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TERCEIRA PARTE

A INDUSTRIALIZAÇÃO E A TERCEIRA CAPITAL

VII. O ABOLICIONISMO
VIII. A USINA E A TECELAGEM
IX. RECIFE, A PARIS DO NORDESTE
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PARTE III | A INDUSTRIALIZAÇÃO E A TERCEIRA CAPITAL | O ABOLICIONISMO |71

VII
O ABOLICIONISMO

U m dos temas mais delicados do mundo contemporâneo é o

racismo. Como todos os valores bons ou ruins que nos
cercam e nos influenciam positiva ou negativamente, o racismo
também tem história. Talvez, com o avanço da Genética e da
Antropologia, o racismo já não tenha futuro enquanto discurso
político com base científica, mas, mesmo assim, ainda marca
profundamente as relações sociais no Brasil. É importante tratar
do abolicionismo, movimento que encantou os setores mais
cosmopolitas do Brasil do século XIX, tendo, antes, breve noção
do atual estágio do debate científico acerca do tema racismo sob
o ângulo da pesquisa arqueológica apoiada na Antropologia e,
mais recentemente, na Genética. Abolicionismo, escravidão e
racismo são temas intrincados.
A dificuldade de garantir direitos iguais para pessoas
presumidas como de “raças diferentes” está presente, com muitas
e variadas feições e intensidades, nos cinco continentes da Terra.
É problema global. Isso não torna o preconceito menos cruel,
pois a repetição de uma inverdade ou de um erro não faz o
errado ficar certo ou o certo ficar errado. Do ponto de vista
iluminista que inspira o Ocidente, há motivações objetivas na
desumanidade do racismo.
De modo geral, pode-se aceitar hoje como válida a hipótese
já bastante testada de que todos os seres humanos vieram de
uma mesma origem africana. A diversidade étnica tem a mesma
base antropológica, comum a todas as etnias. Há
aproximadamente 50 mil anos, iniciou-se a dispersão,
possivelmente através da ligação entre a África e o Oriente Médio,
onde existe, atualmente, o Canal de Suez. Pequenos grupos
humanos levaram milhares de anos para povoar a Europa, a
Ásia, a Oceania e as Américas. As diferenças étnicas que os grupos
humanos foram adquirindo ao longo do tempo em função dos
fatores naturais que enfrentaram formam conjuntos
característicos que, equivocadamente, chamamos de raças. Na
verdade, todos os homens são parte de uma raça só: a raça
humana. Nossas variações étnicas não nos retiram do mesmo
tronco “evolutivo”.
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O levantamento genético da humanidade, ainda inicial e
incipiente, já serve para começar a quebrar tabus e (pre)conceitos
arraigados. Levando-se em conta essa argumentação — que se
diferencia de antigas expectativas “científicas” que buscavam
estabelecer os motivos e os parâmetros das “diferenças raciais”
—, a constatação de Sérgio Pena sobre a sociedade brasileira é
pertinente:
O homem moderno (Homo sapiens sapiens) teve uma origem única e
relativamente recente (ao redor de 100 mil anos atrás) na África. A
partir daí, ele migrou e ocupou progressivamente a Ásia, a Europa, a
Oceania, as Américas e todos os outros rincões da Terra.
Milhares de anos após a dispersão do grupo africano inicial de
homens, povos oriundos da Ásia (ameríndios), da Europa
(portugueses) e da África (escravos da África Ocidental e Central)
encontram-se de novo no Brasil, durante o século XVI. Daí a imagem
do PONTO DE ENCONTRO. A partir dessa confluência, iniciou-se
um processo de mistura gênica inusitado em toda a história da
humanidade, gerando o brasileiro atual, que decidimos chamar, um
pouco irreverentemente, de Homo brasilis.
Pena, 2002, p. 5.
O autor poderia ter citado também holandeses, italianos,
alemães, japoneses, turcos e tantos grupos de imigrantes
originários de povos que se somaram a esse encontro étnico
brasileiro. Não somos, de modo algum, a única sociedade que
vivenciou encontros étnicos. Deu-se, porém, no Brasil, a
