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Até mesmo chefes aparentemente

invencíveis têm pontos fracos.
Durante o intervalo do primeiro período no dia em que Nakamura voltou, Hinami, Izumi e eu
nos juntamos ao grupo dele perto da janela dos fundos para terminar nossa conversa anterior.
Estávamos conversando animadamente quando um grito alto explodiu na frente da sala.

"Então você finalmente decidiu voltar, né, Shuji? Não acha uma semana um pouco demais
para faltar?"

Era Erika Konno. Ela estava sentada com as pernas cruzadas em cima da mesa, rindo como
uma líder de moda clássica.

"Acho que senti vontade de vir hoje", Nakamura respondeu, e havia peso por trás disso.

Erika Konno desceu da mesa e foi direto até ele com dois membros de sua turma.

"Mas sério, por que você ficou fora por tanto tempo? Cansou da escola?"

Os amigos de Konno se misturaram ao nosso grupo perto da janela, o que significava que o
novo grupo era formado por Hinami, Nakamura, Mizusawa, Takei, Izumi, Erika Konno, seus
dois acompanhantes e eu.

Nove de nós, e eu era o único personagem de nível inferior. De repente, me senti

completamente deslocado e tinha a sensação de que não deveria dizer nada.

"É, mais ou menos. Contanto que eu chegue ao terceiro ano, está tudo bem, certo?" Nakamura
disse de forma intimidadora. Era como o confronto na antiga sala do diretor. Konno e
Nakamura eram aterrorizantes quando falavam um com o outro...

Isso estava no nível máximo de dificuldade. Quanto ao que eu poderia fazer aqui... bem,
observar era basicamente tudo. Eu queria participar da conversa, mas obviamente isso era
impossível. Quer dizer, eu discuti com a rainha antes e não havia falado com ela desde então.
Droga. Queria poder simplesmente escapar dessa pequena reunião.

ILUSTRAÇÃO PÁGINA 173

"Por que o Tomozaki está aqui? Meio fora de lugar."

Enquanto todos esses pensamentos passavam pela minha cabeça, Konno me colocou
exatamente no meu lugar no fundo do poço. Ah, para com isso. Eu sei que não me encaixo.
Quero desaparecer; você não precisa cutucar a ferida. Suas palavras me atingiram porque mais
ou menos concordei. Ou... Erika Konno-san, você ainda está brava por causa daquela briga,
não está? Imagino. Eu te dei trabalho.

"Ca-cala a boca. Não estou fora de lugar. Estou bem aqui."

Acho que meu ódio de gamer por perder tomou conta e me fez querer revidar um pouco, e eu
vinha praticando em mexer com as pessoas. E foi assim que acabei dizendo algo muito bobo.
Acho que foi a resposta mais idiota do mundo para me dizerem que estava fora de lugar.
"…Hã?"

Quando ela virou seu olhar sério para mim, todo meu espírito de luta evaporou. Fiquei como
um cervo nos faróis. Como um NPC aleatório quando o dragão ataca. Sem chance de
sobrevivência. Droga, estou ferrado.

Mizusawa sorriu e apontou para o cabelo de Konno.

"Ei, Erika, você enrolou seu cabelo sozinha?"

"Oh, você percebeu? Você é perspicaz, Takahiro." Ela afagou o cabelo.

"O que posso dizer? Você é quase tão boa quanto eu."

"O quê?! Cala a boca!"

A conversa seguiu tranquilamente. Boa jogada, Mizusawa. Ele mexeu nos botões dela sobre o
assunto favorito dela — beleza —, adicionou um toque certo de provocação e assumiu o
controle da conversa com maestria. Enquanto eu repassava mentalmente os eventos, percebi
algo. Aquela análise era sinal de uma melhoria significativa. Eu tinha trabalhado bastante na
observação dia após dia ultimamente, o que provavelmente explicava por que eu estava
notando essas pequenas coisas.

"O que foi, tão mesquinhos para pagar por um permanente?" disse Nakamura.

"Hã? Prefiro gastar o dinheiro em roupas. Não é, Yuzu?"

"Sim, fomos às compras juntas outro dia! Compro tanta coisa, é loucura..."

"Te entendo! Sou assim com comida...", disse Hinami.

"Você quer dizer queijo, né?" provocou Mizusawa.

"Ah-ha-ha, nooo, não compartilhe meus segredos!"

"Sério! Você come tanto queijo sempre que saímos para qualquer lugar!" interveio Takei.

A conversa avançou. Eu não podia participar, então concentrei toda minha energia em
observar. Enquanto assistia aos oito conversando, peguei alguns pontos. Eram coisas
principalmente vagas, como quem estava olhando para onde, a combinação do que estavam
dizendo e sua linguagem corporal, e várias inferências com base nas informações que eu já
tinha coletado. Mas ainda assim...

Se o que eu notei estivesse certo, eu tinha a sensação de finalmente ter encontrado a última
chave para resolver a tarefa da Hinami.

***

Durante o intervalo antes de irmos para outra sala para a aula, fui à biblioteca pela primeira
vez em um bom tempo. Ultimamente, eu estava ocupado com minha tarefa e tinha a opção de
ver a Kikuchi-san nos fins de semana, então não vinha aqui há um tempo. Hoje, porém, eu
queria falar com ela sobre algo.

Abri a porta lentamente e olhei para dentro. Ela estava sentada em sua mesa habitual, em sua
cadeira de sempre, lendo tranquilamente um livro. Quando estava cercada por livros, ela tinha
uma presença intelectual única, quase sagrada, que também era acolhedora e pura. Era como
se houvesse uma chama sagrada queimando dentro dela — essa era provavelmente a forma
mais fácil de descrever. Kikuchi-san não estava na biblioteca; a biblioteca tinha surgido com ela
no centro. Pelo menos, era assim que eu sentia.

Ao entrar em seu mundo, nossos olhos se encontraram. Caminhei lentamente e com calma até
ela, sentei-me ao seu lado, pausei para respirar fundo e então olhei nos olhos dela novamente.
Seu sorriso gentil, tranquilo como o céu noturno no outono, tocou algo profundo na minha
alma.

"…Oi."

Ela me cumprimentou com uma voz suave, como o suave toque dos dedos em um sino de
igreja — delicada e profunda, mas também elegante e acolhedora.

