Compreendendo

a Compreensão
David Perkins

Uma professora de matemática pede que seus alunos projetem uma planta baixa para um
centro comunitário, incluindo áreas de dança e um local para uma banda. Por quê? Como esse
projeto envolve várias formas geométricas e área definida, os alunos devem usar o que
estudaram sobre o cálculo da área para fazer um plano eficaz.

Um professor de história pede que seus alunos reflitam e escrevam sobre suas experiências de
emprego e relacionamento com seus empregadores. Por quê? Porque os alunos logo estudarão
a Revolução Industrial, concentrando-se em como ela moldou as experiências e os
relacionamentos entre membros de várias classes sociais nos Estados Unidos.

Uma professora de ciências pede a seus alunos que preparem declarações explicando sua
posição sobre se o presidente deve assinar um tratado ambiental internacional. Por quê? Porque
a preparação dessas declarações envolverá os alunos na avaliação e aplicação de várias
perspectivas científicas sobre o aquecimento global.

Qualquer um que esteja alerta às tendências atuais da prática de ensino não ficará surpreso com
esses exemplos. Eles ilustram o compromisso de muitos professores de envolver os alunos com
mais atenção no assunto que estão aprendendo, ajudando-os a estabelecerem conexões entre
suas vidas e o assunto, entre princípios e prática, passado, presente e futuro.

No entanto, também há algo incomum nesses exemplos: não o que aparece na superfície, mas
o que está por baixo dela. Essas três atividades de aprendizagem foram desenvolvidas com a
ajuda de um conjunto simples de diretrizes, chamado de estrutura de ensino para a
compreensão.

Não que ensinar a compreender seja uma ideia nova. Facilitar a compreensão é um dos objetivos
do ensino mais respeitados. Praticamente todos os professores ensinam para compreender,
entre outras coisas. Estabelecemos metas para a compreensão de nossos alunos. Queremos que
nossos alunos compreendam o significado da Declaração de Independência e como ela se
encaixa na tapeçaria da história. Queremos que eles vejam a lógica do teorema de Pitágoras.
Queremos que eles identifiquem os complicados dilemas de Macbeth e relacionem esses
dilemas com suas próprias vidas.

Para ajudá-los a desenvolver esses entendimentos, empregamos várias estratégias. Nós nos
esforçamos para explicar claramente. Procuramos oportunidades para esclarecer. Atribuímos
tarefas abertas, como planejar um experimento, circular um livro ou debater uma tarefa que
exige e cria entendimento.

Mas ajudar os alunos a adquirirem entendimento é um trabalho difícil. Geralmente descobrimos

que nossos alunos entendem muito menos do que esperávamos. Os alunos ficam confusos com
frações e fórmulas algébricas; eles perdem o sentido dos poemas; eles têm problemas para
escrever ensaios que mostram uma compreensão real. Além disso, eles geralmente não veem
as conexões entre o que aprendem na escola e o que fazem fora dela.

Pesquisas sobre a compreensão dos alunos confirmam a dificuldade de ensinar para a

compreensão. Vários estudos documentaram as concepções errôneas dos alunos sobre os
principais ensinamentos da matemática e das ciências (por exemplo, ver a evolução como um
progresso em direção à perfeição cada vez maior); suas visões paroquiais da história (por
exemplo, pensando que as condições de vida no passado ou em outras culturas são como as que
elas experimentaram); sua tendência a reduzir obras literárias complexas a estereótipos e assim
por diante. Apesar de todos os nossos esforços, a compreensão dos alunos ainda parece ilusória.
Por quê?

O desafio de ensinar para compreensão

Vários fatores parecem estar em ação. Primeiro, para a maioria dos professores, aprimorar a
compreensão dos alunos é apenas uma das muitas agendas. A maioria de nós distribui nossos
esforços de maneira mais ou menos uniforme entre esse objetivo e vários outros (ajudando os
alunos a desenvolverem autoestima, por exemplo). Segundo, as escolas em que trabalhamos e
os testes para os quais preparamos nossos alunos geralmente oferecem pouco apoio para o
ensino da compreensão. Terceiro, abundam as questões de estratégia: quais currículos,
atividades e avaliações apoiarão melhor o ensino da compreensão, dia após dia?

Ao abordar os dois primeiros fatores, todos nós na educação precisamos ponderar

cuidadosamente a importância do ensino para a compreensão. Não é de surpreender que o
Projeto de Ensino para Compreensão adote a posição de que o entendimento merece atenção
especial. Isso não é para negar a importância de outros objetivos educacionais, é necessário
enfatizar várias habilidades de rotina, como adicionar, soletrar e compor frases gramaticalmente
corretas. Mas que utilidade os alunos fazem da história ou da matemática que aprendem, a
menos que a compreendam? Entre as agendas da educação, certamente o entendimento deve
estar muito acima da pequena lista de altas prioridades.

Quanto à questão das estratégias, o Projeto de Ensino para Compreensão buscou desenvolver
uma abordagem de planejamento e ensino que ajudasse os professores a responder à difícil
pergunta de qual a melhor forma de nutrir a compreensão dos alunos.

O que é compreensão?

No cerne da Estrutura de Ensino para Compreensão está uma pergunta muito básica: O que é
compreensão? Boas respostas a esta pergunta não são de todo óbvias. Considere a diferença
entre compreender e conhecer. Todos nós temos uma concepção razoável do que é saber
quando um aluno sabe alguma coisa, ou ela pode trazê-la à demanda - conte-nos o
conhecimento ou demonstre a habilidade. A compreensão é uma questão mais sutil. Vai além
do conhecimento, mas como?
Para responder a essa pergunta, o Projeto de Ensino para Compreensão formulou uma visão de
compreensão, chamada perspectiva de desempenho, que é compatível com o bom senso e com
várias fontes na ciência cognitiva contemporânea.

