ARIANA

"E a nossa principal nova história, Meghan, são os ataques contínuos de

assaltantes fantasiados ”, o alegre âncora do noticiário de cabelos
negros disse na TV. “Eles são descritos como extremamente rápidos e
"inumanamente" fortes. As autoridades recomendam cautela ao usar áreas
públicas, especialmente a noite. Conforme o número de mortos aumenta,
isso nos deixa com uma pergunta:
-Esses monstros são reais? "
“Ugh, desligue isso,” eu disse, afastando minha tigela.
"Desculpe", disse Owen, pulando para desligar a TV.
Jett franziu a testa em sua tigela, ainda cheia da aveia que comemos.
“Precisamos parar com isso, tipo, ontem”, disse Cash.
"O que deveríamos fazer?" Owen perguntou.
"Vamos voltar para os planos originais", disse Máximo. “Cada clã está
enviando seus melhores lutadores. Os alfas devem estar lá para saudá-los.
”
"O que você acha, Ari?" Cash perguntou.
Mais uma vez, me encontrei na posição estranha de todos olhando para mim.
Às vezes eu ainda me ressentia do fardo de ser uma Shifter de Prata,
embora eu tivesse aceito bém. Eu vivi metade da minha vida em uma gaiola,
pelo amor de Deus. Eu não fiz um curso de como saber parar um bando de
vampiros mutantes!
Mas eu tinha mais um companheiro agora, um que sabia muito sobre
vampiros.
"Jett?"
Ele olhou para cima de onde estava olhando sem ver, um surpreso expressão
em seu rosto.
"O que?"
“Você é o especialista em vampiros,” eu disse.
“Sim,” ele disse, seu lábio se contraindo com nojo.
“Tem alguma ideia?”
"Ajudaria se eu tivesse meu telefone de volta", disse ele, carrancudo
para Maximus. Para minha surpresa, Maximus o entregou sem dizer uma
palavra. Desde nossa reivindicação mútua como companheiros, não tivemos a
chance de conversar, mas graças ao vínculo do lobo, pelo menos Maximus
sabia. Ele ainda não confiava em Jett completamente, mas eu podia sentir
uma sensação de conforto nele que não existia antes. Irônico, já que
Maximus foi o companheiro que teve mais problemas aceitando que estava
destinado a estar com todos eles. Mas agora, ele sabia que se Jett e eu
tínhamos reivindicado um ao outro, seria quase impossível para Jett me
trair, e isso o deixou tranquilo.
Eu sabia que os outros sentiriam o mesmo uma vez que eu dissesse a eles.
Embora ninguém tenha ficado feliz quando voltei para a festa na noite
passada sozinha com Jett. Eu me encolhi com a memória. Maximus estava
fora de si, e Owen e Cash não estavam muito melhores. Eu os acalmei
rapidamente, apenas o suficiente depois que os frequentadores da festa
sairam, mas eu tive a sensação de que todos ainda seriam um pouco azedos
até que eu explicasse toda a coisa final da reivindicação.
"Os vampiros não estão por trás disso", disse Jett após um minuto de
rolagem através de suas mensagens. “Eles estão tão chateados quanto nós
com os monstros. Afinal, é o povo deles que está sendo perdido para este
... vírus, ou seja lá o que for. Infelizmente, eles acham que os criamos,
então estão com raiva de nós. "
“Ótimo,” eu disse, caindo para trás com um suspiro. “Ok, bem, a melhor
ideia que tivemos até agora é voltar ao território dos lobos. Podemos
saudar nossos reforços e prepara-los para caçar os mutantes. Eu não vejo
nenhuma outra opção do que encontrá-los e matá-los um por um. ”
O pensamento enviou um arrepio por mim, mas eu não conseguia ver uma
outra alternativa.
Meia hora depois, estávamos sobrevoando a ponte do Brooklyn. Apesar de
tudo que tinha acontecido recentemente, ou talvez por causa disso, eu
ainda achei uma incrível emoção em chegar em um dos noventa conversíveis
de Cash.
“Abaixe a capota”, gritei enquanto voávamos.
"Está frio", disse Cash, rindo.
"Eu não me importo", disse eu, batendo no telhado.
Um segundo depois, ele o retraiu, eu alcancei meus braços para cima,
gritando enquanto o ar frio corria entre meus dedos. eu deitei minha
cabeça no assento, observando a cidade cintilante espalhada em ambas as
direções. O ronronar do motor vibrou sob nós e nos cercou como uma
almofada com os sons dos outros carros buzinando e acelerando motores à
distância.
O ar frio queimou em minhas bochechas, e eu fechei meus olhos e respirei
fundo. Eu podia sentir meu lobo dentro de mim, curado; mesmo que por
último, animado pela velocidade e pelo ar. Minha ursa estava agachada,
menos animada, mas ainda acordada e alerta. Meu dragão finalmente se
recuperou do envenenamento e ansiava por abrir as asas e voar para fora
do carro, sobre o cidade. Eu entendi como Cash se sentia, por que ele
gostava de voar em seu carro quando ele não podia mudar com a frequência
que queria. E lá estava minha quarta besta, uma parte silenciosa e escura
de mim que tinha ainda a ser explorada esperando silenciosamente dentro
de mim. Ela estava enrolada como se fosse atacar, cada um de seus
sentidos em alerta máximo.
Eu percebi então que todos os meus sentidos foram intensificados ainda
mais por ter uma quarta besta dentro de mim. Meus sentidos eram
infinitamente poderosos - quatro vezes mais poderosos do que qualquer um
dos meus companheiros.
Eu inalei, maravilhada com tudo que pude encontrar na cidade. Quando eu
realmente me concentrava, podia sentir o cheiro de um milhão de odores -
pneus queimando borracha, óleo pingando do fundo deles, fumaça de
escapamento, comida de rua vendedores e pessoas. Tantas pessoas que quase
me oprimiu. E a cheiro acinzentado e desagradável de vampiros, e ... Um
cheiro diferente, que era quase vampírico, mas ligeiramente diferente.
