Consolation

Corinne Michaels
 Tradução Helen
Revisão inicial Derli
Revisão final GESSICA E RAFFA
Leitura final Alessandra
 Dedicatória

Para Cristal, há poucas mulheres que podem

suportar a vida que você tem.
Você é forte, bonita, e não é prêmio de consolação
de ninguém.
Eu espero que você nunca perca o seu Brilho!
 Sinopse

Livro Um do Dueto Consolation.

Liam não era para ser o meu

felizes para sempre. Ele nem
mesmo estava no meu radar. Ele
era o melhor amigo do meu
marido - proibido. Mas meu
marido está morto e eu estou
sozinha. Eu sofro por ele e eu
recorri a Liam. Uma noite com
Liam mudou tudo. Agora eu tenho
que decidir se eu realmente o
amo ou se ele é apenas o prêmio
de consolação.
 Prólogo

Natalie

— Oh, Chloe, se você quer nascer, por favor, espere

até que seu pai esteja de volta, — eu insisto, segurando
minha barriga enquanto sinto outra contração me atingir.
Eu aperto a cômoda e tento respirar através dela. Parece
que elas estão vindo com mais frequência nos últimos dias.
Uma vez que a contração passa, vou tentar terminar
o que vim fazer. Aaron está longe, mas eu quero o berçário
pronto para que possamos aproveitar as últimas semanas
quando ele retornar. Eu ando em torno do que será seu
quarto, colocando mais alguns dos lindos vestidos rosa nas
gavetas. Aaron e eu discutimos sobre a vasta gama de
coisas cor de rosa que agora estão espalhados ao redor da
casa, ele detesta, eu adoro.
Ele insistiu em pintar seu quarto em camuflagem.
Marrom, verde e preto camuflagem para uma menina?
Não. Eu quase entrei em trabalho de parto com este
argumento. Cheguei em casa e ele e Mark foram tirando
tudo das paredes. Eu atirei o que encontrei na minha frente
em Mark, enquanto jogava ele para fora de casa. Meu
marido descobriu pouco depois o quanto ele poderia sofrer
em minhas mãos. Eu posso não ser um SEAL, mas
ninguém mexe comigo também. No final, eu ganhei com
paredes roxas e a enorme rede em torno de seu berço
branco.
— Papai vai adorar este quarto, Chloe. Eu não posso
esperar para ver a cara dele quando ele ver as lindas
borboletas. — Precisando de mais um intervalo, eu me
sento na cadeira de balanço e esfrego meu estômago. Me
acalma saber que ela está lá dentro. Eu posso protegê-la é
o meu dever. Eu adoro estar grávida e é um milagre,
sermos capazes de concebê-la. Eu já disse a Aaron que
quero tentar outro assim que ela nascer. Eu fecho meus
olhos e permito que o mundo desapareça.
Eu me imagino segurando-a em meus braços, aqui
nesta cadeira, a acalmando e beijando. Imagino Aaron com
ela dormindo em seu peito ao ouvir o seu batimento
cardíaco. Ela vai possuir seu mundo e tê-lo envolvido em
torno dela.
Toc, toc, toc.
Ouço a porta, mas eu levo alguns segundos para sair
da cadeira.
Toc, toc, toc.
 Eles batem mais alto desta vez.
— Estou indo! — Eu grito para a porta. Nossa, me
dê um segundo.
Andar até a porta leva mais de um minuto desde que
eu estou do tamanho de uma baleia.
Eu abro a porta e vejo Mark Dixon, patrão e amigo
próximo de Aaron. Ele trabalha nas Forças de Segurança
Cole com Aaron e serviu com ele durante anos. Sua
cabeça está baixa e quando ele olha para cima, seus olhos
estão cheios de tristeza.
— O que houve?
— Lee, — ele engasga com uma sílaba do meu
nome. A única que Aaron usa. Algo definitivamente não
está certo.
— O que aconteceu? — Pergunto novamente
enquanto começo a tremer.
Lágrimas enchem seus olhos e eu sei. Eu sei que
minha vida nunca mais será a mesma. Eu sei que tudo que
eu mais temia está prestes a se tornar realidade, porque
Mark não chora. Mark não estaria na minha porta, se algo
não estivesse realmente errado. — É Aaron.
Meu coração para de bater e o mundo em que vivo
deixa de existir. — Não,— eu imploro com lágrimas
borrando minha visão e minha respiração acelerada.
Isso não pode estar acontecendo.
 — Por favor, não faça, Mark. Por favor, — Eu imploro
de novo, porque uma vez que ele disser. . . Mas eu sei que
é inútil. Não importa, porque ele não pode pará-lo. Já
aconteceu.
— Natalie, eu sinto muito.
As palavras mais temidas, aquelas que cada esposa
de militar mais teme. Só que eu não deveria ter que me
preocupar com isso, não mais. Estávamos feitos, tínhamos
saído. Eu não deveria nunca temer isso de novo.
Por favor, Deus, não o leve de mim. Por favor!
— Mas, eu estou g-grávida. Eu vou ter um bebê,—
eu gaguejo como se isso de alguma forma fizesse nada
disso real. — Ele disse que estaria de volta. Ele disse que...
— Eu paro, quando fica difícil de respirar. Minha mão voa
para minha boca para abafar o grito prestes a escapar.
Tudo fica sem cor.
— Foi um IED. Eu sinto muito, — diz Mark enquanto
seus olhos brilham com lágrimas não derramadas.
Eu caio.
Mas ele está lá, embalando-me em seus braços. —
Eu estou tão triste.
— Não. Não. Não. — Mark me segura enquanto eu
soluço apertando meu estômago. — Você está mentindo,—
Eu assobio, rasgando-me para fora de seu abraço.
 — Eu gostaria de estar, — diz ele, enquanto me
esforço para me levantar.
— Foi um erro. Ele ter um bebê. Ele disse que era
um simples entrar e sair! — Eu grito e jogo minhas mãos
contra seu peito. — Você está mentindo! — Eu grito,
mesmo sabendo que não é uma mentira.
— Sinto muito.
— Pare de dizer que você sente muito! — Minha
tristeza se transforma em ódio. Eu o odeio. Eu odeio todos
neste momento. Eu odeio Aaron e todo mundo que estava
lá. Odeio esta casa e tudo dentro dela. Eu odeio o ar que
ele já não respira. O ódio me consome. O ódio me sufoca.
— Saia! — Eu grito e empurro seu peito. — Dê o fora da
minha casa! Aaron vai estar de volta em poucos dias e, em
seguida, vamos nos preparar para o nascimento da nossa
filha.
— Por favor,— suplica Mark e eu me recuso a olhar
para ele.
Isso não está acontecendo porque Aaron está vivo.
Ele não está morto. Como Mark se atreve a mentir
para mim.
— Ele estará de volta. Ele não iria me deixar. Ele me
prometeu. — Aaron não mentiria para mim. Ele nunca faz.
Quando ele partia para as missões, ele sempre dizia adeus
como se pudesse ser o último. Mas desta vez ele beijou a
ponta do meu nariz e disse: — Agora não tenha esse bebê
até eu voltar.
— Posso chamar alguém? Sua mãe?
— Não, você não pode chamar ninguém, porque ele
não está morto! Vá buscá-lo, Mark! Vá buscar o meu
marido e trazê-lo de volta para casa. — Eu dou um passo
para trás e aponto o meu dedo para ele. — Vocês todos
prometeram. Ele prometeu. — Eu agarro meu estômago
quando uma forte dor irradia, mas não é nada em
comparação com a agonia apertando o meu peito.
Lágrimas rolam implacavelmente enquanto eu luto contra o
seu abraço. — Ele prometeu.
— Eu sei que ele fez, — diz Mark enquanto ele
segura minha cabeça contra seu peito.
— Ele mentiu.
Minha vida acabou.
Meu coração está morto.
Eu sou uma viúva aos vinte e sete anos.
 Capítulo 1

Três meses depois

— Aaron Gilcher era um homem que deixou esta

terra muito cedo. Ele era um marido amoroso, pai de uma
filha por nascer, e grande amigo, — o sacerdote fala
docemente. — Estamos reunidos hoje para dizer até breve,
e não adeus. Ele viverá em nossos corações, enquanto nós
o lembrarmos. — Um soluço escapa de meu peito. Eu não
posso segurá-lo. Meu estômago cai com a percepção de
que ele se foi. Ele realmente se foi e isso torna tudo real. A
peça final de um quebra-cabeça que eu estava
desesperada para não terminar.
Eu sinto mãos agarrarem meus ombros e apertar. Eu
não preciso olhar para saber a quem elas pertencem.
Jackson e Mark estão à minha volta em ambos os lados.
Protegendo-me quando meu marido já não pode mais.
Minha mãe aperta minha mão enquanto meu pai segura
Aarabelle. Depois que ela nasceu, eu quis homenagear seu
pai. Eu lutei em ficar com o nome que tínhamos escolhido
contra algo especial. No final, quando eu a vi, eu sabia. Eu
queria que ela tivesse parte de seu pai para o resto de sua
vida.
 — Senhor, por favor, segure os corações ao nosso
redor e conceda-lhes a paz durante este tempo. Ajude-nos
a lembrar de Aaron e nos dê a sensação de calma sabendo
que ele está em seus braços. Ele termina a oração e a
parte que eu mais temia é a próxima.
— Lee, eu estou bem aqui, — Mark sussurra atrás de
mim.
Concordo com a cabeça, porque se eu me permitir
falar, eu sei que não vou ser capaz de controlar as lágrimas
que ameaçam escapar. Seja forte, isso tudo acabará em
breve. Eu olho para o meu vestido preto e tento me
concentrar em qualquer coisa, menos isso. Enfio as longas
mechas loiras, que caem em torno de meu rosto atrás da
minha orelha. Eu começo a tremer e a mão de Mark aperta
mais meu ombro.
A guarda de honra que estava de pé ao meu lado
para em frente a mim. Eu conheço todos os quatro deles.
Eles eram seus amigos, seus irmãos, e agora eles têm que
me dar a última coisa que nenhuma mulher nunca quer
segurar em suas mãos.
As emoções são empurradas para baixo, mas eu
posso ver nos olhos do seu melhor amigo quanta dor que
ele está. Liam voou da Califórnia para estar aqui. Ele era o
amigo mais próximo de Aaron nos últimos oito anos. Eles
se formaram no treinamento SEAL juntos. A ligação forjada
ao arriscar suas vidas juntos era inquebrável. A notícia da
morte de Aaron o balançou e ele prometeu estar aqui.
Liam e Jeff esticam a bandeira enquanto eu tento
manter os meus olhos abertos, mas eu não posso. Eu ouço
o som do tecido que está sendo dobrado. Eu foco em
inspirar e expirar. A dor que emana de meu peito é
insuportável. Eu estou sendo dilacerada de dentro para
fora.
Eu sinto minha mãe apertar a minha mão. Eu olho
para cima e vejo o ex-chefe de Aaron ajoelhar-se na minha
frente. — Natalie, em nome do Presidente dos Estados
Unidos e do Chefe de Operações Navais, por favor, aceite
esta bandeira como um símbolo de nossa apreciação pelo
serviço do seu ente querido para este país e para a
Marinha, Obrigado.
Lágrimas caem incontrolavelmente enquanto meu
coração vacila. Sua mão se estende e eu sei que eu
preciso pegá-la. Eu tenho... Mas eu não posso mover
minhas mãos. Eu levanto uma e ela treme conforme a
estico. Quando ele coloca a bandeira na minha mão
apoiada no meu colo, eu soluço novamente. Isso não pode
realmente estar acontecendo. Quero dizer, eu sei há três
meses que ele está morto, mas isso... Esta bandeira. É o
final que eu não quero que aconteça, é a prova de que isso
não é uma mentira.
 Minha mão cai. Eu olho em seus olhos quando outra
lágrima escorre pelo meu rosto.
— Eu sinto muito, Natalie. Aaron era um grande
homem.
— Obrigada, — eu de alguma forma consigo dizer.
Eu fecho meus olhos e abaixo minha cabeça.
Como essa é a minha vida? Por que isso aconteceu?
Como faço para continuar? Todas estas perguntas passam
por mim e fervem meu coração.
Eu ouço os sons de choro ao meu redor, mas nada
disso importa. Ninguém pode saber a agonia extrema que
estou vivendo neste exato momento. Perder o amor da
minha vida, o pai da minha filha, me come viva. Minha vida
era exatamente como eu queria. As lágrimas rasgam
através do meu corpo tomando nada de bom apenas me
engolindo direto pro buraco.
Foda-se a vida.
Foda-se o amor e foda-se todo mundo que me disse
que sente muito.
Olho para o meu bebê dormindo nos braços de seu
avô. Eu tenho Aarabelle. Eu tenho uma bela garota que
precisa de sua mãe.
Os SEALs começam seu ritual. Eu já sentei, assisti e
tive pena de esposas que tiveram de sentar-se e passar
por isso. Eu não era a pessoa sofrendo durante aqueles
momentos, no entanto, aqui estou eu.
O Chefe Superior Wolfel dá um passo à frente e
remove o tridente de seu peito. Ele dá um passo em
direção à urna, onde um baú de madeira senta-se ao lado
dele. A caixa de madeira toma o lugar de um caixão. Não
há corpo para enterrar, apenas um pedaço dele. Ele foi
explodido, assim como eu. Wolfel fica lá por um momento
antes de pressioná-lo na caixa e batê-la com seu punho. O
som do metal perfurando a madeira viaja através da minha
alma. É como se ele estivesse me penetrando.
Ele se vira para a urna e dá saudações.
Um a menos, vinte a mais para ir.
— Eu sinto muito pela sua perda, Aaron era um
grande homem, — outro membro da sua ex-equipe me diz.
Concordo com a cabeça, incapaz de falar, sabendo que o
som iminente de outro pino sendo socado vai passar o ar
em um momento. Mais e mais, os homens se aproximam
de mim, oferecem suas condolências, e, em seguida,
continuam seu ritual com seus tridentes.
Eu não posso fazer isso.
Eu começa a mudar, mas as mãos de Mark me
seguram firme. Antes que eu possa pensar, Liam da um
passo à frente. Seus olhos azuis estão injetados de
sangue, enquanto ele tenta se segurar. É óbvio que ele
está abalado. A ligação entre Aaron e Liam era
inquebrável.
— Lee, eu... — Ele para e engole. Eu coloco minha
mão na sua dando-lhe um sinal de que eu não preciso de
suas palavras. Eu sei o que ele está sentindo. A perda é
evidente em seus olhos.
— Eu sei, — eu digo em voz baixa. Sua cabeça se
inclina para frente e toca minha mão. Eu coloco minha mão
na parte de trás de sua cabeça e o sinto tremer.
— Ele era meu irmão, — diz Liam enquanto outra
lágrima cai no meu rosto.
— Eu – Eu... — A gagueira das minhas palavras são
tudo o que eu posso dizer enquanto ele olha para mim.
Ele leva um segundo e desenha uma respiração
profunda, para, e caminha até a caixa. Inicialmente, Liam
recusou-se a aceitar a morte de Aaron, já que havia muito
pouco a identificá-lo. Ele queria acreditar que ele estava
vivo em algum lugar, mas eu sabia. Eu senti isso uma vez,
mas aos poucos eu aceitei.
Eu olho para a minha filha mais uma vez. Ela está
dormindo nos braços de seu avô, completamente sem
saber que ela nunca vai ter o conforto de um pai. Tenho
sorte de ter o homem que me confortou e segurou quando
eu estava com dor a segurando agora. Se eu pudesse
voltar no tempo e fazer o meu pai me abraçar como sua
menina e me dizer que tudo ficará bem, eu o faria. Ela está
segura, enquanto eu me sinto aberta e exposta.
Olhando para o marinheiro que está diante do
memorial, eu fecho meus olhos e tento dissipar os
pensamentos que me assaltam. Eu o perdi depois de todo
esse tempo. Os anos de preocupação e medo, enquanto
ele estava na ativa. Só para ter uma falsa sensação de
segurança uma vez que ele deixou a Marinha. Agora veja
onde todo esse conforto me levou.
Finalmente, o último pino entra na caixa e eu olho
para cima para ver Jackson com a cabeça pendurada. A
culpa que ele traz por enviar Aaron para sua morte é
intransponível, mas eu sei que Aaron não teria feito de
nenhuma outra maneira. Ele queria morrer com valor e
honra. Se fosse Jackson ou Mark, que tivesse morrido, ele
iria desejar que fosse ele. Mas agora minha filha e eu
estamos pagando o preço por suas escolhas.
Olhando ao redor, eu reconheço os outros que
lamentam a perda deste homem incrível. Eu olho para a
multidão e vejo os rostos de seus amigos e familiares. Sua
mãe que chora incontrolavelmente ao lado de seu pai. Ela
está se afogando em sua angústia enquanto ela enterra
seu único filho. Ex-marinheiros que serviram ao lado dele e
os amigos das forças de segurança Cole ficam aflitos pela
sua perda.
 Existem alguns rostos que eu não reconheço. A bela
loira ao lado, que fica enxugando seus olhos. A morena,
que suponho que é Catherine, chora nos braços de
Jackson. Há tantas pessoas, tantos uniformes. É um mar
negro de luto. Aaron era um homem amado, então eu não
estou surpresa, mas ninguém o amava mais do que eu.
Hoje é o último dia que eu vou me permitir sentir
tristeza, o último dia que vou me permitir chorar, porque
lágrimas não mudam nada. Eu preciso reunir toda a força
que eu tenho e mantê-la apertada. Eu sou uma mãe e
tenho uma criança que precisa de mim para ser sua mãe e
pai.
Um dia, eles dizem. Um dia isso vai parar de doer.
Mentiras.
Isso nunca vai ficar bem ou parar de doer.
Eu nunca vou ser a mesma. A mulher que eu era
antes morreu no minuto em que houve a batida na porta.
Eu sou a casca da mulher que eu era. A mulher que
amava, era aberta e cheia de esperança se foi. A
esperança é uma cadela que não dá a mínima para o que
você quer. Então eu vou confiar na fé, fé que eu vou passar
por isso e encontrar meu coração novamente.

Capítulo 2
 O tempo passa. Horas tornaram-se dias, os dias se
tornam semanas, meses passam em um borrão, e eu
continuo a viver. Mas eu estou vivendo? Eu respiro, eu me
levanto e me visto, mas eu estou paralisada. Claro que eu
sorrio e coloco uma cara feliz, mas é tudo uma ilusão.
Dentro de mim eu estou perdida em um abismo de tristeza.
Já se passaram três meses desde o funeral de
Aaron. Dias diferentes, mas a mesma merda. Minha filha
está crescendo e eu não tenho ninguém com quem
compartilhar. Felizmente ela está dormindo durante a noite,
então eu não sou uma bagunça completa. Esses primeiros
meses foram o suficiente para me colocar sobre a borda,
mas, ao mesmo tempo, ela me manteve.
Solidão me consome, mas eu não deixo que ninguém
saiba.
— Não, mãe. Eu estou bem. Eu bufo e coloco o
telefone no meu ombro, tentando assegurá-la pela
milionésima vez. Se não for ela, é Mark chamando para me
checar.
— Lee, você não está bem. Você está funcionando
precariamente. Eu estou entrando em um avião, — ela
repreende. Essa é a última coisa que eu quero. Ela ficou
comigo por um mês após Aarabelle nascer, e eu pensei
que eu ia perder minha mente. Ela irritantemente me
forçando para fora da casa foi o suficiente para me fazer
questionar minha decisão de deixá-la vir.
— Jesus, eu estou bem. Eu estou vivendo e papai
precisa de você em casa. Aarabelle e eu estamos ótimas,
— eu minto. Eu parei de deixar todos saberem da minha
vida há seis meses. Aparentemente, há um limite de tempo
em luto antes que as pessoas comecem a falar. Meus
amigos ainda estão preocupados que eu realmente não
tenho feito nada. Eu não saio, e me recuso a voltar ao meu
antigo emprego como repórter. Eu não quero estar no ar
conversando com famílias que estão atravessando
tragédias. Eu estou passando por isso agora.
Ela dá uma risada curta, — mentirosa.
— Eu não estou mentindo.
Eu pego o monitor do bebê e saio para o deck. Que é
a melhor coisa sobre esta casa. Quando Aaron e eu
achamos este lugar, eu me apaixonei. Ele fica virado para a
Baía de Chesapeake e o deck é onde eu passo a maior
parte do meu dia. Eu me sinto perto dele aqui. Eu posso
senti-lo no vento o que é louco, mas quando eu fecho meus
olhos, é como se suas mãos estivessem me tocando. Sua
respiração desliza através do meu pescoço, empurrando o
cabelo do meu rosto. O sol me aquece e eu posso fingir. Eu
posso me permitir a ilusão de que ele está aqui. Ele está
apenas em uma missão e vai estar em casa em breve. Eu
seguro a sensação enquanto eu posso, porque isso é muito
melhor do que encarar o fato de que meu marido está
morto.
— Certo. Você está sempre bem. Você é um zumbi
maldito, — ela repreende.
— Eu tenho um trabalho, — eu digo, esperando que
ela vá me deixar.
— Fazendo o quê? — Ela pergunta com ceticismo.
— Eu vou trabalhar para a Cole Segurança.
Eu quase posso ouvir a desaprovação através do
telefone. Pena que eu não me importo com o que ela
pensa.
— Oh, isso soa como uma grande ideia e uma ótima
maneira de começar a seguir em frente.—
— Que bom que você concorda, — eu respondo,
sabendo muito bem que ela está sendo sarcástica.
Ela não entende. Ela e meu pai ainda estão bem
casados. Eu perdi meu feliz para sempre. Eu quero estar
perto dele, para sentir alguma coisa, para ainda ter algo
para compartilhar com ele. Força de Segurança Cole é o
último lugar onde Aaron estava vivo. É o lugar que ele
passava os dias trabalhando para Jackson. Ele está
naquele escritório. Ele está nessa casa. Eu não posso
seguir em frente. Eu mal posso respirar... Mas eu faço. Por
Aarabelle. Todos os dias eu levanto minha bunda para fora
da cama, eu me visto, e eu vivo da pequena maneira que
eu posso. E tudo que eu quero é um pequeno pedaço do
que uma vez eu tive então eu vou onde eu posso senti-lo
mais fortemente. Está começando a desvanecer-se aqui.
Eu não posso mais vê-lo no banheiro se barbeando, ou
lembrar como ele soava quando ele sorria. Eu tenho
tentado de alguma forma segurá-lo. Eu quero isso, mas
cada dia eu perco outra parte de minha vida com ele. A dor
permanece, mas a minha memória de Aaron está indo
embora.
— Natalie? — ela questiona enquanto eu espero em
silêncio. — Eu acho que você deveria vir para uma visita.
Talvez se você ficar longe um pouco vai ajudá-la a seguir
em frente.—
— Eu estou seguindo em frente! — Eu grito e, em
seguida, puxo uma respiração profunda.
— Como? Você encontrou-se com o pessoal do
seguro? Você já resolveu qualquer um dos documentos
que você precisava? — Ela me importuna.
Eu juro que ela está querendo discutir apenas para
me fazer perder a paciência. — Eu... Eu... Estou cansada
de falar.— Eu não tenho uma resposta para ela, porque a
realidade é... Eu estou presa. Estou vivendo em um ciclo
interminável. Nada muda. Nada acontece. Recuso-me a
limpar suas gavetas ou armários porque então ele
realmente não vai voltar para casa. Claro, eu não posso
dizer a ninguém isso. Eu preciso dele. Eu o quero tão mal,
mas ele me deixou naquele dia. Ele beijou meu nariz e
então a minha barriga e nos disse que ele estaria em casa
em poucos dias. Ele mentiu.
Meus olhos se fecham e eu posso ver seu rosto. Pelo
menos eu ainda tenho isso. Seus profundos olhos
castanhos, com pequenas manchas de ouro piscam pela
minha mente. A maneira como seu cabelo estava sempre
mantido em um corte curto. Aaron. Meu mundo.
— Natalie... — A voz suave de minha mãe quebra
meu devaneio. — Por favor, deixe seu pai e eu buscarmos
você e Aarabelle. Gostaríamos muito de passar algum
tempo com vocês duas.
— Não. Eu te amo, mamãe, mas eu estou indo bem.
— Eu vejo a luz do monitor e a voz de Aara sai pelo
monitor.
— O bebê está acordando, eu tenho que ir. Eu te
amo.
— Quando você decidir que não está bem, me ligue.
Eu amo você, menina.
Eu pressiono a tecla final e coloco o telefone longe.
Sentada aqui por alguns minutos, tentando obter algum
controle antes de pegar a minha filha. Eu a amo muito, mas
ela é um clone do pai. Toda vez que eu olho para ela, eu
preciso de todas as minhas forças para não chorar. Ela
olha para mim com aqueles olhos inocentes tão cheios de
amor e quebra meu coração em pedaços. Por que ela
nunca vai ter a chance de segurar a mão de seu pai. Fazer-
lhe um bolo. Dizer-lhe o quanto ela o ama ou apenas
conhecer o amor de um pai. Ela merece isso. Ela deveria
ter ambos os pais para orientá-la, mas em vez disso ela só
tem a mim... Uma mulher quebrada.
Cada vez que seus — tios — vêm ao redor, eu os
odeio um pouco. Eu odeio que eles podem vê-la, abraçá-la,
tocá-la, mas o homem que deveria criá-la nunca poderá. A
raiva ferve na minha alma como uma nuvem negra. Ela
cobre a luz que eu estou desesperada para ver. Fazendo a
esperança morrer antes que ela tenha uma chance, porque
ele está morto. Ele perdeu esse direito quando ele deixou
esta terra. Eu quero-o de volta e não só nos meus sonhos.
Eu quero rolar e senti-lo ao meu lado, em vez disso eu
consigo lençóis frios e uma cama vazia.
— Aaaaaa. — Eu ouço a minha linda menina chamar
e eu me esforço para me recompor. Ela faz sons aleatórios
deitada em seu berço enquanto eu me sento aqui na
miséria.
Sufocando as emoções que queimam, eu reúno a
força que tenho em minhas reservas insignificantes e vou
buscar a minha filha. — Oi, amendoim, — eu falo ao entrar
em seu quarto. Basta um olhar para ela e minha vida entra
em foco. É incrível para mim como as crianças podem
alterar completamente o seu mundo.
Aarabelle está em suas costas olhando para mim
com o amor que eu estou desesperada para segurar. Para
ela, o mundo é perfeito. Ela não conhece a dor e, em
alguns aspectos, ela tem sorte. Pelo menos Aara não se
apaixonou por seu pai e depois o teve despojado de sua
vida. As coisas que eu me preocupo e que ela nunca vai
temer, porque ela nunca vai tê-lo conhecido.
— Aaaaa! — Ela grita enquanto eu olho para ela. Seu
cabelo castanho escuro sobressai e seus olhos castanhos
brilham com adoração. Ela me faz querer passar por isso.
— Oi, querida. — Ela chuta as pernas e os braços
descontroladamente enquanto me abaixo para pegá-la. Eu
ouço uma batida na porta ao embalar Aara em meus
braços. Cada vez que isso acontece, o meu coração aperta
e meu estômago se transforma. Já se passaram seis
meses desde que a batida aconteceu, e eu ainda me sinto
como a primeira vez. Por um tempo, eu rezava para que
fosse Aaron aparecendo e dizendo-me que foi tudo um
mal-entendido gigante. Eu coloco Aarabelle em seu
balanço e tomo uma respiração profunda.
Sem pressa, eu me movimento para a porta tentando
reprimir os meus desejos proibidos. Será Mark
novamente... Digo a mim mesma e me concentro em
respirar. É como ter um mini ataque de pânico a cada vez.
Eu respondo a porta e um homem está lá, de costas
para mim. Seus braços são grossos e seus ombros largos.
A camisa apertada se apega a cada cume em seu corpo.
Eu olho para o cabelo cor de noz que é curto e aparado.
Ele parece familiar, mas não pode ser, porque ele está na
Califórnia. — Liam?
Lentamente, ele se vira, facilitando em um largo
sorriso. Sua altura, e seu corpo definido bloqueando o sol
atrás dele. Meu rosto cai, vê-lo traz tudo de volta. Liam
Dempsey. Se ter Mark e Jackson ao redor eu considero
difícil, ter Liam vai ser uma agonia.
Ele tira os aviadores e há um brilho em seus olhos.
— Ei, Lee. Eu estava no bairro. Queria vir dizer oi.
— Seus cristalinos olhos azuis brilham no sol e eu
tento manter a minha máscara firmemente no lugar. Se nós
estamos indo falar sobre Aaron em tudo, eu preciso dela.
Eu não posso sentir... Para não me machucar.
— Eu não sabia que a Califórnia e a Virginia agora
eram estados vizinhos. A última vez que soube de vocês
ainda estavam no oeste?
Mesmo eu posso ouvir a monotonia na minha voz.
Não há nenhuma maneira que esses caras não a veem. Eu
não estou enganando ninguém, mas eu realmente não me
importo. Eu puxo meu cabelo longo, louro para o lado e
abro mais a porta.
Eu tomo um segundo para olhar para ele. Ele parece
maior, mais alto, ou talvez eu não tenha estado em torno
de um número suficiente de pessoas. Mas tudo sobre Liam
parece... Diferente. Sua estrutura ocupa mais espaço do
que me lembro e ele deixou seu cabelo crescer ate a nuca.
No entanto, isso só ajuda a definir o seu forte queixo. Eu
posso estar sofrendo, mas não há nenhuma maneira de
ignorar quão bonito ele é.
— Posso entrar? — Pergunta ele docemente.
Ele é o melhor amigo de Aaron, seu mergulho amigo,
seu irmão, Liam tem sido uma parte da nossa vida por um
longo tempo e vê-lo me faz sentir a perda de Aaron ainda
mais. Eu cutuco a porta aberta e permito-lhe entrar. Apenas
concentre-se na respiração, Natalie... Ele vai sair em breve.
— Eu tentei ligar, — diz ele ao olhar ao redor.
— Oh, eu nunca vi isso. — A mentira desliza para
fora. Ele levou este juramento por Aaron muito além da
minha paciência. Eu comecei ignorando seus apelos,
porque ele quer falar sobre o passado. As histórias deles
no campo, ou pior, quer falar sobre o meu casamento. Liam
também tem essa maneira estranha de ver demais. Ele
sabe como ler as pessoas, especialmente eu.
 Ele se aproxima e sorri, seus olhos azuis brilhando
com diversão. — Claro que não. Nós realmente não
falamos muito desde que eu voltei da Califórnia.
Porque eu não quero. Eu engulo as palavras e vou
para uma resposta mais suave. — Nada mudou muito.
No entanto, tudo mudou.
— Aarabelle cresceu e você está ótima, — diz ele
enquanto joga seu telefone e as chaves sobre a mesa.
— Obrigada.
Liam sorri e me puxa para um abraço. — Eu não
estou mais preocupado com você se esquivando das
minhas chamadas mais, — diz ele, me deixando ir.
— Por que isso?—
— Eu estou vivendo aqui agora.
O quê?
Porcaria.
 Capítulo 3

— Não fique tão feliz. Eu estava na área e queria vir

ver como você está já que tem perdido minhas ligações.
Os olhos de Liam desviam para a bandeira envolta no
manto. Ela fica lá, me lembrando diariamente como isso vai
ser a única coisa que tenho dele. Eu quero jogá-la contra a
parede. Esmagá-la até que não há mais nada e queimá-la.
Eu odeio essa bandeira porque eu prefiro tê-lo. Eu quero
Aaron, não alguma recompensa pelo seu serviço.
— Eu estou feliz. Eu só não sabia que você estava
sem ordens, — eu digo, enquanto eu pego Aarabelle em
meus braços.
Seus olhos ficam em cima da lareira. — É realmente
tão ruim assim? — Pergunta ele.
— Não, claro que não, — eu digo, desejando que eu
tivesse alguma maneira de puxar sua atenção longe da
conversa estranha que estamos tendo.
Liam vira e seus olhos ficam fixos em Aarabelle. —
Ela é linda, Lee.
Ele passa a mão no topo de sua cabeça. — Eu tenho
algo para ela.
Eu tomo uma respiração profunda e puxo Aarabelle
para perto.
 — Realmente?
Ele ri e remove um colar do bolso, — eu comprei isso
para Aarabelle antes de você tê-la. Quando eu estava no
exterior eu pensei que era algo que uma menina deveria
ter, mas... Bem, eu nunca tive uma.
Seus lábios se contorcem com diversão enquanto ele
levanta o presente no ar.
Aproximo-me, e olho para a pequena jóia verde, que
está pendurada na extremidade do cordão. É pequeno,
delicado, e ainda assim de tirar o fôlego, rodeado por
diamantes. — Liam, isso é demais.
— Nah, como eu disse, não é como seu eu fosse ter
filhos. Eu teria encontrar uma garota que realmente
gostasse de mim.
Liam fala com a voz rouca e olha pela janela.
— Sim, eu posso ver como isso pode ser difícil para
você, — eu brinco e relaxo um pouco.
— Obrigada, porém, é lindo.
Ele sorri e coloca a mão em Aarabelle. — Assim
como ela.
Ela é. Ela é um pouco maior que um punhado, mas
para mim ela é perfeita. Tudo o que eu sempre sonhei
embrulhado em meus braços. Eu a abraço mais perto e a
acaricio. — Sim, eu também penso assim.
 Liam limpa a garganta, trazendo a minha atenção de
volta para ele, — eu vi que o carro dele ainda está na
unidade. Você já se reuniu com os Veteranos para resolver
os assuntos pessoais?
Concordo com a cabeça e tento não olhar para ele.
Eu deixei de fazer as coisas que eu sei que eu preciso
fazer. Fechar todas as contas de Aaron, seus desejos, a
venda de seu carro, talvez até mesmo desta casa, mas eu
não quero. — Eu estive ocupada.
Ele dá um passo mais perto e sua mão agarra meu
ombro suavemente.
— Eu posso ajudar se você precisar de mim. —
Todo mundo sempre se oferece para ajudar. Essa é a coisa
que eu aprendi mais sobre a morte. As pessoas saem da
toca oferecendo uma mão. Eles cozinham para você,
limpam sua casa, corrigem o obturador quebrado, mas é
tudo superficial. Ninguém sabe o que dizer então eles
tentam fazer, mas após uma semana ou poucos meses, a
ajuda não vem mais. Você não tem escolha, a não ser
enfrentar a vida e aprender que as pessoas esquecem e
seguem em frente. Mas eu não. Eu vivo o inferno que me
foi forçado dia após dia.
— Eu estou bem. — Eu dou um sorriso falso. — Eu
tenho Mark e Jackson se eu precisar, e eu tenho certeza
que você tem muitas outras coisas que precisa se
preocupar. Você acabou de se mudar e eu sei que isso
toma um monte de tempo.
— Eu pego e deixo aqui, mais eu gosto de chatear
você de qualquer maneira.
— Realmente, eu posso lidar com isso.
— Ninguém está dizendo que você não pode. Eu
estou dizendo que você não tem que estar sozinha. Se
apoie nas pessoas ao seu redor. Ele era meu amigo, e
você é também, portanto, não seja demasiadamente
orgulhosa.
Seus olhos perfuram os meus quando ele tranca seu
olhar.
O que há com esses homens e sua incapacidade de
me deixar?
— Ok, tudo bem, — eu admito.
— Bom. Não é como se você tivesse muita escolha.
Eu sou meio implacável.
Eu bufo. — Eu me lembro.
Um silêncio constrangedor cai entre nós. Felizmente,
Aarabelle agita, trazendo a minha atenção para ela.
— Você já ouviu falar de Patti?— Liam pergunta.
— Não, ela praticamente desapareceu desde a morte
de Aaron.
— Minha sogra, compreensivelmente, não recebeu
bem a notícia. Ela cortou o contato com todos nós. Ela se
recusa a ver Aarabelle e quer absolutamente nenhuma
parte na minha vida. Ela afirma que se eu o amasse, eu
não teria o deixado ir. Que eu deveria ter exigido que ele
ficasse. Se ela soubesse quem seu filho era, ela saberia
que não teria funcionado.
Liam dá um passo em direção a lareira e sua mão se
estende até a bandeira. Ele fica lá olhando para meu mini
memorial. Fotos de Aaron estão alinhadas na prateleira.
Sua foto do boot camp, nosso casamento, e uma das duas
deles sentados ao lado da bandeira. Seu tridente está na
frente. As mãos de Liam abraçam a parede de pedra e sua
cabeça cai. Eu vejo como seus dedos se contraem e ficam
brancos se agarrando a borda. É como se ele esquecesse
que estou aqui. Lágrimas ameaçam encher meus olhos,
enquanto eu assisto seu amigo mais próximo
silenciosamente chorar. É um momento em que eu quase
posso sentir a dor que irradia fora dele. Viro as costas e
dou-lhe um pouco de privacidade.
— As pessoas lidam com a merda de forma diferente
eu acho, — Liam murmura baixinho.
Eu me viro de volta no momento que ele agarra seu
pescoço. — Como você está lidando com isso? — Eu
questiono.
Ele se vira e balança a cabeça.
 — Eu chamei seu número algumas vezes. Eu estava
bêbado, e eu não sei, era apenas o instinto de chamar e
dizer-lhe algo estúpido. A primeira vez que foi para o seu
correio de voz e... —
Os olhos de Liam pulam de volta para os meus
quando ele pega a si mesmo.
— E você?
Minha fachada volta para o seu lugar enquanto eu
repito o discurso que eu dei tantas vezes.
— Estou vivendo. É difícil, mas estou lidando com
isso.
Liam me conhece. Ele também é um interrogador
para os SEALs. Ele é um dos melhores, e por algum motivo
eu esqueci para quem eu estava mentindo. — Sério? —
Ele pergunta incrédulo.
Sua grande estrutura se move para frente enquanto
ele avalia as minhas reações. Tento lembrar-me de todas
as coisas que Aaron praticava em mim. Como ele me faria
defender o meu ponto, não deslocar ou mover meus olhos,
mas Liam é um jogo diferente. — Sim, — eu digo com
confiança.
— Você sabe quem eu sou certo? — ele esfrega a
sua mão calejada com escoriações no meu pulso e minha
frequência cardíaca acelera. Eu não tenho medo dele, mas
ele é o primeiro homem a me tocar intimamente desde a
morte de Aaron. Mesmo que nós somos apenas amigos,
meu peito aperta.
— Você está mentindo para mim, — diz Liam em
sua voz profunda.
Eu tento suprimir um arrepio e não olhar em seus
olhos. Eu não quero que ele veja o que eu estou
escondendo por dentro. Ele pode me ler, ele é treinado
para ver através das minhas camadas de besteira, e eu
preciso disso para me manter protegida dele.
— Natalie. — Ele levanta meu queixo, mas eu
mantenho meus olhos fechados.
— Você pode me dizer. Eu posso imaginar se
tivesse sido você que ele perdeu, ele não estaria bem. Ele
seria uma maldita bagunça, um lunático com móveis
quebrados por toda a casa. Então você não tem que ficar
bem. Você pode estar com raiva ou qualquer outra coisa.
Suas palavras se infiltram através da minha alma e
eu abro meus olhos.
— Eu não posso sentir qualquer outra coisa. Eu
tenho Aarabelle, — eu digo, e olho para o bebê em meus
braços. — Eu tenho que estar bem.
O muro de aço que eu construí e me escondi atrás é
forte e sólido. Eu estou segura lá.
— Isso não é verdade. Você vai manter engarrafadas
essa merda e, em seguida, explodir.
 Eu cerro os meus dentes e solto uma respiração
profunda pelo nariz.
— Qual é o seu o cronograma de implantação? Você
vai estar por perto? — Não há nenhuma dúvida em minha
mente que ele sabe que eu estou desviando. Eu quero sair
dessa conversa.
— Você sabe que eu não posso te dizer isso, mas eu
estou aqui para você. Eu vou fazer algumas coisas e então
nós podemos descobrir o que mais tem que ser feito.
— Eu realmente não preciso da ajuda, — eu digo,
embora eu não saiba o que eu realmente preciso mais.
Aarabelle se mexe e eu a balanço suavemente.
— Ok, bem, eu preciso fazer alguma coisa para o
próximo mês. Estou de licença, então você está me
ajudando.
— Agora quem é o mentiroso? — Pergunto.
Liam revira suas mangas e pisca. — Eu nunca minto.
Eu ri um riso honesto pela primeira vez. Ele está
mentindo sobre a mentira. Aarabelle começa a mexer, e
tanto quanto eu quero discutir com ele, ela precisa comer.
— Que equipe SEAL você está?
Por favor, não diga quatro.
Eu não sei por quê. A maneira como ele deixa
escapar um suspiro hesitante, eu me preparo para isso.
 — Quatro, — ele chega mais perto e põe a mão no
meu ombro. — Ele deveria estar comigo.
— Não, ele deveria estar comigo.
— Sim, ele deveria, — diz Liam e a tristeza é
evidente em seus olhos.
Isso nos dói tanto. Liam e Aaron eram irmãos. Se um
morreu, ambos morreram. Aaron uma vez falou da
irmandade que compartilhavam em comparação com a de
Jackson e Mark. Enquanto todos estavam pertos, ele e
Liam eram quase como sangue grosso. Eles levaram um
ao outro através de gomos de treinamento, e quando a
irmã de Liam morreu, Aaron estava ao seu lado o tempo
todo.
— Eu sinto muito, Demps — eu digo, enquanto eu
mudo Aarabelle em meus braços.
— Por que diabos você está se desculpando? —Ele
pergunta, soando ofendido.
— Vocês dois eram próximos. Eu sei que isso não é
fácil para você.
Liam aperta a ponta do seu nariz. — É isso que você
faz?
Meu queixo cai quando eu tento descobrir o que ele
está me pedindo.
— Você finge.
 Os olhos de Liam amolecem enquanto ele me
estuda.
— Eu não sei o que vocês todos querem, — eu digo
exasperada. Ele sorri e eu quero dar um tapa nele. Por que
diabos ele está sorrindo?
— Finalmente alguma emoção. Vejo vocês em breve.
Eu tenho trabalho a fazer por aqui.
— Você é um idiota.
— Aham. Vá cuidar de Aarabelle. Eu tenho outra
merda. — Liam beija minha bochecha e, em seguida, o
topo da cabeça de Aara e sai.
Eu estou aqui sabendo que eu não vou me livrar
dele. Ele é nobre, honesto, e quando Liam fez um voto para
Aaron, ele quis dizer isso. Ele estará aqui para mim de
qualquer maneira que eu precise.
Liam Dempsey vai ser a minha morte.
 Capítulo 4

— Olá? — Eu ouço a minha melhor amiga, Reanell,

me chamar de fora da cozinha.
— Aqui, Rea.
— Aí está você. Eu trouxe algumas refeições que as
esposas fizeram esta semana. Eu vou colocá-las no
freezer. — Seu coração generoso provoca um brilho quente
que flutua através de mim. Ela tem sido minha rocha nos
últimos meses. Parando aqui, trazendo comida, olhando
Aarabelle para que eu possa tirar uma soneca.
— Obrigada, mas eu estou fazendo bem. Eu
prometo.
Isto costumava ser eu. Eu era a que dirigia os grupos
de socorro. Se certificando de que as esposas dos SEALs
caídos tinham comida, ajuda e amigos. Engraçado como a
vida funciona, agora eu sou a esposa que eu costumava ter
pena.
— Nunca disse que não estava. Agora me dê esse
bebê, — diz ela, com as mãos estendidas para pegar Aara
de mim. — Olá, princesa, — Reanell diz e aconchega
Aarabelle. Ela é impossível não amar.
— Então? — ela me questiona.
— Então?
 — Quem era o cara lá fora mexendo com o carro de
Aaron?
Meus olhos se arregalaram e eu corro para a janela.
— O quê?— Eu pergunto, puxando as cortinas. — Quem
diabos iria mexer com o carro? Não há ninguém lá. Por que
você não chamou a polícia? — Eu olho para a entrada,
mas eu não vejo ninguém.
— Ele sorriu e acenou para mim, então eu não
pensei muito nisso. Além disso, ele tinha os sinais
reveladores, então eu assumi que talvez você finalmente
aceitasse alguma ajuda ,— ela comenta.
— Que sinais?
Ela suspira e levanta Aara para cima e para baixo, —
relógio de G-choque, tatuagens tribais, e todo o eu-sou-tão-
maravilhoso. SEAL típico.
— Eu vou dar uma olhada. Você pode olhá-la?
— Pergunta estúpida.
Eu abro a porta e paro de repente.
— Hey, — Liam está lá coberto de graxa.
— Ei, você.
Eu agarro meu peito e tento retardar o meu coração
disparado.
Ele limpa a mão sobre o pano que ele está
segurando. — Desculpe, eu não queria assustá-la. Bati
mais cedo, mas você não respondeu.
 — Eu devia estar com Aara. O que você está
fazendo? — Eu questiono.
Ele olha para as suas roupas, em seguida, olha para
mim e levanta a sobrancelha. — Eu tenho o carro
funcionando novamente.
— Eu vejo isso. Quero dizer, por que você está
trabalhando no carro dele?
— Eu estou ajudando.
Soltando uma respiração profunda, eu conto até 10
de trás para frente. Eu posso fazer isso. Eu preciso vender
suas coisas e começar a colocar minha vida em ordem.
— Ok, eu pensei que talvez eu teria alguns dias,
mas. . .
— Minha licença é de quatro semanas, eu percebi
que eu teria que começar imediatamente.
Faz sentido, mas não há nenhuma parte de mim que
está pronta para isso. Na minha cabeça, eu sei que isso é a
coisa certa a fazer, acabar com isso. Começar a seguir em
frente, mas torna minha nova realidade tão permanente.
Mas a morte é final, então por que estou tentando lutar
contra isso tudo?
— Você está certo. Está bem.
Liam dá um passo mais perto e o olhar em seus
olhos envia um arrepio pela minha espinha. — Um dia,
essa palavra vai deixar o seu vocabulário e você vai
perceber que mentir para mim é inútil.
Agora eu sei por que ele é tão bom em seu trabalho.
— Sim, está bem. — Tentando afastá-lo, eu sorrio e
coloco meu cabelo atrás da minha orelha. Ele se vira sem
outra palavra e volta para a calçada.
— Bem, isso foi intenso. — Eu salto ao som de
Reanell atrás de mim. Eu esqueci que ela estava aqui e
está sempre à espreita.
Viro-me e a vejo com Aarabelle dormindo em seus
braços.
— Ele era amigo de Aaron. Ele está estacionado com
a Equipe Quatro SEAL e está ajudando ao redor da casa,
aparentemente.
— Ele pode me ajudar quando ele terminar aqui, —
diz ela, olhando pela janela.
— Eu duvido que o seu marido aprovaria, — eu a
repreendo e me jogo no sofá.
Ela ri e senta-se na cadeira de balanço. — Mason
não é o tipo ciumento, — ela brinca. Seu marido é o
comandante da Equipe Quatro. Reanell pode brincar, mas
ela nunca faria nada. No entanto, ela gosta de irritá-lo. —
Que time você disse que ele estava?
Eu puxo minhas pernas para cima e rio, — Quatro.
— Porra.
 — Idiota, — eu respondo rindo. Huh. E rio
novamente.
— Bem, bem... Parece que alguém está ajudando em
mais de uma maneira, — Reanell se maravilha e, em
seguida, olha para longe.
— Por quê?
— Porque você está rindo.
— Eu ri antes, — eu respondo.
— Não, você finge rir. Esta é a primeira risada que
não parecia que ia fisicamente machucar você. Claro, você
faz um grande show. Mas eu acho que esse cara Liam é
um fazedor de milagres, — ela murmura e sai da sala.
Talvez ele seja. Ou talvez ele seja a primeira pessoa
a não se intimidar com a minha merda.
 Capítulo 5

— Você tem alguma dúvida, Sra. Gilcher? — Sr.

Popa pergunta. Ele é a pessoa enviada por nossa
companhia de seguros que planeja me guiar através da
papelada.
— Eu não tenho certeza.
— Com toda a honestidade, eu não ouvi uma palavra
que ele disse.
— Se ela tiver alguma dúvida há algum número onde
ela possa entrar em contato com você? — Liam pergunta
ao meu lado. Ele esteve aqui quase todos os dias,
certificando-se que eu passei por mais um item na minha
lista. Inferno, ele até fez a lista. Eu não olhei para ele
embora. Me levanto e garanto que todos estão
alimentados. Eu não posso me preocupar com todas essas
outras porcarias porque elas não importam. Bem, eu acho
que isso faz parte. Eu não estou trabalhando e ainda não
têm renda entrando. Eu preciso cuidar de tudo, mas eu
continuo me preocupando em como funcionar. Em seguida,
Liam vem e me faz lidar com tudo isso.
— Claro, aqui está o meu cartão. Sra. Gilcher, uma
vez que temos todos os formulários assinados, o mais cedo
nós podemos conseguir o seu dinheiro. É imperativo
começarmos este processo. Um monte de tempo já
expirou. — Ele me entrega o cartão.
— Obrigado, Senhor Popa. Nós entraremos em
contato.— Liam balança a mão e caminha até a porta.
Eu o sinto sentar ao meu lado e ele me puxa contra
ele. Eu tomo o conforto que ele oferece e me inclino para
ele.
— Isso vai ficar mais fácil, certo? — Pergunto.
Claro que ninguém sabe. Mesmo as mulheres que
perderam seus maridos me disseram que melhora e ainda
não o fez. Amy perdeu o marido no ano passado em um
tiroteio e ela disse que cada dia ela se pergunta como ela
se levanta e respira. Jillian disse que a única maneira que
ela finalmente se sentiu humana novamente foi quando ela
se livrou de quase tudo que Parker tocou, mas eu não
posso fazer isso. Tornando como se ele nunca tivesse
existido não faria minha dor ir embora. Mas lidar com toda
a papelada da morte e lidar com o colocá-lo para
descansar... Isto é o que dói.
— Eu não tenho certeza, — Liam responde
honestamente. Graças a Deus por isso. Ele nunca mente
para mim ou me diz o que eu quero ouvir. Ele me diz
diretamente e ainda assim nunca é doloroso. Estas duas
últimas semanas tenho vindo a contar com ele mais do que
eu jamais imaginei ser possível. Sua amizade significa o
mundo para mim.
— Sim, eu também.
— Por que não pegamos Aarabelle e vamos fazer
alguma coisa? — Ele sugere.
Eu olho em seus olhos azuis e vejo a emoção. Ele
esteve aqui todos os dias durante as duas últimas semanas
e tem feito nada, além de cuidar de mim, de alguma forma
ou de outra. Aqui está esse muito lindo solteiro, que
colocou sua vida em espera para ajudar a viúva de seu
melhor amigo.
— Você não tem que ficar como minha babá. Eu vou
ficar bem.
Sua boca cai ligeiramente frouxa. — Estou te
incomodando?
— Não! — Exclamo. — Você é um cara solteiro.
Você não precisa estar gastando seu tempo comigo.
— Cale a boca. Você é muito divertida. Quero dizer,
onde mais eu poderia começar a encontrar uma mulher que
não está tentando entrar em minhas calças?
Eu explodo em risadas. — Acontece muitas vezes,
hein?
Liam se inclina em tom conspiratório: — Bem, eu não
quero me gabar, mas eu tenho sido conhecido por quebrar
alguns corações... E camas.
 — Quebrar camas porque você tem uma bunda
gorda não conta.
Seu rosto cai e ele parece genuinamente ofendido. A
próxima coisa que eu sei, é que ele levanta sua camisa e
cada cume e ondulação na sua pele está em exibição. Eu o
conheço há anos, o tenho visto em um traje de banho mais
vezes do que eu posso contar, mas há algo diferente neste
momento, mas eu nunca vou deixá-lo saber.
— Gordo? Mostre-me! — Ele me desafia.
Eu vou para ao seu lado e começo a cutucá-lo. — O
que, você não vai rir enquanto eu cutuco você?
Liam ri, — eu não acho que você deveria fazer piada
sobre me cutucar, Lee.— Ele sorri e agarra sua camisa.
— Por que você faz tudo sujo?
— Porque eu sou um cara, — diz Liam como deveria
ser óbvio. — Eu estou indo para uma corrida e umas
duzentas flexões desde que você pensa que eu sou gordo.
— Ohhh, não chore... Isso acontece com todo mundo
quando atingem essa idade. — Eu brinco e me sinto em um
mundo paralelo. Eu esqueci essa parte de mim mesma.
Encontro-me rindo mais e mais, me lembrando da pessoa
que eu costumava ser.
Liam vira e me olha com cautela. — Vamos fingir que
você não me chamou de velho e gordo no mesmo minuto.
 — Fingindo distância... — Eu vou para a cozinha e
paro antes de eu chegar à porta, eu olho por cima do
ombro para ver sua reação. Ele fica lá atordoado com a
boca aberta. Eu sorrio e continuo, deixando ele lá.
— Eu vou mostrar-lhe a gordura, — eu ouvi ele dizer
baixinho enquanto a porta se fechava.
Eu fico olhando para as bancadas da cozinha. A
sombra de um sorriso permanece em meus lábios quando
uma parte do meu coração começa a doer. A parte que
acha que é muito cedo para se sentir bem novamente. Eu
não deveria estar machucada e triste? Faz apenas seis
meses. Depois, há o outro lado de mim que diz que já se
passaram seis meses... Viva. Aaron não gostaria que eu
ficasse sozinha. Ele não iria querer que eu ficasse triste o
tempo todo.
— Você tem algum café? — Liam pergunta enquanto
ele boceja, entrando na cozinha.
— Você sabe a quem você está perguntando? — Eu
digo rindo. Eu retiro o café da cafeteira e lhe sirvo uma
xícara. — Eu sou uma mãe solteira. O café é minha droga
preferida.
— Obrigado. — Ele levanta o copo e praticamente
engasga. — Eu vou lá para fora trabalhar no carro
novamente. Ainda há algumas coisas que eu preciso
corrigir antes que ele seja vendido.
 Liam se inclina para trás, não desviando o olhar. Eu
olho para ele, realmente tomo um segundo olhar. Seus
olhos sempre têm um brilho... Um pouco sexy e um pouco
mal por trás deles. A barba de três dias que ele sempre usa
o faz parecer robusto e resistente. É claro que seu corpo
grita perigo, mas isso não esta em seu rosto. Ele sabe que
é sexy, mas ele está relaxado.
— Ok, eu vou dar um passeio na praia, enquanto ela
ainda está dormindo.— Eu ando e coloco a minha mão em
seu ombro e pego o monitor do bebê. — Obrigada, Liam.
Eu aprecio tudo.
Sua mão cobre a minha. — Qualquer coisa que você
precise, eu estou aqui.— Ele dá um tapinha na minha mão
e eu vou embora com um sorriso suave, pensando em
como é bom ter ele por perto.
Guardei a caneca de café que estava no balcão. Abro
o armário, e eu vejo o copo favorito de Aaron. O que eu lhe
dei no nosso último aniversário, ele diz: Ninguém te ama
como eu. E o passado me bate com força total.
— Aaron, pare! — Eu rio quando ele agarra minha
cintura e me joga para baixo na areia, em frente da nossa
casa.
— Diga desisto.
Ele me agarra enquanto eu contorço debaixo dele.
 Eu rio e tento sair debaixo dele, mesmo sabendo que
nunca vai acontecer. — Se você me ama, você vai parar.
Imediatamente as mãos deixam os meus lados e ele
as coloca ao lado da minha cabeça. — Ninguém nunca vai
te amar tanto quanto eu.
Minha mão desliza de seu braço e eu pressiono-a
contra sua bochecha. — Nenhuma mulher nunca vai te
amar tanto quanto eu.
— Nenhuma mulher nunca vai chegar perto. — É
melhor não.
Ele rola para o lado e me puxa contra seu peito. Eu
descanso aqui e relaxo em seu abraço. — Você já pensou
sobre o que você faria se eu fosse embora?
Sua pergunta me assusta. — Às vezes. — Já se
passaram três anos desde que ele entrou nas equipes e eu
estaria mentindo se eu dissesse a ele que eu não penso
nisso. Ele está implantado quase a cada seis meses, e
cada vez, elas ficam vez mais difíceis. Eu quero o meu
marido, mas eu entendo o seu dever. É difícil amar alguém
e saber que ele pode não voltar para casa, mas a ideia de
não amá-lo é inimaginável. Eu fui construída para esta vida,
não é qualquer mulher que pode ser uma esposa de militar,
mas menos ainda pode lidar com ser uma esposa de um
SEAL. Você tem que amar mais profundo, ficar mais forte,
mas saber que a qualquer momento as ligações podem se
quebrar. Lutamos como todo mundo, mas Aaron e eu
queremos isso. Temos visto tantos amigos passarem por
infidelidade e divórcio, mas nós mantemos nosso amor em
curso. Ele sai em três dias e estou absorvendo o máximo
de tempo com ele que eu puder.
— Eu quero que você ame novamente, Lee, —
Aaron diz enquanto beija o topo da minha cabeça.
— Prometa-me que, se algo acontecer a mim que
você vai encontrar alguém.
Eu não quero prometer. Eu não quero nem pensar na
possibilidade, então eu fico quieta.
Aaron respira e me obriga a sentar. Virando-me para
olhar para ele eu vejo seus olhos endurecer. Ele não vai
recuar.
— Prometa-me.

