O Desenvolvimento do Autocontrole da Emoção: Influências Intrínsecas e Extrínsecas

Autores: Nathan A. Fox, Susan D. Calkins (adaptado)

Neste artigo, analisamos as evidências que sustentam que fatores intrínsecos e extrínsecos
contribuem para o desenvolvimento do autocontrole das emocional. Os fatores intrínsecos incluem o
temperamento do bebê e processos cognitivos, como atenção e controle inibitório. Os fatores extrínsecos
envolvem o ambiente de cuidado, as relações entre irmãos e pares e as expectativas culturais em relação
às manifestações emocionais. Abordagens integrativas para o estudo do desenvolvimento do autocontrole
emocional serão mais frutíferas se as investigações examinarem a interação, ao longo do tempo, entre
esses fatores internos e externos.

Palavras-chave: autocontrole das emoções; temperamento; processos cognitivos; interação cuidador-

criança.

O autocontrole é uma capacidade que se desenvolve ao longo dos primeiros anos de vida e tem
efeitos profundos sobre o repertório comportamental da criança (Kochanska, Coy, & Murray, 2001; Kopp,
1982). Noções de autocontrole são discutidas na literatura psicológica em relação ao desenvolvimento das
habilidades motora as, atenção e cognição, e no que diz respeito à emoção (Calkins, 1994; Bruto, 1999;
Posner e Rothbart, 2000). A capacidade de controlar a expressão de emoções, particularmente emoções
negativas, desenvolve-se ao longo dos primeiros anos de vida e tem particular importância para o
desdobramento de comportamentos sociais apropriados e adaptativos (Eisenberg et al., 1996; Eisenberg,
Murphy, Maszk, Smith, Karbon, 1995; Thompson, 1994). Além disso, a falta de desenvolvimento adequado
do controle sobre a emoção (bem como, em alguns casos, o controle excessivo da emoção) pode ser um
precursor para o desenvolvimento da psicopatologia (Calkins & Dedmon, 2000; Calkins & Fox, 2002).

Como outras áreas do autocontrole, a compreensão do desenvolvimento do controle das emoções

requer o exame de fatores intrínsecos e extrínsecos (Calkins, 1994). Por fatores intrínsecos entendemos
aquelas diferenças individuais que geralmente são consideradas "inatas". Reconhecemos, no entanto, a
importante qualificação de Gottlieb (Gottlieb, 1991) de que nenhuma diferença nas características físicas,
fisiológicas ou biológicas é resultado apenas de genes sem importantes aportes ambientais. No entanto,
para fins desta apresentação, desejamos contrastar o temperamento e o amadurecimento de certas
habilidades cognitivas a partir de processos que envolvem a socialização dos pais. Por esta razão, usamos
o termo intrínseco (em vez de "interno") e o contrastamos com fatores "extrínsecos" (especificamente a
socialização parental) envolvidos no desenvolvimento do controle emocional. Fatores intrínsecos incluem a
disposição temperamental da criança, certas habilidades cognitivas e os sistemas neurais e fisiológicos
subjacentes que suportam e estão envolvidos no processo de controle (Calkins, 1994; Fox, 1994; Fox,
Henderson, Marshall, 2001). Os fatores extrínsecos incluem a maneira pela qual os cuidadores moldam e
orientam as respostas emocionais da criança. Os cuidadores podem utilizar estratégias específicas para
melhorar o desenvolvimento do autocontrole, fornecendo ambientes de apoio e resposta à criança e
socializando comportamentos culturalmente apropriados (Thompson, 1994, 1998). Além disso, outros
agentes socializadores, incluindo irmãos e pares, influenciam o quanto as crianças utilizam com sucesso
estratégias de autocontrole.

Nos últimos 10 anos, houve um reconhecimento crescente da importância do autocontrole

emocional na literatura desenvolvimentista (por exemplo, Fox, 1994). Este trabalho surgiu sob a rubrica de

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regulação emocional e gerou uma série de estudos empíricos desenhados para avaliar a influência de
fatores intrínsecos ou extrínsecos no seu desenvolvimento (Calkins & Johnson, 1998; Stifter & Braungart,
1995; Stifter, Spinrad, & Braungart-Rieker, 1999). Também levou a alguma confusão ou ambiguidade
quanto ao que exatamente se entende por "regulação" da emoção. Alguns têm argumentado que a
regulação emocional é definida pelos processos intrínsecos e extrínsecos envolvidos no monitoramento,
avaliação e moderação das respostas emocionais (Thompson, 1994). Outros observaram que as próprias
emoções regulam a interação social (Campos, Mumme, Kermoian, & Campos, 1994). Redefinir a regulação
emocional como os processos envolvidos no autocontrole da emocional pode ajudar a eliminar parte da
ambiguidade nessas questões definidoras.

Definir o autocontrole emocional primeiro requer um acordo sobre a natureza da emoção. A maioria
das definições contemporâneas de emoção concorda que é um estado psicológico de duração específica
que envolve comportamento expressivo para comunicação. Esse estado é o resultado da avaliação
cognitiva ou avaliação de uma mudança no ambiente. Também pode envolver alterações fisiológicas
periféricas que contribuem para os aspectos intensivos do estado. Essa definição funcional de emoção pode
ser usada para delinear áreas nas quais se pode examinar processos subjacentes ao autocontrole
emocional ou regulação emocional. Esses processos, incluindo atenuação, inibição de resposta e função
executiva, emergem e mudam de natureza ao longo dos primeiros anos de vida e fornecem estratégias para
controlar a duração da expressão, a maneira de expressão ou aspectos intensivos da emoção. Durante a
primeira infância, à medida que alguns desses processos cognitivos entram em linha, eles interagem com
fatores extrínsecos que apoiam o desenvolvimento do autocontrole emocional. Esses fatores extrínsecos
envolvem processos de socialização pelos quais as crianças aprendem estratégias de autocontrole e as
regras culturais de exibição da emoção. O objetivo deste artigo é fazer uma breve revisão dos fatores
intrínsecos e extrínsecos que contribuem para o processo de autocontrole emocional em crianças
pequenas. Adotamos uma abordagem desenvolvimentista, tentando primeiro descrever as diferenças
individuais na tendência de expressar diferentes emoções e, em segundo lugar, entender quando processos
particulares entram em linha para apoiar o autocontrole adaptativo da expressão emocional.

