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 “A vingança está em meu coração, a morte em minha mão, sangue e
vingança estão martelando minha cabeça.”

William Shakespeare
 CAPÍTULO UM

Charlie

As luzes da sala estão fracas e minha visão está turva. Algo ou alguém
está lá. À medida que me aproximo, a silhueta diante de mim pisca como o
rolo de um filme antigo. Tento processar quem ou o que está diante de
mim. De repente, sou recebida com um toque. É uma sensação familiar. Sua
mão se contrai na minha bochecha e meus pensamentos correm. O toque de
sua mão forte acende memórias de paixão, mas isso é real?

Eu movo minha palma sobre a dele e pressiono com mais força no meu
rosto, desejando acreditar que não estou louca. —Teddy?— Eu questiono
em um sussurro. Minha voz está trêmula e enfraquece com o som de seu
nome.
 — Minha linda Monshood. Eu tive saudade de você.

Eu quase me derreto com suas palavras. Uma voz tão rouca, tão
profunda. Uma voz de que sinto tanto a falta. Eu me deixo amolecer em seu
aperto por um momento antes que a realidade, a realidade que tenho vivido,
volte.

— Você está morto,— eu declaro, me afastando. Seus movimentos

imitam os meus enquanto ele me segue descendo as escadas. Um passo após
o outro, seus passos imitam meu padrão, quase pisando na ponta dos pés,
até que minhas costas encontram resistência. Eu me viro para ver Lucas
parado atrás de mim.

Eu mal consigo encará-lo. Sua aparência é um tanto solene. Sua cabeça

está baixa, e seus punhos antes cerrados agora caem para os lados
livremente.

— Você mentiu para mim,— eu fumegava. Minha sensação de

descrença rapidamente dá lugar à raiva.

Ele não tenta discutir ou explicar suas ações para mim. Ele sabe que
foi pego e não adianta.

— Por que? — Eu resmungo. É uma pergunta para Teddy e

Luke. Tecnicamente, os dois mentiram para mim.

— Eu fiz o que tinha que ser feito,— Teddy diz friamente, me

alimentando com a mesma fala que ele fez um milhão de vezes antes. Luke,
por outro lado, não fala. Ele continua a parecer derrotado e retrata um pouco
de indiferença emocional.
 Embora a resposta de Teddy me irrite, o silêncio de Lucas corta mais
fundo, deixando uma ferida exposta. Depois de tudo que ele e eu passamos,
esperava mais dele.

Eu levanto minha mão e fecho meu punho antes de enviá-la voando em

seu nariz. Seu corpo tomba ligeiramente para o lado após o impacto, sua
cabeça ficando abaixada.

—Você mentiu para mim, porra!— Um grito vindo de dentro força o seu
caminho para fora da minha boca.

Uma risada sombria sai de sua garganta enquanto ele se endireita. O

sangue goteja de seu nariz até o peito, cobrindo a fina corrente de ouro em
volta do pescoço e sua camisa branca.

Ele limpa o nariz com as costas da mão rudemente antes de inclinar a

cabeça para trás, olhando para mim pela ponta do nariz. — Julius também
sabia. E Carl. E ele. Ele aponta atrás de mim, sem dúvida, para Teddy.

— Eu contei a ele como você estava fazendo, como você estava

conduzindo as coisas. Ele sabia que você era uma bagunça também! — Ele
grita, sacudindo os ossos dentro do meu corpo com algo que só pode ser
descrito como medo.

Eu nunca ouvi Lucas atacar. Claro, eu o vi bravo, mas nunca o vi

assim. Seu corpo está se contorcendo, seus olhos estão escuros e seu peito
arfando a mil por hora, mas isso não me impede. Isso só me estimula a
continuar.

— A diferença entre você e eles... — coloco meu dedo por cima do ombro,
apontando para Julius perto da porta, Carl demorando ao lado da escada, e
Teddy logo atrás de mim —...é que eu confiava mais em você. Julius não
fala. Parece que Carl não dá a mínima, e Teddy estava morto, pelo que eu
sabia! Você é aquele em quem eu mais confiei. Você é o único...— Eu me
cortei antes que pudesse derramar as palavras.

— Eu sou o quê?— Lucas pressiona, inclinando a cabeça para o lado

com um sorriso malicioso e um brilho malicioso nos olhos.

— Foda-se,— eu sussurro, empurrando seu corpo para longe do meu.

Quando me viro, encontro o peito de Teddy. Eu olho para cima

capturando seus olhos, mas rapidamente olho para longe quando vejo a
confusão girando dentro de mim. Eu o evito e subo os degraus, parando na
frente de Julius.

Ele não faz nenhuma tentativa de me impedir quando eu o esbofeteio

no rosto. Eu olho para Carl e o vejo ampliar sua postura. Eu lanço um dedo
para ele, então corro para dentro, batendo a porta atrás de mim antes que
qualquer um deles possa me seguir.

Muita coisa pode mudar em questão de semanas. As pessoas crescem,

morrem e os ponteiros do relógio nunca param de se mover. Da mesma
forma, minha vida passou por uma transição impressionante nas últimas
quatro semanas.

Quando meu pai foi assassinado, pensei que minha vida não poderia
piorar. Fiquei sozinha no mundo, sem mãe para falar. Uma órfã adulta.

Até Teddy.
 Ele começou como um monstro, e eu nunca esperei querer sua
ajuda. Nunca esperei vê-lo sob uma nova luz. E eu definitivamente nunca
esperei me apaixonar por ele.

Quando ele morreu, ou melhor, fingiu sua própria morte, percebi que
minha vida poderia piorar. O único homem a quem dei meu coração se
foi. Eu me apaixonei tão forte e rápido por Teddy, embora ele e eu nunca
estivéssemos destinados a ficar juntos. Viemos de mundos diferentes,
tínhamos crenças diferentes. Dois trens separados em perigo de
descarrilamento, mas avançando a um milhão de milhas por minuto em
um beco sem saída . Opostos completos um do outro, mas ainda tão
perfeitamente juntos.

Meu ser foi completamente destruído na noite em que ele morreu. A dor
veio em ondas, interrompendo meu sono, roubando meu apetite e
pensamentos. Meu coração ficou velho. Foi mutilada em um órgão
sangrento e mutilado, e para ser honesta, eu nem o reconheci. Nem batia da
mesma maneira.

Até Luke.

Eu afundo contra a porta do quarto enquanto a fecho e deixo as

memórias das últimas semanas passarem pela minha mente. As memórias
que tentei suprimir, esquecer. Eu tentei tanto tirar seu poder de provar a
mim mesma que eu poderia seguir em frente. Mas eles permanecem no
fundo da minha mente como livros empoeirados em uma estante. Suas
páginas são afiadas e picam como um corte de papel, mas aqui estou eu,
abrindo a capa.

Seis dias após a “morte” de Teddy, Lucas me encontrou no chão do

banheiro. Eu estava uma bagunça. As lágrimas correram como um rio pelo
meu rosto e meu coração doeu muito. Nunca soube como iria me
recuperar. Lucas me pegou, ergueu meu queixo e me disse: — Deixe tudo
sair. Grite e chore. Bata nas paredes, quebre os vasos.

Faça o que for preciso para se sentir melhor, mas deixe nesta sala. Você
está no comando agora e é mantida em um padrão mais elevado. Você não
pode ser fraca, você é a rainha.

No início, suas palavras me irritaram. Como eu deveria comandar as

coisas quando acabei de perder meu amante, muito menos esperar
que não chorasse. Para não sentir. Minha coisa favorita, ao que parecia,
era descontar minha raiva nele. Para usá-lo como meu próprio saco de
pancadas pessoal. Então, estendi a mão para acertá-lo, mas ele segurou
minha mão.

Quando sua mão envolveu a minha, algo clicou. Alguma coisa

mudou. Não sei se foi o mero toque de um homem, a saudade de Teddy ou o
fato de estar com tanta raiva que não sabia o que fazer. Mas o que quer que
seja, me impeliu para a frente. Eu empurrei meu corpo contra ele e colei
meus lábios nos dele. No começo, ele não parou. Ele deixou sua língua girar
com a minha e passou as mãos pelo meu cabelo. Mas então, como se alguém
tivesse derramado um copo de água fria nele, ele se afastou. Seu sussurro
doeu quando ele murmurou algo sobre não ser capaz de fazer isso com
Teddy.

Depois disso, ainda o deixei me abraçar. Eu precisava de seu toque. Eu

precisava de alguém para acalmar os tremores, alguém para fazer a dor
passar, e por algum motivo, Lucas era essa pessoa. Nós concordamos em
nunca cruzar aquela linha invisível novamente, mas ainda mantivemos
nossa rotina.
 Todas as noites ele entrava no meu quarto e me abraçava enquanto eu
chorava, mas na manhã seguinte ele ia embora antes que eu acordasse. Era
o nosso segredinho sujo que nem era tão sujo, mas nós dois sabíamos que
era errado. Mesmo que nunca tenhamos levado isso para o próximo nível,
nunca deixamos nossos lábios explorarem um do outro novamente, ainda
não estava certo. Talvez em algum lugar no fundo do meu subconsciente, eu
soubesse que Teddy estava vivo.

Nunca falamos sobre nossas noites juntos. Eu estava com muita

vergonha de mim mesma. Quanto a ele? Muitas vezes me perguntei o que
era para ele, mas ele também manteve nosso segredo. Ninguém nunca
soube. Só ele e eu. Quaisquer sentimentos que estivessem começando a
crescer entre nós seriam afastados e ignorados. Eu atribuí isso a nada mais
do que tristeza, e tudo parecia um plano perfeito. Tudo correu bem até que
percebi que ele e Julius estavam escondendo algo. Telefonemas silenciosos
terminavam abruptamente quando eu entrava em uma sala. Esgueirando-
se aleatoriamente em momentos estranhos. E o golpe final... saber que
Teddy estava vivo enquanto eu chafurdava e fazia o meu melhor para
comandar o show de merda que ele me deixou.

A raiva ameaça explodir para fora de mim, mas faço o meu melhor para
empurrá-la para baixo. Começo a andar pela sala, deixando um rastro no
carpete, quando a porta se abre e Teddy entra.

— Monkshood?

Meus olhos pegam os dele e, de repente, toda a raiva é substituída por

culpa. —Por que?— Eu questiono, fazendo o meu melhor para suprimir a
culpa lambendo meu estômago, fazendo-me sentir mal, enquanto olho para
baixo.
 A questão é mais para mim. Por que você fez isso, Charlie? Você está
com tanta raiva dele por mentir, mas não é isso que está fazendo?

Eu balanço minha cabeça, silenciando meus pensamentos internos

enquanto trago meus olhos de volta para os dele, esperando por sua
resposta.

Ele esfrega a mão no rosto e finalmente abre a boca. —Eu fiz o

que tinha...

Eu levanto minha mão e o corto. —Não faça isso. Eu quero a

verdade. Você me deve muito.

Eu vejo como seus olhos se estreitam em fendas, como se ele estivesse

debatendo sobre o que me dizer. —Eu pensei que se fingisse minha morte,
quem quer que estivesse comandando o cartel se mostraria e poderíamos
finalmente obter respostas.

— Bem, eles fizeram?— Eu pergunto. Por mais zangada que esteja,

com ele e comigo, ainda quero encontrar as respostas para o assassinato do
meu pai. Eu quero acabar com quem o tirou de mim.

Ele fecha a lacuna entre nós e sua mão alcança minha testa. Seus dedos
agarram uma mecha do meu cabelo e ele gentilmente a empurra atrás da
minha orelha. —Por favor, apenas me deixe te amar esta noite. Senti falta
do seu toque. — Ele passa a mão na minha clavícula. —Seu cheiro. — Ele se
inclina e inala próximo ao meu cabelo. —E os seus lábios. — Antes que eu
perceba o que está acontecendo, ele pressiona seus lábios nos meus
levemente, quase testando as águas para ver o que vou fazer.
 A eletricidade que foi suficiente para alimentar os arranha-céus ainda
salta entre nós e coloca todas as terminações nervosas do meu corpo em
chamas. Meus joelhos se transformam em massa quando sua língua passa
sobre a minha, me dando o menor sabor dele.

Quero me perder na fuga que ele está disposto a me dar, mas ainda
tenho perguntas e ainda quero respostas.

Eu me afasto dele e atiro meus olhos para o chão. —Não posso, Teddy.

Quando eu levanto minha cabeça novamente e encontro seu olhar, eu

estremeço. A frieza que irradia de seus olhos é arrepiante. —Você acabou de
seguir em frente, é isso?— Ele questiona. —Ou é o fato de que eu não sou
Luke?

Suas palavras me atingem em algum lugar profundo onde dói. Eu paro

minha resposta e dou um passo para trás para estudá-lo. Não sou a única
que mudou. Suas mudanças são leves, mas posso vê-las claras como o dia.

A barba escura cobre seu queixo e bochechas com pequenos pedaços de

cinza salpicados com moderação. Seus olhos que costumavam queimar tanto
agora estão quase opacos e não têm o azul vívido que amo tanto. Enquanto
meus pensamentos correm, posso ver que ele está esperando que eu fale.

— Do que você está falando? — As palavras saem em disparada, quase

como se minha boca não quisesse obedecer à minha mentira. Ele sabe o que
eu fiz.

— Eu vi a troca entre vocês dois. Ele olha para você... — Ele passa a
mão pelo cabelo rudemente, cortando-se, antes de puxá-lo para soltar e socar
o ar.
 — Ele me olha assim, Teddy?— Eu me aproximo e circulo a besta que
habita o homem que amo.

— Ele olha para você do jeito que eu olho para você, Charlie! Você está
tão cega que não consegue ver?

Outra pontada no local dolorido bem no fundo de mim. —Eu...— Eu me

cortei porque não tenho certeza do que dizer.

— Mas você sabe o que é pior do que isso?— Ele dá um passo à frente,
passando as costas da mão ao longo do meu rosto e descendo pela minha
clavícula novamente. —Você olha para ele da mesma maneira.

Algo em mim se estilhaça e aquele lugar profundo e doloroso vem

flutuando na superfície do meu peito. Eu reajo por impulso e bato minha
mão em seu rosto. —Como você ousa!— Eu sussurro-grito e, de repente, a
besta não está mais enjaulada.

Teddy se move rapidamente, dando um passo à frente para que seu

corpo fique pressionado contra o meu e envolve minha garganta com a
mão. Ele me vira para encará-lo e me encosta na parede. Normalmente isso
me excitaria, mas desta vez não há nada de excitante nisso. Minhas
omoplatas se cravam na parede dolorosamente enquanto ele empurra contra
mim. Seu domínio aperta minha garganta, deixando suas unhas curtas
cravarem em minha pele macia.

— Não se engane sobre quem eu sou, Charlotte,— ele diz com os dentes
cerrados. —Eu tentei ser gentil e compreensivo quando trouxe você aqui, e
temo que isso tenha dado a você uma imagem errada de mim.
 Sua mão aperta meu pescoço enquanto pontos negros pintam minha
visão.

— Eu não compartilho, porra. Você é minha e só minha. Se eu te pegar

com Luke, vou matá-lo enquanto você assiste, e depois te foder no sangue
dele. Não confunda minha bondade com fraqueza, Monkshood.

Ele me empurra com mais força na parede antes de me soltar e se

afastar. Ele ajeita o paletó, revira os ombros e sai da sala silenciosamente.

Eu afundo no chão e seguro os gritos que querem desesperadamente

escapar de mim. Por fim, conheci o homem que todos temem e não tenho
dúvidas de que ele me mataria.
 CAPÍTULO DOIS

Teddy

Quando a porta se fecha atrás de mim, toda a minha frustração explode

e a única pessoa que quero ver agora é Luke.

A porta do quarto dele está fechada sem nenhuma luz brilhando pela
fresta na parte inferior, então eu caminho para a academia. Eu rompo a
soleira e o vejo de pé no centro sem camisa, acertando o soco vermelho de
volta enquanto ele balança levemente.

— Chega,— eu grito, chamando sua atenção para mim.

 Seus olhos encontram os meus, e posso ver a derrota neles. Ele abaixa
a cabeça lentamente e a levanta novamente. —Chefe. — Sua voz está fraca.

Eu esfrego meu queixo antes de desabotoar meu paletó e jogá-lo no

chão. Eu viro os punhos das minhas mangas, rolando-as uma e outra vez até
chegarem aos meus cotovelos. —Diga-me, filho, você gostou de foder minha
mulher? Sua boceta parecia tão boa que te fez esquecer onde está sua
lealdade?

Ele balança a cabeça e, em seguida, amplia sua postura. —Eu nunca

dormi com ela.

A convicção em suas palavras me faz querer acreditar nele, mas sei que
ainda há algo entre ele e Charlie, e preciso esmagar isso agora.

— Eu dei a você e ao seu irmão tudo o que você poderia querer ou

precisar nos últimos oito anos, e Emil forneceu várias mulheres que caem a
seus pés. Então, por que Charlotte?

Ele inala uma respiração forte, então a libera. —Não é o que você
pensa, chefe.

Eu me aproximo e agarro sua nuca, puxando-o para o meu ombro,

enquanto sussurro em seu ouvido. —É exatamente o que eu penso. — Eu
puxo a peça do meu coldre e gentilmente passo o barril de metal frio ao longo
de sua têmpora. Ele recua quando meu polegar brinca com a segurança. —
Considere isto seu aviso. Da próxima vez, não hesitarei em puxar a porra do
gatilho.

Eu beijo seu cabelo escuro e o afasto. Eu fico olhando para ele e sorrio,
guardando a arma. Beijo meus dedos e começo a enfiá-los em seu rosto. Eu
bato nele várias vezes, e ele não se move ou tenta se defender. Meus punhos
batem em seu nariz, em seguida, movem-se para suas costelas até que ele
cai e desmorona no chão.

Limpo o suor escorrendo da minha testa. —Não vamos falar sobre isso
novamente. Se eu pegar você apenas olhando para a porra da minha mulher
de novo, vou te matar.

Eu enfio meu pé em seu lado como um presente de despedida, em

seguida, pego meu paletó, agora amassado, e saio do ginásio. Assim que
volto para o corredor, fico na porta de Charlie e debato sobre como entrar. Eu
balanço minha cabeça e continuo para a porta da frente. Sei que se ela for
magoada de novo, não tenho certeza se seria capaz de me controlar.

Eu escorrego de volta para a noite sem dizer mais nada a ninguém.

 CAPÍTULO TRÊS

Charlie

Ela sabe agora.

Tenho observado Charlie desde que a vi no banco com um dos

gêmeos. Nunca tive tempo para aprender quem é quem, porque eles não são
importantes para mim. Eles não são nada mais do que cães de ataque de
Theodore. Ou foram, devo dizer, agora que ele se foi.

Acho que nunca me regozijei mais na vida do que na noite em que ouvi
a notícia, mas foi de curta duração. Eu queria Charlie por mais tempo do
que consigo pensar. Quando Theodore morreu, achei que seria o momento
perfeito para atacar e bancar o herói e confortá-la enquanto ela chorava,
mas nunca tive a chance. Esses gêmeos miseráveis nunca saem do seu
lado. Eu não ficaria surpreso se eles estivessem transando com ela neste
momento. Passando as mãos imundas por seus longos cabelos
castanhos. Beijando sua pele perfeitamente pálida com seus lábios nojentos.

Eu cerro meus punhos e afasto os pensamentos. Deveria ser eu lá com

ela. Sempre deveria ser eu.

Meus pensamentos correm enquanto olho pela pequena janela

redonda. Depois do que parece um voo eterno, posso finalmente sentir o
avião começando a descer. As únicas pessoas a bordo somos eu e o piloto,
mas, tendo todo esse tempo silencioso para refletir, não posso deixar de
sentir que acabei de ter uma conversa inteira com um estranho. Quando vi
Charlie estacionar em frente ao depósito, soube que estava tudo acabado. Eu
estava observando ela e tentando colocar juntos minhas próprias
ligações. Eu pensei que tive uma chance de sorte quando descobri que seu
pai tinha uma unidade, mas isso terminou abruptamente quando ela o
encontrou primeiro.

Não tenho certeza do que ele escondeu dentro, mas o velho era um
idiota do caralho. Eu não ficaria surpreso se houvesse sujeira em mim
lá. Ele me seguiu e David por muito tempo. É uma das razões pelas quais
ele foi morto, e eu não poderia estar mais feliz por ser uma das pessoas que
colocou aquele filho da puta na cova.

O cenário muda conforme nos aproximamos da pista. Posso sentir os

leves solavancos do trem de pouso enquanto ele acaricia o asfalto. Pego
minhas coisas e agradeço ao piloto quando saio do avião. Os degraus são
estreitos e íngremes, mas faço meu caminho até o fundo e sigo para o carro
que está esperando na pista.
 Sempre mantive um perfil baixo quando se tratava de minhas
negociações com o cartel, mas isso está prestes a sair pela janela. Charlie
está nas garras da máfia, meu aborrecimento e inimigo número um. Eu não
me importo mais em ficar escondido. Tudo que me importa é colocá-la em
seu lugar certo ao meu lado.

O motorista acena com a cabeça quando entro no carro. Eu posso ouvir

o chiado monótono dos pneus enquanto eles começam a bater
na estrada recentemente lavada pela chuva . O carro continua a desviar em
estradas sinuosas e em caminhos batidos antes de finalmente desacelerar
em frente ao meu destino final. Eu saio e observo o pouco cenário que
existe. A passagem do tijolo conduz através de um branco de estilo cerca de
piquete. Logo além disso, uma longa e estreita casa de dois
andares com janelas de madeira fica solene e com pouca decoração. Eu
reajusto a Beretta1 dobrada na minha cintura enquanto me aproximo da
porta no topo da escada e bato. Vamos torcer para que Sebastian esteja em
casa.

A porta se abre e eu me encontro com o próprio homem. A combinação

de seu bigode preto espesso, estatura e voz rouca de barítono o torna um
líder muito intimidante. Seu lábio enrola em desgosto quando ele olha para
mim. — Puto cerdo.— Porra de porco é tudo o que ele diz.

Eu rolo meus olhos e coloco minhas mãos nos bolsos. —Eu tenho
informações. Você quer ou não?

Ele inclina o queixo. —Eu não preciso de nada de você. Não me deito na
lama com porcos.

1
Pistola M9 de origem italiana , muito usada pelas forças armadas americanas.
 Durante anos, tenho dado voltas e mais voltas com Sebastian. Ele me
odeia porque sou um policial, e eu o odeio simplesmente por colocar meu
primo no fogo cruzado de sua merda. O que ele não sabe é que meu distintivo
não significa nada para mim. Só aceitei o trabalho para ajudar David, mas
agora ele não quer me ouvir.

— Você pode ouvir o que tenho a dizer ou encontrar David morto

amanhã.

Seus olhos se arregalam um pouco. Eu sabia que isso chamaria sua

atenção.

Eu continuo. —A garota que conquistou o território de Hale?— Ele

acena com a cabeça, me incentivando a continuar. —Ela é filha do homem
que David e eu matamos. Aquele que estava abrindo caminho em sua
direção.

— O velho policial?

Eu concordo. —É esse mesmo. E posso dizer por experiência própria,

ela não é o que você pensa. Ela provavelmente é pior do que todos os Hales
juntos. Quando ela quer algo, ela não para até que tenha. Eu mudei a
merda, escondendo pequenos pedaços de evidência sobre o pai dela, mas
acho que ela finalmente está juntando tudo. Claro, nada vai apontar para
você. Tudo vai apontar para David. Então, se você valoriza o trabalho dele,
sugiro que continue ouvindo.

Ele morde o lábio e cruza os braços. —Continue.

 — Tenho um amigo que trabalha para a ATF2. Ele está disposto a
descer e encontrar algumas evidências concretas para jogar os Hales fora. A
partir daí, você pode lidar com isso como quiser atrás das grades, e eu lidarei
com a garota.

Ele solta uma risada. —Você espera que eu dependa de outro porco?

— Se você quiser manter David por perto, você vai. — Eu nivelo meus
olhos com ele.

— Vou pensar sobre isso. Agora… — Ele aponta para o carro esperando
no final de seu caminho. —Saia da minha cidade.

Eu me viro e volto para o carro. Estou confiante de que Sebastian não

recusará tal oferta, mas, novamente, talvez ele o faça. O cartel não trabalha
com ninguém uniformizado. A associação de David comigo já é superficial
para eles, mas ele provou sua lealdade. Ele fez coisas que ninguém mais
faria, como matar um policial. Ele conquistou a confiança deles. Só espero
poder fazer o mesmo. Para o bem do meu primo.

Charlie não vai parar até que ela coloque todas as peças juntas. Só
espero poder alcançá-la antes que o cartel o faça. Sua vingança contra mim
simplesmente cresceu aos milhões se seu pai mantivesse algo sobre mim
escondido, mas estou rezando para que ela olhe além e veja o quadro
maior. Eu fiz o que tinha que ser feito para proteger minha família. É uma
merda que ela seja pega no fogo cruzado dele, mas ainda assim. Eu posso
ser muito mais para ela. Eu posso fazer muito mais por ela. Ela não pertence
a criminosos como os Hales. Ela pertence a mim.

2
Sigla para Agência de álcool ,tabaco ,armas de fogo e explosivos . É uma organização federal no
departamento da lei nos Estados Unidos.
 CAPÍTULO QUATRO

Teddy

— De onde veio?— Eu jogo o envelope agora aberto na minha mesa e

espero os gêmeos responderem.

Julius fica em silêncio, como sempre, enquanto Lucas mantém os olhos

grudados no chão. Sua bochecha inchada e seu nariz machucado mostram
que minha mensagem foi recebida em alto e bom som na noite passada.

— Eu não sei. O guarda daquela noite nunca relatou nada

suspeito. Disse que nunca viu nada além de Cameron, mas o bilhete estava
lá antes de ele aparecer. Essa é a única pista que tivemos. — Lucas encolhe
os ombros fracamente.
 Pego o papel do envelope e reexamino as palavras. Elas estão digitadas
em tinta preta em negrito. O papel é fino e tem muitos vincos, como se
tivesse sido dobrado e desdobrado várias vezes.

Você pertence a mim e eu terei você. Guarde minhas palavras,

Charlotte.

— Já se passaram quatro semanas. Eu esperava respostas agora. Vá

procurá-los! — Eu grito.

Lucas e Julius se levantam e saem do meu escritório enquanto Charlie

entra. Ela não se move com a mesma autoridade de antes. Em vez disso, ela
anda com os pés leves, quase como se ela tivesse medo de fazer barulho, e
mantém os olhos em mim.

— Podemos conversar?— Ela grita, sentando na minha frente.

Eu aceno e empurro o envelope e o papel dobrado em sua direção. —O

que é isso?— Ela pergunta, pegando.

— Talvez você possa me dizer,— eu respondo.

Seus olhos percorrem a página e, em seguida, voltam para mim.

— Esse é o envelope que estava na mochila no dia em que você fez

aquela corrida ao banco e encontrou Cameron.

— Lucas disse que eram relatórios de despesas.

Eu concordo. —Ele fez porque ele pensou que era algo que eu coloquei
lá. Instruções ou algo mais para minha “morte”.
 Seu rosto derrete um pouco com minhas palavras. —Quem deixou isso?

Eu digo a ela a verdade. —Eu não sei.

O medo substitui sua expressão e, de repente, tudo que quero fazer é

tranquilizá-la. —Eu não vou deixar nada acontecer com você,
Monkshood. Brincar comigo é uma coisa. Mexer com o que me pertence é
outra. É uma sentença de morte. — As palavras saem mais duras do que o
esperado, mas não tento corrigi-las.

Eu alcanço minha mesa e passo as costas da minha mão ao longo de

sua bochecha. Ela se encolhe, depois endurece sob meu toque. Quase me
sinto mal. Quase. Tenho sido muito mole com ela. Agora é hora de deixá-la
saber que não jogo. É hora de mostrar a ela o verdadeiro homem que ela
afirma amar.

Eu me inclino para trás na minha cadeira e rio. —Você pode sair agora.
— Eu aceno minha mão em direção à porta.

Ela inclina a cabeça e aperta os olhos. —Quem é Você?

Eu olho para trás, depois de volta para ela, apontando para mim
mesmo. —Eu?— Eu inspiro e expiro lentamente. —Sou apenas um homem
questionando tudo o que ele fez por uma mulher que claramente não o ama
da mesma maneira.

Ela se levanta rapidamente com os olhos vidrados focados em mim. —

Isso é besteira e você sabe disso, Teddy. Nunca amei nenhum homem do
jeito que amo você. Deixei tudo que sei, quebrei meu próprio código moral,
tudo só para ficar com você. Eu deixo de lado todas as merdas terríveis que
você faz porque eu te amo pra caralho ! E sabe de uma coisa? Às vezes eu
não aguento mais! — Ela joga as mãos para cima.

— Mesmo agora, neste segundo, eu não suporto o quanto eu te

amo. Você está me tratando como lixo, e ainda estou pronta para pular
quando você me disser.

Eu lambo meus lábios e vejo como seu corpo treme com antecipação
pelas minhas próximas palavras. —Pule, então, Charlotte.

Seus ombros caem e sua cabeça cai com uma risada triste. —Foda-se.

Eu me levanto e circulo minha mesa. Parando na frente dela, eu agarro

seu queixo e trago seu rosto para o meu. —O que é que foi isso?

Ela endireita os ombros e se afasta do meu aperto. Lá está ela. A

Charlie que eu conheço.

— Eu disse, vá se foder.

Um sorriso se espalha pelo meu rosto quando vejo Lucas na porta com
o canto do olho. Não sei por que ele está de volta. Eu sei que ele não tem
respostas, mas que melhor hora para mostrar a ele que Charlie é realmente
minha.

— Que tal eu te foder em vez disso?— Eu sussurro, virando-a de costas

para a porta e colocando minha cabeça em seu cabelo.

Seu corpo fica tenso novamente quando me movo para olhar para
ela. Eu posso ver a raiva queimando em seus olhos, e a luxúria que ela não
pode negar.
 — Se você me ama, me mostre,— eu digo, descendo meus dedos na
frente de seu peito. —Fique de joelhos.

— Não. — Ela dá um passo para trás e cruza os braços.

Corro para a frente dela e agarro sua nuca para que ela não possa se
mover. —Você sabe que quer isso tanto quanto eu. Você precisa disso. — Eu
aperto meu pau já duro em seu quadril.

Um pequeno gemido escapa dela, traindo a fachada dura que ela está
tentando manter no lugar.

— Vamos, Monkshood. Mostre-me. — Eu belisco meus dentes ao longo

de sua mandíbula.

Ela deixa sua cabeça cair na curva do meu pescoço, onde ela dá um beijo
suave. Posso sentir as lágrimas caindo dos olhos dela escorrendo pela minha
camisa, mas agora não estou preocupado com ela. Eu tenho algo a provar.

Meus olhos travam com os de Lucas enquanto ele assiste da porta. Ele
balança a cabeça lentamente enquanto suas mãos se movem ao lado do
corpo. Ele quer me impedir, para proteger Charlie do homem que sou eu,
mas ele não o fará. Uma coisa que ele sabe sobre mim é que eu não
minto. Minha pequena briga com ele pode ter sido um aviso, mas minhas
palavras não foram uma ameaça. Elas eram uma promessa.

Eu lanço um sorriso para ele antes de colocar Charlie de joelhos. Ela

obedece lentamente. Eu posso dizer que ela está hesitante no início, mas
quando eu a encaro e desabotoo meu cinto, ela finalmente finaliza. Meus
olhos desafiam os dela. Eu posso dizer que ela não quer fazer isso, mas ela
fará por mim. Ela sempre fará o que eu peço, o que eu quero.
 Eu empurro a ponta da minha calça e boxer para baixo, deixando meu
pau se soltar. Lágrimas caem de seus olhos silenciosamente enquanto ela
olha para mim novamente. Tem certeza? Ela permanece em silêncio, mas
posso ver a pergunta em suas orbes verdes.

Eu aceno e toco seus lábios fechados com a cabeça do meu

comprimento. —Mostre-me,— eu assobio, e ela o faz.

Ela me leva em sua boca e fecha os olhos enquanto eu empurro

levemente sua língua quente, atingindo o fundo de sua garganta. As
lágrimas agora fluem enquanto ela baba e engasga, mas eu continuo a foder
sua cara com meus olhos fixos em Luke. Minha cabeça cai para trás, um
estridente baixo quebrando pela minha boca.

— É isso,— eu a elogio.

Lucas está parado na porta, imóvel, observando enquanto agarro os

longos cabelos castanhos de Charlie em minhas mãos. Eu mantenho sua
cabeça firme e acelero meu ritmo, empurrando meu pau mais e mais fundo
com cada impulso.

Uma vez que suas piadas e gemidos são quase ensurdecedores, ele se
afasta com uma expressão de nojo no rosto. Eu rio para mim mesmo, em
seguida, explodo na boca de Charlie.

Ela engole e se levanta. Seus olhos verdes têm uma tonalidade

vermelha com rímel pintado em listras no rosto. Eu arrasto meu polegar
sobre seus lábios, de um lado a outro, em seguida, planto um beijo suave
neles.
 — Boa menina,— eu sussurro, antes de sair do meu escritório,
deixando-a sozinha.
 CAPÍTULO CINCO

Charlie

Eu me dou um momento para me recompor antes de sair do escritório

de Teddy. Ele nem voltou há uma semana, e aqui estou eu, caindo de joelhos
para agradá-lo, embora ele não mereça. Talvez seja um castigo para mim
mesma. Eu sei o que fiz e mereço a forma como ele está me tratando. É
uma desculpa total pensar dessa maneira, mas eu não poderia me importar
menos. Por mais terrível que ele seja, eu o amo e farei de tudo para provar
isso. Mesmo que isso signifique me degradar. O amor é uma coisa perversa.

Eu caminho para a cozinha, mas paro no meio do caminho quando eu

passo pela porta. Lucas está sentado sozinho no balcão com um copo cheio
de um líquido âmbar à sua frente. Uísque, se eu tivesse que adivinhar. Ele
está girando o copo silenciosamente, ouvindo o tilintar dos cubos de gelo.

Eu me viro para recuar, mas ele me pega. —Charlie. Espera. Por favor.

Não tenho certeza se é a dor em sua voz que me faz mudar ou o

desespero para não ficar sozinha, mas contra meu bom senso e o aviso de
Teddy, eu sim. —O que?— Eu estalo.

— Nós precisamos conversar. — Ele dá um tapinha no banquinho ao

lado dele.

Eu bufo e me encosto no batente da porta. —Não há nada para falar,

Luke.

Ele toma um gole de sua bebida, engolindo o resto do líquido em sua

boca e engolindo antes de se virar para mim. —Há. Você pode passar o resto
da sua vida me odiando, ou pode ouvir o que tenho a dizer.

Eu empurro o batente e vou embora. —Eu prefiro odiar você.

Eu gostaria de poder dizer-lhe que é apenas para seu

próprio bem, nosso próprio bem ,mas não posso. Se ele achar que eu o odeio,
será mais fácil para nós dois. Claro, eu nunca amei Luke, mas tinha
sentimentos por ele. Ele me ajudou a ver a luz em um momento escuro. Ele
se tornou o amigo que eu nunca esperei ter. Alguém que de certa forma
manteve a memória de Teddy viva para mim.

Eu só dou alguns passos antes de sua mão agarrar meu cotovelo e me

puxar de volta. Ele me vira para olhar para ele novamente, em seguida,
afasta seu rosto um centímetro do meu. —Me odeie, Flower, eu não poderia
me importar menos. Mas você precisa perceber que foi ele quem me disse o
que fazer. Minha lealdade é muito mais profunda com ele do que com
você. Se você quer odiar alguém, odeie-o,— ele rosna.

Eu engulo e faço uma carranca para ele. —Não entenda errado, eu

também o odeio. — Eu estremeço com as palavras porque talvez sejam
verdadeiras. Amor e ódio andam de mãos dadas e às vezes é difícil distinguir
a diferença. Ou talvez eu apenas odeie quem ele é agora.

Eu afasto os pensamentos e continuo. —Mas não foi ele que tentou me

foder enquanto eu estava de luto. Quão baixo você tem que estar para ir tão
longe, garoto bonito?

Ele inclina a cabeça para trás e gargalha com a minha pergunta. —

Então, você é uma mentirosa e uma prostituta. Se estou me lembrando bem,
foi você que me beijou. Fui eu quem parou.

Suas palavras doem, mas não deixo transparecer no meu rosto. Ele tem
razão. Eu sou uma mentirosa. Mas pensei que se dissesse em voz alta e ele
de alguma forma acreditasse, poderia acreditar e me sentir melhor. Não
sentir o peso esmagador de toda a culpa sozinha.

Eu inclino meu queixo e ouço enquanto ele continua.

— O chefe estava fora de cogitação, então você tinha que pular para o
próximo. Diga-me, baby, você começa a chupar o pau dele quando ele te
trata como uma merda? Ou são apenas malditos homens que matam?
Conhecendo a boceta entre suas pernas, a única coisa que você é boa para
poder deixá-los tão loucos que matariam por você? É por isso que você me
queria?
 Suas palavras misturadas com o uísque em seu hálito me deixam
enjoada quando a compreensão me ocorre. —Você viu...

