Sinopse

Trabalhar. Beber. Fod*r. Repita.

Não preciso de mais nada... não até que ela volte para minha
vida.

Gia Gallagher é a minha nova assistente pessoal, mas já nos

conhecemos há muito tempo.

De volta a quando ambos nos apaixonamos, e eu nos quebrei.

Exceto que agora, eu a quero ainda mais.

Mas não sou o homem que costumava ser.

Estou sem coração agora. Um chefe.

E ela não passa de uma funcionária.

A menos que eu quebre todas as minhas regras... por ela.

 Capítulo Um

Gia

— Onde está meu maldito café, Rainbow? — A voz de Gunner é

profunda como um oceano.

Se ele não fosse meu chefe, eu jogaria minha garrafa de água na cabeça
dele. Caramba, ele é um pé no saco. Por que ele tem que se transformar em
um lunático furioso se não toma seu café?

Enquanto giro a cadeira de couro preto para encará-lo, seus olhos azuis
fazem buracos nos meus olhos cor de uísque, como se eu tivesse começado
a Terceira Guerra Mundial.

Olhe de volta.

Olhe de volta.

Não deixe o lobo intimidar você.

Meu coração bate descontroladamente e livremente como um cavalo

correndo solto na floresta.
 Tiro meus olhos dos dele e olho para seu cabelo ruivo espesso e
espetado. Seu nariz levemente torto, queixo pontiagudo e boca com
beicinho desafiador me lembram uma pintura de Vincent van Gogh - linda,
mas triste e deprimida.

Ele se encosta na porta; seu corpo é magro como um corredor. Seus

braços esculpidos estão cruzados sobre o peito, enrugando sua camisa
branca impecável, e o colete cinza feito sob medida abraça seu torso. Tudo
o que ele usa grita designer da cabeça aos pés.

PSA: Meu chefe usa mulheres para fazer sexo, depois as deixa e tem
charme suficiente para encantar uma cobra venenosa.

Fique longe do lobo fantasiado de Tom Ford.

Conheci Gunner quando estava no segundo ano da faculdade,

trabalhando na biblioteca do campus da NYU, e ele estava no último ano.
Ele e seus amigos costumavam causar confusão conversando, colando
livros nas prateleiras erradas e dificultando dez vezes meu trabalho.
Quando ele queria ler um livro, ele me olhava como um lobo avaliando sua
refeição enquanto eu agia como se não fosse afetada por seus olhares, como
se meu coração não quisesse pular do meu peito para suas mãos.

Quando ele falou, eu derreti como manteiga naquela época.

— Eu gostaria de dar uma olhada em um livro, Rainbow.

— Está com fome? Vou te levar para comer fora.

— Por que você não fala, Rainbow? Você é muda?

 — Eu adoro as meias arco-íris, Rainbow.

Foi o meu gosto por cores vivas nas minhas roupas que me valeu o
apelido que ele me deu. Quando eu fazia meu dever de casa na sala de
estudos, ele sentava ao meu lado e tagarelava sobre seu dia. Às vezes, eu
sorria quando ele dizia algo engraçado. E outros dias, ele fazia o dever de
casa em silêncio.

Eu não tinha permissão para falar, olhar ou agir como se ele existisse –
ou qualquer homem, aliás. Meu ex era um idiota narcisista e abusava
verbalmente de mim quando eu não seguia sua corda bamba de regras
irrealistas. Paguei o preço sendo empurrada, esbofeteada e — quando ele
teve um dia muito ruim — socada. Tenho cicatrizes de batalha na barriga e
nas costas para provar isso. Foi difícil deixá-lo porque ele me criticava
constantemente e me dizia que era minha culpa ele ter batido em mim até
que eu acreditasse nele.

A presença de Gunner puxa as cordas do meu coração costurado.

Eu o odeio por me fazer sentir uma vela acesa.

Eu me odeio por querer ele porque meu cérebro sabe que logicamente
não daríamos certo.

— Tire a liderança da sua bunda e pegue meu café.

Quero mostrar-lhe o dedo do meio e dizer-lhe para enfiar sua atitude

no traseiro, mas, em vez disso, levanto-me da minha mesa de carvalho em
forma de L, agarro minha bolsa floral rosa que comprei no brechó e saio da
pequena sala. Nossos dois escritórios são os únicos no último andar, o que
eu gosto porque não quero ouvir fofocas nem lidar com pessoas que
querem falar comigo.

Corro para os elevadores privados, entro e aperto o botão do primeiro

andar. Música clássica ressoa nos alto-falantes e bato os pés no carpete
enquanto o elevador desce.

Aliso minha saia lápis preta que está presa por alfinetes de segurança
na lateral dos meus quadris. Meus sapatos vermelhos foram emprestados
do guarda-roupa fabuloso e caro de Izzy, minha melhor amiga. Não pude
deixar de colocar um pouco de cor neste mundo de terno e gravata. Se
pudesse, teria escolhido um vestido rosa chiclete com meias arco-íris até o
joelho, mas no mundo corporativo cores vivas são proibidas, assim como
usar branco depois do Dia do Trabalho. Minhas roupas vêm da Goodwill e,
quando quero fazer alarde, compro na Family Dollar. Não me incomoda o
fato de morar em um apartamento tipo caixa de sapatos nos lixões do
Lower East Side, e não me importar com dinheiro como o mundo
ganancioso faz. Só quero o suficiente para conseguir o que preciso, o que
não é muito.

Finalmente, as portas de metal se abrem, saio e a conversa sobrecarrega

meus ouvidos. Passo correndo pela recepcionista e pelo balcão de
segurança vazio. Meus saltos batem nos ladrilhos preto e branco com a
letra U gravada no meio do chão. As pessoas saem pelas portas giratórias
como se o prédio estivesse pegando fogo.

Quando abro a grossa porta de vidro que dá acesso a uma cafeteria, o

cheiro de café recém-preparado e grãos moídos ataca minhas narinas com
força suficiente para me sufocar. O riso ecoa nas paredes cor de casca de
ovo, e as pessoas em trajes executivos relaxam em mesas altas e marrons
enquanto se concentram em seus tablets e laptops. O giz rosa no quadro
negro que diz “Compre um smoothie e ganhe outro” é a única cor que
ilumina esta loja.

Este lugar é tão vivo quanto um show de rock.

A fila é tão longa que minhas costas ficam pressionadas contra a porta.
Estou atrás de um cara de terno cinza com o telefone colado na orelha.

A única coisa boa de trabalhar na sede do Underwood Banking é obter

descontos em algumas cafeterias, redes de restaurantes e academias.

Se eu pudesse escolher ser qualquer coisa menos assistente pessoal,

seria uma confeiteira com minha própria padaria, colocando sorrisos no
rosto dos clientes com meus doces. Mas, infelizmente, os empréstimos
estudantis para um diploma incompleto me enterram em uma montanha
de dívidas, impedindo-me de abrir meu próprio negócio.

Então estou presa esperando o próximo capítulo chegar.

Estou trabalhando para o lobo de terno há dois meses e não foi um

passeio no parque.

Não consigo fazer nada certo.

Na semana passada, ele quase arrancou minha cabeça porque eu não

disse ao entregador para ter certeza de que seu bife não tocasse seu
macarrão com queijo, então ele jogou a comida no lixo e me fez pedir
novamente seu almoço.
 Não sei como seu último PA aguentou essa porcaria. Se eu conseguisse
encontrar um emprego que pagasse mais do que meu salário atual, deixaria
este para trás.

À queima-roupa: esse trabalho é como uma prisão, você cumpre sua

pena e sai.

A fila se move e eu fico na frente do balcão de granito. Tina está

sentada atrás da caixa registradora, me cumprimentando com um sorriso
alegre. Espinhas pontilham seu rosto, e seu cabelo preto está preso em um
rabo de cavalo alto que balança para frente e para trás.

— O Sr. Underwood quer o de sempre? — Sua voz é suave e suas

bochechas pálidas ficam rosadas. Ela tem um sorriso no rosto tão largo
quanto o oceano. É fofo que ela tenha a maior queda por ele. Se ela
conhecesse o verdadeiro Gunner, não ficaria tão apaixonada por ele. Acho
que a maioria das mulheres que trabalham aqui o querem. Pena que ele
não é tão bonito por dentro.

— Sim, — eu digo, colocando um sorriso falso no rosto.

Ela desfila até a máquina preta, segurando a cafeteira, e serve o café

dele em um copo alto marrom com o logotipo do Underwood Banking
estampado. Ela desliza o copo sobre o balcão enquanto seu dedo longo e
ossudo bate na caixa registradora.

— Um copo grande de café preto. Diga ao Sr. Underwood que eu disse

oi. — A caixa registradora apita, cuspindo a gaveta, e ela a empurra para
trás com o quadril.
 — Vou fazer, — murmuro antes de sair correndo do café.

Quando volto para seu escritório, coloco o copo em sua mesa de vidro
enquanto ele fala ao telefone. Mordo meu lábio inferior, esperando para
contar a ele sobre seu próximo encontro. O escritório dele é maior que o
meu apartamento de caixa de sapatos. Ele tem um banheiro enorme com
chuveiro, vaso sanitário e uma área de alimentação com frigobar
abastecido com Gatorade e água. Sua mesa é limpa, vazia e chata. Uma
ampla janela mostra os arranha-céus da cidade, o Brooklyn e a Estátua da
Liberdade. É como olhar para a cidade de Nova York de uma perspectiva
aérea.

Revirando os olhos, ele bate o telefone na mesa, pega seu copo e toma
um longo gole. — Você demorou bastante.

— Você tem uma reunião com Darien Casey sobre o American Banking
em trinta minutos, — digo enquanto o aborrecimento escorre de minhas
palavras.

Viro-me nas pontas dos pés, vou para o meu escritório, coloco meu
laptop HP na minha bolsa rosa e vou para a enorme sala de conferências
localizada no vigésimo andar.

Darien olha para mim, mostrando seus dentes brancos e retos. Ele se
senta à longa mesa branca e eu me sento em frente a ele, colocando meu
laptop sobre a mesa e apertando o botão liga/desliga.

— Onde está o desmiolado? — Seu tom é tão sério quanto um ataque

cardíaco. Mordo meu lábio inferior para não cair na gargalhada.
 Eu gosto mais de Darien do que de Gunner – ele é mais descontraído e
não age como se tivesse um pau na bunda o tempo todo – mas ele é anal
com certas coisas. Há duas semanas, tivemos uma reunião de negócios no
River Cafe e, depois que terminamos de comer, ele recolheu todos os
nossos pratos e empilhou-os uns sobre os outros porque odeia ver bagunça.
Ele pragueja como um marinheiro e mostra sua arrogância na manga.
Tenho três palavras para descrevê-lo: Alto. Escuro. Bonito.

Seu cabelo é preto como tinta, sua pele é naturalmente dourada e seus
olhos são de um cinza tempestuoso. Ele não está usando um terno sob
medida como costuma fazer nas reuniões. Hoje, ele está vestindo uma
camisa branca justa que esconde seu tanquinho e jeans preto.

Ele é casado e feliz com Alana, irmã de Gunner. Ela é linda como uma
supermodelo e está grávida, prevista para nascer a qualquer momento.
Aposto todo o meu salário que a filha deles ficará tão bonita que ela poderá
estrelar um comercial da Carter's Clothing.

— Em seu escritório.

— É melhor ele se apressar, eu tenho coisas para fazer.

— Cale a boca. Você vai esperar se eu quiser que você espere, — a voz
de Gunner ressoa quando ele bate a porta da sala de conferências. O cheiro
de canela flutua no ar e é quase inebriante. Meu coração lateja no peito e
algo puxa profundamente minha barriga. Lentamente, afasto minha
cadeira da dele.
 — Caso você tenha esquecido, tenho que me encontrar com minha
esposa grávida e mal-humorada em uma aula de parto.

— Crie um par e pare de deixar Alana mandar em você, — diz Gunner,

apoiando os braços nas costas da minha cadeira de plástico.

É engraçado vê-los brincando como irmãos. Eles têm toda essa coisa
estranha de bromance, mas não tenho ideia de há quanto tempo eles se
conhecem. Não me lembro de Darien ser um dos amigos de Gunner na
faculdade.

Os olhos de Darien saltam entre Gunner e eu. Gunner balança a cabeça

como se estivessem tendo uma conversa silenciosa um com o outro.

O que está acontecendo aqui?

— Ela não faz, — diz Darien.

— Claro, — diz Gunner sarcasticamente. — Vamos acabar logo com

isso. — Ele tira de trás da orelha a caneta mastigada com o logotipo do
Underwood Banking e a gira entre os dedos. — Tem alguma atualização
sobre o American Banking?

Eles compraram o banco há dois anos. Aparentemente, John, o

proprietário anterior, estava morrendo e o negócio estava afundando, então
ele queria salvá-lo.

— As finanças são um desastre; o CFO anterior estava desviando

dinheiro, então mandei colocá-lo na prisão. Temos que sacar trinta milhões
para financiá-lo.
 Darien dá de ombros como se trinta milhões não fossem nada. Acho
que se você é o CEO de um dos principais bancos da América, dinheiro
como esse é um troco. Ambos os homens são mais ricos do que Bill Gates e
Warren Buffett juntos e, se quisessem, poderiam comprar vários países.
Eles são parceiros de negócios, mas Darien é dono do D&D e Gunner é
dono do Underwood Banking, o que também os torna concorrentes.

Gunner se vira para mim e diz: — Mande um e-mail para Mason e diga
a ele para transferir quinze milhões para o American Banking.

Eu faço o que ele diz.

Eles divagam sobre negócios e tudo soa como uma língua estrangeira.
Quando a reunião termina, coloco meu laptop no estojo e volto para meu
escritório. Durante o resto do dia, codifico por cores o calendário de
Gunner.

Depois que termino, reabasteço seu café, organizo seu arquivo e agendo
teleconferências com Mason.

No final do dia, sinto como se um Dementador tivesse esgotado minha

energia e não quero nada mais do que ir para casa e me deitar.

Pego minha bolsa, coloco-a no ombro, vou para o escritório dele e enfio
a cabeça lá dentro. — Estou indo embora.

Seus olhos estão grudados no monitor enquanto ele digita no

computador. — Quando chegar em casa, verifique seu e-mail – você
precisa digitalizar minhas anotações do PowerPoint para a reunião da
conferência amanhã.
 Enquanto caminho até os elevadores privativos, me pergunto se minha
vida chegou a isso, trabalhando em um emprego que odeio. Cada vez que
penso no futuro, não é o arco-íris e o sol – é sombrio e melancólico. Estou
presa em um beco sem saída.
 Capítulo Dois

Gunner

É muito cedo para essa merda.

Deitei minha cabeça na poltrona preta, observando o ventilador de teto

girar lentamente. O ar condicionado bombeia ar frio, e a caneta de Hannah
arranha o teclado, o som me faz estremecer. Minha psiquiatra cara e
subqualificada. Minha cabeça lateja tanto que não consigo pensar direito.
Eu nunca deveria ter saído ontem à noite e ficado bêbado. Deveria ter
levado minha bunda direto para casa.

— Você completou a tarefa da semana passada e marcou um encontro?

— pergunta Hannah. A voz dela é como passar as unhas em um quadro-
negro. Encolher-se digno e alto.

As ressacas são uma merda.

Estico o pescoço para olhar para ela. Ela se senta na cadeira à minha
frente, tira um pedaço de chiclete de uma embalagem, coloca na boca e
mastiga. Hannah está arrasando no estilo Sybill Trelawney. Seus óculos
bifocais são tão grossos que ela consegue ver Marte, e seu tom de pele é da
mesma cor do leite. Seus dreadlocks pretos e crespos estão presos em um
rabo de cavalo, e ela se veste como se fosse dos anos setenta.

Ela usa uma blusa amarela com calça combinando e é germafóbica, por
isso usa luvas de látex.

Ela é tão atraente para mim quanto querer enfiar uma faca na minha
bunda.

— Não. — Meu tom é neutro.

A boa médica quer que eu saia da minha zona de conforto, namore e

supere meu medo de me conectar com mulheres em um nível emocional.

A última vez que levei uma mulher para um encontro de verdade foi
um desastre. Dois anos atrás, levei a Abigail de pernas longas para o baile
de gala, e ela me irritou tanto que tive vontade de enfiar uma estaca no
olho. Ela acabou me ligando sem parar depois do encontro, me pediu para
conhecer os pais dela e vivia em um mundo delirante onde estávamos
namorando. E quando eu dei um fora nela, ela ficou louca comigo –
quebrou as janelas do meu carro e pintou “idiota” na porta. Depois houve a
peituda Paige. Levei-a para comer e comprei roupas de grife para ela.
Então ela me disse que me amava, então, naturalmente, parei de ligar e
mandar mensagens para ela.

Gasto alguns Benjamins com uma mulher e, de repente, elas estão

planejando nosso casamento. Se elas soubessem que tipo de monstro eu
sou, não usariam a palavra “A” tão rapidamente. Então desisti de namorar.
 Estou farto de pagar um psiquiatra só para saber que preciso namorar.

Não. Estou. Namorando. Fim da porra da história.

As mulheres se preocupam mais com o que tenho na carteira do que

com o que sentem por mim. Elas preferem Gucci, Chanel ou Michael Kors
do que o meu verdadeiro eu. Então, por que diabos eu gastaria meu tempo
procurando por amor?

O amor é um veneno que não quero beber.

— Encontro, Gunner. Você precisa se expor. — Ela diz isso como se

estivesse cansada de se repetir. Ela coloca seu bloco de notas azul decorado
com citações da Bíblia na mesa elegante.

O sofá de couro range quando me sento e olho ao redor do pequeno

escritório. As paredes são pálidas como um fantasma, e sua mesa de metal
está enfiada no canto, ao lado de uma janela em formato oval. O céu está
cinzento e a chuva bate furiosamente na janela. Quatro torres de revistas de
moda estão empilhadas ordenadamente no canto da mesa dela. (Suspeito
que ela seja uma colecionadora.)

— Eu tenho oito palavras para você. Fique fora da minha vida amorosa.
Eu faço uma pausa. — Ajude-me a resolver meus problemas de raiva.

Esta é uma das principais razões pelas quais a vejo. Explosões de raiva
têm me dado uma surra desde que meu pai de merda fodeu com a próxima
mulher que ele poderia destruir. Para sua informação, os hobbies do meu
pai eram ficar bêbado e bater na minha mãe e na sua até ficarmos pretos e
azuis.
 — Desculpe, apenas fazendo meu trabalho. — Ela faz uma pausa. —
Esta é a terceira vez que você vem aqui de ressaca. — A preocupação colore
seus olhos castanhos. — Por que você está desperdiçando nosso tempo se
continua repetindo o mesmo comportamento? — Ela estala o chiclete
ruidosamente.

Eu me fiz a mesma pergunta antes de aparecer aqui. A resposta é que

quero me alimentar com falsas esperanças de que estou melhorando. Há
seis meses venho aqui uma vez por semana — às vezes duas vezes,
dependendo do meu horário de trabalho — tentando conseguir ajuda para
meus problemas de raiva e para toda a merda de outros problemas que
tenho.

A compreensão me atinge: sou uma roda quebrada a caminho da

destruição. Tudo que eu quero é me foder. Jack Daniel e tequila são meus
melhores amigos desde os meus dezesseis anos, mas meu consumo de
álcool tem sido mais intenso do que o normal. Eu trocaria minha noz
esquerda por uma gota de álcool agora mesmo.

Minha vida consiste em buceta, álcool e trabalho.

Repita.

Mas eu sei que não posso continuar vivendo minha vida assim.
Especialmente depois da semana passada, quando quase consegui um
DWI1. Quando uma policial me parou e me pediu para soprar no
bafômetro, agarrei meu pau, balancei para ela e disse para ela soprar. A
resposta dela foi algemar meus pulsos e acabei passando a noite na prisão.

1 driving while intoxicated - conduçã o sob o efeito de á lcool

Felizmente, meu amigo Logan, um advogado criminal, me livrou da
situação. Seja qual for a merda ilegal que ele fez, eu não me importei.
Trabalhamos com uma política de — não pergunte, não conte, — então se
alguma merda cair no ventilador e ele for pego, não serei incriminado por
isso.

— Você sabe por que estou aqui. — Meu tom ainda é neutro.

Nós dois sabemos que não estou falando sobre meu problema com a
bebida ou sobre minha raiva.

— Eu não posso te ajudar se você não tentar se ajudar.

— Entendi, — digo, levanto-me do sofá, ajeito minha calça preta Tom

Ford e vou até a porta. Ela pega o spray desinfetante de sua mesa para
borrifar o sofá.

— Vejo você na próxima sexta-feira. Chegue na hora, por favor.

Concordo com a cabeça antes que a porta se feche atrás de mim.

***

O Underwood Banking fica no meio do distrito financeiro, próximo a

Wall Street. Homens poderosos que cagam mais dinheiro do que o salário
médio dos EUA andam para cima e para baixo na calçada com os celulares
colados no rosto. No momento em que passo pelas portas giratórias do
prédio de tijolos bege de trinta andares com meu sobrenome anexado, o
latejar na minha cabeça parou e nem tudo está tão alto. Inclino a cabeça
para Dexter e Waldo, ambos vestindo ternos azul-marinho com fios presos
às orelhas, e eles endireitam as costas e acenam de volta. Eles sabem que
não devem me pedir para esvaziar os bolsos e mostrar meu crachá de
trabalho antes de entrar.

Como sempre, estou atrasado para o trabalho. Nunca fui uma pessoa
pontual e nunca serei. Eu deveria estar aqui às sete da manhã, mas consigo
chegar às nove ou dez. Quando você dirige sua própria empresa
multibilionária, você pode fazer o que quiser.

Pouco antes de chegar ao meu elevador particular, Donna, a

recepcionista, senta-se à sua mesa. Seus óculos estão ligeiramente tortos e
ela está usando a blusa listrada do avesso. Ela é uma mulher mais velha,
com cabelos prateados e pele enrugada e manchada. Alguns anos atrás, ela
foi atingida por um raio e isso a afetou mentalmente. Sua fala está
arrastada e ela não consegue se lembrar que dia é hoje. Eu deveria demiti-
la, mas não o farei porque esta é sua única fonte de renda. Quando tentei
convencê-la a ficar em casa e eu pagaria suas contas, ela não deixou. Ela é
teimosa como uma mula. Donna trabalha para mim há sete anos. Ela foi
uma das primeiras funcionárias que contratei quando meu banco era
pequeno, então ela é praticamente uma família. Chame-me de escoteiro o
quanto quiser, mas gosto de ajudar as pessoas – especialmente mulheres e
crianças. Não há razão para eu ter uma tonelada de dinheiro e não retribuir
algum ao mundo.
 — O-obrigada por me permitir colocar minha ne-neta na creche, — diz
Donna, o lado direito de sua boca se curvando em um sorriso. — E-eu não
sei onde está minha filha vagabunda. — Tenho uma creche interna no
segundo andar, assim meus funcionários não precisam se preocupar em
encontrar babá.

— De nada linda. — Aponto para a blusa dela. — Sua camisa está do

avesso de novo.

— Meu Deus, droga, esta é a terceira vez nesta semana que isso
acontece.

Ela pega sua bengala e manca até o banheiro. Quando vou para o
elevador particular, meus funcionários correm até mim, me
cumprimentando como se eu fosse uma maldita celebridade. Isso me irrita
muito na maioria dos dias, porque tudo que eu quero é ser deixado em paz.

— Gunner, há alguma atualização sobre a nova mudança no sistema do

computador?

Não sei, verifique com o departamento de TI.

— Ainda vamos fazer a festa anual de verão?

Pergunte a Mandy, ela é responsável pelas festas.

— O sistema está fora do ar no departamento de marketing.

Verifique com o departamento de TI.

— Sr. Underwood!

— Gunner!
 As portas do elevador se abrem. Entro e toco no botão, que me leva ao
trigésimo andar. Quando abro a porta de vidro, Gia está sentada à antiga
mesa da minha irmã. Fones de ouvido roxos e esfarrapados cobrem seus
ouvidos, e seu cabelo castanho ondulado cai sobre seus ombros como uma
cachoeira enquanto ela canta desafinada uma música de rock atual.

Para sua informação, o rock hoje é um lixo puro. O rock dos anos
oitenta e noventa é onde está. Lendas foram criadas naquela época.

Paro no arco da porta, admirando a beleza à minha frente. O rosto de

Gia é tão lindo quanto um pôr do sol sobre o oceano quando o céu fica
laranja. Você quer ficar olhando para isso o dia todo. Olhos cor de uísque
com manchas douradas ao redor das íris. Ela tem nariz de botão e lábios
picados, o inferior um pouco maior, e sua pele é tão pálida quanto a da
Branca de Neve.

Ela está usando o vestido preto que abraça seus seios e faz sua bunda
parecer boa o suficiente para morder? Aquele com o qual eu fantasio
transar com ela — aquele que faz meu pau ficar duro nas minhas calças?

Quando ela me lança olhares de ódio do outro lado da sala, meu pau
fica ainda mais duro. Quero virá-la sobre a mesa e transar com ela até que
ela me implore para parar. Tento me ajustar discretamente.

Gia foi a porra que escapou. Eu queria transar com ela na faculdade,
mas ela nunca me dava atenção. Eu a perseguia quando ela estava
trabalhando na biblioteca e ela não dizia uma palavra para mim. No início,
pensei que ela fosse muda, até que a vi conversando com um de seus
colegas de trabalho.
 Nada realmente mudou nela; ela esconde sua personalidade sob roupas
baratas e usa suas emoções na manga como uma armadura, como se
estivesse pronta para a batalha. Misturar-se com as pessoas é a coisa que
ela menos gosta: quando temos nossos encontros de quinta-feira de manhã
na sala de conferências, Gia fica sentada no canto, sozinha, mexendo no
telefone. Quando os funcionários tentam conversar com ela, ela responde
apenas com uma ou duas palavras, mas quando falo com ela, ela morde o
lábio inferior, como se quisesse dizer algo inteligente. Gia não me parece o
tipo de pessoa que faz sexo de uma noite ou se entrega a foder sem
compromisso. Ela tem esse comportamento inocente e puro que me diz que
ela não foi devidamente fodida por um cara.

Não me deixe começar a contar como ela é péssima no trabalho: ela

manda flores erradas para minha mãe, marca reuniões erradas e quase
mandou minha mãe e o marido dela para a Geórgia. Não o estado, mas o
país.

A única razão real pela qual a mantenho por perto é que, quando a
entrevistei, ela estava ansiosa pelo emprego. O restante das entrevistadas
estava interessada em mais do que o trabalho. Elas estavam interessadas
em mim festejando com suas bocetas.

Minha irmã, Alana, foi minha última assistente pessoal e trabalhou

para mim por cerca de sete anos. Ela estava em seu melhor jogo e, até
agora, ninguém foi tão bom quanto ela.

Quando Gia se levanta da mesa para se inclinar sobre a impressora,

meus olhos percorrem suas pernas cremosas até sua bunda madura e
curvilínea. É como olhar para um fruto proibido. Que tipo de calcinha ela
está usando? Provavelmente alguma cor escura que combine com o vestido
dela.

Gia se vira e para de repente, franzindo o nariz.

Foda-me.

Minhas bolas parecem que estão prestes a explodir. A bainha termina

acima do joelho e ela está usando meias pretas até o joelho. Rainbow parece
o paraíso envolto em roupas baratas.

Como ela pode ser sexy sem tentar ser?

— Imprimi sua agenda para hoje e coloquei em sua mesa. Você precisa
de alguma coisa? — Sua voz é sedutora, acalmando meus ouvidos, como
uma sirene.

Sim, suba na mesa, abra as pernas e deixe-me comer sua boceta.

Preciso tirá-la daqui, mantê-la ocupada durante a próxima hora ou

mais, antes de dizer ou fazer algo estúpido. Pego meu cartão de crédito
preto no bolso da camisa e entrego a ela. — Pegue meu terno na lavanderia,
compre um par de sapatilhas tamanho trinta e quatro na Dance Ware e vá
buscar meu relógio no meu joalheiro na Rua Quarenta e Sete.

— Hum, ok, — Rainbow diz, seus olhos amendoados estreitados.

— Pegue algo para comer enquanto estiver fora.

— Obrigada, — ela murmura, agarrando a bolsa e pendurando-a no

ombro.
 Enquanto ela passa por mim, o cheiro de maçãs frescas passa pelo meu
nariz. É assim que cheira a inocência proibida.

Quando caminho até minha mesa, relaxo em meu assento de couro

marrom, olhando a hora no computador. São onze e meia da manhã. Então,
tenho três horas para matar até ter minha teleconferência com meu CFO,
Mason. Enquanto isso, posso ter meu pau chupado por uma mulher que
conheci ontem à noite no clube. Pego meu iPhone no bolso da camisa e toco
na letra N nos contatos. Ela pode me impedir de foder Gia.

Eu: Venha ao meu escritório e chupe meu pau.

Eu sirvo para ela um prato frio direto ao ponto, assim ela não vai enfiar
na cabeça. Sou do tipo que leva para casa para conhecer a mamãe e o papai.
Não eu não. Eu sou exatamente o oposto.

N: estarei aí em 20.

Eu: Ok.

Coloco meu telefone na mesa, pego meus mocassins e espero.

 Capítulo Três

Gia

Depois do almoço, aproveito meu tempo para voltar ao escritório.

Passei no Patsy's, na Fifty-Sixth Street, meu restaurante italiano favorito, e
enchi meu estômago com espaguete e almôndegas, depois passei no
Staples e comprei canetas coloridas no cartão de crédito dele. Sinto-me
culpada por gastar o dinheiro dele.

Penduro a roupa lavada a seco no gancho da porta do banheiro

espaçoso. Balançando a cabeça, coloquei o Rolex de Gunner, que vale mais
do que meu salário anual, e seu cartão de crédito na mesa de vidro e
estacionei minha bunda no sofá de veludo encostado na parede de vidro.

— Conserte essa bagunça, Mason. Eu não me importo como você faz

isso. — Gunner fala pelo Bluetooth e uma veia salta de seu pescoço. Ele se
inclina para frente em sua cadeira executiva, golpeando a mesa de vidro
com o grosso dedo indicador.

Gunner é o tipo de homem que, se quer alguma coisa, não pede – ele
pega. Trabalhar para ele me ensinou uma coisa: ele gosta de controle e
poder. Ele arranca a cabeça dos acionistas nas reuniões como se fosse sua
emoção barata favorita. Deus me livre, se ele achar que você é uma ameaça
à empresa dele, ele vai engoli-lo inteiro e cuspi-lo.

Craig, o dono do Spencer Banking, um homem pretensioso e um

cutucão de nariz com manchas brancas decorando o rosto (o cara era tão
assustador quanto o Guardião da Cripta), achou que seria uma boa ideia
mexer com Gunner.

Gunner vazou para a mídia que Craig estava enganando os acionistas,

roubando dinheiro dos membros do conselho e funcionários. A notícia se
espalhou mais rápido que um incêndio. Como o lobo Gunner, ele deixou
Craig tão falido que passou de morar em uma mansão de um milhão de
dólares para morar em um estúdio com sua mãe, que sofria de demência.
Para colocar o prego no caixão por arruinar a vida do pobre coitado,
Gunner transou com a esposa. Uma vez que você está na lista de alvos de
Gunner, é tudo, ele está em busca de sangue.

No mundo bancário, o Underwood Banking é o território dele, e se

você estiver irritando ele, prepare-se para ser devorado como uma presa.

Gunner é o lobo dos bancos.

— Chame Frank na porra do telefone. Precisamos esclarecer esse

assunto agora. Ou vou tirar os meus malditos dez milhões da mesa.

Ele se levanta da mesa, seus mocassins italianos pretos batendo no

carpete preto, e enfia os dedos grossos nos cabelos úmidos.

Por que o cabelo dele está molhado?

 Ele trocou o terno cinza que usava antes por um Armani preto sem
gravata. Quando inspiro uma grande quantidade de ar, sinto um cheiro
estranho – como um perfume caro que não é meu, e bunda? Talvez?

O que é esse cheiro horrível? Eu aceno minha mão na frente do meu

rosto.

Olho para o rosto de Gunner como se a resposta estivesse escrita nele.

Ele tem bochechas vermelhas, lábios inchados e cabelo bagunçado.

(Embora o cabelo dele esteja sempre bagunçado, isso não conta.)

Então isso me atinge como uma tonelada de tijolos.

Neste sofá. Apenas não. Eca.

Ele é tão nojento.

Pulo do sofá como se minha bunda estivesse pegando fogo e sento na

cadeira de plástico preta em frente à mesa dele. Gunner levanta a
sobrancelha espessa.

— Tudo bem. É melhor que eu tenha um relatório completo até as cinco

horas.

Exalando, ele tira o fone Bluetooth do ouvido, coloca-o sobre a mesa e

murmura — Foda-se— baixinho. Essa pequena palavra faz meu estômago
apertar.

— Você fez sexo aqui! — Eu digo incrédula.

— O que? — A culpa corta seu rosto.

 — É por isso que você me deu um monte de tarefas para fazer, você
ganhou alguma bunda.

Ele se senta na beirada da mesa parecendo um sexo de terno. Homens

vestindo ternos nunca foram minha praia – sempre tive uma libido por
caras da turma operária – mas a maneira como o terno abraça seus bíceps
está fazendo minha vagina pular de alegria, e a maneira como suas calças
pretas passadas ficam em volta de sua cintura com um cinto de couro me
dá vontade de derreter em uma poça.

— Se você não é a próxima na fila para chupar meu pau, sugiro que
fique fora da minha vida. — Sua voz é fria e eu engulo em seco. Aposto um
dólar inteiro que minhas bochechas ficam com cinquenta tons de rosa.

Inclino meu queixo no ar, inalando. — Você está sentindo esse cheiro?

— Cheirar o quê?

— Sou eu dando um tapa em você com um processo de assédio sexual.

— Minha ameaça é tão morta quanto uma maçaneta, mas ele não precisa
saber disso.

— O momento em que você me processar será o dia em que o inferno

congelará.

— Como assim?

— Porque sob seus olhares odiosos, você está faminta pelo meu pau.

Quero tirar esse sorriso estúpido do rosto dele. — Tanto faz. Eu não
tocaria em você se você fosse a cura para uma doença que eu tenho. — A
mentira sai da minha língua e eu enrolo a mecha de cabelo que flutua na
frente da minha testa com o dedo indicador.

— Mentirosa. — Seu olhar se apega ao meu. — Eu comi mulheres

suficientes para saber quando alguém quer meu pau. Quando você olha
para mim, seus olhos estão implorando por isso.

Ele contrai o lábio e cruza os braços sobre o peito.

Olho para o tapete. O que posso dizer? Não posso mais mentir. Cada
vez que estou perto dele, meus ovários pegam fogo, prontos para explodir.

— Se você fosse fodida corretamente regularmente, você não andaria

por aí com um pau na bunda Rainbow.

Ele revira os olhos e seu rosto sangra de tédio.

Gunner não tem filtros. Não fico ofendida porque ele é do tipo que diz
se seu cocô fede e se ele não gosta de você.

Isso é apenas parte de sua personalidade. Na semana passada, ele

perguntou a Mason, durante um almoço de negócios, se ele mergulhou a
escova de dente na porcaria porque sua boca cheirava a cu.

— Não se preocupe, não teremos nenhuma brincadeira. Foder minha

funcionária é tão atraente quanto enfiar meu pau em um torno. — Antes de
me dar tempo para responder, ele se estende sobre sua mesa limpa e me
entrega uma pasta marrom com uma pilha de papéis. — Faça uma cópia
deste pacote de orientação para o novo gerente de RH.
 Sem dizer uma palavra, vou para a copiadora localizada no décimo
nono andar, onde a maioria dos funcionários já voltou para casa. Gunner
gosta de me manter depois do expediente.

Quatro copiadoras estão encostadas na parede cinza com um quadro

branco acima da estação de papel. Felizmente, a sala está vazia e não
preciso lidar com outras pessoas. Não estou com vontade de ouvir as
últimas fofocas do escritório.

Meu telefone toca e eu o pego no bolso do vestido. O nome do meu

senhorio pisca na tela quebrada. É estranho Jacob me ligar a esta hora do
dia. Acabei de pagar o aluguel, então não há motivo real para ele ligar.

— Ei, Jacob. — Eu coloco o telefone entre a orelha e o ombro enquanto

levanto a tampa da máquina, pousando uma folha de papel voltada para
baixo e fechando-a. A máquina zumbe enquanto cospe papel recém-
pintado.

— Tenho notícias terríveis. — Sua voz está rouca devido aos anos de
fumo. Praticamente posso sentir o cheiro de nicotina pelo telefone.

Engolindo em seco, coloco o papel de volta na pasta.

— Você tem uma semana para encontrar um lugar para morar. O novo
proprietário está derrubando o prédio.

Ele está falando sério? Por favor, me diga que estou no Punk'd e que
Ashton Kutcher está prestes a pular e enfiar câmeras na minha garganta.

— Isso é uma piada?

 — Receio que não. — Ele exala alto.

— E você não poderia ter me contado antes? — Eu grito com os dentes

cerrados. Minha raiva me morde como um hipopótamo mastigando
comida.

— Escute, você não é a única inquilina que mora aqui, Gallagher. Tenho
uma mãe muito doente que está morrendo de câncer. Nem tudo é sobre
você!

A linha telefônica fica muda e fico olhando para ela por alguns
momentos, tentando entender o que diabos aconteceu. Eu quero chorar.
Esta semana não pode ficar pior. Onde vou morar? Como vou encontrar
um novo lugar em menos de uma semana?

Meu apartamento pode não ser o melhor lugar do mundo, mas ainda é
minha casa. Quando o aluguei pela primeira vez, foi o primeiro passo para
a independência do meu ex. Foi um grande F-você para ele que eu possa
sobreviver sozinha sem a ajuda dele. Ele não pode mais partir meu coração
alimentando-me com promessas vazias.

Fiquei orgulhosa de ter conseguido algo sozinha. Não era apenas um

lugar para eu morar, era meu santuário.

Não importa o que eu faça, não consigo descansar. Dou dois passos à
frente e sou empurrado para trás.

Antes de entrar no escritório de Gunner, eu olho minhas feições e

coloco minha melhor cara de pôquer. Coloco a papelada grossa em sua
mesa e giro nos saltos. Vou até minha mesa e deito a cabeça enquanto as
lágrimas escorrem pelo meu rosto.

Não tenho família com quem possa morar. Minha mãe era prostituta e
levou uma surra de um caminhão de dezoito rodas quando eu era bebê. Ela
morreu com o impacto. De acordo com a velha amiga da minha mãe, Petra,
que morreu de AIDS há alguns anos, meu pai era um dos clientes dela.

Minha infância foi tão linda quanto comer farinha. Eu saltei de lar
adotivo em lar adotivo e depois em três lares coletivos. Quando completei
dezoito anos, o estado me expulsou para o mundo real, sem nenhuma
habilidade de sobrevivência. Eu tive que aprender a me educar.

Justamente quando consigo ver a luz no fim de um túnel, sempre

aparece algo bloqueando-a.

Gunner entra e eu estico o pescoço para o computador para que ele não
me veja chorar.

— Traga seu tablet, precisamos reorganizar minha agenda.

Eu tento o meu melhor para segurar meus soluços, mas choro ainda
mais. Ranho escorre do meu nariz e tiro um lenço de papel da caixa, limpo
e jogo na cesta de lixo. Embaralhando papéis na minha mesa, finjo que
estou ocupado.

— Gia? — Ele gira a cadeira do meu computador para ter uma visão
melhor de meus soluços.

Endireitando minha coluna, eu digo: — Eu preciso de um minuto.

 Enquanto as lágrimas escorrem pelo meu rosto, ele se aproxima e usa o
polegar calejado para limpar cada uma delas. Seus olhos estão colados nos
meus enquanto um arrepio faz cócegas na minha espinha.

Então ele faz o impensável: me puxa para cima dos meus sapatos
oxford amarelos e me puxa para um abraço. Seu corpo gigantesco engole o
meu pequeno. Meu corpo está enrolado como um brinquedo e, finalmente,
aceito seu abraço caloroso.

Eu me odeio por gostar de seu corpo quente.

Eu me odeio por amar o cheiro dele – canela e colônia cara.

Eu odeio meu coração estúpido e idiota por ficar descontrolado em

meu peito; ele tem uma necessidade ardente de se libertar da minha caixa
torácica.

— O que há de errado, Rainbow? — Sinto a vibração de sua voz em

meus ossos. Quero sangrar meu coração em seus mocassins caros,
desabafar com ele sobre o que está errado e como, desde que nasci, a vida
tem me ferrado no cu, e continua me ferrando.

Mas não conto nada disso a ele porque duvido que ele realmente se
importe, e se ele oferecesse ajuda, isso teria um preço. A maioria das
pessoas quer algo em troca, e meu orgulho não me deixa pedir ajuda a ele.
Tenho sobrevivido sozinha desde os dezoito anos. Eu vou superar isso.

Eu me afasto de seu abraço e leves manchas da minha base mancham

sua camisa branca. — Nada.
 — Da última vez que verifiquei, as mulheres não choram só por chorar.
Então estou perguntando novamente, o que há de errado?

— Por quê você se importa? — Eu estalo. Ele fixa a boca como se

estivesse prestes a responder, então balanço a cabeça. — Estou bem,
realmente, mas obrigada pela sua preocupação.

— Tem certeza disso? — Ele estaciona a bunda na minha mesa.

Sinto minha maquiagem acumulando-se em volta dos olhos; Aposto

que meu rímel está escorrendo pelo meu rosto e provavelmente pareço um
guaxinim. Quando ele levanta a mão para esfregar a nuca, estremeço por
hábito. Como diz o ditado, velhos hábitos são difíceis de morrer.

Eu sei que Gunner não vai me dar um tapa, mas não consigo evitar a
reação.

Ele estuda meu rosto como se estivesse lendo um jornal.

Estendo a mão ao redor dele e pego o tablet, toco no botão vermelho, e

a tela ganha vida.

— O que você precisa que eu altere em sua agenda? — A tensão é tão

densa quanto um marshmallow.

Eu olho para cima, pena dançando em seus olhos.

— Mude a reunião com Kirk Jones para segunda-feira. Domingos estão

fora dos limites. — Ele se levanta da mesa e vai até a porta, enfiando as
mãos nos bolsos.

Kirk é um dos acionistas do negócio.

 — Obrigada.

Não achei que ele tivesse me ouvido, mas antes de bater a porta ele
disse: — De nada.

Depois de informar Kirk sobre a mudança, mando um e-mail para Izzy,

atualizando-a sobre o que está acontecendo em minha vida chata. Ela
provavelmente não responderá porque está em algum lugar da África
posando seminua na frente de uma câmera, perseguindo seu sonho de ser
uma modelo famosa.

Passo o resto do meu dia de trabalho afogando minhas mágoas

ouvindo Halestorm.

***

Aluguei um quarto de hotel por duas semanas; custou-me duas pernas

e um rim. Agora tudo o que preciso fazer é me preocupar em esticar meu
salário até a próxima semana e, a menos que queira morrer de fome,
preciso gastar meu dinheiro em comida com sabedoria. Então, comprarei
macarrão, carne para o almoço e pão.

Depois de terminar de guardar o resto das minhas roupas em um saco

de lixo, sento-me no colchão frágil e colo os olhos na televisão enquanto
devoro um sanduíche de maionese. Uma batida na porta me faz pular e
deixo cair meu sanduíche no chão de madeira. As únicas pessoas que
batem à porta a esta hora da noite são os viciados em crack ou as
prostitutas. Pegando o sanduíche meio comido, coloco-o no balcão e pego
um par de jeans rosa do meu saco de lixo e mexo nele. As batidas na porta
ficam altas e furiosas, como se a pessoa estivesse tentando arrombá-la.

— Estou indo, — eu grito.

Enquanto corro para a porta, pego o bastão de aço que está encostado
na parede descascada. Não tenho olho mágico, então destranco lentamente
todas as cinco fechaduras, abrindo a porta. Vejo Gunner parado no arco da
moldura.

A luz fraca do corredor pisca, delineando sua mandíbula afiada. Ele

está me dando um sorriso de lobo, aquele que me faz derreter. Ele não está
mais usando o terno Armani que usava no escritório, mas uma camisa
preta de algodão e shorts de basquete cinza.

As cores favoritas de Gunner devem ser preto e cinza, porque essas são
as únicas cores que ele usa.

— Meu dia está piorando a cada segundo. — Eu exalo, apoiando o

bastão contra a parede. — Se você está procurando uma prostituta, ela
mora no prédio em frente a este. — A corrente de ar fresco do corredor faz
com que meus braços fiquem arrepiados.

— Para que você saiba que ganho boceta de graça, — diz Gunner,
abrindo a porta e entrando, abaixando a cabeça como se fosse o dono do
lugar.

Ele olha meu minúsculo apartamento, provavelmente pensando que

este é o lugar mais pobre em que já esteve. Ele parece um GI Joe em uma
versão pobre da casa dos sonhos da Barbie. A única coisa que possuo é um
colchão esfarrapado, roupas baratas e saltos de cores vivas. Meu
apartamento é um estúdio com uma banheira enferrujada e metade de uma
cozinha. Pode acomodar apenas duas pessoas; é tão pequeno.

— Por quê você está aqui? — Eu me movo, plantando as mãos nos

quadris.

— Pegue suas coisas, encontrei um lugar para você ficar, — diz ele,
colocando o pé esquerdo sobre o direito com as mãos enfiadas nos bolsos.

— Espere. O que? — Minha boca está aberta. — Não. Feche a porta ao

sair.

Ele quer algo em troca. As pessoas não ajudam os outros a menos que
isso os beneficie. Eu aprendi isso da pior maneira.

— Agora. — Ele aponta o queixo na direção da porta.

— Já tenho um lugar para ficar. — Eu enrolo meu cabelo em volta do

dedo. Se eu tivesse dinheiro suficiente para ir a um cabeleireiro, cortaria as
pontas. Eu realmente preciso de um corte.

— Você prefere morar em um hotel do que me deixar ajudá-la? — Ele

inclina a cabeça para o lado, não me dando tempo para responder. —
Engula seu pequeno orgulho e aceite a oferta.

Não gosto de ser um fardo para as pessoas e não quero ficar em dívida
com ele. Meu ex me fez sentir um fardo quando morávamos juntos, e não
vou repetir isso de novo.
 — Espere um segundo. Como você sabia da minha situação? —
Levanto uma sobrancelha desconfiada.

— Eu invadi seu e-mail. Eu queria ter certeza de que você não estava
com problemas reais. — Ele tira as mãos dos bolsos e gira os polegares.

Que nobre, quero dizer, mas reprimo o comentário sarcástico.

— O que tem para você? — Eu pergunto. — Nós nos odiamos.

— Duas coisas estão erradas em sua declaração. — Ele levanta o dedo

indicador no ar. — Primeiro, eu não odeio você, e segundo— ... ele levanta
o dedo médio ... — Eu não faço merda nenhuma para as pessoas e espero
algo em troca.

— Por que você está me ajudando? — Eu sussurro.

— Acredite ou não, não somos tão diferentes.

Eu bufo com sua resposta. Não estamos nem remotamente no mesmo

nível.

Ele se relaciona com algumas das pessoas mais poderosas do mundo.

Se ele quiser destruir minha pequena carreira como assistente pessoal, tudo
o que ele precisa fazer é me dar uma referência ruim e ninguém jamais me
contratará, isso mostra o quão poderoso ele é. O nome Gunner Underwood
carrega muito poder, enquanto o nome Gia Gallagher é lixo. Então, como
diabos não somos muito diferentes?

Enquanto ele caminha em minha direção, ando para trás até que a parte
de trás das minhas pernas bate no colchão, forçando-me a sentar. Ele se
abaixa ao nível dos olhos. Seu nariz está a centímetros do meu rosto, e meu
coração bate tão forte que abafa as buzinas dos carros e do tráfego nas ruas.
Quero oferecer meu corpo a ele como um sacrifício, pela forma como ele
responde a ele. Meus seios estão pesados e cheios, minha vagina está tão
molhada e com tanta fome que talvez eu tenha que trocar de calcinha.

— Você tem duas opções. Ou você sai daqui de boa vontade ou eu jogo
você por cima do ombro e carrego você para fora. Não vou permitir que
meu funcionário durma na rua. Então prepare-se. Eu tenho uma ligação
aleatória hoje à noite e agora você está bloqueando o pau. Seu tom é
caloroso e eu respiro audivelmente. Ele se preocupa com outra pessoa além
de si mesmo – há um coração sob seu comportamento gelado.

Não quero gastar todas as minhas economias e, como não fiz o check-in
no hotel, posso receber meu dinheiro de volta.

Eu deveria estar beijando seus pés e agradecendo. Não estou

questionando-o sobre por que ele está me ajudando.

— Tudo bem. — Levanto-me do colchão, pego meu saco de lixo que

está perto da porta e jogo-o no ombro.
 Capítulo Quatro

Gia

Uma vez lá fora, Gunner pega meu saco de lixo e o joga na carroceria
de uma caminhonete Ford marrom e enferrujada. Normalmente ele dirige
um Audi branco para trabalhar. Então ele parece tão estranho ao lado dele
quanto Dwayne Johnson vestido como a Fada do Dente. O céu escuro faz
com que seus olhos azuis pareçam mais suaves, e a lâmpada artificial da
rua beija seu cabelo, fazendo-o parecer um pouco mais claro.

