emancipao

TALCOTT PARSONS E O ESQUEMA

CONCEITUAL GERAL DA AO

TALCOTT PARSONS AND THE GENERAL

ACTION CONCEPTUAL SCHEME

Maria Julieta Weber Cordova1

RESUMO: Procurou-se tratar de alguns aspectos presentes na teoria sociolgica

contempornea de Talcott Parsons, especialmente no que se refere anlise sistmica
e funcionalista da ao humana integrada em sistemas e com vistas ao equilbrio,
sistematizao e reproduo de padres sociais normativos. Priorizou-se nesta
anlise, enquanto ponto de partida, o esquema conceitual geral da ao elaborado por
Parsons, tendo como referncia norteadora a obra The Social System (O Sistema
Social), na qual esto fundamentados pontos chaves do pensamento do autor, bus-
cando-se discutir particularmente os conceitos de status e a distribuio de papis na
estrutura social, bem como a questo integrativa dos sistemas familiares que implicam
em vinculaes sociais e em critrios de estratificao social.
PALAVRAS-CHAVE: sistema social; ao; status; papel; estrutura social; estratificao.

ABSTRACT: This work intended to deal with some aspects present in the contemporary
sociological theory of Talcott Parsons, specifically what concerns to the systemic
analysis and functionalist of the human action integrated into systems with views to
the balance, to the systematization and to the reproduction of normative social patterns.
It was a main concern in this analysis, as a start, the general action conceptual
scheme elaborated by Parsons, having as a reference his work entitled The Social
System, in which are cemented key words of the authors thoughts, seeking to discuss
particularly the concepts of status and the role distribution in the social structure, as
well as the integrative issue of the familiar systems that imply in social linking and in the
criteria of the social stratification.
KEY-WORDS: social system; action; status; role; social structure; stratification.

1. TALCOTT PARSONS: UM CLSSICO DA TEORIA SOCIOLGI-

CA CONTEMPORNEA

Talcott Parsons (1902-1979), considerado um dos autores cls-

sicos da teoria sociolgica contempornea, certamente um dos pila-

1
Doutoranda em Sociologia UFPR. julieta.weber@yahoo.com.br
 Cordova, Maria Julieta W. Talcott Parsons e o esquema conceitural geral da ao

res da teoria sistmica da ao, constituindo-se como referncia aos

estudos que contemplam a ao humana integrada em sistemas soci-
ais, o equilbrio social sistematizado teoricamente pelo estrutural-fun-
cionalismo, bem como outras abordagens terico-sociais que preconi-
zam a ordem normativa a partir de uma padronizao de valores.
O estrutural-funcionalismo pode ser considerado como uma
corrente terica sociolgica que compreende o social pela idia da
instituio de sistemas, que podem ser percebidos pelo funcionamen-
to de suas partes, mas de forma interativa e com vistas integrao
do conjunto. Ou seja, procura-se explicar o funcionamento sistemti-
co do social, por uma viso institucionalista, tomando-se analitica-
mente semelhana a um corpo orgnico. (DEMO, 2003).
2
J desde a teoria organicista , desenvolvida a partir da aplica-
o de princpios cientficos que tinham como referncia a evoluo da
espcie humana, houve uma busca por se aplicar conceitos e termos
das cincias biolgicas e naturais, utilizando-os, comparativamente,
como modo de explicar a vida social.
E essa busca por explicar o social por meio de uma fundamen-
tao terica, que tome em conta comparativamente o funcionamento
orgnico, encontrou sustentao nas anlises sociolgicas de Parsons,
especialmente a partir do incio do sculo XX, tendo em conta as pr-
prias idias acerca do funcionamento social sistmico, as quais muito
se deve tambm prpria trajetria intelectual do autor.
A primeira formao terica de Parsons foi a de bilogo,
aprofundando-se posteriormente em economia e, por fim, dedicou-se a
discutir e teorizar um esquema explicativo geral sociolgico.
Como toda anlise sistmica e funcionalista, Parsons enten-
dia a sociedade e sua sistematizao, fazendo analogia com um orga-
nismo, relativizando a heterogeneidade de partes num todo homog-
neo e funcional, ligados por um mesmo sistema: Existe a mesma
ordem de relao entre papis e funes relativamente ao sistema nos
sistemas sociais, que existe entre rgos e funes no organismo

2
A teoria organicista baseava-se na procura de caractersticas universais da espcie humana em
detrimento de suas particularidades. Dentre seus pensadores citem-se: [...] o alemo Albert
Schaffle [1831-1909], que se dedicou ao estudo dos tecidos sociais, conceito com o qual se
identificavam as diferentes sociedades existentes, numa ntida aluso biologia. Ningum, entre-
tanto, se destacou como Herbert Spencer [1820-1903], filsofo ingls que procurou estudar a
evoluo da espcie humana de acordo com leis que explicariam o desenvolvimento de todos os
seres vivos, entre os quais o homem. (COSTA, 2004, p. 51).

258 emancipao, 6(1): 257-276, 2007.

 Cordova, Maria Julieta W. Talcott Parsons e o esquema conceitural geral da ao

3
(1982, p. 115, traduo nossa) .
Assim, Parsons buscou compreender os caracteres sociais de
forma semelhante ao funcionamento de organismos biolgicos, utilizan-
do-se de termos como a homeostase, enquanto definidor da estabilida-
de social, em que as partes isoladas somente podero ser compreendi-
das pelo todo.
Alis, esta relao do todo e das partes que o compem, cer-
tamente encontra referencial no pensamento de Durkheim, quando este
define que os fenmenos sociais encontram receptividade na prpria
constituio orgnico-psquica do indivduo. Assim, os fenmenos so-
ciais pertenceriam tanto ao reino do social, quanto ao que Durkheim
ir chamar de sciopsquico, com o que, portanto, um fenmeno so-
mente pode ser coletivo se for comum a todos os membros da socie-
dade:
um estado do grupo que se repete nos indivduos porque se
impe a eles; est em cada parte porque est no todo, e no no
todo por estar nas partes. Isto sobretudo evidente nas crenas e
nas prticas que nos so transmitidas j feitas pelas geraes
anteriores; recebemo-las e adotamo-las porque, sendo ao mesmo
tempo uma obra coletiva e uma obra secular, esto investidas de
uma particular autoridade que a educao nos ensinou a reconhecer
e a respeitar. (DURKHEIM, 1963, p. 37).
4
E enquanto a sociologia americana inculcava uma necessida-
de premente de pesquisar empiricamente a sociedade, profissionalizando
a sociologia, Parsons representou um diferencial s investigaes cien-
tificamente empricas, estabelecendo categorias abstratas de anlise
em um esquema conceitual geral da ao fundamentado teoricamente
pela sistematizao social.
Ao trabalhar com aspectos tericos da ao, Parsons props um
quadro organicamente sistmico, numa busca por um carter cientfico