"…Oi."

Minha voz começou com um sussurro suave vibrando delicadamente minhas cordas vocais,
amplificado nas câmaras ressonantes da minha garganta e do meu nariz.

Aliás, a razão pela qual estou descrevendo minha voz em termos da estrutura física do corpo é
porque vir aqui sozinho parece como voltar para casa com a Kikuchi-san — parece que
finalmente posso relaxar.

"É bom que o Nakamura-kun esteja de volta," disse Kikuchi-san com um sorriso gentil. Eu
assenti, pensando em como ela era observadora com a nossa turma.

"Sim," eu disse.

Kikuchi-san sorriu com malícia. "E você teve uma mãozinha nisso, não teve?"

Seu tom era provocativo, mas caloroso. Recentemente, ela vinha fazendo isso bastante. A
impressão não era demoníaca nem angelical — apenas muito humana. Muito Kikuchi-san. Isso
me deixava feliz porque eu percebia que ela estava abrindo seu coração para mim.

"Sim, pode-se dizer que sim..."

"Hee-hee... Eu sabia," ela disse, sorrindo brilhantemente e assentindo lentamente de forma

quase amorosa, como se estivesse afirmando todo o meu ser.

"Bom trabalho."

Envolto em sua aura materna, como receber um afago na cabeça, pude sentir a timidez
chegando e comecei a falar para escondê-la.

"M-mas... foi realmente a Izumi quem fez todo o trabalho."

"Izumi-san..."

Ela apoiou o queixo suavemente na borda superior do livro e olhou para cima, pensando
silenciosamente.

"...O que foi?" perguntei, ainda nervoso. Ela corou e olhou ao redor. Algumas pessoas estavam
sentadas por perto. Ela pressionou o livro nos lábios e aproximou o rosto do meu ouvido,
como se fosse me contar um segredo.

"A Izumi-san e o Nakamura-kun gostam um do outro, não é?"

Graças ao seu sussurro extremamente delicado, meus hemisférios direito e esquerdo
derreteram instantaneamente, então só pude concordar mecanicamente.

"Sim."

Meus neurônios superaquecidos mal conseguiram produzir uma única sílaba monótona antes
de pararem. Meus PMs (pontos mentais) estavam caindo para zero, ou talvez eu devesse dizer
que o poder de cura tinha sido demais para mim e simplesmente os apagou... Não sei, cara.
Não faço ideia do que estou dizendo.

Kikuchi-san abraçou o livro junto ao peito e deu risadinhas.

"Espero que dê certo para eles. Estou um pouco invejosa."

Seu sorriso benevolente era puro e honesto, e seu próprio anseio por amor era
completamente nobre. Obrigado, pais da Kikuchi-san — obrigado, planeta Terra, por dar à luz
essa garota. Esses eram os pensamentos passando pela minha mente com total seriedade
enquanto eu observava seu sorriso. Mais precisamente, esses eram os pensamentos nos quais
eu tentava me concentrar para esfriar meu rosto superaquecido.

De forma engraçada, Nakamura era um dos tópicos sobre os quais eu queria perguntar a ela
hoje. Refocalizei minha atenção no assunto em questão.

"Um... posso pedir sua opinião sobre algo?"

***

Depois da aula naquele dia, fui para a Sala de Costura #2. Era a primeira vez que Hinami e eu
nos encontrávamos sozinhos desde que Nakamura voltou para a escola.

"Agora que a situação do Nakamura foi resolvida, gostaria de revisar rapidamente isso e depois
focar na tarefa da Konno", suspirou Hinami, acariciando os cabelos sobre seus ombros. Aposto
que o estresse de todo aquele planejamento ilógico estava se acumulando nela.

"Entendi. Bem, talvez a rota não tenha sido a mais racional, mas o resultado foi fantástico",
respondi, cutucando-a com um pouco de ironia. Hinami sorriu como se apreciasse o desafio.

"Escuta só! Bem, você certamente fez um trabalho maravilhoso em fazer com que todos
perdessem seu tempo e esforço", retrucou ela calmamente.

"Obrigado", respondi, igualmente sarcástico. "Tive algumas reflexões sobre isso, porém."

Eu queria falar sobre toda essa questão de seguir o coração, que era minha prioridade. Os
olhos de Hinami ficaram sérios.

"Toda essa divagação sem propósito é o que você considera ser fiel ao que você quer?"
perguntou provocativamente, encarando a fundo nos meus olhos.

Percebi que aquele era um momento importante.

Na vez em que discuti com Hinami, falei sobre o que realmente queria. Eu tinha certeza de que
ela estava usando essa situação como outra oportunidade para decidir se aquilo era algo
mensurável. É comum argumentar que ser lógico o tempo todo é sufocante e frio, mas isso é
baseado na emoção. Se eu dissesse isso, Hinami nem consideraria o meu lado do argumento.

Organizei cuidadosamente meus pensamentos antes de responder.

"Bem, isso é apenas uma teoria, ou tipo... um dos vários argumentos possíveis."

"…Hum."

Meu tom focado em provas deve ter me ajudado a superar o primeiro obstáculo, pois Hinami
mudou sua postura para modo ouvinte e assentiu. Seria impossível provar meu ponto se não o
fizesse no campo dela — com lógica.

"De qualquer forma, aqui estão minhas reflexões sobre o que aconteceu. Você estava fazendo
sugestões rápidas sobre como resolver o problema do Nakamura usando a abordagem mais
racional e rápida, certo?"

"Sim, estava."

"Mas Izumi e eu ficamos te interrompendo com nossas ideias bobas, então você não conseguiu
fazer do seu jeito completamente."

"Exatamente. Nem sei quantas vezes cedi..."

Hinami suspirou. Como eu suspeitava, a experiência a tinha exaurido. Minha esperança era
que fosse o primeiro passo para tirar sua máscara firme.

"Sim, você cedeu bastante. Mas..."

"Mas o quê?"

Novamente, ela me olhou desafiadoramente, e eu tentei romper com minhas palavras.

"Se você não tivesse cedido — se tivesse seguido em frente com a sua própria abordagem...
acho que o problema teria demorado ainda mais para ser resolvido. Você não concorda?"

Hinami piscou algumas vezes.