Pego minha bolsa, vou até o lado do passageiro de sua caminhonete,

abro, deslizo para dentro e coloco o cinto de segurança em meu corpo
minúsculo. Afundo na almofada de couro.

Gunner pula para o lado do motorista e gira a chave na ignição. O

motor ruge e ele puxa a alavanca para baixo, dirigindo para o asfalto
rachado. Preciso encontrar uma maneira de acabar com a tensão sexual
entre nós, porque no ritmo que estou indo, vou entrar em combustão em
pedacinhos.
 Quando aperto o botão da porta, a janela desce e estendo os braços
enquanto a brisa fresca bate em meu rosto. Fios do meu cabelo grudados
em minhas bochechas, então eu os coloco atrás da orelha. Gosto do vento
me engolfando enquanto esfria minha pele em chamas.

Onde Gunner encontrou um lugar para eu ficar? Qual é a verdadeira

razão pela qual ele está me ajudando? Vamos ser sinceros, Gunner não é
nenhum santo.

Arranha-céus passam rapidamente enquanto passamos pelo Central

Park, e um carro da polícia com luzes azuis e brancas piscando passa por
nós. A cidade está viva e vibra enquanto as estradas estão repletas de
carros.

Arranco meu rosto da janela e olho para Gunner; ele bate os dedos no
volante enquanto cantarola uma música de rock dos anos oitenta.

Essa versão dele me intriga tanto quanto a forma como a Bela

Adormecida foi hipnotizada pela roca. Sinceramente, não sei o que pensar
dele. Se ele é meu cavaleiro de armadura brilhante, então Deus me ajude. E
eu nem sou uma pessoa religiosa. Ele é um lobo em pele de cordeiro cara,
desfilando por aqui como se fosse gentil. Quando ele tiver uma chance, ele
vai te comer vivo.

Coloco meus braços de volta para dentro, toco o botão na lateral da

porta e a janela sobe.

Graças ao trânsito, quarenta e cinco minutos depois viramos na West

Eighty-First Street, o Upper West Side, conhecido pelos jovens e ricos. É
aqui que residem os filhos do fundo fiduciário, enquanto seus avós moram
no East Side. Gunner estaciona na lateral do meio-fio e minha boca fica tão
aberta que um inseto pode voar dentro dela.

O prédio bege é gigantesco e feito de vidro e tijolo. Ele se destaca como

um polegar machucado. Parece recém-construído e há trabalhadores da
construção civil reformando o prédio. Fica entre dois outros edifícios que
parecem históricos.

Pessoas vestidas com roupas de grife da cabeça aos pés entram e saem
do prédio.

Não há nenhuma maneira de eu poder pagar algo assim. Um cara alto e

magro, vestindo um uniforme vermelho, abre minha porta e me ajuda.

— Ei, Sr. Underwood. Que bom ver você, — diz o cara com um sorriso.

— Jimmy, preciso que você cuide bem de Gia. Ela é nossa nova
residente, — diz Gunner. Seu sorriso é tão brilhante que pode iluminar o
céu escuro.

— Certo. Vou fazer. Suas malas, senhora? — ele pergunta.

Gunner pega meu saco de lixo da caçamba da caminhonete e o coloca

na mão de Jimmy. Jimmy torce o nariz pontudo e nos encara como se
fôssemos alienígenas de outro planeta. Acho que ele não está acostumado a
ver pessoas comuns carregando sacos de lixo.

Sigo Gunner pelo saguão bem iluminado e paramos em um conjunto de

portas duplas de elevador. Ele aperta o botão para cima enquanto eu fico
nos calcanhares enquanto esperamos as portas se abrirem.
 — Você vai morar comigo até que eu tenha uma unidade disponível em
um dos meus prédios.

— Então somos como colegas de quarto?

— Somente de segunda a quinta.

— Por que? — Sou totalmente a favor de ter os fins de semana só para

mim – pelo menos posso relaxar, ser eu mesma sem assustá-lo.

As portas se abrem com um apito e entramos. Gunner aperta o botão

do quadragésimo sétimo andar e as portas se fecham. — Dirigir para casa
em Bedford é um pé no saco, então eu fico aqui nos dias de trabalho, — diz
ele, esfregando a nuca. — Seu aluguel é grátis.

— Hum, não. Não estou morando aqui de graça.

Eu suspiro. — Sim você irá.

— Eu vou te pagar alguma coisa.

Não estou dependendo dele para manter sua palavra. Pelo que sei, ele
pode ficar bravo comigo e jogar minha pobre bunda na rua como se eu
fosse comida chinesa mofada. Não confio nos homens, especialmente no
Gunner. Eu não confiaria nele com uma faca de manteiga. Não porque ele
tenha feito alguma coisa comigo, mas porque ele tem muito poder. Se ele
quiser, pode me estuprar ou bater e sair impune.

— Tenho mais dinheiro do que preciso. Seu pouco dinheiro não vai me
quebrar, Rainbow.
 — Bem, ainda estou pagando a você. — Eu exalo. — Meu aluguel atual
gira em torno de mil por mês.

— Cem dólares. — Ele cruza os braços sobre o peito duro.

— Negócio fechado.

— Você sempre tem que ter a última palavra sobre tudo?

— Depende do assunto, — eu digo.

O único homem com quem morei foi meu ex. Durante um ano, senti
como se estivesse morando na Casa dos Mil Cadáveres.

Raiva. Violência. E tristeza.

O nervosismo me cobre como um cobertor e não sei o que esperar da

convivência com Gunner. E se ele for um maníaco por limpeza que gosta
de tudo em ordem? Ou pior, um desleixado que deixa roupas íntimas
manchadas no meio do chão do banheiro? E se ele trouxer uma mulher
para casa e eles traumatizarem meus ouvidos me fazendo ouvi-los
transando como coelhos? Sim, ninguém quer ouvir isso.

— Eu posso fazer um pedido?

Ele inclina a cabeça para o lado. — Você pode fazer o pedido que
quiser.

— Por favor, não traga nenhuma de suas putas para casa enquanto eu
estiver aqui. Não quero ver ou ouvir você transando com outra pessoa.

— Devidamente anotado. — Ele revira os olhos.

 — Você não vai me pedir para não fazer a mesma coisa?

Balançando a cabeça, ele diz: — Você não está transando com ninguém.

— Como você sabe? — Eu arqueio minha sobrancelha.

— Ah, eu sei, acredite em mim.

— Eu tenho um namorado, Gunner.

À medida que ele se aproxima de mim, ando para trás até que minhas
costas roçam na parede fria. Gunner coloca as duas mãos acima da minha
cabeça, me prendendo como um animal selvagem. Seus olhos olham para
mim com ondas de raiva. Meu coração bate forte em meus ouvidos,
ensurdecendo meus pensamentos.

Nós odiamos Gunner, digo interiormente em meu coração.

Não queremos ter nada a ver com ele.

Por favor, não me falhe como fez há nove anos.

Lembra como eu tive que ressuscitar você dê um coração partido?

Bem, não se apaixone por ele.

— Onde ele está? Eu gostaria de bater na cabeça dele por permitir que
sua mulher ficasse sem teto. — Seu tom me assusta porque é tão calmo
quanto o oceano em um dia ensolarado, e sua respiração faz cócegas na
minha testa.

Engulo em seco e meu estômago se aperta com suas palavras. — Estou

brincando.
 — Bem eu não estou. — Ele bate os dedos no meu nariz.

Ele não apenas coloca P em prostituta, mas também coloca L em louca e

letras todas maiúsculas.

A porta se abre e ele sai do elevador, retirando o calor do corpo e

substituindo-o pela corrente de ar frio. A maneira como ele foi protetor
como homem das cavernas acendeu uma paixão dentro de mim. A mesma
paixão que tranquei com uma chave e joguei de lado. Não, isso não está
acontecendo. Infelizmente, minhas partes femininas não concordam. Meus
mamilos roçam no tecido barato da minha camisa e meu sexo está molhado
como um hidrante.

Traidores.

Dane-se Gunner por me fazer sentir coisas e dane-se ele por se importar
comigo.

Quero dar um tapa na cara dele por provar que estou errada, dizer a ele
para se ferrar, mas enterro minha raiva bem fundo dentro de mim.
Mantenho a cabeça baixa e o sigo até uma porta branca com um teclado
acima da maçaneta de latão.

— O código é zero-quatro-dois-seis, — diz ele, digitando o código antes

de girar a maçaneta e abri-la.

A sala é um espaço aberto com piso de madeira de bordo. As paredes

são feitas de vidro grosso e a cidade brilha como estrelas abaixo de nós. A
vista é de tirar o fôlego.
 — Você tem persianas para cobrir as janelas? — Eu pergunto. Tento
desviar os olhos das janelas, mas é tão hipnotizante.

— Você quer dizer cortinas? Sim. — Ele faz uma pausa. — Não uso
porque adoro a vista da cidade.

Gentilmente, ele me puxa pelo braço, me puxando em uma direção

diferente.

Há um sofá secional de camurça preta e uma televisão de tela plana que

fica em um centro de entretenimento de metal. Tudo neste apartamento
grita um apartamento de solteiro. Revistas de automóveis, mecânica de
automóveis e finanças estão cuidadosamente empilhadas em uma
prateleira ao lado do sofá.

Não sou desleixada, mas parece limpo demais para o meu gosto. Couro
e colônia cara com um toque de canela invadem minhas narinas, como se
eu estivesse me afogando em seu perfume.

Nunca morei em nada tão agradável quanto este lugar. O mais próximo
que já vivi de algo bom foi uma casa de dois andares quando tinha treze
anos. O Sr. e a Sra. Kent me acolheram por dois anos antes de me
mandarem de volta porque não conseguiam cuidar de mim e de um recém-
nascido.

A filha abandonou o filho para perseguir um homem que a viciou em

crack. E eu não estava dando um passeio no parque. Eu ataquei e roubei
comida. Eu era um adolescente problemático. Foi minha culpa que eles me
expulsaram. Se eu fosse um bom garoto, talvez eles tivessem me mantido.
 Eu o sigo até a cozinha. Armários pretos meia-noite com balcões de
mármore cinza e luzes elegantes estão pendurados no teto. Uma geladeira
de aço inoxidável, fogão e lava-louças decoram a cozinha. Como meu
aluguel é super barato, pretendo adicionar cores vivas a esta cozinha preta
e cinza. Comprarei panelas e frigideiras amarelas, utensílios de cozinha
coloridos. Faz muito tempo que não consigo assar.

Entramos em um quarto amplo. A cabeceira é moldada nas paredes

pretas. A cama é decorada com um edredom floral rosa com lençóis
combinando e, assim como a sala, a parede é de vidro. Estou começando a
me apaixonar por esse lugar.

— Alguém morava aqui antes de mim?

— Não, assim que saí do trabalho, entrei em contato com meu designer
de interiores para escolher um conjunto de quarto e essas coisas. Esta sala
costumava ser minha academia. —

Ele fez tudo isso por mim? Um frio na barriga invade meu estômago e
posso sentir um rubor tomar conta de minhas bochechas e se mover para o
topo da minha cabeça.

Ele caminha até o outro lado da sala e abre uma porta branca. — Nós
compartilhamos um banheiro. Meu quarto fica do outro lado daquela
porta. — Ele aponta para a porta em frente àquela que abriu, e eu entro
pelo banheiro espaçoso.

Eu morri e fui para o céu. O chuveiro é feito de diferentes tons de pedra

cinza e tem largura suficiente para acomodar dez pessoas. A pia de vidro
tem o formato de um aquário, com produtos viris de Gunner espalhados
pelas bancadas de mármore preto.

Ele não precisava me ajudar, e eu não mereço nem um pingo de sua

gentileza. Fico ali com os braços cruzados sobre o peito, balançando para
frente e para trás, olhando para o chão de mármore preto.

Ninguém jamais se esforçou para me ajudar sem querer algo em troca,

a menos que fosse Izzy.

— Obrigada por me deixar dormir aqui.

— De nada. — Seus tênis Nike aparecem e ele usa o dedo indicador

para levantar meu queixo. Minhas bochechas queimam sob seu toque e eu
estremeço. Se ele percebe, ele não menciona.

Meu coração costurado bate descontroladamente como se ela se

lembrasse a quem pertence. Vou ter que ter uma conversa séria com ela
sobre querer procurar pessoas que ela sabe que vão destruí-la.

Ela costumava bater pelo meu ex, mas nunca com tanta violência ou
com tanta urgência. Depois de nove anos, ela saiu da remissão, me
lembrando que está viva, capaz e pronta para se entregar ao homem que
deveria ter esquecido há tantos anos.

— Rainbow... eu... — Seu tom é irregular e seu pulso bate na lateral do

pescoço.

— O que? — Eu digo, olhando em seus olhos.

 — Nada. — Ele balança a cabeça e abaixa a mão. Sigo Gunner de volta
ao meu quarto. Ele segura a maçaneta de latão e diz: — Vejo você na
segunda-feira, Rainbow.

A porta se fecha atrás dele, então a porta da frente bate, me deixando

no condomínio silencioso.

Depois que Jimmy entrega meu saco de lixo no meu quarto, troco uma
camisa branca e jeans rosa por uma regata amarela e shorts de flanela rosa
com meias lilases até o joelho. Percorro o resto do condomínio no caminho
de volta para a cozinha. Abro a geladeira; está totalmente abastecida com
frutas frescas, vegetais e garrafas de água. Abro o freezer e vejo frango,
carne bovina e suína empilhados ordenadamente uns sobre os outros.

Já se passaram anos desde que vi uma geladeira totalmente abastecida

com opções saudáveis. Normalmente, comida barata entope minha
geladeira.

Fecho o freezer e abro a porta da geladeira novamente, pego uma tigela

de vidro com uvas verdes frescas e caminho até a varanda que dá para a
sala.

Eu me sento em uma das espreguiçadeiras, apoio as pernas na mesa de

vidro e coloco uma uva na boca. Plantas de tamanhos diferentes ficam em
ambos os lados do terraço. O céu azul bebê sangra laranja e o sol brinca de
esconde-esconde com os prédios altos.

Gunner fez mais por mim nas últimas duas horas do que qualquer
pessoa fez nos meus vinte e nove anos de vida. Só esse pensamento me
deixa triste. E a maneira como ele parece se importar comigo confunde
minha mente. A maioria dos homens só tira de você até que você fique
vazia, mas Gunner está dando. Por que ele está me dando? Talvez seja uma
estratégia para entrar na minha calcinha. Talvez ele pense que se for legal
comigo, vou dormir com ele.

Qualquer que seja o motivo dele, virá à tona, e estou esperando que

isso se desenrole como um filme de terror de Halloween.

 Capítulo Cinco

Gunner

Que porra estou pensando em mudar Gia para minha cobertura? Eu

poderia tê-la deixado ficar em um hotel até que ela encontrasse um lugar
para dormir, mas não, deixei meu pau pensar.

Esta deve ser a coisa mais impulsiva que já fiz. Não, risque isso. A coisa
mais impulsiva que já fiz foi enlouquecer com Charles, o ex-marido de
merda de Alana. Quebrei seu nariz e quebrei o topo de sua cabeça com
uma frigideira porque ele tomou uma decisão consciente de enfiar o pau
em outra mulher.

O idiota merecia.

Eu nunca gostei do filho da puta.

De qualquer forma, morar com Gia é um desastre esperando para

acontecer. No minuto em que a deixei no condomínio na sexta à noite,
aluguei um quarto de hotel e fodi todos os buracos do meu encontro
aleatório. Eu descontei minha raiva em sua boceta porque ela não era Gia,
apesar de ter a mesma cor de cabelo e olhos. Se eu acreditasse em vodu,
diria que Rainbow colocou algum maldito feitiço em mim para me deixar
obcecado por ela.

— Encontrei uma escola para Cora, — diz Rylee, interrompendo meus

pensamentos. — É mais perto de você. — Ela faz uma pausa. — Eu não sei
o que fazer com ela. Ela continua se metendo em brigas na escola
ultimamente.

Rylee morde o lábio inferior enquanto puxa as pontas do cabelo cor de

baunilha. Rylee é tão organizada quanto Cole Sear de O Sexto Sentido . Ela
treme violentamente e está sempre nervosa, como se esperasse que o chão
fosse arrancado de seus pés.

Acho que eu também estaria se me casasse com um idiota cujo pau

ficou duro por bater em mim como um saco de pancadas.

Ainda bem que Ellis não bateu em Cora. Conheci Rylee e Cora através
de Ellis.

— Essas crianças estão brincando com ela e colocando as mãos nela e o

diretor não vai fazer nada sobre isso, — eu digo. — Então eu disse a ela
para bater naquelas bundas ranhosas de volta.

O que Rylee não sabe é que as crianças descobriram como Ellis morreu,
e Cora não quer que ela saiba porque não quer que ela se preocupe.

— Eu não tolero a violência, Gunner. Por que você a encorajaria a lutar?

— A voz de Rylee é tímida.
 Ela está falando sério agora? — Se ela não se defender, ninguém mais o
fará.

Rylee balança a cabeça com a minha resposta, mas eu não dou a

mínima se ela não concorda. Não vou ver Cora crescer sem coragem. Foda-
se isso.

Meus olhos se aventuram em Cora, que está vestindo um maiô de

Sailor Moon. O cabelo dela é do mesmo tom ruivo que o meu. Ela é uma
cara de Alana quando ela tinha doze anos. O mesmo nariz de botão. Os
mesmos lábios carnudos. A única diferença entre as duas é que Cora tem
olhos chocolate e Alana tem olhos de cores diferentes. A tez de Cora é
morena como a de Rylee e a de Alana é bronzeada. Ela gosta até de anime e
videogame como Alana. A Cora é uma tagarela – uma vez adormeceu
sozinha – e é uma chorona.

Cora corre para o oceano e mergulha os pés na água calma e verde

azulada enquanto as gaivotas gritam, pairando no céu escuro. As estrelas
convivem com a lua cheia e pálida. O vento de verão sopra
preguiçosamente no ar e brotos de grama crescem na areia dourada.

Sento-me na cadeira de balanço ao lado de Rylee na varanda branca.

Comprei esta casa de praia para elas há dez meses.

Rylee agarra minha mão e olho para seu rosto em formato de coração.
Seus olhos são da mesma cor de um céu cinza antes de uma tempestade.
Ela está olhando para mim como se quisesse que eu transasse com ela,
como fiz quando nos conhecemos. Em minha defesa, nós dois estávamos
bêbados e eu estava lidando com alguma merda que fiz. Ela estava
cuidando de um coração partido. Nós dois estávamos em uma situação de
merda em nossas vidas. Rapidamente retiro minha mão. Seria bom tentar
tirar Gia do meu sistema novamente, mas não posso usar Rylee assim, ela
merece alguém que lhe dê um estilo de vida de cerca branca. Minha moral
é tão elevada quanto vestir uma árvore com uma camiseta, mas minha
consciência ainda está intacta e viva.

Ela é tão linda quanto o sol brilhando em um dia claro. Tatuagens de

cada princesa da Disney sorriem para mim em seu braço direito, e ela está
usando uma blusa preta com o logotipo do Paramore enquanto shorts
descoloridos sobem por suas pernas morenas. Você não pode dizer que ela
é dez anos mais velha que eu.

— Tem certeza de que deseja pagar a mensalidade dela? Você já está

nos apoiando.

— Você é da família e eu cuido da família.

Eu protejo minha família – ok, tudo bem. Talvez muito superprotetor.

Desde que o dinheiro do seguro de vida de Ellis acabou, há seis meses,

tenho cuidado dela até que ela encontre um emprego.

— Obrigada, — ela diz.

Cora vai até a varanda, se aconchega no meu colo e deita a cabeça no

meu peito enquanto seu maiô umedece minha camisa preta e meu short de
basquete.

— Tuxedo Mask, senti sua falta. — Eu ouço o sorriso em sua voz.

 Ela me deu o apelido de sua série favorita, Sailor Moon, porque toda vez
que ela me via eu usava um terno igual ao da personagem.

— Eu também sinto sua falta, Chibiusa. — Dei esse apelido a ela

porque é seu personagem favorito da série.

— Quando você vai me levar para conhecer Alana?

Esta é a questão há dez meses. Ela pergunta todos os domingos quando

eu a visito, e eu tenho dado respostas idiotas. Não estou pronto para
enfrentar o que fiz, e se eu a expor para Alana, terei que enfrentar meus
demônios.

É egoísta, mas estou me escolhendo em vez deles.

— Não, ainda não. Mas eu vou.

— Quando? — Sua voz é doce como algodão doce.

— Cora, vá arrumar a mesa de jantar agora. — Rylee aponta o queixo

para as portas deslizantes de vidro.

Cora me dá um beijo na bochecha antes de pular do meu colo e entrar

na cozinha, fechando a porta atrás dela.

— Você precisa cumprir sua palavra e apresentá-la a Alana. Ela é da

família. Alana tem o direito de saber.

As palavras de Rylee me cortam como uma espada, e a culpa me corrói.

— Você não pode continuar partindo o coração de Cora. Ela admira

você e te ama.
 — Eu também a amo. — Esfrego meu lábio inferior com o dedo
indicador enquanto meus olhos vagam para o mar calmo.

— Então comece a agir como tal. — Ela se levanta da cadeira de balanço

e entra. Viro-me para olhar para elas enquanto Rylee diz algo para Cora. A
tristeza colore o rosto de Cora como se Rylee tivesse dito a ela que seu
cachorrinho morreu.

Quanto mais eu mantenho Cora longe de Alana, mais profunda será a

cova que eu cavo.

***

Segunda-feira chega. Gia e eu estamos entrando e saindo de reuniões,

almoçando com Mason para revisar a análise de mercado, e não ficamos
muito entusiasmados com o fato de as ações do Underwood Banking terem
subido vinte por cento. Enquanto o mercado de ações está em alta, as ações
do American Banking estão caindo, então Darien e eu temos que formar
um conselho porque está um caos lá.

Gia e eu agimos como se não fôssemos colegas de quarto, o que é

fantástico. Ela me trata como se eu fosse seu chefe, e eu a trato como
sempre a tratei: eu a repreendo por ter mandado flores erradas para minha
mãe. Quando ela não está me lançando olhares de ódio, eu verifico sua
bunda, fico boquiaberta com seus seios e fantasio em deitá-la sobre minha
mesa, banqueteando-me com sua boceta.
 Por quanto tempo ela vai continuar com essa farsa de que não me quer?

Ainda bem que ela não escolheu atuar como carreira porque ela
também seria péssima nesse trabalho.

Às sete, deixo-a ir enquanto termino de assinar algumas das novas

políticas que serão aplicadas nos próximos quatro meses. As nove horas
chegam até mim, então tranco meu escritório e vou para meu apartamento.

As únicas mulheres com quem morei foram minha mãe e minha irmã,
então não sei o que esperar de Gia. Dizer que estou nervoso é um
eufemismo. Estou suando muito.

Quando destranco a porta, o cheiro de alho e manteiga atinge minhas

narinas. Não uso minha cozinha desde que comprei este lugar, há cinco
anos, embora minha mãe mantenha minha geladeira e meu freezer bem
abastecidos. Não sou muito cozinheiro. A única vez que cozinho é quando
visito minha mãe e ela me obriga a ajudá-la na cozinha. Comida para
viagem em restaurantes tailandeses e chineses são meus melhores amigos
nas noites solitárias. Não vivo como a maioria dos meus amigos ricos, onde
eles contrataram ajuda para atendê-los de mãos e pés ou para limpar a
bunda. Fui ensinado a limpar sozinho, então é melhor Gia fazer o mesmo.

Ando pela sala até chegar à cozinha. Coloquei minhas chaves e carteira
no balcão de granito. Gia se abaixa com as mãos nos joelhos, de frente para
o fogão. Ela não está mais usando o vestido marrom que usou antes para o
trabalho, mas shorts rosa choque e meias arco-íris até o joelho.
 Consigo ver o contorno das suas calcinhas, e o meu pila está furioso,
pronta para explodir.

Foda-me. Minha vida seria tão fácil se ela se parecesse com a bruxa
verde do Mágico de Oz. Dessa forma eu não pensaria em transar com ela a
cada cinco minutos.

Eu ajusto meu pau, limpo a garganta e ela gira. A regata amarela gruda
em seu torso, e posso ver o contorno de seu sutiã de bolinhas. Ela parece a
porra de um arco-íris, me lembrando a música She's a Rainbow dos Rolling
Stones. Como ela consegue combinar tantas cores em uma roupa? Está
além de mim.

— Você está com fome? Fiz frango com alho e aspargos. — Sua voz é
suave e levanto a sobrancelha. Mesmo não sabendo o que esperar, não
esperava que ela se transformasse em Paula Deen.

Ela se vira e usa uma luva de forno rosa para tirar a comida enquanto
eu estaciono minha bunda na banqueta de couro e cruzo os braços sobre o
peito.

Não falamos por um tempo enquanto ela coloca comida no meu prato e
o coloca na minha frente. Eu olho para ele como se ela o tivesse
envenenado. Pelo que sei, ela poderia ter feito isso.

— Que tipo de comida você gosta? Para que eu possa comprar, — diz
ela.

Em vez de responder à pergunta dela, cortei um pedaço de carne e

enfiei na cara dela.
 — O que? — ela pergunta, arqueando a sobrancelha fina.

— Eu quero que você coma primeiro.

Ela torce o nariz, estudando meu rosto como se estivesse tentando

montar um quebra-cabeça. — Por que?

— Para ter certeza de que você não está me envenenando.

— Realmente? Gunner! — O choque colore seu rosto.

Estou falando sério como um ataque cardíaco. Ela me encara como se

eu tivesse matado o gato dela, mas não quero acabar no The First 48.

— Sim, — eu digo sem expressão.

— Só porque não gosto de você não significa que não possa ser legal. —
Ela cruza os braços.

Relutantemente, mordo o frango. Não está muito seco nem muito

úmido, e então eu cavo os aspargos e tem um gosto de paraíso na minha
boca.

A pequena senhorita Rainbow sabe cozinhar tão bem quanto minha

mãe.

Gia estala as unhas no balcão de granito. — Você provou?

— Prove o quê? — Eu digo, separando a carne dos vegetais. Meus

nervos ficam irritados quando minha comida toca – se isso acontece, tenho
que jogar o prato inteiro fora. Não sei por que sou assim. Eu apenas sou.
 — O alvejante e o peróxido que coloquei nele. Não acredito que você
ainda está de pé depois da quantidade de produtos químicos que misturei
com o alho e o óleo, — diz ela com uma cara séria.

O que. O. Porra.

Cuspi a comida. Ele voa para todos os lados e ela pula para fora do
caminho enquanto cai na gargalhada como uma hiena. Arranco uma toalha
de papel do suporte e limpo a boca.

— Eu garoto. Eu nunca faria isso. Mas é engraçado você realmente

acreditar em mim. Eu não te odeio o suficiente para te matar.

— Essa merda não é engraçada.

— Então por que estou rindo?

Quem é essa nova Gia? Porque não reconheço esta mulher. É como se
ela tivesse ligado um interruptor de luz. No trabalho, ela é sombria e
quieta, mas aqui ela é engraçada e feliz. Ela me estuda enquanto como a
comida enquanto ela mordisca o lábio inferior para não rir. Nunca a vi
sorrir, e é tão lindo quanto olhar para as estrelas. Assim que termino a
refeição, coloco as migalhas na borda da mesa e as esfrego no prato.
Rainbow pega o prato e o joga na máquina de lavar louça junto com o resto
da louça.

— Onde você aprendeu a cozinhar assim? — — pergunto enquanto ela

aperta o botão da máquina de lavar louça. O zumbido ganha vida, então
ela se aproxima e se senta no banco de couro ao meu lado, cruzando as
pernas, puxando as meias sobre os joelhos.
 — Rede Alimentar e Pinterest. Eu não tive, hum… ninguém para me
ensinar a cozinhar enquanto crescia.

— E sua mãe ou seu pai? — Inclino minha cabeça para o lado.

— Você sabia que o cabelo continua crescendo após a morte? Tipo três
meses? Isso é loucura, certo? — Gia balbucia fatos aleatórios quando está
nervosa, então coloco minha mão sobre a dela, e ela olha para todo o resto,
exceto para mim.

— Por que você está nervosa?

Seus seios sobem e descem enquanto ela respira fundo, e seus olhos
âmbar encontram os meus. — Tenho vergonha de onde venho. Não é
bonito.

— O passado de ninguém é um raio de sol, Gia. Elabore.

Que porra estou fazendo? Sentado aqui, tentando conhecê-la. Hannah

teria um dia cheio com isso.

— Minha mãe está morta e não sei quem é meu pai. — Pausa. — Vivi
em um orfanato a maior parte da minha vida e algumas famílias não foram
legais comigo.

— O que você quer dizer com ‘não foi legal’? — Eu pergunto com os
dentes cerrados.

Calma, Gunner.

Ela não precisa ver você furioso. Se você continuar com essa merda, você vai
expulsá-la.
 — Eles me trataram como se não me quisessem, me usaram como
subsídio para assistência social e alguns me negligenciaram.

Seu rosto parece a calmaria antes da tempestade, e meu coração sangra

por ela.

Agora, a vontade de bater na cabeça de alguém é ainda mais forte.

Nota mental: certifique-se de verificar se estou deixando crescer uma

boceta entre as pernas, porque é isso que Gia está fazendo comigo – me
transformando em uma boceta gigante.

Coloco algumas mechas sedosas de seu cabelo atrás da orelha direita e

ela se encolhe como se eu fosse bater nela. Não é a primeira vez que ela faz
isso. Ela faz muito isso no trabalho. Minha mãe foi abusada, então conheço
os sinais.

Quero perguntar a ela quem diabos abusou dela.

Mas eu não. Ela está sempre lutando para me dar vislumbres de si

mesma.

A tensão é forte o suficiente para sufocar uma pessoa, então desamarro

minha gravata preta e a coloco no ombro. Ela tira de sua bolsa surrada uma
caneta roxa e um bloco de notas com o logotipo do Underwood Banking no
topo da página.

— Eu pagar cem dólares por mês para você não é suficiente, então
prepararei jantares para você nas noites em que você estiver aqui e
comprarei mantimentos, — diz ela, mudando de assunto, escrevendo no
bloco — itens alimentares, — desenhando um coração sobre o eu. Sua
caligrafia é feminina e cursiva. — Que tipo de comida você gosta?

— Você não precisa fazer isso. — Eu aceno minha mão para ela com
desdém.

— Sim eu faço.

— Não. Fim de discussão.

Ela exala alto. — Sim. Hum, não. Você não é meu chefe quando eu saio
do trabalho e vou fazer o que quiser. Novamente, o que você gosta de
comer?

Gia clássica. Sempre querendo ter a última palavra.

Revirando os olhos, não estou com vontade de discutir, então vou

deixá-la acreditar que ganhou a discussão. — Qualquer coisa, menos couve
de Bruxelas e nozes.

Ela rabisca num bloco. — Você é alérgico a alguma coisa?

— Não, não que eu saiba.

Ela coloca o bloco na bolsa e eu viro todo o corpo para encará-la.

— Você é atrevida, — eu digo sem rodeios. E linda, não tão tensa quanto
eu pensava, e vou foder seus miolos quando você me der uma chance. Se eu
dissesse isso em voz alta, ela chamaria a polícia tão rápido que eu não
conseguiria terminar a frase. Quando inalo seu perfume, ela cheira como se
tivesse enrolado maçãs frescas em um pote.
 — Bem . . . Você é um prostituto. — Ela balança a cabeça e se levanta do
banco. — Ainda estou traumatizado com o cheiro do sofá do seu escritório.
Seja um cavalheiro e leve-a para um hotel.

Quero dizer a ela que ela é a razão pela qual eu precisava dar uma foda
suja naquele sofá, mas não digo. Quando transei com N — esse é o nome
legal dela —, imaginei que fosse Gia.

Cabelo preto substituído por castanho.

Olhos azuis como gelo foram substituídos por âmbar.

Pele morena substituída por pálida.

Peitos grandes substituídos por peitos pequenos.

— Eu prefiro o termo entusiasta de bucetas. — Eu me levanto e coloco a

banqueta sob a copa.

Meu pau está cavando no zíper, e nem me preocupo em esconder

minha ereção enquanto a ajusto.

Rainbow olha para baixo e suas bochechas ficam vermelhas antes de ela
morder o lábio e desviar o olhar.

Seu ritual toda vez que ela está perto de mim.

— Estou prestes a tomar banho. Vejo você no trabalho pela manhã, —

digo antes de ir para o banheiro.

Vou precisar de cinco punhetas e doze banhos frios para acabar com
essa ereção.
 Capítulo Seis

Gia

Sento-me à minha mesa, comendo um sanduíche de peru durante a

hora do almoço. Meu laptop apita com uma notificação indicando que
tenho um e-mail. Clico no ícone do Google.

De: Elizabeth Tanner

Para: Gia Gallagher

Assunto: Colega de quarto gostoso

Estou com tanta inveja que você é colegas de quarto do Gunner. Como é morar
com ele? Ele é tão gostoso quanto era na faculdade? Lamento não ter conseguido
responder às suas mensagens antes, é difícil para mim conseguir uma boa conexão
aqui em Joanesburgo. A sessão de fotos está terminando e irei para Nova York na
próxima semana.
 De: Gia Gallagher

Para: Elizabeth Tanner

Assunto: Re: colega de quarto gostoso

Ele é uma aberração limpa. Ele reclamou comigo por deixar minhas roupas no
chão do banheiro. Ele age como se o mundo estivesse acabando se ele não pegasse
sua xícara de café pela manhã ou se estivesse muito irritado. E à noite, eu fico no
meu quarto ouvindo música ou assistindo The Office, e ele fica sentado na copa,
mergulhando no trabalho. Eu apenas tento ficar fora do caminho dele. Ele nunca
está em casa nos fins de semana, o que é bom para mim. Ele é dez vezes mais
gostoso do que era na faculdade. E ele não é tão ruim quanto eu pensava. Tenho
vergonha de aceitar a ajuda dele, já que ele é meu chefe. E legal, você pode passar a
noite comigo – podemos ficar acordadas a noite toda conversando como
costumávamos fazer quando você morava aqui.

PA, Underwood Banking

De: Elizabeth Tanner

Para: Gia Gallagher

Assunto: Re: Re: Colega de quarto gostoso

 Uh-oh, parece que você ainda está apaixonada por ele como se estivesse na
faculdade. E tudo bem. Podemos ir ao spa e encontrar algumas coisas para
fazermos. Acabei de receber 40 mil por esta sessão de fotos, então poderei fazer
alarde.

De: Gia Gallagher

Para: Elizabeth Tanner

Assunto Re: Re: Re: Colega de quarto gostoso

Não, nem é assim. Esses sentimentos estão mortos e desaparecidos. E tudo

bem. Vejo você quando chegar aqui.

PA, Underwood Banking

De: Elizabeth Tanner

Para: Gia Gallagher

 Assunto Re: Re: Re: Re: Colega de quarto gostoso

Tudo bem se você estiver, Gia. Você não pode se fechar para todo cara que você
gosta. Que tipo de vida é essa? Eu sei que concordamos em não falar sobre aquele
que não deve ser identificado naquela noite, e sei que você fez terapia, mas quero
que seja feliz como era antes de tudo acontecer. Às vezes sinto falta da
despreocupada Gia.

Eu não respondo à mensagem dela. Fecho o e-mail e começo a

organizar a agenda de Gunner para a próxima semana.

Aquela noite me roubou e não quero pensar nisso. As bofetadas, o

álcool no meu organismo, eu deitada no chão frio e sem poder lutar porque
estava muito fraca. Não foi minha culpa, pelo menos foi o que meu
terapeuta me disse, mas não posso deixar de me culpar porque talvez
nunca devesse ter saído.

Um caroço se forma em meu peito e engulo em seco. Se eu pudesse

voltar no tempo e mudar o que aconteceu, nunca teria ido àquela festa.
Talvez, apenas talvez, eu não precisasse lutar todos os dias.

Assim que meu horário de almoço termina, preparo as anotações de

Gunner para uma teleconferência.

***
 Sento-me na cadeira em frente à mesa de Gunner. Sim, nunca mais vou
sentar no sofá dele até que ele esteja encharcado de água sanitária e
borrifado com água benta. Com um iPad na mão, limpo seus e-mails e
classifico seus arquivos enquanto ele se senta em sua mesa e digita uma
proposta para um acionista.

O ar-condicionado bombeia ar frio, fazendo minha pele ficar com um

milhão de arrepios, como uma erupção na pele.

Na verdade, não conversamos muito sobre nada além de trabalho nas

últimas três semanas, porque nosso horário de trabalho tem sido muito
louco desde que contei a ele que morava em um orfanato, que era órfão.
Então não sei o que ele pensa sobre isso. É difícil se abrir para outras
pessoas. Mas Gunner irradia uma vibração onde você pode falar com ele
sem julgamento.

— Você quer jogar sinuca quando sairmos daqui? — ele pergunta.

Mantendo meus olhos fixos na tela, sinto seus lindos olhos em mim. —
Sem ofensa, Lobo, mas agora que posso pagar pela Netflix, prefiro
acompanhar The Office, — digo enquanto clico no botão excluir de um
arquivo na tela.

— Você assiste The Office?

Tiro meus olhos da tela e olho para seu rosto, minhas bochechas
coradas. Ele tem uma aparência de lobo, apesar de ter olheiras. Brotos de
cabelo ruivo decoram seu queixo. Na verdade, prefiro homens com barba.
— Você tem algum problema auditivo? Acabei de dizer isso.

Ignorando meu comentário sarcástico, ele diz: — Você não me

considerou uma pessoa que gosta de shows de comédia.

— Você não me considerou como o Sr. Salve uma Donzela em Perigo,

mas aqui estamos. — Levanto-me da cadeira preta e coloco o iPad debaixo
do braço. — Você precisa de mais alguma coisa?

Ele se recosta na cadeira executiva, tira as abotoaduras de grife e

afrouxa a gravata marrom. — Netflix e relaxar? — Sua voz é rouca.

Ele está me perguntando o que eu acho que ele está perguntando?

Posso não ter namorado há quase uma década, mas sei o que isso significa.
Izzy já fez isso antes com alguns dos rapazes e mulheres com quem ela
namorou, e não acredito que ele me perguntaria isso. Bem, isso é mentira.
Gunner coloca P maiúsculo em prostituta. Mesmo que eu queira que ele
salte sobre meus ossos, e não possa evitar a maneira como meu corpo
responde a ele, e a ideia de dormirmos juntos me deixe molhada como o
oceano, não consigo agir de acordo com esses pensamentos. Ele também é
tentador. Já é bastante difícil viver com ele, tentar não desejá-lo.

— Gunner. — Minha voz quebra como um ovo. — Eu não vou fazer

sexo com você.

Seus olhos se dilatam. — Dê tempo, porra. — Ele cria um T com as

mãos. — Eu não pedi para você foder.
 Olho pela janela. O sol está se pondo atrás dos prédios altos e nuvens
brancas e fofas flutuam no céu azul-bebê.

Por que ele está sendo tão legal comigo?

Pela minha vida, não consigo entender isso. — Por que?

— Porque o que?

Eu tiro meus olhos da vista de tirar o fôlego e olho para ele. — Você
quer sair comigo? Qual é o seu ângulo?

— Não há nenhum.

— Isso é besteira. Você está sendo legal, legal demais. Você me deixou
dormir na sua casa e agora quer sair. — Ele me encara como se eu tivesse
crescido três cabeças. — Essa é a sua maneira de tentar me foder?

Lentamente, ele se levanta da cadeira e marcha até mim, apoiando as

duas mãos em meus ombros. — Rainbow, acalme-se.

— Você não está respondendo à minha pergunta, — respondo.

— Eu não estou tentando te foder. — Seus olhos lascivos me bebem da

cabeça aos pés, e ele lambe os lábios como se quisesse me devorar. — Não
que você não seja fodível.

Talvez eu seja muito desconfiada. Eu simplesmente nunca tive um

homem me ajudando sem algo em troca.

Gunner não é como ele, digo a mim mesma. Nem todo homem é um
porco. Nem todo cara quer me machucar.
 — Sou um homem direto. Se eu vou te foder, eu te conto. Eu também
não usaria Netflix. Tenho um jogo melhor do que esse. — Ele tira as mãos
dos meus ombros e esfrega a nuca. — Vamos assistir ao show? Vou pedir
seu espaguete e almôndegas favoritos do Patsy's.

Como ele sabia que aquele era meu restaurante favorito? Balanço a
cabeça; não importa.

— OK.
 Capítulo Sete

Gunner

Eu estava falando sério quando disse que não tinha intenção de transar
com ela, mesmo que meu pau não estivesse alinhado com isso. Mais uma
vez, minha impulsividade levou a melhor sobre Gia. Algo sobre ela gostar
de comédias deixou meu pau duro nas minhas calças de grife.

Não é tão ruim dividir meu espaço com ela, embora eu prefira que
minhas xícaras e pratos fiquem na prateleira de cima em vez de na de
baixo. Ela deixa suas roupas espalhadas pelo chão do banheiro. E acho que
ela está usando minha navalha para depilar as pernas porque encontrei
finos pelos castanhos nas lâminas. Estranhamente, não me importo de
compartilhar isso, e se ela quisesse usar minhas roupas, eu deixaria.

Jesus, Gunner, o que diabos há de errado com você?

E seu frasco de perfume, spray de cabelo e loção se amontoam no meu

lado da pia. Meu banheiro passou de limpo e masculino a um salão de
cabeleireiro.
 Não me fale sobre como ela deixa mechas de seu cabelo castanho na
pia. Ela substituiu algumas das minhas caras toalhas pretas de algodão
egípcio por toalhas amarelas baratas da loja do dólar. Você tem que se
limpar cinco milhões de vezes para secar. Ela decorou o centro de
entretenimento com velas rosa e roxas e colocou aquelas coisas perfumadas
que parecem decoração nas mesas finais. Agora cheira a uma loja da Bath
and Body Works.

É fácil conviver com ela e também nunca se intromete na minha vida

pessoal.

Pontos de bônus para Gia por não agir como uma garota autoritária
que só está interessada em usar meu pau para tirar dinheiro de mim.

Clico no botão de pausa enquanto espero Gia voltar da cozinha – ela

está despejando nossos pratos vazios de comida do Patsy's. Ela come lá três
vezes por semana; eu sei porque ela está sempre dizendo que sente muito
por usar meu cartão de crédito. E tirar do cheque dela, mesmo que tenha
sido por isso que eu dei para ela, para comprar coisas para o trabalho. Gia é
muito humilde e grata, o que a deixa dez vezes mais bonita.

Esfrego as palmas das mãos suadas no short de basquete. Vários

momentos depois, Gia entra na sala com biscoitos duplos de chocolate e
guloseimas de arroz Krispie em uma bandeja de prata.

— Ok, aperte o play, — diz ela, colocando as guloseimas na mesa de

metal. O décimo terceiro episódio passa na tela e ela coloca dois biscoitos
em minhas mãos. — Diga-me qual é o gosto deles. — Ela olha para mim
com seus olhos de corça enquanto eu mordo o biscoito, e ele derrete na
minha língua como mel quente.

— É bom, — eu digo entre mordidas.

— Simplesmente bom? — Suas sobrancelhas se uniram.

— Tem um gosto incrível.

O rosto de Rainbow dança de excitação e ela mexe os ombros. — Achei

que tivesse adicionado muito açúcar, mas acho que não ficou muito doce.
— Ela se recosta no sofá de camurça preta, e nunca vi tanta paixão
acendendo seu rosto. Ela olha para mim como se eu tivesse ido ao céu e
escolhido a dedo as estrelas para ela.

— É melhor você pegar um pouco, ou eu comerei o resto.

— Vá em frente. Só como doces aos sábados.

Eu olho para ela de lado enquanto seus olhos estão colados na TV. —
Por que só no sábado?

— Shhh. . . falaremos sobre isso mais tarde. Vamos terminar de assistir

ao show.

Ela está fazendo uma daquelas dietas cetônicas estranhas? Ela não está
mais usando o vestido bege que abraça seus seios e quadris que usou antes
para trabalhar, mas uma camiseta rosa de algodão com shorts de pijama
combinando e meias roxas até o joelho. Seu guarda-roupa é tão brilhante
quanto um saco de Skittles. Seu cabelo está preso no topo da cabeça, alguns
fios caem e seu rosto está livre de maquiagem. Simplesmente linda. E ela
nem tem consciência de quão bonita ela é – que quando ela está na sala
com um monte de acionistas, eles ficam olhando para ela como se ela fosse
o prêmio mais valioso.

Desvio os olhos para a tela, mas a presença dela está dificultando a

concentração no programa. Isso é mais difícil do que eu pensava. É muito
perigoso para mim ficar sentado aqui com a mulher com quem tenho
fantasiado foder há quase uma década.

Ela é tímida no quarto? Não consigo imaginá-la assumindo o comando

ou me dizendo o que ela gosta. Pelo amor de Deus, ela nem xinga.

Pare com isso, Gunner.

Isso não vai acontecer.

Chega de pensar em foder seu funcionário e colega de quarto.

— Você quer assistir o próximo? — Gia pergunta.

— Claro. — Mesmo que eu não tenha ideia do que aconteceu no

episódio anterior.

Ela aperta o botão pular introdução e o próximo episódio começa a

tocar.

Fantástico pra caralho, agora meu pau está duro como pedra. Eu pego o
travesseiro lilás que Rainbow decidiu decorar meu sofá e cobrir meu pau
duro.

Isto é estranho.
 Eu olho para ela como se fosse uma bela pintura e ela diz: — Tenho
alguma coisa no rosto?

Ela vira o corpo em minha direção e a luz da televisão contorna seu

rosto.

— Não. Por que? — Esfrego meu lábio inferior.

— Você continua olhando para mim. Você tem um problema de olhar

fixo.

— Diz a mulher que fica me fodendo nos olhos nas reuniões e olhando
para minha bunda.

Sua respiração fica presa. Eu a peguei algumas vezes me encarando em

uma reunião. Notei seu olhar descendo até minha virilha e suas bochechas
ficando vermelhas quando dei uma palestra sobre uma nova política
durante a reunião de RH.

Não importa o quanto ela me odeie, ela nunca conseguirá mascarar o

modo como olha para mim como se eu fosse um colírio para os olhos. Ela
está usando suas emoções em seu rosto. Como agora, ela está tão nervosa e
quente que não está fazendo justiça a ela.

Uma carranca mascara seu rosto. — Como você sabe que eu estava
olhando para sua bunda?

— Eu tenho olhos na parte de trás da minha cabeça.

Com o rosto ficando rosado, ela mostra a língua e aponta o controle

remoto para a televisão novamente. — Tanto faz.
 Ok, é hora de descobrir Rainbow e o que ela gosta além de comédia. Já
que estou preso no limbo da zona de amizade, posso muito bem ordenhá-la
em busca de informações. As mulheres são descartáveis para mim, então
conhecê-las não está no topo da minha lista de tarefas. Cesso toda conexão
com elas quando a última gota de esperma escorre do meu pau depois de
fodê-las. No momento em que as deixo ficar por aqui, elas começam a
pedir mais dinheiro do que um sem-abrigo na rua.

Pego o controle remoto da mão dela para pausar, e ela olha para mim
como se eu tivesse enlouquecido. Inferno, sim, eu tenho.

— Gunner, o que você está fazendo? — Sua voz é alta e as rugas em sua
testa se aprofundam. Ela é tão fofa quando eu a irrito.

— Extraindo perguntas de você, — eu digo, e ela tenta tirar o controle

remoto da minha mão, então eu o seguro no ar. — Você tem que ser mais
rápida que isso.

Ela bufa alto como uma rainha do drama. — Tudo bem. O que você
quer saber exatamente?

— O básico. Qual é a sua cor favorita? — Eu a avalio da cabeça aos pés,

o que não é bom para o meu pau. — Sua cor favorita é rosa ou roxo.

— Rosa chiclete, — ela corrige.

— Diga-me outra coisa.

— Realmente? Você quer me fazer todas essas perguntas durante um

show? Lembre-me de não convidar você para o cinema, — ela lamenta.
 Eu lanço para ela um olhar de que é melhor você começar a falar.

— Tudo bem, adoro cozinhar, tirar fotos e fazer scrapbooking. Além

disso, adoro colecionar meias até o joelho – especialmente em cores vivas.
Eu amo, amo a chuva. — Seu sorriso irradia amor e paixão. Uma sensação
que não sentia há muito tempo. — O som dela batendo no telhado, o cheiro
dela, especialmente quando é dia de abril. — Ela faz uma pausa. — A
chuva é linda, embora tenha um cheiro almiscarado e o céu esteja cinza. A
maioria das pessoas diz que a chuva é deprimente, mas não para mim. É
pacífica. É como um pedaço do céu na terra. — Suas bochechas estão
coradas e ela puxa as pernas até o peito para apoiar o queixo nos joelhos. —
Sinto muito, estou divagando.

A felicidade estampa seu rosto e um sorriso surge no canto de sua boca.

Uma boca que quero usar e abusar com meu pau.

