Família Wings

03/2023
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 Sinopse
Descendente distante do trono, Anevay foi criada em
uma cidade rural onde tudo o que ela fez foi sonhar com a
vida na cidade, uma vida que ela sabia que nunca teria.
Na véspera de seu casamento com um homem trinta e
cinco anos mais velho que ela, o reino está em convulsão
depois que um golpe fracassado deixou seu tio, o rei e seus
primos mortos.
E deixando a própria Anevay... a herdeira aparente.
Ela se viu arrancada do único mundo que já havia
conhecido e colocada em uma posição que sempre disseram
que ela nunca manteria.
Rainha.
A vida no palácio não tinha nenhuma das emoções da
cidade com a qual ela sonhara.
Mas tinha vários homens intrigantes — e
frustrantemente bonitos — ali, destinados a ajudá-la em seus
novos deveres como governante.
Riven, seu guarda, um homem obstinado e imprudente
cuja sede de sangue escondia um lado mais suave e
gentil. Tolliver, seu mentor político, um mesquinho arrogante
empenhado em fazê-la se sentir uma tola a todo momento.
 Casimir, seu médico pessoal do palácio, alguém
destinado a conhecer todos os segredos de seu corpo. E Penn,
um embaixador de uma terra exótica da qual ela nunca tinha
ouvido falar, um homem diabolicamente atraente e sensual
que sempre parecia encontrar um motivo para estar perto.
Ela deveria consertar os danos da tentativa de golpe,
trazendo seu povo de volta à glória que eles conheceram, mas
a atração desses homens ao seu redor se mostra forte demais
para lutar.
Mas os inimigos abundavam, ameaçando não apenas as
relações entre Anevay e os homens que ela estava começando
a amar, mas o sucesso de seu reino e sua própria vida...

* Final Feliz. Sem gatilhos. Algumas espadas se cruzam

(de todas as maneiras que as espadas podem se cruzar),
outras não.
 DEDICATÓRIA
Aos meus leitores, antigos e novos.
Por arriscar neste livro.
 CAPÍTULO UM

Anevay

Na véspera do meu casamento, eu estava melodramática

o suficiente para me perguntar se talvez um salto do
penhasco atrás de minha casa - e uma queda no nada
rochoso abaixo - fosse preferível a realmente me casar com
um homem como meu noivo.
Os habitantes da cidade iriam torcer as mãos com a
minha perda? Ou iriam revirar os olhos e zombar de mim?
A pobre Lady Anevay não queria se casar com um
homem rico só porque ela não o amava.
Se fosse assim tão simples.
Algerone Darrington era um homem rico, sim. E, é
verdade, eu não o amava. O que eles nunca entenderiam é
que eu tinha um bom motivo.
Eu estava noiva de Algerone Darrington desde meu
nascimento, dezenove anos antes. Quando ele já estava com
trinta e cinco anos, duas vezes viúvo, com cinco filhas, dois
filhos e mais dinheiro do que sabia fazer com ele.
Infelizmente, no caso de Algerone, a idade
absolutamente não recomendava o homem. Ele ficou
rotundo, careca e suado com uma curva permanente em suas
costas que o faziam inspecionar perpetuamente seus próprios
sapatos e precisava fazer barulhos horríveis de resmungos
para se endireitar o suficiente para me olhar nos olhos.
Talvez eu pudesse ignorar sua aparência se ele fosse um
homem bom, gentil e generoso.
Infelizmente, Algerone Darrington sofria de ego inflado,
orgulho frágil e espírito desconfiado. Ele achava que todos
queriam roubá-lo e se recusava a gastar dinheiro que não
fosse absolutamente necessário.
Pelo que ouvi, apesar de suas vastas riquezas, seu
castelo estava em ruínas porque ele acreditava que todos os
construtores estavam tentando enganá-lo quando lhe
contaram os honorários por seu trabalho.
Eu deveria viver em um castelo em ruínas em uma área
desconhecida sem um único amigo ou ente querido. E então,
como se isso não fosse ruim o suficiente, eu deveria dar a ele
meu corpo. Precisaria me deitar com um homem que me fazia
sentir fisicamente doente apenas por sentar perto.
Mas que escolha eu tinha?
Eu era a única filha de um homem que nunca gostou de
mim. Claro que eu seria leiloada pelo lance mais alto.
Então ele foi em frente e morreu antes que pudesse me
entregar. Mas isso não mudou o acordo feito há muito tempo.
Ninguém se importava com o que eu queria. Ninguém
nunca perguntou.
Se soubessem que eu ansiava por mais do que minha
existência rural no campo, que faria qualquer coisa para ir à
cidade, ouvir os sons e ver as paisagens, aproveitar a agitação
da vida, da arte e da música, ver a corte da qual fiz parte tão
distante.
Mas não.
Eu me casaria.
Moraria em uma região ainda mais remota.
Abriria minhas pernas para um homem que odiava.
Eu as espalharia novamente para lhe dar filhos.
Seria usada e usada e usada da maneira que as
mulheres costumam ser até o dia em que morresse.
A única luz que pude ver foi com um marido trinta e
cinco anos mais velho que levava um estilo de vida indulgente
e sedentário, provavelmente morreria antes de mim, se o
parto não me reclamasse jovem.
Eu teria alguma liberdade então.
Perderia a maior parte de minhas riquezas, é claro. Os
filhos de Algerone herdariam isso com sua morte. Mas eu
receberia uma mesada e uma das propriedades
menores. Onde, com sorte, todos se esqueceriam de mim e eu
estaria livre para perseguir coisas que não me fizessem
querer me jogar de um penhasco.
— Lady, você deveria estar alegre, — Berty, minha
criada desde que era uma garotinha, insistiu enquanto se
movia para o meu quarto para remover a bandeja do jantar
que eu não havia tocado. — Você vai ser uma esposa.
— Não quero ser sua esposa, — eu disse a ela,
estremecendo com meu tom petulante.
 — Bem, muitas esposas dificilmente veem seus maridos,
— ela disse, tentando me confortar. — E então você terá
filhos.
— E se eu não quiser filhos? — Eu perguntei, me
afastando da janela para encará-la.
— Oh, silêncio, — disse Berty, balançando a cabeça. —
Será a sua maior alegria.
— Será a única alegria que vejo no meu futuro, se é que
é uma alegria.
— Oh, Lady, você está apenas tendo nervosismo. É
normal. Passei mal a semana inteira antes do meu
casamento.
— Você amava seu noivo, Berty? — Perguntei.
— Bem, claro!
— Pense em como você estaria nervosa se não amasse.
Isso foi o suficiente para fazê-la parar de mexer nos
meus baús que ela já havia empilhado e desempilhado duas
vezes antes.
Olhando para mim, vi pena em seus olhos. Talvez eu
devesse ter me ressentido, mas naquele momento, achei bem-
vindo. Que pelo menos uma alma no mundo pudesse ver
como isso era difícil para mim. Mesmo que eu ainda fosse
mais privilegiada do que muitos outros.
— Apenas pense em outras coisas, — ela sugeriu. Eu
não tinha certeza se ela pretendia agora, me distrair, ou
quando me deitasse com meu marido, então não teria que
sentir suas mãos úmidas em meu corpo enquanto estaria ali
sem escolha, sem nada a dizer sobre o assunto.
 — Mas não há outras coisas, há? — Eu perguntei,
amargura na minha língua. — Isso é tudo que existe para o
meu futuro.
Ou assim pensei na época.
Que diferença algumas horas poderiam fazer.
Acordei para um novo mundo na manhã seguinte.
Eu só não sabia disso ainda.
 CAPÍTULO DOIS

Anevay

Acordei com sonhos violentos.

Derramamento de sangue e gritos.
Achei que eram manifestações de minha infelicidade
enquanto me forçava a sair da cama, tirar a camisola e entrar
no banho quente que minhas criadas haviam trazido.
Esta seria a única parte agradável do meu dia, percebi
enquanto reorganizava as ervas e flores flutuantes sobre a
superfície da água.
Alguns momentos de paz antes que o caos se
instalasse. Antes que meu noivo chegasse. Antes que minha
vida fosse entregue.
— Tão triste para uma noiva, — eu ouvi uma das
empregadas falar ao sair pela porta depois de me ajudar a
vestir e trançar meu cabelo.
Meu futuro marido não gostava do meu cabelo loiro
comprido e solto como eu gostava de usá-lo.
Não combina com uma mulher casada, ele me lembrou
da última vez que fui forçada a suportar sua companhia.
Uma parte teimosa minha queria usá-lo solto no meu
casamento só para irritá-lo.
 Foi Laef, a criada que me acompanharia até minha nova
casa, já que ela era a única solteira, que me informou que
não era prudente perturbar um homem cujo temperamento
eu ainda não conhecia.
Ele pode te machucar de maneiras que você ainda não
experimentou, ela me disse.
E eu sabia apenas o suficiente sobre os modos de
homens e mulheres para entender o que ela queria dizer.
Se estava infeliz e nervosa antes, aquele aviso colocou
terror em meu coração e em minha alma também.
Então arrumei meu cabelo do jeito que meu noivo
queria.
Vesti o vestido branco que deixei a costureira desenhar
sem nenhuma intervenção minha, porque não me importava
muito com isso, com a cerimônia ou com meu futuro. Era
justo no corpete com uma saia longa coberta de flores
brancas. Fiquei ressentida com quão bonito era para um dia
que parecia mais uma sentença de prisão do que um
casamento.
Depois de me vestir, sentei-me e esperei que Algerone
chegasse.
Então esperei mais um pouco.
Então mais ainda.
Tempo suficiente para que eu finalmente decidisse
descer para ver se alguém tinha notícias do meu futuro
marido.
 — Laef, — chamei, vendo-a de pé com vários dos outros
funcionários da casa. — Alguém ouviu falar do padre Brooks?
— Perguntei.
Após a morte de meu pai, vários anos antes, meu tio, o
rei, decidiu confiar meus cuidados ao padre Brooks até meu
casamento, em vez de vir me buscar e me levar para a cidade
com ele.
Eu me ressenti dessa decisão desde então.
Se ele tivesse vindo atrás de mim, eu teria tido a
oportunidade de aproveitar a vida na cidade, na corte, antes
de casar. As lembranças poderiam ter tornado meu futuro
mais suportável.
— O padre Brooks era necessário para uma confissão no
leito de morte, — explicou Laef, estendendo a mão para
colocar um pouco de seu cabelo castanho escuro curto atrás
da orelha. — Ele deve estar aqui em breve.
— E meu... meu prometido? — Perguntei, engolindo o
gosto amargo daquela palavra na minha língua.
Para isso, recebi um aceno de cabeça. — Eu não sei,
milady, — ela disse.
Uma parte perversa minha esperava que ele tivesse
caído do cavalo no caminho. Mas o que seria de mim se
Algerone morresse antes de nos casarmos?
Eu tinha certeza de que, fosse o que fosse, seria melhor
do que um casamento arranjado com um homem como
Algerone.
 — Então vamos esperar, — eu disse, movendo-me em
direção à janela que dava para o pátio com seu longo
caminho de cascalho e cercas vivas perfeitamente cuidadas.
Fiquei ali enquanto outra hora se passava, fingindo
ignorar os sussurros abafados dos criados.
Eu não precisava ouvir as palavras para saber o que
estava sendo dito.
Que eu estava sendo rejeitada, que meu noivo havia
decidido que não queria uma esposa jovem miserável e de
língua afiada, afinal. Que nunca encontraria outro homem
com a riqueza e o status de Algerone. Que eu, talvez,
acabasse como uma velha solteirona indesejada, uma
mancha na família real, uma vergonha para o reino ao qual
eu pertencia. Uma mulher que era muito mal-humorada para
arranjar um marido e, portanto, tornar-se menos um fardo
para sua família.
Eu estava tentando me convencer de que um futuro
como solteirona não seria preferível ao casamento quando
ouvi os cascos se aproximando, um som como o de um trovão
rastejando pouco antes de uma tempestade.
Como isso era adequado.
Minha mente, coração e alma certamente pareciam tão
violentos quanto uma tempestade, cada pensamento
chicoteando como um vento descuidado, sem se incomodar
com os danos na esteira.
— Ah, — eu disse, respirando fundo. — Aí está ele
agora, — declarei, olhando para os servos que tiveram o bom
senso de parecer um pouco castigados.
 — Milady, não acho que seja seu noivo, — declarou
Laef.
— Quem mais poderia ser? — Perguntei.
— Lady, — disse ela, olhando para mim. — Esses são os
estandartes do rei, — ela me informou, me deixando
constrangida por não os ter reconhecido pessoalmente.
— O rei? — Eu perguntei, franzindo as sobrancelhas. —
Talvez ele esteja vindo para o casamento? — Eu sugeri,
embora a ideia parecesse absurda na melhor das
hipóteses. Nunca conheci o homem. Por que ele se
incomodaria em aparecer no meu casamento?
A menos, talvez, que eu precisasse de um parente do
sexo masculino para me entregar? Sempre imaginei que essa
parte poderia ser omitida devido ao falecimento de meu pai,
mas talvez estivesse enganada.
A porta da frente se abriu e um dos zeladores entrou
correndo, com o rosto vermelho e os olhos vivos.
— É o rei? — Laef perguntou antes mesmo que eu
pudesse abrir minha boca para falar.
— Não. Não, mas parecem muito importantes. E
cavalgam sob as cores do rei.
— O que vocês estão esperando? — Laef perguntou aos
outros servos. — Peguem refrescos. Esses homens devem ter
cavalgado metade da noite.
— Obrigada, Laef, — eu disse, percebendo que era meu
papel dar aquela ordem, mas minha mente parecia
estranhamente vazia enquanto eu observava os homens
pararem seus cavalos no pátio do lado de fora da casa.
 Os cavalariços, os poucos que tínhamos, correram para
agarrar as rédeas dos primeiros cavalos, permitindo que seus
cavaleiros saltassem.
Três deles pareciam se destacar para mim no início.
Um deles, um homem alto, moreno e bonito com olhos
azuis claros brilhantes em uma armadura de guarda com
uma cicatriz desagradável na bochecha. Ele era um homem
alguns anos mais velho do que eu, mas parecia usar os anos
mais pesadamente ao seu redor do que eu.
Outro era um homem mais velho nas vestes de um
ancião da corte, provavelmente algum tipo de contador.
O terceiro, porém, era outro homem bonito, mas muitos
anos mais velho que o primeiro, cujos cabelos e barba
castanho-escuros eram salpicados de fios
grisalhos. Conforme ele se aproximava, pude distinguir olhos
azuis escuros inteligentes e uma testa severa.
Houve uma sensação de agitação na parte inferior do
meu estômago quando os dois homens mais atraentes se
moveram para o corredor, seus olhares se movendo em busca
de alguém no comando.
— Cavalheiros, — eu disse, estremecendo com o tom
esganiçado e inseguro da minha voz. — Estão procurando
meu noivo? — Perguntei. — Ou o padre Brooks?
Seus olhares deslizaram para mim, intensos,
avaliadores.
Do guarda, senti como se seus olhos penetrassem
através da minha roupa, profundamente em minha pele,
como se ele pudesse ouvir meus pensamentos e sentir
minhas emoções.
Do outro homem atraente em vestes que, se estava me
lembrando de meus estudos com precisão, pertencia ao
conselho real, porém, eu me senti quase esquecida quando
seu olhar deslizou para cima e para baixo em meu corpo.
— Você só pode estar brincando, caralho, — ele sibilou
baixinho, recebendo uma bufada do guarda, mesmo quando
me senti chocada com a linguagem que você raramente ouviu
de alguém, muito menos de um homem de qualquer tipo de
posição.
— Desculpe-nos, Lady, — o terceiro homem mais velho
disse, o único, ao que parecia, com boas maneiras. — Viemos
da corte do Rei Veratall.
— Sim, — eu concordei, balançando a cabeça. — Eu
percebi isso. Mas por quê?
— As notícias ainda não chegaram tão longe, então? —
Ele perguntou, os olhos tristes. — Lady, lamento ser o único
a informá-la, mas o rei, seu tio, morreu.
Houve uma inspiração compartilhada de todos reunidos
ao redor.
A morte de um rei não era pouca coisa, mesmo para
aqueles de nós que nunca o conheceram. Pode significar
revolta e inquietação. Isso pode significar que um homem
inferior se mudou para o trono. A vida de todos estava em
jogo quando as posições de poder mudaram.
 — Peço desculpas, — eu disse, limpando minha
garganta. — Mas não entendo por que você veio até aqui para
me dizer isso.
— Lady, — disse o outro homem, o conselheiro,
chamando minha atenção de volta para ele. Eu tentei não me
contorcer sob seu olhar de desaprovação. — Há assuntos
urgentes a serem discutidos, em particular, — acrescentou,
olhando para os criados.
— Ah, claro. Sim. Venham comigo para o escritório, —
eu disse, conduzindo os três homens para uma sala do outro
lado do corredor, longe de ouvidos curiosos.
Era o meu cômodo preferido da casa porque era o que
mais me lembrava meu pai. Mesmo que, reconhecidamente,
nunca tivéssemos tido um relacionamento próximo. O que
esperar de um pai com apenas uma filha?
Mas as estantes se estendiam do chão ao teto, pesadas
com seu conhecimento, incitando você a pegar uma e se
enroscar na cadeira estofada e macia ao lado do fogo e se
perder por algumas horas.
Confesso que nunca fui a melhor aluna. A história era
longa, vasta e cheia de homens iniciando guerras
aparentemente por capricho. Não pude deixar de sentar lá e
pensar em todas as maneiras pelas quais o derramamento de
sangue poderia ter sido evitado se alguém menos, bem,
emocional, estivesse no trono na época.
Meu pai e depois o padre Brooks permitiram meu
desinteresse. Afinal, eu era apenas uma mulher. Uma mulher
destinada a se casar, produzir herdeiros e administrar uma
casa. Nada mais.
Que necessidade eu tinha de muito conhecimento?
Ainda assim, eu gostava de uma espécie de escritório
privado. Sentar-se com livros de lugares e pessoas fictícios,
onde qualquer coisa poderia acontecer, e frequentemente
acontecia, onde o bem prevalecia e o mal encontrava os fins
apropriados.
Eu ficaria muito triste em deixar o escritório para trás
quando tivesse que sair.
— O que aconteceu? — Eu perguntei, gesticulando em
direção ao assento, mas ninguém parecia inclinado a sentar.
— Houve uma tentativa de golpe ontem à noite, —
informou-me o conselheiro. — Seu tio, nosso rei, foi
assassinado. Assim como seus filhos.
As repercussões de suas palavras atacaram meu cérebro
de uma só vez.
Um rei morto era uma coisa, especialmente quando
tinha vários filhos adultos e saudáveis para tomar seu lugar.
Mas um rei morto e todos os sucessores mais próximos
mortos?
Isso era inteiramente outra coisa.
— Lady, — disse o velho, o contador, com voz mais
suave. — Entende o que estamos dizendo a você?
— Eu... sim, — eu disse. — Mas também, não acredito
nisso.
Claro que entendi a notícia. E pude até ver muitas
ramificações diferentes disso. Mas ainda não entendia por
que eles estavam em minha casa, por que precisavam vir até
aqui para me informar sobre a morte de meus parentes
distantes.
— Basta disso, — declarou o apelativo, mas contrário,
conselheiro. — Você é a rainha agora, — ele declarou.
Eu nunca havia desmaiado.
Nem um dia na minha vida.
Não importa quão quente os verões fiquem ou quão
apertado meu espartilho esteja amarrado, não importa as
convulsões emocionais que eu tenha sofrido.
Mas essas palavras?
Elas provaram ser demais para minha mente e corpo
processarem.
E a próxima coisa que eu sabia, o mundo ficou em
branco enquanto as palavras tocavam em meu cérebro.
Você é a rainha agora.
 CAPÍTULO TRÊS

Tolliver

Não havia tempo para lamentar.

A perda de um rei era um grande transtorno para todo o
reino, mas ainda mais para aqueles de nós que vivemos e
trabalhamos com ele lado a lado, dia após dia.
O rei Veratall foi um líder astuto e diplomático. Ele tinha
sido estratégico e inteligente. Mas também foi gentil e
compreensivo com as dificuldades das classes mais baixas.
Ele tinha sido um grande homem.
Vê-lo derrubado a apenas uma sala de distância de mim
foi como perder um pai.
Era errado não podermos lamentar sua morte.
Mas depois que os militares assumiram o controle da
corte, assim que os incêndios foram apagados, todos nós
percebemos, com uma sensação crescente de pavor, que não
apenas o rei estava morto, mas também todos os herdeiros
próximos do trono.
Não tínhamos ninguém para apresentar, para entrar na
cidade, para assegurar aos cidadãos que havia ordem no
palácio.
Não havia nada.
Porque não tínhamos ninguém para governar.
 — Toll, — Hans, o guardião dos livros, gritou enquanto
eu corria pelo palácio. — Nós encontramos o herdeiro mais
próximo, — ele declarou ao meu grunhido.
— Quem? Onde ele está? Podemos trazê-lo aqui dentro
de algumas horas?
— Esse é o problema, Tolliver, — disse Hans,
suspirando. — Não é ele. É uma ela. E levará meio dia de
cavalgada para recuperá-la.
— Uma ela? — Eu esclareci.
Não era inédito haver uma mulher no trono. Havia
muitos países que os tinham. A nossa, porém, não tinha uma
mulher no trono há cinco gerações.
Mesmo assim, ela só permaneceu até que seu filho mais
velho tivesse idade suficiente para governar.
— Sim, uma ela. Lady Anevay Veratall.
— Nunca ouvi falar dela.
— Seu pai era irmão do rei. Ele morreu anos atrás.
— Por que a filha não foi trazida para a corte? —
Perguntei. Afinal, era assim que as coisas aconteciam.
— Ela está noiva desde o nascimento. O rei sentiu que
não havia motivo para atrapalhar esse arranjo, então ele a
deixou lá com um padre, uma preceptora e uma casa cheia
de criados para vigiá-la.
— Porra, Hans, quantos anos ela tem? — Eu perguntei,
o medo crescendo em meu organismo.
— Ela tem dezenove anos.
— É uma criança, — eu retruquei, passando a mão pelo
meu cabelo.
 — Ela é a herdeira presumida, — disse ele, encolhendo
os ombros.
E isso era tudo o que ele podia fazer, mesmo sabendo
que era ridículo colocar uma garota verde como aquela no
trono de uma corte que ela nunca havia visitado.
— Ela ainda não é casada, então? O que? — Eu
perguntei, observando Hans estender a mão para esfregar seu
pescoço.
— O casamento dela deve acontecer pela manhã.
— Talvez isso seja o melhor. Quem é o próximo na fila
atrás dela?
— Lorde Champlain.
— Oh, porra, — eu resmunguei.
Uma criança no trono era ruim, mas um tolo chorão e
egoísta inato como Lorde Champlain era muito pior.
— Reúna a guarda. Devemos partir imediatamente, —
eu disse. — Vou precisar dos pergaminhos, das declarações,
para mostrar a ela, para que ela assine.
No momento em que os papéis fossem assinados, era
tudo oficial. A terra teria um novo monarca no momento em
que a tinta estivesse na página. Qualquer coisa que viesse
depois era tudo para exibir. A cerimônia, a festa. Isso era
tudo para os súditos celebrarem seu novo soberano, ao invés
de algo oficial.
— Toll, — Hans chamou, fazendo-me parar no meio do
caminho para colocar minhas próprias coisas em ordem para
a viagem.
— Sim?
 — Ela vai precisar de sua própria guarda.
Certo.
Porque o guarda-costas pessoal do rei morreu um
momento antes do próprio rei.
— Pegue aquele animal sanguinário, — sugeri.
— Riven, sir? — Hans perguntou.
— Sim, ele. Diga a ele para estar pronto para cavalgar
em meia hora.
— Muito bem, sir, — disse Hans, afastando-se
apressadamente.
Correndo.
Esse era o caos geral em todo o palácio.
Todos os que ainda estavam vivos estavam
correndo. Guardas para enterrar seus camaradas caídos,
servos para limpar o sangue, o vidro quebrado e a pedra.
Com um novo soberano a reinar, todos sabiam que o
palácio precisava estar impecável, pronto para um novo
rei. Ou rainha, por assim dizer.
Eu me preocupava como as pessoas receberiam a
notícia de um novo governante, alguém que não era apenas
uma mulher, mas muito jovem e inexperiente.
Talvez seja meu trabalho garantir que eles nunca
saibam o último.
Não havia como esconder seu sexo ou sua juventude
deles. Afinal, todos tinham olhos. Mas se trabalhasse duro o
suficiente, poderia fazê-la parecer educada e bem versada no
que era necessário para governar.
 Não seria mentira, no sentido mais estrito, insinuar que
essa garota esteve afastada para sua própria segurança,
trancada onde poderia aprender e se preparar para o dia
improvável em que precisaria governar.
As pessoas podem desconfiar de uma jovem governante.
Elas podem ser mais receptivas, no entanto, a alguém
que achassem ter treinado toda a sua vida para a chance de
que ela precisasse assumir o controle, para levar seu povo a
um futuro melhor.
As pessoas nunca precisam saber toda a verdade. Que
ela provavelmente era uma garota insípida e sem educação
com a cabeça cheia de vestidos de noiva e sapatinhos de
bebê.
Eu poderia prepará-la, moldá-la em uma soberana
adequada. Eu só precisava de um tempo.
Após a cerimônia de juramento, eu teria muito disso. E
acesso ilimitado à nova governante.
Eu usaria o máximo que pudesse para educá-la, para
mostrar a ela como ser a melhor rainha que poderia ser.
— Vamos? — Riven perguntou com aquela voz profunda
e rouca dele enquanto se movia ao meu lado vestindo sua
armadura e carregando uma pequena bolsa.
— Sim, em breve, — eu concordei. — Assim que tiver os
documentos.
— Devo entender que, ao me solicitar, serei guarda
pessoal da rainha?
— Sim.
 — Essa é uma honra tradicionalmente dada aos
guerreiros mais velhos.
— Nomeie alguém que tenha um registro como o seu, e
eu o escolherei em seu lugar.
Não havia ninguém tão brutal, tão experiente na arte de
matar quanto Riven.
O homem foi criado por um guerreiro lendário que o
chamou de Riven porque significava despedaçar.
Se tivéssemos alguém tão pequeno e frágil como uma
mulher no trono, ela precisaria do melhor guerreiro que
tivéssemos para protegê-la.
De assassinatos.
Ataques.
De tropeçar em suas próprias malditas saias.
Um suspiro frustrado escapou de mim enquanto minha
mente corria com todas as razões pelas quais esta era uma
situação terrível.
Mas eu teria que aproveitar ao máximo.
Se ela fosse estúpida o suficiente e eu inteligente o
suficiente, poderia usá-la como uma marionete para fazer os
movimentos certos para o nosso país, para o nosso povo.
Ela não precisava ter os planos certos na
cabeça. Apenas as palavras certas em sua boca.
Eu poderia colocá-las lá.

Os homens se reuniram nos portões não muito tempo

depois, armados e prontos para cavalgar, mas exaustos e
desanimados devido aos acontecimentos da última noite.
 Eu não poderia culpá-los.
Senti um peso no coração também, na alma.
Mas tínhamos que avançar.
Tínhamos que encontrar a futura rainha.
Então trazê-la de volta ao palácio o mais rápido
possível. Antes do início da guerra civil.
Antes que os reinos vizinhos soubessem de nossa
fraqueza temporária e decidissem que era hora de agir contra
nós, para tomar o que era nosso.
Qualquer coisa era melhor do que isso.
Mesmo uma garota ingênua com pedras na cabeça.
— Vamos partir, — eu disse, recebendo um rugido alto
deles, ouvindo o barulho enquanto cada um deles batia os
punhos de suas adagas contra seus peitorais de metal.
Deveria haver um discurso. Mas eu não tinha palavras
para lhes dar.
Então, apenas nos viramos e cavalgamos, forçando os
cavalos a correr pelo terreno duro e acidentado a caminho de
uma propriedade rural quase esquecida.
Era o que você poderia esperar do irmão de um
rei. Largo, grandioso, bem cuidado, mesmo anos depois que o
próprio homem morreu.
Hans havia me informado que a filha havia sido deixada
onde estava após sua morte, pois ela se casaria quando
tivesse idade suficiente. Ela estava sob o olhar atento de um
homem chamado padre Brooks, bem como dos funcionários
da casa.
 — Parece que fomos os primeiros a chegar, — Riven diz
enquanto desmontávamos. Bem a tempo, ao que parecia,
para impedir seu casamento há muito arranjado.
Não era pouca coisa acabar com um arranjo que estava
em vigor há tantos anos.
Mas ninguém poderia negar que ter a herdeira legítima
no trono era muito mais importante do que casá-la.
Eu não poderia dizer que sabia o que esperava da jovem.
Eu honestamente pensei muito pouco nisso.
O que eu não esperava, porém, era a forma como a
beleza dela parecia um soco no meu âmago.
Fazia muitos anos que eu não tinha uma reação tão
adolescente a uma mulher. Mas não havia como negar que
senti quando meu olhar pousou nela.
Ela era uma coisa delicada em seu vestido de noiva
branco com seus longos cabelos loiros em uma trança sobre o
ombro, destacando seu doce e suave rosto com seus olhos
grandes, redondos e azuis escuros emoldurados por mais
cílios do que eu já tinha visto.
A surpresa tingiu suas bochechas de um rosa suave
quando ela se deparou com o grupo inesperado que entrava
em sua casa.
Balançando a cabeça, segui atrás de Hans enquanto ele
seguia a mulher até o antigo escritório de seu pai.
Eu precisava me controlar.
Não importava que ela fosse bonita.
No mínimo, isso era um golpe contra ela.
 Teria sido mais fácil se ela fosse sem graça ou
completamente feia.
Mas era com isso que eu tinha que trabalhar. Então
precisava me concentrar e levar essa reunião adiante.
Eu sabia que ela ficaria surpresa, é claro.
E, sim, ela parecia o tipo de lady bem-educada e
enclausurada que facilmente se sobrecarregava.
Mas eu não esperava que ela desmaiasse com a notícia.
Em que diabos nós nos metemos?
 CAPÍTULO QUATRO

Riven

— Você deveria pegá-la, — Tolliver sibilou para mim

quando a futura rainha desmaiou e caiu no chão.
— Eu fui treinado para defender, não para pegar, — eu
respondi, mesmo que a culpa estivesse trabalhando em meu
corpo.
Primeiro, porque eu deveria proteger minha rainha
contra toda e qualquer ameaça.
Incluindo ela mesma.
Em segundo lugar, porém, uma parte minha que não
tinha obrigações não gostou da ideia de ela ser ferida.
Ela era tão pequena.
As mulheres da cidade eram mulheres maiores. Mais
largas nos ombros, mais altas, mais curvilíneas. Não apenas
as mulheres que ocupavam cargos de trabalho, mas também
a aristocracia.
Eu saberia.
Conheci muitas mulheres de todas as classes sociais...
intimamente. Mas se havia mulheres como esta na cidade,
nunca tinha visto uma.
Parecia que um vento forte poderia derrubá-la. E a
queda poderia quebrar todos os seus ossos.
 Ela precisava de proteção.
E eu, aparentemente, precisava aprender a pegar.
Do outro lado da sala, Tolliver estava andando em frente
ao fogo, resmungando para si mesmo que aquilo era um
pesadelo.
Talvez fosse.
Eu não saberia.
Meu trabalho não era política, era guerra, era lutar e
proteger tudo o que nós, como reino, prezamos.
— Lady? — Hans perguntou com uma voz hesitante
enquanto se posicionava sobre a mulher enquanto ela parecia
lentamente voltar à consciência. — Lady, você está ferida? —
Ele perguntou.
— Ferid... — a lady repetiu, piscando lentamente para
ele por um segundo como se ela não pudesse entender por
que ele estava lá, ou como poderia ter se machucado.
Pude observar enquanto tudo voltava para ela, fazendo-
a se erguer em uma posição sentada.
— Não. Não. Eu estou bem, — ela insistiu, juntando
suas saias para tirá-las do caminho para que ela pudesse se
levantar. — Essa maldita coisa, — ela sibilou baixinho
quando seu torso se recusou a dobrar do jeito que ela
precisava para que ela pudesse ficar de pé.
— Permita-me, — eu disse, abaixando minha mão para
ela, e eu juro que era tão pequena que mal a senti ali.
— Obrigada, — disse ela, dando-me um pequeno aceno
de cabeça quando puxou a mão assim que estava em seus
próprios pés. — Sinto muito. Nunca desmaiei antes, — ela
afirmou, e algo na confusão em seu rosto me fez acreditar
nela. — Você disse que eu devo ser... rainha? — A última
palavra saiu dela, um som tenso e abafado.
— Isso é exatamente o que estamos dizendo, — disse
Tolliver. — Hans tem os pergaminhos aqui. Precisamos que
você os assine. Então precisamos voltar para a cidade o mais
rápido possível. Há muito o que fazer.
— O que fazer, — ela repetiu.
— Sim, a fazer — disparou Tolliver. — Nós temos um
país para governar.
— Nós, — ela repetiu.
— Sim, nós. Você e seu conselho. Você deve assinar os
papéis. Não temos tempo para isso.
Tolliver sempre foi um idiota direto.
A meu ver, você não chega a uma posição de tanto poder
por ter muita bondade ou paciência.
Mas algo no olhar perdido no rosto da lady fez a raiva
subir pelo meu corpo ante o tom dele.
— Ela precisa de um momento para aceitar isso, — eu
insisti.
— Ela precisa fazer o que mandam antes que a porra do
país inteiro desmorone, — retrucou Tolliver. — Abra os
pergaminhos, — ele exigiu de Hans, acenando para a mesa.
Hans estava impotente para fazer qualquer coisa, exceto
o que lhe foi dito. Ele era apenas um contador, afinal. Ele
sabia o que precisava ser feito. Mas ele raramente fazia parte
da ação disso acontecer.
— Assine — exigiu Tolliver, apontando para o papel.
 — Lady, — eu disse, desviando sua atenção de
Tolliver. — Quanto mais cedo terminarmos as formalidades,
mais cedo poderemos responder a quaisquer perguntas que
você possa ter.
— Sobre ser a rainha, — ela disse, olhos enormes.
— Sim, sobre ser a rainha. Já que é isso que você é
assim que assinar os pergaminhos.
Com isso, ela assentiu com a cabeça e se virou para ir
até a mesa.
— Por que sou eu? — Ela perguntou, quase para si
mesma.
Mas Tolliver se encarregou de responder.
— Porque Deus está rindo, é por isso, — ele murmurou.
Ela pode ser pequena, assustada e confusa, mas algo
brilhou em seu rosto naquele momento que parecia muito
com um desafio para mim.
Eu saberia.
Eu mesmo nunca fui bom em seguir regras.
Talvez o fato de Tolliver ser um idiota fosse exatamente o
que a lady precisava para superar o choque de tudo isso.
Porque seus ombros se endireitaram, seu queixo
levantou, ela pegou a caneta e assinou seu nome nos
pergaminhos.
Ao fazer isso, ela selou seu destino. E, ao que parecia, o
meu.
Não fingi saber o que isso significaria para mim. Cada
governante tinha diferentes ameaças, diferentes
preocupações contra as quais sua guarda pessoal precisaria
protegê-los.
Mas eu sabia de uma coisa.
Com uma lady tão pequena e delicada, eu precisaria
aprender a ser gentil.
Seja lá que diabos isso significasse.
— Bom. Está feito — declarou Tolliver, relaxando os
ombros minimamente. — Reúna sua criada, — ele disse à
rainha. — Partimos imediatamente.
— Imediatamente? — Ela repetiu.
— Você precisa fazer isso? — Tolliver sibilou.
— Fazer o que? — Ela perguntou.
— Repetir tudo o que eu digo.
Mais uma vez, aquele queixo desafiador dela se ergueu.
— Talvez se você fosse mais claro, eu não precisaria de
esclarecimentos.
— O que não está claro sobre sairmos
imediatamente? Significa agora. Nós saímos agora.
— Acredito, sir, que agora é minha decisão, não é?
Eu pude ver o pavor cruzar o rosto de Tolliver então.
Não conhecia bem o homem, mas não precisei pensar
muito para perceber que ele esperava que a dama fosse
estúpida e maleável, que ele pudesse usá-la como bem
entendesse.
Deve ter sido um verdadeiro chute no saco perceber que
ela não era simples.
E ela também não era uma fracote.
 A voz de Tolliver era quase inaudível quando ele
admitiu: — É, Lady.
— Posso pelo menos saber seus nomes? — Ela
perguntou, olhando ao redor da sala.
— Aquele é Hans, o contador, — Tolliver ofereceu. — Ali
está Riven, seu guarda pessoal. E eu sou Tolliver. Um
conselheiro. E seu mentor na corte.
Ela murmurou algo baixinho que soou muito como, Oh,
isso deve ser divertido. Mas eu não podia ter certeza.
— O que foi, lady? — Perguntou Tolliver.
— Eu disse que podemos sair em alguns momentos.
— A pressa é da maior importância.
— Também pode ser minha chegada sem meu vestido de
noiva, — sugeriu a dama, erguendo uma sobrancelha,
desafiando-o a contradizê-la.
— Mas seja rápida, — insistiu Tolliver.
Ela não disse mais nada, apenas saiu da sala,
chamando uma de suas criadas enquanto subia a escada
para o segundo andar.
— Foda-se — resmungou Tolliver, passando a mão pelo
rosto.
— Ela é muito jovem, — disse Hans, balançando a
cabeça enquanto guardava os pergaminhos em uma maleta.
— Sim, — concordou Tolliver.
— E linda, — acrescentou Hans.
— Infelizmente.
— O que ela não é, — disse Hans, erguendo a
sobrancelha para o outro homem, — é uma tola.
 — O que acaba de tornar meu trabalho dez vezes mais
difícil, — disse Tolliver, suspirando profundamente e, em
seguida, dirigindo-se para a porta. — Espere pela dama, —
ele exigiu de mim. — Ela cavalga com você.
 CAPÍTULO CINCO

Anevay

— Tire essa maldita coisa, — sibilei, puxando meu

espartilho.
— Lady, você deve usá-lo. É apropriado, — Laef insistiu.
Quem decidia o que era adequado de qualquer
maneira?
O rei.
Ou, por assim dizer, a rainha.
Que era eu.
E eu ia dizer que não cavalgaria por sabe-se lá quanto
tempo, apertada com tanta força que não conseguia respirar
direito.
Estava disposta a suportar isso pelo meu
casamento. Uma parte minha queria o máximo possível de
camadas de roupa entre mim e meu noivo.
Mas o fato é que nunca havia cavalgado antes.
Eu raramente ia a algum lugar para começar, mas
quando fui no passado, estava em uma carruagem
coberta. Não nas costas de um cavalo.
As carruagens eram padrão para uma dama.
Eu não tinha certeza se os homens do palácio haviam
simplesmente esquecido isso em sua pressa, ou se havia
algum tipo de razão logística para eu cavalgar com meu
guarda pessoal.
— Laef, eu prometi me apressar, — eu disse a ela,
tentando fazer minha voz firme. — Remova-o ou encontrarei
alguém que o faça.
E que pode ir ao palácio comigo era o que eu não estava
dizendo, mas o que Laef estava entendendo.
Ninguém recusaria uma chance de trabalhar no palácio.
Então ela deu um jeito no meu espartilho antes de me
ajudar a vestir o primeiro vestido que tiramos do meu baú já
embalado.
Tinha um estilo bastante simples e era feito de veludo
verde-escuro amassado que, eu esperava, me manteria
aquecida na viagem de volta ao palácio.
Meu palácio.
Essas palavras fizeram meu cérebro girar mais uma vez,
me fizeram imediatamente começar a me sentir instável,
como se pudesse, mais uma vez, desmaiar.
Mas eu não podia desmaiar.
Então afastei esses pensamentos.
Imaginei que teria muito tempo para processar o que
estava acontecendo na longa viagem de volta à cidade.
— Deveria deixar o cabelo trançado, lady. Seria mais
adequado para uma rainha — Laef insistiu enquanto eu
soltava as tranças.
— Não. Estará mais quente com ele solto, — eu insisti,
colocando minhas luvas que tentariam evitar o frio, então me
virando para deixá-la prender meu xale de pele em volta dos
meus ombros antes de me ajudar a vestir minha capa quente.
— Sim, lady, — disse Laef, balançando a cabeça, em
seguida, estendendo a mão para pegar meu regalo. — Seu
chapéu e você estará pronta, — ela me disse, remexendo em
meu baú até encontrá-lo.
E então, assim, eu estava pronta.
Não só ir à cidade ou à corte.
Mas ao palácio.
Minha nova casa.
Sacudindo a vertigem que o pensamento causava, desci
os degraus, dando ordens a Laef para que minhas coisas
fossem, claramente, enviadas para o palácio em vez da
propriedade de meu noivo.
Pela primeira vez, percebi que não precisaria mais me
casar com ele.
As rainhas não tinham casamentos arranjados. Na
verdade, não precisavam se casar.
Todas as preocupações que estavam pressionando meus
ombros por mais anos do que eu gostaria de contar,
desapareceram.
Claro, governar viria com seu próprio tipo de
preocupação, eu tinha certeza. Mas não do tipo que me
deixaria de pernas abertas para um homem que me repulsa.
Essa liberdade, bem, me fez correr pelo pátio em direção
aos homens reunidos esperando por sua nova governante.
Eu poderia dizer o que o conselheiro, Tolliver, pensava
de mim. Que eu era a última pessoa que ele queria no trono.
 Mas eu esperava pelo menos ter uma chance de
encantar o resto deles.
Estava prestes a oferecer a todos um sorriso quando a
voz de Tolliver berrou: — Você cavalga com Riven.
Meu olhar deslizou para o meu novo guarda pessoal com
seu corpo grande e forte, seu rosto bonito e sua cicatriz feia.
Sim.
Sim, eu absolutamente preferiria andar com Riven do
que com Tolliver.
— Você está pronta, lady? — Riven perguntou, parado
ao lado de seu corcel preto gigante.
— Acredito que sim, — eu concordei.
E antes que eu pudesse tentar descobrir como subir no
cavalo sozinha, as mãos afundaram em meus quadris,
levantando-me no ar como se eu pesasse nada mais do que
um punhado de penas, e me posicionou no cavalo, sentada
na sela lateral.
Nem um momento depois, Riven estava atrás de mim,
montando no cavalo, então estendendo a mão ao meu redor
para segurar as rédeas.
— Você está bem, lady?
— Eu nunca cavalguei antes, — admiti em voz baixa.
— Nunca? — Ele repetiu, incrédulo. Não que eu pudesse
culpá-lo. Os soldados passavam grande parte do tempo a
cavalo. Deve ter sido difícil entender aqueles de nós que
nunca haviam sentado em um cavalo antes.
— Não.
 — Isso não vai ser confortável para você então, lady, —
Riven me disse.
Antes que eu pudesse questionar isso, porém, Tolliver
estava saindo e estávamos apenas algumas fileiras atrás.
— Eu não vou deixar você cair, — Riven me assegurou
enquanto meu corpo ficava tenso. Seu rosto estava perto do
lado da minha cabeça, fazendo seu hálito quente provocar
minha testa enquanto ele falava.
Um arrepio inesperado, que eu suspeitava não ter nada
a ver com o frio, me atravessou. O movimento fez um
estranho som estrondoso vibrar no peito de Riven e ao meu.
Antes que eu pudesse começar a tentar decifrar o
significado de qualquer um, porém, o cavalo estava
avançando.
Todo o meu corpo estremeceu com o movimento
repentino, fazendo o braço de Riven apertar ao meu redor
enquanto ele pressionava nosso cavalo cada vez mais rápido
para acompanhar os outros.
Nem comecei a entender a pressa deles. Eu tinha
assinado a papelada oficial, afinal. Meu destino estava selado.
Talvez tenha havido uma agitação na corte. Com o rei e
todos os seus parentes próximos mortos, não seria de
admirar que as coisas estivessem instáveis.
Eles provavelmente me queriam de volta o mais rápido
possível para mostrar ao povo que havia um governante no
trono, pronto para trabalhar para trazer a calma de volta à
terra.
 Minha mente vagou enquanto cavalgamos no início,
tentando chegar a um acordo com minha nova realidade.
Havia liberdade nisso. Eu não seria mais forçada a casar
contra a minha vontade. Não seria mais forçada a fazer muita
coisa contra a minha vontade, na verdade.
Mas também haveria restrições. Não era segredo que
reis e rainhas viviam vidas bastante solitárias em seus
castelos, cercados apenas por aqueles que trabalhavam para
eles.
Dito isso, eu já vivi essa realidade por toda a minha
vida.
Mal entendia o conceito de amizade, pois nunca a tive.
Se continuaria a ser minha realidade, pelo menos eu
poderia me consolar com a noção de que ficaria bastante
confortável. Os melhores vestidos, todas as comidas que eu
gostava, o respeito das pessoas ao meu redor.
O que mais uma mulher poderia esperar?
Não era uma vida só minha, com meus próprios termos,
mas a quem isso era concedido?
Até os homens tinham que se curvar às regras da
sociedade, exercer profissões, pagar seus impostos, cuidar de
suas famílias.
Ninguém era verdadeiramente livre.
Isso era o mais próximo que eu poderia esperar
experimentar por mim mesma. Estava determinada a
encontrar alegria nisso.
Mesmo que eu tivesse que seguir conselhos de pessoas
como Tolliver.
 Era quase uma pena que sua beleza fosse desperdiçada
em alguém de tão mau humor.
Mesmo enquanto eu pensava nele, meu olhar deslizou
em sua direção, encontrando sua mandíbula tão tensa
quanto quando ele foi forçado a suportar responder minhas
perguntas sobre o meu futuro.
Como se sentisse minha inspeção, sua cabeça se virou
para olhar diretamente para mim.
Havia algo estranho em seus olhos azuis escuros
então. Não era frio e cortante como eu tinha visto na casa da
minha infância. Na verdade, quase parecia excitado. Isso fez
com que um calor semelhante se espalhasse pelo meu peito,
aquecendo minha pele gelada.
Então sua cabeça virou para frente mais uma vez, e todo
o calor se esvaiu, deixando-me gelada até os ossos.
Não demorou, porém, para que o frio incômodo fosse
substituído por uma sensação ainda mais desagradável.
Dor.
Uma sensação profunda e implacável latejando no meu
assento e nas minhas coxas que finalmente me fez entender o
comentário de Riven sobre o que a viagem me reservava.
— Lady, você está bem? — Riven perguntou quando não
consegui mais conter os gemidos de dor. — Devo pedir a
todos que diminuam o ritmo?
— Não! — Eu gritei, apertando meus músculos em uma
tentativa de aliviar a dor. — Não, obrigada. Eles parecem
estar com muita pressa. Não quero incomodar a todos.
 — Lady, você é a rainha agora, — Riven me lembrou. —
Nada do que você exige é um inconveniente.
— Obrigada, — eu disse a ele, realmente grata pelo
lembrete. Fui criada para ser uma filha boa e obediente na
esperança de um dia ser uma esposa e mãe abnegada e
subserviente. Estava sendo difícil pensar fora desse
treinamento. — Mas eu vou ficar bem. Quanto tempo até
chegarmos à corte?
— Outra hora, — Riven me disse, provavelmente
pensando que seria um conforto para mim. Mas tudo que eu
conseguia pensar era em quão miserável eu poderia ficar
nesse período de tempo.
Por fim, abaixei a cabeça para que meu rosto não ficasse
tão visível, porque era impossível evitar que as lágrimas
escorressem pelo meu rosto.
Na verdade, eles turvaram minha visão quando
finalmente chegamos à corte.
O castelo surgiu diante de nós, uma enorme estrutura
de pedra cor de areia como eu nunca tinha visto antes.
Fui criada em uma casa adorável, a maior da região, na
verdade. Mas aquela casa poderia facilmente caber dez vezes
dentro deste castelo.
E era meu. Tudo meu.
Ainda assim, eu estava achando difícil me concentrar
muito nisso porque os cavalos diminuíram um pouco a
velocidade, algo que fez a dor começar a latejar ainda mais
agudamente.
 Não reduzimos a velocidade até estarmos dentro dos
portões do castelo.
Uma fila de servos estava no topo da escada, ansiosos
para conhecer sua nova rainha, aguardando suas instruções.
Tolliver desmontou primeiro, virando-se imediatamente
para caminhar em minha direção enquanto Riven deslizava
para trás e saltava de nosso cavalo.
Ambos pareciam olhar para mim ao mesmo tempo. O
horror masculino ao ver as lágrimas femininas fez com que
seus olhos se arregalassem e suas costas se enrijecessem.
— Lady…— Riven começou, a voz ecoando preocupação.
— Por que você está chorando? — Tolliver perguntou
quase ao mesmo tempo, em uma voz muito menos simpática.
— Ela não está acostumada a montar em um cavalo, —
Riven explicou a Tolliver, lançando lhe um olhar duro.
— Isso é tudo? — Tolliver perguntou, balançando a
cabeça quando Riven estendeu a mão para a minha cintura,
ajudando-me a descer.
Mas no segundo em que meus pés tocaram o chão, eu
sabia que minhas pernas não me aguentariam.
Meus músculos falharam, e se não fosse pelas mãos de
Riven ainda firmando minha cintura, eu teria caído no chão a
seus pés.
— Leve-a para Casimir, — Tolliver berrou antes de se
virar e se afastar.
— Casimir? — Eu perguntei, estendendo a mão para
secar conscientemente minhas bochechas com a manga do
meu vestido.
 — Seu médico pessoal, — Riven explicou enquanto me
virava, envolvendo um braço em volta da minha cintura e
pegando minha mão na dele. — Eu vou segurar seu peso,
lady, mas você deve pelo menos parecer andar, — ele me
disse.
Ele não disse por que, mas não demorou muito para
concluir que todos os olhos estavam em mim. Sua nova
rainha. E não devo parecer muito frágil nem para andar.
— Sim, claro, — eu concordei, respirando lenta e
profundamente, cerrando os dentes e fazendo exatamente
como fui instruída.
— Você está pronta para ver seu castelo, lady? — Ele
perguntou.
Eu não podia dizer a ele que tudo em que conseguia
pensar era em minhas costas e coxas doloridas.
Então forcei um sorriso tenso a se espalhar em meu
rosto. — Claro.
 CAPÍTULO SEIS