Embora reconheçamos uma distinção entre expressão emocional e experiências emocionais

internas, nosso foco será em grande parte na expressão da emoção. Consideramos que, no início do
desenvolvimento, esses dois processos provavelmente estarão fortemente integrados, com processos de
controle que afetam um também influenciando o outro. De fato, o termo reatividade emocional sugere uma
ligação direta entre excitação, experiência emocional e expressão, que é observada mais tarde na infância e
na primeira infância. À medida que as crianças amadurecem, seus objetivos emocionais consistem, em
grande parte, em controlar estados internos de sentimentos com consequentes mudanças nos índices
faciais, vocais e fisiológicos de emoção. Os cuidadores fornecem apoio e estruturam o ambiente para
auxiliar a criança no controle da reatividade emocional. Por volta dos 4 ou 5 anos, as crianças se tornam
mais familiarizadas com suas próprias respostas emocionais, regras de exibição culturalmente específicas e
o uso de processos de controle.

Ao examinarmos o desenvolvimento de processos de controle em bebês e crianças pequenas,

fornecemos dados de nossos próprios estudos longitudinais de retraimento social (Fox et al., 1995; Fox,
Henderson, Rubin, Calkins, & Schmidt, 2001) e agressão (Calkins & Dedmon, 2000; Calkins, Gill & Williford,
1999) em crianças pequenas. Este trabalho demonstra a importância da mensuração de fatores intrínsecos

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e extrínsecos no desenvolvimento do autocontrole emocional e como, por sua vez, as diferenças individuais
no autocontrole emocional afetam o desenvolvimento da personalidade e o ajustamento psicológico. O
trabalho enfoca grupos extremos de bebês selecionados por características temperamentais de reatividade
negativa à novidade (no caso de nossos estudos de retraimento social) ou reatividade negativa à frustração
(no caso de estudos de comportamento agressivo). Os estudos são longitudinais em design e adotam uma
abordagem multimedida para avaliar fatores intrínsecos e extrínsecos.

O autocontrole emocional surge precocemente na infância e é influenciado pela reatividade do

lactente à estimulação ambiental. As respostas iniciais de um lactente são caracterizadas por suas reações
fisiológicas e comportamentais a estímulos sensoriais de diferentes qualidades e intensidades. Essa
reatividade está presente ao nascimento e reflete uma característica relativamente estável do bebê
(Rothbart, Derryberry, & Hershey, 2000). É, de fato, como nós (Calkins, Fox, & Marshall, 1996; Fox,
Henderson, & Marshall, 2001) definiram temperamento no bebê. Assim, por exemplo, os lactentes diferirão
inicialmente em seu limiar para responder a estímulos visuais ou auditivos, bem como em seu nível de
reatividade a estímulos projetados para provocar afeto negativo (por exemplo, Calkins et al., 1996).

Presume-se que essas respostas afetivas iniciais que se caracterizam por dados vocais e faciais de
negatividade reflitam angústia generalizada, uma forma rudimentar das emoções mais sofisticadas e
diferenciadas que mais tarde serão rotuladas como medo, raiva, tristeza. As emoções sofrem maior
diferenciação com o desenvolvimento cognitivo e a emergência da autoconsciência durante a primeira
infância. Essa reatividade emocional inicial não tem a complexidade nem o alcance das respostas
emocionais posteriores. No entanto, a experiência subjetiva do bebê é "emocional" no sentido de que reflete
um estado interno visceralmente despertado e um componente motor definido. Além disso, os sinais de
excitação visceral do lactente geralmente provocam uma resposta adaptativa do ambiente.

Ao longo do desenvolvimento precoce, a capacidade crescente da criança de controlar ou modular a

reatividade emocional é resultado do aumento do controle cognitivo. Os processos cognitivos que parecem
facilitar o controle da reatividade emocional incluem a regulação da atenção, o controle inibitório e certos
processos que têm sido chamados de função executiva (Fox, Henderson, & Marshall, 2001; Ruff e Rothbart,
1996). As oportunidades de gestão da reatividade emocional são, elas próprias, produto do temperamento
da criança. Ou seja, a maneira (tipo de emoção) e a frequência com que uma criança pequena responde a
situações de estímulos que proporcionam oportunidades de intervenção externa (fatores extrínsecos). Por
exemplo, a experiência de afeto negativo cria oportunidades de intervenção externa. Os pais respondem à
angústia de seus bebês e a maneira e o sucesso de sua intervenção fornecem uma história e base para o
controle emocional subsequente.

Um processo central na emergência do autocontrole emocional é a regulação da atenção (Kopp,

2002). O desenvolvimento da atenção e sua utilização no controle da reatividade emocional começa a
emergir no primeiro ano de vida e continua ao longo dos anos pré-escolares e escolares (Rothbart, 1989).
Diferenças individuais na capacidade de manter voluntariamente o foco ou mudar a atenção são aspectos
críticos do autocontrole. Essas habilidades auxiliam no gerenciamento de emoções negativas e positivas.
Existem diferenças individuais claras na capacidade de utilizar a atenção para controlar com sucesso a
emoção. Por exemplo, Rothbart (1981, 1986) encontrou aumentos no afeto positivo e diminuições no
sofrimento de 3 a 6 meses durante episódios de atenção focalizada, sugerindo que o controle da atenção

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está ligado à experiência afetiva. Além disso, acredita-se que a afetividade negativa interfira na capacidade
da criança de explorar e aprender sobre o ambiente (Ruff & Rothbart, 1996).

