“Putting on My Best Normal”: Social Camouflaging in Adultos with Autism

Spectrum Conditions

LINK:https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/28527095/

Resumo
A camuflagem de características autistas em situações sociais é hipotetizada como uma
estratégia de enfrentamento social comum para adultos com condições do espectro do
autismo (ASC). A camuflagem pode afetar o diagnóstico, a qualidade de vida e os resultados
em longo prazo, mas pouco se sabe sobre ela. Este estudo qualitativo examinou experiências
de camuflagem em 92 adultos com ASC, com questões enfocando a natureza, motivações e
consequências da camuflagem. A análise temática foi usada para identificar os
elementos-chave da camuflagem, que informaram o desenvolvimento de um modelo de três
estágios do processo de camuflagem. Primeiro, as motivações para camuflagem incluíam se
encaixar e aumentar as conexões com outras pessoas. Em segundo lugar, a própria
camuflagem compreendia uma combinação de técnicas de mascaramento e compensação.
Terceiro, as consequências de curto e longo prazo da camuflagem incluem exaustão,

Material eletrônico suplementar

A versão online deste artigo (doi: 10.1007 / s10803-017-3166-5) contém material
suplementar, que está disponível para usuários autorizados.
Palavras-chave: Autismo, Camuflagem, Enfrentamento, Sexo, Gênero, Adaptação social
Vamos para:

Introdução
As Condições do Espectro do Autismo (ASC) 1 são condições de desenvolvimento atípicas
caracterizadas por deficiências na interação social e comunicação, juntamente com
comportamentos e interesses incomumente restritos / repetitivos, necessidade de mesmice e
processamento sensorial atípico (APA 2013 ). O ASC é geralmente visto como dimensional,
com traços encontrados na população em geral e um ponto de corte específico, quando
presente com deficiências funcionais simultâneas, usado para identificar o diagnóstico clínico
(Baron-Cohen et al. 2001 ; Constantino 2011 ). Um comportamento associado ao ASC que
recentemente atraiu interesse é o desenvolvimento de estratégias de camuflagem ou
enfrentamento para uso em situações sociais (Attwood 2007; Gould e Ashton-Smith 2011 ;
Kopp e Gillberg 2011 ; Lai et al. 2011 ; Wing 1981 ). Essas estratégias podem incluir
esconder comportamentos associados às suas ASC, usar técnicas explícitas para parecer
socialmente competente e encontrar maneiras de evitar que outras pessoas vejam suas
dificuldades sociais. Neste artigo, vamos nos referir a esses comportamentos como
'camuflagem'.
Enquanto muitas pessoas neurotípicas, de todos os gêneros, gerenciam a maneira como os
outros os percebem em situações sociais (Izuma et al. 2011 ), a pesquisa sugere que os
indivíduos com ASC têm uma capacidade reduzida de fazê-lo (Cage et al. 2013) No entanto,
a pesquisa nesta área tem se concentrado na manipulação de comportamentos sociais típicos,
ao invés de como os indivíduos com ASC podem querer e ser capazes de adaptar suas
características relacionadas com ASC. É provável que a camuflagem exista em um espectro
(semelhante aos traços autistas) entre aqueles que têm diagnóstico de ASC e aqueles que são
subclínicos. No entanto, a evidência auto-relatada sugere possíveis diferenças categóricas
entre a camuflagem autista e não autista. Por exemplo, a camuflagem de indivíduos ASC foi
relatada como extremamente difícil e desafiadora para a identidade de alguém (Bargiela et al.
2016 ), ao contrário do gerenciamento de reputação comum em indivíduos com
desenvolvimento típico.
A camuflagem também foi proposta como uma explicação para o diagnóstico perdido ou
tardio de mulheres com ASC, como parte do fenótipo feminino ou apresentação
comportamental (Gould e Ashton-Smith 2011 ; Kirkovski et al. 2013 ; Lai et al. 2015 ). Entre
as amostras clínicas, as proporções entre os sexos masculino e feminino para o diagnóstico de
ASC são geralmente em torno de 4: 1 (Fombonne 2009 ), mas quando a verificação de caso
ativa é usada na população geral, a proporção diminui para cerca de 3: 1 (Sun et al. 2014)
Essa discrepância sugere que há preconceitos que funcionam contra as mulheres com ASC
que recebem diagnósticos precisos e oportunos de serviços clínicos. As mulheres têm menos
probabilidade de receber um diagnóstico de ASC do que os homens com níveis semelhantes
de traços autistas (Dworzynski et al. 2012 ; Russell et al. 2011 ), e aqueles que recebem um
diagnóstico em média são mais prováveis ​do que os homens que recebem o mesmo
diagnóstico para ser mais velho e ter mais necessidades adicionais, incluindo aumento da
deficiência intelectual (Shattuck et al. 2009 ) e desafios comportamentais-emocionais
(Duvekot et al. 2016) A experiência clínica sugere que as mulheres com ASC podem ter mais
probabilidade do que os homens com ASC de terem sido diagnosticados previamente com
outras condições de saúde mental, como transtornos de personalidade ou transtornos
alimentares (Lai e Baron-Cohen 2015 ; Mandy e Tchanturia 2015 ).
Além da camuflagem, existem outras diferenças de gênero nas características autistas que
podem contribuir para o diagnóstico tardio ou diagnóstico incorreto do sexo feminino.
Embora poucas diferenças sexuais quantitativas significativas nos sintomas principais tenham
sido encontradas (Hull et al. 2016 ; Lai et al. 2015 ; Mandy et al. 2012 ; Van
Wijngaarden-Cremers et al. 2014 ), as comparações de características associadas mostraram
diferenças entre as apresentações femininas e masculinas (Kreiser e White 2014 ; Rivet e
Matson 2011) Por exemplo, homens com ASC são mais propensos a experimentar
dificuldades de externalização, como hiperatividade e problemas de conduta, enquanto
mulheres com ASC são mais propensos a experimentar problemas de internalização, como
ansiedade e depressão (May et al. 2012 ; Oswald et al. 2016 ).
Essas diferenças 'qualitativas' entre a apresentação masculina e feminina, incluindo
comportamentos de camuflagem, precisam ser incluídas nas medidas usadas para avaliar
ASC, pois as diferenças de sexo em um nível nosológico são susceptíveis de ter um impacto
no diagnóstico (Lai et al. 2015 ). As práticas diagnósticas atuais enfocam as características
básicas de ASC que foram historicamente estabelecidas a partir da apresentação
comportamental em homens e, portanto, não refletem necessariamente as áreas em que
mulheres com ASC podem apresentar comportamentos diferentes dos homens. Como
resultado, as avaliações atuais de mulheres com ASC são restritas às áreas em que as
mulheres são mais semelhantes aos homens, e aquelas mulheres que não atendem às
descrições comportamentais típicas de homem provavelmente serão perdidas (Van
Wijngaarden-Cremers et al. 2014) Vieses de diagnóstico podem levar a uma amostragem
tendenciosa em estudos de diferenças de sexo em ASC, de modo que apenas comportamentos
ASC típicos de homens são esperados e, portanto, apenas esses comportamentos são
encontrados quando procurados. Portanto, foi argumentado que as avaliações diagnósticas de
ASC devem incluir comportamentos típicos de mulheres para avaliar com mais precisão a
prevalência e as características de ASC entre os gêneros (Kreiser e White 2014 ).
A camuflagem em certos ambientes pode levar à percepção de que os indivíduos funcionam
bem e não experimentam nenhum problema, embora esses indivíduos ainda experimentem
dificuldades como resultado da interação de seu ASC e o contexto. Por exemplo, sugere-se
que as meninas com ASC podem imitar outros indivíduos socialmente bem-sucedidos para
dar a impressão de que também são socialmente bem-sucedidas, mas quando colocadas em
ambientes desconhecidos para os quais não estão preparadas, elas lutam para se socializar
(Attwood 2006) Isso pode refletir uma motivação mais forte para imitar e, por si só, ser o
resultado de uma motivação mais forte para 'sistematizar' o comportamento social, do que é
visto em homens com ASC. Professores ou médicos podem, portanto, não estar cientes das
dificuldades enfrentadas por meninas e mulheres com ASC, enquanto os membros da família
podem ver seus entes queridos em uma variedade de situações e, assim, perceber a extensão
de suas dificuldades. Por outro lado, as mulheres que recebem um diagnóstico de ASC mais
tarde na vida podem ter passado anos se sentindo diferentes e tentando minimizar essa
diferença, até que seus filhos recebam um diagnóstico e eles reconheçam os sintomas dentro
de si mesmas (Holliday Willey 2015 ).
Há uma variedade de evidências anedóticas de camuflagem entre mulheres com ASC. Por
exemplo, Liane Holliday Willey descreve como ela passou sua vida pré-diagnóstico 'fingindo
ser normal', mas sabendo que algo estava diferente nela (Holliday Willey 2015 ). Em estudos
de caso de meninas com ASC, os pesquisadores sugeriram que o uso de estratégias de
imitação social pode levar a diagnósticos perdidos, tardios ou questionados (Kopp e Gillberg
1992) Essencialmente, a imitação social pode ser uma forma de atuação, por meio da qual
meninas com ASC não diagnosticadas podem lidar com isso sem receber um diagnóstico ou
mesmo precisando de um diagnóstico porque sua atuação é relativamente bem-sucedida. O
sucesso aqui pode ser definido como simplesmente não ter deficiências funcionais evidentes
ou levantar preocupações de professores ou outros profissionais, mesmo que, sob a superfície
ou por trás da manutenção de tais aparências, as mulheres possam relatar altos níveis de
estresse subjetivo, ansiedade e exaustão, e uma necessidade de se retrair da interação social
para 'reconfigurar'. Essas observações ainda não foram testadas sistematicamente, apesar do
amplo interesse nas diferenças de gênero em ASC e no fenótipo feminino (Gould e
Ashton-Smith 2011 ; Kopp e Gillberg 1992 ; Lai et al. 2015; Robinson et al. 2013 ).
Indivíduos com ASC também apresentam variação significativa em seus resultados ao longo
da vida, especialmente no que diz respeito ao seu funcionamento social. Alguns adultos com
ASC fazem amizades e relacionamentos e têm carreiras gratificantes que os permitem
permanecer independentes (Farley et al. 2009 ; Strunz et al. 2016 ). Outros, no entanto, lutam
para manter as relações sociais e podem permanecer desempregados, apesar de terem as
motivações e capacidades para trabalhar (Baldwin e Costley 2015 ; Shattuck et al. 2012 ).
Embora parte dessa variação se deva a diferenças individuais nas habilidades cognitivas,
capacidade de linguagem e preferência pessoal (Howlin et al. 2000 ; Shattuck et al. 2012; Van
Bourgondien et al. 1997 ), é possível que a habilidade de um indivíduo de camuflar suas ASC
contribua para que alcancem resultados socialmente desejáveis. Indivíduos que são mais
capazes de camuflar suas características ASC podem se sentir mais capazes de fazer amigos,
melhorar seu suporte social e ter um melhor desempenho em entrevistas de emprego.
No entanto, muitos indivíduos com ASC também relatam ansiedade e depressão extensas,
especialmente aqueles com níveis médios a altos de QI e habilidades de linguagem
(Lugnegård et al. 2011 ). Evidências anedóticas sugerem que a camuflagem de um indivíduo
pode afetar sua saúde mental (Holliday-Willey 2015) Quando a camuflagem é malsucedida,
extenuante ou se a pessoa se sente forçada a se camuflar, isso pode estar associado a alto
nível de estresse, baixo humor e baixa autoestima. Além disso, a pressão para manter uma
camuflagem bem-sucedida pode causar ansiedade em indivíduos com ASC. A camuflagem
não é necessariamente um comportamento benéfico e não deve ser regularmente esperado ou
incentivado para indivíduos com ASC, pois isso pode aumentar os problemas de saúde
mental. Portanto, é importante estudar a camuflagem para compreender melhor as diferenças
individuais que predizem o bem-estar a longo prazo e os resultados para indivíduos no
espectro do autismo.
Recentemente, surgiu um pequeno número de estudos que examinam diretamente os
comportamentos de camuflagem social em indivíduos com ASC. Tierney, Burns e Kilbey (
2016 ) entrevistaram dez adolescentes com ASC sobre suas experiências de camuflagem e
revelaram alguns temas comuns, incluindo a natureza incerta e exaustiva do ambiente social;
o desejo de fazer amigos que motivou as tentativas de camuflagem; e usando técnicas
explícitas para mascarar as dificuldades relacionadas ao ASC. Temas semelhantes também
foram encontrados durante entrevistas qualitativas com mulheres com diagnóstico tardio de
ASC (Bargiela et al. 2016) Em particular, a ideia de fingir ser normal, que poderia ser
alcançada por meio de estratégias aprendidas e automáticas, e os extensos custos de tais
estratégias, foram identificados. Recentemente, alguma operacionalização empírica de
comportamentos de camuflagem em crianças e adultos com ASC também foi desenvolvida.
As observações comportamentais sugerem que as meninas camuflam suas dificuldades
sociais (por exemplo, ficando em estreita proximidade com os colegas e entrando e saindo
das atividades) em maior extensão no parquinho do que os meninos e, portanto, são menos
propensas a serem identificadas como lutando socialmente (Dean et al. 2016) A camuflagem,
operacionalizada como a discrepância entre (a) apresentação comportamental interpessoal e
(b) traços autistas relatados e habilidades sociais cognitivas objetivamente medidas, foi
considerada em média maior em mulheres com ASC do que em homens com ASC, embora
estivesse associada com mais sintomas de depressão em homens (Lai et al. 2016 ). Esses
estudos iniciais importantes sugerem que a camuflagem é uma experiência real e significativa
na vida das pessoas com ASC e impacta diretamente em seu funcionamento social e
bem-estar mental.
Apesar desses primeiros passos encorajadores, as principais questões sobre camuflagem
ainda precisam ser respondidas, como o quão comum a camuflagem é dentro da população de
ASC, se ela varia ao longo da vida e se as diferenças individuais na camuflagem estão
relacionadas a resultados de funcionamento a longo prazo, realização e qualidade de vida.
Além disso, a maioria dos diagnosticados com ASC se identifica como homem, e um número
significativo de indivíduos ASC experimentam identidades de gênero não binárias (Glidden
et al. 2016 ; Kim et al. 2011 ). Portanto, é importante examinar os comportamentos de
camuflagem em todos os gêneros, já que a pesquisa até agora se concentrou nas experiências
femininas.
Mais importante ainda, os estudos de camuflagem em ASC não podem progredir até que um
modelo conceitual de camuflagem tenha sido produzido, de modo que a pesquisa subsequente
tenha uma base teórica sólida. Esse modelo é melhor desenvolvido a partir de uma análise
qualitativa das experiências de camuflagem de indivíduos com ASC. Isso garantirá que a
construção da camuflagem reflita as experiências da vida real de indivíduos com ASC, em
vez dos preconceitos de pesquisadores ou médicos, e que nossa compreensão da camuflagem
seja representativa de uma ampla gama de indivíduos com ASC. A pesquisa indutiva (ou seja,
baseada em dados), resultando em um modelo abrangente do processo de camuflagem,
permitirá a geração de hipóteses e formará a base do desenvolvimento de medição para
explorar ainda mais a camuflagem quantitativamente.
O presente estudo qualitativo examinou a camuflagem em uma grande amostra de adultos de
todos os gêneros autoidentificados que haviam sido diagnosticados com ASC, por meio de
pesquisa baseada na internet e análise temática. A ênfase foi colocada nas motivações para
camuflagem, técnicas usadas, o impacto que a camuflagem tem para o indivíduo e suas
atitudes gerais em relação à camuflagem. O objetivo do estudo foi derivar um modelo
conceitual de camuflagem para informar pesquisas futuras.
As seguintes questões de pesquisa foram abordadas:

1. O que é camuflagem?
2. Quais são as técnicas usadas e o que as pessoas com ASC acham que é camuflagem?
3. Por que as pessoas camuflam seus ASC?
4. Quais são as consequências da camuflagem?
 Vamos para:

Métodos
Participantes
Os participantes foram 92 adultos de 15 nacionalidades diferentes (55% britânicos). Eles
eram elegíveis para participar do estudo se tivessem mais de 16 anos e tivessem recebido um
diagnóstico DSM-IV ou DSM-V de um psiquiatra ou psicólogo clínico em uma clínica
especializada reconhecida de um ASC, incluindo autismo / transtorno autista , Síndrome de
Asperger / Transtorno de Asperger, Transtorno do espectro do autismo, Autismo atípico e
Transtorno invasivo do desenvolvimento sem outra especificação. Os participantes foram
recrutados através do Cambridge Autism Research Database (CARD) e por meio de anúncios
colocados nas redes sociais. Embora não tenha sido possível para este estudo verificar de
forma independente o status diagnóstico dos participantes, várias medidas foram tomadas
para verificar o status diagnóstico e estabelecer a generalização dos achados desta amostra.
Os participantes foram solicitados a relatar se haviam recebido um diagnóstico de ASC (e em
caso afirmativo, com que idade e de que tipo de profissional de saúde) ou se foram
autodiagnosticados. Aqueles que relataram autodiagnóstico, ou que relataram ter recebido um
diagnóstico de ASC de alguém que não fosse um profissional médico, psicólogo clínico ou
equipe de saúde, foram excluídos da análise atual (n = 3). As características demográficas dos
participantes estão incluídas na Tabela 1. Os participantes foram convidados a identificar seu
gênero como 'feminino', 'masculino' ou 'outro', e fornecer mais detalhes, se desejassem.
Materiais
Um novo questionário de camuflagem foi desenvolvido pelos pesquisadores, em consulta
com outros especialistas em ASC, incluindo médicos, pesquisadores e adultos com ASC. O
questionário incluiu 23 perguntas fechadas e 20 abertas e examinou as motivações dos
participantes para camuflagem, as características de suas experiências de camuflagem, as
consequências da camuflagem (positivas e negativas) e suas atitudes em relação à
camuflagem (ver Apêndice 1 online). As perguntas fechadas foram desenvolvidas a partir de
comportamentos previstos e observações levantadas durante o processo de desenvolvimento,
embora os participantes pudessem dar detalhes adicionais às suas respostas, se desejassem.
As perguntas abertas foram elaboradas para obter novos insights dos participantes e
identificar experiências não previstas pelos pesquisadores.
Informações demográficas sobre os participantes, incluindo detalhes de seu diagnóstico de
ASC, também foram obtidas. Outras medidas, incluindo as de qualidade de vida, ansiedade
social e sintomas depressivos, foram administradas, mas não incluídas na análise atual.

Procedimento
Os participantes receberam por e-mail um link online para 'um estudo sobre experiências de
comportamentos de enfrentamento em situações sociais' (que foi hospedado pela Qualtrics)
ou seguiram um link postado nas redes sociais. Eles foram lembrados de que poderiam
retirar-se a qualquer momento e não tinham a obrigação de responder a nenhuma pergunta.
Os participantes completaram a pesquisa em seu lazer e foram capazes de parar e iniciar suas
respostas conforme desejassem, para minimizar o estresse ou desconforto ao concluir a
pesquisa.
Logo no início do questionário, depois que os dados demográficos foram verificados, os
participantes responderam à seguinte pergunta: “Você já teve a experiência de 'camuflar' seu
autismo? Um lembrete: nesta pesquisa, usamos o termo 'camuflagem' para nos referir a
'habilidades, estratégias e técnicas de enfrentamento que funcionam para' mascarar
'características de ASC durante situações sociais'. ” Aqueles que responderam 'não' foram
direcionados ao final do questionário, onde poderiam deixar suas reflexões sobre
camuflagem, se desejassem. Essas respostas foram incluídas na análise final. Aqueles que
responderam 'sim' responderam ao questionário completo. Quatro mulheres (7% do total de
mulheres) e dois homens (6% do total de homens) relataram que nunca camuflaram suas ASC
em situações sociais. Todos os sete participantes que identificaram seu gênero como 'Outro'
relataram camuflar seus ASC. As respostas foram salvas com segurança no servidor Qualtrics
em formato anônimo.
A aprovação ética para este estudo foi obtida do Comitê de Ética em Pesquisa em Psicologia
da Universidade de Cambridge, número de referência Pre.2015.036. O consentimento
informado foi obtido de todos os participantes individuais incluídos no estudo.

Análise
A análise seguiu as seis fases da análise temática recomendadas por Braun e Clarke ( 2006 )
com o objetivo de identificar padrões de informação nos dados que respondessem às questões
de pesquisa. Esta abordagem analítica indutiva (ou seja, orientada por dados) foi escolhida
porque não depende de uma estrutura teórica rígida para interpretação e, portanto, permite
que os pesquisadores examinem perspectivas alternativas e identifiquem novas informações
nas áreas em desenvolvimento da psicologia (Willig 2013 ). Diretrizes para uma boa pesquisa
qualitativa (Barker e Pistrang 2005 ; Elliott et al. 1999 ; Ritchie et al. 2014) foram seguidos
para garantir que as interpretações fossem credíveis e pudessem ser generalizadas para além
da amostra existente. Uma abordagem de consenso foi feita com extratos de dados lidos
exaustivamente por um autor (LH) e códigos que abordam as questões de pesquisa
identificadas. Os códigos iniciais foram auditados por um pesquisador independente para
confirmar que as interpretações refletiam os dados com precisão. Esses códigos foram
verificados pelos dois autores seniores (MCL e WM), e o conjunto finalizado de códigos foi
agrupado em temas e subtemas. Todos os autores discutiram e refinaram os temas até chegar
a um consenso. A validação de membros foi usada como uma verificação de credibilidade
adicional: temas e subtemas foram enviados a seis participantes (cinco mulheres, um homem)
que expressaram interesse nas descobertas para garantir que refletissem com precisão suas
experiências.
 Vamos para:

Resultados
Sete temas, compreendendo 16 subtemas, foram agrupados em três estágios do processo de
camuflagem, conforme detalhado na Fig. 1. As motivações (assimilação e “conhecer e ser
conhecido”) descrevem os motivos pelos quais os entrevistados camuflaram seu ASC,
incluindo os objetivos que esperavam alcançar como resultado. O que é camuflagem?
(Mascaramento e compensação) descreve o conceito de camuflagem em si, incluindo as
técnicas utilizadas. Por fim, as consequências de curto e longo prazo da camuflagem são
descritas por meio dos temas “Eu caio em pedaços”, “As pessoas têm uma visão
estereotipada” e “Não sou o meu verdadeiro eu”. Os nomes dos temas e subtemas são
retirados diretamente das citações dos respondentes. O número de participantes que fizeram
referência a cada tema pelo menos uma vez é exibido na Tabela 2.
Motivações para a camuflagem
Assimilação: “Esconder-se à vista de todos”
Os entrevistados descreveram o desejo de se camuflar para 'se misturar com os normais'. A
maioria dos entrevistados relatou uma expectativa social da população em geral de que os
indivíduos com ASC precisam mudar para serem aceitos por outros. As dificuldades sociais e
de comunicação dos entrevistados, e seus comportamentos e interesses únicos, fizeram com
que eles se destacassem da multidão em situações sociais. Foi considerado que a população
em geral considerou isso inaceitável e, portanto, os entrevistados se sentiram pressionados a
mudar seus comportamentos para parecerem "normais o suficiente".

[Eu me camuflado] para reduzir a ameaça de se sentir desconfortável por ser

incapaz de corresponder às expectativas sociais. (Homem, 62 anos)

Não quero chamar atenção para mim mesmo parecendo ser diferente. (Feminino,
30 anos)

No entanto, alguns entrevistados sugeriram que suas motivações para a camuflagem eram
semelhantes às da população em geral; a camuflagem era simplesmente vista como a maneira
pela qual todos tentam se encaixar ou ocultar aspectos menos desejáveis ​de sua
personalidade:

A maioria dos neurotípicos se camufla quase todo o tempo em que está em público.
(Masculino, 79)

Um aspecto mais pragmático desta motivação foi o desejo de obter empregos e qualificações,
que os inquiridos consideravam menos acessíveis quando eram mais visivelmente “autistas”.
Muitos entrevistados descreveram como não teriam alcançado tanto se fossem mais abertos
sobre suas características ASC. A camuflagem durante essas situações foi pensada para
melhorar as oportunidades de emprego e, assim, permitir que se tornem um 'membro ativo da
sociedade'.