Casimir

Era uma grande honra ser chamado para servir como

médico pessoal de alguém da corte.
Na verdade, sempre foi uma honra concedida aos
médicos mais velhos e experientes em qualquer reino.
Era por isso que eu estava lutando para entender por
que fui eu quem foi escolhido.
Eu tinha uma idade perfeitamente respeitável, é claro,
trinta e um anos. Mas isso era jovem para a honra.
Posso não ter entendido a decisão, mas me apressei em
empacotar o máximo possível de minhas coisas e me preparei
para minha nova vida no castelo, a pedido pessoal do novo
líder de nossa terra.
Você simplesmente não recusava a honra de ser
escolhido, independentemente de suas reservas.
Se por nenhuma outra razão que a vida que lhe foi
oferecida tornasse uma vida muito confortável.
Na verdade, meus aposentos eram melhores do que
qualquer coisa que eu pudesse encontrar sozinho, não
importa quantos pacientes eu cuidasse.
 Eu estava situado na ala privada do rei, precisando
estar disponível o tempo todo, dia ou noite, caso fosse
necessário.
Meu quarto era grande e regiamente decorado com uma
grande lareira para afastar o frio das paredes e pisos de pedra
fria.
Minha sala de exames ficava em um andar inferior do
castelo e era equipada com tudo que eu poderia precisar para
tratar de qualquer doença.
Eu me encontrava dentro da referida sala quando ouvi
passos se aproximando, então uma batida forte na porta.
— Algo está... — eu comecei, abrindo a porta.
Para encontrar um dos guardas da corte parado ali,
segurando uma mulher pequena e frágil com pele pálida
manchada com listras vermelhas de lágrimas.
— Você é Casimir? — Perguntou o guarda.
— Eu sou.
— Você deve cuidar dela, — o guarda me informou,
dando um passo à frente.
— Receio que esteja enganado, sir. Sou o médico pessoal
do rei, — eu disse a ele, sentindo meus ombros recuarem
com essas palavras.
O orgulho nunca era atraente.
Eu precisaria me lembrar de ser mais humilde sobre
minha posição no futuro.
— Sir, certamente você quer dizer sua rainha, — disse o
guarda, suas palavras me fazendo recuar um passo.
— Rainha? — Eu repeti.
 — Você não foi informado? Você deve atender a nossa
nova rainha. Esta nova rainha, — ele disse, olhando para a
mulher que ele estava segurando em seus pés.
— Rainha, — eu repeti, encontrando-me em estado de
choque por muito tempo antes de me recuperar. — Sim, sim
claro. Lady, por favor, entre, — eu convidei, movendo-me
para o lado para dar espaço para os dois passarem.
Rainha.
Era uma rainha, não um rei.
De repente, entendi por que fui escolhido, por que foi
uma honra concedida a mim.
Assim como minha especialidade tinha sido o corpo
feminino e suas várias condições.
Em nossa profissão, os cuidados femininos eram muitas
vezes deixados para as parteiras e mulheres sábias
locais. Somente os de famílias nobres compareciam aos
médicos. E, na maioria das vezes, os referidos médicos
estavam mal equipados para lidar com as preocupações
únicas de uma mulher em relação ao seu corpo.
Eu tinha nascido de uma parteira. Estive ao lado dela
para trazer bebês ao mundo, para cuidar do corpo depois que
os bebês nasceram.
A única razão pela qual fui capaz de me tornar um
médico foi graças à vida que me restou depois que meu nobre
pai faleceu, deixando nenhum herdeiro exceto seu filho
bastardo.
 Peguei esse dinheiro e investi no meu futuro. Em
seguida, concentrei-me no domínio frequentemente
negligenciado dos cuidados médicos femininos.
Não era de admirar que eu fosse chamado se a corte
agora tivesse uma rainha no trono.
— Você não pode ficar, — eu disse ao guarda enquanto
ele colocava a rainha na mesa de exame.
— Obrigada, Riven, — a rainha declarou. — Estarei
segura com o médico, — ela assegurou enquanto ele me
lançava um olhar duro.
— Estarei do lado de fora da porta, — Riven assegurou a
ela, mas as palavras quase soaram como um aviso para mim
também.
Ele se foi em segundos, deixando-me para mais uma vez
olhar para minha nova paciente.
Minha única paciente.
Minha rainha.
Ela era jovem. Talvez dezoito ou dezenove anos, com um
rosto bonito e feminino marcado apenas pelos fios vermelhos
de suas lágrimas. Seu cabelo dourado caía sobre seus
ombros macios e frágeis. Seu corpo era menor do que eu
estava acostumado. Era o tipo de estrutura que você
normalmente só encontra nas mulheres bastante doentes de
nossa corte.
Seus olhos azuis tempestuosos estavam me observando
atentamente enquanto eu me recuperava o suficiente para
lembrar do meu lugar.
 — Lady, meu nome é Casimir. Eu sou seu médico
particular, — eu disse, embora ela claramente já tivesse sido
informada. — Algo está causando coação física?
Para isso, sua cabeça abaixou, seu olhar imediatamente
indo para o chão. Eu conhecia aquele olhar muito bem.
Embaraço.
Ter uma doença feminina com um médico homem.
— Lady, sinto que devo informar que fui escolhido como
seu médico porque minha especialidade sempre foi o corpo
feminino. Não há nada que você deva sentir vergonha ou
constrangimento em relação ao seu corpo quando está
comigo, — eu assegurei a ela, dando mais um passo adiante,
observando enquanto seu olhar se levantava lentamente.
— É só... Sir, não estou acostumada a andar a cavalo, —
ela me disse, levantando o queixo como se estivesse tentando
fingir falta de constrangimento com sua declaração.
— Você está com dor, então? — Perguntei.
— Sir, acho que algo deve estar realmente errado com
essa quantidade de dor, — ela me disse, com os olhos
arregalados, preocupada.
E por que não deveria estar?
Ser tão jovem e arrancada de sua vida para ser jogada
em um cavalo e levada para a corte que seria seu novo lar.
Ela deve ter ficado apavorada. — Posso examiná-la? —
Perguntei.
— Você quer dizer... — ela começou, parando quando
suas bochechas ficaram rosadas com a ideia.
 — Sim, lady. Devo conhecer seu corpo como somente
um médico pode conhecer seu corpo, — eu disse a ela.
— Você quer dizer que eu deveria... que você deveria
olhar para mim...
— Sem suas roupas, sim, — eu disse a ela, assentindo.
— Agora? — Ela perguntou.
— Se devo examiná-la, lady, então, sim, agora.
— Mas não tenho minha criada…— ela disse,
preocupada com as roupas complicadas que o sexo frágil era
obrigado a usar.
— Eu te ajudo.
— Você deve me ajudar a tirar minhas roupas.
Não era uma pergunta, mas senti a necessidade de
respondê-la. — Sim, lady.
Eu esperava mais choque, mais desconforto. Não previ a
risada abafada que escapou dela.
Isso era o começo da histeria?
O comboio havia lhe dado um choque muito forte?
— Sinto muito, — disse ela, pressionando a mão na
barriga. — Você deve pensar que enlouqueci, — ela
acrescentou, levantando a mão para colocar o cabelo atrás de
seu pequeno ombro.
— Acho que você teve um dia agitado e chocante, — eu
disse, balançando a cabeça.
— É só que... hoje era para ser o dia do meu casamento,
sir. Um dia que tenho temido toda a minha vida. Meu noivo,
bem, sir, ele é um homem muito mais velho. Não querendo
ser grosseiro, mas pensei que minha noite terminaria com
um homem tirando minhas roupas. Só não você, entenda, sir,
— ela disse, me enviando um pequeno sorriso, revelando
dentes lindamente brancos e retos.
— Ah, entendo, — eu disse, assentindo, ignorando a
estranha onda de algo semelhante à possessividade que se
moveu pelo meu corpo.
Possessivo?
Sobre o que?
Não fazia sentido.
— Você me permite, lady? — Eu perguntei, me
recuperando.
— Suponho que sim, — concordou ela, mas voltou a
olhar para baixo. A timidez era de se esperar.
Afinal, ela era uma dama bem-educada.
O que não era de se esperar, porém, era a forma como o
desejo floresceu em meu corpo.
Eu era um profissional.
Estive exposto a centenas ou milhares de corpos
femininos desde que era um menino.
Corpos eram corpos.
Para examinar.
Para auxiliar.
Nunca senti desejo por uma paciente.
Não havia dúvidas, porém, enquanto eu tirava camadas
de roupa de minha rainha, enquanto mais de sua pele leitosa
aparecia, enquanto eu observava seus seios empinados
subirem e descerem por cima de sua camisa de renda com
gola alta.
 O ar deve ter estado mais frio na sala do que percebi
quando seus mamilos pressionaram contra o material fino.
— Lady? — Eu perguntei enquanto meus dedos tocavam
o ombro de sua camisa, pedindo permissão para removê-la,
para expô-la inteiramente.
Meu pau estava tenso em minhas calças quando ela me
deu um pequeno aceno de cabeça.
Não perdi tempo em remover a barreira final, em expor
seu corpo nu para mim.
Pequeno, sim.
Tão pequeno.
Ainda mais delicada sem as roupas, mas de alguma
forma mais feminina também. Suas camadas escondia a
plenitude de seus seios, a curva de seu quadril, a espessura
de suas coxas.
E cada centímetro de pele parecia suave e
impecável. Embora ela tivesse uma pequena marca de
nascença particular em forma semelhante à lua crescente na
parte externa do quadril esquerdo.
— Posso virá-la? — Eu perguntei, esperando por seu
aceno de permissão antes de minha mão tocar seu quadril,
uma sensação que fez seu corpo enrijecer.
As damas, especialmente as damas respeitáveis,
passavam toda a sua infância e adolescência sem nunca
sentir o toque, mesmo casual, de um homem. Não foi à toa
que ela se assustou ao senti-lo pela primeira vez.
Virando-a de costas para mim, porém, meu próprio
desejo fugiu para o fundo da minha mente quando vi os
hematomas cobrindo seu traseiro e suas coxas. — Oh, lady,
não é de admirar que você tenha ficado tão chateada, — eu
disse, descendo agachado atrás dela para inspecionar a área
em busca de feridas abertas. Não encontrando nenhum, me
levantei. — Posso colocar um pouco de pomada nisso, — eu
disse a ela, afastando-me para encontrar no meu kit,
sentindo a forma como minhas calças esfregavam contra meu
pau duro enquanto ia.
— Isso vai parar a dor? — Ela perguntou, e quando me
virei, encontrei-a com um braço cruzado sobre o peito,
escondendo aqueles seus seios perfeitos.
Eu queria caminhar até ela, puxar seu braço para baixo
e fechar minha mão em torno do monte macio, esfregar meus
dedos sobre seus mamilos pálidos até que eles se retorciam
ainda mais apertados, eu queria ouvir a ingestão aguda de
sua respiração enquanto chupava um de seus mamilos em
minha boca e passava minha língua sobre o pico.
— É infundido com óleos analgésicos, — eu disse a ela,
torcendo a tampa da lata. — Sim, vai aliviar a dor. Você pode
experimentar uma sensação de resfriamento ou
aquecimento. Ambos devem ser agradáveis, não alarmantes,
— eu disse a ela, segurando o bálsamo para ela cheirar. —
Isso também funciona para atenuar a dor associada às
menstruações.
— Minha…— ela repetiu, assustada com as palavras,
provavelmente nunca tendo ouvido isso da boca de um
homem antes. Afinal, eram palavras tabus. Aqueles sobre os
quais muitas damas de boa educação nunca falavam com
ninguém, exceto com suas criadas pessoais que ajudaram a
cuidar do sangramento de sua dama.
— Menstruações, — eu repeti, balançando a cabeça. —
Você sangra, sim? Você deveria estar na idade.
— Eu... ah...
— Lady, — eu tentei novamente, dando-lhe um
sorriso. — Sou um médico. Você não precisa se sentir tímida
sobre essas coisas comigo.
— Certo, — ela concordou, tentando parecer mais
confortável, mas suas bochechas ficaram ainda mais
rosadas. — Sim. Eu... sim.
— Quando menstruar, você vai me avisar, — eu disse.
— Avisá-lo? — Ela repetiu.
— É importante eu saber dessas coisas, — eu disse a
ela. — Preciso saber se você está tendo em intervalos
apropriados e pelo período de tempo correto. Tudo faz parte
de atender às necessidades do seu corpo, — eu disse a ela.
— Me desculpe, sir. Você entende, isso é tudo muito
novo, — ela disse, olhando para mim por baixo de seus cílios,
e eu nunca estive tão dominado pelo desejo de pressionar
meus lábios em uma mulher tanto quanto quis naquele
momento.
— Claro. Se te deixar mais confortável, pode me chamar
de Casimir. Ou Cass, — eu acrescentei.
Era inapropriado.
Meus motivos eram egoístas.
Eu queria ouvi-la dizer meu nome.
— Casimir, — ela repetiu. — Esse é um nome adorável.
 — Posso saber seu nome, lady? — Perguntei.
— Anevay, — ela me disse.
— Ainda mais adorável, — eu disse a ela.
— Você pode me chamar assim. Em particular, quero
dizer. Entendo que não seria apropriado em público. Eu...
tudo isso parece tão estranho. Ouvir meu nome pode ser bom
de vez em quando.
— Anevay, — eu disse, e vi algo brilhar em seus
olhos. Desapareceu muito cedo para eu reconhecê-lo, no
entanto. — Posso? — Eu perguntei, gesticulando com o
bálsamo.
— Sim, por favor. Suspeito que meu, ah, mentor esteja
aguardando ansiosamente minha presença.
A maneira como ela disse “ansiosamente” deixou claro
que ele o faria com impaciência.
— O mundo espera por você agora, Anevay, — eu disse a
ela, indo atrás dela para pegar um pouco do bálsamo e
aplicá-lo em sua pele macia.
Comecei a nomear condições médicas que estudei na
universidade para não pensar em quão perto minhas mãos
estavam de uma parte dela que eu não tinha que pensar do
jeito que estava naquele momento.
De maneira faminta.
De uma forma que me fez querer estender a mão, abrir
suas coxas um pouco mais para mim e deslizar meus dedos
entre elas, acariciando sua boceta para encontrar aquele
pequeno botão de desejo que ela provavelmente nem sabia
que existia.
 — Oh, meu, — ela suspirou enquanto meus dedos
passavam o creme sobre seus hematomas. — É frio, — disse
ela.
— Pelo menos deve ajudá-la a se sentar sem chorar de
dor, — eu disse a ela, aplicando outra camada. Uma camada
desnecessária. Mas eu não pude deixar de tocá-la naquele
momento.
Uma das minhas mãos moveu-se mais do que o
necessário, massageando a redondeza de sua bunda,
pensando sobre isso curvado diante de mim enquanto eu
mergulhava meu pau duro dentro de seu calor.
— Cass? — Ela chamou um momento depois, sua voz
baixa e sem ar, me fazendo pensar se ela tinha alguma ideia
de onde minha mente estava indo.
Mas não.
Ela era muito protegida para saber dessas coisas. Além
da mecânica, talvez.
— Sim? — Eu perguntei, levantando-me, tampando o
bálsamo e contornando seu corpo. — Algo está errado?
— Existe isso... estou com uma sensação estranha, —
ela admitiu.
— Sensação, — eu repeti. — No traseiro? Suas coxas? —
Eu perguntei, imaginando se o bálsamo a estava irritando, se
ela estava tendo algum tipo de reação negativa. Você tinha
que ter cuidado com essas coisas.
— Não. Aqui, — ela disse, pressionando a mão na parte
inferior da barriga, bem sobre o útero, logo acima da junção
das coxas.
 — Você pode descrever a sensação? — Eu perguntei,
virando-me para limpar minhas mãos no jarro a alguns
metros de distância.
— Isto é estranho. Uma pressão. Ou um aperto, — ela
acrescentou enquanto eu secava minhas mãos.
Porra.
Eu sabia o que precisava dizer a ela. Que não era nada
para se preocupar.
Que poderíamos discutir isso outra hora se acontecesse
de novo.
Essa era a coisa profissional a fazer. Mas foi isso que eu
fiz?
Não.
Não, não foi.
 CAPÍTULO SETE

Anevay

Eu só tinha conhecido um médico na minha época. Ele

veio à nossa casa quando meu pai adoeceu uma vez.
Ele tinha cabelos brancos e barriga redonda com olhos
apertados e uma natureza rude que imediatamente me
deixou desconfortável.
Nunca esperei que meu médico pessoal fosse tão
bonito. Mas não havia dúvida de que Casimir era.
Ele era alto e bem constituído, com cabelo loiro escuro e
olhos verdes brilhantes e inesperadamente gentis.
Sua voz também era gentil. E calmante, suavizando meu
nervosismo quando começou a emergir.
E havia nervosismo.
Talvez até mais do que sobre eu administrar um reino
inteiro.
Eu tinha Tolliver para me guiar nos caminhos da corte,
por mais que ele claramente temesse a tarefa. Ele faria
isso. Pelo bem do reino.
Mas eu não tinha ninguém para me ajudar a não me
sentir tão estranha por estar nua na frente de um
homem. Mesmo um profissional que não tinha consideração
pessoal pelo meu corpo.
 Você pensaria que não seria possível se sentir tão
tímida. Eu estive totalmente exposta na frente de muitas
pessoas desde que era uma garota.
Mas todas mulheres.
Eu nunca poderia ter percebido como seria diferente
quando o público fosse um homem.
Especialmente um homem tão bonito.
Eu nem comecei a entender a maneira como meu corpo
esquentava, a maneira como meus seios de repente pareciam
pesados, meus mamilos mais sensíveis até mesmo ao ar que
se movia pela sala.
Então suas mãos estavam em mim, e não tinha como
descrever as sensações enquanto elas percorriam meu corpo.
Eram tão agudos e tão alarmantes que senti
necessidade de perguntar a ele sobre isso.
Era por isso que ele estava lá, não era?
E ele parecia saber mais do que eu esperava sobre o
corpo feminino.
— Aqui? — Casimir perguntou, pressionando a mão
sobre a minha. — Ou aqui? — Ele disse, colocando a palma
da mão mais abaixo, onde, de fato, a estranha sensação se
originou, mas eu era muito tímida para admitir.
— Aí, — eu disse a ele, apenas sentindo a sensação se
intensificando. — Tem algo muito errado? — Perguntei. Uma
lesão do passeio a cavalo, talvez? Algum tipo de doença
interna?
 — Não. Não é nada para se preocupar. A menos que seja
incômodo, — ele me disse, seu olhar deslizando para o meu
rosto enquanto ele dizia isso.
Certamente parecia incômodo.
De alguma forma, ainda mais com ele tão perto com a
mão pressionada logo acima da minha parte mais íntima.
— Há algo a ser feito? — Eu perguntei, sentindo uma
sensação quase pulsante entre minhas coxas.
— Existem duas opções. Você pode colocar suas roupas
de volta e continuar o seu dia. A sensação vai desaparecer.
— Ou? — Eu perguntei, não tendo certeza se seria capaz
de focar em tudo que as pessoas ao meu redor iriam querer
que eu prestasse atenção com a estranha pulsação e pressão.
— Ou posso fazê-lo desaparecer agora. Mas eu
precisaria tocar em você.
— Você já está me tocando, sir, — eu disse a ele,
sobrancelhas franzidas ante a repentina reticência em seu
rosto.
— Sim, lady, — disse ele, abaixando um pouco a cabeça,
seu olhar intenso no meu. — Mas eu precisaria tocar em você
aqui, — ele disse, sua mão de repente deslizando para baixo,
pressionando aquele espaço mais íntimo entre minhas coxas.
O leve toque enviou uma sacudida pelo meu corpo, algo
que tinha a mesma ferocidade brilhante e intensa de um raio
em uma tempestade furiosa.
— Esse? — Ele perguntou, a voz baixando enquanto seu
dedo se movia para um novo lugar que fazia os músculos das
minhas pernas tremerem.
 — O que... o que é isso? — Eu perguntei enquanto meus
quadris se moviam por vontade própria, esfregando contra
seu toque.
— Uma massagem, — Cass me disse. — Você quer que
eu pare?
Quero?
Certamente, eu nunca tinha ouvido falar de tal
massagem antes.
Mesmo enquanto eu pensava em dizer a ele para parar,
porém, uma nova sensação começou a se misturar com as
outras, criando algo, que eu não conhecia, desejo dentro de
mim.
— Não, não pare, — murmurei enquanto meus quadris
faziam outro movimento contra sua mão.
A mão de Casimir se moveu, seu polegar movendo-se
para tocar aquele ponto especial onde algo semelhante ao
prazer começou a se desenvolver.
Prazer?
Mas certamente não.
Fui levado a acreditar que aquela área específica do meu
corpo seria a fonte principal da dor. Menstruações, relações
conjugais, parto.
Nunca prazer.
No entanto, novamente, eu não tinha ouvido pedaços de
conversa das criadas sobre se deitar com seus amantes ou
maridos, e sempre havia risadas obscenas das mulheres
reunidas.
 Se fosse puramente um ato de resistência, por que elas
ririam tanto? Talvez eu sempre tenha me enganado.
Talvez, se eu tivesse minha própria mãe para falar
comigo sobre essas coisas, eu saberia mais.
— Apenas sinta, — Casimir instruiu enquanto seu braço
passava pelas minhas costas, me puxando para mais perto de
seu corpo. — Não pense, — ele acrescentou, como se
estivesse a par de todos os meus pensamentos. — Aí está
você, — ele murmurou, a voz suave, enquanto meus olhos se
fechavam e minha testa pressionada em seu ombro. — Você
quer mais? — Ele perguntou enquanto seu polegar
continuava circulando preguiçosamente aquele ponto.
Havia mais?
Eu nem precisava pensar nisso. — Sim.
Um som estrondoso vibrou no peito de Casimir quando
um de seus dedos deslizou pela minha boceta, então parou
para bater na entrada do meu corpo por um longo momento
antes de senti-lo começar a deslizar para dentro.
Foi então que compreendi o estranho vazio que sentia
dentro de mim... quando ele começou a preenchê-lo.
Um gemido baixo e gutural escapou de mim quando seu
dedo começou a entrar e sair de mim, preguiçosamente no
início, depois ganhando insistência quando minhas mãos se
moveram para agarrar seus braços, segurando enquanto
minhas pernas pareciam ficar cada vez mais fracas.
De repente, seu dedo virou dentro de mim, acariciando
suavemente minha parede superior, criando outra nova
sensação, uma que me fez apertar em torno dele, me fez
sentir como se fosse difícil respirar.
— Pronto. Simples assim, — Casimir murmurou
enquanto minhas paredes se apertavam em torno dele,
enquanto minha respiração falhou, e então uma onda de
prazer atravessou do meu corpo, me puxando para baixo por
um longo momento antes de eu emergir novamente, ofegante.
A mão de Casimir ficou lá depois. Um dedo enterrado
dentro de mim. Sua palma segurando meu sexo. Seu braço
apertou minhas costas, me esmagando contra seu peito.
E foi bom ele ter feito isso porque minhas pernas
cederam em algum momento, deixando-me completamente
dependente dele para me apoiar.
— Melhor, sim? — Ele perguntou, sua respiração
bagunçando meu cabelo.
— Sim, — eu suspirei. — O que é que foi isso? —
Perguntei.
— Prazer, — disse Casimir. E isso foi tudo por um
momento, antes que uma parte dele decidisse explicar. — Seu
corpo é capaz de muitos tipos diferentes de prazer. Você só
precisa saber como fazer isso acontecer.
— Eu? — Perguntei.
— Sim, você pode fazer isso também, — ele me disse. —
Ou você sempre pode vir até mim por... alívio. Quando estiver
tensa. Ou quando não consegue dormir. Sempre que você
precisar de mim, — ele acrescentou antes de deslizar o dedo
para fora de mim, então se afastar.
 Eu poderia ter essa sensação a qualquer momento que
eu quisesse?
Eu não mentiria; a ideia de fazer isso comigo mesma não
me atraiu. Mas se pudesse chamar meu médico para me
ajudar quando eu quisesse mais disso,
Não vi nenhum problema nisso.
Na verdade, eu poderia muito bem ter problemas para
dormir em um castelo novo, arejado e barulhento naquela
mesma noite.
— Sir? — Eu chamei quando ele se afastou de mim,
parecendo respirar um pouco pesadamente.
— Você vai me ajudar? — Eu perguntei, observando
enquanto ele se virava. — Com minhas roupas, — esclareci.
— Sim, claro, — disse ele, caminhando de volta para
mim.
Não havia nada lento, cuidadoso, quase gentil para ele
então, no entanto.
Rapidamente e metodicamente, quase clinicamente, ele
me ajudou a vestir minhas roupas.
— Você gostaria de levar este bálsamo com você? Você
mesma pode aplicar. Ou você pode me chamar para fazer
isso, — ele acrescentou, a voz ficando tensa nessa última
parte.
— Me sinto muito bem agora, — eu disse a ele, juntando
minha capa que eu não precisaria dentro do castelo, e
segurando-a contra meu estômago. — Mas vou deixar você
saber se eu precisar de mais.
 — Muito bem, lady, — ele concordou, balançando a
cabeça, colocando mais distância entre nós.

— Foi um prazer conhecê-lo, Casimir, — eu disse a ele

quando cheguei à porta.
— E a você, minha rainha, — ele disse, dando-me um
sorriso tenso enquanto eu abria a porta.
E lá estava Riven.
Como imaginei que ele sempre estaria.
— Você está recuperada, lady? — Ele perguntou,
parecendo genuíno em sua preocupação.
— Sim, bastante. Existe uma espécie de creme
anestésico, — eu disse a ele. — Duvido que sentirei muito
mais dor. Que é bom. Imagino que Tolliver tenha muitos
planos para mim neste dia.
Ele também.
Eu pude desfrutar de um passeio tranquilo pelo castelo
com Laef e Riven ao meu lado, já que Laef também precisaria
saber o que fazer.
Mas esse passeio nunca chegou aos meus aposentos
privados antes de Tolliver estar caminhando em nossa
direção com aquele andar determinado, quase raivoso dele.
Eu não sabia dizer se sua raiva fazia parte de quem ele
era como homem ou se era dirigida principalmente a mim.
— Você foi ao médico, — disse ele, olhando para mim, e
achei seu rosto impossível de ler.
— Eu fui.
 — Bom. Assim não precisamos mais perder tempo, —
disse. — Você pode ir, — disse ele a Laef. — Sua lady não
precisará de você por várias horas ainda. Tenho certeza de
que os criados vão lhe mostrar os aposentos dos servos.
Laef olhou para mim em busca de segurança, obtendo
um aceno um tanto relutante meu.

Eu gostava de tê-la por perto. Toda essa nova vida

parecia menos estranha com um rosto conhecido por
perto. Mas eu não podia contar com a criada para obter força
e conforto.
Não mais, de qualquer maneira.
Afinal, eu era a rainha.
— O que deve ser feito? — Perguntei, olhando para
Tolliver.
 CAPÍTULO OITO

Tolliver

Ela parecia uma mulher mudada.

Ela tinha passado de uma coisa chorosa, frágil e
insegura quando chegamos ao castelo, para alguém mais
equilibrada e calma e, eu não sabia, confiante.
Sim, ela parecia mais confiante.
Eu deveria ter ficado mais satisfeito em ver a
mudança. Afinal, a última coisa de que o reino precisava era
de um governante fraca e insegura.
Não.
Eu estava satisfeito.
Como político. Como seu mentor. Estava satisfeito.
Como homem, porém, bem, essa era uma história
diferente.
Eu nem me permiti contemplar isso, no entanto. Como
não importava o que eu sentia como homem. Na verdade, não
deveria ter nenhum sentimento em relação à minha nova
governante. Sem sentimentos pessoais, de qualquer maneira.
E eu não tinha.
Não podia.
Nem fazia sentido racional sequer entreter essa linha de
pensamento.
 — Devemos planejar sua cerimônia de posse.
— Mas já não terminamos isso na minha antiga casa?
— Oficialmente, sim, — disse Tolliver, balançando a
cabeça. — Mas as pessoas precisam ver você fazer
isso. Cerimoniosamente. Com oficiais e um vestido. Toda a
pompa e circunstância que eles esperam de tais eventos.
— Sim, claro, — ela disse, balançando a cabeça, embora
eu soubesse que ela nunca tinha estado na corte, e
provavelmente sabia muito pouco sobre essas coisas.
Eu tive que admirar sua habilidade de fingir que ela
tinha alguma ideia, no entanto. Essa foi uma característica
que nos serviria bem no futuro.
— Você precisará aprender o que fazer e dizer durante a
cerimônia. Você também precisará ser ajustada para um novo
vestido. E coroa.
— Sir, exatamente quando esta cerimônia
acontecerá? Se vestidos e coroas devem ser feitos, é isso?
— Amanhã à tarde.
— Amanhã à tarde? — Ela suspirou. — Mas, sir, isso
não é o suficiente para costurar um vestido. Nem, eu
suspeito, criar uma coroa.
— Terá de ser, lady. Estas não são preocupações
suas. Cuidaremos para que seja concluído a tempo.
Ela começou a se opor a isso antes de engolir o que quer
que fosse dizer.
Mais uma vez, contenção era uma característica que eu
não esperava dela, e outra que seria benéfica no futuro.
 Talvez Riven estivesse certo. Ela simplesmente ficou
impressionada com tantas mudanças quando a informamos
sobre o novo rumo de sua vida.
Assim que ela teve algum tempo para pensar e se
recompor, ela conseguiu lutar contra qualquer uma dessas
delicadas tendências femininas e começou a pensar como
uma governante.
— Posso sugerir que me ajuste primeiro para o vestido e
a coroa, sir? —Ela disse. — Então eles podem ter mais tempo
para trabalhar nisso. Eu aprendo rápido. Não precisarei de
muito tempo para memorizar a cerimônia.
Eu tinha algumas dúvidas sobre isso.
No entanto, eu também sabia que, se ela não era a
garota atrapalhada e estúpida que eu esperava, mais cedo ou
mais tarde ela aprenderia que era ela quem estava no
comando e, portanto, não precisava sugerir coisas, apenas
exigi-las.
— Acredito que isso pode ser arranjado, sim. Riven, leve
a senhora aos aposentos da costureira.
— Sim, sir, — disse Riven, estendendo a mão para
colocá-la no quadril da rainha antes de pensar melhor, e
juntando as duas mãos atrás das costas.
Sim.
Isso ia ser um problema, não é?
Estávamos acostumados com um governante masculino,
alguém que nunca pensaríamos em tocar, nem mesmo em
oferecer ajuda.
 No entanto, todos fomos criados para fazer isso pelo
sexo frágil.
Eu ia precisar falar com todos os homens do castelo,
para lembrá-los que tocar a soberana sem que fosse uma
questão de segurança, era expressamente proibido.
Mesmo enquanto pensava nisso, meu olhar a seguiu,
observando enquanto ela tirava um pouco de seu longo e
sedoso cabelo de seu pequeno ombro. E me vi atormentado
pelo desejo de estender a mão e passar os dedos pelos fios.
Enrolei minha mão em um punho, fazendo minhas
unhas fincarem a palma da minha mão como punição por
pensar em tais coisas.
O que estava errado comigo?
— Oh, espere um momento! — Ela disse, tocando o
braço de Riven com a mão antes de se virar, então correndo
de volta para mim.
— Sir, — ela disse, então soltou um suspiro profundo.
— Lady? — Perguntei.
— Vejo que você não me aprova, — ela começou.
— Isso é...
— A verdade, — ela me cortou, dando-me um pequeno
sorriso que eu não tinha o direito de achar tão atraente
quanto achei. No entanto, não havia como negar. — Sir, não
preciso que marque suas palavras quando falar
comigo. Garanto-lhe que não sou tão frágil e delicada quanto
posso parecer a você.
— Você é uma dama, — ele insistiu.
 — Pode ser que sim, mas não vou chorar ou ficar
histérica porque você está exigindo coisas de mim. Estou bem
ciente de que minha posição aqui vem com uma enorme
quantidade de responsabilidade. Não prestaremos um serviço
a este reino cuidando como você fala comigo ou tentando
simplificar assuntos complicados. Asseguro-lhe, sir, que não
sou estúpida.
— Não, — eu concordei, sentindo um estranho inchaço
em meu peito que parecia orgulho. — Posso ver que não é.
— Eu entendo a confusão. Desmaiei na sua frente hoje
mesmo. Mas, sir, eu estava preparada para me casar com um
homem velho, cruel e desagradável. Então fui salva disso ao
saber que era uma rainha. A maioria das pessoas sãs e
racionais ficaria impressionada com isso. E, para não ser
grosseira, mas meu espartilho era muito apertado, —
acrescentou ela, dando-me um sorriso malicioso, como se
estivesse dizendo algo travesso.
— Além disso, senhor, eu nunca montei em um
cavalo. Eu tenho hematomas extensos. Não sou uma dama
que chora facilmente. Mas...
Claro.
Uma dama de sua importância não teria motivos para
aprender a montar em um cavalo. Ela teria recebido uma
carruagem caso precisasse ir a algum lugar.
Foi uma viagem longa, acelerada e brutal. Uma que
tinha minha bunda e minhas coxas doloridas, já que eu não
cavalgava com muita frequência.
 É claro que ela sentiria muita dor por nunca ter
experimentado isso antes.
De repente, me senti muito pequeno por ter ficado tão
irritado com as lágrimas dela antes.
— Eu entendo, lady. Minhas primeiras vezes
cavalgando, meu pai me fez sentar no gelo, — eu admiti,
arrancando uma risada surpresa dela.
— Felizmente, não precisarei suportar isso. Foi me dado
uma pomada.
Foi dado?
Ou foi aplicado a ela?
Na sua bunda e coxas nuas?
Por que me importo?
Por que meu peito se apertou com a ideia do maldito
médico de mulheres tocando seu corpo nu? Afinal, esse era o
trabalho dele. Foi por isso que ele foi escolhido entre todos os
outros médicos da região.
Não pensei em sua juventude ou aparência quando ele
apareceu no castelo antes de partirmos, pronto para se
mudar. E o acesso dele à rainha.
Sobre que diabos foi isso?
— Então, sir...
— Tolliver, — eu disse.
— Tolliver, — ela repetiu com um pequeno sorriso, como
se não tivesse ideia do soco no estômago que o som do meu
nome em sua voz doce me causou. — Eu lhe dou permissão
para falar comigo como se fôssemos iguais. Mesmo, sim, para
ficar zangado comigo. Não vou culpá-lo por sua frustração em
tentar me ensinar os modos desta corte e reino. Eu aguento.
Com isso, ela se foi.
E tudo em que a porra da minha mente poderia pensar,
enquanto ela se afastava, e eu sentia meu pau endurecer em
minhas calças, era: Há algo mais que eu gostaria que você
aguentasse.
 CAPÍTULO NOVE

Anevay

Eu me senti prestes a adormecer de pé quando terminei

de ser medida e consultada sobre tecidos e estilos de roupas,
sobre designs para a coroa, depois o cardápio e a lista de
convidados que eu precisava aprovar.
No momento em que cheguei ao salão de baile onde a
cerimônia seria realizada para praticar com Tolliver, eu
estava me arrependendo de minha escolha de abrir mão do
jantar para encaixar mais coisas no dia.
Talvez se eu tivesse comido, teria mais energia.
Eu estava acostumada a ficar acordada um pouco mais
tarde do que o apropriado para uma dama. Gostava de ler ao
lado do fogo, me perder em mundos e vidas que eu sabia que
nunca poderia viver, já que meu futuro era ser esposa e mãe
em uma residência deserta sem nenhum amigo à vista.
Mas devia ser quase nove e meia quando entrei no salão
de baile e encontrei Tolliver parado ali, curvado sobre uma
mesa com três outros homens.
Um, por suas vestes, eu poderia dizer que era um
padre. Outro era o contador que também esteve em minha
casa.
 O terceiro, imaginei, era outro oficial para ajudar na
cerimônia.
— Aí está você, — disse Tolliver, com um tom de
frustração em sua voz que arregalou os olhos dos outros
homens.
— Fiquem à vontade, senhores, — eu disse, dando-lhes
um sorriso tranquilizador. — Solicitei a Tolliver para ser
franco sobre como fala comigo.
— Tem certeza de que foi uma decisão sábia, lady? —
Outro político perguntou, dando-me um sorriso malicioso,
claramente íntimo do temperamento de seu colega.
— Ainda posso me arrepender, — admiti, olhando para
Tolliver, encontrando-o tentando conter um sorriso. Porque,
Deus me livre, ele não parece tão mal-humorado o tempo
todo. — Meus ajustes e planos demoraram mais do que o
esperado, — expliquei. — Mas estou pronta para aprender
sobre minha cerimônia.
— É uma provação muito complicada, — disse o padre,
olhando-me de nariz empinado, lembrando-me dos rumores
que ouvi sobre o clero nas cidades maiores, e na corte em
particular.
Eles odeiam as mulheres, sabe, eu ouvi uma das criadas
declarar depois que ela foi transferida da cidade para nossa
paróquia.
Mais como ter medo do que está entre as pernas,
respondeu um dos empregados da cozinha, fazendo todos
rirem com vontade.
 Eu nunca tinha pensado muito nisso antes. O padre
Brooks sempre me desaprovou, mas sempre atribuí isso à
minha força de vontade e mente rápida, muitas vezes fazendo
perguntas a ele para as quais ele se encontrava sem
respostas, depois irritado comigo por fazê-lo parecer inculto.
Nunca parei para pensar que meu sexo pode ser o que o
fez não gostar de mim.