"…Do que você está falando? Isso é óbvio. Quer dizer, eu queria esperar até que o Nakamura
viesse até nós em busca de ajuda." Balancei a cabeça.

"Isso não é o que quero dizer. Quero dizer depois disso."

"…Depois?"

Em outras palavras, depois de termos decidido começar a preparar o terreno para ajudar o
Nakamura antes de receber sua autorização. Mesmo quando estávamos seguindo um caminho
menos direto, Hinami tentou aplicar sua lógica.

"Você não acha que se tivéssemos feito tudo o que você disse depois disso, a solução teria
demorado mais? Quero dizer, você estava tentando nos convencer de que jogar Atafami não
era ruim — para resolver o problema da proibição do Atafami, certo?"

"O que você quer dizer? Isso não era o problema a ser resolvido?" disse ela, como se fosse
óbvio. Mas eu apenas apontei para ela. "Bem, nós nunca resolvemos o problema da proibição
do Atafami, não é mesmo?"

Hinami assentiu duas vezes, lentamente, e sorriu como se estivesse apreciando essa discussão.

"Aha, entendi o que você está dizendo." Eu assenti de volta para ela.
"Sim, acho que você está entendendo. A proibição do Atafami foi a origem da briga, mas como
eu disse, nunca foi resolvida. Mas mesmo assim conseguimos fazer o Nakamura voltar à escola
em menos de uma semana depois de iniciar nosso plano. Este foi o caminho mais curto para
uma solução — e um que a sua lógica não encontrou."

"Ah, entendi." Hinami levantou as sobrancelhas felizmente.

"Eu acho que você já sabe disso, mas a chave foi o desejo da Izumi de ajudar o Nakamura. E
porque ele percebeu como ela se sentia, voltou para a escola mesmo que o problema principal
não tivesse sido resolvido. Se tivéssemos seguido o seu método, teríamos que esperar até que
esse problema principal fosse resolvido para fazê-lo voltar. Seu caminho teria levado mais
tempo."

"Vou admitir, isso é justo."

Ela estava apoiando o queixo na mão, mas seus olhos brilhavam com espírito de luta. Eu os
encarei de frente.

"Você estabelece esses objetivos com base nas suas próprias regras, mas não consegue sair da
abordagem racional. Mas quando você segue seus instintos e faz o que quer fazer, pode
encontrar atalhos que não encontraria de outra forma. Foi o que aconteceu desta vez." Hinami
assentiu novamente.

"Entendi. Então, o que você quer dizer é que os desejos seus e da Yuzu foram eficazes para
encontrar o caminho mais curto."

"Isso mesmo."

Eu assenti. Ela pensou por um momento, dedo nos lábios, e então sorriu sadicamente.

"Te dou uma nota de sessenta por cento."

Eu exclamei indignado. "O-o quê?"

Ela me olhou com completa e absoluta calma.

"Pense bem. Você está tentando argumentar a favor de seguir o coração em vez da lógica,
certo?"

"Hã? Bem, sim, é isso que estou fazendo agora."

Hinami balançou a cabeça. "É estranho. Você está dizendo que deve seguir o coração porque
isso permite encontrar o caminho mais curto possível para o seu objetivo."

"…E daí?"

Hinami suspirou, como se dissesse 'Você não entende?'

"Você está dizendo que é ótimo porque permite encontrar o caminho mais curto possível. Mas
no fim das contas, você está basicamente dizendo que é ótimo porque é racional, não é?"

"…Ah."

Seu ponto de vista me atingiu.

"Você queria explicar por que focar no que você quer, algo irracional, é tão bom, certo? Mas
acabou essencialmente dizendo que encontrou um método mais racional que o meu. O que te
torna ainda mais um extremista lógico do que eu."

Ela estava certa. Eu queria dizer que ao perseguir o que você quer, poderia alcançar algo mais
maravilhoso do que seria possível apenas com a lógica. Nesse caso, eu deveria ter mostrado
como isso poderia te dar algo que a abordagem da Hinami não poderia. Mas, sem nem
perceber, acabei argumentando que meu jeito era simplesmente mais racional, o que era dizer
que eu caí em um sistema de valores que dizia que a lógica era melhor.

ILUSTRAÇÃO PÁGINA 184

Eu assenti. Hinami me olhou, aparentemente satisfeita por me ver sem palavras. Seu sorriso
era diabólico e extremamente divertido.

"Bem, você entendeu. Não foi uma tentativa ruim. Boa sorte da próxima vez. Se você vai
argumentar sobre as vantagens de priorizar o que você quer, precisa me mostrar algo que eu
não consiga fazendo do meu jeito", repreendeu, cutucando minha bochecha como se fosse
minha irmã mais velha. Ah, droga. Isso é só constrangedor.

"M-mas é difícil encontrar o método mais eficaz só fazendo do seu jeito, não é? Não existem
abordagens que você só descobriria usando o meu jeito? Quero dizer, não teríamos alcançado
os resultados que alcançamos desta vez de outra forma..." Eu me recusava a admitir que tinha
perdido.

"Ok. Se for o caso, então priorizar a racionalidade não é ruim em si mesma — nós apenas
definimos os objetivos errados desta vez. Claro, as coisas acabaram assim porque eu fiz a
remoção da proibição do Atafami meu objetivo, mas e se eu tivesse focado em fazer o
Nakamura parar de faltar à escola? Teríamos sido capazes de adotar várias abordagens,
incluindo comunicar os sentimentos da Yuzu para o Nakamura, certo?"

Hinami sorriu triunfante.

"Pelo menos, eu teria sido capaz", acrescentou.

"Dan..."

Era tudo o que eu conseguia dizer. Ela estava certa ao afirmar que simplesmente ao mudar o
objetivo, ela teria várias opções: fazer Izumi ligar para Nakamura dizendo que estava
preocupada com ele, usar a direta Takei, ou... Bem, isso foi tudo que consegui pensar, mas de
qualquer forma, ela poderia ter feito um plano e alcançado resultados tão rapidamente
quanto nós tínhamos feito desta vez.

Desde que ela não bagunçasse a definição do objetivo, ela poderia alcançar o mesmo território
por meio de sua abordagem extremamente racional que nós só poderíamos alcançar por acaso
através da nossa.

Essa era a versão dela de "correção".

