Featherstone Academy #4

KC Kean
 “Para convencer um homem a se casar com você, você tem que ser o que eles
imaginam. Bonita, tranquila, carinhosa e descalça na cozinha.”

As expectativas da minha mãe nunca vacilaram. Estou determinada a ser mais,

mesmo que seja dentro dos limites da Featherstone Academy. Estou cansada de ser
forçada a entrar em um molde em que não me encaixo. Quero ser eu, seja como for.

Encontrar-me e entender o que importa é o meu foco número um, acima de tudo.
Inspirando-me na minha obsessão pela leitura, sei como quero que seja a minha vida,
mas obtê-la é uma questão completamente diferente.

Estou tentando manter minha vida amorosa em segredo para que ninguém possa
interferir ou me ver cair e queimar enquanto tento perder minha persona fraca. Meus
sentidos estão inundados com as novas tentações que me cercam. A voz mais
profunda que faz minhas entranhas derreterem, um toque quente do playboy do
campus e o olhar tempestuoso do maior babaca do mundo.

Junto com eles, vem uma exposição mais profunda na vida de Featherstone.

Frequentar Featherstone junto com meus amigos, lidar com questões parentais,
drama de relacionamento e um stalker, me faz perceber que estou me afogando em
problemas.

Deixe os tiros de sambuca1 queimarem minha garganta enquanto me perco em

minha própria jornada de perder minha velha pele e me tornar Red.

1 Sambuca é um licor de Sambucus nigra e anis típico da região de Roma, na Itália.

Há algo de poderoso na arte de encontrar força interior para se defender e forçar a
quebra das barreiras que o cercam.

- Jessica Watson
 REGRAS DA MÃE PARA JESSICA:

1) Seja vista e não ouvida.

2) Vista-se sempre de acordo – moda é vida!

3) Evite carboidratos e produtos açucarados – faça-nos sorrir.

4) Seja acessível aos homens em todos os momentos - amigável e educada. A

menos que eles sejam uma vadia!

5) As crianças são uma expectativa – um belo presente.

6) Você é um troféu - e uma rainha filha da puta!

7) Gordura corporal excessiva não é aceitável – contra a lei.

8) Sempre procure foder o seu marido para obter orientação.

MINHAS REGRAS:

9) Seja fabulosa.

10) Seja memorável.

11) Não tenha medo de pegar o que quiser.

12) Seja você!

 Jess

Este maldito livro me pegou pelos ovários, me sugando profundamente na

história, e não quero perder um segundo dela. Eu leio as palavras no meu Kindle, mas
é como se eu estivesse ali no livro. A cena que se desenrola bem diante dos meus olhos
enquanto Eden obtém seu retorno final. Rolando de bruços, tento me sentir
confortável com meu Kindle na mão, não querendo perder meu lugar, mas muito
nervosa para passar para a próxima página. Especialmente porque estou em noventa
e oito por cento do livro, e esta história está longe de terminar. Já posso sentir o
cliffhanger.

Meus pais estão lá embaixo, preparando um jantar chique no qual não tenho
interesse, então estou fugindo da única maneira que sei. Imaginando um mundo onde
as mulheres são vadias duronas, dominando mais de um homem e fazendo o melhor
sexo de suas vidas.

Suspirando, coloco uma mecha de cabelo atrás da orelha enquanto sinto a

emoção que vem através das palavras como se eu fosse um Allstar. Toda a mágoa e a
dor que estão sentindo enquanto observam Eden diante deles, deixando-os
completamente cegos quando ela os atinge onde dói. Eu me sinto presunçosa pra
caralho por ela. O que eles merecem, porra, depois de toda a merda que eles a fizeram
passar. A porta do meu quarto se abre e bate contra a parede, me fazendo pular de
susto.

“Jessica, eu tenho chamado seu nome nos últimos quinze minutos,” minha mãe
bufa, com as mãos nos quadris. “Nossos convidados estarão aqui em menos de vinte
minutos, e você não está pronta para recebê-los assim.” Ela acena com a mão em
minha direção, descontente com o fato de eu estar usando meu lindo conjunto de
shorts de seda e pijama com corações rosa.
 “Eu já te disse, mãe, não vou ao seu estúpido jantar. Eu não me importo com
quem é ou como isso afeta sua imagem na comunidade Featherstone,” murmuro em
resposta, sem levantar meu olhar do meu Kindle.

Ela não continua a reclamar, e é um erro meu perceber tarde demais quando
meu Kindle é arrancado de minhas mãos e jogado no chão descuidadamente atrás
dela com um baque.

“Jessica, o que eu te disse sobre suas prioridades? Nenhum homem vai se

importar com você lendo quando ele tem outras necessidades para você.” Ela suspira,
repetindo as mesmas coisas de sempre. “Para convencer um homem a se casar com
você, você tem que ser o que eles imaginam. Bonita, quieta, carinhosa e descalça na
cozinha.” Eu balbucio as palavras atrás de suas costas enquanto ela se vira para ficar
na frente do meu espelho até o chão, endireitando seu vestido estampado floral. Suas
mechas loiras brilham sob a luz enquanto seus olhos azuis examinam a si mesma.
Nem uma ruga é visível com todo o botox que ela injetou em sua pele agora impecável.

É sempre o mesmo discurso que ela faz, mas ela está vivendo no passado. Não
quero ficar em casa gerando bebês como uma fábrica de criação, apenas para
descobrir que meu marido está tendo um caso com a secretária. Esta não sou eu.
Nunca será, mas até que eu possa ficar em meus próprios pés com segurança, tenho
que obedecer às regras de minha mãe ou sentir sua ira.

“Agora, eu não vou me repetir, Jessica. Você tem vinte minutos para ficar
apresentável,” ela se abaixa para pegar meu kindle enquanto se dirige para a porta.
“E você pode ter esse dispositivo horrível de volta amanhã.” Ela bate a porta ao sair,
e meu sangue ferve com toda a raiva que sinto por dentro. Opiniões e protestos são
sempre perdidos para minha mãe, mas é a dor em minha alma por segurar minha
língua que causa o maior dano.

Lucienda Paul se casou com meu pai, Neil Watson, aos dezoito anos. Minha mãe
nasceu em uma linhagem em Featherstone, enquanto meu pai era um forasteiro. Eu
soube no início deste ano, em uma das muitas palestras de minha mãe, que ela se
casou com meu pai para forçá-lo a entrar no redil de Featherstone. Suas realizações
científicas chamaram a atenção do submundo do crime, e minha mãe recebeu a
missão de fazer isso acontecer.

Meu pai nunca discutirá seus sentimentos sobre Featherstone. Acho que é
porque ele gosta de fechar os olhos. Fazendo as armas e os produtos químicos de que
precisam, mas sem vê-los sendo usados e as consequências subsequentes que se
seguem. Permitindo que ele viva em uma bolha. Minha mãe se recusa a trabalhar. Em
vez disso, ela é uma socialite da comunidade Featherstone, sempre querendo melhorar
nossa linhagem e ganhar uma reputação mais elevada. Já ouvi muitas vezes, como
ela poderia ser muito melhor sem meu pai e eu, mas ela se rebaixou pelo 'bem maior'.
Não sei como eles ainda estão juntos. Parece que, uma vez que minha mãe enfia as
unhas, ela simplesmente não consegue mais largar.

Suspirando, eu olho ao redor do meu quarto. Vivemos em um condomínio

fechado altamente respeitado, com uma piscina sofisticada nos fundos e carros
reluzentes estacionados na entrada da garagem. Só posso presumir que a marca é
luxuosa porque qualquer coisa relacionada a veículos passa direto pela minha cabeça.

Existem três cômodos grandes no andar térreo da casa da minha família. A sala
é para olhar, não para tocar. A sala de jantar está repleta de peças de design de alta
qualidade, desde a mesa de jantar até as peças de arte na parede para impressionar
nossos convidados, mas a cozinha é a mais básica possível. Acho que a geladeira pode
ser mais velha do que eu, mas os convidados não a veem, então não importa,
aparentemente.

Lá em cima, o dinheiro só se vê no closet da minha mãe. Se minha mãe pudesse

ter evitado ter um filho, ela teria. Aparentemente, é uma grande expectativa continuar
as linhagens, que é a única razão pela qual eu existo. Então, mimar-me está
totalmente fora de questão.

Meu quarto consiste em uma cama de solteiro padrão empurrada para baixo da
janela, uma escrivaninha de madeira escura no canto oposto do quarto, uma
penteadeira ao lado da minha cama e um pequeno guarda-roupa. As paredes são de
uma cor de magnólia opaca, com alguns toques de rosa por toda parte. Isso causa
estragos no meu TOC porque nenhum dos itens rosa é o mesmo.

Respiro fundo enquanto tento me concentrar no futuro. Mais dois dias e estarei
fora daqui, forçada a entrar no mundo da Academia Featherstone, que, se o colégio
servir de referência, será terrível. Eu odeio o que eles representam. Não tenho nada a
oferecer ao submundo do crime. Prefiro continuar assim, mas já vi pessoas serem
assassinadas a sangue frio por tentarem ir embora. Recuso-me a ser mais uma
estatística de Featherstone.

Sento-me na penteadeira e faço um look natural com minha maquiagem. Eu

amo um olho esfumado sexy, mas minha mãe teria um ataque sobre isso. Então,
aplico um brilho leve de brilho labial e ignoro completamente a maquiagem dos olhos.
Abrindo a porta para olhar meus vestidos, descubro que minha mãe já tomou a
liberdade de pegar um vestido preto e rosa com estampa floral de chiffon e mangas
compridas. Muito formal e adequado, não é o que eu quero vestir, exceto se eu
aparecer em qualquer coisa diferente do que ela escolheu, isso só vai irritá-la ainda
mais.

Colocando o vestido, eu deslizo em um par de sandálias brancas. O som da

campainha tocando me diz que os convidados chegaram. Eu não tenho tempo para
domar meu cabelo, então eu rapidamente refaço meu rabo de cavalo, certificando-me
de que nenhuma ponta solta caia sobre meu rosto.

Com uma última olhada no espelho, passo as mãos na frente da minha saia,
tentando me livrar da ansiedade de ter que sentar para outro jantar com famílias de
Featherstone. Eles são sempre tão descarados e felizes em falar sobre as atividades
que têm feito, não importa o nível de crime que tenham cometido. É como uma versão
adulta de mostrar e contar.

Descendo as escadas, ouço conversas vindo da sala de jantar. Meu coração

afunda quando entro na sala, sabendo instantaneamente que é minha mãe tentando
me casar novamente. Infelizmente para ela, isso nunca vai acontecer com esse cara.
Ele é um idiota do caralho.
 “Jessica, querida,” minha mãe sussurra toda doce e doentia, e eu tenho que me
forçar a sorrir educadamente. “Por favor, dê as boas-vindas ao Sr. e Sra. Wicker e seu
filho, Reece.” Eu dou um passo à frente, apertando suas mãos automaticamente.
Ambos vestidos como se fosse uma reunião de negócios, com os cabelos perfeitamente
penteados, quero engasgar com seu senso de prestígio. Quando eu fico na frente de
Reece, ele tristemente começa a falar.

“Jessica, faz tempo que não te vejo. Senti falta de ver você nas outras festas
neste verão, especialmente depois de Longridge.” Suas mãos apertam as minhas com
força enquanto ele tenta me dar um olhar ardente, e eu tenho que me forçar a não
revirar os olhos para sua merda.

“Ah, vocês dois já se conhecem? Isso é ainda melhor,” minha mãe diz, sorrindo
amplamente para nós dois. Arrancando minha mão de seu aperto, coloco uma
distância muito necessária entre todos nós.

“Vou ajudar o papai a trazer tudo.” Abro um sorriso largo e me viro rapidamente,
me encolhendo. Odeio dizer papai, mas mamãe impõe isso na frente dos outros. Tudo
em que consigo pensar é em um livro que li uma vez, e torção de papai era a trope
principal. Cada um na sua, sem julgamento aqui, mas agora tenho que dizer isso na
frente das pessoas. Realmente não me dá muita emoção quando tenho que me dirigir
ao meu pai real dessa maneira.

“Ei, docinho,” meu pai grita quando entro na cozinha. Uma toalha jogada sobre
o ombro, óculos de aros grossos empoleirados na ponta do nariz e cabelos ruivos
salpicados em volta do rosto. Ele está vestindo uma das poucas camisas que possui,
com um par de calças pretas. Não se parece em nada com meu pai, que coleciona
camisetas de bandas antigas e usa os mesmos jeans de quando tinha vinte e poucos
anos.

Eu amo meu pai, especialmente em comparação com minha mãe. Mas ele
parece fechar os olhos para tudo o que ela diz e faz. Por mais que eu tente lutar por
mim, pelos meus próprios direitos, ele se afasta e não faz nada para me ajudar. Papai
sabe como me sinto em relação a Featherstone, exatamente como ele deve se sentir,
imagino, mas não quer discutir sua posição em Featherstone ou como ela veio a ser.
As palavras nunca passam pelos lábios de meu pai. São apenas as histórias que
minha mãe se importa em contar.

“Oi, pai. Com o que você precisa de ajuda?” Pergunto, dando um passo ao lado
dele. Adoro quando ele começa a cozinhar. É sempre uma refeição adequada e
completa e tem um sabor delicioso. Está um calor infernal lá fora, já que estamos no
final de agosto em Indiana. Meu pai opta por fazer lombo de porco com mistura de
legumes e opção de purê ou batata assada.

“Você pode ajudar a carregar esses pratos comigo, por favor.” Ele olha na minha
direção e deve ver meu humor atual escrito em todo o meu rosto. Limpando as mãos
na toalha apoiada em seu ombro, ele suspira. “Abóbora, eu sei, ok? Mas não há nada
que possamos fazer. Pense, em poucos dias, ela estará fora de seu caminho, e você
estará em um estado completamente diferente. Com quem vou me divertir no
laboratório então? Pense no seu pobre pai.”

Ele tenta me acertar com seus olhos de cachorrinho, mas eles não funcionam
mais em mim, não como costumavam antes das regras de Featherstone se tornarem
minha vida. “Então estarei presa em um mundo criminoso do qual realmente não
quero fazer parte, pai. Presa com idiotas como Reece Wicker,” reclamo, apontando a
mão na direção de onde vim. Antes que ele possa responder, minha mãe interrompe.

“Vocês dois vão se mexer? Nossos convidados estão esperando,” ela murmura
baixinho, olhando para nós antes de se virar e voltar para a sala de jantar. Meu pai
aperta meu ombro quando me viro para encará-lo, meus olhos se arregalando de
frustração.

“Abóbora, se eu encontrar uma maneira de escapar do alcance dela, para você,

para qualquer um de nós, eu vou aceitar. Essa opção simplesmente não parece estar
nas cartas agora.” Levantando os pratos na frente dele, ele a segue, deixando-me
atordoada enquanto eu fico boquiaberta atrás dele.

Ele nunca murmurou tais palavras, e a esperança que elas me dão é

inexplicável. Por menor que seja a chance, eu poderia viver uma vida diferente, e o
fato de meu pai estar na mesma página me enche de emoção. Balançando a cabeça,
concentro-me no aqui e agora, mas definitivamente posso passar por este jantar muito
mais fácil depois disso.

Pegando mais pratos, sigo para a sala de jantar, cruzando com meu pai, que
sorri suavemente ao passar. Todos estão conversando profundamente quando entro
na sala, mas sinto os olhos de Reece em mim instantaneamente.

“Sente-se, Jessica,” minha mãe diz, apontando para o assento em frente a

Reece. “Reece acabou de me contar como vocês eram amigos na Featherstone High e
foram a algumas festas juntos durante o verão. Longridge sempre foi a melhor festa
anual no lago do ano. Fico feliz que vocês se conheçam tão bem.”

Eu sorrio firmemente em resposta. Não somos amigos, nem um pouco. Acontece

que nós dois estávamos na mesma festa no início do verão. Fiquei um pouco selvagem
e despreocupada. Sob o céu noturno e a luz da fogueira, junto com a mistura de álcool,
ele parecia gostoso. Tão gostoso que cometi o erro de ficar com ele.

Ele parecia fofo quando seu cabelo loiro escuro estava sob o boné de beisebol.
Combinado com sua altura de um metro e oitenta e braços grossos, eu estava
cometendo erros estúpidos. Provavelmente porque ele tinha um rosto familiar e fiquei
feliz em aceitar seus movimentos cafonas. Eu tinha saído com minha amiga mais
próxima desde o colegial, Valerie, e ela não me deixou esquecer desde então. Ainda
bem que eu a amo porque suas escolhas não são melhores que as minhas na maioria
das vezes, ela é tão irresponsável quanto eu. Somos totalmente más influências uma
para a outra, embora estejamos muito mais distantes do que costumávamos ser, já
que ela não tem ideia sobre Featherstone.

Mas esse canalha se recusou a devolver minha calcinha. Mesmo embriagada,

eu me encolhi quando ele a levou ao rosto, inalando profundamente antes de enfiá-la
no bolso. Observo enquanto ele esfrega o nariz na minha frente, como se estivesse se
lembrando do mesmo fato, e pisca para mim.

“Eu não diria que nos conhecemos muito bem,” respondo, sorrindo
educadamente ao redor da mesa enquanto evito seu olhar direto.
 “Não se preocupe com isso. Vocês têm muito tempo no futuro para se
conhecerem melhor,” diz a Sra. Wicker, e eu tenho que morder minha língua antes de
gritar 'sobre meu cadáver!' A mesa fica em silêncio quando meu pai se senta em frente
à minha mãe e todos começam a servir a comida. Posso sentir os olhos de minha mãe
ardendo no lado da minha cabeça, avisando-me para tomar apenas uma pequena
quantidade para não a envergonhar parecendo um porco.

“É tão bom ter outra linhagem na área,” diz o Sr. Wicker, olhando para o meu
pai, mas é minha mãe quem responde.

“Não é? Ninguém mais entende nosso estilo de vida, então é bom ter uma
comunidade unida por perto.”

“O que você pensa que fará em doze meses quando terminar a academia, Jess?”
Sra. Wicker pergunta, e eu gemo internamente.

“Ainda não decidi,” respondo educadamente, mas, como sempre, isso não
agrada minha mãe.

“Ela seguirá os passos de Neil na ciência ou prosseguirá com a linhagem de Paul

e trabalhará no departamento de L.F.G. Pessoalmente, espero que ela possa reacender
a linhagem da família Paul. Concluí meu trabalho com Neil, então não precisava mais
seguir minha carreira quando ele tinha a dele.” Esta mulher é louca pra caralho, e me
confunde porque todos nesta mesa não concordam. Antes que alguém possa
responder, ela continua. “Embora eu não ache que ela tenha o que é preciso para ser
verdadeiramente um Paul, e é por isso que ela precisa se casar com uma família de
sucesso.” Levando a taça de vinho aos lábios, ela parece pertencer a um filme da
Disney como vilã. Ela ama nada mais do que me derrubar, mas ser publicamente
passiva-agressiva comigo é a gota d'água.

Meu pai pigarreia, mas já estou me levantando. “Muito obrigada por terem
vindo,” digo, olhando para os Wickers. “Mas se vocês me derem licença.” Não consigo
nem dar um motivo para sair, meu coração está batendo em meus ouvidos enquanto
luto contra as lágrimas de raiva.
 “Você não fará tal coisa, Jessica. Sente-se. Agora.” Eu ouço seu aviso, mas
simplesmente não aguento mais enquanto as palavras saem da minha boca sem filtro.

“Não, obrigada, mãe.” Minhas mãos se apoiam nas costas da minha cadeira
enquanto a raiva corre em minhas veias por ela me menosprezar. “Eu não vou sentar
aqui e fazer o papel de estar em uma família feliz. E você pensar que vou me casar
com o Reece Wicker? Especialmente quando já deixei ele me foder? Bem, adivinhe?
Ele foi uma merda, e não há nenhuma maneira no inferno que eu escolheria ir a
qualquer lugar perto dele novamente,” eu rosno antes de sair furiosa.

Ouço o barulho de pratos e a raiva na voz de minha mãe, mas não paro, não
querendo enfrentar as consequências de minhas ações ainda. Subo as escadas
correndo, o som de passos pesados seguindo atrás de mim. Estou pronta para bater
a porta do meu quarto, quando ela para um pouco antes de clicar. Minha mãe não
seria capaz de se mover tão rápido com seus saltos agulha, mas o medo cobre meu
corpo enquanto meu cérebro pensa que é Reece, apenas para ver o rosto de meu pai
pela abertura.

“Você já tem sua mala pronta para a academia?” Ele fala correndo e eu aceno
em resposta, com muito medo de abrir minha boca novamente. “Bom, vamos tirar
você daqui.”

Eu sei que isso significa ir cedo para a Academia Featherstone. Agora, eu

preferia isso sobre minha mãe e Reece. Se eu tiver que estar lá, preciso me preparar,
ficar de pé e aprender a pegar o que quero, assim como todos ao meu redor. Em vez
de deixar as palavras me cortarem tão profundamente.

Chegando à Academia, depois de um voo e um motorista me buscar no

aeroporto, mal percebo meus arredores enquanto dirigimos para o campus. Meus
nervos estão inquietos, mas ainda estou processando o que aconteceu em casa. Meu
telefone estava tocando loucamente quando meu pai me levou ao aeroporto, então não
o tirei do modo avião desde que saí do avião.

Tive que esperar quatro horas no aeroporto, mas tive sorte de ter até um voo
saindo hoje. Pelo menos consegui algum tempo de leitura ininterrupta, longe de todo
o estresse que acontecia ao meu redor. Papai pagou a passagem e me deu o dinheiro
que tinha para me ajudar. É quase como se ele soubesse que minha mãe ficaria
sabendo e cortaria meu cartão de crédito.

O motorista me entregou uma caixa quando entrei no carro. Estava cheio com
minha agenda, chave do dormitório e tudo que eu precisaria para me instalar na
Academia Featherstone. O que parecia muito maior do que o ensino médio, se essa
viagem fosse alguma coisa.

Parando, finalmente me concentro no que está acontecendo fora do veículo.

Saindo, estou cercada por seis prédios, como na minha antiga escola. Ás, Ouros,
Copas, Espadas, Paus e Curinga, só que desta vez, os edifícios são maiores. Eu odeio
que sejamos categorizados e separados de acordo. Isso impede que as pessoas se
conheçam por quem realmente são, em vez do que podem ter a oferecer com base em
sua linhagem.

Nenhum outro aluno está por perto, e aprendi que o motorista não fala, então é
inútil perguntar a ele qualquer coisa sobre a academia. Sem dizer nada, ele ajuda a
trazer minhas quatro malas para o meu quarto no primeiro andar do bloco Ouros.
Assim que abri a porta, ele se foi, deixando-me sozinha.

Arrastando minhas malas para dentro, fecho a porta atrás de mim e me jogo na
cama. Não vejo como é a sala porque, no momento em que sei que estou sozinha, a
represa se rompe e as lágrimas correm incontrolavelmente pelo meu rosto. Eu me
permito neste momento tirar toda essa merda do meu peito porque uma vez que não
tenho mais lágrimas para chorar, é isso. Vou encontrar minha força interior e assumir
os próximos doze meses, por todos os meios necessários.
 Jess

Minha pele se arrepia com a sensação de seus dedos calosos movendo-se

dolorosamente lentamente pela parte interna da minha perna. Aproximando-se cada
vez mais do meu núcleo, um par separado de mãos segura meus seios por trás - um
peito duro nas minhas costas, dedos acariciando minha costura, enquanto os lábios
tomam os meus. Tentando forçar meus olhos a se abrirem, quero ver quem vai me levar
ao êxtase, mas tudo que posso ver são os fogos de artifício explodindo contra a parte de
trás das minhas pálpebras.

Tudo é esmagador enquanto eu rolo meus quadris para fora do colchão, contra o
comprimento grosso entre minhas pernas. Atingindo meu clímax, meus olhos se abrem,
travando com os profundos olhos castanhos de Maverick Miller.

A surpresa envia outra onda de choque pelo meu corpo enquanto caio no chão.

Merda.

Puta merda.

Sentando-me, inclino minhas costas contra a lateral da cama enquanto tento

acalmar minha respiração rápida. Maldito sonho molhado, com inspiração cortesia da
leitura fumegante da noite passada. Esses malditos livros de harém reverso estão me
arruinando, da melhor maneira possível. A adição extra de Maverick Miller, meu tutor
de combate, vem de colocar meus olhos nele pela primeira vez ontem.

Apalpando a mesa de cabeceira, pego meu telefone para verificar a hora. Dois
minutos antes do meu alarme tocar, timing perfeito. Também estou relaxada, depois
do meu orgasmo matinal extra especial. Desvencilho-me dos cobertores, jogo-os em
uma pilha na cama, sentando-me na beirada, a visão de Maverick, repetindo-se em
minha mente.
 Maldito seja ele e seus olhos castanhos assombrados. A maneira como seu
cabelo castanho parece que ele acabou de sair do quarto me faz querer correr meus
dedos por ele. Sua estrutura corporal e bronzeado dourado apenas realçam o visual.

Balançando a cabeça, preciso me controlar. Ele é meu maldito tutor, um sexy,

mas ele nunca olharia duas vezes para mim, não quando eu sou uma estudante.
Especialmente depois que todos os outros lançaram alguns movimentos quentes como
a merda ontem, incluindo minha nova amiga Luna Steele, que chutou Wren
Dicktrichson no chão.

Eu era uma merda, totalmente horrível. Eu podia sentir a queimação de seus

olhos nas minhas costas enquanto ele me observava fazer uma zombaria completa de
mim mesma. Meus movimentos eram desajeitados e espasmódicos. Com Roman
literalmente parado, não houve briga real entre nós.

O alarme soa no meu telefone, e eu rapidamente o desligo. Arrastando meus

dedos pelo meu cabelo, eles ficam emaranhados em um nó, e não posso deixar de
suspirar com a inconveniência do ninho de pássaro na parte de trás da minha cabeça.
Eu não deveria ter ficado acordada até tão tarde ontem à noite, mas ontem foi meu
primeiro dia oficial de aulas na academia Featherstone, e eu estava sentindo falta da
emoção.

Tive que ficar acordada até tarde para me aventurar na compra do meu novo
livro, que foi lançado ontem. Eu esperei semanas pelo último livro da série Sin's of
Neverland, e antes que eu percebesse, eram quase duas da manhã, mas valeu
totalmente a pena. Tive sorte de meu pai ter conseguido roubar meu Kindle antes de
partirmos. Caso contrário, acho que não teria sobrevivido. Limpando o sono dos meus
olhos, eu me levanto e me estico, amando a sensação da tensão deixando meu corpo.

Olhando ao redor, vejo meu pequeno dormitório. Minha cama de solteiro fica
bem no canto, uma penteadeira de frente para ela, o local perfeito para iluminação
natural quando faço meu cabelo e maquiagem. Do outro lado do quarto há um
pequeno closet, minha mesa e a porta que leva ao meu minúsculo banheiro. Pode ser
pequeno, mas não tinha que dividi-lo com ninguém, então pude decorar o espaço
como eu quisesse. O que significava que era tudo lindo em rosa empoeirado e cinza
claro. Luzes de fada cintilantes penduradas na parede ao lado da minha cama, e meu
trio de velas favoritas estava na minha mesa de cabeceira.

Esta é minha casa, meu porto seguro pelos próximos doze meses, e vou arrasá-
la - chega de quieta e tímida, Jessica Watson. Eu vou ser eu. Eu só preciso encontrar
a confiança para realmente ver isso.

Ao entrar no banheiro, percebo que mal há espaço para o vaso sanitário, o

chuveiro e a pia, mas funciona. Os ladrilhos de carvão fazem com que pareça elegante
e moderno, mas ainda menor do que realmente é. Apresso meu banho, o cheiro do
meu sabonete de coco favorito enchendo o ar ao meu redor, enquanto enrolo uma
toalha em volta do meu corpo e caminho até a janela ao lado da minha cama. Não
estou no alto do bloco Ouros, mas ninguém pode realmente ver de fora.

Eu tenho uma visão do pátio no centro de todos os blocos da escola do meu

quarto. Observando como os outros alunos se misturam com seus amigos e
panelinhas enquanto eu ando sem rumo sozinha, como no ensino médio. Ninguém
quer ser amigo da garota cujo pai faz explosivos de gás para os Jogos. Meu pai é
Químico Orgânico, o que não significa nada aqui. Minha linhagem não traz riqueza
ou medo com seu nome. Em última análise, tornando-me uma ninguém, e é por isso
que minha mãe está sempre tentando nos empurrar ainda mais para cima na mesa.

As linhagens da Academia Featherstone só me toleram porque tive a sorte de

ser colocada no bloco Ouros, sob o novo nome de linhagem de meu pai. Mas fora isso,
eles nem respiram na minha direção. O que é melhor do que ser intimidada e
espancada até o chão, eu acho.

Sento-me à minha penteadeira e aplico minha maquiagem rapidamente, com o

nível de precisão que você só consegue com horas de prática. No ensino médio, eu
sentava e aprimorava minhas habilidades todas as noites, querendo destacar o melhor
de minhas características e experimentar looks ousados. Nunca usei nada além de
meus tons naturais, acentuando meu cabelo ruivo natural e olhos azuis.
 Terminando meu visual com cabelo levemente encaracolado, largo minha toalha
e lentamente coloco minha última compra, um sutiã de cetim azul cobalto de duas
peças e conjunto de calcinha com liga combinando e meias bege. Meus dedos tremem
levemente enquanto acaricio o material. Respirando fundo, endireito minha coluna,
minhas bochechas rosadas esfriando enquanto me forço a ficar de pé e ver a mulher
olhando para mim.

A garota diante de mim parece confiante, sexy e no controle. Estou disposta a

aumentar minha autoestima de todas as maneiras possíveis, e este é, de longe, meu
plano favorito. Afastando-me das vibrações de dona de casa Stepford que minha mãe
joga em mim, eu adoro isso. Lingerie sexy, só para mim, e isso é bom. Todos os dias,
durante os próximos doze meses, enquanto estiver aqui na Academia Featherstone,
serei a dona. Esta é a minha hora de me encontrar, e é por isso que eles foram a
primeira coisa que eu embalei.

Eu amo como me sinto bem no meu conjunto sexy. Agora preciso encontrar
alguém para arrancar os pedaços de cetim do meu corpo e me deixar ver como fica
bem amassado no chão.

Um sino soa no sistema de som do laboratório de ciências e o professor bate

palmas. “Ok, é isso por hoje…”

“Obviamente,” alguém zomba atrás de mim, fazendo os outros alunos rirem

como hienas. Tenho certeza de que Oscar O'Shay, o infantil Ás, está liderando o grupo.
Balançando a cabeça para eles, coloco meu tablet na minha bolsa enorme.

Carl Perez, o tutor de Ciências, pigarreia: “Obrigado por isso, Aiden Byrnes.”
Empurrando os óculos para cima do nariz, ele franze a testa para o cara logo atrás de
mim. “Onde quer que você esteja sentado agora é o seu lugar pelo resto do ano letivo.
Hoje foi uma introdução geral à aula de ciências aqui em Featherstone, mas durante
nossa próxima aula, o trabalho do curso será atribuído.”

Ele arruma sua maleta na mesa, efetivamente nos dispensando. A sala é grande,
com duas fileiras de estações de trabalho preenchendo todo o espaço, cada um
sentado em quatro. Pareceria um laboratório de ciências comum para qualquer pessoa
aleatória, mas o plano de aula é um mundo à parte. Desde aprender os componentes
para fazer bombas até entender a quebra da metanfetamina. Mesmo compostos
químicos para drogas terapêuticas. Como isso é uma coisa?

De pé na minha cadeira perto da janela, olho para os outros alunos enquanto

eles começam a sair da sala. Seguindo atrás do outro sentado na minha fileira, sou
parada abruptamente por alguém batendo a mão no banquinho ao meu lado.

“Droga, baixinha, seus lábios carnudos são tão fodíveis. Por que você precisou
sair assim na semana passada? Eu tenho saudade de você. Especialmente desde que
você acabou com nosso jantar de família tão rapidamente.”

O aperto forte em torno do meu pulso me faz levantar o olhar em confusão. Ver
Reece ao meu lado, seus olhos olhando de soslaio para os meus lábios, fez meu
coração acelerar instantaneamente. Estou chocada com a total indiferença de Reece
pelo que eu disse no jantar, e me encolho com o fato de que ele acha que seu olhar
assustador o faz parecer gostoso.

Tentando puxar meu pulso de seu aperto, ele usa seu domínio sobre mim para
me puxar contra seu corpo. Eu não posso dizer o que está acontecendo ao nosso redor,
meu cérebro está dominado por sua proximidade e pelo cheiro de sua loção pós-barba
barata. Levando minha outra mão até seu peito, tento empurrá-lo para trás, mas ele
não se move, e não consigo encontrar nenhuma palavra para avisá-lo.

Tudo o que posso ouvir é minha própria respiração em meu ouvido enquanto
ele se inclina para perto, seu nariz roçando o meu, até que de repente ele se foi. Não
consigo evitar que meus olhos pisquem rapidamente enquanto olho ao meu redor.
Reece está no chão, olhando para Oscar O'Shay. Eu acho que ele pode ser a razão
pela qual Reece não está mais me tocando, e meus ombros caem em alívio.
 “Jessica Watson é amiga dos Ases. Fique longe dela,” ele resmunga, olhando ao
redor da sala para todos que pararam para olhar. Seus olhos azuis brilham para todos
enquanto ele fica confiante na minha frente. “Seu pau verde vai cair antes de chegar
perto dela. Você entende?”

Reece corre para a porta. “Foda-se, O'Shay, ela é minha.” Ele franze a testa em
resposta antes de olhar para mim novamente. “Vou te encontrar em Ouros, esposa,”
ele murmura, ficando ereto, arrumando seu blazer e saindo da sala de aula.

“Você está bem?” Oscar pergunta enquanto o calor sobe em minhas bochechas,
sabendo que ainda há outros na sala, observando a cena se desenrolar.

“Estou bem, Oscar,” resmungo. “Só porque você está com seus olhos
gananciosos na minha nova amiga não significa que eu preciso da sua ajuda com
qualquer coisa, idiota.” Passando por ele, mantenho minha cabeça erguida enquanto
todos acompanham meu movimento, rezando para que não vejam o tremor em minhas
mãos.

Quando me aproximo da porta, Aiden Byrnes, o babaca tagarela, com o cabelo

loiro penteado para o lado e um sorriso maroto no rosto, a segura aberta para mim.
Seus olhos cinza cristalinos me mantêm cativa, mas muito rapidamente, eu entro no
corredor e o mundo se move ao meu redor. Aiden Byrnes é um enigma, sempre
barulhento e exigindo atenção. Mas ninguém parece se aproximar dele, exceto sua
irmã gêmea, Trudy.

Balançando a cabeça, eu me movo para o elevador, me certifico de que Reece foi

embora, antes de verificar o resto da programação de hoje no meu telefone, enquanto
as portas se fecham atrás de mim. Almoço seguido de Combate. Perfeito. Meus
músculos vão estar me matando na hora do jantar. Inclinando minha cabeça para
trás contra a parede espelhada do elevador, eu suspiro. Dane-se esta Academia de
merda, mas graças a Deus por seus homens gostosos.

Luna está esperando do lado de fora do prédio acadêmico, de pé na base dos

grandes degraus de pedra, com seu clássico rosto de cadela descansando no lugar. É
engraçado como eu só a conheço há menos de uma semana, mas ela me conhece
melhor do que ninguém aqui. Seus cabelos castanhos e sedosos estão sempre presos,
caindo perfeitamente pelas costas com pouco esforço. Seus olhos verdes estão
brilhando mais com aborrecimento do que com felicidade. Ela é uma durona natural.

“Red, Frappuccinos na cafeteria de novo?” Luna pergunta enquanto eu coloco

meu braço no dela.

“Você leu minha mente,” murmuro quando meu telefone vibra no meu bolso,
olhando para a tela, 'Papai' pisca nele. Atendendo ao telefone com um suspiro, a voz
do meu pai me cumprimenta.

“Ei, abóbora, eu só queria saber como foram seus primeiros dias na Academia?”

Sua pergunta me deixa sem palavras por um momento. Eu realmente não falei
com ele desde que ele me jogou no voo de última hora para a Virgínia. Tudo o que sei
é que ele está ocupado com minha mãe enquanto estou lidando com Featherstone.
Quero dizer a ele que odeio isso, mas atualmente é melhor do que estar perto da minha
mãe. Com cada fibra do meu ser, não quero estar aqui. Eu chorei, gritei e me enfureci
com ele por forçar minha mão, não me dando alternativa a não ser viver esta vida ao
longo dos anos, mas não adianta me repetir.

Depois do jantar no outro dia, sei que ele sabe e, de alguma forma, é ele tentando
me proteger da minha vida doméstica. Então, aqui estou eu, carregando o fardo de
minha linhagem, forçado sobre mim, assim como todos ao meu redor, exceto que não
tenho um conjunto de habilidades real como eles. Eles estão apenas esperando que
minha ciência seja tão boa quanto a de meu pai, porque se os Pauls fossem tão bons,
eles não teriam ficado felizes por minha mãe não continuar a linhagem Paul.

“Está tudo bem, pai.” Simples e curto. Não posso oferecer mais nada a ele sem
que minhas emoções tomem conta de mim, mesmo sabendo que no fundo não é culpa
dele.

“Como foi a ciência?” Eu posso sentir seu sorriso pelo tom de sua voz, mas isso
só me irrita.
 “Foi bom, pai.” Eu suspiro. “Tudo o que quero fazer neste mundo é fabricar
armas químicas para o maldito submundo do crime. É melhor do que ser uma Paul,
pelo menos,” eu sussurro com raiva no telefone, sentindo os olhos de Luna em mim o
tempo todo. Eu me recuso a encontrar seu olhar, focando nas árvores ao redor e nos
canteiros de flores.

“Vejo que agora não é a melhor hora para conversar, Jessie. Ligo para você neste
fim de semana.”

O telefone desliga assim. Toda vez que nossos telefonemas terminam da mesma
maneira. Com meu pai não me oferecendo nenhuma forma de saída para a pressão
que sinto por estar aqui, representando uma linhagem inexistente.

Respirando fundo, guardo meu telefone, finalmente olhando para Luna. Ela me
encara com seus olhos verdes cheios de perguntas, mas felizmente ignora minha
pequena explosão.

“Então, uma dose extra de café expresso no seu Frappuccino?” Ela pergunta, e
meus ombros caem em alívio enquanto eu aceno com entusiasmo.

Porra, eu precisava de uma amizade assim por muito tempo.

 Jess

“De novo, Red,” Luna exige, e se eu pudesse recuperar o fôlego, eu diria a ela
para se foder. Mas, do jeito que está, minhas mãos estão apoiadas nos joelhos, minhas
entranhas em carne viva enquanto tento inspirar fundo em meus pulmões.

“Não, por favor, não,” consigo murmurar, mas ela apenas sorri para mim como
o diabo. Estou feliz por ter escolhido usar meus shorts cinza largos hoje em vez de
meus shorts de ciclismo porque eles teriam grudado em mim como cola. O suor pinga
de cada parte do meu corpo enquanto minha suposta melhor amiga ri.

Pegando uma garrafa de água na beirada do colchonete, Luna a abre e estende

o recipiente para eu pegar. O líquido gelado se foi pela metade em dois goles, mas ela
ainda pega as almofadas de boxe de volta, pronta para ir novamente.

“Luna, você me colocou na esteira, na bicicleta, levantando pesos e dando socos

nos últimos vinte minutos. Eu não aguento mais. Este é o limite para hoje.”

Abaixando as almofadas vermelhas brilhantes para o lado dela, tomo isso como
uma vitória, caindo de bunda exatamente onde estou. A garrafa de água na minha
mão espirra em cima de mim, mas eu já estou molhada por causa do suor de qualquer
maneira. Descansando meus braços sobre os joelhos, seguro minha cabeça em
minhas mãos enquanto minha frequência cardíaca se acalma lentamente.

“Tudo bem, Red, você pode ter o resto do dia para relaxar. Mas da próxima vez,
temos que pressionar por mais se quisermos aumentar suas habilidades,
combinado?”

“Combinado,” resmungo, me perguntando se minha vida está prestes a passar

diante dos meus olhos se eu não controlar minha respiração.

“Você sabe que sentar só faz você se sentir pior, certo?”

 Eu não levanto minha cabeça para encontrar seu olhar ou mesmo abro meus
olhos, mas consigo usar minha força para mostrar a ela o dedo, e sua risada me
envolve.

“Não seja uma rainha do drama. Vamos.” Acariciando o lado da minha perna,
ela agarra minha mão e me puxa para os meus pés. “Vou até deixar você passar o
resto da noite perdida em um de seus livros fumegantes,” Luna diz com um sorriso
que consigo igualar.

“Você, Luna Steele, é o diabo,” resmungo, pegando uma toalha da corda ao redor
do ringue em que estamos. “Toda vez que você me treina, parece uma experiência de
quase morte. É melhor você acreditar que vou tomar banho, pegar um pouco de
comida e passar o resto do dia ao sol, deitada na grama com meu livro.”

Eu pulo para fora do ringue, tirando meu cabelo úmido do rosto enquanto Luna
se junta a mim, me verificando enquanto ela passa.

“Tem certeza de que não quer subir e jantar comigo e ler na minha sala?” Ela
pergunta. Eu envolvo meu braço em torno de seus ombros quando eu a alcanço,
esticando meu braço, já que ela é muito mais alta do que meu pequeno 1,50m.

“Preciso cantar a música da melhor amiga para você de novo? Porque você é
muito doce comigo,” digo com um sorriso, e ela revira os olhos para mim.

“Não, porra você não precisa. Eu pego de volta, saia!” Seu grito não tem força,
principalmente com o sorriso no rosto.

“Melhor amiga, minha melhor amiga…”

“Não. Não. Sério, saia.” Luna me interrompe, e não consigo parar de rir
enquanto saímos da academia. O saguão está quieto, mas é fim de tarde, então todas
as panelinhas estão estacionadas em seus lugares habituais do lado de fora.

“Lembre-se do que eu disse, Red,” Luna sussurra baixinho, e minhas costas

instantaneamente se endireitam.

“Finja até conseguir.” Repetir suas palavras me leva a assumir isso. “Te vejo de
manhã.”
 Saindo para o pátio, sinto olhos em mim. Não porque eu seja alguém
empolgante, simplesmente porque não sou ninguém e acabei de sair do bloco Ás como
se não fosse grande coisa. O campus é novo para todos nós, mas na Featherstone
High eu nunca teria sido convidada nem perto dos Ases. Agora, minha melhor amiga
é um deles.

Estamos aqui há menos de uma semana e já aconteceu tanta merda ao meu

redor. Este lugar é o poço de uma víbora, e sinto como se mal estivesse segurando a
lateral, apenas perdendo a mordida. Palavras grosseiras sempre foram lançadas em
meu caminho, mas felizmente nunca me machuquei fisicamente.

Passando por Wren Dietrichson e suas ovelhas, sinto seus olhos queimarem
minha pele enquanto seguro meu sorriso de escárnio. Elas estão causando a mesma
merda que faziam quando estávamos no colégio, mas desta vez, Luna está na mira
delas. Sempre as evitei, mas não vou desistir do lado de Luna porque elas têm ciúmes
dela.

“Corra, vadia, de volta para a rocha de onde você veio,” Wren grita, fazendo suas
amigas rirem. Minhas mãos se fecham em punhos ao meu lado enquanto mantenho
minha boca fechada e continuo me movendo.

Consigo voltar para Ouros sem mais interrupções e tomo um banho rápido.
Mudando para um vestido rosa claro com estampa floral, todo esvoaçante e batendo
logo acima do joelho. Eu tranço meu cabelo para o lado, deixando-o secar, decidindo
deixar meu rosto sem maquiagem. Deslizando em um par de sapatilhas de renda
branca, jogo um cobertor em minha bolsa enorme, junto com meu Kindle, e vou para
o meu lugar favorito no campus.

Imaginando o carvalho mais perfeito do Salão Principal, eu ganho velocidade. É

calmo e pacífico aqui, com lindos canteiros de flores ao redor e minhas rosas favoritas
florescendo. Este local também mantém o sol por mais tempo no campus e é o melhor
local para ver o mundo passar. Alunos e tutores estão indo e vindo do salão principal,
e as lojas do local e pontos de alimentação na direção oposta. É o lugar perfeito para
ficar sozinho, mas não estou realmente sozinha.
 Eu aproveito a caminhada, fazendo uma parada rápida para comer um
sanduíche e uma garrafa de água no caminho. Depois de escolher um local fora da
sombra do grande carvalho, coloco meu cobertor azul pastel na grama. Eu tiro meus
sapatos e deito sob os raios quentes do sol batendo em mim.

O tempo passa enquanto eu aproveito o ar livre, meu último romance no meu

Kindle, consumindo minha mente. O amor, a paixão e o êxtase que preenchem as
páginas ganham vida ao meu redor enquanto me perco em seu mundo.

“Ei, Rick, espere!”

Uma voz profunda chama, puxando minha atenção da história em que estou.
Arrancando meu olhar do meu kindle, eu olho para ver de onde veio o grito. Percebo
Maverick, meu tutor de Combate, esperando nos degraus do Salão Principal, e um
cara se aproximando dele pelas portas abertas.

Puta merda. Não consigo tirar os olhos dele, o cara conversando com Maverick.
Cabelos castanhos curtos e olhos azuis brilhantes são o que chamam minha atenção.
Mas é o ajuste de sua camiseta apertada e os ombros largos que me deixam toda
nervosa. Vendo-os lado a lado, eu poderia usar totalmente esse visual.

Não consigo ouvir a conversa deles, mas eles parecem bastante felizes na
presença um do outro. Com um aperto de mãos e um tapinha nas costas, eles
caminham em direções opostas do Salão Principal. O cara com voz quente e profunda
e olhos azuis penetrantes segue o caminho mais perto de onde estou sentada. Não
consigo me impedir de acompanhar cada movimento seu.

Como se sentisse meu olhar nele, seus olhos encontram os meus. Minha
respiração gagueja no meu peito, deixando-me congelada no lugar. Tenho certeza de
que minha boca está escancarada, mas não consigo fechá-la. Alguém caminha direto
para ele, ou ele para alguém, não tenho certeza, mas nosso momento intenso foi
interrompido.

Balançando a cabeça, minhas bochechas ficam vermelhas de vergonha. Parece

que a cena de sexo quente que eu estava lendo está escrita em todo o meu rosto. Sua
voz profunda, seus olhos e o cabelo bagunçado de Maverick apenas realçam as
palavras.

Caramba. Agora estou com muito tesão para estar em público. Acho que preciso
de algum tempo com BOB, meu namorado movido a bateria, para ajudar a aliviar a
necessidade dentro de mim. Estou feliz por ter comido porque bons níveis de energia
resultam em excelentes orgasmos.

West

“Obrigada a todos por se juntarem a mim em tão pouco tempo,” Barbette

Dietrichson se dirige à sala. Todo mundo usa rostos neutros, mas não posso ser o
único a me encolher internamente com a irritação de sua voz.

Ela reuniu todos os tutores na sala de conferências no salão principal,

provavelmente para nos contar sobre alguma merda com a qual ela está animada para
torturar os alunos. Acho que é o passatempo favorito dela. Barbette era tão vadia
quanto quando eu frequentava a Academia Featherstone como estudante.

Eu só tenho que ensinar Armamento duas vezes por semana para os meninos
de Ouros e Copas, junto com todos os alunos de Ás. No resto do tempo, sou chamado
para fazer o trabalho sujo de Featherstone ou viajar para visitar Luna e Rafe. Agora
Luna está aqui, sabendo de todos os segredos que temos guardado, e não sei onde
estou. Passei tanto tempo seguindo as palavras de um homem morto, prometendo
proteger Luna do mal, mas aqui está ela bem no caminho da dor e da destruição.

Maverick se joga ao meu lado, um suspiro saindo de seus lábios que não passa
despercebido pelos outros sentados ao nosso redor.
 “O quê?” Ele resmunga para todos olhando em sua direção, e todos eles
rapidamente voltam o olhar para Barbette.

“Sr. Miller, que bom que você se juntou a nós,” Barbette diz com um sorriso de
escárnio. “Eu não vou te segurar por muito tempo. Só queria avisar a todos que as
tarefas sairão amanhã. Uma surpresa fabulosa para nossos alunos entusiasmados,
tenho certeza.”

Não consigo impedir meus dentes rangerem. Tão alto e poderoso que a diretora
se senta, mas nem todos os alunos aqui querem fazer parte deste mundo. Essa decisão
é tirada de nossas mãos no momento em que nascemos.

“Algo mais?” Maverick pergunta, fazendo Barbette suspirar.

“Não, Sr. Miller, nada mais. Devemos surpreender os alunos amanhã,

entendido?”

Maverick está de pé e fora de seu assento no segundo em que ela para de falar,
saindo da sala como sempre faz. Por mais que eu não aguente Barbette Dietrichson,
Maverick não tem paciência como todos nós e nem esconde isso.

Oferecendo um aceno educado para a cadela parada diante de mim com as mãos
nos quadris, sigo atrás dele.

“Rick, espere. Rick!” Eu grito, e ele finalmente diminui a velocidade quando está
fora do prédio. Olhando por cima do ombro para mim, vejo o olhar assombrado em
seus olhos.

“O que, West?” Ele murmura, olhando para seus pés.

“Você não está dormindo,” afirmo, e ele balança a cabeça.

“Não importa, West.”

“Se você apenas…”

“West, agradeço sua preocupação, mas estou bem.”

Eu sei quando não vale a pena discutir com ele. Considero Maverick um amigo,
tanto quanto ele pode ser de qualquer maneira. Ele está sempre distante, sempre
oferecendo apenas o que ele quer que você veja, escondendo sua dor e luta interna de
todos. Mas eu sei o que ele viveu. Não consigo imaginar a tensão mental que ele sente.

Dando tapinhas em seu braço, dou um passo para trás, “Ok. Te vejo amanhã.
Você sabe onde estou.” Ele sorri apreciativamente pelo fato de eu não continuar a
pressioná-lo.

Quero verificar com Roman para ter certeza de que Luna está bem. Eu sei que
ela realmente não quer falar comigo no momento, por causa de todos os segredos
entre nós. Mas preciso ter certeza de que ela está bem.

Tomando o caminho mais rápido para o bloco Ás, sinto olhos em mim. Olhando
para a minha direita, meus passos vacilam quando vejo o mais lindo cabelo ruivo
trançado sobre o ombro da mulher deitada sob um carvalho. Seus olhos azuis vibram
enquanto ela me olha de cima a baixo. No segundo em que nossos olhos se encontram,
sou cativado por ela. Quem diabos é? Ela parece doce e delicada como uma rosa da
liberdade enquanto está deitada no terreno da Featherstone. Ela parece
completamente deslocada.

Eu tropeço para trás quando colido com alguém na minha frente. “Me desculpe,
cara. Você está bem?” Pergunto, mantendo meu equilíbrio.

“Olhe para onde você está indo,” o pequeno idiota resmunga, continuando em
direção ao Salão Principal. Quero dar uma surra nesse cabeça-dura tagarela, mas
preciso lembrar que sou tutor, mesmo que haja apenas quatro anos entre mim e os
alunos. Ele rapidamente continua por mim, e tanto quanto eu quero chamá-lo, meus
olhos se voltam para onde a garota bonita estava.

Olhando de volta para o carvalho, a linda ruiva se foi, caminhando em direção

aos blocos de dormitórios na minha frente. Ela é como um raio de sol brilhante neste
mundo sombrio. Não consigo parar de vê-la sair, flutuando entre meus dedos antes
mesmo que eu pudesse chegar perto.
 Jess

Algo está errado. Eu posso sentir isso em meus ossos. Luna não apareceu na
aula esta manhã, e ela não está aqui em Combate. O que não é típico dela, já que esta
é provavelmente sua aula favorita com todas as lutas envolvidas. Levando meu
telefone para a aula de combate, não vejo Maverick em lugar nenhum. Então, eu fico
na porta e tento ligar para Luna novamente.

O toque logo atinge seu serviço de correio de voz novamente, e eu desisto de

tentar deixar outra mensagem. Suspirando, olho ao redor da sala, vendo Oscar,
Roman, Parker e Kai sentados em alguns dos bancos. Eu normalmente não os
abordaria sozinha, sem Luna aqui, mas tempos desesperados exigem medidas
desesperadas. Roman grita 'foda-se' com sua carranca permanente no lugar,
enquanto Kai digita em seu telefone, sem olhar para os arredores, mas provavelmente
ciente do movimento de todos.

Quando me aproximo, Parker levanta o olhar, afastando o cabelo encaracolado

dos olhos, que se enrugam de preocupação. Seu movimento chama a atenção de Oscar
para mim também.

“Jessica Watson, onde está minha gata gostosa?”

“Eu, uh, eu não sei,” murmuro, brincando com o telefone na minha mão. “Luna
não apareceu em lugar nenhum hoje e não está atendendo o telefone.” Eu mostro a
eles a tela do meu telefone como se eles pudessem dizer isso, e gemo internamente
para mim mesma.

“O que você quer dizer?” Roman Rivera rosna, levantando-se instantaneamente.

 “Quero dizer, estou preocupada porque não sei onde ela está,” resmungo de
volta, não gostando de seu tom idiota. “Mas esqueça, vou descobrir isso sozinha.”
Girando nos calcanhares, volto para a porta quando alguém segura meu braço.

“Ignore aquele filho da puta mal-humorado, Jess. Eu vou com você,” Parker diz,
olhando para mim com preocupação em seus olhos que combinam com os meus.

“Onde estamos indo?” Kai pergunta, e eu olho para ele com surpresa.

“Combate não é meu forte. Qualquer desculpa para sair e checar minha amiga
é facilmente tomada,” respondo, indo direto para a saída, sentindo todos eles atrás de
mim.

Assim que passo, ando direto para Maverick. Jogando meus braços para
impedir minha queda, eles encontram seu peito enquanto ele agarra minha cintura
para me segurar. Congelada no lugar por um momento, vejo tumulto girando em seus
olhos, cheios de dor. Suas pupilas se arregalam quando ele olha para mim, e eu não
consigo fechar minha boca enquanto olho para ele.

Couro e sândalo intoxicam meus sentidos. Arrepios formigam minha pele, onde
seus dedos roçam meus quadris. Santo inferno, Maverick Miller tão perto me deixa
sem palavras.

Como se ele intencionalmente quisesse arruinar meu momento perfeito, Roman

interrompe. “Boa pegada, Maverick, mas que tal você deixar Jess ir para que possamos
seguir em frente?” Como se eu tivesse pegado fogo, Maverick me solta de seu aperto,
esticando os ombros enquanto se levanta, franzindo a testa para todos nós.

“E onde vocês pensam que estão indo? Vou começar a aula,” resmunga, fazendo
Oscar rir.

“Certo, sobre isso. Temos lugares para estar. Então, obrigado.”