— O inferno deve ter congelado se você está conversando com alguém.

— Não converso com pessoas que não conheço ou que não me sinto
confortável, a menos que seja necessário.

Isso explica por que ela é reservada com as pessoas no trabalho. Mason
me perguntou durante um almoço se ela era gay porque quando ele falou
com ela, ela o tratou como se ele tivesse uma DST, evitou apertar sua mão,
e quando ele a convidou para almoçar, ela disse categoricamente que não.
Fiquei aliviado por ela ter recusado. Quando se trata de outras mulheres,
não há nenhum osso possessivo em meu corpo. Eu não me importo se eles
brincam comigo se eu decidir mantê-los por perto por um longo tempo – o
que é muito raro, como toda lua azul é rara – mas com Gia, eu a queria só
para mim. Mesmo na faculdade, quando ela não me dava atenção.

— Por que você abandonou a faculdade? — Quando li seu currículo, ela

só precisava de sessenta créditos para se formar em administração.

— A vida atrapalhou. — A tristeza transparece em seu rosto. — Lobo . .

. — Esta é a segunda vez que ela me chama assim, e também não me
importo.

— Sim, Rainbow? — Meu tom fica irregular e meu pau furioso me

lembra que estou com mais tesão que um cachorro.

— Tire a liderança da sua bunda. — Ela soletra a palavra. Não sei o que
os palavrões fizeram com ela para que ela não os usasse. — E aperte o play.

Pego o controle remoto do bolso, aperto o play e seus olhos ficam

grudados na tela.

Quero beber Gia como meu uísque favorito, então sinto ela escorrendo pelos
meus poros.
 Capítulo Oito

Gunner

P: O que é dor?

R: Sofrimento físico geralmente localizado associado a distúrbios corporais

(como uma doença ou lesão).

Meus pés batem no chão molhado enquanto a chuva forte bate com
raiva contra meu corpo. Mal consigo ver as mansões que decoram meu
bairro em Bedford, NY.

Quando comecei a terapia, há seis meses, a Dra. Hannah me fez a

mesma pergunta. O que é dor?

Dei-lhe a versão do dicionário Webster. Ela respondeu com: —

Resposta errada. — Então eu a acusei de ser uma charlatã e atirei em suas
ameaças inúteis de demiti-la.

Cada sessão.
 Toda. Fodida. Sessão.

Ela me fez a mesma pergunta e eu dei a mesma resposta. Algumas

vezes perguntei se ela havia cheirado cocaína e se o fez para passar em
minha direção. (Para sua informação, eu estava disposto a tentar qualquer
coisa para me fazer sentir.) Então ela me disse que assim que eu entender o
significado da pergunta, terei a resposta certa. Durante semanas, pensei
que estava lidando com o Charada do Batman. Em vez de ela me fornecer a
resposta, como qualquer terapeuta faria, tive que sair em uma maldita caça
ao tesouro em busca da resposta.

Essa maldita pergunta me incomodou como um viciado implorando

por cocaína.

Então, um dia, a resposta clicou em meu cérebro. A verdadeira dor não

é se machucar, como quebrar um braço ou uma perna. Claro, dói muito,
mas essa dor é temporária, a ferida vai sarar e você seguirá em frente como
se nunca tivesse acontecido.

A verdadeira dor está no que está na sua cabeça, nas cicatrizes mentais
que as pessoas deixam em você ou nas que você inflige a si mesmo. Minhas
cicatrizes mentais estão em guerra com minha mente. Na maioria dos dias,
minha mente vence e outros perde. Quando perde, é quando engulo a
bebida como se fosse água. Hoje, estou perdendo a guerra.

Meu peito aperta como se uma cobra o estivesse apertando, e meu

coração bate mais rápido que o de um baterista em um show. Minha mente
está fodendo meu cérebro de lado no estilo tesoura.
 A pólvora invade minhas narinas e esfrego o nariz até doer.

Respire, Gunner. Você sente cheiro de chuva almiscarada, não de pólvora.

Um revólver dispara no meu ouvido como uma bomba.

Relaxe. Você está correndo.

Massa cerebral cinzenta se espalha pelas paredes brancas e claras. Um

buraco do tamanho de uma toranja marca sua testa enquanto o sangue
escorre por seu rosto e seus olhos rolam para a nuca.

Vai passar, você está seguro, você está no bairro de Bedford Hills, não no porão
dele...

Inspire.

Expire.

Estou tentando organizar meus pensamentos.

Minha mente não vencerá; eu não vou deixar.

Continue correndo, mude de marcha e concentre-se em outra coisa.

Adoro correr como adoro buceta e bebida.

Eu me apaixonei por correr quando estava no ensino médio. Sem

querer me gabar, mas eu era o melhor da equipe de atletismo, e foi assim
que consegui uma corrida completa para a NYU.

Gosto da maneira como meu coração bate contra minhas costelas e da

maneira como as endorfinas correm em minhas veias, me dando aquela
sensação de corrida.
 Deus, eu adoro correr.

Corro para esquecer merda. Correr não está me ajudando hoje.

Não vou contar a Hannah sobre estar sofrendo de dissociação

novamente. Porque ela vai me dopar com antipsicóticos ou antidepressivos
como fez quando comecei a terapia, e essa merda me fez sentir como se
alguém pegasse uma colher e tirasse minha alma do meu corpo.

Não quero uma repetição desse show de merda.

Já é ruim o suficiente eu flutuar como um recipiente vazio, mas tomar

essas drogas me faz sentir vivo como um vegetal.

Não importa o quanto eu foda e beba, isso não me faz sentir completo.
Será preciso uma tonelada de cola para juntar as peças da minha alma.
Então corro até meus pés feios ficarem machucados e azuis, na esperança
de fugir dos meus demônios, na esperança de que a chuva lave meus
pecados.

O PTSD me transformou em uma vadia há cinco meses, e comecei a

depender muito de Jack Daniel's e tequila. Sempre bebi muito desde que
tomei meu segundo gole de bebida alcoólica, quando tinha dezesseis anos,
e dei uma festa em casa quando minha mãe saiu da cidade para trabalhar.

Quando corro para casa, a chuva me afoga, e o cinza choroso do céu é

deprimente e triste. Quem disse que o clima pode afetar o seu humor não
estava mentindo.
 Subo correndo a escada de pedra do meu santuário, feita de pedras
cinzentas. Mandei construí-lo sob medida para parecer um castelo da era
Victoria. Estátuas de gárgulas sentadas no telhado, olhando para mim.

A bile sobe pela minha garganta enquanto vomito nas plantas caras nas
quais desperdicei milhares de dólares, algo que Monique, minha designer
de interiores, me fez comprar. Ela pensou que isso faria as cores brilhantes
das plantas aparecerem na paisagem cinzenta – seja lá o que diabos essa
merda significa.

Digito a senha no bloco acima da maçaneta de latão e abro a porta. Tiro

a camiseta cinza e o short de basquete e jogo as roupas molhadas no chão
de madeira.

Minha casa é tão deprimente quanto um túmulo.

Foda-me, meus pés parecem que estou pisando em mil facas enquanto
manco até a cozinha.

Pego a garrafa de Jack Daniel's em cima da geladeira e desatarraxo a

tampa, engolindo a bebida queimando estremecendo quando atinge minha
garganta.

— Ele não pode mais nos machucar, — murmuro baixinho e esvazio o

restante da garrafa, então jogo-a contra a parede. Ele se estilhaça em
milhões de pedaços no chão de mármore. — Porra! — Eu grito.

Quando isso vai parar? A dor, a culpa daquela noite passando pela
minha mente como uma reprise na TV.
 Olho para a parede preta como se a resposta para o meu problema
estivesse escrita nela.

O zumbido do meu telefone me tira do meu estupor. Eu o pego e vejo

uma mensagem de Gia.

Rainbow: Você vem hoje? Você tem um almoço com Lilly Green às 12h45.

Lilly é uma supervisora do departamento de marketing que me irrita

pra caralho. Ela quer montar meu pau como uma prancha de surf. Não,
obrigado. Não estou interessado em foder meus funcionários.

Eu mando uma mensagem para Rainbow.

Eu: Limpe minha agenda da semana.

E jogo meu iPhone no balcão de mármore, manco até a sala e deito no

sofá preto. Olho para o ventilador de teto alto enquanto ele se move em
câmera lenta.

Estou cansado da culpa me corroendo.

Estou farto de me sentir vazio.

Estou doente e cansado de estar doente e cansado.

 A vida é água e lentamente está me afogando. Estou segurando a
bebida como se fosse meu colete salva-vidas.

***

Alguns dias depois . . .

Coloco meu pé direito na coxa enquanto me sento no sofá da minha

mãe na sala de estar dela enquanto espero ela terminar de limpar a casa.

Eu cresci nos lixões de Newark, NJ. Nenhuma surpresa aí. Todo mundo
sabe disso. Se você pesquisar meu nome no Google, minha história de vida
aparecerá. Repórteres da Money, Forbes e Bloomberg Businessweek bateram à
minha porta, exigindo uma entrevista sobre como me tornei bilionário em
apenas cinco anos.

Uma palavra. Networking2.

Entrei em clubes de campo apenas para me misturar com um bando de

esnobes que não tinham ideia das lutas diárias de um americano típico.
Esses filhos da puta nem sabiam o custo de algo tão simples como pão ou
leite.

Fiquei enojado com a maneira como eles desprezavam e falavam merda

sobre a classe média – como se fôssemos malditos camponeses.

2 O que significa a palavra networking? Por fim, network é um termo que vem do inglês (“net” é rede e “work”
é trabalho) e significa rede de relacionamentos ou rede de contatos. Networking trata-se da atividade de
alimentar uma rede de pessoas que trocam informaçõ es e conhecimentos entre si.
 Só para ser vingativo, comi as filhas deles e, quando me senti
aventureiro, comi as esposas deles. (Nunca disse que era um santo.)

Naquela época, eu era um homem cruel que não dava a mínima para os
dedos dos pés em que pisava para chegar ao topo. Tudo o que me
importava era molhar meu pau e construir um império.

Sem networking, eu não teria conhecido meu melhor amigo, Darien.

Ele viu potencial em mim e se tornou meu primeiro investidor, embora não
fosse rico como Bill Gates, mas estava chegando lá.

Agora, tudo que me importa é manter minha empresa funcionando e

meus amigos e familiares. Deus, eu os amo tanto que morreria e mataria
por eles.

Além disso, estou começando a me importar com a morena para onde

me mudei e que desfila pelo meu apartamento com as cores do arco-íris e
deixa meu condomínio com cheiro de cozinha de Duff Goldman. (Ela é um
assunto diferente para um dia diferente.)

Enquanto crescia, mamãe se esforçou para manter a comida na mesa e,

às vezes, isso não era suficiente. Houve momentos em que as luzes foram
cortadas, o aquecedor parou de funcionar e avisos de despejo foram
colocados na porta. Ela trabalhava tanto que ajudei Alana com o dever de
casa e fiz com que ela fizesse uma refeição caseira com a pouca comida que
tínhamos.

Então, sentar no sofá marrom da espaçosa sala me deixa orgulhoso.

 Orgulhoso de ter conseguido comprar esta casa para ela com meu
primeiro milhão.

Orgulhosa de ter feito algo que meu doador de esperma não pôde
fazer: fornecer um teto sobre sua cabeça e nos tirar do ciclo vicioso da
pobreza.

Mamãe entra na sala, pega as fotos de família do centro de

entretenimento de metal e as coloca na mesa de vidro à minha frente.
Enquanto ela borrifa lustra-móveis no centro de entretenimento, o cheiro
de limão e sol invade minhas narinas, e o cheiro é de casa. Quando estou
aqui, é tão tranquilo quanto sentar em um campo aberto com árvores e
ouvir as folhas balançarem para frente e para trás. Ela cantarola Here Comes
the Sun, dos Beatles, e seu cabelo loiro ondulado cai sobre seus ombros
claros e cremosos. Sua camisa branca de algodão e jeans envolvem seu
pequeno corpo.

— Mamãe, por que Amy está na minha folha de pagamento se ela não
está limpando?

— Eu a chutei para o meio-fio. Ela estava trazendo maus espíritos para

minha casa. — Ela balança a cabeça. — Ela estava de olho em Herold.

Ma está em uma caça às bruxas para descobrir que os espíritos são

reais.

Por que ela acredita nessa merda falsa? Me bate.

 Perto do Halloween, Ma e sua melhor amiga agiram como Sam e Dean
de Supernatural. Ela e Karen estabelecem limites para esses chamados
fantasmas que vagam pela terra espalhando sal e arroz nas portas da casa.

O show de merda não parou por aí. Alana e eu fomos obrigados a ficar
dentro de casa para que um fantasma não nos possuísse.

Mas espere. Tem mais. Acenderam velas pela casa e — limparam— a

casa com um bastão de sálvia.

Eu odeio a porra do cheiro daquele pedaço de pau.

Mamãe e Karen (isso tem algo a ver) acham que o diabo ressuscita dos
mortos para levar almas com ele.

Quando eu tinha dezesseis anos e Alana onze, eu a levei para fazer

doces ou travessuras. Nunca mais fiz isso. Minha mãe divertida bateu na
minha bunda de um metro e noventa com uma vassoura que deixou
vergões nas minhas costas e me disse para nunca comemorar o feriado
enquanto morasse sob o teto dela, então, quando me mudei e comprei meu
primeiro apartamento, comemorei o feriado como se Satanás fosse meu
senhor e salvador.

Mamãe coloca a imagem de volta no centro e pega a vassoura da

parede bege para varrer o chão de madeira. A palha roça meus pés. Meus
pés não doem tanto quanto quando fui correr há alguns dias, então não
estou mancando tanto.

— Cuspa nisso, — diz ela, segurando a vassoura na minha cara.

— Mãe!
 — Não me venha com nenhuma lábia, garoto. Faça o que eu digo.

Revirando os olhos, cuspo na vassoura. Se alguém passa por cima dos

seus pés e você não cuspiu, dá azar.

— Por que você está aqui no meio de um dia de trabalho? — Ela estuda
meu rosto como se estivesse tentando descobrir um cubo de Rubik. — Você
engravidou uma mulher?

— Não.

— Você tem uma DST?

— De jeito nenhum. — É muito triste que minha mãe pense que estou
balançando meu pau sem camisinha. Tenho bom senso suficiente para
encerrar. Passo a mão pelo cabelo. — Eu só queria ver como você está.

Ela também não tem limites. Ela estaria em cima de mim como uma
erupção na pele se soubesse que eu tenho transtorno de estresse pós-
traumático. Ela ligaria para a Dra. Hannah e assediaria a pobre mulher.
Não importa quantos anos eu tenha, ainda sou seu garotinho. É por isso
que mantenho meus lábios selados. Deixo minha família no escuro sobre
minha vida; eles também não sabem que mudei a Pequena Miss Sunshine
para o meu condomínio.

— Bem eu acho. Tenho que limpar a casa de Alana e Darien amanhã em

preparação para o nascimento do meu neto. — Ela me estuda da cabeça aos
pés. — Parece que você foi atropelado por um ônibus. Você quer que eu
faça o seu?
 Você já se perguntou de quem eu herdei minha franqueza? Estou
olhando para ela.

— Sim. Tudo bem. — Eu não acredito nessa besteira de hocus-pocus.

Mas o que quer que faça seu barco flutuar.

Depois de varrer, ela encosta a vassoura na parede e reorganiza os lírios

brancos (seus favoritos) que estão sobre a mesa. Envio flores para ela todas
as quartas-feiras para mostrar o quanto a aprecio.

— Onde está Herold? — Eu pergunto.

— Na loja.

Ele é dono de uma oficina mecânica em Newark. Para ser sincero, não
gostava de Herold porque não achava que ele fosse bom o suficiente para
ela, mas ele provou que era um cara legal. E quando ela se casou com ele,
há dois anos, sem avisar a mim e a Alana, fiquei furioso. Para sua
informação, recebo minhas tendências impulsivas da Querida Mamãe.

— Você não vai ficar deprimido por aqui, parecendo que alguém
roubou sua bicicleta. Ajude-me a me livrar das flores murchas do meu
jardim e eu lhe contarei as últimas fofocas do clube de campo. Aja como se
você também se importasse. Eu realmente preciso desabafar com alguém
sobre o marido adúltero de Karen.

Não se esqueça de adicionar mandona à lista de coisas que minha mãe

é.

— Sim, senhora.
 Capítulo Nove

Gia

Oh sim.

Eu precisava tanto disso. Izzy se empoleira na minha frente e a lama

quente gruda na minha pele, dissipando minhas preocupações.

Esta semana foi tão dolorosa quanto arrancar cabelo do couro cabeludo.

Como Gunner não apareceu no trabalho, as coisas ficaram bastante

agitadas no escritório. As reuniões da conferência foram canceladas. Os
acionistas têm me perguntado se e quando Gunner voltará ao trabalho.
Então tive que enviar notas financeiras para Mason. Não quero dizer isso
em voz alta, mas senti falta de Gunner. Tem estado quieto e solitário,
especialmente em casa. Não terminei a segunda temporada de The Office
porque Izzy não gosta de comédias, então é difícil discutir séries e filmes
com ela. Romance cafona e reality shows são mais a sua preferência.

Seus olhos estão fechados e sua cabeça repousa sobre um travesseiro

branco. Ela parece uma princesa encantada com seu cabelo liso e escuro e
pele bronzeada que parece que o sol a beijou um milhão de vezes, e ela é
alta como uma árvore. Ela chegou há dois dias de Joanesburgo, ficará aqui
por mais três dias e depois partirá para a próxima sessão de fotos.

— Eu tenho algo para te dizer. — A excitação sangra através de suas

palavras.

— Mostre isso em mim. — Eu me mexo como se correntes estivessem

enroladas em meu corpo. A lama está me sufocando. Quando Izzy se senta,
seus olhos chocolate encontram os meus, seus lábios finos se curvam e ela
sorri como se tivesse ganhado na loteria.

— Consegui um show na Naked Magazine posando para a edição de

dezembro. — Suas palavras estão repletas de tanta paixão que podem dar
início a fogos de artifício.

A Naked Magazine é uma das principais revistas internacionais de

lingerie que compete com Victoria's Secret e Adore Me. Ela está querendo
conseguir um emprego com eles há sete anos.

— Fantástico. Você vai aceitar?

— Isso aí! — A felicidade corta seu rosto de boneca. — Meus pais estão
chateados. Desde que chegaram à conclusão de que ser modelo é minha
carreira, eles adoram jogar na minha cara quanto dinheiro desperdiçaram
em um diploma de engenharia da computação e como querem cada
centavo de volta. — Ela solta um suspiro alto. — Estou farta das merdas
deles. Agradeço todos os dias pelo diploma, mas não é suficiente. E desde
que Alice se formou em medicina, eles se gabam de quão orgulhosos estão
dela, como se ela não tivesse sido pega por furto em uma loja no ano
passado e papai não tivesse que tirá-la da prisão sob fiança. — Seu rosto se
transforma de tristeza em raiva. — Sinto muito desabafar com você, mas eu
precisava tirar isso do meu peito. — Ela descansa a cabeça no travesseiro,
olhando para o teto.

Izzy está sempre buscando a aprovação dos pais. Não importa o que ela
faça, eles sempre a comparam a Alice, sua irmã gêmea. Eles sempre a
menosprezam e a fazem se sentir a escória da terra. Fazer xixi nos assentos
sanitários recebe um tratamento melhor do que Izzy.

Sim, ela é um grama de pirralha, uma xícara de egocêntrica e uma

pitada de desagradável, mas seu coração é tão bom quanto ouro e se você
precisar de alguma coisa, ela está lá para ajudá-lo. Ela vai te dar a camisa
que ela tirou. Seus pais são psicólogos infantis.

Às vezes, eu queria conhecer meu pai, mas se ele é uma pessoa terrível,
prefiro nem conhecê-lo.

— Você quer sair daqui? Jogar Monopólio?

Izzy adora jogos de tabuleiro. Eu posso viver sem eles.

— OK legal. Vamos pegar um pouco de comida primeiro.

***
 — Ha, seu traseiro vai direto para a cadeia. Não colete seus duzentos
dólares.

Reviro os olhos e movo o cachorrinho para o espaço da prisão no

tabuleiro. Enquanto seguro meu copo, tomo goles lentos do vinho amargo.
Não bebo com frequência e, quando o faço, certifico-me de que estou num
ambiente seguro.

Izzy está sentada de pernas cruzadas em frente à mesa marrom

enquanto bate os punhos como uma líder de torcida em um jogo de
futebol. Ela adora falar um monte de besteiras, e nós duas estamos um
pouco embriagadas de tanto beber o vinho do Gunner. Izzy disse que o
vinho é caro e é a mesma coisa que o pai dela compra para a mãe no
aniversário deles. Eu disse a ela que estávamos roubando, e ela me disse
para viver um pouco, e estamos pegando emprestado – ela vai repor antes
que ele volte na segunda-feira.

Outro crime que cometi além de roubar do meu chefe: durmo na cama
dele porque o Izzy ocupa muito espaço. E cansei de acordar com um pé nas
minhas costas ou o rosto dela aconchegado no meu peito.

Dias como esse me lembram a faculdade. Ela ia ao apartamento meu e

do meu ex e jogávamos jogos de tabuleiro. Meu ex só me permitiu ter uma
amiga, e nunca conheci nenhum de seus amigos porque ele pensou que eu
dormiria com eles. Cometi um grande erro ao contar a ele que minha mãe
era prostituta. Cada vez que ele ficava com raiva, ele jogava isso na minha
cara. O que a vida me ensinou é não contar às pessoas suas fraquezas
porque elas as usarão contra você. Estou tão feliz que Izzy me ajudou a sair
dessa situação.

Izzy pega os dados, sopra neles e os rola no tabuleiro. Ela tira um seis e
leva sua pequena peça de ferro para a Avenida Tennessee.

— Você me deve quinze dólares, — digo, estendendo a mão, e ela dá

um tapa no dinheiro colorido em minha mão.

— Pegue seu dinheiro e enfie no seu cu, — ela brinca.

Ouço a porta se abrir. Meus olhos se arregalaram tanto que tenho medo
que eles saiam das minhas órbitas. Izzy e eu nos encaramos. Pego a garrafa
de vinho que acabamos de terminar, corro para a cozinha e jogo no lixo.
Corro de volta para a sala, agachando-me no travesseiro lilás em que
estava sentada.

— Aja naturalmente, — sussurra Izzy.

Balanço minha cabeça para ela; Eu sabia que não deveria ter ouvido ela
sobre beber as coisas de Gunner.

— Não sei como agir com naturalidade! — Eu sussurro-assobio. —

Estou culpando você. Estou jogando você debaixo do ônibus.

— Achei que você fosse minha carona ou morra, — ela diz, seus olhos
de corça se movendo de um lado para o outro entre mim e a porta da sala.

— Aquele navio partiu no minuto em que fomos pegas.

Passos batem no chão de madeira e a voz de outro homem ressoa nas

paredes. A voz parece familiar – é mais profunda que a de Gunner, mas
suave. Quando eles entram na sala de estar, respiro fundo com a visão
adorável à minha frente. Gunner usa uma camisa polo cinza e jeans escuro.
Bolsas ficam penduradas sob seus olhos e seu cabelo fica em pé. Ele parece
rude e infantil ao mesmo tempo. Ele é tão lindo quanto um dia chuvoso de
abril, quando as gotas de chuva brilham nas árvores e as folhas verdes
parecem bem nutridas depois da chuva.

Então um cara entra atrás dele. Não é à toa que reconheço sua voz. Ele é
um dos amigos de Gunner da faculdade. O nome dele é Matteo, e corria o
boato no campus de que ele era parente da famosa família da máfia italiana
Rizzo. Que seu avô atirou em seu irmão a sangue frio por causa da
ganância e do ciúme. Dateline e CNN empurraram essa história goela
abaixo para todo mundo. Como sua família teve o maior caso de
assassinato do país, ele odeia seu sobrenome.

Na faculdade, ele era traficante de drogas e agora é dono de alguns

clubes conhecidos nos Estados Unidos. Ele tem complexo de Deus e pensa
que é um presente de Deus para as mulheres. Acho que também pensaria
isso se toda vez que me virasse, mulheres caíssem aos meus pés. E ele fará
de tudo para ferrar você enquanto sorri na sua cara. Seu corpo é uma tela
ambulante, coberto de tatuagens do pescoço aos pés. A tatuagem de uma
caveira está sorrindo para mim nas costas de sua mão. Ele tem uma cabeça
careca e uma barba louro-avermelhada. Ele tem a constituição de Dwayne
Johnson, músculos empilhados em músculos e tem um rosto que molha as
calcinhas das mulheres. Ele parece letal em seu caro terno azul-marinho.
 Matteo fica surpreso quando me vê, e seus olhos verdes saltam entre
mim e Gunner.

— Rainbow? — Matteo diz antes de tirar o palito do canto da boca. Eu

não respondo. Eu nunca respondo às pessoas de quem tenho medo, e ele
me assusta profundamente.

— Vejo que você ainda é tão quieta quanto estava na faculdade, certo?
— Ele torce o nariz.

Izzy pula do chão, valsa até ele, estende a mão e ele a pega com sua
mão tatuada, beijando-a. Seu rosto fica vermelho como um caminhão de
bombeiros. Izzy é louca por meninos e meninas. Ela vai se entusiasmar com
qualquer pessoa que ela considere gostosa. Na verdade, foi assim que nos
conhecemos. Eu estava sentada no café do campus. Ela veio até mim, disse
que eu estava com calor e me convidou para sair. Aturdida, eu disse a ela
que sim. Eu não sabia se gostava de garotas, mas depois do nosso primeiro
beijo, percebi que mulheres não eram minha praia. Mas nos tornamos
amigas logo depois.

— E quem é você? — Matteo pergunta a Izzy. Gunner e eu olhamos

para os dois enquanto eles se encaram como dois adolescentes excitados. A
carga sexual entre eles é suficiente para ligar uma bateria.

— Eu sou Izzy.

— Eu sou Matteo, mas você, Bella, pode me chamar de Matt. — Ele diz
algo em italiano e ela ri. Alto e irritante. Matt é exatamente o tipo dela.
Garotos maus e homens com sotaque.
 Izzy tira a mão, alisa suas Daisy Dukes roxas e remove fiapos invisíveis
de sua regata branca, como sempre faz quando está nervosa.

— Vocês dois querem foder como coelhos, arrumem um quarto, de

preferência não aqui, — Gunner diz, então vai para seu quarto, e eu viro na
ponta dos pés para segui-lo. Meu coração galopa e estou com tesão. Ele vai
ver a bagunça que fiz no quarto dele. E se ele me expulsar? Não, estou
sendo irracional. Gunner não faria isso. Passo correndo por ele e bloqueio a
porta.

Ele me examina da cabeça aos pés como se eu tivesse perdido a cabeça,

e realmente perdi. Para onde foi? Não sei.

— Gia, saia da frente, — ele diz, dando um passo à frente, então sinto o
calor de seu corpo irradiando dele, e seu tempero de canela acaricia minhas
narinas, me fazendo derreter como manteiga. É porque eu não transo há
algum tempo e o álcool no meu sistema está destruindo meu corpo.

— Não. — Minha voz se declara culpada enquanto balanço a cabeça.

— Você andou bebendo? — Ele arqueia a sobrancelha e eu quero que

ele me beije em todo o meu corpo.

— Sim.

Colocando um sorriso falso na boca, ele me pega e me coloca de lado.

Quando ele abre a porta, seus olhos absorvem a bagunça que fiz.

Sua cama está desfeita. Minhas roupas sujas e descoladas estão no chão,
perto da porta do banheiro. Deixei meu frasco de perfume em sua cômoda
de metal preto. Parece que um tornado passou por aqui. O quarto dele é
idêntico ao meu, exceto que o armário é maior e a cama é feita de madeira
de bordo.

— Vou limpar a bagunça, — digo enquanto o constrangimento dança

em meu rosto.

— Por que você está dormindo no meu quarto?

— Izzy precisava de um lugar para dormir. Eu não queria dormir no

sofá e ia limpar minha bagunça antes de segunda-feira, mas você apareceu
mais cedo. Desculpe. — Eu o sigo e fico ao lado da cômoda.

Ele vai até a gaveta e pega uma boxer cinza, uma camiseta de algodão e
um short preto de basquete.

— Por que você está aqui no sábado? — Pergunto enquanto inclino

meu quadril direito contra sua cômoda preta.

— Fui ao clube de Matt e não queria dirigir até casa.

Ele se vira e seu olhar se fixa nas minhas meias rosa chiclete até o
joelho. Estou com minha regata branca e shorts de pijama de flanela roxo.
Envolvo meus braços em volta do meu corpo, cobrindo-o como um escudo.

— Então você não está bravo?

Ele balança a cabeça. — Não.

— Então você não vai me expulsar?

— Porque eu faria isso? — Ele me lança um olhar de você está falando

sério.
 Dou de ombros e ele continua a me encarar, com a boca se contorcendo.

— Você dormiu nua na minha cama? — ele pergunta do nada.

— Bem . . . não. De sutiã e calcinha. Por que?

Ele dá longos passos em minha direção, bate os dedos no meu nariz e

seus lábios estão a centímetros dos meus. Eu engulo em seco.

— Quero imaginar você enquanto me masturbo no chuveiro.

Meus olhos ficam arregalados e me afasto lentamente enquanto mordo

o lábio inferior para não sorrir. Meu sexo está faminto e necessitado
enquanto lateja e dói. Meu seio fica pesado à medida que meus mamilos
ficam sensíveis contra o tecido de algodão.

A tensão sexual é tão intensa que posso cortá-la com uma faca.

— Você vai passar a noite aqui? Ou . . . — Deixo a pergunta no ar para

romper a tensão sexual entre nós.

— Sim, vou dormir no sofá.

— Tudo bem, — eu digo.

— Você brincou com você mesma?

Minhas bochechas queimam e eu enrolo a mecha solta de cabelo que

flutua na frente da minha testa em torno dos meus dedos.

Ah, eu fiz. Toda vez que eu cheirava seus lençóis. Pensei nele me
fodendo enquanto me olhava no espelho acima da cama dele.

— Essa é uma questão pessoal.

 — Você fez. — Ele inclina meu queixo com a ponta áspera do polegar e
sinto que estou prestes a entrar em combustão. — Quantos dedos você
usou?

Olho para sua calça preta, noto o tamanho de sua ereção, e meu sexo
faz uma dança feliz entre minhas pernas.

— Três? — ele pergunta.

Nenhuma resposta.

— Dois.

Nenhuma resposta.

— Um. — Bingo. E o calor sobe pela minha nuca.

— Esta conversa acabou, Gunner, — eu sussurro, lutando para

pronunciar as palavras.

— Você usou um. — Eu ouço o humor em sua voz.

Eu me afasto, viro na ponta dos pés e fecho a porta do quarto atrás de

mim. Quando entro na sala, vejo Izzy sentada no colo de Matt enquanto
eles falam em voz baixa. Eles estão tão absortos na conversa que nem
percebem que estou aqui. Não quero ser uma terceira roda, então pego
minha câmera ao lado da luminária estilosa, vou até a varanda e me sento
no banco. Comecei a tirar fotos por causa da minha mãe; ela adorava tirar
fotos de tudo, segundo Petra. Então, toda vez que seguro uma câmera,
sinto que estou perto dela. A cidade está viva abaixo de mim enquanto tiro
fotos de altos arranha-céus. O vento esfria minha pele escaldante e o céu
fica da cor de algodão doce.

Trinta minutos depois, ouço a porta de vidro se abrir e me viro. O

cabelo de Gunner está molhado e suas roupas grudadas em seu corpo
úmido enquanto ele segura dois copos. Quando ele se senta ao meu lado,
ele cheira a sabonete líquido. Ele me entrega um copo e eu coloco a câmera
que Izzy me comprou no ano passado no meu aniversário no concreto.

— Você se divertiu no chuveiro? — Oh meu Deus. Acabei de flertar

com Gunner? Acho que sim. Talvez eu precise parar de beber vinho, isso
está deixando meus lábios soltos como um ganso.

— Teria sido dez vezes melhor com sua mãozinha masturbando meu
pau.

Ele chega tão perto de mim que nossas coxas se esfregam, e eu finjo
ignorar que ele está me afetando.

Sinto minhas bochechas esquentarem e esfrego o dedo indicador na

borda do copo. Ficamos quietos por um tempo. Izzy sai pela porta com o
cabelo bagunçado e os lábios picados.

— Matt e eu estamos saindo, voltarei amanhã de manhã. — Ela lança os

olhos entre mim e Gunner. — Gunner, é melhor você não machucar Gia.
Ou juro que serei seu pior pesadelo. — Então ela me abraça e sussurra em
meu ouvido: — Guarde seu coração.

— O que o seu eu magrelo vai fazer? Você não consegue nem quebrar
uma uva, — ele retruca.
 — Eu tenho músculos. — Ela flexiona o braço direito, usando o dedo
indicador para levantar o bíceps. — E eu tenho um gancho de direita
malvado. Meu pai me ensinou boxe. Eu sei uma coisa ou duas.

— Eu vou ficar bem, — eu digo. — Divirta-se com Matteo.

Ela usa os dedos indicador e médio para apontar para os olhos e depois
para os de Gunner enquanto caminha de costas em direção às portas de
vidro, desaparecendo da varanda. Observo Matteo segurar a mão dela e
então olho para Gunner.

Vários momentos depois, o silêncio entre nós está abafando o barulho

das buzinas dos carros.

— Você ainda é amigo de Logan? Ele ainda está com aquela garota
maluca? — Essa é a conversa mais chata, mas me impede de pensar em
ficar com muito tesão.

Ele toma longos goles do líquido marrom antes de responder. — Sim,

somos. Ele não está mais com ela, mas eles têm filhos. Ele é um advogado
criminal agora.

Logan não aparecia na biblioteca tanto quanto Matteo e Gunner, mas

quando ele aparecia e sua namorada não estava por perto, ele me
perguntou se eu tinha algum amigo que gostasse de encontros aleatórios.
Ele me convidou para a festa de formatura de Gunner e me incentivou a ir
porque talvez eu não o visse novamente. Gunner era conhecido como um
festeiro naquela época.
 — Uau, não acredito que vocês ainda são amigos. — Eu coloco minhas
pernas sob minha bunda.

Ele me encara com prazer nos olhos. Que tipo de pensamentos sujos ele
está tendo sobre mim?

Nota para si mesma: não beba tão cedo, especialmente perto de

Gunner.

Coloco meu copo na mesa redonda ao meu lado e balanço a cabeça. —

Alana é sua única irmã? Você vem de uma família com dois pais? — Eu
pergunto, mudando de assunto.

Sempre me perguntei se tinha irmãos ou irmãs por parte de pai e, se

tivesse, seria próximo deles? Ou haveria rivalidades entre irmãos? A
maneira como vejo Izzy e sua irmã interagindo me deixa com inveja.
Irmãos são amigos para toda a vida que as pessoas têm sorte de ter.

— É de conhecimento público que vim de uma família com apenas um

dos pais, Rainbow. — Ele faz uma pausa e seus olhos se movem
rapidamente. — Alana é cinco anos mais nova que eu. — Ele apoia o braço
no encosto do sofá, ainda segurando o vidro. — Meu pai foi embora
quando eu tinha sete anos e Alana tinha dois.

— Por que ele saiu? — — pergunto, brincando com meu cabelo.

— Ele trocou minha mãe por seios e bunda mais jovens. Ele tinha uma
queda por mulheres mais jovens que ele.

Sua expressão facial é estoica e seus ombros tensos. Meu coração sangra
por ele.
 — Conte-me mais sobre você, — eu digo. Seus olhos são tão profundos
que posso me perder neles. Lambo meus lábios, querendo provar o uísque
em sua língua.

— Isso é tudo que você vai conseguir de mim. — Só assim ele me

exclui. Quero que ele me use como um diário e conte todos os seus
segredos para mim. — Por que você está brigando pelo que há entre nós,
Rainbow? — Ele usa o polegar para acariciar minha bochecha direita; um
milhão de borboletas nadam em meu estômago.

— Não há nada acontecendo entre nós, — minto.

— Você é uma péssima mentirosa, mas se quiser viver em negação,

então sou totalmente a favor.

— Talvez eu odeie a maneira como você me faz sentir, Gunner, — digo.

— Como faço você se sentir? — Ele segura minha bochecha, olhando

nos meus olhos. Como se ele estivesse prestes a me beijar.

Não me beije.

Me beija.

Não me beije.

Me beija.

— Como o degelo do inverno. Estou congelada até você aparecer me

derretendo em uma poça e me fazendo sentir mais viva do que nunca.

Estou chocada com a maneira como me abri com ele. Chocada por
finalmente admitir como ele me fez sentir, anos atrás, quando costumava ir
à biblioteca me visitar. Afasto-me de seu toque quente, evitando contato
visual. Não quero saber o que ele sente por mim, se ele tem algum
sentimento.

A conversa acabou, então pego minha taça de vinho e minha câmera e

entro.

Quando me deito na cama dele com meu telefone, fixando cupcakes no

Pinterest, recebo uma mensagem de Gunner.

Você é meu novo vício.

Do seu Lobo.
 Capítulo Dez

Gunner

Durante doze horas, ando pelos ladrilhos preto e branco como um

louco enquanto passo os dedos pelos cabelos, esperando que Darien venha
me buscar no saguão do hospital. Logo depois que Gia me deixou na
varanda, recebi um telefonema de Alana dizendo que eles estavam indo
para o pronto-socorro porque a bolsa dela estourou.

Darien sai vestindo uma roupa azul enquanto tira uma máscara de
pano do rosto, colocando as mãos nos quadris. Parece que ele passou por
um inferno e voltou: bolsas sob seus olhos e uma barba por fazer cresce em
seu queixo.

— Alana teve um parto seguro. — Seu tom é áspero. — Me siga.

Eu o sigo até o pequeno quarto. Alana usa uma bata de hospital padrão
e seu cabelo tingido de vermelho flamejante está preso em um rabo de
cavalo alto. Assim como Darien, ela parece não dormir há anos. E ela está
segurando um bebê pequeno e enrugado nos braços.
 — Bom, você conseguiu, mano, — diz ela, bocejando.

— Sim, — eu digo, e ando até ela e beijo sua bochecha. Então eu olho
para o bebê dormindo. — Ela é linda. Qual o nome dela?

— Ainda não decidimos. Darien não gosta do nome que escolhi.

— O que é? — Pergunto a Darien enquanto ele se deita na cama ao lado

dela, com as pernas penduradas, olhando para ela como se fosse matar
qualquer um que os machucasse.

Posso ver Alana morder o interior da bochecha antes de responder: —

Cydney Ava Casey.

— Eu não gosto disso, — diz Darien, revirando os olhos.

— Ela recebeu o nome de sua madrasta e da minha mãe. O que há para

não gostar nisso? — A Sra. Cydney e seu pai sofreram um terrível acidente
de carro há cinco anos. Ela morreu com o impacto e seu pai ficou
paraplégico.

— Não sei, — ele responde.

— Posso segurá-la? — Eu pergunto.

— Claro. — Alana a entrega para mim gentilmente. Seu cabelo é preto e

ela está usando um macacão rosa com o logotipo da Mulher Maravilha.
Minha irmã adora histórias em quadrinhos e é uma artista talentosa. Ela
desenha e pinta quadros, assim como alguns dos pintores famosos. Ela é
dona de sua própria empresa de quadrinhos, que fundou há um ano. Seus
últimos quadrinhos chegaram às lojas em outubro.
 Alana entrelaça os dedos como se estivessem orando e diz: — Por
favor, podemos manter o nome?

A boca de Darien se contrai e seus olhos cinzentos se iluminam. —

Claro. — Ele beija a testa dela. — Mas da próxima vez vou dar um nome ao
bebê.

— Não sei o que ela vê na sua bunda feia, — brinco.

Darien e eu conversamos merda um com o outro, é assim que

demonstramos nosso amor. Ele é meu melhor amigo e parceiro de
negócios, e estou feliz por ele ter se casado com minha irmã. Ele é bom para
ela, trata-a como se ela andasse sobre as águas.

Seu ex-marido Charles a tratou como a escória da terra depois que

Cole, seu filho, se afogou em uma piscina. Ele a traiu e se divorciou dela
dois anos após a morte de Cole. Alana teve que lidar com muito sofrimento
quando era jovem, mas ela é forte como um boi.

Os últimos cinco anos de sua vida fazem com que as tragédias gregas
pareçam brincadeira de criança.

Perder Cole teve um impacto negativo na nossa família. Sinto tanto a

falta dele, pensando em seu sorriso vazio surge em meu peito.

Darien vira a cabeça para o lado. — Seu braço direito está começando a
parecer maior que o esquerdo.

— Eu fico com a buceta como se pedisse fast-food. Quando eu quiser e

como eu quiser.
 Alana cobre os ouvidos. — Eca. Não. Apenas não, Gunner. Isso é
nojento. E cuidado com o que você fala perto de Cydney.

Cydney solta o bocejo mais fofo que já vi. Seus lábios rosados se
curvam em um sorriso.

— Preciso conversar com você sobre algo em particular, Gunner, — diz

Darien, inclinando o queixo para a porta.

— Ok, — eu digo, devolvendo Cydney para sua mãe.

Sigo Darien pelo corredor. As enfermeiras de uniforme roxo estão

ocupadas trabalhando na estação, e posso ouvir os bipes fracos das
máquinas de outras salas.

— O que está acontecendo?

— Você transferiu a garota que você queria foder há anos para o seu
condomínio.

— Como diabos você sabia disso?

— Eu conversei com Matt esta manhã, ele me deu um resumo de como

ele transou com a amiga dela ontem à noite.

Eu deveria saber. Matt não consegue manter a boca fechada para salvar
sua vida. Isso é uma coisa que não gosto nele. Sou uma pessoa reservada e
guardo meus negócios para mim porque A. as pessoas não precisam saber
e B. as pessoas dizem que querem conhecer quem você é de verdade, mas
na realidade, elas querem a verdade, mas nunca as cicatrizes.
 Matt não contou a Darien sobre a pequena senhorita Rainbow ir morar
comigo por ser malicioso, e mesmo sendo uma pessoa fodida, ele não fala
mal das pessoas, a menos que elas façam alguma merda obscura. Às vezes,
ele fofoca mais do que as mulheres do Golden Girls.

Esfrego a mão na nuca, desviando os olhos para a enfermeira de cabelo

loiro curto piscando e sorrindo para mim. Eu não a reconheço e olho para
Darien.

— Você gosta dela, — ele afirma como se fosse um fato.

— Eu não gosto dela. Adoro a sensação da boceta dela em volta do meu

pau. Duas coisas diferentes, D.

— Bes. Teira. Eu sei que você gosta da palma da minha mão. Conte
suas besteiras para outra pessoa. Você ajuda as mulheres, mas seu traseiro
rancoroso não levaria uma mulher para sua casa a menos que você a
sentisse, — diz ele.

— Vamos ficar aqui e conversar sobre minha vida amorosa de merda?

Ou vamos falar sobre o American Banking e como tirá-lo da merda? — Eu
massageio minha nuca.

Ele enfia as mãos nos bolsos da calça, encostando-se na parede. — Um

cara chamado Oliver me contatou querendo comprar 25% da empresa e se
tornar membro do conselho. Ele mora em Atlanta, Geórgia. Entrevistei-o
por telefone. Eu me encontraria com ele, mas só tivemos Cydney. Alana
precisa que eu fique em casa com ela nas primeiras semanas.
 — Quanto ele está oferecendo para investir? — Encosto-me nas paredes
claras enquanto uma enfermeira distribui bandejas de comida para cada
quarto.

— Trinta milhões, isso deve cobrir o custo da perda. Eu disse a ele para
me deixar falar com você antes de aceitar a oferta dele.

— Tudo bem. Envie-me as informações de contato dele. Vou ver se

consigo voar ainda esta semana para encontrá-lo pessoalmente. Quero ver
quais são seus motivos antes de deixá-lo se tornar membro do conselho.

Se você vai escolher um parceiro de negócios, escolha um como se fosse

se casar com ele. Alguém aberto à comunicação, leal e comprometido. Do
contrário, você pode ficar emocionalmente esgotado e pagar caro como se
fosse pensão alimentícia.

Meu telefone vibra e eu o tiro do bolso de trás da minha calça jeans.

Clico na bolha; é uma mensagem de Cora.

Cora: Você pode vir me buscar? Mamãe esqueceu de me buscar na aula de balé.

Eu: estou indo.

Apertei enviar e coloquei meu telefone de volta no bolso.

— Eu tenho que ir.

 Pouco antes de eu virar, ele agarra meu ombro. — Percebi nas reuniões
que quando você não está prestando atenção em Gia, ela olha para você
como se você fosse a lua no mundo dela. Convide-a para sair, Gunz.

Darien sempre foi um homem de família, querendo esposa e filhos. Ele

está muito mais feliz desde que se divorciou da ex-mulher drogada e se
casou com Alana, há um ano.

— Darien?

— O que?

— Cale a boca. — Eu sorrio.

***

Estou levando uma surra de uma criança de 12 anos em um jogo de

Mortal Kombat . Decidi levar Cora para a casa de Dave e Buster em vez de
levá-la para casa. Liguei para Rylee várias vezes, mas ela não atendeu. Não
é a primeira vez que ela se esquece de Cora. No mês passado, ela deixou
Cora na escola até as cinco e eu tive que buscá-la. Quando confrontei Rylee
sobre isso, ela deu uma desculpa idiota de que perdeu a noção do tempo.

— Ha, na sua cara parece pasta de dente. — Seu rabo de cavalo ruivo
balança para frente e para trás enquanto ela soca o ar. As pulseiras
coloridas estão penduradas em seu pulso.
 — Para uma criança de doze anos, você fala um monte de besteira, —
digo enquanto caminhamos pelo mar de pessoas. Este lugar é a versão
adulta de Chuck E. Cheese. Eles têm fliperama para crianças, mas também
atendem adultos, com bar e mesas de sinuca. Quero beber, mas evito isso
com Cora por perto.

— Você só está bravo porque levou uma surra. — Ela puxa meu braço
em direção a um jogo em que você joga bolas em um palhaço. Estivemos
aqui praticamente o dia todo e estou pronto para ir para o meu condomínio
para poder tomar uma bebida e colocar em dia algum trabalho que perdi
na semana passada.

— Smoking, você está bem? — Ela desliza o cartão Power Point pelo
suporte e o guarda no bolso. Os palhaços aparecem nas prateleiras e ela
pega uma bola, joga e erra um palhaço.

— Sim. — Esfrego minha nuca.

— Podemos ir atrás deste jogo.

— Não. Estou bem. — Pego uma bola branca e jogo no palhaço.

— Você tem vergonha de mim? — ela pergunta do nada. A tristeza

colore seu rosto. O jogo acabou e ela pega seus ingressos e os coloca em um
copo grande e vazio que está sobre a mesa. — Porque mamãe disse que
você tem, e é por isso que você não me leva para conhecer Alana.

Por que diabos Rylee contou essa merda para ela? Nas últimas
semanas, Rylee tem estado assim. Colocando merda na cabeça da Cora e
me pedindo mais dinheiro. Ela tem agido de forma estranha desde que o
dinheiro do seguro de Ellis acabou. Minha raiva está subindo pela minha
espinha e cerro os punhos, mas os mantenho colados ao meu lado.

— Eu te digo uma coisa. Vou buscá-la no Dia do Trabalho e você

poderá conhecer Alana então. OK?

— Você promete? — Cora pergunta, seus olhos encontrando os meus.

— Sim.

Seguimos para a lojinha onde você pode trocar ingressos por um

prêmio. A fila é tão longa que chega até a porta.

Cora parece uma bailarina e uma criança emo se transformou em uma

só. Sua camisa preta de manga curta abraça seu corpo minúsculo e ela está
usando leggings pretas e um tutu rosa com Converse combinando
completando sua roupa. Comprei esses sapatos para ela na semana
passada.

Cora morde a unha brilhante como Alana faz quando está nervosa. Ela
me lembra muito Alana quando ela tinha a idade dela. Não acredito que
perdi doze anos da vida dela.

— Você está animada para ir para a sétima série?

— Estou, mas meu namorado não estará lá. Ele ficou tão bravo por eu
estar indo embora, mas eu disse a ele que podemos usar o Snapchat um
para o outro.

— Você não deveria ter um namorado.

Nós nos movemos conforme a linha se move.

 — Mamãe sabe. — Ela dá de ombros.

Sim, como se isso fosse me impedir de colocar o pé no chão.

— Sua mãe e eu teremos uma conversa em breve. Qual o nome dele?

— Liam. Ele é super fofo. Ele me comprou um colar de coração e

deveríamos ter um encontro supervisionado. Mamãe está tão nervosa com
isso. Queremos ficar sozinhos, sabe? O que vamos fazer sozinhos, afinal?

Eu sei o que ele pensa nessa idade. Quando eu tinha doze anos, estava
passando pela puberdade. Descobri que minha mão direita pode me fazer
gozar em questão de segundos. Eu simplesmente não entendia o que era
aquela coisa branca que saía da ponta do meu pau.

— Ele já beijou você?