Durante a segunda metade do primeiro ano de vida há boas evidências para o desenvolvimento do
controle motor inibitório no lactente. Isso envolve a capacidade de inibir uma resposta motoraa prepotente
(Diamond, 1991). Tipos específicos de comportamento motor, como auto conforto (por exemplo, chupar o
dedo) e busca de ajuda (por exemplo, alcançar o cuidador) estão presentes precocemente (Stifter &
Braungart, 1995), mas a inibição do motor desenvolve-se de forma rudimentar na segunda metade do
primeiro ano de vida e principalmente durante o segundo e terceiro anos de vida. O autocontrole emocional
por meio de habilidades inibitórias parece ser útil em situações de excitação afetiva positiva, na medida em
que permitem que a criança mantenha a excitação dentro de uma faixa gerenciável e prazerosa (Grolnick,
Cosgrove & Bridges, 1996; Stifter & Moyer, 1991).

No final da infância, as crianças começam a integrar o controle da atenção e o controle inibitório

motor de maneiras que permitem que uma variedade de tarefas de desenvolvimento surjam. Assim, torna-
se possível a adesão às demandas do adulto, a capacidade de retardar a gratificação e o manejo dos
impulsos (Kopp, 1982). Rothbart (1989) relaciona a capacidade emergente de controlar a atenção no final
do primeiro ano de vida com um comportamento posterior que requer uma supressão ativa da abordagem,
mesmo quando as recompensas podem ser prazerosas, ou quando a iniciação ou manutenção do
comportamento pode ser desagradável. À medida que as crianças começam a entrar no período infantil,
elas se tornam mais sistemáticas na implantação de sua atenção e ganham melhor controle inibitório (Ruff &
Rothbart, 1996).

A breve descrição dos desenvolvimentos normativos do autocontrole na infância e na primeira

infância aponta para o papel central desempenhado pela modulação da excitação para o controle da
emoção. Essa modulação da excitação começa cedo na infância e se reflete no domínio da criança sobre a
regulação do estado e o controle dos ciclos sono-vigília. É elaborado e integrado ao repertório de
comportamentos de controle emocional da criança durante os anos pré-escolares (Calkins & Dedmon, 2000;
Calkins & Fox, 2002). As diferenças individuais na excitação e reatividade que aparecem no início da vida
estão na base de muitos desenvolvimentos que ocorrem mais tarde no nível do controle comportamental da
emoção, experiência e expressão. Ou seja, os processos de controle mencionados anteriormente, como a
atenção e o controle inibitório, são influenciados pelo estilo de reatividade emocional do bebê e da criança
pequena. Assim, os processos de controle são função do temperamento infantil e diferenças individuais
nesses processos contribuem para o desenvolvimento normal do funcionamento social.

TEMPERAMENTO

Seguindo a tradição de Thomas e Chess (Thomas, Birch, Chess, Hertzig, & Korn, 1964; Thomas,
Chess, & Birch, 1970) examinando o papel do "estilo comportamental" ou temperamento no resultado do
desenvolvimento, vários pesquisadores concluíram que o temperamento infantil pode desempenhar um
papel no desenvolvimento do autocontrole emocional (Calkins & Johnson, 1998; Fox, Henderson, Rubin, et
al., 2001; Rothbart e Bates, 1998; Stifter & Braungart, 1995). Rothbart (Rothbart & Derryberry, 1981) inclui
tanto as diferenças individuais na reatividade quanto o desenvolvimento da autorregulação como peças
centrais de seu modelo de temperamento. A reatividade é caracterizada pela latência de resposta do
lactente, limiar de responsividade e intensidade de resposta à estimulação sensorial. A "segunda metade"

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desse modelo de temperamento envolve diferenças individuais no desenvolvimento de habilidades de
atenção e inibitórias que regulam essas respostas reativas.

Boa parte dos trabalhos empíricos tem se concentrado nos efeitos da reatividade temperamental
negativa no desenvolvimento do autocontrole. A reatividade negativa tem sido caracterizada pelo grau de
sofrimento do lactente em resposta a novos eventos desconhecidos ou ao sofrimento do lactante em
situações frustrantes. Por exemplo, Fox, Henderson, Rubin, et al (2001) selecionaram lactantes que
apresentaram altos níveis de estresse e atividade motora em resposta a novos estímulos auditivos e visuais.
Um número significativo desses lactentes apresentou padrões de inibição comportamental mais tarde no
primeiro ano de vida. Fox e seus colegas especularam que aqueles que não passaram a exibir
comportamento inibido poderiam ter utilizado estratégias adaptativas de autocontrole que modulavam a
disposição para expressar afeto negativo. Em apoio a essa possibilidade, Henderson, Fox e Rubin (2001)
encontraram que, entre os lactantes caracterizados como tendo temperamentos reativos negativos aos 9
meses de idade, aqueles que exibiam assimetria no EEG frontal esquerdo eram menos propensos a exibir
inibição comportamental mais tarde na infância em comparação com aqueles que exibiam assimetria no
EEG frontal direito. (2001) argumentam que o lactante temperamentalmente negativo que apresenta
assimetria no EEG frontal esquerdo pode ter acesso a estratégias mais adaptativas de atenção e inibição
(por exemplo, habilidades de linguagem) que são importantes no controle do afeto negativo.

A assimetria no EEG frontal tem sido descrita como refletindo a disposição do lactante ou da criança
para expressar comportamentos relacionados à abordagem ou anulação. Pesquisas com adultos
examinando essa métrica descobriram que um padrão de assimetria no EEG frontal direito está relacionado
à tendência de expressar afeto disfórico em resposta ao estresse leve. Davidson (1992) escreveu que esse
padrão frontal direito em particular pode ser visto como uma diátese de estresse, um marcador para uma
disposição aumentada a uma resposta ao estresse. Indivíduos que apresentam assimetria no EEG frontal
direito podem ser mais vulneráveis ao estresse e podem responder com anulação do afeto negativo. Dados
de apoio do laboratório de Davidson com indivíduos adultos (Davidson & Henriques, 2000) e dados
confirmatórios do nosso laboratório com crianças pequenas (Calkins et al., 1996; Foxet al., 1995; Fox,
Henderson, Rubin, et al., 2001) argumentam que o padrão de assimetria no EEG frontal direito pode ser um
marcador de reatividade negativa temperamental.