Mas era claro o desgosto no rosto do padre no castelo

naquele momento. Se ele genuinamente desaprovava as
mulheres como um todo, ou simplesmente ter uma no trono,
era desconhecido.
Mas eu sabia que não gostava do jeito que ele estava
olhando para mim.
— Você descobrirá que sou bastante hábil em lembrar
coisas que ouvi ou li. Gostaria que eu demonstrasse? —
Perguntei. — Escolha uma passagem de seu livro sagrado,
senhor, e eu a recitarei de volta para você. Ou devemos seguir
em frente e presumir que sou mais brilhante do que você
acredita? — Perguntei, recebendo uma sobrancelha levantada
de Tolliver e do outro homem mais jovem parado ali.
— Sir, não fomos apresentados, — eu disse quando o
padre zombou e desviou o olhar. Eu não tinha feito um novo
amigo nele, eu poderia dizer, mas pelo menos ele saberia a
não ser condescendente comigo, seguindo em frente. Como
ele nunca pensaria em fazer com um rei.
— Lady, minha rainha, — ele acrescentou, dando-me
um sorriso caloroso que fez seus olhos castanhos quase
dourados brilharem. — Eu sou Acton. Um de seus
conselheiros.
Tão jovem.
Mais jovem que Tolliver, com certeza.
Não havia uma partícula de cinza em seu cabelo
castanho escuro.
Ele tinha uma constituição mais sólida, como a de um
fazendeiro, não de um político.
Ele provavelmente era mais próximo da idade de Riven
do que de Tolliver, o que me fez pensar por que ele havia sido
escolhido para a posição acima de muitos outros homens
mais experientes.
Meu olhar curioso deslizou para Tolliver, mas algo em
seus olhos dizia que eu não deveria comentar, então voltei
minha atenção para Acton.
— É um prazer. Agora, alguém me informe o que deve
ser feito e dito, para que possamos todos dormir algumas
horas esta noite antes da cerimônia.
Com isso, fomos direto ao assunto.
Tolliver me fez representar os papéis com Acton como
substituto.
Fiquei orgulhosa de lembrar minhas falas depois de tê-
las praticado apenas duas vezes, mas disse a mim mesma
que levaria as páginas comigo para meus aposentos para que
pudesse praticar antes de dormir, e novamente depois que
acordasse.
Eu não queria que houvesse erros.
 — Descansem um pouco, — Tolliver gritou para Acton e
o padre enquanto eles saíam.
Esperei até que eles fossem embora para finalmente me
sentar em uma cadeira, deixando escapar um gemido ao fazê-
lo.
A pomada havia parado de funcionar há muito tempo,
mas a dor era suportável enquanto estava de pé. Sentar, no
entanto, era outra história inteiramente.
Ergui os olhos, esperando ver frustração ou desprezo no
rosto de Tolliver, mas, em vez disso, encontrei apenas
simpatia.
— Foi um longo dia, lady. Você deveria descansar
também.
— Eu vou, — eu concordei, balançando a cabeça. —
Mas só depois de ter certeza de que sei tudo sobre a
cerimônia, — eu disse a ele. — Deus me livre de dar ao padre
motivos para me odiar tanto.
A isso, ouvi um bufo de Tolliver. — Ele só está com raiva
porque você é linda e o pau dele jurou celibato, — ele disse,
então pareceu se lembrar imediatamente com quem ele
estava falando, porque seus olhos tempestuosos se
arregalaram.
Fiquei surpresa, sim, mas também encantada com o
deslize. Ele parecia tão sério, tão profissional. Foi agradável
ver o homem por baixo.
— Você falava com o rei dessa maneira? — Perguntei.
— Falava, lady. Mas foi inapropriado...
 — Está tudo bem, — assegurei a ele. — Não vejo razão
para você não falar claramente na minha frente, — eu disse a
ele, encolhendo os ombros.
— Você é uma lad...
— Sim, sim. Sou uma lady — resmunguei, revirando os
olhos, um movimento que arrancou outra risada de
Tolliver. — Imagino que todos que encontrar de agora até a
morte vão falar comigo com muito cuidado. Não me importo
se as pessoas mais próximas falam comigo como um
amigo. Tenho a sensação de que não terei muitos desses aqui
— acrescentei.
— A vida de um governante costuma ser solitária, —
concordou Tolliver. — Cercado de pessoas, mas com poucos
você pode ser o seu verdadeiro eu. Acredito que isso pode ser
ainda mais verdadeiro para uma rainha, — acrescentou.
— Como eu suspeitava, — eu concordei, balançando a
cabeça. — Posso perguntar por que um jovem colega seu foi
selecionado esta noite?
Diante disso, Tolliver respirou lenta e profundamente. —
Porque muitos foram mortos, lady.
De repente, pude ver o peso dos últimos dias pesando
sobre Tolliver. Ele não apenas havia perdido seu rei, um
homem com quem parecia ter uma conexão próxima, mas
também havia perdido outros colegas, talvez até amigos.
A equipe do castelo tinha feito um bom trabalho agindo
como se uma grande tragédia não tivesse acontecido horas
antes.
 Na verdade, nem me ocorreu pensar duas vezes sobre
como todas as pedras estavam molhadas dentro do castelo.
Agora que eu estava pensando sobre isso, porém, pude
ver que certamente eles estavam molhados porque
precisavam ser limpos.
Do sangue.
— Sinto muito por suas perdas, — eu disse, inclinando-
me para a frente e estendendo a mão para colocar minha mão
sobre a de Tolliver, que estava em seu joelho.
Eu não tinha certeza de quem o gesto chocou mais, eu
ou Tolliver. Mas nós dois estremecemos e nos afastamos ao
mesmo tempo. Antes que eu pudesse ter certeza se foi a
energia estática que senti subir pelo meu braço, ou algo
totalmente diferente.
— Tem sido difícil para todos nós, — disse ele,
balançando a cabeça. — Perdemos um muitos homens.
— Isso não é algo que eu deveria abordar? — Eu
perguntei, observando enquanto seu olhar levantava para o
meu novamente. Foi-se a vulnerabilidade momentânea que vi
ali. — Não devo pelo menos reconhecer as grandes perdas
que este reino sofreu? Não apenas meu tio e primos, mas os
guerreiros e guardas que devem ter sido perdidos. Os
membros do conselho. Certamente até alguns servos devem
ter perdido a vida.
— Sim, para tudo. Perdemos muitos de todas as esferas
da vida.
— A vida dessas pessoas não deveria ser pelo menos
reconhecida?
 — Lady, não há tempo para encontrar um novo redator
de discursos.
Ele não disse isso, mas a implicação estava lá. Que o
velho redator de discursos era um dos mortos.
— Eu não acho que isso exigiria um redator de
discursos, sir. Não deveria ser natural? Para expressar pesar,
mas também incutir esperança?
— Lady, eu não acho...
— Espero não sentir a necessidade de passar por cima
de você com frequência, Tolliver. Acredito que muitas vezes
você tem a ideia certa em mente. Mas só desta vez, sinto a
necessidade de insistir em dizer algo ao povo.
— Seu, — ele corrigiu. — Eles são o seu povo. E esse é
precisamente o tipo de erro que me preocupa.
— Posso perguntar, o velho rei era perfeito? —
Perguntei. — Ele sempre disse as coisas certas, nunca falou
errado?
— Não, lady. Ele não era perfeito. Nenhum de nós é.
— Por que, então, você acha que eu preciso ser? —
Perguntei. — Tenho certeza de que, se o sentimento for claro
e sincero, meu povo certamente perdoará uma palavra
errada.
— Espero que sim, lady — disse Tolliver, levantando-se
com um longo suspiro de sofrimento. — Para o seu bem. E
meu.
Com isso, ele se foi, e eu estava sozinha para afundar
em meu assento por um longo momento, deixando escapar o
pequeno gemido que eu estava segurando o dia todo.
 — Lady? — A voz de Riven perguntou, muito mais perto
do que eu esperava.
— Sim? — Eu perguntei, forçando meus olhos a se
abrirem.
— Talvez eu devesse acompanhá-la aos seus
aposentos? Tem sido um longo dia.
Eu tinha praticamente abandonado a esperança de
descanso real. Não se eu fosse elaborar o discurso perfeito,
um que nem mesmo Tolliver poderia encontrar falhas.
Mas gostei da ideia de fazer isso em uma sala quente
sob várias camadas de cobertores, talvez enrolada de lado
para aliviar a pressão dos hematomas.
Além disso, estar acordada e na área principal do
castelo significava que outros, incluindo Riven, precisariam
estar acordados em vez de descansar.
— Sim, é uma boa ideia, — concordei, tentando me
levantar, mas a pressão em meu traseiro me fez soltar outro
gemido patético.
— Permita-me, — disse Riven, estendendo a mão para
me agarrar pela cintura, assim como tinha feito para me
levantar no cavalo.
O movimento parecia diferente agora, no entanto. Mais
íntimo. Provavelmente porque estávamos sozinhos e tão
perto.
Meu olhar foi para o dele, e seus dedos se apertaram
mais na minha pele, um toque que fez aquela pressão se
formar na parte inferior da minha barriga mais uma vez.
Mas por quê?
 O que estava causando isso?
Antes que eu pudesse tentar entender, no entanto,
Riven estava exalando forte e dizendo em uma voz profunda e
sensual: — Lady, você está olhando para mim como uma
mulher que quer ser beijada. E não tenho permissão para te
beijar.
Era isso?
A pressão?
As estranhas vibrações?
Isso era desejo por um amante?
Mesmo quando o pensamento se formou, não consegui
encontrar nenhum motivo para tentar negá-lo.
Por que mais todos esses sentimentos culminariam na
minha parte mais secreta?
Reconhecê-lo pelo que era, porém, criou uma questão
totalmente nova.
Por que eu estava sentindo isso por dois homens
diferentes?
— Lady, por favor, — Riven implorou, a voz áspera. Seus
olhos pareciam estar queimando quando ele disse as palavras
também.
— Mas e se for isso que eu quero? — Eu perguntei, mal
reconhecendo minha própria voz baixa.
— Foda-se, — Riven sibilou, me colocando de pé, então
se virando. — Lady, para seus aposentos, — ele falou, a voz
tensa enquanto caminhava em direção à porta.
Deixando-me completamente sem beijar, mas de repente
preocupado com a ideia.
 Cada passo pelos corredores enquanto eu seguia Riven
em direção à minha ala só fazia o desejo se intensificar.
— Aqui, — disse Riven, a voz ainda estranha enquanto
ele abria a porta de meus aposentos.
Era um grande espaço dominado por uma lareira com o
dobro do tamanho de qualquer uma das da minha antiga
casa. O fogo ardia, as chamas tremulavam violentamente, e
não pude deixar de comparar isso com as estranhas
sensações que percorriam meu corpo. Certamente, eles
pareciam quentes como fogo.
A cama era de dossel e envolta em pesados lençóis roxos
que podiam ser puxados para proteger do calor nas noites em
que o fogo não era suficiente.
Cortinas combinando penduradas nas janelas,
provavelmente fechadas há muito tempo para impedir a
entrada do frio da noite.
Guarda-roupas alinhados em uma parede, e eu imaginei
que Laef teria feito questão de colocar minhas roupas de
dormir lá para vestir.
Conhecendo-a, ela apareceria assim que Riven saísse. —
Lady, — Riven chamou, fazendo-me virar para trás para
encontrá-lo alcançando uma espécie de bolsa que ele tinha
preso à coxa, um lugar que imaginei que guardava punhais
extras.
Mas ele estava enfiando a mão dentro para tirar o que
parecia ser um pãozinho recheado com manteiga cremosa e
espessa.
 Um som me escapou então que talvez fosse um pouco
parecido com um grito, fazendo a cabeça de Riven virar para
trás.
— Lady?
— Desculpe, — eu disse, balançando a cabeça. — Tem
sido um longo dia. Não costumo ficar emocionada com o pão
— acrescentei, lançando lhe um pequeno sorriso enquanto
pegava o pãozinho.
— Você precisa comer, — ele me disse, balançando a
cabeça.
— Havia simplesmente muito o que fazer hoje. Eu não
tenho o hábito de pular todas as minhas refeições, — eu
assegurei a ele, puxando um pedaço de pão e colocando-o na
minha boca, deixando escapar um ruído de aprovação que fez
os olhos de Riven derreterem.
— Feliz por ser útil, lady, — disse ele, a voz tão firme
quanto sua postura rígida. — Vou deixá-la para se preparar
para dormir, — ele acrescentou, correndo em direção à porta.
Sozinha pela primeira vez desde a véspera, eu me joguei
na beirada da cama, soltando um gemido alto com a dor no
traseiro e nas coxas.
— Lady, — disse Laef, entrando correndo. — É tarde
demais, — ela me repreendeu, balançando a cabeça para
mim enquanto entrava no guarda-roupa para tirar minha
camisola.
— Estou tão cansada, — eu admiti, enfiando o resto do
pão na minha boca.
 — Eu acho que sim, — ela concordou, vindo para me
ajudar a tirar meu vestido.
— Laef, você queria vir aqui? — Eu perguntei, pensando
pela primeira vez que eu não era a única cuja vida havia
tomado uma direção totalmente nova.
— Lady, não há honra maior para alguém da minha
posição do que servir a rainha, — ela me assegurou. — O
pessoal aqui é gentil. Triste, mas gentil.
— Houve muita morte, parece.
— Houve, — ela concordou, balançando a cabeça. —
Centenas de homens e mulheres. Até duas crianças. Os filhos
ilegítimos de um de seus primos — explicou ela.
Eu estremeci com isso.
A guerra sempre foi feia.
Os homens recebiam golpes mortais cedo, sim.
Mas as mulheres e crianças eram muitas vezes as que
mais sofriam.
Eu só estava feliz que os guerreiros conseguiram
capturar ou matar todos os assassinos.
Quem quer que fosse deixado vivo seria forçado a contar
aos guardas quem os havia enviado, por que eles vieram e o
que esperavam realizar.
Então a coroa seria capaz de reunir um exército e enviá-
los para reunir quaisquer outros homens ainda à solta. Antes
que eles causassem mais danos ao reino.
— Você terá um longo dia pela frente amanhã, — disse
Laef, puxando as cobertas para que eu deslizasse.
 — Acredito que muitos dos meus dias daqui para frente
serão longos, — eu disse, balançando a cabeça.
— Sim, lady. Mas é uma vida em seus próprios
termos. Não é isso que você estava desejando esta manhã
enquanto eu a ajudava a vestir seu vestido de noiva?
Ela não estava errada.
— Estou feliz por ter uma ocupação. Quero fazer
grandes coisas aqui.
— Se alguém pode fazer isso, é você, lady. Você sempre
foi bastante
determinada.
— E tenho uma equipe impecável ao meu redor. O que?
— perguntei, observando Laef abaixar a cabeça com uma
espécie de sorriso malicioso.
— Oh, não é nada, lady. Só que não me escapou que
sua equipe mais próxima consiste em homens muito
atraentes. Isso é tudo.
— Bem, sim. Acho que isso é verdade.
— Acha? — Ela perguntou, os olhos brilhando de
malícia, um olhar antigo, e era bom ter algo tão familiar em
um lugar tão estranho.
— Talvez eu tenha notado o mesmo, — eu admiti,
arrancando uma risada dela.
— Descanse um pouco, lady. Talvez você sonhe com um
desses homens.
Ou todos os três, concordei silenciosamente.
Porque teria sido impossível escolher um dos três.
 Eles eram todos adoráveis em suas próprias maneiras
únicas.
Riven, com sua feroz proteção e preocupação.
Casimir com suas mãos experientes e familiaridade com
meu corpo.
E Tolliver, que eu imaginei, sempre trabalharia para me
desafiar, para me frustrar, mas, no final das contas,
trabalharia para me tornar uma soberana melhor.
Não, era impossível escolher apenas um para
sonhar. Mas eu não precisaria me preocupar com isso por
muito tempo.
Porque apenas algumas horas depois, um deles estaria
rastejando para a cama comigo.
 CAPÍTULO DEZ

Riven

O guarda pessoal tinha seus aposentos diretamente ao

lado do quarto do governante. Na verdade, havia duas
entradas ocultas nos aposentos do governante a partir da
sala do guarda.
As paredes de tijolos entre os referidos aposentos eram
deliberadamente mais finas do que o resto do castelo, fazendo
com que o guarda pudesse ouvir se seu rei... ou rainha...
estivesse em algum tipo de problema.
Eu estava preocupado que o arranjo não fosse fácil para
mim. Eu tinha um sono leve e profundo, de alguma forma ao
mesmo tempo.
Leve, porque eu poderia pular ao primeiro sinal de
problema.
Mas profundo porque estava acostumado a dormir em
grandes grupos de homens barulhentos. Roncando e se
movimentando, até mesmo se levantando para sair para se
aliviar.
Não havia acampamento tranquilo para guerreiros.
Eu tinha medo de não ouvir minha rainha caso ela
precisasse de mim.
 Todas as preocupações foram em vão, no entanto,
quando acordei do sono não muito depois de finalmente me
deitar com um som que não consegui identificar a princípio.
Não foi até que rolei para fora da minha cama e senti o
frio em meu próprio quarto que entendi o que era.
Era um som que eu tinha ouvido inúmeras vezes nos
acampamentos durante os meses de inverno.
Dentes batendo.
Do quarto da rainha.
Não parei para pensar em decoro ao usar a porta de
ligação para o quarto dela.
Um resfriado era perigoso até mesmo para um guerreiro
vigoroso.
Pode ser mortal para alguém tão frágil quanto nossa
nova rainha.
Caminhei por seus aposentos, empilhando mais lenha
na lareira, depois atiçando-a até que as chamas
aumentassem.
Isso deveria ter sido o fim disso.
Ou talvez eu devesse ter chamado a criada que poderia
aquecê-la.

Mas eu fiz isso?

Não.
Não, eu não fiz.
Segui até a cama dela, arrastei os três lados das
cortinas da cama que não estavam na direção do fogo, então
levantei as cobertas e deslizei para baixo com ela.
 Ela acordou sobressaltada, seus lindos olhos azuis
escuros olhando para mim, confusa e meio adormecida.
Seus olhos me lembraram da conquista que fiz com meu
pai quando eu tinha dezesseis anos. Ele nos levou ao longo
do terreno montanhoso que levou nossos corpos ao
limite. Mas então as montanhas deram lugar a uma visão que
eu nunca tinha visto antes, uma que talvez nunca mais veja.
O oceano.
Era assim que seus olhos pareciam para mim. Como o
oceano.
E como o oceano, imaginei que poderia encontrá-los
calmos e serenos, ou selvagens e mortais.
— Riven? — Ela perguntou, a voz suave do sono, suas
sobrancelhas claras franzidas em confusão.
— Você está com frio, lady, — eu a informei. — Seus
dentes estavam batendo alto o suficiente para me acordar, —
acrescentei, sentindo que precisava oferecer a ela mais
explicações sobre a intimidade de estar em sua cama.
Mesmo enquanto eu explicava, porém, seu corpo tremia
fortemente. — Está tão frio, — disse ela, franzindo a testa
para mim.
— Sua lareira se apagou. Isso não deveria ter
acontecido. Vou falar com alguém amanhã. Vai esquentar
logo, — assegurei a ela. — Se você quiser mais calor, pode se
aproximar de mim, — eu disse a ela, já enrolando meu braço
sob seu pequeno corpo para enrolá-la em mim. —
Compartilhe meu calor, lady, — eu disse a ela enquanto a
acomodava em meu peito nu.
 — Melhor? — Eu perguntei enquanto sua mão levantou
timidamente e descansou bem sobre o meu coração.
Não pude deixar de me perguntar se ela podia sentir a
forma como ele batia pela sua proximidade. Ou se tinha
notado meu pau lutando contra o tecido quase inexistente da
minha cueca.
Eu com certeza senti cada curva suave de seu corpo
através do tecido fino de sua camisola.
Fazia muito tempo desde que visitei um dos muitos
bordéis nas muralhas da cidade. As capas protetoras estavam
em falta neste inverno devido a um dos donos da loja que as
fabricava estar doente. E por mais que um homem precisasse
de alívio, um esperto não se arriscaria sem preservativo.
Eu estava muito ocupado para me incomodar com isso
até aquele momento, com uma mulher suave ao meu lado,
lembrando-me como eu sentia falta da sensação da pele
macia, o cheiro de seus cabelos, o aperto de suas bocetas.
— Você é tão quente, — ela disse, esfregando sua
bochecha contra meu peito, fazendo-me precisar respirar
lenta e profundamente para me controlar.
— Sim, lady.
— Anevay, — disse ela enquanto a ponta do dedo
encontrou o final de uma das minhas cicatrizes e começou a
traçá-la para cima, a sensação enviando uma pontada de
desejo para o meu pau.
— Lady, eu não posso...
 — Não em público, — ela concordou. — Mas em
particular, eu gostaria que você falasse comigo como um
amigo.
Era inapropriado na melhor das hipóteses.
No entanto, eu não conseguia negar-lhe a intimidade.
Chamá-la pelo nome não poderia ser pior do que
aconchegá-la em meu peito em sua própria cama, não é?
— Anevay, — repeti, sentindo meu corpo sacudir
quando ela encontrou outra cicatriz, mas começou a traçá-la
no meu estômago.
— Você tem tantas cicatrizes, — ela disse, não seguindo
a cicatriz até onde ela desaparecia sob o cós da minha cueca.
— A vida de um guerreiro não é fácil, — eu disse a ela.
— São tão macias, — ela se maravilhou, encontrando
outra, menor, que pertencia a uma ferida mais profunda e
séria, da qual eu mal havia me recuperado.
— Você não tem suas próprias cicatrizes? — Perguntei.
— Tenho uma no meu joelho, — ela confidenciou, e eu vi
um sorriso malicioso brincando em seus lábios. — Minha
preceptora me disse para não subir na árvore atrás da
casa. Afinal, não era elegante — disse ela, olhando para mim.
— Mas você tinha que fazer isso de qualquer maneira.
— Eu tinha, — ela concordou. — Só que os vestidos de
uma menina não foram feitos para escalar árvores. Fui pega
em minhas próprias saias e imediatamente caí daquela
árvore. Eu caí em uma pedra abaixo, abrindo meu
joelho. Recebi pouca simpatia de minha preceptora, —
acrescentou ela, balançando a cabeça.
 Gostei da imagem dela como uma garota
desafiadora. Alguém que desafiava as convenções impostas
sobre seu gênero.
As rebeliões silenciosas eram admiráveis.
Como ter abdicado do espartilho no caminho para o
castelo, apesar de ser inédito para uma mulher de sua
importância sair sem um, não importa o quão desconfortável
devam ser.
Como enfrentar aquele padre que duvidou dela.
Como permitir que seu guarda subisse na cama com ela.
— Sinto muito por ter acordado você, — ela me disse se
aproximando, uma de suas pernas levantando para
descansar em minhas coxas logo abaixo do meu pau.
Eu podia sentir o calor de seu núcleo pressionando
contra o lado de fora do meu quadril.
E eu não conseguia parar de pensar em rolar ela de
costas, fazê-la se molhar e choramingar, então deslizar meu
pau dentro daquele calor acolhedor.
Porra.
— Eu não sinto, — ela me disse, balançando um pouco
mais. — Eu acho que nunca me senti tão quente no inverno,
— ela admitiu, sua perna subindo mais uma vez, desta vez
roçando a parte de baixo do meu pau, algo que a fez
endurecer imediatamente.
— Eu vou embora, — eu disse, percebendo quão
inapropriada essa invasão era.
 Uma dama como ela não deveria ter experiência com os
pênis de homens aleatórios. Ela não deveria saber nada sobre
eles, exceto um marido, caso decidisse tomar um algum dia.
— Não, — ela objetou, tom desesperado mesmo quando
sua mão agarrou meu ombro, tentando me manter no lugar.
— Lady…
— Anevay, — ela insistiu.
— Devo ir, — eu disse, com a voz tensa.
— Explique isso para mim, — ela exigiu enquanto sua
perna se movia para cima novamente, provocante sob meu
eixo.
— Não.
— Eu não sou criança, — ela insistiu.
— Sinto que você não é, — eu concordei, muito
consciente de seus seios pressionando contra o meu peito.
Esse é o problema, acrescentei silenciosamente.
— Eu sei algumas coisas, — ela continuou. — Sobre
como um homem e uma mulher...
— Não, — eu a interrompi, sentindo a umidade
encontrar a cabeça do meu pau, gostando da sua franqueza
mais do que tinha direito.
— Eu sei. Me disseram. Eu estava prestes a me casar, —
ela me lembrou. — Disseram-me sobre o meu dever.
— Dever, — eu repeti, zombando.
— É isso mesmo, — ela insistiu, franzindo as
sobrancelhas com a minha reação.
— Para alguns, imagino que sim.
— Do que mais você chamaria então?
 Porra.
Eu não tinha o direito de falar dessas coisas com ela.
— Uma intimidade. Um prazer. Algo a ser
compartilhado. Não apenas suportado.
— Não foi assim que ouvi explicado para mim.
— Fechar os olhos e pensar em um útero frutífero? —
Eu perguntei, balançando a cabeça.
— Algo nesse sentido, — ela concordou. — Essa não é
uma experiência comum?
— Não. Sim. É complicado.
— Explique para mim.
— É inapropriado, lady.
— Estamos na cama com quase nada entre nossos
corpos, — ela me lembrou. — Acredito que já estamos além
do inapropriado.
Esse era um argumento justo, eu tinha que concordar
com ela.
— Para mulheres de sua classe. Damas, quero dizer,
não necessariamente rainhas. Para as mulheres, as
intimidades são tipicamente algo a ser suportado.
— Isso não é verdade para as classes mais baixas? —
Ela perguntou, virando a cabeça para olhar para mim. Uma
aluna apta, pronta para absorver conhecimentos proibidos. O
que me tornou um professor sem escrúpulos com fantasias
perversas em mente.
— Nem sempre, não.
 — Então, pode ser... divertido, — concluiu ela, com os
olhos ativos, como se estivesse juntando as coisas. Mas o
que?
— Pode. Deveria ser, — acrescentei. — Se você estiver
com o parceiro certo, de qualquer maneira, — acrescentei,
imaginando que provavelmente não era gentil da minha parte
armar para ela uma potencial decepção futura. Se ela
escolheu o parceiro errado.
A ideia disso fez meu estômago arder com algo parecido
com ciúme. Mas isso não fazia sentido. Eu não ficava com
ciúmes.
Inferno, eu normalmente não encontrava uma mulher
por mais de uma noite, então não havia nada para ficar com
ciúmes.
Eu estava cansado.
Essa era a única explicação para isso.
Havia sido um longo dia. Depois de uma longa noite de
luta que terminou em vitória e derrota, já que matamos nosso
inimigo, mas perdemos muitos dos nossos no processo.
Eu precisava descansar para redefinir meu organismo.
— Obrigada por me contar, — disse Anevay, dando-me
um pequeno sorriso. — Eu sei que não é apropriado. Decoro e
tudo isso.
— Foda-se o decoro, — eu disse, arrancando dela uma
risada surpresa.
— Sim. Eu gosto disso, — ela declarou, então apertou os
lábios por um segundo antes de repetir: — Foda-se o decoro.
 Sua voz era baixa e insegura, e caramba se não era a
coisa mais doce que eu já tinha ouvido.
— Em particular, pelo menos, — acrescentou ela. —
Tenho que ser perfeita em público, para que Tolliver não sofra
de apoplexia.
— Ele não é um homem fácil.
— Não, ele não é. Não estou reclamando, —
acrescentou. — Entendo que sou ingênua e preciso ser
moldada.
Eu poderia pensar em algumas maneiras muito
específicas pelas quais eu adoraria moldar seu conhecimento
do mundo. Nada disso eu poderia ter, então não fazia sentido
pensar neles. Infelizmente, parecia impossível afastar os
pensamentos da minha mente.
— Ele irá respeitá-la se você enfrentá-lo, — eu assegurei
a ela.
— Eu fiz hoje. Sobre um discurso. Você vai ouvi-lo? —
Ela perguntou. Eu negaria alguma coisa a ela?
— Claro, — eu concordei, observando enquanto ela
ficava de joelhos, e de repente eu estava agradecido pela
escuridão no quarto porque eu tinha certeza que seria capaz
de distinguir as curvas de seu corpo naquele tecido fino de
outra forma.
Com isso, ela respirou fundo e lentamente, e lançou-se
no discurso que ela claramente já havia memorizado. Além de
tudo o mais que ela precisava fazer naquele dia.
 Além do mais, era bom. Melhor, ouso dizer, do que os
discursos escritos pelo escritor de discursos anterior e
proferidos pelo rei agora morto.
Havia algo na sinceridade com que ela falava que eu não
tinha certeza de ter ouvido de um soberano antes.
— É bom. Melhor do que bom, — eu disse a ela quando
ela terminou.
— Tem certeza? Não me diga isso só para ser gentil.
— Eu não faria isso. É o melhor discurso que já
ouvi. Isso vai agradar ao público, — assegurei a ela. — Eles
vão gostar de ter suas perdas pessoais reconhecidas. Não foi
só o rei que morreu nesse golpe.
— Esse foi o meu argumento, — ela concordou. — A
morte do rei foi uma tragédia. Mas para todos esses homens e
mulheres, eles também sofreram suas próprias tragédias
pessoais. Quero que saibam que tenho empatia.
— Você vai conseguir isso, — eu assegurei a ela,
pensando nos rostos de todos os homens e mulheres mortos
que eu precisei passar no meu caminho para selar meu
cavalo para ir buscar a rainha.
Todos eles tinham entes queridos, familiares e amigos
que lamentavam sua perda. Isso faria com que eles se
sentissem considerados ao ouvir sua nova monarca
reconhecendo suas perdas.
— Você não tem anotações? — Ela pressionou,
começando a afundar nos calcanhares, um movimento que
fez sua camisola escorregar para revelar os joelhos por um
segundo antes de ela começar a sibilar e se erguer
novamente.
— O que está errado?
— As contusões, — ela explicou, olhando para baixo.
Ah, sim.
Eu sabia tudo sobre esses tipos específicos de
contusões. Passei grande parte da minha juventude e início
da idade adulta lidando com elas. Quando estava aprendendo
a andar a cavalo, e então quando viajava grandes distâncias
para o meu rei.
— Eu gostaria de poder dizer que vão parecer melhor
pela manhã. Mas há uma boa chance de que pareçam piores,
— eu a avisei, observando enquanto ela fazia uma careta para
mim.
— Eu suspeitava disso, — ela disse, abaixando ao meu
lado novamente. — Eu tenho uma pomada. Bem, meu médico
tem uma pomada. Isso o torna mais tolerável por um tempo.
Seu médico.
Aquele calor de ciúme queimou meu corpo com a ideia
dele inspecionando aquelas contusões, sendo capaz de
levantar suas saias e ver seu traseiro redondo. E
possivelmente mais.
Era a profissão dele, eu precisava me lembrar. Homens
como ele nunca olhavam para um corpo e sentiam desejo
sexual. Eles apenas viram problemas para corrigir.
Não havia motivo para sentir ciúmes.
Aconchegada ao meu lado, Anevay soltou um bocejo
enquanto eu reajustava os cobertores em seu corpo.
 — Você precisa dormir, lady.
— Anevay, — ela insistiu.
— Anevay, — repeti.
— Posso te perguntar uma coisa, Riven? — Ela
perguntou alguns momentos depois.
— Sim.
— Isso é costume?
— O que é costume?
— Aquecer seu monarca?
Para isso, uma risada baixa me atravessou. — Você quer
dizer, eu iria para a cama com o rei se ele estivesse aqui em
vez de você? — Eu perguntei, sorrindo quando ela soltou uma
risada cintilante com aquela imagem. — Se fosse necessário
evitar que o rei morresse, suponho. Mas o rei era um homem
grande. Ele não precisava de calor extra.
— Acho que estou com um pouco de frio por causa da
longa viagem hoje, — ela admitiu. — Vou me sentir melhor
depois de dormir um pouco. Você vai ficar aqui? — Ela
perguntou.
— Até que você não precise mais de mim, — eu
confirmei.
Isso pareceu acalmá-la, porque ela se aconchegou mais
perto, soltou um suspiro suave e caiu no sono.
Seu quarto havia esquentado consideravelmente; não
havia razão para ficar na cama com ela.
No entanto, fiquei.
 Entrando e saindo do sono antes que os servos do
castelo começassem a acordar e se mover, obrigando-me a
precisar escapar dela e seguir de volta para o meu quarto.
Eu deveria estar morto de cansaço.
Mas me vi inquieto e atormentado com pensamentos
sobre minha rainha que eu não deveria pensar.
Eventualmente, minha mão se moveu para baixo e
agarrou meu pau, acariciando-o até que o desejo explodisse
de mim.
Achei que isso ajudaria.
De alguma forma, porém, eu só me vi querendo mais
dela. A única mulher que eu não poderia ter.
 CAPÍTULO ONZE

Tolliver

Passei a noite me revirando, me preocupando com todas

as maneiras possíveis de toda a cerimônia dar errado.
Fazia quase três dias desde que eu tive um descanso
sólido, mas eu me assegurei que seria capaz assim que esse
evento miserável terminasse, e as coisas pudessem voltar a
alguma aparência de ordem no castelo.
— Tolliver, — disse Acton, dando passos largos em
minha direção, o rosto mais sério do que eu costumava ver.
— O que há de errado agora? — Eu resmunguei,
balançando a cabeça para ele.
— Há alguém aqui exigindo ver a rainha.
— Quem pensaria que eles têm o direito de exigir vê-la?
— Eu perguntei, balançando a cabeça, pensando em todos os
ricos empresários da área que muitas vezes tinham
exigências irracionais.
— O noivo dela, — disse Acton, erguendo as
sobrancelhas.
Eu sabia que isso iria voltar e nos morder no traseiro
eventualmente. Acho que era melhor lidar com isso agora do
que ter que enfrentá-lo mais tarde.
— Algerone alguma coisa, certo? — Perguntei.
 — Darrington.
— Oh, certo. Darrington. Eu não sabia muito sobre ele,
exceto por alguns rumores que circulavam de que ele era
mesquinho, solitário e rabugento. Sem mencionar trinta e
cinco anos mais velho que Anevay.
Eu sabia que arranjos como esse eram comuns. Nunca
tinha dado muita consideração a eles antes. Sempre imaginei
que, claro, um homem rico e poderoso iria querer uma esposa
jovem e atraente.
Nunca olhei isso do outro lado.
Até Anevay.
— Mande-o entrar.
— Para ver a rainha?
— Para falar comigo. Isso é o melhor que ele vai
conseguir em um dia tão monumental.
— Ele vai querer ver a rainha.
— E aprenderá a viver com a decepção.
— Como quiser, — disse Acton, parecendo aliviado por
não ser ele quem teria que lidar com o infeliz noivo.
Poucos minutos depois, Acton estava trazendo outro
homem para dentro da sala. Na minha opinião, Algerone
Darrington era um homem de cinquenta e quatro anos.
Se você olhasse para ele, no entanto, teria adivinhado
que era mais velho. Ele era rotundo, careca e aflito com as
costas arredondadas que faziam seu olhar inspecionar o chão
enquanto caminhava.
 — Onde ela está? — Ele exigiu com uma voz áspera
depois que seu olhar de olhos redondos se moveu e não a
encontrou presente.
— Se você está se referindo à sua rainha, ela não está
disponível no momento.
— Ela ainda não é a rainha. E não será. Eu exijo que
haja uma parada a esta cerimónia.
— Ela é, de fato, sua rainha, sir, — eu disse a ele. — Os
pergaminhos que oficialmente a tornam rainha foram
assinados antes de voltarmos ao palácio.
— Isso... isso... isso é inaceitável! — Ele objetou, o rosto
ficando vermelho.
— Seja o que for que você sinta, já está feito, sir. Você
deve encontrar outra esposa.
— Ela era minha! — Algerone fervia de raiva.
— Ela pertence ao reino agora.
— Eu exijo falar com ela.
— Você não pode fazer exigências a sua rainha, — eu o
lembrei. — Qualquer acordo que você tenha feito com o pai
da rainha é nulo. Sua raiva e desapontamento são notados,
mas não mudam a situação.
— Preciso falar com Anevay.
— Se, depois de voltar para casa e considerar
cuidadosamente a situação que ela merece, você estiver livre
para buscar uma audiência com a rainha, se a agenda dela
permitir.
As bochechas do homem incharam com o esforço que
levou para ele não dizer nada sobre isso.
 — Muito bem, — ele grunhiu, virando-se e seguindo
Acton para fora da sala, deixando-nos mais uma vez em
silêncio enquanto esperávamos pela rainha.
Eu debati se deveria ou não contar a ela sobre a
aparição de seu ex-noivo.
No final das contas, porém, optei por não dizê-lo. Para
manter sua mente focada no presente e no futuro, não presa
no passado.
Ela estava bem livre dele. Isso era tudo o que importava.
E ia apenas fingir que minha própria mente não estava
estranhamente aliviada pela mulher que eu mal conhecia,
que não precisaria passar seu futuro com um homem como
Algerone Darrington.
— Onde ela está? — O padre resmungou me libertando
dos meus pensamentos.
Podíamos ouvir os sons das pessoas da cidade do lado
de fora, suas vozes ficando cada vez mais altas a cada minuto
que passava.
Eu sei que deveria respeitar os homens da batina, mas
esse padre em particular sempre me irritou.
E seu comportamento com a rainha naquela noite tinha
sido inaceitável.
É verdade que muitos pensariam que eu ultrapassei os
limites do decoro com ela, mas a situação era
diferente. Tínhamos chegado a um entendimento.
O padre não tinha tal arranjo. Então sua atitude me
irritou.
 — A rainha nunca se atrasa, — eu informei a ele, tom
firme. — Estamos apenas adiantados.
Eu pensei que era uma maneira gentil de colocá-lo em
seu lugar.
Além disso, nem dois momentos depois, pudemos ouvir
os passos que vinham pelo corredor.
Virando-me, eu a vi.
Não a futura-esposa em seu vestido de noiva.
Nem a jovem oprimida desmaiada no chão.
Nem mesmo a mulher exausta, mas determinada, que
teve o dia mais longo de sua jovem vida no dia anterior.
Não.
Essa não era Anevay, a herdeira presumida.
Essa era a rainha.
Desde o topo de seu cabelo cuidadosamente penteado
até a bainha de seu vestido.
Ela parecia e se comportava como a governante que era.
A cor oficial da coroa era roxa. Combinava com os
campos de lavanda que haviam sido plantados nos vales que
conduziam à cidade quando o reino nasceu.
O ex-rei optou por usar um tom de roxo mais escuro,
quase preto.
Mas Anevay escolheu o primeiro tom mais claro de
lavanda para seu vestido.
Ela optou por um design simples também. Foram-se as
peles e joias que eram costumeiras para o governante.
Na verdade, ela não usava adornos, exceto um broche
com o brasão do reino.
 E, claro, a coroa que caberia em sua cabeça após o
início da cerimônia.
Ela havia escolhido um design simples para isso
também. Provavelmente, imaginei, porque não havia tempo
suficiente para um elaborado. De alguma forma, porém, o
estilo parecia se adequar melhor a ela do que os
ornamentados que estávamos acostumados a ver.
— Tolliver, — ela cumprimentou, dando-me um pequeno
sorriso. — Você parece tão exausto quanto eu, — ela admitiu.
— Foram dias difíceis, lady, — eu disse, encolhendo os
ombros. — Descansarei quando o reino estiver novamente em
paz.
— Então devemos ir direto para a cerimônia, — ela
declarou, levantando o queixo e puxando os ombros um
pouco mais para trás.
— Assim faremos, — concordei, acenando com a cabeça
para o padre que avançava com Hans, o contador.
Saí em seguida, notando como a multidão lentamente
ficou quieta ao perceber que a cerimônia estava prestes a
começar, que eles finalmente conheceriam sua nova
governante.
Meu olhar deslizou em sua direção, observando
enquanto ela tomava várias respirações lentas e profundas
com as mãos apoiadas na barriga antes de soltá-las para
fechar na cintura.
Seu olhar preocupado deslizou para a multidão por um
longo momento, e eu observei enquanto a tensão crescia e
crescia em seu pequeno corpo antes de, finalmente, seus
olhos estarem em mim.
Eu não tinha muito para dar a ela.
Mas ofereci-lhe um aceno de cabeça que pareceu
quebrar sua ansiedade.
E então ela estava caminhando em minha direção,
aquele animal selvagem de guarda seguindo atrás dela como
um cachorrinho apaixonado.
Quem poderia culpá-lo?
Ele passou quase todas as horas acordado ao lado
dela. Ela era bonita. E interessante. Alguém poderia entendê-
lo ao ficar obcecado. Eu teria que ter certeza de que era tudo
o que era, no entanto.
Ele tinha acesso garantido à rainha. Ele não podia usar
esse poder contra ela.
Anevay olhou para o padre que esperava, sabendo que
ela deveria receber sua coroa primeiro, mas em vez disso ela
se virou para o público.
Meu estômago ficou tenso quando percebi que ela
seguiria com seu plano de falar para a multidão.
Achei que se ela fosse teimosa sobre isso, pelo menos
esperaria até ser coroada na frente de todos eles, até que não
tivessem escolha a não ser aceitá-la abertamente como sua
nova soberana.
Mas não.
Ela queria falar com eles primeiro.
 Um suspiro me escapou quando fechei os olhos e
procurei por um pouco de paciência interior. Algo, admito,
que eu não tinha grandes estoques.
— Senhoras e senhores, — ela começou, sua voz
surpreendentemente forte. — Meu nome é Lady Anevay
Veratall. E eu venho até vocês hoje, diante de uma tragédia
incalculável…
Meus olhos se abriram, o olhar percorrendo a multidão
enquanto ela continuava a falar, falando apaixonadamente
sobre reconhecer que o dia era tanto sobre luto pelas vidas
perdidas quanto celebração de um futuro mais forte, sobre a
dor e o sofrimento que todos eles estavam experimentando, e
até mesmo compreendendo sua possível reticência em aceitar
uma nova governante tão jovem.
Eu esperava choque, talvez até desafio aberto em alguns
rostos. Não havia uma rainha no trono desde muito antes de
qualquer um deles nascer, afinal.
Mas o que vi foi uma mistura de admiração e alívio,
rostos abertos e adequados de homens e mulheres atentos a
cada palavra que sua rainha tinha a dizer a eles.
Quando ela terminou de falar, houve um grande
momento de silêncio que fez meu estômago apertar antes de
aplausos e vivas irromperem, fazendo Anevay se virar para
mim com os olhos arregalados, cada pedacinho dela
zumbindo de orgulho.
Ela merecia isso. Foi um bom discurso. Ótimo, mesmo.
Especialmente considerando que ela não tinha
experiência anterior com discursos.
 — Muito bem, lady, — eu disse quando ela se
aproximou, observando enquanto ela lutava para manter os
lábios em uma linha reta, sabendo que não era hora de ser
orgulhosa.
— Meu pai tinha uma grande coleção de discursos em
sua biblioteca, — ela confidenciou. — Gostei de lê-los e de me
imaginar no meio da multidão.
— Algum dia, alguém lerá seus discursos, lady, —
Acton, meu colega, assegurou a ela.
Ela lançou a ele o mesmo olhar de boca fechada antes
de voltar sua atenção para o padre e Hans.
— Começaremos? — Ela perguntou.
E então a cerimônia real estava em andamento.
Era um evento exagerado, mesmo depois de reduzi-lo
cuidadosamente para torná-lo mais palatável para as massas
em face de todo o luto.
No final, porém, uma coroa foi colocada na cabeça de
Anevay e uma espada foi colocada em suas mãos.
E ela era rainha aos olhos de seu povo.
Logo depois, a multidão se dispersou, indo comemorar
nas ruas, dançando, comendo, bebendo e fodendo a noite
toda enquanto os cidadãos e políticos mais importantes
entravam no castelo para assistir ao baile oficial.
— Eu não preciso carregar isso o tempo todo, preciso?
— Anevay perguntou quando nos retiramos para a sala de
estar por alguns momentos após a cerimônia.
 Suas mãos delicadas estavam levantando a espada
gigante, uma que claramente havia sido feita para um homem
muito maior e mais forte do que ela.
— Não, lady, — disse Riven, estendendo a mão para
pegá-la.
— É cerimonial, — eu disse a ela. — Você só precisará
segurá-la quando estiver conduzindo o corte. E teremos um
forjado que seja mais adequado ao seu corpo. É mais
comprido que suas pernas, — acrescentei.
— É pesado também, — disse ela, balançando a
cabeça. — Não tenho certeza de como poderiam esperar que
eu balançasse algo assim por aí.
— Não se espera que você faça isso, — eu disse,
encolhendo os ombros.
— O que você quer dizer? O rei não sabia usar uma
espada?
— O rei sabia, sim, — eu confirmei.
— Oh, sim, — ela disse, suspirando forte, e eu estava
começando a conhecê-la bem o suficiente para reconhecer
aquela expressão em seu rosto como agitação. — Então está
de volta ao meu gênero, não é? A pobre e delicada
mulher. Fraca demais até para brandir uma espada.
— Damas não... — eu comecei.
— Ah, sim. Mas não sou mais apenas uma dama,
sou? — Ela perguntou, erguendo uma sobrancelha,
desafiando-me a contradizê-la. — Eu sou uma rainha. E se
quiser aulas de espada, terei.
 — Deixe-me adivinhar, — eu disse, balançando a cabeça
para ela. — Você as quer.
— Eu quero.
— Claro que sim, — eu disse, estendendo a mão para
passar pela minha barba. — Tenho certeza de que seu guarda
poderia lidar com essa tarefa, — eu disse, olhando para ele.
E, para seu crédito, ele não parecia mais entusiasmado
com a ideia do que eu. — Embora você cortar uma de suas
partes e sangrar até a morte, seria um grande aborrecimento
colocar outra pessoa no trono.
— Devo basear todas as minhas atividades no que lhe
causa menos frustração, então? — Ela perguntou, sorrindo
para mim.
— Se não for pedir muito, — eu concordei, deixando
escapar uma risada abafada.
Entregando a espada para Riven, ela girou os ombros,
um movimento que parecia um pouco inquieto, talvez até
inseguro.
— E agora? — Ela perguntou, olhando para mim em
busca de orientação.
Eu não deveria ter tirado tanto prazer desse fato quanto
tive. — O que você quer dizer?
— Quero dizer... nós praticamos o que eu deveria fazer e
dizer para a cerimônia, mas não o que eu deveria fazer e dizer
para o... — ela começou, acenando com a mão em direção ao
salão de baile.
— O baile, — eu terminei por ela.
— Sim. Isso.
 — Você nunca foi a um baile antes? — Eu perguntei,
percebendo que havia tanto sobre a educação dela que eu
ainda não sabia.
— Um. Quando era muito jovem, — ela disse,
encolhendo um pequeno ombro. — Você viu onde fui
criada. Não havia nada e ninguém por perto. Tenho muito
pouca experiência com grandes multidões de pessoas.
— Não há como prepará-la para como será, — eu disse a
ela. — Você encontrará muitos rostos e ouvirá muitos
nomes. A maioria dos quais você vai esquecer. É por isso que,
no futuro, você terá um conselheiro ao seu lado para lembrá-
la de nomes e cargos importantes na sociedade.
— Felizmente, esta noite, todo mundo é um estranho,
então você não precisa se preocupar em não se lembrar de
alguém.
— Mas o que devo dizer a essas pessoas?
— É apenas uma reunião amigável, lad... Anevay, — eu
disse, esperando que o uso de seu nome acalmasse a
crescente ansiedade em seu corpo. — Você não falará de
coisas relacionadas ao reino.
— Mas do que falaremos então? — Ela perguntou,
levantando a voz enquanto ficava cada vez mais preocupada
com as próximas interações.
— Na minha experiência, — disse outra voz, suave e
familiar, vindo de trás de Anevay, fazendo-a se virar para
encontrar outro rosto novo e desconhecido.
Mas eu estava bastante familiarizado com ele. Penn de
Tallimay.
 Um embaixador que passou muito tempo em nossa
terra, em nossa corte, alegando que preferia os invernos
sombrios e monótonos que suportamos ao clima temperado
de sua terra natal.
— Lady, — disse ele, aproximando-se de Anevay e
pegando uma das mãos dela, — você permite que eles falem
de si mesmos, — ele disse a ela. — Você descobrirá que não
há nada que alguém goste mais do que o som de sua própria
voz, — acrescentou ele, dando-lhe um sorriso malicioso.
A isso, Anevay deu a ele um sorriso encantado.
— Sinto muito, sir, mas acredito que não nos
conhecemos, — ela disse quando um pouco da tensão deixou
seus ombros.
— Meu nome é Penn, milady, — ele disse a ela,
dobrando a cintura para se inclinar e colocar um beijo
cerimonial em sua mão.
Foi demais.
E talvez um pouco inapropriado.
Então, novamente, era assim que Penn era.
Leve e charmoso.
Eu sempre gostei dele.
Até que vi o jeito que Anevay estava sorrindo para ele.
Naquele momento, eu nunca odiei tanto um homem.
Que diabos foi isso?
 CAPÍTULO DOZE

