Resenha do Livro Cultura e Razo Prtica

Douglas Mansur da Silva

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Dados do Livro:
Ttulo da Obra: Cultura e Razo Prtica
Autor: SAHLINS, Marshall
Editora: Jorge Zahar Editor, 1a. edio, 2003
Nmero de Pginas: 231
Foi com grande satisfao que
recebi a notcia da reedio, no Brasil, do j
clssico livro de Marshall Sahlins, Cultura
e Razo Prtica. Publicado originalmente
em 1976, em ingls, pela University of
Chicago Press, a obra veio a lume no Brasil,
pela primeira vez, em 1979, pela Zahar
Editores. Inexplicavelmente manteve-se
esgotado por mais de duas dcadas, pois,
desde ento, no havia sido reeditado.
Suas cpias circulavam, desgastadas, entre
estudantes de graduao e ps-graduao
das diferentes reas das Cincias Humanas
e Sociais. Mas o que torna este livro ao
mesmo tempo to referenciado quanto
atual? Em Cultura e Razo Prtica, Sahlins
estabelece um dilogo com a teoria social
e econmica, tendo como referencial a
contribuio da Antropologia, sobretudo no
que concerne ao debate em torno da cultura,
ou melhor, da razo simblica ou cultural.
Neste sentido, demarca-se frente a teorias
deterministas econmicas, ecolgicas,
materialistas, dentre outras, demonstrando
a fundamental importncia da razo
simblica, por exemplo, para a economia
e o consumo, inclusive em sociedades de
economia capitalista.
No prefcio do livro, Sahlins
apresenta-o como uma crtica antropolgica
da idia de que as culturas humanas so
formuladas a partir da atividade prtica e
(...) do interesse utilitrio(pag.7). De fato,
a impresso que fica ao terminar de ler
a obra justamente a de que a economia
fala uma lngua, ou melhor, expressa e
se organiza em termos de uma linguagem.
Fica clara a inteno em demonstrar que
a cultura um sistema, que se manifesta
em todas as mltiplas esferas da sociedade.
Deste modo, possvel ler processos sociais
como figuras de linguagem.
Outra inteno de Sahlins a de
confrontar-se com o que chama, no decorrer
do livro, de teorias da prxis ou teorias
da utilidade. Por este motivo, o autor
empreende um debate que ir abarcar, de
um lado, as discusses entre o marxismo e
os dois estruturalismos antropolgicos; de
outro, a tradicional discusso entre cultura
e utilitarismo no interior da Antropologia,
incorporando os marxismos na pauta do
debate. No primeiro caso, a discusso
ir girar em torno dos determinantes
da produo e das relaes sociais,
nos esquemas tericos estruturalistas e
marxista. A discusso ganha complemento,
no segundo caso, quando o autor evidencia
sua pretenso de extinguir a separao entre
esquema de signifcao e prtica social, ideal e
1. Introduo
1
Doutor em Antropologia Social pelo Museu Nacional/Universidade Federal do Rio de Janeiro. Professor da graduao e do mestrado do
UniFOA. Pesquisador Associado do Centro de Estudos de Migraes Internacionais (CEMI/UNICAMP).
Resenha
Book
Reviews
Submetido
em: 12/02/08
Revisado
em: 17/03/08
Aceito para
Publicao
em: 25/03/08
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material; atravs do conceito de cultura e de uma
denominada razo cultural, contraponto razo
prtica.
Tendo exposto as cartas do jogo,
Sahlins ainda ir tratar de demonstrar como
a razo cultural opera, mesmo em sistemas
cujas caractersticas centrais so muitas
vezes a razo e o utilitarismo prticos. Dessa
maneira, analisa a economia capitalista nos
aspectos da circulao, produo, demanda
e trabalho (o tempo do trabalho), quanto
aos sistemas de alimentao e vesturio.
O livro ter como concluso um acerto de
contas entre utilidade e ordem cultural.
No confronto entre marxismo
e estrutural-funcionalismo, Sahlins ir
afirmar a insuficincia de ambos os
esquemas tericos quando defrontados
com determinadas realidades sociais.
