Whitbourne, S. K.; Whitbourne, S. B. (2020). Models of development: nature and nurture in adulthood.

In: Adult development

and aging: biopsychosocial perspectives (pp. 21-47) (7th Edition). New York: John Wiley & Sons.

O estudo do desenvolvimento adulto e do envelhecimento evoluiu do campo da Psicologia do Desenvolvimento para

incorporar os anos além da infância e da adolescência em uma visão unificada da expectativa de vida. Por muitos
anos, o campo da psicologia do desenvolvimento foi sinônimo de campo do desenvolvimento infantil. A partir da
década de 1960, vários teóricos influentes determinaram que a ênfase no campo deveria se estender por toda a
vida. Eles argumentaram que designar um ponto em que as pessoas pararam de se desenvolver não fazia sentido,
porque as pessoas não param de crescer e mudar quando atingem a maturidade total. Embora ainda existam
teóricos e investigadores em Psicologia do Desenvolvimento que mantêm ênfase nos primeiros anos, a ênfase no
campo está cada vez mais abrangendo os anos intermediários e posteriores da vida.
O termo Ciência do Desenvolvimento surgiu na década de 1960 para promover uma visão mais integrativa do
crescimento individual e da mudança (Magnusson, 1996). De acordo com essa abordagem, para entender o
desenvolvimento, temos que ir além da unidade do indivíduo e olhar para o contexto social. As influências
contextuais no desenvolvimento incluem sexo, raça, etnia, classe social, renda, religião e cultura. A ciência do
desenvolvimento vai além dos domínios psicológicos, como cognição e personalidade, e examina áreas de
funcionamento tradicionalmente usadas em outras disciplinas relevantes para o comportamento, como a Biologia,
as Ciências da Saúde e a Sociologia. A inclusão do contexto social implica que não é suficiente olhar apenas para o
ambiente imediato do indivíduo para compreender a mudança ao longo do tempo (Ford & Lerner, 1992).
Particularmente importante para o campo da ciência do desenvolvimento é o desejo de compreender as interações
dinâmicas entre e dentro de cada nível de análise da mudança, i.e., do biológico ao social (Lerner, 1996). Com o foco
voltado para a ciência do desenvolvimento, os pesquisadores agora tentam explicar os processos subjacentes do
desenvolvimento, em vez de simplesmente usar uma abordagem descritiva para catalogar as mudanças ao longo do
tempo que ocorrem à medida que as pessoas envelhecem. A abordagem descritiva do desenvolvimento foi praticada
por muitas décadas enquanto os estudiosos tentavam estabelecer as idades em que eventos particulares ocorrem
dentro do indivíduo. Os cientistas do desenvolvimento estão agora tentando descobrir princípios ordenados
subjacentes ao crescimento ao longo da vida: os "porquês", e não apenas os "o quês". A Ciência do Desenvolvimento
também depende cada vez mais dos avanços no campo da Neurociência, ou no estudo das relações cérebro-
comportamento. Investigadores em Neurociência do Desenvolvimento usam métodos de varredura cerebral para
correlacionar mudanças nas estruturas do sistema nervoso com mudanças no comportamento desde o nascimento
até a vida adulta. Eles também se baseiam em estudos com outras espécies além dos humanos, nas quais métodos
experimentais podem ser usados para manipular os genes e o ambiente de maneiras que não são possíveis com
humanos. Em resumo, o campo emergente da Ciência do Desenvolvimento sugere que os indivíduos continuam a
crescer e a mudar ao longo de toda a sua vida. Além disso, os investigadores do desenvolvimento acreditam que é
importante considerar múltiplas influências, particularmente a maneira como o contexto social influencia as
mudanças ao longo do tempo.

Modelos de Interação Indivíduo-Ambiente

No início do século 20, os Psicólogos do Desenvolvimento adotaram amplamente uma abordagem “natureza”. Eles
consideravam o crescimento na infância como um processo de relógio que refletia o desdobramento da composição
genética do indivíduo. Essa foi a suposição de escritores do início do século 20, como Arnold Gesell (1880-1961), que
assumiu a tarefa de narrar as mudanças de uma criança desde o nascimento até a adolescência. De acordo com
esses primeiros teóricos do desenvolvimento, tais mudanças refletiam a influência da ontogênese, ou processos de
maturação, à medida que se desenrolavam na criança. Os primeiros estudiosos, como Gesell, deram ênfase mínima
ao meio ambiente. Eles acreditavam que os pais precisavam fornecer as condições certas de crescimento e os genes
da criança ditariam o ritmo e o resultado do desenvolvimento.
O fundador do behaviorismo americano, John B. Watson (1878-1958) desafiou a posição da natureza. Watson
assumiu a posição extrema de “nutrição” de que o desenvolvimento de uma criança dependia inteiramente do
ambiente que os pais proporcionavam. Da mesma forma, o behaviorista B.F. Skinner (1904-1990) acreditava que o
desenvolvimento consistia na aquisição de uma série de hábitos cada vez mais complexos refletindo a exposição da
criança a novas experiências.

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Capítulo 2 – Models of development: nature and nurture in adulthood
Whitbourne, S. K.; Whitbourne, S. B. (2020). Models of development: nature and nurture in adulthood. In: Adult development
and aging: biopsychosocial perspectives (pp. 21-47) (7th Edition). New York: John Wiley & Sons.

O debate nature-nurture estimulou muitos dos estudos clássicos sobre o desenvolvimento infantil. Investigadores de
pontos de vista opostos tentaram provar suas posições contrastando, por exemplo, diferenças entre gêmeos
idênticos criados juntos e aqueles criados em lares separados. A teoria por trás desses estudos era que, como
gêmeos idênticos compartilhavam 100% de seu material genético, qualquer diferença entre aqueles criados
separados seria devido ao ambiente em que cresceram.
Uma contribuição que mudou o tom do debate nature-nurture ocorreu quando a psicóloga do desenvolvimento
Sandra Scarr introduziu o conceito de escolha de nicho (niche-picking)1 (Scarr & McCartney, 1983), a proposta de
que fatores genéticos e ambientais trabalham juntos para influenciar a direção da vida de uma criança. De acordo
com esse conceito, as crianças literalmente escolhem seu "nicho", ou área em que desenvolvem seus talentos e
habilidades. Uma vez que iniciam esse caminho específico, experimentam outras mudanças que influenciam o
desenvolvimento posterior dessas habilidades específicas.
Existem três modelos proeminentes na ciência do desenvolvimento e cada um dá ênfase diferente à genética, ao
ambiente e à interação dos dois (Lerner, 1995). A Figura 2.1.

Modelo Organísmico (Organismic – originado do termo

‘‘organismo’’), a hereditariedade conduz o curso do
desenvolvimento ao longo da vida. As mudanças ao longo do
tempo ocorrem porque o indivíduo é programado para exibir
certos comportamentos em certas idades de forma gradual.
Assim, o desenvolvimento reflete a influência das forças
maturacionais que surgem dentro do indivíduo devido à
programação genética.
Modelo Mecanicista (Mechanistic – derivado da palavra
‘‘máquina’’) propõe que o comportamento das pessoas muda
gradualmente ao longo do tempo, moldado pelas forças
externas que as fazem se adaptar aos seus ambientes. Os
cientistas do desenvolvimento que trabalham a partir do
modelo mecanicista propõem que o crescimento ao longo da
vida ocorre pela exposição a experiências que apresentam
novas oportunidades de aprendizado. Como essa exposição é gradual, o modelo assume que não há estágios claros
ou identificáveis. O desenvolvimento é um conjunto suave e contínuo de gradações à medida que o indivíduo
adquire novas experiências.
Modelo Interacionista considera que não apenas a genética e o ambiente interagem de maneiras complexas para
produzir seus efeitos sobre o indivíduo, mas que os indivíduos moldam ativamente seu próprio desenvolvimento .
Esse modelo é mais parecido com a “escolha de nicho” (niche-picking) porque propõe que você pode ser moldado e,
por sua vez, moldar seus próprios ambientes. Com evidências crescentes de estudos mostrando que a genética e as
influências ambientais no desenvolvimento de facto interagem umas com as outras, o modelo interacionista talvez
tenha o maior suporte empírico.
Princípio da plasticidade no desenvolvimento (plasticity in development), o curso do desenvolvimento pode ser
alterado (é ‘‘plástico’), dependendo da natureza das interações específicas do indivíduo no ambiente. O tipo de
interação com maior probabilidade de promover a plasticidade envolve intervenções ativas, como exercícios mentais
e físicos. Outras maneiras de promover a plasticidade incluem tomar medidas para evitar causar danos ao corpo e à
mente, evitando, tanto quanto possível, o envolvimento em comportamentos de risco. A perspetiva biopsicossocial
insere-se no modelo interacionista de desenvolvimento porque considera as múltiplas influências no
desenvolvimento e vê o indivíduo como um contribuinte ativo para a mudança ao longo da vida.