Tenho certeza de que ninguém jamais me contrataria se eu não me camuflasse nas

entrevistas de emprego. (Outro, 27)

A camuflagem ajuda a sobreviver na escola e na faculdade e é importante para

manter os empregos. (Feminino, 27)

O desejo de assimilação também foi motivado por preocupações com sua própria segurança e
bem-estar. Muitos descreveram ter sido condenados ao ostracismo, verbal ou emocionalmente
atacados, e alguns até relataram agressões físicas quando não tinham camuflado seu ASC:

Quando eu era mais jovem e mais obviamente estranho e estranho, era

considerado estúpido e também mal intimidado física e mentalmente. Eu também
perdi o emprego. Eu quero evitar o bullying principalmente. Eu até levei uma
cusparada na rua. (Feminino, 49)

A maioria atribuiu isso às diferenças percebidas em comparação com os outros e usou

técnicas de camuflagem para minimizar essas diferenças e, portanto, reduzir a ameaça. Esse
foi particularmente o caso ao descrever suas experiências na infância e na adolescência; os
entrevistados frequentemente relataram que as relações com outras pessoas melhoraram à
medida que envelheciam e eram mais capazes de camuflar seu ASC.

Se eu soubesse como me camuflar antes, talvez não fosse tão pária quando criança.
(Outro, 41)

“Quero Saber e Ser Conhecido”

A outra motivação chave para a camuflagem era aumentar as conexões e relacionamentos
com outras pessoas. Devido às dificuldades sociais inerentes, muitos entrevistados relataram
ter dificuldade para fazer amigos e criar vínculos românticos, apesar de ser um desejo forte.
A camuflagem era vista como uma forma de superar os obstáculos iniciais à conexão e
permitir o desenvolvimento de relacionamentos futuros.
Muitos entrevistados queriam ser aceitos por outras pessoas e poder se socializar, mas
reconheceram que não tinham as habilidades necessárias para conversar sobre amenidades,
interagir confortavelmente com estranhos e relaxar em situações sociais. Isso limitou sua
capacidade de conhecer melhor as pessoas. Como será discutido mais adiante no tema
'Compensação', a camuflagem oferece soluções para algumas dessas questões. As
recompensas em termos de interação social mais fácil foram uma forte motivação para muitos
entrevistados camuflarem seu ASC com outros. No entanto, vários entrevistados sentiram que
a camuflagem só era necessária nos estágios iniciais de uma amizade ou relacionamento; uma
vez que a conexão foi estabelecida, o respondente se sentiu mais confortável mostrando suas
'verdadeiras' características ASC.

Sei que é necessário quando estou conhecendo alguém pela primeira vez. Depois
de conhecê-los por um tempo e eles saberem que eu tenho Asperger e eles estão
aceitando minhas peculiaridades, então posso baixar a guarda mais. As conexões
devem ser feitas inicialmente em termos neurotípicos. Então, esperançosamente,
nos meus termos também. (Mulher, 46)

Para alguns, o risco de fracasso e o constrangimento associado criaram ansiedade severa

durante as interações sociais; camuflando-se e usando técnicas estruturadas, os entrevistados
conseguiram reduzir parte dessa incerteza e, portanto, ficaram mais confiantes em sua
capacidade de socializar. Os entrevistados sentiram que a camuflagem levaria ao sucesso em
uma variedade de situações sociais, quando comparada aos seus comportamentos ou
respostas padrão.

Isso me permite estar com outras pessoas de uma forma que é relativamente
confortável para mim e para eles. Evito parecer um idiota socialmente desajeitado.
Isso evita o constrangimento e a estranheza de fazer as coisas erradas. (Feminino,
56)

O que é camuflagem?
Mascaramento: “Estou me escondendo atrás do que quero que as pessoas
vejam”
O mascaramento abrange os aspectos da camuflagem que se concentram em ocultar as
características ASC de alguém e desenvolver diferentes personas ou personagens para usar
em situações sociais. Ambos enfatizam uma distinção entre os comportamentos "verdadeiros"
ou "automáticos" do respondente e o que eles apresentam ao resto do mundo.
A camuflagem foi parcialmente realizada suprimindo, escondendo ou controlando de outra
forma comportamentos associados com ASC que foram vistos como inadequados na situação.
A extensão em que isso aconteceu pode variar dependendo de com quem a pessoa estava; a
camuflagem tendeu a ocorrer com menos frequência com amigos próximos e familiares,
embora alguns entrevistados tenham descrito a camuflagem em todos os momentos.
Os entrevistados descreveram a tentativa de minimizar seus comportamentos de
auto-apaziguamento ou "estimulação" e suas respostas à superestimulação sensorial, a fim de
tornar sua condição menos óbvia para os outros. Essas técnicas incluíam o uso de objetos
como 'adereços' para atender às necessidades sensoriais de uma forma sutil, e dando a si
mesmos desculpas regulares para deixar ambientes superestimulantes e se acalmar.

Eu me impeço de fazer quaisquer estímulos particularmente visíveis ou

perceptíveis: eu ainda me vejo fazendo coisas como sacudir minha perna
repetidamente sem perceber, mas não faço nenhum barulho que as pessoas
pensariam ser estranho, não sacuda o corpo inteiro (como com a perna, mas ...
tudo de mim), ou fazer qualquer movimento com os dedos ou tapinhas etc. que
incomodariam as pessoas. (Feminino, 20)

O mascaramento permitiu que os entrevistados apresentassem uma identidade diferente para

o mundo exterior, que encobrisse as partes de si mesmos com as quais não estavam felizes. A
combinação de comportamento controlado e conversação apropriada produzida por meio da
camuflagem costumava ser descrita como essencial durante as interações sociais, embora isso
significasse ocultar a verdadeira personalidade de alguém.

Acho que nunca vou parar completamente de usar a máscara. Na verdade, é um

mecanismo de defesa. É mais fácil ter pessoas de quem você é amigo do que tirar a
máscara de [f] e revelar o verdadeiro você quebrado. (Mulher, 18 anos)

Em alguns casos, isso chegou ao ponto de retratar um personagem totalmente diferente, e

vários entrevistados compararam isso a atuar ou desempenhar um papel, completo com
fantasias. O caráter ou aspectos da função podem mudar em diferentes situações:

Eu me camuflado ao colocar um personagem ... Eu trato minhas roupas mais como

fantasias, e certas peças de roupa me ajudam a manter certas características de
personalidade de qual personagem eu sou naquela ocasião. Eu tenho um
repertório de funções para: trabalho em café, trabalho em bar, universidade,
vários grupos de amigos, etc. Eles são todos eu no núcleo, mas são versões
 editadas de mim, projetadas para não se destacar pelos motivos "errados" .
(Feminino, 22)

Uma maneira de identificar facilmente o papel apropriado a ser desempenhado era imitar o
comportamento de outras pessoas durante uma interação social. Comportamentos podem ser
copiados diretamente da pessoa na frente deles, ou podem ser identificados e aprendidos
observando outras pessoas interagindo, e até mesmo assistindo televisão e filmes. Alguns
entrevistados chegaram a copiar estilos de roupas, maneirismos e até interesses de outras
pessoas.

Tento copiar pessoas de sucesso social tentando imitar sua fala e linguagem
corporal e tentando entender seus interesses. (Homem, 71 anos)

Compensação: “Para exceder o que a natureza deu”

Os outros aspectos da camuflagem giram em torno do desenvolvimento de estratégias
explícitas para suprir as lacunas sociais e de comunicação resultantes do ASC de um
indivíduo, o que chamamos de compensação. Essas técnicas de camuflagem incluem
estratégias específicas de comunicação não-verbal e diretrizes para conversas bem-sucedidas
com outras pessoas. Os entrevistados frequentemente descreveram essas técnicas como
'regras' ou expectativas de outras pessoas que deveriam ser atendidas, mesmo que eles
próprios achassem que essas regras não eram necessárias.
Estratégias explícitas e compensatórias foram relatadas por muitos entrevistados como uma
forma vital de melhorar a comunicação não verbal com outras pessoas. Essas estratégias
visavam auxiliar o indivíduo a realizar comportamentos utilizados em encontros sociais
típicos, os quais ele não necessariamente realizaria de forma natural. Os entrevistados
descreveram como essas técnicas de camuflagem exigiam um monitoramento intensivo da
forma como se apresentavam, a fim de garantir que estavam sendo realizadas da forma mais
correta possível.
Forçar e manter o contato visual apropriado, ou tentar olhar o mais próximo possível dos
olhos de outra pessoa, era uma técnica compensatória comum relatada. Os entrevistados
também fizeram um esforço para exibir expressões faciais de emoção ou interesse, mesmo
que não sentissem isso por dentro. Diferentes expressões foram identificadas como
importantes para diferentes situações, e muitos entrevistados descreveram manter uma lista
mental de como se comportar dependendo de onde estavam.

