COMO O ARCO LONGO VENCEU

A BATALHA DE CRUG MAWR

Em 1136, um exército galês derrotou uma feroz força normanda com uma arma
única que mudou o curso da história militar - o arco longo
Por DANA BENNER01/07/2021
Disparando rajadas após rajadas letais, os arqueiros em massa podiam parar e dispersar
as formações de infantaria e cavalaria inimigas que avançavam. (Imagens de
Bridgeman)
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EM 1136, UM EXÉRCITO GALÊS VEIO CONVOCAR OS MARCHER

LORDS NO CARDIGAN CASTLE, DETERMINADO A EXPULSÁ-LOS
NA PONTA DE UMA FLECHA.

No outono de 1136, no alto de uma colina no campo galês, cerca de

2 milhas a nordeste de Cardigan, as forças normandas aguardavam a
chegada de um exército galês de 9.000 homens que já havia tomado
várias cidades e saqueado o único outro castelo normando no reino
ocidental. de Ceredigion. No entanto, os comandantes normandos
estavam confiantes na vitória na batalha que se aproximava, certos de
que poderiam esmagar os galeses que se aproximavam com pouco
esforço.

Embora comparáveis em número, os normandos tinham cavalaria

pesada, infantaria bem equipada e os mercenários flamengos mais
cruéis que o dinheiro poderia comprar. Além disso, eles ocupavam o
terreno elevado, de onde podiam atacar em qualquer direção. O que
os normandos falharam em apreciar, no entanto, foi a habilidade do
comandante galês Owain ap Gruffudd, a tenacidade de seus guerreiros
e, acima de tudo, sua habilidade letal com o arco longo.
Em 1066, a Inglaterra anglo-saxônica caiu nas mãos dos
normandos. Nos anos seguintes, Guilherme, o Conquistador, subjugou
os resistentes, deu suas terras a seus seguidores leais e construiu
fortalezas em toda a Inglaterra. Ele então voltou sua atenção para os
reinos celtas da Escócia, Irlanda e País de Gales.

Como os anglo-saxões antes deles, os normandos consideravam os

celtas um povo pouco sofisticado, simples bárbaros indignos de
consideração. No entanto, em 1136, os normandos haviam
conquistado apenas uma posição no território celta do País de
Gales. Embora os senhores normandos tivessem conquistado ou
construído castelos naquela indomável fronteira ocidental, eles
achavam difícil “governar” em qualquer sentido verdadeiro. Os galeses
nunca foram totalmente subjugados, seja por meios políticos ou pela
força bruta, após sucessivas invasões romanas, anglo-saxônicas e
normandas. As ambições normandas frustrantes na região foram dois
fatores principais - a topografia e a estrutura da sociedade celta.

A paisagem galesa é em grande parte composta por colinas onduladas

e, naquele ponto da história, vastas florestas densamente
arborizadas. “Por causa de suas altas montanhas, vales profundos e
extensas florestas, para não mencionar seus rios e pântanos, não é de
fácil acesso”, observou o historiador do século 12 Gerald of Wales,
arquidiácono de Brecon, no sul do País de Gales. Tal terreno não era
um campo de batalha ideal para a cavalaria pesada da qual os
normandos dependiam.

Como acontecia em outras sociedades celtas, os galeses não tinham

governo central. Eles compuseram uma colcha de retalhos de reinos
pequenos e fluidos governados por vários senhores, príncipes e reis
cuja fidelidade era inconstante. As lealdades muitas vezes mudavam a
qualquer momento, provocando brigas internas regulares.

Como grande parte da Grã-Bretanha medieval, o País de Gales era rico

em terras e pobre em dinheiro. Sua sociedade agrária era dominada
por fazendeiros e pastores que complementavam o que podiam
produzir com caça e coleta. Esse estilo de vida, por necessidade, os
tornou igualmente proficientes com o arco e a funda. Também
preparou o cenário para o estilo de luta galês. Enfrentando o inimigo
em terreno rochoso, muitas vezes cercado por pântanos, os guerreiros
galeses assediavam forças maiores à distância de um arremesso de
pedra ou vôo de flecha.
Como recompensa por seus serviços, William concedeu terras a
barões em território controlado pelos normandos ao longo da fronteira
galesa. Ambiciosos pelo poder, esses nobres invadiram
constantemente os reinos celtas adjacentes, principalmente no sul do
País de Gales. As emboscadas e ataques galeses diminuíram, mas não
impediram os invasores, que construíram castelos e cidades mercantis,
encorajaram a colonização inglesa e se casaram com famílias
principescas galesas. Os barões ficaram conhecidos como “Lordes da
Marcha”. Embora o termo seja derivado da raiz da palavra “march”, que
significa fronteira, os manifestantes também podem ter sido nomeados
por sua tendência de simplesmente marchar para áreas que cobiçavam,
muitas vezes sem a permissão do rei inglês.