3
Por questo de homogeneidade textual, procurou-se apresentar as citaes de Parsons na lngua
portuguesa, a partir da verso em lngua espanhola El sistema social , publicada em Madrid no
ano de 1982, pela Alianza Editorial, cujas referncias seguem, de forma seqencial, em notas de
rodap: Existe el mismo orden de relacin entre roles y funciones relativo al sistema en los
sistemas sociales, que existe entre rganos y funciones en el organismo. (1982, p. 115).
4
A exemplo da Sociologia Americana, cite-se a Escola de Chicago, que profundamente envolvida
pela pesquisa social emprica, bem como pelo refinamento dos procedimentos quantitativos de
pesquisas de campo, realizadas especialmente aps o crescente aumento populacional ocorrido nos
EUA aps a Primeira Guerra, acabou tambm por contribuir para a manuteno e continuidade do
sistema social vigente.

emancipao, 7(1): 257-276, 2007. 259

 Cordova, Maria Julieta W. Talcott Parsons e o esquema conceitural geral da ao

5
sociologia , especialmente fundado na abstrao terica e numa lingua-
gem que se caracterizou pela generalidade e pela tendncia em universalizar
socialmente a ao humana, seja pelo estabelecimento de padres cultu-
rais e normativos, seja pelo envolvimento simblico de cdigos ou es-
quemas culturais norteadores de identificao individual e coletiva.
No foi por acaso que Parsons foi o primeiro tradutor e comentador
em lngua inglesa da obra de Max Weber (1864-1920). Ao contrrio do
isolamento terico-sociolgico adotado pela sociologia americana,
Parsons ser um dos poucos autores americanos a buscar uma anlise
focada na histria das idias sociolgicas e, para tanto, vai recorrer
especialmente aos estudos de Weber, Durkheim e Pareto.
6
Referenciando-se em Max Weber , partiu da anlise econmica
enquanto elemento fundante da lgica das relaes sociais. Mas ser
fundamentalmente a [...] idia de intencionalidade das aes, bem como
seu aspecto racional de consecuo de fins (Demo, 2003, p. 42) o que
mais aproxima Parsons da teoria weberiana.
Entretanto, Parsons reitera o sentido da ao numa sistematiza-
o terica ideal. A anlise da ao social passaria a ser, necessariamen-
te, teoricamente estruturada. Da a necessidade, para Parsons, de apre-
ender em um esquema conceitual geral, a ao social, devidamente ca-
racterizada e explicada pelo funcionamento de um sistema social.

2. O ESQUEMA CONCEITUAL GERAL DA AO: O SISTEMA SO-

CIAL EM QUESTO

Talcott Parsons toma como ponto de partida, para a anlise de

um esquema conceitual geral da ao, o conceito de sistema geral da
ao.
5
Conforme Parsons na introduo da obra A Sociologia Americana, da qual foi o seu organizador
Ser ocioso dizer, no entanto, que a Sociologia ainda no alcanou uma fase de desenvolvimento
em que se podem esperar uma objetividade e uma imparcialidade completas. (1968, p. 11).
6
Segundo Cohn, O ponto de referncia inicial adotado por Weber o da Economia [...] na cincia
econmica se concentravam os partidrios da concepo que Weber se prope a combater, qual
seja a de que a Economia poltica pode e deve produzir juzos de valor a partir de uma viso de
mundo de carter econmico. Contra isso vai argumentar que, como cincia emprica, a Economia
nunca poder ter como tarefa a descoberta de normas e ideais de carter imperativo das quais se
pudessem deduzir algumas receitas para a prtica. Em seguida, e como a citao anterior j sugere,
a Economia entra como suporte para uma crtica quilo que Weber chama de concepo econmica
da histria. Finalmente, a Economia, dentre as cincias humanas, a que mais diretamente se
dedica ao tema da relao entre meios e fins, que interessa de perto a Weber na medida em que
constituir um dos fios condutores de sua argumentao. (2005, p. 20-21).

260 emancipao, 6(1): 257-276, 2007.

 Cordova, Maria Julieta W. Talcott Parsons e o esquema conceitural geral da ao

E o sistema social constitui-se num dos subsistemas primrios

do sistema geral de ao. Os outros subsistemas seriam o sistema
cultural, o sistema de personalidade e o organismo comportamental.
Assim, um sistema geral de ao compreende a ao humana
voltada para estes quatro subsistemas, atribuindo um carter sistemti-
co e funcional ao.
O sistema cultural estaria voltado manuteno de padres es-
tabelecidos pela cultura instituda; o sistema de personalidade busca e
ao alcance de metas pr-estabelecidas; o organismo comportamental
estaria ento voltado adaptao social. E o sistema social seria o
subsistema necessrio para a integrao desses elementos.
7
Na obra The Social System, Parsons elabora um esquema
conceitual geral da ao, fundamentalmente com o objetivo de discutir a
utilidade de uma anlise terica centrada no funcionamento sistemtico
e integrativo do sistema social, tendo por aplicao emprica e investigativa
os padres normativos da ao, bem como a reproduo do ordenamento
social, a que Parsons ir chamar de sociedades concretas.
O esquema terico de Parsons, no que concerne ao sistema
social, diz respeito ao e integrao deste sistema aos outros
subsistemas da ao, referente cultura, personalidade e capacida-
de adaptativa dos atores. E no que se refere esquematizao terica
do sistema social, Parsons define-o por um esquema relacional de modo
a considerar o processo de interao dos atores nessa integrao es-
trutural composta pelos subsistemas da ao.
Sendo assim, a estrutura de um sistema social est
esquematicamente integrada com o sistema cultural quando se legitima
simbolicamente a ordem normativa que rege a instituio de padres
culturais, definindo critrios de linguagem universais; enquanto a perso-
nalidade e o organismo comportamental atuam como condicionantes
permissivos desta integrao entre o social e o cultural, envolvendo as-
pectos da aprendizagem que se voltam ao desenvolvimento e manu-
teno de valores socialmente tidos como adequados socializao,
seja de ordem poltica ou econmica.
7
A obra The Social System foi publicada originalmente no ano de 1951. Anteriormente, o autor j
havia publicado em 1949 Essays in Sociological Theory, Pure and Applied (Ensaios em Teoria
Sociolgica, Pura e Aplicada) e em 1937 The Structure of Social Action (A Estrutura da Ao Social),
verificando-se tambm referncia publicao de artigo em 1929 sobre o Capitalism in Recent
German Literature, Sombart and Weber (Capitalismo na Literatura Alem Atual, Sombart e Weber).
(CASTRO; DIAS, 2001).