Se eu não o tivesse cheirado no laboratório, eu nunca teria entendido o
que era. Mas agora eu sabia. Foram os monstros. Eu podia sentir o cheiro
dos monstros!.
De repente, eu sabia como iríamos caçá-los.
Poderia demorar um pouco, mas eu poderia fazer isso. Decidi esperar e
contar aos meus companheiros quando chegássemos à terra do bando e
estivéssemos todos juntos.
Cochilei por um tempo, mas logo, viramos em uma estrada de terra
esburacada e me sentei.
"Bom dia", brincou Cash, estendendo a mão para apertar meu joelho. Eu
bocejei e me estiquei, inalando profundamente. Foi quando eu senti o
cheiro de novo -os monstros.
E vampiros.
"Foda-se", gritei, cambaleando para frente contra o meu cinto de
segurança.
"O que é?" Cash perguntou, me lançando um olhar de preocupação.
“Depressa,” eu implorei, lutando contra a vontade de pular para fora do
carro em movimento. "O os vampiros já estão aqui. E os monstros também! ”

ARIANA
O carro derrapou e parou no final da garagem, vomitando rochas enquanto
eu observava a batalha que ocorria em torno da cabine principal.
“Não,” eu respirei. “Isso não pode estar acontecendo.” Vampiros e
monstros lutaram contra nosso povo. Lobos, panteras e ursos transformados
à esquerda e à direita, voando em para o frenesi contra os sugadores de
sangue.
Meu coração batia forte quando o Guarda Dragão no SUV atrás de nós saltou
para entrar na briga.
Em rajadas de calor ardente, eles atacaram, alguns em forma de Dragão e
outros com apenas as asas abertas. Eles jogaram bolas de fogo, fazendo
chover fogo do inferno sobre os vampiros vencendo lentamente nossas
forças.
"Fique aqui!" Maximus latiu ao saltar da caminhonete de Owen, semi
transformado antes de seus pés atingirem o chão. Suas roupas explodiram
em pedaços quando um lobo cinzento enorme avançou para a batalha.
“Como o inferno,” eu rosnei. Eu agarrei a maçaneta da porta, mas uma mão
no meu ombro me fez parar. Eu olhei para cima para encontrar Jett do lado
de fora do conversível.
“Não acredito que estou dizendo isso, mas Maximus está certo”, disse
Jett. Ele apertou meu ombro, seus dedos quentes mesmo através da minha
camisa. “Não podemos perder vocês."
Eu me virei para encontrar seus olhos.
"Você não pode estar falando sério!."
"Eu estou", disse Jett. Sua mandíbula estava cerrada e ele estreitou os
olhos para mim em aviso. “Fique no carro. Nós vamos protegê-la. ”
Revirei os olhos enquanto Jett dava uma olhada rápida ao redor para ter
certeza de que era seguro antes de ele tirar suas roupas e se
transformar.
Minhas bochechas aqueceram ao ver meu companheiro pantera inteiramente nu
pela primeira vez. Apesar do fato de que nós já nos reivindicamos, nossa
primeira foda foi rápida, com nossas roupas ainda principalmente
vestidas.
Tomei um rápido momento para apreciá-lo. Ele era rasgado, músculos
salientes em todas as partes dele, embora sua estrutura não fosse de
construção tão enorme quanto Owen.
Eu engoli em seco e balancei minha cabeça para limpar minha mente. Agora
não era o momento.
Eu me virei para frente enquanto Owen corria ao lado do carro. Ele é
gostoso, e me deu um olhar por cima do ombro, silenciosamente me dizendo
para ficar parada.
Um calor construíu em meu peito, e minhas bestas rugiram por liberdade.
"Regras da maioria", disse Cash, apertando um botão para levantar a
capota do carro. Ele se inclinou, me deu um beijo rápido e saltou do
carro. "Você fica aqui."
"Vocês são loucos pra caralho se pensam que vou ficar neste carro", eu
murmurei, mas Cash já havia batido a porta e corrido para se juntar à
luta.
Assim que meus companheiros estavam a uns bons seis metros, eu abri a
porta e saltei.
O carro havia abafado os sons da batalha, mas fora dele, os assobios,
rosnados e rugidos eram todos muito altos. Eu estremeci com os sons, a
flutuação de calor, e a animosidade geral me pressionando.
Um grito perfurou o ar e meus olhos se arregalaram enquanto eu observava
um lobo bronzeado voar pelo ar, lançado por um vampiro. Meus punhos
cerraram enquanto eu calculava sua trajetória. Ele caiu em algum lugar na
briga, que envolvia o clareira inteira até as árvores. Eu esperava que o
lobo estivesse bem, mas eu não tive tempo para o verificar com o vínculo
da matilha antes que um monstro estivesse em mim.
Os lábios da criatura puxaram para trás para revelar horríveis fileiras
de dentes. Isto rosnou, um estrondo profundo que vibrou em sua garganta.
Eu dei um passo para trás. eu precisava me transformar agora.
A besta caiu para trás sobre suas patas dianteiras lançando em mim. Eu
abaixei sob seu corpo maciço e rolei, chamando meu lobo, que saltou
direto da minha pele.
Com um rápido lampejo de dor, caí de quatro. Eu balancei, tomando um
segundo para me acomodar em meu pelo antes que o monstro estivesse em
cima de mim, forçando-me para o chão.
Eu gritei de surpresa e tentei torcer ao redor com todas as minhas
forças. A agonia queimou minha pele enquanto garras arranharam minha
espinha. Era muito pesado e Forte. Eu não conseguia tirar isso de mim.