Resistindo à apropriação de terras pelos normandos, havia príncipes

em três reinos galeses - Gwynedd, no noroeste; Deheubarth, no
sudoeste; e Ceredigion, no meio. Para lidar com esses reinos celtas
turbulentos, os barões normandos resolveram dividir e conquistar.

Em 1093, Roger de Montgomery, um dos principais conselheiros de

Guilherme, estabeleceu um castelo de terraplenagem e a cidade de
Cardigan ao longo do alcance das marés do rio Teifi, na fronteira de
Ceredigion e Deheubarth. Quando Roger morreu no ano seguinte, os
galeses arrasaram o forte e reassumiram o controle. Em 1110 Henrique
I, quarto filho de Guilherme e segundo sucessor, instalou o Marcher
Lord Gilbert de Clare sobre Ceredigion. Baseando-se em Cardigan,
Gilbert construiu um precursor de madeira para o atual castelo. Nas
duas décadas seguintes, os normandos e o povo ferozmente
independente de Ceredigion mantiveram uma paz inquieta, mantida
sob controle pela guarnição normanda estacionada no castelo.

A própria morte de Henry em 1135 e a crise de sucessão que ela gerou

transformaram a fronteira galesa. Com a ameaça de guerra civil
pairando sobre a Inglaterra, a maioria dos senhores normandos
retirou-se do País de Gales. Entre os que se juntaram ao êxodo estava
o filho mais velho de Gilbert de Clare, Richard, que se aposentou em
propriedades familiares na fronteira com a Inglaterra enquanto
lisonjeava o eventual sucessor de Henry, Stephen.
O galês aproveitou ao máximo. Primeiro, em janeiro de 1136, Hywel ap
Maredudd, um senhor galês do reino central de Brycheiniog, reuniu um
exército e invadiu castelos normandos na Península Gower de
Deheubarth, derrotando-os na Batalha de Llwchwr (nordeste da atual
Swansea). Ouvindo notícias da revolta galesa, Richard de Clare
marchou para o oeste com uma pequena força, determinado a acabar
com a rebelião. Mas o galês ficou sabendo de seus planos,
emboscando e matando o presunçoso herdeiro em 15 de abril de
1136, perto de Llanthony Priory, na cordilheira de Brecon Beacons, no
sul de Gales.

A morte do Marcher levou os galeses de Gwynedd a unir forças com

seus irmãos Ceredigion para expulsar os normandos. A essa altura, o
amplamente considerado Príncipe Gruffudd ap Cynan de Gwynedd
estava na casa dos 80 anos e perdendo a visão, então seus filhos
Owain e Cadwaladr ap Gruffudd pegaram a bandeira e lideraram a
força galesa ao sul de Gwynedd. No caminho, eles tomaram
Landbadarn e Llanfihangel e saquearam o castelo em Aberystwyth,
deixando Cardigan como a última fortaleza normanda remanescente
em Ceredigion.

O palco estava montado para um choque de vontades em Crug Mawr.

Owain ap Gruffudd de Gales

Embora o número de combatentes de cada lado fosse comparável, sua

composição era decididamente diferente. Liderado pelos Lordes do
Marchador galês Robert fitz Martin, Robert fitz Stephen e Maurice
FitzGerald de Deheubarth, o exército normando era composto por
1.000 mercenários flamengos, 7.000 soldados de infantaria normandos
de recrutamentos locais e 2.000 cavalos, muitos dos quais eram
cavalaria pesada. O exército galês combinado - representando
Gwynedd, Deheubarth e o reino oriental de Powys - compreendia
6.000 infantaria (principalmente lanceiros), 2.000 arqueiros e 1.000
cavalaria leve. Liderando-os estavam Owain e Cadwaladr ap Gruffudd
de Gwynedd, o príncipe Gruffudd ap Rhys de Deheubarth e uma hoste
de subcomandantes, cada um responsável pelos homens de sua
região.

