Ciclo circadiano

Sua importância
O relógio interno que todos nós carregamos estabelece o ritmo do nosso
corpo durante o período de 1 dia, regulando nossas atividades diurnas e
noturnas. Ele determina uma série de comportamentos, como nosso horário
de sono, o estado de alerta e atividade, o momento que acordamos (e
também o humor com o qual despertamos pela manhã).
O ciclo circadiano também exerce influência em nossa pressão arterial, no
nosso apetite, na temperatura do nosso corpo, e nos hormônios que
produzimos e liberamos na corrente sanguínea. A partir disso, o ciclo tem
influência direta sobre nosso metabolismo e como nos comportamos
durante os períodos do dia.
Mais que interferir em nosso humor ou a energia que empregamos nas
atividades realizadas de dia e de noite, o ciclo circadiano pode nos predispor
a situações que podem levar a doenças. Conforme o dia amanhece, uma série
de eventos acontecem em nosso organismo: liberamos cortisol, que nos
ajuda a despertar. Durante o dia, a insulina nos auxilia nos processos de
uso da glicose que obtemos a partir dos alimentos. Durante a noite, há
produção de melatonina que prepara nosso corpo para dormir. 
Dessa forma, os distúrbios pelos quais passamos em nossas vidas, sejam
eles alimentares, o estresse do dia a dia, a privação de sono, podem
acarretar sérios desequilíbrios hormonais. Se prolongado por meses ou
mesmo anos, essa “desarmonia” deixa nosso corpo vulnerável a doenças,
desde infecções recorrentes (facilidade em ficar gripado, por exemplo) até
casos mais graves como doenças cardiovasculares e câncer.

Ciclo circadiano e as diferenças

individuais

Essas características formam o que chamamos de cronotipo,

ou seja a tendência que cada pessoa tem para sentir-se
mais disposta ou cansada, com mais ou menos fome, de
acordo com o período do dia. Ter hábitos mais diurnos ou mais
noturnos interferem em todas as atividades diárias. E isso
acontece por vários fatores, como a luz, já mencionada antes. 
No entanto, estudos apontam que a genética é um dos eixos
pelos quais o cronotipo individual está condicionado. Muitos
genes já foram investigados como sendo a causa pela qual as
preferências diurnas ou noturnas são melhores para cada
pessoa. As décadas de 1970 e 80 foram cruciais para o
desenvolvimento de experimentos que evidenciaram a
participação de genes no controle do ciclo circadiano.

O desenvolvimento de pesquisas em cronobiologia avançou

muito nos últimos anos. Tanto é que recentemente (em 2017),
três pesquisadores da área foram contemplados com o Prêmio
Nobel de Medicina e Fisiologia  por descobrirem mecanismos
moleculares que explicam o ciclo circadiano, presentes em
todas as nossas células.