Ele não me deixa terminar. —Oh, eu vi tudo. Como você amordaçou e

babou enquanto enfiava o pênis dele em sua garganta. Como ele agarrou
seu cabelo para que você não pudesse se mover. Isso acende outro fogo em
você? Sabendo que vi tudo?

Eu não respondo. A humilhação rasteja por todo o meu corpo. Lucas

observou Teddy me usar. Pior ainda, deixei Teddy me usar. Minhas
bochechas queimam enquanto minha boca fica seca.

— Não se preocupe. Seu segredo está seguro comigo. Mas estou te

dizendo agora. Não.Cruze. Comigo. Porra. Vou te mostrar como um
assassino pode superar a porra da sua boceta.

Uma vez que ele sai da cozinha, eu engasgo com o ar que deixou meus
pulmões e afundo no chão. Estou presa em um triângulo que nunca tive a
intenção de criar ou queria estar, e tenho a sensação de que alguém vai
morrer por causa disso.
 A batida da porta me acorda. Eu pulo na cama e olho para
trás. Nenhuma luz brilha através das cortinas finas, então ainda deve ser
noite. Eu me levanto da cama e coloco meu robe antes de caminhar até
minha porta e abri-la.

Teddy já está na metade do corredor, seus olhos pegando os meus

enquanto ele se arrasta em minha direção. Eu volto para o meu quarto e
deixo a porta aberta, esperando por ele.

Ele entra e fecha a porta silenciosamente atrás de si. Eu não tenho

certeza porque, considerando a batida da frente, provavelmente já foi ouvida
por todos.

— Temos um problema,— afirma.

Eu inclino minha cabeça. —Que tipo de problema?

Ele balança a cabeça e começa a andar de um lado para o outro na

minha frente. —Lucas recebeu uma ligação de que alguém estava no
armazém bisbilhotando.

— OK? Não deveria importar porque depois que você foi embora, mudei
as coisas. As armas, os caixotes, tudo o que você originalmente armazenou
no depósito, foi realocado. É apenas um prédio vazio.

— Eu sei que é. É mais o fato de quem estava bisbilhotando. — Ele para

de andar.

— Quem?

— Um agente ATF.
 Meu coração salta uma batida com suas palavras. Podemos ter os
policiais aqui do nosso lado, ou pelo menos o chefe, mas o ATF nada mais é
do que um estranho. Alguém que será mais difícil de pagar.

— Eles não podem estar aqui sem um convite ou uma causa. Não
fizemos nada na luz, o que significa que alguém os convidou.

As palavras quase grudam na minha garganta. E se o chefe Sloan não

for quem pensamos? Ele é o único com jurisdição suficiente além de...

— Cameron. Cameron os trouxe aqui.

Teddy para de andar e olha para mim. —Por que você diz isso?

Volto para a minha cama e sento na beirada antes de abrir a gaveta da

mesinha de cabeceira. Eu pego os arquivos e os agarro, em seguida, jogo
para Teddy. —É por isso. Ele sabe de algo, ou está escondendo algo, e agora
está tentando se proteger. Essa é a única explicação lógica. Quero dizer, por
que Sloan faria uma merda dessas.

Teddy folheia. —Lucas me contou sobre isso. Você conversou com

Cameron sobre isso?

Minha mente volta para aquele exato momento, a noite em que descobri
que Teddy estava vivo, e todas as minhas emoções voltaram
correndo. Alegria. Confusão. Raiva.

Eu balanço minha cabeça. —Eu ia resolver isso na noite em que você

voltou. Chegamos à estação, mas Lucas fez um comentário que me pegou
de surpresa, então voltamos para casa.
 Sua mandíbula lateja com a minha menção a Luke. —O que ele
disse?— Ele mói.

Hesito em repetir o que Lucas disse. Não quero irritar Teddy,

especialmente porque não se trata nem disso, mas sei que ele ficará mais
irritado se eu tentar ignorar. —Ele disse, porque você significa algo para ele,
você significa tudo para mim.

Ele acena com a cabeça, tentando o seu melhor para agir

imperturbável. —Eu farei com que os gêmeos fiquem com Emil. Podemos
mover nosso suprimento para lá. Ele vai assistir. E você, vá falar com
Cameron e veja o que podemos descobrir. Não deixe que ele ou qualquer
outra pessoa saiba que estou de volta. Precisaremos do elemento surpresa.

— Emil? Você não pode estar falando sério. Não acho que devemos
confiar nele. Ele pensa que você está morto, o que o impede de roubar tudo
para si mesmo?

— Apenas faça o que eu digo, Charlotte. Eu tenho uma ideia.

Suas palavras quase têm um tom suave. Como se ele estivesse cansado
de lutar. E, honestamente, eu também estou. Eu aceno e alcanço os
arquivos para colocá-los de volta, mas ele não solta.

Ele me puxa para frente usando o arquivo. Seu rosto está a menos de
um centímetro do meu, e posso sentir sua respiração soprar em meus
lábios. —Você significa algo para mim, Monkshood.

Eu quero derreter com suas palavras e bater nele, mas a culpa pesando
em meu estômago não me deixa. —Eu sei,— eu sussurro, alcançando seu
rosto e correndo meu polegar ao longo de sua cicatriz.
 Ele pressiona sua mão sobre a minha e beija minha palma. —Nunca se
esqueça que você é minha.

Como poderia saber se sei que alguém vai pagar o preço com a vida? Eu
quero dizer isso, mas não digo. —Sua,— eu respiro.

— Pare de fazer isso,— ele cospe, puxando meu lábio dos meus dentes.

Eu nem percebi o que estava fazendo. Quando ele está tão perto de
mim, é como se meu mundo se transformasse em mingau e toda a lógica
fosse jogada pela janela. Meu corpo funciona por conta própria, sem a
companhia do meu cérebro. Eu respiro fundo, deixando a necessidade em
minhas calças soar ao nosso redor.

— Eu deveria odiar você,— eu sussurro enquanto ele traz seu rosto

para mais perto do meu.

— Você deveria. Isso tornaria tudo mais fácil.

— Talvez eu faça.

— Você não precisa. — Ele solta o botão da calça e tira o paletó dos
ombros.

Ele me leva para trás antes de me deitar na cama, deixando a arma em

seu coldre fazer cócegas em minhas costelas enquanto fica pendurada ao seu
lado. Eu estendo a mão e empurro para baixo, mas ele prende meus braços
acima de mim. Uma vez que minhas mãos estão onde ele quer, ele me solta
e abre os botões de sua camisa um por um. Eu assisto com total
admiração. Claro, estou chateada com Teddy por... por tudo, mas estaria
mentindo se dissesse que não tenho uma coceira que só ele pode coçar.
 Assim que o último botão for aberto, espero que ele o tire junto com o
coldre, mas ele não o faz. Ele deixa os dois no lugar enquanto empurra para
baixo a faixa de sua boxer e sua ereção é liberada.

Ele agarra seu comprimento e se acaricia lentamente. —Eu esperei

semanas para estar de volta dentro de você,— ele respira antes de deixar
sua cabeça cair para trás.

— Então o que você está esperando agora?— Eu movo meus pés e

prendo meus calcanhares na beira da cama, deixando a barra do meu robe
cair aberta.

Sua cabeça volta para mim. Depois que ele me olha, ele solta uma
risada rouca. —Não uma coisa maldita. Você pode ficar brava, mas isso não
vai me impedir de te foder.

Eu sorrio e levanto uma sobrancelha, desafiando-o a manter sua

palavra.

Ele sorri também, seu sorriso verdadeiro e genuíno, em seguida,

alcança minha calcinha e a rasga de mim com um rosnado. Sua cabeça
mergulha entre meus joelhos, seus lábios cobrindo minhas coxas em beijos
e mordidas punitivas. Eu grito com a mistura de dor e prazer ele mói meu
núcleo em seu rosto. Eu faço o meu melhor para não mover minhas mãos,
mas é demais.

A dor, a felicidade, o fato de que Teddy ainda está aqui, e... a culpa.

Eu empurro sua cabeça para longe de mim e me viro. Trazendo meus

joelhos sob mim, eu coloco minha bunda no ar e espero que ele faça o que
quer comigo. Por mais que eu queira isso, quero ele, não posso suportar
olhar para ele. Por causa do que eu fiz e do que ele fez comigo, mas aqui
estou, deixando-o me usar novamente.

Ele abaixa a cabeça e me dá uma última lambida dolorosamente lenta

antes de se levantar de volta à sua altura total, centrando-se e batendo em
minha boceta.

Repetidamente ele empurra em mim sem se importar. Ele está fazendo

isso para encontrar uma liberação, e estou vendo isso como meu castigo. Ele
pode não saber que beijei Luke, mas o fato de eu saber sozinha me come
viva. Eu preciso que ele me machuque. Eu preciso que ele me use.

Ele finalmente goza com um rugido que me abala profundamente. Uma

vez que ele diminui a velocidade atrás de mim e sai, eu desabo na cama e
cubro meu rosto. Não quero que ele veja as lágrimas ou leia a culpa
definitivamente estampada em meu rosto.

Eu ouço o som de seu zíper, então a fivela de seu cinto sendo colocada
no lugar, mas não faço nenhum movimento para me mover. Eu sinto seu
corpo pairar sobre o meu enquanto ele dá um beijo suave no meu cabelo. —
Senti sua falta assim, meu amor. — Sua voz está rouca e fraca.

Quando eu não respondo, ele puxa meu braço do meu rosto e me

senta. Lágrimas escorrem pelo meu rosto enquanto meus lábios
tremem. Seus olhos duros ficam suaves. —Qual é o problema? Eu te
machuquei?

Só da maneira que mereço. Eu respondo na minha cabeça. —

Não. Eu só... — Eu lambo meus lábios e inalo profundamente, tentando
acalmar meus nervos. —Senti a sua falta.
 Ele acena com a cabeça e envolve seus braços em volta de mim. —Eu
sei.

Suas palavras mexem com algo em mim. Um minuto, ele era um

selvagem, pegando o que queria sem se desculpar. E agora, ele é macio e
doce. Teddy é meu próprio Jekyll e Hyde3, mas eu sou a única que consegue
vê-lo suave.

Eu acaricio meu rosto em seu pescoço e envolvo meus braços em volta

de sua cintura. —Eu só preciso te abraçar por um segundo. Para realmente
sentir você para que eu saiba que isso é real.

Seu corpo fica tenso sob mim antes de relaxar. Ele passa as mãos pelo
meu cabelo e balança lentamente, dando-me apenas o segundo que eu queria
antes de ele dar um passo para trás em meus braços. —Eu tenho que ir,
Monkshood.

Eu deixo cair meus braços e olho para ele. Quase sinto que estou
olhando para um homem inteiramente novo. Desde que voltou, ele tem
estado com tanto calor e frio, e não tenho certeza se quero queimar ou
congelar.

Ele beija o topo da minha cabeça. —Eu voltarei. Até então, vá ver o
porco e faça o que for preciso para obter as respostas.

Eu aceno ao seu comando e o vejo sair pela minha porta.

3 Do livro o médico e o monstro. O Dr. Jekill se transforma em Hyde para provar um experimento
científico que
Separaria o bem e o mal que coexistem dentro de um homem.
 CAPÍTULO SEIS

Charlie

Deixei o dia passar antes de vir para a estação. Não há necessidade de

causar uma cena em plena luz do dia. Como já passava das oito horas, a
maioria dos cidadãos estaria em casa com suas famílias agora, deixando
apenas alguns policiais desgarrados patrulhando as ruas. Dessa forma, não
deixará ninguém além de Sloan ou Cameron na estação com os poucos
despachantes enfiados na parte de trás.

Esta noite, eu vim sozinha. Teddy está fazendo Deus sabe o quê, e eu
não queria que os gêmeos ou Carl me seguissem. Primeiro, não quero deixar
ninguém mais nervoso do que deveria, entrando com três homens que não
conhecem a definição de brincar de bonzinho. E dois, estou tentando manter
distância de Luke. Sem dúvida eu sei Teddy é aquele que é responsável pela
sua surra no rosto e desabafo na minha direção. Não quero adicionar
nenhum combustível ao inferno já em chamas que é a raiva de Teddy.

Saio do carro e fecho a porta. As dobradiças rangentes enviam

um guincho agudo para a noite. Eu me deleito com o som. Este antigo GTO
é meu desde os dezesseis anos. É uma das únicas coisas que deixei de meu
pai. Aliso meu vestido e coloco minha bolsa no ombro.

Já estive aqui um milhão de vezes, enquanto crescia, mas desta vez não
é a mesma coisa. Não estou aqui trazendo um jantar tardio ou notícias
emocionantes; esta noite estou aqui para encontrar respostas para que eu
possa finalmente vingar meu pai.

Eu empurro as portas e aprecio o pequeno espaço. Está mais escuro do

que o normal com as lâmpadas fluorescentes do teto desligadas. Uma mesa
com o selo da polícia na frente está à minha esquerda, uma pequena sala
atrás dela cheia de computadores e algumas pessoas com fones de
ouvido. Uma única cela de contenção no canto direito traseiro, e mesas e
computadores espalhados no centro.

Vejo Sloan curvado sobre uma mesa, examinando a papelada, com uma
lâmpada acesa lançando um tom amarelo fosco ao redor dele.

— Sloan,—declaro, parando na frente de sua mesa.

Ele ergue os olhos, assustado. —Jesus, Charlie. Você vai dar a este
velho um ataque cardíaco. — Ele aperta o peito.

Não me preocupo com formalidades. Eu vou direto ao ponto. —Onde

está Snyder?
 Ele olha para o relógio de ouro em seu pulso antes de voltar os olhos
para mim. —Ele saiu ontem à noite. Era para estar de volta para o turno
da noite, mas... —Ele estende os braços ao redor da sala vazia.

Eu mastigo meu lábio. —Bem, estou esperando até que ele chegue aqui.
— Eu me jogo na cadeira ao lado de sua mesa.

Ele levanta a sobrancelha. —O que está acontecendo, Charlie?— Posso

ouvir uma pitada de preocupação em sua voz.

Eu bufo. —Negócio de família, chefe.

Por mais que eu queira dar a ele todas as informações que tenho, nem
sei se posso confiar nele. Ele trabalhou ao lado de Cameron desde que
trabalhou com meu pai. Claro, ele ajuda Teddy com pequenas coisas aqui e
ali, mas quem pode dizer que ele não está ajudando Cameron também? Não
posso arriscar derramar a pequena informação que tenho e ele correr com
ela.

Ele balança a cabeça e revira os olhos. —Eu vejo que aqueles meninos
estão finalmente passando para você. Teddy te treinou bem. — Sua voz é
baixa e soa quase dolorida. —É uma pena que ele não esteja aqui para ver
isso.

Por um segundo, seu comentário me pega desprevenida. Quase tinha

esquecido que ninguém sabia que Teddy voltou. Que toda a sua morte foi
uma mentira.

Eu olho para o chão e finjo pesar, enxugando uma lágrima falsa da

minha bochecha. —Não vamos lá. Por favor, — eu imploro, esperando que
minha lamentável desculpa de mágoa o engane.
 Ele acena em compreensão antes de dar um tapinha nas minhas costas
e caminhar para a pequena sala escondida na frente da estação. O alívio me
inunda quando ele está fora de vista. Quase me sinto culpada por mentir
para Sloan. Ele tem sido nada além de uma rocha para mim por tanto
tempo. Quando meu pai não conseguiu chegar a tempo de me buscar na
escola, ou sabia que perderia um recital de dança, Sloan sempre foi o homem
que tomou o seu lugar. Ele tem sido como um pai para mim de certa forma,
mas a única coisa que aprendi nos últimos meses é que as pessoas não são o
que parecem. Mentiras e enganos permanecem sob a superfície para
todos. É apenas uma questão de o que eles estão encobrindo. Não posso
arriscar deixar Sloan entrar, deixá-lo saber o que está acontecendo.

A abertura da porta chama minha atenção. Eu olho e vejo Cameron

entrando, vestido com um uniforme amassado com seu cabelo ruivo uma
bagunça. Sloan aparece da sala de despacho, onde eles trocam algumas
palavras antes que ele saia pela porta.

Eu me levanto, certificando-me de que a alça da minha bolsa ainda está

no lugar no meu ombro. Quando Cameron não me nota, faço minha presença
conhecida. —Snyder,— eu chamo baixinho, não querendo que as poucas
mulheres na sala de despacho me ouçam.

Seus olhos castanhos encontram os meus e imediatamente se

iluminam. —Charlotte. — Ele sorri, sem perder tempo para diminuir o
espaço entre nós.

Ele para na minha frente, suas botas de trabalho gastas quase pisando
nos meus dedos. Ele se inclina, sem dúvida para me beijar como faz toda vez
que me vê, mas eu recuo.
 Quando a parte de trás dos meus joelhos atinge a borda da cadeira, eu
levanto minha mão. Eu cansei de jogar bem com esse idiota. —Você vai me
dizer o que sabe.

Seus olhos brilham sombrios antes que ele coloque sua máscara falsa
de amigo de volta no lugar. —Do que você está falando?

Eu pego minha bolsa e retiro seu arquivo que encontrei na unidade de

armazenamento do meu pai. Eu jogo na mesa, em seguida, volto para dentro
e pego minha arma. Eu me sento de volta e insisto para que ele faça o mesmo
com a cadeira oposta a mim, acenando com a cabeça em sua direção. Eu
cruzo uma perna sobre a outra, então me inclino para trás, removendo
minha mão da minha bolsa e a deixando descansar no meu colo.

Cameron pega o arquivo, mantendo os olhos na minha arma o tempo

todo. Ele folheia, então me olha com perplexidade nos olhos. —O que é isso?

— Você me diz. — Eu mantenho minha voz impassível. Não há

necessidade de dar a ele qualquer pista de que não tenho ideia do que isso
significa. Tudo que sei é que ele sabe. Mas o que ele sabe é a verdadeira
questão aqui. Meu pai não deixou essa resposta.

Ele balança a cabeça e joga o arquivo de volta na mesa. —Eu não sei o
que é isso.

Respiro fundo pelo nariz e me levanto rapidamente. Eu me inclino

sobre ele. O filho da puta doente nem consegue olhar nos meus olhos. Ele
está muito preocupado em dar uma espiada na parte inferior da frente do
meu vestido.
 Arrasto minha arma do joelho até a coxa e a deixo descansar em sua
virilha. Com o cano apontado diretamente para seu pau, eu desligo a
trava. —Você sabe de uma coisa, Cameron, e eu quero saber o quê. E eu
quero saber por que há um agente do ATF bisbilhotando meu armazém.

Ele inclina a cabeça para trás e solta uma risada sinistra enquanto
acerta minha arma levemente. —Olhe para você, Charlie. Finalmente, você
tem um pouco de aço nessa espinha dorsal flexível. Talvez trepar com todos
aqueles homens Hale tenha te feito algum bem. É assim que você tem a
reivindicação que o velho alcançou o armazém como seu também?— Seu
rosto se contorce dolorosamente como se ele não quisesse dizer o que disse.

Eu rio. Quase fraco. —Se você vai dizer algo, diga sem se desculpar. —
O quê, isso é ciúme? Que não eram suas mãos passando por todo o meu corpo
nu. Não é o seu pau empurrando em mim, me fazendo gritar em êxtase?
— Seus lábios se erguem e suas mãos se fecham em punhos em seu colo.

Eu gemo em seu ouvido. —Chateado por eu não estar gritando seu

nome?— Eu passo minha língua sobre a concha de sua orelha. Posso ver a
protuberância crescendo em suas calças. Boa. Ele está bem onde eu o quero.

Lucas disse que a única coisa para a qual sou boa é minha boceta, e
talvez de certa forma ele esteja certo. Eu posso fazer os homens fazerem
coisas que outros homens não podem. Posso usar meu corpo e a fantasia de
sexo para conseguir o que quero. Teddy disse isso melhor. Onde um homem
não pode ir, ele enviará uma mulher.

Eu fico ereta e coloco meu pé na beirada da cadeira entre suas

pernas. Eu dou a ele um sorriso sedutor antes de empurrar o mais forte que
posso, fazendo-o cair no chão. Eu fico em cima dele e aponto minha arma em
sua cabeça. —Da próxima vez que eu vir, você terá respostas. E no que diz
respeito ao armazém, não é da sua conta. É meu e isso é tudo que você
precisa saber.

Eu me viro e saio da estação antes que ele possa perguntar mais alguma
coisa.
 CAPÍTULO SETE

Charlie

Eu vejo enquanto Charlie sai cambaleando da estação. Por mais que eu

queira impedi-la, eu não posso. A maneira como seus quadris se movem
enquanto ela caminha com autoridade, as mãos deslizando ao lado dela com
a arma ainda presa em sua cintura. Tudo sobre ela grita confiança, e é um
visual que eu não a via usar há algum tempo. Talvez aqueles homens Hale
tenham feito algo bom por ela. Eles a construíram e a fizeram ver o quão
incrível ela é. Eles fizeram parte do trabalho para mim. Quando Charlie
finalmente estiver comigo, onde ela pertence, ela será exatamente quem eu
quero que ela seja.
 Quando a porta se fecha atrás dela, eu pulo do chão e fico de pé,
puxando meu telefone do bolso e disco o número de Andrew.

Quando o telefone conecta, não espero um alô. —Encontre-me na parte

de trás da estação. Agora. — Eu termino a ligação antes que ele possa
responder.

Vejo os faróis de Andrew passarem pelas portas quando ele para e

estaciona bem em frente à estação. Eu balanço minha cabeça e reviro meus
olhos, então saio. Quando ele está saindo do carro, eu o agarro pelo braço e
o arrasto para a parte de trás do prédio.

Uma vez que estamos cobertos pela noite e muito longe para alguém
ouvir, eu o encaro. —Eu disse para me encontrar na parte de trás. Que porra
você está fazendo?

Ele se solta do meu aperto e ajeita a jaqueta. —Em primeiro lugar, eu

não trabalho para você. Eu farei o que eu quiser.

Eu aperto a ponta do meu nariz e aperto meus olhos com tanta força
que vejo manchas. —Se você quer estar aqui e ter a grande oportunidade
que está procurando, então seu chefe vai tirar você da licença
administrativa, você vai fazer o que eu digo. Não ser discreto não é uma
opção.

Ele ri. —Tenho certeza de que você precisa de mim tanto quanto eu
preciso de você. Se isso vai funcionar, eu preciso ser capaz de trabalhar sem
parâmetros.

Quero esmurrar seu rosto e mostrar o quanto estou falando sério, mas
não posso porque ele está certo. Eu preciso dele. Não tenho evidências
contra os Hales, e tentar encontrá-las é quase impossível. Eles sabem quem
eu sou e tenho certeza de que já estão de olho em mim. Não posso arriscar
olhar para nada e ser pego.

— Apenas tente ficar quieto. Eles já sabem que você está aqui, o que
pode ser problemático. Cuidado se você topar com eles. Eles são bons no que
fazem e sabem como encobrir as coisas.

— Oh, como você? — Ele ri maliciosamente.

— Cai fora, Andrew. Basta fazer o que for necessário para que sejam
jogados fora. Tenho pessoas esperando para chegar até eles atrás das
grades.

Ele balança a cabeça e começa a se afastar.

Eu o sigo e vejo quando ele entra no carro e sai. Eu corro para dentro e
espero como o inferno apagar as filmagens dos últimos dez minutos das
câmeras que vigiam a frente da estação para que não seja muito suspeito.
 CAPÍTULO OITO

Charlie

Eu entro e deixo cair minha bolsa no chão. O baque ecoa no mármore,

alertando Carl da minha presença. Sua cabeça aparece para fora da cozinha
antes de se retirar novamente.

Eu ando até a cozinha e me jogo na banqueta do outro lado do balcão

onde ele está. —Onde ele está?

Eu não dou uma explicação. Ele sabe de quem estou falando.

 Carl balança a cabeça, seu cabelo branco se mexendo um pouco com o
movimento. —Não aqui, mas ele me disse que você e os meninos vão ver
Emil.

Eu olho para o balcão onde suas mãos estão se movendo. Ele está
arrumando carnes e queijos sofisticados em saquinhos plásticos e depois
colocando-os em uma pequena cesta de vime.

— Isso é para ele? — Eu pergunto, apontando para o arranjo.

Ele concorda. —Seus favoritos são os gomos de linguiça defumada e o

velho gouda master holandês. A maioria combina o queijo com doces por
causa de seu sabor, mas não Emil. — Ele balança a cabeça como se estivesse
desapontado. —É um desperdício não aproveitar todo o seu sabor, mas o que
posso dizer?

Eu zombo de seu comentário. Só Carl perderia a forma por causa de um

queijo velho. —Por que você se importa tanto, Carl?

Ele para de embaralhar os saquinhos cheios na cesta e olha para

mim. —Eu não me importo com Emil, mas eu me importo com Teddy e os
meninos. Eles são jovens e às vezes não percebem o poder de suas
palavras. Eu acho que se eu puder mostrar a Emil que ele é apreciado,
apenas pelo simples fato de não nos matar, eu o farei. Esses homens Hale
com certeza não vão. Eles são muito orgulhosos e falam um monte de merda,
mas eu estou aqui há mais tempo do que eles. Às vezes você tem que colocar
seu orgulho de lado.

— Você realmente acha que Emil os mataria só porque eles não são sua
família?
 — Eu acho. Eu vi isso acontecer. O que Emil está fazendo é inédito
neste mundo. A competição por território e quem é supremo é uma grande
coisa, e ninguém gosta de perder.

Eu aceno, entendendo o que ele está dizendo o melhor que posso. Antes
que eu possa responder, Lucas e Julius entram.

— Você está rolando também, Carl? — Lucas pergunta, me ignorando

completamente e agindo como se eu não estivesse sentada bem na frente
dele.

— Sim. Aqui. — Ele passa a cesta para mim antes de virar para a
geladeira e tirar uma garrafa de vinho. —Leve isso para ele quando entrar.

— Eu pensei que vocês iriam lidar com isso,— eu comento, inclinando

minha cabeça enquanto ele passa a garrafa para mim.

— Você é o rosto desta família agora, Charlotte. É melhor se você fizer

isso.

Eu olho para Lucas e Julius, que estão quietos ao meu lado, então volto
para Carl. —Bem, vamos.
 A viagem até o cassino de Emil foi estranha. Julius estava quieto, como
sempre, e Carl permaneceu em seu próprio mundo, balançando ao som do
jazz suave que tocava. Luke, normalmente alguém que fala merda ou faz
comentários espertos, não fez nada. Quando seus olhos encontravam os
meus, ele se apressava em desviar o olhar enojado. E se acontecesse de eu
acidentalmente esbarrar nele passando por cima de um solavanco, ele faria
um show para se aproximar de seu irmão.

A tensão entre ele e eu é algo que nunca experimentei e faz meu

estômago revirar. Ele costumava ser um amigo. Um amigo de merda, mas
um amigo mesmo assim.

Afasto os pensamentos e me castigo por ter pensado nessa merda. Por

que eu me importo? Não é como se eu o amasse, não como amo Teddy, pelo
menos. O amor que tenho por Lucas é um tipo diferente, mais um amor
fraternal. O tipo de amor que você dá ao cara que não é bom o suficiente
para nenhuma mulher porque é barulhento, desagradável e cheio de si. Os
meninos bonitos que não querem se estabelecer.

Assim que os gêmeos saem do carro, sigo atrás deles pelo

estacionamento, segurando a cesta que Carl insistiu em mandar solta ao
meu lado. Luzes de néon refletem no pavimento brilhante, lançando
manchas de azul, amarelo e verde na noite escura.

Mais perto da entrada, eles diminuem o passo e flanqueiam meus lados

enquanto eu examino ambientes totalmente novos. Um arco dourado
coberto por pequenas luzes vermelhas piscantes paira sobre a porta
giratória de vidro. Uma placa gigante que diz Esconderijo está pendurada
no tijolo vermelho, enquanto linhas azuis e verdes dançam ao lado dele.
 Eu paro por um minuto e observo as pessoas que estão entrando e
saindo. Ninguém realmente se destaca. Principalmente os homens em
ternos arrastam-se junto com uma mulher ocasional em um vestido
extravagante, quebrando toda a testosterona.

Eu continuo para dentro, completamente pasma assim que entro. As

luzes em todo o edifício estão fracas, sem os
pequenos lustres pendurados sobre cada mesa de blackjack e pôquer e as
luzes piscando nas máquinas caça-níqueis.

Eu empurro meu queixo para frente, olhando para Julius, dizendo a ele
para liderar o caminho. Ele tece entre as mesas e as garçonetes vestidas de
lingerie até chegar ao fundo do cassino.

Emil está sentado em uma mesa solitária com uma mulher de cada lado
dele. Uma loira, uma morena, cada uma cobrindo o seu pescoço de beijos e
sussurrando em seu ouvido. —Charlotte, que surpresa.

Eu concordo. —Emil.

Julius e Lucas se espalham, guardando cada lado da mesa enquanto

eu me sento na frente dele. Coloco a cesta na mesa. —Carl disse olá.

Um sorriso estica seus lábios quando ele o alcança. —Esse homem me

conhece muito bem,— ele ri, vasculhando as sacolas. —O que posso fazer
por você, Charlie?

Eu engulo toda a minha incerteza e o fato de achar que essa é uma ideia
terrível, então falo. —Eu preciso de um favor.
 Ele se inclina, colocando os cotovelos no tampo da mesa com um sorriso
ainda maior. —Você precisa da minha ajuda? Eu nunca pensei que esse dia
chegaria.

Você e eu. —Há um agente da ATF bisbilhotando meu armazém. Ele

não encontrará nada porque guardei coisas em casa, mas logo tenho certeza
de que ele virá para lá. Preciso de um lugar para colocar todas as armas, um
lugar seguro.

Seus olhos se arregalam antes que ele se incline para trás em sua
cadeira e coloque os braços sobre as mulheres ao seu lado. —Então, você
precisa que eu segure seu estoque? Quanto tempo?

Eu olho para Julius, então Lucas para respostas, para a coisa certa a
dizer, mas eles não me dão nada. As palavras de Carl ressoam na minha
cabeça —Você é o rosto desta família agora.

Respiro fundo e tento reunir cada grama de bravata que tenho. —Não
importa o tempo que demore para tirá-lo do nosso caso. Você vai me ajudar
ou não? — Eu me inclino para trás e cruzo um joelho sobre o outro, agindo
plácidamente quando sou qualquer coisa, menos isso.

Se ele não ajudar, não sei mais o que fazer. Claro, Teddy vai descobrir,
mas não quero ter que enfrentá-lo e dizer que falhei.

— É justo. — Ele puxa as mulheres para mais perto dele. —Vou

mandar Desi amanhã para pegar tudo.

— Quero saber onde eles estarão e quero ter acesso o tempo todo,—
declaro, levantando-me.
 — Você não confia em mim, Charlie?— Ele parece quase ferido, e isso
me dá vontade de rir.

Eu aliso meu vestido e faço um movimento para os gêmeos. —

Francamente, eu não, e você sabe disso, mas estou sem opções aqui.

Ele balança a cabeça com um sorriso malicioso. —Acho que posso

admirar sua honestidade.

Eu me viro e começo a andar para a frente sem dizer outra palavra,

porque não sinto que ele mereça.

Só chegamos ao centro do cassino antes que uma loira bombástica se

pressione contra Luke.

— Oh, eu senti sua falta, Luke,— ela respira em seu ouvido.

Eu posso dizer que ele está desconfortável pela forma como seu corpo
fica tenso e seus olhos se estreitam, mas ele rapidamente substitui quando
seus olhos agarram os meus.

Ele passa o braço em volta de sua cintura fina e a puxa ainda mais
perto, deixando seus seios empurrarem para o lado dele. —Você tem tempo
agora, Jade?

Ele vira os olhos para ela e os percorre por todo seu corpo
seminu. Enquanto eu os observo, minha respiração fica mais pesada e meu
estômago fica pesado. Eu nem sei quem ela é, mas quero arrancá-la dele e
jogá-la com a bunda no chão.

Eu cruzo meus braços sobre o meu centro e rolo meus olhos. —Nós
precisamos ir. Agora.
 Eu me viro e começo a andar em direção à porta novamente, acelerando
o ritmo. Sinto Julius correr ao meu lado, mas não presto atenção nele. De
repente, a única coisa em que consigo pensar é em colocar uma distância
adequada entre mim e Luke.

Eu chego ao carro e abro a porta antes de deslizar para dentro. Julius

permanece perto da porta até que Lucas finalmente aparece. Ele desliza ao
meu lado e, de repente, me sinto sufocada. Eu não o quero perto de mim.

— Saia,— eu digo baixo, esperando que Carl e Julius não ouçam.

Ele inclina a cabeça. —Por que?

Eu sinto o ar quebrar entre meus dentes enquanto me viro em direção

à janela para longe dele, fervendo com a ideia de ele estar tão perto. —Eu
não quero você perto de mim. Saia e deixe Julius entrar primeiro ou vá para
casa a pé. Sua escolha.

Não consigo ver seu rosto, mas consigo imaginá-lo com a mesma
expressão que ele tinha na cozinha na outra noite. —Tudo bem.

O peso dele de repente sai do assento e é rapidamente recolocado

quando a porta do carro se fecha. Carl não decola direito como normal, mas
eu não questiono. Eu apenas mantenho meus olhos grudados na janela.

Depois de alguns momentos, o carro engata a marcha e estamos

deslizando pelo estacionamento, na estrada principal de volta para
casa. Uma vez que estamos a uma boa distância do cassino e de todas as
suas luzes piscando, eu dou uma espiada ao meu lado e vejo apenas Julius.

— Onde diabos está Luke?

 Julius encolhe os ombros com um sorriso, olhando para Carl pelo
espelho retrovisor.

— Ele escolheu caminhar. — Carl balança a cabeça e aumenta o volume

da música.
 CAPÍTULO NOVE

Teddy

Passei a noite inteira assistindo Cameron na estação. Ele não sabe, mas
eu o vi. Porco sujo não apenas se encontrou com o agente do ATF, mas ele
também entrou e mexeu na câmera de segurança. E também vi Charlie. Vê-
la agir tão forte e sem medo não fez nada além de me lembrar das muitas
razões pelas quais eu a amo. Por que ela é minha maldita rainha.

Eu escorrego de volta para o meu carro e ligo o motor. A estação não

tem muitos arredores, então estacionei do outro lado da rua na esperança
de não ser visto. Felizmente, poucas pessoas em Northridge Heights
pensam duas vezes sobre um carro básico parado em um estacionamento
solitário à noite. É todo o motivo pelo qual comprei este pequeno Honda.
 Eu puxo para a rua, ainda observando o interior da estação até que eu
esteja muito longe para ver. Assim que estou fora de vista, acendo minhas
luzes e volto para a casa. Eu estive hospedado fora da cidade em um motel
degradante, então eu não fazia o caminho de ninguém, mas agora que
Charlie sabe que eu estou de volta, é muito difícil ficar longe. Claro, ela pode
estar com raiva de mim, mas sei que ela sente o mesmo. Posso ver em seus
olhos, em sua linguagem corporal, na maneira como ela fala. Ela sentia
minha falta tanto quanto eu dela.

Eu paro na garagem e abaixo minha cabeça para que o chapéu que

estou usando cubra meu rosto enquanto me aproximo da guarita. Fiz os
meninos se livrarem de todos que costumávamos ter estacionados aqui e só
mantive os dois em quem achava que podíamos confiar. Mas ainda não
confio neles o suficiente para saber que estou de volta. Carl fez questão de
instruir eles quando meu carro pára para não fazer perguntas e para me
deixar entrar, então eles o fazem.

Eu estaciono ao lado do antigo GTO de Charlie e saio. Encostado no

carro, espero.

Depois de alguns minutos, faróis serpenteiam pelo caminho e se

arrastam lentamente. Assim que o motor é desligado, Carl sai do banco do
motorista seguido por Julius e Charlie na parte de trás. Lucas não está à
vista, mas não questiono. Depois de toda a merda que está acontecendo, eu
também não estou reclamando. Quanto menos tempo ele ficar perto de
Charlie, melhor.

Charlie vai subir os degraus, mas para quando me vê. —Teddy. — Ela
abaixa a cabeça ao se aproximar.
 — Monkshood. — Eu estendo a mão para ela e agarro sua cintura,
puxando-a para mim e inalando o cheiro de seu cabelo. —Você falou com
Cameron?

Já sei a resposta, mas quero ver o quanto ela vai me dizer. Não sei o
que foi dito, mas vi o que ela fez, e depois de tudo com Luke, só preciso de
um motivo para confiar nela novamente.

— Eu falei e não recebi nada de útil. — Sua cabeça cai.

Eu inclino seu queixo para que ela fique de frente para mim. —Não se
preocupe, eu tenho um plano.

— Importa-se de nos esclarecer?— Carl gorjeia atrás dela.

Eu largo minha mão e me movo para trás dela. —Quem estava com o
Cameron naquele dia no banco está com o cartel. Tenho a sensação de que é
ele quem comanda as coisas. Já o vi demais para ser coincidência. Se
pudermos descobrir exatamente quem ele é, esse é um problema
resolvido. Quanto ao agente da ATF, sei que Cameron o trouxe à
cidade. Basicamente, tudo volta para o porco. Precisamos encontrá-lo
sozinho e obter respostas.