Sob condições normais de batalha medieval, um observador pode

assumir, assim como os comandantes normandos, os normandos
teriam a vantagem. Suas forças eram mais bem treinadas, mais bem
equipadas e tinham a vantagem da cavalaria pesada. Os tanques da
guerra medieval, esses cavaleiros e montarias com armaduras foram
projetados para quebrar as formações de infantaria e espalhar o medo
e o caos. A crença normanda em sua própria superioridade tática - e
suas ideias preconcebidas sobre a inferioridade galesa - os levou a
subestimar seriamente o inimigo.

O que faltava aos galeses em experiência e equipamento, eles

compensavam em ferocidade, determinação e um firme domínio tático
de seu território. Tendo pastoreado ovelhas no terreno montanhoso e
caçado nas florestas durante séculos, eles conheciam a paisagem e
como explorá-la a seu favor. Embora seus cavalos não tivessem o
volume e a armadura da cavalaria pesada de seu adversário, suas
montarias podiam manobrar muito mais rapidamente em combate. Os
galeses tinham outro ás na manga - o arco longo.

Enquanto todos os galeses estavam familiarizados com o arco longo,

tendo-o usado para caçar e defender seus rebanhos de predadores, os
arqueiros de South Wales aperfeiçoaram seu uso como instrumento de
guerra. “O povo de Gwent, em particular, é mais habilidoso com arco e
flecha do que aqueles que vieram de outras partes do País de Gales”,
escreveu o bardo galês do século XIV Iolo Goch.
Embora os galeses tenham aperfeiçoado seu uso, eles não inventaram
o arco longo. Seu projeto básico existia há milênios, o exemplo mais
antigo da Europa continental datado de 3300 aC. Em mãos hábeis, o
arco longo é extremamente preciso a curta distância e, como arma de
artilharia, pode lançar projéteis perfurantes de blindagem de um
alcance efetivo de até 250 metros.

“Os arcos que eles usam não são feitos de chifre, nem de alburno, nem
de teixo”, observou Iolo. “Os galeses esculpem seus arcos nos olmos
anões da floresta.”

O site WarbowWales.com observa que arcos longos foram feitos de

olmo comum e wych. Gerald as descreveu como "armas feias e de
aparência inacabada, mas surpreendentemente rígidas, grandes e
fortes, e igualmente capazes de serem usadas para tiros longos ou
curtos".

Como eles usavam seus arcos longos principalmente para caçar, os

arqueiros galeses eram adeptos de acertar alvos em fuga. Dito isto,
caçar veados é muito diferente de enfrentar homens armados a pé ou
a cavalo, muitos dos quais estariam usando cota de malha ou mesmo
armadura completa. Para perfurar até mesmo a cota de malha mais
forte, os arqueiros galeses usavam uma ponta de flecha de seção
quadrada conhecida como espigão. Ao treinar para tiro de longa
distância, os arqueiros atiravam em “bundas”, ou montes de terra, a
cerca de 220 passos.
Embora os normandos estivessem, sem dúvida, cientes da eficácia do
arco longo, as histórias existentes de Crug Mawr não mencionam
arqueiros entre suas forças. Talvez eles tenham agrupado seus
arqueiros sob o termo geral “infantaria”, embora seja possível que sua
ausência tenha sido mais um sinal de desdém normando pelos galeses.

Os normandos em Cardigan estavam aparentemente cientes da força

galesa conforme ela se aproximava do norte no dia da
batalha. Emergindo do castelo, os normandos marcharam 2 milhas
para Crug Mawr (galês para “Grande Colina”), terreno elevado com
vista para a estrada de Aberystwyth.

Os normandos se posicionaram em três linhas - as tropas flamengas

na frente com a infantaria normanda na reserva e a cavalaria na
retaguarda. Os comandantes esperavam atrair os galeses
presumivelmente indisciplinados para atacar morro acima. Qualquer
um que sobrevivesse ao ataque flamengo seria derrotado pela
cavalaria normanda - uma tática testada e comprovada que provou ser
bem-sucedida na guerra continental. Mas, como os normandos logo
descobririam, o País de Gales não era o continente.

