TABLE OF CONTENTS

Folha de rosto
Conteúdo
direito autoral
Dedicação
1. Sofia
2. Cox
3. Sofia
4. Sofia
5. Cox
6. Sofia
7. Cox
8. Sofia
9. Sofia
10. Cox
11. Sofia
12. Sofia
13. Cox
14. Sofia
15. Cox
16. Cox
17. Sofia
18. Sofia
19. Cox
20. Cox
21. Sofia
22. Cox
23. Sofia
24. Cox
25. Cox
26. Sofia
27. Cox
28. Sofia
29. Cox
30. Cox
31. Sofia
32. Cox
33. Cox
34. Sofia
35. Cox
36. Sofia
Epílogo: Sofia
Livro Namorado: Capítulo 1
Posfácio
Agradecimentos
Também por Claire Kingsley
Sobre o autor
 ÍNDICE

Folha de rosto
Conteúdo
direito autoral
Dedicação
Sobre este livro
1. Sofia
2. Cox
3. Sófia
4. Sófia
5. Cox
6. Sófia
7. Cox
8. Sófia
9. Sófia
10. Cox
11. Sófia
12. Sófia
13. Cox
14. Sófia
15. Cox
16. Cox
17. Sófia
18. Sófia
19. Cox
20. Cox
21. Sófia
22. Cox
23. Sófia
24. Cox
25. Cox
26. Sófia
27. Cox
28. Sófia
29. Cox
30. Cox
31. Sófia
32. Cox
33. Cox
34. Sofia
35. Cox
36. Sofia
Epílogo: Sofia
Livro Namorado: Capítulo 1
Posfácio
Agradecimentos
Também por Claire Kingsley
Sobre o autor
CASAR COM O SR. ERRADO
CLAIRE KINGSLEY
 CONTEÚDO
Sobre este livro
1. Sofia
2. Cox
3. Sofia
4. Sofia
5. Cox
6. Sofia
7. Cox
8. Sófia
9. Sófia
10. Cox
11. Sófia
12. Sófia
13. Cox
14. Sófia
15. Cox
16. Cox
17. Sófia
18. Sófia
19. Cox
20. Cox
21. Sófia
22. Cox
23. Sófia
24. Cox
25. Cox
26. Sofia
27. Cox
28. Sofia
29. Cox
30. Cox
31. Sofia
32. Cox
33. Cox
34. Sofia
35. Cox
36. Sofia
Epílogo: Sofia
Livro Namorado: Capítulo 1
Posfácio
Agradecimentos
Também por Claire Kingsley
Sobre o autor
Copyright © 2021 por Claire Kingsley
Todos os direitos reservados.
Nenhuma parte deste livro pode ser reproduzida de qualquer forma ou por
qualquer meio eletrônico ou mecânico, incluindo sistemas de armazenamento e
recuperação de informações, sem permissão por escrito do autor, exceto para o
uso de breves citações em uma resenha do livro.
Esta é uma obra de ficção. Quaisquer nomes, personagens, lugares ou incidentes
são produtos da imaginação do autor e usados de forma fictícia. Qualquer
semelhança com pessoas, lugares ou eventos reais é mera coincidência ou ficção.
Publicado por Always Have, LLC
Editado por Susan Helene Gottfried
Capa de Kari March Designs
www. clairekingsleybooks. com

Criado com Velino

Para minhas bagunças quentes. Seja você. Seja bagunçado. Sê real.
 SOBRE ESTE LIVRO

Eu nunca deveria ter entrado no comando com aquele vestido.

Tenho quase certeza de que o resto não teria acontecido se eu não estivesse
pendurado na varanda de um hotel com minhas partes femininas ao vento. E é
claro que a única pessoa que testemunhou minha mortificação foi ELE. Camden
Cox.
Claro, hoje ele é lindo e rico, e tudo bem, posso admitir que ele tem um
ótimo senso de humor. Mas era uma vez, ele era o garoto que adorava tornar
minha vida miserável.
Ele não puxa mais minhas tranças, mas conheço o tipo dele. Ele quer uma
coisa, e apenas uma coisa. Uma chance de entrar nas minhas calças.
Não. Não está acontecendo. Nem mesmo com aquele sotaque sulista sexy.
Mas eu sou Sophie Abbott, e se há uma coisa em que sou boa é em fazer
bagunça.
Só que isso não é apenas uma bagunça. É um desastre. Um desastre
Sophie.
Porque depois de uma noite selvagem em Las Vegas, acordo nua no quarto
de hotel dele.
E tenho quase certeza de que nos casamos.

Nota do autor: Uma bagunça gostosa e adorável que tira completamente um

encantador arrogante do jogo. Além de um pai salgado bancando o
casamenteiro, brincadeiras divertidas, uma cena no sofá que derreterá seu Kindle
e o mais deslumbrante dos finais felizes.
 1
SOFIA

EU
nunca deveria ter entrado no comando com este vestido.
As pessoas passavam – homens de smoking e mulheres em vestidos de
noite – e eu jurava que podia sentir uma brisa subindo pelas minhas pernas e
roçando meu traseiro. Eu estava perto de um respiradouro ou algo assim?
O salão de baile do hotel estava lindamente decorado para a gala e o leilão.
Foi uma grande causa, beneficiando Big Brothers Big Sisters. Longas mesas
continham itens do leilão silencioso, e o leilão ao vivo acontecia no palco
temporário em frente às janelas panorâmicas. As mesas foram decoradas com
lençóis elegantes e dois bares forneciam bebidas aos convidados bem vestidos.
O problema era que eu tinha esquecido totalmente de vir para esse
benefício. Meu chefe, Shepherd Calloway, e sua esposa Everly – que é uma das
minhas melhores amigas – deveriam comparecer. Sou a assistente executiva do
Sr. Calloway, então trato dos detalhes. Eles participam dos eventos.
Mas Everly estava grávida e ontem seus tornozelos pareciam um pouco
inchados. Ela tinha certeza de que não havia nada com que se preocupar —
assim como seu médico —, mas o Sr. Calloway desenvolveu um nível
impressionante de paranóia protetora quando se tratava de sua esposa grávida.
Ele havia cancelado sua agenda para os próximos dias para ter certeza de que
poderia estar lá para Everly.
Realmente foi muito fofo.
Mas isso me deixou na posição de substituí-los nesta gala.
Do qual eu tinha esquecido até o último minuto.
E porque sou Sophie Abbott, especialista em bagunça quente, na minha
pressa de ficar apresentável o suficiente para uma gala de gala, e chegar na hora
certa, e não quebrar uma unha, e encontrar sapatos que fossem formais o
suficiente, mas que me permitissem andar, eu tinha esquecido completamente de
colocar roupa íntima.
Quem esquece de colocar roupa íntima?
Eu, é quem.
Pelo menos eu me lembrei de um sutiã. Isso é importante quando você tem
curvas – e eu tenho muitas delas.
Então aqui estava eu, um sutiã domesticando obedientemente os gêmeos e
meus cachos loiros escuros se comportando bem, mas nada abaixo da cintura,
exceto o tecido fino do meu vestido vermelho.
 Meu vestido vermelho bastante curto e fino.
Foi transparente? As pessoas poderiam ver minha bunda quebrar?
Essa foi provavelmente a minha maior preocupação neste momento. Olhei
por cima do ombro, me perguntando se pegaria alguém olhando para baixo e
ponderando sobre a natureza do que havia por baixo do meu vestido muito leve e
frágil para ir de comando.
Um homem de smoking preto estava por perto, com os olhos fixos na
minha bunda.
Ele poderia dizer.
Suspirei e avancei na silenciosa mesa de leilão. Nesse ponto, eu tinha que
sair mais cedo e ir para casa ou me conformar com o fato de que um punhado de
pessoas na sala iria notar e olhar.
O que meus amigos fariam? Meus três melhores amigos sempre pareciam
estar juntos de uma forma que eu não estava.
Everly teria feito com que o Sr. Calloway a bloqueasse de vista. Seu olhar
gelado congelaria qualquer homem que ousasse olhar para sua esposa. Hazel
nunca teria usado esse vestido em primeiro lugar. Ela estaria usando algo muito
mais prático. E forrado.
Mas Nora? Ela simplesmente seria proprietária.
Então talvez essa fosse a resposta. Canalize minha Nora interior. Afinal,
esta noite não poderia ficar pior. Eu já estava sem namorado em um evento
beneficente onde não conhecia ninguém - socialmente, pelo menos - usando um
vestido que me fazia sentir como se estivesse em um daqueles pesadelos em que
você está nu no palco na frente de uma plateia.
E então, simplesmente assim, piorou.
Um homem de terno escuro encontrou meus olhos do outro lado da sala.
Ofegante, eu rapidamente me virei. Oh não. Era o Dr. Handsy Perv.
Meu pai idoso estava em busca de um marido para mim e se
autoproclamou casamenteiro. O que significava que ele tentou me arranjar
praticamente todos os homens que conheceu e que pareciam ter entre vinte e
cinquenta anos.
O carteiro do bairro. O cara colocando adesivos em bananas no
supermercado. O garçom do nosso restaurante favorito. Seu oftalmologista. O
cara que pagou seus impostos.
Este, Dr. Shilling, era o cirurgião que recentemente realizara um pequeno
procedimento em seu pulso. Quando o pai foi fazer um acompanhamento, de
alguma forma ele convenceu o médico a sair com a filha.
 Eu fui apaziguar meu pai e rapidamente desejei não ter feito isso. Dr.
Shilling passou a noite inteira procurando desculpas para me tocar. E não de uma
forma fofa que me fizesse querer que ele me tocasse mais. Ele tateou e olhou de
soslaio e me deixou tão desconfortável que eu fingi um ataque repentino de
intoxicação alimentar e fui embora. Mais tarde, quando contei isso aos meus
amigos enquanto tomamos martinis, nós o chamamos de Dr. Handsy Perv.
E lá estava ele, do outro lado das silenciosas mesas de leilão.
Arrisquei uma espiada rápida. Ele estava conversando com outra pessoa,
mas seus olhos se voltaram para mim. Isso foi tão estranho. Virando-me, quase
tropecei em um homem de smoking preto, cabelo prateado e óculos. Ele
habilmente tirou a bebida do caminho para não derramar.
"Eu sinto muito."
Ele não respondeu. Apenas franziu a testa em aborrecimento e me
contornou.
Meu coração bateu mais rápido e lancei outro olhar para o Dr. Handsy
Perv. Ou onde o Dr. Handsy Perv esteve alguns segundos atrás. Para onde ele
foi?
“Sophia.” Sua mão deslizou sobre meu cotovelo e eu praticamente pulei.
Afastando meu braço, me virei e dei um passo para trás. “Dr. Xelim."
“Não estamos no meu escritório; não há necessidade de ser formal. Você
pode me chamar de Randall.
“Certo, é claro. Randall."
Ele se aproximou e passou a mão para cima e para baixo no meu braço.
“Fico feliz em ver você recuperado.”
Deus, por que ele estava tão sensível? Suas mãos estavam frias e úmidas.
Bruto. “Sim, obrigado. Estou me sentindo muito melhor.”
Seus olhos varreram para cima e para baixo de uma forma que fez meu
estômago revirar. Não foi sexy ou provocativo. Foi assustador. Como se ele
estivesse me avaliando para ver se eu caberia no porta-malas do carro dele.
“Com licença, eu tenho que—”
"Randall!"
Alguém chamou seu nome e aproveitei sua distração momentânea para
fugir. O leilão ao vivo ainda não havia começado, mas eu teria que perdê-lo. Eu
precisava sair daqui antes que o Dr. Handsy Perv pudesse me encurralar.
Caminhei rapidamente em direção à mesa onde havia deixado meu casaco,
me esforçando para não tropeçar nos calcanhares, e ajustei a alça fina da minha
pequena bolsa preta. Felizmente, consegui sem contratempos. Parabenizando-me
pela minha caminhada bem-sucedida pela sala – não foi muito, mas acredito em
celebrar as pequenas coisas – peguei meu casaco e me virei.
E esbarrou em alguém. De novo.
Desta vez era uma mulher com um vestido de noite preto brilhante e
decote profundo.
"Desculpe." Comecei a pegar sua bebida para ter certeza de que ela não
derramaria, mas recuei no último segundo, porque provavelmente acabaria
piorando a situação.
Ela se recuperou rapidamente, a surpresa em sua expressão se
transformando em um sorriso. Ela parecia ter trinta e poucos anos, com cabelo
escuro preso e batom vermelho escuro. "Sem danos causados. Você está bem?"
"Sim, obrigado." Meus olhos dispararam para o lado. Dr. Handsy Perv
ainda estava ocupado com o homem que havia chamado seu nome, mas seu
olhar estava em mim. Estremeci.
Ela seguiu meu olhar. "Deixe-me adivinhar. Ex-namorado?"
"Oh não. Só tivemos um encontro. Ou talvez tenha sido meio encontro?
De qualquer forma, foi muito desconfortável.”
"Eu compreendo totalmente. Todos nós já estivemos lá. Ela tomou um gole
casual de sua bebida. "Eu adoro seu vestido. É muito lisonjeiro.”
Olhei para mim mesmo. "Obrigado. O seu também é lindo.
Seus lábios se curvaram em um sorriso. "Obrigado."
Dr. Handsy Perv interrompeu sua conversa e começou a vir em nossa
direção.
"Não se preocupe." Ela largou a bebida, depois se mexeu para ficar ao meu
lado e passou o braço pelo meu. “Nós, meninas, precisamos ficar juntas. Vou
tirar você daqui.
Seguimos em direção às portas do salão de baile, de braços dados.
"Muito obrigado." Olhei por cima do ombro. "Oh meu Deus, ele está me
seguindo."
“Persistente, não é? A propósito, meu nome é Ruby.
“Sophia.”
Ela deu um aperto tranquilizador em meu braço enquanto passávamos
pelas grandes portas duplas. “Alguns homens não sabem entender uma dica.
Vamos desaparecer no banheiro feminino.”
Os banheiros ficavam do outro lado do corredor e entramos. Soltei um
longo suspiro enquanto Ruby verificava o cabelo no espelho. Ela pegou o
telefone e começou a digitar.
 "Voce está aqui sozinho?" ela perguntou.
Alisei meu vestido e mudei meu casaco, que ainda estava pendurado no
meu braço. "Sim Infelizmente. Você?"
“Meu marido está aqui, mas já voltou para o nosso quarto.”
“Você é de fora da cidade ou está apenas aproveitando a noite?”
“Aproveitando a noite. Os hotéis têm um jeito de apimentar as coisas.” Ela
enfiou o telefone na bolsa preta. “Vou me certificar de que a costa esteja limpa.”
"Muito obrigado."
"O prazer é meu." Ela abriu a porta e espiou para fora, depois deixou-a
fechar novamente.
“Ele ainda está por aí, não está?” Perguntei.
"Ele está, e está parado no meio do corredor, então está bloqueando seu
acesso ao salão de baile e ao saguão."
Estremeci novamente. Tão assustador. “Estou genuinamente preocupado
que ele tenha uma seringa no bolso e vá me drogar.”
“Ele emite essa vibração, não é? Que tal subirmos para o meu quarto?
Podemos tomar uma bebida enquanto esperamos que ele desista da
perseguição.”
“Eu não quero impor—”
“Bobagem”, disse ela, deslizando o braço pelo meu novamente.
“Adoraríamos ter você.”
Sorrindo da sorte que tive por ter esbarrado em Ruby, deixei que ela me
levasse para fora do banheiro feminino. Viramos rapidamente à direita, em
direção aos elevadores, e ela apertou o botão.
“Sophie,” Dr. Handsy Perv chamou atrás de mim.
“Finja que você não o ouve”, Ruby sussurrou.
Vamos, elevador. Vamos, abra.
“Sophie, onde você está—”
O elevador apitou e as portas se abriram. Ruby e eu corremos para dentro e
apertei o dedo no botão de fechar.
Dr. Handsy Perv correu pelo corredor em nossa direção, mas as portas se
fecharam bem a tempo.
Soltei um longo suspiro.
“Uau, ele realmente deve gostar de você”, disse Ruby.
Minha barriga sentiu um pouco de cócegas quando o elevador subiu. “Não
sei se alguém já me deixou mais desconfortável do que aquele cara.”
“Então estou feliz que nos encontramos. Ninguém precisa disso em sua
vida.”
As portas se abriram para o segundo andar e eu a segui pelo corredor.
“Obrigado novamente”, eu disse, minha voz enfática. “Você realmente não
precisava fazer tudo isso. Você está perdendo o leilão.
Ela dispensou meu comentário. “Acredite em mim, eu não me importo.
Isso é muito mais divertido. Além disso, antes de me casar, namorei algumas
trepadeiras. Eu sei como isso é horrível.
Ela parou em frente a uma porta, passou o cartão-chave e empurrou-a para
abri-la.
Hesitei atrás dela. O Dr. Handsy Perv já devia ter desistido. E eu poderia
encontrar um conjunto diferente de elevadores, voltar para o saguão e seguir
meu caminho. Eu provavelmente não deveria entrar no quarto de hotel de uma
estranha, mesmo que ela fosse legal.
“Na verdade, eu deveria ir”, eu disse. “Agradeço sua ajuda, mas...”
“Não é nenhum problema, eu prometo.”
Um homem de camisa social e gravata desfeita apareceu pela porta aberta.
Ele era alto, com cabelos escuros e elegantes e queixo quadrado.
Eles formavam um casal lindo.
“Aí está você”, disse ele, passando um braço em volta da cintura dela. Ele
roçou os lábios dela com um beijo leve, então seus olhos se moveram para mim.
“Você fez um amigo de novo?”
“Esta é Sofia. Ela não é doce? Eu a convidei para tomar uma bebida. Ela
olhou para mim. “Este é meu marido, Marcus.”
“Oi”, eu disse.
Seu olhar subiu e desceu e ele me deu um sorriso amigável. "Prazer em
conhecê-lo. Entre."
Ruby enganchou meu braço e me levou para dentro.
A suíte deles era linda, com área de estar, bar e janelas grandes. Através de
outra porta, pude ver um grande quarto com cama king-size. Ruby deixou cair
meu braço e eu vaguei lentamente pela sala, olhando para os móveis opulentos e
as belas obras de arte nas paredes.
“Ruby é o social de nós dois. Ela faz novos amigos onde quer que vamos.”
Marcus parou ao lado do bar. “O que posso oferecer para você, Sophie?”
Antes que eu pudesse responder, Ruby se aproximou dele e colocou a mão
na dele. “Querida, eu estava pensando. Já tomamos bebidas lá embaixo. Não
deveríamos fazer algo mais divertido?”
Marcus me olhou de cima a baixo novamente, o canto da boca se erguendo
em um sorriso. "Você tem razão. Eu acho que devemos."
Ruby se virou para mim e mordiscou o lábio inferior. “O que você acha,
Sofia? Você está pronto para se divertir um pouco?
Eu congelei no lugar, sem saber como responder a essa pergunta. A energia
na sala zumbiu com uma súbita estranheza. O que ela quis dizer com isso?
“Hum…”
Marcus olhou para ela com uma sobrancelha levantada. "Você já não
perguntou a ela?"
“Eu queria apresentá-lo primeiro.”
“Você sabe que confio no seu julgamento.” Seus olhos se voltaram para
mim. “Mas ela é perfeita.”
"Não é ela?"
“Hum, perfeito para quê?” Perguntei.
Ruby deu um passo em minha direção e agarrou minha mão. “Marcus e eu
gostamos de adicionar um pouco de tempero ao nosso relacionamento incluindo
um amigo.”
Meus olhos se arregalaram. Ela quis dizer...
“Ah… eu não… eu não…”
Ela passou o polegar pelas costas dos meus dedos. “Eu sei que você
provavelmente nunca fez algo assim antes. Você tem uma certa inocência sobre
você. Foi por isso que chamei você aqui. Mas acho que nós três poderíamos
passar momentos incríveis juntos.”
Marcus bateu em alguma coisa e estendeu uma bandeja de prata para
Ruby.
Meus olhos se arregalaram mais.
Havia três linhas de pó branco na bandeja.
Ah, puta merda.
Meu coração bateu furiosamente atrás das costelas. Oh meu Deus, ela me
trouxe aqui para usar cocaína e fazer um ménage à trois com ela e o marido.
"Voce gostaria de alguns?" Ruby perguntou, apontando para a bandeja.
“Isso realmente melhora a experiência.”
O pânico repentino fez minha mente ficar em branco. Em vez de fazer a
coisa racional e recusar educadamente e depois sair pela porta, fiz a coisa da
Sophie.
Eu fiz uma bagunça.
Dando um passo para trás, tirei minha mão do aperto de Ruby. Eu
cambaleei nos calcanhares – droga, eu estava me saindo tão bem com eles esta
noite – e estendi os braços para me equilibrar. Minha mão bateu na bandeja de
drogas – drogas! – e a fez voar pelo ar, espalhando uma chuva de pó branco por
todo Marcus.
Oh meu Deus, cocaína no ar. Não respire, Sofia! Não coloque isso no
nariz!
Ruby gritou alguma coisa e Marcus cambaleou para trás. Mergulhei no
quarto e bati a porta atrás de mim.
Rapidamente virei a fechadura e fiquei de costas para a porta, minha
respiração ofegante. Ótimo, eu era como a garota burra do filme de terror que
correu escada acima, presa na casa do assassino.
Freneticamente, procurei uma saída enquanto Ruby e Marcus chamavam
meu nome pela porta. No que eu tinha me metido? Dr. Handsy Perv teria sido
melhor que isso.
Bem, talvez.
Um deles sacudiu a maçaneta. Talvez eles precisassem de uma empregada
doméstica para desbloqueá-lo. Eu poderia me esconder no banheiro até então.
Não, esse não era um bom plano. Não que me trancar aqui também fosse bom,
mas neste momento eu tinha que trabalhar com o que tinha.
A única outra porta dava para uma varanda.
O que me deu uma ideia.
Afinal, estávamos apenas no segundo andar.
Com meu coração ainda acelerado e Ruby e Marcus tentando falar comigo
através da porta, verifiquei o armário. Havia toalhas brancas e alguns
travesseiros macios, mas na prateleira de cima encontrei o que procurava.
Lençóis extras.
Peguei a pilha de algodão macio cuidadosamente dobrada e sacudi-a
loucamente enquanto corria para a varanda.
O ar frio me atingiu e percebi que em algum momento deixei cair o
casaco. Tarde demais para se preocupar com isso agora. Por algum pequeno
milagre, minha bolsa ainda estava pendurada no ombro, então isso era alguma
coisa. Passei a alça da cabeça até o outro ombro para não perdê-la na descida.
Olhei para a varanda. Tinha vista para um pátio interno com caminhos
pavimentados em pedra e uma paisagem exuberante. Uma fonte gotejava,
brilhando com luzes.
Era agora ou nunca.
Amarrei os lençóis e prendi uma das pontas na grade, esperando que os
nós segurassem. Embora eu não seja o que alguém chamaria de magro,
geralmente não me importo com minhas curvas amplas. Mas naquele momento,
eu meio que desejei ter uma constituição um pouco menos bem torneada.
Bem, agora é tarde demais para fazer dieta. Aqui não foi nada.
Joguei a ponta solta do lençol para baixo e me levantei para o lado. Meus
sapatos escorregaram e caíram no chão.
A brisa escolheu aquele exato momento para aumentar, ondulando o tecido
vermelho do meu vestido. Deus, isso foi frio. Era quase como se eu não estivesse
usando nenhum—
Calcinhas.
O que eu não estava.
Felizmente, ninguém estava lá embaixo.
"Ei, o que você está fazendo?"
Risca isso. Havia alguém lá embaixo.
Eu gemi. Claro que houve. Este era eu. Se algo pudesse dar errado, daria.
“Cuidado”, disse o homem abaixo de mim. Ele tinha um leve sotaque
sulista. “Você deveria... uau.”
O vento balançou meu vestido novamente, enviando um arrepio direto
para o meu...
De qualquer forma.
“Pare de olhar meu vestido. Estou tentando descer.”
“Eu não estava...” Ele limpou a garganta. “Meio difícil de evitar.”
Meus pés estavam apoiados na parte inferior da varanda e meus braços já
queimavam pelo esforço de segurar o lençol. Provavelmente era ótimo dormir
com eles, mas para fins de fuga, eram realmente escorregadios.
“Você está preso?” ele perguntou.
Hesitei por um segundo. "Talvez?"
“Ok, aqui está o que você vai fazer.” Sua voz era calma e autoritária, e se
eu não estivesse pendurado em uma varanda prestes a cair para a morte,
provavelmente teria achado seu sotaque incrivelmente encantador. Isso me
lembrou de Matthew McConaughey. “Você vai deixar seus pés caírem e vai
deslizar para baixo. Apenas certifique-se de segurar bem a folha primeiro.
Estarei lá embaixo para te pegar. E não olhe para baixo.”
Olhei e soltei um grito.
“Eu disse para não olhar para baixo.”
“Você não pode dizer para não olhar para baixo . Obviamente isso só vai
me fazer olhar.”
“Vamos,” ele disse, seu tom forte e suave. “Deslize para baixo. Eu entendi
você."
"OK." Respirei fundo e soltei os pés.
Eu gritei novamente enquanto deslizava, cerrando os dentes contra a
queimadura do tecido em minhas mãos. Muito rápido. Eu estava indo rápido
demais. Eu estava indo-
Braços fortes me seguraram pela cintura, me fazendo parar
repentinamente. A respiração saiu dos meus pulmões e eu soltei o lençol
enquanto ele me colocava suavemente no chão.
“Ah, que bom. Eu não morri.”
“Por que diabos você estava subindo de uma varanda com um lençol?”
Afastei meus cachos rebeldes do rosto, peguei meus sapatos e comecei a
andar descalço. “Eles me ofereceram cocaína e queriam fazer um ménage à trois.
Eu entrei em panico. Obrigado por me ajudar a descer, mas preciso ir.
"Espere o que?" Ele correu alguns passos para me alcançar.
"Deixa para lá. Eu não culpo você se você não acredita em mim.
“Não, eu acredito em você. Você está bem? Você precisa de uma carona ou
algo assim?
Continuei andando, embora não tivesse certeza se estava indo na direção
certa. Longe do assustador casal de cocaína – e do cara que tinha acabado de ver
meu vestido. “Não, depois da noite que tive, a última coisa que vou fazer é entrar
no carro com alguém que não conheço. Acho que não conhecerei um motorista
do Uber se pedir uma carona, mas isso não conta. Mas talvez eu ligue para um
dos meus amigos porque claramente minha noite está amaldiçoada e
provavelmente serei pego por um assassino psicótico com machado.
"Onde você está indo?"
“Para o saguão?”
“Esse não é o caminho para o lobby.”
Parei e soltei um suspiro. Eu precisava desacelerar e pensar. Meus olhos se
levantaram, encontrando os dele, e eu engasguei com minha própria saliva.
Era ele .
Eu não o via pessoalmente há pelo menos vinte anos – desde que éramos
crianças – mas ele era discreto e famoso agora, especialmente em Seattle. Além
disso, eu nunca esqueceria aquele rosto.
Camden Cox.
"É você."
Ele me deu um sorriso que deixou claro que não estava surpreso por ser
reconhecido, mas não deu nenhuma indicação de que sabia quem eu era.
 Idiota.
Sua expressão suavizou e por um segundo, me perguntei se meu
julgamento precipitado estava errado e se ele se lembrava de mim. Ele piscou e
um canto da boca se ergueu ligeiramente.
Um enxame de borboletas voou em meu estômago e aquele sorrisinho
sexy dele enviou um arrepio agradável pela minha espinha.
Camden Cox não apenas cresceu sexy. Ele cresceu lindo de morrer. Cabelo
grosso e escuro. Assombrosos olhos cinzentos. Maçãs do rosto acentuadas e
queixo quadrado. Ele usava um terno escuro com colete e gravata.
"Qual o seu nome?" ele perguntou.
Como um arranhão de disco, voltei à realidade, não mais sob o feitiço
hipnótico de um homem lindo - ou seu lento sotaque sulista. Ele não se lembrava
de mim. Sim, idiota.
“Sophia”, eu disse, usando meu nome de nascimento. Eu não sabia por
quê. Ninguém nunca me chamou de Sophia, nem mesmo quando eu era bebê.
Mas neste momento, eu não queria que ele percebesse quem eu era.
“Prazer em conhecê-la, Sofia. Sou Camden Cox, mas todos me chamam de
Cox. Tem certeza de que não posso lhe dar uma carona ou...
“Não, obrigado,” eu disse rapidamente. “Eu vou para casa. Obrigado por
me ajudar a sair da varanda.
Olhei ao redor para me orientar e vi uma placa apontando para o saguão.
Antes que ele pudesse dizer qualquer outra coisa, eu me afastei, com os
calcanhares pendurados nas mãos, o ar frio da noite ainda subindo pelo meu
vestido.
 2
COX

S ofia.
Ela se afastou – desta vez em direção ao saguão – o balanço de seus
quadris era positivamente hipnótico. Fiquei enraizado no local, hipnotizado. Seu
cheiro permaneceu em meu nariz e eu ainda podia sentir as leves cócegas de seu
cabelo macio em meu rosto.
Eu nunca tinha ficado tão impressionado com uma mulher antes.
Não foi porque eu tinha visto o vestido dela – e visto tudo . É verdade que
isso me pegou de surpresa. Quem espera olhar para cima e ver uma mulher
subindo da varanda do segundo andar, de vestido e sem calcinha? Certamente foi
a primeira vez para mim.
Não, havia algo sobre ela. Sobre o som da sua voz e o cheiro do seu
cabelo. A maneira como ela se sentiu deslizando pela frente do meu corpo
quando eu a peguei e a coloquei de pé.
Sofia.
Eu nem tinha descoberto o sobrenome dela. Por um segundo, considerei
persegui-la. Afinal, sou Camden Cox e quando quero alguma coisa, eu consigo.
Mas ela já havia desaparecido lá dentro. E o fato de um encontro tão breve,
embora incomum, ter me abalado dessa maneira me fez hesitar.
Me recompondo, ajustei meus punhos. Quem quer que ela fosse, ela se foi
agora. Eu duvidava que algum dia a veria novamente.
O que foi bom. Havia muitas mulheres no mundo. Eu não ficaria
preocupado com a identidade daquele.

ISSO ACABOU sendo uma mentira. Segunda-feira à tarde, no trabalho, eu ainda

estava pensando em Sophia. Seu cabelo macio e encaracolado. As curvas sob o
vestido.
Outras coisas por baixo do vestido.
Foi irritante. Me mexi na cadeira, tentando abrir espaço nas calças. Ela não
poderia estar tão gostosa. Minha memória deve ter exagerado – me enganado
fazendo-me pensar que ela era especial. Ou talvez eu tivesse bebido mais
naquela noite do que pensava.
Não importava. Voltei minha atenção para a tela do meu computador. Não
era como se eu não tivesse mais do que o suficiente para me manter ocupado.
Meu assistente bateu na porta e enfiou a cabeça para dentro.
“São três”, disse ele com seu elegante sotaque britânico.
"Entre."
Oliver Carrington entrou, parecendo impecável como sempre. Colete de
tweed sobre camisa de botão. Calças ajustadas. Nem um único fio de cabelo
ruivo fora do lugar, nem o menor arranhão em seus sapatos caros. Ele trabalhou
para mim durante anos e era brilhante em seu trabalho. Aturar-me não foi fácil,
então paguei-lhe bem por isso.
Ele colocou sobre a mesa uma bandeja de prata com um bule, duas xícaras
e um prato de sanduíches. De alguma forma, ele incluiu o chá da tarde na minha
rotina diária. Eu parei de discutir com ele sobre isso. Inferno, eu poderia até
admitir que gostei. No fundo, eu era um garoto do Texas – quando criança,
mudei muito de lugar, incluindo vários anos em Seattle, mas passei mais tempo
no Texas do que em qualquer outro lugar. Mas mesmo esse garoto do Texas
poderia apreciar uma xícara de chá quente e alguns sanduíches.
Embora às vezes eu adicionasse uísque.
Ele serviu e sentou-se do outro lado da minha mesa. “Você quer boas ou
más notícias?”
"Ruim."
“Bom, porque só tenho más notícias. Thiago Santos está fora.”
"Porra." Deixei meu chá intocado e recostei-me na cadeira. Thiago foi o
terceiro investidor a desistir do projeto Skyline desde que meu agora ex-parceiro
de negócios, Dominic Coates, me fodeu com um escândalo sexual público. Ele
pediu demissão, poupando-me o trabalho de me livrar dele, mas agora eu tinha
que limpar a bagunça – e manter este projeto funcionando.
Oliver ajustou os óculos. “Nós sabíamos que isso estava por vir.”
"Eu sei. Mas este projeto está à beira do colapso.”
“Bem, quem conhecemos que possa estar interessado?”
Eu estive pensando sobre isso o dia todo. “Jackson Bennett pode ser, mas
ele é difícil de definir hoje em dia.”
“Homem de família, agora. E quanto a Richard Calloway?
“Eu trabalharia com Richard num piscar de olhos, mas ele se tornou muito
mais conservador com seus investimentos.” Pressionei as pontas dos meus
dedos. “Mas talvez Shepherd Calloway.”
Oliver ergueu as sobrancelhas. “Você está fazendo ligações porque
conseguir uma reunião com Shepherd Calloway não é fácil.”
 Eu fiz uma careta para ele. “Ele vai me ver.”
Ele fez um som evasivo em sua garganta.
A porta se abriu. Althea marchou até meu escritório e colocou as mãos nos
quadris. “Thiago Santos?”
“Ele está fora”, eu disse.
Ela apertou os lábios. Minha advogada, Althea McLellan, poderia ter se
passado por uma mulher na casa dos trinta, em vez de cinquenta, embora o
Botox provavelmente tivesse muito a ver com isso. Uma blusa e calças vestiam
seu corpo alto e esbelto e seu cabelo loiro estava preso em um coque baixo.
“Isso é um problema”, disse ela.
“Eu percebo isso, mas—”
"Você?"
Eu a nivelei com um olhar duro. "Eu estou trabalhando nisso."
Sua expressão suavizou-se. “Eu sei que você está. Só estou em pânico
porque corremos o risco de perder todo este negócio.”
“Não vamos perder o acordo. Estou pensando em trazer Shepherd
Calloway.”
Ela ergueu as sobrancelhas. "Boa escolha. Sabemos que ele tem o capital.
Você precisa que eu faça algumas ligações?
Oliver pousou a xícara de chá com um tilintar. “Não acho que isso seja
necessário. Vou marcar uma reunião.
“Você não acabou de dizer que conseguir uma reunião com ele não é
fácil?” Perguntei.
Ele fez uma careta para mim. “Vou marcar uma reunião para você.”
Althea parecia cética, mas não discutiu com ele – o que foi uma espécie de
milagre. Oliver e Althea só se toleravam porque era necessário.
"Mantenha-me informado." Ela lançou um olhar rápido para Oliver e saiu.
“É isso, Malévola,” Oliver murmurou. “De volta ao seu castelo negro das
trevas.”
Eu ri e tomei um gole do meu chá. “Obviamente, preciso de um plano
alternativo se Calloway disser não, mas, por enquanto, daremos um passo de
cada vez.”
Ele consultou o relógio. “Falando em reuniões com investidores, você terá
uma com Irene Prager no escritório dela em menos de meia hora.”
Assentindo, peguei um sanduíche e coloquei na boca. Irene Prager foi uma
das restantes investidoras do Skyline. O fato de ela querer se encontrar
pessoalmente era um bom sinal. Isso significava que eu tinha uma chance de
convencê-la a levar o projeto até o fim.
Este foi o maior acordo de desenvolvimento da minha carreira. Eu não iria
perdê-lo agora.
“Você precisa que eu me junte a você?” Oliver perguntou.
“Sim, você deveria vir. Irene ama você.
Ele sorriu. “É o sotaque.”
“Deixa as mulheres loucas”, eu disse. “E se isso deixa Irene com um clima
de “apoiar o desenvolvimento de Cox”, melhor ainda.”
“Farei o meu melhor para ser adequadamente charmoso.”
Oliver e eu terminamos de tomar o chá e ele o levou embora. O escritório
de Irene ficava a apenas dois quarteirões de distância e fazia calor para março,
então decidi caminhar. Coloquei meu paletó e esperei Oliver se juntar a mim.
Descemos o elevador até o saguão e passamos pelas portas de vidro da
frente. O céu azul aparecia entre os arranha-céus e o zumbido do trânsito enchia
o ar. O primeiro emprego que aceitei aqui em Seattle foi neste mesmo prédio,
trabalhando para uma incorporadora imobiliária comercial. Apenas três anos
depois, eu comprei a parte dele.
Agora eu era dono do prédio.
O cheiro de comida exalava da porta aberta de um restaurante, me
deixando feliz por não estar indo para esta reunião com o estômago vazio.
Definitivamente havia algo na insistência de Oliver no chá da tarde.
Atravessamos a rua e Oliver parou no meio do caminho. Ele inclinou a
cabeça, espiando uma loja na esquina.
"O que você está fazendo?" Perguntei.
“Shh.”
"Você acabou de me calar?"
Ele ergueu a mão e deu um passo hesitante à frente, a cabeça ainda
inclinada em um ângulo estranho. “Dê-me um segundo.”
Era uma casa de chá, apropriadamente chamada de Spot Of Tea. Mas eu
não tinha ideia de por que Oliver estava olhando pela janela como uma
trepadeira.
“Você gosta de chá muito mais do que eu imaginava”, eu disse. “Estou um
pouco preocupado, para ser honesto.”
“Não é o chá, é...” Ele parou e soltou o que só poderia ser descrito como
um suspiro. "Dela."
Aproximei-me para poder ver a garota trabalhando atrás do balcão. Ela
tinha longos cabelos castanhos claros e usava um avental branco sobre a camisa
azul. "Quem é ela?"
"Não sei. Eles não usam crachás. Mas acho que vou me casar com ela.
Eu bufei e ri. "Case com ela? Você pode estar pulando alguns passos se
nem souber o nome dela.”
Ele ajustou os óculos. "Eu sei. Eu estou trabalhando nisso."
“Bem, ou vá aí e convide-a para sair ou vamos continuar andando. Temos
uma reunião para ir e você está bloqueando a calçada.”
Ele bufou, mas desviou o olhar dela. "Multar. Mas não estou brincando. Eu
olho para ela e tenho essa sensação. Ela está destinada a ser minha esposa.
Voltei a andar e Oliver me acompanhou.
“Desde quando você está tão interessado em se casar?”
“Não estou interessado em casamento pelo simples fato de casar. Embora
minha mãe certamente tenha opiniões sobre isso. Você pensaria que ela é a
matriarca de uma família rica desesperada por um herdeiro.”
"Você e eu." Minha mãe tinha uma espécie de obsessão por eu me casar. O
que foi lamentável para ela, porque eu não era do tipo que casava.
“Mas não seria bom voltar para casa, para aquela pessoa especial, todas as
noites?” ele perguntou.
"Na verdade."
Ele riu. “Você pensaria que é um velho solteirão, não um homem muito
elegível na casa dos trinta.”
“Talvez eu esteja à frente do meu tempo. Solteirão convicto parece-me
bem.
Oliver riu de novo, mas eu não estava brincando. O casamento dos meus
pais foi uma merda, e eu decidi anos atrás que o casamento não era para mim.
Namorei mulheres o tempo todo, mas nunca nada sério. E eu tive uma vida
ótima. Eu havia surgido do nada e agora trabalhava muito, me divertia muito e
aproveitava os muitos frutos do meu trabalho sem ter que responder a ninguém.
Por que diabos eu mudaria a maneira como vivia?
Chegamos ao escritório de Irene Prager e, quando saímos, Oliver e eu a
convencemos a continuar com o projeto Skyline. Mandei uma mensagem para
Althea no caminho de volta, informando que havíamos salvado um de nossos
investidores. Obrigado porra.
Agora eu só precisava daquela reunião com Shepherd Calloway.
 3
SOFIA

T
O ar da primavera era agradável enquanto eu caminhava do meu escritório até
o bistrô. Eu estava encontrando meus amigos para almoçar e não estava atrasado.
Vá, eu!
Eu tinha me recuperado dos meus contratempos na gala de sábado com
vinho e assistindo pela milionésima vez Orgulho e Preconceito . A boa notícia
era que o Dr. Handsy Perv não tentou entrar em contato comigo desde então.
Aparentemente, fugir dele e entrar em um elevador com um estranho fez com
que a mensagem fosse transmitida. Isso não foi uma fresta de esperança ruim
para o meu desastre de sábado à noite.
Parei do lado de fora do bistrô e olhei meu reflexo na janela de um carro
estacionado. Parecia que eu tinha alguma coisa nos dentes, então me inclinei e
usei a janela como espelho.
No momento em que eu estava curvando o lábio superior para trás para
poder ver a linha da gengiva, a janela baixou, revelando um rapaz no banco do
motorista.
Eu congelei, meu rosto contorcido em uma careta estranha. "Desculpe."
Ele balançou a cabeça lentamente e abriu a janela novamente.
Amável.
Endireitei-me, soltei um suspiro e me virei para entrar no restaurante. Por
algum milagre, não tropecei nem esbarrei em ninguém ao atravessar a calçada.
Isso me fez sorrir. Um em cada dois não era ruim.
O bistrô tinha música italiana animada ao fundo e mesas decoradas com
toalhas xadrez. Nora, Hazel e Everly já estavam lá, sentadas perto do fundo. Eu
cuidadosamente escolhi o caminho entre os outros clientes, certificando-me de
não esbarrar em ninguém ou bater neles com minha bolsa.
Conheci Everly há alguns anos, quando ela me contratou para substituí-la
como assistente do Sr. Calloway, para que ela pudesse começar um novo
emprego como diretora executiva de uma fundação de caridade. Ela me
convidou para correr - e beber depois - com ela, Nora e Hazel, e como às vezes
até eu tinha sorte, eu me encaixava perfeitamente. Agora aqui estava eu, com
três das melhores amigas, uma garota. poderia pedir.
“Ei, Soph.” Nora mexeu os dedos para mim. Seu cabelo escuro estava
solto em ondas soltas e ela usava uma camisa vermelha escura e jeans.
"Olá senhoras." Com um sorriso, tirei cuidadosamente minha jaqueta leve
e coloquei-a nas costas da cadeira, depois sentei-me.
Everly estava ao lado de Nora, usando um vestido amarelo e os cabelos
loiros presos em um coque. Dava para ver a barriga dela, o que era a coisa mais
fofa de todas. Hazel estava sentada do outro lado, vestindo um cardigã bege
sobre uma blusa branca. Sua nova aliança de casamento brilhava em sua mão
esquerda. Ela e seu marido Corban optaram por um noivado curto e um
casamento pequeno, e retornaram recentemente da lua de mel.
"Como você está se sentindo?" Eu perguntei a Everly. “O inchaço
diminuiu?”
“Sim. Só preciso me lembrar de colocar os pés para cima no final do dia.
Mas por outro lado, me sinto ótimo.”
“Você realmente é a mulher grávida mais fofa”, disse Nora. “Fez
maravilhas pela sua pele.”
Everly tocou suas bochechas. "Obrigado. Falando no bebê, tenho
novidades. Descobrimos esta manhã que vamos ter uma menina.
Apertei as mãos contra o peito e ignorei firmemente a maneira como meus
ovários saltavam para cima e para baixo, tentando chamar minha atenção.
Quando é a nossa vez, Sophie?
Nora estendeu a mão para agarrar as mãos de Everly. "Oh, querido, estou
tão feliz por você."
“Imagino que Shepherd demonstrou um grau incomum de emoção com a
notícia”, disse Hazel.
“Oh meu Deus, vocês. Ele limpou a garganta”, disse Everly com um
suspiro.
Essa foi uma demonstração de emoção incomum para o Sr. Calloway. Ele
era meio durão, mas eu não me importei. Ele era justo e isso era mais importante
para mim do que simpatia. E ele amava sua esposa como um louco, então eu
sabia que ele tinha um coração em algum lugar.
“Não admira que ele estivesse de tão bom humor quando chegou ao
escritório”, eu disse. “Ele acenou para mim quando passou pela minha mesa.”
“Isso foi gentil da parte dele”, disse Everly com um sorriso, depois se
virou para Hazel. “Como está a nova casa? Você está se acomodando?
Hazel ajustou os óculos. “É bastante satisfatório.”
“Você já quebrou a mesa de jantar?” Nora ergueu as sobrancelhas.
“Fizemos várias refeições lá, sim.”
O canto da boca de Nora se ergueu. "Isso não foi o que eu quis dizer."
“Nora.” As bochechas de Everly ficaram rosadas.
 "O que? É uma pergunta justa. Todos nós sabemos o que está por trás do
exterior nerd de Corban.”
“Ela tem razão”, eu disse.
“Eu só quero saber se ele a tem dobrado sobre alguma mesa ultimamente.”
Hazel parecia estar tentando esconder o sorriso. “Estamos gostando muito
da nossa nova casa. Incluindo a mesa de jantar.
Nora sorriu. "Essa é minha garota."
“Sophie, como foi a festa de gala no sábado?” Everly perguntou. “Muito
obrigado por ir em nosso lugar.”
“Foi uma espécie de desastre, mas não é culpa sua.”
"Ah não! O que aconteceu?"
Respirei fundo e comecei a contar minha história, desde perceber que tinha
esquecido de usar calcinha, até o Dr. Handsy Perv, até Ruby e Marcus e sua
oferta de um trio movido a cocaína.
“Oh meu Deus”, disse Nora. “Que pesadelo absoluto.”
“Você realmente usou lençóis para subir da varanda do segundo andar?”
Hazel perguntou. “Você deve ter uma força impressionante na parte superior do
corpo.”
Flexionei um bíceps. “Tenho malhado. Também tive ajuda para descer.
Exceto…"
“Exceto, o quê?” Everly perguntou.
Respirei fundo novamente. "Círculo de confiança?"
Meus amigos assentiram e apertaram as mãos, criando um círculo. Todos
nós apertamos e depois soltamos. O círculo era sagrado. O que foi dito no
círculo permaneceu no círculo.
Foi uma das muitas razões pelas quais eu os amava tanto.
“A princípio não pensei que houvesse alguém no pátio, mas é claro que
havia. E porque sou eu, e tenho a pior sorte da história, não foi qualquer um. Foi
Camden Cox.
“Acho que já ouvi falar dele”, disse Hazel.
— Eu também. Ele é um doce delicioso de terno — disse Nora. “E você
não estava usando calcinha. Por favor, diga-me que esta história termina com
uma ligação quente.
Fiz uma careta. "Não. Oh meu Deus, não. Nunca. Você não entende – eu o
conheço. Ou eu o conhecia. E não é como se ele se lembrasse de mim, o grande
idiota.”
"Como você o conhece?" Hazel perguntou.
 “Ele morou na minha rua por um tempo quando eu era criança e
estudamos juntos. Foi por volta da quinta série, eu acho. Ele se mudou alguns
anos depois, mas nunca esquecerei Camden Cox. Ele me atormentou. Eu era
uma garotinha gordinha com cabelos loiros cacheados, então é claro que ele me
chamava de Miss Piggy. Ele levantava o nariz para fazer um focinho de porco e
olhava para mim, e vinha por trás de mim e puxava minhas tranças.
“Aquele ranho”, disse Nora.
"Certo? E honestamente, como esse tipo de coisa sempre acontece
comigo? Não basta eu esquecer de usar roupa íntima. Tenho que acabar
pendurado na varanda do segundo andar com meu hoo-ha na brisa enquanto meu
valentão de infância vê tudo debaixo da minha saia.”
“Mas foi gentil da parte dele ajudá-lo a descer”, disse Everly.
Eu pressionei meus lábios fechados. Eu não queria admitir, mas ele tinha
sido perfeitamente legal comigo.
“Não é bom o suficiente para redimi-lo de ser horrível com a nossa
Sophie”, disse Nora. “Ou por olhar por cima da saia dela.”
“Obrigado,” eu disse com um aceno de cabeça. “Embora olhar para cima
da minha saia não tenha sido realmente culpa dele.”
“Estou feliz que você não se machucou”, disse Hazel. “E elogio sua
decisão de recusar as drogas e o sexo com um casal. Isso não teria terminado
bem.”
Estremeci. “Definitivamente não é minha praia.”
“E não vamos esquecer que temos Las Vegas pela frente”, disse Nora.
Tínhamos Vegas pela frente. O Sr. Calloway tinha que estar em Las Vegas
no próximo fim de semana a negócios e Everly queria companhia, então ela
convidou o resto de nós para acompanhá-lo. Eu provavelmente teria que
trabalhar algum tempo, mas não me importava nem um pouco. Seria muito
divertido.
“Eu sei que Vegas com uma mulher grávida não é exatamente a mesma
coisa”, disse Everly, apoiando a mão na barriga.
“Vamos nos divertir muito”, disse Nora. “Não precisamos festejar como
um bando de jovens de 21 anos para ter um fim de semana incrível em Las
Vegas.”
“Vai ser fabuloso”, eu disse.
Conversamos mais sobre nossos planos para o fim de semana. Tratamentos
de spa, tempo na piscina, talvez um pouco de jogo e muita comida boa. Eu mal
podia esperar.
 Depois do almoço, me despedi dos meus amigos e voltei para o meu
escritório. Tirei o casaco e sentei-me à minha mesa. É hora de atualizar meu e-
mail.
Steve, um dos meus colegas de trabalho, voltou do almoço e colocou uma
sacola para animais de estimação em sua mesa. Ele estava sentado do outro lado
do corredor e era uma das minhas pessoas favoritas aqui. Ele foi muito prestativo
em me mostrar o básico quando comecei, e agora conversávamos o tempo todo.
Hoje ele estava vestido com uma camisa marrom de botão com um colete e calça
marrom. Era muito marrom, mas era Steve. O que lhe faltava em senso de moda,
ele compensava em gentileza e um inesperado senso de humor.
“Você comprou um presente para Millie?” Eu perguntei, apontando para a
bolsa. Steve era uma espécie de senhora maluca por gatos, exceto um cara e ele
só tinha um gato. Mas Millie era muito importante para ele, embora ela fosse
basicamente a gata mais malvada de que já ouvi falar.
"Eu fiz. Espero que esses novos brinquedos dêem a ela outra coisa para
fazer à noite, quando estou tentando jantar.”
“Ela tenta roubar sua comida?”
“Não, ela não gosta de comida humana. Mas ela pula no meu ombro e
coloca o rabo na minha cara.”
Por rabo na cara dele, eu tinha certeza que ele queria dizer bunda na cara
dele. Bruto. “Millie não pesa uns dez quilos?”
Ele encolheu os ombros. "Mais ou menos."
“Não dói?”
“Suas garras são bastante afiadas, sim.” Ele disse isso no mesmo tom
agradável que alguém usaria para comentar o bom tempo que estávamos
fazendo.
“Bem, espero que os novos brinquedos para gatos funcionem.”
Meu telefone de mesa tocou, então atendi. “Escritório do pastor Calloway.
Esta é Sofia.
“Olá, Sofia. Meu nome é Oliver Carrington”, disse a voz do outro lado da
linha, e sorri ao ver seu charmoso sotaque britânico. “Estou no escritório de
Camden Cox.”
Meu sorriso desapareceu e meu estômago revirou. Camden Cox? Por que
alguém do escritório dele estava ligando para cá?
“Olá, Oliver. O que posso fazer para você?"
“Eu estava esperando que você perguntasse isso. Há algo muito importante
que você pode fazer por mim. O Sr. Cox gostaria de marcar uma reunião com o
Sr. Calloway assim que sua agenda permitir.
Foi difícil não rir da pronúncia da palavra cronograma . Tão fofo. “O que
é isso?”
“Uma potencial oportunidade de investimento.”
Infelizmente, tive más notícias para ele. O Sr. Calloway raramente
participava de uma reunião que ele mesmo não solicitasse e me pediu para
manter sua agenda mais aberta do que o normal, caso Everly precisasse dele.
“Sinto muito, Oliver, mas a agenda do Sr. Calloway está muito apertada. Eu
realmente não acho que posso encaixar nada.”
“Isso é uma decepção terrível. Tem certeza?"
"Temo que sim."
“Hum. Dê-me um momento, querido. Estou tentando arranjar um suborno
adequado.”
Eu ri. “Quem você está tentando subornar? Eu ou o Sr. Calloway?
"Você com certeza."
“Nesse caso, adoro morangos com cobertura de chocolate.”
"Considere isso feito."
Eu ri de novo. “Eu gostaria que fosse assim tão fácil, mas não há muito
que eu possa fazer. Ele está totalmente ocupado.
“Você é um osso duro de roer, não é, Sophie? Estou um pouco assustado
com suas excelentes habilidades de controle.
“É uma grande parte do meu trabalho.”
“Eu posso simpatizar. Mas não vou desistir tão facilmente. Aproveite o
resto da sua tarde, querido. Entrarei em contato.”
“Mas, Oliver, eu realmente...”
Ele desligou.
Com uma risada suave, desliguei o telefone.

CERCA DE UMA HORA DEPOIS, Nina, nossa recepcionista, trouxe uma entrega para
minha mesa. Era uma pequena caixa preta amarrada com uma fita vermelha.
"O que é isso?" Eu perguntei enquanto ela o colocava na mesa.
"Não sei. Alguém deixou cair. Há um envelope com o seu nome.
“Obrigado, Nina.”
Ela voltou para sua mesa e eu tirei o envelope de debaixo da fita.
Simplesmente dizia Sophie nas costas. Dentro, estava escrito,
QUERIDA SOFIA,
Espero que este pequeno presente o incentive a encontrar uma única hora
na agenda indubitavelmente lotada de seu chefe. Tem mais de onde isso veio.
Todo meu amor,
Oliver Carrington.

A B R I a caixa e encontrei uma variedade decadente de morangos frescos

mergulhados em chocolate - chocolate branco com uma garoa de chocolate ao
leite, chocolate ao leite, chocolate amargo e alguns que tinham granulado ou
nozes picadas. Eles pareciam deliciosos.
“Soph, você tem um admirador?” Steve perguntou, olhando para a caixa
aberta do outro lado do corredor.
“Não, nada disso. Você quer um?"
Ele sorriu. “Se você não se importa em compartilhar.”
"De jeito nenhum."
Ele veio até minha mesa e escolheu um morango com chocolate ao leite
mergulhado em flocos de coco.
Depois que ele saiu, olhei para o resto, tentando decidir o que fazer. Por
um lado, eu particularmente não queria fazer nenhum favor a Camden Cox.
Embora ele tivesse me ajudado a sair daquela varanda e provavelmente fosse
bobagem ficar bravo com algo que aconteceu há vinte anos, quando éramos
crianças.
E o fato de Oliver ter enviado morangos com cobertura de chocolate foi...
bem, foi meio hilário e um pouco ultrajante, e definitivamente alegrou minha
tarde.
Eu veria o que poderia fazer. Não achei que teria sucesso, mas pelo menos
poderia ligar de volta para Oliver e dizer que fiz o meu melhor.
O Sr. Calloway estava em seu escritório – a porta entreaberta, não fechada
– então me levantei e enfiei a cabeça para dentro.
Ele olhou para cima e ergueu as sobrancelhas.
Isso significava que não havia problema em entrar, então entrei.
Tenho um relacionamento estranho com meu chefe. Como sou muito
amigo de Everly, às vezes o vejo socialmente. Esse homem é estóico e, embora
eu não possa chamá-lo de amigável, ele é agradável o suficiente para estar por
perto. Mas no trabalho, ele é todo profissional. Ele não fala muito comigo,
apenas espera que eu faça meu trabalho e bem. O que eu faço, então as coisas
funcionam bem.
“Desculpe incomodá-lo, mas o escritório de Camden Cox ligou mais cedo.
O Sr. Cox gostaria de marcar uma reunião.
"A respeito de?"
Surpreso com sua resposta, tropecei um pouco nas palavras. Eu esperava
que ele dissesse não sem mais perguntas. “Hum… foi… ah, uma oportunidade
de investimento em potencial.”
Com a atenção ainda na tela do computador, ele clicou com o mouse.
"Quando?"
“Ele disse assim que sua agenda permitir.” Passei pela agenda dele no meu
telefone. “Você realmente não terá nenhuma vaga nas próximas semanas.”
“E em Vegas?”
“Bem, há cerca de trinta minutos depois da sua reunião matinal de sábado.
Everly ainda estará no spa.
"Isso funciona."
"Ok, vou avisá-los."
Voltei para minha mesa, feliz por poder ligar para Oliver com boas
notícias. Ou parcialmente boas notícias. Eu não sabia se uma janela de trinta
minutos em Las Vegas no sábado era exatamente o que Camden Cox buscava,
mas era melhor do que um não definitivo.
Agora era hora de aproveitar meu pequeno suborno.
 4
SOFIA

A
Um garoto andava de bicicleta pela calçada enquanto eu estacionava em
frente à casa do meu pai. A grama na frente de seu artesão de dois andares estava
ficando comprida. Eu teria que ver se o filho adolescente de seus vizinhos
cortaria a grama para ele novamente. Eu gostaria de poder contratar um serviço
de paisagismo, mas não tinha condições de pagar.
Eu deveria estar em condições de pagar por isso. Mas isso foi outra
história.
Peguei as compras que comprei depois do trabalho e fui até a porta da
frente, depois bati algumas vezes para avisá-lo que estava aqui.
“Ei, pai,” eu disse, enfiando a cabeça para dentro. "Você é decente?"
Sua voz rouca veio da cozinha. “Depende.”
Entrei e fechei a porta atrás de mim. "Depende do quê?"
"Quem está aqui."
"Sou só eu."
“Então sim, sou decente o suficiente.”
Levei as compras para a cozinha e coloquei-as no balcão. Papai estava
sentado à mesa, com o cabelo úmido, vestido com um roupão azul-escuro e
chinelos xadrez. As linhas profundas ao redor dos olhos e na testa enrugaram-se
enquanto ele se debruçava sobre palavras cruzadas.
Seu olhar se ergueu quando comecei a guardar as compras. “Já
encomendei mantimentos esta semana.”
"Eu sei. Acabei de pegar algumas coisas extras que achei que você poderia
gostar.
Ele estreitou os olhos para mim. “É melhor que não haja couve.”
Eu ri. “Não, você deixou seus sentimentos sobre a couve extremamente
claros.”
“É uma maldita fraude. Malditos garotos tentando dizer que todo mundo
tem que comer couve ou morrerão de ataque cardíaco. Não é um alimento
milagroso. Agora, bacon, existe uma comida milagrosa.”
Levantei um pacote de bacon. “E veja o que eu tenho aqui.”
"Essa é minha garota."
Ele largou o lápis e levantou-se lentamente. Observá-lo tentando se
locomover tocou meu coração. Era uma vez, Melvin Abbott, um estivador e
pescador durão, com peito largo, coxas de tronco de árvore e mãos tão grandes
quanto meu rosto. Mas uma vida inteira de trabalho físico árduo deixou a sua
marca. Ele precisou de três grandes cirurgias nos últimos dez anos, e nenhuma
delas foi capaz de reparar completamente os danos nos nervos que deixaram suas
pernas meio inúteis.
Mas por ser Melvin Abbott, o homem mais teimoso do planeta, ele ainda
caminhava. Por necessidade, ele finalmente cedeu e conseguiu uma bengala.
Tive a sensação de que ele precisaria se tornar um andador em breve. Essa foi
uma luta pela qual eu não estava ansioso. Ele tentou dar um soco no último
médico que lhe disse que ele iria para uma cadeira de rodas.
“Pai, eu entendi. Você não precisa se levantar.
“Eu preciso fazer meu jantar.”
“Não seja bobo. Deixe-me preparar algo para você enquanto estou aqui.
Ele fez um barulho de resmungo com a garganta. “Não tente colocar nada
verde na minha comida.”
Eu sufoquei uma risada. Embora eu negasse, eu escondia vegetais na
comida dele o tempo todo. “Ok, pai. Nada de verde. Promessa."
Ele resmungou novamente e ouvi o barulho de sua bengala enquanto ele
lentamente se dirigia para a sala de estar. Alguns minutos depois, ele ligou a TV.
Olhando por cima do ombro para ter certeza de que ele não poderia me ver
de onde estava sentado, tirei uma abóbora de um dos sacos. Ele não tinha dito
nada sobre não colocar algo laranja na comida. Além disso, ele adorava
vegetais. Ele era teimoso demais para admitir isso.
Cantarolando para mim mesmo, fiz o jantar para nós dois. Eu comia aqui
com ele uma ou duas vezes por semana. Meu apartamento ficava a apenas alguns
minutos de distância, então eu poderia ir ver como ele estava. Embora ele
morasse sozinho desde que eu estava na faculdade, eu me preocupava com ele, e
não apenas porque ele tinha dificuldade para se locomover. Eu não queria que
ele ficasse sozinho. Mamãe morreu quando eu era pequeno e ele nunca se casou
novamente. Na verdade, ele ainda usava sua aliança de casamento.
Quando terminei de cozinhar, levei nossos pratos para a sala. Ele sentou-se
em sua velha poltrona reclinável com os pés apoiados. Um cobertor e um
travesseiro estavam empilhados ao lado de sua cadeira e uma mesinha lateral
estava abarrotada de frascos de remédios, óculos de leitura, lápis que precisavam
ser apontados, jornais dobrados e uma pilha de livros de palavras cruzadas.
Meus olhos permaneceram nos cobertores e travesseiros, e senti aquele
puxão no meu coração novamente. "Você está dormindo aqui de novo?"
Ele dispensou minha pergunta. "Está bem. De qualquer forma, minha
cadeira é mais confortável.”
Entreguei-lhe o prato. “Pai, você não pode continuar dormindo na sua
poltrona reclinável.”
As linhas em sua testa se enrugaram. "Por que não?"
“Porque não é uma cama.”
"Então?"
Com cuidado para não jogar meu jantar no colo, sentei-me suavemente no
sofá. “Então, se você não pode subir as escadas, realmente precisamos conversar
sobre como encontrar um novo lugar para você morar.”
"Não."
"Pai-"
"Não. Minha casa está bem.
Eu deixei isso passar – por enquanto. Eu sabia que era mais complicado do
que simplesmente encontrar uma nova casa para ele. Tinha que ser algo que ele
pudesse pagar, e como os preços das moradias eram os mesmos por aqui, era
muito mais fácil falar do que fazer. Mas ele realmente precisava de um lugar sem
escadas.
Jantamos em silêncio por alguns minutos, o único som era o zumbido
baixo da TV. Ele não mencionou a presença da abóbora em sua refeição. Ou eu
escondi adequadamente ou ele realmente gostou.
“Você conhece Mike, que mora ao lado?” ele perguntou, interrompendo o
silêncio.
"Eu penso que sim."
“Ele mandou alguém limpar suas calhas outro dia. A pressão também
lavou a casa. O cartão dele está ali no manto. Ele gesticulou com o garfo.
Eu não sabia se ele estava me contando isso por algum motivo ou apenas
puxando conversa. "Muito legal. Você acha que sua casa precisa ser lavada com
pressão? Porque acho que provavelmente está tudo bem.
"Não. Achei que você poderia sair com ele.
"Com quem?"
“Eu te disse, o cartão dele está na lareira.”
Soltei um longo suspiro. “Por favor, me diga que você não me armou com
o cara que limpou as calhas do seu vizinho.”
"Eu disse que você ligaria para ele."
“Pai, não vou ligar para ele.”
“Por que diabos não?”
"Porque. Não quero ligar para um cara qualquer que estava trabalhando na
casa do seu vizinho.”
“Ele concorda comigo sobre couve.”
“Oh, então ele deve ser o homem dos meus sonhos.”
"Ele pode ser. Basta pegar o cartão dele. Ele deu outra mordida. “A menos
que você esteja namorando o médico. Qual o nome dele?"
“Dr. Handy - quero dizer, Dr. Shilling. E não, definitivamente não.”
Papai encolheu os ombros. “Ele era meio idiota.”
Minha boca se abriu. "Então por que você me armou com ele?"
“Estou apenas jogando espaguete na parede, Soph. Um dia desses, alguma
coisa vai ficar.
“Não sei se essa é a melhor abordagem para namorar.”
Ele enfiou o resto do jantar na boca. Levantei-me e levei nossos pratos
para a cozinha, deixando cair apenas um garfo. Limpei a louça e verifiquei se ele
não precisava de reabastecimento de nenhuma de suas receitas.
Quando voltei para a sala, ele estava de volta com palavras cruzadas. Ele
tinha lido uma vez que eles poderiam ajudar a prevenir a demência, então agora
ele trabalhava neles diariamente.
“Eu vou para casa. Ah, e não se esqueça, vou sair da cidade por alguns
dias. Se você precisar que eu pegue alguma coisa antes de ir, me avise.
"Onde você está indo?"
“Las Vegas.”
"Por que diabos você iria lá?"
Eu ri. "Para trabalho. E meus amigos também estão vindo. Estamos
fazendo uma pequena viagem com isso.”
Ele me manteve com um olhar cético. “Seus amigos estão todos indo?”
"Sim. Nora está chegando, assim como Hazel e Corban. Não para o
trabalho, é claro. Eles estão vindo apenas para se divertir.”
“Bem, você provavelmente não terá muitos problemas então.”
"Claro que não. Em que tipo de problema poderíamos nos meter?
Ele ergueu as sobrancelhas.
“Eu sei: é Vegas. Mas Everly está grávida, então vai ser bem discreto.
Vamos ao spa e talvez a um show ou algo assim.”
Ele grunhiu e ajustou os óculos de leitura. "Apenas tenha cuidado."
"Eu vou. Você não precisa se preocupar comigo.
“O dia em que eu parar de me preocupar com você será o dia em que irei
para a terra.”
“Obrigado, pai. Isso é doce, mas muito mórbido.
 E realmente não havia nada com que ele precisasse se preocupar. Claro, o
Sr. Calloway teve uma reunião com Camden Cox, mas eu provavelmente não
precisaria vê-lo. E mesmo se eu fizesse isso, eu poderia lidar com isso. O
homem puxou minhas tranças quando éramos crianças e viu meu vestido na festa
de arrecadação de fundos, mas...
Ok, quando pensei nisso assim, talvez esta viagem a Las Vegas não tenha
sido uma boa ideia.
Mas agora era tarde demais para recuar. Além disso, eu só precisava
trabalhar parte do tempo, e o resto seria divertido com meus amigos. O pior que
poderia acontecer é eu encontrar Camden Cox. Mesmo com a minha sorte, quão
ruim poderia ser?
 5
COX