emancipao, 7(1): 257-276, 2007. 261

 Cordova, Maria Julieta W. Talcott Parsons e o esquema conceitural geral da ao

A integrao constitui, portanto, fator fundamental na anlise de

um sistema social, compreendendo para tanto seus nveis especficos
de interao. Ou seja, a integrao, com vistas manuteno normativa,
encontra sustentao nos processos interativos ou, conforme Parsons,
nos estados interativos entre os sistemas sociais, bem como em seus
desdobramentos especficos:
Segundo a minha concepo, o interesse principal da Sociologia
como disciplina terica reside nos problemas da integrao dos
sistemas sociais incluindo, enfaticamente, os obstculos que se
antepem integrao e o seu no conseguimento. Da que ela
deva ocupar-se de uma ampla variedade de caractersticas, fatores e
conseqncias dos estados interativos dos sistemas sociais em
muitos nveis, desde as famlias e outros tipos de pequenos grupos,
atravs de muitos nveis intermedirios, como as comunidades locais
e as organizaes formais, at as sociedades totais e mesmo os
sistemas de sociedades. (PARSONS, 1968, p. 13).
Assim, Parsons concebe um sistema social no somente pela
sua concretude, mas como um conjunto de abstraes tericas simbo-
8
lizadas por padres de aes , definidos sim por relaes concretas,
interdependentes e interativas, que interagem em variados nveis, seja
entre pequenos grupos, comunidades locais, at sociedades totais:
Nessas condies, o que quer que se defina como um sistema
social sempre concebido como um sistema aberto, que se
encontra em relaes de interdependncia com certo nmero de
sistemas circundantes. (PARSONS, 1968, p. 14).
E o papel constitui a unidade bsica conceitual sistmica na
busca pela garantia do funcionamento adequado aos sistemas de per-
sonalidade, cultural e organismo comportamental, bem como pela
integrao de possveis diferenciaes dentro destes sistemas:
[...] ao foco fundamental para a anlise do sistema, como sistema
diferenciado, concernem os modos como os papis dentro do
sistema esto diferenciados e, por sua vez, estes papis
diferenciados, integrados uns com outros, ou seja, mesclados de

8
Sobre a diferenciao entre os termos ao e comportamento, Parsons assim define sua
preferncia: Preferimos o termo ao ao termo comportamento porque estamos interessados
no nos acontecimentos fsicos do comportamento, considerado em si mesmo, mas em sua
padronizao, seus produtos padronizados e significativos (fsicos, culturais e outros), desde
instrumentos at obras de arte, bem como nos mecanismos e processos que controlam essa
padronizao. (PARSONS, 1969, P. 16).

262 emancipao, 6(1): 257-276, 2007.

 Cordova, Maria Julieta W. Talcott Parsons e o esquema conceitural geral da ao

modo a formar um sistema em funcionamento. (PARSONS, 1982,

p. 114, traduo nossa).9
Enquanto papel e status constituem-se em elementos mveis
no sistema social, institucionaliza-se o esquema conceitual geral da
ao, normatizando-a e esquematizando sistematicamente a manuten-
o da ordem social.
E Parsons, ao observar que um sistema social um sistema
diferenciado, atenta que a estrutura de um sistema social tambm se
refere aos pontos invariveis de referncia, enquanto elementos para
anlise de diferenciao e de variao estrutural das sociedades. Con-
forme Parsons, o sistema social potencialmente ou, em princpio, auto-
subsistente, e com essa invarivel referncia podem ser analisados pro-
blemas de diferenciao em relao a um sistema geral de ao.
Dentre alguns pr-requisitos funcionais do sistema social,
Parsons destaca que a base de um sistema de ao estrutura-se em
trs focos integrativos, que so: o ator individual, o sistema interativo e
um sistema de pautas culturais.
Assim, quando Parsons se refere diferenciao interna dos
sistemas sociais, classifica suas possveis fontes de diferenciao es-
trutural. O autor, ao apreender as bases de diferenciao das unidades
entre si, o grau de ordenamento dessa diferenciao, bem como as
relaes estruturais destas unidades constitutivas de um sistema, obje-
tiva elaborar as bases para a descrio estrutural de um sistema social
como um todo, e, enfim, o possvel funcionamento de um sistema social
concreto em unidades diferenciadas.
E a diferenciao estrutural do sistema social se d em relao
aos pontos de referncia derivados da anlise de orientaes de ao,
j que a ao diz respeito a todo movimento ou ato humano, desde ao
que exteriormente observvel at s funes internas do organismo,
compreendendo os aspectos psquicos e afetivos.
Enfim, toda ao refere-se situao que a motivou. E tal situ-
ao consiste em orientaes de ao, dependendo para tanto dos n-
veis de interao do ator ao sistema, bem como sua articulao aos

9
De ah que al foco fundamental para el anlisis del sistema, como sistema diferenciado, le
conciernan los modos en que los roles dentro del sistema estn diferenciados, y, a su vez, estos
roles diferenciados, integrados unos con otros, es decir, mezclados par formar un sistema en
funcionamiento. (PARSONS, 1982, p. 114).