— Nada vai acontecer, por isso a minha promessa

não é necessária. Além de que você realmente quer
alguém dormindo na nossa cama? Eu não.
— Eu preciso saber que você vai ser amada. Eu
preciso saber que se eu me for, você vai ter alguém para te
proteger.
Suas palavras me aquecem tanto quanto me
enfurecem. — Eu não preciso de proteção.
 — Natalie, — diz ele com ternura. — Eu sei que
você é forte, querida. Eu sei que você não precisa ser
protegida, mas eu preciso disso. Eu preciso saber que você
vai encontrar alguém para estar lá.
— Eu realmente não quero falar sobre isso.
Ele me puxa para trás em seu peito. — Eu sei, mas
eu não quero sair sem ele.
— Então não vá embora.
O riso escapa de seu peito, como nós dois sabemos
que é engraçado, porque não é sua escolha e ele
certamente nunca iria pular fora.
— Tudo bem, — eu digo com relutância.
— Eu prometo. Na esperança que essa seja a única
promessa que possa ser quebrada.
Uma lágrima cai e a necessidade de deixar esta casa
faz com que seja impossível respirar. Corro para fora da
minha cadeira e me dirijo para o deck. Eu gostaria de poder
esquecer tudo. Ele iria falar sobre valor e coragem, ele iria
me dizer como ele sempre esperava que quando ele
morresse, seria por alguma coisa. Parece que foi tudo por
nada.
Eu começo a caminhar até a praia enquanto a água
corre para cima e cobre os meus dedos dos pés. O vento
sopra e eu fecho meus olhos e sinto ela me lavar. Eu estou
na batida das ondas e tento senti-lo.
 — Aaron, eu sinto sua falta, — eu sussurro no vento.
— Eu odeio que você me deixou. Eu gostaria que você
pudesse ver o que cada dia é para mim. A nossa filha está
crescendo tão grande. Eu preciso de você. Ela precisa de
você. — Mais lágrimas caem sobre minha bochecha
enquanto eu rezo para o meu marido. — Você me fez fazer
essas promessas. Promessas essas que eu não posso
cumprir.
— Hey, — uma voz profunda, grossa chama
suavemente atrás de mim. — Lee... Você está bem?
Eu me viro e vejo Liam se aproximando. — Sim, eu
estou bem— , eu respondo limpando sob meus olhos.
Ele anda mais perto, bloqueando o sol atrás dele.
— Eu vi você correndo para fora e, em seguida, você
não me respondeu quando eu liguei para você.
Minha guarda está baixa e eu estou vulnerável. Eu
sei que ele pode ver tudo. — Estou bem.
— Não diga 'bem'. Você não está bem. Você está
chorando e você nunca foi uma mentirosa por isso não
comece a ser uma agora. Venha aqui, — diz ele se
aproximando com os braços abertos.
Eu ando em direção a ele e bato em seu peito
enquanto seus braços me envolvem como um torno. A
mistura de emoções me bate e eu começo a soluçar em
seus braços.
 — Por que ele teve que ir? Por que ele não podia
simplesmente ficar em casa? Eu odeio isso. Eu estou tão
sozinha. Eu o quero em casa, — eu grito enquanto meus
dedos agarram a camisa dele.
— Eu preciso muito dele! Eu sinto tanta falta dele
que dói para respirar! — Eu puxo Liam mais perto enquanto
eu me perco. — Deus! Não é justo!
— Não, não é, — diz ele enquanto ele esfrega a mão
para cima e para baixo nas minhas costas.
— Mas ele me deixou e agora eu vivo todos os dias
desejando que ele não tivesse entrado naquele maldito
avião. Ele estava fora! Ele não deveria morrer! — Minhas
pernas começam a ceder, mas Liam me mantém de pé.
— Você é tão forte, Lee.
— Eu olho para cima e seus olhos dizem tanto. —
Não subestime o quão difícil isso é.— Suas palavras me
envolvem e eu sei que é verdade. Eu sou forte, mas há
partes de mim que não são. Eu nunca mais quero sentir
essa dor novamente. Eu construí uma fortaleza em torno
de mim porque eu tenho que proteger minha filha e eu. Eu
percebo onde eu estou, em seus braços, chorando no
oceano. — Estou uma bagunça. Eu sinto muito.
— Natalie, droga, para de dizer que você
fodidamente sente. Você chorou em algum momento desde
que ele morreu? Você já se deixou lamentar, afinal?
 Eu dou um passo para trás e ele agarra meu pulso.
Meus olhos ficam abaixados enquanto eu tento reunir
qualquer força que me resta. — Sim, eu tive luto. — Eu
olho para ele e tomo uma respiração profunda de limpeza.
— Qual bem que chorar faz? Ele está morto. Ele nunca vai
voltar para casa. — Eu tenho uma filha, uma casa, uma
hipoteca, e uma tonelada de outras coisas de merda para
me preocupar. — As palavras saem incontrolavelmente.
— Você começa a ir em suas missões e escapar do
inferno que me dá um tapa na cara todos os dias. Eu estou
sozinha, Liam. Ele saiu e tudo que eu tenho é uma
bandeira dobrada e uma vida de sofrimento. Então, sim, eu
lamentei.
Liam libera meus braços e sai das ondas. — Você
acha que as missões são uma fuga? Todos nós lembramos
dos homens que perdemos quando vamos lá fora. Nós
olhamos ao redor e sabemos que o avião poderia ter um
corpo a menos. Que na verdade tem um corpo a menos.
Eu sei das chances e eu vivo para isso. Eu odeio que você
tem uma bandeira em seu manto e daria qualquer coisa
para trocar de lugar com ele. Que porra foi essa que eu
deixei para trás?
Eu dei um passo em direção a ele e fechei os olhos.
Eu sei como todos eles se sentem uns sobre os outros.
Eles confiam uns nos outros mais do que um marido e
mulher. Para Aaron, seus companheiros de equipe
estavam lá, mesmo ele estando vivo ou morto. Tantas
noites que passamos falando sobre como ele levaria um
tiro por qualquer um deles. Eu lembro de estar tão irritada e
gritando sobre quão estúpido ele era. Como ele estava
disposto a morrer por um deles e como isso me afetaria.
Ele me beijava e me dizia que era do jeito que era.
— Eu acho que Aaron iria querer assim.
Liam olha para cima e nossos olhos se cruzam. Eu
vejo o homem que ele é. O homem que teria tomado o seu
lugar, mas não pode, de modo que ele está aqui, para mim.
Todos os dias, Liam está aqui. Ele me ajuda, me faz rir e
sorrir. Cuida de nós.
— Ele teria o quê? — Ele pergunta confuso. Suas
mãos apertam, e eu dou um passo à frente para lhe dar
algum do conforto que ele me deu.
— Queria morrer assim. Para sentir como se fosse
por algo ou alguém. Se Mark ou Jackson tivessem ido
nessa missão, ele teria odiado a si mesmo. Desejando que
ele pudesse ter tomado seu lugar. Ele sempre quis ir para
baixo em uma chama de glória. Morrer por uma razão. Eu
não sei qual a mínima razão é embora.
— Eu também. Eu teria de bom grado mudado de
lugar com ele. Ele tinha você e Aarabelle para viver. — A
mão de Liam agarra a minha e ele me puxa para perto.
 — Você vai ficar bem?
Eu tenho Aarabelle e eu tenho a minha vida inteira
pela frente. Eu mereço ser feliz e é hora deu começar a
viver.
Eu olho para cima e dou um pequeno aceno de
cabeça, — Eu acho que sim.
— Eu acho que você vai também.
 Capítulo 6

— Toc, toc,— Eu ouço Reanell chamando quando

ela abre a porta.
— O que foi, meu amor? — Eu pergunto, minha voz
radiante de alegria.
— Você está horrivelmente alegre esta manhã, —
ela me olha com ceticismo.
Estou começando uma nova perspectiva a partir
deste dia em diante. Eu posso continuar a ser triste e
deprimida ou eu posso me lembrar de Aaron como o
homem que ele era. O marido, marinheiro, e herói, não o
mártir que eu o tornei. Eu vou voltar ao trabalho dentro de
algumas semanas, eu tenho um grande sistema de apoio.
É hora de começar a dar passos de bebê.
— Bem, quem não iria sorrir para o seu belo rosto?
— , eu a pergunto docemente.
— Poderia ser o homem-sexy lá fora e sem camisa,
que está concertando o galpão?
Ela olha pela janela enquanto ela geme. — Deus,
homens como ele não são reais. Eles são enviados para
brincar com a gente.
Olhando para trás, eu suprimo um gemido. Ela vai
levar isso como algo que não é. Mas, falando sério, puta
merda. Sua costa é tensa e os músculos ondulam quando
ele levanta os dois-por-quatro e, em seguida, coloca os
pregos no lugar. Seus braços flexionam e eu fico de boca
aberta. Ele limpa a testa e o suor escorre pelo rosto e eu
luto contra o desejo de continuar olhando. Eu viro minha
cabeça, mas meus olhos ficam colados nele.
Reanell limpa a garganta e olha para mim com a
sobrancelha levantada. — Bem, bem, bem. O que temos
aqui?
— Nada. O quê? — Eu finjo soar confusa com o que
ela viu.
— Certo. Nada mesmo.
— Não. Nada para ver aqui.—
Ela olha para trás para fora da janela. — Há muito
para ver minha amiga. Muito, de fato.
Eu preciso tirar a atenção dela. — Alguém já lhe
disse que você é uma dona de casa com tesão que precisa
de um trabalho?
— Algumas vezes. Mason aprecia que eu posso
fazer compras sem comprar.
Eu rio e lhe dou um tapa no braço. — Sim, é sobre a
única coisa que você não compra.
Ela olha para o lado e bufa. — Exato. Eu também
não estou comprando a sua diversão. Eu vi você comendo
ele vivo.
 — Não, eu nem estou pronta para ir até lá. Vamos
mudar de assunto, ok?
— Não, não até você admitir que ele é quente.
— Por que isso importa, se eu acho ou não que ele
quente? — Eu zombo.
Rea sorri e coloca as mãos nos quadris.
— Admita.
— Tudo bem, não vou negá-lo. Ele é gostoso.
— Eu sabia que você pensava assim— , ela sorri.
Eu rolo meus olhos e sufoco o desejo de estrangulá-
la.
— Além disso, se você negasse, eu iria começar a
ficar preocupada— , ela ri. — Que tal, enquanto Aarabelle
está dormindo, nós fazermos algumas coisas por aqui?
Eu olho para a lareira e meu coração vacila. Eu
posso senti-lo em todos os lugares e eu não estou pronta
para perder isso. Eu já perdi muito. Basta puxar o meu
carro sem o seu carro ali, haverá mais um lembrete. Perda
e raiva estão em guerra em mim. Eu estou com raiva de
tudo e de todos, mas então eu tenho que ir no dia a dia. Eu
não consigo estar de mau humor e ser triste, porque há um
pequeno bebê que fizemos juntos. Eu fecho os olhos e
penso nele.
— Claro, — a palavra cai.
 Nós passamos as próximas horas a limpando papéis
e coisas ao redor da casa. Estou suando e bufando de
levar todas as caixas subindo e descendo as escadas. Tem
sido um longo dia e eu pareço como o inferno, mas me
sinto um pouco mais leve. Nós temos as coisas
organizadas, e tanto quanto eu quero parar, eu também
quero continuar. Eu me preocupo que a força que eu
aproveitei hoje será perdida amanhã.
Antes que eu possa dizer a Rea meu plano de como
continuar, ela olha e franze a testa. — Eu preciso chegar
em casa. Mason quer jantar cedo e eu quero uma bolsa
nova.
Ela é uma bagunça. — Como é que aqueles dois
andam de mãos dadas?
— Ele gosta de comer. Eu gosto de Michael Kors. Se
eu não conseguir uma bolsa, ele pode morrer de fome, —
ela pisca e pega sua bolsa.
— Parece perfeitamente razoável— , eu respondo
com um bufo. — Eu estou indo para terminar. Obrigado por
hoje.
Reanell beija minha bochecha. — Estou orgulhosa de
você. Eu sei que isso não é fácil, mas era hora.—
— Obrigada, você sabe que já se passaram sete
meses hoje?
— Desde que ele morreu?
 — Sim, louco, né? Aarabelle é tão pequena para mim
que eu esqueço.
Reanell senta-se no sofá com sua bolsa em seus
braços. — Eu acho que todos nós fazemos. Você estava
grávida quando ele morreu e, Aara meio que toma todo o
tempo. É uma coisa boa embora. Ela lhe deu um jeito de se
manter em movimento.
— Pode ser.
— E Liam estar por perto fazendo as coisas para
você ajuda muito, não?
Eu penso sobre o que ela disse e tento chegar a um
argumento. Mas é verdade. Liam me obrigou a lidar com
tudo nas últimas semanas. Em um curto espaço de tempo
ele cuidou de coisas que demorariam meses.
— Ele tem ajudado muito.
— É melhor eu ir, mas eu estou feliz que você está
fazendo bem. Você parece muito melhor.
— Obrigado, eu acho.
— Não faça nada que eu não faria, — ela pisca.
Concordo com a cabeça e ela sai. Aarabelle está
tirando seu cochilo da tarde em seu cercadinho. Ela comeu
e jogou um pouco e agora eu tenho cerca de uma hora
antes que ela precise comer novamente. Eu decido
pendurar as cortinas na sala de estar que têm estado no
armário durante meses.
 Peguei todas as minhas ferramentas, subo na escada
e marco os pontos aonde a nova vara vai. Eu posso fazer
isso. Tome isso, Martha Stewart. Depois que acabo tudo,
eu coloco o parafuso e ele não entra. Eu tento novamente e
o parafuso cai e eu me atrapalho com a broca.
— Droga,— Eu amaldiçoo quando ele cai no chão.
Agarrando a broca, eu ouço uma risada atrás de mim.
— Estou te divertindo, Gatão? — Pergunto enquanto
eu tento alinhar o parafuso. Eu sei que usando esse
apelido vou irritá-lo... E é por isso que eu faço. Aaron
costumava perder sua merda quando eu o chamava de
Papai Smurf.
— Eu acho que você quer me machucar.
Nunca. — Eu estou apenas... — Eu luto com o
parafuso estúpido que se recusa a entrar.— Trilho maldito
e estúpido, ele está quebrado!
— Você colocou ao contrário, — diz Liam rindo e
sobe a escada atrás de mim.
— Desça! — Eu grito quando o seu peso faz a
escada inclinar um pouco.
— Pressione aquele botão ali, — diz ele contra o
meu pescoço. — Você não vai cair. Eu vou ser aquele que
vai quebrar o pescoço.
Eu suprimo o tremor quando ele puxa a minha mão e
empurra a parte de trás da broca. — Tudo bem, talvez eu
acotovele você, — eu brinco para tentar manter minha
mente fora do seu corpo pressionado contra o meu. O
corpo que eu olhava e me maravilhava. Ele só está
ajudando, Natalie.
— Eu vou te levar comigo. Agora, empurre com força
e parafuso.
Eu perco o meu domínio sobre o trilho. — Isso soou
tão ruim! — Minha cabeça cai para frente e ambos
começamos a rir histericamente. — Oh, — eu digo
enquanto meu estômago dói.
— Você fez isso sujo!
— Você me disse para empurrar duro o parafuso, —
e eu começo a rir de novo.
Liam repousa contra mim e nós dois tentamos
controlar nossa respiração. — Ok,— ele respira
novamente. — Agora, verifique se ele está alinhado no
buraco.
— Oh, Deus. Desça. Eu não posso fazer isso. — Eu
rio e bufo.
— Você bufou! — Ele diz, enquanto agarra meus
quadris e me ajuda a descer da escada.
— Você me obrigou, —, eu respondo incrédula.
— Bem, coloque o parafuso no buraco.
— Pare! — Eu seguro na escada enquanto as
lágrimas caem de tanto rir.
 Liam continua indo. — Se você não sabe como
colocá-lo, eu posso ajudar.—
Nós dois rimos e eu ouço Aarabelle chorar.
— Agora você já conseguiu, — minha voz é cheia de
humor.
Liam agarra a broca, — Você pega a Aara, e eu vou
ter certeza de que você não tem que engessar de novo as
paredes.
Eu agarro meu peito e respondo de forma dramática,
— Oh, meu herói.
Ele dá uma saudação simulada com a broca e eu o
deixo com as suas ferramentas de poder. Talvez ele
realmente seja um trabalhador milagreiro.
Depois de algum tempo, Liam tem todas as cortinas
pendurados e algumas fotos que eu encontrei durante a
minha limpeza. Aarabelle brinca alegremente em seu
balanço.
— Um pouco para a esquerda. — Eu instruí Liam,
enquanto ele tenta alinhar a foto.
— Aqui?
— Ummm, talvez para a direita? Mas só um
pouquinho. — Eu rio para mim mesma enquanto a cabeça
dele cai claramente frustrado.
 — Lee, eu vou jogar isso no chão, se você me fizer
movê-lo novamente, — Liam resmunga quando ele coloca
de volta no lugar que era originalmente.
Eu dou um passo para trás e tento não rir, porque
isso é realmente divertido. — Você sabe, — medito. — Eu
acho que talvez eu devesse colocá-la no hall.— Eu mordo
meu lábio para não rir.
Ele geme e coloca a foto para baixo. Eu o ouço tomar
algumas respirações profundas. Quando ele se vira, eu
pisco meus olhos inocentemente. — Eu vou deixar isso
aqui por um minuto.
— Oh, mas eu quero pendurá-lo. — Eu rio e Liam
rompe com uma gargalhada.
— Você é uma dor gigante na bunda.
— Sim, mas onde mais você iria ser abusado? — Eu
falo e encolho meus ombros.
— Trabalho.
— Verdade. Quero dizer, eles provavelmente não vão
chamá-lo de gordo ou velho... Sim, certo, eles totalmente
vão, — eu brinco, lembrando-o de nossa discussão
anterior.
— Retire o que disse.
Eu levanto minha sobrancelha. — Nunca.
— Você realmente quer brigar?
— Você vai perder. Eu fui treinada.
 Ele vem correndo direto para mim e eu corro em
direção à cozinha rindo. Ele vai me matar, mas eu não
posso voltar atrás. Eu me inclino contra a porta esperando
que eu possa impedi-lo de entrar.
— Por que você está correndo? — ele pergunta do
outro lado da porta da cozinha.
Merda. Estou encurralada.
 Capítulo 7

— Liam, eu quero lembrá-lo que estou de posse de

muitos objetos pontiagudos aqui na cozinha.
Eu o ouço rir silenciosamente uma vez. — Você
esquece, eu sou treinado na luta de faca.
— Ugh. Ok, eu posso apenas dizer desisto?
— Talvez, — diz ele, mas depois nada mais.
Depois de alguns segundos de silêncio, eu tento
perguntar de novo — Liam? Desisto.
Sem resposta. Gostaria de saber onde diabos ele foi.
Ouço Aarabelle através do monitor e sei que não posso
ficar aqui para sempre. — Liam? — Mais uma vez,
nenhuma resposta. Eu tenho duas escolhas. Eu posso
tentar me manter bloqueando a porta aqui ou eu posso
crescer algumas bolas de senhora e enfrentá-lo. Eu posso
fazer isso. Eu dei à luz naturalmente, enterrei um marido, e
ainda consigo de alguma forma funcionar. Foda-se ele.
Lentamente eu deixo a porta aberta e ele não está lá.
Bem, isso não era o que eu estava esperando. Dou um
passo para o corredor e olho ao redor. Esses caras são
furtivos e Aaron gostava de me matar de susto quando eu
não estava esperando. Ele se escondia atrás de portas e
armários e em seguida, saltava para fora para que eu
gritasse.
— Liam? — Eu pergunto, tentando esgueirar-me para
a sala de estar. Quando me viro ele está segurando
Aarabelle com um sorriso malicioso.
— Salva pelo bebê.
— Eu não estava com medo, — eu digo com
confiança.
— Mentirosa. Mas eu vou deixá-la com essa vitória.
Eu rio e estendo meus braços. Liam me entrega
Aarabelle e eu a puxo para perto.
— Eu gosto desse som, — diz ele quase como um
reflexo tardio.
— Huh?
Liam da um passo para frente e escova meu cabelo
para trás. — Sua risada. Demorou um pouco para fazê-la
voltar.
Meu queixo cai e eu olho em seus olhos. Ele me
trouxe de volta... Quase. Dando-me o meu sorriso de volta
e eu nem notei. Liam está aqui e conseguiu de alguma
maneira ajudar o meu velho eu a sair. — EU... — Eu paro
sem saber o que dizer.
— Eu tenho que ir, mas eu queria lhe dar isso. Eu
encontrei algo no porta-luvas do Aaron.
— O quê?
 Liam puxa um envelope do bolso de trás e seus olhos
me dizem o que é. O Se você estiver lendo esta carta.
Quando eu não recebi uma depois que ele morreu, eu
presumi que ele a tivesse rasgado quando saiu da Marinha.
Considerando que normalmente eles deixam com o seu
amigo mais próximo, e nem Marcos nem Jackson tinham
dado a mim, eu presumi. Em seguida, com Liam estando
ao redor, eu tinha certeza de que Aaron tinha jogado fora,
pensando que não precisaríamos mais dela. Mas aqui está.
Eu estendo minha mão e a pego.
— Havia mais alguma coisa?
A única coisa que eu queria era o nosso anel de
casamento. Após a explosão, nenhum pertence pessoal foi
enviado de volta. Talvez ele deixou isso também?
Liam olha para as outras cartas em suas mãos, e eu
odeio a dor que vejo em seus olhos. — Uma carta para
Jackson, Mark, e uma para mim estão lá também.
— Eu não sei se eu posso ler isto, — eu respondo
com sinceridade.
— Você vai ler quando estiver pronta. Eu tenho
algumas coisas que eu preciso fazer, — diz Liam enquanto
pega seu casaco. Ele beija o topo da minha cabeça.
Concordo com a cabeça e olho para a carta na minha
mão. Eu quero ler, mas eu não posso agora. Não com
Aarabelle acordada. Eu não tenho nenhuma ideia de como
eu vou lidar com isso. Eu a coloco em cima da mesa e
decido que vou ler mais tarde.
A noite passa e eu coloco Aarabelle na cama. Estou
exausta e desgastada, me jogo no sofá e ligo a lareira. A
carta está parada lá e a necessidade de ler suas palavras é
demais para lutar. Eu sinto falta dele e talvez isso me ajude
a sentir perto dele novamente.
Minha garganta está seca quando o meu dedo rasga
o envelope. Meu coração bate rapidamente em meus
ouvidos quando o pavor começa a crescer através de meu
corpo. Posso ler a mensagem final de meu marido? Inalo
através do nariz, eu conto de trás para frente na minha
cabeça enquanto minhas mãos tremem.
O vento sopra e eu sei que ele está aqui comigo.
Mordendo meu lábio, eu penso sobre Aaron e o que
ele diria para mim agora. Ele me diria — Vamos lá— leia.
Eu sorrio para mim mesma ao ouvir a sua voz na minha
cabeça. Lágrimas borram minha visão, mas eu as enxugo e
leio as últimas palavras do meu marido para mim.

Lee,
Se você está lendo isso, eu não estou
mais aqui. Eu quebrei minha promessa de
voltar para casa para você, apesar de ter sido
uma promessa que eu sabia que não poderia
realmente manter. Saiba que eu não fui de bom
grado. Eu queria uma vida com você, para
sempre. Não há uma única parte de mim que
alguma vez quis que você lesse isso. Primeiro,
porque eu não sou bom com essa porcaria.
Segundo, porque eu falhei com você em algum
nível. Eu sempre disse a você que eu sou um
SEAL, o melhor da elite, o intocável. Eu
acreditava nisso. Há uma razão pela qual
somos treinados da forma que somos, nós
fazemos a merda que ninguém mais pode.
Então, de alguma forma eu fodi tudo. Entrei em
uma situação e minha formação falhou. Sinto
muito.
Minha vida nunca mais foi a mesma
depois que nos conhecemos na classe da Sra.
Cook. Você sentou ao meu lado e eu sabia que
eu era um caso perdido. Então eu vi você antes
do jogo do regresso e você tinha aquela saia
maldita. Eu quase perdi o jogo pensando em
como fazer com que você saísse em um
encontro comigo. Depois de semanas te
dizendo quão impressionante eu era, você
finalmente cedeu. Eu senti como se tivesse
ganhado na loteria. Você foi o melhor prêmio.
Inferno, você é o melhor prêmio. Nós fomos a
esse terrível restaurante, mas você sorriu o
tempo todo. Quando eu andei até a porta e
você me beijou antes que eu pudesse ter feito
alguma merda estúpida, eu sabia que um dia
eu iria me casar com você. Eu sabia que você
seria a mulher que eu gastaria todas as noites
ao lado. Porque você é a porra do meu mundo,
Lee. Você é o sol, as estrelas, e o tudo mais.
Todo mundo diz que nessas cartas temos
que dar grandes discursos sobre coisas
aleatórias. Eu provavelmente reescrevi essa
maldita coisa mais de doze vezes. Eu só posso
dizer o seguinte: eu te amo. Eu sempre amei
você e eu vou te amar muito além da minha
morte.
Eu não posso te dizer o que fazer, porque,
bem, eu estou morto e você não ouviria de
qualquer maneira. Mas, você fez promessas.
Você merece ter a vida que você queria... Uma
com um homem que te ama mais do que sua
própria vida. Um homem que vai lhe dar uma
família, o amor que você precisa. Se tiver
filhos, eu espero que você lhes dê um pai. Eles
vão precisar disso. Alguém para ensiná-los a
jogar bola, como pedir uma garota para sair,
como manter os garotos estúpidos que só
querem uma coisa a distância. Se tivermos
uma garota ela nunca estará permitida a
namorar... Jamais. Certifique-se de que
nenhum menino coloque sua vareta em
qualquer lugar perto de minha filha. Diga-lhes
sobre nós. Diga-lhes sobre o quanto eu os teria
amado. Se perguntarem por que, diga-lhes que
eu estava protegendo-os. Eu não sou um
homem orgulhoso, mas estou orgulhoso da
vida que tivemos. Você ficou ao meu lado, me
empurrou e me fez um homem melhor.
Eu cometi erros na minha vida, mas você
foi a melhor coisa que já me aconteceu. Você
me amou quando eu provavelmente não
merecia isso. Saiba que quando eu fechar os
olhos à noite eu sempre vou vê-la. E quando eu
tiver o meu último suspiro, vai ser o seu nome
que eu vou dizer. Sem você, não haveria eu.
Me ame quando eu me for.
Aaron
As lágrimas caem e eu agarro a carta contra o meu
peito. — Eu vou te amar para sempre, — eu sussurro e
espero que em algum lugar, de alguma forma, ele me ouça.
 Capítulo 8

Liam

— Foda-se! — Eu grito e soco a árvore. Meus

punhos gritam de dor.
Eu pego meu ritmo e começo a correr novamente. Eu
preciso me exercitar e estar pronto para a equipe. Eu não
posso ficar sentado ao redor e, em seguida, não estar em
condições físicas máximas, mas a cada maldito dia eu
estou na casa dela. Eu não posso ficar longe ou me impedir
de checar a ela. É como uma droga. Então eu corro... Eu
corro e tento impedir minha mente de voltar para ela e
Aarabelle. Eu penso sobre a forma como ela ri, como seu
sorriso ilumina a sala, e quanto eu gosto de ser o único a
colocar ele lá. Esta merda precisa parar.
A música ressoa em meus ouvidos enquanto eu
corro. Eu conto e respiro, pensando apenas sobre isso. Eu
não posso pensar sobre seu cabelo loiro. Eu não vou me
preocupar se ela leu a carta. Eu me recuso a me preocupar
se ela se lembrou de chamar a empresa de hipoteca.
Porque eu não sou sua porra de nada. Eu sou o idiota que
não vai deixá-la sozinha por causa de uma promessa. Pelo
menos é isso que eu continuo dizendo a mim mesmo. Eu
não sou nada para ela e eu nunca posso ser. Eu nem
deveria estar pensando sobre isso.
Eu correr mais rápido e paro para fazer algumas
flexões. Eu vou mostrar a ela o gordo e velho.
Meu telefone toca e é um número da Califórnia.
— Olá?
— Gatão, é Jackson.
— Hey, Docinho. O que foi? — Eu pergunto
enquanto tento recuperar o fôlego. Eu conheço Jackson
Cole a um monte de tempo. Aaron trabalhou para ele
quando ele deixou a Marinha e as nossas equipes foram
implementadas, ao mesmo tempo na África. Nós não
somos realmente próximos, mas bebemos juntos algumas
vezes.
— Não muito. Queria saber de Natalie e ver se ela
precisa de alguma coisa.
Natalie me contou sobre como ele levou a morte de
Aaron duro. Ele sentiu como se ele fosse responsável. Ele
levou um tiro quando ele voltou para investigar e trazer os
restos de Aaron para casa. Não que houvesse muito que
trazer. — Ela está voltando a um bom show. Ela é teimosa
como o inferno, mas, finalmente, está cuidando de algumas
coisas.
 Ele suspira e me pergunto o que ele estava
esperando. Ele foi apenas a cerca de sete meses. Ninguém
estaria pronto para muito mais do que ela está.
— Ela começa a trabalhar para mim esta semana. Eu
queria ter certeza de que está tudo bem.
Esqueci-me sobre isso. Merda. — Sim, eu tenho
certeza de que ela vai estar bem. Minha licença é ao longo
desta semana e quem sabe como será o cronograma de
implantação.
— Ahhh, eu ouvi. Quatro, hein?
— Sim, cara.— Eu me inclino contra a árvore uma
vez que isto vai levar mais alguns minutos. — Como está
Cali?
Ele ri e faz uma pausa: — Eu estou me ajustando.
— Ela vale à pena?
— Você não tem ideia.
— Graças a Deus, — eu digo. Isto não é vida para
uma mulher. Em casa de novo, então se foi novamente.
Como o inferno qualquer um desses caras são idiotas o
suficiente para casar com alguém, eu nunca vou saber. É
injusto e eu não preciso de ninguém nublando meu
julgamento quando eu estou em uma missão.
Jackson ri como se ele soubesse de algo que eu não.
— Um dia. Um dia, tudo o que você acredita, você vai
esquecer, por ela.
 Minha mente pisca para Natalie e Aarabelle. O
sorriso vem sem qualquer pensamento. Porra. Eu não
deveria sentir nada por ela. Droga. Isto não é permitido.
— Ou não.
Eu empurro para baixo, porque eu tenho certeza de
que não é nada.
— Um dia, — Jackson repete.
É porque eu estou gastando muito tempo lá.
Ajudando ela a pendurar fotos, cortar a grama, e cuidar das
coisas que precisam ser feitas. Sim. É isso. Nada mais.
Vou travar essa merda antes que se torne algo mais,
porque ela é minha amiga. Ela é esposa do meu melhor
amigo.
— Um dia. Eu tenho que correr. Literalmente,— eu
digo a Jackson e me alongo para que eu possa voltar a
correr. Eu preciso para obter essa porcaria fora da minha
cabeça.
— Se cuide. Eu estarei em breve de volta ao leste e
talvez nós possamos tomar uma cerveja.
— Parece bom, Doce. — Eu desligo a chamada e
coloco um pouco de Jay Z esperando que eu possa me
perder no som do baixo.
Tentando me concentrar nas árvores passando e em
quão ruim meus músculos vão me odiar depois, eu termino
pensando sobre a carta sentada no meu carro. Por que
diabos ele escreveu a todos nós? Minha carta está dentro
do case do meu rifle e é para a minha mãe, não qualquer
um dos caras. Eu começo a pensar em Natalie e em como
ela está indo. Será que ela leu a carta? Será que ele disse
algo que vai causar mais dor ou vai que vai lhe ajudar a
passar por isso? Eu me viro e volto para a pista, correndo
mais rápido do que antes.
Uma vez que eu chego ao meu carro, eu jogo o meu
telefone. Eu não posso voltar para lá. Eu não sou o
namorado dela e eu nunca vou ser. Eu preciso ficar com
alguém. Eu pego meu telefone e ligo para o meu amigo que
está estacionado aqui.
Quinn responde ao primeiro toque. — E aí, saco de
lixo?
— Hey, fudido. Eu preciso sair hoje à noite. Você
está no jogo?
— Hot Tuna? Centenas de bucetas dispostas.
Soa perfeito. Eu preciso para enterrar as minhas
bolas em uma garota e obter a outra fora da minha cabeça.
— Nos encontraremos lá em torno das dez.
Eu desligo o telefone e me inclino em minha cadeira.
Minhas pernas estão gritando após a corrida que eu fiz.
Toda vez que eu começava a colocar para fora, eu voltava
a pensar em Lee e Aarabelle, me perguntando o que elas
estão fazendo. Você não pode amar aquela garota. Ela se
parece com Aaron, só que mais bonita. Que porra é essa
que eu fui me meter? E onde nas últimas semanas que isso
aconteceu? Ela é Lee pelo amor de Deus. Ela é a cabelo
bagunçado, a calça suada, e sem sutiã menina que eu
conheço há oito anos. Eu a vi praticamente nua e mesmo
que qualquer homem teria que ser cego para não olhar
uma segunda vez, eu nunca tive nada mais do que
amizade em direção a ela. Então o que diabos mudou?
Chega desses pensamentos.
Hora de ficar bêbado e transar.

***

— Ei, filho da puta! Não tinha certeza de que iria

aparecer.— Quinn senta com uma cerveja na mão.
— Desmaiei depois da minha corrida, — eu conto.
Quinn e eu somos amigos há alguns anos. Nós dois
fomos para o mesmo local de treinamento em Nevada e
mantivemos contato. Quando eu descobri que estava indo
para a equipe Quatro dos SEALs, fiquei feliz que, pelo
menos, conhecia alguns dos caras.
— Tem um tempo que você malhou forte, hein?
— Tenho estado ocupado, — eu digo e faço sinal
para o barman pedindo uma cerveja.
Ele olha para mim. — Budy... Certo.
 — Foi o que eu disse.
Quinn balança a cabeça e olha para o jogo na TV
enquanto eu olho ao redor do bar. Ele tem razão. Este
lugar está cheio de mulheres à procura de um pouco de
atenção. Elas não são nem sutis. Por mim tudo bem.
— Então, o que está acontecendo? Eu não ouvi de
você.—
— Eu tenho ajudado Natalie a fazer suas coisas.
Desde que Aaron não está mais ativo, a Marinha não é de
nenhuma ajuda.— Sim, eu ouvi sobre isso. Aaron era um
bom cara. É uma droga como ele morreu.— Quinn toca a
minha cerveja e nós dois tomamos um longo gole.
— É fodidamente estranha. A coisa toda.
— O que você quer dizer? O IED no Afeganistão? —
Ele olha para mim como se tivesse brotado outra cabeça
em mim. — Diga-me qual é a parte estranha.
Meu treinamento me diz que há mais nessa
explosão. — Por que diabos ele estava lá? Por que sua
caravana foi atingida? Eu sei que estes idiotas não dão
uma merda, mas a companhia de Jackson não é estúpida.
Eles conhecem aquela região. Então o fato de que Cole foi
baleado quando ele foi para o local não se somam. Por que
e quando a companhia de Cole virou alvo?
A coisa sobre Quinn é que ele é uma leitura fácil. É
por isso que ele é um franco-atirador em nossa equipe e
não da inteligência. — Não comece tentando olhar para
merda que não está lá. Ele foi morto por uma bomba e
você mesmo disse, eles não se importam. Então eles o
mataram porque eles podiam. Claro e simples. Quanto ao
por que Jackson foi baleado, novamente ele é Americano
isso é suficiente, disse.
— Claro, — eu respondo para acalmá-lo. Eu não
acho que é puro e simples, mas Quinn é demasiado
estúpido ou egoísta para dar uma merda. Ele é simples e
segue ordens, nunca pensando sobre isso novamente. Eu,
por outro lado, não faça isso tão bem.
— Olá, — eu ouvi atrás de mim. Os olhos de Quinn
ampliam enquanto ele avalia a companhia que temos.
Eu me viro e vejo as duas mulheres. Uma delas tem
o cabelo preto cortado bem acima das mamas claramente
falsas. A outra tem cabelo loiro puxado para um lado. Ela é
fodidamente quente.
— Olá, senhoras.
— Este lugar está ocupado? — Pergunta a loira,
mordendo o lábio. Eu estou fodido... E espero que ela
esteja em breve também.
— Qual é o seu veneno?
Ela sorri e senta-se no banco ao meu lado e se
abaixa, me mostrando o seu decote. A ponta do seu dedo
traça a madeira à direita e depois meu braço e meu pau se
mexe. — Qual o seu nome?
— Liam— , eu respondo e me inclino mais perto.
— Bem, Liam... Eu sou Brit. Que tal você me comprar
uma dose de uísque e vamos descobrir o que mais é o meu
veneno?
Em um dia normal, esse tipo de merda iria me irritar,
mas hoje, Brit parece ser exatamente o que eu preciso.
As horas passam e nós bebemos e passamos a noite
com Brit e sua amiga, Claire. Elas estão praticamente
implorando para ir para casa com a gente. Eu nunca vou
entender o que essas cadelas pensam. Por que qualquer
homem te levaria para casa para conhecer a mamãe, se eu
sou capaz de transar com você na primeira noite que nos
conhecemos? Isso não é o tipo de garota que eu quero ter
uma vida. Essa é o tipo de garota que eu vou foder e
esquecer.
— Eu provavelmente estou bêbada demais para
dirigir,— Brit sussurrou no meu ouvido.
— Quer que eu te dê uma carona? — Eu pergunto, e
seu lábio está de volta entre os dentes.
Ela balança a cabeça e sua língua se lança para fora
e lambe as marcas vermelhas. Eu vou perder minha merda.
— Vamos, então,— eu coloco o meu braço para frente e
Brit tropeça entre eles.
— Sim. Vamos.
 Capítulo 9

Natalie

— Shhh, está tudo bem, Aarabelle. — Eu estou

começando a ficar nervosa. Tem sido quase duas horas
que ela tem gritado. Lágrimas caem e nada a está
acalmando. É quase duas horas da manhã e eu não sei o
que está errado. Eu dei-lhe o remédio quando ela estava
quente antes, mas ela ainda não acalmou.
Ela geme mais e mais e eu não posso fazer ela ter
uma pausa. Ela ainda se está quente para mim, então eu
pego o termômetro, e meu coração dispara quando a vejo
temperatura.
Jogando coisas no saco de fraldas, eu preciso levá-la
ao hospital. Ela está com febre de 40 graus. Eu pego meu
telefone e o coloco no saco. Quando eu volto para pegá-la,
eu vejo seus olhos rolarem para trás e ela começa a se
contorcer no chão.
— Oh meu Deus! — Eu grito e corro para ela.
O corpo dela convulsiona e eu a viro de lado. Os
membros de Aarabelle ficam soltos e o pânico me
atravessa. Eu a seguro enquanto ela balança e as lágrimas
escorrem pelo meu rosto. Dura apenas um minuto, mas
meu coração está na minha garganta.
— Aarabelle! — Eu grito quando ela começa a
chorar de novo e eu a vasculhar meu saco para encontrar o
meu telefone. Eu disque 9-1-1. E a levanto em meus
braços e a abraço apertado.
A voz calma do atendente vem através do telefone —
9-1-1, diga a sua emergência.
— A minha filha. Ela teve uma convulsão eu acho. Eu
não sei. A febre. é alta... E eu não sei o que fazer! — Eu
digo tentando reunir minha inteligência. Estou exausta e
desgastada. Aarabelle grita enquanto eu a balanço para
frente e para trás em meus braços.
— Ela está consciente, minha senhora?
— Sim, ela está chorando e tem uma febre alta. Eu a
coloquei para baixo para me preparar para ir ao hospital e
então ela começou a tremer, — eu choro e cada parte de
mim se sente fraca. Meu coração está acelerado enquanto
eu a vigio, na esperança de que isso não aconteça
novamente.
— Ok, qual é o seu endereço? Estou enviando uma
ambulância.
Eu dou ao atendente a informação e ela fica na linha
enquanto esperamos a ajuda chegar. Em questão de
minutos, os paramédicos chegam e eles me instruem a
pegar seu assento de carro, à medida que olham seus
sinais vitais. Eu jogo meu telefone de volta na minha bolsa,
pego as minhas coisas, e subo na ambulância.
— Ok, Aara. Mamãe está aqui, — eu digo
suavemente enquanto a prendo em seu lugar. — Nós
vamos estar no hospital em poucos minutos.
Ela chora e eu luto contra as lágrimas que estão
ameaçando voltar. Eu nunca estive tão assustada na minha
vida. Observando-a tremer incontrolavelmente foi
aterrorizante. Eu não poderia sobreviver se algo
acontecesse com o meu bebê.
As luzes e sirenes brilham enquanto nos apressamos
para a sala de emergência no hospital infantil.
— A febre ainda é alta, mas devemos estar no
hospital infantil em alguns minutos, senhora , diz a jovem
paramédica.
Eu não tenho certeza se eu mesma a vejo, porque eu
estou tão focada em Aarabelle. Ela finalmente parou de
chorar, mas eu não tenho certeza se é uma coisa boa ou
não.
Uma vez que a ambulância para, eles nos colocam
em uma sala onde os enfermeiros estão esperando.
— Oi, Sra. Gilcher. Eu sou a Dra. Hewat, — ela
caminha rapidamente e olha a Aara. — O que está
havendo com Aarabelle?
 Eu explico como ela tem estado assim durante toda a
noite e como ela tem sido extremamente exigente. Ela a
examina e explica que irão baixar a febre imediatamente.
Eles precisam colocá-la num IV e, em seguida, eles estão
indo para fazer alguns testes.
A enfermeira entra e liga o IV. Ela se certifica que os
monitores e medicamentos estão funcionando em
Aarabelle e me mostra como pedir ajuda. Uma vez que
Aara se acalma um pouco, a enfermeira toma sua
temperatura e sinais vitais novamente. Ela está finalmente
adormecida de exaustão e eu tenho um segundo para
pensar.
— Qualquer mudança? — eu pergunto hesitante.
— Ainda não, mas o medicamento pode demorar um
pouco, — diz ela com um sorriso simpático.
Eu pego meu telefone para enviar um texto para
Reanell, deixando-a saber onde estamos e para me ligar
quando ela acordar. Nenhum ponto em preocupá-la.
— Senhor, — eu ouço fora da cortina antes que ela
voe aberta.
— Aí está você!— , Exclama Liam e olha em pânico.
— Liam? — Eu pergunto e ele olha para Aarabelle.
— Eu ouvi você falando sobre o hospital. Por que
você não me ligou?
 Eu olhei para ele, seu rosto é pálido e seus olhos
estão arregalados.
A enfermeira empurra ele de volta, — Senhora, você
quer que eu chame a segurança?
— Não, está tudo bem. — Eu dou um passo a frente
e Liam olha para Aara novamente. — O que você está
fazendo aqui?
— Eu ouvi meu telefone tocando e era você. Você
não me retornou, então eu percebi que algo estava errado.
Eu ouvi você falando de um hospital, mas você não me
respondia. Eu tive que deixar alguém e então eu vim
correndo. Eu não sabia se ela estava bem. — Liam mal
consegue colocar as palavras para fora e meu coração
vacila. Ele parece tão preocupado.
— Sinto muito. Eu não sabia que eu chamei você.
— Por que diabo não chamou?
Meu queixo cai e eu vejo como ele está ferido. — Por
que eu deveria? Eu posso cuidar de mim mesma e da
minha filha.
Ele fecha os olhos e deixa escapar um suspiro
profundo.— Eu nunca disse que você não podia, mas por
que diabos você deveria fazer isso sozinha? Eu sou seu
amigo, não sou? Eu disse que quero estar aqui para você.
Eu pensei... — E ele se cala
— Pensou que o que?
 Eu vejo isso em seus olhos. Ele está escondendo
alguma coisa.
— Eu pensei que você teria me chamado.
— Me desculpe, eu não queria incomodá-lo. — Eu
não sei mais o que dizer. Sinceramente, nunca pensei em
ligar para ele. Liam tem sido de tão grande ajuda, mas eu
não quero contar com ele.
— O que há de errado com ela? — Ele questiona.
Eu olho para Aarabelle dormindo e eu escovo o seu
cabelo para trás. — Eu não sei. Ela começou com febre
alta e, em seguida, ela teve convulsões. Liguei para a
emergência e eles nos trouxeram para cá. Eles estão
fazendo alguns exames de sangue e eles estão esperando
para ver o que vem de volta.
Liam vem em torno da cama e põe a sua mão na
minha quando eu começo a chorar em silêncio. Rezo para
que não seja nada sério. Eu não posso lidar com qualquer
coisa mais. Entre a carta de Aaron no outro dia e agora
Aarabelle, eu vou perder minha mente.
Dr. Hewat entra e olha para os papéis. — Oi, Sr.
Gilcher, eu presumo?
Meus olhos mudar para Liam.
— Não, apenas um amigo, — diz ele com um sorriso
fácil.
— Desculpe meu erro.
 — Ela está bem? — , eu pergunto, precisando de
respostas.
Ela olha para mim e, em seguida, seus olhos se
movem para Aarabelle. — Agora eu estou descartando
algumas coisas, mas eu preciso fazer uns exames
adicionais. Com a febre ainda alta, eu preciso ter certeza.
Suas contagens estão elevadas, indicando uma infecção.
Eles estarão aqui em poucos minutos para levá-la para o
teste.—
— O que você está testando?
— Vamos descartar algumas coisas e então
saberemos o melhor curso de ação, — Dr. Hewat responde
e sai.
Liam está ao meu lado em um piscar de olhos. — Ela
vai ficar bem.
— Certo. Como Aaron estaria de volta logo.
— Lee, — ele repreende e depois para.
Eu gostaria de ter a confiança que ele tem. Deve ser
bom ser o único que não tem de se sentar ao redor e se
preocupar. Eles vão e fazem. Eles lutam e vivem lá fora,
enquanto as famílias se sentam e esperam. Nós não
sabemos se eles estão bem. Nós apenas sofremos por
eles. Agora, eu me sento aqui meses depois da minha
última tragédia e me pergunto se minha filha vai ficar bem.
 Ele se senta ao meu lado e eu me inclino em seu
ombro. Estou exausta fisicamente e emocionalmente. Que
porra é essa que a vida vai atirar em mim agora? Mais uma
vez, eu tenho que ser forte embora.
Aarabelle descansa e eu fecho meus olhos. O braço
forte de Liam envolve em torno de mim e eu tomo o
conforto que ele oferece. Eu inalo seu aroma de sândalo e
almíscar, e isso me acalma. Eu amo o cheiro de um
homem. Eu sinto falta do cheiro de um homem.
Especialmente este tipo de homem que exala força,
confiança e dominância. Eles comandam o espaço ao seu
redor.
Eu me concentro em como eu me sinto segura neste
momento. A maneira que eu costumava me sentir quando
Aaron me segurava. Penso na carta que Aaron escreveu
pedindo para eu amar novamente. Eu poderia dar a outro
homem uma chance de me manter assim? Agora... Eu não
sei. Mas estar no abraço de Liam me faz querer estar
aberta à ideia.
Algo me agita suavemente e eu abro meus olhos. O
cheiro do hospital me atinge em primeiro lugar e eu
percebo que eu devo ter adormecido. Esfregando os olhos,
eu me sento e Liam se estica. Sua camisa levanta e eu
posso ver as ondulações de seu abdômen. Desvie o olhar,
Natalie.
 — Senhora. Gilcher?
Eu aceno de cabeça na direção e a enfermeira. —
Sim.
— Nós estamos indo levar Aarabelle para seu
exame. Ela vai levar cerca de 40 minutos. Você pode
esperar aqui ou você pode vir e esperar do lado de fora. É
sua a decisão.
— Eu vou com ela, — eu digo com naturalidade. Não
há nenhuma maneira no inferno que você está me
mantendo longe dela.
Liam coloca a mão no meu ombro. — Eu vou correr e
tomar um café. Precisa de alguma coisa?
— Meu coração incha com a sua preocupação. —
Não, eu estou bem. Obrigado por estar aqui.
— Eu sempre estarei aqui para você, Lee.
— Eu sei. Você prometeu a ele.
Sua mão aperta meu queixo e ele me obriga a olhar
para ele. Olhos azuis brilham com alguma emoção que não
posso descrever. Eu quero desviar o olhar, quebrar a
ligação, porque eu sinto isso. Eu sinto alguma coisa e eu
não quero. Eu não estou preparada. É muito cedo, mas ele
está lá, começando a fazer o seu caminho através de mim,
e eu estou aterrorizada que ele vai vê-lo. A necessidade de
fechar os olhos torna-se intensa, mas eu não posso, ou
talvez eu realmente não queira. Talvez eu queira que ele
veja isso, mas Deus, se eu não estou com medo. — Vá
com Aarabelle — , diz ele enquanto sua mão cai.
Minhas bochechas ficam vermelhas e eu fecho meus
olhos finalmente. Merda. Eu estava errada. Talvez ele não
sente nada por mim.
— Senhora? — A enfermeira me chama quando ela
destrava as rodas no berço do Aarabelle.
— Pronta — , eu digo, sabendo que eu não sinto
nada. Isto é tudo muito, e meus sentimentos não poderiam
ter vindo em pior hora. Eu preciso me concentrar no meu
bebê e então eu posso me preocupar comigo e meus
sentimentos estúpidos.
 Capítulo 10

Esperar é uma agonia. Esperar é uma porcaria.

Esperar é tudo que pareço fazer.
— Você deveria ir para casa— , eu resmungo
enquanto eu me aconchego no peito de Liam. Eu quero
que ele queira sair. O que é estúpido porque ele é meu
travesseiro agora, mas se ele quiser ir, esse irritante,
sentimento dentro de mim pode me deixar em paz.
Liam cede na cadeira, então eu tenho uma posição
mais confortável, e o estrondo de seu riso vibra através de
seu peito. São 5h da manhã agora e Aarabelle está
dormindo. — Eu vou sair agora se é isso que você
realmente quer.
Borboletas mexem na minha barriga. O que eu
quero? Eu gostaria de saber.
— Nah, — minha resposta relutante cai. — Eu
preciso do meu travesseiro. Eu vou continuar usando você
por agora.
— Você pode me usar a qualquer momento, Lee.
Eu posso responder ou optar por fingir. Eu vou com
fingir. A equipe de enfermagem tem o pior ou melhor tempo
do mundo, dependendo de como eu quero olhar para isso,
porque ela entra para verificar Aara. Eu ergo a cabeça e
me levanto para estar perto dela.
— Nós estamos apenas verificando a febre de novo,
— explica ela e começa a avaliar seus sinais vitais.
De pé ao lado da minha filha enquanto ela a verifica
mais uma vez, o medo me corrói. E me pergunto se a febre
baixou, e se não, qual é o próximo passo? Ela olha para o
termômetro e balança a cabeça negativamente. Ela ainda
está correndo ao redor de 38 graus, mas pelo menos
estamos fora da zona de perigo.
— O resultado do exame já está pronto? — ,
Pergunto.
— Eu vou verificar isso, mas o médico estará aqui
assim que souberem de algo.— Ela sorri e aperta a minha
mão. — É uma boa coisa a febre não está aumentando.
Eu fecho meus olhos e aceno a cabeça. Eu acho que
é bom. Eu gostaria que ela não estivesse doente em tudo,
mas estou feliz que Liam está aqui. A espera teria sido uma
agonia e eu não posso imaginar não ter o seu apoio. Olho
para ele enquanto descansa na poltrona e luto contra a
vontade de rir. Este homem volumoso de 1,90 está
transbordando desta pequena cadeira. Suas pernas quase
tocam o berço de Aarabelle, ele está dormindo e seus
braços praticamente tocam o chão. É cômico. Seu cabelo é
uma bagunça e seus três dias de barba só o faz parecer
mais adorável. Ele sempre foi bonito, mas quanto mais eu
olho para ele, mais eu vejo as coisas pequenas. A dobra
em torno de seus olhos e a cicatriz no antebraço que
adicionam ao seu apelo. Ele vai fazer uma mulher muito
feliz um dia.
— Você já olhou o suficiente? — , Ele resmunga com
um olho aberto.
Merda.
— Eu não estava olhando. Eu estava tentando
descobrir se você estava morto desde que você não estava
se movendo, — eu minto e me viro para que ele não veja o
meu rosto ficar vermelho.
— Claro que você estava. — Ele dá uma risada
baixa.
— Seja como for, você está velho e gordo. — Eu
aceno minha mão para ele.
Um grande Liam se levanta e lança uma sombra
sobre mim. Ele dá um passo em minha direção com um
sorriso no rosto. Meus olhos ficam trancados com os dele.
Ele está fora de sua mente, se ele acha que eu vou recuar.
Com um pequeno passo ele se aproxima. Nenhum
de nós quebra o nosso olhar.
Eu vi a hesitação por trás de seus olhos. Ele está tão
inseguro quanto eu, mas nós dois somos muito teimosos
para dar o braço a torcer.
 — Aaaaaa,— Aarabelle grita, e eu quebro o olhar e
olho para ela.
— Oi, menina bonita — , eu digo baixinho e a levanto
com cuidado para não desligar qualquer coisa. Ela ainda
está quente e começa a ficar confusa. Por que a febre não
está cedendo?
A mão firme de Liam aperta meu ombro, como se
pudesse ler minha angústia. — Vou chamar a enfermeira
—declara ele e vai para pressionar o botão.
Antes que ele possa, Dr. Hewat entra, levantando
papéis no gráfico. — Ok, nós temos os resultados dos
exames de tela e de sangue.— Ela olha para nós dois com
empatia nadando em seus olhos. — Ela tem uma infecção
urinária que se espalhou para os rins, que é o que causou
a febre. Precisamos tratá-la com antibióticos e certificarmo-
nos que seus rins estão funcionando corretamente. Além
disso, eu quero ficar de olho na febre desde que ela teve
convulsões. Mas ela deve ficar bem. Eu estou indo para
prescrever os remédios agora.
Eu libero uma respiração de alívio. Ela vai ficar bem.
Graças a Deus.
— Será que a febre vai baixar? — Eu questiono.
— Deveria. Você pode colocá-la na cama para mim?
Eu a deito e o médico vem em torno do outro lado.
Ele começa a ouvir seu coração e abdome. — Ela está indo
bem, e eu acho que uma vez que os antibióticos
começarem a trabalhar, a febre vai quebrar e ela estará de
volta ao normal — , explica Dr. Hewat e dá um tapinha na
minha mão. — Enquanto isso, nós precisamos mantê-la
hidratada e vê-la de perto.
— Ok— , eu aceno e Aarabelle ergue os braços para
eu pegá-la.
Apertando o meu bebê em meus braços, eu a puxo
para perto e faço uma oração silenciosa de agradecimento
que não era nada de grave. Ela é o meu mundo e eu não
acho que eu poderia sobreviver enterrando meu marido e
minha filha no mesmo ano. Eu não posso nem permitir que
minha mente me leve lá.
Os olhos de Liam brilham quando ele esfrega o lado
de seu rosto com a adoração em seus olhos. Ele é um bom
homem e ele se preocupa com Aarabelle e eu. Ele poderia
estar em um bar ou fazendo qualquer outra coisa que ele
quisesse, mas ele veio até nós. Eu sou grata que ele está
aqui. Eu coloco minha mão sobre a dele e uma carga
elétrica passa por mim. Nós dois nos olhamos. E eu vejo a
captura em sua respiração enquanto ele sente isso
também.
Movendo minha mão rapidamente, eu demoro alguns
segundos para acalmar meu coração acelerado e caminho
para o outro lado do berço de Aarabelle. Distância...
Preciso manter a distância. Eu não entendo o que está
acontecendo. Liam é meu amigo, ele é amigo de Aaron... É
errado até mesmo pensar sobre ele.
— Lee? — Liam me tira dos meus pensamentos. Ele
começa a dar a volta, mas eu levanto a minha mão para
parar ele.
— Estou bem. Eu acho que estou sobrecarregada,
mas eu vou ficar bem.
— De volta ao bem novamente. Entendi.
Foda-se ele. Estou bem. — O que isso significa?—
— Estou cansado. Você está cansada. Amanhã, se
você não estiver a ponto de explodir, nós conversaremos
sobre isso.— Liam boceja e se arruma na cadeira. Ele
puxa seu gorro sobre seus olhos e sorri.
Desgraçado.
 Capítulo 11

— Ok, Senhorita Aarabelle, pronta para ir para

casa?— , a enfermeira murmura enquanto eu afivelo
Aarabelle em seu assento. O IV de antibióticos finalmente
teve a infecção sob controle, o que baixou a febre. Depois
de dois dias e noites sem dormir, eu estou mais do que
animada para ir para casa.
— Eu diria que nós estamos, prontas, certo bebê?— ,
pergunto retoricamente enquanto eu boto o cobertor em
torno dela. Eu não posso esperar pelo dia em que ela vai
falar. Então eu não me sentirei tão boba tendo conversas
unilaterais.
— Bem, que coisa boa que aquele pedaço de homem
veio aqui, hein?— , Ela me pergunta, olhando em volta da
esquina.
Tento esconder minha diversão e rio
silenciosamente. — Sim, ele é um bom amigo.
— Oh, vocês não estão namorando? — Os olhos
dela crescem e ela morde o lábio.
— Não — , eu digo lentamente e eu percebo que ela
está caçando. Uma pontada de ciúme desperta no meu
peito. Ele não é meu, mas no inferno que será dela. —
Bem, não oficialmente,— Eu adiciono e me dou tapa
mentalmente por isso.
Não há nenhuma razão que eu deveria estar me
gabando sobre ele, mas algo dentro de mim não quer que
ela o tenha. Ou que tenha uma chance com ele. Eu estou
indo para o inferno.
— Segure firme esse, porque com aquele gorro na
cabeça e aquele sorriso...— Ela dá um tapa em sua boca,
claramente constrangida com o que disse. — Sinto muito.
Eu não sei o que deu em mim.
Colocando minha mão em seu braço, eu rio. — Está
tudo bem. Ele é fácil de olhar. — Ela dá uma risada curta.
— Sim, você poderia dizer isso.
Antes que eu possa responder, Liam entra e dá um
olhar compreensivo. Ele nos ouviu. Ótimo, isso vai ser
divertido.
— Vocês meninas estão prontas para pegar a
estrada?— , pergunta ele com uma risada dissimulada.
Eu balanço a minha cabeça e mordo a minha língua.
— Eu poderia sair da sala, se vocês quiserem
continuar a falar sobre a minha gostosura— , Liam oferece
e se senta na cadeira que ele dormiu duas noites
consecutivas. Ele se recusou a sair do lado de Aarabelle.
Eu ando mais e arranco o gorro da cabeça dele. —
Arrogância não combina com você, Dempsey.— O riso me
escapa no modo como seu cabelo se destaca em várias
direções. — Ninguém pensa que você está quente agora,
amigo.
Ele se levanta e caminha para mim lentamente. Seu
hálito morno banha meu pescoço enquanto ele se inclina e
então só eu posso ouvir, — Eu acho que nós dois sabemos
que isso não é verdade.— O dedo de Liam desliza contra
o meu braço e eu tremo. — Nós podemos fingir embora.—
Lentamente seu dedo alcança minha mão e meu coração
está acelerado. Gosto da sensação de suas mãos em mim
mais do que eu deveria. Eu não posso explicar o que está
acontecendo entre nós porque nunca foi assim. Tem sido
sempre amizade. Ele desloca para trás e arrebata o gorro
da minha mão.
Eu olho pro lado e tento obter a minha respiração sob
controle. Liam tenta fingir, mas eu vejo o desejo em seus
olhos. Ele não está tão indiferente quanto ele tenta parecer,
mas Liam é treinado para conter suas emoções. Tudo bem,
eu posso jogar esse jogo também.
Eu puxo meu cabelo sobre meu ombro e me inclino
um pouco, dando-lhe um pequeno vislumbre da minha
pele. — Não é fingir quando um de nós não está
sentindo.— Eu pego o saco de fraldas... Verdadeiramente
sexy, Natalie... E tento manter o meu olhar sedutor.
 Liam não o compra e ele deixa escapar uma
profunda gargalhada. — Boa tentativa, querida. Vamos —
Ele pega o saco de fraldas do meu ombro e sai da sala.
— Parece que a mamãe perdeu seu toque — , eu
digo para Aarabelle enquanto eu pego o assento do carro e
saio da sala.