1
Niche-picking é uma teoria psicológica de que as pessoas escolhem ambientes que complementam sua hereditariedade . Por
exemplo, extrovertidos podem se envolver deliberadamente com outros indivíduos extrovertidos. A escolha de nicho é um
componente da correlação gene-ambiente.

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and aging: biopsychosocial perspectives (pp. 21-47) (7th Edition). New York: John Wiley & Sons.

O modelo interacionista fornece um excelente pano de fundo para a perspetiva biopsicossocial e uma base para ver
os processos de desenvolvimento na vida adulta em um continuum com os processos de desenvolvimento nos
primeiros anos.

Reciprocidade no Desenvolvimento

Uma suposição importante do modelo interacionista é que os indivíduos são moldados em parte por suas
experiências. Além disso, esse modelo implica que os indivíduos também moldam suas próprias experiências, tanto
por meio da interpretação ativa dos eventos que acontecem com eles quanto pelas ações que realizam.
O conceito de reciprocidade no desenvolvimento (reciprocity in development) afirma que os indivíduos influenciam
e são influenciados pelos eventos em suas vidas (Bronfenbrenner & Ceci, 1994). Esse modelo, então, propõe
explicitamente que você não apenas é moldado por suas experiências, mas que, por sua vez, molda muitas das
experiências que o afetam. Em uma fração de segundo, qualquer pessoa pode influenciar os outros para melhor ou
pior, mudando para sempre o curso da vida de alguém. Em suma, o processo recíproco toma como pressuposto
básico a ideia de que as pessoas não são recipientes passivos dos efeitos ambientais nem de sua própria
hereditariedade. Em vez disso, escolhas e comportamentos que cada um de nós faz deixam uma marca no mundo.
Posteriormente, as mudanças nesse ambiente podem alterar ainda mais as pessoas de maneira significativa, o que
leva a mais impactos na sociedade.

Modelos socioculturais de desenvolvimento

▪ Perspectiva Ecológica

A perspectiva ecológica (ecological perspective),

proposta pelo cientista pioneiro do
desenvolvimento Urie Bronfenbrenner (1994),
identifica vários níveis do ambiente à medida que
afetam o indivíduo ao longo do tempo. A perspetiva
ecológica define cinco níveis do ambiente ou
“sistemas”, todos os quais interagem em sua
influência sobre o indivíduo (** PDIA**).
Mais próximo do indivíduo está o microssistema
(microsystem), o ambiente no qual as pessoas têm
suas interações diárias e que, portanto, têm o
impacto mais direto em suas vidas.
O mesossistema (mesosystem) é o domínio do
ambiente no qual ocorrem interações entre dois ou
mais microssistemas. Por exemplo, você pode estar
tendo dificuldades em casa que transfere para seus
relacionamentos com colegas de trabalho.
O exossistema (exosystem) inclui os ambientes que
as pessoas não vivenciam de perto regularmente,
mas que as impactam. Esses ambientes incluem
instituições como locais de trabalho e centros
comunitários, bem como famílias extensas, que
você pode não ver com muita frequência.
O macrossistema (macrosystem) inclui as
instituições sociais maiores, desde a economia de um país até suas leis e normas sociais. O macrossistema influencia
o indivíduo indiretamente através do exossistema.

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Todos esses sistemas interagem ao longo do tempo. O cronossistema (chronosystem) refere-se às mudanças que
ocorrem ao longo do tempo. Os sistemas que interagem dentro do modelo ecológico são afetados por mudanças
históricas. Estes podem incluir eventos dentro da família, por exemplo, bem como eventos na sociedade mais ampla
que afetam indiretamente o indivíduo, afetando o macrossistema.

▪ A Perspetiva do Curso de Vida

De acordo com a perspetiva do curso de vida (life course perspective), as normas, papéis e atitudes sobre a idade
têm impacto na forma de vida de cada pessoa (Settersten, 2006). É importante reconhecer, desde o início, que o
termo “curso” de vida não é o mesmo que tempo de vida. O “curso” da vida refere-se, literalmente, ao curso ou
progressão dos eventos da vida de uma pessoa. Este curso é teorizado para ser fortemente moldado pelas visões da
sociedade sobre o que é apropriado e esperado para ocorrer em relação a idades específicas.
Relacionado ao conceito de curso de vida está o de relógio social (social clock), as expectativas para as idades em
que uma sociedade se associa aos principais eventos da vida (Hagestad & Neugarten, 1985). Essas expectativas
definem o ritmo de como as pessoas pensam que devem progredir em seus cronogramas familiares e de trabalho. As
pessoas se avaliam de acordo com essas expectativas, decidindo se estão “no tempo” ou “fora do tempo” em
relação ao relógio social. Aqueles que se consideram fora do tempo podem sentir que falharam, principalmente
quando são criticados por outros que esperam que as pessoas sigam as prescrições normativas para sua faixa etária.
Nesse sentido, os “não eventos” da vida, aqueles que não acontecem, mas que se acredita serem normativos,
podem ter tanta influência na vida de um indivíduo quanto os eventos reais.
Não só a idade está ligada ao relógio social, mas também aos papéis sociais das pessoas, aos recursos disponíveis e à
forma como são tratadas por aqueles com quem interagem. Uma das estruturas orientadoras em relação à idade e à
satisfação com o papel é a teoria da atividade (activity theory), a visão de que os idosos ficam mais satisfeitos se
puderem permanecer envolvidos em seus papéis sociais (Cavan et al., 1949). Se forçados a desistir de seus papéis, de
acordo com essa visão, eles perderão uma importante fonte de identidade, bem como suas conexões sociais. De
acordo com a teoria da atividade, os idosos devem ter tantas oportunidades quanto possível para se envolverem em
seu trabalho, família e comunidade.
Uma perspetiva contrastante com a teoria da atividade é a teoria do desengajamento (disengagement theory)
(Cumming & Henry, 1961), que propôs que a evolução normal e natural da vida faz com que os idosos
propositalmente afrouxam seus laços sociais. Esse distanciamento natural, de acordo com a teoria do
desengajamento, não é apenas inevitável, mas também desejável. Além disso, o envelhecimento é acompanhado
por um processo de retração mútua do indivíduo e da sociedade que é procurado e favorável ao idoso.
A teoria da continuidade (continuity theory) (Atchley, 1989) propõe que se o desengajamento ou a atividade são
benéficos para o idoso e depende da personalidade do indivíduo. Alguns idosos preferem retirar-se do envolvimento
ativo com suas famílias e comunidades. Tanto a reforma forçada quanto a atividade forçada causará menor ajuste e
autoestima em adultos de meia-idade e idosos do que encontrar a quantidade de envolvimento que é “correta”.

Ageismo como Fator Social no Processo de Envelhecimento

Infelizmente, o contexto social em que ocorre o envelhecimento não é necessariamente favorável ao bem-estar
geral dos idosos. Muitos são afetados pelo idadismo (ageism), um conjunto de crenças, atitudes, instituições sociais
e atos que denigrem indivíduos ou grupos com base em sua idade cronológica. Semelhante a outros “ismos”, como
racismo e sexismo, o preconceito de idade ocorre quando se supõe que um indivíduo possui um conjunto de traços
estereotipados.
A teoria do desengajamento foi pensada por seus críticos como uma justificativa para o preconceito de idade, como
uma forma de mover os idosos convenientemente, e com justificativa, para o pano de fundo da sociedade. Além
disso, ao sugerir que todos os idosos têm o mesmo impulso para se retrair, a teoria perpetua o estereótipo de que
todos os idosos têm personalidades semelhantes.
A principal característica negativa do idadismo é que, como outros estereótipos, ele se baseia em generalizações
exageradas sobre indivíduos com base em um conjunto de características que têm significado social negativo. O