A
Uma viagem de última hora para Las Vegas não era ideal, mas quando Oliver
me disse que isso era o melhor que ele poderia fazer com Calloway, eu decidi
aceitar. Além disso, eu adorava Vegas. Eu faria alguns negócios e veria que tipo
de problema poderia encontrar na Cidade do Pecado.
Cheguei à sala de conferências alguns minutos mais cedo. Eu não estava
nervoso no sentido tradicional da palavra. Mas eu tinha um pulso constante de
energia movendo-se através de mim. Eu precisava fazer esse acordo acontecer.
Shepherd Calloway entrou vestindo terno escuro e gravata. Notei a rigidez
de sua mandíbula, o foco em seus olhos azuis e a aliança de casamento que
brilhava em seu dedo. Embora nunca nos tivéssemos conhecido oficialmente,
frequentávamos os mesmos círculos e a reputação dele o precedeu.
Levantei-me e ajustei os punhos das mangas. Apertamos as mãos e
fizemos as apresentações necessárias.
E então ela correu atrás dele.
A tensão subiu pela minha espinha, apertando minhas costas em uma onda.
Uma onda surpreendente de pressão atingiu minha virilha tão rápido que quase
grunhi com a força.
"Senhor. Calloway, sinto muito, mas você deixou seu telefone.”
Seus cachos loiros e macios estavam puxados para cima e ela usava um
vestido azul escuro que exibia suas curvas deliciosas. Ela estendeu um telefone
para Calloway e seus olhos se voltaram para mim e depois para trás, como se ela
estivesse tentando não fazer contato visual.
"Obrigado." Calloway pegou o telefone dela.
Por que ela estava aqui? Ela trabalhava para ele? Nunca tive ciúmes de
outro homem em minha vida, mas naquele momento fervi de inveja. Ele passou
todos os dias com ela? Com minha Sofia?
Só que ela não era minha, em nenhum sentido da palavra, e a verdade
disso acendeu uma chama de raiva em minhas entranhas.
"De nada." Seus olhos se voltaram para mim novamente. "Desculpa por
interromper. Só pensei que você iria querer.
Ele colocou o telefone no bolso e acenou com a cabeça, dispensando-a
efetivamente.
“Ela pode ficar,” eu deixei escapar, então tentei não recuar visivelmente.
Por que eu disse isso?
 Se Calloway achou minha declaração estranha, ele não deu nenhuma
indicação. “Se você não se importa, Sophie.”
Sofia? Isso foi um termo carinhoso? Calloway era casado, mas que tipo de
homem ele era?
E por que diabos eu me importei?
Seus olhos se arregalaram e ela mexeu na bolsa. "Oh. Sim eu posso. Claro,
não há problema.
“Minha assistente, Sophie Abbott”, disse Calloway a título de
apresentação, depois sentou-se suavemente à mesa.
Talvez esse fosse simplesmente o nome dela. Eu tinha ouvido mal na outra
noite?
Sophie deu um passo hesitante, tentando pegar uma cadeira, mas
cambaleou como se estivesse prestes a cair.
Eu rapidamente me aproximei e agarrei seu cotovelo para firmá-la.
Isso me colocou perto o suficiente para cheirar seu cabelo e foi necessário
um esforço supremo de força de vontade para não cheirá-la visivelmente. Deus,
ela cheirava bem.
Isso me fez pensar qual seria o gosto dela.
“Prazer em ver você de novo”, eu disse.
Um rubor rosa atingiu suas bochechas e ela ergueu lentamente os olhos,
olhando para mim através de cílios grossos. "Oi. Quero dizer, você também.
"Vocês já se conhecem?" Calloway perguntou, com uma pitada de suspeita
em seu tom.
Sophie puxou o braço e cambaleou novamente, mas conseguiu sentar-se na
cadeira. "Sim. Eu quero dizer não. Nós meio que nos encontramos no fim de
semana passado. Não foi grande coisa.
Adorei tê-la perturbado e não pude deixar de me lembrar de vê-la
pendurada naquela varanda. “Eu apenas a ajudei a sair de uma situação
precária.”
Calloway me olhou quando me sentei, mas não fez mais perguntas.
Ele era protetor com ela? Por que?
E mais uma vez, por que eu me importei?
Eu precisava me concentrar em por que estava aqui. Eu tinha muita coisa
em jogo neste projeto para deixar uma mulher, mesmo uma que cheirasse tão
bem, entrar na minha cabeça.
“Obrigado por reservar um tempo para se encontrar comigo.”
“Presumo que estamos aqui para conversar sobre o projeto Skyline”, disse
ele.
“Você fez sua pesquisa.”
Ele assentiu uma vez.
Sophie tirou silenciosamente um caderno e uma caneta da bolsa e sentou-
se preparada para fazer anotações. Seu olhar estava na mesa, não em mim, mas
percebi que seus olhos se ergueram para dar uma olhada rápida antes de olhar
para baixo novamente.
Sofia Abbott. Por que esse nome estava fazendo cócegas na minha
memória?
Limpei a garganta e deslizei um pacote com as especificações do projeto
sobre a mesa. “O projeto Skyline segue o exemplo da Lincoln Square em
Bellevue, mas estamos indo mais longe. Três prédios conectados por passarelas,
com um mix de condomínios, hotel de alto padrão e espaços comerciais e de
restaurantes. Já garantimos o terreno e o licenciamento está em andamento.”
Calloway folheou os papéis. “Qual é o cronograma?”
“Uma estimativa conservadora é de dois anos para a inauguração. Mas
poderia ser mais rápido. A cidade está a ser invulgarmente cooperativa devido ao
potencial de receitas fiscais. Este bairro precisa seriamente de revitalização.
Skyline mudaria tudo num raio de pelo menos cinco quarteirões. E a segunda
fase incluiria opções de habitação a preços acessíveis.”
“O design parece bom.” Ele virou para outra página. “Moderno sem ser
extravagante.”
"Exatamente. Optamos pelo clássico e sofisticado. Um lugar que as
pessoas querem frequentar.”
Esperei, meus olhos se desviando para Sophie, enquanto Calloway
examinava as informações que eu havia fornecido. O vestido cruzava o peito,
caindo no centro, revelando a pele macia. Qual seria a sensação de enterrar meu
rosto nesses peitos? Subir aquele vestido e agarrar sua bunda enquanto ela
afunda no meu pau? Uma mecha de cabelo loiro roçou a lateral de seu pescoço.
Eu queria enrolá-lo em meu dedo enquanto lambia seu pescoço e mordia...
“Qual é a história com Dominic Coates?”
A voz de Calloway me trouxe de volta à realidade. Gostei de sua
franqueza. Ele poderia ter perguntado por que eu estava procurando novos
investidores nesta fase, mas nós dois sabíamos. Ele não precisava rodeios. “Você
fez sua pesquisa, então presumo que viu a cobertura da imprensa.”
“Sim, mas a cobertura da imprensa geralmente é uma besteira.”
“É verdade, embora o que eles relataram estivesse correto. Aparentemente
ele tinha afinidade por cheirar drogas na bunda de prostitutas. Se eu soubesse,
não teria feito parceria com ele para começar.”
Calloway encontrou meus olhos. “Você não teria?”
Essa foi uma pergunta surpreendente. Que porra ele se importava se eu
fizesse negócios com um pedaço de merda que pagava por sexo? “Se você tiver
alguma preocupação sobre mim, posso garantir que não é assim que passo meu
tempo livre.”
“Quem eu associo aos assuntos.” Seus olhos me perfuraram, me avaliando.
“E não apenas por causa do dinheiro.”
Interessante. Um homem rico e de princípios. "Concordo, é por isso que
liguei para você."
“Isso tem potencial”, disse ele, fechando a pasta. “Revitalização, geração
de empregos, sem falar na valorização do imóvel quando o projeto estiver
concluído. Preciso fazer mais pesquisas, mas estou interessado.”
Deixei um pequeno sorriso aparecer em meus lábios. "Excelente. Meu
escritório pode fornecer tudo o que você precisar.
"Bom." Ele se virou para Sophie. “Coloque uma nota na minha agenda
para acompanhar o projeto Skyline na próxima semana.”
“Já pronto”, disse ela.
Calloway se levantou e eu o segui. Apertamos as mãos por cima da mesa.
Ele foi direto ao ponto. Sem besteira. Eu apreciei isso. "Manteremos
contato."
Sophie se levantou, fazendo malabarismos com seus pertences por alguns
segundos antes de parecer encontrar o equilíbrio. Havia algo estranhamente
encantador nela. E por que ela parecia tão familiar? Não foi porque nos
conhecemos outra noite. Havia outra coisa e estava me deixando louco por não
conseguir descobrir.
Calloway começou a sair e então parou para esperar por Sophie. Ela tentou
guardar o bloco de notas e a caneta na bolsa, mas acabou deixando cair ambos.
Corri ao redor da mesa e me agachei para recuperá-los para ela enquanto
ela fazia o mesmo, e nossas testas colidiram.
"Oh meu Deus, sinto muito." Ela se levantou e esfregou a testa, deixando
suas coisas no chão.
Eu os peguei e entreguei a ela, sem me importar com a leve dor de sua
cabeça batendo na minha. Seu cheiro flutuou sobre mim, me deixando
estupefato.
O que havia com essa garota?
 “Obrigado, Camden. Quero dizer, Sr. Cox. Ela enfiou suas coisas na bolsa
e endireitou os ombros.
“Apenas Cox.”
"Certo. Cox.” Com um pequeno aceno de cabeça, ela se virou e saiu com
Calloway.
Eu a observei sair, mais uma vez hipnotizada pelo balanço hipnótico de
seus quadris e pelo balanço de seus cachos. Por que ela era tão fascinante? Uma
simples atração física por ela não explicava isso.
Ou foi?
Eu estava em um hiato no namoro há vários meses. As mulheres sempre
acabavam sendo mais problemáticas do que valiam. Mas talvez fosse hora de ter
uma mulher na minha cama novamente.
Especificamente, aquela mulher. Sofia Abbott.
Espere.
Por que eu conhecia esse nome?
Sentei-me, meus olhos ainda fixos na porta pela qual ela havia passado. Eu
a conhecia de algum lugar? Ela certamente não era alguém que eu conhecia
recentemente. eu me lembraria.
Ela me reconheceu no hotel depois que eu a ajudei a descer da varanda. Eu
não tinha pensado muito sobre isso – ocasionalmente era reconhecido em
público – mas havia outro motivo para ela saber quem eu era?
Procurei em minha memória, pensando ainda mais no passado, em garotas
que conheci na faculdade. Depois o ensino médio. Ela não poderia ter sido uma
das garotas com quem namorei casualmente na adolescência ou na casa dos vinte
anos.
E então isso me atingiu.
Tranças loiras encaracoladas e bochechas redondas. Uma garota chamada
Sophie Abbott morava na minha rua. Devíamos ter onze ou doze anos. Puta
merda, era ela?
Tinha que ser, e explicava tudo. A primeira garota que me deixou com
tesão foi Sophie Abbott.
E agora olhe para ela.
Quem diria que garotinhas de bochechas redondas poderiam crescer e se
tornar... tudo isso.
Eu me entreguei a um sorriso de satisfação. O acordo com Shepherd
Calloway estava praticamente fechado. E Sophie Abbott ainda não sabia, mas
ela iria realizar minha primeira fantasia.
Essa fantasia, só que mais suja.
 6
SOFIA

A
vestido incrível? Verificar.
Cabelo e maquiagem fabulosos graças a Nora? Verificar.
As luzes brilhantes de Vegas? Verificar.
Calcinhas? Dupla verificação.
Não que eu estivesse usando duas calcinhas. Só que eu verifiquei duas
vezes antes de sair do meu quarto para ter certeza de que estava, de fato, usando-
os.
Eu era.
Na verdade, hoje foi um dia surpreendentemente de boa sorte. Pelo menos
tinha sido assim desde a reunião do Sr. Calloway com Camden Cox. Isso não foi
o ideal, embora não tenha sido o desastre total que poderia ter sido. Tudo o que
fiz foi quase tropeçar uma vez e depois largar a caneta e o bloco de notas.
Ok, então eu basicamente dei uma cabeçada nele enquanto nós dois íamos
pegar minha caneta, mas isso não deixou nem uma mancha vermelha, muito
menos um hematoma. Eu estava totalmente bem.
Eu firmemente não estava pensando na sensação de ter sua mão forte me
firmando quando eu cambaleava.
E desde então, eu estava completamente livre de desastres.
Agora eu estava sentado com meus amigos em um restaurante chique de
Las Vegas, me sentindo uma gostosa com aquele vestido roxo escuro, bebendo
um delicioso martini. Fomos ao spa esta tarde para tratamentos faciais e
manicure, depois voltamos para o meu quarto para nos trocar e nos preparar para
o jantar. Foi aí que o trabalho de Nora entrou. Ela me transformou de Sophie
fofa, mas chata, em Vegas Vixen Sophie.
Eu gostava de ser Vegas Vixen Sophie. Foi divertido.
Corban e o Sr. Calloway sentaram-se em uma mesa próxima, tolerando a
companhia um do outro, em uma tentativa bastante adorável de dar a nós,
meninas, a ilusão de que eles não estavam pairando sobre suas esposas. Não que
algum de nós se importasse. Eles não eram intrusivos, e a forma como lançavam
olhares protetores – e de saudade – para a nossa mesa era muito fofa. Adorei que
Hazel e Everly estivessem tão radiantemente felizes, mesmo que isso me
lembrasse de meus próprios fracassos no amor.
Everly bocejou e o Sr. Calloway se sentou na beirada da cadeira, como se
estivesse pronto para se aproximar e pegar sua esposa nos braços caso ela
precisasse dele.
“Desculpe”, disse Everly. “Fico cansado tão cedo hoje em dia.”
“Essa é uma consequência perfeitamente normal da gravidez”, disse Hazel.
“Estou bastante surpreso que você tenha sobrevivido tanto tempo sem precisar
tirar uma soneca.”
“Isso significa que você não ficará desapontado se eu chegar mais cedo?”
“Claro que não vamos”, disse Nora. “Além disso, se você não voltar para o
seu quarto logo, seu marido poderá contrair um aneurisma.”
Everly riu. "Eu sei. Ele é tão intenso.”
“E nós o amamos por isso.”
Os olhos de Hazel se voltaram para Corban. De novo.
"Oh meu Deus, vocês dois podem parar de foder?" Nora disse. "Vocês
dois, vão."
— Eu não estava... — Hazel começou a dizer, mas se conteve. “Há algo
especial sobre quartos de hotel para nós.”
Tentei não rir enquanto observava Corban morder o lábio inferior, os olhos
fixos na esposa. Eles eram tão óbvios.
“Vá”, disse Nora, afastando-os com um movimento da mão. “Vá fazer
sexo quente no hotel. Estou completamente feliz por você e nem um pouco com
ciúmes.”
“Estou com ciúmes”, eu disse.
“Eu também estou, obviamente. Só estou tentando ser legal.”
Everly se levantou e um segundo depois, o Sr. Calloway estava ao seu
lado. Hazel se levantou e lançou a Corban um olhar repleto de sugestões. Os
cantos de sua boca se levantaram e ele se levantou, enfiando as mãos nos bolsos
da calça. Ambos se afastaram, em direções diferentes, iniciando claramente um
jogo que só eles entendiam.
“Acho que isso está crescendo”, disse Nora melancolicamente enquanto
observávamos nossos amigos partirem. “Melhores amigos de maridos e bebês a
caminho.”
“As coisas mudam”, eu disse. “E acho que é normal ficar feliz e triste com
isso.”
“Bem dito, Soph.” Ela se levantou e colocou a bolsa no ombro. “Acho que
esta noite vou abraçar essa mudança e dormir mais cedo.”
Eu o segui, tomando cuidado para não derrubar minha cadeira. "Tem
certeza?"
"Sim. Para ser sincero, não dormi bem ontem à noite. Pijamas e lençóis de
hotel parecem decadentes agora. Mas não quero estragar sua noite. Você prefere
sair?
"Não, eu estou bem. Nós nos divertimos ontem à noite e foi um dia longo
para mim também. Gosto de onde você vai com pijama e lençóis de hotel.”
Ela e eu caminhamos juntas até os elevadores. O quarto dela ficava no
trigésimo oitavo andar, então ela saiu primeiro. Fiquei lá e o elevador subiu,
abrindo no dia trinta e nove.
Hesitei e um momento depois as portas se fecharam novamente comigo
ainda lá dentro.
Porque eu realmente não queria voltar para o meu quarto.
Eu estava em Las Vegas, me sentindo incrível com esse vestido, e tive
muita sorte hoje. Meus sapatos serviam perfeitamente, meu cabelo estava se
comportando bem e eu não tropecei ou caí nem uma vez desde aquela reunião
anterior. Eu tinha jantado sem derramar nada, e isso devia ser algum tipo de
recorde.
Eu não queria desperdiçar essa boa sorte. Especialmente não aqui.
Com um senso de determinação, apertei o botão para descer.
Estávamos hospedados no Four Seasons – tão decadente – e como eu
estava sozinho, decidi ficar por perto e ir para Mandalay Bay.
O barulho e as luzes do cassino me cumprimentaram, uma cacofonia de
máquinas apitando, música ambiente e conversas. Segurando minha bolsa nas
mãos, dei passos lentos, tentando me orientar. Era alto, claro e emocionante, e eu
iria aproveitar ao máximo.
Uma máquina caça-níqueis parecia um bom lugar para começar. Escolhi
um dos menores, sentei-me na frente dele e coloquei algum dinheiro.
A tela piscou e eu apertei o botão. Um pequeno arrepio de excitação
formigou meu estômago enquanto observava os símbolos rolarem até...
Espere.
Eu venci.
Não ganhei muito, mas ganhei alguns dólares. Vá, eu!
Hora de jogar novamente. Apertei o botão e a tela piscou.
Eu venci. De novo.
Como isso foi possível?
Olhei ao redor, desejando ter alguém com quem comemorar. Nunca ganhei
nada e acabei de ganhar duas vezes seguidas.
Com certeza de que desta vez perderia, joguei novamente.
E eu venci.
 Este foi um pagamento maior – vinte dólares – e a máquina comemorou
para mim com luzes piscando e música. Uma senhora idosa que passava me deu
um grande sinal de positivo. Eu sorri e acenei de volta para ela.
Ok, agora eu estava em alta. Apertei o botão e desta vez não ganhei. Ainda
assim, o pequeno formigamento de excitação no meu estômago aumentou. Isso
foi divertido. Toquei novamente, só para ver o que aconteceria.
Ganhador.
Eu gritei, saltando no meu assento. Isso foi tão legal.
“Muito bem, Cachinhos Dourados”, alguém disse atrás de mim.
Virei-me na cadeira para acenar para eles quando, de repente, minha sorte
acabou.
Meu sorriso derreteu. Por que ele estava aqui?
Bem, provavelmente para jogar. Afinal, estávamos em Las Vegas. Mas a
última pessoa que eu queria ver esta noite era Cox.
Sua boca se curvou em um sorriso que me fez sentir como um peixinho
que acabou de ficar cara a cara com um tubarão. Minha barriga deu uma
cambalhota porque, caramba, ele era tão lindo. Foi terrivelmente injusto.
E então isso me atingiu. Ele não estava olhando para mim . Camden Cox
não iria me encarar com aquele tipo de brilho predatório em seus olhos, mesmo
que Nora tivesse me transformado na Vegas Vixen Sophie. Eu ainda era Sophie
Abbott, e homens como ele não estavam interessados em mulheres como eu.
Deve haver uma bomba em um vestido preto justo por perto. Era para quem ele
estava olhando.
Olhei ao redor, curioso para ver a mulher que chamou sua atenção. Mas as
únicas pessoas ao meu redor eram um casal de cabelos grisalhos, vestindo
camisas havaianas rosa combinando com pequenas palmeiras, e um homem com
uma barriga considerável de cerveja e pelos grisalhos no peito aparecendo pelo
colarinho parcialmente aberto.
Cox caminhou direto em minha direção, parecendo estupidamente gostoso
em sua camisa de botão, colete e calça. Ele tirou a gravata, abotoou as mangas e
deixou os dois primeiros botões da camisa desabotoados, e por que isso era tão
sexy em um homem?
Exceto que ele era Camden Cox, algoz de infância.
“Sophie Abbott”, disse ele, com um toque de sotaque sulista tão suave
quanto chocolate derretido. “Você é talvez a mesma Sophie Abbott que morou na
Ashford Street?”
Oh meu Deus, ele se lembrou de mim? "Esse sou eu."
 “Você me reconheceu no hotel no fim de semana passado. Daquela época.”
“Você é meio difícil de esquecer.”
Sua boca se curvou em um sorriso lento. "Assim como você. Parece que
me lembro de tranças loiras.
“Não estou surpreso. Você costumava arrancá-los.
Ele ergueu as sobrancelhas e sua mão se contraiu como se ele fosse puxar
meu cabelo agora.
E não, eu não queria que ele fizesse isso.
Muito.
"Eu fiz?"
"Sim. Você foi muito mau comigo.
Ele riu, e eu não tinha certeza se era porque ele não acreditava em mim
que tinha sido mau, ou porque ele se lembrava e achava engraçado. "Desculpe;
eu interrompi uma sequência de vitórias?”
Não pude evitar a maneira como os cantos da minha boca se ergueram em
um sorriso. “Sim, na verdade ganhei algumas vezes.”
"Parabéns. Espero que seja um sinal de que coisas boas estão por vir esta
noite.”
“Tive uma sorte incomum hoje.”
Ele sorriu novamente e havia aquele brilho predatório em seus olhos. A
agitação nervosa em meu estômago me fez sentir como se pudesse pular da
cadeira.
Isso não seria bom. Conhecendo-me, eu cairia de bunda.
“Então, com certeza.” Ele apontou para a máquina caça-níqueis.
Eu tinha certeza absoluta de que ele já havia interrompido minha maré de
sorte só por estar aqui. Mas quando os símbolos pararam de piscar, eu ganhei.
Na verdade, eu tinha ganhado.
Eu saltei no meu assento e me dei uma pequena salva de palmas.
Cox sorriu para mim, a mão ainda apoiada nas costas da cadeira. "Foi
divertido."
Foi divertido . E talvez eu pudesse admitir que foi um pouco mais
divertido ter alguém para comemorar comigo, mesmo que esse alguém fosse
Camden Cox.
“Isso exige uma bebida.” Ele acenou com a mão como se estivesse
sinalizando para alguém.
“Acho que o bar acabou...”
Antes que eu pudesse terminar, alguém do cassino apareceu, como se
estivesse por perto, esperando para cumprir a ordem de Cox.
"O que posso fazer por você, Sr. Cox?"
“Um Glenfiddich para mim e o que a senhora quiser.”
"Oh. Hum, um martini, eu acho? Sujo. Obrigado."
Ele assentiu e saiu para pegar nossas bebidas.
Eu não tinha certeza por que Cox queria ficar aqui e me ver jogar em uma
máquina caça-níqueis, mas esse pensamento logo desapareceu nas asas de mais
vitórias e do aparecimento de um martini na minha mão. Não ganhei todas as
vezes, mas ganhei mais do que perdi. Fiz tudo o que pude fazer para não
derramar minha bebida.
Depois de mais uma vitória, Cox puxou meu cotovelo gentilmente.
“Docinho, você está pegando fogo. Vamos; vamos aumentar as apostas.
Fiquei de pé, cambaleando um pouco, e ele segurou meu braço para me
manter firme. “Aumentar as apostas?”
Sua mão deslizou para a parte inferior das minhas costas. "Absolutamente.
Não podemos desperdiçar esse tipo de sorte.”
“Mas eu não—”
“Não se preocupe”, disse ele, e sua voz era muito tranquilizadora. "Vai ser
divertido."
Mais diversão? Foi por isso que eu estava aqui, não foi?
Com a mão nas minhas costas, ele me levou até uma das mesas de dados.
Eu não tinha ideia de como jogar, mas imaginei o quão difícil poderia ser? Faça
algumas apostas, jogue alguns dados.
Os dados revelaram-se ainda melhores do que uma máquina caça-níqueis.
Cox explicou o básico e, depois dos primeiros lançamentos, comecei a pegar o
jeito. Um casal bem vestido juntou-se a nós e rapidamente éramos a mesa mais
animada do casino.
O dealer empurrou os dados para mim e eu peguei dois, depois agarrei-os
na mão e soprei-os para dar sorte. Joguei-os sobre a mesa. Eles bateram nas
costas e quicaram, parando sob um coro de aplausos.
Eu estava pegando fogo.
Alguém me entregou uma dose de uísque. Cox levantou a sua e brindamos
nossos copos.
“Para uma noite mágica”, disse ele com uma piscadela.
"Eu vou beber a isso."
Engoli a dose, sentindo a mordida enquanto ela deslizava pela minha
garganta. Eu normalmente não era uma garota de uísque, mas fosse o que fosse,
era bom. Tão suave.
“Tudo bem, docinho.” Cox pegou meu copo. “Vamos ver um pouco mais
de magia.”
Joguei os dados novamente e todos na mesa ganharam. Meus braços
voaram para cima enquanto eu comemorava. Quando eu tirei meus sapatos?
Olhei para o chão. Eles estavam bem ali, um tombado de lado, e isso não parecia
importar muito agora. Quem se importava se eu estivesse descalço?
Cox jogou meu cabelo para trás, por cima do ombro, seus dedos roçando
meu pescoço. O leve toque causou um arrepio na minha espinha.
"Não está puxando meu cabelo agora, não é, Cox?" Perguntei.
O canto de sua boca se contraiu. “Não, de fato.”
“Acho que é mais fácil gostar de mim quando sou seu amuleto da sorte.”
“É você quem está ganhando, docinho. Estou apenas acompanhando o
passeio.
Rindo, cutuquei seu peito. "Isso é o que ela disse."
As próximas horas se passaram em uma névoa de vitórias, comemorações
e comemorações.
E bebendo.
Perdi a conta de quantas fichas eu tinha. Eles pareciam estar se
multiplicando. Suponho que sim, porque continuei ganhando.
Também perdi a conta de quantos tiros tirei.
A mão de Cox deslizou pela minha cintura e tive a sensação de que não
havia algo em seu bolso quando ele se aproximou para comemorar meu último
lance vencedor.
Olhei para ele, encontrando seus olhos. A sala girou e, no fundo da minha
mente, eu sabia que estava passando direto pelo zumbido e indo direto para o
bêbado. Mas eu não me importei. Eu me senti selvagem e desinibido. Imparável.
Eu era a garota mais sortuda de Las Vegas e esta seria a melhor noite da minha
vida.
 7
COX

T
O interior das minhas pálpebras parecia uma lixa raspando meus olhos. O
início de uma dor de cabeça irradiava das minhas têmporas e minha boca tinha
gosto de algo que havia morrido ali.
Puta merda. O que eu fiz comigo mesmo ontem à noite? Eu não festejava
tanto há anos.
Piscando, olhei ao redor para me orientar. Onde diabos eu estava?
Deitado de bruços em uma cama king-size em uma suíte de hotel. Nu.
Onde estavam minhas roupas e por que eu não as usava?
A noite anterior foi uma névoa. Eu não conseguia lembrar como cheguei
aqui, e este não era o meu quarto. Eu nem tinha certeza se aquele era o meu
hotel. Mudei o suficiente para alcançar a mesa de cabeceira. O bloco de notas ao
lado da luminária tinha o logotipo do Bellagio.
Definitivamente não é o meu hotel.
E o que aconteceu com Sophie? Ela veio comigo? Ou eu a perdi em algum
lugar na noite passada?
Porra.
Fiquei de pé, fazendo minha cabeça latejar.
Um baque baixo seguido por um suave “Ai” veio da outra sala.
Isso pareceu responder à minha pergunta, e o súbito aumento de alarme
diminuiu. Ela estava aqui.
Peguei uma toalha do banheiro e segurei-a sobre minha virilha. Então
empurrei a porta do quarto.
Sophie se ajoelhou no sofá de costas para mim, vestindo nada além de um
lençol branco que ela mesma havia enrolado. Ela estava curvada com a cabeça
apoiada no encosto do sofá e tinha um braço pendurado atrás dela, como se
estivesse tentando recuperar alguma coisa.
Ela não estava usando roupas. Eu tinha fodido ela ontem à noite?
Por um momento agonizante, procurei em minha memória, desesperado
para lembrar. Tinha que haver alguma coisa. Qualquer coisa. Porque se eu
tivesse fodido Sophie Abbott e estivesse bêbado demais para lembrar, seria uma
tragédia.
Como eu poderia não lembrar?
Talvez ela tenha feito isso. Não que eu fosse sair e perguntar. Isso seria um
golpe para minha masculinidade. Ei, querido, por acaso você se lembra se
transamos ontem à noite? Como foi?
Não.
Eu apenas agiria com calma e esperaria que ela me dissesse como tinha
sido ótimo. Ou talvez peça mais.
Encostei-me no batente da porta, ainda segurando a toalha sobre minha
ereção crescente. Eu não queria alarmá-la com isso. Se ela queria um pouco
disso, eu certamente estava dentro — não me adiantava nada levar uma mulher
para a cama e não me lembrar disso. Se eu realmente a tivesse levado para a
cama, e a forma como meu pau doía me fez pensar.
"Manhã."
Ela soltou um grito de surpresa e se endireitou. Sua mão agarrou o lençol
em seu peito e ela virou a cabeça muito lentamente para olhar para mim.
"Manhã?"
Essa expressão hesitante – quase chocada – não era o que eu esperaria de
uma mulher que levei para visitar a cidade ontem à noite. Então talvez não
tivéssemos.
Ou talvez ela também não se lembrasse.
“Você perdeu alguma coisa atrás do sofá?”
"Meu sutiã. Pelo menos, acho que é meu sutiã. Tem um sutiã.
Seus cachos loiros estavam emaranhados em um lado da cabeça e ela tinha
manchas de maquiagem sob os olhos. De alguma forma, isso só deixou meu pau
mais duro. Eu queria pensar que tinha bagunçado o cabelo dela, mas ainda assim
não voltava para mim.
“Como seu sutiã foi parar atrás do sofá?”
“Não tenho certeza, mas pode ter algo a ver com isso.” Ela apontou.
Eu claramente ainda não estava acordado. Como é que eu não percebi o
poste de stripper portátil no centro da sala?
“De onde veio isso?”
"Eu não tenho certeza." Ainda segurando o lençol com força, ela desceu do
sofá. “Tudo depois que saímos de Mandalay Bay está bastante nebuloso.”
Passei a mão pelo meu cabelo. "Sim, você está me dizendo."
A sala estava uma bagunça. Travesseiros cobriam o chão e aparentemente
tínhamos conseguido serviço de quarto tarde da noite. Uma bandeja com comida
pela metade estava no chão em frente à lareira. Nossas roupas estavam
espalhadas pela sala. Avistei um de seus sapatos embaixo da mesa de centro, mas
o outro não estava à vista. Minha camisa estava pendurada ao acaso no canto da
TV na parede e o vestido dela era uma poça roxa perto do poste.
 E aquelas calcinhas estavam penduradas no topo da cortina?
Ela se virou para a janela e pareceu ver a mesma coisa que eu. "Oh meu
Deus."
Eu estava prestes a dizer a ela para não se preocupar com isso – eu os
tiraria do chão – mas ela correu até a janela como se pudesse agarrá-los antes
que eu percebesse o que eram. Só que seus pés ficaram presos no lençol e ela
caiu de cara no chão com um baque surdo.
"Estou bem." Ela ergueu a mão para me acenar.
Eu me agachei ao lado dela. "Tem certeza?"
Ela levantou a cabeça. “Sim, eu...” Seus olhos se arregalaram.
Olhando para baixo, percebi que tinha deixado cair a toalha e estava
ajoelhado na frente dela com minha ereção matinal a poucos centímetros de seu
rosto.
Empurrei meus quadris para trás, tentando afastá-lo dela. Uma coisa era se
uma mulher quisesse seu pau na cara dela. Outra coisa seria se ela não o fizesse.
Ela bufou e riu, o que não era o tipo de resposta que um cara queria para
um close de sua masculinidade.
"Desculpe." Ela se levantou e conseguiu ficar de pé. “Eu não estava rindo
de você. Isso não é nada para rir. Na verdade, é muito... Ela parou abruptamente,
fechando os lábios. "Deixa para lá."
É muito o quê? Duro? Grosso quando está dentro de você? Satisfatório?
Me conte, Sofia!
Peguei a toalha, levantei-me e enrolei-a na cintura, tentando ignorar a
pressão na minha virilha. Sophie ajustou o lençol sem me dar uma espiada no
que havia por baixo e foi até a janela pegar a calcinha. Ela teve que pular, mas
enganchou-os com um dedo e os derrubou.
"Ok, hum, só vou me vestir e ir embora." Ela passou por mim até o poste
de stripper e pegou o vestido. “Vou deixar o sutiã atrás do sofá. Está bem. Você
viu meu outro sapato? Talvez esteja no quarto. Tudo bem. Você se importa se eu
usar o banheiro? Estarei fora do seu caminho em alguns minutos.
Eu a observei, um tanto perplexa, enquanto ela pegava seu único sapato e
entrava rapidamente no quarto. Um segundo depois, a porta do banheiro se
fechou.
Que porra fizemos ontem à noite?
Minha cabeça doía e eu estava desidratado pra caramba, então peguei uma
água na geladeira e levei para o sofá. Sentei-me, certificando-me de que a toalha
ainda cobria meu pau – já que essa ereção não iria a lugar nenhum,
aparentemente – e bebi um gole de água. Há uma razão pela qual eu não
festejava mais assim. Tive a sensação de que pagaria por isso pelo menos nas
próximas vinte e quatro horas.
O vôo para casa certamente seria divertido.
Sophie saiu alguns minutos depois, com o cabelo um pouco úmido, como
se ela tivesse tentado molhá-lo para fazer seus cachos se comportarem – com
sucesso apenas marginal. Ela encontrou seu outro sapato e usava aquele vestido
roxo justo que passei a noite passada fantasiando em tirá-la.
Eu tinha?
Nós dois acordamos nus.
Mas por que eu não conseguia lembrar?
“Eu tenho que ir, mas obrigada por...” Seu pé bateu em alguma coisa e ela
tropeçou, mas não caiu desta vez. "O que…"
Ela pegou uma placa vermelha com um grande número dois em ambos os
lados. O logotipo de uma organização de MMA estava na parte inferior.
Isso mesmo. Tínhamos brigado ontem à noite. E Sophie tinha...
"Oh meu Deus." Ela deixou cair como se estivesse quente. “Achei que
fosse um sonho. Por favor, me diga que eu não fui uma das ring girls de uma luta
de MMA.”
Meu lábio se curvou em um sorriso. Estava nebuloso, mas essa parte
começou a voltar para mim. "Você fez. Estávamos ao lado do ringue e você disse
que queria ir lá com as meninas na próxima rodada.
“Então você sinalizou para alguém e eles me entregaram isso.”
“Mas você não tinha biquíni, então foi lá em...”
“Minha calcinha.”
Ela estava tão adoravelmente mortificada que foi difícil não rir.
"Isso foi quente. E parece que me lembro da multidão amando você.
"Oh meu Deus." Ela cobriu o rosto com as mãos. "Eu tenho que ir."
"Sophie, espere."
Ela não fez isso. Apenas peguei a bolsa do chão e saí correndo pela porta.
Levantei-me, segurando a toalha, e caminhei pelo chão bagunçado. Abri a
porta, mas ela já havia desaparecido na esquina.
Eu estava prestes a correr atrás dela quando percebi que não tinha a chave
do quarto. A última coisa que eu precisava agora era ficar trancada usando
apenas uma toalha. Recuando, agarrei a porta com o calcanhar antes que ela se
fechasse.
“Porra,” eu murmurei, olhando para os dois lados do corredor.
 Ela se foi.
Esperei mais um segundo porque era provável que ela estivesse correndo e
tropeçasse nos calcanhares. Mas não ouvi nada.
Estranhamente desapontado por ela ter ido embora, voltei para dentro e
usei o banheiro. Minha cueca boxer estava no chão do quarto, então a coloquei,
peguei outra garrafa de água e levei para o sofá.
Pelo menos eu sabia como entrar em contato com ela. Escritório de
Shepherd Calloway. Isso foi alguma coisa.
Tomei um longo gole de água e olhei em volta novamente.
Espere um minuto.
Havia balões brancos perolados em um canto e um buquê de rosas brancas
sobre a mesa. Uma garrafa aberta de champanhe estava ao lado de um balde
prateado.
Esta era uma suíte de lua de mel.
Ah, porra.
Levantei-me e vasculhei a bagunça, procurando o resto das minhas roupas.
Onde estavam minhas malditas calças? Finalmente os encontrei perto da porta da
frente. Aparentemente eu os tirei assim que entramos ou os joguei naquela
direção quando os tirei. Impossível dizer qual.
Havia algo no bolso de trás. Não é dinheiro. Sem fichas ou ganhos em
jogos de azar. Sophie tinha ganhado todas na noite passada, embora eu estivesse
preparado para financiá-la se ela tivesse uma maré de derrotas, só porque assisti-
la jogar tinha sido muito divertido.
Mas outra coisa mexeu com minha memória. Algo um pouco menos
nebuloso do que o que aconteceu naquela suíte de hotel na noite passada.
Tirei um pedaço de papel dobrado do bolso de trás. Foi exatamente o que
pensei. Este foi um desastre absoluto.
Porque desta vez o que aconteceu em Vegas não foi ficar lá.
 8
SOFIA

T
sua caminhada não foi apenas uma caminhada de vergonha. Esta foi uma
caminhada de vergonha em Las Vegas. Uma corrida pelo corredor de um hotel
com o vestido da noite anterior, sem sutiã, cambaleando nos saltos altos,
torcendo e rezando para não ter deixado nada importante para trás na
caminhada da vergonha.
Bem, eu havia deixado algo importante para trás. Minha dignidade. Ou o
pouco que me restava depois da noite passada.
Isto foi um desastre.
As portas do elevador se abriram e algo parecia errado, mas eu não
conseguia identificar. Entrei e tirei a chave do quarto da bolsa. Felizmente tudo
parecia estar lá: minha carteira, telefone, chave do quarto. Até meu batom
sobreviveu à minha noite selvagem.
Em circunstâncias normais, eu teria considerado isso uma pequena vitória
e comemorado internamente – era um batom caro – mas essas não eram
circunstâncias normais.
Eu estava com meu dedo indicador pronto para apertar o botão do chão,
mas parei.
Algo estava errado.
Meu quarto ficava no trigésimo nono andar, mas o elevador parava no
trigésimo sexto. O que estava acontecendo?
O elevador começou a descer, mas eu não apertei nenhum botão. Alguém
no andar de baixo deve ter ligado. Meu cérebro tentou me assaltar com
lembranças confusas da noite passada, mas as deixei de lado porque não tinha
ideia de onde estava.
Este era mesmo o meu hotel?
Por um segundo, pensei em voltar para o quarto de Cox. Mas eu não olhei
para ver que número era. E eu realmente não queria enfrentá-lo novamente. A
noite passada foi…
Eu nem sabia. Memórias vagas passaram pela minha mente, mas eram
nebulosas e desconexas. Eu nem tinha certeza de que eram todos reais.
Minha cabeça latejava, pulsando ao ritmo do meu coração, e meu
estômago estava terrivelmente em carne viva. As portas do elevador se abriram
para o saguão e um pequeno grupo de viajantes com malas com rodinhas se
afastou para que eu pudesse sair. Mantive meus olhos no chão, sem ousar
encontrar seus olhares. Eles poderiam dizer o que eu tinha passado? Será que
eles sabiam que eu tinha acabado de acordar nua com um homem que mal
conhecia e que tinha apenas uma vaga e vaga lembrança de como cheguei lá?
Eles poderiam dizer que eu não estava usando sutiã?
Provavelmente, mas na verdade, esse era o menor dos meus problemas.
Uma olhada no lobby e eu sabia que este não era o meu hotel.
De alguma forma, acabei no Bellagio com Camden Cox.
E eu acordei nu.
Isso provavelmente significava que eu dormi com ele.
Embora eu não me lembrasse de ter dormido com ele.
Mas eu mal me lembrava de ter vindo para este hotel, então minha
memória claramente não era confiável.
Eu já tinha feito bagunça em situações antes, mas isso era uma bagunça de
próximo nível.
Respirei fundo e caminhei pelo saguão. Eu estava quase distraído demais
com minha situação para notar o incrível teto de vidro – quase, mas não
totalmente. Parecia um jardim brilhante e multicolorido. Ou talvez guarda-
chuvas de cabeça para baixo. De qualquer forma, foi lindo.
Mas eu precisava sair daqui caso Cox me seguisse. Lancei uma rápida
olhada por cima do ombro – nenhum sinal dele – e então saí.
Fazendo uma pausa para me orientar, peguei meu telefone. Eu não
conhecia muito bem a Strip, mas tinha certeza de que meu hotel era longe
demais para caminhar. Eu apenas verificaria o mapa para ter certeza e depois
pegaria um táxi. Isso parecia mais fácil.
“Senhora?”
Um motorista de limusine, de gravata e jaqueta preta, estava do lado de
fora de uma elegante limusine preta. Seu crachá dizia JJ Santiago. Ele estava
falando comigo?
Olhei ao redor, mas ele definitivamente estava olhando para mim.
“Hum, sim?”
“Você precisa ir a algum lugar?”
"Oh. Sim, mas vou pegar um táxi.
Sua testa franziu. “Por que você pegaria um táxi?”
“Bem, sem ofensa, mas não acho que precise alugar uma limusine só para
percorrer alguns quilômetros de volta ao meu hotel.”
Ele riu baixinho. “Senhora, sou seu motorista. Posso levá-lo a qualquer
lugar que você precisar.
 Fiquei boquiaberta para ele, plenamente consciente de que devia ter
parecido tão idiota quanto me sentia. "Meu motorista?"
Ele abriu a porta traseira. “Estava escuro ontem à noite, mas posso garantir
que fui eu. Vamos."
Tive a sensação de que estava escuro ontem à noite era um código, pois sei
que você estava bêbado demais para se lembrar . E quando pensei nisso, tive
uma vaga lembrança de estar em uma limusine. Cox deve ter encomendado. Ou
isso, ou eu tinha esbanjado com meus ganhos.
“Obrigado”, eu disse, sentindo-me envergonhado. Comecei a entrar, mas
mudei de ideia. “Posso ir na frente com você? Eu só preciso chegar ao meu hotel
e sentar lá atrás com aquele assento enorme sozinho parece excessivo.”
“Eu realmente não deveria, mas acho que não vai doer nada.”
“Não se preocupe, não vou contar a ninguém.”
Sua boca se curvava em um sorriso e seus olhos subiam e desciam. "Nem
eu."
Bem, eu agradeço a Deus por isso.
Ele fechou a porta traseira e abriu a porta do passageiro para mim.
Agradeci, torcendo para ter realmente tirado todo o rímel manchado do meu
rosto. Estava tão claro aqui à luz do dia.
Respirei fundo e alisei meu vestido enquanto ele entrava e ligava o carro.
"Para onde?"
"Quatro estações."
Ele assentiu.
“Então... desculpe ter que perguntar isso, mas esta manhã não pode ser
mais humilhante do que já é, então por que não? Você estava nos levando ontem
à noite?
"Sim, senhora."
"Por que você ainda esta aqui? Você realmente esperou lá a noite toda?
Ele saiu do hotel e entrou no trânsito. “Sim, mas não me importo. O Sr.
Cox paga muito bem.
"Oh." Eu brinquei com minha bolsa. "Isso é bom. Você, hum... Você pode
me dizer para onde fomos?
Ele teve a decência de não rir de mim. “Peguei sua festa fora de Mandalay
Bay.”
“Isso é familiar.”
“Você fez algumas paradas na Strip. Depois, a T-Mobile Arena.”
“Certo, a coisa do MMA.”
 “Depois levei você ao Centro Regional de Justiça. Depois, de volta à Strip.
Receio não poder dizer-lhe onde quer que você tenha ido. Deixei você no
Venetian e depois peguei você no Circus Circus para levá-lo ao Bellagio.
Espere, o Centro de Justiça Regional? Por que teríamos ido para lá?
Ah, ah.
Para trás, Sofia. Houve algo antes disso. “Você disse que levou minha
festa . Estávamos com um monte de gente, não estávamos?
“Sim, você estava. Até o final da noite, quando te levei ao Bellagio. Eram
só você e o Sr. Cox.
Balancei a cabeça, ainda tentando juntar as peças. Lembrei-me de ter
vencido em Mandalay Bay. Então Drake Meadows, vocalista do Monkey Rum,
apareceu com sua noiva, uma modelo do Instagram chamada Marika. Drake era
um verdadeiro astro do rock e Cox o conhecia. Eles disseram que era o dia do
casamento deles e nos convidaram para comemorar com eles. Foi assim que
acabamos com um grupo de pessoas em uma limusine, saindo de Mandalay Bay.
Talvez por isso tenhamos ido ao Centro Regional de Justiça. Para obter a
certidão de casamento.
Exceto-
“Aqui estamos”, disse ele, e percebi que havíamos parado em frente ao
hotel. Ele saiu e deu a volta para abrir a porta para mim.
"Muito obrigado." Abri minha bolsa e procurei por uma gorjeta.
“Senhora, não há necessidade”, disse ele. “Isso já foi resolvido.”
"Oh." Encontrei seus olhos e sorri, me sentindo envergonhada novamente.
“Obrigado por ser tão gentil e não me julgar muito.”
Ele sorriu de volta. "Não se preocupe. Isto é Vegas. Você precisa que eu
espere?
“Não, você provavelmente deveria voltar ao Bellagio por causa de Cox.
Quero dizer, Sr. Cox.
"Tudo bem. Aproveite o resto da sua visita.”
"Obrigado."
Bem, pelo menos o passeio da vergonha não foi tão terrível.
Um pensamento muito alarmante tentou surgir na minha mente – Centro
de Justiça Regional? – mas eu o afastei com firmeza. Eu estava mortificado,
exausto, de ressaca e com fome. Eu precisava processar a noite passada em
pedaços pequenos.
Mas primeiro eu precisava de um banho e só tinha tempo suficiente antes
de encontrar as meninas para um brunch. Eu voltaria para o meu quarto – meu
quarto real no hotel certo – e me limparia. Roupas normais também ajudariam.
E então eu veria se conseguia descobrir o tamanho da bagunça que fiz.

O CHUVEIRO AJUDOU UM POUCO, assim como as roupas normais. Com minha blusa
rosa e jeans justos, eu não era mais Vegas Vixen Sophie. Apenas Sophie normal.
Meu cabelo estava até me deixando louca – como sempre – os cachos se
recusando a se comportar bem.
Foi bom me sentir eu mesmo novamente. Embora eu ainda estivesse
nervoso, muitas perguntas sem resposta passavam pela minha mente.
E claro, sendo eu, cheguei atrasado para o brunch.
Corri para o restaurante e o anfitrião me levou até a mesa onde Nora,
Everly e Hazel já estavam tomando bebidas. Nora e Hazel beberam enormes
Bloody Marys, e a bebida de Everly parecia chá. Provavelmente à base de ervas.
"Sinto muito, estou atrasado." Eu sentei na minha cadeira.
“Sem problemas”, disse Everly com um sorriso. “Só pedimos bebidas.”
Minha cabeça girava enquanto eu examinava o menu. Eu tinha tantas
perguntas sobre a noite passada e, embora soubesse que meus amigos não
poderiam respondê-las definitivamente, eu realmente precisava do conselho
deles.
O servidor veio e anotou nossos pedidos. Só pedi café e o que quer que
Nora estivesse comendo.
“Você está bem, Soph?” Nora perguntou depois que o servidor saiu.
"Sim. Não. Não tenho certeza. Eu tenho uma pergunta muito importante.”
"OK?"
“Como você sabe se fez sexo se não consegue se lembrar?”
Todos os três me encararam por alguns segundos.
"Espere o que?" Nora perguntou. “Você vai precisar ser mais específico.”
“Digamos, teoricamente, que uma mulher acordou nua com um homem,
mas não está claro se eles estavam nus ou não porque dormiram juntos ou
porque simplesmente tiraram a roupa e adormeceram assim. Estou pedindo um
amigo.
Nora estreitou os olhos para mim.
“Você está perguntando da perspectiva de terceiros?” Hazel perguntou.
“Na situação que você descreveu, a pessoa que tentava determinar se a atividade
sexual ocorreu entrou e descobriu o casal nu?”
“Não, ela faz parte do casal nu.”
 “Mas por que não está claro se eles fizeram sexo?” Everly perguntou. "Ela
não sabe?"
“Não, é por isso que estou perguntando. Ela não se lembra.
"Sophie, o que aconteceu?" Nora perguntou. “Achei que você tivesse
voltado para o seu quarto ontem à noite.”
“Eu disse que estava pedindo um amigo.”
“O inferno que você está”, disse Nora. “Desembuche, querido. Conte-nos
tudo.
"Esse é o problema. Eu não posso,” eu disse miseravelmente. “Há tanta
coisa que não me lembro.”
"Sophie, você acordou nua com um homem esta manhã?" Everly
perguntou.
Eu balancei a cabeça. “No Bellagio.”
Todos eles engasgaram.
“Era Camden Cox.”
Eles engasgaram novamente. Mais alto.
Nora pegou minha mão e sua voz era estranhamente gentil. “Querida,
estamos falando de uma situação em que não houve consentimento?”
“Não”, eu disse, balançando a cabeça. “Não, nada disso. Tenho certeza de
que se alguma coisa aconteceu, foi consensual.”
“Presumo que sua incapacidade de se lembrar se deva ao consumo
excessivo de álcool?” Hazel perguntou.
Balancei a cabeça novamente.
“Está tudo bem, querido”, disse Everly. "Apenas faça seu melhor. Comece
do início. O que aconteceu depois do jantar?
Expliquei como decidi ir sozinha ao cassino depois que todos foram para
seus quartos. Sobre vencer e depois Cox aparecer. Como eu continuei ganhando
e continuamos comemorando. E como, quando saímos de Mandalay Bay com
Drake Meadows e Marika, eu já estava bêbado o suficiente para que tudo ficasse
muito nebuloso dali em diante.
“Então você jogou e festejou a noite toda com Camden Cox, o garoto que
puxou suas tranças quando vocês eram crianças, e acordou nua com ele no hotel
dele?” Nora perguntou.
“É basicamente isso. Lembro-me de pedaços, mas...
“Sophia!” Uma voz animada me interrompeu e uma mulher com cabelo
loiro platinado e um vestido vermelho justo correu até a nossa mesa. Ela tinha
uma tatuagem de borboleta bem no centro do decote. "Estou tão feliz por ter
pego você esta manhã."
Ela parecia vagamente familiar, seu rosto aparecendo na apresentação de
slides enevoada e quebrada que compunha as memórias da noite anterior. Mas eu
não sabia o nome dela ou por que ela estava tão animada em me ver. O que eu
deveria dizer? Pense, Sofia, pense. "Oi. Bom te ver também. Estas são minhas
amigas Nora, Hazel e Everly.”
“Tanya,” ela disse com um aceno. “Oh meu Deus, Sophie, você foi
absolutamente fofa ontem à noite. Quando eu me casar, você tem que me
prometer que será minha dama de honra.”
"Dama de honra?"
“As fotos do casamento de Drake já estão espalhadas pela internet e você
está incrível em todas elas.”
“Em toda a internet?”
Ela bateu em um chiclete e assentiu. “E o brinde que você fez? Ainda fico
um pouco emocionado quando penso nisso.”
Desta vez evitei repetir o que ela disse em forma de pergunta. Eu fiz um
brinde? "Uau, estou... estou feliz que você tenha gostado."
"Muito. Você é uma vadia durona. Eu tenho que ir; a tripulação está indo
para o Wynn para o bufê. Vejo você mais tarde."
“Tchau”, eu disse, sem nem mesmo tentar esconder minha perplexidade
enquanto ela se afastava. Ela conheceu um cara alto que parecia o baterista de...
Não, ele era o baterista do Monkey Rum. Ele era incrivelmente famoso.
Ele me deu o símbolo da pedra com as duas mãos. “Até mais, Soph!”
Engolindo em seco, acenei de volta.
“Puta merda”, disse Nora, com os olhos no telefone. "Sophie, você estava
no casamento de Drake Meadows?"
"Eu acho que sim?"
"Deixe-me ver." Everly pegou o telefone de Nora e seus olhos se
arregalaram. "Oh meu Deus, você estava."
“Aparentemente ela fez um brinde”, disse Hazel.
“Talvez eu tenha feito isso.”
"O que mais você fez ontem à noite?" Nora perguntou.
“Bem… tenho quase certeza de que fui ring girl em uma luta de MMA.”
"O que é isso?" Everly perguntou.
“Eles andam pelo ringue de biquíni segurando um número para dizer à
multidão qual é o círculo”, disse Nora. “Onde você conseguiu um biquíni?”
“Acho que tirei o vestido e fiz isso de calcinha.”
 Nora ergueu as sobrancelhas. "Quente."
“Não, não está quente. É uma loucura”, eu disse. “Oh meu Deus,
provavelmente isso também está na internet.”
“Encontraremos isso mais tarde, e tenho certeza de que você parecia
feroz”, disse Nora. “Você tem um corpo incrível.”
Isso me animou um pouco e eu abri um sorriso. "Obrigado."
“Então, o que aconteceu com Cox esta manhã?” Nora perguntou. "Ele
ficou surpreso ao ver você no quarto dele ou você acha que ele se lembra de
mais coisas do que você?"
“Ele estava dormindo quando acordei. Eu realmente queria fugir antes que
ele me visse, mas minhas roupas estavam por toda parte. Nunca encontrei meu
sutiã. De qualquer forma, isso não é importante. Tenho outros sutiãs. Quando ele
acordou, não pareceu surpreso em me ver. Ele apenas disse manhã com aquele
leve sotaque sulista dele. Eu me pergunto de onde isso vem? Ele também tinha
isso quando éramos crianças.
“Ok, concentre-se”, disse Nora. "Ele não disse nada sobre ontem à noite?"
"Na verdade. Embora eu não tenha exatamente dado uma chance a ele. Caí
de cara no chão, peguei minhas roupas e me vesti. Saí de lá o mais rápido que
pude.”
“Não posso culpar você por isso”, disse Everly.
“Você pelo menos examinou as fotos do seu telefone?” Hazel perguntou.
“Isso pode lhe dar mais pistas sobre o que aconteceu ontem à noite.”
“Essa é uma excelente sugestão”, disse Nora.
“Ainda não”, eu disse. “Tenho medo de olhar.”
Todos levantaram as sobrancelhas para mim.
Com um suspiro resignado, peguei meu celular e abri a galeria de fotos.
Os primeiros não foram tão ruins. Eu tinha tirado algumas selfies com Cox
na mesa de dados e estava muito fofa. Nora fez um ótimo trabalho com meu
cabelo e maquiagem. Havia vários outros com outras pessoas que tocavam
conosco. Com certeza parecíamos felizes.
Continuei folheando a galeria. Fotos de pessoas na limusine – havia Tanya
e o baterista, Drake e Marika, e alguns outros que eu não conseguia lembrar.
Mais selfies com Cox, segurando taças de champanhe. Eu abraçando JJ, o
motorista da limusine.
Bem, isso foi embaraçoso. Nós nos abraçamos ontem à noite e eu não o
reconheci esta manhã.
Havia fotos em outro cassino. Mais uma do Cox no que deve ter sido a luta
de MMA. Nada de mim como ring girl. Perguntei-me se Cox tinha tomado
algum e não consegui decidir se esperava que ele não tivesse tomado ou se
esperava que sim.
Parecia que eu tinha ganhado cem no casamento de Drake e Marika.
Alguém – talvez Cox? – havia tirado algumas fotos minhas fazendo um brinde.
E então mais selfies.
Mas nada disso foi tão ruim. Talvez não tivéssemos realmente—
Exceto... Ah, não.
Oh.
Não.
"Oh meu Deus, nós fizemos."
Os lábios de Nora se curvaram em um sorriso. “Você tirou fotos de sexo?”
“Não, não é isso que quero dizer.” Olhei para a foto e soube. A memória
que ficava batendo na porta dos fundos do meu cérebro de repente irrompeu.
Minhas mãos tremiam quando levantei meu telefone para que eles
pudessem ver a verdade. O desastre épico que eu causei. A terrível conclusão da
minha noite selvagem em Las Vegas.
Não houve apenas um casamento na noite passada. Foram dois.
“Acho que me casei com Camden Cox.”
 9
SOFIA

S
O silêncio tomou conta da mesa enquanto meus três melhores amigos me
olhavam horrorizados.
Virei meu telefone de volta para que pudesse olhar novamente. Lá
estávamos nós, em uma capela para casamentos. Eu estava com meu vestido
roxo, segurando um buquê de flores brancas, e tinha uma única rosa branca
enfiada atrás da orelha. Cox usava camisa de botão, colete e calça e, de alguma
forma, mesmo sem paletó e gravata, ele parecia perfeito.
O oficiante era um imitador de Elvis. Que terrivelmente clichê.
“Ok, todos fiquem calmos”, disse Nora. “Essa foto não significa que você
realmente se casou. Mesmo se você passou por uma cerimônia.
"Ela está certa." Hazel ajustou os óculos. “Você precisaria de uma certidão
de casamento.”
“Tenho quase certeza de que temos uma licença.” Baixando lentamente
meu telefone, procurei em minha memória. “Tivemos que correr para o Marriage
Bureau porque era quase meia-noite e é quando eles fecham. Mas chegamos bem
na hora. Acho que o atendente foi muito legal.”
“Oh meu Deus, Sophie, isso significa que hoje é o dia do seu casamento”,
disse Everly.
Os olhares de Nora e Hazel se voltaram para ela.
"O que? Se ela se casou depois da meia-noite, isso significa que
tecnicamente é hoje.”
Uma bola apertada de emoção tentou subir pela minha garganta,
espalhando o pânico à medida que avançava. Eu tinha assinado. Eu tinha
assinado a certidão de casamento. Lembrei-me de fazer isso.
Oh meu Deus, eu realmente me casei com Cox ontem à noite.
Ou esta manhã.
Qualquer que seja.
"Isso é tão ruim." Minha voz tremeu. “Gente, eu me casei e não me lembro
se fizemos sexo, mas nem sei se isso importa, porque não é como se você tivesse
que consumar o casamento para torná-lo legal.”
“Everly, onde está Shepherd?” Hazel perguntou. “Ele conhece Cox. Talvez
ele pudesse ligar para ele em nome de Sophie e...
"Não!" Uma bolha de pânico explodiu em meu peito. “Não, por favor, não
conte ao Sr. Calloway. Ele vai me despedir.
 “Ele não vai demitir você”, disse Everly.
"Ele pode. Eles têm um acordo comercial e eu me casei com Cox em Las
Vegas e isso parece algum tipo de conflito de interesses. Por favor, não conte a
ele. Ainda não."
Everly mordeu o lábio inferior por um segundo. “Vou esperar um ou dois
dias, mas não posso esconder segredos dele.”
Meus ombros caíram em resignação. “Não, não vou pedir que você minta
para seu marido por mim. Apenas... talvez não mencione nada sobre isso, a
menos que seja necessário.
Sorrindo, ela assentiu. "OK."
Esfreguei minhas mãos para cima e para baixo em meu rosto. "O que eu
vou fazer?"
Nora empurrou seu Bloody Mary quase cheio para mim. “A primeira coisa
que você vai fazer é beber isso.”
Estremeci, sem ter certeza se estava pronto para colocar uma gota de
álcool em meu corpo. “E depois?”
“Não tenho absolutamente nenhuma ideia”, disse ela. “Eu adoraria dizer
que isso não é um desastre, mas é. Suponho que tudo o que você pode fazer
agora é entrar em contato com Cox e descobrir como anulá-lo.”
“Vocês não têm nenhum motivo para acreditar que são primos de primeiro
grau, não é?” Hazel perguntou.
"O que? Não por que?"
Ela encolheu os ombros. “É uma das condições sob as quais Nevada
concede anulações.”
Talvez eu quisesse aquele Bloody Mary. Tomei um gole. “Não, não somos
parentes. E estávamos bêbados, mas obviamente convencemos o funcionário do
Marriage Bureau de que estávamos sóbrios o suficiente.”
Everly estendeu a mão por cima da mesa para apertar minha mão. “Tenho
certeza de que haverá uma maneira fácil de consertar isso. Esse tipo de coisa
provavelmente acontece em Las Vegas o tempo todo. Aposto que eles têm uma
janela no Marriage Bureau apenas para anulações rápidas. E a boa notícia é que
nosso voo só é hoje à tarde, então você tem tempo de sobra para cuidar disso.
Eu dei a ela um sorriso fraco. "Isso é verdade."
“Há algo que possamos fazer para ajudar?” Hazel perguntou.
"Eu não acho. Como Everly disse, deve haver uma maneira fácil de
consertar isso. Deve acontecer o tempo todo aqui.
Nossa comida chegou e eu comi meu brunch, tentando manter meu ânimo.
Mas Nora estava certa: isto foi um desastre. E não qualquer desastre. Um
desastre Sophie.
Mas eu simplesmente faria o que sempre fazia quando as coisas davam
errado. Eu limparia a bagunça.

MEU CORAÇÃO BATIA FORTE no peito enquanto eu caminhava pelo ornamentado

saguão do Bellagio. De novo. Estava tão bonito agora como estava esta manhã,
mas não era por isso que eu estava aqui.
Embora eu tivesse casado com Cox, não consegui o número dele.
Isso foi uma bagunça.
Fui até a recepção e a atendente me cumprimentou com um sorriso
caloroso. "O que posso fazer para você?"
“Isso vai parecer um pouco bobo, mas saí sem a chave do quarto e não
consigo lembrar o número do meu quarto.”
“Em que nome está a reserva?”
“Camden Cox.”
Ela digitou algo e um segundo depois, sua testa franziu. “Isso mostra que
ele já saiu. Você é a Sra. Cox?
Meus joelhos dobraram, como se minhas pernas estivessem prestes a
ceder. Agarrei a mesa e segurei para não cair. "Desculpe. Hum, sim, eu... mais ou
menos. Quer dizer, sim, estou. Sra.
Sua expressão mudou de amigável para levemente confusa. “Bem, parece
que ele saiu esta manhã. Gostaria que eu verificasse com o concierge se suas
malas foram deixadas aqui?
“Não, obrigado. Eu não tinha nenhum... Não importa; é uma longa
história. Obrigado de qualquer maneira.
Eu me virei e fui embora. Isso tudo foi tão embaraçoso.
O plano A era um fracasso e eu não tinha um plano B. Estava contando
encontrar Cox aqui. Depois de alguma pesquisa na internet, concluí que,
infelizmente, Everly estava errado. Não havia uma maneira rápida e fácil de
obter a anulação. Nem mesmo em Las Vegas.
Na verdade, eu nem tinha certeza se nos qualificaríamos para um. A lista
de motivos incluía coisas como ser menor de idade ou ser coagido ilegalmente.
Infelizmente para mim, a lista não incluía que eu estava muito bêbado e não era
minha intenção .
Então parecia que eu levaria essa situação para casa comigo. Eu teria que
ligar para o escritório dele amanhã e partir daí. Não havia mais nada que eu
pudesse fazer.
"Sra. Cox? Com licença, Sra. Cox?
Parei no meio do caminho, meus olhos se arregalando. Oh Deus, a Sra.
Cox era eu. Com medo de descobrir por que alguém estava me chamando por
esse nome, olhei lentamente por cima do ombro.
A mulher da recepção se aproximou com uma pequena sacola de presentes.
"Sra. Cox, isto foi deixado no balcão do concierge para você.
"Obrigado." Minhas mãos tremiam quando peguei a sacola. Havia um
pequeno cartão preso onde se lia Sra. Sophie Cox . Ele tinha escrito isso? Ou o
porteiro?
Cheguei lá dentro e tirei meu sutiã. Com um suspiro, empurrei-o de volta.
Ela me deu um sorriso perplexo e saiu.
Pelo menos eu estava com meu sutiã de volta?
Com um suspiro, saí para pegar um táxi de volta ao hotel. Eu tinha um vôo
para pegar.
10
 COX

B
Quando cheguei em casa naquela tarde, ainda estava com a porra de uma dor
de cabeça. Deixei meus óculos escuros e fui direto para a cozinha. Meu chef
pessoal já havia preparado a refeição, então peguei uma refeição pronta e
coloquei no micro-ondas.
Fui até o armário de bebidas e olhei as garrafas por cerca de três segundos
antes de decidir que mais álcool não era o que meu corpo precisava agora.
Em vez disso, tirei meu jantar do micro-ondas – algo com frango e
vegetais que cheirava bem – e levei-o para a mesa de jantar.
Eu comprei esta casa no Lago Washington principalmente pela vista – era
espetacular de quase todas as janelas. E a casa em si era linda. Tinha piso de
madeira e acabamentos e rodapés originais. Eu gostava de uma casa com
personalidade, e esta tinha bastante.
Jantei e estava prestes a me levantar para tomar banho quando a porta da
frente se abriu. Gemi ao ouvir o som dos saltos altos batendo no chão de
madeira. Ela não tinha perdido tempo, não é?
Althea entrou, vestida como se estivesse a caminho do escritório, embora
fosse domingo à noite. Ela tinha o hábito irritante de entrar aqui sem avisar para
discutir coisas que poderiam esperar até chegarmos ao escritório. A situação
piorou desde o divórcio dela no ano passado.
“Que diabos, Cox?”
"Bom te ver também. Minha viagem foi ótima, obrigado por perguntar.”
“Sei que sua viagem foi ótima.” Ela ergueu o telefone.
Tirei meus óculos escuros e olhei para o telefone dela. Era uma foto minha
no Instagram de alguém com Drake Meadows.
E Sofia.
Eu ignorei. “Calloway está interessado. Espero que ele assine até o final da
semana.”
Ela abriu a boca como se quisesse continuar falando comigo, mas fez uma
pausa. “A reunião correu bem?”
"Muito bem. Ele gosta do que estamos planejando. Pedirei a Oliver que
envie o prospecto completo amanhã.
“Bem, pelo menos você tem boas notícias.”
Recostei-me na cadeira e cruzei os braços. “Eu estava em Las Vegas. As
coisas ficaram um pouco malucas. O que você é, a polícia da moralidade?
"Dificilmente. Mas preciso lembrá-lo que este projeto já está no gelo
graças às atividades extracurriculares de Dominic?
“Então você ficará feliz em saber que não havia prostitutas.”
Ela revirou os olhos. "Isso é algo."
“Pelo amor de Deus, Althea. Festejei com algumas estrelas do rock em Las
Vegas. Não é como se fosse a primeira vez. Qual é o problema?"
“Sua imagem é o problema. Outro escândalo neste momento não apenas
arruinaria o projeto. Isso poderia arruinar você.
“Pare de ser dramático.”
“Não estou sendo dramático, estou sendo prático. Um de nós tem que ser.
“Pelo contrário, sou imensamente prático.”
Balançando a cabeça, ela caminhou até o armário de bebidas e serviu-se de
um copo de uísque. "Você é ridículo. Isso é o que você é.
Tamborilei os dedos na mesa, os olhos no prato vazio. Devo contar a ela?
Ela iria descobrir mais cedo ou mais tarde, e a bronca provavelmente seria pior
se eu esperasse. É melhor arrancar o curativo agora. Acabe logo com isso.
“Há outra coisa.”
Ela fez uma pausa com o copo a meio caminho dos lábios. "O que?"
"Eu me casei."
“Isso não é engraçado, Cox.”
"Não é uma piada."
Ela riu e tomou um longo gole. “Claro que é uma piada. Casou-se com
quem?
“Sophie Abbott.”
“Quem diabos é Sophie Abbott?”
A maneira como ela disse o nome de Sophie com um veneno mal
disfarçado quase me fez voar da cadeira. Meu queixo travou e cerrei os punhos.
“Ela é a mulher com quem me casei ontem à noite.”
"Que diabos você está falando?"
Levantei-me, peguei meu prato e levei-o para a cozinha. “Não sei como
posso ser mais claro. Eu me casei. O nome dela é Sofia. Nós nos conhecíamos
quando crianças.”
Althea me seguiu. — Jesus, porra, você está falando sério?
“Sim, mas não acho que isso exija esse nível de alarme.”
“É legal? Deus, por favor, me diga que não foi legal.
"Vamos. Você me conhece. Não faço nada pela metade. Claro que era
legal.”
“Você está me dizendo que se casou com uma garota qualquer em Las
Vegas ontem à noite?”
“Ela não é uma garota qualquer. Eu te disse, ela é Sophie Abbott. Eu a
conheço há anos.” Eu me permiti um pouco de verdade com isso.
Seus olhos brilharam de raiva. "Como você pode ser tão imprudente?"
Eu ri enquanto reabastecia minha água. “Bem, para ser justo, eu estava
muito bêbado.”
Ela bateu o uísque no balcão. “Você é inacreditável. Você vai a Las Vegas
para uma maldita reunião de negócios e, em vez de gastar algum dinheiro em um
cassino e transar anonimamente com uma garota que é jovem demais para você,
você se casa ? Legalmente casado?
Eu fiz uma careta para ela. Ela estava dando muita importância a isso.
“Pelo menos eu não estava consumindo cocaína na bunda de uma prostituta. O
casamento é saudável e Sophie é...” Eu me interrompi porque estava prestes a
dizer perfeito .
“Um casamento rápido em Las Vegas seguido de um divórcio complicado
não é saudável. Isso é um maldito escândalo.”
“Quem disse alguma coisa sobre um divórcio complicado?”
“Você não vai continuar casado com ela.”
"Claro que não."
“Você não entende, não é? Não há acordo pré-nupcial. Esse único erro de
embriaguez pode custar-lhe milhões.”
Eu acenei para isso. “Sophie não faria isso.”
“Qualquer mulher faria isso. Por que outro motivo ela se casou com você?
Encostado no balcão, hesitei por um segundo. Por que ela se casou
comigo? Porque estávamos bêbados? Isso era verdade. Estávamos bêbados pra
caralho, mas o que fez uma Sophie Abbott bêbada pensar que casar comigo era
uma boa ideia?
Eu não sabia a resposta para isso, nem sabia como poderia ter tanta certeza
de que Sophie não era uma oportunista interesseira. Mas de alguma forma, eu
tinha certeza disso. Ela não estava.
“Olha, Sophie não vem atrás do meu dinheiro. Conseguiremos uma
anulação rápida e será como se nunca tivesse acontecido.”
"Não é tão fácil. Você não pode simplesmente anular um casamento,
mesmo um casamento em Las Vegas.”
“Você é o advogado. Tenho certeza que você pode lidar com isso.
Ela praticamente cuspiu fogo em mim. — A menos que você queira alegar
que a coagiu, ou que ela coagiu você, acho que nem eu posso fazer isso para que
você se qualifique para uma anulação.
“Então vamos nos divorciar. Qual é o problema? É apenas alguma
papelada.
“O divórcio não é apenas uma papelada . Confie em mim."
Inclinei a cabeça em reconhecimento. Ela saberia.
“E há o fato de que você não tem um acordo pré-nupcial.”
“Estou realmente ansioso para que Sophie prove que você está errado
nisso. Ela não está atrás do meu dinheiro. Na pior das hipóteses, vou oferecer-lhe
um acordo. Vai ficar tudo bem.
“Eu não sei como você pode ser tão arrogante sobre isso. O maior projeto
da sua carreira está em jogo e você não acha que um divórcio muito público
depois de um casamento bêbado em Las Vegas seja um problema.
“Não, não acho que Sophie seja um problema. O fato de termos nos casado
é inconveniente, admito.
“É muito mais do que um inconveniente.”
Engoli o resto da minha água, me dando uma chance para pensar. Porque
eu tive uma ideia.
“Se você está tão preocupado com minha imagem pública, ficarei casado
com ela por um tempo.”
Althea ficou boquiaberta para mim. "O que?"
Essa ideia estava crescendo rapidamente em mim. “Continuaremos
casados. Assim que iniciarmos o Skyline e todos estiverem envolvidos demais
para desistir de algo tão inconsequente como minha vida pessoal, pediremos o
divórcio. Problema resolvido."
“Quanto mais tempo você ficar casado com ela, maior será a probabilidade
de ela receber metade.”
Ela realmente precisava parar de falar sobre Sophie daquele jeito. “Isso
não é um problema. Farei um acordo privado com ela e farei com que valha a
pena.
“Você não pode estar falando sério.”
“Sério como um ataque cardíaco.”
“Você não será capaz de fazer isso. As pessoas vão descobrir.”
“A única coisa que as pessoas vão descobrir é que Camden Cox se casou
com uma linda garota açucarada em uma viagem turbulenta a Las Vegas.”
A cor sumiu de seu rosto e ela parecia estar doente. “Você perdeu a
cabeça.”
“Agora você realmente está sendo dramático.” Tirei meu telefone do bolso
e comecei a enviar uma mensagem para Oliver.
"O que você está fazendo?"
“Enviando uma mensagem de texto para Oliver mandando flores para
minha esposa.”
“Ela não é sua esposa.”
Olhei para ela. “De acordo com o estado de Nevada, ela é.”
Ela revirou os olhos novamente. “Tudo bem, faça do seu jeito. Mas não
diga que não avisei.”
“Você é meu advogado e ouço seus conselhos jurídicos em alto e bom
som.”
Meu telefone tocou com uma mensagem de Oliver, mas eu já tinha
decidido que flores não eram suficientes. E eu precisaria cuidar disso
pessoalmente.
Fui em direção ao meu quarto para tomar banho. “Obrigado, Althea. Vejo
você amanhã."
Entregando-me a um sorriso presunçoso e de autocongratulação, deixei
Althea terminar seu uísque e sair. Eu pegaria esse pequeno problema que criei e
o transformaria em algo completamente diferente. Então nos casamos. Não foi o
fim do mundo. Sophie Abbott era doce como açúcar, quente como um dia
sufocante de verão no Texas e, por enquanto, minha esposa.
Quer eu a tivesse levado ou não para a cama em Las Vegas, eu iria. E desta
vez seria uma noite da qual ambos nos lembraríamos.
11
 SOFIA

M
ontem de manhã estava tão ocupado.
Eu mal conseguia acompanhar tudo, muito menos reservar um único
segundo para ligar para o escritório de Cox. Não é que eu o estivesse evitando. O
Sr. Calloway era muito intransigente e não seria bom eu ter problemas no
trabalho.
Ok, isso foi uma mentira total. Estava normalmente ocupado e eu
continuava inventando coisas novas para fazer para não precisar ligar.
Eu sabia que precisava. Eu não poderia evitá-lo para sempre.
Mas talvez eu pudesse evitá-lo até a tarde. Ou terça-feira.
Terça-feira parecia melhor. As consequências de um casamento bêbado em
Las Vegas foram demais para uma segunda-feira.
Mas assim que Nina veio até minha mesa carregando uma caixa amarrada
com uma grande fita rosa, eu soube que meu fim de semana em Las Vegas tinha
chegado para me encontrar.
Ela colocou na minha mesa. "Para você."
“Obrigado,” eu disse fracamente, olhando para a caixa.
Sem olhar para o bilhete, eu sabia que era dele. Tinha que ser.
O que um homem como Camden Cox enviaria para a mulher com quem se
casou acidentalmente em Las Vegas no fim de semana?
Tinha que ser algum tipo de presente de rompimento. Uma forma de pedir
desculpas pela confusão em que nos metemos. Porque o que mais poderia ser?
Quando pensei sobre isso assim, foi gentil da parte dele.
Mas por que a ideia de um presente de término de Cox fez meu estômago
doer tão mal?
Agora eu estava apenas sendo bobo. Não era como se íamos continuar
casados. Claro, nos divertimos no fim de semana, mas isso foi em Las Vegas.
Não era o mundo real. E qualquer um se divertiria com tanto álcool. Ele era
Camden Cox, malvado de infância e puxador de tranças.
Olhar para a caixa não estava me fazendo bem, então respirei fundo. A fita
deslizou facilmente e retirei a tampa. O lenço de papel enrugou quando eu o
desembrulhei.
Meus olhos se arregalaram quando percebi o que era. Conjunto de calcinha
e sutiã preto rendado.
Com um grito de surpresa, quebrei o lenço de papel, tentando cobrir a
renda.
 Levantei os olhos para ver se alguém havia notado e encontrei o olhar de
Steve do outro lado do corredor. Sua boca estava aberta, suas sobrancelhas
levantadas.
Sim, ele tinha visto.
“É da minha amiga Nora”, soltei. “Não sei por que ela o enviou para cá em
vez de para o meu apartamento.”
Steve ajustou os óculos. “Uh-huh.”
Ele totalmente não acreditou em mim.
Deus, por que Cox me enviou roupas íntimas? Esse foi um estranho
presente de rompimento. Separação era a palavra certa? Como você chamou
quando teve que se casar depois de se casar por engano com alguém que você
mal conhecia?
Provavelmente não havia uma palavra para isso porque isso não era
realmente uma coisa. A maioria das pessoas não se meteria numa situação como
esta.
A maioria das pessoas não era eu.
Olhei ao redor novamente para ver se alguém estava olhando — Steve
havia voltado para o que quer que estivesse fazendo — e espiei novamente por
baixo do lenço de papel.
Havia um pequeno envelope enfiado dentro. Peguei o bilhete e li.