***

— Você quer dizer que ele ficou o tempo todo que

você estava no hospital?— Reanell pergunta desconfiada.
— Sim, ele não iria sair.— Eu pego minha caneca de
café e me enrolo no sofá. Temos estado em casa por
alguns dias e Liam não parou por aqui. Ele me mandou
uma mensagem ontem para me desejar sorte no meu
primeiro dia de trabalho, mas eu não respondi.
— Hmmm— , diz Rea enquanto ela bate o seu lábio.
Eu tenho tentado analisar tudo, porque há uma parte de
mim que quer saber se eu estou fantasiando isso tudo. —
Quero dizer, ele era o melhor amigo de Aaron.
— Eu sei. Eu acho que é apenas o seu dever para
com ele. Isso explicaria por que ele meio que desapareceu
depois que ele nos deixou— .
Ela olha para mim tentando ver através. — Você quer
que ele passe por aqui?
 — Reanell, por favor. Não tem nem um ano. Não há
nenhuma maneira no inferno que eu quero outro homem.
Amo o meu marido.
Agarrando sua bebida, ela vem até o sofá e se senta
ao meu lado. — Eu sei que você faz, mas você é uma
mulher. Liam é um bom homem. Um homem que parece se
preocupar com você e Aara e muito. Seria uma coisa tão
ruim?
Acho que você entrou em outra dimensão. Minha
amiga que me disse que se o marido morresse se juntaria
ao convento, porque seria muito difícil, está me incitando a
começar isso. — Sim, isso seria ruim. Primeiro Liam nunca
teve uma namorada séria, muito menos iria assumir uma
viúva e um bebê. Em segundo lugar, ele é um SEAL! — Eu
grito para fora e, em seguida, me recupero. — Porra... Ele
é um SEAL. Implantações, possível morte. Eu não posso.
— Eu começo a entrar em pânico.
— Hey,— Reanell aperta minha mão. — Eu não
estou dizendo que é bom ou ruim. Só estou dizendo que às
vezes o coração quer o que a nossa cabeça diz que não.
Eu não sei se o seu coração ou a sua cabeça querem
qualquer coisa.
— Dormir. Eles querem dormir.
Ela ri e solta minha mão. — É por isso que estou
aqui. Vá tirar um cochilo. Sem mais conversa sobre
meninos. Fico feliz que ele veio para o hospital e cuidou de
você. Você precisava de alguém e ele estava lá.

— Sim, ele estava. Ok, eu vou descansar. Obrigado

por vir e olhá-la para mim. Eu não posso manter meus
olhos abertos.— Reanell é uma dádiva de Deus. Ela ligou
e eu a deixei a par de tudo, e sem dizer outra palavra, eu
ouvi seu carro na frente da minha casa. É uma irmandade,
ser esposa de um militar. Mesmo que Aaron não estava
mais em atividade, ainda somos família. Quando alguém
precisa de nós, nós estamos lá, especialmente na
comunidade de operações especiais.
— Qualquer hora, minha amiga. Agora vá obter
algum sono de beleza.
Eu beijo a sua bochecha e dirijo para a cama. Uma
vez que eu estou nos meus pijamas, eu deito de costas e
olho para o teto.
Eu me viro, pego a carta de Aaron e leio de novo.
Suas palavras me dão esperança para o futuro e, ao
mesmo tempo me quebram mais. Tudo que eu queria era
uma vida com ele. Eu li sobre como ele se sentia quando
nos conhecemos. Se ele soubesse. — Você não tinha que
trabalhar tão duro para me pegar— , eu digo em voz alta,
contando com a minha fé de que ele pode me ouvir. — Eu
te amei desde o momento em que te conheci. Eu era sua
antes mesmo de você falar uma palavra. Deus, você era
tão bonito, — eu suspiro e fecho os olhos.
— Eu me lembro da primeira vez que te vi... Você
usava esse chapéu estúpido para trás e estava usando sua
camisa de futebol. Você acenou a cabeça para mim como
se eu devesse adular seus pés. Idiota— , eu ri baixinho. Ele
era tão arrogante e cheio de si. Não havia nenhuma
maneira que eu estava indo para deixá-lo saber o quanto
eu já queria ele. — Agora eu estou aqui sem você.—
Lágrimas escorrem pelo meu rosto. Ele se foi e eu estou
com dor.
— Por que, Aaron?— , eu rolo e coloco meu rosto
onde ele estaria se ele estivesse em nossa cama. Minha
mão roça seu travesseiro e outra lágrima cai. — Você diz
para eu seguir em frente, mas como? Você não me disse
como fazer isso. Eu não posso amar ninguém. Eu não sei
como. Você foi meu primeiro amor, meu único amor, o
primeiro homem no meu coração e no meu corpo. Inferno,
você é meu coração e eu não sei como te deixar ir. Se eu
deixar alguém entrar, então eu vou perder você para
sempre. — Eu continuo a falar para mim mesma, orando
por uma resposta, porque eu não sei como desistir dele. —
Você tem que me mostrar, ou me dá um sinal.— Eu agarro
seu travesseiro e soluço incansavelmente até que eu caio
no sono, desejando que eu estivesse em seus braços.
Segura e feliz nos braços de meu marido.
 Capítulo 12

— A comida dela é rotulada e escrevi todas as vezes

que ela precisa comer,— Eu instruí a babá que contratei.
Ela é uma amiga de Reanell e veio altamente
recomendada.
— Nós vamos ficar bem.— Paige balança Aarabelle
em seu colo enquanto ela ri.
— Ok, eu tenho certeza que vou chamar apenas
cerca de uma centena de vezes.
Paige sorri tranquilizadoramente. — Eu não espero
menos. Os primeiros dias são assustadores, mas Aarabelle
e eu temos um dia cheio de diversão planejado.
Eu amo secretamente que ela está prestando mais
atenção à Aarabelle do que em minhas neuroses. Primeiro
dia de trabalho na Cole Segurança e eu já não acho que
isso é uma boa ideia. Deixando Aarabelle e, em seguida,
entrando no prédio onde Aaron trabalhava é assustador. Eu
pensei que talvez eu pudesse me sentir mais perto dele,
agora eu não tenho tanta certeza se este é o movimento
certo.
— Eu vou ter meu telefone comigo e o número para o
escritório está no papel preso na geladeira.
 Estou claramente ganhando tempo. Eu não sei
como passar o dia inteiro longe de Aarabelle.
Paige traz Aara para mim. — Vai ficar tudo bem. Se
nós precisarmos de você, eu vou chamar. Eu prometo.
Balançando a cabeça eu desenho uma respiração
profunda, eu beijo a minha filha e ponho a minha cabeça
para funcionar. Eu posso fazer isso.
Uma vez que eu chego ao meu carro, eu vejo a nota
e flor no pára-brisa. Abro a nota e meu lábio vira para cima.
Hey Lee,
Desculpe-me estou na correria, estou de volta ao
trabalho e minha programação é apertada. Tenha um bom
primeiro dia. Certifique-se de dar o inferno aos caras.
Liam
Sentada no carro, eu tento tirar o sorriso do meu
rosto, mas eu não posso me ajudar. É a coisa mais doce
que fizeram por mim em meses.
Ao Iniciar o carro, o telefone se conecta ao bluetooth
e eu decido chamá-lo.
— Hey,— ele responde ao primeiro toque.
— Oi,— eu digo, ainda sorrindo. — Eu tenho o seu
cartão e flor. Obrigada.
— Eu estava correndo e queria que você soubesse
que eu não me esqueci de você. Eu estive ocupado sendo
checado e passei rápido por ai. — A voz de Liam é séria e
contida. Há uma parte de mim que não acredita nele
plenamente.
— Certo. Não, está bem. Eu estive ocupada
também— , eu minto.
Liam ri, — Eu recebi um telefonema sobre o
quadrilátero de Aaron, se você ainda está querendo vendê-
lo.
Outra parte de Aaron que eu vou perder. — Certo.
— Lee?— Liam profere o meu nome com relutância.
— Sim?
Ele faz uma pausa e pigarreia. — Como está Aara?
Isso não era o que eu estava esperando com base no
tom de sua voz. Não que eu tivesse alguma ideia do que
ele ia dizer, mas Aarabelle não é um assunto delicado. —
Bom, ela está com a babá e eu estou enlouquecendo— ,
eu rio. — Tenho certeza que ela vai ficar bem, mas é a
primeira vez que eu vou deixá-la.— Eu me viro para o
estacionamento das Forças de Segurança Cole e meus
nervos começam a se mexer.
É Mark e Jackson, mas ainda assim. Estou
preocupado que estar lá fará sua perda ainda mais
proeminente... Não que possa ser mais aparente. Ele está
morto. Eu estou sozinha e sou uma mãe solteira.
— Você está bem?— Liam pergunta, e eu percebo
que eu estive em silêncio.
 Com os olhos fechados, eu balanço a minha cabeça.
Se estou bem? Não me lembro a última vez que me senti
bem. — Estou bem.
Você pode quase sentir a desaprovação sobre o
telefone. Ele odeia essa palavra, mas é a minha muleta. —
Eu imaginei. Que tal eu levar uma pizza hoje à noite? Nós
podemos passar por cima de alguns dos papéis para a
venda do seu carro e agora do quadrilátero.
— Parece bom.
— Bom, te vejo em torno de sete.
— Sete então.— Isso é estranho. Eu sinto que há
algo que nenhum de nós está dizendo, mas nenhum de nós
sabe como proceder. — Ok, eu tenho que ir para o
trabalho.—
Há algum farfalhar no fundo e a mão de Liam cobre o
telefone: — Eu te vejo mais tarde. Boa sorte hoje.
— Obrigada, vejo você mais tarde — , eu respondo e
desligo o telefone. Eu vou precisar de muita sorte.
Saindo do carro, meus nervos incendeiam
novamente. Esses homens têm sido uma parte da minha
vida durante anos, mas é como se eu estivesse para
conhecê-los. As coisas mudaram ao longo de sete meses.
Jackson e Mark ainda ligam e me verificam, mas nossas
amizades mudaram. Inferno, eu mudei. Mark veio ao redor
muito no início, mas como a vida acontece, ele seguiu em
frente e se afastou. Liam, no entanto, manteve-se
constante.
Aqui vai nada.
— Lee!— Exclama Mark e vem caminhando na
minha direção. — Eu vi você entrando e estava vindo atrás
de você. Pensei que talvez você não soubesse qual era a
porta. — Ele se ajeita e deixa cair sua voz, — Vai ficar
tudo bem.
Concordo com a cabeça e pressiono meus lábios. —
Eu senti a falta de vocês meninos.
— Há alguns papéis na sala de conferência que
precisamos que você preencha e, em seguida, eu vou lhe
mostrar o seu escritório e passar por cima do que
precisamos fazer, parece bom?
Eu olho para o meu amigo, o homem que levou meu
marido para uma milha quando ele foi ferido em uma
missão, aquele que é padrinho da minha filha e também o
homem que destruiu meu mundo, e vejo a dor proeminente
em seus olhos porque espelha a minha. Por mais difícil que
isto é para mim, isso não pode ser fácil sobre eles também.
Mark, Jackson, e o resto dos homens aqui eram seus
amigos. Me ver é provavelmente difícil para eles também.
Minha mão agarra o braço dele. — Estou feliz em ver
você.
 Mark em sua verdadeira forma sorri: — Eu não sou
mau de olhar, hein, Lee?
Esses caras são todos iguais. Idiotas. — Claro, você
é o homem mais bonito que já vi em semanas... Bem, além
do meu carteiro. Ele realmente é um sonho.
— Eu acho que eu poderia pegá-lo.
— Certeza que isso é uma ofensa federal.
— Ele não pode tocar nessas armas — , ele retruca e
flexiona.
Eu rolo meus olhos e bufo, — Oh, meu Deus.
Eu rio enquanto nós caminhamos para a sala de
conferência e percebo os olhares, mas eu finjo que não.
Mark percebe a minha inquietação: — Eu sei que
isso vai ser um pouco estranho, mas dê-lhes alguns dias e
você será um deles.
— Eu realmente quero isso?
— Eu posso inventar um nome bonito para você...
Vamos ver — ele se senta na cadeira e parece
profundamente absorto em seus pensamentos.
— Estou preocupada que você vai queimar o pouco
das células cerebrais que lhe restam se você continuar
pensando tanto. — Eu implico. Estar em torno de Mark é
como estar perto de um filhote de cachorro. Ele
naturalmente traz à tona o lado divertido e brincalhão. E ele
está cuidando ainda mais forte e ele tem essa atração
inegável que faz você querer estar perto dele.
— Continue e seu nome será algo que você não
gosta,— suas sobrancelhas levantam e ele sorri. — Você
sabe que você não pode escolher. Sinais de chamada são
dados. Eles são um rito de passagem e você não terá nada
a dizer. Quero dizer, você acha que eu queria ser chamado
de Crepúsculo?
Apoiando-me na minha cadeira, eu mexo na caneta.
— Eu não sei, quero dizer, você se parece como alguém
que poderia ter uma coisa por vampiros.
Ele ri e eu o sigo. — Preencha a papelada e depois
eu vou estar de volta.— Ele se aproxima e coloca a mão
no meu ombro. — Estou feliz que você está aqui.
Precisamos da ajuda com Muffin fora.
Minha mão repousa sobre a sua. — Eu sei que é
difícil ter os dois fora.— Em questão de poucos meses,
Mark perdeu seus dois melhores amigos em uma maneira
de falar. Aaron e ele eram extremamente próximos. Eles
passaram fins de semana reconstruindo o carro de Aaron,
fazendo churrascos na praia, e, em seguida, Jackson se
mudou para a Califórnia. Eu não posso imaginar que tenha
sido fácil para ele também.
— Você me conhece— , ele responde e retira a mão.
Eu olho para o papel e ouço a porta fechar. A morte de
Aaron abalou nossos mundos e nenhum de nós está
reconhecendo isso.
Depois que eu termino de preencher o que se parece
com trezentos formulários, eu coloco minha cabeça para
fora para encontrar Mark.
Não prestando atenção, eu abro a porta e ouço uma
voz profunda, — Hey.
Eu deixo cair os papéis e olho para cima para ver
Jackson. Minha mão vai para meu peito, — Ei, você
assustou a merda fora de mim. — Eu dou uma risada
nervosa.
Bem, isso é inesperado. Jackson ligou no outro dia
para ver como estávamos fazendo e se certificar de que eu
ainda estava planejando vir e trabalhar para eles. Ele paira
sobre mim com os seus 1,93 de altura. Eu não sou
pequena, não mesmo, mas ele me faz sentir minúscula. Ele
se agacha e pega os papéis.
— Me desculpe por isso. Catherine diz que eu
sempre faço isso — , ele ri e seus olhos se iluminam
quando ele diz o nome dela.
— Como ela está? — , Pergunto. Eu falei com ela
algumas vezes desde sua mudança para a Califórnia, mas
com a diferença de tempo, parece que perdemos uma da
outra.
 A alegria de Jackson é prevalente em suas feições.
Seus olhos iluminam, seus lábios levantam, e meu coração
quebra. Eu lembro como é estar no amor. — Ótimo,
estamos ótimos.
Eu rio para encobrir a dor que está vindo. — Eu não
perguntei sobre você— , cutucando-o, eu digo de
brincadeira.
— Sim, Sim. Todo mundo se preocupa com ela e não
poderia me importar menos sobre mim— , ele pisca. —
Como você está indo? — pergunta ele, envolvendo o braço
em torno de meu ombro e me puxando. Ele está com essa
imensa culpa por tudo o que aconteceu e me ofereceu um
emprego a qualquer momento eu quisesse trabalhar. A
flexibilidade e a capacidade de fazer minhas próprias horas
foi mais do que atraente. Como jornalista, eu tinha que ir
quando a história vinha. Teria me levado muitas noites e eu
não seria capaz de colocar Aarabelle para dormir.
Deixei escapar uma respiração lenta enquanto ele
me liberava. — Estou vivendo. Liam tem estado em torno e
me ajudado a cuidar das coisas ao redor da casa. Ele
ajudou muito com as coisas estúpidas, e mundanas.
— Dempsey é um cara bom. Falei com ele na
semana passada.
— Oh, — eu respondo, um pouco surpresa. Eu não
sabia que eles eram amigos assim. Jackson ri com a minha
resposta. — Eu tenho que ver você de alguma forma desde
que você não vai responder a minha chamada.
— Eu respondo!— Exclamo defensivamente. —
Bem, às vezes... — Eu paro.
— Está tudo bem. Eu sei que você está ocupada e
Dempsey diz que você mente de qualquer maneira— , ele
me dá um olhar compreensivo. Jackson é bom em ler as
pessoas. Todos eles são. Às vezes, ser amigos de todos os
SEALs não é bom. Claro, eu que estou sempre protegida e
segura, mas é impossível esconder qualquer coisa. Aaron
ter ido por um tempo fez-me um pouco perdida quanto à
forma de agir. Eu tirava a minha força dele, agora eu tenho
que confiar em mim mesma. O que eu acho que tenho feito
um bom trabalho.
— Eu não minto... Só estou cansada de dizer a
mesma coisa uma e outra vez.
— Sim, eu me lembro do sentimento — , responde
Jackson.
Oh, como eu poderia esquecer? Jackson sabe
melhor do que ninguém. Ele esteve exatamente onde estou
quando sua esposa morreu. Eu sou uma idiota, insensível.
— Jackson:— Eu coloco minha mão no braço dele, — Eu
não posso acreditar que eu fui tão estúpida.
 Ele dá uma risada curta e me orienta em seu
escritório. — Sente-se — , ele diz com autoridade, mas
ainda suave.
Espanta-me sempre como Jackson pode ser tão
difícil, porque ele tem o maior coração de qualquer um que
eu conheço. Ele literalmente cortaria o braço para que
outra pessoa não tenha que sentir dor. Aaron sempre o
admirou e disse que era uma honra servir com ele. Eu acho
que ele ficaria orgulhoso de que eu tenha vindo trabalhar
para Jackson, mesmo que ele morreu por causa do
trabalho que ele estava fazendo para ele.
Jackson fica em frente a mim, — Eu não sou de falar
sobre Maddie e tudo o que aconteceu. Eu estive melhor,
depois de Catherine, mas ainda é algo que eu tenho que
trabalhar. Eu sei que você diz que está bem, e isso é bom,
mas você não tem que estar bem para mim. Ou Liam. —
ele me dá um olhar aguçado.
— Eu não sei o que todos esperam, você sabe?— ,
Pergunto. — Quero dizer, as pessoas esperam que eu
esteja fazendo piruetas pelos corredores? No amor já?
Casada? Ou será que eles preferem me ver bêbada, então
eu não teria que se sentir?
Ele bufa, — Não, eles não esperam isso. Eles não
sabem o que esperar, no entanto. Recusei-me a sair depois
de sua morte. Eu nunca quis ter a porra de uma mulher
perto de mim.
Eu sorrio, porque eu sei onde ele está indo.
— Sim Sim. Não diga. — O sorriso de Jackson
cresce novamente.
— Você é uma gracinha apaixonado,— Eu me
inclino para trás e sorrio.
Ele cruza os braços e imita a minha posição, — Eu
sou sempre bonito, mas esse não é o ponto.
Eu rolo os meus olhos para sua arrogância. Todos
eles precisam de terapia. — Entre você e Mark, eu não sei
como qualquer um pode ter todo o trabalho feito.
— Por quê? — , Ele pergunta confuso para onde
estou indo.
— Bem, eu quero dizer que vocês dois são tão
bonitos. Tenho certeza que todos só olham para vocês
todos os dias— , eu respondo com sarcasmo.
A risada de Jackson ecoa no quarto. — Você vai se
acostumar com isso— , ele pisca.
— Cat merece uma medalha por estar com você. Um
dia ela vai ver a verdade.
— Eu vou me casar com ela antes que isso aconteça.
Eu só preciso convencê-la que eu mereço estar em torno
dela para sempre. — Jackson é sempre honesto. É a única
coisa que sempre podemos contar.
 — Como vocês estão indo?— Eu acho que
Catherine é boa para ele. Ela o mantém na ponta dos pés e
ele complementa ela.
— Bom, ela está fazendo a sua coisa e eu estou feliz
por estar de volta na Califórnia. Eu estou perto o suficiente
de San Diego, o que funciona bem. De qualquer forma, o
suficiente sobre mim... Nós estávamos falando sobre você.
— Não vamos.
Jackson coloca as mãos em sinal de rendição. — Eu
só estou dizendo que você tem que fazer tudo o que você
precisa para sobreviver, mas depois de um tempo,
sobreviver não é suficiente. Catherine me mostrou isso. Eu
poderia ter estado em um lugar muito melhor se eu não
tivesse vivido no limbo por dois anos.
Não há muito que eu possa dizer. Eu sei que ele me
quer bem, e sei que ele realmente entende como estou me
sentindo. Mesmo que eu não entenda o que diabos eu
estou sentindo ou por que, mas ainda assim. — Obrigado,
Jackson.
— Merda o suficiente. Como está minha linda
afilhada?
O sorriso ao pensar em Aarabelle é automático. Eu
amo aquela garotinha mais do que minha própria vida. —
Felizmente, depois que a medicina bateu para fora a
infecção, ela tem sido boa. Você deve vir vê-la.
 Ele ri: — Eu estava indo se você oferecesse ou não.
Eu tive Mark obtendo o seu escritório junto na semana
passada. Eu quis dizer o que eu disse sobre ser flexível...
Se você precisa trabalhar em casa porque ela está doente
ou qualquer que seja o caso, você pode fazer isso. Nós
queremos que você seja feliz aqui e se você precisar de
alguma coisa, sinta-se livre para deixar Mark
absolutamente insano até que você obtenha.
— Eu vou ter a certeza de fazer isso apenas por
diversão.
Jackson está de pé e estende o braço para frente.
Ele me acompanha ao meu escritório. Entramos e eu paro
de repente. É maior do que seu escritório. Eu acho que isso
é uma sala de conferências.
— Uau, Jackson, que diabos? — , Eu o questiono. —
Este escritório é enorme. Mark, que está basicamente
fazendo tudo funcionar por aqui, está em um cubículo. Isso
é loucura. — Estou encantada e isso é completamente
inesperado. Eu sou um recepcionista. Eu não entrarei em
missões ou qualquer coisa, mas arquivar algum documento
e obter o seu ridículo sistema de arquivamento em ordem.
Honestamente, é um roubo para o que ele está oferecendo
como salário.
— Você pode ter que trazê-la aqui de vez em
quando. Nós todos concordamos que você precisa de algo
maior, — afirma Jackson sem pestanejar. — Deixei
algumas coisas em sua mesa se você quiser começar.
Mande-me um e-mail quando você estiver pronta para sair.
— Hum, com certeza. — Eu fico pasma neste
escritório. É uma loucura e completamente demais. Eu
deveria ter esperado isso embora, visto que Jackson Cole
não faz nada meia-boca.
Hora de começar a trabalhar.
 Capítulo 13

— Olá?— Eu ouço a voz rouca de Liam chamar do

lado de fora.
— Na cozinha!
Aarabelle senta-se em sua cadeira enquanto eu dou
seu jantar. Ela está crescendo tão rápido. Ela já está
comendo cereal e um pouco de comida para bebê. Logo
ela vai estar engatinhando e eu não tenho ninguém para
comemorar junto. Seu pai nunca vai ver esses momentos e
isso me quebra.
— Você realmente deveria trancar a porta, — Liam
bufa quando ele joga seu casaco por cima da cadeira. —
Mas então eu tenho que me levantar para te deixar entrar—
, falo com naturalidade e volto para alimentar o bebê,
tentando deixar de lado minhas preocupações. O fato é...
Esta é a realidade. Eu tenho que lidar com isso.
— Uh huh. Hey, abóbora, — seus olhos brilham
quando ele se agacha por Aara. É adorável ouvir homens
crescidos usando uma voz de bebê. Ele deixa a frequência
um pouco mais suave e mais alto.
Os cantos de sua boca levantam e ela joga os braços
no ar quando ele se aproxima. Meu coração dispara vendo
como ela fica feliz ao vê-lo. Liam beija a sua cabeça e ela
ri.
— Pelo menos alguém está feliz em me ver— , diz
ele, brincando.
— Eu ficaria feliz se você tivesse me trazido um
presente,— Eu brinco.
Ele ri e vai para o bolso do seu casaco. — Acontece
que eu fiz, mas uma vez que é a única maneira que você
vai ser boa, eu vou me prender a isso até que você
mereça.
Praticamente pulo fora da minha cadeira, eu corro. —
O que é isso?— , eu tento olhar em torno de sua volta
enquanto ele segura o item misterioso.
Os lábios de Liam levantam quando ele vê o quanto
eu quero isso. Eu nem sei o que é. Eita, eu sou uma idiota.
— Não. Nós comemos em primeiro lugar, então talvez você
vai ter isso.
— Veja, é alguma porcaria de peso de papel, ou algo
estúpido.
— Acho que você vai ter que ser agradável para
descobrir.— Ele empurra o item no bolso de trás e eu luto
contra o desejo de alcançar e obtê-lo. — Como foi o
trabalho?
Nós passamos os próximos trinta minutos indo sobre
o meu dia e o retorno de Jackson. Liam nunca mencionou
que eles falaram, mas ele é surpreendido ao ouvir que ele
está na Virgínia. Depois que terminamos a pizza, Liam de
alguma forma me convence que devemos assistir a um
filme. Levo Aarabelle para a cama e desço para encontrá-lo
esparramado no sofá.
— Por todos os meios, fique à vontade.
Liam puxa o gorro mais elevado em sua testa e seus
olhos brilham com diversão. Ele se ajeita e liga a TV. — Eu
escolhi o filme.
— O quê?— , Eu pergunto com incredulidade falsa.
— É a minha casa. Por que você começa a escolher o
filme?
— Ummm, eu sou o convidado. — Ele dá de
ombros, como se esta devesse ser uma resposta óbvia.
Eu gemo e me inclino para trás. — Qual filme ruim de
tiros que eu tenho que aguentar?
— Você vai ver. É um clássico. — Liam envolve o
braço em volta de mim e me puxa para seu lado. Eu me
afago em seu peito sem pensar. Depois de praticamente
dormir em cima dele no hospital, eu não tenho escrúpulos
em afago. Eu sinto falta de carícias e se ele é um dos raros
homens que gostam, eu estou bem com isso. A parte
egoísta de mim gosta dele me tocando. No entanto, eu não
quero gostar. É errado para apreciar braços de outro
homem em torno de mim tão cedo.
 O filme começa e eu quero tirar meus olhos para
fora. — Não!— Eu grito e me sento. — Não. Não. Eu não
estou vendo essa porcaria horrível— , balanço a cabeça
com veemência, chegando para o controle remoto.
— 'Friday After Next— é digno de Oscar. — Liam
rouba o controle remoto e o enfia em suas calças.
— Você está falando sério? Você acabou de enfiar
meu controle remoto em suas calças?—
Liam fica lá me desafiando a ir buscá-lo. Homem
irritante. — Agora, você está pronta para assistir o melhor
filme de sempre?
— Eu te odeio.
— Eu posso viver com isso.— Ele me puxa de volta
para baixo e eu contemplo seriamente pegar o controle
remoto. — Um dia você vai perceber o quanto você me
ama.—
— Duvido.
Talvez ele vá desfrutar quando ele tiver que assistir
'Pitch Perfect' no nosso próximo encontro. Encontro?
Espere. Eu chamei isso de encontro. Isto é apenas dois
amigos que se afagam e assistem filmes depois do jantar.
Oh meu Deus. Entre o hospital, ele chamando, cuidando de
mim, e todas as outras coisas, eu comecei a pirar. Não. Ele
é meu amigo e ele não se sente assim.
Eu não me sinto assim.
 Quero dizer, claro que ele é de boa aparência, mas
ele está fora dos limites. Ele é Liam. O padrinho do nosso
casamento. O homem que ajudou Aaron e eu a nos mudar
para a nossa primeira casa. Os limites não podem ser
ultrapassados. Meu corpo tenciona e Liam percebe.
— Se você realmente odeia isso, nós não temos que
assistir— , ele oferece.
Eu olho em seus olhos azuis e o medo vibra no meu
estômago. — Não, eu estou bem. Vamos assistir.
— Agora, venha se sentir confortável para que eu
possa ensinar a você sobre a melhor segurança de vôo do
mundo— , diz ele em sua melhor imitação do filme.
— Posso ter o meu presente? — , Pergunto.
Liam chega no bolso de trás e tira um pacote de
chicletes.
Dou a ele a minha melhor cara de cadela e ele ri. —
Eu nunca disse o que era.
— Você realmente sabe como conquistar uma
garota.—
— Você vai saber quando eu estiver realmente
tentando, querida.
Ele me puxa contra o seu lado e começa o filme.
Rezo para que ele não sinta a mudança em mim. A tensão
rola, mas eu tento relaxar e desfrutar esta noite.
 Capitulo 14

Liam
Ela se encaixa no meu lado como se ela tivesse sido
feita para estar aqui. Eu deveria ter ido. Inferno, eu nunca
deveria ter vindo, mas eu queria ver Aarabelle. Bem, essa é
a besteira que eu continuo dizendo a mim mesmo. A
verdade é que eu senti falta da Natalie.
E isso faz de mim um saco de lixo.
— Este filme é tão idiota, — ela murmura ao meu
lado.
Algumas mulheres deveriam receber um manual
sobre filmes que os homens nunca vão odiar. Este seria um
e — Top Gun — seria outro. Esse filme tem gostosas e
bastardos de merda da Marinha. — Seria muito melhor se
você não estivesse reclamando— , eu respondo grato pela
distração.
— Idiota, — ela murmura baixinho, mas em seguida,
quebra o braço em volta do meu estômago.
Eu quero dar o troco, mas eu não quero que ela se
mova. A sensação do corpo dela contra o meu me faz
querer mais. É errado em tantos níveis. Estou quebrando o
código de homem, mas eu não posso parar. Só espero que
Aaron gostasse que ela ficasse com alguém como eu. A
foda se eu sei por que estou mesmo pensando nisso. . . ela
não me quer. Ela quer o marido, e eu sou apenas seu
amigo idiota que não vai embora.
O braço de Natalie esfrega contra o meu estômago e
eu tento parar o tesão que está se formando.
Freiras.
Aranhas.
Justin Bieber.
Vovó.
Tremo só de pensar nesse último, mas felizmente
surtiu efeito.
Eu nunca seria capaz de explicar o meu pau ficando
duro neste filme maldito. Ela saberia ao certo o que está
acontecendo. A porra da sua mão estando tão perto do
meu pau me leva a ter de respirar através da lista
novamente. Eu preciso focar e parar de pensar.
O filme passa e ela começa a rir em vez de me deixar
saber o quão estúpido tudo é.
— Viu, eu te disse. Ouro cômico. — Eu me inclino
para trás um pouco mais e sorrio para ela.
Ela olha para mim e, em seguida, olha para longe
rapidamente. Eu vi, porém, a forma como ela olhou para os
meus lábios um pouco mais do que deveria.
 Natalie balança a cabeça e quando ela olha para
mim, ela tem a sua máscara firmemente no lugar. —
Quando eu te forçar a assistir 'Pitch Perfect— ou — The
Notebook, — vamos ver como você se sente sobre o ouro
do cinema.
— Você vai ter que me amarrar e amordaçar para
fazer essa merda acontecer, querida.O único filme de
menininha que eu assisti foi — Lethal Weapon, — eu
respondo presunçosamente.
— Primeiro de tudo,— Lethal Weapon — não é um
filme para mulheres.— Ela permanece estável, mas eu
sinto sua agitação. Natalie é fácil de incendiar. Quando ela
se aquece, eu vejo um pedaço de seu antigo eu voltar. Não
essa merda feliz falsa.
— Eu tenho que discordar. — Minha mão desce e
repousa sobre as costas.
— Você poderia.
— Você simplesmente não consegue ver o romance
épico.
Natalie zomba: — Você é um idiota. Não há nenhum
romance em tudo! São dois policiais que tentam não ser
demitidos. — Eu rio e a puxo mais para perto, — Mel
Gibson está tentando fazer com quem não-sei-lá-quem
fique com ele.
— Isso é um subtema. Não é mesmo a base do filme.
 — Totalmente menininha. Eu ganhei. — Eu sorrio,
sabendo que eu não tenho absolutamente nenhum
argumento. Foi apenas o primeiro filme que eu lembrei e
estou totalmente me agarrando a qualquer coisa.
Ela solta um suspiro profundo. — Desisto. Você não
pode se fixar nisso, estúpido.
Eu vou deixar você ganhar esse, dessa vez.
Meus dedos começam a esfregar as suas costas
para cima e para baixo quando voltamos a assistir ao filme.
Eu nem sequer notei que eu estava fazendo isso até eu
sentir que ela ficou tensa. Sua respiração para e ela se
senta. O que comprova ainda mais o meu ponto sobre ela
não me querer.
— Quer algo para beber ou talvez pipoca? — Ela
pergunta.
A maneira como ela coloca seu cabelo atrás da
orelha, seus olhos encaram o chão, e seu lábio perfeito
está entre seus dentes me mostra tudo. Ela precisa sair e
ganhar alguma distância.
— Pipoca seria ótimo.
Eu preciso de alguma distância também.
 Capítulo 15

Natalie
— O que diabos há de errado comigo?— Eu digo em
voz alta agarrando a pipoca na cozinha. Eu só fiquei toda
estúpida sobre nada. Há essa coisa acontecendo comigo.
Eu não entendo isso. A atração entre nós se torna mais
forte e, tanto quanto eu quero lutar contra isso, eu me sinto
impotente. Eu quero estar ao seu redor. Eu quero que ele
venha e fique aqui, mas então eu não quero, e
honestamente a única razão é que eu estou com medo.
Medo de ter sentimentos por outro homem, e um
homem exatamente como meu marido. Aquele que dá a
sua vida por outra. É o mesmo destino que eu estou
vivendo agora, e eu não sei se eu poderia suportar isso de
novo. Eu definitivamente não quero que minha filha saiba a
dor de perder mais um homem em sua vida. Só que desta
vez, seria muito pior. Ela realmente saberia sobre Liam.
Então eu tenho que parar isso, seja o que for.
Eu volto para a sala de estar com o balde e me sento
ao lado de Liam. Sua postura é ridiculamente rígida como
meu desvio óbvio não deve ter passado despercebido.
— Quer um pouco? — Eu pergunto, entregando-lhe
o balde.
 Ele ri e escava a mão no balde jogando alguns
milhos em mim. — Suave, Lee.— Liam e eu rimos apesar
do meu embaraço. — Venha aqui, vamos terminar o nosso
filme.—
Tomando uma grande respiração, eu me inclino nele.
O filme se arrasta para sempre. Eu nunca vou
entender como eu fiquei presa assistindo isso. Este foi um
dos filmes favoritos de Aaron também. Ele e Mark
recitavam falas um para o outro todo o tempo que
pudessem. Eu sinto falta das pequenas coisas. Uma
lágrima ameaça cair e o conflito me ultrapassa mais uma
vez.
Eu me acalmo e tento deixar a minha mente parar
devagar. É uma loucura como fácil e doméstico este
momento é. Deitada nos braços de Liam, assistindo
televisão depois de trabalhar o dia todo. Como tínhamos
jantado, colocado Aarabelle para dormir, e agora estamos
apenas passando o tempo juntos. E só me senti estranha,
porque eu fiz isso estranho. Isso parece. . Certo. Eu
poderia fazer isso todos os dias e ficar feliz.
Eu não deveria querer isso.
Mas eu faço.
Eu não deveria estar confortável em seus braços.
Mas eu estou.
 Eu deveria fazê-lo sair e colocar alguma distância
entre nós.
Mas eu não posso.
Eu ouço a fala que Aaron costumava recitar do filme,
— Foco, espere um minuto, deixe-me colocar um pouco de
ação nisso.
Comecei a rir e assim faz Liam. Eu olho para ele
como eu me lembro. Lembro-me de como ele costumava
soar, como seu rosto seria depois que ele dissesse isso. A
forma como seus olhos se enrugavam e ele sorria quando
eu rolava meus olhos. Lembro-me de tudo e eu começo a
chorar. Não são lágrimas de riso, mas lágrimas completas.
Dói lembrar. A dor cai sobre mim como ondas na costa.
Elas rolam uma após a outra e cada uma quebra meu
coração um pouco mais. Eu quero que a dor passe.
Os olhos de Liam aumentam quando ele percebe que
não estou rindo. Ele imediatamente me toma em seus
braços e me segura perto.
— Lee? O que há de errado? — O pânico é evidente
em sua voz.
— Oh meu Deus! — Eu grito alto. — Eu não posso
— , eu digo entre respirações. Puta merda, eu estou caindo
aos pedaços. — Eu não posso respirar.
 Culpa me assalta por pensar em uma vida com Liam,
enquanto eu ainda estou tão fresca nessa nova vida,
tornando difícil respirar.
Liam segura meu rosto nas mãos e enxuga minhas
lágrimas com seus polegares. — Porque você está
chorando? O que aconteceu? — , pergunta ele confuso.
Eu continuo chorando enquanto ele olha para mim
como se eu fosse um animal ferido. Que é exatamente o
que eu devo parecer.
Ele desliga o filme e as lágrimas continuam a cair. —
Eu não posso, — eu digo e ele agarra meu rosto
novamente. — Diga-me o que fazer. Eu não sei por que
você está chorando, — a voz de Liam treme e ele está
olhando freneticamente para... Alguma coisa, qualquer
coisa que possa ajudar. — Natalie, acalme-se.
— Eu não sei. Eu apenas... Isso dói. Eu não quero
que machuque mais! — Exclamo quando minha respiração
se torna mais difícil. Eu estou tendo um ataque de pânico
porra. — Faça parar de doer— , eu imploro.
Os olhos de Liam caem e ele puxa meu rosto para
ele lentamente. Ele olha para mim quando sua boca se
aproxima e eu saio disso o que diabos isso era. — Liam!—
Eu digo e puxo para trás. — O que você está fazendo?—
Ele se inclina para trás e agarra seu pescoço.
 — Você estava chorando e eu apenas...— Diz ele
rapidamente. — Eu não sei. Quero dizer, lágrimas e
meninas.
— Liam divaga e se levanta. Ele fica lá e limpa a
mão pelo rosto.
— Os caras não sabem o que fazer com lágrimas!— ,
Diz ele, frustrado.
Eu sufoco o meu prazer com a situação. Eu
realmente faço, mas ele parece ridículo e cativante.
— Lee, eu sinto muito. Você estava me implorando
para fazer isso parar. — Ele começa a andar e falar rápido.
— Eu quero dizer, Jesus.
— Sim, mas por que você acha que devia me beijar?
— Eu pergunto, tentando não sorrir novamente. Mas
agora, ele é adorável. Ele está confuso e fora de seu
elemento. Eu coloquei minha mão em seu braço para
impedi-lo.
— Eu não sei. Quero dizer, o que no inferno? Você
estava chorando. Com lágrimas, lágrimas mesmo! Eu sou
um cara. Nós não fazemos lágrimas. — Ele joga as mãos
para cima e começa a murmurar para si mesmo sobre as
mulheres. — Lágrimas do caralho. Quer dizer, eu só
pensei... Se eu te beijasse, em seguida, você pararia de
chorar porra.
 Comecei a rir de novo e peguei seu rosto. — Você é
tão bobo,— Eu ri e ele relaxou. — Da próxima vez que
uma menina estiver chorando, apenas a segure.
— Não chore mais. Nunca. Eu não estou preparado
para lidar com essa merda.—
— Eu não posso prometer isso,— Eu olho em seus
olhos.
Os braços de Liam envolvem em torno de minhas
costas e a vontade de beijá-lo aumenta. — Eu odeio te ver
assim— , ele murmura.
— O quê?
— Vendo você chorar. Eu nunca me senti tão
impotente. — Liam balança a cabeça e, em seguida, olha
para baixo. — Me desculpe, eu tentei beijá-la.
Eu puxo o seu rosto para mim.
— Liam, eu... Isto... — Eu quero dizer. Eu quero
beijá-lo e facilitar seu constrangimento, mas mais do que
eu quero beijá-lo. Eu posso me odiar mais tarde, porque
não tenho certeza de nada agora. Liam me faz sentir
segura. Aaron está morto. Eu olho em seus olhos, e
lutando contra a necessidade de sentir esse homem, a me
sentir desejada, ser beijada por ele se torna intransponível.
Lentamente, eu me inclino. Seus olhos assistem os
meus enquanto eu puxo a sua cabeça mais perto e ele me
deixa. Ele me permite levar isso e eu vejo o desejo por trás
de seus olhos. Eu vejo a tempestade passar em seu rosto
quando ele processa, e eu meço o que estou fazendo.
— Natalie... — Diz ele baixo e reverente.
A maneira como meu nome rola de seus lábios me
faz querer ainda mais. Nós respiramos um do outro. Dando
e tirando esse momento, meu estômago aperta quando eu
pressiono meus lábios nos dele. Eu não penso. Eu tento
não focar nas diferenças. A forma como seus lábios são
firmes, mas se rendem. A maneira como ele não se move e
cada parte dele é dura. Eu não me permito comparar as
diferenças de altura. Como eu tenho que me levantar na
ponta dos pés para alcançá-lo. Meus dedos deslizam para
a parte de trás de sua cabeça e a linha de seu cabelo. Eu
quero que ele me beije, mas agora ele fica em pé como
uma estátua. Inclinando minha cabeça, eu tento levá-lo a
responder, mas a única coisa que eu sinto são as mãos
dele nas minhas costas enquanto ele aperta minha camisa.
Eu rompo e ambos abrimos nossos olhos.
Tudo o que ele está procurando nos meus olhos, ele
encontra, e a determinação de Liam quebra. Suas mãos
vão para a minha parte superior das costas, enquanto sua
boca está na minha. Este é o seu beijo. Esse beijo não está
pedindo, está tomando. Seus lábios imprensam contra os
meus, firmes e fortes. Eu suspiro, inconscientemente, e ele
leva isso como permissão. Sinto sua língua escovar contra
a minha e os músculos do meu estômago se apertam. Liam
me mantém contra ele e nos mantém juntos. Eu me perco
em seu toque. Mesmo neste momento, ele me dá. Ele me
puxa para mais perto e os meus dedos enroscam em seu
cabelo e ficam. Eu não quero parar.
Eu o quero.
Eu quero isso.
Eu preciso disso.
Eu odeio isso.
O conflito aparece de repente quando a realização
bate em mim.
Estou beijando Liam Dempsey e eu gosto disso.
 Capítulo 16

Meus dedos o soltam e, em seguida, o seu aperto

também. Liam me libera e ambos tentamos recuperar o
fôlego. Eu olho para ele e seus olhos derivam para a
lareira. Ele olha para a bandeira e minhas entranhas doem.
— Natalie— , ele resmunga em um tom baixo. Ele
está chateado. — Eu... Porra... Eu apenas....
— Por favor, não: — Eu peço esperando que ele
não vá dizer que isso foi um erro ou que ele está
arrependido. Eu odeio a palavra — desculpe— e eu com
certeza não quero ouvir isso da sua boca. Estou cansada
de pessoas pedindo desculpas. Você não está arrependido.
Você não sabe o que dizer e eu não quero mais ouvi-lo.
— Não, escute,— suas mãos apertam o meu braço
enquanto eu tento virar. — Fode-se ouça. Eu não sei o que
é isso. Quero dizer, você é... Bem... você! — , ele exclama
e deixa cair sua mão. — Nós temos sido amigos por um
longo tempo e você sempre foi a esposa dele. Eu não sei
se estou fazendo nenhum sentido.
Toda esta situação é confusa. Há uma parte de mim,
uma grande parte, que está sufocada pela culpa. Eu me
sinto como se de alguma maneira eu estivesse traindo meu
marido. Eu sei que eu não o fiz. Eu sei que ele se foi, e
inferno, ele queria que eu seguisse em frente, mas lá está.
Nas minhas entranhas, me atormentando que isso é
errado. Depois, há o outro lado de mim, a mulher, que
queria e precisava ser tocada. Gostei da maneira como
seus lábios estavam contra os meus. A maneira que Liam
me tomou em seus braços e a forma como meu corpo
moldou ao dele. Era tudo o que eu precisava e nada que
eu queria precisar. Mas eu iniciei. Fui até ele e gostaria de
fazer de novo.
— Eu não tenho certeza do que dizer, — eu
respondo com sinceridade. — Eu queria te beijar. Eu queria
não querer te beijar— , eu dou uma risada.
Liam dá um passo à frente e me puxa contra ele. —
Eu queria não querer você, mas eu faço. Eu não sei como
ou quando, mas eu tenho estes sentimentos por você. Eu
não sei se devemos fazer isso. Eu não sei se qualquer um
de nós está pronto para isso, — Liam diz calmamente,
enquanto nos mantemos um no outro.
— Eu também não. Talvez devêssemos levar tudo
isso um dia de cada vez. Eu não sei se estou pronta. — Eu
olho para ele enquanto ele olha nos meus olhos. — Eu sei
que eu não quero que você pare de vir aqui, mas eu não
sei do que eu sou capaz. Quero dizer, não tem mesmo um
ano e eu só...— Lágrimas picam em meus olhos quando
eu tento processar o que aconteceu. Eu beijei meu amigo.
Eu beijei o amigo de Aaron, e eu não tenho certeza se isso
é errado.
— Você não vai se livrar de mim. E eu não quero
empurrá-la. Mas eu quero te beijar novamente. A menos
que você queira que eu pare? — Ele espera e minha
respiração aumenta.
A antecipação constrói dentro de mim. Ela enrola e
cresce, levando cada polegada da minha alma. Eu quero
isso. Eu meço as partes, tentando ver se é culpa crescendo
através de mim ou se é desejo. O desejo cresce e sufoca
qualquer culpa. Meu coração quer isso e assim faz meu
corpo. Eu inspiro e fecho os olhos, sentindo cada nota de
especiarias e sândalo. A sensação de braços fortes
envolvidos em torno de mim. Eu tremo ainda que não há
uma parte de mim que está com frio.
— Você quer que eu pare Lee?— A voz de Liam é
rouca e cheia de desejo.
As Mãos de Liam fazem o seu caminho até a minha
coluna e, em seguida, descem em torno dos meus quadris.
Ele me tira do chão e sua respiração aquece o meu rosto.
Eu posso senti-lo mais e mais perto. — Agora é a hora,
querida— , diz ele, praticamente tocando meus lábios.
— Não— , eu respiro a palavra.
— Não, você não quer que eu pare, ou não, você
faz?— , pergunta ele, seu nariz roçando o meu. Seus lábios
estão a um milímetro dos meus, se mexermos um
centímetro nós estaríamos nos tocando.
— Não, eu apenas...
Ele volta um pouco. — Apenas o que? O que você
quer?
O que eu quero? Eu quero tudo. Eu quero que não
doa mais, e quando estou perto de Liam, não é tão difícil.
Ele me faz sorrir e rir quando eu sinto como se estivesse
me afogando em tristeza. Mas a melhor parte dele é que
ele nem sequer percebe que ele está fazendo isso. Isso só
acontece quando ele está por perto.
— Me beije.
Ele aperta seus lábios nos meus suavemente. Não
há pressa, nem urgência, ele me beija como eu fosse
delicada e frágil. Liam cuida de mim enquanto ele me
segura em seus braços e me dá um pedaço de si mesmo.
Estou aberta e vulnerável e este beijo me mostra que ele
sabe. Ele não está me empurrando. Ele está me dando
força e compreensão.
Muito breve ele se afasta e pressiona a sua testa
contra a minha. Ficamos abraçados e sua mão esfrega
minhas costas. — Eu estou indo. Você tem que trabalhar
amanhã.
— Ok, — eu digo e mantenho meus olhos fechados
enquanto ele me segura. — Talvez você possa vir outra
vez esta semana?— Eu pergunto, sem jeito. Quer dizer, eu
não sei como tudo isso funciona. Eu o convido ou ele
continua aparecendo como ele tem feito no último mês e
meio?
Ele me puxa para perto novamente e começa a dar
risadas. — Que tal sair na sexta-feira à noite?
Eu olho para ele e meu coração dispara. Eu não
tenho certeza que estou pronta para sair.
— Lee, nós não temos que ir a um encontro. Eu só
quis dizer talvez possamos sair com nossos amigos como
amigos.—
As mãos de Liam caem e eu deixo escapar um
suspiro profundo. — Eu não sei se eu posso deixar
Aarabelle.
— Pense nisso. Todos nós podemos ir e celebrar que
você voltou a trabalhar. Mark e Jackson estão aqui, você
disse. Tenho certeza que todos gostariam de sair.
Concordo com a cabeça e torço minhas mãos. —
Vou pensar sobre isso.
— Ok, eu vou chamá-la em breve— , diz Liam
quando ele pega suas coisas.
— Ok — eu murmuro. Isso tudo, de repente, ficou
estranho.
Ele caminha até a saída e faz uma pausa com a mão
na porta. Lentamente, Liam vira e seus olhos brilham com
sinceridade. — Não importa o que, eu quero que você
saiba que sua amizade significa tudo. Eu sempre estarei
aqui para você e nós nunca temos que mencionar esta
noite novamente, se você não quiser. Nós podemos fingir
que nada aconteceu. Eu quero que você seja feliz, e se foi
necessário para você me beijar porque você precisava de
alguma coisa, eu não vou ficar chateado.
— Liam, eu...
Sua mão levanta para me parar e ele dá um sorriso
tranquilizador: — Eu vou deixar você me usar se você
precisa disso. Eu não sei quando as coisas mudaram para
qualquer um de nós, mas o que você precisar de mim, é só
dizer. Se você quer esquecer esta noite, se você quer ser
apenas amigos, ou se você quiser ver o que é isso, estou
aqui. Eu vou deixar você levar as coisas agora— .
Antes que eu possa responder, Liam vira a maçaneta
da porta e sai. Eu ando até a porta e coloco minha mão
sobre ela e fecho os olhos.
Agora eu preciso descobrir como levar uma dança
que eu não sei os passos.
Eu subo as escadas e olho para as imagens que
cobrem as paredes. Minha foto de casamento, nosso
primeiro encontro, minha maternidade, todas olham para
mim enquanto eu subo cada degrau. Meus lábios formigam
do nosso beijo e minha mente gira. Eu beijei outro homem,
e não um homem qualquer, mas alguém que estava lá na
maioria dessas memórias.
Como eu poderia fazer isso? Eu posso fazer isso?
Faço uma pausa no topo das escadas em que a foto de
Aaron está pendurada em um quadro negro. Ele tem uma
caixa com todas as suas medalhas e as fitas sob ele.
Minha mão toca o vidro frio e uma lágrima cai. Aqui estou
eu olhando para o homem que eu amo, enquanto minha
boca ainda sente o gosto de Liam.
Eu tiro a foto de Aaron da parede e deito na minha
cama com meu marido em meus braços e adormeço
desejando que essa culpa vá embora.