Algumas pessoas cometiam o erro de estabelecer objetivos em busca de eficiência mecânica e

numérica apenas, então sua versão da lógica acabava ignorando totalmente as emoções. E isso
a tornava mais fraca.
Mas o chefe final, Aoi Hinami, incluía mecanicamente e numericamente as emoções nos
cálculos que formavam a base de sua busca por eficiência, que por sua vez ela incorporava em
sua abordagem racional geral.

Nesse caso, ela não precisava da minha abordagem. Pelo menos, não pelo motivo que eu
acabara de dar.

Hinami bateu o queixo duas vezes com o dedo indicador, parecendo feliz.

"Por isso te dei sessenta por cento. Vou admitir, seu argumento foi bem melhor do que alguns
outros que você poderia ter inventado. Algumas pessoas podem montar um argumento
insistindo que algo é evidente quando não é — como uma religião ou algo assim. Você fez um
esforço genuíno para provar seu ponto. Isso foi divertido."

O pequeno discurso de Hinami estava ficando um tanto arrogante, mas ela tinha me vencido.

"M-mas por que você errou o objetivo desta vez? Acho que você falhou em ver que o retorno
do Nakamura à escola era a coisa mais importante. E você perdeu isso porque seu pensamento
foi excessivamente racional, não foi?"

Hinami parecia mais satisfeita do que nunca ao responder.

"Oh, não... Foi o oposto, na verdade."

"Q-quê?"

Ela me olhou triunfantemente.

"Eu queria impedir a mãe do Nakamura de pensar que o Atafami estraga o cérebro."

Ela sorriu sadicamente.

"Oh..."

Ao apontar exatamente como seus sentimentos irracionais em relação ao Atafami a levaram a

uma solução mais demorada, Hinami declarou uma vitória decisiva. Ela era simplesmente
muito forte.

***

Naquela noite, eu estava jantando com minha família e pensando sobre minha tarefa. Eu tinha
certeza de que tinha descoberto a fraqueza de Erika Konno observando Izumi trabalhar para
ajudar Nakamura, mas não achava que poderia nocauteá-la com apenas isso.

Eu precisaria de outro truque para ajudar a derrotá-la.

Havia o desejo dela de que as pessoas não a menosprezassem, e havia também o estranho
sentimento que eu havia notado quando Nakamura voltou para a escola.

Conectei todos os pontos e finalizei meu plano, pelo que valia. O que acabei tendo foi uma
estratégia de personagem de baixo nível tão clássica que eu tinha metade do medo de que
Hinami ficasse brava comigo só por sugerir isso. Mas eu achei que essa era a única maneira de
derrubar um chefe como Erika Konno.

Minha estratégia era extremamente simples.

Se eu não pudesse derrubá-la com uma única flecha, então eu continuaria atirando até que ela
finalmente caísse.

Sentei-me na minha cama, organizando meus pensamentos e repassando o que eu precisava

fazer. Antes que percebesse, eu estava dormindo.

No dia seguinte, na minha reunião matinal com Hinami, repassei os pontos que precisava
confirmar antes de implementar meu plano.

"Gostaria de revisar algumas coisas sobre minha tarefa com você."

"Tipo o quê?"

Mentalmente repassei minha estratégia.

"No nosso encontro outro dia, você disse que pedir ajuda a outras pessoas era uma boa
abordagem para esta tarefa, certo?"

Hinami assentiu. "Certo. Como Erika Konno é uma oponente tão poderosa, há coisas com as
quais você terá dificuldade de lidar apenas com suas habilidades."

"Exatamente", eu disse, concordando. "...Então sobre isso..."

Hinami assentiu encorajadoramente. Eu pausei, então continuei.

"Posso pedir sua ajuda?"

Ela me olhou suspeitosamente. "O que exatamente você quer dizer com 'ajuda'?" ela
perguntou.

"Não se preocupe, não vou te pedir para me dizer o que fazer... Só quero pedir que você faça
algo e fazer isso por mim."

Em outras palavras, eu seria o jogador, e Hinami seria um dos personagens que eu estava
usando. Eu ainda seria o jogador, afinal.

"Ah, entendi", disse Hinami, aparentemente satisfeita, e pausou por um minuto. "Nesse caso,
eu concordo."

"Ah, sério?" Ela assentiu.

"Sim. Só saiba que não vou dizer nada, mesmo se achar que seu plano vai falhar. Vou fazer o
que me pedir, e só isso." Eu assenti.

"Sim, é tudo que eu quero."

"De outra forma—"

Interrompi, apontando para ela. "A tarefa é sem sentido?"

"Bem, sim."

Ela parecia extremamente irritada com minha arrogância, mas decidi não me preocupar com
isso. Eu já esperava por essa reação.

"Ah, mas você se importa com o que as pessoas pensam de você, então certifique-se de que
isso não seja um problema."
"Obviamente. Não farei nada embaraçoso."

"Ótimo. De qualquer forma, sobre minha estratégia..." Eu a atualizei.

"Entendi. Posso lidar com isso. Vou começar hoje."

"Ok. Agradeço!"

Agora que tinha a aprovação da Hinami, a reunião chegou ao fim. Certo! Hora de lançar as
bases.

Segui para nossa sala e olhei ao redor. A Izumi acabara de chegar e estava colocando seus
livros na mesa. Era minha chance de falar com ela. Essa era a segunda fase da preparação.
Além disso, como estava a situação com a Hirabayashi-san? Eu também queria perguntar
sobre isso.

"Izumi."

"Oh, ei, Tomozaki!" ela respondeu em um volume várias vezes maior que o meu.

"Ah, e-ei!" eu disse, desconcertado, enquanto ela mudava para um tom dramático e formal.

"Agora eu sou a capitã!"

"…Nossa!"

Parecia que ela tinha conversado com a Hirabayashi-san e assumido o papel dela. Mulher de
palavra. Agora que tinha encontrado seu caminho, ela era uma potência.

"Então é tudo com você, né?" comentei.

"Sim, ela estava realmente sofrendo. E no dia real do torneio, a capitã tem que fazer coisas
como trocar os jogadores e pedir tempo. Ela disse que estava super nervosa com isso."

"…Hmm. Então foi bom que você assumiu, então."

"Sim!" ela disse com um estranho senso de empolgação. Ela estava realmente animada. "Ah,
então, sobre o que você queria falar?" "Ah, sim. Na verdade..." eu baixei minha voz.