Anevay

Ele era um homem extraordinariamente bonito. De uma

forma que eu nunca tinha visto antes, o que só parecia
aumentar sua boa aparência.
Penn era um homem alto com uma construção robusta
e musculosa, pele bronzeada, cabelo preto como tinta e olhos
igualmente tão escuros.
Havia algo leve e fácil na maneira como ele se
comportava também.
Uma confiança calma que ele exalava e que me atraiu
instantaneamente.
Eu nunca tinha ouvido falar de uma terra chamada
Tallimay.
Reconheço, porém, que a geografia nunca foi um dos
meus pontos fortes. Era inteiramente possível que eu tivesse
aprendido tudo o que havia para saber sobre sua terra, mas
não me lembrava de um único fato.
— Você fez um discurso muito comovente, — disse
Penn, e foi então que percebi que ele ainda estava segurando
minha mão, a palma e os dedos quentes e reconfortantes.
— Obrigada.
 — Foi sábio começar seu reinado com algo
sincero. Estive em muitos reinos em tempos de turbulência e
nova liderança. Nem sempre corre tão bem como agora. Você
deveria estar orgulhosa.
Houve um rubor que se moveu em meu peito e meu
pescoço pelo seu elogio. Senti algo semelhante quando
Tolliver disse que fiz um bom trabalho.
Acho que nunca recebi tantos elogios com frequência.
Com a morte de meu pai muitos anos antes e minha
mãe morta há muito tempo, sempre estive cercada de
criados. Nunca foi função deles me elogiar. Na verdade,
provavelmente poderia ter sido visto como impertinência por
terem feito isso.
Eu nunca poderia saber o quanto precisava ouvir
palavras de elogio e encorajamento até que senti que estava
reagindo a elas.
— Achei que poderia vir e me oferecer para acompanhá-
la durante a noite, — explicou Penn. — Você não conhece
nenhum dos rostos daqui. E eu conheço todos.
Eu imediatamente quis concordar.
Temi passar o resto da noite sozinha, sem ninguém para
me ajudar a me guiar por uma experiência totalmente nova,
na qual eu sabia que precisava causar uma boa impressão.
Ainda assim, apesar de minha prontidão em dizer sim,
senti meu olhar deslizar para Tolliver em busca de
orientação.
Eu já o desafiei mais de uma vez?
Sim.
 Faria isso no futuro?
Eu tinha quase certeza disso.
Isso não significava, no entanto, que não confiasse em
seu julgamento ou acreditasse que ele tinha o interesse do
reino em mente.
E ele era o mais experiente de todos os outros reunidos
ali. Claro que eu pediria a opinião dele.
— Não seria inapropriado, — disse Tolliver, dando a
Penn um olhar duro que não consegui decifrar.
— Ninguém vai achar estranho? — Eu pressionei,
querendo entender sua rigidez e irritação repentinas.
— Eles não deveriam, — ele confirmou.
Mas então por que ele parecia tão irritado?
— Permita-me, lady, — disse Penn, pegando minha mão
e colocando-a em torno de seu braço, em seguida, levando-
me antes que eu pudesse obter mais informações de Tolliver.
Percebi que Riven ficou para trás por um momento para
falar com Tolliver antes que ele corresse para alcançá-lo,
ficando a menos de um metro e meio de distância pelo resto
da noite.
Foi um borrão de rostos e nomes e conversa fiada
esquecível nas próximas horas antes, de repente, eu senti
Penn me levando por um corredor dos fundos e descendo
para uma sala que eu mal lembrava que existia na minha
turnê.
Era um escritório particular talvez com metade do
tamanho do que meu pai tinha na casa de minha infância.
 Não havia livros, apenas uma pequena escrivaninha e
dois sofás de veludo vermelho. — Você estava ficando
vermelha, — Penn explicou enquanto me encorajava a sentar.
— Estava tão quente, — eu admiti. E meu espartilho é
muito apertado, então mal conseguia respirar antes mesmo de
as pessoas roubarem todo o ar.
— Você vai se acostumar com isso, — Penn me
assegurou enquanto se sentava no mesmo sofá, mas o mais
longe possível.
Era inapropriado para nós dois estarmos tão
sozinhos. Mas, lembrei a mim mesma, Riven estava parado
na porta.
— Você fez um bom trabalho, milady, — ele me
assegurou, inclinando-se para trás e ficando totalmente à
vontade. Enquanto eu não tinha escolha a não ser sentar-me
ereta graças ao meu espartilho e muitas camadas de roupas.
Não era de admirar que ele não estivesse tão acalorado.
Os homens não usavam quase a mesma quantidade de
roupas que as mulheres.
Penn tinha sido a companhia perfeita. Ele me guiou
como um velho amigo em vez do que eu realmente era:
praticamente uma estranha.
Quando a conversa ficou sem graça, ele alegou que
alguém estava acenando para nós, então habilmente me
extraiu da interação chata.
Ele garantiu que meu copo nunca ficasse vazio por
muito tempo e que eu experimentasse um pouco da comida
que estava sendo passada em bandejas pelos criados.
 — Graças a você, — eu disse a Penn, oferecendo a ele
um sorriso agradecido. — Não tenho certeza se teria corrido
tão bem se você não estivesse aqui.
— Oh, milady, acredito que você se subestima. Você foi
absolutamente encantadora. Todos os homens já estão meio
apaixonados por você.
— Oh, meu Deus. Espero que não seja verdade, — eu
disse com uma risada estranha e abafada.
— Você não está procurando um parceiro de vida, lady?
— Ainda não memorizei a disposição deste castelo,
sir. Quase não tenho tempo para pensar nessas coisas. Além
disso, escapei por pouco de um casamento por ser a próxima
herdeira, então você pode dizer que não tenho pressa em
experimentar essa incerteza mais uma vez.
Se eu arranjasse um marido, duvidava muito que teria a
mesma facilidade de falar com Tolliver, as estranhas
intimidades com Casimir e o calor noturno de Riven.
Eu não conseguia pensar em uma única razão pela qual
eu poderia querer desistir disso.
Pelo quê? Um homem? Não. Não, isso não parecia nem
um pouco atraente.
— Ah, mas lady. Isso foi certamente um casamento de
arranjo, — disse Penn naquele sotaque suave, sensual e
estrangeiro dele. — Como rainha, você seria capaz de se casar
por amor.
— Amor, — eu repeti, soltando um bufo enquanto
estendi a mão para alisar meu cabelo. — Eu nem mesmo
entendo o significado disso, sir, — eu admiti.
 — Não? — Penn perguntou, baixando o olhar e
balançando a cabeça um pouco enquanto sua mão brincava
com a parte do meu vestido que cobria o joelho dele enquanto
me sentava.
— Não, — eu confirmei, sentindo um aperto no peito que
deveria ser desconcertante, mas parecia estranhamente
excitante.
— Devo lhe contar mais sobre isso? — Ele perguntou,
levantando o olhar para o meu, e eu senti mais daquela
pressão em meu núcleo que eu senti no escritório com
Casimir.
Eu não sei por que, mas meu olhar foi para Riven então.
Vendo seu olhar focado no corredor, eu olhei de volta
para Penn. — Sim.
— Bem, milady, — disse ele enquanto seu braço se
movia pelas costas do sofá, indo atrás de mim, e eu podia
sentir a maneira como seus dedos balançavam, mal tocando
a parte de trás do meu ombro. — Começa aqui, — ele me
disse, levantando a outra mão, então me surpreendeu
pressionando meu peito logo acima do meu seio esquerdo.
Uma respiração instável encheu meu peito quando meu
olhar foi para o dele, questionador.
— Sim, seu coração, — ele me disse. — Bate forte
quando você sente o começo do amor, quando você está perto
do seu amado, — explicou.
— Claro que não, — eu objetei, balançando minha
cabeça para ele.
Porque meu coração batia forte. E eu não amava Penn.
 Eu mal o conhecia bem o suficiente para gostar dele,
muito menos amar.
— Começa aqui, lady, — ele me disse, seus dedos
vagando sobre minha pele em um caminho em direção ao
centro do meu peito, fazendo um arrepio percorrer meu corpo
com o toque que não era apropriado, mas eu não conseguia
empurrá-lo para longe.
— E então ele desce por aqui, — ele me disse enquanto
sua mão deslizava sobre a espessa barreira protetora de meu
vestido e espartilho, então, embora eu não sentisse o toque
de sua mão, senti a pressão quando pousou em minha
barriga. — Para descansar aqui, — ele me disse.
— Na minha barriga? — Eu perguntei, franzindo as
sobrancelhas, duvidosa.
— Mmhmm, — disse ele, e algo sobre a maneira como
esses sons retumbaram em seu peito, de fato fizeram minha
barriga parecer... estranha. Essa era a única maneira que
poderia descrever. Estranha. Desconhecida. Ainda assim,
inebriante. — E então, — disse ele, chegando ainda mais
perto, perigosamente perto, seu corpo tocando o meu do
quadril ao joelho.
— Então? — Eu indaguei, engolindo em seco quando ele
se inclinou para frente, e eu podia sentir sua respiração no
meu pescoço.
— E então você sentiria ainda mais baixo, — ele me
disse.
Sua mão não se mexeu.
 Mas eu estava muito ciente de seu significado quando
meu sexo se apertou com força.
— Sir, eu não acredito que... isso é amor, — eu disse a
ele enquanto meu coração vibrava cada vez mais forte
enquanto a ponta de seu nariz provocava sobre a pele
sensível do meu pescoço.
— Oh, mas Lady, é uma parte do amor, — Penn me
assegurou, seus lábios pressionando beijos leves na pele do
meu pescoço, movendo-se em direção à minha orelha. — Mas
agora não é hora de discutir essas coisas, — ele declarou, se
afastando, deixando-me com a sensação de ter sugado todo o
ar da sala enquanto se afastava.
— O... o quê? — Eu perguntei, lutando para pensar
além da pressão em meu núcleo, a necessidade dolorosa.
— Há um baile para ser apreciado, lady, — declarou
ele. — Vejo você lá fora? — Ele perguntou, lançando-me um
sorriso malicioso enquanto se levantava.
Como se ele soubesse exatamente o que tinha feito
comigo. Como se estivesse gostando daquele conhecimento
proibido.
Então, assim, ele estava indo em direção à porta,
fazendo com que Riven finalmente se virasse e olhasse para
mim.
Um olhar e todo o seu corpo enrijeceu.
— Lady, você está doente? — Ele perguntou quando
minha mão subiu para a minha garganta, e o toque frio da
minha palma na minha pele só fez outro arrepio percorrer
meu corpo. — Vou te levar ao médico.
 Eu precisava dizer a ele que não, que estava bem, que
estava bem o suficiente para voltar ao meu baile.
Mas uma menção a Casimir me fez levantar, sabendo
que ele tinha os métodos para aliviar a pressão e a dor em
meu núcleo.
— Sim, pode ser melhor, — concordei enquanto me
movia para o lado de Riven, seguindo-o enquanto íamos
primeiro para o consultório, mas o encontramos vazio, antes
de ir em direção à ala do governante, onde seu quarto
também ficava.
Riven estendeu a mão, batendo com força suficiente na
porta que eu saltei, um movimento que fez seu olhar
preocupado deslizar para mim mais uma vez.
— O que é... ah. Milady, — Casimir disse, preocupação
inundando seu belo rosto quando seu olhar pousou em mim.
— Ela não está bem, — Riven insistiu.
— Você parece corada, — Casimir concordou. — Você
quer que a examine em seus aposentos?
— Não seria mais rápido fazer isso aqui? — Riven
perguntou, em um tom que não admitia discussão, e eu senti
uma estranha sensação de inchaço em meu peito ao som de
sua preocupação.
— Sim, sim, claro. Por favor, entre, lady, — convidou
Casimir, conduzindo-me para dentro e fechando a porta atrás
de nós. — Você está superaquecida? — Ele perguntou,
movendo-se em minha direção quando parei ao lado de sua
cama.
 Era semelhante em tamanho e estilo ao meu, mas as
cortinas de sua cama eram de um azul escuro.
Meu olhar deslizou em direção ao seu guarda-roupa, em
seguida, uma longa mesa onde muitas garrafas e livros
estavam espalhados. Ingredientes para pomadas e remédios,
imaginei, junto com instruções de como prepará-los.
— Lady? — Ele pressionou quando eu não respondi.
— Anevay, — insisti.
— Anevay, você não vai me contar seus sintomas?
Senti o rubor passar por minhas bochechas, florescer
em meu peito.
— Eu preciso de sua atenção, — eu disse a ele, olhando
para o chão.
— Minha aten... — ele começou antes de parecer
entender o que eu quis dizer.
— Oh. Você está sentindo... desconforto? — Ele
perguntou.
— Eu não entendo, — eu admiti, meu olhar deslizando
para seu rosto bonito. — Tudo praticamente dói, — eu disse a
ele, balançando a cabeça.
— Sim, pode, — ele concordou, seu olhar e voz suaves
enquanto suas mãos se erguiam, começando a me despir.
Eu deveria ter contestado.
O vestido amassaria se fosse removido.
No entanto, eu não conseguia formular as objeções em
minha mente enquanto ele me despia camada após camada
até que eu ficasse ali em nada além de minha camisa, meus
seios arfando sob o tecido enquanto minha respiração ficava
cada vez mais irregular.
— Se quiser, lad... Anevay, — ele se conteve no último
segundo enquanto sua mão foi para minha cintura, me
empurrando para trás.
— Na cama? — Eu perguntei, confusa com a
instrução. Ele havia me tratado em pé da última vez.
— Sim. Tenho um método diferente para tentar hoje, —
ele me disse, incitando-me a sentar e, em seguida,
pressionando meu ombro para trás até que eu estivesse
deitada no colchão.
— Assim? — Eu perguntei, olhando para ele enquanto
ele se elevava sobre mim por um longo momento, seu olhar
deslizando sobre o meu, seus olhos verdes aquecidos.
— Quase, — ele concordou quando se abaixou para
pegar a bainha da minha camisa e puxou-a para cima,
expondo minhas pernas centímetro por centímetro até que ele
estava me pedindo para levantar meu traseiro para que ele
pudesse erguer o tecido até minha cintura.
— E agora? — Eu perguntei, sentindo a pressão
aumentando, deixando minhas coxas apertadas juntas.
— Agora, você abre as pernas para mim, — ele me
informou.
— Eu não posso, — eu disse a ele, mexendo minhas
coxas uma contra a outra, sentindo um pequeno alívio na
pressão entre elas.
— Você pode. Deve, — ele me disse, seus dedos
deslizando pelas minhas panturrilhas, então agarrando
minhas coxas. — Se você quer alívio, — ele esclareceu, —
você deve abrir suas coxas para mim.
Mesmo enquanto me dizia, ele estava usando as mãos
nos meus joelhos para forçar minhas pernas a se separarem,
abrindo minhas coxas sobre o colchão, abrindo a parte mais
íntima de mim para seu olhar estranhamente faminto.
— Por que assim? — Eu perguntei, respirando
pesadamente enquanto seu olhar continuava olhando para a
minha parte mais íntima.
— Eu preciso de espaço, — ele me informou enquanto
descia.
Não entendi sua intenção até sentir seu rosto entre
minhas coxas.
— Calma, Anevay, — ele disse, tom paciente enquanto
suas mãos pressionavam meus quadris, me segurando no
lugar. — Logo você vai se sentir melhor, — ele me assegurou
antes que sua cabeça abaixasse mais uma vez.
E então senti sua língua naquele ponto mais secreto no
ápice da minha boceta, movendo-se em círculos sem pressa.
Eu quase voei para fora da cama com a sensação
estranha e avassaladora.
Minhas mãos voaram, agarrando a parte de trás de sua
cabeça, segurando-o contra mim no caso de ele ter alguma
ideia de parar o que estava fazendo.
Não preciso me preocupar, porém, porque Casimir não
deu sinais de desistir enquanto sua língua continuava seu
delicioso tormento.
 Não demorou muito para que sua mão deixasse meu
joelho e deslizasse entre minhas coxas. Seus dedos
pressionaram lentamente dentro de mim, preenchendo aquele
vazio dolorido dentro de mim.
Seus dedos estavam preguiçosos no começo, então
ganhando força quando minhas paredes se apertaram em
torno dele, enquanto meu corpo começou a se contorcer
contra o colchão.
Justo quando eu tinha certeza de que não aguentaria
mais aquele doce tormento, seus dedos viraram dentro de
mim, acariciando minha parede superior.
Seus dedos acariciaram.
Sua língua circulou.
E meu corpo explodiu em prazer.
Era um calor incandescente que parecia se espalhar da
base da minha espinha para fora, me dominando
completamente, me deixando ofegante enquanto as ondas
batiam em mim.
— Oh, que coisa, — eu engasguei quando ele terminou,
respirando fundo pela primeira vez.
— Você se sente melhor? — Casimir perguntou,
inclinando-se sobre mim com olhos brilhantes.
— O que... o que foi isso? — Eu perguntei, balançando a
cabeça.
— Prazer, lady. Alívio, — acrescentou.
— Alívio, sim, — eu concordei.
— Você pode me chamar sempre que precisar de alívio,
lady, — ele me assegurou, sua mão movendo-se para tocar
meu braço, dando-lhe um pequeno aperto. — Você deveria
descansar agora. Você teve um longo dia, lady.
— Anevay, — eu corrigi.
— Anevay, — disse ele, os olhos suaves.
— Obrigada, Casimir.
— Não há de quê. Mas descanse um pouco, sim?
— Sim, — eu concordei, assentindo.
— Devo chamar sua criada?
— Não. Deixe-a comemorar, — eu disse, alcançando a
mão de Casimir para me ajudar a sentar.
— Você teve a chance de comemorar? — Ele perguntou.
Minha mente voltou a passear pela sala com Penn. —
Foi agradável. Mais do que eu esperava.
— Bom. Isso é bom. Como estão seus hematomas? —
Ele perguntou.
— Estão doloridos. Mas estou conseguindo.
— Você precisa de mais pomada?
— Acho que vou ficar bem. Mas obrigada, — eu disse,
me levantando e indo até a porta.
— A qualquer hora, la... Anevay. Descanse bem, — ele
disse, dando-me um sorriso suave. — Você também, — eu
disse, saindo para o corredor.
— Lady, — Riven chamou depois de me escoltar de volta
para o meu quarto.
— Sim?
— Você gostaria de sua criada?
— Não, eu quero que ela comemore. Você poderia me
ajudar?
 — Ajudar você, lady?
— Anevay, — insisti novamente.
— Anevay, — ele repetiu. — Ajudar como?
— Você vai me desamarrar? — Eu sei que é muito
inapropriado. Mas...
— Acredito que estamos além disso, — disse Riven,
balançando a cabeça enquanto se movia para dentro do meu
quarto.
— Você sabe como? — Eu perguntei, acenando para a
parte de trás do meu vestido. Para isso, um sorriso diabólico
brincou com seus lábios.
— Sim, sei como soltar um espartilho, — disse ele, e não
pude deixar de imaginar situações em que ele precisaria fazer
isso.
Situações que podem incluir prazer. E alívio.
— Riven, posso te fazer uma pergunta?
— Sim, — ele disse enquanto desabotoava meu vestido,
e o tecido escorregava para meus pés.
— Você já despiu muitas mulheres?
— Defina muitos, lady, — ele disse quando senti suas
mãos começarem a puxar meus cadarços.
— Vou entender isso como um sim, — eu disse,
surpresa com a estranha sensação tensa e desconfortável em
meu peito com esse pensamento. — Você pretende se casar
um dia?
— Não pensei muito nisso. Minha vida tem sido no
campo de batalha.
— Mas agora sua vida está aqui.
 — Estou feliz com minha vida, lady, — ele me disse. —
Você precisa que tire isso? — Ele perguntou quando terminou
com meus cadarços.
Eu não precisava.
Mas não foi isso que disse a ele.
— Por favor, — eu disse, assentindo.
Eu não conseguia entender por que eu tinha tanta
necessidade de sentir suas mãos mais perto da minha pele,
porque estava tão acalorada, tão carente de toque.
Talvez fosse algo que eu devesse abordar com Casimir,
já que ele estava me ajudando com meu... alívio das
sensações.
Eu sabia, é claro, quão inapropriados eram esses
impulsos, que não havia exploração aceitável deles fora do
leito conjugal.
Mas eu também não conseguia controlar os impulsos.
Talvez fosse apenas o transtorno de todas as mudanças
nos últimos dias. Falta de comida e sono adequado.
Algo me disse, porém, quando Riven saiu do quarto e me
deixou sozinha para me preparar para dormir, que essas
novas sensações, esses impulsos incontroláveis, não tinham
nada a ver com o estresse de uma nova vida.
E muito mais a ver com os homens que de repente me
cercaram.
 CAPÍTULO TREZE

Anevay

Toda a pompa e celebração havia acabado. Isso

significava que era hora de começar a trabalhar.
Em um “curso de estudo sério”, como Tolliver insistia
em chamá-lo. Você pode imaginar que tom ele insistiu em
usar ao dizer isso. Um que fazia parecer que ele achava que
não havia nada na minha cabeça além de vestidos e outras
coisas frívolas e femininas. E que eu nunca tinha pegado um
livro na minha vida.
Reconheço que não ajudei com essa opinião negativa de
mim, visto que fiquei sentada olhando para ele sem expressão
enquanto ele tagarelava sem parar sobre governantes há
tanto tempo mortos, não entendi o que aprenderia com os
relatos obviamente inflados de seus governos.
— Isso é sério, lad... Anevay — disparou Tolliver,
abrindo um braço enquanto eu reprimia o terceiro bocejo em
poucos minutos.
— Você não pode acreditar genuinamente nessa
bobagem, — eu disse, acenando para as páginas espalhadas
na ironicamente grande mesa.
Porque ele escolheu o refeitório para nosso escritório
estava completamente além de minha compreensão. Havia
muitas outras salas menores e mais íntimas que teriam sido
mais apropriadas para estudar.
Mas, por alguma razão, ele achou necessário colocar
uma mesa de seis metros entre nós, fazendo com que
praticamente tivéssemos que gritar um com o outro quando
falávamos.
— Nossa história é uma bobagem? — Ele perguntou,
chegando mais perto, pés como trovões no chão de
pedra. Fortes, ameaçadores.
E ainda... e ainda assim o sentimento que eles
instilaram em mim estava longe de ser medo. Muito pelo
contrário, na verdade.
Não comecei a entender a estranha maneira como meu
corpo respondia a Tolliver. Especialmente dada a sua
desaprovação flagrante e aborrecimento comigo.
Havia apenas algo sobre a maneira como ele me
repreendeu que fez meu pulso acelerar, que fez meu peito se
sentir apertado, e aquela nova, mas intensa pressão e
sensação pulsante para começar baixo em meu núcleo.
Tudo o que sabia era que isso acontecia.
E que, a cada dia que passava, eu me via alimentando
sua irritação apenas para fazê-lo explodir em mim.
— Uma história claramente exagerada por menestréis e
contadores gentis e nostálgicos não é mais educativa do que
os contos de fada que minha preceptora costumava me
contar quando menina, — eu disse a ele, recostando-me na
cadeira para olhar para ele enquanto ele ergueu-se perto do
canto da mesa.
 — Estas não são histórias sobre criaturas míticas, —
insistiu Tolliver, acenando para as páginas.
— Podem muito bem ser.
— Isso é sério, caramba, — ele retrucou, batendo com a
mão na mesa com força suficiente para me fazer tremer. O
que só fez aquelas pequenas pulsações privadas se
intensificarem. — Essa é a nossa história. Você precisa
aprender, para não repetir os mesmos erros.
— Talvez se as histórias não fossem tão antigas quanto
o próprio mundo, os relatos do que aconteceu seriam
plausíveis. Mas esses contos também podem incluir dragões
derrotados, são tão fabricados.
— Quem é você para julgar o que é real? — Tolliver
grunhiu enquanto se inclinava para a frente, chegando muito
perto, considerando sua posição e a minha.
— A rainha, — eu disse, inclinando-me para frente até
que meu rosto estivesse a apenas um sussurro do dele, perto
o suficiente para ver as chamas tremeluzirem em seus olhos
azuis escuros.
— Nem mesmo a rainha consegue reescrever a história,
— disse Tolliver, sua voz mais baixa, mais suave.
— Não, claramente, deixamos isso para os chamados
historiadores, — eu disse, atirando-lhe um sorriso.
— Sua garota impossivelmente frustrante — Tolliver
sibilou, fechando os olhos, como se estivesse fazendo uma
oração silenciosa por paciência.
— Eu quase não sou mais uma garota, — insisti,
observando enquanto seus cílios tremulavam abertos, e
aquele olhar aquecido deslizou sobre o meu corpo, fazendo
cada centímetro esquentar, antes de ele olhar para o meu
rosto mais uma vez.
— Eu vejo isso, — disse ele, a voz quase inaudível. —
Mas você deve deixar essa obstinação infantil para trás então,
— acrescentou ele, balançando a cabeça.
— Não é obstinação insistir que minha educação seja
precisa, — eu disse a ele. — Você realmente acredita que o
Rei Tarvin lutou sozinho contra um exército de cem homens
antes que seus guerreiros pudessem ser chamados?
Eu sabia que o peguei aí.
Seu olhar se desviou e seu peito largo se expandiu
quando ele respirou fundo.
— Esse não é o ponto.
— Acredito que a precisão é o ponto exato da história, —
insisti.
— Acredito que você foi colocada nesta terra para testar
minha paciência, — disse ele, olhando para trás.
— Que paciência? — Eu atirei de volta, arrancando uma
risada surpresa dele quando ele virou a cabeça para o céu.
— Você me pegou, — ele concordou.
— Fico feliz em saber dos triunfos e fracassos de meu
tio, de seu pai, de seu pai antes dele. Porque acredito que
esses relatos seriam verdadeiros. E mais relevante para os
problemas enfrentados pelo meu reino atual. Isso é tão
irracional?
— Não, — ele disse, suspirando forte. — Não, não é.
— Podemos começar de novo a partir daí? — Perguntei.
 — Não.
— Não? — Eu perguntei, franzindo as sobrancelhas.
— Mulher, você me levou a precisar de uma bebida, —
disse ele, com um sorriso surpreendentemente suave para ele
enquanto sua mão se erguia, movendo-se em minha direção,
depois esfregando o dedo nas linhas franzidas entre minhas
sobrancelhas.
Seu olhar baixou para os meus lábios por um longo
momento, fazendo minha respiração prender, cada parte
minha formigando em antecipação.
Mas então sua mão caiu, ele se endireitou e se afastou
sem dizer mais nada.
— Você precisa de uma bebida, — murmurei para mim
mesma enquanto descansava meus braços sobre a mesa,
então embalei minha cabeça neles.
Fazia duas longas semanas desde que chegara ao
palácio. A maior parte dos meus dias era repleta de uma
história frustrantemente longa e de lições de governo com
Tolliver. O que, sim, sempre incluía explosões e
discussões. Depois disso, tive reuniões com homens e
mulheres importantes da aldeia, com a maioria dos quais eu
nunca escolheria passar um momento se não fosse obrigada
a fazê-lo.
— Eles contribuem significativamente para a
sociedade. Você deve ouvir suas queixas, — insistira Tolliver.
Enquanto isso, suas queixas geralmente envolviam estar
infelizes porque seus trabalhadores queriam salários mais
altos.
 Era difícil manter meu rosto marcado em linhas calmas
enquanto eles lamentavam suas dificuldades pessoais
quando eu sabia que eles estariam voltando para suas
próprias grandes propriedades, enquanto seus trabalhadores
lutavam para se alimentar.
Os trabalhadores, ao que parecia, estavam
constantemente à beira de uma greve que paralisaria os
armazéns. E, sim, obrigar os ricos a lutarem para encontrar
dinheiro para tirar muitas férias luxuosas e comprar guarda-
roupas inteiramente novos a cada estação.
Eu entendi, porém, que uma greve seria muito mais
prejudicial para os próprios trabalhadores, que não tinham
uma poupança para enfrentar os tempos difíceis sem renda.
Tinha que ser uma prova de quão duro eles trabalhavam
e quão pouco eram pagos, que estavam dispostos a arriscar a
fome pela chance de ganhar um pouco mais de dinheiro por
seu trabalho duro.
Tentei abordar o assunto com Tolliver, que prontamente
insistiu que eu estudasse história antes de fazer julgamentos
sobre o presente.
O que me pareceu míope, mas ainda havia uma parte
minha que estava insegura em minha nova posição e não me
sentia segura o suficiente para insistir em mudanças. Ainda.
— Essa não é a aparência de uma mulher feliz, — a voz
de Penn chamou, profunda e sensual, fazendo-me olhar para
cima para encontrá-lo entrando na sala de jantar com a
cabeça inclinada para o lado, dando-me um sorriso triste.
— Foi um longo dia, — eu admiti.
 — Ainda não é meio-dia, — ele insistiu.
— E ainda assim... — eu disse, balançando a cabeça.
— O que podemos fazer para mudar este dia? — Ele
meditou, batendo no queixo, mas seus olhos eram maliciosos,
como se ele já tivesse um plano. — Que tal fazermos algo
totalmente irresponsável?
— Tal como? — Perguntei.
— Poderíamos fazer um piquenique, — ele sugeriu.
— Um piquenique? Não devo deixar o palácio até que o
exército tenha certeza de que não há mais ameaças à coroa.
— Ah, sim, daí meu comentário irresponsável. Você tem
trabalhado mais do que qualquer governante que conheci. E,
lady, eu conheci a maioria deles.
Isso era o que havia de tão interessante em Penn de
Tallimay. Embora ele fosse claramente de sua terra, ele
raramente passava algum tempo lá. Ele estava sempre
viajando, trabalhando em nome de sua terra natal. Fazendo
conexões e alianças para seu rei.
Não tivemos muito tempo para conversar, mas quando o
fizemos, ele estava cheio de histórias sobre terras selvagens e
pessoas diferentes.
— Todo o reino tem cabelos ruivos, — eu o ouvi dizer
uma vez. — Nem um único sem ele.
Ou, — Eles têm bestas-lobo maiores do que eu.
Era como as histórias que eu tanto gostava de ler, mas
sobre pessoas e lugares que realmente existiram.
— Eu tenho uma ideia, — disse Penn, sorrindo.
— Não sei se devo confiar no seu olhar, — admiti.
 — Poderíamos fazer um piquenique aqui. Na varanda
com vista para os terrenos dos fundos, — sugeriu. — Não
estaríamos tecnicamente quebrando as regras.
E Tolliver era um defensor de detalhes técnicos.
— Diga sim, — ele disse, agachando-se na minha frente,
pegando minha mão com as suas.
— Sim.
Eu provavelmente me arrependeria, mas fazer algo que
não envolvesse política, mesmo por apenas uma tarde,
parecia divino.
Penn correu para a cozinha para fazer uma pequena
cesta enquanto eu subia para meus aposentos para pegar um
cobertor que poderíamos usar para sentar.
— Lady, — disse Riven, balançando a cabeça para
mim. — Isso é imprudente.
— Você mesmo me disse que o castelo é seguro, — eu
insisti, seguindo de volta para o corredor.
— O interior é seguro, sim. Mas, lady, se houver alguém
dentro de um dos prédios da cidade que possa vê-la e tiver
um arco e algumas más intenções…
— Você sabe que sonhei toda a minha vida em deixar
minha casa e ver uma cidade? — Eu perguntei, fazendo suas
sobrancelhas franzirem. — Eu vivi uma vida isolada e
bastante vazia. Sem esperança de ver meus sonhos se
tornarem realidade.
— Então sou trazida aqui. Bem no meio da cidade. E
ainda estou presa. Eu só quero ver, Riven. Por alguns
momentos. Você não consegue entender isso?
 Com isso, ele exalou forte, ainda sem aprovar, mas
parecendo entender que eu não iria ceder.
Ele pode ser meu guarda.
Mas ele não mandava em mim.
Esperava não ter que ir contra a vontade dele com
frequência. Eu acreditava que ele tinha boas intenções e
estava genuinamente pensando apenas na minha segurança.
Mas só desta vez, eu queria ser uma pessoa, uma
mulher, em vez de apenas a rainha.
— Entendo, — ele concordou, seguindo-me até as portas
que davam para a varanda.
Não era um espaço pequeno.
Não era tão grande quanto a varanda com vista para a
frente do castelo para que eu pudesse me dirigir ao meu povo
que se reunia em uma multidão abaixo, mas era mais do que
grande o suficiente para dez ou doze pessoas fazerem um
piquenique juntos.
No entanto, Riven se moveu para o canto mais distante
da sacada, os braços atrás das costas que ele mantinha para
nós o tempo todo enquanto ele, presumi, procurava nos
prédios da cidade por possíveis flechas perdidas destinadas a
mim.
— Viu? Isso não melhora seu humor? — Penn
perguntou depois de me servir uma segunda taça de
vinho. Que eu sabia absolutamente que não devia beber.
Primeiro, porque era meio-dia.
Em segundo lugar, porque nunca tive permissão para
beber em minha antiga casa, então apenas alguns goles me
fizeram começar a sentir como se estivesse formigando por
toda parte.
Quando terminei a segunda bebida, enquanto ouvia
Penn contar suas histórias, senti como se estivesse
flutuando.
Nem percebi que Penn havia se mexido até que eu o
senti ao meu lado.
De fato, nossos quadris se tocaram, mas ele estava
sentado de frente para mim.
Era inapropriado estar tão perto. E Riven estava a
apenas alguns metros de distância.
Eu sabia que deveria acabar com isso.
Por que, então, me sentei lá em vez disso, deixando meu
olhar se erguer para o dele, encontrando uma promessa
sombria ali?
Uma promessa sombria de quê?
Antes que eu pudesse começar a analisar isso, porém, a
mão de Penn estava levantando, seus dedos pastando
suavemente sobre minha mandíbula, em seguida, movendo-
se para baixo.
Segurando meu queixo, ele o ergueu um pouco mais alto
enquanto seu rosto se aproximava e seus lábios roçaram os
meus.
Levemente.
Quase sem contato.
Mas o choque disso enviou correntes pelo meu corpo.
 Minha respiração ficou presa em algum lugar sob
minhas costelas, tornando aquela sensação de flutuação
ainda mais intensa.
— Ladrão! Pare-o! — Um grito soou lá de baixo, me
fazendo recuar de Penn.
Ele não perdeu tempo, se afastando de mim, indo para o
outro lado do cobertor enquanto Riven se virava.
— Lady, já estivemos ao ar livre por tempo suficiente, —
declarou ele, estendendo a mão para me oferecer a sua, me
puxando de pé, não me soltando até que estivéssemos dentro
da porta, deixando Penn para lidar com a bagunça do nosso
piquenique.
— Ai, — eu resmunguei, batendo meu braço contra uma
armadura enquanto passava.
Riven se virou, as sobrancelhas franzidas enquanto ele
olhava para mim enquanto eu balançava um pouco em meus
pés.
— Você está bêbada, — ele declarou, e eu não poderia
dizer se ele estava irritado ou divertido com aquela
informação.
— Shh, — eu disse, inclinando-me para mais perto
dele. — Não podemos contar a Tolliver.
— Seus segredos estão seguros comigo, Anevay, — disse
ele, a voz como suave carícia sobre meu corpo. — Mas é bom
que você não fique bêbada. Eu não pegaria leve com você
amanhã só porque está doente por causa do excesso de
bebida, — ele disse, sorrindo maliciosamente.
Oh, certo.
 Eu esqueci.
O dia seguinte forneceu algo novo para
esperar. Aprender a usar uma espada e me defender.
Com Riven como meu instrutor.
 CAPÍTULO CATORZE

Riven

— Você não precisa pegar leve comigo, — Anevay

resmungou, olhando para mim a vários metros de distância.
— Sim, lady, eu sei, — eu disse, balançando a cabeça,
tentando não notar o modo como seus seios estavam arfando
com sua respiração ofegante.
Ela insistiu que seria impossível aprender os
movimentos usando seu espartilho ou um de seus vestidos
ornamentados.
Ela usava um vestido amarelo claro simples que mal
tocava o chão, permitindo um trabalho fácil com os pés.
O problema era que, sem o espartilho, os seios se
moviam livremente sob o tecido. E o frio na sala de
treinamento fez seus mamilos endurecerem para pressionar
contra o tecido fino.
Era uma distração na melhor das hipóteses.
Na pior das hipóteses, estava deixando meu pau duro
dentro da calça.
Uma mulher experiente teria notado.
Inocente Anevay, no entanto, estava alheia.
 Então, sim, eu estava pegando leve com ela. Uma
pequena parte disso era porque meu pau estava dificultando
a movimentação adequada.
A outra parte, bem, senti que isso era óbvio.
— Eu não sou fraca. Apesar das aparências, — ela
disse, acenando com a mão para seu pequeno corpo.
Reconhecidamente, ela estava indo muito bem. Para o
sexo dela. E seu tamanho pequeno.
Eu nunca conheci uma mulher que tentasse atacar
tanto quanto ela.
— Não, lady, você não é fraca, — eu concordei. — Mas
você está em desvantagem.
— Como?
— Porque, Anevay, eu matei mais homens do que você
jamais conheceu, — eu disse a ela, observando como a
surpresa tinha aqueles doces lábios dela fazendo beicinho.
— Mas você é tão jovem.
— Eu não sou tão jovem. E sou um guerreiro desde os
quinze anos.
— Quinze, — ela repetiu, parecendo horrorizada. — Isso
é muito jovem.
— Isso é comum. Pelo menos para os filhos de outros
guerreiros.
— Você não queria outro futuro para você?
— Não. É uma grande honra defender este reino. Mas
com essa honra vem horas intermináveis de treinamento,
prática e colocando todo esse treinamento e prática em uso
prático em campos de batalha reais. Devo pegar leve com
você. Não quero te machucar.
— Mas como aprenderei a me proteger de danos reais se
não for treinada adequadamente?
— Você não vai precisar se defender. Não enquanto eu
estiver vivo.
— Não quero falar mal dos mortos, Riven, mas acredito
que o antigo rei também tinha um guarda que fez o mesmo
voto. Mas pode muito bem chegar um dia em que você será
submetido a esse teste e falhará. E então? Acredito que
ambos sabemos que o destino das mulheres na guerra talvez
seja pior do que o dos homens.
A jovem que apareceu no castelo apenas duas semanas
antes nunca saberia sobre o destino das mulheres apanhadas
nas guerras dos homens.
Sua educação foi extensa e aquele idiota do Tolliver não
poupou sua sensibilidade.
Ela poderia facilmente aprender sobre a guerra sem
aprender sobre mulheres sendo devastadas.
— Por favor, — ela implorou, pegando sua espada
recém-forjada, que foi construída com uma lâmina mais curta
para sua estatura menor. Ainda era pesada e ela lutava para
girá-la com velocidade e precisão.
Isso viria.
Seus braços eram finos e fracos devido ao desuso. Lenta
mas seguramente, ela iria construir força, e então suas
habilidades de luta iriam melhorar.
 O problema era que ela não era paciente o suficiente
para isso.
Ela queria ser uma guerreira experiente com uma lição
de luta. — Se você quiser, — eu concordei, fazendo um show
ao balançar minha espada.
Não havia nenhuma razão técnica para fazê-lo. Se eu
fosse honesto comigo mesmo, admitiria que estava tentando
impressioná-la.
— Você vai me mostrar como fazer isso? — Ela
perguntou, os olhos brilhantes.
— Sim. Se e quando eu não precisar mais me preocupar
sobre você cortar seu próprio membro.
— Não sou tão ruim.
— Não, você não é…
— Se você estiver prestes a dizer Para uma mulher, eu
aconselharia fortemente contra isto.
— Bem, você é forte para uma mulher. Mas não era isso
que ia
dizer.
— Não?
— Não.
— Então o que ia dizer?
— Para sua primeira vez, — eu disse a ela. — Agora, me
ataque, — eu acrescentei enquanto minha mente ia para
outras primeiras vezes que meu pau tenso gostaria que eu
considerasse.
 Achei que me acostumaria a estar perto dela, que meus
desejos diminuiriam e que seria capaz de pensar em Anevay
como nada além de minha protegida e minha rainha.
Infelizmente, parecia que quanto mais tempo eu passava
com ela, mais eu a queria.
Provavelmente ajudaria se eu tirasse uma noite para
visitar um bordel. Eu só precisava de uma liberação. E ela
era uma mulher próxima e atraente.
Não.
Mesmo enquanto pensava nisso, eu sabia que não era o
caso.
Se fosse apenas sobre libertação, sobre uma bela
mulher, então eu teria me interessado por uma das mulheres
que trabalhavam no castelo. Até a criada de Anevay era uma
mulher atraente. Uma que eu não seria proibido de tocar.
No entanto, não senti nada por nenhuma delas.
Apenas Anevay.
A única mulher que eu não poderia ter.
A mesma que fui forçado a estar por perto dia e noite.
Eu estava achando o treinamento especialmente
problemático. Não apenas por causa de seus seios
soltos. Mas a maneira como um rubor rosado se espalhou por
suas bochechas. E o jeito que ela sibilava e grunhia enquanto
tentava balançar sua espada para mim.
Eu nunca tinha praticado com uma mulher. E isso,
talvez, fosse o melhor.
Tive a sensação de que nenhum treinamento seria feito
depois de alguns momentos cheios de tensão de uma batalha.
 As roupas começavam a ser rasgadas, e então...
— Foda-se, — sibilei para mim mesmo, tentando forçar
esses pensamentos para longe enquanto Anevay agarrava sua
espada com as duas mãos, trazendo-a para trás de um ombro
como eu havia mostrado a ela, então começava a balançar
para fora.
Deveríamos estar lutando.
Eu deveria derrubar a espada dela com a minha.
Porque, então, deixei cair o meu e, em vez disso, estendi
a mão para agarrar seus pulsos, arrastando-os para cima e
sobre sua cabeça, com espada e tudo.
A respiração de Anevay sibilou para dentro, surpresa,
enquanto seus olhos arregalados deslizavam para os meus.
— Você vai se encontrar sem uma espada na batalha, —
eu a informei enquanto uma das minhas mãos se movia para
cima, derrubando a espada de sua mão, então ouvindo-a
bater no chão. — Como você se defenderia agora? — Eu
perguntei, olhando para baixo para ver seu peito subir e
descer.
— Você é tão forte, — ela resmungou enquanto tentava
puxar os braços para baixo.
— Sim, — eu concordei. — Isso não significa que você
está indefesa. Lute contra mim, para que você possa
recuperar sua espada.
Dessa vez, quando ela puxou os braços para baixo, ela
puxou o peso para o lado, o que me permitiu girá-la
facilmente para que suas costas ficassem presas ao meu
peito.
 Ela prendeu a respiração.
Mas não pela mudança de posição.
Oh, não.
Pela sensação do meu pau duro como pedra
pressionando contra sua bunda gorda.
Ela pode ser totalmente inocente, mas eu não a
chamaria de ingênua nos costumes de homens e
mulheres. Ela estava prestes a se casar quando chegamos
para trazê-la ao corte. Certamente alguém teria explicado
como o desejo e os corpos masculinos funcionavam,
mesmo que ninguém falasse tipicamente sobre o desejo
feminino e todas as maneiras pelas quais seus corpos
também podiam sentir prazer.
— Você deveria estar tentando fugir, — eu resmunguei
quando senti sua bunda mexer contra mim, enviando uma
onda de desejo através do meu corpo.
— Eu... eu não sei como, — ela me disse, a voz um
sussurro suave, um pouco abafado.
Ou foi minha imaginação? Certamente, ela estava
apenas sem fôlego de seus esforços.
— Muito bem, — eu disse, soltando seus pulsos, para
não começar a deixar marcas de meus dedos em sua pele
clara.
Eu a subestimei, no entanto.
Parecia que ela estava contando com isso.
Porque ela girou para longe, então se virou para trás,
voando para mim com toda a força de seu corpo.
 Se eu estivesse preparado, ela nunca teria me feito
mover mais do que trinta centímetros.
Como foi, ela me surpreendeu muito. O suficiente para
que eu voasse para trás, caindo em direção ao chão. E porque
ela jogou todo o seu peso no movimento, ela também perdeu
o equilíbrio, caindo comigo.
Eu tive juízo suficiente para agarrá-la, puxando-a contra
mim, segurando sua nuca para que seu rosto ficasse rente ao
meu peito, para que ela não batesse contra nada com o
impacto.
Recebi o peso do chão duro abaixo de nós, é claro, mas
Anevay perdeu o fôlego quando pousamos.
Poucos segundos depois, pude sentir seu pequeno corpo
sacudindo contra o meu e, por um momento de horror, tive
certeza de que ela estava chorando.
— Você está machucada? — Eu perguntei, enrijecendo o
corpo.
Foi então que ela plantou as mãos no chão ao meu lado
e empurrou para cima, olhando para mim com um grande
sorriso.
Rindo.
Ela estava rindo, não chorando.
— Estou feliz que você esteja se divertindo. Vou colocar
gelo nos hematomas mais tarde.
— Vocês, homens, — disse ela, balançando a cabeça
para mim. — Todos vocês, sempre me subestimando.
— Não vou cometer nenhum erro de novo, garanto a
você, — eu disse, sorrindo para ela.
 Seu cabelo tinha começado a se soltar da grossa trança
nas costas, e eu tive um desejo irracional de soltar o resto
das mechas, enfiando meus dedos nas mechas sedosas e
permitindo que caíssem para frente e emoldurassem seu
rosto.
— Admita a derrota, — ela exigiu, levantando o queixo,
apesar da posição estranha.
— Eu poderia dominar você em um segundo, — informei
a ela.
— E, no entanto, aqui está você. Abaixo de mim.
— Sim, — eu concordei. — Estou, — eu acrescentei, a
voz áspera enquanto meu pau parecia se contorcer um pouco
em antecipação do que estar debaixo de uma mulher poderia
significar.
Prazer compartilhado.
Uma grande visão de seios perfeitos saltando enquanto
uma mulher me cavalgava.
Mas não com ela.
Nunca com ela.
Mesmo quando eu estava tentando me convencer a rolá-
la para o meu lado, porém, Anevay enrijeceu, sentindo
claramente meu movimento do pau, pois estava descansado
na junção de suas coxas.
Seus lábios se separaram enquanto ela respirava lenta e
profundamente.
Então, como uma fantasia ganhando vida, seus quadris
caíram mais, fazendo meu pau pressionar mais firmemente
contra ela.
 E, porra, se eu não pudesse sentir o calor dela.
Sugando a respiração, seus quadris mexeram uma vez,
a sensação fazendo seu olhar disparar para o meu, com os
olhos arregalados, confusos e, sim, aquecidos.
Com as sobrancelhas franzidas, ela fez outro giro com os
quadris, desta vez deixando escapar um pequeno gemido
apertado que parecia uma facada no estômago.
— O que... — ela começou, balançando a cabeça.
— Não questione, — eu disse a ela, encolhendo os
ombros. — Apenas sinta.
O que?
Não.
Eu não queria que ela sentisse isso.
Quero dizer, sim, sim, queria.
Mas não podia deixá-la sentir isso.
Nem mesmo se estivéssemos tão sozinhos quanto duas
pessoas poderiam estar, porque Tolliver insistira para que
ninguém visse a rainha “fazendo papel de boba” enquanto
aprendia a usar uma espada.
Havia homens posicionados do lado de fora das
portas. Mas ninguém podia ver dentro.
Na verdade, nenhum estava realmente perto o suficiente
para ouvir, a menos que alguém gritasse por eles.
Privacidade, no entanto, não tornava isso certo.
Infelizmente... ou felizmente, dependendo de como você
estava vendo... Anevay decidiu aceitar minha palavra antes
que eu pudesse mudar de ideia.
 Respirando fundo, seus quadris rolaram mais uma vez,
e desta vez seu gemido foi um pouco mais alto.
— É uma sensação boa, sim? — Eu perguntei,
observando-a e tentando resistir ao desejo de balançar meus
quadris em seus movimentos, não querendo assustá-la.
— Sim, — ela gemeu, movendo os quadris um pouco
mais rápido.
— Erga-se, — eu instruí. — Você terá mais controle, —
acrescentei. Mesmo que minhas instruções fossem mais
gananciosas do que isso.
Eu queria observá-la.
— Vai ser o mesmo? — Ela perguntou, e aquela
inocência quase me fez sentir culpado.
Quase.
— Sim, — eu assegurei a ela, estendendo a mão para
agarrar seus quadris, segurando-a contra mim enquanto ela
se afastava para olhar para mim. — Linda, — eu disse, a voz
áspera.
Meus quadris, com vontade própria, ergueram-se contra
ela, fazendo sua cabeça cair para trás enquanto sua
respiração escapava com um pequeno som de choro.
— Continue se movendo, — eu encorajei. — Vai ser
melhor se você continuar se movendo.
— Você vai se mover também? — Ela perguntou,
olhando para mim com olhos aquecidos. — Como... sim, —
ela gemeu quando meus quadris balançaram para cima
nela. — Assim, — disse ela, rolando os quadris em um círculo
contra o meu impulso.
 Minhas mãos ficaram plantadas em seus quadris pelo
que pareceu ser uma nobre quantidade de tempo antes de
começarem a vagar.
Na frente de seu vestido simples, apertando os botões
pelas fendas, expondo lascas de pele da cintura para cima.
Uma coisa era permitir que ela tirasse seu prazer de
mim. Era completamente diferente ter prazer nela.
Mesmo sabendo disso, não pude forçar minhas mãos
quando finalmente desabotoei o último dos botões,
permitindo-me espalhar o tecido amplamente e expondo seus
seios perfeitos e empinados com seus picos rosados.
Sua pele cremosa estava rosada com seu desejo. E seus
peitos balançavam enquanto ela encontrava um ritmo que
gostava e começava a me cavalgar com mais firmeza.
Minha mão se fechou sobre um dos montes macios,
sentindo seu corpo sacudir com o contato inesperado, sua
respiração sibilando enquanto deixei seu mamilo endurecido
deslizar entre dois de meus dedos, e os corri ao longo dele.
— Riven, eu... — ela choramingou, fazendo um
movimento impaciente, como se sentisse a sugestão de algo
que ela precisava desesperadamente, mas achava difícil de
segurar.
Com um grunhido, eu a agarrei, puxando-a para mim,
em seguida, rolando-a de costas e debaixo de mim.
Sua respiração prendeu, então exalou em um gemido
enquanto eu movia meu pau contra ela, dando-lhe a pressão
firme e movimentos consistentes que eu sabia que ela
precisava para atingir seu pico.
 Suas mãos me agarraram, deslizando pelas minhas
costas, afundando em minha bunda, me segurando contra
ela enquanto eu me movia contra ela, aumentando não
apenas seu desejo, mas o meu.
— Riven, eu…
— Goze, — eu exigi, sentindo minha própria libertação
implorando para ser cumprida. — Goze por mim.
Seu corpo se apertou ao meu redor.
Sua respiração foi inalada, em seguida, ficou presa em
seu peito.
E então um estremecimento a percorreu enquanto
gritava sua liberação.
Eu me movi contra ela, arrastando-o, dando-lhe todo o
prazer que pude antes de encontrar o meu.
Eu poderia jurar que minha visão ficou branca por um
longo momento quando o clímax bateu através de mim,
deixando-me gritando o nome dela, então ofegante enquanto
eu enterrava meu rosto em seu pescoço.
Foi só quando senti seus dedos brincando com meu
cabelo que pude me livrar dos efeitos posteriores da
liberação.
Foi também precisamente então que percebi o quanto eu
tinha fodido.
Porra.
Não perdi tempo rolando para longe dela, então me
levantei, andando o mais longe possível dela, precisando do
espaço físico e metafórico entre nós enquanto tentava me
recompor.
 Eu estava vagamente ciente de Anevay se movendo,
provavelmente se levantando, tirando a poeira e depois
escondendo seus seios perfeitos. O tempo todo me
perguntando por que estava sendo tão distante.
Isso era o melhor.
Melhor ela pensar que eu era um idiota egoísta e
ofensivo.
Isso garantiria que nada como isso acontecesse
novamente. E era assim que tinha que ser.
Eu não poderia ficar no cio no chão com a minha
maldita rainha.
Não importa o quanto nós dois quiséssemos.
 CAPÍTULO QUINZE

Penn

A rainha não parecia bem.