emancipao, 7(1): 257-276, 2007. 263

 Cordova, Maria Julieta W. Talcott Parsons e o esquema conceitural geral da ao

mecanismos de adaptao com vistas resoluo dos problemas es-

senciais desta articulao sistmica, que seriam a atribuio e a
integrao das diferentes funes num sistema de aes:
[...] o problema funcional de um sistema social se resume nos
problemas de atribuio e integrao. H sempre diferenciao de
funes num sistema de aes. Deve sempre, portanto, existir
atribuio de tais funes a diferentes classes de papis [...] Esta
determinao de funes, e atribuio e integrao de papis,
pessoal, instrumentos e satisfaes num sistema social implicam
um processo de seleo de acrdo com padres de que diz respeito
a avaliao de caractersticas de objetos (individuais e coletivos).
Isto no quer dizer que uma pessoa qualquer tenha sempre
presente no esprito o plano do sistema social. Mas, como em
outros tipos de sistemas de ao, no possvel que as escolhas
dos atres sejam feitas ao acaso e formem ao mesmo tempo um
sistema social coerentemente organizado. (PARSONS, 1971, p. 65-
66).
E dentre as orientaes de ao, destaquem-se as orientaes
de adscrio como uma sujeio ou dependncia ao status atribudo e
as orientaes de aquisio como resultante de um status adquirido.
A definio de status atribudo reside naquilo que [...] independe
da capacidade do indivduo; -lhe atribudo mesmo contra sua vontade,
em virtude de seu nascimento. Idade, sexo e etnia tm importncia maior
ou menor, dependendo da sociedade. (LAKATOS; MARCONI, 1992, p.
95). J quanto ao status adquirido,
Por mais rgida que seja a estratificao de uma sociedade e
numerosos os status atribudos, h sempre uma possibilidade de
o indivduo alterar seu status atravs de habilidade, conhecimento
e capacidade pessoal [...] Quando se trata de status atribudo, a
pessoa, desde seu nascimento, educada e preparada para ocupar
a posio que lhe determinada na sociedade. O mesmo no
ocorre em relao ao status adquirido, que depende do esforo e
aperfeioamento pessoal [...] numa sociedade em mudana, o
critrio da capacidade pessoal importante para preencher as
posies da sociedade [...] Mas, medida que a sociedade se
torna estvel, o status atribudo passa a ter maior valor, criando
empecilhos para a competio, que passa a ser rigidamente
delimitada. (LAKATOS; MARCONI, 1992, p. 95-96).
Dessa forma, as orientaes de ao podem acabar por refe-
rendar critrios de estratificao social, apontando tambm para os fo-
cos de cristalizao estrutural dos sistemas sociais.

264 emancipao, 6(1): 257-276, 2007.

 Cordova, Maria Julieta W. Talcott Parsons e o esquema conceitural geral da ao

3. OS PROBLEMAS DE ATRIBUIO10 DE PAPIS: ORIENTAES

DE AO DE ADSCRIO E DE AQUISIO

A anlise sistmica de Parsons prev a possibilidade de ocorrer

determinadas mudanas em contextos diferenciados, tendo em vista
que os prprios sistemas sociais so diferenciados. Entretanto, o cerne
da anlise em Parsons justamente o equilbrio dos processos interativos
num sistema social como ponto fundamental para o controle social e
para a manuteno das estruturas sociais.
Dessa forma, prev-se a mudana no funcionamento sistmico,
mas subentende-se que o sistema acabe por manter seu funcionamen-
to, tendo em vista que a finalidade de uma sistematizao normativa a
tendncia ao equilbrio, suprindo as possveis tentativas de desvio ou
quebras no referido sistema.
Nesse ponto, pode-se notar em Parsons a influncia do pensa-
mento de Pareto (1848-1923) no que concerne questo do poder domi-
nante. O conceito de elite dirigente em Pareto est estreitamente ligado
11
ao fluxo e distribuio do que ele denomina de resduos , tendo, como
elementos principais de manipulao, fora e persuaso. (ARON, 2002).
Assim, a manuteno de uma dada estrutura social estaria vinculada a
12
um ciclo fechado entre coero e persuaso .

10
Termo utilizado originalmente por Parsons como allocation, referindo-se distribuio de papis.
Na verso em lngua espanhola foi utilizado o termo asignacin, que corresponde a uma designao
ou atribuio. Em lngua portuguesa o referido termo foi encontrado como atribuio, correspondendo
fundamentalmente s orientaes de valor regidas por esquemas morais da ao: , portanto, a
partir dste consenso moral baseado nos modelos de orientao valorativa que se originam os
padres e limites que regulamentam as atribuies. (PARSONS, 1971, p. 66). Vale ainda destacar
que o autor chama a ateno para a significao terica do termo allocation, o qual viria justamente
a corroborar com a idia de utilizao do termo pela cincia econmica para definir a distribuio na
perspectiva funcional sistmica. (PARSONS, 1982, p. 114).
11
Aron indica que para Pareto os resduos [...] so as expresses dos sentimentos, inscritos na
natureza humana. Alm da teoria dos resduos, Pareto apia-se no estudo das derivaes que: [...]
so os sistemas de justificao pelos quais os indivduos disfaram suas paixes ou do uma
aparncia de racionalidade a proposies ou condutas que no so racionais. Entretanto, Pareto alerta
que no se deve confundir resduos [...] com os sentimentos, nem com os instintos aos quais
correspondem, pois eles so, na verdade, a manifestao de tais sentimentos. (2002, p. 589, 622).
12
A questo persuasiva corresponde ao que Pareto define, pelo estudo das derivaes, enquanto
[...] procedimentos psicolgicos, lgicos ou pseudolgicos, a fim de convencer outros homens. O
poder de persuaso, visto pela tica das derivaes, pode inclusive constituir-se em elemento
chave no estudo de condutas das multides. Por isso, A teoria das derivaes de Pareto uma
contribuio psicologia das relaes interpessoais e intergrupais no domnio da poltica. As
derivaes constituem, [...] na linguagem de Pareto, o equivalente ao que chamamos de ideologia
ou teoriajustificativa. So os diferentes meios de ordem verbal, pelos quais os indivduos e os
grupos do uma lgica aparente ao que, na verdade, no tem lgica, ou nem tanto quanto os atores
gostariam de crer. (ARON, 2002, p. 640-644).