***

— Sparkles, você pode trazer o novo contrato que foi

enviado por fax a alguns minutos, e levá-lo para o escritório
de Jackson?— Mark faz uma pausa na porta do meu
escritório e, em seguida, se apressa.
Pego os papéis e vou para o seu escritório. Tem sido
duas semanas desde que eu estive trabalhando aqui e até
agora tem sido ótimo. Eles perceberam rapidamente que
eu estava definitivamente qualificada demais e agora eu
estou lidando com toda a programação e preparação das
missões.
 — Hey,— eu digo, enquanto entro. Jackson e Mark
estão rindo de Deus sabe o que. — Ei, entre,— Jackson
instrui e ele dá um tapa em Mark. — Eu preciso ver
quantos caras temos disponíveis para enviar, se pegarmos
a missão da África.
Concordo com a cabeça e entrego os documentos
que eu trouxe comigo. A forma como Jackson foi capaz de
iniciar esta empresa e lidar com missões complexas é
seriamente impressionante. Eles foram ficando mais
requisitados e não são capazes de atender a todos devido
a falta de pessoal. Aparentemente Aaron cuidava do
recrutamento e eles não preencheram a sua posição ainda.
— Eu acho que vocês precisam fazer uma sessão de
recrutamento ou algo assim. Houve um monte de procuras
e vocês estão dispensando os clientes,— eu sugiro e
ambos olham para mim com um olhar pensativo.
— Lee, — diz Jackson com cautela. — Eu sei que
você apenas começou aqui, e vamos admitir você está
fazendo muito mais do que aquilo que você foi contratada
para fazer. Preciso de alguém que seja inteligente, que
possa ler esses caras, e obter algum sangue novo aqui.
Vou recusar negócios sim, não vou mandar alguém
despreparado ou com pouco pessoal.
— Você está me oferecendo uma promoção?— Isso
é de longe a mais rápida ascensão em uma empresa.
 Jackson balança a cabeça e Mark ri. — Eu tenho
certeza que você está entediada e fora da porra da sua
mente respondendo a um telefone que toca uma vez a
cada hora. Além disso, o cara-de-pau vai embora em
poucos dias e eu preciso de alguém com um cérebro.
Eu olho para o escritório, onde há outros que
estiveram aqui por um longo tempo. Eles ralaram suas
bundas e têm sido dedicados a essa empresa a muito mais
tempo do que eu. — E os outros?
Mark me dá uma olhada, e pela primeira vez, parece
sério. — Há muita coisa que você não sabe sobre o que
eles fazem. Eles não são do administrativo.
— Ok— , eu digo confusa, mas eu deixo pra lá. — O
que tudo isso se envolve? Quero dizer, eu tenho Aarabelle
e eu nem sequer queria voltar a trabalhar.
Jackson se levanta e vai até a parede de fotos. — Eu
nunca iria deixar que isso a tirasse de Aara. Mark e eu
vamos ter certeza disso. Você apenas tem que ser honesta
conosco e nos deixar saber. — Ele esfrega as mãos pelo
rosto.— Se você aceitar isso vai ter alguns apuramentos e
liberações que eu vou precisar que você faça.
Mark coloca os pés em cima da mesa de Jackson e
dá um olhar sarcástico. — Não faça Muffin sofrer muito
tempo. Ele já está começando a ficar grisalho.
— Foda-se.
 — Eu recebo para julgar vocês dois?— , eu pergunto
e bato na perna de Mark.
Mark ri e abaixa as suas pernas. — Eu sempre
ganho.
Jackson zomba e anda atrás de nós, batendo na
parte de trás da cabeça de Mark. Eu juro que esses dois
são como crianças. É algum tipo de tique genético que
todos eles têm.
— Ok, se você acha que eu sou a pessoa certa,
Jackson, eu vou fazer o que você precisar.
Ambos se deslocam um pouco em suas cadeiras. Eu
posso sentir a tensão dos dois. — Lee— , diz Jackson
chamando minha atenção para ele: — Você terá acesso a
uma grande quantidade de informações e arquivos. Coisas
que estão bloqueadas no seu computador agora por causa
da sua autorização. Quando fizermos isso, você vai deixar
de ser bloqueada.
— Humm, ok?
— Eu não tenho quaisquer dúvidas que você vai
conseguir os apuramentos, assim eu quero dizer-lhe sobre
um.— Mark põe a mão no meu ombro, — É sobre
Aaron.—
 Capítulo 17

— E sobre Aaron?— Eu pergunto hesitante. O que

poderia ter em um arquivo que eu não sei? Foi um IED...
Não há muito mais o que ter em um arquivo secreto.
Jackson se senta na borda de sua mesa e o olhar
sério em seus olhos me assusta. — Temos estado
investigando o ataque ao seu veículo. Eu acho que ele foi o
alvo.—
— Alvo como? Quero dizer, quem o teria como
alvo?—
Ele agarra a ponta do seu nariz e exala. — Ele não.
Eu acho que eles queriam me atacar. Eu não sei. Neste
momento, não temos muita informação, mas há um arquivo
e eu não queria que você soubesse mais sobre isso de
outra pessoa ou de alguma outra maneira.
— Eu não entendo— , eu digo em conflito. Foi-me
dito que sua morte foi apenas isso: uma morte. Não faz
qualquer sentido de por que eles estariam olhando para
ele.
— Natalie— , Mark chama minha atenção para ele.
— Ninguém mata um membro dessa equipe sem que nós
façamos um acompanhamento. Houve problemas com a
nossa entrega de equipamentos. Aaron foi lá para
investigar e então ele morreu. Então, nós vamos lá e Muff
leva um tiro. Isso simplesmente não bate. — O tom de sua
voz é de comando e ainda sim é o Mark que eu conheço.
Eu deveria saber que eles não iam deixar isso pra lá,
e honestamente, eu estou feliz. Estes são bons homens,
homens honrados que não vão deixar a vida de alguém ir
sem ter respostas. No entanto, isso não vai ser fácil para
mim. Eu comecei a sentir de novo, viver, e então essa
coisa com Liam. Inferno, eu nem sei se é uma coisa.
— Eu não tenho certeza do que dizer.
Jackson se inclina para frente, — Eu estou lhe
dizendo que nenhum membro desta equipe é morto e nós
simplesmente deixamos isso para lá. Alguém vai pagar por
sua morte. Alguém vai pagar por quase ter me matado. Eu
não quero que você seja pega de surpresa.
Cada parte de mim quer dizer-lhes para parar. Para
deixá-lo ir, porque não importa o quê, não vai mudar nada.
As mãos cruéis do destino já me bateram uma vez. E eu
realmente não sei se posso sobreviver a mais um round.
— Ok, eu acho que, tenho que agradecer a
atualização.— Eu luto comigo mesmo se eu deveria pedir
mais informações. Se houver um arquivo, então há algo
dentro dele. Eu não tenho certeza que eu tenho
capacidade para não olhar.
— Jackson? — , pergunto hesitante.
 — Você quer saber?
— Sim e não. Eu só preciso saber se há alguma
coisa lá dentro que eu deveria saber por que eu não sei o
quanto eu posso lidar— , eu respondo com sinceridade.
Meu coração está batendo e minha boca fica seca
enquanto eu espero.
Jackson e Mark olham um para o outro e ambos se
movem desconfortavelmente. Mark limpa a garganta, —
Tudo o que sabemos neste momento é que nós achamos
que a nossa empresa é o alvo. Além disso, nós
acreditamos que eles acharam que Jackson estaria no
carro.
Minha mão voa para meu peito e eu suspiro. — Por
quê?— Eu gaguejo. — Por que alguém iria querer ter você
como alvo?— As palavras voam da minha boca. Esses
são meus amigos. Este era meu marido e minha família
que foram apanhados no fogo cruzado.
— Nós não sabemos, mas vamos descobrir. Isso não
é algo que vamos deixar. — Mark se levanta e puxa-me
em seus braços. — Ele era um de nós.
Eu aceno e dou um passo para trás. Isto é muito para
processar e eu não tenho certeza se há alguma coisa que
vai fazer isso bem. Independentemente disso, o meu
marido foi assassinado, assim saber o porquê, para mim, é
irrelevante. Isso não vai trazê-lo de volta.
 — Ok, vamos voltar ao trabalho. Eu tenho muito que
pensar e eu quero ser capaz de me concentrar no trabalho.
Eu tenho que tirar o dia amanhã para levar Aarabelle ao
médico para um follow-up. — Sua consulta é no final do
dia de, mas eu quero passar algum tempo com ela desde
que eu sinto que estou a perdendo por estar de volta ao
trabalho. Além disso, eu não quero falar sobre Aaron... Não
hoje.
Nós continuamos com o resto da nossa reunião e
passamos por algumas coisas que precisam ser feitas. Eu
mexo na minha cadeira e a giro assim eu estou olhando
para fora da janela. Que frustrante tudo isso é. Meu
coração estava começando a se curar. Eu estava
encontrando uma maneira de colocar um pé na frente do
outro sem tropeçar, mas agora estou em terreno movediço
novamente.
Meu telefone do escritório toca, parando minha
agitação interna.
— Olá, aqui é Natalie.
— Olá, Natalie,— sua voz de barítono áspera faz
com que o meu coração vacile.
— Olá, Liam— , eu digo e meus lábios transformar-se
por sua própria vontade. Eu afundo em minha cadeira e a
giro. Jesus, só ele me dizendo olá já me reduziu a uma
adolescente estúpida.
 — O que você está fazendo?
— Trabalhando— , eu respondo com sarcasmo.
— Espertinha. Estou ligando para te chamar para
sair.—
Liam esteve fora semana passada. Eles tinham uma
missão de treinamento que exigia que ele fosse para a
Flórida. Nós não falamos muito, enquanto ele estava fora
apenas algumas mensagens de texto rápidas, mas me
sinto melhor sobre o que aconteceu entre nós. Reanell e eu
falamos longamente e ela me ajudou a ver tudo com
clareza.
Liam se importa ou ele não me daria o espaço que eu
preciso. Ele me conhece, depois de anos de amizade, e
também Aaron era seu melhor amigo. Eu não acho que ele
é capaz de manchar sua memória. Não há uma parte de
Liam que quer tomar o amor que eu compartilhei com
Aaron e jogá-lo a distância.
— Você quer? Um encontro? — Eu sorrio e mordo
meu lábio enquanto eu brinco com ele um pouco. Ele ri: —
Eu quero. Você está disponível?
— Eu não tenho uma babá. Eu meio que preciso de
um pouco mais que um aviso de algumas horas, mas talvez
amanhã.
— Verifique as suas mensagens de texto,— Liam
instrui.
 — Hum, tudo bem.
Eu pego meu telefone para verificar e claro, eu tenho
um texto de Rea.
Ei, eu tenho Aarabelle esta noite. Divirta-se. Tenha
relações sexuais. . . Ou não, mas você sabe, você poderia.
— Bem?— Liam pede já sabendo a resposta.
— Huh, bem, o que você sabe? Uma amiga está
sequestrando minha filha.—
— Eu vou buscá-la às sete.— A confiança de Liam
passa através de sua voz. Parte de mim quer dar um tapa
nele, a outra parte quer plantar meus lábios contra os dele
novamente.
— Oh, Natalie?— , diz ele e sua voz é baixa e rouca.
— Hmmm?
— Use um vestido— , diz Liam e, em seguida,
desliga a chamada.
Eu atiro um texto rápido para Reanell.
Parece que você fez um novo amigo.
Parece que você tem um namorado.
Quantos anos nós temos, doze? Eu nem sei se as
pessoas chamam de namorados. Quero dizer, nós não
somos exclusivos. Ou talvez nós somos e eu sou apenas
estúpida o que é possível. Minhas mãos começam a suar
de como eu penso sobre isso. Eu não tenho certeza que
estou pronta para ter um namorado.
 Não, nós somos amigos. Ele só está me levando
para sair.
OK. Qualquer coisa que você diga. Eu vou pegar
Aarabelle com a babá no meu caminho de casa. Divirta-se.
Amo você.
Eu a amo tanto. Ela é a coisa mais próxima que
tenho de uma irmã. Ela estava lá segurando minha mão
quando eu tive Aarabelle, ela dormiu na minha cama por
três dias quando eu descobri que Aaron morreu. Eu não sei
como eu iria sobreviver sem ela.
Amo você mais! Eu vou chamá-la esta noite.
Ou não. Isso poderia ficar um pouco estranho.
Ela é louca se pensa que está acontecendo. Oh meu
Deus, e se isso for o que eu deveria fazer?
Eu preciso de uma bebida.
 Capítulo 18

Liam

— Você perdeu a porra da sua mente?— Quinn está

em meu caminhão me dando merda sobre sair com Natalie
esta noite. — Natalie Gilcher? Como a esposa do seu
melhor amigo?
— Foda-se. Não é como você pensa.
Ele balança a cabeça e me bate no ombro. — Você
vai a um encontro com a esposa de Aaron. Deixe-me saber
se eu estou perdendo alguma coisa. Porque parece claro
para mim.
Eu dou de ombros. Ele não tem direito de falar, pois
ele estava trepando com a esposa de um dos nossos
amigos, mas aparentemente ele tem perda de memória de
curto prazo. — Talvez devêssemos falar com Bueno sobre
alguma coisa. Você não parecia estar muito confuso
quando você deslizou seu pau lá.
— Eu estava bêbado.— Ele dá um passo para trás e
balança a cabeça.
Eu não vou sentar e deixar que ele me dê merda. Eu
faço isso o suficiente comigo mesmo. Eu não quero ser
esse cara. Aquele que transa com a mulher do seu amigo.
Merda, até o mês passado, eu nunca sequer olhei para
Natalie dessa forma. Não é como se eu a estivesse
perseguindo quando ele estava vivo. Nós somos amigos e
isso aconteceu, merda.
— Seja como for, homem. Só estou dizendo que não
me dê merda. Eu não estou fazendo nada de errado. Nós
somos amigos e eu vou levá-la para fora para que ela
tenha uma boa noite. Tem sido nove meses desde que ele
morreu.
— Será que você transa com ela?
Eu dou um passo à frente e enrolo meus punhos. —
Cuidado com a boca do caralho.— Primeiro de tudo, isso
não é da sua maldita conta. Em segundo lugar, se isso
acontecer, eu não planejo dizer a ele. — Se e quando o
fizermos... Com certeza como a merda não vai ser da sua
conta do caralho.
Alguns dos caras da equipe são piores do que um
monte de mulheres. Eu vou ter que ouvir todas as suas
opiniões e conselhos não solicitados. Eu não quero ouvir se
eles concordam ou não. Não cabe a eles. Tanto quanto eu
sei, eu vou mostrar-me esta noite e ela vai me dizer para
eu me foder o que é bastante possível.
Quinn balança a cabeça. — Tenha cuidado, cara.
Isso é tudo que estou dizendo.
— Eu sou sempre cuidadoso.
 — Sim, bem, desta vez você está brincando com
fogo. Não é apenas uma garota. É a sua namorada e a sua
filha.
— Eu vou ser meio que porra de óbvio aqui, cara. Ele
está morto. Eu não estou fazendo qualquer coisa para
manchar sua memória ou vida. Ele era meu melhor amigo.
Eu teria prazer de ter estado naquele Hummer quando foi
atingido. Eu teria trocado de lugar com ele em um piscar de
olhos. Natalie e eu somos amigos e há algo lá. Então, eu
não estou fazendo qualquer coisa que ele desaprovaria, —
eu explico e ele concorda.
— Eu sei que você não é assim, mas eu não gostaria
que minha esposa fosse e se casasse com outro SEAL.—
— Você teria que encontrar alguém burra o
suficiente para se casar com você antes de você precisar
se preocupar com isso. — Eu tento apaziguar a situação.
Percebo que Quinn pensa que ele está ajudando, mas ele
não está. Ele só vê o que quer agora.
— Isso seria verdadeiro. E eu teria que desistir de
encontros de uma noite. E eu sou bom. — Ele aperta
minha mão e ri. — Eu vou para o ginásio. Eu vou falar com
você mais tarde.
— Até logo.
Hoje à noite vai ser a primeira vez que eu a vejo
desde que nós nos beijamos. Eu tentei lhe dar a liderança.
Deixe-a me mandar o texto primeiro. Eu juro que eu perdi
meu pau e arrumei uma vagina. Eu estou fazendo a maldita
merda de três dias. Ridículo. Eu quero dar um tapa em mim
ou puxar meu próprio cartão homem. Mas ela é Natalie. Ela
tem uma filha e ela não é qualquer garota. Conheço-a
desde sempre. Eu estava em seu casamento pelo amor de
Deus. Eu não posso simplesmente sacar a arma e ir todo
de homem das cavernas sobre ela. Ela precisa se sentir no
controle.
Eu chego em casa, tomo banho, e me certifico que
tudo está definido. Quando eu liguei para Reanell e a pedi
para olhar Aarabelle, ela me deu — conselhos— sobre o
que fazer hoje à noite. Não que eu tivesse um plano
brilhante, mas aparentemente Reanell não estava
impressionada. Então, ela me recomendou um restaurante
e onde levá-la depois do jantar.
Sessenta segundos parecem demorar uma
eternidade. O relógio está quebrado, porque eu juro que
não está se movendo. Foda-se. Eu vou agora. E vou
incomodá-la até a hora da nossa reserva.
Eu pego meu casaco e me dirijo para a porta.
Os dez minutos de carro me dão a chance de me
convencer a não envergonhar a mim mesmo. Mesmo que
nós tenhamos sido amigos há anos, este é definitivamente
algo mais. Eu a vi em vestidos. Eu a vi em um biquíni. Mas
isso é diferente.
Eu estaciono fora de sua casa e abro o porta-luvas
para pegar o presente que eu tenho para ela e a carta de
Aaron cai. Porra. Me esqueci sobre isso.
Aqui estou eu sentado do lado de fora de sua casa
para pegar sua mulher para um encontro e eu nem sequer
li o que ele queria que eu soubesse. Eu sou a porra de um
babaca. Enfio a carta no meu console. Hoje à noite, eu
quero estar com ela. Eu não quero o seu fantasma me
assombrando e eu já tenho culpa o suficiente sobre esse
encontro.
Eu penso sobre o que Quinn disse e como eu sou
estúpido. Parcialmente, eu sou. Ela é uma viúva, uma mãe
solteira, e está tentando colocar os pedaços de sua vida de
volta juntos, mas há algo lá. Ela me chama e eu nem
sequer percebo o que está acontecendo. Ela me faz querer
ser um homem melhor.
Eu fui de sonhar com armas para o pensamento
sobre a maneira seu cabelo loiro cai quando ela está
cansada e ela o tira dos seus olhos. A maneira com que
Aarabelle parece quando ela está dormindo e quanto eu
quero ter isso em algum momento. Eu não posso explicar
isso. Eu não sei se há mesmo uma maneira de colocá-lo
em palavras. Mas ela fez alguma coisa e aqui estou eu
tentando me convencer a fazer algo que eu não tenho
certeza se eu deveria. Se ela nunca tivesse sido esposa de
Aaron, eu já estaria em sua porta. Eu já a teria em minha
cama, em meus braços, e no meu coração, mas ela vem
com um sinal de alerta. Um que eu escolhi ignorar, porque
eu não posso. Eu sou fraco para ela e eu não sei porquê.
Mas eu vou descobrir.
 Capítulo 19
Natalie

Toc, toc, toc.

O som da batida na porta faz com que o medo de
mexer venha como uma tempestade de neve dentro de
mim. A maneira como seu rosto se torna frio e dói para
respirar o que é uma loucura, já que é verão. Eu sei que
isso não é ruim neste momento, mas eu ainda estou
apavorada.
É um encontro.
Com Liam.
Eu olho para o meu vestido e o pressiono com as
mãos, alisando o tecido macio, cetim e ao mesmo tempo
tentando me acalmar. Eu faço uma verificação rápida no
espelho, afofo meu cabelo, e belisco meu rosto. Eu estou
usando o meu vestido vermelho favorito. Eu estava
preocupada que depois de tanto tempo ele não caberia,
mas felizmente ele se encaixou melhor do que a última vez
que eu usei. Meus seios estão mais cheios, graças a
Aarabelle, e ele se apegou as minhas curvas
perfeitamente. Os meus cachos estão suaves, pendurados
perto do meu pescoço e eu tenho meus saltos nude. É a
primeira vez em meses eu tenho tido qualquer tempo para
realmente ficar bonita. Normalmente estou em um suéter e
um rabo de cavalo. Não há muita necessidade de vaidade
em torno de um bebê.
— Aqui não vai nada— , eu digo a mim mesmo antes
de abrir a porta.
Liam fica ali com a mão na armação e minha boca
fica seca. Puta merda. Ele está vestido com calça preta e
uma camisa azul escuro. As mangas estão enroladas
mostrando seus antebraços e o tecido se apega a seus
músculos. O que há sobre os antebraços de um homem
que são tão sexy? Meus olhos viajam pelo seu corpo e
absorvem cada parte dele. Não é normal, quão boa
aparência ele é. Não é justo. Ele faz com que seja
impossível para qualquer mulher resistir a ele. Eu faço o
meu caminho até seu rosto, onde o sorriso é pintado. Ele
me observa checando ele, claramente se divertindo.
Eu realmente não tenho olhado para um homem
como Liam. Eu não costumo prestar atenção, mas com
ele... É impossível não olhar. Ele é alto e firme,
comandante e sedutor. Cada parte dele grita perigo, ainda
que eu veja dentro de seu coração. Eu vejo o homem que
cuida de mim e Aarabelle. O único que organizou uma noite
inteira fora depois de não sermos capaz de nos ver por
algumas semanas. Eu vejo o coração que ele usa em sua
manga comigo. Eu quero que ele me empurre, mas ele
sabe de alguma forma que eu preciso ir até ele.
Eu fico lá admirando o homem insanamente sexy na
minha porta como ele olha para mim.
— Oi,— sua voz é baixa e sedutora. Uma palavra e
meu coração começa a acelerar.
— Oi,— a minha voz falha e eu olho para baixo.
Liam dá um passo à frente e agarra meu queixo. Ele
o puxa e então estamos olho no olho. — Você está de tirar
o fôlego. Senti sua falta.
— Você fez?— Eu pergunto já sabendo que ele fez.
Ele enviou-me textos o tempo todo que ele estava longe
deixando-me saber que ele estava pensando em mim e
Aara. Essa é a outra coisa com Liam, eu não posso ajudar,
mas deixá-lo derrubar as minhas paredes. Ele cuida de
Aarabelle ele a ama. Quando ela estava doente, ele veio
correndo. Não por alguma obrigação estúpida, mas porque
ele estava preocupado. Você pode ver isso em seus olhos
e foi uma outra rachadura em minha armadura.
Ele ri e dei um passo mais perto, então estamos de
igual para igual. — Eu fiz. Sentiu minha falta? — O dedo
de Liam levemente viaja pelo meu braço, deixando arrepios
por onde passa.
 Eu dou de ombros e respondeu brincando: — Eh,
você sabe. Eu precisava de alguém para pendurar um par
de novas fotos, então eu acho que eu fiz...
A mão de Liam voa para o peito em falso horror. —
Eu sou o faz tudo. Estou esmagado.
Eu tomo um pequeno passo para frente e envolvo
meus braços em torno de seu torso e seguro firme. — Eu
senti sua falta.—
Seus braços fortes, grossos envolvem em torno de
mim e eu moldo o meu corpo ao dele. — Nós não estamos
indo para nos atrasar — , ele diz e pressiona seus lábios
para o topo da minha cabeça.
Eu olho em seus olhos azuis que brilham na luz da
lua. — Para onde estamos indo?
— Isso é uma surpresa.
— Uau, você está realmente indo para matar.
— Eu não sei quantos desses eu posso ter, então eu
vou fazer valer a pena.— O lábio de Liam sobem e ele
quebra o braço em volta da minha cintura e me guia para o
carro.
— Continue assim e você pode obter mais alguns
desses,— Eu brinco e o cutuco.
— Nós veremos. Eu não sou o único em liberdade
condicional, — Liam fala e eu lhe dou um tapa em seu
peito.
 — Sim, tudo bem. Seu desejo, amigo.
Ele rio e o sigo como nós andamos de braços dados
até a calçada.
— Deus, eu amo o seu carro,— eu digo em voz alta
quando eu entro. Ele tem um Dodge Charger 1968 que ele
restaurou com o pai. É cor de maçã vermelha com o interior
em couro. Cada parte deste carro grita Liam. É sexy,
misterioso, barulhento, e ainda assim ele se encaixa a ele
de alguma forma estranha.
— Vocês combinam, — ele brinca quando eu sento.
— Robin tem sido bom para mim. Ela nunca me
decepciona— , ele diz, enquanto segura o volante. — Nós
temos um entendimento.
— Você nomeou seu carro?
— E isso te surpreende? Ela é meu bebê. Você não
teria não colocado um nome na sua filha, você faria? —
Liam fala completamente sério.
— Isso é estúpido.
— Não é não.
Eu rio e coloco meu cinto de segurança, — Sim,
totalmente, e por que uma menina? Por que não colocar o
nome de um cara?
Liam sorri e sai da garagem. Sua mão desliza sobre
o painel enquanto ele fala de seu carro. — Mesmas razões
pelos quais navios tem nomes de mulheres. Os navios
possuem personalidade e caráter. Eles nos protegem nos
mares e nos trazem para casa. Eles espelham o que é
bonito sobre cada mulher. Voluntarioso, forte, protetor e
fiel, e Robin não é diferente.
— Eu acho que eu já ouvi tudo isso.
— Bem, eu poderia dizer que é porque não é a
despesa inicial, mas a manutenção que irá matá-lo.— Sua
boca curva quando eu rolo os meus olhos. — Mas isso
pode ser considerado machista.
— Poderia? — Eu respondo.
Eu tento lutar contra o sorriso. Eu tento, mas não
consigo. — Veja, eu sempre posso fazer você sorrir.
— E, ao mesmo tempo me faz querer socar você.
Liam ri e entra no estacionamento no Lynnhaven Fish
House. Que é um dos meus restaurantes favoritos em
Virginia Beach. — É um presente, pelo menos isso é o que
diz minha mãe.
— Ela é tendenciosa.
— Natalie?— Liam fala um pouco apreensivo. Eu o
olho e ele fica com a mão na porta. — Estou feliz que você
concordou em sair esta noite.
Não que eu tivesse muita escolha, mas é claro que
eu fiz. Eu poderia ter- lhe dito que não e ido para casa para
Aarabelle. Havia uma centena de outras coisas que eu
poderia ter escolhido, mas em vez disso, eu coloquei um
vestido e foi cegamente com ele. — Eu também.
— Fique aqui,— Liam fala e sai do carro
rapidamente.
Meus lábios se arregalaram de aprovação quando ele
abre a porta do carro alguns segundos mais tarde. Ele
estende a mão e eu coloco minha mão na dele. Eu não sei
se eu já tive um encontro com um cara tão cavalheiresco.
Não. Eu não vou comparar. Eu preciso estar aqui no
momento.
— Obrigada— , eu digo e beijo sua bochecha. —
Aliás, como é que você sabe que eu amo o Fish House?
— Palpite de sorte— , diz ele, mas eu sinto que há
algo mais por isso.
Entramos no restaurante e estamos sentados na
janela com vista para a baía. Não importa que a minha
casa tem esse ponto de vista, eu nunca vou cansar dela. A
forma como cada onda traz nova água para a areia,
lavando as pegadas que deixamos e dando a tudo uma
nova chance. É... Esperançoso.
Uma vez que pedimos o nosso vinho, Liam agarra a
minha mão que está descansando em cima da mesa.
— Você está bem?
— Eu estou ótima. Por quê? — Eu pergunto
perplexa.
 — Você apenas ficou calada.— Ele olha para o mar
e depois de volta para mim.
Eu sorrio timidamente e viro minha mão para que
possam ficar palma com palma. — Isso é estranho para
você? Eu quero dizer, somos nós.
Liam suspira e seu dedo passeia sobre a pele no
meu pulso. — Estranho? Não. inesperado? Sim.
— Essa é uma boa palavra para descrever o que
tudo isso é. Nenhum de nós pensávamos que estaríamos
sentados aqui em um encontro, ainda assim é exatamente
isso que estamos fazendo. — — É um bom inesperado,
porém, certo?
— Natalie, eu não gostaria de estar sentado aqui com
mais ninguém— , ele responde e a verdade brilha através
de seus olhos.
Eu quero responder o mesmo. Eu quero dizer as
palavras, mas elas morrem na minha língua. Flashes do
rosto de Aaron aparecem na minha mente e meu estômago
cai. A culpa começa a crescer pesada e senta-se em meu
peito. Ela pesa no meu coração e começa a esmagá-lo. Eu
estou em um encontro com outro homem no restaurante
que meu marido me levou em nosso aniversário todos os
anos.
— Lee?— Liam pergunta quando lágrimas aparecem
nos meus olhos. — O que há de errado?
 — Isso... Este lugar, — eu digo e tento me controlar.
— Será que eu ferrei tudo?— , Ele pergunta e vem
em torno da mesa, agachando-se na frente de mim.
— Não, — eu digo e fecho meus olhos. — É
apenas... Aaron.— Eu olho para longe porque eu odeio até
mesmo dizer isso mesmo. — Ele...
— Ele trouxe você aqui?— Liam pede, não soando
chateado, mas preocupado.
— Sim — , eu olho para ele quando uma lágrima cai.
— Eu sinto muito.
— Você não tem que se desculpar. Você não tem
que fingir comigo. — Liam agarra a minha mão e vira a
minha cadeira por isso tenho de olhar para ele. — Escute-
me. Ele era seu marido, o pai da sua filha, e meu melhor
amigo. Você não tem que fingir que ele não está aqui entre
nós. Se você acha que ele não está na minha mente toda
vez que eu olho para você, você está errada. Eu estou
lutando com o pensamento de você do jeito que eu faço.
Se ele imaginasse o que quero fazer com você ele ia bater
na porra do meu rabo.
Mais uma vez, uma parte de meu coração se parte,
mas desta vez para Liam. Essa coisa entre nós não é fácil
para mim, mas eu nunca pensei sobre como seria para ele.
Eu me pergunto se estamos condenados desde o início. Eu
não sei se é mesmo possível para os dois se nós termos
uma chance com isso. Não há simplesmente dois corações
cheios de cicatrizes tentando encontrar um caminho. Há
também um fantasma entre nós.
— Eu não sei como fazer isso— , eu respondo com
sinceridade.
— Eu também. É por isso que eu disse para nós
irmos devagar. Você pode falar para mim embora. Se você
está sentindo falta dele ou se você quiser falar sobre ele.
Ele não é um tópico fora do limite. Você nunca o
mencionou comigo. Por quê? — Liam agarra minhas mãos
enquanto nós sentamos nesse belo restaurante e as
pessoas olham para nós. Ele não vacila. Em vez disso, ele
se ajoelha no chão, segurando minha mão, enquanto eu
tenho um mini colapso.
Eu puxo as minhas mãos da sua e descanso sobre o
seu rosto. A barba curta que ele mantém aparada faz
cócegas na minha mão. Eu escovo o meu polegar para trás
e reprimo as emoções que estavam mexendo comigo. Eu
me inclino para frente e beijo os seus lábios suavemente.
— Obrigada.
Suas sobrancelhas levantam em uma linha reta e ele
olha para longe. — Eu não sei por quê. Eu fiz você chorar
de novo... Eu implorei que você nunca fizesse novamente.
— Embora — , ele para e dá uma risada rápida,— Você
tende a me beijar quando você chora, então talvez eu
deveria repensar isso. Mas você não respondeu minha
pergunta.
— Eu não sei. Eu sinto que é errado falar sobre ele
com você. Eu o amava tanto e agora eu tenho esses
sentimentos por você... — Eu paro sem saber o que dizer.
Os olhos de Liam não vacilam. Ele permanece
focado em mim, esperando por mim para terminar. — Você
precisa me dizer por que eu prometo que eu não posso ler
sua mente. Eu posso tentar. Eu posso ler seu corpo. Posso
dizer agora que você está nervosa. Seu coração está
acelerado, seus olhos estão mudando, e do jeito que você
está gaguejando me diz tudo que eu preciso saber. Mas eu
não sei o que está acontecendo em sua mente ou no seu
coração.
— Eu só queria que ele estivesse aqui, e então
quando eu estou com você, eu não penso sobre ele tanto.
Faz-me sentir como se eu fosse uma mulher horrível.—
— Você não é horrível. Eu não acho que o que
estamos fazendo é horrível. Nenhum de nós pensamos que
estaríamos aqui. Eu acho que com minha boa aparência e
charme você estava condenada. — Liam muda para seu
humor brincalhão.
Eu rio e limpo meu rosto com o guardanapo. — Você
é uma bagunça. Agora, por favor, saia do chão e vamos
jantar.
 Liam retorna ao seu lugar e eu coloco minha mão
pedindo a sua em retorno. Ele quer que eu leve isso e
agora seu toque me acalma. Eu não vou pensar sobre por
que isso acontece, eu estou indo só para me divertir. Esta é
a nossa vez hoje à noite e eu quero estar no momento para
o restante do mesmo.
— Ok, vamos apenas desfrutar do nosso encontro— ,
Liam diz e a garçonete se aproxima.
Liam pede praticamente tudo do menu. Eu juro que
ele está alimentando alguém debaixo da mesa. Nenhum
ser humano pode consumir esta quantidade de comida.
Quando o jantar é servido, eu estou totalmente satisfeita,
mas ele ainda está comendo.
Eu brinco com ele sobre seu apetite e rio enquanto
ele me conta as histórias de sua missão de treinamento. De
alguns dos caras que Aaron foi próximo e ainda estão nas
equipes. Eu conheço suas esposas e famílias e isso me
leva de volta um pouco. Eu perdi essas histórias.
— Como vai o trabalho?— Liam pede.
— Bom. Eu fui promovida novamente. Eu juro que é
o mais rápido que alguém já tenha ido de nível de iniciante
para gestão na história,— eu digo e levo uma mordida da
minha lagosta.
— Muffin é um cara inteligente. Tenho certeza de que
você nunca foi contratada com a expectativa de ficar no
nível de entrada— , diz Liam enquanto ele se senta para
trás. — O que eles te deram para fazer agora?
Eu coloquei o meu garfo para baixo e tomei uma
respiração profunda. Eu sei que Liam disse que Aaron não
está fora dos limites, mas eu ainda me sinto desconfortável.
Por outro lado, Liam merece saber, de alguma forma
também. — Eu estou fazendo toda a preparação de
missão. Eu vou lidar com toda a logística e garantir que
tudo está devidamente cuidado e que eles tenham todos os
seus suprimentos. Que, aparentemente, era a questão que
enviou Aaron para o Afeganistão, para começar. Mas hoje
eu aprendi algumas outras coisas... — Eu paro.
— Como?— A mão de Liam cobre mina. É como se
ele soubesse que eu preciso do apoio extra.
— Eles estão investigando a morte de Aaron. Eu
quero dizer... Eu não sei o que eles vão encontrar. Era
muito claro para mim. Foi um IED... O que há para
investigar? — Eu pergunto e os olhos de Liam movem um
pouco para a esquerda. Eu normalmente não me importo,
mas eu sei o que é isso. — Liam?
— Olha, eu pensei o tempo todo que algo não estava
certo. Quero dizer, não o IED... Esse material é comum,
mas, em seguida, quando Jackson foi baleado por lá, era
uma bandeira vermelha para mim. Essa região não estava
em nosso radar, mas, em seguida, dois rapazes da Cole
Segurança foram feridos ou mortos? Eu não sei. É a parte
cética de mim que pergunta isso — , diz Liam e liga os
nossos dedos.
— Eu deveria estar preocupada?
Liam aperta minha mão. — Eu não ficaria bem com
você trabalhando lá se eu não achasse que você estava a
salvo. Eu inventaria alguma besteira e a tiraria. Não há
nenhuma maneira que eu ia deixar você estar em perigo, e
nem Jackson ou Mark.
Eu respiro fundo e o libero. Ele tem razão. Ninguém
jamais me colocou no caminho do perigo, mas as
perguntas me enervam.
 Capitulo 20

— Ok, você está pronta?— Liam pergunta enquanto

ele tem meus olhos vendados para a nossa próxima parte
do encontro. Concentro-me em tudo ao meu redor. Eu
posso sentir o cheiro do feno ou talvez seja apenas o ar
puro aberto... Eu acho que. Eu não posso dizer, mas não
há barulho. É completamente tranquilo. Eu inspiro
novamente o cheiro de grama e flores.
— Onde estamos?
Eu o sinto atrás de mim. Ele fica lá, mas não me toca,
mas eu posso sentir o calor do seu corpo. Ele me enerva, e
a antecipação constrói. Eu me inclino para trás assim eu
posso senti-lo e ele ri.
Suas mãos passam pelos meus braços nus e as
pontas de seus dedos deslizam através da minha pele.
Minha cabeça cai para trás em seu ombro e minha
respiração se acelera. — Quando eu estava estacionado
aqui pela primeira vez, eu encontrei este lugar. É aonde eu
vim depois que nos beijamos. Eu venho aqui quando eu
preciso lembrar o quão pequeno eu sou neste mundo. Liam
respira contra o meu pescoço. — Às vezes nossos
problemas são tão grandes, que nos esquecemos de ser
agradecidos e humildes. — Suas mãos movem-se para os
meus ombros. O toque é suave e sensual.
Ele desata a venda e meus olhos se ajustam. É
escuro como breu, exceto pelas estrelas e a lua acima de
nós. Ela ilumina a beleza que está nos cercando. As
árvores alinham o campo e a grama alta abrange toda a
área. É intocada, exceto para a pequena mancha circular
em que estamos. Os braços de Liam envolvem em torno de
mim. — Wow,— eu respiro. — É tão lindo e tão deserto.
— Você não está sozinha— , diz ele, e eu me apoio
nele. Minha cabeça descansa contra seu peito enquanto
ele me segura apertado. — Não importa o que aconteça,
você me terá. Como um amigo ou o que quer isso se torne
ou não— .
— Isso me assusta. Eu sinto que é tão cedo. Sinto
falta dele ainda, Liam— . Dirijo-me em seus braços para
que eu possa ver o seu perfil. — Eu o amava toda a minha
vida e a ideia de seguir em frente me aterroriza. Eu não sei
se eu não vou conseguir, e te afastar.
Suas mãos embalam meu rosto. — Eu nunca vou
pressioná-la. Eu sei que ele era o seu mundo. Eu vi o amor
que você dois compartilharam e eu ficaria cheio de merda
se eu dissesse que não me assusta. Você deveria ser
intocável, e ainda assim você está aqui em meus braços.
Eu não sei se eu tive sorte ou sou um idiota. Eu só sei que
quando estamos juntos, eu me sinto bem. Parece que
estamos suposto a ser.
Mesmo no escuro, os olhos de Liam brilham. Ele não
vai me machucar. Ele não vai me trair. Ele vai ser paciente
e amável porque é isso que ele é. Minhas mãos
emaranham em seu cabelo enquanto estamos juntos.
Nossas testas tocam e ele segura meu rosto enquanto eu
me agarro a este momento. Eu estou em paz neste mesmo
segundo. Sem me machucar, nenhum medo, apenas Liam
me consome. Eu fecho meus olhos e me permito sentir e
rezar.
Por favor, Aaron, esteja bem com isso. Por favor,
entenda que eu sempre vou te amar, mas Liam faz com
que seja um pouco melhor. Ele vai ser bom para mim.
Então, por favor, me perdoe.
Eu ergo minha cabeça e pressiono meus lábios
contra os dele. Sua mão embala minha bochecha e ele me
segura quando nós nos beijamos. Eu agarro o seu pescoço
e sinto a leveza de deixar uma pequena parte de mim
mesmo ir. Ele me beija com adoração e com cautela,
permitindo-me a conduzir, mas ainda me comandando. Eu
me perco um pouco mais e eu solto um gemido quando
suas mãos pressionam contra a parte inferior das minhas
costas.
 — Vamos lá,— diz ele contra a minha boca. —
Deixe-me levá-lo para você.
Antes que eu possa dizer qualquer coisa, sua boca
está na minha novamente. Nossas línguas lutam uma
contra a outra enquanto o beijo fica mais forte. Ele me puxa
para perto, então não há nenhum espaço entre nós. O som
baixo ressoa através de seu peito, provocando arrepios na
minha espinha. É sexy, e antes de eu perceber, minhas
mãos estão viajando para o seu peito. Eu puxo sua camisa
para fora e os meus dedos trilha até seu peito. Eu quero
sentir sua pele.
Liam quebra o beijo. — Natalie,— meu nome é ao
mesmo tempo um apelo e um pedido.
— Shhh,— eu o instruo ao desabotoar a sua camisa.
— Eu quero sentir o seu coração.
Minhas mãos deslizam para cima e ele treme sob o
meu toque. Nós estamos aqui com os meus dedos
descansando em seu peito, sentindo seu coração bater
embaixo de mim. Ele está vivo e aqui comigo. Suas mãos
ficam ao seu lado quando ele mais uma vez me permite
decidir onde eu estou indo com isso.
— Eu quero tocar em você tão ruim— , admite ele e
sua mão levanta depois cai. — Eu estou lutando cada
músculo do meu corpo agora.
— Pare de lutar— , eu digo sem pensar.
 Liam agarra meu braço e puxa minha mão para baixo
quando seus lábios encontram os meus novamente. Ele me
beija com força. Tomando de mim o que eu estou disposto
a dar. Eu não sei até onde posso ir, mas agora eu estou
perdida nele. Eu não vejo, sinto, ou qualquer outra coisa,
mas ele. Minha mente é completamente desligada e pela
primeira vez eu estou vivendo nesse momento. No campo
com ele, eu não estou me afogando. Liam respira o ar em
meus pulmões para mim. A vida que deixou minha alma
meses atrás, quando foi arrancado de mim, começa a
encontrar seu caminho de volta. Eu estou viva em seus
braços. Seu toque provoca a parte de mim que eu havia
fechado para voltar e pegar fogo.
— Liam,— eu suspiro quando os seus lábios deixam
o meu e ele beija meu pescoço.
— Diga-me para parar.
— Liam,— eu suspiro seu nome novamente quando
eu sinto sua língua contra minha clavícula.
— Diga-me que isso não é errado— , diz ele entre
beijos.
Eu pego seu rosto e o forço a olhar para mim. Eu
preciso dele para vê-lo em meus olhos. Eu quero que ele
saiba que eu estou aqui com ele e só ele. — Isso não é
errado.
 Ele fecha os olhos e me puxa contra seu peito. Nós
prendemos uns aos outros como a nossa respiração volta
ao normal. É uma loucura o quanto ele me livra de mim
mesma.
— Eu poderia ficar aqui para sempre, — diz Liam,
quebrando o silêncio.
— Eu adoraria vir durante o dia.
— Um dia, querida. Vamos voltar para o carro antes
de fazer algo estúpido. — Liam me libera e pega a minha
mão e começamos a andar o caminho de volta. — Eu vim
uma vez durante o dia, mas à noite você sente a paz. Você
pode ver a luz através do preto. As estrelas e a lua me
lembram que a vida é curta e eu preciso viver cada dia.
Meu trabalho exige que eu respeite a morte.
— Respeita a morte? Como você pode dizer isso? —
, eu pergunto com a dúvida escorrendo de minha voz. Ele
para diante de mim. — Sem a morte não há vida.— Liam
faz uma pausa como se pesando suas próximas palavras.
— Quando um de nós morre, não é em vão. Nós não
vamos levemente e se eu não respeitar o sacrifício de
alguém feito em honra, então o que? — Liam fala.
— Não há nenhum respeito com a morte para mim.
Ela tira de você. Isso torna as coisas escuras e cinzas,
porque não há consolo para os restantes. Eu estou aqui,
pegando os pedaços da minha vida destruída por causa da
morte.— Eu engasgo com as palavras quando ele se mexe
desconfortavelmente.
Liam da um passo atrás e lamento instantaneamente
minhas palavras. — Sua vida não está arruinada. É
alterada. As coisas não correram da maneira que você
pensou, mas você tem Aarabelle, você tem amigos que
você ama, e esperamos que você vai me ter. Eu nunca vou
poder substituí-lo e não quero. Ele era meu melhor amigo e
eu daria qualquer coisa para ter tomado o seu lugar para
que você não tivesse que sofrer.
— Liam,— Eu tento impedi-lo, mas ele coloca o dedo
nos meus lábios.
— Não, eu o faria. Eu odeio vê-la ferida. Eu odeio
saber que Aarabelle vai crescer sem saber dele. Eu me
sinto culpado por te tocar, te beijar, e prendê-la em meus
braços. Mas eu respeito isso. Aaron salvou mais vidas do
que eu jamais saberei. Ele deu a sua vida porque ele
estava indo para lá para se certificar que sua equipe tinha o
que precisava. Ele é um herói para os homens que
ajudaram. Um patriota. E por isso, eu respeito a morte. —
As mãos de Liam pressionam o meu ombro e ele abre a
porta do carro.
Eu não falo porque eu não confio em mim. Eu subo
no carro e deixo o peso de suas palavras descerem ao meu
redor.
 Ele era o meu herói também, e eu o perdi.
A viagem para casa é tranquila ambos sentimos as
emoções se resolverem. Há muito a ser dito, mas não está
noite. Hoje foi nosso primeiro encontro, e não escorrega
por mim que eu passei uma boa parte do tempo lembrando
ou em lágrimas. Eu sei que se eu estivesse com outra
pessoa que não Liam, teria sido um encontro infernal.
O carro para na minha garagem e nós nos sentimos
desconfortáveis.
— Liam? Eu sei que pode não parecer, mas esta
noite foi sinceramente especial para mim.
Ele se inclina e sorri. — Você é especial e merece
uma noite fora.
— Eu só preciso de tempo para chegar lá. Quero que
a gente continue vendo um ao outro. Eu quero ser... Bem, o
que quer que nós somos. — Eu rio e torço as mãos
nervosamente. Isto é tão desconfortável que é um pouco
ridículo.
— Nós somos amigos, Lee. Amigos que se beijam
muito.
Eu sorrio e solto um suspiro. — Eu gosto de beijar
você.
— Estou feliz. Agora venha aqui e me mostre o
quanto. — A voz de Liam é rouca de desejo. Eu me
desloco um pouco e lhe dou exatamente o que ele pede.
 ***

— Hey, baby! — Reanell grita enquanto corre. —

Você está maravilhosa.
— Eu pareço uma porcaria— , eu respondo quando
eu olho para o meu suéter.
— Sim, eu estava sendo agradável. Você parece
uma merda.
Deixe isso para Reanell ser tão doce.
— Você está pronta para a academia?
Reanell e eu decidimos que precisávamos sair dos
nossos traseiros, já que é verão, e se eu tiver que entrar
em um biquíni, eu gostaria de não balançar tanto. Mesmo
que não haja um pingo de gordura em seu corpo. Ela é o
tipo de mulher que as pessoas odeiam ser amigas,
naturalmente magra, embora ela coma um saco de batatas
fritas em uma sessão. Tem o cabelo marrom longo e
escuro que sempre parece que ela passou horas fazendo
isso, quando ela acabou de acordar. Mas seus olhos são
os mais cobiçados, ela tem olhos castanhos emoldurados
com cílios mais longos pretos. Eu quero odiá-la, mas, em
seguida, ela abre a boca e é a pessoa mais gentil que eu
conheço, por isso odiá-la é impossível.
— Podemos sair para almoçar depois?— , ela
pergunta quando ela senta no sofá. Eu dou um tapa na sua
perna e zombo. — Levante-se ou nós nunca vamos, e não,
nós não podemos sair para almoçar.—
— Ugh, — ela geme. — Desmancha prazeres
maldita. Ok, vamos lá olhar para os homens quentes,
enquanto eles malham.
— Você é impossível,— eu rio e tranco a porta.
Paige tem Aarabelle no parque enquanto eu vou
malhar por uma hora. Eu não sei como eu sobrevivi sem
ela. Ela é doce, carinhosa, e Aarabelle a ama. Além disso,
ela está disponível cada vez que eu ligo para ela. Venho
trabalhando em casa um pouco mais frequentemente, já
que é um privilégio que Jackson disse que eu tenho. Sendo
em torno de Aarabelle para os primeiros oito meses de sua
vida e, em seguida, me sentindo como se eu nunca mais
fosse vê-la tem sido extremamente difícil para mim.
— Então, — diz Reanell quando nós entramos no
carro.
— Então?
— Você não está seriamente me dizendo sobre o que
está acontecendo com você e Liam? — Pergunta ela com
as sobrancelhas levantadas.
Eu rio e tento desviar. Não há nenhuma maneira de
explicar porque não estamos definidos. Desde o nosso
encontro, ele tem estado ocupado se preparando para
outra missão de treinamento curto, por isso não temos visto
um ao outro. Sinto falta dele, porém, assim já é alguma
coisa.
— Não há muito a dizer. Quero dizer, nós apenas
estamos tendo um dia de cada vez.
Ela muda em seu assento e me enfrenta. — Ele é um
bom beijador? Ele tocou em seus peitos?
— Não tocou, eu juro. — Eu rolo meus olhos e me
concentro na estrada.
— Oh, desisto, — ela bufa dramaticamente.
— Tudo bem, — eu relutantemente concordo. — Ele
me levou para jantar e, em seguida, a este campo aberto.
Nós nos beijamos e, em seguida, ele era um cavalheiro e
me levou para casa.
Nós nos beijamos muito, mas eu não estou prestes a
dar-lhe qualquer munição. Reanell estava meio dormindo
quando eu fui pegar Aarabelle, visto que ela não estava me
importunando para mais detalhes. Parece que hoje vai ser
uma história diferente.
— É isso? — Ela soa impressionada. — Eu quero
dizer... Parece adorável e tudo, mas eu estava esperando
por algo suculento.
— Desculpe desapontá-la. — Eu viro quando nós
chegamos ao ginásio. Quando estaciono, eu viro e olho
para ela. Estou cansada de como ela acha que eu deveria
descartar tão rapidamente meu marido e seguir em frente.
Não é assim tão fácil e eu apostaria minha bunda que, se
fosse ela, ela nunca falaria com outro homem. — Eu estou
com raiva de você.
Reanell se vira em seu assento e seu queixo cai —
De, mim? Por quê?
— Porque você faz isso parecer tão fácil porra, Rea.
Não é fácil.
— Eu nunca disse que era fácil. Acabei de ver você e
sei que é difícil. Mas. . . — Ela coloca a mão no meu braço
e sua voz suaviza. — Eu odeio ver você assim. Você é
minha melhor amiga e se fosse eu e Mason morresse você
forçaria também. Eu acho que você é tão forte. Você lidou
com tudo isso com graça, mesmo enquanto você estava
morta por dentro.
Eu olho para longe e ela balança meu braço. Eu
queria gritar com ela e agora ela está fazendo meu coração
doer.
— Olhe para mim, — sua voz está suplicando. —
Liam veio ao redor e eu pensei que talvez ele iria ajudá-la a
cuidar das coisas ao redor da casa e apresentá-la a
alguém. Eu nunca pensei que ele seria o único a te abrir.
Você sorri agora. — Lágrimas picam em seus olhos e eles
espelham o meu.
— Você sorri e ri. E eu não podia fazê-la rir. Poderia
tentar e tentar, mas você era apenas vazia.
 — Rea...
— Não, é só que ele fez. Se Aarabelle tivesse ficado
doente antes, você teria me chamado imediatamente e me
pedido para vir correndo. Mas você não fez, porque Liam
estava lá. Você não vê? Está acontecendo e você não está
sequer tentando. Eu não quero ver você afastando-o.
— Estou com medo, — Eu admito calmamente. Essa
é a linha de fundo. Estou absolutamente apavorada. Ele é
tudo que eu não deveria querer. Ele é uma réplica do meu
marido. Honrado, corajoso e disposto a morrer para o bem
maior. Se eu deixá-lo em meu coração, não há nenhuma
maneira que eu possa lidar com a perda de outro homem.
Se eu deixá-lo no mundo da minha filha e ele for muito
cedo, eu nunca vou me perdoar.
Reanell me puxa para seus braços e esfrega minhas
costas. — Eu sei que você é. Você não pode manter tudo
isso sozinha, Lee. Fale comigo.
Todo mundo quer que eu fale, mas quando eu deixo
até mesmo um pouquinho fora, eu me sinto como se um
dilúvio fosse me ultrapassar. Vou acabar na praia sozinha e
incapaz de respirar. Há momentos em que sinto que a
maré está indo para me lavar. Muito ferida. Com muita dor.
Mas, em seguida, Liam vem ao redor e é um pouco mais
fácil.
 — Quando eu descobri que Aaron morreu, a ideia de
tocar qualquer outra pessoa foi além do meu processo de
pensamento. Eu tinha esquecido como rir, porque era mais
fácil ficar atrás da parede. — Eu olho para ela e para a
empatia em seus olhos castanhos. — Eu não quero me
machucar mais.
Seus lábios se viram em um sorriso triste. — Eu sei
que não, mas a vida é ter isso tudo. Você não pode
conhecer o amor real a menos que você teve dor
verdadeira. A sua vida não está indo caber em alguma
caixa. Somos todos maiores do que aquela caixa. Você, eu,
Aaron, Mason, e até mesmo Liam. . . nós não começamos
a definir a caixa. Mas você — , ela aperta meu braço,—
Você está amando mesmo através de sua dor. Você é
linda, mesmo quando você tentou não ser. Quando Aaron
morreu e você tinha Aarabelle, você viveu, porque você é
melhor do que a caixa em que você quer se colocar.
Eu escuto e deixo suas palavras me confortarem. Eu
tomo cada sílaba e as saboreio, realmente as levo, porque
ela está certa. Eu sei disso, mas às vezes eu esqueço. A
dor e o sofrimento são fáceis de perder. Por alguma razão,
é quase mais fácil ser infeliz, mas eu não quero viver uma
vida cheia de miséria. Eu tenho uma filha linda, um grupo
de apoio fantástico, e eu tenho Liam.
 — Eu não quero viver em uma caixa, — eu admito,
com lágrimas caindo.
— Eu não vou deixar você viver, mas não sou eu
quem abriu a tampa e por essa razão eu acho que ele é
bom para você.— Reanell me puxa para um abraço e em
seguida, me empurra para trás. — Agora, você ainda quer
ir lá ou devemos ir tomar um sorvete?
Eu rio, apesar das lágrimas e a abraço novamente.
— Vamos para a nossa ginástica.
Ela geme e sua cabeça cai para trás contra o
assento. — Você é tão malditamente má.
— Não, eu só estou pisando fora da caixa.
— Caixa do caralho.
— Sim, caixa de porra.
 Capítulo 21

Estou morrendo. Não há outra maneira de descrever

a imensa dor e desconforto em que estou. Eu culpo a
academia. Além disso, Aarabelle estava doente nos últimos
dias e, claro, agora eu tenho isso. Dores e calafrios passam
pelo meu corpo e eu quero rastejar em um buraco.
— Aara, por favor, fique em um só lugar, — eu
imploro quando ela começa a ir em direção ao outro lado
da sala. Ela está rastejando, o que torna esta doença cem
vezes pior. E ela não dorme tão frequentemente, por isso
fico sem tempo para descansar.
Três dias dela acordada a noite toda já é ruim o
suficiente. Agora que eu estou completamente degradada,
eu pego o que quer que ela tenha... Fantástico. Liam era
devido estar em casa hoje depois de outro treinamento. Eu
esqueci o quanto eu odiava as missões de treinamento
estúpidas. Indo e vindo o tempo todo e, em seguida, eles
saem para as missões. Eu costumava implorar a Aaron
apenas para ir um mês extra porque ai não seria uma
semana aqui e uma semana desaparecido. Enlouquecedor
era como eu descrevia.
Quando eles se vão, você tem sua rotina. Você sabe
o que seu dia vai acarretar. Estas missões de treinamento
pequenas estragam o seu ritmo. Mesmo que Liam e eu
realmente não temos um ritmo ainda. Nós falamos todas as
noites no telefone. Ele está tentando me deixar decidir o
ritmo, mas, por agora, estou feliz com a forma como as
coisas são. Não há nenhuma definição real. Nós
desfrutamos da companhia um do outro, ele me faz rir, ele
é atencioso, e carinhoso. Acima de tudo, ele é bom para
Aarabelle, o que é mais importante do que qualquer coisa
para mim.
— Lee? Você está aí? — Eu escuto uma batida na
porta, mas devo estar alucinando agora. Fantástico, a febre
ficou tão ruim que eu já ouço vozes.
Eu ouço o bater na porta de novo e os guinchos de
Aarabelle. — Está bem, está bem. Shhh, — Eu imploro a
Aara, visto que a minha dor de cabeça agora está enorme
e pulsante.
— Natalie... Eu vou usar a chave reserva se você não
abrir, — a voz de Liam está alertando enquanto eu arrasto
o meu corpo para a porta.
Eu a abro e me inclino contra ela. Meus olhos doem
do sol brilhante e eu gemo.
— O que...?— ele fala enquanto ele olha para mim.
Olhando para baixo em mim mesma eu percebo o
porquê ele está mistificado. Estou no meu moletom cinza e
laranja de esposa da marinha. Eu ergo minhas mãos para
alisar meu cabelo, só para sentir que ele é metade em um
rabo de cavalo e metade fora. Bem, não há como voltar
atrás agora.
— Se você estiver indo para julgar, pode sair.—
Tusso no final da frase e ele entra em casa. — Entre por
sua própria conta e risco. Estou morrendo.—
Liam ri e fecha a porta. — Você não está
morrendo.— Ele entra em cena e beija minha testa. — Eu
acho que você precisa tomar mais medicamentos e ir se
deitar. Você está queimando.
Durma.
O sono parece bom. Sono e drogas.
— OK... — Eu paro enquanto eu arrasto meus pés.
— Espere! — Eu exclamo e depois tusso.
— O quê?— , pergunta ele, pegando uma das roupas
do chão com um lápis.
— Aarabelle. Eu tenho que olhar Aarabelle,— eu o
lembro e começo a andar de volta para o sofá. Liam agarra
meus ombros, rindo. — Eu a tenho.
Bem, isso me acorda. — Huh?— Meus olhos estão
arregalados enquanto eu olho para ele.
Ele dá de ombros e sorri. — Eu tenho Aarabelle, você
pode ir para a cama. Talvez um chuveiro também, — me
irrita enquanto ri. Idiota.
 — Cama. OK. Você tem certeza? — Eu o interrogo
mais uma vez. Esta é sua última chance. Caso contrário,
eu vou para a cama e vou tomar alguma medicação
pesada. Eu preciso chutar este vírus e rápido.
— Eu tenho lutado em guerras, sobrevivido a Buds,
arrastado corpos sangrentos fora de tiroteios, isso é muito
pior do que algumas horas com uma criança.— Liam
inclina a cabeça e a confiança que ele tem rola dele em
ondas.
Eu meio que rio e meio que tusso da sua
autoconfiança. Ele não tem ideia do que é olhar uma
criança que se move. Mas tudo bem, eu estou doente como
um cachorro, e honestamente, eu tenho medo de
adormecer com ela acordada, por isso neste momento ele
é melhor do que eu. — Ela acabou de comer, ela
provavelmente só vai estar com fome em torno das cinco.
Ela acordou de sua soneca há pouco tempo, então você vai
ter que entretê-la — , eu digo quando ele a coloca em seus
braços e ela ri. Eles sorriem um para o outro e Aarabelle
bate a mão molhada que ela tinha em sua boca em seu
rosto.
— Baba de bebê — , ele diz e enxuga seu rosto. —
Nós vamos ficar bem. Vá. — Liam projeta seu queixo para
fora instruindo-me para a cama. — Nós temos isso, certo,
Aarabelle? O tio Liam e você estamos indo para assistir ao
futebol enquanto a mamãe dorme. — Eu fico lá por um
momento e assisto a cena diante de mim. O homem que eu
conheço há anos, o que eu nunca poderia ter imaginado
sentir qualquer coisa em um sentido romântico... Está aqui
de pé enquanto meu coração incha. Cada vez que eu me
pergunto se isto é certo, ele faz algo que sufoca a minha
dúvida.
Liam não me deve nada. Ele está aqui, mais uma
vez, porque ele se preocupa conosco. A última vez que nos
falamos, ele não deveria estar em casa até amanhã, mas
ele voltou e veio aqui. Eu me inclino contra a parede
enquanto ele fala com ela e eu poderia chorar. Só que
desta vez, elas são lágrimas de alegria e amor.
— Ok, os Packers estão em movimento e queremos
que eles aniquilem os Bears. Diga 'Vá, Pack, vá!' — Liam
brinca com Aarabelle e levanta o braço dela em direção ao
céu.
Eu vou na ponta dos pés para o meu quarto, tomar a
medicação mais forte de gripe que eu tenho, e desmaiar a
minha cama.
As horas passam e eu acordo me sentindo
descansada e um pouco desorientada. Está escuro, o que
significa que já dormi mais que as duas horas que eu tinha
planejado. Eu saio da cama, me limpo, escovo os dentes, e
tento corrigir o meu rosto. Meu cabelo é irrecuperável,
então eu faço o melhor que posso. Eu pareço um pouco
melhor, mas as bolsas sob os olhos não são normais.
Eu verifico o quarto de Aarabelle para ver se ela está
lá, mas está vazio. Com medo do que eu poderia encontrar,
eu coloco a cabeça na sala onde nada poderia ter me
preparado para o que eu vejo.
Deitado no sofá está Liam com Aarabelle dormindo
em seu peito. Sua mão pequena é envolvida em torno dele
e os dois estão segurando um ao outro. Seu corpo enorme
a protege e seu braço a prende apertado. Quebra meu
coração e o conserta tudo ao mesmo tempo. Duas partes
de mim estão separadas. Por um lado fico triste que não é
seu pai. Por outro fico grata que é Liam. Aarabelle muda
um pouco, e até mesmo em seu sono, ele se move para
acomodá-la e protegê-la.
— Sentindo-se melhor?— A voz grossa de Liam
corta o silêncio e eu pulo.
— Oi,— eu sussurro e me ajoelho, e estamos face a
face. — Eu não queria te acordar.
Seus olhos piscam e ele concorda. — Eu não acho
que dormi totalmente. Eu podia sentir você me observando.
Além disso,— ele boceja e desloca Aara, — Ela se move a
cada cinco segundos.
— Eu posso pegá-la.
— Não, ela está bem.
 A televisão está silenciada, mas ilumina a sala. Os
olhos de Liam estão cansados e ainda assim ele não vai
me deixar levá-la. Ele se deita aqui e deixa a minha filha
ouvir seu coração. Eu coloco minha mão em suas costas e
Liam coloca a sua sobre ela.
— Obrigada, — eu sorrio suavemente.
— Ei não me agradeça ainda... Eu fiz uma bagunça.
Sorrio e olho ao redor da sala. Ele não está
brincando. Há garrafas, potes de comida, e cerca de dez
fraldas espalhadas ao redor da sala. Pela primeira vez, eu
realmente noto que Aarabelle não tem roupas e começo a
rir.
— Oh meu Deus, — eu sussurro e tento acalmar a
minha risada. — Por que ela tem duas fraldas ao mesmo
tempo? E isso é uma corda?
Liam se desloca e Aara está em seus braços como
se fosse uma bola de futebol. — Quem fez essas coisas
estúpidas? Essas guias arrancam sem motivo, então quem
diabos consegue descobrir o caminho que a coisa vai?
Então eu a amarrei.
— Com corda?
— Eu tinha algumas na minha bolsa— , ele sussurra
e beija o topo de sua cabeça. — E funciona.
— Eu não sei mesmo o que dizer para você— , eu rio
e tusso um pouco.
 — Que tal... — Oh, Liam, você é tão incrível, sexy,
engraçado, e eu lhe devo uma vida de favores que você
pode coletar a qualquer momento — , ele levanta a sua
sobrancelha.
— Não é provável, idiota.— Eu sufoco meu riso e
beijo sua bochecha. — Dê ela para mim, eu vou colocá-la
na cama.
Ele me entrega Aarabelle e eu pego uma fralda
enquanto ele está lá com os braços cruzados. — Você
sabe quanto tempo me levou para colocar isso nela?
Eu olho para baixo e há pelo menos três nós e a
corda está enrolada em volta da cintura e sob as pernas.
Eu não posso acreditar que ela ainda dormiu com essa
coisa.
— Olhe quanto tempo leva para colocar do jeito
certo— , eu rio e olho para os nós. — Que raio de nós são
estes de qualquer maneira? — pergunto, enquanto ele fica
ali olhando orgulhoso de seu trabalho.
— Precisa de ajuda?
— Eu preciso de uma faca para tirá-la fora disso! —
Eu sussurro-grito. Ele é louco. Eu começo em um nó e ele
leva a outro. Eu olho para Liam com raiva simulada. — Eu
juro que se ela acordar, eu vou amarrá-lo.
Ele bufa, — Eu poderia gostar disso.
 — Você gostaria.— Eu espirro e tusso desejando
que eu estivesse de volta na cama. Liam se agacha e
desata os outros dois nós na fralda improvisada. Eu olho
para ele, — Estou surpresa que você não use fita adesiva.
— Eu teria se eu soubesse onde estava— , Liam
zomba.
As emoções rodam através de mim. Ele poderia ter
me acordado, mas ele lidou com isso. Sim, ele amarrou
uma fralda sobre ela, mas é doce e mostra, mais uma vez,
como eu sou sortuda. Nós dois temos medos sobre seguir
com isso, mas agora, eu não quero lutar mais. Há coisas
que temos que descobrir, mas Liam me deu uma parte de
mim que eu tinha esquecido. Ele me vê como uma mulher,
não uma viúva.
— Olha — , eu digo quando ele se senta ao meu
lado. — É fácil.— Leva-me literalmente dez segundos para
ter a fralda sobre ela.
— Eu juro que eu tinha as defeituosas.
— Claro que você tinha, — eu digo, quando eu pego
Aarabelle. Liam segue atrás de mim para o quarto dela. Ele
beija a cabeça dela e diz boa noite, então eu a coloco em
seu berço. Toda noite quando eu a coloco na cama, eu
digo uma oração para ela e peço ao seu pai para vigiá-la.
Em seguida, o agradeço por permitir ter Liam em nossas
vidas e peço-lhe para nos ajudar a curar.
 Quando noto, Liam está de pé na porta, inclinando-se
contra ela. Eu fico em frente a ele e nós olhamos um para o
outro. Tanto está sendo dito agora mesmo que nada está
sendo falado. Meu coração e meus olhos lhe contam tudo.
Liam se inclina para mim e escova o meu cabelo dos
meus olhos e demora um pouco mais. Seu polegar escova
através de meu lábio e eu suspiro.
— Liam — , minha voz é um sussurro ofegante.
— Eu provavelmente deveria sair, — diz ele
enquanto seu dedo esfrega para frente e para trás.
Meus olhos se fecham e eu suspiro. — Você
provavelmente deveria.
Eu quero que ele fique, mas eu preciso dele para ir.
Minhas defesas estão para baixo e eu não estou pronta.
— Ok— , sua voz é baixa e áspera. — Eu deveria.
Além disso, você está doente e precisa descansar.
— Sim, provavelmente...— Eu agarro a sua camisa e
o seguro. — Ou... Poderíamos nos aconchegar no sofá? —
Eu digo, relutante em deixá-lo ir. Eu quero que ele fique e
esta é a minha maneira segura de tê-lo perto. Eu sei que os
homens não querem aconchegar-se, mas eu só quero ficar
com ele, e não há nenhuma maneira que eu estou pronta
para tê-lo na minha cama.
Liam ri baixinho e me puxa em seus braços. — Sim,
eu poderia fazer isso.
 Capítulo 22