singularidade cultural de um grande encontro, representativo da
maior parte das variações de etnias, sob o domínio de um
colonizador que vivenciava quase que livremente a miscigenação,
pois os mestiços brasileiros somos resultado de todos os
cruzamentos étnicos possíveis. O esforço de alguns estudiosos
do primeiro quartel do século XX nunca permitiu apontar o
“brasileiro puro”. Somos muito mais a pátria dos mestiços que
outras ex-colônias, principalmente inglesas.
Mesmo assim, quase quatro séculos de escravidão haviam
habituado principalmente os senhores das terras produtivas a
uma mão-de-obra de baixo custo e capaz de muito trabalho no
eito. Além disso, a elite local encarava com naturalidade a
escravidão. Somente nos movimentos conjurados ou
revolucionários é que o tema vinha fortemente à tona. Foi contra
essa profunda tradição escravocrata que se ergueram os
abolicionistas do Oitocentos. E Pernambuco, com sua tradição
libertária, esteve no centro da cena.
PARTE III | A INDUSTRIALIZAÇÃO E A TERCEIRA CAPITAL | O ABOLICIONISMO
A LUTA POLÍTICA E O ABOLICIONISMO
NO B RASIL
N o século XIX, a escravidão já fazia parte do cenário da
vida social brasileira. As principais atividades econômicas
contavam, em maior ou menor medida, com a presença do
escravo. Na antiga classificação da economia brasileira em ciclos,
hoje em desuso, as atividades do açúcar, do gado, do ouro e do
café, por exemplo, apareciam estanques e diferenciadas pela
diversidade nas relações escravistas em cada uma. A escravidão
era um parâmetro definidor da sociedade.
Uma das instituições que sobreviveram ao processo de
descolonização do Brasil foi a escravidão. Com a implantação
do Império, a agroexportação, sustentada pelo trabalho escravo
— alicerce da economia colonial —, continuou sendo vista como
aquela que se julgava ser a vocação econômica do Brasil. O
recurso à escravidão se justificava pela necessidade de assegurar
que a produção se mantivesse em patamares que satisfizessem
o mercado consumidor internacional.
Ao mesmo tempo, o tráfico de escravos, que supria a demanda
de mão-de-obra das fazendas brasileiras, representava uma
atividade bastante lucrativa. Estima-se que um negro comprado na
África poderia ser vendido por um valor vinte vezes maior.
Ao longo do século XIX, no entanto, diversos fatores
convergiram para que a escravidão fosse contestada e
formalmente extinta. Curiosamente, o processo de abolição finda
por confundir-se com a história do Império, acompanhando e
contribuindo para sua crise e derrocada.
O Império do Brasil nasce à sombra de um outro império:
o Inglês. O reconhecimento da independência brasileira pela
Inglaterra se deu às custas de tratados comerciais que
estipulavam o fim do tráfico de escravos, que, desde 1807, já
havia sido proibido nas colônias britânicas. A Inglaterra se
consolidava, então, como grande potência industrial, interessada
na ampliação de seus mercados, vendo no Brasil um aliado de
peso na região.
O tratado assinado em 1826, segundo o qual o tráfico
deveria ser abolido três anos após sua ratificação, deu origem,
em 1831, à primeira lei antitráfico no Brasil, que, não tendo
funcionado na prática, acabou sendo, na expressão idiomática
PARTE III | A INDUSTRIALIZAÇÃO E A TERCEIRA CAPITAL | O ABOLICIONISMO
que sobreviveu até os nossos dias, apenas “para inglês ver”. As
pressões inglesas se intensificaram a partir de 1839, quando a
costa brasileira passou a ser patrulhada, e navios negreiros,
apreendidos ou afundados pela marinha britânica. O fim do
tráfico é finalmente instituído em 4 de setembro de 1850 —
passo decisivo para a crise do escravismo no Brasil.
A abolição da escravidão encontrou, no entanto, muitas
resistências. Para a maioria dos grandes produtores, tal decreto
representaria nada menos que o “suicídio econômico do Império”.