Os Ases assumem a liderança e seguem pelo corredor, deixando-me em pânico

no meu lugar. Maverick suspira para os caras, mas não faz nada, em vez disso, ele
vira seu olhar gelado para mim.
 “Volte para o pavilhão desportivo,” diz ele, sua voz sem qualquer emoção. Mas
não sinto falta de seus olhos se demorando na minha cintura, onde suas mãos me
seguraram momentos atrás.

“Na verdade, é minha amiga que eles vão verificar, então...” eu me movo para
passar por ele, mas seu rosnado me faz parar.

“Será que eu gaguejei? Eu disse, volte para o ginásio de esportes.”

Virando-me para encará-lo, minhas mãos apertam ao meu lado, querendo

esmagar o telefone na minha mão.

“Ei. Minha amiga não respondeu e pode estar em perigo neste maldito inferno
na Terra.” Respiro fundo, me impedindo de mostrar minha verdadeira raiva. “Então,
não, você não gaguejou, senhor, mas não vou ficar quando ela precisar de mim.”

Meu coração bate forte no peito por desobedecer a um tutor, então corro antes
que ele possa me impedir, indo direto para o vestiário para pegar minhas coisas. Não
quero perder tempo me trocando, mas, ao pegar meu uniforme ao lado da bolsa,
percebo que o tecido preto da jaqueta e da saia está puído. Que diabos? Segurando-o
na minha frente, meu coração já batendo acelera quando percebo que alguém cortou
meu uniforme. Quem diabos fez isso? E por quê?

Porra. Eu não tenho tempo para isso. Tão atormentada pelo pânico quanto estou
por causa do meu uniforme, sei em meus ossos que Luna precisa de mim. Então, enfio
tudo na minha bolsa e vou para a porta, colocando isso no fundo da minha mente.

Indo para o corredor, percebo que Maverick se foi, mas Reece está à espreita
nas portas do Salão de Combate, e não consigo respirar. Perdida em seu olhar, minha
ansiedade aumenta com a escuridão em seus olhos, enquanto meus passos
diminuem.

“Vamos, Jess,” chama Parker do outro lado da porta principal, parado ao lado
de uma caminhonete com a porta aberta. “Vamos todos juntos no SUV. Será mais
rápido do que andar em carros separados.” Eu não discuto enquanto subo com eles,
o motorista decolando assim que a porta se fecha atrás de Parker.
 “Quando foi a última vez que você falou com Luna?” Kai pergunta baixinho ao
meu lado, e eu refaço meus passos.

“Ontem, ao sairmos da aula de História. Então seguimos caminhos separados,

mas Luna foi para Ás quando voltei para o meu quarto.”

Ninguém responde, pois todos consideramos o quão estranha é a situação. Ela

é sua própria pessoa. Parece fora do personagem ela sair da grade tão de repente. O
SUV para fora de Ás rapidamente, e Roman abre a porta. Todos nós saímos pela parte
de trás e entramos direto.

Os caras correm para o elevador, mas eu paro, localizando Thomas à direita.

“Thomas, você viu Luna em algum lugar? Estou preocupada com ela.”

“Ah, senhorita Watson. Ela está em seu quarto, eu acho. Enviei comida mais
cedo.”

Eu suspiro de alívio, “Obrigada, Thomas!” Eu grito enquanto corro para o

elevador, me espremendo com os caras.

Parece que leva uma eternidade para o elevador chegar ao último andar, mas
no momento em que chega, Parker está fora e batendo na porta de Luna. Ele grita a
plenos pulmões enquanto os outros correm atrás dele, com pânico em seus olhos.

“Eu juro pela porra de Deus. Estou prestes a derrubar essa porra de porta se
alguém não abrir. Agora.”

Leva um momento até que a porta finalmente se abra, enquanto eu fico atrás
deles.

“Que porra você está fazendo no quarto dela?” Parker estala, e eu franzo a testa,
incapaz de ver ao redor deles, ver com quem ele está falando.

“Roman, eu juro por Deus, acalme-o. Ele não está ajudando a situação, e eu
não vou deixá-lo passar assim, ela não precisa de nenhuma merda extra agora.”

Essa voz soa familiar. Enquanto os caras entram na sala, fico congelada no
lugar enquanto o cara gostoso do outro dia fica diante de mim. Seus olhos azuis
parecem cansados, mas ele está olhando para os meus com reconhecimento. Ele
parece não ter dormido bem, com olheiras e rugas na testa. Eu quero correr meu
polegar ao longo deles, liberar sua tensão.

“West, vou acalmá-lo quando você nos contar o que está acontecendo. Estamos
tentando falar com ela desde que Jess disse que não ouviu nada. Agora finalmente
chegamos aqui para encontrar você, West, um tutor. Você precisa me dizer o que está
acontecendo.”

West? Quem diabos é West, e como todo mundo o conhece, menos eu? Eu
realmente preciso conhecê-lo.

“West!” Luna chama, sua voz fraca e rouca. Contorno-o, indo direto para minha
amiga, precisando vê-la com meus próprios olhos para ter certeza de que ela está bem.
Assim que a vejo deitada diante de mim em sua cama, libero a respiração que não
percebi que estava segurando. Por mais machucada que ela parece, fico feliz em vê-la
viva. Você nunca sabe com este lugar.

Fico em silêncio no canto enquanto West relata o que aconteceu com minha
melhor amiga. Luna foi espancada e atacada em seu próprio bloco com as luzes
apagadas. Parece que mais de uma pessoa estava envolvida. Sei que Wren teve algo a
ver com isso, posso sentir isso em meus ossos, mas me sinto impotente. O que posso
oferecer a ela para melhorar isso e aliviar a dor que Luna sente?

Quando ela tenta sair da cama, observo como Roman oferece a ela uma gentileza
que nunca vi nele antes, e isso me pega de surpresa. Um cara tão grande com um
toque delicado, e não posso deixar de querer isso para mim. A romântica incurável em
mim querendo ser amada mesmo em momentos como este. Balançando a cabeça, eu
me concentro no que está na minha frente e agora. Preciso me manter ocupada, e
Luna merece um Frappuccino.

“Eu vou buscar para Luna sua bebida favorita. Alguém mais quer alguma
coisa?” Pergunto, mas um coro de 'não, obrigado' me cumprimenta.
 “Deixe-me abrir a porta para você,” West murmura com um pequeno sorriso, e
meus nervos disparam por todo o meu corpo.

Eu sigo atrás dele, observando sua bunda flexionar sob seus jeans apertados,
dignos de babar. Ele para quando sua mão envolve a maçaneta da porta, mas ele não
se move para abrir a porta. Olhando para cima em confusão, eu me encolho de
vergonha quando o encontro já olhando para mim, com um sorriso no rosto. Eu posso
sentir minhas bochechas ficando mais vermelhas, o que só o faz sorrir ainda mais.
Seus olhos brilhando com malícia.

“Eu não acredito que nós fomos apresentados corretamente. Eu sou West.” Sua
voz profunda lava sobre mim enquanto ele estende a mão.

“Jess,” eu suspiro, minha mão formigando quando a coloco na dele, perdida em

transe. “Uh, como você conhece Luna e os caras?” Pergunto, nosso toque demorando
por mais um momento antes de eu me lembrar de soltar sua mão.

“Sou um velho amigo da família de Luna e o tutor de armamento aqui.” Observo

enquanto ele enfia as mãos nos bolsos.

“Como um lugar tão horrível tem tutores tão gostosos?” Sussurro baixinho antes
que eu possa me impedir, mordendo meu lábio fechado.

“O que você disse?” West pergunta, inclinando-se um pouco mais perto em

confusão.

“Uh, nada. Nada mesmo.” Limpo minhas mãos em meu short e aceno para a
maçaneta da porta, encorajando-o a abri-la, o que ele felizmente faz antes que meu
constrangimento me mate.

“Bom, é um prazer conhecê-la, Jess.” Meu nome soa como o céu em seus lábios.

Ao passar por ele, aperto seu braço, como se fosse natural tocá-lo sem
questionar. “Você também, West.”
 West

Puta merda. Então, a linda ruiva tem um nome e de alguma forma ela faz parte
da vida de Luna. Este mundo realmente não pode ficar muito menor. A presença dela
é como uma vela no escuro, um raio de sol através das nuvens escuras que
Featherstone paira sobre nós.

Mal dormi desde que alguém atacou Luna bem debaixo de nossos narizes, mas
um momento em sua presença suave e gentil acalmou minha mente errática e relaxou
meus músculos tensos. É estranho querer passar mais tempo com Jess, mas não
consegui pensar em um motivo rápido o suficiente. Normalmente, encontro uma
garota depois da noite da luta, transo e corro. A única garota com quem passo mais
tempo é Luna, que aparentemente se sente atraída por ela tanto quanto eu.

Eu quebro meu cérebro para saber se há algo oficial nos livros de regras sobre
tutores e alunos juntos. Já vi isso acontecer antes, os alunos são todos maiores de
idade, mas é desaprovado. No entanto, atirar e matar outras pessoas é perfeitamente
aceitável. Não faz sentido. Há algo sobre a presença dela que me faz não me importar
de qualquer maneira.

Afastando-me da porta da frente, ajeito-me discretamente, mas Kai me observa

da porta do quarto. Ele não diz nada, apenas levanta a sobrancelha para mim e volta
para o quarto. Porra, estou ficando duro para uma aluna, mas simplesmente não
consigo dar a mínima.

Por enquanto, preciso ajudar a jogar esse jogo gigante de xadrez que
Featherstone montou e tentar nos tirar vivos dele.
 Jess

As últimas semanas foram uma loucura. Entre o ataque de Luna e as aulas,

mal houve um minuto para relaxar. Então, estou animada para o Baile de Outono
esta noite. Featherstone faz meu sangue ferver, mas eles com certeza sabem como dar
uma festa, e eu adoro qualquer desculpa para ficar toda glamorosa. Isso também
significa que posso relaxar e me divertir por algumas horas.

Estou ainda mais animada por poder trabalhar minha mágica de maquiagem
em Luna também, já que ela concordou de bom grado. Bem, concordou para me calar,
mas vou considerar isso uma vitória. Estou ansiosa para fazê-la parecer feminina em
comparação com suas vibrações ousadas habituais.

A mãe dela comprou tantos vestidos que não precisávamos ir às compras, e a

estação de maquiagem que ela tem significa que não preciso levar nada comigo. Agora,
eu só preciso colocar minha bunda em marcha. É que meu corpo dói muito.

Desde que Luna foi atacada, Roman concordou em continuar meu treinamento
com minha relutância. Se eu achava que Luna trabalhava duro comigo, não fazia ideia
do que estava acontecendo agora. As aulas de autodefesa de Roman são muito mais
agressivas. Ele está apenas fazendo isso como um favor para Luna, e de todos os Ases
que estão competindo pela atenção de Luna, ele é o que menos gosto. Simplesmente
porque quando eu imploro para parar de treinar, ele me obriga a fazer mais dez
repetições do que quer que eu esteja fazendo. Ele é um verdadeiro filho da puta.

Roman pode me dizer que está fazendo isso para me ajudar, mas na verdade ele
só gosta de tortura. Meus músculos queimaram para começar, mas me recuso a
admitir que seu cardio constante e o treinamento com pesos estão ficando mais fáceis.
Estou lentamente começando a prever seu próximo movimento. Mas, vou me segurar,
então BAM! Vou pegar esse filho da puta de volta.
 Encontrar-me sob a proteção de Luna também levou Roman, Parker, Kai e
Oscar a me oferecerem proteção por associação. Normalmente, os impiedosos Ases
não cuidam de ninguém além de si mesmos, mas no momento estão obcecados por
minha melhor amiga, e é hilário ver esse lado deles. A maneira como seus olhos
seguem cada movimento dela. Eles vão lutar para dar tudo a ela.

A proximidade constante deles também significa que não tive mais nenhum
encontro com Reece. Meu instinto me diz que foi ele quem cortou meu uniforme e,
secretamente, ele é a razão pela qual estou me esforçando com todas as aulas de
autodefesa que estão me dando. Não quero que ele me segure como fez na aula de
Ciências na outra semana, me senti impotente.

Afastando-me da ansiedade que bombardeia minha mente, saio do chuveiro,

coloco uma saia preta no meio da coxa e enfio uma blusa branca no cós. Deslizando
meus pés em um par de sandálias, deixo meu cabelo preso em um coque, pois posso
estilizá-lo quando chegar lá.

Trancando a porta atrás de mim, desço as escadas até o andar térreo. Não há
lobby sofisticado aqui como no bloco Ás, nem academia ou serviço requintado de chef
no local. O piso térreo é simplesmente mais dormitórios. O processo é o mesmo, no
entanto. Quanto mais alto o prédio, maior sua linhagem dentro de Featherstone.

É por isso que vou pelas escadas. Estar no primeiro andar tem prós e contras.
Não estou no fundo da pilha Ouros e posso subir as escadas com facilidade, pois é
apenas um lance. Mas todos os amiguinhos de Wren estão no último de quatro
andares do bloco Ouros e garantem que todos saibam disso. Eles pensam que são a
próxima melhor coisa quando ninguém de Ás está por perto, e é embaraçoso o quanto
as aparências importam.

Os corredores estão silenciosos, e o espaço ao ar livre geralmente movimentado

em torno de todos os blocos está deserto enquanto todos se preparam para esta noite.
As portas automáticas se abrem para mim, e Thomas, o porteiro do Ás, sorri
educadamente enquanto vou direto para o elevador. Já que minha melhor amiga está
no último andar, não estou subindo os quatro andares desta vez, não depois do meu
treino anterior.

Batendo na porta de Luna, posso ouvi-la resmungando do outro lado. É uma

loucura como isso é natural agora, entrar no Ás sem se importar com o mundo.

“Eu não estou aqui, porra!” Ela grita, e eu sorrio.

“Abra a maldita porta, Luna.”

A porta se abre, e sua carranca já está no lugar, mas não dou atenção quando
passo por ela, indo direto para o impressionante camarim que ela anexou ao seu
quarto. Araras e araras de roupas estão alinhadas na parede oposta, junto com bolsas
e acessórios. Enquanto sua penteadeira fica perfeitamente ao lado da janela,
oferecendo a melhor luz.

“Você faz o que te faz feliz, e eu vou gritar por você quando estiver pronta,”
chamo por cima do meu ombro, e ela mal oferece um grunhido em resposta. Ela me
deixa fazer minhas coisas, e não posso deixar de me perder em todas as roupas. Moda
é vida. Eu quero ler livros e ficar bem fazendo isso. Meus dedos deslizam sobre os
tecidos, seda, renda e veludo. As grifes me deixam excitada, Gucci, Chanel. A lista
continua, e tenho muita sorte por ela estar tão abertamente disposta a compartilhar
essa experiência comigo.

Demora um pouco para passar por todos os produtos de maquiagem

sofisticados que ela também tem, e eu adoro cada segundo disso. Decidindo fazer
minha maquiagem primeiro, eu escolho um olho esfumado sexy com lábios pintados
de vermelho e prendo a metade superior do meu cabelo para trás em um lindo estilo
meio para cima meio para baixo. Eu me sinto sexy como o inferno, especialmente com
a lingerie que estou usando.

“Ok, Luna, reduzi esses vestidos para os três primeiros para você. Agora escolha
para que eu possa fazer seu cabelo e maquiagem,” grito, sem ter ideia de onde ela está
em seu quarto.
 Entrando, seus olhos vão direto para os três vestidos pendurados perto do
espelho até o chão para ela experimentar. Na altura do tornozelo, há uma opção verde,
azul profundo e rosa empoeirado.

“Eu não estou vestindo verde tão brilhante,” ela resmunga, e eu apenas rio,
adorando provocá-la. “Você pode fazer meu cabelo e maquiagem primeiro, depois vou
experimentar os vestidos,” ela termina, e eu bato palmas animadamente.

“Fabuloso, sente-se. Tem certeza de que não quer que eu fique um pouco louca
com isso?”

“Tenho certeza. Se você me der um olhar exagerado, não irei.” Ela franze a testa,
mas reviro os olhos para ela. Afastando-a do espelho, pego todos os produtos de que
preciso e começo a trabalhar. Penteando seu cabelo perfeitamente, eu o enrolo e faço
um coque bagunçado solto na parte de trás de sua cabeça.

“Tem certeza de que está feliz em compartilhar os vestidos, maquiagem e

sapatos comigo? Não me importo de voltar para o meu dormitório para me arrumar
com as minhas coisas,” murmuro, me sentindo um pouco culpada por ela estar
compartilhando tão abertamente comigo.

“Não seja louca, Red. Você aprecia tudo isso mais do que eu. Vou ficar chateada
se você não escolher toda a sua roupa daqui. É ridículo quanta coisa existe. Veronica
exagerou em tudo,” Luna responde com um revirar de olhos.

“Obrigada, Luna. Por ser a melhor amiga que sempre precisei. Não apenas por
compartilhar tudo isso comigo,” murmuro, minhas mãos girando em torno de nós.
“Mas, por aturar minha conversa sem parar e baixar a guarda perto de mim.”

“Você está me fazendo corar, Red. Você me incentiva a ser assim, com toda a
sua positividade e a leveza que há dentro de você. Todos os seus arco-íris e glitter de
unicórnio estão passando para mim.”

Meu coração se aquece, mas nenhuma de nós diz mais nada enquanto cubro
seu rosto com uma mistura de bronze e ouro. Não sou tão ousada quanto a minha e,
quando a viro para o espelho, sei que tomei a decisão certa.
 “Se eu posso dizer isso, capitã, você está deslumbrante, agora escolha um
vestido. Temos cerca de meia hora até que os caras cheguem aqui,” digo com um
sorriso, e vou para o quarto para dar a ela um pouco de privacidade enquanto eu
também posso me trocar.

Entrando no lindo vestido que Luna me emprestou, fecho o zíper nas costas e
dou uma olhada no espelho até o chão. O vestido é vermelho vivo, com um V profundo
na frente e uma fenda alta no lado esquerdo. Eu estou apaixonada. A saia tem
camadas e mais camadas de chiffon e renda flutuando em diferentes comprimentos,
dos meus quadris aos meus tornozelos. Acariciando meus dedos sobre o material, me
sinto como uma princesa. Balanço a cabeça com o absurdo de tudo isso.

Amando o fato de usar sapato do mesmo tamanho que Luna, coloco um par de
salto agulha preto, prendendo o fecho em volta do meu tornozelo. Acrescentando um
par de brincos de Luna e uma pulseira delicada em meu pulso e estou pronta.

Agora, para me encontrar um príncipe encantado, ou dois, ou talvez cinco. Tora,

a protagonista do meu romance de harém paranormal favorito, tem três e eu também
quero tantos. No mínimo, mais daqueles sonhos que tive sobre Maverick Miller e todas
aquelas outras mãos me acariciando.

A sala do Salão Principal é linda. É como um conto de fadas, com passarelas

em arcos florais e caminhos de tapete vermelho. Mas, sentada em uma das muitas
mesas grandes cobertas com toalhas de cetim dourado com enormes centros de mesa
florais rosa claro, nunca me senti tão estranha na minha vida. Eu mal consigo
entender o que está acontecendo ao meu redor enquanto meus nervos continuam
tomando conta. Junto com Luna e seus rapazes, Wren e seu acompanhante, Tyler,
também estão sentados conosco. Estou pronta para arrancar meus olhos.
 Sua boca vil não fez nada além de causar tensão, e Luna já está no limite. Não
tenho certeza do porquê, mas posso dizer que ela não está totalmente focada no que
está acontecendo na mesa. Seus olhos continuam vagando para a mesa onde o Anel
está sentado. Ela não precisa dessa cadela aumentando sua preocupação. Wren adora
criar problemas, e ela está me dando nos nervos. Minha cadela interior quer perguntar
a ela se sua bunda está com ciúmes de sua boca com toda aquela merda que ela está
vomitando, mas eu não tenho coragem de dizer isso. Um dia eu vou, mas não hoje.

“Senhorita Dietrichson, seu avô deseja vê-la a sós.” Um mordomo avisa,

aproximando-se da mesa e saindo com a mesma rapidez. Eu gosto de ver a cor sumir
de seu rosto e o tremor em suas mãos enquanto ela se levanta. Ela mal saiu da mesa
quando Roman diz a Tyler para se foder também, e sinto que todos nós relaxamos um
pouco com a ausência deles.

Minha atenção é atraída para o cantor no palco com uma banda ao vivo
cantando 'Lover' de Taylor Swift. Uma sombra cai sobre o outro lado de Luna. Observo
West sussurrar em seu ouvido, seus olhos encontrando os meus, e a magia que eles
contêm me dá frio na barriga. Eu quero saber como é tê-lo sussurrando em meu
ouvido, sua voz profunda de perto, me dando arrepios.

De pé, ele pede a Luna para dançar, e não posso deixar de sentir um pouco de
decepção por não ser eu. Sinto a raiva dos caras ao redor da mesa, vendo ela ir para
a pista de dança com West. As mãos de Roman estão apertadas sobre a mesa,
enquanto posso ver a indecisão de Oscar, querendo ir e separá-los. Fico boquiaberta
com o quão bonito West fica em um terno. Calça e blazer cinza carvão com gravata
combinando e camisa preta, ajustada para se ajustar perfeitamente ao seu corpo.

Estou ainda mais surpresa por não haver nenhuma fofoca de ninguém sobre
um tutor dançando com uma aluna. Eu me distraio com um gole de água, precisando
me acalmar e não parecer tão óbvia quando Kai pigarreia.

“Então, Jess, Luna mencionou sua missão para Featherstone.” Ele deixa a frase
em aberto, mantendo contato visual enquanto espera minha resposta. Minhas mãos
suam com o estresse que esta maldita tarefa está me dando.
 “Ok,” digo, sem saber realmente que resposta ele realmente quer de mim.

“Você se importa se eu der uma olhada nos dispositivos antes de entregá-los?”

“Você quer ver os explosivos de gás que eu devo fazer?” Pergunto em confusão,
e ele acena com a cabeça. “Por quê?”

“Porque estamos conectando todas as nossas atribuições e parece que há algo

maior em jogo aqui,” diz Parker, dando-me um pouco mais de percepção do que os
outros.

“Bem, provavelmente vou fazê-los um dia antes do prazo, então tenho certeza
de que posso fazer com que Luna avise você antes de entregá-los. Mas eles não ficarão
em minha posse por muito tempo. Quero o mínimo possível de Featherstone.”

Roman sorri enquanto sua mão bate na mesa. “Bom, era isso que queríamos
ouvir.”

Roman Rivera realmente não foi um idiota mal-humorado por um minuto? Ele
deve ver a surpresa em meus olhos porque balança a cabeça para mim, olhando para
Luna na pista de dança. Posso sentir os olhos de alguém na lateral do meu rosto e,
quando me viro para ver de onde vem a sensação de queimação, meus olhos
instantaneamente colidem com os de Maverick.

Seu cabelo não é diferente de qualquer outro dia, bagunçado e despenteado

como se ele tivesse acabado de sair da cama. Outros homens gastariam uma
eternidade tentando deixar seus cabelos tão bonitos, mas você pode dizer que ele não
faz nenhum esforço nisso. Ele está vestido com um simples par de calças pretas com
gravata e camisa combinando, que se encaixam nele como uma luva. A espessura de
seus braços me fazendo quase gemer de prazer, minha imaginação vívida imaginando
como eles ficariam enrolados com ele em cima de mim.

Seus olhos me mantêm cativa até que Luna reassume seu assento ao meu lado,
puxando-me de meus pensamentos obscenos. West me olha enquanto se vira para
nos deixar, um sorriso brincando em seus lábios, deixando-me confusa depois do meu
confronto anterior com Maverick.
 Sentindo os olhos em mim pela esquerda, espio com o canto do olho, e meu
corpo trava ao ver Reece balançando o dedo para mim em desapontamento, com um
sorriso de escárnio em seus lábios.

Outro garçom se aproxima da mesa e uma agitação repentina nos envolve,

chamando minha atenção de volta para a mesa. Eu realmente não entendo o que está
acontecendo, mas em um minuto Luna está ao telefone, e no seguinte ela está
mandando Parker e Roman para fora. Rafe, seu guardião, está se aproximando da
mesa. Murmurando entre si, estou pronta para sair também. O riso chama minha
atenção na mesa do outro lado da pista de dança. Eu não sei o que está acontecendo.
Mas Aiden Byrnes tem todos em sua mesa rindo de qualquer piada que ele esteja
contando para um público disposto como sempre.

Oscar está de repente ao meu lado, com o braço em volta do meu ombro, me
conduzindo para a saída. Parece que um tumulto está começando atrás de nós, mas
Oscar não me dá chance de ver.

“Vamos tirar você daqui com este vestido, Jess. Não queremos nenhum dos
garotos tendo ideias de que podem flertar com você ou algo assim,” ele resmunga,
acariciando minha cabeça como uma criança, e dou uma cotovelada no estômago dele,
fazendo-o soltar um suspiro.

“Você é um merda total, Oscar O'Shay,” murmuro baixinho, o que só o faz rir.
Ele envolve o braço em volta do meu ombro, guiando-me em direção à porta, e posso
sentir os olhos em mim a cada passo do caminho. Olhando por cima do meu ombro,
eu rapidamente viro minha cabeça para trás quando vejo Reece queimando buracos
no lado da minha cabeça. Essa não é a atenção que eu quero.

Encontramos Roman e Parker na limusine em que viemos para a viagem de dois

minutos que temos, mas os homens de Luna queriam ir todos juntos. Um SUV teria
sido mais do que suficiente, mas aparentemente não para os Ases.

Quanto mais longe do baile ficamos, mais decepção eu sinto. Passei a noite
rodeada da minha melhor amiga e dos rapazes dela, tudo bem, mas ninguém quer se
aproximar de mim, me conhecer, nada. Eu quero uma vida sexual louca e momentos
espontâneos, mas estou voltando para casa para me apegar em um livro novamente,
em vez da experiência da vida real.

Algo tem que mudar, e parece que vai ter que ser eu.
 Jess

Endireitando meu blazer, verifico meu reflexo no espelho. A saia preta apertada
fica logo acima do joelho, a fenda nas costas perigosamente alta. A blusa branca revela
a parte superior do meu decote, enquanto meu blazer define minha cintura. O
emblema 'A.F' vermelho brilhante se destaca contra o material escuro, e o acabamento
dourado finaliza o visual. Deslizando em meus calcanhares, pego minha bolsa e meu
telefone da mesa de cabeceira.

Percebo mensagens e notificações de chamadas perdidas piscando na tela

quando ela liga automaticamente. Franzindo a testa em confusão, meu telefone
acende quando outra chamada chega silenciosamente. Parker pisca na tela, e eu
deslizo meu polegar sobre ele, atendendo sua ligação imediatamente.

“Jess! Jess? Você está aí?”

“Ei, Parker. Estou aqui, está tudo bem?”

“Oh! Graças a deus. Tudo deu errado aqui, Jess. Luna está voltando. Ela
provavelmente estará lá a qualquer minuto, mas não quero que ela fique sozinha. Você
pode ir até lá?”

“Sim, claro,” digo, correndo para a porta e descendo as escadas. “Estou indo,
mas por que ela já está voltando de D.C, Parker? Ela disse que faria o trabalho e
partiria esta noite.”

Ele suspira ao telefone, e isso só aumenta a minha preocupação. “É difícil

explicar e não há tempo. Não estamos muito atrás dela, mas Luna não era ela mesma
quando partiu.”

“Ok, deixe-me saber quando vocês chegarem aqui,” respondo antes de jogar o
telefone na minha bolsa enquanto saio do bloco Ouros.
 Há alguns alunos reunidos do lado de fora, mas provavelmente todos ainda
estão se preparando para o dia. Eu sorrio para Thomas enquanto entro em Ás e vou
direto para o elevador. Parece que leva uma eternidade para chegar ao último andar,
mas assim que o faço, saio e bato na porta de Luna.

“Luna, eu sei que você está aí. Abra a porta agora,” grito, não querendo perder
tempo.

“Agora não é um bom momento, Red,” ela grita de volta, e eu posso ouvir a dor
em sua voz.

É quando o pedaço de papel preso na porta chama minha atenção. Arrancando-

o da porta, leio o aviso em minhas mãos.

FEATHERSTONE ACADEMY.

A PIRÂMIDE.

VOCÊ É OBRIGADO A PARTICIPAR DOS JOGOS DE TESTE HOJE ÀS

12H00.

PRESENÇA OBRIGATÓRIA.

VOCÊ PODE TRAZER APENAS UMA ARMA DE SUA ESCOLHA, MAS NÃO
PODE SER UMA ARMA DE FOGO.

SEU SACRIFÍCIO POR NOSSA ORDEM É HONROSO.

Oh, porra, não, ela não está passando por isso sozinha. Não quando sei que
algo já estava errado antes dela chegar aqui e ver isso.

“Não me venha com essa merda, Luna. Se mais uma pessoa ligar para o meu
telefone, é provável que eu o jogue fora. Agora deixe-me entrar para que eu possa
ajudar.”

“Não.”
 “Agora, Luna!” Eu grito, batendo na porta enquanto a preocupação me consome.

“Estou te fazendo um favor, Red. Seja grata por eu poder ver através de toda
essa névoa em meu cérebro reconhecer sua importância para mim. Não posso
prometer o mesmo quando você estiver aqui,” ela responde, e eu quero chorar com
suas palavras, mas me recuso a recuar, não quando sei que ela precisa de mim.

“Luna Steele, abra a porra da porta agora.”

A porta se abre e eu observo sua aparência desgrenhada. Roupas amassadas,

cabelo bagunçado e emaranhado, e seu rosto está vermelho de raiva, mas eu me forço
a sorrir docemente para ela e passo direto com o aviso em minhas mãos. Vou direto
para a cozinha, ligo a cafeteira e pego duas canecas do armário.

Luna me segue até a cozinha. Seus olhos verdes geralmente brilhantes estão
frios e escuros.

“Seus olhos não são os mesmos,” murmuro, incapaz de manter minha boca
fechada. Luna não responde, então eu continuo, olhando para o aviso ao meu lado.

“O que será melhor para você, dormir algumas horas ou ficar ligada?”

“Eu tirei uma soneca ontem de manhã e estou acordada desde então, cerca de
22 horas, mas meu cérebro não vai desligar agora,” ela responde honestamente, e eu
aceno em resposta.

“Não vou perguntar se você está bem porque sei que não está. Você nem parece
você agora. Isso está me deixando um pouco estranha,” digo com um sorriso, mas
ainda não recebo nada em resposta.

Uma batida na porta soa, e eu posso dizer que ela está prestes a explodir. A
frustração é evidente nos punhos cerrados e na mandíbula tensa.

“Você quer ser minha melhor amiga? Então você se livra de quem está do outro
lado daquela porta. Cansei de toda essa merda,” ela rosna, se trancando no banheiro.
 Está bem então. São deveres de melhor amiga. Espero que sejam os caras, então
posso obter mais algumas respostas para o que está acontecendo aqui. Abrindo a
porta, olho por cima do ombro, abrindo bem o braço para deixá-los entrar.

“Entre, me diga o que diabos...”

Sou cortada quando um braço envolve meu pescoço e um pedaço de pano é

levado ao meu rosto. Um cheiro enjoativo enche meus pulmões enquanto cobre minha
boca e nariz. Eu tento me livrar de seu aperto, mas o choque está tomando conta do
meu corpo. Meu cérebro está funcionando mal enquanto tento lembrar o que Roman
me ensinou. Meus olhos procuram freneticamente enquanto minhas tentativas de
gritar são abafadas. Há mais três pessoas vestidas de preto da cabeça aos pés. Posso
sentir meu cérebro ficando nebuloso e meus olhos embaçados enquanto luto para
combatê-los. Meus braços parecem lentos e minhas pernas começam a tremer. Eu
tropeço, uma mão em meu braço me gira, prendendo minhas costas na frente deles
enquanto sinto meu corpo ficando mole.

Pouco antes da escuridão tomar conta, não posso deixar de franzir a testa
internamente. Alguém enviou quatro pessoas, mas eles realmente só precisavam de
uma porque eu sou muito fraca. Que fodidamente patético.

Minha cabeça se contorce e meus dedos formigam enquanto tento registrar onde
estou. Meu corpo dói da cabeça aos pés e sinto que estou de pé, mas flutuando ao
mesmo tempo. Tentar levantar minhas mãos para limpar meus olhos é difícil, mas eu
tenho que fazer, minhas pálpebras parecem grudadas com gosma. Minhas mãos
parecem feitas de pedra e simplesmente não consigo levantá-las.

Olhando para os meus dedos, eu os mexo lentamente, o movimento lento

enquanto meu cérebro tenta alcançá-los. Meu queixo descansa contra algo em volta
do meu pescoço que parece completamente fora do lugar. O que diabos está
acontecendo? Meus pés descalços são apenas visíveis na escuridão ao meu redor, e
não consigo me livrar desse sentimento distorcido. Posso ouvir conversas, guinchos e
estrondos, mas não vejo nada. Nada cobre minha boca, mas estou muito assustada
para dizer uma palavra. Mesmo que eu quisesse alertar alguém, minha língua é como
chumbo na minha boca.

Não percebo que estou me apoiando em algo até que tento me mover, e o que
parece ser um poste fino está nas minhas costas, me forçando a permanecer de pé.
Que porra está acontecendo? Um gemido ao meu lado na escuridão me chama a
atenção, mas não consigo ver nada no casulo que me cobre, separando-me do barulho
e do mundo exterior.

Dando um passo à frente, sou instantaneamente jogada para trás por um puxão
violento em meu pescoço. Minhas mãos se erguem instintivamente, empurrando a
dor, tentando processar o que está me segurando no lugar. O toque da corda grossa
e áspera enrolada em minha garganta me pega de surpresa, enviando meus níveis de
choque para o teto.

Eu puxo a corda freneticamente, mas não adianta. Não consigo levantá-la sobre
a minha cabeça. Merda. Preciso me acalmar, relaxar e avaliar a situação como Luna
me ensinou. Mas é mais fácil falar do que fazer agora, pois o medo percorre meu corpo.

Eu respiro fundo, seguido por um segundo e um terceiro. Apertando meus olhos

fechados, eu me esforço para ouvir o que está acontecendo enquanto o nível de ruído
aumenta ao meu redor. Demora um pouco, mas o som da voz de Barbette Dietrichson
é reconhecível por um sistema de som.

“O objetivo do jogo é que Luna e Tyler passem dos três anéis para lutar no topo.
O vencedor deve completar o ato final antes de vencer A Pirâmide da morte!” Ela grita
com alegria.

Pirâmide da Morte? Puta merda, essa é a tarefa Pirâmide da Morte da Luna?

Onde diabos estou? Eu paro enquanto tento processar suas palavras até que sua voz
ressoa mais alto pelos alto-falantes.
 “Para adicionar incentivo extra para os jogadores principais vencerem, eu
gostaria de remover a tampa do topo da pirâmide,” ela faz uma pausa, e de repente
sou jogada para a luz.

Pisco, meus olhos demoram um pouco para se ajustar às luzes brilhantes, mas
quando finalmente percebo onde estou, meu coração para. Estou muito, muito alto
na porra do ar. Meus dedos estão enrolados firmemente em volta do laço no meu
pescoço enquanto olho para baixo. Os ringues de luta são montados na forma de uma
pirâmide, e eu estou de pé em uma plataforma no topo.

Um gemido chama minha atenção, assim como antes, e quando olho para a
esquerda, fico surpresa ao ver Becky Brown nua pendurada exatamente como eu. Ela
está tremendo e não sei dizer se está com frio por estar sem roupa ou com medo.
Tenho certeza de que a ansiedade e o pânico em seus olhos combinam com os meus
enquanto nos encaramos por um momento. Olhando para longe, eu rapidamente olho
para mim mesma para ter certeza de que não estou nua também. Eu posso ouvir
Barbette continuando a falar, mas eu realmente não me concentro no que ela está
dizendo, até que suas palavras tenham medo como gelo em minhas veias.

“Conforme a batalha começa abaixo, as duas garotas no topo começarão

lentamente a ser enforcadas. Eles devem chegar ao topo e cortar a corda a tempo.
Agora, acho que cobri tudo. Vamos começar?”

Eu vou ser enforcada? Para que diabos? Lágrimas picam meus olhos enquanto
o pavor consome meu corpo. Eu vou morrer aqui, nas mãos de Featherstone e seus
jogos estúpidos.

Não consigo ver Luna ou um rosto familiar e reconfortante na multidão quando

a voz de Dietrichson enche a sala, seguida pelo uivo de uma sirene.

“O que diabos está acontecendo?” Becky grita, veneno em seus olhos enquanto
ela me olha como se fosse tudo minha culpa estarmos aqui.

“Eu... eu não sei,” murmuro, enquanto o laço em volta do meu pescoço parece
apertar a cada respiração. Olhando acima da minha cabeça, noto um dispositivo
puxando lentamente a corda para cima. Eles vão nos matar e não há nada que eu
possa fazer a respeito.

Olhando para longe de onde Luna deve estar, não consigo ver o que está
acontecendo, mas posso ouvir os sons vindos da luta abaixo. Cada segundo parece
horas enquanto a corda fica cada vez mais apertada.

“Você não pode fazer isso comigo!” Becky grita, puxando a corda como eu.

Eu não grito ou berro, mas meus dedos doem com a fricção da corda enquanto
tento me livrar, mas não adianta. Estou sufocando. Ficando na ponta dos pés, não
tenho para onde ir enquanto meus pulmões queimam por mais oxigênio. Posso ver
todas as pessoas presentes com o canto do olho, pois fico mais tonta com o aperto da
corda.

O som de carne batendo em carne se aproxima, enquanto as pessoas brigam

perto de nós, mas parece ainda mais distante. Minha cabeça pende para a frente
enquanto meu corpo fica frouxo, incapaz de ficar forte sozinha por mais tempo. Estou
morrendo e nunca consegui viver do jeito que queria ou me tornar quem eu deveria
ser.

Como se soubesse que estou perto de dar meu último suspiro, sinto a tensão
na corda ceder e meu corpo cai no chão em uma pilha. Puxar oxigênio para os pulmões
causa muita dor, mas preciso disso como nunca antes. Mal conseguindo abrir os
olhos, sei que ela me salvou.

“Luna,” tento gritar, mas é apenas um sussurro passando pelos meus lábios
enquanto eu deito de costas, tentando me concentrar.

“Respire, Red, apenas respire. Você vai ficar bem,” ela murmura acima de mim,
e eu sinto as lágrimas escorrendo pelo meu rosto enquanto minhas emoções levam a
melhor sobre mim. “Sinto muito, Red, sinto muito por você ter sido arrastada para
isso. Vou fazê-los pagar, cada um deles.”

Antes que eu possa assegurar a Luna que não é culpa dela, uma máscara de
oxigênio é colocada sobre meu rosto. Dedos calosos traçam suavemente a linha do
meu cabelo, mas as lágrimas borram minha visão e não tenho energia para ver quem
é.

“Eu a tenho aqui, Luna. Eles estão esperando que você se dirija à sala,” alguém
murmura antes de me levantar em seus braços. Não posso lutar para ficar de pé,
sabendo que preciso de ajuda e apoio agora.

Sinto meu corpo virar mingau enquanto minha respiração fica difícil. “Está tudo
bem, Jessica. Eu te tenho agora. Não se preocupe, apenas descanse.”

Forçando meus olhos a se abrirem por um momento, noto a barba por fazer e
os olhos verdes penetrantes de Maverick Miller, e sei que se esta é a última visão que
tive, foi a melhor até agora.
 Maverick

Porra. Meu coração bate forte no peito enquanto a cena se desenrola diante de
mim. Um novo teste para o evento anual de jogos de Featherstone se desenrola diante
de nós, e os destroços que ele causa demonstram claramente a carnificina, com base
nos corpos quebrados no caminho de Tyler. Uma grande diferença no caminho que
Luna Steele está levando, já que ajudei a carregar dois dos três corpos para fora do
ringue em segurança por ordem dela. Em qualquer outro momento eu teria mandado
ela se foder, mas vejo a determinação em seus olhos de causar o mínimo de dano
possível.

Eu só preciso que ela suba até o topo e solte Jessica Watson da corda, mas não
consigo ver o ringue onde ela está lutando com Tyler. Eles estão fora de vista e
ninguém subiu para a plataforma final ainda. Depois de levar Aiden Byrnes ao centro
médico, trouxe de volta uma pequena máscara de oxigênio e um tanque portátil de
oxigênio. No momento, rezo para que Luna corte a corda e liberte Jessica.

Meus olhos percorrem Jessica novamente, de pé no topo da pirâmide. Comecei

o teste bem no meio entre os dois caminhos até o topo, mas quanto mais eu observava
Tyler aproveitar a dor que estava infligindo, mais eu me movia para o lado de Luna.
Percebo a linhagem de sua família nos camarotes do lado oposto do corredor.
Surpreende-me ver meus olhos se movendo de Luna para Jessica, certificando-se de
que ambas estão vivas e bem.

Eu posso ver o medo em seus olhos enquanto a corda em volta do pescoço a

levanta ainda mais do chão. Eu quero invadir a porra do jogo e libertá-la eu mesmo.
Ela não merece isso, nada disso. Desde o primeiro momento em que ela entrou na
minha aula de combate, eu sabia que havia algo diferente nela. Ela é inocente de uma
forma que Featherstone certamente arruinará. Mas o fogo que corre em suas veias
quando ela realmente acredita em algo é o que prende minha atenção e me deixa
louco.

A memória dela de igual para igual comigo e não recuando quando ela estava
com medo por Luna passa pela minha mente. Seu lado desafiador me surpreendeu
depois que a peguei antes de cair. Ainda me lembro da sensação suave de sua pele
sob meus dedos. Cabelo vermelho selvagem ao redor de seu rosto, seus olhos azuis
estavam arregalados enquanto o pulso em sua garganta batia rapidamente.

Ela não vacilou com o meu rosnado ou choramingou como a garota tímida que
eu esperava que ela fosse. Em vez disso, ela disparou minhas palavras de volta para
mim, me dando uma amostra de sua mordida, deixando-me atordoado no lugar
enquanto a observava ir.

Um movimento chama minha atenção quando vejo Luna, coberta de sangue,

subir na plataforma. Meus pés estão se movendo antes mesmo de meu cérebro
alcançá-los, escalando a pirâmide o mais rápido que posso. Não ouço os aplausos e
assobios da multidão pela vitória de Luna. Minha mente está focada apenas em tirar
Jessica dessa bagunça.

Pisando na plataforma, Luna está pairando sobre Jessica enquanto ela está
deitada de costas, sangue pingando do rosto de Luna. Ela está murmurando para
Jessica, mas não consigo ouvir suas palavras. Em vez disso, concentro-me em colocar
a máscara sobre o rosto de Jessica, dando a ela o oxigênio de que ela precisa para
respirar melhor. Faço uma pausa enquanto olho para ela, o toque angelical em suas
feições me obriga a acariciar a carranca que marca sua testa. Seus olhos hipnotizantes
estão injetados e seu pescoço está em carne viva com queimaduras de corda. Ela
choraminga levemente com o toque, seus olhos fechados enquanto ela respira fundo.

“Eu a tenho aqui, Luna. Eles estão esperando que você se dirija à sala,”
murmuro, deslizando minhas mãos sob o corpo de Jessica e segurando-a contra meu
peito. Eu observo enquanto Luna lentamente se enche de raiva, rangendo sua
mandíbula enquanto suas mãos apertam em seus lados. Eu olho para o camarote
onde a família de Luna espera, para encontrá-los correndo se preparando para ela
descer da pirâmide, então sei que eles cuidarão disso.

Suspirando de alívio, volto todo o meu foco e atenção para a mulher em meus
braços. Ela se mexe inquieta enquanto eu lentamente a carrego para baixo, e me pego
murmurando palavras tranquilizadoras: “Está tudo bem, Jessica. Eu te tenho agora.
Não se preocupe, apenas descanse.”

As palavras parecem estranhas na minha língua. Nunca sou de oferecer

palavras suaves e gentis, mas para deixá-la tranquila e relaxada, eu diria qualquer
coisa agora.

Comparado com as outras pessoas que carreguei, tomo meu tempo,

certificando-me de manter meus movimentos ao mínimo para não a incomodar.
Ignorando todos no corredor rapidamente, sem olhar para trás, vou direto para o
centro médico. A porta está no lado oposto da sala para a multidão principal de
pessoas, que estão se reunindo para ouvir Luna. Empurrando a porta com as costas,
eu nos viro para o corredor e nos apresso para a sala vazia mais próxima.

Deitando-a delicadamente na cama médica, afasto seu cabelo ruivo macio de

seu rosto. Seus olhos permanecem fechados enquanto ela parece dormir.

“Mav, outro?” Dr. Ethan Phillips pergunta, exasperação clara em sua voz
enquanto ele está na porta, passando a mão pelo cabelo desgrenhado.

“A mais importante, Ethan,” respondo, olhando por cima do meu ombro para
ele, e seus olhos se arregalam de surpresa com minhas palavras.

“Você está bem por dois minutos enquanto termino com outro paciente? Se
precisar ir...”

“Eu não preciso estar em nenhum lugar, apenas se apresse,” rosno, querendo
que ele faça suas outras coisas para que ele possa voltar aqui.

“Ok, dois minutos,” ele sai correndo, batendo no batente da porta. Concordo
com a cabeça em compreensão, voltando meu olhar para Jessica ao som de seu
murmúrio suave sob a máscara de oxigênio.
 Grandes olhos azuis se abrem enquanto seus dedos longos e delicados sobem
para o rosto, puxando a máscara. Olhando ao redor da sala, seu olhar finalmente
encontra o meu. Suas pupilas se dilatam de alívio quando ela me vê, fazendo meus
lábios se inclinarem ligeiramente para cima.

Inclinando-me sobre ela, me movo para colocar a máscara de volta no lugar.

“Jessica, a máscara é para te ajudar na respiração. Ponha de volta…”

“Sempre tão ranzinza, Maverick Miller,” ela sussurra. A maciez de sua pele me
surpreende novamente quando ela leva a mão ao meu rosto, meu corpo congelando
sob seu toque. “Por que seus olhos verdes estão sempre cheios de turbulência?” Ela
pergunta baixinho, seu olhar fixo no meu enquanto seu polegar acaricia minha
bochecha suavemente, como se eu fosse o único quase pendurado no teto e precisando
de conforto.

Suas palavras me assustam e, combinadas com seu toque, ela me mantém

cativo, olhando para mim com admiração em seus olhos. Seus olhos azuis, cheios de
esperança e aventura, me puxam. Meu polegar acaricia seus lábios em resposta. Não
consigo processar quando ou por que movi minha mão para o rosto dela. Afastá-la
parece fora de questão.

Subconscientemente, eu me aproximo dela, duas extremidades opostas de um

ímã atraídas juntas sem escolha, seu brilho natural me atraindo. A ponta de seu nariz
roça no meu. “Você precisa sorrir, Maverick. Isso lhe fará um mundo de bem.”

Sua respiração sopra contra meus lábios enquanto ela fala, mas não consigo
encontrar minha língua.

“Desculpe por isso, uh, desculpe,” Ethan tropeça, puxando minha atenção de
Jessica. Empurrando-me rapidamente para fora da cama, coloco uma distância muito
necessária entre nós, mas instantaneamente sinto falta do toque de sua mão no meu
rosto.

“Não, terminamos aqui.”

“Maverick,” Jessica chama baixinho, mas eu me recuso a olhar para ela.

 “Ethan, Jessica era uma das garotas penduradas na corda. Certifique-se de
tomar cuidado extra com ela,” forço antes de ir para a porta, batendo atrás de mim.

Movendo-me pelo centro médico, sei que preciso sair daqui e me afastar da
mulher que mexe com as emoções dentro de mim. Sentimentos que nunca senti antes
ou sequer considerei, e não quero ter nada a ver com eles.

Endireitando minha jaqueta de couro, empurro as portas para o corredor onde

as pessoas estão fofocando sobre o espetáculo que acabaram de ver.

“Maverick! Maverick!” Eu paro no meio do caminho, virando-me para ver Parker

correndo em minha direção, e antes que eu possa responder, ele agarra meus ombros.
“Jess, onde ela está? Precisamos tirá-la daqui para sair com Luna.”

“O quê? Jess não vai a lugar nenhum. Ela está com um médico, onde precisa
estar,” resmungo, sentindo minhas costas endurecerem e minhas defesas
aumentarem.

“Luna precisa ir embora agora, mas ela não vai descansar sem Jess ao seu lado.
Um avião está pronto para elas, com um médico a bordo esperando. Então, onde ela
está, Maverick?”

Cerrando minhas mãos ao meu lado, eu respiro fundo. “Tem certeza de que
Jessica receberá os cuidados de que precisa?”

“Claro. Ninguém mais estará com elas, exceto Rafe e Juliana.”

Meu instinto me diz para mantê-la ao meu lado, protegê-la com a minha vida,
para que ela não seja puxada para essa merda nunca mais. Mas minha cabeça sabe
que nós dois estaremos melhor com ela o mais longe possível.

“Ela está no centro médico com o Dr. Phillips.”

Sem esperar, eu me afasto, abrindo caminho no meio da multidão. Eu preciso

sair daqui, limpar meus pensamentos e tirar Jessica Watson da porra da minha
cabeça. Meu telefone vibra no bolso da minha calça jeans, e sei que não vai adiantar
ignorá-lo.
 DESCONHECIDO: Sexta-feira. Campo Byrd. 10:00 DA MANHÃ. Dois dias.

Suspirando, coloco meu telefone no bolso, meu cérebro entrando no piloto

automático, me preparando para sexta-feira. É exatamente o que eu preciso, e a
distração perfeita da flor vermelha que eu preciso esquecer.
 Jess

Nova York. Fodida Nova York. Eu poderia gritar de emoção, mas posso ver
Juliana Gibbs balançando a cabeça para mim novamente. Embora o brilho em seus
olhos me diga que ela está se divertindo com a minha vertigem. É bom aproveitar uma
manhã de compras depois de tudo o que aconteceu ontem. Eu provavelmente deveria
estar no apartamento de Juliana com Luna, descansando, mas tirando os hematomas
no pescoço e uma dor de garganta, estou bem. Não estou pronta para reviver todo o
calvário, vou me concentrar no fato de que estou viva, respirando e em Nova York!
Bons tempos e boas vibrações apenas.

“Senhoras, vocês estão prontas para eu anotar seu pedido?” O garçom pergunta
ao se aproximar de nossa mesa. Juliana insistiu para que comêssemos no The
Modern, no Museu de Arte Moderna. Sinto-me um pouco perdida em um restaurante
com duas estrelas Michelin.

“Vamos pegar sua seleção de seis para dividir entre nós, por favor,” responde
Juliana, felizmente assumindo em vez de me deixar afundar nas opções do menu. Pelo
que parece, o chef escolherá seis itens do menu para provarmos. Eu posso ir com isso.

“Perfeito. Gostaria de harmonizar com o vinho também, senhora?”

“Não, obrigada. Em vez disso, vamos tomar duas águas, por favor.” Assentindo,
o garçom nos deixa, e a máscara de rainha do gelo de Juliana escorrega de seu rosto
quando somos apenas nós duas.

“Como você faz isso?” Pergunto, incapaz de me conter. “Desculpe, quero dizer...”
limpando a garganta, posso sentir minhas bochechas corarem em minha boca grande,
mas Juliana sorri.
 “Você quer dizer, como eu coloco e tiro uma máscara tão facilmente?” Ela
pergunta, e eu aceno, mordendo meu lábio para manter minha boca fechada. “Eu
aprendi rapidamente quando estava na academia, na verdade. Quando tive que
esconder minhas emoções dos outros. Agora é natural.” Ela encolhe os ombros, e isso
me faz sorrir ao vê-la tão casual.

Nós estivemos fora por horas, fazendo compras como se minha vida dependesse
disso. Ainda bem que Juliana também adora fazer compras, junto com o cartão de
crédito de Rafe, ela enlouqueceu. Ela insistiu em comprar alguns itens e suprimentos
novos para Luna e para mim, e sou grata pelo cuidado que ela dedica a mim.

Também gostei de me distrair do buraco gigante do tamanho de Maverick Miller

em minha mente. Lutei para dormir ontem à noite, lembrando-me do toque de seus
dedos acariciando meu rosto e lábios, e seus olhos tempestuosos de perto. Eu estava
tão perto de roçar meus lábios contra os dele, então Ethan, também conhecido como
meu novo amigo, Dr. Phillips interveio, e Maverick saiu correndo de lá como se suas
calças estivessem pegando fogo.

Eu suspiro, irritada comigo mesma por pensar nele, mesmo depois que ele saiu
tempestuoso daquele jeito. Meu telefone vibra na mesa enquanto Juliana agradece ao
garçom por nossas bebidas.

“Os meninos de novo?” Juliana pergunta com um sorriso no rosto. Aperto os

lábios enquanto verifico a tela, e não é nenhuma surpresa ver o nome de Oscar piscar
na tela.

“Quero dizer, se você conseguir adivinhar qual deles, você ganha um ponto
extra,” digo, desbloqueando meu telefone e folheando as mensagens de bate-papo em
grupo.

“Hmm, as linhas de expressão entre seus olhos gritam Oscar.” Eu torço meu
nariz em desaprovação, e ela ri, sabendo que ela está certa.

OSCAR: Como está minha menina hoje?

 OSCAR: Oi?

PARKER: Dê a ela um minuto para pelo menos responder, Oscar.

OSCAR: Ok, já se passaram três minutos. Como está minha menina?

KAI: Oscar, pare.

ROMAN: Podemos expulsá-lo do chat? Ele está me irritando.

ROMAN: Mas se você pudesse nos dizer como ela está, por favor, Jess?

OSCAR: Dane-se, Rome.

OSCAR: JESSICA.

OSCAR: WATSON.

OSCAR: RESPONDA.

OSCAR: MINHAS.

OSCAR: MENSAGENS!!!!!

Oh meu Deus, quão ridículos são esses caras? Juro por Deus que estou
determinada a conseguir um harém, mas se eles agirem assim, vou arrancar meus
cabelos.

Eu: Ela está descansando. Recusando-se a ver alguém no momento, estamos

dando a ela o espaço que ela precisa e merece depois do que ela suportou ontem. Agora,
quando isso mudar, enviarei uma mensagem para vocês.

Coloco meu telefone na mesa e ele começa a vibrar novamente, desta vez é uma
ligação. Até Juliana revira os olhos quando atendo sem se preocupar em olhar para a
tela desta vez.
 “Oscar, quantas vezes eu tenho que…”

“Jess?” A voz do outro lado pergunta, e eu reconheço o tom profundo

instantaneamente.

“West?” Respondo surpresa, alisando meu cabelo como se ele pudesse me ver.

“Sim. Desculpe, eu sei que você tem muita coisa acontecendo agora. É que...
depois de ontem, estou preocupado, e só precisava ouvir você eu mesmo. Então,
convenci Rafe a me dar seu número.”

Santa. Fodida. Merda.