— Eu já tentei isso,— Charlie comenta, cruzando os braços sobre o

peito.

— Eu sei, mas agora temos um pouco sobre ele. Se pudermos descobrir

como ele está conectado a esse outro homem, então talvez possamos usar
isso contra ele.

— E como você pretende fazer isso?

 Eu rio. Ela obviamente subestima minha capacidade de obter
informações. Contanto que você tenha um pequeno pedaço de alguma coisa,
todo o resto vem fácil. As pessoas não me chamam de desonesto por
nada. Eu tenho maneiras de conseguir o que quero.

— O agente do ATF obviamente não está aqui com o apoio de onde veio
porque está sozinho. Tenho certeza que ele sabe mais do que nós. Se
pudermos dar a ele uma nova pista para seguir, talvez ele recompense nossa
generosidade com algumas informações.

Ela inclina a cabeça e morde o lábio. —E onde vamos encontrar uma

nova pista?

Eu ignoro sua pergunta e respondo com a minha própria. —Emil

concordou em manter nosso estoque?

Ela acena com a cabeça. —Desi estará aqui amanhã para pegar.

— Boa. — Eu olho para Carl e Julius. —Prepare tudo para ser movido
amanhã, então descanse. Vou elaborar mais depois. — Eu olho para trás
para Charlie enquanto eles desaparecem dentro. —Certifique-se de ir com
ela amanhã e tenha fácil acesso. Memorize o layout o melhor que puder ou
qualquer coisa que possa ser problemática.

Seus olhos se arregalam. —Você não está pensando em fazer o que eu

acho que está...

Eu levanto minha mão. —Não analise demais nada ainda. Nós vamos
conversar amanhã.
 Eu beijo o topo de sua cabeça e me chuto quando ela recua um
pouco. Por mais que eu odeie que ela esteja com medo de mim, não me
arrependo de nada que tenha dito ou feito até este ponto.

Amar uma mulher é novo para mim. Claro, eu tive casos, mas é
diferente com Charlie. O pensamento dela com qualquer outra pessoa me
deixa louco. Eu sei que Lucas nunca me trairia, mas ao mesmo tempo,
Charlie tem minha cabeça toda fodida. Se eu puder ver como ela é ótima,
tenho certeza de que todos também podem ver. Incluindo Luke.

A maneira como seu corpo se move com autoridade e doçura, tudo no

mesmo suporte. Como sua voz é calma e hipnótica, mas exigente
também. Tudo sobre ela grita anomalia, mas perfeitamente bem na mesma
respiração. Charlie vai ser a porra da minha morte.

Afasto o pensamento e desejo a ela uma boa noite antes de voltar para
o meu carro e sair.
 CAPÍTULO DEZ

Charlie

Quando Teddy saiu ontem à noite, minha mente não parava de

correr. Tenho quase certeza de que sei o que ele planejou e sei que não é uma
boa ideia. Tento parar meus pensamentos e me concentrar em me
preparar. Desi deve chegar logo.

Eu me olho no espelho e aliso minha blusa. Tenho certeza de que Desi

é inofensivo, pelo menos agora, mas quero estar preparada para tudo. Calço
os tênis e saio do quarto, deslizando para a cozinha.

— Bom dia, Charlotte. — Carl sorri de um lado do balcão.

 — Bom dia. Posso pegar um pouco disso? — Aponto para a imprensa
francesa ao lado dele.

Ele balança a cabeça e me serve um copo, adicionando duas colheres de

açúcar. Quando ele me entrega a xícara, eu envolvo minhas mãos em torno
dela e assopro o vapor vindo de cima e deixo minha mente vagar ainda mais
para o que Teddy está planejando.

— Qual é o problema?— Carl pergunta.

Eu arrasto meus olhos para ele. Não posso ter certeza de que Teddy vai
fazer o que penso, então não digo a ele. Eu suspiro internamente quando
percebo que estou fazendo isso de novo. Proteger o homem que amo quando
ele provavelmente nem merece. Proteger é provavelmente uma palavra
forte para usar neste caso, considerando que ele não precisa ser protegido
de Carl, mas ainda se encaixa em um certo sentido. Estou guardando seus
segredos não ditos.

— Eu não sei. Acho que ainda estou fodida pelo fato de Teddy estar
vivo, e não tenho certeza de como devo me sentir. — A confissão quase
parece boa. Finalmente, declarar um fato verdadeiro tira um peso de meus
ombros que eu nem sabia que estava carregando. Mas, ao mesmo tempo,
acho que Carl não entenderia. Ele não é meu amigo, ele é de Teddy. Ele é
leal ao Teddy.

Ele acena com a cabeça, circulando o balcão para se sentar ao meu

lado. —Fique brava como o inferno. É assim que você deve se sentir. Seus
sentimentos são válidos e justos quando se trata dele. Teddy pode ter um
ponto a provar, mas você não pode deixá-lo ver você fraca enquanto ele faz
isso.
 Bebo meu café e olho para ele. —O que você quer dizer com ponto a
provar?

Ele sorri para mim como se eu fosse estúpida e agarra meu ombro. —
Agora, Charlotte, não aja como uma estúpida. Todos podem ver o que está
acontecendo entre você e Lucas, claro como o dia. Você se lembra do que eu
disse sobre orgulho? Teddy quase bebe demais. Ele sente que tem que
provar um ponto agora, mostrar a todos que você é dele.

Meu coração afunda com suas palavras e, de repente, me sinto

completamente humilhada. Como é tão fácil para todos verem o que diabos
está acontecendo entre eu e Luke, incluindo Teddy, além de mim?

Ele dá um tapinha no meu joelho. —Não se preocupe. Toda essa merda

vai ser resolvida eventualmente. Homens como Teddy não amam facilmente
e, quando amam, ficam loucos. Tudo o que ele está fazendo é por amor,
embora possa não parecer.

Talvez Carl tenha razão, mas não fico muito pensando nisso. Julius
entra na cozinha recém-banhado com o cabelo ainda molhado e penteado
para trás. Ele está usando jeans escuros e uma camiseta preta lisa.

— Você vem comigo hoje?— Ele balança a cabeça quando uma batida
vem da porta da frente. —Está bem então. Vamos fazer isso.

Eu me levanto da banqueta e saio da cozinha. Quando eu chego à porta,

eu respiro fundo uma última vez e digo a mim mesma que posso lidar com o
que quer que apareça no meu caminho.
 Abro a porta e vejo Desi parado do outro lado. Assim como nas poucas
vezes que o vi antes, ele está vestindo uma camisa de botão e calça comprida
e tem jóias de prata cobrindo os dedos e o pescoço.

— Charlotte. Buenos días, hermosa. — Ele pega minha mão e beija o

topo.

— Bom dia, Desi. Eu tenho tudo pronto para mover. — Eu aponto para
as caixas ao lado da porta que Carl e Julius trouxeram para cá ontem à
noite.

Ele balança a cabeça quando dois homens vestidos de preto aparecem

atrás dele e começam a pegar as caixas com Julius. Uma após a outra, eles
as carregam em uma van branca lisa com as janelas escurecidas.

Assim que a última caixa é carregada, desço os degraus e entro no carro

que está esperando Desi, com Julius e Desi atrás de mim.

Dirigimos para o lado sul da cidade, o território de Emil, seguindo por

estradas estreitas e sem sinalização. Depois do que pareceu uma eternidade,
paramos em uma cabana de aparência abandonada . A tinta azul está
descascando da madeira estragada, a varanda está pendurada mais abaixo
no lado direito e a grama que cobre o gramado está alta.

Os pneus esmagam o cascalho e dirigem alguns metros, depois param

com a van diretamente atrás de nós. Todo mundo sai do carro. Desi sobe os
degraus esboçados enquanto os dois capangas o seguem enquanto Julius e
eu permanecemos perto do carro.

— Eu realmente não gosto disso,—murmuro para mim mesma.

 — Eu também não. — A voz de Julius sai baixa e rouca.

Eu me viro para o lado com os olhos arregalados. —Você está realmente

falando comigo?

Um sorriso se forma em seus lábios. —Eu estou.

Eu coloco minha mão no quadril. —Huh. Eu sabia que você tinha uma
voz, mas nunca pensei que você a usaria na vida cotidiana.

Ele zomba. —Você e eu nunca tivemos a chance de ficar

sozinhos. Normalmente, eu só fico quieto para ouvir. Pegando todas as
coisas que as outras pessoas perdem. No momento, somos apenas você e eu,
então não há necessidade de ficar quieto, a menos que queira me contar
planos de dominação mundial ou algo assim.

— Droga. E aqui estava eu pensando que você fez um voto de silêncio

por um motivo. Você sabe, como um protesto próprio por uma causa na qual
você acredita. — Eu encolho os ombros.

Ele balança a cabeça. —Não. Quer dizer, talvez tenha começado

assim. Quando minha mãe morreu, Lucas talvez eu ficamos com nosso
pai. Ele sempre nos criticou por ser muito indisciplinado. Muito alto. Ele nos
batia até ficarmos pretos e azuis. Então, um dia decidi mostrar a ele
exatamente o quão quieto eu poderia ser. No começo tudo estava bem, mas
depois de um tempo teve o efeito oposto. Ele odiava como eu estava muito
quieto. O homem nunca poderia se decidir sobre o que ele queria. — Ele
chuta o cascalho sob seus pés.

Suspiro baixinho com sua confissão.

 — Agora...— ele chama minha atenção de volta para ele —Eu apenas
fico quieto porque quando eu falo, realmente causa um impacto. Basta ver
como você reagiu.

Eu levanto minha sobrancelha. —Você é mais inteligente do que

parece.

Ele balança a cabeça suavemente enquanto Desi e os dois homens

voltam para fora da casa.

Desi para na minha frente. Ele estende a mão com uma chave entre os
dedos. —Isso vai abrir a porta. — Ele enfia a mão no bolso e tira outra
chave. —E isso vai abrir o galpão lá atrás.

Ele aponta para trás da casa. Cerca de cinquenta metros atrás está
um edifício que parece uma loja de metal em bom estado. Não parece que
pertence à mesma vizinhança da casa em ruínas. —É aí que você vai
guardar minhas armas?

Ele concorda. —Sim. Ninguém sabe que somos os donos disso. É

completamente indetectável para nós, o que significa que não retornará
para você também. E como uma demonstração de boa fé, Emil armazenou
alguns de nossos arquivos importantes lá. Informações sobre alguns de
nossos maiores clientes.

As armas são definitivamente a pior das duas, olhando para as

coisas unilaterais, mas se você cavar mais fundo em seus anéis sexuais,
tenho certeza de que grandes políticos, médicos e advogados usam seus
serviços. Armazenar arquivos com nossas coisas pode ser uma boa
demonstração de fé, mas é uma atitude estúpida. Eu nunca me incriminaria
por outra pessoa, mas eu acho que é onde Emil e eu somos diferentes. Ele
quer tanto provar para mim que se importa com Teddy, mas ele não está
fazendo nada além de dar passos imprudentes.

Eu rio e pego as duas chaves e começo a andar na grama alta em direção

ao galpão enquanto Julius me segue.

Quando chegamos à entrada, Julius dá um passo na minha frente. —

Deixe-me ir primeiro e ter certeza de que isso não é uma armação.

Eu aceno e entrego a ele a chave.

Julius abre a porta, revelando uma loja quase vazia. A poeira cobre o
piso de concreto com alguns rastros novos, levando aos quatro armários de
arquivo enfiados no canto. Eu fico atrás dele e olho para a
parede. Encontrando o interruptor de luz, eu o ligo. Luzes fluorescentes
ganham vida.

— Parece bom, eu acho. — Eu encolho os ombros. Ainda não estou

convencida de que seja uma boa ideia, mas o que posso fazer?

— Podemos configurar tudo na parte de trás. É uma pequena viagem,

mas pelo menos eles estarão seguros e manterão o agente do ATF
longe. Podemos apenas fazer corridas conforme precisamos de coisas ou
clientes que vêm para a cidade.

Eu aceno, então olho para trás. Os capangas e Desi estão caminhando

pela grama alta em nossa direção. Quando eles finalmente chegam à minha
frente, olho para os dois homens. —Você pode descarregar aqui. Isso vai
funcionar por enquanto.
 Eles olham para mim com uma risada antes de se voltarem para
Desi. Desi acena com a cabeça. —Faça o que ela diz. Traga a van de volta
aqui e coloque tudo onde ela quiser.

Eu inclino minha cabeça enquanto eles saem de mau humor. —Outra

demonstração de boa fé, deixando-me mandar em seus homens?

— De jeito nenhum. Você tem que se lembrar que eu vi o que você

pode fazer ,não quero nada dessa fumaça.

Ignoro o comentário e lanço um sorriso falso para Desi. A van para e

vira, recuando em direção à porta. Os dois homens, Julius e Desi começam
a trabalhar descarregando todas as caixas enquanto eu fico parada e observo
e continuo a vasculhar o local em busca de qualquer coisa suspeita.

Assim que a última caixa é empilhada sobre as outras na parte de trás,

pulo para o lado do passageiro da van. Um dos homens olha para mim, e a
confusão transparece. —Eu não vou voltar por aquela grama. — Ele balança
a cabeça e põe a van em movimento enquanto o outro homem, Julius e Desi
se amontoam no banco de trás.

Nós puxamos de volta para a estrada de cascalho em um

momento. Saio, agradeço aos dois homens, depois volto para o carro de Desi
com Julius atrás. Desi entra na frente e dá a partida no carro
silenciosamente.

Enquanto voltamos para nossa casa, Julius olha pela janela. Eu debato
sobre como iniciar uma conversa, mas penso melhor. Tenho a sensação de
que ele falou tudo o que gostaria por agora.
 Quando ultrapassamos os portões de casa, tiro meu cinto de segurança
e me inclino para frente. —Obrigada, Desiderio. Conversaremos em breve.

Ele balança a cabeça enquanto eu saio do carro e entro.

 CAPÍTULO ONZE

Cameron

Já se passaram dias desde que Andrew chegou aqui e ele ainda não
encontrou nada para localizar os Hales.

Eu coloco a mão no bolso e disco o número dele. Quando a chamada é

conectada, começo a falar. —Alguma notícia? Minha paciência está se
esgotando.

Eu ouço um suspiro alto do outro lado. —Nada ainda. Conversei com os

proprietários que cercam o armazém, observei a garota, até tentei falar com
o pessoal do banco. Sem mandados, não posso fazer nada e, estando de
licença, não consigo obter os mandados de que preciso .
 Eu agarro meu cabelo e o puxo. — Ela o levará ao suprimento
deles. Continue espionando ela.

— Eu estive, mas outra pessoa chamou minha atenção...

Eu o cortei. —Isto não é sobre mais ninguém. Isso é sobre aqueles

malditos Hales. Eu quero que eles vão embora, Andrew! Eu não te trouxe
aqui para olhar para mais ninguém.

A linha fica quieta por um momento antes de ele falar novamente. —

Certo. — Ele desliga.

Eu aperto meu telefone, em seguida, jogo-o para o meu lado. —Você

precisa sair da cidade, David.

David me olha com um sorriso malicioso. —Você acha que eu tenho

medo deles?

— Não faça isso sobre o quão grande e mau você é, não é disso que se
trata. Eles têm o chefe do seu lado e mais recursos do que eu. Se eles querem
você morto, então você estará morto.

Ele anda de um lado para o outro no meu apartamento

preguiçosamente como se não pudesse se incomodar com o que estou
dizendo. —Acalme-se, primo. Sebastian não deixaria nada acontecer
comigo. Você pode não ter muito, mas ele tem todo o México do seu lado. Eu
não estou preocupado.

Eu me levanto do sofá e o agarro pelos ombros. —Esse é o maldito

problema! Este não é o México, David. Ele não tem o mesmo tipo de atração
aqui. Pare de ser tão estúpido e ouça o que estou dizendo.
 Eu gostaria de poder sacudi-lo com força o suficiente até que ele
entendesse, mas David não ouve nada. Ele é teimoso e obstinado, só
acredita no que quer.

— Pare de agir como minha mãe. Eu vou lidar com eles se eles tentarem
alguma coisa.

Eu rolo meus olhos e me jogo de volta no meu sofá. Ele vai ser morto e
nem liga.
 CAPÍTULO DOZE

Charlie

Quando entro, vejo Teddy parado no saguão. —Você mexeu em tudo?

Eu concordo. —Sim. Eles estão mantendo no lado sul, a cerca de trinta

minutos do cassino.

— Que tipo de edifício? Alguma segurança?

Antes que eu possa responder, uma batida vibra no foyer. Eu olho para
Teddy confusa. A mesma expressão em meu rosto se espelha no dele. Ele
leva o dedo aos lábios e se move para trás da porta.
 Eu aceno e alcanço a maçaneta. Quando o abro, um homem de quase
trinta anos está parado do outro lado. —Posso ajudar?

— Charlotte Welsh?— Sua voz é profunda.

Eu me inclino contra a porta aberta e peso minhas palavras com

cuidado. —Na verdade, é Hale. E você é?

— Meu nome é Andrew Scott. Estou na cidade investigando algumas

alegações e gostaria de fazer algumas perguntas.

Bingo. Eu sabia que tinha que ser ele, o agente da ATF. Tendo crescido
nesta cidade, conheço quase todos os rostos. Talvez não nomes, mas eu
conheço rostos, e este é um que eu não tinha visto antes.

— Oh, uma investigação real? Que tipo de alegações? — Eu espreito

atrás da porta e vejo Teddy ouvindo tão atentamente quanto eu por sua
resposta.

— Não posso divulgar essas informações agora.

Eu bufo. —Então, você está aqui para me fazer perguntas, sobre algo
que você não pode divulgar? Parece-me que você está apenas pescando
qualquer coisa que estou disposta a dar. Tenha um bom dia. — Eu olho para
trás e vejo Julius parado com um sorriso divertido estampado no rosto, o
queixo projetado para cima e os braços cruzados sobre o peito.

Vou fechar a porta, mas ele a impede com o pé. —Sou agente do governo
do ATF. Se você não cooperar, posso mandar prendê-la por obstrução de
uma investigação criminal.
 Julius se aproxima atrás de mim, pressionando seu peito nas minhas
costas. Eu olho atrás da porta e vejo Teddy assistindo, narinas dilatadas,
punhos cerrados, porque ele não pode fazer nada sobre este homem tentando
praticamente se forçar a entrar. Não se ele quiser mantê-lo em segredo.

Eu rio com sua ameaça e me afasto de Julius. —Eu deveria estar com
medo por causa de quem você é? Quer dizer, não consigo pensar em
nenhuma outra boa razão para você ser tão atrevido. A menos que seja
porque você já sabe que eu sei quem você é. — Eu deixo cair meu quadril e
nivelo meus olhos com os dele. —E se você sabe quem eu sou, da mesma
forma que eu te conheço, então você deve saber quem era meu pai. Eu estava
aprendendo o sistema legal e as leis antes de poder andar. Não estou
obstruindo nada. Então, a menos que você tenha um mandado, causa
provável, ou queira revelar o que está realmente investigando, vá se foder.

Ele dá um passo para trás e levanta as mãos em sinal de rendição com

um sorriso presunçoso.

Eu encolho os ombros e rio novamente. —Isso foi o que eu pensei. Diga

a Cameron que eu disse oi. — Eu bato a porta antes que ele possa responder.

Quando a porta se fecha, Teddy dá um passo à frente. —Aquele filho da

puta!— Ele brada.

Sua voz estrondosa penetra todos os poros do meu corpo, uma mistura
perversa de veneno e gelo, enviando um arrepio pela minha espinha. Já vi
Teddy zangado antes, mas nunca a ponto de gritar.

— Ele tem coragem de tentar entrar na minha casa!— Ele caminha até
a mesinha perto da porta em dois passos largos.
 Pegando o vaso dourado com lírios, ele não o segura por mais de um
segundo antes de jogá-lo no corredor.

O estilhaçar do vidro no chão de mármore me faz pular com o

som. Quase quero fugir, mas, mais do que isso, quero tentar confortá-
lo. Corro para o lado dele e toco seu braço hesitantemente. —Teddy, está
tudo bem. Eu cuidei disso.

Ele se solta do meu aperto. —Esse é o ponto, Charlotte. Você não

deveria ter que lidar com isso comigo parado ali, porra! — Ele aponta para
a porta. —Você não sabe o quanto custou para não contornar você e
esmurrar o rosto dele. Ele te desrespeitou!

Calor inunda meu corpo com sua confissão. Eu balanço minha

cabeça. —Estou acostumada com isso. Uma das minhas principais
vantagens é que as pessoas pensam que sou fraca. Pessoas não me levam
tão a sério. Tudo bem.

Sua cabeça cai para trás enquanto ele solta uma risada. —Não se trata
de fraqueza, Charlotte. Você já mostrou sua fraqueza. Sua compostura
vacila quando alguém aparece. — Ele se inclina e olha para mim. —Isso é
sobre desrespeito. Você se autodenominou Hale, e ele ainda teve coragem de
fazer o que fez. Ninguém trata ninguém com o nome de Hale dessa maneira
e se safa. Não pense que isso é sobre você quando não é. É sobre o nome da
minha família e a reputação que construí com ele.

Meu queixo fica frouxo e minhas mãos começam a tremer. Bem quando
eu pensei que talvez já tivéssemos passado pela coisa do Luke, ele tocou no
assunto novamente. Eu mordo meu lábio com tanta força que o gosto de
cobre do sangue toca minha língua. Eu quero atirar de volta, mas é inútil.
 Eu me viro e vejo Lucas saindo de seu quarto enquanto vou em direção
ao corredor.

— O quê, fugindo porque você não consegue lidar com a verdade,

Charlotte? — Eu ouço Teddy chamar atrás de mim.

Meus olhos pegam os de Lucas por uma fração de segundo. Ele levanta
a sobrancelha ligeiramente e inclina a cabeça, quase como se estivesse
esperando para ver o que eu vou fazer, e isso me irrita. Esses homens me
trouxeram aqui para obter minha força. Eles me prepararam e me
treinaram para ser duro e frio e, ainda assim, Lucas tem a coragem de me
olhar com pena em seus olhos enquanto Teddy fala merda.

Eu me viro e volto para Teddy. —Foda-se você. Você quer dizer que é
apenas um homem questionando tudo o que ele fez por uma mulher que não
o ama da mesma maneira, mas sabe de uma coisa? Estou questionando tudo
da mesma merda também. — Eu jogo minhas mãos para cima e levanto
minha voz. —Você quer provar que sou sua? Você conseguiu. Olhe para o
rosto machucado de Lucas e a porra do meu mijo-pobre desculpa de
dignidade! Eu deixei você me tratar como uma merda o tempo todo em que
você voltou pensando que talvez você só precisava deixar isso sair. Mas vá
se foder, Theodore! Não sou mais a porra do seu capacho.

— Nada do que fiz merece este tipo de tratamento.

— Você é um idiota em uma viagem de poder neste momento, e estou

farta disso! Se você quer tratar alguém como uma merda, encontre uma
nova vítima porque deixei de ser sua!

Posso ver a raiva crescendo em seus olhos no momento em que

termino. O canto de sua boca se levanta em um sorriso, acumulando a
cicatriz ao longo de seu rosto. Um sorriso perverso, depravado e
perverso. Ele inala ruidosamente pelo nariz, então solta o ar rapidamente
antes de levantar a mão.

Fecho os olhos e espero o impacto, mas nunca acontece.

Eu abro meus olhos lentamente e olho na minha frente. Eu vejo a coisa

mais linda, mas rebelde. Lucas está parado atrás de Teddy, segurando seu
braço, enquanto seus olhos lutam com as palavras não ditas.

Julius se aproxima e os observa fixamente como se estivesse pronto

para a guerra que está prestes a travar entre eles. Eu posso ver a indecisão
em seus olhos, contemplando que lado escolher.

— Você não é essa pessoa, chefe. — Lucas finalmente quebra o silêncio.

Como se algo estalasse, Teddy abaixa a mão, atira os olhos para o chão
e sai furiosamente sem dizer uma palavra.

Uma vez que a porta se fecha atrás dele, eu solto uma respiração que
está presa em meus pulmões. Eu fecho meus olhos e respiro fundo pelo
nariz, em seguida, solto, levando um momento para me recompor. Eu
caminho para o corredor e caio de joelhos, tomando cuidado para não me
cortar, então começo a pegar os maiores cacos de vidro do vaso.

Carl vem da cozinha com uma vassoura e um saco de papel. Meus olhos
pegam os dele e imediatamente começam a lacrimejar quando vejo a dor nos
seus. Eu largo o copo de minhas mãos e me inclino para trás em meus
joelhos. —O que estou fazendo de errado, Carl? Fiz todo o possível para
mostrar a ele que estou aqui para apoiá-lo. Eu sou dele.
 Ele balança a cabeça levemente, em seguida, varre a vassoura na
minha frente, empurrando todos os vidros em uma pilha. —Aquele homem
é uma criatura diferente. Um enigma, se você quer saber. O que ele faz pode
não fazer sentido para nós, mas é perfeitamente coerente em sua própria
mente. Você só precisa ter paciência com aquele seu rei desonesto,
Charlotte.

Uma risada triste sai da minha garganta. —Paciência? Parece que

preciso de um colete à prova de balas e pele de aço.

— Você vai ficar bem, garota. Apenas dê um tempo. Pelo que eu ouvi,
ele está atingindo seu próprio ponto de inflexão. — Ele coloca todo o vidro
no saco de papel antes de dobrar a tampa e desaparecer de volta na cozinha.

Uma vez que ele está fora de vista, eu me levanto e caminho para o meu
quarto. Uma vez que estou na segurança do meu próprio espaço, afundo no
chão e repasso tudo em minha mente. Como algum deles pode pensar que o
que Teddy está fazendo é normal? Como eles podem justificar isso? Nada
no meu mundo faz mais sentido, e não sei como me recompor. Como tornar
a merda normal de novo.

Por mais que eu odeie admitir, Lucas estava certo na noite

passada. Não sou um desgraçado que bate em mulheres. Então, por que eu
estava levantando minha mão para Charlotte? Jurei protegê-la, mas aqui
estou, transformando-me em sua maior ameaça.
 CAPÍTULO TREZE

Charlie

Ando pelo chão do degradante motel, meus sapatos de grife arrastando

o azulejo barato. —Foda-se!— Eu digo em voz alta para mim mesmo.

Eu me viro em direção à porta e a abro, então deslizo para fora e entro

no meu carro. Eu o coloco no carro e piso, deixando o cascalho chutar atrás
de mim e deixar um rastro de poeira em meu rastro.
 Antes de entrar na garagem, puxo o boné de beisebol da cabeça para
baixo para cobrir os olhos. O guarda no portão, alguém que eu não vi antes,
balança a cabeça enquanto aperta um botão e o portão se abre. Eu paro ao
lado do velho Pontiac de Charlie e estaciono. Eu tiro meu boné e o jogo no
banco do passageiro antes de sair.

Caminhando até a porta, eu pondero se realmente quero fazer o que

estive pensando. Respirando fundo, eu entro e fecho a porta atrás de
mim. —Rapazes! — Eu grito.

Lucas e Julius saem de seus quartos e se pavoneiam até estarem bem

na minha frente. Lucas é o primeiro a falar, como sempre. —O que se passa,
chefe?

— Eu quero que você ligue para Sloan. Traga-o aqui agora.

Lucas levanta a sobrancelha, olha para Julius e depois de volta para

mim. —Caso você tenha esquecido, você ainda está morto.

Eu esfrego minha mão no meu rosto e tento apertar a tampa da garrafa

de raiva que enterrei em mim. Já explodi várias vezes; Eu não preciso fazer
isso de novo. —Eu disse, ligue para Sloan. Agora .
 Não tenho certeza se é o tom que tenho certeza que está presente na
minha voz, ou o fato de Lucas saber que está no gelo comigo, mas ele puxa
um telefone do bolso e disca o número de Sloan.

— Você. — Eu aponto para Julius —Vá buscar Charlie. — Ele

desaparece sem questionar.

— Ei, chefe. — Eu escuto enquanto Lucas fala. —Sim, está tudo

bem. Eu queria saber se você poderia parar por um minuto... Não, está tudo
bem, como eu disse, só temos alguns negócios para discutir... Ok... Ok.

Ao encerrar a ligação, Julius sai do quarto de Charlie com ela a

reboque. Quando eles param na minha frente, seus olhos não encontram os
meus. Ela mal reconhece minha presença.

Afasto o sentimento de traição e faço o que vim aqui fazer. —Sloan está
a caminho, certo?— Eu olho para Lucas e ele acena com a cabeça. —Boa.

Charlie inclina a cabeça. —O que você está fazendo, Teddy?

Quero dizer a ela que estou finalmente acabando com toda essa
merda. Que estou descobrindo quem matou o pai dela na esperança de que
ela me perdoe, mas não consigo fazer isso. Não sei se é o meu orgulho ou o
fato de ainda estar com tanta raiva dela por causa de tudo, mas
simplesmente não consigo.

Eu continuo a ignorar sua pergunta, da mesma forma que ela

praticamente me ignorou. Tento concentrar minha atenção em Julius. —
Leve-a para cima e anote todos os detalhes de que você se lembrar sobre
onde Emil está segurando nossas coisas. Eu tenho um plano.
 Ela inala profundamente pela boca e balança a cabeça. —Teddy não
faça isso. Não vai acabar bem.

Fecho meus olhos por um segundo e sorrio com o fato de que ela sabe
exatamente o que estou planejando. Ela sempre teve uma maneira de saber
das coisas antes de eu dizê-las. É uma das muitas coisas que amo nela.

Amava…

A palavra salta em minha mente e quase me deixa triste. Uma emoção

que mantive trancada sob o meu coração. Uma emoção que jurei nunca
sentir, mas essa é a coisa com Charlie... Ela me faz sentir.

Por muito tempo, todos os anos que passei olhando para ela e nas
semanas que a tive antes de partir, meu amor por Charlie nunca foi
questionado. Eu sabia que iria ficar na frente dela se a guerra viesse. Pegar
qualquer bala, desafiar qualquer homem, eu teria feito qualquer coisa por
ela. Mas agora minha mente está questionando meu amor por ela por conta
própria.

Eu afasto os pensamentos e olho para ela. —Estou fazendo o que

precisa ser feito. Vá com Julius e faça um mapa para nós seguirmos.

Ela faz uma pausa, sua boca ligeiramente aberta como se ela quisesse
dizer mais, mas ela não o faz. Ela desaparece escada acima com Julius.

Uma vez que eles estão fora de vista, eu volto para Luke. Quero dizer
alguma coisa, qualquer coisa, mas não consigo nem suportar olhar para ele
da mesma maneira. Pensar nele e em Charlie juntos me deixa com
raiva. Posso sentir o sangue ferver em meu corpo. Meu coração dispara,
pronto para explodir, mas não ajo sobre isso. Manter a compostura quando
você está em uma posição como a minha é a chave. Se os inimigos verem
suas próprias paredes desmoronando, eles acenderão o fósforo para acelerar
o processo.

Cedric sempre me disse que o amor é um assassino. Nunca soube o que

ele quis dizer, mas estou vendo agora. Isso o mata por dentro lentamente no
início, mas você não percebe porque está mascarado com luxúria. Então,
lentamente, ele se espalha para fora, cobrindo cada superfície, espaço e
pessoa ao seu alcance. Qual é o problema disso? Todo o meu amor morreu
com Charlie. Cada grama que eu tinha para dar, dei a ela de boa
vontade. Eu a deixei pegar, usar. Eu a deixei me mudar. Eu sabia que era
apenas uma questão de tempo antes que algo assim acontecesse, então por
que estou tão zangado com isso?

Afasto os pensamentos e respiro fundo pelo nariz. Se alguém é o

culpado aqui, é Charlie. Ela é a estranha, não Luke. Ela é quem destruiu o
que tínhamos, e eu fodidamente a deixei. Mas não mais.

Antes que eu possa finalmente quebrar o silêncio e fazer alguma

pergunta idiota para preencher o espaço silencioso, uma batida soa do outro
lado da porta. Eu travo os olhos com Lucas antes de me virar e abri-la.

Sloan está do outro lado em seu terno cáqui com seu distintivo de ouro
preso acima do coração. —Boa noite, chefe. — O olhar em seu rosto é o que
eu já vi antes, mas em vez disso, era Charlie quem o usava.

Seus olhos percorrem todo o meu corpo, demorando-se em cada

centímetro. —Que porra é essa,— ele sussurra. —Você está morto.

Eu sorrio. —Pelo que todos sabem eu estou. Mas eu preciso da sua

ajuda.
 Ele levanta a mão e balança a cabeça. —Não. Vamos voltar para a
parte morta primeiro. Você não pode morrer, então reaparecer de repente e
não esperar que eu faça perguntas.

Eu faço o meu melhor para explicar meu plano o mais rápido possível,
dizendo a ele por que decidi fingir minha própria morte e qualquer outra
coisa que ele queira questionar.

— Então, você fez isso para enganar o líder do cartel e tirá-lo do

esconderijo? — Ele levanta uma sobrancelha e bufa. —Como isso funcionou
para você?

Eu cruzo meus braços sobre meu peito. —Honestamente? Muito

bem. Na verdade, tenho uma pista a seguir agora. Algo que eu não fui capaz
de obter nem mesmo com sua ajuda antes.

O pequeno sorriso sai de sua boca. —E eles sabiam esse tempo

todo?— Ele aponta para Luke.

— Eles, como os gêmeos, sim. Charlie, não.

Ele fecha os olhos enquanto inclina a cabeça para um lado, depois para
o outro, como se estivesse se alongando. —Sabe, antes de o pai de Charlie
morrer, eu fiz a ele uma promessa de cuidar dela. Isso significava
fisicamente e mentalmente. Se alguém tentasse machucá-la, eu machucaria
eles. E você sabe o que você fez? — Ele não me deixa responder. —Você a
machucou, Theodore. Aquela garota estava quebrada.

— Você acha que eu não sei disso? — Eu me aproximo dele.

 — Não. Eu não acho que você saiba. Se você realmente se importasse
com ela, não a teria feito passar por tudo isso.

— Era para o bem dela. Eu precisava que isso fosse verossímil. Se ela
soubesse, eu não teria sido capaz de ficar longe.

Uma risadinha triste escapa de sua boca. —Você sabe como eu sei que
você não se preocupa com ela? Porque se você fizesse, não importaria se ela
soubesse ou não. Se você se importasse, não seria capaz de ficar longe por
um longo Período. Você está mais apaixonado pela ideia dela do que
realmente está apaixonado por ela.

Suas palavras me param no meio do caminho e vibram em minha

mente. Talvez o velho esteja certo. Eu a trouxe aqui em minha própria
agenda primeiro. Usei qualquer informação que ela tivesse sobre o
cartel. Queríamos o mesmo resultado, então estava tudo bem. Mas quanto
mais penso nisso, mais as palavras de Sloan se instalam em mim.

Tudo que amo em Charlie teve algum tipo de benefício para mim. Seu
corpo? Eu foderia com ela para obter um alívio. Personalidade
dela? Porra. Ela não é nada além de malcriada, mas ao mesmo tempo, ela
definitivamente pode se manter em uma batalha de vontades. Se você vai
foder com a máfia, você precisa disso. Você precisa ser inteligente. Ela ser
capaz de se controlar fisicamente também era um bônus. Eu não teria que
assistir a cada movimento que ela fez ou me preocupar se ela acabaria morta
porque eu sei que ela não deixaria isso acontecer.

— Aqui está o mapa estúpido. Não vejo por que você não pode
simplesmente nos levar lá.
 Eu olho para trás e vejo Charlie descendo as escadas enquanto Julius
me segue. Eu nem tenho tempo de responder a Sloan antes que ela esteja ao
meu lado, empurrando um pedaço de papel no meu peito.

— Todos nós iremos, mas por enquanto isso vai com ele. — Pego o papel
de Charlie e o dobro antes de entregá-lo a Sloan. —Pegue isto e deixe em
sua mesa ou em algum lugar visível. Quero que Snyder veja.

Ele nivela seus olhos com os meus antes de arrancá-lo do meu aperto. —
Não terminamos nossa conversa,— ele diz enquanto abre a porta.

Eu dou a ele um sorriso torto. —Nós nunca terminamos, Chefe.

Outro bufo vem antes que ele saia e desapareça.

— Que conversa?— Charlie pergunta atrás de mim enquanto vejo as

luzes traseiras do carro de Sloan ficarem cada vez menores.

— Não se preocupe com isso.

Posso ouvir a atitude e a frustração em sua voz. —Importa-se de me

dizer por que você queria que ele tivesse isso, então?

Eu fecho a porta e olho para ela. —Se Snyder encontrar, tenho certeza
que ele contará ao agente do ATF, o que resultará em mais espionagem,
tentando descobrir a localização do que você escreveu. Quando isso
acontecer, garanto que ele virá bater à nossa porta querendo mais
informações. Quando ele fizer isso, daremos a ele exatamente o que ele
quer.

Ela cruza os braços e abre o quadril. —Sim? E o que é isso?