OI, AÇÚCAR,
Isso me fez pensar em você. Apenas me prometa uma coisa. Nada de usá-
los no ringue de uma luta de MMA. Estes são apenas para os meus olhos.
Seu marido

MARIDO? Oh meu Deus.

Ele estava brincando, certo? Ele devia estar brincando.
Pelo que me lembrava da nossa noite selvagem em Las Vegas, ri muito, o
que me levou a acreditar que Cox era engraçado. Então essa deve ser a ideia dele
de piada.
Multar. Eu poderia aceitar uma piada.
Isso também significava que eu precisava parar de procrastinar e ligar para
ele.
Com meu coração batendo desconfortavelmente forte, liguei para seu
escritório.
 “Escritório de Camden Cox. Este é Oliver.”
“Olá, Oliver. Esta é Sophie Abbott.
“Bem, olá, querido. Eu estava esperando sua ligação.
"Você era?"
"Certamente. O que funciona melhor para você, almoço ou jantar?
"Espere o que?"
“Presumo que você esteja ligando para marcar um... como devemos
chamá-lo? Um encontro?"
Oh meu Deus, ele sabia? Ele provavelmente sabia. “Oh, não, não é um
encontro. É mais como... uma reunião.”
"Reunião? Parece chato."
“É mais preciso do que uma data.”
Ele riu. "Tente dizer isso a ele."
O que isso deveria significar? “Acho que não posso sair para almoçar hoje.
Então, acho que jantar?
“Você não parece convencido. Você não está ansioso para ver seu marido?
“Oliver,” eu sibilei ao telefone. "Não. Isso não é... nós não estamos...
quero dizer, estamos, mas...
“Sinto muito, querido, eu não deveria provocar você. Vou falar sério agora,
eu prometo. Mas o Sr. Cox me disse para esperar sua ligação e perguntar se você
gostaria de almoçar ou jantar com ele. Então, jantar?
“Sim, isso funciona.”
“Linda, eu te derrubei. Posso obter seu endereço residencial?
"Claro." Eu recitei meu endereço para ele.
"Ótimo, vou pedir ao motorista para buscá-lo por volta das sete, se isso
funcionar."
“Sete está bem, mas eu não preciso...”
“Saúde, amor.”
E foi isso.
Respirando fundo novamente, desliguei o telefone, coloquei a tampa de
volta na caixa e coloquei-a debaixo da mesa. Eu não queria derrubá-lo
acidentalmente e derramar o conteúdo. Com a minha sorte, isso aconteceria bem
aos pés do Sr. Calloway e eu teria que explicar por que Camden Cox estava me
enviando lingerie. Não é uma conversa que você gostaria de ter com seu chefe.

ASSIM COMO OLIVER DISSE, um motorista chegou ao meu apartamento para me

buscar às sete. Ele educadamente me conduziu para a parte de trás da limusine,
mas estava vazia. Não Cox.
Tentei não me mexer no assento grande enquanto dirigíamos. Talvez eu
devesse ter pedido para sentar na frente, como fiz com JJ em Las Vegas.
Entramos em um longo caminho com uma vista incrível da água e
estacionamos em frente a uma casa grande com entrada coberta e portas duplas
de madeira escura. As janelas brilhavam com luz e pude ver que estava bem no
lago.
Aparentemente ele não tinha acabado de me convidar para jantar. Ele me
convidou para jantar em sua casa.
O motorista abriu a porta para mim e saí no momento em que Cox
apareceu na entrada.
“Obrigado, Carson”, disse ele.
O motorista ergueu a mão em saudação e voltou para a limusine.
Cox voltou sua atenção para mim e o sorriso que apareceu em seu rosto fez
minha barriga vibrar.
Está tudo bem, Sofia. Ele é apenas seu marido acidental. Que mora em
uma mansão à beira do lago. Nada demais.
“Oi, querida”, ele disse, e aquele sotaque seria a minha morte. “Obrigado
por ter vindo.”
Aproximei-me, tentando agir como se tudo estivesse bem. Mas estava me
atingindo muito o fato de ter me casado com esse homem e não tinha ideia do
que faríamos a respeito. “Obrigado por me convidar.”
Ele gesticulou para que eu entrasse, então o segui para dentro. Ele fechou a
porta e me levou para a cozinha – a cozinha mais incrível que eu já vi. Era
grande e aberto, com armários de madeira e balcões de granito.
"Posso pegar uma bebida para você?" ele perguntou.
Eu bufei e ri enquanto colocava meu casaco e bolsa em um banquinho.
“Acho que vou ficar com água. Ou pelo menos algo não alcoólico.
O canto de seus lábios se contraiu. “Parece que nos envolvemos em
travessuras quando há álcool envolvido.”
"Travessura? Mais como um desastre épico.”
“Não é tão ruim assim, é?”
“Nós nos casamos.” Parei por um segundo. “Nós fizemos, certo? É legal?
“Receio que sim. Parece que você está preso comigo.”
Eu ri de novo, mas não havia muito humor nisso. “Até descobrirmos como
consertar isso.”
 Ele não disse nada por um momento, apenas começou a tirar recipientes
para viagem de um saco marrom. Mas a maneira como seus olhos se voltaram
para mim e para a comida me fez pensar no que ele estava pensando.
“Não sou um bom cozinheiro”, ele disse finalmente. “Então pedi a Oliver
que fizesse as honras e pedisse o jantar. Espero que você goste de tailandês.
“Eu adoro comida tailandesa. Posso ajudar em alguma coisa?”
"Claro."
Ajudei-o a trazer o jantar para a mesa de jantar e só parei para ficar
boquiaberto com a vista por um momento ou dois. Isso parecia tão estranho – tão
silencioso. Quando estávamos juntos em Las Vegas, eram só luzes brilhantes e
barulho. Isto foi tão sereno.
Sentamos e servimos. Tudo cheirava incrível.
“Então, como foi seu voo para casa?” ele perguntou quando nós dois
estávamos acomodados com o jantar.
“Não foi ruim. Seu?"
“Voar de ressaca nunca é agradável, mas pelo menos não foi longe. Você
recebeu o pacote que deixei para você no Bellagio?
Minhas bochechas esquentaram. Eu não conseguia acreditar que tinha
saído correndo do quarto dele sem sutiã. "Eu fiz. Obrigado."
Por um segundo, pensei em perguntar se ele havia escrito esse bilhete para
a Sra. Sophie Cox , mas desisti.
“Eu não tinha certeza se você voltaria para pegá-lo.”
“É por isso que você me enviou o, hum, presente hoje?”
“Achei apropriado”, disse ele com um sorriso. “Há quanto tempo você
trabalha para Shepherd Calloway?”
“Cerca de dois anos.”
"Você gosta do seu emprego?"
"Eu amo meu trabalho. Não gosto muito de estar sob os holofotes, então
gosto de trabalhar nos bastidores, se isso faz sentido. E o Sr. Calloway é um
ótimo chefe.
“É bom ouvir isso. E a família?
Inclinei minha cabeça. “Você é muito curioso.”
“Só estou tentando conhecer minha esposa.”
Revirei os olhos com sua piada. A esposa dele. Hilário. "Eu sou filho
uníco. Minha mãe faleceu quando eu era pequena, então éramos só eu e meu
pai.”
Ele encontrou meus olhos e havia uma intensidade neles que fez meu
coração palpitar novamente. “Lamento muito ouvir isso.”
"Obrigado. E você?"
“Também sou filho único de um pai solteiro. Embora no meu caso seja
minha mãe.
Isso foi interessante. Pensei ter me lembrado de Cox morando com os pais
quando éramos crianças. Mas talvez eu estivesse enganado.
"Você está perto dela agora?"
"Muito."
"Muito legal. Ela mora perto? Dei outra mordida no meu jantar. Delicioso.
"Ela faz. Eu a mudei do Texas para cá há alguns anos. Ele limpou a boca e
deixou o guardanapo de lado. “Suponho que deveríamos conversar sobre nosso
casamento.”
Eu ri um pouco. “Não sei se devemos chamar assim.”
"Nós somos casados."
“Eu sei, mas não é como pretendíamos. Nós nem nos conhecemos.”
“Nós nos conhecemos desde os onze anos.”
"Não exatamente. Até você me ajudar a sair daquela varanda,
provavelmente não nos víamos há vinte anos.
O canto de sua boca se ergueu. “Ah, sim, a varanda.”
Minhas bochechas esquentaram. "Parar."
“Você sabe, em algumas culturas, os casamentos arranjados ainda são
comuns. Os noivos podem nem se conhecer até já estarem casados.”
"E seu ponto é?"
“Talvez isso não seja uma coisa tão ruim.”
Minha boca ficou aberta por um segundo enquanto essas palavras giravam
em minha cabeça. Não é uma coisa tão ruim? “Você não pode estar sugerindo
que continuemos casados.”
"Não, claro que não. Pelo menos não a longo prazo.”
"O que isso significa?"
Ele segurou meus olhos e aquela intensidade em seu olhar voltou, fazendo
minha barriga girar com alguma coisa. Nervosismo? Excitação?
Excitação?
Não, definitivamente não é excitação.
Ok, talvez um pouco.
“Ouça-me”, disse ele. “Meu ex-parceiro de negócios... digamos que ele foi
pego em uma posição comprometedora que resultou em um infeliz escândalo
público...”
 “Ele estava usando cocaína com prostitutas.”
"Você ouviu."
“Todo mundo fez.”
"Justo. Por conta disso, perdi vários investidores num projeto
multimilionário que estou montando. Foi por isso que procurei seu chefe. Se
Calloway investir e meus outros investidores permanecerem envolvidos, o que
acho que farão, o projeto estará de volta aos trilhos e tudo ficará bem com o
mundo.”
“O que isso tem a ver conosco? Você não quer que eu tente influenciar
meu chefe, quer?
"Não, claro que não. O projeto fala por si. É uma grande oportunidade e
tenho certeza que ele sabe disso. O problema é que outro escândalo público
poderá paralisar tudo novamente. Especificamente, um escândalo público
envolvendo um casamento bêbado em Las Vegas e um divórcio complicado.”
“Por que seria uma bagunça? Parece bastante simples para mim.
Ele olhou para mim por um momento, sua boca se erguendo em um sorriso
sutil, e mais uma vez, desejei saber o que ele estava pensando.
"Você tem razão. Provavelmente não seria complicado, embora meu
advogado esteja indignado com isso. Mas vou apenas ser sincero com você.
Seria muito melhor para mim se continuássemos casados por enquanto. Podemos
cuidar da papelada quando o projeto estiver em andamento e um assunto pessoal
como um divórcio não vai assustar meus investidores.”
Pisquei em confusão. "Espere. Você está falando sério, não é?
"Absolutamente."
“Mas não podemos... não estamos... isso não é...”
“É só um pequeno atraso na papelada. Nada demais."
"Eram casados. Isso é um grande negócio.
Suas sobrancelhas se franziram. “Por quê?”
“Porque é casamento .”
Assim que disse isso, percebi que havia uma desconexão fundamental
entre nós. Eu achava que o casamento era um grande negócio. Era para significar
alguma coisa – talvez tudo. Era para significar para sempre. Mas Cox não levou
isso a sério. Para ele, isso realmente não significava nada.
Claro, este não era um casamento de verdade e nunca foi. Portanto, não
importava se ele acreditava no casamento.
Ele se inclinou para frente, apoiando os antebraços na mesa. “Eu farei com
que valha a pena.”
 "Como?"
O canto de sua boca se contorceu em um sorriso e memórias de Vegas
passaram pela minha mente. Aquele sorriso lento e sexy enquanto ele me
entregava uma dose comemorativa de uísque. Então, um flash dele ajoelhado ao
meu lado em seu quarto de hotel na manhã seguinte – nu.
Pare, Sofia. Não se distraia com seus enormes… presentes.
“Essa é uma boa pergunta”, disse ele. "O que você quer?"
Ah, ah. Eu estava prestes a começar a negociar com ele. O que significava
que eu estava, talvez, possivelmente considerando isso.
Eu poderia realmente estar considerando isso?
Mas assim que ele perguntou o que você quer , uma resposta surgiu em
minha mente. Uma resposta maluca – grande demais; ele nunca concordaria -
mas mesmo assim uma resposta. E possivelmente a única coisa que faria seu
plano valer a pena.
“Eu farei isso se você comprar uma casa nova para meu pai.”
Suas sobrancelhas se ergueram. “Uma casa?”
"Sim. Não é grande nem nada. Ele não precisa de muito espaço. Mas ele
mora em um prédio de dois andares e os quartos ficam todos no segundo andar.
Ele tem dificuldade para subir e descer escadas, então dorme na poltrona
reclinável da sala. Por ser deficiente, teve que se aposentar mais cedo, por isso
sua renda é limitada e a moradia é muito cara. Não consegui encontrar um lugar
que ele pudesse pagar, que estivesse no mesmo nível, em boas condições e em
uma boa vizinhança. Ele não sai muito, então precisa de uma casa onde seja
realmente feliz, caso contrário, será horrível para ele.”
Tapei a boca com a mão porque não pretendia compartilhar tudo isso.
“Pronto”, disse Cox.
"Espere o que?"
“Se você continuar casado comigo, comprarei para seu pai uma casa sem
escadas, em bom estado, em uma boa vizinhança.”
“Você não pode estar falando sério.”
“Eu disse que faria valer a pena. Se isso valer a pena, eu farei isso.
"Bem desse jeito? Ele será o proprietário de forma livre e clara?
"Absolutamente."
Procurei em minha mente uma desvantagem. Além do fato de que isso era
meio ridículo e provavelmente maluco.
Mas foi? Como ele disse, foi apenas um atraso na papelada. Não era como
se eu estivesse namorando alguém que ficaria bravo comigo por ter me casado –
e permanecido – com ele. Isso realmente não mudaria nada.
“Quanto tempo precisamos para permanecer casados?”
"Um par de meses. Seis, no máximo.
Fiz uma pausa para respirar fundo, me perguntando como isso iria dar
errado. Porque muitas coisas na minha vida parecem dar errado.
Mas talvez já tivesse acontecido, e esta foi a fresta de esperança para a
nuvem do meu casamento em Las Vegas. Não apenas uma fresta de esperança,
mas o sol irrompendo por entre as nuvens para espalhar calor e felicidade na
forma de uma solução muito, muito tentadora para meu pai.
Ele fez muito por mim. Eu poderia fazer isso por ele.
"OK. Eu vou fazer isso."
12
 SOFIA

M
Minha primeira semana como uma mulher meio casada passou sem mais
surpresas. Ou entregas provocativas de Cox. No fim de semana, decidi que
minha decisão de continuar casado era claramente a escolha inteligente. Nada
mudou muito. Eu fui para o trabalho. Verifiquei meu pai. Saí para correr e depois
saí para beber com meus amigos. Não é nada demais.
Porém, comecei a me sentir culpado por pedir algo tão extravagante como
uma casa em troca de basicamente não fazer nada. Tudo que eu precisava fazer
era não pedir o divórcio imediatamente. Não parecia que ele estava ganhando
tanto com isso quanto eu.
Mas ele concordou sem hesitar nem um momento, então talvez comprar
uma casa para meu pai não fosse nada para ele.
Eu não tinha ideia de como seria ter tanto dinheiro.
Embora no momento eu não tivesse ideia de como seria ter dinheiro
suficiente para não ter que morar em um apartamento caixão de sapatos em um
bairro de baixa qualidade, então eu estava a anos-luz de comprar uma casa para
alguém dinheiro.
Seja como for, terminei meu fim de semana com outra visita ao meu pai,
que passou a maior parte da tarde gritando para a TV sobre a injustiça de seu
jogador de futebol americano favorito de Seattle ter sido negociado com outro
time.
E couve. De alguma forma, ele trabalhou em outro discurso retórico sobre
couve. Foi impressionante, realmente.
Na segunda-feira de manhã, eu estava convencido de que tinha essa coisa
bloqueada. Sem problemas.
Exceto…
Eu não tinha contado a ninguém sobre concordar em continuar casada com
Cox.
Meus amigos perguntaram sobre isso durante os martinis no sábado, e eu
me esquivei, dizendo que estávamos trabalhando nisso. Não era exatamente uma
mentira. Eu estava apenas falsificando um pouco a verdade. Porque estávamos
trabalhando nisso. Ou estaríamos dentro de alguns meses, quando Cox tivesse
certeza de que isso não afetaria seu grande acordo de desenvolvimento.
Obviamente eu ia contar a eles. Mas como toda essa coisa de casamento
era apenas um detalhe técnico legal, eu não queria fazer muito barulho por causa
disso.
 Isso deixou o assunto do meu pai. Eu teria que explicar as coisas,
especialmente quando chegasse a hora de lançar a bomba de que havia
negociado uma nova casa para ele. Seria necessário um pouco de persuasão para
trazê-lo a bordo. E por alguma persuasão , eu quis dizer um esforço concentrado
durante semanas - possivelmente meses - para acalmá-lo com a ideia de que eu
estava cuidando de sua situação habitacional. Meu pai não gostava de aceitar
caridade, principalmente por algo tão grande, e principalmente quando vinha de
mim. Preparar o jantar para ele de vez em quando era uma coisa. Conseguir uma
casa nova para ele era outra bem diferente.
Isso seria difícil de vender.
A única outra falha na minha autoconfiança de que tudo ficaria bem era o
fato de Cox continuar me mandando mensagens de texto.
Bastante.
Não tanto que fosse irritante ou assustador. Mas o suficiente para que eu
começasse a perceber que ele não iria desaparecer e reaparecer em alguns meses,
quando chegasse a hora de me divorciar.
Eu não tinha ideia de por que ele estava fazendo isso. Talvez ele estivesse
apenas puxando conversa. Talvez ele tenha achado engraçado. Talvez ele não
tivesse nenhum hobby e me enviar mensagens aleatoriamente lhe deu algo para
fazer.
Bom dia, querido. Tenha um bom dia.
Acabei de almoçar no McCormick and Schmick's. Já esteve lá?
Mais licenças foram obtidas. Talvez seja necessário abrir um pouco de
champanhe para comemorar.
Você já experimentou o sutiã e a calcinha que te mandei?
Com exceção desta última, suas mensagens resultaram em breves
conversas. Trocamos mensagens de texto algumas vezes. Então, horas depois, ou
talvez no dia seguinte, ele mandava uma mensagem com outra coisa. Eu nem
tive muitas falhas de texto. Eu estava convencido de que meu telefone era
habitado por um demônio de autocorreção cuja missão era bagunçar minhas
mensagens da maneira mais embaraçosa possível. Eu o chamei de Kane. Mas
Kane tinha estado estranhamente inativo nas minhas conversas com Cox.
E eu não tinha respondido a pergunta dele sobre sutiã e calcinha.
Mas sim, eu os experimentei.
Eles eram excelentes.
Ele claramente não os pegou na Target. Eles pareciam caros. Luxuoso.
Decadente. E o sutiã apoiava milagrosamente ao mesmo tempo que era sexy, o
que era um achado raro. A maioria dos sutiãs que cabiam em seios como os
meus eram bege e sem graça, e não rendas mágicas que desafiavam a gravidade
e que permitiam que as gêmeas fossem as melhores versões de si mesmas.
Então, na segunda-feira, me entreguei e usei minhas novas roupas íntimas
sedosas e sexy para trabalhar.
Com um vestido por cima, obviamente.
Embora, honestamente, eles parecessem incríveis em mim. Se algum dia
eu fosse aparecer no trabalho e representar a cena de pesadelo de caminhar pelo
corredor em direção à minha mesa vestindo nada além de sutiã e calcinha, seria
com isso.
Aparentemente, meu marido tinha ótimo gosto para roupas íntimas.
Não muito depois do almoço, sentei-me à minha mesa e lancei um rápido
olhar de admiração para o meu peito (este sutiã combinava tão bem com este
vestido) quando o Sr. Calloway saiu de seu escritório. Meu coração dançou um
pouco no meu peito, mas não foi sua aparência que causou a vibração. Foi
porque eu sabia para onde ele estava indo.
Ele teve uma reunião com Cox.
Eu não tinha ideia de por que isso me deixava tão nervoso, mas só piorou
quando ele parou na minha mesa.
"Eu preciso que você venha comigo."
Como se estivesse operando no piloto automático, em vez de fazer
escolhas conscientes, levantei-me e juntei minhas coisas. Ele esperou na minha
mesa o tempo suficiente para que eu o seguisse e, sem dizer mais nada, começou
a caminhar em direção ao elevador.
OK. Isso foi bom. Eu participei de uma reunião com Cox e o Sr. Calloway
em Las Vegas e sobrevivi. Claro, isso foi antes de nos casarmos, mas isso não
significava que algo tivesse que ser diferente agora.
Eu poderia fazer isso.
Pegamos o elevador até o estacionamento e entramos no carro do Sr.
Calloway. O escritório de Cox não ficava longe. Provavelmente caminhável em
um dia agradável, mas a garoa cinzenta lá fora me deixou feliz pelo meu cabelo
por não termos feito isso. Em todos os dois quarteirões, isso teria se
transformado em um pesadelo confuso.
Com os cachos ainda intactos, o vestido ajustado e respirando fundo, segui
o Sr. Calloway até o escritório de Camden Cox.
O elevador dava diretamente para o saguão. Um logotipo da Cox
Development decorava a parede atrás da recepção e havia móveis de aparência
confortável para os hóspedes que aguardavam. As cores eram frescas e
calmantes – azuis praianos e cinzas que contrastavam com o sofá e as cadeiras
de couro marrom escuro.
Um homem usando um fone de ouvido que de alguma forma não amassava
seu cabelo loiro e espetado nos cumprimentou com um sorriso amigável. "O que
posso fazer para você?"
“Shepherd Calloway está aqui para ver Camden Cox.”
"Claro. Um momento por favor."
A recepcionista falou baixinho com alguém pelo fone de ouvido,
informando que o horário do Sr. Cox havia chegado às duas horas.
No instante em que Oliver passou pela porta à direita da recepção, eu sabia
que era ele. Tinha que ser ele. Ele era alto e magro, com maçãs do rosto
salientes, cabelo ruivo, queixo liso e óculos elegantes. Ele usava um colete de
tweed sobre uma camisa de botão e gravata, com calça comprida e sapatos
marrons.
"Senhor. Calloway, por aqui”, disse ele, com um lindo sotaque britânico e
tudo. Seus olhos pousaram em mim e sua boca se curvou em um sorriso.
"Sophie, eu presumo?"
“Sim, oi. É um prazer conhecê-lo pessoalmente.”
“Você também, querido. Eu vou te levar de volta.”
Soltei um suspiro de alívio – graças a Deus ele não tinha me chamado de
Sophie Cox, ou pior, Sra. Cox – e segui ele e o Sr. Calloway.
Assim que entramos, Cox se levantou. Ele estava vestido com uma camisa
de botão com gola solta e mangas dobradas. Seus olhos deslizaram para cima e
para baixo em meu corpo como uma carícia suave e o canto de sua boca se
ergueu.
Pressionando meus lábios, balancei minha cabeça um pouco. Não se
atreva a dizer nada, Cox. Não se atreva.
Ele se virou suavemente para o Sr. Calloway e estendeu a mão. “Obrigado
por ter vindo.”
Eles tremeram e acenaram um para o outro, então o Sr. Calloway e eu nos
sentamos.
Ver? Totalmente bem. Apenas negócios.
O olhar de Cox mergulhou em meu peito e houve aquele quase sorriso
novamente.
Limpei a garganta.
Sem perder o ritmo, ele deslizou uma pasta na sua frente e a abriu, como
se não estivesse apenas cobiçando meus seios.
“Posso pegar alguma bebida para você? Café? Chá?" Oliver perguntou.
O Sr. Calloway balançou a cabeça sem erguer os olhos. "Não."
“Não, obrigado”, eu disse.
“Obrigado, Oliver”, disse Cox. "Foram bons."
Oliver me deu uma piscadela sutil e saiu, fechando a porta atrás de si.
Um segundo depois, a porta se abriu. Uma mulher com cabelos loiros
platinados presos na nuca entrou, já falando.
“Precisamos...” Ela parou, com os lábios entreabertos. “Eu não sabia que
você estava ocupado.”
Um zumbido baixo de tensão irradiou de Cox. Sua expressão quase não
mudou, mas pude sentir que ele estava irritado.
Como eu poderia saber? Eu mal o conheci.
Talvez fosse apenas lógica. Quem quer que ela fosse, ela acabara de
invadir uma reunião.
O Sr. Calloway estava definitivamente irritado. Sua postura rígida e olhar
gelado eram familiares.
“Althea McLellan”, disse Cox, gesticulando para ela. “Este é Shepherd
Calloway e sua assistente, Sophie.”
Um lampejo de alguma coisa – surpresa, talvez? – marcou sua expressão.
Mas desapareceu tão rapidamente quanto surgiu, e ela sorriu. "Muito prazer em
conhecê-lo. Eu voltarei. Desculpe pela interrupção.
Seus olhos se moveram de Cox para o Sr. Calloway e depois para mim.
Eles permaneceram no meu rosto, estreitando-se ligeiramente, fazendo-me
pensar se eu tinha algo no nariz. Estendi a mão para dar um golpe delicado com
o nó do dedo. Ela se virou e saiu.
Isso foi estranho. Ela sabia quem eu era?
“Desculpe por isso”, disse Cox.
Sr. Calloway reconheceu seu pedido de desculpas com uma inclinação de
cabeça. "Sem problemas."
Sem problemas, como se a breve interrupção não tivesse ocorrido, eles
iniciaram uma discussão sobre o projeto. Atualizações, cronogramas, desafios.
Obedientemente, tomei notas, registrei datas e anotei perguntas de
acompanhamento que o Sr. Calloway poderia ter mais tarde.
Resumindo, fiz meu trabalho.
E não deixou de notar o olhar errante de Cox.
De alguma forma, ele parecia ter dominado a arte de olhar para mim com
um calor indisfarçável, sem que o Sr. Calloway percebesse. Ele não poderia ter
visto os olhares que Cox estava me lançando. Eu sabia o que ele faria se pegasse
alguém olhando para sua assistente daquele jeito. Aconteceu uma vez durante
um almoço. Havia vários de nós à mesa e um dos outros homens olhou para mim
como se eu estivesse à venda e pensou que poderia me conseguir com um
desconto. A voz do Sr. Calloway estava fria o suficiente para congelar um rio de
lava, e fiquei surpreso que o coração do cara não tivesse parado ali mesmo,
envolto em gelo.
Mas não havia indicação de que meu chefe tivesse notado o movimento
dos olhos de Cox do meu rosto até meu peito, o leve torto em sua mandíbula ou
a forma como seus lábios se contraíram.
Por que ele continuou me olhando daquele jeito?
Uma vaga lembrança de Las Vegas passou pela minha mente. Cox me
dando o mesmo olhar, só que com mais calor e menos sutileza. O barulho
estridente e as luzes do cassino diminuíram quando ele me prendeu com um
olhar predatório e me atraiu para mais perto, como a presa indefesa que eu era.
Um grito involuntário saiu da minha garganta. Virei-me e tossi para
disfarçar, mas quando respirei novamente, inalei acidentalmente uma gota da
minha própria saliva. Minha garganta teve um espasmo, fechando-se como se eu
estivesse em perigo de me afogar.
Fale sobre uma reação exagerada.
Com a cabeça ainda virada, coloquei a mão na boca para abafar a tosse.
Minhas narinas dilataram-se enquanto a respiração irregular que eu respirava
tentava passar pelas minhas vias aéreas fechadas e chegar aos meus pulmões.
Outra tosse, depois uma respiração de verdade finalmente conseguiu
escapar. Engoli em seco, desejando ter...
Cox estava ao meu lado, segurando uma garrafa de água aberta.
Uau. Desejo concedido.
Balancei a cabeça e peguei a água, não confiando na minha garganta para
me deixar falar sem cair em outro espasmo de tosse. O líquido frio acalmou
enquanto descia, aliviando aquela pequena mancha de irritação que estava me
causando tantos problemas.
O Sr. Calloway me observou com sua habitual expressão estóica, apenas
uma sobrancelha levantada traindo sua preocupação.
“Desculpe”, eu disse, minha voz um pouco áspera, e tomei outro longo
gole de água. “Minha garganta fez cócegas.”
Cox hesitou ao meu lado, uma expressão estranha no rosto. Não era
exatamente alarme, nem era o olhar de leve preocupação que meu chefe estava
me lançando. Foi diferente. Deeper. E por um segundo, tive a estranha sensação
de que ele queria me pegar nos braços e me abraçar.
O que era obviamente ridículo. Ele apenas se perguntou o que diabos havia
de errado comigo, eu estava tossindo um pulmão sem motivo.
Levantei a garrafa de água meio vazia, minhas bochechas esquentando de
vergonha. "Obrigado. Muito melhor."
"Claro." Ele fez uma pausa, ainda me olhando com aquela expressão que
eu não conseguia entender. “Precisa de mais alguma coisa?”
"Não, eu estou bem. Sinto muito interromper.”
"Está tudo bem." Ele limpou a garganta e voltou para o seu lugar.
O telefone do Sr. Calloway tocou e ele o tirou do bolso, franzindo a testa.
“Com licença por um momento. Eu preciso atender isso.
“Há uma sala de conferências vazia à direita”, disse Cox.
Ele assentiu e saiu para atender sua ligação.
O olhar de Cox se voltou para mim, seu sorriso arrogante com força total
agora que estávamos sozinhos. “Reflexo de vômito sensível? É bom saber.”
Fiz uma careta para ele, mas outra tosse arruinou o efeito. "Eu te disse,
estou com cócegas na garganta."
"Eu odeio quando isso acontece."
“É o pior.”
"Você está bonita hoje." Seus olhos mergulharam em meu peito
novamente. “Esse vestido fica magnífico em você.”
Minhas bochechas esquentaram novamente. "Obrigado."
O canto de sua boca se ergueu. "Você está usando eles, não está?"
Eu sabia exatamente o que ele queria dizer – e eu os estava usando – mas
sua pergunta me perturbou. Olhei para mim mesmo, como se estivesse tentando
adivinhar do que ele estava falando.
Ele riu baixinho. "Claro que você é. Eu adorei que você os usou para mim.
“Eu não os usei para você. Eu nem sabia que estava vindo para cá.”
Ele apenas sorriu.
"Estou falando sério. Eu não sabia que veria você hoje.
“Falando em nos vermos, já faz muito tempo. Se quisermos fazer esse
casamento funcionar, realmente precisamos nos esforçar mais. Eu me
responsabilizarei pelo meu fim, mas preciso que você me encontre no meio.”
Revirei os olhos.
“Ah, querido, não seja assim. Vou te dizer uma coisa: você pode me
compensar saindo comigo esta noite.
"O que? Não."
"Por que não?"
“Porque eu não vou sair com você.”
“Ser casado não significa que vou parar de perseguir você. Temos que
manter a magia viva. Trabalhe.” Ele sorriu para mim novamente, seus olhos
dançando com fogo malicioso.
Uma pontada de pressão entre minhas pernas quase me fez contorcer no
assento. Eu me conformei com um aperto rápido na coxa, esperando que ele não
notasse. Eu não queria que ele pensasse que estava me afetando. Ele já era
incorrigível o suficiente. Ele não precisava de mais incentivo.
“Não posso esta noite.”
“Que tal neste fim de semana?”
“Acho que não deveríamos sair.”
"Por que não?"
“Veja o que aconteceu da última vez. Nós nos casamos. O que faremos se
sairmos de novo? Faça um—”
Parei e fechei rapidamente a boca, pressionando os lábios.
Não diga isso, Cox. Não diga para fazer um bebê.
O sorriso maligno que apareceu em suas feições quase sugou o ar dos
meus pulmões e enviou uma onda de arrepios pela minha espinha.
“Fazer o quê, docinho?”
"Nada. Deixa para lá."
"É o seguinte. Saia comigo no sábado e não direi ao seu chefe que você é
minha esposa.”
Meus olhos se arregalaram e olhei por cima do ombro, meio que esperando
ver o Sr. Calloway já parado ali. Eu me virei e minha voz era um silvo baixo.
“Você não faria isso.”
“Estou tentando não me sentir insultada por você parecer querer esconder
seu marido das pessoas mais próximas a você.”
“Nós dois sabemos que você não é realmente meu marido e você não está
insultado por eu não ter contado ao meu chefe. Além disso, ele provavelmente
mataria você se soubesse.”
Ele riu. “Eu gostaria de vê-lo tentar.”
“Não vamos falar sobre quem é o macho alfa agora, por favor.”
“Então saia comigo no sábado.”
“Você está muito acostumado a conseguir o que quer, não é?”
 “Açúcar, você não tem ideia.”
“E você não vai me deixar em paz até que eu concorde, não é?”
"Agora você está entendendo."
Deixei escapar um suspiro. “Tudo bem, Cox. Eu vou sair com você.
Embora eu não tenha ideia de por que você quer sair comigo.
Ele sorriu. De novo. O bastardo atrevido. "Você é minha esposa. Preciso de
um motivo?
Não me preocupei em corrigi-lo desta vez. Apenas revirei os olhos
novamente. Tive a sensação de que sabia que tipo de jogo ele estava jogando.
Ele estava confiante ao ponto da arrogância. Acostumado a conseguir o que
queria. Eu conheci homens como ele em minha vida – meu ex sendo um
excelente exemplo. Homens que poderiam ativar o charme. Que souberam usar
muito, muito bem seus dons.
E por alguma razão inexplicável, Cox estava usando seu charme para mim.
Claro, ele provavelmente só queria o que eu tinha mostrado a ele sem
querer naquela noite, quando fiquei pendurada na varanda sem calcinha. O que
ele pode ou não ter comido uma vez em Las Vegas - porque, honestamente, eu
ainda não tinha certeza.
Ele tinha um trabalho difícil para ele. Pela primeira vez na minha vida, eu
não seria vítima desse tipo de desastre. Ele era Camden Cox, puxador de tranças
e destruidor de corações.
E eu não ia deixá-lo quebrar o meu.
13
 COX

EU
tinha Sophie exatamente onde eu a queria.
É verdade que ela não estava nua, presa embaixo de mim na minha cama
com minha boca provocando aqueles seios deliciosos. Era onde eu realmente a
queria.
Mas ela estaria em breve.
Ela negou que tivesse sido para mim, mas usou o sutiã e a calcinha que eu
lhe enviei. E para o meu escritório, nada menos.
Esta noite, eu iria selar o acordo – desta vez de forma memorável. Ela não
tinha ideia do prazer que iria receber.
Olhei no espelho do banheiro e comecei a abotoar a camisa, me
perguntando se deveria fazer a barba ou se Sophie preferia minha barba bem
aparada. Era fim de semana, mas passei a maior parte do dia trabalhando em
meu escritório em casa e fiz uma pausa para treinar esta tarde. Isso exigiu outro
banho antes que eu pudesse ser atendido. Agora meu cabelo estava úmido e eu
ainda não tinha colocado nenhuma calça.
Oliver entrou no meu banheiro principal como se ele não desse a mínima
para o fato de eu estar apenas meio vestida. Para um cara que geralmente tinha
maneiras impecáveis, ele era muito negligente quanto à privacidade.
“A concessionária está esperando você. Pergunte por Johnathan. Mandei
uma mensagem para você porque sei que você provavelmente não se lembrará.
"O que isso deveria significar?"
“Que na maioria das vezes você só me escuta pela metade.”
"Eu escuto."
Ele encolheu os ombros. “Quando lhe convier. De qualquer forma,
Johnathan estará pronto para estender o tapete vermelho.”
Terminei de abotoar minha camisa. "Bom."
“Tem certeza de que não quer que eu faça uma reserva para jantar em
algum lugar?”
“Não, eu entendi. Vou fazer algo um pouco diferente esta noite.
Ele ajustou os óculos. "Interessante."
Meus olhos se voltaram para ele com aborrecimento enquanto eu esfregava
uma gota de pomada entre os dedos. “O que há com essa dúvida? Você acha que
eu não sei como levar uma mulher para um encontro?
“Pelo contrário, você é bastante habilidoso nisso.”
“Então qual é o problema?”
 Ele hesitou. “Eu me pergunto se você sabe no que está se metendo.”
"Com o que?" Passei as mãos pelos cabelos, massageando a pomada.
“Tentando namorar minha esposa?”
Ele riu. "Você gosta de chamá-la assim."
Eu lancei-lhe um olhar furioso. “Estou apenas tirando o melhor proveito da
situação.”
“Ou tirando vantagem disso. Mas um pedido, se me permite. Chame-a de
minha esposa sempre que possível perto de Malévola.”
Ignorei sua zombaria com Althea. "Ela está com a calcinha arrepiada por
causa de tudo isso, não é?"
"Bastante. Embora eu ouse dizer que calcinhas amontoadas são um modo
de vida para ela.
Ele não estava errado, mas ela era muito boa em seu trabalho. “Você vai
me deixar terminar de me vestir ou gostaria de questionar mais sobre meus
planos?”
“Apenas... seja legal com ela. Eu gosto deste."
Um canto da minha boca se ergueu. “Oh, eu vou ser muito legal. Não se
preocupe com isso.
“E outra donzela é vítima do arrebatador ladino.”
“Você é quem fala.”
Foi a vez dele de sorrir. “Touché.”
"Falando nisso, você já a convidou para sair ou ainda está se arrastando?"
Seus olhos se arregalaram com falsa inocência. "Quem?"
Revirei os olhos. “Não tente ser tímido; não é uma boa aparência. A garota
da loja de chá.
Carrancudo, ele cruzou os braços e desviou o olhar. "Não."
Isso foi estranho. Oliver sempre arrasava com as mulheres. Eles
enlouqueceram com seu sotaque. "Por que não?"
“Parece que ela já está namorando alguém. Eu o vi buscá-la no trabalho
outro dia.
"Então? Se você a quer, entre e roube-a. Você é bom no jogo. Não fique à
margem. Vá lá e brinque. Entrei no closet para pegar minhas calças.
Oliver o seguiu. "Eu sei; deveria ser simples. Eu já deveria tê-la comendo
na minha mão, mas algo nela é... diferente.
“Diferente como?”
“Não consigo explicar. Ela me deixa inexplicavelmente nervoso.”
Puxei minha calça para cima das pernas. “Nervoso com o quê? E quando
você teve uma conversa com ela que não envolvesse comprar chá? Que, aliás, vi
quanto você escondeu no armário do meu escritório. Talvez desacelere um pouco
ou terei que abrir uma loja concorrente e levá-la à falência.”
“Você não ousaria.”
“Ei cara, é você quem compra chá dela todos os dias.”
"Eu sei. É como se ela tivesse lançado um feitiço sobre mim. Não consigo
ficar longe, mas nenhuma das minhas táticas habituais parece adequada.”
Terminei de enfiar a camisa e abotoei a calça. “Você está pensando demais.
Ela é apenas uma garota.”
Seus olhos brilharam com um brilho repentino de... isso era raiva? Mas
desapareceu tão rapidamente quanto surgiu. “Ouso dizer que não, mas acho que
você não entenderá isso. De qualquer forma, você precisa de mais alguma coisa
antes de eu me retirar para minha deprimente vida de solteiro enquanto você
aproveita uma noite com a adorável Sophie?
“Pode apostar que vou aproveitar minha noite. E não, leve sua atitude de
rainha do drama para casa esta noite. Fiz uma pausa para me dar outra rápida
olhada no espelho antes de entrar no meu quarto. “Não me incomode amanhã.
Pelo menos não cedo.
Ele me seguiu. “Planejando preparar o café da manhã para ela?”
Eu sorri. “Sou um cavalheiro, não sou?”
"Isso é discutível."
“Até mais, Oliver,” eu disse de costas enquanto ele se afastava.
"Boa noite."
Rindo, eu algemei as mangas. Hora de ir buscar minha esposa.

O PRÉDIO DE APARTAMENTOS DE SOPHIE ERA... bem, era inaceitável, isso é o que era.
A fachada de tijolos vermelhos estava rachada e desgastada, pelo menos duas
das janelas tinham vidros quebrados e havia um carro estacionado na frente que
tinha sido despojado de quase tudo facilmente removível. Ela queria uma casa
para o pai, mas morava aqui ?
Eu não gostei. Como diabos meu doce inseto do açúcar sobreviveu em um
bairro como este?
Talvez eu tivesse que comprar uma casa nova para ela também. E fale com
Calloway sobre o salário dela.
Saí do carro e me encostei na porta enquanto mandei uma mensagem para
ela avisando que estava aqui.
 Então esperei.
E esperei.
E esperei mais um pouco.
Provavelmente haviam se passado apenas alguns minutos, mas comecei a
me perguntar se havia errado o endereço. Eu verifiquei novamente. Parecia
certo.
Finalmente, sua mensagem de resposta tocou no meu telefone.
Desculpe. Desça em um minuto.
Fiel à sua palavra, cerca de sessenta segundos depois, ela saiu pela porta
da frente.
Todos aqueles cachos loiros e macios estavam para cima, deixando
algumas mechas finas penduradas em volta do pescoço. Sua camisa rosa claro
beliscava sua cintura e jeans abraçavam suas curvas em todos os lugares certos.
Ela tinha uma bolsa pendurada no ombro e um casaco pendurado em um braço.
Eu a vi vestida e maquiada. Eu a vi bagunçada pela manhã. Eu a tinha
visto em roupas de trabalho e trajes de encontro e, caramba, eu gostava dela de
todas as maneiras. Havia algo nela. Algo diferente.
As palavras de Oliver de antes vieram à mente - ele disse a mesma coisa
sobre a garota da loja de chá - mas o sorriso brilhante de Sophie afastou esse
pensamento.
“Olá, querido. Você está lindo."
Ela me deu a satisfação de um leve rubor. "Obrigado. Desculpe fazer você
esperar, mas não consegui encontrar meu sapato esquerdo.”
Eu queria beijá-la, aqui e agora. Na verdade, a vontade de intervir, agarrá-
la pela cintura e beijá-la foi tão forte que quase consegui.
Mas não o fiz.
Eu fiz uma pausa.
Algo me disse para não ser muito forte. Ainda não, de qualquer maneira.
Meus instintos geralmente estavam certos, então eu escutei. Dei-lhe um
sorriso e abri a porta do passageiro. "Devemos nós?"
Ela sorriu novamente e passou por mim para entrar no meu carro. Inclinei-
me um pouco para sentir o cheiro de seu cabelo. Deus, ela cheirava bem.
Dei a volta e entrei, liguei o carro e saí para a rua.
“Então, o que estamos fazendo?” ela perguntou.
“Vamos comer algo rápido, mas então pensei em fazer algo um pouco
diferente. Estou no mercado para um carro novo. Não é um motorista comum,
veja bem. Algo divertido. Acho que podemos fazer um test drive. Gostaria de
saber a opinião da minha esposa antes de comprar.”
Ela revirou os olhos, mas não me corrigiu por chamá-la de minha esposa.
“Vamos testar carros?”
“Você parece cético.”
“Simplesmente não é o que eu esperava.”
“Eu disse que queria fazer algo um pouco diferente. Qualquer cara pode te
levar para tomar um café ou jantar.”
“Ok,” ela disse, como se ainda não tivesse muita certeza sobre o meu
plano.
Jantamos cedo em um restaurante grego que ela sugeriu. Eu nunca tinha
estado aqui, mas a comida era excelente. Conversamos enquanto comíamos, mas
ela parecia cautelosa. Como se ela estivesse mantendo uma barreira invisível
entre nós, não me deixando chegar muito perto.
Eu teria que trabalhar nisso.
Depois do jantar, atravessamos a ponte I-90 em direção a Bellevue. Entrei
na concessionária McLaren e estacionei.
Sophie olhou pela janela, com os olhos arregalados. “Não sei o que
esperava, mas não era isso.”
"Como eu disse. Diversão."
“Tem certeza de que não está apenas se exibindo?”
Eu sorri para ela. “Docinho, eu não preciso me exibir.”
Saí e abri a porta dela. Segurou a mão dela enquanto ela estava de pé, e foi
uma coisa boa porque seu pé quase escorregou. Eu a estabilizei com a outra mão
em sua cintura, e aqueles cachos macios roçaram minha bochecha.
Minha mão se moveu para suas costas e eu a levei para dentro. Luzes
brilhantes brilhavam nas paredes brancas e no chão de ladrilhos brancos. Vários
modelos estavam estacionados ao redor do showroom, suas pinturas brilhantes
brilhando.
Um homem de terno elegante e cabelo penteado para trás estava presente
para nos cumprimentar.
“Johnathan?” Perguntei.
"Sim senhor." Ele me deu um aperto de mão caloroso.
“Minha esposa, Sofia.”
Ela fez um pequeno barulho com a garganta, mas estendeu a mão para
apertar a mão de Johnathan. "Oi."
"Prazer em conhecê-lo. Posso pegar alguma bebida para você?
“Apenas um molho de chaves, meu amigo.”
 “Existe algum modelo específico em que você esteja interessado? O
570GT é...
“Que tal eu economizar um pouco de tempo para nós dois e deixar você
pular o discurso de vendas. Estive olhando para o cupê 720S e conheço todas as
especificações. Mas minha esposa precisa sentir isso antes de me deixar puxar o
gatilho.”
“É justo, Sr. Cox. Já temos todas as suas informações em arquivo. Eu volto
já." Ele se virou e caminhou até os fundos.
“Você realmente vai comprar um desses?” Sophie perguntou, sua voz
quase um sussurro.
"Se você gostar. Estou comprando para você.
Ela riu. "Okay, certo. O que você vai fazer com isso depois que nos
divorciarmos?
“Por que se preocupar com isso agora? Gosto de viver o momento.”
“Dizem que o presente é um presente.”
Olhei para ela. Porra, ela era fofa. “É isso mesmo, querido.”
Johnathan voltou com um chaveiro e nos conduziu por uma porta lateral.
O carro era tudo que eu queria que fosse. Azul profundo com um interior preto
sexy. Linhas elegantes e aerodinâmicas. Parecia um milhão de dólares e,
segundo a estimativa de algumas pessoas, era uma pechincha com um preço de
etiqueta de menos da metade disso.
Tudo bem, talvez eu estivesse me exibindo um pouco.
Mas eu realmente estava olhando para esse carro. E dirigir com ela no
banco do passageiro seria divertido.
Johnathan me entregou o chaveiro e deu alguns passos para trás. Conduzi
Sophie pela porta em forma de asa de gaivota – elas se levantaram, em vez de se
abrirem. Um carro tão quente.
Sophie também parecia gostosa nele.
Dei a volta para o outro lado e entrei, depois mudei meu peso no assento.
Sentiu bem.
“Essa coisa é como um carro de corrida”, disse ela enquanto as portas
baixavam. “Sinto que deveria usar um capacete e um daqueles macacões.”
“Talvez devêssemos comprar um para você. Aposto que você ficaria muito
sexy vestido como um piloto de corrida.
Ela balançou a cabeça e riu. “Eles realmente vão deixar você ir embora
com isso?”
Liguei o motor e ele não apenas zumbiu. Ele rosnou. “Eles sabem que sou
bom nisso.”
Muito gentilmente, eu nos tirei da vaga de estacionamento. Um homem
não dirigia simplesmente um supercarro. Um homem teve que persuadi-lo.
Acaricie-o. Faça amor com ele no banco do motorista e respeite seu poder.
Eu queria sair do congestionamento da cidade, então seguimos para o
leste. Abri um pouco na rodovia e, caramba, toda aquela velocidade potencial
era tentadora. Os olhos de Sophie se voltaram para mim algumas vezes e eu jurei
que o olhar que ela estava me dando dizia para ir mais rápido .
Seguimos pela rodovia, passando pela maior parte da expansão suburbana
antes de sair. Virei para o norte em uma rodovia de duas pistas que serpenteava
por uma colcha de retalhos de terras agrícolas.
"O que você acha?" Perguntei.
“Você estava certo. É divertido."
"Te disse."
Ela sorriu, e senti um pouco de sua cautela diminuindo.
Aquele sorriso dela fez cócegas em algo na minha memória. Eu o persegui,
tentando captar a imagem antes que ela desaparecesse atrás de uma névoa de
uísque. Sophie em Las Vegas, usando seu vestido roxo. Sorrindo sobre um prato
de—
“Creme brulée”, eu disse.
"O que?"
“Você adora creme brulée. Acabei de me lembrar. Tivemos alguns em Las
Vegas.
“Eu adoro creme brulée.” Ela fez uma pausa. "Isso mesmo. Você me
perguntou minha sobremesa favorita e eu disse creme brulée. Então você pediu a
JJ que encontrasse um lugar que servisse a qualquer hora.
“JJ?”
“Ele era o motorista da limusine. Ele me levou de volta ao hotel na manhã
seguinte... você sabe.
"Bom homem."
"Ele disse que você paga bem."
“Realmente eu faço. Alguém cuida de mim, eu cuido dele de volta. Ou
neste caso, cuida da minha garota.” Pisquei para ela.
Ela não discutiu comigo sobre o comentário da minha garota . Apenas
sorriu para mim.
Progresso.
Continuei dirigindo, sentindo as curvas da estrada, abraçando as curvas.
Era um sonho dirigir esse carro e gostei que Sophie também estivesse gostando
dele. Obviamente eu não precisava da opinião dela – ou permissão – antes de
comprá-lo. Eu simplesmente gostava de provocá-la. Mas havia algo de prazeroso
— não agradável, prazeroso — em deslizar pela estrada naquele carro sexy com
ela ao meu lado.
“É tão bonito aqui”, disse ela. “Tão aberto em comparação com a cidade.”
“É bom, não é?”
“Para onde você foi quando se mudou? Quando éramos crianças, quero
dizer.
No geral, esse não era um momento da minha vida que eu particularmente
gostaria de revisitar, mas não havia mal nenhum em responder à pergunta dela.
“Texas. Já moramos lá antes e minha mãe ainda tinha família lá.”
“Eu me perguntei de onde você tirou esse sotaque.”
“Você pode tirar o menino do Texas, mas não pode tirar o Texas do
menino.”
“Como você voltou aqui?”
“Consegui um emprego em Seattle pouco depois da faculdade. Estou aqui
desde então. E você? Você sempre morou por aqui?
Ela se mexeu no assento. “Sim, nascido e criado.”
Olhei para ela. “Você fica perto do seu pai.”
"Eu faço. Somos a única família que qualquer um de nós tem.
“Estou ansioso para conhecê-lo.”
Ela riu suavemente. "Sim... meu pai é... Você sabe como algumas pessoas
são rudes?"
"Claro."
“Não são apenas suas arestas. Ele é basicamente uma lixa.”
“Eu já gosto dele. Mas como um homem rude produziu uma garota doce
como você?
Ela riu de novo e o som penetrou em meu peito como a queimadura de
uísque deslizando pela minha garganta.
"Não sei. Acho que sou mais parecida com minha mãe.”
"Voce sente falta dela?"
"Sim. Não é fácil perder um dos pais, mas sinto que papai e eu nos saímos
bem. Você sente falta do seu pai?
Involuntariamente, minhas costas enrijeceram e meu aperto no volante
aumentou. “Não, não posso dizer que sim.”
"Desculpe. Eu não quis dizer...”
 Eu relaxei ao expirar. “Está tudo bem, querido. Suponho que deveríamos
pensar em levar o carro de volta.”
“Já estivemos fora há algum tempo. Você acha que eles estão
preocupados?
“Não. Como eu disse, eles sabem que sou bom nisso.”
“Você vai comprar?”
“Eu certamente gostaria de ter um, mas com estes, eles normalmente criam
um personalizado para você. Mas não vou passar por todo esse trabalho esta
noite. Vai demorar muito.”
E tenho outros planos para você esta noite.
Gostei da viagem de volta à concessionária. A viagem foi tranquila e a
companhia agradável. Eu queria tocá-la, mas mais uma vez meus instintos me
disseram para aguentar. Eu gostava de ser o agressor das mulheres, mas também
não queria que ela se sentisse presa. Eu era um persuasor, um falador manso, um
sedutor – não um intimidador.
Deixamos a McLaren e, por mais triste que estivesse por dizer adeus
àquela doce viagem, fiquei feliz por levar Sophie de volta ao meu Mercedes.
Uma mão leve em suas costas aliviou um pouco do desejo que eu tinha de
contato. E a maneira como ela encontrou meus olhos e sorriu pareceu um aceno
sutil de encorajamento.
Ela definitivamente estava gostando de mim.
É hora de levar as coisas a um nível mais alto.
"O que você acha?" Perguntei quando estávamos acomodados e no
caminho de volta para Seattle. “Quer vir para minha casa? Talvez tomar uma
bebida e uma sobremesa? Posso preparar um pouco de creme brulée para nós.
“Obrigado, mas eu deveria ir para casa.”
Espere o que?
Ela queria ir para casa?
Droga.
"Tem certeza que? Não é muito tarde.
"Tenho certeza."
Seu tom era doce, mas decisivo. Qualquer tentativa de mudar de ideia
agora seria apenas discussão. Não era assim que eu queria que as coisas
acontecessem.
“Tudo bem, docinho. Vamos levar você para casa.
Levei-a para casa e insisti em sair e acompanhá-la até a porta da frente de
seu prédio. Lancei olhares cautelosos para cima e para baixo na rua irregular
enquanto ela procurava as chaves na bolsa. Eu gostava ainda menos deste prédio
à noite do que quando a peguei mais cedo.
“Obrigado, Cox. Foi divertido."
"O prazer é meu. Eu vou te ligar."
Ela encontrou meus olhos e eu estava prestes a dar um beijo de boa noite
quando ela habilmente saiu do meu alcance. "Boa noite."
E assim, ela desapareceu lá dentro.
Que porra é essa? Nem mesmo um beijo?
Cox, você está perdendo a vantagem.
Endireitando-me, limpei a garganta e voltei para o meu carro. As coisas
não terminaram do jeito que eu pensava — ou queria — mas eu não era um
homem que desistia facilmente. Às vezes você tinha que recuar para poder lutar
outro dia.
E quando se tratava de Sophie, eu estava apenas começando.
14
 SOFIA

D
Ad cutucou suas batatas e ovos, vasculhando o prato como se procurasse um
pedaço de couve escondido em seu café da manhã. Aparentemente ele não
confiava nos cozinheiros dos restaurantes mais do que confiava em mim.
Engoli um pedaço da minha omelete de presunto e queijo. “Sua comida
está boa?”
Ele grunhiu e pegou a pimenta, depois jogou um pouco na comida.
"Multar."
A garçonete parou ao passar pela nossa mesa para terminar o café do
papai. Ele deu a ela um aceno educado e um agradecimento grave. Lixa, ele
poderia ser, mas tinha boas maneiras. Na maioria das vezes, pelo menos.
Eu levei meu pai para um de nossos restaurantes favoritos para um café da
manhã de domingo. Estava ocupado, apenas uma ou duas mesas ocupadas. O
zumbido de dezenas de conversas enchia o ar, junto com o tilintar de pratos,
copos e talheres. Ele geralmente reclamava que era muito caro, mas eu sempre
insistia em pagar. Nadando em dinheiro, eu não estava, mas fiz um orçamento
cuidadoso para poder presenteá-lo com um bom café da manhã de vez em
quando.
"E ele?" Papai perguntou, usando um garfo para apontar para a direita.
"Quem?"
“Aquele”, disse ele, apontando novamente com o garfo.
Dei uma rápida olhada em um homem sentado sozinho, olhando para seu
telefone. Seu prato estava quase vazio e ele tomou um gole de café
preguiçosamente enquanto seu polegar deslizava pela tela.
"E ele?"
“Bom sujeito.”
"Pai, não."
"O que há de errado com ele?" Ele colocou um bocado de batatas
apimentadas na boca.
"Nada. Só não tente me arrumar com ninguém agora. Por favor?"
"Por que não?"
Porque, tecnicamente, sou casado.
Eu me perguntei o que papai faria se eu deixasse escapar assim. Apenas saí
e disse isso. Eu particularmente não queria descobrir no meio de um restaurante
movimentado.
“Porque não vou sair com ninguém novo agora. Estou fazendo uma
pequena pausa.”
“Perda de tempo”, disse ele em torno de sua comida. “Você não está
ficando mais jovem, Soph.”
"Pai." Continuei comendo.
“É apenas a verdade. Você sabe que não sou nenhum mentiroso. E a
verdade é que uma mulher não pode ter filhos para sempre. Não reclame comigo
sobre isso; Eu não fiz as regras. Leve isso com o grandalhão. Ele esticou o garfo
para cima, apontando vagamente em direção ao céu.
“Obrigado por apontar o quão perto meus ovários estão de murchar.”
Ele riu. “Tenho certeza de que seus ovários estão bem. Mas esses ovos
precisam de um homem para...
"Ok, pai, entendi."
“Eu costumava me preocupar com a possibilidade de algum merdinha
aparecer e te engravidar antes que você estivesse pronto. Agora me preocupo
que todos os homens da sua idade sejam estúpidos demais para ver uma boa
mulher quando ela está bem na frente deles.
“Espero acabar encontrando um dos mais espertos. Ah, eu trouxe uma
coisa para você.
Ao pegar minha bolsa, bati no copo de água, mas papai o firmou antes que
derramasse. Essa foi por pouco. Peguei um livreto fino com capa azul e
entreguei a ele.
“Novas palavras cruzadas.”
Ele tirou os óculos de leitura do bolso da frente e os colocou, depois
folheou as páginas. "Obrigado princesa."
"De nada."
Enquanto ele continuava comendo e folheando as palavras cruzadas,
peguei meu telefone para enviar uma mensagem para Nora. Queria confirmar a
que horas nos encontraríamos para a corrida de hoje.
Olá docinho! Que horas hoje?
A resposta veio quase imediatamente. Bem, olá, querido. Qualquer hora é
boa para mim, mas do que estamos falando?
Droga, eu acidentalmente mandei uma mensagem para Cox em vez de
Nora. Como eu consegui isso? Eu culpei Kane. O estúpido demônio do telefone
estava sempre me bagunçando.
Meu: Ops, eu queria mandar isso para minha amiga Nora.
Cox: Droga, você tinha muitas esperanças.
Eu: Desculpe. Só vamos correr mais tarde.
 Cox: Acho que não sabia que você era um corredor.
Meu: Sim, costumo ir com meus amigos. Depois, tomamos bebidas neste
ótimo lugar chamado Brody's Brewhouse.
Cox: Estive lá uma ou duas vezes. Mas vamos voltar para você correndo.
Estou imaginando você todo suado. Eu gosto disso. Continue.
Eu não deveria encorajá-lo. Cox era um jogador com P maiúsculo, e
casado com ele ou não, a última coisa que eu precisava era ser sua próxima
conquista.
Mas foi apenas uma pequena mensagem de texto. Não era como se ele
estivesse sentado aqui pessoalmente.
Olhei para papai. Ele pegou um lápis e estava feliz trabalhando em
palavras cruzadas entre mordidas no café da manhã.
Talvez não fizesse mal se divertir um pouco com Cox.
Eu: Eu fico muito suado. Torna difícil tirar minhas roupas.
Cox: Retire-os, querido. Um por um.
Meu: OK. Minha camisa sai facilmente. Está apenas úmido.
Cox: Aposto que bagunça seu cabelo quando você o puxa pela cabeça.
Meu: Isso acontece.
Cox: Eu gosto disso. Continue.
Meu: Minhas calças ficam um pouco grudadas quando eu as deslizo sobre
as minhas... espere, talvez eu ainda esteja com sapatos.
Cox: Não se preocupe com isso. Estamos apenas brincando. Deslize essas
calças para baixo sobre essa bunda doce.
Eu: Certo, desculpe.
Cox: Diga-me que você não está usando calcinha.
Meu: Não. Sem calcinha.
Cox: Eu tenho esse. Você se abaixa para tirar as calças e eu estou bem
atrás de você. Eu me agacho, agarro aquelas nádegas deliciosas e deslizo minha
língua até seu centro. Você tem gosto salgado e doce.
Que se intensificou rapidamente. Isso estava ficando intenso,
especialmente porque eu estava sentado com meu pai. Eu podia sentir o rubor
esquentando meu rosto. Mas ele estava ocupado com seu café da manhã e com
as palavras cruzadas, e ninguém mais no restaurante estava prestando atenção
em mim.
Além disso, gostei do entusiasmo e da pequena explosão de excitação.
Estar em público meio que tornou tudo... melhor. Mais travesso. Mais diversão.
Meu: Meus joelhos dobram e caio na cama. Eu acho que há uma cama?
Eu não sou muito bom nisso.
Cox: Você está indo muito bem. Você está na cama e eu te rolo. Eu quero
esses peitos.
Eu: Sutiãs esportivos não são sexy para tirar. Vamos fingir que tem um
zíper.
Cox: Bom, eu gosto disso. Vou abaixá-lo com os dentes.
Meu: O que você faz com eles quando estão livres?
Cox: Ah, querido. Eu os trato bem. Lamber. Chupar. Espremer. Isso é
bom?
Eu: Tão bom.
Cox: Posso continuar se você quiser.
Deus, o que eu estava fazendo? Eu não deveria querer que essa fantasia se
tornasse real, mas meu corpo não estava interessado no que eu deveria ou não
querer. Meus mamilos endureceram e uma pressão quente se acumulou em meu
núcleo.
Seria bom.
Tão bom.
Já fazia muito tempo.
Exceto talvez Vegas, mas eu não estava contando isso porque não tinha
certeza do que realmente havia acontecido.
Eu respirei fundo. Não, eu precisava esfriar isso.
Meu: Você sabe que estamos apenas brincando, Cox.
Cox: Eu sei, querido. Tenha uma boa corrida.
Guardei meu telefone na bolsa e voltei para o café da manhã. Eu mandaria
uma mensagem para Nora mais tarde. Eu claramente não poderia confiar no meu
telefone agora.
Papai terminou e meu coração ficou aliviado ao vê-lo de tão bom humor.
Paguei a conta e ele nem reclamou. Ele enfiou os óculos e o lápis no bolso da
camisa e se levantou. Então saímos.
O restaurante ficava nos arredores do centro da cidade, não muito longe do
Seattle Center. Eu estava seguindo papai em direção ao meu carro quando uma
mulher do outro lado da rua chamou minha atenção. Ela estava com uma mão no
quadril, um telefone na outra, e tudo em sua linguagem corporal gritava estou
chateado .
Por que eu a reconheci? Ela era mais velha do que eu, talvez com quase
quarenta anos, com cabelo loiro platinado e roupas elegantes. Muito bonito, mas
também meio... severo.
 Olhei para ela novamente enquanto segurava a porta do passageiro para
papai. Isso mesmo, ela estava no escritório de Cox. A mulher que irrompeu na
sala durante sua reunião com o Sr. Calloway. Althea McLellan.
Ela não parecia muito amigável naquela época e agora estava espalhando
vibrações negativas suficientes no universo para escurecer o céu com nuvens
negras de chuva. Então não acenei nem tentei dizer olá.
Levei papai para casa e voltei para meu apartamento para me trocar. Nora
mandou uma mensagem para ter certeza de que eu iria. Vesti minhas roupas de
corrida e fiz questão de usar calcinha. E meu sutiã esportivo não tinha zíper. Não
que eu tenha vasculhado minha gaveta para ver se tinha alguma que funcionasse.
Tudo bem, eu olhei.
Mas foi só por curiosidade porque um sutiã esportivo com zíper seria mais
fácil de colocar e tirar. Não teve nada a ver com repetir nosso breve jogo de texto
em minha mente e me perguntar como seria se realmente se tornasse realidade.