Era o primeiro pequeno banquete desde que ela
assumira o trono. A enorme mesa de jantar estava ladeada
por pessoas importantes da cidade, bem como outros
embaixadores como eu.
Era, por mais que eu tentasse assegurar-lhe que não era
na esperança de acalmar seu nervosismo, uma noite
importante.
Até agora, ela tinha sido um pouco tímida e quieta,
permitindo que outros falassem a maior parte do tempo.
Eu não poderia culpá-la por isso.
Fui eu quem primeiro a instruiu a fazer isso para aliviar
o constrangimento de seu primeiro baile.
Eu não poderia imaginar um primeiro baile.
Eu os frequentava desde que era apenas um garotinho,
ainda incapaz de ler ou escrever, mas gostando da música, do
glamour, da frivolidade geral encontrada quando grandes
massas de pessoas se reuniam para rir, dançar e beber.
Tendo sido autorizado a frequentar desde muito jovem
com meus pais, sempre me senti confortável em bailes. Até
prosperei com eles.
 Ficou claro, porém, que esse não era o caso de Anevay, a
nova rainha.
Pouco foi dito sobre seu passado.
A história contada por seu conselheiro, Tolliver, era que
ela havia sido escondida em uma propriedade privada em
preparação silenciosa para a chance de que ela poderia
precisar servir ao trono.
Embora as massas parecessem aceitar, até mesmo se
alegrar, com essa ideia, eu não acreditei.
Ela parecia totalmente desacostumada com os costumes
de uma cidade. O que ela teria aprendido se tivesse estudado
toda a sua vida.
E havia o fato de que ela não precisaria de todas as
aulas com Tolliver se tivesse estudado a vida toda.
Eu entendi, no entanto, a importância de uma história
contada de forma convincente.
Mortes de governantes tornavam tempos precários. Era
fundamental para o povo ter certeza de que seu novo
soberano era capaz.
Ela estava fazendo um trabalho satisfatório no
banquete.
Ela sorria nas horas certas. Fez as perguntas certas. Ela
se lembrava dos nomes das pessoas do baile que eu não
achava que ela se lembraria.
No entanto, à medida que a refeição avançava, ela
parecia cada vez menos uma governante calma, serena e até
charmosa.
E mais como uma mulher prestes a ficar muito doente.
 Uma olhada ao redor da sala me disse que, embora os
estranhos à rainha não parecessem notar nada de errado,
aqueles que se acostumaram a ela estavam ficando, se não
preocupados, curiosos.
O conselheiro, Tolliver, e seu guarda pessoal, Riven,
pareciam os mais preocupados, seus olhares quase fixos nela
enquanto ela parecia perder a cor a cada momento.
Sua respiração também estava falha, suas respirações
curtas e superficiais fazendo parecer que ela havia esquecido
como respirar corretamente.
De repente, ela se levantou com o tipo de urgência que
quase a fez virar a cadeira.
— Se me derem licença por um momento, — disse ela.
Mais uma vez, aqueles que não a conheciam pareciam
não notar.
Mas para nós três que conhecíamos, seu discurso foi
lento e estranho ao se dirigir aos convidados.
Eles pareciam dar-lhe sorrisos e acenos de cabeça,
depois voltavam para suas conversas enquanto ela se movia
em torno de sua cadeira.
Seu guarda se moveu com ela.
Antes mesmo de ela fazer a curva, Tolliver e eu
estávamos seguindo o exemplo.
Virei a esquina a tempo de ver seu andar cambaleante
apenas um momento antes de desmaiar.
Ela foi salva de bater a cabeça no chão por seu guarda
de movimento rápido enquanto Tolliver se afastava, o corpo
enrijecido.
 — Chame Casimir! — Ele gritou, a voz urgente enquanto
se dirigia à criada da rainha, que estava por perto. — Leve-a
para a sala de exames, — ele acrescentou enquanto Riven
levantava a rainha em seus braços, fazendo-a parecer mais
uma boneca do que uma soberana. — Agora! — Ele berrou,
fazendo Riven se virar e sair correndo.
Virando-se para mim, o olhar de Tolliver era o que
parecia ser uma mistura de preocupação e cautela.
— Nem uma palavra sobre isso, — ele exigiu. — Você me
ouve? Nem uma palavra, ou mandarei enforcá-lo por traição.
Com isso, ele partiu, seguindo o caminho aberto por
Riven e a rainha inconsciente.
Depois de um momento, eu também a segui, precisando
saber se ela estava simplesmente superaquecida ou
sobrecarregada, ou se era algo muito mais catastrófico.
 CAPÍTULO DEZESSEIS

Casimir

— A rainha desmaiou, — Laef, a criada da rainha, gritou

para mim depois de bater com os dois punhos na porta do
meu quarto.
— Desmaiou? — Eu perguntei, meu coração falhando
enquanto meu pulso acelerava. — Como? Quando? O que
você sabe? — Perguntei, tentando não correr, sabendo que
isso criaria pânico, mas dando passos firmes o suficiente
para que Laef tivesse que correr para acompanhá-lo.
— Ela saiu do refeitório pálida como um espírito. Ela
estava tropeçando. E então ela desmaiou imediatamente.
— Ela vomitou?
— Não.
— Você sabe se ela teve febre?
— Não sei, doutor, — disse ela, parecendo perturbada.
Como deveria.
Anevay não era apenas sua rainha. Ela esteve presente
durante a maior parte da vida de Anevay.
— Ela já desmaiou antes?
— Só por causa do choque quando lhe disseram que ela
era a rainha. Ela sempre foi muito saudável. Duro como um
menino da mesma idade que ela, na verdade — acrescentou
Laef, um pouco arrogante.
Achei que não era o momento de informá-la que
meninas e meninos não diferiam, de fato, em sua resistência,
mas que a maneira como eram tratados afetava diretamente
sua saúde.
Meninas, sempre dentro de casa com roupas restritivas.
Meninos, ao ar livre, correndo e tendo aventuras.
Eu irrompi pela porta da minha sala de exames,
encontrando Anevay ainda nos braços cuidadosos de seu
guarda, que parecia quase tão pálido quanto ela.
— Ela está febril? — perguntei, atravessando a sala em
direção a eles enquanto Laef entrava e fechava a porta.
— Não. Não, ela está gelada, — Riven disse, e, de fato,
quando minha mão se estendeu para ela, ela estava
fria. Muito fria.
— Coloque-a sobre a mesa, — eu exigi. — Coloque
algumas toras no fogo. Precisamos aquecê-la. Laef — chamei,
estendendo a mão para começar a esfregar seus braços. —
Precisamos esfregá-la. O sangue não está se movendo como
deveria, — eu acrescentei, e a criada foi rápida para começar
aos pés de Anevay enquanto eu subia pelos seus braços e
peito.
— O que foi? — Riven perguntou depois de atiçar o
fogo. Na verdade, parecia a parte mais quente do verão na
sala de exames quando parei de esfregar Anevay e pressionei
meu ouvido contra o peito dela.
 — Eu ainda não sei, — eu admiti, meu estômago
apertando forte com as palavras.
Porque ela ainda estava muito fria ao toque. E sua
respiração era rápida e superficial.
Não eram bons sinais.
— Ela estava se comportando de maneira estranha?
— Ela estava ficando mais pálida a cada minuto. E
então sua fala ficou um pouco... lenta. Arrastada,
talvez. Como se tivesse bebido demais. Mas ela não bebeu.
— Você tem certeza?
— Sim. Ela tinha metade de um copo. Ela estava
bebendo principalmente água, não vinho. Você não acha... —
Riven continuou, parando de falar.
— Acha o que? — Eu gritei, abrindo suas pálpebras,
achando o interior muito pálido.
— Ela é a soberana. A nova governante, — disse Riven.
— Fale logo, cara.
— Ela poderia ter sido envenenada? — Ele perguntou,
fazendo meu olhar disparar em sua direção.
Veneno.
Claro.
Claro.
A princípio não me ocorreu, já que a pessoa comum não
se encontra envenenada, pelo menos não no meio de uma
refeição.
Uma governante, no entanto?
 Uma governante estava constantemente sob a ameaça
de veneno. Minha mão foi sentir seu pulso novamente,
achando-o lento.
Meu cérebro disparou, tentando descobrir qual veneno
era o mais provável. A fala lenta, a palidez, a frieza, o balanço
e o desmaio.
Eu gostaria que ela tivesse vindo até mim antes, para
que eu soubesse o que ela estava sentindo, o que a fez se
levantar da mesa para começar.
Havia tantas coisas que poderiam ser usadas como
venenos. Cada um deles exigiria tratamentos diferentes.
Mas se ela ingerisse, o que ela devia ter feito, ela
precisava tirá-lo de seu estômago antes que mais se
espalhasse por seu organismo.
Estendendo a mão para ela, eu a agarrei, puxando-a
para cima e dobrando-a para frente.
— Segure-a no lugar, — exigi de Laef.
Com uma mão, eu apertei sua boca aberta. Com a
outra, enfiei meus dedos dentro dela até ela começar a
vomitar.
— Riven, — eu chamei. — Preciso de carvão. Do meu
armário.
— Carvão? — Ele repetiu.
— Preciso de um pedaço de carvão moído do meu
armário. E eu preciso disso moído. Imediatamente.
Com isso, ele estava fazendo um trabalho rápido de
moer o carvão. — Coloque na água. Uma quantidade muito
pequena de água, — eu esclareci.
 — O que isso faz? — Ele perguntou, entregando-me o
copo.
— Irá impedir que o estômago dela digira quaisquer
vestígios de veneno deixados em seu organismo, — eu disse a
ele. — Incline a cabeça dela para trás.
Com isso, ele segurou a cabeça dela com as duas mãos
enquanto eu cuidadosamente despejava pequenos goles de
água com carvão em sua garganta.
— Por que ela não está melhorando? — Riven perguntou
alguns momentos depois.
— O veneno que já escapou de seu estômago está em
seu corpo. Não há nada que possamos fazer sobre isso.
— Nada? — Ele gritou, o suor escorrendo pelo rosto
graças a sala muito quente. — Algo deve ser feito. Você não
pode sangrá-la?
— Se eu a quiser mais fraca, sim, — eu disse. Eu não
achava que sangrar um paciente ajudasse de qualquer
maneira. O sangue, na minha opinião, era melhor deixar no
corpo, fazendo o que o sangue fazia.
— E então? Você deve fazer algo por ela, — Riven
insistiu, a voz assumindo um tom de desespero.
— Farei tudo ao meu alcance por ela, — eu disse a ele,
palavras como um voto.
Porque eu não queria imaginar um futuro sem Anevay
nele.
Não apenas porque sua morte provavelmente colocaria
fim à minha vida como médico pessoal da soberana, mas
porque eu não conseguia imaginar perdê-la.
 Não era profissional da minha parte.
Egoísta.
Mesmo que nosso relacionamento tenha sido totalmente
direcionado para o prazer dela. Ela chamava com frequência,
pedindo ajuda com sua “pressão”. E eu tinha ficado muito
feliz em obedecer.
A ideia de não ter mais isso era surpreendentemente
dolorosa.
— Assim que os convidados partirem, vamos movê-la
para seus aposentos para privacidade e conforto, — eu disse,
movendo cuidadosamente Anevay para deitar de lado, caso
ela vomitasse. — Ela vai precisar dele quente como aqui, —
eu disse a Laef.
— Eu cuidarei disso. Mais alguma coisa de que ela
precise?
— Muitos cobertores. Meias. Qualquer coisa que ela
tenha para mantê-la aquecida. Vou levar todos os meus itens
essenciais para o quarto dela para que eu possa me sentar
com ela. As próximas horas serão cruciais.
Com isso, Laef se foi, correndo para preparar os
aposentos da rainha. — Você tem que salvá-la, — Riven
murmurou quando estávamos sozinhos.
— Farei tudo o que estiver ao meu alcance. Eu lhe
asseguro, — eu disse, estendendo a mão para tocar a
bochecha rosada da rainha. — Você pode encontrar alguns
cobertores para ela até que possamos movê-la? —
Perguntei. Provavelmente estava quente o suficiente na
sala. De fato, sua pele não parecia mais tão fria quanto a
morte. Mas ele parecia um homem que precisava de uma
missão.
Ele me deu um aceno tenso e se afastou, deixando-nos
sozinhos por um breve momento.
— Você tem que acordar, Anevay, — eu disse a ela,
pressionando a mão em sua pele. — Eu preciso de você de
volta, — acrescentei.
Houve uma batida na porta, mas ela abriu antes que eu
pudesse responder, fazendo-me virar para repreender quem
estava interrompendo.
Para encontrar Tolliver parado logo na entrada, a face
uma máscara ilegível. A maneira como seu olhar deslizou
para Anevay, porém, parecia revelador.
Uma jovem deixou tantos homens preocupados com ela.
Eu não poderia dizer, no entanto, de que maneira esses
outros homens estavam preocupados.
O guarda estava preocupado apenas porque temia ser
culpado por ela ter sido envenenada?
O conselheiro estava preocupado apenas por causa de
tudo o que fez para levar a rainha à corte e começar a
transformá-la em uma verdadeira líder?
Ou era mais?
Do jeito que era mais para mim?
— Como ela está?
— O tempo dirá, — eu disse a ele. — Gostaria de ter
mais a dizer, mas sem conhecer o veneno, é difícil dizer se ela
vai se recuperar.
— Quando.
 — Perdão?
— Quando ela vai se recuperar. Não se. Não é uma
opção.
— Ela não parece estar piorando, como seria de se
esperar se uma quantidade suficiente de veneno entrasse em
seu corpo. Tivemos a sorte de conseguir o tratamento dela tão
rapidamente.
— Faça com que ela sobreviva, Cass, — disse Tolliver
antes de se virar e sair.
Isso era uma pitada de desespero em sua voz? E não o
desespero de um político preocupado com sua posição ou
mesmo com seu reino.
Não.
Esse era o desespero de um homem preocupado com
alguém de quem gostava. Talvez eu devesse ter sentido
ciúmes então.
Eu não poderia forçar as sensações a crescer e se
espalhar, no entanto.
Como ele poderia conhecê-la e não desenvolver
sentimentos pessoais? Seria possível conhecer Anevay e não
se importar com ela? Eu não tinha certeza de que era.
Passei muito tempo com os servos do palácio. Todos
pareciam muito felizes com sua nova soberana.
Ela se lembrou do meu nome! Eu ouvi uma das servas
declarar, radiante.
Eu só a encontrei uma vez, mas ela se lembrou do meu
nome.
 Ela me perguntou como estava a tosse do meu filho, outro
delas havia dito outra vez.
Ela se desculpou por pedir chá, declarou um dos servos
da cozinha. Você pode imaginar? Pediu desculpas.
Ela era, segundo todos os relatos, uma rainha boa e
simpática. Alguém que estava se tornando uma mulher
completa e uma líder justa e empática.
É claro que Tolliver, que sem dúvida passou mais tempo
com ela além de seu guarda, teria sentimentos.
Pessoais.
Nem mesmo me surpreenderia saber que seus
sentimentos pessoais tinham um aspecto sexual.
Anevay era de longe a mulher mais bonita que eu já
tinha visto. E eu tinha visto muitas mulheres. Seria natural
para qualquer homem perto dela fantasiar sobre tocá-la.
Ou até mesmo estender a mão e fazê-lo.
Ela ainda veio até mim, no entanto.
Isso era o que importava.
Não importa o que mais ela tinha acontecendo em sua
vida, ela veio até mim quando precisava de alívio.

Duas horas depois, ela ainda estava viva, mas não

parecia estar melhorando.
Ainda.
Ainda não.
Eu não tinha perdido a esperança de uma recuperação
completa.
 O veneno pode ser imprevisível. O corpo de cada pessoa
reagia de maneira diferente.
E muitas vezes era impossível saber quanto foi ingerido.
A noite seria crítica.
E enquanto a carregava para seus aposentos
particulares, pedi a Laef que me trouxesse chá, sabendo que
precisaria de energia para me manter acordado e ciente de
seu progresso ou declínio.
Seu guarda parecia igualmente determinado a não
descansar enquanto ele se encostava na parede do lado de
fora da porta, olhando para o corredor, o rosto tenso e sério.
— Não, não posso, — Laef insistiu quando disse a ela
que ela poderia ir descansar um pouco.
— Você deve, — eu insisti, puxando os cobertores em
volta do pequeno corpo de Anevay. — Quando ela melhorar,
vai precisar de alguém para cuidá-la enquanto tenho um
descanso muito necessário, — eu disse a ela, embora sabia
que não conseguiria descansar até ter certeza de que ela
estava totalmente bem novamente.
— Muito bem, — ela concordou, parecendo triste, mas
sabendo que não seria bom para todos nós ficarmos sem
dormir. — Você vai mandar me chamar se ela se recuperar?
— Ela perguntou, dando a ela um olhar longo e preocupado.
— Claro.
— Por favor, me chame se precisar de alguma coisa, —
ela implorou, e só iria embora depois de várias outras
garantias.
Com isso, fiquei mais uma vez sozinho com Anevay.
 Respirando fundo, tirei meus sapatos antes de subir na
cama ao lado dela.
Talvez eu devesse ter pensado melhor no
impulso. Mesmo que o paciente não estivesse bem, não era
costume o médico ir para a cama com o paciente.
Ainda assim, senti a necessidade de estar perto dela, de
acariciar seus cabelos com meus dedos, para tranquilizá-la
de que estava lá por ela, que todos esperavam ansiosamente
que ela acordasse quando estivesse pronta.
Eu acreditava em falar com os pacientes quando eles
estavam inconscientes. Acreditava que podiam nos ouvir,
podiam levar nossas palavras a sério, mesmo que não se
lembrassem depois de se recuperarem.
Então eu corri minhas mãos sobre ela.
Disse a ela como todos estavam preocupados.
Disse a ela como todos estavam orgulhosos do progresso
que ela havia feito em tão pouco tempo, sobre como a equipe
do castelo a adorava e como seu povo estava ansioso para ver
como ela poderia elevá-los durante seu reinado.
A noite se estendeu por muito tempo.
E me peguei começando a cochilar antes de ficar
completamente acordado com o choque dela se contorcendo.
Olhando para baixo, encontrei uma fina camada de suor
cobrindo sua pele, suas roupas grudando em sua pele.
Uma febre.
— Foda-se, — sibilei, verificando seu pulso, respiração e
a cor de suas pálpebras e lábio interno.
 Saindo de debaixo do corpo dela, corri pela sala, abrindo
a porta, fazendo Riven se sacudir.
— Ela está bem? — Ele perguntou, esperança e medo
misturados em sua voz.
— Ela está com febre, — eu disse a ele. — Precisamos de
um banho. Água morna.
— Eu cuidarei disso sozinho, — disse ele, feliz por ter
um propósito.
Ele mesmo trouxe a banheira, depois os baldes de água
que esquentou no fogo intenso.
— Deixe-me ajudar, — ele insistiu quando a banheira
estava cheia, e eu estava lutando para remover as camadas
de roupa de seu corpo encharcado de suor.
— É inapropriado... — Eu comecei, então vi um olhar
cruzar seu rosto. Um que senti internamente às vezes
também.
Culpa.
Por indecência com a nossa rainha.
— Muito bem, — eu disse, assentindo.
Com isso e nada mais, despojamos Anevay até sua
camisa. Que foi quando nós dois paramos.
— Ela vai manter isso, — eu insisti, recebendo um
aceno de cabeça de Riven quando ele estendeu a mão para
pegá-la em seus braços, então a carregou até a banheira.
— Devagar? Ou tudo de uma vez?
— Basta colocá-la dentro, — eu disse, indo até o meu
kit, pegando alguns dos meus sais, então me movendo para
jogá-los na água, colocando a mão dentro para misturá-los.
 — Isso não parece bom, — Riven disse de sua posição de
joelhos ao lado da banheira, observando Anevay se contorcer
em sua inconsciência. — Vi muitos homens com febres como
esta após ferimentos de batalha. Nunca acabou bem.
— Você não tinha médicos no campo de batalha, — eu o
lembrei.
A medicina do campo de batalha era notoriamente
atrasada. Selando feridas purulentas com fogo. Ou,
alternativamente, enchê-los de terra e ervas que não
adiantavam nada.
— A febre é apenas o corpo respondendo a algo
estranho. São benéficos até certo ponto.
— Benéfico? — Ele repetiu, acenando com a mão para
Anevay.
— Se você tem uma doença, a febre é a maneira do
corpo se tornar inóspito para a doença.
— Mas isso não é uma doença, — Riven insistiu.
— Não. Alguns venenos forçam o corpo a
superaquecer. É por isso que estamos tentando forçar a febre
para baixo. O corpo dela não precisa disso.
— Quanto tempo ela deve ficar na água?
— Enquanto pudermos mantê-lo aquecida. Isso vai
forçar o corpo dela a esfriar.
— Por que não usar água fria então?
— Se ela tremer, só vai aumentar a febre, — eu disse a
ele, voltando ao meu kit para pegar algumas ervas para
misturar na água.
 — Contos da carochinha, — meus colegas os
chamavam, favorecendo tratamentos mais novos e
diferentes. Mas eu tinha visto minha mãe usar ervas para
curar muitas vezes para descartar sua eficácia.
— Ela não está mais se contorcendo, — Riven observou
depois que trocamos a água duas vezes, observando-a de
perto.
— Sim. É hora de tirá-la. E trocá-la, — acrescentei,
pensando em sua privacidade.
— Você vai precisar de ajuda, — disse Riven, dando de
ombros. — Vi muitas mulheres sem roupa, — acrescentou.
Ele estava certo.
Eu precisava da ajuda dele.
E a julgar por suas características físicas, seu corpo
endurecido pela batalha e a maneira como as mulheres do
reino amavam um guerreiro, não tive dúvidas de que ele
estava sendo desonesto sobre a última parte.
Ainda assim…
— Talvez eu chame sua criada.
— Cass, não quero ser grosseiro aqui, mas já a vi sem
blusa antes, — ele disse, encolhendo os ombros. — E eu sei
que você viu, — ele continuou, e algo em seu tom me disse
que não só ele pensava isso apenas porque eu era o médico
dela, mas porque ele provavelmente tinha supervisionado
algumas das minhas... sessões de ministração com nossa
rainha. — Então, não vamos dar a ela um resfriado porque
estamos cautelosos em torno da situação, — acrescentou ele,
estendendo a mão na água para começar a erguer sua camisa
encharcada.
Ele tirou-a do corpo dela e encontramos a pele rosada
por baixo.
— Eu levanto. Você seca, — Riven sugeriu, estendendo a
mão para puxar Anevay para cima, segurando-a um pouco
acima de seus próprios pés, permitindo-me secá-la antes que
nós dois nos esforçássemos para colocá-la em um roupão, já
que era a coisa mais fácil de vestir.
— E agora? — Ele perguntou quando ela foi mais uma
vez colocada na cama.
— Agora vamos esperar, — eu disse, dando de ombros,
então voltando para a cama ao lado dela.
Riven fez uma pausa, pensando, então tirou os próprios
sapatos e subiu no outro lado de Anevay.
E lá nos sentamos.
Flanqueando nossa rainha, uma mulher com quem nós
dois claramente tínhamos um relacionamento íntimo,
esperando para ver se conseguiríamos vê-la acordada
novamente.
O castelo acordou eventualmente, e eu senti minha
esperança desaparecer a cada momento que passava.
Até que, de repente, todo o corpo de Anevay estremeceu
com força antes que ela disparasse erguida na cama, com os
olhos arregalados.
— O que aconteceu?
 CAPÍTULO DEZESSETE

Anevay

Lembro-me de me sentir estranha.

Essa foi a melhor maneira que eu poderia descrever
enquanto estava sentado à mesa, observando todos
continuarem suas conversas, mas me sentindo
estranhamente distante de tudo.
Então comecei a sentir frio e calor ao mesmo
tempo. Minha visão começou a nadar.
Minha língua parecia estranha, como se fosse muito
gorda para a minha boca. E meus lábios estavam formigando.
Quando minha respiração ficou estranha, foi quando
senti a necessidade de me levantar, tentar me desculpar
educadamente enquanto ainda podia, então sair dali e
procurar Casimir.
Imaginei, ao acordar na cama ao lado dele, que consegui
essa façanha. Mas não tinha nenhuma lembrança disso.
E eu não sabia por que Riven também estava na cama
comigo. E para onde minha roupa tinha ido.
E porque meu cabelo estava molhado.
— Anevay, — disse Casimir, o som como um suspiro de
alívio. — Como você está se sentindo?
 — Confusa, — admiti, já que esse era meu pensamento
dominante naquele momento.
— Não. Fisicamente. Como você está se sentindo? Você
tem estado muito mal.
— Mal como? — Eu perguntei, olhando para ele.
— Envenenada, — Riven respondeu, fazendo-me virar
para olhar para ele. Mas o movimento provou ser muito
rápido, fazendo minha cabeça girar. Minha mão disparou,
batendo no peito de Riven em busca de estabilidade. —
Calma, — ele murmurou, sua mão fechando sobre meu
pulso, me dando um pouco mais de firmeza.
— Não podemos dizer com certeza, — disse Casimir, e
senti a cama comprimir quando ele saiu dela para se mover
para o outro lado para me encarar mais uma vez. — Mas
todos os sinais apontam para envenenamento.
Envenenamento?
A ideia era tão absurda que tive vontade de rir. Ninguém
era envenenado deliberadamente.
Eu poderia entender se algo tivesse sido preparado
incorretamente para o jantar e os comensais
adoecessem. Mas eles não mencionaram mais ninguém
adoecendo.
Parecia ser apenas eu. Era ridículo.
E ainda assim... talvez não. Alguém havia tentado um
golpe.
Alguém tinha matado meu tio e seus filhos.
Não parecia tão fora de possibilidades que alguém
também quisesse que eu morresse.
 — Sou a única doente? — Perguntei.
— Sim, — Casimir confirmou, estendendo a mão para
puxar minha pálpebra para baixo. — Você tem mais cor, —
ele me disse, então tirou minha mão do peito de Riven para
que ele pudesse sentir meu pulso. — E um pulso forte. Você
tem alguma reclamação?
— Estou com dor de cabeça. E sinto muita sede.
— Você está desidratado por causa da febre, — Casimir
me disse, já pegando um copo d'água para me entregar. —
Beba devagar, mas beba tudo, — ele exigiu.
— Quanto tempo fiquei inconsciente?
— A noite inteira e metade da manhã, — Riven me disse
enquanto Cass se aproximava de seu kit médico para olhar
vários frascos.
— Todo mundo sabe?
— Esperamos que não, — disse Riven, e fiquei feliz por
poder sempre contar com a honestidade dele. — Isso não
seria bom para o reino.
— Não, — eu concordei. — Não seria.
— Você teve que ser carregada, — ele me disse. —
Imagino que o pessoal da casa esteja sussurrando. Mas, se
eu conheço Tolliver, eles não apenas foram ameaçados, mas
também seus filhos, netos e herdeiros que ainda não
nasceram.
Isso soou como Tolliver. Sempre preocupado com a
coroa.
Embora uma parte minha estivesse desapontada por ele
não ter se preocupado comigo.
 Por quê?
Eu não fazia ideia.
Pelo menos Casimir e Riven pareciam preocupados,
reclamando de mim mesmo depois que bebi a água que me
ofereceram e bebi o caldo que Laef trouxe.
Por fim, Casimir ficou satisfeito com meu progresso e
ouviu quando eu o instei a descansar um pouco.
Riven, no entanto, precisou de mais convencimento.
— Seus aposentos estão bem do outro lado desta
parede, — eu insisti, acenando em direção a ela, mesmo que
o movimento me deixasse imediatamente exausta.
Eu não queria preocupá-los, mas não estava me
sentindo tão bem quanto garanti a eles que me sentia. Me
sentia fraca e cansada. Mas tinha certeza de que isso
passaria com um pouco mais de descanso e comida, e não
queria que eles se preocupassem demais por nada.
— Ninguém entraria em meus aposentos, exceto Laef e
Casimir, — eu o lembrei. — E Laef passou a residir fora da
minha porta com os sete guardas que você insistiu que
estivessem posicionados lá.
Deixei meu tom soar divertido e exasperado, mas na
verdade fiquei bastante emocionada por ele estar sendo tão
superprotetor.
Havia simplesmente algo especial nesses homens. Até
Penn apareceu por alguns momentos, segurando minha mão
e insistindo para que eu descansasse o quanto fosse
necessário.
O único que não visitou foi Tolliver.
 E quando Riven me deixou sozinha com meus
pensamentos para que ele pudesse descansar, descobri que
minha mente não conseguia se concentrar em nada além da
ausência de Tolliver.
Acho que uma parte minha formou uma ligação com
ele. Devo ter presumido que ele se sentia da mesma forma, já
que passamos tanto tempo juntos desde que cheguei ao
castelo.
Com uma triste sensação de coração encolhido, rolei
para o lado e cedi ao peso que pesava em minhas pálpebras.
Acordei desorientada, todo o meu corpo sacudindo com
força, minha respiração ofegante.
— Você está segura, — uma voz falou, suave, uma
carícia de som. Minha cabeça disparou, encontrando o
orador.
Lá estava Tolliver, de pé do outro lado do quarto, as
costas contra a parede, os braços cruzados sobre o peito.
— Tolliver, — eu disse, certo de que o alívio estava claro
em minha voz. Para cobrir isso, corri para adicionar. — Fique
calmo. O destino do reino ainda está seguro em suas mãos.
Com isso, as sobrancelhas de Tolliver franziram. —
Como?
— Ouvi dizer que você estava correndo por aí,
certificando-se de que ninguém soubesse que eu estava
doente.
— Envenenada, — ele esclareceu.
— Sim, envenenada. Pior ainda para você, imagino.
 Essa amargura estava se infiltrando em meu
tom? Parecia que sim. Eu precisava cuidar como estava
falando.
— Talvez eu devesse chamar Casimir, — disse
Tolliver. — Você não parece você mesma.
— Deixe Casimir em paz, — eu exigi. — Ele esteve aqui
comigo a cada momento. Assim como Riven, — eu
acrescentei, me perguntando se ele ouviu a adição silenciosa
ali. E ao contrário de você.
— O mau humor é um efeito colateral do veneno que lhe
deram?
— Peço desculpas por não estar agradável para você, —
eu resmunguei, estendendo a mão para tirar meu cabelo
bagunçado do meu rosto. — Eu quase morri. Não que você se
importe, — acrescentei, em voz baixa, talvez um pouco
petulante, mas não pude evitar.
— Não que eu me importe? — Tolliver repetiu, fazendo
meu olhar se erguer para encontrá-lo se afastar da parede e
vir em minha direção. Era um movimento familiar e
predatório, que ele frequentemente usava quando se
aproximava de mim.
Ele se moveu para o pé da minha cama, parando perto
do pilar que segurava as cortinas da minha cama.
— Está tudo bem, — insisti, desviando o olhar,
desconfortável com a intensidade que vi em seus olhos. — Eu
não esperava que você se importasse.
— Você não esperava que eu me importasse, — ele
repetiu, o tom sombrio.
 — Sobre o reino, sim.
— Mas não sobre você, — concluiu.
— Sim.
— Anevay, — disse ele, a voz mais baixa. — Olhe para
mim, — ele exigiu, então esperou que eu forçasse meu olhar
para cima. — Pareço um homem que não se preocupa? — Ele
perguntou.
Antes, ele estava na sombra.
De perto, porém, ele parecia talvez tão horrível quanto
eu me sentia. Sua pele estava pálida, seus olhos de pálpebras
pesadas e vermelhas, e suas roupas estavam amassadas.
— Só porque você não quer Lorde Champlain no trono.
— Existe isso, sim, — ele concordou, balançando a
cabeça, fazendo meu estômago revirar. — Mas isso não é
tudo, — acrescentou ele, em voz baixa.
— Você não precisa dizer isso, — eu assegurei a ele,
mesmo quando meu coração apertou no meu peito com a
ideia de ele se importar comigo. — Sei que sou um fardo para
você.
— Um fardo.
— Não fazemos nada além de discutir.
— Nós nos desafiamos.
— Eu motivo você a beber, — eu o lembrei, então senti
minhas sobrancelhas franzirem com o estranho som de bufo
que ele fez com isso. — O que é tão divertido?
— Sua ingenuidade, — ele me disse.
— Minha ingenuidade, — eu repeti, a raiva crescendo, e
parecia me dar a força que eu precisava para me sentar
direito. — Talvez se eu for um fardo para você, possa
encontrar algum... — eu comecei, as palavras sumindo
quando Tolliver de repente estendeu a mão, seus dedos
pressionando meus lábios.
— Eu não estava tentando começar outra discussão, —
ele me disse, balançando a cabeça. — Não estava me
referindo à ingenuidade de sua liderança. Acredito que ambos
podemos concordar que você fez progressos tremendos nas
últimas semanas, — ele me disse, e seu elogio foi um
bálsamo quente para uma ferida em aberto.
— Eu quis dizer sua ingenuidade como mulher.
— Como mulher? — Eu perguntei por trás de seus
dedos que ainda estavam pressionados em meus lábios.
Para isso, sua mão mudou, emoldurando meu rosto ao
lado da minha mandíbula. Seu polegar se moveu para
acariciar a parte inferior do meu lábio inferior.
— Sim, como mulher. Você confunde o ardor entre nós
com raiva. Mas existem outras maneiras de queimar.
— Estou começando a entender esse conceito, —
admiti. Houve muito ardor ultimamente. Com Casimir e
Riven, e até Penn.
Embora não houvesse nenhuma discussão como havia
acontecido com Tolliver.
— Eu imaginei isso, — disse Tolliver, sua mão caindo do
meu rosto.
— Tolliver? — Eu chamei quando seu olhar escorregou
do meu rosto. — Você está zangado comigo?
— Pelo que?
 — Pelo... aprendizado, — eu disse, sem saber como
expressar isso.
— Não.
— Então por que você parece com raiva?
— Não é raiva, — disse ele.
— Então o que é?
— Inveja, — disse ele, levantando-se da cama,
caminhando em direção à porta e desaparecendo sem olhar
para trás.
Inveja.
Inveja porque ele queria fazer parte desse aprendizado.
Ele achava que eu não estava interessada?
Ou era porque não era apropriado?
Se eu sabia alguma coisa sobre Tolliver, tinha a
sensação de que era o último dos dois.
Ele era o tipo de homem que colocava o bem-estar do
todo acima do individual. Se ele sentisse que se envolver
comigo impactaria de alguma forma o reino, ele nunca se
permitiria fazer isso.
Eu sabia o que era certo. Respeitar seus desejos.
Pensar primeiro no reino.
No entanto, enquanto fiquei lá com minha mente
acelerada, sabia que não era isso que eu iria fazer.
Eu precisava encontrar uma maneira de ir além
daquelas paredes e defesas dele. Então fazer com que ele me
ajudasse com um novo tipo de educação.
 CAPÍTULO DEZOITO

Riven

A rainha estava, oficialmente, se recuperando de uma

“intoxicação alimentar” causada por um “frango mal cozido”.
Extraoficialmente, ela ainda estava praticamente na
cama por causa do veneno real.
Ela estava tentando agir como se estivesse se sentindo
bem novamente.
Ela não estava me enganando.
Ou, ao que parecia, Casimir, que estava do lado de fora
de seus aposentos, esperando que ela terminasse o banho,
com as sobrancelhas franzidas.
— Ela já deveria estar recuperada, não deveria? — Eu
perguntei, observando a verdade em seu rosto.
— Acredito que sim.
— Você acha que a condição dela é permanente? — Eu
me perguntei, pensando em seu cansaço e sua fraqueza. Ela
ainda estava bastante pálida.
— Espero que não, — disse Cass, balançando a
cabeça. — Ela não está comendo muito, — acrescentou,
parecendo falar mais para si mesmo. — Pode ser a razão pela
qual ela ainda não está totalmente recuperada.
 Ela alegou que se sentia muito enjoada para ingerir
refeições mais balanceadas e sólidas. Eu tinha ouvido muitos
homens dizerem isso quando acometidos por algum tipo de
doença durante longas batalhas. Normalmente, era
necessário forçá-los a comer refeições completas para
finalmente se sentirem bem novamente.
Aparentemente, ninguém parecia disposto a forçar
Anevay a fazer o mesmo.
Talvez esse fosse um trabalho destinado a mim.
— Vou falar com ela sobre a comida, — eu disse, dando
de ombros quando ele se virou para olhar para mim.
Para isso, ele assentiu. — Mesmo pequenas quantidades
de boa comida podem fazer uma grande diferença.
— Eu cuidarei disso, — eu assegurei a ele, disposto a
ser o “cara mau” se isso significasse colocá-la de volta em pé
mais rápido.
— Isso não faz... — Casimir começou quando a porta se
abriu de repente, e lá estava Laef, a empregada pessoal de
Anevay, segurando uma pilha de roupas amontoadas.
— Ah, ótimo, — ela disse, olhando entre nós dois. —
Estava procurando por vocês dois.
— O que é? — Perguntou Casimir.
— Suas roupas, — disse ela.
— Nós vemos isso, — murmurei, recebendo um olhar
penetrante dela.
— Não, é a roupa dela, foi por isso que eu estava
procurando por vocês.
— O que está errado com isso? — Perguntei.
 — Existe um odor estranho.
— Isso é indelicado, — Casimir repreendeu, parecendo
ofendido em nome de Anevay. — Ela estava com uma febre
ardente, — ele a lembrou.
— Não, não é isso.
— Então o que? — Cass perguntou, perdendo a
paciência.
— É um cheiro estranho e amargo, — disse ela,
segurando as roupas. — Não é algo que eu esteja
familiarizada. Poderia estar relacionado com o que ela foi
envenenada?
Casimir e eu trocamos olhares, ambos imaginando que
era uma possibilidade, já que o corpo se livrava das toxinas
através do suor.
Casimir pegou a roupa primeiro, levando-a ao rosto e
respirando fundo.
— Ela está certa. É amargo. Mas quase como uma fruta
ao mesmo tempo, — disse ele.
— Você sabe o que pode causar esse cheiro? —
Perguntou Laef.
— Não. Mas vou investigar isso, — disse Casimir,
parecendo satisfeito por ter alguma maneira de tentar
controlar a situação mais uma vez.
— E vou fazê-la comer, — eu disse, olhando para
Laef. — Você pode ter uma bandeja preparada? — Perguntei.
— Claro, — disse Laef, balançando a cabeça, em
seguida, correndo para fazer exatamente isso. Ela estava
claramente tão preocupada com Anevay quanto nós.
 Quando ela se foi, eu me virei para entrar no quarto,
encontrando Anevay sentada perto do fogo em nada além de
sua camisa e um cobertor sobre o colo.
Parecia que o ato de um banho relaxante de alguma
forma conseguiu drená-la ainda mais.
Ainda assim, ela tentou me oferecer um sorriso
encorajador.
— Estou me sentindo melhor, — ela insistiu, lendo a
expressão em meu rosto. — Verdadeiramente, — ela
acrescentou quando eu zombei. — Cada dia é um pouco mais
fácil, — ela me disse.
— Você não precisa mentir para mim, — eu a lembrei. —
Você está cansada.
— Um pouco, sim, — ela admitiu, encolhendo um de
seus ombros. Sob a camisa, ela parecia estar perdendo
algumas de suas curvas suaves desde que sua dieta se
tornara líquida.
— Venha. Deixe-me ajudá-la a ir para a cama, — eu
exigi, chegando mais perto onde o ar ao seu redor cheirava a
ervas e flores de seu banho.
— Eu posso fazer isso, — ela insistiu, levantando-se,
mas cambaleando um pouco.
— Não há necessidade de ser teimosa, — eu disse,
curvando-me para pegá-la, sentindo seus braços ao meu
redor enquanto seu calor parecia afundar em minha pele
enquanto eu a carregava para a cama que Laef havia despido
e trocado, alegando que roupas de cama frescas eram parte
integrante do processo de cura.
 — Está com frio? — Perguntei, embora não
precisasse. Ela sempre estava com frio. Mesmo antes do
envenenamento, mas especialmente depois.
— Um pouco, — disse ela. — O frio do banho, — ela
acrescentou, tentando fingir que não estava tudo ligado à
comida ou vinho contaminado.
— Estou pedindo a Laef para trazer comida sólida para
você, — informei a ela enquanto puxava as cobertas sobre
seu corpo e depois me sentei ao seu lado.
— Eu não posso...
— Você vai, — eu a interrompi.
— Eu mal posso tolerar o caldo, — ela resmungou.
— Você vai tentar, — eu disse a ela.
— Eu não acho...
— Cass acredita que você vai se sentir melhor se tiver
algo mais forte, — eu a interrompi novamente. — Vale a pena
tentar. Você já não se sente bem.
— Isso é verdade, — ela admitiu, suspirando
profundamente. — Estou cansada de me sentir assim. Já se
passaram quatro dias.
— Quatro dias não é tanto tempo, considerando quão
perto você chegou de não sobreviver, — eu disse a ela,
apertando sua mão antes de ouvir Laef abrindo a porta, me
fazendo pegá-la de volta.
— Lady, temos ensopado, um pouco de pão crocante
com manteiga e uma batata, — disse Laef.
Isso era ter comida boa, se é que eu já ouvi falar disso.
 — Obrigada, — disse Anevay, mesmo parecendo um
pouco pálida quando a bandeja foi colocada em seu colo.
— Vou levar a roupa de cama para a lavanderia e volto
para limpar, — disse Laef. — A menos que você precise de
ajuda, — ela acrescentou, mas a maneira como seu olhar
deslizou para mim disse que ela sabia que eu a ajudaria.
— Eu vou conseguir. Ou tentar, — disse Anevay,
balançando a cabeça enquanto Laef juntava a roupa de cama
e saía do quarto.
— Vamos começar com o ensopado, — sugeri,
encontrando-o cheio de vegetais que lhe fariam algum bem,
talvez lhe devolvessem um pouco de cor. — Está mais
próximo do que você tem comido, — raciocinei quando ela
parecia um pouco verde.
— Tudo bem, — ela concordou, embora claramente não
estivesse emocionada quando peguei a colher.
— Eu posso me alimentar.
— Eu não me importo, — eu insisti, então levei um
pouco à sua boca. — Bom? — Eu perguntei quando ela soltou
um pequeno gemido que absolutamente não deveria ter ido
para o meu pau, mas foi de qualquer maneira.
— Uma parte minha estava preocupada que eu pudesse
ter perdido o gosto pela comida, — ela admitiu.
— Ou o caldo não era tão bom, — eu raciocinei, pegando
outra colher enquanto ela ainda estava disposta.
No final, consegui que a maior parte do ensopado,
metade da batata e algumas mordidas do pão fosse comido.
 — Você já parece mais rosada, — eu disse a ela
enquanto suas bochechas perdiam sua palidez mortal. —
Como você está se sentindo?
— Acho que vou mantê-lo dentro, — disse ela,
pressionando a mão no estômago que provavelmente estava
desconfortavelmente cheio depois de passar tanto tempo sem.
— Bom. Então podemos ver se Casimir estava certo
sobre você precisar de comida sólida para se sentir melhor.
— Ainda estou cansada.
— Então descanse. Estou bem aqui, — eu assegurei a
ela. Ela dormiu.
Eventualmente, Laef voltou para ajudá-la a vestir um de
seus robes grossos e forrados, e eu voltei para o corredor para
dar privacidade a elas.
— Como ela está hoje? — Penn perguntou, descendo o
corredor com flores e um romance debaixo do braço.
Penn gostava de sentar com Anevay e ler para ela em
sua língua nativa, algo que parecia fazê-la dormir.
— Comendo. Então, espero estar melhorando.
— Ela está bem o suficiente para uma visita?
— Tenho certeza de que ela ficará feliz em vê-lo. —
Mesmo que sua presença me incomodasse mais do que
deveria. Eu não tinha ciúmes da afeição dela por Tolliver, ou
de sua intimidade com Casimir. Por que, então, a adição de
Penn me irritou?
Isso era o que eu estava pensando quando ele entrou,
pedindo chá a Laef, depois me deixando ali parado e ouvindo
seu sotaque suave e o som suave da voz de Anevay enquanto
ela falava ou ria com ele.
Algum tempo depois, talvez uma ou duas horas, vi
Casimir correndo pelo corredor em minha direção.
Correndo.
Como se algo estivesse errado.
Mas nada poderia estar errado, visto que eu estava com
Anevay, não com ele.
— É ele! — Casimir sibilou, ainda a meio corredor de
distância. — O veneno, — ele acrescentou, parando para
respirar. — Não consegui localizar porque não é daqui. Cresce
em regiões quentes e úmidas. Era ele. Penn.
Penn.
Porra.
Claro.
Claro que era Penn.
Penn, que estava no quarto com Anevay. Com chá. Sem
vigilância.
— Porra! — Eu sibilei, virando e abrindo a porta antes
de avançar.

E lá estava o bastardo.
Elevando-se sobre Anevay, agarrando seu rosto com
uma das mãos, tentando forçar sua boca a se abrir, enquanto
levantava uma xícara de chá em direção aos lábios.
— Seu filho da puta ! — Eu gritei, meio consciente de
Casimir gritando por guardas, mas principalmente focado em
correr para a cama, e agarrar Penn por trás de seu pescoço,
arrastando-o para longe de Anevay.
Ele deveria ir a julgamento.
Era o que fazíamos com tentativas de assassinato.
Isso era especialmente verdade para assassinos em
potencial. Queríamos fazer deles um exemplo. Queríamos que
qualquer um que tivesse pensamentos contra a coroa
soubesse que os arrastaríamos para um julgamento público e
depois cortaríamos suas cabeças para qualquer um que
quisesse testemunhar o traidor recebendo o que esperava.
Eu não dava a mínima para todo aquele absurdo
político, no entanto.
Não fui criado nem treinado dessa forma. Fui ensinado a
ver uma ameaça e neutralizá-la imediatamente.
A violência estava alimentada em mim desde a
infância. Quanto mais sedenta de sangue eu tivesse,
melhores seriam minhas chances de sobrevivência no campo
de batalha.
Eu nunca tinha parado para pensar duas vezes sobre
minha natureza antes. E eu com certeza não iria me
questionar quando alguém estava tentando matar Anevay.
Eu bati o corpo de Penn para trás, jogando-o para trás
com tanta força que seu corpo batendo na parede fez um dos
guarda-roupas ameaçar tombar.
Do outro lado da sala, pude ouvir Casimir correndo em
direção a Anevay. — Você está bem? Você engoliu algo?
— Eu... não. Eu apertei meus lábios o mais forte que
pude, — ela disse, a voz suave, fraca, magoada.
 — Bom. Isso é bom. Ainda vou te dar carvão, —
insistiu.
— Tire-a daqui. Ela não quer ver isso, — eu gritei antes
de bater meu punho no rosto presunçoso de Penn.
— Coloque seu braço ao meu redor, — Cass exigiu, e eu
podia ouvi-los saindo atrás de mim enquanto eu acertava
outro soco no rosto de Penn.
— Seu bastardo, — eu berrei, fechando a mão em volta
de sua garganta, e empurrando-o para cima na parede até
que ele estivesse pendurado.
Ele não era um homem pequeno.
Eu não estava de posse de força sobre-humana.
Mas a raiva podia dar a um homem mais poder do que
ele normalmente se vangloriava.
Em minha linha de trabalho, eu preferia espadas e
adagas. Havia algo sobre uma lâmina e o sangue que eu
ansiava.
Mas havia algo de atraente em observar o rosto de um
homem começar a ficar vermelho, vê-lo ofegar por ar, mas
não encontrar nenhum, sabendo que seus pulmões estavam
começando a queimar, que a dor, embora silenciosa, era
intensa.
A maioria das formas de assassinato era íntima, mas
havia algo realmente pessoal sobre isso, de perto, segurar sua
vida em minhas mãos e vê-la desaparecer de seu rosto pelo
que ele havia feito com ela.
— Riven! — A voz estrondosa de Tolliver gritou antes de
uma mão agarrar meu ombro e me puxar para trás.
 O corpo de Penn caiu no chão, onde ele ficou. Imóvel.
Morto.
— Que porra você está fazendo? — Tolliver rosnou. —
Era ele. Foi ele quem tentou matar Anevay.
— E ele precisava ter sido um exemplo por
isso. Publicamente. Você sabe disso.
— Ele tentou matá-la, — insisti, virando-me para
encarar Tolliver. — Duas vezes. Ela confiou nele, e ele tentou
assassiná-la, — acrescentei, e nossos olhares deslizaram para
o corredor onde Casimir estava segurando o rosto de Anevay
contra o peito, não permitindo que ela visse o que eu estava
fazendo, o que agora estava feito.
— Eu sei, — disse Tolliver, a voz mais baixa, uma
mistura de compreensão e derrota.
Porque ele sabia, se ele tivesse sido colocado na mesma
situação, ele teria feito exatamente o que eu fiz.
Quer Tolliver admitisse ou não, ele estava tão encantado
com nossa nova rainha quanto Casimir e eu. Ele se
preocupava com ela, e não apenas porque ela era a nova
soberana.
Fiquei de guarda por perto durante a maior parte de
suas aulas, e ficou bastante claro para mim que as
discussões acaloradas entre eles não tinham nada a ver com
raiva real e tudo a ver com uma necessidade não atendida.
Não pude deixar de me perguntar quanto tempo levaria
para ele ceder a Anevay e seus encantos, como eu sabia que
Cass e eu tínhamos, embora não completamente.
— Como você soube? — Perguntou Tolliver.
 — A criada dela. E Cass. A empregada achou que as
roupas de Anevay da época de sua doença tinham um cheiro
estranho, então ela nos procurou com essa
informação. Casimir fez algumas pesquisas e descobriu que o
cheiro era de um veneno em um clima mais úmido.
— Como aquele do qual Penn veio. — Precisamente.
— Então agora a questão é se ele estava trabalhando
sozinho.
— E se ele fez parte do golpe, — lembrei a ele.
— Foda-se — sibilou Tolliver. — Eu não tinha
considerado isso.
— E acabei de matar a única pessoa que sabia as
respostas.
— Até onde você acha que essa notícia se espalhou? —
perguntou Tolliver, olhando para fora da porta.
— Um punhado de guardas. A empregada de Anevay. E
nós três. Você planeja evitar que se espalhe?
— Talvez seja a única opção. Se ele tiver cúmplices,
certamente fugirão se souberem que ele foi morto. Então,
nunca serão levados à justiça.
— Podemos mover um corpo sem que ele seja visto, —
eu assegurei a ele, pensando em todos os vários baús que
poderiam ser encontrados ao redor do castelo. Um homem
vivo pode não caber dentro de um, mas um morto que pode
ser dobrado? Funcionaria.
— Cuide disso, — ele exigiu, me dando um olhar
duro. — Vou começar um pouco de investigação sobre Penn e
suas possíveis conexões.
 — E Anevay? — Eu perguntei, observando seu olhar
deslizar para onde ela ainda estava nos braços de Cass.
— Parece que Casimir já cuidou disso. Com isso, ele se
afastou para investigar.
E fiz planos para mover e esconder o corpo de um
traidor do nosso reino.
Enquanto Casimir confortava nossa garota.
 CAPÍTULO DEZENOVE

Anevay

Fiquei mais forte nos três dias seguintes.