Estudos sobre o desenvolvimento da reatividade emocional e temperamento também têm utilizado

medidas da função cardíaca para examinar diferenças individuais. Uma dimensão da atividade cardíaca que
tem sido associada especificamente ao temperamento é a variabilidade da frequência cardíaca. Embora
existam múltiplas maneiras de medir essa variabilidade, Porges (1985, 1991, 1996) e colaboradores
desenvolveram um método que mede a amplitude e o período das oscilações associadas à inalação e à
exaltação. Essa medida, chamada de tônus vagal, refere-se à variabilidade da frequência cardíaca que
ocorre na frequência respiratória (arritmia sinusal respiratória, ASR) e é considerada como refletindo a
influência parassimpática na variabilidade da frequência cardíaca via nervo vagal (Porges 1996; Porges &
Byrne, 1992). A supressão do tônus vagal durante tarefas exigentes pode refletir processos fisiológicos que
permitem à criança mudar o foco das demandas homeostáticas internas para a geração de estratégias de
enfrentamento para controlar a excitação afetiva ou comportamental (Porges, 1996). Assim, acredita-se que
a supressão do tônus vagal seja uma estratégia fisiológica que permite atenção sustentada e

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comportamentos indicativos de enfrentamento ativo mediados pelo sistema nervoso parassimpático
(Porges, 1991, 1996; Wilson e Gottman, 1996).

Em nossa pesquisa, encontramos suporte para a noção de que as diferenças individuais no tônus
vagal estão associadas ao desenvolvimento do autocontrole da emoção e do comportamento. Por exemplo,
Calkins (Calkins, 1997; Calkins, Smith, Gill, & Johnson, 1998) encontraram que diminuições no tônus vagal
caracterizavam a resposta de crianças pré-escolares a tarefas que exigiam regulação tanto do afeto
negativo quanto do positivo. Além disso, crianças cujo comportamento, tanto no laboratório quanto em casa,
era caracterizado por raiva, desafio e encenação, eram menos propensas a exibir supressão do tônus vagal
durante várias tarefas que exigiam regulação emocional e comportamental (Calkins & Dedmon, 2000). E,
entre os lactantes caracterizados por altos níveis de raiva e frustração, a supressão em uma tarefa que
exige atenção foi menor do que entre os bebês que não se frustraram tão facilmente (Calkins, Dedmon, Gill,
Lomax, &Johnson, no prelo).

Pesquisas sobre o papel do temperamento no desenvolvimento de habilidades de controle

emocional examinaram em que medida as manifestações comportamentais do temperamento influenciam o
desenvolvimento de estilos específicos de controle. Por exemplo, vários estudos encontraram relações entre
a reatividade negativa temperamental à frustração e o autocontrole da emoção. Braungart-Rieker e Stifter
(1996) demonstraram que o sofrimento decorrente da frustração aos 5 meses de idade estava relacionado
ao uso de menos comportamentos de regulação emocional, como auto calmante, aos 10 meses de idade.
Calkins e Johnson (1998) demonstraram relações entre comportamentos específicos, como distração e
busca de ajuda, e a tendência a ficar angustiado em situações frustrantes. Da mesma forma, Buss e
Goldsmith (1998) observaram que uma série de diferentes comportamentos auto tranquilizadores que os
bebês apresentam quando observados em situações frustrantes ou constrangedoras parecem reduzir o
afeto negativo.

Um pequeno número de estudos realizados com crianças de várias idades sugere que talvez seja
possível identificar perfis de lactantes em risco para problemas no autocontrole emocional. Por exemplo,
Aksan e colaboradores (Aksan et al., 1999) relatam que um tipo de temperamento pré-escolar caracterizado
por comportamento expressivo descontrolado foi previsto pelo fator temperamento de sofrimento infantil até
limitações (o grau em que um bebê fica angustiado quando contido). Em nossa pesquisa com foco na
frustração e agressividade precoces (Calkins et al., no prelo; Calkins & Dedmon, 2000; Calkins (Johnson,
1998) observamos que bebês e crianças pequenas que são facilmente frustrados são muito menos
propensos a utilizar estratégias como distração ou redirecionamento da atenção. Essas crianças são mais
propensas a ter dificuldade em exibir autocontrole da emoção. Em suma, há evidências de que as
diferenças individuais precoces nas tendências temperamentais, particularmente aquelas que refletem
diferenças na afetividade negativa, influenciam o desenvolvimento do autocontrole da emoção. Embora as
evidências citadas acima descrevam a ligação entre reatividade temperamental e autocontrole, elas não
abordam a questão de como as diferenças individuais na reatividade afetam os processos subjacentes ao
autocontrole da emoção.

Como observado anteriormente, três processos cognitivos gerais foram sugeridos para afetar o
autocontrole da emoção. Estas são a atenção, o controle esforçado, e o que tem sido chamado mais
geralmente funções executivas. Dados e teoria sugerem que esses processos afetam as diferenças
individuais no autocontrole da emoção. Nas seções seguintes, discutimos esses processos, seu papel no
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autocontrole da emoção e a possível maneira pela qual o temperamento pode afetar ou enviesar seu
desempenho.

ATENÇÃO

A capacidade de controle da atenção começa a surgir no final do primeiro ano de vida. No entanto,
o desenvolvimento de processos complexos envolvendo desatenção continua ao longo dos anos pré-
escolares e escolares (Rothbart, 1989). Acredita-se que as diferenças individuais na capacidade de manter
voluntariamente o foco e de deslocar voluntariamente a atenção sejam reflexos comportamentais precoces
de um sistema emergente de controle esforçado do comportamento (Ahadi & Rothbart, 1994).