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preconceito de idade se aplica a qualquer visão de adultos mais velhos como tendo um conjunto de características,
boas ou ruins, que são as mesmas para todos. Mesmo que o preconceito de idade possa ter um aspeto positivo (Kite
& Wagner, 2002), seu impulso geral é negativo.
O idadismo assume muitas formas e seus efeitos podem ser
significativos, tanto em adultos mais velhos quanto na sociedade em
geral. A Figura 2.4 resume os factos que contrariam os equívocos mais
comuns sobre o envelhecimento e apresenta as implicações políticas
em que cada facto deve ser considerado pelos líderes e formuladores
de políticas (Organização Mundial da Saúde, 2018). Por exemplo, o
facto de que a disponibilidade de recursos influencia a diversidade em
idosos, como mostrado no estudo do London Tube, sugere que as
políticas devem ter como objetivo reduzir a desigualdade, permitindo
que mais idosos experimentem um envelhecimento saudável.
Por que o preconceito de idade existe? Das muitas causas possíveis,
talvez a raiz seja que os idosos nos lembram da inevitabilidade de
nossa própria mortalidade (Greenberg et al., 2017). De acordo com a
teoria da gestão do terror (terror management theory), as pessoas
encaram com pânico e temem a ideia de que um dia suas vidas chegarão ao fim (Darrell & Pyszczynski, 2016). Eles se
engajam em mecanismos defensivos para se proteger da ansiedade e das ameaças à autoestima que essa
consciência produz. Os mais jovens, portanto, desejam inconscientemente se distanciar o máximo possível dos
adultos mais velhos. Tendo adquirido uma atitude anti-idade quando mais jovens, os próprios adultos mais velhos
podem começar a ver a si mesmos e suas próprias oportunidades para o futuro de uma forma mais limitada (Barber
& Tan, 2018).
Uma perspetiva alternativa, avançada por sociólogos, é que os idosos são vistos de forma negativa porque perderam
sua utilidade para a sociedade. De acordo com a hipótese da modernização (modernization hypothesis), a crescente
urbanização e industrialização da sociedade ocidental é o que faz com que os idosos sejam desvalorizados (Cowgill &
Holmes, 1972). Eles não podem mais produzir, então se tornam irrelevantes e até mesmo um dreno para a
população mais jovem.
As visões atuais da modernização como uma explicação do preconceito de idade criticam a teoria como sendo
excessivamente simplista.
De acordo com a noção de interseccionalidade (intersectionality), múltiplos “ismos” como o preconceito de idade,
sexismo e racismo não apenas se somam, mas interagem uns com os outros para influenciar as formas
discriminatórias como as pessoas que refletem mais de um grupo são tratadas.
A hipótese de risco múltiplo (multiple jeopardy hypothesis) (Ferraro & Farmer, 1996) afirma que indivíduos mais
velhos que se encaixam em mais de uma categoria discriminada são afetados por preconceitos contra cada uma
dessas categorizações. Independentemente do status de minoria, as mulheres também podem experimentar
“lookism”, em que mulheres mais velhas (mas não homens) são julgadas como menos atraentes por parecerem mais
velhas. Eles também podem ser tratados de forma diferente como consumidores com base em sua idade e sexo. Um
estudo com funcionários de vendas no varejo revelou que 95% das atendentes do sexo feminino e 54% do masculino
deram tratamento preferencial a clientes do sexo feminino jovens e bem vestidas (Palmeira, 2014). Assim, o
classicismo (preconceitos contra pessoas de origem da classe trabalhadora) aumenta ainda mais o risco múltiplo.
Esses vieses sistemáticos interagem com a idade para produzir maior risco de discriminação nas atitudes e na
prestação de serviços a subgrupos específicos de idosos.
Os adultos mais velhos, qualquer que tenha sido seu status anterior na vida, todos se tornam vítimas dos mesmos
estereótipos. Independentemente do status de minoria, gênero ou outras características sociais, todos os adultos
mais velhos são vistos com as mesmas visões duramente negativas. Considere o caso de um homem branco idoso
rico e de uma mulher idosa pertencente a uma minoria de baixa renda. Embora o homem quase certamente tenha
desfrutado de muitas vantagens sobre a mulher quando era mais jovem, a visão do nivelador de idade propõe que
agora eles são vistos como tendo uma classificação social igualmente baixa porque são velhos. Portanto, há apenas

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um único risco de preconceito de idade para os adultos mais velhos, em vez de múltiplos riscos resultantes de uma
combinação de “ismos”.
Os adultos mais velhos que potencialmente enfrentam riscos múltiplos também podem ser protegidos de seus
efeitos e talvez até se saiam melhor do que aqueles com posição social mais alta. De acordo com a hipótese de
inoculação (inoculation hyphotesis), as minorias mais velhas e as mulheres conseguiram se tornar imunes aos efeitos
do preconceito de idade através de anos de exposição à discriminação e estereótipos.
Esses anos de maus-tratos os ajudam a desenvolver uma tolerância, de modo que são mais capazes de suportar as
atitudes negativas aplicadas aos idosos do que seus colegas. O homem branco de alta renda pode realmente achar
mais difícil aceitar os estereótipos do preconceito de idade do que a mulher de minoria de baixa renda, que está
acostumada a ser tratada como um membro menos desejável da sociedade após anos de discriminação. Mesmo
assim, seu status privilegiado pode ter concedido a ele mais recursos econômicos para tirar proveito, o que, por sua
vez, poderia protegê-lo desse status inferior recém-adquirido em virtude de sua idade.
Essas perspetivas de idade tornam-se importantes para examinar a saúde e o bem-estar dos idosos. Curiosamente,
nem o preconceito de idade nem o risco múltiplo parecem ter efeitos deletérios sobre os sentimentos de felicidade e
bem-estar.

Modelos psicológicos de desenvolvimento na idade adulta

No sentido mais amplo, os modelos psicológicos tentam explicar o desenvolvimento do “indivíduo” na equação
indivíduo-ambiente do ponto de vista de como as habilidades adaptativas se desenvolvem ao longo da vida. Os
psicólogos abordam o envelhecimento concentrando-se nas mudanças que ocorrem ao longo do tempo na
autocompreensão do indivíduo, na capacidade de se ajustar aos desafios da vida e na perspetiva do mundo.

A Teoria Psicossocial de Erikson

De acordo com o psicólogo do desenvolvimento Erik Erikson (1963), as pessoas passam por uma série de oito
estágios à medida que progridem desde o nascimento até a morte. A teoria psicossocial do desenvolvimento de
Erikson propõe que, em certos momentos da vida, as mudanças biológicas, psicológicas e sociais se unem para
influenciar a personalidade do indivíduo. Erikson definiu cada estágio de desenvolvimento como uma “crise” ou
ponto de virada que reflete a combinação desses três conjuntos de influências. A “crise” não é verdadeiramente
uma crise no sentido de ser uma catástrofe ou desastre (**PDIA**). Em vez disso, cada estágio psicossocial é um
tempo durante o qual o indivíduo pode se aproximar de uma resolução positiva ou negativa de um problema
psicossocial específico.
A maneira mais fácil de entender a teoria de Erikson é examinar uma matriz 8 × 8 com a idade aproximada do
indivíduo em uma dimensão e o principal problema psicossocial na outra. Conforme mostrado na Figura 2.4, isso cria
oito pontos de interseção nos quais a idade do indivíduo encontra um problema principal. O curso típico do
desenvolvimento, de acordo com Erikson, é prosseguir nessa diagonal ascendente. No entanto, pode haver
exceções.
Erikson propôs o princípio epigenético para aplicar ao curso do desenvolvimento, significando que cada estágio ao
longo da diagonal se desdobra do estágio anterior em uma ordem predestinada. Os processos biológicos de
desenvolvimento são responsáveis pelo amadurecimento do indivíduo desde a infância até a idade adulta e,
portanto, os estágios propostos por Erikson são construídos na estrutura física do ser humano.

Cada estádio representa a proporção de resolução

favorável e desfavorável alcançada pelo indivíduo
naquele ponto específico da vida. Os primeiros quatro
estágios são fundamentais para a capacidade do
adulto de construir um senso sólido de si mesmo e de
engajamento com os outros.