A manutenção da mão-de-obra escrava era encarada como um
“mal necessário”, sem o qual a empresa agroexportadora não
seria possível. Além disso, imaginava-se que a abolição conduziria
ao caos social; que os negros escravizados, uma vez livres,
reagiriam com violência a seus antigos senhores. Havia medo de
insurreição dos libertos. Prevalecia, contudo, o zelo pelo direito à
propriedade — conceito no qual os escravos estavam incluídos—,
tornando a abolição sinônimo de “prejuízo”. É justamente nesse
ponto que o liberalismo brasileiro, inclusive aquele que inspirou
a maioria dos movimentos “libertários” do século XIX, encontra
seu limite e revela sua face contraditória.
Tais ressalvas e temores favoreceram a tese de uma abolição
“lenta, segura e gradual”, cujo impacto econômico deveria ser
atenuado por indenizações pagas aos proprietários. As políticas
públicas que concederam a liberdade aos filhos de escravos (Lei do
Ventre Livre, 1871) e aos escravos maiores de sessenta anos (Lei dos
Sexagenários, 1885) seguiram, em larga medida, essa orientação, e
não produziram grandes mudanças na ordem escravista.
Outro elemento que concorreu para a crise do escravismo foi
a expansão da cultura do café no Vale do Paraíba e no oeste paulista,
inversamente proporcional à queda da produção de açúcar nas
chamadas Capitanias do Norte. A demanda por mão-de-obra nos
cafezais, quando o tráfico negreiro não era mais permitido,
fomentou o comércio interno, deslocando para as plantações de
café os escravos das antigas fazendas de cana-de-açúcar.
Traduzindo isso em números: entre 1873 e
1887, a população escrava em Pernambuco
sofreu uma queda de 0,3%, enquanto, em São
Paulo, aumentou 3,8% no mesmo período.
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Ao mesmo tempo, os cafeicultores estavam divididos no
que dizia respeito à escravidão. No Vale do Paraíba, prevaleciam
a produção tradicional e o trabalho escravo, enquanto que, no
oeste paulista, em função dos maiores lucros auferidos,
fomentava-se a mecanização e o trabalho livre, atraindo a mão-
de-obra imigrante. O escravismo sucumbia ante um processo de
racionalização da produção orientado pela redução dos custos
com a mão-de-obra empregada, tendo em vista o aumento da
produtividade e dos lucros. A manutenção do braço escravo, em
contrapartida, demonstrava-se onerosa e era incapaz de competir
com a velocidade das máquinas.
PERNAMBUCO E O ABOLICIONISMO
O Brasil foi o último país do mundo a abolir a escravatura.
O tráfico de negros foi abolido em 1850, mas o contrabando
subexistiu, pelo menos até 1855, no litoral sul de Pernambuco,
na famosa Porto de “Galinhas”, cujo nome referia-se à chegada
de escravos, codificados como “galinhas”.
No Recife, acostumado à ebulição dos movimentos
revolucionários que tomavam suas ruas até alguns anos antes e
ainda marcado pelas idéias libertárias inspiradoras e decorrentes
das revoluções que sediou, propagaram-se com certa facilidade e
vigor as idéias abolicionistas pelas vozes de Castro Alves, que
veio estudar Direito no Recife, José Mariano Carneiro da Cunha,
Joaquim Nabuco, Maciel Pinheiro, Afonso Olindense, Guedes
Alcoforado, Martins Júnior e outros intelectuais e políticos da época.
José Mariano, tribuno de grande popularidade, junto com
sua esposa, D. Olegarinha (de quem se diz ter vendido todas as
jóias para comprar escravos e libertá-los), e amigos, fundou o
Clube do Cupim, destinado à propagação das idéias abolicionistas
e a dar guarida e posterior transporte para o Ceará aos escravos
foragidos. Os escravos eram embarcados no Poço da Panela,
numa atividade flagrantemente ilegal e arriscada.
Um busto de José Mariano,
político e abolicionista, pode ser
visto próximo à Igreja de Nossa
Senhora da Saúde, no bairro do
Poço da Panela.
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No Teatro de Santa Isabel,