Posner (1992) foi o primeiro a descrever os componentes comportamentais e neuroanatômicos

associados a três sistemas de atenção: os sistemas de orientação, vigilância e atenção executiva. Rothbart,
Posner e Hershey (1995) escreveram sobre o desenvolvimento de cada um desses sistemas e seu papel na
reatividade e regulação. Esses três sistemas fornecem à criança pequena os procedimentos necessários
para regular a reatividade. Existem diferenças claras de desenvolvimento ao longo do período da primeira
infância nas relações entre atenção e controle emocional, especificamente no que diz respeito ao sucesso
com que a criança é capaz de usar a atenção como um meio de alcançar o controle emocional. Por
exemplo, Rothbart (1981, 1986) observou aumentos no afeto positivo e diminui o estresse de 3 a 6 meses
durante episódios de atenção focalizada. No entanto, nem todas as crianças serão capazes de se envolver
nesses comportamentos com sucesso para controlar a reatividade. Há também diferenças individuais na
capacidade de utilizar a atenção para controlar com sucesso a emoção e o comportamento. Por exemplo,
em um estudo sobre a eficácia de comportamentos regulatórios, Rothbart e colaboradores (Rothbart,
Posner, & Boylan, 1990) observaram que o controle da atenção estava relacionado à diminuição da emoção
negativa em situações que evocavam sofrimento em bebês. Além disso, acredita-se que a afetividade
negativa interfira na capacidade da criança de explorar e aprender sobre o ambiente e de manter o
comportamento na tarefa (Calkins & Dedmon, 2000; Ruff e Rothbart, 1996).

Em nossa pesquisa, encontramos relações claras entre a capacidade de atenção focalizada e

múltiplos índices de autocontrole emocional. Por exemplo, estudamos as habilidades de focalização de
lactantes de 9 meses de idade em um estímulo visual apresentado diretamente à sua frente na presença de
um segundo estímulo visual (um distrator) apresentado de um lado. Os lactantes variaram quanto ao grau
de distração com o segundo estímulo e ao grau de foco no estímulo central. Essas diferenças individuais na
atenção infantil estavam relacionadas ao controle emocional e ao comportamento social subsequentes.
Especificamente, maior foco atencional e menor distração foi relacionado a maior afeto positivo, menos
reticências e retraimento social em situações de pares, menores níveis de cortisol matinal e maior
assimetria no EEG frontal esquerdo relativo (P ́ erez-Edgar & Fox, 2000). Assim, crianças com maior
capacidade de controle global apresentam comportamentos que sugerem maior autocontrole da emoção.
Em nossos estudos sobre frustração e agressividade, encontramos um padrão semelhante. Na primeira
infância, os lactantes menos frustrados apresentaram maior foco atencional e melhor regulação fisiológica
do que os lactantes mais facilmente frustrados (Calkins et al., no prelo). Entre uma amostra de crianças
pequenas, aquelas com um nível mais alto de problemas comportamentais indexados pelo Child Behavior
Checklist também apresentaram menor atenção em uma variedade de tarefas do que as crianças com
menor atenção a esses problemas (Calkins & Dedmon, 2000).

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 PROCESSOS ESFORÇADOS

Um terceiro fator que é intrínseco à criança e que provavelmente influencia o autocontrole da

emoção é a capacidade de se envolver no controle esforçado do comportamento. O controle com esforço,
ou a capacidade de inibir respostas a estímulos ambientais a fim de perseguir objetivos cognitivamente
representados, tem sido relacionado à capacidade de manter um estado de vigilância ao longo do tempo e
inibição de respostas (Vaughn, Kopp, & Cracóvia, 1984). Durante os períodos infantil e pré-escolar, o
controle de esforço se desenvolve de tal forma que aos 4 anos de idade as crianças podem usar com
sucesso uma regra para inibir uma resposta dominante. Essas mesmas crianças são descritas por seus pais
como mais hábeis em focar e deslocar a atenção, menos impulsivas e menos propensas à frustração
(Gerardi, Rothbart, Posner,& Kepler, 1996). Por exemplo, Zelazo e colegas desenvolveram uma tarefa na
qual as crianças pequenas tinham que classificar os cartões por forma ou cor (Zelazo, Reznick e Pinon,
1995). As crianças de três e quatro anos compreenderam e conseguiram articular a regra para ambas as
dimensões. No entanto, apenas crianças de 4 anos poderiam utilizar a regra para mudar seu desempenho
de uma dimensão para a segunda. As crianças de três anos, por outro lado, persistiram em classificar de
acordo com a regra que cumpriram primeiro (Zelazo et al., 1995). Em um tipo semelhante de tarefa,
Diamond pediu às crianças que nomeassem um cartão de imagem do sol como "noite" e um cartão de
imagem da lua e das estrelas como "dia". As crianças de três anos cometeram mais erros de nomeação
nessa tarefa do que as de 4 anos (Diamond, 1991). Tanto Diamond como Zelazo atribuem a capacidade
mutável da criança à maturação de certas áreas do córtex pré-frontal envolvidas na habilidade de inibição
da resposta.

Processos de controle com esforço, como a inibição de respostas, são capazes de regular
tendências comportamentais de abordagem e anulação, incluindo reatividade emocional positiva e negativa.
Por exemplo, a direção de resposta esforçada permite que um indivíduo se aproxime de um estímulo que
induzirá angústia ou desconforto para obter um objetivo desejado. Alternativamente, processos semelhantes
podem ser invocados a fim de inibir a abordagem desejada em direção a um estímulo positivo ou atraente
para evitar uma consequência negativa percebida dessa abordagem. Assim, o controle esforçado permite
que os indivíduos se oponham à sua predisposição de reatividade para se comportarem de acordo com
certas regras ou expectativas.

Gross e Levenson (1997) exploraram recentemente os "custos" fisiológicos do esforço cognitivo

envolvido no autocontrole da emoção. Eles tinham sujeitos assistindo clipes de filme, neutros ou sob uma de
duas condições: os sujeitos assistiam e respondiam naturalmente ao clipe ou eram solicitados a suprimir
sua resposta emocional ao clipe. Gross e Levenson (1997) descobriram que, quando os indivíduos eram
solicitados a suprimir a emoção para o clipe de filme feliz ou triste, havia aumento da ativação simpática
(aumento da condutância da pele e aumento da frequência cardíaca). Gross argumenta que o controle
voluntário sobre a expressão de emoções enquanto facilitador do funcionamento psicossocial adaptativo
tem um "custo" fisiológico. Outra maneira de ver esses resultados é que o ato de regular as tendências de
resposta emocional requer inibição ativa, refletida na mudança fisiológica associada a essa inibição.