Eu realmente não queria saber, mas me pergunto se ela está fazendo

sexo. Ouvi dizer que algumas crianças começam aos dez anos, mas ela
ainda não começou a menstruar – bem, pelo menos ela não me contou.
Rylee falou sobre pássaros e abelhas?

— Oh, não, essa é a terceira base.

— Terceira base?

— Sim, como o campo de beisebol, uma loucura.

— O que é primeira base e segunda base?

— A primeira base é de mãos dadas, a segunda base é abraçada e a

gente se abraça muito.
 — Vamos apenas manter isso na primeira base. Ok, garota?

— Eu realmente quero ir para a terceira base. — Suas bochechas

redondas ficam vermelhas como se ela estivesse envergonhada. — Tenho
praticado com Talon, então quando surgir a oportunidade saberei o que
fazer.

Talon é seu melhor amigo desde o jardim de infância.

— Ok, hum. — Não tenho ideia de como lidar com isso. — Você não
deveria praticar com seus amigos. Você deveria esperar até os trinta. Como
eu.

— Isso é muito antigo. Eu realmente quero beijá-lo, no entanto. Eu

gosto muito do Liam.

É a nossa vez na fila e Cora entrega à senhora o copo de ingressos. A

senhora bate na caixa registradora.

— Você tem dois mil ingressos. — Ela aponta para a parede com coisas
atrás do vidro. — Você pode escolher lá se quiser gastar todos os ingressos.

Passamos para a seção e Cora bate os dedos no queixo.

Estou feliz que a conversa sobre beijos tenha acabado porque isso é
muito difícil. Tudo sobre isso é difícil.

— Não há nada que eu queira aqui. — Ela suspira. — Vamos jogar

outro jogo. — Ela olha para a sala de jogos. — Quero vencer você no Mario
Kart.

— Se você me vencer, eu compro Final Fantasy XV para você.

 — Realmente?

— Sim.

— Ok, prepare seu cartão de débito porque você vai perder.

***

— Rainbow, entre aqui, — eu digo, antes de colocar o telefone sobre a

mesa. Dez minutos depois, ela entra em meu escritório vestindo uma blusa
creme de manga comprida e uma saia branca decorada com bolinhas pretas
e saltos pontudos rosa choque.

Todos os dias, ela usa um par de saltos coloridos. Felizmente, estou

sentado na minha cadeira executiva e ela não consegue ver o quanto estou
duro.

Um arco-íris ambulante.

Até a presença dela ilumina a sala.

Ela está sentada na cadeira em frente à mesa com o iPad na mão,

olhando para mim, esperando eu latir meu próximo pedido. Mesmo que
ela não seja a melhor PA, eu lhe dou apoio por tentar. Eu respeito alguém
que trabalha duro, independentemente de quão ruim seja. Não nos falamos
desde que sangrei na mensagem de texto sobre ela ser meu novo vício.
Porque, francamente, ela não tem escolha no assunto.

Ela sabe que me quer.

 Eu sei que ela me quer.

Se eu não assumir o controle, ficarei preso no ônibus da friendzone e

estou farto disso. Isso não significa que eu queira ser namorado dela, fugir
para o pôr do sol e viver feliz para sempre como num conto de fadas da
Disney.

Isso significa que vou cortejá-la até que ela me dê a oportunidade de

foder cada buraco de seu pequeno corpo.

Além disso, ela precisa de alguém que seja normal, não de alguém que
tenha cinco sacos de problemas psicológicos. Estou ciente de que estou
fodido da cabeça e não vou pedir a alguém para lidar com minhas merdas.
Inferno, eu não quero lidar com minhas merdas.

— Vá para casa e faça uma mala. Iremos para Atlanta amanhã de

manhã.

Seus olhos âmbar se arregalam e ela franze a testa. Ela me avalia como
se Michael Myers tivesse arrombado a porta e estivesse prestes a nos matar.
— Por que?

— Tenho uma reunião de negócios com Oliver. — Depois de falar com

ele está manhã, ele parece um cara com os pés no chão. Deveríamos jantar
na casa dele e conhecer sua esposa e filhos. — Pegue meu cartão e compre
um vestido lindo para o jantar, use algo brilhante.

Meus hábitos de consumo com mulheres nunca incluíram levá-las em

uma viagem comigo. Eu nem levava minha própria irmã quando viajava a
negócios. Então levar Gia comigo é um grande passo.
 — Não. Não consigo entrar em um avião. Estarei doente amanhã.

Ela cerra o punho e finge tossir e eu sorrio.

— Não é um avião, é meu jato particular e a doença não funciona

assim. — Eu me recosto na cadeira e ela endireita a coluna como uma
agulha.

— Você disse durante minha entrevista que viaja sozinho em viagens

de negócios. Então por que você precisa de mim?

Espertinha. Eu amo isso.

— Você esqueceu seu papel? Eu sou seu chefe, você é a empregada. Isto
é estritamente comercial, Gia. Não torça sua calcinha rosa.

Guardei algumas de suas calcinhas limpas na minha gaveta. Ela usou

minha cama para se foder com os dedos e eu usei sua calcinha para se
masturbar. Agora estamos quites.

— Tenho que ler os documentos que Mason enviou.

— Você pode fazer isso no jato. Tire o resto do dia de folga. Vá fazer as
malas e compre um vestido. Não me faça repetir.

Ela se levanta da cadeira e coloca o iPad debaixo do braço. — Vou fazer

as malas, mas não vou gastar seu dinheiro. Posso comprar meu próprio
vestido.

Jesus, o que há com essa mulher? Embora a independência dela esteja

me excitando. Não há mais sangue no meu cérebro, pois ele viaja para o
meu pau mais rápido do que um carro de corrida. — Mas você compra
canetas de gel coloridas e almoça no meu cartão de crédito.

— Bem... Sim, foi quando eu trabalhava de salário em salário e meu

aluguel não era super barato. Não sobrou nenhum dinheiro depois de
pagar meus empréstimos estudantis. — Ela gira na ponta dos pés e sua
bunda balança para frente e para trás enquanto ela sai do meu escritório.
 Capítulo Onze

Gia

Meu coração bate forte e rápido, como se estivesse tentando se libertar

da minha caixa torácica.

Nós vamos morrer, nós vamos morrer. Nós. Vamos. Morrer.

Minha mão treme quando puxo o cinto de segurança sobre o corpo,

depois agarro o apoio de braço com tanta força que minhas unhas cravam
na almofada de marfim.

Nunca estive em um jato particular antes. Se não fosse pelas exigências

do meu trabalho, eu nunca teria colocado os pés em um.

Ontem à noite, quando Gunner chegou em casa cheirando a bar,

implorei a ele que me deixasse ficar de fora desta reunião, mas ele me disse
que não havia a menor chance.

Ele se acomoda na cadeira ao meu lado, tirando o iPad da pasta e

colocando-o no colo. Fecho os olhos e faço uma oração silenciosa. Não sou
religiosa de forma alguma, mas realmente preciso ter algum tipo de
esperança de que conseguiremos passar por esse voo inteiros.

A ideia de não ter controle sobre o jato me apavora. Minha vida está
nas mãos de outra pessoa.

Pelo menos de carro você pode desviar da estrada e pedir ajuda

imediatamente, mas com um jato, se cairmos, vamos morrer, pegar fogo,
virar uma torrada queimada.

— Você está bem? Seu rosto parece branco. — Ele usa sua mão grande
para espalmar minha bochecha. Eu gostaria de poder dizer que seu toque é
reconfortante, que ele está evitando que minha ansiedade enlouqueça em
meu peito.

— Eeeu... — Eu limpo a garganta. — Nunca estive em um avião. —

Consigo pronunciar as palavras. — E-eu estou com medo. — Mordo meu
lábio inferior enquanto lágrimas não derramadas ficam no canto dos meus
olhos. — E-nós vamos morrer.

— Ei, ei, está tudo bem, você está segura. Acidentes de avião quase não
acontecem.

— E-eu não deveria ter pesquisado acidentes de jato no Google.

Ele levanta o apoio de braço que nos separa e se aproxima de mim. —

Segure minha mão. — Seu tom é gentil. Hesitante, entrelaço meus dedos
pequenos com os grandes dele, e ele descansa nossas mãos em sua coxa.
Aperto sua palma como se estivesse me segurando para salvar sua vida.
Sua colônia cara permeia o ar que nos rodeia enquanto coloco minha
cabeça em seu ombro. Quando minha palma segura a dele, me sinto tão
protegida, como se ele fosse meu cavaleiro das trevas em uma armadura
brilhante. E eu não gosto disso. Quero tanto odiá-lo, mas não consigo. Em
vez disso, eu anseio por ele.

Lágrimas escorrem pelo canto dos meus olhos.

— Shhh. . . não chore, Rainbow, — ele me acalma como se eu fosse uma

criança ferida precisando de proteção enquanto o piloto anuncia que
estamos decolando.

Estou feliz que este seja o jato particular de Gunner, porque seria dez
vezes mais embaraçoso para as pessoas ao redor.

Quando decolamos, ele treme, meus ouvidos estalam e olho ao redor,

histérico.

— O-o jato está tremendo e há um estalo em meus ouvidos, — eu grito

enquanto tremo violentamente.

Como diabos as pessoas lidam com isso? Preciso sair dessa coisa o mais
rápido possível.

— É normal. — Ele inclina meu queixo para olhar para ele; seus olhos
são quentes como um forno. — Você tem que enfrentar seus medos,
Rainbow. Seja forte. — Sua respiração massageia minha bochecha. — Você
consegue. Inspire pelo nariz e expire pela boca.

Fechando os olhos, inspiro profundamente e expiro pela boca por

vários minutos. Meu batimento cardíaco diminui enquanto repito o ritual
algumas vezes.
 Ficamos em silêncio por um tempo e então Gunner diz: — Tenho uma
cama, se você quiser se deitar.

Levanto a cabeça e olho em volta. Há uma área de estar com um sofá

cinza e uma tela plana sobre um suporte de televisão.

— Não, eu quero ficar aqui com você. — Eu estudo a barba por fazer
em seu queixo. Fica bem nele, fazendo-o parecer mais ousado. — Eu me
sinto segura com você.

Não acredito que disse isso em voz alta. Meus olhos vagam para seus
olhos azuis com manchas douradas ao redor das íris. Ele poderia ficar mais
bonito? É como se Deus o tivesse esculpido à mão.

— Por que você está com medo de voar? — ele pergunta.

Eu olho para nossos dedos entrelaçados, parece que agulhas estão

cutucando minha espinha.

Como posso responder a sua pergunta sem parecer um completo

idiota?

— Eu não tenho controle do jato. Se cairmos, morreremos e não há nada

que eu possa fazer a respeito. — Meu tom é minúsculo como Thumbelina.

— Você pode controlar um carro e ainda assim morrer, Rainbow. —

Meus olhos voltam para seu rosto e sua expressão ostenta estoica.

— Mas você tem mais chances de sobreviver em um carro.

Ele balança a cabeça. — Você está mais segura em um avião do que em

um carro.
 — Como? — Duvido muito disso.

— Bem, pense nisso. — Ele empurra uma mecha de cabelo atrás da

minha orelha. — Quando você está em um carro, você tem que se
preocupar com a possibilidade de outro carro bater em você, mas em um
avião você não tem esse problema. Se algo der errado, geralmente é algo
mecânico.

Nunca pensei nisso assim.

— Isso deve ajudar com sua ansiedade. — Ele solta minha mão e pega
os fones de ouvido da pasta, conecta-os ao iPad e os coloca nos meus
ouvidos.

Ele bate um dedo na tela e uma velha canção de rock ressoa em meus
ouvidos. Não sei por que não me ocorreu usar a música para ajudar a lidar
com minha ansiedade.

Assim que a música termina, tiro os fones de ouvido e coloco-os em

volta do pescoço.

— Eu gosto desta música. Qual é o nome disso?

— Here Comes the Sun dos Beatles. — Gunner passa o braço em volta da
minha cintura e desenha círculos invisíveis na minha coxa. Seu toque é
reconfortante, calmante. Meus seios estão pesados e um friozinho na
barriga.

— Oh, este é um novo grupo?

 — Você nunca ouviu falar dos Beatles? — Ele pisca rapidamente. —
Onde você está morando? Debaixo de uma pedra?

— Cale a boca, — eu digo, cutucando-o nas costelas.

— Não sei se podemos ser amigos. Quero dizer, todos os meus amigos
conhecem a melhor banda do planeta. — Um sorriso corta seu rosto.

— Quem disse que somos amigos? — Eu pergunto.

— Eu fiz. O ônibus da friendzone é solitário, Gia. — Sua respiração faz

cócegas em minha orelha. — Estou pronto para sair disso.

Viro a cabeça em direção à janela para que ele não veja meu sorriso
involuntário. A parte triste de sua declaração é que por muito tempo eu
queria que ele fosse mais do que meu amigo.

Limpo a garganta e mudo de assunto. — Essa é sua banda favorita?

Ele concorda. — Sim, minha mãe costumava tocar as músicas deles

enquanto ela limpava a casa quando eu era criança, e desde então sou
viciado em bandas dos anos setenta e oitenta.

— Oh. — Eu bocejo. — Talvez possamos trocar playlists. Eu ouço de

tudo, desde rap até rock.

— Claro.

— Obrigada por tudo. — Não estou apenas agradecendo a ele por me

acalmar do meu medo, mas por tudo que ele fez por mim.

— Aproveite a música, Rainbow.

 ***

O resto da viagem de jato não foi ruim; ainda não é minha coisa
favorita a fazer. Pelo menos enfrentei meu medo de voar, mas não vou
embarcar em um a menos que seja necessário.

Gunner aluga um Jaguar conversível e navegamos pelo centro da

cidade com a capota aberta. Gosto do cheiro do ar fresco, doce e limpo.
Árvores verdes empoleiram-se em cada esquina. As barracas de comida e
os táxis não entopem as ruas como na cidade de Nova York. Eles não têm
metrô – em vez disso, dependem do ônibus. Os prédios são tão altos
quanto os de casa e o clima está escaldante.

Atlanta é linda e doce. Assim como um bolo de unicórnio.

Quando olho para Gunner, sua mão cheia de veias está apoiada na
alavanca de câmbio e a outra no volante. Ele parece de tirar o fôlego com
sua camisa branca com decote em V e jeans desbotados.

As coisas mudaram entre nós. Não sei se é uma mudança boa ou ruim.
Quanto mais saio com ele, mais percebo que ele não é um lobo em pele de
cordeiro. Isso é perigoso para meu coração costurado. Não posso me
apaixonar por ele e não vou.

Você é um coração crédulo e estúpido, digo interiormente. E você vai nos

machucar novamente . Então pare de enlouquecer.
 Gunner contrai a boca enquanto fala com Oliver através do Bluetooth.

— Estou ansioso para ver você amanhã. — Ele toca no botão do fone de
ouvido, encerrando a ligação. — Você está com fome? — ele pergunta,
batendo o dedo na alavanca de câmbio.

— Sim. — Não comi nada esta manhã, estava muito ansiosa para voar.
Meu estômago rosna irritado, exigindo que eu o alimente.

Vinte e poucos minutos depois, chegamos a um restaurante. Quando

saio, amarro minha bolsa e a bolsa da câmera sobre meu vestido amarelo
decorado com flores brancas. Em vez de escolher minhas meias arco-íris
hoje, escolhi minhas meias listradas brancas e amarelas até o joelho junto
com saltos oxford chiclete. Dentro do restaurante, o ar-condicionado esfria
minha pele aquecida enquanto seguimos a recepcionista, que está vestindo
uma camiseta branca e jeans escuro, até uma mesa. Quando deslizo para o
lado oposto dele, ela nos entrega nosso cardápio e nos diz para aproveitar.

Examinando o cardápio, procuro a seção sem café da manhã.

— Não se preocupe, eles servem almoço e jantar. — Ele vira o menu e

aponta para o final da página. — Observar você com fones de ouvido,
dançar na cozinha, fazer um sanduíche de queijo grelhado pela manhã é
uma das minhas coisas favoritas a fazer. — Ele diz isso casualmente, como
se não fosse nada assustador.

Minhas bochechas coram quando mordo o lábio inferior para não

sorrir. Quando acho que ele não está prestando atenção, ele presta.
 Ele ainda está estudando o cardápio enquanto coloco o meu na toalha
xadrez vermelha e branca. Nunca fui fã de comida de café da manhã. Não
gosto do gosto dos ovos na minha língua ou da textura do bacon. Em geral,
a comida do café da manhã tem gosto de madeira seca.

— Você não é apenas um pervertido, mas também um canalha, —

brinco.

Antes que ele possa responder, uma garçonete com olhos azuis neon e
cabelos dourados e ondulados, vestindo exatamente a mesma roupa da
recepcionista, aparece em nossa mesa. Peço um cheeseburger duplo sem
tomate, e Gunner pede salsicha, grãos e bacon. Ele diz à garçonete para
garantir que os itens em seu prato não se toquem. Ela recolhe nossos
cardápios e vai embora.

— Vamos ao aquário e a um ca…

— Espere, Gunner, — eu o interrompo enquanto a garçonete volta com

nossa comida, e sorrio para ela antes que ela vá embora. — Achei que fosse
uma viagem de negócios.

— Isso é. Mas podemos nos divertir enquanto estivermos aqui. — Ele

afasta cada alimento um do outro para ter certeza de que não se tocarão.

Parece mais uma fuga com a pessoa com quem você está namorando do
que uma viagem de negócios, mas se eu tiver a chance de explorar uma
nova cidade, acho que estou bem com isso.

Viajar nunca esteve na minha lista de desejos porque nunca pensei que
teria condições de pagar. E não me coloco em objetivos ou sonhos
irrealistas, por isso desisti do sonho de ter uma padaria. A vida me ferrou
no momento em que saí do ventre da minha mãe.

Pego minha câmera na bolsa, clico no botão vermelho, ligando-a. Assim

que ele está vivo, tiro algumas fotos de Gunner e coloco na minha bolsa.

— Se você vai tirar fotos minhas, sugiro que as use como inspiração
para se foder, — diz ele, entre mordidas e eu enfio o dedo indicador na
boca e finjo engasgar.

— Não, vou pendurá-las no meu quarto e jogar dardos nelas. Ou

desenhe chifres saindo de sua cabeça e escreva “Eu odeio Gunner
Underwood” nelas.

— Se você for adicionar tudo isso, certifique-se de escrever 'Mas eu amo

o pau gigante dele'.

Balanço a cabeça e finjo que estou realmente pensando nisso. — Não

vou contar mentiras.

— Não precisa ser mentira, Rainbow. Meu pau está aberto como uma
mercearia 24 horas. Você pode ter acesso a ele quando quiser. — A luxúria
derrama nas profundezas de seus olhos. E minha vagina aperta com suas
palavras, e de repente sinto como se minha pele estivesse em chamas, meus
ovários estivessem prontos para explodir. Ele tem que continuar me
excitando – e entre todos os lugares, em um restaurante?

— O que aconteceu com não querer dormir com sua funcionária? —

Inclino minha cabeça para o lado.
 — Você não me parece uma vadia vingativa, então vou quebrar minha
regra.

— Volte novamente? — Essa conversa passou de divertida para séria

bem rápido.

— Eu comi uma das minhas funcionárias e, quando dei um fora nela,

ela ameaçou me processar por assédio sexual. Eu tive que pagar o dinheiro
dela para mantê-la calada sobre nosso relacionamento.

— Oh, — é tudo o que posso dizer, na verdade. Porque não ouvi isso
circulando pela sala de descanso. Lobo é muitas coisas. Cruel, confere. Puta
masculina. Confere. Mas depois de viver com ele por um mês, ele não me
parece um homem que anda por aí assediando sexualmente mulheres. Em
casa, ele sempre bate na porta do banheiro e do quarto e me pergunta se
estou completamente vestida antes de ele entrar. Eu o peguei algumas
vezes verificando meus seios ou bunda, mas ele nunca me tocou de forma
inadequada ou de uma forma que eu não gostasse. E me sinto segura perto
dele, como se ele fosse meu cobertor de segurança.

Eu cavo meu hambúrguer mesmo que ele queime minha língua. Minha
boca forma a letra O enquanto tento soprar, pego meu copo de Coca e
engulo.

Comemos em silêncio, mas a conversa de outros clientes preenche o ar.

Minha mente se aventura nesta chamada viagem de negócios. E como

pela primeira vez em muito tempo sou capaz de relaxar e não me
preocupar com contas ou me estressar com dinheiro.
 É bom poder respirar pela primeira vez, seguir o fluxo e não se
preocupar com o que o amanhã trará.

A garçonete nos traz a conta e pergunta: — Essa conta é junta ou

separada?

— Junta, — digo a ela. Fiz questão de transferir quinhentos dólares de

minhas economias para minha conta, para poder cobrir nossa alimentação.
Gunner pega a carteira no bolso e eu coloco minha mão sobre a dele. — Eu
pago.

Ele já fez mais por mim do que qualquer outra pessoa na minha vida, o
mínimo que posso fazer é pagar pelas refeições dele.

— Não, Gia. Eu sou o homem. Eu deveria estar pagando. — Seu rosto

está sério.

— Não, deixe-me fazer algo de bom para você, por favor. — Enfio a
mão na minha bolsa e entrego à garçonete meu cartão de débito.

— Obrigado. — A surpresa brilha em seu rosto, e seu sorriso parece

que ele está me beijando na chuva em um dia de verão.

— De nada.

— Não, eu realmente quero dizer isso. Obrigado. A maioria das

mulheres com quem fodo tende a esperar que eu pague por tudo. Eu não
me importo. Fui criado para cuidar de mulheres, mas às vezes essa merda
envelhece muito rápido quando não é apreciada e, em vez disso, esperada.
— Ele pega as migalhas da mesa e as joga no prato vazio. — A maioria das
mulheres se preocupa mais com o que está no meu bolso do que comigo.
 A tristeza penetra pelos meus poros. Isso explica por que ele é tão
fechado com as mulheres. Estou um pouco surpresa que ele esteja
confiando em mim porque Gunner não é do tipo que compartilha.

Antes que eu possa responder, a garçonete traz o recibo; assino e deixo

para ela uma gorjeta de dez dólares.

— Você está pronta para ir? — ele pergunta, levantando-se da mesa.

— Sim.

***

O aquário está lotado de famílias e adolescentes. Passeamos por um

longo túnel cercado por criaturas marinhas de diferentes cores, formas e
tamanhos.

Mandei Gunner tirar fotos minhas tocando algumas arraias em águas

rasas. Assistimos a um show de golfinhos. Eu deveria ter trazido uma
jaqueta porque está muito frio no prédio. Gunner entrelaça seus dedos nos
meus o tempo todo. Estranhamente, não me importo. Seu toque parece
selvagem e livre. Faz muito tempo que não dou a mão a um cara.

Eu tiro fotos de tudo. Ele me pergunta o que me fez entrar na fotografia

e eu conto como minha mãe adorou e que quero capturar todos os bons
momentos da minha vida. Porque quando os momentos ruins acontecem,
quero ser lembrado dos bons. Paramos na loja de souvenirs e ele me
compra uma orca de pelúcia.

Depois de sairmos do aquário, iremos a uma exposição de automóveis e

passearemos conferindo diversos carros que vão dos anos sessenta até os
atuais. Diferentes carros coloridos estão alinhados em uma fileira. O lugar
está inundado de homens e meninos.

Até vejo um carro que quero comprar. É um Volkswagen branco, um

Fusca, enfeitado com bancos de couro creme e um painel colorido com teto
solar. Já faz algum tempo que estou querendo um carro novo.

— Você gosta deste carro? — Gunner pergunta, verificando o motor.

— Sim, é fofo. Vou comprar um usado, — admito. Eu me imagino

dirigindo nas rodovias. — Vou comprar na cor vermelho maçã, decorar
com bolinhas no teto e prender cílios nos faróis, para que fique parecido
com uma joaninha.

Gunner balança a cabeça. — Você é estranha.

Depois de conferirmos mais alguns carros, ele para em frente a uma

versão atualizada de seu Audi branco. É mais elegante e suave do que seu
carro atual.

— Sente-se no banco do passageiro, — ele ordena. Deslizo para dentro

enquanto bebo a visão das luzes coloridas do painel piscando para mim. O
couro preto cheira a limão fresco.

— Você adora carros, — digo enquanto ele sorri como um estudante

que recebeu o primeiro beijo de sua paixão.
 — Trabalhei como mecânico na faculdade— ... ele segura o volante ... —
para ajudar minha mãe a pagar as contas. Esse bebê é um Audi R8, com
motor V10 e seiscentos e trinta e dois cavalos de potência.

— Não tenho ideia do que você disse.

— É um carro esportivo rápido que custa mais de cem mil. — Ele sorri.
— Há muito tempo que estou esperando esse bebê nascer.

As pessoas se reúnem em volta do carro, tirando fotos, e um garotinho

com os olhos azuis mais puros que já vi valsa até o carro com uma revista
na mão. Seu pai está bem atrás dele e ele fica surpreso quando vê Gunner,
mas não diz nada. Ele tira uma foto do filho e do carro e vai embora. Deitei
a cabeça no encosto do banco enquanto mais dois meninos com o pai
tiravam fotos do carro.

— Preciso te contar um segredinho, — Gunner me diz. Eu viro meu

olhar para olhar para ele. A tristeza brilha em seus olhos enquanto ele usa
o polegar para esfregar o lábio inferior.

— OK. — Descanso minhas mãos nas dele enquanto seus olhos se

movem para frente e para trás como se ele estivesse pensando muito.

— Meu pai costumava usar a mim e à minha mãe como saco de

pancadas.

Seu rosto se contorce de dor e meu coração se parte por ele. Quero dar a
ele um pedaço meu. Mesmo que não seja muito, pode ser o suficiente para
cobrir o buraco em seu coração.
 — Quando eu tinha quatro anos, tomei minha primeira gota de álcool.
Meu pai era um bêbado raivoso. E, estranhamente, eu queria ser como ele,
então entrei furtivamente em sua caverna e bebi um pouco de sua cerveja.
Quando fui pego em flagrante. . . — Ele pisca, e o prédio lotado evapora à
nossa frente, como se estivéssemos em nossa pequena bolha e o tempo
tivesse parado. — Ele bateu na minha bunda com uma extensão para me
punir e me disse que se eu dissesse uma palavra a alguém ele esfolaria
minha mãe viva.

Meu coração fica preso na garganta com suas palavras e chora pela
criança dentro dele. Ele está quebrado como vidro; posso ver as rachaduras
que ele esconde dentro de si. Meus dedos minúsculos se entrelaçam com os
seus grandes, e eu aperto o mais forte que posso. Seus olhos – cheios de
palavras não ditas – encontram os meus.

Estou quebrado, não me conserte.

Não digo nada porque a maneira como aperto sua mão diz muito.
Estou aqui e não há problema em ficar magoado e quebrado.

Talvez isso explique por que ele bebe tanto. Desde que fui morar com
ele, ele parece ter algum tipo de bebida na mão. E no início desta semana,
quando fui ao quarto dele para limpar a bagunça que fiz, encontrei-o
dormindo segurando uma garrafa de Jack Daniel's, chorando como um
bebê. Então recuei, dando-lhe espaço. E não me atrevo a falar sobre isso
com ele. Esses são seus demônios para lidar.

— Essa também é a primeira lembrança que tenho dele me batendo. —

Ele faz uma pausa. — Quando minha mãe não estava por perto, ele me
batia por coisas estúpidas, como deixar meus brinquedos no chão ou pedir
alguns segundos depois de uma refeição. — Outra pausa. — Quando vejo
outras crianças felizes com seus pais, penso em como elas são sortudas. —
Ele aponta para um menino e uma menina correndo em círculos ao redor
do pai. — Às vezes, é melhor não ter pais do que ter um que está fodido.

Eu concordo com ele em muitos níveis. As pessoas que cometem

abusos gostam de controlar as suas vítimas e, se sentirem que estão
perdendo poder, a sua violência aumenta.

Há uma pausa muito longa, então ele diz: — Alana nasceu dois meses
antes da data prevista. Meu pai deu um chute na barriga da minha mãe
porque ela preparou o prato errado para o chefe dele quando ele o
convidou para jantar. E ele ameaçou matá-la se ela contasse aos médicos o
que ele tinha feito com ela. — Meus olhos ardem de lágrimas, mas tento ao
máximo não deixá-las fluir. — Quando ele saiu, fiquei aliviado. Parecia que
eu conseguia respirar.

— Por que você está contando seus segredos para mim? — Minha voz é
apenas um sussurro.

— Você me mostrou que não está me usando para receber um salário.

Portanto, não preciso me preocupar com você me chantageando com
informações pessoais. — Ele tira os dedos dos meus e bate no volante. —
Meus segredos estão seguros com você.
 Capítulo Doze

Gia

Com meus fones de ouvido roxos brilhantes sobre os ouvidos, ouço a

playlist que Gunner me deu. Percebo que sua playlist contém músicas
antigas dos anos oitenta, noventa e algumas das primeiras dos anos dois
mil.

Rasgo uma fita adesiva com os dentes e pressiono-a nas fotos do meu
álbum de recortes.

Duas coisas que aprendi hoje.

Um: o coração frio de Gunner foi arrancado de seu passado.

Dois: compartilhamos uma formação comum. Nós dois sofremos nas

mãos de um agressor.

A abertura de Gunner sobre seu pai trouxe à tona uma tonelada de

lembranças de viver com meu ex. Memórias que pensei ter trancado, mas
elas ressurgiram e invadiram meu cérebro como se tivessem acontecido
ontem.
 Meu ex me deu um tapa na barriga porque esqueci de comprar pão na
loja. Ou a vez em que ele se forçou dentro de mim quando eu não fiz o que
ele disse.

Quando os cientistas criarem uma pílula para esquecer o seu passado,

serei a primeira da fila a tomá-la. Dessa forma, não terei que conviver com
as cicatrizes emocionais do meu coração. Cada vez que penso nele ou no
meu passado, o sangue escorre pelas fendas do meu coração costurado.

Ninguém quer você.

Você é uma prostituta como sua mãe.

Tenho que foder outras mulheres porque você não sabe foder. Você não
consegue nem chupar pau direito.

Para que você serve?

Você não pode ser vista comigo, você é muito feia.

Ele me isolou de seus amigos; quando ele dava festas eu não tinha
permissão para ir com ele. Eu saía com Izzy naquela época.

Eu costumava chorar muito pela minha vida. Eu estava tão

desesperada por alguém que me amasse que aguentei qualquer amor que
conseguisse. Meu coração estava tão solitário. Eu costumava pensar que a
verdadeira solidão era não saber quem eu sou como pessoa porque não
sabia quem eram meus pais, mas a verdadeira solidão é estar com alguém
que faz você se sentir a escória da terra. Estou melhor, digo a mim mesmo.
Estou em uma situação melhor. Não há necessidade de desperdiçar
lágrimas com uma pessoa que nunca mais verei.
 Quando sinto uma mão em meu ombro, grito a plenos pulmões, pego
meu álbum de recortes e bato na cabeça de Gunner. Ele joga as mãos sobre
o rosto para se cobrir.

— Você está tentando me matar? — Eu grito. — Nunca se aproxime de

mim desse jeito! — Retiro os fones de ouvido.

— Porra, me desculpe. — Ele balbucia suas palavras. Ele se joga no sofá

ao meu lado e me puxa pela cintura até que nossas coxas se toquem. — Por
que você não gosta de mim? — ele pergunta. Ele cheira como se tivesse
tomado banho com uma garrafa de tequila.

Eu aceno minha mão na frente do meu rosto. — Você cheira como um

bar.

— Acabei de vir de um. — Ele faz uma pausa. — Você não respondeu
minha pergunta. Por que você não gosta de mim?

— Eu gosto de você. Pelo menos estou começando.

— Passei do ódio ao gosto? Eu deveria ganhar uma medalha de ouro

por essa merda.

Reviro os olhos com seu comentário inteligente. — Espere um segundo.

Como você entrou no meu quarto?

— A porta estava ligeiramente aberta. — Ele relaxa, apoiando a cabeça

na almofada, olhando para o ventilador de teto.

Meu quarto de hotel não pode ser mais sofisticado com cortinas de seda
verde, um lustre que parece feito de diamantes pendurado no teto e uma
televisão montada na parede cinza. Eles têm serviço de quarto que oferece
refeições gourmet e vinhos sofisticados que custam mais do que meu
salário semanal. Acho que nunca vou me acostumar com esse estilo de
vida.

— Meu pau está tão duro. Não transo com uma mulher há um mês.
Isso foi inesperado.

— Por que você não fez isso? — Coloco o álbum de recortes na mesa
preta, cruzo uma perna sobre a outra e puxo a camisola por cima do joelho.

— Porque meu pau quer ser propriedade de você.

Sinto minhas bochechas ficarem vermelhas, meus mamilos

endurecerem e meu sexo ficar tão molhado quanto o fundo do oceano.

Gunner me faz sentir como uma mulher. Desejada e linda. Ele me

encara com aqueles mesmos olhos predatórios, esperando para me avaliar
e me engolir inteiro.

É realmente triste que meu coração cause estragos em um homem que é

um furacão. Ele bebe como um marinheiro e exclui todo mundo. Ele é lindo
e frio por dentro – como uma escultura.

— Que tipo de calcinha você está usando?

Ele puxa a ponta da minha camisola e eu fico arrepiada. — Cheekini.

Roxo com bolinhas brancas.

Acabei de flertar com Gunner? Que diabos. Ele provavelmente não vai
se lembrar de nada.
 — O mundo deve estar acabando se Gia Gallagher está flertando
comigo.

Eu deveria mandá-lo para o quarto, mas ele é engraçado quando está

bêbado.

— Mostre-me sua calcinha. — Ele balbucia as palavras novamente.

— Quanto álcool você bebeu?

— Uma garrafa de tequila. — Ele continua puxando a barra da minha

camisola, me observando com um fogo ardente nos olhos.

Devo deixá-lo ver?

Eu não deveria estar pensando em deixar Gunner me ver de calcinha. É

inapropriado. Bem, tudo no nosso relacionamento é inapropriado.

Enquanto as borboletas dançam em meu estômago, levanto-me do sofá

e me movo entre suas pernas. Respirando profundamente, vejo seus olhos
ficarem intensos enquanto eles lentamente sobem até minhas coxas
enquanto eu puxo minha camisola até a cintura para que ele não veja as
cicatrizes de batalha na parte inferior do meu estômago. O ar frio faz
cócegas em minha bunda e eu mordo meu lábio inferior.

Ele gosta do que vê?

Não tenho corpo de modelo ou stripper. Sou magra e tenho seios

pequenos que posso segurar nas mãos. Meu corpo é feio.

Ah, não, ele é muito quieto. Ele não deve gostar do que vê.
 — Vire-se, — ele ordena, e meu coração salta no peito enquanto faço o
que ele diz. — Você tem uma bela bunda. Eu quero foder e lamber.

Meu corpo fica tenso quando sinto sua mão quente em meu quadril.
Seu toque queima minha pele. Não há como negar que meu corpo dói por
ele.

— Você sabia que os orgasmos reduzem o risco de derrame e doenças

cardíacas? — Eu deixo escapar.

Cubro minha boca com a mão. Cale a boca, Gia. Pare de falar . Se eu
continuar assim, vou morrer de vergonha.

— Por que você está nervosa? — Seu hálito quente faz cócegas em
minha bunda.

— E-eu não sei. — As palavras saem sem fôlego. Seu toque me faz
sentir como se tivesse sido privada de intimidade.

Nove anos sem sexo é muito tempo.

— Bom nervosa ou muito nervosa? — Seus lábios carnudos tocam

minha nádega esquerda e o calor corre para o meu sexo.

— Bom nervosa. — Fecho os olhos e imagino o que aconteceria se eu o

deixasse fazer todas as coisas sujas comigo que fantasio à noite. As
mulheres na faculdade costumavam elogiar o quão bom ele é nos lençóis e
como ele trepa como um deus.

— Bom. — Ele engancha os dedos na minha calcinha e lentamente os

puxa até o meio da coxa, depois esfrega o nariz em cada bochecha,
mordendo minha carne e beijando suas marcas. E mordo o lábio para não
gemer. Minha vagina está tão quente que estou prestes a entrar em
combustão. Quero ver seu rosto, a aparência dele enquanto me toca.

— Tenho vontade de usar e abusar de sua boceta e boca desde a

faculdade.

Chocada, viro meu torso para olhar para ele.

— Você tem? — Eu empurro minha cabeça para trás.

— É por isso que eu aparecia na biblioteca todos os dias. Eu estava

obcecado por você. — Ele beija o espaço entre minha parte inferior das
costas e minha bunda e eu quero derreter nele. — Deixe-me te foder e
mostrar como você me faz sentir.

— C-como faço você se sentir? — Eu choramingo.

— Como uma alma necessitada e torturada que quer se libertar de seus

demônios.

Bom. Agora ele sabe como é querer alguém que você não pode ter.

Quando ele me gira, ele mordisca suavemente meu clitóris, e eu solto

um gemido enquanto enfio meus dedos em seu cabelo grosso e sedoso.

Lentamente, movo meus quadris em movimento, transando com seu

rosto enquanto ele remove a língua. — Você está me provocando, — eu
sussurro. Nunca quis ter um orgasmo mais do que quero agora. Eu preciso
liberar.

— Você pode me usar e eu posso usar você. — Seu tom é baixo.

 Então ele está admitindo para mim que tudo o que sou é um parafuso
para ele, que quando isso acabar ele pode se afastar disso... de nós.

— O que? Quando terminarmos de dormir um com o outro você vai me

deixar?

— Duas coisas erradas em sua declaração. — Ele olha para minha

vagina como se estivesse pronto para devorá-la como se fosse uma refeição.
— Primeiro, apesar da crença popular, eu não deixo as mulheres. Eu digo a
elas para não se apegarem. Quando isso acontece, eu desapareço. Eu não
faria isso com você. Eu me importo demais com você. Mais do que deveria.

Ele enfia dois dedos dentro de mim e eu estremeço, fechando os olhos

enquanto ele me acaricia três vezes e usa o polegar para esfregar meu
clitóris suavemente.

— G-Gunner, — eu digo sem fôlego. Meu sexo está faminto por sua
ereção e sedenta por seu esperma.

Após o quarto golpe, um orgasmo percorre meu sexo e desce até meus
pés. Isso me corta tão profundamente que meus joelhos dobram e descanso
minhas mãos em seus ombros. E isso me lembra que nunca gozei tanto em
minha vida.

Quando ele puxa os dedos brilhantes, ele os lambe como se eu fosse sua
bebida favorita. — Porra. Sua boceta tem gosto de sangria vermelha. Doce
e frutada.
 Sinto-me tonta e atordoada, como se eu estivesse bêbada. Quando olho
entre suas pernas, sua ereção endurece ainda mais contra seu jeans. Quero
isso. Eu quero. Isso.

— Dois, eu prefiro o termo foder. Dormir juntos parece sexo chato e

fofo.

Mesmo que sua oferta seja tentadora, não posso fazê-lo. Eu é que
acabaria com o coração partido e ficaria com os pedaços partidos.

Saindo da minha névoa pós-orgasmo, puxo a calcinha sobre os quadris,

arranco o vestido e sento no sofá ao lado dele.

Caramba, o que eu estava pensando ao deixá-lo me tocar assim? O que

há de errado comigo? Isto é mau. Tão ruim.

— Não, Gunner. — Passo os dedos dos pés pelo tapete de lã azul,

mantendo a cabeça baixa.

— Por que não? — Sua voz é rouca e suave. Quando ele inclina meu
queixo em sua direção, sinto meu cheiro em seus dedos.

Porque não posso correr o risco de me machucar por você. Preciso de mais do
que um parafuso sujo, quero dizer, mas não tenho coragem suficiente para
pronunciar essas palavras. — Eu não quero. — Arranco mechas de cabelo
do coque e as enrolo no dedo. — Você precisa sair.

Não quero que ele vá embora, mas se ele não for, posso fazer algo pelo
qual me odiarei pela manhã.
 Eu envolvo meus braços em volta de mim. Não sei como deixei isso
chegar tão longe entre nós. Pelo amor de Deus, deixei que ele me apontasse
– e por uma fração de segundo, quase perdi todo o meu bom senso.

Não, nunca mais.

Ele se levanta do sofá e caminha em direção à porta; eu o sigo para ter

certeza de que fecha desta vez.

Ele para em frente à porta; ele se vira para me encarar, segurando meu
rosto e acariciando minha bochecha com o polegar. Seus olhos nadam com
paixão e luxúria.

Se antes eu não tinha certeza de que queria beijá-lo, tenho certeza

agora. Quero seus beijos e quero que ele me marque como se eu fosse dele.
Quero o sexo que ele promete e quero sentir sua alma torturada. Ele se
inclina mais perto, roçando seus lábios nos meus, e eu gemo contra sua
boca.

Gunner é minha fraqueza e ele sabe disso. É por isso que ele não me
deixa em paz. Ele sabe que eu o queria há nove anos. Nós dois sabemos
que vou desabar mais cedo ou mais tarde.

Finalmente, ele solta minhas bochechas. Meus ombros caem e meu

coração implora por ele.

Quando a porta clica quando ele a fecha, eu caio contra a parede.

Se a ovelha continuar andando com o lobo, ela será devorada.

 Capítulo Treze

Gia

Como minha pizza de presunto em uma mesa quadrada no canto de

um restaurante caro dentro do hotel. Meu olhar se fixa nas pessoas
entrando e saindo pela porta. A conversa enche o restaurante. Enquanto
mordo a pizza, sinto o molho manchando minha bochecha. Pego um
guardanapo do suporte para limpar o rosto. O presunto está cozido demais
e o molho de tomate está seco. Essa comida é uma merda. Vinte dólares por
isso? Quero meu dinheiro de volta e peço desculpas por ter recebido esse
lixo.

Quando Gunner passa pela porta, minhas bochechas queimam e meu

coração se aperta em antecipação. Ele está vestindo um terno cinza
personalizado com gravata preta. Eu esperava não vê-lo até a hora de me
encontrar com Oliver hoje à noite. Dessa forma não teríamos que falar
sobre o que aconteceu ontem à noite. Como ele me fez gozar. Felizmente,
ele estava tão bêbado ontem à noite que não se lembrará. Dessa forma, não
preciso me sentir envergonhado quando falo com ele.
 Enquanto está na fila para pedir sua comida, ele examina o restaurante.
Quando seus olhos pousam em mim, desvio os olhos para a comida meio
comida. Vários momentos depois, Gunner coloca seu prato de grãos e
camarão na toalha de mesa.

— Ei. — Sua voz é rouca. Não importa o que eu faça, nunca consigo
parar de corar perto dele. Pego o copo de Coca-Cola para tomar goles
longos e lentos, colando os olhos no gelo tilintando, antes de colocá-lo
sobre a mesa.

— Oi. — Minha voz está baixa.

— Você pode olhar para mim, Rainbow. Não vou lamber você em
público, a menos que você queira.

Pressiono minhas coxas enquanto as memórias da noite passada

passam pela minha mente.

Eu ouço o sorriso em sua voz. Lentamente, meus olhos se levantam

para os dele.

— Como está sua cabeça? — Eu pergunto, mudando de assunto.

— Bom. Não bebi o suficiente para ter ressaca.

Ótimo. Tanta coisa para ele ter esquecido a noite passada.

Seu garfo arranha o prato enquanto ele coloca grãos na boca e come em
silêncio.

No que ele está pensando? Ele se arrepende do que aconteceu ontem à

noite?
 O pomo de adão balança enquanto ele engole o camarão. Meu olhar
repousa na minha parte favorita dele, sua mandíbula. Ele tem um pequeno
corte no queixo, como se tivesse se cortado ao fazer a barba.

— Você vai sentar aqui e me foder? Ou vamos abordar o elefante na

sala?

— Vamos esquecer isso, — murmuro, desviando os olhos para uma

mulher que está amamentando seu bebê enquanto ela cuida de seu filho.
Ele se arrepende e provavelmente vai me dizer que não quer dormir
comigo. Ele foi pego no momento. Além disso, ele provavelmente só me
queria porque eu era conveniente na época. — Você não quis dizer isso,
vamos esquecer que isso aconteceu. — Por alguma estranha razão, eu
queria que fosse real. Para ele me querer pelo que sou e não me olhar como
uma prostituta de rua.

— Gia, cale a boca. — Seu tom é calmo, fazendo com que meus olhos
voltem para os dele. — Eu quis dizer cada palavra que disse ontem à noite.

Eu sorrio por dentro com isso. É verdade o que as pessoas dizem sobre
pessoas bêbadas. — Uma mente bêbada fala um coração sóbrio.

— Estou disposto a quebrar minha regra por você.

— Você quer dizer aquela em que você dorme com uma mulher apenas
uma vez? — Pisco rapidamente.

— Sim.
 As pessoas saem do restaurante e um ajudante de uniforme branco
recolhe a louça suja, coloca-a na lixeira preta, retira o pano e enxuga a
mesa.

— Não, Lobo. Preciso de algo mais do que apenas sexo. Não quero
sentir que estou sendo usada, — digo.

— Ok, vamos namorar. Ou como você quiser chamar.

— Realmente? — A surpresa atravessa meu rosto. Não acredito que as

pessoas mudem da noite para o dia, muito menos em poucos minutos.

— Você quer que eu faça um juramento de sangue? Ou cuspir em

nossas mãos e apertar?

Tão sarcástico. Reviro os olhos para ele. — Por que a mudança de

coração? Todos nós sabemos que os relacionamentos não são o seu
problema.

— Preciso tirar meu psiquiatra do meu pé sobre namoro.

— Eu sou um experimento.

— Parece que sim. — Sua voz é monótona como uma tábua, e ele alisa a
gravata preta, parecendo entediado.

— Você não vai dizer algo como 'não se apegue porque posso partir seu
coração?'

— Você sabe exatamente com quem está lidando. Você dança com um
lobo e espera ser comida, ovelha.

— Talvez eu queira ser comida. — Mexo na ponta da toalha de seda.

 — Cuidado com o que você deseja, — diz ele com um sorriso malicioso
no rosto.

— Vou pensar sobre isso. — Levanto-me da mesa. — Posso participar

da reunião com Oliver?

Preciso ter a cabeça limpa quando penso em Gunner e em qualquer

relacionamento que possamos ter. Quando estou perto dele, minha mente
fica confusa e não penso direito.

— Leve o tempo que precisar.

***

Quando volto para o meu quarto, sento-me no sofá, pego o bloco de

notas e a caneta que guardo na bolsa e escrevo uma lista de prós e contras
de fazer esse experimento com Gunner.

Prós ~

sexo incrível

aliviar minha solidão

ficando íntima

corpo quente para se aconchegar à noite

vivenciando um relacionamento saudável

Contras ~
 me apegando e meu coração partido.

Olho para a lista por alguns segundos e depois escrevo.

Gunz valerá o risco???

Para sua informação, não corro muito riscos e talvez essa seja minha
queda na vida. Eu nunca teria entrado em um jato se não fosse por esse
trabalho.

A única razão pela qual comecei a faculdade foi porque Petra achou
que seria uma boa ideia começar na padaria que sempre quis abrir. E
minha mãe ficaria orgulhosa de mim se ela ainda estivesse viva, e ela
sempre quis que eu tivesse uma vida melhor do que a dela.

A única razão pela qual decidi ingressar na sociedade e não viver como
uma eremita depois da noite da festa é porque meu antigo terapeuta me
disse que não era saudável para mim ficar dentro do meu apartamento por
meses seguidos. Se Gunner nunca tivesse tomado a iniciativa de me tocar
ontem à noite, eu nunca teria admitido para mim mesma que o queria, ou
mesmo que gostasse dele.

Então, o que vou decidir? Não sei.

 Capítulo Quatorze

Gia

Alguns dias se passam e ainda não dei uma resposta a Gunner. Não é
que eu não queira, é só que estamos ocupados com o trabalho. Dentro e
fora das reuniões, almoço com acionistas, Darien e Oliver sobre o American
Banking. Quando chegamos em casa já é tão tarde que nem cozinho como
prometi que faria quando fui morar com ele.

Sento-me à mesa com meus fones de ouvido enquanto Saving Abel's

Addicted acalma meus ouvidos. A vontade de pular em seus braços e beijá-
lo é tão forte quanto querer dançar na chuva num dia de verão.

Giro minha cadeira de couro enquanto observo Gunner através da

parede de vidro que separa nossos escritórios. Ele está digitando no
teclado, com os olhos no monitor. Este é o momento perfeito para lhe dar
minha resposta.

Meu coração acelera.

Calma, coração. Isto é apenas temporário.

 Quando pego meu pequeno espelho na bolsa, olho meu rosto para ter
certeza de que não pareço uma morta-viva. Não tive tempo de aplicar
delineador ou base esta manhã, e minha pele está branca como
Gasparzinho, o fantasma. Mostro os dentes e uso a unha do dedo mindinho
para retirar um pedaço de comida e coloco o espelho de volta na bolsa.
Quando me levanto da mesa, aliso meu vestido preto de bolinhas e jogo
meu cabelo castanho sobre os ombros.

Abro a porta que liga nossos escritórios e me sento na cadeira em frente

à mesa. Quando Gunner está no modo de trabalho, ele não presta atenção
ao ambiente. Sua expressão facial está focada como se ele estivesse
enfeitiçado. Limpo a garganta e digo: — Você tem um segundo?