onde foi ganha a “Batalha
da Abolição”, arte e história
se encontraram para saudar
o futuro que chegava.
PARTE III | A INDUSTRIALIZAÇÃO E A TERCEIRA CAPITAL | O ABOLICIONISMO |75

A campanha abolicionista no Recife foi tão intensa que

Joaquim Nabuco — político, diplomata e escritor, criado no
Engenho Massangana, onde presenciou cenas diárias de
escravidão no eito, autor do livro mais famoso sobre o tema, O
Era um sonho dantesco... o tombadilho
Abolicionismo — diria, mais tarde, ter sido no Teatro de Santa
Que das luzernas avermelha o brilho,
Isabel que foi ganha a “batalha da abolição”.
Em sangue a se banhar.
Como deputado representante de Pernambuco no
Tinir de ferros... estalar de açoite...
Parlamento, a atuação de Joaquim Nabuco foi, a partir de 1885,
Legiões de homens negros como a noite,
voltada para a causa abolicionista. Nabuco atuou de forma tão
Horrendos a dançar...
progressista que chegou, até mesmo, a defender uma reforma
agrária que contemplasse os escravos depois de libertos e
apresentou um projeto de federalização das províncias (naquela
Negras mulheres, suspendendo às tetas
época, as pessoas eram antes pernambucanas e baianas, por
Magras crianças, cujas bocas pretas
exemplo, que brasileiras).
Rega o sangue das mães...
A abolição da escravatura deu-se durante a vigência do Outras moças... mas nuas, espantadas,
gabinete parlamentarista presidido pelo pernambucano No turbilhão de espectros arrastadas.
Conselheiro João Alfredo, cuja casa, hoje, é sede do Museu da Em ânsia e mágoa vãs...
Abolição.
Fragmento de O Navio Negreiro,
de Castro Alves

Museu da Abolição, no
bairro da Madalena, início
da Avenida Caxangá, antiga
casa-grande do Engenho
Madalena e posterior
residência do conselheiro
João Alfredo.
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REPERCUSSÕES NA ECONOMIA escravos, não se podia querer implantar a até então estranha
ideologia de “crescer pelo trabalho” de uma hora para outra.
Há, porém, um fator cultural a ser levado em conta. É um fator