AS NUVENS APARECERAM no final da nossa corrida, mas a chuva aguentou.

Diminuímos a caminhada para nos refrescar, embora não estivéssemos indo
muito rápido. Ultimamente, mantivemos nosso ritmo em uma corrida leve para
acomodar a gravidez de Everly. Seu médico lhe garantiu que ela poderia correr
enquanto quisesse, mas sem forçar demais.
Não me importei com o ritmo mais lento. Meus amigos e eu treinamos e
terminamos uma meia maratona juntos. Foi uma ótima experiência e talvez eu
fizesse outra novamente algum dia. Mas, por enquanto, gostei da simplicidade de
fazer exercícios e passar um tempo com meus amigos.
E a notável ausência das Bedazzled Bitches, um grupo de garotas
malvadas que também costumavam correr por aqui. Não os víamos desde que
acabamos com eles na meia maratona.
Pensar nisso me fez sorrir.
“Bom trabalho, senhoras”, disse Everly, tirando uma mecha de cabelo loiro
da testa. Suas bochechas tinham um tom saudável de rosa e sua barriga era a
coisa mais fofa de todas.
"Acordado." Hazel ajustou os óculos. “Isso foi bastante revigorante.”
“Você sabe o que seria realmente revigorante?” Nora perguntou. Seu
cabelo escuro estava preso em um rabo de cavalo grosso e saltitante. “Um
homem que consegue encontrar meu clitóris sem se atrapalhar por dez minutos.”
Eu ri. “O encontro de ontem à noite não terminou tão bem quanto você
esperava?”
“Foi uma grande decepção. E eu pensei que ele tinha muito potencial.”
“Sinto muito, querido”, disse Everly.
“Pelo menos ele aprendeu alguma coisinha”, disse Nora. “A próxima
garota vai me agradecer.”
Demoramos alguns minutos para nos esticar ao lado de nossos carros,
depois atravessamos a rua até o Brody's e escolhemos uma mesa no bar. Estava
tranquilo a essa hora do dia – depois do almoço, mas muito cedo para a correria
do jantar. Jake, o barman fofo, recitou nossos pedidos habituais de memória,
estalando os dedos quando se lembrou de mudar a bebida de Everly de martini
para limonada.
Nossa comida foi lançada logo em seguida: saladas sensatas para nossa
saúde e martínis sujos, porque os prazeres simples também eram saudáveis.
Exceto Everly, é claro, mas ela gostou da limonada.
Senti meu rabo de cavalo cair, então puxei meus cachos para apertá-lo,
pensando se deveria contar a eles sobre minha noite com Cox. Teria sido um
encontro? Um meio de me convencer a ir para a cama? Um pouco dos dois? Eu
estava flertando com o perigo, permitindo que uma pequena centelha de
esperança queimasse dentro de mim. Espero que talvez eu tenha julgado Cox
com muita severidade. Que talvez, apenas talvez, ele realmente gostasse de mim
mais do que aquilo que eu tinha por baixo do vestido.
A porta da frente se abriu e eu congelei de boca aberta. Meu garfo caiu de
dedos agora inúteis, caindo na mesa.
Foi Cox.
O que ele estava fazendo aqui?
Olhando para ele enquanto ele caminhava em direção à nossa mesa, enfiei
o garfo de volta na salada.
"Tudo certo?" Everly perguntou.
“Nora”, disse Nora, seus lábios se curvando em um sorriso. Ela o avistou.
“Isso deve ser divertido.”
Todos os olhos se voltaram para Cox.
Ele usava uma camisa escura e jeans, parecendo tão sexy em roupas
casuais quanto em um terno. A barba por fazer em seu queixo cortava seu ar
afiado de empresário e sugeria algo mais áspero.
Com um sorriso fácil, ele parou, seus olhos varrendo a mim e aos meus
amigos. Eu praticamente podia senti-lo espalhando charme sobre a nossa mesa
como se fosse pó mágico. Até os olhos de Nora brilharam um pouco.
 “Boa tarde, senhoras”, disse ele naquele suave sotaque sulista.
Abri a boca para dizer alguma coisa, mas não consegui fazer nada sair. Sua
proximidade repentina e seu sorriso injustamente encantador fizeram minhas
partes femininas vibrarem.
Fique calmo aí. Ele não está chegando perto de você.
“Olá, meu nome é Everly.” Ela suavemente preencheu o silêncio
constrangedor com sua simpatia habitual. "Esta é Hazel e Nora."
Seus olhos encontraram os meus. “Você não quer apresentar seu marido?”
Feitiço quebrado. Balancei um pouco a cabeça. “Este é Camden Cox e
tecnicamente ele ainda é meu marido.”
“Prazer em conhecer todos vocês.” Ele deslizou uma cadeira extra para a
nossa mesa e sentou-se. "Suponho que tecnicamente seu marido está certo,
embora com certeza nos divertimos ontem à noite, não foi, querido bichinho?"
Três pares de olhos curiosos fixaram-se em mim.
"Não, não foi... Nós não... Não foi um encontro nem nada."
“Claro que foi.” Ele estendeu a mão e tocou levemente um cacho solto
atrás da minha orelha. “Embora você tenha escapado sem um beijo de boa noite.
Terei que ser mais rápido da próxima vez.”
"O que você está fazendo aqui?"
"Eu vim para te ver. Como foi sua corrida?
"Foi bom."
“Você parece um pouco suado. Você vai precisar de ajuda para tirar a
roupa?
“Uau”, disse Nora. "Audacioso."
Everly ergueu as sobrancelhas. Hazel olhou para mim com interesse
clínico, como se eu fosse cobaia de um de seus experimentos psicológicos.
“Posso ver você lá fora?” Levantei-me, agarrei a manga da camisa dele e
puxei-o para trás de mim.
Ele me seguiu pelo bar e saiu pela porta da frente sem protestar.
Quando saímos, me virei para ele. "O que você está fazendo?"
"Apenas me divertindo um pouco."
“Eu sei que as coisas esquentaram mais cedo, mas isso não foi um convite
para entrar e dizer coisas assim na frente dos meus amigos.”
“Docinho, só estou brincando com você.”
Pisquei para ele, uma triste constatação tomando conta de mim. Ele estava
apenas brincando comigo. Foi exatamente assim que me senti. Como se eu fosse
um brinquedo. Uma diversão. Temporário.
 Eu não queria ser o brinquedo de alguém.
“Preciso voltar para meus amigos.”
Ele se afastou e um lampejo de surpresa passou por suas feições. Um
segundo depois ele desapareceu, escondido por seu charme bem praticado.
Erguendo as mãos num gesto de rendição, ele deu um passo para trás.
“Tudo bem, docinho. Vejo você mais tarde."
Eu o observei se virar e ir embora, me sentindo um pouco enjoado. Eu
estava sendo muito duro? Injusto? Eu já namorei o cara errado antes e isso só me
trouxe problemas. Um grande problema do qual eu ainda estava me livrando.
Então, eu estava sendo inteligente e protegendo meu coração de uma ruptura
inevitável?
Eu não sabia.
15
 COX

S
Ophie fez minha cabeça girar em dez direções diferentes. Eu estava
trabalhando em meu escritório em casa hoje – ou deveria estar. Na maior parte
do tempo, eu estava repassando tudo o que havia acontecido no fim de semana e
analisando tudo como um homem obcecado.
Isso não era típico de mim.
Por que ela estava fodendo com minha cabeça?
Uma coisa era saber o que eu queria e persegui-lo incansavelmente. Foi
isso que eu fiz. Não, era quem eu era. Eu trabalhei duro. Apressado. Fez as
coisas acontecerem. Eu sabia encantar, encantar, cativar e hipnotizar para
conseguir o que queria e atingir meus objetivos. Foi por isso que tive tanto
sucesso. Por que minha mãe não morava mais em um trailer grande e o grande
logotipo em meu escritório tinha meu nome.
Mas outra bem diferente era continuar batendo em uma porta depois de ela
ter sido batida na sua cara algumas vezes. Um homem de verdade sabia que
ocasionalmente teria que aceitar um não como resposta, quer quisesse ou não.
Foi por isso que me afastei de Sophie ontem.
Apesar do que ela parecia pensar, eu não tinha ido àquele bar porque
pensei que as mensagens dela eram um convite. Eu sabia que iria surpreendê-la.
Eu simplesmente vi uma oportunidade e a aproveitei. E realmente, como eu
poderia ter resistido? Eu queria tirar a roupa de uma Sophie suada.
Mas ela não aceitou essa sugestão do jeito que eu pensei que ela faria.
Saí de um site que vendia sutiãs esportivos com zíper na frente. Eu
precisava deixar isso passar. Enviar um para ela provavelmente só a deixaria
furiosa.
E por que diabos eu me importei? Por que eu estava sentado aqui pensando
no que fazer com ela? Eu estava colocando muita energia mental em uma garota
com quem só queria foder algumas vezes.
Exceto, talvez—
Não, não foi isso. Os sentimentos não precisam ser aplicados.
Althea entrou, vestida de preto da cabeça aos pés, com o cabelo preso no
coque de costume. "Olha Você aqui. Não vem ao escritório hoje?
“Só estou tentando me atualizar sobre algumas coisas.”
Ela puxou uma cadeira até minha mesa e sentou-se. “Desculpe incomodá-
lo, mas você vai querer ouvir isso.”
“Você tem minha atenção.”
 “Falei com Drew Easton da Easton Development esta manhã. Eles estão
muito interessados no que temos com o Skyline.”
A Easton Development não era exatamente uma concorrente, mas operava
no mesmo espaço, realizando empreendimentos imobiliários comerciais em
grande escala. “Interessado como?”
“Eles querem comprar.”
"Não brinca?"
Com um sorriso satisfeito, ela empurrou um pedaço de papel sobre minha
mesa. "Sim. É basicamente um acéfalo. Isso não é oficial, apenas os termos que
discutimos por telefone.”
Examinei a lista de marcadores que ela elaborou.
“Devíamos aceitá-lo”, disse ela. “Isso vai lhe render uma quantia obscena
de dinheiro.”
Minha testa franziu. Isso também renderia a Althea uma quantia obscena
de dinheiro. Mas se Easton nos comprasse agora, nossos outros investidores não
veriam nem de perto o retorno que obteríamos se concluíssemos o projeto
conforme planejado.
“Isso quebraria os contratos existentes com nossos investidores?”
“Admito que estaríamos andando no limite, mas não tão perto a ponto de
corrermos o risco de um litígio.”
Eu encontrei seus olhos. “Então, nós os ferraríamos, mas só um pouco, e
não o suficiente para que eles processassem.”
Ela assentiu. "Exatamente."
Bati meus dedos na minha mesa, refletindo sobre isso. A Cox
Development tinha participação majoritária no projeto. Foi minha decisão. Mas
isso não me pareceu certo. Shepherd Calloway não tinha assinado o contrato,
então eu poderia pegar o dinheiro dele e devolvê-lo alguns meses depois, com
um pouco mais pelo trabalho. Ele investiu porque queria construir algo que
tivesse substância e valor. É verdade que se eu vendesse agora, sairia com
milhões, mas Calloway e meus outros investidores não.
"Não." Empurrei o papel de volta para ela. “Não estamos vendendo.”
"O que?"
“Se fôssemos só nós, eu consideraria isso. Mas nossos investidores levam
a melhor nisso, e não é assim que quero fazer negócios.”
“Quem se importa? Ganharemos dinheiro suficiente com este negócio para
não precisarmos mais de investidores externos.”
“Acontece que eu dou a mínima. Eles farão melhor se levarmos isso até o
fim. Muito melhor."
“Isso tem alguma coisa a ver com o seu...” Ela parou.
"Minha esposa?"
“Eu estava tentando encontrar um termo mais preciso, já que o seu suposto
casamento é uma piada. Mas sim. Isso tem alguma coisa a ver com ela?
“Por que isso aconteceria?”
"Não sei. Porque ela trabalha para Calloway. Estou chocado que você nem
esteja disposto a considerar a oferta deles.
“Isso não é sobre Sophie”, eu disse. “Este é o nosso projeto e quero levá-lo
até o fim.”
Ela fez uma pausa, seu rosto era uma máscara de pedra. Ela iria discutir
comigo? Poderia acontecer de qualquer maneira com ela.
Como se tivesse tomado uma decisão, ela pegou o papel e se levantou.
"Tudo bem. A decisão é tua. Vou avisar Drew. Mas, para que conste, acho que
isso é um erro.”
"Devidamente anotado."
Oliver entrou carregando uma bandeja de chá prateada. Ele e Althea
lançaram olhares rápidos um para o outro.
“Vejo você amanhã”, ela disse e saiu do meu escritório.
“Pena que ela não vai ficar para o chá.” Oliver largou a bandeja e serviu.
"Sim, tenho certeza de que você está todo chateado com isso." Peguei a
xícara de chá dele e peguei um sanduíche.
Ele se sentou na cadeira que Althea havia desocupado e passou o dedo na
tela do telefone. “Você estará no escritório amanhã?”
“Eu planejei isso.”
"Bom. Você tem uma reunião financeira à uma hora e outra às duas com
marketing.”
"Entendi."
“E não se esqueça que você jantará na sexta-feira.”
Abri minha agenda para ver do que ele estava falando. Estava sendo
apresentado por Irene Prager e seu marido – um dos meus investidores restantes
no Skyline. Definitivamente não poderia perder isso.
"Certo. Eu estarei lá." Bebi meu chá.
“Está na agenda da Sophie ou você precisa que eu ligue para ela?”
“Por que isso precisaria estar na agenda da Sophie?”
“Essa é uma pergunta séria?”
“Às vezes não sei por que tolero você.”
 “Porque eu posso aturar você ”, disse ele. “Todos os outros naquele jantar
estarão lá com seus cônjuges. Se você quiser evitar perguntas embaraçosas, você
deveria trazê-la.”
Recostando-me na cadeira, gemi. “Ela não está exatamente feliz comigo
agora.”
“A lua de mel já acabou? O que você fez?
“Por que você acha que a culpa é minha?”
Ele ergueu as sobrancelhas e levou a xícara de chá aos lábios.
"Multar. Cometi um erro de julgamento. Ela me denunciou.
"Bom para ela."
"Você está do lado de quem?"
"Sophie, obviamente."
“Traidor de merda.”
“Eu disse que você não sabia no que estava se metendo.”
Pressionei as pontas dos meus dedos. “O que faz de você o especialista na
minha Sophie? Para um cara que quase não fala com ela, você acha que a
conhece muito bem.”
“Só sei que ela não é como nenhuma mulher com quem você namorou
desde que te conheço. E não acho que ela se deixe enganar por... — Ele fez uma
pausa e gesticulou para mim por inteiro. "Tudo isso."
“Não estou enganando ninguém. Eu sou quem eu sou."
“Ela não está impressionada com você, então. Você está acostumado com
mulheres penduradas no seu braço, totalmente apaixonado por você. Ela não é."
Ele estava certo sobre isso. As mulheres geralmente me amavam e eu não
precisava me esforçar muito. Ter dinheiro ajudava, mas mesmo quando eu era
um garoto pobre dirigindo uma caminhonete surrada, nunca tive problemas com
as mulheres.
Era por isso que isso estava me incomodando tanto? Eu não gostei de
riscar?
Mas Oliver tinha razão sobre esse jantar. Eu precisava trazer Sophie.
Continuaríamos casados para que meus investidores não hesitassem novamente.
Se eu não trouxesse minha esposa, eles se perguntariam por quê. Melhor evitar
essas perguntas por enquanto.
"Você quer que eu ligue para ela?" Oliver perguntou. “Ela não está brava
comigo.”
Essa foi uma solução tentadora. Oliver provavelmente poderia convencê-la
a fazer isso. Cuide do problema para mim.
 Mas eu não queria jogar assim. Cabia a mim falar com ela.
“Não. Ela é minha esposa. Vou ligar para ela.
Ele riu. “Você gosta de chamá-la assim. Nem finja que não.
Eu grunhi sem compromisso. "Saia daqui. Não quero audiência se ela me
abater de novo.”
"Justo." Ele largou a xícara de chá e saiu para que eu pudesse fazer a
ligação.
Eu mencionei o número do escritório dela e cliquei em enviar.
"Senhor. Escritório de Calloway. Esta é Sofia.
Aquela voz doce e alegre tomou conta de mim, refrescante como uma
bebida fresca em um dia quente. “Olá, docinho.”
"Oh. Olá, Cox.”
“Escute, sinto muito por ter batido ontem. Estava fora de linha.”
Ela parou por um segundo e eu a ouvi respirar fundo, como se meu pedido
de desculpas a tivesse surpreendido.
Inferno, isso me surpreendeu. Eu não tinha pensado no que diria. Tinha
acabado de sair.
"Obrigado. Tudo bem."
"Tudo bem. Bom." Uma surpreendente onda de alívio tomou conta de
mim. “Eu queria saber se você viria a um jantar comigo na sexta à noite.”
"Esta sexta?"
"Sim. Um dos meus investidores está hospedando e, para ser sincero com
você, vai parecer um pouco estranho se eu aparecer sozinho.”
"Oh, eu vejo. Então você precisa que eu finja... Certo, isso faz sentido.”
Ela fez uma pausa novamente e me perguntei se ela estava tentando inventar
uma desculpa para dizer não. "Claro, posso ir com você."
Um sorriso apareceu no meu rosto. “Isso é ótimo, querido. Obrigado."
"O que eu devo vestir?"
“Suponho que será elegante, mas não formal. Usarei gravata, se isso
ajudar.
Espere, quem diabos eu era? Nenhum comentário atrevido sobre a calcinha
ou a falta dela?
“Ok, perfeito. Que horas?"
“Vou buscá-lo às sete.”
“Tenho isso na minha agenda. Vejo você então."
“Obrigado novamente, docinho. Vejo você na sexta-feira.
Encerrei a ligação, me sentindo muito melhor. Estávamos bem. E eu a
veria na sexta-feira.
Embora eu certamente desejasse vê-la mais cedo.

UMA HORA depois do início do jantar de Irene, meu lindo bichinho de açúcar
deixou todos sob seu feitiço.
Eu a peguei às sete horas em ponto e, caramba, foi bom vê-la. Seus cachos
loiros estavam caídos sobre os ombros e a saia de seu vestido azul escuro tinha
um leve balanço. Isso meio que me lembrou do vestido que ela estava usando
quando saiu daquela varanda e eu vi...
Bem, eu tinha visto tudo.
Foi um pequeno vislumbre do céu. Mas não era disso que se tratava esta
noite.
Seu sorriso amigável encantou instantaneamente Irene e seu marido Gary.
O fato de ela quase ter tropeçado quando entramos pela porta só a tornou mais
cativante. Ou talvez tenha sido a maneira como ela se endireitou e fez uma piada
leve com isso, em vez de parecer nervosa ou envergonhada. Ela tinha coragem,
minha Sophie. Eu gostei daquilo.
Agora estávamos sentados à mesa de jantar, conversando e contando
histórias. Eu não conseguia parar de olhar para ela. E não foi porque eu estava de
olho no prêmio – o prêmio era recebê-lo mais tarde. Eu simplesmente gostei da
aparência dela. A maneira como ela soou. O jeito que ela cheirava. A maneira
como ela sorriu.
“Tenho que admitir, Cox, fiquei surpreso quando soube que você havia se
casado”, disse Gary. “Eu não pensei que isso iria acontecer.”
Coloquei meu braço nas costas da cadeira de Sophie. "Sim, mas você pode
me culpar?"
Sophie riu baixinho.
“Acho que você fez certo”, disse Irene. “Um casamento em Las Vegas
teria sido maravilhoso.”
Gary virou-se para sua esposa. "Achei que você queria um grande
casamento?"
“Sim, e não me interpretem mal: foi lindo. Mas não teria sido bom pular
todo o drama familiar?”
“Isso teria sido bom”, disse ele.
“Um casamento pequeno parece tão puro”, disse ela. “Há uma
simplicidade nisso. Você pode se concentrar no que importa.”
 “Honestamente, não foi o que imaginei para o meu casamento”, disse
Sophie. “Mas acho que foi bom não ter que me preocupar com os ajustes dos
vestidos ou com a distribuição da mesa, ou se haveria mais pessoas sentadas do
lado do noivo do que da noiva e a coisa toda ficaria terrivelmente
desequilibrada.”
Enrolei um de seus cachos em volta do meu dedo. Eu não pude evitar. “Eu
também não tenho uma família grande, então aposto que nossos lados seriam
mais ou menos equilibrados.”
"Oh. Bem, ainda assim. Casar em Las Vegas foi divertido.”
“Isso é um fato”, eu disse. "Tivemos um grande momento."
O jantar continuou, seguido pela sobremesa. As conversas diminuíram e
finalmente chegou a hora de partir. Sophie abraçou Irene e Gary na porta e,
embora ela tenha deixado cair o telefone duas vezes e ficado preso na alça da
bolsa, chegamos inteiros ao meu carro.
Ela ficou quieta no caminho de volta para seu prédio. Encontrei uma vaga
para estacionar do outro lado da rua, mas hesitei antes de sair do carro.
“Obrigado por ter vindo esta noite”, eu disse.
"De nada."
Havia algo em sua voz – uma pitada de tristeza.
"Algo está errado?"
Ela encolheu os ombros. "Não sei. Eu estava pensando no que eu disse. Eu
meio que menti antes.
"Sobre o que?"
“Quando estávamos conversando sobre nosso casamento em Las Vegas, fiz
parecer que estava feliz com isso.”
Minha testa franziu em confusão. “Eu sei que você estava apenas puxando
conversa. Fazendo com que pareça real.
"Sim. Mas parecia errado dizer isso. Quero dizer, a simplicidade disso teria
sido uma fresta de esperança. Casamentos dão muito trabalho. Mas eu não teria
desejado isso no meu casamento de verdade. Meu pai não estava lá, nem meus
amigos. Enquanto eu estava conversando, fiquei pensando que cuidaria dos
ajustes dos vestidos e da mesa e do fato de que meu lado estaria quase vazio se
isso significasse que eles poderiam estar lá no meu dia especial.”
Eu olhei para ela, sem saber o que dizer. Havia um pouco de mágoa em
sua voz que me fez querer pegá-la em meus braços e fazer tudo desaparecer.
Segure-a até que ela relaxe contra mim. Beije o topo de sua cabeça e sussurre em
seu ouvido que eu daria a ela o casamento que ela queria. Eu faria qualquer coisa
para fazê-la feliz.
Limpando a garganta, desviei o olhar, me recuperando dos pensamentos
que tinham acabado de passar pela minha mente.
Dar a ela o casamento que ela queria?
Fazer alguma coisa para fazê-la feliz?
Quem diabos era eu?
Eu ia dizer que foi bom que nosso casamento em Las Vegas não tenha sido
real, então ... Mas eu parei. Não conseguia dizer isso, embora não tivesse certeza
do porquê.
“De qualquer forma, acho que não é grande coisa”, disse ela.
Estendi a mão e enrolei um de seus cachos em meu dedo. Ele saltou
quando eu soltei. “Docinho, tenho certeza que quando você tiver seu dia
especial, todos que você ama estarão lá para comemorar com você.”
Ela sorriu. Um sorriso grande, brilhante e genuíno que aqueceu os lugares
frios da minha alma.
Bom trabalho, Cox. Essa foi a coisa certa a dizer.
Saí e abri a porta para ela, depois a acompanhei até a porta da frente de seu
prédio.
Ela fez uma pausa, apertando os lábios, e me perguntei se teria outra
chance de um beijo de boa noite.
“Cox, preciso te perguntar uma coisa.”
Sim, vou subir e te foder até perder os sentidos. "Atirar."
“Você vem conhecer meu pai?”
Conhecer o pai dela? Bem, puta merda.
Antes que eu pudesse adicionar isso à lista de coisas que estavam me
confundindo ultimamente, respondi: “Ficaria honrado”.
Ela assentiu, com um movimento decisivo do queixo para cima e para
baixo. "Bom. Como está amanhã?
“Amanhã funciona para mim. Devo buscá-lo?
"Sim, isso seria bom. Ao meio-dia?"
"Eu posso fazer isso."
"OK." Ela sorriu novamente. "Obrigado. Vejo você amanha."
“Boa noite, docinho.”
Ela entrou e a porta se fechou atrás dela, mais uma vez me deixando
parado na porta do prédio, me perguntando o que diabos tinha acontecido.
16
 COX

C
uando fui buscar Sophie ao meio-dia, ela apareceu vestindo camiseta e jeans.
Seu cabelo estava preso em um rabo de cavalo e eu me entreguei a uma breve
fantasia de envolvê-lo em minha mão e puxá-lo – enquanto a mantinha de
joelhos. Nu, é claro.
“Oi”, ela disse, me dando um sorriso alegre. “Pronto para conhecer meu
pai?”
Pisquei para afastar a visão. “Tão pronto quanto sempre estarei.”
Entramos no meu carro e ela me deu o endereço. O pai dela morava em
uma rua tranquila, com casas bem cuidadas e jardins bem aparados. Estacionei
na frente e dei a volta para abrir a porta para Sophie.
“Obrigada”, ela disse ao sair. “A propósito, não precisamos fingir que
somos realmente casados. Vou contar-lhe toda a história. Exceto que você está
comprando uma peça de casa para ele. Não mencione isso ainda. Eu preciso
trabalhar para isso.
“Espere, ele sabe que nos casamos, não é?”
Seus olhos se desviaram. "Não. Eu ainda não contei a ele.”
“Então, estou prestes a entrar lá para conhecer seu pai pela primeira vez e,
ah, a propósito, história engraçada, casei-me acidentalmente com sua filha em
Las Vegas. Mas não se preocupe; estávamos com a cara de merda quando isso
aconteceu.
"Não é sua culpa. Nós dois estávamos lá.
“Ah, sim, tenho certeza que seu pai verá dessa forma.”
“Vou explicar para ele. Ele vai entender.
Minhas sobrancelhas se levantaram. "Você acha? O homem que você
descreveu como tendo personalidade de lixa vai entender?
“Papai está tentando me casar há anos. Aposto que ele ficará animado.
“Seu pai é dono de uma arma, Sophie?”
Ela apenas riu e caminhou até a porta da frente.
Corri alguns passos para alcançá-lo. “Docinho, você não respondeu minha
pergunta.”
“Não”, ela disse por cima do ombro, com a mão já no ar para bater. “E não
se preocupe. Ele não é muito rápido. Você pode facilmente ultrapassá-lo.”
“Você não está fazendo com que eu me sinta melhor.”
Ela bateu, mas não esperou por uma resposta. Ela destrancou a porta,
abriu-a e enfiou a cabeça para dentro. “Pai? Sou eu. Você é decente? Ela olhou
para mim novamente. “Uma vez, meus amigos e eu viemos e ele estava apenas
de boxers. Então agora eu gosto de ter certeza.”
A voz que respondeu era profunda e áspera como cascalho. "Sim. Entre.
Sophie foi na frente, dando-me um aceno encorajador. Com um suspiro
resignado, eu a segui para dentro.
Seu pai estava sentado em uma poltrona reclinável gasta. Ele ergueu os
olhos do jornal, com um par de óculos de leitura apoiado no nariz. Seu rosto
profundamente enrugado lhe dava uma aparência envelhecida, como se ele
tivesse passado a maior parte da vida trabalhando ao ar livre. A barba grisalha
deixava sua pele áspera e ele usava uma flanela xadrez e jeans.
Surpreendentemente, ele não olhou para mim. Na verdade, suas
sobrancelhas se ergueram e os cantos de sua boca se contraíram, como se ele
estivesse prestes a sorrir.
Interessante.
"Olá princesa." Seus olhos passaram entre nós dois. “Este parece bom.
Onde você o encontrou?
Ela riu. “Pai, este é Camden Cox. Meu pai, Melvin Abbott.”
"Senhor. Abbott.” Estendi a mão e apertei a mão dele.
“Cox, hein?” Ele me olhou de cima a baixo. "O que você faz?"
“Eu sou um desenvolvedor. Principalmente imóveis comerciais, mas
também estou envolvido em alguns outros empreendimentos.
“Um terno”, ele disse, sua mandíbula trabalhando como se estivesse
mastigando a palavra e se preparando para cuspi-la. “Você sabe como consertar
um banheiro quebrado?”
Essa foi provavelmente a pergunta mais inesperada que ele poderia ter me
feito, mas respondi sem problemas. “Já faz um tempo, mas eu consegui
descobrir.”
“Pai, seu banheiro está quebrado?” —Sophie perguntou.
"Não."
"Então por que-"
“E quanto ao drywall? Você consegue consertar um buraco na parede?
"Claro."
Sophie olhou ao redor. “Não acho que você tenha buracos nas paredes.”
“Você pode trocar um pneu?” Melvin perguntou. “Ou você é um daqueles
bebês que chamam um serviço e esperam impotentes na beira da estrada?”
Abri um sorriso. Esse cara foi ótimo. “Eu posso trocar um pneu. Aprendi
como quando tinha dez anos.
 “Você sabe dirigir um stick?” Ele lançou a pergunta para mim como se
estivesse tentando encontrar minha fraqueza.
“Senhor, passei grande parte da minha infância na zona rural do Texas.
Quando eu tinha quatorze anos, eu sabia dirigir uma picape, um trator, o Nova da
minha mãe e a caminhonete Ford 72 grande do meu vizinho, o Sr. Hinkley. Eu
posso dirigir um stick.
Ele assentiu lentamente, depois tirou os óculos de leitura e os colocou na
mesinha lateral ao lado dele. "Tudo bem então."
"Pai, o que você está fazendo?"
"Apenas certificando-se."
“Ter certeza do quê?”
“Que ele pode cuidar de você. Nunca se sabe com esses malditos ternos.
Sofia suspirou.
“Princesa, você pode me passar aquele bloco de notas ali?” ele perguntou.
"Este?" Ela pegou um bloco de papel amarelo e entregou a ele.
Ele pegou um dos vários lápis da mesinha lateral e riscou algo com
decisão, depois o largou. “Não vou precisar disso, eu acho.”
“Ah, pai. Por favor, não me diga que era um número de telefone.”
“Ele trabalha para a companhia elétrica. Sobe naqueles postes e conserta
merda. Ele esteve aqui há alguns dias e bateu na minha porta para dizer que
precisava cortar a energia por um tempo.
“Você não fez isso,” ela disse.
“Bom rapaz. Dentes retos. Mas se você tiver esse... Ele apontou para mim.
“Eu te disse, nada mais”, disse ela, baixando a voz para quase um sussurro.
“Sabe, você poderia ter me dito que já estava com alguém, em vez daquela
besteira sobre fazer uma pausa. Com o que você estava preocupado? Ele está
bem.
A palma da mão de Sophie bateu em sua testa, mas eu apenas fiquei
parada, observando com crescente diversão.
“Agora, se ele consegue afundar corretamente um poste de cerca, você
pode muito bem seguir em frente e se casar com ele agora.”
“Já nos casamos”, ela deixou escapar, falando rápido. “Quando estávamos
em Las Vegas. Exceto que não é o que você pensa. Mal nos conhecíamos e
estávamos ambos muito bêbados, e não era nossa intenção. E obviamente não
podemos continuar casados, mas não podemos obter a anulação porque não é tão
fácil, o que você pensaria que era, porque, vamos lá, muitas pessoas devem se
casar bêbadas em Las Vegas. Não posso ser o único a me meter numa confusão
dessas. Mas não, temos que pedir o divórcio, exceto que vamos esperar um
pouco para que Cox não tenha que lidar com más relações públicas.
Ela parou abruptamente e respirou fundo.
Melvin piscou algumas vezes. — De que porra você está falando, Soph?
Pensei em ajudá-la um pouco. “Nos casamos em Las Vegas. Foi
surpreendentemente fácil convencer o funcionário da agência matrimonial de
que nós dois estávamos bem na época.”
Sophie olhou para mim, mas seus olhos estavam desfocados. "Isso mesmo.
Você disse que já tínhamos tomado champanhe, mas acho que não contou a ela
sobre todo o uísque.
“Não, acho que não.”
Algo em seu comentário despertou minha própria lembrança. Correndo
pelo corredor, de mãos dadas, gritando para o atendente ficar aberto só mais
alguns minutos. Fazendo isso na hora certa. Fazendo o funcionário cansado abrir
um sorriso. Sophie pendurada no meu braço. Provavelmente parecia que ela
estava apaixonada por mim, mas eu era a única coisa que a mantinha de pé.
“Você fez o que com minha filha?” Melvin perguntou, toda a aparência de
amizade desaparecendo de seu rosto.
“Não, ele não fez nada comigo. Bebemos demais e acabamos casados.
Porque, você sabe, Vegas. Mas você não precisa ficar com raiva dele. Acho que
nem dormimos juntos, embora, para ser sincero, não tenha certeza. Mas mesmo
que conseguíssemos, tudo bem, sei que não engravidei porque comecei a
menstruar esta manhã, na hora certa.”
Minha garganta teve um espasmo. Tossindo, virei para o lado. Ela tinha
acabado de deixar escapar um monte de informações, especialmente na frente de
seu pai.
Espere. Ela não sabia se tínhamos dormido juntos? Ela também não se
lembrava?
Bem, merda.
"Por que diabos você se casou com minha filha se nem queria dormir com
ela?" Melvin perguntou.
"Pai!"
Quase tossi de novo, mas consegui evitar que minha garganta fechasse. O
que diabos eu deveria dizer sobre isso? Na verdade, senhor, eu adoraria foder
sua filha de uma centena de maneiras diferentes, mas até agora ela me recusou .
Não.
“O fato de termos nos casado foi em grande parte devido a todo o uísque”,
eu disse. “Mas assumo total responsabilidade por tudo. E farei o meu melhor
para garantir que ela saia ilesa da situação.”
“Você não precisa assumir a responsabilidade”, disse ela.
“Não, está tudo bem. Eu faço."
Ela suspirou. “Não, você não quer. Acho que foi ideia minha primeiro.
Eu me virei para olhar para ela. “O que é isso agora?”
“Tenho certeza de que fui eu quem sugeriu que nos casássemos. Foi logo
depois que Drake e Marika se casaram. Tenho uma vaga lembrança de ter dito
algo como ei, deveríamos nos casar e eu serei sua esposa.
Agora que ela disse isso, eu me lembrei. Mas eu tinha questões mais
urgentes. Como o fato de que o pai dela parecia estar pensando no que fazer com
meu corpo depois de me assassinar.
“Deixe-me ver se entendi direito essa porra de coisa”, disse Melvin.
"Vocês dois se casaram, mas foi apenas um grande erro de embriaguez?"
Sophie ficou alta, com as mãos entrelaçadas, e deu-lhe um aceno decisivo.
"Sim."
Seu rosto se contorceu em um sorriso e ele caiu na gargalhada, batendo na
coxa enquanto seus ombros tremiam. “Porra, Soph. Eu nem sei por que estou
surpreso.”
Ela riu. "Eu sei. Só eu, certo?
Achei que isso significava que estávamos todos bem, então comecei a rir
também. Até que os olhos de Melvin voaram para o meu rosto, seu sorriso
rapidamente se transformando em um olhar sombrio. “É melhor você consertar
isso, Cox.”
"Sim senhor. Eu vou."
“Então o sujeito da companhia elétrica?” Melvin perguntou, pegando seu
bloco de notas. “Isso ainda é um não? Acho que consigo entender o dele...”
“Ainda é um não, pai. Mas obrigado de qualquer maneira.
Ele olhou para mim novamente. “É melhor você não ficar com ela por
muito tempo. Quero que minha garota tenha a chance de encontrar o homem
certo para ela.”
Algo sobre isso fez meu queixo tremer. Eu não era certo para ela?
Por que eu estava pensando uma merda dessas? É claro que eu não era a
pessoa certa para ela. Eu não era do tipo que se casa.
“Entendido,” eu disse com um aceno de cabeça.
Balançando a cabeça, ele soltou um longo suspiro. "O que vou fazer com
você, princesa?"
 “Eu vou ficar bem, pai.”
"Sim. Você sempre é, Deus te abençoe.
Sophie sorriu para o pai e depois para mim. Porra, ela era adorável.
Quanto mais eu a conhecia, mais eu gostava dela. Inferno, eu gostava do
pai dela também. Ela foi até a cozinha preparar um lanche para ele e eu peguei
meu telefone para mandar uma mensagem para meu corretor de imóveis. Queria
ter certeza de que encontraríamos a casa certa para o Sr. Melvin Abbott. Ele
mereceu.
17
 SOFIA

C
boi parou em frente a uma linda casinha estilo rancho em uma rua tranquila.
Uma placa de venda estava no final da entrada. O quintal estava arrumado e a
pintura parecia nova. Em suma, nada mal. Posso ver papai morando aqui?
Possivelmente. Definitivamente tinha potencial.
“Sem escadas”, disse Cox. “Belo bairro. Somos dois por dois até agora.”
“É definitivamente bom por fora.”
“Vamos dar uma olhada.”
Embora provavelmente demorassem pelo menos mais alguns meses até
que pedíssemos o divórcio, Cox sugeriu que começássemos a procurar uma casa
para meu pai agora. Parecia razoável para mim, então ele marcou algumas
apresentações para a tarde de sábado.
Cynthia Drummond, corretora imobiliária de Cox, havia estacionado na
nossa frente. Ela saiu e nós a seguimos pela curta caminhada até a porta da
frente.
“Tem apenas dois quartos, mas o banheiro é muito espaçoso”, disse
Cynthia enquanto destrancava a porta e nos levava para dentro. “Sem escadas, é
claro. Quintal cercado, pintura fresca por dentro e por fora. No geral, é bastante
charmoso.”
Dei passos lentos até a sala da frente, absorvendo tanto a sensação do lugar
quanto a aparência. Estava um dia agradável lá fora, mas parecia escuro aqui.
Mesmo assim, eu queria dar uma chance.
Cynthia nos deixou vagando pela pequena casa. Cox e eu espiamos os
quartos e o banheiro. A cozinha era pequena, até apertada, mas a copa era
agradável.
"O que você acha?" Cox perguntou.
Hesitei, olhando ao redor. Eu não estava sentindo uma boa vibração aqui.
Eu não queria parecer muito exigente, mas também não queria que meu pai
acabasse em algum lugar que ele não gostasse.
“O banheiro é bom. E os quartos são grandes o suficiente.”
"Mas?"
“Eu não disse mas.”
“Eu posso dizer. Há um mas.”
“Não há muita luz natural. E a cozinha é minúscula.”
Ele me deu um aceno decisivo. “Podemos fazer melhor.”
“Eu não quero ser um incômodo, mas...”
 “Não diga mais nada, querido. Continuaremos procurando até encontrar o
lugar certo. Cynthia, vamos passar para o próximo.”
Ela sorriu. "Claro."
A próxima casa não tinha garagem e todo o estacionamento na rua por dois
quarteirões em qualquer direção estava ocupado. Cox rejeitou isso antes mesmo
de entrarmos, dizendo que deveria haver um lugar razoável para eu estacionar
quando fosse visitá-lo. A casa número três era uma candidata, embora eu não
tenha percebido as vibrações da futura casa do meu pai . Ainda assim, foi bom.
Chegamos à quarta e última casa da lista de Cynthia para o dia. Do lado de
fora, parecia encantador. Era bege com detalhes brancos e tinha um pequeno
quintal administrável, além de uma garagem onde caberiam facilmente dois
carros.
O interior era agradável, com três quartos, um banheiro e meio e uma
cozinha espaçosa para uma casa pequena. Muita luz. Em suma, não é uma má
escolha.
Cox ergueu as sobrancelhas para mim.
"Eu gosto disso."
“Mas você ama isso?”
Colocando as mãos nos quadris, olhei em volta novamente. “Não sei se
adoro, mas definitivamente tem potencial.”
Cynthia pediu licença e saiu para atender um telefonema. Decidi passear
pela casa novamente. Ver se consigo imaginar papai morando aqui.
Havia mais espaço do que ele tinha agora, considerando que não poderia
usar o segundo andar. E era muito maior que meu apartamento.
Eu me perguntei como seria entrar em uma casa e saber que você poderia
simplesmente comprá-la. E nem mesmo para você.
“O que está acontecendo nessa sua linda cabeça?” Cox perguntou.
"Nada. Não quero tornar isso estranho.”
“Bem, agora eu realmente preciso saber”, disse ele com um sorriso.
“É simplesmente incrível para mim que você possa comprar uma casa para
alguém e isso não pareça grande coisa. Já trabalhei para o Sr. Calloway por
tempo suficiente, deveria estar acostumado a estar perto de alguém rico. Mas
ainda é tão estranho.”
Ele colocou as mãos nos bolsos e deu alguns passos mais fundo na sala.
“Às vezes ainda é estranho para mim também.”
"Realmente?"
“Eu não cresci com dinheiro. Durante a maior parte da minha vida,
estivemos na base dos pobres, quase desamparados.”
“Suponho que você não estaria morando na Ashford Street naquela época
se sua família estivesse nadando em dinheiro.”
“Não, de fato. E esse foi um dos lugares mais agradáveis em que
vivemos.”
Eu olhei para ele. Ashford Street não era um lugar muito agradável. Casas
pequenas e cansadas com varandas caídas e ervas daninhas nos quintais. Foi um
ponto baixo na minha infância. Uma época em que papai estava desempregado
há algum tempo e as coisas estavam difíceis. Ele me protegeu do pior, nunca
deixando transparecer o quão difícil era sobreviver. Mas não era o tipo de bairro
onde as pessoas viviam quando estavam prosperando.
“Você percorreu um longo caminho desde então.”
"Que eu tenho. No dia em que completei dezoito anos, prometi à minha
mãe que faria algo por mim mesmo para poder cuidar dela. E foi exatamente isso
que eu fiz.”
Havia algo em sua voz quando ele falou sobre sua mãe. Uma sugestão de
afeto – de emoção real. Foi como dar uma olhada no homem por trás da bravata.
“Então não se tratava apenas de dirigir carros luxuosos?” Eu provoquei.
Ele sorriu. “Não, os carros sofisticados são apenas um bônus.”
“Bem, esta casa é definitivamente uma boa opção. Qual é o nosso próximo
passo?”
“Eu digo para continuarmos procurando, mas tenhamos isso em mente.”
"Parece bom."
Saímos e Cynthia trancou. Cox conversou com ela por alguns minutos,
depois ela se despediu e foi embora.
Fui em direção ao carro de Cox, mas meu dedo do pé prendeu em alguma
coisa — ou talvez não fosse nada — e caí para frente. Na tentativa de evitar cair
de cara no chão, agarrei o braço de Cox, bem no momento em que ele estendeu a
mão para me ajudar a me firmar. O que significava que o braço dele não estava
onde eu pensava que estaria.
Eu errei, depois corrigi demais na descida, acertando-o no rosto com as
costas da mão. Meus joelhos atingiram o chão primeiro, depois meu cotovelo
esquerdo, raspando no concreto.
Meu queixo bateu por último. Raspar.
Normalmente, se eu caísse, eu rapidamente tranquilizava qualquer
espectador de que estava bem e me levantava de um salto. Desta vez, fiquei de
bruços na calçada, estremecendo com todos os lugares que doíam.
 Antes que eu pudesse respirar novamente, Cox estava agachado ao meu
lado. "Docinho, você está bem?"
“Sim,” eu disse, embora eu realmente não quisesse dizer isso. Meu
cotovelo doía e tive a sensação de que havia arranhado o queixo, o que ia ficar
evidente. “Não estou ferido.”
"Como diabos você não está." Ele gentilmente me ajudou a levantar,
depois pegou minha mão e me levou até seu carro. "Deixe-me ver."
Ele abriu a porta do passageiro e eu me sentei cuidadosamente no banco,
ainda de frente para ele. Ele se agachou novamente para ficar no mesmo nível
dos olhos e penteou meu cabelo para trás, colocando-o atrás da minha orelha.
"Eu bati em você?" Perguntei.
“Você me pegou no caminho, mas estou bem.” Ele tocou meu queixo e
inclinou meu rosto. "Oh querido."
“Está sangrando?”
"Aqui não." Ele verificou meu braço direito – estava tudo bem – e depois o
esquerdo. “Este cotovelo está um pouco arranhado, mas você não está
sangrando. Onde mais dói?
Olhei para minhas pernas. Havia um rasgo na minha calça jeans que não
existia antes. “Acho que arranhei um pouco os joelhos.”
Ele espiou cuidadosamente por baixo do tecido rasgado. “Também não
vejo sangue aqui.”
Apesar de tudo, algumas lágrimas escorreram pelo canto dos meus olhos e
se libertaram para escorrer pelo meu rosto. Eu me senti tão estúpido. Quem
ainda arranhava os cotovelos e os joelhos – e o maldito queixo – quando tinha
trinta e poucos anos? Papai sempre me disse que eu superaria minha falta de
jeito, mas isso nunca aconteceu.
Cox enxugou as lágrimas com o polegar. Sua expressão era de simpatia,
mas não de pena. Quase macio. Ele pegou meu braço e se inclinou para beijar
meu cotovelo, logo acima do arranhão. "Melhorar?"
Eu balancei a cabeça. Ele era muito fofo quando fazia isso.
Ele beijou novamente e a sensação de seus lábios na minha pele superou a
dor. Seus olhos encontraram os meus quando ele virou meu braço e deu um beijo
suave na parte interna do meu cotovelo. Depois outro na parte interna do meu
pulso.
A vontade repentina de passar os dedos pelos seus cabelos fez meus dedos
se contraírem.
Ele se aproximou e tocou meu queixo novamente. Minha respiração ficou
presa na garganta. Ele estava tão perto que eu podia sentir o cheiro de sua
colônia. O cheiro desencadeou uma memória de seus braços em volta de mim,
meu rosto enterrado em seu pescoço. Algo de Las Vegas? Provavelmente, mas
não consegui situar a tempo. Era mais um sentimento do que uma memória
concreta.
A sensação de estar em seus braços.
Seus lábios tocaram meu queixo, um pouco à esquerda de onde eu havia
me machucado. Então ele inclinou meu rosto e me beijou novamente do outro
lado. Gentilmente, muito gentilmente. Apenas um roçar suave de seus lábios
contra minha pele.
"Melhorar?" ele perguntou novamente, sua voz baixa, seus olhos nos
meus.
“Sim, obrigado. Estou bem. É principalmente meu orgulho.”
Um canto de sua boca se ergueu em um sorriso e ele segurou meu queixo.
Seus lábios tocaram os meus em um beijo firme, mas bastante casto. Como se
ele estivesse planejando me dar um beijo rápido, quase nenhum beijo.
Exceto que uma vez que ele estava lá, ele não se afastou. Sua boca
suavizou e ele inclinou a cabeça. Senti sua inspiração profunda, como se ele
estivesse enchendo seus pulmões comigo, e seus dedos percorreram suavemente
meu cabelo.
Meus olhos estavam fechados, embora eu não me lembrasse de tê-los
fechado, e a tensão desapareceu de minhas costas e ombros. A dor dos meus
arranhões foi esquecida, tudo que eu conseguia sentir eram os lábios de Cox nos
meus. Sua boca se movendo, acariciando. O movimento lento de sua língua. Sua
mão descansando na minha coxa, seu aperto aumentando.
Separei meus lábios e sua língua roçou a minha. Arrepios percorreram
minha espinha e meu interior se transformou em líquido. Ele era perigosamente
bom nisso. O calor floresceu entre minhas pernas enquanto ele beijava mais
profundamente, mergulhando sua língua em minha boca.
Isso não era melhor beijar. Isso foi apenas um beijo.
Beijo profundo e apaixonado.
E Deus, isso foi bom.
Nós nos separamos lentamente e meus olhos se abriram. Eu estava
atordoado – tonto, até. Foi bom eu não estar de pé porque provavelmente teria
caído de cara no chão novamente.
Cox lambeu os lábios e algo na maneira como ele fez isso, como se
estivesse saboreando meu gosto, foi a coisa mais quente que eu já vi.
 "Melhorar?" ele perguntou.
Tudo o que pude fazer foi assentir lentamente. Fiquei estupefato com o
beijo de Cox.
O canto de sua boca se ergueu novamente e ele me olhou por alguns
segundos, como se talvez estivesse tentando decidir o que fazer a seguir. Embora
ele fosse tão difícil de ler, eu não tinha certeza.
“Porra, querido, eu gostaria de poder lembrar mais do que aconteceu em
Las Vegas. Porque eu te digo, sinto que te beijei e foi algo especial.
Foi a minha vez de lamber os lábios. Eu ainda podia sentir a dele, sentir
nossas bocas se entrelaçando. Memórias de Las Vegas misturadas com o beijo
dele hoje, mas eu sabia que ele estava certo. Ele me beijou daquele jeito em Las
Vegas e foi algo especial.
Algo incrível.
“Eu acho que você fez. E foi."
“Então estou feliz por ter feito isso de novo. Sóbrio, desta vez.
Eu não pude deixar de sorrir. "Eu também."
Ele tocou um dos meus cachos. “Você está com vontade de comer alguma
coisa?”
“Quão ruim está meu queixo?”
Ele nem precisou responder. Eu poderia dizer pelo leve estremecimento
que ele tentou esconder que era óbvio que eu tinha caído de cara no chão.
Literalmente. "Não é tão ruim."
Virei-me no assento e abaixei o visor para verificar no espelho. Sim, havia
um arranhão vermelho distinto bem na ponta do meu queixo. O tipo de coisa que
você veria em uma criança de três anos no parquinho. Eu gemi.
"Você sabe o que? Eu tenho uma ideia." Ele fechou minha porta, foi até o
lado do motorista e entrou.
"Qual é a sua ideia?"
Ele pegou o telefone e começou a digitar, depois olhou para mim com uma
piscadela. "Você vai ver."
Você vai ver? Eu não tinha certeza do que Cox tinha reservado, mas apesar
do meu queixo arder, estava animado para descobrir.
18
 SOFIA

C
Ox terminou de enviar mensagens de texto e desligou o telefone, ligou o carro
e saiu para a rua. “Vamos pegar a rota panorâmica para dar um pouco de tempo a
Oliver.”
“Hora para quê?”
Ele não respondeu. Apenas sorriu para mim.
“Espere, é sábado. Você está fazendo o pobre Oliver trabalhar no fim de
semana?
“Eu cuido muito bem dele. Ele não se importa.
Esse parecia ser um tema para Cox. Ele queria fazer algo de si mesmo para
poder cuidar de sua mãe. JJ, o motorista da limusine, disse que Cox pagava tão
bem que não se importava de esperar lá a noite toda. E parecia que ele também
compensou generosamente seu assistente. Certamente era uma qualidade
admirável.
Mordendo o interior do lábio, espiei-o pelo canto do olho. Trança de
infância puxando para o lado, eu estava começando a gostar dele. Realmente
gosto dele.
E isso me preocupou. Eu não queria ser sugado por algo de que me
arrependeria mais tarde.
Embora talvez já fosse tarde demais.
Dirigimos um pouco e finalmente chegamos ao centro da cidade, no prédio
de Cox.
“Estamos indo para o seu escritório?” Perguntei.
"Não exatamente. Confie em mim."
Ele estacionou na garagem e pegamos o elevador até o andar dele. Oliver
estava esperando no saguão com uma grande trouxa nos braços e duas grandes
sacolas marrons no chão, a seus pés.
“Bom homem”, disse Cox ao sair do elevador.
Eu o segui e sorri. “Olá, Oliver.”
“Prazer em ver você, querido.” Ele entregou o pacote a Cox. “Eu tenho
tudo que você disse que precisava. Os utensílios estão no fundo.
"Excelente."
“Posso ajudar em alguma coisa?” Perguntei.
Cox pegou uma das sacolas marrons pelas alças. “Por que você não pega o
outro?”
Oliver me entregou a sacola. Algo cheirava delicioso.
 “Precisa de mais alguma coisa?” Oliver perguntou.
“Não, acho que estamos prontos”, disse Cox. “Vou deixar você se preparar
para o seu encontro com a garota da loja de chá.”
O sorriso de Oliver se transformou em uma carranca. “Você é um idiota.
Você sabe disso, certo?
“Você ainda não perguntou a ela? Achei que ela estava destinada a ser sua
esposa.
“Quem está destinado a ser sua esposa?” Perguntei.
“Ela é uma garota que trabalha em uma casa de chá e não sei o nome dela,
e Cox precisa calar a boca sobre isso.”
“Ele precisa se superar e convidá-la para sair”, disse Cox. “Mas o que eu
sei; Sou apenas um homem casado.”
Eu ri.
Oliver olhou para ele. “Estou saindo agora.”
“Tchau, Oliver,” eu disse. "Obrigado."
“Tenha uma ótima noite, Sophie.”
Segui Cox de volta ao elevador, grata por Oliver não ter mencionado o
arranhão em meu queixo. Subimos mais alguns andares, até o topo, e as portas se
abriram para um corredor. Para onde estávamos indo?
“As escadas estão aqui.” Ele acenou com a cabeça para a direita.
"Escadaria?"
“Para o telhado.”
Oh meu Deus. Iríamos jantar no telhado do prédio dele, para que eu não
tivesse que entrar em um restaurante e ficar constrangida por causa do meu
queixo.
Oh cara. Isso foi tão adorável que fez meu interior derreter novamente.
Eu estava com tantos problemas.
Subimos uma escada que dava acesso ao telhado , depois passamos por
uma porta grossa e finalmente emergimos no ar da noite.
As luzes da cidade brilhavam em todas as direções. Arranha-céus,
iluminação pública, guindastes de construção. O zumbido do trânsito aumentou,
soando fraco e distante.
“Se eu tivesse um pouco mais de tempo, teria arranjado uma mesa e
cadeiras para nós aqui”, disse Cox. “Teremos que nos contentar com um
piquenique.”
“Um piquenique é ótimo.”
O telhado em si era plano, com uma meia parede em todo o perímetro, o
que fazia com que parecesse seguro. Ventiladores e equipamentos mecânicos
estavam espalhados. Cox escolheu uma área aberta não muito longe da escada e
colocou sua trouxa no chão.
Ajudei-o a estender um cobertor grande. Depois montamos nosso
piquenique para jantar.
Havia mais comida do que nós dois poderíamos comer, mas Cox disse que
queria ter certeza de que haveria algo que eu gostaria, então pediu a Oliver que
pedisse uma variedade. Camarão grelhado com macarrão e manteiga de limão.
Almôndegas assadas com marinara e mussarela. Frango com legumes assados. E
um lombo de vaca com batatas e aspargos.
Oliver também trouxera pratos, utensílios, guardanapos, taças de vinho
sem haste e duas garrafas de vinho – um Pino noir e um chardonnay.
Nós nos acomodamos com nossa comida. Escolhi o camarão – era um dos
meus favoritos. Cox optou pelo bife.
“Como está seu jantar?” ele perguntou.
"É incrível. Isso é muito bom. Obrigado."
“Sem problemas, querido. Achei que dessa forma você pode simplesmente
saborear sua refeição e não se preocupar se alguém notará seu queixo. O que
realmente não parece tão ruim, aliás. Mal posso dizer.
“Isso é porque está escuro.”
"Talvez. Mas vai sarar em pouco tempo.”
Toquei meu queixo, mas não era no arranhão que eu estava pensando.
Foram os lábios de Cox na minha pele. Uma pequena vibração me fez
estremecer.
"Muito frio?" ele perguntou, já tirando o paletó.
Comecei a dizer que estava bem, mas ele não esperou que eu respondesse.
Apenas coloquei a jaqueta em volta dos meus ombros.
"Lá."
"Obrigado."
Ele realmente precisava parar de ser tão doce. Eu já estava com problemas
suficientes.
“Docinho, acho que precisamos deixar algo aberto.”
Minhas sobrancelhas se levantaram. "OK?"
“Nenhum de nós se lembra de tudo o que aconteceu em Las Vegas,
obviamente. Mas há uma coisa específica com a qual continuo lutando. Nós…”
“Consumar nosso casamento?”
Ele sorriu, provavelmente pela minha escolha de palavras. “Eu tenho que
ser honesto com você. Está me matando não me lembrar.”
Isso fez de nós dois. Talvez eu fosse um pouco antiquado, mas sexo
significava algo para mim. Eu não gostei da ideia de que poderia ter dormido
com alguém e essa experiência simplesmente... acabou.
“Isso também está me incomodando. Mas não me lembro da maior parte
do que aconteceu no seu quarto de hotel.
“Não era meu quarto.”
"Espere o que?"
“Bem, foi no sentido de que eu paguei por isso. Mas não era meu quarto
original. Eu estava hospedado no Four Seasons.”
Minha boca se abriu. “Então você também acordou em um quarto de hotel
estranho?”
“Claro que sim.”
Eu ri. "Oh meu Deus. Presumi que era onde você estava hospedado. Eu me
pergunto o que nos fez decidir comprar um quarto de hotel diferente quando nós
dois já tínhamos um?
“Provavelmente teve algo a ver com o fato de ser uma suíte de lua de mel.”
"Foi isso?"
Ele assentiu. “Você não notou os balões brancos?”
“Não, acho que estava muito distraído com o poste de stripper. E o fato de
não ter conseguido encontrar meu sutiã.”
“Estávamos ambos um pouco desorientados.”
"Isso é um eufemismo."
“Eu tenho que te dizer, fiquei surpreso quando você contou tudo para o seu
pai do jeito que fez no fim de semana passado. E a coisa sobre o seu... ponto
final.
Tomei um gole do meu vinho. “Caso você não tenha notado, meu pai é
muito direto. Como ele diria, ele não tem paciência para besteiras. Ele me criou
sozinho, então teve que cuidar de todas as coisas femininas. E ele fez isso sem
parecer envergonhado nem nada.”
“Ele me parece um homem muito pragmático.”
"Sim, ele é. Ele sempre foi muito aberto sobre tudo. Puberdade, sexo, tanto
faz. Ele me comprava absorventes internos sem piscar e sempre me comprava
chocolate para acompanhar.”
“Você disse que ele tem dificuldade para andar. O que aconteceu com ele?"
“Principalmente uma vida inteira de trabalho duro. Ele é do tipo que
trabalharia em qualquer coisa para realizar um trabalho, mesmo que não devesse.
Então, às vezes, ele trabalhava quando estava machucado ou voltava logo após
uma lesão. Ele estava apenas tentando manter um teto sobre nossas cabeças e
comida na mesa. Mas ele está pagando por isso agora.”
“Tenho muito respeito por um homem que se sacrifica assim para cuidar
de sua família.”
"Eu também."
“O que ele faz para se divertir?”
Dei outra mordida no camarão, refletindo sobre sua pergunta. "Agora? Ele
faz palavras cruzadas constantemente. E ele adora assistir esportes. Não importa
o que seja; se for competitivo, ele assistirá. Mas quando eu era pequeno, acho
que a coisa favorita dele era pescar.”
“Pescar teria sido meu primeiro palpite. Ele parece um pescador.”
“Eu não acho que ele ia com muita frequência. Ele trabalhou demais. Mas
lembro-me de ficar às vezes com um vizinho para que meu pai pudesse pescar
durante o dia.”
Cox assentiu lentamente, como se estivesse entendendo isso.
“E a sua mãe?” Perguntei. "Como ela é?"
“Um pouco parecido com seu pai em alguns aspectos. Ela não teve uma
vida fácil. Teve que trabalhar até os ossos para sustentar seu filho.”
"Mas agora você cuida dela?"
"Eu com certeza faço."
Eu sorri. “É bom que você possa fazer isso por ela. O que ela gosta de
fazer para se divertir?
“Ela joga golfe.”
"Realmente?"
Ele assentiu. “Toda chance que ela tem. Comprei para ela uma casa em um
campo de golfe e você pensaria que era um castelo de conto de fadas, ela ficou
tão animada. Agora ela anda por toda parte em seu carrinho de golfe. Ela até
leva para a loja e para sua ida semanal ao salão de beleza.”
“Isso é muito fofo.”
Pensei em perguntar se poderia conhecê-la. Mas... devo esperar conhecer a
mãe dele? Eu o apresentei ao meu pai, mas isso foi diferente. Embora meu pai
ainda não soubesse, ele tinha um papel a desempenhar em toda essa história de
casamento em Las Vegas. Eu queria que ele conhecesse Cox um pouco antes de
lhe contar a notícia de que Cox estava comprando uma casa nova para ele. Mas
não havia uma razão real para eu conhecer a mãe de Cox. Não era como se esse
casamento fosse real. Em alguns meses, eu seria apenas um erro que ele cometeu
depois de beber muito uísque.
Esse foi um pensamento deprimente.
"Se você terminou o jantar, pedi a Oliver que nos trouxesse outra coisa."
Deixei de lado a sensação nojenta. "Oh sim?"
Ele abriu a última caixa, revelando uma das minhas sobremesas favoritas.
Eu suspirei. "Sobremesa com uma crosta de açúcar queimado por um
maçarico."
Sorrindo, ele me entregou uma colher.
Terminamos nosso piquenique na cobertura com a sobremesa decadente,
depois embalamos tudo de novo e levamos de volta para o escritório dele.
Dividimos a comida não consumida para que não fosse desperdiçada e deixamos
o cobertor e a louça lá. Ele disse que cuidaria deles mais tarde. Com as sobras
em mãos, segui-o de volta ao carro.
Meu coração disparou no caminho até meu apartamento. Eu me diverti
muito com ele. E aquele beijo. E o piquenique na cobertura. Eu estava me
sentindo muito desmaiado, minha decisão de proteger meu coração
desmoronando rapidamente.
Talvez eu pudesse arriscar. Talvez Cox e eu pudéssemos ser... mais.
O que eu faria se ele me pedisse para ir à casa dele novamente? Eu diria
sim?
Uma parte de mim queria. Seriamente. Eu ainda podia sentir a pressão
suave de seus lábios. O deslizamento decadente de sua língua contra a minha. Eu
já tinha sido beijado daquele jeito? Não que eu pudesse me lembrar.
Mas uma vozinha pulava para cima e para baixo, tentando chamar minha
atenção.
Como ele poderia amar você, Sophie? Você só vai fazer uma bagunça.
Mais algumas voltas e eu poderia dizer que estávamos indo para o meu
apartamento. E ele não me pediu para ir à casa dele.
O que provavelmente foi o melhor. Porque, realmente, como poderia um
homem como Cox amar uma bagunça quente como eu? E se ele nunca pudesse
me amar, mas ainda assim me quisesse, seria exatamente isso que eu estava
tentando evitar. Eu seria uma breve distração. Um pontinho em sua vida
tranquila e sofisticada.
Um brinquedo. Temporário.
Eu não queria ser de alguém esta noite. Nem mesmo o dele. Eu queria ser
alguém amanhã.
Então, quando ele parou em frente ao meu prédio, não fiquei muito
desapontado. Mesmo que eu tenha arranhado meu queixo de forma embaraçosa,
foi um ótimo dia. E parecia que tinha visto um lado diferente de Cox. Talvez um
pouco mais do homem de verdade, aquele por trás da bravata.
O que, tudo bem, só me fez gostar mais dele.
“Espere aí, vou acompanhá-lo”, disse ele.
Ele saiu e eu me perguntei se deveria pedir-lhe para entrar, embora meu
apartamento fosse pequeno e inexpressivo. Eu não tinha certeza se queria que ele
visse.
Ele abriu a porta e me ajudou a sair, lançando olhares cautelosos para cima
e para baixo na rua. Enquanto caminhávamos para a frente, eu me questionei.
Talvez eu estivesse interpretando tudo errado. Talvez quando ele disse que
estava apenas brincando comigo, ele quis dizer que estava brincando. Que ele
realmente não queria tirar minhas roupas suadas ou fazer qualquer uma das
coisas que ele havia mandado naquele dia. Talvez eu o estivesse interpretando
mal.
Mas aquele beijo.
Sentindo-me subitamente perturbada, procurei as chaves e perdi o controle
da bolsa. Cox agarrou-o quase antes de sair das minhas mãos.
"Entendi?"
"Sim. Eu entendi. Obrigado." Finalmente pesquei minhas chaves. “Eu me
diverti muito hoje.”
"Eu também. Vou pedir a Cynthia que procure mais algumas casas para
verificarmos."
Certo. Casas. De volta aos negócios. "Isso parece ótimo."
“Tudo bem, docinho. Tenha uma boa noite."
Meus olhos estavam abatidos. Eu não consegui olhar para cima. Eu estava
com muito medo do que veria. Seria simpatia? Ou calor?
E o que eu queria que fosse?
Eu não sabia. Ou eu fiz, e fui covarde demais para admitir. E a ideia de
Cox entrando no meu apartamento de merda, quando morava em uma mansão à
beira do lago, de repente se tornou uma ideia muito avassaladora.
Então destranquei a porta e entrei.
Caramba.
Desci o corredor e subi as escadas até o terceiro andar em uma névoa de
confusão. Por que eu estava tão chateado? Mesmo que eu quisesse que algo
acontecesse com Cox, não era como se esta noite fosse minha única chance.
Ainda nos veríamos, mesmo que fosse apenas para procurar mais uma casa para
meu pai.
Mas eu estava inquieto. Incerto.
E tão distraído que cheguei ao meu apartamento antes de perceber que a
porta havia sido destrancada.
Ah, ah.
Parei sem fechar a porta atrás de mim, meu coração batia forte de repente.
Eu deixei a porta destrancada o dia todo? Embora eu tendesse a errar na vida, era
muito cuidadoso ao trancar portas. Este não era exatamente o melhor bairro.
E então ouvi algo no quarto. Pela porta parcialmente aberta, uma sombra
se moveu.
Alguém estava no meu apartamento.
19
 COX