Isso se devia em grande parte ao fato de que Casimir
agora sabia qual veneno eu havia consumido e as várias
maneiras pelas quais ele afetava o corpo, bem como maneiras
de neutralizar seus danos.
Isso significava que eu era continuamente forçada a
beber chás com cheiro e gosto ruim, colocar infusões
igualmente nojentas sob a língua e usar meus vestidos de
inverno, capa e me encolher sob todas as minhas colchas
para invocar o suor, o que ajudava os vestígios de veneno
ainda em meu corpo a escapar.
Eu estava, para ser totalmente honesta, bastante infeliz
enquanto meu corpo se recuperava.
Tão miserável, de fato, que mesmo o robusto Riven e o
bondoso Casimir estavam mantendo distância.
— Lady, acredito que você tenha ficado em uma posição
por muito tempo, — declarou Laef na terceira noite, enquanto
pegava minha xícara de chá depois que eu engasguei e
amaldiçoei o terrível líquido.
Era sua maneira gentil de me lembrar que eu estava
sendo totalmente desagradável. O suficiente para que ela,
alguém que esteve comigo durante todos meus altos e baixos,
de todas as minhas doenças, estava bastante farta de mim.
— Eu me sinto bem o suficiente, — eu disse a ela. —
Mas esses homens... — eu disse, acenando para o corredor
onde Riven estava se escondendo de mim, e onde Casimir
provavelmente estava escondido em seu escritório pelo
mesmo motivo.
— Eles querem cuidar de você, — ela me disse. — Você
torna isso difícil, — ela acrescentou com uma sobrancelha
arqueada.
Ninguém em todo o castelo conhecia meus segredos
como Laef. Embora não tivéssemos discutido isso, eu
suspeitava que ela sabia que havia algo mais do que
profissionalismo entre Riven e eu, e eu e Cass.
Deveria ter me preocupado, talvez.
Uma rainha solteira não tinha nada a ver com um
homem, muito menos com dois.
Mas eu sabia que Laef sempre manteria meus assuntos
em sigilo absoluto.
— Eu sei que eles têm boas intenções, — eu disse,
suspirando enquanto jogava fora os cobertores que estavam
mais uma vez encharcados com meu suor.
— Às vezes, o cuidado dos homens pode ser bastante…
opressivo, — disse Laef. — Sim.
— O que você realmente quer agora é um banho, não é?
— Ela perguntou, me conhecendo muito bem.
— Sim.
 — Então você deve tomar um banho. E uma boa xícara
de chá.
— Isso soa completamente pecaminoso, — eu admiti,
arrancando um sorriso dela.
— Os homens tiveram sua chance de fazer
barulho. Agora é a sua vez de assumir o controle, — ela me
disse, lembrando-me da minha posição de poder.
Às vezes era muito fácil esquecer que eu não precisava
mais ser submissa aos homens ao meu redor, que agora era
eu quem tinha o verdadeiro poder de tomar todas as minhas
próprias decisões.
Então Laef estava certo.
Se eu quisesse um banho com chá e parar de ser
forçada a suar toda a umidade do meu corpo, isso era
exatamente o que iria acontecer.
Quer esses homens gostassem ou não.
No momento em que pedi a Laef um pouco de
privacidade enquanto entrava na água, a notícia do banho já
devia ter se espalhado.
Porque a próxima coisa que eu soube foi que a porta do
meu quarto estava escancarada, e Casimir estava parado lá
mesmo quando Riven tentou detê-lo.
— Você não pode tomar banho, — Casimir insistiu
enquanto meus braços se moviam instintivamente para cobrir
meus seios nus sob a água. Laef tinha polvilhado ervas e
flores na água a meu pedido, mas dificilmente protegiam
minha nudez.
 — É tarde demais, — eu disse a ele, balançando a
cabeça.
— Você pode pegar um resfriado, — ele acrescentou
enquanto Riven, desistindo da luta para tirar Casimir, entrou
com ele e fechou a porta, provavelmente pronto para remover
o intruso se eu insistisse.
— A água está bem quente, — eu disse a ele,
observando enquanto seu olhar finalmente cintilou para a
banheira, para a forma nua dentro dela. Eu conhecia aquele
olhar ardente muito bem agora.
Ao lado dele, Riven tinha uma expressão igualmente
ardente.
— Gostaria de verificar por si mesmo? — Eu continuei,
observando a maneira como o peito de Casimir tremia
enquanto ele respirava.
— Não me tente, lady, — ele disse, a voz áspera.
Eu nunca teria me considerado paqueradora antes. Eu
nunca tinha estado perto de homens o suficiente antes para
desenvolver a habilidade ou a confiança para usá-lo.
Naquele momento, porém, o desejo de vê-lo... a eles...
perderem o controle era tudo que eu conseguia pensar
quando a necessidade familiar começou a crescer através do
meu corpo, fazendo-me sentir mais viva e mais forte do que
em muitos dias.
— Você não deveria verificar? — Eu perguntei, fazendo
meus olhos se arregalarem e meus lábios se abrirem
levemente. — Para ter certeza de que está na temperatura
certa para eu não pegar um resfriado? — Eu perguntei,
encontrando-me paralisada por um músculo que estava
pulsando em sua mandíbula enquanto ele parecia lutar
contra o desejo de seguir em frente.
Ele perdeu essa batalha, no entanto.
Dando passos em minha direção, ele arregaçou a manga
acima do cotovelo.
Então se ajoelhou ao lado da banheira e enfiou a mão
na água perto do meu quadril nu.
— Você não deveria verificar também? — Eu perguntei,
olhando para Riven, que parecia tão tenso quanto Casimir. —
Pela minha segurança, para não me escaldar, — acrescentei.
Riven nem tentou agir como se tivesse qualquer
intenção de lutar contra o pedido.
Ele simplesmente caminhou em minha direção
enquanto também arregaçava a manga, então a deixou
deslizar sob a superfície da água perto da minha barriga.
— Sua cor está de volta, — disse Casimir, o olhar se
movendo do meu corpo nu de volta para o meu rosto.
— Estou me sentindo muito... viva agora, — eu disse a
ele, amando a forma como minhas palavras fizeram o fogo em
seus olhos queimar mais forte.
— Ela também se sente viva, não é? — Riven perguntou
enquanto sua mão se movia sobre minha barriga, fazendo-me
tremer com o contato.
Do outro lado da banheira, a mão de Casimir também se
moveu, deslizando pela minha coxa, então deslizando entre
elas, fazendo todo o meu corpo estremecer quando seus
dedos me tocaram onde eu mais precisava.
 — Muito viva, — confirmou Casimir.
Meu olhar voltou para Riven, encontrando seu olhar
enternecido enquanto sua mão se moveu para cima, subindo
pelo meu estômago para fechar sobre meu peito nu, fazendo
um gemido baixo escapar de mim.
O polegar e o indicador de Riven se moveram para rolar
meu mamilo enquanto o dedo de Casimir encontrava o
movimento perfeito de lado a lado que eu mais gostava.
Meu corpo estava em chamas.
A água morna.
As mãos em cima de mim.
Os olhares acalorados de homens que eu passei a gostar
mais do que parecia possível. Aqueles que pareciam entender
partes do meu corpo melhor, até, do que eu.
Riven se inclinou para baixo, seus lábios selando aos
meus enquanto o dedo de Cass brincava na entrada do meu
corpo antes de deslizar para dentro, me fazendo gemer contra
os lábios de Riven.
Meus quadris se moveram contra o toque de Casimir,
pequenos círculos inquietos enquanto a necessidade tomava
conta do meu corpo.
A língua de Riven traçou a costura dos meus lábios por
um momento antes de deslizar para dentro enquanto eu
soltava um gemido desesperado.
Tudo pareceu estranhamente amplificado então.
A maneira como a água dançava ao redor dos meus
ombros e peito quando a mão de Casimir se movia, minha
respiração rápida, meu batimento cardíaco frenético, o peso
dos meus seios e a dor aguda e quase dolorosa em meu
núcleo.
Estive tão perdida no momento que perdi algum tipo de
comunicação silenciosa entre os homens. Mas a próxima
coisa que eu sei é que a mão de Casimir estava deslizando
para longe, assim como a de Riven, ambos os pares
alcançando meus braços, me erguendo para fora da água.
Ela escorreu do meu corpo quando meus olhos se
abriram, encontrando Casimir pegando uma toalha para
começar a secar meu corpo.
Nem um momento depois, Riven fez o mesmo.
Nunca foi uma coisa excitante, ter meu corpo seco. Mas
com esses dois homens, não havia como negar que a maneira
como o tecido se movia sobre minha pele fazia as chamas do
desejo dançarem cada vez mais alto.
— Saia, — Riven encorajou enquanto se movia atrás de
mim, apoiando uma mão nas minhas costas enquanto
Casimir segurava minha mão para me ajudar a sair da
banheira.
— Você pode mudar de ideia, — Casimir me disse, sua
mão movendo-se para emoldurar meu rosto.
Eu sabia que precisava mudar de ideia.
Era o certo.
De alguma forma, porém, parar parecia errado.
— Eu não quero, — eu disse a ele, movendo-me em seu
corpo enquanto meu braço se torcia atrás de mim,
serpenteando pelas costas de Riven e puxando-o contra mim,
deixando-me pressionada entre seus corpos fortes.
 A mão de Casimir segurou meu queixo enquanto seu
rosto abaixava para o meu, seus lábios reivindicando os
meus.
Atrás de mim, a dureza de Riven estava pressionando
contra mim, uma sensação que mais uma vez me deixou
muito consciente daquele lugar oco dentro de mim,
precisando senti-lo dentro de mim como se eu precisasse de
minha próxima respiração.
A mão de Riven deslizou sobre meu quadril e se moveu
para baixo, deslizando entre minhas coxas e trabalhando no
ápice do meu desejo enquanto os dentes de Casimir
beliscavam meu lábio inferior até que um pequeno gemido me
escapou, permitindo que sua língua se movesse para dentro e
reivindicasse a minha.
Meu corpo zumbia com a sensação de mãos de repente
se movendo em cima de mim. Tocando meu cabelo,
acariciando meu couro cabeludo, pressionando entre minhas
coxas, massageando meus seios.
Minhas próprias mãos começaram a vagar.
Primeiro, em direção ao peito de Casimir, meus dedos
encontrando os botões de seu colete e abrindo-os, então
passando para cima para deslizá-lo de seus ombros.
Havia um desejo quase irresistível de sentir sua pele
quente contra a minha, então minhas mãos foram para a
camisa dele, juntando o tecido em minhas mãos e puxando-a
para fora de suas calças antes de erguê-la, esperando que
seus braços se afastassem de mim, para que ele pudesse
retirá-la totalmente.
 Sua pele estava ainda mais quente do que eu esperava,
parecendo fogo na ponta dos meus dedos enquanto minhas
mãos subiam por seu estômago, sentindo os músculos abaixo
se contraírem com o toque, depois sobre seu peito e,
finalmente, ao redor de sua nuca.
Apertando, puxei-o contra mim, deixando escapar um
gemido irregular quando seu peito encontrou meus seios nus,
fazendo com que a sensação de peso neles se amplificasse.
Um som estrondoso percorreu Riven, vibrando em mim,
enquanto seus quadris pressionavam sua dureza contra mim.
Sua mão agarrou meu cabelo, puxando para o lado para
desnudar meu pescoço, então selando seus lábios na pele ali,
fazendo um tremor me percorrer enquanto seus dedos
deslizavam para dentro de mim, começando a empurrar,
lentamente no começo, então ganhando força insistência
enquanto me agarrava a Casimir.
— Solte-se, — Casimir encorajou quando sua dureza
pressionou em minha barriga. — Goze para nós, —
acrescentou.
Então, como se meu corpo estivesse esperando por sua
suave exigência, o prazer explodiu em meu corpo, me fazendo
gritar contra o peito de Casimir enquanto os dedos de Riven
continuavam empurrando, prolongando a sensação.
— Eu preciso te provar, — Casimir sibilou como a névoa
do clímax.
Com isso, ele caiu na minha frente enquanto Riven me
puxava para trás contra seu peito. Estendendo a mão, ele
puxou meus braços até que eles se entrelaçaram em volta de
seu pescoço, bem quando Casimir levantou uma das minhas
pernas, empurrou-a sobre seu ombro e pressionou seu rosto
entre minhas coxas.
— É isso, — Riven encorajou enquanto suas mãos
seguravam meus seios e reviravam meus mamilos. — Monte
seu rosto, — ele acrescentou quando meus quadris
começaram a circular enquanto a língua de Casimir
trabalhava em mim. — Você quer os dedos dele dentro de
você também, não é? — Ele perguntou, fazendo um gemido
quase doloroso escapar de mim.
— Sim.
Não houve sequer uma hesitação antes que os dedos de
Casimir estivessem dentro de mim novamente, acariciando
por um momento, depois virando para pressionar contra a
parede superior, batendo lentamente com uma deliciosa
espécie de pressão.
— Eu... eu não posso, — choraminguei, sentindo que
outro clímax poderia ser demais para aguentar.
— Sim, pode, — Riven me disse. — Você vai, — ele
acrescentou enquanto Casimir continuava a me lamber, a me
bater por dentro. — Eu acho que ela precisa de outro dedo, —
Riven instruiu Casimir.
Por um momento, os dedos de Casimir deslizaram para
fora, e quando eles se moveram de volta para dentro de mim,
houve um aperto na adição de outro dedo, enquanto ele me
esticava mais.
— Ele está te preparando, — Riven explicou, e levei um
longo momento para entender o que ele queria dizer. Não foi
até que sua dureza pressionou contra mim novamente que eu
entendi o que ele queria dizer.
Preparando-me.
Alargando-me.
Porque tanto o pênis de Riven quanto o de Casimir eram
longos e grossos.
Esse conhecimento deveria ter me assustado. Mas tudo
que eu podia sentir era outra onda de desejo com a ideia de
cada um deles dentro de mim, me reivindicando, me fazendo
deles.
Como tal, não demorou muito até que a sensação de
queimação e beliscão diminuísse para algo muito mais
delicioso enquanto eu me balançava contra as estocadas de
Casimir.
— Sim, goze na boca dele, — Riven grunhiu enquanto
meus choramingos se tornaram gemidos irregulares. — Sua
boceta vai apertar os dedos dele como vai apertar nossos
paus, — acrescentou, e a obscenidade inebriante de suas
palavras parecia ser tudo de que eu precisava para o desejo
romper meu corpo, roubar minha respiração, fazer minha
visão ficar branca por um momento em que o prazer me
dominou.
Quando voltei a mim, Riven estava me segurando
enquanto Casimir beijava a parte interna da minha coxa
antes de se levantar.
— Vamos levá-lo para a cama? — Perguntou Casimir.
— Não acho que as pernas dela aguentem muito mais,
— Riven disse a ele.
 Com isso, Casimir levantou-se, movendo-se em direção
à cama e deixando-se cair.
Riven me levou, me deixando cair no colo de Casimir,
então ficando na minha frente.
Meu corpo parecia estranhamente pesado e flutuante ao
mesmo tempo, uma sensação desorientadora, mas ainda
assim, meus braços se levantaram, indo em direção à camisa
de Riven, puxando-a.
Seguindo minha deixa, Riven se abaixou para retirá-la.
Por baixo, ele tinha uma constituição mais sólida do que
Casimir, graças a todo o treinamento que precisou
fazer. Músculos profundos o suficiente para afundar um dedo
entre as fendas em seu estômago, e eu não pude deixar de
traçar cada um deles antes de seguir a linha central para
baixo em direção a onde desaparecia no cós de suas calças.
— Você quer que eu a tire? — Ele perguntou, a voz
áspera.
— Sim. — Nem parei para pensar.
As mãos de Riven foram direto para sua calça, tirando-a
em segundos.
Aí estava.
Seu pau duro, grosso e tenso.
O primeiro que eu já tinha visto.
Minhas coxas pressionaram juntas enquanto uma onda
de umidade se reunia com a ideia dele.
Como se sentisse a mudança, a mão de Casimir se
moveu entre minhas coxas. — Ela está encharcada, — ele
anunciou, fazendo um som estrondoso atravessar Riven.
 — Você quer me tocar? — Riven perguntou enquanto ele
mesmo pegava seu pau, acariciando-o, me mostrando o que
ele queria dizer.
Minha mão se moveu também, fechando em torno de
seu pênis, sentindo o aço duro dele envolto em pele macia e
aveludada.
A umidade se acumulou na cabeça de seu pênis, e meu
polegar se moveu para espalhá-la, algo que fez Riven xingar
selvagemente.
— Isso é bom, — ele me disse enquanto seus quadris
empurravam em minha mão. — Você pode me levar em sua
boca também, — ele me disse enquanto seu polegar traçava
meu lábio inferior, então pressionava com força no centro,
puxando-o para baixo.
Quando meus lábios se separaram, seu polegar se
moveu, pressionando meus dentes inferiores para abrir
minha boca.
— Assim, — ele me disse, segurando minha boca
aberta. — Seus lábios se fechariam em torno de mim, —
acrescentou. — E eu poderia foder sua boca.
Eu deveria ter sentido repulsa por suas palavras. Tudo o
que sentia era que estava ficando cada vez mais molhada.
Eu balancei a cabeça para ele, já que seu polegar ainda
estava segurando minha boca aberta, tornando mais difícil
falar.
Com uma expiração profunda, Riven se aproximou de
mim, agarrando seu pênis pela base e deslizando-o entre
meus lábios.
 — Porra, sim, assim, — ele gemeu quando meus lábios
se fecharam em torno dele. — Mais? — Ele perguntou, a voz
soando irregular e áspera.
Incapaz de realmente acenar ou falar, fiz um
som Mmm ao redor de seu pênis. Isso parecia ser sua ruína.
Uma de suas mãos bateu no ombro de Casimir como se
ele precisasse de apoio quando seus quadris começaram a
empurrar seu pênis em minha boca.
De novo e de novo.
Indo cada vez mais fundo.
— Foda-se, sim, assim mesmo, — ele gemeu enquanto
continuava a foder minha boca, sua respiração ficando cada
vez mais áspera. — Sua boca é tão boa, — ele disse enquanto
os dedos de Casimir brincavam para cima e para baixo na
minha boceta, mas nunca me tocou onde eu mais precisava
dele.
— Eu quero gozar pela sua garganta, — ele gemeu. —
Mas ainda não. Ainda não, — ele acrescentou, como se
falasse para si mesmo e sua própria necessidade de liberação
quando seu pau escorregou para fora da minha boca.
— Você quer chupar Casimir agora, não é? — Riven
perguntou, traçando meu lábio inferior inchado enquanto
olhava para mim.
Ao meu aceno, ele estendeu a mão para mim, ajudando-
me a ficar de joelhos na frente de Casimir enquanto Cass
trabalhava em soltar seu pênis, então o segurou na base para
mim.
 — Para cima e para baixo, — Riven instruiu enquanto
minha boca se fechava em torno dele. — Como meu pau fez
com sua boca, — acrescentou.
As mãos de Casimir estavam em meu cabelo,
gentilmente e massageando no começo, então girando e
puxando enquanto minha boca o manipulava.
Senti o corpo de Riven ficar de joelhos atrás de mim.
Uma de suas mãos alcançou a minha, usando-a para
chegar entre as pernas de Casimir.
— Massageie suas bolas assim, — Riven instruiu
enquanto Casimir começava a emitir sons profundos e
irregulares. — Ouviu como ele gosta? — Riven perguntou
enquanto seu corpo se movia, me fazendo sentir seu pau
grosso deslizar entre minhas coxas, pressionando contra
mim, então começando a se mover, criando um tipo perfeito
de fricção.
— Você quer descer pela garganta dela? — Riven
perguntou. — Ou você quer gozar dentro dela também? — Ele
perguntou.
Com um gemido de dor, a mão de Casimir puxou meu
cabelo até que a dor me obrigou a deixar seu pênis deslizar
da minha boca.
— Dentro dela, — disse ele, respirando pesadamente.
— Venha para a cama, — Riven exigiu enquanto suas
mãos afundavam em meus quadris, me puxando até que eu
estivesse de quatro na beirada da cama. — Foda-se, eu
preciso te provar, — ele sussurrou, e eu senti sua boca fechar
sobre minha boceta por trás, sugando aquele broto de desejo
em sua boca.
Ele me trabalhou por muito tempo, mas não permitiu
que eu chegasse a esse ápice.
A próxima coisa que sabia, ele tirou completamente a
calça, e cada um deles estava subindo na cama a cada lado
meu.
Quase em uníssono, eles se inclinaram sobre mim, cada
uma de suas bocas se fechando sobre cada um dos meus
mamilos.
Suas mãos vagaram. Sobre minha barriga. Minhas
coxas. Entre elas.
Cada centímetro meu estava faiscando.
Não demorou muito para que minhas mãos estivessem
vagando também, deslizando sobre peitos e estômagos, então
fechando em torno de cada um de seus pênis, acariciando-os
preguiçosamente enquanto aquela dor interior crescia.
— Foda-se, isso é bom, — Riven sibilou enquanto dois
de seus dedos enfiavam dentro de mim.
Ele não era lento ou gentil. Seus dedos eram rápidos e
exigentes. Um terceiro dedo deslizou para dentro de mim e,
com suas estocadas ásperas, a sensação de beliscão voltou.
— Não fique tensa, — Casimir instruiu, voz suave,
persuasiva. — Deixe que ele te prepare, — acrescentou. —
Abra as pernas, — ele exigiu, e eu as deixei cair sobre cada
uma delas.
 A nova sensação aliviou o desconforto mesmo enquanto
os dedos de Riven começaram a se torcer e se espalhar dentro
de mim.
— É isso, — disse Casimir enquanto sua língua traçava
o lado de fora da minha orelha. — Você está pronta para nos
sentir dentro de você? — Ele perguntou.
Poderia uma mulher estar realmente pronta?
Eu não tinha certeza.
Mas me senti o mais preparada possível.
— Sim, — eu disse enquanto minhas pálpebras se
abriam para pousar em Casimir.
Riven se virou para pegar suas calças, voltando com
algum tipo de capa, entregando uma para Casimir rolar em
seu pênis.
Então as mãos de Riven me agarraram por trás,
virando-me para Casimir de lado.
— Coloque sua perna no quadril dele, — Riven instruiu,
então a ergueu mais alto quando tentei seguir as instruções.
O pênis de Casimir deslizou entre minhas coxas, a
cabeça pressionando contra a entrada do meu corpo, criando
uma sensação de queimação que me fez enrijecer.
— Você é tão linda, — Riven murmurou em meu ouvido
enquanto sua mão deslizou pela minha barriga para começar
a provocar o broto do meu desejo, a sensação quase
imediatamente fazendo meu corpo relaxar, permitindo que
Casimir deslizasse para dentro de mim. — Aí está, — disse
Riven, seu pênis pressionando em minha bunda enquanto
Casimir continuava a deslizar para dentro de mim. — Boa
menina, — ele murmurou quando Casimir foi enterrado
completamente.
— Como você está se sentindo? — Casimir perguntou,
seu olhar fixo no meu enquanto meu corpo se acomodava à
invasão.
— Eu não posso dizer, — eu admiti, me sentindo
aquecida de um jeito bom e ruim.
— Seu corpo vai se ajustar, — Casimir me assegurou.
— E então vai começar a ficar bom, — acrescentou
Riven. — Você vai desejar a plenitude em breve, — ele me
assegurou. — Você vai sofrer para ter um de nós dentro de
você. Ou ambos, — ele acrescentou, me confundindo no
momento mesmo quando meus quadris começaram a
balançar impacientemente contra Casimir.
— Você quer que eu me mova? — Casimir perguntou, a
voz tensa, como se a espera fosse uma agonia para ele.
— Sim, — eu gemi quando ele começou a balançar
dentro e fora de mim.
— Você quer sentir Riven? — Casimir perguntou quando
seu pênis deslizou para fora de mim.
— Sim. — Sim, sim, sim.
Eu queria sentir cada centímetro dele. Deles.
Riven não me virou para encará-lo, mas seu pau
embainhado deslizou por trás da minha boceta, então
pressionou contra mim, buscando entrada.
— Respire, — Casimir instruiu, fazendo-me perceber
que estava prendendo a respiração no meu peito.
 — Você vai se abrir mais para mim em um momento, —
Riven me assegurou enquanto eu ficava tensa com a invasão
que trouxe de volta aquele desconforto. — Porra, você é tão
gostosa, — ele murmurou. — Sente como sua boceta está me
apertando? — Ele perguntou. — Isso é tão bom.
Seus quadris balançaram em mim, lentamente no início,
depois ganhando força.
Parecia impossível com o desconforto inicial, mas o
prazer começou a florescer em meu corpo.
— Você está ficando tão molhada, — Riven sibilou, seus
quadris se movendo cada vez mais rápido. — Eu vou gozar, —
ele me disse, tomando-me mais forte e mais fundo até que
seu corpo enrijeceu e seu pau bateu profundamente dentro
de mim. — Porra, — ele sibilou depois, seus lábios
pressionando em meu pescoço. — Tome Cass de novo, — ele
exigiu.
— Você quer montar? — Perguntou Casimir.
— Montar? — Eu perguntei, mesmo quando Riven saiu
de mim, e começou a me incitar a passar por cima de Casimir
enquanto ele se movia para deitar de costas.
— Apenas se erga e me leve para dentro, — Casimir
instruiu enquanto suas mãos foram para meus quadris,
ajudando-me a ficar em posição sobre seu pênis.
Riven se moveu atrás de mim, seus lábios em meu
pescoço e suas mãos em meus seios enquanto abaixava meus
quadris no pênis de Casimir.
— Incline-se para trás em Riven, — Casimir disse,
soando tão atormentado quanto Riven quando estava dentro
de mim. — Vai ser melhor, — ele acrescentou enquanto Riven
me puxava para trás, arqueando meus quadris de uma
maneira diferente. — Sente isso? — Cass perguntou quando
seus quadris começaram a balançar em mim.
— Você pode cavalgar também, — Riven me disse
enquanto seus dedos beliscavam meus mamilos. — Mova
seus quadris da maneira que achar melhor, — disse ele.
Curiosa, meus quadris giraram em pequenos círculos,
mesmo quando Casimir continuou balançando em mim.
— Oh, — eu choraminguei, sentindo aquela sensação
crescente aumentando, aquele impulso em direção a essa
borda. Só que parecia ainda mais intenso com a densidade de
Cass dentro de mim.
Uma das mãos de Riven desceu pela minha barriga para
provocar o broto do meu desejo.
A outra mão deslizou para trás, debaixo de mim,
alcançando as bolas de Casimir e massageando-as.
Cass começou a empurrar mais forte em mim com a
sensação, sua respiração ficando mais rápida quando
gemidos irregulares começaram a escapar dele.
— Estou chegando perto, — ele disse quando o dedo de
Riven começou a trabalhar em mim mais rápido, levando-me
mais perto daquele limite.
— Deixe-o sentir sua boceta apertando-o, — Riven
exigiu bem quando minhas paredes ficaram cada vez mais
apertadas em torno de Cass.
 — Lá vai você, — Riven disse enquanto um gemido
irregular escapou de mim enquanto eu voava sobre aquela
borda e batia nas ondas do prazer.
Casimir pulou descontroladamente em mim quando
gozei, encontrando sua própria liberação.
— Você está bem? — Riven se certificou enquanto seus
braços me envolviam, segurando-me contra seu corpo forte
depois.
— Você está bem? — Casimir perguntou, as mãos
acariciando suavemente para cima e para baixo em minhas
coxas.
— Eu... acredito que sim, — eu disse, respirando lenta e
profundamente.
— Venha aqui, — disse Riven, movendo-se para o lado
da cama, puxando-me para o lado dele.
Casimir deixou a cama por um momento antes de voltar
também, deslizando do meu outro lado, então puxando as
cobertas sobre nós três.
Adormeci em seus braços, nunca tendo me sentido tão
contente quanto naquele momento.
Depois de ser completamente mimada, de todas as
maneiras que eu poderia ser, por dois homens.
 CAPÍTULO VINTE

Riven

— Lady, este não é o momento, — insisti enquanto sua

mão brincava com a frente da minha calça quando ela tinha
certeza de que ninguém estava olhando.
Estávamos voltando de uma reunião com seus súditos,
mais uma vez mostrando uma mão firme, mas um coração
caloroso ao decidir sobre questões de homens e mulheres
comuns.
Foi uma longa reunião, desde antes do café da manhã,
até o almoço, e ameaçando ultrapassar o jantar também.
Eu a observei começar a desaparecer na última hora e
fiquei preocupado o suficiente para enviar Laef para ter
Casimir em seu quarto para examiná-la depois.
Não fazia muito tempo desde seu envenenamento. Ela
precisava ter cuidado. — Você continua dizendo isso, —
Anevay resmungou enquanto ela continuava se movendo em
direção ao quarto dela.
Dizer que ela estava... atrevida desde o encontro com
Casimir e eu seria um eufemismo.
Eu não sabia sobre Casimir, mas não havia cedido a
seus avanços doces e inexperientes.
Não que eu pessoalmente me arrependesse do encontro.
 Mas me preocupava que, talvez, ela pudesse ter algum
tempo para pensar sobre isso.
Ela era uma dama bem-educada.
Foi criada para tratar a intimidade como algo a ser
suportado durante o casamento. Não como algo que ela
pudesse desfrutar. E certamente não era algo que pudesse
desfrutar com um homem com quem não era casada, muito
menos com dois homens.
Imaginei que ela perceberia que foi um erro e nunca
mais iria querer falar sobre isso.
O tempo estava mostrando, porém, que esse pode não
ser o caso.
Não que todos os soberanos fossem conhecidos por
obedecer às regras estabelecidas pelo reino ou mesmo pela
igreja.
O ex-rei era conhecido por seus casos com as belas
mulheres do reino.
Havia uma rainha em uma terra em algum lugar perto
de onde Penn tinha vindo, que era conhecida por ter um
amante diferente a cada noite da semana. Ela teve sete filhos,
nenhum dos quais sabia quem eram seus pais.
Sendo a rainha, ela era livre para fazer o que
quisesse. Especialmente se conseguisse manter suas
intimidades privadas.
E como duas das quatro pessoas mais próximas a ela
estavam envolvidas com essas intimidades, imaginei que
havia poucas chances de isso vazar.
 — Não estou rejeitando você, — informei a ela quando
chegamos à sua porta.
— Então por que parece que você está me rejeitando? —
Ela perguntou quando entramos, encontrando Casimir já lá.
Suas sobrancelhas se ergueram com as palavras que
ouviu.
— Está tudo bem? — Ele perguntou, olhando entre nós
dois.
— A lady parecia cansada durante a reunião de hoje, —
informei a ele.
— Porque durou muitas horas e não tive chance de
comer, — insistiu Anevay. — Estou muito bem.
— Você não acredita que seu médico deveria julgar isso?
— Perguntei.
— Não faria mal verificar, — raciocinou Casimir, e eu
sabia que seu jeito mais suave e persuasivo sempre
funcionava com Anevay.
Claro, ela suspirou, mas cedeu.
— Você pode ficar, — ela disse, olhando para mim
enquanto suas mãos iam levantar o vestido e passar por cima
da cabeça, então foram em direção aos laços frontais de seu
espartilho.
— Você vai me ajudar com as costas? — Ela perguntou,
olhando por cima do ombro para Casimir.
O calor que vi brilhar em seus olhos era uma prova de
como as palavras dela eram como uma sacudida de desejo no
pau dele, assim como eram para mim.
Eu sabia o que ela estava fazendo.
 Também sabia que deveria me despedir.
Mas fiz isso?
Não.
Não, eu não fiz.
Encostei-me na porta do quarto e observei enquanto ela
e Casimir a libertavam da roupa opressiva, deixando-a em
um tecido quase imperceptível por baixo.
Com o olhar fixo no meu, ela ergueu os braços acima da
cabeça, convidando silenciosamente Casimir a remover a
barreira.
Ela escolheu não usar mais nada por baixo, levando seu
corpo perfeito para o meu olhar faminto.
E, porra, eu me banqueteei com ela.
Os seios altos e perfeitos, a inclinação suave em direção
à cintura, o alargamento de seus quadris, a pele macia que
eu sabia que corava quando era tocada.
Meu pau ficou duro em segundos enquanto fiquei lá.
Um olhar para Casimir disse que ele estava igualmente
aflito. Seu andar era tenso quando ele se moveu para encará-
la.
Deve ter sido preciso mais autocontrole do que eu
jamais conheceria para não deixar seu olhar se mover sobre
ela, mantendo-o em seu rosto.
— Viu? — Eu estou muito bem, — ela disse, acenando
com a mão em direção ao seu corpo nu.
— Sua cor parece boa, — Casimir disse, engolindo em
seco enquanto sua mão subia para pressionar sua testa. —
Você parece um pouco quente.
 — Estou muito quente, — ela disse a ele. — Mas não aí,
— acrescentou ela.
— Foda-se, — eu assobiei enquanto minha cabeça batia
na porta.
Então, sem esperar pela resposta de Casimir, ela tirou a
mão do rosto e a pressionou entre as coxas.
Eu podia ouvir o estrondo que o atravessou do outro
lado da sala quando sua mão encontrou o calor dela.
Eu sabia, sabia mesmo sem tocá-la, que ela estava cheia
de desejo.
— Você me disse que sempre me ajudaria com a dor, —
ela disse a ele, voz doce enquanto Casimir exalava forte, sua
testa avançando para pressionar contra a dela.
Ele nem mesmo lutou contra isso.
Sua mão começou a se mover, levando-a a envolver um
braço em volta de seu pescoço enquanto seus lábios
pressionavam os dele.
Eu estava quase louco de desejo desde a noite em que
deslizei pela primeira vez dentro de sua boceta apertada.
A necessidade era forte demais para eu não enfiar a mão
dentro da calça e começar a acariciar meu pau.
— Riven, — Anevay chamou, a voz suave, fazendo-me
olhar para encontrar seu olhar em mim enquanto ela
descansava a cabeça no ombro de Cass.
Era um convite.
Eu nem hesitei.
Andei em direção a ela, o pau estirado ainda para fora, e
no momento em que parei ao lado deles, sua mão livre cobriu
ao meu redor, fazendo um gemido escapar de mim com o
toque.
Um som de dor escapou de Casimir, e minha própria
mão se moveu, alcançando sua calça e liberando seu pênis
também, envolvendo minha mão em torno dele e acariciando
e tirando um pouco da frustração dele como Anevay fazia por
mim.
Eu nunca tinha me deitado totalmente com um homem
antes, embora muitos soldados o fizessem nas longas viagens
longe de casa, onde as mulheres eram difíceis de encontrar.
Mas minhas mãos tocaram e eu também fui tocado.
— Porra, — Casimir sibilou, sua respiração ficando mais
pesada enquanto meu punho se movia mais rápido em seu
pau.
De repente, o corpo de Anevay estava se movendo para
trás, levando nós dois com ela para a cama com movimentos
desajeitados, recebendo as mãos de todos.
Sua mão deixou meu pau para me pressionar de volta
contra a cama enquanto ela se afastava de Casimir para
ajoelhar-se e me levar em sua boca.
— Oh, porra, você é tão gostosa para mim, — eu sibilei,
minha mão segurando sua nuca enquanto ela começava a me
trabalhar com o entusiasmo que vinha de saber que ela havia
vencido. Contra nós dois. E a distância que havíamos criado.
A mão de Casimir foi para a parte de trás da minha
cabeça quando ele se moveu para frente. Eu nem pensei
muito nisso. Eu queria que ele sentisse o que ela estava
fazendo por mim.
 Inclinando-me para frente, minha boca se abriu quando
seus quadris se moveram em minha direção, deixando seu
pau grosso deslizar em minha boca, a sensação fazendo um
arrepio percorrê-lo.
Sua mão foi para a parte de trás da minha cabeça
quando comecei a chupá-lo, enquanto seus quadris
começaram a empurrar impacientemente em minha boca, em
minha garganta.
Seus movimentos me disseram que ele estava perdendo
a batalha com seu controle.
Minha mão deslizou para trás dele, agarrando sua
bunda, segurando-o contra mim enquanto o levava mais
fundo, enquanto o deixava enfiar a cabeça de seu pênis em
minha garganta até que o senti gozar, quente e gemendo sua
liberação.
— Porra. Oh, porra, — Casimir sibilou quando seu pau
deslizou da minha boca. Olhando para cima, vi seu olhar
surpreso e aceso.
— Eu preciso provar você também, — eu disse, puxando
Anevay do meu pau e colocando-a na cama, movendo-se para
deitar e posicionando-a para cavalgar meu rosto.
Seus gemidos me estimularam enquanto minha língua
traçava o ápice de seu desejo, enquanto meus dedos
deslizavam dentro de sua boceta molhada.
Eu não esperava sentir mais nenhum prazer meu.
Até que senti Casimir se ajoelhar entre minhas coxas, e
timidamente colocar meu pau em sua boca.
 — Foda-se, — sibilei contra a parte interna da coxa de
Anevay. — Sim, assim, — eu gemi. — Chupe-me como você
gosta de ser chupado, — acrescentei, fazendo-o se mover
mais rápido e me levar mais fundo enquanto me concentrava
em Anevay.
Os quadris dela se esfregaram em mim, suas coxas
esmagando meu crânio enquanto ela chegava cada vez mais
perto, então desabou em seu orgasmo, seus gritos ecoando
pelo quarto.
Os lábios de Casimir me deixaram por um momento, e
eu não sabia por que até que senti seus dedos molhados
começando a me provocar quando sua boca me reivindicou
novamente, circulando por um momento,
então pressionando.
A nova sensação me enrijeceu mesmo quando meus
próprios dedos curiosos e molhados escorregaram de Anevay
e se moveram para trás, fazendo o mesmo tipo de provocação,
depois deslizando para dentro.
Ela prendeu a respiração e seu corpo ficou tenso como o
meu antes de começar a relaxar.
— É bom, não é? — Eu perguntei enquanto meus dedos
deslizavam completamente para dentro, enquanto os dedos
de Casimir estavam em mim.
— Não parece que deveria ser, — ela admitiu quando
seus quadris começaram a balançar um pouco. — Mas é, —
ela admitiu, deixando escapar um gemido baixo.
— Podemos estar dentro de você assim, — eu disse a ela
quando meus dedos começaram a empurrar. — Podemos até
estar dentro de você ao mesmo tempo, — eu disse a ela. —
Um aqui, — eu disse movendo meus dedos. — E um aqui, —
continuei, deslizando um dedo em sua boceta.
— Ao mesmo tempo? — Ela perguntou, parecendo
chocada, mas não totalmente desinteressada. — Vai doer? —
Ela perguntou, balançando contra meus movimentos, bem
quando o próprio dedo de Casimir começou a ficar mais
agressivo.
— Talvez no começo. Talvez não, se formos cuidadosos o
suficiente. E talvez Casimir possa estar dentro de você. E eu
posso estar dentro dele. Ou o contrário, — eu disse a ela,
vendo seus olhos se arregalarem quando ela passou a saber
mais sobre o mundo do que uma dama como ela jamais
saberia de qualquer outra forma.
— Isso seria bom?
— Assim ouvi, — eu disse a ela.
— Você não experimentou isso? — Ela perguntou.
— Não.
— Você quer?
Com qualquer outra pessoa, eu teria dito não. Mas havia
algo aqui, entre essas duas pessoas, uma excitação que não
podia negar, um desejo que parecia não ter limites.
— Sim.
Com um gemido ao redor do meu pau, pude sentir outro
dedo de Casimir deslizar dentro de mim, levando-me a fazer o
mesmo com Anevay.
— Eu preciso disso, — ela choramingou, e eu sabia o
que ela queria dizer.
 Alguém.
Dentro dela.
Enchendo-a.
Eu não hesitei.
Agarrei as capas, entregando uma a Casimir, depois
coloquei uma em mim.
Estendi a mão para Anevay em seguida, puxando-a para
montar em mim.
— Tome-me em sua boceta apertada, — exigi, segurando
meu pau, e esperando que ela deslizasse para baixo em
mim. — Foda-se, sim, assim mesmo, — eu gemi quando ela
me acomodou profundamente e começou a cavalgar.
— Mais, — Anevay choramingou enquanto meus dedos
provocavam sua bunda. — Eu preciso de mais.
— Você quer Casimir aqui, — eu perguntei, fodendo sua
bunda mais forte com meus dedos, alargando, preparando.
— Eu... sim, — ela gemeu, me montando mais rápido.
Casimir soltou um xingamento, e eu observei enquanto
ele se movia em direção a sua maleta médica, alcançando um
frasco, abrindo-o e espalhando um pouco em seu pênis
coberto por uma bainha antes de se mover atrás de Anevay,
seu olhar fixo em mim enquanto meus dedos saíram.
— Calma, — murmurei enquanto o corpo de Anevay
enrijecia quando Casimir começou a pressionar contra ela.
Eu podia sentir o deslizar de seu pênis contra o meu
enquanto ele deslizava cuidadosamente dentro de sua bunda,
devagar, dando a Anevay tempo para se ajustar à invasão.
 Seus joelhos apertaram ao lado das minhas coxas
enquanto ele se movia mais alto na cama, suas mãos
chegando entre as coxas de Anevay para envolver seu botão
de desejo, fazendo-a relaxar na sensação de dois homens ao
mesmo tempo.
— É bom, amor? — Eu perguntei, pressionando a mão
em sua bochecha, olhando para seus olhos nebulosos.
— Está começando, — ela admitiu, seus quadris fazendo
um pequeno círculo contra mim.
— Continue fazendo isso, — eu encorajei. — Só vai ficar
melhor, — acrescentei.
Ela não precisava de mais encorajamento do que isso.
Ela começou a cavalgar.
Então, quando ficou claro que todo o desconforto havia
desaparecido, Casimir começou a fodê-la também.
Ao fazer isso, ele estava, de certa forma, me fodendo
também.
As paredes de Anevay eram um aperto forte em meu
pau, e eu podia sentir Casimir deslizando contra mim
enquanto ele fodia sua bunda.
Minhas mãos se moveram, indo para os seios de Anevay,
brincando com eles enquanto ela continuava a me cavalgar
através de um orgasmo gritante que Casimir teve os reflexos
rápidos para abafar contra a palma de sua mão enquanto ele
continuava a fodê-la através dele, até que a última pulsação
havia parado.
— Foda-se, — sibilei, deslizando para fora de Anevay,
pressionando-a na cama e, em seguida, encontrando novas
capas. — Eu quero que você me foda assim, — eu disse a
Casimir enquanto fui até seu kit por aquele óleo que ele tinha
espalhado em si mesmo antes de foder a bunda de Anevay.
O calor nos olhos de Casimir era escaldante quando
voltei para a cama, espalhando aquele óleo em meu pau
enquanto reposicionava Anevay.
— Preciso foder você desse jeito também, — eu disse a
ela enquanto meus dedos brincavam com sua boceta. —
Preciso reivindicar você assim.
— Assim como Casimir reivindica você? — Ela
perguntou enquanto eu me movia atrás dela na beira da
cama.
— Sim.
Houve um gemido gutural dela pela ideia, bem quando
meu pau começou a reclamá-la por trás.
— Agora, — eu exigi, voz áspera. — Preciso sentir você
agora, — sibilei, esperando sentir Casimir se mover atrás de
mim.
 CAPÍTULO VINTE E UM