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▪ Confiança básica versus desconfiança envolve o estabelecimento do bebê no sentido de poder contar com
os cuidados do ambiente (e cuidadores).
▪ Autonomia versus vergonha, as crianças aprendem maneiras de agir independentemente de seus pais, sem
sentir medo de se aventurar muito longe por conta própria.
▪ Iniciativa versus Culpa, a criança torna-se capaz de se engajar na autoexpressão criativa sem medo de
cometer um erro.
▪ A última etapa associada à infância, Produtividade versus Inferioridade, envolve a identificação do indivíduo
com o mundo do trabalho e o desenvolvimento de uma ética de trabalho.
▪ O primeiro dos oito estágios diretamente relevantes para a vida adulta é a Identidade versus Confusão, que
é quando os indivíduos devem decidir “quem” são e como desejam sair da vida. Esta fase surge na
adolescência, mas continua a ter importância ao longo da vida adulta, formando uma pedra angular das
subsequentes crises psicossociais adultas (Erikson et al., 1986; Whitbourne & Connolly, 1999). Um indivíduo
que alcança uma identidade clara, tem um senso consistente de propósito em relação ao futuro e, um senso
de continuidade com o passado. Em contraste, a confusão envolve falta de direção, imprecisão sobre os
propósitos da vida e um senso obscuro de si mesmo.
▪ No estágio de Intimidade versus Isolamento, os indivíduos são confrontados com compromissos de
relacionamentos íntimos. Alcançar a intimidade envolve estabelecer um relacionamento íntimo mutuamente
satisfatório com outra pessoa com quem um compromisso vitalício é feito. Podemos pensar no
relacionamento íntimo perfeito como a interseção de duas identidades, não uma sobreposição total, porque
cada parceiro preserva um senso de separação. O estado de isolamento representa o outro extremo do
espectro, no qual uma pessoa nunca alcança a verdadeira mutualidade com um parceiro de vida.
Teoricamente, é mais provável que o isolamento se desenvolva em indivíduos que carecem de uma
identidade forte porque, em um relacionamento próximo, cada parceiro tem que "desistir" de um pedaço de
sua identidade.
▪ O motivo de cuidar da próxima geração emerge da resolução da crise psicossocial íntima. Durante o estágio
de Generalidade versus Estagnação, os adultos de meia-idade se concentram nas questões psicossociais de
procriação, produtividade e criatividade. O caminho mais comum para a generalidade é através da
paternidade, um esforço que envolve o cuidado direto da próxima geração. No entanto, indivíduos que não
têm filhos podem desenvolver a generalidade por meio de atividades como ensinar, orientar ou
supervisionar os mais jovens. Uma carreira que envolve produzir algo de valor que as gerações futuras
possam desfrutar é outra forma de generalidade. Por outro lado, nem todos os pais demonstram um forte
senso de generalidade em relação aos próprios filhos. Eles podem se concentrar em outros jovens ou
preferir investir seus recursos emocionais em seus amigos ou parceiros românticos. A principal característica
da generalidade é que o indivíduo sente e mostra preocupação com o que acontece com a geração mais
jovem, juntamente com o desejo de tornar o mundo um lugar melhor para ela. A estagnação, por outro lado,
ocorre quando o indivíduo volta a preocupação e a energia para dentro ou apenas para outros de sua
própria faixa etária, e não para a próxima geração. Uma pessoa que está no alto da qualidade da estagnação
não tem interesse ou pode até chegar ao ponto de rejeitar a geração mais jovem.
▪ Perto do final da vida adulta, os indivíduos enfrentam questões psicossociais relacionadas ao
envelhecimento e ao enfrentamento de sua mortalidade, as questões-chave no estágio de Integridade
versus Desesperança. Indivíduos mais velhos que estabelecem um forte senso de integridade do ego podem
olhar para suas experiências com aceitação. A integridade do ego também envolve a capacidade de olhar e
aceitar os atributos positivos e negativos da própria vida e do eu, mesmo que seja doloroso para as pessoas
reconhecerem seus erros passados ou falhas pessoais. Esse senso de aceitação do eu-passado e presente
permite que o indivíduo também veja a mortalidade com a aceitação de que a vida inevitavelmente deve

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terminar. Pode ser difícil para um jovem imaginar como uma pessoa que está feliz com a vida também pode
estar feliz, ou pelo menos não arrasada, com o pensamento da morte. De acordo com Erikson, a aceitação
do passado e do presente ajuda as pessoas a alcançarem a aceitação de estarem no final de suas vidas. Em
contraste, a desesperança é o resultado da perceção do indivíduo de que a morte está chegando cedo
demais para ajudá-lo a alcançar melhores objetivos de vida ou corrigir erros. O indivíduo em estado de
desesperança sente-se descontente com a vida e é melancólico, talvez ao ponto do desânimo, ao pensar na
morte.

Teoria Cognitivo-Desenvolvimentista de Piaget

Piaget acreditava que o desenvolvimento envolve o crescimento contínuo do conhecimento do indivíduo sobre o
mundo por meio de um conjunto de processos opostos e complementares. Esses processos têm como alvo o que
Piaget chamou de esquemas (schemas), as estruturas mentais que usamos para entender o mundo. Os esquemas
das crianças mudam e amadurecem à medida que exploram seus ambientes – um processo que, idealmente, os
ajuda a harmonizar seus esquemas cada vez mais com a realidade.
Através do processo que Piaget chamou de assimilação (assimilation), as pessoas usam seus esquemas existentes
como forma de compreender o mundo ao seu redor. Nesse contexto, o termo assimilação não tem seu significado
usual, como quando você diz que uma pessoa foi assimilada a uma nova cultura. Pelo contrário, no modelo de
Piaget, a assimilação tem o significado oposto: refere-se à situação em que os indivíduos mudam sua interpretação
da realidade para se adequar aos esquemas que já possuem. Em vez de mudar para se adequar à cultura, eles
mudam sua perceção da cultura para se adequar à sua própria maneira de entendê-la.
Quando você muda seus esquemas em resposta a novas informações sobre o mundo, você está, nos termos de
Piaget, usando o processo de acomodação (accomodation). Este processo é na verdade mais parecido com o modo
como comumente falamos sobre "assimilação" cultural. Nos termos de Piaget, quando você muda a si mesmo para
se adequar à cultura maior da qual você faz parte agora, você está se envolvendo em acomodação: você é quem está
mudando. Ao longo do desenvolvimento, os esquemas das pessoas mudam e amadurecem como resultado de
interações com outras pessoas, objetos no ambiente e, claro, educação. Idealmente, como esquemas maduros, eles
se aproximam cada vez mais, sempre que possível, da “realidade”, mas mesmo essas visões podem mudar à medida
que surgem novas “realidades”.
É lamentável que os termos de Piaget signifiquem o oposto de seu uso no discurso comum, especialmente o
conceito de assimilação. No entanto, pode ser mais fácil entender assimilação e acomodação no sentido piagetiano
se você lembrar que Piaget estava descrevendo o processo de desenvolvimento do esquema. Você impõe seus
esquemas ao mundo, fazendo com que o mundo se ajuste a você, na assimilação. Você muda seus esquemas sobre o
mundo, mudando em resposta ao conhecimento das experiências, na acomodação.
Os processos de assimilação e acomodação ocorrem continuamente ao longo do desenvolvimento. As crianças estão
constantemente explorando seus mundos, mudando seus esquemas à medida que os acomodam para se
adequarem à realidade de suas experiências. Em certos momentos da infância, de acordo com Piaget, há grandes
mudanças na compreensão das crianças sobre suas experiências. Cada estágio representa um momento de
equilíbrio, quando a assimilação e a acomodação estão perfeitamente equilibradas. O equilíbrio (equilibrium)
alcançado nas operações formais é o mais estável porque é quando o indivíduo é capaz de usar o mais alto nível de
pensamento para compreender e aprender com a experiência. No entanto, ao longo da vida, as pessoas contam com
todas as formas de pensamento, desde o sensório-motor (não verbal) até o concreto (o aqui e agora).

Teoria do Processo de Identidade

De acordo com a teoria de Erikson, a identidade é uma questão central na idade adulta. Contaremos fortemente
com o arcabouço da teoria do processo de identidade (identity process theory) (Whitbourne et al., 2002), que
propõe que a identidade continua a mudar na idade adulta de maneira dinâmica. Na teoria do processo de
identidade, a identidade é definida como um conjunto de esquemas que a pessoa mantém sobre o self. Sua

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Capítulo 2 – Models of development: nature and nurture in adulthood
Whitbourne, S. K.; Whitbourne, S. B. (2020). Models of development: nature and nurture in adulthood. In: Adult development
and aging: biopsychosocial perspectives (pp. 21-47) (7th Edition). New York: John Wiley & Sons.