West Morgan está preocupado comigo. EU. Posso sentir o rubor subindo pelo
meu pescoço enquanto me afasto de Juliana, sentindo seu olhar no lado da minha
cabeça.

“Não, não. Eu realmente aprecio você ligar. Estou bem, apenas alguns
hematomas no pescoço, uma pequena dor nos músculos e dor de garganta. Não é
nada realmente, especialmente em comparação com o que Luna passou.” Foda-me.
Mesmo com dor de garganta, ainda não consigo fechar minha boca tagarela.

“Não compare seus ferimentos, Jess. Vocês duas passaram por experiências
completamente diferentes,” ele acalma no telefone, e eu sinto frio na barriga. Quase
não dormi, mas me recuso a discutir minha provação pessoal com qualquer pessoa,
não querendo que minhas fraquezas fiquem à mostra.

“Obrigada, West.”

Ele limpa a garganta e faz uma pausa do outro lado da linha antes de sua voz
profunda encher meus ouvidos novamente. “Sabe quando vocês vão voltar?”

“Honestamente? Eu realmente não falei com Luna ainda. Ela precisa de seu
espaço, mas quando ela estiver pronta para conversar, iremos a partir daí,” respondo,
meus dedos trilhando o padrão floral em meu vestido.

“Entendo. Se precisar de mim para qualquer coisa, não importa a hora, é só

mandar mensagem ou ligar, ok? Eu vou responder.”
 “Eu vou. Obrigada, West,” murmuro, sentindo a ligação chegando ao fim e
desejando ter algo para conversar com ele para continuar ouvindo sua voz.

“A qualquer hora, raio de sol. Tome cuidado,” ele murmura de volta.

“Você também.”

Não sei como consigo apertar o botão vermelho, encerrando a ligação, mas me
pego olhando para o telefone mesmo quando ele não está. Eu me certifico de adicioná-
lo aos meus contatos, a excitação passando por meus dedos enquanto o faço.

“Bem, devo dizer que você agiu super de boa, Jess. Ainda bem que você não
estava na frente dele. Caso contrário, ele teria visto como você estava ficando
vermelha.” Levanto o olhar para Juliana, cujo sorriso cobre todo o rosto, fazendo-me
balançar a cabeça.

“Não sei do que você está falando,” murmuro enquanto o garçom traz a comida,
que é totalmente nova para mim. “Obrigada,” nós dizemos em uníssono enquanto ele
coloca o último prato e sai novamente.

O zumbido do meu telefone chama minha atenção, mas me recuso a atender

quando a comida é servida. Eu tenho boas maneiras, mas o que aparece na tela faz
meu coração disparar.

WEST: Que bom que você está bem! Sempre que você precisar de mim, eu estarei
lá, eu quero dizer isso. Vejo você quando voltar para Featherstone.

West
 Porra, eu podia sentir suas vibrações de sol através do telefone. Não sei como,
mas mesmo sem ver Jess, minha alma fica mais leve. Eu quero mais dela, mesmo que
seja uma mensagem de texto ou uma conversa por telefone. Enviei uma mensagem de
texto rápida, incapaz de me conter, então me forcei a guardar meu telefone.

Apagando as luzes do Salão de Armas, fecho o espaço durante a noite. A aula

terminou há algum tempo e todos já se foram. Os Ases estavam sendo irritantes, então
dei a eles as armas nas quais estávamos trabalhando e comecei a ignorá-los. A raiva
usual que sempre vejo nos olhos de Roman estava distorcida pela tristeza.

Antigamente, eu teria perguntado o que estava acontecendo, mas nossa

amizade ficou tensa há muito tempo. Agora Luna está aqui em Featherstone, e Roman
não gosta da ideia de ter que dividi-la comigo novamente. Embora ele não pareça bravo
por compartilhá-la com os outros Ases. Tento não levar para o lado pessoal,
principalmente porque não vejo Luna dessa forma. Ela pode ser minha Moon, mas
para mim, isso a torna minha irmã. Ele vai superar isso eventualmente, já que minha
mente está consumida por uma ruiva bonita, que é como um anjo entre demônios em
uniformes chiques da Academia Featherstone.

Esperando que Maverick ainda esteja no Salão de Combate, tranco as portas de

Armamento e saio para o ar do final da tarde. Corro apenas com meu equipamento de
treinamento, grato quando a porta se abre. Há uma academia em nosso complexo de
apartamentos perto do campus, mas há mais chances de encontrar outros professores
lá. Ninguém sai por aqui, deixando os prédios de Armamento e Combate tranquilos
para Maverick e para mim, do jeito que a gente gosta.

“Rick?” Chamo quando entro no espaço principal, localizando-o no canto mais

distante, onde estão os suportes de peso. Ele não responde, o que é um bom sinal, já
que ele também não me disse para me foder. Eu sempre acredito em Rick em sua
palavra. Se ele quer ficar sozinho, é sério, e sempre respeitarei isso.

“West,” ele murmura quando eu venho para ficar na frente dele. Levantando a
sobrancelha para mim, ele se levanta em toda a sua altura.
 “Ricky, não podemos continuar combinando assim,” digo, indicando nossa
camiseta justa preta combinando e shorts pretos soltos. Ele franze a testa, virando-se
para pegar outro conjunto de pesos. “Ok, o Sr. Miller não está de bom humor hoje.
Você quer treinar?” Pergunto, esperançoso de poder sujar um pouco as mãos. Quando
ele se vira para mim com o menor sorriso no rosto, sei que estou com sorte.

“Felizmente para você, eu tenho algumas merdas para tirar do meu sistema,”
ele resmunga, puxando a fita da prateleira de baixo e jogando em minha direção.

Seguindo metodicamente os movimentos, eu coloco minhas mãos, mas minha

mente ainda está focada em meu telefonema anterior.

“Por que você está sorrindo?” Rick resmunga e eu suspiro.

“Você já esteve na presença de alguém que instantaneamente alivia os fardos

que carregamos, fazendo você se sentir mais leve, apenas por ser ele mesmo?”
Pergunto, não querendo revelar detalhes, mas não consigo superar como ela me faz
sentir.

Congelado no lugar, ele não responde imediatamente. “Sim.” Balançando a

cabeça, ele se move para pisar no espesso tapete vermelho no centro da sala.

Eu não o pressiono mais, sentindo que sua única palavra é o fim da conversa.
Eu mal piso no tatame antes que seus braços comecem a balançar. Felizmente, estou
sempre preparado para sua explosão de força, me cercando desde o início. Não tenho
ideia de quanto tempo passa enquanto damos golpe após golpe um no outro, uma
dança familiar entre dois amigos, sempre evitando o rosto. Não colocamos todo o
nosso peso em nossos movimentos, mas apenas o suficiente para sentir o impacto.

O suor escorre pelas minhas costas enquanto enxugo rapidamente a testa, mas
Rick vem até mim rapidamente, sem perder a oportunidade de me chutar de lado para
o tatame. Ofegante, eu descanso meus olhos, a exaustão cobrando seu preço.
“Tempo,” falo, e ouço Rick cair no tatame também.
 “Foda-me, Rick. Por favor, diga que você tirou o que quer que o estivesse
incomodando?” Gemo, minhas costelas doem, e sei que elas estarão machucadas pela
manhã.

“Você já teve alguém que te irritou?” Ele pergunta, me pegando de surpresa.

“De que maneira? As pessoas que me irritam o suficiente para ficarem sob
minha pele.”

“Não, não dessa forma. Uma garota,” ele resmunga, despenteando seu cabelo.
“Ela anda nas nuvens, deixando um arco-íris em seu caminho, mas você sabe que vai
escurecer seu espírito puro no segundo em que ela ver o verdadeiro você?”

“Sobre uma garota?” Pergunto, precisando de esclarecimento enquanto olho em

sua direção. Nunca é sobre uma garota com Maverick, não mais. Ele já está
balançando a cabeça e se levantando. Ele se afasta, puxando a camisa úmida sobre a
cabeça, e eu não o empurro mais.

Acho que nós dois temos mulheres em mente, exceto que seu processo de
pensamento me faz parar. Eu faria isso com Jess? Escurecer sua luz?

Porra. Agora estou confuso. Talvez eu devesse colocar algum espaço entre nós.
Embora, com a adrenalina bombeando em minhas veias por causa da luta, misturada
com o pensamento de Jess em seu deslumbrante vestido vermelho no Baile de Outono,
eu estou duro como aço.

Eu preciso de um maldito banho frio.

 Jess

Estou fodidamente pronta para esta semana acabar. Estamos de volta à

academia há menos de uma semana, e tem sido uma merda. A única luz que brilha é
a festa dos Byrne acontecendo hoje à noite, para a qual Luna realmente concordou
em ir. Preciso de alguns shots e dança, nessa ordem.

Meu tutor de combate idiota não fez nada além de me encarar em todas as aulas
de Combate que participei. Definitivamente, não há discussão sobre o que quase
aconteceu depois da Pirâmide. Então, enviei uma mensagem de texto para West
quando voltamos ao campus e não recebi nada em resposta. NADA. Tanto para estar
lá. Então, hoje à noite vou esquecê-los, no vestido sexy novo que comprei em Nova
York com Juliana. Vou festejar muito esta noite.

Arrastando minha mala atrás de mim, entro no saguão Ás. Antes de chegar ao
elevador, um braço envolve meus ombros, me pegando desprevenida.

“Jessikins, como está Luna? Preciso de informações privilegiadas porque ela

não quer falar comigo.” Eu olho para Oscar quando entramos no elevador, Kai e Parker
nos seguindo. É como se uma nuvem estivesse permanentemente sobre suas cabeças
no momento enquanto eles se lamentam sobre Luna.

“Ela está melhor, mas o que vocês estão fazendo não está funcionando. Talvez
eu possa dar um empurrãozinho na festa hoje à noite,” respondo, e ele me vira para
encará-lo, as mãos descansando em meus ombros.

“A festa dos Byrne? Você e Luna vão?” Seus olhos procuram os meus, e eu aceno
em resposta, fazendo seu olhar escurecer enquanto ele franze a testa. “Roman vai
precisar ouvir sobre isso para que possamos formar um plano juntos.” O elevador
apita e as portas se abrem. Eu mal pego minha mala antes de Oscar me levar para o
quarto de Roman em vez de Luna.
 Parker sorri para mim enquanto para na nossa frente e abre a porta. Seguindo-
os para dentro, esfrego meu braço desconfortavelmente enquanto todos nós ficamos
na frente do olhar questionador de Roman enquanto ele se senta no sofá.

“Ei, o que está acontecendo?” Ele pergunta, os braços apoiados nas coxas
enquanto olha entre nós quatro.

“Diga a ele,” diz Oscar, olhando para mim.

“Eu não precisava te contar, sabe? Então, pare de me encarar, ou vou te mostrar
alguns dos novos movimentos que Luna tem me ensinado,” encaro de volta, me
recusando a me sentir intimidada por sua merda.

“Alguém quer ir direto ao ponto?” Roman interrompe, mas não vou recuar do
olhar de Oscar tão facilmente, deixando Parker para finalmente responder a ele.

“Luna e Jess vão a uma festa de Byrnes hoje à noite atrás da Biblioteca.”

“Mas Luna não vai a festas,” Roman rosna de volta, e eu finalmente me viro para
olhar para ele. Na verdade, é bom ver o fogo em seus olhos, em comparação com a
alma perdida que vi durante toda a semana. Roman não sendo seu eu idiota usual é
altamente perceptível.

“Bem, isso foi só porque ela estava tentando manter a guarda aqui. Rafe me
contou algumas histórias malucas sobre ela. Ela costuma festejar se se sentir segura
o suficiente ou se tudo for demais e sua mente precisar de uma pausa. Qual você acha
que é agora?” Pergunto, com as mãos nos quadris enquanto olho para todos eles.

“Será que Luna sabe mesmo o que acontece em uma festa Byrnes?” Roman
grunhe e eu balanço a cabeça.

“Ok. Obviamente, ela vai clarear sua mente, mas ela bebeu conosco depois do
Baile de Outono porque se sentia segura. Então, não importa o que esteja acontecendo
agora, estaremos lá. Dessa forma, ela pode relaxar sua mente, e estaremos lá para
pegá-la se alguma coisa sair do controle,” Roman diz, esfregando a nuca, e estou
realmente impressionada.
 “Então vamos deixá-la ir?” Oscar questiona com uma carranca, e Kai
rapidamente o cala.

“Cale a boca, Oscar. Luna é sua própria pessoa. Não dizemos o que ela pode ou
não fazer. Se ela vai, nós vamos também. Simples assim.” Ele acena com a cabeça e
Parker concorda.

“Ok, bem, meu trabalho aqui está feito. Vejo vocês à noite. Pretendo chegar lá
depois das 10, sabe, elegantemente tarde e tudo isso. Com as guloseimas que planejei,
vocês não vão perder ela,” digo com uma piscadela, indo para a porta. “Oh, mas uma
dica para o seu plano, deixe Kai falar. Ele não lidera com o pau.”

Fechando a porta silenciosamente atrás de mim, sorrio para a direção que esta
noite está tomando. Será bom tê-los lá, nos observando em vez de nos bloquear. Isso
só iria me irritar e Luna ainda mais. Atravessando o corredor, bato na porta de Luna,
passando minhas mãos sobre minhas leggings.

A porta se abre e ela oferece um sorriso suave, o máximo que já vi dela durante
toda a semana. “Capitã, prepare-se para se divertir porque teremos a melhor noite,”
eu canto, entrando em seu espaço. Eu não perco o revirar de olhos dela, mas ela não
discorda. “Eu também tenho um presente para você. Cortesia da minha viagem de
compras com Juliana em Nova York,” acrescento, balançando as sobrancelhas.

“Mostre o caminho, Red,” ela finalmente diz, e minha empolgação aumenta.

Movendo-me para o meu quarto favorito em seu condomínio em miniatura, eu

olho ao redor de seu armário. Um dia vou ter um igual a esse, não precisa ser todo de
grife, mas vai estar cheio até a aba de roupas que conquistei sozinha.

Preparada para o meu lado mandão, Luna de bom grado se senta na penteadeira
e eu começo a trabalhar. Jogando seu cabelo para cima em um coque bagunçado sexy
com mechas soltas caindo em volta de seu rosto, eu decido qual maquiagem
funcionaria bem com a roupa. Consigo cobrir a cicatriz em sua testa que está se
formando, uma ferida de batalha de sua briga com Tyler nA Pirâmide, emoldurando
seus olhos verdes com cremes claros e dourados. Delineador de asas negras com um
toque de blush e bronze, e ela está pronta.

“Você está quente. Agora, me dê alguns minutos, e eu vou me vestir,” digo,

conduzindo Luna para seu quarto com a roupa vermelha de duas peças de Nova York.

Deslizando em meu vestido colante azul cobalto, me sinto incrível. Não posso
usar sutiã com as alças cruzadas abertas atrás, me deixando exposta. O decote em V
na frente deixa o vestido ainda mais sexy. Prendendo meus saltos rosa favoritos em
volta do meu tornozelo, dou uma olhada em mim mesma no espelho.

Meu cabelo ruivo ondulado cai sobre meus ombros e meu clássico olho
esfumaçado finaliza o visual perfeitamente. Agora, a festa pode começar. Eu vou ser
fabulosa e divertida. Eu vou ser Red.

Parando para a festa perto da biblioteca, os olhos de Luna se arregalam com o

tamanho. Está escuro lá fora, mas você ainda pode ver os Gazebos montados em todos
os lugares, com as luzes fracas que foram colocadas perfeitamente em todo o espaço.
Alguns com laterais abertas para a pista de dança, bar e área de estar, enquanto
outros estão fechados, oferecendo sexo quente e drogas de alta qualidade no interior.

Eu saio do SUV, trazendo Luna comigo, e mergulho na música que se filtra ao

nosso redor. 'Don't Call Me Up' de Mabel toca nos alto-falantes, e estou pronta para
uma ou duas doses antes de começar a dançar. Enlaçando meu braço com o de Luna,
eu a puxo para o gazebo roxo que serve bebidas.

“O que está acontecendo aí, Red?” Luna pergunta, mas antes que eu possa
responder, Trudy para na nossa frente. Ela parece gostosa em seu vestido preto
transparente e conjunto de olhos esfumaçados. Eu amo como ela está sempre
ousando com suas roupas.
 “Luna, estou feliz por você ter vindo,” ela diz para Luna antes de se virar para
mim. “Jess, certo? Temos Ciência e L.F.G juntas.”

“Sim, nós temos. Luna estava apenas perguntando qual era a coisa com as áreas
restritas. Quer explicar para ela?” Pergunto, passando minhas mãos pelo meu vestido,
querendo entregar as rédeas desta conversa.

“Oh, você quer dizer as coisas boas? Vou fazer um mini tour,” Trudy oferece
com uma piscadela. Ela olha entre Luna e eu por um momento antes de passar por
nós. “Posso dizer que não há espaço na ligação para mim. Então, gostariam de seguir
minha liderança?” Eu não discuto com a declaração dela porque essa garota está
certa.

Feliz por seguirmos seus passos, ela leva Luna para um tour pelas tendas pretas
e vermelhas. Na verdade, eu nunca tinha estado na barraca de narcóticos antes, no
colégio, porque as regras também não se aplicavam lá. Ainda assim, fico surpresa ao
ver como realmente parecia elegante. Quando entramos na conhecida 'tenda do sexo',
minha temperatura corporal sobe instantaneamente quando me lembro do meu sonho
recorrente, que agora inclui West também. Mesmo quando saímos da barraca agora,
arrepios ainda formigam em meu pescoço. Observar a orgia acontecendo nas
almofadas espalhadas me deixa tão excitada.

Ainda posso ver as três pessoas na parte de trás do grupo, perdidas umas nas
outras. Um cara se senta em uma almofada enorme, com uma garota totalmente nua
montando nele como se a vida dela dependesse disso, enquanto chupa o cara parado
ao lado dela. Deus, parece se sentir tão cheia. Eu só podia sonhar. O cara na parte de
baixo vira a cabeça em nossa direção, Reece Wicker, seu cabelo castanho úmido de
suor enquanto continua a levantar a garota para cima e para baixo em seu
comprimento. Piscando, ele acena com a cabeça para me chamar e, por mais excitada
que eu esteja, é como se um balde gelado fosse despejado sobre minha cabeça. Já
cometi esse erro uma vez e me recuso a deixar que a lembrança estrague minha noite.
Mas nunca mais vou chegar perto dele.
 A brisa leve faz pouco para refrescar meu corpo superaquecido enquanto
caminhamos em meio à multidão do lado de fora, deixando Trudy para supervisionar
tudo.

“Hora dos shots!” Choramingo, apertando o braço de Luna, puxando-a para a

barraca de bebidas.

Conforme nos aproximamos do bar, os atuais 'não-namorados' de Luna a

observam como falcões. Eu sei que eles não vão nos deixar em paz, então posso fazer
uso deles.

“Quem está trazendo os shots?” Pergunto quando chegamos para ficar ao lado
deles, e todos se animam, mas é claro que Oscar é o mais rápido. Exige a garrafa
inteira de tequila e alguns copos do barman, mesmo que ele já esteja servindo alguém.

Dando um passo à frente para ajudar com os copos de shot para que possamos
começar esta festa oficialmente, quando, de repente, o inferno começa. Brett Rhodes
tem as mãos em Luna, mas apenas por um pequeno momento antes de Parker intervir,
lembrando a todos o Ás que ele é sem Luna ao seu lado. Fico paralisada e impotente
enquanto os amigos de Brett entram, mas sou instantaneamente parada por Roman,
Kai e Oscar, que se movem do meu lado no bar rápidos como um raio.

Olhando ao redor do espaço, eu não sou a única a assistir a cena se desenrolar

enquanto todos dentro do alcance assistem enquanto os Ases derrubam esses caras
com pouco esforço. O sangue cobre Kai e Oscar enquanto eles espancam os caras que
tentam ajudar Brett. Em contraste, Roman e Parker são surpreendentemente menos
brutais em seu ataque. Observo enquanto Parker joga Brett na pilha de garotos
quebrados e espancados antes de se virar e dar atenção a Luna. Me faz rir como ela
está excitada, mas ela ainda se recusa a ceder a eles.

Pegando a bandeja com copos de shot, sal e fatias de limão, eu os carrego até a
mesa. Luna está de pé, e vejo a súplica em seus olhos. Posso ver suas paredes caindo
daqui, mas ela é uma bunda teimosa e não quer ceder.
 “Uma dose, então é hora das garotas na pista de dança, entendeu?” Chamo,
observando seus ombros caírem em alívio enquanto os caras franzem a testa em
aborrecimento, exceto Oscar, que tem um brilho perverso em seus olhos enquanto
encara Luna. Observo enquanto os outros seguem seu exemplo, preparando-se para
tomar doses diretamente de seu corpo, e conto com minha própria tequila pronta.
Precisando da distração da tensão sexual crescendo ao redor deles.

“3... 2... 1...”

Lambendo o sal da minha mão, bebo a dose, sentindo-a queimar minha

garganta antes de morder o limão amargo. Cacete. Eu balanço minha cabeça, sentindo
o zumbido do álcool correr em minhas veias.

“Você está pronta para dançar?” Luna pergunta, me deixando tonta.

“Inferno, sim, eu estou.” Agarrando a mão de Luna, eu a arrasto para o centro

da pista de dança enquanto músicas animadas tocam nos alto-falantes. Eu
instantaneamente começo a cantar junto com 'Change My Heart’ enquanto meu corpo
balança com a música. Meus olhos se fecham quando sinto a música bombar através
do meu corpo, minhas mãos subindo acima da minha cabeça enquanto meus quadris
mergulham e balançam por conta própria. Eu amo a luz estroboscópica piscando
atrás das minhas pálpebras fechadas, seduzindo-me a abri-las e observar todos se
movendo ao nosso redor.

Quando 'You should see me in a crown' ressoa nos alto-falantes, não posso
deixar de dar um passo para trás, apontando meu dedo na direção de Luna e deixando
a música fazer o resto. Se uma música já foi escrita para Luna, é essa. Não me importo
com ninguém ao nosso redor, me deixando ser eu, ser livre. Luna finalmente me
alcança e agarra minha mão, dançamos juntas como se não estivéssemos na pior
academia do mundo. Eu amo poder ter esse momento de liberdade, especialmente
com Luna, toda a porcaria que paira sobre ela esquecida enquanto dançamos como
todas as outras garotas da nossa idade.

Trudy se aproxima de nós do nada, implorando para se juntar por alguns

minutos de paz de tudo que está acontecendo ao seu redor. Sinto a relutância de
Luna, mas o desespero nos olhos de Trudy é aparente, e não consigo dizer não.
Agarrando a mão dela, nos movemos no ritmo enquanto Luna a solta. Não há tensão
dela. Ela só não deve confiar nela como confia em mim.

Perdidas na música, Trudy e eu dançamos um ao redor da outra, me sinto

fodidamente incrível até que ela aperta minha mão com força, apontando por cima do
meu ombro. Meu corpo congela por um momento enquanto olho para o perfil lateral
de Aiden Byrnes, que está com as mãos em torno de Luna. Ele parece delicioso pra
caralho em jeans skinny pretos rasgados e um Henley preto apertado, realçando seu
cabelo loiro claro e olhos cinzentos. O brilho em seus olhos sempre me lembra de
conhecer o diabo pessoalmente. Oh, tão tentador e sempre tramando coisas ruins.

Uma parte do meu cérebro quer ficar chateada porque as mãos dele estão na
minha amiga, mas seu domínio sobre ela parece nada mais do que amigável. É só
aquela maldita travessura em seus olhos que eu posso ver, que me diz que isso não
vai acabar bem. Especialmente quando vejo Roman já se aproximando, ganhando
velocidade enquanto Aiden se inclina para sussurrar no ouvido de Luna.

Ele mal chega perto por dois segundos antes de Roman arrancá-lo de Luna e
jogá-lo na pista de dança. Trudy não solta minha mão enquanto ela corre em direção
a ele, me puxando junto com ela. Aiden se apoia nos cotovelos, sorrindo amplamente
para Roman enquanto Trudy cai de joelhos ao lado dele.

“Maldição, Aid. Por que você sempre tem que causar problemas?” Trudy geme,
segurando seu queixo para verificá-lo, mas ele não tira o olhar de Roman.

“Você está bem?” Luna pergunta atrás de mim, mas não consigo tirar os olhos
dele.

“Tudo bem, botão de ouro.” Ele levanta o polegar, antagonizando Roman ainda
mais, e não consigo parar de balançar a cabeça para ele. Ouço Roman e Luna
discutindo atrás de mim, mas não consigo me concentrar em mais nada além dos
olhos cinzentos gelados de Aiden olhando profundamente nos meus.
 Sinto seu olhar me percorrer da cabeça aos pés, e fico em estado de choque,
deixando-o fazer isso. Arrepios surgem em meus braços sob seu escrutínio enquanto
observo sua língua escapar para lamber os lábios. Puta merda.

“Red, você está bem se Oscar te levar para casa?” Luna grita, puxando minha
atenção da bagunça quente no chão na minha frente. Eu olho em volta para todos
eles e aceno em concordância, incapaz de encontrar qualquer palavra.

Observo enquanto ela sai furiosa, deixando Kai persegui-la. “Eu tenho esses
caras,” diz ele, e não posso deixar de interrompê-lo antes de sair.

“Não de um de Roman, ok? Não posso ajudar vocês, idiotas, quando agem
assim.” Eu o encaro, e ele deve concordar porque ele não discute de volta.

Voltando-me, fico surpresa quando não há mais ninguém no chão ao meu lado.
Em vez disso, Aiden está parado ao meu lado, seus olhos fixos intensamente em meus
lábios, me deixando nervosa.

“Aiden, não brinque com Jessica também,” Trudy sussurra, ficando ao lado
dele, mas ele não oferece seu sarcasmo usual em resposta.

“Desde quando Jessica Watson tem coragem de enfrentar alguém?

Principalmente um Ás?” Aiden pergunta, uma verdadeira curiosidade em seus olhos,
mas sua pergunta me irrita.

“Uau, dane-se,” resmungo, virando-me para me juntar a Oscar e Parker

enquanto eles tentam acalmar Roman, mas uma mão no meu braço me impede de
seguir. Eu sei que li centenas de livros que mencionam uma faísca que viaja entre
duas pessoas quando elas se conectam e se tocam pela primeira vez. Nunca na minha
vida senti nada perto disso até este exato momento. Sinto como se cada centímetro
das impressões digitais de Aiden estivessem queimando minha pele, marcando-me
para o resto da vida.

Ele deve sentir isso também, quando se afasta rapidamente, olhando para a
mão como se eu o tivesse queimado. “Eu não quis ser rude. Sua insolência acabou
me pegando de surpresa.” Ele continua a me encarar, e eu não consigo me afastar.
“Venha tomar um drink comigo,” ele murmura, me pegando desprevenida. “Por favor,”
ele acrescenta, e sei que essa palavra não vem naturalmente para ele.

“Eu, uhh,” olho por cima do meu ombro para ver Oscar olhando para nós, e sei
que ele vai ter algo a dizer sobre isso. Ele esquece que sou eu mesma, desde que fez
sua declaração sobre limites em Ciências algumas semanas atrás. Aiden deve
entender meu processo de pensamento e murmura para Trudy, que revira os olhos e
passa o braço pelo meu.

“Ei, Oscar, vamos tomar uma bebida. Avise-nos quando estiver saindo e eu
pessoalmente entregarei Jess de volta para vocês.” Suas palavras são confiantes, e
como Parker e Roman também olham para mim, eu me preocupo que eles saibam que
sou uma fraude e me digam para entrar em um SUV e ir para casa. Para minha
surpresa, Parker assente e desvia a atenção dos outros de mim.

Sem perder o ritmo, Aiden parte para o estande na tenda roxa onde as bebidas
fluem livremente e a comida está prontamente disponível.

Bem, então acho que vou passar algum tempo com o maldito Aiden Byrnes. Não
sei se devo pedir ajuda agora ou mais tarde.
 Aiden

Minha mão se move para suas costas instintivamente. A sensação do material

entrecruzando contra sua pele vai direto para o meu pau. Foda-me. Jessica Watson
sempre foi um sonho molhado. Uma garrafa de pecado vermelho muito inatingível em
forma de ampulheta, que por acaso está na minha presença, finalmente.

Posso sentir Trudy olhando para a parte de trás da minha cabeça, mas me
recuso a deixar que suas más vibrações estraguem meu momento. Como se fosse uma
coisa gêmea, posso ouvir seus pensamentos como se fossem meus.

'Olhe para ele, pensando que tem charme.'

'Esta pobre garota não sabe o que a atingiu.'

“Ele não está nem perto de terminar de levar uma surra dos Ases.”

Balançando a cabeça, eu olho para a beleza ao meu lado enquanto ela olha para
cima. Mesmo em seus saltos, ainda sou facilmente cinco centímetros mais alto que
ela. O habitual brilho alegre em seus olhos é misturado com desejo, e é um olhar que
lhe cai bem. Ela poderia dizer pule agora, e eu nem perguntaria a que altura. Eu
simplesmente começaria a pular até que ela ficasse satisfeita. Jess sorri para mim,
parecendo cada centímetro da sedutora tentadora sem nem mesmo tentar.

Pisando na frente da cabine no final do gazebo, eu abro meu braço, encorajando-

a a se sentar. Ninguém nunca se senta neste estande, sempre querendo ser o centro
da festa, mas isso oferece o isolamento perfeito de todos enquanto ainda desfruta da
essência da diversão.

“Certo, idiota, eu tenho merda para fazer. Merda que você deveria estar fazendo
também, mas vou deixar você fazer suas coisas como sempre, Aiden,” Trudy diz,
empurrando meu ombro em uma mistura entre brincadeira e real aborrecimento
comigo. Olhando além de mim, seu comportamento muda quando ela se dirige a Jess.
“Divirta-se, garota, mas se esse merdinha for demais, é só me avisar, certo?”

“Ele terá conseguido o que quer e estará a caminho em pouco tempo. Não se
preocupe, Trudy.” Ela sorri abertamente para Trudy enquanto ela se senta, e minha
irmã gêmea vai embora.

“Vou conseguir o que quero, hein? E o que é isso exatamente?” Pergunto,

apoiando meus braços na mesa enquanto me inclino, mas ela apenas balança a
cabeça para mim, sem oferecer nada em resposta. “Ok linda, o que estamos bebendo?”

Ela pensa nisso por um momento antes de juntar as mãos sobre a mesa e
responder: “Shots.” Curto e doce, sem espaço para discussão.

“Não vá a lugar nenhum,” murmuro enquanto ando o mais rápido que posso
para o bar. Não me preocupo em esperar por um barman, fui eu quem ajudou a
preparar a maldita coisa, então dou a volta no bar olhando as opções de shot à minha
frente.

Olhando por cima do ombro, verifico se ela ainda está onde a deixei, para vê-la
sentada confortavelmente na cabine, olhando para o telefone. Decidindo pela garrafa
intocada de Sambuca na minha frente, pego dois copos e volto em sua direção.

Ao me ver me aproximar, ela coloca o telefone de volta na bolsa, e acho que

nunca vi nada tão revigorante. A maioria das garotas aqui em Featherstone está
grudada em seus telefones, mal subindo para respirar, e quando o fazem é para tirar
selfies.

“Shots para a linda garota sentada na minha mesa,” digo, colocando a garrafa
e os copos na mesa na frente dela. Suas mãos instantaneamente envolvem a garrafa,
lendo o rótulo em confusão antes de olhar de volta para mim.

“Eu nunca tomei isso antes.”

“Sambuca?” Pergunto, e ela acena com a cabeça em resposta enquanto pego de

suas mãos e desparafuso a tampa. “Eu tomei na Europa durante o verão. Tem gosto
de erva-doce, uma bola de fogo potável, mas se você não gostar, sempre posso pegar
outra coisa também.”

“Não, isso é bom.” Ela coloca os copos na minha frente enquanto eu me sento
ao lado dela, enchendo-os até o topo.

“Acho que devemos jogar um jogo.”

“Bem, pensei que seria óbvio. Afinal, você é o rei dos jogos,” ela responde, humor
em sua voz enquanto ela olha para mim com malícia em seus olhos. Foda-me, quem
diria que ela tinha toda essa atrevimento por baixo de seu exterior angelical?

“Não vou perguntar o que você quer dizer com isso e fingir que não tenho ideia
do que você está falando.” Ela ri de mim com um aceno de cabeça, sem se afastar,
embora conheça meu modo de agir habitual.

Ela conhece minha reputação, não é segredo. Assim que eu ficar com alguém,
você terá toda a atenção que vou lhe dar. Sem compromissos, sem promessas faladas,
apenas foda pura e não adulterada. E por alguém, quero dizer pessoas de qualquer
gênero. Na verdade, tendo a me inclinar mais para os caras porque eles não esperam
mais ou penduram isso na minha cabeça como as garotas fazem. Mas Jess vale a
pena quebrar o padrão, mesmo que apenas por um momento.

Todo mundo que esteve presente na Featherstone High conhece minhas

preferências sexuais, e as garotas pensam que podem me mudar ou torcem o nariz
para mim. No entanto, Jess está sentada diante de mim com o mesmo sorriso no rosto
que ela oferece a todos, sem um único grama de julgamento. Sou sempre o centro da
festa, rodeado de pessoas que querem estar comigo. Eu só quero me divertir, sem me
importar com quem é. Mas agora, estou ciente de cada movimento que Jess faz, meus
olhos seguindo sua mão enquanto ela tira o cabelo do ombro.

“Que tal vinte perguntas? Se não respondermos, a gente bebe,” ofereço,

querendo saber mais sobre ela enquanto tenho chance. Sempre ver Jess na aula é
muito diferente de vê-la de perto assim. Ela é gostosa como o inferno, e há muito mais
em seus olhos tão de perto.
 “Tudo bem,” ela murmura, esfregando as mãos nas coxas, uma pitada de
nervosismo em suas ações, e eu adoro isso. “Você pode perguntar primeiro.”

Batendo palmas, eu a encaro, tentando decidir o que perguntar primeiro. “Vou

começar fácil. Qual a sua cor preferida?” Pergunto, e seu nariz torce quando ela franze
a testa.

“Roxo, mas não sentei para falar sobre cores, Aiden. Eu quero doses, e suas
perguntas não vão ajudar com isso.” Ela balança a cabeça, deixando-me boquiaberto
de surpresa com sua pequena explosão, e não consigo parar o pulso de excitação
levando direto para o meu pau.

Eu me aproximo dela, inclinando meu corpo, nossos joelhos roçando enquanto

eu apoio meu braço atrás dela na cabine. Suas pupilas se arregalam de surpresa com
a minha proximidade, mas ela não recua, o que só aumenta a tensão que nos cerca.

“Sua boca vai ser a minha morte, Jessica Watson.” Seu nome sai da minha
língua tão docemente enquanto eu olho para seus lábios. “Ok, que tal bebermos e você
me mostrar o tipo de perguntas que deseja depois?” Pergunto, e ela acena
inconscientemente, pegando o copo mais próximo a ela. Pegando o meu, eu o seguro
entre nós, e ela bate seu copo contra o meu antes de levar a bebida aos lábios e beber
tudo de uma vez.

Meus olhos estão muito ocupados rastreando o engolir de sua garganta e suas
pálpebras semicerradas, enquanto me lembro de fazer minha própria tacada. Rápido
para alcançá-la, sinto a queimação escorrer pela minha garganta quando o Sambuca
deixa sua marca.

“Oh meu Deus,” ela sussurra, com a cabeça inclinada para trás na cabine, a
um fôlego de onde minha mão descansa. Estou surpreso que ela não esteja tossindo
e cuspindo como alguns fazem. Em vez disso, ela está sorrindo, e não perco o toque
de sua língua em seu lábio inferior.

Eu posso ouvir a música tocando ao nosso redor e posso sentir a presença de

outras pessoas aqui na festa, mas meu foco está apenas nessa garota na minha frente.
Não consigo evitar que meus dedos segurem seu cabelo ao lado da minha mão,
esfregando-o lentamente com o polegar. Tão macio e bonito, mas meu cérebro quer
vê-lo bagunçado e colocado sobre um travesseiro. Porra.

Movendo meu olhar das mechas de cabelo, eu a encontro olhando para mim
com os olhos semicerrados. Foda-me. Vi Jess por Featherstone desde que eu tinha
quatorze anos, e ela sempre foi impossível de obter com sua aura angelical. Agora,
aqui está ela sentada, oferecendo-me uma visão mais profunda de sua alma. Minha
cabeça instintivamente começa a se aproximar dela, querendo aproximar nossos
lábios, mas ela me interrompe.

“Quantas vezes você fodeu seu próprio punho hoje?”

Uau, eu não esperava que essa pergunta saísse de seus lábios, mas meu sorriso
se alarga com sua atitude descarada que estou dando uma espiada.

“Você quer a resposta, linda, ou estamos tomando shots?” Pergunto de volta, e

ela simplesmente encolhe os ombros, mas não perco o brilho ousado em seus olhos.
“Duas vezes,” respondo honestamente, e seu lábio inferior cai em uma leve surpresa.

“Tão quente,” ela murmura baixinho, e sei instantaneamente que não era para
eu ouvir. Não ajuda a pulsação do meu pau contra o meu jeans apertado, porém, e eu
não consigo reorganizar a situação.

“Minha pergunta.”

“Vai ser melhor do que a minha cor favorita desta vez?” Ela pergunta, com um
sorriso diabólico em seu rosto, e eu não me seguro desta vez enquanto me aproximo
dela.

“Qual é a sua posição sexual favorita?”

Mordendo o lábio inferior, ela considera minha pergunta, que claramente a

pegou de surpresa. A maneira como seus olhos procuram freneticamente os meus,
para ter certeza de que ela me ouviu corretamente, é fascinante. Obviamente, tentando
decidir se responde ou não, dou-lhe um momento para ver o quão ousada ela
realmente é.
 Soltando um suspiro, ela não se move um centímetro, mantendo-me nariz a
nariz com ela. “Honestamente, preciso tentar mais posições para decidir.”

Meu pulso acelera, mas não posso deixar que isso seja suficiente. “Como em
você não experimentou nenhuma ou …”

“Eu não sou virgem, Aiden. Acabei por transar com caras chatos que querem
foder papai e mamãe e não me deixam nem mesmo montá-los como alternativa,” ela
diz, balançando levemente a cabeça, fazendo meu queixo cair com sua franqueza. Puta
merda. Porra, eu quero balançar o mundo de Jess ainda mais agora. Meu pau está
duro e lutando para ser liberado para que possamos mostrar a ela um bom momento.

“E eles brincaram com seu corpo, Jess?” Pergunto, meu desejo tomando conta,
mas ela apenas ri.

“Não é a sua vez de fazer uma pergunta,” ela responde com uma piscadela, e eu
termino. Segurando seu queixo, inclino sua cabeça para trás, instintivamente sua
mão pousa em meu peito, acariciando meu ombro. Eu mantenho a posição. Eu quero
ver o quão ousada ela realmente pode ser. Observando seu olhar cintilar entre os
meus olhos, ela percebe que ela tem que fazer o movimento final.

Não tenho certeza se ela vai recuar ou subir para a ocasião, mas enquanto
observo o olhar sensual tomar conta de seus olhos e sinto seus dedos apertarem meu
pescoço, sei que não vou ficar desapontado.

Seus lábios tocam os meus, todo macios e cheios, tirando exatamente o que ela
quer de mim. Meus lábios estão pegando fogo quando ela ignora qualquer toque gentil
e me empurra para beijá-la de volta com o mesmo nível de ferocidade. Mantendo meus
dedos sob seu queixo, minha outra mão instantaneamente encontra sua cintura
tentando puxá-la para mais perto, passo minha língua contra seus lábios, ganhando
acesso instantâneo a sua boca.

Suas unhas arranham a parte de trás da minha cabeça e eu gemo contra seus
lábios. Quem diabos é essa mulher? Porque a Jessica Watson que eu conheço não era
tão sedutora. Precisamos ficar sozinhos antes que isso saia do controle aqui na cabine.
 “Desculpe interromper esta festa para dois, mas Oscar está procurando por
Jess, e não acho que ele ficaria impressionado com o que encontraria se viesse aqui
agora.” A voz de Trudy rompe a luxúria, me fazendo rosnar. Jess rapidamente se
afasta, desejo em seus olhos azuis brilhantes.

Soltando as mãos do meu corpo, eu me recuso a fazer o mesmo. “Oscar O'Shay

pode se foder. Eu ainda tenho mais dezoito perguntas,” resmungo, agarrando-me a
tudo que posso para mantê-la aqui comigo, mas já posso senti-la se afastando.

“Oscar parece ter na cabeça que é meu guardião, e Trudy está certa. Ele faz
ameaças o tempo todo quando se trata de caras que passam por mim,” ela diz
suavemente, mantendo contato visual comigo.

“Eu sei, o ouvi na primeira semana em Ciências, mas você é independente,

Jess.”

“Você está certo, eu sou, mas não quero ver você ser pressionado novamente,
pelo menos esta noite,” diz ela com um sorriso. “Pelo menos eu experimentei o
indescritível Aiden Byrnes, certo?” Ela murmura, acariciando meu lábio inferior com
o polegar enquanto relutantemente solto minhas mãos de seu corpo.

Sem dizer uma palavra, ela se levanta da cabine, passando os dedos pelos
cabelos enquanto sorri para Trudy e para mim. Fico sentado em estado de choque
enquanto a vejo ir embora, Oscar se aproximando dela momentos depois com uma
carranca no rosto. O que quer que ele diga deve irritá-la porque ela enfia o cotovelo
em seu estômago e sai furiosa, me fazendo sorrir.

“Pela primeira vez, Aiden, estou feliz que você não persegue garotas além de um
pouco de diversão. Caso contrário, você teria muitos problemas para persegui-la,”
Trudy diz enquanto me deixa sozinho.

Sim, sem perseguir garotas, mesmo que fosse apenas um beijo. Esfregando a
mão sobre a boca, eu sei a verdade. Estou fodido.
 Jess

Sentar no banco de trás de um dos SUVs Ouros em uma manhã de segunda-

feira nunca é como eu quero começar minha semana. Esperando que encha para
podermos ir para Combate.

Sufocando um bocejo, meu cérebro lembra de sexta à noite repetidamente.

Posso sentir o calor no meu pescoço enquanto minha pele fica vermelha, lembrando
a sensação de seus lábios contra os meus e a maneira como suas mãos acariciavam
meu corpo. Aiden é conhecido por ser indescritível, e sua sexualidade é sempre a
primeira coisa que as pessoas sussurram, surpreendentemente não de uma forma
negativa. Parece fazer as pessoas o quererem mais. Especialmente se você for uma
garota, simplesmente porque ele nunca fica por perto por mais de uma noite. Algo
sobre sermos carentes, e é por isso que sempre há mais rumores dele com caras.

Deus, ele me faz sentir confiante. Prometi a mim mesma que iria 'fingir até
conseguir', como Luna disse, e com Aiden, me senti confortável o suficiente para dizer
o que realmente estava passando pela minha cabeça. É uma pena que ele nunca
repita, mesmo que seja apenas um beijo. Pelo menos sentei-me naquela mesa com ele
sem mais expectativas em mente, o que estava completamente fora da minha zona de
conforto habitual de qualquer maneira.

Embora eu desejasse que não tivéssemos sido interrompidos, e eu poderia ter

chegado perto de seu pau. Se os rumores forem verdadeiros, eu não teria ficado
desapontada. Em vez disso, deixei Oscar me levar até meu quarto, mesmo que aquele
filho da puta estivesse me questionando sobre meu paradeiro. Me cuidei como sempre,
com a ajuda do BOB. O que me lembra, preciso encomendar baterias.
 Então, a vida voltaria ao normal, Aiden não me reconheceria nunca mais, e vou
embora com a lembrança de seu toque e a maneira como ele reagiu ao meu toque.
Porra, a maneira como ele gemeu contra meus lábios me faz tremer.

O movimento da porta aberta chama minha atenção quando Reece sobe no SUV,
me prendendo contra a outra porta enquanto seus amigos sobem atrás dele, junto
com algumas garotas com as quais não estou muito familiarizada. É um trabalho
árduo, já que ele também é um Ouros, mas ele não vai me deixar em paz sempre que
me vê. Sempre parece ser quando Oscar não está por perto também. Caso contrário,
eu realmente o encorajaria a proteger minha virtude.

Eu tento manter meu foco fora da janela, observando o campus passar,

enquanto Reece acaricia meu joelho. Meu corpo trava com o contato, minha próxima
respiração presa em meus pulmões enquanto esqueço como respirar.

Sua respiração sopra sobre minha orelha enquanto ele se inclina para perto.
“Esposa, eu sinto que você está me evitando, e isso.. apenas. Não. Vai. Funcionar.”
Os pelos das costas apenas do pescoço se arrepiam quando ele traz seus lábios ao
meu queixo. “Eu vi você me observando na sexta tenda no fim de semana, sei que você
me quer, de novo.”

Tomando uma respiração instável, encontro forças para finalmente usar minha
boca. “Tire a mão da minha perna, Reece. Por favor.”

Sua risada provoca um arrepio na minha espinha enquanto sua mão aperta
minha coxa, subindo lentamente pela minha perna. “Não se preocupe, Jessie baby,
meus amigos sabem sobre nosso acordo familiar e o fato de você ser minha futura
esposa.” Seu amigo sentado de frente para mim ri junto com ele.

Meus olhos se fecham por conta própria enquanto tento encontrar a força
interior para me defender. Eu quero reclamar com ele, ele com certeza não estava
preocupado com sua futura esposa na tenda de orgia no fim de semana. Mas sei que
qualquer coisa que eu disser apenas o encorajará.
 No momento em que sua mão encontra o ápice da minha coxa, eu me viro para
encontrar seu olhar, minha mão subindo para bater nele quando o SUV para,
interrompendo meu movimento.

Suspiro de alívio quando a mão dele sai do meu corpo, com o prédio do Combate
aparecendo, meu coração batendo forte de medo. “Até mais, esposa,” ele ronrona antes
de sair do SUV com os outros.

Eu tomo um momento extra para me acalmar. Meu tempo de reação precisa ser
muito mais rápido se eu quiser alguma chance de lutar contra ele, se necessário. Mas,
no fundo, espero que ele seja apenas show e nenhuma ação.

Caminhando em direção à multidão de pessoas, pairando do lado de fora do

prédio, empurro Reece para o fundo da minha mente. Agora, tenho o prazer do olhar
gelado de Maverick, ainda fingindo que não houve um momento entre nós depois da
Pirâmide. Neste ponto, estou querendo saber se foi tudo apenas na minha cabeça.

Avistando Luna esperando com os Ases na entrada. Deslizo meu braço sem
palavras pelo dela e entramos antes que os caras possam protestar.

“Ei, Red. Tudo certo?” Luna pergunta, e eu sorrio, afastando o cabelo do rosto.
Eu sou um apelido fodidamente macio, e o dela só me faz derreter toda vez.

“Estou bem. Parece que as coisas estão incríveis com os caras de novo,”
respondo, olhando por cima do meu ombro para vê-los olhando para o fato de que eu
a roubei tão rapidamente. Mas ninguém discute, eles apenas seguem atrás de nós.

“Sim.” Sua voz soa quase sonhadora, me fazendo sorrir, mas não vou mencionar
isso senão ela vai se forçar a perder a felicidade que está desfrutando agora. Depois
que ela discutiu com Roman na noite de sexta-feira, Kai a perseguiu. Só posso
adivinhar o que aconteceu a partir daí, porque quando fui lá no sábado, todos os caras
estavam e tudo parecia voltar ao normal novamente. Ainda me faz rir agora, quando
havia uma aranha no banheiro de Luna, e minha melhor amiga fodona pirou.
 Deixando os caras para trás, nos trocamos rapidamente no vestiário. Maverick
não deixou Luna treinar uma vez na semana passada com os ferimentos da Pirâmide.
No entanto, ela ainda muda para suas roupas de ginástica.

“Oh meu Deus, Red,” ela grita, me surpreendendo quando estou prestes a puxar
minha camiseta sobre minha cabeça.

“O quê?” Eu entro em pânico, mas franzo a testa em confusão quando ela

acaricia a parte superior do meu estômago.

“Red, você viu a definição chegando aqui?” Olho para onde ela está tocando, e
meus pequenos músculos estão aparecendo. Fico vermelha por ela perceber, e há
outras garotas aqui provavelmente olhando também, mas me recuso a reconhecê-las.
“Cara, Roman deve ter colocado você à prova no ginásio. Eu gosto,” ela diz, finalmente
dando um passo para trás e encontrando meu olhar.

Eu posso sentir meu constrangimento com seu elogio enquanto minhas

bochechas ficam rosadas, o que ela percebe e sorri, beliscando-as pra caralho de
brincadeira. Afastando a mão dela, finjo encarar ela, o que só a faz rir às minhas
custas.

“Você definitivamente deveria tirar a blusa, Red. Balance seu visual de shorts e
sutiã esportivo e mostre sua estrutura elegante.” Ela acena com entusiasmo, e faço
uma pausa, considerando suas palavras.

Olhando para mim mesma, estou usando shorts pretos largos e um sutiã
esportivo rosa claro. O que é casual o suficiente em meu próprio espaço, mas em
público? Minha mãe morreria... e é esse pensamento que me faz dobrar a camiseta
cinza solta e colocá-la de volta na bolsa. Antes que eu mude de ideia, prendo meu
cabelo em um elástico no topo da minha cabeça e deixo Luna me puxar para o salão
de esportes principal.

Enlaçando seu braço no meu, Luna sorri para mim. “Estou orgulhosa de você,
Red.” Sorrio em resposta, não querendo abrir minha boca e desistir da minha nova
demonstração de confiança.
 Assim que Oscar nos vê caminhando em direção a eles, ele vai de enviar a Luna
uma tentativa de um sorriso sexy para me encarar. Antes que qualquer coisa saia de
sua boca, Luna está com o dedo levantado e apontado em sua direção. “Se você disser
merda para Red, vou te cortar de todo o sexo que você poderia ter em um futuro
próximo. Você me entende?” Ela rosna, e eu a encaro com admiração. Oscar não faz
nada além de fechar a boca e tentar sorrir docemente para ela, o que faz Parker, Kai
e Roman rirem dele.

“Legal da sua parte se juntar a nós, senhoras. Agora, que tal continuarmos com
a lição?” Maverick grita atrás de nós, e minhas costas enrijecem. Ele é um idiota.

“Eu me pergunto o que rastejou em sua bunda esta manhã?” Luna sussurra
enquanto nos sentamos com os caras.

“Seu senso de humor do caralho,” murmuro de volta, e ela ri.

“Desculpe, senhoras, há algo que vocês gostariam de compartilhar com a

classe?” Maverick resmunga, mas eu me recuso a responder, apenas sorrindo em
resposta. Embora, eu possa dizer que meu aborrecimento está brilhando em meus
olhos. Ele está apenas sendo irritado e mesquinho agora sem motivo.

Felizmente, ele não força mais, mandando-nos dar duas voltas pelo lado de fora
do espaço. Luna me dá um tapinha no ombro antes de sair. Ela adora essa merda,
geralmente fazendo uma volta extra. Em comparação, vou tomar meu tempo, então
não preciso fazer nada extra. Devo admitir que acho muito mais fácil desde que treino
com Luna e Roman. Há algo de terapêutico no movimento, mas na verdade eu fico
mais feliz com o sparring, não que eu vá dizer isso a qualquer um desses idiotas. Eles
vão me forçar mais e estou feliz com o ritmo em que estou atualmente.

Há algo de poderoso na arte de encontrar força interior para se defender e forçar

a quebra das barreiras que o cercam. Gosto quando meu punho se conecta da maneira
certa, a adrenalina bombeando em minhas veias e o suor escorrendo pelas minhas
costas.
 Quando todos terminam, Maverick começa a chamar nomes para formar pares
em tapetes separados. “Roman, leve Luna para o canto mais distante. Não me faça
deixá-la no banco por mais uma semana porque você pressionou demais, no entanto,”
diz ele, fazendo-a bater palmas de entusiasmo. Ele continua a ler os nomes até que
ouço o meu. “Jessica e Reece.” Merda. Por favor não. Não preciso que ele tenha uma
desculpa real para colocar as mãos em mim agora.

Reece acena de um tapete do outro lado da sala, seus olhos percorrendo cada
centímetro do meu corpo, enquanto tento manter minha expressão facial neutra.
Dirigindo-me para Maverick, que está olhando para o tablet em sua mão, tendo
dispersado todos, respiro fundo. Minhas mãos tremem um pouco por ter que me
aproximar dele, mas qualquer coisa para evitar Reece agora.

“Ei, uh, Maverick. Existe alguma maneira de eu poder ser emparelhado com
outra pessoa? Literalmente, qualquer um…”

“Qual é o problema, garotinha? É muito difícil para você apenas receber

instruções e continuar com a lição?” Ele resmunga, olhando para mim. Uau. Saltando
na ponta dos pés nervosamente, eu tento novamente.

“Não, eu só…”

“Escute, eu não dou a mínima. Não pra você, e não para algum cara com o qual
você pode ter um problema. Agora, foda-se com isso.” Virando-se, ele sai furioso,
deixando-me sozinha. Minhas narinas dilatam com a raiva que estou tentando conter.
Que idiota.

“Vamos, Jess!” Reece grita atrás de mim, e tento o meu melhor para relaxar
minha postura enquanto me dirijo para ele. Luna chama minha atenção quando me
aproximo, levantando a sobrancelha em questão sobre o que está acontecendo, mas
apenas balanço a cabeça. Quanto mais rápido eu acabar com isso, melhor. “Você está
pronta para ficar embaixo de mim de novo, esposa?” Ele murmura quando me
aproximo, e eu seguro uma mordaça.
 “Vamos apenas treinar, certo?” Eu me recuso a incentivá-lo. Não quero
encorajar seus avanços.

“O que quer que você diga, vou pegar leve com você.”

Sacudindo meus braços, eu não respondo, me preparando para seu primeiro

movimento. Ele começa fácil, colocando golpes lentos e treinados em meus braços
enquanto eu o bloqueio. Sua testa enruga, mas não questiono seu processo de
pensamento, em vez disso, continuo com os movimentos. Ele tenta me dar uma chave
de braço, mas eu me lembro do movimento que Roman me ensinou, caindo no tatame
e rolando para ficar de pé rapidamente.

“Quem está treinando você?” Reece questiona, mas eu rejeito.

“Isso é irrelevante.”

“Você acha que eu não tenho o direito de saber o que você está fazendo e com
quem você está fazendo isso?” Ele bufa. “Bem, vamos ver o quanto você aprendeu,”
ele acrescenta, e seu tom me deixa nervosa.

Chutando para fora, sua perna bate na minha coxa com muito mais força do
que ele estava usando anteriormente, o que instantaneamente me pega de surpresa.
O som de sua pele batendo contra a minha ecoa ao meu redor enquanto tento me
mover, mas seu antebraço bate em meu estômago, tirando o fôlego de meus pulmões.
Em um piscar de olhos, ele está me levantando no ar e me jogando no chão de costas,
cobrindo meu corpo com o dele.