A perspectiva de desempenho diz, resumidamente, que a compreensão é uma questão de poder

explicar, encontrar evidências e exemplos, generalizar, aplicar, analogizar e representar o tópico
de novas maneiras.

Por exemplo, mesmo que um estudante "conheça" a física newtoniana na medida em que ele
ou ela possa aplicar certas equações a problemas rotineiros de livros didáticos, não estaríamos
necessariamente convencidos de que muitos da física newtoniana funcionam na experiência
cotidiana. (Por que os jogadores de linha de futebol precisam ser tão grandes? Para que eles
tenham alta inércia.) Suponha que o aluno possa fazer previsões que ilustrem os princípios da
teoria Newtoniana. (Imagine um grupo de astronautas no espaço tendo uma luta com bolas de
neve e atingidas por bolas de neve?) Quanto melhor o aluno puder lidar com uma variedade de
tarefas instigantes sobre as teorias de Newton, mais prontamente estaríamos dizendo que o
aluno desenvolveu uma compreensão delas.

O mesmo é verdade em outras disciplinas. Um estudante que entenda a Primeira Emenda pode
apreciar sua relevância para os debates atuais sobre os usos da Internet e recorrer a essa
apreciação para criar e combater argumentos. Uma aluna que desenvolveu sua compreensão
do poder das imagens pode selecionar e criticar várias metáforas para o título de um ensaio. E
assim por diante.

É importante ter em mente que o desenvolvimento da compreensão é um processo contínuo.

Essa ideia pode contrariar noções intuitivas de entendimento. Podemos dizer na conversa
cotidiana com um amigo: "Oh, agora eu entendo!" Ou quando um aluno responde corretamente
a uma pergunta durante a discussão em classe, podemos pensar: "Ele finalmente entendeu!"
Embora certamente existam avanços e epifanias à medida que desenvolvemos a compreensão,
virtualmente ninguém chega a um ponto em que entende que sempre existem tarefas cada vez
mais complexas a serem concluídas, cada vez mais, para fins instrucionais os professores
geralmente articulam uma expectativa para um determinado nível de entendimento que eles
desejam que todos os alunos alcancem para um determinado tópico.

Em resumo, a compreensão é ser capaz de realizar uma variedade de ações ou "performances"

que mostram a compreensão de um tópico e, ao mesmo tempo, o avançam. É ser capaz de pegar
o conhecimento e usá-lo de novas maneiras. Na Estrutura de Ensino para Compreensão, essas
performances são chamadas de "performances de compreensão".

O desempenho de um aluno é um desempenho de compreensão? De jeito nenhum. Embora

possam ser imensamente variados, por definição, o desempenho da compreensão deve levar os
alunos além do que eles já sabem. Muitas performances dos alunos são rotineiras demais para
entender as performances: responder questionários verdadeiro-falso, realizando exercícios
aritméticos padrão e assim por diante. Tais performances de rotina também têm importância,
mas não constroem compreensão.

É importante não equiparar desempenhos de rotina a desempenhos pequenos ou breves de

compreensão. Embora o termo desempenho, às vezes, possa levar à conotação de uma exibição
pública longa, um desempenho de compreensão se refere a qualquer instância em que os alunos
usem o que sabem de novas maneiras. Assim, encontrar dois ou três exemplos de ligação
química na experiência cotidiana é tanto um desempenho de compreensão para um aluno
quanto a criação de novas ligações químicas é para outro, embora certamente as duas ações
diferem acentuadamente em sua complexidade.

Como os alunos aprendem para compreensão?

Como você aprende a andar de patins? Certamente não apenas lendo as instruções e assistindo
os outros, embora essas ações possam ajudar. De maneira mais central, você aprende patinando
- e se você é um bom aprendiz, patinando ponderadamente: presta atenção ao que está
fazendo, capitaliza seus pontos fortes e trabalha suas fraquezas.

É o mesmo com a compreensão. Se entender um tópico significa construir desempenhos de

compreensão em torno dele, então a base do aprendizado que promove compreensão deve
estar realmente realizando tais desempenhos. Os alunos devem passar a maior parte do tempo
com atividades que lhes pedem para executar tarefas instigantes, como explicar generalizações
e, finalmente, aplicar seu entendimento por conta própria. E eles devem fazer essas coisas de
maneira ponderada, com feedback apropriado para ajudá-los a fazer melhor.

Essa agenda se torna urgente quando pensamos em como os jovens podem passar a aula e os
trabalhos de casa. Muitas atividades escolares não são performances que constroem ou
demonstram compreensão; ao contrário, elas constroem conhecimentos ou habilidades de
rotina. Além disso, quando os alunos lidam com desempenhos compreensivos, como a
interpretação de um poema ou a criação de um experimento, podem receber pouca orientação
sobre critérios, pouco feedback antes do produto final para ajudá-lo a melhorar e poucas
ocasiões para refletir sobre seu progresso.

Mesmo que todos tentemos, precisamos fazer mais. Para obter o entendimento que queremos,
precisamos colocar o entendimento na frente. E isso significa colocar um engajamento
ponderado na compreensão dos desempenhos antecipadamente.

Bibliografia

BLYTHE, Tina. The Teaching for Understanding Guide. San Francisco: Jossey Bass, 1998.

Obs. Livre tradução de um trecho do livro para compartilhamento exclusivo com os participantes da palestra com
Shari Tishman e Tina Blythe.