PROCESSOS DE FUNÇÃO EXECUTIVA

Com o desenvolvimento, um quarto fator, a cognição executiva, surge como um componente do

autocontrole. Dois tipos de habilidades de "função executiva" são importantes para o autocontrole da

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emoção. Primeiro, bebês e crianças pequenas desenvolvem o conhecimento de que é útil utilizar certos
comportamentos em situações específicas. A capacidade de antecipar os eventuais efeitos de determinadas
estratégias é provavelmente uma habilidade de desenvolvimento relativamente tardio (Thompson, 1998). À
medida que as crianças passam da pré-escola para os primeiros anos escolares, a capacidade de auto
regulação cognitiva aumenta. Paris e Newman (1990) definem esse tipo de auto regulação como
envolvendo planejamento, controle, reflexão, competência e independência. A auto regulação cognitiva
também tem sido definida como auto direcionamento e controle de desempenho antes, durante e após uma
atividade tarefa (Zimmerman, 1998). É importante ressaltar que formas anteriores de auto regulação
provavelmente apoiam esse nível mais sofisticado de auto regulação. De fato, Kuhl e Kraska (1993)
argumentam que o desempenho escolar das crianças é influenciado não apenas pelo auto regulação
comportamental, mas também pelo controle da atenção, controle motivacional e controle emocional ou
regulação emocional.

Em segundo lugar, à medida que os bebês amadurecem, eles adquirem a compreensão de que as
pessoas ao seu redor responderão ou se comportarão de uma maneira particular. À medida que as crianças
se tornam mais sofisticadas nas interações sociais, elas aprenderão quando for necessário e apropriado
regular as demonstrações de afeto e desenvolverão a capacidade de aplicar qualquer uma das várias
estratégias para se adequar à circunstância. Nesse ponto, a criança utilizará uma sequência complexa de
habilidades de processamento de informações que lhe permitirão reconhecer, interpretar e avaliar um
determinado conjunto de circunstâncias antes de gerar uma resposta adequada de regulação emocional
(Dodge, 1991; Garber, Braafladt, & Zeman, 1991).

Em geral, os processos intrínsecos envolvidos na obtenção do autocontrole das emoções durante a

primeira infância são de natureza biológica e comportamental. No entanto, há claramente oportunidades
para que cada um desses processos seja influenciado por fatores externos. A medida em que a criança
adquire o domínio destes processos irá provavelmente variar em função do apoio ambiental disponível
durante os períodos de aquisição de competências.

FATORES EXTRÍNSECOS IMPLICADOS NO DESENVOLVIMENTO DO AUTOCONTROLE DAS

EMOÇÕES

Embora o temperamento e certos processos cognitivos desempenhem um papel proeminente na

emergência do autocontrole da emoção, eles são influenciados, em graus variados, por numerosos fatores
externos (Cicchetti, Ganiban, & Barnett, 1991; Thompson, 1994, 1998). Dentre esses fatores, destaca-se a
qualidade das interações com os cuidadores (e.g., Cassidy, 1994; Campo, 1994). À medida que a criança
cresce, surgem métodos mais explícitos de treinamento para que as crianças se comportem de acordo com
determinados padrões, normas e expectativas parentais (Thompson, 1998). A natureza dessas interações é
influenciada pelo temperamento dos bebês e pelo desenvolvimento das habilidades cognitivas intrínsecas
necessárias para gerenciar as emoções. Por exemplo, em um estudo com bebês facilmente frustrados,
descobrimos que as mães desses bebês pareciam menos sensíveis e mais intrusivas nas interações
diádicas normais. No entanto, esses bebês também exibiram menos afeto positivo com os outros durante as
interações (Calkins, Dedmon, Gill, & Hungerford, 2002). Esses resultados sugerem que o temperamento
precoce pode afetar a natureza e a extensão das intervenções do cuidador por meio dos comportamentos
afetivos dos bebês.

9
 As interações com os cuidadores podem atuar para moldar tanto a interpretação cognitiva do bebê
de determinados eventos que provocam afetos quanto as emoções exibidas para esses eventos. Por
exemplo, a capacidade de um lactante de gerenciar o sofrimento, juntamente com o apoio material, pode
facilitar a capacidade de auto conforto, bem como promover uma sensação de segurança (Fogel, 1982). Por
outro lado, a incapacidade de administrar o sofrimento pode levar tanto a comportamentos retraídos quanto
a sentimentos de insegurança por parte do bebê. Evidências de nossa própria pesquisa apoiam a relação
entre ambiente de cuidado e temperamento da criança como preditivo de comportamento social adaptativo.
(2001) relatam um seguimento de longo prazo de lactantes identificados como apresentando reatividade
negativa. Enquanto uma percentagem significativa (cerca de 50%) dos bebés aos 4 anos de idade
apresentava retraimento social quando confrontados com pares desconhecidos, a outra metade não
apresentava retraimento social de qualquer consequência. Um exame de fatores que influenciam a
estabilidade ou a descontinuidade do temperamento ao longo do tempo revelou que, se o bebê reativo
negativo alto fosse do sexo masculino, ele era mais propenso a exibir estabilidade de isolamento social.
Fêmeas de temperamento semelhante apresentaram maior descontinuidade. Fox, Henderson, Rubin, et al
(2001) argumentaram que os cuidadores poderiam reagir diferencialmente a um menino inibido versus uma
menina inibida, prestando mais atenção ao primeiro (por causa de sua saliência e violação das normas
culturais) do que o segundo. Evidências de estudos de inibição comportamental com crianças mais velhas
apoiam essa afirmação. Stevenson-Hinde e Glover (1996) encontraram que os homens que tinham
comportamento inibido eram mais propensos a serem superprotegidos e carentes em comparação com
meninas com temperamento semelhante. Recentemente, Rubin, Cheah, e Fox (2001) relataram que
crianças reticentes eram mais propensas a provocar superproteção e cuidados solícitos em comparação
com crianças não reticentes, e que tal estilo parental estava associado a maiores problemas internalizantes
na criança. Assim, a maneira como os cuidadores respondem ao temperamento de seu filho tem
consequências importantes para o desenvolvimento do autocontrole das emoções da criança e, em última
análise, de sua competência social.