Meu coração disparou de pânico, mas meu medo durou pouco. A pressão sobre
minhas costas desapareceu e eu me levantei de um salto. Duas panteras
mordiam e arranhavam a fera. Juntos, eles o fixaram no chão. Com suas
enormes garras, eles arrancaram sua garganta enquanto a besta gemia
embaixo deles.
Um vampiro saltou para cima de mim, depois outro. Eu mostrei minhas
presas e mordi seus calcanhares, mas eles eram muito rapidos para mim. O
calor se espalhou pelo meu corpo enquanto meu dragão lutava pelo centro
das atenções. Mas antes que ela pudesse libertar ela mesma, os vampiros
voaram para mim.
Eu agarrei a fêmea, esfolando a pele de sua panturrilha enquanto ela
disparava para longe. Seu grito de raiva estava me assombrando, me
lembrando muito de Helena. eu sacudi-me e girei para morder o macho, mas
ele foi mais rápido.
Ele agarrou meu rabo e me mandou voando pelo chão, direto para o lado de
um urso. O urso fez uma pausa, me firmando e me empurrando para ficar de
pé com seu focinho enorme.
Ele esperou até que eu estivesse firme antes de avançar pesadamente em
direção a um monstro gritando atacando um urso muito menor.
Novamente confrontado com dois vampiros, eu sabia que tinha que ser mais
rapida. Eu chamei o nova besta em minha mente, e ela respondeu
prontamente.
Minha pantera saltou frente. Eu nem mesmo precisei retornar à minha forma
humana para ela se desencadear. A excitação latejava em minhas veias
enquanto eu corria pelo quintal e pulei para a direita na vampira. Fechei
meus dentes em volta de sua garganta, mas mal apertei antes que o homem
me arrancasse de seu peito. Ele me jogou alto, e eu caí forte pra
caralho. O impacto abalou meus ossos. Meu pescoço estalou para trás e as
estrelas voaram através da minha visão no impacto.
Perdi minha pantera. Ela recuou em minha pele, expondo meu humano ao
mundo. Eu gemi enquanto segurava minha cabeça. Minha mão saiu
ensanguentada. Que não era bom.
O vampiro masculino agarrou meu braço e me puxou para cima. Ele inclinou-
se para frente, suas presas brilhando, mas antes que ele pudesse me
morder, a fêmea gritou.
“Pare,” ela gritou. "É ela! Não a morda a menos que queira terminar como
eles!. ” Ela gesticulou para os monstros, e os olhos do homem se
arregalaram em medo. Sua pausa me deu tempo suficiente para mudar.
Meu urso avançou, jogando-o fora. Eu agarrei seu peito, enviando sangue
espirrando na grama. Ele caiu de joelhos, e eu acabei com ele com uma
mordida a garganta. A fêmea gritou. Eu pensei no começo que fosse com
medo, mas como a voz dela foi rapidamente sufocada, eu me virei a tempo
de ver as chamas de um dragão transformá-la em cinzas.
Dei ao dragão um aceno agradecido com a cabeça, e ele voou para arrasar
outro bando de vampiros mais perto da cabana principal. Eu levei um
momento para pegar minha respiração. Na forma animal, minha dor de cabeça
havia desaparecido.
Houve o desmaio e a dor do corte nas minhas costas, mas fora isso, eu
estava curando rápido o suficiente para combater mesmo com meus
ferimentos menores. Fiz um balanço do campo de batalha. Cash vibrou pelo
ar o sangue encharcado a terra compactada. Estávamos ganhando, eu
percebi.
Fiquei tão surpresa que não registrei o flash de olhos verdes na minha
frente até que o monstro estava em mim.
Jade.
Eu rolei para o lado, enviando o monstro voando enquanto eu voltava
pesadamente para meu pés. Eu deixei minha ursa cair da minha pele,
substituida pela minha loba enquanto corria pela grama. O monstro
levantou-se e balançou sua enorme mão em forma de garra para minha
cabeça. Eu me abaixei e pulei, batendo todo o meu corpo no peito de Jade.
O monstro caiu para trás, dando-me acesso total à sua barriga. Eu deixei
meus instintos de lobo me guiarem enquanto eu rasgava seu estômago com
minhas garras traseiras e agarrei sua garganta com minhas mandíbulas.
Jade gritou e meus tímpanos vibraram.
Eu gritei quando a dor explodiu em meu cabeça. Eu agarrei mais
desesperadamente até que seu punho bateu no meu lado. Eu rolei no chão,
apenas parando quando finalmente acertei em algo.
Ficando de pé, sacudi minha pele pegajosa. Eu percebi então que eu
acertara em outro urso. Mas este urso estava deitado, seus lados arfando.
eu provei o ar.
Meu coração disparou quando reconheci o cheiro. Minhas entranhas se
reviraram, e eu quase desabei ao lado de Owen. Meu companheiro estava
ferido. Seu sangue cobria a grama, sua pele e a minha. Ele respirava com
dificuldade e seu batimento cardíaco estava ficando fraco. Isso não
poderia estar acontecendo. Eu não poderia perdê-lo. A raiva me consumiu
enquanto o fedor acinzentado do monstro se aproximava. eu me voltei para
a criatura, meu dragão rugindo para a vida.
As chamas voaram através da minha pele enquanto eu me transformava. Eu
tinha que proteger meu companheiro. Eu iria salvá-lo. eu iria esfolar
essa cadela viva se fosse preciso. Conforme meu corpo crescia, o calor se
acumulava em meu peito. O monstro encolhia enquanto eu subia acima dele;
um dragão de prata agachado sobre seu companheiro.
Eu abri minha mandíbula e soltei um rugido.
Jade deu um ou dois passos para trás, mas era tarde demais para ela. Eu
coloquei minhas asas em volta de mim, protegendo Owen enquanto o fogo
subia pela minha garganta e queimou o monstro diante de mim.
Eu mal registrei um grito na noite antes de a dor atingir meu crânio como
um bola de Demolição. Fui jogada para o lado e meu fogo morreu na minha
garganta. eu aterrissei com força, esmagando mais de um vampiro sob meu
corpo enorme.