— O que você quer, Rainbow? — Ele diz isso de uma forma direta. Seus
olhos ainda estão colados no monitor.

— A resposta à sua pergunta é sim, — respondo, e ele inclina o nariz

para o teto, fechando e abrindo os olhos. Ficamos em silêncio por vários
minutos. Muito quieto. Talvez ele tenha mudado de ideia.

Gunner se levanta da cadeira de couro e, antes que eu perceba, ele me

levanta. Ele parece um predador prestes a se banquetear com sua presa. Ele
segura meu pescoço com as duas mãos, esfregando seus polegares ásperos
e calejados em minhas bochechas. E quando seus lábios carnudos
encontram os meus, meus dedos dos pés se curvam em meus sapatos rosa.
O mundo para no seu eixo e estamos na nossa pequena bolha. Ninguém
existe no mundo além de nós. Antes que eu perceba, sua língua dança com
a minha, atingindo o céu da minha boca. Sabores de canela deslizam pela
minha garganta. Ele tem gosto de pecado – proibido e errado.

Mesmo que o beijo seja desleixado, sinto isso em meus ossos e em

minha alma.

Envolvo meus braços em volta de seus ombros e ele deixa cair as mãos,
me pegando pelas nádegas. Envolvo minhas pernas em sua cintura. À
medida que nosso beijo se aprofunda, ele me aperta com força, como se
estivesse se agarrando à vida. Seus lábios adoram os meus como se eu fosse
uma divindade.

Eu gemo contra sua boca enquanto meu peito aperta e meu estômago
vibra. Seu beijo me deixa louca.

Sua ereção dura roça minha vagina através da calcinha de tecido de

algodão e ele geme no fundo da garganta. Lobo interrompe nosso beijo e
usa o braço direito para limpar a mesa. Mesmo que minha vagina esteja
molhada e pronta, não quero fazer sexo aqui mesmo. E de repente me
lembro que Mason estará aqui em quinze minutos para revisar a análise
financeira. Enquanto Gunner me coloca sobre a mesa, descanso minha mão
em seu peito duro.

— Espere. Não deveríamos fazer isso agora.

— Por que não? — Ele cai de joelhos e abre minhas coxas, puxando
meu vestido para cima, olhando para minha calcinha amarela. Pulo da
mesa e puxo meu vestido para baixo.

— Vamos primeiro ter um encontro, do jeito tradicional.

 Ele me puxa de volta para um abraço e beija a ponta do meu nariz. —
Tudo bem. Vou levá-la à feira na Broadway, em Atlantic City, depois do
trabalho. — Seu rosto se contorce de dor.

— Você com certeza não está animado com isso. — E assim, meu
humor se dissolve.

— Não, porra. Estou esperando há quase uma década para sair com
você. — Ele me agarra com mais força. — Basta ter sua bunda pronta
quando eu chegar em casa.

Ouço alguém pigarrear e Gunner e eu nos viramos. Mason vai até o

sofá preto. Ele está vestindo um terno preto com gravata vermelho cereja,
seu cabelo escuro está penteado para o lado e seu rosto queimado de sol
tem sua expressão padrão. Ele é um pouco mais baixo que Gunner, mas
ainda mais alto que eu. Seus olhos azul oceano se estreitam sobre nós,
franzindo a testa. Pressiono as palmas das mãos contra o peito de Gunner
para me afastar, mas ele agarra minha cintura com mais força. O olhar que
ele está lançando para Mason é suficiente para matar toda a população da
cidade de Nova York.

— Bem, bem, bem. Veja o que temos aqui. A verdadeira razão pela qual
Gia tem me tratado como uma merda. Ela é uma de suas prostitutas. — Ele
sorri e eu olho para ele.

Eu não gosto de Mason. Ele sempre teve uma vibração assustadora, e

há rumores circulando pelo prédio de que ele dormiu para subir na
hierarquia corporativa e pisar no pé das pessoas para progredir. Bastardo
viscoso.
 — Chame-a de prostituta de novo e vou deixar você tão falido que você
estará implorando por dinheiro aos sem-teto que moram no Central Park.
— Gunner me solta. — Peça desculpas à minha namorada.

Meu coração dá cambalhotas no peito ao ouvir a palavra 'namorada'.

Calma, coração. Isto é um experimento.

— Peça desculpas a Gia, agora. — Sua voz é calma, mas mortal como
veneno. — Não me faça contar de novo. — O ar muda da tensão sexual
para a testosterona, e a maneira como eles se encaram é suficiente para
iniciar a Terceira Guerra Mundial.

— Sinto muito, Gia, — diz Mason friamente, cruzando as pernas. —

Podemos acabar com esta reunião?

Antes de eu caminhar até a porta, Gunner gentilmente me puxa pelo

braço e se abaixa. — Use minhas meias arco-íris favoritas. Quero foder você
com eles, — ele sussurra em meu ouvido, em seguida, morde a ponta do
lóbulo da minha orelha, e eu coro muito.

***

Eu mando um e-mail para Izzy e conto a ela sobre o encontro, e como

estou animada com isso, então classifico os e-mails de Gunner. Organizo a
agenda dele para a próxima semana.
 Vários momentos depois, Mason passa pela porta com uma expressão
facial vazia. Ele me encara por um minuto a mais.

— Você pode fazer melhor do que ele. Quando as coisas forem mal,
você sabe onde me encontrar.

Não respondo e ele sai pela porta de vidro em direção aos elevadores
privados. Ele deve estar chapado como uma pipa se acha que tem uma
chance comigo. Preciso saber por que Gunner me chamou de namorada, o
que me faz mexer o mouse e clicar no ícone do Google, enviando um e-mail
para ele.

De: Gia Gallagher

Para: Gunner Underwood

Assunto: Por que contar

O que há com você dizendo ao Mason que sou sua namorada?

PA, Underwood Banking

Ele responde imediatamente.

De: Gunner Underwood

Para: Gia Gallagher

 Assunto: Re: Por que contar

Mason quer te foder. E ele não vai deixar você em paz, e a única maneira de ele
entender a dica é se eu disser a ele que você está comigo. Você não tem permissão
para foder mais ninguém, e eu não vou enfiar meu pau em uma boceta nova. Mas
não tenha muitas esperanças, não estou interessado em um relacionamento sério.

De: Gia Gallagher

Para: Gunner Underwood

Assunto: Re: Re: Por que contar

Bom, eu não gostaria que meu namorado descobrisse sobre nós. Ele fica muito
possessivo e malvado.

PA, Underwood Banking

Mesmo que meu coração fique triste depois de ler que ele não quer um
relacionamento, tento amenizar a situação.

De: Gunner Underwood

Para: Gia Gallagher

Assunto: Re: Re: Re: Por que contar

 Seu namorado parece bastante patético. Primeiro, ele deixa você sem teto,
depois permite que você vá morar com um cara que está esperando há muito tempo
para te foder. Diga a ele que você encontrou alguém mais bonito e com um pau
maior. Porque é óbvio que ele não está te fodendo direito se você concordou que eu
te fodesse.

Depois de terminar de ler este documento que precisa ser enviado ao

departamento de RH, vá para casa e se prepare para o nosso encontro.

Estarei em casa às quatro.

PS Exclua essas mensagens, para que a TI não as sinalize.

 Capítulo Quinze

Gia

Gunner está atrasado. Tipo trinta minutos atrasado. Não que seja
surpresa, ele está sempre atrasado para reuniões e tudo mais. Às vezes,
acho que ele não tem noção do tempo.

Já mudei de roupa cinco vezes.

Afinal, vou sair com um homem por quem meu coração dá

cambalhotas desde a faculdade. O mesmo homem com quem sonhei
enquanto estava deitada ao lado do meu ex à noite.

Eu visto minha regata lilás e meu short jeans branco com minhas meias
arco-íris até o joelho e sapatos oxford lilás. Fico em frente ao balcão de
mármore do banheiro, olhando para meu reflexo no amplo espelho
enquanto aplico sombra branca nos olhos. Escovo meu cabelo ondulado
pela milionésima vez.
 Finalmente, Gunner entra no banheiro, tirando as roupas. Minhas
bochechas queimam enquanto olho para seu pau pendurado entre suas
pernas.

Oh meu Deus. É enorme. É venoso e duro. Tão vermelho que é quase

roxo.

— Você está pendurado como um cavalo! — Eu deixo escapar e cubro

minha boca. Eu não queria dizer isso em voz alta.

Gunner ri e dá passos largos em minha direção.

— Sempre podemos pular o encontro, e eu vou te foder aqui e agora.

— Não, — eu digo, pegando minha maquiagem no balcão e jogando-a

na minha bolsa rosa. Eu me viro. Sua ereção roça minha barriga e meu sexo
está mais úmido que o oceano.

Quero ir para a cidade com sua ereção, mas quero fazer as coisas da
maneira tradicional, então saio correndo do banheiro, pego minha câmera e
as chaves do carro dele no caminho para fora da porta e espero na garagem
subterrânea do prédio até que ele termina de se vestir.

***

No caminho para a feira, a duas horas de carro de Nova York até

Atlantic City, conversamos sobre tudo: política (nós dois não gostamos
disso); programas de televisão (concordamos que os filmes de terror são
superestimados e os reality shows matam mais as células cerebrais do que
fumar); nossas opiniões sobre música (eu o fiz ouvir Young Gunz e Muse,
ele ainda acha que o rock moderno é lixo); suas cores preferidas (preto e
cinza, que eu já conhecia).

Em vez de apoiar a mão no câmbio ou bater os dedos no volante, ele

mantém a mão entrelaçada na minha ou pousa a mão na minha coxa. Eu
não me importo, seu toque é reconfortante.

Quando Gunner chega ao estacionamento, pego minha bolsa com

câmera no banco de trás e coloco-a no ombro, em seguida, saio do carro.

Ele deveria ter verificado o tempo antes de virmos até aqui. O céu está
de um cinza feliz e nuvens negras pairam sobre nós, prontas para
desencadear uma bela tempestade.

Enquanto caminhamos até a entrada da frente, ele agarra minha mão e

seguimos para a cabine, evitando a longa fila. Gunner pagou a mais por
nós, então não teremos que esperar muito para pegar os passeios.

Ele passa o braço por cima do meu ombro, entrelaçando meu corpo ao
dele, beijando meus lábios. — Vou te dar uma surra em alguns jogos, te
drogar com açúcar, depois desse encontro, vou te foder como sempre quis
fazer desde que tinha vinte e um anos.

Ele bate na minha bunda enquanto eu grito.

***
 — Este encontro foi uma droga, — eu digo, rindo enquanto balanço
meu cabelo encharcado como um cachorro molhado. Nossas roupas estão
encharcadas pela chuva. Eu adoro isso – a forma como as gotas frias
respingam na minha pele aquecida e a forma como o trovão ressoa no céu.

Nós nos sentamos no assento de couro sob o calor. Este é um dos piores
encontros em que já estive. E isso diz muito porque só estive em outros
dois. O último encontro que tive foi há quatro anos, quando quis dar à
minha vida amorosa aquela boa e velha tentativa de faculdade. O cara com
quem saí trabalhava como técnico de TI em uma Apple Store. Ele era legal
e tudo, mas eu não gostei do fato de termos que levar a mãe dele conosco, e
senti como se estivesse em um encontro com ela, não com ele. Pensando
bem, esta data não é tão ruim em comparação.

Primeiro, ficamos presos na roda gigante. Em segundo lugar,

acidentalmente derramei minha Coca-Cola na camisa branca de Gunner
porque estava muito nervoso pensando naquela noite. Ele então comprou
uma camisa nova de um hippie com cheira de maconha. Foi então que a
chuva começou a cair sobre nós.

— O próximo encontro será muito melhor. — Ele tira a camisa úmida,

joga-a no banco de trás e engata a marcha, entrando no asfalto molhado.

Os limpadores gemem enquanto tiram a água do para-brisa. A chuva

respinga no telhado, criando música em meus ouvidos.
 Minhas roupas estão molhadas e a lama seca cobre meus sapatos
Oxford.

— Você quer se hospedar em um hotel próximo? — Eu sugiro.

— Ansiosa para que eu te dê um pau? — Seu tom é suave. Ele estende a

mão para apertar minha coxa e meu estômago se aperta com suas palavras.

— Talvez, — eu digo através de um sorriso.

— Seja paciente, pequena Rainbow. Temos a noite toda para eu te foder

até você ficar entorpecida.

Brinco com a ponta do meu short encharcado. — Já se passaram nove

anos desde que fiz sexo.

— Por que? — Ele entrelaça seus dedos grossos com os meus pequenos
e aperta minha mão suavemente.

— Razões pessoais.

Não quero entrar em detalhes sobre a noite em que deixei meu ex e não
quero estragar o clima.

Durante a viagem de volta de duas horas, permanecemos em silêncio e

meu estômago se contrai em um forte caso de frio na barriga.

Não estou nervoso em realmente fazer sexo porque meu antigo

terapeuta me disse que o que aconteceu comigo não foi minha culpa e o
que meu ex fez comigo não foi sexo. Estou entregando meu corpo ao
Gunner porque confio nele. Ele é meu cobertor de segurança. Estou
nervoso com as cicatrizes enraizadas na minha carne, que não foram vistas
por outro homem. Minha insegurança pesa uma tonelada no meu
estômago, como se estivesse tentando puxar meu estômago para o chão.

Essas cicatrizes são uma lembrança de um passado que passei quase

uma década tentando esquecer. Cada vez que me olho no espelho, evito
olhar para eles. Eu me sinto como um escravo dessas cicatrizes. Não posso
usar camisas que mostrem a barriga, ou se for à piscina, não posso usar
maiô de duas peças porque sei que receberei olhares de pena.

Quando dirigimos pelas ruas desta linda comunidade, fico surpresa

com o tamanho das mansões. Elas são tão grandes que cabem três casas
enormes em uma, e cada uma é espaçada uma da outra.

Passamos por imponentes portões de ferro forjado e continuamos por

uma estrada sinuosa e finalmente paramos na mansão de Gunner. Destaca-
se como um polegar machucado; lembra um castelo feito de diferentes tons
de pedra cinza. Na verdade, combina com sua personalidade. Deprimido,
frio e triste. Gárgulas empoleiradas no telhado me lembram o castelo do
filme A Bela e a Fera da Disney. Isso meio que me assusta. Ele para na
garagem, desliga o motor e eu lentamente desafivelo o cinto de segurança
para segui-lo através de uma porta de carvalho conectada à garagem até a
cozinha. Um cheiro de Gunner me atinge como uma tonelada de tijolo,
canela e uísque. Ele cheira a lascívia e ardor. Quero me banhar em seu
perfume. Sua casa parece mais solitária por dentro do que por fora. Limpo.
Nu. E chato.

Bancadas caras de lava preta que combinam com o piso de mármore

preto. Garrafas de álcool decoram a parte superior da geladeira.
 Ele pega minha mão e me leva pela sala e escada acima até seu quarto,
sem se preocupar em me mostrar sua propriedade.

Tudo bem, então.

Direto ao assunto.

Depois que ele fecha a porta atrás de si, ele segura meu rosto e ataca
minha boca com beijos fortes. Meu corpo está quente como se estivesse
pronto para entrar em combustão. Ele puxa a barra da minha camisa
úmida e eu afasto sua mão. Preciso pensar em uma desculpa para evitar
tirar a roupa sem levantar suspeitas. Continuo deixando sua língua vagar
pela minha boca, então quebro nosso beijo.

— Gunner. . . Por favor. Eu . . . Uh . . . Preciso deixar minha camisa

vestida ou podemos pelo menos fazer isso com as luzes apagadas? — Eu
murmuro.

— Por que, Rainbow? — Ele acaricia minha bochecha, e eu olho para o

chão de madeira escura enquanto a vergonha e o medo me agarram pela
garganta, rastejando para fora da minha boca.

Chega de não levantar suspeitas.

— É apenas . . . que . . . meu corpo é diferente do que você está

acostumado.

Tenho certeza de que as mulheres com quem ele dorme não têm
cicatrizes horríveis sorrindo para elas todas as manhãs.
 — Tenho certeza que gosto da sua aparência. — Ele tenta puxar minha
camisa para cima e eu bato em sua mão.

— Estou falando sério.

— Eu quero ver como você está. — Sua voz é severa. Meu peito aperta
com a ideia de revelar minhas cicatrizes para ele. Sinto-me nua e exposta,
embora esteja totalmente vestida.

— Você não vai gostar.

Eu sei que estou matando todas as vibrações sexuais aqui, mas ele tem
que entender que não pode me ver nua.

— Isso cabe a mim decidir, — diz ele. Meus olhos ficam colados em seu
rosto enquanto ele lentamente levanta minha regata úmida sobre minha
cabeça. Ele interrompe nosso olhar enquanto seus olhos se aventuram para
o sul e as lágrimas escorrem pelo meu rosto como um riacho. Meu coração
salta no peito e o ácido que queima minha garganta ameaça fazer sua
estreia em seu chão.

Ele quer ver o quão quebrada estou?

Ele olha para minhas cicatrizes, sem dizer uma palavra enquanto passa
os dedos sobre minhas cicatrizes rosa claras que desapareceram ao longo
dos anos, mas que ainda sei de cor. As cicatrizes são como um livro de
história de feridas que nunca cicatrizarão – física e emocionalmente.

— Não entendo por que você está tentando esconder isso de mim. Você
é linda, Gia. Tudo em você é, desde a maneira como você diz fatos
aleatórios até a maneira como gosta de dar a última palavra. As cicatrizes
em seu corpo não tiram sua beleza. Se uma pessoa não gosta das suas
cicatrizes, foda-se. Significa que eles são um pedaço de merda de qualquer
maneira.

Então ele se abaixa e pressiona seus lábios quentes contra minhas

cicatrizes pálidas como se seu beijo estivesse reescrevendo a história. Seus
beijos mandam para minhas cicatrizes uma mensagem de que sou a mulher
mais linda do mundo, apesar do meu corpo imperfeito.

Não há problema em ter cicatrizes de batalha, e ele aceita cada

centímetro meu. Enxugo as lágrimas com as costas da mão. Ele me pega
pela bunda. Envolvo minhas pernas em sua cintura e ele chove beijos em
meu rosto como se estivesse beijando minha alma.

Sua boca se separa da minha e ele ri. — Eu deveria puni-la por ser uma
mentirosa.

— Sobre o que eu menti? — Esfrego meu nariz no dele, dando-lhe

beijos de esquimó. Meu sutiã molhado pressiona seu peito firme.

— Você coloca essa fachada de que não me suporta, mas no fundo você
me quer. Você quer que eu foda sua boceta até implorar para que eu pare.

— Você é tão grosseiro.

— Apenas admita que você me quer. Não é tão difícil.

Ele me deita em sua cama king-size. Meu corpo se agarra aos lençóis de
algodão preto enquanto ele desabotoa meu short e o desliza para baixo
junto com minha calcinha, jogando-o no chão, deixando-me com sutiã e
meias arco-íris até o joelho.
 — Eu queria você desde a faculdade, — admito, e seus olhos brilham
como estrelas. — Quando você estava sendo um canalha, me perseguindo
na biblioteca, eu costumava imaginar como seria ser sua e você ser meu.

Ele cai de joelhos e abre minhas pernas, olhando para o meu sexo como
se estivesse prestes a se deliciar com ele. — Oh sim? Como é agora?

— Como se eu estivesse em alta, logo antes de cair. — O nervosismo

penetra pelos meus poros enquanto ele esfrega o nariz na parte interna da
minha coxa e depois morde suavemente. Mordo meu lábio inferior para
abafar meus gemidos.

Isto está acontecendo agora.

Agora.

— Gunner? — Eu sussurro, e olho para o leão preto que está esculpido

em sua cabeceira, sua cama é fofa e macia.

— Sim, Rainbow.

— V-você sabia que o sexo oral pode deixar o pênis mais longo?

Sinto sua língua molhada no meu clitóris, massageando-o e girando

sobre ele. A sensação é intensa e o prazer sobe pela minha espinha como
uma flecha.

Quando me apoio no cotovelo para me afastar dele, ele agarra meus

quadris com mais força, me mantendo no lugar enquanto lambe meu
clitóris com mais força, como se estivesse me punindo.
 Seu nome está saindo dos meus lábios enquanto eu agarro seu cabelo
ruivo grosso. Vários momentos depois, meu orgasmo faz cócegas em
minha coluna, meus dedos dos pés se curvam e eu arqueio as costas antes
de gritar tão alto que minha voz rebate nas paredes. Ele enfia a língua
dentro do meu sexo, me lambendo como se estivesse morrendo de sede.

É a coisa mais erótica que já experimentei.

Ele se levanta do chão, puxa a camisa escura pela cabeça e abaixa a

calça jeans e a boxer. Totalmente nu e viril. Sua ereção furiosa é dura como
pedra, cheia de veias e o pré-sêmen fica na ponta dela. Eu quero chupá-lo.
Antes que eu possa me levantar e tentar, ele vai até a mesa de cabeceira e
tira uma camisinha da gaveta. Ele o rasga com os dentes, rolando-o pelo
seu comprimento.

— Faça o controle da natalidade, — ele ordena. — Estaremos transando

muito e nem sempre terei camisinha comigo. — Ele me arranca da cama,
levantando minhas coxas, e eu coloco minhas pernas em volta de sua
cintura. Minha vagina passa creme na parte inferior de seu estômago.
Antes que eu perceba, minhas costas estão pressionadas contra a parede
preta e fria. — E eu vou te foder em qualquer hora e em qualquer lugar,
nenhum lugar está fora dos limites.

— Nem mesmo trabalho?

— Oh, eu vou te foder sempre que posso.

— Você se livra desse sofá e conversaremos.

 — Vou pedir um novo o mais rápido possível. — Ele agarra sua ereção,
empurrando-a contra minha entrada, e finalmente empurra dentro de mim.

Meu corpo parece cheio e me sinto viva, mais viva do que jamais me
senti. Ele bate em mim com força, então ele se afasta e continua
empurrando para dentro e para fora de mim. O prazer ondula através de
mim enquanto minha vagina agarra sua ereção como um torno. Suas bolas
batem nas minhas nádegas enquanto ele emite grunhidos. Sinto sua alma
torturada através da minha. Vazio. Tristeza. Raiva.

— Gunner, por favor, não pare. Quero mais, mais e mais, — continuo
dizendo enquanto ele bate dentro de mim.

Há nove anos que espero por este momento e ele é muito melhor do
que imaginei que seria.

Seu abdômen se contrai enquanto seus quadris empurram contra mim,

então ele morde e chupa meu pescoço com força, como um vampiro
morrendo de sede. É tão erótico que seus grunhidos se tornam
animalescos. A maneira como ele me fode como se eu fosse dele. Mas eu
sabia que não estaria, não da maneira que gostaria. Quero cada parte dele,
até mesmo sua alma torturada e mesmo depois desse experimento.

Sua pele brilha de suor e escorre até minha testa. Meu sexo parece tão
necessitado de reprimir sua ereção que está sedento por seu esperma.
Então meu clímax sufoca minha espinha e arrepios cobrem meu corpo,
deixando minha vagina em modo hipersensível. Enquanto eu desço contra
ele, ele continua a empurrar para dentro de mim, perseguindo seu próprio
clímax. Quando ele dá um último golpe, sua boca ataca a minha. Então ele
morde meu lábio inferior com força, tirando sangue enquanto goza,
latejando dentro de mim.

Ele lambe meu lábio inferior e dói; eu não me importo, na verdade eu

gosto disso. Ele me solta e tira a camisinha de sua semi-ereção, dando um
nó e indo para o banheiro. Fico ali ainda em uma névoa de luxúria ao ver
como liberamos nove anos de frustração sexual reprimida.

Gunner volta para o quarto, vai direto até a gaveta e tira outra
camisinha. Ele o rasga com os dentes, rolando-o em sua ereção agora
totalmente dura, depois caminha em minha direção com olhos predatórios,
como se fosse me comer vivo.

Ele agarra minha mão, me puxando para a cama, deslizando entre

minhas pernas, colocando minhas pernas sobre seus ombros. Ele ataca
minha boca com beijos e depois se afasta.

— Tem certeza que deseja continuar com isso? — ele murmura. E por
alguma estranha razão eu sei que ele não está falando sobre sexo, mas
sobre nosso relacionamento.

É a minha vez de mordê-lo, e o faço em seu lábio inferior carnudo.

Ainda posso sentir meu gosto nele.

— Sim, — eu digo. Ele empurra, e eu o sinto profundamente dentro de

mim, e gemo alto.

— Bom, — ele sussurra em meu ouvido.

E meu coração idiota e estúpido sorri e pula de alegria.

 Capítulo Dezesseis

Gunner

— Será que duas pessoas com passados fodidos podem ter um

relacionamento saudável? — Pergunto a Hannah pelo telefone. Eu fecho
meu e-mail. Decidi colocar o trabalho em dia, então estou no meu escritório
em casa há uma ou duas horas.

Esta questão tem surgido em meu cérebro desde que pedi a Gia para
fazer esse experimento comigo. Já estive em um relacionamento antes, mas
não foi sério. Quando eu estava no último ano do ensino médio, namorei
minha professora de História Americana, Lucy; ela tinha vinte e oito anos e
eu tinha dezoito. Ela colocou minha cereja na traseira da minha
caminhonete. Quando fui aceito na NYU, terminei com ela. Eu alimentei a
ela uma mentira sobre querer me concentrar no meu futuro, mas na
realidade, eu queria foder uma boceta nova.

Eu ouço um bebê gritar ao fundo, e é o amanhecer. Se eu não tivesse

concordado em dobrar o preço que estou pagando a ela, ela não me
permitiria ligar para ela tão cedo pela manhã.
 — Sim claro. Por que você pergunta?

— Estou namorando casualmente uma garota que queria desde a

faculdade. — Enfatizei a palavra casualmente, para que ela soubesse que
esse relacionamento não iria a lugar nenhum.

— Oh, — ela diz como se isso a pegasse desprevenida.

Conto a ela tudo sobre Gia e como a mudei para meu apartamento.
Como ela funciona para mim como minha PA. Pego meu copo grosso de
uísque e bebo. Acostumei-me tanto com o sabor que o líquido não queima
minha garganta.

— Gunner, o que é amor? — Hannah pergunta, e coloco o copo sobre a

mesa de metal enquanto olho para meu diploma universitário pendurado
nas paredes cinzentas.

— Se você está dizendo o que eu acho que está dizendo, então você está
demitida porque não estou apaixonado por Gia.

Ela deve estar chapada para pensar isso.

Ela ignora minhas ameaças inúteis. — Essa é a sua nova tarefa:

descobrir o que é o amor e me dizer a resposta. Tenho que ir, vejo você na
próxima semana.

A linha fica muda e volto para o meu quarto, que fica no corredor do
meu escritório. A porta deslizante de vidro da varanda está aberta,
convidando a brisa da manhã. Lentamente, saio e encontro Gia inclinada
sobre a grade de ferro com os fones de ouvido nas orelhas, ela aponta a
câmera para a paisagem do meu quintal.
 O sol brinca de esconde-esconde com as árvores e a grama recém-
cortada. Uma árvore memorial embrulhada em azul bebê que plantei em
homenagem ao meu falecido sobrinho fica à direita.

Minha camiseta de algodão fica bem folgada em seu pequeno corpo.

Ela cruza o pé sobre o outro e balança a cabeça enquanto canta uma música
de rock desafinada. Seu cabelo castanho bagunçado cai sobre os ombros.

Gosto muito dessa vista, talvez até demais. Lentamente dou longos
passos em direção a ela, passando meus braços em volta de sua cintura,
apoiando meu queixo no topo de sua cabeça. Seu perfume invade minhas
narinas. Ela cheira a pomar de macieiras, pura e absoluta euforia. E ela tem
gosto de ar úmido depois de chover.

Ficamos assim pelo que parece uma eternidade, e fecho os olhos,

ouvindo os pássaros cantando alto.

Gosto de passar meu tempo com ela.

Gosto dela aqui no meu espaço.

Gosto que ela goste de mim pelo que sou, embora seja péssima em
esconder o que realmente sente.

Ela se vira, removendo os botões das orelhas, e sorri através dos lábios
inchados, especialmente o lábio inferior. É vermelho com um corte. Droga,
fui muito duro com ela ontem à noite.

Gia é linda como um crepúsculo náutico. Onde o céu azul se mistura

com tons rosados, e não se sabe onde começa o céu e onde termina a terra.
Seu rosto brilha mais que um milhão de estrelas.
 — Oi. — Uso meu dedo indicador para limpar a crosta do olho dela.

— Bom dia, — ela diz.

Eu lentamente me inclino e examino seu pescoço, decorado com

chupões roxos e rosa. — Você parece bem fodida.

Suas bochechas estão coradas e ela me mostra seus dentes brancos

perolados. — Vou escrever uma resenha e deixar cinco estrelas no Yelp, —
ela diz, então fica na ponta dos pés e beija a ponta do meu nariz.

— Espertinha.

Ela ri da minha resposta. Eu gosto dessa versão despreocupada dela.

No trabalho ela está nervosa e em casa relaxada.

Não quero estragar nossa manhã, mas ver aquelas cicatrizes em sua
barriga e nas costas me preocupou. Enquanto ela dormia depois que eu
transei com ela cinco vezes na noite passada, eu não consegui dormir. Em
vez disso, fiquei acordado, passando os dedos pelo corpo dela, estudando-
a como um mapa.

Preciso ir direto ao ponto sobre por que ela tem cicatrizes. Quem diabos
faria isso com ela?

— Gia, eu tenho uma pergunta. Seja honesta.

A curiosidade nada em seus olhos e ela assente.

— O que aconteceu com você? Quem colocou essas cicatrizes em você?

 Seus olhos se desviam dos meus assim que faço a pergunta. — Preciso
preparar o café da manhã para você, então talvez possamos ir a um cinema
drive-in. Aos sábados exibem filmes antigos.

— Responda-me. — Minha voz está cheia de exasperação.

— Pensando bem, podemos ficar em casa e assistir Netflix. — Ela

entrelaça os dedos nos meus enquanto a angústia dança em seus olhos.

Gia clássica. Sempre evitando perguntas quando ela não quer

respondê-las.

Gentilmente eu seguro seu queixo para mostrar o quão sério estou

falando sobre isso. Ela não consegue me excluir – aquele maldito navio
partiu no minuto em que ela concordou em ser meu.

— Responda a porra da pergunta, ou teremos um problema, Rainbow.

Lágrimas molharam seus olhos, mas, caramba, ver aquelas malditas

cicatrizes trouxe de volta memórias de meu pai deixando cicatrizes e
hematomas em minha mãe. Isso chega muito perto de casa para mim.

— O meu ex. Ele costumava me bater na faculdade. — A tristeza corta

seu rosto como uma espada; ela lambe o lábio inferior.

A culpa me corrói como uma doença. Ela estava sendo abusada bem
debaixo do meu nariz, e eu não sabia. Que tipo de homem eu era para
permitir que essa merda acontecesse com ela? O fato de ela não falar
comigo deveria ter sido um sinal de alerta, mas não foi. Achei que ela não
gostava de mim. Porra, eu poderia tê-la protegido e conseguido sua ajuda.
 E uma lâmpada acende na minha cabeça. — É por isso que você me
ignorou quando trabalhava na biblioteca da faculdade?

— Sim. — Ela faz uma pausa. — Eu não tinha permissão para falar com
outros homens porque ele pensava que eu iria dormir com ele. Ele tinha
medo que eu me transformasse numa prostituta como a minha mãe.

Eu morro um milhão de vezes com suas palavras. Esse filho da puta vai
pagar. — Eu nunca vi você com hematomas.

Eu costumava estudar cada centímetro de seu rosto, até mesmo o modo

como ela se curvava quando guardava os livros. Eu até conseguia prever
quais meias até o joelho ela usaria naquele dia. Eu estava obcecado por ela
e ainda estou. Meu cérebro não consegue compreender como ela tem esse
controle sobre mim.

— Isso é porque ele só me machucou em lugares que ninguém podia

ver.

— Eu gostaria que você tivesse me contado. Eu teria salvado você.

Porra, Rainbow. — Ficamos em silêncio por vários minutos. Seu rosto se
contorce de dor.

— Quem é ele? — Pergunto com os dentes cerrados e ela balança a

cabeça.

— Ele se foi, não importa. Eu fugi dele na noite em que ele... — Ela para
e eu encosto minha testa na dela.

Tão íntimo.
 Tão estrangeiro.

Estar com Rainbow é tão libertador, como respirar ar fresco ao nascer

do sol.

— Prossiga.

— Por favor, não quero estragar o nosso dia. — E ela afasta a testa da
minha.

Preciso tomar banho; os sucos de sua boceta estão cobrindo meu pau
como a neve cobre o chão depois de uma nevasca.

— Tome banho comigo, — eu digo antes de lamber seus lábios

machucados.

— Eu já peguei um.

— Pegue outro. — Eu preciso estar dentro dela tanto quanto possível.

— Tudo bem, — ela diz, e eu a viro por cima do ombro como uma
boneca de pano, agarrando sua bunda. — Gunner! — Ela ri, e eu dou um
tapa em sua bunda enquanto ela bate de brincadeira com seus pequenos
punhos nas minhas costas.

— Diga que você é minha.

— Sou sua.

Ela não sabe o quanto essas duas palavras ressoam em meus ossos.

***
 Sentado na copa, observo Gia encostada no fogão, empurrando
camarões na frigideira de aço inoxidável com uma espátula. Estou surpreso
que ela ainda esteja de pé depois que eu a peguei contra o vidro do
chuveiro. Assim que terminarmos de comer, não vou perder tempo
voltando para dentro dela.

Ela se vira com um sorriso estampado no rosto e diz: — A Netflix

carregou uma nova série de Dynasty. Acho que deveríamos dar uma
olhada.

— Você nunca ouviu falar desse programa? — Eu levanto minha

sobrancelha. — Foi lançado na década de 1980.

Ela se vira, de frente para o fogão, puxa a frigideira para outro fogo e
desliga o botão. — Eu vi esse, mas a CW reiniciou e a primeira temporada
acabou.

— Não vamos assistir ao show. Estarei muito ocupado transando com

você até meu pau cair. — A boceta dela é como uma bebida para mim.

Ela sobe no balcão de lava para pegar as tortilhas da prateleira de cima.

Inclino minha cabeça para o lado, tentando dar uma olhada em sua boceta
nua, mas não consigo porque ela desce do balcão muito rapidamente.

Foda-me. Meu pau está duro novamente. Talvez eu tenha que correr
até Costco e pegar alguns pacotes de quarenta preservativos.

— Não, Lobo. Você vai manter suas partes masculinas para si mesmo.
Estou esperando esse show sair desde o ano passado.
 — Use-me como cadeira e sente-se na minha cara enquanto assiste ao
show.

— Você é um cão excitado. — Ela revira os olhos. — Preciso conversar

com você sobre uma coisa, — diz ela, pegando um prato redondo e azul do
armário preto ao lado da geladeira e colocando um na minha frente. —
Preciso encontrar outro lugar para morar se quisermos continuar fazendo o
que estamos fazendo.

— Eu prefiro o termo 'namoro', — interrompo.

Ela sorri com minhas palavras e abre a sacola, colocando uma tortilha
no meu prato. — Eu preciso encontrar um novo colega de quarto também.
— Ela pega uma espátula e coloca o camarão no prato junto com creme de
leite, molho e alface.

— Por que? Gosto de ter acesso a você 24 horas por dia, sete dias por
semana. — Eu faço uma careta.

— Bem, eu não quero me apegar a você. Receio que, se passarmos

muito tempo juntos, isso aconteça. — Ela se senta na banqueta ao meu
lado.

Já estou apegado a ela. Estamos morando juntos há dois meses e não

consigo me imaginar vivendo sem ela. Não por causa do sexo, mas porque
quero me aproximar dela. Ela é o yin do meu yang. Nós clicamos. Minhas
emoções estão à flor da pele com Gia. Sim, estou oficialmente derrotado,
isso explica por que estou tendo pensamentos malucos.

— Não.
 — Mas eu tenho que me proteger. Eu não quero depender de você.
Quando as coisas piorarem para nós, não terei nada em que me apoiar e
voltarei à estaca zero. Terei que encontrar um emprego e terei que
encontrar outro lugar para morar. Ao contrário de você, não tenho muito
dinheiro. Ficarei desempregado e sem teto, com cicatrizes emocionais. Não
estou repetindo a história.

Quero sondá-la para obter mais respostas sobre sua última declaração,
mas depois da nossa conversa hoje de manhã, é melhor não perguntar. Ela
vai fechar como um molusco, e não quero estragar o nosso dia com merdas
deprimentes.

Ela não tem nenhuma esperança de que funcionemos e eu não a culpo.

E preciso me lembrar que isso é um experimento. Ela não vai ficar por aqui
se descobrir sobre meu estresse pós-traumático — seria muita coisa para
aceitar, e não vou sobrecarregá-la com meus demônios.

Não gosto da ideia de ela não ficar comigo o dia todo, mas entendo o
ponto de vista dela. E, na verdade, admiro isso nela. Ela não está tentando
tirar dinheiro de mim.

— Encontre outro emprego, mas não vou desistir de você se mudar.

Vou colocar o condomínio em seu nome, então quando a merda entre nós
bater no ventilador, serei eu quem me mudará.

— Obrigada pela compreensão, — diz ela, com um sorriso estampado

no rosto.

— De nada.
 Um silêncio constrangedor se instala entre nós, e ela me observa
enquanto devoro os tacos de camarão.

— Você não vai comer?

— Eu já comi sorvete e biscoitos esta manhã enquanto você estava em

seu escritório. — Viro minha cabeça para o lado e ela continua. — Só como
doce aos sábados.

— Eu sei disso, mas por quê?

— É dia de comida reconfortante para mim. — Ela dá um tapinha no

meu ombro. — Comecei a tradição quando tinha dezesseis anos. Depois de
saltar de casa em casa, sem ter raízes, decidi começar a minha própria
tradição. Então, aos sábados, eu como meus doces favoritos.

Coloco minha mão na banqueta em que ela está sentada e a puxo para
mais perto de mim. — Vamos começar nossas próprias tradições, — digo a
ela. — Vamos assistir shows juntos.

— Já fazemos isso.

— Sim, mas precisamos planejar um dia.

Ela sorri, enrolando as pontas do cabelo. — Terças e domingos. Eles

serão nossos dias.

— Não aos domingos. Que tal sábado? — Eu me inclino para frente e a

beijo nos lábios.

— Por que não aos domingos? — Ela arqueia a sobrancelha.

— Passo esses dias com minha família.

 Não preciso contar a ela sobre Cora ou Rylee. Na verdade, não estamos
em um relacionamento e eu não respondo a ela.

— OK.

Depois que termino de comer, ela limpa meu prato e a frigideira e os

coloca no armário, sem se preocupar em usar minha máquina de lavar
louça.

— Você quer um tour pela mansão? — pergunto, levantando-me do

banco e colocando-o sob o canto.

— Eu já peguei um. Contei treze quartos e dez banheiros. Por que você
precisa de tanto espaço?

— Eu não. Comprei este lugar como um troféu, então cada vez que olho
para ele, me lembro do quão longe cheguei na vida. — Eu contorço minha
boca.

— É lindo, tão grande e espaçoso. Gosto, principalmente do

minicinema que você tem e do deck. Seus móveis e cortinas parecem caros.
Nunca vi nenhum tecido.

— Contratei um designer de interiores para importar minhas coisas da

França e da Itália.

— Hmmm, que legal, — diz ela, rindo.

É hora de começar a trabalhar.

Agarro-a pela bunda e coloco-a na superfície plana do recanto, abrindo

as pernas, pronta para se deliciar com minha verdadeira refeição.
 — Gunner, — ela diz sem fôlego. — Estou muito dolorida, então temos
que adiar o sexo, só por alguns dias.

— Eu não vou te foder, vou apenas lamber seu clitóris, ok? — Caio de
joelhos no chão frio de mármore e coloco as pernas dela em volta dos meus
ombros.

— Ok, — ela diz, colocando a mão na parte de trás da minha cabeça, me

empurrando em direção à sua boceta.

— Alguém está ficando ousada. — Eu inalo o cheiro dela e meu pau

dói.

— Desculpe. Sua língua é tão viciante.

A campainha toca e Gia torce o nariz.

— Eu não estava esperando ninguém hoje, — digo. Se for Tom, meu

jardineiro, ele conhece o código para entrar em minha mansão e pegar algo
para beber ou comer. Corro pela sala e abro a porta de carvalho. Minha
mãe está na soleira segurando sua tigela de vidro e seu bastão de sálvia. Ela
fica linda vestindo uma blusa creme e calça preta com salto.

Ah Merda. Ah Merda.

Nunca levei uma mulher oficialmente para conhecer minha mãe. Ela
sabe que eu brinco com mulheres diferentes, mas Gia é a primeira mulher
que levo a sério, e não sei como minha mãe reagiria a Rainbow.

— Oi querido. Estou aqui para fazer a limpeza mensal da sua casa. —

Ela entra e eu fecho a porta atrás dela. Todo mês minha mãe vem e limpa
minha casa de energia negativa. Hoje, ela está com um de seus humores
alegres; sua limpeza é como seu álcool. Acho que aquele bastão a deixa
bêbada. — Depois que eu terminar, passaremos um tempo juntos,
prepararemos o almoço e você me contará sobre sua semana. Herold está
trabalhando até tarde na loja novamente.

— Esqueci que você estava vindo, — digo, esfregando meu pescoço. —

Eu tenho um convidado.

É muito cedo para apresentar Gia a ela. Se minha mãe não gosta de
Rainbow, isso pode ser um problema para mim. Depois que meu pai
deixou minha mãe, ela assumiu como missão aprender a ler as pessoas e é
boa nisso e aceita a todos. Então, se ela não gosta de você, ela tem um
motivo válido. Resumindo, se minha mãe não foder com você, eu não vou
foder com você.

— Quem é esse? Darien, Logan ou Matt? Eles podem se juntar a nós, —

diz ela, sorrindo. Seus sapatos brancos batem no chão de madeira enquanto
ela se dirige para a sala de estar.

— Você ainda não conheceu essa pessoa, — eu digo. Seus olhos se

iluminam quando ela vê Gia segurando um controle remoto na mão,
apontando-o para a TV de tela plana.

— Quem é? — Os olhos de Mamãe fazem pingue-pongue entre mim e

Gia, então ela sorri para nós dois. Gia olha para mim e para ela com uma
expressão vazia, chupando o lábio inferior.

— Gia, — eu respondo por ela. — Estamos namorando.

 A surpresa brilha nos olhos da minha mãe enquanto ela estuda Gia
como uma espécie diferente.

— Gia, posso ver sua mão, por favor? — minha mãe pergunta, e Gia
olha para mim, engolindo em seco. Dou de ombros. Relutantemente, Gia
estende a mão e minha mãe coloca a tigela e a sálvia na mesa de metal em
frente ao sofá. Mamãe segura a mão dela com cuidado e a vira, traçando a
unha bem cuidada nas linhas da parte interna da palma.

Ma gosta de ler palmas e cartas de tarô. Quando eu era criança, tinha

vergonha dela, mas agora a amo pelo que ela é. Uma mulher atenciosa e
peculiar.

Ela faz barulhos de 'hmm' e 'aww', e Gia parece desconfortável.

— Você é uma pessoa doce, muito quieta, mas sinto um pouco de

tristeza em você. — Mãe sorri. — Gosto de você.

Suspiro de alívio. Obrigado porra.

— Gunner, ela é bonita e diferente das putas que você fode.

— Mãe! — digo, e Gia ri como uma colegial.

— Só estou sendo honesto. Você deveria se acalmar. Você completará

trinta e um anos em algumas semanas. — Mamãe aperta minha bochecha e
depois a beija. Odeio meu aniversário e odeio que ela esteja me lembrando
dele. Por que as mulheres agem como se fosse o fim do mundo quando
você não é casado ou não tem filhos? Desde que completei trinta anos,
mamãe, Alana e algumas mulheres com quem transei me perguntam
quando vou me estabelecer e constituir família. Como se fosse um crime
ser solteiro.

Ela se inclina na direção de Gia, examinando os chupões em seu

pescoço. — Pelo menos vocês estão ganhando vantagem sobre meus netos.

Rainbow cobre seu pescoço e suas bochechas ficam vermelhas.

— Oh, querida, não fique envergonhada. Sexo é natural.

Ok, mamãe está ficando um pouco ousada demais para o meu gosto.

— Mãe, é hora de você ir. — Pego sua tigela e aquele bastão de sálvia
fedorento e coloco-os em suas mãos.

— Você vem ao nosso churrasco do Dia do Trabalho? — ela pergunta a

Gia.

Gia dá uma risada nervosa e diz: — Tudo bem.

— Gunner, certifique-se de dar meu número a ela.

— Claro, — respondo gentilmente. Eu agarro seu braço e a conduzo até

a porta da frente.

Mamãe para na porta, segura a tigela com uma das mãos e bate o dedo
indicador no queixo, como Alana faz quando está pensando. — Você
realmente gosta de Gia?

— Precisamos conversar sobre minha vida amorosa?

Ela me dá aquele olhar de “é melhor você me responder”.

Dou de ombros. — Não estamos sério.

 — Você deveria estar. Você precisa se casar com ela.

Eu balanço minha cabeça. Okay, certo. Eu nunca vou me casar.

Ninguém quer uma pessoa que tenha bagagem suficiente para ocupar uma
sala inteira. Mamãe me dá um beijo na bochecha e se despede.

Volto para a sala, sento ao lado de Gia e a puxo para meu colo. Eu
inspiro e expiro enquanto acaricio seu ombro.

— Eu gosto da sua mãe. Ela é legal e peculiar. — Gia deita a cabeça no

meu peito e acaricia os cabelos finos que brotam da minha mão.

— Você está falando sério sobre vir ao nosso churrasco em família?

— S-sim, claro. — Ela faz uma pausa. — Você concorda em dormir com
apenas uma mulher? — ela pergunta do nada.

— Sim, por que você pergunta?

— Você gosta de transar com mulheres diferentes, e quero ter certeza

de que sou o suficiente.

— Eu sou leal, Gia. Podemos ser casuais, mas sou capaz de manter meu
pau dentro das calças. Não sou viciado em sexo. — Eu me inclino para
frente, mordiscando a concha de sua orelha. Ela sorri, mas não perdi que
ela franziu a testa quando nos chamei de casuais. Ela pode não gostar que
estejamos, mas é a única coisa que posso oferecer a ela.

— Mas eu não sou bonita, — ela deixa escapar, e eu inclino seu queixo
para olhar para mim e seus olhos cor de uísque encontram os meus.
 — Nunca mais diga essa merda. Você é linda. — Eu gostaria que ela
pudesse ver o que eu vejo nela. Eu gostaria que ela pudesse ver que é linda
por dentro e por fora. Mais bonita do que qualquer mulher com quem
comi. — Não há ninguém que esteja à altura de você. Eu escolheria você
em vez de qualquer uma. — Ela sorri com as palavras. — Você quer que eu
mostre o quão linda você é?

Ela balança a cabeça e eu a deito no sofá e abro suas pernas, comendo

sua boceta até ela não aguentar mais.
 Capítulo Dezessete

Gunner

Eu odeio o dia 28 de agosto.

O dia em que nasci. O dia em que fiz algo de que não me orgulho.

Hoje é esse dia.

A culpa e a vergonha cortam minha barriga um milhão de vezes, e a

vontade de me afogar em uma poça de uísque é tão forte quanto a vontade
de me afogar em água depois de assar ao sol.

Estou sentado no sofá de couro de Hannah em seu escritório há cinco

minutos e estou pronto para sair daqui. Meus pés batem no carpete e tenho
vontade de vomitar em cima dos meus mocassins caros.

Não digo a ela que os pesadelos voltaram e não digo a ela que revivo
esse mesmo dia. Se eu contar tudo a ela, ela vai me encorajar a entrar para a
porra de um grupo de apoio, e não vou mostrar meus demônios para um
monte de gente que não conheço.
 — Vamos dar um passeio pela estrada da memória. Você se lembra do
que aconteceu hoje?

Ela estala o chiclete ruidosamente enquanto bate com a caneta

esferográfica preta no caderno. Seus dreadlocks pretos caem sobre os
ombros, e ela usa uma blusa creme e uma saia lápis amarela.

— Isso ajudará meu TEPT? — Eu murmuro.

— Sim. — Ela escreve algo em seu bloco. — Às vezes, acompanhar o

evento pode ajudá-lo a se lembrar. Algumas pessoas que sofrem de eventos
traumáticos só se lembram de pedaços.

— Sangue por toda parte, o cheiro de resíduos de armas, Rylee batendo

na porta implorando para Ellis abrir, e eu... — Fecho os olhos enquanto
lágrimas fazem cócegas no interior das minhas pálpebras. — Fugindo do
local.

Eu cerro meus molares com tanta força que eles latejam, meu peito
aperta e meu coração bate rápido, como se eu tivesse bebido vinte doses de
Red Bull.

— É normal experimentar exatamente as mesmas emoções novamente.

— A calma brilha em seus olhos.