— Alguém para apontar merda. Vamos dar a ele Emil.
 CAPÍTULO QUATORZE

Charlie

Eu ando de um lado para o outro no meu quarto, tentando não surtar

com o que Teddy planejou. Quando o chefe Sloan saiu, fiquei sem
palavras. As palavras se recusaram a formular frases e depois chegavam à
minha boca. Eu não tinha certeza do que Teddy queria fazer, mas tive uma
ideia. Só esperava não estar certa.

Minha porta se abre quando Teddy entra. —Charlie, precisamos

conversar. Sobre a noite passada ,sobre hoje.

— Não há nada para falar. Você é um idiota e tem uma sentença de

morte, obviamente. Eu pensei que talvez você fosse mais inteligente do que
isso, mas claramente não é. — As palavras saem rápidas e nítidas, mesmo
sem pensar, ao contrário de alguns momentos atrás.

Ele solta um único bufo, em seguida, corre em minha direção.

— O quê, vai me agarrar pela garganta de novo e me dizer como você

está no comando? Ou como devo cuidar da minha boca? Cansei de ouvir você.

Não tenho certeza se é a raiva da noite passada ou a completa

perplexidade com o que ele está fazendo, mas não estou mentindo. Eu não
me importo mais. E talvez esse seja o problema com o amor que surge tão
rapidamente.

Você é pega na fase de lua de mel e pensa que é assim que sempre
será. Você não perde tempo para aprender quem realmente é seu
parceiro. Claro, eu sabia que Teddy era um cara mau. Só não achei que ele
fosse esse tipo de cara mau. Aquele que me trataria como lixo sobre algo que
já tentei corrigir.

Algo pelo qual já me desculpei. Não acho que ele perceba, mas não está
fazendo nada além de me afastar ainda mais.

Eu me viro e tento recuar para a minha cama, mas ele me pega de

surpresa me puxando para trás pelo cabelo. Seu rosto vem por cima do meu
ombro e repousa na minha bochecha. —Você realmente acha que comanda
essa merda, Charlotte? Porque você não faz. Se eu fosse inteligente, o
que obviamente não sou porque me apaixonei por você, iria chutar sua
bunda para o meio-fio. Pena que ainda quero você. Eu ainda preciso de você.
— Suas palavras são um assobio.
 — Você pode pensar o que quiser se isso te fizer dormir melhor à
noite. Que eu te amo, ou você é melhor do que tudo isso, mas isso não
mudará o fato de quem você é e do que fez. Você é...— Ele beija minha
bochecha. —...uma...— Seus lábios encontram meu queixo em seguida. —
...puta.— A dor vibra através de mim enquanto seus dentes cavam em meu
pescoço, e então ele me empurra, ainda segurando meu cabelo.

Um soluço silencioso arranha minha garganta, implorando para ser

liberado, mas não vou deixar. Em vez disso, mordo meu lábio e me preparo
para o que quer que ele jogue em mim a seguir.

— Sabe, Charlie, tentei te dar tudo o que você sempre quis. Você nunca
teve que pedir uma única coisa. E a maneira como você me retribui é me
desafiando? Dormindo com alguém que praticamente criei?

A raiva vibra pelo meu corpo. —Eu nunca dormi com Luke. Nunca.
— As palavras rangem entre os dentes cerrados.

Ele aperta meu cabelo com mais força. —Eu não acredito em você,— ele
sussurra. Eu ouço a fivela de seu cinto sendo desfeita seguida pelo som baixo
de seu zíper. —Eu seria um tolo se acreditasse em tal mentira.

Meus olhos ficam grudados na minha cama na minha frente enquanto

ele deixa seu corpo encostar no meu. —Eu não me importo mais no que você
acredita, Teddy. Nada do que eu digo é registrado por você.

Ele joga minha cabeça para trás, trazendo seu rosto ao lado do meu
novamente. —Bom.

Tudo o que vem a seguir acontece tão rápido e tão devagar , tudo de
uma vez. Ele levanta meu vestido e arranca minha delicada calcinha. Elas
nunca tiveram uma chance contra ele. Normalmente sua aspereza não me
incomodaria, mas isso é diferente. Ele é como um homem completamente
novo, fazendo tudo o que pode para machucar.

— Teddy, não!— Eu grito, mas não adianta.

— Qual é o problema? Não quer foder porque não sou Luke? Ou você
mudou para o policial agora? — Ele ri. —Você achou que eu não iria
descobrir como você falou com ele? Veja, pelo que vi, não consegui descobrir
se você estava tentando obter informações ou seduzi-lo. Provavelmente o
último.

Meu corpo congela.

— Não pensei que eu saberia sobre aquela pequena troca

também? Você não sabe agora que eu vejo tudo.

De repente, meu coração se parte. Literalmente quebra. Eu posso

sentir os pequenos fios que mal estavam pendurados finalmente se
rompendo, enviando meu coração para minhas costelas. Não tenho certeza
se esta é apenas a gota d'água, ou talvez o fato de que me senti muito
culpada para perceber o quão terrível ele tem sido, mas, mesmo assim, cada
pedaço do meu coração afunda no meu estômago.

Eu agarro meu cabelo acima de sua mão e me afasto, em seguida, me

viro para encará-lo. Minha voz é um murmúrio. —Por que você está fazendo
isso? Por que você quer me machucar? — Lágrimas caem dos meus olhos e
atingem meu rosto, mas eu as empurro para longe com as costas da minha
mão.
 Seus olhos encontram os meus e, por uma fração de segundo, a luta vai
embora.

Suas orbes azuis ficam suaves enquanto ele estuda meu rosto. —Eu
preciso que você me odeie, Charlie.

— Por que?

— As coisas ficam mais fáceis quando você me odeia.

Sua confissão é a luz no fim de um túnel escuro, escuro. Isso me dá

esperança, mas é de curta duração.

Tão rapidamente quanto a luta deixou seus olhos, ela voltou. Com uma
mão, ele me empurra para a cama enquanto a outra termina o trabalho de
puxar para baixo as calças. Tento me levantar , correr, para fazer qualquer
coisa além de deixá-lo em cima de mim, mas ele rasteja sobre mim,
segurando a palma da mão no centro do meu peito.

— Teddy, por favor,— eu imploro, mas cai em ouvidos surdos.

Eu agarro seu braço e subo na cama o mais longe que posso, mas ele é
mais forte. Tento me lembrar de tudo que meu pai me ensinou, mas quando
vejo seu rosto, não consigo furar seus olhos ou enfiar a palma da mão em seu
nariz.

— Teddy !— Eu grito. Sem resposta.

Eu olho para o meu lado em busca de qualquer coisa que eu possa

agarrar para tentar lutar com ele, mas ele age antes de mim. Ele aperta
ambas as minhas mãos com uma das suas, em seguida, usa a outra para me
virar. Ele solta minhas mãos apenas o tempo suficiente para puxá-las para
trás.

Eu me sinto como um peixe fora d'água, empurrando e chutando, mas

com suas mãos em volta das minhas e seus joelhos agarrando os meus, nada
do que eu faço adianta.

— Teddy, por favor. Não faça isso, — eu choro. Novamente, ele não
responde.

Um tecido macio se enrola em cada um dos meus pulsos, depois se

aperta e tudo em mim fica imóvel. Meus pensamentos foram apagados. Meu
corpo fica relaxado. E minha luta evapora completamente.

— Me odeie. — Eu posso sentir seu hálito quente na minha nuca

enquanto ele empurra para dentro de mim. —Por favor.

A dor em sua voz não combina com suas ações, e isso me confunde, mas
tudo sobre Teddy desde que voltei me confundiu.

— Eu, — impulso, —preciso, — impulso, — que, — impulso, — você,

— impulso, — me odeie.

Lágrimas de dor em meu núcleo enquanto gritos ameaçam escapar de

mim, mas eu as engulo. Não vou deixá-lo saber que está me matando
lentamente. Ele puxa e eu o ouço cuspir antes de mergulhar de volta em
minha direção.

Ele empurra a mão no lado do meu rosto antes de enganchar dois dedos
na minha boca e abri-la. Lágrimas mordem meus olhos antes de finalmente
caírem novamente, encharcando a cama embaixo de mim. E quando eu acho
que finalmente está chegando ao fim, ele puxa e me vira.

Um braço cobre meu estômago pesadamente enquanto o outro agarra

meu queixo e me obriga a olhar para ele. —Olhe para mim enquanto faço
isso.

Eu cedo ao seu comando e olho para ele com olhos frios e um lábio
trêmulo. Seus olhos estão vazios. Morto. O suor escorre pelo lado de seu
rosto, pingando em mim, parecendo ácido de bateria. Ele mostra os dentes e
rosna enquanto me fode cada vez mais forte, quebrando minha alma com
cada impulso.

Finalmente, ele goza com um rugido dentro de mim. Sua mão se solta
do meu queixo, mas ele mantém o braço sobre meu estômago, tentando
reunir o último resquício de força que tem.

Quando ele finalmente sai, não tenho certeza do que fazer comigo
mesma. Minha mente está uma névoa completa e meu corpo parece que está
em choque. Meus braços estão gritando para serem liberados enquanto a dor
continua a pulsar de meus ombros até minhas mãos.

Ele volta para suas calças e sai da sala como se fosse apenas mais um
dia sem se importar comigo.

Eu fico na cama, repetindo toda a provação uma e outra vez na minha

cabeça. O que eu fiz errado? Por que eu mereço isso?

Todas as perguntas eu me pergunto e nem consigo responder. Tudo o

que tento contra-atacar nada mais é do que uma desculpa lamentável para
defender Teddy. Talvez ele não quis dizer isso. Fui eu, eu o deixei com raiva,
mas isso é tudo besteira. Teddy é um maldito criminoso implacável. Um
líder da máfia. Um assassino. O estupro não seria algo abaixo dele.

Eu me levanto da cama e estremeço com o quão dolorida estou por ser

aberta. Porra escorre pelas minhas pernas, afundando no tapete, e estou
completamente enojada. Tudo o que quero fazer é tirar Teddy de cima de
mim.Seu toque, seu cheiro, sua porra de esperma.

Corro para o banheiro com lágrimas escorrendo pelo rosto e um soluço

finalmente se soltando. Tento abrir a torneira, mas não adianta. Minhas
mãos ainda estão amarradas, então eu afundo no chão e me permito
chorar. Eu me permito realmente chorar porque o homem que eu amava
realmente morreu. Todas as lágrimas que derramei por aquele homem nem
se comparam a agora. Meu Teddy se foi e um monstro está em seu lugar.
 CAPÍTULO QUINZE

Lucas

BANG! BANG! BANG!

Demoro um minuto para perceber que não estou sonhando e que

alguém está realmente batendo na minha porta. Não pode ser Julius. Ele
não tem respeito pela privacidade e Carl não bate como o filho da puta da
polícia, então isso deixa duas opções. É Charlie ou Teddy.

O pensamento de Charlie precisando de mim, ou de que algo está

errado, me deixa ereto, nem mesmo me preocupando em limpar o sono dos
meus olhos. Quanto a Teddy...
 Eu não me incomodo em colocar uma camisa antes de correr pela sala
e para a minha porta. Quando eu abro, a visão do outro lado me faz
questionar muitas coisas. Trabalho com Teddy há oito anos e nunca o vi
quebrado.

Eu o vi louco o suficiente para incendiar prédios, triste o suficiente para

gritar, mas nunca quebrado. Nunca quebrado e... chorando. —Chefe?

Não tenho certeza do que devo dizer ou fazer com ele na minha frente. O
amor fraternal é um conceito estranho. Não nos abraçamos. Não nos
confortamos. E nós definitivamente não choramos, porra. Claro, ele não é
um bagunceiro chorão, mas o chefe nunca gostou de dramas. Se não fosse
pela luz do corredor brilhando diretamente sobre ele, fazendo as listras de
lágrimas quase secas em suas bochechas brilharem, eu não saberia que ele
estava chorando.

— Luke, preciso que você cuide de Charlie. — Sua voz está rachada e
fraca.

— Cuidar de Charlie?— Eu inclino minha cabeça para o lado. Quando

me dizem para cuidar de alguém, isso significa uma de duas
coisas. Mantenha-os quietos ou cale-os. —O que você quer dizer?

Quando ele não responde, sei que as coisas estão ruins. Ele nunca teve
problemas para esclarecer antes, o que só me deixa mais confuso.

Eu olho para o outro lado do corredor para ter certeza que está limpo
antes de puxá-lo para o meu quarto e fechar a porta silenciosamente. —O
que você fez, Theodore?
 Nunca uso seu nome, mas algo em mim me diz que tudo o que ele fez
deve ser ruim.

Finalmente, ele levanta os olhos do chão e encontra meus olhos. Dor e

arrependimento giram neles. —Eu estraguei tudo. Eu realmente estraguei
tudo.

Apenas a menção de Charlie acompanhada de suas palavras faz meu

sangue ferver. Eu disse a mim mesmo desde o início que não a amaria. Eu
não podia. Ela já havia sido reivindicada e, senhor tenha misericórdia, de
qualquer homem que tentasse contrariar o chefe. Mas vê-la tão perturbada
e despedaçada não fez nada além de me fazer querer ajudá -la, confortá- la.

Eu sabia que fazer qualquer coisa com Charlie era uma má ideia, mas
me arrisquei. Quando ela me beijou, eu não a impedi. Eu precisava saber
como ela se sentia, qual era o seu gosto. Eu precisava saber quais poderes
ela tinha que faziam homens como Teddy nem mesmo questionarem
caminhar até os confins da terra.

Eu nunca tive mãe, então o conceito de amar uma mulher sempre foi
desconhecido, e todas as mulheres com quem eu dormi nunca chamaram
minha atenção por mais do que alguns minutos para molhar meu pau.

Charlie, porém... Sempre houve algo sobre ela. A maneira como ela se
move com completa e total confiança, mesmo quando ninguém está
olhando. Quando ela pensa que não estou vendo. Como ela pode se controlar
em uma luta e dar uma atitude como se fosse sua primeira língua. Algo
sobre ela sempre me intrigou, e talvez seja aí que eu estraguei tudo.

Conhecendo muito bem ela e eu nunca aconteceríamos, mas ainda

assim me permiti sonhar com isso.
 — Eu a machuquei, Luke. — A voz de Teddy me arrasta para fora dos
meus pensamentos.

— O que você quer dizer com machucá-la?— Meus punhos se fecham

por instinto e meu peito arfa com a descarga de adrenalina.

Ele me olha de cima a baixo antes de assentir. —Você ama ela?

Sua pergunta me pega desprevenido. —Que porra de pergunta é

essa? Claro que não. Ela é sua, chefe. Você deixou muito claro.

Um triste bufo escapa dele. —Ela não é mais minha, então eu preciso
ouvir você dizer isso. Diga que você a ama.

Eu aperto meus olhos. —Eu preciso ligar para a Dr. Kelly? Você está
claramente perdendo a cabeça. Apenas me diga o que você fez para que
possamos consertar.

Quase me sinto como um pai tentando chegar ao filho, o que é

estranho. Os papéis nunca foram invertidos assim com Teddy e eu.

Ele se senta na beira da minha cama e solta um suspiro profundo. —

Você sabe, quando eu juntei as peças pela primeira vez que algo estava
acontecendo entre você e Charlie, eu estava louco. Totalmente furioso,
pronto para matá-lo. Inferno, talvez eu ainda esteja um pouco. Mas ontem o
chefe disse algo que me fez pensar. Todo esse tempo tentei machucar
Charlie. Achei que, se a irritasse o suficiente, ela se abriria e diria a verdade,
mas quando o chefe disse que não me importo com ela, apenas com a ideia
dela, isso me fez pensar que talvez ele estivesse certo.
 — Honestamente, eu a amo. Claro, eu questionei um pouco desde que
voltei, mas você não? — Seus olhos queimam em mim antes que ele olhe
para o chão novamente. —Eu quero que ela seja feliz, Luke. Eu quero que
ela saiba o quão amada ela é. E com o que estou prestes a fazer, não acho
que estarei por perto para consertar tudo que estraguei. Eu fiz o que fiz com
ela para que ela me odiasse. Eu preciso que ela me odeie.

— O que você fez?— Eu cerro por entre os dentes.

Ele se levanta e sorri tristemente. —Vá cuidar da sua garota.

Quando ele sai da sala, saio correndo pela porta atrás dele. Ele vai para
a direita e eu viro para a esquerda, indo direto para o quarto de Charlie. Por
uma fração de segundo, quase sinto que estou sendo
preparado. Essencialmente, ele deixando tudo ir não faz sentido para mim,
mas a sensação de aperto no estômago me diz o contrário.

Dou uma última olhada à minha direita e vejo a porta da frente se

fechando. Voltando-me para a porta de Charlie, respiro fundo e bato. Em
seguida, bato novamente. Bato um total de quatro vezes antes de abri-la e
espiar dentro.

— Flower?— Eu questiono para o escuro.

Quando não ouço sua resposta, acendo a luz. A cena diante de mim faz
meu estômago revirar e cada fibra em meu estado de alerta máximo. A cama
dela está bagunçada. Travesseiros estão jogados no chão, seu edredom é
empurrado totalmente para a esquerda e pequenas manchas de sangue
mancham seus lençóis.
 Não vê-la ali me deixa em pânico até que eu dou um passo à frente e a
vejo sentada no chão do banheiro com as mãos atrás das costas. Seu vestido
está subindo pelas pernas, exibindo uma parte inferior nua com sangue e
outro líquido pintando a parte interna de suas coxas.

Imediatamente sou pego entre ajudá-la ou caçar Teddy. Eu empurro

meu queixo no ar e bato na parede ao meu lado. Charlie salta com o som e
move seus olhos para os meus. —Por favor, você também, Luke. — Seu lábio
treme e seu corpo treme.

De repente, todo o desgosto e raiva me abandonam e são substituídos

por tristeza. Ela não pensaria que eu realmente a machucaria, não é? Eu
caio de joelhos e mordo cada palavra que quero gritar.

Eu rastejo na frente dela lentamente. —Eu não vou te machucar,

Charlie. Eu nunca te machucaria. — Estendo a mão para tirar o cabelo de
seu rosto, mas ela recua novamente.

— Teddy disse a mesma coisa.

Eu passo minhas mãos pelo meu cabelo, em seguida, arrasto-as pelo

meu rosto. Agora, Charlie precisa que eu seja mole. Ela precisa de mim.

Eu caio de joelhos e levanto minhas mãos. —Olha...— Eu limpo minha

garganta. —Eu prometo que não vou te machucar, ok? Vamos apenas nos
concentrar em limpar você por enquanto, e partiremos daí. — Ela me olha
com ceticismo nos olhos e não responde.

Estendo a mão novamente, mais devagar desta vez, e levanto

levemente seu ombro para frente para ver atrás de suas costas. Eu
desamarro a gravata vermelha que está firmemente amarrada no
lugar. Uma vez que o tecido está limpo de sua pele, marcas vermelhas e
recortes serpenteiam em torno de seus pulsos, adicionando mais
combustível ao meu fogo.

Eu a movo de volta para seu lugar e me sento diretamente na frente

dela. Não quero assustá-la ou me mover muito rápido, então vou deixá-la ir
em seu próprio ritmo.

Depois de algumas batidas silenciosas, ela finalmente quebra o

silêncio. —O que eu fiz para merecer isso, Luke?

A dor em sua voz emparelhada com seus olhos injetados de sangue e

corpo trêmulo tem a fera em meu corpo furiosa. Mas por fora, fico calmo. —
Você não fez nada, Flower.

Ela sorri com um estremecimento antes de chegar mais perto de mim e

encostar a cabeça no meu peito. —Eu realmente o amei.

Eu estremeço com sua confissão, embora já saiba disso. —Eu sei. — Eu

acaricio seu cabelo.

— Acho que não o amo mais. — Sua voz falha.

— Eu sei.

Eu provavelmente deveria dizer mais ou fazer mais, mas não tenho

certeza do quê. Nesse ponto, tudo o que estou vendo é vermelho e estou
pronto para descontar cada grama em Teddy. Então, em vez de falar, faço o
que ela está acostumada. Eu a consolo da mesma forma que fiz várias vezes
antes.

Eu gentilmente a afasto e me levanto do chão. —Eu volto já.

 Se ela tivesse me pedido para ficar, eu teria, mas ela não se opôs. Ela
me deixou sair de seu quarto sem lutar, mas imaginando como a cena entre
ela e Teddy acabou, eu não a culpo. Ela está fora de combate esta noite.

Corro de volta para o meu quarto e pego o edredom azul escuro da

minha cama antes de voltar correndo para o de Charlie. Provavelmente é
melhor que Teddy tenha ido embora, porque não há como dizer o que eu
faria se o visse agora.

Eu deixo cair o edredom grosso na porta do banheiro antes de caminhar

até a pia e pegar a toalha ao lado dela. Eu o molho com água morna, então
me inclino de volta para Charlie. —Eu só vou limpar suas pernas um pouco,
ok?— Nenhuma palavra sai de sua boca, mas ela balança a cabeça em
aprovação.

Eu escovo levemente o pano sobre a parte interna de suas coxas,

certificando-me de não subir muito para deixá-la desconfortável. Depois de
limpar todo o sangue e esperma do bastardo inútil, entrego a ela e me viro
para que ela possa limpar o resto de si mesma com um pouco de privacidade.

Depois de um momento, eu me viro e vejo o pano no chão na frente

dela. O tecido branco felpudo agora está manchado de rosa escuro. Tento
não me concentrar nisso, mas meus olhos continuam encontrando o caminho
de volta para ele. Eu finalmente afasto sua persistência antes de pegar o
edredom e envolver Charlie nele.

Um gemido sai de seus lábios enquanto eu a coloco em meus braços. —

Eu sinto muito. — Ela aninha a cabeça no meu peito sem dizer uma palavra.

Eu a carrego de seu banheiro, pelo corredor e, em seguida, para o meu

quarto. Eu a coloco suavemente na cama, com medo de machucá-la. Sempre
achei Charlie um tanto frágil, já que é mulher. Cada vez que treinávamos
juntos, eu fazia o possível para pegar leve, mas a força dela sempre provou
ser mais do que eu pensava. Mas agora? No momento, Charlie está frágil. O
homem que ela amava a estuprou. Ele a fez passar por algo que nenhuma
mulher deveria ter que passar e então veio até mim para limpar a bagunça.

Sempre respeitei Teddy. Ele acolheu a mim e ao meu irmão, ajudou a

nos criar para sermos como ele, mas este não é quem eu pensava que ele
era. Algo assim nunca está bem, então vou pegar tudo o que ele me ensinou
e usar contra ele. Lealdade ou não, ele estragou tudo e sabe disso.

Pego uma camisa da minha cômoda antes de caminhar de volta para

ela. Eu deslizo sobre o vestido dela, não querendo deixá-la desconfortável ao
despir as poucas roupas que ela está usando. —Você pode ficar aqui esta
noite. Eu fico no chão.

Eu inclino seu corpo no meu travesseiro, em seguida, puxo o edredom

de volta sobre ela antes de me estabelecer no chão ao lado da minha cama.

— Luke. — Um grito silencioso vem dela. —Por favor.

Sem outra palavra, eu já sei o que ela está pedindo, então eu me

levanto, rastejo para a cama ao lado dela e faço o que faço de melhor quando
se trata de Charlie. Eu caio de volta em nossa velha rotina e a abraço
enquanto ela chora.
 CAPÍTULO DEZESSEIS

Teddy

Eu arranco o espelho retrovisor enquanto me afasto, em seguida, jogo-

o pela janela. Não suporto nem olhar para mim mesmo. Enojado,
envergonhado, magoado. Muitas emoções passam pela minha mente
enquanto eu levo este Honda de merda ao seu limite.

Não tenho certeza para onde estou indo, só sei que preciso estar bem
longe. Assim que Lucas entrar naquela sala, o que tenho certeza de que ele
já entrou, sei que ele vai querer sangue. Eu também iria querer se os papéis
fossem invertidos. Estou feliz por ter alguém com quem posso contar para
ter certeza de que ela está bem.
 A estrada se curva continuamente enquanto eu a sigo. Meus faróis não
fornecem muita luz, mas me dão o suficiente. O suficiente para ver a estrada
estreita na minha frente, dando-me uma fração de segundo para contemplar
a continuação da curva ou ir direto pelo acostamento. Eu soco o volante
enquanto o giro. Bater seria uma porra de desculpa.

Porra, boceta.

Finalmente, eu desacelero e encosto quando todas as luzes da rua

desaparecem e o barulho da cidade diminui. Jogando o carro no
estacionamento, eu uso minha mão livre para pescar meu telefone.

Eu fico olhando para a tela por um longo minuto antes de finalmente

ligar para Julius.

O receptor clica, indicando que ele atendeu, mas sei que ele não vai
falar. —Vá verificar seu irmão.— Eu desligo sem um adeus.

Saindo do meu carro, eu circulo até o capô e me jogo. —O que diabos há

de errado comigo?— Eu sussurro para ninguém.

Eu amo Charlie. Deus, eu a amo pra caralho, mas saber que outro
homem a tocou me mata. Quero tentar me convencer de que só amei a
ideia dela , como o chefe disse, mas é uma porra de uma mentira.

Charlie não é apenas uma ideia. Ela é uma porra de um romance

completo com detalhes imaculados em páginas brancas nítidas escritas em
tinta preta fresca. O tipo de romance pelo qual você lê e se apaixona
simplesmente pelo fato de ser um quebra-cabeça. Aquele pelo qual o fim do
seu coração é arrancado, pisoteado e empurrado de volta para você. Ela não
é uma ideia. Ela é uma história de merda. Uma história que você não pode
esquecer quando terminar.

Eu agarro meu cabelo entre meus dedos e puxo. — Foda-se!

O que eu fiz? Nunca fui o tipo de pessoa que deixa a merda me atingir
ou deixa as pessoas entrarem na minha cabeça. Todo esse tempo que estive
de volta, não fiz nada além de machucá-la repetidas vezes. Eu não fiz nada
além de provar a ela que sou um monstro.

Uma única lágrima escapa do meu olho e rola pela minha bochecha. Por
mais que doa, talvez seja o melhor. Charlie não merece nada além de
perfeito, e eu simplesmente não sou isso. E é que como eu sei que eu a
amo. Estou disposto a afastá-la, fazê-la me odiar, apenas para que ela possa
se livrar de mim.
 CAPÍTULO DEZESSETE

Charlie

Meu corpo dói de uma maneira que nunca antes. Minhas pernas estão
doloridas, meus braços estão doloridos, tudo está dolorido e não consigo
parar de chorar. Neste ponto, tenho certeza de que não há mais água no meu
corpo com todas as lágrimas que derramei.

Eu me viro lentamente no aperto de Luke, fazendo uma careta com a

dor aguda que isso traz. —Ei, você está bem?— Sua voz está grogue, mas
ainda cheia de preocupação.

Eu aceno, então percebo que ele provavelmente nem consegue me ver

com todas as luzes apagadas. —Estou apenas... dolorida.
 Antes que ele possa responder, a porta de seu quarto se abre. Meu corpo
fica rígido e tenso como se estivesse pronto para uma luta, embora eu saiba
que não estou em forma para chutar a bunda de ninguém. Uma grande
figura fica sombreada na porta por um momento antes que ele fale. —O que
aconteceu?

Conforto e facilidade tomam conta de mim quando percebo que é apenas

Julius. Não tenho certeza do que é, mas sempre me senti confortável perto
de Julius. Talvez seja porque ele é tão quieto ou porque eu sei que não tenho
nada com que me preocupar quando ele está por perto, mas
independentemente, ele me traz facilidade.

— Julius. — Quando seu nome sai da minha boca, uma nova onda de
tristeza passa por mim.

Por mais que Lucas me faça sentir segura, ainda me preocupo com o
que Teddy fará se nos encontrar assim. É algo que eu não deveria ter que
me preocupar em considerar como ele me deixou, mas não posso evitar.

Eu me levanto da cama e vou até Julius lentamente. Quando meus pés

param na frente dele, eu olho em seus olhos. Acho que talvez ele saiba que
não quero falar sobre nada e só preciso ser abraçada porque ele se abaixa e
envolve seus braços em volta de mim.

Soluços secos e silenciosos atormentam meu corpo por vontade própria,

mas ele não me manda embora. —Eu vou levá-la comigo.

É sempre um susto ouvir sua voz, já que não a ouço com frequência,
mas algo sobre este momento, eu em seus braços com minha cabeça
pressionada em seu peito, me traz uma pomada nas vibrações de seu
barítono profundo.
 Sem falar, posso ver Lucas balançar a cabeça para fora da minha visão
periférica, então fixa seus olhos em Julius. Eles quase se espelham com
todas as características que têm, mas desta vez, Lucas tem uma aparência
preocupada enquanto Julius parece quase tranquilo.

Mais palavras não ditas são trocadas antes de Julius me pegar e voltar
para o corredor, depois para seu quarto.

Enquanto o quarto de Lucas é escuro com móveis de madeira escura e

sem cor, o de Julius é o oposto total. Uma cama plataforma cinza fica bem
no meio, enquanto lâmpadas fracas lançam luz em quase todas as
superfícies. Cartazes vintage de garotas pinup e carros clássicos adornam
as paredes, e a roupa de cama branca fica bagunçada e preguiçosamente em
sua cama e na poltrona no canto.

— Você não precisa me dizer o que aconteceu se não...

— Ele me estuprou, Julius. — As palavras escapam com muita

facilidade.

Eu posso vê-lo flexionar as mãos repetidamente enquanto elas ficam

penduradas ao lado do corpo, mas seu rosto e tom permanecem plácidos. —
OK.

Ele me guia em direção ao banheiro, mas nada mais escapa de seus

lábios antes que ele vá para o armário. Quando ele retorna, ele me entrega
uma camiseta simples e uma boxer. Eu os pego com a mão trêmula. —Lucas
já me deu uma camisa.

Ele concorda. —Eu sei, mas achei que você iria querê-la fora de
você. Vou esperar aqui enquanto você toma banho e chamo o Dr. Kelly.
 Ele se vira para voltar para sua cama, mas eu pego seu braço. —Por
favor, não ligue para ele. Estou bem. Eu não preciso dele.

Ele inala pelo nariz. —Charlie, precisamos ter certeza de que você está
bem.

Eu lanço para ele um sorriso fraco. —Estou tão bem quanto posso. Por
favor, não me faça enfrentar o constrangimento de contar a outra
pessoa. Por favor, — eu imploro.

Ele estende a mão e esfrega os olhos, então respira fundo novamente. —

Ok.

Ficamos na soleira do banheiro em um silêncio estranho e

constrangedor. Pelo menos é estranho para mim. Tenho certeza de que ele
está acostumado. —Você vai se sentar comigo?— Não sei por que pergunto,
considerando todos os eventos desta noite, mas pergunto.

Ele balança a cabeça e me segue até o banheiro. Eu coloco as roupas no

balcão enquanto ele caminha até a banheira, uma banheira muito menor
que a de Teddy, e abre a torneira.

— Eu não vou olhar,— ele comenta enquanto eu dirijo meus olhos ao

redor da sala, agarrando a barra da camisa que Lucas me deu.

Ele vira as costas para mim e me deixa se despir em paz. Primeiro eu

tiro a camisa de Luke, sugando o cheiro que ainda resta nela, em seguida,
puxo meu vestido para baixo e o deixo enrolar em volta dos meus
pés. Quando eu entro na água, é quente e consoladora. Facilmente me sento,
depois me inclino para trás, deixando-o circular ao meu redor.
 — Você pode se virar. — Eu puxo meus joelhos para o meu peito e
envolvo meus braços em torno deles.

Julius ignora completamente meu corpo nu, e eu estou grata. Ele

agarra o chuveiro removível e começa a deixar a água escorrer pelo meu
cabelo. Eu inclino minha cabeça para trás e fecho meus olhos. —Por que
você se preocupa comigo, Julius?

Posso ouvir o sorriso em sua voz quando ele atende. —Eu me importo
com você neste momento porque me lembra de um tempo com minha
mãe. Um pouco mórbido, eu sei, mas meu pai nunca foi muito bom para
ela. Ele fazia isso... — Ele aponta para o meu corpo em vez de dizer a
palavra. —E muito mais. Fui eu quem a ajudou. Lucas também.

Abro os olhos e viro a cabeça enquanto ele ensaboa o shampoo nas

mãos. —O que aconteceu com seu pai?— Eu quero mudar o assunto de mim
e de sua mãe e todas as merdas ruins que ela e eu parecemos ter em comum.

— Nós o matamos. — Seu rosto nunca vacila, e sua voz permanece

calma como se ele estivesse me dizendo o dia da semana ou alguma outra
merda inútil.

Você pensaria que eu ficaria surpresa, mas não acho que nada poderia
me surpreender nesse momento. Tudo parece uma espécie de sonho
ácido fodido .

Tento afastar os pensamentos enquanto ele enxágua meu cabelo. Assim

que termina, ele se levanta e pega uma toalha da parede e a abre. Eu entro
nela, deixando-o me envolver antes de sair da sala.
 Assim que estou seca e com as roupas que ele me deu, saio do banheiro
me sentindo um pouco melhor por estar limpa. Aquele Teddy me largou e foi
levado pelo ralo com toda a sujeira e fuligem.

Julius vem para o meu lado e coloca o braço por cima do meu ombro
para me conduzir para fora da sala. Quando ele abre a porta, ele se inclina
e sussurra em meu ouvido.

— Não se preocupe, Charlie. Nós te protegeremos.

 CAPÍTULO DEZOITO

Cameron

As coisas têm estado muito calmas ultimamente. Nenhuma palavra de

David, nenhuma informação de Andrew, e os Hales não fizeram nada. Eu
sei porque estou observando-os nos últimos dias, ou pelo menos observando-
os o melhor que posso enquanto estou no relógio.

— Eu saí esta noite, garoto.— O chefe Sloan tira o chapéu ao sair da

estação.

Já era hora do caralho.

 Só cheguei mais cedo para ver se ele ia dizer alguma coisa. Eu sei que
ele foi ver Charlie na outra noite. Eu o segui. Mas, claro, o velhote é
tão calado como sempre quando se trata daquela garota.

Quando a porta se fecha atrás dele, eu dou um minuto e o vejo entrar

em seu carro, em seguida, me afasto antes de caminhar até sua
mesa. Acendendo a pequena luz, examino todos os papéis espalhados pela
madeira velha. Nada parece se destacar. Relatórios de tráfego, listas
de tarefas e até algumas fotos de identidade aparecem esporadicamente no
topo, mas nada que eu possa usar.

Tento organizar todos os papéis da mesma forma que os encontrei antes

de abrir o primeiro sorteio e... bingo.

Eu reconheceria a caligrafia de Charlie em qualquer lugar. A maneira

como seu um e de onda ligeiramente na cauda, ou a forma como ela
escreve t ‘s parecem inclinar-se para o lado. É uma das primeiras coisas que
memorizei sobre ela. Às vezes, eu fingia que o almoço do pai dela na
geladeira com o rótulo “te amo” era meu. Que ela tirou um tempo de seu dia
para fazer para mim algo que eu ame, e com cuidado, porque ela me ama. Eu
sei que está longe da verdade, mas o amor pode ser construído como
qualquer outra coisa.

Quando Andrew finalmente encontrar alguma sujeira para condenar os

gêmeos, eles serão jogados na prisão, e então Sebastian cuidará de todo o
resto por dentro. Eu sei que Charlie vai precisar de alguém em quem se
apoiar, alguém que seja forte por ela, e eu serei essa pessoa. Claro, minha
intenção com toda essa merda nunca foi pegar a garota, mas seria um crime
se eu não o fizesse. Quero ajudar David primeiro, mas não há nada de errado
em pegar algo para mim, levar Charlie porque Deus sabe que sempre a quis.
 Pego o pedaço de papel e estudo as linhas e letras. Quase parece bom
demais para ser verdade. Um mapa inteiro mostrando um lugar onde eles
claramente guardam suas armas. Não é nada mais do que um quadrado
desenhado no papel, mas cada pequena seção é etiquetada. —O suprimento
está colocado aqui atrás de armários de arquivo.

Pego meu telefone no bolso com um sorriso no rosto e disco o número de

Andrew. Quando a linha se conecta, eu falo rápido. —Venha para a
estação. Me encontre na parte de trás desta vez. Eu tenho algo que você pode
usar. — Eu encerro a ligação.

O pobre rapaz está tão ansioso para conseguir seu emprego normal de
volta que está disposto a fazer qualquer coisa por uma grande
falência. Mesmo que qualquer coisa inclua algumas mentiras inocentes ou
ameaças.

Eu desligo o interruptor e apago a luz, coloco o papel no bolso da minha

camisa, então volto para a frente da estação e espero nas portas. Quando ele
estacionar, vou vê-lo deslizar para trás do prédio.

Em minutos, vejo seus faróis espirrando contra o pavimento antes de

se desligarem e o motor parar. Enquanto ele sai do carro, ele olha para onde
eu estou lá dentro. Seus olhos não ficam fixos em mim por muito tempo
antes de ele se esgueirar para trás do prédio. Eu dou um segundo, então saio
pela porta, desço as escadas e sigo seu caminho.

— Você precisa ir ver os Hales de novo,— eu digo, ouvindo o eco que

meus sapatos contra o cascalho emitem.

— E por que isto?— Ele cruza os braços sobre o peito e sorri.