emancipao, 7(1): 257-276, 2007. 265

 Cordova, Maria Julieta W. Talcott Parsons e o esquema conceitural geral da ao

E a teoria do desvio em Parsons deixa claro que todo sistema

social revela uma certa dose de comportamento desviante, apresen-
tando momentos de desequilbrio e possveis desintegraes. Da a ne-
cessidade do controle social, que atua nestes casos tanto como medi-
da preventiva, como limitao de desvios sociais. (CASTRO; DIAS, 2001,
p. 232).
Parsons entende que toda estrutura social passa por mudanas
e que para a manuteno da ordem social faz-se necessrio contar com
um sistema rotativo de substituio previsvel de papis. Mas funda-
mental que este processo de substituio no ocorra em sua totalidade.
Por isso, para se garantir o funcionamento de um sistema social e
[...] do ponto de vista de um sistema social em andamento, deve
haver um processo contnuo de substituio das pessoas nos
papis da estrutura social. essencial, desde logo, para a
estabilidade, na maioria dos casos, que esta substituio no se
produza em sua totalidade, de uma s vez, o que raras vezes
acontece; pelo contrrio, sempre est em andamento. (PARSONS,
1982, p. 116, traduo nossa).13
Certamente um dos elementos fundantes de anlise do sistema
social em Parsons que, para se teorizar um sistema social, essen-
cial relacionar a estrutura de papis com os trs problemas de atribui-
o do sistema social, que so atribuio de pessoal, ou dos atores
14
entre os papis, atribuio de bens e atribuio de recompensas .
O problema da atribuio remete ao processo de distribuio
de objetos significativos dentro de um sistema de papis. Tais objetos
so significativos, pois constituem diferentes situaes da ao huma-
na, que Parsons classifica em trs grupos interdependentes: sociais,
fsicos e culturais.
Os objetos sociais consistem em atores enquanto tomados como
ponto de referncia de si mesmos (ego), ou como outros indivduos (alter),
ou mesmo enquanto coletividade.

13
[...] desde el punto de vista de un sistema social en marcha, tiene que haber un continuo proceso
de reemplazamiento de las personas en los roles de la estructura social. Es esencial, desde luego,
para la estabilidad, en la mayora de los casos, que este reemplazamiento no se produzca en su
totalidad de una vez, lo que rara vez acontece; por el contrario, siempre est en marcha. (PARSONS,
1982, p. 116).
14
Originalmente, Parsons definiu os problemas de atribuio ou problem of allocation pelos seguintes
termos: allocation of personal, allocation of facilities e allocation of rewards. (PARSONS, 1959, P. 114).
J na verso em lngua espanhola, assim foram designados os referidos termos: asignacin de las
personas, asignacin de los bienes e asignacin de las recompensas. (PARSONS, 1982, P. 114).

266 emancipao, 6(1): 257-276, 2007.

 Cordova, Maria Julieta W. Talcott Parsons e o esquema conceitural geral da ao

Os objetos fsicos ou empricos consistem em entidades

empricas que no interagem com o ego, constituindo-se em meios e
condies exteriores da ao. E os objetos culturais consistem nos
elementos simblicos caractersticos de tradies, idias e crenas.
(PARSONS, 1982).
Significa ento que o problema da atribuio do ponto de vista
do sistema social a regulao da corrente de pessoas no prprio sis-
tema de papis, bem como de seu processo de substituio previsvel.
Segundo Parsons, a diferenciao de um sistema de papis
pode ser considerada por dois aspectos principais: primeiro, no modo
como os papis esto diferenciados no sistema pela composio, dis-
tribuio e integrao entre si; a partir da estrutura de papis constituda
pelo primeiro aspecto, o segundo aspecto compreende uma anlise
acerca dos processos de distribuio dos elementos mveis, como status
e papel. (1982, p. 114).
Parsons no descarta que ocorram mudanas nas estruturas
sociais, especialmente nas relativamente estveis, mas alerta que seus
ritmos e periodicidades de mudanas no so os mesmos dos ciclos de
vida individual.
Aponta, entretanto, que, do ponto de vista da anlise da perso-
nalidade, os papis esto atribudos aos atores. Da existir uma
interdependncia entre os objetos sociais, fsicos e culturais dentro da
estrutura do sistema de papis. O autor utiliza uma conceituao eco-
nmica ao atribuir o aspecto da escassez na distribuio de papis
entre as pessoas. Como exemplo, Parsons cita que qualquer mulher
adulta pode desempenhar o papel de me. No entanto, h papis de
natureza limitada em uma mesma sociedade. Est se referindo a dois
tipos: papis de prestgio e de responsabilidade e papis especializados.
Assim, quando Parsons trata dos critrios de atribuio enquanto
fatores por excelncia de distribuio de papis numa dada estrutura
social, normatizadamente sistmica, est tambm se referindo a um
dos conceitos fundantes do esquema conceitual geral parsoniano, que
so as orientaes da ao. Dentre tais orientaes de ao, salien-
tem-se aquelas que Parsons designou como orientaes de adscrio
e orientaes de aquisio.
As orientaes de adscrio caracterizam uma dependncia ou
sujeio do ator ao sistema em que est circunscrito, definindo-se seu
papel funcional numa estrutura social por elementos como sexo, idade,

emancipao, 7(1): 257-276, 2007. 267

 Cordova, Maria Julieta W. Talcott Parsons e o esquema conceitural geral da ao

posio biolgica ou pertencimento a uma coletividade.

J as orientaes de aquisio designam possibilidades de
mobilidade social pelo prprio carter aquisitivo concebido pela promo-
o de uma expectativa de papis, em que status e papel apresentam-
se como elementos mveis e integrantes do sistema social.
Desta forma, se Parsons atribui, s orientaes de ao, carac-
tersticas de adscrio ou aquisio no sistema de relaes com os crit-
rios de atribuio de pessoal, bens e recompensas, somente o faz assim,
porque impossvel compreender tal esquematizao atributiva sem aper-
ceber-se dos pr-requisitos que tornam possvel a mobilidade social con-
trolada, bem como a manuteno deste sistema rotativo de papis.
A distribuio de papis dentro de um sistema social est es-
treitamente ligada tanto s caractersticas de adscrio inerentes aos
indivduos, como, por exemplo, a sua origem familiar, apontando assim
que os sistemas familiares funcionam com base em critrios de
estratificao social, bem como em caractersticas aquisitivas, possibi-
litadas por processos seletivos.
Certamente que so as orientaes aquisitivas as que possibili-
tam variaes entre papel e status, apresentando possveis graus de
mobilidade social. Corresponde tambm ao que Parsons definiu como
atribuio competitiva, em que se nota a busca intencional de um status
na estrutura social j definida por critrios de adscrio. Por isso, a
atribuio competitiva no pode operar sem a institucionalizao de uma
srie de normas que estabeleam os limites da ao legitimada.
Parsons, ao esquematizar teoricamente a ao pela atribuio
de pessoal, ou dos atores aos papis, demonstra que as coletividades
podem atuar como atores, constituindo unidades e denotando que tais
atribuies ao dos atores apontam para uma padronizao de valo-
res, bem como para uma institucionalizao de papis. Assim, tanto
uma mobilidade quanto uma permanncia social ocorre pela ao de
atores individuais, porm constitudos enquanto unidades e representa-
tivos de uma dada coletividade.
Tal representao encontra sentido quando Parsons aponta que o
problema da atribuio de bens um problema de base relacional, citando
que o problema estaria ento no aspecto do poder, sem deixar de envolver
tambm o aspecto poltico. o problema do poder envolvendo o aspecto
poltico, j que toda possesso de bens significa possesso de poder,
envolvendo controle sobre as aes de outros ou a sua no interferncia.