Retomando a polmica Worsley-Fortes, o
autor toma os Tallensi, como exemplo de
etnografia, onde fica claro que a categoria
parentesco serve de elemento amalgamador
entre infra-estrutura e superestrutura.
Nesta sociedade, as relaes de parentesco
so no apenas as principais relaes de
produo, mas tambm relaes rituais e
jurdico-polticas. Deste modo, cai por terra
a separao enftica marxista entre infra-
estrutura e superestrutura, bem como a
determinao da primeira sobre a segunda.
Para Sahlins, tanto o marxismo
quanto o estrutural-funcionalismo pecam
por estabelecer esferas determinantes nas
relaes sociais. Relaes de produo
para marxismo, e relaes de parentesco
para o estruturalismo ingls, so tomados
como pedras angulares de todas as relaes.
Sahlins, pelo contrrio, pontua que os fatos
econmicos esto imbricados com os outros
aspectos sociais.
Esta meia resposta. Sahlins vai
procurar retirar do debate entre marxismo e
estruturalismo francs, uma primeira chave
para a afirmao posterior: toda produo
econmica determinada por uma esfera
simblica; tomando cultura como um
sistema de significao, que estruturante.
De fato, para Sahlins o estruturalismo
francs apresenta a equao para o debate
entre utilidade e cultura, ao propor uma
afirmao explcita da cultura na prxis,
da ordem simblica na ordem material
(pg.15). Para esta teoria, est claro que o
significado no cria as foras materiais e
reais (escapando de uma possvel acusao
de idealista) mas, na medida em que so
empregadas pelo homem, o significado
cinge-as e governa sua influncia cultural
especfica (pg.34). Mais a frente, o autor
explicita sua tese central, num primeiro
momento: uma base econmica um
esquema simblico da atividade prtica - e
no somente o esquema prtico na atividade
simblica (...), qualquer ordenao cultural
produzida pelas foras materiais pressupe
uma ordenao cultural dessas foras
(pg.53). O autor conclui que o desacordo
bsico entre estruturalismo e marxismo
contemporneo, est nas relaes entre
estrutura e ao material, propriamente os
pesos atribudos de suas respectivas lgicas
tericas sobre a forma cultural.
Entretanto, uma outra discusso
crucial est subjacente nessa passagem
do livro. Trata-se do evento histrico,
tradicional pedra no sapato do estruturalismo
francs. A este respeito, Sahlins pe em
dvida este estruturalismo, bem como o
marxismo, como teoria cientfica geral, pois
os princpios de classificao atravs dos
quais as sociedades tratam os eventos so
por si mesmos especficos e histricos; eles
no podem ser apreendidos diretamente a
partir de qualidades dadas no mundo, mas
devem ser empiricamente descobertos
(pg.60).
O prprio Marshall Sahlins
reconhece, num trecho anterior dessa
passagem, que faz uma leitura particular
do discurso estruturalista francs. Talvez
esta passagem acene para um possvel
uso da noo de estrutura moda inglesa.
Ora, sabemos que a noo de estrutura,
neste modelo, consiste justamente em
relaes simblicas observveis, de ordem
cultural. Radcliffe-Brown - apriorista
como Durkhein.- ir tomar a estrutura
como uma forma que estabelece as
relaes no interior dessa estrutura, sendo
cultura o resultado dessas relaes. Mas a
forma no vem acompanhada do contedo,
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da dinmica. Essas questes no estavam
na agenda dessa corrente, uma vez que
o que se propunha como pergunta era
como as sociedades permanecem?. Por
sua vez, Lvi-Strauss incorpora forma e
contedo, mas condiciona a dinmica a
uma previsibilidade j estruturalmente
dada. Retomo aqui um ponto-de-vista j
antes apresentado por Ndia Farage em
sua resenha O Tear de Penlope, em que
afirma a aplicao, em outras obras de
Sahlins, de uma noo de evento, na qual
a transformao de uma estrutura pode
enfaticamente ser um efeito produzido
pela incorporao da contigncia histrica
estrutura preexistente(Farage, 1986).