Com Owain ap Gruffudd na frente, os galeses avançaram pela estrada

para Cardigan em um ritmo deliberado, mas cauteloso. Localizando o
exército normando no topo de Crug Mawr, Owain imediatamente
entendeu sua implantação. Parando, ele fez os subcomandantes
galeses moverem a maior parte de sua infantaria para o centro com a
cavalaria protegendo seus flancos. A infantaria restante foi mantida na
reserva. Owain colocou seus arqueiros na linha de frente e retomou a
marcha.

Recusando-se a morder a isca e atacar colina acima, Owain parou sua

linha a cerca de 200 metros de Crug Mawr e fez seus arqueiros
lançarem uma tempestade de flechas nas fileiras da linha de frente dos
mercenários flamengos blindados. A cada rajada, as flechas galesas
com ponta de estilete infligiam perdas caras que os normandos mal
podiam pagar. Enviado para preencher as lacunas, a infantaria de
reserva normanda, em grande parte sem armadura, sofreu baixas ainda
maiores.
Para conter o pânico crescente, os comandantes normandos enviaram
sua cavalaria pesada para romper a linha inimiga. Os arqueiros galeses
responderam simplesmente voltando sua atenção e sua pontaria
contra a nova ameaça. Uma parede de flechas atingiu cavaleiros e
cavalos - afinal, um cavalo é simplesmente um alvo maior e um
cavaleiro sem cavalo é apenas infantaria. Salva após salva ceifou
homens e suas montarias. No momento em que os remanescentes da
cavalaria pesada normanda alcançaram as linhas galesas, o ímpeto de
seu ataque estava quase esgotado.

À medida que a cavalaria normanda se aproximava, os arqueiros

recuaram para trás da infantaria, que ergueu uma cortina de
lanças. Tendo perdido toda a velocidade e vantagem, os cavaleiros e
cavalos normandos blindados não conseguiram romper. Quando o
ataque parou, a cavalaria galesa avançou de ambos os flancos,
pegando os normandos em um movimento de pinça
modificado. Acossada por ambos os lados e bloqueada pela infantaria
galesa, a cavalaria normanda não teve escolha a não ser quebrar o
contato e recuar. Mas, em vez de recuar para suas próprias linhas e se
reagrupar para resistir aos galeses - ou pelo menos fazer uma retirada
ordenada - os cavaleiros fugiram pela estrada de Cardigan, deixando
seu soldado de infantaria totalmente exposto.
Ao testemunhar a fuga e a fuga de sua cavalaria pesada , os
normandos e flamengos sobreviventes logo seguiram seu exemplo. A
retirada deles não foi ordenada. Se tivesse sido, eles poderiam ter
contido suas perdas. Em vez disso, os frenéticos soldados de infantaria
provaram ser um jogo fácil para os cavaleiros leves galeses, que os
perseguiram para o sul em direção a Cardigan e ao rio Teifi.

Sob o peso de tantos homens blindados e cavalos, a ponte sobre o

Teifi logo desabou. Enquanto alguns homens conseguiram se despir de
suas armaduras e armas e atravessar, muitos mais ficaram presos no
lado próximo e rapidamente massacrados pelos galeses. Contas
descrevem o rio como sendo entupido com os corpos de homens e
animais. Normandos e flamengos incapazes de voltar para dentro das
muralhas do castelo buscaram refúgio na vila vizinha, mas os galeses
logo a queimaram completamente.

Os normandos que tiveram a sorte de voltar ao Castelo de Cardigan

foram poupados, pois seus perseguidores não tinham forças ou
máquinas de cerco para tomar a fortaleza. Mas a batalha foi uma
vitória decisiva para os galeses. Dos estimados 10.000 soldados
normandos que entraram em campo naquele dia, cerca de 3.000 foram
mortos. O resto viveria para lutar outro dia, embora não até o reinado
de Eduardo I (1272–1307) os ingleses ganhassem algum controle sobre
os rebeldes celtas na fronteira ocidental da Grã-Bretanha. MH

Dana Benner é um colaborador frequente da História

Militar. Para leitura adicional, ele recomenda A Great and Terrible King,
de Marc Morris , e os artigos “ Medieval Welsh Warriors and Warfare ”,
de Daniel Mersey (disponível online em CastleWales.com), e “ Longbow:
A Medieval Take on Long-range Artillery ”, do diretor de pesquisa da
Historynet, Jon Guttman (disponível online em Historynet.com).