"O que foi?"

"É sobre a Erika Konno..."

Contei a ela sobre minha estratégia, e ela franziu a testa.

"…Você acha que só isso vai funcionar?"

Não foi uma reação muito boa, mas eu já esperava por isso.

"Entendo por que está preocupada, mas há mais do que isso..." Expliquei minha estratégia
combinada, que era o cerne do meu plano.

"Ah, agora entendi! Isso faz mais sentido. Pode funcionar!" "S-sério?!" Eu estava me agarrando
ao estímulo da Izumi.

"Você deveria ter mais confiança!"

"S-sim, eu sei."
Podia sentir a exasperação da Izumi. Mas como eu deveria me sentir confiante ao competir
com alguém tão forte quanto a Erika Konno?

Enfim, consegui que a Hinami e a Izumi concordassem em ajudar. Agora só precisava contar
meu plano para a Mizusawa.

"Bem, espero que funcione!" disse Izumi.

Concordei. "Eu também. Ok, estou indo falar com o Mizusawa."

"Oh, você ainda não contou a ele? Vou fazer isso agora mesmo!" ela disse energeticamente.

"Hã?"

"Hiro!"

Com uma velocidade quase impulsiva, ela chamou o Mizusawa, que estava conversando com o
grupo do Nakamura. Os normais costumam ser muito decisivos quando se trata de
comunicação.

"O que foi?"

Sendo o Mizusawa que é, ele imediatamente se afastou da conversa e veio até nós.

"Tomozaki e eu estávamos estrategizando sobre o torneio esportivo..."

"Sobre o torneio? Por quê? Meninas e meninos são separados, certo?"

Ele olhou de um lado para o outro entre nós dois, desconfiado. O ímpeto deles estava
começando a me sobrecarregar, mas consegui reunir meus sentidos e explicar a situação para
o Mizusawa. "Ah, não é bem isso que está acontecendo. Na verdade..."

Quando terminei de explicar, o Mizusawa sorriu.

"Às vezes, eu realmente acho que você é secretamente malvado."

"Ca-cala a boca!"

Ele estava meio certo, então não protestei muito. Eu tinha absorvido um pouco do
pragmatismo impiedoso da Hinami. Mas dessa vez, também estava tentando ajudar todos a
aproveitarem o torneio, que era o que tanto a Izumi quanto eu genuinamente queríamos.
Além disso, não estava planejando fazer nada terrível, então, na minha opinião, estava tudo
bem. Desde que o objetivo em si fosse honesto, eu estava tranquilo.

"Hmm, hmm. Ok. Então você quer que eu trabalhe com a Yuzu nisso tudo?"

"Basicamente. Sinto muito por pedir, mas você se importa?"

"Deixa comigo! Seremos sua dupla de leitura de humor."

"Ha-ha-ha! Ok, obrigado."

Com isso, eu tinha os três a bordo. E meu trabalho aqui estava feito.

Sim, você entendeu certo. Para essa tarefa, eu pensei na estratégia, mas a implementação
ficou totalmente nas mãos de outras pessoas. Ou devo dizer, como um personagem mais
fraco, corri por aí coletando os itens necessários para derrubar o dragão e depois pedi a um
monte de personagens de alto nível para usá-los. Me senti um pouco culpado por fazer tão
pouco, mas tinha conseguido permissão da Hinami para contar com a ajuda de outras pessoas,
e ela disse que tudo valia desde que eu fosse quem estivesse com o controle. Também tinha a
aprovação dela para o plano em si, então, no geral, parecia que eu estava atendendo aos
requisitos da tarefa.

Um sentimento de realização me invadiu enquanto eu recuava e lembrava do que a Kikuchi-

san tinha me contado no dia anterior na biblioteca—e que se tornara o cerne da minha
estratégia.

***

"Um... posso ter sua opinião sobre algo?"

Perguntei a ela a questão depois que a Kikuchi-san sussurrou que ela achava que Nakamura e
Izumi gostavam um do outro. Já tínhamos falado sobre Erika Konno uma vez antes, no café,
mas tinha mais coisas que eu queria saber.

"Sim... sobre o quê?"

Ela percebeu que eu estava sério; colocou um marcador em seu livro e o colocou na mesa
antes de se virar novamente para mim.

"Um, obrigado," eu disse. "Na verdade, é sobre Erika Konno novamente..."

Eu tinha feito três suposições e agora estava procurando uma maneira de confirmá-las. Seria
uma coisa se eu estivesse executando o plano sozinho, mas como eu estava contando tanto
com outras pessoas, queria ter certeza antes de pedir ajuda a elas. Foi por isso que decidi
perguntar para a observadora Kikuchi-san sobre algumas coisas. Suposições que fiz por conta
própria eram pouco confiáveis, mas se outra pessoa tivesse os mesmos pensamentos, as
chances de eu estar certo aumentariam muito.

"Hmm, por onde devo começar...? Ok, vou começar por aqui."

"Estou ouvindo."

Contei minha primeira conjectura para ela.

"No outro dia no café, você disse que Erika Konno se importa com seus amigos, certo?"

"Sim..."

Ela assentiu.

"Por que você acha que é assim?"

Quando a Kikuchi-san me disse que Erika Konno não queria que as pessoas a menosprezassem,
ela complementou dizendo que ela realmente se importava com seus amigos. A princípio,
pensei que ela estava apenas dizendo isso, mas, pensando mais sobre isso, percebi que a
Kikuchi-san não era o tipo de pessoa que dizia coisas que não significava. Então, quando vi
Izumi trabalhando desesperadamente para ajudar Nakamura — quando testemunhei sua
bondade de perto —, lembrei-me de uma certa característica que as pessoas mais bem-
sucedidas compartilham.

Lembrei-me da vez em que Mizusawa e Mimimi foram à minha casa e começaram a discutir
seriamente o potencial romântico entre Nakamura e Izumi. Ou a vez em que Hinami me deu
sua bolsa, mas agiu como se estivesse "trocando" por um pequeno broche para que eu não me
sentisse culpado. Ou a maneira como Mimimi sempre agia como uma tola para proteger a
Tama-chan. Aprendi por experiência que os normais, especialmente os do topo do grupo,
muitas vezes eram capazes de uma atenção genuína.