F
caramba. Eu deveria tê-la beijado.
Por que eu não a beijei? Eu poderia ter. Eu sabia que poderia ter feito isso.
E independentemente de ter se transformado em um beijo de vamos subir ou em
um beijo de boa noite e até breve , eu deveria ter feito isso.
Porra.
Voltei para o meu carro e entrei. Bati no volante. Eu estava fora do meu
alcance aqui. Voando às cegas. Eu não tinha passado o dia tentando convencer
Sophie a ir para a cama comigo. Eu não tinha passado o dia tentando fazer nada
específico, além de procurar casas para o pai dela. O resto tinha acabado de...
acontecer. Mesmo o piquenique no telhado não foi uma tentativa de irritá-la,
embora tenha sido romântico pra caralho. Tive que me dar um pouco de crédito
por essa ideia.
A falta de um objetivo claro dificultou saber o que fazer. Eu não tinha a
intenção de beijá-la fora daquela casa, mas eu tinha feito isso, e puta merda, isso
me fez sentir bem. Então eu não tentei usar o beijo como uma forma de sugerir
sexo. O que era decididamente diferente de mim. Mas havia algo em Sophie que
estava mexendo com minha cabeça. Mexendo com meu mojo.
Merda.
Algo no piso do passageiro chamou minha atenção. Suas sobras. Ela tinha
esquecido de levá-los com ela.
Talvez eu tivesse outra chance. Eu poderia pelo menos dar-lhe aquele beijo
de boa noite que eu parecia querer tanto.
Por que meu sangue estava quente com a ideia de apenas beijar uma
mulher, eu não tinha ideia, mas não iria perder mais tempo com essa linha de
pensamento. Peguei a bolsa e voltei para o prédio dela.
A porta da frente estava trancada. Havia um botão de chamada, mas antes
que eu pudesse pressioná-lo, alguém apareceu. Eles pararam e seguraram a porta
para mim.
“Obrigado,” eu disse com uma inclinação de cabeça.
Não vi elevador, mas havia escadas no final de um corredor estreito.
O corredor do terceiro andar estava vazio. Um leve cheiro de mofo pairava
no ar e o carpete estava desbotado, quase irreconhecível.
Ouvi um estrondo abafado, seguido pelo início de um grito de mulher. O
som foi interrompido abruptamente, mas a adrenalina explodiu em minhas veias.
Sofia.
 Outro acidente. Droga, querido, você não tropeçou nos seus próprios
móveis, não é? Corri para o apartamento 311 e a porta estava entreaberta. Eu
empurrei para abri-lo. Sophie não tinha tropeçado. Ela ficou parada como se
estivesse congelada, de costas para a porta, a mão cobrindo a boca.
Ah Merda.
"Onde você está?" uma voz de homem gritou de seu quarto. “Brenda?
Onde diabos você está?
Deixei cair o saco de sobras e corri para ficar na frente de Sophie. Eu
estava prestes a empurrá-la para o corredor quando o homem saiu correndo da
sala.
“Brenda, eu sei que você está aqui. Onde ele está? Eu vou matar aquele
filho da puta.”
Sua barba estava com listras grisalhas e uma barriga de cerveja esticava
sua camisa. Ele era atarracado e largo e seriamente irritado. Olhos injetados de
sangue se fixaram em mim e suas mãos cerraram-se em punhos.
"Você!"
Mantendo Sophie atrás de mim, levantei as mãos. “Uau, cara. Você está no
lugar errado.”
"Onde ela está?" ele gritou. “Onde está Brenda? Eu sei que ela está aqui.
"Ela não está aqui. Você está no apartamento errado.
Sua cabeça girou em um arco exagerado. O cara estava bêbado demais.
“Brenda!”
“Amigo, ela não está aqui”, eu disse, mantendo minha voz calma e
uniforme.
"É você? É você quem está transando com minha esposa?
Eu mantive minhas mãos para cima. “Não, meu amigo. Este não é o meu
apartamento. Olhar em volta. Um homem não mora aqui.
Ele olhou em volta novamente. Sophie ficou atrás de mim, com as mãos
apoiadas nas minhas costas.
“Eu moro aqui”, disse ela, espiando ao meu redor. “Meu nome é Sophie e
este é meu apartamento. E definitivamente não vou dormir com sua esposa.”
Por alguma razão, isso pareceu deixá-lo mais irritado. Ele rugiu e
empurrou uma estante, fazendo seu conteúdo cair no chão.
Sophie soltou um pequeno grito e se abaixou atrás de mim novamente.
Foda-se esse cara.
Com a mão já fechada em punho, marchei até ele e acertei-o bem no rosto.
Duro.
 A dor explodiu nos nós dos meus dedos, mas eu não dava a mínima. Sua
cabeça girou descontroladamente e ele agitou os braços para manter o equilíbrio.
Agarrei-o pela camisa e bati-o contra a parede.
“Talvez sua esposa não esteja em casa porque você é um idiota bêbado e
beligerante. Sóbrio, porra. E se você chegar perto da minha garota de novo, eu
vou te dar uma surra. Entendi?"
Seus olhos turvos pareceram focar pela primeira vez e ele piscou para
mim. "Ah Merda."
“Sim, ah merda. Você tem sorte de eu não te dar uma surra por foder o
apartamento da minha garota.
Ele caiu para trás contra a parede, quase ficando mole. Eu deixo ir.
Um homem de meia-idade, de suéter e calça comprida, apareceu na porta
com um policial ao seu lado. “Senhorita Abbott? Ouvimos um distúrbio. É tudo-
"
Ele parou, observando a cena.
“Ele invadiu meu apartamento”, disse Sophie, apontando para o cara
bêbado. “Acho que ele está embriagado e procurando a esposa. Obviamente ela
não está aqui. Ela gesticulou em minha direção. “Ele está comigo.”
“Vamos, amigo.” O policial entrou e agarrou o bêbado, depois se virou
para Sophie. “Vou tirá-lo daqui, depois precisarei voltar para pegar suas
informações de contato.”
"OK. Obrigado."
“Fodida da Brenda,” o cara murmurou enquanto o policial o levava para
fora.
"Você está bem, senhorita Abbott?" o outro homem perguntou.
“Sim, obrigado, Sr. Miller. Ele não me machucou.
Ele inspecionou a madeira rachada no batente da porta. Parecia que o cara
tinha arrombado a porta. “Vou chamar Ed aqui para consertar isso. Você quer
ajuda com a bagunça?
Ela olhou ao redor e o olhar desamparado em seu rosto cortou toda a
adrenalina. Puxou algo em meu peito.
“Eu estou com ela”, eu disse. "Obrigado pela ajuda."
Sr. Miller – parecia que ele era o gerente – assentiu e saiu.
A porta ainda estava aberta e uma mulher espiou do apartamento do outro
lado do corredor. Algo no olhar culpado em seu rosto chamou minha atenção.
Ela olhou para cima e para baixo no corredor, depois se virou e sussurrou para
alguém atrás dela. Eu poderia jurar que ela disse, acho que ele se foi .
 Ela saiu para o corredor, alisou o cabelo e ajeitou o vestido colante. Seus
olhos se voltaram para a porta aberta de Sophie, mas ela desviou o olhar
rapidamente e depois correu na direção oposta.
“Acho que acabei de ver Brenda”, eu disse.
Sophie colocou as mãos nos quadris. “Droga, Brian. É a segunda vez que
um marido zangado vem aqui à procura da esposa. Aparentemente, meu vizinho
idiota tem uma queda por mulheres casadas.
Eu não estava preocupado com Brian, ou Brenda, ou com o idiota bêbado.
Eu estava preocupado com Sophie. Aproximei-me e deslizei minhas mãos em
volta de sua cintura. "Docinho, você está bem?"
"Eu penso que sim." Seu olhar disparou para o lado e seus olhos se
arregalaram. "Oh não."
"O que é?"
Ela escapou do meu alcance e se agachou ao lado da prateleira virada.
"Ah, não, por favor, não."
"O que você está procurando?"
Ajoelhando-se no chão, ela pegou algo e sufocou um pequeno soluço.
Parecia uma velha caixa de música. A madeira escura estava desbotada e sem
brilho, mas tive a sensação de que a tampa não havia sido quebrada antes de cair
no chão. Ela vasculhou a bagunça e tirou uma pequena alça de metal.
“Esta era da minha mãe.”
Agachei-me ao lado dela e esfreguei suavemente suas costas. Uma fúria de
emoções me atingiu como um tornado, principalmente raiva do idiota que fez
isso. "Oh querido."
Ela fungou e limpou os olhos, depois se levantou, ainda segurando a caixa
de música quebrada e a alça. Eu queria pegá-la em meus braços e fazer qualquer
coisa para que ela se sentisse melhor, mas o policial voltou para pegar suas
informações de contato. Ele fez algumas perguntas a ela — a coisa toda foi bem
direta — e disse que entraria em contato se precisassem de mais alguma coisa.
“Não quero nem olhar no quarto”, disse ela depois que o policial saiu.
“Não vamos”, eu disse. “Deixe isso por enquanto e venha ficar na minha
casa esta noite.”
Não expressei isso como uma pergunta porque não era uma pergunta. De
jeito nenhum ela ficaria aqui esta noite – ou talvez nunca, mas eu cruzaria aquela
ponte mais tarde. Mesmo que eu tivesse que conseguir um hotel para ela, eu
estava me certificando de que ela estivesse segura em um lugar diferente deste
maldito apartamento.
 Mas eu realmente queria que ela voltasse para casa comigo.
Afastei seus cachos do rosto. “Ou, se preferir, posso conseguir um quarto
de hotel para você.”
"Não. Acho que não quero ficar sozinho esta noite. Ela apertou a caixa de
música contra o peito e olhou ao redor novamente.
“Não se preocupe com tudo isso agora.”
"Oh, Cox, sua mão." Ela ergueu minha mão direita e acariciou meus dedos
com o polegar. Meus dedos estavam vermelhos e um pouco inchados. “Está
quebrado?”
Flexionei meus dedos e fechei o punho. Doeu, mas não muito. “Não. Só
um pouco machucado. Eu só queria ter batido nele duas vezes.”
Ela pegou minha mão novamente e levou-a aos lábios, em seguida, deu
beijos leves como uma pena ao longo dos nós dos meus dedos. Seus olhos se
levantaram para encontrar os meus. "Melhorar?"
Meu coração deu um salto estranho, tornando difícil respirar novamente.
“Sim, docinho. Tudo melhor."
O Sr. Miller voltou com o cara da manutenção e disse que trancaria tudo
quando terminassem. Sophie carregou a caixa de música com ela, e eu peguei o
saco com sobras de comida para não ser mais uma coisa para limpar mais tarde.
Então eu a levei escada abaixo até o meu carro.
Nós dois ficamos quietos no caminho para minha casa. Eu não conseguia
parar de pensar no que teria acontecido com ela se eu não tivesse ido até lá. Será
que aquele idiota maluco a teria machucado? Será que aquele tal Sr. Miller e o
policial teriam chegado a tempo de protegê-la?
Para quem ela ligaria primeiro quando tudo acabasse?
Provavelmente não eu. Ela tinha seu pai e seus amigos.
Isso não me agradou e eu não tinha certeza do porquê. Fiquei atraído por
Sophie – desde a primeira vez que a vi. Desde o início, eu tinha toda a intenção
de convencê-la a ir para a cama comigo. Dando a ela uma noite – ou algumas –
que ela nunca esqueceria.
Mas foi isso. Isso era o que eu era para as mulheres. O único
relacionamento sério que tive espaço na minha vida foi ser filho de minha mãe.
Eu gostava de ser solteiro. Gostei da minha liberdade. O fato de eu ter realmente
me casado, mesmo bêbado, era tão estranho que era engraçado. Uma piada.
Não foi real.
Mas havia alguma merda muito real acontecendo dentro de mim agora e eu
não tinha certeza se estava preparado para lidar com isso.
 Talvez eu estivesse apenas perdendo a adrenalina.
Quando chegamos em minha casa, estacionei na garagem e levei Sophie
para dentro. Felizmente ninguém estava aqui. Nada de Althea esperando para
discutir algo que poderia esperar até segunda-feira, e Oliver não tinha motivo
para vir hoje à noite.
Peguei a caixa de música e coloquei-a delicadamente na bancada da
cozinha. “Tenho certeza de que podemos encontrar alguém para consertar isso.”
"Espero que sim. Significa muito para mim."
"Claro que sim." Toquei seu cabelo novamente – aquele cabelo lindo e
macio. “Posso pegar alguma coisa para você? Uma bebida?
“Não, mas obrigado. Eu sinto... — Ela parou e seus ombros caíram.
“Estranhamente exausto.”
"OK. O quarto de hóspedes é por aqui.
Ela assentiu e me seguiu até o quarto de hóspedes. Ficava no mesmo
corredor do meu, e eu estava pensando se deveria convidá-la para minha cama
esta noite. Inferno, mesmo apenas para dormir ao meu lado para que ela não
ficasse sozinha. Mas ela acabara de passar por um susto. Eu sabia quando
aproveitar minha vantagem e quando seria uma atitude idiota fazer isso.
Agora teria sido uma jogada idiota.
“Tem seu próprio banheiro ali”, eu disse, apontando para dentro do quarto.
Sophie deu passos lentos. “Isso é ótimo. Obrigado."
"Deixe-me pegar algo para você dormir." Deixei-a lá e entrei no meu
quarto para pegar uma camiseta limpa e levei para ela.
“Isso vai ser perfeito”, disse ela, pegando-o de mim. "Obrigado
novamente."
"Claro. Se precisar de alguma coisa, é só me avisar.
"OK." Ela apertou a camisa contra o peito. “Boa noite, Cox.”
“Boa noite, querido. Descanse um pouco."
Embora cada molécula do meu corpo protestasse, saí e fechei a porta atrás
de mim.
Parada do lado de fora da porta, passei as mãos pelo cabelo. Não havia
nenhuma maneira de eu conseguir dormir esta noite.
20
 COX

EU
olhou para o teto, irritado. Já era tarde demais. Eu só queria dormir.
Fiquei acordado por um tempo depois que Sophie foi dormir. Bebi um
copo de uísque e tentei entender tudo. Eu não tinha chegado a nenhuma
conclusão, a não ser o pensamento de Sophie esparramada na cama vestindo
apenas minha camiseta, o que era suficiente para me dar uma ereção muito
persistente.
Foi como quando éramos crianças e a visão daqueles cachos loiros me
animou de uma forma que eu não conseguia entender. Ou lidar com isso.
Agora eu estava bem acordado na cama com um pau dolorido e o objeto
das minhas fantasias - de então e de agora - estava a um quarto de distância.
Dormindo profundamente, sem dúvida, mas ainda assim. Ela estava lá. E a
presença dela me assombrou.
Foda-se isso.
Minha mão doía de tanto socar a mandíbula daquele cara, mas não tanto
que eu não pudesse cuidar dos negócios. Arranquei as cobertas e respirei fundo.
Então agarrei minha ereção muito rígida e comecei a trabalhar.
Mantive os olhos no teto, mas não foi isso que vi. Não. Cabelo loiro
encaracolado. Curvas deliciosas. Pele macia. O que eu faria com aquela garota
se ela estivesse aqui agora?
Qualquer coisa que ela quisesse.
Minha mão se moveu para cima e para baixo em meu comprimento duro.
Isso não demoraria muito. Sophie em cima de mim, montando em meus quadris.
Ela afundava no meu pau e eu observava enquanto ela me montava. Enquanto as
suas mamas saltavam, as suas ancas rolavam e o seu cabelo caía em cascata
sobre os ombros. Eu acariciaria essas curvas, empurrando-a para dentro dela,
deslizando através de sua umidade.
Porra. Eu acariciei mais rápido. Deus, eu a queria. Eu a queria tanto que já
podia saboreá-la. Engolindo um gemido, lambi meus lábios, imaginando seu
gosto. Lambendo-a até que ela me implorou para parar. Então subi em cima dela
e—
Minha porta rangeu e um pequeno raio de luz rompeu a escuridão.
Sophie estava na minha porta, vestida apenas com minha camiseta, os
mamilos cutucando o tecido fino.
E aqui estava eu com a pila na mão, a cerca de um minuto de gozar.
Bem, merda.
 Ela absorveu tudo - cada pedaço de mim, desde meus olhos até minha mão
enrolada em minha ereção. Estava escuro, mas não tão escuro. Ela podia ver
exatamente o que eu estava fazendo.
Sua vez, docinho.
Imaginei que ela iria deixar escapar um pedido de desculpas e
provavelmente tropeçaria nos próprios pés ao tentar voltar para o quarto de
hóspedes. Mas ela não o fez.
Os seus olhos permaneceram na minha pila, depois subiram para encontrar
os meus. "Posso entrar?"
“Sim,” eu disse, minha voz áspera. Não tenho certeza de onde isso estava
indo, continuei segurando meu pau.
Lambendo os lábios, ela olhou para ele novamente, depois deu passos
lentos para dentro da sala. “Não consigo dormir.”
"Nem eu."
“Eu provavelmente não deveria estar aqui.”
"Sim você deveria."
Suas sobrancelhas se ergueram, sua expressão esperançosa. "Sim?"
"Docinho, eu estava prestes a gozar só de pensar em você." Dando-me um
movimento lento para cima e para baixo, soltei um gemido. Não há mais como
segurar agora. O jogo começou. “Agora tire essa porra de calcinha.”
Seus lábios se contraíram em um sorriso. "Eu não estou usando nenhum."
“Puta merda. Traga sua bunda aqui. Agarrei seu pulso e puxei-a para mais
perto. Ela deitou na cama e eu a puxei para cima de mim, suas pernas
escarranchadas na minha cintura. “Que tal você subir aqui e me dar um
gostinho?”
Eu amei o brilho de excitação em seus olhos. Ela queria isso.
"Realmente?"
"Claro que sim."
Apoiando-se com as mãos em cada lado da minha cabeça, ela mexeu as
pernas. Deslizei minha mão entre eles, entregando-me a alguns golpes suaves.
Sua respiração engatou e ela fez uma pausa enquanto eu a tocava.
"Porra, docinho, eu já amo essa boceta."
Cubrai meus dedos com sua umidade e depois me abaixei para esfregá-la
em minha ereção. Ela subiu no meu corpo, colocando os joelhos em cada lado da
minha cabeça, as mãos na cabeceira da cama.
Agarrando dois punhados de sua bunda deliciosa, puxei-a para baixo para
poder trabalhar com minha língua.
 Ela estava tensa no início, as coxas tensas, o corpo rígido. Deixe isso para
Cox. Algumas lambidas longas e lentas em sua fenda e ela começou a relaxar.
“Estou preocupada que você não consiga respirar”, disse ela de repente.
“Eu não sou pequeno.”
Olhando para cima – essa vista era incrível, aliás – eu encontrei seus olhos.
“Não se preocupe com nada. Vou respirar depois que você gozar.
Com um estremecimento, ela exalou. Eu a lambi novamente, saboreando-a
lentamente. Ela tinha um gosto incrível, melhor do que eu imaginava. Melhor do
que eu poderia ter imaginado.
Lambida por lambida, golpe por golpe, ela derreteu por mim. Movi seus
quadris enquanto eu esbanjava seu clitóris com atenção. Deslizei minha língua
para dentro e para fora, provocando-a. Provando ela. Gostando dela.
Ela gemeu, inclinando a cabeça para trás, as mãos agarrando a cabeceira
da cama. Com uma mão, segurei sua bunda e com a outra estendi a mão para
agarrar meu comprimento duro.
Esfregar meu pau enquanto eu lambia sua boceta era inacreditável. Rosnei,
minha língua implacável, e me acariciei, conseguindo a fricção e a pressão que
precisava. Eu não ia me permitir gozar - ainda não - mas, caramba, isso era bom
pra caralho.
Seus gemidos se transformaram em gemidos frenéticos e seus quadris
sacudiram contra minha boca. "Oh meu Deus, Cox."
Eu não desisti, lambendo e chupando num ritmo que a deixou louca. Porra,
eu queria ir. Meu pau estava duro como aço, a tensão aumentando rapidamente.
Acariciei com mais força e lambi-a mais rápido, deleitando-me com a sensação
de ela se soltar. Perdendo suas inibições comigo.
Com um gemido deliciosamente satisfatório, ela jogou a cabeça para trás
enquanto sua boceta convulsionava. Apertei sua bunda e lambi seu clitóris
enquanto ela gozava, deixando-a definir o ritmo. Apreciando a forma como seu
gosto se intensificou.
Isso me fez querer transar com ela ainda mais.
“Oh Deus,” ela disse, quase sem fôlego. "Desculpe; você consegue
respirar?
"Mm, docinho, seu gosto é incrível."
Ela se afastou de mim e eu a rolei de costas, prendendo seus braços acima
da cabeça.
"Como você está se sentindo?"
"Tão bom."
 Ajudei-a a tirar a camiseta, depois me inclinei e rocei seu pescoço com
meus lábios e dentes. "Como eu quero te foder?"
Ela riu baixinho.
Eu acariciei um mamilo, dando-lhe uma lambida rápida. “Se eu mantiver
você assim, posso amar esses peitos. E eles realmente precisam de um pouco de
amor.” Passei para o outro lado e chupei seu mamilo em minha boca.
Ela ofegou.
“Mas se eu te entregar, eu fico com um pouco dessa bunda.” Beijei seu
corpo, entre seus seios cheios, até seu pescoço. “Porra, docinho, você tem tanto
para amar. Não consigo decidir.
“Talvez você devesse levar tudo.”
“Eu poderia passar a noite toda fodendo você de todas as maneiras. Mas
acho que posso perder a cabeça se não gozar dentro de você logo.
Peguei a gaveta da mesinha de cabeceira e tirei uma camisinha. Ela
esperou enquanto eu abria o pacote e o enrolava.
"Para que lado você me quer?" ela perguntou.
Eu olhei para ela, pasmo. Nos cabelos dela espalhados no meu travesseiro.
Em seus lábios carnudos e pele macia. Seu corpo incrível com curvas de uma
deusa, disposto para mim, disposto e vulnerável.
“Simplesmente assim,” eu disse, minha voz ligeiramente sem fôlego.
“Porra, você parece bem. Como tive tanta sorte esta noite?
“Você me salvou de um homem louco no meu apartamento. E me deu um
orgasmo alucinante agora há pouco.
“Há muito mais de onde isso veio.” Subi em cima dela e me acomodei
entre suas pernas, meu pau doendo por ela. "Está pronto para mim?"
"Sim."
Com um gemido baixo, deslizei dentro dela. Ela estava quente e apertada
ao meu redor, escorregadia por gozar na minha boca. Meu autocontrole quase
desapareceu, eu bombeei meus quadris, penetrando profundamente enquanto ela
se agarrava às minhas costas.
Preparando-me acima dela, encontrei seu mamilo com minha boca. Passei
minha língua em seu pico duro. Esbanjou um lado com atenção – lambendo e
chupando. Depois mudei para o outro. Porra, esses peitos eram incríveis. Cheio e
macio, corado com o calor de sua excitação.
Ela era uma deusa.
Seu corpo se movia com o meu, seus quadris rolando, seus seios saltando.
A pressão aumentou enquanto eu empurrava meu pau para dentro e para fora. Eu
queria isso desde o primeiro momento em que a vi. Agora que eu estava
entendendo, ela era incrível. Ela se sentia incrivelmente bem. Como se eu me
encaixasse perfeitamente dentro dela.
Músculos flexionando, eu a fodi com mais força. Mais rápido. Eu não
conseguia o suficiente. Não consegui parar. Seus gemidos ofegantes encheram o
ar, um contraste suave com meus grunhidos ásperos.
“Porra, Sofia. Eu vou gozar com tanta força.”
"Sim. Faça isso."
Suas pernas se abriram mais e eu agarrei a cabeceira para ter mais apoio.
Eu bati nela incansavelmente até que minha respiração ficou rápida e o calor e a
tensão em minha virilha atingiram um ponto de ruptura. Mais algumas estocadas
e eu estava pronto para explodir.
Com um gemido profundo, eu desgrudei pra caralho.
Meus quadris sacudiram, conduzindo meu pau latejante profundamente
dentro dela. Sua boceta pulsou ao meu redor, apertando e tendo espasmos
quando ela gozou novamente. Porra, sim. Seu segundo orgasmo estimulou o meu
a novas alturas, prolongando-o até que eu não passasse de um animal,
empurrando e gemendo em frenesi.
Finalmente, desci do outro lado. Respirando com dificuldade, me inclinei
para dar beijos suaves em sua boca. Suas bochechas. O pescoço dela. Ela passou
as mãos pelas minhas costas e ombros enquanto eu acariciava seu cabelo,
sentindo seu cheiro.
Puta merda.
Depois de tomar um momento para recuperar o fôlego, beijei-a novamente,
depois desci de cima dela para ir cuidar da camisinha. Ela se levantou para usar
o banheiro, depois voltou e deitou na cama comigo.
Ainda me sentindo atordoado pelo melhor orgasmo de toda a minha vida,
passei meus braços em volta dela. E eu sabia duas coisas sem sombra de dúvida.
Primeiro, eu não tinha fodido Sophie em Las Vegas. Não havia
absolutamente nenhuma maneira de eu ter esquecido essa mulher, não importa
quanto uísque eu tivesse bebido. Era impossível.
Dois, eu estava em apuros. Porque eu não queria apenas foder Sophie
algumas vezes para tirá-la do meu sistema. Não havia como tirar Sophie do meu
sistema.
E eu não tinha ideia do que iria fazer sobre isso.
21
 SOFIA

EU
vasculhou a cozinha de Cox, procurando uma caneca e um pouco de chá
enquanto sua chaleira elétrica esquentava água. Acontece que ele tinha uma
grande coleção de ambos. A despensa tinha uma prateleira inteira com vários
chás – folhas soltas e ensacados. E um armário continha canecas de café e
algumas das xícaras de chá com pires mais fofas.
Tinha que ser Oliver.
O som fraco do chuveiro vinha do quarto principal. Eu dormi com Cox
ontem à noite. Não, essa não era a frase certa. Cox tinha me fodido até o
esquecimento na noite passada. Eu sentei no dele... e então nós... Minhas
bochechas coraram e uma pressão formigante entre minhas pernas me fez parar e
apertar minhas coxas.
Soltei um longo suspiro. A noite passada foi obra minha. Ele tinha sido um
cavalheiro perfeito, desde aquele beijo depois que eu caí, até o piquenique no
terraço, até a forma como ele me preparou em seu quarto de hóspedes. Fui para a
cama e tentei dormir. Eu realmente tive.
Mas ele estava a um quarto de distância e eu não fui capaz de resistir.
Eu sabia de uma coisa com certeza. Definitivamente não tínhamos
dormido juntos em Las Vegas. Eu o teria sentido pela manhã, como ainda o sinto
agora. A dor agradavelmente quente entre minhas pernas era uma lembrança
visceral de todas as coisas de Cox. E certamente não me senti assim quando
acordei no Bellagio.
Foi um alívio finalmente ter certeza.
O chuveiro foi desligado. Derramei água quente sobre um saquinho de
chá, me perguntando o que aconteceria agora. Eu tive tantos sentimentos sobre
voltar para o meu apartamento. Eu não me sentia mais seguro lá. Mas será que
Cox se importaria se eu ficasse? E se eu fizesse, onde eu dormiria? A noite
passada aconteceria novamente?
Toda essa coisa de casamento temporário ficou complicada.
Cox saiu, com o cabelo ainda úmido do banho, uma toalha enrolada na
cintura. O pequeno sorriso em seus lábios fez meu coração disparar.
“Encontrando tudo que você precisa?” ele perguntou.
“Sim, estou apenas fazendo um chá.”
“Eu tenho bastante disso. Oliver continua comprando mais para poder ver
a garota da casa de chá.
Eu ri baixinho, molhando meu saquinho de chá algumas vezes. “Isso é tão
fofo.”
“Você é fofo, docinho.” Ele se aproximou e tocou um dos meus cachos
enquanto a outra mão deslizava pela minha cintura. “Hoje tenho um encontro
marcado para jogar golfe com minha mãe e depois tenho que pegar um vôo.
Tenho que estar em Houston a semana toda. Mas primeiro, devíamos correr até
seu apartamento e pegar algumas coisas. Por mais que eu goste da sua aparência
com a minha camiseta, você provavelmente vai querer algumas roupas.
“Então você não está planejando simplesmente me deixar em casa?” Eu
estava meio brincando, mas meu coração dançou esperançosamente. Por favor,
diga que quer que eu fique.
“Você não vai ficar naquele apartamento se eu tiver algo a dizer sobre
isso.” Ele soltou um dos meus cachos e ele bateu no meu pescoço. “Minha oferta
de um quarto de hotel é válida, se é isso que você deseja. Mas prefiro ter você
aqui.
Eu sorri. “Então eu adoraria ficar. Mas você tem certeza de que não se
importa que eu fique aqui enquanto você estiver fora?
"Claro que não. Fique à vontade. Estarei de volta na sexta-feira, e se você
precisar de alguma coisa enquanto isso, é só ligar para Oliver. Ele vai consertar
você imediatamente.
"Obrigado. Tenho certeza que ficarei bem. Vou tomar um brunch com
minha amiga Nora hoje, então provavelmente irei direto do meu apartamento
para lá.”
Ele se inclinou e deu alguns beijos em volta da minha orelha e no meu
pescoço. “Parece bom, querido. Vou me vestir e podemos ir.”
"Obrigado. Realmente. Para tudo."
Ele encontrou meus olhos e o canto de sua boca se ergueu. "O prazer é
meu."
Nós dois nos vestimos e fomos até meu apartamento. A bagunça não foi
tão ruim quanto eu temia. O pior foi a estante tombada, e tentei não pensar em
como consertar uma caixa de música antiga não estava exatamente no meu
orçamento naquele momento. Um abajur no quarto estava quebrado, mas era um
abajur barato que comprei em uma liquidação – fácil de substituir. Nada mais foi
danificado, apenas bagunçado.
Cox me ajudou a pegar e eu arrumei algumas coisas para levar para a casa
dele. Eu não tinha certeza de quanto tempo ficaria, então coloquei um pouco de
tudo nas minhas malas. Roupas de trabalho, roupas casuais, meus tênis de
corrida. Ele insistiu em levá-lo para poder trazê-lo para mim em casa, já que
precisava sair em viagem de negócios à tarde. Aceitei com gratidão sua ajuda.
Como iria conhecer Nora em breve, vesti roupas limpas e saí direto do
meu apartamento. Cheguei ao restaurante e encontrei estacionamento não só na
hora certa, mas cedo, muito obrigado. Fazendo uma pausa, dei um high five ao
meu reflexo na vitrine da loja ao lado. Um segundo tarde demais, percebi que
havia uma mulher parada na loja, do outro lado do vidro. Ela parecia confusa,
mas levantou a mão em um pequeno aceno, como se ela pensasse que eu tinha
acenado para ela, mas não tinha certeza do porquê.
Com um estremecimento, balancei meus dedos para ela e segui em frente.
Ops. Isso foi estranho.
Meu telefone vibrou com uma mensagem, então peguei para verificar.
Cox: Eu me arrependo.
Respirei fundo e meu coração disparou de repente. Ele se arrependeu?
Sobre a noite passada? Sobre eu ficar com ele?
Meu: Sobre o que?
Cox: Não vou foder você de novo esta manhã.
Eu: Droga, Cox, você me assustou. Achei que você estava falando sério
sobre o que aconteceu ontem à noite.
Cox: Como eu poderia me arrepender de ter fodido minha esposa?
Eu queria dizer a ele para parar de me chamar de esposa, só que... meio
que não o fiz. Ele era tão fofo quando disse isso. Eu só precisava lembrar que ele
estava apenas brincando.
Então por que não provocá-lo de volta?
Meu: Você não está feliz por ter se casado comigo?
Cox: Claro que sim, estou.
Meu: Você só está dizendo isso porque me levou para a cama ontem à
noite.
Cox: Se bem me lembro, você entrou no meu quarto.
Meu: Eu só queria abraçar.
Cox: Sem calcinha?
Meu: Ok, tudo bem, isso não era tudo que eu queria.
Cox: Você conseguiu tudo que precisava?
Meu: Sim. E mais alguns.
Cox: Fico feliz em ouvir isso. Espero que você esteja pronto para mais
quando eu voltar, porque ainda não terminei com você.
Ainda não terminei com você. Tentei não deixar que sua escolha de
palavras me incomodasse. Estávamos apenas enviando mensagens de texto para
flertar. Mas eu não pude deixar de me perguntar o que aconteceria quando ele
terminasse comigo.
Já era tarde demais. Fiquei um pouco apaixonado por Camden Cox. E
quem sabia; talvez isso não explodisse na minha cara.
Exceto que este era eu. E as coisas sempre explodiam na minha cara. Mas
eu era um otimista infalível. Talvez eu tenha sorte desta vez.
Levantei os olhos do meu telefone. Uma mulher de terno, com o cabelo
loiro platinado preso em um coque na nuca, estava do lado de fora do restaurante
do outro lado da rua. Seus braços estavam cruzados e ela batia em um salto
agulha, claramente impaciente.
Era Althea McLellan. De novo.
Aquilo foi estranho.
E então ficou mais estranho.
Um homem de camisa social e calça se aproximou. A princípio pensei que
ele poderia ser o marido dela, encontrando-se com ela para um brunch, embora
não soubesse se ela era casada ou não. E se ele era seu marido, ela não estava
sendo muito afetuosa com ele. Na verdade, ela parecia irritada, como se ele a
tivesse deixado esperando.
Ele começou a falar com ela e eu avistei seu rosto. Eu o conhecia de algum
lugar. Por que eu o reconheci?
Espere, foi isso...
Pesquisei no Google e com certeza era ele. Ex-parceiro de negócios de
Cox, Dominic Coates. Aquele que foi pego consumindo cocaína na bunda de
uma prostituta.
Eles entraram no restaurante, me deixando pensando: por que Althea
estava com ele?
“Sophie, sinto muito pelo atraso.”
Eu pulei, apertando meu peito, e quase deixei cair meu telefone. Nora
agarrou minhas mãos, ajudando-me a segurá-las.
"Você está bem?"
“Sim, eu só estava...” Olhei para o outro lado da rua novamente.
“Pensando em alguma coisa.”
Nora estava vestida com o cardigã cor de vinho mais fofo sobre uma
camiseta e jeans desgastados. Ela sempre parecia tão fabulosa.
"Querido, o que aconteceu lá?" ela perguntou, batendo no queixo.
Toquei no arranhão. Não parecia tão ruim quanto eu pensava, mas ainda
era perceptível. “Eu caí ontem, mas está tudo bem.”
 "Pobre coisa. Escute, sinto muito pelo atraso e por... — Seus olhos se
moveram atrás dela.
Foi então que o vi se aproximando. Meio-irmão de Nora, Jensen Lakes.
Nunca na minha vida encontrei outro homem como Jensen. Eu o encontrei
algumas vezes e sempre me vi reduzido a uma cara idiota e chorosa que não
conseguia fazer nada além de piscar os cílios e olhar fixamente. E às vezes baba.
Não me julgue. Ele era tão espetacular.
Hoje ele usava uma jaqueta de couro sobre uma camisa escura de botão e
calças que lhe serviam tão perfeitamente que precisavam ser feitas sob medida.
Ele tirou um par de óculos escuros e lançou aquele sorriso incrivelmente sexy
para mim.
“Olá, minha doce Sophie”, ele sussurrou com um suave sotaque britânico.
“Oi, Jensen,” eu disse, então pisquei surpresa. Espere, eu tinha acabado de
cumprimentá-lo normalmente, como se ele não fosse a personificação de todas
as fantasias sexuais sombrias que eu já tive e nunca admitiria?
Sim, sim, eu tive.
Ele pareceu tão surpreso quanto eu, mas apenas por um segundo.
“Como sempre, Jensen não entende o conceito de convites e decidiu vir
para o brunch”, disse Nora, lançando um olhar furioso para o irmão.
“Não é minha culpa que você tivesse planos quando cheguei aqui”, disse
ele.
"Tudo bem. Eu não me importo,” eu disse.
Ele sorriu novamente, os cantos dos lábios se curvando em um sorriso
diabólico. “Claro que não.”
Por alguma razão, o olhar sugestivo em seus olhos não me deixou
balbuciante e babando. Não há cara de idiota aqui. Vá, eu.
Entramos no restaurante e o anfitrião nos sentou em uma mesa redonda ao
lado da janela. Jensen deslizou sua cadeira para mais perto da minha, mas Nora a
moveu para trás revirando os olhos.
“Comporte-se”, disse ela.
“Você nunca me deixa me divertir.”
Eu apenas ri. Eles eram tão engraçados. Eles não cresceram juntos - Jensen
morava com a mãe no Reino Unido, enquanto Nora morava com a mãe aqui nos
Estados Unidos - mas agiam como se estivessem brigando desde a infância.
Examinamos o menu por alguns minutos antes que o garçom chegasse e
anotasse nossos pedidos. Lancei alguns olhares pela janela da frente, olhando
para o outro lado da rua. Algo sobre ver Althea e Dominic juntos não me
pareceu certo.
Jensen estendeu a mão e passou os dedos nas costas da minha mão. “Sem
anel. É verdade sobre Vegas?
Tentando não rir com seu toque, movi minha mão. “Que eu me casei? Sim,
é verdade."
“Deus, eu adoro isso”, disse ele. “Só estou desapontado por não ter sido
eu. Formaríamos um casal lindo, você não acha?
Eu ri de novo.
“Como vai isso?” Nora perguntou. “Você teve algum problema ao
preencher a papelada?”
Pressionei meus lábios por um segundo antes de responder. "Sobre isso.
Na verdade, ainda não pedimos o divórcio.”
O garçom veio com nossas bebidas, mas o olhar de Nora permaneceu fixo
em mim.
“Vegas foi há um mês”, disse Nora, estreitando os olhos. “Por que você
esperaria para pedir o divórcio?”
“Cox estava preocupado com as más relações públicas se parecesse que ele
estava se divorciando rapidamente, especialmente depois de tudo com seu antigo
parceiro de negócios. Então concordei em ficar casado por um tempo.”
Nora ainda olhava para mim, ignorando sua mimosa. "E?"
Tomei um gole da minha bebida. Jensen nos observou com um sorriso
divertido nos lábios.
“E coisas aconteceram”, eu disse encolhendo os ombros, tentando – e
provavelmente falhando – parecer inocente.
“Gosto do rumo que isso vai dar”, disse Jensen.
“Você não está ajudando.” Ela bateu no braço dele.
“Temos passado um tempo juntos e ontem à noite as coisas ficaram…
íntimas.”
Ela colocou a mão sobre a minha. “Parte de mim quer perguntar se o pau
dele é tão grande quanto o ego dele, porque se for, estou muito feliz por você.
Mas antes de chegarmos a isso, preciso saber que isso é bom e que você está
bem e que ele não está intimidando você porque você é tecnicamente casado.
"Eu amo você por estar preocupado comigo, mas entrei no quarto dele no
meio da noite sem calcinha."
“Ah”, disse Jensen. "Estou com tanto ciúme."
Os cantos da boca de Nora se ergueram. “Bom para você, Soph. Indo atrás
do que você quer. Eu amo isso. Ok, então o pau dele?
 “Fantástico,” eu disse com um suspiro. “Eu sei que tudo isso pode explodir
na minha cara. E provavelmente acontecerá - sou de mim que estamos falando.
Mas a verdade é que gosto dele.
“Tive a sensação de que isso iria acontecer”, disse Nora. “Quando ele
entrou na casa de Brody naquele dia depois da nossa corrida, ele parecia um leão
perseguindo um bebê gazela.”
“Eu estava tão irritado com ele naquele dia”, eu disse balançando
levemente a cabeça. "Eu serei honesto. Não tenho certeza do que tudo isso
significa. Eu realmente não achei que ele estivesse falando sério. Por que um
cara iria gostar dele...
"Parar." Nora ergueu a mão. “Pare aí, Sophie Abbott. Não se atreva a dizer
que não sabe por que um cara como ele estaria interessado em uma garota como
você. Não permitirei que você fale sobre meu melhor amigo desse jeito.
Pressionei meus lábios novamente. “É simplesmente inesperado. Mas ele é
inesperado.”
“Uh-oh”, disse Jensen.
"O que?"
“Você está se apaixonando pelo seu marido de Las Vegas.”
Comecei a discutir, mas me contive. Não havia sentido em mentir. Eu
estava me apaixonando por Cox. Um pouco, pelo menos.
“Foi meio difícil de evitar. Especialmente depois do piquenique no
telhado.”
Nora tomou um gole de sua bebida. “Isso parece romântico.”
"Era." Contei a eles sobre o dia anterior. Como caí e arranhei o queixo e
Cox me ofereceu um piquenique espontâneo na cobertura para que eu não
tivesse que ficar constrangida em um restaurante cheio de gente. E então o que
aconteceu no meu apartamento, com o cara bêbado e assustador procurando por
sua esposa traidora.
“Oh meu Deus, estou tão feliz que Cox estava lá”, disse Nora. “Quão ruim
está o seu apartamento?”
“Voltamos esta manhã e não é tão ruim quanto eu pensava. Na maioria das
vezes, era apenas uma bagunça.
“Deixe-me saber se precisar de ajuda com alguma coisa”, disse ela. “E
você já pensou em se mudar? Seu prédio é bastante incompleto.
“Estou pensando nisso agora. Esse cara entrou com muita facilidade. Eu
sei que sou uma bagunça, mas sempre tranco a porta.”
“Concordo com a minha irmã”, disse Jensen. “É hora de começar a
procurar um novo lugar para morar. Eu ofereceria o meu, mas você é muito
tentador e agora é uma mulher casada.
Eu ia dizer: Não é como se o casamento fosse real . Mas eu parei. Eu
realmente não queria dizer isso.
“Vou descobrir alguma coisa”, eu disse em vez disso.
Nosso café da manhã chegou e a conversa girou em torno de outros
assuntos. Nora estava tendo alguns desentendimentos com seu chefe. O Jensen
estava a planear uma viagem de negócios a Londres, mas esta foi cancelada.
Nora não parecia muito feliz por ele ficar na cidade.
Dei uma mordida nos meus ovos Benedict e olhei pela janela. Althea e
Dominic estavam novamente fora do restaurante. Eles disseram alguma coisa,
então se afastaram e saíram, indo em direções opostas.
“Você já teve um pressentimento sobre alguma coisa, mesmo que não
pudesse necessariamente explicá-lo?” Perguntei.
“Definitivamente”, disse Nora. "Por que?"
“Há uma mulher que trabalha para Cox; o nome dela é Althea McLellan.
Eu a vi entrar naquele restaurante do outro lado da rua no fim de semana
passado, quando estive aqui com meu pai. E acabei de vê-la novamente, só que
desta vez ela estava com o antigo parceiro de negócios de Cox, que não foi
embora nas melhores circunstâncias. Isso me dá uma sensação estranha.”
“Quem é seu antigo parceiro de negócios?” Jensen perguntou.
“Dominic Coates.”
Ele fez uma careta, como se o nome o ofendesse.
"Você conhece ele?" Perguntei.
“Só de passagem”, disse ele. “Ele é um clichê insuportável. O homem fica
rico, pensa que pode escapar impune de qualquer coisa. Então ele fica chocado
quando é pego e realmente tem que pagar as consequências.”
“Essa foi uma declaração muito madura, vinda de você”, disse Nora.
“Eu tenho meus momentos”, disse ele. “Aparentemente, ele passou um
mês na reabilitação e acabou de contratar uma empresa de relações públicas para
encenar sua história de retorno.”
"Realmente?" Perguntei.
“Tenho uma amiga que trabalha para a empresa”, disse ele, balançando as
sobrancelhas.
Bati meu dedo no garfo. “Então ele foi pego com prostitutas, explodiu e
perdeu o emprego. Vai para a reabilitação e contrata uma empresa de relações
públicas para consertar sua reputação. E agora ele está se reunindo com o
advogado de Cox.”
“É suspeito”, disse Nora. "Você vai contar a ele?"
“Eu poderia mencionar isso quando ele voltar na sexta-feira. Embora
pareça que não é da minha conta.”
“Você é a esposa dele”, disse Jensen.
“Pare,” eu disse, revirando os olhos. “Já é ruim o suficiente quando ele diz
isso.”
Ele suspirou dramaticamente. “Sorte bastardo. Espero que ele aprecie
você.
“Isso é certo”, disse Nora. “E chega de puxar suas tranças. A menos que
você queira que ele faça isso.
Com uma risada suave, distraidamente passei os dedos em meu cabelo.
Toda essa conversa sobre Cox estava me fazendo sentir falta dele, e ele ainda
nem tinha saído da cidade. A ideia de não vê-lo durante toda a semana era muito
decepcionante.
Eu realmente precisava colocar minha cabeça no lugar ou meu coração
estaria em apuros.
22
 COX

A
Depois de me despedir de Sophie do apartamento, levei as coisas dela de volta
para minha casa e as descarreguei. Eu não estava exatamente satisfeito por ter
que sair da cidade esta semana, mas pelo menos sabia que Sophie estaria segura
e confortável em minha casa.
Arrumei minha bolsa e coloquei no carro, já que sairia para pegar meu voo
logo após meu encontro de golfe com minha mãe. Depois fui para o campo de
golfe.
Ela estava na sede do clube me esperando, vestida com uma camisa pólo e
bermuda. Georgia Cox é uma pequena bombinha com cabelo grisalho que
mantém curto, uma inteligência afiada e uma obsessão vitalícia por golfe. Ela é
solteira e feliz, desfrutando de uma vida social ativa com amigos que conheceu
jogando golfe, em seu salão de beleza favorito e no centro de idosos local.
Saí do carro e fechei a porta. "Ei mãe."
"Aí está você. Apresse-se agora; não queremos perder nosso horário de
jogo.”
“Cheguei na hora certa.” Tirei meus tacos do porta-malas e os levei até o
carrinho de golfe dela.
"Mesmo assim."
Dei-lhe um beijo rápido na testa e entramos no carrinho. Ela dirigiu. Eu
ainda não tinha permissão para dirigir seu precioso carrinho de golfe.
Ela me contou um resumo de todas as fofocas em seu círculo social
enquanto íamos até o primeiro gramado e começávamos o jogo. Seus vizinhos
estavam fazendo um novo paisagismo e o HOA estava em pé de guerra com os
tipos de árvores que haviam escolhido. Sua amiga Charlene Lafferty tentou
pintar o próprio cabelo e ficou roxo. E todos os homens do centro para idosos
afluíram à nova aula de dança, por causa da instrutora e de seus trajes reduzidos.
No quarto green, ela parecia ter ficado sem histórias.
“Você está terrivelmente quieto”, disse ela. "O que está em sua mente?"
Ela não tinha ideia do tamanho da pergunta.
“Você se lembra de quando morávamos aqui em Seattle quando eu era
criança?”
Suas sobrancelhas se ergueram com curiosidade. "Eu faço."
“Havia uma garota que morava na nossa rua. Ela estava na minha turma na
escola e...
“Sophie Abbott?”
 Eu estava prestes a continuar descrevendo-a, mas aparentemente não
precisava. “Sim, é ela. Você se lembra de Sofia?
"Claro que eu faço. Você não deixaria aquela pobre garota sozinha. Devo
ter sido chamado para reuniões com o diretor uma meia dúzia de vezes.”
Eu estremeci. "Eu estava tão mal?"
“Você estava sempre brincando com ela e puxando seu cabelo. Algumas
pessoas tentaram dizer que meninos serão meninos , mas eu não aceitei. Eu teria
gritado com você por isso, mas nós dois sabemos que não fui eu. Eu tirei seus
videogames e impedi você de ver seus amigos com frequência. Mas também foi
um momento muito difícil.”
“Mãe, não precisamos falar sobre isso.”
"Talvez nós devessemos."
“Encontrei Sophie de novo,” eu disse rapidamente, esperando mudar de
assunto.
"Você sabe?"
“Ela trabalha para um sócio meu.”
“Eu certamente espero que você se comporte”, disse ela. "Não puxe o
cabelo dela desta vez."
Eu sufoquei uma risada. Só se ela quiser, mãe. “Eu me comportei.
Majoritariamente."
"Como ela é?"
“Doce como uma torta de cereja.”
“Então todas as suas provocações não causaram nenhum dano duradouro?”
Eu respirei fundo. "Espero que não. Embora agora eu sinta que devo
desculpas a ela.”
“Eu diria que sim. Então, quando você vai trazê-la?
"O que?"
"Você me ouviu."
Eu olhei de lado para ela. "Por que você acha que eu a traria?"
"Por que mais você mencionou ela?"
“Mãe, não é o que você pensa.”
Ela bufou. “Se você continuar adiando isso, nunca me tornará avó.”
“Uau, vá devagar. Pergunto se você se lembra de uma garota que conheci
há vinte anos e você está pulando para os netos?
“Não, mas acho que você está pensando em me contar algo importante
sobre a senhorita Sophie Abbott. E estou apenas registrando minha impaciência
para que você cresça e se acomode já.
 “O que há com os pais e sua obsessão em casar seus filhos? Vocês têm
reuniões onde discutem estratégia?
“Na verdade, nós temos. No mês passado, o tema era homens crescidos
que nunca namoram uma garota por tempo suficiente para levar uma para casa e
conhecer sua mãe. Fiz muitas anotações.”
Eu ri alto porque o que mais eu poderia fazer? A verdade era tão ridícula
que ela não iria acreditar em mim. “Mamãe, eu me casei.”
“Não brinque comigo, Camden. Não é legal.
“Eu não estou brincando.” Limpei a garganta. Eu podia ouvir meu sotaque
ficando mais forte. Isso tendia a acontecer perto da minha mãe ou quando eu
estava preocupado com alguma coisa. E naquele momento, eu era ambos. “É por
isso que mencionei Sophie Abbott. Nos encontramos em Las Vegas e acabamos
nos casando em uma daquelas capelas que ficam abertas 24 horas por dia.”
Ela olhou para mim como se eu tivesse acabado de nascer uma segunda
cabeça. "Quando?"
Bem, merda, isso iria irritá-la. "Mais ou menos um mês atrás."
Seus olhos se arregalaram. “Você se casou há um mês e só agora estou
ouvindo sobre isso?”
"Eu te disse, não é o que você pensa."
“Bem, esperemos que não.”
“Foi um erro e não vamos continuar casados. É por isso que não contei
imediatamente.
Ela cruzou os braços e me lançou um olhar duro. O garotinho em mim
queria recuar, mas eu me mantive firme.
"Então por que você está me contando agora?"
Abri a boca para responder, mas parei. Porque eu não tinha certeza se tinha
uma resposta para essa pergunta.
"Não sei."
Ela assentiu lentamente. "Bem, tudo bem, então."
"Você não está bravo?"
“Não, estou furioso. Quando você descobrir isso, espero que você faça
outro casamento e desta vez faça tudo certo.
“Não há nada para descobrir. Ficamos bêbados e nos casamos. A única
razão pela qual não pedimos o divórcio é para que eu possa evitar más relações
públicas devido à provação.”
Ela me lançou um olhar. “Não minta para sua mãe.”
“Eu não... eu não estou mentindo.”
 “A única razão pela qual você não pediu o divórcio? Nós dois sabemos que
isso é besteira, então talvez vamos apenas chamar as coisas pelos seus nomes e
reconhecer que você tem sentimentos pela garota.
"O que te faz pensar isso?"
“Você está tentando esconder isso, talvez até de você mesmo. Mas eu
posso ver. Você está apaixonado. Você era então e é agora.
Eu queria continuar discutindo com ela, mas ela estava certa? Foi por isso
que senti aquela dor estranha no peito ao pensar em deixá-la por uma semana?
“Além disso, você já tem idade suficiente para superar o medo do
casamento”, disse ela.
“Não tenho medo do casamento.”
“Você é, e eu sou parcialmente culpado por isso. Mas apenas parcialmente.
A culpa é principalmente do seu pai. Você nunca teve um bom exemplo.”
“Nada disso é culpa sua.”
“Não é minha culpa que ele fosse do jeito que era. Mas lamento ter ficado
tanto tempo com ele. Isso não fez bem a nenhum de nós.”
“Nós dois ficamos bem”, eu disse com um sorriso.
“Estou bem, mas o júri ainda não decidiu sobre você.” Ela piscou para
mim. “E você ainda não respondeu minha pergunta.”
"Qual deles?"
“Quando poderei conhecer minha nora?”
Eu balancei minha cabeça. Argumentar que Sophie não era realmente sua
nora — ou que não seria por muito tempo — seria inútil.
E seria tão ruim apresentá-los? Sophie era doce, mas ainda assim durona, o
tipo de mulher que minha mãe amaria.
Espere. Ela era o tipo de mulher que minha mãe amaria.
Merda.
“Eu não sei, mãe. Veremos."
Ela me lançou um olhar que dizia que não estava satisfeita, mas que
deixaria isso passar por enquanto.
Eu nunca apresentei uma mulher à minha mãe. Sempre. Por que eu
deveria? Ela estava certa: eu não namorei ninguém por tempo suficiente para
chegar tão longe. Mas Sophie era diferente, e não apenas porque eu me casei
com ela.
Segui mamãe de volta ao carrinho e entrei. Talvez essa viagem de
negócios fosse exatamente o que eu precisava. Falta uma semana para colocar a
cabeça no lugar. Claro que gostei de Sophie e, porra, adorei transar com ela. Mas
isso foi uma situação de apresentá-la à minha mãe ? Isso pareceu um pouco
excessivo. Afinal, não íamos continuar casados.
Exceto-
Não. Eu nem ia pensar nisso. Sophie e eu tínhamos um acordo.
Poderíamos nos divertir enquanto isso, mas ambos sabíamos o que era isso. E o
casamento não era para mim.
23
 SOFIA

EU
apertou o controle da porta da garagem e esperou enquanto ela se levantava,
depois entrou na garagem de Cox. Ele estacionou um de seus carros do lado de
fora para que eu pudesse usar a vaga enquanto ele estivesse fora. Sua garagem
era grande, aberta e bem organizada. Ele não me pareceria um homem que
possuía muitas ferramentas, mas tinha uma grande bancada de trabalho com
ferramentas em um quadro e uma caixa de ferramentas vermelha que era mais
alta do que eu. Isso me lembrou da nossa garagem quando eu era criança,
embora fosse menor.
Eu estive hospedado na casa dele durante a última semana e foi
surpreendente o quão confortável eu estava aqui. Com ele em viagem de
negócios em Houston, poderia ter sido muito estranho. Uma vez, passei duas
semanas cuidando da casa de um dos vizinhos do meu pai e pisei em ovos o
tempo todo, com medo de quebrar ou derramar alguma coisa e causar danos
irreparáveis. Mas de alguma forma a grande casa de Cox parecia muito com um
lar.
E eu não tinha quebrado ou derramado nada. Sim, eu!
Ele esteve ocupado em sua viagem, mas trocávamos mensagens de texto
entre as reuniões e à noite. Todas as noites, ele mandava uma mensagem para
dizer boa noite. Ele estava agindo como um namorado, o que eu meio que
adorei. Mas também me deixou pensando. Eu comecei a namorar meu marido
acidental? Para onde isso estava indo? Minha decisão de proteger meu coração
havia desmoronado e agora, aqui estava eu, hospedado na casa dele, ficando
todo agitado com suas mensagens doces.
Meus pés estavam cansados por causa dos calcanhares, então tirei-os assim
que entrei. Foi uma semana longa. Não de um jeito ruim, só que é sexta-feira e
estou pronta para tirar o sutiã . Ninguém estava aqui, então, depois que larguei
minha bolsa, desabotoei o fecho e tirei o sutiã da camisa.
Ah. Isso foi melhor.
Eu tinha parado para verificar a correspondência no meu apartamento
depois do trabalho, então coloquei meu sutiã no balcão da cozinha e folheei os
envelopes. Conta. Conta. Outra conta. Revirando os olhos, suspirei. Típica.
Nunca recebi nada de bom pelo correio. Sempre mais contas. Parecia que eles se
multiplicaram na minha caixa de correio, aqueles avisos incômodos se
espalhando como coelhos e fazendo toneladas de bebezinhos.
Na verdade, não era por isso que eu tinha tantas contas. Mas era um
motivo mais fofo do que a verdade.
Alguém saiu da despensa e eu gritei, jogando a pilha de envelopes no ar.
"Está tudo bem. Sou só eu”, disse Oliver.
Coloquei a mão no peito e respirei fundo. "Você me assustou. Eu não sabia
que você estava aqui.
"Desculpe por isso. Eu estava deixando algumas coisas antes de Cox
chegar em casa.”
Peguei os envelopes e os coloquei em uma pilha aleatória. “Seu carro está
aí?”
“Estacionei do outro lado do dele, então provavelmente você não viu.”
Os olhos de Oliver foram para o balcão e eu percebi que meu sutiã estava
ali. Peguei-o e coloquei-o nas costas, tentando tirá-lo de vista.
Exceto... oh Deus, ele poderia ver meus mamilos através da minha camisa?
Estava um pouco frio aqui, e esta blusa era justa e meio fina, então eles
provavelmente estavam...
Olhei para baixo. Os faróis estavam definitivamente acesos.
"Quer saber, eu vou me trocar."
Antes que ele pudesse dizer mais alguma coisa, corri para o quarto, com o
sutiã pendurado na mão.
Saí alguns minutos depois vestindo uma camiseta e legging com meu sutiã
de fim de semana – que estava devidamente forrado. Meu cabelo estava
particularmente rebelde hoje, então eu o dominei o melhor que pude, prendendo-
o em um rabo de cavalo grosso.
Oliver ainda estava na cozinha. “Desculpe pelo susto, amor.”
"Tudo bem. Você trouxe mais chá?
“Acho que Cox quebraria minha cabeça se eu fizesse isso. Achei que ele
não sabia que eu tinha começado a escondê-lo no escritório, mas claramente não
sou tão astuto quanto pensava.
“Então, você gosta da garota que trabalha lá?”
“Ela é a criatura mais linda que já vi.”
"Você já a convidou para sair?"
Balançando a cabeça, ele se encostou no balcão. "Ainda não."
"Por que não?"
“Deus, eu não sei. Geralmente sou incrivelmente charmoso.” Ele fez uma
pausa, estreitando os olhos. "Posso ser honesto?"
"Claro."
“Acho que tenho um pouco de medo dela.”
 "Por que?"
"É difícil de explicar. Cada vez que entro naquela loja, já tenho tudo
planejado sobre o que vou dizer. Mas então chego ao balcão e acabo fazendo
uma pergunta fútil sobre os sabores do chá e depois compro mais, como se essa
fosse a única razão pela qual eu tinha parado aqui.”
“Talvez você precise parar de pensar no que dizer com antecedência. Basta
dizer o que vier à mente quando você estiver lá.”
“Então provavelmente acabarei dizendo algo idiota, como continuar vindo
aqui para comprar chá só para ver você sorrir .”
“O que há de errado nisso? É adorável."
"É ridículo. Além disso, acho que ela tem namorado.
"Como você sabe?"
“Eu o vi buscá-la depois do trabalho um dia.”
“Tem certeza que era o namorado dela? Ele poderia ter sido seu irmão ou
primo ou apenas um cara que é amigo.”
“Tudo bem, para ser justo, eu não o vi fazer nada que provasse que ele era
namorado dela. E isso foi há um tempo.”
“Acho que você só está usando isso como desculpa porque ela te deixa
nervoso. E agora você tem tudo isso construído em sua mente quando, na
verdade, é simples. Seja você mesmo. Diga a ela que talvez pareça bobagem,
mas você continua vindo comprar chá só para poder conversar com ela. Confie
em mim: ela vai achar fofo. E se ela tiver namorado, então você pode esquecer,
sabendo que pelo menos você tentou.
“Isso é... bem, esse é um conselho muito inteligente. Você é sempre tão
perspicaz?
Eu sorri. “Eu tenho meus momentos.”
“Cox tem muita sorte de ter você.”
“Eu não sei sobre isso, mas obrigado.”
“Bem, eu quero. Ele precisa de mais pessoas boas ao seu redor.”
Por alguma razão, isso me fez pensar em Althea. Eu não tinha contado a
Cox sobre tê-la visto com Dominic no fim de semana passado. Se eu fosse tocar
no assunto — e não tinha certeza se deveria —, queria fazê-lo pessoalmente.
“Oliver, posso te fazer uma pergunta?”
"Claro."
“O que você acha de Althea?”
Ele revirou os olhos dramaticamente. “Você quer dizer Malévola? Ela é a
encarnação do mal.”
 Isso foi inesperado. "Realmente?"
“Eu diria que é porque ela é advogada corporativa, mas conheci advogados
que são pessoas perfeitamente decentes. Althea se disfarça de boa pessoa, mas
aquele cabelo loiro platinado dela esconde uma alma negra.
“Então por que Cox trabalha com ela?”
“Ela é cruel e implacável, mas isso sempre funciona a favor dele, não é?
Ele a mantém por perto porque ela é muito boa no que faz.
“Mas ela é antiética?”
“Pelo que tenho visto, ela é perita em seguir os limites. Não é totalmente
antiético, mas ela fica feliz em quebrar as regras quando lhe convém.”
“Você sabe se ela teria um motivo para se encontrar com Dominic
Coates?”
Suas sobrancelhas se ergueram. "Não que eu saiba. Por que?"
“Tenho certeza de que os vi juntos no fim de semana passado. Eles se
conheceram em um restaurante e entraram. Eu estava do outro lado da rua, mas
tenho quase certeza de que foram eles.”
“Cox sabe?”
“Não, não o vi desde então, e não me pareceu o tipo de coisa para
mencionar em uma mensagem. Você acha que eu deveria mencionar isso?
"Absolutamente. Se Althea está tramando alguma coisa, ele precisa saber.
"Ok, então vou contar a ele."
"Bom. Só não deixe que ele se afaste quando estiver falando com ele. Ele
faz isso quando alguém lhe diz algo que ele não quer ouvir.”
Isso realmente não me surpreendeu. “Boa dica. Obrigado."
“A qualquer hora, querido. Seu vôo pousou na hora certa, então ele deveria
estar em casa logo. Já pedi o jantar. Deve ser entregue em... — Ele fez uma
pausa para verificar o relógio. "Dez minutos."
“Uau, obrigado.”
“É meu trabalho e meu prazer.” Ele se aproximou e levantou minha mão,
depois beijou levemente meus dedos. “Diga olá ao marido por mim. Vejo você
mais tarde."
Revirei os olhos com o comentário do marido. “Tchau, Oliver.”
Ele se afastou e saiu pela porta da frente.
O jantar chegou exatamente dez minutos depois — ele era realmente bom
no que fazia — e recebi uma mensagem de Cox dizendo que chegaria em casa
logo. Deixei a comida na cozinha e fui ao banheiro ver se conseguia fazer
alguma coisa no cabelo. Cox parecia gostar quando eu o usava solto, então tirei
meu rabo de cavalo e apliquei um pouco de produto nele para domar o frizz.
Meu estômago formigou de antecipação. Eu não o tinha visto durante toda
a semana e senti falta dele. Bastante. Na verdade, eu definitivamente senti falta
dele mais do que deveria, mas estava tendo muita dificuldade em convencer meu
coração – ou meu corpo – disso.
Será que ele iria se importar por eu ter dormido na cama dele a semana
toda? Que eu usei o travesseiro dele porque tinha o cheiro dele? Eu nunca dormi
tão profundamente. Estar em sua cama era como afundar em uma nuvem de
algodão do paraíso do homem.
Se algum dia ele se casasse de verdade, ela seria uma garota de sorte.
Eu o ouvi entrar e meu coração acelerou.
“Querida, estou em casa”, ele gritou da cozinha.
Ele era tão ridículo.
Mas foi muito bom ouvir a voz dele.
"Oi." Saí, de repente desejando ter colocado algo mais sexy do que aquela
camiseta chata e legging preta. Meu sutiã nem era bonito, nem minha calcinha
combinava.
Que jeito de falhar, Soph.
Bem, agora é tarde demais.
“Você não é um colírio para os olhos.” Seu olhar varreu para cima e para
baixo e os cantos de sua boca se ergueram.
“Apenas me ocorreu que eu poderia ter colocado algo mais sexy, já que
não vejo você há uma semana, mas...” Dei de ombros.
“Não há necessidade, docinho. Você é perfeito assim. Ele deslizou as mãos
em volta da minha cintura e se inclinou para um beijo.
Assim que sua boca tocou a minha, meu corpo se iluminou. Passei meus
braços em volta de seus ombros e me derreti em seu beijo. Seus lábios eram
macios, mas firmes, sua língua aveludada contra a minha. Uma semana de
intervalo não mudou nada. Eu estava me apaixonando por esse homem.
Nossos lábios se separaram e ele se afastou, franzindo a testa.
"Algo está errado?" Perguntei.
“Não”, ele disse, embora ainda parecesse confuso. Ou talvez perplexo.
“Não, está tudo bem. É bom estar em casa.”
“É bom ter você de volta. Oliver mandou o jantar. Devemos comer?
Ele tocou meu cabelo, seus olhos traçando meu rosto. "Claro. Vamos
comer. Posso comer a sobremesa mais tarde.
A expressão em seus olhos não deixou dúvidas sobre o que ele queria de
sobremesa. Meu.
Não tive queixas sobre isso.
Levamos nosso jantar para a mesa. Cox pegou pratos e talheres e abriu
uma garrafa de vinho. Era um dos meus favoritos, uma mistura vermelha da
Salishan Cellars chamada Cookie. Delicioso.
"Como foi sua viagem?" Perguntei quando tínhamos resolvido a nossa
comida.
"Demasiado longo. Mas por outro lado, estava tudo bem. Produtivo. Como
foram as coisas aqui?
"Multar. Foi uma semana bastante normal para mim, exceto ficar aqui em
vez de no meu apartamento.”
“Como está seu pai?”
“Ele está bem. Salgado como sempre. Fiz uma pausa para dar uma
mordida. Agora parecia um momento tão bom quanto qualquer outro para
mencionar Althea. “Eu vi algo no fim de semana passado e não tinha certeza se
deveria tocar no assunto, mas isso continua me incomodando.”
"O que é isso?"
“Quando fui ao seu escritório com o Sr. Calloway, conheci Althea
McLellan. Ela é sua advogada?
"Ela é."
“Eu a vi no domingo passado do lado de fora de um restaurante, mas não
foi isso que foi estranho. Tenho quase certeza de que ela estava com seu antigo
sócio, Dominic Coates.
“Não poderia ter sido.”
“Eu realmente acho que foi.”
Ele balançou a cabeça e continuou comendo. "Não. Althea não suporta
Dominic. Ela ficou mais do que feliz em vê-lo partir.
“Ok, mas estou te dizendo, eu realmente acho que foram eles. Já vi Althea
lá antes e procurei Dominic no Google para ter certeza.
“Ela não tem nenhum motivo para se encontrar com ele.”
“Bem, esse é o meu ponto. Não seria estranho se o seu advogado se
reunisse com o seu ex-parceiro? Especialmente se você não sabia disso?
“Docinho, você não precisa se preocupar com isso.”
Minhas costas enrijeceram com seu tom desdenhoso. Recostei-me e cruzei
os braços. "Então você simplesmente... não acredita em mim?"
“Eu não disse isso.”
“Você poderia muito bem ter feito isso.”
 “Tudo o que estou dizendo é que não há nada com que se preocupar.
Althea trabalha para mim há muito tempo.”
Talvez eu devesse ter abandonado o assunto. Cox a conhecia e eu não. Mas
eu não conseguia afastar a sensação de que algo estava acontecendo. E eu não
gostei do jeito que ele estava tentando me ignorar.
“Oliver acha que ela é a encarnação do mal.”
“Oliver e Althea são óleo e água. Eles nunca gostaram um do outro.”
"Mas-"
Ele se levantou, pegou seu prato e o levou para a cozinha.
Não deixe que ele se afaste de você enquanto você fala com ele. Ele faz
isso quando alguém lhe diz algo que ele não quer ouvir.
Levantei-me, deixando meu jantar pela metade na mesa, e o segui. “Cox.”
Ele parou e se virou para mim. Sua mandíbula estava tensa, seus olhos
brilhando de aborrecimento. Mas eu também estava irritado com ele. "O que?"
“Talvez você não devesse confiar cegamente nela. Eu sei que Oliver não
gosta dela, mas ele disse que ela é implacável e está disposta a quebrar as regras
quando lhe convém. E eu realmente acho que importa com que tipo de pessoas
você se cerca. É por isso que o Sr. Calloway é tão cuidadoso com quem faz
negócios.”
“Ele está, agora? Bem, bom para ele. Suponho que isso seja consequência
de ter uma esposa de verdade para mantê-lo na linha.
Uma verdadeira esposa. Meus sentimentos quebraram como um galho
seco, fazendo lágrimas brotarem dos meus olhos. “Eu só estava tentando cuidar
de você. O mínimo que você pode fazer é ouvir.
Sem outra palavra, ou esperando para ouvir o que ele tinha a dizer, me
virei e fui embora.
24
 COX

