EASTERLY, W. Progress by consent: Adam Smith as development economist.

The Review of
Austrian Economics, 2019.

RESUMO

Easterly (2019) defende que Adam Smith não é suficientemente reconhecido como o
fundador do ‘development studies’ (estudos sobre o desenvolvimento). Para o autor,
Smith desafiou a opinião disseminada de que ‘desenvolvimento inferior’ reflete a
existência de grupos inferiores, percepção que seria um desdobramento da compreensão
eugenista sobre a sociedade.
“Uma ideia que foi difundida e influente por alguns séculos na história intelectual
ocidental é que as pessoas menos desenvolvidas eram incapazes de ter os mesmos
direitos que as pessoas mais desenvolvidas. Adam Smith é notável neste debate porque
ele defendeu de forma mais universal o direito dos indivíduos de escolherem por si
mesmos e enfatizou como essas escolhas serviriam tanto aos seus próprios interesses
quanto aos da sociedade e do mundo como um todo. É aí que entra a explicação do
mercado enquanto um lócus no qual os interesses individuais contrapostos teriam como
resultado o bem comum”.
Basicamente, Easterly defende que há uma compreensão de desenvolvimento e de seu
caráter desigual em Smith e que sua posição ‘anti-eugenia’ manifesta uma novidade
em relação às discussões de então sobre essas questões. Ele constrói o argumento em
seis passos:
1. Smith era realmente economista do desenvolvimento:
“Smith usou muitos países como exemplos difundidos para testar sua hipótese preferida
para explicar o desenvolvimento. A hipótese não é surpresa - o desenvolvimento
acontece com base no livre comércio e nos mercados livres, possibilitando a divisão do
trabalho e ganhos com a especialização. [...]
2. Smith defende universalmente a escolha individual
“Smith é famoso por enfatizar o poder de escolha de indivíduos com interesses próprios,
e ele não modifica essa abordagem quando cobre áreas menos desenvolvidas. Dá-se
tanta atenção à parte do “interesse próprio” dessa abordagem que a parte da “escolha
individual” costuma ser esquecida.”
3. Nega que instituições superiores refletem pessoas superiores
“Esta etapa é a mais radical e a mais desafiadora intelectualmente tanto na época de
Smith quanto na nossa. Envolve primeiro a ideia de equilíbrio geral não intencional (ou
na frase mais geral e poética de Hayek "ordem espontânea"), da qual a Mão Invisível do
mercado é o exemplo mais famoso.”
3.1 Ordem espontânea
“A ideia mais radical na Riqueza das Nações que rompe o elo aparentemente inevitável
entre as habilidades inatas do grupo e os resultados é a do equilíbrio geral não
intencional. Este é o real significado da mão invisível - relacionado ao conceito mais
geral de ordem espontânea.”
3.2 Armadilhas da pobreza e oportunidades exógenas de comércio
Embora Smith não tenha dado corpo a tudo, isso poderia levar ao que hoje seria
chamado de armadilha da pobreza - poderia haver um círculo vicioso de pobreza e
nenhuma divisão de trabalho, ou um círculo virtuoso de divisão crescente de trabalho e
prosperidade crescente reforçando cada um outro”.

3.3 Evolução não intencional de instituições

“Smith se agarrou principalmente à sua visão (e à de Ferguson) de ordem espontânea
determinando instituições e normas que determinam a liberdade individual - não vendo
a liberdade como resultado de um projeto intencional por líderes superiores de grupos
superiores.”
4. Smith encontra os princípios morais
“Todo o maquinário analítico de Smith é baseado na noção de escolha individual,
presumindo que o indivíduo tem direito ao seu próprio trabalho e propriedade. Além
disso, as oportunidades de ganhos com o comércio só existem quando os indivíduos têm
seus direitos contratuais respeitados, quando os indivíduos não roubam ou coagem uns
aos outros em vez de honrar o contrato. A escolha é equivalente à ausência de coerção -
cada indivíduo tem o direito de consentir. [...] porque nos preocupamos com a
aprovação dos outros, surgem normas sociais. Outros punirão quaisquer violações da
reciprocidade moral que cometemos por desaprovação social ou ostracismo. Trocamos
nosso próprio abraço de moralidade recíproca pela aprovação de outros. Este é um passo
na direção certa para obter reciprocidade moral, mas ainda não o suficiente”.

5. Crítica ao colonialismo
A extensa crítica da conquista europeia e do colonialismo na Riqueza das Nações recebe
surpreendentemente pouca atenção. [...] A crítica segue os argumentos morais e
econômicos de seus dois livros sobre como alcançar o desenvolvimento por meio de
interações consensuais de soma positiva que são o resultado de escolhas individuais.
6. Conclusões
A convicção de Smith sobre a racionalidade igual de todas as pessoas o levou a teorizar
o progresso sem com isso gerar uma hierarquia de valor moral e político, e sem
considerar as sociedades em estágios "anteriores" pejorativamente, como carentes de
capacidade intelectual ou julgamento moral dos mais "avançados" Europeus.Apesar do
que parece ser uma síntese natural em Smith de um argumento pró-mercado com um
anti-colonial e anti-racista, é triste que essa combinação raramente ocorresse novamente
entre economistas ou outros intelectuais nos séculos e décadas após Smith antes do era
moderna. Em vez disso, houve uma divisão tal que muitos pensadores pró-mercado
eram pró-coloniais, enquanto os pensadores anticoloniais e anti-racistas eram anti-
mercado.