Eu me sinto um pouco atordoada e com uma pitada de medo quando ele paira
sobre mim, apertando meus pulsos com uma mão acima da minha cabeça enquanto
ele apalpa meu peito com a outra. Seu corpo está protegendo sua mão da visão de
todos os outros, e eu me sinto congelada no lugar, tentando recuperar o fôlego e
encontrar forças para tirá-lo de cima de mim.

“Seus seios são tão fodidamente perfeitos, esposa. Quando estivermos casados,
vou brincar com eles o tempo todo,” Reece olha de cima de mim, enviando gelo em
minhas veias.
 “Sobre o meu cadáver,” resmungo, finalmente encontrando minha língua e
levantando meu joelho para acertá-lo, mas isso faz pouco para fazê-lo se mover.

“Sua mãe ficou muito desapontada com seu comportamento no jantar, mas eu
prometi que deixaria você em forma rapidamente.”

Foda-se isso. Foda-se ele e foda-se ela.

“Saia de cima de mim!”

Assim que eu me inclino para afundar meus dentes em seu ombro, uma sombra
cai sobre nós antes de Reece ser literalmente removido do meu corpo. Leva um
momento para ele soltar minhas mãos enquanto ele está sendo movido, e ele consegue
me levantar para uma posição sentada. Tentando recuperar o fôlego, eu processo o
que diabos está acontecendo.

Maverick está acima de Reece, o fogo queimando em seus olhos enquanto ele se
inclina sobre ele. “Vocês dois, meu escritório agora!”

Que porra? Ele está brincando? A raiva em seus olhos quando seu punho cerra
ao seu lado, me diz que ele definitivamente não está. Levantando-me, eu esfrego
minhas mãos no meu short.

“O que está acontecendo, Mav?” Roman grita do outro lado do corredor, onde
Luna também está olhando confusa, mas eu apenas me viro e sigo para a porta onde
Reece já está saindo. Eu não espero para ouvir o que Maverick tem a dizer em resposta
porque já sei que isso é um monte de besteira.

Não me preocupo em segurar a porta principal aberta para ele enquanto vou
direto para seu escritório do outro lado do corredor, esperando que acerte aquele idiota
na cara. Reece já está esperando, com as mãos nos quadris enquanto me encara. A
sala não é grande. Há uma grande janela na parede oposta, enchendo a sala de luz
natural, com uma escrivaninha de mogno e arquivos, os únicos móveis da sala. Uma
grande cadeira de couro fica do outro lado da mesa, surpreendentemente vazia de
qualquer coisa pessoal.
 A porta bate, fazendo-me pular quando me viro para ver Maverick respirando
rapidamente enquanto olha entre nós. Ele parece quente quando está taciturno, mas
não deveria parecer tão quente quando posso ver a fúria em cada fibra de seu corpo.
Seus punhos estão cerrados ao lado do corpo, as veias saltando pelo braço, bem sob
a camiseta branca justa.

“Você,” ele se irrita, de repente atacando Reece. Eu o vejo tentar se mover para
trás, mas bate direto na parede ao lado da janela, deixando-o sem ter para onde ir.
Fico chocada quando Maverick não para de atacar, socando-o diretamente no rosto e
me fazendo gritar. “Se você tocar alguém inapropriadamente assim na minha classe
novamente, eu vou te matar com minhas próprias mãos. Você entendeu?”

“Porra, cara?” Reece grita, segurando sua bochecha enquanto franze a testa
para Maverick.

“Saia da minha frente antes que eu faça isso agora.”

Reece olha entre nós por um momento, mas deve decidir que acabou com isso
enquanto abre a porta e sai correndo. Maverick bate a porta atrás dele enquanto eu
ainda estou em choque com o que está acontecendo agora.

“Você está bem?” Ele pergunta, mas seus olhos não encontram os meus. Eles
estão localizados no leve contorno de uma marca de mão cobrindo meu seio esquerdo
onde Reece me tocou. O material enrugou com o jeito que ele apertou.

“Estou. Posso ir agora?” Tento cruzar as mãos sobre o peito para cobrir a marca
conforme ele se aproxima. Encontro-me contra a parede atrás de mim enquanto ele
lota meu espaço. Porra, ele cheira tão bem, todo couro e viril, é inebriante.

“Da próxima vez, use uma maldita camiseta por cima do sutiã. Talvez então não
haja nenhum problema de tatear,” Maverick cospe, e eu fico boquiaberta com ele.

“Você está falando sério? Nenhuma outra garota está de camiseta,” respondo,
instintivamente levando minhas mãos ao peito dele para mantê-lo afastado. “Você
também não pode me dizer o que vestir, e mesmo se eu não tivesse nada, isso não
daria a Reece ou qualquer outra pessoa o direito de me tocar.” Estou furiosa. Como
ele ousa apontar a culpa para...

O golpe de seu polegar contra meu mamilo sob meu sutiã esportivo me deixa
sem palavras enquanto reprimo um gemido com um toque tão delicado. Erguendo o
olhar do meu peito para os meus olhos, fico surpresa ao vê-los tão verdes, como grama
fresca. De repente, ele balança a cabeça, como se lembrasse de si mesmo e largasse a
mão.

“Talvez se você não abrisse as pernas para quase todo mundo, as pessoas não
ficariam tão atraídas…”

SMACK.

Tremendo em estado de choque, minha mão pulsa com calor enquanto a

ferroada atravessa meus ossos. “Oh meu Deus. Eu não deveria ter feito isso. Eu não
queria. Eu só... eu só... me desculpe. Você não sabe merda nenhuma sobre mim, e
você não tem o direito de dizer isso,” falo correndo, lágrimas picando meus olhos pelo
fato de eu tê-lo machucado.

Seus olhos finalmente encontram os meus enquanto ele limpa a garganta e dá

um passo para trás. “Você pode sair. Me desculpe, eu não deveria ter dito isso a você,
ou tocado...” ele sussurra, parando enquanto caminha para se sentar em sua cadeira.
Faço uma pausa por um momento, tentando decidir se devo ficar ou ir, mas, no fundo,
sei que ficar não vai resolver nada agora.

Saindo da sala, silenciosamente fecho a porta atrás de mim, meus ombros

caídos de tristeza. Decidindo não voltar para a academia, vou para o vestiário. Ouço
Maverick praguejar e bater com o punho na madeira, mas não paro. Não tenho ideia
do que diabos aconteceu ou do que deu em mim, mas preciso de um pouco de espaço
agora.
 Jess

Sentando-me no refeitório em frente a Luna, ainda estou me recuperando de

tudo o que aconteceu no escritório de Maverick. Quando Luna e as outras garotas
voltaram para os armários, eu tinha acabado de tomar banho e me vestido, agindo
como se tudo estivesse bem.

Acho que nunca estive tão nervosa antes, mas sou uma comedora por conforto,
principalmente quando não estou em casa com minha mãe. Estou esperando que um
grande prato de macarrão com queijo seja entregue à mesa com um refrigerante cheio
de calorias. Eu não acho que tenho tempo para sorvete, mas eu realmente gostaria de
um enorme pote de Ben & Jerry cookie dough agora.

“Sério, Red, o que está acontecendo?” Luna pergunta, sentindo claramente

minha agitação interna, e eu suspiro, entrelaçando meus dedos enquanto penso se é
seguro falar com ela sobre isso. Ela tem o suficiente para lidar.

“Bem, preciso que você prometa que isso é para mim cuidar. Eu não quero que
você assuma a minha merda também, ok?” Ela parece pronta para discutir, mas eu
levanto minha sobrancelha, e ela relutantemente acena com a cabeça.

“Então, antes de chegar à Academia Featherstone, tive uma grande explosão em

casa, que envolveu minha mãe e seus convidados. Posso ter dito uma ou duas coisas
que a deixaram infeliz, e meu pai me colocou no próximo avião para Richmond.” As
linhas de expressão em sua testa se aprofundam enquanto falo, e percebo que nunca
falei sobre minha vida antes aqui.

“Ok... eu preciso ir e bater em uma cadela?” Ela resmunga e eu rio.

“Eu não preciso que você vá atacar minha mãe.” Eu sorrio, “ainda,” acrescento,
e ela acena para que eu continue.
 “Bem, a discussão começou porque o Sr. e a Sra. Wicker e minha mãe estavam
basicamente preparando meu casamento com o filho deles.” Olhando ao redor,
certifico-me de que os Ases ainda não estão a caminho antes de continuar. “O filho
deles era alguém com quem eu tive uma ligação bêbada no início do verão. Eu me
arrependo, e não quero ser acorrentada a esse pau mole pelo resto da minha vida.
Então, posso ter dito algo nesse sentido, mas o filho deles ainda parece pensar que
isso vai acontecer.”

Trago meus olhos para encontrar os de Luna enquanto seus dedos batem na
mesa entre nós. “E esse seria o cara do Combate?” Ela pergunta, e eu aceno em
resposta.

“Sim, Reece Wicker.”

“Reece Wicker é um homem morto andando,” Luna resmunga, mas eu estendo

minha mão para a dela na mesa.

“Por favor, Luna. Ele é inofensivo. Eu juro, se eu precisar que você intervenha,
irei até você. Mas estou tentando me defender e aprendendo a não aceitar a merda de
ninguém. Sinto que estou sempre tendo que ser defendida, e não é isso que eu quero.”

Ela me encara pelo que parece uma eternidade, mas ela deve ver a sinceridade
em meus olhos, antes de se recostar na cadeira com um suspiro.

“Certo. Mas se eu achar que alguma coisa está saindo do controle, vou me
envolver.” Aceno ansiosamente com a resposta dela enquanto libero meu aperto em
sua mão. “Então, eu tenho algo para falar com você,” Luna diz enquanto os caras
pedem a comida dela com a deles.

“Oh, sim?” murmuro. Quando encontro seu olhar, fico surpresa ao ver a tensão
ao redor de seus olhos enquanto ela esfrega as mãos. Inclinando-me um pouco para
a frente, apoio meus braços na mesa enquanto meu cérebro começa a funcionar a mil
por hora com a preocupação com o que a está incomodando. Sua personalidade
mudou instantaneamente desde momentos atrás, quando ela estava se oferecendo
para bater em uma cadela para mim.
 “Então, quero que você se mude para Ás, em seu próprio quarto,” ela fala
correndo, fingindo confiança em suas palavras, e levo um momento para processar o
que ela está dizendo.

“O quê? De jeito nenhum Luna. Você está louca?” Reconheço tarde demais que
fui para o tom agudo e posso sentir outros alunos olhando em nossa direção. Como
isso aconteceria?

“É para sua própria segurança, Red. Rafe prometeu que nada mudaria para
você quando você se mudasse para o quarto Gibbs. Você continuará com sua
linhagem normalmente, mas ficará em Ás conosco, no mesmo andar que Kai e Oscar.
É um ganha-ganha.” Posso ver que ela está tentando vendê-lo para mim, mas a
determinação em seus olhos me diz que vou me mudar o mais rápido possível, goste
ou não.

“Vou perguntar de novo, você está louca? Não posso simplesmente começar a
viver no quarto dos Gibbs. Não é meu, e me recuso a dever a alguém por isso.” Estou
tentando encontrar motivos para argumentar aqui, mas não quero me mudar para lá
e ter que viver de acordo com as regras de outra pessoa, não depois de morar com
minha mãe. Pelo menos em Ouros, eu tenho meu livre arbítrio, embora no fundo eu
saiba que Luna nunca me colocaria em uma situação dessas. Se ela realmente
conhecesse minha vida doméstica, ela me emanciparia até o final do dia.

“Olha, Red, eu sei que não posso manter você enfurnada no meu quarto comigo,
ok? Mas não é seguro você estar em um bloco diferente. Não depois da Pirâmide, Jess.
Eu preciso que você se comprometa um pouco comigo aqui. Desisti de qualquer
tentativa de afastá-la. Então deixe-me oferecer uma alternativa onde nós duas
conseguimos o que queremos.” Nenhuma de nós pisca, olhando uma para a outra, e
a emoção crua em suas palavras me faz desistir como sempre faria.

“Ok, mas preciso de mais detalhes do que isso,” murmuro, apontando para ela
com meu olhar mais forte, mas sei que não tem o efeito desejado. Os Ases sentam-se
à nossa volta, mas recuso-me a dar-lhes qualquer atenção quando estamos a ter uma
conversa tão importante.
 “Então, você disse a ela? Seremos vizinhos, Jessikins. Isso significa que posso
monitorar qualquer garoto que você não me contou e que tenta entrar e sair do seu
quarto,” diz Oscar, balançando as sobrancelhas para mim, o que só aumenta meu
estresse interno neste exato momento. Apertando meus olhos fechados, tento respirar
fundo antes de acabar batendo em outra pessoa hoje.

Olhando por cima da mesa para Luna, eu suspiro. “Eu realmente quero dar um
soco nele daquele jeito especial que você me mostrou.”

“Vou te ajudar,” Roman diz antes que Luna possa responder, e com uma
piscadela, ele se vira e dá um tapa na nuca de Oscar.

“Que porra é essa, Rome? Não havia necessidade disso,” Oscar rosna, mas não
consigo evitar que a risada escape de meus lábios quando um pouco de tensão deixa
meu corpo. Roman estende seu punho para mim, assim como ele faz depois que
treinamos, e eu o encontro no meio, batendo os punhos e balançando nossos dedos.

“Vocês acabaram de bater os punhos? Estou confusa.” Luna pergunta, uma

carranca profunda entre seus olhos se formando enquanto ela olha entre nós, o que
só me faz rir ainda mais.

“Não me odeie porque você não é eu,” Roman diz, e esse lado calmo e divertido
dele me pega de surpresa. A garçonete chega com um prato cheio de macarrão com
queijo, que é meu, fazendo minha barriga roncar. Tirando-o rapidamente de suas
mãos, nem presto atenção no que os outros estão comendo. Enquanto todos nós
sentamos comendo em silêncio, eu considero o que eu realmente preciso perguntar a
Luna sobre toda essa ideia de mudança para Ás que ela teve.

“Atire em mim, Red,” Luna diz, e eu tomo um grande gole da minha bebida com
gás antes de decidir por onde começar.

“Tenho que mudar alguma das minhas aulas?”

“Não, sua agenda continua a mesma.”

Bom. Não quero mudar todos os aspectos da minha vida quando acabei de ficar
um pouco confortável.
 “Tenho que competir nos Jogos?” Pergunto, meu coração batendo forte no meu
peito com o que sua resposta pode ser.

“Definitivamente não, Red. Se essa fosse uma condição, você não estaria se
mudando. Eu prometo.” Meu pulso se acalma um pouco enquanto tento entender
como isso aconteceu.

“Como Featherstone está permitindo isso?”

“Juliana foi listada como sua guardiã e, antes que pergunte, seu pai está ciente.”
Ela mexe nervosamente com o guardanapo na mão e meu coração para. Posso sentir
todos na mesa olhando para mim e preciso agir normalmente. Puta merda, ela
basicamente está me emancipando do meu inferno sem nem saber.

“Oh, legal. Eu acho,” murmuro, tomando um gole do meu refrigerante,

encerrando a conversa ali. Internamente, meu cérebro não pode funcionar sem
entender o quadro completo. Ainda assim, pensar em Juliana como minha guardiã,
em oposição à minha própria mãe, me dá vontade de chorar de alegria. Isso poderia
ser real? Como uma maneira de finalmente lavar as mãos da minha mãe?

“Entããão, você está bem com isso?” Luna insiste, e sei que preciso lhe dar uma
resposta. Eu só não quero que eles vejam o nível que isso realmente me afeta.

“Bem, sim. Juliana foi muito legal quando fomos comprar algumas roupas. Eu
entendo que ela é implacável. Eu a ouvi no telefone em um ponto ficando louca com
alguém, mas ela foi muito legal comigo. Além disso, ela te ama muito, então não vou
reclamar.”

Aparentemente feliz com a minha resposta, ela olha para o telefone, deixando-
me perdida em minha própria cabeça. Quero ir embora para falar com meu pai, com
Juliana, qualquer um que possa me dar um pouco mais de informação sem levantar
suspeitas desses filhos da puta protetores.

Posso sentir algo acontecendo com Luna, mas ela não menciona nada, mesmo
estando com Roman, mas posso sentir a tensão saindo dela. “Nós vamos sair. Eu
preciso pegar as chaves com West para que possamos fazer você se mudar hoje à
noite.”

“Essa noite?” Pergunto surpresa, e West tem as chaves? É uma pena que ele
tenha me ignorado. Caso contrário, eu mesmo as teria tirado dele. Embora pareça
haver mais no encontro entre eles pela contração da mandíbula de Roman.

“Não vou perder mais tempo, Red. Venho tentando colocar isso em movimento
desde que estávamos em Nova York. Você tem um período livre agora, certo?”

“Sim.”

“Perfeito, junte suas coisas. Eu tenho quatro caras gostosos para ajudar com a
mudança.” Eu me encolho com suas palavras, e minha resposta flui sem filtro.

“Eles estão todos comprometidos e não são tão gostosos.”

“Ei, é melhor você retirar isso. Eu sou o maldito Oscar O'Shay. Eu sou gostoso
pra caralho,” Oscar interrompe, agindo como uma rainha de concurso ferida.

“Oh, Ozzie, eu adoraria ser capaz de ver as coisas do seu ponto de vista, mas
não consigo enfiar minha cabeça tão longe no meu próprio rabo,” digo com um sorriso,
fazendo a mesa cair na gargalhada enquanto ele faz beicinho como uma criança. Sem
outra palavra, Luna e Roman vão embora, e estou ansiosa para fazer o mesmo.

“Você quer que eu volte para Ouros com você para ajudar a arrumar suas
coisas?” Parker pergunta, e eu instantaneamente balanço minha cabeça.

“Obrigada, Parker, mas vou ficar bem.” Agarrando a bolsa aos meus pés, me
preparo para sair, meu cérebro está a mil por hora, e preciso falar com meu pai.
Sorrindo para os Ases restantes sentados à mesa, sigo para a saída. Saindo para o ar
fresco, paro um momento para acalmar a pulsação em meus ouvidos quando uma
mão segurando meu pulso me pega de surpresa, puxando-me para a pequena alcova
onde as pessoas podem se sentar do lado de fora.

Quando meus olhos finalmente alcançam meu cérebro, minhas costas estão
pressionadas contra a parede, os tijolos ásperos contra minhas costas enquanto Aiden
está alto acima de mim. Olho para ele com surpresa, e antes que eu possa perguntar
o que diabos está acontecendo, seus lábios encontram os meus com as mãos se
movendo para segurar meu rosto.

Puta merda. O calor de seus lábios contra os meus me consome enquanto deixo
Aiden pegar o que ele quer sem questionar. Muito breve, ele está se afastando,
deixando-me ofegante por mais. Descansando sua testa contra a minha, ele segura
um pequeno pedaço de papel entre nós, fazendo um show ao colocá-lo na frente do
meu sutiã.

“Agora você tem meu número. Espero que você o use até o final do dia,” ele
murmura, dando um passo para trás e ajeitando o paletó. Eu não posso me impedir
de morder meu lábio para parar o gemido escapando de quão bom ele parece. Seu
cabelo loiro levemente bagunçado para o lado, e seus olhos cinzentos estão ofuscantes
no sol da tarde.

“O que é isso?” Eu finalmente pergunto antes de ele sair.

“Honestamente? Eu não sei, mas é melhor você usar, ou eu vou te encontrar.”

Com isso, ele se foi enquanto eu fico tentando descobrir o que diabos está acontecendo
comigo hoje.

Sentando-me no banco vazio próximo, suspiro de alívio quando percebo que

tivemos sorte de não haver ninguém aqui quando ele fez aquela façanha. Tirando o
cabelo do rosto, procuro meu telefone na bolsa. Seis chamadas perdidas do meu pai.
Claramente, isso deve ser o que Luna falou.

Respirando fundo, pressiono o nome do meu pai na tela. O telefone mal toca
antes de eu ouvir a voz do meu pai pelo telefone.

“Abóbora?”

“Ei, pai,” murmuro nervosamente, não querendo ser a única a assumir a

liderança com esta conversa enquanto corro meus dedos sobre o veio da madeira na
minha frente.

“Abóbora, como você conhece Juliana Gibbs?” Sua voz não é áspera. Na
verdade, ele parece relativamente calmo.
 “Ela é próxima da minha melhor amiga, Luna.” Não quero explicar tudo em
grandes detalhes. Eu só quero ouvir de seus lábios o que está acontecendo.

“Tudo bem, ela falou muito bem de você. Algo sobre o seu tempo em Nova York?
Você nunca mencionou que foi lá.” Agora ele parece chateado, mas muita coisa
aconteceu depois da Pirâmide. Eu nem me permiti lidar com o fato de que estava
praticamente sendo enforcada, muito menos um telefonema rápido para dizer que eu
havia deixado o estado.

“Uh, sim. Fui com a Luna e a Juliana me levou para fazer compras.”

Ele fica em silêncio por um momento, como se estivesse tentando escolher suas
palavras. “Eu não queria entregar a guarda, abóbora. Eu te amo de todo o coração,
mas vi um caminho para pelo menos um de nós fugir de sua mãe e o segui.”

Pronto, ele disse isso, e meu coração parece que vai explodir. Ele acabou de
soltar a corrente em volta do meu pescoço, machucando-se no processo, e é a coisa
mais altruísta que alguém da nossa família já fez por mim. Uma única lágrima escorre
pelo meu rosto, mas eu rapidamente a enxugo, não querendo que ninguém me veja
vulnerável.

“Como você conseguiu que mamãe concordasse?” Pergunto, querendo ter

certeza.

“Não se preocupe com ela, ela ainda não sabe, mas consegui que ela assinasse.
Ela só não sabia o que estava assinando. Deixe-a comigo.”

“Pai, você sabe que as coisas nunca são tão fáceis com ela. Quando ela
descobrir, vai ser um inferno a pagar.” Eu respondo, com medo de sua reação quando
finalmente chegar.

“Deixa comigo, abóbora. Vou protegê-la dela.” Eu ouço a determinação em sua

voz, e isso me surpreende.

“Ok, pai. Obrigada.” Eu fungo, sentindo as emoções de tal peso sendo tirado dos
meus ombros.

“Eu te amo, abóbora.”

 “Eu também te amo, pai. Ligue logo.”

Terminando a ligação, olho para o céu enquanto respiro fundo. Eu me sinto tão
livre neste momento, como se eu pudesse voar, mas mesmo que as algemas possam
ter saído do meu pescoço, a prisão de Featherstone ainda permanece.
 Jess

Eu não sabia que tinha coisas suficientes para encher este maldito quarto. Em
Ouros, eu mantinha pelo menos cinquenta por cento das minhas coisas em malas,
girando o que tirava. Agora todas as minhas pequenas bugigangas, fotos e recordações
têm um lugar à mostra. Luna e os rapazes foram embora, e finalmente consigo um
pouco de paz e sossego em minha nova casa sem Oscar por perto. Aquele cara me dá
nos últimos nervos, vasculhando minha gaveta de roupas íntimas como se tivesse o
direito de me dar ordens. Estou grata por ele não ter aberto a caixa de lingerie, junto
com minha seleção de namorados movidos a bateria.

Passei muito tempo explicando a Luna que ela não tinha permissão para
instalar nenhuma de suas câmeras de vigilância no meu quarto ou no corredor.
Preciso da minha privacidade e ela finalmente concordou quando expliquei o quanto
isso era importante para mim. Acho que nossa conversa na hora do almoço, mais
cedo, sobre minha mãe, pode ter impactado no acordo dela, mas ainda há muito o que
discutir aí. Especialmente agora que Juliana está tecnicamente em cena.

Por mais louco que seja, isso parece muito mais com um lar do que meu último
quarto. Posso dizer que é o gosto de Juliana que o tornou tão caseiro. Eu sei que Rafe
teria evitado tudo isso como uma praga. Meu quarto é pintado de lilás, com uma
parede floral em frente à cama king-size com dossel da Califórnia. O closet é menor
que o de Luna, mas ainda assim impressionante em comparação com qualquer outra
coisa que já tive. A sala tem um toque rústico, sofás de couro marrom, unidades creme
e paredes cinzas sutis. Considerando que o banheiro é deslumbrante e todo branco,
e a cozinha é cinza escuro, armários, bancadas de madeira de carvalho e paredes
brancas, com uma mesa de jantar para combinar com o resto da sala.
 Estou apaixonada e totalmente não tomando nada disso como garantido.
Nunca. Juliana já me mandou uma mensagem. Ela está um pouco ocupada agora,
mas prometeu que ligaria nos próximos dias para se certificar de que estou
acomodada e responder a quaisquer perguntas que eu possa ter. No geral, ela tem
sido nada além de calorosa e acolhedora comigo, assim como em Nova York.

Olhando para a hora, é um pouco depois das sete. Estou totalmente ocupada
com meu trabalho, então é hora de tomar banho e colocar um filme na TV enquanto
leio mais da série da SC University. É o meu encontro da noite, e estou tão pronta
para isso.

Entrando no banheiro, ligo o chuveiro e limpo a maquiagem do dia. Quando tiro

a roupa, um pedacinho de papel branco cai do meu sutiã, me assustando. Estendendo
a mão para pegá-lo, o número de Aiden em tinta preta em negrito olha para mim. Eu
tinha esquecido completamente que estava lá. Hoje foi um turbilhão. Da minha aula
de combate, que passou de lutar contra Reece até meu momento confuso com
Maverick, meu beijo breve e apaixonado com Aiden e mudança de blocos. Não tive um
momento para pensar.

Nunca esperei que Aiden se aproximasse de mim novamente, muito menos me

beijar também, mas caramba, estou feliz que ele fez. Simplesmente não faz sentido,
mas ele queria que eu mandasse uma mensagem para ele até o final do dia. Olhando
entre o meu telefone e o número dele, peso os prós e os contras de fazer isso. O único
contra pode ser ele partir meu coração, mas se eu mantiver meu coração fora da
situação, magicamente não será mais um problema. Além disso, quero todos os
homens e, para ter todos os homens, não preciso oferecer nenhum compromisso e
também não esperar nenhum compromisso deles. Lembrar do roçar do polegar de
Maverick em meu mamilo mais cedo faz com que um choque elétrico percorra meu
corpo novamente, apenas solidificando meus desejos e vontades.

Eu: Ei. Cumpri seu prazo. Eu recebo uma recompensa?

 Antes que eu possa me acovardar, aperto o botão enviar e pulo no chuveiro. A
água cai pelas minhas costas enquanto inclino minha cabeça sob o jato, passando
meus dedos pelo meu cabelo. Eu tomo meu tempo, deixando o estresse de hoje flutuar
com a água. Uma vez que me sinto fresca e relaxada, desligo o chuveiro e enrolo uma
toalha cinza fofa em volta do meu corpo. Merda, essas toalhas são como o céu.
Enquanto vou para o meu quarto para me hidratar e me vestir, uma batida soa na
porta e eu congelo. Outra batida soa novamente antes de eu me mover, e eu o ouço
chamar do outro lado.

“Ei, é West.”

West? Por que ele estaria aqui? Eu não considero o fato de que acabei de sair
do chuveiro com apenas uma toalha enrolada em volta do meu corpo até que eu abro
a porta e o vejo me examinar. Porra, ele sempre parece tão bom. Em seu jeans
desgastado e camiseta cinza justa, com seu penteado castanho para o lado, eu poderia
lambê-lo. Mas eu me lembro do fato de que esse filho da puta me ignorou.

Limpando minha garganta, seus olhos finalmente encontram os meus, e eu

observo seu pomo de adão se mover quando ele engole. “West. O que você está fazendo
aqui?”

Esfregando a nuca, ele não tira os olhos de mim. “Encontrei Luna e Roman hoje
para dar a eles as chaves deste lugar, e quando soube que eram para você, quis ver
como você estava.” Ele sabe que estragou tudo quando nunca respondeu.

“Honestamente? Hoje foi um dia de montanha-russa, e você aparecendo aqui é

como a queda final, e eu não gosto de passeios rápidos. Você tem meu número. Você
poderia ter enviado uma mensagem.” Cruzo minhas mãos sobre o peito, segurando a
toalha firmemente na posição enquanto espero que ele responda.

“Eu sei, foi uma merda não responder depois que disse que estaria lá para você
e queria me desculpar pessoalmente.” A sinceridade em seus olhos é o que faz minha
boca se mover por conta própria.
 “Você pode entrar se quiser. Só preciso me vestir.”

“Eu quero, eu realmente quero, mas gostaria de conhecê-la melhor, de verdade.”

“O que isso significa?” Pergunto confusa enquanto ele apoia os braços no

batente da porta. Puta merda, isso é quente.

“Isso significa que eu quero trazer comida, talvez assistir a um filme…”

“Como um encontro?”

“Sim, como um encontro. Se não perdi minha chance antes.” A esperança em

seus olhos é mais quente do que qualquer um de seus traços sensuais agora, até
mesmo sua voz profunda que sempre me atinge no alto da escala do fator de desmaio.
Ele está olhando para mim como se eu fosse uma deusa enquanto estou aqui sem
maquiagem e com o cabelo pingando.

“Eu gostaria disso,” sussurro. “Mas eu preciso que você saiba que pareço ter
uma conexão com outra pessoa, bem, talvez mais, mas…”

Ele sorri para mim enquanto eu me esforço para encontrar as palavras. As

costas de sua mão acariciam minha bochecha em uma carícia gentil, e eu estou
perdida.

“Você sabia que eu deveria me casar com Luna, junto com Roman? Esse foi o
acordo de nossa família anos atrás.”

“O quê?” Como diabos eu não sabia disso?

“Não, agora não, tudo mudou, e eu nunca vi Luna desse jeito. Sou muito
protetor com ela, e irei até os confins da Terra por ela, mas isso é porque ela é minha
família, minha lua, assim como você parece ser meu raio de sol. Por mais linda que
você seja, não consigo me impedir de voltar para você todas as vezes.” Tudo o que
posso fazer é ficar boquiaberta com ele, meu coração batendo rapidamente em meus
ouvidos quando me lembro dele me chamando de raio de sol no telefone quando eu
estava em Nova York. “Tudo o que estou dizendo é que estou familiarizado com a
perspectiva de compartilhar, e o fato de você ser aberta e honesta comigo me faz querer
fazer o que for preciso para deixá-la feliz. Se isso significa que você está namorando
outros caras também, posso descobrir à medida que avançamos.”

“Uau.” Ele olha para mim com uma carranca enquanto minha boca continua a
operar sem filtro. Nunca, jamais pensei em dizer isso a alguém e obter uma resposta
tão aberta e positiva. Por mais que West tenha me decepcionado, ele está aqui agora
e tem um jeito que me deixa confortável sendo eu mesma e expressando minha
verdade. Olhando para seus olhos azuis brilhantes, não sei o que dizer.

Como se estivéssemos em câmera lenta, gravitamos um em direção ao outro,

meus olhos se fechando enquanto sinto o beijo suave de seus lábios contra os meus.
Não há pressa, nem tatear, apenas suas mãos na minha cintura e uma das minhas
em seu peito enquanto a outra segura minha toalha no lugar enquanto exploramos
um ao outro. O desejo que corre em minhas veias com o arrastar lento de seus lábios
contra os meus me faz gemer baixinho.

Inclinando-se para trás, ele coloca um beijo gentil na minha testa, assim como
vi Kai fazer com Luna, e eu entendo aquele olhar de puro êxtase em seu rosto quando
ele o faz. Tudo em um movimento, me sinto especial e querida. Piscando meus olhos
abertos, West sorri para mim.

“Então, jantar e um filme?”

“Podemos ter o pequeno bistrô italiano entregue?” Pergunto, e ele acena com a
cabeça. “Então você pode escolher qualquer filme que quiser, desde que não seja
terror, porque eu não preciso dessa merda na minha vida.”

Ele ri enquanto dá um passo para trás: “Você fica fofa quando xinga.” Ele pisca,
me fazendo corar. “Quinta-feira?”

“Quinta-feira,” respondo, nem mesmo verificando se já tenho planos.

“Tranque a porta agora. Vou mandar uma mensagem para você.” Eu levanto
minhas sobrancelhas para ele, já que suas habilidades de mensagens de texto
parecem menos do que adequadas até agora, e ele me dá o sinal de honra de escoteiro.
Ele nunca foi um com certeza, mas confio em sua palavra, e se ele me decepcionar
novamente, sei onde estou.

“Tudo bem, tchau.”

“Tchau, raio de sol.”

Fechando a porta, eu imediatamente me viro, caindo contra ela. Puta merda.

Puta merda, fodida. Bombeando meus punhos no ar, não consigo parar a necessidade
de dançar feliz. Empurrando a porta, chuto minhas pernas para fora enquanto pulo
para cima e para baixo, mal contendo um grito. Completamente perdida no momento
de felicidade, nem percebo que minha toalha escorregou do meu corpo e estou
literalmente feliz dançando pelada em minha sala. Totalmente fodidamente vale a
pena, no entanto.

Visto rapidamente um pijama de algodão xadrez, pego meu Kindle e me

acomodo no sofá, até lembrar que deixei meu telefone no banheiro. Agarrando-o, eu
caio de volta nas almofadas do sofá e verifico as mensagens na minha tela.

Aiden: Linda, eu sou sua recompensa! Mas amanhã, vou te dar um prêmio.

West: Olhe para mim, apenas confirmando casualmente que eu realmente tenho
a função de mensagens de texto no meu telefone.

Uau. Dois caras gostosos, ambos me mandando mensagens por escolha própria.
Quem diabos teria pensado?

West
 Descendo as escadas até o andar térreo do Ás, não consigo acreditar como foi o
dia de hoje. Quando Jess disse que teve um dia de montanha-russa, senti como se
estivesse sentado no mesmo maldito carrinho. Quando Luna concordou em me
encontrar esta tarde, fiquei empolgado por finalmente ter a chance de conversar e, por
mais que Roman seja um idiota, na verdade ajudou ele estar lá. Esperançosamente,
ele eventualmente descobrirá o fato de que não gosto de Luna ou planejo me casar
com ela.

Estou feliz por ela finalmente encontrar um pouco de felicidade. Quando a vi

com Rafe, alguns anos atrás, tive vontade de agarrá-la pelos ombros e sacudi-la até
que a escuridão deixasse seus olhos. Luna não estava vivendo sua melhor vida perto
da Filadélfia, e um dia ela vai olhar para trás e reconhecer isso. Mesmo que a
Academia Featherstone venha com muitos desafios, sua vida parece estar mudando
para melhor.

Depois da memória de Luna de Roman, ela e eu, na casa do lago, quando ela
estava com muito medo de entrar na água, parecia que ela me via sob uma luz
diferente. Quando envolvi meus braços em torno dela com força, pela primeira vez em
muito tempo, e sussurrei em seu ouvido, algo mudou dentro de mim.

“Você está presa comigo não importa o que aconteça, Moon. Se esse pirralho ou
qualquer um dos outros sair do controle, é só me avisar.”

Depois de chamá-la de Moon, tudo em que conseguia pensar era o quanto sentia
falta da presença do meu sol. Eu mal tinha passado algum tempo com ela, mas não
pude deixar de me sentir atraído por ela. Minha ideia ridícula de colocar alguma
distância entre nós depois do que Maverick disse parecia estúpida. Eu precisava estar
perto dela e ver onde isso poderia ir, outros caras por perto ou não. Embora meu
cérebro ainda não tenha captado toda essa situação, não vou me concentrar nisso
agora.

O pensamento de seus lábios contra os meus é tudo que eu preciso. Foda-se, a

suavidade de seus lábios e sua pele sob meu toque me deixa em chamas. Porra, eu
queria empurrá-la para seu quarto, batendo a porta atrás de mim enquanto eu
entrava e arrancava a toalha de seu corpo que estava me provocando tanto. Mordendo
os nós dos dedos, respiro fundo, mas sei que vou precisar de um banho frio quando
entrar. Ela me faz sentir como um adolescente, pronto para explodir com um beijo
dela.

Entrando na garagem, entro no meu Audi R8 cinza carvão e me preparo para

pisar no acelerador quando meu telefone toca. Ele se conecta instantaneamente ao
sistema de entretenimento do carro, então o som estridente do meu toque enche o
carro enquanto o nome de Rafe pisca na tela.

“Ei,” respondo, pressionando o controle remoto para abrir a porta da garagem.

“Ei, eu preciso de você na sexta-feira, na hora do jantar. Será um trabalho de

dois homens, então iremos juntos.” Sem brincadeiras, sempre direto ao que interessa
primeiro. Porra. É por isso que marquei quinta-feira com Jess. Eles nunca vão me
afastar em um dia em que estou ensinando, o que significa que as terças e quintas-
feiras são sempre trancadas, mas os fins de semana nunca são garantidos para mim.
Não quando meu outro cargo em Featherstone está envolvido.

“Ok, para onde?”

Está quieto no campus esta noite, mas escolhi meu R8 por causa dos vidros
escuros, e ajuda ter a chave do apartamento da linhagem Morgan em Ás. Portanto, se
alguém perguntar o que estou fazendo aqui, posso vincular isso a isso.

“L.A, provavelmente estaremos lá até domingo.”

“Certo. Não é como se eu tivesse planos ainda,” resmungo, o que o faz rir.

“Como foi sua conversa com Luna hoje?” Ele pergunta, ficando pessoal agora
que ele acabou com o negócio. Nenhum de nós quer fazer essa merda, mas geralmente
é um trabalho mais satisfatório quando Rafe acompanha.

“Melhor do que eu esperava, mesmo que ela trouxesse o grande pirralho com
ela.”

“Rivera?”
 “Sim,” respondo enquanto os guardas de segurança abrem os portões, e eu saio
de lá. O condomínio em que todos os professores moram fica a apenas alguns minutos
de distância, então mantenho minha velocidade baixa enquanto estou falando.

“Você contou a eles o novo acordo entre as famílias? Que não se espera mais
que vocês se casem?” Rafe pergunta, e é a minha vez de rir.

“Não. Ele estava sendo um merdinha tagarela, e obviamente ainda é uma

preocupação dele, e eu não queria aliviar sua mente.” Rafe ri comigo até que a linha
fique silenciosa.

“E Jess?”

“Boa noite, filho da puta,” respondo, encerrando a ligação antes que ele tente
me pressionar a falar de garotas. Ele já me fez perguntas quando anunciei oficialmente
entre os Steele, Morgan, Rivera e Gibbs que não queria me comprometer com o acordo
de longa data de unir nossas famílias. Acabei cedendo, em um nível individual com
ele, e expliquei o que senti em um único momento com Jess, é mundos à parte do
amor fraterno que tenho por Luna. Agora há um novo acordo mais adequado, e não
poderia ser melhor.

Nunca vou esquecer seu sorriso suave quando ele deu um tapinha no meu
ombro e me disse que Bryce, o pai de Luna, ficaria orgulhoso de mim por reconhecer
meus próprios sentimentos, mas cuidar profundamente de Luna. Parecia que um peso
havia sido levantado. Parando do lado de fora do prédio do condomínio, estacionei em
uma das minhas três vagas alocadas, bem entre meu SUV e Holly, minha motocicleta
Honda Blackbird.

Sexta-feira, e o estresse que ela sempre traz pode esperar. Agora tenho quinta-
feira pela frente e um filme para escolher.
 Maverick

“Rapazes, eu tenho um tratamento especial para vocês esta noite. Em seguida

na jaula, apresento a você Freddy 'Fury' Mellor e o primeiro e único Ricky 'Rage' Mills!”
A voz do locutor ressoa pelos alto-falantes estrategicamente colocados em todo o porão
sombrio do armazém em que todos estamos.

Eu sempre me encolho quando tenho que reagir ao nome de Ricky Mills, mas
não pude dizer exatamente meu nome verdadeiro e não queria me afastar muito da
verdade. Ainda não me recuperei totalmente da minha última viagem cuidando dos
negócios de Featherstone, mas preciso dessa luta agora. Eu mal dormi ontem à noite,
depois de tudo que aconteceu com Jessica e aquele filho da puta do Reece, preciso
canalizar toda essa energia reprimida para algum lugar.

Tudo o que eu conseguia pensar era o fato dela ter vindo até mim antes do início
do treino, pedindo para trocar de parceiro porque se sentia desconfortável. Ela sabia,
porra, e eu a ignorei e a empurrei para aquela situação. Quando vi as mãos dele
prendendo-a no colchonete, senti que algo não estava certo no meu estômago. Então,
quando me movi ao redor deles e vi a outra mão dele segurando o seio dela através do
sutiã esportivo, eu vi tudo vermelho. Eu mal contive minha raiva até chegarmos ao
meu escritório, e aquele filho da puta teve sorte de eu só ter dado um soco nele porque
eu realmente queria envolver minhas mãos em seu pescoço e não parar até que seu
rosto estivesse azul.

Então, para completar todos os meus erros, eu joguei a culpa toda nela. Eu não
quis dizer isso, não realmente, mas ela estava diante de mim, seu cabelo vermelho
selvagem emoldurando seu rosto bonito e eu queria cair de joelhos e dar-lhe tudo.
Que é a merda mais ridícula que eu já ouvi. Eu nunca vou cair de joelhos, não para
ninguém, e especialmente não para alguma tentadora de dezoito anos que acende algo
dentro de mim que eu nunca senti antes.

Claro, isso não impediu meus dedos de se moverem por conta própria, roçando
seu mamilo duro sob seu sutiã esportivo, chamando minha atenção
instantaneamente. Mas minhas palavras a perturbaram tanto que ela me deu um
tapa, e eu mereci isso. No entanto, a dor e o desespero em seus olhos são o que mais
sinto. Jessica claramente não é uma pessoa violenta, mas eu a empurrei tanto que
seu corpo assumiu e se defendeu de mim. Foi preciso mais força para empurrá-la e
não a confortar naquele momento do que para não matar Reece. Movendo-me ao redor
da mesa, tive que esconder minha reação a ela, meu pau tão duro que era
completamente perceptível através dos meus shorts soltos. A combinação de tocá-la e
a dor de seu tapa me deixando perto de entrar em combustão.

Não consegui tirar a situação da cabeça desde então, então, quando Rafe ligou
e me pediu para aparecer como Ricky Mills, concordei instantaneamente.

A música começa enquanto estou na saída do vestiário, forçando-me a colocar

minha cabeça no lugar e me livrar dessa merda tocando em minha mente. Aqui, não
sou Maverick Miller, tutor de Combate na Academia e lutador oficial de Featherstone.
Aqui, sou Ricky Mills, que adora brigar e se sujar, esperando ser notado pelos
proprietários para que eu possa abrir caminho para o negócio deles. Seu sistema de
drogas, prostituição e armas. Tudo isso não é operado ou sancionado por
Featherstone, então vamos acabar com esses caras.

Ninguém pode executar qualquer tipo de atividade criminosa sem a autorização

de Featherstone, e esses caras acham que podem fazer suas próprias regras. Eu
realmente não me importo com quem comanda o mundo do crime, mas qualquer
desculpa para me livrar de filhos da puta doentes e eu estou dentro.

“Você tem isso, garoto Ricky,” Brian diz enquanto se aproxima, dando um
tapinha no meu ombro enquanto ele passa. “Os proprietários estão na casa esta
noite.”
 “Legal, cara,” respondo, desempenhando meu papel perfeitamente enquanto
endireito meus ombros, fazendo parecer que estou querendo impressioná-los. Brian é
o cara que está me colocando, mas é importante manter o foco o tempo todo que estou
aqui.

A música diminui e os gritos da multidão aumentam, o que eu tomo como uma

deixa para ir para a jaula. Corpos preenchem o espaço enquanto vou pelo caminho
aberto, o som de palmas e batidas chega aos meus ouvidos enquanto olho meu
oponente já na jaula. Eu sou conhecido aqui por ser um filho da puta implacável, e a
multidão sempre sabe quando estou aqui pelo fato de eu entrar no ringue sem música,
sem uma única batida.

De peito nu, com meu short cinza solto apertado na cintura e meus pés
enrolados, junto com minhas mãos, estou pronto para me sujar. Entrando na gaiola,
uma calma se instala em mim. Aqui nada mais importa, nenhuma das besteiras
habituais com as quais estou lidando, apenas o que meu corpo pode fazer e o que
posso controlar. O cara que está esperando por mim sorri enquanto eu o circulo,
testando a fita em minhas mãos. Ele é mais baixo do que eu, mas um corpo mais largo
e o brilho em seus olhos me diz que ele não ouviu falar sobre minha reputação e do
que sou capaz.

As regras da jaula em Petersburgo são simples. Sem árbitro, sem armas, o

vencedor leva sangue e deixa um corpo inconsciente. Tomando um momento para ver
além do ringue, deve haver facilmente trezentas pessoas aqui, todas de pé, exceto a
zona VIP à minha direita, em frente à cabine do DJ. É aí que os aspirantes a gângsteres
se sentam com suas putas do momento, escolhendo quem atrair para suas fileiras.

A campainha toca e meu oponente se move imediatamente, sem perder um

momento para tentar me atacar, mas sou muito rápido em meus pés, passo para a
esquerda e giro para enfrentá-lo. Observo como o rosto desse cara fica vermelho de
vergonha, seus dentes cerrados enquanto ele levanta os punhos, finalmente levando
isso um pouco mais a sério agora.
 Igualando sua postura, eu sorrio, deixando meu lado brincalhão aparecer,
incitando-o a fazer o primeiro movimento novamente. Funciona sempre, como um
encanto. Aproximando-se, quase frente a frente, ele me olha antes de puxar o braço
direito para trás, e esse é o seu maior erro. Recuar como um novato, permite-me saber
o seu movimento. Antes que ele possa fazer contato, aproveito a abertura que ele
acabou de me dar, estendendo meu braço e acertando seu rosto. Sua cabeça é jogada
para trás com o impacto, e sangue instantaneamente pinga de seu nariz.

“Foda-se,” ele resmunga, passando o antebraço em seu rosto em uma tentativa

de limpar o sangue.

Não desistindo facilmente, circulamos uns aos outros algumas vezes enquanto
a multidão canta 'sangue' ao nosso redor, observando o primeiro sinal de vitória. A
raiva queima em seus olhos enquanto ele me ataca novamente, desta vez balançando
os braços em sucessão. Consigo pegar o primeiro com meu braço, mas seu segundo
gancho é mais forte do que eu esperava, acertando-me bem no queixo. Voltando-se
diretamente para a multidão, ele encoraja seus aplausos, seja subestimando o que
posso suportar ou superestimando sua força real. De qualquer maneira, esse filho da
puta é um idiota.

Chutando a parte de trás de sua perna, seu peso cai sob ele, e eu jogo meu
cotovelo na lateral de sua cabeça, derrubando-o no chão. Seguindo-o até o tatame,
dou um soco no rosto dele mais duas vezes, e ele rola para o lado enquanto tiro o
cabelo do rosto, o suor cobrindo sua pele. Ele deve pensar que estou disposto a dar-
lhe um segundo para respirar, mas não é assim que funciona. Agachado ao lado dele,
passo meu braço sob seu ombro, envolvo o outro em volta de seu pescoço, puxando
meus braços com força, direto para um estrangulamento de caranguejo, deixando-o
totalmente indefeso.

Levantando-me, eu o trago comigo, deixando-o balançar diante de mim

enquanto pego seu peso enquanto ele balança as pernas tentando me chutar. Com os
braços acima de nós no ar, ele não tem como lutar contra o meu aperto e, em
segundos, tenho o corpo inconsciente de que preciso para vencer. Não me importando
com seu corpo agora adormecido, eu descuidadamente o deixo cair no chão enquanto
a música ressoa pelos alto-falantes com a minha vitória. Eu olho além da multidão
animada, a cerveja espirrando em todos os lugares enquanto as festas pulam,
procurando direto pela área VIP.

O cara que dirige esta espelunca levanta seu copo de uísque em minha direção,
com um sorriso no rosto, e é a primeira vez em três meses que ele reconhece uma de
minhas vitórias. Vou levar isso como meu verdadeiro sucesso da noite. Sem esperar,
saio do ringue, indo direto para o vestiário para tomar banho e me trocar. Eu amo a
sensação da adrenalina bombeando em minhas veias, sacudindo meus ombros
enquanto meu corpo tenta relaxar.

No entanto, minha mente vagueia para minha linda ruiva, a picada de sua mão
se conectando com minha pele e o balanço de sua bunda quando ela sai, me fazendo
rosnar. Não estou nem de longe tão calmo quanto deveria estar depois de lutar.

O que ela está fazendo comigo?

 Jess

No segundo em que entro na aula de ciências no dia seguinte, meus olhos

instantaneamente procuram Aiden, que está sentado com Trudy e seus amigos no
fundo do laboratório. Seu olhar se volta para o meu, mas no momento em que parece
que ele vai me reconhecer, Oscar joga o braço em volta do meu ombro, criando uma
barreira entre mim e todos os outros na classe, fazendo-me endurecer em resposta.

“O que você está fazendo, Oscar?” Rosno baixinho. Sua proteção constante me
dá nos nervos, ele pensa que sou uma criança.

“Certificando-me de que nenhum idiota pense que pode chegar perto de você,”
é a única resposta que recebo quando ele me guia para o meu lugar e senta ao meu
lado.

“Uau, de jeito nenhum, Oscar. Vá e sente-se no seu lugar habitual. Não estou
lidando com você agora,” murmuro, empurrando seu braço, mas ele se recusa a ceder.
Dustin, que geralmente senta ao meu lado quieto e concentrado, se aproxima de nós,
mas um olhar de Oscar e ele está se afastando.

“Jess, você é como minha irmã. Seu senso de inocência me dá essa necessidade
louca de protegê-la, assim como eu faria com minha irmã Niamh. Eu sei o que os
caras pensam, lembre-se, eu sou um. Agora, concentre-se.” Voltando-me para a
frente, esperando o tutor começar, eu o encaro em estado de choque. Quando ele
coloca dessa forma, ele quase soa como um cara legal, mas ele ainda está me
bloqueando.

Ótimo. Ótimo pra caralho. Eu definitivamente não vou olhar furtivamente para
Aiden hoje com Oscar ao meu lado, e já posso sentir seus olhos queimando a parte de
trás da minha cabeça. Sinto que alguém está me observando e, quando olho além de
Oscar, vejo Reece franzindo a testa para meu novo parceiro de ciências. Minha
frequência cardíaca aumenta instantaneamente e minhas palmas começam a suar.
Depois de ontem, não quero mais ter que lidar com ele.

Virando-me rapidamente para olhar para a frente, me sinto um pouco melhor

com a presença de Oscar. Embora eu possa não ter tido a atenção de Reece se Oscar
não estivesse sentado lá, mas meu batimento cardíaco diminui sabendo que Reece
não vai chegar perto de mim com ele por perto. Não consigo lidar com os caras aqui
agora, quer goste deles ou não, preciso me concentrar em qualquer coisa, menos no
estresse que estou sentindo. Isso significa focar no meu trabalho, não nas emoções
que eles estão extraindo de mim.

O Sr. Perez passa a aula inteira explicando os compostos de diferentes

explosivos, e eu tento ouvir, fazendo várias anotações, mas a sensação do meu telefone
vibrando na minha bolsa aos meus pés tem me distraído o tempo todo. Quando a
campainha finalmente toca, nunca fiquei tão grata. Embora, estou surpresa com
Oscar. Ele escreveu tudo o que o Sr. Perez disse, levando isso mais a sério do que eu
esperava. Talvez tê-lo como meu parceiro de ciência não seja uma má ideia, afinal.

“É isso por hoje, pessoal. Na próxima lição, nos encontraremos no prédio de

armas, onde mostrarei os usos dos vários explosivos que aprendemos hoje.” Ele não
diz mais nada enquanto concentra sua atenção no tablet em sua mesa, efetivamente
dispensando todos nós. Guardando meu laptop, tiro meu telefone do bolso interno,
notando oito mensagens de texto esperando por mim. Sete de Aiden, enquanto ele
está sentado atrás de mim, e a outra de West.

Escureço a tela enquanto Oscar tenta olhar para o meu telefone, franzindo a
testa enquanto evito fazer contato visual com ele, agindo como se estivesse
simplesmente verificando a hora. Estou grata por ter decidido mudar seus nomes no
meu telefone ontem à noite, para ocasiões como esta. Não quero que Oscar ou
qualquer um dos outros saibam de nada antes que eu esteja pronta para
compartilhar. Esta é a minha vida privada. Então, Aiden agora está salvo no meu
telefone como Fogo Cinzento, pela cor de seus olhos e pela maneira como seu toque
me faz sentir. Enquanto West é salvo como Azuis Profundos, por causa de sua voz
profunda e olhos azuis oceânicos.

Seguindo Oscar para fora da sala, eu me forço a não olhar para Aiden. Eu não
sou aquela garota, e tudo isso é apenas uma diversão despreocupada, mas caramba,
eu quero saber qual é o meu prêmio. Pouco antes de Oscar começar a descer as
escadas, agarro seu braço.

“Vou ao banheiro, te encontro lá embaixo.” Ele me encara por um momento,

mas eventualmente concorda com a cabeça, e eu corro para a direita. Entrando no
banheiro, não parece haver mais ninguém aqui. Então levo um momento para olhar
minhas mensagens enquanto estou perto das pias, deixando minha bolsa de lado.

Fogo Cinzento: Você está linda pra caralho!

Fogo Cinzento: Como faço para que você seja minha parceira de ciência?

Fogo Cinzento: Está me excitando que você não está me respondendo agora,
mas posso ouvir seu telefone vibrando daqui.

Fogo Cinzento: Você está pronta para o seu prêmio?

Fogo Cinzento: Ainda posso sentir seus lábios contra os meus.

Azuis Profundos: Hey raio de sol, espero que hoje seja bom! Mal posso esperar
até quinta-feira, você não precisa de uma aula de Armamento antes disso, precisa?

Fogo Cinzento: Você sabia que morde o lábio quando está se concentrando? Tão
quente.

Fogo Cinzento: Foda-se, eu odeio seu guarda-costas agora.

Quem é esse cara mesmo? Seus textos simples me fazem corar, me excitando
sem um único toque, apenas com suas palavras. E West, ele definitivamente está
deixando suas intenções claras e eu poderia gritar de emoção, mas preciso jogar com
calma. Enviando uma resposta rápida para West, eu considero o que dizer para Aiden.

Eu: Oi West. Hoje está tudo bem até agora, embora eu desejasse que Armamento
estivesse na minha programação! Já escolheu um filme?

Clicando no nome de Aiden, reli suas mensagens, tentando pensar em algo sexy
e atrevido para ele, mas pulo de surpresa quando a porta do banheiro feminino se
abre. Soltando meu telefone no balcão, meu cérebro leva um momento para entender
enquanto vejo Aiden trancar a porta e caminhar em minha direção.