— Ok, Sparkles, você tem os arquivos para a nova

equipe?— Mark pede, e anda no meu escritório.
Pegamos dois contratos de uma empresa que falhou
em apoio na África, e agora que as Forças de Segurança
Cole os ganhou, precisamos de pessoal para eles. Eu me
tornei extremamente apaixonada sobre o meu novo posto.
Eu sinto que estou garantindo que todos venham para casa
em segurança. As questões que a empresa tinha
anteriormente era devido ao mau planejamento. Agora me
certifico que as equipes que enviamos para lá tenham todo
o equipamento de que necessitam. Isso também me deu a
oportunidade de ver que Jackson não poupa custos para
isso. Sempre que eu pedi para obter mais financiamento
para o abastecimento, ele o concedeu sem perguntas. Ele
prefere cortar o financiamento do nosso lado do que nas
linhas de frente.
— Sim, eles estão aqui.— Eu levanto uma pilha de
papéis e me mantenho escrevendo. — Eu odeio que você
de alguma forma tenha me dado o sinal de que eu poderia
matar por você.— Meu nome do meio é Star graças aos
dias de hippie de meu pai. Mark descobriu no meu registro
e disse que eu brilhava como uma estrela.
 — É um presente. Você deveria ter visto Catarina, a
primeira vez que eu a chamei de 'Kitty'— . Ele fica lá e ri.
— Eu espero que ela tenha dado um soco em
você.—
— Não, ela me ama.
— Como é que você consegue deixar as pessoas
loucas, mas ainda mantê-las por perto?— Eu o pergunto,
ainda mantendo meus olhos no papel que eu estou
tentando corrigir. O texto está errado e eu quero acertar.
— Você sabe que você pode fazer uma pausa e
tomar um baita café,— o sotaque grosso de New York de
Mark e eu não posso me ajudar, mas quero zombar dele.
Essa é a única coisa com que sempre zombaram dele.
— Café?— Eu sorrio e o imito, colocando a caneta
sobre a mesa.
— Eu vejo que temos piadas.
— Só com você, Crepúsculo.
— Está vendo?— Mark diz como ele se esparrama
no sofá de dois lugares que eu tenho em meu escritório. —
Nós fazemos uma boa equipe. Você é Sparkles e eu
Crepúsculo. É como um casamento feito no céu.
Eu rio, — Eu acho que você está dando em cima de
mim, Sr. Dixon.— Eu sei que ele não está, mas é divertido
irritá-lo.
 — Não, estou brincando.— Ele levanta as mãos em
defesa simulada. — Eu não iria desrespeitar você, Natalie.
— Acalme-se,— Eu balancei minha cabeça. — Eu
sei que você não iria. Aaron iria chutar o seu traseiro— , eu
respondo em tom de brincadeira e minha mão voa para
minha boca. — Eu quis dizer... Eu...
Mark se levanta e se dirige a minha mesa. — Ele
faria, e assim faria Liam. Está tudo bem.
— Alguém disse o meu nome?— Eu ouço a voz de
Liam e meus olhos pulam. Oh, ótimo.
— Hey,— eu o cumprimento e passo por cima.
— Hey, Gatão!— Mark sorri e eles apertam as mãos
e se abraçam.
— E aí cara? Há quanto tempo.
Liam e Mark terminam de dizer olá e se atualizam
brevemente antes de Mark ir embora. Eu não sei se Liam
ouviu, e se ele fez se iria incomodá-lo. Independentemente
disso, eu estou surpresa de vê-lo aqui.
— Eu não estava esperando você.— Minha voz é
cautelosa.
Ele entra e fecha a porta. — Eu sei. Enviei-lhe um
texto, mas você não respondeu. Eu percebi quando eu
tinha acabado de parar.
 — Bem, eu estou feliz de ver você.— Ele dá um
passo mais perto e eu dou um passo atrás. Por que eu
estou recuando deste homem?
— Você está bonita.
— Você parece incrivelmente sexy em seu
uniforme.— Eu o aprecio enquanto ele se aproxima. Ele
está usando seu camuflado. As mangas arregaçadas
fazem os seus já grandes bíceps parecerem enormes. A
forma como a camisa se apega ao seu peito é quente, e eu
só posso imaginar como incrível sua bunda parece. Algo
sobre os uniformes sempre fazem as suas bundas olharem
fantásticas. Talvez eu tenha que o girar para que eu possa
ver.
O lábio de Liam sobe lentamente como se estivesse
lendo minha mente. — O que você está pensando?— , Ele
pergunta quando ele se aproxima.
Eu olho o seu corpo e depois volto para o rosto com
um sorriso. — Sua bunda.
Ele ri e então seus olhos escurecem.
Eu amo o jogo que nós jogamos. Brincalhão, mas
sedutor. Eu continuo empurrando-o e logo ele não vai ser
tão paciente.
— Eu ficaria feliz em deixar você ver a minha
bunda...
 — Eu aposto que você ficaria, mas eu estou no
trabalho e seria de todos os tipos de inadequado.— Eu rio
e coloco minha mão em seu peito para parar a sua
abordagem. Liam me empurra para trás lentamente, como
se eu nem estivesse lá. — O que posso fazer por você,
marinheiro?
— Os caras estão indo para um bar hoje à noite,—
ele faz uma pausa e eu aceno. — Eu não tenho ido para
fora com eles em um longo tempo.
Outro passo que ele me empurra para trás.
— Tudo bem?— . Eu respondo um pouco confusa
para onde ele está indo com isso.
Os olhos de Liam travam com os meus. A maneira
como ele está olhando para mim me deixa sem fôlego. Eu
tomo uma respiração profunda, mas ele não faz nada para
ajudar, tudo o que eu cheiro é ele. Sua colônia misturada
com o trabalho de um dia duro filtra através do meu corpo e
faz minha cabeça girar. — Eu quero que você venha com a
gente. Comigo.
— Eu, eu... Mas... — Eu paro e desvio o olhar. — Eu
não sei se isso é uma boa ideia.— Eu mantenho meus
olhos para baixo, mas, é claro, Liam vai olhá-los.
Seus braços me contornam como uma gaiola e ele
me pressiona contra minha mesa. — Eu não quero ir e ter
que afastar garotas aleatórias durante toda a noite. Eu
quero você ao meu lado. Quero passar a noite com você,
Natalie. — Os lábios de Liam encostam no meu pescoço e
eu tremo. Ele lentamente trilha leves beijos para baixo no
meu pescoço, em seguida, para o meu ombro, e eu gemo.
— Eu quero entrar e ter a atenção de todo o filho da puta, e
que olhem para mim e pensem 'caramba, como ele teve
tanta sorte?— Então eu vou levá-la em meus braços. . . —
Outro beijo e ele move o caminho do meu pescoço para o
meu ouvido. — E eu vou. . .
— Você vai...? — Eu choramingo quando ele se
inclina para trás.
— Você tem que me dizer se você está indo em
primeiro lugar.
É impossível dizer não a ele. Seus olhos azuis
brilham com esperança e ele me tem praticamente presa
em seus braços. Esse encontro será diferente. É para a
gente sair como um casal, com amigos em comum.
Pessoas que conheciam Aaron e, em seguida, vão me ver
com Liam. Eu tenho que escolher se eu vou deixar meu
passado definir o meu futuro.
— Quem é que vai?
— Isso importa?— , Ele contrapõe.
— Sim— , eu digo olhando para ele. — É claro que
importa. Quero dizer, o que é que vamos dizer?
 Os olhos de Liam não vacilam. — Não vá dentro de
sua cabeça. São apenas amigos, sair para tomar uma
cerveja.—
— Não, é você e eu saindo com nossos amigos.
Amigos que não nos conhecem como nós. Além disso,
você já me disse o que você pretende fazer— , eu
respondo com um olhar sarcástico.
— Lee— , diz ele com cautela, — Isto não tem que
ser estranho. Vou manter minhas mãos para mim a noite
toda.—
Eu olho para ele com as sobrancelhas levantadas. —
Certo. Depois que você me agrediu no meu escritório com
todas as suas promessas.
— Hey, eu posso me manter no controle. É você que
me preocupa. Eu sou carne nobre e você pode querer
marcar o seu território. E o meu assalto estava
funcionando?
A risada que me escapa é alta e sem esforço. Minha
cabeça cai para trás e seus lábios encontram o meu
pescoço novamente. Eu suspiro e envolvo meus braços ao
redor de seus ombros. — Você usa sua sensualidade
contra mim.
— Tudo parte do plano, querida.
 Eu guincho e dou um sorriso: — Tudo bem, você
ganhou. Eu preciso ver se Paige pode olhar Aarabelle hoje
à noite.—
— Mmmm— , ele geme contra minha clavícula antes
de olhar para mim. — Mãos para mim, certo?
Eu me inclino e o beijo castamente. — Ainda não
será essa noite.
— Não, não, não será— , diz Liam antes que ele
pressione seus lábios contra os meus. Ele me reclina
contra a mesa fria, mas eu só sinto calor. Seu calor. Ele me
segura perto e embala a minha cabeça em suas mãos,
enrolando o meu cabelo em torno de seus dedos. Meu
coração bate de forma irregular em meu peito enquanto ele
me beija implacavelmente. Eu agarro em suas costas e o
puxo mais para perto.
Eu abro minha boca para ele e sua língua escova
contra a minha. E é como se um interruptor fosse
desligado. Ele me devora e tira todo o medo que eu estava
segurando. Eu estou flutuando do meu corpo mesmo com o
seu peso em cima de mim. Ele não vai me machucar. Ele
vai me proteger, mesmo que seja de mim mesma.
Eu sinto alegria irradiando dele. Ambos encontramos
a felicidade através um do outro. É assustador, mas
também bonito. Eu quero dar-lhe mais. Eu quero dar-lhe o
que eu sei que ele quer. Eu só não tenho certeza que estou
pronta.

***

Aarabelle está dormindo quando Paige chega. Esta

menina salva a minha vida estando disponível sem aviso
prévio. Eu não tenho certeza o que vestir uma vez que esta
é a primeira vez que estou saindo com todo mundo. Eu me
troco mais de dez vezes, mas finalmente resolvo sobre
minhas calças de brim favoritas e um top sem um ombro
roxo. Bonito e confortável é o meu objetivo para hoje à
noite.
Ouço o carro de Liam na garagem eu me dou uma
conversa estimulante mental.
Eu posso fazer isso. São apenas amigos, e Liam e eu
não estamos fazendo nada de errado. Inferno, nós não
estamos nem mesmo dormindo juntos. Apenas damos um
monte de beijos. Beijos muito, muito bons. Beijos incríveis.
Antes que ele bata, eu abro a porta. Mais uma vez,
este homem é bonito demais para seu próprio bem. Como
é que eu nunca percebi isso antes?
— Oi, querida.— Sua voz profunda e aveludada com
sedução. Eu me derreto com a forma como ele chama de
— querida— , como ele me avalia.
 — Oi, você.— Eu sorrio e agarro a minha bolsa.
— Está pronta?
— Como eu nunca vou estar.— Eu fecho a porta e
chego para beijá-lo, mas ele se afasta. O que? —
Humm?— Eu questiono com meus olhos arregalados.
Liam coloca o braço para fora em um gesto para eu
segurar a minha língua, mas eu fico lá esperando por uma
resposta.
— Que diabos foi isso?— Minha voz está cheia de
indignação.
— Isso— , diz ele, batendo no meu nariz, — sou eu
mantendo a minha promessa. Você quer que eu me
comporte, então você não pode ir começando a noite me
usando para o seu prazer— , ele me informa, colocando o
braço para trás.
— Você está brincando.
Liam se inclina e seus lábios mal tocam a minha
orelha quando sua voz cai mais baixo, — Se eu tocar em
você agora, as regras estão fora. Eu quero ser capaz de
manter minhas mãos fora de você hoje à noite, mas se eu
começar eu não vou parar. Assim você escolhe. Eu te
quero... Não duvide disso— . Ele se afasta e eu sei que
isso tem que ser a minha escolha.
Fale sobre a sua decisão.
 Eu o quero e ele me faz feliz. — E se eu quiser que
você me beije agora?
— Então eu tenho que beijá-la mais tarde, quando eu
quiser.—
— E se eu não quiser que você me beije mais
tarde?—
Ele ri e move os lábios para que eles se alinhem com
os meus — Eu acho que você vai gostar de me beijar
agora, e eu sei que você vai gostar de me beijar mais tarde.
— Bem, já que você colocou dessa forma— , eu
aperto a sua camisa e o puxo contra mim. Seus lábios
encontraram os meus e eu me perco em seus braços. As
mãos de Liam deslizam pelo meu corpo ele aperta a minha
bunda, me levantando do chão. Pressionada entre ele e a
porta, as minhas mãos apertam o seu pescoço e eu dou o
que ele quer.
Beijar Liam é diferente de tudo que eu senti antes.
Ele é duro, mas ao mesmo tempo terno. Sua língua dança
com a minha como se tivéssemos feito isso a vida inteira.
Não há nenhum constrangimento. Quando ele dá, eu levo,
e vice-versa. Eu poderia passar o meu dia inteiro beijando
ele e ser completamente contente.
Eu gemo em sua boca e ele move os seus quadris
contra o meu. Oh. Minhas. Deusas. Meu corpo começa a
tremer e ele faz isso de novo. Meus lábios soltam os dele e
eu estou enlouquecendo, ofegante.
— Devemos ir — , ele resmunga contra o meu
pescoço.
— Eu vou precisar de algumas cervejas depois
disso.— Eu concordo com a cabeça e deslizo pelo corpo
de Liam.
— Eu preciso de um banho frio.— Liam agarra a
minha mão e nós caminhamos para o carro. Ele abre a
porta do carro para mim. — Seriamente, embora,— ele faz
uma pausa e aguarda até que nossos olhos se encontram,
— Você está linda.
Meus braços envolvem em torno de seu pescoço e
nossos lábios pressionam juntos. — Obrigada.
Ele beija o topo da minha cabeça e eu subo em seu
carro.
Rezo para que eu possa fazer isso esta noite sem
nada explodindo.
 Capítulo 23

Liam

Meu Deus, esta mulher está me matando. Ela tem-

me enrolado nela, mas nem mesmo percebe. Eu não posso
ficar longe dela, não importa o que eu faça. Correr é inútil
agora. Eu acabo pensando nela durante toda a música que
começa. A academia é uma piada, cada loura que passa
por mim eu a comparo com a forma como o corpo de
Natalie é melhor. Está crescendo a porra de uma vagina
em mim.
Ela olha para mim como se eu a estivesse salvando.
Eu queria que ela soubesse o quanto ela está me salvando.
Eu sempre fui imprudente em missões. Não havia ninguém
esperando por mim, então eu levaria um tiro por qualquer
um. Agora, durante o nosso treinamento, eu penso sobre
como ela se sente. Como seria para ela se algo acontecer
comigo. Não que ela me ame... Ainda. Mas eu sei que ela
se importa. Ela com certeza não iria me beijar assim se ela
não o fizesse.
— Então, em qual fino estabelecimento que vocês
estão se reunindo hoje?— Lee pergunta enquanto ela se
desloca em seu assento. Duas das minhas mulheres
favoritas estão comigo agora. Robin e Natalie.
— O Banque— , eu respondo e espero por sua
reação. O Banque é um bar country com dança. É um
pouco decadente, mas entramos sem pagar graças ao
proprietário, e nunca há uma escassez de mulheres
dispostas.
Natalie se inclina para trás com um gemido.
— Qual é o problema, querida?— Eu pergunto um
pouco condescendente. Eu sei que ela odeia aquele lugar.
Todas as mulheres fazem.
— É quase tão ruim quanto Hot Tuna. Quero dizer,
vocês ainda querem tentar ter alguém em jogo? Ou pegam
as mulheres que estão colocando tudo para fora para
vocês verem?
Ela é tão adorável quando ela está assim.
— Eu vou deixar isso pra lá.
— Deixar o que pra lá?
— Eu tenho uma abundância de jogo— , eu a deixo
saber. — Eu nunca tive que trabalhar duro.
Ela bufa e balança a cabeça. — Burro arrogante.
— Não se preocupe, só você pode ver o meu jogo,—
eu falo e coloco meu braço atrás de seu assento.
 Natalie dá um tapa em meu peito e sorri. — Bem,
talvez você devesse tentar uma nova cartilha, porque você
não estará recebendo muito aqui, querido.
— Isso dói.
— Você vai viver.
— Você vai pagar por isso.
Natalie ri, — Eu estou certa. Você não me assusta,
Liam Dempsey. Você está com medo de mim, embora.—
— Porra é claro que eu estou.— Eu digo baixinho,
mas eu tenho certeza que ela me ouviu. Eu tenho pavor
dela. Ela é tudo que eu quero e eu não tenho nenhum
problema querendo ela. Ela tem uma filha e já perdeu um
marido. Eu vivo uma vida perigosa. Eu amo minha vida e
não vou desistir. Há muito mais a temer nesta coisa toda do
que apenas o fato de que ela é a mulher do meu melhor
amigo. Natalie tem paredes e medos que são válidos e eu
sei disso. E eu sou um idiota egoísta, porque eu realmente
não me importo. Se ela não me quiser, então ela pode dizer
isso, mas até então... Eu quero tudo com ela.
Nós dirigimos os próximos minutos e ela olha pela
janela. Eu não sei como lidar com ela algumas vezes.
Como com as lágrimas. Eu não faço lágrimas. Quando
entro no bar, Natalie suspira. Ela fica tão profunda em suas
próprias preocupações, que é difícil puxá-la para fora. Eu
sei que isto não é fácil e eu odeio isso. Eu não tenho a
bagagem de me preocupar com o que todo mundo acha e
o jeito que ela parece. Francamente, eu não dou a mínima.
As pessoas vão julgar, não importa o quê, e Natalie e eu
somos adultos crescidos.
— Lee?— Eu pergunto a ela e sua cabeça cai para o
lado enquanto ela olha para mim.
— Você está pronto para fazer valer seus direitos,
Gatão?— , ela sorri e minha preocupação desaparece.
— Manter minha reivindicação?
— Você sabe... Que todos saibam que estamos
juntos.
Eu me inclino para frente e ela se vira para olhar para
mim. — É isso que você quer?
— Liam é claro.
— Não, estou falando sério. — Faço uma pausa,
porque eu quero que ela realmente me ouça. — Se você
precisa de tempo, se você não quiser continuar, podemos
simplesmente voltar para os amigos. Eu só estou dizendo
isso antes que eu chegue mais perto de você. Eu te
conheço há muito tempo e parece que uma vez que ligado
o interruptor de amigos para mais, eu não quero ir
devagar.— Eu admito isso porque eu sei que ela precisa
ouvir. Ela teve um ano de merda e eu respeito isso, mas
meus sentimentos por ela crescem a cada dia.
 — Isso é o que me assusta. Eu penso em você o
tempo todo. Eu me preocupo que isso não seja normal
porque parece tão fácil. — Ela olha pela janela da frente e
depois de volta para mim. — Eu me preocupo com você
tanto. Você me faz feliz e... Eu apenas . . .
— Somente?
— Eu não quero ir muito rápido e depois estragar
tudo. Eu não quero perder você também. Eu tenho que
pensar sobre Aarabelle, e eu me preocupo que quando
dermos o próximo passo, eu não vou ser capaz de proteger
o meu coração de você.— Os olhos de Natalie estão
abertos e ela está vulnerável. Eu sei como ela luta com o
desapego e que vai ser quase impossível de ignorar a
sensação de que um fantasma está observando.
Quando estamos na casa dela, isso é forte. Vejo
Aaron em cada esquina e isso me assusta, foda-se. Eu não
posso imaginar o que é para ela.
— Eu nunca vou te machucar intencionalmente. Você
não tem que guardar o seu coração.
Os olhos de Natalie se enchem de lágrimas e eu
sinto meu corpo começar a entrar em pânico. Ela limpa os
seus olhos. — Você vai fazer eu me apaixonar por você,
não vai?
— Eu tenho certeza que é um negócio feito.
 Ela ri e abre a porta do carro, quebrando o momento.
— Nós vamos ter que ver isso.
Quando ela me alcança no outro lado do carro, eu a
puxo contra mim. — Sim, nós vamos.
Eu não venho a este bar em anos, mas o lugar não
mudou muito. Há uma pista de dança no meio e é cercado
por mesas. Há dois bares em ambos os lados e há outro
enorme bar na parte de trás da sala. As mesas de bilhar
estão sempre ocupadas, mas talvez eu possa convencer
Natalie para jogar um jogo ou dois. Talvez ela precise de
mim para ensiná-la.
Eu começo a imaginar como que ela vai parecer com
uma vara, e inclinada sobre a mesa de bilhar. A maneira
como seu cabelo vai cair e os seus olhos vão encontrar os
meus. Eu vou andar atrás dela e sentir sua bunda
imprensando contra o meu pau. A forma como ela vai
mexer...
Freiras.
Os filhotes de cachorro.
AK-47s.
Fraldas.
Felizmente eu consigo voltar ao controle. Nós
encontramos a mesa onde alguns dos caras já estão
sentados. — Ei, filho da puta!— Quinn se levanta e me
bate no ombro, já me dando sua merda de olhar de
desaprovação.
— Ei, onde está a não-sei-o-nome?— , pergunto
sabendo que ele percorre as mulheres como se elas não
fossem nada. Eu não acho que ele já dormiu com a mesma
garota duas vezes.
— Eu estou procurando carne fresca hoje.— Ele me
dá uma olhada e se vira para Natalie. — Hey, bonita!—
Quinn se aproxima e lhe dá um abraço. Eu juro que se ele
a perturbar, ele está indo para casa para congelar suas
bolas.
— Oi, Quinn. Eu não vi você em um longo tempo. —
A voz de Natalie balança um pouco. Ela está nervosa, e eu
tento realmente duro não deixar que isso me incomode. Eu
estou pronto para mostrar a todos onde estamos e gostaria
que ela também estivesse. Eu sei que tem sido menos de
um ano e eu sei que não deveria me incomodar. Mas saber
e fazer são duas coisas diferentes.
Nós somos bons juntos. Eu a conheço há quase nove
anos e eu nunca imaginei que eu estaria com ela assim.
Ela traz algo vivo dentro de mim.
Eu digo, olá para o resto dos caras da equipe, e
quando chegamos ao fim, Natalie grita.
— Rea!— , ela corre e abraça sua melhor amiga. —
Eu não sabia que você estaria aqui.
 A infame Reanell Hansen. As duas riem e vejo o
Comandante Hansen apontar a sua cerveja para mim.
Porra. Como diabos isso aconteceu?
— Comandante— , eu digo e aperto a sua mão. Uma
coisa é quando estamos todos implantados, mas beber
com seu chefe quando você está em casa é outra coisa.
— Dempsey, hoje é apenas 'Mason'— , ele diz e
resmunga baixinho.
— Oh, Mason, deixe de ser um pau— , diz Reanell, e
ela está de pé, caminhando até mim.
— Eu sou Reanell. É bom finalmente conhecê-lo por
mais de dois segundos de passagem.
— Prazer em conhecê-la, senhora.
— Você não disse apenas 'senhora' para mim.
Eu rio e imediatamente gosto dela. — Não. Nunca.—
— Isso foi o que eu pensei. Agora, sente-se e vamos
começar a beber um pouco de álcool então Natalie pode
começar a respirar. — Ela sorri e nos faz sentar.
— Parece-me um plano.
— Então, me diga, quanto você pode levantar no
supino?— Reanell inclina a cabeça enquanto ela me olha
de cima a baixo antes de o queixo no punho.
Natalie dá um tapa em seu braço quando o seu
queixo cai. Ela e Mason riem como Reanell me dá o olhar
fixo da morte. — Pare de ser estúpida e beba a sua
cerveja.
— Foi uma pergunta válida — , diz ela e pede uma
rodada para todos nós.
Natalie relaxa um pouco e começa a falar sobre seu
trabalho e Aarabelle. Nós rimos e desfrutamos de
pequenos toques. Ela coloca a mão na minha perna e me
olha sob seus longos cílios com um sorriso tímido. Minha
mão cobre a dela e aperta. As pequenas coisas como esta
são difíceis para ela, mas eu aprecio. Eu me inclino e
coloco meu braço em volta dela e ela afunda em meu lado.
As luzes se apagam, indicando que é uma música
lenta. — Quer dançar?— , eu a pergunto calmamente por
duas razões. Um, se ela disser não, eu nunca vou ter que
aguentar esses idiotas. Dois, eu não quero que ela sinta
como se ela tem que dizer sim.
Antes que ela possa me responder, uma pequena
loira vem atrás de mim e coloca a mão no meu ombro.
Leva um segundo para eu registrar.
— Oi, Liam. Você gostaria de dançar?
Foda-se. Brittany.
A garota que eu quase usei para foder Natalie fora da
minha mente.
 Capítulo 24

Natalie

Liam se vira e há uma mulher muito bonita atrás dele.

Eles, obviamente, conhecem um ao outro e eu juro que ela
parece familiar. Mas eu não consigo me lembrar embora.
— Não, obrigado,— Liam responde.
— Eu não vi você desde aquela noite— , ela diz e
olha para mim. Bem, isso não é legal.
Liam está de pé e estende a mão para mim, tornando
claras as suas intenções. A palma da minha mão toca a
dele e ele me puxa para cima. — Sim— , ele tenta
despachar ela.
— Achei que você ia ligar.
— Ouça, Brittany, eu estou aqui com a minha
namorada e eu aprecio você ter vindo, mas eu não estou
interessado.
Brittany vira para mim e estende a mão. — Oi, eu sou
Brittany Mônaco.
Eu paro e olho para a sua mão. Ele está me
incomodando, porque eu sei que eu a vi em algum lugar. —
Natalie Gilcher— , eu respondo e seus olhos se arregalam
rapidamente, mas então ela olha para o lado e se recupera.
Estranho.
 — Eu...— , ela começa a falar, mas Liam pigarreia
arrastando minha atenção para ele.
— Vamos lá, querida. Temos uma pista de dança que
nos espera. — Os olhos de Liam nunca deixam os meus
enquanto ele fala, focando toda sua atenção em mim.
— Ok.— Minha voz oscila um pouco. Ele parece
ansioso para ficar longe dela e eu me pergunto por que.
Meu estômago vibra enquanto caminhamos em direção à
praça de madeira. Eu quero perguntar a ele sobre ela, mas
eu não tenho certeza se eu tenho esse direito. Não
estamos exclusivos, bem, eu estou, mas eu nunca tinha lhe
dado essa definição.
As rodas giram em minha mente, cada raio que
passa trazendo uma nova preocupação. Se ele dormiu com
ela... Isso muda alguma coisa? Ele está comigo o tempo
todo, então eu não sei mesmo quando ele teria tido a
chance.
— Pergunte-me, Natalie,— Liam diz quando a sua
mão envolve em torno de minhas costas e ele me puxa
contra ele. — Basta me perguntar.
Eu puxo um pouco para trás e nossos olhos se
encontram. Hesito e desvio o olhar.
— Pergunte-me, porque eu sei que está te matando.
— Por que você apenas não me diz?— Eu pergunto,
ainda não sendo capaz de forçar as palavras a sair.
 — Se você quer saber, você vai ter que perguntar— ,
diz Liam, olhando no fundo dos meus olhos.
Baseando-se em toda a força que me resta, eu libero
um suspiro profundo e pergunto: — Você dormiu com ela?
— Não.— A honestidade está clara em seus olhos e
sua voz. Ele não piscou ou pausa. — Eu queria. Eu não
vou mentir para você, mas eu nunca cheguei perto— .
— Quando?
— Antes que eu alguma vez a tivesse tocado.— Ele
faz uma pausa e pressiona a testa à minha. A música toca
e ele me segura perto dele. Nós balançamos a música e
meu coração bate de forma irregular no meu peito. Liam
suspira e esfrega o nariz contra o meu. — Eu estava
pensando em você o tempo todo e eu queria que parasse.
Eu queria tirar você dá merda de minha mente. — A voz
de Liam é baixa e soa quase com raiva.
— Por que não?— , pergunto apreensiva.
Não há nenhuma razão para me sentir ameaçada,
mas eu faço. Ele é solteiro, incrivelmente sexy, e não tem
nenhuma razão para ficar. Eu tenho um passado, uma
criança, e os temores que me roem sobre estar perto dele.
Ele tem todas as desculpas à sua disposição, no entanto,
ele continua voltando.
— Porque ela não era você.— Eu olhei para ele, e
seus olhos continuam fechados. Ele parece magoado e eu
quero facilitar isso. Eu levanto o meu queixo ligeiramente e
gentilmente toco meus lábios nos dele. Aqui no meio do bar
rodeada por nossos amigos, eu o beijo. Eu não me importo
que eu tenho certeza de que as pessoas estão olhando. Eu
quero que ele saiba o quanto suas palavras significam.
Como mesmo quando nós não estávamos juntos, ele me
escolheu, de alguma forma estranha.
Ele me puxa de volta e descansa a cabeça contra a
minha novamente enquanto nós lentamente balançamos ao
som da música. Seus braços me envolvem e ele me guia
através da dança. Eu posso sentir os olhares fazendo
buracos nas minhas costas. Os olhares dos amigos que
agora sabem onde eu estou. Onde estamos.
— Foi na noite que Aarabelle ficou doente. Eu tinha
ela no meu carro— , Liam começa a dizer-me em voz
baixa. — O tempo todo que ela estava sentada no banco
da frente, eu ficava pensando como tudo o que eu queria
era deixá-la e ir para você. Dizer-lhe como eu estava
começando a me sentir. E então você ligou.
— Liam, você não tem que me dizer,— murmuro.
— Eu sei que não, querida. Mas eu quero que você
saiba tudo. Eu não vou manter nenhuma merda de você. —
Ele beija a ponta do meu nariz e eu derreto em seu abraço.
— Quando eu vi o seu nome na minha tela, eu sabia que
não havia nenhuma maneira de que eu queria tocá-la. Dei
a volta antes de você sequer responder, e então quando eu
ouvi o que estava acontecendo...— Ele fala e eu olho para
Brittany. Ela vira e olha para mim, mordendo sua unha. —
Não havia nenhuma maneira do caralho que eu não estava
indo para estar com você, e se eu a tivesse tocado— , ele
puxa meu queixo para trás em direção a ele, — eu teria
desejado que fosse você.
Suas palavras acalmam meu coração e eu sorrio com
ternura. — Você torna isso fácil para mim. Você faz isso
difícil de combater porque você faz sentido para mim.
Como você pode saber exatamente o que eu preciso o
tempo todo?— , pergunto.
— Porque eu sei quem você é. E isso é fácil para nós
dois, porque isso é certo. Eu conheço o seu coração, e eu
não vou tomar isso como garantido.
— Eu sei que você não vai— , eu respondo quando a
música termina. Desta vez é Liam quem me beija. Nós
caminhamos lado a lado da pista de dança quando os
olhos de Reanell acendem. Eu vou precisar de mais
cerveja.
Nós sentamos e desfrutamos de algumas cervejas e
eu ainda tenho Liam para dançar comigo durante a dança
de um casal. Eu não sou a melhor dançarina, por qualquer
meio, mas eu adoro isso. Eu costumava vir aqui muito com
os meus amigos quando Aaron foi implantado. Liam dança
comigo mesmo que ele não tem ideia dos passos. Dou-lhe
um — A— para o esforço, ele realmente é algo especial.
Ao longo da noite nos conversamos e rimos, e eu não
posso ajudar, mas olho sobre Brittany. Há algo apodrecido
dentro de mim sobre ela. Ela olha ao longo de um par de
vezes, mas desvia o olhar rapidamente. Talvez não seja
nada, mas então eu não sei. Talvez ela dormiu com Liam e
ele está mentindo. O que não faz sentido, porque ele
parecia tão genuinamente honesto. Além disso, ele não
tem motivos para mentir para mim.
Eu me dirijo para o banheiro para ver o meu rosto, e
quando eu volto, Liam e Reanell estão dançando. Eu quase
rolo de rir porque, enquanto o homem pode fazer
praticamente qualquer coisa, exceto fraldas, ele tem um
ritmo terrível. Bem, há uma falha que eu encontrei.
— Se divertindo?— Quinn estatela na cadeira ao
meu lado. Quinn e Aaron estavam perto quando ele estava
na ativa. Eles estavam na mesma seção e trabalharam
muito juntos. Ele era a única pessoa que eu estava
preocupada com a desaprovação de toda esta situação.
— Sim, e você?
— Onde há cerveja e peitos, eu sou um cara feliz.
— Você não mudou nem um pouco.— Eu dou risada
e tomo minha bebida. Quinn sempre foi esse menino das
garotas descontraído. Ele bebe muito, dorme ao redor, e
tem mais armas do que qualquer ser humano jamais deve
precisar. Seu cabelo escuro tem corte Buzz e você pode
ver a cicatriz atrás da orelha de quando ele foi ferido no
Iraque.
— A vida é curta demais para mudar. Eu vivo como
eu quero e se você não gosta de mim, oh merda.
— Encantador!— , eu alegremente respondo.
— Escute, eu sei que não é da minha conta e tudo,
mas...— Quinn passa a mão pelo rosto. — Estou feliz por
você. Eu não estava em primeiro lugar. Quero dizer, nós
temos um código sobre esposas. Mas, eu acho que Aaron
ficaria feliz que você encontrou alguém como ele. Se isso
te ajuda em tudo.
Eu coloco minha mão sobre Quinn. Ele não sabe que
o que ele disse conta. Ou que talvez em algum lugar
pequeno em minha mente que eu precisava ouvir isso. Eu
acredito que Aaron estaria bem com ele, é uma questão de
saber se eu estou pronta para seguir em frente. Se eu
posso viver a vida de namorar um SEAL. Saber o que
poderia acontecer, porque eu já tive o meu pior pesadelo
nesse lugar.
— Obrigada, Quinn.
— Chega disso... Você precisa de outra cerveja! , ele
exclama e faz movimentos para a garçonete.
 — Natalie?— Eu ouço meu nome e Brittany está de
pé atrás de mim.
Ok, talvez eu precise de tiros.
— Sim?
— Eu só queria dizer que eu sinto muito por Aaron—
, ela desvia o olhar e meu estômago cai. Os olhos de Liam
cortam para mim e ele para de dançar. Estou confusa
porque eu achava que ela conhecia Liam. Por que diabos
ela está falando Aaron?
— Você conhecia o Aaron?
Eu já vi essa menina. Eu já vi seu rosto e isso está
me deixando louca. O jeito que ela olha para mim como se
ela me conhece também. Seus olhos se enchem de
lágrimas e terror se espalha através de minhas veias.
Por que ela iria estar chorando?
— Sim. Quero dizer, eu fiz. Eu o conheci e...— Ela
para de falar e olha para o chão, enquanto uma lágrima cai.
— OK... Eu não entendo por que você está tão chateada se
você apenas se encontrou com ele. — Eu tento descobrir
isso. De repente, a mão de Liam está no meu ombro. —
Brittany, você deve ir.— Liam dá um passo à frente e me
puxa para o lado. — Eu não sei que merda você está
tentando puxar.
— Como você conheceu Aaron?— , pergunto e
empurro o passado dela.
 — Aaron?— Liam pergunta, parecendo tão confuso
como eu estou.
Ela oscila um pouco e vejo Quinn levantar e mover-
se atrás de mim. — Eu realmente não. Eu quero dizer... Eu
fiz... Mas era...
— Ou você fez ou você não fez,— eu falo.
— Eu queria dizer que sinto muito. Nós éramos
amigos.—
— Você disse antes que você tinha acabado de
conhecê-lo.
— Você tem uma filha, certo?
Ela está mentindo. A Intuição feminina fala alto na
minha cabeça. Algo não está certo. Algo profundo dentro
da minha alma está me dizendo para não confiar nela. Seu
rosto, no entanto, eu já vi.
— Eu já vi você antes.— E então me bate. — Em
seu funeral.— Meus olhos piscam e eu me lembro que a
loira estava do lado de fora em seu funeral. Ela correu para
fora antes que alguém pudesse falar com ela. Eu a vi
chorando na Pensilvânia. Por que alguém iria dirigir da
Virginia até lá, se eles só se conhecessem. — Porque você
estava lá?
— Eu não sei o que você quer dizer.— Sua voz é
instável e ela começa a se afastar. — Eu não deveria ter
vindo para cá.
 — Lee, vamos embora.— Liam está tentando
comandar a situação. Sinto-me tonta e raiva começa a
assumir.
Reanell está ao meu lado, me puxando para trás, e
minhas mãos começam a tremer. — Você estava em seu
funeral. Eu vi você! Por quê? — Eu grito. — Eu lembro que
havia uma mulher chorando ao lado. Eu pensei que era
estranho, mas eu estava tão perturbada que eu não me
importava. Foi você.
Liam me puxa contra o seu lado e Reanell começa a
empurrar passando todos com Mason atrás dela. —
Natalie, havia um monte de gente lá— , ela me acalma
quando ela se vira para Brittany.
— Eu não sou estúpida, Rea. Ela estava lá. Por que
você estava lá?
— Não fui eu.
— Por que você não sai agora?— Reanell sugere a
ela.
Brittany se vira para sair, mas eu preciso saber. —
Como você o conheceu?— , Eu pergunto mais uma vez e
seus olhos estão cheios de mágoa.
— Não foi o que você pensa.
— É isso que você faz? Você chega a uma viúva e
fala sobre seu marido? Quero dizer, não é segredo que
meu marido foi morto no exterior. Então, quando você foi
esnobada por Liam você se sentiu como se precisasse
fazer isso?
Brittany olha para o lado e depois para mim, — Eu
conhecia Aaron muito bem... Isto não é um jogo. Eu queria
conhecê-la por algum tempo.
— Por quê? Por que você queria me conhecer?
— Eu queria me desculpar com você e conhecer sua
esposa.
Gelo atravessa o meu corpo, me congelando no
lugar. — Você estava envolvida com Aaron?— Eu digo
sem pensar, sem saber se eu quero a resposta, mas eu
preciso saber. Cada músculo do meu corpo aperta em
antecipação a sua resposta.
— Nós estávamos apaixonados— , diz ela
lentamente e uma lágrima cai como faz meu coração.
 Capítulo 25

— Oh meu Deus!— Eu grito e os braços de Liam

estão em torno de mim em um piscar de olhos. — Deixe-
me ir!— Eu o afasto.
— Lee pare.— Liam agarra meu rosto e me obriga a
olhar para ele. — Pare. Você não sabe de nada. Ela
poderia estar cheia de merda.
— Você é uma mentirosa! Meu marido nunca iria me
enganar. Estávamos tendo um bebê! Estamos felizes e
apaixonados.
Brittany da um passo para frente, mas Reanell a
empurra para trás ligeiramente, mantendo-se entre nós. —
Sinto muito. Estivemos juntos por alguns meses antes dele
descobrir que você estava grávida.
— Você não poderia chegar ao meu namorado, então
agora você fala alguma merda sobre meu marido?
— Eu gostaria de estar inventando. Mas eu o amava.
— Pare de dizer isso!— Eu falo. — Você está
mentindo. Você não o conhecia. — Eu digo para mim
mesma.— Ele não faria isso. — Liam me segura contra
seu peito enquanto eu luto contra ele. — Você tem o cara
errado— , eu digo desafiadora.
 — Ele tinha uma tatuagem em suas costelas e ele
apertava os dentes quando ele dormia. Eu queria que fosse
uma mentira. Ele mentiu para mim.
Meu corpo treme, e tanto quanto eu quero acreditar
que é uma mentira, há uma parte de mim que sabe que
não é.
— Isso é baixo e absolutamente ridículo— , diz Liam
e ele envolve seus braços em volta de mim.
— Eu queria te dizer tantas vezes. E quando eu vi
você hoje...
Meus olhos se fecham e eu quero acordar deste
pesadelo. Dói para respirar.
— Natalie— , a voz de Liam é calma e comedida, —
Tudo o que você sabe é o que ela está dizendo a você.—
Eu olho para ele, incrédula. — Ela estava lá, Liam!
Ela estava em sua porra de funeral. Quem vai ao funeral de
alguém que acabou de conhecer? A cinco malditos estados
de distância?— Eu me viro e Reanell tem Brittany apoiada
contra a parede. Eu tenho a necessidade de respostas.
Quero cada porra de detalhe. O homem que eu estive de
luto era um trapaceiro.
— Eu conhecia aquele homem e ele não teria tocado
você— , diz Reanell e aponta o dedo no rosto de Brittany.
Há lágrimas nos olhos castanhos de Brittany, e ela olha
para mim com pena.
 — Quanto tempo?— , pergunto com raiva e nojo
perfura o seu caminho através de mim. — Há quanto tempo
e quantas vezes?
Brittany saí do alcance de Reanell e seu rosto cai. —
Não foi assim. Eu juro.
— Como foi?— Eu exijo uma resposta.
— Eu o conheci e simplesmente aconteceu. Eu sinto
muito. E... Eu só queria ver você. Eu queria que você
soubesse que eu não sou...
— Não é o que?— Eu pergunto, com lágrimas
caindo pelo meu rosto. Elas queimam e alimentam o meu
ódio. Esta noite era para ser um passo em frente. A chance
de me sentir viva um pouco e ser uma mulher. Isto foi a
minha noite com Liam e de alguma forma isso se
transformou em uma noite de inferno. Cada palavra
fragmentando o meu mundo em pedaços e o queimando
em cinzas.
— Eu o amava. Estivemos juntos por meses antes
deu descobrir. Eu não queria que você descobrisse
assim.—
— Você queria que eu soubesse. Sua cadela
estúpida! Você me queria sabendo!— Os braços de Liam
estão presos em torno de mim quando eu vou para ela. —
Se você se importasse, você não teria vindo falar comigo!
 — Quando eu descobri que ele era casado, acabei
com ele. Mas isso não significa que eu deixei de amá-lo.—
Eu zombo, — Eu o amava. Você é egoísta, você
sabe o que? Meses que estavam juntos! — — Nós temos
uma criança.
— Eu a vi.— Ela desvia o olhar envergonhada. — Eu
gostaria que as coisas fossem diferentes.
— Não desvie o olhar! Você precisa ver a minha cara
quando eu digo isso para você— , eu praticamente rosno
as palavras. Eu estou tão brava! — Você poderia ter
mantido a boca fechada e deixar-me, mas não, você tinha
que vir e ter certeza que eu sabia. Sua estúpida, prostituta
egoísta! — Eu grito e eu estou pronta para socá-la no
rosto.
— Natalie, é o suficiente— , diz Liam enquanto ele
me puxa para longe. Eu estou tremendo de raiva e nojo. Eu
a odeio. Eu odeio todo mundo.
Isso não pode ser real. Digo a mim mesma uma e
outra vez. Eu estava começando a ser eu novamente, e
agora eu descubro isso. Não é real. E é. A piada cruel é
sobre mim. Os ecos de desespero gritam bem alto no meu
coração. O horror supera qualquer emoção e eu tento
desligar. Minha mente volta para quando eu descobri que
Aaron estava morto e como eu me treinei para me tornar
insensível. Eu procuro esse poder de novo, mas eu estou
de mãos vazias.
— Deixe-me ir!— Eu grito nos braços de Liam.
— Vamos lá, querida.— A voz de Liam é calma e
isso me enfurece.
— Me solta!— Ele praticamente me carrega para
fora do bar, deixando-me no chão, ele pega a minha mão.
Eu olho para cima e puxo minha mão de volta. — Você
sabia?
— Você está brincando comigo? Não, eu não sabia.
Liam estende a mão e eu tremo. Ele olha para mim e
eu fico ali. Eu não quero tocar em ninguém. Minha mente
começa a correr em círculos loucos e me assalta de
perguntas. Meu coração está quebrado e minha vida se
sente como uma mentira.
O homem que eu teria vivido o resto de minha vida é
um pedaço de merda mentiroso. Ele dormiu com outra
mulher quando eu estava grávida de sua filha. Eu chorei
por meses por tê-lo perdido. Agarrei seu travesseiro e
chorei desejando que ele estivesse em casa, apenas para
descobrir que ele estava fazendo isso.
Reanell corre em direção a nós e coloca a mão no
meu ombro. Eu olho para ela e lágrimas continuam a cair
como chuva. — Rea,— minha voz é quase um sussurro.
 A torrente de emoções flui de um para outro e eu não
consigo segurar a raiva. Eu poderia lidar com a raiva.
— Vamos, deixe Liam levá-la para casa.— Ela
acena para Liam que agarra meu ombro e me puxa para
ele. — Eu vou passar por lá mais tarde.—
— Rea— , eu digo novamente, pedindo-lhe para
fazer disso uma mentira. Fazer tudo isso ir embora.
— Eu vou descobrir a verdade. Basta ir para casa.
Liam tem você.
Toda a caminhada até o carro é um borrão. Eu
continuo vendo o rosto de Brittany e imaginando meu
marido a beijando, tocando, e eu me sinto doente. Quando
chegamos ao carro, eu me inclino e a náusea é demais.
Meu estômago vira, quer a partir da notícia da infidelidade
de meu marido ou o álcool que eu tenha bebido, eu não
poderia dizer. Eu choro e deixo sair.
Liam mantém meu cabelo e meus ombros. Eu quero
morrer. Eu sinto como se cada osso do meu corpo está se
quebrando. Os estilhaços de minhas feridas estão abertas
e eu estou à mostra para o mundo ver.
— Eu o odeio!— Eu grito como eu estou e Liam me
coloca no carro sem dizer uma palavra. Eu me odeio por ter
vindo aqui. Eu odeio Liam por tocá-la, mesmo que fosse
apenas sua mão. Eu odeio Aaron por sua indiscrição e pelo
fato de que eu estou à esquerda com a minha imaginação.
 Aaron, o homem que me escreveu cartas. A pessoa
que fez amor comigo tão docemente quando foi a minha
primeira vez era a porra de um trapaceiro. Eu fiz
promessas de amor e fidelidade, para acabar com ele
morto e agora um mentiroso. Eu chorei por ele, queria
colocar-me no chão ao lado dele para que eu pudesse
estar perto dele.
Será que ele a ama? Ela era melhor do que eu?
Quando ele me segurou durante a noite e conversava com
meu estômago, ele estava desejando que ela estivesse
carregando seu bebê? Eu não consigo parar de pensar
nisso. Ele flui através dos meus pensamentos mais e mais.
Cada memória se sente maculada.
A próxima coisa que eu sei, é que estou na frente da
minha casa e Liam está me ajudando a sair do carro. Eu
fecho meus olhos e sento no deck. O ar quente que
costumava dar-me consolo me faz mal. Liam está diante de
mim, e quando eu olho para cima, ele parece tão perdido
quanto eu estou.
— Eu vou deixar Paige ir para casa— , diz Liam e
caminha para a casa.
Eu mal concordo.
Esse é um dia que eu quero esquecer.
Paige passa e acena. Eu levanto minha mão e então
eu sinto Liam ao meu lado.
 — Eu estou perdido aqui, Lee. Eu não tenho certeza
do que dizer ou fazer.
— Você acha que eu sei?— Eu digo severamente.
Eu estou sentada aqui chorando sobre o recém descoberto
caso de meses do meu marido morto ao meu atual
namorado. Não há nenhuma maneira de fazer essa merda.
— Não, eu não faço, mas posso te abraçar? Eu
posso dizer que ele é um maldito idiota?—
Eu olho para ele pronta para vomitar minha raiva,
mas ele parece tão furioso como eu estou. — Eu não sei.
Eu não posso obter respostas para nada disso. Você sabe
como isso me faz sentir?
— Eu juro por Deus, Lee. Se ele estivesse vivo, eu o
mataria agora.
— Como ele pôde fazer isso comigo? — Se Liam
pode me dar algumas respostas, eu realmente apreciaria
isso.
Hesitante, Liam se aproxima. — Eu não sei, mas eu
nunca seria capaz de tocar outra mulher depois de você.
Eu cortaria a porra do meu braço antes que isso
acontecesse. Então eu não posso te responder porque eu
não entendi. Eu odeio que você está machucada.
Eu olho para ele e eu me sinto pior do que antes.
Aqui está Liam, meu namorado, me consolando em
detrimento de outro homem. A palavra — homem— está
sendo usada livremente, porque agora, eu não o considero
um.
— Eu não sei se eu posso fazer isso com você.—
Liam coloca as mãos atrás da cabeça e olha para o
céu. — Isso vai soar fodido, mas não deixe que o que ele
fez para você defina o que acontece com a gente. Eu não
sou Aaron. Eu estou aqui. Eu estou bem aqui. Eu não a
toquei e eu não era casado com você. Foda-se, não
estamos nem mesmo dormindo juntos e eu não poderia
fazê-lo. Então, eu não sou esse cara.
Eu dou um passo em direção à porta, eu queria
apagar toda esta noite. Antes de abri-la, me dirijo a ele, —
Eu sei que você não é Aaron. Eu sei que você está aqui,
mas agora o meu coração está quebrado. É como se eu
estivesse de volta no luto mais uma vez.
Ele dá um passo para frente e agarra meu rosto, e eu
imploro com os meus olhos para ele não fazer. — Você não
está de luto. Você está ferida e eu entendo isso. Mas se
você não tivesse descoberto nada disso hoje, onde
estaríamos? Eu estaria em sua cama com você. Eu estaria
prendendo você, tocando você, mostrando-lhe o quanto
você significa para mim.
— Faça-me esquecer dele— , eu digo
desesperadamente.
 — Lee... — A apreensão em sua voz me diz para
parar, mas eu não posso.
— Por favor, me mostre como você me quer— ,
minha voz está pingando com a necessidade.
— Não faça isso— , ele implora, olhando nos meus
olhos.
Eu quero que ele faça tudo isto ir embora. — Faça
amor comigo esta noite. Por favor, eu preciso de você para
me mostrar que eu sou sua. Faça com que tudo que posso
pensar seja você. Me dê isso.— Eu tento me inclinar para
beijá-lo, mas ele se afasta. A maneira como ele olha para
mim diz tudo. Eu cubro meu rosto com as mãos. Esta noite
está ficando cada vez melhor e melhor.
Liam puxa minhas mãos para baixo. — Quando
fizermos amor, pela primeira vez, quando eu tomar você,
isso não vai ser porque você quer esquecer. Vai ser porque
você me quer. Você é minha agora.— Ele me puxa para
perto e me beija. Toda emoção e sentimento de Liam
passa através de nós. Meu estômago aperta quando eu
experimento tudo, raiva, mágoa, medo, amor e desejo. Ele
se derrama em mim.
Liam puxa para trás e olha para mim.
Meus olhos se enchem de lágrimas não derramadas.
Ele me beija suavemente e vai embora, deixando-me
sentindo pior do que antes.
 Eu entro em casa e não quero sentir nada. Eu
mereço uma pausa de toda a emoção que está me
assombrando. A garrafa de Jack Daniels fica zombando de
mim. Eu a agarro e não me preocupo com um copo.
— Foda-se você e sua amante, Aaron— , eu digo em
voz alta tomando um gole. A queimação na minha garganta
inflama a minha raiva. — Eu espero que ela tenha sido boa,
filho da puta— , eu digo para a sua foto e a bandeira em
cima da lareira.
Eu bebo outro gole e o álcool flui através de mim.
Depois de ficar doente no bar e a quantidade que eu já
bebi antes, meu corpo congratula-se com a dormência. —
Eu acho que eu sou uma esposa idiota da marinha.—
Reanell abre a porta e fica lá. — Oh, Lee... Você e
Jack não precisam ter um encontro hoje à noite.—
— Jack, Johnny, inferno, qualquer homem vai fazer.
Exceto Liam, não... Ele não me quer assim.— Eu pego a
garrafa e despejo mais na minha garganta. Poderia muito
bem, minha vida foi para a merda de novo de qualquer
maneira.
Ela anda em direção a mim e leva a garrafa. Antes
que eu possa protestar, ela toma um longo gole. — Eu
acho que nós duas podemos odiar a vida amanhã.
Pego a garrafa de volta dela e reclamo. — Meu. Eu
preciso disso mais do que você.
 — Antes de você pegar uma palha, eu acho que você
deveria falar comigo. Onde está o Liam?— Reanell olha
em volta e eu zombo.
— Ele me deixou também. Atirei-me para ele e ele
saiu.— Eu vejo a desaprovação através de seus olhos.
Boa. Ela pode estar chateada com ele também. — Talvez
ele volte para o bar para encontrar Brittany. Ela parece que
gosta de ficar em torno.
— Agora você está apenas sendo uma idiota.
Continue falando assim, eu vou tirar o seu licor de você— ,
ela me castiga e eu começo a chorar. — Oh, Natalie...—
As lágrimas caem e a dormência que estava
esperando se transforma em dor. — Como ele pôde fazer
isso comigo?— Eu soluço e ela abre os braços. — Eu
pensei que ele me amava. Eu estava grávida!
— Eu sei, eu sei. Coloque para fora.— Ela não tenta
me consolar mais do que me abraçar e me deixar banhar
sua camisa.
— Eu dei-lhe tudo. E... Eu não entendo.
— Você está machucada e bêbada, então vá em
frente e chore— , diz Rea quando ela penteia meu cabelo
do meu rosto. Eu minto em seu colo enquanto ela brinca
com o meu cabelo. Murmuro incoerentemente sobre odiá-lo
e desejar que pudesse matá-lo eu mesma. Todo esse
tempo eu pensei que eu era casada com um homem
diferente.
Uma vez que eu cheguei a um ponto onde eu não
tinha mais soluços ou lágrimas, Reanell me ajudou a ir lá
para cima. Ela sobe na cama comigo. Eu deito aqui
desejando poder dormir para obter uma pausa da minha
mente. Isto é o que ela fez depois que ele morreu. Mason
foi embora e ela veio dormir aqui, então nenhuma de nós
estava sozinha.
— Eu gostaria de poder voltar no tempo— , eu
sussurro, segurando a tristeza que rasteja para mim.
Rea desloca para o lado dela, — Sim? Para quando?
— Eu não teria tentado fazê-lo dormir comigo... —
Meus olhos se fecham e eu luto contra a sonolência. — Ele
nem mesmo me queria.
Reanell sacode meu ombro, e me acorda. — Liam
quer. Liam se importa com você e é por isso que ele não
dormiu com você. Ambos merecem mais do que uma noite
de bebedeira e sexo porque você descobriu que Aaron
estava te enganado. Agora, cale a boca e vá dormir. Eu
estou indo para dever a Mason um boquete por dormir aqui
esta noite.
Meus lábios tentam sorrir, mas eu falho. Eu fecho
meus olhos, derivando para dormir, onde a dor não pode
me tocar. Eu me congratulo com o indulto e oro para que
Brittany e Aaron não me assombrem no meu sono.
 Capitulo 26