Um pressuposto importante de grande parte das pesquisas sobre a aquisição de autocontrole é que
as práticas de cuidado podem apoiar ou prejudicar esse desenvolvimento (Thompson, 1994). Na infância,
há uma dependência quase exclusiva dos cuidadores como "reguladores" da emoção. Ao longo do tempo,
as interações com os pais em contextos carregados de emoções ensinam às crianças o uso de estratégias
específicas que podem ser úteis para a redução da excitação emocional. Há também evidências de que os
bebês dependem da ajuda dos pais para regular a excitação fisiológica relacionada à organização
comportamental (Spangler & Grossman, 1993; Spangler, Schiechle, Ilg, Maier, & Ackerman, 1994). É
provável que o apoio extensivo do cuidador seja fundamental na primeira infância durante a transição da
criança para uma maior autonomia. Dada a dependência da criança em relação aos pais para apoio
emocional e comportamental, há razões para acreditar que determinadas estratégias maternas relacionadas
à inibição de impulsos e adesão a demandas externas são potentes reguladores externos que
eventualmente se tornam internalizados (Kopp, 1982). É provável que o manejo da autonomia e a mudança
de relações características da adolescência possam envolver o controle parental (Bell & Calkins, 2000).
Assim, as práticas parentais estão relacionadas a diferenças individuais no comportamento regulatório ao
longo do desenvolvimento (Cicchetti et al., 1991).

Durante a primeira infância, diferentes demandas de desenvolvimento são colocadas tanto para a
criança quanto para os pais, alterando assim os tipos de interações que influenciarão na aquisição do
10
autocontrole infantil. Um aspecto importante no desenvolvimento da auto regulação é o padrão de manejo
infantil que os pais podem usar quando o bebê faz a transição para a primeira infância. Durante essa
transição, muitas das interações entre pais e filhos podem ser marcadas por esforços dos pais para exercer
controle sobre a criança ou para apoiar o autogerenciamento competente à medida que a criança busca
autonomia e independência. Tais práticas parentais podem ser observadas nas interações cotidianas em
que os pais têm oportunidades de modelar e reforçar os comportamentos da criança (Thompson, 1998). Em
um estudo com mães e crianças pequenas, examinamos as relações entre o comportamento materno em
uma variedade de diferentes situações e o autocontrole emocional da criança em situações frustrantes
(Calkins et al., 1998). Nossas análises indicaram que o comportamento materno negativo e controlador
estava relacionado ao uso de orientação ou manipulação do objeto de frustração (a caixa-barreira) e
negativamente relacionado ao uso de técnicas de distração. A capacidade de controlar a atenção e engajar-
se em distrações (de modo que ruminar sobre o objeto de negação seja minimizado) tem sido relacionada à
experiência de menor excitação emocional e reatividade (Calkins, 1997; Grolnick, Bridges, Connell, 1996;
Grolnick, Cosgrove, et al., 1996).

Nossos dados também abordam a questão do controle parental excessivo e seus efeitos sobre o
autocontrole da emoção pela criança. Mães que demonstraram comportamento controlador em contextos
que não exigem explicitamente a regulação das emoções tiveram filhos que empregaram estratégias não
adaptativas quando em situações de regular suas emoções (Calkins et al., 1998). Talvez porque essas
mães normalmente exercem um controle significativo sobre o comportamento de seus filhos, essas crianças
podem não ter um repertório de estratégias ideais de regulação. As crianças podem depender de apoio
externo extrínseco e, portanto, não desenvolveram os procedimentos intrínsecos necessários para o
autocontrole. Em consonância com esses achados, vários estudos encontraram uma relação entre o
controle negativo parental e práticas disciplinares severas e o desenvolvimento de problemas de
comportamento caracterizados pela falta de controle comportamental (Crockenberg, 1981; Pettit e Bates,
1989; Weiss, Dodge, Bates, & Pettit, 1992). Comportamentos negativos e controladores por parte da mãe
podem inibir o desenvolvimento de comportamentos infantis que sustentarão a autonomia quando a mãe
não estiver disponível (Crockenberg & Littman, 1990). Além disso, há um consenso crescente de que
interações positivas com os pais são importantes para o desenvolvimento de comportamento psicossocial
competente; a falta de interações maternas positivas pode ser prejudicial à criança e dificultar as tentativas
de auto manejo (Petit e Bates, 1989). A orientação materna positiva, caracterizada por esforços para
reforçar e apoiar as tentativas de autonomia da criança, pode contribuir para o desenvolvimento de
comportamento auto regulador e controle emocional adequados. Em nosso estudo com crianças agressivas,
observamos que, ao longo do período de 2 a 4 anos de idade, o aumento do comportamento materno
negativo e controlador estava relacionado a um aumento nos problemas de comportamento caracterizados
pela falta de controle para os meninos, mas não para as meninas. Para as meninas, a piora do
comportamento foi prevista pela diminuição do controle negativo (Smith, Calkins, Keane, Anastopoulos,&
Shelton, 2002).

