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Resumo
A seleo por conseqncias um modo causal encontrado unicamente em coisas vivas ou em mquinas
feitas por elas. Foi primeiramente reconhecida na seleo natural, mas explica, tambm, a modelagem e a
manuteno do comportamento do indivduo e a evoluo das culturas. Em todos esses trs campos,
substitui explicaes baseadas nos modos causais da Mecnica Clssica. A substituio fortemente
resistida. A seleo natural agora reconhecida, mas atrasos similares no reconhecimento do papel da
seleo nos outros campos poderiam nos privar de um auxlio valioso na soluo dos problemas com os
quais somos confrontados.
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Artigo originalmente publicado na Revista Science, [Skinner, B.F. (1981). Selection by consequences. Science, 213, 501-504]. A
traduo para a lngua portuguesa e a publicao na Revista Brasileira de Terapia Comportamental e Cognitiva foram permitidas
pela American Association for the Advancement of Science e pela B.F.Skinner Foundation.
Esta verso no uma traduo oficial para a lngua portuguesa conduzida pelos membros da Revista Science e, portanto, no
tomada por ela como fiel. A traduo inteiramente responsabilidade da Revista Brasileira de Terapia Comportamental e Cognitiva.
Em questes centrais, consultar a verso oficial em lngua inglesa, originalmente publicada na Revista Science.
Traduo de Carlos Renato Xavier Canado, Paulo Guerra Soares e Srgio Cirino. Os tradutores agradecem Faculdade de
Educao da UFMG, pelo financiamento que tornou esse trabalho possvel. Agradecem, tambm, aos Drs. Ernst Vargas e Julie S.
Vargas, da B.F.Skinner Foundation, assim como s representantes desta instituio no Brasil, Dras. Maria Martha Costa Hbner e
Maria Teresa de Arajo Silva pelo incentivo. Igualmente, agradecem aos membros do corpo editorial da Revista Brasileira de Terapia
Comportamental e Cognitiva e aos Drs. Alexandre Dittrich e Roberto Banaco pela colaborao no processo de traduo.
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B. F. Skinner
ral poderiam ficar sob o controle de novos Quando membros de uma espcie comem
estmulos. Por meio do condicionamento certo tipo de alimento simplesmente porque
operante, novas respostas poderiam ser com-lo teve valor de sobrevivncia, o ali-
fortalecidas (reforadas) por eventos que mento no precisa ser, e presumivelmente
imediatamente as seguissem. no , um reforador. Da mesma forma,
quando o comportamento sexual simples-
Um segundo tipo de seleo mente um produto da seleo natural, o
contato sexual no precisa ser, e presumi-
O condicionamento operante um velmente no , um reforador. Mas quan-
segundo tipo de seleo por conseqncias. do, por meio da evoluo de suscepti-
Deve ter evoludo em paralelo a dois outros bilidades especiais, alimento e contato se-
produtos das mesmas contingncias de xual tornam-se reforadores, novas formas
seleo natural a susceptibilidade ao refor- de comportamento podem ser estabelecidas.
amento por certos tipos de conseqncias e Novas maneiras de coletar, processar e, por
um conjunto de comportamentos menos fim, cultivar alimentos e novas formas de se
especificamente relacionados a estmulos comportar sexualmente, ou de se comportar
eliciadores ou liberadores. (A maior parte de maneiras que apenas eventualmente
dos operantes selecionada a partir de ocasionem reforamento sexual podem ser
comportamentos que tm pouca ou nenhu- modeladas e mantidas. O comportamento
ma relao com esses estmulos). assim condicionado no necessariamente
Quando as conseqncias seleciona- adaptativo; alimentos no saudveis so
doras so as mesmas, o condicionamento ingeridos e comportamento sexual no
operante e a seleo natural trabalham com- relacionado procriao fortalecido.
juntamente, de maneira redundante. Por Muito do comportamento estudado
exemplo, o comportamento de um pato re- por etlogos a corte, o acasalamento, o
cm-nascido ao seguir sua me apa- cuidado dos filhotes, a agresso intra-
rentemente no apenas o produto de seleo especfica, a defesa do territrio e assim por
natural (patos recm-nascidos tendem a se diante social. Est numa faixa prxima
mover em direo a objetos grandes em de ser atingida pela seleo natural, uma
movimento), mas tambm de uma evoluda vez que os outros membros da mesma
susceptibilidade ao reforamento pela pro- espcie so uma das caractersticas mais
ximidade a esse objeto, como demonstrou estveis do ambiente de uma espcie.