Liam

Minha casa está estranhamente quieta e eu luto

contra o desejo de voltar para ela. Sentei-me no meu carro
por uma hora após Reanell aparecer. Lutando comigo
mesmo para bater na porta, mas ao invés disso eu fui para
casa. Sentado ali desejando que eu não tivesse empurrado
ela para vir esta noite. Egoisticamente, eu queria forçá-la a
ficar comigo do lado de fora das paredes de sua casa, para
ir a público.
Após duas horas olhando para as paredes, eu
preciso vê-la e ter certeza que ela está bem. A maneira que
eu a deixei não era exatamente como eu tinha planejado
para a noite acabar. Eu queria transar cada memória de
sua mente. Mostrar-lhe que ele é um idiota fazendo ela se
sentir assim, mas eu não quero que seja por causa dele.
Quando eu levá-la pela primeira vez, vai ser porque ela
está pronta, mas eu tive que usar cada milímetro de
contenção que eu tinha para ir embora.
Que confusão esta maldita situação toda é... Eu
realmente não posso bater em Aaron porque ele era meu
melhor amigo. Mas eu quero bater nele porque ele é um
tolo. Eu não posso empurrar Natalie para estar comigo,
porque a culpa de estar apaixonado pela esposa do meu
melhor amigo me oprime, mas eu a quero tão ruim que eu
mal consigo respirar.
Eu abro a porta com a chave guardada sob a planta.
E faço uma nota mental para mudar isso. Ela está pedindo
para algo ruim acontecer.
Em primeiro lugar, eu vejo a garrafa meio vazia de
Jack na mesa da sala de estar. Eu não deveria ter ido
porra. Não havia nenhuma maneira no inferno que eu
estava indo dormir com ela esta noite. Não que eu não
tenha caído no sono pensando nisso cada maldita noite,
porque ela é o verdadeiro negócio. A menina que você leva
para casa para sua mãe porque você quer passar todos os
dias com ela. Ela não é a garota que você fode na noite
que ela descobre que seu marido dormia ao redor.
A raiva ferve dentro mim porque ele é um canalha. O
Aaron que eu achava que conhecia não era tão egoísta. Eu
não consigo entender como ele poderia enganar Lee. Ela é
linda, inteligente, engraçada e amorosa. Ele estava tão
disposto a jogar tudo fora para alguém como ela? Graças a
Deus eu nunca toquei essa puta.
Eu verifico Aarabelle e a vejo dormindo em seu
berço. Eu amo esta menina. Quero dizer, ela é
enlouquecedoramente adorável, a não ser a coisa da
fralda. Se ela pudesse usar o banheiro, estaríamos
perfeitos.
Lentamente, eu me arrasto para a porta aberta de
Natalie, sem saber o que vou encontrar, mas eu preciso vê-
la. Ela está adormecida em seu lado de frente para mim,
mas não se mexe. Seu cabelo cai em seu rosto e ela
parece perfeita. Eu quero acordá-la e puxá-la em meus
braços. Abraçá-la. Mas eu me recuso a fazer qualquer
coisa esta noite. Eu olho e vejo outra pessoa no outro lado
da cama.
Imediatamente eu quero dar um soco em algo. Como
diabos ela pode ter alguém em sua cama?
Então eu vejo o cabelo castanho escuro puxado para
cima e percebo que é Reanell. Ela deve ter ficado. Eu vou
para o térreo e olho para a lareira onde a bandeira se
senta. Estou em conflito e com raiva. — Por que, cara? Por
que você faria isso? Depois de tudo que você disse sobre
os caras que fodem em torno de suas esposas. — Eu falo
baixinho, mas eu estou chateado. — E porra fodendo a
Brittany?— Só a vi uma vez, mas ela era mais do que
disposta a fazer o que eu quisesse após uma noite. Inferno,
ela teria me chupado no bar se eu pedisse a ela. Isso não
faz sentido. Você trocar-se, por uma qualquer.
 Sento-me no sofá e inclino a cabeça para trás. Estou
drenado, em conflito, e uma série de outras coisas que eu
prefiro não pensar.
A garrafa de Jack está lá e eu a agarro, puxando um
longo gole para baixo. Eu fecho meus olhos e espero por
alguma ideia brilhante me golpear sobre como lidar com
toda essa merda. Ela vai puxar para trás. Eu posso sentir
isso. Eu a empurrei para longe quando ela se jogou em
mim, mas eu quero que ela esteja pronta quando nós
dermos o próximo passo, porque depois disso... Não há
como voltar atrás.
Eu relaxo e minha mente fica vazia.
De repente, ouço passos. Eu salto desorientado e
percebo que adormeci no sofá dela. Merda.
Eu olha e vejo Reanell descendo os degraus. Ela
para e sua mão agarra sua garganta até que ela registra
quem eu sou.
— Você está aqui?— , pergunta ela com um olhar
compreensivo.
— Eu vim mais tarde para ver como ela estava,
mas...— Eu me sinto estúpido. Eu deveria ter ido embora
depois que eu vi que elas estavam bem.
Reanell da um passo à frente e coloca a mão no meu
braço. — Você realmente se preocupa com ela, não é?—
 Deixei escapar um suspiro profundo. — Eu acho que
é bastante óbvio.
— Você a ama?— Ela não faz rodeios.
— Eu cuidava dela todos esses anos que nós éramos
amigos. Mas eu estou me apaixonando por ela,— eu
admito pela primeira vez a alguém, incluindo eu mesmo.
Ela balança a cabeça e olha para a garrafa de Jack.
— Ela vai estar machucada por um tempo, mas não desista
dela. Eu vejo as coisas nela que você trouxe para fora. Seu
coração vai curar, mas você terá que decidir quanta merda
você está disposto a aguentar nesse período.—
Nós dois nos sentamos no sofá e eu olho para o
relógio. São seis horas e é demasiado cedo para pensar
sobre isso. — Eu tenho que ir.
— Por que ela vale a pena— , ela coloca a mão no
meu antebraço, — Eu não acho que Natalie está disposta a
ver os problemas que ela e Aaron estavam tendo. Em sua
mente, sua vida era maravilhosa, mas ficar pronta para ter
um bebê tira os óculos cor-de-rosa firme no lugar. Quando
você é uma esposa militar você escolhe ver as coisas de
uma certa maneira. É mais fácil do que lidar com os seus
traseiros idiotas quando vocês passam por uma mudança
de atitude. — O rosto dela cai e ela olha para longe.
— Eu não posso competir com ele.
 Ela olha para trás e seus olhos amolecem, — Eu não
acho que você tem. Isso é o que eu estou dizendo. Dê-lhe
alguns dias e deixe-a lamentar a perda do real marido que
ela tinha. Ela está de luto por uma ideia... O que eu
entendo — .
— Eu não posso deixar de sentir como se eu fosse o
segundo melhor para ela.
— Eu entendi isso. Eu acho que em um ou dois dias
ela vai entrar em acordo com tudo. Se você a ama, você
vai ter que entender que isso é como perdê-la tudo de
novo. O passado deu um tapa muito difícil. E, em seguida,
chutou-a algumas vezes. — Ela suspira e olha para longe.
— Eu também acho que você nunca foi o número dois.
Uma vez que ela permitiu que seu coração o deixasse você
foi o número um, mesmo quando você não era.—
— Isso não faz sentido, mas eu estou exausto e
preciso de alguma porra de sono. Além disso, eu não quero
que ela me veja aqui.
— Você é um bom rapaz. Eu gosto de você— , diz
Reanell e ambos levantamos.
— Obrigado. Eu acho.— Eu pego as minhas chaves
e saio pela porta, tomando cuidado para não fazer qualquer
barulho. Eu olho para a janela dela e decido que eu preciso
deixar ela vir para mim. Eu não posso continuar
empurrando-a, e temo que vou afastá-la. Eu a amo o que
assusta a merda fora de mim. Ela precisa decidir se sou eu
que ela quer. Eu com certeza não serei o prêmio de
consolação.
 Capitulo 27

Natalie

Minha cabeça está latejando. Entre o choro e a

grande quantidade de Jack Daniels que eu bebi por cima
da cerveja, eu tenho sorte que eu não estou vomitando. Eu
rolo e Reanell olha para mim com um sorriso triste.
— Bom dia, luz do sol— , diz ela em um tom baixo.
— Água e aspirina estão lá. Você deve tomá-los.
Eu gemo e pressiono a palma da mão contra o meu
crânio. — Aarabelle?
— Eu já a alimentei e ela está dormindo a sua sesta
da manhã.
Eu me levanto e me arrependendo imediatamente de
fazer isso. O relógio lê onze horas e eu me sinto a pior mãe
do mundo. — Eu nem sequer a ouvi.
— Isso é porque eu acordei cedo e peguei o monitor.
Eu achei que você precisava dormir mais do que ser mãe.
— Reanell senta-se e coloca a garrafa de água na minha
mão.
Memórias da última noite me enchem e eu
imediatamente desejo que eu ainda estivesse dormindo. Eu
olho em volta do quarto e a raiva ferve além do que é
razoável. — Eu preciso sair desse quarto— , murmuro e
tomo as pílulas.
— Você quer conversar?— , Pergunta ela, sabendo o
que eu estou sentindo. No início de seu casamento com
Mason, ele a enganou. Eles são uma das histórias nas
equipes que deram as outras esperanças de que elas
poderiam sair do outro lado. Reanell e Mason trabalharam
duro para superar isso e saíram mais fortes. Ele pagou
fortemente, mas o amor nunca foi um problema.
— Sobre o que? Como eu sou estúpida?
— Como diabos você é estúpida?— Sua voz é cheia
de censura.
Eu estou olhando para o armário onde os relógios de
Aaron estão. Eu olho para o seu lado da cama que ainda
tem suas roupas dobradas ordenadamente. Abrindo uma
gaveta, eu começo a olhar para alguma coisa. Qualquer
coisa que me diga que isso ocorreu. A dor de cabeça lateja,
mas eu não me importo. Há respostas aqui e eu vou
encontrá-las.
— Natalie, o que você está fazendo?— , Ela me
pergunta quando eu começo a jogar suas roupas fora.
— Eu tenho que saber. Tem de haver alguma coisa
aqui. Algo que diz que meu marido estava transando com
outra mulher— , eu explico quando eu puxo uma camisa da
gaveta. — Eu nunca lhe comprei isso... Talvez ela fez.
 Rea vem atrás de mim e aperta o meu ombro, mas
eu empurro.
— Ele não era tão inteligente. Há algo aqui— , eu
insisto. Pego a imagem de nós com ele me segurando por
trás dos meus ombros e beijando minha bochecha. Eu a
jogo contra a parede com todas as minhas forças e o vidro
estilhaça. — Eu o odeio!— Tudo vem à tona.
Reanell senta-se na cama e cruza as pernas.
A próxima gaveta contém as calças. Eu puxo cada
par para fora e procuro através dos bolsos. Procurando por
Deus sabe o quê, mas eu preciso de algo... Qualquer coisa.
— Bastardo estúpido.— Cada vez que eu venho de mãos
vazias, eu fico mais e mais irritada.
Eu abro a porta do armário dele e começo a puxar as
suas coisas. Eu encontro um canivete em suas calças e
raiva me consome. Eu quero rasgar todas as emoções fora
de mim. Purgar a dor que ele conseguiu fazer mesmo da
sepultura. — Eu espero que ela tenha valido a pena!— Eu
grito quando eu corto seu terno favorito com sua faca. O
tecido rasga e assim faz uma parte da minha alma.
— Você está perto de acabar?— Reanell pergunta,
ao se sentar na cama.
— Não!— Eu grito e esfaqueio seu uniforme e o
rasgo. — Como? Toda a minha vida eu fui dedicada a
você! — A faca rasga outro fragmento. Eu a deixo cair e o
barulho contra o piso de madeira é o único som que
penetra no ar.
Eu estou parada em seu armário e inalo. Ele me bate
como um tijolo no peito, eu sinto o cheiro dele. É como se
ele estivesse de pé atrás de mim. O cheiro de cravo é forte,
e em vez de tristeza... Eu quero ver tudo se transformar em
cinzas.
— Ok, eu vou apenas fazer um pouco de pipoca— ,
ela se inclina contra a cabeceira.
— Eu odeio esta casa! Eu quero por fogo— , eu grito
e Reanell fica quieta. — Diga algo!
— O que você quer que eu diga? Rasgue, queime
tudo... Faça o que você tem que fazer para que você possa
começar a se curar.
Eu olho para trás no armário onde suas camisas
estão destruídas como se um animal as tivesse rasgado. —
Você está feliz agora?— Eu pego a camisa e abro mais o
buraco. As lágrimas caem e eu continuo destruindo
qualquer coisa em minha vista. Eu sinto o gosto do sal das
minhas lágrimas, enquanto eu continuo a destruir os seus
pertences. — Você me vê?— Eu grito para o teto. — Você
vê o que você fez para mim? Eu te odeio! Você me
arruinou!
Reanell toca meu ombro e eu caio em seus braços.
— Ele não te arruinou. Eu acho que ele só te libertou.—
 Eu limpo meus olhos e solto um suspiro profundo. —
Preciso de um banho.
— Sim, você precisa. Vá se limpar e vamos obter
algum ar fresco e conversar.

***

— Grande, sem gordura, mocha de chocolate branco,

por favor.— Eu peço a minha bebida de sempre e sento na
cadeira em frente à Reanell.
— Ela pode estar completamente cheia de merda— ,
ela tenta me convencer pela terceira vez hoje. Eu olho para
fora da janela e tento encontrar uma resposta que não
termine em — foda-se.— — Você e eu sabemos que ela
não está. Ela estava em seu funeral.
— Aquele dia foi um borrão para você. Tem certeza
de que era realmente ela?
Aarabelle brinca com um sorriso no rosto, jogando os
brinquedos fora de seu carrinho enquanto nós sentamos no
deck. — Eu sei que foi, eu sei disso no meu coração.
Reanell senta e balança a cabeça. — Pode ser. Eu
não sei. Eu sabia que você e Aaron não eram perfeitos. Eu
sinto que você precisa se lembrar disso. Mas eu vou dizer e
você pode me dar um soco: ele não está mais aqui, Lee— ,
ela deixa escapar um suspiro trêmulo. — Você tem Liam
agora. Você está disposta a deixá-lo ir?
— Você percebe o quão fodido que é isso?
Legitimamente, isso é tão louco que eu não posso sequer
compreender plenamente. — Eu começo a divagar quando
tudo sai. — Eu casei com Aaron ao sair da escola, e o
segui por todo o lugar. Fiz isso por meio de implantações, e
trabalhos, e todas as outras coisas que o fez sair da
Marinha. Em seguida, ele vai trabalhar para Jackson e em
algum lugar por lá ele começou a foder com outra pessoa
enquanto eu estava grávida. Oh, mas espere! — Eu
continuo com as minhas mãos se movendo enquanto eu
falo. — Ele vai e se explode! Aham! Essa é a minha vida.
Mas não, ela não fica melhor, porque não seria divertido se
eu não continuasse... Eu vou e fico apaixonada pelo seu
melhor amigo — , eu digo e depois sento.
Oh meu Deus.
— Amor, hein?
— Eu disse amor.
— Sim, com certeza você fez.— Reanell me estuda
sobre a borda da xícara e, em seguida, toma um gole lento
de sua bebida.
— Eu não...— Eu começo a dizer: — Eu não quis
dizer isso— , mas as palavras ficar presas na minha
garganta.
 — Dadadada!— Aarabelle grita enquanto ela joga
sua chupeta.
— Mamamama— , eu digo quando eu tento que ela
diga o meu nome. Ela ri e levanta os braços. Eu a levanto e
a pego em meus braços.
— Você está indo para tentar desviar, mas você e eu
sabemos que você e Liam funcionam. Vocês fazem
sentido.
Eu prendo minha filha perto e a beijo. — Como
assim? Nós nos beijamos algumas vezes, então como é
que funcionamos?— , pergunto enquanto levanto Aara para
cima e para baixo. Ela ri e meu coração que se senti cheio
com o amor da minha filha.
— Talvez eu esteja falando demais. Eu gosto dele.
Ele é diferente do que era Aaron. Eu sei que você acha que
vocês tinham um bom casamento, mas você se lembra de
todas as coisas ruins? E sobre as noites que ele estava
sendo um idiota e com raiva de nada? E sobre a maneira
como ele saia com Quinn e os outros caras e não voltava
para casa? Como facilmente você se esqueceu de tudo
isso.
— Aaron e eu nunca fomos perfeitos, mas o que
estava errado é o que nos fez fortes.— Eu defendo a
minha vida e me sinto tola. Ele nem sempre foi ótimo. Na
verdade, se eu for honesta, houve muitas vezes em que eu
não estava certa de que iríamos conseguir.
A guerra muda um homem. Ela faz com que o que
antes era um coração de luz torne-se preto e cínico. Ele foi
ligeiramente ferido em um tiroteio no Iraque, que tirou sua
equipe, e essa perda o afetou muito. Após essa missão, ele
nunca mais foi o mesmo. Eu dei-lhe tempo e espaço, mas
quando ele optou por sair da Marinha, as coisas estavam
ruins por um bom tempo. Ele estava com raiva, e quando
fiquei grávida, havia uma parte dele que se afastou de mim
completamente. Ele não estava feliz, mas ele fingia. Eu
acho que eu fiz um monte de fingir por um tempo também.
Se eu evitasse as questões eu pensei que elas iriam
apenas ir embora.
— Eu sei que não é fácil, mas se dê algum tempo.—
— E você ainda gostaria dele depois que ele me
deixou na noite passada? Atirei-me para ele, pedi para ele
dormir comigo, e ele disse que não e, em seguida, foi
embora.
Ela bufa e desvia o olhar, frustrada comigo. — Você
realmente queria foder com ele na noite em que você
descobriu sobre o caso do seu marido? É disso que você
quer se lembrar? Acho que ele é um maldito herói por lhe
dizer não! — Reanell normalmente não grita comigo, mas
aqui está ela xingando pra mim.
 — Não me julgue, Rea.
Seus olhos estreitam e seu queixo cai. — Você está
alta? Porque não há nenhuma maneira que você jamais iria
dizer essa merda para mim. Eu nunca te julguei Natalie.
Nunca. Você não tem ideia, e por isso, você é uma idiota—
.
— Deus, obrigado.
Meu telefone toca e eu olho para a tela e vejo o nome
de Liam.
— Olá,— eu atendo a chamada.
— Ei, eu queria saber de você.— Sempre
preocupado comigo.
— Eu sou... Eu não sei mesmo. Reanell e eu
estamos tomando café.—
— Eu acho que nós deveríamos conversar. Você
quer me encontrar?
Eu puxo uma respiração e deixo ir. — Eu não sei. Eu
não tenho certeza se posso lidar com muito hoje.
Sem resposta.
— Liam?
— Estou aqui. Deixe-me saber quando você
decidir.—
— Eu vou— , eu respondo e desligo.
Reanell me dá o olhar de conhecimento e mantém a
boca fechada.
 — Não olhe para mim assim. A um tanto que uma
pessoa pode lidar em um dia.
Aarabelle exige minha atenção e eu escolho ela. Eu
sou uma mãe em primeiro lugar. Eu preciso decidir se eu
estou pronta para amar de novo e se essa pessoa é Liam.
Não é justo para nenhum de nós seguirmos com isso e só
descobrir mais tarde.
— Você sabe, ele estava lá esta manhã— , Reanell
deixa escapar e, em seguida, cruza os braços sobre o
peito.
Meu rosto está em branco como eu tento entender.
— Em casa?
— Sim, dormindo em seu sofá, enquanto você estava
desmaiada. Ele voltou. Ele ficou mesmo que você o
empurrou.
— Eu não... Eu quero dizer... Por quê?—
— Por quê?— Ela joga os braços para cima e
Aarabelle ri. — Porque talvez ele te ame. Ele estava
preocupado com você, então ele veio para a sua casa no
meio da noite e verificou você. Em seguida, adormeceu em
seu sofá. Mas aqui está a coisa e o por que você é uma
idiota. . . — Ela faz uma pausa e olha para mim,— Ele
saiu antes que você o visse. Ele poderia ter ficado e feito
você encará-lo, mas em vez disso ele fez o nobre e saiu.
Ele não queria que eu lhe dissesse então, sim, você é uma
idiota.
Ele voltou mesmo depois deu ter feito papel de boba.
— Por que isso tem que ser tão malditamente
complicado?— , eu pergunto para o céu bonito, à espera
de alguma intervenção divina.
Ela bufa, — Eu acho que você precisa pensar sobre
o que eu disse e me responder: você vai estragar tudo?—
Eu olho para ela e eu percebo que é a minha escolha.
Depende de mim. E se Liam e eu não pudermos fazer
funcionar por causa do meu caminhão de questões, então
que assim seja. Mas ele esteve aqui, dia após dia. Ele
cuidou de mim quando eu estava doente, estava lá quando
Aara estava no hospital, e me colocou de volta junto
quando eu não reconhecia que eu estava quebrada. Era
Liam que estava remendando as minhas rachaduras.
— Você pode assistir Aarabelle? Eu preciso cuidar de
algo.
Reanell apenas se senta para trás como se ela sabia
que isso ia acontecer e estende suas mãos. — Eu acho
que você deve ir agora.— Ela pega Aara de mim e me
enxota. — Vá. Corra. Agora.—
Eu pego minhas chaves e entro no carro.
Hora de ver se realmente temos uma chance.
 Capitulo 28

Ele voltou.
Eu continuo me dizendo uma e outra vez, pois não
parece possível. Toda vez que eu acho que eu o entendi,
ele faz outra coisa para me deixar confusa. Eu luto com o
que exatamente eu vou dizer quando eu chegar a sua
casa. Há um monte de coisas que eu estou lidando, e ele
precisa ser aquele a dirigir esse relacionamento agora. Ele
é o que eu quero, mas eu preciso de Liam para tomar as
rédeas. Meu coração está destroçado e vai ser sua a
decisão se ele quer ser o único a consertá-lo.
Seu apartamento fica a apenas algumas milhas de
distância da minha casa e eu gostaria que fosse mais
longe. Eu não tenho nenhuma ideia do que dizer. As
palavras flutuam através da minha mente: desculpe, eu
gostaria que fosse diferente, eu quero você, eu sou uma
bagunça. Eu não sei o que é verdade, ou talvez tudo isso
seja. Eu sou uma bagunça. Eu o quero tanto. Eu desejo
que toda essa situação não estivesse acontecendo e eu
sinto muito que aqui é onde estamos.
Eu estaciono e tento me recompor. Eu sei duas
coisas. Um, eu me preocupo com Liam profundamente.
Dois, eu vou ter que processar isso tudo.
 A caminhada até o apartamento dele parece demorar
uma eternidade. Pode ser que eu esteja andando a passos
de caracol. Eu bato e ele abre a porta.
Liam está lá em sua apertada, t-shirt da marinha e
calça jeans escura. Seu gorro marrom está em sua cabeça
e ele se inclina contra a porta. — Oi— , ele diz e olha por
mim.
— Oi, eu posso entrar?— Eu pergunto, hesitante.
Ele abre a porta e vira para que eu possa passar por
ele. Bem, merda... Agora eu tenho que falar. Liam segue
atrás de mim e eu olho em volta. Seu apartamento é
moderno e praticamente vazio. O apartamento de um
solteiro típico, completo com a maior televisão que eu já vi.
Eu estou no meio da sala e ele acena em direção ao sofá.
— Estou surpreso que você está aqui— , diz Liam
enquanto ele se senta ao meu lado.
— Se eu estou te atrapalhando...
— Não é importante.
Enfio meu cabelo atrás da minha orelha e tento
decidir por onde começar. — Eu vou falar e eu
provavelmente vou divagar, mas eu preciso dizê-lo.— Eu
olho para cima e ele concorda. — Sinto muito sobre eu me
jogando em você assim. Não era justo para você ou para o
que temos vivido. Eu me preocupo muito sobre você para
fazer isso... Mas eu sabia que você poderia fazer isso ir
embora. Isso me faz egoísta, e eu estou tão envergonhada
que eu fiz isso. Quando você saiu, eu bebi muito e tudo que
eu podia fazer era repetir como você olhou para mim
quando eu implorei. Eu entendo se você não quiser ficar
comigo ou não me quiser...
— Não diga mesmo isso. Não diga que eu não quero
você. Isso não é o caso. Eu te quero. Todo dia eu quero
você— , Liam me corta com a sua voz afiada.
Minhas bochechas coram e meu coração começa a
correr. — Ok, eu só queria dizer que eu não deveria ter
tentado levá-lo a dormir comigo ontem à noite.—
— Olha, se toda essa merda não tivesse ido para
baixo e você quisesse dar esse passo, eu já teria feito tudo
por ele. Confie em mim, eu não quero nada mais do que
tocar em você, mas não porque você quer foder Aaron fora
de sua mente. Eu quero que seja porque você não pode
suportar a ideia de eu não tocar você.
Ele está certo, mas tão errado. — Eu quero estar
com você. Há algo entre nós que é bonito e eu não quero
perder isso. Mesmo que você tivesse dito sim ontem a noite
não teria sido isso.
— Isso é exatamente o que teria sido. Vamos ser
honestos, porque se começarmos com mentiras, isso irá
falhar antes de termos uma chance.
 O medo de perdê-lo começa a borbulhar. — Eu não
sei como ir a partir daqui, porque eu sinto como se eu
tivesse dado dois passos para trás. Eu quero confiar em
você, e eu confio, mas eu sinto que este caso apenas
destruiu tudo o que estávamos construindo. Como você
poderia me querer sabendo isso? —
— Natalie— , diz Liam e sua mão delicadamente vai
para o meu rosto. Ele me empurra a olhar para ele e eu me
perco nos seus olhos. — Eu me apaixonei por você e por
Aarabelle. Eu não vou a lugar nenhum até que você me
diga que você está feita. Estou cansado de lutar comigo
mesmo por ter qualquer tipo de sentimentos por você. Eu
quero você, Lee. E seus problemas não têm nada a ver
com a gente.
— Mas eles nos afetam.
— Só se você quiser que eles façam. Olhe, cada
parte de mim batalha para não tocar em você. É como se
eu fosse a porra do traidor aqui. Você era a porra da sua
mulher. — Sua mão cai.
— Ele obviamente não segurava esse título muito
elevado— , eu digo e agarro a minha mão passando os
dedos ao redor dele. — Eu estou com raiva, e ferida. Ele e
eu não éramos perfeitos, mas eu não achava que ele fosse
capaz de infidelidade.
— Você tinha alguma ideia?
 — Não, quero dizer, nós estávamos brigando, mas
eu estava grávida. Nós tínhamos tentado por quase um ano
engravidar de Aarabelle. Eu só podia dormir com ele
durante certas épocas, e o sexo era entediante, mas eu
pensei que estávamos fazendo o melhor de nós.—
Infertilidade foi um enorme fardo entre nós. Aaron
sentia que sua masculinidade estava sendo desafiada e eu
pensei que talvez não era para eu ser uma mãe. Mesmo
através de tudo isso, Aaron e eu tentamos ficar perto. Ele
não estava mais distante do que o normal, e eu
definitivamente não suspeitei de nada.
— Eu desejo que eu possa tirar isso de você. Eu não
posso embora. Ele era seu marido. — Eu aceno a cabeça
em compreensão. Liam só conhecia o lado do nosso
casamento que todo mundo viu. O feliz, e sorridente casal
que se amava desde que tinham dezesseis anos. De
muitas maneiras, isso não foi um ato. Eu o amava, e se ele
estivesse vivo, estaríamos juntos, ou pelo menos
descobriríamos para onde ir a partir daqui. Mas ele se foi, e
eu tenho Liam.
— De certa forma, isso abriu meus olhos de como
minha vida não era exatamente o que eu pensei.
— Como assim?
— Não falamos seriamente sobre isso? Eu realmente
lhe disse sobre o bem e o mal em meu casamento com seu
melhor amigo? — Eu questiono porque isso é quase
antinatural. Esse é o cara que eu tenho certeza que ouviu
Aaron falar de mim e agora eu estou sentada aqui prestes
a fazê-lo me ouvir.
— Eu não posso dizer que estou indo para apreciá-lo,
mas se continuarmos a evitar essa merda, nós nunca
vamos passar por isso. Olha, isso é difícil como o inferno
para mim. Aaron era meu melhor amigo. Eu teria levado
uma bala por ele, sem perguntas. Quando as coisas
começaram a acontecer com você e eu, eu me senti como
um idiota. — Liam joga com meus dedos enquanto
sentamos e conversamos. — Você está fora dos limites.
Ninguém fode a esposa de outro cara da equipe. É o
código. Mas ele se foi e eu não sei como nós encontramos
o nosso caminho aqui.
— Eu luto com a mesma coisa. Você era... Bem...
Vocês. Eu vi você como um amigo. Como amigo de Aaron.
Lembro-me de costurar seus patches e pintar seu capacete
quando você estava em BUD’s. Quando meus sentimentos
começaram a mudar, eu tentei pará-los. — Eu torço meus
dedos nos seus quando nós dois nos abrimos. — Você
sabe o que eu estou mais chateada?— Eu medito em voz
alta, mas eu preciso dizer isso.
— O quê?
 — Esse tempo todo... — Eu olho para longe, mas a
mão de Liam puxa meu queixo em direção a ele. Os olhos
de Liam estão macios, mas sua mandíbula está apertada.
— Não se esconda de mim. Deixe-me entrar. — Meus
olhos borram com lágrimas não derramadas como as
palavras começam a se formar como o ácido na minha
língua. — Eu tenho sido tão cega. Na minha mente, eu
bloqueei tudo de ruim e eu o coloquei sobre este pedestal.
Quando eu lhe disse que estava grávida, ele deu de
ombros e foi embora. Esqueci-me disso até ontem à noite.
Eu queria que ele fosse tão perfeito. Eu não queria me
lembrar de como nós nem sempre fomos felizes, mas
estávamos confortáveis. Eu sou uma idiota.
Ele esfrega o dedo suavemente contra a minha pele.
Eu fecho meus olhos para o seu toque e minha mão toca
seu peito. Eu me inclino em seu corpo e ele me segura
perto. — Você não é uma idiota.
Deixei escapar uma risada curta e sarcástica. — O
inferno que eu não sou. O meu marido estava me traindo
quando eu estava grávida. Deitei na cama chorando por
dias, por alguém que poderia estar planejando me deixar.
Minha vida inteira foi uma mentira.—
— Eu não sei o que dizer. Uma parte de mim, a
egoísta, quer dizer que ele era um idiota de merda e melhor
comigo. Eu não iria te enganar e dizer-lhe como você não
deve gastar mais um minuto pensando nele. — Eu me
inclino e Liam deixa escapar um suspiro profundo. — A
outra parte de mim está lutando contra a defesa do filho da
puta. Mas eu não vou defender o que ele fez... É tão fodido.
Isto é o que me preocupa. — Será que Aaron estará
sempre entre nós?— , Eu pergunto e prendo a respiração.
— Eu não sei... — Liam faz uma pausa e se inclina
para frente. Seus lábios tocam o meu e ele me beija. Sua
língua desliza em meus lábios e ele puxa para trás. Ele me
espera abrir os olhos, e paro de respirar. A tensão em seus
músculos é clara quando ele me dá o que eu preciso. —
Você gostaria que ele estivesse aqui em vez de mim?
Agora, você gostaria que fosse seus braços em torno de
você? Sua boca sobre a sua?
Eu o ouço falar, mas não consigo me concentrar.
Quando os lábios dele tocam o meu, tudo o que existe é
Liam e eu. Ele para e espera... Eu volto à sua pergunta e
balanço a cabeça, não.
— Isso não é bom o suficiente— , sua voz rouca é
baixa e exigente.
— Agora, eu não estou pensando em qualquer outra
pessoa.— Meus lábios raspam contra os meus.
Ele simplesmente mal toca seus lábios nos meus. A
cabeça de Liam se move lado a lado no momento em que
ele escova contra a minha boca. É um jogo de quem é mais
forte. — Eu não perguntei isso.
— Eu não tenho certeza de como responder a isso,
Liam. Eu estou aqui com você agora. Eu estou em seus
braços. Eu quero estar aqui, com você.—
O ar é denso entre nós e ele não relaxa. — Ele não
tem que estar aqui. Isso é você e eu.
— Eu não quero perder você.— A honestidade ecoa
através de cada sílaba. — Eu estou com medo.
Liam se deita no sofá e me puxa contra seu peito. Eu
me deito em seus braços pressionando nossos dedos
entrelaçados. — Eu estou me apaixonando por você,
Natalie.— Seu peito murmura e eu olho para cima. — Se
você ainda não está lá, eu não quero que você diga
qualquer coisa de volta para mim. Você não é a única que
tem algo a perder. Eu só quero que você saiba.— Os
dedos de Liam rolam os meus enquanto ele espera por
mim para reagir.
Com tanto medo quanto eu estou a ser ferida
novamente, eu sei que não estou sozinha. — Eu estou me
apaixonado por você também. Eu só não sei se eu posso.
Seus olhos me dizem que ele entende. Ele me puxa
de volta para baixo e esfrega a mão nas minhas costas. Há
muito que nós dois precisamos superar. Mas aqui e agora,
estou segura. Os braços fortes de Liam me mantêm junta e
eu tento pensar na última vez que me senti assim.
Aaron e eu nos casamos tão jovens, mas nós
tínhamos tido um mau casamento. Ele se foi muito, e que
em parte nos sugou, mas isso fez nossas reuniões serem
muito mais doce. Aaron tinha um temperamento, mas ele
nunca foi abusivo ou mau. Inferno, metade do tempo eu era
o única a atirar coisas em toda a sala. Ele forneceu tudo
para mim e eu estava contente. Mas houve momentos em
que eu podia vê-lo se distanciar de mim. Como quando ele
se tornava beligerante quando eu ia tentar falar sobre o que
aconteceu no exterior. A infertilidade, PTSD, e seu desdém
de deixar de ser um SEAL nos comeram. Ele passava
horas na garagem trabalhando em seu carro e, em
seguida, ia dormir ou sair. Eu coloquei vendas e pensei que
quando eu estivesse grávida de Aarabelle tudo iria se
corrigir. Mas a única vez que Aaron estava feliz era quando
outras pessoas estavam ao redor.
Então eu me pergunto sobre Liam. O fato de que eu
estaria entrando em um relacionamento sabendo a vida
que eu iria viver com ele e qual o resultado possível. Mas
eu fui construída para isso. Eu sou uma esposa SEAL. Eu
sei a vida, as lutas e as alegrias que ela pode trazer. Eu sei
que sou capaz de lidar com implantações e tudo o que se
passa com ele. Eu só não sei se eu poderia suportar perdê-
lo. Amar Liam vem com um custo.
— O que está acontecendo em sua mente? Eu o
posso sentir tenso.
Liam rompe o silêncio. Eu me inclino e minha mão
repousa sobre seu peito. Seus olhos azuis brilham e eu dou
um sorriso triste. — Eu estou pensando sobre tudo isso. O
amor, a perda, o caso. Eu acho que o fato de que eu não
ter as respostas é a parte mais difícil.
— Você quer falar com ela? Será que isso ajudaria?
— A mão de Liam continua a correr para cima e para baixo
minhas costas.
Eu não sei. Uma parte de mim quer esquecer tudo e
chamá-la de mentirosa. O que isso importa mesmo?
Liam beija o topo da minha cabeça e solta um suspiro
profundo.
— Para onde vamos a partir daqui?— , Pergunto.
As mãos de Liam apertam os meus ombros e ele me
puxa para cima dele. Estou deitada em seu peito e estamos
face a face. — Nós decidimos. Você decide, porque eu
estou aqui com você, mas eu preciso saber se você não
está lá com ele.
Empurrando minhas mãos para cima de seu peito, eu
descanso contra seus ombros. — Eu estou com você
agora.
 Ele senta-se tão rapidamente que eu não sei como
ele consegue isso. Ele me vira e estou nas minhas costas e
ele está em cima de mim. Meu corpo se aquece de seu
toque e ele desliza os dedos calejados pelo meu braço nu.
— Liam... — Eu suspiro seu nome.
— Diga-me quando você precisar de mim para
parar— , sua voz é baixa e suave.
Eu não sei se eu vou ser capaz de dizer-lhe para
parar. Espero que ele tenha mais controle do que eu.
 Capítulo 29

Seus dedos passam pela minha calça, onde a minha

camisa se encontra. Eu contorço em antecipação. Liam faz
uma pausa e meus olhos trancam no seu. Eu não falo ou
movo, mas eu lhe concedo a permissão que ele procura.
Ele sabe como me ler, meu corpo, meus movimentos
minúsculos que muitos não seriam capaz de ler. É uma
bênção e uma maldição.
As pontas dos dedos flutuam através do meu
estômago e minha respiração para. Luxúria acende e
aumenta à medida que a ponta do dedo dele se move
mais. Ele desliza sobre minhas costelas e ele traça o lado
de baixo do meu peito.
— Diga-me se isso é demais— , sua voz rouca fala
no meu ouvido.
— Não é o suficiente— , as palavras caem dos meus
lábios.
Liam geme e sua língua traça a concha da minha
orelha. Meus olhos rolam para trás em minha cabeça em
puro prazer quando ele empurra debaixo do meu sutiã.
Quando seu dedo roça meu mamilo, eu quase caio do sofá.
 — Você é tão perfeita— , ele me tranquiliza e esfrega
para frente e para trás, meu mamilo fica duro sob seu
toque.
Precisando tocá-lo, eu corro minhas mãos sob a
camisa, empurrando-a para cima. Liam usa uma mão e a
rasga fora. Meus dedos delicadamente pressionam contra
sua pele. Eu sigo a tatuagem em suas costelas: Dulce
bellum inexpertis. Eu passo pelas letras e ele fica tenso. —
O que significa isso?— , Pergunto quando ele beija meu
pescoço.
Ele olha para cima e seus olhos azuis escurecem. —
Isso significa que a guerra é doce para aqueles que não
têm experimentado isso.
Minha voz é quase inaudível, — Eu sinto muito. Eu
sei que você perdeu muito.
— Eu ganhei muito também. A guerra tira de nós. Ela
nos rouba tanto, mas só se nós deixarmos... Isso pode nos
salvar. Você estar aqui em meus braços agora está me
lembrando que, por vezes, a vitória vale à pena a batalha.
Liam se inclina quando cada respiração passa entre
nós. Por mais que ele está respirando vida em mim, eu
estou fazendo o mesmo por ele. Tanto que perdemos por
causa da guerra. Incontáveis amigos perdidos por Liam,
bem como lidar com seus próprios demônios. — Eu não
deveria estar me sentindo dessa forma— , eu digo e ele tira
o cabelo dos meus olhos.
— O que você sente?— Sua voz é rica e quente. Ele
aquece partes do meu corpo que foram esquecidas. —
Descreva— , ele exige.
Eu fecho meus olhos enquanto a mão flutua para
baixo do meu corpo e para trás sob a minha camisa. Eu
permito que as sensações ultrapassem a minha mente e é
ao toque de Liam que eu me entrego. — Suas mãos são
fortes, mas quando você me toca, é tenro.— Seu polegar
escova meu mamilo e eu suspiro. — A raspagem do seu
polegar contra a minha pele.— Ele faz isso de novo.
— Será que você se sente bem?— , Ele pergunta
roucamente.
— Sim— , eu gemo, com a sua mão em copos no
meu peito e ele aperta.
— Você quer que eu continue a tocar em você?— ,
Ele pergunta.
Mantendo os olhos fechados, eu permaneço no
momento. — Por favor,— minha voz é baixa e gotejando
com necessidade.
Seu peso se desloca e ele puxa minha camisa sobre
a minha cabeça. Eu olho para ele e seus olhos se voltam
quando ele me avalia, definindo os meus nervos à vontade.
Liam geme em aprovação. — Perfeito. Cada polegada de
você é a perfeição. — Ele puxa minhas tiras para baixo e
espera. Eu me inclino para ele desenganchar o sutiã, mas
ele o deixa no lugar.
Nenhum outro homem me viu assim além de Aaron.
Aaron foi o meu primeiro e único. Liam parece entender
minha hesitação e, em seguida, ele está em cima de mim
novamente. Sua boca se funde a minha e ele me beija
ansiosamente. Meus dedos puxam seu gorro e emaranham
em seu cabelo. Eu quero ele tanto agora. Cada célula
parece que está pegando fogo e eu vou em breve me
tornar cinzas. Queimando com necessidade, eu me perdi
de novo. Nenhum pensamento existe apenas ele.
Minhas mãos apertam sua bunda conforme ele mói
em cima de mim. Eu sinto sua dureza contra o meu núcleo
e eu começo a pulsar. Suas mãos começam a derivar para
baixo pelo meu lado enquanto ele puxa o sutiã de entre
nós, mas me mantém coberta com seu corpo.
— Eu vou chupar seus seios, Natalie. Você quer
isso?— , Ele pergunta e eu praticamente derreto no sofá.
Eu choramingo quando ele atinge as minhas costas e
me puxa com ele. Ele me mantém blindada com seu peito.
Eu estou montando as suas pernas, sentindo a
extremamente grande protuberância entre as minhas
pernas.
 Ele me mantém contra ele e olha nos meus olhos, —
Você quer a minha boca em você, ou você quer que eu
pare?— Não há nenhuma raiva ou hesitação. Ele me quer,
é claro, mas ele não está querendo me empurrar longe
demais.
— Não pare— , eu imploro e suas mãos derivam
para baixo em minhas costas muito lentamente. Não há
nenhuma mágoa no meu coração agora. Eu me sinto viva e
adorada. Meu coração dispara e o meu núcleo treme.
Liam me estende cuidadosamente sobre minhas
costas, mantendo os olhos em mim. Sua cabeça cai e sua
língua circunda meu mamilo. Ele é generoso e me acaricia.
— Oh, oh Deus.— Minha voz é rouca e minha respiração
vem em rajadas curtas.
Sua boca se move para o outro peito e meus quadris
movem contra ele, criando o atrito que eu estou
desesperada para ter. — Sua pele tem gosto de céu.— Ele
se senta para trás e olha para mim.
Eu luto contra a vontade de me cobrir, e a maneira
como seus olhos me avaliam me mantém parada. A ponta
do meu dedo desliza para frente dele e sua cabeça cai para
trás. Eu balanço contra ele novamente. É bom demais para
parar. — Liam,— eu suspiro seu nome.
— Diga-me para parar ou eu vou virar sobre você e
não ser capaz de me controlar.
 — Beije-me:— Eu peço e ele consente. Nossas
bocas se unem e minha mão repousa sobre seu coração.
Eu sinto sua vida debaixo da minha palma. Ele está
vivo, real, e ele é bom para mim. Liam estava lá quando
Aara estava doente, quando eu estava doente, e qualquer
outra vez que eu precisava dele. A boca de Liam nunca
tocou Brittany. Suas mãos pressionam contra minhas
costas e ele me segura firmemente contra ele. Não há
outro lugar que eu preferia estar do que aqui em seus
braços.
Nós quebramos o beijo e ficamos peito a peito. — Eu
nunca vou levá-la como garantida. Eu nunca vou dar a
outra mulher um pedaço de mim uma vez que você é
minha. Eu só vou ser seu.—
Eu olho para cima com lágrimas nos meus olhos. —
Eu não estou pronta, mas eu sou sua agora. Eu quero me
dar a você completamente quando puder ser apenas sobre
nós.—
— O que faz você pensar que eu estava me
oferecendo para você?— Liam sorri e o clima muda de
fúria e desejo para brincadeira.
— Oh?— Eu levanto minhas sobrancelhas em
questão. — Eu acho que se eu quisesse, eu poderia tê-lo.
Liam me puxa para mais perto e eu acaricio o seu
pescoço. — Você está me chamando de uma transa fácil?
 Eu rio e ele beija o lado do meu rosto. — Nunca. Não
há nada fácil sobre você.
— Bem, exceto o meu corpo quente... Quero dizer,
isso é só fácil sobre os olhos.
— Arrogância não é sexy, querido, — Eu provoco
quando seu dedo faz desenhos nas minhas costas.
— Eu acho que você é muito sexy— , diz Liam
enquanto suas mãos fazem o seu caminho para os lados
dos meus seios.
— Oh?— Eu respondo quando meus lábios
imprensam contra seu pescoço.
— Devo mostrar-lhe com a minha boca?— , Ele
pergunta, enquanto sua nuca passa em meu ombro. Ele
formiga a minha pele e inflama a luxúria que havia caído
para ferver um pouco mais.
Meu telefone emite um som, interrompendo onde
estávamos indo. Eu gemo e chego para a minha bolsa.
Liam ajusta-se e senta-se para trás, olhando para o meu
corpo metade nu com um sorriso de satisfação.
— Merda— , eu digo quando eu leio o texto. — Eu
tenho que ir. Aarabelle está super exigente e Rea tem que
correr. — Eu pego meu sutiã e Liam o rouba. — Eu preciso
disso.
— Eu estou pensando que você não gostaria de sair
de casa assim.
 Eu não quero sair. Deus sabe que eu quero ficar aqui
com ele. É a única vez que eu me sinto inteira. Não há
nenhuma piedade nos olhos de Liam. Quando eu me vejo
nele, eu sou desejada e bonita. Eu me inclino para beijá-lo
e pego a sua camiseta. Eu jogo sobre a minha cabeça e
sorrio.
— Mantenha o sutiã. Eu posso usar suas roupas.—
Liam está diante de mim e ele dá um passo medido,
lentamente puxando-me. — Eu vou tomar o chuveiro mais
frio que eu possa gerenciar. De algum jeito eu vou
encontrar uma maneira de não pensar em você em minhas
roupas. Andar por aí com minha camisa agarrada ao seu
corpo e você cheirando a minha colônia.
Eu dou um passo para trás e pego minha bolsa. —
Você pode precisar tomar dois chuveiros.— Eu pisco e
abro a porta da frente. Dirijo-me para porta e olho para ele
sobre meu ombro. — Você sabe, eu poderia até dormir
nela.— Eu o ouço o gemer quando eu fecho a porta atrás
de mim.
Engraçado, eu não pensei na dor que Aaron me
causou nenhuma vez, enquanto eu estava nos braços de
Liam.
 Capitulo 30

Liam

— Dempsey, meu escritório agora,— ordena o

Comandante Hansen e eu pulo. O que diabos eu fiz agora?
— Senhor— , eu digo e fico parado em frente a sua
mesa.
— Sente-se— , ele me instrui e aponta para a
cadeira. O Comandante é o tipo de diretor que todos nós
queremos servir sob. Ele é justo e não acha que ele está
acima de todos. Ele é um líder que desejam seguir e faz a
tomada de ordens dele ser muito fácil. — Minha esposa é
uma dor na minha bunda. Ela se mete, e na maioria das
vezes eu sou capaz de lidar com a merda dela, mas Natalie
é uma história diferente. Gilcher serviu debaixo de mim por
seis anos. Eu o conhecia e ele era como uma família.
Então, estou chamando você aqui e não é o comandante
chefe. É de homem para homem.
Concordo com a cabeça em forma de respeito e
mordo a minha resposta de volta. Não é da conta de
ninguém o que diabos acontece entre Natalie e eu. A outra
noite foi um show de merda. O que era para ser um ponto
de transição acabou em desastre completo graças a uma
cadela estúpida.
 — Tenho certeza que você não dá uma merda, e
honestamente, eu não me importo se você fizer. Eu me
importo com Lee e Aarabelle. Mais do que isso, minha
esposa faz a minha vida miserável quando ela fica assim.
Rea está preocupada, por isso, se você precisar de alguns
dias para estar lá, vá.
Não foi isso que eu pensei que ele ia dizer. Eu pensei
que estava indo para obter o discurso-fique-longe-dela.
Para o que eu teria encontrado uma maneira de dizer-lhe
para chupar meu pau... Respeitosamente. — Quanto
tempo?—
— Se você precisa da licença, eu vou aprová-la.
Temos as próximas duas semanas, onde não há nada
acontecendo. Inferno, a maioria de vocês vai sair antes do
almoço de qualquer maneira.
— Eu vou fazer isso, senhor. Eu agradeço.
O Comandante olha para o lado e bufa. — Natalie
não sorria, chorava, ou ria. Durante semanas ela apenas
ficou sem emoções. Reanell estava na sala de parto com
ela e não foi até Aarabelle nascer que ela finalmente gritou.
Ela voltou para essa maneira algumas semanas após o
funeral de Aaron. — Ele coça o rosto. — Então, ela
começou a se abrir quando ela pensou que ninguém estava
olhando. Eu atribuo isso à sua chegada.—
 — Eu não sei se eu tinha alguma coisa a ver com
isso.
— Eu também não, mas é um palpite.
Esta é a conversa mais estranha que eu já tive.
O Comandante se levanta e caminha para a parede.
— Eu suspeitava que algo estivesse acontecendo antes de
ele sair para o Afeganistão— , ele admite. — Eu acho que
Natalie se lembra de uma vida diferente do que o que ela
estava vivendo.
Aaron era meu melhor amigo. Eu sabia que ele
estava lutando com um bebê que estava vindo e o que isso
significava, mas eu nunca pensei que ele estava transando
em torno dela. Ele e eu estávamos vivendo em costas
opostas, portanto, não nos falávamos tão frequentemente,
mas ele com certeza da porra nunca mencionou outra
mulher.
Eu penso sobre Natalie e como ela já está
reconstruindo suas paredes. Lembro-me de como ela se
sentia, o seu gosto, e quanto tempo levou meu pau para ir
para baixo. Ontem foi mais um dia que eu não esperava
acontecer do jeito que foi, mas ela se abriu para mim. A
necessidade de reivindicar uma parte dela era tão forte, eu
não tinha certeza se eu iria parar. Eu tinha que me lembrar
constantemente que ela estava no controle de quão longe
nós fomos.
 Ela vale as bolas azuis.
— Eu entendo Senhor. Eu vou precisar desses
poucos dias.
— Eu estava esperando que você fosse o homem
que eu pensei que você fosse.— O Comandante estende a
mão.
— Comandante.
— Chefe, eu vou ver você em poucos dias.
Viro-me e começo a formar um plano. Um que não
inclui uma saída e talvez uma corda.

***

— Então, vocês ainda estão juntos?— Quinn

pergunta quando nós carregamos os pesos na barra.
— Sim— , eu respondo e me alinho para levantar. Eu
estou indo para um recorde pessoal e tudo que esse pau
quer fazer é falar sobre Natalie.
Eu alinho minhas mãos e Quinn empurra para baixo,
então eu não posso me mover. — Ela está bem com isso?
O fato de que seu marido, o seu melhor amigo, fodia em
torno dela e ela quer estar com você?
— Eu não tenho certeza de onde você ficou confuso
quando eu disse 'sim'. Ela e eu estamos juntos. Aaron
fodeu tudo, mas ele e eu estamos separados.
 — Se você diz,— ele zomba e move sua mão.
Ele sempre tem algo inteligente para dizer. É irritante
e eu estou cansado de sua besteira. — Você sabe, você
não é uma parte das minhas escolhas de vida de merda.
Se eu quero estar com ela, eu vou. Se ela está bem com
isso e eu estou bem com isso, então o que diabos você se
importa?
Quinn passa para trás com as mãos levantadas, —
Eu só estou perguntando, cara.
Sento-me, puto da vida. — Quando você fode
qualquer coisa que anda, eu nunca disse merda. Você
fodeu mais mulheres do que todos nós juntos. — Minhas
mãos tremem quando eu a aperto em uma bola. — Deixe-
me em paz com Lee.
Ele se move em direção a mim. — Eu não vou dizer
outra palavra depois que disser isso. Se você machucá-la
eu vou bater a merda fora de você. Ela não é apenas uma
garota. Ela é a porra da mulher dele e sua filha. Eu sei o
custo que vem com uma mãe solteira.
— Eu não sou estúpido.
— O júri ainda está para fora nisso.— Quinn me dá
um tapa no ombro. — Eu posso não ter sido tão próximo
como você e Aaron eram, mas ele era meu amigo também.
Eu sei que você não é um pedaço de merda. Eu estou
dizendo para se certificar de que está certo antes de ir mais
longe. — Ele me dá um olhar aguçado e, em seguida, se
transforma de volta para seu estado normal, idiota. —
Agora, vamos ver se sua bunda fraca pode levantar isso.—
Temos sido amigos por um longo tempo. E esse é
provavelmente o mais longo discurso que eu já ouvi dele.
— Você não tem que se preocupar comigo machucando
ela.
— Tudo o que eu queria ouvir. Será que estamos
indo para malhar ou você quer um abraço?— , Ele brinca
enquanto espera.
— Idiota. Vamos. — Eu volto para o banco e tento
me concentrar em obter através do resto do treino.
Quinn e eu terminamos e decidimos ir almoçar. Ele é
inteligente o suficiente para não trazer o meu
relacionamento ou qualquer merda que seja isso com Lee.
Nós falamos sobre a próxima implantação. Ter o nosso
próprio pelotão significa que trabalharemos juntos, mas
cada um gerindo um grupo de rapazes. Nós estamos
esperando que nossos esquadrões não sejam divididos
uma vez que entendemos uns aos outros. É bom saber
quem é o cara que está assistindo suas costas.
— Eu ouvi que você está tomando alguns dias de
folga— , Quinn menciona agarrando sua bebida.
— Sim, eu vou levar Natalie e Aarabelle em algum
lugar. Eu tenho tentado descobrir isso,— eu rio. Eu tenho
tentado quebrar a cabeça, pensar em algo próximo que ela
gostaria. Apenas algo para nós ficarmos longe de toda
essa merda e ver se isso é algo ou se é uma questão de
circunstância.
— Por que você não a leva para minha casa de
praia?
— Onde?
— A em OBX. Eu sei que ela vive na praia e tudo,
mas é uma bela casa e é longe.
— Eu tenho que admitir cara, eu estou chocado— ,
medito e inclino para trás. Ele é a última pessoa que eu
pensei que iria me ajudar.
— Eu disse a você, eu queria ter certeza. Você se
preocupa com ela e você está tomando a garota. Eu acho
que isso diz tudo. Aqui, — ele diz e pega a chave de seu
chaveiro. — Pegue, ou não. Eu não me importo. Vou lhe
contar todas as informações. É a poucas horas, mas
Corolla é um local fresco. Eu vi os cavalos selvagens uma
vez ou duas.
— Você não é um babaca depois de tudo.— Eu
sorrio quando eu coloco a chave no bolso.
— Não diga a ninguém.
— Seu segredo está seguro comigo— , eu lhe dou
um tapa nas costas. — Até você me irritar. Então eu vou
dizer a todos.
 — Sim, e eu vou dizer a todos como você não podia
levantar a barra de hoje.
Agora, eu preciso pegar minha mala e arrumar um
plano para fazer Natalie concordar.
Isso deve ser divertido.
 Capitulo 31