“Ei,” sussurro, olhando em seus olhos cinzas enquanto ele sorri para mim. Esse
cara é gostoso pra caralho, mesmo em seu uniforme Featherstone, com seu cabelo
loiro penteado para o lado e seu sorriso sexy em plena exibição. Depois de admitir
para ele que só fiz sexo da variedade chata, sei que ele poderia me mostrar o que
estava perdendo. Porque mesmo que ele esteja diante de mim, me perseguindo, sei
que uma vez que ele me foder, ele irá embora novamente. Esse é o seu MO habitual e
estou preparada para isso.

Ele não para até estarmos peito a peito, invadindo meu espaço pessoal, seu
cheiro amadeirado com um toque de canela me envolvendo. Seus olhos focam em
meus lábios, e sua mão encontra meu pescoço inclinando meu queixo para cima, e
todo o movimento faz minha pele esquentar com a necessidade. Mordendo meu lábio
para conter meu gemido, vejo suas pupilas dilatarem.

“Foda-se, linda. Você é tão tentadora. Toda imaculada e pura, mas por baixo,
vejo seu lado diabólico.” Não consigo parar de sorrir com suas palavras. Sua descrição
de mim, combinada com seu toque, me faz sentir sexy como o inferno, me dando o
impulso de confiança que eu quero.
 Minhas mãos encontram as lapelas de seu blazer, puxando-o um centímetro
para mais perto, e sua boca desce na minha. Meus quadris pressionam contra o
balcão atrás de mim enquanto Aiden se aproxima de mim, tirando de meus lábios
enquanto eu tiro dele também. Porra, eu quero mais. Eu não sei o que quero mais
exatamente, apenas ele em geral. Mas aqui não é a melhor das ideias, porque alguém
estará aqui em um minuto se eu não chegar a Negócios logo.

Usando toda a minha força, eu me afasto um pouco. “Alguém vai vir me procurar
em um minuto.”

“Então, posso lidar com o Oscar,” ele responde, me beijando mais fundo, mas
não é só isso.

“Aiden, sou uma pessoa reservada e prefiro não parecer um de seus ex-
namorados quando você conseguir o que quer de mim. Então, se você pode lidar com
Oscar ou não, não quero que ninguém saiba.” Descansando sua testa contra a minha,
ele respira fundo algumas vezes antes de finalmente me olhar nos olhos.

“Ok,” ele respira, ficando alto e colocando uma mecha do meu cabelo atrás da
minha orelha. “Você está livre depois dos Negócios ou hoje à noite?”

“Eu posso estar,” respondo, muito excitada para dizer não a ele. Escovando seus
lábios contra os meus mais uma vez, Aiden dá um passo para trás para se reorganizar
e eu sigo cada movimento.

“Esse brilho em seus olhos me diz que você gosta de ter esse efeito em mim.”

“Então você pode me ler muito bem,” digo com um sorriso, mantendo meus
olhos fixos entre suas pernas.

“Há mais em mim do que minha carne de homem, sabe?” Ele reclama, e
relutantemente puxo meu olhar para ele.

“Tenho certeza que sim, mas se eu encontrar essas coisas, vou acabar magoada
quando você for embora.” Ele franze a testa com minhas palavras, mas eu apenas dou
de ombros. Só estou dizendo a verdade e ele sabe disso. Talvez ele esteja acostumado
com garotas tropeçando em si mesmas para descobrir mais sobre ele, mas eu não tive
uma conversa estimulante a manhã toda para cair no primeiro obstáculo com ele.

Encontrando minha espinha dorsal, pego meu telefone do balcão e jogo na

minha bolsa antes de passar por ele. Alcançando a porta, fecho a fechadura e me viro
para olhar para ele por cima do ombro. “Deixe-me saber quando, e você pode vir…”

“O mais breve possível. Depois dos Negócios, envie-me uma mensagem com seu
quarto em Ouros e estarei lá.”

Porra, ouvir um cara tão ansioso me excita mais do que provavelmente deveria.
“Fui transferida para Ás. Estou em Gibbs no primeiro andar.” Eu não digo mais, me
virando e saindo antes de desistir e deixá-lo me levar para o chão do banheiro. Indo
direto para a escada aberta, o andar está livre de alunos, mas é apenas minha sorte
que, quando chego à escada para descer, West e Maverick estão descendo do andar
de cima. Eles estão murmurando entre si, ambos parecendo deliciosos como sempre,
quando West me vê.

“Ei, raio de sol,” ele sorri, como se me ver tivesse feito o seu dia e o friozinho na
minha barriga que eu tinha acabado de acalmar, vibra forte novamente. Maverick
franze a testa para mim, quando uma porta bate atrás de mim e sei que é a porra da
minha sorte que Aiden acabou de sair. Eu observo como West e Maverick olham entre
Aiden e eu, com meu rubor iluminando minhas bochechas, e não tenho coragem de
agir casualmente agora. Eu desço as escadas, oferecendo o menor sorriso enquanto
saio.

Porra. Não há motivo para eu me sentir envergonhada, mas conheço os três

rostos que estarão em meu sonho de orgia esta noite.

West
 Que desperdício completo do nosso tempo. Gina Williams, a professora de
História aqui em Featherstone, ligou para Maverick enquanto estávamos na academia,
precisando desesperadamente de ajuda, então corremos para cá. Era mais uma de
suas tentativas ridículas de ficar a sós com um de nós, então seu rosto se iluminou
quando nós dois entramos. A mulher é quieta e tímida, mas no segundo em que ela
nos deixa a sós, ela se torna uma megera psicopata.

Esperando que fosse apenas Maverick, ela vestiu apenas uma lingerie preta
transparente que teria sido quente pra caralho em alguém que eu realmente queria
ver usando. Não é a primeira vez que ela faz algo assim. Na primeira semana de volta,
ela me ligou pedindo ajuda em seu apartamento e, quando apareci, sua camisa estava
aberta e ela estava sem sutiã. Consertei a maldita lâmpada dela e saí correndo de lá.

Isso tudo porque podemos ter ficado muito bêbados na festa de final de ano em
junho, e uma coisa levou à outra, que era Gina entre Maverick e eu. Nunca estive tão
bêbado e fora antes, Maverick também, mas agora estamos definitivamente
arrependidos de baixar a guarda porque essa mulher não para. Ela tem uma queda
por Maverick desde que eles foram para Featherstone High juntos, e aparentemente
eu acabei de completar a maldita fantasia.

“Cara, precisamos encontrar uma maneira de afastá-la. Ela está me deixando

louco,” Maverick resmunga quando saímos de sua sala de aula. Gina disse que alguns
alunos estavam vandalizando sua sala de aula e ameaçando-a, com lágrimas e tudo,
mas quando aparecemos, percebemos que tínhamos sido enganados. De novo.

“Precisamos parar de atender quando ela liga, isso é metade do nosso problema.
Embora seu pequeno conjunto de lingerie fosse bom, eu apenas preferiria vê-lo em
raio de sol.” A segunda parte dessa frase não deveria ser dita em voz alta. Minha fodida
boca grande.

“Raio de sol?” Maverick pergunta, confuso, como eu sabia que ele faria.
Esfregando a nuca, não paro, em vez disso vou para as escadas.

“Sim, tenho um encontro na quinta-feira, e ela ficaria deslumbrante em algo

assim.”
 “Um encontro? Com quem? Cadê o cara briga e fode de sempre que estou
acostumado? West Morgan geralmente não vai a encontros,” ele resmunga, de mau
humor desde que Gina nos incomodou.

“Com alguém que merece mais do que uma foda de luta, obviamente,” respondo,
balançando a cabeça para ele. Estou acostumado a brigar, foder e depois ir embora,
e Jess merece mais do que isso.

“Só porque alguém merece mais do que uma foda rápida para gastar sua
adrenalina, não significa que temos que dar a ela.”

Concordo com suas palavras, mas Jess é diferente. Há apenas algo sobre ela
que me faz querer dar-lhe mais. Mesmo que haja outros caras na equação, só preciso
ter uma conversa mais profunda com ela em algum momento.

“Eu sei o que você está dizendo, Rick, mas ela é outra coisa.”

“Tudo o que você diz, cara, mas não precisamos mais lidar com vadias malucas
quando seu namoro for para o sul.”

Quando chegamos ao próximo andar, um movimento chama minha atenção, e

eu não respondo a ele enquanto a própria beleza está diante de mim.

“Ei, raio de sol,” chamo antes que eu possa me conter, e a respiração ao meu
lado me deixa saber que acabei de denunciá-la. O que há com a porra da minha boca
grande quando se trata dela? Não consigo prestar atenção no que estou dizendo ou
me impedir de trazê-la à tona. Eu sou um idiota.

Os passos de Jess vacilam quando ela nos vê e posso dizer que ela realmente
não sabe o que dizer ou fazer com Maverick aqui. A porta do banheiro feminino se
fecha atrás dela e Aiden Byrnes sai. Eu não ensino o cara, mas sua reputação o
precede. Observo as bochechas de Jess ficarem vermelhas e ela se recusar a olhar
para trás, como se já soubesse quem está ali.

Espere? Ele é o cara de quem ela estava falando? Eu posso ver o pânico em seus
olhos, e ela oferece o menor dos sorrisos antes de descer as escadas em seus saltos.
Aiden franze a testa para nós de pé, boquiaberto entre ele e a garota que acabou de
fugir, e segue atrás dela.

Que porra acabou de acontecer aqui?

“Jessica? Jessica Watson é seu encontro?” Maverick rosna ao meu lado, e eu

suspiro para onde isso está indo. Eu sei que sou tutor e ela é aluna, mas não teria
sido diferente se Luna tivesse estudado aqui em circunstâncias diferentes. Todos
conheciam o arranjo familiar, e isso não teria mudado por causa de nossos papéis.
Não existe regra contra esse tipo de relacionamento especificamente por causa de
situações como essa, e me recuso a me defender.

“Rick, eu sei que ela é uma estudante, mas isso é irrelevante...”

“Você quer namorar alguém que claramente fugiu porque você a pegou com
aquele pequeno idiota?”

Cerrando os dentes, tento não exagerar. “Ela me disse ontem à noite que outra
pessoa já estava na equação quando fui vê-la. Ela tem muita coisa acontecendo agora,
e pelo que Rafe mencionou, quando Juliana ligou para seus pais para tentar arranjar
a tutela para movê-la para Ás, seu pai concordou com qualquer coisa para libertar
Jess de sua mãe. Não sei por que, ou para quê, mas aprendi com Luna que preciso
deixar Jess ser quem ela quer ser, e terei sorte se ela me levasse junto para o passeio.”

Não querendo continuar aqui discutindo meus malditos sentimentos, continuo

descendo as escadas e Rick me segue. “O que você disser, cara. É o seu desejo de
morte.”

Suas palavras provavelmente deveriam me afastar de toda a situação, mas em

vez disso ele me faz sorrir. “Rick, o toque dos lábios dela na noite passada assinou
minha sentença de morte, e eu não dou a mínima.”

E essa é a maldita verdade. Saindo, eu poderia jurar que ele murmurou algo
sobre ele vê-la primeiro, mas ele se foi antes que eu pudesse questionar o que ele quis
dizer.
 Jess

Puta merda, ainda não consegui relaxar meu batimento cardíaco desde que
parecia que minha vida implodiu fora de ciências. Estou feliz por ter chegado a
Negócios quando o fiz porque Luna estava literalmente na porta vindo me buscar. Eu
já sentia como se tivesse sido pega fazendo algo errado, mesmo sabendo que não. Ela
não disse nada enquanto eu me sentava, mas minhas bochechas quentes
provavelmente a confundiram.

Então, depois do almoço, fiquei feliz quando Luna e os caras foram para a aula
de Armamento e eu voltei para Ás. Luna se certificou de que era Ian me levando de
volta, já que eu estava sozinha. Não sei o que a deixou tão certa de que ele me
protegeria, mas concordei.

Quando Ian ligou o motor, peguei meu telefone e decidi tentar Juliana.
Continuamos com saudades uma da outra. Não tenho ideia do que ela faz durante o
dia, mas seu comportamento de ‘Rainha Fria do Anel’ não dá espaço para minhas
ligações, pelas quais ela se desculpa profusamente. Mas quando ela tenta retornar
minha ligação, já passa da meia-noite e eu estou dormindo. Nenhuma de nós desiste
de tentar, mas sempre acabamos trocando mensagens de texto. Eu apenas gosto que
ela pareça uma constante, mesmo que eu não ouça sua voz desde Nova York. Não fico
surpresa quando não há resposta, então abro o aplicativo de mensagens.

Eu: Ei, Ju-Ju. Espero que você esteja tendo um dia incrível. Precisamos ter esse
telefonema logo, ninguém mais está me dando detalhes, e eu sei que você vai. Sem
estresse, porém, eu sei que você está ocupada! Mas você tem que parar de me comprar
coisas! Ligue logo.
 Eu posso ver que ela abre minha mensagem imediatamente, o que significa que
ela vai enviar uma mensagem de volta por baixo da mesa como se fosse ter problemas
por responder, e o pensamento me faz rir.

Ju-Ju: Pare com o Ju-Ju! Prometo que conversaremos em breve, quando não
estiver lidando com malditos idiotas, juro. Não faça nada que eu não faria!

Ela foi oficialmente batizada de Ju-Ju, então ela precisa se acostumar com isso.
É uma loucura que ela seja tecnicamente minha guardiã, mas ela é mais como uma
irmã. Precisamos falar sobre o fato dela ter enviado um pacote ontem com um laptop
novinho em folha, cartão de crédito e vales-presente para lojas disponíveis no campus.
Não quero o dinheiro dela, mas ela continua jogando coisas em mim. Havia também
um aviso de que, se eu não gastasse os vales-presente na próxima semana, ela
enviaria roupas de verdade. Mas ela tinha colocado muito dinheiro lá. Precisamos ter
uma discussão racional.

O Rolls Royce para do lado de fora do Ás, e Ian chega antes de mim na porta,
como sempre. “Obrigada. Tenha um ótimo dia, Ian.” Ele me oferece um sorriso e um
aceno de cabeça antes de subir de volta e esperar fora de Armamento por Luna.

Há alguns grupos de alunos na praça, ao redor do bebedouro, e sinto alguns

olhares deles sobre mim. Ainda não ouvi nenhum sussurro sobre minha mudança
para Ás, mas sei que eles estão vindo e preciso estar preparada.

Por mais que meus pés doam nos calcanhares, eu subo as escadas, já que o
elevador não está esperando no térreo. Percorrendo as redes sociais internas da
academia, nada me chama a atenção ou desperta meu interesse. Definitivamente seria
mais divertido se Luna realmente usasse depois que eu baixei para ela, mas em vez
disso fico com a merda chata como o que as pessoas comeram no jantar. Não me
oponho a fofocas às vezes, como quem está dormindo com quem, mas na verdade não
posto nada.

Puxando minhas chaves da minha bolsa, não localizo o pedaço de papel preso
na minha porta até que a chave esteja na fechadura. Meu nariz torce quando o puxo
para fora da porta, olhando em volta para ver se mais alguém está aqui, mas estou
sozinha. Uma simples folha de papel branca com tinta preta grossa rabiscada no
centro.

FIQUE LONGE DELE!

Que diabos? De onde veio isso? Sentindo-me um pouco em pânico, viro a chave
na fechadura e entro no meu quarto, fechando a porta rapidamente atrás de mim.
Recostando-me contra a porta, paro um momento para acalmar minha respiração
antes de me certificar de colocar a corrente.

“Ei, linda.” Ouço atrás de mim, e grito. Como um grito tão agudo que até meus
próprios tímpanos parecem que vão explodir, mas não consigo impedir. Girando,
encontro um Aiden sem camisa sentado no meu sofá assistindo televisão.

“Aiden!” Grito, inclinando-me para a frente, com a mão no peito, enquanto me

esforço para não chorar. “Como diabos você entrou aqui?” Eu o sinto se aproximar de
mim, mas não consigo me concentrar nele agora enquanto pisco para conter minhas
lágrimas e pego meu coração de volta no chão.

“Bem, eu sou bom com fechaduras, mas não pensei que fosse te assustar tanto.”
Sentindo sua mão esfregar suavemente nas minhas costas, fico surpresa com o
quanto isso realmente me faz sentir melhor.

“Você fez isso?” Pergunto, segurando o pedaço de papel para ele ler. Tomando-
o de minhas mãos, ele balança a cabeça quando me viro para encará-lo.

“Não,” ele murmura, virando-se para verificar se há algo na parte de trás. “Onde
você achou isso?”
 “Na minha porta,” respondo, apontando estupidamente para trás de mim.

“Não estava lá cinco minutos atrás.”

“Não se preocupe com isso. Precisamos discutir porque você entrou aqui
enquanto eu estava fora,” respondo, querendo lidar com uma coisa de cada vez, e
agora ele pode me dar respostas, o pedaço de papel não pode.

“Não, precisamos descobrir o que eles querem dizer com isso. E pelo jeito que
você fugiu antes, o 'ele' pode ser algumas poucas opções.”

Eu o encaro, encontrando seu olhar e me recusando a recuar. “Isso é um

problema?”

Minha pergunta o surpreende, posso dizer pela maneira como seus olhos se
arregalam de surpresa e seu lábio inferior se abre levemente. Ele não esperava que eu
lhe desse uma resposta honesta, mas isso tem sido principalmente sobre atração
desde sexta à noite, então posso entender a falta de conversa sobre isso.

Quando ele não responde, continuo com o que sinto. “Eu gosto da ideia de mais
de um cara. Vejo Luna fazer isso e leio sobre isso diariamente. Então, não vou fugir
disso quando for a única coisa que sei que quero no meu futuro. Entendo se isso te
deixa desconfortável, mas, bem, eu me importo o suficiente comigo mesma para deixar
você ir embora.”

Ele me olha pelo que parecem horas enquanto eu me mantenho firme. Então,
de repente, minha bolsa está caindo enquanto ele me levanta do chão e pressiona
seus lábios nos meus. Apoiando-me contra a porta, meus calcanhares pendurados
em meus pés com minhas pernas em volta de sua cintura e minha saia subindo pelas
minhas coxas. Eu me sinto quente com a necessidade de ser tocada.

“Você sabe como é gostoso você saber o que quer e se recusar a se moldar para
atender aos padrões de outras pessoas?” Ele suspira contra meus lábios, e suas
palavras me incendeiam. Enfiando meus dedos pelo cabelo loiro na parte de trás de
sua cabeça, eu o puxo de volta, amando o gosto de seus lábios contra os meus. “Você
quer seu prêmio agora, linda?” Ele pergunta, e eu aceno ansiosamente.
 Seu sorriso perverso é tudo o que recebo em resposta enquanto ele me carrega
para o meu quarto, sem pedir uma única direção. Que diabos ele aprontou nos cinco
minutos que está aqui?

“Precisamos discutir sobre você estar no meu quarto, Aid,” sussurro, e sua
resposta é me jogar na cama, me fazendo pular algumas vezes. Agarrando meus
tornozelos, ele me puxa para a beira da cama, pairando sobre mim apenas com a calça
do uniforme e o peito nu esculpido, e o movimento parece tão alfa que eu poderia ter
um orgasmo sem ele nem mesmo me tocar agora.

Curvando-se, seus lábios roçaram meu pescoço, causando arrepios na minha

pele. “Diga isso de novo.”

O que diabos ele está falando? “Aid, estou falando sério.”

Seus lábios vibram contra a minha pele enquanto ele cantarola em apreciação.
“Podemos discutir limites agora, ou depois que eu provar você. Qual você prefere?”

Tento agir como se isso levasse muito mais consideração da minha parte, mas
na verdade eu estaria mentindo se dissesse outra coisa senão “depois.”

Quando ele se inclina para trás, eu me apoio no cotovelo, tirando meu blazer e
jogando-o para o lado. Sentindo o calor de sua palma contra minha coxa, fico confusa
com o motivo dele não ter se mexido. Olhando para ele, leva um momento, mas
percebo o que chamou sua atenção. Suas mãos cobrem a renda no topo dos meus
suspensórios, que geralmente ficam escondidos sob minha saia.

“Quem diabos é você, Jessica Watson?” Ele pergunta, e eu rio com a apreciação
em sua voz. Levantando minha saia mais alto, ele não se preocupa em tentar abrir o
zíper nas costas, feliz em deixá-la amassada em volta da minha cintura. Sinto seus
olhos percorrerem o ápice das minhas coxas, observando a lingerie branca sexy que
estou usando. “Foda-me, linda. Como algo tão angelical quanto o branco pode fazer
você parecer um demônio pecador, hmm?”

Eu me sinto quase congelada no lugar enquanto luto por qualquer coisa para
dizer em resposta, mas meu processo de pensamento é interrompido quando suas
mãos agarram os dois lados da minha blusa, rasgando-a e fazendo com que os botões
se espalhem ao nosso redor. Sagrada. Fodida. Merda. Mate-me agora e mande-me
para o paraíso do sexo. Achei que esse tipo de coisa só acontecia nos meus livros de
HR.

“Diga-me que você quer isso, Jess?” Ele sussurra em desespero, e eu aceno em
resposta.

“Sim,” expiro, e em um instante ele está mordendo meu mamilo tenso através
da renda expondo-os, e minhas costas arqueiam para fora da cama. Um gemido
escapa dos meus lábios enquanto meus dedos agarram seu cabelo com força,
segurando-o perto. “Porra.” A sensação de seus dedos traçando seu caminho para o
meu núcleo faz meu coração bater forte em meus ouvidos em antecipação.

“Puta merda. Jess, essas porras são abertas?” Ele quase grita, enquanto seus
dedos ganham acesso instantâneo à minha abertura. O calor de seus dedos enquanto
eles deslizam lentamente até meu clitóris e descem me faz sibilar.

“Com toda essa conversa, achei que você estaria muito mais sem palavras do
que o contrário agora,” respondo descaradamente, e o sorriso que ele me dá me diz
que vou conseguir exatamente o que estou insinuando. Caindo de joelhos ao pé da
cama, eu me levanto para sentar diante dele, minhas pernas de cada lado de seus
quadris enquanto puxo seus lábios nos meus. A necessidade entre nós parece crua.
O toque de seus dedos cavando em minhas nádegas enquanto ele me segura perto me
faz morder seu lábio inferior, nossos gemidos se misturando.

Sua mão me pressiona ligeiramente para trás. “Agora, eu quero um gosto real
de você.” Ele mal terminou a frase quando sua língua espreitou, traçando um caminho
do meu clitóris até minha boceta, e meus dedos dos pés se enrolaram
instantaneamente.

Não consigo impedir minhas mãos de apertar a coberta debaixo de mim

enquanto seus lábios envolvem meu clitóris e sugam com força. Merda. Minha cabeça
cai para trás, um rubor subindo pelo meu pescoço e pelas minhas bochechas. A
sensação de sua boca e dedos, enquanto a renda da minha lingerie permanece no
lugar, me deixa pronta para explodir com o quão quente eu me sinto e como seu toque
é primitivo.

Dois dedos pressionam lentamente dentro de mim, um gemido agudo sai da

minha boca incontrolavelmente enquanto meus quadris começam a se mover por
conta própria, encontrando o impulso lento de seus dedos.

“Mais. Por favor, Aid. Mais.” Imploro como se minha vida dependesse disso, e
agora depende porque posso sentir as bordas do meu orgasmo formigando nos dedos
dos pés e nas pontas dos dedos. Sem pausa, sua língua desliza contra meu clitóris
enquanto seus dedos giram dentro de mim, encontrando meu ponto G como se fossem
ímãs. Meus dedos doem quando eles se fecham nos lençóis, e quando penso que não
aguento mais, seus dentes roçam meu clitóris. Em câmera lenta, a explosão dentro
de mim ricocheteia por todo o meu corpo.

Seus movimentos são lentos, prolongando cada centímetro de prazer enquanto

onda após onda do meu orgasmo corre pelo meu corpo. Tudo o que posso ver é a parte
de trás das minhas pálpebras, e meus ouvidos estão cheios do som do meu sangue
bombeando. Quando eu finalmente começo a entrar no mundo novamente, é para ver
os dedos grossos de Aiden enrolados firmemente em seu comprimento, seus olhos
pousados em meu corpo enquanto ele goza em sua mão. A intensidade que sinto
quando ele encontra meu olhar faz minha pele esquentar.

Observá-lo desmoronar assim envia outra onda de felicidade pelo meu corpo,
mas eu faço beicinho. “Eu queria provar você também,” murmuro, e seus olhos se
arregalam.

“É mesmo?” Ele pergunta, estendendo a mão para mim como um desafio, mas
eu me recuso a recuar. Inclinando-me para frente, envolvo meus lábios em torno de
seu dedo, provando seu sêmen enquanto lentamente faço uma demonstração de
limpá-lo com minha língua. Quando libero seu dedo, sua boca encontra a minha, me
surpreendendo enquanto ele devora minha boca e o gosto de nós dois permanece entre
nós.
 Caindo de costas na cama, meus olhos se fecham enquanto tento recuperar o
fôlego. Não posso explicar ou dissecar como me sinto agora. Eu preciso endurecer
minha pele, me preparar para ele ir embora como se meu mundo não tivesse virado
de cabeça para baixo. Mas quando abro os olhos, ele mal se moveu, parado sobre mim
com as sobrancelhas franzidas.

“Você está bem?” Pergunto timidamente, confusa com o que o deixou tão
estressado.

“Sim,” ele murmura. “Eu só, uh.” Esfregando a nuca, posso vê-lo tentando
descobrir o que dizer.

“Você pode sair. Não vou começar a chorar e implorar para você ficar se é com
isso que está preocupado.” Meu coração afunda um pouco com minhas próprias
palavras, mas me recuso a reconhecê-lo totalmente. De pé, descarto minha blusa e
saia que estavam amassadas com seu toque. Procurando por uma das minhas poucas
camisetas grandes com as quais eu relaxo às vezes, saio da minha lingerie e a deslizo
sobre a minha cabeça.

Olhando por cima do meu ombro, ele ainda está olhando para mim, fazendo-me
sentir como um milhão de dólares, e antes que eu pergunte o que está acontecendo,
ele finalmente responde: “Eu não vou embora.”

“O quê?” Pergunto, minha confusão provavelmente combinando com a dele

quando me viro para encará-lo.

“Eu disse, não vou embora. Bem, a menos que você queira. Mas agora, eu
realmente gostaria de pegar seu edredom e me aconchegar no sofá para assistir Peaky
Blinders.” Ele aponta para minha camiseta, Tommy Shelby olhando para ele, com um
cigarro pendurado na boca como o filho da puta durão que ele é.

Procuro qualquer sinal de incerteza, mas seus olhos estão tão brilhantes como
sempre e o sorriso em seu rosto é hipnotizante enquanto ele caminha lentamente em
minha direção. Não sei que porra é essa entre nós, e sei que posso me arrepender
mais tarde, mas não quero que ele vá embora.
 “Ok,” respondo enquanto ele envolve as mãos em volta da minha cintura,
olhando profundamente nos meus olhos como se ele estivesse exatamente onde ele
queria estar. “Mas se você não engordar comendo sorvete comigo enquanto assistimos,
pode esquecer.” Ele beija o canto dos meus lábios, e eu me lembro do que esse
merdinha fez. “E precisamos discutir o fato de que você invadiu meu apartamento,
Aiden.”

Os olhos de cachorrinho que ele me dá significa que ele não vai levar a sério o
que eu disser, mas estou falando com Luna e Rafe sobre atualizar as fechaduras reais
na maldita porta. Vou me preocupar com tudo isso mais tarde, porém, por enquanto,
vou aproveitar minha felicidade pós-orgástica.
 Aiden

Afundando na água, tento limpar meu cérebro, mas não adianta. Cabelo ruivo
e uma boca atrevida consomem minha mente. Que porra há de errado comigo? Nunca
dou meu número a ninguém, não importa o quanto possamos nos divertir. No entanto,
praticamente joguei em Jess, junto com um aviso para garantir que ela o usasse.

Eu disse a mim mesmo que era porque só pude beijá-la na festa na sexta-feira,
mas quando a puxei para perto novamente no almoço de ontem, sabia que havia mais
do que isso. Sei que não deveria ter arrombado a fechadura dela, mas não queria dar
a ela a chance de me dispensar. Eu não vou fazer isso de novo. Ela é viciante. Eu
podia ver em seus olhos, ela pensou que uma vez que eu a fodesse, eu iria, e é por
isso que ela está me segurando à distância, e isso não vai acontecer.

Depois que provei o paraíso dela, eu poderia ter fodido com ela até a próxima
semana, mas sei que ela teria me cortado completamente depois disso, e eu
simplesmente não estou pronto. Então, eu terminei eu mesmo, me dando uma
desculpa para continuar perseguindo ela. A maneira como ela sabe o que quer e não
se esconde atrás das palavras que acha que eu quero ouvir, me faz querer cair de
joelhos e levá-la ao clímax uma e outra vez. Principalmente com os gemidos que saem
de seus lábios e o jeito que ela implora tão bem. Agora, preciso descobrir a qual tutor
ela está ligada porque sei que tem algo ali, e ela não negou. Quero saber quem mais
prende a atenção dela.

Empurrando meus pés para fora do fundo da piscina, eu respiro fundo quando
chego à superfície. A piscina aqui na Academia Featherstone é melhor do que a do
colégio. É a única razão pela qual viemos para o prédio do Combate, e me surpreende
que ninguém mais se importe em vir aqui, mas é melhor para mim. Só estamos Trudy
e eu aqui, como de costume, o que significa que posso nadar até meus pulmões
queimarem e esquecer o que quer que esteja me incomodando.

Jogando meu cabelo para trás, minha mente volta para a noite passada, quando
a convenci a assistir TV comigo. Eu teria assistido qualquer coisa só para passar mais
tempo com ela, mas sua camiseta me deu a inspiração que eu precisava para
convencê-la. Sentados juntos no sofá, tomando sorvete e absortos no show, eu poderia
ter ficado a noite toda. Então, fiquei surpreso quando ela finalmente me expulsou,
mas fiz questão de deixá-la sem fôlego antes de fazê-lo.

“Aiden, você está bem?” Trudy pergunta atrás de mim, e eu balanço minha
cabeça para afastar as memórias que se repetem em minha mente.

“Estou bem, Tru,” murmuro. Não sei o que estou, confuso com certeza, mas não
preciso discutir isso com Trudy.

“Tem certeza? Você sabe que posso sentir sua confusão daqui?” Nadando mais
perto de mim, eu suspiro. Ela me lê como um livro toda vez que tenho algo
acontecendo em minha mente, e tenho certeza que é aquela merda gêmea. Eu
simplesmente não pareço entender como ela, e sei que ela não vai deixar isso passar
até que eu fale com ela.

“Estou confuso, Tru, mas realmente não sei por quê. Não se preocupe com isso.”
Sua mão pousa no meu ombro, e minha melhor amiga no mundo inteiro, minha irmã,
me dá aquele maldito olhar que me diz que não vou a lugar nenhum até que ela
obtenha mais detalhes.

“Meus sentidos de aranha estão me dizendo que isso tem algo a ver com Jessica
Watson.”

“Como você faz isso, porra?” Eu questiono, boquiaberto para ela e sua boca
grande com uma mente calculista. Ela apenas sorri para mim por um momento, antes
de me dar seu olhar sério.

“Vamos ser honestos, Aidy, você vai passar para a próxima conquista até o final
da semana. Não se meta com alguém tão próximo dos Ases, porque quando você
quebrar o coração dela, é a quem ela recorrerá, e prefiro não perder meu irmão por
causa de uma garota.”

“Não penso em pau desde sexta-feira,” deixo escapar, até me fazendo

estremecer, mas é a verdade. Normalmente, uma vez que sinto o toque de uma fêmea,
meu pau coça para roçar em outro, mas não tive nada. “Quero dizer, eu ainda amo P,
mas não o desejei como normalmente faria.” Trudy permanece congelada no lugar
com minhas palavras enquanto eu passo minhas mãos pelo meu cabelo. “O quê? Você
queria falar sobre isso.”

“Mas isso é mais detalhes do que eu precisava,” ela resmunga, mas eu apenas
dou de ombros.

“Então, o que você acha que está acontecendo entre vocês dois?” Ela pergunta,
e essa não é apenas a pergunta de um milhão de dólares.

“Ela acha que eu sou um jogador2.”

“Você é um jogador,” ela responde com uma careta, e eu a desvio.

“Bem, ela me disse que eu poderia sair ontem.”

“Então?”

“E eu não queria.”

“Você... não queria?” Concordo com a cabeça em resposta, esperando por seu
conselho, mas ela continua a olhar para mim sem expressão, como se eu estivesse
falando uma língua estrangeira.

“Me ajude, Tru. Tudo é sobre sexo, tudo. É por isso que estou preso a você como
minha melhor amiga porque, você sabe, isso seria nojento.” Ela finge um arrepio e eu
estremeço junto com ela. “Mas todo mundo é apenas sexo. Ontem, praticamente
implorei para ela assistir TV comigo, para não ter que sair. Eu até sentei comendo
sorvete de cookie dough. Deixe-me dizer que não deve ser o favorito de ninguém,

2 Gíria em inglês para uma pessoa que não quer algo sério, muitas vezes tendo vários

relacionamentos de uma vez.

especialmente quando há chocolate fudge brownie por aí,” digo exasperado, e Trudy
apenas ri pra caralho.

Vendo claramente a angústia em que estou, ela para, inclinando a cabeça

enquanto me olha. “Não sei o que você quer que eu diga, Aidy. Você parece confuso
porque há alguém com quem você realmente deseja passar um tempo de uma maneira
não sexual, o que é novo para você, mas você só precisa ter cuidado. Conheço sua
reputação e você sempre perde o interesse, lembre-se disso.”

Meus ombros caem com meu aborrecimento com suas palavras. Não quero ouvir
isso, por mais que seja a verdade. Oferecendo um único aceno de cabeça, eu me viro
e sigo para os degraus. A água já não me oferece a tranquilidade que procuro.
Agarrando minha toalha, eu esfrego meu cabelo e jogo em volta do meu pescoço.
Olhando para a toalha cor de pêssego na mesa ao meu lado, olho por cima do ombro
para ela e sorrio.

“Nem pense nisso!” Ela grita, mas é tarde demais. A toalha já está flutuando no
ar e caindo na água. “Aiden! Você é um idiota!” Eu simplesmente pisco e caminho
para o vestiário. Assim que estou prestes a passar pela porta, ela chama meu nome,
interrompendo meu passo. Olhando por cima do meu ombro, ela sorri suavemente.
“Sinto muito, ok. Talvez eu esteja errada e, se estiver, pelo menos sorvete half baked3
é uma coisa, certo?”

Franzindo a testa com suas palavras, balanço a cabeça e entro no vestiário,

surpreso quando encontro Maverick Miller, o tutor de Combate, saindo dos chuveiros.
Eu sei que seu espaço de trabalho é neste prédio, junto com seu escritório, mas
presumi que ele teria seu próprio banheiro ou algo assim.

Seu cabelo castanho geralmente bagunçado está penteado para trás de seu
rosto, e meus olhos pegam uma gota de água enquanto ela desce por seu abdômen.
Eu posso facilmente adivinhar o que este homem está guardando atrás da toalha em

3 Sabor do sorvete Ben & Jerry’s que é basicamente uma mistura do cookie dough com o chocolate

fudge brownie.
volta da cintura, mas quando finalmente trago meus olhos para encontrar os dele, ele
já está olhando para mim. Claramente, ele não gosta de um cara olhando para ele.

Virando as costas para ele, ando na direção oposta dos chuveiros, para onde
fica meu armário. Decidindo que seria melhor tomar banho no meu quarto, tiro meu
short de banho, me secando rapidamente com a toalha e visto meu short de basquete
cinza e camiseta branca. Calçando meus tênis de corrida, você pode ouvir um alfinete
cair aqui. É tão quieto, mas me recuso a me virar para falar com ele. É quando me
lembro que ele era um dos tutores de ontem, quando Jess fugiu. Ambos estavam
olhando para ela com fome em seus olhos, mas não sei qual deles a fez correr quando
saí do banheiro. Enrolo meu calção de banho molhado na toalha e o jogo na mochila,
quando ele finalmente fala.

“O que você estava fazendo com Watson ontem?” Ele rosna, quebrando o
silêncio, e eu me viro para olhar para ele.

“Isso não é realmente da sua conta, é?” Respondo, cerrando os punhos ao meu
lado. Quem diabos é esse cara? Ele não vestiu nenhuma roupa, ainda olhando para
mim com a toalha enrolada na cintura enquanto se aproxima, seu dedo apontado em
minha direção.

“Ouça aqui, filho da puta. Você mantém suas mãos para você mesmo, ou...”

“Ou o quê? Você vai me espancar? Notícias de última hora, eu gostaria. Agora,
você terminou?” Interrompo, quando ele para bem na minha frente, o peito arfando
enquanto ele tenta se acalmar. Ele está tão perto que posso sentir sua respiração
contra meu rosto enquanto quase ficamos nariz com nariz. Ele é um pouco mais alto
do que eu, apenas alguns centímetros, mas ele faz parecer muito mais o jeito que ele
me cerca.

“Machuque-a, e eu vou partir você ao meio,” ele rosna, e eu sorrio. Não sei dizer
o que mais o irrita, o fato de eu ser próximo de Jess ou eu em geral. Mas adoro foder
com as pessoas, e esse idiota só está pedindo por isso.
 Mantendo minha posição, inclino minha cabeça para trás levemente. “Entendi,
amor,” respondo antes de escovar meus lábios contra os dele. Agarrando minha bolsa,
não espero que ele exploda em mim. Correndo para a porta, saio sem olhar para trás.

Porra, sei que disse que não tinha desejado nenhum pau desde que beijei Jess,
mas eu definitivamente poderia passar algum tempo me perguntando o que ele está
carregando com ele. Os idiotas sempre têm o melhor pau, inclusive eu. Eu sorrio,
ajustando-me enquanto começo a longa corrida de volta, deixando o carro de Paus
para Trudy pegar.
 Jess

Parker envolve o braço em volta do meu pescoço, me segurando firmemente no

lugar. “Saia do meu controle, Jess,” ele diz calmamente, e eu levo um momento para
registrar sua postura atrás de mim e lembrar como Luna disse para sair dessa
posição. De pé no canto mais distante da nossa classe de combate, fiquei aliviada
quando Maverick me emparelhou com Parker e colocou Reece no extremo oposto do
espaço aberto para mim. Ele não sabe metade da merda que eu tenho lidado com
Reece, mas está se certificando de mantê-lo o mais longe possível de mim, e eu aprecio
isso.

“Luna me disse para agarrar as nozes dos meus atacantes e puxá-las até ouvir
um estalo,” digo docemente. O aperto de Parker em volta do meu pescoço afrouxa
instantaneamente, permitindo-me trazer meu cotovelo para trás e acertá-lo no
estômago, girando-o, para que eu possa girar e me virar para encará-lo.

“Droga, Jess,” ele geme, e eu não posso deixar de sorrir. Quando estou prestes
a responder, ouço Maverick atrás de mim.

“Nós deveríamos estar lutando, não treinando a porra da autodefesa. Vá e dê

um tempo para Luna e treine com Roman, Parker,” Maverick ordena, mas ele não se
move até que eu acene que estou bem. Bem, espero que sim. Uma vez que Parker está
completamente fora do alcance da voz, eu me viro para encarar Maverick, cruzando
os braços sobre o peito enquanto o faço. Eu me recuso a checá-lo enquanto ele pode
me ver fazendo isso, ele não precisa saber que eu acho ele gostoso pra caramba mesmo
quando ele é um idiota comigo.

“Posso ajudar…”

“Nenhum invasor vai lhe dar tanto tempo para considerar suas ações.”
 “Eu não disse…”

“Vamos novamente. Desta vez, você precisa reagir instantaneamente se

quisermos ter alguma chance de aumentar sua força e capacidade de luta, além de
um tapa na cara, é claro.”

Tudo o que posso fazer é ficar perplexa com ele. Quão rude é esse cara? “Foda-
se, idiota,” eu fervo. “Como você ousa me menosprezar! Toda vez que tem uma
conversa entre nós, consiste em eu tentar falar e você me interrompendo com alguma
besteira, como se eu não fosse um ser humano. Você não conhece nada sobre mim.
Você não pode me tocar, porque eu tenho respeito suficiente por mim mesma para
saber quando alguém quer te machucar.” Eu sei que minhas palavras provavelmente
são mais duras do que o necessário, mas ele traz à tona a raiva reprimida em mim.
“Você prova o quão fraco você é, sendo duro com os outros, é gentileza que requer
força,” acrescento, e acho que ele não gosta disso.

Aglomerando meu espaço, ele olha para mim, mantendo uma polegada entre
nossos corpos, e meu coração bate forte em meus ouvidos. Meus mamilos endurecem
quando sinto seu cheiro de sândalo e couro, mas meu cérebro está gritando para
afastá-lo.

“Ahh, mas se eu escorregasse meus dedos em sua calcinha, assim como West
ou Aiden, você me deixaria, não é?” O fogo arde em seus olhos e eu não sei qual é a
porra do problema desse cara.

Meu rosto queima vermelho brilhante, mas eu me recuso a recuar. “Eu quero
que eles me toquem. Eu quero que eles me levem ao limite uma e outra vez. Eu quero
prová-los,” ronrono, surpresa com a confiança em minhas palavras, observando
minhas palavras lavarem seu rosto, suas pupilas dilatando diante de mim enquanto
sua respiração fica mais pesada. “Mas eu nem mesmo te ofereceria boca a boca se
você precisasse porque você me faz sentir um nada, e eu já tive o suficiente disso na
minha vida. Eu sei o meu valor, mesmo que você não saiba. Então, foda-se.”

Antes que ele possa pensar em responder, a campainha soa e meus ombros
relaxam de alívio quando eu imediatamente dou um passo para trás e vou para o
vestiário, sem olhar por cima do ombro para procurar por Luna, apenas querendo
colocar o máximo de espaço possível entre Maverick e eu.

Não querendo trocar de roupa de novo e ficar aqui mais tempo do que o
necessário, jogo o uniforme na bolsa, exceto o blazer, que coloco por cima do sutiã
esportivo. Luna se aproxima de mim, fazendo exatamente o mesmo, e estamos prontas
para ir.

West ainda não me mandou uma mensagem sobre esta noite, mas não quero
verificar meu telefone na frente de ninguém aqui, então sigo o exemplo de Luna
enquanto ela se dirige para os caras que já estão esperando do lado de fora.

“Você está indo comigo, Jessikins. Vamos,” Oscar diz com os braços abertos
quando nos juntamos a eles, e eu gemo internamente porque ele me irrita pra caralho
de propósito.

“Até eu posso dizer que você a está irritando apenas com a sua presença agora,”
Kai diz, me fazendo sorrir levemente com sua observação. “Vou com você, para salvá-
lo do idiota estúpido.” Caminhando em direção ao Rolls Royce da frente, subo pelo
outro lado, apontando o dedo para Oscar antes de mim e batendo a porta, esperando
que ele não venha atrás de mim.

Não é sempre que ando com Kai, mas adoro quando o faço, porque ele não me
incomoda ou tenta bater papo. Ele faz o trabalho dele e eu faço o meu. Então sei que
posso pegar meu telefone e verificar minhas mensagens no carro. Quando minha tela
se ilumina, fico surpresa ao encontrar mensagens de West, Aiden e um número
desconhecido. A visão do número desconhecido me lembra do bilhete preso à minha
porta ontem. Um tremor de medo percorre meu corpo, deixando-me ansiosa e
paranoica, tentando olhar discretamente ao redor para verificar se alguém está
observando.

Eu ainda não tenho ideia de quem poderia ter colocado isso lá. Não quero
preocupar ninguém com isso, todo mundo já tem o suficiente acontecendo. Luna não
precisa lidar com minha ansiedade por alguém pregar peças. Eu gostaria que Aiden
não soubesse, mas parece que ele não mencionou isso a ninguém, então estou bem
por enquanto. Concentrando-me nas mensagens à minha frente, tento tirar minha
mente delas, respondendo enquanto prossigo.

Fogo Cinzento: Ei, linda. O que você fará esta noite?

Eu: Tenho planos hoje à noite, Aid, e é melhor você não estar no meu quarto
quando eu chegar lá!

Azuis Profundos: Raio de sol, devo estar lá por volta das sete. Estou pronto para
o filme. Só preciso saber o que você gostaria de comer do restaurante italiano?

Eu: Ei, sete está ótimo. Eu mataria pela lasanha deles agora, por favor. Vejo você
em breve.

Desconhecido: Me desculpe.

Concentrando-me no número desconhecido, tento descobrir quem está

tentando se desculpar comigo.

Eu: Quem é?

Parece que estou esperando uma eternidade por uma resposta, pois os três
pontinhos aparecem e desaparecem repetidamente até que um texto finalmente chega.

Desconhecido: Maverick.
 Puta merda. O maldito Maverick Miller tem meu número e está se desculpando.
Ele é de verdade? Adicionando-o rapidamente aos meus contatos como Tempestade
Negra, envio uma mensagem de volta.

Eu: Como diabos você conseguiu meu número? E um pedido de desculpas por
mensagem de texto NÃO CONTA!

Ha! Tome isso, imbecil. Eu suspiro de frustração enquanto jogo meu telefone na
minha bolsa. Kai olha para mim, mas finjo não notar enquanto lentamente paramos
fora de Ás. Sinto um impulso de confiança em mim mesma por não ter aceitado suas
desculpas tão rapidamente. Na verdade, se ele me enviar uma mensagem de volta,
não vou responder. Vou aproveitar minha noite, como mereço.

Saindo do carro, Luna está lá instantaneamente, envolvendo seu braço em volta

do meu enquanto nos dirigimos para o saguão. “Você quer subir no meu quarto com
os caras, estudar e comer uma pizza?” Ela pergunta, e me mata por dentro recusá-la,
sabendo que vou mentir sobre o motivo também.

“Na verdade, vou tomar um banho, relaxar e ler, tudo bem? Hoje parece o dia
mais longo de todos,” respondo, e ela sorri suavemente em resposta quando entramos
no elevador.

“Claro. Só não quero que você sinta que não é importante porque esses idiotas
estão aqui, ok?”

“Ei, eu ouvi isso,” Oscar entra na conversa, e Roman dá um tapa na nuca dele
me fazendo sorrir largamente, o otário merece isso.

“Como se eu fosse deixar isso acontecer,” respondo, e quando as portas se

abrem no segundo andar, eu saio. Parando na frente da minha porta, eu me viro para
trás para ver o braço de Roman impedindo o fechamento da porta do elevador para
que eles possam me ver entrar no meu apartamento. Balançando a cabeça, eu entro.
Rafe disse que as fechaduras atualizadas seriam feitas amanhã, então eu verifico
todos os cômodos para ter certeza de que ninguém, especialmente Aiden, está aqui.

Feliz por estar sozinha, coloco a corrente na porta, chuto meus calcanhares e
pego meu kindle. Se West não chegar aqui por algumas horas, significa que posso
continuar lendo sobre meus atuais motoqueiros gostosos favoritos que fazem parte
dos Ruthless Brothers.

West

Puta merda, acho que nunca estive tão nervoso, e fiz algumas coisas que
ameaçaram minha vida, mas isso faz meu coração bater forte. Com o saco de comida
quente em uma mão e um saco cheio de guloseimas e um buquê de flores na outra,
não consigo descobrir como bater, então dou um leve chute na porta.

A porta se abre depois de alguns momentos, e fico sem palavras quando seu
sorriso se estende em seu rosto quando ela me vê. De pé diante de mim em um vestido
preto solto com pequenas flores brancas espalhadas ao redor dele que fica no meio da
coxa e mostra um pequeno decote, ela está deslumbrante. Seu cabelo ruivo está
ondulado sobre os ombros, seus lábios brilhantes com gloss, e eu já estou desesperado
para descobrir que sabor é.

“Ei,” ela diz suavemente, abrindo mais a porta enquanto ela dá um passo para
trás, me deixando entrar.

“Ei, raio de sol. Você está deslumbrante,” finalmente digo, levantando meu
queixo do chão. O rubor em suas bochechas com o meu elogio faz meu coração bater
mais rápido, e eu não me canso desse sentimento. Estar na presença dela me faz
sentir mais vivo do que qualquer coisa que tive que fazer por Featherstone. “Estas são
para você.”
 Entregando a ela o buquê de flores, ela as leva ao nariz, cheirando o perfume
floral como se fosse sua coisa favorita. “Muito obrigada, West. Onde você conseguiu
arranjar rosas corais?”

“Eu conheço pessoas em alguns lugares,” respondo com uma piscadela

enquanto ela nos leva para a cozinha. “Como você sabia que elas são corais e não
apenas rosa claro?” Pergunto curioso, colocando as sacolas na mesa de jantar.

“Minha mãe é obcecada pelos mínimos detalhes, e esse é possivelmente o único

assunto que fiquei feliz em aprender. O fato de que as flores têm seus próprios
significados e linguagem me surpreende.” Eu amo como ela é aberta e como isso
parece natural, estar aqui com ela. “Mas a verdadeira questão é: você sabe o que
significam as rosas corais?”

Abrindo alguns armários, ela finalmente encontra um vaso. Graças a Deus,

esqueci que este não é o apartamento original dela, e parece que ela ainda está
encontrando coisas. Subindo ao lado dela na pia, pego o vaso de suas mãos e abro a
torneira para deixá-la focar nas flores.

“Quando mencionei tudo isso para minha avó, ela explicou para mim. Foi
surpreendente, com certeza,” digo, virando-me para encará-la com um sorriso largo
no rosto, amando como seu rubor se aprofunda. Deus, é viciante.

“Desejo, hein?” O brilho em seus olhos me surpreende, a confiança descarada

que vem de seus lábios não combina com o tom de suas bochechas, e isso me faz
amá-la ainda mais. Inclinando-me lentamente, colocando um beijo gentil em sua
bochecha, eu sussurro em seu ouvido.

“Como você não acreditaria, raio de sol.”

Sentir seu arrepio contra mim fez meu pau estremecer, mas não é disso que se
trata esta noite agora. Colocando um pouco de distância entre nós, abro o saco de
comida. “Então, você gostaria de sentar aqui e comer, ou prefere assistir ao filme ao
mesmo tempo?”
 “Devo mostrar o filme antes de tomar uma decisão?” Puxando-o da bolsa, viro-
me para encará-la, segurando-o para ela ver, esperando nervosamente por sua reação.
“Oh meu Deus, não me provoque com os quadrinhos da DC agora. A Mulher Maravilha
é minha garota, e ainda não vi esse filme! Eu adoro isso!” Movendo-o para mais perto,
ela o tira das minhas mãos. “Definitivamente jantar e filme ao mesmo tempo. Estou
muito animada para esperar.”

“Estou feliz que você não está me expulsando por ser um pouco clássico com o
DVD,” digo com um sorriso.

“Eu amo DVD, se alguma coisa você ganha pontos de brownie por isso,” ela
murmura, seus olhos se iluminando quando ela olha para mim.

“Eu vou pegar todos os pontos de brownie que eu conseguir, raio de sol,”
respondo honestamente. A maneira como me sinto por fazê-la feliz é inebriante. Eu
quero fazê-la sorrir assim o tempo todo. Sua mão acaricia meu peito lentamente,
enquanto seu olhar encontra o meu. Enrolando os dedos em volta do meu pescoço,
ela fica na ponta dos pés e traz os lábios aos meus. A maciez de seus lábios carnudos
parece parar o tempo enquanto ela invade meus sentidos. A necessidade crua que
sinto por essa garota é outra coisa. Encontrando sua cintura, minhas mãos a seguram
com força e a puxam para mais perto, aproveitando ao máximo esse momento entre
nós.

Afastando-se lentamente, meus lábios seguem os dela, querendo apenas um

pouco mais, e ela ri suavemente contra meus lábios. Seu polegar de repente roça onde
acabamos de nos unir, e já sinto falta do contato.

“Por que você não coloca o filme enquanto eu preparo a comida?” Apenas capaz
de oferecer um aceno de cabeça em resposta, eu pego o DVD de suas mãos e
lentamente me afasto, tentando sacudir a névoa de desejo do meu cérebro. Felizmente,
o sistema de entretenimento é como o do meu apartamento, então eu facilmente
configuro tudo, e estaremos prontos para ir quando ela vir com nossos pratos.
 Sorrindo ao passar por ela, corro rapidamente de volta para a cozinha para
pegar o chá doce4 que trouxe comigo e pego dois copos do armário. Juntando-se a ela
no sofá, ela diminuiu as luzes e acendeu algumas velas na mesinha de centro, e tudo
parece perfeito.

Jess aperta o play no filme, e nós dois sentamos com os olhos grudados na
televisão enquanto devoramos nossa comida, quase nenhum espaço entre nós. Eu tive
que pegar uma lasanha como Jess, é a melhor que eu já provei, e você nunca perde a
oportunidade de comer até ficar em coma alimentar. O silêncio que nos envolve é
surpreendentemente confortável, mas o gemido ocasional que sai de seus lábios me
deixa louco.

Relaxamos no sofá, nossos pratos vazios na mesa de centro enquanto assistimos

a Mulher Maravilha. Claramente, ir com o poder feminino funcionou a meu favor. Meu
braço em volta de seu pescoço enquanto sua palma aquece minha coxa. Por mais que
eu ame o filme, também quero conhecê-la mais e, como se ela pudesse ler minha
mente, Jess se vira para me encarar melhor.

“Acabei de me dar conta de que você é um tutor aqui. Eu acho que porque você
não é diretamente meu tutor, não me passou pela cabeça, mas isso é realmente um
problema?”

Acariciando uma mecha de cabelo atrás da orelha, eu respondo. “Não, na

verdade não. Alguns podem desaprovar, mas não há regras ou regulamentos contra
tutores e alunos namorando ou mesmo sendo casados. A Featherstone opera de
maneira ligeiramente diferente de outras instituições educacionais, caso você não
tenha notado.”

Sorrindo para mim, ela revira os olhos. “Bem, eu nunca teria notado se você
não tivesse mencionado.” Olhando para a mão dela, posso senti-la querendo dizer
mais, mas não pressiono, esperando que ela faça isso quando estiver pronta. “Eu não
sei o que é isso, West, mas não quero que Luna ou os caras descubram.”

4 Tipo de chá gelado muito consumido nos Estados Unidos.

 Suas palavras me fazem franzir a testa. “Eu sei que você mencionou outros
caras, Jess, mas eu quero mais com você. Seja como for.” Finalmente encontrando
meu olhar novamente, ela sorri suavemente.

“Quero ver aonde isso leva também e, se for na direção certa, direi a eles, mas
agora, quero que seja nosso.” Posso entender sua lógica e posso respeitá-la o suficiente
para concordar, mas não quero que seja para sempre.

“Eu posso fazer isso.” Seus ombros relaxam aliviados, e fico feliz por poder
deixá-la tranquila. “Posso perguntar sobre os outros?” Eu não digo o que
especificamente, mas ela acena em compreensão.

“Uh, bem, você viu Aiden outro dia. Eu acho que sou sua última perseguição,
então ele pode estar por perto por um minuto quente e depois desaparecer de novo,”
ela murmura, mas qualquer cara seria louco para se afastar dessa garota. “O outro
cara é um completo idiota, para ser honesta, então isso é irrelevante, mas é importante
para mim.”