— Eu quero beber até ficar inconsciente, — deixo escapar. — Eu quero

dormir o dia todo. — Estou tão chateado que quero enlouquecer nesta
mobília e fazer um buraco na parede.

— Você precisa de um minuto?

 Eu balanço minha cabeça.

— Se você quiser dormir, faça isso, mas não beba. Não é um bom
mecanismo de enfrentamento. Com que frequência você bebe?

— Quatro a cinco vezes por semana.

— Toda semana?

Eu concordo.

— Você está experimentando a dissociação novamente, não está?

Eu finalmente admito isso e aceno com a cabeça.

— Com que frequência?

— Mais frequente que o normal. Talvez duas a três vezes por semana.

Na semana passada, tive um momento de dissociação no meio de uma

teleconferência com Darien e tive que encerrá-la mais cedo porque
simplesmente não conseguia dizer o que era real e o que era minha
imaginação. Quando essa merda vai parar? Minha alma chora e estou tão
exausto.

— Você está seguindo o mesmo padrão de quando iniciou nossas

sessões. Você precisa tomar seu anti...

— Eu não vou aceitar essa merda de novo.

— Tudo bem. — Ela revira os olhos.

Levanto-me do sofá e digo que a verei na próxima semana.

 Uma vez no carro, bato a mão no volante até que queime e grito a
plenos pulmões para desabafar. Me sinto melhor por dois minutos inteiros,
depois volto a me sentir uma merda.

Quando entro na Quinta Avenida para passar pelo Central Park, olho
para o painel. A luz neon azul pisca às doze e quarenta e cinco. Gia tirou o
dia de folga para poder procurar emprego. Ontem à noite eu a ajudei com
seu currículo quando terminamos de assistir The Office.

Trinta minutos depois, estaciono em frente ao meu prédio. Quando

abro a porta da frente, o cheiro de chocolate enche o ar e música rock toca
nos alto-falantes. Ando pela sala e vou para a cozinha. A farinha decora o
pequeno corpo de Gia da cabeça aos pés. Seu cabelo castanho está preso no
topo da cabeça e um toque de massa mancha suas bochechas pálidas. Ela
bate a cabeça enquanto joga os pratos na máquina de lavar louça.

Desde que decidimos namorar, estamos um em cima do outro como

arroz branco. Eu fodo com ela em todo o meu escritório, até mesmo no sofá
rosa chiclete que ela me convenceu a comprar, sempre que posso. E à noite
eu a levo para sair em diversos restaurantes e filmes.

Coisas simples. Ela não está interessada no meu estilo de vida caro, e eu
gosto disso nela.

Ela pega a massa da tigela de vidro e lambe a colher de pau, e meu pau
ganha vida e lateja contra o zíper.

Pego o telefone dela que está no balcão e aperto o botão de pausa.

Ela gira e um sorriso se espalha por seu rosto.

 — Feliz aniversário, Gunner! — Ela grita, envolvendo as mãos em volta
da minha cintura, ficando na ponta dos pés enquanto dá um beijo em meus
lábios e meu corpo se enrola.

Como diabos ela sabia que era meu aniversário?

— Eu trouxe uma coisa para você. — Recuando, ela enfia a mão na

bolsa e enfia dois ingressos na minha mão. — Dois ingressos para o show
de automóveis Fall Fling.

— Gia, — eu digo.

Ela está tão animada que não percebe que estou tenso.

— E eu fiz seu bolo de chocolate favorito. Hoje estou quebrando minha

regra de comer doces durante a semana.

— Gia, — eu digo mais alto.

— Eu vi seu aniversário no calendário do Google e você não mencionou

isso ultimamente...

— Gia! — eu grito, jogando os ingressos no balcão.

— O que?

— Eu não quero comemorar a porra do meu aniversário. Tire essa

merda da minha cara!

Seu rosto parece a calmaria antes de uma tempestade, e me arrependo

de minhas palavras. Este dia pode ficar pior?
 Sem responder, ela coloca luvas de forno nas mãozinhas, abre o forno,
retira o bolo e o coloca sobre a bancada. Ela pega a bolsa e a joga no ombro,
me deixando no apartamento silencioso. Pego o bolo de aniversário e jogo-
o contra a parede de vidro e vejo-o deslizar até o chão, deixando um rastro
de chocolate.

— Porra! — Grito a plenos pulmões, depois vou para o meu quarto e

bato a porta atrás de mim. Eu libero minha raiva e enlouqueço jogando
merda da minha cômoda e chutando a mesa de cabeceira. Todas as minhas
merdas caem no chão.

O cheiro de ferro sobe pelas minhas narinas e tudo que vejo é sangue
pintando a porra das paredes. O olhar horrorizado no rosto de Rylee
quando ela encontrou Ellis, e os gritos a plenos pulmões. Como um
maldito covarde, fiquei na chuva, observando enquanto Rylee entrava em
estado de choque.

Vou até meu closet, pego uma garrafa de Jack Daniel, tiro a tampa e
bebo como se estivesse morrendo de sede. Meus demônios querem sair e
lutar. A cada gole que tomo da minha marca favorita de bebida alcoólica,
luto com mais força.

Não é real. Não é real.

Minha sanidade está por um fio e quero colocar uma bala na minha
cabeça para poder acabar com tudo.

***
 Gia não voltou para casa ontem à noite e não sei onde ela ficou. Mas
saber que não havia música alta enquanto ela preparava um cheeseburger
para o café da manhã, e que o banheiro não cheiraria como um pomar
cheio de maçãs frescas, dói minha alma. Quando verifiquei o quarto dela, a
cama não estava feita, o que não é surpreendente, porque ela nunca a
arruma.

Não dormimos na mesma cama durante a semana porque ela diz que
quer ficar sozinha à noite.

Depois de limpar o desastre que causei ontem à noite, tomo banho e

visto um terno Armani preto. Preciso beijar a bunda de Gia figurativa e
literalmente, então paro no Molly's Cupcake's na Bleecker Street e compro
para ela duas dúzias de cupcakes de baunilha com recheio de torta de
maçã. Também vou à Happy Socks, na Broadway, para comprar meias de
chiclete até o joelho, decoradas com notas musicais. Talvez ela aceite meus
presentes como uma oferta de paz, e eu não ficarei na casinha do cachorro
por muito tempo, ou talvez ela chute minha bunda maluca para o meio-fio.

Quem sabe?

De qualquer forma, não vou culpá-la. Quem quer lidar com alguém que
tem cinquenta tons de merda?

Quando abro a porta de vidro do escritório dela, Gia está digitando no

iPad.
 Enquanto limpo a garganta, ela se vira e me encara de um jeito que não
estou acostumada. Os olhares normais que ela lança em minha direção
dizem: — Eu te odeio, mas vou deixar você me foder. Esse olhar é que estou
prestes a arrancar seu pau e alimentá-lo com ele.

Ela aponta o queixo em direção ao meu escritório e seus olhos

suavizam enquanto ela fala. — Seu café está em sua mesa e você tem uma
reunião em conferência com Darien. O advogado de Oliver enviou a
minuta do contrato para o American Banking. Troy, do departamento de
TI, quer revisar alguns softwares que ele acha que serão melhores para
clientes e funcionários. A Sra. Donna ligou dizendo que estava doente.

Sua voz quebra como um ovo. Ela olha para os presentes que comprei
para ela, mas nem sequer os reconhece e se vira na cadeira.

Dou longos passos em direção a ela, giro sua cadeira para me encarar e
coloco os presentes em suas mãos. A tristeza colore seu rosto e ela engole
em seco. — Isso é para você, então pare de olhar para mim como se
estivesse planejando me matar enquanto eu durmo.

— Não estou, mas isso não significa que não tenha pensado nisso, —
ela admite, examinando os cupcakes como se eles estivessem com raiva. —
Essa é a sua maneira de se desculpar? Comprando para mim meus
cupcakes favoritos e meias até o joelho?

— Sim. Isso significa que você vai voltar para casa e me deixar te foder
até ficar dolorida?

— Não. Mas estou disposta a conversar.

 — Então você vai voltar para casa?

— Depende de como for a conversa.

Ela tem sorte de eu adorar sua bunda, porque se ela fosse qualquer
outra mulher, eu a expulsaria da minha vida mais rápido do que Speedy
Gonzales. E eu nem me importaria com o quanto eu estraguei tudo. Ela
seria outra mulher para quem não preciso me explicar. Bem, me deixe
chocado e me foda de lado no estilo tesoura. Na verdade, estou gostando
de Gia. Não sei quando comecei a gostar dela de uma forma romântica,
mas ela se aproximou de mim como um ladrão com uma faca. Darien
estava certo pela primeira vez na vida.

Isso não é bom para nós. Preciso cancelar o experimento, mas não
quero.

— Fechado.

E eu fico lá como um cachorrinho triste esperando que ela cuspa o que

quer me dizer. Ela está esperando o inferno congelar para que o diabo
possa patinar no gelo e me dizer que estou livre?

— Então vamos conversar?

— Não, agora não. Depois do trabalho. No meu quarto de hotel. —

Então ela lambe os lábios, olha para os cupcakes, pega um e o devora. — Só
estou quebrando minha regra de comer doces porque eles parecem bons
demais para serem desperdiçados. Só porque você me comprou um monte
de presentes não significa que eu te perdoo por agir como um idiota de
primeira classe. — Ela franze a testa. — A palavra 'desculpe' dói quando
você a diz?

Cruzo os braços sobre o peito. Gia sabe que ela me envolveu em seu
dedinho.

Ela. Porra. Sabe.

E esse pensamento por si só me assusta, porque ela pode me quebrar, e

se ela fizesse, eu ainda voltaria para ela como um cachorro com o rabo
enfiado entre as pernas.

Eu não sou o tipo de pessoa que pede desculpas, então isso é tudo que
ela vai conseguir de mim. — Tanto quanto colocar meu pau em um
moedor.

Porque eu não dou a mínima se ela está chateada comigo, eu dou-lhe

um beijo rápido nos lábios, ficando com glacê na minha boca. Estico a
língua para lamber a cobertura do lábio inferior e depois vou para o meu
escritório.
 Capítulo Dezoito

Gunner

Depois do trabalho, vou para o hotel onde ela está hospedada.

Uma vez dentro do quarto dela, ela tira os sapatos Oxford e os coloca
perto da porta.

Encosto-me na parede branca com as mãos enfiadas nos bolsos. Ela fica
na minha frente com as mãos nos quadris, batendo o pé.

Eu tenho que dar isso a ela, ela pode ficar quieta perto de outras
pessoas, mas ela não deixa ninguém usá-la como capacho. Gosto do fogo
que arde em seus olhos enquanto ela me encara como se tivesse o fósforo
para queimar nosso relacionamento. De certa forma ela faz.

— Comece a falar.

— Eu odeio meu aniversário, Rainbow.

— Eu descobri isso, mas por quê?

 — Eu fiz algo muito vergonhoso para falar. — Esfrego minha nuca.
Pretendo ir para o túmulo com esse segredo. — É a principal razão pela
qual procuro uma terapeuta.

— E a razão pela qual você bebe também, certo? — Eu concordo. Então

ela me olha de cima a baixo, como se meu segredo estivesse escrito em meu
corpo. — Eu nunca vi você tão bravo. — A voz dela é suave.

— Sou bom em esconder isso até estar pronto para explodir.

A tensão aumenta entre nós, me sufocando, então afrouxo minha

gravata azul-marinho e desabotoo as abotoaduras.

— O cara com quem eu estava explodia muito. Ele costumava

descontar sua raiva em mim.

Meu sangue ferve. Eu fecho e abro meu punho algumas vezes. Ando
em direção a ela, e ela levanta as mãos para me impedir.

— Eu preciso te contar isso. — Ela faz uma pausa por vários instantes.
— Ele me isolou das pessoas e eu só tinha permissão para ir para meus
dormitórios e aulas. Fomos morar juntos no segundo ano e ele piorou.
Desculpe. Estou divagando. O meu ponto é . . . essas explosões de raiva me
assustam, Gunner. Vivo com medo constante de ser abusada. Ontem
trouxe muitas emoções que eu não queria enfrentar.

Eu fecho a distância entre nós puxando-a para um abraço. Quero

estripar aquele idiota como um peixe. Se ele não foi pego, aposto que ainda
está fazendo isso com outra pessoa. Eu gostaria de poder sugar toda a dor
dela e jogá-la no meio do oceano. — Gia, às vezes posso ser um idiota, mas
juro que nunca vou bater em você. Esses pensamentos nunca passaram
pela minha cabeça.

— Eu acredito em você, — ela diz. — Moramos juntos há dois meses e

meio. Você teve muito tempo para me machucar, e não o fez.

O calor surge em meu coração e eu a beijo nos lábios enquanto esfrego

meu polegar calejado em suas bochechas. Seu rosto fica vermelho.

— Foi por isso que você abandonou a faculdade?

Afastando-se do nosso abraço, ela balança a cabeça. — Não. Eu desisti

porque ele me estuprou.

— O que? — Minha raiva voltou a todo vapor e eu aperto a mão dela.

Ela observa minha reação de perto, decidindo claramente se deveria me
contar mais.

— Ele saiu da cidade para uma luta de luta livre e deveria passar um
fim de semana inteiro fora, então eu escapei e fui a uma festa com Izzy. Ele
voltou para casa mais cedo porque foi cancelado. Discutimos sobre isso e
ele me acusou de querer outro cara. Eu neguei. Ele ficou bravo e me deu
um soco no estômago com o soco inglês — era o que ele usava toda vez que
me batia. E depois que caí no chão, ele subiu em cima de mim e... você
sabe. — Suas palavras são imparciais, como se ela não estivesse falando de
si mesma, mas de outra pessoa. — Depois que ele adormeceu, liguei para
Izzy para me buscar e contei tudo a ela. Fui morar com ela até me
recuperar. Ele tentou me trazer de volta me enviando flores e fingindo ser
um mocinho, como fez quando o conheci. Mas comecei a terapia e minha
psicóloga me ajudou a ver que era tudo uma encenação. Ele é um
narcisista. Eu fiz uma ordem de restrição para ele me deixar em paz, mas
ele não parou. Ryan nunca desistiu. Ele tentou jogar ácido em mim, mas
errou. Corri para o vizinho e chamei a polícia. Ele foi preso por alguns
meses e eu me mudei para o interior do estado por três anos antes de
voltar. — Ela inspira pelo nariz e expira pela boca. — As pessoas pensam
que é muito fácil abandonar uma pessoa abusiva, mas não é. Eles pioram
quando você tenta sair porque têm medo de perder o poder. — Ela envolve
os braços em volta da minha cintura e eu beijo seu cabelo.

Eu sei disso muito bem. Cada vez que minha mãe tentava deixar meu
doador de esperma, ele batia muito nela, e a única razão pela qual ele nos
deixou foi por causa de sua amante mais jovem.

Então a compreensão me atinge como uma tonelada de tijolos. Quando

transei com Gia pela primeira vez, não pensei nas necessidades dela ou no
que ela queria. Eu estava sendo um bastardo egoísta. Achei que ela não
transava porque estava praticando o celibato.

— Espere um minuto. — Pego meu dedo indicador e polegar e esfrego

os olhos. — Eu tenho sido duro com você quando te fodo. Eu não sabia…

Ela coloca o dedo indicador em meus lábios. — Shhh. . . está bem. Eu

gos-amo como nós... fazemos isso.

— Tem certeza?

Ela assente.
 A culpa surge na porra do meu peito. Se eu soubesse o que aconteceu
com ela, teria sido gentil. Eu teria tentado ser pelo menos um cavalheiro.
Tornou nossa primeira vez ainda mais especial. Não sou o tipo de cara
romântico, mas já assisti filmes femininos suficientes com minha mãe para
saber que as mulheres acham que sexo é especial.

E o maior prêmio de pau do mundo vai para você.

Preciso encontrar Ryan e fazer esse filho da puta desejar estar a dois
palmos de profundidade. Inclino seu queixo com meu polegar. — Você é
forte como o inferno. Você é uma guerreira. Você escravizou seus próprios
demônios. Você foi o herói da sua própria história. — Eu beijo seus lábios e
ela sorri com minhas palavras. — Ryan foi para a Universidade de Nova
York?

Ela assente. — Ele era do mesmo ano que eu.

Eu gostaria de ter a coragem dela. Logan estava na equipe de luta livre,

então quando eu tiver uma chance, vou falar com ele e perguntar se ele
conhece Ryan.

Ficamos em silêncio e eu a levo para a cama frágil. Eu preciso segurá-la.

Eu tiro meus mocassins. Cada um deles sai voando em direções diferentes
antes de eu rastejar para a cama, puxando seu corpo minúsculo para o meu
peito duro.

— Você foi à polícia sobre o estupro? — Eu finalmente pergunto.

— Não, fiquei com vergonha e me senti culpada pelo que aconteceu

comigo. Mas minha antiga terapeuta me disse que esses são sentimentos
normais depois que algo assim acontece. Eu costumava me culpar muito
por isso.

Beijo sua testa e meus dedos acariciam sua bochecha.

— Não sinta pena de mim. Estou em um lugar melhor agora.

— Eu não estou.

— Por que você está olhando assim para mim?

— Como o que?

— Eu não sei, como se você estivesse com dor.

— Você acabou de me contar uma merda profunda, Gia. Vou sentir

algo sobre isso e, acredite, dor não é algo que estou sentindo agora.

Ela arqueia a sobrancelha.

— Como você está se sentindo?

— Como se meu mundo estivesse despedaçado e eu não pudesse fazer

nada sobre isso.

Gia é a porra do meu mundo – não, esqueça isso, ela é a porra do meu
universo, e na faculdade meu universo estava sendo destruído, e eu estava
alheio demais para ver isso.

— Às vezes não entendo por que você se preocupa comigo, — diz ela.

Eu não respondo porque eu mesmo não sei a resposta para isso.

— Você está vindo para casa? — Eu pergunto, mudando de assunto.

— Sim, ma…

Eu a calei com um beijo.

 Capítulo Dezenove

Gia

— Qual é o seu sonho? — Gunner pergunta. Ambas as palmas das

mãos descansam na parte de trás da cabeça enquanto estamos deitados em
um cobertor preto na grama de seu quintal. Acabamos de voltar de servir
comida em um abrigo local para moradores de rua. Também lhes
fornecemos centenas de produtos de higiene, roupas limpas e sapatos. E
distribuímos brinquedos para as crianças. Fiquei mais quente que o sol, vê-
lo sendo tão atencioso com os outros. Como posso não gostar ainda mais
dele depois de vê-lo tão doce e gentil com as pessoas menos afortunadas?
Gosto disso nele, que ele é generoso.

As estrelas surgem no céu escuro e o vento uiva enquanto as árvores

balançam para frente e para trás enquanto os grilos cantam uma doce
melodia. Foi ideia do Gunner fazer o nosso encontro aqui. Ele queria
preparar o jantar para mim, mas o bife ficou seco e o arroz muito mole. Ele
é um péssimo cozinheiro, mas não contei isso a ele porque não queria ferir
seus sentimentos, então comi.
 Depois que contei a ele tudo sobre Ryan, me senti aliviado. Eu não
sabia como ele reagiria, mas não esperava que ele aceitasse tanto. Eu
esperava que ele fugisse porque, honestamente, quero que ele prove que
estou certa sobre ele. Que ele é um lobo em pele de cordeiro e tem um
coração frio.

— O que você quer dizer? Carreira ou em geral? — Eu pergunto. O

chão está começando a machucar minhas costas, então me sento e brinco
com as pontas do cabelo. Ele desenha círculos invisíveis na parte inferior
das minhas costas.

— Carreira, — ele responde. Eu olho para ele e seu rosto parece

radiante e impecável. Ele está vestindo uma camisa preta de botão e calça
cinza.

— Cozimento. Adoro deixar as pessoas felizes com meus doces. — Eu

sorrio. — Quando eu asso, asso com o coração, é a única coisa que me faz
sentir que tenho um propósito. — Eu coro com minhas palavras. — Sinto-
me tranquila e sem estresse. Algo sobre misturar coisas é como respirar ar
fresco. Não preciso pensar nos meus problemas ou no estresse da minha
vida. Você entende?

Ele concorda. — Já que você está com dificuldades para procurar

emprego, você deveria trabalhar em uma padaria.

Nas últimas semanas, tenho feito inscrições, mas ninguém me ligou de

volta. Tento não desanimar com isso porque tenho um plano alternativo. Se
eu não conseguir outro emprego, pedirei ao Gunner que me transfira para
outro departamento.
 — O mundo corporativo não é sua preferência, Rainbow. Você é
péssima no seu trabalho.

Não há como negar isso. É verdade.

— Provavelmente não vou ganhar o dinheiro que preciso, — digo,

trazendo as pernas até o peito, envolvendo-as com os braços e apoiando o
queixo nos joelhos. O vento faz com que alguns fios do meu cabelo façam
cócegas nas minhas bochechas.

— Não escolha um emprego com base no dinheiro. Escolha um que

você ame, caso contrário você acabará odiando.

— Você odeia o seu trabalho? — Arqueio uma sobrancelha.

— Sim e não. — Ele se levanta e me puxa entre suas pernas, passando

os braços em volta da minha cintura, apoiando o queixo no topo da minha
cabeça.

— Explique?

— Odeio porque os horários são exigentes e às vezes pode ser muito

estressante, mas adoro porque posso dar muitos empregos a pessoas em
todo o mundo. Posso ajudar mães solteiras que não têm dinheiro para
cuidar dos filhos – é por isso que tenho uma creche interna. Abri
programas para pessoas com doenças mentais ou deficiências físicas, para
que, se não conseguirem trabalhar, ainda consigam pagar as suas contas.

Viro a cabeça para o lado, olhando para ele. Nunca vi o rosto de

Gunner se iluminar como agora quando ele fala sobre ajudar as pessoas.
 — Você é um doador. Você gosta de ajudar os outros.

Isso explica por que ele foi inflexível em me ajudar. Eu sorrio enquanto
ele acaricia minha barriga.

— Sim, especialmente mulheres e crianças.

Eu torço o nariz. — Mas você não respeita as mulheres.

— Correção, eu respeito as mulheres. Eu respeito minha mãe, minha

irmã e você. São as mulheres que tentam extrair cada centavo de mim que
eu não respeito. — Ele coloca um pouco do meu cabelo atrás da orelha e
beija a ponta do meu nariz.

Ficamos em silêncio por alguns momentos, ouvindo seu vizinho

gritando para seus filhos entrarem.

— Bem... Estou usando você como pênis, — brinco, tentando amenizar

a conversa.

— É isso, hein?

— Sim. O dinheiro é superestimado. — Dou de ombros. — Pênis

grandes são onde está.

— Você me cortou profundamente, Gia. Muito profundo. — Ele

pressiona a mão no peito e faz beicinho.

— É melhor aproveitar o passeio até que esse experimento termine, —

provoco.

De repente, seu comportamento passa de um sorriso para uma

carranca. — Você quer voltar para dentro? — ele pergunta.
 — Claro.

Ele me ajuda a levantar do chão.

***

Batidas altas e vidros quebrados me fazem acordar do sono. Saio da

cama e sigo pelo corredor, seguindo o som. Subo uma escada até o terceiro
andar. Demoro alguns minutos para encontrar o barulho porque a mansão
de Lobo é muito grande. Passamos sextas e sábados aqui. Aos domingos,
ele me deixa no condomínio em Nova York, e geralmente passo o tempo
sozinha, ouvindo música ou dando um passeio no parque, tirando fotos da
paisagem diversificada da cidade de Nova York.

Quando chego ao terceiro andar, sigo o barulho até uma sala no fim do
corredor. Giro lentamente a maçaneta de metal e abro a porta.

Gunner quebra vários espelhos e vasos com um bastão de metal. Seus

olhos estão vermelhos e caídos. Parece que ele passou pelo inferno e
voltou. Ele coloca o taco no chão de madeira e pega uma garrafa de uísque,
engolindo-a como se estivesse morrendo de sede. Figuras. Gunner tem
bebido todos os dias desde a noite em que contei a ele sobre Ryan. Pouco
antes de ir para o trabalho, ele bebe seu uísque e passa o dia como se tudo
estivesse bem.

Colegas de trabalho, acionistas e outras pessoas não sabem que ele está
bebendo em seu escritório. E quando saímos, ninguém suspeita de nada.
Ele está vivendo uma vida dupla como alcoólatra funcional. Mesmo que ele
se esconda atrás da bebida, posso dizer quando ele está bêbado e quando
está sóbrio. No momento, ele está mais bêbado que Billy Bob Thornton em
Bad Santa.

Vejo através de você, Gunner Joshua Underwood. Você está morrendo por
dentro, como flores murchas.

Quero gritar com ele, mas não quero chutá-lo enquanto ele estiver
caído. E agora, parece que ele está com tanta dor que posso senti-la
irradiando pelos meus ossos.

Depois de beber o restante do licor âmbar, ele o joga contra a parede,

bate a mão na cabeça e lágrimas escorrem pelo seu rosto.

As lágrimas começam a escorrer pelo meu rosto porque não gosto de

vê-lo tão quebrado. Coloco a mão na boca e Lobo olha para mim como se
soubesse que eu estava na sala. Seus olhos se arregalam e ele murmura —
Porra, — baixinho enquanto esfrega a nuca.

Calço os mocassins pretos que vejo perto da porta; eles são alguns
tamanhos maiores que meus pés pequenos. Eu arrasto meus pés tentando
dar passos largos em direção a ele. Bebo ao ver os copos quebrados. Que
tipo de quarto é esse?

— É minha sala de alívio, — ele responde aos meus pensamentos. — Eu

venho aqui para quebrar a merda quando quero desabafar. Minha
psiquiatra foi quem sugeriu isso.
 Assim que paro na frente dele, levanto o queixo, enxugando suas
lágrimas com a ponta do polegar. Ele estremece antes de finalmente aceitar
meu toque. É a minha vez de tocar sua alma como ele fez com a minha.
Nós nos olhamos nos olhos por vários segundos, mas parece uma
eternidade. O mundo para no seu eixo e ficamos congelados no tempo.

Seus olhos são os de um homem dilacerado e destruído. Também posso

ver a raiva nadando nas profundezas deles. — Volte para a cama. Você não
precisa me ver assim.

Suas palavras doem. Não quero que ele me exclua. Ele precisa se abrir e
me dizer o que há de errado. Lentamente, ele agarra meu cotovelo, me
conduz em direção à porta, gentilmente me empurra para o corredor e
fecha a porta na minha cara.

Ele me excluir dói tanto quanto ele cortar meu coração em um milhão
de pedaços. Preciso que ele saiba que não está sozinho e que tudo o que ele
está passando podemos enfrentar juntos. Vou até a cozinha, pego seus
pratos e tigelas de vidro e volto para cima, dançando dentro do quarto.

Quando jogo os pratos na parede, Gunner para de balançar e apoia a

base do taco no ombro, olhando-me de cima a baixo como se eu fosse
louco. — Que porra eu disse? Rainbow. Vá. Para. Cama.

— Não, — digo, jogando outro prato contra a parede. — Você não está
sozinho nisso, Lobo, e seja o que for que esteja passando, você não precisa
enfrentar sozinho. Você não precisa me contar os detalhes, mas quero que
saiba que estou aqui.
 — Eu tenho transtorno de estresse pós-traumático, — diz ele, como se
ácido queimasse sua língua. — Não posso olhar para sangue, nem cheirá-
lo, nem assistir a certos programas, é um maldito gatilho. Vou começar a
ter flashbacks. Sinto que estou vivendo em uma caixa.

Eu engulo em seco. Meu lobo quebrado salva todo mundo, mas não
sabe como se salvar. Quero perguntar a ele o que aconteceu. Mas ele me
dirá quando estiver pronto. — Ok, vamos lidar com isso.

A surpresa brilha em seu rosto, e ele abre a boca, depois a fecha e

depois me encara como se eu tivesse crescido três cabeças.

Quero que Gunner saiba que não me incomoda que ele venha com
bagagem ou que esteja quebrado. A última vez que verifiquei os giz de cera
quebraram, mas eles ainda têm cor.

Ele caminha até mim, inclinando meu queixo para olhar para ele. —
Você me quer assim?

— Aceitarei o que há de bom e de ruim em você, até mesmo a versão

que bebe como um marinheiro. — Eu exalo. — Você tem outro bastão?

Ele me avalia por um longo tempo e depois responde: — Sim. — Ele vai
até o armário e me entrega um preto. Depois de quebrarmos todos os
espelhos e placas, Gunner se aproxima de mim, passa o braço em volta do
meu ombro e vamos para o quarto dele.

No segundo em que vamos para a cama, Gunner puxa minha camisa

pela minha cabeça e eu tiro a camisa dele enquanto nos beijamos. Antes
que eu perceba, ele prende minhas mãos acima da minha cabeça e empurra
dentro de mim com tanta força que sinto isso no meu estômago. Este sexo é
diferente de qualquer outro momento – é intenso e cheio de desespero e
solidão. Eu não me importo se ele me usar esta noite. Se ele quiser minha
alma, ele pode tê-la. Quando ele beija minha garganta, sinto suas cordas
quentes de esperma jorrando dentro de mim e, após o último golpe, gozo
em sua ereção.

— Preciso que você me diga o quanto seu coração chora, para que eu
possa fazer isso parar, — digo enquanto ele sai de cima de mim. Deslizo
em cima de sua ereção semidura e beijo seus lábios bêbados.

— Há algumas coisas que você não pode me ajudar, Rainbow. — Suas

palavras doem, mas ele está certo. Quero rastejar para dentro do buraco em
seu coração e dormir lá.

Quando ele entra dentro de mim novamente, caio em seu peito e

adormeço.
 Capítulo Vinte

Gunner

Hoje tenho um peixe grande para fritar. Esse peixe é a Cora, então
estou passando na casa dela para buscá-la. Não quero cumprir minha
promessa a Cora de conhecer Alana, mas não posso continuar alimentando
suas mentiras. Eu deveria ter dito à minha família e a Gia que estou
trazendo Cora para conhecê-los, mas imagino que se eles forem pegos de
surpresa e eu explicar tudo para eles, eles a aceitarão.

Decido pular minha corrida matinal e vestir um suéter cinza com jeans
preto. Setembro não é meu mês favorito porque o clima fica confuso pra
caralho. Faz frio pela manhã e à tarde estou sofrendo de insolação. Desço
para a cozinha. Gia está vestindo um suéter amarelo claro com jeans branco
e seu cabelo ondulado está úmido. Ela coloca uma caçarola de feijão verde
no forno. Pratos de macarrão com queijo, bife, ervilha, purê de batata e
torta de limão estão espalhados pelos balcões. Ela se levantou de
madrugada e trabalhou como escrava em um fogão quente para minha
família. E é melhor que comam cada gota da comida dela, ou vou enfiá-la
goela abaixo. Normalmente, minha mãe cozinha toda a comida nos eventos
familiares, mas alguns dias atrás, Gia me pediu para ligar para ela e dizer
que ela cozinharia toda. Ma falou sobre Gia como se elas fossem melhores
amigas.

Eu aperto meus braços em volta de sua cintura, e ela sorri para mim
como se eu tivesse pendurado todo o sistema solar para ela. E se eu
pudesse, eu faria. Seu perfume com cheiro de maçã invade minhas narinas
a ponto de ter que lutar para não endurecer. Ela gira, fica na ponta dos pés,
beija meus lábios e passa os braços em volta dos meus ombros. Ao se
afastar, ela estuda meu rosto e inclina a cabeça para o lado.

— O que há de errado, Lobo? Você está tremendo como uma folha.

— Preciso do meu café, — minto. Na verdade, preciso do Jack Daniel's

para aliviar a tensão. Tenho quase certeza de que sou a razão do sucesso
das empresas de bebidas alcoólicas. Mas o café serve, por enquanto. Preciso
estar sóbrio para isso.

Ela vai até a máquina de café e pega uma caneca branca da prateleira
de cima que diz: — Eu não peidei, soprei um beijo na minha bunda— e
derrama o líquido escuro, enfiando-o na minha mão.

Eu deslizo lentamente enquanto isso queima minha língua; ela me

observa como um falcão enquanto enrola a ponta do cabelo úmido.

— O que? — Eu digo, colocando a caneca na mesa.

— Nada. Há algo que quero lhe contar. — Sua voz é suave como seda.

Eu estava preocupado que ela corresse para as montanhas depois que

eu contasse a ela sobre meu TEPT. Mulheres normais deixariam minha
bunda comendo poeira. Mulheres normais usariam essa informação para
me chantagear e tirar dinheiro de mim.

Gia não é normal.

Depois de terminar o café, coloco a caneca na pia. Ela engole em seco e

o constrangimento colore seu rosto.

— Você está esperando os porcos voarem? Desembucha.

Ela torce uma mecha de cabelo que está flutuando na frente de sua
testa. Antes que eu possa extrair dela a resposta, a campainha toca. É hora
do show no The Apollo.

— Conversaremos sobre isso mais tarde, — diz ela, abrindo a geladeira,

pegando uma caixa de leite e colocando em uma tigela rosa. Ela começou a
adicionar pratos e tigelas coloridas a esta cozinha. Corro até a porta e a
abro.

Minha mãe e Herold entram, e mamãe me puxa para um abraço

apertado, como se não me visse há anos. Herold me dá um tapa nas costas.

— Você tem cerveja, filho? — Ele esfrega a cabeça careca e torce o nariz
pontudo. Ele está vestindo uma jaqueta de couro por cima da camisa preta
xadrez com a barriga pendurada sobre o jeans.

— Sim, verifique a geladeira e fique longe do macarrão com queijo. A

última vez que você comeu essa merda, seus peidos fediam tanto que
cheirava como se algo tivesse subido pela sua bunda e morrido.

Sua barriga se move enquanto ele ri. Eu estava falando sério.

 — Onde está Gia? — Ma pergunta, com excitação brilhando em seus
olhos. Ma quer formar um vínculo mãe-filha com ela. Gia também, mas é
tímida demais para abordar minha mãe. Sempre digo a ela que minha mãe
não se importa que ela ligue, mas Gia diz que vai esperar até ela se
aproximar dela.

— Ela está na cozinha cozinhando, — respondo, pegando as chaves do

carro no gancho ao lado da porta.

— Onde você está indo? — Mamãe pergunta.

— Estarei de volta em algumas horas, — digo, dando um beijo em sua

testa antes de sair pela porta.

***

Dentro do carro, Cora fala alto sobre como está animada para conhecer
Alana e Cydney. Rylee quer se mudar para a casa que comprei para elas
depois do jantar. É uma pequena casa urbana e fica a poucos quilômetros
da minha mansão. A única razão pela qual fiz isso é porque quero que
Cora esteja perto de mim. Ela começa a escola nas próximas duas semanas
e quero que ela se instale em sua nova casa. Então, Rylee finalmente
decidiu permitir que Cora passasse a semana comigo. Mesmo que Rylee
seja uma mãe meia-boca, eu ainda tenho que cuidar dela porque ela é a
mãe de Cora. Além disso, é meu trabalho como homem cuidar delas.
 Rylee decidiu se convidar para o meu churrasco em família. Não me
importo que ela me acompanhe, mas não quero adicionar mais problemas
ao show de merda que está prestes a acontecer. Nos últimos domingos ela
tem agido de forma estranha e distante. Não que eu me importe, mas
perguntei a Cora na semana passada se Rylee tem namorado. Cora me
disse que não sabe. Se ela fizer isso, preciso saber quem ele é para saber se
ele é ou não um cara legal.

Duas horas e alguns trocados depois, paro ao lado do Range Rover

preto de Alana e desligo o motor. Fecho os olhos e os abro, apoiando a
cabeça no encosto do banco. Meu coração martela na porra do meu peito.

Cora pega sua mochila e eu abro o porta-malas, retiro sua mala rosa
decorada com adesivos de Dragon Ball Z e a rolo até a escada.

Porra. Porra. Porra.

Lentamente, abro a porta e ouço Alana rindo.

— Essa é ela? — Os olhos cor de chocolate de Cora brilham de

admiração enquanto ela passa os braços em volta dos meus e se agarra a
mim como se fosse cola.

— Sim.

Caminhamos até a sala. Gia se senta no sofá marrom ao lado de Alana,

e minha mãe se senta ao lado de Gia. Mamãe está segurando um pequeno
álbum azul com fotos de bebês, apontando para alguma coisa.
 — Este é Gunner quando ele começou a andar. Ele costumava tentar
pegar nosso gato branco, Snow. Aquele gato era tão mau que costumava
derrubar coisas só por diversão.

— O que aconteceu com ele? — Rainbow pergunta.

— Eu dei para uma senhora que morava ao nosso lado, — ela responde.

Limpo a garganta e elas bebem ao nos ver. A postura de Ma se

endireita enquanto seus olhos fazem pingue-pongue entre Rylee, Cora e eu
como se ela estivesse tentando juntar as peças do quebra-cabeça.

— Quem são essas pessoas? — Alana pergunta, olhando para Cora. —

Esta é uma filha sobre a qual não sabemos nada? — ela pergunta com
sarcasmo.

Gia me encara com curiosidade nos olhos e eu balanço a cabeça. — Ela

é nossa irmã. Nosso pai é o pai dela.

Alana cerra os punhos e crava as unhas na pele, e mamãe a encara

como se eu tivesse acabado de anunciar que ela é de Marte.

— Seu pai sempre teve uma queda por mulheres loiras, — Ma diz,
olhando Rylee da cabeça aos pés.

— Você deve ser Ava. Ellis mencionou você, — Rylee diz, e eu não
sinto falta do estremecimento da minha mãe depois de ouvir o nome do
meu pai.

Cora corre até Alana e envolve sua cintura com seus bracinhos. Alana
dá um tapinha na cabeça sem jeito.
 — Esperei um ano inteiro para conhecer você. Tuxedo Mask disse que
você gosta de anime, então comprei um presente para você. — Cora se
afasta dela, abre o zíper da mala, pega um mangá e entrega para Alana. —
Não sei se você gosta de Black Cover, mas comprei o volume treze.

— Obrigada. Assisto ao programa, mas não li a última edição.

— Cora, vá ao cinema. Preciso conversar com Gunner sobre algo sério,

— diz Rylee, e Cora pega suas coisas e sobe as escadas. Então os olhos de
Rylee colam nos meus.

— Vou deixar Cora com você, — diz ela. — Eu não posso cuidar dela.

— Que porra você quer dizer? — Eu digo, e Alana cruza os braços. Ma

enfia a mão no bolso e pega o telefone, começando a brincar nele.

— Não posso ser lembrada dele por aquela criança lá em cima. A

verdade é que eu nunca a quis. A única razão pela qual a mantive foi por
causa de Ellis. Ele a queria porque se sentia mal por ter abandonado você e
sua mãe por outra mulher. Economizei a pensão alimentícia e três milhões
do fundo fiduciário dela; vou embora hoje à noite. — Sua voz é monótona.

Porra, eu não deveria ter criado o fundo fiduciário com Rylee como
administradora. Eu confiava nela para sempre zelar pelos melhores
interesses de Cora.

Eu quero dar um soco na porra da parede. Em vez disso, cerro meus

molares com tanta força que meu maxilar dói.

— Você não pode deixar sua filha, é contra a lei! — Alana grita.
 — Eu posso e vou.

— Estou prestes a dar um tapa nessa vadia! — Alana diz, e eles brigam
aos gritos. Alana aponta para Rylee chamando-a de todos os nomes do
livro e Rylee está gritando para sair da frente dela. Isto é um maldito circo.

Minha mãe segura o telefone no ar. Ela está gravando-os em vídeo e

não sei por que. Deslizo entre eles para que não se choquem.

— Que porra eu devo dizer para Cora? Que a merda da mãe dela não a
quer? — Eu grito, cerrando o punho. Se ela fosse um homem, eu daria uma
surra nela.

— Você é um homem inteligente, descubra, — diz ela, olhando feio

para mamãe. — Você está me gravando? — Ela corre até mamãe e tenta
arrancar o telefone dela, jogando-o no chão de madeira.

— Você vai para a cadeia pelo que está fazendo, — minha mãe grita,
depois pega o telefone e começa a apontá-lo para ela novamente.

— Mantenha a voz baixa. Não quero que Cora ouça, — digo. Rainbow
corre escada acima, presumo que vou verificar Cora. Estou farto dessa
vadia. Ela precisa dar o fora daqui, então agarro Rylee pelo braço enquanto
ela tenta se afastar, chutando e gritando para soltá-la. Quando estamos lá
fora, ela morde meus dedos e eu os solto, enfiando-os na boca. Ela ataca
minha mãe, arrancando o telefone de sua mão novamente, então Rylee dá
um tapa no rosto dela. Agarro Rylee pela cintura novamente enquanto ela
chuta e soca o ar. Estou feliz que meus vizinhos intrometidos não estejam
perto o suficiente para ver a tempestade de merda acontecendo. Está
escuro como breu e o poste de luz mais próximo fica a um quilômetro e
meio daqui.

— Me deixar ir! — Rylee grita comigo.

Alana tira o telefone do bolso e faz uma ligação. — Gostaria de

denunciar uma agressão e fraude. — Ela dá meu endereço e desliga o
telefone.

Minha mãe pega o telefone do chão e tira o pó da blusa.

— Você está bem, mãe? — Alana pergunta.

— Sim, — ela diz.

Alana olha para mim como se estivesse pronta para arrancar minha
cabeça. Rylee tenta se libertar do meu abraço, mas eu a agarro com mais
força.

— Você está me machucando! — Rylee grita.

Finalmente, dois policiais param na entrada da garagem e eu a solto.

— Oficiais, prendam este homem, ele está me machucando, — diz

Rylee.

— Acalme-se, senhora. Quem fez o pedido de agressão? — o cara de

cabelos escuros pergunta.

— Eu fiz, — diz Alana. — Ela agrediu minha mãe.

 — Ela está abandonando a filha, roubou dinheiro dela e me deu um
tapa, — grita Ma, apontando para o rosto dela, depois pega o telefone e
reproduz o vídeo para os policiais verem. É a conversa de antes.

Eles colocam algemas nos pulsos de Rylee e a conduzem para o carro

enquanto ela chora.

— Você precisa vir à delegacia e prestar depoimento, — diz o policial

de cabelos castanhos à mãe.

— Deixe-me chamar meu marido, ele está comendo lá dentro. — Ela

olha para Rylee. — Você é uma pessoa de merda e espero que apanhe
enquanto apodrece na prisão. Você devia se envergonhar.

— Você não pode fazer isso comigo! — Rylee grita. — Oficiais, eu

estava brincando. Eu realmente não vou deixá-la. E Cora me deu esse
dinheiro. Ava me bateu primeiro!

— Quero de volta cada centavo que você roubou de Cora, — digo.

Em seguida, os policiais caminham até ela no final da minha garagem e

a conduzem para dentro do carro. Eu os sigo apenas para ter certeza de que
ela entra no carro. Estou recebendo olhares estranhos dos meus vizinhos.
Eu me viro e digo: — Cuide da sua vida, não há nada para ver aqui.

No minuto em que fecho a porta, Alana se aproxima de mim e me dá

um tapa no rosto. Minha bochecha arde quando eu acaricio. Eu deveria ter
previsto isso. Alana acende fogo de artifício.

— Não coloque as mãos no seu irmão, eu criei você melhor do que isso,
— diz Ma, e então se vira para mim. — Da próxima vez que você quiser
lançar uma bomba sobre nós assim, avise-nos. Isso foi muito egoísta da sua
parte e se você ainda morasse na minha casa, eu te colocaria de castigo. Ela
balança a cabeça. — Agora, peçam desculpas um ao outro.

— Sinto muito por ter batido em você, mas você merece, — diz Alana,
cruzando os braços sobre o peito, depois inspira e expira ruidosamente.

— Gunner? — Mamãe diz, com as mãos nos quadris batendo o pé. —

Estou esperando por você.

— Peço desculpas, — murmuro baixinho.

— Não consigo ouvir você, Gunner Joshua Underwood, — diz minha

mãe.

— Eu disse: 'Peço desculpas'.

— Meu trabalho aqui está feito. — Ela faz uma pausa. — Há muita
energia ruim aqui. Herold, vamos!

Ela corre para a cozinha, então Herold caminha pela sala com um prato
de comida na mão e os dois vão embora.

— Há quanto tempo você sabe sobre elas, Gunner Joshua? — Alana

aponta o dedo indicador ossudo na minha cara.

— Um ano. — Passo os dedos pelo cabelo e puxo, frustrado.

Ela me dá uma risada sem humor. — É típico de você me manter no

escuro sobre essas merdas. Sempre quis estar perto de você, como um
irmão normal. Mas você é reservado. Você me trata como se eu fosse vidro,
como se estivesse me contando coisas que vou quebrar. Posso ser sua irmã
— …ela faz uma pausa…— mas não sou mais sua irmãzinha. Quero dizer
isso literal e figurativamente.

A culpa me corrói enquanto ando pelo chão de madeira.

— Por que você não nos contou sobre aquela menininha lá em cima? —
Seu tom está cheio de mágoa.

Porque sou um bastardo egoísta, e se eu te contasse o que fiz ao nosso pai,

talvez você não me perdoe. Minha boca arde para dizer isso, para contar tudo
a ela, mas não posso, então, em vez disso, digo: — Não tenho uma resposta
realmente boa para isso.

— Onde está o pai? Quando você entrou em contato com ele? — Ela se
senta no sofá e brinca com a barra da camisa branca com o logotipo da DC
Comics. Ela perdeu algum peso depois de ter Cydney.

Enquanto crescia, Alana costumava fazer perguntas a mim e à mãe

sobre o papai. Por que ele saiu? O que eu lembro dele? Como ele era? Eu
costumava responder algumas de suas perguntas. Quando eu disse a ela
que ele não era um homem legal com mamãe e que costumava bater nela,
ela respondia: — Talvez ele tenha mudado. As pessoas mudam o tempo
todo. — A única coisa que admiro na minha irmã é que ela sempre teve um
coração maior do que a maioria das pessoas.

Quando Alana tinha sete anos, ela costumava escrever cartas para ele
todas as semanas, mas parou por volta dos dezesseis anos.

— Ele morreu no ano passado no meu aniversário.

Ela engasga de horror com minhas palavras.

 — Contratei um investigador particular para encontrá-lo. Ele morava
em Long Island e trabalhava em um bar. Quando me apresentei a ele, ele
sabia quem eu era e me disse que tinha conta no meu banco. Ele disse a
todos no bar o quanto estava orgulhoso de mim. Ele ficou bêbado e me
perguntou sobre você e a mãe. Eu atualizei ele. Então perguntei por que ele
abusou de mim e de mamãe.

Lembro-me daquele dia com clareza cristalina. Eu estava com muita

raiva pela forma como ele nos tratou e fiquei feliz em vê-lo. Eu nunca
estive tão confuso em minha vida.

— Espere aí, porra. — Ela levanta as mãos no ar. — Você foi abusado
pelo papai?

Desvio os olhos para o chão. Nunca contei à Alana nem à mãe a merda
horrível que ele fez comigo.

Ela joga os braços em volta dos meus ombros e descansa a cabeça no

meu peito. — Sinto muito, Gunz. É por isso que você nunca falaria sobre
ele. — Ela faz uma pausa. — Mamãe sabe?

— Não, e não diga merda nenhuma para ela.

— Eu não vou, eu prometo.

— Ele não tinha uma resposta para minha pergunta. Ele me disse que
era um homem mudado e que não batia mais em mulheres e crianças. Eu o
levei para casa e foi quando ele me apresentou a Cora e Rylee. Ele disse a
Rylee para preparar algo para comermos, e então percebi que ela estava
vestindo um suéter de gola alta e se encolheu e agiu tão assustada perto de
mim ou dele. Cora estava sentada no sofá e eu disse a ela que era irmão
dela. Ela me fez uma tonelada de perguntas sobre minha vida. Então ela
me perguntou se eu queria ver o quarto dela. Eu disse a ela que sim, tanto
faz. Quando cheguei lá, ela me contou sobre as marcas de hematomas na
mãe dela, e ela me disse que quando eles fossem para a cama, ela ouvia
gritos e a mãe dela mandando ele parar, que ele estava machucando ela.
Quando papai colocou a cabeça pela porta, perguntando sobre o que
estávamos falando, eu menti para ele e disse que ela estava me contando
sobre sua coleção de mangás. Cora perguntou se ele poderia lhe dar uma
carona até a casa da amiga e eu me ofereci para fazer isso.

Alana me abraça com força.

— Então deixei Cora e, no caminho para casa, pensei em maneiras de

tirar Rylee e Cora da situação. Fiquei bêbado e desmaiei no chão. Na
manhã seguinte, recebi um telefonema de Rylee dizendo que papai deu um
tiro na cabeça e estava morto. — Eu fico quieto. Meu coração bate rápido,
como se fosse explodir na caixa torácica, e tenho vontade de vomitar.

Eu tive que deixar de fora o que realmente aconteceu naquela noite,

porque este não é o momento de contar a ela o que realmente aconteceu, e
eu não vou delatar minha própria bunda.

— Estou tão chateada com você, — diz ela, afastando-se do nosso

abraço.

— Eu sei. Eu tenho sido um irmão de merda.

— Com certeza você foi.

 Vários minutos depois, Darien desce as escadas com Cydney nos
braços. Seu cabelo escuro fica em pé enquanto ele esfrega os olhos. Parece
que ele acabou de acordar de um cochilo.