Flexionei minhas asas, reunindo ar sob elas enquanto cambaleava para
ficar de pé. No momento em que dei uma olhada na minha atacante, ela já
estava curvada sobre a batata frita de restos mortais de sua amante.
Helena acariciou a bochecha enegrecida de Jade, seus olhos arregalados e
água escorrendo por seu rosto.
“Meu amor,” ela sussurrou. Lágrimas caíram de suas bochechas no rosto de
sua amante. Eu pausei. Eu não pude evitar. Parte de mim sentia por ela.
Ela tinha acabado de perder o amor de sua vida. Mas o resto de mim não
sentiu nada além de raiva.
Se não tivesse sido por esta vampira estupida, nada disso teria
acontecido. Meu companheiro não estaria sangrando na grama, e dezenas de
vampiros e shifters não estariam morrendo ao nosso redor. Um rosnado
retumbou em minha barriga e subiu em minha garganta com minhas chamas. A
fumaça saiu de minhas narinas e minhas garras cravaram na terra.
Helena enrijeceu. Lentamente, ela desviou o olhar de Jade para cima para
encontrar o meu. Suas lágrimas pararam e em seus olhos havia uma fúria
como eu nunca tinha visto.
Seu cabelo loiro chicoteou ao redor de seu rosto enquanto magia queimava
no ar. Eu engasguei em uma respiração, e o oxigênio acendeu minhas
chamas. Helena gritou quando saltou do corpo de sua amante, voando direto
para mim. Abri minha mandíbula enorme para queimá-la viva, mas ela jogou
as mãos para fora. Névoa roxa, cintilando como o vazio do espaço, voou de
seus dedos e criou uma barreira entre minhas chamas e ela.
Minhas chamas dobraram em torno de seu escudo, encharcando a grama em vez
de minha oponente. Helena avançou e bateu com o punho contra o lado da
minha cabeça. O impacto me abalou, jogando minha cabeça para o lado.
talvez eu teria rido que uma mulher minúscula apenas socou um dragão
enorme se não fosse por a dor atravessando meu crânio.
"Ari!" Cash rugiu. Eu senti sua presença e então suas chamas enquanto ele
atacava através do céu, meio deslocado com suas asas e garras para fora.
Quando ele jogou uma bola de fogo, Helena sibilou e saltou para trás,
esquivando-se do chamas.
"Eu estou farta desses seus companheiros miseráveis", ela uivou. Ela
estendeu a mão como se estivesse dando um soco em alguém. O vento mudou,
batendo em Cash e jogando-o através do campo. O vento assustou todos
próximos, jogando-os com meu companheiro.
Enquanto ela estava distraída, eu mudei, deslizando para a forma de um
pantera. Corri pela grama e lancei-me sobre ela, um rosnado em meus
lábios. Helena levantou o braço a tempo de parar meu ataque, mas eu a
mordi no braço o mais forte que pude.
O sangue explodiu em minha boca, o gosto de cinza nojento de sugadores de
sangue misturados com o sabor floral da magia. Ela uivou de dor e bateu
com o punho em meu ombro. Eu estremeci e perdi meu controle.
Eu caí de pé e rapidamente me movi sobre ela, tentando ficar atrás dela
para que eu pudesse atacar mais uma vez. Helena girou, seguindo meus
movimentos.
Mudei novamente e bati meu corpo enorme de urso no dela, a derrubando de
seu vôo. Helena rolou pelo chão até que seus dedos pegassem a terra, e
ela girou em suas mãos e pés.
Corri atrás dela, não permitindo a ela nenhum momento de descanso
enquanto eu me transformei em minha loba.
Eu pulei em cima dela, mas ela usou meu impulso contra mim, me rolando e
me chutando. No momento em que eu estava de pé, Helena estava ajoelhada,
ofegando tão pesadamente quanto eu.
Eu levei um momento para olhar ao redor do campo. Corpos de shifters e
vampiros estavam espalhados por ele. Monstros estavam morrendo, e embora
meu povo tivesse sofrido pesadas perdas, o dela tinha se saído muito
pior.
Eu olhei de volta para Helena e percebi que ela estava fazendo o mesmo.
Esta batalha acabou, e ela sabia disso. Contra meu melhor julgamento, eu
mudei. eu mantive espaço suficiente entre nós para que eu pudesse voltar
a tempo de parar qualquer ataque, mas eu precisava que ela visse o fim
dessa luta. Ajoelhei-me em forma humana, meu cabelo prateado roçando meus
ombros na brisa quando eu enfrentei a Rainha Lamia.
“Acabou, Helena”, eu disse. "Você perdeu."
Helena rosnou e estreitou os olhos.
“Eu posso ter perdido a luta hoje, mas vou ganhar a guerra, Silver
Shifter. Você tirou minha esposa de mim, e por isso você vai pagar com a
sua vida. ”
Eu não respondi. Ela poderia vir até mim o quanto quisesse, mas como a
batalha hoje tinha provado, shifters não cairiam sem lutar. Helena me deu
um último olhar fulminante antes de se endireitar. Ela escolheu seu
caminho até o cadáver de Jade e a arrancou do chão. eu assisti enquanto a
Rainha Lamia erguia o corpo enegrecido em seus braços e desapareceu de
vista. Assim que a magia desapareceu do ar, meus ombros cederam e a
exaustão se instalou.
Eu nunca tinha me transformado tanto na minha vida, e eu sabia que
levaria dias para meu corpo se recuperar totalmente. Mas ainda não
consegui descansar. Eu me levantei, gemendo ao fazê-lo, mancando meu
caminho através do campo de batalha, desabei de joelhos ao lado de Owen.
Eu empurrei meus dedos através de sua pele e enterrei meu rosto em seu
lado.
"Você vai ficar bem", eu sussurrei. "Ganhamos, Owen."