 Eu sei que ele não acha que meu plano funcionará. Ele era cético até
mesmo para vir aqui, mas ele veio porque, como eu disse, ele quer um busto
grande. E o que é maior do que derrubar um anel de arma inteiro?

Pego o papel do bolso do peito e entrego a ele. Lentamente, com seus

olhos céticos ainda em mim, ele o desdobra e depois olha para baixo. —O
que devo fazer com o desenho de uma sala aleatória.— Ele vira o papel de
lado. —É mesmo um quarto?

Eu o arranco dele. —Isso só mostra que eles estão guardando suas

merdas em algum lugar. Onde? Eu não sei. Eles não me levaram a nenhum
lugar novo quando os estive observando, e tenho certeza que eles também
não te deram merda ou você não estaria aqui agora.

Ele lambe os lábios, deixando escapar um suspiro profundo. —Então, o

que você quer que eu faça?

— Eu quero que você vá falar com eles novamente. Tenho certeza de

que se você disser a coisa certa para irritá-los, especialmente Charlie, ela
retrucará com informações. Pode não ser uma grande ruptura, mas será
alguma coisa. Essa garota não gosta que a façam de estúpida. Basta irritá-
la e tenho certeza que sua boca se transformará em um rio.

— Um rio?— Ele bufa.

— Apenas cale a boca e confie em mim. Eu a conheço há muito tempo.

Ele levanta as mãos. —Vou confiar em você desta vez, mas se nada der
certo, vou fazer as coisas do meu jeito. — Ele passa por mim voltando para
seu carro. —Ah, e Snyder?
 Eu viro meu ombro. —O que?

— Eu não acho que a garota goste muito de você. Não seria uma má
ideia desistir. Encontre uma boceta em outro lugar. — Ele vira a esquina do
prédio antes que eu possa responder.

Instantaneamente, minha raiva aumenta, mas digo a mim mesmo para

deixá-lo ir. Se Sloan soubesse que eu estava trabalhando em algo para
derrubar Charlie e os Hales, não tenho dúvidas de que ele tentaria retaliar
e, a partir de agora, a morte de Sloan não é algo que quero em minhas mãos.

Quando Andrew desliza de volta para o carro e acende as luzes, eu lanço

o dedo do meio para ele. Eu posso ver o sorriso arrogante de merda do outro
lado do estacionamento, mas eu o afasto. Em breve, ele estará respondendo
a mim. Ele é um tolo em pensar que eu o deixaria sair depois que ele fizer o
que eu quero. Nada de bom vem de pontas soltas.
 CAPÍTULO DEZENOVE

Teddy

— Ele entendeu?— Já se passaram três dias desde que mandei o chefe

Sloan embora com o jornal. Tenho esperado ansiosamente ao lado do
telefone porque se Cameron descobrir o que o chefe plantou, isso significa
que ele ou o agente do ATF aparecerão para questionar Charlie
novamente. E isso vai me dar uma desculpa para voltar para a casa.

— Sim. — A voz de Sloan é rouca do outro lado da linha. —Ele atendeu

ontem à noite.

— Obrigado. — Aperto o botão Encerrar e tiro o paletó. Eu sei o que

está por vir no momento em que entro por aquelas portas.
 Pego minhas chaves no bolso e jogo a jaqueta sobre a cadeira. Saindo
pela porta deste motel de merda, eu dou um último suspiro, então continuo
para o meu carro.

Todo o percurso, minha mente está em uma névoa estranha. Eu

gostaria de pensar que talvez um dia Charlie pudesse me perdoar, ou talvez
os gêmeos não me matassem, mas ambos estão em dúvida. Eu ensinei meus
meninos a não ter misericórdia de ninguém, mesmo que esse alguém seja
eu. Eu só rezo para que Deus escute que talvez, apenas talvez, parte do meu
treinamento não tenha funcionado tão bem quanto todo o resto.

Eu sigo a mesma rotina que faço todas as outras vezes que volto para
minha casa.

Minha casa…

As palavras na minha cabeça parecem tão estranhas. Casa, não me

sinto em casa. Não depois de ficar longe por semanas, não depois de ficar
longe desde que voltei, e não desde que fiz o que fiz com Charlie.

Afasto meus pensamentos o melhor que posso e empurro o portão

enquanto o guarda clica em um botão para abri-lo. Eu levo meu tempo
rastejando até o caminho. Parte de mim está com medo. Quase rio para
mim mesmo, porque ficar com medo não é algo que sinto há anos. Homens
como eu não ficam com medo, mas eu sei que estraguei tudo. E eu sei que
tenho que pagar pelo que fiz.

A viagem finalmente termina, não me dando mais tempo para

contemplar ou procrastinar, e juro que as coisas começam a se mover em
câmera lenta quando vejo Carl se demorando na escada. Eu respiro fundo
uma última vez e saio do meu carro.
 O som que meus sapatos fazem ao longo da passarela é
ensurdecedor. Tão alto, tão baixo. Tudo de uma vez.

— O chefe me ligou,— diz ele quando me aproximo, como se pudesse ler

minha mente, sabendo que vou perguntar como ele sabia que eu estava
chegando. —Eles estão chateados,— ele continua enquanto dou o primeiro
passo.

— Eu sei.— Eu dou mais um passo.

— Estou chateado,— acrescenta.

— Eu sei.

— Isso é tudo que você pode dizer por si mesmo? Você sabe? O que
diabos estava passando pela sua mente, garoto? — Sua voz estridente ecoa
ao nosso redor, quicando nas árvores e batendo de volta em meus ouvidos.

Eu balanço minha cabeça. —Eu a amo, Carl.

Sua mão se move de seu lado rapidamente, as costas dela conectando

com meu rosto. —Não se atreva a desrespeitá-la dessa maneira. Você não a
ama. Aqui estava eu, tentando dar desculpas por seu comportamento rude,
pensando que você estava simplesmente com medo de amar alguém tão
poderosa. Eu estava errado. Você não é nada além de uma criança fraca e
ingênua tentando brincar de casinha com alguém que está claramente fora
do seu alcance.

Minha raiva quase leva o melhor de mim, mas lembro que mereço
isso. Qualquer coisa e tudo deste ponto em diante, eu mereço. —Eu fui
estúpido. Estúpido e confuso, mas a melhor coisa que já fiz foi fazê-la me
odiar tanto que não me quisesse mais.

Seu rosto se suaviza um pouco. —Do que você está falando?

— Estamos armando para Emil. Quando o agente do ATF vier fazer

mais perguntas, darei a ele Emil. Pessoas como ele não se importam com
quem vão derrubar, desde que consigam alguém. E já sei que o Emil vai
descobrir e vir atrás de mim. Se eu não acabar morto, ficaria
surpreso. Charlie me odiando apenas torna tudo isso mais fácil. Ela não vai
sofrer como antes.

Ele balança a cabeça lentamente. —Sua lógica é tão falha, garoto. Essa
garota te ama. Esse sentimento não vai embora da noite para o dia, não
importa o que a outra pessoa inflija. Vamos apenas esperar que você consiga
seguir com seu plano.

Eu aceno, sabendo exatamente o que ele quis dizer. Eu só vou seguir

em frente se Lucas e Julius não me matarem primeiro. Ele empurra a porta
e dá um passo para o lado, me deixando entrar sozinho.

Imediatamente Lucas sai de seu quarto como se estivesse esperando

por mim. Ele balança a cabeça com uma careta no rosto, depois volta para
a porta de Julius, mantendo os olhos em mim. Ele bate levemente três vezes
antes de Julius sair também. Eu aceno, já sabendo o que está por vir. Os
dois me encaram enquanto eu deslizo por eles, por todo o corredor, até a sala
que usamos apenas para uma coisa. Há menos de dois meses, eu estava
nesta mesma sala mal iluminada, olhando furioso para Hugo Moreno,
tentando obter respostas. Mas agora estarei no lado receptor das coisas.
 Não me incomodo em fechar a porta atrás de mim porque sei que eles
estão me seguindo. Assim que os ouço entrarem atrás de mim, juro que as
paredes começam a se fechar sobre nós. Meus olhos ficam embaçados e meu
estômago se revira. Eu moldei esses homens para serem
assassinos. Assassinos implacáveis e implacáveis, e agora sou a vítima
deles.

Você nunca espera ser destruído por algo que você cria. Mas talvez seja
aí que alguns fabricantes falham. Eles moldam pessoas e objetos em coisas
e seres maravilhosos, os colocam no caminho certo, mas antes que percebam,
essas coisas e pessoas estão voltando para eles.

A porta se fecha atrás deles. Agora é só questão de tempo.

— Você sabe o que vai acontecer, Theodore. — A voz de Lucas está

equilibrada em um certo sentido. Calmo, mesmo, calculado.

— Eu sei. — Repito as mesmas palavras que disse a Carl.

— Você nunca mais vai tocá-la. — Julius fala desta vez.

Todas as vezes que o ouvi falar antes, me senti um pai orgulhoso, mas
agora estou assumindo o papel de uma criança repreendida. Julius nunca
fala muitas palavras, ou talvez tenha, mas não as diz, mas desta vez, sei que
ele está falando sério. Ele não fez uma pergunta ou me deixou espaço para
discutir. Ele fez uma declaração e não tenho dúvidas de que a cumprirá.

— Ela confiou em você,— Lucas começa novamente. —Ela amava e

confiava em você. Você sabe quantas noites eu a segurei, tentando acalmar
a onda de emoções que atormentavam seu corpo porque ela
sentia sua falta ? Ela ficou de luto por você. Ela ficou de luto por você! — Ele
ruge. —E você volta, pensando que ela e eu estamos fodendo, então você a
rebaixa, a trata como uma merda, faz tudo ao seu alcance para machucá-la
porque você estava confuso, e agora isso ? Você me deixa doente pra caralho.

Eu o ouço cuspir, mas não vejo nada até que cai perto dos meus
sapatos. —Eu estraguei tudo, eu sei. Estou pronto.

Eu me viro para encará-los e amplio minha postura, mantendo meus

braços colados ao meu lado, na esperança de proteger minhas costelas. Eu
levanto meu queixo e fecho meus olhos. O primeiro golpe vem de Luke. Eu
gostaria de dizer que não é ruim, mas estaria mentindo.

Seu punho voa em meu estômago, me fazendo dobrar e perder todo o

fôlego em meus pulmões. Julius é o próximo. Quando estou agachado, ele
levanta o joelho com força, mandando-o para o meu nariz. O barulho que
vibra na minha cabeça me diz que ele definitivamente quebrou. O sangue
começa a escorrer do meu nariz, cobrindo meus lábios, escorrendo pelo meu
queixo. Quando abro minha boca para respirar, o gosto de cobre atinge
minha língua.

Repetidamente eles se revezam me batendo, me chutando. E não faço

nada para tentar me defender. Seria inútil.

Não tenho certeza de quanto tempo eles me bateram, mas depois do que
parecem horas, eles finalmente se afastam. Eu tinha certeza que eles iriam
me matar ou fazer mais do que me espancar preto e azul. Eu suspiro
internamente, grato por eles terem seu preenchimento, mas a minha vitória
é de curta duração quando Lucas bate na porta e ele abre, mas apenas o
tempo suficiente para Carl para entregar-lhe a faca e uma tocha.
 — Vamos marcar você da mesma maneira que você tentou marcá-
la.— Não consigo nem dizer quem está falando neste momento.

Talvez seja toda a adrenalina deixando meu corpo ou o fato de que

simplesmente não aguento mais, mas o mundo à minha frente começa a ficar
confuso e os ruídos na sala se transformam em um zumbido maçante. Ser
torturado quando você não pode ver isso chegando é muito pior do que
assistir. Com meus olhos inchados e pesados, não há como abri-los. Não
quando a faca quente me toca, não quando os ouço chamar o Dr. Kelly, e não
quando ouço os gritos de Charlie. Tudo fica preto.
 CAPÍTULO VINTE

Charlie

— O que você fez?— Eu grito enquanto empurro Carl.

— Precisávamos mostrar a ele que o que ele fez não estava certo.
— Julius fala enquanto Luke, pela primeira vez, permanece quieto.

Eu ignoro seu comentário e corro para o lado de Teddy. Claro, ele

merece coisas ruins, mas isso? Isso é muito longe. Por mais que eu adorasse
saborear o fato de que ele está com dor, exatamente como eu estava alguns
dias atrás, simplesmente não consigo. No fundo, independentemente do que
ele fez, meu coração ainda bate por ele. Que órgão estúpido do caralho. Eu
não deveria amá-lo mais.
 — Ligue para o Dr. Kelly, Carl,— Lucas finalmente comenta.

Eu levanto a cabeça de Teddy enquanto Carl se afasta, e os gêmeos

ficam parados em seus lugares. O sangue escorre de seu nariz e várias
outras feridas em seu rosto. —Puta que pariu,— eu sussurro, fazendo o meu
melhor para ver suas feições.

— Vamos ajudar,—diz Luke, dando um passo à frente.

— Você já fez o suficiente. Chegue mais perto e me ajude Deus, eu vou

te matar, porra!

Seu rosto cai e seus ombros caem, mas ele é rápido em disfarçar com
uma carranca. Quase zombo porque também estou com raiva. Com raiva,
eles machucaram Teddy por me machucar. Eles lutaram por
mim “me protegeram” do jeito que ele deveria ter feito. Com raiva porque,
apesar de tudo que ele fez, ainda o amo muito. Zangada porque não tenho
certeza se quero amá-lo, mas a parte do meu coração que ele abriga sempre
vencerá.

Coloquei o braço de Teddy em volta do meu ombro e o levantei da

cadeira em que ele caiu quando entrei. Ele é quase um peso morto, o que
torna isso mais difícil do que eu pensava, mas me recuso a deixar os gêmeos
ajudarem. Eu coloco meu braço em volta de sua cintura e seguro sua mão
que está caída sobre meu ombro com a minha mão oposta. Ele está quase
inconsciente, mas lentamente seus pés deslizam pelo chão, um após o outro.

— Charlie,— Julius tenta implorar.

— Cai fora, Jules,— eu assobio.

 O suor começa a escorrer pela minha testa enquanto saímos pela porta,
mas eu não paro. Eu continuo até que finalmente chegamos à
cozinha. Normalmente, todos nós nos aglomeramos ao redor da ilha e
sentamos nas banquetas do bar, mas não acho que ele tenha energia
suficiente para isso. Eu continuo praticamente carregando-o mais para a
cozinha até chegarmos à mesa do outro lado.

É o tipo de mesa que você esperaria em um castelo. Madeira completa

com dez cadeiras a condizer; quatro de cada lado com uma em cada
extremidade, mas nunca foi usada. Pelo menos não até agora. Meu quarto
fica a apenas mais alguns metros, mas não achei que fosse conseguir.

— Escute, Teddy, você tem que me ajudar agora, ok?— Ele sussurra
algo em resposta, mas não consigo entender. —O que?— Eu me inclino mais
perto de sua boca inchada.

— Eu sinto muito. — Sua voz sai impotente e lenta.

Eu respiro fundo e empurro as lágrimas que estão implorando para

cair. —Agora não é hora para desculpas.

Eu ignoro qualquer coisa que ele diga enquanto faço o meu melhor para
colocá-lo sobre a mesa com pouca ou nenhuma ajuda dele. A dor irradia
pelas minhas costas quando eu levanto sua última perna e a deslizo para o
meio. Quando tenho certeza de que ele está longe o suficiente das beiradas
para não cair, corro de volta para o meu quarto e pego alguns travesseiros e
meu lençol de cima.

Eu volto para o corredor a tempo de ver o Dr. Kelly entrando pela porta
da frente. —Charlotte.— Ele sorri, mas eu não retribuo seu sorriso. Em vez
disso, corro de volta para a cozinha.
 Quando finalmente estou ao lado de Teddy novamente, a gravidade de
tudo finalmente me atinge. Seu rosto é quase irreconhecível; sua camisa
está aberta e longas marcas de queimadura vão da clavícula aos
quadris. Seus olhos estão tão inchados que não consigo nem distinguir se
eles estão lá. Eu deixo cair os travesseiros e lençóis, em seguida, coloco
minha mão sobre a boca para tentar silenciar os gritos.

— Eu não posso fazer isso,— eu digo em voz alta antes de recuar para
fora da porta novamente.

— O que aconteceu?— Dr. Kelly pergunta quando minhas costas

esbarram nele.

Se eu contar a verdade a ele, isso significa que tenho que contar a ele o
que Teddy fez comigo, e simplesmente não posso. —Apenas conserte ele. Por
favor. — Minha voz sai em um soluço desesperado.

Ele acena com a cabeça e passa por mim. Observo por mais um segundo
enquanto ele pega os travesseiros e os empurra sob a cabeça de Teddy antes
de eu voltar pelo corredor. Lucas e Julius não estão mais na sala, então
continuo me movendo até chegar à academia.

Lucas está sem camisa e suado, acertando o saco de pancadas como se

quase matar Teddy não fosse o suficiente, mas Julius não estava em lugar
nenhum. — Ei! — Eu grito.

Ele para seus socos e abraça a bolsa sem me encarar. —Olhe para mim
quando eu falar com você, droga!

Lentamente, Lucas finalmente se vira. —O que?— Ele se encaixa.

 — O que?— Não há necessidade de elaborar. É óbvio do que estou
falando.

Ele respira fundo pelo nariz enquanto morde o lábio. Antes que ele fale,
uma pequena risada escapa de sua boca. —Por que? Porque ele te
machucou, Charlie.

Minha raiva começa a ferver novamente. Eu não preciso de um

lembrete verbal de que ele me machucou. Meu corpo e minha mente já me
lembram o suficiente todos os dias. —Eu poderia ter lidado com isso,
Luke. Eu não sou sua mãe. — Lamento as palavras no momento em que as
digo, mas é tarde demais para retirá-las.

Seus olhos perfuraram os meus com raiva. —Não tente falar sobre
coisas que você não sabe nada. E não tente me irritar porque você não
conhece nenhuma outra maneira de expressar raiva. Ele te machucou da
pior maneira possível, então lhe ensinamos uma lição. Por que você está tão
brava com isso?

De repente, meu coração se fecha porque já sei a resposta. Você

pensaria que agora a coisa estúpida iria aprender a lição, mas não o faço. —
Eu amo ele, Luke. Eu odeio amar ele, mas eu o amo pra caralho.

Ele bufa. —Você ama ele? Você acha que ele ainda ama você?

Essa é uma pergunta que nem me preocupei em me fazer. —Eu...— Eu

me cortei, tentando descobrir a resposta. —Eu não sei,— eu finalmente
sussurro.

Lucas balança a cabeça. —Se ele te amasse, não teria feito o que fez,
Flower. Lembre-se disso.— Ele passa por mim sem dizer mais nada.
 É possível amar alguém e odiar todos ao mesmo tempo? Porque é
exatamente assim que me sinto em relação a Teddy. Mas talvez Lucas
esteja certo. Se ele me amasse em primeiro lugar, nunca teria me
machucado.

Afasto os pensamentos e levanto o queixo. Uma coisa boa que ele me

ensinou foi manter minha cabeça erguida. Sim, ele me machucou, mas não
vou deixá-lo saber o quanto. Eu o amo? Claro, mas não vou deixá-lo saber
disso também. Eu só vim aqui para obter respostas, não para amar. Vou
fazer exatamente o que estou acostumada. Gritar, chorar, deixar sair toda
a minha dor atrás de portas fechadas, mas quando eu sair, estarei dura.

Eu respiro para me recompor, então volto para o corredor e faço meu

caminho para a cozinha.

Teddy ainda está na mesa onde o deixei enquanto o Dr. Kelly trabalha
nele. Seu rosto ainda está preto e azul, mas todas as manchas de sangue
sumiram. —Quão ruim está?— Eu pergunto, encostado no batente da
porta. Não vou deixar meu coração dominar minha mente desta vez.

— Ele não vai morrer se for isso que você está me

perguntando. Surpreendentemente, não sinto nada quebrado além de seu
nariz. Essas queimaduras... — Ele aponta para o peito e estômago de
Teddy enquanto ele coloca uma gaze úmida sobre eles. —... provavelmente
será o pior de sua cura. Elas estão cauterizadas, mas eu sei que ainda doem
como o inferno, e seu rosto deve voltar ao normal em uma semana ou algo
assim. Ele ainda vai estar machucado, mas o inchaço deve ter diminuído
tremendamente. Eu o tenho em alguns medicamentos IV por
enquanto. Apenas alguns ingredientes básicos para a dor e naproxeno para
o inchaço. Vou vim ver como ele está todos os dias.
 Eu concordo. —Obrigada, doutor. Eu agradeço.

Ele sorri, e eu retribuo desta vez quando ele termina de enfaixar a

barriga de Teddy. —Bem, meu trabalho está feito. Avisa, se você precisar de
alguma coisa, ok?

— Eu vou.

Ele acena com a cabeça em resposta e sai da cozinha. Quando ouço a

porta da frente se fechar, sento na cadeira à direita de Teddy e começo a
falar. Talvez os analgésicos o mantenham tão dopado que ele não se
lembrará, ou talvez ele nem me ouça, mas, independentemente disso,
preciso tirar as coisas do meu peito.

— Sabe,— começo, agindo como se ele estivesse realmente ouvindo, —

quando eu era mais jovem, sempre dizia ao meu pai que, quando encontrasse
o homem que amaria, faria com que ele me levasse à praia e compraríamos
uma casa lá. Por que algo tão básico como a praia? Porque adoro nadar. Você
sabia disso?— Lágrimas ardem em meus olhos enquanto espero por uma
resposta que sei que não virá.

— Eu amo muitas coisas, Teddy. Eu amo animais, música alta, dirigir

com as janelas abertas... —Eu paro por um momento. —E eu amo-te. Achei
que seria você quem me levaria à praia e me compraria uma casa lá, mas
acho que não quero mais isso. Não com você.

Eu fico olhando para seu rosto e tento engasgar as últimas palavras. —

Você ajudou a reforçar o que meu pai já havia me ensinado: que eu sou
forte. E agora, estou me escolhendo em vez de você. Você me machucou,
Teddy. Me quebrou completamente, e me recuso a fazer você acreditar que
está tudo bem. Eu sou uma rainha, só não sou mais a sua rainha.
 Eu me levanto da cadeira e corro da cozinha. Talvez ele nem esteja
ouvindo, mas dizer todas essas palavras doeu. Nunca esperei amar Teddy,
mas também nunca esperei perdê-lo. Não por aqui.

Corro para o meu quarto e fecho a porta. Eu odeio que este é o único
lugar que eu quero ir, o único lugar que eu sinto que é o meu, mesmo depois
do que ele fez. Eu ando até o canto onde um único travesseiro e cobertor
estão, então afundo no chão. E, como todas as noites anteriores, choro até
dormir, mas desta vez as lágrimas não são apenas de tristeza. Elas estão
sentindo uma sensação de liberação. Uma sensação de liberdade. Quer ele
saiba ou ainda não, estou livre de Teddy e me recuso a olhar para trás.
 CAPÍTULO VINTE E UM

Teddy

Ouço seus pés baterem no chão enquanto ela sai correndo da sala, mas
não abro os olhos até saber que ela está atrás de sua porta. Quando eu ouço
o travamento suave no corredor, eu finalmente abro meus olhos. A luz
branca acende, mas piscar algumas vezes ajuda a aliviar a dor. Pelo menos
por um momento até Lucas entrar na minha linha de visão.

Seus olhos escuros me encaram e me sinto mais vulnerável do que

nunca. —Você não fez o suficiente?— Pergunto porque presumo que ele
voltou para terminar o que ele e Julius começaram.

Ele ri. —Você mereceu cada minuto.

 Eu aceno o máximo que posso porque ele está certo. Eu mereço isso e
muito mais.

— Ouvi tudo o que ela disse,— acrescenta.

Eu sou uma rainha,só não sou mais sua rainha...

Suas palavras reverberam em minha mente, e é como adicionar ácido

de bateria a todas as minhas feridas. Tento me lembrar que queria isso. Eu
queria que ela me odiasse, mas é quase demais para suportar. Nunca me
deixei apaixonar por ninguém e, no momento em que o faço, a merda explode
e eu estrago tudo.

— Eu não sei o que estou fazendo, Luke,— eu digo em voz alta, nem
mesmo tenho certeza de que ele vai me ouvir.

— Eu também não sei o que você está fazendo. Não posso nem tentar
processar seus pensamentos. — A raiva de antes ainda é evidente na voz
dele. —Por que você fez isso?

— Eu… eu quero que ela seja feliz. Se eu perder

essa batalha fodida com o cartel, não quero que ela se machuque mais. Eu
não quero que ela fique de luto por mim novamente. Ela merece muito mais
do que isso.

Eu olho para o meu lado enquanto ele se afasta. —Isso é uma forma de
boceta de sair da merda!— Ele sussurra gritando. —O que ela merece é o
amor da pessoa que ama.

Seu corpo vibra de raiva.

— Lucas… — Eu tento, mas ele me interrompe.

 — Não. Foda-se, Teddy. Você pegou uma mulher perfeitamente inteira
e a quebrou. Para que? Absolutamente nada. Seu raciocínio é estúpido pra
caralho, mas você está certo. Ela merece muito mais. Muito mais do que
você,— ele cospe.

— Prometa que vai dar isso a ela, então?— As palavras cortam minha
garganta enquanto saem. Nunca pensei que pediria a outra pessoa para
amar minha mulher, mas, novamente, nunca esperei muitas coisas.

— Eu não estou te prometendo merda nenhuma. Estou cansado de

limpar toda a bagunça que você faz. Conserte sua própria merda. — Ele sai
furioso da cozinha.

Não muito depois, ouço a porta da frente se fechar. Eu quero me

levantar e persegui-lo. Pedir desculpas por tudo que eu já fiz ele
passar. Pedir desculpas por toda a merda com Charlie. Pedir desculpas por
tudo, mesmo que não tenha sido minha culpa, mas a máquina do meu IV
está conectada a bipes, enviando outra dose de remédio para dor em minha
corrente sanguínea, e eu desmaio.
 CAPÍTULO VINTE E DOIS

Charlie

Duas semanas depois…

— Você descobriu, então?— Pergunto a Julius enquanto subimos os

degraus da casa.

As últimas duas semanas passaram quase dolorosamente

lentas. Teddy está se recuperando, Lucas não está em lugar nenhum e não
ouvimos um pio do agente da ATF. Por causa disso, não fiz nada muito
obscuro. Fiz algumas corridas ao banco, verifiquei o suprimento com Emil e
disse a Julius para ir até o fim da nota que sobrou no dia em que Teddy
fingiu sua morte.

— Não exatamente,— ele diz, parando no topo da escada. —Mas

podemos questionar o guarda daquele dia novamente.

Eu rolo meus olhos. —Traga-o aqui. Talvez eu possa tirar algo dele que
vocês não conseguiram.

Ele acena com a cabeça e vai dizer mais, mas é cortado pelo portão no
final da abertura da unidade. —Esperando companhia?— Ele pergunta.

Eu inclino minha cabeça para o lado e estudo o carro entrando

lentamente. —Você está?— Eu respondo a sua pergunta com a minha
própria.

Enquanto o carro diminui a velocidade para parar na nossa frente,

coloco minha mão na minha bolsa e agarro minha arma. Ser pega de
surpresa não é algo de que gosto, então quero estar preparada. A porta se
abre, então eu calmamente começo a tirar minha arma da bolsa. Quando
Andrew, o agente do ATF, é quem sai, coloco de volta na minha bolsa.

— Tive a sensação de que você voltaria. O que você quer desta vez?

Antes que ele possa responder à minha pergunta, a porta da frente se

abre e Teddy sai vagarosamente.

Meu coração cai para o meu estômago. —Teddy, vá para dentro,— eu

assobio.

Ele fecha a porta atrás de si. —Fui eu quem ligou para ele.
 Tudo que eu quero fazer é dar um tapa nele neste momento. Ele é quem
queria ficar escondido. Porque? Não tenho ideia, mas aqui está ele agora
contradizendo tudo o que disse, mostrando-se ao inimigo.

Andrew dá alguns passos à frente. —Theodore. — Ele inclina a

cabeça. —É bom finalmente conhecê-lo.

Teddy vem para o meu lado, seu braço roçando no meu, então eu dou
um passo para o lado, colocando o máximo de distância entre nós que
posso. Seus olhos se voltam para mim, mas ele sabe que não deve questionar
ou discutir. Não sou mais seu capacho. Eu me recuso a deixá-lo me
empurrar.

Ele rapidamente esconde seu ego machucado e olha para Andrew. —

Gostaria de poder dizer o mesmo.

Eu olho para Julius, que está tão confuso quanto eu. Eu sabia que
estaríamos discutindo merdas com Andrew, mas achei que poderia lidar com
isso. Não Teddy.

— Por favor, entre. — Teddy dá um passo ao lado de Julius, dando a

Andrew espaço para subir os degraus e entrar.

Assim que ele passa pela porta, Teddy o segue, mas Julius e eu
recuamos alguns metros. Quando eles estão fora do alcance da voz, agarro
Julius pelo braço e o puxo para o meu nível. —Cuidado com ele.

Ele olha para as costas de Teddy e Andrew. —Eu não vou deixá-lo
tentar nada estúpido. Ele está em nossa casa.
 Eu aceno, mas Andrew não é com quem estou preocupada. Teddy tem
sido uma pessoa completamente diferente desde que voltou. Não quero que
ele vire a tampa e faça algo estúpido como matar esse cara. Não quero lidar
com o drama que virá com isso e, definitivamente, não quero ser deixada
para limpar a bagunça.

Eu me apresso e alcanço Teddy e Andrew enquanto eles passam pela

porta da cozinha. Meus olhos vão instantaneamente para a mesa, esperando
que Teddy esteja deitado ali quase sem vida como estava até recentemente,
mas ele não está. Ele está parado na minha frente com hematomas
amarelados em todo o rosto e um passo mais lento em sua caminhada. E
mais uma vez, assim como todas as outras vezes que eu fico olhando para
ele por muito tempo, lembro-me do monstro espreitando sob sua pele.

— Então você disse que tinha informações para mim,— berra Andrew,
interrompendo meus pensamentos.

Teddy se empoleira em uma das banquetas do bar e acena com a

cabeça. —Sim, mas você sabe que não será de graça.

Andrew lambe os lábios e cruza os braços. —O que você quer saber?

Eu zombo. Sua disposição de abrir mão de tudo o que queremos por algo
que ele nem sabe que valerá a pena é patética.

Teddy me olha de lado novamente, avisando-me com os olhos para ficar

quieta. Em vez de afundar em mim mesma e fazer o que ele quer, coloco
minha mão no quadril e reviro os olhos. —Cameron trouxe você para a
cidade, certo?— Andrew balança a cabeça sem hesitar. —Por que?
 Assumo a conversa, sabendo exatamente de quais informações
precisamos e quais são as perguntas candentes que tenho sozinha para
chegar ao fundo das coisas.

Andrew balança o dedo. —Eu te dei algo. Isso é dar e receber, não
receber e receber. Dê-me alguma coisa e eu responderei.

Eu sorrio. —Nós sabemos quem está negociando armas e onde estão

guardando seus suprimentos. — Tenho o cuidado de não nos incriminar. —
Agora responda.

— Ele tem uma vingança contra vocês Hales por causa dela. — Ele
aponta para mim enquanto fala na direção de Teddy e Julius. —Ele quer
que eu prenda vocês, meninos, para que ele possa roubar a garota.

O rosto de Teddy fica pálido e suas mãos começam a tremer. Eu inalo

profundamente pelo nariz, em seguida, passo ao lado de Julius e sussurro
em seu ouvido: —Chame o guarda. Agora. — Ele acena com a cabeça e sai
da sala.

Se eu puder provar que Cameron enviou o bilhete, isso significa que

não apenas tenho que me preocupar quando estou perto dele ou na estação,
mas agora nem mesmo estou segura em minha própria casa.

— O que mais?— Teddy range os dentes.

Andrew ri. —Lembre-se, você tem que dar para...

Ele é cortado quando Teddy pula da banqueta e o agarra pela frente de

sua camisa. —Estamos jogando pelas minhas regras. Agora fale, porco.
 Eu fico entre eles e afasto as mãos de Teddy da camisa de Andrew. —
Pare,— eu digo baixinho. E assim, a tempestade que se formava em seus
olhos morre e seu corpo relaxa.

Eu afasto meus olhos de Teddy e volto para Andrew. —Mais alguma

coisa?

Seus olhos saltam entre mim e Teddy por um momento antes de ele
falar novamente. —Ele está fazendo tudo isso por sua família. David, seu
primo, está envolvido com o cartel e fez algo. Não tenho certeza do quê, não
peço muitos detalhes. Isso torna as coisas mais fáceis, mas ele disse que
todos vocês estão chegando perto demais, se isso significa alguma coisa para
vocês.

Meu coração bate mais rápido. —Como é o David?

Ele rapidamente dá uma descrição vaga que combina com o homem do

banco. —Isso é tudo o que eu tenho. Nunca dei uma boa olhada nele.

— Vou te dar todas as informações que você precisa para sua picada,
mas precisamos planejar isso. Preciso de alguns dias, no mínimo, para
resolver alguns detalhes. Entendi?— Eu nem mesmo reconheço o que ele
acabou de dizer. Tudo o que me preocupa agora é acabar com tudo isso. O
plano de Teddy é estúpido, sim, mas vai funcionar.

— Disseram-me que eu sairia daqui com uma pista certa,— ele retruca.

— Você terá mais do que uma pista se apenas calar a boca e fazer o que
eu digo,— eu mordo de volta.
 Ele se encolhe sob minhas palavras. —Você pelo menos tem que me
dar algo mais.

— Emil Garcia,— eu declaro categoricamente, plantando a semente

que logo crescerá em um jardim de merda completo. —Agora saia.

Ele sai da cozinha. Eu o sigo para o corredor e o observo, certificando-

me de que ele saia pela porta. Quando ele sai, eu volto para a cozinha e
enfrento Teddy. —David matou meu pai e Cameron estava envolvido.

— Não podemos fazer suposições até que tenhamos provas.

— Eu tenho todas as provas de que preciso, Teddy. Os arquivos, o que

ele acabou de dizer.

— Ok, mas como você disse a ele, precisamos de um plano. Eu tenho

um plano, mas qual é o seu?

Tento acalmar meus nervos e transmitir todos os pensamentos que

passam pela minha cabeça. —Precisamos colocar Cameron e David no
mesmo lugar antes que a merda exploda. Talvez Andrew os encontre onde
Emil está mantendo nosso suprimento para que possamos confrontá-los e
ele obterá o que precisa.

— Ok, mas por que Andrew precisa deles lá? Tenho certeza de que só
virão se acharem que vale a pena. Então, precisamos de um motivo.

Repasso diferentes opções em minha cabeça, mas continuo voltando

para a mesma coisa. —Eu. Nós vamos me usar. Se Cameron me quiser,
vamos fazê-lo acreditar que pode me pegar.
 Posso ver a dor misturada com a raiva girando nos olhos de Teddy, mas
ele sabe que estou certa. Cameron não vai se importar com nada a menos
que me envolva, pelo menos eu presumo com o que Andrew disse.

Antes que ele possa dizer mais alguma coisa, a porta da frente abre e
fecha. Teddy e eu caminhamos para o corredor e vemos Julius parado no
saguão com um homem que eu não tinha visto antes. Julius acena com a
cabeça quando meus olhos saltam para os dele.

— Vamos resolver isso mais tarde,— sussurro para Teddy antes de

fechar a distância entre mim, Julius e o homem. —É ele?— Eu pergunto,
parando na frente deles.

Ele acena com a cabeça novamente.

— Eu sou Charlotte. Só tenho algumas perguntas sobre o dia em que

ele morreu. — Eu jogo meu polegar por cima do ombro, apontando para
Teddy.

O rosto do homem fica pálido enquanto ele estuda Teddy. —Eu,— ele
engasga.

— Não se assuste, explicarei tudo mais tarde,— eu o tranquilizo. —Eu

só preciso saber quem passou por aqueles portões naquele dia.

Ele esfrega a mão ao longo do rosto como se estivesse tentando limpar

uma imagem desagradável de sua mente. —Eu já disse a ele; Eu só vi aquele
policial.
 — Só o policial?— Eu levanto uma sobrancelha. Já sabíamos que
Cameron passou por aqui, mas a linha do tempo dele vindo aqui e quando a
nota foi deixada não batem.

— Sim, ele veio e questionou Teddy. Quando ele voltou pela segunda
vez, fiquei confuso, mas ele disse que se esqueceu de perguntar algo
importante.

— Espere. — Eu levanto minha mão. —A segunda vez?

Ele acena lentamente. —Sim. Ele veio e saiu, depois veio e saiu
novamente.

Eu olho por cima do ombro para Teddy, depois de volta para o

homem. —Isso é tudo que eu precisava. Julius, certifique-se de que ele não
será um risco sobre isso. — Eu aponto para Teddy. Ele acena com a cabeça
e sai de casa novamente com o homem a reboque.

Depois de uma batida silenciosa, volto para Teddy. —Eu sei

exatamente como podemos fazer isso funcionar.

Ele sorri. —Diga, Monkshood.

O apelido dele para mim manda uma lança no meu coração, mas eu
afasto meus sentimentos. Cansei de ficar triste. Cansei de ficar com
raiva. Neste ponto, tudo que eu quero é minha vingança, e não vou deixar
ninguém, ou nada, ficar no caminho.

