A eletroforese é uma técnica de separação de proteínas, onde ocorre o isolamento
por migração em campo elétrico. É um método analítico utilizado para estimar o número de proteínas diferentes em uma mistura ou o grau de pureza de uma preparação proteica específica. Em geral, a eletroforese de proteínas é realizada em géis compostos de polímeros reticulados de poliacrilamida. O gel de poliacrilamida age como uma peneira molecular, retardando a migração de proteínas em proporção à sua razão carga-massa. Um método eletroforético comumente empregado para estimar a pureza e a massa molecular utiliza o detergente dodecil sulfato de sódio (SDS). A eletroforese na presença de SDS, portanto, separa proteínas quase que exclusivamente com base em sua massa molecular, com os peptídeos menores migrando mais rapidamente. As proteínas são visualizadas pela adição de um corante, como o azul de Coomassie, que se liga às proteínas, mas não ao gel em si. Dependendo de fatores como espessura do gel e nitidez de banda, Coomassie pode detectar proteínas de 10 a 50 ng; A focalização isoelétrica é um procedimento utilizado para determinar o ponto isoelétrico (pI) de uma proteína. Quando uma mistura de proteínas é aplicada, cada proteína migra até alcançar o pH correspondente ao seu pI. Proteínas com pontos isoelétricos diferentes são distribuídas de modo diferente ao longo do gel. A combinação da focalização isoelétrica com a eletroforese em SDS sequencialmente em um processo chamado de eletroforese bidimensional (2-D) permite a resolução de misturas complexas de proteínas. Eletroforese bidimensional separa proteínas de massa molecular idêntica que diferem em seu pI, ou proteínas com valores de pl semelhantes, mas com massas moleculares diferentes. No gel de poliacrilamida, cada spot é uma proteína. Esse spot pode ser cortado identificado por espectrometria de massa. Mais de 1000 proteínas podem ser “resolvidas” e identificadas num único gel. Eletroforese 2-D apresenta poder de resolução relativamente alto, acesso fácil (técnica considerada “barata”) e de uso versátil. Contudo, existem algumas limitações como reprodutibilidade, tempo de execução, não é automatizada, é irreversível e proteínas não podem ser recuperadas após fixação no gel.