Os reinos do Sudo ocidental Antes de os europeus tomarem o conhecimento da frica subsaariana, ou frica negra, como tambm se diz, existiram

nela algumas sociedades que merecem ser lembradas. As principais se localizavam na regio que chamamos de delta interior do rio Nger. Como vimos, ali o sal do deserto era trocado pelo ouro que vinha do sul, ambas mercadorias muito valiosas. Os azengues e tuaregues armavam seus acampamentos nas reas mais frteis prximas aos rios; deixavam seus animais descansar e armazenar novas energias, teciam vnculos com os povos que moravam naquelas paragens e comerciavam. Eram os intermedirios entre o Mediterrneo e o Sael. Em torno de seus acampamentos temporrios formaram-se cidades, e algumas, como Tombuctu, tm hoje mais de mil anos de existncia. As cidades ficavam em lugares onde as trocas se concentravam. Agricultores e pastores se instalavam perto desses mercados e abasteciam de alimentos os grupos nmades e comerciantes. Estes traziam produtos de outros lugares: do norte vinha o sal, tecidos, contas, utenslios e armas de metal. Do sul vinham ouro, noz-de-cola, marfim, peles, resinas, corantes, essncias que eram levados para o norte pelos comerciantes fulas, mandingas e hauas. Estes eram guiados por tuaregues e outros povos do deserto que se islamizaram a partir da expanso rabe do sculo VII e difundiram o isl em todo o Sudo. A cidade, ao abrigar uma populao dedicada a atividades diversas e com interesses variados, precisou de sistemas de governo mais complexos. Na maior parte das havia centralizao do poder em torno de um lder e seu corpo de auxiliares. Muito do sucesso de uma cidade ou de um reino podia estar ligado ao de determinado governante, que expandia limites, acumulava riquezas e ampliava a sua influencia sobre povos vizinhos. O primeiro imprio da frica subsaariana sobre o qual se tem notcias o Mali. Nele, Tombuctu, Jen e Ga foram importantes cidades, centros de troca e de concentrao de pessoas, graas a concentrao de pessoas, graas rede de rios que fertilizava as terras e facilitava o transporte na regio da curva do Nger. Vestgios arqueolgicos apontam que desde cerca dos anos 800 da nossa era havia ali cidades e formas de comrcio. Antes do Mali, Gana, ao norte do rio Senegal, foi um reino poderoso, no qual se davam os negcios entre os comerciantes que traziam o ouro do sul e os caravaneiros que iam para os portos do norte da frica. Sua posio de destaque durou mais ou menos do ano 500 ao ano 1000, quando o Mali comeou a se fortalecer com a mudana das rotas do deserto mais para leste, em direo ao delta interior do Nger. Em torno de 1230 Sundiada, mansa (como era chamado o chefe supremo) do Mali, estendeu o seu poderio em direo a leste e oeste, tornando o estado que comandava um verdadeiro imprio, com soberania sobre outros povos e vastas regies.

A populao do Mali era composta de varias etnias1, sendo os maningas a principal delas. No sculo XIV o imprio era composto de povos da regio do rio Senegal, como jalofos, serenes, tucolores e fulas; das cabeceiras do Nger, como bambaras e soninqus; a leste subjulgou os songais e aproximou-se da terra dos haus. Alm disso, manteve relaes com os povos da floresta, por meio do comrcio feito pelos mercadores ungaras, ou diulas2, que viajavam at a terra dos aas e de povos mais ao norte influenciado pelos mandingas, de onde vinha uma das mais importantes mercadorias no comrcio do Saara: a noz-de-cola. No fim do sculo XV Songai passou a ser o principal estado do mdio Niger. O imprio floresceu sob a liderana de um squia (como era chamado o chefe supremo) que por volta de 1470 conquistou Tombuctu e, depois, Jen. Nessa poca, a maioria do ouro comeou a vir de minas da regio do rio Volta, em terra dos acs. Mas desde o fim do sculo XV ele no era mais transportado pelas rotas do Nger e do deserto. Os portugueses haviam chegado costa atlntica e comerciavam o ouro a partir de seus barcos e entrepostos que iam criando. Songai, que se expandiu para leste e dominou algumas cidades haus, se manteve como o estado mais forte do Sudo ocidental at 1591, quando foi invadido por exrcitos vindos do Marrocos. O que havia de mais refinado nessa regio, construdo ao longo de sculos, foi sufocado pelos invasores. Mesquitas, escolas e bibliotecas foram destrudas, os sbios foram deportados, as estruturas de mando e justia foram desmanteladas. A urbanizao e o comrcio cederam espao para atividades agrcolas e de pastoreio, as religies tradicionais voltaram a florescer e o isl, que se alimentava das caravanas que atravessavam o deserto levando e trazendo alm de mercadorias, peregrinos e especialistas em teologia, passou para segundo plano.

Souza, Marina de me Mello. frica e Brasil africano. So Paulo, tica, 2006. PP 3436.

Noo usada para distinguir um grupo de outro, a partir da lngua e da histria comuns a um mesmo grupo, da sua localizao num de determinado espao, da ideia de origem comum que une todos, da adoo das mesmas crenas e modos de vida. 2 Por esses nomes ficaram conhecidos grupos de mercadores que transitavam na Senegmbia, nas savanas das cabeceiras do rio volta e na bacia do rio Nger. Aprincipio constitudos de vrias etnias, tornaram-se muulmanos devotos a partir da influncia irradiada do Sael e acabaram por ser considerados uma etnia particular.