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Gastroenterite

Gastroenterite

Gastroenterite significa inflamação do estômago e do intestino. A gastroenterite mais frequente é

a causada por toxinas bacterianas que contaminam os alimentos (Intoxicação alimentar). As
toxinas produzidas pelas bactérias actuam no estômago e parte próximal do intestino. O mau
acondicionamento, incluindo a má refrigeração dos alimentos, são consideradas as causas mais
frequentes de epidemias em grandes eventos como é o caso de casamentos, baptizados,
creches, etc.

A gastroenterite está associada a um grupo de distúrbios cujas causas são as infecções e cujos
sintomas são vários dos quais são exemplo: perda de apetite, náuseas, vômitos, diarreia leve a
intensa, cólicas e o desconforto abdominal. Juntamente com a água, ocorre a perda de eletrólitos
(sobretudo de sódio e potássio) do organismo.Para o adulto saudável, o desequilíbrio eletrolítico é
apenas inconveniente. No entanto, ele pode causar uma desidratação potencialmente letal em
indivíduos muito doentes, muito jovens ou idosos.

Causas

As epidemias de diarreia em lactentes, crianças e adultos geralmente são causadas por

microrganismos presentes na água ou em alimentos contaminados por fezes infectadas. As
infecções também podem ser transmitidas de pessoa para pessoa, sobretudo quando um indivíduo
com diarreia não procede à lavagem das mãos de modo adequado e eficaz. Determinadas
bactérias produzem toxinas que fazem com que as células da parede intestinal secretem
eletrólitos e água.

Uma dessas toxinas é responsável pela diarreia aquosa, a qual é um sintoma do cólera. Uma
toxina produzida por uma bactéria comum, a Escherichia coli (E. coli) pode causar a diarreia do
viajante e alguns surtos de diarreia em berçários hospitalares. Algumas bactérias, como certas
estirpes de E. coli, Campylobacter, Shigella e Salmonella (inclusive o tipo que causa a febre
tifóide), invadem o revestimento interno do intestino. Esses microrganismos lesam as células
subjacentes e causam pequenas ulcerações que sangram e permitem uma considerável perda de
um líquido que contém proteínas, eletrólitos e água.

Além das bactérias, vários vírus (p. Ex., vírus de Norwalk e o coxsackievírus) causam
gastroenterite. Durante o inverno nas zonas temperadas, os rotavírus causam a maioria dos
casos de diarreia grave o suficiente para exigir a internação de lactentes e crianças maiores.
Além do estômago e do intestino, as infecções por enterovírus e adenovírus também podem
afetar os pulmões. Determinados parasitas intestinais, particularmente a Giardia lamblia,
invadem ou aderem ao revestimento intestinal e causam náusea, vômito, diarreia e uma
sensação de malestar geral.

A gastroenterite pode ser decorrente da ingestão de substâncias químicas tóxicas encontradas em

frutos do mar, plantas (p. Ex., cogumelos e batatas) ou em alimentos contaminados. Além disso,
a intolerância à lactose - incapacidade de digerir e absorver o açúcar do leite (lactose) - pode
causar gastroenterite. Os sintomas, que ocorrem após a ingestão de leite, algumas vezes são
irradamente considerados como indicadores de uma alergia ao leite. A ingestão acidental de
metais pesados (p. Ex., arsênico, chumbo, mercúrio ou cádmio) na água ou num alimento pode
desencadear subitamente náuseas, vômitos e diarreias. Muitos medicamentos, incluindo os
antibióticos, também causam cólicas abdominais e diarreia.

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Sintomas

O tipo e a gravidade dos sintomas dependem do tipo e da quantidade do microrganismo ou da

toxina ingerida. Os sintomas também variam de acordo com a resistência do indivíduo à doença.
Freqüentemente, os sintomas iniciam-se de forma súbita e, algumas vezes, dramática, com perda
do apetite, náusea ou vômito. O indivíduo pode apresentar ruídos intestinais audíveis, cólicas
abdominais e diarreia com ou sem sangue e muco visíveis. A distensão de alças intestinais pelo
acúmulo de gás pode provocar dor.

O indivíduo pode apresentar febre, mal estar generalizado, dores musculares e uma fadiga
extrema. O vômito e a diarreia intensos podem acarretar uma desidratação importante e uma
queda grave da pressão arterial (choque). Os vômitos e as diarreias excessivas provocam a perda
de potássio, com consequente redução da sua concentração no sangue (hipocalemia). A
concentração baixa de sódio no sangue (hiponatremia) também pode ocorrer, especialmente
quando a reposição líquida é realizada com a ingestão de líquidos contendo pouco ou nenhum sal
(p. Ex., água e chá). Todos esses desequilíbrios são potencialmente graves.

Diagnóstico

O diagnóstico da gastroenterite normalmente é óbvio a partir da sintomatologia. No entanto, a

sua causa frequentemente não é evidente. Algumas vezes, outros membros da família ou colegas
de trabalho adoeceram recentemente e apresentaram sintomas semelhantes. Outras vezes, o
indivíduo pode relacionar a doença com a ingestão de alimentos cozinhados de modo inadequado,
estragados ou contaminados, como uma maionese que permaneceu durante muito tempo fora de
temperaturas de refrigeração.

Quando os sintomas são graves ou persistem por mais de 48 horas, devem ser realizados exames
de fezes, no sentido de se investigar a presença de leucócitos, bactérias, vírus ou parasitas. A
análise do vômito, dos alimentos ou do sangue também podem ajudar na identificação da causa.

Tratamento

Normalmente, o único tratamento necessário para a gastroenterite é ingestão de uma quantidade

adequada de líquidos. Mesmo o indivíduo que apresenta vômito deve ingerir pequenas
quantidades de líquido, pois este corrige a desidratação, o que, por sua vez, ajuda a interromper
o vômito. Quando o vômito for prolongado ou quando o indivíduo apresentar uma desidratação
grave, deve ser realizada a reposição hidroeletrolítica (água e eletrólitos) por via intravenosa.

Como as crianças desidratam mais rapidamente, elas devem receber líquidos com uma mistura
adequada de sais e açúcares. Qualquer solução de reidratação comercial é eficaz. Entretanto, os
líquidos normalmente utilizados (p. Ex., refrigerantes, chás, isotônicos e sucos de frutas) não são
adequados para as crianças com diarreia. Quando o vômito é muito intenso, o médico deve
administrar uma injeção ou prescrever um supositório.

À medida que os sintomas melhoram, o indivíduo pode introduzir lentamente alimentos leves e
pouco processados (p. Ex., cereais cozidos, bananas, arroz, compota de maçã e torradas) à sua
alimentação. Se a dieta modificada não eliminar a diarreia em 12 a 24 horas e se o indivíduo
apresentar sangue nas fezes (indicando uma infecção bacteriana mais grave), deverá ser
aconselhado por um médico para lhe ser administrado algum medicamento. Como os antibióticos
podem causar diarreia e estimular o crescimento de microrganismos resistentes a eles,
raramente eles são adequados, mesmo quando uma bactéria conhecida é a causadora da
gastroenterite. No entanto, os antibióticos podem ser usados quando a causa do distúrbio são
determinadas bactérias (p. Ex., Campylobacter, Shigella e Vibrio cholerae).

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