— É hora de ir para casa, Darien.

Os olhos de Darien disparam entre mim e Alana e a confusão colore seu

rosto. — O que há de errado, sereia?

— Apenas . . . Eu quero dar o fora daqui.

Eles arrumam o cercadinho do Ursinho Pooh de Cydney e vão embora.

Simplesmente ótimo. Agora minha irmã está chateada comigo. Mas não
tenho ninguém para culpar além de mim mesmo. Arrumei minha cama,
agora devo deitar nela.

Subo as escadas para o cinema. Gia está sentada ao lado de Cora

enquanto assistem a um filme. Os olhos de Cora podem estar grudados na
tela gigantesca, mas ela também está falando com alguém ao telefone. Eu
me sento no assento de veludo grosso ao lado de Gia. Como vou dizer a ela
que a mãe dela não a quer? E ela está na prisão. Não, não vou contar a ela
ainda. Vou inventar outra mentira.

— Você está bem? — Rainbow sussurra em meu ouvido, deslizando

para meu colo e colocando os braços em volta do meu pescoço.

— Não, consegui irritar Alana, mas contei a ela sobre meu pai e sobre o
abuso, — sussurro de volta.

— O que ela disse?

 — Que ela sente muito pelo que aconteceu e que está chateada por eu
não ter contado a ela sobre Cora.

— Ela vai te perdoar, Lobo, — ela diz, me dando beijos de esquimó.

Onde eu estaria sem o apoio de Gia?

Cora aperta o botão encerrar em seu telefone. — Onde está a mãe?

Preciso perguntar a ela se posso fazer uma viagem de esqui com a família
de Talon nas férias de outono em novembro.

Aqui vai nada.

— Rylee demorará um pouco para voltar, — digo enquanto a ruga em

sua testa se aprofunda.

— O que você quer dizer?

Olho para Gia, e ela beija a parte inferior do meu queixo, depois me dá
um aceno encorajador.

— Ela quer que você more comigo.

— Por quanto tempo?

— Para sempre. Ela quer que eu fique com a sua custódia.

Eu me sinto péssimo por mentir.

— Muito engraçado, Tuxedo Mask. — Cora estuda meu rosto. Quando

olho para Gia, seu sorriso se transforma em uma carranca.
 — Você está mentindo! — ela chora. Ela toca na tela do telefone e disca
o que presumo ser o número de Rylee e disca novamente quando vai para
o correio de voz.

— Eu a ouvi dizer isso. Ela não vai voltar, — Gia diz com tristeza em
seu tom.

— Por que ela não me quer mais? — Lágrimas brilham nos olhos de
Cora e seu rosto fica vermelho de tristeza. E meu coração explode no meu
peito. — Eu farei melhor. Serei uma filha melhor e pararei de importuná-la.
Farei todos os meus deveres de casa e tirarei todas as notas quando
começar a escola. Darei a ela todo o meu fundo fiduciário.

Ela soluça incontrolavelmente e Gia desliza na cadeira ao meu lado, e

eu abraço Cora como se ela fosse minha filha. Eu gostaria de poder contar a
verdade sobre o quão manipuladora sua mãe é. Que ela não dá a mínima
para ela e está na prisão.

— Não foi nada que você fez, Cora. Algo está errado com ela. Ela não
está em seu juízo perfeito, — Gia diz a ela.

— Você acha que ela vai voltar e me pegar? — Cora pergunta, seu nariz
escorrendo molhando meu suéter.

— Eu não sei, — eu digo. Espero que não. Cora merece uma mãe
melhor, alguém que lhe dê o amor que ela precisa.

Ela chora com todo o coração.

 ***

Uma semana se passa e não há nada além de tristeza na mansão. Cora

chora tanto que suas lágrimas poderiam encher uma piscina. Gia e eu a
consolamos, mas não há conforto para cobrir o buraco no peito de Chibi.

Pedi a Rainbow que me ajudasse com Cora e ela nem hesitou. Eu não
sei ser pai. Às vezes, gostaria que as crianças viessem com um manual de
instruções. Cora está chegando à pré-adolescência, depois será adolescente,
hormonal e temperamental. Então eu tenho que me preocupar com ela
namorando garotos. Ela já está inflexível em beijar Liam e ainda não sabe
sobre sexo. Imagine como ela será no ensino médio. Então eu tenho que me
preocupar com ela transando e menstruando. Eu tenho que ter essa
conversa com ela também. Então tenho que ensiná-la como um homem
deve tratá-la. O garoto com quem ela decidir namorar vai responder a
mim, e eu vou bater na bunda dele se ele a machucar. Como vou ser pai de
um adolescente? Um homem que sofre de PTSD. E se eu estragar mais do
que papai e Rylee e decepcioná-la? Merda.

Tenho que ir e voltar do trabalho porque não há espaço para Cora no

condomínio. Mesmo que Alana esteja brava comigo, ela concordou em
ajudar Cora. E falei com minha mãe ontem, e ela concordou em tomar
conta de Cora enquanto eu trabalho e Gia procura outro emprego. Eu disse
a ela que me sinto mal por ter jogado Rylee na prisão e ela respondeu: —
Não se culpe por isso. Ela está fodida e um pedaço de merda. Foi o melhor
para Cora.
 Como Gia tem uma entrevista de emprego em uma padaria hoje no
Brooklyn, dei a ela um dia de folga.

Entro no escritório de Logan em sua empresa e sento na cadeira em

frente à sua mesa. Ele está enterrado atrás de uma montanha de papelada,
e limpo a garganta quando ele olha para cima, empurrando os óculos de
leitura na ponta do nariz estreito. Seu cabelo castanho está preso em um
coque masculino e suas unhas estão pintadas de um azul brilhante.

Que porra está acontecendo com ele?

— Você está passando por uma crise de meia-idade? — Eu pergunto,

limpando a garganta.

— Não. Por que? — Seus olhos cinzentos se estreitam.

— Estou tentando descobrir por que um homem de trinta e um anos

está usando um coque masculino com unhas brilhantes. Posso olhar além
do coque masculino, mas os pregos precisam ser removidos.

— Cale a boca. Tive as crianças ontem à noite e Kim queria fazer meu
cabelo e unhas esta manhã. — Ele deixa de lado qualquer papelada em que
esteja trabalhando. Graças a Deus, Cora não me obriga a fazer merdas
assim. Tudo o que ela quer que eu faça é jogar videogame e assistir anime.
Ele tem um menino e uma menina.

Desde a faculdade, ele quer seguir os passos do pai e se tornar juiz.

Você tem que se cuidar perto de Logan, porém – ele é manipulador e um
vigarista. Seu pai foi pego aceitando subornos de criminosos em troca de
sentenças brandas e, em seu primeiro dia na faculdade de direito, Logan
recebeu um telefonema informando que seu pai havia morrido de ataque
cardíaco na prisão, deixando sua mãe esquizofrênica viúva. Ele tem tantos
problemas psicológicos que faz o Coringa do Batman parece são. Achei que
tinha problemas.

— Você está em alguma merda mais profunda? — Ele se recosta na

cadeira executiva. Ele usa um colete azul claro com uma camisa branca.
Seu rosto é bronzeado e ele tem brincos de diamante em ambas as orelhas.
Na faculdade, Matt e eu o chamávamos de garoto bonito, porque todas as
garotas diziam que ele parecia um modelo masculino. — Não posso
continuar pagando sua fiança se você continuar cometendo crimes.

— Se eu não estivesse cometendo crimes, você não estaria no mercado.

— Você tem razão. — Ele torce o nariz e balança a cabeça.

— Em que você está trabalhando? — Arqueio uma sobrancelha.

— Estou defendendo um garoto de dezesseis anos que está sendo

acusado de assassinato em primeiro grau por matar seus pais com uma
faca de açougueiro porque eles levaram seu carro embora. — Ele esfrega o
queixo.

— Realmente? Puta merda. Você ainda recebe casos de assassinato?

Não vejo como ele pode contornar essa merda, parece um trabalho muito
estressante. Ele nunca fala sobre o que está acontecendo no trabalho.

— Sim, outro dia, tive que defender um cara por matar a esposa e o
namorado dela porque ele os pegou em flagrante. Isso mexeu comigo no
começo, mas depois de trabalhar quase sete anos nesse emprego, me
acostumei a ouvir merdas assim. O mundo é um lugar fodido.

Ficamos quietos por alguns momentos. Prefiro dirigir um banco a fazer

esse tipo de merda.

— Você se lembra de um cara chamado Ryan da faculdade? — Cruzo a

perna direita sobre a esquerda e esfrego as mãos.

— O filho da puta que estava no time de luta livre comigo, Ryan

Jackson?

Eu concordo. — Ele namorou Gia.

— Aquele idiota era mal e valentão. Ele quebrou o nariz de Alfred

porque disse que olhou para ele de forma errada. Darien e Matt me
disseram que você está namorando ela quando fomos ao Ocean Prime na
semana passada. Que porra você está fazendo, Gunz?

— Ele a machucou. — Não vou contar a Logan sobre o passado de Gia.

Esses não são meus segredos para contar. Mas me sinto responsável pelo
que aconteceu com ela há tantos anos. O desamparo que sinto por não
ajudá-la está me corroendo.

— De que forma ele a machucou? E o que você vai fazer com ele?

Ignoro suas perguntas. — Procure-o e me dê suas informações de

contato.

Ele mexe o mouse e o monitor ganha vida. Ele começa a digitar no

teclado preto. — O bastardo mora em DC. Ele entrou e saiu do
reformatório, mas se recompôs antes da faculdade. Ele se formou em
comunicações pela NYU e tem cinco acusações domésticas e uma ordem de
restrição desatualizada. — Logan rabisca seu endereço em um bloco de
notas e me entrega.

— Tenha cuidado e me ligue se alguma merda acontecer, — diz ele, e

eu me levanto da cadeira e saio do escritório.

 Capítulo Vinte e Um

Gia

Por favor, goste do meu bolo.

Por favor, goste do meu bolo.

Por favor, goste do meu bolo.

Canto isso para mim mesma enquanto coloco o bolo Oreo na bancada
branca e minha mão treme excessivamente.

Fiquei acordada a noite toda assando diferentes tipos de bolo até

encontrar o certo. Todo mundo adora Oreos. Cozinhar é como esculpir;
você assa até obter um formato que você goste e se não tiver todas as
ferramentas e ingredientes, não vai dar certo.

Assim como qualquer obra-prima, é preciso muito trabalho para chegar

à perfeição.

Tenho uma entrevista com duas irmãs, London e Paris. Ambas têm
cerca de sessenta ou setenta anos, cabelo branco ralo e pele avermelhada e
enrugada. Elas abriram o Sandi's Cupcakes há trinta anos em homenagem
à mãe delas, que adorava cozinhar. Eu poderia viver neste lugar. Diferentes
variedades de doces decoram as bancadas e fotos de cupcakes decoram a
parede amarelo claro. Este lugar é tão tranquilo quanto assistir ao pôr do
sol.

Borboletas nadam em meu estômago. Meu olhar se fixa neles enquanto

eles cortam uma fatia e a mordem. Nunca estive tão animada e nervosa ao
mesmo tempo. Mordo o lábio só para não dizer esse fato estúpido.

Paris, que tem o cabelo preso em um coque bem cuidado, come uma
fatia inteira antes de sorrir para a irmã.

— Parabéns, você está contratada.

— Muito obrigada! — Eu digo, batendo palmas com entusiasmo.

London limpa a voz. — Agora, vamos ao que interessa.

Paris revira os olhos e balança a cabeça. — Minha irmã sempre levou

tudo muito a sério.

— Este negócio é importante, Paris. Esse é o seu problema, você nunca

leva nada a sério.

Paris endireita a coluna. O cabelo de London cai pelos ombros. Ambas

têm olhos de um castanho desbotado e opaco.

— E você não sabe como se divertir. Não sei como David ficou casado
com você por quarenta e cinco anos — retruca Paris, depois se inclina em
minha direção. — Se eu fosse ele, teria corrido para as montanhas.
 London a ignora e diz: — Temos um evento de culinária esta semana. É
o maior evento do ano. Tenho três mil cupcakes para assar. Variedades
diferentes. Você pode fazer esses bolos Oreo como cupcakes, mas adicionar
baunilha no centro?

— Claro, — eu digo com um sorriso.

— Eu sabia que ela poderia, — Paris diz, encantada em seu tom.

— Precisaremos deles até sábado às seis e meia da manhã. Também

temos que arrumar nossa mesa, mas não se preocupe com isso, tenho dois
garotos grandes e robustos para fazer isso, — London interrompe. —
Abrimos às dez e meia da manhã e fechamos às oito e meia da noite. —
London me entrega o pacote de orientação, um contrato e um cronograma
de trabalho para as próximas duas semanas.

Quando entro no carro, disco o número de Gunner, mas ele não atende,
então dirijo até a mansão. Ele provavelmente está lá com Cora.

Quando chego ao quarto dele, ele está no closet, jogando roupas na

mochila Louis Vuitton. Ele tem tantas roupas. Gravatas de grife são
cuidadosamente dobradas em uma lixeira e ternos de grife pendurados no
lado direito, com mocassins e tênis caros no lado esquerdo.

— Onde você está indo? — Eu pergunto, parada na porta. Ele para o

que está fazendo, me envolve em um abraço e me dá um beijo rápido nos
lábios. Ele é tão gostoso com a camisa para fora da calça e a gravata cinza
pendurada frouxa no pescoço. Quero que ele me foda neste chão de
madeira. Minha calcinha fica tão encharcada com meus pensamentos
rebeldes que talvez eu precise trocá-la. Não estamos fazendo sexo tanto
quanto queremos porque temos a Cora, então fazemos rapidinhas no
escritório dele ou no chuveiro ou quando vamos dormir.

— DC. Tenho uma reunião de negócios. Como foi sua entrevista? dele
Ele se afasta e fecha a bolsa.

— Eu consegui o emprego!

— Parabéns, vamos comemorar quando eu voltar. Vou te levar onde

você quiser.

— Hmmm. — Eu bato meu dedo na minha bochecha. — Tem uma aula

de culinária que estou morrendo de vontade de experimentar. Você estará
de volta antes de sábado? Tenho meu primeiro evento de culinária e quero
que você esteja lá. E sóbrio.

Sei que esta semana não foi um passeio no parque, mas preciso muito
do apoio dele. Este é um ponto alto, o início da minha carreira de
panificadora, e sonho com este dia desde pequena.

— Ah. Minha pequena Rainbow se preocupa comigo. — Ele joga sua

mochila por cima do ombro.

— Estou falando sério, Lobo. Você não precisa beber, não é saudável.
Eu me preocupo com você.

— Tudo bem, não vou. Eu prometo.

Então eu deixei escapar o que queria dizer a ele antes de tudo aquilo
acontecer com Rylee e Cora. — Você sabia que eu te amo?
 Seu rosto fica branco como gelo e o medo brilha em seus olhos. Ele olha
para mim como se eu tivesse dito a ele que vi um fantasma. Não é a
resposta que eu esperava.

Parece que um milhão de abelhas picam meu coração, mas não posso
deixar transparecer. Fui estúpido em pensar que ele realmente me ama. Ele
é um idiota, um idiota alcoólatra, mas ele é meu idiota. E eu sou uma rosa
murcha, morrendo de vontade de uma gota de água dele.

Somos ambos um desastre, tentando fazer nosso relacionamento

funcionar.

Ele me dá um último beijo na bochecha e caminhamos em silêncio até o

carro dele.

— Cora vai passar a noite na casa da Alana. Ela vai buscá-la depois das
aulas de balé, — diz ele.

Ele percebe que estou à beira das lágrimas? Se ele fizer isso, ele não
parece se importar.

Então ele fecha a porta na minha cara, deixando meu coração no chão
frio.
 Capítulo Vinte e Dois

Gunner

P: O que é o amor?

R: Atração baseada no desejo sexual: carinho e ternura sentidos pelos amantes

-Dicionário Webster-

Sento-me na cadeira do meu jato particular enquanto espero o piloto

decolar para DC. Não vou lá há cinco anos, desde o funeral da avó de Matt.

O amor é como voar em um jato. Isso te tira do chão para um destino

desconhecido.

Quando eu soube que estava perdidamente apaixonado por Rainbow?

Acho que uma parte de mim sempre soube, mesmo quando eu a

perseguia na faculdade.

Durante a maior parte do meu último ano, sentei-me à mesa em frente a

ela enquanto ela fazia o dever de casa e dizia tudo o que me vinha à cabeça.
E quando ela pensava que eu disse algo engraçado, ela sorria sem dizer
uma palavra. Mas eu queria tanto as palavras dela.

Tão ruim.

Então eu a convidei para sair.

Ela olhou para mim, pegou suas coisas da mesa e balançou a cabeça
negativamente, à beira das lágrimas. Sua rejeição doeu tanto que fui a um
bar e fiquei estupefato a ponto de perder minhas aulas no dia seguinte.

Então um dia ela não apareceu para trabalhar. Perguntei a uma de suas
colegas de trabalho se ela estava de folga, mas ela me disse que Gia saiu do
nada. Parecia que uma flecha foi atirada em meu coração. Com o passar
dos anos, fui abrindo caminho pela cidade de Nova York na esperança de
tirar Gia da cabeça. Eu tinha uma obsessão doentia por ela. Eu amava Gia
mesmo quando não sabia o que era amor.

Meu amor por Gia se intensificou quando a levei para morar comigo.
Isso me fez me apaixonar mais por ela sem que eu percebesse. Ela é como
minha marca pessoal de uísque, não me canso dela, não importa o quanto
eu beba. E fico bêbado com o amor dela até desmaiar. Adoro o jeito que ela
é quieta, mas quando ela fala, ela é atrevida. Ela responde. Eu amo suas
peculiaridades estranhas, como a maneira como ela diz fatos aleatórios
quando está nervosa, ou a maneira como ela tem um grande coração,
mesmo tendo passado por uma situação difícil.

Eu sou o filho da puta mais direto do planeta – se eu achar que você é

um pedaço de merda, eu te aviso – mas quando Rainbow me disse que me
amava mais cedo, fiquei com a língua presa. As palavras não viriam. A
tristeza que vi em seu rosto quando não respondi perfurou meu coração.

Nunca pronunciei essas palavras para nenhuma outra mulher além de

Ma ou Alana. A palavra com L me assusta pra caralho. Mas quero fazer
esse voo de amor com a Gia. Quando eu voltar depois de foder com Ryan,
contarei a ela.

Pouco antes de o piloto anunciar que estamos prestes a decolar, mando

uma mensagem para Hannah.

Eu: Gia é amor.

Hannah: Finalmente você descobriu que a ama. Parabéns pela sua descoberta.

***

Esse filho da puta mora na área suburbana, em um bairro tranquilo. O

telhado de seu bangalô de estilo espanhol é vermelho fosco, e a casa é feita
de cimento bege com uma cerca branca ao redor da propriedade. Um
mastro com uma bandeira americana balança para frente e para trás,
plantado no gramado recém-cortado. Eu odeio DC, é um lixo. As pessoas
aqui gostam de enfiar suas opiniões sobre política goela abaixo.

Estou sentado neste BMW alugado há trinta minutos, esperando esse

bastardo aparecer. Um adolescente que parece um rejeitado do Green Day,
vestindo roupas pretas e delineador preto pesado, passa por mim. Abro
minha porta.

— Ei, você, venha aqui. — Eu aceno minha mão para ele, e ele se vira,
me olhando.

— O que cara? — Seu piercing no nariz brilha à luz do sol. Gordas

nuvens brancas flutuam no céu cristalino.

— Você conhece o cara que mora lá?

Seus olhos seguem meu dedo enquanto aponto para a casa de Ryan. —
Não, eles ficam sozinhos.

— Eles? — Arqueio uma sobrancelha.

— É cara. Ele e sua namorada ou algo assim. Ela quase não sai de casa.
Ele é dono de um restaurante italiano em Dupont Circle.

— Eu nunca estive aqui, — digo, enfiando a mão no bolso de trás,

pegando minha carteira e entregando-lhe uma nota de cem dólares.

— Claro. — Seus olhos se arregalam e ele enfia o dinheiro no bolso da

frente. Ele sobe no skate e desce a colina. Volto para o carro e bato os dedos
no volante de couro. Depois de ficar sentado aqui por uma hora, recupero o
juízo, saio do carro e atravesso a rua.

Bato na porta cinco vezes até que uma mulher baixa, com cabelos
castanhos até os ombros, abre a porta. Ela é a cara de Gia, e eu fico
surpreso. Suas mãos tremem como folhas e leves marcas pretas e azuis
cobrem seus olhos. Ela inclina a cabeça em uma postura submissa.
 — Posso te ajudar senhor? — O sangue escorre entre as fendas de seus
lábios. sua pele é branca como um pedaço de papel e ela é mais magra que
uma supermodelo, como se não comesse uma refeição nutritiva há anos.
Suas maçãs do rosto estão afundadas. Ryan precisa pagar pelo que faz às
mulheres. Há um lugar especial no inferno para ele.

— Onde está Ryan Jackson? — Eu pergunto.

Em vez de responder, ela começa a fechar a porta, então enfio o pé na

fresta e ela bate no meu pé. Mordo com força meu lábio inferior enquanto
grunhi.

— Sinto muito, não tenho permissão para falar com homens. — Sua voz
é rouca e mansa.

— Ele está batendo em você, não está? — Eu digo, com os dentes

cerrados.

Ela estremece com minhas palavras, mas não responde minha

pergunta. Em vez disso, seus olhos saltam entre a porta e a entrada.

— Ryan mandou você aqui para me testar? — Ela esfrega o nariz. —

Por favor, diga a ele que eu não falei com você.

Abro a porta e ela dá um passo para trás. Com os olhos cheios de

horror, ela estuda minha mão atentamente enquanto pego minha carteira
lentamente e coloco um maço de dinheiro em sua mão.

— São três mil. Você tem um carro?

 Ela balança a cabeça enquanto seus olhos se estreitam nos Benjamins,
examinando-os como objetos estranhos que ela nunca viu antes.

Pego meu telefone no bolso da frente e chamo um táxi para ela. Mando
uma mensagem para meu piloto para ter meu avião particular pronto,
depois uma mensagem para Logan dizendo que estou enviando uma
mulher para ele e os detalhes do voo e para acomodá-la em um
apartamento no meu prédio.

— O táxi irá levá-la a um aeroporto particular e um cara chamado

Logan irá buscá-la após o voo. Ele arranjará um apartamento para você e
lhe dará o que você precisa.

— Ele vai me encontrar, — ela sussurra.

— Não, ele não vai. Minha namorada namorou com ele. Ela saiu, você
também pode. Eu prometo que ele não vai mais te machucar. Sim, é isso
que Gia é. Minha namorada, minha única. Parece estranho dizer isso em
voz alta.

— O nome dela é Gia?

Eu concordo.

— Ele fala dela o tempo todo, me compara a ela. Meu cabelo nem é
castanho, é loiro – parece quase branco. Ele me fez tingir dessa cor, para
ficar parecida com ela. Eu odeio a cor marrom.

Ela estuda meu rosto, então lágrimas brotam de seus olhos e escorrem
por suas bochechas pálidas.
 — Trabalhei no restaurante dele como garçonete há alguns anos,
economizando dinheiro para ir para Hollywood e me tornar atriz, para sair
do apartamento em que morava. Ryan me convenceu a ficar aqui com ele
porque me amava, mas ele estava me fazendo uma cópia carbono de Gia,
me fazendo cozinhar e assar como ela. — Ela enxuga as lágrimas dos olhos.
— Chamar o nome dela enquanto fazemos sexo. Ele me queria quieta como
ela, mas não sou. Eu sou um tagarela. E eu odeio cozinhar. Eu odeio usar
cores brilhantes. Minha cor favorita é bege. E também não sou uma pessoa
caseira. Gosto de festa e barhop. Gosto de costurar vestidos. Você vê isso,
certo? Que eu não sou ela. Que somos diferentes?

Eu aceno e ela sorri tristemente.

— A propósito, não sinto nenhuma raiva de Gia. É só que ele a coloca

em um pedestal, que ela é tão incrível e eu não consigo estar à altura dela.

O táxi para na garagem e buzina.

Ela envolve os braços em volta da minha cintura e eu acaricio sua

cabeça como se ela fosse um cachorrinho fofo.

— Muito obrigada! Me sinto tão livre. — Ela me solta e me empurra

para fora do caminho.

— Você não vai pegar algumas coisas?

Ela balança a cabeça. — Não quero nada que me lembre dele.

Ela corre para o táxi como se estivesse correndo para salvar sua vida.
Ela dá uma última olhada para mim, acenando para mim antes de entrar
no carro. Concordo com a cabeça, depois vou para a sala, sento-me na
poltrona reclinável azul-clara e espero esse filho da puta aparecer.

***

Este lugar me deixa doente. Tem cheiro de ar fresco e é aconchegante o

suficiente para fazer minha pele arrepiar. Se eu não conhecesse a história
do que acontece aqui, não saberia que abusos e pesadelos encheram esta
casa.

Diferentes tamanhos de fotos daquela garota e de Ryan estão

pendurados nas paredes de casca de ovo. Esse é o problema das imagens:
elas podem pintar ilusões de felicidade enquanto há um show de merda
acontecendo nos bastidores. A casa parece qualquer casa tradicional com
um andar de cima onde não me preocupei em ficar à espreita. Entro na
cozinha. É pequeno, com uma geladeira branca e um fogão plano. Lugar
repulsivo. Então, depois que termino de olhar em volta, volto para a
poltrona reclinável na sala de estar.

Vários minutos depois, ouço a chave tilintar na fechadura antes que a

porta da frente se abra e os pés pisam no chão de madeira clara.

— Nova, sua maldita vadia. É melhor você ter meu jantar pronto. Tive
um dia horrível e não estou com vontade de esperar. Para cada minuto que
eu tiver que esperar, você levará um tapa. — Ele joga as chaves em um
suporte de madeira ao lado de uma tigela cheia de frutas falsas.
 Ele tem uma barba espessa e sardas espalhadas pelo rosto bronzeado.
Ele é construído como um fisiculturista. Mas ele é uns bons sete
centímetros mais baixo que eu.

— Ela não está aqui, idiota, — eu digo. Seus olhos castanhos escuros se
voltam para mim e se arregalam de surpresa.

— Gunner Underwood. Por que diabos você está na minha casa? Onde
está Nova?

Eu me empurro para fora da poltrona e vou até ele, e seu peito roça o
meu. — Ela deixou você e não vai voltar.

— Dê o fora. Vou chamar a polícia. — Ele tira o telefone do bolso da

camisa.

— Vá em frente, ligue para eles. Você pode contar a eles como usa
Nova como saco de pancadas.

Cruzo os braços sobre o peito. Planejei tudo na minha cabeça antes que
esse filho da puta aparecesse. Vou bater tanto nele que ninguém será capaz
de reconhecer seu rosto.

— Você veio aqui para roubar Nova como fez com Gia? Você realmente
leva os segundos desleixados a outro nível, não é?

— Eu não a roubei de você. — Eu nunca quis bater na bunda de alguém

tanto quanto quero agora.

— Você não fez isso, hein? É por isso que você aparecia na biblioteca o
tempo todo e sentava com ela. Ela me deixou para ficar com você.
 — Ela foi embora porque você bateu nela e a estuprou. — Eu o
empurro e ele tropeça para trás.

— Você não pode estuprar alguém que pertence a você. Gia era minha
propriedade. Ele range os molares enquanto me empurra, e eu dou alguns
passos para trás, cerrando os punhos com tanta força que minhas unhas
cravam nas palmas das mãos.

— Aquela vadia estúpida. Usei o dinheiro da minha herança para

colocar um teto sobre sua cabeça, roupas em suas costas e comida em sua
barriga. O que ela faz, porra? Apaixone-se por outro homem. — Ele faz
uma pausa. — Ela não sabia que eu coloquei um rastreador no telefone
dela e foi assim que eu soube que ela foi à sua festa de formatura. Mais
tarde naquela noite, ela voltou para casa parecendo uma vagabunda e
cheirando a álcool. E você sabe o que ela disse quando perguntei onde ela
esteve, só para ver o quão leal ela era? — Ele faz uma pausa, cerrando os
punhos. — Ela mentiu e me disse que foi jogar jogos de tabuleiro com sua
amiga prostituta Izzy. Quando eu disse a ela que rastreei seu telefone, ela
finalmente admitiu que foi a uma festa. Perguntei se ela foi te ver ou te
procurou. Ela girou o cabelo e negou. É ela quem sabe quando está
mentindo. Vadia idiota.

Não me lembro de Gia ter vindo àquela festa, mas havia tantas pessoas
lá e eu fiquei tão bêbado que não saberia quem apareceu. Olho ao redor da
sala para ver com que tipo de objeto posso acertar esse filho da puta.

— Ela jurou que não gostava de você. Mas eu sabia, eu sabia, porra.
Você quer saber como eu sabia, seu pedaço de merda? — Ele faz uma
pausa, não me dando chance de responder. — Quando eu disse seu nome,
ela ficou com aquele maldito brilho nos olhos, como costumava fazer
comigo quando nos conhecemos. Fiquei chateado e com ciúmes por ela ter
tido a audácia de se apaixonar por outro cara enquanto estava comigo.
Então eu comi a bunda dela para lembrá-la a quem ela pertencia. — Seus
lábios se curvam em um sorriso malicioso.

Eu estalo. Meu punho atinge sua mandíbula. Eu o empurro no chão e

bato em seu rosto. Já estou farto da merda dele.

Ele tenta cobrir o rosto, mas movo sua mão e esmago seu nariz com os
nós dos dedos. Minha mão dói, mas continuo socando quando vejo
vermelho. Então o sangue filtra pelas minhas narinas enquanto as
lembranças daquela noite no porão, quando Ellis explodiu a cabeça,
invadem minha mente.

Minhas mãos tremem e a bile faz cócegas em meu estômago enquanto

meu coração para no peito.

Não, não, não, não, isso não está acontecendo agora.

Balançando a cabeça, eu grito: — Nunca fale sobre Gia desse jeito! Bater
em uma mulher não faz de você um maldito homem. Seu boceta!

Ele cospe sangue misturado com saliva na minha bochecha e eu me

levanto, usando minha camisa para limpar o rosto.

— Foda-se, Gunner!
 Esse filho da puta não precisa enfiar o pau em ninguém, então piso o
mais forte que posso em suas bolas, fazendo-o uivar. Ele agarra suas bolas
e rola para o lado enquanto chora como uma vadia.

Eu preciso dar o fora daqui. Cada vez que olho para Ryan, tudo que
vejo é o rosto do meu pai coberto de sangue vermelho escorrendo de sua
cabeça, encharcando suas roupas.

Quando ele rola de costas, coloco meu pé direito sobre sua garganta e
aperto com força enquanto ele arranha minha bota preta. Seu rosto
ensanguentado fica com um tom roxo e ele respira fundo. — Se você
chamar a polícia por bater em sua bunda, eu voltarei e esfolarei você vivo.

Solto meu pé enquanto ele respira com dificuldade. Corro para fora e
vomito no gramado recém-cuidado. Espero no carro e fecho os olhos
enquanto as últimas palavras do meu pai passam pela minha mente.

Puxe a porra do gatilho. Seja homem e faça isso.

Meu telefone toca e o nome de Logan aparece na tela. Eu respondo com

mãos trêmulas.

— Peça para Nova registrar um boletim de ocorrência quando chegar lá

e use seus contatos para enterrar esse filho da puta na prisão — digo,
respirando pesadamente. Ferro e pólvora entram em minhas narinas e abro
a porta do carro, esvazio mais uma vez o estômago no asfalto preto com o
telefone colado na lateral do rosto.

— Você está bem?

— Sim. Estou bem.

 Ele faz uma pausa por vários segundos. — O que você fez com ele?

— O que eu deveria ter feito há nove anos. Dei uma surra nele.

Desligo o telefone e jogo-o no banco do passageiro. Dirijo até a loja da

esquina mais próxima, abasteço-me de bourbon e depois vou para o hotel
que reservei. Prometi a Gia que não beberia nada, mas o som de uma arma
disparando em meus ouvidos e a aparência dele antes de o gatilho ser
puxado são demais para mim. Vitória e felicidade. Mesmo na morte, ele
está destruindo minha vida.

Uma vez no meu quarto, deito na cama, desenrosco a garrafa de

bourbon e me afogo nela até desmaiar.
 Capítulo Vinte e Três

Gia

Gunner esteve fora por três dias.

Três. Dias.

Não falo com ele desde que meu coração sangrou em seus mocassins
caros quando contei que estava apaixonada por ele. Ele não apareceu no
evento de panificação onde vendi todos os cupcakes que fiz e a padaria foi
reservada com três semanas de antecedência para diferentes festas e
eventos de casamento.

Para comemorar, fui a uma churrascaria japonesa com Paris e London

enquanto eles me contavam histórias sobre seus netos.

Sento-me no sofá com Cora enquanto assistimos a um desenho

animado japonês sobre um bando de garotas correndo por aí em trajes de
marinheiro lutando contra o crime. Ela passou a noite anterior na casa de
Alana e me contou o quanto ela ama Cydney e como ela mal pode esperar
até ter idade suficiente para ser babá.
 Uma nuvem negra não a segue como fez depois que sua mãe foi
embora. Se ela ainda está triste com isso, ela não demonstra. Essa
característica é forte na família de Gunner: eles podem mascarar suas
emoções. Às vezes eu gostaria de poder fazer isso. Minha vida seria muito
mais fácil.

Eu gostaria de poder mascarar a raiva e o arrependimento enquanto

borbulham em meu peito. Eu não deveria ter aberto minha boca para ele.
Ele não estaria me evitando como uma praga.

— Adoro quando Chibi aparece na Terra e pousa na cabeça de Serenity.

Ela não sabe que Tuxedo Mask e Sailor Moon são seus pais.

— Este é o seu programa favorito? — Eu pergunto a ela.

Ela assente. — Sim, e Dragon Ball Z e Black Clover. Gunner prometeu

que me levaria a Tóquio no próximo ano, já que os japoneses gostam muito
de anime. — Ela bate os dedos no queixo. — Você vem com a gente?
Gunner me disse que você adora tirar fotos de coisas e que há cerejeiras
como as da Ilha Roosevelt, mas ouvi dizer que lá são muito mais bonitas.

— Claro.

Pego meu telefone na mesa de centro e ligo para Gunner mais algumas
vezes antes de enviar uma mensagem de texto para Alana, perguntando se
ela teve notícias dele. Trocamos números no Dia do Trabalho antes de
Gunner aparecer com Cora e Rylee. Rylee está esperando para ser
condenada por roubo, agressão e abandono de criança. Gunner está
pensando em adotar Cora.
 Ela responde com um não, mas pedirá a Darien para ligar para o hotel
em que está hospedado se ele não aparecer amanhã. E não se preocupe
porque as reuniões podem levar dias.

Jogo meu telefone de volta na mesa.

Vários momentos depois, a porta da frente se abre e meu coração

palpita no peito enquanto passos ecoam nas paredes. É o próprio diabo
entrando na sala com as mãos enfiadas nos jeans. Seus olhos estão
avermelhados enquanto seu rosto parece ter dez anos.

— Gunner! — Cora pula do sofá e corre até ele, abraçando-o com toda a
força que pode. Seus olhos encontraram os meus e a culpa ficou gravada
em seu rosto.

— Como foi a reunião? — Eu pergunto, cruzando os braços sobre o

peito.

— Cora, vá para o seu quarto. Preciso falar com Rainbow.

— Podemos comer pizza esta noite? Estou esgotada com comida

saudável. Alana me fez comer demais quando eu estava com ela.

— Sim, — ele diz, e ela lhe dá um beijo na bochecha e sobe as escadas.

Ele caminha até mim e beija meus lábios, e sinto o cheiro de uísque em
seu hálito. É o suficiente para que as paredes cinzentas desmoronem sobre
mim. Eu me afasto de seu abraço. A raiva bombeia pelo meu sangue.
 — É melhor você ter uma boa explicação sobre não retornar nenhuma
das minhas ligações, — respondo, cerrando os punhos. Ele agarra meus
braços gentilmente, sentando no sofá, me puxando para seu colo.

— Eu menti para você. Fui ver Ryan. Eu bati na bunda dele e agora ele
está na prisão por bater em outra mulher. — Ele me encara como se tivesse
ganhado algum tipo de prêmio.

— Parabéns, você quer um biscoito agora? — Estar perto dele me

transforma em um idiota como ele. Como Petra costumava dizer com sua
voz sulista: Se você ficar bastante tempo na barbearia, vai cortar o cabelo lá
também. — E você perdendo minhas ligações? — Pergunto enquanto ele
agarra minha mão e beija os nós dos dedos.

— Eu desmaiei porque tive um flashback. — Ele diz isso tão

casualmente.

— Por causa do álcool, — afirmo, e seu silêncio é tudo que preciso

saber.

Meus olhos ardem com lágrimas e antes que eu perceba, elas caem
como um rio. Meu coração bateu mais forte do que o de um baterista em
um show e um nó entupiu meu estômago, fazendo com que meu intestino
caísse no chão.

Deus, sou um tolo em acreditar que posso competir com a bebida. Que
teremos uma chance de algo real. Sou um idiota em pensar que Gunner é
capaz de amar. Ele não pode me amar, muito menos a si mesmo.
 Levanto-me de seu colo e subo as escadas com Gunner em meus
calcanhares.

Assim que chego às escadas, ele agarra minha mão. Paro e me apoio no
corrimão de carvalho.

— Ainda não terminei de falar com você, — diz ele.

— Eu cansei de falar com você. A partir de agora, estou cancelando esse

experimento estúpido — respondo, enxugando as lágrimas do meu rosto
com a palma da mão. Quero que ele sinta minha dor. Quero machucá-lo do
jeito que ele me machucou.

— Você sabe muito bem que nosso relacionamento foi mais do que um
experimento. — Seu rosto se contorce de dor.

— Tanto faz. — Eu nunca deveria ter me apaixonado por ele.

Você é estúpido, coração. Você viu o que você fez? Te odeio.

— Uau. Afaste-se, porra. Você está me deixando? Porque não retornei

suas ligações?

Subo as escadas, corro para o quarto dele, reúno todo o meu lixo que
trouxe aqui e jogo na minha mochila. Ele não entende, e duvido que algum
dia entenda.

— Não, mas eu deveria adicionar isso à longa lista de merdas que você
fez! — Eu não acredito em palavrões, mas Gunner me irritou com sua
bebida.
 — Fui buscar justiça para você porque você não conseguiu para si
mesma.

— Eu nunca pedi para você fazer isso! E você não fez isso por mim,
você fez isso por si mesmo, para aliviar sua própria culpa porque não
conseguiu me salvar. Eu perdoei Ryan pelo que ele fez comigo. Eu não
queria acordar com ódio no coração. Mesmo que eu ainda esteja me
curando dessas feridas. Eu o deixei no passado. Você decidiu resolver o
problema com suas próprias mãos. Eu nunca pedi para você tentar ser um
herói e se vingar dele. Não me use como forma de justificar suas ações. —
Coloco meu cabelo atrás das orelhas.

Estamos quietos. Ele esfrega a nuca como faz quando está estressado.

— Você é um alcoólatra. Eu te amo, Gunner. Mas não posso continuar

fechando os olhos para o seu hábito de beber ou inventando desculpas para
isso. Eu entendo que você tem TEPT e não te amo menos. Na verdade, eu te
amo ainda mais porque é preciso ser uma pessoa forte para acordar todas
as manhãs para enfrentar seus demônios, para sair pelo mundo e tentar
funcionar quando sua mente está travando sua própria batalha. Mas você
está usando a bebida como muleta e, no final das contas, sempre escolherá
seu veneno em vez de mim. — Pego minha mochila do chão e a jogo por
cima do ombro. — Eu não vou ficar por aqui para ver você se destruir.

Evito olhar para ele porque se o fizer mudarei de ideia. A bebida é o

vício dele e ele é meu. Nós dois precisamos entrar na reabilitação.

— Não me deixe, Gia. Podemos resolver isso! — Suas palavras me

deram um soco no estômago.
 — Vou precisar de alguns dias para tirar minhas coisas do condomínio.

— Não, eu dei para você.

— Eu não quero isso. Tire isso do meu nome. — Fecho os olhos

enquanto descanso a mão na maçaneta prateada e não consigo evitar que
essas lágrimas estúpidas caiam pelo meu rosto.

— Se você for embora, estará levando um pedaço do meu coração com

você.

Eu olho para ele enquanto lágrimas escorrem pelos cantos de seus

olhos. A tristeza corta seu rosto. Ele parece um Deus quebrado. Um Deus
quebrado que perdeu sua alma. Minha garganta fica obstruída com caroços
do tamanho do Titanic. Em vez de responder, saio da sala.

Quando saio, chamo um Uber e espero ao lado de sua caixa de correio

preta. Gotas de chuva caem livremente do céu, encharcando meus cabelos e
roupas. Espero que possa absorver a dor no peito que Gunner deixou lá.

Gunner pode ser muitas coisas, mas ele estava certo sobre uma coisa. Se
uma ovelha continuar brincando com o lobo, certamente será comida. Não
só me permiti ser mordido por ele algumas vezes, como também o deixei
me comer vivo.
 Capítulo Vinte e Quatro

Gunner

Chegar ao fundo do poço é tão lindo quanto enfiar meu pau no

liquidificador.

Assim que Gia vai embora, deixo Cora na casa de Alana e volto para
casa para me afogar na tristeza com uma garrafa de tequila.

O álcool é um vício desagradável que me faz sentir como se estivesse

no topo do mundo, mas quando estou sóbrio, sinto como se meu rosto
tivesse batido sete milhões de vezes em uma parede de concreto. Eu
costumava pensar que o amor era veneno; Eu estava tão errado quanto
dois sapatos esquerdos. O desgosto é um veneno que mata você lenta e
suavemente.

Durante três semanas, liguei várias vezes para Gia, enchendo seu
correio de voz.

Por favor volte para casa.

Sinto sua falta.

 Você me fez sentir coisas que nunca senti antes.

Não estamos realmente separados, você só disse isso porque está bravo.

Ainda assisto programas de televisão às terças e sábados, como fazíamos

quando estávamos juntos. Acabei de terminar o show How I Met Your Mother.

Um dia, serei como Ted e contarei aos nossos filhos como conheci você. Exceto
que não vou pedir permissão para namorar a tia Robin. Só tenho olhos para você.

Eventualmente, o correio de voz dela fica cheio e não posso mais sair.

Quando me canso de cheirar minha própria bunda, tiro a roupa, entro

no chuveiro e esfrego a pele. Minha mãe sempre me disse que se eu ficar
sentado na merda por tempo suficiente, vou parar de sentir o cheiro e ela
não estava errada. Então eu preciso sair da minha merda e parar de ter
uma festa de piedade.

Preciso confessar a mim mesmo e à minha família sobre meu

alcoolismo e dar os passos finais para a recuperação. Não preciso ser vítima
do meu passado ou do meu TEPT, e se não conseguir a ajuda que posso
agora, vou beber até morrer prematuramente. Tenho muito pelo que viver;
Tenho uma garota e uma família que me amam.

Depois de desligar a água escaldante, pulo para fora do chuveiro.

Enrolo uma toalha na cintura, apoio a palma da mão no balcão frio de
granito preto e me olho no espelho. Longo e difícil.

Eu não gosto do homem que está olhando para mim. É por isso que
nunca olho para o meu reflexo. Mamãe sempre me disse que se você não
consegue se olhar no espelho sem sentir vergonha, então você precisa
mudar seu jeito de ser para ser a pessoa de quem tem orgulho. E este não é
o homem que ela criou. Ela criou alguém para ser forte, cuidar das pessoas
e amar ferozmente. Não sei quem diabos é a pessoa que estou olhando. Eu
me sinto como um maldito estranho em minha própria pele.

Depois de ir para o quarto, visto uma camisa preta de algodão e uma

calça de moletom cinza. Então vou para a cozinha e despejo cada garrafa
de bebida no ralo. Dói demais ver meu veneno ser jogado fora. Mas tenho
que me preparar e levar a sério minha sobriedade. Então, subo para o meu
quarto, pego meu telefone na mesa de cabeceira e disco o número de uma
clínica de reabilitação que Hannah recomendou. Depois ligo para mamãe e
Alana e peço que me encontrem em minha casa em uma hora.

***

— Sou alcoólatra, — digo enquanto quatro pares de olhos me encaram

enquanto estou na frente do centro de entretenimento. Eles estão todos tão
quietos que posso ouvir um alfinete cair. — É por isso que Gia deu um fora
na minha bunda. — Esfrego minha nuca. — E vou para a reabilitação por
três meses. — Contratei um cara chamado Connor para administrar meu
banco até eu voltar.

Todo mundo começa a disparar perguntas como uma metralhadora

antes que minha mãe comece a chorar histericamente.
 — Há quanto tempo você está bebendo? — Mamãe pergunta,
enxugando as lágrimas com as costas da mão e olhando para Herold como
se ele tivesse respostas.

— Desde os dezesseis anos, mas piorou no ano passado.

— Você sabia sobre isso? — Alana pergunta a Darien enquanto ela dá

um soco no braço dele.

— Não, porque eu mesmo teria deixado ele em um centro de

reabilitação. — Ele cruza os braços sobre o peito. — Provavelmente foi por
isso que ele não me contou. — Ele me lança um olhar severo. Ele está certo,
eu sabia que era isso que ele teria feito.

— Cora vai ficar com você, — digo a Alana.

— Claro, — ela diz. Preciso avisá-la que vou sair por um tempo, então
grito o nome dela para ela descer e alguns minutos depois ela aparece na
sala.

— O que? Smoking? — Ela se apoia no sofá ao lado de Alana.

Eu me abaixo e meu joelho esquerdo descansa no chão de madeira,

então fico no nível dos olhos dela.

— Vou me ausentar por alguns meses, então você vai ficar com a Alana.

— O que? Por que? — ela pergunta enquanto lágrimas brotam de seus

olhos. — Você está me deixando como mamãe fez? É por minha causa? Fiz
algo de errado?
 As crianças são tão puras e inocentes que pensam que tudo é culpa
delas. Eles sempre veem o mundo pelas lentes do amor. E é isso que
admiro neles. Eles não são corrompidos pelo mundo.

Eu uso a ponta do meu polegar para enxugar suas lágrimas. — Não,

não é nada disso. Estou doente e preciso melhorar. Mas quando eu voltar,
prometo que vou compensar você.

Cora se levanta do sofá, joga os braços em volta dos meus ombros e me

abraça como se fosse a última vez que me veria.

— Então você está indo para um hospital?

— Sim.

Ela exala alto e suas bochechas redondas estão rosadas. — Eu te amo,

Tuxedo Mask.

— Eu te amo, Chibiusa.

— Quando você voltar posso morar com você? — ela sussurra em meu
ouvido. — Não aguento mais uma das refeições saudáveis da Alana. Eu
amo nossa irmã, mas ela leva a saúde a outro nível.

Eu concordo. — Não é Alana quem está forçando você a comer isso,

Darien é o fanático por saúde. — Desde que Alana se casou com Darien, ele
a viciou em comida saudável.

Cora me abraça mais uma vez antes de se afastar. — Ah, quase esqueci.
— Ela tira de seu pulso uma pulseira de um gato branco com uma lua
centrada na testa. — Esta é Ártemis. Ele protegerá você de qualquer coisa.
Ele é meu amuleto da sorte. — Ela coloca na minha mão.

— Obrigado, vou usá-lo em todos os lugares que eu for.

— Tenho que dizer mais uma coisa antes de você sair. — Ela faz uma
pausa. — Você sabe por que eu te chamo de Tuxedo Mask?

— Porque eu uso ternos.

Ela balança a cabeça negativamente. — Tuxedo Mask é o pai de

Chibiusa. Às vezes, eu queria que você fosse meu pai. Sim, de sangue você
é meu meio-irmão, mas me trata como se eu fosse sua filha. Papai não me
tratou como se eu fosse dele. — A tristeza colore seu rosto. — Ele nunca
interagiu realmente comigo quando estava vivo. Jantávamos à mesa, e a
única coisa que ele me dizia era 'passa-me o sal', ou 'senta-te direito', ou se
eu tivesse acabado de ver um espetáculo quando estávamos na sala, ou
'como foi a escola?'— Ela faz uma pausa por vários instantes, e eu olho
para Alana. Seu rosto está pálido enquanto ela abraça Cydney contra o
peito. Volto meu olhar para Cora, e ela passa o dedo indicador na concha
da minha orelha.

— Lembro que quando eu era pequena, uns cinco anos, ele comprou
três bicicletas de Natal. Duas eram rosa com fitas brancas flutuando nas
pontas das alças e a outra era azul. Perguntei por que ele comprou duas
bicicletas extras. Ele parecia tão triste e disse: 'Esses dois são para meu filho
e para a outra filha.' Eu disse a ele que ele não tem outros filhos. E ele
colocou um capacete na minha cabeça e disse: 'Sim, e os decepcionei
porque sou um homem horrível.' Então ele chorou. Acho que foi a única
vez que papai ficou sóbrio. Mamãe me contou que o motivo pelo qual
papai bebeu tanto foi porque viu o vovô afogar a vovó na banheira.