É importante reconhecer que, embora a maioria das pesquisas sobre fatores extrínsecos no
desenvolvimento do autocontrole emocional tenha se concentrado no cuidado, existem outros fatores
extrínsecos que também desempenham um papel. Em primeiro lugar, embora os cuidadores sejam os
principais socializadores de emoções na família (Eisenberg, Cumberland, & Spinrad, 1998), os irmãos
também podem estar envolvidos no processo. Os irmãos têm sido encontrados para proporcionar conforto e
11
auxiliar no controle emocional em situações excitantes (Garner, 1995; Volling, 2001) e prováveis
comportamentos modelo que apoiam o controle e a regulação emocional. Além disso, as relações entre
irmãos podem ser uma fonte de afeto e conflito negativos.
Os pares, e o ambiente de pares, são mais um fator extrínseco que pode afetar o desenvolvimento
do controle emocional em crianças pequenas. Assim como os irmãos, os pares podem ser uma fonte de
apoio emocional e modelagem de habilidades de controle. Os pares também fornecem um local para a
prática de habilidades de controle emocional. No entanto, eles podem estar implicados no desenvolvimento
de estilos problemáticos de controle emocional (Deater-Deckard, 2001). Crianças que são rejeitadas ou que
se retiram do grupo de pares podem ter menos oportunidades para a prática de habilidades de competência
social que envolvem controle emocional (Calkins, 1994). Problemas com relacionamentos entre pares são
preditores confiáveis de dificuldades posteriores de ajustamento do comportamento (Parker & Asher,1987) e
acredita-se que um processo mediador no caminho para o desajuste é a regulação emocional (Deater-
Deckard, 2001).
O contexto cultural é um fator extrínseco adicional que pode estar implicado no desenvolvimento do
autocontrole emocional. A transmissão de regras de exibição cultural pode afetar quando e como a criança
aprende a esconder, mascarar e controlar expressões emocionais. Tais regras de exibição são transmitidas
tanto diretamente através de instituições como a família, a escola ou organizações religiosas e
indiretamente através da prática de convenções sociais e exposição aos meios de comunicação. As
crianças aprendem relativamente tarde no seu desenvolvimento emocional e a prática bem sucedida de tais
regras pode não ter lugar até atingirem a idade escolar. A cultura também pode influenciar o
desenvolvimento do controle emocional em termos do grau de envolvimento do cuidador e da família no
desenvolvimento emocional que é sancionado por uma determinada cultura. As expectativas culturais sobre
as práticas de cuidado afetam quando, como e com que frequência as crianças podem ser fisicamente
aliviadas pelos cuidadores, o que, por sua vez, afeta o desenvolvimento do autocontrole.

DIREÇÕES FUTURAS

Neste artigo, argumentamos que o desenvolvimento do autocontrole da emoção é um processo

crítico para a competência social que ocorre ao longo dos períodos de desenvolvimento da infância e da
primeira infância. Descrevemos desenvolvimentos normativos nesse processo e articulamos uma visão
desses desenvolvimentos como ocorrendo em função de fatores intrínsecos e extrínsecos. Além disso,
descrevemos como diferenças individuais no temperamento ou na reatividade emocional podem influenciar
o papel desses fatores internos e externos. É importante ressaltar que temos argumentado que descrever
as diferenças individuais no autocontrole da emoção não é simplesmente uma questão de identificar as
diferentes estratégias que podem ser usadas em situações particularmente excitantes emocionalmente: o
processo de desenvolvimento pelo qual essas estratégias são adquiridas está sujeito a diferenças
individuais.

Há uma série de questões de pesquisa importantes a serem abordadas na próxima geração de

estudos sobre o desenvolvimento do controle das emoções. Um dos principais é como o temperamento
afeta o desenvolvimento de processos cognitivos, como atenção, controle inibitório e estratégias executivas.
Pesquisadores na área de regulação emocional assumiram que as diferenças individuais na reatividade
infantil eram moderadas pela maturação dos processos cognitivos. No entanto, trabalhos recentes,

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particularmente com populações adultas, sugerem exatamente o contrário: a cognição é modificada pelo
temperamento. Por exemplo, Derryberry e Reed (1996) relatam que indivíduos com alto nível de
neuroticismo responderam de forma diferente em uma tarefa de atenção em comparação com controles.
Vários relatórios semelhantes usando populações clínicas (por exemplo, pacientes com transtornos de
ansiedade) encontraram padrões semelhantes de resposta em tarefas de atenção e controle cognitivo. A
implicação é que a personalidade (ou temperamento) do sujeito modifica a maneira como ele percebe e
processa os estímulos no ambiente. Assim, estratégias de controle para uma criança com temperamento
tendencioso negativo podem funcionar de forma diferente daquelas para uma criança exuberante. As redes
neurais que suportam esses processos cognitivos podem ser diferentes dependendo do homem e do
contexto em que foram construídos. Uma criança com histórico de afastamento comportamental ou
retraimento social pode desenvolver um padrão de processamento cognitivo do mundo social bastante
diferente de uma criança não inibida (Rothbart & Derryberry,1997). Um desafio é entender exatamente
como esses processos de desenvolvimento emergem ao longo do tempo.

Uma segunda questão a ser considerada é se o grau de utilização dos processos cognitivos
descritos acima são adaptativos para uma variedade de temperamentos. O uso de atenção, controle
inibitório ou de esforço e estratégias executivas podem facilitar o autocontrole ideal para a criança
exuberante, mas podem levar a resultados diferentes para uma criança com temperamento diferente. Tal
raciocínio relaciona-se à questão do supercontrole, que pode ser tão desadaptativo quanto o subcontrole da
emoção. O equilíbrio entre o excesso e o subcontrole lembra o pensamento de Block e Block (1980), que
estudaram a rigidez e a flexibilidade do ego. Eles argumentaram que nem a extrema rigidez nem a
flexibilidade eram ideais para o comportamento adaptativo. Em vez disso, o objetivo do desenvolvimento da
personalidade era fornecer algum equilíbrio entre essas duas posições. Outro foco negligenciado nas
pesquisas nessa área tem sido a questão de como os processos de controle operam ao longo do tempo.
Embora a maioria das pesquisas examine se e com que frequência as crianças empregam certos processos
de controle, a eficácia desses processos ao longo do tempo não foi abordada. Informações básicas sobre
como os fatores intrínsecos mudam durante a primeira infância devem ser abordadas. Questões sobre
continuidade e mudança nos sistemas psicofisiológicos e as implicações de tal mudança no nível
comportamental têm sido amplamente ignoradas na literatura de regulação emocional (para uma exceção,
ver Fox, Calkins, & Bell, 1994). Investigações empíricas de processos fisiológicos envolvidos no
autocontrole da emoção devem ir além de abordagens correlacionais para investigar os padrões e perfis
associados tanto a diferentes processos de desenvolvimento quanto a diferentes resultados de
desenvolvimento.

As complexidades do estudo simultâneo de fatores intrínsecos e extrínsecos parecem exigir um foco

nas transações entre a criança e o ambiente social, amplamente interpretadas, tanto nos níveis biológico
quanto comportamental. Tais estudos necessitam de grandes amostras, estudadas longitudinalmente, e
abordagens analíticas suficientemente sofisticadas para elucidar as transições ao longo do tempo.

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