“O que é, raio de sol?” Apertando a mão contra a minha coxa em conforto

enquanto ela descansa a cabeça no meu braço.

“Caras, plural.” Respirando fundo, seus olhos se fecham enquanto ela tenta
encontrar as palavras certas. “Eu vivi os últimos dezoito anos bastante solitária.
Valerie era minha amiga quando eu era mais jovem, e agora tenho Luna, que vem com
alguns dos caras mais irritantes que já existiram. Mas eu os vejo e leio sobre
dinâmicas semelhantes em meus livros e anseio por isso.” Seus olhos procuram
freneticamente os meus, certificando-se de que não estou ficando bravo antes de
continuar. “Tenho tanto amor para dar, West, sei que tenho, e preciso de todo tipo de
linguagem de amor possível. O que é demais para um cara lidar, eu sei disso. Estou
tentando descobrir quem eu sou e provavelmente estou divagando, eu só…”

Inclinando seu queixo para cima, esmago meus lábios nos dela, cortando seu
pequeno discurso quando sinto que ela está prestes a duvidar de si mesma. Quando
a sinto amolecer sob meu toque, descanso minha testa contra a dela. “Raio de sol, eu
só quero que você seja feliz e fazer parte disso por você. Contanto que ninguém seja
um idiota, eu ficarei bem. Tenho um trabalho exigente, o que significa que nem sempre
posso estar aqui. Então, saber que haveria outra pessoa para proteger o que é
importante para mim realmente me faz sentir melhor.”

Eu quero dizer o que eu digo, e a esperança em seus olhos me faz querer ir e

colocar algum juízo nesse cara Aiden e aquele que ela está descartando como um
idiota. Nenhum de nós faz qualquer outra pergunta. Em vez disso, nossos olhos se
voltam para o filme. Em algum momento, deitamos no sofá e Jess puxa o cobertor do
braço para nos cobrir e, assim, cometemos erros completos de novato ao
adormecermos pacificamente juntos. Não explorando mais entre nós durante a noite.
Como você pode fazer algo pela primeira vez e fazer com que pareça a coisa mais
natural que você já fez?
 Jess

Colocando meu Kindle na bolsa, estico meu corpo. Estou enrolada em um banco
atrás do bloco Ás lendo, desde que voltamos do almoço de aniversário de Kai. Pude
ver a tristeza em seus olhos e notei que ninguém lhe desejou feliz aniversário, então
eu também não. Luna o levou para seu jardim secreto para passar a tarde juntos.
Assim, consigo um pouco de paz e sossego com uma boa dose de ar fresco.

Hora de ler e contemplar o que aconteceu na semana passada com West e Aiden.
Aiden tem explodido meu telefone querendo me ver desde que descobriu que eu estava
ocupada em um encontro com West na outra noite. Enquanto West tem estado
bastante quieto. Ele mencionou que estava tendo que viajar para fazer algum trabalho
para Featherstone, e eu não queria perguntar o que ou por quê. Sei que todos nós
temos nosso papel a desempenhar aqui, mas tenho que me lembrar que West já se
formou e tem um papel dentro de Featherstone, além de ser um dos próximos na fila
para se tornar um membro do Anel quando sua avó não estiver mais em ação. Eu não
perguntei a ele como tudo isso funciona, ou se seus pais vão subir na classificação
primeiro, mas se isso levar a algum lugar, eu eventualmente saberei.

Adorei conhecê-lo melhor, e sua atenção aos detalhes com as flores me deu
borboletas. Desejo. Eu também sinto isso, profundamente enraizado em minhas veias.
West tem um jeito de me fazer sentir especial, como se ele sorrisse quando me visse
feliz, e eu nunca senti isso antes. Então, quando adormeci em seus braços na quinta-
feira, estava tão brava comigo mesma, mas ainda me sentia como se estivesse
flutuando nas nuvens. Eu realmente queria ver o quão profunda nossa conexão seria,
pele tocando pele enquanto nossas respirações se misturavam entre nós, mas eu teria
que esperar um pouco mais para isso.
 A mensagem em meu telefone que mais chamou minha atenção foi de Maverick.
Puxando o aplicativo de mensagens, lancei meus olhos sobre ela novamente, ainda
sem encontrar uma resposta boa o suficiente para enviar de volta.

Tempestade Negra: Não importa como consegui seu número. Diga-me o que
contaria como um pedido de desculpas.

Eu não conseguia me obrigar a dizer a ele para se foder. Por mais que eu não
soubesse como seria um pedido de desculpas aceitável, eu sabia que queria um. Uma
pequena parte de mim era atraída por ele, apesar de sua abordagem cruel às vezes. A
forma como seus olhos castanhos tempestuosos giravam com uma mistura de dor e
necessidade, me fazia querer olhar mais de perto. Como uma mariposa clichê na
chama, eu não conseguia desviar o olhar.

Meu telefone vibra na minha mão, me fazendo pular quando uma mensagem de
texto chega. Desta vez de Aiden.

Fogo Cinzento: Prepare-se para abrir a porta. Estou subindo!

Que diabos? Isso é obviamente o que recebo quando o nego por tanto tempo. Eu
não o vi, exceto de passagem, desde que ele saiu na outra noite, e estou ansiosa para
vê-lo também. Endireitando meu suéter de tricô grosso azul claro e limpando meu
jeans skinny preto, corro para a porta dos funcionários do Ás. Levantando minha
bolsa por cima do ombro, coloco meu telefone no bolso rapidamente e sigo pelo
corredor até o saguão, meus olhos fixos nas escadas. Subindo de dois em dois degraus
com entusiasmo, entro no meu corredor, e ele ainda não está aqui.
 Afofando meu cabelo, largo minha bolsa aos meus pés para que eu possa abrir
a porta. Assim que é destrancada, eu olho para baixo para pegar minha bolsa de volta,
enganchando meu braço na alça, mas franzo a testa quando vejo um pedaço de papel
pendurado no bolso. Agachando-me lentamente para ver o que é, não me lembro por
que estaria lá. Não consigo parar o tremor em meus dedos enquanto abro lentamente
o papel dobrado. Letras maiúsculas pretas grossas preenchem a página com meu
aviso.

JÁ TE AVISEI UMA VEZ, NÃO FAREI DE NOVO. MANTENHA-SE LONGE

DELES.

Isso está ligado a Aiden ou West? Deve significar um deles porque nenhum outro
cara esteve aqui.

Sem aviso, mãos agarram minha cintura me levantando do chão, e eu grito em

um pânico cego quando sou levantada do chão. Por instinto, balanço meu cotovelo na
direção do meu atacante, fazendo contato em sua garganta.

“Ei! Ei, linda,” ele gagueja. “Sou eu, Aid,” ele resmunga, com a cabeça enterrada
em meu ombro. “Me desculpe, eu não queria te assustar.”

Espere o quê? Forçando meus olhos a se abrirem, Aiden entra no meu

apartamento e fecha a porta com um chute atrás de nós. Segurando-me contra a
porta, nossos corpos presos juntos, minha frequência cardíaca começa a diminuir.

“Oh meu Deus, eu sinto muito!” Eu choro, deixando cair minha bolsa e
segurando-o apertado contra o meu corpo enquanto tento recuperar o fôlego.

“Jess, está tudo bem?” Ele pergunta, inclinando-se para trás e acariciando seu
polegar em minha bochecha com preocupação.

Quando tenho certeza de que ele está bem, respondo. “Eu, uh, acabei de
encontrar outro bilhete na minha bolsa,” murmuro, ainda tentando recuperar o fôlego
enquanto o seguro em seu rosto. Eu observo enquanto seus olhos examinam
rapidamente as palavras, antes que seu rosto carrancudo olhe de volta para mim.
 “Você contou a mais alguém sobre o primeiro?” Balanço a cabeça em resposta,
e ele me segura contra a porta com um braço enquanto puxa o papel das minhas
mãos e o joga por cima do ombro. “Podemos nos preocupar com tudo isso em um
minuto. Vamos te acalmar, certo?”

Eu não pronuncio uma palavra em resposta enquanto o deixo me carregar para

a cozinha, me colocando na bancada ao lado da geladeira. Soltando-me, ele procura
na geladeira e sai com uma lata de refrigerante momentos depois.

“Eu acho que você está um pouco em choque, linda. Não ajudei com isso,
desculpe, mas um pouco de açúcar deve ajudar.” Abrindo a lata, ele a entrega para
mim, encorajando-me a levá-la aos lábios como se fosse uma criança, mas estou grata
por sua ajuda agora.

“Sou inútil, Aid,” sussurro quando finalmente me sinto um pouco menos

abalada, recusando-me a olhar para qualquer lugar que não seja para minhas mãos.

“Ei, você não é inútil, Jess. Isso é uma merda estranha. Qualquer um reagiria
dessa maneira se recebesse cartas ameaçadoras.” Suas palmas descem na bancada
de cada lado de mim enquanto ele se agacha, me forçando a encontrar seus olhos.

Finalmente ao vê-lo, eu me perco em seus olhos cinzentos por um momento

antes de observar seu look quente para o dia. Esqueço o quão estiloso ele pode ser
quando o vejo tanto em seu uniforme. Jeans pretos justos com uma camiseta preta
apertada e uma camisa xadrez vermelha e preta por cima, o tornam totalmente
lambível.

“Você está me checando, Jessica Watson?” Ele pergunta com um sorriso, e eu

não posso negar porque eu definitivamente estou, então eu simplesmente murmuro
em resposta.

“Você é estiloso demais para o seu próprio bem às vezes,” finalmente digo,
sorrindo enquanto corro meus dedos pelos botões abertos de sua camisa.

“Trudy diz que é o primeiro sinal de que ela pensou que eu era pelo menos
bissexual, porque eu tinha um senso de vestimenta muito melhor do que ela, e ela
gostava muito de estereótipos naquela época,” ele diz com um sorriso, mas eu balanço
minha cabeça.

“Sua sexualidade não define seu estilo de vestir.” Suas mãos acariciam minhas
coxas, agarrando minha bunda e me puxando para mais perto dele.

“Eu sei disso, e você sabe disso.” Colocando um beijo no canto dos meus lábios,
estremeço ao seu toque. “E o fato de que minha sexualidade não parece ser um
problema para você só me faz desejar mais você.”

Sua admissão me surpreende. “Quero dizer, eu entendo. pau é vida.” Dou de

ombros enquanto ele sorri para mim. “Eu cresci com expectativas fixas sobre o que
uma mulher deveria dizer ou fazer, e estou tentando quebrar esse molde. Eu quero
ser eu mesma, quem quer que seja, então nunca julgaria ninguém por suas escolhas.
Além disso, se você visse minha pesquisa pornográfica…”

Eu propositalmente não termino minha frase, deixando-o chegar a sua própria

conclusão enquanto ele olha para mim surpreso. Ele fica alto, seus olhos cheios de
perguntas, mas franze a testa de repente, quando olha para a direita. Seguindo seu
olhar, eu congelo. Minhas lindas flores estão destruídas. Rasgadas e jogadas por toda
a pia. Perdidas. Passando por ele, estendo a mão para pegar uma pétala caída, meu
coração afundando.

“Jess, você fez isso?” Aiden pergunta baixinho, e eu balanço minha cabeça em
resposta.

“Não. Eu, ninguém mais tem uma chave para entrar, nem mesmo você desde
que adicionei o sistema de travamento extra,” respondo friamente. “Aid, e se alguém
ainda estiver aqui?” Pergunto, o tremor claro em minha voz.

“Não se mova,” ele murmura, saindo para verificar o resto do apartamento

enquanto eu permaneço congelada no lugar. Quem faria isso? Invadir e estragar um
presente tão bonito? “Está limpo, Jess. Mas você pode querer ver isso.”
 Seguindo o som de sua voz, entro no meu quarto e tenho que me apoiar na porta
para não cair. Minha cômoda, especificamente a das minhas roupas íntimas e
lingeries, está aberta e todos os itens estão jogados pelo cômodo.

Movendo-se para a minha cama, Aiden acena para a parede atrás de mim, e um
soluço incontrolavelmente passa pelos meus lábios.

CASO O AVISO NA SUA BOLSA NÃO SEJA SUFICIENTE.

“Jess, precisamos contar a alguém que isso está acontecendo,” Aiden murmura,
e eu estou balançando minha cabeça antes mesmo de ele terminar sua frase.

“As únicas outras pessoas que posso dizer já têm o suficiente. Eles não precisam
da minha bagunça, você não precisa da minha bagunça. Desculpe. Se você tiver que
ir, eu entendo.” Aiden está de pé e envolvendo seus braços em volta de mim rápido
como um relâmpago, e eu mergulho em seu toque calmante.

“Estou aqui para o que precisar, linda. Eu preferiria que falássemos com
alguém, mas posso respeitar seus desejos e fazer isso do seu jeito.”

Minha resposta é interrompida pelo toque do meu telefone. Confusa com quem
estaria me ligando, eu o puxo do bolso, surpresa ao ver o nome de Roman piscando
na tela.

“Olá?” Eu respondo, intrigada com sua ligação enquanto enfio meu dedo
inconscientemente em um dos passadores do cinto da calça jeans de Aiden,
mantendo-o perto.

“Jess? Preciso que suba aqui agora. Kai acabou de ligar, algo está acontecendo.
Luna e ele estão voltando agora. Ele não quis me dizer o que estava acontecendo, mas
disse que precisavam falar com todos nós,” ele se apressa, e é o leve pânico em sua
voz que chama minha atenção.

“Ok, Roman. Estarei aí em um minuto.”

“Você precisa que eu vá buscá-la? Eu posso…”

 “Não!” Eu digo mais alto do que o necessário, olhando para cima para encontrar
o olhar confuso de Aiden. “Não, fique aí caso eles estejam perto. Estarei aí em um
minuto.” Termino a ligação, sem palavras. O que diabos está acontecendo?

“Está tudo bem?” Aiden pergunta enquanto procura uma resposta em meu
rosto.

“Sinceramente não sei. Algo sobre precisar de mim lá em cima o mais rápido
possível. Luna e Kai estão voltando, e não deve ser bom se Roman está um pouco
agitado.” Suspirando, me sinto mal por ter que sair quando ele acabou de chegar.

“Está tudo bem, linda. Entendo. Se Trudy ligasse agora, eu teria que sair
também.” Segurando-me mais apertado para ele. “Que tal, eu acompanho você até lá,
e vou voltar aqui e cuidar de tudo isso? Então, quando você voltar, será como se nunca
tivesse acontecido. Mas precisamos dar outra olhada em seus sistemas de segurança,
ok?”

“Isso é doce, Aid, mas...”

“Sem mas, especialmente quando sua doce voz me chama de Aid. Eu sou um
otário por você, aparentemente,” ele diz com gentileza em seus olhos, e eu não posso
discutir.

Deslizando rapidamente em minhas botas, Aiden envolve seus dedos em volta

dos meus e me puxa para a porta. Eu tropeço em meus próprios pés, muito presa na
sensação da minha mão na dele, ele para e olha para mim. Eu sou a única que fica
boquiaberta para ele enquanto passo entre seus olhos e nossas mãos unidas. A
percepção do que está causando um curto-circuito no meu cérebro surge no rosto de
Aiden, e ele franze a testa para nossas mãos também. Ele deve ter feito isso
instintivamente, sem realmente perceber o que estava fazendo, mas quanto mais ele
olha, mais forte ele segura.

Trazendo nossas mãos unidas aos lábios, ele beija meus dedos, e eu desmaio,
derretendo em uma maldita poça a seus pés. Seu toque ajuda a acalmar o medo
crescendo dentro de mim. Claro que ele tem meu coração batendo forte no meu peito,
e minha necessidade de senti-lo zapeando em minhas veias, mesmo quando tudo isso
está acontecendo ao meu redor.

Juro que é melhor que haja uma boa razão para eu ir lá em cima quando eu
poderia estar aqui me divertindo muito. Mesmo que fosse em cima da bagunça que
meu intruso fez.

Ah, merda. Eu sou uma vadia. A maior, mais vadia egoísta e pior melhor amiga
que já existiu.

Estou tentando me concentrar na televisão, meu vampiro favorito de todos os

tempos na tela, mas tudo em que consigo pensar é em Luna. Sua doadora de óvulos
sujo invadiu seu apartamento, deixando um desastre em seu rastro antes de dar o
fora do campus. Não sem lançar uma bomba ou duas, o que provavelmente deveria
ser esperado agora, mas Rafe e o pai de Luna estavam juntos. Como juntos, e com
todo o seu trauma, Luna havia esquecido.

Não demorou muito para Rafe aparecer, e ficará para sempre gravado em minha
mente a expressão no rosto de Luna quando ela saiu do banheiro e o viu. A dor em
seus olhos me rasgou em pedaços, e a maneira como sua voz falhou quando ela
chamou papai ainda ressoa em minha cabeça. Mas eu sou a maior vadia porque sentei
no quarto de Roman, esperando que Luna e Kai voltassem, brava por estar perdendo
algum tempo com Aiden. Eu me sinto tão estúpida por focar em mim mesma quando
tanta merda está acontecendo ao nosso redor.

Aiden tinha sido surpreendentemente doce. Segurando minha mão com força
enquanto ele me levava até o último andar, e me beijando delicadamente na escada
antes que eu tivesse que ir. Senti seus olhos em mim até o momento em que Roman
fechou a porta atrás de mim, e desde então sinto falta de sua presença. Ele me enviou
uma mensagem há algum tempo, incluindo fotos do meu quarto exatamente como
deveria. Garanti que ele guardasse a chave reserva, mas o encorajei a ir para casa,
sabendo que Luna precisava de mim esta noite.

Eu me sinto um pouco estranha sentada com os caras de Luna. Estamos todos

esperando que Luna e Rafe desçam, mas eles precisavam ter uma conversa particular
antes. Kai está preparando tudo para assistirmos a qualquer filmagem que ele
conseguir do quarto de Luna, para que possamos entender quem ajudou Veronica e
configurar as câmeras de vigilância em todo o quarto de Luna.

A sala de estar de Kai é toda azul-marinho e cinza, não surpreendentemente

com poucos móveis excessivos que não servem a um propósito, e na verdade parece
aconchegante. Seria ainda melhor se Oscar não estivesse constantemente gemendo o
tempo todo, mas isso nunca vai mudar, mas saber que ele está fazendo testes de
Buzzfeed sobre como se apaixonar me enche de alegria. Esse otário ama a merda da
minha garota. Ele vai descobrir isso e dizer a ela eventualmente. Todos eles vão.

Uma batida na porta e murmúrios suaves de Luna e Rafe do outro lado fazem
Kai sair correndo da cozinha. Oscar implora para todos nós mantermos nossas bocas
fechadas sobre seus sentimentos que ele está tentando processar enquanto Luna
entra na sala, Kai instantaneamente envolvendo o braço em volta do ombro dela.

“O que eu perdi?” Luna pergunta, e quando vou responder, Oscar olha para
mim, me fazendo rir enquanto tento direcionar a conversa para um bate-papo leve,
mesmo que seja apenas por um momento.

“Oscar é time Damon.” Apontando para a TV, sorrio para o meu bad boy número
um enquanto todos os caras olham para mim confusos.

“Err, o quê?” Luna pergunta, e reviro os olhos para sua falta de conhecimento
e compreensão.

“Você não assistiu The Vampire Diaries, assistiu?” Pergunto, mas é uma
declaração, porque qualquer um que tenha sabe o quão incrível Damon Salvatore é.
A menos que você seja do time Stefan, o que, meh. Alguém tem que fazer isso, como
fez minha amiga Valerie. Quase fico triste pela minha garota quando ela balança a
cabeça para mim. “Garota, onde você esteve? Damon é o jogador bad boy, que
eventualmente... na verdade, não. Eu vou fazer você assistir,” eu decido, apontando
para ela severamente.

Ela não me dá uma resposta, sabendo que vai ceder de qualquer maneira. Com
a mesma rapidez com que a claridade se espalhou pela sala, ela diminui enquanto Kai
prepara a filmagem. Fazendo todos nós nos sentarmos, eu puxo Luna para sentar
entre Roman e eu. Observando em silêncio Veronica, Wren e um cara que reconheço
de rosto, mas não pelo nome, enchem o quarto de Luna com câmeras e deixam sua
mãe esperando. Todos nós ouvimos pelo fone de ouvido de Luna o que veio depois
disso. Não precisamos vê-lo em ação, tudo está cru o suficiente para ela agora.

Sento-me e ouço enquanto eles começam a traçar um plano, prometendo

vingança, e sei que pessoas vão morrer por causa disso. Contanto que não seja
ninguém nesta sala, posso lidar com isso. Quando o pai de Parker, Rico, preenche a
tela, vejo Parker lentamente começar a afundar em si mesmo, mas vejo todos se
moverem para dar espaço a Roman e Luna para acalmá-lo, e é uma coisa linda de se
testemunhar.

Infelizmente, isso faz Oscar vir e sentar ao meu lado, e instantaneamente sinto
seus olhos em mim, pensando em uma maneira de me irritar para tirar sua mente do
que está acontecendo ao nosso redor.

“Verificação de telefone,” ele fala, estendendo a mão entre nós com expectativa,
e meu nariz enruga em confusão.

“O quê?”

“Verificação do telefone. Deixe-me ver seu telefone para ter certeza de que não
há fotos de flerte ou pau acontecendo debaixo do meu nariz.” Ele levanta as
sobrancelhas para mim com expectativa, e eu quero dar um soco na garganta desse
filho da puta como Luna me ensinou, mas eu me contenho, mantendo meu telefone
no bolso.
 “Oscar, só vou dizer isso uma vez e da maneira mais gentil possível, mas, vá se
foder.” Eu sorrio educadamente para ele, mas observo enquanto seus olhos avaliam
meu rosto e o bolso onde está meu telefone. Eu o sinto se mover antes mesmo dele, e
sou rápida em reagir, balançando meu braço ao redor de seu pescoço e puxando-o
com força, pegando-o efetivamente em uma chave de braço.

“Porra. Jessikins, solte. Você está me estrangulando,” ele choraminga, tentando

puxar a cabeça para trás e eu não posso deixar de rir. Ouço uma risada do outro lado
da mesa de centro e vejo Parker sorrindo levemente para nós. Lembrando a seriedade
do momento agora, eu libero meu aperto e me afasto dele no sofá.

“Ok, então acho que precisamos de algum tipo de armadilha para Wren. Ela
claramente sabe mais do que nós, mas não podemos simplesmente pegá-la no meio
da tarde. Precisamos de algum tipo de disfarce, como uma festa ou algo assim.” Luna
esfrega a nuca enquanto pensa no melhor plano de ação. “Trudy costuma dar uma
festa de Halloween?”

“Ela dá, elas geralmente são bem épicas também. Então, todo mundo vai,” diz
Oscar, felizmente se levantando e caminhando até ela. O pensamento da última festa
que fomos passa pela minha mente, e eu tenho que morder meu lábio para me impedir
de sorrir quando me lembro do primeiro gosto dos lábios de Aiden. Sim, eu
definitivamente poderia estar em outra festa como essa. Só preciso descobrir como
conseguir um tempo sozinha.

“Então, Maverick vai ajudar no rastreamento de Veronica, e também avisei a ele

que Jess precisa de um treinamento extra. Luna, eu sei que você está colocando a
pobre garota à prova, mas você precisa intensificar suas aulas para se preparar para
os Jogos. Maverick concordou em apresentar um plano de treinamento.”

“O quê?” Eu grito, pulando do sofá. “Isso não é necessário. Um desses caras

pode me ajudar, certo?” Pergunto em pânico, não me faça ficar cara a cara com aquele
idiota. Porra.

“Todo mundo nesta sala também está participando dos Jogos, Jess. É melhor
que todos melhorem seu treinamento. Além disso, Maverick é o tutor de combate
porque ele é o melhor,” Rafe oferece. Fico boquiaberta com ele por um momento, e sei
que qualquer argumento que eu apresentar será bloqueado. A menos que eu contasse
a eles como ele agiu comigo, mas eu não poderia ir tão longe, especialmente quando
recebi uma mensagem no meu telefone querendo saber como ser perdoado.

Cruzando os braços sobre o peito, mordo o lábio, pensando em uma maneira de

me despedir. “Estou ficando cansada. Posso voltar para o meu quarto e me deitar
agora?” Eu olho para Luna, e ela felizmente acena com a cabeça em resposta, ligando
seu braço ao meu e me levando para fora da sala.

“Você está bem?” Ela pergunta enquanto eu destranco minha porta e desligo o
alarme recém-instalado. “Eu sei que isso é muito, Jess, me desculpe.”

“Não, não se desculpe. Foi apenas um dia agitado, só isso, então a coisa do
Maverick me pegou de surpresa.” Tirando minhas botas, forço um sorriso em meus
lábios. Ela tem o suficiente para se preocupar comigo também.

“Conte-me sobre isso. Preciso de uma grande distração a de hoje.” Eu posso ver
o peso em seus olhos, e eu quero fazer tudo isso ir embora.

“Poderíamos tomar sorvete e assistir A Escolha Perfeita? Cantar todos os nossos

problemas em um duelo?” Pergunto, adorando a ideia, mas sem querer pressioná-la.

“Você sabe o quê? Isso seria incrível. Dê-me dois minutos e eu voltarei.”

“Esse é um filme diferente,” digo com uma risada, e ela inclina a cabeça para o
lado em confusão. Suspirando, estrago a piada por ter que explicar. “Eu voltarei é a
fala do Arnold Schwarz... você sabe, não importa. Vá fazer o que você precisa fazer, e
eu vou preparar tudo.”

Balançando a cabeça para mim, ela fecha a porta e eu ligo o sistema de

entretenimento. Sentindo meu telefone vibrar no bolso, olho para ver que uma nova
mensagem acabou de chegar.
 Tempestade Profunda: Você não vai conseguir me evitar agora, pétala. Eu sei
que você tem um período livre amanhã após o Combate, então planeje ficar mais tempo.
Mal posso esperar.

Merda.

“Então, A Escolha Perfeita?” Luna pergunta, pegando-me de surpresa, e eu

bloqueio meu telefone rapidamente e o jogo no sofá.

“Sim, sente-se. Vou pegar lanches,” murmuro, correndo para pegar algumas
batatas fritas e pipoca na cozinha. Quando volto para a sala, Luna já tirou os sapatos
e se enrolou no sofá com o cobertor nas costas.

“Apresse-se, Red,” ela grita, sem tirar os olhos da televisão enquanto prepara
tudo. Caindo no assento ao lado dela, tiro meus sapatos também enquanto Luna
segura o cobertor para que eu me deslize.

Sem dizer nada, Luna aperta o play e eu abro as sacolas de guloseimas. “Então,
você quer me contar mais sobre sua mãe?” Ela pergunta, mantendo o olhar para
frente, e meu coração gagueja com sua abordagem gentil. Merda. Eu estava esperando
fingir que toda a merda ao nosso redor não estava acontecendo, mas isso está
completamente fora de questão agora. Devo isso a ela, ser aberta sobre minha vida,
assim como ela tem sido aberta comigo.

“Na verdade não, ela é vil.” Suspiro, desejando ter trazido uma bebida forte
comigo também. “Ela é a melhor dona de casa perfeita de Featherstone. Tudo deve ter
uma certa aparência, ser feito da maneira certa, e o objetivo final sempre me leva a
uma vida que não é para mim.”

“Tudo isso me surpreende. Acho que é porque cresci longe deste mundo.”
Finalmente encontro seus olhos, e não há nada além de apoio ali, o que me faz sentir
um pouco melhor. Não preciso de simpatia, preciso colocar minha vida em ordem.
 “Bem, eu sei pelos adultos que te cercam que eles nunca te tratariam assim,”
respondo, apertando seu braço enquanto olho para a TV, “ela tem um jeito extra
especial de me fazer sentir um nada. Sempre analisando tudo o que faço e tentando
me forçar no molde mais ridículo que corresponda às expectativas dela.”

“Ela definitivamente soa como uma cadela classe A,” Luna murmura, e eu sorrio
levemente com suas palavras.

“Eu me sinto muito perdida, Luna. Ter você como amiga mudou minha vida,
mas estar aqui não é onde eu realmente queria estar. No entanto, sinto-me aliviada
por estar em qualquer lugar, menos perto de minha mãe.” Enlaçando meu braço ao
dela, inclino minha cabeça em seu ombro. Sinto como se um peso fosse tirado de mim
enquanto expressei minha forma de inferno.

“Red, você é qualquer, menos nada. Você é tudo, e vejo você crescer mais e mais
a cada dia. Estou aqui para você, não importa quem você queira ser, ok? Mas quero
deixar bem claro que, se algum dia eu vir sua mãe, não serei responsável pelas ações
que tomar.”

Aperto seu braço com mais força, enquanto absorvo suas palavras. “Obrigada,
capitã,” sussurro, e assim, meu amor por essa garota cresce dez vezes. Só espero que
ela nunca tenha o infeliz prazer de conhecer Lucienda Watson.
 Maverick

“NA FRENTE5!”

Girando ao redor, paro antes de socar quem gritou atrás de mim quando vejo
que é West.

“Que diabos, cara. Não faça isso, porra,” resmungo. “E por que diabos você está
gritando na frente?”

Subindo ao meu lado, ele cutuca meu ombro com o dele. “Então eu posso sentar
na frente com você, duh.”

“West, é uma porra de um carro de dois lugares,” respondo, deslizando meu

dedo pela lateral da porta do meu carro, para abrir a porta do meu Tesla Roadster
preto fosco de fibra de carbono. Qualquer chance que esse idiota tiver, ele vai andar
comigo, como se ele não tivesse seu próprio carro rápido ou motocicleta.

“Você está estragando minha diversão, Rick,” ele geme, subindo do outro lado.
Sentando-me ao volante, estremeço ligeiramente e gemo internamente quando sei que
West o pegou. “Você está bem?”

“Estou bem. Apenas um pequeno hematoma nas minhas costelas.” Colocando

o carro em movimento, eu me concentro na estrada, esperando que ele pare por aí,
mas sei que ele vai pressionar por mais. “Eu estava em Petersburgo de novo no sábado
à noite. Eles acharam que seria bom testar minha força contra dois oponentes.”

“Bem, você obviamente mostrou a eles o motivo pelo qual você foi enviado para
fazer toda a luta,” ele responde com um sorriso, e eu balanço minha cabeça para ele.

5 Em inglês é usado a palavra “shotgun” pra indicar que a pessoa reivindicou o banco do carona (na

frente) do carro.
“Certifique-se de ir com calma hoje, você não quer que esse hematoma se transforme
em uma costela quebrada.”

“Eu tenho uma sessão de treinamento individual depois das aulas hoje, mas
ninguém vai piorar, West. Estudante ou não, eu daria pesadelos a eles se tentassem.”
Entrando no terreno do campus, reduzo minha velocidade, levando-nos direto para
Combate e Armamento. Se pudermos evitar nos misturar com os outros tutores,
evitamos, e as segundas-feiras são perfeitas para isso quando não há uma reunião
marcada.

“Um a um? Com quem? Normalmente, você manda todo mundo se foder.” Eu
rio de suas palavras porque elas são verdadeiras.

“Bem, Rafe armou tudo, e eu não pude dizer não.”

“Porque Rafe... Espere. Você vai treinar Jess?” Ele pergunta, virando-se para
mim enquanto mantenho meus olhos na estrada, meus dedos apertando ao redor do
volante. Eu sei que ele não voltou para casa até sexta de manhã depois de ir vê-la na
quinta, e eu quero saber exatamente onde ele a tocou, então dar uma surra nele
porque ela é minha.

Depois do meu encontro com Aiden no outro dia, quero estrangular alguém. Eu
compartilhei algumas vezes, até mesmo com West, mas meus instintos primitivos com
Jessica me fazem querer pegá-la e mantê-la para mim. Embora quando Aiden estava
tentando apertar meus botões e roçou seus lábios contra os meus, meu pau ficou
duro instantaneamente. A ideia deles juntos me irritava até aquele ponto, então eu
queria ver e me juntar a eles.

Porra. Limpando a garganta, concentro-me na estrada e na pergunta que West

está esperando por uma resposta. “Sim,” murmuro, recusando-me a encontrar seu
olhar.

“Pega leve com ela, Rick. Ela não foi construída para esta vida de merda, mas
está tentando se encontrar em meio a tudo isso.”
 “Ela precisa ser capaz de se defender. Rafe me pediu para configurar sua
habilidade de combate o mais rápido possível. Então, vou fazer o que tenho que fazer,”
resmungo, batendo meu pé no freio um pouco duramente quando paramos do lado
de fora do edifício Combate.

“Uau. Só estou dizendo para não ser um idiota com ela. Eu conheço você, e você
vai descontar seu passado em Jess quando ela estiver apenas tentando encontrar seu
caminho.” Suas palavras cortam meu peito, enquanto cerro os dentes, tentando não
deixar o passado me consumir, ou o fato de já ter sido um completo idiota com ela
sem motivo algum.

“Merda, você ainda não falou com ela, não é?” Ele pergunta, e eu suspiro,
enxugando a mão em meu rosto em frustração.

“Claro que já. Ela está na minha aula de combate, idiota.”

“O que você disse a ela?” Ele exige, e eu abro a porta do carro. Endireitando
minha jaqueta de couro enquanto saio do carro, ele faz o mesmo.

Olhando para ele por cima do carro, cerro os punhos ao meu lado. “É
complicado.” Batendo a porta eu saio, não querendo continuar esta conversa, e ele
deve saber por que ele não tenta me seguir.

Entrando na entrada de funcionários, contorno o centro médico e a piscina,

indo direto para o meu escritório fora do salão de combate. Preciso me acalmar antes
que a aula comece. Como só tenho uma aula na segunda-feira, apareço um pouco
antes, então os alunos chegarão a qualquer minuto, e preciso agir como se West não
tivesse apenas despertado emoções dentro de mim. Vou agir como quiser, como
sempre faço. Não vou me amolecer por causa de uma garota malcriada me irritando.
Já vi outros fazerem isso antes e observei aonde isso os levou. Não, obrigado.

Pouco antes de chegar ao meu escritório, vejo os Ases entrando, Luna e Jessica
bem no meio deles. O azul em seus olhos parece mais brilhante hoje, e a maneira
como seu cabelo flutua ao redor de seu rosto me faz parar. Ela é linda, e West estava
certo, meu passado me faz manchá-la.
 Seus olhos encontram os meus, e o menor indício de esperança pisca de volta
para mim. Eu preciso encontrar uma maneira de me desculpar, e então não tratá-la
como merda, nessa ordem.

“Maverick, quando você vai começar seus treinos com Red?” Luna pergunta, e
o nome me confunde por um momento até que eu percebo que ela está falando de
Jessica. Todos os caras também param, esperando minha resposta. Parece que ela
tem uma rede de apoio aqui. Bom.

“Hoje. Depois que terminarmos com esta aula, será melhor para você fazer uma
pausa, comer algo pequeno e então podemos ir de novo,” respondo, olhando
diretamente para Jessica, que acena suavemente em concordância.

“Então, você espera que ela venha de volta para cá sozinha e depois encontre o
caminho de volta para Ás?” Oscar resmunga, claramente não impressionado com meu
plano ou tratando Jessica como uma adulta, aparentemente.

“Está tudo bem, Oscar,” Jess murmura, dando uma cotovelada no estômago
dele enquanto ela passa. Fazendo contato visual comigo, ela repete suas palavras.
“Tudo bem, volto aqui depois do almoço.” Com isso, ela se vira e vai embora, Luna a
segue, e eu tenho que me esforçar para não ver a bunda de Jessica balançar enquanto
ela sai.

“Quando ela está sob seus cuidados, ela é sua prioridade número um. Qualquer
coisa acontece com ela, e eu irei direto para você,” Kai murmura, e fico surpreso ao
ver o resto dos caras concordando com a cabeça. Revirando os olhos, sigo para a sala
de combate.

“Vocês filhos da puta têm dois minutos para estarem prontos, ou vão ter que
fazer exercícios pelos próximos noventa minutos,” grito por cima do meu ombro, sem
olhar para ver a resposta deles. No que eu me meti?
 Jess

Minhas mãos suam enquanto coloco um short preto e um sutiã esportivo rosa.
De acordo com as regras de Featherstone, eu tinha que vestir meu uniforme
novamente para ir almoçar e não queria vestir roupas sujas de novo, então corri de
volta para meu quarto para pegar um novo. Mantendo meus pés descalços, como faço
quando Luna ou os caras me treinam, prendo meu cabelo em um rabo de cavalo antes
de voltar para a sala de combate.

Quando estive aqui mais cedo, Maverick manteve distância e não julgou tudo o
que fiz para variar. Provavelmente porque ele vai fazer isso agora. Sinto-me nervosa,
meu estômago dá um nó de ansiedade, mas me recuso a deixar que a atitude dele me
impeça de aprender. Eu preciso disso, sei que preciso, especialmente com as ameaças
estranhas que continuo recebendo.

Abrindo a porta, entro no corredor e o localizo no centro da sala. Sua cabeça

gira para me ver quando ele ouve a porta fechar atrás de mim. Endireitando minhas
costas, endireito meus ombros e faço meu caminho em direção a ele. Finja até
conseguir, assim como Luna me ensinou.

“Ei,” ele murmura quando vou para o tapete vermelho com ele, e a suavidade
em sua voz é um grande contraste com o Maverick que eu estou acostumada, fazendo
minhas paredes derreterem ligeiramente.

“Oi.”

“Eu estava pensando em começar com você me mostrando o que você aprendeu
até agora, então posso montar um plano de ação. Tudo bem?” Ele pergunta, parando
bem na minha frente, e meu batimento cardíaco acelera quando inclino minha cabeça
para trás para encontrar seu olhar. Eu sinto todo o meu um metro e sessenta e cinco
neste momento em comparação com ele enquanto ele se eleva sobre mim.

“Claro,” respondo, olhando para os meus pés, já me sentindo estranha, e não

entendo completamente o porquê.
 “Sinto muito,” ele diz e meu olhar se volta para ele com surpresa. “Você ainda
pode pensar em um pedido de desculpas apropriado. Eu só queria dizer isso
pessoalmente também.” Enfiando as mãos nos bolsos da bermuda, ele me olha
nervoso. “Eu sou um idiota, nós sabemos disso, mas você não merecia o que eu disse.”
Uau. Nunca ouvi nenhum cara parecer tão sincero em minha vida, e tudo que posso
oferecer em resposta é um aceno de cabeça.

Feliz com isso, ele sacode os ombros e abre os braços. Espere. “Você quer que
eu vá até você?” Pergunto, minhas sobrancelhas franzidas em confusão.

“Sim, me bata com o que você tem.” Ele bate no peito, com o menor dos sorrisos
no rosto, e eu olho ao nosso redor como se alguém fosse pular e pegar tudo na câmera.

“Você está brincando certo? Eles têm me ensinado autodefesa. Eu preciso que
você venha até mim,” respondo, sem me mover de onde estou, o que só o faz revirar
os olhos para mim.

“E eu disse a você, minhas aulas de combate não são para autodefesa. Você
pode se encontrar em uma situação que pode ser mais fácil para você escapar
atacando primeiro. Então vamos.” Ele está falando sério, ok então. Respirando fundo,
aperto minhas mãos e penso em como posso adaptar os movimentos que Luna me
mostrou de forma que eu possa atacar primeiro.

Quando dou um passo em direção a ele, ele mexe os pés para nos fazer começar
a circular um ao outro. Imbecil. “Eu pensei que você queria ver o que eu poderia
fazer?” Pergunto, frustrada, mas ele apenas sorri.

“Eu quero, mas eu não disse que pegaria leve com você.”

Puta merda. Um Maverick esperto e arrogante é uma visão rara. Seus olhos
verdes estão brilhando com uma pitada de travessura, e o leve cacho de seu cabelo
castanho caindo sobre seus olhos me faz querer acariciá-lo de seu rosto. Estou ficando
muito distraída, caramba.

Aproximando-me, trago meu braço para trás, deixando-o ver o movimento como
Roman me ensinou. Eu vejo quando seu braço vai me bloquear, que é quando eu
empurro minha mão esquerda para fora, socando-o direto na garganta enquanto seu
braço defensivo bloqueia meu movimento falso.

Ouvi-lo tossir e balbuciar instantaneamente me faz rir quando ele se inclina,

apoiando as mãos nos joelhos, tentando recuperar o fôlego. Quando ele finalmente
acalma sua gagueira, ele olha para mim, e não consigo evitar que um largo sorriso se
espalhe em meu rosto.

“Que porra é essa, pétala?” Ele engasga, e eu mostro o dedo para ele, sentindo-
me fodidamente incrível.

“Você disse para ir até você, não que eu tinha que pegar leve com você,”
respondo, brincando com as palavras que ele me deu apenas momentos atrás, e seus
olhos se estreitam para mim. O tempo todo tento agir indiferente com o fato de ele ter
usado o apelido que me chamou em sua mensagem e tentando amortecer o frio na
barriga.

“Quem te ensinou isso?” Ele questiona, levantando-se novamente.

“Roman.” Dou de ombros, mantendo contato visual com ele. A maneira como
ele está olhando para mim agora faz minha pele formigar.

“Bom. Que outros movimentos você tem?” Dobrando ligeiramente os joelhos, ele
acena para que eu o ataque novamente, mas preciso desabafar.

“Posso ser honesta com você, Maverick?” Pergunto baixinho, e ele abaixa sua
postura, acenando com a cabeça em uma instância.

“Eu conheço os movimentos e em um ambiente onde você me dá tempo para

pensar que posso executá-los.” Cruzando os braços sobre o peito, esfrego os braços
nervosamente. “Mas sinto que no segundo em que sou colocada em perigo, em perigo
real, meu cérebro desliga e fico lutando, tarde demais para me proteger.”

Ele se move para ficar olho no olho comigo, agachando-se ligeiramente para
fazê-lo. Sua mão pousa em meu ombro confortavelmente, marcando sua palma em
minha pele. “A pirâmide?” Ele murmura baixinho, e eu suspiro.
 “Entre outras coisas, mas naquele dia mandaram várias pessoas para me
agarrar, e só precisou de uma. Meu cérebro congelou e, quando finalmente voltei,
estava lentamente sendo pendurada na frente de todo o campus. Não posso continuar
me sentindo impotente. Acho que dói mais do que a dor física.” Estou chocada com
minha própria admissão, tão disposta a tirar as palavras do meu peito, e para
Maverick de todas as pessoas.

sinto que ele olha para mim por horas, procurando meus olhos, tentando me
rasgar para entrar no meu cérebro. “Ok. Quando eu terminar de treiná-la, esses
movimentos estarão tão profundamente arraigados em sua mente que você os fará
sem nem mesmo pensar. Entendido?”

A determinação em seus olhos e o aço em sua voz me fazem concordar com a

cabeça, e antes que eu possa respirar, ele se move. Seu braço puxa meu ombro, me
virando antes de me puxar contra seu peito, seu braço levantando para envolver meu
pescoço. Eu grito de surpresa, e assim que minhas costas atingem seu peito, ele está
chutando minhas pernas debaixo de mim, meus joelhos batendo no tapete. No
segundo que eles batem, Maverick me solta e dá um passo para trás, enquanto minhas
mãos caem na minha frente, amortecendo minha queda.

Olhando para ele, ele está com as pernas abertas e as mãos nos quadris. “Você
é um idiota.” Eu ofego, mas esse filho da puta apenas sorri.

“Você basicamente acabou de me dizer que precisamos trabalhar em ataques

surpresa, pare de reclamar. Vamos novamente.”

“Dê-me um minuto,” resmungo, levantando-me, mas no segundo em que estou

de pé em toda a minha altura, ele está vindo para mim. Um braço em volta da minha
cintura quando ele me derruba, sinto todo o ar sair de mim enquanto meu corpo fica
tenso, preparando-se para o impacto de bater no tatame. No último segundo, sinto
sua outra mão em volta da minha cabeça, seus antebraços tomando a força da queda
enquanto ele me embala contra seu corpo.

Levo um momento para registrar seu peso acima de mim, sua mão ainda
segurando minha cintura e a outra emaranhada em meu cabelo. Tentar recuperar o
fôlego com seus olhos verdes rodopiantes olhando para mim é difícil. O roçar de seu
cabelo na minha testa me faz reconhecer o quão perto estamos agora, olhando um
para o outro, nossa respiração se misturando entre nós.

Eu não sei quem se move primeiro, mas a pressão de seus lábios contra os meus
faz todo o meu corpo reagir. Minhas mãos seguram seu rosto, segurando-o mais perto
de mim enquanto sua barba roça minha pele. Sua boca é brutal contra a minha, nós
dois precisando mais do outro. O toque de sua língua contra meus lábios me abre
para ele, deixando-o tirar tudo de mim.

Eu o ouço sibilar enquanto minhas unhas arranham sua pele na parte de trás
de seu pescoço, mas não consigo parar, meu corpo precisa marcá-lo como meu
enquanto ele me reivindica com sua boca. Querendo mais de sua pele contra a minha,
eu agarro sua camiseta, e ele me deixa deslizá-la sobre sua cabeça, nossos lábios se
juntando novamente no instante em que ela é jogada de lado.

“Foda-se,” ele murmura contra meus lábios, e eu sei que tenho que ter mais
deste homem.

“Por favor, Maverick,” imploro, seus dedos subindo pela minha coxa, enquanto
sua outra mão segura meu quadril com força. Seus olhos semicerrados olham para
os meus, e o desejo queima intensamente, combinando com o que sinto. “Por favor.”

A sensação de seus dedos acariciando um caminho sob meu short faz minha
respiração vacilar, meus olhos grudados nos dele enquanto ele paira sobre mim. Seus
dedos roçam a renda entre minhas pernas, e sei o momento em que seu cérebro me
alcança.

“Puta merda. Isso é renda?” Ele sussurra em descrença enquanto eu mordo meu
lábio, sufocando um gemido enquanto ele passa seus dedos sobre meu clitóris. Seus
olhos brilham, minha escolha de calcinha surpreendendo-o e alimentando sua
luxúria.

Minhas mãos percorrem seu peito e abdômen, gravando cada gomo e borda
dura na memória enquanto ele me provoca. Apenas quando estou prestes a implorar,
ele lentamente me penetra com um de seus dedos, e sua mandíbula fica tensa quando
ele sente como estou molhada para ele. Enfiando dois dedos em meu núcleo, eu me
deleito com o delicioso alongamento quando ele leva o polegar ao meu clitóris.

Meu corpo parece que está pegando fogo da cabeça aos pés. Seus dedos grossos
trabalhando em mim e me trazendo para perto da borda antes de recuar ou mudar de
ritmo. Ambos escorregadios de suor e pura necessidade primal pulsando entre nós,
eu quero tudo. Assim que sinto a beira do meu clímax se aproximando, sei que ele vai
prolongar ainda mais, e meu corpo não consegue lidar com isso mais uma vez.
Deslizando minha mão na frente de seu short, encontro a cabeça de seu pênis erguida,
implorando por atenção, pré-sêmen vazando de seu comprimento pulsante.

Apertando minha mão ao redor dele, ele geme contra minha garganta, seus
dedos se movendo erraticamente contra meu núcleo. Moer meus quadris para cima
do tatame contra sua mão adiciona o atrito extra que preciso quando sinto minha
boceta apertar em torno de seus dedos. Eu grito de prazer enquanto meu corpo
formiga de êxtase, meu orgasmo me atinge de todas as direções, tudo isso enquanto
olho nos olhos de Maverick. Minha mão aperta incontrolavelmente em torno de seu
pau, e ele fica boquiaberto enquanto se certifica de extrair cada grama de prazer do
meu corpo.

Congelados no lugar, olhamos um para o outro, minha mão ao redor dele e seus
dedos ainda dentro de mim. Meu cérebro tropeça para encontrar uma maneira de
convencê-lo a me foder agora, quando meus pensamentos são interrompidos.

“Foda-se, cara. Guarde seu pau,” ouço West resmungar, e meu coração dá um
salto, mas quando olho em sua direção, não é com Maverick que ele está falando.

Parados do lado de dentro da porta pela qual entrei antes estão West e Aiden. É
o pau de Aid que o está ofendendo enquanto ele fica ao lado dele se masturbando,
claramente ao ver Maverick e eu. Puta merda, há quanto tempo eles estão parados aí?
Percebendo que tem nossa atenção, West olha entre Maverick e eu, sorrindo
suavemente com um aceno ligeiramente desajeitado de sua mão. Merda. Aiden puxa
o calção de banho por cima do pau, mas posso ver sua mão ainda firmemente em
volta dele.

“Foda-se,” Maverick resmunga, e em um piscar de olhos ele está saindo de cima

de mim, deixando meu corpo implorando por mais dele, mas ele não percebe. Eu posso
ver isso em seus olhos. O Maverick com quem eu estava deixou o prédio, e é o
Maverick-o-idiota que está diante de mim agora.

“Maverick, espere,” murmuro, ficando de pé, mas ele já está balançando a

cabeça. Tento agarrar seu braço, mas ele se livra de mim. Indo direto para West e
Aiden, vejo West estender a mão também, mas nada o impede. “Maverick, por favor.
Não corra. Esse é o seu pedido de desculpas.” Eu falo rápido e ele para um pouco
antes da porta, congelado no lugar. A esperança cresce dentro de mim, mas quando
dou um passo em direção a ele, ele empurra a porta e o som dela batendo atrás dele
ricocheteia ao meu redor, quebrando-me um pouco.

“Ele é o 'complicado' de que você falou?” West pergunta, caminhando ao meu

lado, e quando encontro seu olhar, fico aliviada por não ver nenhuma raiva ou tensão.
Uma coisa é dizer que você está feliz em compartilhar, mas outra é ver com seus
próprios olhos. Concordo com a cabeça em resposta, e ele envolve o braço em volta do
meu ombro. “Raio de sol, ele é complicado, ponto final. Não é só com você, você vai
precisar ser paciente com ele.” Lágrimas picam meus olhos. Quando ouvi a voz de
West pela primeira vez, pensei que ia haver uma briga, mas, em vez disso, ele me deu
conforto e palavras de apoio.

“Bem, eu só quero dizer que foi quente pra caralho, linda,” diz Aiden quando ele
vem para ficar do outro lado meu. Todos nós olhando para a porta pela qual Maverick
saiu. “West, você quer continuar o show com nossa garota aqui para que eu possa
terminar de foder minha mão com a visão?”

Suas palavras me fazem rir, mas é a resposta de West que me deixa sem
palavras. “Da próxima.”

Puta merda, sim, por favor.

 Jess

Sinto meu telefone vibrar no meu bolso, mas chuto meus pés para cima no sofá
de Luna, ficando confortável. Sei que serão mensagens de West ou Aiden, e ainda não
estou pronta para falar com nenhum deles depois que viram o que aconteceu entre
Maverick e eu na segunda-feira. Fiz um ótimo trabalho evitando-os já que agora é
sábado, mas passei a me esconder no quarto de Luna o máximo possível. Não que ela
pareça se importar. Ela deveria encontrar algum agente especial com os Ases, mas
vou ficar, pronta para um tempo de inatividade para que eu possa mergulhar no meu
novo livro.

Fiz um grande progresso na minha lista de leituras sem os caras me distraindo,

mesmo que eu esteja um pouco solitária e desesperada por seu toque. Especialmente
depois de ler o segundo livro da série Allstars. Ainda não consigo superar como
praticamente implorei a Maverick para não correr, mas não fez diferença. Ele saiu de
qualquer maneira. Eu me sinto tão envergonhada por mostrar minha vulnerabilidade
a eles e deixar West e Aiden verem que ele me rejeitou. Como se eu não tivesse acabado
de me expor para ele, deixando-o me abrir e me levar ao clímax. Porra, estou deixando
a velha eu, e não a nova e melhorada Red lidar com essa situação agora.

Preciso controlar meus sentimentos, estou deixando todos eles mexerem comigo
e estou me deixando exposta. Eles parecem ter o poder de me destruir, e ainda não
terminei de me recompor desde que saí das garras de minha mãe, então não quero
dar a ninguém esse nível de poder novamente.

“Red, você tem certeza que quer ficar aqui sozinha? Você pode vir comigo,” Luna
pergunta pela décima vez, mas eu apenas balanço a cabeça.

“E passar meu tempo sentada na caminhonete com esse grupo? Não, obrigada,
tenho coisas melhores para fazer com meu tempo. Como comer todos os seus lanches,
fingir fazer este trabalho e assistir TV.” Eu olho para ela, colocando meu melhor
sorriso enquanto aponto para minhas tarefas na mesa de centro. Não há como eu
realmente fazer nada disso, mas esses caras não precisam saber disso.

“Tchau, Jessikins,” Oscar grita, mas eu não respondo. Em vez disso, mostro-
lhe o dedo do meio e fazendo todos rirem. A porta se fecha atrás deles, e eu suspiro
de alívio. Puxando minha mochila para perto, vasculho minha bolsa para o meu Kindle
quando sinto meu telefone vibrar novamente. Meu coração para quando vejo a
mensagem de Aiden.

Fogo Cinzento: Linda, cansei de você me evitando. Agora eu sei que todos
acabaram de sair e você não estava com eles. Então, ou você está ignorando minhas
batidas na sua porta, ou está no apartamento de outra pessoa. Eu preciso ir e descobrir?

Merda. Ele não pode subir aqui. O sistema de segurança de Luna não
reconhecerá seu rosto, e trarei todos eles de volta aqui em minutos, com Rafe frenético
ao telefone também, se Luna não estiver aqui para substituir o sistema com qualquer
coisa tecnológica que ela faça.

Eu: Tudo bem. Apenas espere. Estarei aí em alguns minutos.

A mensagem mal é enviada antes que ele esteja respondendo, e eu quero

cutucar seus globos oculares.

Fogo Cinzento: Estou contando.

 Idiota. Jogando meu telefone na minha bolsa, arrumo todas as minhas tarefas
e guardo meu Kindle. Irritada por não conseguir ler como esperava. Colocando minha
mochila no ombro, certifico-me de trancar o apartamento de Luna corretamente antes
de descer as escadas para o meu. Quando saio da escada e vejo Aiden, ele está
encostado na minha porta, o pé apoiado atrás dele e um boné de beisebol na cabeça,
fico sem palavras. Ele não deveria ter uma aparência tão boa.

“Você demorou,” ele murmura com uma sobrancelha levantada, e eu apenas o

encaro, recusando-me a oferecer-lhe uma explicação. Sei que ele não fez nada, mas é
exigente e não preciso disso agora.

Puxando minha chave do bolso para abrir a porta, ele não se move de sua
posição, e o calor que irradia dele faz meu pulso bater forte no meu pescoço. O
zumbido que passa por seus lábios me diz que ele sabe o efeito que tem sobre mim, e
quando olho por cima do ombro para ele, seus olhos cinza capturam os meus. A ponta
de seu polegar acaricia suavemente minha bochecha enquanto ele mantém minha
cabeça na posição.