268 emancipao, 6(1): 257-276, 2007.

 Cordova, Maria Julieta W. Talcott Parsons e o esquema conceitural geral da ao

interessante notar em Parsons o tratamento que o autor atri-

bui ao aspecto simblico do dinheiro, que garante a sua
institucionalizao e, por conseguinte, a manuteno dos sistemas so-
ciais, sistematizando a dependncia individual que a monetarizao social
estabelece, pela hierarquia de papis e pela prevalncia do status.
E quando trata da atribuio de bens, Parsons trabalha com os
aspectos da generalizao e da quantificao do poder nos sistemas
sociais, apresentando-se nas direes do econmico e do poltico.
Assim, se o poder se estende a um sistema de intercmbio
ramificado, ao mesmo tempo, o poder tem um campo de ao conside-
15
ravelmente relacionado ao poder econmico ou de compra.
Segundo Parsons, o dinheiro a inveno cultural que pode ser
considerada como a generalizao simblica do poder de compra: [...]
certamente uma das mais importantes e destacadas de todas as
16
simbolizaes humanas. (1982, p. 122, traduo nossa).
Aliado a isso, Parsons destaca que o poder econmico aponta
para a institucionalizao do dinheiro, que possui propriedades desta-
cadas para a interao social. E esta interao social, conjugada ao
simblico, encontra sentido quando Parsons trata da questo da atribui-
o de recompensas.
Para o autor, a atribuio de recompensas est diretamente li-
gada aos objetos de gratificao desejados pelos atores, ou quilo que
17
ele chama de catxis .
Os aspectos psicolgicos do significado de desejo atribudos
18
pela catxis funcionam como elementos de recompensa para a
integrao sistmica.

15
Nesse ponto, cabe ressaltar a relao com os problemas fronteirios com outras disciplinas
irms da Sociologia, que para Parsons seriam a Economia e a Cincia Poltica, independentes e
interdependentes da Sociologia: Os problemas fronteirios tornam-se, assim, objetos de estudo de
cada lado. (PARSONS, 1968, p. 14).
16 [...] ciertamente una de las ms importantes y destacadas de todas las simbolizaciones
humanas. (PARSONS, 1982, p. 122).
17
Tolman (1949) assim designou uma ligao entre um objeto-finalidade [...], e aquietao de uma
tendncia correspondente. (PIERN, 1972, p. 67-68).
18
Catxis corresponderia tambm s gratificaes de necessidades-disposies: A interdependncia
das necessidades-disposies um dos fatores responsveis pela expanso das demandas huma-
nas. A gratificao de uma necessidade-disposio determina o aparecimento de outras necessida-
des-disposies, e a inibio de uma determina a tendncia a buscar gratificaes alternativas.
(CASTRO; DIAS, 2001, p. 235).

emancipao, 7(1): 257-276, 2007. 269

 Cordova, Maria Julieta W. Talcott Parsons e o esquema conceitural geral da ao

Assim, todos os objetos, como objetos de catxis, podem fun-

cionar como recompensas. E se o controle de bens est ordenado em
um sistema de poder poltico e econmico, o sistema de recompensas
est integrado em um sistema de ordenao em termos de estima, ou
de sistema de estratificao da sociedade:
Existe, pois, um sentido em que todos os elementos do sistema de
recompensas relacionais chegam a estar integrados sobre a base
de um sistema de ordenao em termos de estima, do mesmo
modo que o controle dos bens est ordenado em um sistema de
poder poltico. Este sistema de ordenao em termos de estima
o que podemos chamar de sistema de estratificao da sociedade.
(PARSONS, 1982, p. 129, traduo nossa).19
O ator social, ao buscar pela recompensa da catxis, corresponde
aos objetivos morais institucionais do sistema social. Tal situao faz
com que se perceba que a anlise parsoniana aponta reiteradamente
para critrios de estratificao social, evidenciando em sua anlise um
continusmo de estruturas de poder. E o que se nota que, o que est se
revelando, so critrios de manuteno de padro, que para Parsons es-
taria circunscrito aos aspectos culturais e aos psicolgicos:
Um terceiro problema de limites apresenta uma dificuldade maior
[...] Chamei-lhe o sistema de manuteno de padro. O aspecto
dessa articulao aqui diretamente relevante o que
denominaramos normalmente institucional. O elemento cultural
culmina tradicionalmente na organizao da religio com suas
implicaes de valores. Nas sociedades modernas, a cultura
secular influi na sociedade atravs das artes e das disciplinas
intelectuais da educao e da pesquisa. Do lado psicolgico, o
contexto mais importante talvez seja o da famlia e do parentesco,
visto que as duas funes primrias da famlia so o que chamamos
a socializao do indivduo a partir da infncia e a regulao dos
equilbrios motivacionais no caso dos adultos mormente atravs
do matrimnio e da paternidade. (PARSONS, 1968, p. 14).
Tudo concorre organicamente para o funcionamento social
sistmico: so as orientaes de ao, as significaes de objetos para
os atores, as diferenciaes que interagem nas estruturas do sistema

19
Existe, pues, un sentido en que todos los elementos del sistema de recompensas relacionales
llegam a estar integrados sobre la base de un sistema de ordenacin en trminos de estima, del
mismo modo que el control de los bienes est ordenado en um sistema de poder poltico. Este
sistema de ordenacin en trminos de estima es lo que podemos llamar el sistema de estratificacin
de la sociedad. (PARSONS, 1982, p. 129).

270 emancipao, 6(1): 257-276, 2007.