Lágrimas queimavam atrás dos meus olhos e os fechei antes que qualquer
uma pudesse cair.
"Nós ganhamos."

ARIANA
Pelas próximas horas, eu não parei de me mover.
Muitos ficaram feridos.
Assim que me vesti e me certifiquei de que Owen ficaria bem, eu corri
pela casa cuidando do máximo de pessoas que pude. Com tantos shifters
extras no chalé, nossa casa estava superlotada. Eu tinha cedido minha
cama e quarto para os feridos. Todos nós tínhamos.
Além dos ferimentos graves de Owen, meus companheiros estavam todos
seguros. Eles estavam cobertos de arranhões, hematomas e até mesmo
algumas marcas de mordida, mas nada que não curaria com o tempo. Apesar
da névoa cansada agarrada à minha mente, eu corri ao redor da casa,
trazendo tigelas de água - nós ficamos sem tigelas de verdade ja a um
tempo atrás - e estavamos rasgando camisas para usar como bandagens.
Alguém gemeu perto de mim e eu caí de joelhos ao lado dele. Não percebi
que estava ajoelhada ao lado de Bernie até que ele agarrou meu pulso. Eu
pisquei surpresa quando encontrei os olhos escuros do homem.
"Ariana", disse ele. Ele apertou os olhos como se estivesse tentando
descobrir algo. "Estão Você está bem?"
A sério? Ele estava deitado no chão com uma perna estourada.
"Estou bem", assegurei-lhe. Eu mudei para dar uma olhada e cutuquei seu
joelho onde estava púrpura. "Sua perna está quebrada?"
Bernie estremeceu, mas mordeu o lábio para não gemer de novo.
"Eu penso que sim. Mas preciso que você encontre meu filho e verifique se
ele está bem. "
Eu pulei de pé e procurei entre as pessoas ao redor da sala de estar. Ele
não estava lá, então tentei a sala de jantar.
Depois de revistar a casa, finalmente corri para fora.
"Temos outro", Jett berrou. Ele puxou o filho de Bernie para os seus pés,
um braço apoiado sobre o ombro o ajudando enquanto ele mancava em direção
à casa.
Corri para encontrá-los e passei seu outro braço em volta dos seus
ombros.
"Você está bem?" Eu perguntei. "Seu pai está procurando por você."
O homem deu uma risadinha.
"Estou bem. Acabei de perder um pouco de sangue. ” Quando eu vi o sangue
encharcando sua roupa inteira, xinguei e sacudi meu cabeça.
"Devíamos levá-lo ao hospital."
"Eu já tenho ambulâncias a caminho", disse Maximus enquanto corria
parando na nossa frente. Ele parou a poucos metros de distância, sem
camisa e coberto de sujeira e contusões. Minhas sobrancelhas franziram
quando estendi a mão para ele.
“Você deveria ir sentar um pouco ”eu disse. "Você vai passar mal."
Maximus ergueu uma sobrancelha, dando-me um ar de que eu estava louca.
"Você é a única que deve se sentar. ”
Meu companheiro lobo assumiu o transporte do filho de Bernie, e eu segui
eles de volta para a cabana. Bernie se sentou no sofá no minuto em que
entramos.
"Graças à deusa, você está bem."
Seu filho resmungou algo quando meus companheiros o colocaram no sofá.
"Estou bem, pai." Eu sorri, feliz em ver que os dois conseguiram sair
vivos.
“Maximus está certo, você precisa fazer uma pausa”, disse Jett.
Ele estreitou seu olhos enquanto seu olhar esquadrinhava meu corpo em
busca de ferimentos.
"Você não se sentou desde antes de a batalha começar. ”
“Eu não posso,” eu disse rapidamente. "Não até que todos sejam
atendidos."
"Ariana, "- Maximus disse, um rosnado baixo em sua voz. "Por favor. Vai
sentar com Owen um pouco. Vou trazer um pouco de comida para você. "
Eu torci meus lábios para um lado, depois para o outro, pesando minhas
opções.
A partir dos olhares ponderados de ambos os meus companheiros, eles me
amarrariam a uma cadeira antes de deixe-me continuar trabalhando.
“Tudo bem,” eu gemi. "Quinze minutos apenas."
Maximus e Jett trocaram um olhar. Eles não disseram uma palavra. Máximo
saiu para a cozinha, e Jett apontou para as escadas do segundo andar.
Arrastei-me escada acima, segurando no corrimão para me apoiar enquanto
subia.
A cada passo que dava, comecei a perceber como realmente e
verdadeiramente exausta eu estava. Eu mal conseguia levantar meus pés
para subir a dúzia de degraus para o segundo andar. Quando cheguei ao
quarto de Máximo, estava prestes a cair. eu tropeçou no quarto e desabei
na cadeira ao lado da cama.
Owen era um homem grande e assumia quase todos espaço. Seus olhos estavam
fechados, então achei que ele estava dormindo muito bem.
Colocado no chão no lado oposto da cama estava uma loba adormecida com
uma bandagem enorme envolvendo seu estômago, e ao lado dela estava Shira,
verificando o curativo.
Trocamos sorrisos tensos antes de Shira voltar a limpar a ferida da
menina.
Suspirei enquanto inclinei meus cotovelos na beira da cama, vendo meu
companheiro urso dormir. Seu rosto estava tão relaxado que parecia um
homem muito mais jovem - não que ele fosse tão velho para começar. Ainda
assim, ele tinha uma inocência sobre ele durante o sono, e me vi
afastando as longas mechas de seu cabelo, afastando-as de seu rosto
bonito. Ele se mexeu e eu retirei minha mão até que ele se acalmou.