identidade é sua própria resposta à pergunta “Quem sou eu?” Para a maioria das pessoas, isso inclui suas visões
sobre seu eu físico, suas habilidades cognitivas, suas características de personalidade e seus papéis sociais.
Assimilação de identidade, acomodação de identidade e equilíbrio de identidade. A Figura 2.7, mostra dois caminhos
pelos quais os indivíduos mudam seus autoesquemas, ou identidades. As mudanças relacionadas à idade ocorrem
continuamente ao longo da vida adulta, mas desencadeiam processos de identidade apenas quando são
considerados importantes pelo indivíduo.
Tais mudanças relacionadas à idade podem ser
interpretadas através da assimilação de
identidade, ou uma tendência a interpretar
novas experiências em termos de identidade
existente. Esse processo minimizará o impacto
da mudança relacionada à idade no senso de
identidade do indivíduo, adiando qualquer
mudança de identidade.
Alternativamente, a mudança relacionada à
idade pode desencadear uma acomodação de
identidade na qual as pessoas fazem
mudanças em suas identidades em resposta a
experiências que desafiam sua visão atual de si
mesmas. Inicialmente, essa resposta à mudança pode potencialmente criar a sensação de estar "sobre a colina",
como mostrado no Caminho 2. Eventualmente, o indivíduo descobre que a negação não é mais possível (Caminho 1)
ou é capaz de restabelecer gradualmente uma vida mais estável e o sentido de si mesmo (Self) (Caminho 2) e,
eventualmente, atinge o equilíbrio de identidade (balance identity), o equilíbrio dinâmico que ocorre quando as
pessoas tendem a se ver de forma consistente, mas podem fazer mudanças quando solicitadas por suas
experiências.
Para ilustrar o processo de mudança de identidade proposto pela teoria do processo de identidade, considere um
exemplo de sua própria vida como estudante. Você pode ter uma identidade positiva de si mesmo como estudante,
vendo-se alcançando seus objetivos educacionais. Essa visão de si mesmo colore suas experiências acadêmicas. Se
você for, de facto, um bom aluno, terá muitos exemplos que reforçam essa visão. Você recebe boas notas, seus
professores parecem gostar de você e outras pessoas vêm até você para pedir ajuda. Ocasionalmente, no entanto,
você pode ter experiências que contradizem essa auto-imagem.
Você se sai mal em um exame, uma tarefa é devolvida com muitos comentários críticos ou fica perplexo na aula
quando é chamado para responder a uma pergunta. Como você concilia essas experiências com sua identidade
positiva como estudante? Se você estiver usando a assimilação de identidade, não mudará sua identidade de forma
alguma. Em vez disso, você ainda se verá como um bom aluno, mas que se deparou com algum material bruto, um
teste injusto ou um professor excessivamente duro.
Quando as pessoas usam a assimilação de identidade, elas tendem a resistir a mudar suas identidades diante de
críticas ou experiências não confirmadas. Na verdade, a maioria das pessoas prefere se ver na luz positiva de ser
física e mentalmente competente, bem-querido, honesto e preocupado com o bem-estar dos outros. A vantagem da
assimilação de identidade é que ela permite que as pessoas se sintam razoavelmente felizes e eficazes, apesar de
não serem perfeitas. A desvantagem da assimilação de identidade é que ela pode levá-lo a distorcer sua
interpretação das experiências quando a mudança seria realmente justificada. Voltando ao nosso exemplo de se ver
como um bom aluno, culpando a matéria ou o professor por sua nota ruim, você pode não perceber como suas
próprias fraquezas acadêmicas contribuíram para o problema em que está agora.
Podemos ver, então, que embora a assimilação de identidade tenha a vantagem de permitir que você preserve uma
visão positiva de quem você é, pode haver consequências negativas de se recusar a incorporar essas experiências à
sua identidade. Se você continuar culpando o professor ou o teste por suas notas baixas, nunca descobrirá que
precisa mudar. Eventualmente, essas limitações precisam ser confrontadas. Se isso significa que você está no curso
errado, não está estudando o suficiente ou pode não ser tão inteligente quanto pensava, aprender a aceitar suas
imperfeições é vital para seu próprio crescimento.

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Assim, idealmente, as pessoas acabam usando a acomodação de identidade, na qual fazem mudanças em suas
identidades em resposta a experiências que desafiam sua visão atual de si mesmas. A mudança de identidade pode
ser difícil, principalmente no início, porque você precisa lidar com suas fraquezas. No entanto, o resultado acabará
por produzir uma autoimagem que está mais em sincronia com a realidade.
É possível, também, que um indivíduo use a assimilação de identidade para reforçar uma visão negativa em vez de
uma visão positiva de si mesmo.
A teoria do processo de identidade propõe que tanto a assimilação da identidade quanto a acomodação da
identidade são mais benéficas quando operam em conjunto.
Piaget propôs que a tendência natural é usar a assimilação quando confrontado com uma nova situação. As pessoas
usam o que funcionou no passado para ajudar a entender o que está acontecendo no presente. No entanto,
quando a situação exigir mudanças, você poderá fazer esses ajustes. Embora dificilmente seja ideal mudar
completamente sua visão de si mesmo quando alguém o critica, se a crítica for consistente o suficiente e vier de
diferentes quadrantes, você pode ser aconselhado a olhar honestamente para si mesmo e ver se deve mudar alguma
coisa.
Quando o equilíbrio de identidade está operando com sucesso, o indivíduo sente que tem um forte senso de
autoeficácia (self-efficacy - sentimentos de competência de uma pessoa em uma tarefa específica) (Bandura, 1977).

O Modelo de Múltiplos Limites (the Multiple Threshold Model). A Figura 2.7 descreve o processo de mudança de
identidade em resposta a mudanças no funcionamento relacionadas à idade. Essas mudanças podem ser pensadas
como ocorrendo através de uma sequência de fases ao longo do tempo (Whitbourne & Collins, 1998). O modelo de
múltiplos limiares de mudança na idade adulta propõe que os indivíduos percebam que estão envelhecendo por
meio de um processo gradual à medida que ocorrem as mudanças relacionadas ao envelhecimento . Cada mudança
relacionada à idade (como enrugamento da pele ou aumento do tempo de reação) traz consigo o potencial para que
outro limite seja ultrapassado. É provável que as pessoas monitorem as áreas de maior importância para suas
identidades com muito cuidado ou vigilância, enquanto prestam menos atenção aos limites que não significam tanto
para elas. Você pode estar preocupado com o facto de que seu cabelo está ficando ralo ou grisalho, mas menos
focado nas mudanças em seus músculos. Outra pessoa pode sentir o contrário e ignorar os cabelos grisalhos, mas se
fixar na perda de força muscular.
Qualquer que seja a área de maior relevância, no momento de cruzar um limiar, as pessoas são levadas a reconhecer
a realidade do processo de envelhecimento naquela área específica de funcionamento. É durante o processo de
passagem da assimilação da identidade para a acomodação da identidade através da ocorrência desses limiares que
um novo estado de equilíbrio é alcançado. Em última análise, as pessoas só serão capazes de se adaptar às
mudanças relacionadas à idade depois de examinarem o significado da mudança e incorporá-lo à sua visão existente
do self.
Na sociedade ocidental, por causa do preconceito de idade, essa imagem jovem é aquela que muitas pessoas
gostariam de preservar e, portanto, resistem a fazer alterações nessa imagem. Talvez você se sinta assim agora. É
verdade que você não é mais um adolescente, mas é quase certo que ainda se considera jovem. Você pode se sentir
assim por anos, se não décadas, identificando-se com a geração mais jovem.
Não demorará muito, no entanto, até que você encontre experiências que o levem ao seu primeiro "limiar". Talvez
você se sinta um pouco rígido ao se levantar de uma cadeira ou descobrir que sua pressão arterial está mais alta do
que costumava ser. Muitas pessoas dizem que a primeira vez que se sentiram velhas foi quando alguém as chamou
de “senhor” ou “senhora”. Suas opções agora são desconsiderar toda a experiência e não mudar sua identidade
(assimilação de identidade). Ou você pode ficar completamente impressionado com a experiência e concluir que
está indo mais rápido do que esperava para a meia-idade (acomodação de identidade). Também é possível que você
perceba a experiência, admita que não é mais adolescente e se sinta perfeitamente bem com o facto de que as
pessoas estão tratando você com um pouco mais de dignidade (equilíbrio de identidade).
A assimilação de identidade pode ser saudável ou não. O tipo não saudável de assimilação de identidade ocorre
quando as pessoas ignoram os sinais de alerta de que as mudanças pelas quais seu corpo está passando exigem
atenção. Se sua pressão arterial estiver realmente muito alta, você deve explorar maneiras de reduzi-la,
independentemente da sua idade. Não seria saudável negar a condição. Por outro lado, uma negação saudável