 Cordova, Maria Julieta W. Talcott Parsons e o esquema conceitural geral da ao

geral de ao, a escassez de papis e o controle das pautas aquisitivas

na expectativa de papis pelos atores. Enfim, a primazia dos critrios de
adscrio na manuteno de padro possibilitada pelo processo de atri-
buio de pessoal, bens e recompensas, contribuindo fundamentalmente
para a longa durao das estruturas sociais sistmicas e constituindo-se,
reiteradamente, em focos de cristalizao de um sistema social.

4. OS SISTEMAS FAMILIARES E OS CRITRIOS DE

ESTRATIFICAO SOCIAL

Parsons trabalha com o conceito de estratificao social, tendo

como um dos critrios norteadores as estruturas sociais esquematizadas
normativamente por sistemas familiares.
Quando Parsons define que os critrios de atribuio so por
natureza de adscrio, enfatiza o carter de distino familiar. Para o
autor, se o problema da atribuio a regulao da corrente de pessoas
dentro de um sistema de papis, a adscrio caracterizada enquanto
inerente origem familiar, certamente encontra garantias de integrao
s suas orientaes de ao, uma vez que pautadas por sistemas fami-
liares, correspondendo, assim, aos critrios de distribuio de papis e
de manuteno do status num funcionamento estrutural sistmico.
Dessa forma, se o indivduo nasce em uma unidade familiar par-
ticular, numa posio particular, inerente origem, est conjugando n-
veis de especificidade de adscrio. Parsons atenta para o carter uni-
versal da adscrio, em que numa estrutura social pautada por siste-
mas familiares, verifica-se uma primazia dos critrios de adscrio so-
bre os de aquisio.
Os critrios de adscrio constituem-se, portanto, como
reveladores de aspectos universais de estratificao social.
Esquematizando-se enquanto orientaes de adscrio tem-se como
base a questo do parentesco biolgico, ou seja, os sistemas familia-
res, limitando sobremaneira as relaes das pautas aquisitivas.
Partindo dessas premissas, pode-se dizer que, para Parsons,
os sistemas familiares possuem, como foco de adscrio principal, o
elemento referente ao parentesco biolgico. Tal elemento possibilita que,
numa anlise familiar sistmica, conjugada com possveis combinaes
com elementos estruturais gerais dos sistemas sociais, acabe por se
revelar um alto grau de especificidade familiar e de vinculao na estru-
emancipao, 7(1): 257-276, 2007. 271
 Cordova, Maria Julieta W. Talcott Parsons e o esquema conceitural geral da ao

tura social. Esta especificidade, definida pelo carter biolgico, pode

funcionar, num sistema familiar, como elemento facilitador de acesso
aos possveis arranjos poltico-sociais, uma vez estabelecidos os laos
biolgicos de vinculao, ou de manuteno, numa estrutura social.
Alis, a anlise parsoniana acerca da vinculao social definida
por sistemas familiares pode contribuir para pesquisas de cunho
genealgico, bem como para o estudo das relaes genealgicas com
o poder econmico e poltico.
Entretanto, os sistemas familiares no so constitudos somen-
te pela base de parentesco biolgico, mas tambm pela condio de
vinculao de um membro constituinte a uma dada unidade familiar,
configurando o seu status dentro de um sistema familiar.
Uma unidade familiar constitui-se, portanto, em elemento estra-
tgico de socializao. E sero os sistemas familiares que mediaro
relaes sociais com outros rgos de educao formal. Configura-se
ento a famlia como o foco central de cristalizao da estrutura social:
[...] uma parte muito significativa do processo de socializao tem qua-
se sempre lugar dentro da unidade familiar, servindo as personalidades
da famlia como agentes de socializao estrategicamente importantes.
20
(PARSONS, 1982, p. 151, traduo nossa).
O autor coloca algumas questes que reforam a idia sistmica
e funcional da prpria estrutura dos sistemas familiares, que, apesar de
apresentarem-se em unidades muito variadas umas das outras, aca-
bam por constiturem-se em um setor especfico, da ordem total de vari-
abilidade estrutural dos variados tipos de coletividade.
Isso justifica por que o processo de socializao apresenta-se
como responsabilidade das unidades familiares, bem como por que da-
das personalidades, dentro dessas unidades familiares, sobressaem-se
como agentes de socializao estrategicamente importantes.
E se no so os sistemas familiares que medeiam relaes
sociais e a distribuio de papis num sistema social, Parsons indaga
por que ento o cuidado e a responsabilidade das crianas no se en-
contram em mos de rgos especializados de educao formal? E por

20
[...] una parte muy significativa del proceso de socializacin tiene casi siempre lugar dentro de la
unidad familiar, serviendo las personalidades de la familia como agentes de socializacin
estratgicamente importantes. (PARSONS,1982, p. 151).

272 emancipao, 6(1): 257-276, 2007.

 Cordova, Maria Julieta W. Talcott Parsons e o esquema conceitural geral da ao

que a regulao das relaes sexuais no se separa da responsabilida-

de e do cuidado familiar? Ou, ainda, por que as unidades familiares no
seguem a pauta das organizaes industriais?
Certamente porque esses critrios de responsabilidade familiar
formam a base de adscrio inicial do papel ou do status dessa criana
dentro de sua prpria unidade familiar, constituindo o que Parsons con-
sidera como, universalmente, o modo primrio de adscrio inicial de
status de uma criana recm-nascida em todas as sociedades.
Partindo dessas consideraes sobre os sistemas familiares,
torna-se mais claro o porqu de um sistema de vinculao social estar
diretamente ligado formao da personalidade do infante humano. A
continuidade de um contexto de vinculao social est centrada nos
primeiros cuidados maternos, bem como na orientao de valores forne-
cidos pelos papis de pai e de me. Parsons ainda argumenta que so
os adultos que atuam na formao da criana, regulando a estrutura
de sua personalidade e garantindo famlia o seu papel fundamental no
processo de socializao:
So os padres valorativos, institucionalizados pela estrutura social,
que vo pautar a conduta dos membros adultos da sociedade, por
meio dos mecanismos dos papis, em combinao com outros
elementos. So les ainda, atuando sbre o indivduo na fase
marcadamente plstica da primeira infncia e posteriormente, que
vo forjar a estrutura da personalidade do nvo adulto, o que constitui
o processo de socializao. sse processo, como evidente,
depende da interao social. Os adultos, ao darem orientao
criana, agem de acrdo com certos papis, os quais so em boa
parte institucionalizados; e desde os primrdios desenvolvem-se
na criana expectativas de comportamento que rpidamente se
tornam constituintes de papis. (PARSONS, 1971, p. 68).21
E para Parsons, a famlia, representada pelos papis dos adul-
tos e dos novos adultos, que constitui o foco central da estrutura soci-
al, definindo os critrios de estratificao social, ou seja, da primazia
das orientaes universalistas, garantindo assim o status inicial das
pautas de adscrio e estreitando as possveis relevncias seletivas de
um processo aquisitivo.