Natalie

— Mamamama,— Aarabelle repete uma e outra vez,

sentada em sua cadeira. É música para os meus ouvidos.
Ela está crescendo tão rápido. Eu desejo que eu pudesse
apertar pause e congelar cada momento minúsculo.
Ela é verdadeiramente móvel agora, o que tem sido
um enorme pé no saco. Além disso, tudo vai em sua boca,
e eu juro que a criança pode encontrar as coisas mais
ínfimas.
— Mamamama.
— Oi, menina linda.— Eu sorrio e coloco outro —
Cheerio— na bandeja. Eu aprendi que um Cheerio me dá
tempo para cerca de uma louça para lavar. Tempo é tudo.
Ela sorri e tenta agarrá-lo quando eu corro de volta
para a pia para manter a limpeza antes que ela comece a
gritar novamente.
Eu olho pela janela e vejo o carro de Liam entrar na
garagem. Minha felicidade é automática e as borboletas
começam a se agitar no meu estômago. Foi apenas alguns
dias desde que nós vimos um ao outro, mas eu senti a sua
falta.
 O tempo separado me deu a chance de chegar a um
acordo com as minhas emoções. Eu estou com raiva, mas
eu não vou permitir as decisões de Aaron impactar o meu
futuro. Ele se foi. Ele fez más escolhas e eu tenho que viver
com isso. Mas ele me deu Aarabelle, e de certa forma, ele
me deu Liam. A verdade é que eu não tenho nenhuma
maneira de saber se isso realmente aconteceu. Tudo que
eu tenho é a palavra de alguma mulher.
Ouço Liam batendo na porta e Aarabelle começa a
confusão. Parece que meu tempo Cheerio expirou.
— Entre!— Eu grito em direção à porta e a ouço
abrir.
— Tranque maldita a porta— , Liam resmunga
quando ele entra.
— Eu moro no bairro mais seguro. Eu também tenho
o vizinho mais intrometido que acampa em seu deck. Eu
acho que a Sra DeMatteo notaria e lhe bateria com um
bastão antes que você pudesse entrar. — Eu sorrio e Liam
se abaixa para beijar Aarabelle na bochecha.
— Olá, linda— , ele murmura para ela e ela sorri.
— Mamamama— , diz Aara.
— Dê-lhe um Cheerio, por favor,— Eu instruí Liam e
quase fico animada que eu posso fazer todos os pratos
enquanto ele alimenta ela.
 — Claro que sim, mas primeiro é melhor você me
beijar.
Viro-me e os meus braços envolvem em torno de seu
pescoço. — Oi,— eu sussurro.
— Oi. Você está linda — , diz Liam sedutoramente.
— Você está todo suado— , eu respondo enquanto
eu me levanto nos dedos dos pés. Eu vou chegando mais
perto de seus lábios e ele se inclina para baixo lentamente.
A tensão aumenta entre nós e eu saboreio o
momento. Quanto um beijo pode deixar a sua cabeça
girando e seu corpo formigando... Eu não tive isso em tanto
tempo.
Ele para antes mesmo que seus lábios possam tocar
os meus. — Eu estou suado— , ele resmunga e então ele
me beija.
Eu seguro a parte de trás do seu pescoço e ele me
segura apertado enquanto ele me move para trás. Minhas
costas atingem a pia e ele empurra contra mim. O beijo
termina rápido, mas me deixa sem fôlego.
— Maaaaaamaaaaa,— Aarabelle grita de sua
cadeira, lembrando-nos de sua presença. Eu rio e empurro
contra seu peito. — Ninguém se esqueceu de você, menina
boba— , eu a repreendo de brincadeira e coloco um
Cheerio na cadeira para Aara.
 Ela me dá um de seus sorrisos de rosto todo. Onde
seus olhos brilham, o nariz enruga um pouco, e seus lábios
se alargam. Você não pode evitar de sorrir de volta para
ela.
— Então, eu tenho uma ideia— , diz Liam quando ele
serpenteia os braços em volta da minha cintura.
— Oh?
Liam me libera e assim estamos enfrentando um ao
outro. — Nós estamos entre trabalhos de formação, então
você sabe que a implantação chegará em algum momento.
— Sim, eu percebi.— Eu sei disso. Posso tentar
fingir que eu sou ignorante, mas eu não sou. Anos de ser
uma esposa SEAL tem me dado o conhecimento de como
eles funcionam. Como vou lidar com ele me deixando
continua a ser duvidoso. Esta é uma das minhas maiores
preocupações. Posso lidar com isso de novo?
— Hey,— ele levanta meu queixo. — Você confia em
mim?
Eu olho nos olhos dele e as minhas mãos descansam
em seu peito. Eu acho que é a única pergunta que eu
nunca tenho que pensar duas vezes. Liam tem provado
uma e outra vez nos últimos nove meses que eu posso
confiar nele. — Claro que eu faço.
— Ok, então suba as escadas e faça uma mala para
você e Aarabelle.
 — O quê?— Eu puxo para trás olhando para ele
confusa.
— Para alguns dias.— Liam beija a ponta do meu
nariz e me vira.
Eu viro de volta, mas ele começa a me encaminhar
em direção às escadas. — Liam pare.
— Eu sabia que você ia argumentar— , ele murmura.
Isso mesmo, eu vou argumentar.
— Para que diabos estou fazendo uma mala? Onde
você está tentando nos levar? Eu tenho que trabalhar esta
semana. Eu tenho coisas para fazer, — eu começo a
divagar sem fazer uma pausa enquanto minha mente gira.
— Eu não posso simplesmente ir embora. Não há nenhuma
maneira que eu possa largar tudo. Tenho reuniões e
Aarabelle tem um encontro para brincar. Quero dizer, o que
acontece...
— Bom Deus, mulher. Você acabou de dizer que
confia em mim. Então confie em mim— , Liam está contra a
parede, quando eu olho para ele com os lábios franzidos.
— Vá! Suba as escadas.
— Não de uma de mulher em mim. E não me dê
ordens— , eu respondo desafiadoramente.
Ele começa a rir e eu sigo. Liam dá um passo à
frente e agarra meus quadris. Minhas mãos envolvem em
torno de seu pescoço. — Pare de ser tão bonitinha. E vá
fazer a mala. Quero que a gente saia daqui. — Ele me
puxa para perto e olha com adoração em meus olhos.—
Nos dê a oportunidade de estar livre de toda a merda aqui
e ver como nos sentimos. Somente nós. Não há fantasmas.
Sem memórias. Só nós três.
Quando ele diz que essas últimas palavras, meu
coração gira. Os três de nós. Nunca foi para ser ele em nós
três, mas aqui estamos. Liam não quer apenas eu. Ele quer
Aarabelle muito, mesmo com suas fraldas e baba. Ele não
está pedindo para me levar em um refúgio afastado para
que ele possa me seduzir. Em vez disso, Liam se importa o
suficiente para querer construir algo junto que inclui Aara.
— Você realmente sabe como conquistar o coração
de uma menina, Dempsey.— Eu puxo o seu pescoço me
levantando e pressiono meus lábios contra os dele.
Liam puxa de volta, mas me mantém apertado contra
ele. — Apenas você. Eu só me preocupo com o seu
coração. — Eu me inclino e coloco a minha cabeça contra
seu peito e desejo que eu pudesse ficar aqui. Com os olhos
fechados e segurando este momento. Em seus braços,
onde eu estou segura e sei que ele vai me proteger.
— Para que eu estou embalando?
— Alguns dias. Equipamentos de praia.—
— Praia? Você vê o que está atrás do meu deck?— ,
Pergunto confusa.
 — Sem mais. Vá fazer a mala.— Liam quebra do
meu abraço e dá um tapa em minha bunda. — Eu tenho
Aarabelle.
— Ah, isso é reconfortante— , eu respondo e subo as
escadas rapidamente, esperando que ele não vá me
perseguir. Ou talvez eu espere isso.
Eu entro no meu quarto um pouco tonta. Férias com
Liam. É uma espécie de surreal e completamente
inesperado. Puta merda, nós vamos ter que dormir juntos.
Como dormir na mesma cama. Quer dizer, eu não gostaria
que ele dormisse no sofá e temos indo tão lento com tudo
sexual, mas eu não sei se eu vou ser capaz de estar na
mesma cama. Então, é claro, eu não sei se eu quero
continuar lento. Eu o quero e é claro que ele me queira. Eu
sei que meus sentimentos por Liam são reais, mas ainda
assim. Eu só estive com Aaron e isso me preocupa que eu
não vou ser boa.
O pânico começa a borbulhar e eu decido que
preciso me concentrar. Estou ficando muito à frente de mim
aqui. Mala. Isso é tudo que eu preciso para me preocupar.
Eu vou ter que bater nele por isso. As mulheres precisam
de dias para fazer as malas para uma viagem, não minutos,
e isso quando elas sabem para onde estão indo. Eu tento
fazer uma lista mental de todas as coisas que vamos
precisar para Aara e eu.
 Empilhando diferentes roupas sobre a cama, eu
começo a me sentir um pouco melhor. Eu tenho roupas
para o que possa acontecer, e eu pelo menos tenho as
necessidades de praia. No armário de Aaron que estão
todas as nossas malas. Eu não voltei a este armário desde
o dia que desfiei suas roupas. Não há nada aqui dentro que
eu quero abrir novamente, mas tenho que fazer. Minha
mão repousa sobre a maçaneta da porta e eu respiro me
firmando, em seguida, o abro. Ele ainda cheira a Aaron.
Especiarias e almíscar assaltam os meus sentidos e eu luto
contra as lágrimas. Ele me machucou tão profundamente,
mesmo a partir de seu túmulo. — Por que você não me
contou?— , Eu pergunto em voz alta. — Eu não vou deixar
você me destruir. Meu coração era seu, mas você decidiu
que não era bom o suficiente por isso eu estou levando-o
de volta. Eu sempre vou te amar, mas eu não sou mais
sua. — Eu me inclino contra a porta e espero que ele me
ouça.
Eu me permito uma lágrima solitária quando eu pego
a mala da prateleira de cima. Quando eu a puxo para
baixo, vejo um pedaço de papel rasgado que cai no chão.
Hesitante, eu agacho e seguro o papel. Eu pego com
medo do que eu poderia encontrar, mas tudo o que está
escrito é — Eu sinto muito.
 Mais perguntas começam a tomar forma. —
Desculpe por aquilo, Aaron? Ou para quem? — Eu grito e
chuto a porta fechada. O tapa alto da porta ecoa pela sala.
Inclinando-se contra minhas costas, eu esgueiro para o
chão e me mantenho de joelhos. Minha cabeça cai para a
frente e eu começo a chorar. Dissolução de um casamento
é sempre difícil. Tornar-se uma viúva e ter o casamento
tirado de você é a coisa mais difícil que qualquer um pode
imaginar, mas descobrir que o casamento era uma mentira
é inexplicável.
— Natalie?— Eu ouço Liam chamar. — Você está
bem?— Eu sinto suas mãos tocarem meu braço e eu
levanto minha cabeça lentamente. Lá, está ele com
Aarabelle em seus braços.
— Não. Sim. Eu não sei, — eu digo em voz baixa.
Eu estou tentando segurar as lágrimas. Eu não quero que
ele me veja assim. Liam é quem eu quero, mas eu ainda
estou quebrando a partir de Aaron. Não é justo para
nenhum de nós.
— Ok, bem... Vamos começar embalando e nós
vamos descobrir isso juntos. — Liam se levanta e me dá a
sua mão para me levantar.
Eu coloco minha mão na sua e ele me levanta.
Aarabelle começa a bater palmas e eu rio. — Você
quer ir de férias, garota bonita?
 Ela grita como se ela tivesse alguma ideia do que eu
estou dizendo e eu olho para Liam.
— Juntos— , afirma novamente e me beija no rosto.
— Agora— , sua voz muda para ser mais animada. —
Alguém precisa de uma mudança de fralda e eu não posso
fazê-lo.
Eu balanço a minha cabeça quando ele a segura em
direção a mim. — De jeito nenhum, você disse que você
tem Aarabelle e se estamos nisso tudo— juntos, eu digo
com aspas no ar: — Você está indo fazer as fraldas
também.— Eu cruzo meus braços e lhe dou um sorriso de
comedor de merda.
— Sobre o meu cadáver, querida.
Eu ando mais e minha língua desliza em meus lábios.
Eu assisto a ingestão de respiração de Liam, o modo como
seus olhos seguem a minha língua e descansam em seus
lábios. Ele muda Aarabelle para o outro braço e agarra
minha cintura quando eu chego perto.
Eu me inclino para perto de seu ouvido e sussurro, —
Sem fraldas, não ficaremos nus— Liam gemi e eu rio. —
Agora, eu preciso terminar. Sem corda!— Eu grito quando
ele sai pela porta.
— Você não pode fazer as regras— , ele grita de
volta e eu o ouço falar com Aarabelle. — Agora, onde está
a fita adesiva da mamãe?
 Capítulo 32

— Ok, agora você vai me dizer para onde estamos

indo?— , Eu pergunto pela trigésima vez. É tão fácil deixá-
lo louco.
— Você está tentando me frustrar, mas você não vai
conseguir. Eu sou altamente treinado,— Liam joga seu
braço sobre as costas do meu assento. — O que posso
dizer? Eu sou apenas superior.
Eu olho para ele esperando o sorriso ou algo para me
deixar saber que ele está brincando. — Superiormente
estúpido!— , eu respondo.
— Ciúme.
— De quê?— , eu pergunto com o meu queixo caído.
Eu espero que ele responda.
E espero.
E espero um pouco mais. Ele continua a conduzir e
olhar para qualquer lugar menos para mim. Aarabelle ri e
brinca com seu brinquedo no banco de trás.
Este homem é enlouquecedor.
— Liam!— Eu grito e ele começa a rir. Que,
naturalmente, apenas alimenta a minha irritação. Certo. Eu
posso jogar.
 Eu me inclino para trás e coloco meus pés em cima
do painel. Com os olhos fechados, eu me inclino para trás
no assento e eu posso sentir seus olhos. Sim, isso vai ser
bom.
— Querida— , diz Liam através de seus dentes.
— Hmmm?— , Eu respondo mantendo meus olhos
fechados e os pés no lugar. Meu rosto fica estoico
enquanto eu luto contra a vontade de sorrir.
— Você seria tão amável se tirasse os pés fora de
Robin,— a voz de Liam é tensa, mas educada.
Abro um olho e o olho por cima. — Oh, eu estou
bastante confortável.—
— Isso é ótimo, mas realmente, você não ia querer
perder o seu pé se nós batermos. Eu só estou pensando
em você.
Minha cabeça rola para o lado e preguiçosamente
dou de ombros. — Você vai me levar ao redor. Eu estou
bem. Obrigado por se importar embora.— Eu mordo o
interior da minha bochecha para não rir. Eu posso
praticamente sentir o vapor saindo de sua cabeça.
— Lee.
Eu olho para ele timidamente. — Liam.
— Se eu te disser para onde estamos indo, você vai
tirar seus pés do meu bebê?
 Oh, a alegria de ganhar. Alguns homens são difíceis
de descobrir qual o seu gatilho é, mas Liam é simples: seu
carro. Robin, como ele a chama, é a sua versão de uma
criança.
— Você usa corda em Robin?
Liam tenta sufocar seu sorriso, mas eu vejo seus
olhos contraírem. — Pés, Natalie.—
— Para onde estamos indo?— , Pergunto quando eu
mudo minhas pernas um pouco.
De jeito nenhum eu estou cedendo. É muito divertido,
em primeiro lugar. Mas em segundo mantém minha mente
de não saber para onde estamos indo, por quanto tempo, e
se eu vou ou não dormir com Liam. Minha personalidade
tipo A está ficando um pouco louca de não saber. Eu estou
tentando relaxar e ir com o fluxo, mas isso não está no meu
DNA. Todo mundo sabe que eu sou o tipo de garota-
pegue-o-touro-pelo-chifres. Eu tive que ficar com o Aaron
sempre longe.
— Você realmente quer saber?— Liam pega a
minha mão e laça seus dedos com os meus. Eu olho para
cima e ousadamente encontro seus olhos.
— Não realmente. Eu apenas gosto de chatear você.
— Mulheres.
— Homens,— eu respondo de volta e tiro os meus
pés do painel.
 — Ela está dormindo— , observa Liam ao olhar no
espelho retrovisor.
Olhando para trás, vejo como ela é pacífica. Não
tendo uma preocupação no mundo. Eu invejo esse tipo de
serenidade. Eu estaria mentindo se eu dissesse que estar
longe de casa agora não dá um pouco de um alívio. Há
algo a ser dito sobre deixar suas preocupações para trás.
— Obrigado por isso,— eu aperto sua mão
delicadamente.
Liam levanta as mãos entrelaçadas e beija meus
dedos. — Eu estou feliz que eu não tive que amarrá-la e
levá-la para fora. Vamos nos concentrar apenas em relaxar
e ver aonde isso vai. Sem expectativas.
— Eu posso fazer isso.
Ele ri, — Eu vou acreditar quando eu ver.
— Tanto faz. Então, quantos dias eu preciso avisar
no trabalho que estarei fora?
— Eu já falei com Muff e Crepúsculo. Você está
bem— .
Eu olho com os olhos arregalados. — Você fez o
que?
Eu não tenho certeza se eu quero dar um tapa nele
ou beijá-lo. Por um lado, isso mostra que ele se importa o
suficiente com o meu trabalho para sequer pensar nisso.
Por outro lado, é o meu trabalho e eu deveria ser a única a
lidar com as coisas.
Eu só estou trabalhando para Jackson durante
alguns meses e eu adoro lá. Eu não quero correr o risco de
perder a minha posição. Embora, eu duvide que Jackson
iria me demitir. Eu já aumentei a sua mão de obra e reduzi
custos em algumas áreas. Eu também tenho sido capaz de
utilizar os meus contatos do meu tempo como jornalista. Eu
fiz um monte de relatórios militares e conheci algumas
pessoas que trabalham em empresas similares. Eles
estavam todos muito felizes em me dar algumas pessoas
olhando para criar novas áreas de oportunidade e
crescimento.
— Eu liguei para Muff e lhe disse o meu plano. Ele
disse: — palavras dele— leve-a pelo tempo que você
quiser. — Liam faz uma pausa e deixa eu digerir a
informação.— Então eu estou levando você.—
Deixei escapar um suspiro profundo. Relaxe e
aproveite. Relaxe e aproveite. Digo a mim mesma várias
vezes para que eu não perca a minha mente.
— Eu vou apenas dizer obrigada.
— Há sempre uma primeira vez— , ele resmunga.
— Por que isso é tão fácil com a gente?— , pergunto
do nada. Eu não sei por que isso saiu da minha boca, mas
eu me pergunto isso muitas vezes. Nosso relacionamento
parece que entrou em hipervelocidade. Não foi de imediato
porque eu lutei com ele por meses, mas quando eu cedi...
Pareceu natural.
Liam está com a testa franzida. — Fácil? Eu não sei
se eu chamaria de fácil.—
— Não, eu quero dizer estar com você. É fácil e sem
esforço. Como se nós tivéssemos fazendo isso sempre— ,
medito.
— Eu acho que é porque somos certo. Eu não sei.
Por quê? Você está querendo que eu seja difícil? Porque
eu posso.
Eu rio e balanço a minha cabeça. — Eu tenho
certeza que você pode. Você já é difícil, mas eu quero dizer
como um casal. Gostaria de saber se isso é normal.—
Liam aperta a parte de dentro da minha perna. — Eu
nunca me senti assim com ninguém. Eu acho que é porque
nós temos sido amigos por um longo tempo. Eu sei quem é
você e você me conhece. Não há a fase de se conhecer.
Eu te amei antes de onde estamos, diferente de como me
sinto agora. Você foi uma das minhas amigas mais
próximas, mas você estava fora dos limites. Não significa
que eu não teria feito qualquer coisa por você, no entanto.
Agora, é apenas diferente. — Liam olha pela janela,
enquanto ele tenta descobrir isso também.
 — Eu amei você, também. Dito isto, eu nunca pensei
sobre me pegar com você o tempo todo. Isso é novo para
mim, então eu não tinha certeza se é assim que acontece.
Ir de amigos para amantes e se sentir como se fosse a
escolha certa. — Eu pego sua mão e entrelaço nossos
dedos.
— Eu parei de lutar com o sentimento de que era
errado o — nós— , e isso aconteceu. Talvez por isso ele é
tão fácil, porque é certo. Nós não somos dois estranhos
que se encontraram em um bar. Eu conheço a sua família,
amigos, e eu seria uma parte de sua vida, mesmo que
Aaron não tivesse morrido. — Ele faz uma pausa e coça o
queixo. — Eu nunca olhei para você do jeito que eu faço
agora e eu posso dizer honestamente quando isso
aconteceu para mim. Eu posso identificar quando eu decidi
que era ok embora. No hospital, depois que estávamos
flertando, eu decidi que era permitido sentir algo por você.
Eu acho que você estava destinada a ser minha. —
— Você acha?
— Eu faço.
— E como exatamente você acha que esse é o
caso?
Eu amo esta parte do nosso relacionamento.
Podemos ir de sério a brincalhão em um segundo.
 Liam bufa. Talvez ele não ame esta parte tanto
assim. — Eu não sei porra. Eu acho que você estava
apaixonada por mim há anos.
— Não, eu sempre achei que você era quente.
Sempre achei.
Ele sorri e acena com a cabeça. — Eu sou o cara.
— Você sabe que você me queria.
Ele vira um pouco a cabeça para me dar o seu olhar
sexy e sorriso molhador de calcinha. — Oh, eu fiz. Você
sempre foi bonita. Só que agora, você é minha e eu vou ter
você.—
— Não conte suas galinhas antes que choquem
querido. Talvez eu vá conhecer um belo estranho nesta
viagem que vai me prender e me levar em seu iate. Me
mostrar todas as coisas que eu estou perdendo estando
com você— , eu brinco e vejo o músculo em sua
mandíbula travar.
Oh, homens alfa são todos iguais.
— Eu vou matar qualquer um que tentar.
— Muito assustador.
— Mantenha-se me testando, mulher. Veja o que
acontece— , adverte Liam e eu sorrio.
Liam sorri e sai da rodovia em direção às Outer
Banks na Carolina do Norte. Eu nem sequer percebi onde
estávamos indo até agora. Eu sabia que estávamos indo
para o sul, mas não me dei conta de que estamos indo
para umas das minhas praias favoritas.
— Por que você está sorrindo?— Liam pergunta.
Eu não sabia que eu estava. — Eu estou apenas
feliz. Eu amo OBX.
— Eu vejo? Superior.
— Oh, cale-se,— eu rio e bato em seu peito.
Nós dirigimos ao norte passando todas as pequenas
cidades que compõem os Outer Banks. Há toneladas de
pequenas lojas e restaurantes. Eu amo onde eu vivo agora,
é a velha sensação de Virginia Beach, mas estas cidades
são muito acolhedoras. Elas têm charme e gritam local de
praia. Onde é minha casa tem um monte de turismo. Todas
essas cidades prosperam sobre os turistas de verão, mas
eles ainda mantêm suas raízes.
Liam entra nos limites da cidade de Corolla e eu
fecho os olhos e respiro o ar de sal. O cheiro de sol e areia
misturado com o mar. É o lar para mim. Nós puxamos na
unidade de uma das casas mais impressionantes que eu já
vi.
— Uau— , eu digo, olhando para cima.
— É a casa da família de Quinn.
Olho e Liam parece tão surpreso quanto eu sou. —
Quem imaginaria?
 — Não brinca. Aara ainda está dormindo. Você quer
pegá-la e eu vou obter as malas? — Liam oferece.
— Claro.— Ele vai sair do carro, mas eu coloco
minha mão em seu braço para o parar. Ele me olha com a
boca ligeiramente aberta.
— O que está errado?
Eu me inclino e praticamente me jogo em seu colo.
— Obrigada— , eu digo e pressiono os meus lábios nos
dele. O segundo que nossos lábios se conectam algo
muda. As mãos de Liam entram no meu cabelo e ele me
beija asperamente. Nossas línguas se movem juntas e meu
corpo se inflama. Estou eufórica nesse momento e dou o
meu apreço a ele. Ele segura meu rosto para ele e eu sinto
seus dentes morderem meu lábio.
Não há nenhuma maneira que ele está dormindo no
sofá.
Liam puxa suavemente meu rosto para trás e me
beija com ternura. — Você pode me agradecer quando
quiser.— Meu riso é curto e minha respiração é pesada. —
Aposto que você gostaria disso.
— Maldição que eu faria.
— Vá pegar as malas. Eu vou pegar o bebê, — Eu o
instruo e volto para o meu lado.
Pego Aarabelle do carro milagrosamente sem a
acordar e olho atentamente para a casa. É uma bonita, e
azul, casa de dois andares com persianas brancas. A
varanda envolve o lado esquerdo e senta sobre as
palafitas. Mesmo sendo velha, você pode dizer que foi bem
cuidada. Mesmo passando por tempestades, é forte e
permanece orgulhosa. A porta da frente é branca e as
dunas de areia quase encobrem as palafitas de madeira.
Subo as escadas e Liam está atrás de mim.
Ele abre a porta e me permite tempo para apreciá-la.
— É magnífica— , eu digo baixo, com cuidado para não
acordar Aara. Ela já cochilou por cerca de uma hora, mas
se ela não acordar em seu próprio tempo, ela é uma besta.
— Olhe em volta. Eu vou trazer as malas.
Concordo com a cabeça e começo a explorar. A
cozinha foi recentemente atualizada e tem belas bancadas
em granito preto com armários brancos. Eu ando mais um
pouco e as janelas me fazem parar de repente. Lindas,
creme, as cortinas de tecido cetim passam por todo o vidro
até o chão fazendo o oceano já azul parecer mais azul. Eu
sei que tenho a vista para o mar em casa, mas é como se
eu nunca tivesse visto o oceano antes.
Eu prendo Aarabelle que está dormindo em meus
braços e olho para o mar diante de nós. Ouço Liam descer
as escadas e o sinto atrás de mim. Seus braços envolvem
meu torso e ambos ficamos admirando a vista.
— Maravilhosa— , ele sussurra.
 — Sim é.
— Eu estava falando de você.
Meu coração flutua e seu calor me envolve. Eu me
inclino contra seu peito e aprecio esse momento. Há tanta
coisa que eu quero dizer, mas isso é o suficiente no
momento. Estar em seus braços, longe de toda a merda
em casa, apenas passando o tempo com Liam e Aarabelle.
Isso é contentamento.

***

— Você está pronta?— Liam grita lá de baixo. Ele

teve Aarabelle pela última hora, enquanto eu me preparava
para o jantar. Eu suponho que ela não tenha feito xixi ou
cocô desde que não ouvi grandes quantidades de
xingamentos ou Aarabelle gritando.
— Quase!
Eu estou num vestido branco com meu cabelo preso
em um coque baixo. Passei um tempo extra raspando cada
polegada das minhas pernas e tendo certeza que eu não
perdi nenhum pedaço. Se nós acabarmos onde eu espero
que façamos, eu quero estar a mais perfeita possível.
Diante do espelho, eu olho para mim e sorrio. Esta
viagem foi tudo que eu precisava. Eu me sinto viva e
revigorada. Após termos nos estabelecido na casa, nós
demos um passeio na praia. Liam carregava Aarabelle
enquanto eu segurava em seu braço. Aara estava risonha,
especialmente quando Liam começou a correr para a água
com ela. Ela gritava e ria, então ele corria de volta da água.
Uma parte de meu coração se tornou dele naquele
momento. E estou esperando que esta noite outra parte
será dele também.
— Eu vou comer comida de bebê em breve!— a voz
de Liam entra pelos corredores.
Homens.
Pego minha bolsa e desço as escadas.
— Estou pronta. Engraçadinho, — Eu o repreendo
quando entro na sala de estar.
Liam fica ali com as suas calças cáqui e camisa azul-
marinho. Os músculos dos braços estão esgarçando o
tecido, que parece quase desconfortável. Seus olhos azuis
estão mais profundos do que o normal, mas ainda são
hipnotizantes. A barba que ele geralmente tem não está lá
e seu gorro que eu amo tanto está faltando. Ele está
ridiculamente sexy.
— Eu não vou passar do jantar,— Liam resmunga.
— O quê?
— Você não pode usar calças de moletom?— , Ele
pergunta, olhando para minhas pernas.
 Eu zombo: — Eu não estou vestindo moletom para
jantar. Eu me arrumei, você vai ter que aprender a se
controlar, Senhor eu sou superior.
É claro que tem uma parte de mim que é mais do que
feliz que ele está tendo um momento difícil com o meu
vestido. Eu não o usei para deixá-lo louco, mas é um
privilégio. Eu esqueci o que era ter atenção exclusiva de
um homem a você. Como isso faz você se sentir quando
você é desejada. Liam acordou isso dentro de mim. Ele
trouxe a mulher em mim de volta à vida.
Quando eu me viro, sua respiração acelera. O
vestido é um top, e a parte traseira é aberta até a parte
baixa das minhas costas.
— Porra, não— , diz Liam e gentilmente agarra meu
braço. — Por favor, me diga que você tem um suéter ou um
poncho para esse vestido.—
Viro-me lentamente com um sorriso malicioso. —
Não. Está quente lá fora.
— Eu vou precisar de um minuto.— Ele solta um
suspiro profundo e me entrega Aarabelle. Eu a pego e
começo a rir, — Vamos, Gatão. Vamos comer antes de
você perder sua mente.
Nós vamos para um pequeno restaurante de frutos
do mar, o que parece ser um dos únicos lugares da cidade.
 Liam tinha que parar para abastecer e nós pegamos
um mapa da cidade. Amanhã pretendemos utilizar os
cruzadores da praia que encontramos na casa e verificar os
outros pontos locais.
Nos colocaram numa mesa com janela e vista para o
mar. Aarabelle está sentada na cadeira entre nós.
— Mamamamama— , diz ela olhando para Liam.
— Eu não sou sua mãe. Eu sou o divertido.
— Divertido? Você a amarrou.
— E ela sobreviveu e não faz xixi por toda parte.
Eu balancei minha cabeça, — Está tudo bem, meu
amor. Liam não sabe como lidar com uma fralda— , eu
zombo dele e Aarabelle está feliz.
Liam olha para fora e Aarabelle grita, trazendo sua
atenção para ela.
— Alguém é igual a mamãe— , sua voz é animada e
brincalhona. — Eu vejo você.— Liam dá a Aara sua mão e
ela a bate algumas vezes.
Ele lhe dá a sua atenção e eu me sento em
reverência. Eles dizem que o caminho para o coração de
um homem é seu estômago, mas o meu é Aarabelle. Ela é
o meu mundo. Não há mais nada que importa que não seja
a minha filha. Um homem pode ir embora, morrer, trair,
mas ela sempre será minha filha. Amar e a aceitar não é
apenas importante, sem isso, nenhum homem jamais me
tem.
A nossa comida chega e nós comemos e jogamos
conversa fora. Digo a Liam sobre algumas das coisas que
eu tenho feito no trabalho e ele me diz sobre as coisas
estúpidas que as equipes fizeram. Eu rio de seu novo jogo
com Quinn de quem é o mais forte. Parece o estar a
ajudando com a malhar em uma programação novamente.
— O aniversário do Aarabelle está chegando. Você
vai fazer uma festa? — Liam pergunta uma vez que
acabamos de jantar.
— Eu quero fazer algo divertido. Jackson disse que
ele e Catherine virão e eu sei que meus pais virão também.
Eu provavelmente deveria começar a planejar.
Eu tenho algum tempo, mas Liam me conhece tempo
suficiente para saber que minhas partes são Martha
Stewart em crack. Eu saio do limite e faço eventos
extravagantes com cada detalhe minuciosamente
planejado. Normalmente, leva cerca de um mês para que
eu faça todas as decorações. Eu tenho problemas.
— Gostaria de me voluntariar para ajudar, mas...— ,
Ele para. — Já estive em seus bailes... E eu vou trazer a
cerveja.
— Eu não penso assim— , afirmo com um sorriso. —
Você está comigo, você tem que ajudar.
 Liam murmura baixinho enquanto a garçonete traz a
conta.
Nós decidimos dar mais um passeio na praia, já que
está lindo lá fora. Liam paga a conta e levanta Aarabelle
em seus braços.
— Vamos lá, querida.— Ele levanta com a mão
estendida.
Eu coloco minha mão na sua e nós vamos para a
praia. Liam tem Aarabelle em seu braço e envolve o outro
ao meu redor. Eu caminho cercada por ele como se seu
corpo me protegesse do vento. Esta é uma das coisas que
eu mais amo. Não temos que falar. Liam está bem com o
silêncio e eu também Nenhum de nós tem a necessidade
de preencher o silêncio, podemos simplesmente encontrar
conforto um no outro.
Enquanto andamos, Aarabelle enfia a cabeça em seu
ombro e ele a protege. Meu coração se enche de amor
olhando ele cuidar dela. Ele ama Aara e eu o amo. Eu
sempre cuidei dele como um amigo, mas hoje não há
nenhuma dúvida de que meus sentimentos de amizade se
tornaram em algo muito mais profundo.
— Liam— , eu digo com ternura.
Ele para e nós enfrentamos um ao outro. Eu quero
dizer a ele. Eu quero que ele saiba o quanto eu me importo.
— O que está errado?
 — Nada— , eu digo me sentindo estranha. Eu olho
para baixo e mexo na areia com os dedos dos pés.
— Hey— , diz ele e puxa minha atenção de volta
para ele.
Eu tomo uma respiração profunda. Liam não é Aaron.
Não há garantia de que ele não vai ter o mesmo destino,
mas a linha de fundo é que ele é diferente. Nosso
relacionamento é muito diferente também. Eu era uma
criança quando conheci Aaron, nós crescemos juntos, e em
alguns aspectos, nós crescemos separados. As perdas em
sua vida o levaram a me colocar em um lugar diferente em
seu coração. Talvez ele não queria se machucar mais,
então ele optou por me machucar em vez disso. Eu nunca
saberei a resposta, mas eu tenho que seguir em frente.
Eu nunca planejei amar novamente. Mas Liam... Eu
não posso lutar contra ele. Eu não quero lutar com ele.
— Eu te amo.— Eu digo as palavras e vejo a alegria
refletida em seus olhos. Lágrimas enchem meus próprios
olhos quando eu deixo o amor livre no meu coração. — Eu
faço. Eu te amo. Você me faz feliz e você me faz sentir
segura.—
Liam se aproxima e coloca o meu rosto em sua mão,
— E eu amo você, Natalie. Eu sempre vou mantê-la
segura. — Meu rosto se inclina em sua mão e ele enxuga
uma lágrima que desce pela minha bochecha. — Não
chore querida.
— Eu não estou triste. Eu apenas... Há coisas que
me assustam em amar você— , eu admito.
— Como o quê?— A voz de Liam é suave e curiosa.
Ele deve saber os medos que eu enfrento. Ou talvez
ele não faça. Eles mergulham neste mundo onde eles
pensam que são intocáveis. Mesmo que eles vivam e
respiram a morte.
— Você está a serviço da Marinha SEAL. Eu já sou
uma viúva SEAL— . As palavras escorrem e assim faz o
medo.
— Eu não posso fazer promessas a você. Eu seria
um mentiroso e um idiota lhe dizendo que não pode
acontecer comigo. Eu sei que você sabe disso. Você sabia
que quando começamos a ter sentimentos a mais do que
amizade o que significaria. Implantações, treinamentos,
coisas perigosas que não posso falar pra você. — As
palavras de Liam são medidas, e sua voz é forte e
constante. Ele mantém sua mão acariciando meu rosto, e
minha mão repousa sobre o peito. — Eu posso dizer-lhe
todas as besteiras que você quer ouvir, mas vai ser apenas
isso. Eu quero uma vida com você, Lee. Eu quero construir
algo com você e Aarabelle. Eu quero passar meus dias
pensando em vir para casa para vocês. Eu quero sentir o
seu corpo debaixo de mim quando eu fizer amor com você.
Eu olho para cima e meu peito aperta.
— Eu quero tudo. Eu amo a Aarabelle, mas isso vem
com um custo. Eu sabia que isso ia ser algo que teríamos
de trabalhar. Me amar vem com o risco de saber que eu
posso não voltar para casa.
Uma lágrima cai dos meus olhos e imagens vem em
flashes na minha cabeça. Outra batida na porta me dizendo
que ele se foi. Outra bandeira em cima da lareira, onde eu
tenho que olhar para os dois únicos homens que eu amei
tirados de mim. Eu não posso. Eu não acho que eu poderia
fazê-lo.
— Eu não posso te perder desse jeito.
— Eu não posso prometer que você não vai, mas eu
posso prometer que vou lutar com tudo para garantir que
isso não aconteça. Eu farei qualquer coisa que eu possa
para que você nunca tenha que se sentir assim. Essa é a
única promessa que eu posso fazer.—
Aarabelle dorme profundamente no ombro de Liam e
eu sei que a escolha é minha. Ou eu me afasto de Liam
agora, e salvo o que resta do meu coração, me guardo e
tenho cuidado com quem eu deixo entrar, ou dou tudo o
que tenho para ele. Aproveitar a oportunidade de acabar
sem nada ou talvez com o maior amor que eu já conheci.
Liam e eu temos uma chance de criar um amor que eu
nunca tive.
Aaron foi fácil e conhecido. Ele era o conforto e a
estabilidade. Acho que mesmo com seu caso, ele não teria
me deixado. Nós teríamos talvez encontrado uma maneira
de passar por isso. Não teria sido fácil, mas temos uma
criança, uma vida, um casamento juntos. Eu nunca vou
saber essas respostas, ou se elas seriam verdades, mas
eu o amava. Mesmo agora, ferida como eu estou, Aaron
detém uma parte intangível do meu coração e alma. Que
vai ser sempre sua.
— Se fizermos isso,— eu hesito — Você vai ter
cuidado?— É uma pergunta estúpida, e essa palavra é
abominável para eles. Eles não sabem como ser
cuidadosos. É um complexo de heroísmo, mas ele precisa
saber que eu preciso disso.
— Natalie, eu vou fazer tudo que puder para voltar
para casa para vocês.
— Então vamos voltar para a casa. Eu estou pronta
para a cama.
Eu tomo sua mão e nós andamos de volta para o
carro.
 Capítulo 33

Os nervos começam a tomar conta quando voltamos

para a casa. Eu tento dizer a mim mesma que é apenas
Liam, mas, novamente é Liam.
— Eu estou indo colocá-la para dormir.— Minha voz
treme. Calma, Natalie.
— Eu vou com você— , ele oferece e coloca a mão
nas minhas costas.
Ótimo.
Subimos as escadas e chegamos ao quarto de
hóspedes, onde eu coloquei o berço portátil. Ela fica na
parte de trás da casa assim o sol não deve acordá-la
primeiro na parte da manhã. Eu a seguro um pouco mais
do que o normal e beijo sua testa. Estou meio que pirando.
Liam beija sua bochecha, em seguida me beija. Ele
sai do quarto e eu deixo escapar um suspiro profundo.
Eu preciso de uma maldita bebida.
— Aqui não vai dar em nada— , eu digo para mim
mesma e a coloco em seu berço. — Durma a noite toda,
minha princesinha.— Mamãe vai estar ocupada.
Bem, agora aonde eu vou? O quarto? O banheiro?
Eu tenho que vestir algo? Eu me sinto como uma merda.
 Eu decido que eu realmente preciso de uma bebida e
vou para a cozinha. Liam está de pé contra o balcão
bebendo uma cerveja.
— Parece que eu não sou a única— , eu digo com
um sorriso e pego a cerveja de sua mão. Ele agarra minha
cintura e me puxa contra ele.
— Você não tem que ficar nervosa. Não temos que
fazer qualquer coisa que você não queira— , diz ele contra
o meu pescoço. Seu nariz trilha do meu pescoço para o
meu ombro, e eu coloco a garrafa no balcão atrás dele.
Lentamente, os seus dedos mergulham onde o tecido
expõe as minhas costas. Ele permanece lá, pastando
contra a minha pele, enquanto sua língua traça do meu
pescoço até meu ouvido.
Eu tremo e calor inunda o meu núcleo.
— Eu quero ir devagar. Quero saborear cada
momento com você. Eu quero tocar você, provar você, te
sentir, e então vamos fazê-lo novamente. — Sua voz
profunda é rica e cheia de promessas.
Eu derreto em seus braços.
— Liam, eu tenho... — Eu paro de falar quando sua
língua traça a concha da minha orelha. — Você o quê,
querida?
— Eu tenho... — Deixei escapar um suspiro trêmulo.
— Eu só estive com Aaron,— Eu admito tensa. Para
alguns isso pode ser uma bola fora. Eu não sei. Eu só sei
como fazer o que Aaron gostava e se talvez eu não fizesse
bem. Talvez por isso ele procurou outra mulher. — E se...
As mãos de Liam derivam nas minhas costas e
apertam meus ombros para trás. Ele me puxa assim
estamos olho a olho. — E se?
— E se eu for ruim?
— Eu vou manter o meu primeiro pensamento em
xeque— , ele responde com um sorriso espertinho. Eu fico
esperando por ele para ser sério.
— Natalie, pare com isso. Você é perfeita e vamos
conversar. Se você não gosta de alguma coisa, é só me
dizer— . Os olhos de Liam não vacilam. Ele espera até que
eu aceno.
Então ele me escava em seus braços e me puxa
contra seu peito. — Ponha-me no chão.
— Silêncio.
— Eu nãooo..— Eu começo a dizer, mas ele me
silencia com os lábios.
Liam me carrega com quase nenhum esforço até as
escadas. Entramos no quarto e ele cuidadosamente fecha
a porta com o pé. Ele me abraça e me beija sem parar
enquanto ele me coloca na cama.
— Eu te amo— , ele me assegura.
— Eu te amo.
 — Eu vou te mostrar o quanto.— Os olhos de Liam
não deixam os meus quando a mão sai do meu rosto e
viaja todo o caminho ao longo do meu corpo. Ele deita em
cima de mim permitindo que eu sinta seu peso.
Eu estou quente em todos os lugares. Eu quero que
ele me toque, me beije, e eu quero senti-lo dentro de mim.
A vontade de ser reivindicada por ele é tão feroz que
incendeia o meu núcleo. Ele acaricia a pele da minha perna
com os dedos. Aos poucos, deslizando para cima e para
baixo enquanto olha para mim. Ele chega cada vez mais
perto até que ele está na bainha do meu vestido.
— Beije-me:— Eu peço e ele faz.
Nossas línguas golpeiam entre si e ele me empurra
mais profundo na cama. Seu peso me cobre e eu quero
mais. Eu seguro seu rosto e o beijo com tudo o que tenho.
Meu coração bate no meu peito e meu pulso acelera
quando seus dedos roçam a minha roupa de baixo. Liam
aprofunda o beijo e suas mãos trilham para cima até que
ele está esfregando o lado de baixo do meu peito. O tecido
é muito apertado e ele retira.
Ele senta e me puxa com ele. Habilmente ele desata
o nó atrás do meu pescoço e o tecido cai deixando o meu
peito nu exposto. Liam olha para baixo antes de suas mãos
pegarem meus seios. Inclinando-se, seus lábios estão no
meu ouvido. — Eu esperei para fazer isso novamente. Eu
sonhei com você deitada nua diante de mim. Eu espero
que você esteja pronta para uma noite sem dormir, querida.
— Ele revira meu mamilo entre os dedos e eu gemo.
— Tire sua camisa.— Minha voz é desesperada. Eu
quero sentir sua pele contra a minha outra vez.
Eu o ajudo, puxando a camisa para cima e ele a
remove. Meus dedos traçam a sua tatuagem de novo e eu
lembro o quanto ele passou. Antes que eu possa pensar
muito, os lábios dele envolvem em torno de meu mamilo e
sua língua o circunda. Minhas mãos apertam a cabeça dele
e seguram ele lá.
— Oh,— eu suspiro enquanto seus dentes mordem
suavemente. — Liam.
Ele para, — Diga isso de novo.
Eu olho em seus olhos confusa. — Diga meu
nome.—
— Liam— , eu digo isso de novo.
Ele geme e, em seguida, dá atenção ao outro seio.
Sua mão está nas minhas costas e puxa meu vestido. Ele o
joga no chão e me inclina na cama. Sua boca retorna para
os meus seios e, em seguida, ele começa a descer mais
abaixo. Eu tenciono quando o medo começa a assumir.
Liam não perde a mudança em mim embora. Ele
sabe muito bem como ler as pessoas. — Relaxe, querida.
Eu quero fazer você se sentir bem.
 Eu deixo suas palavras me levarem e me concentro
no momento. Seus dedos puxam a minha tanga branca e
ele a puxa calmamente. Eu estou completamente nua para
ele. Estou aberta e exposta, mas tudo que eu vejo é
admiração em seus olhos. Ele olha para mim como se eu
fosse um prêmio, um presente para ele.
Com os olhos fixos nos meus, ele abaixa a cabeça e
beija o meu estômago. Em seguida, uma polegada abaixo
ele coloca outro beijo. Outra polegada recebe a mesma
atenção antes dele se estabelecer entre as minhas pernas.
Ele me olha quando eu me inclino em meus
cotovelos.
Sua cabeça mergulha e a minha cai para trás. A
língua de Liam faz redemoinhos contra o meu clitóris e
cada parte de mim vem à vida. Ele suga e então sua língua
entra. Eu salto para cima, mas ele me ancora. Meus braços
caem enquanto eu contorço contra ele, mas ele não cede.
Cada golpe de sua língua me traz mais perto. Eu construo
em direção ao meu orgasmo e ele geme contra mim.
— Tão perto— , eu começo a cantar.
Faz tanto tempo. Eu juro que nunca cheguei tão
rapidamente. Eu estou bem aqui quando ele levanta sua
boca.
Meus olhos abrem e minha boca está aberta quando
eu olho para ele em frustração.
 — Ainda não— , é tudo o que ele diz e, em seguida,
ele retorna. Ele começa lentamente e sua língua é leve
como uma pena. Eu luto contra o desejo de empurrar a
cabeça dele onde eu mais preciso.
— Liam, por favor,— eu imploro.
Sinto seu dedo contra minha abertura e ele
lentamente entra em mim. Eu não sei se rio ou choro. Ele
começa a mover sua língua e é exatamente onde eu
preciso. Paraíso, e eu juro que se ele parar, eu estou indo
para mordê-lo. Ele se move criando o atrito que eu preciso.
Céu. Esta é a porra do céu. Minhas terminações nervosas
queimam com a necessidade de liberar. Meus músculos
bloqueiam e eu deixo ir.
Cada parte de mim formiga e se sente pesada. Eu
estou ofegante e ainda pulsando quando Liam continua a
extrair cada gota de prazer que meu corpo pode dar. Ele
empurra para cima e olha para mim. — Você é ainda mais
bonita quando você vem.
— Agora é a sua vez— , eu digo e subo em cima
dele. Meus dedos tocam os seus lábios e eu rastreio todo o
caminho até o esterno. Eu viajo sobre cada cume plano de
seu pacote de seis. Deslizando para baixo de seu corpo, eu
admiro o homem debaixo de mim. Ele é forte, sexy,
cuidadoso, e eu vou fazer tudo que posso para fazer esta
noite memorável para ele.
 Tocá-lo e tão bom.
Estar com ele parece que está destinado a ser.
Eu solto o cinto e removo suas calças. Ele está lá
com um sorriso preguiçoso quando eu tomo meu tempo
removendo as suas boxers. Eu tomo um momento para
admirá-lo. Seu longo e espesso pau surge diante de mim e
a necessidade de ser preenchida me oprime. Eu quero que
ele me leve. Mas, primeiro, eu quero explorar ele.
— Natalie, se você continuar me olhando assim, eu
não vou ser capaz de me controlar— , adverte Liam e eu
quero desafiá-lo.
Eu amo que eu possa testar seus limites. É uma
sensação de poder que eu nunca conheci.
Minha mão envolve em torno dele e eu me inclino e
falo na sua orelha. — Você não é o único a testar sua
força— , eu digo baixo e sedutor. — Eu quero você dentro
de mim tão ruim que eu poderia chorar. Faça-me o sua,
Liam.
Um interruptor vira dentro dele e ele me vira de
costas. — Você já é minha.
Meus olhos se fecham e ele espera.
— Olhe para mim— , ele exige.
Abro os olhos e vejo o amor brilhar através dele. —
Eu preciso de um preservativo?
 — Não.— Eu não vou lhe dizer que as chances de
me engravidar são quase nulas. A única maneira que eu
posso ficar grávida é através de tratamentos de
infertilidade.
— Eu quero te sentir. Só você. Eu quero que você
me sinta. Não feche seus olhos.
Cada vez que eu respiro parece uma eternidade
esperando por ele para entrar em mim. Ele vai devagar e
eu sinto a ponta dele. — Eu te amo. Eu amo cada parte de
você. Eu queria lutar contra isso, mas eu não posso lutar
com você. — Ele me conforta quando ele empurra mais
profundo dentro de mim. Meus olhos ficam no seu e dou
todo o meu coração. — Você deveria ser minha e eu não
quero perder você.— Os olhos de Liam fecham quando ele
entra totalmente.
Minha respiração é curta enquanto eu tento me
ajustar. Ele permanece parado e, em seguida, pressiona
seus lábios nos meus. Eu relaxo e me perco no beijo e
então começamos a nos mover juntos. Liam empurra e eu
me seguro em suas costas enquanto ele balança
lentamente dentro de mim. Eu empurro contra ele e ele
geme.
Eu levo tudo a respeito dele. A maneira que a sua
mandíbula aperta e seus músculos estão tensos quando
ele se move. Seus olhos mudam de azul escuro para o
iluminado, quando abrem de prazer. Minhas mãos
memorizam o caminho para a bunda dele que se encaixa
na palma da minha mão enquanto ele se move comigo.
Empurrando e me quebrando. Nós nos encaixamos como
se tivéssemos feito isso para sempre.
Ele me vira e eu estou por cima, minhas mãos
arrastam pelo seu corpo. — Você sente incrível— , eu digo,
enquanto eu balanço para trás e para frente. — Eu não
quero que isso pare— , falo sem fôlego quando eu começo
a subir novamente. — É tão bom— , eu sussurro contra
sua boca e ele me beija novamente.
Sua mão mergulha entre nós e ele encontra o meu
clitóris. A pressão do seu dedo e a maneira que seu pau
bate aquele local dentro de mim. . . E eu sou um caso
perdido.
— Eu estou vindo, Lee. Você se sente tão bem pra
caralho — , ele me avisa.
— Oh meu Deus,— eu gemo quando meu orgasmo
é tão próximo. Eu fecho meus olhos e liberto minha mente.
E me concentro apenas na maneira que Liam está me
tocando.
Eu quebro e eu juro que meu corpo simplesmente
explodiu.
 Ele me vira e bate implacavelmente quando ele
segue o meu orgasmo com o seu próprio. Liam e eu
fizemos amor e eu nunca quero que isso acabe.
Ficamos aqui tentando recuperar o fôlego e eu
começo a descer do meu orgasmo. Me levanto e vou ao
banheiro. Eu olho para mim mesma no espelho após a
limpeza e tento perceber alguma coisa diferente. Meu
cabelo está uma bagunça e eu tentar corrigi-lo, mas eu
ainda sou a mesma. O interior está alterado embora. Eu já
não sou apenas a menina de Aaron. Eu me dei a outro
homem, um bom homem. Um homem que eu espero que
esteja em torno por um longo tempo.
Eu volto para a cama e ele enrola o cobertor em
torno de nós. Eu deito ali olhando para ele com adoração.
Sua cabeça parece descansar mais e seu rosto se ilumina.
— Aquilo foi...— Liam se esforça com as palavras.
— Bom?— , Pergunto apreensiva.
Ele pega a minha mão. — Não, querida. Isso foi
melhor do que bom.
Eu concordo e fecho os olhos. Minha mente vagueia
sem permissão para a minha primeira vez com Aaron. Não
era nada como isso. Éramos ambos adolescentes
inexperientes que estavam tentando recriar um filme. Eu
não quero pensar nele. Liam merece ter-me aqui e não no
meu passado agora.
 — Liam?— Eu pergunto, tentando desviar meus
pensamentos.
— Hmmm?— Ele pega a minha mão e a coloca
contra seu peito.
Eu não sei quanto vamos nos ver depois disso. Eu
me pergunto se ele está saindo em breve para uma
implantação ou se está apenas em treinamento. Mesmo
antes de nosso relacionamento progredir, eu sentia falta
dele quando ele ia. Eu não sei como vou lidar com isso
agora. Eu tenho que lembrar que ele é um SEAL e que
estou de volta para aquela vida. Anteriormente, eu nem
percebia quando Aaron tinha ido embora, mas Liam e eu
estamos tão sintonizados.
— Qual é o seu calendário para as próximas
semanas? Eu não sou uma pessoa necessitada, mas eu
quero saber o quanto vamos ver um ao outro.—
— Eu tenho que sair em poucos dias para cerca de
duas semanas. Então eu estou em casa um pouco. Eu vou
estar aqui para o aniversário de Aara e, em seguida,
provavelmente, temos que sair de novo.
— Vou sentir sua falta.
Liam muda, me puxando para cima dele. Seus dedos
rastreiam do meu nariz para o lado do meu rosto. Meu
queixo treme um pouco de pensar nele me deixando por
seis meses. Estamos tão novos e eu não quero que ele vá.
— Eu vou te ver todos os dias. Quando eu fechar meus
olhos, eu vou ver seus olhos azuis, cabelo loiro, e seu belo
rosto. Você já fez isso, você sabe que não é para sempre—
, Liam para, pegando-se sobre essa frase. — Desculpe-me,
eu não quis dizer isso.
— Eu sei que você não fez,— eu o tranquilizo e rolo.
— Mas às vezes pode ser para sempre.— Liam me puxa
para o lado dele e eu fecho meus olhos. Ele me tem
próxima e ouso esperar que este para sempre não vá ser o
mesmo destino do último homem que eu amava.
Eu acordei na manhã seguinte e minha mão chega
para Liam, mas tudo que eu sinto é o lençol frio. Mais uma
vez.
Não.
Sento-me e olho ao redor. Por favor, não deixe que
isto seja um sonho. Esse definitivamente não é meu quarto.
Eu estou na Carolina do Norte. — Ok— , eu digo a mim
mesmo: — Basta respirar fundo.—
Escalo para fora da cama, eu sinto as dores dos
músculos que eu não tinha usado há algum tempo. Estou
dolorida, mas congratulo-me com isso. Isso me lembra o
completo êxtase que eu senti nos braços de Liam. O sol
brilha através da janela e eu vou ver onde ele está.
Eu paro no quarto de Aarabelle para ver como ela
está, mas ela não está lá. Corro para baixo nas escadas e
os vejo no sofá. Liam tem Aara dobrada em seu lado e ela
tem comida por todo o rosto. Ela está exultante e sorrindo,
vendo televisão com ele. Encostada na parede, eu os
assisto.
Ela começa a se mexer e ele a coloca em seu colo.
— Tudo bem, mamãe ainda está dormindo, e eu tenho
certeza que você vai precisar de uma nova fralda após a
quantidade de comida que você comeu. Nós vamos manter
isso entre nós.
Ela está em seus pés e salta.
— Então, se você não fizesse cocô, isso seria
realmente grande— , ele tenta convencê-la. — Quero dizer,
eu posso comprar-lhe uma boneca ou o que quer que
vocês crianças brinquem. Quer um pônei? Existem uns
selvagens correndo por aí. Tenho certeza de que podemos
prender um, se você puder manter a sua parte no trato.—
— Mamamama— , Aarabelle fala e Liam tenta ocupar
ela.
— Sua mãe é muito mais bonita do que eu. Você
pode dizer Liam?— , Ele pergunta e ela come seus dedos.
— Provavelmente não, mas você poderia tentar.
Eu sufoco a minha risada quando ela come sua mão
e se mexe alheia. Se ele já está a subornando com pôneis,
nós estamos tendo que cortar este mal pela raiz.
— Um pônei?— Eu digo, quando entro em vista.
 — Oh, graças a Deus. Eu estava preocupado que ela
ia fazer cocô e eu não tenho corda ou fita.
— Há tanta coisa errada com essa situação. — Eu
sorrio e caminho em direção a eles. Se este é um vislumbre
de minhas manhãs com Liam, eu vou ser uma mulher muito
feliz. Ele se senta sem camisa e eu faço o meu melhor para
não cobiçar, mas seu corpo é difícil de tirar os olhos. Seu
peito é largo e os ombros fortes. Eu sei como é ter seus
braços fortes em volta de mim.
Na verdade, eu gostaria de ter isso agora. Eu passo,
vestindo a sua camisa que eu encontrei no chão.
Lembrando o quanto ele gostava dela em mim na primeira
vez que brincamos, e eu percebi que ele não se importaria.
— Bom dia— , ele olha para mim quando eu estou na
frente dele.
— Bom dia.— Eu me abaixo para beijá-lo e, em
seguida, beijar Aara. — Bom dia, princesa.
Eu a levanto em meus braços e a faço confortável em
meu colo.
— Minhas duas garotas favoritas.— Liam envolve
seus braços em torno de nós e aperta.
— Obrigada por acordar com ela.
Aarabelle balbucia enquanto eu a aninho em meu
peito. Ela olha para Liam e todo o seu rosto se ilumina.
 Liam desliga a televisão e empurra o cabelo do meu
rosto. — Eu fui para minha corrida e quando eu cheguei a
ouvi falar em seu berço. Devo ter te usado na noite
passada — , diz ele com orgulho.
Revirando os olhos, eu me aconchego em seu peito.
— Que horas são?
— Dez,
— Dez?— Eu grito e me levanto. — Você me deixou
dormir até dez? Que diabos?— , pergunto e olho para
Aara. — Será que você a alimentou?—
— Sim, eu a alimentei— , ele zomba. — Eu não sou
um idiota total.—
— O que diabos está em seu rosto?— , pergunto,
passando a mão na mancha marrom escuro no seu rosto.
— Isso é chocolate?
Liam ignora a minha pergunta. — Eu vou pular no
chuveiro.
— Liam! Você deu chocolate a ela no café da
manhã? —
— Sinta-se livre para se juntar a mim— , diz ele ao
subir as escadas. — Você vai mudar cada fralda de merda
que ela tiver!
— Eu te amo!
— Ugh!— Eu gemo e olho para ele toda feliz e sem
noção. É difícil ficar brava com ele desde que ele me
deixou dormir, mas ainda assim. Ele tem muito a aprender
e espero que ele fique em torno para que eu possa ensiná-
lo.
 Capítulo 34

— Não a deixe chegar muito perto!— Eu chamo da

minha cadeira de praia. Liam está deixando Aarabelle
brincar perto da água e eu não posso evitar, mas fico um
pouco impaciente.
— Acalme-se. Eu sei nadar bem!— . Ele me permite
saber em um tom irritado.
Eu comecei realmente a aproveitar a praia pela
primeira vez desde que Arabelle nasceu. E eu não sei o
que fazer comigo mesma. Além disso, eu começo a olhar
para Liam sem camisa. Realmente, eu estou ganhando de
qualquer maneira quando olho para isto.
Meu telefone toca e eu olho para o número.
Califórnia?
— Olá— , eu respondo.
— Natalie? É Catherine.
— Cat! Ei!
Eu não falo com ela há tanto tempo. Entre seu
horário de trabalho insano e ao fato de que a minha vida é
uma loucura, nós nos perdemos. Mas eu consegui falar
com ela através de Jackson embora.. Eu acho que já é
alguma coisa.
 — Ei! Eu tive alguns minutos e estava pensando em
você. Eu acho que eu vou voltar para o leste da próxima
vez que Jackson for para Virginia e eu adoraria ver você.—
Eu rio como Aara joga areia em Liam. — Sim, isso
seria ótimo.
— Você parece feliz— , ela percebe.
— Eu estou. Na verdade, estou fora até amanhã.
Liam e eu viemos para Outer Banks.
Ela fica em silêncio por um segundo. — As coisas
estão bem, então? Com Liam?
Eu suspiro e um sorriso se forma naturalmente. —
Sim, as coisas estão muito boas. Estou contente, Cat. Ele é
doce e ele adora Aarabelle e eu. É estranho e nós estamos
nos ajustando, mas eu estou apaixonada por ele.—
— Oh, isso é incrível. A sério! Eu estou tão feliz por
você. E depois de descobrir sobre tudo?— Jackson e Mark
descobriram sobre o caso, eu assumo que através de Liam
ou Quinn. Jackson me puxou e garantiu que ele não sabia
de nada. Ele e Mark ficaram ambos com raiva, mas eles
também viram isso tantas vezes. Batota não é incomum na
comunidade SEAL. Eu estava grata que eu não era a única
pessoa que foi pega de surpresa por ele.
— É horrível.
— Confie em mim, eu sei. Eu sei que é horrível, mas
eu prometo a você, com o tempo, o caso pode até se tornar
uma bênção. Quando encontrei o meu ex me traindo com
sua puta, eu não achei que poderia amar novamente.
— Foi a coisa mais horrível, mas por causa disso...
Eu conheci Jackson. Talvez Liam seja a sua lagosta— .
Nós duas rimos com a referência ao seriado Friends.
— Eu acho que ele poderia ser. Estou levando as
coisas um dia de cada vez, mas você sabe. Oh,— Eu me
lembro de dizer a ela sobre a festa de Aara. — Em cerca
de um mês, eu vou ter a primeira festa de aniversário de
Aarabelle. Eu sei que é um pouco cedo, mas eu adoraria
que você e Jackson pudessem vir.
— Oh, com certeza! Jackson não iria gostar de
perder. Ok, querida, eu tenho que correr. Tenho uma
reunião em alguns instantes, mas estou feliz que nós
poderemos colocar a conversa em dia um pouco— , diz
Catherine, parecendo apressada.
— Eu também! Eu não posso esperar para te ver.—
— Eu não posso esperar também. Beije aquela
menina preciosa e nós vamos conversar novamente em
breve.
Eu desligo a chamada e penso sobre o que ela disse.
Seu ex fez um número real sobre ela. Pelo menos eu
nunca tive que andar perto de Aaron e Brittany, mas, pelo
menos, Catherine não era casada e tinha um bebê. É uma
merda, não importa o caminho que você esteja. Infidelidade
toma uma parte de seu coração e o marca para sempre. Eu
posso disfarçar, mas ele sempre terá um lugar dentro de
mim.
Liam e Aarabelle voltam e eu aprecio a forma como
ele se move. Até mesmo a maneira como ele anda é ágil.
Os músculos de seus braços se ampliam quando ele
levanta o bebê. Eu me levanto e me dirijo para eles.
— Papapa— , Aarabelle balbucia e esfrega os olhos.
Liam e eu olhamos um para o outro e, em seguida,
para baixo para Aara. Ela olha para a casa e me pergunto
se ela está apenas fazendo barulhos ou se ela chamou a
sério ele de papai. Faria sentido. Ele é o único homem na
vida dela. Nenhum de nós fala e esperamos para ver se ela
vai dizer novamente.
— Ela fez?— Eu questiono em voz alta.
— Nós provavelmente a interpretamos mal.
Eu concordo e deixo para lá. Ela poderia ter dito
outra coisa e estamos sendo bobos. Nós dois ficamos em
silêncio por alguns instantes e vemos se ela vai dizer algo
de novo. Depois de alguns minutos, Liam pega a minha
mão e entrelaça seus dedos com os meus.
O sol aquece o meu rosto e eu fecho meus olhos.
— Você realmente deveria estar vestindo algo
mais,— Liam fala, quebrando o meu momento de paz.
 — O que há de errado com a minha roupa de
banho?— , pergunto olhando para baixo. Eu sei que não é
o corpo que eu tinha antes da criança, mas eu não acho
que eu estou gorda.
Eu estou em um biquíni cor de borgonha tomara que
caia. Ele abraça minhas novas curvas, mas esconde a
pequena barriga que eu nunca vou me livrar.
— Nada está errado. Eu só estou tendo um momento
difícil em não te colocar em cima do meu ombro e me
enterrar dentro de você de novo— , diz Liam e eu
literalmente tremo.
Meu estômago aperta e eu preciso de um minuto
para pensar novamente. Isso definitivamente não era o que
eu estava esperando ouvir.
— Ok— , eu consigo dizer. — Que horas vamos
embora amanhã?
— Eu preciso resolver algumas coisas antes de sair,
então provavelmente depois do café. E depois do sexo da
manhã.—
— Tanta certeza que eu não vou desistir, hein? —
Eu jogo com ele um pouco.
— Eu acho que eu tenho provado a mim mesmo.—
— Eu não tenho tanta certeza.
Ele mais do que provou a si mesmo, mas não é da
minha natureza deixar ele se regozijar.
 — Eu teria cuidado. Aarabelle está bocejando e
posso pensar em algo para fazer durante o seu tempo da
sesta.— Eu olho para o bebê e me pergunto se é muito
cedo para seu cochilo.
— Eu tenho algumas outras coisas que eu realmente
queria fazer, como colocar em dia os meus programas de
TV. Talvez outra hora embora.
Liam se lança a minha frente e praticamente me
derruba da minha cadeira. — Eu começaria o alongamento,
querida.— Ele beija o lado do meu pescoço e seu hálito
quente me provoca arrepios. — Eu vou fazer você vir
muitas e muitas vezes.
Eu tento controlar minha respiração e parecer no
controle. — Estou contando com isso.
Ele vai me fazer sofrer, mas da melhor maneira
possível.
Uma hora mais tarde, nós embalamos as poucas
coisas que nós trouxemos para a praia e voltamos para a
casa. Eu alimento Aarabelle e a levo para o seu cochilo.
Ela está exausta, e depois de seu café da manhã não tão
saudável, fazê-la comer seu almoço não foi divertido. Uma
vez que está tudo limpo e eu a acalmo, eu não tenho
certeza do que fazer.
Eu vou procurá-lo? Quero dizer, ele aludiu o que nós
estaríamos fazendo. Então eu me sinto estranha, porque
eu não tenho certeza se isso é normal. Eu me sinto como
uma adolescente com tesão se preocupando em ter
relações sexuais de novo. Eu nunca tive um
relacionamento adulto.
— Tentando me evitar?— Liam diz e eu pulo de
susto.
— O que é há com vocês? Será que eles treinam
cada um de vocês a assustar a merda fora das pessoas—
? Puta que pariu. Tento acalmar meu coração, mas tem
sido quase um ano desde que ele morreu... Tem sido um
ano.
É um ano.
Hoje.
E eu nem sequer percebi isso. Tem sido um ano
hoje, que Aaron morreu.
Eu olho para Liam com lágrimas nos olhos. Eu estou
aqui de férias com Liam fazendo amor, me divertindo, e eu
não percebi que é o aniversário da morte do meu marido.
— Eu não queria assustá-la. Você está bem?— , Ele
pergunta preocupado.
— Liam— , eu digo com a minha mão em seu braço.
— Eu não sei... Eu quero dizer... Hoje faz um ano. Hoje faz
um ano desde que ele morreu. — Eu olho para cima com
desespero. Eu sou uma pessoa horrível. Quer dizer, eu
nem lembrava. Eu não pensei sobre isso ou ele. Sim, ele
me machucou, mas ainda assim. Eu não deveria estar na
Pensilvânia? De repente eu quero vomitar.
Liam está lá e não disse uma palavra. Culpa por
esses dois homens se torna demais para mim. Estou aqui
de férias com o meu namorado chorando sobre o meu
marido morto. Um dia depois que fizemos sexo pela
primeira vez. Oh meu Deus. Eu vou pirar.
— Eu preciso de um minuto,— eu digo e me apresso
em descer as escadas.
Não há respostas aqui para aliviar minha mente.
Nada está certo e ainda assim nada está errado. Eu fiz a
minha paz com Aaron. Eu fiz a minha escolha com Liam,
mas, neste momento, os meus dois mundos estão colidindo
e nada se encaixa.
Eu rompo pela porta em direção a praia e caio de
joelhos. Estou muito chateada por ter esquecido. Eu não
sei qual é o protocolo sobre o luto, mas eu não deveria ter
lembrado?
Eu penso sobre a nota que eu encontrei com o
pedido de desculpas. Talvez ele estivesse arrependido
sobre o caso. Talvez ele estivesse arrependido de se casar
e estava infeliz. Mesmo que eu não ache que era isso.
Claro, tivemos momentos difíceis como todos os
casamentos têm, mas nós tivemos um monte de felicidade
também. Tivemos risos, amor, e tivemos uma família. Eu
aproveito este momento aqui na praia para perdoá-lo e me
perdoar. Se eu lembrar da sua carta, ele queria que eu
fosse livre e amasse novamente. E eu quero isso também.
E eu tenho isso.
Eu olho para o oceano e há três cavalos selvagens
que trotam ao longo da água. Eu nunca vi os cavalos
enquanto eu estive na praia. Eles são majestosos e os três
se movem um pouco mais lento por um momento.
O cavalo castanho escuro parece estar no comando,
uma vez que conduz o bloco. Há um cavalo castanho claro
entre os dois cavalos mais escuros. O outro cavalo é quase
preto. É o mais alto dos três. Ele se move na frente e o
cavalo castanho se anima.
Sento-me e os vejo e não posso me ajudar, mas sinto
pena do cavalo castanho. E decido que é uma fêmea. Ela
tem dois cavalos machos a disputando. Mas ela é
selvagem e não quer ser liderada. Mais uma vez, eu
invento tudo isso. Ela quer amar, mas se sente dividida
entre os dois cavalos. Enquanto eu invento toda essa
história em minha mente, o cavalo castanho escuro vira e a
deixa.
— Eu sinto muito também, Aaron. Você me deixou.—
Os dois cavalos correm na direção oposta e eu sinto
que de alguma forma ele apenas me respondeu.
 Me levanto, tiro a areia das minhas pernas e decido
encontrar Liam. Ele merece uma explicação. Quando olho,
eu o vejo de pé a poucos metros atrás de mim. Seus
braços estão ao seu lado e seus olhos estão tristes.
— Liam— , eu digo como uma súplica.
Ele põe a mão para cima e, em seguida, aperta a
ponta de seu nariz. — Eu não percebi também. Eu não me
lembrei caralho. — Ele dá um passo para frente.
— Me desculpe, eu correr para fora assim. Não é sua
culpa. Me senti como se eu fosse uma pessoa horrível.
estando aqui— . Eu ando em direção a ele, — Feliz e
apaixonada. Adormecendo em seus braços e querendo
estar lá novamente. É confuso por si mesmo. E então,
quando eu percebi que dia é hoje, eu senti essa pontada
de culpa. Mas eu escolhi você, Liam. Eu quero estar em
seus braços. Eu quero estar aqui com você. É você quem
tem o meu coração — .
Seus olhos encontram os meus e ele me puxa contra
ele. Nenhum de nós fala e me pergunto se ele viu os
cavalos. A simetria entre esses três cavalos e eu me falou
muito. Um deles teria sempre que ficar sozinho. Eles
tiveram que fazer escolhas sobre quem deve liderar e o
que deve seguir. Mas eu não tenho que escolher um,
porque um saiu, deixando o meu caminho livre.
 Comprometo a mim mesma a desfrutar o resto de
nossa viagem juntos. Me permitir uma pausa da vida que
me espera quando estou em casa. Liam é quem eu quero
passar minha vida. Ele é quem eu amo. Estou ansiosa para
ele me chamar, se aproximar, e ele me dá tudo que eu
preciso. Liam e eu podemos ter sido amigos, mas eu não
posso evitar, e me pergunto se isso não é como sempre foi
destinado a ser.