Claro, havia exceções, e talvez fosse apenas uma coincidência que os normais que eu conhecia
fossem assim. Mas Erika Konno era a líder de um grupo de alto nível. A partir da experiência e
do que a Kikuchi-san disse, talvez eu tenha encontrado um possível caminho para o sucesso,
não importa o quão assustadora ela fosse.

"Bem...", Kikuchi-san disse com um sorriso ligeiramente preocupado. Não demorou muito para
entender o motivo. "Por exemplo, se alguém está zombando de um de seus bons amigos, ela
vai proteger esse amigo zombando ainda mais da outra garota... E se um de seus amigos for
rejeitado por um rapaz, ela vai implicar com ele..."

"Oh... ha-ha."

Ri um pouco ironicamente. Os exemplos de Kikuchi-san eram uma demonstração da

abordagem olho por olho de Konno, mas também percebi que ela estava certa ao dizer que
isso também era uma forma de consideração. Konno parecia estar atacando pessoas sem
motivo, mas na verdade estava fazendo isso pelo bem de seus amigos. Foi preciso conversar
com Kikuchi-san para eu perceber isso.

E foi aí que minha primeira estratégia tomou forma.

Eu faria com que Izumi dissesse diretamente a Erika Konno que ela queria que todos se
divertissem no torneio esportivo.

Essa era minha primeira arma. Izumi era uma amiga íntima dela, o suficiente para já terem ido
às compras juntas várias vezes. Pelo que pude perceber, Izumi era mais próxima de Erika
Konno do que qualquer outra pessoa de seu grupo. Se Izumi dissesse diretamente que ela
queria aproveitar o torneio, isso deveria ter algum impacto — e ainda mais se Konno se
importasse com seus amigos.

Apenas expressar seus sentimentos poderia parecer uma tarefa fácil para Izumi, mas tenha em
mente para quem ela estaria dizendo isso. Esta era uma missão bastante difícil. A estratégia só
era possível porque ela tinha crescido muito ultimamente e melhorado em expressar sua
opinião. A arma só foi completada quando Izumi se tornou mais forte. Eu deveria ser grato por
ela ter evoluído.

"Obrigado... E há mais algo."

"Sim..." Kikuchi-san assentiu, e fiz minha próxima pergunta.

"Erika Konno presta bastante atenção na Hinami, não é? Como uma rival?"

Você sabe, como uma rival?"

Aguardei a resposta de Kikuchi-san. Ela pausou e olhou para baixo, como se não tivesse certeza
do que dizer.

"Sim... Concordo com isso."

Ok. Eu tinha minha segunda confirmação.

"Eu sabia."

Percebi isso no dia em que Erika Konno e seu grupo se juntaram ao nosso. Eu estava
observando a conversa entre ela, Nakamura, Mizusawa, Takei, Hinami, Izumi e dois outros
acompanhantes de Konno de fora do círculo. Erika Konno e Hinami mal haviam falado uma
com a outra. Eu nunca as tinha visto conversando antes, mas o fato de evitarem até mesmo
fazer contato visual era estranho. E nenhuma delas estava quieta na conversa como um todo,
o que significava que estavam evitando intencionalmente uma à outra. E isso significava que
havia um conflito invisível, mas enraizado, entre as líderes dos dois grupos.

Se esse conflito existisse, não conseguia imaginar Hinami sendo a responsável por iniciá-lo. A
única situação que eu podia imaginar era que Erika Konno o iniciou e Hinami foi junto porque
não tinha outras opções.

Eu não sabia se Konno via a brilhante Hinami em todas as áreas com hostilidade ou
simplesmente com medo, mas ela definitivamente tinha algum tipo de sentimento negativo
em relação a ela. No final das contas, porém, se eu levasse em conta o orgulho de Konno,
apostaria que ela queria evitar ficar em uma posição inferior em relação a alguém mais forte
do que ela.

Em outras palavras, Konno via Aoi Hinami como uma rival maior do que qualquer um de seus
outros colegas. E é aí que eu miraria minha segunda arma.

Eu faria com que ela pensasse que, se não jogasse bem no torneio esportivo, Hinami a
menosprezaria.

Tirei uma dica da própria abordagem de resolução de problemas de Hinami. Por exemplo, com
o incidente de Nakamura, ela planejou usar suas próprias boas notas para melhorar a imagem
de Atafami. Na eleição do conselho estudantil, ela usou suas conquistas na equipe de
atletismo. Todo o esforço que ela tinha feito antecipadamente produziu grandes resultados.
Desta vez, eu a faria usar sua alta posição na hierarquia da classe.

Tudo o que eu tinha que fazer era pedir diretamente a Hinami para alimentar a insegurança de
Erika Konno, e o plano estaria praticamente concluído. Eu pedi a ela para fazer pequenos
comentários para o grupo de Konno: "A Erika vai jogar?" e "Se ela não estiver se sentindo bem,
ela pode deixar comigo. Não me importo nem um pouco!" e "Acho que isso não é bem a praia
dela, né?" Se a mensagem chegasse à Konno por meio deles, isso deveria incentivá-la de
alguma forma. Obrigado, Hinami. Eu sei que as linhas que estou te dando são meio duvidosas.

Essa estratégia não necessariamente traria grandes resultados.

Se Konno conseguisse evitar o desprezo de Hinami zombando do torneio esportivo, ela poderia
alcançar o que queria dessa forma. Para evitar isso, eu precisava da minha terceira arma.

E então perguntei outra questão para Kikuchi-san.

"Também..."

"Sim?"

Pensei por um momento em como formular isso.

"Provavelmente, Erika Konno ainda gosta do Nakamura, não acha?"

Kikuchi-san assentiu um pouco relutante. "...Acho que sim." Ok. Todas as peças estavam no
lugar.

Minhas razões para essa suposição eram simples. Primeiro, ouvi ela dizer no antigo escritório
do diretor que gostava do Nakamura no passado. Segundo, ela mostrou interesse quando ele
voltou para a escola após sua longa ausência.

A única e exclusiva Erika Konno levantou-se e foi até o nosso grupo sem nenhum estímulo. Foi
estranho para ela. Mas quando pensei sobre isso, tudo pareceu muito simples. Ela queria
conversar com Nakamura porque ele tinha estado ausente — e ela queria isso tanto que, em
vez de chamá-lo até ela, foi até ele.