21
Texto com acentuao vigente na poca da publicao.

emancipao, 7(1): 257-276, 2007. 273

 Cordova, Maria Julieta W. Talcott Parsons e o esquema conceitural geral da ao

CONSIDERAES FINAIS

Procurou-se abordar algumas questes que se entende como

centrais acerca do pensamento deste clssico que Talcott Parsons. E
que no somente marcou poca, constituindo-se em um referencial te-
rico profusamente recorrente, mas que inaugurou uma forma de pensar
concretamente o funcionamento sistmico das estruturas sociais, bem
como estabeleceu categorias abstratas de anlise em esquemas
conceituais que permeiam a ao humana e coletiva.
Uma das crticas, que muitas vezes tecida ao pensamento do
autor, que, em suas anlises, apontam-se critrios estruturais de uma
histria que se convencionou chamar, a estilo de Braudel, de longa dura-
o. E que, portanto, no se priorizam aspectos de ao dos movimen-
tos sociais que, via de regra, mudariam o curso da histria e nem
tampouco os novos acontecimentos que tais movimentos possibilitari-
am, pois afinal, para Parsons, as mudanas sociais no aconteceriam
em ritmos e periodicidades de ciclos individuais.
Mas talvez seja exatamente este carter a-histrico nas anli-
ses de Parsons que contribua favoravelmente aos estudos e pesquisas
que trabalhem com critrios que se assemelhem aos adotados pelo
autor, os quais nada mais so do que reprodutores da ordem social
vigente e, por isso mesmo, mantenedores de uma dada permanncia
social, ou mesmo de uma sistematizao terica ideal. E o que fun-
damental: os estudos de Parsons acabam por tratar de elementos es-
senciais para anlises que recorram a questes pertinentes ao
continusmo de poder, estruturadamente calcado na sistematizao social
e no funcionamento do continusmo institudo.
Pode-se dizer que a produo de Parsons no foi estudada em
sua fundamentao ou mesmo no teve espao nos meios acadmicos
em que predominaram ideais marxistas, justamente porque Parsons
buscou pautar sua produo nas obras de autores europeus que teciam
crticas aos movimentos socialistas e s anlises tericas marxistas.
Entretanto, se, no calor de discusses socialistas, assumiu-se
uma postura de enfrentamento terico aos estudos de autores
estadunidenses, como Parsons, que no compactuavam com o ideal da
luta de classes e de desconstruo e construo do conceito de Esta-
do, acabou-se tambm por no se aperceber de leituras e anlises soci-
ais diferenciadas no plano scio-terico, que marcavam poca e influen-
ciavam geraes de pesquisadores sociais.
274 emancipao, 6(1): 257-276, 2007.
 Cordova, Maria Julieta W. Talcott Parsons e o esquema conceitural geral da ao

E no seio de uma sociedade marcadamente empirista, produzi-

ram-se anlises fundamentalmente tericas de uma sociedade ameri-
cana de forte cunho pragmtico, apreendendo, por exemplo, no ques-
tes acerca da dialtica das classes sociais e seu envolvimento conflitante
com o capital, mas do ator social e sua integrao simbolicamente
esquematizada na idealizao de um sistema social.
Enfim, recorrer aos clssicos pode muitas vezes ser uma solu-
o refinada s anlises que contemplam novas solues a proposi-
es antigas. Mas tambm pode se constituir em uma busca por traba-
lhar conceitos muitas vezes refutados em nome de bandeiras que, cer-
tamente, traduzem muito mais os anseios dos que lutam por processos
aquisitivos mais amplos, mas que, nem por isso, deixam de se inserir
em processos complexos acerca do funcionamento e da sistematiza-
o de padres normativos sociais e que, necessariamente, so
reveladores do que Parsons mesmo buscou tematizar enquanto critri-
os de estratificao social, delineadamente marcados por processos
estruturais funcionais.

Referncias

ARON, Raymond. As etapas do pensamento sociolgico. So Paulo: Martins

Fontes 2002.
COSTA, Cristina. Sociologia: introduo cincia da sociedade. So Paulo: Moderna,
2004.
COHN, Gabriel (org.). Max Weber: sociologia. So Paulo: tica, 2005.
CASTRO, Ana Maria de; DIAS, Edmundo Fernando (orgs.). Introduo ao pensamento
sociolgico. Coletnea de textos: Emile Durkheim; Max Weber; Karl Marx; Talcott
Parsons. So Paulo: Centauro, 2001.
DURKHEIM, mile. As regras do mtodo sociolgico. So Paulo: Nacional, 1963.
DEMO, Pedro. Sociologia: uma introduo crtica. So Paulo: Atlas, 2003.
LAKATOS, Eva Maria; MARCONI, Marina de Andrade. Sociologia Geral. So Paulo:
Atlas, 1992.
PARSONS, Talcott. Sociedades: perspectivas evolutivas e comparativas. So Paulo:
Pioneira, 1969.
_____. (org.). A sociologia americana: perspectivas, problemas, mtodos. So
Paulo: Cultrix, 1968.
_____. Papel e sistema social. In: CARDOSO, Fernando Henrique; IANNI, Octavio.

emancipao, 7(1): 257-276, 2007. 275

 Cordova, Maria Julieta W. Talcott Parsons e o esquema conceitural geral da ao

Homem e Sociedade: leituras bsicas de sociologia geral. So Paulo: Editora Nacional,

1971. cap. 1. p 63-68.
_____. El sistema social. Madrid: Alianza Editorial, 1982.
_____. The social system. Glencoe, Illinois: The Free Press, 1959.
PIERN, Henri. Dicionario de Psicologia. Porto Alegre: Globo, 1972.

276 emancipao, 6(1): 257-276, 2007.