C
ei, merda.
Eu disse algo extremamente estúpido, não foi?
Sim. Eu tive.
Porra.
Fui até o armário de bebidas e me servi de dois dedos de uísque. Uma
parte de mim queria segui-la. Pegue-a em meus braços e faça o que for preciso
para fazê-la se sentir melhor.
Mas eu nunca fui bom em pedir desculpas.
Levei meu uísque para a sala e sentei no sofá. Não foi assim que pensei
que esta noite seria. Cheguei em casa depois de uma viagem de negócios de uma
semana e agora eu tinha uma garota com sentimentos feridos na outra sala.
Merda.
A afirmação de Sophie de ter visto Althea com Dominic foi como uma
agulha, cravando uma desconfortável dúvida em minha cabeça. Eu confiei em
Althea. Com ela tão profundamente envolvida em meus negócios e assuntos
pessoais, eu tinha que confiar nela.
Mas se ela estava se encontrando com Dominic pelas minhas costas...
Não poderia ser.
Exceto por que Sophie mentiria sobre isso? Althea estava irritada com
Sophie e toda aquela situação do casamento, mas Sophie não sabia disso.
E, caramba, aquele comentário sobre a verdadeira esposa foi uma merda
de se dizer. Eu soube disso assim que disse isso. Eu não tinha certeza por que
Sophie, ao mencionar seu chefe, tinha mexido tanto em meu orgulho, mas tinha.
Era como se ela estivesse me comparando a outro homem e me achando
deficiente.
Mais uma vez, me deparei com uma verdade incômoda sobre minha
esposa acidental. Eu me importava.
Não é que eu não me importasse com ninguém. Eu fiz. Eu me importava
com minha mãe, com Oliver e com as pessoas que trabalhavam para mim.
Mas eu me importava com Sophie de uma forma diferente. Deeper. Eu me
importava com ela de uma forma que sempre evitei com as mulheres.
Tomei um gole saudável de uísque, apreciando a maneira como ele
queimava enquanto deslizava pela minha garganta. Isso me lembrou de Vegas.
Aquela noite louca em que fiz o impensável e me casei.
Quando saí da cidade no domingo, me perguntei se uma semana fora
mudaria as coisas. Se o fogo que ela acendeu dentro de mim se apagasse e eu
voltasse para casa me sentindo como antes. Solteiro comprometido, focado e
realizado pelo meu trabalho. Não há necessidade de uma mulher em minha vida,
exceto uma diversão ocasional e agradável.
E então aquela mulher – a porra da Sophie Abbott – saiu com seus cachos
loiros e macios caindo sobre os ombros, parecendo a esposa mais fofa do planeta
em sua camiseta e legging. Parecia que ela pertencia a este lugar.
Como se fosse real.
Eu estava autoconsciente o suficiente para reconhecer que meus
sentimentos por Sophie tinham algo a ver com a forma como eu havia sido rude
com ela. Porque vê-la descalça na minha cozinha, tirando os pratos do armário
para que pudéssemos jantar juntos, me fez sentir como se algo tivesse estalado
no peito.
Eu senti falta dela.
Não. Eu não apenas senti falta dela, eu sofri por ela.
Longe de me dar uma perspectiva muito necessária, minha semana fora
fodeu completamente minha cabeça.
Terminei meu uísque e me levantei. Independentemente das ramificações
de longo prazo dos meus sentimentos por Sophie, era hora de ser homem e
encarar a música.
Ela não estava no meu quarto, embora eu pudesse ver evidências dela aqui.
O edredom virado para trás, como se a cama tivesse sido arrumada, os tênis de
corrida arrumados ao lado da porta e um suéter rosa na cômoda. Verifiquei o
quarto de hóspedes, mas ela também não estava lá, nem no meu escritório ou no
outro quarto de hóspedes. Onde diabos ela estava? Eu não tinha ouvido a porta
da frente e o carro dela ainda estava na garagem.
Finalmente, notei que a porta do lavabo estava fechada. Eu bati. “Sophia?”
A porta se abriu e ela espiou para fora. "O que?"
Por que ela estava sentada no banheiro? "Querida, você está bem aí?"
Ela hesitou, depois abriu um pouco mais a porta. “Entrei no quarto errado
e não quis sair.”
Essa garota era tão fofa que ela seria a minha morte. "Você se importaria
de sair agora?"
"OK." Seu lábio inferior se projetava em um leve beicinho. “Mas ainda
estou bravo.”
“Sim, eu mereço.”
Peguei a mão dela e a levei para a sala. Nós dois nos sentamos no sofá.
Sophie cruzou as mãos no colo e não olhou para mim.
“Sinto muito por ter gritado com você daquele jeito. Foi desnecessário.”
Seu rosto inclinou-se em minha direção.
“Quanto a Althea, vou falar com ela e descobrir o que está acontecendo.”
Toquei um de seus cachos. "Obrigado por se preocupar comigo."
"De nada."
"Estou perdoado ou você ainda está bravo?"
Ela respirou fundo. “Eu sei que não sou realmente sua esposa, mas...”
Toquei seus lábios com meu dedo. “Na verdade, você é.”
Isso a fez sorrir. "Você sabe o que eu quero dizer."
"Eu faço. E me desculpe se fiz você sentir que não é importante.”
"Obrigado."
Deslizando minha mão em seu cabelo, inclinei-me e inalei. "Eu com
certeza senti sua falta."
"Você fez?"
Enterrei meu rosto em seu pescoço e respirei fundo novamente. Deus, ela
cheirava bem. “Hum-hmm.”
"Bom. Porque eu também senti sua falta. Ela pressionou os lábios no meu
pescoço e senti um movimento de sua língua na minha pele.
Aquele fogo que ela acendeu dentro de mim ardia, mais quente que a porra
do Hades.
Eu a puxei para o meu colo, suas pernas montando em mim. Meus dedos
se enredaram em seus cabelos e eu trouxe seus lábios aos meus. Mergulhei
minha língua em sua boca. Seus seios pressionaram meu peito e ela inclinou os
quadris para se esfregar em mim enquanto eu a beijava.
Gemendo em sua boca, empurrei meus quadris para cima, pressionando
minha ereção dura no espaço macio e quente entre suas pernas. “Você quer isso,
não é?”
Ela assentiu, respondendo entre beijos confusos. "Sim. Por favor, sim.
Agarrei a barra de sua camisa e puxei-a por cima de sua cabeça. Eu queria
aqueles peitos deliciosos na minha cara. Ela se apoiou em mim enquanto eu
desabotoava o fecho do sutiã e deslizava as alças pelos seus braços.
Deus, ela era uma maldita deusa.
Seus seios eram gloriosos. Cheio e corado com deliciosos mamilos
rosados. Ela gemeu quando eu os segurei e apertei, massageando suavemente
sua carne macia.
Bati minha língua contra um mamilo e depois chupei-o em minha boca.
Suas costas arquearam e ela inclinou a cabeça para trás, deixando escapar outro
gemido. Apertei seus seios, chupando e lambendo. Esbanjando seu lindo corpo
com atenção enquanto ela esfregava para cima e para baixo em meu
comprimento duro.
Mudando meu peso, eu a girei para que ela ficasse de costas.
“Tire a roupa”, disse ela.
Quem era eu para discutir? "Sim, senhora."
Tirei minhas calças e camisa enquanto ela tirava a legging e a calcinha e as
deixava cair no chão. Ajoelhando-me no sofá, abri suas pernas e passei meus
dedos por sua fenda molhada.
“Sim,” ela respirou.
“Meu doce açúcar precisa vir, não é?”
"Tão ruim."
Inclinei-me mais perto e deixei minha ereção pesada deslizar sobre sua
umidade. “Os preservativos estão no quarto, querido.”
Seus olhos tremeram. "Eu sei, mas, meu Deus, faça isso de novo."
Puxando meus quadris para trás, arrastei meu pau sobre sua fenda e
empurrei para frente. Meu eixo brilhava com sua umidade.
“Uma boceta tão linda”, eu disse, deslizando entre suas pernas novamente.
"Você está tão molhada e bonita."
Ela se abaixou e pressionou meu pau contra ela enquanto eu bombeava
meus quadris. A visão do meu pau inchado deslizando entre sua mão e suas
dobras lisas era tão quente. A ponta brilhou enquanto se movia suavemente sob
seus dedos e ela gemeu, esfregando-me contra seu clitóris.
“É isso, lindo. Faça-se sentir bem.
As suas ancas rolaram e a sua mão deslizou ao longo do meu eixo. Eu
adorava vê-la tirar prazer de mim. A maneira como seus lábios se separaram e
sua respiração era curta e ofegante. A maneira como ela segurou meu pau
firmemente contra ela, esfregando-se exatamente onde precisava.
Me movi mais rápido, dando-lhe mais fricção. Meu abdômen flexionou e
meus dedos cravaram em suas coxas. A pressão aumentou rapidamente. Se eu
não tomasse cuidado, eu gozaria em sua barriga.
E talvez eu faria. Mas ela estava vindo primeiro.
Ela se esfregou com mais força. Mais rápido. Choramingando e gemendo,
seus olhos se fechando. Empurrei as minhas ancas, deixando a minha pila
arrastar-se contra ela, observando-a deslizar para dentro e para fora da sua mão.
Então. Porra. Quente.
 “Sim, querido. Não pare. Não pare até gozar.
O deslizamento úmido de sua pele sedosa era quase demais. A tensão
cresceu, mas eu queria vê-la gozar assim.
Ela gritou, seu ritmo mudando de repente. Sua boceta pulsou contra meu
eixo e eu me movi com ela quando ela gozou. Observei enquanto ela
desmoronava embaixo de mim.
Seus movimentos diminuíram e seus olhos se abriram. "Uau."
Eu com certeza gostei de ouvir isso. "Isso foi bom, querido?"
Os cantos de seus lábios se curvaram em um sorriso. "Incrível."
"Bom. Porra, você é sexy. Passei por sua umidade novamente, meu pau
doendo por liberação.
Ela envolveu os dedos em volta do meu eixo e acariciou. Meus quadris
sacudiram e eu empurrei em sua mão com um gemido profundo.
“Traga isso aqui.” Ela encontrou meu olhar com um brilho perverso em
seus olhos, então soltou meu pau e apertou seus seios.
“Puta merda,” eu disse antes que pudesse me conter. Quem era essa
mulher?
"Você quer?" Ela os apertou novamente e deslizou os dedos sobre os
mamilos duros. "Porque eu acho que você faz."
"Você está brincando?" Subi por seu corpo, colocando minhas coxas em
cada lado de sua caixa torácica. Tínhamos espaço suficiente. "Baby, eu adoraria
foder esses peitos."
Uma pitada de timidez apareceu em sua expressão e ela mudou o controle
sobre si mesma. “Eu nunca fiz isso antes, então...”
Deixei minha ereção se instalar entre seus seios. "Verdade? Nem eu. Mas
mal posso esperar.
"Realmente? Esta é a primeira vez?
"Claro que é."
Ela empurrou os seios juntos, envolvendo-me em sua carne macia. “Eu
meio que adoro isso.”
“Eu também gosto.”
E eu realmente fiz. Se eu fosse experimentar algo novo com alguém,
queria que fosse com Sophie.
“Ok, Cox.” Encontrando meus olhos, ela apertou com mais força. "Foda-se
meus peitos."
Apenas ouvir palavras sujas nos lábios do meu doce inseto do açúcar foi
quase o suficiente para me fazer gozar antes mesmo de começar. Com um
gemido, movi meus quadris, deslizando meu comprimento duro entre seus lindos
seios.
Não foi apenas a sensação - e foi incrível pra caralho - que tornou a coisa
mais quente que eu já fiz. Era assim que parecia. As mãos de Sophie em seus
seios e meu pau empurrando entre eles. Observei com admiração enquanto ela se
apertava em volta de mim. Enquanto meu pau, coberto com sua umidade,
esfregava sua pele macia e sedosa.
Minhas costas enrijeceram e meus músculos flexionaram. A pressão era
quase insuportável. Rosnando como um animal, dirigi com mais força. Movido
mais rápido. Abaixei-me e coloquei minhas mãos sobre as dela, empurrando
seus seios com mais força em volta do meu pau.
Perdendo o controle, grunhi forte. Meus quadris estremeceram, minhas
estocadas erráticas. E eu me desfiz.
Eu grunhi com cada pulso, rangendo os dentes, meu pau latejando. Grossas
cordas de gozo estouraram pela ponta, espalhando-se pelo pescoço e queixo de
Sophie. Uma parte primordial de mim, bem no fundo, deleitou-se com a visão do
meu gozo em sua pele, meu pau escorregadio e deslizando entre seus seios.
Meu.
Diminuindo a velocidade, afrouxei meu aperto sobre ela e parei para
recuperar o fôlego. "Eu não machuquei você, machuquei?"
"Não." Seus olhos foram para o peito. "Foi divertido."
Eu sorri e desci dela. “Não se mova.”
Peguei um pano e uma toalha limpa de um armário e coloquei o pano em
água morna. Sophie estava deitada no sofá, um braço apoiado acima da cabeça e
o outro na barriga. Seu cabelo estava desgrenhado em volta do rosto e suas
bochechas coravam em um tom doce de rosa.
"Deixe-me pegar isso para você." Agachei-me ao lado dela e limpei-a,
enxugando-a suavemente com o pano, depois sequei-a com a toalha.
"Obrigado."
Ela se sentou e eu peguei um cobertor, então me acomodei ao lado dela e
coloquei em volta de nós dois. Ela relaxou contra mim, a cabeça apoiada no meu
peito, e eu passei meus braços em volta dela.
“Quem diria que aquela coisinha doce com tranças se tornaria uma garota
tão safada quando crescesse?”
Ela riu. “Você deve despertar isso em mim. Normalmente não sou tão sujo.
“Isso parece uma conquista muito boa.” Eu esfreguei minha bochecha
contra seu cabelo. "Estamos bem, docinho?"
 "Sim. Foram bons."
Balancei a cabeça, apreciando a sensação de seu corpo quente próximo ao
meu. Ficar um pouco sujo com Sophie foi ótimo, mas eu tinha muito mais
acontecendo dentro de mim do que apenas a satisfação de um orgasmo – mesmo
um tão alucinante quanto eu tinha acabado de ter. Eu estava saciado e aliviado.
Algo neste momento parecia natural. Como voltar para casa, para Sophie, depois
de uma longa semana fora.
Em algum nível, isso me deixou nervoso. Mas por outro lado, eu queria
apenas seguir em frente e ver aonde isso nos levaria. Mesmo que fosse em algum
lugar completamente inesperado.
Na verdade, eu tinha uma estranha suspeita de que seria.
25
 COX

M
a manhã de ontem chegou muito rapidamente. Sophie e eu passamos o fim de
semana enfurnados em casa, fazendo-me sentir que éramos muito parecidos com
um... bem, um casal. Acordar na cama juntos e se deliciar com um delicioso
sexo matinal. Tomando café na cozinha. Cozinhar refeições e sentar para comer
juntos. Foi tudo muito doméstico e agradável de uma forma que eu não teria
previsto.
A verdade é que eu gostava dela. Bastante. E eu gostava dela mais do que
por seu corpo, embora ela fosse uma deusa do sexo. Eu gostei da companhia
dela. O sorriso dela. O cabelo dela, especialmente o jeito que ficava quando
estava desgrenhado pela manhã. A maneira como ela derrubava coisas e
tropeçava nos próprios pés e ainda assim nada parecia derrubá-la.
Alguns pensamentos muito estranhos sobre Sophie e toda essa coisa de
casamento tentavam abrir caminho para minha mente. E continuei insistindo
porque eles estavam claramente malucos. Claro, eu gostava dela, mas isso não
significava...
De qualquer forma.
Me preparei para ligar para Irene Prager para atualizá-la sobre o status do
projeto. Então tive outra reunião com minha equipe de engenharia. Até agora, as
coisas estavam indo conforme o planejado – mais ou menos. Estávamos
praticamente dentro do cronograma e, se mais algumas peças se encaixassem,
estaríamos iniciando a obra na hora certa.
Voltando da sala de conferências para o meu escritório, avistei Althea. Ela
estava em sua mesa, concentrada em algo em seu laptop.
Uma onda de desconforto fez meus ombros se contraírem. Ela realmente
se encontrou com Dominic pelas minhas costas? Eu não queria que Sophie
tivesse razão, porque se Althea decidisse isso, ela poderia causar muitos danos,
tanto à minha empresa quanto a mim pessoalmente. Mas se Sophie estava errada,
será que ela simplesmente se enganou? Ou ela mentiu para mim por algum
motivo?
Não há muitas boas opções.
Entrei no escritório de Althea e fechei a porta atrás de mim.
Ela olhou para cima. "E aí?"
Por alguma razão, o pai de Sophie e seu interrogatório surgiram na minha
cabeça. Sem besteira.
“Você se encontrou com Dominic no fim de semana passado?”
 Seu rosto registrou surpresa, mas apenas por uma fração de segundo antes
de suas feições se suavizarem. “Na verdade, eu fiz.”
Bem, puta merda, Sophie estava certa. Fiquei estranhamente aliviado com
isso.
“Então as perguntas óbvias são: por que e por que você não se preocupou
em mencionar isso para mim?”
Ela encontrou meus olhos, nada além de confiança em sua expressão. “A
primeira coisa que ele fez quando saiu da reabilitação foi contratar uma empresa
de relações públicas. Eu não dou a mínima se ele tentar transformar isso em
algum tipo de história de retorno corajoso. Eu me importo se ele tentar fazer
alguma coisa com você ou com esta empresa. Queria que ele soubesse que se
estiver pensando em qualquer tipo de litígio contra nós pela forma como sua
parceria terminou, ele não tem base para se sustentar, então não deveria perder
tempo. Ou dinheiro. Vamos enterrá-lo.
“E você não achou que eu precisava saber?”
Ela encolheu os ombros. “Ele concordou e disse que não tem planos de
processar. Como ele não é um problema, não achei que valesse a pena mencioná-
lo. Além disso, você estava fora da cidade. Não foi um problema tão grande que
quase esqueci que o tinha visto.
Balancei a cabeça lentamente. Eu acreditei nela. Ou pelo menos acreditei
na maior parte do que ela disse. Embora se Dominic tivesse rolado e mostrado
sua barriga para ela tão facilmente, fiquei surpreso que ela não tivesse se gabado
de como o fez se contorcer. Althea gostava de se gabar de suas vitórias, dentro e
fora do tribunal.
Mas isso era apenas uma pequena dúvida. Talvez não tenha parecido uma
vitória satisfatória, então ela deixou passar. E eu estive fora da cidade durante
toda a semana passada. Isso provavelmente explicou tudo.
“Ok, então,” eu disse. “Se você souber de alguma coisa dele, me avise.”
"Eu vou. E, Cox, falei com Drew Easton novamente. Eles ainda estão
interessados em comprar a Skyline.”
“E ainda não estou interessado em enganar meus investidores.”
Seus olhos brilharam de frustração. “Tem certeza de que sua lealdade não
é descabida? Você está muito preocupado com Shepherd Calloway.
“A Calloway não é o único investidor do Skyline.”
“Não, mas ele é a razão pela qual você não aceita o acordo, não é? Ou,
mais precisamente, o assistente dele é o motivo pelo qual você não aceita o
acordo.
 “Acredite ou não, isso não é sobre minha esposa.”
“Sua esposa,” ela murmurou, revirando os olhos.
Eu ri. “Você realmente deveria parar de deixar isso te incomodar tanto. E
seguimos em frente com o Skyline conforme planejado. Não estamos
vendendo.”
Não esperei que ela respondesse ou discutisse. Apenas acenei com a
cabeça e voltei para o meu escritório.
Antes que eu tivesse a chance de me sentar, meu celular tocou. Era
Shepherd Calloway. Isso foi estranho.
“Calway. O que posso fazer para você?"
“Cox.” Sua voz estava gelada. Quase plano. “Tenho algumas coisas para
discutir com você. Você pode me encontrar no Oak Barrel hoje à noite às seis?
"Eu penso que sim. Aguentar; deixe-me verificar minha agenda.
Passei para o meu calendário. Eu estava livre esta noite. Mas por que
Calloway estava me ligando pessoalmente para marcar uma reunião? Eu pensei
que ele pediria que Sophie ligasse para Oliver para combinar alguma coisa.
Ainda assim, ele representou uma das parcerias comerciais mais importantes que
eu tinha no momento.
"Claro. Vejo você às seis.
"Bom." Ele encerrou a ligação.
“Prazer em conversar com você também, Calloway.” Balancei a cabeça e
guardei meu telefone no bolso. Eu veria o que ele queria esta noite.

CALLOWAY JÁ ESTAVA no Oak Barrel, um bar de vinhos sofisticado no centro da

cidade, quando cheguei. Ele estava vestido de terno e gravata e estava sentado
em uma mesa perto dos fundos. E ele não estava sozinho. Um cara de óculos,
colete e camisa xadrez sentou-se com ele. Suas cadeiras estavam afastadas uma
da outra, como se eles tivessem movido os assentos em direções opostas antes de
se sentarem.
Endireitei meus punhos e fui até a mesa deles.
“Calway”. Estendi minha mão e apertamos. Seu rosto era ilegível, mas ele
sempre foi assim. Definitivamente um homem que manteve suas cartas fechadas.
Não é um cara que eu teria pressa em convidar para uma noite de pôquer.
Ele gesticulou para seu companheiro. “Este é Corban Nash.”
Sua expressão era mais fácil de ler, mas não mais fácil de entender. Ele me
olhou com os olhos semicerrados de uma forma que me fez sentir um pouco
como um rato de laboratório correndo por um labirinto. Ele me deu um aperto de
mão firme, nunca quebrando o contato visual.
Sentei-me na cadeira vazia. “O que posso fazer por vocês, senhores?”
“Você conhece minha assistente, Sophie Abbott?” Calloway perguntou.
Eu alguma vez. Eu conhecia cada centímetro delicioso dela, mas não ia
dizer isso em voz alta. Principalmente para esses dois. "Eu faço."
“Curiosa escolha de palavras.” Nash se inclinou para frente, ajustando os
óculos.
“É verdade que você se casou com ela em Las Vegas?” Calloway
perguntou.
Minhas sobrancelhas se levantaram. "Ela falou com você sobre isso?"
“Nossas esposas são suas melhores amigas”, disse Nash, como se isso
explicasse tudo.
“Suponho que isso significa que você já sabe a resposta”, eu disse. “Sophie
e eu temos um acordo privado sobre como lidaremos com as questões legais
daqui para frente.”
“O que o acordo implica?” Calloway perguntou.
“Como eu disse, é privado. Se ela quiser compartilhar os detalhes com
você, isso é com ela.”
“Isso é realmente muito justo”, disse Nash.
Calloway lançou-lhe um olhar e depois se voltou para mim. “Qual é o seu
jogo, Cox?”
Eu coloquei minhas mãos para cima. “Não há jogo, a menos que você
conte a sequência de vitórias de Sophie na mesa de dados. Tivemos uma noite
agitada em Las Vegas com algumas consequências indesejadas. E se você está
insinuando que eu usaria um casamento rápido como meio para algum tipo de
espionagem corporativa, você está me dando muito crédito. Eu não sou tão
sutil.”
“Você quer me dizer que isso não foi planejado? Você acabou de encontrá-
la no cassino?
"Não exatamente. Eu estava lá procurando por ela. Sophie é uma mulher
linda. Não acho que preciso me desculpar por querer persegui-la.”
Calloway estreitou os olhos. — Você faz isso se, ao persegui-la, você
quiser manipulá-la para que se case com você.
Ele estava começando a me irritar. O pai de Sophie poderia me interrogar o
quanto quisesse, mas quem diabos era ele? “Temos algum problema aqui,
Calloway?”
 Nash recostou-se na cadeira e cruzou os braços. “Movimento
interessante.”
Calloway olhou para ele. “Você está analisando ele agora?”
“Só estou dizendo que é interessante que ele tenha escolhido aumentar a
aposta com o que poderia ser interpretado como uma ameaça. Ou talvez o
precursor de uma ameaça. As lagostas machos têm uma postura semelhante
quando competem por território.”
“Lagostas?” Perguntei.
“Eles não são os únicos animais com uma estrutura social hierárquica, é
claro”, continuou ele. “Mas o facto de serem crustáceos torna-os particularmente
fascinantes. Esperamos ver esses tipos de interações sociais complexas entre
mamíferos, mas não tanto em algo com um exoesqueleto.”
Eu não tinha ideia do que dizer sobre isso.
Foi estranho eu gostar desse cara?
“A questão é a seguinte”, disse Calloway, aparentemente ignorando Nash e
sua aula de biologia. “Sophie não é apenas minha assistente. Ela é amiga da
minha esposa. O que significa que tenho um interesse particular no bem-estar
dela.”
“Então fico feliz em garantir que Sophie está bem.”
"É melhor que ela esteja."
Eu estava prestes a responder quando Nash falou novamente.
“Acho que ele tem problemas de intimidade.”
"Como você sabe?" Calloway perguntou.
“Sinais não-verbais sutis”, disse Nash, olhando-me de cima a baixo. “E há
uma certa hesitação na maneira como ele diz o nome dela.”
Calloway balançou a cabeça. “Estou feliz que você não me conhecesse
antes de conhecer Everly.”
Nash riu. “Desde quando você está feliz em me conhecer?”
“Existe algum sentido em tudo isso?” Perguntei.
“O que Shepherd está tentando dizer é que é melhor você não estragar as
coisas com Sophie”, disse Nash. “Ela pode não ter irmãos, mas ela nos tem, e
fazemos questão de cuidar dela. Além disso, ele arruinará sua vida se você a
machucar.” Ele gesticulou para Calloway.
“Por que sinto que você está gostando disso?” Calloway perguntou.
Nash encolheu os ombros. “É bom estar do outro lado desta vez.”
“Olha, eu não manipulei Sophie para nada, muito menos para me casar
comigo. Isso foi todo o uísque. E não tenho intenção de machucá-la. Sou um
homem de palavra e cumprirei minha parte em nosso acordo.”
Calloway levantou-se e abotoou o paletó. “É melhor você não me fazer
arrepender de ter feito negócios com você, Cox.”
Levantei-me e encontrei seus olhos, mantendo-me firme. “Você não
precisa me ameaçar para ter certeza de que farei o que é certo com Sophie.”
"Bom. Então prove que estou errado.
“Eu planejo isso.” Estendi a mão para apertar sua mão, minha boca se
curvando em um leve sorriso. Eu meio que gostei dele também.
Como eu não poderia? Ele veio aqui para me dar uma surra porque se
importava com Sophie. Eu tive que respeitar isso.
Apertei a mão de Nash novamente. "Deixe-me adivinhar. Você é algum
tipo de cientista.
“Psicologia de pesquisa e análise de dados.” Ele ajustou os óculos.
Minhas sobrancelhas se levantaram. “Problemas de intimidade?”
“Eu chamo como vejo”, disse ele com um meio sorriso. “Embora a
dinâmica do relacionamento seja complicada.”
“Isso é um fato.”
“Eu tenho este questionário que—”
“Corban”, disse Calloway, interrompendo-o.
“Sim, provavelmente não é...” Nash parou. "Talvez outra hora."
Calloway dirigiu-se para a porta, mas Nash fez uma pausa e me deu um
tapinha nas costas. “Você foi ótimo. Estou torcendo por você.”
Isso me fez rir. “Obrigado, cara.”
Seu sorriso amigável desapareceu. "Mas seriamente. Não estrague tudo.
Levantei as mãos novamente. "Eu ouço você alto e claro."
"Bom."
Ele saiu e eu afundei de volta na minha cadeira. Esse não era o encontro
que eu esperava. Por alguma razão, minha mãe surgiu na minha cabeça. E tive a
sensação de que ela estaria do lado deles.
26
 SOFIA

M
Meu cadarço bateu na calçada enquanto eu corria e meu sapato parecia solto.
“Uh-oh, preciso amarrar meu sapato.”
Everly, Hazel e Nora pararam. Não estávamos correndo muito rápido,
apenas uma corrida leve porque Everly estava conosco. Sua barriga estava
crescendo e ela estava tão fofa com sua camisa amarela. Hazel verificou algo em
seu sofisticado relógio de corrida e depois mediu o pulso, enquanto Nora
ajustava o rabo de cavalo.
Agachei-me para amarrar meu sapato, depois amarrei o outro para que
combinassem. Eu odiava quando um sapato era mais apertado que o outro.
"Desculpe por isso."
“Sem problemas”, disse Everly com um sorriso. Ela passou a mão pela
barriga. “Sinto que deveria caminhar o resto do caminho de qualquer maneira.”
"Está tudo bem?" Hazel perguntou.
"Estou bem. Só um pouco de aperto nas costas.
“Então definitivamente deveríamos caminhar”, disse Nora. “Temos que
cuidar de você e daquela princesinha.”
Com os sapatos bem amarrados, continuei pela calçada com meus amigos.
Era sábado e o tempo estava lindo – ensolarado, mas não muito quente. Perfeito
para uma corrida. Eu estava usando a camiseta regata do Dirty Martini Running
Club que Nora nos deu para a meia maratona que corremos juntos. Era minha
camisa de corrida favorita.
“Então, Sophie, como vai a vida de casada?” Nora perguntou com uma
piscadela rápida.
Eu bufei e ri. Embora eu continuasse dizendo que não éramos realmente
casados e que esta era apenas uma situação temporária, também fazia um mês
que não passava uma noite em meu próprio apartamento. Não havia como negar
que Cox e eu éramos um casal.
“É estranho eu estar namorando meu marido de Las Vegas?” Perguntei.
“Coisas mais estranhas aconteceram”, disse Nora. “Everly se casou com
seu chefe depois de fingir que namorava com ele, e Hazel se casou com seu
inimigo profissional. Então, por que não namorar seu marido acidental?
“Ela tem razão”, disse Everly. “Como vai com ele?”
“Muito bem, na verdade. Isso está me deixando nervoso.”
"Por que?" Everly perguntou.
"Não sei. Talvez pareça bom demais para ser verdade. No começo pensei
que ele era apenas um jogador que iria me amar e me deixar. E eu não queria
isso. Já fui enganado por um cara antes.
“Seu ex definitivamente pertence ao Hall da Fama do Ex-namorado de
Merda”, disse Nora.
Suspirei. Ele fez isso, e eles nem sabiam de toda a história. “Ele também
quer. E não quero me machucar novamente. Mas por baixo de todo o seu charme
arrogante, Cox é um cara legal. Nos divertimos juntos e mesmo quando ele está
ocupado com o trabalho, ele reserva um tempo para mim. Parece que isso está se
transformando em um relacionamento sério. Talvez eu esteja apenas nervoso
porque ele é o último homem por quem eu esperava me apaixonar.”
“Ele puxou seu cabelo quando vocês eram crianças”, disse Hazel.
“Aposto que ele ainda puxa o cabelo dela”, disse Nora. “Só agora ela quer
que ele faça isso. Ele faz jus ao seu nome?
"O que você quer dizer?"
“Cox”, disse ela, pronunciando a palavra lentamente.
Eu ri baixinho. “Está escrito com um X, não com galos.”
"Eu sei."
A testa de Hazel franziu. “O homófono galos termina com S, implicando
galo no plural. Você não está sugerindo que ele tem vários pênis, está?
Nora riu. “Eu adoro quando você é literal. Não, eu só estava tentando ser
inteligente ao perguntar se Cox tem um pau grande e sabe como usá-lo.
Minhas bochechas esquentaram um pouco, mas não pude deixar de sorrir.
“Ele faz jus ao seu nome. E mais um pouco.
“Entenda, garota.” Nora ergueu a mão para cumprimentar.
Tentei dar um tapa na mão dela com a minha, mas errei e quase tropecei.
Ela parou de andar e me deu um alvo fixo. Desta vez, minha palma bateu na
dela.
“Oh meu Deus, quase esqueci”, disse Everly. "Eu preciso de sua ajuda.
Temos trabalhado com uma organização de resgate de animais e sua maior
arrecadação de fundos é um desfile de moda canina.”
“O que é um desfile de moda canina?” Nora perguntou.
“Parece adorável”, eu disse. “É como cachorrinhos modelando suéteres e
fantasias de cachorrinho?”
“Não exatamente”, disse Everly. “Eles fazem parceria com Lulu Shay; ela
é designer de roupas e amante dos animais. Modelos voluntárias vestem as
roupas e desfilam pela passarela com cães de resgate. Eu ajudei no ano passado e
é muito divertido. De qualquer forma, eles precisam de mais alguns voluntários
para serem modelos. As roupas não cabem em mim com esta barriga, mas eu
disse a eles que provavelmente encontraria algumas pessoas.”
“Seria uma experiência interessante”, disse Hazel. “E uma organização de
resgate de animais é certamente uma causa digna.”
“Estou dentro, mas você tem certeza de que as roupas vão servir?” Nora
agarrou seus seios. “Eu tenho ta-tas maiores do que um modelo de passarela
comum.”
Olhei para meu próprio decote. “Hum, sim, eu ficaria feliz, mas não
caberia em tamanhos de modelo.”
“Ah, não”, disse Everly. “Lulu faz roupas para todos os tamanhos e as
modelos são todas voluntárias – apenas pessoas normais como nós, não modelos
reais de passarela. Eles planejam isso e trazem toneladas de roupas em tamanhos
diferentes para que todos possam encontrar algo que sirva.”
“Eu gosto muito disso.” Nora pegou o telefone e começou a digitar. “Estou
mandando uma mensagem para meu chefe para ver se posso escrever um artigo
sobre Lulu para minha coluna.”
“Eu estarei lá”, disse Hazel.
O olhar de Everly se moveu para mim. Eu realmente queria ajudar, mas
andando em uma passarela? E com cães sob os pés? Parecia uma receita para um
desastre Sophie.
Mas eu sabia que acabaria me sentindo excluído se não fosse.
“Eu também posso ir”, eu disse. “E tentarei não tropeçar nos próprios pés.”
Nora colocou a mão no meu braço. “Você vai se sair muito bem, Soph.”
"Obrigado."
Voltamos para o estacionamento e nos espreguiçamos. Normalmente
bebíamos depois de nossas corridas, mas hoje eu tinha algumas tarefas para
resolver, então dei um abraço de despedida em meus amigos.
"Ainda estamos aqui hoje à noite?" Nora perguntou.
"Definitivamente."
"Ok, vejo você por volta das nove."
"Perfeito. E obrigado novamente. Eu realmente aprecio sua ajuda."
Ela sorriu. “É absolutamente um prazer. Isto vai ser divertido."
Cox conversou com Althea e ela lhe deu uma explicação razoável sobre
por que esteve com Dominic naquele dia. Mas eu ainda tinha uma sensação
estranha em relação a ela. Eu a vi algumas vezes quando passei pelo escritório
de Cox – geralmente apenas de passagem – e sempre ficava com um gosto ruim
na boca. Ela nunca disse ou fez nada abertamente suspeito. E talvez tenha sido
apenas a frieza dela comigo que me incomodou. Mas eu queria ter certeza.
Nos últimos domingos, Nora e eu vigiamos o restaurante onde a vi com
Dominic. Mas não tínhamos visto nenhum deles, então decidimos que
precisávamos tentar uma tática diferente. Nora perguntou a Jensen se ele poderia
falar com sua amiga da empresa de relações públicas que Dominic havia
contratado. Talvez ela pudesse encontrar algo que pudéssemos usar – e ela
encontrou. Ela disse a ele que Dominic - que deveria estar sóbrio depois de sua
estadia na reabilitação - estava passando as noites de sábado no Base Lounge,
um bar e boate no centro da cidade. Então, esta noite, nós estaríamos lá também.
Tínhamos um plano. E ele não iria ver Nora Lakes chegando.

“BEM, pelo menos ele não tem péssimo gosto para bares.” Nora colocou as mãos
nos quadris e olhou para o letreiro de néon do Base Lounge. Ela deu um novo
significado à frase vestida para matar com um minivestido prateado com decote
profundo. “Já estive aqui antes. Não é ruim."
Minha roupa não era tão provocante – apenas um vestido preto e salto
vermelho. Saltos curtos, por causa de mim. Embora Cox certamente tivesse
gostado. Quando pedi ajuda a ele com o zíper, meu vestido acabou no chão – e
eu na cama. Ele quase me atrasou.
Não que eu estivesse reclamando.
“Eles fazem um ótimo martini aqui”, disse Oliver. Ele parecia elegante
como sempre em uma camisa de botão, colete espinha de peixe e calças. Quando
lhe pedi ajuda, ele aproveitou a oportunidade para sujar Althea e mindinho
prometeu não contar a Cox.
"Estamos prontos?" Perguntei. "Estou tão nervoso."
“Não sinta”, disse Nora. "Tudo que você tem a fazer é ouvir."
Nosso plano era simples. Nora e eu usávamos um fone de ouvido
Bluetooth, quase todo escondido pelos cabelos. Mantíamos nossos telefones
conectados durante uma ligação para que eu pudesse ouvir enquanto ela
conversava com Dominic em alguma conversa não tão inocente. Ela o faria falar
sobre sua carreira e veria o que poderíamos descobrir.
Não era um plano perfeito, mas eu era assistente executivo, não espião.
Fiquei tão feliz que Nora se ofereceu para fazer isso. Ela era incrível
quando se tratava de conversar com homens, sempre fazendo com que parecesse
fácil. Ao contrário de mim, que tendia a derramar coisas ou acidentalmente bater
neles - ou em mim mesmo - no rosto com alguma coisa.
 Ela se virou para Oliver. “Há mais alguma coisa que eu preciso saber sobre
esse cara antes de entrarmos?”
“Cox só o aceitou como parceiro há cerca de um ano, mas sei que ele foi
casado e divorciado duas vezes.”
“Isso provavelmente teve algo a ver com as prostitutas”, eu disse.
Oliver assentiu. "De fato. Seu pai era um magnata da hotelaria e ele
deveria ser bastante rico, embora eu não tenha ideia de como está sua situação
financeira agora. E ele tem um ego chocantemente grande para alguém com um
pacote tão pequeno.”
“Você realmente sabe que ele tem um pacote pequeno ou está apenas
usando isso como um insulto?” Perguntei.
“Infelizmente para mim, ele costumava se trocar no escritório e se
esquecia de fechar a porta com frequência.” Ele estremeceu. “Há algumas coisas
que você não pode deixar de ver.”
“Tem certeza que ele não vai reconhecer você?”
“Se ele fizer isso, provavelmente não me reconhecerá. Assistentes estão
abaixo de sua atenção.
Nora revirou os olhos. “Ele parece encantador. Mas eu conheço o tipo
dele. Isso será fácil.
Ajustei meu fone de ouvido. “Então estamos prontos?”
"Vamos fazer isso." Nora ligou para meu telefone e testamos o som. Seria
mais difícil ouvir quando estivéssemos lá dentro, mas tentamos fazer isso em
outro bar no fim de semana anterior e funcionou muito bem. Esperançosamente
eu seria capaz de ouvir o suficiente.
“Vou entrar primeiro para não parecer que estamos juntos”, disse Nora,
depois desapareceu para dentro.
Oliver e eu esperamos por um minuto e depois a seguimos.
As luzes brilhavam em azul, refletindo nos espelhos com molduras
prateadas e nas prateleiras de vidro. Havia uma variedade de opções de assentos,
incluindo sofás, cadeiras, pequenas mesas e bancos no bar. A música dançante
reverberava pelo teto vindo da pista de dança no andar de cima e as pessoas se
misturavam em pequenos grupos, ocupando a maior parte dos assentos. Um cara
de camisa branca cuidava do bar e alguns garçons abriam caminho no meio da
multidão com bebidas ou copos vazios em grandes bandejas pretas.
"Ele está aqui?" Nora perguntou em meu ouvido.
Entramos mais fundo no clube e olhei em volta. "Eu não tenho certeza."
Oliver parou e girou para me encarar. "Ele está aqui."
 "Onde?"
"No bar. É ele quem está com a camisa preta estranhamente brilhante.
Lá estava ele, sentado em um banquinho, de costas para o bar. Sua camisa
preta era realmente estranhamente brilhante. Parecia a versão de camisa de botão
de um vestido de baile de cetim barato. Ele apoiou um cotovelo no bar e segurou
uma bebida enquanto examinava a multidão. Sua expressão parecia entediada,
como se ele fosse bom demais para estar aqui.
Claro, a amiga do Jensen disse que ele vinha aqui todos os sábados, então
aquela coisa de ser legal demais para a escola era obviamente uma encenação.
“Nora, ele está sentado no bar vestindo uma camisa estranha e brilhante.”
"Entendi. Eu vou entrar.”
Nora foi até o bar, seus quadris balançando e seu vestido muito curto
chamando a atenção de pelo menos metade dos homens do clube.
Exceto Domingos. Ele tinha que vê-la. Ele estava de frente e ela caminhou
bem na frente dele. Mas o olhar dele não a seguiu quando ela passou.
Inclinei-me para mais perto de Oliver. “E se ele não morder a isca?”
"Ele vai. Olha para ela. Que homem não faria isso?
Ela escolheu um banco vazio perto do final do bar e cruzou as pernas
elegantemente. Meio segundo depois, um cara de camisa de manga curta e calça
escura se aproximou, oferecendo-se para pagar uma bebida para ela.
Dominic ainda não parecia notá-la.
Fiquei ouvindo enquanto Nora recusava educadamente.
“Devíamos nos mudar”, disse Oliver, apontando para uma mesa aberta.
“Duvido que ele me note, mas estamos bem na linha de visão dele.”
"Boa ideia."
O cara do bar se afastou de Nora e nós pegamos uma mesa. Tinha a altura
de um bar e bancos altos, então fiz questão de me concentrar no que estava
fazendo quando subi no assento. A última coisa que eu precisava era cair de cara
no chão e causar uma cena.
“O que aconteceu com a garota da loja de chá?”
Seus ombros caíram. “Perdi minha chance. Ela não trabalha mais lá. Não a
vejo há semanas.
"Oh não. Isso é tão triste. Desculpe."
“É minha própria culpa. Pelo menos agora posso parar de gastar uma
fortuna com chá.”
“Talvez esse seja o seu lado positivo.”
Ele sorriu. "De fato. Que tal eu ir buscar bebidas para nós?
 "Parece bom. Vou querer um martíni.
“Um martini, chegando.”
“Soph, não acho que esse cara goste de morenas”, disse Nora pelo meu
fone de ouvido. “Ele está me ignorando totalmente.”
Ela estava certa. Ele nem estava olhando na direção dela.
"Isso é tão esquisito. Você está maravilhosa."
“Vou dar a ele alguns minutos para vir até mim, mas se ele não vier, terei
que ser mais agressivo.”
"Parece bom."
Esperei em nossa mesa enquanto Oliver pegava bebidas no bar. Nora pediu
um martini para si e tomou um gole casualmente enquanto Dominic continuava
sem notá-la. Eu não entendi. Nora era fogo naquele vestido. Outro cara se
aproximou dela e ela teve que trabalhar um pouco mais para se livrar deste.
Oliver voltou com nossas bebidas e colocou meu martini na mesa. Ele
estava prestes a se sentar quando seus olhos se arregalaram e sua boca se abriu.
"O que está errado?" Olhei por cima do ombro, mas não vi nada fora do
comum.
“É ela”, disse ele.
"Quem?"
“Garota da loja de chá.”
Virei-me no assento para olhar novamente. "Onde?"
"Não, pare de procurar."
Eu me virei. "Desculpe."
Oliver continuou olhando.
“Qual é ela?”
"Cabelo ondulado longo. Olhos azuis angelicais. Vestido preto de bom
gosto, mas sexy.”
Tentei dar uma olhada mais casual e a localizei. Ela estava com uma
bebida na mão e seu vestido era de bom gosto, mas sexy. "Vá falar com ela."
Seus olhos arregalados se voltaram para mim. "Você está louco?"
“Não, mas você vai, se não for falar com ela agora. Não parece que ela
está com ninguém. Esta é a sua chance.
Oliver não se mexeu, então escorreguei do banco.
"Tudo bem, vou falar com ela."
“Espere, Sofia.”
Tarde demais. Eu já estava abrindo caminho entre os pequenos grupos de
pessoas até ela.
 Fiz questão de dar a ela um sorriso amigável quando me aproximei. "Oi.
Eu sou Sofia. Sinto muito incomodar você, mas você trabalhava em uma
pequena casa de chá no centro da cidade?
Ela parecia um pouco confusa, mas assentiu. "Sim."
"Eu pensei assim. Meu amigo Oliver costumava fazer compras lá o tempo
todo. Ele está bem ali. Apontei para a nossa mesa. “Ele acha você muito bonita,
mas está sendo estranhamente tímido.”
Ela olhou para Oliver. "Eu lembro dele. Ele é aquele com sotaque sexy.”
"Sim, exatamente. Ele vai me matar por dizer isso, mas me disse que
continuou comprando chá só para ter uma desculpa para ver você.
"Realmente? Isso é tão fofo.
"Foi o que eu disse. Ele é um cara tão legal e...
Oliver apareceu ao meu lado e deu-lhe um sorriso tímido. "Noite. Eu sou
Oliver.”
A garota da loja de chá olhou para ele. “Lauren.”
“Lauren.” Ele pronunciou o nome dela com reverência, como se tivesse
esperado a vida inteira para pronunciá-lo. “É um prazer indescritível finalmente
conhecê-lo adequadamente.” Ele pegou a mão dela e gentilmente a levou aos
lábios.
Dei passos lentos para trás. Claramente ambos tinham esquecido que eu
estava lá. Pela maneira como eles se entreolharam, eu me perguntei seriamente
se tinha acabado de testemunhar duas pessoas se apaixonando instantaneamente.
Foi a coisa mais fofa de todas.
“Bem, isso foi adorável”, disse Nora pelo fone de ouvido.
“Você ouviu tudo isso?”
"Sim. Mas onde foi que... Uh-oh, Soph...
Antes que ela pudesse terminar, eu bati em alguém. Eu me virei. "Eu sinto
muito. Eu não queria...
Parei e agora foi a minha vez de olhar com os olhos arregalados.
Era Domingos.
Um canto de sua boca se ergueu. "Você está bem?"
Eu estava muito pasmo para responder, então apenas balancei a cabeça.
"Bom." Ele se aproximou, seus olhos vidrados varrendo para cima e para
baixo. “Eu sou Dominic. Acho que nunca vi você aqui antes.
“Oh, hum...” Procuro algo para dizer. Ele tinha me feito uma pergunta?
Não, ele não tinha. Pense, Sofia.
“Diga a ele seu nome”, Nora sussurrou em meu ouvido.
 “Eu sou Sofia.” Sofia? O que havia comigo e deixar escapar meu nome de
nascimento quando conheci um homem?
"Sofia." Ele pegou minha mão e levou-a aos lábios. "Prazer."
Espere. O que ele estava fazendo? Ele estava dando em cima de mim?
Em mim ?
Não. Isso não deveria acontecer. Ele deveria dar em cima da Nora super
sexy. Não na Sophie gostosa e nem de longe tão sexy.
“Soph, vá em frente”, disse Nora.
"O que?"
“Não fale comigo! Fale com ele."
Dominic ergueu as sobrancelhas.
"Desculpe." Tirei minha mão de seu alcance. "É um prazer conhecer você
também."
“Parece que seu amigo deixou você sozinho. Espero que não fosse uma
noite de garotas.”
Olhei ao redor, procurando por Oliver. Ele levou Lauren para a nossa
mesa.
Exceto, espere. Noite das meninas? Ele deve ter me visto conversando
com Lauren e pensou que eu estava aqui com ela, não com Oliver.
“Noite das garotas. Certo. Foi, mas não me importo.
“A perda dela é meu ganho. Posso te pagar uma bebida?"
“Ah, eu já...”
“Diga sim”, disse Nora.
"Sim. OK."
Ele deslizou a mão pelas minhas costas e me levou até uma mesa vazia. "O
que você vai beber esta noite?"
“Um martini, eu acho?”
"Ótimo. Eu volto já."
Eu o observei caminhar até o bar e me sentei, então ajustei meu fone de
ouvido. “Nora, o que está acontecendo?”
"Ele está a fim de você."
“Ele não pode estar. Oh meu Deus, ele deve saber quem eu sou. Devo
correr?”
"Não se atreva."
“Então o que eu faço?”
“Faça-o falar.”
"Meu? Não posso."
 "Claro que você pode."
“Não, não posso. Eu não sei o que dizer."
"Você vai ficar bem. Eu ajudo."
Eu respirei fundo. “E se ele souber quem eu sou?”
“Como ele faria?”
“Havia fotos minhas na internet com Cox em Las Vegas.”
Ela fez uma pausa, como se estivesse pensando sobre isso. “Se ele fosse
uma mulher, eu presumiria que ele sabe. Mas os caras geralmente não são tão
observadores. Sinceramente, acho que ele viu você e partiu para matá-lo.
“Oh meu Deus, ele está voltando.”
"Fique calmo. Você consegue fazer isso."
Engoli em seco e meu coração bateu forte. Isso foi tão ruim.
Dominic me entregou um martini e colocou sua bebida na mesa.
"Obrigado."
"De nada." Ele sentou-se no banquinho à minha frente. “Mas eu deveria
agradecer a você. Esta noite estava sendo decepcionante até que vi você.
"Você está sorrindo para ele?" Nora perguntou. “Sorria, como se você
fosse um pouco tímido.”
“Decepcionante?” Eu sorri, mas provavelmente grande demais. Esse não
foi um sorriso tímido. Coloquei minha mão na frente da boca para compensar e
um dedo acidentalmente roçou o fundo da minha narina, fazendo meu nariz
coçar.
Por favor, não espirre. Por favor, não espirre.
“Posso ser honesto com você?” ele perguntou.
Respirei lentamente pelo nariz. Felizmente as cócegas foram embora.
"Claro."
“Eu tenho uma queda por loiras curvilíneas. Eu vi você e não pude resistir.
“Faça-se sentir lisonjeado”, disse Nora.
Baixei os olhos para a mesa e passei os dedos em um dos meus cachos.
“Não conseguiu resistir a mim?”
"Absolutamente. É estranho; você parece um pouco familiar, mas eu nunca
esqueceria uma mulher como você. Talvez isso signifique apenas que foi o
destino que nos conhecemos esta noite.
Eu ri sem jeito. Ele provavelmente tinha visto minhas fotos com Cox. Mas
se ele se lembrasse de quem eu era, não teria admitido que eu lhe parecia
familiar.
“Ele não sabe quem você é, Soph”, disse Nora. "Mantem; você está indo
bem."
Sua confirmação me deu um pequeno impulso de confiança. Talvez eu
pudesse fazer isso.
Peguei minha bebida para tomar um gole. “Talvez tenha sido o destino.
Você parece um pouco familiar também.
Ele sorriu, como se gostasse do rumo que isso estava tomando. "Estou
realmente ansioso para levar você para casa comigo esta noite."
Quase borrifei martini nele, mas consegui engoli-lo. “Ah, hum, isso é...”
“Muito ousado?”
Sim, e mais um pouco. “Eu só estava pensando que poderíamos nos
conhecer primeiro.”
"Justo. Eu gostaria de terminar minha bebida de qualquer maneira.”
“Boa defesa”, disse Nora. “Além disso, esse cara é um idiota.”
Fiz uma pausa, pensando que ele poderia me perguntar alguma coisa, mas
ele não parecia interessado em saber nada sobre mim. Ele apenas me olhou como
se eu estivesse no cardápio.
“Bem, o que você faz da vida?” Perguntei.
“Estou envolvido em vários empreendimentos diferentes”, disse ele.
“Esse é o código para desempregados”, disse Nora.
"Interessante. Que tipo de empreendimentos? Perguntei.
“Eu trabalhava no setor imobiliário comercial. Mas agora estou em busca
de novas oportunidades.”
“Também código para desempregados”, disse Nora.
Foi difícil não rir. Mas esta pode ser a abertura que eu precisava. “Por que
a mudança? Os imóveis comerciais não eram lucrativos?”
Ele virou o copo. “Não, foi. Bastante lucrativo, na verdade. Tive um
desentendimento com meu parceiro de negócios.
Tentei não ofegar. Aja com naturalidade, Sofia. Mantenha-o falando. "Isso
é ruim. O que aconteceu?"
"É uma longa história."
Ele tomou um gole de sua bebida e pensei que ele poderia deixar por isso
mesmo. Foi tentador fazer outra pergunta, mas algo me disse para esperar.
Talvez se eu ficasse quieto, ele continuaria.
“Eu admito, cometi alguns erros.” Ele pousou o copo. “Mas quem não o
fez? Meu parceiro, porém, não queria esperar que as coisas acabassem. Então ele
me forçou a sair.”
"Isso é terrível."
 Ele encolheu os ombros, como se isso não importasse. “Foda-se ele. Ele
receberá o que merece.
Inclinando-me para frente, encontrei seus olhos e meus lábios se curvaram
em um sorriso malicioso. Baixei a voz, como se estivéssemos compartilhando
um segredo. "Como?"
Por um segundo, pensei que tinha exagerado. Mas Nora não me corrigiu. E
o canto da boca de Dominic se ergueu.
“Eu o tenho exatamente onde eu quero. Ele pensa-"
Golpe!
A dor explodiu em meu rosto e meus olhos lacrimejaram. Instintivamente,
minhas mãos voaram para o nariz. O que acabou de acontecer?
Um garçom colocou uma bandeja com bebidas viradas em nossa mesa.
"Oh meu Deus. Eu sinto muito. Não acredito que fiz isso. Eu tropecei. Eu bati no
seu nariz?
Piscando as lágrimas, eu balancei a cabeça. "Eu penso que sim."
"Deixe-me pegar alguns guardanapos para você."
Dominic tirou um dos copos da mesa com as costas da mão. “Você
derramou em cima de mim. Tire essa merda daqui.
"Senhor, sinto muito."
“Está tudo bem, foi apenas um acidente. Eu estou...” Eu estava prestes a
dizer tudo bem, mas o cheiro metálico de sangue atingiu minha língua. Olhei
para minhas mãos.
Ótimo, fui atingido no rosto por uma bandeja e agora estava com o nariz
sangrando.
Dominic fez uma careta. "Jesus. Ela está sangrando por toda parte.” Ele se
levantou e limpou o pouco de líquido que havia respingado em sua camisa.
“Foda-se isso. Quero minhas bebidas por cortesia.
“Obrigado pela sua ajuda, idiota,” eu disse enquanto ele se afastava.
“Muito heróico da sua parte.”
Outro servidor me entregou uma toalha limpa. Um segundo depois, Nora e
Oliver estavam ao meu lado, com Lauren olhando.
Limpei meu nariz com cuidado. "Bruto."
"Querido, você está bem?" Nora perguntou. “Devo pegar gelo?”
"Não." Olhei ao redor, mas Dominic havia desaparecido. "Estou bem. Mas,
droga, ele estava prestes a me contar o que estava fazendo.
"Eu sei." Nora esfregou suavemente minhas costas. "Mas você se saiu tão
bem."
 "Você quer que eu ligue para Cox?" Oliver perguntou.
“Não, eu só quero sair daqui. As pessoas estão olhando.”
Nora lançou um olhar mortal para todos os espectadores. “Ela acabou de
levar um tapa no rosto. Não torne as coisas piores.”
A maioria deles teve a decência de voltar a beber.
"Vamos, amor." Oliver me ajudou a sair do banco.
O gerente do clube saiu correndo com mais toalhas, uma bolsa de gelo e
ofertas de bebidas gratuitas. Eu disse a ele que estava bem; Eu só queria ir para
casa. Nora passou um braço em volta dos meus ombros e saímos.
Depois de se certificar de que eu estava realmente bem, Oliver se
despediu. Pelo menos uma coisa boa saiu desta noite. Ele saiu com Lauren.
Parecia que seus sonhos de um encontro com a garota da casa de chá estavam
finalmente se tornando realidade.
Nora me levou de volta para a casa de Cox. Meu nariz ainda doía, mas a
dor inicial havia diminuído consideravelmente. Não estava quebrado. E eu só
tinha um pouco de sangue no meu vestido.
Torci um guardanapo nas mãos, as luzes lá fora ficando embaçadas
enquanto dirigíamos. Eu cheguei tão perto. Por que coisas assim sempre
acontecem comigo? Por que eu era um desastre o tempo todo? Este nem foi
minha culpa. Eu não tropecei nem derramei nem nada. E eu ainda estava uma
bagunça.
História da minha vida.
Mas assim que Nora parou em frente à casa de Cox, meu ânimo melhorou.
Eu não ia contar a ele sobre Dominic – ainda não – mas poderia contar a ele o
resto. E eu sabia que ele era a única pessoa que poderia realmente tornar tudo
melhor.
27
 COX

T
O pedaço dobrado de lixa fina era quase suave contra meus dedos. Trabalhei
suavemente na madeira, movendo-me com a fibra. Meus olhos se ergueram para
o relógio. De novo. Eu precisava parar de verificar a hora e me concentrar no
que estava fazendo. Ver os minutos passarem não iria trazer Sophie para casa
mais rápido.
Passei a primeira parte da noite tentando me convencer de que não havia
me transformado no tipo de cara que passaria uma noite de sábado deprimido
porque a namorada saía com as amigas.
Era mentira. Eu era aquele cara.
Então eu ia para minha oficina na garagem. Pelo menos eu poderia fazer
alguma coisa enquanto andava de moto. Parei de lixar e passei os dedos pela
madeira. Até agora tudo bem.
Um carro parou lá fora. Isso foi estranho. Eu não esperava que ela
chegasse em casa tão cedo.
Mas você não me ouviria reclamar.
Limpei a serragem fina das mãos, cobri meu projeto com um pano e voltei
para casa.
Assim que Sophie passou pela porta da frente, percebi que algo estava
errado. Seus olhos estavam vermelhos, como se ela estivesse chorando. Eu
estava a três metros de distância e ainda parecia que não conseguiria chegar até
ela rápido o suficiente.
Ela fechou a porta atrás dela e caiu em meus braços, descansando a
bochecha no meu peito.
“O que aconteceu, docinho?”
“Fui atingido no rosto por uma bandeja. Fiquei com o nariz sangrando,
mas estou bem.”
"O que?" Eu gentilmente levantei seu queixo. "Você estava sangrando?"
“Você sabe como é quando algo atinge seu nariz. Nem precisa bater com
muita força e de repente há sangue por toda parte.”
Ela parecia bem. Nenhum sinal de hematoma. “Sophie, preciso que você
seja honesta comigo agora. Era realmente apenas uma bandeja de servir? Porque
se alguém te machucar...
"Não." Ela colocou a mão no centro do meu peito. “Era uma bandeja. O
servidor tropeçou e eu estava no caminho. Porque, você sabe, é claro que eu
estava. Sou eu."
 “Minha pobre esposinha.” Deslizei meus dedos em seu cabelo. "Você
precisa que eu beije melhor?"
Ela riu, e o som era música para meus ouvidos. "Sim por favor."
Beijei suavemente a ponta do seu nariz. Depois a testa dela. Suas
bochechas. O queixo dela. Quando cheguei aos lábios dela, já estávamos indo
para o quarto.
E eu ia beijá-la em todos os lugares .