Casimir

Eu conhecia o toque e a sensação de muitas

mulheres. De todas as maneiras que um homem e uma
mulher podem se conhecer.
Eu, porém, nunca havia experimentado nada com um
homem.
Naquela primeira vez com os dois, eu havia descartado o
toque casual das mãos de Riven em mim como coincidência.
Mas então ele pegou meu pau enquanto Anevay estava
acariciando o dele. Eu esperava ficar chocado e horrorizado,
sempre sabendo que minha preferência eram as mulheres,
que nunca tinha pensado em um homem dessa maneira.
Não houve nada além de prazer, porém, enquanto sua
mão trabalhava em mim, então quando meu pau deslizou em
sua boca, quando seus lábios se fecharam ao meu redor,
enquanto me chupava, então me deixou descer por sua
garganta.
Eu não gostava, como um todo, de homens. Mas, talvez,
eu tenha gostado deste.
E essa conexão que parecia haver entre nós três. Um
tipo de desejo possessivo que nos consumia inteiramente
naqueles momentos e horas em que estávamos sozinhos nos
tocando.
Nem hesitei quando chegou a minha vez de me ajoelhar,
de colocar o pau de outro homem na boca, de atiçar seu
desejo.
Então senti-lo dentro de Anevay como eu estava dentro
dela também? Era um nível totalmente diferente de desejo, de
prazer.
Se você tivesse me dito uma semana antes, mesmo um
dia antes, que eu gostaria de sentir meu pau dentro de outro
homem, eu teria te chamado de louco.
Mas não havia nada além de uma espécie de desejo
incandescente quando senti meu pau começar a deslizar
dentro dele, reivindicando-o de uma forma que eu poderia
jurar que nenhum outro homem o reivindicou antes.
Enquanto meu pau se acomodava profundamente, uma
parte minha precisava saber, precisava de confirmação.
— Algum outro homem... — eu comecei.
— Não, — Riven sibilou enquanto seus quadris
balançavam. — Só você, — ele me disse.
— É bom? — Eu perguntei, balançando meus quadris
nele.
— Não, — ele disse, e por uma fração de segundo, o
pânico tomou conta do meu corpo. — Não. Bom não é uma
palavra boa o suficiente, — ele me disse. — Foda-me, Cass, —
ele exigiu quando seus próprios quadris começaram a moer
na bunda de Anevay.
Eu nem hesitei.
 Eu o fodi devagar no começo, depois cada vez mais forte
conforme seus gemidos ficavam cada vez mais altos, abafados
apenas pelos gritos de Anevay quando ela atingiu o clímax
novamente.
— Goze, — Riven gemeu para mim. — Goze em mim
para que eu possa gozar dentro de você, — disse ele, aquelas
palavras proibidas, imundas e intoxicantes arrastaram um
rugido irregular de mim quando bati fundo e gozei com força.
Mal houve uma pausa antes que Riven se afastasse,
agarrando Anevay e colocando-a na cama.
— Cass vai comer sua doce boceta, — ele disse a ela,
arrancando dela um gemido quase de dor enquanto seu corpo
lutava para acompanhar todo o prazer. — E eu vou foder
Cass, — ele acrescentou, fazendo o desejo perfurar meu
núcleo, fazendo meu pau recém-saturado começar a se
contorcer de novo, mesmo quando Riven se moveu em
direção ao frasco, e voltou a se ajoelhar atrás de mim onde
me ajoelhei fora da cama para que eu pudesse lamber a
boceta de Anevay enquanto ela se contorcia contra mim.
Senti seus dedos escorregadios primeiro, me
provocando, depois deslizando para dentro.
Eu esperava desconforto, mas apenas senti um estranho
tipo de desejo tabu quando seus dedos se moveram, pararam
e começaram a empurrar dentro de mim, me preparando.
— Porra, você está pronto para mim? — Riven
perguntou, a voz rouca. — Eu preciso te foder, — ele
acrescentou, sua mão livre quase esmagando minha coxa
com sua necessidade mal controlada.
 Eu estava?
Pronto para algo que nunca poderia imaginar que
poderia querer com um homem?
De alguma forma, sim, sim, estava.
— Foda-me, — eu disse antes de enterrar meu rosto na
doçura de Anevay novamente. Os dedos me deixaram, e senti
seu pau grosso pressionar lá.
Houve uma espécie de desconforto no início, uma
queimação como imaginei que a própria Anevay tinha
sentido.
Mas diminuiu rapidamente quando Riven deslizou
lentamente para dentro de mim, centímetro por centímetro de
espessura, me reivindicando de uma forma que eu não sabia
que jamais seria reivindicado, e ainda assim parecia tão
incrivelmente certo.
— Porra, você é gostoso, — Riven grunhiu enquanto
suas mãos agarravam meus quadris.
Eu nunca soube que poderia ouvir elogios como esse,
muito menos de um homem, mas meu pau de alguma forma
se esticou mais uma vez quando Riven começou a me foder.
Lentamente.
Mas rapidamente perdendo o controle.
— Porra, sim, — ele grunhiu enquanto me fodia mais e
mais rápido, criando um tipo diferente de prazer que eu
nunca tinha conhecido antes.
Mas então a mão de Riven deslizou ao meu redor,
agarrando meu pau e acariciando-o enquanto me fodia.
 — Oh, porra, vou gozar, — Riven sibilou, seus quadris
batendo em mim enquanto sua mão me trabalhava cada vez
mais rápido.
— Eu estou... — comecei, bem quando o orgasmo tão
intenso que escureceu minha visão me abateu, derramou de
mim.
— Porra. Oh, porra, — Riven resmungou enquanto se
enterrava em mim profundamente, tão profundamente, e
gozou.
Como se estimulada pela explosão do momento, o
orgasmo de Anevay a atingiu enquanto ela balançava contra
minha boca, enquanto ela gritava meu nome, depois o de
Riven, alcançando cada um de nossos pulsos e segurando
enquanto as ondas batiam nela.
Riven e eu nos afastamos por um momento, lidando com
as capas, nos limpando, mas quando voltamos, encontramos
Anevay tremendo na cama.
— O que há de errado comigo? — Ela perguntou quando
nós dois subimos ao seu lado.
— Nada, — eu assegurei a ela, pressionando um beijo
em seu pescoço.
— Pequenos choques, — Riven falou enquanto sua mão
acariciava suavemente para cima e para baixo sua barriga e
suas coxas.
— Pelo prazer, — acrescentei para acabar com suas
preocupações. — Eles passarão.
— Significam que fizemos um bom trabalho, — Riven
acrescentou, sorrindo para ela.
 — Vocês fizeram, — ela concordou, estendendo a mão
para puxar o rosto dele para o dela, selando seus lábios nos
dele, então se virando para mim e me beijando, suave, doce.
Cada um de nós se abaixou depois, nossos rostos ao
lado do dela, todos esgotados e introspectivos enquanto
aceitávamos o que acabara de acontecer.
O que tínhamos acabado de nos tornar.
Unidos.
E só por causa dela.
Anevay.
Uma mulher que nunca deveria ter permitido que
nenhum de nós a tocasse, muito menos os dois.
Uma mulher que eu não parava de desejar desde aquela
primeira vez.
Uma mulher que eu desejaria até meu último suspiro.
E agora, parecia, um homem também.
Ou, talvez mais precisamente, nós três
juntos. Explorando. Desfrutando. Atingindo novos níveis
mútuos de satisfação.
O que isso poderia significar para todos nós no futuro?
Eu não sabia.
Mas não ia estragar a alegria do dia com as
preocupações do amanhã.
Tudo o que foi prometido foi o momento.
E naquele momento, estava com as duas pessoas mais
queridas no mundo.
Isso era tudo o que importava.
 Esquecendo convenientemente, é claro, que não éramos
os únicos homens no coração de Anevay.
 CAPÍTULO VINTE E DOIS

Anevay

Nós três caímos em um estado sórdido, úmido, quase

onírico, de necessidade e prazer, ocasionalmente
interrompido por longos períodos de estudo e deveres
corteses.
Eu realmente não tinha certeza se seria capaz de
continuar a fazer o trabalho interminável, muitas vezes
tedioso, que era governar um reino se não fosse pelas
proibidas horas privadas passadas com Casimir e Riven.
Às vezes, eu com cada um deles sozinho. Outras vezes,
com todos nós juntos.
Mas em todas as configurações, prazeres que não
pareciam possíveis eram compartilhados.
Eu sabia, é claro, que era “errado” e que, se vazasse,
provavelmente perderia todo o respeito de meus súditos.
Isso não me abalou, no entanto.
Não poderia.
Meu corpo ansiava por eles.
Recusava-se a ficar longe deles mais do que o
absolutamente necessário.
 Era conveniente, claro, que ambos os homens
residissem em minha ala pessoal do castelo, um lugar que
apenas alguns seletos tinham permissão para pisar.
Ninguém suspeitou de nada desagradável quando os
homens caminharam pelo corredor onde ficavam meus
aposentos, já que os deles ficavam na mesma área.
Riven e Casimir sempre tinham a certeza de serem os
únicos a remover os preservativos usados do quarto, sem
deixar vestígios do que havíamos feito.
Eu tinha me preocupado quando estava vários dias
atrasada para minhas menstruações, correndo para Casimir
em pânico, preocupada que nosso amor constante pudesse
ter me deixado grávida. Com um filho ilegítimo. De uma
rainha solteira.
O escândalo abalaria a maioria dos reinos conhecidos.
— Você assumiu uma quantidade imensa de estresse, —
Casimir me lembrou, acariciando meu cabelo. — Todos nós
estivemos protegidos. Sempre. As capas captam não apenas
as emissões, mas são revestidas por dentro com vários fluidos
que impedem que as emissões tenham efeito, mesmo que
escapem. Estamos protegidos, amor. Não se
preocupe. Quanto mais você se preocupar, mais atrasada
estará.
Aprendi que devo sempre ouvir meu médico.
Porque logo depois de não me preocupar com Riven
algumas horas depois, finalmente tive a prova de que nosso
segredo ainda estava seguro.
 Com essa preocupação fora do caminho, seguimos em
frente. Dias se transformaram em semanas e semanas em
alguns meses.
E, francamente, os dias longos e as noites muito curtas
estavam me afetando. As intermináveis reuniões e bailes e
jantares que eram interrompidos apenas pelas intermináveis
horas de estudo.
Tudo isso estava me deixando, reconhecidamente, mal-
humorada e miserável para estar próxima.
— O que foi? — Riven perguntou enquanto eu estava em
uma varanda no início da tarde, depois de passar a manhã
sendo repreendida por um Tolliver frustrado.
Nem podia nem culpá-lo por estar frustrado. Eu tinha
sido uma péssima aluna na última semana. Nenhuma das
informações queria ficar na minha cabeça, fazendo com que
ele precisasse repetir várias vezes até que eu a
memorizasse. Mesmo assim, quando horas depois ele me
pediu para lembrar de algo, eu voltava sem nada.
Não sabia o que havia de errado comigo. Não conseguia
me concentrar. Era tudo... demais.
— Antes de vir para cá, — eu disse, olhando para a
movimentada cidade abaixo. — Desde que era uma garotinha,
tudo que eu sonhava era sair da pequena província silenciosa
em que fui criada, e conhecer a cidade, — eu disse a ele. —
Queria ver as peças, visitar as lojas e comer em uma
taverna. Minha imaginação corria solta com todas as
possibilidades.
 — Aí fiquei sabendo que iria, de fato, me mudar para a
cidade. Apenas para perceber que nunca conseguiria
experimentá-la. Na verdade.
Claro, eles me desfilavam pelas ruas de vez em quando
em uma carruagem aberta para que eu pudesse acenar e
sorrir e aceitar pequenas bugigangas e flores de meus
súditos.
Era tudo tão orquestrado e ingênuo, no entanto.
Me vi desejando ainda mais sair da carruagem, olhar
pelas vitrines, comprar algumas das frutas frescas das
barracas alinhadas na rua, parar e ouvir o homem na
esquina com sua canção sussurrante.
Mas eles simplesmente me levavam de volta ao castelo.
Você acharia que ser a governante de uma terra viria
com tanta liberdade, mas de alguma forma me vi ainda mais
restrita em muitos aspectos do que na minha casa de
infância.
Pelo menos lá, se eu precisasse fugir, tinha permissão
para fazer longas caminhadas, às vezes horas nos dois
sentidos, permitindo-me clarear a cabeça e redefinir minhas
emoções esgotadas.
Eu tinha terras aqui para poder andar. Mas eram
cercadas por paredes que tornavam até mesmo a luz do sol
mais opaca.
Também não havia nada selvagem e natural
nisso. Todos os jardins eram cuidadosamente cultivados ao
gosto da rainha anterior. Nada indisciplinado. Nada coberto
de vegetação.
 Não parecia o mesmo.
Eu odiava pensar nisso, já que sabia de que tipo de
destino fui salva ao ser trazida para a corte, mas estava me
sentindo presa.
Sim, era uma bela gaiola.
Mas ainda era uma gaiola.
E acho que minhas asas estavam ansiosas para se
esticar.
— Não consigo imaginar nunca ter permissão para ver a
cidade, — admitiu Riven.
— Você sente falta? Você mesmo não pode visitar. — Ele
estava sempre ao meu lado, afinal.
— Visitei muitas cidades em muitos países durante toda
a minha vida, — disse-me ele. — Acho que já vi, ouvi e comi
praticamente tudo o que o mundo tem a oferecer. Estou
contente aqui.
— Isso me faz sentir ingrata por não estar contente
também, — admiti.
— Você não é ingrata. É jovem, — ele me lembrou. —
Tinha estado extremamente enclausurada, mesmo para uma
dama bem-educada. Normalmente, haveria festas, bailes e
viagens para a cidade e outras partes do reino. Você não
recebeu nada disso. É compreensível que sinta que algo está
faltando.
— Eu nunca vou conseguir ver isso, — eu disse,
olhando de volta para a cidade, tentando piscar as lágrimas
que arderam em meus olhos, tentando me lembrar quão
abençoada era, quão sortuda era por viver a vida que tinha.
 — Talvez você possa, — disse Riven.
— O que? Na minha carruagem? — Eu zombei,
balançando a cabeça. — Preferiria não ver do que ser
provocada com isso, apenas para ter negada a capacidade de
realmente experimentá-la.
— Não, anjo. Eu quis dizer que você pode ser capaz de
experimentá-lo da maneira que desejar.
— Como? Como isso seria possível?
— Se você fosse, talvez, não você mesma.
— Não eu mesma, — repeti, franzindo as
sobrancelhas. — Riven, todo homem, mulher e criança neste
reino sabe como sou.
— Isso pode ser verdade, mas você ficaria surpresa com
o que as pessoas vão ignorar se for inteligente o suficiente.
— Quão inteligente você está sugerindo?
— Seios enfaixados e roupas masculinas, — disse ele,
dando-me um sorriso. — Você é tão pequena. Passaria por
um rapaz de quinze anos. Meninos dessa idade são quase
esquecidos por todos os outros.
— Você se propõe a me vestir como um menino e me
levar para a cidade? — Eu perguntei, uma parte minha se
recusando a acreditar que ele estava sendo honesto, porque
se estivesse, haveria muita esperança. E a esperança,
aprendi, pode ser facilmente esmagada.
— Sim. É exatamente isso que estou propondo.
— Apenas nós dois? — Eu perguntei, não acreditando
muito nisso.
 Riven era um homem conhecido por sua imprudência no
passado, claro, mas ele era muito cuidadoso quando se
tratava de minha segurança. Eu devia ser a monarca mais
protegida em gerações.
Achei fofo, de fato, o quanto ele me
protegia. Especialmente depois do que aconteceu com Penn,
ele sempre se certificou de que havia dezenas de guardas
cercando minha carruagem na cidade e posicionados ao redor
da sala quando eu estava realizando reuniões ou jantando.
Era difícil acreditar que apenas um pequeno disfarce
seria suficiente para ele se sentir seguro ao me expor em
público sem ajuda adicional.
— Talvez não, — ele admitiu.
— Como poderemos fugir se vários dos guardas também
estiverem desaparecidos? Pareceria suspeito.
— Não se esses guardas parecerem de folga, — ele disse,
encolhendo os ombros. — Tenho alguns amigos que estariam
dispostos a cooperar. Mas também podem ficar de olho e
garantir que estamos seguros. Se você quiser.
Talvez minhas criadas e os servos da casa em que fui
criada me chamassem de descuidada e imprudente, mas
tenho que admitir que fiquei cautelosa depois da tentativa de
assassinato.
Houve momentos, mesmo aninhada com segurança
entre os homens pelos quais estava me apaixonando
profundamente e desesperadamente, os pesadelos voltavam
correndo, deixando-me presa naquele momento horrível em
que Penn estava me segurando e tentando forçar o chá
envenenado na minha garganta enquanto me chamava de
nomes horríveis.
Ele tinha sido um homem selvagem naqueles
momentos. Foi-se toda aquela doçura e carisma que eu tinha
começado a associar a ele.
— Você deveria tentar pensar de forma diferente, —
dissera-me Tolliver, em tom impaciente como sempre quando
se dirigia a mim. — Em vez de pensar que alguém é
encantador, pense em como eles estão tentando encantá-la. E
por quê. Isso deve mudar a forma como pensa e interage com
as chamadas pessoas “encantadoras” no futuro.
No momento, eu estava sensível e vulnerável o suficiente
para atacá-lo, para ficar com raiva porque parecia que ele
estava me acusando porque eu havia deixado Penn me
encantar, que de alguma forma eu havia causado o
envenenamento sobre mim.
Em retrospecto, porém, descobri que havia sabedoria em
suas palavras.
Talvez algumas pessoas fossem naturalmente
encantadoras. Mas fazia mais sentido presumir que seu
charme tinha segundas intenções, que você nunca deveria
confiar totalmente em alguém que era tão simpático para
todos que conheciam.
Mesmo sabendo que Penn foi um homem perverso, e
que estava morto há muito tempo graças à raiva de Riven, era
impossível evitar que os pesadelos me consumissem às vezes.
Isso me encheu de pavor, a ideia de deixar alguém se
aproximar de mim novamente, exceto por aqueles em quem já
confiava completamente. Laef, que estava comigo desde a
infância. Casimir e Riven que me amavam mais do que eu me
sentia digna às vezes. E, sim, Tolliver.
Achava que era afeição genuína que fez com que ele não
me machucasse ou planejasse minha morte?
Não.
De jeito nenhum.
Quaisquer indícios de suavidade que eu possa ter visto
nele antes ou logo após o envenenamento desapareceram,
deixando apenas um professor ditador mal-humorado e
intolerante.
Mas seria um grande inconveniente para Tolliver se algo
acontecesse comigo. Se alguém como Lorde Champlain
assumisse o controle no caso de minha morte, ele ficaria
ainda mais infeliz do que se fosse forçado a lidar comigo.
Ele garantiria me manter viva apenas para evitar mais
frustrações.
O que me dava motivos suficientes para confiar nele.
Fora dessas quatro pessoas, no entanto, não pude
deixar de me sentir desconfortável, ao olhar para as pessoas e
me perguntar se elas também me queriam morta.
Veja, ninguém nunca descobriu quem havia enviado
Penn, ou se ele era simplesmente um louco representando
suas próprias fantasias violentas.
Essa incerteza tornou difícil estar perto de alguém que
sabia quem eu era.
Era mais uma razão, ao que parecia, para me permitir
ser outra pessoa.
Por uma tarde. — Quando podemos fazer isso?
 CAPÍTULO VINTE E TRÊS

Riven

Quando tudo foi feito, ela era um menino bastante

convincente. Se, reconhecidamente, alguém muito bonito.
Mesmo com os seios amarrados, o corpo envolto em
roupas de travesti e o cabelo cuidadosamente enfiado sob um
boné, ela era muito tentadora pra caralho.
Meu pau estava dolorido no momento em que
escapamos do palácio com vários de meus amigos e outros
guardas andando à frente e atrás de nós a uma distância
discreta.
Não pude deixar de me perguntar se haveria uma
maneira de pegá-la sozinha para aliviar a dor.
Mas eu não poderia colocar minhas próprias
necessidades egoístas à frente das dela. Não em um dia tão
importante para ela.
Seria sensato tirar a governante do castelo com apenas
alguns guardas para protegê-la?
Não.
Não, claro que não.
Eu argumentaria, no entanto, que era igualmente
perigoso ter uma rainha infeliz no trono.
 Ela precisava ter alguma liberdade, uma chance de ser
um ser humano, uma jovem ainda por cima.
Seria até bom para seu reino que ela experimentasse a
cidade da maneira que um plebeu faria, para ver, ouvir e
participar de coisas que ninguém jamais permitiria se sua
rainha estivesse por perto.
Haveria momentos no futuro, quando o reino estivesse
totalmente estabelecido após a tentativa de golpe, onde
Anevay teria permissão para viajar, ver novas terras e
experimentar coisas novas.
Isso manteria seu ânimo e a faria sentir que tinha que
experimentar mais a vida.
Até então, porém, ela levava uma vida muito pequena.
E tão feliz quanto Casimir e eu poderíamos fazê-la
quando estávamos com ela em particular, ela precisava de
coisas fora de si mesma para enchê-la de alegria.
Alegria foi exatamente o que vi em seu rosto no
momento em que entramos na cidade, enquanto ela estava lá,
com os olhos arregalados, paralisada por todas as coisas que
há muito eu havia começado a tomar como certas.
Os sons que, para mim, eram familiares a ponto de
incomodar, para ela eram emocionantes e novos.
Ela parava em cada estande.
Olhava em todas as vitrines.
Ela entrou em várias lojas.
Comprei doces e cerveja para nós.
Comprei para ela as bugigangas que a vira admirar.
 Ela não parecia chateada com o fato de eu tê-la
instruído a não falar. Ela pode ter sido mal capaz de se
passar por um menino, mas se abrisse a boca e toda aquela
suavidade e doçura saísse, alguém saberia que as coisas
estavam erradas.
Nem mesmo um garoto cujas bolas ainda não haviam
caído soava tão suave quanto ela.
— Livros! — Ela comemorou baixinho quando viu a loja
à frente, já que não havia ninguém por perto. — Livros que
não são sobre reis e rainhas anteriores de nossa terra. Quão
refrescante isso será? — Ela perguntou, sorrindo para mim
antes de praticamente pular na livraria.
Eu precisei obter a ajuda dos outros guardas para
carregar de volta a pilha de livros que ela acumulou quando
terminou lá.
Ao todo, passamos várias horas navegando apenas pela
rua principal da cidade.
— Eles vão me deixar entrar em uma taverna? — Ela
perguntou, os olhos brilhando com malícia.
— Sim.
— Mesmo pensando que sou apenas um menino? — Ela
perguntou.
— Se você tem uma moeda na palma da mão, eles não
se importam se você é um bebê, — eu disse a ela. — Mas as
tabernas estão nas partes menos desejáveis da cidade.
— Acredito que deveria experimentar isso também. Você
não concorda? Pela pesquisa, — ela acrescentou com um
sorrisinho perverso que eu estava morrendo de vontade de
beijar em seu rosto.
— Para a taverna, — eu disse aos guardas. — Nós os
encontraremos lá em um momento, — eu acrescentei,
acenando para eles seguirem em frente.
Eles não precisavam de mais encorajamento do que
isso. Afinal, toda essa excursão estava sendo financiada pela
própria rainha.
Nenhum soldado que eu já conheci deixaria passar uma
cerveja grátis.
— Isso é seguro? — Anevay perguntou, virando-se para
mim com o primeiro sinal de desconforto que eu tinha visto
nela durante todo o dia.
— Você não confia em mim? — Eu perguntei,
empurrando-a para baixo entre dois prédios até que fôssemos
engolfados na escuridão.
— Você sabe que sim, mas Riven, qual é o significado...
— ela começou. Então alcancei seus quadris, agarrando-a,
virando-a e empurrando sua frente contra a parede para que
eu pudesse esfregar meu pau contra sua bunda. — Oh, —
disse ela, o som leve.
Ela também não resistiu à vontade de mexer sua bunda
contra mim.
— Sim, oh, — eu disse, agarrando sua calça e puxando-
a para baixo para expor sua bunda doce e rechonchuda. —
Tenho pensado em sua boceta apertada desde que ajudei
você a se amarrar esta manhã, — eu disse a ela, estendendo
a mão para liberar meu pau.
 — Você deveria ter me dito então, — ela disse,
balançando contra mim enquanto meu pau deslizava entre
suas coxas para desfrutar de seu calor e umidade crescente
enquanto eu procurava a capa que eu trouxe comigo no caso
de não conseguir manter minhas mãos para mim durante
todo o passeio.
— Sim? — Eu perguntei, terminando com a capa, em
seguida, deslizando a mão entre suas coxas para acariciar
aquele broto de desejo, deixando-a pingando e ofegante pelo
meu pau. — Você teria perdido tempo para me tomar então?
— Nunca é perda de tempo ter você dentro de mim, —
ela respondeu, fazendo minhas bolas doerem com a
necessidade.
Ela ficou mais confiante ao falar comigo, conosco, sobre
intimidade. Ela nos disse o que desejava, se deveríamos nos
mover mais rápido ou mais devagar. Até nos disse que queria
brincar consigo mesma enquanto me observava foder
Casimir, ou Casimir me chupar.
Eu estava preocupado, a princípio, que estar com a
mesma mulher várias vezes poderia se tornar obsoleto e
desinteressante. De alguma forma, porém, cada vez com
Anevay só me deixou mais e mais certo de que ela era a única
mulher que teria meu pau novamente.
— Você vai precisar ficar quieta, — eu disse a ela,
agarrando meu pau e movendo-o em direção à entrada de sua
boceta.
 — Eu não posso fazer promessas, — ela me disse,
fazendo um sorriso brincar em meus lábios enquanto eu
batia dentro dela.
Forte.
Profundo.
Tomando cada centímetro de sua boceta perfeita,
sentindo-a apertar em torno de mim.
Ela não exigia lento e doce, embora às vezes fosse assim
que nossa intimidade seria.
Ela com a mesma frequência desejava forte, rápido e
áspero. Que era o que eu ia dar a ela agora.
Uma das minhas mãos tapou sua boca. Estando com ela
tanto quanto estive, sabia que ela não era boa em manter seu
prazer quieto. Nem eu gostaria que ela fosse. Havia algo
emocionante em abafá-lo, mas ainda sabendo que estava lá.
Minha outra mão deslizou entre suas coxas.
Ela não precisaria disso, é claro. Anevay adorava ser
pega por trás. Isso criou o atrito certo para permitir que ela
gozasse sem ser tocada externamente.
Quando éramos um grupo, tendemos a gostar mais
também. Enquanto um de nós ficava dentro dela, o outro
fodia o outro por trás, criando clímax quase simultâneos que
nos deixavam todos ofegantes e desossados na cama depois.
Ainda assim, eu sabia o quanto sua boceta tinha
espasmos quando eu a tocava, quando eu dobrava a
sensação.
Eu estava muito ciente do fato de que precisávamos ser
rápidos. Eu não me preocuparia muito se ela estivesse
vestida de mulher. Homens fodiam amantes ou prostitutas
nos becos o tempo todo. Mas eu não queria saber o que
poderia acontecer comigo se alguém pensasse que eu estava
transando com um menino.
Então mergulhei nela, os sons de nossos corpos batendo
juntos ecoando pelo beco vazio enquanto minha respiração
ficava mais forte e mais rápida, enquanto seus gemidos mal
conseguiam ser abafados pela palma da minha mão quando
ela se aproximava.
— É isso, — eu resmunguei. — Goze ao redor do meu
pau, — eu exigi. — Esprema meu gozo de mim.
Simplesmente assim, ela gozou, todo o seu corpo
tremendo forte quando fez, e me levando junto com ela
exatamente como eu havia planejado.
— Porra, — eu grunhi, deslizando para fora dela. — Eu
precisava disso, — acrescentei, me aconchegando e
ajudando-a a fazer o mesmo. — E agora preciso de um pouco
de cerveja.
Com uma risadinha boba de menininha, ela me seguiu
pela rua em direção à taverna.
Não era nada de especial. Escuro. Um pouco
sujo. Lotado pra caramba. Mas ela bebeu e sorriu do mesmo
jeito.
Até que, finalmente, tive que interrompê-la e dar-lhe um
pouco de ar fresco.
— Você está arruinando minha diversão, sir, — ela
resmungou enquanto esbarrava em mim desde que suas
pernas se esqueceram de como andar em linha reta.
 — Você, milady, — eu disse, em voz baixa, — já se
divertiu o suficiente. Se você tiver mais, esvaziará o conteúdo
de seu estômago em seus próprios pés.
— Você me subestima, sir, — ela falou arrastada, então
soltou uma risada alta.
— Você precisará se acalmar, para que possamos nos
esgueirar de volta para o palácio sem sermos vistos, — eu a
lembrei.
— Ou ter o Gênio Louco Tolliver nos descobrindo, — ela
adicionou, fazendo um bufo me escapar.
— Apesar de todas as suas queixas, não é segredo que
você gosta de Tolliver.
— Gosto, — Anevay zombou, balançando a cabeça. —
Nós nos desprezamos completamente.
— Anjo, reconheço o ódio quando o vejo. Isso não é ódio
entre vocês dois.
— Você ficou surdo? — Ela perguntou.
— O que?
— É a única explicação que você não nos ouviu gritando
um com o outro.
— Ódio e amor, Anevay, são lados diferentes da mesma
moeda.
— Meu rosto vai estar nas moedas! — Ela declarou,
acenando com a mão grandiosamente.
— E que rosto lindo é esse.
— Encantador. Me pergunto o que você está tentando
arrancar de mim, — ela disse, estalando a língua.
 Essas eram as palavras de Tolliver saindo de sua
boca. Eu o tinha ouvido dizer a ela. Então também ouvi a
discussão deles depois.
Nela, ouvi o desejo não expresso entre eles, o desejo de
mais, mas a recusa em ceder.
Talvez eu devesse ter me sentido estranho com isso,
possessivo, até.
Afinal, o que compartilhei com Anevay, também
compartilhei com Casimir. Mas ninguém mais.
Eu sabia, no entanto, que era inevitável. Em algum
momento, ela estaria com Tolliver do jeito que estava com
Casimir e comigo. Não havia razão para lutar contra
isso. Portanto, não havia razão para sentir ciúmes disso.
Estar com Tolliver não diminuiria sua necessidade de
estar comigo. Ou Cass.
Ou nós dois.
— Agora mesmo, eu gostaria de arrancar um pouco de
bom senso e um andar firme de você, — eu disse a ela, vendo
o castelo surgir diante de nós.
— Preciso de uma soneca, — ela declarou, mal
sufocando um grande bocejo. — Tenho certeza que isso vai
ajudar.
Eu estava igualmente certo de que precisávamos voltar,
mas depois de mais ou menos uma dúzia de passos, não
havia como forçá-la a avançar sem carregá-la.
Eu poderia ter conseguido levar uma Anevay bêbada e
disfarçada de volta ao castelo se tentasse o suficiente. Mas
não seria capaz de entrar segurando no peito o que parecia
ser um jovem sem chamar muita atenção.
Com um suspiro, abaixei nós dois no chão, descansando
a cabeça dela sobre minhas coxas e deixando-a dormir e
curar um pouco da cerveja.
Ela acordou o que deve ter sido quase duas horas
depois, primeiro com os olhos turvos, depois em pânico.
— Precisamos voltar! — Ela insistiu, saltando do meu
colo e quase caindo em cima de mim quando correu para se
levantar.
— Estamos quase lá, — assegurei a ela.
— E se alguém for me procurar?
— Fiz questão de informá-los de que a rainha deles
estava com dor de cabeça por falta de sono porque ela tem
trabalhado muito pelo reino.
— Isso soa como algo que Tol... — ela começou, então
parou quando percebeu o que estava prestes a dizer.
Parecia algo que Tolliver diria.
— Como você está se sentindo? — Eu perguntei
enquanto caminhávamos.
— Um pouco como se eu tivesse aquela dor de cabeça
sobre a qual você contou, — ela admitiu. — E bastante
cansada, apesar da soneca, mas muito, muito feliz, — ela me
disse, parando para tocar meu rosto, puxando-me para um
beijo. — Obrigada. Vou valorizar este dia para sempre.
Eu queria assegurar a ela que eu iria esgueirar-me com
ela sempre que ela desejasse, mas sabia que não era uma
promessa que poderia cumprir.
 Ela poderia me ter do jeito que quisesse quando
estivéssemos atrás de portas fechadas.
Quando não estávamos, ela precisava que eu fizesse
meu trabalho. O que significava tomar as decisões difíceis e
impor os limites firmes.
Ela pode nunca ter um passeio como este novamente.
Então, fiquei feliz por ela ter se entregado de todas as
maneiras possíveis, por ter bebido cada gota de alegria que
pôde encontrar.
Precisaria durar para ela.
Pelo menos até que as coisas estivessem resolvidas o
suficiente para permitir que ela viajasse.
— Qualquer coisa por você, — eu disse a ela,
percebendo naquele momento que disse isso a sério.
Qualquer coisa que ela quisesse, ela só precisava me
pedir. Eu não poderia negar nada a ela.
— Acho que estamos salvos, — declarou ela alguns
momentos tensos depois, como finalmente chegamos à ala
onde ficavam seus aposentos.
Eu soube no momento em que as palavras saíram de
seus lábios que ela estava errada.
Eu podia sentir o cabelo na minha nuca se
arrepiando. Era uma característica que aprendi há muito
tempo a nunca ignorar, pois sempre vinha antes do perigo.
Ela estava na minha frente, abrindo a porta
casualmente.
Foi quando eu soube que não havíamos nos safado.
E ela enfrentaria algumas consequências.
 Porque não só estava um Casimir com cara-preocupada
no quarto... provavelmente para verifica-la e essa suposta dor
de cabeça sobre a qual eu menti, mas também Tolliver.
Tive certeza naquele momento de que nunca tinha visto
o homem realmente zangado antes, apesar de todas as
discussões entre ele e Anevay.
Porque ele estava quase explodindo de raiva quando seu
olhar pousou em nós.
— Eu vou lidar com você mais tarde, — ele gritou para
mim enquanto o olhar de Casimir se movia pela cena,
absorvendo-a, chegando a conclusões.
Ele não perdeu tempo se levantando e vindo em minha
direção. Provavelmente sentindo, como eu, que Anevay e
Tolliver estavam prestes a ter uma de suas brigas de gritos.
— Você não fará isso, — disse Anevay, arrancando o
gorro de sua cabeça.
— Eu preciso verificar os... níveis de minhas infusões, —
Casimir declarou, correndo em direção à porta, procurando
por qualquer desculpa para não ser arrastado pela
tempestade que se aproximava.
— Riven, — Anevay disse, me dando um olhar
encorajador.
— Sim, lady?
— Você pode esperar lá fora.
— Tem certeza? — Eu perguntei, olhando o Tolliver
agitado.
— Bastante.
Eu não iria questioná-la novamente.
 Francamente, eu não queria ser o alvo da raiva de
Tolliver.
Ele se importava profundamente com Anevay, não
comigo.
E seu temperamento explosivo desta vez pode
finalmente levar a algo mais.
 CAPÍTULO VINTE E QUATRO

Tolliver

Eu tinha conseguido manter minha distância dela.