Eu olho nos olhos das pessoas quando as encontro pela primeira vez / ou em
situações formais / profissionais, embora eu não o fizesse naturalmente, porque sei
que você deve fazer isso. (Feminino, 26)
 Tento olhar as pessoas nos olhos e fazer rostos que se encaixem na situação.
(Outro, 27)

Muitos entrevistados notaram que seus níveis preferidos de expressão emocional e linguagem
corporal não correspondiam aos de outras pessoas ao seu redor e, portanto, enfatizaram
excessivamente esses comportamentos para se comunicarem melhor. Isso incluía sinais
não-verbais e verbais de interesse na interação, que também eram usados ​para encorajar os
outros a continuarem a falar e assim aliviar a pressão do indivíduo ASC para responder
apropriadamente.

Minha falta autística de sinais não-verbais é lida como hostilidade, arrogância ou

indiferença pelas pessoas, então eu tenho que agir de acordo com a boa vontade
que realmente sinto. (Mulher, 45)

Não sou bom em saber quando é minha vez e também tendo a deixar escapar
coisas ou continuar falando quando deveria ter parado, então me preparo sempre
em situações sociais para ter um lembrete ou tag ou campainha interna sobre não
falar também muito e tentando ouvir mais, balançando a cabeça, concordando.
(Feminino, 49)

Além dessas técnicas não-verbais, os entrevistados relataram desenvolver regras ou diretrizes

para compensar algumas das dificuldades sociais que experimentaram durante as conversas.
Estes eram mais generalizados e, portanto, podiam ser preparados com antecedência e
aplicados a diferentes situações. Essas estratégias de camuflagem foram usadas para ajudar o
indivíduo ASC a conseguir uma 'conversa fiada' ou conversas mais profundas com o mínimo
de estresse, e para tornar o bate-papo mais agradável para seus parceiros sociais.
Uma regra era fazer perguntas às outras pessoas. As explicações para isso variaram entre os
entrevistados, mas incluíram minimizar o tempo que eles tinham para falar, dar-lhes mais
tempo para preparar o que dizer e garantir que o indivíduo ASC não assumisse o comando da
conversa falando sobre si mesmo ou sobre seus próprios interesses.

Recentemente, tentei instituir uma regra sobre fazer mais perguntas “você” - como
você se sentiu, o que você fez a seguir, o que você pensa sobre uma determinada
coisa - em vez de declarações “eu” ou “eu”. (Homem, 29 anos)

Meu problema é falar muito ou dizer coisas erradas. Tendo a pensar em uma ou
duas perguntas para fazer à pessoa, a maioria das pessoas fica tão feliz apenas em
falar sobre si mesma que isso as impede de me iluminar. Acho que fazer perguntas
é o melhor desvio e camuflagem de todos os tempos. (Feminino, 49)
Os entrevistados muitas vezes estavam cientes de que falar apenas sobre si mesmos e seus
interesses não era socialmente aceitável e, portanto, desenvolveram regras estritas para
controlar sua conversa focada em si mesmo. Para alguns, camuflar também envolvia não
divulgar detalhes pessoais sobre si mesmos, seja para se protegerem de serem explorados ou
para manter a privacidade.

Eu falo o menos possível sobre mim, quanto mais eu digo, mais provável é que eu
diga algo inapropriado OU forneça muitas informações sobre mim que podem
então ser usadas contra mim. (Outros, 31)

Fico em silêncio quando poderia ter falado de outra forma, sabendo que nem
sempre posso dizer se meus comentários seriam ou não bem-vindos. Eu faço
comentários genéricos em vez de oferecer comentários específicos que podem
revelar minhas características mais incomuns. (Homem, 29 anos)

Os entrevistados também descreveram como gastam tempo antes de uma interação para
preparar tópicos de conversa, incluindo perguntas a fazer, anedotas a relatar e possíveis
respostas a outras pessoas. Isso os fez sentir-se mais no controle da interação e
assegurou-lhes que teriam 'roteiros' estruturados para seguir, em vez de ter que 'bater um
papo' espontaneamente:

Eu geralmente também penso em histórias e como conversas inteiras podem

ocorrer antes de eu tê-las, então eu tenho respostas praticadas, bem como coisas
potenciais para dizer se a conversa 'secar'. (Feminino, 20)

No entanto, é importante enfatizar que nem todos os entrevistados desenvolveram tais regras
estruturadas para conversação; alguns simplesmente tinham o objetivo de falar o mínimo
possível para sair da interação rapidamente.

Nessas situações sociais, não falo sobre nada que me interesse, evito falar muito e
apenas finjo estar interessado no que as pessoas estão dizendo. (Mulher, 42)

Consequências da camuflagem
“Eu caio em pedaços”
De longe, a consequência mais consistente da camuflagem descrita pelos entrevistados foi a
exaustão. A camuflagem era frequentemente descrita como desgastante mental, física e
emocionalmente; requer concentração intensiva, autocontrole e controle do desconforto.
Quanto mais tempo uma sessão de camuflagem continuava, mais difícil se tornava manter o
nível pretendido de camuflagem. Muitos entrevistados relataram precisar de tempo para se
recuperar após a camuflagem, onde poderiam ficar sozinhos e liberar todos os
comportamentos que vinham suprimindo.

É exaustivo! Sinto a necessidade de buscar a solidão para poder 'ser eu mesmo' e

não ter que pensar em como sou percebido pelos outros. (Outros, 30)

Além dessa exaustão, após o término de uma sessão de camuflagem, alguns entrevistados
sentiam extrema ansiedade e estresse. Os entrevistados sentiram uma pressão significativa,
seja deles próprios ou de outras pessoas, para se camuflarem com sucesso, mas muitos não
tinham certeza de quão eficazes eram suas estratégias de camuflagem. Vinte e um
entrevistados (10 homens, 11 mulheres) relataram não ter tido sucesso em suas tentativas de
camuflagem ou relataram que não haviam alcançado os resultados pretendidos.

Eu tento perguntar sobre as coisas que eles gostam, pergunta após pergunta, para
manter a conversa, mas às vezes não funciona e eles me deixam. (Feminino, 27)

A camuflagem, portanto, muitas vezes envolvia um monitoramento constante da situação,

como se treinar a automonitoramento, a autoconsciência e monitorar as reações dos outros,
tanto durante quanto após a ocorrência da interação, o que induzia estresse e ansiedade ainda
maior.

Minha cabeça está girando como se eu estivesse interpretando outra língua. Eu

estarei extremamente ansioso. É como estudar para uma prova, constantemente
ansioso tentando prever o que os outros vão dizer e fazer. (Feminino, 49)

Eu odeio isso. Repasso continuamente o que eles disseram e o que eu disse. Eu os

entendi corretamente, respondi adequadamente, cometi uma gafe? Ofendi alguém?
(Mulher, 45)

Em contraste, uma minoria dos entrevistados relatou sentir-se satisfeita e aliviada após a
camuflagem, especialmente se sentiram que correu bem. Para esses indivíduos, a camuflagem
foi recompensadora porque lhes permitiu alcançar o que queriam com o mínimo esforço, seja
passar por uma situação social necessária, ou ser capaz de fazer uma conexão com alguém.
Curiosamente, 60% daqueles que relataram sentir-se positivo ou aliviado após a camuflagem
eram do sexo masculino (n = 9, em comparação com seis mulheres), em contraste com a
maioria da amostra total de mulheres.

Uma pequena sensação de realização e alívio por ter acabado. (Masculino, 69)
 Fico feliz que a camuflagem me permita sobreviver dentro de mim e realizar todas
as tarefas necessárias. (Homem, 62 anos)

“As pessoas têm uma visão estereotipada”

Muitos entrevistados sentiram que, como sua camuflagem mudou a maneira como se
apresentavam aos outros, eles não atendiam ao estereótipo de 'uma pessoa autista' quando se
camuflaram. Em muitos aspectos, isso foi considerado positivo, pois lhes permitiu progredir
na vida, ter sucesso em empregos e relacionamentos e alcançar muitos dos objetivos que
desejavam. Alguns também relataram que isso lhes permitiu desafiar as visões comumente
defendidas sobre o autismo, especialmente para as mulheres. Ao demonstrar boas habilidades
sociais e educar os outros sobre suas condições, os entrevistados esperavam mudar a
percepção pública do autismo e tornar os outros mais compreensivos.