Olho para minha mãe em busca de confirmação e ela balança a cabeça.

Mamãe nunca falou sobre o lado da família do pai. Eu sabia que nossos
avós morreram quando meu pai tinha dez anos porque mamãe tentou
convencê-lo a visitar o túmulo deles quando queria visitar o túmulo de sua
mãe logo após ela morrer.

Então as lágrimas se formam em meus olhos. Cydney pede sua

mamadeira e Alana sai da sala.

— Papai amava você. Acho que ele simplesmente não sabia como
demonstrar isso. Como se a mamãe me amasse, mas ela não sabe amar. —
Ela encolhe os ombros e então eu beijo sua testa.

Para uma criança de doze anos, Cora é muito perspicaz e adorável.

— Estou orgulhosa de você, Gunner. — Ela envolve seus bracinhos em

volta do meu pescoço e aperta.

— Obrigado.

Quando me levanto, Ma, Herold e Darien me envolvem em um abraço

e oferecem palavras de encorajamento.

Quando pego minha mochila perto da porta de carvalho, abro-a e vejo

Logan e Matt parados ao lado de um SUV preto.

— Ouvi dizer que você vai para a reabilitação por três meses, certo? —
Matt diz, tirando o palito da boca e jogando-o no asfalto molhado.
 Lanço um olhar para Darien.

— Enviei uma mensagem em grupo. Achei que você precisa de todo o

apoio possível. Darien dá um tapinha nas minhas costas. — Coloque sua
bunda no carro.

Depois de jogar minha bolsa no porta-malas, pulo no banco do

passageiro.

— Nova registrou um boletim de ocorrência sobre Ryan? — —

pergunto a Logan enquanto ele dirige pela rua.

— O promotor o acusou de estupro e violência doméstica em seu

estado. Ele está enfrentando vinte anos desde que tem um histórico disso,
— Logan responde. — Eu fiz um cheque de quarenta mil para ela porque
ela queria ir para Hollywood. Ela me disse para agradecer.

— Filho da puta, sempre salvando todo mundo enquanto deveria estar

salvando a própria pele, — diz Darien, inclinando-se para frente no banco
de trás.

— Cale a boca, — eu digo.

— Você conversou com Rainbow? — Matt pergunta.

Paramos na rodovia ao lado de um caminhão Publix de dezoito rodas, e

um motorista de táxi nos mostra o dedo médio por interrompê-lo.

— Não. Ela não atende nenhuma das minhas ligações. Não fui ao
condomínio e não sei onde ela mora agora. Para onde ela se mudou? Ela se
mudou para um bairro legal? Ela sente que alguém está apunhalando seu
coração também? Ou sou o único que está de mau humor?

— Ela se mudou para o Brooklyn, — Darien responde aos meus

pensamentos não ditos. — Alana foi dar uma olhada no apartamento dela
há alguns dias. Ela está morando com Izzy. Gia concordou em tomar conta
de Cora na terça e na quinta porque esses dias são noites de encontro para
mim e Alana. — O couro preto range quando viro meu corpo para olhar
para ele enquanto ele olha para o telefone. — Alana acabou de me mandar
uma mensagem dizendo que Gia está pegando Cora.

— Você conversou com Gia? — Eu levanto minha sobrancelha.

— Sim. Ofereci-lhe uma bebida quando ela veio ontem. Em vez disso,
ela me disse para parar de obrigar Cora a comer toda aquela comida
saudável. Estou estragando doces aos sábados para elas. — Ele ri,
esfregando a barba. — Eu disse a ela que este não é o Burger King; ela não
pode ter tudo do seu jeito.

Matt olha para Darien pelo espelho retrovisor. — De jeito nenhum

Rainbow falou com você. Quando falo com ela, ela me olha como se eu
fosse louco e não responde.

— Ela não fala com pessoas que ela não conhece ou gosta. E você a
assusta pra caralho. Ela me contou algumas vezes, — eu digo. Sinto falta
do meu arco-íris. Eu sinto como se tivesse morrido um milhão de mortes.

Andamos por mais uma hora, e o carro se enche de risadas e de como

todos nós nos conhecemos. Logan e Matt eram amigos antes de eu os
conhecer. Eles riem de como conheci Matt em nosso primeiro ano. Como
eu estava transando com uma das namoradas dele, Sue, e na hora ela
mentiu e me disse que era solteira. Ele terminou com ela e eu o convidei
para uma das minhas festas. Mais tarde naquele ano, ele me apresentou a
Logan. Logan e Matt querem que eu vá a um clube de strip depois que eu
sair da reabilitação, mas não tenho nenhum desejo de me envolver com
uma boceta nova. Eu só quero minha Rainbow de volta.

Paramos diante de um prédio de tijolos vermelhos que lembra uma

casa com telhado vermelho, escondido atrás de portões de metal preto. Esta
será minha casa pelos próximos três meses. Matt desliga o motor. Seus
olhares se prendem a mim enquanto olho para o prédio. Estou prestes a
fazer o que deveria ter feito meses atrás, quando comecei a sair com
Hannah. Obtenha a ajuda que precisava para meu TEPT e pare com a
bebida que quase destruiu minha vida. Rainbow uma vez me disse que é
preciso quebrar para ficar inteiro novamente, e ela estava certa. Eu me
quebrei uma e outra vez. Não é minha culpa que eventos traumáticos
tenham acontecido comigo, mas é minha culpa se não assumo a
responsabilidade pela minha cura.

Todos me desejam boa sorte quando saio do carro, pego minha mochila
e subo a escada de tijolos. Este é o meu primeiro passo para a recuperação.
 Capítulo Vinte e Cinco

Gia

Três meses depois . . .

O coração sofre de diversas doenças quando se quebra.

Quando fui tratada como lixo, sendo repassada em um orfanato, fiquei

doente de abandono.

Quando entreguei meu coração a Ryan e ele o quebrou em um milhão

de pedaços, ele estava doente de traição e solidão.

Quando tive que deixar Gunner ir depois que ele fez meu coração
cantar como um canário, ele ficou doente de deslealdade.

As pessoas nunca falam sobre a condição do seu coração depois que ele
foi quebrado ou sobre maneiras de consertá-lo.

Os últimos três meses foram dolorosos, ocos e vazios. Quando Alana

me contou que Gunner estava em reabilitação, uma parte de mim sorriu
porque ele seguiu meu conselho e percebeu que tinha um problema.
 Em algum nível, estou até grata por ele ter espancado Ryan porque,
vamos encarar, Ryan mereceu. De acordo com Darien, ele está na prisão
por espancar outra mulher, o que é justo para ele.

Alguns dias são difícil não me lembrar de Lobo porque quando olho
para Cora tudo que vejo é ele.

Desde que fui morar com Izzy, ela tenta me animar saindo comigo todo
fim de semana. Quinta-feira passada, fomos patinar no gelo no rinque
Rockefeller. Caí algumas vezes no gelo, mas foi a primeira vez desde que
me afastei dele que ri tanto que minha barriga doeu.

Nesta época do ano, a cidade de Nova York é de tirar o fôlego. Luzes

festivas alinham-se em algumas ruas, as vitrines das lojas de
departamentos são decoradas e o Rockefeller Center tem sua famosa árvore
de Natal montada. Alegria, felicidade e paixão – o total oposto do que sinto
por dentro.

Meu telefone dança de excitação no balcão, viro-o e clico no ícone de

mensagem de texto. É uma mensagem da Alana.

Alana: O Gunner está aqui.

Eu fico olhando para a mensagem enquanto meu coração bate

selvagem e livremente. Não bateu assim desde a última vez que o vi. Então
recebo uma mensagem de Cora.
 lil'Chibi: Meu Deus, Tuxedo Mask está aqui, você precisa vir vê-lo, Sailor
Moon.

Não acredito que deixei Cora me chamar de Sailor Moon. Então recebo
uma mensagem de Darien.

Darien: Seu namorado está aqui.

Todos os dias Darien me verifica para ver como estou. Conversaremos

sobre programas de televisão, música e tudo o mais que vier à mente.

Semana passada ele me disse que está trabalhando em alguma música e

quer que eu ouça, porque toda vez que ele pede críticas construtivas à
Alana ou à Cora, elas dizem que cada música que ele escreve é ótima. Eu o
ouvi tocar piano uma vez quando fui jantar lá e ele é talentoso – Mozart
talentoso.

Quando ele fala sobre Gunner, minhas orelhinhas se animam. Estou

faminto por qualquer informação sobre ele. Mesmo que eu tente esconder,
Darien me questiona. Ele continua me dizendo para simplesmente acabar
com meu sofrimento e voltar para ele. Ele diria, — Gunner está certo sobre
você, você mostra suas emoções nas mangas.
 Ele não me bateu e meu coração se partiu um pouco porque eu
esperava que ele me procurasse depois que voltasse da reabilitação. Mas,
novamente, não posso esperar que ele faça isso quando fui eu quem
terminou as coisas. O que eu disse a ele sobre nosso relacionamento ser um
experimento, eu não quis dizer isso. Ele ficava me ligando todos os dias
antes de ir para a reabilitação; eu ouvi cada uma de suas mensagens de voz
e especialmente sobre a parte sobre eu ser sua única. Talvez eu devesse ter
atendido seus telefonemas. Senti falta dele nos últimos três meses. Se ele
não entrar em contato comigo, eu entendo, ele provavelmente perdeu o
interesse em mim desde que parou de ligar. Um nó se forma no fundo da
minha garganta quando coloco meu telefone no balcão. Observo enquanto
a neve cai lentamente do céu e as pessoas andam de um lado para outro em
frente à loja. Um casal entra e pede biscoitos em formato de flocos de neve.
Paris bate na caixa registradora enquanto pega o dinheiro.

Assim que o casal sai, ela pergunta: — Você está esperando aquele
garoto passar pela porta, não está?

Concordo com a cabeça e finalmente admito o que venho pensando há

tanto tempo. — Talvez eu devesse ter contatado ele enquanto ele estava na
reabilitação.

— Não. Você precisava fazer o que fez. Confie em mim.

Nos últimos três meses, tenho me aproximado de London e Paris.

Nosso relacionamento é mais pessoal do que profissional. Ambas são mães
galinhas, tentando me dar conselhos sobre a vida e os homens. Mas é muito
mais fácil conversar com Paris do que com London. London é um pouco
má, mas não acho que ela perceba isso.

— Então por que não parece assim? — Eu quero chorar.

— Porque o amor é difícil, Gia. — Ela exala. — Tão difícil. Meu Phillip
era alcoólatra. Mas naquela época o alcoolismo era visto como a norma,
especialmente no início dos anos sessenta e setenta. — Ela faz uma pausa.
— Ele morreu de cirrose hepática aos trinta e cinco anos. Se eu o tivesse
deixado ir e o tivesse feito perceber que estava se destruindo, ele
provavelmente estaria vivo hoje. Não é fácil deixar alguém ir. É um dos
atos mais altruístas que uma pessoa pode praticar. E se Gunner não voltar
para você, então siga em frente. Você encontrará alguém que te mereça.

Tento deixar que suas palavras sejam absorvidas, mas me sinto com o
coração partido. Passei os últimos três meses no limbo, me perguntando se
fiz a coisa certa. Me culpando pela decisão que tomei. London vem de trás
com uma prancheta nas mãos.

— Temos algumas novidades para discutir com você. — Ela puxa uma
banqueta bloqueando a porta que dá acesso à cozinha.

— Gostaríamos de vender este lugar para você, — diz London. Meus

olhos se arregalam em choque, e eu olho para ela como se ela tivesse me
dito que ganhei na loteria. — Paris e eu sempre quisemos comprar um
trailer e viajar pelo país juntas.

— Mas nunca tivemos oportunidade porque ambas acabamos por ter

uma família e agora que os nossos filhos cresceram e têm a sua própria
família, o momento é perfeito, — diz Paris, gritando como uma
adolescente.

— Quanto isso custa? Eu não tenho dinheiro. — Ainda estou pagando

meus empréstimos estudantis. Gunner queria pagar antes de terminarmos,
mas eu disse a ele que era uma dívida minha e não posso depender dele
para me salvar.

— Temos um investidor e ele já pagou.

— Qual o nome dele? — A surpresa passa por mim quando levanto

uma sobrancelha.

— Eu não posso te contar. Ele quer ser anônimo e não terá nenhum
poder. Está no contrato que elaboramos, — diz London.

— Não, eu não posso.

— Querida, não seja estúpida.

— London, seja legal. — Paris se vira para mim. — Eu entendo que isso
seja surreal para você, mas a principal razão pela qual contratamos você foi
porque queríamos que você tirasse esta loja de nossas mãos. Queremos
deixar isso para alguém que tem coração para cozinhar. Quando você assa,
seus olhos brilham mais que as estrelas, querido. Então, por favor, apenas
pegue.

— Eu não sei o que dizer.

— Diga que você aceita, — London responde sem hesitação.

— Sim. — Eu bato palmas de excitação.

 — Parabéns. Você é proprietária de uma empresa. Venha ao escritório
para que possamos assinar alguns papéis, — ordena Paris.

***

Penduro meu gorro rosa e minha jaqueta no cabide da sala, ao lado da

ampla janela. O apartamento para o qual me mudei não é tão sofisticado
quanto o apartamento que uma vez dividi com Gunner. É um pequeno
apartamento de dois quartos com uma cozinha espaçosa e lareira. Mas eu
amo isto; é tão aconchegante quanto um cobertor quente. Izzy está sentada
no sofá roxo folheando uma revista de moda. Seu cabelo preto liso e
molhado cai sobre seus ombros e ela cheira a baunilha quando me sento ao
lado dela. Ela não fará nenhum trabalho de modelo até fevereiro, alegando
que precisa de uma pausa.

— Como foi o trabalho? — ela pergunta. A televisão de tela plana está

exibindo America's Next Top Model . Esta mulher come, dorme e respira
como modelo.

— Você está olhando para a dona de uma empresa, — eu digo

enquanto um sorriso se espalha pelo meu rosto, fazendo com que ela
levante os olhos da revista.

— Realmente?

— Sim, Paris e London querem que eu assuma, para que possam sair
da cidade para viajar. Estou tão nervosa e assustada.
 Ela me abraça e beija minhas bochechas, espalhando brilho labial
pegajoso na minha pele.

— Devíamos comemorar, — diz ela.

— Talvez amanhã. Não quero voltar naquele frio. Como foi o seu dia?
Você vai ficar com Matt de novo esta noite?

Eles têm feito encontros aleatórios na casa dele. Ele sai de madrugada.
Perguntei se o relacionamento deles era sério e ela disse que não, os pais
dela não aprovariam alguém como ele, mas ela não gosta dele desse jeito.
Ela está de olho em outra supermodelo que conheceu quando estava em
London e quer convidá-la para sair. Izzy namora mais mulheres do que
homens. Durante nossa amizade, eu só a conheci namorando três homens,
mas ela teve uma dúzia de namoradas.

— Não essa noite. Ele está em Seattle com sua família procurando um
local para um novo clube. — Ela desaparece na cozinha e volta com uma
caixa marrom quadrada enrolada em fita adesiva na mão. — Darien deixou
isso. Ele disse que é do Gunner.

E meu coração cai no tapete branco e salta para cima e para baixo.
Arranco-o da mão dela e fico olhando para ela por vários momentos.
Lentamente, eu abro. Dentro há pilhas de cartas, então pego uma e
desdobro e esfrego a mão nas letras com sua caligrafia desleixada.
Lágrimas escorrem pelo canto dos meus olhos enquanto inalo o cheiro do
papel – tem o cheiro dele, canela e paraíso.
 Izzy acaricia minhas costas para me confortar. Quando ela voltou de
uma sessão de fotos em Londres, ela me viu desmoronando, chorando por
causa do meu rompimento com Gunner.

E se forem cartas de despedida e ele quiser ser amigo? Ou me dizendo

que fomos um grande erro?

— Não consigo ler isso, — deixo escapar.

— Vou lê-las para você, — diz Izzy. Ela arranca a carta da minha mão,
lê a e suas bochechas ficam mais vermelhas que uma maçã vermelha. —
Ah, Gigi. Você deveria lê-las. Este não era para meus olhos verem.

Eu o pego de volta e leio.

Rainbow,

Não sou o tipo de cara que gosta de romance, então vou escrevê-lo, mas sinto
falta de estar profundamente enfiado na sua boceta.

Ok, cansei de ser romântico.

Enquanto estou preso aqui, meu patrocinador me disse para escrever para as
pessoas de quem gosto. Não sou escritor, mas se vou escrever para alguém, será
para você.

O primeiro dia foi horrível pra caralho. Sofri uma grande abstinência; eu
estava suando muito, tinha dores de cabeça fora deste maldito mundo, tremores e
calafrios. Eu queria arrancar a pele do meu corpo e arrancar o cabelo do crânio. Foi
tão ruim que esqueci onde estava e então comecei a odiar você por terminar comigo,
por me fazer perceber o que estava fazendo.
 Mas quando eu me lembrasse por que você terminou comigo, eu começaria a te
amar novamente.

A comida aqui é horrível, tão horrível que prefiro comer drywall. Sinto falta da
sua comida e dos seus biscoitos e cupcakes. Você sabe o que mais eu sinto falta?
Estou com saudades de você, do cheiro da sua boceta, do cheiro do seu cabelo. Você
cheira a esperança, vida e paixão.

Com amor, Gunner.

PS Esta é a primeira e a mais horrível carta de amor que já escrevi. Leia a

próxima, prometo que vai melhorar.

Então eu faço. Eu li todos os noventa delas. Ele me contou sobre seus

dias, como fez alguns amigos e como mal pode esperar para partir. Ele
tentou me escrever um poema. Foi uma porcaria, mas foi o melhor que já li.
Se isso faz sentido. Cada vez que leio uma nova carta, meu coração bate
rapidamente e um frio na barriga enquanto as lágrimas escorrem pelo meu
rosto. Então chego à última carta.

Gia,
 É o último dia da minha estadia na reabilitação. Sinto-me um homem melhor;
eu me sinto bem. E tenho que agradecer a você por isso. Perder você foi o prego no
caixão para eu fazer a coisa certa. Se eu era um namorado de merda, peço
desculpas. Se eu fiz você lidar com um monte de merda, peço desculpas. Se eu te fiz
chorar, peço desculpas. Mesmo que seja parte da minha recuperação pedir
desculpas a todas as pessoas que magoei, estou falando sério.

Eu costumava ter tanto medo de amar, mas quero amar você, Rainbow. Pouco
antes do show de merda acontecer com Ryan, você me disse que me amava. Eu não
respondi porque não sabia como, então estou dizendo agora.

Eu te amo pra caralho, Gia.

Foi por isso que dei uma surra no Ryan e me certifiquei de que ele pagasse pelo
que fez com você. E você estava certa; fiz isso porque me senti culpado por não
proteger você. Era meu trabalho proteger você como o homem que te ama, e eu te
decepcionei. Você era minha antes que eu percebesse que era.

Sim, quando meu passado começou a mexer comigo, escolhi Jack Daniel's em
vez de você. Mas agora, eu escolho nós.

Eu quebrei meu vício em álcool, mas você é o único vício que não consigo
quebrar, não importa o quanto eu tente – porque sou viciado em sua bela alma.

Com amor, Gunner

Abraço a folha de papel contra o peito e choro como um bebê recém-

nascido. Izzy envolve meus ombros com os braços enquanto minhas
lágrimas molham sua camisa preta de mangas compridas.

— Tudo bem. Você merece o melhor.

 — Não, não estou chorando porque ele partiu meu coração.

— Então por que você está chorando? — ela pergunta, acariciando meu
cabelo como se eu fosse namorada dela. Izzy sempre me tocou como se eu
fosse mais amante dela do que amiga. Isso não me incomoda. Ela é apenas
uma pessoa sensível.

— Porque ele colou meu coração de volta.

 Capítulo Vinte e Seis

Gunner

Duas semanas depois . . .

Estou perto de um poste de luz do outro lado da rua da padaria de

Gia. Ela conversa com um cliente enquanto embrulha um bolo em uma
caixa e depois usa as duas mãos para entregá-lo a ele. Seu sorriso é
brilhante como a lua cheia em uma noite escura. Ela é sedutora,
encantadora, tentadora.

Ela nunca pareceu tão feliz quando trabalhava para mim.

Cozinhar é seu propósito na vida.

Desde que voltei da reabilitação, venho aqui e a observo por uma ou

duas horas, tentando encontrar palavras para pedir que ela me aceite de
volta. Além disso, minha madrinha, Amy, me disse que preciso estabelecer
uma rotina. Tenho trabalhado muito no meu banco. Ainda vou ver Hannah
e finalmente estou levando a sério minhas sessões com ela. Então, sério,
comecei a tomar uma dose baixa do meu antidepressivo. Ainda tenho
pesadelos com meu pai explodindo os miolos e tenho alucinações com
cheiros, mas estou trabalhando duro demais para resolver meus
problemas. Eu só tenho que viver um dia de cada vez. Cora voltou um dia
depois de eu ter alta da reabilitação. E agora sou um pai em tempo integral
para ela. Contei à minha família sobre meu TEPT e o que aconteceu
naquela noite com meu pai. Minha mãe chorou e fez sua própria terapia
pegando aquele maldito bastão de sálvia. Eles apoiaram muito isso.

É isso. Preciso me preparar se quiser conquistar a garota que amo.

Quando atravesso a rua, meu coração bate tão forte que temo que esteja
prestes a explodir. Coloco a mão na porta de vidro e respiro pelo nariz e
pela boca. A campainha acima da porta toca quando entro e imediatamente
uso a mão para limpar os flocos de neve do meu casaco Burberry. Eu odeio
a porra da neve. Se pudesse, mudaria para uma área mais tropical, como a
Flórida ou o Havaí.

— Bem-vindo ao Sandi's, ho... — Ela para no meio da frase e bebe ao

me ver. — Gunner. — Ela diz isso como se não acreditasse que estou na
frente dela. Ela pintou o cabelo de rosa chiclete e está vestindo uma camisa
roxa de mangas compridas com o logotipo da empresa. Ela é tão linda, do
tipo de linda que você para para admirar. Ela pertence à chuva de verão,
dançando com fones de ouvido nas orelhas, com gotas grossas de água
batendo em sua testa e em seus lindos cabelos. Minha pulsação martela em
meu pescoço e a adrenalina corre em minhas veias. Meu pau está duro e
dói contra o zíper e eu abotoo a parte inferior do meu casaco para cobrir
minha ereção.
 Eu sinto muita falta dela. Tanto que dói.

Vou até o balcão, tentando parecer calmo.

— Amei o cabelo, — eu digo, — fica bem em você, Rainbow. — O

pomar de maçãs permanece em minhas narinas. Gia cheira a amor e a casa.

— Você sabia que o cabeleireiro teve que descolorir para conseguir essa
cor? Foi ideia da sua mãe. Ela me levou ao salão de cabeleireiro antes de
sairmos para comer, há dois dias. — Suas bochechas ficam vermelhas e ela
morde o lábio inferior.

Eu sabia que Gia estava almoçando com minha mãe desde que fui para
a reabilitação, porque no minuto em que vejo minha mãe, ela fica
entusiasmada com ela como uma mãe orgulhosa e me pergunta quando
voltaremos.

Ma ama Gia como se fosse sua própria filha.

— Recebi suas cartas da reabilitação, elas foram fofas. — Gia olha para
os azulejos brancos e depois para mim. — Você realmente quis dizer o que
disse?

Concordo com a cabeça, então seus olhos ficam vidrados antes de ela
sorrir.

— Convide-a já para tomar um café, — diz a mulher que coloca

cupcakes no forno. — Estou farta dela ficar deprimida e checar o telefone a
cada cinco minutos para ver se você ligou ou mandou uma mensagem.
 Ela deve ser Paris, aquela com quem falei ao telefone sobre a compra da
loja para Gia.

— Você poderia ter me procurado. Eu nunca teria ignorado você.

Encosto-me no balcão branco.

— Ela está exagerando — sussurra Gia enquanto enrola uma mecha

solta nos dedos. — Eu estava com medo de que você me rejeitasse porque
eu terminei com você.

Eu sorrio interiormente com a resposta dela. — A que horas você sai?

Vou levá-la para casa depois que seu turno terminar para que possamos
conversar.

Não estou dando a ela a opção de dizer não.

— Eu saio às sete.

***

Gia

Ele aparece às sete em ponto e se senta em uma mesa redonda branca

enquanto me observa fazer cupcakes e anotar os pedidos dos clientes. Saio
às oito, mas honestamente, não esperava que ele aparecesse na hora certa.
Se você vai planejar alguma coisa com Gunner, terá que mentir para ele
sobre o horário, porque ele chegará atrasado. Quando saíamos em
encontros, especialmente quando íamos ao cinema, eu dizia para ele
aparecer uma hora antes do horário real.

Depois de trancar a porta do meu novo negócio, deslizo no banco do

passageiro do seu Audi. Couro e canela invadem minhas narinas, mas não
o cheiro de uísque. Senti tanta falta dele que tenho vontade de chorar. Ele
parece mais sexy; meus ovários estão pegando fogo e meus mamilos já
estão duros contra o tecido. Ele não tem olheiras e algo em seu
comportamento está diferente – ele não está zangado, mas é calmo como
um doce de hortelã. Na verdade, ele penteou o cabelo ruivo para o lado e a
barba que deixou crescer na reabilitação está bem cuidada. Nervosismo e
excitação dançam na boca do meu estômago e meu coração pula de alegria.
Meu coração e eu temos nossos momentos e estamos nos dando bem, mas
ela fica muito fora de controle quando Lobo está por perto.

— Vire à esquerda aqui, — eu digo, apontando na direção. Moro a

menos de três minutos da loja, então caminho para o trabalho ouvindo
música. Adoro minha nova área no Brooklyn e muitas vezes passo um
tempo andando tirando fotos da paisagem.

Abro a porta de um apartamento vazio. Izzy foi visitar os pais no

Maine. Tiro meu casaco lilás e jogo-o no sofá. Ele olha ao redor do
apartamento e de volta para mim. Vou até a cozinha e pego uma lata de
Coca-Cola para cada um de nós na geladeira vintage.
 Tudo em nós é diferente.

Tenha calma, Gia.

Não estrague tudo, mas o mais importante, não fique de guarda alta.

Enquanto me recomponho, volto para a sala de estar. Ele está sentado

no sofá. Entrego a Coca-Cola para ele, mas ele pega as duas latas e as
coloca na mesinha de centro.

De repente, meu coração idiota bate livremente e minhas mãos estão

suando.

— Eu preciso tirar algo do meu peito.

Meus olhos se arregalam e eu olho para ele, esperando que ele cuspa.

— Eu atirei na cabeça do meu pai por acidente. — Suas palavras são

irregulares como vidro quebrado.

Cubro minha boca enquanto suspiro de horror. Gunner irradia tanta

dor e tristeza que me arrepia até os ossos. Ele me conta como conheceu
Cora e Rylee e Cora contou a ele sobre o abuso.

— Eu o confrontei em seu porão sobre o que ele fez com Rylee e disse a
ele o quanto ele era um merda. Ele estava bêbado como sempre. Eu
ameacei matá-lo. — Gunner faz uma pausa, seus olhos se movem
rapidamente e a dor marca seu rosto. — Eu ameacei matá-lo se ele
colocasse as mãos em Rylee novamente. Então ele pegou o revólver e me
disse para ser homem. Ele apontou a arma para a testa, agarrou minha mão
e disse: 'Seja homem e puxe o gatilho. Acabe com esse maldito sofrimento.'
E ele apertou meus dedos no gatilho.

Gunner passa os dedos pelos cabelos e aponta a cabeça para o

ventilador de teto, então ele olha para mim e eu entrelaço meus dedos nos
dele e aperto. — Foi quando meus ouvidos zumbiram. Aconteceu tão
rápido. Fiquei em choque, então não percebi o que tinha acontecido. Liguei
para Logan e contei tudo a ele enquanto estava lá. Ele me disse para limpar
a arma e colocar os dedos no gatilho. Então eu fiz o que ele disse.

— Quando ouvi passos, pulei pela janela e me escondi atrás de uma

árvore. Rylee entrou na sala, gritando a plenos pulmões. A vizinha veio
correndo até a casa dela. Observei as duas chamarem a polícia, então saí de
lá e corri três quarteirões e liguei para Logan para me buscar e ele me levou
até a casa dele. Ele queimou todas as minhas roupas ensanguentadas e me
disse para me lavar três vezes. Ele me perguntou se eu tinha certeza de que
não havia testemunhas. Quando balancei a cabeça, fizemos um pacto de
não falar sobre aquela noite. Logan me disse que não queria arriscar que eu
fosse preso por um crime que não cometi. Se encontrassem resíduos de
armas em mim e não conseguissem provar que foi um acidente, eles me
culpariam. — Mesmo quando está atormentado, ele é tão lindo que parece
um trágico deus grego prestes a liberar sua ira.

Envolvo meus braços em volta de seus ombros largos e beijo sua

bochecha. — É por isso que você tem TEPT.

Ele concorda.
 — Sinto muito, Gunner, que você tenha testemunhado isso. Não
consigo imaginar como você está se sentindo. — Meu coração sangra por
ele.

— Estou levando minhas sessões de terapia a sério agora e estou

tomando uma dose baixa de Prozac. Tenho um padrinho com quem me
encontro às segundas-feiras e vou às reuniões de AA regularmente.

— Bom. Estou feliz por você, — digo, esfregando suas costas. — Estou
feliz que você me contou.

— Você me perdoa por escolher a garrafa em vez de você? — Seus

olhos azuis combinam com os meus olhos cor de uísque.

— Claro, — eu digo. — Eu te perdoei antes mesmo de você perguntar.

Ele sorri com minhas palavras enquanto acaricia minha bochecha e eu

me inclino; senti falta do toque dele.

Sinto que estou prestes a ter um ataque cardíaco e meus braços ficam
arrepiados.

— Você foi à minha festa de formatura? — Sua voz é baixa.

— Huh? — Eu pergunto, levantando minha sobrancelha.

— Ryan me disse que você foi à minha festa de formatura para me ver.
— Seu tom é suave e aveludado.

— Ele te contou isso? — Eu sussurro.

Gunner assente. — O que aconteceu na festa?

 Respiro fundo antes de começar. — Izzy me convenceu a ir. Eu só
queria ver você uma última vez. Eu vi você na piscina beijando uma
mulher; você estava tão bêbado. Izzy queria perguntar se você sentia algo
por mim, mas eu disse a ela para esquecer porque não adiantava, então
ficamos e saímos com alguns de seus amigos de sua irmandade. Fiquei
bêbada porque fiquei magoada por ter visto você com aquela garota. —
Faço uma pausa enquanto as memórias marcham pela minha mente. A
maneira como seus lábios se encontraram com os dela e como ele colocou a
mão em sua bunda fez meu estômago cair no chão. Engulo o enorme nó no
fundo da minha garganta.

— Continue, Rainbow.

— Sim, desculpe-me. — Eu limpo minha voz. — Eu estava com Ryan e

mesmo tendo sentimentos por você, eu não iria deixá-lo para ficar com
você. Eu estava com muito medo de que ele me machucasse. Eu estava com
tanto medo que Ryan me matasse se descobrisse que eu queria ficar com
Gunner. Que pensei em outro homem. Ele costumava me fazer perguntas
sobre Gunner, sobre por que ele vinha até a biblioteca me ver. Eu contaria a
ele pequenas mentiras. Também nunca contei a Ryan que Gunner me
convidou para sair. Ryan me perguntou por que eu estava chorando do
nada e eu disse a ele que fui reprovado em um teste na aula de negócios, o
que era parcialmente plausível porque, se eu não passasse, teria que repetir
aquela aula. Mas chorei durante dias por não poder falar com Gunner ou
sair com ele. Olhar para alguém todos os dias que você não pode ter é
como ter uma faca esfaqueando seu coração cinco milhões de vezes.
 — Nos primeiros seis meses do meu segundo ano, você veio à
biblioteca para me ver. E eu estava ansiosa para ver você. — Faço uma
pausa, inspiro e expiro. — Eu te amei mesmo quando estava com Ryan. Eu
te amei mesmo quando te odiei. Eu me odiei por amar você porque sabia
que não poderíamos ficar juntos naquela época. No meu mundo agitado,
encontrei conforto na sua presença e significou tudo para mim que você se
sentasse comigo. Lobo absorve cada palavra e está pensando muito. —
Ryan me puniu por me apaixonar por você, mas não me arrependo. —
Finalmente admito como me senti há tantos anos e é uma sensação boa,
como se um fardo tivesse sido tirado.

Lobo está quieto e eu o observo com cautela. Não quero assustá-lo e

talvez não deva compartilhar demais com ele.

— Você sabia que eu posso...

— Você ainda me ama? — Seus olhos brilham, mas ele mantém o rosto
sério.

— Sim, claro, — eu digo, então engulo.

— Então case comigo. — Suas palavras acariciam meu coração. Ele

pega uma pequena caixa azul e a coloca nas pernas da calça preta.
Lágrimas brotam em meus olhos, minha pele está febril, meu coração incha
no peito. — Eu escrevi algumas coisas sinceras para você quando estava na
reabilitação, e você sabe o que sinto por você. Tenho meu jato particular em
espera. Vamos nos casar em Las Vegas agora mesmo. — Ele abre a caixa,
exibindo um pequeno anel com um diamante rosa no centro.
 — Não.

— Não? — As rugas em sua testa se aprofundam e ele torce o nariz.

— Não. Eu quero tradições. Você precisa estar de joelhos me

perguntando, e eu quero um casamento. Não é extravagante, mas simples.
Você sabe como sou sobre tradições, Gunner Joshua Underwood.

Demorei muito para não dizer sim, mas sempre imaginei como seria
nosso casamento, mesmo quando estávamos na faculdade.

Um sorriso se estende por seu rosto. Ele se levanta, aproxima a mesa de

centro do centro de entretenimento e se ajoelha.

— Agora você vai se casar comigo?

— Sim, mas vamos nos casar daqui em três meses.

— Daqui a um mês, — diz ele.

— Não, dois meses, — respondo.

— Tudo bem. — Ele desliza o anel no meu dedo antes de se levantar e

me colocar de pé.

— Você sempre quer a última palavra, — diz ele.

— Mesmo assim você me ama.

— Eu faço. — Ele envolve os braços em volta da minha cintura e seu

sorriso parece um milhão de beijos na minha pele.

— Bom, você já está praticando para o dia do nosso casamento.

 Seus lábios selam os meus e seus beijos queimam mais quentes do que
qualquer estrela no céu.
 Epílogo

Gia

Dois meses depois…

— Tire o vestido, — diz Lobo. Eu olho para ele como se ele me

dissesse que alienígenas pousaram em nosso planeta.

— Aqui? Lá fora, nesta varanda? — Minha voz é aguda.

— Somos os únicos deste lado da ilha e eu também estou nu, então você
não estará sozinha.

Sim, ele está, e totalmente duro, e vou montá-lo em breve. Eu estudo a

tatuagem da metade do rosto de um lobo se transformando no meu rosto
em seu peito. Ele conseguiu isso em Las Vegas, onde foi para sua
despedida de solteiro, e enquanto Matt, Logan e Darien ficavam bêbados,
ele permanecia sóbrio. Perguntei-lhe se era difícil não beber; ele me disse
que sim, mas tomar uma gota não vale a pena destruir a vida dele. Estou
muito orgulhosa dele por vencer seus demônios. Ele ainda luta todos os
dias com PTSD. Alguns dias são difíceis e outros são ótimos. E, sempre que
ele tem pesadelos ou flashbacks, nós lidamos com isso.

— Você começará a amar seu corpo do jeito que eu amo e se sentirá

confortável em sua própria pele, Rainbow.

Olho para a esquerda e depois para a direita e percebo que o resto das
vilas estão vazias. Para nossa lua de mel, ele nos levou para Mahé,
Seychelles. É uma ilha privada na África Oriental. Eu disse a Gunner que
queria ir para um lugar longe das pessoas, isolado, e ele me surpreendeu
aqui há alguns dias.

— Tudo bem, — murmuro enquanto minhas bochechas esquentam, e

puxo o vestido fino e transparente sobre minha cabeça, jogando-o no chão
de concreto. Meus mamilos endurecem com a brisa fresca e Gunner dá um
tapinha em sua coxa enquanto eu envolvo meus braços em volta da minha
cintura como se estivesse protegendo-a e sento em seu colo, de frente para
ele. Sinto sua ereção cravando-se em minha coxa.

— Por que estamos sendo nudistas neste exato momento?

— Para tirar você da sua zona de conforto.

— Esse parece ser o destaque da semana. Você me fez nadar nua no

oceano frio ontem e um dia antes de fazermos sexo na praia. Eu estava tão
preocupada que seríamos pegos por alguém.

Eu fico olhando para a vista de tirar o fôlego, o mar cristalino e a lua

meio crescente. O céu está escuro como breu e a maré do oceano bate nas
rochas negras. O ar salgado ataca minhas narinas.
 Sinto seus dedos percorrerem as cicatrizes em minha barriga. Ele
segura meus seios; ele traça seus lábios sobre minha orelha direita e eu
respiro audivelmente.

— Repita depois de mim. 'Eu amo meu corpo, e ele é lindo', — ele
murmura contra o lóbulo da minha orelha e então o morde.

— Eu não quero repetir isso, — eu lamento, cruzando os braços sobre o

peito, fazendo beicinho.

— Até você aprender a amar a si mesma e parar de reclamar sobre

como você não gosta, esse é o seu castigo. Agora, repita. — Ele continua
puxando suavemente meus mamilos.

— Idiota. — Reviro os olhos. — Eu amo meu corpo e ele é lindo.

Ele morde minha orelha novamente. — Boa menina, agora diga 'Eu
amo o pau gigante do Gunner'.

— Realmente? Você quer que eu diga isso?

— Você realmente vai falar sério agora.

Balanço a cabeça com suas palavras e minha mente relembra o dia em

que estávamos no restaurante em Atlanta quando ele me disse para
escrever isso em sua foto. — Tudo bem. Eu amo o pau gigante de Gunner.

Passamos os próximos cinco minutos nos beijando como dois

adolescentes com tesão, então ele me pega pela bunda e eu envolvo meus
braços e pernas em volta de seu corpo. Ele envia minha libido ao limite.

— Você tem que repetir 'eu sou linda' até chegarmos na cama.
 E eu faço o que ele manda, depois ele me deita nos lençóis de seda
branca.

— Você não pode me pedir para andar nu quando Cora está por perto.

— Não, mas você vai começar a dormir nua e eu vou garantir que você
diga a si mesma que é linda todos os dias.

Eu beijo a ponta do seu nariz.

— Antes de te foder, preciso te dar outro presente de casamento. — Ele

vai até nossa mala que está ao lado da cômoda branca e tira um maço de
papel. Quando viro de lado, coloco minha mão sob a lateral do meu rosto.
Tivemos nosso casamento há quatro dias e foi tudo que sonhei. Tivemos no
Tribeca Rooftop com vista para a cidade ao anoitecer. As luzes foram feitas
de potes de vidro que Cora e eu fizemos. Meu vestido era um vestido de
baile sem alças e a saia da princesa era da cor do arco-íris. Eu usei saltos
vermelhos. As damas de honra usaram exatamente as mesmas cores da
minha saia de princesa. Foi tão lindo. Dançamos a música She's a Rainbow
dos Rolling Stones. Nosso bolo tinha sabor de chiclete. Gunner me deu
tudo que eu queria e muito mais.

— Outro, sério? Você já me deu uma porcaria de presentes. Você me

comprou uma câmera nova, meu negócio de cupcakes, pagou meus
empréstimos estudantis e me deu um cartão American Express preto.

— Não se esqueça das ações. Comprei para você algumas ações dos
meus bancos também, — diz ele, com um sorriso no final da boca.

— Eu nem sei o que isso significa. — Lanço-lhe um olhar severo.

 Ele volta para a cama, desdobra os papéis e me entrega.

— Rainbow, você é minha esposa agora, e eu vou te dar o mundo. Eu

sou um doador, então acostume-se a receber presentes o tempo todo. É
uma das maneiras de dizer que te amo. — Seu rosto está tão lindo quanto
uma chuva de abril.

Sorrio interiormente enquanto olho para esta papelada. — O que estou

olhando?

— Os papéis de adoção de Cora foram assinados e ela é oficialmente

nossa filha. Ela queria que eu desse para você.

Rylee está cumprindo treze anos de prisão – dois anos por abandono de
criança, oito anos por fraude e três anos por agressão. Ainda não contamos
a Cora sobre as acusações e, quando chegar o dia, estaremos preparados.
Falando na nossa Chibi, ela vai ficar com Alana e Darien até voltarmos da
lua de mel. Coloco os papéis sobre a mesa, jogo as mãos sobre seus ombros
e despejo beijos em seu rosto.

— Este é o melhor presente de casamento de todos os tempos. Obrigada

— digo, e ele desliza entre minhas pernas, pairando sobre mim e
cutucando meu sexo com sua ereção. Minha vagina gananciosa fica
molhada.

Podemos não ser uma família típica, mas adoro tudo nela.

— De nada, — diz ele, e fazemos amor até ficarmos ambos exaustos.

Meu coração está tão cheio de amor que vai ter uma overdose.
 ***

Gunner

Seis meses depois . . .

— Você está me traindo, seu idiota mentiroso! Pensei que você tivesse
deixado de ser uma prostituta, Lobo. Não estamos casados há um ano e
você já está dormindo com outra pessoa. Quero que você arrume suas
coisas e saia! — Gia joga meu telefone na minha cabeça enquanto
assistimos Baywatch e olha para Cora com lágrimas nos olhos. — Cora vai
ficar comigo. Não me importo se ela é sua irmã, eu também assinei os
papéis da adoção. Eu vou lutar com você no tribunal. — Ela cerra o punho
minúsculo.

— Traição com quem? — Tento puxá-la para mim, mas ela pula do
sofá.
 — Não se faça de bobo comigo. — Seu rosto fica vermelho. —
Querida98. — Ela enxuga as lágrimas com as palmas das mãos. — Você a
ama e sente falta dela, mal posso esperar para jantar com ela na terça-feira.

Pego o telefone, leio a gamer tag no aplicativo PlayStation e sorrio. —

Rainbow, essa é Alana. Ela me envia mensagens de seu PS4.

Desde que saí da reabilitação venho tentando consertar meu

relacionamento com Alana. Tenho dado a ela atualizações semanais sobre
minha vida. Eu jogo videogame com ela e Cora online, e Gia e eu temos
encontros duplos com ela e Darien.

— Oh. — A culpa marca seu rosto. E ela corre para a cozinha.

— Uh-oh, Gia está de mau humor de novo, — diz Cora, sentada ao meu
lado com seu Nintendo Switch na mão, que ganhei de aniversário para ela
há três meses, jogando Super Smash Bros.

Ultimamente, Gia tem provocado brigas comigo sem motivo. Ontem

ela veio ao meu escritório só para gritar comigo porque esqueci de levar o
lixo para fora, então transei com ela para calá-la. Acontece que ela estava
apenas com tesão. Ela não sabe verbalizar quando quer meu pau.

Mudamos para o condomínio que dividíamos. Dei o antigo quarto da

Gia para Cora. Vendi minha mansão e Cora foi transferida para uma escola
particular aqui em Nova York. Acontece que ela odiava a escola em que
estudava; as crianças eram más e intimidavam ela por causa de seu
interesse por anime.

— São nove e meia. Deixe esse jogo de lado e vá para a cama.

 — Mas é sábado, — ela lamenta.

— Você tem balé pela manhã e um encontro para brincar com Kim, —
respondo. Cora sai com ela quando chega o fim de semana de Logan de ter
filhos.

— Estou muito velha para brincar. Isso se chama suborno, Tuxedo. —

Com isso, ela sai da sala.

Quando me levanto do sofá marrom e caminho até a varanda, fechando

a porta de vidro atrás de mim, pego meu telefone no bolso do pijama
xadrez e disco o número de Alana. Ela atende no terceiro toque.

— Não sei o que fazer com Gia, Alana. Ela é mal-humorada e me

acusou de traí-la. Com você. — Esfrego minha testa enquanto olho para o
céu noturno, posso sentir o cheiro almiscarado da chuva mais cedo e a
cidade está viva abaixo de mim.

Alana ri ao telefone. — Claro que ela esta. Vai passar, Gunner. Quando
chegar o segundo trimestre, ela vai melhorar. Quando eu estava grávida de
Cydney, acusei Darien de dormir com sua assistente pessoal. Ele não
estava, eu ju...

— Espere aí, porra. Gia está grávida? Eu pergunto em estado de

choque. Minhas mãos tremem e meu coração bate um milhão de vezes
mais rápido.

— Hum, eu tenho que ir. Preciso fazer alguma coisa, — diz ela
rapidamente.
 — É melhor você não desligar, Alana Casey. Diga-me agora mesmo se
minha esposa está grávida — exijo.

Ela suspira ao telefone. — Ela veio há alguns dias, com medo de contar
que estava grávida e não sabia como. Eu disse a ela que ela deveria fazer
isso no jantar de domingo, enquanto estamos todos lá para nos apoiar.

Temos jantar de domingo na casa da minha mãe, que minha mãe

preparou para Gia, já que ela não tem família. Ela quer que Gia sinta que
tem uma família e apoio.

— Não fique bravo, Gunner.

Desligo o telefone e vou para a cozinha. Gia se esforça para abrir um

pote de picles e uma tigela grande de sorvete de morango está sobre o
balcão. Pensando bem, os seios dela são duas vezes maiores, e quando eu a
fodi esta manhã, ela me disse para não tocá-los porque estavam doloridos.
E seus mamilos estão ficando escuros. Eu apenas pensei que era o controle
de natalidade dela fodendo com seu corpo. Ela olha para mim com
frustração no rosto e desliza o pote pelo balcão de granito.

— Por favor, abra isto? — ela pergunta.

— Você não come comida salgada com doces. — Abro a tampa e

deslizo o frasco para ela.

— Obrigada. — Ela ignora minha declaração. Não estou brincando, ela

mergulha o picles no sorvete, morde e geme alto como se tivesse acabado
de comer a melhor coisa do mundo. Isso é nojento.
 — Você está grávida? — Cruzo os braços sobre o peito. Seu rosto fica
branco e lágrimas brotam de seus olhos. — Tudo bem. Não chore,
Rainbow. — Ando até ela e a puxo em meus braços. — É por isso que você
está brigando comigo?

Ela assente. — Desculpe. Eu não sabia como te contar. Cada vez que
tento, não consigo pronunciar as palavras. Quando mencionei o assunto
sobre crianças enquanto estávamos no Japão, você disse que não as queria
agora. Achei que você ficaria bravo ou me odiaria.

Lembro-me daquela conversa claramente como o dia; fizemos uma

viagem para Tóquio, no Japão, para o aniversário da Cora e passeamos
pelo Parque Ueno. Gia tirou fotos de uma família e me perguntou se eu
queria filhos logo. Eu disse a ela que não, não agora, talvez nos próximos
dez anos, e ela concordou. Ela disse que acha que não seria uma boa mãe
porque nunca teve um modelo em sua vida.

— Eu não estou bravo ou te odeio. Acho que você interpretou errado o

que eu disse. Eu não queria ter filhos agora porque sou um bastardo
ganancioso e quero você só para mim. Mas estou feliz que você esteja
carregando meu filho. — Eu acaricio seu braço direito.

— Realmente? — Ela sorri em meio às lágrimas e eu aceno. — Bem,

graças a Deus. — Ela termina o pequeno picles e eu seguro suas bochechas,
olhando em seus olhos. Esta linda mulher está carregando meu filho.

— Quanto tempo você está? — Dou-lhe beijos de esquimó e um enorme

sorriso se espalha por seu rosto.
 — Dois meses. Quando fiz meu exame de Papanicolau anual, meu
médico me disse que eu estava grávida, — ela murmura. Minha boca ataca
a dela, eu a beijo sem sentido, e meu pau fica tão duro que dói. Afastando-
me, eu me curvo, puxo sua blusa amarela para cima e beijo sua barriga
dura antes de me endireitar e puxá-la para meus braços.

— Eu te amo, Rainbow. — Coloco meus lábios em seu pescoço.

— Eu também te amo, Lobo, — ela geme.

Ela é tudo que eu quero e preciso. Nossa vida pode não ser perfeita,
mas é nossa, e eu aproveito cada segundo dela. Ela me ajuda a lutar contra
meus demônios todos os dias e me ama incondicionalmente. E isso me
acorda todas as manhãs. Eu consegui a mulher com quem sonhei por quase
uma década. E parece fantástico.
 Sobre a Autora

JM escreve romances novos adultos e contemporâneos. Quando ela não está lendo e
escrevendo sobre caras gostosos, ela passa um tempo com os filhos e o marido. Viagens,
comida, videogames e anime são seus hobbies.
 Agradecimentos

Gostaria de agradecer ao meu marido e à minha irmã por serem meus maiores
líderes de torcida.

Eu gostaria de agradecer a Stacey por deixar meu livro bonito por dentro.

Gostaria de agradecer a Letitia pela incrível capa do livro.

Gostaria de agradecer também ao meu editor por ajudar a tornar este

livro incrível.