Graças a Deus ele estava bem. Eu não sabia o que teria acontecido se eu o
perdesse. A porta se abriu e me virei para ver Cash entrando. Ele segurou
um dedo nos lábios e entrou na ponta dos pés. Quando ele me alcançou, ele
me ergueu de meu assento, tomando meu lugar antes de me colocar em seu
colo. Ele me reuniu em seus braços e me segurou com força contra seu
peito. Eu me aninhei em seu pescoço, enterrando meu rosto perto de seu
cheiro de fogueira.
"Estou tão feliz que você esteja bem, Ari", ele sussurrou, acariciando
meu cabelo. Meus dedos apertaram sua camisa.
"Estou feliz que você esteja bem também. Obrigada por ter vindo em meu
socorro. ” Cash sorriu e beijou minha testa.
"Eu sempre virei para você, meu amor." Eu não tinha certeza se era o dia
emocionalmente difícil ou a exaustão, mas lágrimas picaram atrás dos meus
olhos com suas palavras.
"Eu te amo, Cash." O calor de seu corpo aumentou e seu aperto ficou mais
forte.
"Eu também te amo, Ari. ” Eu sentei lá embalada nos braços do meu
companheiro até que Maximus veio para me trazer alguma comida.
Peguei o que ele ofereceu, bebendo água para extinguir a secura do meu
corpo e garganta, antes de devorar os biscoitos e a maçã. Com meu
estômago cheio, eu deslizei na cama ao lado do meu companheiro urso,
deslizando minha perna sobre a dele e colocando meu braço em sua barriga
antes que eu me permitisse fechar os olhos.
Embora eu tivesse dito que minha pausa seria de apenas quinze minutos,
tive um pressentimento que muito mais tinha se passado. Eu queria me
levantar e voltar lá embaixo para ajudar, mas meu corpo não parecia
concordar que era uma boa ideia.
Cash puxou o cobertor do pé da cama e o enrolou em mim e então em Owen.
Eu sorri com a ternura que ele mostrou não só a mim, mas a Owen também.
Eu não conseguia acreditar que esses homens eram meus.
Owen era grande e forte e se recuperaria para me abraçar por muitos mais
dias.
Cash sempre provocante, quem poderia sempre me faça sorrir.
Maximus carinhoso e protetor que estava lá embaixo fazendo comida para
mim, embora ele também estivesse cansado pra cachorro.
E Jett, meu companheiro pantera espertinho, burro que finalmente voltou
e estava cuidando de todos os feridos igualmente, como se fossem todos de
seu clã.
Enquanto meus olhos se fechavam, eu percebi que, de certa forma, éramos
todos um clã. Eu finalmente cumpri meu papel como Silver Shifter. Os clãs
agora eram verdadeiramente Unidos

EPÍLOGO

ARIANA
SEIS MESES DEPOIS

"Este é o ultimo”eu disse, de pé sobre o cadáver grotesco do monstro no

porão do prédio no apartamento de Nova York.
Limpei uma mancha de sangue da minha bochecha com as costas da minha mão
e inspecionei meus companheiros em busca de danos.
"Está realmente acabado."
"O último", disse Jett, pegando sua calça jeans de onde havia jogado
antes de mudar.
"Eu acho que isso pede uma celebração", disse Cash, guardando suas asas e
enxugando as palmas das mãos nas calças.
Owen gemeu e lambeu um ferimento na pata dianteira, enquanto Maximus
abria a mochila que começamos a carregar quando começamos o trabalho,
ironicamente, na mesma organização que criou os monstros.
Quando eles descobriram o que a Dra. Muriel Siegfred tinha feito, eles
imediatamente demitiram ela. Depois, ela quebrou seu acordo de
confidencialidade e foi a uma delegacia de polícia falando sobre como
vampiros e lobisomens estavam indo aniquilar a raça humana. Isso não
tinha acontecido como ela pretendia, e pela última vez que Jett soube,
ela estava relaxando em uma ala psiquiátrica.
"Eu sei exatamente o lugar", disse Maximus, abrindo a mochila e puxando
uma pilha de roupas.
“Me calça,” eu disse, estendendo a mão.
“Isso não significa o que você acha que significa”, disse Jett. Ele
sorriu e passou os olhos pelas minhas curvas recém-descobertas. Eu sempre
estaria no lado dos pequenos do grupo, mas depois de meses de nutrição
adequada, eu finalmente consegui alguns quadris, para o deleite de meus
companheiros.
Jett também teve o grande prazer em me educar sobre todas as referências
da cultura pop que eu perdi, geralmente como um sabe-tudo, jeito idiota,
mas eu sabia que ele tinha boas intenções sob o complexo de superioridade
.
"Então o que significa, oh sábio?" Eu perguntei, pegando o short fora do
ar quando Máximo os jogou pela sala em meu direção.
"O oposto da maneira como você o usou", disse Jett.
“Bem, então eles precisam mudar isso,” eu disse. “Porque se você fosse
tirar minhas calças, deveria ser descalçeas para mim. "
Eu vesti meu short e camisa antes de ir para Owen, que lambeu seu
ferimento limpo. Ele mudou depois de um minuto, esfregando sua têmpora de
onde havia batido na parede quando o monstro o jogou.
Mas cinco shifters podem derrubar um dos monstros, algo que aprendemos
depois de trabalhar nos últimos seis meses para caçar e erradicar cada
monstro. Este foi o último, e nós estávamos procurando por quase um mês.
"Eu não posso acreditar que realmente acabou", disse Owen, estendendo a
mão em direção a Maximus. Sem dizer uma palavra, Maximus entregou a Owen
suas roupas.
Nós ficamos bonitos trabalhando em equipe, tanto no trabalho como em
casa.
"E agora?" Eu perguntei, parando no meio do portão.
Caçamos e rastreamos os monstros, criados com meu sangue, por tanto tempo
que não sabia o que faríamos agora que nosso trabalho estava feito.
Parecia impossível que nós poderíamos fazer qualquer outra coisa além de
lutar.
"Acho que agora temos que decidir", disse Máximo, jogando o saco de lado
sobre seu ombro e deslizando um braço em volta da minha cintura.