As pessoas nem sempre percebem que tenho SA, mais probabilidade de ser
socialmente aceita, mais chance de conseguir um emprego. (Homem, 28 anos)

Sinto que estou mostrando às pessoas com quem trabalho que os autistas podem
ter habilidades pessoais e ser bons modelos (mulher, 28 anos)

Algumas entrevistadas (n = 7) sugeriram que outras ficaram surpresas por elas terem um
ASC, uma vez que diferiam muito da percepção pública de um homem ASC com altas
habilidades matemáticas, contato visual pobre e interesses incomuns.

Muitas pessoas têm uma visão estereotipada de como é o ASC. Eles acham que as
pessoas com SA são todas geeks e têm pouca empatia e pouca percepção. Eles
acham que as pessoas com ASC se importam continuamente com seu assunto de
estimação e fazem comentários sem tato. Eles não percebem que as mulheres com
ASC tendem a internalizar muito mais as coisas e têm empatia e percepção, e são
muito cuidadosas para não fazer comentários ofensivos. (Feminino, 56)

No entanto, também havia consequências negativas em não parecer autista aos outros. O mais
surpreendente foi que para alguns entrevistados a camuflagem, mesmo que involuntária,
resultou em atraso ou questionamento do diagnóstico de ASC. Os entrevistados relataram que
pais, professores e até mesmo profissionais clínicos se recusaram a acreditar que poderiam ter
um ASC, especialmente se fossem mulheres:

A quantidade de meninas que não são diagnosticadas porque têm maior

probabilidade de se camuflar do que os meninos é muito ruim. Passei tanto tempo
 sem ser diagnosticado porque eles não sabiam que eu podia fingir que era normal!
(Feminino, 20)

Além disso, os entrevistados descreveram não receber suporte adequado ou subsídios para
suas dificuldades de ASC, porque essas dificuldades muitas vezes estavam escondidas por
trás da máscara de camuflagem. Outros, portanto, dariam a eles mais responsabilidades ou
expectativas do que o entrevistado se sentia confortável, por causa de um nível percebido de
capacidade que nem sempre existia de fato.

Depois de começar a pós-graduação, muitos problemas surgiram porque eu estava

camuflando a ponto de minhas necessidades de apoio não estarem sendo
atendidas. Então, nesse caso, era prejudicial para a camuflagem. (Feminino, 24)

Sou professora SEN e meu chefe não sabe quando estou me camuflando.
Atualmente altamente estressada porque ela continua me dando mais trabalho e
não percebendo o estresse que isso está causando. (Feminino, 44)

Para alguns entrevistados, isso refletiu a ideia de que camuflar não era uma escolha
consciente; eles descreveram que desejam controlar quando e como se camuflam em maior
grau, a fim de acessar o suporte quando necessário:

As pessoas precisam aprender a abandonar a camuflagem quando em situações

como avaliações médicas ou lidar com profissionais de suporte, caso contrário,
elas podem ser subavaliadas para suporte, pois parecem estar lidando com a
situação. (Mulher, 28 anos)

Para outros, no entanto, a camuflagem foi vista como uma técnica deliberada para evitar a
detecção. Assim, aumentar a consciência geral das estratégias de camuflagem por parte do
público, e particularmente por parte dos empregadores, foi visto como "expor" um indivíduo
ASC sem o seu consentimento. Esses entrevistados temiam que, dando a outros as
ferramentas para identificar sua camuflagem, as consequências negativas que eles estavam
tentando evitar ainda acontecessem.

Se eles [empregadores] puderem identificar a camuflagem, eles irão “nos

descobrir” e nos rejeitar. (Mulher, 68)

“Não sou meu verdadeiro eu”

A consequência final relatada pelos entrevistados foi que a camuflagem afetou sua percepção
de si mesmos, em particular como eles se representavam para o mundo exterior e seu senso
de autenticidade. Para muitos entrevistados, ao camuflar seus comportamentos 'verdadeiros'
ou naturais, eles estavam mentindo sobre quem eram. Isso foi muitas vezes lamentado pelos
entrevistados, que queriam ser felizes como são, mas sentiram que as pressões do mundo
social típico significavam que isso não era possível.

Eu não me importo em ser diferente, eu gosto das minhas diferenças (exceto pelas
coisas que parecem muito estressantes e sem confiança), mas não quero lidar com
as reações negativas e às vezes malignas das pessoas. Sinto como se o peso de uma
nuvem negra estivesse pairando sobre mim, tendo que ser essa versão falsa de
mim. (Feminino, 48)

Em uma extensão disso, para alguns entrevistados, seus comportamentos de camuflagem

contradiziam o importante papel que atribuíam ao ASC na formação de sua identidade.
Apesar de se sentirem orgulhosos de seu diagnóstico de ASC e da comunidade da qual
faziam parte, eles ainda camuflaram deliberadamente os comportamentos associados a esse
diagnóstico. Esses indivíduos sentiam que, ao esconder suas características ASC, estavam
traindo a comunidade ASC como um todo.

É mentalmente exaustivo constantemente ter que ser outra coisa, literalmente

nunca ser capaz de ser eu mesmo, e meio triste também, eu acho? Eu até paro de
fazer certos tiques e coisas automaticamente quando estou sozinho e isso é meio
ruim, que eu nem sou eu sozinho. Acho que estou deixando para trás um pouco
escondendo meu autismo; Eu falo muito sobre estigmas e estereótipos com doenças
mentais e falo abertamente sobre minha ansiedade, então não sei por que o
autismo é diferente. (Feminino, 20)

Alguns entrevistados sentiram que os relacionamentos que formaram por meio da

camuflagem foram baseados em engano e, portanto, os próprios relacionamentos eram falsos.
Isso reforçou as experiências de solidão e isolamento, pois sentiam que ninguém realmente os
conhecia ou compreendia. Alguns também se sentiram mal por enganar seus amigos e até
mesmo entes queridos.

Fico triste porque sinto que não me relacionei realmente com as outras pessoas.
Torna-se muito isolado porque, mesmo quando estou com outras pessoas, sinto que
apenas desempenhei um papel. (Feminino, 30 anos)

Fui casada por 15 anos e camuflava em alta velocidade naquela época ... Meu
marido ocasionalmente me dizia que se perguntava se eu era realmente quem eu
era. Acho que ele teria vislumbres do meu verdadeiro eu. Eu nem sabia quem era
meu verdadeiro eu ... O casamento acabou em divórcio. (Feminino, 64)
As situações em que os entrevistados se camuflaram foram tão extensas para alguns que eles
sentiram que estavam perdendo o sentido de quem realmente eram. Os entrevistados muitas
vezes achavam que estavam desempenhando tantos papéis diferentes que era difícil manter o
controle de seu autêntico senso de identidade. Isso aumentou a ansiedade e o estresse
associados à camuflagem, à medida que os indivíduos perdiam o senso de base e segurança
em quem eram.