Após minha confissão em seu quarto após o
envenenamento, não demorou muito para eu perceber o erro
que cometi.
Eu não poderia confessar coisas assim para minha
rainha.
Não devia balançar meu desejo na frente de seu rosto,
imaginando se algum dia ela poderia alcançá-lo.
Ela não podia.
Isso não poderia acontecer.
Era uma facada no estômago saber que ela poderia... e
conseguia... ter acesso não apenas a Riven, mas a Casimir
também, quando eu não sabia como era?
Sim.
Claro.
Mas o fato era que não afetaria o bem-estar do reino ela
se envolver com aqueles homens.
Poderia muito bem impactar se eu estivesse com ela. Se
eu fosse distraído. Se amolecesse e não a pressionasse como
vinha fazendo desde o início.
 Ela havia feito grandes progressos desde que chegara ao
palácio.
Ela já foi uma garota confusa e ingênua. Havia se
transformado em uma governante qualificada.
Incomodou-me ver partes de sua selvageria
desaparecerem, ficando para trás da máscara de liderança?
Claro que sim.
Gostava do fogo de Anevay.
Mas governantes calmas e confiantes eram o melhor
para o reino.
Isso era o que importava.
Não que não tenha me matado vê-la querer dizer alguma
coisa em um dos jantares, depois se conter e escolher algo
mais diplomático para dizer.
Era simplesmente como as coisas deveriam ser.
Também me consolei com o conhecimento de que o fogo
não foi apagado. Estava apenas escondido. Ela trouxe todo o
calor em nossas aulas, questionando-me, desafiando-me e
muitas vezes gritando comigo quando chegamos longe demais
em uma discussão para encontrar qualquer tipo de meio-
termo.
A briga contínua deveria ter me frustrado. Pelo
contrário, porém, eu me vi desejando-as, ansioso por elas, até
mesmo evocando-as de vez em quando.
Alguém poderia propor que eu as procurei porque era o
mais perto que eu poderia chegar de ter o que queria com
minha nova rainha sem realmente tê-la.
 Na verdade, por mais que me doesse admitir, muitas
vezes eu deixava essas discussões com meu pau estirado nas
calças, exigindo que estendesse a mão e encontrasse
alívio. Pela imagem mental de deslizar o dito pênis em sua
boca bonita e opinativa.
Todos aqueles pensamentos inapropriados e as
discussões que eu atiçava por causa delas precisavam
acabar.
Eu precisava ser capaz de seguir em frente.
Pelo bem do reino.
E pela minha maldita sanidade.
Então fiz o que precisava fazer.
Fiquei longe dela.
Estava funcionando para salvar minha sanidade? Não,
não funcionou. No entanto, tentei me convencer de que isso
acabaria acontecendo.
Era nisso que minha mente estava, em vez dos malditos
pergaminhos na minha frente, documentos importantes
coletados sobre o traidor Penn e suas conexões próximas.
Fazia muito tempo desde o envenenamento, mas eu não
deixaria o incidente passar. Estava convencido de que ele não
trabalhava sozinho. E eu precisava descobrir com quem ele
estava trabalhando ou para quem. Antes que fosse tarde
demais.
— Sir, — Laef chamou, a voz tensa, fazendo minha
cabeça se erguer, já que ela quase nunca tinha motivos para
falar comigo.
— Sim?
 — Casimir solicita sua presença. Nos aposentos da
rainha, — acrescentou ela, em voz baixa, como se soubesse
que as paredes do castelo tinham ouvidos.
— Casimir solicita minha presença nos aposentos da
rainha? — Eu repeti, já me levantando, a mente correndo
para os piores cenários. Como outro envenenamento.
— Sim, sir, — Laef confirmou, balançando a cabeça.
— A rainha está bem? — Eu perguntei, seguindo atrás
dela enquanto ela dava passos largos pelo corredor, correndo,
mas tentando parecer que não estava.
— Esse é o problema, sir, — ela disse, lançando-me um
olhar rápido enquanto descíamos o corredor que levava à ala
da rainha. — Foi dito que ela estava deitada com dor de
cabeça causada pela falta de sono.
— Não foi uma dor de cabeça? — Eu perguntei quando
chegamos à porta dela.
A isso, ela simplesmente abriu a porta e esperou que eu
entrasse.
Para um quarto vazio.
Exceto pela presença de Casimir. — Onde ela está?
— Essa parece ser a questão, — disse Casimir, o tom
tenso. — Ouvi falar da dor de cabeça dela, então vim ver
como ela estava. Dores de cabeça não são comuns para ela,
sabe, — ele me disse. — Quis ter certeza de que nada mais
estava acontecendo. Mas quando cheguei, os aposentos
estavam vazios. Nenhum sinal da rainha.
 — Ou Riven, — concluí, já que o homem sempre foi a
sombra dela. Por profissão. Mas também por causa de sua
clara ligação com ela.
— Ou Riven, — Casimir confirmou.
— Temos motivos imediatos para nos preocupar? Eles
poderiam, talvez, estar lutando? Ela insistiu em aprender a
usar uma espada.
— Não haveria necessidade de mentir para mim sobre
isso. Ou Laef, — Casimir raciocinou.
— Eles poderiam estar em outro lugar no castelo? Você
verificou o quarto de Riven? — Eu perguntei, olhando para a
parede fina entre os quartos.
Não era de admirar que o relacionamento deles tivesse
mudado tão rapidamente de profissional para algo mais. Se
apenas uma parede fina se interpusesse entre a rainha e eu
naqueles momentos de calma e fraqueza logo antes de
dormir, eu também teria desistido há muito tempo.
— Eu verifiquei, sim, — disse Cass, balançando a
cabeça.
— Existe mais alguma coisa que Anevay gostaria de ver
ou fazer por aqui? — Perguntei. — Acredito que Riven
permitiria até mesmo uma viagem para as masmorras se ela
assim o desejasse.
— Embora eu concorde, não consigo ver como ele
poderia tê-la levado até lá sem ser visto. Laef disse que não
houve nenhuma conversa entre os servos sobre a rainha ser
vista se esgueirando.
 — Foda-se, — eu sibilei, estendendo a mão para passa-
la pelo meu cabelo.
Talvez eu devesse ter me confortado ao saber que onde
quer que ela estivesse, estava com Riven. Afinal, ele era o
melhor que tínhamos. Foi por isso que o escolhi.
Ainda assim, se algo estava errado, ele era apenas um
homem. Defendendo um bem precioso para o reino.
E, admito, embora eu nunca diria isso em voz alta, para
mim.
Cass também, embora não houvesse nenhum segredo
nisso.
— Alguém sabe há quanto tempo eles se foram?
— Eles foram vistos esta manhã, é claro, — disse
Laef. — Mas então ela foi para a cama. Ou foi isso que Riven
disse que faria, sir.
— Você não viu os dois desde então? — Eu pressionei,
olhando para Casimir. Não havia tempo para decoro, para
agir como se não soubesse o que estava acontecendo com ele
e Anevay. E com ele, Anevay e Riven, aliás.
— Eu não vi. E ela não esteve em sua cama, — ele
acrescentou, acenando para ela.
— Sabemos de mais alguma coisa? — Perguntei.
— Só que ela se trocou, — Casimir me disse. — Laef
encontrou o vestido que ela usava esta manhã enrolado e
colocado na cama.
Isso era estranho.
Por que ela se trocaria?
 A menos que, como eu suspeitava, ela fosse praticar
com Riven. Então talvez tenha se distraído com outros
assuntos, mais privados.
— Quantas horas você diria que passaram? — Eu
perguntei, tendo perdido toda a noção do dia. Era hora do
almoço? Mais tarde?
— Já passou uma hora do jantar, sir, — explicou Laef.
A maior parte do dia.
O pânico tomou conta do meu peito enquanto eu
pensava em todas as várias maneiras pelas quais isso poderia
terminar em catástrofe.
— Devemos chamar os guardas? — Cass perguntou.
Eu estava pensando a mesma coisa.
O problema era que, se não houvesse emergência, se
Riven e Anevay estivessem se esgueirando e sendo
irresponsáveis e descuidados, não pareceria certo que fossem
descobertos pelos guardas.
— Não, — eu disse, suspirando forte. — Ainda
não. Faremos isso se, na hora de dormir, eles não tiverem
voltado.
— Eu não gosto disso, — disse Casimir quando Laef se
desculpou.
— Nem eu, — eu concordei, começando a andar pelo
espaço do quarto.
Eu estava, alternadamente, com raiva e em pânico.
Por fim, as duas emoções conflitantes pareceram
conseguir se unir e criar algo inteiramente novo, algo tão
explosivo que, no momento em que a vi entrando no cômodo,
não consegui encontrar nenhum alívio.
Tudo o que restou foi a raiva.
Eu mal registrei que ela estava vestida como um menino
antes de começar a berrar.
Cass e Riven se desculparam, e eu não podia culpá-los.
Havia algo perigoso piscando entre Anevay e eu naquele
momento.
— Sua roupa está combinando, — eu disse a ela
enquanto meu olhar deslizava sobre seu corpo. — Desde que
você parece determinada a se comportar como uma criança.
Diante disso, ela ergueu as sobrancelhas de um jeito
que sempre achei encantador. — Tolliver, com quem, se
posso perguntar, você acha que está falando? — Ela
perguntou, o tom frio quando olhou para mim,
cuidadosamente cruzando os braços sobre o peito
suspeitosamente achatado.
— Uma jovem não serve para ser rainha se insistir em
continuar a colocar suas necessidades pessoais antes das do
reino, — eu disse a ela, observando o fogo dançar naqueles
lindos olhos dela.
Eu precisava ir embora.
Porque tudo o que eu queria fazer era alcançá-la e
pressionar meus lábios nos dela.
— Goste ou não, Tolliver, eu sou a rainha. Sou sua
rainha, na verdade. O que significa que você não tem o direito
de me dizer o que posso e o que não posso fazer da minha
vida.
 — Estou aqui para aconselhá-la, — eu a lembrei. —
Esse é o meu trabalho.
— Aconselhe-me sobre assuntos políticos, não pessoais,
— ela retrucou, o tom ficando agudo.
Não deveria, mas fez um desejo se espalhar pelo meu
corpo. — Quando seus assuntos pessoais impactam
diretamente o reino, também é meu trabalho comentá-los e
aconselhá-los.
— O que o reino não sabe não vai prejudicá-lo, — disse
ela, acenando para sua roupa.
— Se você tivesse prestado atenção às suas aulas esta
semana, você se lembraria de como isso é falso, — eu disse a
ela.
A isso, seu queixo se ergueu. Foi o mais altivo que eu já
a vi, o mais real. E eu nunca a quis tanto.
— Acredito que você está ressentido porque uma garota
tola e inculta é a rainha, enquanto você nunca será nada
além de um conselheiro.
— Eu seria um governante melhor do que você? — Eu
perguntei, provando a amargura na minha língua enquanto
dava um passo em direção a ela. — Sim. Como as coisas
estão agora, sim. Porque estou priorizando o reino enquanto
você está muito distraída com gente como Casimir e Riven.
Com isso, ela deu um passo em minha direção,
intimidada pela minha raiva fervente.
— Você está com ciúmes, — ela me disse, em voz baixa.
— Da sua posição?
— De Casimir e Riven, — ela esclareceu.
 — Estou com ciúmes dos homens que compartilham
sua cama? — Perguntei. — Sim. Sim, claro que estou, — eu
gritei.
Naquele momento, qualquer autocontrole que eu
possuía até aquele ponto desapareceu. Desapareceu sem
deixar vestígios.
Minha mão levantou e disparou para agarrar sua nuca,
arrastando seu pequeno corpo contra o meu.
Meus lábios absorveram o suspiro quando seu corpo
colidiu com o meu, caindo sobre o
dela. Forte. Possessivo. Cheio de toda a frustração que eu
vinha sofrendo desde o momento em que a vi pela primeira
vez ali em seu vestido de noiva, parecendo uma flor madura
para ser colhida.
Houve apenas um segundo de hesitação antes de sentir
suas mãos deslizarem pelos meus braços, depois se moverem
ao redor do meu pescoço, selando nossos corpos de forma
mais estreita.
Eu havia sonhado, me revirado na cama e bagunçado
meus lençóis, sobre o dia em que ela poderia me buscar. Com
desejo. Com aceitação.
Na verdade, conseguir isso foi uma sensação
avassaladora. Isso me deixou ganancioso e impaciente.
Minhas mãos se moveram para cima, trabalhando no
intrincado nó trançado que ela tinha para manter o cabelo
escondido sob a touca de menino.
Eu não conseguia contar o número de vezes que desejei
estender a mão e tocar seu cabelo. Especialmente nas
ocasiões menos formais em que ela o deixava solto sobre os
ombros, fazendo-o dançar e refletir a luz, parecendo macio
como seda, e eu queria saber como seria escorregar entre
meus dedos.
Finalmente soltando-o, ele caiu em cascata em torno de
seus ombros pequenos, e meus dedos não perderam tempo
deixando-o deslizar por eles.
Minha mente, porém, não conseguia ficar no momento
presente. Tudo o que eu conseguia pensar naquele momento
era como seu cabelo poderia parecer provocante sobre
minhas coxas enquanto meu pau estava em sua boca.
Contra meus lábios, os dela eram carentes e receptivos,
tomando e dando, fazendo a centelha de uma chama entre
nós faiscar em um fogo crepitante.
Suas mãos estavam curiosas, massageando minha nuca
antes de avançar e brincar com o pelo da minha barba,
provavelmente tendo pensamentos parecidos com os
meus. Que o cabelo provocaria e faria cócegas em suas coxas
enquanto eu tivesse meu rosto aninhado entre elas.
Porra, eu queria prová-la, deslizar meus dedos dentro
dela, senti-la gozar para mim.
Então, ser capaz de deslizar para dentro dela e sentir
suas paredes apertarem firmemente ao redor do meu pau,
segurando-me enquanto eu a fodia, enquanto gozava
profundamente dentro dela.
Suas mãos continuaram se movendo então, pelas
laterais do meu pescoço, sobre meus ombros, depois pelo
meu peito até que seus dedos encontraram os botões da
minha camisa e começaram a desabotoá-los com dedos
cuidadosos, confiantes e ansiosos.
Minhas próprias mãos se moveram, deslizando pela
inclinação de suas costas e afundando em sua bunda,
usando-a para puxá-la para frente e pressioná-la contra meu
pau tenso.
Ela gemeu contra meus lábios, mesmo quando seus
dedos finalmente abriram caminho dentro da minha camisa,
pressionando contra minha pele nua como se ela estivesse
morrendo de vontade de me sentir.
Eu conhecia aquele sentimento muito bem.
Minhas mãos avançaram sobre seus quadris, depois
sobre sua barriga, encontrando os botões de sua própria
camisa e começando a soltá-los.
Eu nunca tinha despido um homem antes, e meus
dedos pareciam desajeitados em seus botões, tão
acostumados com os laços dos espartilhos.
O único bônus de estar vestido como um menino,
porém, era que não havia mais camadas por baixo.
Meus dedos começaram a acariciar a pele cremosa de
sua barriga e braço assim que a camisa saiu de seus ombros.
A única coisa que me atrapalhava eram as malditas
ataduras que prendiam seus seios.
Meus lábios se separaram dos dela, esperando e
observando enquanto seus cílios se abriam, revelando olhos
nebulosos de desejo.
 — Dê um passo para trás e levante os braços, — eu
exigi, a voz profunda, um pouco áspera com a minha própria
necessidade.
— Sempre tão mandão, — disse ela, lançando-me um
sorriso perverso enquanto fazia exatamente como instruí.
E, porra, ela era linda.
Quero dizer, ela sempre foi linda. Mesmo em uma cama
depois de ter escapado da morte por pouco, ela poderia tirar o
fôlego de um homem.
Mas ali de pé, com o cabelo dourado solto sobre os
ombros e a pele macia tingida de rosa pelo desejo, era outro
tipo de beleza.
— Vire-se, — eu exigi, observando suas pálpebras se
fecharem timidamente antes de ela se virar de costas para
mim.
Eu estava esperando há muito tempo para vê-la sem
aquelas túnicas e vestidos muito dissimulados.
Eu queria tirar as bandagens sem ver muito, para poder
realmente aproveitar a revelação.
Movendo-me atrás dela, juntei seu cabelo, deslizando-o
sobre um ombro. Sua pele macia me chamava, fazendo-me
curvar e correr meus lábios de seu ombro até sua orelha,
sentindo o tremor que percorria seu corpo com o contato
suave.
Minhas mãos se moveram para baixo, agarrando a
dobra da bandagem e soltando-a.
Meus braços a envolveram, desembrulhando-a camada
por camada até que nada estivesse esmagando seus seios.
 Meus dedos roçaram os lados externos de seus seios,
movendo-se para baixo, provocando as dobras de sua
cintura, depois indo para sua calça e tirando-a de seus
quadris.
— Tolliver? — Anevay chamou, voz suave.
— Sim?
— Por que você não está me tocando?
Meu peito tremeu, exalei bem forte.
Minhas mãos se achataram no topo de suas coxas,
depois deslizaram para cima sobre seus quadris, sua barriga
e, finalmente, fechando sobre seus seios.
Foi a vez de ela tremer.
— Assim? — Eu perguntei, segurando seus seios, então
movendo meus polegares e indicadores para seus mamilos e
rolando-os até que sua cabeça caiu para trás em meu ombro
quando um gemido gutural escapou dela.
— Sim, assim, — ela concordou.
— E assim? — Eu perguntei enquanto minha mão
deslizou pelo centro de seu estômago para deslizar entre suas
coxas, sentindo-a já molhada contra a palma da minha mão.
— Sim, sim, assim mesmo, — ela gemeu quando seus
quadris começaram a se contorcer contra o meu toque.
Com um grunhido, meus dedos se moveram para baixo
e deslizaram dentro de sua boceta apertada, sentindo suas
paredes apertarem ao meu redor.
— Foda-se, — eu sibilei, meu pau esfregando contra sua
bunda, o desejo era tão forte de me sentir dentro dela.
 — Tolliver, por favor, — ela choramingou um momento
depois, tom cheio de necessidade.
Não havia como eu parar agora, apesar de saber que
seria o melhor.
Então a virei, mantendo meus dedos dentro dela,
empurrando preguiçosamente enquanto meus lábios selavam
aos dela novamente.
Suas próprias mãos também se recusaram a ficar
paradas, deslizando de volta para o meu peito e barriga,
então deslizando ainda mais para baixo até que a palma da
mão pressionou a cabeça do meu pau, trabalhando em
círculos firmes por um momento.
Então, impaciente, suas mãos se moveram para cima,
me libertando de minhas calças e tirando do meu pau grosso,
sem perder tempo ao fechar sua pequena mão em torno dele
e começar a acariciar.
— Foda-se, isso é bom, — eu admiti, os lábios se
afastando dos dela para que eu pudesse pressionar minha
testa na dela, respirando lenta e profundamente, tentando
acalmar o caos em meu corpo para que pudesse saborear o
momento.
Mas então essa mulher de língua ferina com quem eu
trocava farpas desde que a vi pela primeira vez, deixou as
palavras mais letais escaparem de seus lábios.
— Posso te tomar na minha boca?
Eu não conseguia formar um único pensamento em
minha mente então. Nem forçar as palavras dos meus
lábios. Tudo o que consegui foi colocar minhas mãos em seus
ombros e começar a empurrá-la para o chão.
Onde ela se ajoelhou apenas para olhar para mim com
um sorriso perspicaz que dizia que ela estava totalmente
ciente de como eu estava impotente naquele momento e o
quanto ela gostava desse fato.
Sua mão deslizou para o punho do meu pau enquanto
seus lábios se fechavam em torno da cabeça, provocando-o
com a língua por um momento antes de me chupar
profundamente.
Eu simplesmente perdi a cabeça.
O controle.
A racionalidade.
Minhas mãos agarraram a parte de trás de sua cabeça,
segurando-a enquanto começava a foder sua boca.
Nem suave ou cuidadosamente.
Eu a fodi forte e profundamente, meu pau batendo no
fundo de sua garganta a cada estocada.
Ela não vacilou ou enrijeceu, no entanto.
Oh, não.
Essa mulher, essa maldita, frustrante, desafiadora e
incrível mulher simplesmente estendeu a mão e começou a
acariciar minhas bolas, enlouquecendo-me ainda mais
rápido.
— Porra. Devo parar, — sibilei, respirando pesadamente
quando meu pau saiu por entre seus lábios, — Ou não
poderei gozar dentro de você, — acrescentei.
 — Temos todo o tempo do mundo se você quiser fazer as
duas coisas, — ela ofereceu, olhando para mim com olhos
pesados e lábios inchados.
— Não me tente, mulher, — eu grunhi, me abaixando
para colocá-la de pé.
— E se eu quiser? — Ela perguntou, sorrindo para mim,
sabendo exatamente o que ela estava fazendo comigo. E sua
confiança era inebriante enquanto eu a levava de costas para
a cama.
— Então você deve, como sei que não devo pensar que
posso lhe dizer o que fazer, — eu disse a ela, minha mão
subindo para sua bochecha.
— E ainda assim você insiste em tentar, — disse ela.
— É demais esperar um dia incutir algum bom senso em
você? — Eu perguntei, observando enquanto um sorriso
curvava seus lábios com isso.
— Talvez haja algo que eu queira dentro de mim mais do
que sentir neste momento, — disse ela, inclinando-se para a
frente e pressionando os lábios no meu pescoço.
— Mulher, você pode muito bem ser a minha morte, —
eu resmunguei enquanto meu pau doía pela liberação.
— Pelo menos seria uma maneira agradável de ir, —
disse ela, fechando a mão em volta do meu pau.
Eu não aguentava mais a provocação dela. Eu precisava
de um momento para encontrar algum controle.
Estendendo a mão para ela, eu a empurrei de volta para
a cama, meu corpo vindo sobre o dela, mas não ousando
pressioná-la. Ainda não.
 Meus lábios provocaram seu pescoço, então a coluna de
sua garganta antes de chupar um de seus mamilos em minha
boca, sentindo seu corpo arquear para fora do colchão com a
sensação.
Suas mãos estavam no meu cabelo em pouco tempo,
segurando, então me incitando para baixo até que meu rosto
estivesse entre suas coxas, até que meus lábios estivessem
naquele pequeno botão de desejo.
Seu corpo estava em chamas naquele momento. Suas
mãos cavaram no meu cabelo. Seus quadris subiram para a
minha boca. Suas coxas esmagaram os lados da minha
cabeça.
E os sons que ela fazia?
Porra, eu tinha quase certeza de que poderia gozar
apenas com os sons de seus gemidos enquanto a conduzia
para a borda antes de me afastar.
— Não! — Ela gritou, tentando agarrar minha cabeça,
me puxar de volta, mas eu fui mais rápido.
— Eu preciso te sentir, — eu grunhi, olhando para ela.
— Sim, — ela disse, tentando estender a mão para mim
enquanto eu me afastava para pegar um preservativo da
minha calça.
Eu carregava um diariamente.
Reconhecidamente, apenas desde que Anevay veio para
a corte. Eu nunca tive motivos para carregar um antes.
Pode-se argumentar que também nunca tive motivos
para carregá-lo por conta de minha nova rainha. Ainda
assim, todas as manhãs, eu o tirava da cômoda e o colocava
no bolso.
— Tolliver, por favor, — Anevay choramingou, apertando
as coxas com força enquanto eu estava diante dela, olhando
para baixo, observando sua beleza.
— Nunca pensei que veria o dia em que você me
imploraria por qualquer coisa, — eu disse, observando
enquanto o desejo e o desafio dançavam em seu rosto.
— Você nunca mais irá se você... — ela começou,
começando a se levantar do colchão.
Bem quando meu pau bateu dentro dela, tomando cada
centímetro de sua boceta apertada.
O gemido de surpresa que escapou dela foi como uma
pontada de necessidade ardente em minhas bolas, bem
quando suas paredes se apertaram ao meu redor.
— Não pense que você pode... — ela tentou novamente,
claramente querendo uma briga.
— Não acho que posso, o quê? — Eu perguntei,
começando fodê-la.
Forte.
Rápido.
— Ganhar argumentos por…— ela engasgou enquanto
seus quadris se moviam contra minhas estocadas exigentes.
— Pelo quê? — Eu perguntei, puxando suas pernas para
pressionar um lado do colchão.
— Por, oh, sim, — ela gritou enquanto suas paredes
ficavam cada vez mais apertadas. — Não, espere, por...
 Ela também não teve chance de terminar aquela frase,
porque eu agarrei seus tornozelos, puxando-os para cima
para colocá-los em meus ombros, dando-me um pouco mais
de acesso, para que eu pudesse pressionar minha mão entre
suas coxas.
— Acredito que posso vencer, — eu disse a ela, fazendo-
a trabalhar mais rápido quando senti sua boceta se tornar
um aperto forte em meu pau. — Eu acredito que estou
prestes a isso, — acrescentei enquanto ela ofegava para
respirar, assim que suas paredes começaram a ter espasmos
ao meu redor.
Achei que gozaria também, mas me vi muito paralisado
observando-a, sentindo-a, ouvindo-a gritar meu nome.
E não mais do que alguns momentos depois que ela
gozou, ela estava se levantando, me agarrando e me jogando
na cama.
— Pareceu bastante que eu venci, — ela me disse, o
rosto brilhando com seu clímax enquanto ela se movia sobre
mim.
— Mulher, — eu grunhi enquanto suas mãos se moviam
sobre mim, mas seus quadris se recusavam a se mover, não
se levantavam e me deixavam deslizar de volta para dentro.
— Acredito que é hora de você admitir a verdade, sir, —
ela disse, sorrindo para mim.
— E qual é essa verdade? — Eu perguntei, provocando a
ponta de seu cabelo enquanto dançava em torno de seus
seios.
 — Que eu tenho todo o poder, — ela disse, erguendo um
pouco o queixo.
— Oh, minha querida e tola rainha, — eu disse,
balançando minha cabeça para ela, amando a forma como o
fogo dançava em seus olhos novamente, com a facilidade com
que eu poderia irritá-la. — Você sempre teve. Só precisava
descobrir isso.
Com isso, ela ergueu os quadris enquanto olhava para
mim, o olhar intenso, e então me acolheu. Centímetro por
centímetro agonizante.
— Sabe quantas vezes quis te curvar sobre a mesa
enquanto você discutia comigo sobre história e política? — Eu
perguntei, balançando meus quadris contra ela, já que ela
teimosamente se recusava a se mover.
— Por que você não fez isso? — Ela perguntou, fazendo
um círculo lento com os quadris.
— Você sabe por que não, — eu a lembrei.
— Nós teríamos discutido muito menos se sua solução
incluísse isso, — ela disse, fazendo outro círculo.
— Você está enganada, — eu disse, minhas mãos indo
para seus quadris, tentando incentivá-la a se mover mais
rápido, mas ela teimosamente se recusava.
— Estou?
— Teríamos discutido do mesmo jeito. Mas o final teria
sido muito mais agradável.
— Discutiríamos menos se você não fosse tão
insuportável, — ela sugeriu.
 — E você não fosse tão teimosa, — eu concordei. —
Onde estaria a alegria nisso, entretanto? — Acrescentei,
sentindo uma sensação de calor se espalhar pelo meu peito
com o sorriso que ela me ofereceu ante isso.
Aquela sensação de calor, eu acreditava saber o que
era. Era a mesma coisa que muitas vezes eu sentia quando
ela se voltava para mim, quando ela me deferia algumas
maneiras corteses.
Era semelhante à sensação que me dominou quando a
vi acordada e recuperando-se do envenenamento.
Eu era, segundo todos os relatos, um homem difícil. Um
homem duro. Mas Anevay havia produzido uma suavidade
em mim. Um calor que eu nunca teria acreditado que fosse
capaz.
O que eu sentia por ela estava além do respeito ou
admiração por minha governante. Era maior do que o desejo
que me dominava quando ela estava perto.
Era algo que nunca teria pensado que sentiria.
Era amor.
Eu a amava.
Sabia disso há muitas semanas.
Nunca pensei que algo pudesse vir disso. Especialmente
depois que soube dela com Riven e Casimir.
Ainda assim, parecia que ela tinha espaço em sua vida e
em seu coração para todos nós.
— Mais forte, — eu exigi, meus quadris balançando
mais rápido nela. — Eu preciso que me monte com mais
força.
 — Talvez seja assim que eu gosto, — ela disse, mas o
sorriso perverso que me lançou disse que ela estava
simplesmente curtindo o poder que ela tinha sobre mim
naquele momento.
Meus braços a envolveram, agarrando-a e, em seguida,
jogando-a sob mim.
— Se você pensa assim, talvez não devesse estar no
controle quando nós dois sabemos que você realmente gosta
assim, — eu disse a ela, começando a fodê-la forte, rápido,
profundo, não dando a seu corpo um segundo para deixar o
clímax diminuir. — Talvez eu devesse estar sempre no
comando, — acrescentei, observando enquanto ela tentava
ficar com raiva. — Sim? — Eu perguntei, puxando para trás
quase completamente sem escorregar para fora dela.
Ela quase grunhiu em resposta.
— Sim. — Então, — Oh, sim, — ela gritou quando suas
paredes se apertaram, enquanto ela era empurrada direto
para aquela borda, então empurrada além, caindo em seu
clímax.
Então me levando com ela.
— Foda-se, — sibilei um longo momento depois, quando
caí ao lado dela, meu rosto perto do dela.
— Você não ganha. E eu estarei no comando sempre que
eu achar conveniente, — ela me informou, virando a cabeça
para atirar olhar semicerrado em mim.
— Podemos discutir sobre isso da próxima vez, — eu
assegurei a ela enquanto minha mão se movia para descer
por sua barriga, sentindo um tremor percorrê-la com o
contato gentil.
— Eu gosto de nossas discussões, — ela admitiu.
— E eu também. Visto que você insiste em ser teimosa
mesmo quando está errada, imagino que discutiremos com
frequência.
— Então está tudo bem no mundo, — ela disse, sorrindo
para mim.
— Bem…
— Oh, só você para sempre encontrar algo para se
irritar.
— Não estou irritado. Estou simplesmente afirmando
que, embora este arranjo... — Eu disse, acenando com a mão.
— Entre nós dois? — Ela esclareceu.
— E entre você, Riven e Casimir, — eu confirmei. —
Embora possa funcionar por enquanto, haverá um momento
em que não funcionará.
— Não vejo por que isso aconteceria.
— Porque, em algum momento, por mais cuidadosos
que todos sejam, você vai se ver grávida. E então, onde
estaremos?
— Ah, você. Sempre pensando no reino e em suas
opiniões.
— E nós. E nosso futuro. Todos nós, — eu disse a ela.
— Tenho certeza que você vai arranjar uma
solução. Você sempre acha.
E assim eu faria.
 CAPÍTULO VINTE E CINCO

Anevay

Não me surpreendeu que Tolliver levasse a sério o

trabalho de resolver nossa situação única.
Na verdade, quando não estávamos na cama explorando
o corpo um do outro, ou discutindo sobre como governar o
reino, ele se distraía com seus pensamentos sobre como
resolver o que parecia ser um problema insolúvel.
Não me preocupei com esse problema em particular,
sabendo que podia confiar em Tolliver para resolvê-lo.
Eu, em vez disso, deixei em suas mãos competentes. E
aproveitei o pouco tempo livre que tive com meus homens.
Se você tivesse me dito apenas alguns meses antes que
eu não estaria apenas gostando de estar fisicamente com um
homem, mas com três, eu teria dado boas risadas.
Antes de vir para o palácio, sempre imaginei que o que
existia intimamente entre um homem e uma mulher era algo
apenas para ser suportado, nunca apreciado.
Prazer, porém, foi tudo o que encontrei.
Prazer e uma espécie de afeto profundo que demorei
para começar a chamar de amor.
Veja, eu nunca tinha conhecido o amor. Não
verdadeiramente. Eu tinha certeza de que, em algum nível,
amei meu pai. Eu não me lembrava desse tempo. Todas as
minhas lembranças dele tinham a ver com ele me
repreendendo por algo que eu estava fazendo que era muito
ousado ou inapropriado para uma dama bem-educada. Ele
raramente estava em casa por mim de qualquer maneira.
Fui criada por preceptoras e criadas.
Havia carinho ali, sim, mas nada como amor. Elas
sempre mantiveram uma personalidade profissional que
tornava impossível amar.
Eu não tinha amigos, nem família, nem animais de
estimação.
O amor era tão estranho para mim quanto uma língua
morta.
Como tal, não reconhecia o calor, o aperto no peito, o
anseio que nada tinha a ver com desejo íntimo, mas tudo a
ver com estar perto deles, com eles.
Eu não entendia a dor em meu peito quando pensava
que alguém poderia estar zangado comigo ou quando estava
ocupada demais para passar tempo com eles.
Não foi até que estava recepcionando mais uma reunião
para os ricos habitantes locais, e o entretenimento da noite
incluiu um poeta que lamentava os sentimentos de amor e
amor perdido que finalmente entendi.
Eu os amava.
Tolliver, por sua maturidade e força, por sua vontade de
me estimular, de me desafiar, por sua grande mente e seu
amor feroz pelo reino e seu povo.
 Riven, por sua confiança e destemor, por sua travessura
e proteção. Assim como sua boca deliciosa e imunda.
E Casimir, oh, Casimir por sua gentileza, por seu
carinho comigo, por sua percepção e sua dedicação em tornar
o campo do cuidado físico feminino melhor.
Eles eram homens incríveis em seus modos únicos.
E, de alguma forma, todos eles não apenas me
desejavam, mas também me amavam. Tive que admitir que
me sentia indigna.
Reconheci que, por fora, ser rainha parecia me dar tudo
no mundo.
Sim, deu-me liberdade e riqueza. Mas isso não mudou
quem eu era.
Que ainda parecia uma jovem que estava tentando
descobrir o mundo.
Certamente não alguém impressionante o suficiente
para atrair a afeição de três homens mais velhos, mais sábios
e muito mais mundanos.
Quando, em momentos íntimos e tranquilos após
atividades sensuais, eu deixava escapar minhas
inseguranças, todos os três homens eram rápidos em me
desdenhar, listando todas as várias razões pelas quais eles
me amavam.
Com o tempo, aprendi a estar segura pelos seus
afetos. Ao fazer isso, de alguma forma senti uma nova
confiança que me permitiu crescer como mulher e como líder.
Eu não me sentia mais como uma jovem ingênua em
uma sala cheia de adultos experientes.
 Sentir-me capaz de alguma forma me tornou mais
capaz, e assumi um papel mais extrovertido durante as
assembleias, bailes e reuniões.
Minha mente estava nessas coisas enquanto minha
meia dúzia de guardas me levava para o meu quarto depois
da reunião com Tolliver.
Riven estava contente por nunca ter um dia de
folga. Mas eu insisti que ele pelo menos tirasse uma tarde
aqui ou ali. Seu trabalho não era tão difícil quanto quando
era soldado, mas era longo e tedioso. Ele merecia uma
pausa. Depois de dias me ouvindo falar sobre isso, ele
finalmente escolheu seis dos guardas em quem mais
confiava, e me fez concordar em permitir que todos eles o
substituíssem por algumas horas aqui e ali.
Eu esperava entrar em um cômodo vazio. Em vez disso,
encontrei meu quarto muito ocupado.
— Oh, — eu suspirei, inclinando-me contra a minha
porta, sentindo como se minhas pernas de repente estivessem
muito fracas para me segurar por mais tempo.
Eu nunca poderia ter me preparado para o modo como
assistir Casimir e Riven juntos me afetaria.
Sinceramente, não sabia que tais coisas existiam antes
deles. Riven e Casimir me garantiram que isso acontecia, que
os homens muitas vezes encontravam prazer um no outro.
Mesmo se eu soubesse que tais coisas existiam, eu não
poderia saber que elas me fariam sentir daquela maneira.
Não havia como negar, porém, que era um desejo
autêntico e puro que percorria meu corpo enquanto
observava os dois homens nus se beijando ao lado da minha
cama.
As mãos de Casimir emolduraram o rosto de Riven
enquanto a mão de Riven acariciava gentilmente o pênis de
Cass.
Eu nunca os tinha visto juntos sem mim por perto,
embora a ideia apenas me aquecesse mais. Mesmo que eu
soubesse que eles provavelmente estavam esperando por mim
e tivessem se empolgado no momento.
Os lábios de Cass se afastaram dos de Riven e os de
Riven se moveram para o pescoço de Cass. Por cima do
ombro de Riven, Casimir olhou para mim, com as pálpebras
pesadas de desejo.
— Estávamos esperando por você, — ele me disse
enquanto levantava o braço, estendendo a mão, encorajando-
me a ir em direção a eles.
Eu não hesitei.
Me movi para o lado deles, levantando meu rosto para
Cass reivindicar meus lábios antes de sentir Riven agarrar
meu queixo e me virar para encará-lo, reivindicando meus
lábios para si.
Suas mãos estavam em mim então, soltando meus
cadarços, então arrancando o espartilho que eles sabiam que
esperei o dia todo para remover.
A próxima coisa que eu sabia era que estava tão nua
quanto eles, e nós estávamos caindo na cama.
 Mãos acariciavam, agarravam, beliscavam e provocavam
até que meus gemidos necessitados ricocheteavam nas
paredes do quarto.
— Monte-me, — Riven exigiu enquanto me puxava para
baixo em seu colo, de frente para seus pés, então agarrou seu
pênis e esperou que eu o arrastasse para dentro.
O que eu fiz.
Alegremente.
Avidamente, até.
Eu ansiava por eles como se fosse a primeira vez todas
as vezes.
— Foda-se, você é gostosa, — ele grunhiu, suas mãos
flexionando em meus quadris. — Faça Cass se sentir bem, —
ele exigiu, estendendo a mão para agarrar minha trança,
então puxando-a para trás até que minha cabeça se
inclinasse para Cass enquanto ele se movia na minha frente,
de pé no colchão diante de mim com seu pênis tenso na mão.
Minha boca se abriu para ele, e pude observar sua
respiração sacudir em seu peito com o convite silencioso
antes de seu pênis deslizar para dentro da minha boca.
Eu não tive a chance de trabalhar com ele. Ele estava
estranhamente fora de controle, fodendo minha boca com
golpes duros e ásperos.
Abaixo de mim, Riven empurrou para dentro de mim
enquanto eu mantinha minha boca imóvel para Casimir. —
Você é perfeita pra caralho, — Riven resmungou. — Não é? —
Ele perguntou.
 — Ela é. Você é, — Cass disse, emoldurando meu rosto
com as mãos enquanto empurrava cada vez mais rápido,
chegando cada vez mais perto.
Ele desceu pela minha garganta com um grito profundo,
bem quando Riven me fodeu mais forte e mais rápido,
levando-me ao meu próprio clímax antes de encontrar o dele.
Estávamos todos reunidos sob os cobertores grossos na
cama quando a porta se abriu de repente.
E lá estava Tolliver.
Ele sabia sobre Riven, Casimir e eu, é claro. Não guardei
segredos. Eu não sentia nenhuma vergonha.
Enquanto Tolliver estava aceitando a situação, e estava
confortável mesmo comigo falando sobre os outros homens e
meu relacionamento com eles, ele deixou claro que não
queria me compartilhar da maneira que Riven e Cass me
compartilharam, que quando eu estava com ele, ele me
queria apenas com ele.
Uma parte minha amava aquela possessividade. E
gostava muito do nosso tempo privado.
Quando o vi entrar no quarto e nos acolher, porém, meu
corpo enrijeceu com medo de que ele pudesse estar chateado.
Na verdade, ele pareceu surpreso por um momento, mas
parecia ser o choque de tudo.
Em segundos, porém, a surpresa se foi, e a
determinação estava de volta em seu rosto.
— Bom, — disse ele, movendo-se ainda mais para
dentro. — Bem, parcialmente. Você precisa trancar a porta
quando todos vocês... se envolverem, — ele disse, acenando
em direção a ela.
— Você precisava de algo? — Eu perguntei, movendo-me
para sentar, nem mesmo me incomodando em apertar os
cobertores contra o meu peito. Não havia modéstia comigo e
com esses homens. Eles conheciam cada parte minha.
O olhar de Tolliver deslizou para baixo e observei seu
peito se arregalar quando ele respirou fundo e exalou
lentamente, buscando o controle.
— Sim. Sua atenção. Todos vocês, na verdade — disse
ele. — Acho que descobri nossa situação complicada.
— Sinto que não vamos gostar disso, — disse Riven,
exalando com força.
— Vai funcionar para todos os envolvidos, — declarou
Tolliver. — Sem permitir jamais sermos detectados.
— Isso é ótimo, — eu disse, sabendo que era uma
preocupação constante de todos os envolvidos que alguém
pudesse suspeitar de algo eventualmente. Todos esses
homens entrando e saindo do meu quarto.
— Riven nunca foi o problema, — declarou Tolliver.
— Eu me oponho a isso. Eu sempre fui um problema, —
disse Riven, sorrindo diabolicamente.
— Isso provavelmente é verdade, mas nesta situação, ele
não é um problema. Ele tem um quarto conectado. Ninguém
sabe quando ele vem e vai dos aposentos da rainha.

Isso era verdade. Ele raramente era visto saindo do meu

quarto pela minha própria porta.
 — Casimir é um pouco mais complicado. Ele é seu
médico, mas se ele continuar entrando e saindo do seu
quarto, os empregados começarão a falar sobre você estar
doente ou permanentemente fraca. Isso não vai durar. O
reino não aceitará isso.
— Você tem uma solução para isso? — Perguntou
Casimir.
— Eu tenho. Criamos outro salão privado que conecta
os aposentos de Casimir e este quarto.
— Os construtores não falarão? — Riven perguntou.
— Não se dermos a impressão de que o salão não é um
salão, mas uma rota de fuga em caso de outro golpe. Faremos
com que passe pelo quarto de Casimir. Uma porta pode ser
criada após a conclusão da construção.
— Isso pode funcionar, — disse Casimir.
— Diz o homem que não será solicitado a esculpir a
referida porta, — disse Riven, resmungando, sabendo que
seria ele quem faria o trabalho.
— Vamos fazer valer a pena, — assegurei a ele,
estendendo a mão para dar um tapinha em sua mão.
— Mas essa não é a solução para você, — disse
Casimir. — Também não aborda a questão principal em
questão.
— Qual o problema principal? — Eu perguntei,
franzindo a testa para ele.
— O fato de você ter intimidade com três homens, amor,
— disse ele, balançando a cabeça. — Não importa quão
cuidadosos somos todos. Eventualmente, vamos ficar sem
sorte. Você terá um filho.
Um filho.
No passado, quando pensava em ter filhos, era para um
homem que eu detestava.
Mas produzir um filho com um, ou todos, esses
homens? Eu não poderia pensar em uma alegria maior.
— Oh, — eu disse, assentindo.
— Isso tem sido pesado em minha mente
também. Existe apenas uma solução. Você deve se casar. Eu
proponho que se case comigo, — disse ele.
Era isso.
Simples assim.
Eu proponho que se case comigo.
— É a melhor solução, — ele continuou quando nenhum
de nós falou. — Sou o único que seria suspeito de entrar e
sair do seu quarto. Também seria uma boa escolha aos olhos
do reino.
— Você é jovem e inexperiente. Sou experiente e mais
maduro. Fui muito próximo do último rei que era
amado. Faria sentido aos olhos do seu povo. Trabalhamos
próximos. Um relacionamento pode se formar.
— Um relacionamento se formou, — eu esclareci. —
Gostaria de me casar com você, — admiti, falando com o
coração. — No entanto... — eu disse, olhando para os outros
dois homens no quarto.
— Você vai se casar com todos nós em seu coração, —
disse Casimir, apertando minha mão.
 — Podemos até ter nossas próprias cerimônias, —
acrescentou Riven.
Três maridos.
Mas apenas um em público.
— Acho que Tolliver está certo, — eu disse, balançando
a cabeça. — Isso pode funcionar.
— Repita isso para mim, — exigiu Tolliver.
Eu conhecia o jogo dele. — Isso pode funcionar.
— Não, a primeira parte, — ele exigiu, sorrindo para
mim.
— Eu não acho que é sábio entrar em nosso casamento
dando falsas percepções. Como a ideia de que você poderia
estar certo, — eu disse, arrancando uma risada dele.
— Você é uma mulher impossível.
— Que você ama, — eu disse.
— Sim — concordou Tolliver. — Na alegria e na tristeza.
— Então, sim, eu me casarei com você. Mas exijo que
você me peça de uma maneira diferente.
— Claro que exige, — disse Tolliver, sorrindo. — Você
não seria você mesma se tornasse qualquer coisa fácil.
— Posso não ser fácil, mas vocês estão todos presos a
mim agora, — lembrei a todos. — Até que a morte nos separe,
— acrescentei.
Sem saber, no momento, que minha morte parecia
bastante iminente.
 CAPÍTULO VINTE E SEIS

Casimir

Ela era uma noiva linda.

Seu vestido branco era justo do corpete ao quadril antes
de fluir para uma saia cremosa e cauda.
Ninguém além de nós quatro sabia que, por baixo
daquele vestido, ela usava uma roupa feita de cada uma de
nossas cores favoritas. Ou que o anel que ela estava prestes a
colocar no dedo também tinha pedras iguais para todos os
homens que juravam amá-la e protegê-la.
O casamento em si foi um grande evento que ocorreu
quase um ano depois que Anevay chegou na corte e se tornou
o governante de nossa terra.
Foi uma cerimônia pública na grande catedral que três
reis trabalharam para construir durante seus reinados.
Os bancos estavam cheios das pessoas mais
importantes da cidade, amigos íntimos do trono e dignitários
de outras terras.
Os habitantes comuns da cidade estavam reunidos na
rua, prontos para jogar pétalas de flores e arroz no casal
recém-casado.
A rainha e seu marido.
Ele não seria chamado de rei.
 Não, a menos que Anevay morresse antes dele. Nesse
caso, a nova ordem de sucessão que havia sido redigida e
posta em lei dizia que ele governaria apenas até que o filho
mais velho do trono tivesse idade suficiente para assumir o
cargo.
A notícia dessa nova lei ainda não havia sido divulgada
publicamente. Eles queriam passar a informação entre as
notícias do casamento, para que não causasse nenhum tipo
de alvoroço entre aqueles que teriam estado mais próximos
do trono antes dele.
— Eu os declaro marido e mulher, — declarou o
padre. — Você pode beijar a noiva, — ele acrescentou com
uma espécie de intensidade que dizia que ele não tinha ideia
de que Anevay havia sido beijada. E frequentemente. Por
todos os seus maridos. Ou que estaríamos todos consumando
o casamento naquela mesma noite.
Tolliver estendeu a mão para Anevay, emoldurando o
rosto dela com as mãos e puxando-a para perto.
Tolliver não era um homem performático, então o beijo
foi curto.
No segundo em que seus lábios se separaram dos dela,
houve uma erupção na sala, assobios, palmas e aplausos dos
espectadores.
Não demorou muito para que todos começassem a pular
de seus assentos, prontos para parabenizar o feliz casal.
Riven e eu parecíamos os únicos a permanecer no
mesmo lugar, observando o caos do banco da frente.
 Como tal, estávamos na posição perfeita para ver isso
acontecer.
Foi como se o mundo desacelerasse.
Eu o vi se aproximar.
Vi o brilho de algo apenas um segundo antes de ver
sangue vermelho brilhante espalhado pelo lindo vestido
branco de Anevay.
Sua boca se abriu em um grito um segundo antes de ela
começar a cair, sendo pega pelos braços de Tolliver em seu
caminho para baixo.
Então houve o caos.
As pessoas gritavam e corriam.
Fugindo.
Eles fugiram.
Riven e eu fomos os únicos que corremos para frente.
— Movam-se. Movam-se, — eu gritei para Tolliver e o
padre que estavam ajoelhados ao lado de Anevay que estava
segurando seu lado, seus olhos enormes e doloridos. —
Precisamos levá-la de volta ao castelo. Agora! — Eu berrei, o
pânico dominando meu corpo, sabendo que ela estava
perdendo muito sangue.
Riven estendeu a mão para Anevay, pegando-a em seus
braços enquanto gritava para os guardas abrirem caminho
tanto à frente quanto atrás de nós enquanto corríamos.
— Mantenha as mãos pressionadas sobre a ferida, —
exigi de Anevay. — Mais forte, — exigi, mal percebendo a
multidão enquanto saíamos correndo da catedral.
— Isso dói.
 — Eu sei que sim. Mas você precisa manter a
pressão. Vou ajudar a parar de doer em cinco
minutos. Apenas espere por cinco minutos, — eu disse a ela,
ouvindo o começo do pânico em minha voz, então me
controlando. — Você vai ficar bem, — eu assegurei a ela.
— Você não é um bom mentiroso, Casimir, — ela me
disse, tentando forçar um sorriso, mas a dor de ser
empurrada a fez fazer uma careta, mesmo enquanto as
lágrimas começaram a escorrer por seu rosto.
— Estamos quase lá, — assegurei a ela, vendo os
portões se abrindo diante de nós.
Foi um borrão quando a levamos para a sala de exames
e tiramos a roupa de seu corpo, para que eu pudesse ver
melhor o ferimento.
Um grito alto escapou de Anevay quando ela olhou para
o próprio estômago.
— Não, — Riven exigiu, levantando seu queixo. — Não
olhe, — ele exigiu.
— Eu vou morrer.
— Você não vai. Pelo simples fato de que Tolliver não vai
permitir, — ele disse, recebendo um bufo de Anevay. — Posso
dar a ela um pouco de vodca? Alguma coisa para ajudar com
a dor? — Ele perguntou.
Mas Tolliver já estava lá, abrindo a garrafa e ajudando a
inclinar a cabeça de Anevay para começar a despejá-la na
boca.
 Seus olhares deslizaram para mim enquanto eu limpava
o sangue com lençóis limpos, tentando dar uma olhada
melhor na própria ferida.
— Vou precisar limpá-la e suturá-la, — eu disse a eles,
olhando principalmente para Riven, que eu sabia que teria
ajudado em muitas cirurgias no campo de batalha. Se não
estivesse lidando diretamente com os ferimentos, então
segurando um colega soldado para que outra pessoa pudesse.
Nós dois sabíamos a verdade.
Não importa quanto álcool eles derramassem em sua
garganta, nada aliviaria a dor de ser suturada. Não até que a
dor a fizesse cair inconsciente.
— Eu cuido dela, — Riven me disse, dando-me um
aceno firme, sabendo o que eu precisava dele.
— O que posso fazer? — Perguntou Tolliver.
— Vá dizer a todo o reino para rastrear aquele
filhodaputa, — disse Riven.
— Quem? — Tolliver perguntou, fazendo-nos perceber
que ele estava ao lado de Anevay, então não viu o homem que
se aproximou por trás para esfaquear a rainha.
— Lorde Champlain, — eu disse a ele.
O homem que seria o herdeiro se Tolliver não tivesse
chegado a Anevay a tempo de salvá-la de seu casamento
arranjado.
O homem que provavelmente contratou Penn para fazer
o assassinato por ele. Antes que ele percebesse que precisaria
fazer isso por si mesmo.
 Mal sabia ele, mesmo que Anevay morresse, ele não
seria rei.
Tolliver seria.
Então todos os herdeiros de Tolliver.
Nunca Lorde Champlain.
Não que eu fosse deixar Anevay morrer.
Eu não podia.
Ela tinha que viver.
Por todos nós.
— Eu te amo, está me ouvindo? — Tolliver perguntou, a
voz feroz enquanto olhava para Anevay.
— Eu também te amo. Vá, — ela disse, balançando a
cabeça. — Vá pegá-lo.
Com isso, ele se inclinou, deu um beijo em seus lábios e
saiu correndo.
— Segure-a firme, — eu exigi enquanto pegava meu kit,
então limpava minhas mãos com a vodca.
— Amo vocês dois, — disse ela, a voz em pânico.
— Nós também te amamos, — Riven assegurou
enquanto suas mãos pressionavam seus ombros com força.
— Mas fique quieta agora, — eu exigi, estremecendo
quando peguei a vodca e derramei sobre a ferida.
Seus gritos fizeram meu estômago torcer dolorosamente.
— Você tem que fazer. É a única maneira, — Riven me
assegurou, me dando o lembrete de que eu precisava para ser
capaz de me concentrar além dos meus sentimentos
turbulentos.
 Com isso, ao som dos gritos ensurdecedores de Anevay,
cavei em sua ferida e comecei a costurar.
— Graças a Deus, — Riven disse quando a dor se tornou
demais, e a bendita inconsciência reclamou Anevay. — Como
está? Era muito sangue.
— Isso não é bom.
— Já vi homens com ferimentos piores sobreviverem.
— Ela vai. Ela deve, — eu disse, sentindo o suor
escorrendo pela minha testa enquanto eu costurava. O
sangue já estava diminuindo, permitindo-me ver melhor. — O
sangramento vai parar. A verdadeira preocupação será a
possível infecção depois, — eu disse a ele.
— Você vai descobrir alguma maneira de mantê-la bem.
Sua fé em mim era humilhante, mas conseguiu me
fortalecer, fazer com que me concentrasse e elaborasse um
plano de como tratar a ferida para evitar que apodrecesse.
— Pronto. Está feito, — eu disse, olhando para seu
estômago costurado, então pegando a garrafa de vodca e
vertendo mais para garantir.
— Devemos cobri-la?
— Sim. Mas não podemos movê-la até que ela esteja
consciente novamente.
Demorou quase duas horas para seus olhos se abrirem,
confusos e vidrados por um momento antes de seu rosto se
contorcer de dor.
— Você está bem, — assegurei a ela. — Eu tenho uma
maneira de parar a dor, — acrescentei, pegando a garrafa.
 Então eu a mantive deitada um pouco mais, querendo
ter certeza de que os pontos teriam chance de fazer seu
trabalho.
Por fim, Tolliver voltou, com o rosto sério.
— Como…
— Ela está bem, — assegurei a ele, precisando
continuar dizendo isso, querendo que todos nós
acreditássemos, assim como qualquer deus que pudesse
estar ouvindo.
— Você o pegou?
— Por pouco, — disse Tolliver. — Quando os habitantes
da cidade souberam do que aconteceu, quase o apedrejaram
até a morte no caminho para o castelo.
— Ninguém ficaria de luto, — disse Riven, encolhendo
os ombros.
— Ele precisa sofrer primeiro, — disse Tolliver, a voz
sombria.
— Eu tive que segurar a mulher que amamos enquanto
Cass a operava. Eu ficaria feliz em fazer parte desse
sofrimento.
— Assim que soubermos que ela está fora de perigo, —
Tolliver concordou, balançando a cabeça. — Como está,
realmente? — Ele perguntou, acariciando o cabelo da drogada
Anevay.
— É sério, mas acredito que se ela não pegar uma
infecção, ficará boa logo. A faca não atingiu nenhuma artéria
ou órgão importante.
 — Graças a Deus pelos pequenos milagres, — disse
Tolliver, caindo em uma cadeira como se suas pernas se
recusassem a segurá-lo por mais tempo.
Dizia muito sobre seus sentimentos em relação a Anevay
que ele não estava tentando convencer a equipe e os
habitantes da cidade de que ela estava bem, mesmo quando
não estava.
— Você pode dar a ela algo para diminuir a chance de
infecção? — Riven perguntou enquanto esfregava os dedos
nos ombros que ele mal acabara de precisar segurar.
— Muitos. Vou dar a ela todos eles, — eu disse a ele.
Eu normalmente não tratava uma doença jogando todo
o meu armário de remédios nela, mas não iria correr nenhum
risco com nossa mulher.
Ela importava demais.
— Ela parece bem, — Riven me disse, pressionando a
mão em sua testa.
— Isso é bom. Mas eu não estava preocupado com o
momento presente, mais com as horas que virão. Uma vez
que seu corpo tivesse a chance de começar a se recuperar do
trauma da cirurgia.
Seriam dois ou três dias estressantes, mas eu estava
determinado a nunca sair do lado dela.
Assim como, ao que parecia, Riven e Tolliver.
Também não nos importamos como pareceria a
qualquer outros. Embora, objetivamente, não seria estranho
que o marido, o guarda e médico da rainha estivessem ao seu
lado quando ela foi ferida.
 Em algum momento, Laef trouxe um colchão que ela
colocou no chão. Todos nós nos revezamos tendo pequenos
trechos de sono, mas eventualmente acordamos assustados e
corremos para Anevay para ver como ela estava.
Ela acordou pouco depois da cirurgia, mas depois de
engolir minhas infusões e chás de ervas anti-infecção, ela
bebeu mais álcool e caiu em um sono inquieto que tornou
impossível para eu dizer se ela estava simplesmente tendo
pesadelos ou sonhos febris. Então constantemente corria
para checá-la eu mesmo.
Eventualmente, ela acordou. E nós a movemos para
seus aposentos para continuarmos de olho nela.
No quarto dia, quando a febre nunca se enraizou,
Anevay estava ficando muito cansada de ser vigiada como
uma coisa pequena e quebrável.
— Sério, estou muito bem, — ela insistiu na manhã
seguinte, quando tentou sair da cama, apenas para que nós
três corrêssemos para tentar
Pegar o que fosse que ela precisava. — Na verdade,
acredito que é hora de me dirigir ao meu povo, não é? — Ela
perguntou, olhando para Tolliver.
Ele tinha estado estranhamente desinteressado em
cuidar do reino durante sua recuperação, o que significava
que as pessoas estavam em grande parte na ignorância sobre
como sua rainha estava se saindo depois de uma tentativa de
assassinato pública.
— Só quando você tiver certeza de que está bem o
suficiente para isso.
 — Estou muito bem. Vou precisar de ajuda para me
vestir adequadamente, mas acredito que sou mais do que
capaz de ficar na varanda por alguns momentos para garantir
ao meu povo que estou me recuperando e quase pronta para
voltar às minhas funções.
— Só se você tiver certeza, — disse Tolliver.
— Eu tenho. Embora eles tenham que me receber sem
espartilho, — ela disse, tocando gentilmente seu lado
enfaixado.
— Claro. E serão apenas alguns momentos, e então você
pode voltar para a cama, — Tolliver assegurou a ela.
— Ah, minha maior alegria. Mais tempo na cama, — ela
resmungou, revirando os olhos. — Se isso faz você se sentir
melhor, Lorde Champlain nos deu os nomes de qualquer
outra pessoa associada a ele e sua trama para te derrubar, —
Tolliver disse a ela, nunca sendo alguém para poupá-la dos
detalhes. — De agora em diante, devemos ter muito menos
com que nos preocupar.
— E então todos nós podemos ter aquela lua de mel de
que precisamos desesperadamente, — disse Anevay. — Nós
três. Em algum lugar calmo e quente. Apenas o mínimo de
guardas e Laef e mais ninguém para cuidar de nossos
assuntos.
E ninguém pensaria duas vezes sobre uma rainha e seu
marido viajando com seu guarda pessoal e seu médico.
Tolliver realmente planejou bem as coisas.
— Vamos viajar com o número habitual de guardas do
palácio.
 — Eu estaria correta em assumir que ele quer dizer a
maioria deles? — Ela perguntou, olhando para mim.
— Acredito que você estaria. E também acredito que
você não deveria discutir sobre isso, já que acabou de
sobreviver à sua terceira tentativa de assassinato em menos
de um ano.
Um resmungo alto a atravessou que fez as sobrancelhas
de Tolliver se erguerem.
— O que foi? — Ele perguntou.
— Talvez eu não tenha pensado nisso bem o suficiente.
— Pensar o que bem o suficiente?
— Isso. Nós. Todos nós. Acredito que sempre estarei em
desvantagem neste tipo de coisas de agora em diante.
— Você não está errada, — disse Tolliver, sorrindo para
ela.
— É uma sorte que eu ame tanto todos vocês.
— É, — eu concordei. — Acredito que posso falar por
todos nós ao dizer que todos nos sentimos muito sortudos.
E nós éramos.
 CAPÍTULO VINTE E SETE

Anevay - 12 anos

A vida de um governante nunca era fácil. Muitas vezes

ouvi dizer que era solitário.
Descobri, no entanto, que era tão solitário quanto você
permitia que fosse.
Eu, por exemplo, nunca me senti solitária.
Estava cercada por homens que me amavam.
Eventualmente, eles começaram a me dar bebês para
amar também.
Nunca controlamos quem era o pai de quem. Teria sido
impossível. Mas, eventualmente, havia filhos e filhas com
olhos azuis claros como Riven, azuis escuros como Tolliver e
verdes como Casimir.
Eles cresceram com Tolliver como pai oficial e Cass e
Riven como tios muito próximos.
Eventualmente, quando eles tivessem idade suficiente,
planejamos contar a eles toda a verdade.
Até então, era o tipo de família mais feliz pela qual
qualquer um de nós poderia esperar.
Através de todos os altos e baixos da vida, governando
um reino, todos eles permaneceram constante. Assim como o
amor que compartilhamos, amor que só conseguiu crescer
com o passar dos anos.
Casimir ainda era gentil e atencioso.
Riven ainda era ferozmente protetor.
E Tolliver ainda me desafiava.
Ser rainha não era nada do que eu imaginava que
poderia ser.
Era muito, muito melhor.
Tudo graças aos homens que me amavam. E que eu
amava mais do que jamais poderia esperar.