“Senti sua falta, linda. Você não pode me evitar por dias assim de novo, ok?”
Aiden sussurra contra meus lábios, e eu não consigo respirar. Seus lábios roçam
suavemente contra os meus, e um arrepio percorre meu corpo. Afastando-me,
permaneço congelada no lugar enquanto Aiden rapidamente abre a porta,
encorajando-me a entrar antes de fechá-la atrás de nós. Vê-lo agora me faz sentir
culpada por puni-lo. Eu só precisava de um pouco de espaço depois que Maverick me
machucou, mas não sei como explicar isso.

“Está tudo bem, Jess,” ele diz, parando na minha frente. Eu amo como ele
sempre se agacha para que fique na altura dos meus olhos. Ele me faz sentir igual,
como se estivesse disposto a me encontrar no meu nível, em vez de sempre esperar
que eu subisse ao nível dele. “Você não tem que explicar. Eu entendo. Acho que todos
precisávamos de um pouco de tempo para entender a realidade de tudo isso.” Suas
palavras me pegam de surpresa e me fazem sentir ainda mais culpada por não ter
levado em consideração os sentimentos de ninguém além dos meus. “Pare de franzir
a testa.” Ele sorri, passando o polegar sobre a carranca que marca minha testa, e eu
relaxo sob seu toque.

“Sinto muito,” murmuro, colocando minha mão em seu peito, sentindo seu
coração bater rapidamente.

“Não se desculpe, apenas me beije.” Sem hesitar, eu me inclino para trazer meus
lábios aos dele. É apenas um toque rápido de nossos lábios, mas a paixão que queima
entre nós é elétrica. “Agora, sorria para a câmera para que eu possa mostrar a West
que encontrei você.” Segurando o telefone, ele fica atrás de mim, apoiando o queixo
no meu ombro enquanto sorri para a câmera. Revirando os olhos, faço o mesmo,
dando um pequeno sinal de paz também.

“Desde quando você e West trocam mensagens de texto?” Pergunto, curioso

sobre esta nova mudança na dinâmica.

“Desde que a mulher em que ambos estamos interessados começou a nos

evitar.” Suas sobrancelhas se levantam para mim novamente quando ele clica em
enviar em seu telefone.

“Eu não estava evitando vocês,” resmungo, mas ele nem responde, sabendo que
isso é um monte de merda.

“Você pode passar algum tempo comigo agora, faça as pazes,” ele diz com uma
piscadela, e eu sorrio com a travessura usual em seus olhos.

Deixando minha bolsa cair aos meus pés, tiro meus sapatos e entrelaço meus
dedos nos dele, puxando-o em direção ao sofá. “E o que você quer fazer?”

“Eu não me importo, linda, aparentemente só preciso estar na sua presença e

me sinto melhor.” Suas palavras me fazem derreter. Quando ele cai no sofá, ele me
puxa para seu colo. Eu posso sentir seu comprimento duro através de seu jeans, e
enquanto eu me esfrego contra ele, um gemido escapa de meus lábios. “Senti falta dos
sons que você faz,” ele murmura contra meus lábios, e tenho que concordar. Aiden
aperta minha bunda, e minhas costas arqueiam enquanto envolvo meus braços em
seu pescoço.

“Eu realmente não pensei que você ficaria tão incomodado por não me ver,”
respondo honestamente, e estou atordoada com o olhar que ele me dá enquanto aperta
minha bunda. Sei que as pontas dos dedos vão deixar marcas de hematomas.

“Isso é porque você parece me subestimar e o que está acontecendo aqui.”

Lambendo meus lábios, tropeço sobre o que dizer em resposta. Posso sentir um
leve toque de mágoa em suas palavras, e não é isso que eu quero. “Estou com medo
de você me machucar, Aid,” eu sussurro, tentando oferecer a ele o mesmo nível de
honestidade que ele me dá, e isso o deixa olhando para mim, claramente sem palavras
também.

Antes que qualquer um de nós possa dizer mais alguma coisa, 'Savage', de
Megan Thee Stallion, começa a tocar ao nosso redor, e Aiden suspira. “Merda.
Desculpe, é a Trudy ligando.” Ele diz isso tão casualmente que não posso deixar de
rir da letra e do fato de que ele a atribuiu a sua irmã.

Seus olhos permanecem em mim enquanto ele leva o telefone ao ouvido. “Ei,
Tru. Estou ocupado, certo...” ela deve interrompê-lo porque ele para antes de terminar
a frase e seu corpo fica tenso. “Trudy, acalme-se. Estarei aí o mais rápido possível.”

Aiden suspira enquanto deixa o telefone cair no colo e olha para o teto.
Claramente, algo está errado, e eu não quero atrapalhar nada, então lentamente saio
de seu colo.

“Você precisa que eu faça alguma coisa, Aid?” Eu ofereço, mas ele já está
balançando a cabeça.

“Obrigado, linda, mas está tudo bem.” Parado na minha frente, ele enfia uma
mecha de cabelo atrás da minha orelha. “Ela parecia um pouco chateada, e eu não
quero que ela...”

“Claro que não. Vá, espero que Trudy esteja bem,” digo, ficando na ponta dos
pés para beijar sua bochecha, mas ele agarra meu queixo e toma minha boca. Dando
um passo para trás, ele me deixa ofegante, e eu o vejo ir para a porta, dando-me uma
piscadela antes de sair. Deixando-me cair no sofá, tento recuperar o fôlego.

O que diabos acabou de acontecer aqui? Normalmente, sou eu quem está sendo
chamada, e agora acho que sei como é estar do outro lado. Ele correu para cá, destruiu
completamente meu cérebro e teve que sair inesperadamente. Eu preciso de um
cochilo. A coisa toda me deixou exausta. Fazendo uma verificação extra em meu
quarto, certificando-me de que estou realmente sozinha, faço exatamente isso.

West

Aiden: Olha quem eu consegui encontrar!

Eu olho para a foto que preenche minha tela dele com Jess, e meu estresse
diminui um pouco com o sorriso em seu rosto e seu lindo sinal de paz. Posso dizer
que ela está divertida com a foto, mas a felicidade em seus olhos é real.

Estou preocupado desde segunda-feira. Depois que Rick saiu e o resto de nós
seguiu caminhos separados, senti a distância entre nós aumentar. A maneira como
sua dor era tão evidente em seu rosto quando ele simplesmente saiu, me quebrou. Ela
se deixou crua e exposta quando praticamente implorou para que ele ficasse, mas isso
não impediu que seus pés o levassem direto para fora da porta. Havia muito mais em
Rick do que o exterior áspero que ele exalava, mas eu tinha visto o jeito que ele olhou
para ela também, quando ele a levou ao clímax.

Eu tinha ido para garantir que tudo estava bem entre eles depois da conversa
no carro esta manhã, mas quando cheguei lá, Aiden estava bloqueando a porta.
Pingando da piscina apenas de calção de banho, mas quando dei uma espiada no que
chamou sua atenção, também fiquei cativado. Empurrando-o silenciosamente para o
corredor, observamos como eles se perdiam um no outro. Achei que poderia sentir
uma pitada de ciúme ao vê-la com outra pessoa, mas, para minha surpresa, fiquei
duro como aço, observando o prazer percorrer seu corpo. Mas quando peguei Aid se
acariciando enquanto observava a cena diante de nós, não consegui manter minha
boca fechada. Voyeurzinho.

Desde então, Jess evitou minhas ligações e mensagens e, por mais que eu
quisesse dar a ela o espaço de que ela claramente precisava, um de nós precisava falar
com ela. Rafe me ligou na noite de quinta-feira, então não tive a chance de checá-la
pessoalmente. Isso me enervou um pouco, tendo que colocar Featherstone em
primeiro lugar, mas ontem à noite eu acessei os sistemas da academia e encontrei o
número de Aiden. Se eu não pudesse estar lá, precisava que ele estivesse, e ele não
me decepcionou. Parece que estamos na mesma página, e ele aproveitou a chance
para checá-la hoje.

Enquanto estaciono o R8 no estacionamento do lado de fora do prédio dos

tutores, sei que preciso encurralar a outra pessoa que me evitou também. Maverick.

Saindo do carro, ando pelo saguão deserto, indo direto para o elevador, não
querendo subir os quatro lances de escada, já que mal dormi desde que saí. Rafe me
colocou com nossos atiradores vigiando os chefes da máfia russa que apareceram
inesperadamente há duas semanas, e Featherstone esperava estar de olho neles o
tempo todo. Ao vê-los embarcar em um jato particular esta manhã, entregando o
trabalho aos especialistas em tecnologia para traçar seus próximos passos, fiquei feliz
em voltar para ela. Mas, por mais que eu quisesse ir lá, precisava verificar meu amigo
primeiro.

Pressionando o botão para o quinto andar, eu caio contra a parede de vidro na

parte de trás do elevador, e assim que as portas estão prestes a se fechar
completamente, uma mão balança para fora, forçando-as a abrir novamente. No
segundo em que vejo seu rosto, gemo internamente. Não preciso lidar com Gina agora,
nem nunca.

“West!” Ela exclama, instantaneamente entrando no meu espaço pessoal,

passando a mão no meu braço. Agora, estou preso entre a parede atrás de mim e a
louca enquanto ela me bloqueia. “Senti sua falta. Como você tem estado? Faz tanto
tempo que não te vejo!”

“Uh, eu tenho estado bem, obrigado, Gina,” respondo, curto e doce, mas não
devolvendo educadamente a pergunta, o que não parece incomodá-la quando ela se
move para mais perto, seu quadril pressionando contra o meu, e sua respiração
abanando meu pescoço enquanto ela acaricia as mãos no meu peito.

Felizmente, o elevador soa, sinalizando que chegamos ao andar de Rick, e eu

me retiro de suas garras o mais rápido que posso, o que ainda consegue fazê-la ofegar
como se eu tivesse acabado de lamber seu clitóris. Eu me abstenho de revirar os olhos
com sua ânsia, nem mesmo olhando para ela enquanto sigo direto pelo corredor para
o quarto de Rick. Batendo como se eu estivesse prestes a arrombar a porta se ele não
atender, a porta se abre rapidamente, um Rick furioso esperando por mim do outro
lado. Mas não quero arriscar nossas chances de que Gina tenha me seguido, então
entro e fecho a porta atrás de mim. Eu posso senti-lo prestes a explodir em mim, mas
eu mantenho minha palma entre nós, descansando contra a porta com os olhos
fechados, assim como eu queria fazer no elevador.

“Desculpe, Rick,” murmuro, um bocejo tomando conta do meu rosto por um

momento antes de continuar. “Eu mal dormi, então entrei no elevador e fui
encurralado por Gina. Só preciso de um segundo.” Ele não responde, vendo
claramente as olheiras sob meus olhos e entendendo a energia que Gina acabou de
drenar, embora eu só tenha estado na presença dela por menos de sessenta segundos.

Quando finalmente abro minhas pálpebras, ele está encostado na ilha da

cozinha à minha direita, olhando cada centímetro como o idiota costuma fazer, exceto
que sua cabeça está abaixada enquanto evita meu olhar. “Você vai me oferecer uma
cerveja, Rick?” Pergunto, mas ele mal resmunga enquanto fica exatamente na mesma
posição.

Já estive aqui o suficiente para saber onde está tudo, então passo por ele até a
geladeira e pego uma garrafa gelada da prateleira de cima. Nossos apartamentos são
praticamente idênticos. O meu é um pouco maior e fica no último andar por causa da
minha linhagem. Meu corpo quer se deitar ou pelo menos sentar, mas posso sentir o
estresse no ar ao nosso redor e sei que é por causa de Jess.

Colocando minha garrafa na ilha, eu cruzo meus braços enquanto me inclino

contra ela no lado oposto dele. “Você terminou de ficar de emburrado?”

“Eu não estou emburrado, West,” ele resmunga, virando-se para me encarar, e
eu apenas levanto minhas sobrancelhas para ele. O filho da puta está emburrado
agora.

“Bem, pelo menos você está falando.” Dando tapinhas na mesa, eu me forço a
ficar de pé corretamente. “Você falou com Jess?”

“E por que diabos eu faria isso?” Pegando minha cerveja, ele vira as costas para
mim e caminha em direção aos sofás, retomando o jogo na televisão enquanto ele cai
para trás.

Cerrando as mãos, tento manter a calma com suas respostas curtas e de merda,
mas é difícil quando meus instintos protetores de Jess assumem o controle. “Você ao
menos percebe o quão quebrada ela parecia quando você saiu outro dia?” Eu me
esforço e fico feliz em ver uma pitada de culpa em seus olhos. Ele deveria saber como
suas ações a impactaram. Sabendo que uma discussão não vai nos levar a lugar
nenhum, preciso dizer o que quero que ele ouça e depois dormir. “Escute, eu só vim
para dizer que está tudo bem se houver algo entre você e Jess. Isso não é um problema
para mim, mas você precisa agir com muito cuidado no futuro, porque não vou deixar
você continuar a tratá-la assim.”

Observo os nós dos dedos ficarem brancos enquanto ele segura a garrafa com
força. “Tanto faz, não vai acontecer de novo de qualquer maneira. Foi um momento
de fraqueza, nada mais.”

Suas palavras soam tensas, e eu sei que ele pode sentir isso com o franzir de
seus olhos. Ele não vai ouvir nada agora, muito determinado a ver o que está bem na
frente dele.
 Suspirando, falo a verdade. “Sob a superfície de sua pele, você sente coceira,
Rick, e de alguma forma desaparece quando ela está por perto. Eu sinto, Aiden sente
e sei que você também sente. Todos nós sentimos. Então, o que você vai fazer sobre
isso?”

Com isso, eu saio, deixe esse filho da puta pensar um pouco.

 Jess

Entrando no elevador na terça-feira com Luna e os caras, não consigo parar de

olhar para todos eles. Só se passaram dois dias, mas minha melhor amiga está casada.
CASADA. No entanto, não consigo nem fazer um cara ficar por perto por mais de cinco
segundos depois de me dar um orgasmo. Bem, isso é mentira. Se fosse West ou Aiden,
não teria terminado aí, com certeza.

Parece uma loucura ver o quão longe Luna e seus IdiotÁs chegaram. Conheço
esses caras há anos e nunca pensei que eles cairiam de joelhos tão facilmente, mas
minha garota é uma vadia durona. Olhando para os caras, fico impressionada como
posso notar pequenas diferenças neles de repente.

Roman não está constantemente rosnando, e a gentileza em seus olhos quando

ele pensa que ninguém está olhando enquanto olha para Luna me atinge no estômago
todas as vezes. Parker parece estar mais alto, se é que isso é possível, um novo nível
de confiança fluindo dele. Kai agora gravita abertamente em torno de Luna mais do
que nunca, querendo mostrar suas emoções para ela e tocá-la sempre que possível, o
que é um grande contraste com o cara quieto e isolado que ele costumava ser. Oscar
não lidera com a boca tanto quanto costumava. Ele parece estar se tornando mais
observador, como se ela fosse sua rainha, e ele está disposto a defendê-la até o fim do
mundo.

Eu quero isso. Porra, eu quero isso.

“Você está indo comigo esta manhã, Jessikins,” Oscar diz, passando o braço em
volta do meu ombro, e eu tenho que me forçar a sorrir para Luna quando ela olha,
mas sei que ela vê através de mim quando ela rola sua olhos para nós.
 “Tudo o que você diz, Ozzie,” murmuro quando as portas do elevador se abrem
e todos nós saímos. Por mais que esse otário me irrite, no fundo, eu aprecio o jeito
que ele quer me proteger também. Ele só tem que levar isso ao extremo, como sempre.

A chuva está martelando contra o vidro e quicando no chão, então meus pés e
pernas neste uniforme vão acabar encharcados, mas eu aprecio Thomas enquanto ele
está parado na porta com um guarda-chuva pronto. Murmurando meus
agradecimentos, Oscar pega o guarda-chuva, segurando-o acima de nós enquanto
mantém seu braço em volta de mim, tentando nos manter o mais secos possível. Ando
o mais rápido que posso com esses saltos até o Rolls Royce e subo rapidamente antes
de Oscar, e o motorista fecha a porta atrás de nós.

Há uma pequena toalha cinza no apoio de braço e nunca fiquei tão grata pela
atenção aos detalhes que os motoristas têm nesses Rolls. Usando-a para tentar secar
as pernas, luto com as meias que estou usando, pois as marcas d'água parecem mais
perceptíveis, mas não adianta insistir nisso.

“Então, como é ser um homem casado, Oscar?” Pergunto, esperando evitar seus
modos irritantes com uma conversa mais profunda. Eu não posso lidar com ele me
irritando esta manhã.

“Jess, eu me sinto como a porra de um novo homem,” ele murmura com o maior
sorriso no rosto. “Você quer ver minha nova tatuagem de linhagem?” Ele pergunta
com entusiasmo, mas quando balanço a cabeça, ele faz beicinho.

“Oscar, você me mostrou pelo menos seis vezes em dois dias. Não preciso vê-la
novamente.” Eu sorrio para ele, não querendo discutir. É meio fofo como ele é apegado
à tatuagem. “Eu amo como todos vocês estão felizes, no entanto. É por isso que preciso
de você para manter nossa garota segura nos Jogos, ok?” Murmuro, deixando meu
medo tomar conta por um momento, enquanto seu rosto se transforma no Ás letal
que eu não via há algum tempo.

“Ninguém vai tocá-la, Jess. Vou estripar todos eles, explodir seus paus e
queimar aqueles filhos da puta vivos se for preciso.” Concordo com a ferocidade de
suas palavras, que surpreendentemente me oferecem conforto.
 “Obrigada, Oscar,” respondo honestamente, precisando ouvir até onde ele irá
para proteger Luna na própria marca de tortura de Featherstone. Matar ou morrer. É
por isso que eu quero ser uma ninguém neste mundo. Pelo menos posso manter a
consciência limpa assim. Não me interpretem mal, eu quero esfaquear a mãe de Luna,
Veronica, por algumas das merdas que ela fez, mas sei que não fui feita assim.

“Um dia, você vai se sentir assim, Jessikins, e vai me mostrar uma tatuagem, e
eu nem vou reclamar disso.” Seu sorriso está de volta em seu rosto quando ele olha
para mim. “Quando eu permitir, é claro.”

O que... esse cara de merda. “Oscar Steele-O'Shay, você me faz querer ferver
seus dentes enquanto eles ainda estão presos à sua mandíbula,” eu rosno, furiosa
com sua audácia. “Quando você permitir? Foda-se, imbecil.” Eu fumego quando o
carro para do lado de fora dos prédios acadêmicos. Furiosa demais com ele para ficar
por perto, saio do carro sem o guarda-chuva quando noto um enorme estande branco
entre os dois prédios.

Vejo Luna no limite do espaço, observando a cena ao seu redor, e corro para me
juntar a ela, passando meu braço pelo dela enquanto me esgueiro sob seu guarda-
chuva. Este deve ser o cenário para o anúncio dos Jogos que Luna mencionou esta
manhã. As mesas se alinham nas bordas do gazebo, cheias de brindes e panfletos da
Academia Featherstone. No extremo oposto, um pequeno pódio onde está Barbette
Dietrichson, pronta para se dirigir a todos nós. Seus olhos estão grudados em Luna,
porém, fazendo os outros alunos sussurrarem e fofocarem enquanto observam seu
olhar descarado.

“Bom dia, meus alunos Featherstone,” Barbette grita em voz alta. “Estou sempre
tão desapontada com o tempo monótono, especialmente em um dia tão
comemorativo.” Esta mulher é louca, com certeza. Olhando ao redor do espaço, meus
olhos caem para Aiden, que já está olhando para mim. Seus olhos cinzas acariciam
meu corpo de longe, deixando minhas bochechas rosadas de nervoso enquanto eu
olho de volta para o pódio.
 “Um dia, ela vai ser derrubada de seu cavalo alto,” Parker sussurra ao meu lado,
e eu não poderia concordar mais. Ela me lembra minha mãe. Sempre fazendo algum
tipo de performance, acreditando que todos têm sorte de estar em sua presença.

“Eu queria ser a única a anunciar a todos vocês que os Jogos Featherstone
foram remarcados para a próxima semana. Segunda-feira, 2 de novembro, para ser
mais precisa, e estou muito animada para aqueles de vocês que irão participar.”
Erguendo os braços ao lado do corpo, ela chama a atenção de todos para os tutores
que operam as mesas sob o abrigo. É quando avisto Maverick. Tem outra tutora
falando com ele, acho que pode ser Gina, a quieta professora de História, mas não
consigo ver direito daqui com todas as pessoas entre nós. O que quer que ela diga faz
sua carranca se aprofundar, e eu tenho um desejo irresistível de ter certeza de que ele
está bem. Mesmo depois que ele desapareceu de mim, não consigo mudar a atração
que tenho por ele.

“Como todos vocês sabem, qualquer membro da linhagem do Anel será

automaticamente inscrito nos Jogos. Quem quiser participar pode fazê-lo por sua
conta e risco. Sobreviver aos Jogos aumentará sua reputação e linhagem dentro da
fundação Featherstone se você não for um Ás.”

Meu coração para com o pensamento. Se minha mãe estivesse aqui agora, ela
estaria me pressionando para participar se achasse que isso aumentaria sua estatura.
O pensamento me dá uma pausa, porque não tenho notícias dela desde que saí em
agosto, e não consigo decidir se isso é bom ou ruim. Principalmente agora que Juliana
é minha guardiã, ela não pode ficar feliz com isso, mas tenho certeza que vou descobrir
eventualmente.

Alguns alunos avançam, ansiosos para participar, e eu simplesmente não

consigo compreender sua mentalidade. Entendo que Luna e os Ases não têm escolha,
mas seguir esse caminho por escolha deixa meu estômago embrulhado.

“Ouvir a conversinha dela é como se alguém estivesse usando um ralador de

queijo na minha orelha de verdade,” sussurro, fazendo Luna sorrir enquanto a
conversa aumenta ao nosso redor, e quase parece excitação no ar.
 “Vocês têm até o final do dia para preencher os formulários de inscrição nos
Jogos. Quaisquer envios após a meia-noite desta noite não serão contados. As
primeiras aulas foram canceladas esta manhã para permitir que você tenha tempo
suficiente para preencher os formulários necessários.” Um rápido bater de palmas e
eu sei que ela finalmente está pronta para terminar seu maldito discurso. “Estarei
viajando a negócios pelo resto da semana, então gostaria de lhes desejar boa sorte.
Tentem não morrer,” ela murmura, olhando diretamente para Luna antes de sair.

“Bloco Ás, se puderem vir até a minha mesa, por favor. Qualquer outra pessoa
que queira participar, vá ver um dos outros tutores!” Maverick grita, e o som de sua
voz me atinge bem no peito. Preciso descobrir uma maneira de entrar na aula
enquanto Luna e os caras se inscrevem. Não quero ficar perto dele agora.

Mas não tenho chance de fugir quando Luna aperta meu braço com mais força
e começa a me puxar em sua direção. “O que você está fazendo Luna?” Pergunto, mas
ela não responde. Em vez disso, ela continua a separar a multidão, levando-nos para
mais perto de Maverick.

Luna se move para o lado da mesa, mais perto de Maverick, e não consigo tirar
os olhos dos meus pés.

“Ei, você tem um minuto? Eu tenho um favor a pedir,” Luna diz, o que me deixa
confusa. Por que ela precisaria de um favor de Maverick? Posso sentir seus olhos em
mim, mas não me mexo, e ele deve concordar que ela continue.

“Eu queria saber se Red poderia vir e ficar com você enquanto eu estiver nos
Jogos?”

“O quê?” Eu hesito, meus olhos colidem com os de Maverick quando ele faz a
mesma pergunta, e Luna suspira.

“Eu preciso que você esteja em algum lugar seguro, Jess. Nós duas sabemos a
merda que eles gostam de fazer. Maverick ajudou depois da Pirâmide. Eu confio nele
para mantê-la segura.” Meu cérebro entra em ação enquanto tento processar o que
ela está dizendo. Sua mão envolve a minha enquanto ela tenta me confortar. Ela
nunca me pediria para fazer isso se soubesse de toda a merda que está acontecendo
comigo, mas decidi guardar isso para mim e veja onde isso me levou agora.

Como diabos eu faço ele dizer não?

Maverick

Santa mãe de merda. Como o céu pode estar caindo ao nosso redor,
encharcando tudo à vista, mas ela ainda consegue parecer tão radiante? Eu a senti
no segundo em que ela saiu do carro, e eu queria marchar até lá e descobrir o que
aquele filho da puta do Oscar deve ter dito para fazê-la sair furiosa do Rolls Royce
como ela fez.

Então tive que lembrar que não era o meu lugar e me lembrar que eu não deveria
me importar com merdas como essa. Agora, ela está diante de mim, com Luna ao seu
lado, me pedindo para cuidar dela quando eles partirem para os Jogos. É óbvio que
Jessica não disse uma palavra sobre o que aconteceu entre nós para Luna. Caso
contrário, ela estaria aqui me dando um soco na cara. O pânico nos olhos de Jessica
enquanto ela morde o lábio me diz que ela quer que eu diga não. Eu deveria dizer não.
Eu preciso dizer não.

“Sinto muito Luna. Não acho que seja uma boa ideia,” finalmente digo, mas as
palavras queimam minha língua, e o olhar de pânico que estava nos olhos de Jessica
agora é substituído por decepção, e odeio ter colocado isso lá. De novo.

“Oh. Ok, não se preocupe então. Vou falar com West em vez disso,” Luna
responde, seus olhos arregalados de surpresa pelo fato de eu ter dito não. Eu observo
enquanto Luna se vira para sair, pronta para puxar Jessica junto com ela, e levo um
momento para processar o que ela acabou de dizer. Instintivamente, minha mão se
estende, agarrando seu braço para impedi-la de sair.
 Virando-se, Luna olha para mim com as sobrancelhas franzidas em confusão
enquanto Jessica se vira lentamente também, seu pescoço e rosto corados de
vergonha.

Perdido em seu olhar por um momento, lembro que Luna está esperando que
eu fale. “West? Por que West?” Pergunto, tentando me impedir de franzir a testa com
o pensamento dela indo para ele em seguida. Ele não vai dizer não. West diria sim
antes mesmo dela terminar de fazer a pergunta.

“Por que não? Preciso de alguém em quem possa confiar o suficiente para
mantê-la segura. Minha primeira escolha foi você, mas você disse não,” Luna
responde, e suas palavras me deixam sem palavras enquanto eu olho entre ela e
Jessica.

“Estou bem aqui, Luna,” Jessica resmunga, mas nenhum de nós responde.

“Então, o que você está dizendo é, você confia mais em mim com Jess?”
Pergunto, certificando-me de usar o apelido dela como todo mundo. Não consigo evitar
que o sorriso se espalhe pelo meu rosto enquanto deixo suas palavras serem
absorvidas. Ela veio até mim primeiro. Eu. Para proteger Jessica em sua ausência, e
meu olhar volta para a mulher do momento. Seu rubor escurece antes que ela baixe
o olhar para os pés. Ela não está argumentando contra toda essa situação porque isso
causaria suspeitas, e o pensamento real dela em meu apartamento por uma semana
direto faz meu pau se animar.

“Você vai ajudar ou não?” Luna resmunga, claramente cansada de esperar por
uma resposta.

“Sim. Sim, eu vou.” Puta merda, o que diabos eu acabei de dizer? Forçando-me
a ficar mais alto, concordo com a cabeça enquanto questiono internamente por que
acabei de tornar minha vida muito mais difícil. Nunca vou conseguir sobreviver na
presença dela no meu espaço pessoal. Merda.

“Bom. Preferia que ela viesse no domingo depois da festa de Halloween. Não sei
quando eles vão fazer todo o agarrar e roubar para os Jogos, então gostaria de estar
preparada. Red, que tal dar o seu número ao Maverick? Dessa forma, será mais fácil
resolver as coisas mais especificamente, e podemos resolver algumas de suas coisas.”

Jessica não faz nada além de encarar Luna. Claramente ela não sabia que essa
conversa iria acontecer e foi pega de surpresa tanto quanto eu. Mas ver seu rosto me
faz rir.

“Não se preocupe, eu tenho o número dela... no arquivo. No arquivo, é claro.

Temos todos os números de celular dos alunos em seus perfis. Eu vou tirar de lá.
Certo?” Pergunto, recuando um pouco porque eu já tenho o número dela salvo no meu
telefone como Pétala, agora sou eu que estou confuso.

“Certo. Obrigada Maverick. Agora, me mostre o que eu preciso fazer com toda
essa merda aqui,” Luna resmunga, e eu silenciosamente pego a prancheta para ela.
Soltando seu aperto em Jessica, ela olha para ele, e eu observo como Jessica murmura
algo em seu ouvido e se vira para sair. Sem adeus, sem até logo, nada. Nem mesmo
um último olhar por cima do ombro, e eu a observo até que ela esteja completamente
fora de vista.

Se isso me machuca, tenho medo de pensar no que fiz com ela, mas me recuso
a pensar nisso. Colocando a prancheta na mesa à minha frente, Luna chama minha
atenção. “Você a protege com sua vida, entendeu? Ninguém chega perto o suficiente
para machucá-la.”

Concordo com a cabeça, mas e se for eu quem está causando a dor?

 Aiden

Eu amo uma festa, um bom tempo. Me perder na música e no sexo. Mas armar
toda essa merda me dá nos nervos. Especialmente porque Trudy apareceu para trazer
Luna para a sala dos fundos, que ela estaria usando, e saiu novamente. Algo está
acontecendo com minha irmã, e eu não sei o que é. Quando ela me ligou, enquanto
eu estava com Jess, ela estava chorando incontrolavelmente ao telefone, pânico em
sua voz. Corri até ela e quando apareci, Trudy estava sentada no sofá, seu rosto sem
qualquer emoção. Desde então, ela não parece tão organizada como de costume. Seus
ombros parecem curvados, e o passo alegre que ela sempre dá é inexistente, não
importa as roupas mais largas.

Seu cabelo loiro estava preso em um coque no topo da cabeça, e eu nunca o

tinha visto assim antes. Seus olhos estavam vermelhos e inchados de tanto chorar,
mas ela não falava uma palavra comigo. Nem uma única palavra, e eu não sabia como
chegar até ela. Então, estou tentando dar o espaço que ela precisa enquanto faço uma
abordagem mais prática com a festa de Halloween.

Normalmente, eu apenas monto a barraca de sexo e me certifico de que a bebida

está no ponto, mas tirar o peso de Trudy significa que preciso garantir que os
narcóticos passem no teste de qualidade química e todos os outros gazebos sejam
configurados exatamente como Trudy faz. Atualmente, estou aprendendo quanta
merda deixo para ela fazer e agora me sinto mal. Estou feliz por não termos que testar
os narcóticos nós mesmos, caso contrário, não faria nada.

Feliz com a seleção de bebidas do bar, vou até a cabine do DJ, certificando-me
de que está tudo bem para ir lá também, quando ouço Luna me chamar.

“Oi, Aiden.”
 “Luna,” respondo com um aceno de cabeça, olhando em volta para ver quem
está com ela, e minhas sobrancelhas balançam quando avisto Kai em cima da árvore
em frente ao gazebo onde estamos. “E você trouxe um colírio para os olhos também,
hein?” Ela ri enquanto revira os olhos para mim, e eu apoio meu cotovelo contra a
cabine.

“Eu trouxe, não foi?” Ela sorri toda sonhadora enquanto olha para ele, e posso
imaginar que é assim que olho para Jess. Espere, de onde diabos esse pensamento
veio? E por que não estou surtando? Estalando o pescoço, concentro-me em responder
a Luna.

“Trouxe, mas onde está o brigão? Quero manter meu rosto bonito esta noite,”
digo com uma piscadela, e ela joga a cabeça para trás com uma risada, e eu estou
esperando que isso signifique que ninguém virá para mim jogando os punhos.

“Você está bem, por enquanto. Tudo bem comigo colocando esta câmera aqui?”
Ela aponta para o sistema de iluminação que montamos na frente do estande e eu
concordo com a cabeça.

“O que vocês precisarem. Precisa de ajuda com mais alguma coisa?” Pergunto
enquanto estico meus ombros, mas ela balança a cabeça em resposta, focada na tarefa
em mãos.

“Não, devemos estar prontos depois disso. Então tenho que encontrar Red para
que ela possa me forçar a vestir minha fantasia de Halloween.” A menção de seu
apelido para minha garota favorita me deixa atento, e é preciso muito esforço para
manter a calma.

“Oh, sim? E como você vai?” Droga, eu não me importo com o que seja, só estou
animado que Jess estará aqui esta noite, e preciso tentar ficar a sós com ela.

“Eu não tenho ideia. Jess não vai me contar por que sabe que vou dizer não.
Então, não terei escolha a não ser concordar com o que ela disser quando eu chegar
lá,” ela responde com um encolher de ombros, e isso me faz sorrir.
 “Você é mole com ela.” Quase digo como eu também, mas mordo o lábio no
último segundo.

“Se você tentar usar isso contra mim, vou estripar você, entendeu?” Suas
palavras me pegam de surpresa, e eu aceno inconscientemente.

“Como se eu fosse arriscar sua ira e de seus malditos quatro cavaleiros, vou
começar a chamá-la de Apocalipse.” Ela ri de todo o coração com a minha resposta
assim que Kai vem para ficar conosco, e a conversa é interrompida quando o levamos
para dentro. Deus, esse cara sempre foi gostoso, ele ainda é gostoso, mas meu pau
não está pulsando contra o costura do meu jeans para chegar até ele como
normalmente faz. Não. Ele só quer fazer isso por Jess.

“Sakura,” ele murmura para Luna, e a malícia em seus olhos o faz franzir a
testa. “O que estou perdendo?” Kai pergunta e não posso deixar de rir junto com ela.

Tentando acalmar o riso, ela mantém as mãos paralelas uma à outra,

aproximando-as antes de separá-las.

“Nada, bonitão. É só que Aiden queria saber o quão grande você é, e eu estava
tentando medir isso para ele.” Cuspindo meu ar, começo a rir de onde ela chegou com
isso, e não posso acreditar que ela acabou de fazer Kai Fuse corar. Corar, porra, e
ainda não tenho movimento nas minhas calças. Jess me quebrou oficialmente.

Do. Melhor. Jeito. Possível.

“Tão lindo, Kai Fuse. É uma pena que alguém tenha chamado minha atenção.
Caso contrário, eu estaria tentando convencê-la a me deixar abalar seu mundo,”
acrescento, ainda rindo quando Luna me empurra um pouco para trás.

“Isso não é engraçado,” ela resmunga, e isso me faz rir ainda mais. Posso ver
por que Jess gosta de estar perto de Luna. Quando você supera sua atitude de cadela
em descanso, é divertido estar perto dela. Olhando para mim mais uma vez, ela puxa
o telefone do bolso e, um momento depois, sua mão está envolvendo a de Kai e eles
estão saindo. Eles estão tão envolvidos um com o outro que nem se despedem, e não
posso dizer que os culpo.
 Sentindo meu telefone vibrar no bolso, eu o puxo para fora e ele vibra de novo
e de novo. O que diabos está acontecendo? Desbloqueando meu telefone, descubro
que fui adicionado a algum bate-papo em grupo e, quando clico para abrir as
mensagens pendentes, meu coração começa a bater forte no peito.

Maverick adicionou você ao chat em grupo.

Maverick adicionou West ao bate-papo em grupo.

Maverick mudou o nome do bate-papo em grupo para Jonas Brothers

Que porra? Acho que sei por que há um bate-papo em grupo para nós três, e
meu pau se contrai ao pensar no motivo. Mas por que diabos ele chamou o grupo de
Jonas Brothers?

Como se estivesse lendo minha mente, chega uma mensagem de West.

West: Sou a favor de um bate-papo em grupo, mas por que os Jonas Brothers?
Não nos parecemos nada com Kevin, Nick e Joe.

Eu sorrio com sua mensagem, mas não posso discutir com seu raciocínio
quando a resposta de Maverick chega.

Maverick: Porque, você sabe que somos todos 'otários6' por ela.

Eu: Concordo.

6 Ele faz um trocadilho com uma música dos Jonas Brothers com o nome “Sucker” que

traduzindo significa ‘Otário’.

 West: Não posso contestar isso, mas estou curioso para saber o que fez você
mudar de ideia.

Parece que leva uma eternidade para ele responder, e quando estou prestes a
guardar meu telefone, a tela acende.

Maverick: Eu não mudei. Mas sou um filho da puta presunçoso e queria que
vocês dois soubessem que tenho uma convidada na próxima semana! Adivinha em
quem Luna confiou para cuidar de Jessica enquanto ela está nos Jogos?

Ele não está errado. Ele é um filho da puta presunçoso.

West: Foda-se. Moramos no mesmo prédio, idiota, vou ficar também!

Eu: Que porra? Não sejam idiotas. Estou arrumando uma mala, um de vocês pode
me levar também!

De jeito nenhum eles vão mantê-la longe de mim por uma semana,
especialmente desde que tive enormes sintomas de abstinência esta semana, quando
estava dando espaço a ela.

Maverick: Foda-se, otários.

Oh, aquele idiota não joga limpo, e eu sei exatamente como foder com ele.
 Jess

Oh meu Deus, estou tão animada sobre esta noite. Adoro me fantasiar, e o
Halloween é uma das minhas festas favoritas. O Natal é o meu número um, mas o
Halloween é um segundo próximo. Não consigo superar os nervos na boca do
estômago, e eles não têm nada a ver com esta noite. Minha preocupação e estresse
estão na próxima semana, quando Luna e os Ases devem começar os Jogos. Eu ouvi
as histórias de terror e estou com medo de perder minha melhor amiga.

Sacudindo-me, tento relaxar. Esta noite é sobre diversão e sem estresse. Sei que
Luna e seus rapazes têm um plano em relação a Wren e, tanto quanto sei os detalhes,
não tenho envolvimento, então tenho esperança de poder ver Aiden.

Endireitando a peruca na minha cabeça, eu me olho no espelho até o chão.

Cunhas brancas fechadas em meus pés cobrem o fato de que estou de meias. A renda
na parte de cima fica logo abaixo da perna do meu short jeans, então ninguém sabe
que ela está lá, exceto eu. Enfiada em meu short está minha camisa de manga
comprida prateada brilhante de látex, com um zíper indo até a frente. Deixo o zíper
aberto bem entre os seios, aproveitando ao máximo a lingerie que tenho por baixo que
realça o peito.

Por cima, a sombra rosa emoldura meus olhos, e desenhei sardas grossas sobre
o nariz e as bochechas, com um batom prateado cobrindo meus lábios. Sinto calor,
mas ainda assim, prendi o cabelo para trás e coloquei uma peruca rosa empoeirada
na altura dos ombros, com um par de antenas prateadas no alto da cabeça.

Feliz com meu visual, chamo Luna. “Luna Moon Steele, você vai se mexer?”
Quando ela finalmente entra, vejo a surpresa em seu rosto com a minha roupa.
Sentindo seus protestos, eu coloco sua mente à vontade. “Não se preocupe, capitã.
Sem peruca para você. Quero prender seu cabelo em dois coques no alto da cabeça.
Agora, mexa-se.” Dando-me um revirar de olhos clássico de Luna, ela começa a se
mover enquanto eu a aponto para o banquinho em sua cômoda.

“Red, nós somos alienígenas?” Ela pede esclarecimentos e eu aceno em resposta.

Aparentemente feliz com isso, ela começa a se trocar. “Eu esperava algo
superexagerado, como um terninho justo ou uma roupa de enfermeira minúscula
coberta de sangue.”

“Espere até ver os caras,” eu zombo, virando-me para dar a ela um pouco de
privacidade enquanto ela veste o resto da roupa. “Pensei que você poderia usar suas
botas de combate com esta roupa. Até eu posso aceitar que os saltos não são
apropriados para esta noite,” ofereço, virando-me para encará-la quando sinto que ela
terminou.

“Bem, eu aprecio seu processo de pensamento,” ela diz com um sorriso,

enquanto eu a encorajo a se sentar para que eu possa pentear seu cabelo. Eu já fiz a
maquiagem dela. Seus lábios são azuis, como um brilho neon no azul escuro, com
sombra verde emoldurando os olhos e sardas gigantes na ponta do nariz, assim como
o meu.

“Está tudo bem com você, Red? Sei que meio que forcei você a ficar com
Maverick enquanto estou fora, mas espero que saiba que é para mantê-la segura,”
Luna murmura enquanto penteio seu cabelo com a escova. Meu coração queima para
responder a ela honestamente, contar sobre o que aconteceu na minha sessão
individual com ele, mas não consigo trazer as palavras para passar por meus lábios.
Então dirijo a conversa para a outra coisa que está passando pela minha cabeça.

“Não é isso Luna, honestamente eu não me importo. É só...” como diabos eu

digo isso sem colocar mais pressão em seus ombros. “Estou com medo. Sei que você
é forte, Luna, a pessoa mais forte que conheço, mas estou com tanto medo de que
você não volte para casa depois desses Jogos. Vocês são minha família agora e não
quero que nada aconteça.” Meus olhos se enchem de lágrimas, e eu os forço a baixar.

“Red, eu serei amaldiçoada se eu deixar esses filhos da puta tirarem o melhor

de mim,” diz Luna, ficando de pé para me encarar com as mãos nos meus ombros.
“Posso prometer que nada vai acontecer? Não, mas farei tudo ao meu alcance para
voltar inteira. Além disso, ainda não fizemos uma viagem juntas, e isso está no topo
da minha lista de tarefas, ok? Agora, pare de chorar antes que estrague sua
maquiagem e me culpe.”

Suas palavras me trazem conforto, conheço sua força e determinação, e tenho

que acreditar que tudo ficará bem. Envolvendo meus braços em volta do pescoço dela,
eu a aperto com força.

“Ei, senhoras, tudo bem?” Parker chama da sala, e eu sorrio, animada para ver
a reação de Luna quando ela sair.

“Sim, vamos sair em um minuto,” Luna grita enquanto eu abano seu rosto.
Respirando fundo, relaxo meus ombros.

“Fingir até eu conseguir, certo?” Digo, e instantaneamente me sinto mais forte.

Entrando na sala, Luna para de repente quando vê todos os seus homens

vestidos como cowboys. Eu adoro isso, e nem sei como os convenci a fazer isso.

Agora, estou animada para ver o que Aiden usará e espero que os rumores sejam
verdadeiros de que os tutores vão à festa de Halloween também, para que eu possa
deleitar meus olhos com West também. Até Maverick também, porque ele pode ser um
idiota, mas seu corpo é de morrer.
 Jess

Chegando à festa de Halloween, posso sentir a emoção correndo em minhas

veias enquanto observo todas as decorações. Caveiras de açúcar estão por toda parte,
penduradas como flâmulas, caveiras reais alinhadas nas mesas e espalhadas pelo
chão, junto com pétalas de cores vivas. É tão lindo, e eu sinto como se estivesse no
set de um filme sombrio e distorcido da Disney enquanto olho ao redor para todas as
cores vibrantes.

Perto da barraca de comida e bebida, há uma variedade de jogos de festa de

Halloween. Posso ver algumas pessoas balançando para pegar maçãs enquanto um
grupo de caras que reconheço do Ouros está preparando uma caça ao tesouro e, se
eu estiver certa, haverá algumas garotas de Copas prontas para brincar de girar o
forcado de plástico. São brincadeiras chatas de Halloween no clássico girar a garrafa.
Prefiro não ficar com alguém nessas circunstâncias, ou jogando três minutos no
paraíso também. O que eu sei que acontecerá mais tarde, quando os alunos estiverem
chapados ou bêbados. Não consigo parar de estremecer com o pensamento.

Enquanto atravesso a multidão com Luna e seus rapazes, meus olhos procuram
discretamente por West, Aiden ou Maverick. Meus caras. É engraçado como, algumas
semanas atrás, eu teria escaneado todos os caras aqui, mas agora meu foco está
apenas neles, mesmo que o sentimento não seja recíproco. Bem, West é pelo menos.
Talvez ele pudesse dar uma sacudida nos outros dois por mim, ou uma aula de
comunicação.

Eu faço beicinho porque não vejo nenhum deles, enquanto Parker nos leva
exatamente ao mesmo lugar em que sentamos na última festa. Não perco o calor nos
olhos de Kai quando ele olha para Luna, lembrando-se claramente das shots no corpo
que tiraram dela antes de dançarmos, o que me leva direto para Aiden. Luna recebeu
um telefonema quando estávamos deixando Ás, do agente especial que ela conheceu
na semana passada, e o que quer que ele tenha dito atingiu um nervo. Então,
precisamos que ela consiga relaxar um pouco antes de jogar contra Wren.

“Vou pegar as bebidas. O que todo mundo quer?” Roman pede à mesa, e todos
murmuram por um copo d'água. Querendo ver se consigo dar uma olhada nos meus
rapazes, sigo atrás dele. “Posso pegar sua bebida, Jess,” ele murmura enquanto nos
dirigimos para o bar.

“Eu sei disso, só não me importo em ajudar,” respondo, continuando a olhar ao

redor da festa, me encolhendo quando vejo Reece e seus amigos vestidos como
jogadores de futebol zumbi, e seus olhos me observam.

“Está tudo bem?” Roman pergunta, pegando o olhar no meu rosto, e eu

rapidamente ajo naturalmente. “Você é importante para Luna, então você é importante
para nós também. Fico feliz em ver você saindo de sua concha mais a cada minuto,
mesmo que você seja quase tão atrevida quanto Luna, mas se você tiver algo
acontecendo, estamos todos aqui, você sabe.”

Quando paramos no bar, eu o encaro, completamente surpresa com sua

declaração. Elas podem parecer nada, mas eu nunca ouvi palavras mais legais de
Roman, especialmente porque elas não são dirigidas a Luna ou a um dos caras.

“Obrigada, Rome,” digo sinceramente, e ele bagunça a peruca na minha cabeça,

me fazendo olhar feio. “Não estrague tudo,” resmungo, mas é bom ver esse lado
brincalhão dele que Luna traz à tona.

Quando o barman vê Roman, ele corre, pegando rapidamente seu pedido de seis
águas. Eu ofereço meus agradecimentos antes de levá-las de volta para a mesa, e me
certifico de evitar olhar na mesma direção que Reece novamente.

“Vamos repassar o plano mais uma vez. Não quero que nada dê errado,”
murmura Parker enquanto nos sentamos.

“Eu e Parker iremos primeiro para a tenda vermelha, cerca de quinze minutos
antes de todo mundo. Kai e Red vão ficar aqui com os monitores funcionando em seus
telefones para garantir que não estamos sendo seguidos. Roman e Oscar abordarão
Wren e insinuarão algum tempo a sós. Insinuarão sendo a palavra-chave,” Luna diz,
olhando para os dois, mas não há como eles quererem mais. Ela simplesmente não vê
verdadeiramente a maneira como olham para ela. Parece que ela ainda está se
ajustando ao casamento porque esses caras se comprometeram com ela, e ela ainda
está preocupada que eles não fiquem por perto.

“Então vamos levá-la para a sala que vocês montaram. Kai nos guiará pelo fone
de ouvido que cada um de nós usará e pela microcâmera em meu chapéu de caubói,”
acrescenta Roman, continuando o plano. “Então Luna e Parker se juntarão a nós na
sala. Onde Luna e eu ficaremos com Wren, e Parker e Oscar seguirão para a área
principal até que demos a palavra.”

Enquanto todos ao redor da mesa concordam com a cabeça, não posso deixar
de franzir a testa. “Ainda não entendo por que não temos tempo para dançar um
pouco.” Tomo um gole da minha água chata, desejando que fosse uma dose de
Sambuca como Aiden me deu.

“Tudo bem, vamos lá. Uma dança, mas honestamente, depois disso, precisamos
fazer a bola rolar, ok?” Luna diz, e eu não consigo conter meu sorriso. Passando meu
braço pelo de Luna, vamos para a pista de dança quando 'Confident' de Demi Lovato
toca nos alto-falantes. Me espremendo no meio da multidão que já está dançando,
deixo a batida tomar conta enquanto balanço ao som da música. Previsivelmente,
garotas em roupas de sacanagem cobertas de sangue nos cercam, mas eu bloqueio
todas elas, me concentrando em dançar.

Enquanto deixo a música fluir pelo meu corpo, sinto olhos em mim, e é quando
os vejo. West e Maverick parados lado a lado em torno de uma mesa perto do carrinho
de maçã e meu coração falha no meu peito. Não consigo tirar os olhos deles. West está
vestindo um terno cinza clássico, colete e tudo, com um chapéu na cabeça, e se essa
não é sua tentativa de Thomas Shelby, também conhecido como o rei dos Peaky
Blinders, então não sei quem ele é. Mas eu poderia imaginar algumas maneiras de
tirá-lo da roupa, com certeza. Ou é uma feliz coincidência ou Aiden contou a ele sobre
minha obsessão pelo programa de TV.

Gravando sua roupa na memória, lancei meus olhos sobre Maverick. Seu cabelo
ondulado crescido demais cai em torno de seu rosto, com a gola de sua jaqueta de
couro levantada. Ele está vestindo sua jaqueta de couro preta clássica, jeans de corte
reto e botas de combate, mas quando leio sua camiseta, eu rio. 'Sou Sam Winchester.
Agora, vá se foder' está impresso em branco em sua camiseta azul marinho com decote
em V. O fato de sua fantasia de Halloween ser tão simples não me surpreende nem
um pouco, e uma parte de mim inveja o quanto ele sempre permanece fiel a si mesmo,
mesmo que seja um outdoor ambulante de como são os bad boys. Isso me atrai, ele,
tudo o que ele é, sob todo o seu couro e raiva.

Ao redor da mesa estão alguns outros tutores, incluindo Gina, a tutora de

história, e Penny das minhas aulas de Administração, e elas estão vestidas de forma
mais escandalosa do que as garotas que estão ao nosso redor. Quando estou prestes
a apontar isso para Luna, mãos me envolvem por trás, acariciando o tecido fino da
minha camisa. Eu entro em pânico no começo, preocupada que Reece finalmente
apareça quando a pressão de um pau duro toca minhas costas, mas o murmúrio em
meus ouvidos me faz relaxar instantaneamente.

“Ei, linda.” Olhando por cima do meu ombro, vejo Aiden, mas tenho que olhar
duas vezes quando olho para o rosto dele. Seu rosto foi pintado profissionalmente
para fazer parecer que sua pele está sendo descompactada, e o sangue parece muito
realista. Seu cabelo loiro está penteado para trás com chifres de diabo vermelhos no
topo de sua cabeça. Ele está vestindo calças pretas e sapatos pretos brilhantes, sem
camisa, e ele me lembra Lúcifer Morningstar. Quente pra caralho.

“Ei,” finalmente respondo, encontrando seus olhos cinzentos. Ele segura meus
quadris, puxando-me com força, balançando comigo ao som da música. Isso parece o
paraíso.

“Você está deslumbrante pra caralho. Mesmo que você tenha coberto seu lindo
cabelo ruivo com esta peruca.” Sorrio com suas palavras enquanto olho para o teto da
tenda acima de nós, perdida nele e na música. “Eles estão nos observando, linda. Por
que não damos a eles um pequeno show?” Sentindo-o dançar atrás de mim e seus
olhos em nós, não consigo parar de me esfregar contra ele. Não sei quando fechei os
olhos, mas os forcei a abrir ligeiramente para espiar na direção deles.

West está nos observando sem vergonha, com as mãos nos bolsos enquanto
seus olhos passam por nós. Enquanto Maverick está com os punhos cerrados na mesa
à sua frente, praticamente rosnando para nós, enquanto Gina se pendura em seu
braço, mas é como se ele nem percebesse que ela está ali.

Voltando meu olhar para Luna, fico surpresa ao encontrar Parker dançando
atrás dela e, por um momento, apenas um momento, somos duas garotas de dezoito
anos dançando despreocupadamente em uma festa de Halloween. Como se estivesse
ouvindo meus pensamentos, Luna acena para qualquer coisa que Parker esteja
sussurrando em seu ouvido, e seus olhos encontram os meus. Sei que o momento
acabou e voltamos a ser alunas da Academia Featherstone.

Sabendo que eles vão querer me levar de volta para Kai, lentamente começo a
me afastar de Aiden, mas ele estende o braço, falando com Luna. “Vamos dançar por
alguns minutos, calças mandonas. Estamos nos divertindo um pouco.” Descansando
o queixo no meu ombro, Luna olha para mim, e eu sorrio e aceno com a cabeça em
resposta. Aparentemente feliz com isso, ela aperta minha mão e sai com Parker.

“Hmm, então sua amiga confia em mim com você também, hein?” Aiden
murmura em meu ouvido, e eu me viro para ver seu rosto, envolvendo meus braços
em volta de seu pescoço.

“Eu acho, mas o que isso significa?” Pergunto, confusa com o porquê ele disse
isso.

“Significa que Maverick fez questão de nos informar onde você ficaria na
próxima semana.” Meus olhos instantaneamente olham por cima do ombro para onde
West e Maverick ainda estão de pé. Estou surpresa e intrigada com o fato dele ter
compartilhado esse pequeno detalhe com os outros. Isso deveria significar alguma
coisa?
 “É apenas uma semana, Aid,” sussurro em seu ouvido. Quando me afasto, meus
olhos se fixam em seus lábios. Porra. Estou desesperada para prová-lo, para arruinar
a pintura facial perfeita em torno de seus lábios. Caramba. Foda-se as consequências
e quem está olhando. Valerá a pena.

Minhas mãos agarram seu pescoço, prendendo-o no lugar enquanto ele segura
minha cintura. Seus lábios estão quase nos meus quando alguém agarra meu braço,
puxando minha atenção de Aiden na minha frente.

“Jess, precisamos nos mover agora!” Kai rosna, me puxando do aperto de Aiden.

“E aí cara. Que porra está acontecendo?” Aiden grita, colocando a palma da mão
no centro do peito de Kai, parando seu movimento, e o olhar que ele recebe de volta
envia arrepios na minha espinha.

“Eles foram emboscados, Jess. Alguém acabou de nocautear Luna e Parker, e

tenho certeza de que foram Rico e Veronica, se as vozes estivessem saindo do fone de
ouvido. Precisamos pegar os caras e descobrir o que diabos Wren fez.”

Quanto mais Kai falava, mais baixo Aiden baixava o braço, e eu não esperava
para falar nada, precisando ajudar Kai e salvar Luna agora. Seguindo o exemplo de
Kai, eu corro atrás dele, direto para onde Oscar e Roman estão parados com Wren
entre eles.

Meu sangue ferve. Quem diabos é essa cadela? E por que ela sempre tem algum
envolvimento em ferir Luna? Acabei com a merda dela, e ela vai me dar alguma
resposta agora. Quando me aproximo deles, não diminuo o passo, e Roman deve
perceber que não há como me parar quando ele se afasta. Investindo nela com toda a
minha força, eu a prendo na mesa, sua cabeça batendo na madeira com um baque
retumbante, com minhas mãos em volta de sua garganta.

Enjaulando-a, trago meu rosto para o dela, “O que você fez, porra? Onde eles
estão?”

