Tayna Poppe Bourguignon

Sistema Digestivo
O conjunto diverso de tipos de peças bucais correlaciona-se com as dietas de diferentes
insetos, mas a estrutura e a função do trato digestivo também refletem as propriedades
mecânicas e a composição nutricional do alimento ingerido.

A morfologia e a fisiologia do trato digestivo estão relacionadas a essas diferenças nas

dietas.
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O trato digestivo é normalmente curto e sem áreas para armazenamento, uma vez que o
alimento está disponível de forma contínua. Comparativamente, uma dieta de tecido
animal é rica em nutrientes e, pelo menos para os predadores, é bem balanceada.
Contudo, o alimento pode estar disponível apenas intermitentemente (como exemplo,
quando um predador captura uma presa ou quando uma refeição de sangue é obtida) e o
trato digestivo geralmente apresenta uma grande capacidade para armazenagem.
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Estrutura do trato digestivo

Existem três regiões principais no trato digestivo dos insetos (ou canal alimentar), com
esfíncteres (válvulas) controlando o movimento do alimento-líquido entre as regiões. A
região anterior do trato digestivo (estomodeu) está relacionada com a ingestão, o
armazenamento, a trituração e o transporte do alimento para a próxima região, mediana
(mesênteron), onde são produzidas e secretadas enzimas digestivas e ocorre a absorção
dos produtos da digestão. O material remanescente no lúmen do trato digestivo,
juntamente com a urina formada nos túbulos de Malpighi, chega à região posterior
(proctodeu), onde ocorre a absorção de água, de sais e de outras moléculas importantes,
antes da eliminação das fezes pelo ânus. O epitélio do trato digestivo tem a espessura de
uma camada de células por toda a extensão do canal e está apoiado em uma membrana
basal, envolvida por uma camada de musculatura irregularmente desenvolvida. Tanto o
estomodeu quanto o proctodeu têm um revestimento cuticular, ao passo que o mesênteron
não tem esse revestimento.
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Em geral, o estomodeu é subdividido em uma faringe, um esôfago e um papo (área de

armazenamento de alimento), e nos insetos que ingerem alimentos sólidos com frequência
há um órgão para trituração, o proventrículo (ou moela). O proventrículo é especialmente
bem desenvolvido em Orthoptera e Blattodea, como as baratas, os grilos e os cupins, nos
quais o epitélio é pregueado longitudinalmente formando cristas, em que a cutícula é
munida de espinhos ou dentes. Na extremidade anterior do estomodeu, a boca abre em
uma cavidade pré-oral, limitada pelas bases das peças bucais e frequentemente dividida
em uma região superior, ou cibário, e uma região inferior, ou salivário.
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O mesênteron tem duas áreas principais: o ventrículo tubular e um divertículo lateral, que
termina em fundo cego chamado de ceco. O epitélio do mesênteron, na maioria das vezes,
é separado do alimento por um invólucro fino chamado de matriz peritrófica (ou
membrana ou envelope), a qual consiste em uma rede de fibrilas de quitina dispostas em
matriz proteico-glicoproteica
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O proctodeu é definido através do ponto de entrada dos túbulos de Malpighi, na maioria

das vezes dentro de um piloro distinto, o qual forma um esfíncter pilórico muscular,
seguido de íleo, cólon e reto. As principais funções do proctodeu são as absorções de
água, de sais e de outras substâncias úteis das fezes e da urina.
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Saliva e ingestão de alimento

As secreções salivares diluem o alimento ingerido e ajustam o pH e conteúdo iônico. A
saliva com frequência contém enzimas digestivas e, nos insetos que se alimentam de
sangue, substâncias anticoagulantes também estão presentes. Nos insetos que fazem
digestão extraintestinal, como os hemípteros predadores, enzimas digestivas são
exportadas para o alimento e o líquido resultante dessa pré-digestão é ingerido.

Digestão do Alimento
A maior parte da digestão ocorre no mesênteron, onde as células epiteliais produzem e
secretam enzimas digestivas e também absorvem os produtos resultantes da degradação
dos alimentos. O alimento dos insetos consiste principalmente em polímeros de
carboidratos e proteínas, os quais são digeridos por meio da quebra enzimática dessas
moléculas grandes em monômeros pequenos. O pH do mesênteron varia normalmente
entre 6,0 e 7,5, embora valores bastante alcalinos (pH 9 a 12) ocorram em muitos insetos
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que se alimentam de plantas e que extraem hemiceluloses das paredes celulares vegetais,
e valores muito baixos de pH ocorram em muitos dípteros. Valores elevados de pH podem
evitar ou reduzir o acoplamento dos taninos da dieta às proteínas do alimento,
aumentando, dessa maneira, a digestibilidade das plantas ingeridas. Em alguns insetos,
substâncias surfactantes (detergentes) do lúmen do trato digestivo podem ter um papel
importante para evitar a formação de complexos tanina-proteína, em particular nos
insetos com pH intestinal quase neutro. Na maioria dos insetos, o epitélio do mesênteron
é separado do bolo alimentar pela matriz peritrófica, a qual constitui uma peneira de alto
fluxo muito eficiente. Ela é perfurada por poros, os quais permitem a passagem de
moléculas pequenas, porém restringem o acesso direto de moléculas grandes, bactérias e
partículas alimentares às células do mesênteron. A membrana peritrófica também protege
os insetos herbívoros de aleloquímicos ingeridos, tais como os taninos. Em alguns insetos,
toda ou a maior parte da digestão do mesênteron ocorre dentro da membrana peritrófica
no espaço endoperitrófico. Uma fase final de digestão normalmente ocorre na superfície
das microvilosidades do mesênteron, onde certas enzimas estão tanto presas em um
revestimento mucopolissacarídeo quanto ligadas à membrana celular. Portanto, a
membrana peritrófica forma uma barreira permeável e ajuda a compartimentalizar as
fases da digestão; além disso, proporciona proteção mecânica para as células do
mesênteron, o que anteriormente acreditava-se ser sua função principal. O líquido
contendo moléculas de alimento parcialmente digerido e enzimas digestivas
provavelmente circula pelo mesênteron em direção posterior, no espaço endo-peritrófico,
e em direção anterior, no espaço ectoperitrófico. Essa circulação endo-ectoperitrófica
pode facilitar a digestão por mover as moléculas de alimento para locais de digestão final
e absorção e/ou por conservar as enzimas digestivas, as quais são retiradas do bolo
alimentar antes que ele passe para o proctodeu.