Peterson4. A conseqncia comum que o Repertrios sociais inatos so suplemen-
pato permanece prximo de sua me. (A tados pela imitao. Ao correr quando
estampagem um processo diferente, prxi- outros correm, por exemplo, um animal
mo do condicionamento respondente). responde a estmulos liberadores aos quais
Uma vez que uma espcie que rapi- no foi anteriormente exposto. Um tipo
damente adquire comportamentos apropri- diferente de imitao, com uma amplitude
ados a ambientes especficos tem menor ne- muito maior, resulta do fato de que contin-
cessidade de um repertrio inato, o condici- gncias de reforamento que induzem um
onamento operante poderia no apenas organismo a se comportar de determinada
suplementar a seleo natural do comporta- maneira afetaro freqentemente outro or-
mento, mas tambm substitu-la. Houve ganismo quando ele se comporta da mesma
vantagens que favoreceram esta mudana. forma. Um repertrio imitativo que coloca o
imitador sob controle de novas contingn-
4 cias ento adquirido.
Peterson, N., Science, 132, 1395 (1960).
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efetivo sob as contingncias de refora- por terem sido modificadas por aquelas
mento em vigor. Ns valorizamos esse com- contingncias. As contingncias podem, tal-
portamento e, de fato, o reforamos dizendo vez, ser inferidas a partir das modificaes
Bom!. O comportamento em relao a ou- que operaram, mas elas no mais existem.
tros indivduos bom se bom para os (c) Um possvel uso legtimo para armaze-
outros nesses sentidos. (c) O que bom para namento na evoluo das culturas pode ser
uma cultura qualquer coisa que promova responsvel por esses erros. Partes do ambi-
sua sobrevivncia ltima, como manter um ente social mantidas e transmitidas por um
grupo coeso ou transmitir suas prticas. grupo so literalmente armazenadas em
Essas no so, obviamente, definies tradi- documentos, artefatos, e outros produtos
cionais; elas no reconhecem um mundo de daquele comportamento.
valores distinto de um mundo de fatos e, Outras foras causais que serviriam
por outras razes a serem abordadas em como substitutas da seleo tm sido procu-
breve, so questionadas. radas na estrutura de uma espcie, de uma
pessoa ou de uma cultura. A organizao
Alternativas seleo um exemplo. (a) At recentemente, a maio-
ria dos bilogos afirmava que a organizao
Um exemplo das tentativas de assi- distinguia coisas vivas das no vivas. (b) De
milar a seleo por conseqncias causa- acordo com psiclogos da Gestalt e outros,
lidade da Mecnica Clssica o termo percepes e atos ocorreriam de certas ma-
presso seletiva, que parece converter a neiras inevitveis por causa de sua organi-
seleo em algo que fora uma mudana. zao. (c) Muitos antroplogos e lingistas
Um exemplo mais srio a metfora do apelam para a organizao de prticas cul-
armazenamento. As contingncias de sele- turais e lingsticas. verdade que todas as
o esto necessariamente no passado; elas espcies, pessoas e culturas so altamente
no esto agindo quando seu efeito obser- organizadas, mas nenhum princpio de
vado. Para que seja proposta uma causa organizao explica o fato de o serem. Am-
presente, tem-se assumido que as mesmas bos, organizao e os efeitos a ela atribu-
so armazenadas (comumente como infor- dos, podem ser retraados s respectivas
mao) e, mais tarde, recuperadas. Ento, contingncias de seleo.
(a) afirma-se que genes e cromossomos Outro exemplo o crescimento. O
contm a informao necessria para que desenvolvimentismo o estruturalismo com
o ovo fertilizado se torne um organismo o tempo ou a idade adicionados enquanto
maduro. Mas uma clula no consulta um varivel independente. (a) Havia evidncia,
depsito de informaes para que aprenda a antes de Darwin, que as espcies haviam se
mudar; ela muda em funo de caracters- desenvolvido. (b) Psiclogos cognitivistas
ticas que so o produto de uma histria de tm afirmado que conceitos se desenvolvem
variao e seleo, um produto que no na criana em certas ordens fixas, e Freud
propriamente representado pela metfora disse o mesmo em relao s funes
do armazenamento. (b) Afirma-se que as psicossexuais. (c) Alguns antroplogos tm
pessoas armazenam informaes acerca das sugerido que culturas devem evoluir por
contingncias de reforamento e as recupe- uma srie prescrita de estgios, e Marx
ram para uso em ocasies futuras. Mas elas tambm o fez em sua insistncia em relao
no consultam cpias de contingncias pr- ao determinismo histrico. Mas em todos os
vias para descobrir como se comportar; elas trs nveis, as mudanas podem ser expli-
se comportam de determinadas maneiras cadas pelo desenvolvimento de contin-
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