Não tenho certeza se ele pegou a fração de segundo em que meu rosto
retransmitiu o quanto eu estava magoada ou se talvez ele realmente não
quisesse dizer isso, mas ele se desculpa rapidamente. —
Sinto muito, simplesmente escapou.

Eu ignoro sua declaração e analiso minha ideia o

mais profundamente que posso.
 CAPÍTULO VINTE E TRÊS

Cameron

Já se passaram duas semanas desde que entreguei o papel a Andrew e

ainda não tive notícias dele. Estou ficando muito cansado de esperar por
ele. Eu sabia que estaria me arriscando com ele, mas estou sem opções. Se
os Hales juntaram que ele e eu é que matamos o pai de Charlie, sei que é
apenas uma questão de tempo antes que eles também venham atrás de nós.

— Ele não disse nada?— David pergunta, descansando no meu sofá.

— Nada mesmo. Ligarei para ele mais tarde e verei se ele encontrou
alguma coisa ainda.
 — Ele não parece ajudar muito,— ele ri. —Eu provavelmente poderia
ter descoberto mais por conta própria neste momento.

Eu balanço minha cabeça com um bufo. —O objetivo é mantê-lo longe

de tudo, não cavar mais fundo no buraco.

— Não estou com medo, primo. Já lidei com coisas piores do que
Theodore. —Outra risada escapa de sua boca.

— Sim? Mas você nunca lidou com Charlie. Ela sempre foi uma pessoa
determinada, mas aqueles Hales estão apenas colocando mais merda em sua
cabeça. Nesse ponto, eu não ficaria surpreso se ela tivesse matado alguém
antes, com o tempo que ela está com eles.

Ele estica o braço nas costas do meu sofá e cruza o tornozelo sobre o
joelho. —Por que você a quer, então? Parece que ela está danificada neste
momento.

Eu pondero sua pergunta antes de responder. —Eu a conheço há muito

tempo. Existe apenas algo sobre ela. Não consigo explicar.

Ele levanta uma sobrancelha. —Querer essa garota provavelmente vai

te matar, e você não consegue nem explicar por que a quer? Cabron!

Sento-me ao lado dele no sofá com uma cerveja na mão. —Não me

chame de idiota, idiota. — Eu sorrio. —Apenas espere. Depois de vê-la, você
vai perceber por que eu a amo desde criança. Ela é diferente das outras
garotas.
 — Não tenho certeza se quero conhecer a mulher que eu
estraguei. Matamos o pai dela, lembra? Tenho certeza de que ela não ficará
muito feliz com isso.

— Ela entenderá os motivos assim que contarmos a ela. Ela também se

preocupa com a família e, em breve, fará parte da nossa família.

Ele me olha de lado .

— Eu acho que você está muito esperançoso, primo. Se ela for algo como
você disse, não acho que ela será tão compreensiva quanto você pensa.

Eu jogo suas palavras repetidamente em minha mente. E se ele estiver

certo? E se Charlie visse apenas uma imagem pequena? Na verdade, sim,
eu fiz isso por David, mas de certa forma eu fiz isso por ela também. Eu sei
que o pai dela queria que ela tivesse algo bom. Para fugir de Northridge
Heights e prosperar. Se ele pudesse vê-la agora e saber que ela está com os
Hales, eu sei que ele não ficaria feliz. Eu só tenho que fazê-la ver que tudo
que estou fazendo é para agradar o pai dela e cuidar dela. Claro, eu ajudei
a matá-lo, mas esta será minha maneira de retribuir.

— Talvez você esteja certo, mas só o tempo dirá. Tenho quase certeza
de que posso tê-la comendo na minha mão quando terminarmos com os
Hales. Eu só tenho que mostrar a ela o quão ruins eles realmente são. É aí
que Andrew entra para jogar. Ele vai me ajudar a lançar uma luz negativa
sobre eles. — Minhas palavras saem com tanta convicção e, neste ponto, não
tenho certeza se estou tentando realmente convencer David ou a mim
mesmo.

— Espere,— acrescento. —Você vai ver.

 CAPÍTULO VINTE E QUATRO

Charlie

Eu fico olhando para a tela do meu telefone pela centésima vez

hoje. Liguei para Lucas exatamente 24 vezes nas últimas duas semanas e
não tive nenhuma resposta. Não achei que as coisas que eu disse fossem tão
ruins que o fizessem querer ir embora. Eu apenas falei a verdade.

Aperto o botão de discagem novamente e coloco o telefone no

ouvido. Quando chega ao seu correio de voz, solto um suspiro profundo e
deixo outra mensagem. —Luke, não sei o que está acontecendo com você,
mas preciso da sua ajuda. Em alguns dias, vou seguir com o plano de
Teddy. Finalmente sabemos quem deixou o bilhete e tenho certeza de que
sei o que aconteceu com meu pai. Não quero falar muito aqui, então, por
favor, volte para casa.

Eu termino a ligação e afundo no meu canto com meu travesseiro e

cobertor. Fiz um trabalho tão bom em manter minha fachada no lugar, mas
estou cansada. Cansada pra caralho. Eu quero ser capaz de deixar tudo sair
e ouvir que tudo ficará bem. Eu forço meus pensamentos para longe e me
levanto. Eu sei que não deveria querer, mas tive o desejo ardente de falar
com Teddy. Para sentir seu toque.

Eu jogo meu telefone na minha bolsa e olho ao redor da

sala. Simplesmente não tem a mesma sensação desde que Teddy mudou-se
para seu quarto há alguns dias. Não há nada mais do que quatro
paredes. Paredes que felizmente não podem falar.

Sem mais pensar, eu saio da minha porta para o corredor muito

familiar. É quase como se meu corpo estivesse ligado em piloto automático,
impulsionado pelo que resta do meu coração, enquanto meus pés me levam
diretamente para sua porta. Enquanto estou lá, olhando para a soleira, meu
cérebro pisa no freio e, de repente, estou congelada. Minha mão não se
estenderá para bater, não importa o quanto eu diga.

— Você está bem, garota?— O som quebra o silêncio e me assusta.

Eu olho para trás e vejo Carl parado na porta da cozinha. Seu cabelo
está desgrenhado e em sua mão está uma caneca que diz BEBA ALGUM
CAFÉ, COLOQUE ALGUM RAP DE GANGSTER E MANUSEIE. O clichê
quase traz um sorriso ao meu rosto.

— Eu só… — Eu nem sei como responder a sua pergunta. Eu gostaria

de pensar que estou bem, embora saiba que não estou. Mas há muito mais
nisso. Abandono qualquer afirmação que ia dizer e começo com uma
pergunta. —É ruim eu querer falar com ele?

Ele se encosta no batente da porta e cruza as pernas. —Não. Você

apenas tem que se lembrar de não deixá-lo pressioná-la. Você é uma mulher
forte. Lembre-se disso.

— E se eu não for tão forte quanto você pensa?

Ele inclina a cabeça e dá um gole em sua bebida. —O que você quer

dizer?

Eu contemplo minha resposta e decido ser apenas honesta. —Eu o amo,

Carl. Eu sei que o que ele fez foi errado, acredite em mim, eu sei. Mas quase
todo segundo em que não estou com ele, ele é tudo em que consigo
pensar. Não sei como posso continuar a buscar os sentimentos de alguém
que me infligiu tanto sofrimento. Eu sei que não deveria, que deveria odiá-
lo, mas simplesmente não posso. Eu sinto o que está em meu coração e em
minha mente é como estar presa entre uma rocha e um lugar duro. Uma
rocha coberta de ácido e um lugar duro saliente com pregos. Eu não sei o
que fazer.

— Faça o que achar melhor para você, Charlotte.

— E se eu nem mesmo souber o que parece melhor?— Minha voz é

calma.

— Essa é uma batalha sua. Infelizmente, não posso ajudá-la com isso,
mas estarei aqui quando você tomar sua decisão.

Ele pisca, bebe o resto do café e desaparece de volta na cozinha.

 As palavras de Carl me alimentam de certa forma. Eu levanto minha
mão e bato uma vez, mas quando a porta se abre, toda a minha bravata
desaparece. Ver Teddy parado na minha frente sem camisa, coberto de
hematomas e cortes curados, não faz nada além de me dar vontade de
segurá-lo. Para dizer a ele que tudo ficará bem. Mas ele não merece isso de
mim, não é?

Seus olhos procuram meu rosto por um momento. —Charlie?

Ouvir a preocupação em sua voz quebra a represa dentro de mim que

está segurando todas as minhas emoções. Eu o empurro para dentro de seu
quarto e bato a porta enquanto as lágrimas começam a cair em meu rosto. —
Por quê, Teddy?

— Eu não queria machucar você,— ele sussurra.

Eu balanço minha cabeça vigorosamente. —Mas você fez. Você me

machucou pra caralho. Por que?— Eu grito.

As palavras saem de dentro dos meus lábios trêmulos e das maçãs do

rosto manchadas de lágrimas. Achei que tinha me preparado melhor. Eu
tinha certeza de que tinha meus sentimentos sob controle. Eu tinha
trabalhado duro em uma máscara que retratava confiança e força. Eu tinha
certeza de que permaneceria no lugar, mas assim que a porta se abriu, ela
deslizou, expondo a verdade em meu rosto. Eu estava com raiva de
novo. Nervosa.

Triste.Traída.

— Eu estava preparando você, Charlie. Eu acho que você poderia dizer,

mesmo no meu momento mais sombrio, eu ainda estava protegendo
você. Olhando para a frente, se algo acontecer comigo, eu pensei que seria
mais fácil para você se você me odiasse. Eu queria que você me odiasse.

Eu preciso que você me odeie...

Suas palavras daquela noite ecoam em minha mente.

— Não. Não ! — Minha voz endurece. —Você não pode fazer isso,
Teddy. Você não consegue agir como se a razão pela qual você me quebrou
fosse para o meu próprio bem. Que você fez as coisas horríveis que fez,
porque você realmente se importa. Você não consegue me fazer sentir
coisas. Não mais.

— Eu me importo, Charlotte. — Sua voz é mais baixa do que a minha,

sincera, e isso envia uma faísca no meu peito, ousando explodir e leva tudo
o que resta da minha racionalidade com ele, enviando-me diretamente para
seus braços. Mas como vou perdoá-lo? Ou pior ainda, e se eu já o perdoei e
simplesmente não consigo admitir?

Amar Teddy tem sido nada menos do que um passeio insano, em busca
de emoção, na montanha-russa. Tem sido rápido e desleixado. Perigoso e
viciante. Tão fodidamente agridoce, e tão fodidamente doloroso de uma
vez. Mas não há como negar que ele é como uma droga. Quando ele não está
por perto, ele é tudo que eu quero. Mas quando ele está por perto, imploro
para estar em qualquer lugar, menos com ele. Como algo pode ser
uma espada de dois gumes?

Quando ele dá um passo em minha direção, o pouco de força que me

resta vacila. —Por favor, não,— eu imploro.

— Não o quê?
 — Não me faça se apaixonar por você de novo. Está doendo agora, mas
sei que a melhor coisa que me aconteceu foi perder você. Não pertencemos
um ao outro, Teddy.

A dor atinge seu rosto, mas ele não pressiona mais. —Você tem razão.

Minha boca está pronta para uma luta antes de ouvir sua resposta. —
Estou falando sério. Eu me corto quando as palavras finalmente foram
registradas na minha cabeça. —O que?

— Você está certa, Monkshood. — Ele dá um passo à frente novamente,

e desta vez eu não o impeço. —Você merece tudo o que você quiser e muito
mais. Seria egoísmo da minha parte pedir-lhe que esperasse por mim para
descobrir como ser tudo o que você precisa. — Ele passa a mão na lateral do
meu rosto antes de se inclinar e beijar meu cabelo. —Um dia um homem
entrará em sua vida e ele será tudo o que você sonhou. Ele vai tirar você do
chão e ir direto para a praia para aquela casa que você sempre quis. Ele vai
ser tudo que eu não posso.

Ele passa por mim e abre a porta. A magnitude de suas palavras

finalmente me atinge, e eu percebo que ele ouviu cada palavra que eu disse
naquele dia. Por isso não houve luta, apenas suas explicações.

De repente, tudo se torna muito real. Eu me sentia decente quando era

eu quem estava terminando as coisas, mas agora com ele fazendo isso, as
coisas são diferentes. É quase como se fosse uma dor totalmente nova.

Minha mente não vai formular palavras para tentar lutar contra o que
ele disse, e não adianta. Não há como voltar atrás neste ponto. Pontes foram
queimadas, a confiança foi abolida e corações foram quebrados. O que está
feito está feito, e talvez seja o melhor. Afinal, Teddy e eu nunca
fomos feitos para ficar juntos.

Felizmente, os pós não existem em nosso mundo. Neste mundo.

Ainda assim, enquanto procuro a quietude em seu rosto por apenas um

vislumbre de emoção, sinto uma certa necessidade de discutir ou voltar
atrás, alguma coisa, mas minha mente não me deixa. Então, em vez disso,
passo por ele. O corredor parece mais frio do que antes. Eu quero me virar,
dizer a ele que mudei de ideia, mas sua porta se fecha antes que eu possa, e
provavelmente é o melhor. Eu preciso lembrar quem ele é. O que ele fez. Eu
preciso fazer o que ele pediu. Odiar ele.

A casa parece silenciosa e isso me deixa nervosa. Ou talvez seja sempre

tão quieto, mas nunca percebi porque sempre tive uma distração. Volto para
o meu quarto e sento na cama pela primeira vez desde aquela noite, e não
choro nem me encolho. É possível que Teddy soubesse exatamente o que
estava fazendo? Me dando o encerramento de que eu precisava, embora não
ache que o tenha feito.

Amasso minhas mãos sobre o colchão e agarro o edredom. Não é o

mesmo que eu já tive. É mais macio e leve, e me faz pensar em Luke. Pedi a
ele que se livrasse de tudo e ele o fez, pelo menos o máximo que pôde.

Eu me levanto e caminho até onde minha bolsa está no chão e a

pego. Eu pego meu telefone e vejo que ainda não há chamadas perdidas,
mensagens de correio de voz ou mensagens de texto. Certo, fiquei muito
chateada depois de encontrar Lucas e Julius praticamente matando Teddy,
mas não consigo pensar em nada que eu disse que justificaria sua saída. Não
assim, sem nenhuma palavra. Eu repito as palavras na minha cabeça,
certificando-me de não esquecer nada.
 Eu folheio meus contatos. Desta vez, eu paro no J 's. Tentei falar com
Lucas sem sucesso, então, em vez de ligar para ele novamente e arriscar a
mesma sensação de derrota, mando uma mensagem para Julius.

CHARLIE: Você ainda está acordado?

Três pontos dançam na parte inferior da tela antes que um emoji com
o polegar para cima apareça.

Eu rolo meus olhos e rio.

CHARLIE: Me encontre na cozinha?

Novamente, os três pontos aparecem, mas apenas por uma fração de

segundo antes de eu receber uma resposta.

JULIUS: K.

Saio do meu quarto e vou para a cozinha. Quando eu entro, Julius já

está sentado em uma banqueta do bar com uma bebida na frente dele. —Ei,
Jules.

Ele se vira e ergue o queixo. —Tudo certo?

Ouvi-lo falar ainda é quase estranho, mas está se tornando cada vez
mais normal. Pelo menos para nós.

— Eu conversei com Teddy. — Tento não deixar que as palavras me

afetam, mas afetam. Eu me sinto triste, um pouco zangada ainda, e de
alguma forma... aliviada? Eu mantenho a compostura, mas as lágrimas
ainda picam atrás dos meus olhos.
 Ele pega o banquinho ao lado dele e dá um tapinha gentil no assento,
fazendo sinal para que eu me junte a ele. —Não precisamos falar sobre
isso. Às vezes, o silêncio é o melhor remédio.

Eu aceno e sento ao lado dele, grata que ele entende, ou pelo menos
finge que entende. Eu odeio ter que me repetir e ter tudo tocando na minha
cabeça indefinidamente. Eu não vim aqui para conversar, pelo menos
não; Eu só não queria ficar sozinha.

Ele traz o copo entre nós, oferecendo-me uma bebida, mas só o cheiro
do álcool me dá vontade de vomitar. Ele inclina a cabeça com um sorriso. —
Você comeu alguma coisa hoje?

Nas últimas semanas, meus dias e noites transcorreram juntos, então

não posso nem responder a isso com sinceridade. —Eu não me lembro,— eu
rio.

Sem outra palavra, ele se levanta e caminha para o outro lado do

bar. Ele puxa o pão do armário e começa a destorcer a gravata. — PB&J ou
queijo grelhado?

Eu rio de novo. —Isso é tudo que você sabe fazer?

Ele leva a mão ao peito. —Estou ofendido por você pensar uma coisa
dessas. Para sua informação, eu sei como lidar com uma cozinha, mas
apenas as garotas com quem eu fodo conseguem ver isso. Dê-lhes um
orgasmo ou dois, alimente-as e depois mande-as embora.

— Você é a definição exata de um jogador, sabia disso?

Ele pisca para mim. —Você não respondeu minha pergunta, Flower.
 Eu rolo meus olhos e aponto para o fogão. —Queijo grelhado. —Já está
indo.

O resto da noite, nós nos sentamos em um silêncio confortável enquanto

eu como e Julius bebe. Normalmente o silêncio fica estranho, mas com ele
parece certo. Parece seguro. E de certa forma, me faz sentir que estou com
Lucas também.
 CAPÍTULO VINTE E CINCO

Charlie

Depois de sair da cozinha na noite passada, não consegui

dormir. Quando eu estava com Julius, tudo estava bem. Só a presença dele
me fez sentir melhor, mas depois que ele se foi, a conversa com Teddy e
minha voltaram à minha mente e de alguma forma se repetiram.

Mesmo agora, não há botão de parar ou pausar. Tudo continua tocando

sem parar como uma música ruim que fica grudada na sua cabeça. Solto um
suspiro profundo e rolo para o lado, esperando que uma mudança de posição
me ajude finalmente a dormir um pouco, mas não adianta. Já são 8h.
 Decido me levantar e seguir com o meu dia, esperando que a noite meu
corpo esteja tão cansado que não tenha escolha a não ser descansar. Eu
caminho para o meu armário e tiro um jeans e uma camiseta,
em seguida , coloco-os. Estou enfiando os pés nos tênis quando ouço meu
telefone fazer ping.

Eu pego na minha mesa de cabeceira e vejo uma mensagem de Luke.

—Foda-se,— sussurro baixinho, mas quando leio a mensagem, nem sei o
que dizer ou pensar.

Luke: Olhos vermelhos. RUBY RED RUM.

Começo a digitar uma resposta, mas o que devo dizer? Eu liguei, deixei
várias mensagens de correio de voz e mandei mensagens de texto ainda
mais. E agora recebo uma mensagem críptica que não faz sentido.

Eu coloco meu telefone no bolso antes de pegar minha bolsa e me mover

para o corredor. Se alguém sabe o que isso significa, é Julius. Eu ando até
sua porta e bato levemente.

Demora apenas um segundo antes de ele abrir e inclinar a cabeça. —

Tudo bem, Flower?

Eu puxo meu telefone do bolso, desbloqueio a tela e, em seguida, pego

em sua direção. —Você sabe o que isso significa?

Posso ver o reconhecimento em seu rosto enquanto ele lê as cinco

palavras. Mas ele não me dá uma explicação; em vez disso, ele vira as costas
para mim, agarra sua jaqueta, em seguida, agarra meu braço e me leva até
a porta da frente.
 Quando ele abre e tenta me puxar para dentro, eu planto meus pés no
chão de mármore e me afasto de seu aperto. —Você pode me dizer o que está
acontecendo? Ele está bem?

Ele inala pelo nariz e depois o solta pela boca antes de esfregar o rosto
com a mão. —Essa é a nossa palavra-código. — Ele diz categoricamente. —
Ele só usa para certas situações, e nenhuma delas é boa, por si só. Não sei
por que ele mandaria uma mensagem para você e não para mim.

— Palavra-código? Que situações?

Ele revira os olhos. —Vou explicar no carro. Carl! — Ele grita atrás de
mim.

Carl aparece no final do corredor. Julius inclina a cabeça em direção à

porta aberta. —Precisamos ir para o Red Eye.

Carl passa pela porta com um aceno de cabeça, e então Julius segue,
me arrastando.

— Espere! E quanto a Teddy? — Eu questiono. Meus pés tropeçam com

a inércia de seu aperto, e me seguro, dando os passos tão graciosos quanto
um bezerro recém-nascido.

Julius solta um bufo. —Ele é um menino crescido, Flower. Ele está

bem. — Posso ouvir o aborrecimento em sua voz, então não questiono
mais. Ele nunca me deu um motivo para não confiar nele. Eu me
recomponho e acelero meu ritmo, permitindo que ele me solte.

Ele abre a porta traseira do carro e faz um gesto para que eu deslize
primeiro enquanto Carl entra no banco do motorista. Posso sentir a carícia
do couro frio através da minha calça jeans, e isso não faz nada além de
aumentar o frio que desce pela minha espinha. Tentei dizer a mim mesma
que não amo Lucas e não amo, pelo menos não. Pelo menos acho que
não. Minha mente discorda, e eu questiono minhas próprias emoções pela
forma como meu estômago está em nós e minhas mãos estão ligeiramente
tremendo.

Assim que Julius está no lugar, Carl liga o carro e desce o caminho. A
primeira parte da viagem é silenciosa, mas é um silêncio constrangedor, não
como na noite anterior.

— Você vai me dizer agora ou me deixar entrar em algo

despreparada?— Eu questiono em silêncio.

Julius desvia sua atenção do que está além da janela para mim. —Ruby
red rum é o que sempre dizíamos quando meu pai estava tendo um de seus
momentos... vamos chamá-los de explosões. De qualquer forma, nem me
lembro de onde o tiramos, mas ficou preso todos esses anos.

— O que você quer dizer com explosões?

Ele balança a cabeça. —Não se preocupe com isso. — Ele olha para trás
pela janela. —Eu simplesmente não entendo por que ele mandou uma
mensagem para você e não para mim. Isso é algo que só usamos se
precisarmos uns dos outros. Não é necessariamente um problema, mas
nunca foi usado da melhor maneira.

— Eu estive me perguntando a mesma coisa,— eu brinco.

— Talvez seja porque ele te ama,— ele sussurra quase baixo demais
para eu ouvir.
 — O que você disse?

— Você me ouviu, Charlie. — Ele não olha para trás em minha direção,
e não ouso dizer mais nada. Esta não é uma conversa que eu quero ter agora.

Eu mastigo meu lábio e torço minhas mãos o resto do caminho até que
finalmente estamos chegando ao Red Eye. Saímos e tudo quase parece
estranho. Não faz muito tempo que estou aqui, mas já faz tempo
suficiente. Eu faço o meu melhor para ficar longe porque tudo que posso
imaginar quando estou aqui é a cabeça de Simon pintando o chão.

Afasto os pensamentos e sigo Julius pela porta. O segurança careca,

juro, está aqui sempre que venho e sempre me cumprimenta com o mesmo
sorriso torto. —Bom dia, Sra. Hale.

Eu retribuo o favor enquanto atravesso a porta. É quase como quando

Teddy morreu, todos aprenderam meu nome e sabiam que eu estava
ocupando seu lugar, mas agora que ele está de volta, agora depois de tudo,
ser chamada de Sra. Hale me deixa doente. Mas eu não o corrijo. Eu apenas
fico com o sorriso e um aceno de cabeça e continuo seguindo Julius.

Felizmente, como é muito cedo, ninguém está realmente aqui, a não ser
algumas pessoas limpando o chão e um barman empilhando garrafas. Tenho
certeza de que é preciso muita preparação para ficar pronto para as noites
neste lugar. Nós chegamos ao final da escada que leva à área mais privada
do clube, e há outro segurança de guarda.

Ele inclina a cabeça e estuda Julius antes de olhar os degraus. —Você

é novo, hein?— Julius pergunta.

O homem acena com a cabeça.

 — Ele é meu irmão gêmeo, você não está vendo um fantasma. Agora
mova-se. — Sua voz não deixa espaço para uma discussão.

O homem dá um passo para o lado humildemente e deixa Julius subir

as escadas comigo. Quando chegamos ao topo, eu sacudo meus nervos e
respiro fundo novamente. Não tenho certeza do que devo esperar e não gosto
disso.

Quando Julius empurra a porta, tudo que vejo é Lucas sentado no sofá
com os braços estendidos nas costas e as pernas abertas... Antes que eu
possa registrar o que está acontecendo, Julius interrompe o momento com
um tom de não acredito que já ouvi antes. —Seriamente?— Ele brada. —
Esta não é uma merda de emergência. — Não é próprio dele levantar a
voz. A mulher entre seus joelhos ergue os olhos, respira fundo e limpa o
batom manchado do queixo.

A cabeça de Lucas se inclina para o lado enquanto ele sorri. —

Charlie. Eu não sabia que você estava vindo.

Quando ouço suas palavras arrastadas, olho para Julius. —Ele está
bêbado.

— Não brinca,— ele responde, cheio de sarcasmo.

Eu rolo meus olhos e dou um passo para o lado com os braços

cruzados. Julius pode lidar com isso.

Quando a mulher se levanta, reconheço seu rosto do cassino de

Emil. Ela é quem estava em cima de Luke. Não estou com ciúme de forma
alguma, estou apenas frustrada. Não dormi nada, e agora tenho que ajudar
a resgatar Lucas de quê? Um boquete ruim de uma prostituta de dois
dólares?

Julius se aproxima. —Feche o zíper,— ele exige olhando para a garota

antes de se sentar ao lado de Luke. —O que você está fazendo, Luke?

— Bebendo tudo fora. Estou cansado de me sentir uma merda.

Julius balança a cabeça. —Você sabe o que acontece quando você fica
chapado. Nunca é bom. Você deveria apenas ter me mandado uma
mensagem. Ela não precisa ver você assim.

— Jade?— Ele olha entre as pernas onde a mulher está agora. —Ela
não se importa.— Ele bufa.

— Não. Charlie.

Lucas olha para trás, para onde estou. Primeiro, é como se ele não se
lembrasse de que eu estive aqui. A confusão envolve seus traços antes que o
constrangimento se instale. —Por que você a trouxe?

— Você mandou uma mensagem para ela. Você sabe muito bem que eu
não poderia sacudi-la se ela soubesse.

— Na verdade,— a vagabunda gorjeia, — eu mandei a mensagem. Ele

estava divagando sobre Charlie e rum vermelho rubi. Eu não sabia que
Charlie era ela. — Ela faz bico quando ela diz ela, e ela bloqueia os olhos
como quase se ela estivesse à procura de um desafio. Antes que eu possa
responder, ouço Julius repreendê-la.

— Foda-se, Jade. Você sabe quem diabos ela é. Agora saia. — Julius
usa sua voz estrondosa desta vez, e isso quase me faz pular.
 Ela bufa, então sai da sala, dando-me uma última zombaria.

Depois que ela sai, Julius passa o braço em volta da cintura de Luke,
puxa a mão de Lucas sobre seu ombro e o levanta.

— Vamos. É hora de ir para casa e desintoxicar essa merda do seu

sistema.

Eu sigo de perto enquanto Julius praticamente carrega Lucas descendo

as escadas estreitas, esperando que ele não perca o equilíbrio no processo.

Quando chegamos ao carro, Carl está esperando na porta dos fundos. —

Novamente?— Ele pergunta.

— Novamente? Isso já aconteceu antes? — Carl e Julius me ignoram

enquanto colocam Lucas no banco de trás.

Eu ando para o outro lado e deslizo pelo assento enquanto Carl e Julius
vão para a frente. Lucas cheira a bebida e más decisões. Posso sentir o
perfume de outras mulheres nele misturado com o incenso de um álcool
muito forte. Quando o carro liga e finalmente estamos nos movendo, seu
corpo flácido cai para o lado, mandando sua cabeça direto para o meu colo.

— Eu tenho saudade de você,— As palavras escapam, quase

sinceras. Não tenho certeza se esperava que ele fosse um bêbado brincalhão
ou talvez zangado, mas nada sobre ele também diz. Seu tom é
completamente sério enquanto seus olhos castanhos queimam os meus.

— Senti sua falta também, menino bonito. — Eu prefiro repreendê -lo,

dizer a ele o quanto estou preocupada, mas qual é o ponto. Não é como se ele
fosse se lembrar dessa conversa amanhã.
 Ele vira a cabeça para encarar meu estômago e fecha os olhos. Estou
feliz que ele não esteja mais olhando para mim, porque isso não faz nada
além de me lembrar dos sentimentos que tenho por ele. Nem tenho certeza
de quais são esses sentimentos, mas sei que estão aí. Eu penteio meus dedos
por seu cabelo escuro e macio e estudo seu rosto. Claro, eu vi Lucas e Julius
inúmeras vezes, mas nunca tive a chance de realmente olhar para eles.

Sua pele bronzeada faz a minha parecer mais pálida em comparação, e

seu cabelo escuro quase brilha em um tom azul quando os postes de luz o
atingem. Suas tatuagens pintam um quadro, permitindo um vislumbre de
quem ele realmente é. Talvez até a vida difícil que o colocou nesta
posição. Eu corro meus dedos de sua têmpora até sua mandíbula,
hipnotizada pelo estado calmo e relaxado em que ele está. Como alguém
pode parecer tão em paz com tudo o que está acontecendo está além de mim.

Minha concentração é interrompida quando chegamos ao portão. Como

todas as outras vezes, não há palavras trocadas. Basta um simples aceno
de cabeça e podemos entrar. Quando chegamos ao final da estrada, olho pela
janela e vejo Teddy parado na porta. Internamente, já estou
mortificada. Desde que ele voltou, fiz uma missão de ficar longe de Luke, e
agora aqui estou eu, acariciando seus cabelos enquanto ele dorme no meu
colo. Não é como se isso importasse mais. Teddy e eu seguimos caminhos
separados, mas, de certo modo, ainda estou com medo.

Quando ele desce os degraus e abre a porta dos fundos, seu corpo
congela por um momento. Primeiro, ele olha para Luke, depois corre os olhos
até os meus. —Bebedeira?

Eu nem tenho tempo de responder antes que Julius saia da frente e vá

para trás. —Está pior do que da última vez.
 Eu inclino minha cabeça em sua resposta. Então, isso já aconteceu
antes. Eu quero comentar, mas não faço. É claro que eles não querem me
dizer.

Teddy acena com a cabeça e dá um passo para o lado. Julius agarra

Lucas e o tira do carro. Lucas abre os olhos, olha em volta e empurra Julius
para longe. —Estou bem.

Julius tenta intervir. —Não, você não está. Deixe-me ajudá-lo.

Quando Lucas o empurra novamente, ele olha de volta para mim com
olhos quase suplicantes. —Luke,— eu digo, saindo e contornando o carro. —
Que tal eu te ajudar?

Ele olha para mim bufando. —Você é a última pessoa de quem quero
ajuda. — O veneno em seu tom deixa meu estômago em nós, mas eu limpo e
mantenho minha máscara calma no lugar.

— Bem, isso é muito ruim. Vamos. — Eu agarro seu braço e o puxo

para dentro, deixando o resto dos meninos por conta própria.

Eu o conduzo pelo corredor até chegarmos à sua porta. Ele se encosta

na parede, olhando para mim enquanto eu abro. —O que você vai
fazer?— Ele questiona. —Me dar banho, me vestir. Amar- me de volta e
devolver a saúde como um cachorrinho doente?

Abro a porta e olho para ele. —Qual é o seu problema, Luke? Por que
tanta hostilidade. Eu não fiz nada para você.

Ele ri, então tropeça em seu quarto, então eu sigo e fecho a porta. —Eu
não posso ler você, Flower. É como se um minuto você me quisesse, e no
próximo não. E então eu arrisco tudo para tentar protegê-la e você fica com
raiva de mim. Você sabe que Teddy veio até mim naquela noite e me pediu
para limpar a porra da bagunça que ele fez? Você sabe o quão chateado isso
me deixou? Porque eu sabia que se eu tivesse feito o que ele pediu, você já
estaria de volta com ele.

— Eu também pensei em fazer isso. Mesmo depois do que ele fez, ainda
pensei nisso porque sei que minha lealdade está com ele. Mas questiono tudo
quando estou perto de você ou pensando em você, Charlie. Eu pergunto se o
céu está realmente azul, se gelo é realmente frio, e se estou realmente
disposto a quebrar minha lealdade por alguém que o segurou por mais
tempo do que você sequer olha em minha direção. Você me faz sentir uma
merda que eu não deveria sentir.

Eu empurro minhas costas contra a porta e tento recuperar o fôlego que

está deixando meus pulmões. —Luke...

Ele vem em minha direção, me interrompendo. —Diga-me para parar,

Charlie. Diga-me para parar, porra, porque eu não acho que posso, a menos
que você diga.

Cada pensamento em minha mente voa junto com todas as palavras

anteriores que ele falou. Não posso dizer a ele para parar porque nem sei se
quero que ele pare. Sua boca está na minha antes que eu possa piscar. Seus
lábios são suaves, mas seu beijo é punitivo. Ele move as mãos para meus
quadris e os agarra com força, puxando-me o mais perto que posso chegar
antes de ficarmos sem espaço. Sua língua passa rapidamente pela minha e
deixa todos os nervos do meu corpo em chamas.

Mas então a realidade se instala, e o gosto da bebida em seus lábios me

faz afastá-lo. —Não podemos, Luke.
 Ele inclina a cabeça para o lado e me olha com os olhos injetados de
sangue. —Por que você está tão assustada, Charlie? Por que você não me
deixa mostrar como o amor deve ser.

Sua pergunta me abala profundamente, e a compreensão de tudo o que

aconteceu nas últimas semanas me atinge, junto com outra coisa. —
Eu amo...

Lucas me interrompe novamente. —Ele. Você ama ele.

— E eu te amo também. — As palavras escapam antes que eu possa

impedi-las ou mesmo pensar sobre elas.

Ele esfrega as mãos no rosto e puxa os cabelos. —Pare,

Charlie. Simplesmente pare.

— O que você quer de mim, Luke? Apenas me diga o que você quer!

— Quero você! Como você está tão cega!

Sua confissão faz meus joelhos tremerem e meu coração bater mais
rápido. Por mais que eu queira ceder, mostrar a ele que o quero também,
simplesmente não posso. —Isso não está certo.

— Nada neste mundo fodido está certo. Por que deveria estar? — Seus
ombros caem e sua voz começa a falhar. —Eu quero você, Charlie. Só você.

Lágrimas se formam em meus olhos, mas faço o possível para mantê-

las sob controle. —Não podemos.

Ele acena com a cabeça, inclinando a cabeça para que possa olhar para
mim pela ponta do nariz. —Então é isso? Por que você veio ao clube, então?
 — Vim porque me importo, Luke.

— Não. — Ele balança a cabeça. —Você voltou para mim porque ele
não queria mais você.

— Isso não é...

— Vá embora, Charlie. Estou bêbado demais para lidar com essa

merda. Foi meu erro dizer qualquer coisa.

— Luke,— eu imploro.

— Saia!— Ele explode.

Eu fico olhando para ele por um momento, finalmente deixando as

lágrimas caírem. Lucas sempre foi como uma tempestade volátil. Bem em
um segundo, completamente desequilibrado no próximo. Quando ele sente,
ele se sente duro, e quando ele dói, ele dói ainda mais. É uma das razões
pelas quais jurei manter meus sentimentos por ele a sete chaves. Eu não
queria acordar o selvagem dentro dele e não queria quebrar seu coração.

Deixo o quarto dele e vou para o meu, prometendo a mim mesma nunca
mais entrar em outra situação como essa.
 CAPÍTULO VINTE E SEIS

Teddy

— Eu preciso que você me leve para a pista de pouso, Carl,—murmuro

quando Charlie desaparece dentro com Luke.

Eu gostaria de dizer que não estou afetado por vê-la com ele, mas
estou. Sempre estarei, mas é hora de ser o homem maior. Para mostrar a
ela o quanto eu a amo, deixando-a ir.

— Para?— Ele questiona, olhando para Julius em busca de aprovação.

Eu cerro meus dentes. —Eu sou o chefe, Carl. Não faça perguntas. Vou
explicar no devido tempo.
 Julius encolhe os ombros e entra como se não pudesse se importar
menos, e eu sei que ele não poderia. O respeito que meus meninos tinham
por mim voou pela janela duas semanas atrás, quando fiz o que fiz com
Charlie. Não importa que desculpa eu dê, como se houvesse uma, ou que
explicação eu tento dar a eles, eles não percebem. E eu não posso culpá-
los. Se os papéis fossem invertidos, eu estaria agindo da mesma maneira. É
uma das razões pelas quais vou cortar todas as minhas gravatas.

Carl entra novamente no banco do motorista, então eu deslizo para o

banco de trás. Felizmente, o trajeto até a pista de pouso não é longo, mas
ainda me dá muito tempo de silêncio. Tudo o que consegui fazer durante
semanas foi pensar. Normalmente, isso não pareceria uma coisa tão
ruim. Mas quando você faz algo que sabe que não deveria ter feito, perde o
amor da sua vida e está prestes a entregar tudo o mais de valor, torna-se
demais.