Às vezes, quando preciso me camuflar muito em um ambiente de alto estresse, sinto

como se tivesse perdido a noção de quem realmente sou e que meu verdadeiro eu
está flutuando em algum lugar acima de mim como um balão. (Feminino, 22)

Vamos para:

Discussão
Este estudo identificou temas-chave subjacentes às motivações, técnicas e consequências
associadas à camuflagem social entre adultos com ASC. A grande maioria dos participantes
(homens, mulheres e outros gêneros) relatou camuflagem em algum grau, embora tenha
havido variação significativa nas experiências individuais de camuflagem. Os resultados
foram combinados em um modelo do processo de camuflagem, que esperamos irá contribuir
para a geração de hipóteses testáveis ​e identificação de caminhos para pesquisas futuras.
Os temas revelaram duas motivações principais para a camuflagem; assimilação e conexão.
Isso sugere que os comportamentos de camuflagem vêm de várias fontes. Eles podem ser
conduzidos internamente pelo indivíduo para atingir objetivos específicos, como amizades,
mas também podem ser produzidos como uma resposta a demandas externas colocadas sobre
como uma pessoa deve se comportar na sociedade. A influência diferencial de cada uma
dessas motivações varia entre os indivíduos, mas nossas descobertas sugerem que as pessoas
são fortemente motivadas por querer evitar a discriminação e respostas negativas dos outros.
Esta conclusão é apoiada por um estudo recente que demonstra que indivíduos não autistas
julgam pessoas autistas de forma mais negativa e estão menos dispostos a interagir com eles,
mesmo após apenas uma breve exposição ao indivíduo autista (Sasson et al.2017 ). Vários
participantes sugeriram que uma melhor educação e aceitação do ASC entre o público em
geral melhoraria suas experiências sociais significativamente e permitiria que eles se
adaptassem e aumentassem suas conexões sem a necessidade de camuflagem.
Os entrevistados descreveram uma ampla variedade de técnicas usadas como parte de seus
comportamentos de camuflagem, e mais pesquisas são necessárias para determinar até que
ponto técnicas específicas podem ser generalizadas para todas as pessoas que se camuflam.
Os dois temas principais encontrados aqui, mascaramento e compensação, parecem estar
relacionados às motivações de se encaixar e formar conexões, respectivamente; os
entrevistados usaram técnicas para mascarar seu ASC a fim de parecerem como as outras
pessoas ao seu redor, e compensaram suas dificuldades de comunicação social a fim de fazer
melhores conexões com os outros. No entanto, resta saber se esses dois objetivos da
camuflagem são inteiramente separados, ou se as mesmas técnicas podem ser usadas para
promover ambos os objetivos.
Houve ampla variação nas consequências da camuflagem relatadas, mas uma das descobertas
mais surpreendentes foi que a grande maioria dos participantes relatou algumas
consequências desagradáveis ​e indesejadas da camuflagem. Estes incluíram a exaustão
experimentada durante e após a camuflagem, que foi identificada em pesquisas anteriores
(Tierney et al. 2016 ). Nossos resultados sugerem que, se as pessoas com ASC desejam
continuar camuflando das maneiras relatadas em nosso estudo, aqueles que os apoiam devem
estar cientes das cepas associadas. O tempo sozinho para se recuperar foi identificado como
uma ferramenta importante para ajudar os participantes a continuarem se camuflando e
poderia ser utilizado por empregadores e escolas para tornar esses ambientes mais acessíveis
para indivíduos ASC.
Além disso, uma consequência profunda da camuflagem foi uma mudança nas
autopercepções, conforme detalhado no tema 'Não sou o meu verdadeiro eu'. A camuflagem
parece desafiar os pontos de vista de muitos participantes em relação a si próprios e produzir
emoções e atitudes negativas, como ser uma 'farsa' ou perder a sua identidade. Pode ser que a
rigidez de pensamento e a honestidade escrupulosa que estão presentes em muitos indivíduos
com ASC os leve a ver qualquer mudança na auto-apresentação como falsa (Chevallier et al.
2012) A camuflagem regular, consequentemente, aumentaria a percepção do indivíduo de si
mesmo como um 'mentiroso' ou pessoa não autêntica e poderia levar a impactos negativos de
longo prazo sobre a autoestima. Isso pode explicar a descoberta de que alguns participantes
viram a camuflagem como mentira, em contraste com aqueles que a viram como uma
performance.
Podemos apenas especular se as diferenças nas atitudes dos participantes em relação à
camuflagem, incluindo as motivações e técnicas usadas, podem levar a diferenças nas
consequências da camuflagem. Curiosamente, as consequências positivas foram relatadas
com mais frequência por homens do que mulheres ou de outros gêneros. Isso poderia sugerir
que a camuflagem é mais provável de ser um processo satisfatório para homens com ASC,
dados os contextos socioculturais de gênero presentes; alternativamente, pode refletir
diferenças de gênero nas técnicas de camuflagem reais usadas, que produzem consequências
diferentes. No entanto, alguns participantes relataram que suas estratégias de camuflagem
nem sempre foram realizadas com sucesso; uma proporção relativamente grande desses
participantes era do sexo masculino, em contraste com a proporção de gênero da amostra
geral. Pode haver uma discrepância entre o desejo de camuflar e a capacidade de fazê-lo, e
isso também deve ser investigado em diferentes gêneros e em todo o espectro do autismo. A
diferença potencial de gênero corresponde bem a um estudo recente que mostra em média
menor nível de camuflagem e associação mais forte entre camuflagem e sintomas depressivos
(ou seja, quanto mais camuflagem, maior nível de depressão) em homens com ASC, em
comparação com mulheres com ASC (Lai et al.2016 ). Pode ser que as mulheres com ASC
que se camuflam tendem a fazê-lo com mais sucesso do que os homens.
Pesquisadores anteriores sugeriram que a camuflagem por mulheres com ASC pode ser
responsável pela disparidade de gênero no diagnóstico (Gould e Ashton-Smith 2011 ; Kreiser
e White 2014 ; Lai et al. 2015) Nosso estudo não foi desenhado para testar diretamente essa
ideia, ou para comparar a extensão da camuflagem entre grupos diferentes. Descobrimos que
números relativamente iguais de homens e mulheres, e todos os indivíduos de outros gêneros,
relataram camuflagem, e nenhum padrão consistente de diferenças nos comportamentos de
camuflagem entre homens e mulheres foi identificado. No entanto, algumas participantes do
sexo feminino e de outros sexos argumentaram que a camuflagem foi uma razão específica
para o diagnóstico tardio próprio ou de terceiros, sugerindo que a sociedade exige mais
capacidade social e assimilação de pessoas percebidas como mulheres. De fato, um estudo
recente com crianças do ensino fundamental mostra que a paisagem social feminina baseada
em gênero apóia as meninas ASC na camuflagem (por exemplo,2016 ). Um exame mais
aprofundado do impacto dos comportamentos de camuflagem em todos os gêneros é
essencial para entender as dificuldades de acesso a apoio por aqueles que não apresentam
uma apresentação ASC 'típica'.
Uma explicação para as semelhanças na camuflagem entre homens e mulheres encontradas
aqui é que nossa amostra foi autosselecionada, em resposta a uma convocação de
participantes para 'um estudo examinando experiências de comportamentos de enfrentamento
em situações sociais'. Embora não fosse necessária experiência anterior de camuflagem para
participar do estudo, os participantes em potencial podem ter interpretado o anúncio dessa
maneira. Portanto, é possível que nossa amostra tenha compreendido apenas aquelas pessoas
que passaram por camuflagem, o que pode incluir um número substancial de mulheres ASC,
mas uma proporção menor de homens ASC. A maioria dos que não participaram, porque
nunca ou apenas raramente experimentaram a camuflagem, pode ter sido mais provavelmente
do sexo masculino. Isso explicaria a alta proporção de participantes do sexo feminino em
nosso estudo, em contraste com pesquisas anteriores sobre ASC. Uma investigação mais
aprofundada dos comportamentos de camuflagem em toda a população de ASC iria lançar
mais luz sobre isso.
Uma explicação alternativa é que a camuflagem é igualmente comum em homens e mulheres
com ASC. Pesquisas anteriores teorizaram que a camuflagem é mais comum em mulheres
(Lai et al. 2011 ; Wing 1981 ), incluiu apenas amostras femininas (Bargiela et al. 2016 ;
Tierney et al. 2016 ) ou observou, em média, mais evidente camuflagem em mulheres do que
em homens (Dean et al. 2016 ; Lai et al. 2016) Se a camuflagem realmente leva a não receber
o diagnóstico, pode, de fato, haver um número significativo de homens e mulheres com ASC
perdendo o apoio de que podem precisar. Pesquisas futuras poderiam testar essa possibilidade
comparando os níveis de camuflagem em homens e mulheres com traços ASC elevados, mas
que não receberam um diagnóstico de ASC. No entanto, isso também leva a um ponto que foi
levantado por alguns dos participantes que relataram não se camuflar - o conceito de que se
as pessoas estão se camuflando com tanto sucesso que não são diagnosticadas, elas podem
não precisar de um diagnóstico ou suporte relacionado. Embora isso possa parecer plausível
para aqueles que veem a camuflagem como uma estratégia bem-sucedida de baixo impacto,
Este problema reflete uma preocupação expressa por alguns participantes, viz. que aumentar
a conscientização do público em geral sobre a camuflagem pode, na verdade, levar a
resultados piores para alguns indivíduos com ASC. Os participantes que usaram camuflagem
para esconder seu ASC, especialmente no trabalho, muitas vezes viram sua camuflagem
como uma estratégia defensiva para protegê-los da discriminação. Eles temiam que se outras
pessoas conseguissem identificar a camuflagem, o indivíduo ASC poderia perder essa
proteção e ser tratado injustamente. Resta saber quanta camuflagem em ASC pode ser
identificada por outros. Muitos participantes sentiram que sua camuflagem às vezes não foi
bem-sucedida ou relataram ocasiões em que outra pessoa comentou sobre suas técnicas. Essa
preocupação sugere que a pesquisa e a educação pública sobre camuflagem precisam ser
realizadas em consulta com uma série de pessoas da comunidade ASC para garantir que o
aumento da informação ajude ao invés de prejudicar. Mais crucialmente, essa preocupação
expressa por alguns participantes mais uma vez enfatiza que o resultado de indivíduos com
ASC não depende apenas de características pessoais - ele pode depender mais
fundamentalmente de como os contextos sociais os tratam. Um melhor ajuste
pessoa-ambiente é a chave, e isso envolve 'tratar o meio ambiente' para reduzir a
estigmatização ligada ao autismo e as barreiras à vida social (Lai e Baron-Cohen essa
preocupação expressa por alguns participantes mais uma vez enfatiza que o resultado dos
indivíduos com ASC não depende apenas de características pessoais - ele pode depender mais
fundamentalmente de como os contextos sociais os tratam. Um melhor ajuste
pessoa-ambiente é a chave, e isso envolve 'tratar o meio ambiente' para reduzir a
estigmatização ligada ao autismo e as barreiras à vida social (Lai e Baron-Cohen essa
preocupação expressa por alguns participantes mais uma vez enfatiza que o resultado dos
indivíduos com ASC não depende apenas de características pessoais - ele pode depender mais
fundamentalmente de como os contextos sociais os tratam. Um melhor ajuste
pessoa-ambiente é a chave, e isso envolve 'tratar o meio ambiente' para reduzir a
estigmatização ligada ao autismo e as barreiras à vida social (Lai e Baron-Cohen2015 ).

