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Crianças pequenas podem ser lentas para aprender os nomes das cores ou
das letras, para atribuir palavras a objetos familiares, para contar e para
progredir em outras habilidades de aprendizagem iniciais. Elas podem
demorar para aprender a ler e escrever. Outros sintomas podem ser o período
de concentração curto e distrair-se facilmente (semelhante ao transtorno do
déficit de atenção/hiperatividade [TDAH] ), problemas de fala/linguagem,
dificuldade em compreender informações faladas e memória curta. As
crianças afetadas podem ter dificuldade com atividades que exigem
coordenação motora fina, como escrever e copiar, e podem ter uma letra ruim
ou segurar o lápis de forma estranha. Crianças com um distúrbio de
aprendizagem podem ter dificuldade em organizar ou iniciar tarefas ou
recontar uma história ordenadamente, ou podem confundir símbolos
matemáticos e fazer leitura errada de números.
As crianças com distúrbios de aprendizagem podem ter dificuldades para se
comunicar. Algumas crianças podem se sentir inicialmente frustradas e mais
tarde desenvolver problemas comportamentais, como se distrair facilmente,
ser hiperativas, retraídas, tímidas ou agressivas. Os distúrbios de
aprendizagem e o transtorno do déficit de atenção/hiperatividade (TDAH)
costumam ocorrer juntos.
Diagnóstico de distúrbios de aprendizagem
Critérios estabelecidos
Crianças que não conseguem ler ou aprender no nível esperado para sua
idade devem ser avaliadas. Os médicos examinam as crianças para
quaisquer distúrbios físicos capazes de interferir na aprendizagem, incluindo
testes de audição e visão. Distúrbios da audição e da visão não devem ser
confundidos com distúrbios de aprendizagem.
As seguintes áreas são avaliadas, e esses critérios são usados para ajudar a
determinar se uma criança tem um distúrbio de aprendizagem:
Leitura
Compreensão do significado de material escrito
Capacidade de soletrar
Gestão educacional
A lei federal dos EUA sobre educação para indivíduos com deficiências
( Individuals with Disabilities Education Act, IDEA ) exige que as escolas
públicas ofereçam educação gratuita e apropriada para crianças e
adolescentes com distúrbios de aprendizagem. A educação deve ser
fornecida no ambiente menos restritivo e mais inclusivo possível, ou seja, em
um ambiente no qual a criança tenha todas as oportunidades para interagir
com outras crianças não afetadas e tenha igual acesso aos recursos da
comunidade. A Americans with Disability Act e a Seção 504 da Rehabilitation
Act também fornecem acomodações em escolas e outros ambientes públicos.
Nenhum tratamento medicamentoso tem muito efeito sobre as conquistas
acadêmicas, a inteligência e a capacidade geral de aprendizagem, mas como
algumas crianças com distúrbios de aprendizagem também têm TDAH ,
certos psicoestimulantes, como metilfenidato, podem melhorar a atenção e a
concentração, aumentando sua capacidade para aprender.
Medidas como eliminar aditivos alimentares, tomar doses altas de vitaminas e
examinar o sistema da criança em busca de traços de minerais foram com
frequência tentadas, mas não comprovadas.