Carl não disse uma palavra durante todo o trajeto e não disse uma
única palavra quando eu saí. Novamente, não estou surpreso. Eu gosto de
olhar para Carl como uma espécie de figura paterna. Ele é sensato, vai pagar
o seu blefe e, o mais importante, certifique-se de que tudo o que você faz está
certo de alguma forma. Neste ponto, eu o machuquei também. Ele achava
que me conhecia melhor, ajudar a me moldar para ser melhor, e inferno, eu
também.

Enquanto eu caminho para o hangar, Carl se afasta

lentamente. Joseph sai e me olha de cima a baixo por um rápido segundo. —
Sr. Hale? — A surpresa em sua voz é evidente.

Eu tinha esquecido que quase todo mundo ainda pensa que estou
morto. É fácil esquecer, ficar envolvido em meu próprio mundo,
especialmente com tudo o mais acontecendo.
 — Joseph!— Eu o puxo para um abraço. —Eu não posso explicar agora,
mas sim sou eu mesmo,— eu rio. —Eu preciso fazer uma viagem para o
México. Você pode me levar?

Joseph nunca diz não. Não tenho certeza se é porque ele realmente
gosta de mim ou porque eu o mantenho sob custódia. Eu dou a ele dinheiro
suficiente mensalmente para sustentar ele e sua avó dez vezes mais.

Ele me olha de cima a baixo novamente com um sorriso. —Não sou pago
para fazer perguntas, então só farei uma.

Eu levanto uma sobrancelha para ele.

— Sua esposa sabe que você está de volta? Ela está bem?

Eu tinha esquecido que apresentei Charlie como minha esposa para

ele. Eu rio, tentando esconder minha mágoa, então respondo. —Na verdade,
foram duas perguntas, mas sim. Ela sabe que estou de volta e está bem.

Ele concorda. —Boa. Ela parece ser uma boa mulher, Hale. Você tem
que mantê-la por perto. — Ele pisca com um sorriso enquanto caminha de
volta para abrir as portas.

Se ele soubesse o quão regiamente eu já tinha fodido tudo.

 A aterrissagem acidentada me faz inspirar profundamente. O Dr. Kelly
disse que nada estava quebrado, mas foda-se se não sinto vontade quando
estou sendo sacudido.

Eu aceno para Joseph quando saio do avião. Eu tomo os degraus

estreitos lentamente, certificando-me de não cair de cabeça. Ainda estou
tomando um coquetel de remédios, mas me recuso a deixar que alguém me
veja tomando. Eu não posso deixá-los saber o quão fraco eu realmente estou.

Eu deslizo para a parte de trás do carro que está esperando e reclamo

o endereço de Omar rapidamente em um espanhol quebrado. O homem
acena com a cabeça e sai correndo. Quando eu puxo para cima, eu debato
sobre como fazer isso tudo. Posso ser honesto ou posso lançar algumas
mentiras inocentes. Realmente, não importa qual caminho eu tome. O
resultado será o mesmo.

Saio do carro e atravesso a estrada de terra até ficar bem na frente de

sua porta. Eu bato a aldrava de metal e espero. Em segundos, a mesma
velha que sempre me cumprimenta abre a porta.

Seus olhos se arregalam por uma fração de segundo quando eles pegam
os meus. — Fantasma ,— ela sussurra. Fantasma. Posso não ser capaz de
falar a língua com clareza, mas entendo.

Eu dou a ela um sorriso suave, tentando retratar que não quero fazer
mal com a expressão.
 Ela sai apressada e depois volta, resmungando para Omar. Quando ele
me vê, ele não parece surpreso. —Hale. — Ele acena com a cabeça, passando
o braço na frente dele, me convidando para entrar. —Eu sabia que você
voltaria.

Eu entro e espero ele fechar a porta. Enquanto ele me leva para a sala
de estar, eu finalmente pergunto: —Como você sabe?

Ele se senta e eu faço o mesmo com ele. —O quê, que você não estava
morto?

Eu concordo.

— Vamos apenas dizer que você não é tão inteligente quanto pensa. Eu
conheço alguém em todos os lugares. — Sua confissão não me
surpreende. Eu já sabia disso sobre ele, mas fui cuidadoso.

— Bem, eu não tinha certeza porque nunca acredito em nada que não
vejo por mim mesmo, mas não há dúvida agora. Então me diga porque você
está aqui. Não suspeito que seja para mais suprimentos. Sua esposa não
tem pressionado tanto com você “partido”. —Ele faz aspas com os dedos.

— Eu sei que ela não tem. Examinamos nosso estoque traseiro

primeiro. Estou aqui apenas para avisá-lo.

— Oh?— Ele inclina a cabeça e esfrega o queixo.

— Estou me afastando, Omar. Estou entregando tudo aos gêmeos

hoje. Achei que devia a você informá-lo cara a cara.

Ele aperta os olhos. —Se esta é outra façanha, você pode salvá-la. Eu
não gosto de jogos, Hale.
 Eu levanto minhas mãos e solto um suspiro. —Sem jogos. Acabei de
perceber que eles estão melhor equipados para lidar com as coisas neste
momento. Tenho alguns negócios inacabados dos quais cuidarei, depois
estou fora. Eu fiz algumas merdas das quais não posso voltar.

Ele ri. —Você acha que é tão fácil simplesmente sair dessa vida? Não
tenho poder sobre você, mas você e eu sabemos muito bem que só há uma
saída fácil.

Ele nivela seus olhos com os meus como se estivesse tentando ler minha
mente, mas ele não precisa. Ele sabe que eu entendo o que ele está
dizendo. —Eu sei.

Ele encolhe os ombros. —Bem, desejo-lhe boa sorte. E eu não precisava

ser avisado, eu saberia no momento em que a merda acontecesse. — Ele
pisca.

Eu zombo e me levanto. —Considere isso uma coisa de respeito, Omar.

— Você conhece a saída, Hale. Vou esperar uma visita de seus gêmeos
em breve? — Ele se apresenta como uma pergunta, não como uma
declaração.

Agora eu encolho os ombros. —Eu acho que você só terá que esperar
para ver, mas, novamente, você saberá quando isso acontecer, hein?

— Touché, meu amigo.

Eu balanço minha cabeça e saio. Omar não é um amigo. Nunca foi e

nunca será, mas neste negócio, você tem que manter os inimigos por perto.
 Afundo no carro e volto para a pista de pouso. Outro curto voo depois,
uma conversa mais sem sentido com Joseph, e finalmente estou de volta em
casa.

Eu ligo para Carl quando pousamos e o deixo saber para me encontrar

exatamente onde ele me deixou. Quando eu saio do avião desta vez, eu
perambulo pela pequena pista de pouso. Obviamente, não há muito aqui,
mas a beleza da natureza que o cerca nunca deixa de me surpreender.

Depois de alguns minutos, Carl aparece. Em vez de deslizar para o

banco de trás, abro a porta do passageiro e me jogo no banco ao lado dele.

— Agora precisamos ir para a margem e, em seguida, Red Eye.

Ele me olha de lado enquanto coloca o carro em movimento. —O que

você está fazendo, garoto?

Eu olho pela janela, não querendo olhar em seus olhos. —Algo que eu
deveria ter feito há muito tempo.

Posso ouvir o tsk em sua voz quando ele responde. —Você percebe que
todo mundo vai acabar se acalmando. Não vou dizer esquecer, porque não
vamos esquecer, mas as coisas vão se acalmar em breve.

Eu sei que ele está certo, mas isso não muda as coisas quando se trata
do problema em questão. Prometi algo a Charlie. Eu tenho cumprido essa
promessa da maneira mais fodida possível, então é hora de simplesmente
acabar com isso. Dê a ela o que ela quer e pare de arrastá-la com uma guia
curta.

— Eu sei.
 Ele suspira. —Só não faça nada estúpido, está me ouvindo?

Existem as palavras paternais que eu esperava. Eu rio. —Eu não vou,

Carl.

— Estou falando sério, Theodore. Você já fodeu com merda suficiente

uma vez. Não faça isso de novo.

Ele diminui a velocidade até parar em frente ao banco. Saio e olho para
dentro do carro antes de fechar a porta. —Eu não planejo isso. — Eu me
afasto antes que ele possa responder.

Subo os degraus e empurro as portas de vidro. Não perco tempo e volto

correndo para o escritório de Eden. Quando eu entro, ela está com outro
cliente, mas eu não me importo. Eu preciso terminar toda essa merda hoje.

Sua cabeça se levanta, e confusão e choque revestem seu rosto. —

Theodore? — Ela sussurra quase para si mesma. Leva apenas uma fração
de segundo para perceber que isso é realidade e não um sonho. Ela se
levanta de sua mesa e pede licença ao cliente à sua frente.

Ela circula sua mesa e agarra meu bíceps levemente, me levando a um

escritório vazio em frente ao dela. —Desculpe minha linguagem, mas que
porra é essa?

Tento não rir quando as rugas ao redor de seus olhos aumentam ainda
mais com suas palavras. —Eu deveria ter ligado, mas estou com um aperto
de tempo. Eu preciso que você faça algo.

Ela lambe os lábios e acena com a cabeça rapidamente como se estivesse

tentando apagar o choque. —O que você precisa?
 — Todas as minhas contas, preciso transferi-las para meus meninos.

Ela coloca a mão no peito. —Aconteceu alguma coisa com Charlie?

— Não, ela está bem. Eu simplesmente sinto que os meninos estão mais
equipados e preparados para lidar com as coisas se precisarem. Charlie não
foi feita para esta vida. Ela não deveria ter que ficar quebrando as costas
para se certificar de que as coisas estão certas.

Ela balança o dedo na minha cara. —Agora, eu posso ver o que você
está tentando fazer. É admirável, admito. Mas quando se trata de amor,
nós, mulheres, somos mais capazes do que você pensa. Não importa para o
que fomos feitas. Nós nos adaptamos e superamos. Ela é uma garota
forte. Ela tem conduzido as coisas muito bem em sua ausência. Isso é algo
que ela pediu para você fazer?

Eu balanço minha cabeça. —Você está certa, mas quando você não ama
mais alguém, você não deve ser deixada fazendo algo porque se sente
obrigada.

— O que você fez, Theodore?— Ela cruza os braços sobre o peito.

— Coisas ruins. Coisas imperdoáveis. Estou libertando-a,

Eden. Renunciando a todas as suas obrigações para com o nome
Hale. Acredite em mim, é a coisa certa a fazer.

Ela solta um suspiro profundo, em seguida, sai da sala com um aceno

de cabeça.

Posso ver a decepção em seus olhos quando ela sai, e isso me dói. Talvez
eu esteja amolecendo, ou talvez seja o fato de que estou apenas crescendo e
percebendo todas as merdas que nunca fiz antes. Mas seja o que for, eu não
gosto. Eu não fui feito rei por ser gentil ou me importar com ninguém além
de mim e minha família, mas as coisas mudaram desde que Charlie está por
perto. Que merda de clichê é dizer, mas ela me mudou. Só não tenho certeza
se isso é uma coisa boa ou ruim neste momento.

Quando Eden volta, ela tem uma pilha de papéis. —Isso remove
Charlie de tudo e concede tudo aos gêmeos. Fui em frente e forjei a
assinatura dela junto com a deles, pois está claro que eles não sabem
disso. Assine todas as partes destacadas.

Eu aceno e agradeço a ela com um sorriso tenso antes de riscar meu

nome em cada lugar que ela indicou. —É isso?

— É isso.

— Obrigado, Eden. Eu realmente aprecio tudo o que você fez por

mim. Não consigo agradecê-la o suficiente.

Ela inclina a cabeça. —Isso quase soa como um adeus.

Eu sorrio e a puxo para um abraço rápido. —Talvez seja. — Eu a solto

e dou de ombros, então corro para fora do banco antes que alguém possa me
ver.

— Agora, para Red Eyes?— Carl pergunta enquanto fecho a porta. Eu

aceno e o deixo dirigir em silêncio.
 CAPÍTULO VINTE E SETE

Teddy

Depois que saímos do Red Eye, fiz com que Carl me trouxesse para casa.
Todas as decisões que tomei não foram tomadas de ânimo leve. Levei tempo
e pensei em tudo. Ponderei os prós e os contras, questionei tudo o que pude
pensar e, no final, esta é a única coisa que faz sentido para mim.

Eu sempre jurei que nunca seria o tipo de pessoa que se apaixonasse e

me perdesse, mas foi exatamente isso que eu fiz. Eu me apaixonei por
Charlie e perdi de vista tudo que não fosse minha própria luxúria. Ela me
faz sentir coisas que eu nunca senti. Ela me faz ter remorsos por coisas que
eu nunca pensei duas vezes. Estando neste mundo tanto tempo quanto eu,
eu esqueci que pessoas como Charlie ainda existem. Claro, ela é forte e
apaixonada, pronta para lidar com as coisas por todos os meios necessários,
mas ela também é delicada, frágil.

Talvez seja isso que me deixou tão louco por ela. Ela era um enigma no
meu mundo. Algo completamente novo e estranho. Em vez de tomá-la e
aprender a amá-la, tentei enfiá-la em minha própria caixa de como eu queria
que ela fosse. Eu estraguei tudo.

Eu atravesso a porta e grito pelos gêmeos e Charlie. Julius vem da

cozinha com Charlie seguindo enquanto Lucas tropeça para fora de seu
quarto.

— Onde você esteve?— Ela questiona, mas não da maneira carinhosa

a que estou acostumado. É mais uma repreensão irritada.

— Eu tinha alguns negócios para cuidar. Nós precisamos conversar.

— Eu olho para os meninos, então por cima do ombro para Carl. —Todos
nós.

Julius caminha para o lado de Lucas e envolve um braço em volta de

sua cintura. —Estou sóbrio o suficiente para andar. É só que a ressaca está
começando. Você já teve uma ressaca em... Lucas para de falar, olhando
para as paredes antes de pegar a mão de Julius e ler seu relógio. —17:00? É
uma merda.

Charlie balança a cabeça e olha para mim. —Bem, fale,— ela exige.

Estou acostumado a vê-la ser uma pessoa confiante, dura e atrevida

com outras pessoas, mas não comigo. É algo novo que começou há cerca de
uma semana. Eu acho que quando ela percebeu que eu estava me curando,
ela simplesmente não sentiu a necessidade de adoçar-se mais perto de mim.
 Eu empurro minha cabeça em direção às escadas e peço a todos que me
sigam enquanto eu subo e entro em meu escritório. Quando me sento atrás
da minha mesa, Charlie pega o assento na minha frente à minha esquerda,
enquanto Lucas pega a direita, e Carl e Julius ficam atrás deles.

— Fiz arranjos hoje,— declaro.

Lucas bufa. —O quê, por outra morte falsa?

Por mais que eu gostaria de brigar com ele, simplesmente não

consigo. Estou exausto de ser o chefe o tempo todo. —Não. Estou me
afastando. Tudo o que tenho agora é seu, meninos. Terminado.

Julius inclina a cabeça enquanto agarra as costas da cadeira de

Charlie. —O que você quer dizer com terminado?

— Apenas feito. Percebi que todos vocês entendem melhor as coisas do

que eu. Eu não tenho a suas confiança; Eu não tenho o respeito de vocês. É
apenas uma questão de tempo antes de vocês partirem. Recuso-me a trazer
mais alguém. A confiança não é construída em dias; leva malditos
anos. Então, em vez de esperar pelo inevitável, estou saindo da equação.

Julius ri. —Você diz que não tem nossa confiança ou respeito como se
fôssemos nós que estragamos tudo. Não tente colocar essa porra de culpa em
nós. Você fez isso.

— Nah,— Lucas interrompe. —Isso não tem nada a ver com isso. Ele
está correndo como uma cadela assustada porque o ATF está sobre nós.

Eu me inclino sobre a mesa e paro a alguns centímetros do rosto de

Luke. —Eu não sou uma vadia, garoto. Não pense que porque estou me
afastando significa que não vou bater na sua bunda. Estou fazendo o que é
melhor para esta família, para a porra do nome de Hale.

Ele lambe os dentes e se aproxima ainda mais. —O que você

disser, chefe.

Cada grama de emoção que eu segurei nas últimas semanas vem

correndo para fora. Eu rastejo para minha mesa e agarro Lucas pela
garganta. Cada barulho e grito se transforma em ruído de fundo abafado
enquanto vejo seu rosto sorridente ficar azul.

Só quando sinto o metal frio em minha têmpora é que paro. —Tire suas
malditas mãos de cima dele.

Eu solto minhas mãos lentamente e me afasto de Lucas enquanto ele

tosse e suspira por ar. Eu viro para o meu lado e vejo Charlie segurando a
arma que eu dei para ela, apontada diretamente para mim. —Você não
atiraria em mim. — Não tenho certeza se é mais uma pergunta ou uma
afirmação sobre como isso sai.

Ela a move rapidamente e aponta para o teto antes de disparar um

único tiro. Cada um de nós na sala pula, menos ela.

— Agora que tenho sua atenção,— ela declara. —Eu não tenho nenhum
escrúpulo sobre merda mais. Você queria uma porra de uma rainha? Você
tem uma, e meu único objetivo é a vingança. Estou farta das competições
de medição de pau, das brigas, de toda essa merda. De agora em diante,
vamos fazer merda do meu jeito e apenas do meu jeito.

Todo mundo fica imóvel e a encara.

 — A única razão pela qual concordei em me enredar nessa bagunça foi
para descobrir quem matou meu pai. Ainda não tenho essas respostas
porque não fiz nada além de ouvir todos vocês. Mantive a calma, esperei,
mas acabou.

— Já era hora de você colocar o pé no chão, Charlotte,— Carl gorjeia do

fundo.

Ela olha para ele e revira os olhos. —Você acha que eu gosto de agir
dessa maneira? Não estou fazendo nada além de refletir exatamente como
todos vocês idiotas egoístas têm agido. É hora de calar a boca, sentar e bolar
um plano. Enquanto todos vocês queriam discutir, eu realmente pensei em
algo.

— Esclareça-nos, então,— eu respondo, afastando-me mais da minha

mesa.

Ela ignora todos nós e puxa o telefone do bolso de trás. Seus dedos
correm pela tela, discando um número que não foi salvo. Quando ela aperta
o botão verde, ela o leva ao ouvido.
 CAPÍTULO VINTE E OITO

Cameron

Eu ando na frente da cerca branca esperando por David. Ele ligou e me

disse para encontrá-lo no Sebastian, o que é estranho. Nunca nos
encontramos com ele juntos. Inferno, eu nunca me encontro com ele e ponto
final, a menos que seja importante. Eu também não gosto de aviões, então o
vôo curto aqui é sempre estressante.

Quando o carro preto para, eu respiro fundo. Sebastian sabe o quanto

David significa para mim, então eu sei que é apenas uma questão de tempo
antes que eles usem isso contra mim. Mas quando David sai, uma onda de
alívio me invade.
 — Porra, David. Eu não pensei que você estava vindo. — Eu o puxo
para um abraço rápido, em seguida, o solto.

Ele inclina a cabeça para o lado. —Você sabe que eu não ligaria a
menos que fosse importante. O que você achou, ele estava me usando para
chegar até você? — Ele ri. —Sebastian tem peixes maiores para fritar,
primo.

Tento não revirar os olhos. David me conhece muito bem. —Então o que
está acontecendo?

Ele se arrasta pelo portão aberto e sobe os degraus. —Não tenho

certeza, mas estamos prestes a descobrir.

Ele bate na porta e esperamos. Você pensaria que se alguém estivesse

esperando companhia, seria mais rápido, mas Sebastian não. Ele gosta de
se alimentar do medo. Gostaria de dizer que não tenho medo dele, mas seria
mentira. O homem tem conexões em todos os lugares e pode ter qualquer
um eliminado da terra com um simples telefonema.

Eventualmente, a porta se abre e Sebastian sai com um envelope na

mão. Ele nunca faz negócios lá dentro, pelo menos não comigo.

— Chefe. — David abaixa a cabeça e dá um passo para o lado, deixando

Sebastian sair e fechar a porta.

— O que está acontecendo?— Eu pergunto. Estou cansado de me sentir

tenso. Eu quero saber o que está acontecendo.
 — Isso é o que eu quero te perguntar. — Seu lábio se curva com um
sorriso de escárnio. —Recebi um telefonema de Omar e soube de notícias
bastante perturbadoras.

Eu olho para David e levanto uma sobrancelha. Todo mundo que anda
por aí nesses círculos ilegais sabe quem é Omar. Ele é um homem que parece
saber algo sobre todos. E ele adora usar isso a seu favor. Nada é pequeno
demais para seus olhos para ser considerado munição.

— Do que você está falando?

Sebastian nivela seus olhos com os meus e fica em silêncio por um

momento antes de abrir o envelope e tirar algumas fotos, em seguida, as
entrega para mim. Eu os pego, olhando para David. Quando eu olho para
baixo, posso automaticamente dizer que eles são de algum tipo de filmagem
de uma câmera de segurança. A princípio, não consigo ver o rosto do homem,
apenas suas costas, mas quando passo para a próxima foto, seu rosto está
claro como o dia.

Olhos azuis queimam em mim fora do papel. —Onde você conseguiu

isso?

Sebastian me olha com os olhos semicerrados, quase como se estivesse

tentando avaliar minha surpresa. —Aquelas foram tiradas hoje. Theodore
Hale não está morto.

Minha boca fica seca e minhas mãos começam a tremer. Teddy deveria
estar morto. Eu pensei que poderia lidar com os gêmeos só porque eles
emitem uma vibração que grita facilmente persuadida, mas com Teddy de
volta, isso causa um problema.
 — Você sabia que ele estava de volta?— Sebastian pergunta,
arrastando-me dos meus pensamentos.

— Claro que não. — Eu movo meus olhos entre Sebastian e David. Seus
rostos e expressões se espelham. Eles não acreditam em mim. —Você acha
que eu seria estúpido o suficiente para fazer essa merda se ele ainda
estivesse vivo?

Sebastian olha para David, ignorando minha pergunta. Por um

momento, eles apenas se encaram e nenhuma palavra é trocada, mas parece
que David sabe exatamente o que Sebastian está tentando dizer com os
olhos.

— Eu quero que isso seja tratado e tratado rapidamente. Isso não é algo
com que eu deveria me preocupar.

David acena com a cabeça. —Entendi, chefe. — Ele arranca as fotos de

mim e as coloca de volta no envelope, em seguida, o devolve a Sebastian.

Enquanto Sebastian entra, David olha para mim. —Você sabia?

— Claro que não. Descobrir que Theodore Hale estava morto foi um
alívio tanto para mim quanto para você.

Ele me encara por um momento como se estivesse esperando minha

resposta mudar. Mas não vai.

— Se eu descobrir que você está mentindo para mim, vou matar a

garota.

Calor começa a se formar em meu peito, então derrete em todos os meus

membros. —Se você tocá-la, eu vou te matar.
 Ele sorri, mostrando-me todos os seus dentes. —Você está muito
envolvido nisso, primo. Se você quiser ter certeza de que tudo ficará
escondido e sair limpo, você vai esquecer a garota. Ela é uma
responsabilidade.

Eu raspo meus dentes na minha língua, tentando fazer o meu melhor

para não explodir. —Ela não é uma responsabilidade do caralho. Você vai
ver.

Ele balança a cabeça com uma bufada e começa a descer os degraus. —

Sim, eu vou, hein?

Eu fecho meus olhos e respiro fundo antes de segui-lo. Assim que

saímos do portão, meu telefone começa a tocar no meu bolso. Eu pesco e olho
para a tela.

— David!— Eu agarro seu braço, impedindo-o de continuar para o

carro. —Espera.

Eu mostro a tela em sua direção, deixando-o ver o nome de Charlie

dançar na tela. —Bem, atenda.

Clico no botão verde na tela e ligo o viva-voz. —Olá?

— Cameron. Nós precisamos conversar. — Ouvir a voz dela agora é

como uma bebida gelada em um dia de verão. Fodidamente refrescante.

— O que está acontecendo? Você está bem?— Eu olho para David e o

vejo acenar com a cabeça em aprovação antes de balbuciar, —jogue com
calma.
 — Eu estou por agora, mas não acho que vou demorar muito. Eu não
sabia para quem mais ligar, mas preciso de ajuda.

— É ele?— Eu assobio a pergunta entre meus dentes.

Eu ouço seu suspiro antes de responder. —Então você sabe que ele está
de volta?

Eu sorrio. —Tive um pressentimento, — minto. —Diz-me o que se

passa.

— Ele tem o agente da ATF do seu lado agora. Ele quer que eu ajude a
armar Emil para tirá-lo de suas costas. Estou com medo, Cameron, mas ele
vai me matar se eu não fizer o que ele pede. Todo esse tempo pensei que
conseguiria respostas às minhas perguntas, mas não recebi nada. Eu quero
sair.

Ouvir como Andrew agora está conspirando com Teddy não me

surpreende. Ele sempre foi um bastardo sorrateiro, mas tudo o mais que ela
está dizendo me preocupa.

— Você deveria ter ligado antes. Diga-me o que você precisa que eu
faça e eu farei. Vou tirar você disso, Charlie.

Quase esqueci que David estava ouvindo até que ele cutucou meu
braço. Ele me lança um olhar de advertência, mas eu o ignoro. Eu sabia que
esse dia chegaria, e não vou deixar isso passar por mim. Charlie sempre foi
feita para ser minha.

— Eu tenho um plano, mas tenho que ter cuidado. Se ele descobrir que
estou falando com você..., ela para, e juro que posso ouvir um soluço baixo. —
Só me dê algumas semanas, ok? Vou mandar uma mensagem para você com
um endereço. Prometa que vai me encontrar lá quando eu disser, aconteça
o que acontecer.

— Eu prometo.

Antes que eu possa acrescentar qualquer coisa, ela já está falando em

um sussurro abafado. —Eu tenho que ir. Apenas lembre-se de quando eu
enviar uma mensagem, você vem. Temos que ser muito precisos com o
tempo, ok?

— Entendi, Charlie. Não… — A ligação é desconectada antes que eu

possa terminar.

Eu exalo um suspiro, em seguida, coloco meu telefone de volta no bolso.

— Ela parecia assustada,—comenta David.

— Eu sei. E se ela está com medo, tem que ser ruim. Ela não se assusta
facilmente com as coisas.

— Talvez você estivesse certo. Talvez ela seja exatamente quem você
pensa.

Eu olho de lado para ele enquanto entramos no carro. —Ela é.

Ele não ousa dizer mais uma palavra, e estou feliz. Neste ponto, depois
de ser pego de surpresa por Sebastian, a discussão com David, e agora me
preocupar com Charlie, eu sou a porra de uma bomba-relógio pronta para
explodir.
 CAPÍTULO VINTE E NOVE

Charlie

Desligo o telefone com Cameron e o coloco de volta no bolso. —Agora

ligue para Sloan. — Eu olho para Julius.

Ele apenas me encara com uma expressão vazia.

— Eu gaguejei, porra? Vá. Ligue. Sloan. — Ele sorri ao sair do

escritório.

— Cara, eu não sei quem é essa nova vadia durona, mas acho que a
amo,— Lucas ri de sua cadeira.

Eu gemo internamente. Não são as palavras certas para usar, idiota.

 Lanço um olhar de advertência para Teddy. —Não se atreva, está me
ouvindo? — Eu bato a arma em minha mão na minha coxa levemente.

Ele morde o lábio e sorri maliciosamente. —O que você disser,

Charlotte.

Solto um suspiro forte e alto. —Luke, vá dormir sem o resto da

bebida. Eu pego você quando precisarmos de você.

Ele abre a boca para discutir, mas Carl fala antes que ele ou eu
tenhamos a chance. —Apenas faça o que ela diz, Luke. Não quero ter que
ligar para o Dr. Kelly esta noite por causa de sua boca estúpida. Não tenho
dúvidas de que ela vai atirar em você no pé ou algo assim.

Lucas me parece que espera que eu corrija Carl, diga a ele que não vou
atirar nele, mas a verdade é que provavelmente o faria. Nada com risco de
vida, mas definitivamente algo para calá-lo. Estou tão cansada de todas as
lutas.

Quando tudo que faço é levantar uma sobrancelha para ele, ele ri e se
levanta. —O que você disser, meu velho. — Em seguida, ele sai do escritório
também.

De repente, com quase todos mortos, me sinto estranha. Os olhos de

Teddy estão em mim como se ele estivesse observando sua presa, esperando
que eu faça o próximo movimento. Eu sei que ele está chateado com a forma
como lidei com a merda esta noite, mas o que ele vai fazer? O que eu deveria
fazer? Se ninguém mais quiser descobrir algo sólido, então serei eu quem o
fará. É para isso que ele me treinou.
 — Ele estará aqui em menos de cinco minutos,— Julius anuncia
quando entra de volta, e eu estou grata por toda a atenção estar longe de
mim.

— Excelente. — Eu coloco minha arma na parte de trás da minha calça

jeans e puxo minha camisa sobre ela antes de caminhar para a
porta. Quando eu olho para trás e vejo os caras parados ali, eu esfrego meus
olhos. —Bem, todos vocês vêm ou não? Esse plano é mais do que ligar para
Cameron.

Assim que chegamos ao fim da escada, Sloan bate na porta. Eu ando

até a porta e abro. —Entre, chefe. Nós precisamos conversar. — Eu fecho a
porta quando ele entra.

— O que está acontecendo?— A inquietação brilha em seus olhos

quando me viro para ele.

— Está tudo bem agora, mas em algumas semanas as coisas vão mudar.

Ele olha para Teddy, Carl e Julius, depois de volta para mim. —O que
você está planejando, Charlie?

Eu dou a ele um sorriso fraco. Não tenho certeza se simplesmente não

quero dizer, porque assim que eu disser tudo se tornará real, ou se eu
realmente quero protegê-lo de alguma forma. Talvez ambos. —Eu não posso
te contar tudo, chefe. Só preciso que você fique de prontidão e preciso de uma
ajudinha.

A dor que salta em seu rosto é a de um pai magoado, e isso não me

surpreende. O chefe sempre esteve por perto, sempre vigiando, protegendo,
ajudando a me guiar no caminho certo. Mas não posso arriscar que ele não
concorde. O que estou fazendo não é como eu, mas precisa ser feito.

— Que tipo de ajuda?— Ele enfia os polegares no cinto e depois olha

para baixo.

— Preciso encontrar qualquer informação que puder sobre o agente

ATF.

Ele concorda. — Para sua sorte, estou de olho nele. Ele tem estado
muito ocupado observando você tudo que ele não pensou em cuidar de suas
costas. — Ele puxa um pequeno bloco de notas do bolso da camisa e anota
algumas linhas. —Pelo que eu posso dizer, é aqui que ele está hospedado. Eu
não sei muito mais do que isso além de seu nome. Posso tentar cavar mais
se você precisar.

Eu balanço minha cabeça. —Não se preocupe com isso agora. Isso vai
servir.

Eu vou pegar o pequeno pedaço de papel dele, mas ele não larga
imediatamente. —Você precisa ter cuidado, garota.

— Eu vou. — Eu sorrio.

Ele me solta e me puxa para um abraço. —Se você precisar de alguma

coisa, me ligue. Eu te amo como se você fosse minha, Charlie. Não pense que
não vou te ajudar.

Eu fecho meus olhos e respiro fundo. Sua loção pós-barba me lembra

meu pai. Um cheiro picante de gaultéria com um toque doce, e eu me deleito
com isso. Eu estive tão envolvida com toda essa merda com Teddy que quase
perdi de vista o que eu queria. Não vim aqui por nenhum outro motivo a não
ser para descobrir o assassino de meu pai, e estou fazendo exatamente isso
agora. Eu não posso decepcioná-lo quando cheguei tão perto.

Ele me solta e me dá uma última olhada antes de sair pela

porta. Quando ele sai, todos os olhos dos caras estão de volta em mim, e
Teddy é o primeiro a falar. —Diga-me o plano.

Limpo os pensamentos do meu pai e tento dizer a mim mesma que estou
fazendo isso por ele. Quer dizer, eu sou, mas às vezes questiono quanto é
para ele e quanto é para mim. Para os homens que amo.

— Emil vai cair pelos assassinatos,— declaro categoricamente. —E

Sloan cuidará de Andrew. Precisamos colocá-los todos no lugar onde Emil
está segurando nossas coisas.

— Assassinatos?— Julius pergunta.

Eu concordo. —Cameron virá, eu sei que ele virá. Só rezo para que ele
traga David junto. Eu vou acabar com tudo isso. Emil sempre foi uma cobra,
eu posso sentir isso, então essa é uma maneira de se livrar dele também.

— Você percebe o que vai acontecer se nós fodermos com Emil?— Carl
pergunta ao lado de Teddy.

Eu não preciso responder a sua pergunta. Eu sei o que vai acontecer,

mas espero que possamos encontrar algo maior sobre ele. Algo que tornará
seu próprio povo contra ele.

— Uma porra de guerra vai acontecer. Algo maior do que aquilo com
que estamos lidando agora,— responde Teddy.
 — Eu sei, mas você tem que correr riscos na vida. Eu quero ir onde ele
está mantendo nosso suprimento antes que isso acabe. Ele está mantendo
arquivos lá. Foi um movimento imprudente da parte dele, mas aposto que
podemos encontrar algo lá para acabar com a guerra antes mesmo de
começar.

— Como ?— Julius pergunta.

— Chantagem. Se ele não cooperar, levaremos tudo o que encontrarmos

para os federais. Eu não vou brincar em pequena escala. Isso vai ser muito
grande para Sloan.

— E quanto ao seu povo? Aqueles que são leais a ele? — Teddy

pergunta.

— Ou nós os pagamos ou os chantageamos também. Todos nesta cidade

têm um preço e, para nossa sorte, temos os fundos.

Teddy balança a cabeça e dá um passo em minha direção. —Eu não

acho que você pensou sobre isso o suficiente, Monkshood. — Ele alcança meu
rosto, mas eu dou um tapa em sua mão.

— Eu pensei sobre isso o suficiente para saber que vai funcionar. E você
perdeu o direito de me chamar assim no momento em que entrou no meu
corpo sem o meu consentimento. Não tente usar sua boa aparência, olhos
suplicantes ou meu amor fodido por você como uma forma de me
persuadir. Eu cansei de esperar você lidar com essa merda. Estamos
fazendo isso do meu jeito, e apenas do meu jeito. Se você não gosta, volte
para onde diabos você esteve se escondendo.
 Todas as palavras fluem da minha boca sem esforço. Quase sem
esforço. Eu guardei tudo que eu queria dizer para mim mesma porque às
vezes nem sei em que acreditar. Eu amo Teddy, mas não amo. Eu amo Luke,
mas está errado. Estou magoada, mas não quero ser vista como fraca. Tudo
em minha mente é tão conflitante.

Quando seus olhos se arregalam um pouco mais e sua boca se abre para
falar, eu o interrompo. —Eu cansei de proteger os sentimentos de todos,
Teddy. Você queria que eu fosse como você, então aqui estou. Nenhum de
vocês fez nada para proteger meus sentimentos ou levou em consideração
como eu me sentiria sobre algo, apenas faça. Considere isso como eu
retribuindo o favor.

Um brilho de apreciação pisca em seu rosto. —Você se tornou muito

mais do que eu poderia ter imaginado.

Eu quero me perder em seu comentário. Para abraçá-lo e soluçar em

seu peito porque o sentimento de aceitação dele me faz querer esquecer tudo
o que ele fez. Mas eu não consigo. Eu não vou. A única coisa que faria seria
mostrar a ele que está tudo bem se ele me machucar quando não está. Foda-
se todos esses sentimentos conflitantes.

Eu balanço minha cabeça, ignorando seu comentário. —Precisamos ir

hoje à noite, então podemos ir fazer uma visita ao Andrew. Quero ter certeza
de que temos tudo no lugar e pronto antes que as coisas caiam.

— Emil não sabe que estou de volta, então vou ficar aqui e ficar de olho
em Luke. Leve Carl e Julius com você.
 — Não, Carl vai ficar aqui para cuidar de Lucas e você. Vou levar
Julius. Quanto menos corpos, melhor. Não quero levantar suspeitas se
alguém nos ver.

Teddy ri. —Tudo bem. Deixe-me saber o que você encontrar.

Ele se afasta sem dizer outra palavra enquanto Carl o segue. Eu o vejo
desaparecer na cozinha antes de olhar para Julius. —Vamos cuidar disso,
Jules.

Ele sorri. —Não posso dizer que concordo com este plano, mas estou
pronto para quebrar alguns crânios, então vamos fazê-lo.
 CAPÍTULO TRINTA

Charlie

Entramos no meu antigo GTO. Tudo está quieto quando saímos da

garagem e começamos a descer a estrada. O sol finalmente está se pondo,
então tudo tem um tom empoeirado, mas de certa forma é bom. Relaxante.

Eu engato a quarta marcha quando chegamos à rodovia e tento iniciar

uma conversa com Julius. Estou ansiosa para mergulhar mais fundo em
tudo com Luke, e agora é o momento perfeito para trazer isso à tona. —
Então, Lucas faz isso com frequência?