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ocorre quando as pessoas evitam se preocupar excessivamente com mudanças relacionadas à idade que são
verdadeiramente inconsequentes para sua saúde e bem-estar geral, especialmente se não houver nada que possam
fazer para melhorar o processo. Negadores saudáveis continuam ou começam a se envolver em comportamentos
preventivos sem pensar demais em suas ações e refletir longamente sobre sua própria mortalidade (Caminho 1 na
Figura 2.7). No entanto, em algum momento, todos precisam enfrentar essas mudanças. Em última análise, essa
necessidade de lidar com a realidade do envelhecimento leva o indivíduo a incorporar essas mudanças na
identidade.
Teoricamente, a acomodação da identidade ajuda a manter a assimilação da identidade sob controlo. No entanto, as
pessoas que concluem que uma pequena mudança de idade significa que estão “além do limite” podem ser tão
propensas a evitar ações preventivas quanto aquelas que se envolvem em negação doentia. Eles concluem
incorretamente que não há nada que possam fazer para retardar o processo de envelhecimento, então por que
tentar? Da mesma forma, as pessoas que são informadas de que devem observar sua pressão arterial podem
exagerar e não fazer nada além de se preocupar com o que isso significa para sua saúde. Eles “tornam-se” sua
doença, que permitem assumir sua identidade.
Eventualmente, se o pêndulo oscilar da acomodação da identidade de volta à assimilação da identidade, o indivíduo
pode restabelecer um meio-termo entre ficar excessivamente preocupado com a mudança versus fingir que as
mudanças não estão ocorrendo (Caminho 2 na Figura 2.7). As pessoas que usam o equilíbrio de identidade aceitam
que estão envelhecendo sem adotar uma atitude derrotista. Eles tomam medidas para garantir que permanecerão
saudáveis, mas não ficam desmoralizados sobre as condições ou limitações que já podem ter desenvolvido. Além
disso, eles não se iludem pensando que serão jovens para sempre.
As vantagens do equilíbrio identitário (e até certo ponto da negação saudável) são que o idoso adota uma
abordagem ativa do tipo "use ou perca" (use-it-or-lose-it) para o processo de envelhecimento. Ao permanecerem
ativas, as pessoas podem retardar ou prevenir muitas, se não a maioria, das mudanças negativas relacionadas à
idade. Por outro lado, existem muitos “maus hábitos” ou maneiras pelas quais o comportamento de uma pessoa
pode acelerar o processo de envelhecimento. Alguns dos comportamentos negativos mais comuns incluem
exposição excessiva ao sol e tabagismo. Idealmente, as pessoas se adaptam ao processo de envelhecimento
aproveitando a abordagem de usar ou perder e evitando os maus hábitos. Menos pressão será colocada tanto na
assimilação da identidade quanto na acomodação se as pessoas podem tirar proveito das muitas estratégias que
recebem publicidade crescente destinada a promover a boa saúde pelo maior tempo possível.

O Modelo de Compensação Seletiva com Otimização

De acordo com o modelo de otimização seletiva com compensação (Selective Optimization with Compensation
model - SOC), os adultos tentam preservar e maximizar as habilidades que são de importância central e se esforçam
menos para manter aquelas que não são (Baltes & Baltes, 1990) (veja a Figura 2.8). Os idosos tomam decisões
conscientes sobre como gastar seu tempo e esforço diante das perdas de recursos físicos e cognitivos.
O modelo SOC implica que, em algum momento da vida adulta, as pessoas deliberadamente começam a reduzir os
esforços em uma área para se concentrar mais em alcançar o sucesso em outra. É provável que as áreas em que as
pessoas optem por focar sejam aquelas de maior importância e para as quais as chances de sucesso são maiores. No
entanto, eles também podem mudar dentro da mesma área geral para tornar possível reter o máximo possível da
atividade original.
Processos semelhantes podem operar na área do funcionamento intelectual. O indivíduo mais velho pode se
esforçar mais para resolver jogos de palavras e quebra-cabeças e gastar menos tempo em passatempos que
envolvem habilidades espaciais e de velocidade, como jogos de computador em movimento rápido. Se a leitura se
tornar uma tarefa árdua devido ao enfraquecimento da visão, o indivíduo pode compensar mudando para livros de
áudio.
Os conceitos do modelo de múltiplos limites parecem se encaixar bem com o modelo SOC. As pessoas podem fazer
escolhas para otimizar as áreas de funcionamento que são centrais para suas identidades. Aqueles que valorizam a
mente compensarão quaisquer mudanças em sua capacidade de resolver quebra-cabeças mentais encontrando
outras atividades intelectualmente exigentes que ainda possam realizar. As pessoas que gostavam de artesanato que

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exigiam movimentos motores muito finos que não podem mais realizar podem mudar para projetos que concluem
em uma escala um pouco maior e ainda se sentirem satisfeitas.
Pode ser difícil no começo, mas as pessoas que são capazes de se adaptar às mudanças relacionadas à idade sem
ficarem sobrecarregadas ou preocupadas serão capazes de restabelecer seu senso de propósito e bem-estar.
Embora o modelo SOC possa parecer apresentar uma visão negativa do envelhecimento, na medida em que enfatiza
a forma como as pessoas se adaptam à perda, também pode ser visto como oferecendo uma perspetiva realista
sobre o facto de que há perdas na vida adulta que muitas vezes podem superar os ganhos (Heckhausen, 1997). No
entanto, as pessoas se adaptam a essas mudanças reajustando seus objetivos e, no processo, podem manter sua
sensação de bem-estar (Frazier et al., 2012).

Abordagens biológicas para o envelhecimento em adultos

As abordagens biológicas do envelhecimento abordam a questão fundamental de por que o corpo muda ao longo da
vida. O envelhecimento do corpo define o limite da duração da vida, mas a maioria dos gerontologistas concorda
que as pessoas podem compensar por meio de medidas comportamentais muitas das mudanças associadas ao
processo de envelhecimento para alterar o tempo desses eventos.
Reconhecer o papel da biologia levanta a questão: por que os organismos vivos envelhecem e morrem? Se você é fã
de ficção científica, com certeza já leu histórias de um mundo em que o envelhecimento não ocorre ou ocorre tão
lentamente que as pessoas vivem centenas de anos. Embora esses relatos fictícios possam ser cativantes e até
tentadores de imaginar, existem alguns problemas óbvios associados a esse mundo. Resultados como
superpopulação, falta de recursos adequados e conflitos entre gerações são apenas algumas das possibilidades.
Presumivelmente, para manter a população sob controlo, as taxas de natalidade seriam reduzidas a uma paralisação
virtual.
Alguns cientistas acreditam que os organismos são programados para sobreviver até atingirem a maturidade sexual .
Tendo garantido a sobrevivência de sua espécie, as criaturas vivas são programadas para se deteriorar ou diminuir
uma vez que os genes programados para as manter vivas após esse ponto não sejam mais úteis para a espécie.
Biologicamente falando, de acordo com essa visão, a reprodução é o propósito primordial da vida, e uma vez que
esse critério tenha sido atendido, não há diretrizes específicas para determinar o que acontece a seguir. Embora não
seja possível saber “por que” o envelhecimento ocorre, o fato é que ele ocorre. Os investigadores que estudam o
envelhecimento continuam a explorar se o envelhecimento é de facto o resultado de um defeito corrigível em
organismos vivos. Podemos não ser capazes de garantir que o processo de envelhecimento possa ser interrompido,
mesmo com os métodos científicos mais avançados; no entanto, investigadores que estudam o envelhecimento
acreditam que seus esforços resultarão em melhorias concretas na vida das pessoas.

Genes e ADN

Para entender as abordagens biológicas do envelhecimento, precisamos explicar vários conceitos básicos sobre
genética.
Para começar, as características herdadas são encontradas no genoma (genome), o conjunto completo de instruções
para “construir” todas as células que compõem um organismo. O genoma humano é encontrado em cada núcleo dos
muitos trilhões de células de uma pessoa. O genoma está contido no ácido desoxirribonucleico (ADN), uma
molécula capaz de se replicar que codifica as informações necessárias para a produção de proteínas. Existem muitos
tipos de proteínas, cada uma com funções diferentes. Algumas proteínas fornecem estrutura para as células do
corpo, enquanto outras proteínas chamadas enzimas auxiliam as reações bioquímicas que ocorrem dentro das
células. Anticorpos são proteínas que funcionam no sistema imunológico para identificar invasores estranhos que
precisam ser removidos do corpo.
Um gene é uma unidade funcional de uma molécula de DNA que carrega um conjunto particular de instruções para a
produção de uma dessas proteínas. Algumas das proteínas que os genes codificam fornecem tarefas básicas de
manutenção na célula. Esses genes permanecem constantemente ativos em muitos tipos de células; mais
tipicamente, uma célula ativa apenas os genes necessários no momento para realizar uma tarefa e suprime o resto.