SOPHIE ESTAVA SENTADA no banco do passageiro, segurando o tecido do vestido

com as duas mãos. Era rosa com bolinhas brancas e fazia com que ela parecesse
um presente de aniversário que eu mal podia esperar para desembrulhar. Seu
cabelo estava solto sobre os ombros e ela usava um batom rosa sexy para
combinar.
“Não há motivo para ficar nervoso”, eu disse.
“Não estou nervoso. O que faz você pensar que estou nervoso?
“Para começar, se você falar mais rápido, teremos que gravar você e
reproduzir em câmera lenta só para entender o que você está dizendo. E você
pode querer afrouxar o controle do vestido.
Ela olhou para o colo e tentou alisar o tecido enrugado. "Oh não."
"Está tudo bem. Você está lindo."
"Obrigado. E é claro que estou nervoso. Estou prestes a conhecer sua mãe.
“Você não tem nada a temer. Ela vai te amar.
“Cox, a última vez que fui apresentada aos pais de um namorado, o
cachorro deles fez xixi nos meus sapatos enquanto eu ainda os usava. Quando as
tirei, percebi que tinha colocado um par de meias que ganhei de presente de
alguém no trabalho. Eles tinham paus por toda parte. Nas cores do arco-íris.”
Eu ri. “Sinto muito, querido, mas você tem que admitir que isso é
engraçado. Alguém percebeu?
“Ah, sim, eles notaram. Assim que entrei, sua irmã de quatorze anos
deixou escapar: Esses pênis estão nas suas meias ? E então eles me fizeram
sentar e colocar meus pés em uma cadeira para que pudessem olhar mais de
perto. Foi mortificante.”
"Bem, você está usando meias de pau hoje?"
Ela abriu um sorriso. "Não."
“Então você não tem nada com que se preocupar. Além disso, minha mãe
não tem cachorro.”
 “Ela tem um gato?”
"Não. Por que?"
“Porque uma vez eu estava na casa da minha amiga Hazel para uma noite
de cinema e o gato dela, Erwin, vomitou uma bola de pelo no meu colo. Estou
lhe dizendo, tenho a pior sorte.
“Não há cachorros para fazer xixi nos seus sapatos, nem gatos para
vomitar no seu colo, e você não está usando meias, então nada de paus. Acho
que você vai ficar bem.
Ela respirou fundo. "Eu espero que você esteja certo."
“A pior coisa que vai acontecer é minha mãe me repreender na sua frente
como se eu tivesse onze anos de novo por não ter trazido você para conhecê-la
antes.”
“Então ela sabe sobre nós? Tipo, tudo sobre nós?
“Ela sabe sobre Vegas, sim.”
“Não consigo decidir se isso ajuda ou não.”
"Por que?"
“Porque sou a garota que ficou tão bêbada com o filho que o convenci a se
casar quando mal nos conhecíamos.”
"Me convenca?"
“Já falamos sobre isso. Foi ideia minha primeiro.
“Ainda não admiti esse ponto. E quem pagou pela cerimônia?
Ela fez uma pausa, como se procurasse em sua memória. “Foi você?”
"Eu acho que foi."
"Ainda. Ela vai me julgar totalmente, e eu nem mesmo a culpo.”
Eu ri. “Docinho, você precisa parar de se preocupar. Eu te disse, ela vai te
amar. Parei de falar porque estava prestes a dizer que ela vai te amar tanto
quanto eu .
Isso com certeza aumentou a adrenalina.
Ela olhou para mim, seu rosto se iluminando com um sorriso esperançoso.
"Obrigado."
Esse olhar não fez nada para desacelerar meu coração acelerado. Porque
puta merda, não é?
Não tive tempo para continuar pensando nesse pensamento. Parei na
garagem da mamãe e lá estava ela, parada na porta da frente aberta, esperando
para nos cumprimentar.
Aqui vamos nós.
Estacionei e dei a volta para abrir a porta para Sophie. Peguei suas duas
mãos nas minhas para ajudá-la a sair do carro, só para ter certeza de que ela
estava firme.
A casa que comprei para minha mãe era uma linda casa de tijolos de dois
andares com um quintal tão bem aparado quanto o campo de golfe atrás dela. Ela
ficou do lado de fora da porta da frente – pintada de vermelho, porque sempre
quis uma casa com porta vermelha – vestida com sua habitual camisa pólo e
bermuda.
Não consegui ler sua expressão quando nos aproximamos. Ela estava
prestes a sorrir? Ou suas feições estavam prestes a se transformar em um brilho
intenso? Foi difícil dizer.
Sophie colocou a mão na minha e apertou. Eu não tinha certeza se ela
estava oferecendo garantias ou procurando por isso, mas de qualquer forma, me
senti bem.
Cruzando os braços, mamãe encontrou meus olhos e me deu aquela temida
sobrancelha levantada. “Dois meses, Camden.”
"Oi mãe."
“Estou certo sobre isso? Você se casou há dois meses?
"Sim, senhora."
“E agora estou conhecendo minha nora?” Ela balançou a cabeça,
registrando sua decepção. Então seu olhar se moveu para Sophie e seu rosto se
iluminou com um sorriso brilhante. “E agora vou conhecer minha nora. Venha
aqui, querido.
Sophie soltou minha mão e se jogou nos braços de mamãe para um abraço.
Mamãe recuou e pegou as mãos de Sophie. "Deixe-me olhar para você.
Sofia Abbott. Você com certeza cresceu e se tornou uma coisa bonita, não foi?
"Obrigado, Sra. Cox."
“Oh, querido, me chame de Georgia por enquanto. Quando estiver
confortável, pode me chamar de mãe. Entre.
Chamar ela de mãe? Eu estava começando a me perguntar se deveria ter
mantido tudo isso em segredo.
Ela nos conduziu para dentro e nos levou para a cozinha. Além de uma
porta vermelha, a lista da casa dos sonhos de mamãe incluía uma grande cozinha
com muito espaço no balcão e uma ilha com bancos para que seus convidados
pudessem sentar e conversar com ela enquanto ela cozinhava. Então foi
exatamente isso que eu dei a ela.
“Sua casa é tão linda”, disse Sophie.
“Obrigada”, disse mamãe. “É uma bênção.”
 Ela já havia servido um prato de queijo e biscoitos e nos serviu copos de
seu famoso chá doce. Sophie sentou-se na ilha. Mamãe ainda não estava olhando
para mim. Eu me perguntei por quanto tempo ela iria guardar esse rancor.
E por quanto tempo ela insistiria em chamar Sophie de nora.
Tecnicamente era verdade. Por agora. Mas ela realmente acreditava que eu
continuaria casado?
Não que houvesse algo de errado com Sophie. Ela seria a esposa mais doce
do mundo. Mas o casamento não era para mim. Eu sabia disso desde criança. E
eu não iria começar a questionar isso agora, só porque estava namorando minha
esposa. E gostando.
"Acho que a última vez que te vi, você devia ter doze ou treze anos?"
Mamãe perguntou.
Sofia assentiu. “Estou surpreso que você se lembre de mim.”
“Bem, nós dois sabemos que meu filho não estava exatamente no seu
melhor naquela idade. Ele foi muito mau com você, não foi?
“Ele realmente era.”
Encostei-me no balcão. “Obrigado por trazer isso à tona.”
“Não me culpe. Você é quem foi um merdinha arrogante com a pobre
garota. Espero que você tenha se desculpado adequadamente.
“Mãe, eu era criança.”
“Você certamente estava. E um problema, aliás. Ela se virou para Sofia.
“Como está seu pai? Peço desculpas, mas não me lembro do nome dele.
“Melvin Abbott, mas seus amigos o chamam de Mel”, disse Sophie. “E
está tudo bem; Foi há muito tempo. Ele está bem, considerando todas as coisas.
Ele tem alguns problemas de mobilidade, mas está bem.”
“A situação habitacional dele não é a ideal”, eu disse. “Mas cuidarei disso
em breve.”
"Você vai, agora?" Mamãe perguntou.
Sofia olhou para mim. “Faz parte do nosso acordo. Você sabe, toda aquela
coisa de opa, nós nos casamos . Você conhece toda a história, certo?
“Ah, claro”, disse mamãe. “Vegas. Muito uísque. A próxima coisa que
você sabe é que você tem um imitador de Elvis declarando que vocês são marido
e mulher.”
“Eu sei que é uma situação incomum”, disse Sophie. “Então, só quero que
você saiba que agradeço por me receber em sua casa assim.”
Mamãe sorriu para ela. "Claro, querido. Somos uma família.” Seus olhos
se voltaram para mim e depois para Sophie. “Mesmo que meu filho ainda pense
que é só por enquanto.”
Engoli um gemido. Ela estava exagerando.
Felizmente, Sophie parecia estar aceitando com tranquilidade a falta de
sutileza de minha mãe. Ela riu e se serviu de um pedaço de queijo e de um
biscoito.
Estendi a mão para pegar um para mim, mas mamãe bateu na minha mão.
"Para o que foi aquilo?"
“Ainda não estou pronto para te perdoar.”
"Para que?"
Sua testa franziu, como se eu tivesse acabado de fazer uma pergunta
estúpida. “Por tudo isso. Beba seu chá e fique feliz com o que você recebe.”
Peguei meu copo. Não houve discussão com ela quando ela se firmou.
"Sim, senhora."
Mamãe voltou sua atenção para Sophie, fazendo perguntas amigáveis
sobre sua vida. Estava muito longe do interrogatório que o Sr. Abbott me deu.
Eu tinha certeza de que minha mãe gostava mais de Sophie do que de mim
naquele momento.
Felizmente para mim, mamãe parecia estar mais perto de me perdoar
quanto mais tempo ficávamos. Sophie e eu a ajudamos a colocar o almoço na
mesa e ela até me deixou comer. Fiquei principalmente em segundo plano,
deixando os dois conversarem. Havia algo em ver mamãe e Sophie se divertindo
— sorrindo e rindo juntas — que fez meu peito ficar apertado.
Eventualmente, chegou a hora de nos despedirmos. Mamãe nos
acompanhou e abraçou Sophie com um grande abraço.
“Obrigada por tudo, Georgia”, disse Sophie. “Foi tão bom conhecer você.”
"Você também querida." Ela se virou para mim e pela primeira vez hoje,
não olhou feio. Em vez disso, ela deu um tapinha no meu peito. "Amo você,
filho."
“Também te amo, mãe.”
“Vocês voltem logo. E Sophie, quer você continue sendo minha nora ou
não, você é bem-vinda a qualquer momento.
"Muito obrigado." Sophie olhou para mim e o olhar dela era como uma
faca no meu peito. Eu quase pude ouvir sua pergunta silenciosa.
Será que realmente vamos nos divorciar?
Skyline estava inaugurando em breve. Neste ponto, mesmo que eu fosse
criticado pela imprensa por me casar com Sophie, isso não seria suficiente para
prejudicar o projeto. E foi por isso que continuamos casados, em primeiro lugar.
Poderíamos pedir o divórcio a qualquer momento.
Mas eu queria? Ela fez?
O fato de eu estar questionando isso foi uma grande confusão.
Nos despedimos pela última vez e levei Sophie até meu carro. Ela ficou
quieta no caminho para casa. Ela estava pensando a mesma coisa que eu? Ela
estava se perguntando como diabos isso iria funcionar?
Eu não podia negar que tinha sentimentos por Sophie – sentimentos que
nunca tive por uma mulher antes. Ela estava me fazendo questionar tudo. Do
jeito que eu vivi. Meu firme compromisso com a vida de solteiro. Nunca pensei
no que faria se encontrasse alguém com quem quisesse me casar. Sempre achei
que isso nunca aconteceria.
E então Sophie entrou na minha vida. Ela mudou tudo. E uma única
pergunta continuava girando na minha cabeça.
Eu iria perdê-la?
28
 SOFIA

M
Conhecer a Geórgia foi maravilhoso. Ela era engraçada e doce e tinha sido
tão legal comigo. Ela não me fez sentir nem um pouco mal sobre como Cox e eu
acabamos casados. Eu senti que poderia ter ficado horas conversando com ela.
Mas saímos com uma nota um pouco triste e eu não tinha certeza do que
fazer a respeito.
Cox nos levou para casa em silêncio. Ele não parecia bravo ou chateado.
Apenas preocupado. Ele estava pensando em nós? Ou sua mente já havia
começado a trabalhar? Afinal, era domingo. Talvez ele estivesse revisando
mentalmente todas as coisas que tinha que fazer no escritório no dia seguinte.
Eu brinquei com meu vestido, permanecendo tão quieta quanto ele. Mas eu
não estava pensando em trabalho.
Eu estava pensando na grande palavra com D.
Se pedíssemos o divórcio, isso significaria que terminaríamos? Será que eu
voltaria para o meu apartamento e seguiria em frente, como se nada disso tivesse
sido real?
Porque tínhamos que fazer isso, certo? Não poderíamos continuar casados.
Quando concordei em esperar para pedir o divórcio, não esperava me
apaixonar pelo homem com quem me casei.
Mas eu tinha. Eu tinha me apaixonado por ele.
Voltamos para a casa dele e entramos. Eu meio que esperava que Cox
fosse direto para seu escritório, mas ele me seguiu até o quarto e sentou-se na
beira da cama enquanto eu tirava os sapatos.
"Venha aqui." Ele deu um tapinha no lugar ao lado dele.
Sentei-me, sem ter certeza se conseguiria encontrar seus olhos. Meus
sentimentos estavam por toda parte.
Ele gentilmente afastou meu cabelo do rosto. "Sophie, preciso me
desculpar."
"Para que?"
“Pela forma como tratei você quando éramos crianças. Eu já deveria ter
feito isso, mas continuei pensando que foi há muito tempo, como isso poderia
importar? E talvez não. Mas sinto muito mesmo assim.
"Obrigado. Eu perdôo você."
Achei que era isso, que ele tinha dito o que precisava dizer. Porque ele
estava certo: já fazia muito tempo. E éramos crianças. Eu não iria responsabilizá-
lo pelas coisas que ele fez quando éramos crianças. Ele certamente não era mau
agora. E ele só puxava meu cabelo quando eu queria.
Mas ele tocou um dos meus cachos e continuou falando. “A época em que
moramos na Ashford Street foi um ponto baixo. Foi antes de minha mãe
finalmente expulsar meu pai.”
"Seu pai?"
Ele assentiu lentamente. “Ele bebeu. Bastante. Ele não era tão ruim quando
estava sóbrio, mas quando não estava, ficava violento.”
Toquei a lateral de seu rosto. “Ah, Cox.”
“Então eu ataquei. Eu estava me machucando em casa e descontei nas
crianças da escola. Principalmente você. Não é uma desculpa, mas é a verdade.
E eu sinto muito.
Meu coração doeu pelo garotinho que ele tinha sido. “Lamento que uma
das pessoas que mais deveria ter te amado estivesse te machucando.”
Ele continuou brincando com meu cabelo e tive a estranha sensação de que
isso o fazia se sentir melhor. “Você quer ouvir algo terrível?”
"OK."
"Eu gostei de você. Na verdade, eu gostei tanto de você que fiquei bravo
com você pela maneira como você me fez sentir. Acho que foi por isso que
brinquei tanto com você.
"Você gostou de mim? Eu não saberia.
“Não, eu fui um idiota. Mas você fez algumas coisas muito confusas
acontecerem nas minhas calças.
“Você quer ouvir outra coisa que seja terrível?” Perguntei.
"Sim."
“Eu não gostei nada de você.”
Nós dois começamos a rir. Foi bom, dissipando um pouco da sensação
nojenta no meu estômago.
“Docinho, eu não te culpo nem um pouco. Eu não merecia que você
gostasse.
Passei a ponta do dedo ao longo de seus lábios. "Eu gosto de você agora."
“Isso é uma boa notícia. Porque eu ainda gosto de você. Ele pegou minha
mão e beijou as pontas dos meus dedos.
Uma parte de mim se perguntava se deveríamos ter a temida conversa
sobre o divórcio. Eu sabia que precisávamos eventualmente. Mas ele beijou meu
braço até meu pescoço e o calor de sua boca na minha pele e o arranhão de sua
barba por fazer tornaram difícil pensar em qualquer outra coisa.
“Gosto de você com esse vestido”, ele murmurou em meu ouvido. “Mas
vou gostar ainda mais quando estiver no chão.”
Eu ri baixinho. "Eu também."
Ainda beijando meu pescoço, ele baixou o zíper. O vestido escorregou dos
meus ombros.
“Foda-se,” ele rosnou, olhando para mim. "Você está usando eles."
Eu estava usando eles. O sutiã e a calcinha que ele enviou para meu
escritório logo depois de Las Vegas.
Ele deslizou o polegar sobre meu mamilo e eu engasguei. A renda era
áspera contra minha pele sensível. Ele traçou um círculo lento, a fricção
enviando uma explosão de eletricidade através do meu corpo.
Levantei-me e tirei o vestido enquanto ele tirava a roupa. Era disso que eu
precisava: Cox dentro de mim. Eu precisava dele me preenchendo, silenciando
minhas preocupações sobre o que iria acontecer entre nós.
Agarrando meus quadris para me puxar para perto, ele se sentou na beira
da cama e acariciou meu peito através do tecido rendado. "Você é tão sexy."
O calor floresceu entre minhas pernas. “Cox, eu preciso...”
“Eu sei, querido.” Ele arrastou a língua sobre meu mamilo, a renda áspera
e o calor de sua boca me fazendo ofegar novamente. “Eu vou te dar tudo que
você precisa.”
Ele tirou meu sutiã e enfiou os polegares no cós da minha calcinha para
deslizá-la pelas minhas pernas. Eu amei o jeito que ele olhou para mim. Ele
nunca me fez sentir constrangida com minhas curvas. Na verdade, nunca me
senti mais sexy.
Suas mãos percorreram meu corpo enquanto sua boca deixava um rastro
quente em minha pele. Justamente quando pensei que não aguentaria mais – eu
morreria aqui mesmo se ele não me fodesse agora – ele pegou uma camisinha na
mesa de cabeceira.
Subi na cama e ele ficou de joelhos na minha frente. Sua ereção se
projetava, espessa e pronta.
“Venha aqui,” ele rosnou.
Ele ficou de joelhos, apoiado nos calcanhares, e me puxou para seu colo.
Eu já estava tão molhado que seu pau deslizou facilmente e envolvi minhas
pernas em volta dele. Agarrando minha bunda, ele me puxou para mais perto.
Sua espessura me abriu, preenchendo-me da melhor maneira possível.
Nossas bocas se entrelaçaram, línguas macias e aveludadas deslizando
uma contra a outra. Ele me segurou perto, permanecendo profundamente dentro
de mim, seu aperto firme. Por mais que meu corpo clamasse por mais – por
movimento e fricção – eu me deliciei com seu beijo. Na minha pele contra a dele
e na maneira como ele me segurou contra ele.
Meu coração acelerou enquanto ele continuava me beijando e uma
explosão de emoção me iluminou como fogos de artifício no céu noturno.
Porque isso não era apenas sexo. Este momento, este sentimento, foi muito mais.
Era íntimo e vulnerável. Foi conexão.
Foi amor.
Oh meu Deus, foi. Eu estava apaixonado por Cox.
Eu choraminguei contra sua boca, sentindo que poderia chorar. Ou rir. Ou
talvez ambos.
Ele beijou meu pescoço novamente e murmurou em meu ouvido. “Porra,
você se sente tão bem. Eu não quero que isso acabe.”
Eu o segurei com mais força porque também não queria que aquilo
acabasse. Nada disso.
Gemendo, ele mexeu os quadris e me moveu para cima e para baixo em
seu comprimento duro. Rolei meus quadris, me esfregando contra ele enquanto
ele empurrava dentro de mim. Ele me segurou com um braço forte e deslizou os
dedos em meu cabelo. Seu punho cerrou meus cachos e ele puxou minha cabeça
para trás para descobrir meu pescoço.
Segurei seus ombros, montando-o enquanto ele passava a língua sobre
minha pele. Cada passada de seu pau através de mim fez minhas paredes internas
se apertarem ao redor dele.
“Eu quero devorar cada centímetro de você,” ele rosnou.
Seu aperto em meu cabelo afrouxou e ele moveu a mão para segurar minha
bochecha. Meus mamilos duros esfregaram contra seu peito e ele apertou minha
boca no pescoço, chupando com força.
“Cox,” eu respirei.
Dirigindo profundamente, ele gemeu novamente, sua voz reverberando
através de mim. Ele continuou chupando meu pescoço e seu dedo roçou meus
lábios. Eu mostrei minha língua, lambendo-a, e ele deslizou em minha boca.
Nossos corpos se moviam em sincronia – em uma dança lenta e erótica.
Como se tivéssemos sido feitos um para o outro. Chupei seu dedo enquanto seu
pau deslizava para dentro e para fora, sua boca ainda presa em meu pescoço. Ele
preencheu cada pedaço de mim.
Ele era meu dono.
Calor e pressão se acumularam profundamente. Sua respiração ficou
irregular e seus quadris se sacudiram com mais força. Ele estava perto. Eu podia
sentir isso.
Um movimento de repente chamou minha atenção e meus olhos se
voltaram para a porta parcialmente aberta.
Alguém estava lá.
Oh meu Deus, foi Althea.
Minha respiração ficou presa e quase parei. Tivemos que parar. Ela estava
parada bem ali, com os olhos arregalados e a boca aberta.
Mas Cox moveu a outra mão para minha bunda e empurrou tão fundo que
meus olhos reviraram.
Nunca fiquei entusiasmado com a ideia de ser apanhado a fazer sexo, mas
de alguma forma isto fez-me sentir maravilhosamente malcriado. Ela queria
entrar como se fosse dona do lugar enquanto estávamos no quarto de Cox?
Multar. Ela poderia dar uma olhada.
Então eu não o impedi.
Com meus braços em volta de seu pescoço, inclinei minha cabeça para trás
e rolei meus quadris contra ele. Seu aperto na minha bunda aumentou, seus
dedos cavando em mim. Ele empurrou com mais força, mais rápido, grunhindo
como um animal, seu pau duro como aço dentro de mim.
Meus músculos internos se contraíram, pulsando ao redor dele como um
aviso. Ele grunhiu forte e seus músculos flexionaram.
Não olhei para ver se Althea ainda estava observando. Eu não me importei.
Eu persegui meu clímax, gemendo com cada estocada frenética. Me perdendo na
sensação dele dentro de mim.
"Tão bom pra caralho", ele rosnou em meu ouvido. "Eu vou gozar em você
com tanta força."
“Sim,” eu respirei. "Vir."
Sem aviso, ele me derrubou de costas na cama e penetrou em mim, forte e
profundamente. Meus olhos rolaram novamente quando ele se apoiou em cima
de mim e me fodeu sem piedade. Seus quadris estremeceram, cada músculo de
seu corpo se contraiu. Enganchei minhas pernas em sua cintura e me rendi.
Eu nunca tinha sido fodido tão forte na minha vida. E oh meu Deus, eu
adorei.
Mais um impulso e eu explodi, cada terminação nervosa ganhando vida ao
mesmo tempo. Minhas unhas cravaram nas costas de Cox e ele gemeu, um som
áspero e gutural. Ele mergulhou de novo, e de novo, e de novo, seus grunhidos
guturais enchendo o ar. Viemos juntos, aproveitando nossos orgasmos em glória
simultânea.
 Finalmente, ele diminuiu a velocidade. Ainda apoiado em cima de mim,
ele piscou e encontrou os meus. "Porra."
Meus lábios se curvaram em um sorriso, embora eu ainda estivesse
atordoado por causa daquele orgasmo. "Sim."
Ele soltou um suspiro e saiu de cima de mim para lidar com a camisinha.
Nenhum sinal de Althea, e parte de mim se perguntou se eu tinha imaginado
isso. Porque se ela realmente estivesse lá, eu teria parado. Eu não continuei
fazendo sexo com alguém assistindo.
Eu fiz?
Cox voltou e eu me levantei para usar o banheiro rapidamente, depois subi
na cama com ele.
Ele me pegou em seus braços e beijou minha cabeça. “Isso foi incrível.”
Respirei longa e lentamente, aninhando-me em seu calor. "Era. Mas…"
"Mas o que?"
“Posso estar louco, mas acho que alguém pode ter acabado de nos ver.”
"O que você está falando?"
“Acho que Althea estava na porta.”
Ele riu. “Bem, merda.”
“Ela não estava, certo? Eu tinha que ter imaginado isso.
“Ela é conhecida por invadir minha casa sem avisar. Então, sim, você pode
tê-la visto.
Eu estremeci. "Desculpe. Eu deveria ter parado. Mas você se sentiu tão
bem e... não sei.
Ele me rolou de costas e sorriu para mim. “Você queria ser uma garota
má?”
"Talvez?"
“Porra, você é incrível.” Ele me beijou, lento e profundamente. “E não se
preocupe com ela. Se ela viu, é culpa dela.”
“Desculpe se tornei as coisas estranhas.”
Ele beijou a ponta do meu nariz. “Ela deveria saber melhor. Olhe para
você. É claro que vou foder minha esposa sempre que puder.
Eu ri baixinho, tentando esconder o pouco de dor que sentia toda vez que
ele me chamava de esposa.
Porque ainda era uma piada para ele. Uma maneira de me provocar.
Foi engraçado no começo. Não tanto agora.
Mas ele sorriu para mim e beijou meus lábios novamente, e eu não queria
estragar tudo. Então eu apenas o beijei de volta. E eu não disse o que realmente
estava em minha mente. Que, por mais estúpido que fosse, eu estava apaixonada
por ele.
Porque eu estava com muito medo de que ele não pudesse responder.
29
 COX

G
porra, eu estava de bom humor. A manhã de segunda-feira começou com boas
notícias em minha caixa de entrada – o Skyline estava bem encaminhado – e
uma reunião produtiva com meu arquiteto-chefe. Adorei ver as peças de um
projeto se juntando, especialmente um tão grande – e caro – como este.
Mas principalmente meu estado de espírito se devia a Sophie.
Quer fosse apresentá-la à minha mãe ou a tarde quente que passamos no
quarto - provavelmente ambos - eu me senti ótimo pra caralho.
Mesmo a expressão gelada de Althea quando ela entrou em meu escritório
não me desanimou nem um pouco.
Embora assim que avistei seu rosto, eu soube que Sophie estava certa. Ela
nos encontrou ontem.
Exibicionismo não era minha praia, mas eu realmente não me importava
que ela tivesse nos visto. Como eu disse a Sophie, a culpa foi dela.
Esperançosamente, ela simplesmente deixaria isso passar.
“Bom dia”, eu disse.
Suas narinas dilataram e ela empurrou minha porta para fechá-la. "É isso?
Isso é tudo que você tem a me dizer?
“O que mais você gostaria que eu dissesse? Perguntar sobre seu fim de
semana? Cruzei os braços. “Como foi seu fim de semana, Althea?”
"Você está dormindo com ela."
Eu estreitei meus olhos. "Desde quando com quem eu durmo é da sua
maldita conta?"
“Desde que você se casou sem acordo pré-nupcial.”
"Isso de novo? Pelo amor de Deus, Althea. Eu tenho isso sob controle.
Sophie não vai tentar ficar com metade dos meus bens. Ela e eu já temos um
acordo. Estamos bem."
Seus olhos se arregalaram. “Que acordo? Está por escrito? Por que você
não me deixou dar uma olhada primeiro?
“Não está por escrito, mas se isso fizer você se sentir melhor, você pode
preparar algo para mim.”
"Quanto você está dando a ela?"
“Estou comprando uma casa para o pai dela.”
Sua testa franziu. "O que? Por que?"
“Porque ele precisa de um novo lugar para morar e foi isso que ela pediu.
Provavelmente estou fazendo uma oferta esta semana, mas preciso levar Sophie
para ver primeiro.”
“Ela pediu para você comprar uma casa para o pai dela? É isso?"
“É quase como se ela não fosse a prostituta interesseira que você imaginou
que ela seria.”
Ela cruzou os braços. “Só estou tentando garantir que seus interesses sejam
protegidos.”
“Eu sei que você está. É o seu trabalho. Mas preciso que você confie em
mim quando digo que Sophie não é um problema.”
“Ainda acho que dormir com ela é uma má ideia.”
“Agradeço sua preocupação, mas não consigo ver o que poderia estar
errado em dormir com minha esposa.”
Ela revirou os olhos. “Ela não é sua esposa.”
Eu olhei para ela por um segundo. Eu sabia o que ela queria dizer. Ela só
era legalmente minha esposa porque tínhamos feito algo estúpido em Las Vegas.
Mas foi realmente estúpido?
“Bata na próxima vez que você vier,” eu disse, minha voz fria. “Isso
poupará você de ver qualquer coisa que não queira ver.”
Ela soltou um suspiro. “Sinto muito por invadir sua privacidade.”
"Por que você veio ontem?"
Sua boca se abriu, mas ela hesitou antes de responder. “Era sobre Sophie,
na verdade. Quando você quer que eu elabore a papelada?
Meu queixo travou. A papelada do divórcio. Era uma pergunta razoável —
pedir o divórcio sempre foi o plano —, mas ouvir Althea mencionar o assunto
me deixou irracionalmente louco. “Nós trataremos disso mais tarde.”
"Mais tarde? Nós dois sabemos que não há mais razão para esperar.”
"Eu disse mais tarde." Eu segurei seu olhar. Isso não estava em debate.
“Isso foi tudo?”
"Isso foi tudo."
"Bom." Levantei-me e guardei meu telefone. “Vou me encontrar com o
capataz no local de trabalho em vinte minutos. Voltarei esta tarde.
Sem outra palavra, passei por ela e saí.

TINHA SIDO uma semana movimentada no trabalho e normalmente um desfile de

moda beneficente com cães resgatados não estaria no topo da minha lista de
maneiras de passar uma noite de sexta-feira. Mas a minha definição de normal
estava mudando rapidamente.
 Meu doce inseto do açúcar estava se voluntariando esta noite. Ela estaria
participando do desfile de moda, então obviamente eu estaria na frente e no
centro.
Fui em direção ao longo palco em forma de T que havia sido montado
como uma pista. As cadeiras foram dispostas em fileiras de ambos os lados.
Encontrei meu lugar e acenei para Calloway e Nash antes de me sentar.
"Cavalheiros."
Calloway me olhou com frio ceticismo. “Cox.”
"Bom te ver também. Como está sua adorável esposa?
Pela primeira vez, vi sua expressão suavizar. O canto de sua boca se
contraiu no que quase poderia ser chamado de sorriso. "Ela é perfeita."
Nash se inclinou. “Shep, você tem certeza de que não virá ao laboratório
para uma entrevista?”
“Não”, disse Calloway.
“Mas você é o estudo de caso definitivo em apego evitativo. Isso
realmente me ajudaria a refinar minha teoria.”
“Ainda não.”
Os olhos de Nash se moveram para mim. "E você? Você diria que tem uma
visão favorável de si mesmo, mas uma visão geralmente negativa das outras
pessoas?”
Calloway olhou para mim e balançou a cabeça como se dissesse: Não
responda a isso .
Parecia um bom conselho, então apenas balancei a cabeça.
A apresentadora, uma mulher vestida com um elegante vestido preto,
entrou no palco e a multidão se acalmou. Ela agradeceu a todos nós por estarmos
aqui e apresentou a organização de resgate de animais, bem como Lulu Shay, a
estilista. Fiquei feliz em apoiar uma boa causa, mas na verdade estava aqui para
ver Sophie. Alguns rostos apareceram por trás de uma cortina no final do palco e
eu estiquei o pescoço para ver se um deles era ela.
“Vamos começar o show”, disse o mestre de cerimônias, e a multidão
aplaudiu.
Começou uma música com batida rítmica e a primeira modelo saiu,
acompanhada por um pequeno Yorkshire terrier na coleira. Eles foram recebidos
com oohs e ahs do público enquanto caminhavam pela passarela.
Bati palmas educadamente com todos os outros enquanto cada modelo saía
com seu companheiro canino. Moda não era realmente minha praia, a menos que
você contasse escolher lingerie quente para Sophie. Mas as roupas eram bonitas
– mais realistas do que de alta costura, e alguns dos cães usavam cachecóis ou
suéteres combinando. Eu tinha que admitir, era muito fofo.
“É verdade que os cães podem sentir o cheiro do medo”, disse Nash do
nada. “Seu olfato é cerca de cem mil vezes mais forte que o de um ser humano e
eles podem sentir o cheiro de mudanças na química corporal provocadas por
alterações no estado emocional.”
Antes que qualquer um de nós pudesse responder, uma mulher com óculos
de aros escuros e um terninho lilás apareceu com um laboratório amarelo. Eu a
reconheci como Hazel, amiga de Sophie. Corban levantou-se e bateu palmas
ruidosamente para a esposa. Ela deu-lhe um sorriso rápido enquanto passava.
Em seguida veio uma das outras amigas de Sophie — a de cabelos escuros,
Nora. Ela desfilava com um par de sapatos de salto alto, conduzindo um
cachorro marrom e branco.
Nora virou no final da pista e voltou para a frente. E esperando pela sua
vez no topo do palco em forma de T estava minha Sophie.
Todos aqueles cachos dourados estavam presos, revelando a inclinação de
seu pescoço, e o vestido vermelho que ela usava lhe caía como um sonho. Um
olhar e eu sabia que estava comprando para ela. Isso destacou suas curvas
deliciosas e fez sua pele parecer brilhar.
Ela respirou fundo e olhou para o cachorro branco e fofo em sua coleira.
Tinha um lenço vermelho em volta do pescoço para combinar com o vestido.
Olhando para cima, ela examinou a multidão até que seus olhos encontraram os
meus.
Eu sorri para ela. Acabe com eles, querido.
Com outra respiração, ela começou a andar pela pista.
Seus passos eram retos, mas hesitantes no início. O cachorro permaneceu
obedientemente à sua esquerda. Eu a observei passar, sorrindo para ela como
uma idiota. Mas, caramba, ela estava linda esta noite.
Ela estava nervosa com isso – por estar lá na frente de todas aquelas
pessoas. Prendi a respiração quando ela chegou ao final da passarela e fez uma
pausa, fazendo uma pose com uma das mãos no quadril.
Claro que sim. Essa é minha garota.
Ela se virou, parecendo ficar mais confiante a cada passo, e o cachorro a
seguiu. Sua energia era contagiante, seu sorriso brilhante e seu lindo balanço de
quadril faziam a multidão aplaudir e aplaudir. Assobiei quando ela voltou para a
frente do palco, onde a próxima mulher esperava, segurando a coleira de um
cachorro preto de orelhas caídas.
 Com um olhar por cima do ombro, Sophie me lançou outro sorriso largo.
Bati palmas mais alto.
O cachorro preto latiu, o som baixo se sobrepôs à música, e avançou. O
cachorrinho de Sophie não parecia perceber que aquilo não passaria de um
lanche. Ele latiu de volta e atacou. A coleira ficou esticada, sacudindo o braço de
Sophie.
Tudo parecia se mover em câmera lenta. Eu a observei tentar ganhar o
controle de seu cachorro. Era pequeno, mas determinado, e ela não esperava o
puxão na coleira. Ela caiu para frente, agitando os braços. Um pé recuou e seu
sapato voou para a multidão. O cachorro maior atacou novamente, latindo para o
cachorrinho branco, enquanto outro voluntário correu para ajudar.
Sophie subiu ao palco, com os braços estendidos para agarrar seu
cachorro, e puxou-o para fora do alcance do cachorro maior bem a tempo. A
multidão soltou um suspiro coletivo e depois ficou em silêncio. Eu já estava de
pé para correr até ela quando ela rolou, sentou-se e puxou o cachorro branco
contra o peito.
Depois de tirar o sapato restante, ela colocou o cachorrinho debaixo do
braço e se levantou. Suas bochechas estavam coradas, seu cabelo estava solto e
eu não tinha dúvidas de que haveria alguns hematomas que eu precisaria beijar
melhor. Mas ela não escondeu o rosto nem fugiu, com vergonha de encarar a
multidão. Ela segurou aquele cachorrinho perto enquanto os voluntários
controlavam o cachorro maior atrás dela. E ela fez uma reverência.
O público foi à loucura.
Eu olhei para ela, batendo palmas, enquanto ela acenava para a multidão
com um sorriso tímido, depois coçava a cabeça do cachorrinho.
Oh meu Deus. Eu amava aquela mulher.
A verdade me atingiu como um trem de carga. Eu a amava. Eu a amava
tanto. Cada pedaço doce, sorridente, desajeitado e quente dela, com cachos
dourados.
Sempre pensei que estava imune. Autossuficiente. Uma ilha.
Rapaz, eu estava errado.
Sophie Abbott roubou meu coração quando eu era um garoto idiota de
onze anos. Ela tinha isso desde então. E olhando para ela agora, irritada, mas
corajosa como sempre, percebi que nunca o queria de volta.
30
 COX

EU
Saí do elevador e acenei para Ty, nosso recepcionista, enquanto eu passava.
Eu fui para a academia na hora do almoço e meu cabelo ainda estava úmido do
banho. Foi bom, meus músculos estavam quentes e cansados.
Meu telefone piscava com mensagens, mas nenhuma delas era Sophie,
então eu cuidaria delas mais tarde. Felizmente, seu pequeno acidente no desfile
de moda da outra noite não causou nenhum dano. Sem hematomas, mas passei a
noite beijando-a melhor de qualquer maneira.
Tudo bem, mesmo que ela tivesse se machucado, não seria onde eu passei
a maior parte do tempo beijando-a. Mas fazê-la gozar com a minha língua foi
uma ótima maneira de melhorar tudo.
Coloquei meu telefone na minha mesa e me sentei. Althea enfiou a cabeça
e bateu na minha porta parcialmente aberta.
"Você tem alguns minutos?"
"Claro. Entre.
Althea sempre parecia séria, mas havia uma gravidade incomum em sua
expressão. Ela segurava uma pasta contra o peito.
"O que posso fazer para você?" Perguntei.
"Eu preciso falar com você."
Apontei para a cadeira do outro lado da minha mesa. "Atirar."
Ela olhou ao redor e fechou a porta do meu escritório antes de se sentar.
Minha testa franziu. "O que está acontecendo?"
Ela colocou a pasta no colo e colocou a palma da mão sobre ela. “Não sei
exatamente como dizer isso.”
“Isso é muito ameaçador.”
"Eu sei. Mas não são boas notícias.”
Aconteceu alguma coisa com o Skyline? Ela estava certa; isso não seria
uma boa notícia. “Más notícias sobre o Skyline?”
"Não. Isso é pessoal.” Ela respirou fundo. “É sobre Sophie.”
A tensão ondulou pelas minhas costas. "Então e ela?"
“Eu sei que você me disse para não me preocupar com ela. Mas quando se
trata de seus interesses legais, é meu trabalho me preocupar. E acontece que
temos um problema.”
"Que tipo de problema?"
“Você está ciente da situação financeira dela?”
“Eu não pedi para ver os extratos bancários dela, não. Por que eu deveria?"
 “Porque você se casou com ela. E eu sabia que você não faria isso, então
tomei a liberdade de fazer algumas pesquisas. Na época do seu casamento,
Sophie estava com uma dívida considerável.
"Então? Muitas pessoas estão endividadas. Por que isso é um problema tão
grande?”
Ela abriu sua pasta e tirou vários pedaços de papel. “Ela tinha dois
empréstimos para comprar um carro, além de vários cartões de crédito
estourados, tudo em seu nome.”
Dei uma olhada nos documentos. “Dois empréstimos de carro? Por que
ela… Onde você conseguiu tudo isso?
“Eu tenho fontes. Parte do seu acordo com ela incluía o pagamento de
todas as dívidas dela?
"Não. Ela nunca tocou no assunto.
“Era disso que eu tinha medo.” Ela fez uma pausa e uma sensação de
pavor tomou conta de mim, como se ela estivesse prestes a deixar cair o martelo.
“A dívida dela acabou. Ela pagou tudo. Cada centavo.”
Eu sabia exatamente o que ela estava insinuando, mas cada célula do meu
corpo gritava não. Não poderia ser verdade. Sofia não faria isso. Ela não poderia
ter feito isso.
"Perdido?"
“Cada empréstimo, cada cartão de crédito, tudo com saldo zero. Você tem
certeza que não fez isso? Talvez ela tenha confiado em você tarde da noite e
você tenha decidido cuidar disso para ela quando estava meio dormindo? Ou
bêbado de novo?
Balancei minha cabeça lentamente. "Não."
“Eu sei que você queria acreditar nela. Que você estava convencido de que
ela não se casou com você por dinheiro, mas...
“Vamos ser claros agora, antes de você continuar”, eu disse,
interrompendo-a. “Você está me dizendo que acha que Sophie roubou dinheiro
de mim.”
“Acho que é bastante óbvio que ela fez isso.”
“Como diabos ela pôde ter feito isso? Ela não tem acesso a nada.”
“As datas de pagamento de cada empréstimo ocorrem com alguns dias de
diferença. E são todos quando você estava em Houston.”
Que porra é essa? Um buraco se formou em meu estômago. Tinha que
haver outra explicação. Mas se houvesse, eu não estava pensando em nada.
“Lamento que seja difícil de ouvir”, continuou Althea. “Mas ela estava lá,
sozinha na sua casa aquela semana inteira. Ela poderia ter tirado os números das
suas contas do seu computador ou do seu talão de cheques, se você mantivesse
um por perto.
Althea estava certa. Ela poderia ter feito qualquer uma dessas coisas.
Minhas senhas estavam todas salvas e eu tinha um talão de cheques que nunca
usei na gaveta de cima da minha mesa.
Eu ainda não estava pronto para acreditar. “Se tudo o que ela queria era
dinheiro para pagar a dívida, por que não me avisa logo? Ofereci-lhe um acordo
para esperar até pedir o divórcio. Ela poderia simplesmente ter me pedido para
pagar por ela e encerrado o dia.
"Pense nisso. Ela pediu algo que parecia completamente altruísta. Quem
não confiaria numa mulher que parece querer apenas o bem do seu pai idoso?
Ela viu uma maneira de se aproximar de você e aproveitou.
“Você entendeu tudo errado. Ela não é assim. Além disso, estive em
Houston há mais de um mês. Por que ela ainda está aqui se tudo que ela queria
era meu dinheiro para se livrar de sua dívida?
“Sei que você tem tanto dinheiro que não se preocupa em olhar suas
contas, mas é por isso que deveria. Ela tem desviado dinheiro desde então. Os
saques são irregulares, os valores variam, mas ambos sabemos que você nunca
retira dinheiro da conta. Então, a menos que você possa explicar por que alguém
continua sacando dinheiro em caixas eletrônicos que ficam num raio de
oitocentos metros do escritório dela, é ela. Sinto muito, mas ela brincou com
você.
Olhei para minha mesa, minha mente disparada, desesperada por uma
explicação diferente. Para uma resposta que significava que Sophie não tinha
feito isso.
Houve algum? Ou Althea estava certa e Sophie me enganou desde o
início?
De repente, uma versão diferente dos acontecimentos passou pela minha
cabeça. Um onde Sophie não estava tão bêbada como ela deixou transparecer em
Las Vegas. Afinal, como ela andou de salto alto naquele ringue de MMA? Ela
tropeçou nos próprios pés quando estava sóbria. E como ela fez aquele brinde
longo e sincero durante o casamento de Drake Meadows?
Ou, inferno, talvez a coisa desajeitada fosse parte do ato para fazê-la
parecer inocente e vulnerável.
Ela estava em uma maré de vitórias quando entrei no cassino. Ela tinha
visto sua chance de continuar vencendo? E quando eu lhe ofereci qualquer coisa
que ela quisesse para adiar o pedido de divórcio, ela certamente aceitou. O
tempo todo bancando o fofo e o difícil de conseguir, sabendo que ela estava me
irritando. Sabendo que ela poderia chegar perto e eu não perceberia. Ela
esperaria a hora certa e atacaria quando a próxima oportunidade se apresentasse.
Era quem ela realmente era? Eu estava tão cego?
— Sinto muito — disse Althea novamente, com a voz suave. “Eu sei que
isso é muito. Você quer que Oliver limpe sua tarde?
"Sim." Eu não olhei para cima.
"Eu cuidarei disso." Ela se levantou e pegou os papéis da minha mesa. “Eu
cuidarei de tudo.”
“Obrigado, Althea,” murmurei para ela quando ela saiu.
Eu não tinha certeza se ela me ouviu. Eu não tinha certeza se as palavras
realmente saíram da minha boca. Parecia que um peso de cinquenta quilos estava
diretamente no meu peito. Como se minhas costelas estivessem quebrando e
cacos de osso penetrassem em tudo.
Meu coração, especialmente.
Eu não tinha dito a Sophie que a amava neste fim de semana. Eu queria,
mas algo me impediu. Eu estava quase pronto para admitir que era medo – medo
de ser vulnerável. De me abrir completamente para ela.
Medo do que significaria se eu a amasse, fosse casado com ela e quisesse
continuar assim.
Mas talvez não tenha sido medo. Talvez tenha sido uma premonição.
E talvez Sophie Abbott não fosse a garota doce que eu acreditava que ela
fosse.
31
 SOFIA

S
teve voltou para sua mesa, assobiando uma melodia alegre. Ele se sentou e
ajustou uma foto emoldurada de seu gato.
“Você está de bom humor”, eu disse.
“Desculpe”, ele disse. “Eu estava assobiando de novo?”
Eu sorri. "Você era. O que causou isso? Encontro quente no fim de
semana?
Suas bochechas coraram. Oh meu Deus, ele estava corando?
"Na verdade sim. Tive um encontro maravilhoso.
Meus olhos se arregalaram. “Steve! Você está namorando alguém? Quem é
ela? Há quanto tempo você está saindo com ela? Por que você não me contou?
“Eu não queria dizer nada tão cedo. O nome dela é Flora e nos
conhecemos em uma loja de animais há alguns meses.”
Eu apertei minhas mãos no meu peito. “Isso é tão fofo.”
“Temos nos visto muito e as coisas estão começando a ficar sérias. Mas
havia um grande obstáculo que precisávamos superar. Especificamente, Millie e
Clovis.”
“Millie, sua gata? Quem é Clóvis?”
“O gato da Flora. E, ao contrário da minha Millie, ele é um pouco mal-
humorado.”
Ao contrário de sua Millie? O gato de Steve era um terror peludo. Eu
estava totalmente convencido de que ela passava os dias enquanto ele trabalhava
planejando sua morte prematura. E Clovis foi pior? Caramba.
“Suponho que isso seria um obstáculo.”
Ele acenou com a cabeça concordando, mas abriu um sorriso. “Nós os
apresentamos ontem e Sophie, não poderia ter sido melhor.”
"Realmente? Eles gostavam um do outro?
“Bem, gostei é provavelmente uma palavra forte para isso, mas o assobio
foi mínimo. Muito melhor do que esperávamos.”
"Uau. Então, isso significa que você e Flora podem seguir em frente?”
Ele sorriu novamente e ajustou os óculos. “Ela vai se mudar no próximo
mês. Queremos fazer uma transição gradual para que Millie e Clovis tenham
tempo de se acostumar.”
“Ah, Steve, estou muito feliz por você.”
“Obrigado, Sofia.”
O telefone da minha mesa tocou e o nome da nossa recepcionista Nina
apareceu na telinha. “Olá, Nina. E aí?"
"Senhor. O horário das três da Calloway chegou.
"Oh." Sentindo-me repentinamente perturbado, cliquei em sua agenda em
meu laptop. Não me lembrava dele tendo mais reuniões hoje. O local das três
horas estava bloqueado como ocupado, mas não dizia mais nada. E eu não tinha
colocado isso aí. “Obrigado, Nina. Dê-me um segundo.
Esperando não ter esquecido nada, levantei-me e fui até o escritório dele.
"Com licença, Sr. Calloway?"
Ele ergueu os olhos do laptop.
“Nina disse que suas três horas chegaram? Não tenho certeza de quem é.
Não está claro na sua agenda e não me lembro de ter marcado nada para hoje.”
"Não, eu fiz." Ele se levantou, mas apontou para um dos assentos do outro
lado da mesa. “Você deveria estar aqui para isso.”
"Claro; sem problemas. Você quer que eu... Apontei vagamente para o
saguão do escritório.
“Vou vê-lo entrar.” Ele passou por mim e saiu pela porta.
Aquilo foi estranho.
Corri até minha mesa para pegar um bloco de notas e uma caneta para
fazer anotações, depois sentei-me para esperar. Um momento depois, o Sr.
Calloway voltou.
“Sente-se”, disse ele.
E entrou Dominic Coates.
Meus olhos se arregalaram. Ele estava vestido de terno desta vez, não uma
camisa preta brilhante, mas não havia como confundi-lo. Ele olhou para mim –
olhou diretamente para o meu rosto – e meu coração pulou pelo menos quarenta
e duas vezes. Ele me reconheceu? Ele tinha que se lembrar de mim. Eu era a
garota que levou uma bandeja na cara. Você não esqueceu algo assim.
Mas se ele sabia quem eu era, não deu nenhum indício disso. Seus olhos
passaram por mim, permanecendo em meu peito por mais tempo do que o
necessário, então ele desviou o olhar. Foi isso.
O idiota não se lembrava de mim.
Embora houvesse algo diferente nele, e não eram apenas suas roupas. Seus
olhos eram claros e seus movimentos menos exagerados. E então me ocorreu.
Ele estava sóbrio. Ele devia estar fazendo alguma coisa naquela noite no clube, e
não estava agora.
Mas ele ainda era um idiota.
O Sr. Calloway sentou-se atrás de sua mesa e, por um segundo, encontrou
meus olhos. Ele não fazia contato visual assim com muita frequência. Ele estava
tentando me dizer alguma coisa?
“Obrigado por ter vindo”, disse o Sr. Calloway, voltando sua atenção para
Dominic. “Acho que temos muito o que discutir.”
“Eu admito, fiquei surpreso quando você entrou em contato. Mas estou
feliz que você tenha feito isso. Seu timing é bom.
Eu estava tão confuso. O Sr. Calloway marcou uma reunião com Dominic
Coates? Por que ele faria isso?
A menos que.
Oh meu Deus. Ele sabia de alguma coisa.
De repente, entendi o que aquele contato visual significava.
OK, Sr. Calloway. Vamos fazer isso.
“Vamos direto ao ponto”, disse Calloway. “Nós dois sabemos que tenho
um investimento significativo no projeto Skyline. Tenho algumas
preocupações.”
“Como deveria”, disse Dominic. “Sob a sua liderança atual, o projeto
Skyline está sendo extremamente mal administrado.”
O Sr. Calloway ergueu as sobrancelhas. "Como assim?"
“Detalhes escapando pelas rachaduras; total falta de fiscalização. Ficarei
surpreso se a coisa toda não parar antes de colocarem concreto para o
estacionamento.”
O Sr. Calloway estreitou os olhos, mas não interrompeu.
Dominic continuou falando. “É claro que você sabe que fui sócio da Cox
Development. Infelizmente, bem quando o Skyline estava prestes a decolar, fui
forçado a sair. Admito plenamente que cometi alguns erros em minha vida
pessoal. Mas Cox usou isso como disfarce. Ele se livrou de mim porque eu não
estava seguindo a linha do partido. Continuei apontando problemas com o
projeto, mas ele não quis ouvir.”
Fiquei o mais imóvel que pude, mas por dentro estava fervendo. Ele era
um grande mentiroso.
“E agora você acredita que esses problemas são suficientes para ameaçar o
Skyline”, disse Calloway.
"Absolutamente. A Cox Development não é capaz de realizar um projeto
desta escala. Vai desabar, mais cedo ou mais tarde. Mas as notícias não são de
todo ruins.”
"Não?"
"De jeito nenhum. Cox tem uma oferta de compra na mesa, mas está
deixando sua arrogância tomar conta dele e não a aceitará. Acho que se tornou
pessoal. Eu disse a ele que isso está além de sua capacidade e agora ele quer
provar que estou errado. Não é uma boa maneira de tomar decisões de negócios
com centenas de milhões de dólares em jogo.”
“Especialmente quando nem todo o dinheiro é dele”, disse Calloway.
"Exatamente. Bem, isso é um pouco prematuro, mas já que estamos aqui,
posso lhe contar os detalhes. Sua cooperação será fundamental para colocar tudo
sob controle novamente.”
"O que precisamos fazer?"
“Estou trabalhando com consultores jurídicos e vários outros investidores
para retomar a Cox Development. Depois de adquirirmos a empresa, teremos
poder de decisão e poderemos fazer o que for certo para o projeto e para todos os
envolvidos.”
“O que significa aceitar a oferta de compra”, disse Calloway.
"Sim. Serei honesto, o retorno do seu investimento não será o que Cox o
fez acreditar. Mas há algo melhor do que ver tudo pegar fogo.”
Foi um milagre eu ter me mantido unido. Por fora, eu era tão legal quanto
meu chefe. Ok, ninguém era tão gentil, exceto Cox, mas eu era o assistente
perfeito e discreto. Dominic não tinha ideia de que estava literalmente sentado
ao lado da esposa de Cox. Ou namorada? Isso foi mais preciso, considerando
todas as coisas? Seja como for, eu era a mulher que dormia com ele e Dominic
não sabia.
O Sr. Calloway juntou os dedos, como se estivesse considerando tudo o
que Dominic havia dito. “Normalmente eu não me envolveria em uma aquisição
hostil. Mas tenho muito em jogo.”
“Isso você faz”, disse Dominic.
“Eu preciso de alguma documentação primeiro. Não posso concordar com
nada de outra forma.”
"Claro." Dominic abriu sua pasta e tirou uma pasta. “Isso deve ser tudo
que você precisa.”
O Sr. Calloway pegou a pasta e folheou as páginas. Então ele estendeu
para mim. “Eu preciso de uma cópia disso.”
Encontrando seus olhos, peguei a pasta. "Claro. Eu volto já."
Fiquei de pé, tentando agir com naturalidade e não deixar minhas mãos
tremerem. Resistindo à vontade de sair correndo e ligar imediatamente para Cox,
fui até a copiadora. Um pé na frente do outro. Não há pressa. Minhas mãos
começaram a suar, então segurei a pasta apenas com a ponta dos dedos.
 Leslie, uma das minhas colegas de trabalho, veio atrás de mim. “Olá,
Sofia. Como tá indo?"
Ah, você sabe, tudo bem, apenas copiando evidências que provavelmente
apontam para a traição do meu marido. Sim, sou casado e, meu Deus, não, não
contei a ninguém. Uau, longa história. Coloquei os papéis no alimentador.
"Estou bem. Como vai você?"
“Já estou ansioso pelo fim de semana, sabe?”
“Sim, totalmente.” Em vez de apertar o botão copiar, mudei a quantidade
de um para dois.
Ops, olhe isso. Ganhei um extra.
Leslie pegou algo em uma prateleira. "Até mais."
“Tchau, Leslie. Tenha uma boa tarde."
"Você também."
A copiadora cuspiu dois conjuntos. Peguei um e coloquei-o no lugar,
depois coloquei-o ordenadamente com os originais. Então peguei um envelope
pardo da prateleira de suprimentos e coloquei o segundo conjunto dentro.
No caminho de volta ao escritório do Sr. Calloway, parei em minha mesa
e, com um sorriso presunçoso, coloquei o envelope pardo em uma gaveta.
Dominic estava falando quando entrei e entreguei ao Sr. Calloway a pasta
com as cópias em cima. Eu poderia dizer pela tensão em sua mandíbula que ele
superou esse cara.
"Senhor. Calloway, odeio interromper, mas você tem outra reunião.
Seus olhos suavizaram com uma sugestão de sorriso. "Obrigado."
Dominic se levantou e pegou a pasta. "Não é um problema. Vou deixar
você voltar ao seu dia. Obrigado por dedicar seu tempo.
"Você também."
“Entrarei em contato.” Dominic olhou para meus seios novamente e saiu.
Hesitei perto da mesa do Sr. Calloway. Seus olhos se voltaram para a
porta, então eu a fechei.
“Você sabia, não é?” Perguntei.
“Nora disse algo para Everly, e Everly me contou. Espero que isso não
tenha sido uma traição ao seu círculo de... seja lá o que for.
“Círculo de confiança, e não, não era.”
“Você levará essas cópias para Cox ou precisa que eu fale com ele?”
“Não, eu vou levá-los. Obrigado. Seja o que for que Dominic esteja
planejando, espero que não lhe custe o seu investimento.”
“Se isso acontecer, eu vou enterrá-lo.”
 Eu ri, mas o Sr. Calloway nem sequer sorriu. Ele não estava brincando.
“Bem, obrigado novamente. Eu provavelmente deveria ter vindo até você
em primeiro lugar.”
"Está tudo bem. Estou feliz que você não tenha quebrado o nariz em sua
busca por informações.”
Revirando os olhos, toquei meu nariz. "Oh, bom, você sabe disso."
“Eu ouço falar de muitas coisas. E eu respeito que sua vida pessoal seja
sua, mas preciso te perguntar uma coisa.”
"OK."
"Ele é bom para você?"
"Sim. Ele é muito bom para mim, na verdade.
Ele assentiu. “Sinta-se à vontade para lembrá-lo de que, se não estiver, eu
saberei.”
Eu ri. "OK. Obrigado, Sr. Calloway.
Seu telefone tocou, então ele atendeu. "Oi, bebê."
Saí do escritório dele para que ele pudesse falar com Everly. Além disso,
eu queria ver exatamente o que havia nesses documentos. Fui até minha mesa e
tirei o envelope.
Não havia dúvida de que Dominic estava vindo atrás da companhia de
Cox. Mas a questão permaneceu. Althea estava envolvida?
Olhei ao redor, como se alguém estivesse perto o suficiente para olhar por
cima do meu ombro, e tirei as cópias.
Ali estava o nome dela. Ali. Na verdade, o nome dela estava em todos os
documentos.
Eu sabia.
Meu senso de vingança durou pouco. Na verdade, eu desejei não estar
certo. Porque isso significava apenas coisas ruins para Cox. Seu ex-sócio e uma
das pessoas em quem ele mais confiava estava prestes a tentar uma aquisição
hostil de sua empresa. E ele não tinha ideia do que estava por vir.
O telefone da minha mesa tocou. Era Nina novamente.
“Ei, Nina.”
“Oi, Sophie, tem alguém aqui para ver você.”
"OK. Já vou aí.
Isso foi estranho. Eu não estava esperando ninguém. Coloquei os papéis de
volta no envelope e fui até a recepção. Nina acenou com a cabeça para um
homem vestido com moletom e jeans parado no saguão. Eu não o reconheci.
"Posso ajudar?" Perguntei.
 “Você é Sophie Abbott?”
"Sim."
Ele estendeu um envelope grosso e eu o peguei. "Você foi servido."
“Espere, o que é isso?”
Ele encolheu os ombros e se virou em direção ao elevador.
Servido? O que ele estava falando? Peguei uma pilha de papel e olhei a
primeira página.
Oh meu Deus. Cox tinha acabado de me entregar os papéis do divórcio.
32
 COX

EU
estava na minha cozinha, virando distraidamente um copo de uísque. Eu
tinha saído cedo do escritório, muito indisposto para me concentrar em qualquer
coisa. A conversa com Althea mais cedo me abalou profundamente.
Eu realmente deixei isso acontecer? Deixar alguma mulher brincar
comigo?
A pior parte é que, se Sophie tivesse perguntado, eu teria simplesmente
pago a dívida dela, sem fazer perguntas.
Eu verifiquei minhas contas bancárias e, com certeza, houve transferências
para vários bancos e empresas de cartão de crédito. Tudo isso quando eu estava
em Houston e Sophie estava aqui, hospedada na minha casa. Desde então, houve
saques aleatórios de dinheiro que eu sabia que não eram meus e um dos meus
cartões de débito sumiu.
Tudo apontava para Sophie. E eu estava doente por causa disso.
Eu realmente fui tão idiota?
Meu telefone vibrou com uma mensagem de Oliver, me perguntando – de
novo – se estava tudo bem. Saí do escritório abruptamente sem dizer uma
palavra a ele e, desde então, vinha ignorando as mensagens de todos. Mandei
uma resposta rápida desta vez, só para que ele não decidisse vir aqui e me
preparar um bule de chá ou algo assim.
Ouvi o som fraco da porta da garagem se abrindo e tomei um longo gole
do meu uísque. Sofia estava em casa. Respirando fundo, me preparei para ela
passar pela porta e tirar os sapatos. Para guardar as coisas dela e perguntar
alegremente sobre o meu dia.
Para passar as mãos pelo meu peito e puxar minha boca para a dela para
um beijo, sussurrando que ela sentiu minha falta hoje.
Porra.
A porta se abriu e ela chamou meu nome. “Cox?”
Coloquei minha bebida na mesa, surpreso com a urgência em sua voz.
“Cox? Onde você está?" Seus sapatos estalaram no chão de madeira
enquanto ela marchava para a cozinha.
A fúria em seus olhos quase me fez recuar. Por que diabos ela estava tão
brava?
"O que diabos é isso?" Ela ergueu um envelope grosso. "Você está
brincando comigo? Achei que pelo menos teríamos uma conversa, você sabe,
como adultos. Adultos que têm dormido juntos .
 "O que você está falando?"
“Existem outras maneiras de fazer isso. Você não precisava me servir no
trabalho. Pesquisei quando voltamos de Las Vegas. Poderíamos ter arquivado
juntos. Você não precisava me surpreender com isso.
"Sophie, do que diabos você está falando?"
“A papelada do divórcio. Eu sabia que teríamos que lidar com isso em
breve, então talvez não devesse ficar tão surpreso. Mas não pensei que seria
assim. É tão frio e impessoal.” Seu lábio inferior tremeu e ela enxugou uma
lágrima debaixo do olho. “Pensei que deveríamos pelo menos conversar sobre
isso primeiro.”
A papelada do divórcio? O que ela era... Oh, merda. Althea. Ela disse que
cuidaria de tudo. Depois do que ela me contou sobre Sophie, ela deve ter
presumido que eu queria acabar com isso o mais rápido possível.
Bem, de qualquer maneira, era inevitável. Talvez fosse melhor que isso
fosse feito.
“Não há muito o que falar, não é?”
"Então é isso? Simples assim, acabou?
Olhei para baixo. Foi difícil encontrar seus olhos. Eu não queria ter que
dizer isso a ela. “Sophie, eu sei sobre o dinheiro.”
"Que dinheiro?"
“Não vamos fazer isso, ok? Eu sei."
“Cox, não tenho ideia do que você está falando.”
“Eu sei que você pegou dinheiro para pagar suas dívidas quando eu estava
em Houston. E eu sei que você tem retirado minha conta desde então.”
"O que?"
“Olha, eu não quero piorar isso para você. Você não deveria ter feito isso,
mas não vou denunciá-lo. Vou deixar para lá. Apenas tire suas merdas da minha
casa.
“Mas eu não fiz. Eu não peguei nenhum do seu dinheiro. Juro."
“Então como todas as suas dívidas são pagas magicamente?”
"Não é. Na verdade, acho que estou atrasado na maioria dos meus
pagamentos porque sempre me esqueço de receber a correspondência no meu
apartamento.”
Algo em sua voz me fez explodir. Eu amava essa garota, e ela iria ficar
aqui e continuar mentindo para mim? Peguei meu uísque e quebrei o copo no
chão. “Maldição, Sofia. Por que diabos você simplesmente não me perguntou?
Eu teria dado a você. Se você estava endividado até agora, por que simplesmente
não me contou?
Ela olhou para mim com os olhos arregalados, ainda brilhando de raiva.
“Porque eu não pude. Já é humilhante o suficiente não poder ajudar meu pai a
encontrar uma casa melhor. Você viu meu apartamento horrível. Você viu como
eu vivo. Você acha que eu quero falar sobre isso? Você acha que eu quero dizer a
um homem como você, que está nadando em dinheiro, que, embora eu tenha um
ótimo emprego, basicamente não tenho nada? Como tenho que racionar cada
dólar para poder sair com meus amigos ou levar meu pai para comer de vez em
quando? Como a única razão pela qual pude pagar aquela viagem para Las
Vegas foi porque era para trabalhar e a empresa pagava por tudo?
“Muitas pessoas se metem em problemas. Não há nada para se
envergonhar.”
“Não, no meu caso, estou absolutamente envergonhado disso.” Lágrimas
transbordaram de seus olhos e escorreram por suas bochechas. “Meu ex-
namorado fez isso comigo e eu fui estúpido o suficiente para deixar isso
acontecer. Ele fez empréstimos e abriu cartões de crédito em meu nome.
Toneladas deles. Ele os maximizou e depois me prendeu com tudo isso, e eu não
soube até que fosse tarde demais. A essa altura, ele já tinha me transformado em
fantasma. Pouco depois de seu desaparecimento, os cobradores começaram a
ligar. Constantemente. Tem sido um pesadelo total nos últimos três anos. E tudo
porque confiei nele quando não deveria. Então não, eu não te contei, pelo mesmo
motivo que nunca contei a ninguém — nem ao meu pai nem aos meus amigos.
Porque é humilhante.”
Vidro quebrado brilhava no chão da cozinha. Eu não tinha ideia do que
dizer a ela.
“Eu não peguei seu dinheiro.” Ela respirou fundo. “Não sei como provar a
você que não fiz isso, mas nunca, jamais, faria algo assim. Deus, eu nem saberia
como.
Eu queria acreditar nela. Eu queria tanto isso. Mas por que Althea a
acusaria se não tivesse certeza?
“As datas em que seus empréstimos foram pagos são todas quando eu
estava fora da cidade. Quando você esteve aqui, com acesso ao meu escritório. E
um dos meus cartões de débito está faltando. O mesmo cartão de débito que
alguém usa para fazer saques em caixas eletrônicos perto do seu escritório.”
Ela enfiou o envelope na bolsa e pegou o telefone. “Aqui, vou te mostrar.
Esta é uma das contas de cartão de crédito e o saldo ainda é... — Sua
sobrancelha franziu. "Como isso é possível?"
 “Valeu a pena, não é? Droga, Sophie, seja honesta comigo.
“Como foi…” Ela olhou para o telefone. “Não sei o que está acontecendo,
mas não fui eu.”
Eu não queria que Althea estivesse certa. Mas ela me entregou as
evidências. E Sophie não tinha explicação, a não ser que eu não fiz isso .
Ela guardou o telefone e encontrou meu olhar, seus olhos ainda brilhando
com lágrimas. “Você realmente acha que sou capaz disso.”
“Não, não quero, mas o que diabos eu devo pensar?”
“Você deveria acreditar em mim. Eu sou sua...” Ela fechou a boca, mas sua
palavra não dita me cortou.
Sou sua esposa.
“Sophia—”
"Não. Não sou e nunca fui. Eu deveria ter me lembrado disso. Ela tirou um
grande envelope pardo da bolsa e colocou-o sobre o balcão. “Eu nem sei se
deveria dar isso a você. Mas se eu não fizesse isso, seria apenas para te
machucar, e eu não quero ser essa garota. Dominic Coates encontrou-se com o
Sr. Calloway hoje. Ele marcou uma reunião para descobrir o que Dominic tem
feito pelas suas costas. Recebemos isso dele. Ele está trabalhando com Althea.
Eles vão tentar levar sua empresa para vender o Skyline. Me desculpe, eu estava
certo sobre ela. Eu não queria estar.”
Rangendo os dentes, olhei para o envelope.
Althea foi…
Isso significou…
Ah, merda.
"Oh meu Deus, Sofia."
“Eu realmente não posso lidar com a obtenção de todas as minhas coisas
agora,” ela engasgou em meio a mais lágrimas. “E vou providenciar a papelada
do divórcio assim que puder, mas tenho que ir.”
“Sophia, não. Por favor, não...
Mas ela se virou e saiu correndo. A porta bateu atrás dela.
O peso esmagador em meu peito voltou com força total. Que porra eu
tinha feito? Amassei o vidro quebrado até o envelope que ela havia deixado e
tirei a pilha de papéis.
Por um segundo, não consegui respirar. Minha garganta se fechou com
força e meus pulmões pareciam ter entrado em colapso. As palavras nas páginas
ficaram borradas enquanto eu as folheava.
Maldição, ela estava certa. Althea me traiu.
 Ela traiu Sophie também.
Porque quem mais tinha acesso à minha casa, ao meu escritório, aos meus
computadores? Quem mais tinha o código da minha porta? Ela fez.
Ela armou para Sophie. E eu fui um idiota, caí nessa.
O que diabos eu iria fazer agora?
33
 COX

A
Depois que Sophie foi embora e eu percebi que estava sendo fodido, fiz o que
qualquer homem faria. Fiquei bem bêbado.
Oliver me encontrou na terça de manhã desmaiada no sofá. Bêbado ou
sóbrio, não conseguia colocar os pés no meu quarto. Havia muito dela ali. Suas
roupas, suas coisas no banheiro, seus tênis rosa que ela tanto amava.
Porra.
Ele preparou chá — porque é claro que fez — e café da manhã. Então ele
cancelou minha agenda do dia. Não expliquei o que aconteceu com Sophie e ele
não perguntou. Ele não precisava. Eu estava uma bagunça e ela não estava aqui.
Ele poderia juntar as peças. E eu não queria falar sobre isso. Ele confirmou que
eu estava viva, então me deixou chafurdar.
Tirei um segundo dia de folga na quarta-feira, mas não porque estivesse de
ressaca demais para funcionar. Mudei o código da porta da frente para que
Althea não pudesse mais entrar. Mudei todas as minhas senhas e liguei para o
banco para bloquear minhas contas e obter novos cartões de crédito. Repassei
tudo o que dei acesso a Althea ao longo dos anos e sistematicamente a tranquei
do lado de fora.
E montei meu contra-ataque. Fez as ligações necessárias. Ela e Dominic
pensaram que iriam me pegar com as calças abaixadas. Isso não iria acontecer.
Eles foderam com o cara errado.
O plano de aquisição de Althea era completo, eu tinha que admitir isso. Eu
não esperaria nada menos. O que eu não entendi foi por que ela foi atrás de
Sophie. Estava claro que ela queria Sophie fora da minha vida, mas por quê? Por
que se dar ao trabalho de enquadrá-la assim? Ela não precisava se livrar de
Sophie para executar uma aquisição hostil bem-sucedida. E minha reputação
certamente não importava para ela, não se ela estivesse prestes a me forçar a sair.
Por que ela se importava se eu me divorciasse ou não?
Independentemente disso, agora que sabia o que Althea estava fazendo,
tinha os meios para detê-la.
Mas quando se tratava de Sophie, eu não tinha ideia do que iria fazer. Eu
tentei mandar uma mensagem para ela, mas ela não respondeu. Não que eu
soubesse o que diria a ela se ela o fizesse.
Ela deixou um espaço vazio no meu peito. Então eu o enchi de raiva.
Quinta-feira, acordei bem cedo. Tomei banho e cortei minha barba por
fazer. Vesti um terno e fui trabalhar, pronto para a guerra.
 Todos os olhos estavam voltados para mim quando entrei no escritório. Eu
não sabia o que eles tinham ouvido e não me importei particularmente. Uma
calma gelada tomou conta de mim. A raiva preencheu o espaço que Sophie havia
deixado, mas não era uma raiva violenta. Foi glacial, deixando-me com nada
além de arestas frias e duras.
Passei pela mesa de Oliver e acenei para ele me seguir. Ele se levantou e
fechou a porta do meu escritório atrás de nós.
“É bom ver você de volta”, disse ele. “Sóbrio, limpo e vestido, nada
menos. Mas o que está acontecendo? Você parece um assassino prestes a matar.”
“Althea está em seu escritório?”
"Ela foi a última que vi, sim."
"Bom. Estou demitindo ela. Preciso que você cancele o cartão de crédito
da empresa dela, desative o código de acesso do prédio e faça com que a equipe
de TI a bloqueie da rede. Quero os e-mails dela, registros telefônicos, tudo o que
pudermos encontrar. Ela está trabalhando com Dominic para tentar obter o
controle da Cox Development. Isso não vai acontecer."
Oliver ficou boquiaberto para mim. “Achei que isso fosse sobre Sophie.
Fiz uma lista de maneiras pelas quais você poderia rastejar e receber entregas de
flores, morangos com cobertura de chocolate e um ursinho de pelúcia gigante,
tudo pronto para encomendar.
"Não. Eu estraguei tudo com Sophie. Mas não é algo que um ursinho de
pelúcia gigante possa consertar.”
"Isso é ruim?"
“Você não quer saber.”
“Mas ela estava certa. Sobre Althea e Dominic.
Esfreguei meu queixo. "Sim. Ela estava certa."
E eu deveria ter confiado nela.
“Bem, talvez o nariz sangrando dela não tenha sido em vão, afinal.”
“Seu nariz sangrando? Você quer dizer quando ela saiu com as amigas?
Como você sabe disso?
Ele abriu a boca, balbuciou algo incoerente e depois fechou-a novamente.
“Presumi que se você soubesse sobre Dominic, você sabia o que aconteceu no
clube.”
“Não, não sei o que aconteceu no clube, mas é melhor você continuar
falando.”
“Sophie tinha um plano para descobrir o que Dominic estava fazendo. Sua
amiga Nora deveria capturar sua atenção de forma sedutora e fazê-lo falar. Mas
aparentemente seu gosto vai mais para o tipo de Sophie do que para o de Nora.
Sophie estava se saindo muito bem quando aquele servidor bateu nela com a
bandeja.”
“Você está dizendo que Dominic deu em cima da minha garota?” Eu
perguntei, minha voz baixa.
“De alguma forma, acho que essa é a menor das suas preocupações agora.”
Eu soltei um suspiro. A ideia de Dominic perto de Sophie me deixou
furiosa. Mas Oliver estava certo. “Ela estava tentando pegá-los o tempo todo,
não estava?”
"Sim ela era. Eu admito, provavelmente a encorajei. Mas foi difícil resistir
à chance de expor Malévola.”
"Porra. Por que eu não a ouvi?
“Não seja muito duro consigo mesmo. Você passou anos trabalhando com
Althea. Ela ajudou você a construir esse negócio. Você deveria ter sido capaz de
confiar nela.
“Eu deveria ter ouvido você e deveria ter ouvido minha esposa. Então nada
disso teria acontecido.”
"Ela ainda é sua esposa?"
“Foda-se se eu sei. Althea armou para ela. Fez parecer que ela estava
roubando dinheiro de mim.”
“Ah, Cox. Você não acreditou nela, não é?
Eu olhei para ele.
"Você tem razão. Vou cancelar o ursinho de pelúcia. Isso vai exigir muito
mais do que um adorável bichinho de pelúcia.”
“É pior que isso.”
“Pior do que acusá-la de ser uma ladra?”
“Althea recebeu os papéis do divórcio na segunda-feira.”
A boca de Oliver caiu aberta. “Não admira que Sophie tenha escurecido.
Não tive notícias dela durante toda a semana. Como Althea fez isso sem a sua
assinatura?
“De alguma forma, duvido que ela se recusasse a aceitar uma pequena
falsificação.”
“Bom ponto.”
Endireitei minha jaqueta. “Tenha a segurança do prédio de prontidão para
acompanhá-la para fora.”
"Eu cuidarei disso. Com prazer. E gostaria que o registro mostrasse que
estou me abstendo de quaisquer exclamações de natureza comemorativa.”
 "Obrigado. Você pode se gabar mais tarde.
"Você sabe que eu vou."
"Sim, eu sei. É hora de acabar com isso.
Deixei Oliver cuidando dos detalhes e fui direto para o escritório de
Althea.
A porta dela estava fechada, mas não me incomodei em bater. Ela não
merecia uma única cortesia depois de tudo que tinha feito.
Ela ergueu os olhos do laptop, erguendo as sobrancelhas em surpresa.
"Você voltou."
Fechei a porta e olhei para ela por um momento. Eu estava com muita
raiva. Mas foi mais do que isso. Foi pior. Eu não estava apenas bravo, estava
magoado.
“Existem apenas algumas pessoas neste mundo em quem confio. Até
alguns dias atrás, você era um deles.”
"O que você está falando?"
“Eu sei o que você fez com Sophie. Eu sei que não foi ela quem tirou
dinheiro das minhas contas. Foi você."
"Cox, por que eu iria..."
“Não faça isso, Althea. Vamos pular a parte em que você nega tudo. É um
insulto para nós dois.”
Ela cruzou as mãos sobre a mesa, o choque falso desaparecendo de sua
expressão. "OK. Multar. Mas você tem que saber, eu só pensava nos seus
melhores interesses.
"Realmente? Isso é uma besteira fascinante. Meus melhores interesses
também incluem uma aquisição hostil da minha empresa?”
Sua boca se abriu e seu comportamento confiante escorregou. "Não. Você
tem a ideia errada.
“E lá vai você me insultando de novo. Eu sei que você tem trabalhado com
Dominic pelas minhas costas. Eu sei que vocês dois planejam me forçar a sair e
colocá-lo no comando para que possam vender o Skyline. Tudo isso é muito
simples. Entendo. Você pode ganhar muito dinheiro se vendermos, e eu não
estava cooperando. Então você decidiu me contornar.
Ela ficou. "Não exatamente. Você não entende o que estou tentando fazer
aqui.
"Não, eu certamente não quero."
“Dominic é apenas um peão. Nós dois sabemos que ele é inútil. Uma
semana fora da reabilitação, ele já estava festejando. Mas, por enquanto, ele tem
boas relações públicas. Quem não ama uma história de redenção? Então, estou
deixando Dominic convencer seus investidores de que há problemas na Cox
Development e que ele está pronto para salvar o dia e fazer a coisa certa ao
vender o Skyline e devolver o dinheiro.
“E o que você estava planejando fazer quando tivesse seu peão sentado na
minha mesa?”
“Nunca chegará tão longe. Dominic não vai assumir. Mas notícias de
agitação e um projeto em apuros suscitaram muito interesse no Skyline. Agora
não temos apenas uma oferta de compra, temos três.”
“Então você convenceu Dominic a me ferrar só para que você pudesse
começar uma guerra de lances e aumentar o preço para que eu não pudesse
recusar. E quando eu concordar em vender, você simplesmente ferrará com
Dominic.
Ela sorriu triunfante. “Precisamente.”
"Você está maluco?"
“Cox, isso é brilhante. Lamento não poder contar, mas tudo é muito
delicado. Eu tive que ter cuidado. E você tem estado... preocupado.
“Eu sei onde você quer chegar e é isso que não entendo. O que isso tem a
ver com Sophie? Por que trabalhar tanto para se livrar dela?
Sorrindo, ela se aproximou e colocou um dedo no meu peito. “Admito que
essa parte foi pessoal.”
Eu agarrei o dedo dela. "Com licença?"
“Ela não é nada além de uma distração, e uma distração ridícula. Você
transa com uma mulher em Las Vegas e de repente fica com a consciência
pesada? Se Shepherd Calloway não fosse um dos seus investidores, ambos
sabemos que você teria aceitado a oferta de Easton. Mas de alguma forma você
decidiu que se importava com o chefe da sua falsa esposa. Revirando os olhos,
ela tirou o dedo do meu alcance. "Confie em mim, eu te fiz um favor."
“Como diabos isso foi um favor?”
“Ela foi um erro desde o início, mas aparentemente ela tem uma boceta
mágica e você não consegue ver. Trabalhamos juntos há quase uma década, mas
de repente alguma assistente fofa é mais importante para você do que eu?
“Você está com ciúmes dela? É disso que se trata?
“Ciúme é uma palavra tão feia. E realmente, como eu poderia ter ciúmes
daquele idiota? Sou advogada corporativa e ela é uma secretária glorificada.”
Fiquei olhando para ela por um longo momento. "Você está absolutamente
correto."
 Sua boca se curvou em um sorriso e ela tocou meu peito novamente. "Ver?
Eu sabia que assim que me livrasse dela, você começaria a agir como você
mesmo novamente. Quer ver as ofertas?
“Não, não é isso que quero dizer. Você está certo ao dizer que Sophie me
mudou. Ela me chamou e ela estava certa. É importante com quem faço negócios
– com quem me cerco. Eu não pensei que isso acontecesse. Eu sabia que você
era cruel pra caralho. Dominic cavou sua própria cova, mas você foi o primeiro a
tirar a terra de cima. E quantas vezes antes disso eu fechei os olhos para o que
você estava fazendo porque isso beneficiava a mim e à minha empresa?
“Cox, construímos esse negócio juntos. Você não chega a esse nível sem
fazer um pouco de trabalho sujo.”
"Não. Não é assim que vai ser. Não posso mudar o caminho que tomei
para chegar até aqui, mas certamente posso mudar o próximo destino. E essa
besteira dissimulada e traiçoeira não é como eu faço as coisas. Prefiro voltar para
a caminhonete enferrujada e para o trailer de largura única.”
“Agora você está apenas sendo dramático.”
“Acho que você não entende o que estou dizendo agora, Althea. Você está
demitido. A partir deste momento, você está fora. E eu não quero ver a porra da
sua cara nunca mais.
“Você não pode estar falando sério.”
“Eu garanto a você, estou falando sério. E você sabe, você está certo sobre
outra coisa. Você me fez um favor quando armou para Sophie. Você exagerou na
sua mão. Se você não tivesse ido atrás da minha esposa, eu poderia ter cometido
o erro de te perdoar por essa besteira com Dominic.
“Cox, me escute.”
Meu telefone tocou com uma mensagem. Caso fosse Sophie, tirei-o para
verificar. Não foi, mas a mensagem de Oliver me fez rir alto. "Bem, puta merda."
"O que?"
“Isso é poético. Parece que seu garoto do retorno atrapalhou seu grande
plano. Dominic foi preso esta manhã por solicitar uma prostituta e posse de
cocaína. Ele não conseguia manter a calma por tempo suficiente, não é? Mas boa
sorte com sua aquisição hostil. Tenho certeza de que tudo correrá bem.”
A cor desapareceu de seu rosto. “Cox, espere.”
Virei as costas para ela e abri a porta. Dois homens com baús e distintivos
de segurança do prédio esperavam do lado de fora.
“Acompanhe-a e não a deixe voltar para o prédio.”
“Sim, senhor”, disse um deles.
 Sem sequer olhar para Althea por cima do ombro, voltei para o meu
escritório e fechei a porta.
Mas meu triunfo durou pouco. Afundei na cadeira, o peso dos meus erros
ameaçando me esmagar.
Porque independentemente do que acontecesse com a minha empresa,
Sophie ainda não estava lá.
34
 SOFIA