Esta era minha última arma.

Eu faria com que Mizusawa soltasse suavemente uma dica de que Nakamura gostava de
garotas esportivas.

É um plano meio idiota, mas algumas pessoas dizem que as estratégias mais simples
funcionam melhor. Eu realmente não preciso explicar essa, né? A ideia era convencê-la de que,
se ela se esforçasse no torneio, Nakamura poderia achá-la atraente. Eu tinha algumas dúvidas
em usar essa fraqueza contra ela, mas, bem, às vezes o fim justifica os meios?

Então essa era minha estratégia, e eu tinha uma razão para usar três abordagens, graças ao
que Gumi-chan disse no Karaoke Sevens. Ela pertencia à mesma tribo que Erika Konno e me
disse o que era mais importante para conquistá-la.

"Se você quer motivar a rainha, precisa valer a pena!"

Em outras palavras, a relação custo-benefício era a chave. Deixe-me explicar:

Ela quer fazer sua amiga Izumi feliz.

Ela quer evitar que Aoi Hinami a despreze.

Ela quer que Nakamura goste dela.

Com base nas informações que coletei, esses eram os três desejos de Erika Konno. Eu só
precisava arranjar as coisas para que, através da simples ação de se envolver no torneio
esportivo, ela pudesse satisfazer todos os três desejos. Uma vez feito isso, o retorno por essa
única ação seria extra tentador.

Mesmo que cada elemento individual fosse fraco, os três juntos tinham um grande impacto, e
a relação custo-benefício da participação melhorou. E quando isso aconteceu, Erika Konno, a
colega alienígena apática de Gumi-chan, agiria.

Essa era minha estratégia para derrubar Erika Konno, feita possível com a ajuda de muitas
outras pessoas.

Agora só precisava observar como minhas três abordagens mudariam o clima.

***

Vários dias se passaram desde que terminei de estabelecer as bases para minha estratégia, e
todos haviam completado suas tarefas. Entre as garotas da classe, a atitude em relação ao
torneio não mudou drasticamente, mas mudou de qualquer maneira.
"Ei, Yuzu! O esporte já foi escolhido?"

"Sim! Vou anunciar na próxima aula mais longa, mas vamos jogar softbol!"

"Hum."

"O basquete também era popular com as outras séries, então fizemos pedra, papel e tesoura,
e eu perdi. Mas aí o softbol foi nossa segunda opção, e nem precisei fazer pedra, papel e
tesoura para essa."

"Entendi."

Se eu dissesse que a pessoa fazendo todas as perguntas era Erika Konno, você poderia ver o
quanto o clima havia mudado. Ela passou de totalmente desinteressada no torneio para fazer
perguntas ativamente sobre ele. Ok, então aquele "entendi" era um sinal de que ela ainda
estava fingindo não se importar, mas senti que ela realmente estava apenas fingindo. Isso foi
um grande progresso.

"E quem vai ser nossa arremessadora? Yuki?"

"Ah, joguei softbol, mas eu estava na terceira base."

"Sim, mas você é a única escolha, não é?"

E, em resposta à líder, os outros membros do grupo de Konno começaram a mostrar

gradualmente algum interesse também. Alguns provavelmente estavam apenas seguindo o
exemplo dela, mas minha suposição é que os outros sempre estiveram interessados e apenas
estavam escondendo por causa dela. Em qualquer caso, quando a pessoa que normalmente
definia o clima mudava de direção, o grupo ao redor dela também mudava imediatamente.
Isso foi o oposto do incidente com Nakamura — quando ele estava ausente, todos começaram
a se dividir em novas facções. Quando a figura central indicava uma direção clara, o grupo se
reunia.

Depois disso, eu poderia dizer com segurança que as garotas da classe estavam empolgadas
para o torneio, eu acho. Mas enquanto minha estratégia era em parte para agradecer (junto
com o trabalho de Hinami, Mizusawa e Izumi), o resultado mais limpo surpreendentemente
veio do fato de que Izumi agora era a capitã. Justo quando Erika Konno estava começando a
mostrar disposição para participar um pouco, Izumi deu um impulso extra, e o resultado final
foi uma espécie de sinergia.

Além disso, se eu estivesse certo de que Erika Konno tinha olhos para Hirabayashisan por
algum motivo, é altamente provável que ela estivesse tão obstinadamente desmotivada por
causa de quem era a capitã. Quando sua amiga Izumi assumiu o comando, isso teve um grande
impacto. Eu estava tão grato pelo crescimento pessoal de Izumi.

Enfim, todos esses pequenos fatores se juntaram para uma grande mudança na atitude de
Konno. Em vez de usar um empurrão forte para mudar tudo, eu a empurrei pouco a pouco e,
no final, alcancei um grande resultado. Nesse sentido, minha estratégia tinha a mesma
estrutura que minha abordagem geral à vida, e a muitos dos jogos que joguei. Agora só
precisava esperar pelo próprio torneio.

***

Faltavam três dias e a escola tinha acabado de terminar.

"Sim, é seguro dizer que você passou na sua tarefa."

Hinami estava me dando sua avaliação antes do grande dia sequer chegar.

"Mesmo? Já passei?"

“Sim.” De fato, nos poucos dias que se passaram desde que a vi bombardeando a Izumi com
perguntas, a Konno tinha se envolvido completamente no torneio. Ela tinha um desejo inato
de ser melhor do que as outras pessoas, então acho que, uma vez que ela se entregava a algo,
sentia a necessidade de fazer bem feito. Nesse sentido, ela me lembrava a Nakamura.

“Duvido que tenhamos algo com que nos preocupar nesse ponto... e mesmo que tudo dê
errado, eu ainda diria que você passou depois de quanto conseguiu influenciar a Konno.”

“Siiim!”

Eu ergui o punho sem um pingo de autoconsciência. Cara, aquela foi uma tarefa longa. Mas foi
divertida, realmente parecia um jogo.

“Espero que você consiga manter essa positividade para o torneio, mas para alguém tão fora
de forma quanto você, vai ser difícil.”

“Ai...”

Meu ânimo caiu quando a Hinami colocou em palavras o que eu já tinha sentido vagamente.
Ela sorriu para mim, satisfeita.