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Por meio desse processo de ativação seletiva de genes, uma célula torna-se uma célula da pele, por exemplo, em vez
de uma célula óssea.
Os genes humanos variam muito em comprimento, mas apenas cerca de 10% do genoma realmente contém
sequências de genes usados para codificar proteínas. O resto do genoma contém sequências de bases que não têm
função aparente. O genoma é organizado em cromossomas (chromosomes), que são unidades distintas e
fisicamente separadas de fios enrolados de ADN e moléculas de proteínas associadas. Nos humanos, existem dois
conjuntos de 23 cromossomas, um conjunto contribuído por cada pai. Cada conjunto tem 23 cromossomas únicos:
22 são chamados de ‘‘autossomos’’ e contêm informações não ligadas ao sexo, e o 23º é o cromossoma sexual X ou
Y. A presença do cromossoma Y determina a masculinidade, de modo que uma mulher normal tem um par de
cromossomas X e um homem tem um X e um Y no 23º par de cromossomas. Não há rima ou razão para a
distribuição de genes nos cromossomas. Um gene que produz uma proteína que influencia a cor dos olhos pode
estar próximo de um gene que está envolvido na produção de energia celular.
Todos os genes no ADN são formados pelo padrão de quatro nucleotídeos: adenina (A), guanina (G), timina (T) e
citosina (C) (**Genética**). Um segmento de ADN, por exemplo, pode ser composto por uma sequência como
AATCGCGTAC. Um polimorfismo de nucleotídeo único (SNP) é uma pequena variação genética que pode ocorrer na
sequência de DNA de uma pessoa na qual um nucleotídeo é substituído para outro. Para se qualificar como SNP, a
variação deve ocorrer em pelo menos 1% da população.
Quando o ADN se reproduz, o processo geralmente ocorre sem problemas e a cópia do ADN é a mesma da molécula
original. No entanto, por várias razões, os genes podem sofrer as alterações conhecidas como mutações. Mutações
genéticas são herdadas de um dos pais ou adquiridas ao longo da vida. Mutações hereditárias se originam do ADN
das células envolvidas na reprodução (espermatozóides e óvulos). Quando um gene contém uma mutação, a
proteína codificada por esse gene provavelmente será anormal. Às vezes, a proteína pode funcionar apesar do dano,
mas em outros casos, fica completamente desativada. Se uma proteína vital para a sobrevivência for gravemente
danificada, os resultados da mutação podem ser graves.
Quando células reprodutivas contendo mutações são combinadas na prole, a mutação está em todas as células
corporais dessa prole. Mutações hereditárias são responsáveis por doenças como fibrose cística e anemia falciforme.
Eles também podem predispor um indivíduo a desenvolver cranco, doenças psiquiátricas graves e outras doenças
complexas.
Mutações adquiridas são mudanças no ADN que se desenvolvem ao longo da vida de uma pessoa. Notavelmente, as
células possuem a capacidade de reparar muitas dessas mutações. Se esses mecanismos de reparo falharem, no
entanto, a mutação pode ser passada para futuras cópias da célula alterada. Mutações também podem ocorrer no
DNA mitocondrial, que é o ADN encontrado nas pequenas estruturas dentro das células chamadas mitocôndrias.
Essas estruturas são cruciais para o funcionamento da célula porque estão envolvidas na produção de energia
celular. Ao contrário do ADN encontrado em outras partes da célula, o ADN mitocondrial é herdado exclusivamente
da mãe. Os geneticistas forneceram muitas perspetivas fascinantes e importantes sobre o processo de
envelhecimento. A conclusão do Projeto Genoma Humano em 2003 e o progresso do projeto HapMap Internacional
(Frazer et al., 2007; Green et al., 2015) abriram o caminho para os pesquisadores identificarem técnicas analíticas
bem-sucedidas para mapear conjuntos completos de ADN.
O estudo de associação de todo o genoma (genome-wide linkage study) é um método usado em genética do
comportamento no qual os pesquisadores buscam variações genéticas relacionadas a doenças complexas por meio
da varredura de todo o genoma. Outro método em genética do comportamento é um estudo de ligação do genoma,
no qual os pesquisadores estudam as famílias de pessoas com traços ou distúrbios psicológicos específicos. Esses
métodos oferecem um caminho promissor para investigações sobre a genética do envelhecimento. Centenas de
estudos identificaram com sucesso novos genes envolvidos em doenças relacionadas ao envelhecimento, como
insuficiência cardíaca (Velagaleti & O'Donnell, 2010), doença de Alzheimer (Harold et al., 2009) e osteoartrite
(Richards et al., 2009). Estudos de sequenciamento genético também estão se tornando a base para entender os
mecanismos de ação de drogas terapêuticas (Choi et al., 2018).

Teorias do Envelhecimento Programado

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A genética está envolvida em todas as teorias biológicas do envelhecimento, mas em diferentes graus (Hayflick,
1994). As teorias do envelhecimento programado (Programmed Aging Theories) propõem que o envelhecimento e
a morte estão embutidos na fiação de todos os organismos e, portanto, fazem parte do código genético. Todo
organismo vivo tem, então, “genes de envelhecimento” que contam os anos após a maturidade, assim como “genes
de desenvolvimento” levam ao ponto de maturidade na juventude.
Um argumento há muito usado para apoiar as teorias do envelhecimento programado baseia-se no fato de que as
espécies têm diferentes períodos de vida (Figura 2.11).

As borboletas têm uma expectativa de vida de

12 semanas e as tartarugas gigantes têm uma
expectativa de vida de 180 anos. Os seres
humanos têm a maior expectativa de vida de
todos os mamíferos em 120 anos. O fato de a
expectativa de vida variar tão
sistematicamente entre as espécies apoia o
papel da genética no processo de
envelhecimento, de acordo com muitos
biólogos.
As variações entre as espécies na expectativa
de vida são claramente ilustradas quando a
idade é plotada em relação às taxas de mortalidade. A função de Gompertz (Gompertz function) traça a relação
entre a idade e as taxas de mortalidade para uma determinada espécie.
Dentro dos seres humanos, os investigadores estimam que a longevidade é pelo menos 25% herdada. No entanto, a
estimativa da influência genética da longevidade aumenta para períodos de vida que vão além dos 60 anos. Talvez
até 33% da expectativa de vida em mulheres e 48% em homens que vivem até 100 anos possam ser atribuídos à
genética (Sabastiani & Perls, 2012).
A ideia de que existe um único gene ou uma pequena combinação de múltiplos genes que controlam o processo de
envelhecimento desde o nascimento até a morte é muito atraente, mas a abordagem tem seus limites. Não
podemos dizer com certeza que a evolução selecionou o processo de envelhecimento para que as velhas gerações
morram para dar lugar às novas. Historicamente, poucas espécies sobrevivem tempo suficiente para fornecer dados
relevantes para o processo de seleção evolutiva.
Uma alternativa mais defensável à teoria genética é que a evolução selecionou espécies que são vigorosas durante o
período de reprodução sexual ótima e, em seguida, menos importantes uma vez que esse período tenha passado. De
acordo com a teoria dos “genes bons que deram errado” (good genes gone bad) (Hayflick, 1994), também conhecida
como teoria do envelhecimento quase programado (Blagosklonny, 2013), os genes do envelhecimento assumem o
controle nos anos pós-reprodutivos e levam à destruição final do organismo.
Os estudiosos continuam a investigar a noção de que os mesmos genes que têm um efeito positivo no
desenvolvimento durante o início da vida diminuem a suscetibilidade a uma variedade de doenças mais tarde na
vida (Caruso et al., 2000). Por exemplo, as células senescentes podem atuar como um dispositivo de proteção contra
o crescimento contínuo de células do cancerígenas. As células senescentes, por sua vez, são eliminadas pelo sistema
imunológico. No entanto, o sistema imunológico não destrói todas as células senescentes e, portanto, elas
continuam presentes nos tecidos do corpo (Hornsby, 2009).
O primeiro conjunto importante de teorias que tentam explicar o envelhecimento através da genética baseia-se no
princípio da senescência replicativa, ou seja, a perda da capacidade de reprodução das células. Os investigadores
sabem há muito tempo que há um número finito de vezes (cerca de 50) que as células humanas normais podem
proliferar em cultura antes de se tornarem terminalmente incapazes de divisão adicional (Hayflick, 1994). Até
recentemente, os cientistas não sabiam por que as células tinham um número limitado de divisões. Foi somente
quando a tecnologia necessária para examinar de perto o cromossomo desenvolvido que os pesquisadores
descobriram alguns dos mistérios por trás desse processo. O cromossoma é composto principalmente de ADN. No