“H
aqui, gatinha, gatinha”, eu disse, espiando embaixo da cama. "Sair. Você não
deveria estar no quarto de Nora.”
Um par de olhos brilhantes brilhou para mim, mas o gato não se mexeu.
Levantei-me, me perguntando se poderia atraí-la com guloseimas para
gatos. Eu ganhei guloseimas para gatos? Provavelmente não. Talvez o atum
funcionasse. Gatos gostavam de atum, certo? Nora tinha atum na cozinha?
Depois de sair da casa de Cox na noite de segunda-feira, liguei para Nora.
Ela não foi capaz de entender uma palavra do que eu disse por causa de todos os
soluços, então ela me disse para ir até a casa dela. Everly e Hazel chegaram logo
depois e me ouviram contar, entre lágrimas, os acontecimentos do dia. Eles me
seguraram enquanto eu desmoronava e estariam lá para me ajudar a juntar os
cacos.
Tive muita sorte de tê-los.
Mais tarde naquela noite, o Sr. Calloway mandou uma mensagem dizendo
que eu teria o resto da semana de folga. E Nora insistiu que eu ficasse com ela
em vez de voltar para meu apartamento.
Então, muita sorte.
“Sophia?” Nora ligou.
Ah, ah. Ela estava em casa.
Decidi desistir do gato. Ela teve que sair do esconderijo eventualmente.
Tentando agir com naturalidade, saí para a sala e sentei no sofá. "Ei. Como foi o
seu dia?"
“Frustrante, mas tanto faz. Amanhã é sexta-feira, então tenho isso a meu
favor.” Ela tirou o casaco e pendurou-o no armário, depois foi até o sofá e
sentou-se. “Olhe para você, toda vestida e tudo mais.”
Olhei para minha camiseta e jeans. Foi um avanço definitivo em relação ao
pijama surrado que eu usava. Eu estava até usando sutiã. "Sim. Eu tive que fazer
algumas tarefas.
"Estou impressionado. Faz apenas alguns dias e você está notavelmente
funcional.”
Olhando para baixo, dei de ombros e peguei um fio da minha camisa.
"Estou bem."
“Eu sei que isso é difícil, mas...” Algo disparou do corredor para a cozinha
e ela parou. "O que é que foi isso?"
“O que foi o quê?”
 “Aquele pequeno borrão que entrou na cozinha.”
"Oh aquilo." Continuei mexendo na minha camisa. “Esse é o meu gato.”
“Desde quando você tem um gato?”
“Hum...” Eu parei. "Desde hoje?"
“Essa é a missão que você tinha que fazer? Você tem um gato?
“Sim, eu adotei um gato.” Meu lábio inferior tremeu. Tentei me conter,
realmente tentei. Mas comecei a chorar. “Eu só quero algo que me ame.”
“Achei que era para isso que servia o Sr. Fuzzykins.” Ela apontou para o
recinto do hamster em sua mesa de jantar.
"Senhor. Fuzzykins me mordeu. Levantei meu dedo enfaixado. “E eu
mudei o nome dele. Ele não é mais o Sr. Fuzzykins.
“Qual é o nome dele, então?”
“Camden, porque ele foi mau comigo”, eu disse entre soluços. “Mas o gato
também não me ama. Ela continua se escondendo debaixo da sua cama.
Ela colocou um braço em volta do meu ombro. "Oh querido."
“Talvez eu esteja fazendo tudo errado.” Eu funguei. “Animais de
estimação peludos parecem uma ótima ideia porque são fofinhos. Mas eu estava
lendo há pouco que dragões barbudos são muito afetuosos.”
“O que diabos é um dragão barbudo?”
“Uma espécie de lagarto. Eles são muito amigáveis e...
"Ok, hora de se vestir." Ela se levantou e pegou minhas mãos para me
ajudar.
“Estou vestido. Você quer ir à loja de animais comigo?
“Soph, estou traçando o limite em escalas. Se você vai chafurdar, você vai
fazer certo, não adotando mais animais.”
“Eu não estou chafurdando. Estou tentando encontrar um novo significado
para minha vida.”
Ela me colocou de pé. “Você não encontrará sentido em uma loja de
animais.”
“Então para onde estamos indo?”
"Fora. Vista algo que faça você se sentir bem.
“Gosta de pijamas?”
“Não, quero dizer algo que mostre seu rack.” Ela apontou para meus seios.
“Eu vou te ajudar com o resto.”
Coloquei uma camisa preta e jeans mais bonitos. Nora vetou meus
chinelos como sapatos e me convenceu a usar um par de sapatos de salto rosa.
Depois ela arrumou meu cabelo e me maquiou um pouco. Eu tive que admitir,
isso me fez sentir um pouco melhor.
Então saímos.
Nora entrou no Brody's e acenou com os dedos para Jake, o barman. Eu a
segui até uma mesa no bar e me sentei.
Jake se aproximou e sorriu. “Uau, senhoras. Você parece bem. Estou tão
acostumada a ver você com roupas de corrida. Qual é a ocasião?
“É uma festa de separação”, disse ela.
“Everly e Hazel estão a caminho?” ele perguntou.
“Você nos conhece tão bem”, disse Nora. “Vamos precisar de três martinis
e uma limonada, e continuar com as bebidas de Sophie. Além de tudo no
cardápio de sobremesas. Eu nem me importo com o que eles são.
"Você entendeu." Ele piscou e saiu.
Hazel e Everly chegaram no momento em que Jake trouxe nossas bebidas.
“Uau, você está incrível”, disse Everly.
“Isso é obra de Nora”, eu disse, apontando para meu cabelo e rosto.
“Ela adotou dois animais nos últimos três dias”, disse Nora. “Ela
mencionou um lagarto e eu tive que intervir.”
“Acho que o consumo de açúcar e álcool é uma forma mais normal de
chafurdar”, eu disse, levantando minha bebida e tomando um gole.
“Tenho certeza de que você não é a única garota que conseguiu um gato
que terminou o namoro”, disse Nora.
“Qual é o outro animal?” Hazel perguntou.
“Um hamster que me odeia.”
"Por que você acha que ele te odeia?" Everly perguntou.
Levantei meu dedo enfaixado. "Ele me mordeu."
“Esse é o comportamento típico de um hamster”, disse Hazel.
“Estou um pouco confuso”, disse Everly. “Por que você comprou um
hamster e um gato?”
Suspirei. “Isso provavelmente parece bobo, mas a ideia de voltar para o
meu apartamento e morar sozinho era demais. Eu não sei por quê. Morei muito
tempo sozinho e não me importei.”
“Talvez porque você não achou que voltaria a morar sozinho”, disse
Everly.
Ela estava certa. Mas por que eu me permiti acreditar nisso?
"Você falou com ele?" Hazel perguntou.
"Não. Ele mandou uma mensagem logo depois que saí, mas não respondi.
E não sei o que há para dizer neste momento. Ainda preciso tirar minhas coisas
da casa dele. E descobrir como pagá-lo porque alguém pagou todos os meus
empréstimos com o dinheiro dele. Além disso, há o problema com meu pai e a
casa que ele está comprando para ele.”
"Espere o que?" Nora perguntou. “Nós sabíamos disso?”
"Provavelmente não. Eu nem contei ao meu pai ainda. Foi o que ele
concordou em troca de permanecer casado.”
“Você pediu a ele para comprar uma casa para o seu pai?” Nora perguntou.
"Claro que você fez. Às vezes acho que o mundo não merece você. Você é bom
demais."
“Bom em ser uma bagunça quente.” Tomei um grande gole do meu
martini.
“Sophie, você é uma mulher incrível”, disse Everly. “Você tem muito
espírito.”
Nora colocou um braço em volta dos meus ombros. "Ela está certa.
Tivemos sorte de encontrar você.
“Obrigado, meninas.” Cheirei as lágrimas. "Eu te amo."
“Nós também amamos você”, disse Nora.
Eles realmente fizeram. Talvez eu não tivesse Cox. E talvez eu estivesse
prestes a me divorciar – minha primeira e possivelmente única tentativa de
casamento começou como um desastre e terminou pior. Mas eu tinha os
melhores amigos do mundo inteiro. E isso significou muito.

NO SÁBADO, eu estava um pouco mais organizada, mesmo sem Nora me persuadir

a me maquiar. E eu não tentei pegar um dragão barbudo ou qualquer outro
animal de estimação. O hamster não me mordeu de novo, mesmo quando abri o
recinto para dar-lhe um carinho na cabeça. E o gato estava gostando de mim. Eu
decidi chamá-la de Maddie.
Estacionei em frente à casa do meu pai e fui até a porta da frente, a
apreensão fazendo meu estômago embrulhar. Eu não tinha certeza de como papai
reagiria ao que eu tinha para dizer a ele.
Aqui não foi nada. Bati e enfiei a cabeça para dentro. "Ola pai."
“Oi, princesa”, ele chamou. “Entre.”
Entrei e o encontrei em sua poltrona reclinável.
Ele tirou os óculos de leitura e os colocou na mesinha lateral. "O que está
errado?"
“É tão óbvio?”
 "Eu não preciso de pernas que funcionem direito para ver, preciso?"
"Não." Sentei-me no sofá e tirei os sapatos, depois coloquei as pernas
debaixo de mim. “Não tive a melhor semana.”
"Você quer falar sobre isso?"
“Bem... é uma longa história.”
“Eu tenho tempo.”
Olhando para baixo, brinquei com minha camisa. “Você sabe como eu
meio que me casei.”
“Para o terno.”
"Sim. Cox. O primeiro nome dele é Camden, mas acho que a mãe dele é a
única que o chama assim. De qualquer forma, você sabe que não foi um
casamento de verdade. Foi um grande erro. Teríamos pedido o divórcio
imediatamente, mas ele estava preocupado com as más relações públicas e me
perguntou se eu continuaria casado por um tempo.”
"E você foi gentil demais para dizer não a ele."
"Não exatamente. Fizemos um acordo. Tenho tentado descobrir como
contar a você sobre isso, mas é muito difícil.”
Sua testa franziu. "Que porra ele convenceu você, Soph?"
“Não, não é nada ruim. Na verdade, é algo muito bom. E mesmo que esta
semana tenha sido uma droga, quando penso nisso, faz tudo valer a pena.” Eu
respirei fundo. “Pai, ele está comprando uma casa nova para você.”
Ele bufou. "Certo."
"Estou falando sério. Ele me perguntou o que eu queria e foi a primeira
coisa que me veio à cabeça. Achei que ele diria não, mas ele não disse. Estamos
procurando por algo que seja perfeito para você. Não falo exatamente com ele
desde segunda-feira, mas sei que ele vai cumprir sua parte do acordo.”
Papai olhou para mim como se não soubesse quem eu era. “Uma casa?”
"Sim."
"Para mim?"
"Sim."
“Por que… por que você faria isso?”
“Porque você precisa de uma casa que não tenha escadas. Não posso
deixar você continuar dormindo na sua cadeira.” Apontei para sua poltrona
reclinável.
"Não. Não, você não pode fazer isso. Se ele tem dinheiro para comprar
uma casa para alguém, ele deveria comprar uma para você, não para mim.
“Bem, não foi com isso que concordamos.”
 “E se eu odiar isso?”
“Você não vai odiar.”
“E se eu não quiser me mudar?”
Cruzei os braços. “Então eu vou mudar você de qualquer maneira. Ele está
comprando uma casa nova para você e você pode dormir em uma cama
novamente e vai ser maravilhoso e não aceito não como resposta, então é melhor
você se acostumar com isso.
Ele olhou para baixo e limpou a garganta. “Sophia.”
“Pai, você é tudo que eu tenho. Exceto um hamster que é mau comigo e
um gato que se esconde muito debaixo da cama. E eu sou tudo que você tem
também. Você sempre cuidou de mim, principalmente sozinho. E você fez um
trabalho tão bom. É a minha vez de cuidar de você.
“Princesa, você não precisa cuidar de mim.”
"Muito ruim. Eu quero e já disse que não aceito não como resposta.”
Ele ergueu o olhar e seus olhos se encheram de lágrimas. Eu nunca tinha
visto meu pai chorar. Nem mesmo uma vez. “Minha doce, doce menina. O
grandalhão lá em cima levou sua mãe cedo demais, mas com certeza deixou um
pedaço dela em você.
“Pai, você vai me fazer chorar.” Foi uma coisa boba de se dizer porque eu
já estava chorando.
Tossindo um pouco, ele limpou os olhos. “Bem, isso é uma merda, não é?
Acho que uma casa nova não será tão ruim.”
“Não, vai ser ótimo.”
“Mas as coisas não deram certo com o traje?”
Eu balancei minha cabeça. “Não, as coisas não deram certo. Mas, por
favor, não me diga que você encontrou alguém para me arrumar. Não estou
pronto para isso.”
“Eu sei, princesa”, disse ele. “Mas estou lhe dizendo que ele está lá fora. E
quando ele encontrar você, ele será o cara mais sortudo do universo.
Cheirei mais lágrimas. “Obrigado, papai. Eu te amo."
"Eu também te amo."
E por ser um velho rude que sabia quando falar e quando eu precisava de
alguns minutos para parar de chorar, ele ligou a TV.
Chorei um pouco mais. Porque por um tempo pensei que Cox poderia ser o
escolhido. O homem que meu pai estava me dizendo que eu encontraria. Aquele
que me amou pelo que sou, com bagunça quente e tudo.
Mas isso era um sonho grande demais para ser real.
35
 COX

EU
Coloquei meu copo vazio no bar, pensando se deveria pedir outro. Tirar a
vantagem – mais do que eu já tinha feito – era tentador. Mas também tive que
jogar dezoito buracos de golfe com minha mãe, e ela era uma competidora
implacável. Mais uísque não iria ajudar no meu jogo.
Eu tinha chegado cedo ao clube de campo, por isso era o único cara
debruçado sobre uma bebida no bar às dez da manhã. Nem era meu dia habitual
jogar golfe com mamãe. Mas desenvolvi uma forte aversão a ficar em casa desde
que Sophie foi embora.
Desde que eu a fiz ir embora. Foi minha culpa ela ter ido embora. Eu tinha
que assumir isso.
Então, quando mamãe perguntou se eu estava pronto para um jogo (o
parceiro dela de hoje havia cancelado), eu concordei.
Lidar com Althea outro dia trouxe uma satisfação agridoce. Ela não era
mais uma ameaça para mim ou para minha empresa. Mas eu perdi uma das
pessoas em quem confiava. E o que isso dizia sobre mim por ter feito vista
grossa às deficiências dela? Eu poderia confiar em meu próprio julgamento?
Desde que recuperei toda aquela adrenalina alimentada pela raiva depois
de demitir Althea, eu tinha afundado profundamente na lama da auto-aversão.
Eu cometi alguns erros graves e não tinha ideia se havia algo que pudesse fazer
para compensá-los. E quando se tratava de Sophie, eu estava sem sorte. Não
havia nenhuma maneira dela me perdoar pela forma como eu a tratei.
Oliver deslizou para o banco ao meu lado. "Olha Você aqui."
“Que porra você está fazendo aqui?”
“Acho que nós dois sabemos a resposta para isso. Por que você não falou
com ela?
Olhei para o meu copo vazio. Porque era impossível. “Que porra posso
dizer? Estraguei tudo. Ela foi embora e eu mereci.”
“É verdade, você mereceu.”
“Obrigado, Oliver. Estou feliz por podermos ter esta pequena conversa.
Grande ajuda.”
Ele sinalizou para alguém atrás de mim. “Ele está aqui.”
Olhei por cima do ombro. Ótimo. Eram Corban Nash e Shepherd
Calloway. Esta era a última coisa que eu precisava agora. Já era ruim o suficiente
ter que enfrentar minha mãe em menos de uma hora.
"Você os trouxe aqui?" Perguntei. “Por que, para que eles possam
interpretar sua versão estranha de policial bom e policial mau de novo?”
Ele encolheu os ombros. “Eu faço o que tenho que fazer.”
“Como você os conhece?”
“Você realmente quer os detalhes da cadeia de eventos que nos trouxe até
aqui?”
“Sim, Oliver. Na verdade, eu quero.
"Multar. Eu não queria que Sophie se sentisse pior, dada a minha
associação com você, então liguei para a amiga dela, Nora, para saber como ela
está. Por Nora, descobri que Sophie ainda não recebeu notícias suas, exceto por
uma desculpa esfarrapada para uma mensagem de texto na noite de segunda-
feira. Isso foi há quase uma semana, Cox. Você lidou com Althea, mas desde
então está trancado em seu escritório, enterrado no trabalho. E agora você está
bebendo o dia todo. Eu tinha que fazer alguma coisa."
Shepherd apontou para uma mesa e depois ele e Corban sentaram-se.
Decidi que era melhor cooperar, então saí do banco. “E você ligou para
eles? Eles me querem morto agora. Você percebe isso, certo?
"Bem, não é como se você fosse me ouvir."
"Maravilhoso." Fui até a mesa e sentei-me em frente a Corban.
"Cavalheiros. Receio que teremos que fazer isso rápido. Vou me encontrar com
minha mãe para uma partida de golfe e não vou ouvir o fim se me atrasar.
“Sua mãe não vai se juntar a você hoje”, disse Shepherd.
"Com licença?"
“Ela está ocupada com uma aula de golfe.”
"Desde quando?" Perguntei.
A expressão de Shepherd não mudou. “Desde nove e meia.”
"Que diabos você está falando?"
“Eu trouxe Leonard Wick.”
Minha testa franziu. “Ele não é o atual campeão do PGA?”
"Eu acredito que sim."
Virei-me para Oliver. "Você sabia sobre isso?"
Ele encolheu os ombros. “Você preferiria que fizéssemos isso enquanto
jogávamos uma partida de golfe com Georgia?”
“Não”, eu disse com uma carranca e mudei meu olhar para Shepherd e
Corban. "Multar. Vamos acabar com isso. Vá em frente, faça o seu pior.”
“Na verdade, não é por isso que estamos aqui”, disse Corban.
Shepherd olhou fixamente para mim. "É sim."
“Bem, é por isso que ele está aqui, mas ele pode ser bastante obstinado.”
 "Ver?" Eu disse a Oliver. “Bom policial, mau policial novamente. A seguir
ele começará a falar sobre lagostas.”
“Por que você não falou com Sophie?” Pastor perguntou.
“Não vejo como isso seja da sua conta”, eu disse. Ele abriu a boca para
responder, mas eu continuei falando. “Eu sei, eu sei, suas esposas são as
melhores amigas dela e vocês são como os irmãos superprotetores que ela nunca
teve. Entendo. Mas não preciso que você me ameace com lesões corporais ou
ruína financeira para saber que estraguei tudo. Já estou bem ciente disso. Então,
sinto muito que você tenha desperdiçado seu tempo e dinheiro, mas obrigado por
oferecer uma aula de golfe profissional para minha mãe. Tenho certeza que será
o destaque do ano dela.”
"Então é isso?" Pastor perguntou.
“Cox, eu estava no desfile de moda”, disse Corban. “Eu vi o jeito que você
olhou para ela. Esse não era o rosto de um homem prestes a entregar os papéis
do divórcio.”
“Na verdade, não entreguei esses papéis a ela. Meu ex-advogado fez isso.
"Então por que você não explicou isso para ela?" ele perguntou.
“Que porra eu digo? Me desculpe por ter confiado no meu advogado
traidor em vez de você? Me desculpe por ter acreditado nas coisas horríveis que
ela disse sobre você, mesmo que por um segundo?
“Sim, é um bom começo”, disse Corban.
Pastor assentiu. “Na verdade, é.”
“Como se fosse simples assim”, eu disse.
“Talvez seja”, disse Corban. "Você ama ela?"
Olhei para a mesa, desejando ter pedido aquela segunda bebida. “Isso não
importa agora.”
“Não, isso importa”, disse ele. “Fiz carreira estudando o processo de se
apaixonar. Às vezes é a única coisa que importa. Então responda à pergunta.
Você ama ela?"
Eu praticamente podia sentir os três olhando para mim. "Eu faço. Eu a amo
como um louco.
“Eu te disse”, disse Corban, cutucando Shepherd com o cotovelo. “Não
precisamos matá-lo. Só precisamos fazer com que ele pare de se afundar na
culpa e no ódio de si mesmo para que ele possa consertar isso.”
“Não estou chafurdando na culpa e no ódio de mim mesmo.”
Oliver bufou.
“Se estou, é porque tudo estava perfeito e eu estraguei tudo.”
 “Sim, você fez”, disse Shepherd. “Então o que você vai fazer sobre isso?”
Havia algo na maneira como ele disse isso, com um tom de voz mais
afiado que uma lâmina de barbear. Não foi apenas uma pergunta. Foi um desafio.
Quase um desafio.
"Espere." Levantei a mão, sentindo como se tivesse acabado de receber um
banho de água fria. “Estou lendo isso certo? Você veio aqui para me matar, a
menos que eu admitisse que estava errado e quisesse consertar as coisas com
Sophie?
Corbán encolheu os ombros. “Basicamente, sim.”
“O que significa que vocês dois acham que tenho uma chance.”
“Você pode”, disse Shepherd.
“Não é uma montanha pequena para escalar”, disse Corban. “Mas se você
a ama, você já está na metade do caminho.”
“E eles sabem de fonte segura que ela te ama”, disse Oliver. “Seria uma
pena abandonar o amor de uma mulher como Sophie, você não acha?”
“Isso seria,” eu disse distraidamente.
Ela ama você.
De repente, as rodas começaram a girar. Eu era o maldito Camden Cox.
Um empreendedor e um traficante. Um homem que buscou incansavelmente o
que queria e nunca desistiu até conseguir. Foi isso que me levou onde estou hoje.
Esse cara não desistiu. Especialmente quando as apostas eram altas.
E eles nunca foram tão altos.
Ela ama você.
Ela fez?
“Puta merda. Ela faz. Porra, eu sou um idiota.”
“Ninguém vai discutir esse ponto”, disse Oliver.
Ignorando-o, levantei-me tão rápido que minha cadeira quase caiu. “Eu
tenho que salvar meu casamento.”
Eu estava fora de casa e pronto para fazer as ligações necessárias em um
instante. Eu já tinha o início de um plano. Pode não ser suficiente. Acreditei
neles quando disseram que Sophie me amava, e eu amá-la também não era o
problema. Eu a amava tanto que me perguntei se isso me mataria.
A questão era: ela me amava o suficiente para me perdoar?
Não seria suficiente dizer a ela como eu me sentia, embora eu ainda
estivesse me culpando por não ter dito isso antes. Eu fui um idiota, mas talvez
não fosse tarde demais para voltar disso.
Eu só tinha que mostrar a ela o que ela significava para mim. Mostre a ela
o quanto eu a amava. Como ela tropeçou em meu coração e eu nunca quis deixá-
la ir.
E então talvez pudéssemos jogar aqueles malditos papéis do divórcio no
fogo. Porque Sophie era minha.
36
 SOFIA

EU
De certa forma, foi bom estar de volta ao trabalho. O Sr. Calloway foi mais
do que generoso, dando-me folga na semana passada. Essa certamente era uma
vantagem em ser o melhor amigo da esposa do seu chefe. Eu não queria pensar
na bagunça que eu estaria se tivesse que estar no escritório.
Então, novamente, talvez eu não tenha adotado dois animais de estimação
que terminaram. Mas mesmo que o Sr. Fuzzykins, também conhecido como
Camden, o hamster, tenha me mordido... e mesmo que minha gata Maddie
tivesse medo de tudo e se escondesse principalmente debaixo da cama, eu já
estava tão apegado àquelas duas bolas de pelos. Eles não eram tão bons quanto
ter Cox em minha vida - nem perto disso - mas quando eu voltasse para meu
apartamento, ficaria feliz em tê-los para me fazer companhia.
Enquanto isso, eu precisava descobrir como fazer o gato parar de arranhar
os móveis de Nora.
Steve me deu um sorriso simpático do outro lado do corredor. Ele me deu
a atualização sobre a situação de Millie e Clovis – eles ainda se entreolhavam,
mas ele estava convencido de que aprenderiam a amar um ao outro tanto quanto
ele amava a mãe de Clovis. Foi tão adorável.
Mas eu também tive que correr para o banheiro para não chorar na frente
dele. Ele estava apaixonado e eu estava feliz por ele. E eu não pude deixar de
ficar triste por mim.
Quando voltei do meu mini-colapso, ele não disse uma palavra. Steve era
legal assim. Mas obviamente ele sabia que algo estava errado.
Nina veio até minha mesa com uma caixa grande e a colocou na minha
frente. “Isto acabou de chegar para você.”
"Obrigado."
Ela voltou para a frente e eu olhei para a caixa, me perguntando o que era.
Não havia etiqueta de remessa, o que significava que havia sido entregue em
mãos. O que pode significar…
Mas o que ele teria me enviado numa caixa como esta?
Eu não queria que ele me mandasse presentes. Eu não sabia o que queria
dele. Bem, eu fiz, mas estava claro que eu não iria entender.
Eu queria que ele me quisesse.
Nora tinha conversado com Oliver, então eu sabia que Cox havia demitido
Althea. Isso foi uma boa notícia. Mas isso não significava que ainda não
estávamos nos divorciando. Não que eu tivesse feito alguma coisa com os
papéis. Eu não tinha conseguido assiná-los ainda.
Com um suspiro, tirei a fita e abri a caixa.
Dentro havia material de embalagem e uma caixa menor. Uma nota no
topo dizia frágil, aberta com cuidado .
Provavelmente foi um presente. Eu não sabia por que estava tão
decepcionado, mas estava. Se isso fosse de Cox, significava que ele finalmente
estava entrando em contato. Mas era isso que ele pensava que eu queria?
Presentes para compensar o que aconteceu?
Mesmo assim, tomei cuidado. Coloquei a caixa na minha mesa e abri-a
com cuidado.
O que quer que estivesse dentro, estava coberto com plástico-bolha.
Desenrolei toda a embalagem e olhei através das lágrimas que subitamente
encheram meus olhos. Oh meu Deus. Era a caixa de música da minha mãe.
Todos os danos foram reparados. Na verdade, quase não dava para saber
onde ele havia sido quebrado. Coloquei-o suavemente e passei os dedos pela
parte superior e pelas laterais. Não foi apenas reparado. Parecia melhor do que
nunca.
Prendendo a respiração, girei a maçaneta. As notas tilintavam, tocando
aquela doce melodia.
Algumas lágrimas correram pelo meu rosto, mas não pude evitar. Minha
mãe adorou essa caixa de música. Era uma das poucas coisas que eu tinha e que
era dela — um dos únicos vínculos que eu tinha com a mãe de que mal me
lembrava.
Abri a tampa e havia um bilhete dentro. Dizia: Posso vê-lo, por favor? Ele
havia escrito um endereço embaixo, mas era em Woodinville. Isso foi estranho.
Provavelmente ficava trinta ou quarenta minutos fora da cidade. Por que ele
queria que eu o encontrasse lá?
Avistei o Sr. Calloway encostado na porta de seu escritório. Ele tinha a
sugestão de um sorriso no rosto.
“Sinto muito”, eu disse, tentando enxugar rapidamente as lágrimas.
“Everly está trabalhando em casa hoje”, disse ele. “As costas dela estão
incomodando, então acho que vou passar a tarde em casa. Você também pode
sair mais cedo.”
"Tem certeza? Perdi semana passada e...
“Sophie”, ele disse, me interrompendo. "Ir."
Ele sabia o que estava acontecendo? Ele tinha falado com Cox? Eu tinha
tantas perguntas, mas em vez de deixá-las escapar, passei os dedos sob os olhos
novamente. "Obrigado."
Eu gentilmente arrumei a caixa de música e levei-a para o meu carro.
Então coloquei o endereço. Parecia que estava no meio do nada.
Meu coração não parou de acelerar durante todo o trajeto. Por que ele
queria me ver? O que estava acontecendo? Ele contratou um novo advogado e
queria que eu o conhecesse pessoalmente para finalizar o divórcio? Esse
pensamento fez meu estômago embrulhar, embora logicamente eu soubesse que
não fazia muito sentido, não com o lugar para onde eu estava indo.
Mas eu estava com muito medo de ter muitas esperanças.
O mapa me fez sair da rodovia e depois me levou por uma longa estrada de
duas pistas. Isso me lembrou da viagem que fizemos na McLaren.
Finalmente, entrei em uma longa estrada. No começo, não consegui ver
nada. Apenas árvores de cada lado. Então a vista se abriu para a casa mais linda
que eu já vi. Parecia uma propriedade rural. Atrás dela, a água azul de um
pequeno lago brilhava ao sol.
Estacionado em frente à casa estava o carro de Cox.
Saí e olhei em volta. Os pássaros cantavam nas árvores ao redor e os sapos
coaxavam ao longe. O ar estava fresco e o sol quente. Parecia algo saído de um
conto de fadas.
Cox saiu do carro e meu coração deu um pulo ao vê-lo. Uma onda de
emoções me atingiu de uma só vez. Eu estava magoado e com raiva, mas sentia
muita falta dele.
Eu queria acreditar que ele também sentiu minha falta. Eu queria tanto
isso. Para ser suficiente. Para que uma coisa na minha vida não acabe em
desastre.
Isso era esperar demais?
“Oi,” ele disse, sua voz hesitante. “Obrigado por ter vindo.”
“Acabei de perceber que seu bilhete não dizia que horas. Mas você está
aqui.
“Estou aqui desde esta manhã. Decidi esperar o tempo que fosse
necessário.
Ele fechou a porta do carro, então eu fiz o mesmo.
“Obrigado por consertar minha caixa de música. Quem quer que você
tenha levado fez um trabalho incrível. É melhor que novo.”
“Eu não levei para ninguém. Eu consertei isso."
"Você fez? Desde quando você sabe consertar caixas de música?
Ele encolheu os ombros. “Foi principalmente a madeira que foi danificada.
Já fiz esse tipo de coisa antes. Às vezes, trabalhar com as mãos me ajuda a
pensar.”
“Então você realmente usa aquela oficina na sua garagem.”
Ele assentiu. “Tive medo de que você percebesse que tinha sumido antes
de eu terminar.”
“Não, pensei que ainda estivesse guardado.” Olhei ao redor, cada vez mais
confuso sobre o motivo de estarmos aqui na frente desta casa idílica. “A
propósito, onde estamos?”
"Eu tenho algo para te mostrar." Ele gesticulou para trás, em direção ao
lago. "Por aqui."
Eu o segui por um caminho que contornava a casa. Foi tão lindo aqui.
Abetos nos cercavam e o lago era um grande oval azul na ampla clareira. Atrás
da casa havia outro prédio menor, bem na margem, com um cais que se estendia
até a água.
Cox me levou até o segundo prédio – uma casinha fofa. Ele tirou uma
única chave do bolso e abriu a porta.
“Pescar, certo?” ele perguntou.
"O que?"
"Seu pai. Ele gosta de pescar?
"Sim mas por quê?"
Ele gesticulou para dentro. “Sem escadas. Muita luz. Dois quartos e uma
cozinha totalmente remodelada. Apenas um banheiro, mas é grande. E a doca
fica logo atrás da porta dos fundos. Não há escadas lá também. Você também
disse bairro legal, e não sei se isso conta, já que só tem um vizinho. Mas pensei
que o cais para pesca poderia compensar.”
"Você encontrou isso para o meu pai?"
"Sim. Você quer ver por dentro?
Assenti e o segui para dentro.
A casa era tão perfeita que eu não poderia ter sonhado com um lugar
melhor para meu pai. Grandes janelas deixam entrar muita luz. A sala tinha o
local perfeito para sua poltrona reclinável. E sem escadas. Havia um quarto logo
ao lado da sala de estar, então ele não teria que andar muito para ir para a cama.
O estilo era rústico, como uma cabana de fuga, mas ele adoraria. E a poucos
passos da porta dos fundos, ele poderia sair para o cais e pescar quando quisesse.
Mas enquanto eu vagava pela casa, meu coração afundou um pouco.
Embora isso fosse maravilhoso para meu pai — ele ficaria muito feliz aqui —,
Cox estava apenas cumprindo nosso acordo. Foi por isso que ele queria me ver.
A caixa de música foi um gesto simpático, mas tive a sensação de que era isso.
Assim que ele comprasse uma casa para meu pai, nosso acordo terminaria.
Estaríamos acabados.
Mais lágrimas arderam em meus olhos enquanto eu olhava para a vista do
lago pela janela da cozinha.
"O que você acha?" ele perguntou.
Limpei meu rosto, desejando que ele não tivesse visto. "É incrível."
"Você gosta disso?"
“Eu nem acho que terei que convencê-lo a se mudar para cá.”
Ele soltou um suspiro. "Bom."
"Obrigado. Isso é muito mais do que eu poderia esperar.” Cheirei
novamente, porque é claro que sim. Eu era incapaz de ser fofo quando chorava.
Como sempre, eu estava uma bagunça. “Quem mora na casa grande?”
“Ninguém agora. Mas…"
"Mas o que?"
“É tudo uma só propriedade.”
“Mas meu pai não precisa daquela casa grande. Deve haver um milhão de
escadas naquela coisa.”
Ele assentiu. "Há."
“Então por que você...” eu parei. Ele não poderia querer dizer... Exceto que
se... Foi isso... — Cox, se você me disser que comprou aquela casa para mim
para que eu não tivesse que voltar para meu apartamento de merda, estou
avisando, vou cair no chão e chorar e não será nada bonito. Não posso morar
sozinho numa casa grande como essa. Terei que comprar mais cinco gatos e
talvez aquele dragão barbudo do qual Nora me convenceu a desistir e
provavelmente um cachorro ou três e não tenho tempo para cuidar de todos esses
animais.
Quando terminei de balbuciar, já estava chorando.
“Oh, querida,” ele disse, com a testa franzida de preocupação. Ele se
aproximou e tocou um dos meus cachos. “Não, eu esperava que pudéssemos
morar lá.”
"Nós?"
"Sim. Você e eu. Um homem deveria viver com sua esposa, não deveria?
"Sua esposa?" Eu perguntei em meio às lágrimas.
Olhando profundamente em meus olhos, ele tocou meu rosto. “Sophie,
sinto muito por tudo. Lamento ter acreditado em Althea quando deveria ter
confiado em você. Esse momento de dúvida pode ter me custado tudo. Não vou
culpar você se você me mandar dar o fora e sair da sua vida. Mas antes disso,
preciso que você saiba uma coisa. Eu te amo."
Meu lábio inferior tremeu e mais algumas lágrimas escorreram pelo meu
rosto.
“Eu não tinha ideia de que poderia amar alguém tanto quanto amo você.”
Ele se abaixou sobre um joelho e pegou minhas mãos nas suas. “Sophie Abbott,
casar com você não foi um erro. Na verdade, foi a melhor coisa que já me
aconteceu. Não me lembro bem se me ajoelhei quando estávamos em Las
Vegas.”
Eu funguei. "Eu não acho que você fez."
“Bem, agora estou. E estou pedindo que você seja minha esposa. Sophie,
você continuará casada comigo?
"Realmente?" Eu perguntei, minha voz trêmula. "Você quer ficar comigo?"
“Açúcar, eu quero ficar com você para sempre. Quero ser seu marido e
morar naquela casa com você. E vamos preenchê-lo com pequenas Sophies que
tropeçam nos próprios pés e correm até aqui para pescar com o avô nas tardes
ensolaradas.”
“Eles provavelmente deveriam ter coletes salva-vidas para o caso de
caírem do cais”, eu disse, ainda chorando em meio às lágrimas.
Ele sorriu. “Porra, eu te amo. O que você me diz, querido? Podemos
continuar casados?
“Sim”, eu disse, balançando a cabeça, rindo e chorando ao mesmo tempo.
“Eu realmente quero continuar casado.”
Ainda sorrindo, ele tirou uma caixa do bolso.
Oh meu Deus, um anel. Uma verdadeira aliança de casamento.
Ele abriu a caixa e minhas pernas quase dobraram. Não era apenas uma
aliança de casamento.
Era o anel da minha mãe.
Soluçando e oprimido, cobri meu rosto. Fiquei muito feliz por Cox não ter
pensado em contratar um fotógrafo para capturar esse momento. Tinha que ser a
proposta mais confusa, chorosa e chorosa de todos os tempos.
Espiei por entre meus dedos. Cox sorriu para mim, como se eu fosse o tipo
de garota que pudesse chorar e ainda assim parecer bonita. Não alguém que
tivesse ranho no rosto.
Ele se levantou e tirou um lenço do bolso.
"Obrigado."
Depois de um longo momento e mais do que algumas respirações
instáveis, eu me recompus. Limpei o rosto — e o nariz — e estendi a mão
esquerda.
Ele deslizou o anel da minha mãe no meu dedo. Era pequeno e simples.
Meus pais nunca tiveram muito, e esse anel era o que eles podiam pagar. Mas
para mim, era o anel mais lindo do mundo. E se Cox estava com ele, significava
que ele tinha procurado meu pai. O que me fez começar a chorar de novo.
Ele me envolveu em seus braços e me abraçou, me deixando chorar em seu
peito.
“Me desculpe, estou tão bagunçado”, eu disse.
"Eu te amo bagunçado." Ele beijou o topo da minha cabeça. "Eu amo tudo
em você. Estou tão feliz que você é meu.
"Eu também te amo. Eu te amo muito." Eu olhei para ele. "Posso te
perguntar uma coisa?"
“Qualquer coisa, querido. O que é?"
“Eu sei que já somos casados. Mas-"
“Oh, vamos nos casar”, disse ele. “Quero ver você andando pelo corredor
de braço dado com seu pai, usando um grande vestido branco.”
"Realmente?"
“Você vai começar a chorar de novo? Eu tenho mais lenços.
"Talvez."
Ele me soltou o tempo suficiente para tirar outro lenço de papel. “Docinho,
vamos ter o melhor casamento que você pode imaginar. Você sonha, eu darei a
você.”
"Principalmente, eu só quero você."
"Sou seu." Ele se inclinou para pressionar seus lábios contra os meus. “E
sempre serei.”
Passei meus braços em volta de seu pescoço e fiquei na ponta dos pés para
beijá-lo novamente.
Cox estava certo. Casar-me em Las Vegas não foi um erro, embora tenha
sido depois de muito uísque e com o homem que puxou minhas tranças quando
criança. Claro, imaginou que as coisas começariam como uma grande bagunça.
Era de mim que estávamos conversando.
Mas eu sempre acreditei em frestas de esperança. E minha noite selvagem
em Las Vegas teve a maior fresta de esperança imaginável.
Meu marido.
Ele pode ter parecido o Sr. Errado, mas eu nunca me arrependi de ter
casado com ele. Na verdade. E eu nunca faria isso. Porque de alguma forma,
essa bagunça quente encontrou seu Príncipe Encantado. E nós realmente
viveríamos felizes para sempre.
 EPÍLOGO: SOFIA

T
O quarto da noiva na vinícola Salishan Cellars estava meio bagunçado. Havia
papel de seda da caixa que continha meu véu, taças de champanhe vazias e
embalagens metálicas de chocolate espalhadas. O balcão tinha uma variedade de
suprimentos para penteados e maquiagem espalhados, e bandejas com restos de
nossos lanches pré-casamento estavam sobre a mesa no meio da sala.
“Uh-oh,” eu disse. “Estamos fazendo uma bagunça.”
“Não se preocupe com isso nem por um segundo.” Nora prendeu um dos
meus cachos para trás. “Tudo o que você precisa se preocupar agora é se casar.”
“De novo,” eu disse com uma risada.
“O primeiro mal contou”, disse ela. “Embora estejamos felizes por isso ter
acontecido.”
“Sim, estamos”, disse Everly.
Hazel colocou as mãos nos quadris e me olhou de cima a baixo. “Você está
absolutamente deslumbrante.”
“Ela realmente quer”, disse Nora, ainda mexendo no meu cabelo.
Minhas três melhores amigas usavam vestidos vermelhos de dama de
honra combinando – Nora os escolheu, então é claro que eram lindos. Hazel
usava o cabelo preso e tinha unhas vermelhas para combinar. O cabelo de Nora
também estava preso e ela encontrou um batom vermelho incrível.
Everly estava preocupada em caber no vestido depois de ter um filho. Mas
ela parecia incrível. A pequena Ella Calloway já tinha dez meses e era o bebê
mais lindo da história. Ela tinha os olhos azuis gelados do pai e os lindos cabelos
loiros da mãe – e uma disposição alegre. Ela era o bebê mais feliz, e todas as
suas tias a amavam demais.
E ela tinha o pai enrolado no dedo. Foi tão fofo que eu poderia morrer.
Nora colocou o pente que prendia meu véu em meu cabelo e certificou-se
de que estava seguro. "Lá. Perfeito."
Virei-me e dei alguns passos para me olhar no espelho de corpo inteiro.
"Oh meu Deus. Sou eu?
A mulher que olhava para mim usava um vestido de noiva de renda que
realçava perfeitamente minhas curvas. O decote caiu apenas o suficiente para
fazer meus seios parecerem incríveis - se é que posso dizer isso. O corpete
acentuava minha cintura e a saia fluía sobre meus quadris e descia até o chão.
Por baixo do vestido, eu usava um par de sapatilhas brancas - confortáveis, e era
muito menos provável que tropeçasse com elas do que se usasse salto alto.
Ok, então ainda posso tropeçar. Era de mim que estávamos conversando.
Meu véu era simples, caindo em cascata pelas minhas costas a partir de um
pente enfeitado com pérolas que Nora havia enfiado em meu cabelo. Porque às
vezes até uma garota como eu teve sorte, eu estava tendo o melhor dia de cabelo
da minha vida. Meus cachos pareciam fantásticos em um penteado solto, com
apenas alguns emoldurando meu rosto.
Eu nunca me senti mais bonita.
Lágrimas brotaram dos meus olhos e Nora foi rápida com um lenço de
papel.
“Usei o melhor primer que conheço e rímel à prova d’água, para que sua
maquiagem não vá a lugar nenhum”, disse ela. "Mas ainda."
Respirei fundo e enxuguei os cantos dos olhos. “Eu simplesmente não
consigo acreditar que isso está realmente acontecendo. Quer dizer, eu sei que já
fiz isso uma vez, mas não me lembro exatamente, então…”
“Esta é a coisa real”, disse Nora.
Hazel assentiu. “Legalidades à parte, eu concordo.”
“Se Hazel concorda comigo, você sabe que estou certo”, disse Nora. “É
assim que funciona.”
"Eu sei; você está certo”, eu disse. “E estou tão feliz que todos vocês
estejam aqui comigo.”
Abri meus braços e todos eles se aproximaram para um abraço coletivo.
“Nós amamos você, Soph”, disse Nora, com a voz um pouco trêmula.
"Obrigado. Eu também te amo."
Nora recuou e enxotou os outros dois. "Cuidadoso. Não vamos bagunçar
ela.
“Sabe, Nora, agora nós três nos casamos nesta vinícola”, disse Everly, seus
lábios se curvando em um sorriso. “Quando chegar a sua vez, você vai continuar
a tradição?”
Nora zombou. "Everly, querida, você é tão fofa quando está sendo
ridícula."
“Por que isso é ridículo?” Hazel perguntou. “Este é um lugar encantador
para um casamento.”
“Ela está certa”, eu disse. “É por isso que escolhemos.”
“Vamos, meninas”, disse Nora. “Todos nós sabemos que nunca vou me
casar.”
“Você diz isso agora”, disse Everly. “Mas você nunca sabe. Você pode
conhecer o cara certo e então…”
“Bem, se eu fizer isso, e deixe-me garantir que não o farei, continuarei a
tradição. Como é isso?
“Eu aceito”, disse Everly.
Jamie, a coordenadora de casamentos aqui na Salishan Cellars, bateu e
enfiou a cabeça para dentro. “Olá, senhoras. Você está pronto?
“Sim, estamos”, eu disse. “Sinto muito pela bagunça.”
“Não se preocupe com isso”, disse Jamie. “Confie em mim, isso não é
nada.”
“Tudo bem, Soph”, disse Everly. "Você está pronto para se tornar a Sra.
Sophie Cox?"
Respirei fundo e me olhei no espelho uma última vez. "Sim. Estou
pronto."
Já fazia mais de um ano desde nosso primeiro casamento em Las Vegas, e
paramos o processo de divórcio antes que ele avançasse. Então, tecnicamente, já
estávamos casados há algum tempo. Mas hoje era o dia em que íamos
comemorar com a nossa família e amigos.
Eu me diverti muito planejando esse casamento. Meus amigos e eu fomos
comprar vestidos e fizemos degustações de bolo e eles me deram a melhor festa
de despedida de solteira - um fim de semana em um resort com um spa luxuoso.
E muito champanhe.
Agora era hora de caminhar até o altar com um vestido branco - o
momento com o qual eu sonhava há tanto tempo.
Jamie nos conduziu até as portas que davam para o jardim. A música
tocava e os convidados esperavam em cadeiras dispostas em fileiras. Nenhum de
nós tinha muita família – tínhamos isso em comum. Eu tive meu pai. Ele tinha
sua mãe. Isso foi tudo. O resto das cadeiras estava cheio de amigos, muitos dos
quais eram como família para nós.
Oliver trouxe Lauren. Ela já foi conhecida como a garota da casa de chá;
agora ela era a futura Sra. Carrington. Eles ficaram noivos há cerca de um mês.
Steve estava aqui com sua nova esposa, Flora. Eles haviam superado os riscos de
integrar seus gatos na mesma casa e recentemente acrescentaram dois gatinhos à
mistura – um casal de irmão e irmã. Vários dos meus outros colegas de trabalho
também estavam aqui, assim como quase todo mundo do escritório de Cox.
Drake e Marika Meadows estavam aqui, assim como o resto do Monkey
Rum. Eu ainda não tinha certeza do que pensar sobre as verdadeiras estrelas do
rock estarem no meu casamento, mas aqui estávamos nós. Até convidamos JJ, o
motorista da limusine, e ele veio de Las Vegas.
Meu pai se aproximou, andando lentamente com sua bengala. Ele parecia
tão elegante em seu terno cinza. Assim que viu a cabana à beira do lago, ficou
encantado. Nem uma única discussão sobre mudança. E as novas condições de
vida foram muito boas para ele. Ele parecia mais forte, capaz de ficar de pé por
longos períodos de tempo. Ele disse que era o ar fresco e a pesca. Eu tendia a
pensar que ele estava certo.
Além disso, ele poderia vir jantar conosco sempre que quisesse. Havíamos
nos mudado para outra casa da propriedade. Eu nunca morei em um lugar tão
bonito em toda a minha vida. Maddie tinha muito espaço para correr, embora
ainda passasse muito tempo escondida debaixo das camas. E o hamster voltou a
ser o Sr. Fluffykins. Ele não tinha me mordido novamente, então imaginei que
ele poderia manter seu nome original.
Papai fez uma pausa e pela segunda vez vi seus olhos cheios de lágrimas.
“Ah, princesa.”
"Oi pai."
Ele se aproximou, seus olhos enrugando nos cantos com seu sorriso
choroso. “Você se parece muito com sua mãe no dia em que me casei com ela. E
isso é um verdadeiro elogio porque ela era linda pra caralho.
Eu ri. "Obrigado, pai."
Ele estendeu o braço. "Preparar?"
"Sim." Deslizei minha mão na dobra de seu cotovelo e Nora me entregou
meu buquê. "Você é?"
“Faz muito tempo que estou pronto para este dia, princesa.”
Um fotógrafo esvoaçava, tirando fotos. Everly, Hazel e Nora fizeram fila e
Jamie fez sinal para que passassem.
Cheguei perto o suficiente para ver a frente, onde o oficiante esperava. E lá
estava ele.
Cox. Meu marido.
Ele sempre pareceu bonito. Em shorts de ginástica ou camiseta e jeans. De
terno e gravata, ou sem nada, ele era o homem mais lindo que eu já vi.
Talvez eu tenha sido um pouco tendencioso.
Hoje ele estava mais bonito do que nunca, de terno cinza, colete e gravata.
Georgia estava sentada na primeira fila, do outro lado do corredor, em
frente ao assento do meu pai. Ela se virou e acenou para mim, com lágrimas já
escorrendo pelo rosto. Acenei de volta, tentando ao máximo não chorar.
Na frente com Cox estavam seus três padrinhos, Oliver, Sr. Calloway e
Corban. O Sr. Calloway segurou a pequena Ella nos braços. Ela devia ser
exigente e queria o pai.
Antes que eu percebesse, Jamie estava conduzindo a mim e ao papai até o
fim do corredor. Papai se endireitou, ficando de pé.
Os olhos de Cox me encontraram. E ele sorriu.
Comecei a chorar e não tentei parar. Era assim que tudo iria acontecer.
Além disso, era o dia do meu casamento. Se eu quisesse chorar lágrimas
de felicidade durante todo o processo, eu o faria.
Os convidados se levantaram e avançamos, passo a passo, pelo corredor. O
sorriso de Cox não desapareceu nem um pouquinho. Ele me viu ir encontrá-lo
como se ele fosse o homem mais feliz do mundo.
Meu. Eu o fiz sorrir assim.
Chegamos à frente e me virei para meu pai. Ele se inclinou para frente e
me beijou na bochecha.
“Eu te amo, princesa,” ele sussurrou.
“Eu também te amo, pai.”
Então ele se virou. Cox estendeu a mão para apertar sua mão, mas papai se
aproximou e o envolveu em um abraço.
E então ouvi a coisa mais incrível. Papai o segurou por mais um segundo e
disse: “Filho”.
Cox se afastou e passou um pano embaixo dos olhos. Eu estava chorando
como um bebê, mas Cox? Eu nunca imaginei que veria esse dia.
Papai sentou-se. Entreguei meu buquê para uma Nora chorosa e fiquei ao
lado de Cox.
Olhando nos meus olhos, ele pegou minhas mãos e quando o oficiante
começou a cerimônia, ele murmurou as palavras que eu uma vez desejei ouvir.
Eu te amo .
Eu murmurei de volta. E cara, eu quis dizer eles.
Eu amei tanto esse homem, e a melhor parte? Ele me amou de volta.
Nosso casamento não começou exatamente da maneira usual. A maioria
das pessoas não se casava com alguém que mal conhecia quando estava bêbado
demais para se lembrar disso no dia seguinte. Ainda não me lembrava muito
daquele casamento em Las Vegas. Mas emolduramos uma colagem de fotos
daquela noite louca e as colocamos na parede da sala, uma lembrança divertida
da noite selvagem que nos uniu.
Nenhum de nós teve um único arrependimento.
E agora, aqui estávamos nós, na frente da família e dos amigos, fazendo
nossos votos – votos que realmente significavam alguma coisa. Porque desta vez
estávamos loucamente apaixonados, dedicados um ao outro e prontos para
passar o resto de nossas vidas juntos como marido e mulher.
Talvez tenha sido uma boa coisa eu ter ficado no comando com aquele
vestido. Porque, quem sabe, se eu estivesse de calcinha, talvez nada do resto
tivesse acontecido.
Encontrei os olhos de Cox novamente e sorri. Eu tinha um segredinho que
ele descobriria mais tarde.
Eu tinha entrado no comando novamente hoje.

PRECISA dar uma olhada no felizes para sempre de Cox e Sophie? Prepare-se para
desmaiar com este epílogo bônus.

PRECISO DE MAIS SOPHIE E COX

LEU sobre as outras garotas do Dirty Martini, Everly e Hazel? Confira a história
de Everly e Shepherd em Faking Ms. Right e Hazel e Corban em Falling for
My Enemy.

COM VONTADE de mais coisas românticas quentes? Confira o livro Namorado !

Vire a página para uma prévia…
LIVRO NAMORADO: CAPÍTULO 1
 ALEX

S
Às vezes na vida todos nós temos momentos em que percebemos que erramos
tanto que não há saída.
Estou tendo um desses momentos.
Mia está olhando para mim com os olhos arregalados, como se eu tivesse
acabado de contar a ela que matei a mãe dela. Eu não fiz, para que conste. Mas o
livro que ela segura cai de sua mão flácida e sua boca se move como se ela
estivesse tentando encontrar algo para dizer. A profundidade do problema em
que estou está começando a me atingir.
Isso vai ser ruim.
"Você está falando sério?" ela pergunta. “Você não está falando sério.
Como? Não. Você não pode estar.
"Eu sou." Droga, não era assim que eu queria contar a ela. "Eu sinto muito.
Estou planejando contar a você. Queria dizer-te. Simplesmente nunca parecia o
momento certo e, quando parecia certo, as coisas continuavam acontecendo.”
Ela olha para o chão, balançando a cabeça lentamente de um lado para o
outro. Estou em pânico, tentando pensar na coisa certa a dizer. Existe algo certo
a dizer quando você mente para a mulher por quem está apaixonado? Se existe,
não sei o que é.
“Oh meu Deus,” ela diz, se afastando de mim. " Oh meu Deus . Eu estive...
e você esteve... esse tempo todo... e foi... Lexi era você?
"Sim, Lexi era eu."
“Puta merda.” Ela coloca a mão na barriga, como se fosse vomitar. “Eu
tenho lhe contado coisas... coisas sobre você. E você tem usado isso, não é? Você
esteve me manipulando esse tempo todo.
“Não”, eu digo, levantando a mão. “Não, Mia, juro que não foi assim.”
"Como você pode dizer aquilo?" ela pergunta. “Oh Deus, tudo começou na
livraria. Posso comprar livros para você ? Eu disse à Lexi que gostaria que um
cara fizesse isso, e você usou isso comigo. Você me pegou com minha própria
fala.
"Não. Deus, Mia, eu não sabia quem você era naquela época. Eu
simplesmente pensei que você era fofo e me pareceu uma boa ideia.”
“Quando você soube?” Ela pergunta, finalmente me olhando nos olhos.
Eu olho para ela, de repente incapaz de falar. Toda a minha lógica, todas as
decisões que pareciam perfeitamente razoáveis até aquele momento desmoronam
ao meu redor. O proverbial castelo de cartas.
 Eu realmente estraguei tudo.
“Alex, quando você descobriu quem eu era?”
“Depois que jantamos no Lift”, digo, com relutância. “Você mandou uma
mensagem para Lexi e falou sobre seu encontro. Eu sabia que tinha que ser eu.
Ela fica boquiaberta para mim, com a boca aberta e os olhos arregalados.
Sim. Estou ferrada.
"Como você pôde esconder isso de mim?"
“A única pessoa que sabe é minha irmã”, digo. “Eu mantive isso em
segredo de todo mundo.”
"Sim? Bem, você não está dormindo com todo mundo”, diz ela.
Eu estremeço. “Mia, por favor. Eu não queria mentir para você.
“É claro que você queria”, diz ela. “Mentir não acontece por acidente.”
“Não, mas eu queria te contar”, eu digo. “Eu juro, eu ia.”
Ela encontra meus olhos e cruza os braços. “Mas você não fez isso. Por
que?"

OK, talvez eu deva voltar atrás e explicar por que estou diante do amor da minha
vida, tentando fazê-la entender que também sou uma mulher chamada Lexi
Logan.
Confuso?
Sim eu também.
Tudo começou há pouco mais de um ano. Eu sei, isso é um grande salto e
você quer chegar às coisas boas. O garoto conhece a garota, eles se apaixonam,
fazem sexo quente com macacos, são separados pelo conflito e voltam juntos
para uma brilhante experiência de felizes para sempre . Acredite em mim, estou
muito familiarizado com essa história.
Na verdade, eu os escrevo para viver.
Há um ano, não era eu. Cinco dias por semana, eu estava indo para o
trabalho, sentado em um cubículo cinza e sem graça, olhando para uma tela,
escrevendo códigos de computador. Eu tinha uma cadeira extremamente
desconfortável, um chefe que precisava de um soco na garganta e um monte de
colegas de trabalho que estavam presos em uma rotina tão profunda quanto eu.
Mas nas horas vagas eu escrevia um romance de ficção científica. Passei
horas pesquisando, tomando notas, desenhando esboços. Eu trabalhava até tarde
da noite, arrastando-me, palavra após palavra. O livro ficava cada vez mais
longo, mas decidi lidar com isso quando iniciasse as revisões. Ou talvez faça
uma trilogia. Eu certamente tinha material suficiente. Na maioria das vezes, o sol
manchava o céu de cor e meus olhos estavam secos e arenosos, antes de
finalmente cair na cama por algumas horas.
Apenas para me levantar e ir para o meu trabalho de merda.
Para ser justo, a privação de sono provavelmente não estava ajudando na
minha atitude em relação ao trabalho.
Eu queria ser romancista desde criança. Quase me formei em inglês, mas
meu pai, sempre um homem prático, me convenceu a me formar em ciência da
computação caso a coisa de escrever não desse certo. O problema é que esse
diploma prático me levou a uma carreira prática , que me levou à existência
sugadora de almas em que eu estava mergulhado.
Eu não vi uma saída. Meu trabalho era uma droga. Eu me divorciei, depois
de um casamento muito breve e tumultuado. Meu status de relacionamento era
basicamente : amo mulheres, mas não estou interessado em compromisso . Tudo
que eu tinha era minha escrita.
Mas por mais que gostasse do processo, no fundo sabia que era mais um
hobby do que uma carreira, pelo menos do jeito que eu estava fazendo. Mesmo
que o produto final — se algum dia eu o terminasse — se tornasse o melhor
épico de ficção científica já escrito, seria preciso um golpe de sorte para publicá-
lo e ganhar dinheiro suficiente para largar meu emprego. E considerando que já
vinha trabalhando nisso há anos, sem fim à vista, não parecia que eu iria escrever
meu caminho para uma vida melhor.
Até que minha irmã, Kendra, disse algo que alterou o curso da minha vida
para sempre.

CONTINUE LENDO o livro Namorado

 POSFÁCIO

Caro leitor,
Não sei você, mas esse era o livro que eu precisava.
Escrevi este livro no final de 2020 e todos nós sabemos como foi aquele
ano. Entrar nessa comédia romântica doce, divertida e sexy era tudo que eu
precisava. Escrevê-lo foi simplesmente delicioso.
Confissão nos bastidores. Se você leu Faking Ms. Right (não se preocupe,
sem spoilers se ainda não leu), você deve se lembrar de Sophie aparecendo no
final do livro. Mas ela não era membro original do Dirty Martini Running Club.
Então o que aconteceu lá?
Depois que comecei a escrever Faking Ms. Right, tive a ideia de um livro
com a premissa “opa, acordamos casados em Las Vegas”. O conceito se
encaixou perfeitamente no mundo do Dirty Martini e eu realmente queria
escrevê-lo. Mas não era a história de Hazel. E não era de Nora.
Foi por isso que decidi apresentar Sophie.
Eu sabia que adicionar um amigo ao grupo poderia ser um pouco
arriscado. Os leitores estariam ansiosos por sua história? Ou pareceria que ela
surgiu do nada? Nós a conhecemos melhor no livro de Hazel, Falling for My
Enemy. Mas isso seria suficiente?
Independentemente de como este livro for recebido, não me arrependo de
ter trazido Sophie para a mistura. Este livro valeu 100% a pena. O hot mess
express da Sophie sempre terá um lugar especial no meu coração. E Cox? Por
onde eu começo com ele?
Encontrar a voz de Cox demorou algum tempo. Houve outros conceitos
que foram discutidos até que finalmente o encontrei. E foi tudo naquele sotaque
sulista. Um dia, meu marido olhou para mim durante o café da manhã e disse: “E
se ele se parecer com Matthew McConaughey?” Isso foi tudo o que foi preciso.
Tudo em Cox de repente clicou.
E admito totalmente que estava ouvindo o livro Greenlights de Matthew
McConaughey (altamente recomendado, aliás) enquanto escrevia este livro,
então realmente tinha a voz dele na minha cabeça.
Mas Cox é dono de si e eu adorei estar em sua cabeça. Ele é motivado,
bem-sucedido e se preocupa profundamente com as pessoas ao seu redor. E
quando ele cai, ele cai com força. Essa é a minha erva-de-gato, bem ali. Eu
adoro isso, todas as vezes.
Espero que você tenha gostado de Marrying Mr. Wrong e que isso lhe
tenha trazido um pouco de felicidade, talvez até quando você mais precisou. E
em resposta às suas próximas duas perguntas, sim, Nora vai ganhar um livro, e
sim, seu irmão Jensen também. Tenho planos para os dois que você não vai
querer perder.
Leitura feliz,
CK
 AGRADECIMENTOS

Obrigado a todos que se juntaram a mim no hot mess express da Sophie!

Susan, obrigado por participar e fazer um excelente trabalho editando este
livro, mesmo que isso tenha feito você me odiar. #desculpe,não desculpe
E Erma, obrigado novamente por ajudar a encontrar aqueles últimos erros
de digitação incômodos e garantir que Sophie não saísse sem calcinha
novamente.
Kari, obrigado por mais uma capa adorável.
Nikki e Alex, obrigado por serem ótimos companheiros de brainstorming e
me ajudarem a resolver os problemas. E aquela sugestão (você sabe o que quero
dizer) ficou ótima, não acha? (*fãs)
A David, por ser sempre maravilhoso e solidário e por fazer tudo o que faz
para cuidar de nós.
E por último, mas nunca menos importante, a todos os meus leitores pelo
seu amor e apoio. Espero que esta seja a comédia romântica que você precisava
agora.
 TAMBÉM POR CLAIRE KINGSLEY
Para obter uma lista completa e atualizada dos livros de Claire Kingsley,
visite www. clairekingsleybooks. com

Clube de corrida sujo Martini

Comédias românticas sexy e divertidas com enormes… corações.
Desastres de namoro de Everly Dalton
Fingindo a Sra. Certa
Apaixonando-se pelo meu inimigo
Casar com o Sr. Errado

Os irmãos Bailey
Série familiar fumegante de cidade pequena. Cinco irmãos indisciplinados.
Pegadinhas épicas. Uma cidade peculiar e rival. Grandes HEAs. (Melhor leitura
na ordem)
Protegendo você: história de origem da série
Lutando por nós
Desvendando-o
Correndo
Mais irmãos Bailey em breve!

A família Miles
Série familiar sexy, doce, engraçada e sincera. Família bagunçada. Bromance
épico. Super romântico. (Melhor leitura na ordem)
Milhas quebradas
Milhas Proibidas
Milhas imprudentes
Milhas escondidas
 Ganhando milhas: uma novela familiar sobre milhas

Bilionários da Água Azul

Comédias românticas quentes e independentes. Melhores amigas bilionárias e os
heróis durões que as amam.
O magnata e o músculo
Uma bilionária e seu guarda-costas, uma comédia romântica quente.
O preço do escândalo , corações abertos e loucos por amar você
Mais comédias românticas independentes do mundo compartilhado Bluewater
Billionaire, de Lucy Score, Kathryn Nolan e Pippa Grant

Fontes piratas
por Claire Kingsley e Lucy Score
Série romântica quente e hilária de uma cidade pequena com uma pitada de
mistério e suspense. (Melhor leitura na ordem)
Caçador de uísque
Esmagamento lateral
Beijo Luar
Felicidade Bourbon
Arremesso de gim
Corrida de Highball

Livro Namorados
Romcoms quentes e independentes que farão você rir e desmaiar.
Livro Namorado
Colega de quarto arrogante
Pai solteiro gostoso
 Lembrando Ivy
Um romance contemporâneo único com um toque de mistério.

Seu coração
Uma história comovente e emocionalmente intensa sobre tristeza, perda e o
poder transcendente do amor.

A série Sempre
Fumando garotos maus, gostosos e falantes, com alguma intensidade
angustiante.
Sempre tem
Sempre vai
Sempre para sempre

A série Jetty Beach

Série de romance sexy de cidade pequena com heróis deslumbrados, HEAs
românticos e muitos sentimentos importantes.
Atrás de seus olhos
Uma semana louca
Amor perfeito bagunçado
Operação Traga-a de volta
Aventura de fim de semana
Boa garota da porta ao lado
O caminho para você
The Jetty Beach Box Set Livros 1-4

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 SOBRE O AUTOR

Claire Kingsley é uma das 5 autoras mais vendidas da Amazon de romances

contemporâneos sensuais e sinceros e comédias românticas. Ela escreve heroínas
atrevidas e peculiares, heróis deslumbrados que amam muito suas mulheres,
momentos sensuais de derreter as calcinhas, finais românticos e felizes para
sempre e todas as grandes sensações.
Ela não consegue imaginar a vida sem café, seu Kindle e os heróis
sensuais que habitam sua imaginação. Ela está vivendo feliz para sempre no
noroeste do Pacífico com o marido e três filhos.

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