***

— Bom dia, dorminhoca.— A respiração quente de

Liam está contra a minha orelha. Eu me enrolo em uma
bola e quero desesperadamente voltar a dormir.
— Ainda está escuro,— eu resmungo. Abro um olho
e quero dar um tapa nele por me acordar. Na última noite
passamos o tempo apenas nós três escondidos na sala de
estar. Brincamos com Aarabelle e, em seguida, ele me
segurou por horas.
Nós não falamos sobre o que o dia nos apresentou.
Eu acho que cada um de nós precisa processar isso por
conta própria. Um ano mudou muito para mim. Eu aprendi
muito sobre a vida, amor, sofrimento, e que não há
respostas reais para nada disso. O amor pode ferir e curar.
Aaron me machucou mais profundo do que eu sabia que
era possível, mas Liam me mostrou que é bom perdoar.
Arrependimento queimou dentro de mim, formou poças de
culpa e raiva tão profundas que eu não achei que iria
encontrar uma maneira de sair, mas eu fiz. Ainda há
momentos em que estou com raiva, mas não vou deixar
isso me definir. Cada dia eu tenho que escolher a vida que
eu quero viver.
— Eu estou indo para minha corrida, mas depois
pensei que talvez pudéssemos nos exercitar juntos— , sua
voz penetra profundamente em meu núcleo.
Deus, sua voz é sexy.
— O que você tinha em mente?
Seus lábios deslizam sobre minha orelha e ele puxa
meu cabelo para trás expondo meu pescoço. Ele
gentilmente morde a pele lá e eu gemo. Lentamente, sua
língua desliza sobre a pele, apenas beliscado. — Talvez
alguns cardio?— , Ele sugere. — Ou alongamento...— , diz
ele, enquanto morde uma outra área sensível.
— Eu...— Minha voz é sem fôlego quando suas
mãos chegam em meu peito. — Eu... — Eu não posso
fazer as palavras saírem.
A mão de Liam aperta o meu peito enquanto sua
boca explora meu pescoço e orelha. — Você o quê?— , Ele
respira as palavras em meu ouvido.
 Seus dedos puxam meus mamilos e meu traseiro moi
contra ele. Eu já estou molhada. Eu quero ele tão ruim. —
Eu quero você— , eu digo com uma voz que até mesmo eu
não reconheço. Estou carente e implorando para ele,
embora ele mal me tocou.
— Quão ruim?
Eu gemo enquanto sua mão encontra o meu outro
seio. Eu tento rolar, mas seu corpo me mantêm onde estou.
Completamente à sua mercê.
— Quão ruim é que você me quer, Natalie?
— Mais do que a minha próxima respiração.
Sua mão mergulha mais baixo e ele empurra minhas
pernas. Quando seu dedo encontra meu clitóris, eu gemo
em êxtase. Ele empurra e eu estou ofegante. Minha mão
chega para trás e eu empurro seus shorts e cueca. Eu
quero guiar ele.
Minha mão envolve em torno de seu pau e eu o
bombeio para cima e para baixo e ele incha sob meu toque.
— Eu quero fazer algo— , eu digo quando ele
continua a inserir outro dedo.
— Faça o que quiser— , ele oferece.
Eu sento e tiro a minha camisa. Os olhos de Liam
brilham na luz baixa que entra a partir da lua.
Eu puxo a calça dele e me desloco na cama.
Inclinando-me para baixo, eu envolvo meus lábios em torno
de seu pênis. Liam geme e seus dedos vão para o meu
cabelo.
— Puta merda— , ele geme.
Minha boca desliza para cima e para baixo do seu
comprimento e me concentro em cada som e respiração
que ele faz. Me concentro em o tomar profundamente e sei
que ele deve estar gostando com base em como sua mão
aperta no meu cabelo. Eu deslizo para trás e, em seguida,
o levo mais profundo, e Liam geme novamente.
— Natalie, você precisa parar.— Ele me puxa e me
vira de costas. — Eu vou deixá-la louca pra caralho.
Eu não tenho dúvida.
Ele puxa minhas pernas sobre os ombros e não
perde tempo. A boca de Liam está sobre mim em um
momento e minha cabeça cai para trás. Ele me lambe e me
devora. Não há nenhuma finesse. É selvagem e incrível.
Seu dedo entra em mim e ele bombeia, torcendo sua mão
enquanto sua boca suga a meu clitóris.
— Eu estou vindo— , eu digo quando ele me leva
mais alto.
Ele não cede e desliza outro dedo dentro que se
move no mesmo ritmo da sua língua. Minha respiração é
irregular e eu estou mais perto do lançamento. Eu posso
prová-lo. Eu preciso disso. Liam suga mais difícil e eu
desmorono. Eu me contorço e ele continua a tirar tudo o
que tenho.
— Tão, porra de linda— , diz ele e sobe lentamente
seu caminho até o meu corpo.
Minha mão aperta o seu pescoço e eu puxo a sua
boca para a minha. Nossas línguas se fundem e ele desliza
para dentro de mim.
— Oh,— eu quebro quando ele empurra profundo e
espera. — Mexa. Por favor, se mexa, — Eu imploro
quando ele descansa totalmente encaixado dentro de mim.
Ele espera com os olhos fechados como se estivesse
memorizando esse sentimento. Estou cheia e quero que
ele me leve. — Eu quero viver dentro de você— , diz ele e,
em seguida, puxa para trás. — Você foi feita para mim.—
Ele continua a falar quando ele empurra mais profundo do
que antes. Liam desliza para trás e para frente quando ele
enche meu coração e meu corpo. — Eu quero te amar
todos os dias.
Meus olhos se fecham quando eu saboreio as
sensações dele dentro de mim. Quando eu olho para cima,
eu descanso minhas mãos contra seu rosto. — Você já
faz— , eu digo em voz baixa. — Você me ama o dia todo.—
Ele diminui o seu ritmo, mas continua a se mover quando
eu lhe digo como me sinto. — Você me deu tanto, sem nem
mesmo saber. Você me curou. Você me deu a força para
ser a mulher que uma vez que eu fui. — Os olhos de Liam
ficam trancados nos meus enquanto ele se derrama em
mim e eu abro o meu coração para ele. — Você me
mostrou como amar novamente. Então você me ama o dia
todo, e eu te amo.
Nós dois olhamos um para o outro enquanto fazemos
amor. Uma lágrima cai dos meus olhos e ambos estamos
sobre a borda juntos, sem dizer uma palavra. Liam me
mantém contra ele enquanto eu choro, cheia com amor e
felicidade. Esse é um momento que eu nunca vou
esquecer. É o momento em que eu percebi o quão
profundamente apaixonada por Liam Dempsey eu estou.
 Capítulo 35

— Ei, você pode ir para a sala de conferência?—

Mark pergunta. É o meu primeiro dia de volta ao trabalho
após as férias. Havia pilhas de papéis na minha mesa e eu
vi no calendário que Jackson está voando novamente.
— Certo.
— Obrigado— , ele responde, já desaparecendo.
Eu estou supondo que algo está acontecendo,
porque todo mundo está correndo como louco. Eu pego
meu caderno e tento não notar os olhares estranhos que
estou recebendo. Eu me pergunto se eu estou sendo
demitida.
— O que está acontecendo?— Eu pergunto, logo
que eu entro.
— Há um problema com uma conta. Jackson está a
caminho para cá e então nós estamos indo para fora. Vai
ser eu, Jackson, e três outros caras— , diz Mark, ainda
olhando para um papel.
— Onde vocês estão indo?
— Exterior— , ele responde rapidamente e parece
extremamente distraído. — Ok... — Eu paro me sentindo
um pouco fora do circuito. — Será que eu estraguei alguma
coisa?— A cabeça de Mark gira. — Não mesmo. Isto é
bastante normal. Nossas contas no exterior são sempre
uma pouco estranhas. Esta conta é em Dubai e a Marinha
quer que a gente forneça proteção aos ativos. Eles querem
que a gente saia e veja o que está acontecendo em
primeira mão e lhes dê uma avaliação sobre o que
podemos fazer para garantir que eles não se fodam. Muff
quer ter certeza de que você pode lidar com o escritório
enquanto eu estiver fora.
— Tenho certeza de que posso.
— Ok, vamos estar fora de alcance a maior parte do
tempo, então você vai ter que ser capaz de descobrir
qualquer coisa enquanto estamos longe. Eu queria lhe dar
esses arquivos antes de eu sair em poucos dias. Além
disso, passar por cima de algumas das coisas financeiras.
—
Isso diz muito para mim, eles quererem que eu lide
com o escritório em suas ausências. Não faz sentido do
porque eles vão estar inacessíveis, mas longe de mim
entender tudo o que acontece aqui.
Mike bate, — Charlie está na linha para você,
Crepúsculo— .
Mark olha para mim, — Eu preciso levar isso. Nós
estamos saindo em um dia ou dois, mas eu vou mandar um
e-mail com tudo, caso as coisas se agitem de antemão.
 — Ok— , eu fico sem jeito e saio da sala. Mark é
geralmente um cara muito calmo, mas ele parece tenso.
Espero que ele esteja sendo honesto e que eu não tenha
feito algo errado. Eu cuidei da conta de Dubai e tive certeza
que eles tivessem a mão de obra solicitada.
Voltando ao meu escritório, vejo que tenho uma
chamada não atendida da mãe de Aaron. É a primeira vez
que eu ouvi falar dela em um ano. Ela cortou a mim e
Aarabelle completamente, e não importa quantas vezes eu
tentei, ela nunca retribui.
Enviei o convite de aniversário de Aarabelle no outro
dia. Talvez ela vá vir. Eu disco o número dela e alguém
pega.
— Patti?— , Pergunto.
— Lee— , ela diz meu nome com um suspiro. — Eu
sinto muito. Eu fui uma sogra horrível. Eu deveria ter
chamado. Tem sido tão difícil— , Patti começa a divagar e
meu coração dói por ela.
— Não há orientações sobre luto. Eu queria que você
tivesse me deixado chorar com você, mas eu entendo. —
Eu quero aliviar sua mente. É um lugar difícil de estar e eu
não posso invejar a forma como ela escolheu para viver
ela.
— Recebi o convite com sua foto. Ela se parece
muito com ele.
 — Ela faz— , eu concordo.
— Como vai você?
Nós conversamos e colocamos o papo em dia. Ela
me diz que ela quer ir para sua festa de aniversário e
gostaria de falar novamente. Eu senti falta dela. Ela era
como uma mãe para mim desde que eu tinha dezesseis
anos.
— Você está feliz?— A pergunta me para. Eu quero
ser honesta com ela, mas eu me preocupo que ela vai me
odiar.
— Eu sou. Muita coisa aconteceu no ano passado,
mas eu estou seguindo em frente. Eu não tenho outra
escolha. — Eu escolho não contar a ela muito. Ela não
precisa saber sobre o caso de Aaron. Eu decido deixá-la
com a memória de seu filho imaculada.
— Estou feliz por você. Eu acho que ele ficaria feliz
também.— Patti funga, mas consegue se manter. — Eu
vou deixar você voltar ao trabalho e eu vou ver você em
algumas semanas.—
Nós desligamos e eu sento na minha cadeira. E eu
tenho muito a agradecer.
O resto do dia passa sem quaisquer problemas. Eu
passo por cima de todos os arquivos que Mark mandou por
e-mail. Reanell me manda mensagem e me pede para
encontrá-la para o almoço. Ela tem estado tão ocupada
com o comando da equipe que nós não nos vimos muito.
Estou animada para um tempo de menina com ela, e uma
vez que todos no escritório estão loucos, ninguém vai sentir
a minha falta.
Eu chego ao nosso restaurante favorito que serve
café da manhã todos os dias. O Citrus tem sempre uma
lista de espera, mas nós somos boas amigas da
proprietária. Liguei para ela e a deixei saber que
estaríamos vindos, então ela nos guardou um lugar no bar.
— Hey, sexy mama— , diz Reanell quando ela me
encontra no meu banquinho.
— Eu senti sua falta!— Exclamo e a puxo para um
abraço.
Ela me abraça também e agimos como se fizesse
muitos anos, em vez de uma ou duas semanas. — Como
está tudo? As férias parecem ter combinado com você— .
— Sim, foi ótimo.— Eu sorrio pensando sobre o
tempo com Liam. Foi realmente ótimo. Eu conheço Reanell
bem o suficiente para ver as rodas girando em sua cabeça.
Dou-lhe cinco segundos antes que ela vai de morder a sua
unha para me repreender.
— Sério? Isso é tudo que eu vou ter?
Ou talvez menos.
Eu rio e agarro a minha bebida, dando-me alguns
segundos extras e também lhe dando um pouco de
frustração. — Estou feliz, Rea. Ele me faz sentir como se
eu pudesse fazer qualquer coisa.—
— Estou feliz. Como você está com a coisa toda
SEAL e a coisa com Aaron? — Ela é a primeira pessoa a
trazê-lo para cima. Ela também é a única pessoa que me
viu ir um pouco louca e destruir as suas coisas de merda.
A verdade é... Eu não tenho certeza de como lidar
com qualquer problema. Aaron não está aqui, então eu não
posso obter respostas dele. Liam é um SEAL, então eu não
posso fazer nada sobre isso também. Minhas escolhas não
são realmente favoráveis.
— Eles são o que são.
— Você é um mentirosa.— Reanell ri e coloca sua
cabeça em sua mão. — Sou eu. Não há necessidade de
me enganar.
— Eu não posso fazer nada sobre qualquer um. Eu
ainda estou chateada sobre o caso. Eu estava grávida e ele
dormiu com alguém. Nós tínhamos tentado ter Aarabelle
por tanto tempo e eu sei que tomou um pedágio em nós,
mas ainda assim, — Faço uma pausa, já que tudo vem
fervendo de novo. — Eu não posso nem identificar quando
as coisas poderiam ter acontecido.
O cabelo na parte de trás do meu pescoço arrepia.
Eu não posso explicar o que tem os meus sentidos
aguçados, mas eu olho em volta, tentando ver se eu estou
sendo vigiada.
— O que é isso?— , Pergunta Rea e olha ao redor
também.
— Eu não sei, eu só tenho um sentimento
estranho.— Eu olho em volta novamente, mas eu não
reconheço ninguém. Nós desfrutamos do nosso almoço e
eu digo a ela sobre a festa de aniversário de Aarabelle. Ela
ri e me diz que estou indo longe demais, mas sabe que não
há nenhum jeito de me parar. Quero comemorar onde nós
estamos em um ano. Aara pode não entender que a vida
que ela teve não é exatamente um mar de rosas, mas ela
teve uma vida cheia de amor.
— Eu tenho que voltar ao trabalho— , eu digo e
coloco uma nota de dez dólares para baixo. — Os caras
estão todos saindo e eu preciso me certificar que tudo está
em ordem.
— Primeiro, você vai sentar aqui e me dizer sobre o
sexo.— Ela cruza os braços e aguarda com expectativa.
Eu pensei estar fugido disso, mas aparentemente
não.
— Eu realmente não tenho que lhe dizer nada.—
Meu sorriso desaparece quase que imediatamente quando
eu olho para o final do bar e Brittany está sentada lá. — Eu
estou indo embora— , eu a informo e pego a minha bolsa.
 — Por quê?— Rea olha e a vê.
Brittany olha e fica parada.
Raiva flui pelas minhas veias. Eu ando até ela e ela
desvia os olhos. — Não desvie o olhar. Você está me
seguindo?—
— Seguindo você? Não!— , Ela diz e reúne as suas
coisas. — Eu juro, eu não quero causar problemas.—
— O que você quer?— Eu pergunto, porque esta é a
parte que ainda me deixa louca. Ela queria que eu
soubesse sobre ela e Aaron. Ela poderia ter me deixado
continuar vivendo minha vida ignorante, mas em vez disso,
ela me fez tomar consciência. — Eu estou tentando seguir
em frente de tudo isso, mas é óbvio que vamos ver uma a
outra.
Brittany se inclina contra a cadeira e suspira. — Eu
quero seguir em frente com minha vida, mas há um monte
de coisas que não me deixam.
— Eu sinto o mesmo.
— Olha, eu não queria te dizer. Eu não armei para
você descobrir, mas você não vê? Eu sou o mesmo que
você. Eu estou com dor. — Ela quase se engasga com a
última palavra.
— Eu gostaria de poder dizer que eu me importo...
Mas eu não faço.
 — Eu sei que você não se importa e eu desejo que
eu não fosse a outra mulher. Eu só não sei como seguir em
frente...— , ela admite e seus olhos se enchem de
lágrimas.
Reanell está por trás de mim e coloca a mão no meu
ombro.
— Você pode responder a algumas perguntas para
mim?— , Pergunto. Eu não posso mesmo acreditar que eu
estou concebendo a ideia de falar com ela, mas talvez nós
duas possamos encontrar uma maneira de seguir após
isso.
— Eu posso tentar.—
— Quando você começou a vê-lo?—
Ela olha para o lado e, em seguida, volta para mim
enquanto ela tenta se recompor. — Estávamos juntos cerca
de um ano antes dele morrer. Nós nos conhecemos em um
bar e começamos a falar.
— Uau.— É como se eu tivesse levado um soco no
estômago. Ele foi vê-la quando estávamos tentando
engravidar. — Quando foi que você descobriu sobre
mim?— Eu olho para ela e espero pela resposta que me
incomodou desde que eu descobri.
Brittany empurra seu cabelo loiro atrás de seu ombro.
— Algumas semanas antes dele morrer. Quando eu
descobri que estava grávida.
 Meus olhos pulam e eu luto com a náusea que
ameaça escapar. — Grávida?— , Pergunto olhando para
seu estômago.
— Sim, eu estava grávida de oito semanas quando
eu perdi o bebê.— Ela me olha com tristeza em seus
olhos. Eu agarro a minha garganta e tento respirar. — Eu,
eu não sei... — Eu não tenho certeza do que dizer. —
Quando?
— Eu perdi o bebê uma semana depois que ele
morreu.
E as porradas continuam chegando.
Assim, ela teria tido um bebê com meu marido.
Fantástico. Após três falhas de gestações e inúmeros
meses de infertilidade, eu descubro isso. Cada vez que eu
começo a pensar que isto não pode ficar pior, ele faz.
— Eu acho que vou ficar doente.— Eu me viro para
Reanell e ela me puxa para seus braços.
— Eu amava ele. Eu não era apenas uma garota.—
Me viro-me e olho para ela. — Sim, você era. Ele não
lhe disse que ele era casado. Ele nunca me falou de você.
O homem que você amava era uma mentira. Eu o conheço
desde que ele tinha dezesseis anos. Eu fui para o baile de
formatura com ele, estava em sua graduação no
acampamento, me casei com ele. Você não era a sua vida.
— Eu vomito as palavras.
 — Você também não era,— Brittany refuta.
Eu gostaria de poder discutir com ela. Eu gostaria de
poder gritar e gritar, mas ela está certa. Eu não era a sua
vida. Eu era a sua esposa, que ficou grávida e talvez tenha
prendido ele.
Brittany enxuga os olhos e endireita a si mesma. —
Sinto muito. Eu deveria ir.
Reanell da um passo à frente. — Eu sei que você
está sofrendo, mas isso— , ela aponta para mim, — não é
o caminho certo.
Brittany começa a se afastar e eu agarro o braço
dela. As palavras tem gosto de vinagre na minha boca e eu
luto comigo mesma para as dizer, mas eu perdi um filho.
Eu sei a dor e o quão duro eu segurei pensando que fosse
o meu próprio fracasso pessoal. — Sinto muito que você
perdeu seu filho— , eu digo enquanto as lágrimas caem.
As lágrimas que ela tinha segurado começam a fluir e
deslizam por sua bochecha. Ela não disse uma palavra
enquanto ela pega a sua bolsa e sai.
— Um bebê— , é tudo o que posso dizer quando
Reanell me puxa para seus braços. — Ela ia ter um filho
dele.—

Capítulo 36
 Duas semanas passaram e eu faço o meu melhor
para colocar Brittany e sua bomba para o fundo da minha
mente. Liam se foi, e isso me deu tempo para lamentar a
notícia em meu próprio tempo. Eu vim para algum tipo de
paz sobre isso, embora eu não sei se vou estar sempre
completamente em paz com ele. Eu me odeio por estar
aliviada que ela perdeu o bebê. Não é algo que eu tenho
orgulho, mas Reanell tem sido ótima em me ajudar a
entender meus sentimentos.
Esta última sessão de treinamento deveria ser de três
dias, mas se estendeu para sete para que eles pudessem
obter algumas qualificações de disparo. Não perdi essa
merda.
Ele chegou em casa ontem à noite e tinha um monte
de merda para terminar, por isso, concordamos em jantar
hoje à noite.
— Ei, querida— , diz Liam enquanto entra na cozinha
com um saco de comida chinesa. Posso sentir o cheiro
maravilhoso.
— Meu herói.— Eu dou um suspiro dramático e
agarro meu peito. — Você me trouxe um rolinho
primavera?
— Eu recebo um prêmio se eu fiz?
— Você tem um beijo e talvez eu fique nua para
você.—
 — Talvez?— , pergunta ele com uma sobrancelha
levantada.
— Tudo bem, você vai ter sorte se eu receber um
rolinho,— Eu concordo.
Liam escava através do saco e seu rosto diz tudo.
Eles esqueceram o rolinho. Ha! Eu estou indo fazê-lo pagar
por isso.
— Rolinho, Gatão.— Eu coloco minha mão fora
esperando. Ele continua a cavar.
— Se eu não transar porque não há nenhuma porra
de rolinho, eu vou matar alguém— , diz ele em voz alta e
eu sorrio.
Não há nenhum rolinho e ele vai ficar chateado. Ah,
como eu desfruto de jantares tardios.
— É tudo o que eu sou para você?— Eu gracejo. —
Sexo?
Ele olha e faz uma careta. Parece que alguém não
está feliz. — Eu não vou nem te responder. Eu estarei de
volta— , ele diz e começa a se afastar.
— Oh, pare!— Eu digo rindo. — Não seja um idiota.
Os braços de Liam me circulam e ele se inclina. —
Eu vou fazer isso para você.— Sua voz é cheia de
promessas.
— Eu vou ter a certeza que você faz.—
 — Eu senti sua falta— , diz ele enquanto seus lábios
mal tocam os meus.
— Eu senti a sua falta também.
— E você diz que eu sou arrogante.— Ele sorri
contra a minha boca. Eu sorrio para trás e o beijo
suavemente. — Eu só sei como você é sortudo.
Ele me beija de novo e ri.
Nós comemos o nosso jantar e enchemos um ao
outro com o nosso tempo afastado. Tenho saudades de
ouvir as histórias de campo. Coisas que aconteceram e
todas as coisas estúpidas que eles fazem. Liam me diz
sobre Quinn e as brincadeiras que ele pregou a alguns dos
novos caras que entraram nesta semana. Eu rio e lhe conto
sobre o trabalho e então o encho com a minha conversa
com Brittany.
— Ela estava grávida?— , pergunta ele com o queixo
caído.
— Aparentemente. Eu não sei em que diabos
acreditar mais. É tudo ridículo.—
Liam puxa minha cadeira, então eu estou sentada
com as pernas entre as dele.
— Você está bem?— Eu sei que não é fácil para ele
mudar para essa conversa. Eu quero dizer, aqui estamos
novamente, falando de Aaron, de alguma forma. Mesmo eu
estando irritada com isso. O outro lado é que Aaron não era
apenas um ex para mim e ele não era mais um cara para
ele. Há um monte de história para nós dois.
— Foi um choque. Foi um grande choque — , eu digo
em um tom abafado.
— Eu tenho certeza, mas não responde à minha
pergunta.
— Estou bem.
— Ah bom. Você está bem novamente. — Liam joga
as mãos para cima e elas vêm para baixo com um tapa.
Eu olho para cima quando escuto a cadeira bater
contra o chão. Ele se move para longe de mim e começa a
comer mais uma vez. Eu fico sentada aqui atordoada.
— Por que você está chateado?— Eu pergunto, um
pouco chateada.
Ele deixa cair o garfo, olha por cima e bufa. — Você
está bem? Vamos voltar a isso? Você descobre que seu
marido estava tendo um bebê com a mulher que ele estava
transando atrás nas suas costas e você está bem?—
Foda-se ele. Eu posso estar bem ou qualquer outra
coisa que eu quero.
— Eu tive alguns dias para processar tudo isso, Liam.
Desculpe-me, eu não quero te dizer toda a merda que
passou pela minha mente. Eu estou bem com isso agora
está melhor? — Eu zombo as palavras e balanço a
cabeça.
 — Eu tenho um monte na minha mente.
— Isso não é desculpa para ser um idiota para mim.
Eu não tenho que lhe dizer sobre Brittany e seu filho
amado. Mas eu estou tentando ser honesta com você.
Você disse que nós devíamos falar sobre essa porcaria.—
— Eu sei.—
— Essa é a sua dica para dizer 'me desculpe— ? Eu
o pergunto.
Ele olha e puxa a cadeira para trás. Seus olhos
brilham na luz e ele dá um suspiro dramático. — Minha
querida, Natalie,— Liam faz uma pausa e então levanta as
mãos entre nós, — Eu sinto muito por ser um idiota.
Comprometo-me a lutar com você só quando for aceitável e
você me conceder permissão. Você me perdoa?
— Eu odeio você.
— Não, você não odeia.
— Eu tenho certeza que eu faço.
— Você vai viver.
— Eu posso não conseguir,— Eu ameaço.
Os lábios de Liam aumentam à medida que ele luta
contra seu sorriso. — Eu vou me arriscar.
Ele provavelmente poderia me matar em meio
segundo, mas ele teria que me pegar primeiro. Nós dois
nos sentamos em silêncio e me permito alguns momentos
para me reunir após o nosso argumento. Eu me pergunto
quanto tempo podemos ir a sério com isto.
Liam começa a mudar um pouco e eu noto que ele
parece estar em outro lugar. Normalmente eu iria empurrá-
lo, mas é o contrário dele ser desconfortável. Liam transpira
confiança. Ele sabe como lidar com a maioria das situações
antes mesmo de acontecer. Talvez eu realmente o aborreci
com a nossa discordância.
— Você está bem?— Eu finalmente pergunto depois
de um longo surto de silêncio.
— Sim, eu disse que eu tenho um monte na minha
mente— , explica ele. Eu sento e espero por ele para
expandir isso. Ele levanta a cabeça para o céu e deixa
escapar um suspiro profundo. — Nós tivemos nossos
pedidos de implantação hoje.— Ele olha para mim e
espera.
Eu sei o que isso significa e o fato de que ele está
infeliz me diz tudo que eu preciso saber. É breve e eu vou
precisar começar a me preparar para isso. Eu tento cavar
profundamente em meus velhos costumes. Pense mais
tarde, sorria agora. Eu preciso bloquear as minhas próprias
preocupações e ser seu apoio. Ele não pode ver o meu
medo, ele não pode ver a minha tristeza. Ele tem que ouvir
as palavras que vão mantê-lo a salvo. Hora de confiar no
meu próprio treinamento de ser aquela que é deixada para
trás.
— Quando você sai?
Liam agarra a minha mão. — Logo após o aniversário
de Aarabelle.
— Oh, muito em breve,— eu digo e tento me
fortalecer atrás do meu muro de indiferença. Tem sido um
longo tempo desde que eu tive que lidar com
implementações.
— Sinto muito.
— Por quê?— , eu pergunto surpresa. Ele não fez
nada de errado. Isso é a vida. É hora de se acostumar com
isso novamente, porque Liam estará aqui por um longo
tempo.
Ele se levanta e começa a andar. — Eu sei que você
não está bem sobre isso. Porra. Eu não estou feliz.—
— Se eu estou feliz? Não. Mas é sua vida. Eu
compreendo.
— Eu acho que nós deveríamos ir embora por uma
semana antes de eu sair. Tenho licença. Podemos voltar
para Corolla e ser apenas nós.
A imagem que ele pinta é algo que eu não posso
recusar, mas eu saí do trabalho não muito tempo atrás. —
Eu não sei. Quero dizer, eu tenho muita coisa acontecendo.
— Eu mastigo minha unha e batalho com meus próprios
desejos. Outra viagem seria ótima para sermos apenas nós
novamente. Mas eu estou tentando avançar em todas as
partes da minha vida, incluindo o trabalho.
— Lee, eu acho que é importante para nós fazermos
isso antes de eu ir.
— Acabamos de voltar embora.
— Eu sei, mas eu quero passar uma semana juntos.
Apenas os três de nós. Eu quero aproveitar o máximo de
tempo que eu puder com você e Aarabelle.
A súplica em seus olhos faz com que seja quase
impossível de resistir.
Eu coloco meus braços em torno de sua cintura. —
Liam, eu não vou a lugar nenhum. Eu não preciso de
alguma viagem para reafirmar o quanto eu te amo. — Eu
espero por ele olhar para mim. — Eu não sei se eu posso
fugir de novo.—
As mãos de Liam deslizam e ele agarra minhas
coxas, me levantando. Eu o seguro como minhas pernas
envoltas nele. — Eu só vou roubar você.—
— Eu não sou roubável,— eu brinco e invento a
palavra.
— Eu já roubei você.— Ele beija a ponta do meu
nariz.
E ele tem. Ele sabe disso também. Eu não quero
brigar hoje à noite, e eu acho que eu posso falar com ele
sobre a viagem mais tarde... Mas esta noite, eu quero estar
com ele, apenas com ele. Eu não quero pensar sobre
bebês ou implantações. Eu quero que seja apenas nós.
— Onde está meu rolinho?— Eu pergunto e ele sorri.
— Na minha calça.
Meus olhos se arregalam quando eu tento não rir. —
É um grande?
— Eu diria que sim— , ele retruca com um sorriso.
— Talvez eu tenha que ver por mim mesma.
— Eu posso conseguir isso.
Eu pressiono meus lábios nos dele e ele me leva
para fora da cozinha. Eu continuo o beijando quando ele se
move comigo em seus braços. Uma pequena pontada de
medo me bate quando eu percebo que esta será a primeira
vez com Liam na minha cama. A cama que eu compartilhei
com meu marido.
Ele lentamente me desce à medida que chegamos a
minha porta. — Eu não tenho que ficar— , de alguma forma
ele lê minha mente.
— Não seja estúpido. Eu quero você aqui. — Eu
tomo a sua mão e abro a porta. Ele segura minha mão
enquanto entra no meu quarto.
Há um monte de lembranças nesse quarto, mas eu
quero fazer novas. Eu mereço novas. Corolla era bonita,
mas é aqui que a nossa vida. Precisamos ser um casal em
nossa vida real.
Liam segura minha mão quando eu o puxo para a
cama. Eu olho em volta do quarto e sou grata pelo meu
surto. Permitiu-me não manter quaisquer fotos que não
sejam de Aarabelle. Eu não queria olhar para ele depois
que eu descobri sobre Brittany. Eu com certeza não quero
sentir que ele está olhando para mim agora.
Sua mão segura meu rosto enquanto ele lentamente
chega perto e me beija. Eu deito de costas na cama e o
puxo em cima de mim. Empurrando o gorro da cabeça,
meus dedos deslizam pelo seu cabelo. A barba que eu amo
tanto está de volta e ela coça meu pescoço quando ele
começa a mover sua boca lá. Eu poderia desmoronar tão
facilmente em seus braços. Ele me dá tanto conforto e
segurança.
— Eu odeio a ideia de deixá-la— , diz ele contra a
minha pele.
Eu odeio isso também, eu me concentro nas palavras
que flutuam da minha boca. Eu tenho que pisar com
cuidado antes de dizer as coisas. Eu estou na ponta dos
pés, onde eu tenho que guardar seu coração e o meu.
— Vai ficar tudo bem.
É claro que eu não sei disso. Nossas vidas estão
constantemente penduradas em um precipício, pronto para
virar a borda e quebrar. Ele poderia morrer a qualquer
momento. Eu poderia decidir que é muito estresse. Mas se
pudermos amar uns aos outros o suficiente, temos uma
chance.
Liam puxa minha camisa sobre a minha cabeça e me
segura perto. É como se ele estivesse segurando a mais do
que apenas este momento. Mal estar começa a construir e
eu começo a questionar o que estamos fazendo. Se ele já
está temendo, nós temos mesmo uma chance?
Seus lábios trilham até minha clavícula e eu tento
aliviar minhas preocupações. Eu quero ficar nesse
momento com ele. Entregar-me e deixar ele me tirar de
minha própria mente.
— Fique comigo— , ele ordena em sua voz profunda
e rouca.
Eu fecho meus olhos quando sua boca envolve em
torno de meu mamilo. Ele suga e morde quando eu me
contorço debaixo dele. Sua mão percorre meu corpo
debaixo do meu short. Ele se move lentamente, e eu
catalogo cada movimento que ele faz. A forma como o seu
dedo escova contra meu quadril. Cada sentimento em meu
clitóris quando ele brinca comigo.
Liam me tira de minhas defesas por isso estou aberta
e exposta a ele. Ele pode ver através das minhas camadas
de besteira e direto no meu coração. — Liam, me beije.—
Eu quero me esconder por trás das minhas paredes.
— Deixe-me te amar. Deixe-me entrar. — Sua voz
não deixa espaço para dúvida. Ele sabe que eu estou com
medo. Ele me conhece. Eu fecho meus olhos e ele empurra
o dedo dentro de mim. — Eu tenho você. Eu não vou deixar
você cair.
— É tão bom— , eu gemo quando ele usa seu
polegar contra o meu clitóris.
De repente, ele retira a mão e eu estou me sentindo
vazia. Meus olhos se abrem e eu choramingo. Ele olha
para mim e ele tira suas roupas.
Eu sento e empurro suas mãos, — Me deixe fazer.—
Meus dedos puxam a camisa dele. Eu vou devagar,
saboreando ele e sabendo o que está sob sua roupa. Um
homem muito bonito para palavras. Eu paro em seu peito
agora nu e uso as minhas unhas para raspar em sua pele.
Ele assobia enquanto o meu dedo passa em seu
estômago.
— Nenhum outro homem tem meu coração— ,
murmuro. — Nenhum outro homem tem o meu corpo.—
Meus olhos bloqueiam com os seus e removo suas calças.
Ele me vira e me prende abaixo dele.
— E nenhum outro homem jamais vai me ter
novamente.
 Seus lábios estão contra o meu e sua língua
pressiona em minha boca. Eu o beijo com tudo o que sou.
Ele comanda o meu corpo e eu deixo. Liam está me
reivindicando e eu a ele. Nós somos um do outro e não
importa o que aconteça, eu não posso voltar.
Eu não quero voltar.
Ele puxa as calças completamente e paira acima de
mim. — Eu amo você.— Minha voz é forte e eu preciso
que ele saiba. — Eu sou sua.—
Ele entra em um empurrão e eu quase grito com o
sentimento. Seus olhos ficam trancados nos meus, ele
recua e lentamente empurra para a frente.
— Liam!— Eu grito quando as emoções e sensações
físicas tornam-se muito. — Nenhum outro homem vai estar
dentro de você— , diz ele em voz alta, mas eu não posso
dizer se ele está tentando convencer ele mesmo ou a mim.
— Ninguém... Só você — , eu digo.
— Nenhuma outra mulher terá meu coração— , Liam
me assegura. — Ninguém jamais teve meu coração.
Somente você, Natalie— . Seus olhos se fecham quando
ele desliza para trás e para frente.
As palavras e os sentimentos são demais. Liam tem
roubado cada decisão que tomei de manter algo para mim.
Ele sabe o que eu preciso e ele dá para mim. Com seu
corpo e com suas palavras.
 Eu voo alto quando ele me vira no meu estômago.
Sua mão me envolve e ele aplica pressão sobre o feixe de
nervos. Ele me bate por trás, eu empurro de volta contra
ele. Eu preciso dele para perder-me. Eu quero dirigir-lhe
com tanta força que ele não pode pensar em qualquer
coisa, mas em como é bom o se que sente.
— Foda-me,— eu grito quando eu me empurro para
trás para satisfazer seus impulsos.
Eu quase perco quando ele agarra a parte de trás do
meu pescoço e o som de tapa de pele alcança o quarto. A
respiração pesada, gemidos, e os nossos ecos de amor. Eu
fecho meus olhos quando ele me agarra apertado e me
fode implacavelmente. É o céu e o inferno. E eu luto pelo
meu orgasmo fora, eu quero ir sobre a borda juntos.
— Vamos lá, caramba— , diz ele com raiva. —
Deixe-me sentir você perdê-lo.— Ele circula seus quadris e
circunda o meu clitóris e eu fui embora.
Eu gemo e me deixo ir. Liam beija minhas costas e
me segue ao longo da borda um minuto mais tarde.
Caímos na cama, saciados e exaustos.
— Você é incrível— , diz Liam enquanto esfrega
minhas costas.
Eu rolo e sorrio preguiçosamente. — Você é bastante
incrível também. Eu já volto.— Me sento e vou para o
banheiro. Eu envolvo meu roupão em torno de mim e olho
para o lado esquerdo da pia.
O velho barbeador e a escova de dente de Aaron.
Eles têm sido uma parte da casa e eu me esqueci de me
livrar deles. Eu as pego e mantenho na minha mão. Eu não
sinto nada embora. Nenhuma tristeza, nenhuma raiva
apenas resignação.
Liam abre a porta e me vê. Ele olha para minha mão
e, em seguida, fecha a porta. — Liam!— Eu chamo e corro
em direção a ele.
— Eu estou indo embora.—
— Não! Por favor, não é assim— , eu tento explicar.
Eu não estava de luto ou qualquer coisa, eu vi e peguei
— Por favor, pare. Deixe eu explicar.—
Ele está jogando suas roupas e as lágrimas
começam a se formar em meus olhos. — Sinto muito. Eu
preciso ir.
— Pare!
Eu grito para fora e ele se vira. — Eu não estava
chateada. Eu não estava chorando por seu barbeador ou
nada. Eu só vi isso e eu não sei... Eu o peguei. Não foi
assim.
— Como foi?— Ele olha para longe, mas eu vejo a
dor em seus olhos. — Eu não sei. Eu não posso explicar
isso.—
 Liam agarra a minha mão e eu olho para cima. —
Experimente.
— Eu os vi lá, mas eu não senti nada. Eu não me
senti mal embora. Você não pode esperar que eu seja tão
insensível. Você é o primeiro homem a estar na minha
cama que não seja ele. Você tem que ter alguma simpatia
por isso. — Eu espero ele registrar totalmente o que eu
disse.
— Você acha que eu não tenho simpatia por aquilo
que você sente? Você está brincando comigo. Eu nunca
disse uma palavra, mas eu estou lutando com um fantasma
maldito. — As palavras de Liam são nítidas e ele está
claramente chateado.
— Você está lutando por si mesmo. Eu nunca fiz
você se sentir assim.— Seus olhos encontram os meus
antes dele se afastar novamente. — Talvez não, mas vê-la
com essa navalha agarrada em seu peito não era minha
imaginação.
— Você tem duas opções,— eu digo determinada a
acabar com isso, porque ele está fazendo disso algo que
não é. — Você pode confiar em mim quando eu digo que
você não tem nada com que se preocupar ou você pode
sair.
— Tão fácil para você?
 — Não.— Eu digo sem espaço para uma discussão.
— Não se atreva a fazer disso minha culpa. Isso é tudo
sobre você.
Liam dá um passo em direção à porta e meu coração
afunda. Sua mão repousa sobre a maçaneta da porta e ele
se vira para mim. — Eu só preciso de um minuto. Eu
estarei de volta.
Eu aceno, em compreensão. — Eu posso lidar com
um minuto.
Ele dá um passo em minha direção, e em um
instante, eu estou em seus braços. Ele me tem perto e me
inspira. — Eu não vou demorar mais do que isso— , ele
promete e, em seguida, me libera.
Eu subo na cama e espero seu minuto passar.
 Capitulo 37

— Não, mãe, eu ouvi— , eu digo e tento colocar a

comida que precisamos para Corolla no saco. Acho que se
nós estamos indo para uma semana, devemos levar o que
pudermos.
— Você vai estar de volta a tempo para sua festa?—
, ela pergunta.
Ela está voando três dias antes da festa de
aniversário de Aarabelle para ajudar. O voo de Arkansas
não é barato, e não importa quantas vezes eu explico que
eu vou estar de volta uma semana antes, ela não entende.
— Mãe, tudo vai ficar bem. É uma viagem de duas
horas e Liam tem de estar de volta ao trabalho depois de
qualquer maneira.
— Estou muito feliz que vocês estão indo embora de
novo— , ela admite. Minha mãe tem sido extremamente
favorável ao meu relacionamento com Liam. Ela sempre o
amou e saber o quão grande ele é com Aarabelle é
suficiente para ela.
— Liam praticamente exigiu. Eu me sinto como uma
merda saindo do trabalho novamente, mas eu vou fazer
algumas coisas de lá. Eu acho que é importante embora. —
 Eu estou realmente ansiosa pela viagem. Após cerca
de uma semana discutindo com ele sobre como eu não
acho que foi justo pedir um tempo fora de novo, Liam fez
um ponto válido. Eu trabalho com uma equipe de ex-
SEALs. Todos eles tiveram as implantações e o trabalho,
todos eles sabem o que é ter uma chance de sair e não iam
me deixar perder a chance de passar um tempo com ele.
É claro que Mark não me deu nenhum argumento e
disse que ele nem precisaria falar com Jackson. Eu ainda
me sentia culpada e quase esperava que eles dissessem
que não.
— Bem, eu não posso esperar para vê-la e aquela
minha neta linda.
— Nós não podemos esperar para ver você também.
Eu te ligo quando voltarmos de Corolla. — Eu agarro
alguns lanches e jogo na bolsa. Partimos em três dias e,
pelo menos desta vez eu tive tempo para embalar.
— Tudo bem, se divirta. Amo você.
Nós desconectamos e eu ouço um carro entrar na
garagem. O ronco do motor alto me permite saber que é
Robin. Ótimo, agora ele ainda me tem chamando o seu
carro estúpido por seu nome. Eu coloco a cabeça para fora
em direção ao deck para ver por que Liam está aqui. Ele
me disse que estava super ocupado com os treinamentos
antes de iniciar os períodos de licença.
 — Hey,— eu digo, e puxo o cobertor que estava no
sofá em torno dos meus ombros. — Ei, desculpe, eu tinha
apenas alguns minutos e eu achei que você preferiria ouvir
isso de mim.— Liam parece chateado e determinado. Ele
puxa a aba de seu boné para baixo, então eu não posso
ver seus olhos.
— Ok? O que está errado?
Ele chuta e já posso dizer que eu não estou ficando
feliz. — Estou saindo hoje à noite.
— O quê?— Eu exclamo.
— E uma cabeça para fora por alguns dias. Temos
uma missão e eles precisam de nós para ir.—
— Mas a sua licença começa amanhã. Nós
estávamos saindo para Corolla— , eu digo e puxo o
cobertor mais apertado.
Ele olha para cima e vejo a resolução. Ele não tem
uma escolha. — Eu sei. Vou tentar estar de volta... Eles
disseram que é um dia ou dois. Se não podemos deixar na
sexta-feira, nós vamos logo que eu voltar.—
— Eu não estou tirando mais tempo. Eu estava tendo
problemas com a tomada dos cinco dias.
Liam dá um passo à frente e coloca as mãos sobre
meus ombros. — Eu sei. Eu não estou feliz também, mas
eu preciso ir. É uma pequena equipe de caras.
 — E você não pode dá-la a outro chefe?— ,
pergunto, sabendo que ele não pode.
A vida de uma namorada militar. Trabalho vem em
primeiro lugar e nós viemos em segundo.
— Natalie— , ele diz meu nome e me aperta. — Eu
tenho que ser o único a ir.
— Ok, eu quero dizer, eu não tenho uma escolha. Eu
odeio isso. Eu estou chateada, mas é o que é.
Liam me puxa para perto e os seus lábios imprensam
contra o meu. Ele tem me apertado contra seu corpo e
mantém sua boca fundida com a minha. Esse beijo está
desesperado como se ele estivesse me memorizando.
Suas mãos seguram como tornos em torno de meus
braços. Ele não me deixa e eu não posso deixar de pensar
como isso se sente como um adeus. É como aquele beijo
que você não tem certeza que você nunca vai ter outro. Eu
luto com a vontade de chorar, porque eu sinto nas pontas
dos meus dedos. Ele está me machucando e eu tento fugir,
mas Liam me mantém contra ele.
Finalmente, ele me puxa para trás. Minha respiração
está vindo em rajadas curtas. — O que foi isso?— ,
Pergunto. — Eu vou ver você assim que eu puder. Eu vou
tentar voltar antes que nós devíamos ir. — ele escova a
sua mão na minha bochecha.
 — Liam,— eu tento impedi-lo, mas ele continua indo.
— Liam! Pare! — Eu começo a correr atrás dele e ele
para. — Você não pode me beijar como se fosse nosso
último beijo e, em seguida, me deixar assim.— Eu seguro
os braços sobre o peito, ele se vira e olha para mim.
— Eu nunca tive que deixar alguém para trás. Eu não
sei como isso funciona— , explica.
Eu não pensei sobre como isso seria para ele. Ele
tem sido solteiro.
Eu dou um passo à frente e envolvo meus braços em
torno de seu estômago. — Bem— , eu digo docemente: —
Você me diz que me ama e que você vai me ver em breve.
Você me beija com ternura e se senti livre para me dizer
como cada minuto que você está longe de mim vai ser um
saco. — Eu sorrio e os braços de Liam me envolvem.
— Oh, isso é tudo?— , Ele relaxa um pouco.
— Bem, nenhum elogio vai funcionar.
— Que tal isso... Cada segundo que eu estiver longe
de você eu vou sentir como se meu coração está faltando.
— Você pode fazer melhor... — Eu sorrio.
Ele olha para trás de mim e ri: — Eu vou pensar em
você a cada momento de cada segundo.
— Melhor, mas eu poderia usar um pouco de
desmaio.—
 — Oh, Natalie, amor da minha vida... Eu vou segurar
minha respiração até que eu possa respirar o mesmo ar
que você e mesmo assim ele não vai ser bom o suficiente,
porque meus pulmões estarão mortos.
Eu rio e o puxo para perto. — Agora você está
apenas sendo bobo.
— Eu te amo.
— Eu te amo, mais,— eu digo e me levanto nos
dedos dos pés para beijá-lo. — Volte depressa.
Ele não diz uma palavra e me liberta. Eu fico aqui o
vendo entrar em seu carro. O som do motor me faz pular e
lutar contra as lágrimas. Eu não vou deixá-lo me ver chorar.
Ele acena e eu aceno de volta enquanto ele vai embora.
Eu posso fazer isso. Ele estará de volta. Eu dou
conta disso.

***

Os dias passam e eu não ouvi dele. Eu deveria estar

em Corolla agora, mas em vez disso eu estou trabalhando
a partir de casa, enquanto Aarabelle está com a babá. Eu
odeio não ser capaz de ouvir a voz dele. As missões de
treinamento eram diferentes porque ele ligava.
 Em vez disso, agora eu sento e me pergunto.
Preocupa-me que eu vou ligar o noticiário e ver que algo
aconteceu.
Deus, eu não senti falta dessa parte.
Eu vou pro lado de fora para obter algum sol. Ainda é
engraçado para mim como nós tomamos essa visão como
garantida. Eu olho para o horizonte e me perco em meus
pensamentos. Minha vida está em um lugar maravilhoso.
Eu tenho uma filha linda que faz minha vida valer a pena,
um homem que me ama e que eu amo, e um grande
trabalho.
Minha família estará aqui em breve e, em seguida,
todos eles poderão ver o quão grande são as coisas. A fé
opera de maneiras misteriosas. Um ano atrás, eu não
estava disposta a pensar que eu poderia estar aqui. Eu
pensei que eu estava destinada a viver sozinha e triste.
Eu fico aqui olhando para o oceano, sentindo uma
sensação de serenidade até ouvir o som de um carro
puxando na entrada da garagem e me viro. O sorriso é
instantâneo. Ele está em casa. Eu preciso colocar os olhos
sobre ele. Eu quero beijá-lo e abraçá-lo.
Corro até a calçada e vejo Jackson e Mark andar
para cima primeiro. Eles olham para o chão e andam
devagar, como se eles estivessem prestes a destruir o meu
mundo.
 Não.
Não.
De novo não. Não.
Meu coração vacila quando eles se aproximam sem
olhar para mim. — Não!— Eu grito e começo a dar passos
para trás. — Eu não posso.— Eu começo a tremer, mas
Mark move-se para o lado e vejo Liam.
Ele está bem. — Oh meu Deus, você está bem! —
Eu grito e corro em direção a ele com lágrimas caindo. —
Eu estava tão assustada!— Eu começo a correr e, em
seguida, Liam levanta a mão para me parar.
Meus pés não se movem enquanto Liam se
aproxima, mas não diz uma palavra. Ele só olha para mim
com tanta dor em seus olhos, que eu tenho medo que ele
vai quebrar.
Oh, por favor, me diga que eles não perderam
alguém.
— Liam?— Eu pergunto, hesitante e tomo seu rosto
em minhas mãos. — O que há de errado?— Eu sinto sua
barba contra a palma da minha mão e me inclino para
beijá-lo, mas ele empurra um pouco para trás. Eu fico
olhando para ele com os olhos arregalados tentando
descobrir por que ele está tão desesperado. — Hey,— eu
digo novamente. Ainda assim, ele não fala.
 Ele fecha os olhos enquanto puxa minhas mãos de
seu rosto. Meus dedos caem quando ele pisa para o lado, e
então eu o vejo.
— Aaron?— Minha voz treme.
Meu peito arfa e eu olho para seus olhos castanhos
escuros e cabelos longos. Meu marido... Oh, Deus. Aaron
anda em direção a mim e meu coração para de bater.
— Oi Bebê.

Continua