Ele olha para mim e depois para longe antes de jogar sua longa perna
no painel, esticando-se o máximo que pode. —Não freqüentemente, apenas
quando ele fica muito envolvido em sua própria mente. Uma das
características que ele herdou do bom e velho pai, eu acho.

Eu torço minhas mãos em torno do volante, tentando aliviar um pouco

do suor que cresce em minhas palmas.

— Você não pensaria, mas ele se preocupa muito com as coisas. Às

vezes é demais. Ele pega os problemas das outras pessoas e os torna seus
até que ele está à beira da loucura.

— Então, fui eu?— Eu pergunto, já sabendo a resposta.

Ele me dá um sorriso triste. —Tudo o que Lucas faz é por conta

dele. Ele é um menino crescido e pode tomar suas próprias decisões, então
não pense que você o levou a uma confusão. Você era um fator em sua
mente? Tenho certeza, mas há mais do que isso.

— Mais como?

Ele olha pelo para-brisa enquanto fala. —Quando éramos mais jovens,
éramos sempre nós limpando a bagunça que meu pai fazia. Cuidar da
mamãe quando ele batia nela, mentir para os policiais e as pessoas da escola
sobre os hematomas em todos nós... Basicamente, a partir do momento em
que tivemos idade suficiente para tomar nossas próprias decisões, Lucas se
considerou um consertador. Ele não disse isso e provavelmente nem
percebe, mas suas ações falam por si.

— Não importa quem seja ou o que eles fizeram, se Lucas se sente em

dívida com eles porque eles lhe deram algo, ele tem como missão consertar
o que quer que eles estraguem. Meu pai manteve um teto sobre nossas
cabeças de alguma forma até... —Ele para por um momento. —Ele nos
alimentou, você sabe, todas as merdas que um pai deveria fazer, e por causa
disso, não importa o quão mal ele nos tratou, Lucas sempre o defendeu em
certo sentido. Quando ele finalmente saiu de cena e Teddy nos acolheu, ele
fez a mesma coisa.

Eu aceno em compreensão. —Então por que você faz isso?

Ele me olha com um sorriso. —Eu faço isso porque amo meu
irmão. Sempre vai ser ele e eu. Ele é a única pessoa que eu conheço que
nunca vai me deixar, não importa o que eu faça de ruim. Nem sempre
concordo com ele, mas isso não importa. Se ele precisar de mim, estarei lá. O
amor é um motivador poderoso do caralho.

Eu medito suas palavras em minha mente, e cara, ele está certo. Afinal,
tudo que estou fazendo agora é porque amo meu pai. Não saí de casa porque
sei que os meninos precisam de mim. Eu amo cada um deles de maneiras
diferentes.

— Entendi.

— Eu sei que você entende, Flower. É uma das razões pelas quais te
amo também.

Dou-lhe um sorriso quando entramos na estrada de que precisamos.

Saber que Lucas tem Julius me deixa feliz porque, até que eu resolva
meus sentimentos, acho que ele precisa disso. Claro, dizem que os gêmeos
compartilham um vínculo especial, mas acho que o que Julius e Lucas têm
é mais do que isso.
 Eu entro na garagem e vejo a grama alta balançando com a brisa
leve. Parece que não tem ninguém aqui, o que me faz sentir um pouco
melhor ao fazer isso. —Vamos, Jules. O que quer que possamos encontrar
sobre grandes clientes, finanças, qualquer coisa, nós faremos com que
funcione. Quanto maior melhor.— Ele acena quando saímos do carro.

Quando chegamos à porta da loja, tiro a chave que Desi me deu da bolsa
e a destranco. Entramos e ligamos o interruptor perto da porta. Luzes
fluorescentes ganham vida e caem do teto, iluminando tudo o que
precisamos ver.

Eu ando até a esquina e verifico nosso estoque, certificando-me de que

tudo o que deixei ainda está lá antes de jogar minha bolsa em uma caixa e
começar a abrir os arquivos mais próximos de mim.

Por horas, examinamos vários arquivos contendo nada mais do que

nomes, mas nada incriminador. Estou pronta para perder as esperanças,
arranhar todo o meu plano, mas Julius finalmente encontra algo. —Veja
isso! — Ele exclama, caminhando pela loja.

Pego o arquivo de suas mãos e começo a ler. Grandes nomes de nossa

cidade estão por toda parte na primeira página, o que não é muito, mas
quando viro para a próxima página, meu queixo cai. Capturas de tela de
conversas, fotos de mulheres e meninas nuas e ensanguentadas e contratos
estão em ordem.

— Isso não pode estar certo.— Eu olho para Julius e vejo a raiva
crescendo em seus olhos.

— Bem, não há engano. É legítimo. Olhe para os nomes de usuários e

assinaturas nos contratos. — Ele aponta para os balões de texto impressos
em uma sala de bate-papo on-line e, em seguida, para Emil Garcia abaixo
deles, gravados em letra cursiva perfeita.

— Teddy disse que todas as suas garotas estavam dispostas. Que ele
cuida bem delas... —Eu encontro seus olhos novamente e imploro para que
ele me diga que isso não é verdade.

— Você e eu sabemos que às vezes as pessoas mentem e não são quem

dizem.

Meu coração afunda porque sei que ele está falando sobre Teddy. Eu
sabia quem era Teddy quando concordei em ajudá-lo, mas não sabia até que
ponto, acho. Nunca pensei que ele pudesse ser tão terrível comigo, entre
todas as pessoas,alguém que ele jurou amar.

— Temos que encontrá-las, Jules. Temos que tirá-las de lá.Eu sabia que
algo estava acontecendo com Emil.

Ele acena com a cabeça e pega o arquivo de volta. Seus olhos pousam
na foto de uma mulher loira. Ela não pode ter mais do que a minha
idade. Seus braços e pernas estão amarrados a uma cama suja, sua boca
amordaçada com um pano sujo. Calafrios percorrem minha espinha ao vê-la
e saber que ela não está lá por sua própria vontade.

Eu fico ao lado dele e viro a página de volta para as imagens da sala de

bate-papo, precisando de algo para olhar além dos olhos azuis assustadores
da mulher loira. É um site que eu nunca vi, mas está claro pela forma como
eles falam que o usuário anônimo está comprando a garota.
 Diablo: Eu prometo que ela lutará bem. Ela quebrou o nariz do
meu homem quando a levamos, então esteja preparado. O
pagamento é devido adiantado.

— Isso é nojento,— sussurra Julius.

— Eu sei. Mas por que ele o deixaria aqui?

Julius balança a cabeça. —Todo o seu discurso de manter arquivos

importantes foi um blefe, obviamente, já que não há merda nenhuma
aqui. Este parecia ter caído de uma gaveta e descido pelas costas. Não acho
que ele saiba que isso está aqui.

Eu concordo. —Bem, vamos manter assim. Não diga nada sobre isso a
ninguém, está me ouvindo? Se Teddy perguntar, eu cuido disso. Quero
manter essa merda quieta antes de usá-la. Não quero que Emil nos veja
chegando.

— OK. — Ele concorda. —Mas Charlie, você sabe o que isso significa?

Pego minha bolsa e pego o arquivo antes de enfiá-lo dentro. —O que?

— Isso é mais do que uma guerra.

Nós nos olhamos por um momento. Pensamentos correm pela minha

cabeça, e não tenho dúvidas de que estão fazendo o mesmo em sua cabeça.

— Eu sei.
 CAPÍTULO TRINTA E UM

Charlie

Antes de chegarmos em casa ontem à noite, eu perfurei na cabeça de

Julius para manter sua boca fechada. Não é como se fosse um pedido difícil,
considerando que ele mal fala de qualquer maneira, mas eu tinha que
expressá-lo. Quero descobrir as coisas e tentar reunir mais
informações. Com o que estamos fazendo agora, os únicos em jogo somos
nós. Quando tentarmos derrubar Emil, haverá mais pessoas
envolvidas. Pessoas completamente inocentes. Eu não quero machucá-las
no fogo cruzado, então um plano mais sólido é necessário.

Eu empurro a comida no meu prato. O sono não veio ontem à

noite. Minha mente continuou correndo com todos os cenários possíveis para
o que estamos planejando, e então os rostos de todas as mulheres e meninas
nas fotos também não iriam embora. Me esmaga pensar que elas estão
tendo que experimentar o que eu passei, mas muito pior.

— Você completou?— Julius pergunta.

Todos nós não fizemos nada o dia todo, exceto ficar em casa. Eu
precisava tentar me recuperar depois de ontem à noite. Eu não queria ir
para a casa de Andrew imediatamente. —Não, mas terminei.

Ele olha para a porta para ter certeza de que ninguém está se
aproximando, então se inclina sobre o balcão. —Vai ficar tudo bem,
Flower. Nós vamos descobrir. Mas acho que devemos contar a Teddy. Ele
conhece Emil melhor do que nós e provavelmente poderia ajudar.

— E se ele já sabe sobre isso e não fez nada esse tempo todo?— Eu
pergunto, finalmente expressando a primeira preocupação que veio à minha
mente na noite passada depois de ver o arquivo.

— Eu não acho que ele ficaria quieto sobre algo como aquilo.

Eu nivelo meus olhos com os dele. —Você mesmo disse, às vezes as

pessoas mentem e não são quem pensamos.— Eu jogo suas palavras de volta
para ele.

Ele está de volta à sua altura total. —Você está certa, mas só há uma
maneira de descobrir. Pergunte a ele e observe sua reação. Quando ele
mente, suas mãos se contraem ao lado do corpo. Ele olha fixamente nos olhos
de quem está falando. Não gosto dele muito mais do que de você neste
momento, mas isso é maior do que apenas nós.
 — Você realmente apenas observa as pessoas, hein?

— A linguagem corporal de alguém pode dizer muito, e é uma

linguagem que nunca muda.— Ele pisca. —Agora, pare de evitar o que eu
disse. Pergunte a ele. Eu estarei bem aqui com você.

Eu mordo meu lábio. — Estou com medo, Julius. Eu não quero mais
odiá-lo.

Seus olhos adquirem um brilho de compreensão. —As rainhas não

podem ter medo, Flower.

Eu quero deixar escapar uma risada sarcástica, mas não o faço. —

Certo. Vá buscá-lo.

Ele balança a cabeça e sai da cozinha. Eu sigo, mas fujo para o meu
quarto. Eu fecho a porta atrás de mim e me inclino contra ela, deixando
escapar um suspiro trêmulo. Se Teddy é capaz de fazer o que fez comigo,
quem disse que ele falaria em nome de estranhos?

Eu balanço minha cabeça e empurro a porta. Parando na minha cama,

pego minha bolsa. Primeiro, pego minha arma e coloco na parte de trás da
calça, depois pego o arquivo e coloco debaixo do braço. Quando volto para a
cozinha, Julius já está sentado em uma banqueta ao lado de Teddy,
esperando, e Carl e Lucas estão do outro lado do balcão.

Todos os olhos deles caem sobre mim quando eu entro. —Nós

encontramos algo ontem à noite. Nossa arma fumegante, mas antes de usá-
la, quero saber se você sabia.
 Teddy inclina a cabeça enquanto Carl e Lucas se aproximam. —Sabia
o quê?

Eu jogo o arquivo sobre o balcão e aponto minha cabeça em sua direção,

dizendo a ele para abri-lo sem falar. Ele pega com um olhar cético. Ele
folheia as primeiras páginas antes de jogá-lo de volta no balcão. Lucas o
pega e olha para a página em que está aberto, depois mostra a Carl.

— Não pode ser,— diz Teddy, levantando-se e passando as mãos pelos

cabelos.

Eu olho para Julius e o vejo observando Teddy atentamente. —Você

sabe tão bem quanto eu que é real. Você sabia?

Seus olhos encontram os meus. —Claro que não.

Eu quero acreditar nele. Não noto nenhuma das coisas que Julius disse
que faz quando está mentindo, mas ainda é difícil. Quando alguém quebra
a confiança que você tem, você questiona tudo.

— Mas eu conheço este lugar,— acrescenta.

— O quê?

— O papel de parede. Eu reconheço.

Eu olho para Julius novamente, e ele está tão surpreso quanto eu. —
Bem, onde é, então?

— O porão do cassino. Existem inúmeras salas lá para

atividades. Lembro-me de ver quando ele comprou o lugar e me levou para
um tour.
 — Ele não seria estúpido o suficiente para fazer esse tipo de merda lá,—
diz Luke.

— Sim? Bem, você pensaria que ele não seria estúpido o suficiente para
deixar algo assim para ser encontrado, hein? Estou lhe dizendo, é a porra do
cassino,— diz Teddy com convicção.

— Bem, o que vamos fazer, então? Não podemos simplesmente ficar

parados e deixar isso continuar, —Carl pergunta, olhando para Teddy e para
mim.

— Primeiro,— eu falo antes que Teddy possa. —Vamos nos encontrar

com Andrew. Assim que resolvermos toda essa merda, lidaremos com
Emil. Se tudo correr como o planejado, espero que ele seja jogado na prisão
ou morto, o que tornará a merda mais fácil. Eu não quero que essas meninas
se machuquem. Inferno, ele pode nem mesmo mantê-las lá para todos nós
sabemos. Então, por enquanto, seguimos com o plano que temos. Não
podemos entrar lá sem mais informações.

— Então, vamos deixá-las sofrer?— Julius finalmente quebra o

silêncio.

— Não temos escolha agora, Julius. Temos que ser inteligentes.

— Certo. Então movemos as coisas. Não espere algumas

semanas. Faremos essa merda esta noite.

Eu olho para Carl, Lucas e Teddy. Quando nenhum deles se opõe, eu

concordo. —Esta noite, então. Vamos conversar com Andrew.
 Paramos no endereço que Sloan nos deu. Eu estava esperando
algo degradado ou no lado mais sombrio da cidade, mas em vez disso,
Andrew tem basicamente se escondido bem no meio da cidade.

— Esta pronta?— Teddy pergunta enquanto os gêmeos saem do carro.

Não sei como dizer a ele que não estou, que quero mudar de ideia, mas
é tarde demais, então, em vez disso, coloco minha máscara de coragem de
volta no lugar. —Estou pronta.

Entramos no saguão e olhamos as placas na parede que nos dizem para

onde ir. A recepcionista na frente nos encara, mas sei que ela não vai dizer
nada. A visão dos gêmeos cobertos de tatuagens com seus rostos
permanentes de “foda-se” não deixa muito espaço para ninguém querer
fazer perguntas.

Viramos à direita e seguimos pelo corredor até chegarmos ao quarto

doze. Espero até que todos os meninos estejam atrás de mim antes de
bater. Quando todos estão no lugar, bato com força suficiente para ser
ouvida, mas não com força suficiente para assustá-lo, em seguida, coloco
meu dedo sobre o olho mágico.

A porta se abre alguns centímetros e o olho de Andrew olha pela

fresta. —Abra, Andrew. Nós precisamos conversar.
 Ele olha para Teddy, Lucas e Julius, depois de volta para mim. —Acho
que não.

Eu cruzo meus braços sobre meu peito. —Posso esperar aqui a noite
toda, Andrew. Ou abra agora ou vou encontrar uma maneira de entrar. Não
é inteligente ser colocado no primeiro andar. — Eu olho ao redor dele tanto
quanto posso. —Aquilo é uma janela ali?— Eu sorrio.

Ele olha para trás, depois de volta para mim. Relutantemente, ele
finalmente solta a corrente e abre a porta.

— É sua hora de brilhar, porco,— diz Luke, jogando-se na cama.

Andrew tenta manter os olhos em todos nós, mas não consegue. Ele está
em menor número e sabe disso, o que significa que fará tudo o que pedirmos.

— Tudo está acontecendo hoje à noite,— afirma Teddy, sentando-se em

uma cadeira em frente à cama.

— Achei que tinha algumas semanas,— comenta Andrew.

Eu assumo a conversa. —É esta noite ou nunca. Você está pronto ou

não?

— Eu só tenho que aparecer e prender o cara, certo?

Eu concordo. —Já tenho o chefe a bordo. Ele estará pronto para intervir
e ajudar se for necessário, — eu minto.

— E quanto a Cameron?

— Cameron não será um problema,—diz Teddy, levantando-se.

 Andrew observa cada um de nós individualmente por um momento. —
Eu não posso entrar em nada sombrio. Eu preciso que isso seja o mais limpo
possível.

— Preocupado que o trabalho não o leve de volta se você se envolver em

um assassinato?— Lucas sorri com calma.

— Como você?

— Nós sabemos mais do que você pensa, Andrew. Esteja pronto para
minha ligação. Se você se atrasar um minuto, garantirei que você não receba
o que precisa.

Compreendido?

Ele concorda. —Tudo bem. Eu estarei pronto.

Eu sorrio e entrego a ele um pedaço de papel com o endereço nele. —

Venha muito cedo e o negócio está encerrado. Espere minha ligação.

— OK. — Ele acena com a cabeça novamente.

Eu posso dizer que ele está nervoso. Também estou nervosa, mas não
vou deixar ninguém saber. Essa teia de merda ficou muito maior do que eu
esperava. Só espero que tudo corra de acordo com o planejado.

— Nos vemos mais tarde esta noite, então,— diz Teddy, caminhando
para a porta.

Lucas e Julius o seguem enquanto ele sai pela porta, mas eu recuo por
uma fração de segundo para dar a Andrew um último olhar de aviso. —Não
estrague tudo.
 CAPÍTULO TRINTA E DOIS

Charlie

— Emil?— Falo no meu telefone quando a chamada é conectada.

— Charlotte. Está tudo bem?— Seu forte sotaque soa sobre a linha.

— Não. Nós temos um problema.

Eu posso ouvir como se ele estivesse se movendo para uma área mais
silenciosa antes de falar novamente. —Que tipo de problema?

— O ATF está se aproximando. Eu tenho algumas informações internas

dizendo que ele encontrou sua casa. Não sei como, desde que tomamos
cuidado, mas precisamos mover tudo. Você pode me encontrar lá em
algumas horas? Estou amarrando algumas pontas soltas, então estarei lá.

— É claro, é claro. Me ligue se alguma coisa mudar. Vou fazer os

preparativos para um novo local agora.

— Excelente. — Termino a ligação sem me despedir.

Eu solto um suspiro, em seguida, envio uma mensagem rápida para

Cameron.

Charlie: Venha agora. Depressa! Não teremos muito tempo.

Eu deslizo meu telefone de volta na minha bolsa assim que clico em

Enviar. —Cameron estará lá em breve, então vamos nos apressar e chegar
lá antes dele.— Os gêmeos e Teddy acenam com a cabeça.

— O que o Emil disse?— Teddy pergunta. —Que ele nos encontrará em

algumas horas.

Eu balanço meu joelho e cutuco minhas cutículas enquanto olho pela

janela. Isso está realmente acontecendo. Finalmente vou confrontar o
assassino do meu pai. Quase quero gritar de alívio, mas meu lado lógico não
deixa. Eu sei que pode haver complicações. Eu sei que a merda pode piorar
mais rápido do que eu posso piscar.

— Ei. — Teddy segura minha mão. —Vai ficar tudo bem.

Eu deveria afastá-lo e não dar a impressão de que estou bem com ele
me segurando, mas não posso. Agora, algo familiar é exatamente o que eu
preciso. Uma voz tranquilizadora, um toque gentil... E Teddy sabe disso.
 Eu mordo meu lábio e aperto sua mão. — Eu sei.

Seus olhos ficam fixos nos meus por um minuto antes de ele estender a
outra mão e puxar meu lábio livre. Eu esqueci o quão louco o movimento o
deixa, mas ele não me repreende nem diz nada sobre isso.

Ele chega mais perto de mim, então se inclina na minha orelha. —Eu
sei que estraguei tudo, Monkshood, e eu sei que não pode ser consertado,
mas eu quero que você saiba que eu te amo. Eu te amo mais do que tudo
nesta terra. Eu lutaria contra o próprio diabo se isso significasse mantê-la
segura. — Ele respira fundo pelo nariz, cheirando meu cabelo. —Quando
entrarmos lá, fique atenta. Não pense por um único segundo que alguém
está seguro até sairmos, e não deixe que eles a pressionem. Você sabe o que
precisa ser feito. Os meninos e eu vamos garantir que nada aconteça com
você. OK?

Eu olho para trás pela janela, tentando esconder as lágrimas se

formando em meus olhos. —É essa a sua maneira de pedir desculpas?

Quando eu olho para ele, seus olhos azuis procuram meu rosto. —Eu
nunca me desculpei por nada em minha vida. Eu não sei fazer isso.

Solto uma pequena risada triste sob minha respiração, porque eu sei
que ele não está mentindo. —Basta dizer as palavras, Theodore.

Seus olhos azuis lutam contra os verdes por um momento. —Sinto

muito, Charlotte.

Eu concordo. —É um bom começo.

 Eu, sem dúvida, acredito em tudo o que ele disse. Eu sei que ele sente
muito, mas ele não vai escapar tão fácil. Mas se a merda der errado, eu não
quero morrer sabendo que o homem que amo pediu desculpas e eu ignorei. E
um pequeno pedaço de mim quer perdoá-lo, ou talvez seja a adrenalina
falando.

Quando ele olha para o outro lado, eu estudo seu perfil

lateral. Flashbacks da primeira noite em que o vi inundam minha mente,
seguido por todo o resto.

Rainhas nunca deixam suas cabeças caírem... Eu queria que você fosse
minha há muito tempo... Porque eu te amo, vou matar por você...

Todas as suas palavras se repetem em minha mente, e isso me faz

perceber algo. Algo que me recusei a dizer ou reconhecer. Não são os
assassinatos, as armas ou o monstro que é Teddy que me assusta. É o fato
de que eu sei que não importa o que ele faça, não importa o que ele diga, eu
sempre o amarei.

Chegamos à velha casa, mas desta vez a sensação é diferente. Quando

saímos, o ar é denso, quase sufocante. Tento respirar fundo, mas é como se
meus pulmões não quisessem se expandir o suficiente para me dar o que
quero.

Eu empurro minha bolsa no ombro, em seguida, fecho minhas mãos em

punhos, deixando minhas unhas cravarem na carne macia. Você pode fazer
isso, Charlie, digo a mim mesma em minha cabeça, mas não faz nada para
acalmar meus nervos.

— Você está pronta?— Teddy pergunta, dando um passo ao meu lado.

 Eu olho para Lucas e Julius do meu outro lado, então aceno. —Tão
pronta quanto posso estar.

— Não se preocupe, Flower. Pegamos você,— diz Luke.

Eu olho para ele novamente. A determinação em seus olhos me diz que

ele não está mentindo.

Nos últimos meses, passei de filha do chefe de polícia a rainha da

máfia. Eu saí da minha concha e aprendi mais sobre mim mesma do que em
anos. Eu peguei inimigos e os tornei amigos, e agora eles são minha
família. Eu encontrei o amor e o perdi, então o encontrei
novamente. Caminhando para a loja é quase agridoce porque eu sei que na
queda de um chapéu, eu poderia perder tudo isso.

Silencio meus pensamentos. Agora não é hora de ser piegas. —Vamos

fazer isso.

Quando entramos na loja, os faróis piscam pela janela e se apagam

rapidamente. Cameron está aqui. Eu olho para os gêmeos e Teddy. —Vá
esperar atrás das caixas. Se ele ver você quando entrar, saberá que é uma
armação. Eu quero ouvi-lo admitir tudo antes de derrubá-lo. — Eles não
discutem. Um por um, eles desaparecem atrás das caixas de nossas armas.

Quando ouço a porta se abrir, eu respiro fundo uma última vez e coloco
a melhor cara de jogo que já fiz. Cameron é o primeiro a entrar e, felizmente,
David está a reboque.

— Cameron!— Eu grito, correndo para seus braços. —Eu não pensei

que você realmente viria. — Quando ele envolve seus braços em volta de
mim, eu deixo cair todas as lágrimas que venho segurando. Eu soluço em
seu peito.

— Ei, está tudo bem, Charlie. Vamos tirar você disso. — Ele acaricia
meu cabelo.

Ele acha que minhas lágrimas são por ele, que as estou derramando de
felicidade, mas isso está tão longe da verdade. Estou chorando porque sei
que pode ser isso. Posso perder tudo que amo se não fizer esse ato.

Eu me afasto dele e limpo meus olhos. —Teddy estará de volta em

breve, mas tenho fotos e documentos provando que ele é mau.

Pego minha bolsa e retiro o mesmo arquivo que mostrei a ele no dia na
estação. Só que desta vez incluí a foto de David e escrevi as palavras —EU
SEI— com ousadia na capa.

Eu deveria falar mais, mantê-lo com a impressão de que quero sua

ajuda, mas não posso. Agora que chegou a hora, só quero encerrar isso. Para
finalmente obter minhas respostas.

Eu posso ver a realização atingida assim que ele abre. —Você... Você
mentiu para mim,— ele zomba.

Pego minha bolsa de novo, mas ele é mais rápido do que eu. Ele puxa a
Beretta da cintura e aponta para meu rosto enquanto David faz o mesmo. —
Você mentiu para mim, porra!— Ele brada.

Eu fecho meus olhos e espero depois de ouvir o clique de segurança, mas

nada acontece. Quando os abro novamente, vejo Teddy parado ao meu lado
com sua arma apontada para Cameron e os gêmeos ao lado dele, mirando
em David.

— Eu pensaria muito sobre seu próximo movimento, policial,— Teddy

ruge.

Cameron olha para David, depois de volta para Teddy, mas não abaixa
a arma.

— Admita, Cameron. Diga-me que você matou meu pai.

Ele balança a cabeça, deixando seu cabelo ruivo cair sobre sua testa,
então sorri, e isso me leva ao limite. Eu puxo minha própria arma e aponto
para ele, em seguida, me aproximo, deixando-a descansar entre seus
olhos. —Diga-me!— Eu grito.

— Você pode muito bem contar para a vadia, primo,— David começa ao
lado dele. —Se eles não nos matarem, Sebastian o fará. Então diga a
ela. Diga a ela como garantimos que fosse lento, como foi doloroso. Como
ele gritou... David é interrompido pelo estrondo de um tiro.

Meus ouvidos zumbem e tudo começa a se mover em câmera lenta. Eu

abaixo minha arma por uma fração de segundo, apenas o tempo suficiente
para olhar ao meu lado.

O corpo de David está no chão com sangue escorrendo de um ferimento

à bala em sua cabeça. Eu pensaria que já estaria acostumada com isso,
vendo alguém ser assassinado, mas o choque não vai embora, nem a
confusão. Eu sempre pensei que quando alguém fosse baleado à queima-
roupa, sua cabeça iria explodir e cair em toda a sala, mas não é assim que
funciona. É uma das muitas coisas que aprendi recentemente.
 — O que é que você fez!— Cameron grita, olhando para Teddy enquanto
ele corre para o lado de David.

Ele pega seu corpo flácido e passa as mãos por todo o corpo, quase como
se tocá-lo ou sacudi-lo o fizesse acordar, tornaria isso menos real , mas não
fará.

— Admita isso a ela!— Teddy grita, olhando para Cameron, ignorando

seus soluços suaves.

Meu corpo não se move, não importa o quanto eu queira, e minha boca
não fala. Eu quero gritar, fugir e nunca olhar para trás, mas assim como
quando Teddy matou Simon, nada quer funcionar.

Eu olho para os gêmeos e os vejo apontando suas armas para Cameron

também, mas sei que eles não vão atirar. Nem Teddy. Eles estão
respeitando minhas exigências antes de matá-lo. —Diga a ela,—Teddy
sibila novamente.

De repente, todos os soluços e súplicas silenciosas de Cameron

desapareceram até que pararam completamente. Ele se levanta, largando o
cadáver de David, depois olha para Teddy. —Você tirou a única pessoa que
eu amava.— Ele levanta a mão trêmula e aponta sua arma para mim. —
Então, vou tirar o que você ama.

Antes que eu possa piscar, outro tiro ressoa, ricocheteando em todas as

caixas e armários de arquivos e, em seguida, batendo de volta na minha
cabeça. Teddy atira na mão de Cameron, sua mira quase impecável, mas
quando a bala roça, sua mão treme e o gatilho é puxado.
 De repente, uma dor que nunca senti em minha vida bate em meu
corpo. Sou derrubada e minha cabeça ricocheteia no chão de
concreto. Minha visão fica turva, mas fico acordada por tempo suficiente
para ver. Para ver o fim de toda a minha vida.

Quando Teddy, Lucas e Julius me processam, Teddy grita para Lucas

me ajudar. Ele levanta a arma novamente, sem se importar se Cameron vai
admitir alguma coisa agora, e aponta para ele. Antes que ele possa puxar o
gatilho, seus olhos fixam-se nos meus e eu murmuro —Eu te amo.

— Eu amo...

Eu não consigo ouvir as palavras. Cameron se vira e atira mais rápido

do que qualquer um pode imaginar.

Posso ouvir Lucas gritar com Julius para pegar Cameron. E posso
senti-lo me tocando, tentando ter certeza de que estou bem, mas a única
coisa em que consigo me concentrar é no corpo de Teddy deitado a poucos
metros do meu. Seus olhos azuis estão abertos e ainda fixos em mim. Ele
está olhando diretamente para mim, mas não está olhando para mim. É
como se ele estivesse olhando através de mim. Ele pisca algumas vezes e
uma onda de alívio e medo toma conta de mim.

— Teddy?— Eu soluço, mas ninguém me ouve. —Teddy!— Eu tento

mais alto.

— Charlie, não se mova. Vou buscar ajuda,— diz Luke. Sua voz é
trêmula e estridente.

— Ajude-o,— eu saio antes que tudo comece a mudar difuso.

 Sinto que Lucas me deixa. Eu posso ouvir sussurros abafados ao meu
lado, mas, eventualmente, a estática em minha visão desaparece e tudo fica
escuro.
 CAPÍTULO TRINTA E TRÊS

Teddy

Eu amo Você. Eu grito as palavras, mas elas não saem. Posso ver sua
boca se movendo, acho que ela está dizendo meu nome, mas não tenho
certeza.

Eu amo Você. Nada ainda…

Lucas a deixa e corre para o meu lado. Eu quero bater nele, gritar com
ele, alguma coisa, porque ele deveria estar cuidando dela, não de mim.

— Chefe?— Ele me sacode, arrastando meus olhos para os dele. —

Ei! Não desista de mim, porra, está me ouvindo? Nós vamos sair dessa.
 Lágrimas se formam em seus olhos e eu quero confortá-lo, mas meu
corpo não se move. Nada quer funcionar.

— Eu...— A única palavra finalmente sai em um sussurro fraco

enquanto o sangue começa a me sufocar e atingir o fundo da minha
língua. —Eu amo…

Lucas se inclina mais perto. —Você a ama? Eu sei, chefe. Ela ama você
também. É por isso que você tem que manter isso. Você não pode deixá-la.
— Suas mãos seguram meu rosto e olham nos meus olhos. —Você tem que
viver, Teddy! Viva para ela!

Eu sorrio porque sei que não importa o que ele diga, a decisão já foi
tomada. —Pegue-a...— Tento respirar fundo, mas é difícil. Sinto como se
um elefante estivesse sentado em meu peito. —Para a praia…

— Não. Não! Você vai levá-la, está me ouvindo? — Lucas soluça. —Você
não pode nos deixar, seu filho da puta!— Ele agarra as lapelas do meu terno
e me sacode vigorosamente.

Por mais que eu queira lutar, não posso. Tudo em mim se foi. É isso. É
por isso que eu precisava que ela me odiasse.

Eu olho para ela novamente e tento pronunciar as palavras, mas minha

mente fica em branco e tudo começa a desvanecer.

Quando eu olho em seus olhos verdes uma última vez enquanto eles
fecham, eu tento piscar, para ter certeza de que a memória está arquivada
em minha mente, mas meus olhos não abrem novamente. Tudo fica escuro
e todo barulho morre.
 EPÍLOGO

Lucas

Tentar resumir os últimos dias é quase impossível. Tento repassar tudo

em minha mente e entender o que aconteceu. Ainda não parece real que
Teddy se foi. Realmente se foi. Mas quando eu ando pela casa e ele não está
lá, isso me lembra que isso é real.

Eu olho pela janela do carro e tento acalmar meus pensamentos, mas

não funciona. Isso nunca funciona. Mas preciso ser forte por
Charlie. Quando ela acordar, ela terá perguntas e eu preciso ser capaz de
dar respostas a ela.
 Depois que Teddy atirou em Cameron, ele disparou um tiro acidental
em Charlie enquanto caía. Teddy estava tão inflexível em olhar para ela,
tentando se certificar de que ela estava bem, que não viu Cameron apontar
a arma para ele novamente. Um único tiro em seu peito o derrubou, e então
o inferno desabou.

Julius tentou perseguir Cameron quando ele fugiu, mas nunca

conseguiu encontrá-lo. Achamos que talvez ele tenha algum tipo de lugar
seguro por perto, porque de jeito nenhum ele poderia ter desaparecido com
tanta rapidez e facilidade. Eu ainda me chuto por isso. Eu deveria ter
perseguido ele e deixado Julius para lidar com Teddy e Charlie, mas eu
simplesmente não podia deixá-los.

Mas Sloan acabou pegando Andrew, então pelo menos uma coisa boa
saiu de todo esse show de merda. Ainda me pergunto se Emil descobriu,
porém, que íamos armar para ele. Quando tudo foi dito e feito e Desi entrou,
eu não tinha energia para questionar qualquer coisa, e Sloan precisava de
alguém em quem pregar as coisas para que eu pudesse andar livre. Para que
eu pudesse cuidar dela.

Quando Carl para na frente do hospital, pego o buquê de flores e o

pequeno ursinho de pelúcia que comprei, depois saio.

— Dê-me uma atualização quando tiver uma,— diz ele, baixando a

janela.

Eu concordo. — Dr. Kelly disse que ela deveria acordar hoje. A cirurgia
correu bem e não houveram muitos danos. Ele a chamou de sortuda... —Eu
paro. Ela vai sentir tudo, menos sorte quando acordar e descobrir tudo.
 — Ei,— Carl diz, me tirando dos meus pensamentos. —Apenas seja
forte por ela. Ela vai ficar chateada e triste e provavelmente uma infinidade
de outras coisas. Fique de olho nela, está me ouvindo?

Eu aceno novamente. —Ligarei quando terminar. Não tenho certeza de

quanto tempo vai demorar. Vá verificar Julius.

— Ele ainda está tentando obter plantas da cidade?

— Sim. Sloan o estava ajudando. Quanto mais cedo descobrirmos isso,

mais cedo não precisaremos nos preocupar. Eu não quero aquele maldito
psicopata correndo por aí. Não com... Não com o que está por vir.

Carl acena com a cabeça. Ele sabe que não gosto de dizer essa
palavra. —Eu vou ver como ele está.

Eu me viro e me afasto enquanto ele sai. Passo pelas portas

automáticas e subo o elevador da mesma forma que fiz no dia
anterior. Quando eu chego ao quarto de Charlie, eu espreito minha cabeça
para ver se ela já acordou.

Quando vejo que ela não está, vou até o posto de enfermagem. —
Alguma atualização sobre a Welsh?— Eu pergunto.

Uma enfermeira me olha como se estivesse prestes a dar o mesmo

discurso que tentaram comigo no primeiro dia aqui, mas quando ela vê meu
rosto, ela fecha a boca e puxa o prontuário de Charlie.

— Nada ainda. Dr. Kelly parou a morfina cerca de uma hora atrás. Ela
deve acordar a qualquer segundo agora.
 — Obrigado. — Eu aceno, e ela cora. Inferno, ela deveria. Eu não
agradeço a ninguém por merda nenhuma.

Quando eu entro pela porta de Charlie, não fico surpreso em vê-la se

mexendo. Eu ando ao lado de sua cama e fico lá, na esperança de cortar o
colapso pela raiz quando ela acordar.

Eu me sinto péssimo por ter que dizer a ela para ficar calma e controlar
suas emoções quando alguém que ela ama acabou de morrer, mas é para o
bem maior. A figura maior.

— Luke?— Ela pisca algumas vezes e então acontece. Eu vejo as rodas

girando enquanto ela se lembra de tudo. —Luke, o que aconteceu? Onde
está Teddy? — Ela começa a se mover freneticamente, tentando arrancar os
monitores e arrancar seu IV.

— Charlie. — Eu coloco as flores e desço, em seguida, coloco minhas

mãos em seus ombros e trago meu rosto perto do dela. —Você tem que ficar
calma.

— Calma? Não! Eu quero ver o Teddy. Onde ele está?— Ela me

empurra para longe.

— Você sabe onde ele está, Charlie,— eu sussurro, esperando que ela
não me peça para dizer isso.

Lágrimas começam a cair de seus olhos e cobrem suas bochechas. —

Não, foi um sonho. Diga-me que foi um sonho, — ela implora.

— Ele se foi. — Eu tenho que forçar as palavras porque elas ainda

machucam até mesmo para dizer a mim mesmo.
 Um grito sai de seu peito e salta ao redor da sala. Suas pernas começam
a se agitar e ela tenta se levantar.

— Charlie. — Tento raciocinar com ela agarrando seu rosto. —Charlie!

— Ela ainda bloqueia tudo o que estou dizendo. —Você tem que ficar calma!
O Dr. Kelly disse que o estresse não é bom para o bebê!

Assim que a palavra bebê é dita, seu corpo fica imóvel e seu rosto fica
pálido...