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entanto, em cada extremidade das cromossomas estão os telómeros (telometers), sequências repetitivas de DNA
nas extremidades dos cromossomas. A função primária dos telómeros é proteger os cromossomos do dano a eles
que se acumula ao longo de repetidas replicações celulares. Com cada divisão celular, os telômeros encurtam,
eventualmente levando a danos no genoma. Uma vez que os telómeros encurtam a ponto de não serem mais
capazes de proteger o cromossoma, os cromossomas adjacentes se fundem, o ciclo celular é interrompido e,
finalmente, a célula morre. Evidências que ligam o comprimento dos telómeros à mortalidade em humanos sugerem
que os telómeros podem, em última análise, ser a chave para entender o processo de envelhecimento (Shay, 2018).
No entanto, a biologia não explica completamente a perda de telómeros ao longo da vida. Apoiando a ideia de
interações biopsicossociais no desenvolvimento, os cientistas associaram o comprimento dos telómeros a fatores
sociais. Os resultados iniciais indicaram que o status socioeconômico e o estilo de vida (ou seja, exercícios) pareciam
estar relacionados ao comprimento dos telómeros em mulheres (Cherkas et al., 2006, 2008). No entanto, uma
análise em larga escala de 29 populações de estudo diferentes, incluindo homens e mulheres, apontou à educação,
mas não ao status social atual, como tendo um elo fraco com o envelhecimento biológico medido pelo comprimento
dos telómeros (Robertson et al., 2013). Por outro lado, pelo menos para homens mais velhos, a participação em
altos níveis de exercício por um período prolongado pode servir para ter um papel protetor na preservação do
comprimento dos telómeros. De facto, quanto maior e maior intensidade da atividade, mais benéficos serão os
efeitos no comprimento dos telómeros (Arsenis et al., 2017).
Embora muitas células do corpo sejam afetadas pelo encurtamento dos telómeros, nem todas experimentam esse
efeito do processo de envelhecimento. Por exemplo, quando células tumorais são adicionadas a células normais,
elas se replicam indefinidamente. Por causa do perigo representado por essas células tumorais em multiplicação, a
senescência pode ser pensada como uma forma de proteção contra o cranco. A chave para estender o tempo de
vida com base na teoria dos telómeros seria que os cientistas encontrassem uma maneira de manter as células se
replicando por mais tempo sem aumentar o risco de proliferação de células cancerígenas (Ohtani et al., 2009).
Outro candidato convincente para uma causa genética do envelhecimento envolve os genes FOXO (FOXO genes), um
grupo de genes que influenciam processos celulares cruciais que regulam a resistência ao estresse, o metabolismo, o
ciclo celular e a morte das células. FOXO é na verdade uma abreviação de “caixa de forquilha O”, com a forquilha
referindo-se à sua estrutura de hélice alada (semelhante a uma borboleta) (Stefanetti et al., 2018). A variante FOXO3
inclui aproximadamente 40 SNPs associados à longevidade em humanos e também está associado a músculos
esqueléticos mais saudáveis e ao funcionamento de células que mantêm o funcionamento saudável no cérebro.

Teorias de erros aleatórios

As teorias de erros aleatórios (Random error theories) são baseadas na suposição de que o envelhecimento reflete
mudanças não planejadas em um organismo ao longo do tempo. A teoria do desgaste do envelhecimento (wear
and tear Theory) é aquela a que muitas pessoas se referem implicitamente quando dizem que sentem que estão
“desmoronando” à medida que envelhecem. De acordo com essa visão, o corpo, como um carro, adquire cada vez
mais danos à medida que é exposto ao desgaste diário do clima, uso, acidentes e agressões mecânicas. As teorias do
envelhecimento programado, em contraste, sugeririam que o carro não era ‘‘construído para durar’’, mas destinado
a se deteriorar ao longo do tempo de forma sistemática.
A teoria da ligação cruzada (Cross-linking Theory) propõe que o envelhecimento causa mudanças deletérias nas
células do corpo que compõem grande parte do tecido conjuntivo do corpo, incluindo a pele, tendões, músculos e
cartilagens. As ligações cruzadas se desenvolvem no colagénio (collagen), a proteína fibrosa que compõe cerca de
um quarto de todas as proteínas corporais. O colagénio fornece elasticidade e força aos tecidos envolvidos na função
mecânica, incluindo pele, cartilagem, tendões e ossos. A molécula de colagénio é composta por três cadeias de
aminoácidos enroladas em uma hélice apertada. Fios de colagénio estão ligados as moléculas através de fitas
horizontais de proteínas, semelhantes aos degraus de uma escada. Cada vez mais com a idade, os degraus de uma
escada começam a se conectar aos degraus de outra escada, fazendo com que as moléculas se tornem cada vez mais
rígidas e diminuam de tamanho.
Outra teoria se concentra nos radicais livres (free radicals), moléculas instáveis de oxigênio produzidas quando as
células criam energia. O objetivo principal de um radical livre é procurar e se ligar a outras moléculas. Quando isso

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Capítulo 2 – Models of development: nature and nurture in adulthood
Whitbourne, S. K.; Whitbourne, S. B. (2020). Models of development: nature and nurture in adulthood. In: Adult development
and aging: biopsychosocial perspectives (pp. 21-47) (7th Edition). New York: John Wiley & Sons.

ocorre, a molécula atacada pelo radical livre perde o funcionamento. Segundo a teoria dos radicais livres (free
radicals theory) (Sohal & Orr, 2012), a causa do envelhecimento é o aumento da atividade dessas moléculas instáveis
de oxigênio que se ligam a outras moléculas e comprometem o funcionamento da célula.
Embora a oxidação causada pelos radicais livres seja de fato um processo associado ao aumento da idade, os
investigadores questionaram a utilidade da teoria dos radicais livres para explicar o processo de envelhecimento em
geral (Gladyshev, 2014). Antioxidantes (antioxidants), produtos químicos que impedem a formação de radicais
livres, são amplamente divulgados como um antídoto para o envelhecimento. O ingrediente ativo dos antioxidantes
é a enzima superóxido dismutase (SOD). Existem evidências científicas que sustentam o papel dos antioxidantes no
envelhecimento cognitivo, principalmente quando combinados com a atividade física (Freitas et al., 2017).
Embora a teoria dos radicais livres em si não pareça ser capaz de explicar o processo de envelhecimento, existem
variantes da teoria que se concentram nos antioxidantes como contribuintes para a taxa de envelhecimento. Uma
delas é a restrição calórica (caloric restriction), a visão de que a chave para prolongar a vida é restringir o número
total de calorias que os indivíduos consomem (Walford et al., 2002). Acredita-se que a restrição calórica tenha um
impacto benéfico em parte porque reduz a formação de radicais livres. Após muitos anos de pesquisa experimental
envolvendo espécies não humanas, incluindo primatas, começam a surgir evidências para apoiar o valor da restrição
calórica em humanos, com ou sem exercício (Colman et al., 2014).
Outra ramificação da teoria dos radicais livres sugere que o resveratrol, um composto natural encontrado nas uvas e,
consequentemente, no vinho, pode ser um antioxidante altamente potente (Pearson et al., 2008). No entanto, para
os humanos, a quantidade de vinho necessária para aproximar os efeitos benéficos do resveratrol em camundongos
seria tão alta que nenhuma pessoa poderia beber o suficiente em um dia para ver os efeitos que prolongam a vida.
A teoria autoimune (autoimmune Theory) do envelhecimento não é a teoria importante do envelhecimento, mas
merece menção como outra abordagem para entender as causas do envelhecimento. A teoria autoimune propõe
que o envelhecimento é devido ao funcionamento defeituoso do sistema imunológico, no qual o sistema
imunológico ataca as próprias células do corpo. Apesar da importância do sistema imunológico para a saúde, como
teoria do envelhecimento biológico, a teoria autoimune não parece fornecer uma explicação suficientemente ampla
para dar conta do processo de envelhecimento em geral.
As teorias do erro (error theories) do envelhecimento propõem que as mutações adquiridas ao longo da vida do
organismo levam ao mau funcionamento das células do corpo. De acordo com a teoria da catástrofe do erro (error
catastrophe Theory), os erros que se acumulam com o envelhecimento são vitais para a própria vida. A fonte dos
erros, além disso, pode estar associada às mutações no ADN mitocondrial, a chamada ‘‘powerhouse’’ da célula,
transmitida pela mãe (Sun et al., 2016). Por exemplo, camundongos com mutações no ADN mitocondrial mostram
sinais acelerados de envelhecimento, incluindo envelhecimento, perda de cabelo e perda de massa muscular (Kukat
& Trifunovic, 2009).
Embora ainda não elevado ao status de teoria, o impacto do stresse ambiental no ADN é uma das mais novas áreas
de investigação na biologia do envelhecimento. Em um processo conhecido como metilação do ADN, as sequências
de aminoácidos em um gene são alteradas pela exposição a condições prejudiciais. Estes podem ter efeitos
pronunciados durante o desenvolvimento fetal, como quando a mãe experimenta stresse durante a gravidez, mas
também podem alterar a expressão genética ao longo da vida, influenciando a suscetibilidade do indivíduo a
doenças que se tornam mais prevalentes na vida adulta (Johnson et al., 2012). Dessa forma, os fatores ambientais
interagem com a predisposição genética para influenciar a taxa de envelhecimento do indivíduo.
Finalmente, ao olhar para as perspetivas sobre o processo de envelhecimento que derivam das ciências sociais, é
importante ter em mente o papel central dos fatores biológicos. Esses fatores formam o componente "natureza"
para as complexas interações "nature-nurture" assumidas para caracterizar o desenvolvimento na idade adulta.
Claramente, todos os três modelos devem ser usados na tentativa de entender as complexidades da natureza e da
criação.

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Capítulo 2 – Models of development: nature and nurture in adulthood