“De qualquer forma, foi divertido assistir o nanashi montar uma estratégia. Eu planejei que
fosse complicado, mas você fez um trabalho surpreendentemente bom.”

“Ah, sério?”

Eu estava vulnerável, e a mudança repentina de insultos para elogios acertou em cheio. Droga,
e agora? Eu estava feliz, porém; não pude evitar.

Hinami deve ter percebido instantaneamente que eu estava desprevenido; ela sorriu com uma
sensualidade madura, abriu os lábios suaves e me soltou um "Bom trabalho." Ok, Hinami,
agora eu sei que você está só tentando me constranger. Não vou ceder tão facilmente.

“Então, qual é minha próxima tarefa?”

Lutando contra o olhar sedutor dela, mudei de assunto. Ela sorriu sadicamente enquanto eu
lutava para recuperar minha compostura.

“O que foi?”

"N-nada. Só perguntei sobre minha próxima tarefa.”

“É mesmo?”

"S-s-sim, é.”

Ela estava me provocando intencionalmente com suas perguntas incansáveis. Não, eu perdi.
Mal consegui contra-atacar durante essa conversa. Ela realmente sabia como me provocar.

Aparentemente satisfeita, ela voltou à sua atitude habitual tranquila.

"De qualquer forma, você está certo. Em vez de esperar para ver o que acontece, é melhor
você avançar de forma eficiente. Acho que você deveria deixar a Erika Konno para trás e seguir
para sua próxima tarefa."

"...Entendi."

Assenti, finalmente calmo novamente. Eu tinha tido um tempo livre nos últimos dias enquanto
observava minha estratégia se desenrolar, então eu estava pronto para recomeçar. Venha o
que vier!

"Agora, sua tarefa para os três dias entre agora e o torneio é..."

"Oh céus..." Me preparei.

"...se dedicar completamente a melhorar suas bandejas." Com a maior seriedade, ela anunciou
uma tarefa extremamente decepcionante no tom mais sério.

"...Sério?"

Ela sorriu provocativamente com minha reação.

"Toda a turma está empolgada com o torneio agora. Seria uma pena não ganhar, não acha?"

"...Ha-ha."

O sorriso de Hinami era estranhamente divertido, e eu não pude deixar de rir um pouco. Lá
estava de novo - sua obsessão em ser a número um. O time dos meninos realmente não tinha
nada a ver com ela, mas acho que ela queria uma vitória dupla para nossa turma?

"Tenho certeza de que as meninas vão conseguir o primeiro lugar. Meu trabalho no conselho
estudantil ainda não começou de verdade, então posso me concentrar nisso. Ter a Erika Konno
a bordo agora é enorme, e o fato de a Nakamura estar de volta à escola também é. Vocês
precisam se destacar nisso. Considerando quem você tem no seu time, ganhar não é um
completo devaneio."

"Você acha mesmo...?"

"Não que faça muita diferença mesmo que você melhore, mas eu gostaria de fortalecer esse
ponto fraco seu."

"Ponto fraco..."

Ela estava certa, mas ouvir a verdade ainda doía. Eu queria me divertir no torneio, mas talvez
fosse melhor se eu nem jogasse.

"Mas... três dias de treino não vão mudar muita coisa, vão?" perguntei. Hinami balançou o
dedo para mim.

"Escuta. Você não vai praticar todos os movimentos do basquete, apenas suas bandejas. Se
você se concentrar nisso, pode esperar perto da cesta para que alguém lhe passe a bola no
momento certo e você arremesse. Não é uma posição típica, mas tudo bem. Provavelmente
nem vai ter marcação individual real no torneio."

Não pude deixar de sorrir para a estratégia dela, bizarra mas estranhamente prática.
“Ok, entendi... mas essa é realmente a tarefa que você quer me dar? Quero dizer, tudo o mais
teve a ver com coisas sociais.” Hinami sorriu vaidosa.

“Do que está falando? Isso também vai ajudar nesse aspecto.”

“Sério?”

Hinami respondeu com seu tom racional habitual. “Você finalmente poderá participar das
conversas do grupo da Nakamura, mas ainda é praticamente incapaz de falar com mais da
metade dos alunos da nossa turma. Ouvi dizer que a Tachibana até esqueceu seu nome outro
dia.”

“Uh…”

Então meus colegas ainda me viam daquela forma.

“Você já tem habilidades para conversar normalmente com os outros caras da turma; só não
teve oportunidade. Eu sei que três dias são muito para gastar em algo completamente não
relacionado a habilidades de comunicação, mas lembre-se que isso é como um atalho para
criar oportunidades de conversa. Não é uma coisa totalmente ineficiente de se fazer.”

Hinami sorriu orgulhosa.

“Então... você quer que eu pratique bandejas e encontre um papel para desempenhar no
torneio para poder conversar com os atletas da turma…”

“Basicamente.”

Então ela não estava apenas tentando garantir uma vitória; também estava pensando na
minha posição na turma. Tiro o chapéu para você, Hinami.

“Além disso, você deveria ganhar alguma experiência com o novo ambiente que essa tarefa
cria.”

“...Ah, é mesmo.”

Recordei alguns dias atrás o incidente com o Tachibana. Ele tinha se juntado à nossa conversa
pela primeira vez, e eu fiquei tão nervoso que toda a série de interações pareceu território
desconhecido. Isso realmente acendeu um fogo em mim. Ao me empurrar intencionalmente
para fora da minha zona de conforto, ela queria que eu acumulasse mais experiência
diariamente.

“Isso será uma boa oportunidade, certo?”

“Bem, agora que você colocou dessa forma... sim.” Tive que admitir que ela estava certa.

“De qualquer forma, quero que comece a praticar bandejas depois da escola hoje... Lembre-se,
você está mirando o primeiro lugar.”

“Ha-ha... entendi.”

Hinami me contou sobre um parque entre a escola e a estação de trem onde eu poderia usar
as quadras de basquete, e com isso, meu treinamento intensivo começou. Ela passaria depois
do treino de atletismo para me dar dicas e corrigir minha postura. E para zombar da minha
horrível coordenação.
Mas sério, ela até encontrou uma maneira de transformar a prática de bandejas em
experiência para meus objetivos finais—quão lógica ela podia ser?