Pontos fortes e limitações

Um ponto forte deste estudo foi a alta proporção de mulheres e pessoas do gênero não
binário, muitas das quais foram diagnosticadas mais tarde na vida. Esta é uma população
sub-representada e é importante incluir suas vozes e percepções, que podem ser diferentes
daquelas da maioria dos homens, amostras mais jovens incluídas em pesquisas anteriores. No
entanto, por causa disso, nossa amostra não foi totalmente representativa de toda a
comunidade ASC. A capacidade intelectual não foi medida, embora se possa presumir que os
participantes deveriam ter habilidades cognitivas próximas ou médias para poderem
completar a pesquisa online baseada em texto. As habilidades cognitivas e de autorreflexão
necessárias para completar a pesquisa também podem significar que nossa amostra foi mais
capaz de realizar comportamentos de camuflagem bem-sucedidos do que outros no espectro
do autismo.
Como resultado, nossas descobertas não podem representar as opiniões daqueles com ASC
que também têm deficiência intelectual, ou que não podem se expressar em inglês escrito. O
desenvolvimento de medidas de camuflagem mais acessíveis, como questionários de
autorrelato que podem ser administrados oral ou visualmente, ou medidas para identificar
comportamentos de camuflagem, melhoraria nossa capacidade de entender a camuflagem em
toda a comunidade ASC. Este estudo não foi projetado para medir os comportamentos de
camuflagem na população ASC, mas para identificar as partes componentes do construto de
camuflagem. Esperamos que, com esses resultados, pesquisas futuras possam investigar as
características funcionais e demográficas daqueles indivíduos com ASC que se camuflam ou
não, incluindo aqueles com identidades de gênero não binárias e / ou disforia de gênero,
características que também podem contribuir para a necessidade de camuflagem e devem ser
exploradas por si mesmas. Amostras maiores e mais variadas de indivíduos de todo o
espectro do autismo devem ser incluídas para refinar ainda mais nossa compreensão da
camuflagem no futuro.
Conforme mencionado anteriormente, nossa amostra incluiu apenas adultos com diagnóstico
confirmado de ASC; portanto, é possível que aqueles com maior probabilidade de
camuflagem não tenham sido incluídos em nosso estudo, pois não teriam preenchido os
critérios diagnósticos. Um grupo de comparação com desenvolvimento típico não foi incluído
neste estudo devido à dificuldade de operacionalizar a camuflagem para indivíduos com
características limitadas relacionadas ao ASC. No entanto, vários participantes relataram ter
se camuflado por anos antes de receber um diagnóstico mais tarde na vida, sugerindo que
nossos achados são relevantes para indivíduos ASC não diagnosticados. Usando os
comportamentos e temas identificados neste estudo, agora podem ser desenvolvidas
descrições de camuflagem adequadas para a população em geral. Pesquisas futuras em
indivíduos com altos níveis de traços ASC, independentemente de seu diagnóstico, pode
revelar mais sobre como a camuflagem varia entre aqueles que recebem e não recebem um
diagnóstico de ASC. Além disso, outras pesquisas qualitativas e quantitativas comparando as
experiências de camuflagem de indivíduos de diferentes grupos etários podem revelar mais
sobre como a camuflagem se desenvolve e muda ao longo da vida.
A natureza indutiva deste estudo resultou em novos caminhos para a pesquisa, como enfocar
o impacto da camuflagem na identidade, o que pode não ter sido considerado de outra forma.
Além disso, embora a camuflagem tenha sido descrita anteriormente como uma expressão
feminina de ASC, descobrimos que muitos homens e indivíduos de outros sexos também
relataram camuflagem. Um estudo recente operacionalizando a camuflagem usando medidas
existentes relacionadas com ASC também mostra grande variabilidade do nível de
camuflagem em homens e mulheres com ASC, indicando que a camuflagem não é um
fenômeno específico para mulheres (Lai et al. 2016) No presente estudo, nenhuma diferença
de gênero testada estatisticamente em comportamentos de camuflagem ou resultados foi
apresentada devido à natureza qualitativa dos dados, e nenhuma análise do sucesso subjetivo
ou objetivo das tentativas de camuflagem foi feita. No entanto, nossas descobertas
produziram o primeiro modelo conceitual conhecido de camuflagem, com temas e
componentes-chave identificados por indivíduos que se camuflam. Esperamos que pesquisas
futuras nesta área usem os temas identificados aqui para desenvolver hipóteses precisas e
testáveis ​para pesquisas qualitativas ou quantitativas sobre camuflagem e os fenótipos
informados por sexo e gênero de ASC.
A próxima etapa da pesquisa requer o desenvolvimento de medidas de comportamentos de
camuflagem, a fim de padronizar e comparar experiências de camuflagem entre indivíduos
autistas e não autistas e permitir o acompanhamento de pesquisas quantitativas. Esperamos
que o modelo apresentado neste artigo, e em particular os comportamentos descritos nos
temas 'mascaramento' e 'compensação', forneçam um quadro para o desenvolvimento de tal
medida. Além disso, estudos delineando construções psicológicas componentes e processos
contextuais interpessoais subjacentes aos temas identificados aqui irão aprofundar nossa
compreensão dos mecanismos subjacentes à camuflagem.
Vamos para:

Conclusões
Este estudo demonstra que a camuflagem de características relacionadas às ASC em situações
sociais pode ser um comportamento comum entre adultos com ASC. A camuflagem é
motivada pelo desejo de se encaixar com outras pessoas e fazer conexões. Os próprios
comportamentos podem ser agrupados em estratégias de mascaramento e compensação. No
curto prazo, a camuflagem resulta em extrema exaustão e ansiedade; embora os objetivos da
camuflagem sejam frequentemente alcançados, a longo prazo também existem consequências
negativas graves que afetam a saúde mental, a autopercepção e o acesso a apoio dos
indivíduos. Nossos resultados demonstram que a camuflagem é um aspecto importante na
vida de muitos indivíduos com ASC. Pesquisas futuras são necessárias para medir
quantitativamente a camuflagem e comparar técnicas em indivíduos com ASC de todos os
gêneros.

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