Desse modo, temos a possibilidade da
imprevisibilidade, fora das prprias relaes
simblicas, de onde deriva o arcabouo
cultural, segundo o modelo francs. A noo
de evento que Sahlins j acena na passagem
acima, exige um entendimento da cultura
como o universo do simblico; sendo que
dessas relaes constitui-se a estrutura. No
entanto, traz como complemento, para a
noo inglesa, a dinmica que esta no se
propunha abordar.
A lio a ser retirada, a partir
dessas consideraes, j nos apresentada
pelo prprio Sahlins. O autor questiona
a existncia o que chama de duas teorias
de sociedade humana, para dois tipos
de sociedade distintos. De um lado o
ocidente; do outro, as demais sociedades.
O materialismo histrico e os dois
estruturalismos antropolgicos parecem
operar uma distino radical na natureza
das sociedades, como se no conhecesse
nenhum axioma conceptual, da mesma
forma que a outra no conhece nenhuma
conseqncia prtica (pg.67). Mais
frente, argumenta que a cincia social
muitas vezes autoconcepo do capitalismo
[e que] o verdadeiro problema para o
marxismo e para a antropologia se localiza na
relao entre a prxis e a ordem simblica
(pg.67). Esta ser, portanto, a discusso de
fundo dos captulos posteriores: o conflito
entre utilitarismo e um enfoque cultural, no
interior da antropologia e desta com os dois
marxismos.
No captulo II Cultura e Razo
Prtica, dois paradigmas da teoria
antropolgica, Sahlins contrape Morgan
e Boas, bem como correntes variadas
da razo prtica com a razo cultural.
Primeiramente Morgan. Evolucionista, ir
tomar a mente como instrumento e resultado
do processo evolutivo de desenvolvimento
cultural. A inteligncia mais racional
do que simblica. Em outra passagem,
Sahlins afirma sobre Morgan que, para
este autor o que realizado em formas
culturais uma lgica prtica-biolgica
nos primeiros estgios, tecnolgicas nos
ltimos(pag.71). A mente torna-se o
mecanismo desenvolvido pelo homem a
fim de compreender e relacionar-se com
a natureza. A cultura o que medeia este
processo. Este objetivismo de Morgan
estar presente em uma multiplicidade
de autores posteriores, dentre os quais
destaca-se Engels. Contra esta lgica das
circunstncias objetivas, Boas intercalava
um subjetivo independente entre as
condies objetivas e o comportamento
organizado, de modo que o segundo no
derivasse mecanicamente do primeiro
(pg.83). Boas j esboa um culturalismo
ou, nos termos de Sahlins, uma razo
cultural, uma vez que o tema ordenador
das condies objetivas a tradio ou o
padro dominante. Apesar de Sahlins no
utilizar dessas duas categorias, concorda
em pensar a cultura como um processo
de tornar a experincia significativa, nos
termos de Boas.
Na linha de Morgan, com um
vis funcional e utilitarista, Malinowski
entender a cultura como a realizao
instrumental de necessidades biolgicas,
construda a partir da ao prtica e do
interesse(pg.87). Mais radicalmente,
Murdock ir pregar o fim da cultura,
uma vez que esta (esttica, entendida
como tradio) est continuamente sendo
superada por exigncias prticas. Entende
toda a cultura como efeito organizado
da economia. Ignora-se a constituio
simblica da atividade prtica. A este
exemplo, Steward deixa de lado a
organizao do trabalho como um processo
simblico que opera tanto nas relaes
de produo como nas suas finalidades
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(pg.117). Este autor d nfase no aspecto
biolgico sobre a cultura, segundo um
princpio cultural da vantagem adaptativa.
Deste modo, o que ocorre uma ordenao
naturalista da cultura, e no o contrrio.
Sahlins critica no apenas o naturalismo,
mas um conjunto de correntes que pregam
o Homo Economicus, um conceito mtico
chave, fortemente associado ao surgimento
das cincias sociais. Munidos de uma
viso centrada no ocidente, esta noo
toma cultura como epifenmeno das
intenes do homem econmico universal
(pg.118).
Pelo vis culturalista, Sahlins
interpreta a obra de Durkheim como uma
crtica autoconcepo do capitalismo,
que se exibia como teoria da sociedade.