S egundo Joaquim Nabuco, a abolição do tráfico de escravos,

além de sua benfeitoria humanística, trouxe um grande
incentivo ao desenvolvimento das indústrias, uma vez que os
que foi identificado muito mais nas regiões cafeeiras que nas
áreas de cana, mas traduz o sentimento de descaso dos negros
diante de uma pátria que os libertava para jogá-los à própria
traficantes privados desse comércio passaram a aplicar capitais
sorte ou para entregá-los às mesmas mãos:
em outros setores da economia. As análises atuais, entretanto,
demonstram que a abolição mexeu muito pouco com a estrutura
Na antiga região cafeeira onde, para reter a força de trabalho, foi
básica da economia nacional à época.
necessário oferecer salários relativamente elevados, observou-se de
Celso Furtado demonstrou a natureza inercial da abolição imediato um afrouxamento nas normas de trabalho. Podendo
dos escravos no Brasil em obra clássica (Furtado, 1984). O satisfazer seus gastos de subsistência com dois ou três dias de trabalho
por semana, ao antigo escravo parecia muito mais atrativo ‘comprar’
economista paraibano argumentou que “a abolição da
o ócio que seguir trabalhando quando já tinha o suficiente ‘para
escravatura teria de acarretar modificações na forma de viver’. (...) Por toda a primeira metade do século XX, a grande massa
organização da produção e no grau de utilização dos fatores. dos descendentes da antiga população escrava continuará vivendo
dentro de seu limitado sistema de ‘necessidades’, cabendo-lhe um
Com efeito, somente em condições muito especiais a abolição se
papel puramente passivo nas transformações econômicas do País.
limitaria a uma transformação formal dos escravos em Furtado, 1984, p. 140 e 141.
assalariados” (Furtado, 1984, p. 137).
A primeira reação do ex-escravo é a de buscar terras livres
onde possa ser senhor de si e de sua subsistência. Duas situações
extremas poderiam ter ocorrido no Brasil. Na primeira, a escassez
de terras a serem colonizadas levaria à imposição de salários
nos níveis mínimos de consumo que já caracterizava a vida do
ex-escravo antes da abolição. Esse fenômeno ocorreu nas
plantações insulares das Antilhas inglesas, onde toda a terra já
estava ocupada quando da abolição. Na segunda situação, a
abundância de terras a serem colonizadas levaria muitos escravos
a fugirem e outros a terem seus salários aumentados para
permanência no trabalho.
Nenhum desses quadros extremos ocorreu. Na região
açucareira do Nordeste, houve maior aproximação com o primeiro
modelo. Já na região cafeeira do Sudeste, imperou
tendencialmente o segundo modelo, somado aí o fator da chegada
da mão-de-obra européia imigrada. A massa de escravos libertos
não seria integrada à vida econômica nacional com rapidez e
naturalidade. Nem era de se esperar que se dispusesse a isso:
após séculos de submissão, era improvável que os membros de
uma etnia cruelmente subjugada vissem em seus antigos algozes
alguma motivação para o trabalho ou mesmo para o
empreendimento. E mais: após trinta décadas demonstrando
orgulhosamente que o trabalho era algo aviltante, coisa de negros
PARTE III | A INDUSTRIALIZAÇÃO E A TERCEIRA CAPITAL | A USINA E A TECELAGEM
VIII
A USINA E A TECELAGEM
UMA HISTÓRIA DE SUCESSO EM
PERNAMBUCO
A produtividade do engenho bangüê colonial, que seria
inimaginável hoje em termos de competitividade, foi uma
das principais atividades econômicas do capitalismo moderno
nos séculos XVI a XVIII. João de André Antonil, o cronista maior
daqueles tempos, nos deixou dados interessantíssimos que
explicam a produção e a produtividade de um bangüê (Maranhão,
2003, p. 142):
Durante o período colonial, o açúcar foi sempre o produto
mais importante da economia brasileira, ao contrário do que se
costuma pensar quando estudamos o chamado ciclo do ouro.
Mauricéia Buescu e Vicente Tapajós (in Maranhão, 2003, p. 215)
calcularam que a produção total de ouro na Colônia foi bem
abaixo das propaladas 3 mil toneladas:
a) Até 1700:......15.000 kg
b) 1701-1780...731.000 kg
c) 1781-1820...164.000 kg
TOTAL: 910.000 kg
TOTAL:
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O açúcar superou esses resultados em termos de valores
ganhos monetariamente. Mesmo no século XIX, diante da ascensão
do café sudestino, o açúcar (produzido principalmente em
Pernambuco, mas também em outras regiões do País) teve um
extraordinário crescimento.
(...) A despeito da queda do volume de exportação de açúcar durante
o século XVIII, o valor ganho nesta atividade quase que ininterrupta
superou o valor produzido pela extração de ouro e diamantes no ciclo
da mineração, 1700-1760. De maneira semelhante, durante o século
XIX, embora o café superasse o açúcar após 1830, o volume absoluto
das exportações deste último chegou a um nível 500% acima do
apogeu do ciclo do açúcar colonial .
Eisenberg, 1977, p. 30.
No final do século XVIII, o açúcar teve revalorização no mercado
internacional. As lutas coloniais em torno da Revolução Francesa
quebraram a produção antilhana (Pinto, 1982 IN: Mota, 1982). Na
Bolsa de Amsterdã, o valor do produto, mesmo com altos e baixos,
subiu 145,4% entre 1790 e 1799 (Pinto, 1982 IN: Mota, 1982).
Outro produto que se valorizou nesse período foi o algodão.
A guerra de independência dos Estados Unidos — maior produtor
à época, cujo plantio enfrentou sérias dificuldades com os combates
— e as Guerras Napoleônicas foram fatores impulsionadores do
preço e da abertura de mercados.
A classe produtora pernambucana soube fazer uma gestão
muito eficiente de suas possibilidades de crescimento na conjuntura
político-econômica que antecede o surgimento das usinas. O que
ocorreu, na verdade, foi uma perda de posição relativa, ou seja,
comparativamente, o boom cafeeiro dos sudestinos diminuiu o
peso da importância nordestina no quadro nacional. Para
compreender parte desse processo, vejamos a perda da posição
relativa do açúcar nas exportações brasileiras entre 1500 e 1910
(Eisenberg, 1977, p. 31).