“Isso parece ... incrível,” eu disse com uma risada. “Assustador e
impossível, mas incrível. ”
Enquanto subíamos as escadas, Jett digitou uma mensagem para seu contato,
permitindo eles soubessem que terminamos nosso contrato.
Maximus jogou a mochila no porta malas e deslizou para trás do volante de
seu jipe. Nós decolamos, conversando sobre o que poderíamos fazer agora
que terminamos com nossos deveres de matar monstros. Os alfas tinham
muito o que fazer em seus clãs, e eu tinha deveres de manutenção da paz.
Mas primeiro, eu queria umas férias, só umas pequenas, uma chance de
dizer que estive fora do estado uma vez na minha vida.
“Que tal a praia?” Eu disse. “Em algum lugar com um oceano legal e legal
brisa."
“A cidade fica quente no verão”, concordou Cash.
“Eu não me importaria fugir. ” Maximus parou na frente de um prédio
familiar, e meu coração gaguejou em meu peito.
"O que diabos estamos fazendo aqui?" Eu perguntei, olhando para a placa
na frente que dizia O Pardal Negro.
A última vez que estive aqui, Jett comprou meu contrato de um bruxo
sádico. Também selamos nosso vínculo de companheiros naquela noite, então
minhas as memórias do lugar não eram exatamente horríveis, mas ...
“Dissemos que era hora de comemorar”, disse Cash, saindo do carro.
"Eu gostaria de uma bebida."
"Por favor, me diga que Dante não está aqui", disse eu. “Eu nunca quero
ver aquele doente bastardo de novo na minha vida, mesmo que ele não tenha
poder sobre mim agora. "
"Confia em mim?" Maximus disse, abrindo minha porta e estendendo a mão
para mim, sua testa franzida com preocupação sincera. Eu podia sentir
através do nosso vínculo que ele não tinha nada além de sentimentos
calorosos e protetores em relação a mim, mas eu teria confiado nele até
os confins da terra, mesmo sem sentir suas emoções.
Eu coloquei minha mão na dele e ele me puxou para fora do carro. Eu
procurei A mão de Cash, e nós três andamos de mãos dadas com Owen e Jett
seguindo de perto.
O clube estava aberto, ao contrário da última vez que estive lá, mas a
vibe era muito diferente. Eu inalei por hábito, cheirando os diferentes
sobrenaturais ocupando o espaço onde aceitei pela primeira vez meu
companheiro pantera.
Agora ele era tanto parte do grupo quanto minha pantera era parte de mim,
e nos clientes do bar havia uma confusão de aromas, de pantera a urso e
lobo. Havia até mesmo alguns vampiros em uma mesa no canto de trás. Atrás
do bar, um lobisomem armado servia bebidas ao lado de uma bruxa que de
alguma forma estava faltando o perfume floral da magia.
"Contanto que Dante não esteja aqui", eu disse, dando a Maximus um
suspeito olhar. Eu sabia que ele estava tramando algo, só não sabia o
quê. Jett era geralmente o misterioso entre meus companheiros. "Ele não
esta", disse Maximus, dando um aperto reconfortante em minha mão. "Mas eu
tenho uma surpresa para você. ”
"Lá embaixo", disse Jett. Eu olhei por cima do ombro para ele. Claro que
ele estava nisso. Uma olhada em meus outros companheiros me disse que
todos sabiam o que era acontecendo também.
“Bem, me mostrem já,” eu disse, impaciente por ser a última a saber.
Máximo liderou o caminho, gesticulando para que o seguíssemos. Nós
descemos o escadas para a área que estava cheia de gaiolas da última vez
que estive aqui. Meu coração bateu mais forte instintivamente, mesmo
sabendo que estava segura agora.
Em vez de um chão de terra, madeira lisa encontrou nossos pés quando
pisamos fora das escadas.
Uma dúzia de mulheres sentavam-se como pretzel em esteiras coloridas, e
apenas um poste permaneceu no centro de uma das gaiolas, e sacos
embrulhados pendurados ao longo de uma extremidade da sala espelhada.
“Bem-vindo ao Inferno Workout Studio”, disse um caolho de meia-idade com
uma mulher em calças de ioga e um top rosa neon. Ela ficou em silêncio,
em tom ofegante enquanto gesticulava para que pegássemos alguns dos
tapetes de ioga vazios. eu balancei minha cabeça, sem querer interromper.
" Ironicamente o local foi batizado com o nome do proprietário anterior"
murmurou Jett.

"INFERNO de Dante", disse eu, lembrando-me do título de um livro que Jett

tinha mencionado algumas vezes.
“Exceto que aqui, você decide quando aumentar a temperatura”, disse Cash.
"Um estúdio de ioga?" Eu perguntei, virando-me para meus companheiros em
confusão.
“É um centro de reabilitação para sobrenaturais que foram feridos no
poços ”, disse Maximus. “Para ajudá-los a assumir o controle de suas
vidas e obter apoio de outras pessoas que passaram pelas mesmas coisa.
Foi ideia do Owen ."
Eu me virei para o meu companheiro urso, lágrimas se acumulando em meus
olhos.
"Você fez isso?" As bochechas de Owen ficaram rosadas, e ele enfiou as
mãos profundamente em seus bolsos.
“O Cash fez acontecer”, disse ele. "Ele comprou o lugar depois de
convencer Dante a vender."
"Verdade", disse Cash. “Mas, para ser justo, não posso levar todo o
crédito. Maximus é aquele que gravou uma luta para entregar ao Conselho
Sobrenatural como evidências para condenar o bastardo. " “E Jett
supervisionou as reformas”, disse Owen. “No caso de você estar imaginando
para onde ele estava escapulindo ultimamente. "
Na verdade, eu nem tinha percebido. Jett era bom em desaparecer, e eu não
estava mais preocupada com isso, então eu não estava mantendo o controle.
