O uso racional dos recursos naturais, sob todas as
suas formas, é a prioridade número um para a
humanidade neste século. Célula a combustível é um dispositivo eletro-químico que faz a reação do hidrogênio com o oxigênio num processo chamado de "combustão fria", produzindo uma corrente elétrica e água como resultado da reação. Para a reação, o hidrogênio pode ser obtido de qualquer hidrocarboneto (combustível), por um processo denominado reforma do combustível e o oxigênio, do ar atmosférico. O combustível, efetivamente utilizado, pode ser obtido a partir de: Eletrólise da água; Reforma de Gás Natural para produção de hidrogênio Reforma de Gás Liquefeito de Petróleo para produção de hidrogênio Reforma de Etanol para produção do hidrogênio Produção de hidrogênio a partir de fontes renováveis Outros métodos para produção de hidrogênio O princípio físico das células a combustível foi descoberto em 1839 por Sir William Robert Grove e se baseia no seguinte:
A constituição da célula se faz pelo empilhamento de elementos, também
chamados sanduíches, de materiais distintos que compõem os eletrodos e o eletrólito. São vários os tipos de célula a combustível em desenvolvimento atualmente, cada tipo encontrando suas aplicações mais adequadas.
Tipo de Célula Descrição e Aplicações
Célula a Denominação Aplicações Siglas Eletrólito Temp. (°C) Combustível em Inglês Potenciais Transporte, Alcalina Alkaline AFC Alcalino 50 - 200 Espaço Transporte, Eletrólito Polymer PEFC Polímero 50 - 80 Geração Polimérico Electrolyte Distribuída Transporte, Polímero Metanol Direto Direct Methanol DMFC 60 - 130 Geração (Metanol direto) Distribuída Cogeração, Ácido Fosfórico Phosphoric Acid PAFC Ácido Fosfórico 190 - 210 Geração Distribuída Cogeração, Carbonato Molten Carbonato Geração MCFC 630 - 650 Fundido Carbonate Fundido Distribuída ou Centralizada Cogeração, Geração Óxido Sólido Solid Oxid SOFC Óxido Sólido 700 - 1000 Distribuída ou Centralizada A nomenclatura utilizada pode variar de acordo com o tipo de célula. Por exemplo, as células de eletrodos poliméricos (PEFC) também são conhecidas pela sigla PEMFC (do Inglês Proton Exchange Membrane Fuel Cell)