Durkheim formula o fato social como
contraponto frmula racionalista, uma
teoria sociolgica da simbolizao, mas
no uma teoria simblica da sociedade
(pg.132), projeto que ser encampado por
Lvi-Strauss, quando da sua apropriao
do social pelo simblico. No debate com
Malinowski, Evans-Pritchard tambm d
um passo em busca da lgica simblica,
como se nota na passagem em que afirma
que uma vez incorporado ao domnio
humano, a ao da natureza no mais um
mero fato emprico, mas um significado
social (pg.130).
O outro passo de Sahlins ser o de
debater antropologia e marxismos, tendo
visto as contribuies antropolgicas para a
anlise de processos sociais e cultura. Neste
sentido, Sahlins argumenta que apesar de
Marx perceber dialeticamente a dinmica
entre objetividade e subjetividade, nvel
prtico e simblico, este limita o smbolo
ideologia. Trata-se de uma questo de
preferncia de enfoque. Esta interpretao
instaura uma lgica pragmtica do trabalho
e a linguagem vista como instrumento.
Isto tambm se deve ao fato de que, tanto
Marx quanto Althusser localizam o sujeito
no processo de produo. O sujeito no
capitalismo tido como intrinsecamente
alienado. Sahlins procura demonstrar
que tanto consumo quanto produo no
so criados por determinaes objetivas,
mesmo no capitalismo, mas pelo simblico:
o que une objetividade e subjetividade,
atravs do termo cultura. Eis a clamada
razo cultural.
No captulo IV, Sahlins analisa
a sociedade capitalista, na inteno de
demonstrar que a efetividade material
somente existe na medida e na forma
projetada por uma ordem cultural (pg.184).
A noo de projeto, utilizada na passagem
acima, faz-nos informar que a opo por
uma ordem cultural socialmente dada,
sobretudo uma opo poltica. Tambm
por isso, Sahlins vai abordar o sistema
econmico capitalista, tendo em conta
que a produo uma inteno cultural.
Neste captulo, ao analisar os sistemas de
vesturio e alimentar americano, Sahlins
conclui que o sistema simblico no deixa
de ser dominante, apesar da economia ter
nveis de racionalidade e utilidade prtica.
A diferena entre o sistema capitalista e
outros sistemas econmicos, reside no fato
de que, na sociedade burguesa, a economia
a esfera privilegiada de manifestao
simblica. O padro econmico uma
linguagem, to figurada quanto outras na
sociedade.
A concluso do livro aponta que
a utilidade e os aspectos materiais no
so separados dos processos sociais e da
ordem cultural. As noes de utilidade,
valor e funo, so sempre relativas a um
esquema cultural. Do mesmo modo, no
h outra lgica no sentido de uma ordem
significativa, a no ser aquela imposta
pela cultura sobre o processo cultural
(pg.232).
Este livro de Sahlins apresenta
uma fundamental contribuio para o
estudo das mltiplas sociedades humanas.
Destri fetiches e mitos ocidentais,
apresentando uma viso radical do outro
como igual, fazendo-nos olhar com
estranhamento para os hbitos burgueses.
Traz tambm um rico debate e um desafio
para a antropologia. Conclui-se que o que
distingue uma sociedade de outra o modo
da produo simblica. Resta-nos entender
cada sociedade a partir de si mesmas e em
relao (crtica) frente s demais.
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Texto tambm consultado:
FARAGE, N. O Tear de Penlope. Uma
leitura de Antropologia do Brasil: Mito,
Histria, Etnicidade. In: Anurio Antro-
polgico, 1986
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Informaes bibliogrfcas:
Conforme a NBR 6023:2002 da Associao Brasileira de Normas Tcnicas (ABNT), este texto
cientfco publicado em peridico eletrnico deve ser citado da seguinte forma:
SILVA, D. M.. Resenha do Livro Cultura e Razo Prtica. Cadernos UniFOA , Volta Redonda,
ano 3, Edio Especial, maio. 2008. Disponvel em: <http://www.unifoa.edu.br/pesquisa/caderno/
especiais/pos-graduacao/01/11.pdf>