Enquanto eu olhava para cada um dos meus companheiros, meu coração inchou
com tanto amor e orgulho que um uma lágrima escorreu pela minha bochecha.
Eles não tinham apenas trabalhado juntos para fazer algo incrível do bar
que uma vez pertenceu ao meu algoz. Eles fizeram algo importante com ele,
algo para ajudar as pessoas. Algo que eles sabiam que seria significativo
para mim.
“Minha única pergunta é,” eu disse através de minhas risadas e lágrimas.
"Isso é um pole stripper ? ” Cash olhou para mim.
“Você parece interessada, Ari. Quer tentar?"
"Essa parte não foi ideia minha", disse Owen rapidamente, ficando ainda
mais vermelho.
"Na verdade, isso foi ideia de Cassie", disse Jett com um encolher de
ombros. “Ela diz que é ótimo para construir a força do núcleo. Eu não
sei, mas ela jura por isso. Ela está dando uma aula aqui uma vez por
semana. ”
A instrutora de ioga estava chegando, ela entrou e estendeu uma mão para
mim.
“O pólo é uma adição maravilhosa. Sentimos que é importante para oferecer
algo que permita às mulheres recuperar sua sexualidade e lembrar sua
feminilidade depois de suportar os fossos. Você é bem-vinda para se
juntar a nós em qualquer Tempo."
Eu atirei um sorriso para meus homens.
"Eu poderia." Os olhos de Cash se arregalaram e Owen engoliu em seco.
“Deixo os meninos em casa por causa disso”, disse a instrutora com uma
piscadela. "Isso é para quando você precisar de uma noite de garotas."
“Isso é incrível,” eu disse, virando-me dela para meus companheiros.
" Muito Obrigada!." Joguei meus braços em volta dos pescoços de Owen e
Jett. Eu os apertei juntos, gesticulando para que Maximus e Cash se
juntassem. Todos nós ficamos lá abraçando por um longo minuto enquanto eu
me recompunha. Por fim, me afastei.
"Agora, vamos tomar aquela bebida." Depois de agradecer a instrutora e
pedir perdão pela interrupção, subimos as escadas. Eu não conseguia
acreditar que meus companheiros haviam armado tudo isso. Dante estava
atrás das grades - a ironia não passou despercebida - e os monstros
estavam extintos. A provação finalmente acabou. Quase. A Rainha Lamia
ainda estava lá fora em algum lugar. Com Jett para manter o controle,
entretanto, eu sabia que ela não poderia nos pegar de surpresa novamente.
Ela tinha saído de Nova York após a morte de Jade, e um novo líder dos
vampiros seria escolhido a qualquer dia. Felizmente, eu não teria que
participar deste.
"Que barulho é esse?" Eu perguntei, encolhendo-me quando chegamos ao
salão novamente.
Uma garota estava em uma extremidade do bar com um microfone, gritando
terrivelmente junto com uma música otimista.
"Isso é karaokê", disse Jett com um sorriso.
“E nós vamos cantar a seguir”, disse Cash com um sorriso igualmente
grande.
“Não sei cantar”, protestei.
"Esse é o ponto", disse Maximus com uma careta.
"Apenas tente", disse Owen. “É mais divertido do que parece.”
“Espero que sim,” eu disse, estremecendo quando a cantora atingiu uma
nota alta.
"Vou nos inscrever", disse Cash, inclinando-se para dar um beijo rápido
na minha testa.“Que tal : ‘ Somos uma Família ’?”
Enquanto meus companheiros se acomodavam em torno de uma mesa e pediam
cervejas, eu me deliciava com um brilho de felicidade. Nós realmente
éramos uma família. Embora eles tivessem algumas brigas no início, e às
vezes ainda batíamos cabeças, eles tinham vindo a respeitar uns aos
outros e nosso vínculo. Eles entenderam que cada um precisava de mim
igualmente, assim como eu precisava deles. Tivemos alguns solavancos na
estrada, como todas as famílias, mas nós as superamos. Nosso amor nos
ligou, e eu sabia que não importava o que acontecesse no futuro, nós
passaríamos por isso juntos.
Quando Cash voltou depois de colocar nossos nomes para uma música, eu
deslizei para dentro de uma das cabines me aconchegando contra o corpo
sólido de Owen para abrir espaço para o meu companheiro dragão. Jett
sentou-se em silencioso e vigilante como uma pantera, enquanto Maximus
colocou minha bebida na minha frente. Eu peguei e segurei no alto.
“Para nós,” eu disse. “Uma grande família feliz.”
“Para nós,” quatro vozes disseram em coro. Canecas tilintaram e cerveja
espirrou, o derramamento gerou risadas felizes.
Por fim, a profecia da Shifter de Prata tinha se tornado realidade.
Os clãs e seus alfas estavam se dando bem, apoiando uns aos outros e
trabalhando juntos.
Posso ter perdido minha família uma vez no tempo, mas agora eu tinha uma
nova - um que abrangia cada shifter em New Iorque. Os quatro shifters que
eu mais amava estavam bem aqui comigo, relaxando e se divertindo após
meses de trabalho duro.
Neste momento, fazendo algo tão comum, eu sabia que estávamos realmente
em paz. Não importa o que aconteceu, nós sempre teriamos as costas um do
outro. Se alguem tentasse mexer comigo, eles teriam que passar por quatro
shifters irritados. E se alguém tentasse bagunçar com meus companheiros,
eles teriam que passar por mim.
"Por um trabalho bem feito", disse Cash, brindando novamente.
“E um futuro de paz”, disse Jett.
"Para ter tempo para ficar em casa relaxando", disse Owen, segurando seu
Cerveja.
"E talvez alguns pequenos acréscimos à nossa família", disse Maximus com
um sorriso, seus olhos fixos nos meus. Tomei um gole de cerveja e limpei
a boca.
"Pode vir."

FIM