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La Varenne foi o principal membro de um grupo de chefs franceses, escrevendo para um público
profissional, que codificou a culinária francesa na era do rei Luís XIV . Os outros eram Nicolas
Bonnefon, Le Jardinier François (1651) e Les Délices de la Campagne (1654), e François
Massialot , Le Cuisinier royal et bourgeois (1691), que ainda estava sendo editado e
modernizado em meados do século XVIII. O livro de receitas ainda era usado na França até a
Revolução Francesa .
O século XVII viu uma revolução culinária que transportou a gastronomia francesa para a era
moderna. Os sabores fortemente condimentados herdados da culinária da Idade Média foram
abandonados em favor dos sabores naturais dos alimentos. Especiarias exóticas e caras
( açafrão , canela , cominho , gengibre , noz-moscada , cardamomo , nigella , sementes do
paraíso ) foram, com exceção da pimenta , substituídas por ervas locais ( salsa , tomilho , bayleaf
, cerefólio), sábio , estragão ). Novos vegetais como couve-flor , aspargo , ervilha , pepino e
alcachofra foram introduzidos.
Foi dado um cuidado especial ao cozimento da carne , a fim de conservar o máximo sabor. Os
legumes tinham que ser frescos e macios. O peixe , com a melhoria do transporte, tinha que ser
impecavelmente fresco. A preparação tinha que respeitar a integridade visual e gustativa dos
ingredientes, em vez de mascará-los como havia sido praticada anteriormente. Finalmente, foi
introduzida uma separação rigorosa entre pratos salgados e doces, o primeiro servido antes do
segundo, banindo o gosto renascentista italiano de misturar ingredientes doces e salgados no
mesmo prato ou na mesma parte da refeição.
Obras
Le Cuisinier François (1651)
O trabalho de La Varenne foi o primeiro a estabelecer por escrito as consideráveis inovações
culinárias alcançadas na França no século XVII, enquanto codificava a preparação de alimentos
de maneira sistemática, de acordo com regras e princípios. Ele introduziu o primeiro bisque e
molho bechamel . Ele substituiu o pão esfarelado por roux como base para molhos e banha de
porco com manteiga . Aqui se encontra o primeiro uso dos termos bouquet garni , fonds de
cuisine (stocks) e reduções , e o uso de claras de ovos para esclarecimento.
Ele também contém a receita mais antiga impressa para mil-folhas . O cozimento de vegetais é
abordado, uma partida incomum. Em um molho perfumado para aspargos, há evidências de
uma forma precoce de molho holandês : "faça um molho com boa manteiga fresca, um pouco
de vinagre, sal e noz-moscada e uma gema de ovo para unir o molho; tome cuidado para não
fazer isso" t coquete ... "
La Varenne precedeu seu livro com um texto sobre confetes - doces, geleias e conservas - que
incluía receitas de xaropes, compotas e uma grande variedade de bebidas de frutas, além de
uma seção sobre saladas (1650).
As edições piratas do Le Cuisinier françois foram impressas em Amsterdã (1653) e Haia (1654-
1656). Logo havia imitadores: o Le Cuisinier françois méthodique foi publicado anonimamente
em Paris, 1660. A tradução em inglês, The French Cook (Londres 1653) foi o primeiro livro de
culinária francês traduzido para o inglês. Introduziu termos profissionais como à moda , au bleu
(muito raro) e au naturel, que agora são expressões culinárias padrão. Seu sucesso pode ser
medido pelo fato de que mais de 250.000 cópias foram impressas em cerca de 250 edições e
permaneceram impressas até 1815.
Dizem que o primeiro treinamento de La Varenne foi nas cozinhas da rainha Marie de Médici .
Na época em que seus livros foram publicados, La Varenne tinha dez anos de experiência como
chef de cozinha de Nicolas Chalon du Blé , marquês de Uxelles ( marquês de Uxelles em
francês), a quem ele dedicou suas publicações e a quem imortalizou em duxelles , cogumelos
finamente picados, temperados com ervas e chalotas, que ainda é o aroma preferido para
peixes e legumes. O marquês de Uxelles era o governador real de Chalon-sur-Saône ,
considerado por alguns como o local de nascimento de La Varenne.
Le Cuisinier françois foi reimpresso em 1983, publicado pela Editions Montalba e editado por
Jean-Marie Flandrin, Philip Hyman e Mary Hyman com um abrangente ensaio introdutório.