Wren começa a rir, embora seu rosto esteja preso à mesa e o sangue escorra de
seu nariz. Essa vadia adora me irritar. Claramente ela pensa que estou brincando e
preciso provar que ela está errada. Deixando meu corpo assumir o controle, tento não
pensar demais em minhas ações enquanto envolvo meus dedos em seu cabelo,
puxando-a para fora da mesa antes de jogá-la de volta para baixo novamente. Puta
merda, onde estão todos? Tento olhar por cima do ombro para onde deixei Aiden, mas
não consigo vê-lo em lugar nenhum. Minhas costas estão totalmente voltadas para
West e Maverick, e não quero afrouxar meu aperto em Wren.

“Kai, o que está acontecendo?” Roman rosna freneticamente de algum lugar

atrás de mim, e parece uma eternidade antes de Kai responder.

“Alguém está com eles,” ele finalmente murmura, meu coração batendo
incontrolavelmente no meu peito. “Estou tentando encontrá-los nas câmeras que
montamos, mas acho que vocês dois precisam entrar lá agora. Deixe Wren conosco,”
Kai diz, sua voz sombria e desprovida de qualquer emoção.

Wren não tem as respostas para o que eu quero, então eu a jogo no chão ao lado
da mesa enquanto seus supostos amigos continuam sentados à mesa com a boca
aberta. Alguém precisa conseguir amigos melhores que fiquem ao seu lado e a
protejam, não esses idiotas. Não me preocupo em verificar se ela vai voltar para mim,
preciso ajudar, e precisamos encontrar Luna.

Virando para os caras para descobrir o que diabos aconteceu, mas Oscar e
Roman estão correndo em direção à tenda, deixando Kai e eu aqui com seu sistema
de vigilância. Sem prestar atenção a ninguém ao nosso redor, eu me aproximo,
olhando mais de perto o que ele está vendo, e ele estende um fone de ouvido para
mim. Não tiro os olhos da tela enquanto o coloco no ouvido, ouvindo Kai guiar um
Oscar frenético. Ouvir o medo em sua voz me deixa nervosa. Nunca ouvi nada além
de raiva, riso ou amor passar por seus lábios.

“Kai, eu estou...” começo a falar, mas de repente sou empurrada para o lado em
que Kai estava. Se for aquela vadia da Wren, vou esmagar a cara dela contra aquela
mesa de novo, com sorte, colocar algum bom senso nela. Girando, estou congelada no
lugar enquanto observo como um deles levanta o corpo flácido de Kai por cima do
ombro, outro fazendo o mesmo com Wren. Eles já estão se movendo pelo terreno,
contornando a pista de dança, quando finalmente encontro minha voz.

“Não. Não, solte-o. Solte ele agora!” Eu grito, correndo atrás deles, mas há
muitos corpos ao redor para que eu me mova rapidamente, e eu tropeço no meu
tornozelo nesses malditos saltos. Caindo no chão na beira da pista de dança, eu me
lembro do meu fone de ouvido. “Roman! Oscar? Ozzie, eles o pegaram! Por favor, eles
estão levando Kai!”

“Jess, preciso que você se concentre, ok? Isso é muito importante,” Roman
resmunga de volta, e eu tento recuperar o fôlego. Puxando meus saltos dos meus pés,
eu me levanto, mancando em direção à cabine do DJ. Talvez eu consiga ver um pouco
mais lá de cima. Onde está Aiden? Ele seria capaz de me levar até lá com certeza.

“Ok, estou me concentrando,” soluço, lentamente faço meu caminho através da

multidão.

“O que eles estavam vestindo? As pessoas que levaram Kai?” Roman pergunta,
e eu tomo outra respiração profunda.

“Agasalhos pretos com o emblema Featherstone bordado na frente. Eles também

usavam óculos escuros.” Meu cérebro processa o que estou dizendo, e lentamente
começo a me dar conta de que pode ser para os Jogos, mas ainda é cedo. Por que
hoje?

“Boa menina, Jessikins. Você foi brilhante. Onde você está agora?” Oscar
pergunta, e eu me concentro em suas palavras, a música batendo ao meu redor e as
luzes piscando me deixando desorientada.

“Estou na cabine do DJ. Eles me empurraram para o lado e levaram Wren

também, e eu não queria ficar sozinha com a turma dela,” murmuro, o que é uma
mentira total. Eu os decepcionei. Eu os deixei levar Kai. É quando eu congelo, não
mais examinando a área ao meu redor, pois toda a minha atenção está focada nele. É
como se a multidão tivesse se separado perfeitamente para Reece ter acesso direto a
mim. Ele está vestido de zagueiro, coberto de sangue, com um capacete na mão e
linhas pretas nas bochechas. Eu observo enquanto um sorriso lentamente toma conta
de seu rosto enquanto ele caminha em minha direção.

Um movimento à minha direita chama minha atenção, quebrando a tensão

crescente com Reece, e vejo Maverick de repente ao meu lado. “Maverick, o que você
está fazendo aqui?” Pergunto, mas ele não responde. Em vez disso, ele agarra minha
cintura, me jogando por cima do ombro como um bombeiro. “Não, não, eles levaram
Luna e Parker. Eu preciso ajudá-los, Maverick!” Sem ouvir uma palavra do que digo,
ele nos vira e começa a caminhar em direção a um SUV em movimento. “ME. COLOCA.
NO. CHÃO!” Eu grito a plenos pulmões, mas ele não faz nada.

“Jess, vá com ele. É a única maneira de mantê-la segura se eles também

estiverem procurando por nós.” Roman suspira, me fazendo sentir completamente
derrotada. O ruído que vem do fone de ouvido silencia o rádio quando eles desligam o
deles, deixando-me com esse neandertal.

A tensão no meu pescoço dói quando eu me torço para ver para onde estamos
indo, e vejo o SUV parar, e West pular do banco do motorista, abrindo a porta traseira
para Maverick me jogar na parte de trás. Deixando-me cair rapidamente em um
assento, tento me orientar quando Maverick bate a porta e se senta ao meu lado.

West pula de volta para o banco do motorista e, quando está prestes a pisar no
acelerador, a porta do passageiro se abre e Aiden entra freneticamente, me olhando
enquanto fecha a porta atrás de si.

“Que porra vocês estão fazendo? Eles precisam de nós!” Eu grito, meus olhos
cheios de emoção com a raiva e o estresse que sinto, mas quando me viro para encarar
Maverick, ele simplesmente dá de ombros.

“Luna me pediu para protegê-la. Este sou eu protegendo você.”

“Engraçado como você pode ouvi-la e fazer o que ela pede, mas quando eu peço
para você ficar e não correr, você nem sabe em que língua estou falando!” Minha voz
ressoa em meus ouvidos, e em qualquer outro momento eu me encolheria com minha
explosão, mas ele merece. Claramente, eu gosto de guardar rancor. Eu o ouço suspirar
pesadamente, provavelmente irritado com minha explosão, mas ele não argumenta de
volta, e acho que isso me deixa com mais raiva, mas vejo que ele se encolhe um pouco
com minhas palavras. Nenhum dos outros diz nada, mas West não para o carro.
Então, parece que estou sendo puxada para fora da cena, goste ou não.

Caindo para trás em meu assento, eu fecho meus olhos, muito nervosa para
olhar para qualquer um deles agora. Eu pulo com o roçar da mão de Maverick no meu
quadril enquanto ele prende meu cinto de segurança, e olho para o lado de sua cabeça
quando ele não se vira para olhar para mim. Puxando minha peruca da cabeça,
descanso meu rosto em minhas mãos, tentando estabilizar minha respiração
enquanto faço isso. Posso ouvir os caras murmurando uns com os outros ao meu
redor, mas não me concentro neles. Com raiva demais para ouvir qualquer besteira
que sai de suas bocas.

Foda-se, idiotas. Foda-se com um vibrador com nervuras de trinta centímetros

e sem lubrificante.
 Jess

Parece que não ficamos muito tempo no SUV, especialmente com o jeito que
West está dirigindo, mas não levanto a cabeça das mãos até que a porta à minha
direita se abre e alguém solta meu cinto de segurança. Suspirando, encontro West
parado na porta aberta, olhando para mim com uma suavidade em seus olhos que
não me interessa agora. Ele está estendendo a mão, esperando pacientemente que eu
saia do veículo.

Não consigo me acalmar, e sei que é porque acredito que mereço ficar brava
agora. Não sei onde Luna está ou se ela está segura, e não sei o que fazer comigo
mesma quando me sinto totalmente desamparada. Eu ouço a porta do meu outro lado
bater enquanto Maverick sai furioso, entrando no prédio em que estamos. Aiden está
entre os dois, seus olhos me examinando da cabeça aos pés repetidamente.

Deixando a peruca e meus saltos no SUV, saio, empurrando West um pouco

para trás para que eu possa me mover, enquanto meus pés tocam o chão áspero de
cascalho. Eu mal dou dois passos antes de West me levantar em seus braços, estilo
noiva, e no momento em que me viro para encará-lo, ele fala.

“Você pode continuar brava, raio de sol, mas eu me recuso a deixar você andar
descalça no chão quando você pode se machucar.” Eu fico boquiaberta para ele,
surpresa, a severidade em sua voz profunda me pegando desprevenida. Ele não sabe
o que acabou de acontecer lá atrás? Um pequeno arranhão ou corte no pé não é nada
comparado ao que sei que acabou de acontecer, mas não luto contra ele. Isso não
funcionou para mim até agora.

Enquanto West passa por Aiden, ele caminha ao lado dele, seus dedos
acariciando minha panturrilha, e eu sinto seus olhos dispararem para os meus
quando ele sente o material das minhas meias. Não encontro seu olhar enquanto me
seguro rigidamente nos braços de West, os braços cruzados com força sobre o peito,
recusando-me a me permitir desfrutar de seu conforto. No segundo em que entramos,
mantenho meus olhos fixos à frente.

“Ponha-me no chão agora, por favor,” peço, tentando manter minha voz neutra
enquanto faço isso.

“Jess, é...”

“Eu disse, me coloque no chão agora, por favor,” repito, finalmente me obrigando
a olhar para ele, e ele suspira relutantemente enquanto faz o que eu peço. Abaixando-
me lentamente para o chão, arrastando meu corpo para baixo ao longo de seu corpo.
Porra, meus mamilos reagem instantaneamente à sensação, mas não vou deixá-lo ver
seu efeito sobre mim. Não quando posso sentir minhas emoções girando por dentro.

Meu corpo grita em protesto quando me afasto, Aiden fica ao lado dele em
silêncio, implorando para que eu volte para eles, mas ando até o elevador onde
Maverick está esperando, segurando as portas abertas. Ele preenche o espaço, com
os braços apoiados acima da cabeça na moldura das portas do elevador, sua camiseta
subindo ligeiramente com sua postura, oferecendo-me uma visão sorrateira de seu
abdômen e trilha feliz. Lambendo meus lábios, passo pela abertura ao seu lado, meu
pequeno corpo de um metro e sessenta deslizando intocado.

De pé no canto mais distante das paredes espelhadas, mantenho minha cabeça

abaixada a meus pés e as mãos fechadas ao lado do corpo. Fechando os olhos, tento
regular minha respiração, me controlar, mas não adianta. O elevador apita antes
mesmo de eu perceber que estamos nos movendo. Seguindo o exemplo de Maverick,
fico atrás dele enquanto ele destranca a porta do que presumo ser seu apartamento.
Eu ouço a porta fechando atrás de mim enquanto os outros entram também, o silêncio
que nos rodeia é ensurdecedor, e eu preciso ficar sozinha agora.

Não observando o grande espaço aberto ao meu redor, olho diretamente para
Maverick. “Onde estão minhas coisas? E onde vou dormir?” Minha voz quase um
sussurro, toda a minha energia drenada.
 “Jess, acho que devemos ficar todos juntos agora,” murmura Aiden, vindo para
ficar ao meu lado, acariciando a mão no meu braço confortavelmente.

“Preciso ficar sozinha agora,” respondo, enquanto West vem para ficar ao meu
outro lado.

“Raio de sol, muita merda aconteceu. Deixe-me explicar qual é o próximo

processo para eles. Eu estive lá.” Sua mão segura meu queixo, trazendo meus olhos
para os dele, e eu tento vê-lo através de toda a névoa vermelha que enche meu cérebro.

“Não, West. Se ela quiser fugir chorando, deixe-a sozinha. Seu quarto fica à
direita do banheiro. Seus pertences estão lá. Volte quando estiver pronta para ouvir,”
a voz de Maverick ressoa pela sala, mas West não solta meu queixo. Seu corpo está
tenso, e não consigo decidir se é porque não vou ouvir ou pelo jeito que Maverick está
rosnando para mim, e agora, simplesmente não me importo.

Uma parte de mim agradece por Maverick ter surgido do nada. O olhar sombrio
nos olhos de Reece enquanto ele caminhava em minha direção me assustou, e
Maverick aparecendo o parou. Mas ele ainda me afastou do problema maior em jogo
aqui.

“Para trás, cara. Ela precisa de um minuto para processar,” Aiden rosna
defensivamente, sua mão apertando meu braço em apoio, e sentindo os dois ao mesmo
tempo começa a me ajudar a me aterrar.

Mantendo meus olhos fixos em West, “Esse idiota não pode me falar sobre fugir,
não é?” Pergunto, certificando-me de que estou ouvindo direito.

Os lábios de West levantam ligeiramente, mas antes que ele possa responder,
Maverick entra na conversa. “Pétala, ouvi sua explosão no carro, e esses são dois
cenários completamente diferentes. Seus amigos foram levados para os Jogos, e eles
sabiam que isso aconteceria, eles…”

“Não, Maverick Miller!” Eu grito, saindo do aperto de West e Aiden, virando-me

para encará-lo. “Luna e Parker foram levados por outra pessoa. A vigilância de Kai e
os fones de ouvido que usamos apontam para Rico Manetti e Barbette Dietrichson,
talvez até uma terceira pessoa, mas eles não foram levados da mesma forma que Kai,”
eu choro, puxando o fone de minha orelha, jogando-o no chão aos meus pés em
derrota.

Observo enquanto seu rosto se transforma em confusão, suas sobrancelhas

franzidas enquanto ele olha para West. “Estou ligando para Rafe,” diz West enquanto
Aiden envolve seu braço em volta do meu ombro, Maverick puxando seu telefone
também.

“Então agora vocês querem ouvir? É um pouco tarde demais!” Eu grito, incapaz
de conter minha raiva.

“Vamos deixá-los fazer os telefonemas, linda, enquanto eu pego uma bebida

açucarada para você. Você teve muita adrenalina correndo por este seu corpinho
quente, e eu não quero que você caia,” Aiden murmura em meu ouvido, e eu o deixo
me levar para a cozinha aberta. Quando nos aproximamos da geladeira, ele me levanta
e me coloca na bancada, assim como da última vez que tive um mini colapso na frente
dele. Oh Deus, isso aparentemente está se tornando um hábito, que embaraçoso.

Enquanto ele dá uma olhada na geladeira ao meu lado, eu me concentro ao

redor da cozinha. Eu amo como a sala de estar e a cozinha são um só espaço. Os
armários da cozinha em alto brilho equilibram-se perfeitamente com os móveis de
madeira escura da sala. A tinta cinza cobre as paredes e o sofá de canto de couro
preto separa os dois espaços. Na verdade, estou impressionada com a limpeza aqui
também, embora seja tão Maverick que não deveria me surpreender. Olhando para o
proprietário, vejo Maverick colocando um laptop na mesa de centro, com o telefone
entre a orelha e o ombro. Rosnados vindos do outro lado da sala, perto da porta da
frente, puxam meu olhar para West enquanto ele anda de um lado para o outro
enquanto fala ao telefone com Rafe.

“Aqui vamos nós,” diz Aiden com um sorriso, puxando uma lata de refrigerante
da geladeira e levando-a aos meus lábios. Tomando-o de suas mãos, bebo metade da
lata de uma só vez. “Posso dizer, linda, você parecia gostosa pra caralho quando
esmagou o rosto de Wren na mesa como a garota durona que você é.” Engasgo um
pouco com o refrigerante, esquecendo por um momento que realmente fiz isso. Na
verdade, também estou orgulhosa de mim mesma, por enfrentar aquela vadia.

“Foi uma coisa horrível para mim fazer, mas aquela cadela mereceu,” murmuro,
então um pensamento ocorre. “Onde você foi?” Pergunto, olhando para ele. Não
consigo levá-lo a sério com toda essa pintura no rosto, o que me lembra do meu estado
também. “Quando corri da pista de dança, você me viu bater em Wren, mas quando
Kai foi levado, entrei em pânico, com medo e sozinha. Onde você estava?” Não estou
brava, só preciso entender o quadro geral daquele momento, não apenas o que senti
porque mal vi nada depois que levaram Kai embora.

“Eu sinto muito, linda.” Segurando meu rosto, ele acaricia seu polegar contra
minha bochecha delicadamente. “Enquanto você esmagava a cara de Wren da mesa,
eu estava abrindo caminho no meio da multidão em sua direção quando Trudy ligou.
Ela estava histérica e precisava de mim. Fui estúpido em pensar que você estaria
segura porque estava com os Ases. Eu não sabia que eles seriam levados, deixando
você sozinha.” Descansando sua testa contra a minha, ele olha profundamente em
meus olhos, e eu vejo a dor que causa a ele saber que me deixou sozinha, mas não foi
culpa dele. “No segundo em que soube que as coisas estavam indo para a merda com
os Ases, corri direto para você, que foi quando peguei vocês no SUV antes de vocês se
afastarem.”

Meu coração bate forte no peito quando sinto suas emoções se misturarem com
as minhas, e aperto seu pulso, mantendo sua mão no meu rosto. “Não foi sua culpa,
Aid. Eu só não queria ir embora quando tudo estava tão no ar.” Eu suspiro. “Mas sua
irmã está bem?”

Ele sorri suavemente para mim enquanto se inclina um pouco para trás. “Como
é que você acabou de ser pega no meio de todo o drama esta noite, mas quer ter
certeza de que minha irmã está bem também?” Eu sorrio de volta, sem saber como
responder, e ele coloca um beijo gentil na minha cabeça. O toque de seus lábios contra
a minha pele me lava, uma sensação de calma tomando conta. “Não tenho certeza,
para ser honesto. Ela não estava bem, mas Ethan, o médico do local, felizmente estava
na festa e ela parecia segura com ele. Então, ela me mandou de volta para você.”

“Se você precisa ir e ficar com...”

“Eu não vou a lugar nenhum, Jess. Estou exatamente onde preciso estar.”

As palavras de Aiden me deixam ofegante enquanto olho para ele, e ele deve
saber o efeito que acabou de causar em mim porque, no momento seguinte, seus
lábios estão esmagando os meus. Minhas mãos pousam em seu peito enquanto
arrasto meus dedos até seus ombros, tentando puxá-lo para mais perto, e a sensação
de sua pele nua sob meu toque faz o calor irradiar pelo meu corpo.

Caramba, esta é a distração que eu preciso. Envolvendo minhas pernas em volta

de sua cintura, ele tem uma mão em volta da minha garganta enquanto a outra segura
minha bunda com força. Eu gemo contra seus lábios, e um rosnado do outro lado da
sala chega aos meus ouvidos, mas estou muito perdida em Aiden agora para me
importar.

“Desculpe interromper, mas Rafe quer falar com você, Jess,” West diz, quando
eu o sinto parando ao meu lado. Aiden lentamente libera meus lábios, e quando eu
pisco para ele, estou bastante satisfeita em ver que sua pintura facial borrou ao redor
de sua boca, assim como eu queria. Ele não recua quando eu volto meu olhar para
West, cujo olhar está cheio de calor quando ele me encara.

Antes que eu possa pegar o telefone de sua mão, ele inclina minha cabeça para
trás e reivindica minha boca também. Apenas por um momento, nem perto do tempo
que eu gostaria. O desejo pulsando em minhas veias me faz querer puxá-lo para mais
perto, mas quando ele silenciosamente segura o telefone no meu ouvido, eu me lembro
do que está acontecendo.

“Rafe?”

“Ei, Jess. Você está bem?” Sua voz áspera suaviza quando ele fala comigo como
se pensasse que sou muito delicada para seu tom áspero, e o fator carinho por trás
disso me faz sorrir.
 “Estou bem, Rafe. Só estou preocupada, eles pegaram Kai bem na minha frente,
e eu não fiz nada, Rafe, nada. Eles estavam tentando descobrir o que aconteceu com
Luna e Parker, e eu...” ele me interrompe quando as lágrimas começam a cair pelo
meu rosto.

“Jess, querida, eu preciso que você se acalme, ok? O que aconteceu com eles
não é sua culpa, e vamos descobrir tudo. Já estou nos Jogos e tenho alguns dos meus
homens procurando onde Luna e Parker podem estar se não aparecerem aqui nos
próximos vinte minutos ou algo assim. Mas preciso que você seja forte, e assim que
souber mais, ligarei. Confio em Maverick e West para cuidar de você. Eles fizeram a
melhor coisa ao tirá-la de lá quando o fizeram.”

É claro que ele concorda que me afastar da situação foi a melhor opção, mas
ainda me frustra ter paralisado. Ele não precisa lidar com minhas inseguranças e
tensões agora. Preciso que ele esteja pronto para ir para a guerra se Luna não aparecer
lá.

“Tudo bem, Rafe. Por favor, mantenha-me atualizada,” murmuro, percebendo

que West e Aiden estão com as mãos em minhas coxas, tentando me oferecer conforto,
mas meus olhos encontram Maverick, que está parado ao lado dos sofás, seu olhar
procurando freneticamente o meu. É como se ele pudesse me ouvir chorar e reagir ao
barulho, mas na verdade não soubesse como lidar com isso.

“Eu prometo, Jess.” A linha telefônica é cortada e West afasta o telefone do meu
ouvido. Passando a mão pelo meu rosto, mantenho minhas emoções sob controle.

“Ei, vai ficar tudo bem, raio de sol,” diz ele com um sorriso gentil nos lábios. “Só
precisamos distrai-la.” Ele pisca antes de olhar para os outros. “Que tal você tomar
um banho, vou pegar algumas coisas no meu quarto, incluindo algumas roupas para
Lúcifer aqui, e podemos tentar relaxar?”

Concordo com a cabeça enquanto Aiden murmura seus agradecimentos por

algumas roupas limpas quando Maverick entra. “Sim, claro, porque vocês não se
sentem em casa no meu apartamento. Eu amo isso.” Seu sarcasmo escorre de cada
palavra, e o brilho em seu rosto me faz questionar o quão louco ele está.
 “Se for um inconveniente para você, posso levar Jess e Aiden para o meu quarto,
então você não tem nada com que se preocupar?” West grunhe em resposta. Talvez
isso seja o melhor se Maverick não estiver feliz…

“Não!” Ele grita, esfregando a nuca enquanto suspira. “Fiquem. Todos vocês
ficam. Está bem.” Encontrando meu olhar, ele tenta tirar a carranca de seu rosto, mas
parece que está sendo difícil. “Deixe-me mostrar o seu quarto para que você possa
ficar confortável.”

Aiden me levanta do balcão, beijando o canto dos meus lábios antes de me

colocar de pé. Maverick começa a caminhar em direção à porta à direita da cozinha e
eu o sigo. Abrindo a porta, ele abre o braço para que eu entre primeiro e, quando estou
prestes a passar pela porta, me viro para olhar para West.

“Você estava certo, West. Eu definitivamente preciso de uma distração.

Portanto, não se troque ainda. Eu tenho uma queda por um fodido Thomas Shelby,”
digo sedutoramente, e não sei de onde veio essa confiança, mas eu estou rolando com
ela. Especialmente quando West concorda rapidamente com a cabeça, e Maverick e
Aiden gemem.

Fechando a porta atrás de mim, eu caio contra ela. Como diabos vou aguentar,
cercada pelos três caras mais gostosos da minha vida, na próxima semana?
 West

A porta bate atrás de Jess enquanto meu coração bate forte no meu peito. Ela
disse o que eu acho que ela acabou de dizer? Preciso pegar o que preciso do meu
quarto e voltar aqui para o meu sol. Puta merda.

Olhando para os outros dois que ainda estão boquiabertos em sua porta, eu giro
em meus pés e saio correndo da sala, nem mesmo fechando a porta atrás de mim.
Estou no sexto andar, o elevador parece estar no segundo andar e não tenho tempo
para esperar. Subindo as escadas, de dois em dois, procuro as chaves no bolso.
Quando finalmente destranco a porta, digitalizo minha impressão digital, desativando
o alarme, antes de correr para o meu quarto.

Entrando no meu closet, puxo uma mochila da prateleira de cima e a jogo no

chão. Pegando algumas roupas para Aiden vestir e algo que eu possa vestir amanhã,
coloco-as na bolsa e fecho o zíper o mais rápido possível.

“West?” Eu ouço da sala de estar e minhas costas enrijecem. Saltos estalam no

piso de madeira enquanto jogo a mochila no ombro e corro para a área de estar aberta,
não querendo que o intruso fique em meu espaço pessoal por mais tempo do que o
necessário.

Batendo a porta do meu quarto atrás de mim, fico cara a cara com Gina, vestida
com uma roupa de empregada preta e branca com sangue falso manchado em seus
braços e pernas. Se ela se virar, provavelmente verei suas nádegas com a pequena
roupa de 'foda-me' que ela está usando. Eu tento não suspirar ou deixar meu desgosto
transparecer em meu rosto, mas esta mulher está começando a me dar nos nervos.

“Gina, o que você está fazendo no meu apartamento?” Pergunto, mas sei que
está soando como um rosnado. Quando ela se aproxima do meu corpo, eu gemo
internamente. A semi-ereção que eu estava usando na empolgação de voltar para Jess
instantaneamente desinfla ao seu toque. Eu realmente não tenho tempo para isso ou
para ser legal.

“Eu vi você sair da festa, saindo do campus em alta velocidade, e precisava ter
certeza de que você estava bem,” ela ronrona com os lábios carnudos e um piscar de
olhos, e minha educação se foi.

“Na verdade, ainda estou lidando com tudo isso, então, se você não se importa,
precisa ir embora.”

“Eu posso te ajudar, querido. Apenas me diga o que fazer.” Seus dedos acariciam
a lapela do meu blazer, e eu agarro os pulsos de Gina com uma mão, parando sua
tentativa de sedução.

“Eu apenas disse. Você precisa sair, e eu também.” Sem perder tempo, solto
seus pulsos e vou para a porta. Quando a abro, olho para trás, para Gina, esperando
que ela se mova. Com a cabeça abaixada em desapontamento, ela passa por mim, e
eu rapidamente reinicio o alarme e tranco a porta atrás de nós.

“Você está me levando de volta para o meu quarto?” Ela pergunta, com
esperança em suas palavras, e eu nem me sinto mal por estourar seu balão quando
balanço minha cabeça.

“Não,” respondo bruscamente, porra, eu me sinto tão mal-humorado quanto

Rick agora. Dirigindo-me para as escadas, sinto sua mão envolver meu braço,
tentando me impedir de sair.

“West, por favor. Nós nos divertimos muito juntos. Por que você continua me
evitando? Eu quero você e Maverick também. Por que você não pode me dar isso?” Ela
sibila em aborrecimento, me fazendo suspirar. Eu preciso ser brutalmente honesto
com ela. Caso contrário, isso nunca vai acabar. A atitude fria simplesmente não está
funcionando.

“Gina, tem mais alguém, ok? Nunca haverá um 'eu e você', ou um 'você e
Maverick', então definitivamente não haverá 'eu, você e Maverick'. Você precisa
superar isso. Você só está se envergonhando.”
 Sua mão escorrega do meu braço, e eu tomo isso como minha deixa para sair.
Não preciso lidar com as emoções dela agora, especialmente quando Jess precisa de
mim e eu preciso dela. Eu a ouço gritar quando a porta da escada se fecha atrás de
mim, mas eu continuo indo. Fico feliz que o apartamento de Gina não seja no andar
de Maverick porque não preciso que ela veja para onde estou indo.

Parando na porta de Maverick, bato com força, já que um deles claramente

fechou a porta depois que saí, e leva um momento para Aiden abri-la.

“Você fale com esse idiota,” ele resmunga, apontando por cima do ombro para
Maverick enquanto caminha para trás em sua direção. “Ele parece pensar que, porque
Jess está morando em seu apartamento, ele decide tudo, e eu não vou deixar de dar
a ele um turnip7 se ele continuar.” Fechando a porta atrás de mim, eu franzo a testa
para os dois. Maverick tirou a jaqueta de couro e está passando a mão pelo cabelo
com um suspiro. Enquanto Aiden fica na frente dele, as mãos nos quadris e os chifres
do diabo ainda na cabeça.

“O que diabos é um turnip?” Rick resmunga, e o sorriso de gato Cheshire no

rosto de Aiden me diz que estou prestes a descobrir.

“Eu pensei que você nunca iria perguntar,” ele murmura antes de estender a
mão, beliscar o mamilo de Rick através de sua camiseta e torcer a mão para a
esquerda.

“Ahh, que porra cara?” Rick grita, pulando para trás e esfregando o peito, e eu
não consigo parar de rir enquanto observo os dois. “Não ria, porra West. Você o está
encorajando.”

Balançando os braços bem abertos, Aiden olha entre nós com a boca bem
aberta, mas não consigo levá-lo a sério com aquela pintura facial espalhada em volta
da boca e a metade superior do rosto parecendo que está sendo aberta. “Você me
perguntou o que era um turnip, então eu lhe dei uma demonstração.” Esticando o

7 N.T.: Deixei em inglês devido a explicação depois, já que não faria sentido traduzida. Turn = girar.

Nip (nipple) = mamilo. Turnip também é traduzido para nabo.

braço direito à sua frente, ele faz um movimento giratório enquanto esclarece para
nós. “Tuuurrrrnnnn,” ele se arrasta lentamente, como se fossem crianças. “Nip.” Ele
termina beliscando a porra dos mamilos, e eu não aguento, especialmente quando ele
pisca e manda um beijo para Rick.

“Você é fodido demais, Aiden,” digo com uma risada enquanto coloco a mochila
no sofá. Por mais divertido que seja, precisamos ter uma conversa séria. Eu li o
arquivo de Aiden. Sua linhagem opera narcóticos e clubes de sexo, então não sei como
ele se sentirá com as partes de Featherstone que administramos, mas se ele quiser
estar aqui por Jess, terá que se acostumar com isso. “Rick, você encontrou alguma
coisa sobre Luna e Parker?” Pergunto, e Aiden instantaneamente deixa de lado o
humor.

“A vigilância mostra dois SUVs saindo do campus, assim como o outro SUV com
os caras da A.F. apareceu. Os dois primeiros SUVs estavam completamente apagados,
então ninguém pode ter uma visão ainda, mas se Luna e Parker estavam lá, não era
para levá-los aos Jogos.” Meu coração afunda com suas palavras, enquanto ele cai no
sofá. Aiden não diz nada, mas meu instinto está me dizendo que eles estavam lá. Eu
sei isso. Puxando meu telefone do bolso, pressiono o número de Rafe na tela. Não faz
muito tempo, mas parecem horas. Preciso saber o que está acontecendo com Luna
Moon, e preciso deixar a mente de Jess tranquila.

Depois de três toques, a linha atende, mas não ouço Rafe falar por um momento,
apenas o som de uma porta se fechando. “Rafe?” Eu digo ao telefone.

“Eu estou aqui, e ela também. Foda-se, West, me dê um segundo. Puta merda,
puta merda.”

Olhando para os outros, aponto para a porta de Jess. “Alguém vá buscar Jess,
ela está lá. Luna está nos Jogos. Graças a Deus.” Um suspiro vem pelo telefone, e eu
sinto o peso do mundo descansando nos ombros de Rafe daqui. Aiden corre para o
quarto de Jess e volta em instantes com meu raio de sol, enquanto Aiden parece estar
mandando mensagens de texto. Pode ter algo a ver com o fato de sua irmã estar
chorando quando saímos da festa, mas não cabe a mim perguntar.
 “West?”

“Sim, estou aqui.” Coloco o telefone no viva-voz, coloco-o na mesa de centro de

carvalho e sento-me no sofá ao lado dela. Maverick fica onde está do outro lado, Aiden
se senta no canto do sofá, enquanto Jess sobe no meu colo.

Envolvendo seus braços em volta do meu pescoço, ela descansa o queixo no

meu ombro enquanto eu a abraço. Ela tirou sua fantasia de Halloween, seu rosto está
limpo de qualquer maquiagem e seu cabelo ruivo está em um coque bagunçado no
topo de sua cabeça. Ela nunca esteve tão bonita quanto agora, no meu colo, onde ela
pertence. Apenas com seu pijama curto, minha mão instintivamente acaricia sua
coxa, amando a sensação de arrepios subindo ao meu toque quando ela se senta de
lado no meu colo.

“Rico, Barbette e Veronica levaram Luna e Parker,” ele rosna ao telefone, e eu

sinto Jess ainda com a ferocidade em sua voz. “Eles foram drogados, West. Drogados.
Mas claramente não como eles queriam porque Luna e Parker acordaram muito mais
rápido do que esperavam.”

“Eles estão bem?” Pergunto, sentindo Jess inclinar-se para o telefone,

esperando que ele atenda.

“Sim, embora o mesmo não possa ser dito sobre Veronica,” ele murmura, e
minhas sobrancelhas se franzem em confusão.

“O que você quer dizer?” Maverick pergunta, claramente o único que não se
prendeu às palavras de Rafe.

“Quero dizer, acabei de ver minha filha atirar na cabeça da mãe, na frente de
todo mundo.” Ele troveja no telefone, mas não está bravo com as ações dela. “Dezoito
anos, tivemos que lidar com aquela cadela, pensando que era sempre a coisa certa a
fazer ter sua mãe fazendo parte de sua vida. No entanto, quando ela puxou o gatilho,
vi seus ombros caírem de alívio, sabendo que Veronica não chegaria perto dela
novamente.”
 Jess me aperta com mais força enquanto deixo suas palavras afundarem. Minha
Lua teve que matar sua própria mãe para se proteger, ela não deveria ter que viver
com esse fardo. “Ela está bem?” Pergunto.

“Ela está fodidamente brilhante. Quão louco é isso? Estou orgulhoso dela.” Ele
ri quando suas emoções o dominam. “Que porra de pai diz que está orgulhoso de sua
filha por atirar em sua mãe? Por se posicionar e mostrar a Featherstone e Rico quem
ela é? Por mostrar a todos esses filhos da puta que eles estão subestimando minha
garota.” Ele pode estar chorando, não tenho certeza, mas está desabafando, e estou
feliz por estarmos aqui para ajudá-lo a desabafar.

Saindo do meu colo, Jess se ajoelha no chão ao lado do telefone, tirando-o do

alto-falante e levando-o ao ouvido. “Rafe, você é o melhor pai que já conheci. Sempre.
Não vivemos no mundo normal. Temos que dizer e fazer coisas para sobreviver, e
nossa Luna é a vadia mais foda que existe. Você está se orgulhando disso porque sabe
que a criou para ser forte, inquebrável e resiliente.”

Meu coração bate rapidamente com a sinceridade em sua voz, e eu me apaixono

um pouco mais por ela enquanto a vejo consolar Rafe pelo telefone. Não ouço a
resposta dele, mas ela continua a provar seu ponto.

“Bem, você também deveria se orgulhar do fato de Luna ter passado por toda
essa merda, mas ela ainda sabe como amar e cuidar. A lealdade dela não conhece
limites, e isso é por sua causa. Família é tudo para ela, e isso também é por sua causa.
Tudo o que ela valoriza e protege é o que você instilou nela.” Observo como uma única
lágrima cai em sua bochecha com tudo o que ele diz de volta, e ela sussurra ao telefone
as palavras mais doces. “Eu também te amo, Rafe. Durma um pouco, ok? Ela vai
precisar de você.”

Ela coloca o telefone na mesinha de centro e ninguém diz uma palavra. Nem
uma única enquanto nós três olhamos para ela com admiração. Sentado aqui, na
presença dela, sei que isso é algo especial. Algo que não podemos dar como certo
porque ela é a leveza para iluminar toda a nossa escuridão de alguma forma ou forma,
e não quero perder isso. Não quando ela está escolhendo estar cercada por nós.
 Olhando para Rick, eu o vejo esfregar as mãos com força, como se quisesse
confortá-la, mas estivesse se impedindo. Idiota. Aiden se agacha ao lado dela,
sussurrando em seu ouvido enquanto passa o braço em volta do ombro dela. Eu não
ouço uma palavra do que eles dizem enquanto se sentam no chão na minha frente,
mas um momento depois, Aiden está de pé e ajudando Jess a se levantar.

Virando-se para mim, Aiden a beija suavemente nos lábios e pega a mochila ao
meu lado. “Eu vou tomar banho. Grite se precisar de mim, ok?” Ela sorri para ele
apreciativamente antes de olhar de volta para mim.

“Você está bem, raio de sol?” Pergunto, levantando-me lentamente para ficar
com ela, e suas mãos instantaneamente acariciam meu colete. Brincando com os
botões conforme ela avança.

“Meu cérebro está uma bagunça, geralmente não tenho tanta coisa acontecendo
na minha vida assim e não acho que ele vai desligar para que eu possa dormir.”

“Existe algo que eu possa fazer para ajudar?” Murmuro, acariciando sua
bochecha enquanto ficamos peito a peito.

“Você pode me fazer esquecer,” ela sussurra. Fazê-la... esquecer. Meus olhos
devem estar arregalados em questão, e ela assente levemente enquanto seus dentes
afundam em seu lábio inferior. “Preciso de você, West.”

Rapidamente, minhas palmas estão segurando a parte de trás de suas coxas e

levantando-a no ar, segurando-a contra o meu corpo enquanto começo a andar com
ela na direção do quarto de hóspedes de Maverick. Acho que o ouvi chamar, mas tudo
que consigo ouvir são as risadinhas dela no meu ouvido. Parece que meu raio de sol
precisa de seu cantinho escuro iluminado, e farei o que for preciso, especialmente se
isso nos aproximar.

Chutando a porta atrás de nós com o pé, suas mãos apertam meu rosto,
puxando meus lábios nos dela enquanto eu nos conduzo cegamente para a cama.
Quando sinto meus joelhos baterem no colchão, lentamente a inclino para trás,
recusando-me a puxar meus lábios dos dela enquanto nos guio para a cama. Suas
pernas apertam minha cintura, recusando-se a me deixar ir, enquanto exploramos
um ao outro.

“Diga-me o que você quer, raio de sol,” digo contra seus lábios, e ela sorri para
mim, seus olhos permanecem fechados.

“Eu quero que você me faça sentir qualquer coisa além de raiva, medo e
desamparo,” ela murmura de volta, e eu afasto o cabelo de seu rosto.

“Tem certeza? Não quero que você pense que isso é tudo que eu…”

Seus olhos se abrem e ela franze a testa para mim. “West, por que eu pensaria
que isso é tudo que você quer quando sou eu praticamente implorando para você me
levar?” Bem, ela tem razão.

“Eu acho que é porque na minha cabeça você me consome, e se você soubesse
quantas vezes eu imaginei você nua esta noite na festa de Halloween, você
provavelmente entenderia.” Ela sorri para mim, o sorriso assumindo seu rosto e
encontrando seus olhos.

Puxando o chapéu da minha cabeça, ela o deixa cair no chão. “Eu pensei que
você queria o visual total?” Pergunto com ela sorrindo enquanto ela puxa meu blazer
pelos meus braços.

“Quero o visual total de West Morgan agora.”

Tirando meu blazer, eu me inclino para trás, deixando-a abrir os botões do meu
colete antes de puxar minha camisa sobre a cabeça. Liberando minha cintura, Jess
se apoia nos cotovelos enquanto me observa despir até a cueca boxer, e com cada
pedaço de tecido que removo, mais quente seu olhar se torna. Meu pau está pulsando
com a atenção que ela está dando a cada centímetro do meu corpo.

“Você é linda pra caralho, raio de sol.”

“Mostre-me,” ela suspira, levantando-se o suficiente para puxar a parte de cima

do pijama sobre a cabeça, e a visão de seus lindos mamilos rosados me faz molhar os
lábios. Ajoelhado na cama entre suas pernas, ela se deita enquanto eu engancho meus
dedos na cintura de seu short, deslizando-o lentamente sobre seus quadris e os
descarto como o resto das minhas roupas.

Deitada debaixo de mim, ela não se esquiva, a lâmpada em sua mesa de

cabeceira oferece o brilho perfeito sobre sua pele pálida. Seus dedos acariciam meu
abdômen, seguindo a cicatriz que me marca desde minhas costelas até minha pélvis.

“De onde é isso?” Ela sussurra, continuando a arrastar o dedo pela pele
enrugada.

“Uma facada, de uma missão de Featherstone. É muito mais superficial do que

parece.” Não digo que a tarefa era meu tempo nos Jogos, ela não precisa desse nível
de estresse agora e, felizmente, não pressiona por mais informações.

Traçando uma linha de sua clavícula, descendo entre os seios, até o quadril,
meus olhos caem na pequena marca de nascença exatamente onde sua coxa encontra
seu núcleo. Puta merda. Meu dedo se move para circulá-lo, e ela geme baixinho com
a carícia suave. Inclinando-me sobre ela, coloco um beijo gentil em seu pescoço antes
de seguir o caminho que meu dedo fez. Quando paro para arrastar minha língua
contra seu mamilo, suas mãos sobem para meus ombros, as pontas dos dedos
apertando minha pele, e não consigo impedir meu pau de esfregar contra seu núcleo.
Nós dois gememos com o contato, e eu mordo seu mamilo, fazendo-a rolar os quadris
para se juntar a mim.

“Foda-se,” ela sussurra, e eu sopro suavemente contra o pico de seixos antes de

continuar a trilha até seu núcleo. Beijando seu umbigo, eu me levanto dela
ligeiramente, acenando com a cabeça para ela se mover mais para cima na cama. No
segundo em que sua cabeça está aninhada entre os travesseiros, eu beijo sua marca
de nascença, seguindo-a com uma trilha de beijos até seu clitóris. No segundo que eu
acaricio minha língua contra sua protuberância sensível, suas costas arqueiam e seus
gemidos enchem meus ouvidos. Puta merda, eu poderia gozar só de ouvi-la.

“Por favor, não me provoque, West,” ela implora, e é como música para meus
ouvidos.
 “Raio de sol, eu vou te provar até você gozar na minha língua, e então vou
afundar meu pau dentro de você, levando nós dois ao êxtase.” Não espero por sua
resposta enquanto chupo seu clitóris em minha boca e enfio dois dedos dentro dela.
Suas paredes se apertam fortemente ao redor deles enquanto ela geme mais alto de
surpresa. “É isso, deixe-os ouvir você,” murmuro contra seu núcleo enquanto suas
coxas envolvem minha cabeça.

Empurrando meus dedos mais algumas vezes, sorrio contra seu clitóris antes
de roçar meus dentes sobre a protuberância inchada, adorando ouvi-la cantar meu
nome. Quando a sinto apertar meus dedos, eu os circulo uma e outra vez, mantendo
o mesmo ritmo que suas coxas apertam, seus quadris balançando contra meu rosto.

“West, porra, West!” Ela grita, desmoronando contra a minha língua enquanto
ondas de prazer a inundam. Eu esfrego meu pau no colchão, apertando minha mão
em torno da ponta para me impedir de derramar muito cedo, mas puta merda ela está
linda enquanto se contorce embaixo de mim.

Certificando-me de que ela sente cada grama de seu orgasmo, eu finalmente me

afasto para pegar uma camisinha quando ela cobre o rosto, tentando recuperar o
fôlego. Soltando minha boxer aos meus pés, eu ouço sua respiração. Olho para cima
para encontrar seu olhar, mas seu único foco é meu pau.

“Puta merda. Seu pau faz jus à sua capacidade de falar sujo comigo, West. Cheio
de surpresas.” Mordendo seu lábio inferior, meu pau se flexiona em direção a ela,
fazendo um sorriso rastejar em seus lábios.

“Surpresas, hein?” Não questiono o que ela quer dizer porque o olhar em seus
olhos me diz que é mais do que positivo. “Venha aqui.”

Rastejando em minha direção, ela se ajoelha ao meu lado, então eu a levanto

pelos quadris, trazendo-a para cima de mim, com suas pernas de cada lado das
minhas. Ela desliza sua boceta contra meu pau, testando seu peso contra o meu, e
joga a cabeça para trás com um suspiro suave. Enquanto ela acaricia de volta, a
entrada de seu núcleo encontra a ponta do meu pau, então eu me levanto da cama
um pouco, observando seu rosto enquanto ela lentamente toma cada centímetro do
meu pau. Seus lábios formam um O perfeito enquanto ela demora um pouco. Eu tento
recuperar o fôlego. A sensação apertada de seu núcleo em volta do meu pau faz meu
pulso pulsar em meu ouvido enquanto meu pau incha dentro dela.

“Eu nunca... nunca fiz isso antes,” ela ofega, seus dedos penteando o cabelo na
parte de trás da minha cabeça, e se eu pensei que isso era êxtase um momento atrás,
ela simplesmente bateu no próximo nível com essa pequena declaração.

“Porra, raio de sol,” murmuro, me esforçando para evitar que meu pau entre
nela como um maldito animal. “Deixe-me sentir você me cavalgando.” Apertando uma
mão em sua bunda, trago a outra para segurar seu seio, prendendo seu mamilo entre
dois dedos.

A princípio, ela lentamente se ajoelha e afunda de volta em cima de mim,

tomando cada centímetro do meu pau como se sua boceta fosse feita apenas para
mim. Eu não me movo, mantendo meu controle sobre seu corpo, mas deixando-a
explorar o que a faz se sentir bem. Lentamente subindo novamente, deixando apenas
a ponta do meu pau dentro dela, ela empurra de volta, fazendo-nos grunhir de prazer.

“Oh Deus,” ela choraminga, e antes que eu possa responder, ela faz isso de novo
e de novo, e meu corpo parece que está pegando fogo. Mudando de tática, ela desliza
para trás e se esfrega contra mim, seu clitóris esfregando contra meu eixo enquanto
ela faz isso.

Levando as duas mãos à sua bunda, encorajo-a a fazê-lo novamente, querendo

ver o olhar de pura felicidade em seu rosto mais uma vez antes de encontrar minha
libertação. Observo enquanto ela morde os lábios e seu corpo cora, do peito às
bochechas, enquanto meus quadris balançam contra os dela, e vejo o momento em
que seu orgasmo rasga seu corpo. A maneira como seus quadris se movem contra
mim e seus mamilos roçam meu peito só aumenta a sensação de sua boceta apertando
meu pau. O formigamento do meu orgasmo começa nos meus pés, todos os pelos do
meu corpo se arrepiam enquanto encontro minha liberação. Meus olhos rolam para
trás da minha cabeça enquanto ela drena cada gota de esperma de mim.
 Quando finalmente abro os olhos, seus braços estão em volta do meu pescoço
enquanto sua cabeça repousa em meu ombro. Nossos corpos brilham de suor
enquanto tentamos recuperar o fôlego. “Puta merda, raio de sol.”

“Puta merda,” ela murmura contra o meu pescoço, e levo um minuto para nos
virar, então ela está deitada na cama. Meu pau ainda se contorce enquanto eu
lentamente puxo para fora, fazendo um trabalho rápido com a camisinha enquanto
olho para ela.

“Dê-me um segundo, e eu vou pegar um pano molhado, a menos que você prefira
tomar um banho?” Eu ofereço, e ela sorri para mim com os olhos semicerrados, seu
corpo exausto de nosso pequeno treino. “Pano molhado estão, raio de sol.”

Rapidamente vestindo minha cueca, eu passo a mão pelo meu cabelo, meu
coração ainda batendo forte no meu peito. “Tudo bem,” ela sussurra em resposta, e
eu saio do quarto.

No momento em que entro na sala de estar, encontro dois pares de olhos me

encarando, e simplesmente sorrio. Esses filhos da puta ouviram cada gemido que ela
deu, e cada um deles foi para mim. Levantando uma saudação de dois dedos para
eles, vou para o banheiro, tome isso, idiotas.
 Jess

Droga, está quente aqui. Tirando meu cabelo bagunçado do rosto, me estico e,
assim que o faço, sinto as linhas duras de um corpo ao meu lado. West. Meu rosto se
contrai quando espio por um olho para ele deitado ao meu lado. A luz do sol penetra
no quarto através da janela brilhantemente, já que as persianas nunca foram fechadas
na noite passada, lançando a luz perfeita sobre sua mandíbula esculpida como a de
um deus.

A noite passada foi incrível. Perfeita. Depois da tempestade de merda do início

da noite e consolar Rafe pelo telefone, eu precisava de alguém para me consumir,
minha mente, corpo e alma, e West não decepcionou. Ainda posso sentir como nossos
corpos se moviam juntos, nunca me senti tão sexy quanto ontem à noite. Eu queria
sentir o nível de intimidade que senti com Aiden com West também, e foi como mágica.
Meu corpo sabe que pertence a eles no segundo em que suas mãos tocam minha pele.

Eu tento não me mover enquanto passo meus olhos sobre ele. Seu braço está
sob minha cabeça, enquanto sua outra mão segura minha cintura, minha perna está
jogada sobre seu quadril. Ainda nua da noite anterior e confortável em sua presença,
eu poderia acordar assim com mais frequência.

“Eu posso sentir seus olhos em mim, raio de sol,” ele murmura, um sorriso
suave em seus lábios com os olhos ainda fechados, e eu me aproximo, descansando
minha cabeça em seu ombro enquanto seu braço aperta em volta de mim.

“Bom dia.”

“Bom dia para você também,” ele responde, beijando minha testa levemente, e
parece o paraíso. “Você sabe que horas são?”
 “Não, mas estou com fome, então deve ser a hora do café da manhã, certo?” Ele
ri levemente em resposta, me apertando mais forte por um momento antes de se
inclinar para trás.

“Café da manhã pode ser providenciado. Eu amo este pequeno restaurante não
muito longe daqui, poderia ir e pegar um pouco de comida para nós.”

“Oh meu Deus, sim, por favor,” concordo, beijando sua bochecha rapidamente
antes que ele saia da cama, e eu não consigo tirar meus olhos de seu corpo quente e
nu. Esticando-me, finalmente dou uma olhada no quarto em que vou passar a
próxima semana. Paredes verde-menta pastel cercam o quarto, tornando-o leve e
arejado com os móveis de madeira branca ao redor do quarto. Além da cama, há mesas
de cabeceira, penteadeira, cômoda e closet.

Vejo minhas malas perto do armário e sei que preciso arrumar minhas coisas
hoje. É constrangedor ter que levar duas malas por apenas uma semana, mas muito
disso é o maldito uniforme. Apoiando-me no cotovelo, observo West vestir uma
camiseta preta lisa sobre a cabeça. Seu jeans escuro finaliza seu visual casual, e eu
poderia ficar olhando para ele o dia todo.

“O que você gostaria para o café da manhã, raio de sol?” Ele pergunta com um
sorriso, provavelmente gostando da minha atenção.

“Você,” murmuro, e ele sorri para mim como o gato Cheshire, mas não responde.
Em vez disso, ele levanta a sobrancelha, esperando por uma resposta real. “Tudo bem,
panquecas, com todo o chocolate e manteiga de amendoim que eles têm, por favor,”
resmungo com um beicinho.

“Vai te custar um beijo, mocinha,” ele diz, subindo na cama, me prendendo

debaixo da coberta, e eu sinto como se estivesse vivendo um sonho. Eu só preciso de
todos eles, mesmo aquele que me odeia. Como se soubesse para onde meus
pensamentos estavam levando, a porta se abre, mas demorei um pouco para ver quem
era com West sorrindo para mim.
 “Ok, cansei de esperar. Deixe-me ver minha beldade ruiva, agora mesmo.” Eu
rio com sua tentativa de manter uma voz severa, e quando seu sorriso megawatt
aparece por cima do ombro de West, eu suspiro de felicidade. “Saia de cima dela agora,
cara,” Aiden resmunga, empurrando West de cima de mim para que ele possa colocar
um beijo em meus lábios.

“Bom dia, linda. Dormiu bem?” Balançando a cabeça, ele sorri. “Quem eu estou
enganando? Claro que sim, toda aquela energia que você estava queimando ontem à
noite.” Ele pisca para mim, mas não impede que o rubor suba pelo meu pescoço.

“Deixe ela em paz, idiota. Você a está envergonhando,” murmura West,

levantando-se da cama e mandando-me um beijo. “Vou comprar café da manhã,
Aiden, quer alguma coisa?”

Franzindo o nariz, ele olha por cima do ombro, “Eu quero alguma coisa? Os
ursos cagam na floresta? Claro que eu quero alguma coisa. A única coisa naquela
porra de geladeira é fruta. Fruta. Eu preciso de carboidratos.” Ele faz beicinho para
mim e eu rio de seu humor. “Preciso de panqueca, bacon, calda, mas o suficiente para
três pessoas, ok?”

“Que porra é essa?” Maverick ruge, mas ele soa distante, uma porta se fechando
segue seu grito enquanto ouço suas botas batendo no chão de madeira. Puxando a
coberta sobre meu peito enquanto me sento, West e Aiden se movem em direção à
porta para ver o que está acontecendo.

“O que está acontecendo... ahh merda,” Aiden murmura, olhando para West,
que está franzindo a testa em confusão. “West, eu vou tomar café da manhã com você.
Jess…” suspirando, ele se vira para mim com os lábios virados para baixo. “Acho que
o pequeno problema com o qual pensávamos que você estava lidando ficou muito
maior.” Com isso, ele sai correndo do quarto, empurrando West para fora com ele, o
que deixa Maverick, com os olhos queimando no pedaço de papel em suas mãos,
enquanto ele preenche a minha porta.

“É melhor você se vestir, pétala. Porque eu quero saber o que diabos é isso, e o
que diabos Aiden quis dizer.” Ele vira o pedaço de papel na minha direção e meu
coração para. Eu aceno silenciosamente enquanto minha mão agarra o lençol com
mais força. Maverick continua parado na porta, olhando para mim com expectativa,
e finalmente encontro minha voz.

“Eu preciso que você saia para que eu possa me vestir.”

Seus olhos enrugam em confusão. “Você estava bem um minuto atrás com os
outros e West ontem à noite.” Ele está a falar a sério?

“Provavelmente porque eles me respeitam e me sinto confortável e segura na

presença deles,” resmungo, e a mágoa é evidente em seus olhos. Eu sei que estou
exagerando, mas esse idiota precisa perceber que não pode ser um idiota e esperar
que eu esteja bem com isso.

“Você tem dois minutos,” ele diz, fechando a porta atrás de si.

Porra.

Caindo de costas na cama, me dou um momento para tentar me agarrar à

felicidade que senti momentos atrás antes de ter que me levantar e enfrentar meus
problemas que simplesmente não me deixam em paz.

“Noventa segundos,” Maverick grita, e eu rosno de frustração.

Fazendo a cama rapidamente, puxo a mala laranja para cima. Visto minha calça
de corrida azul-marinho apertada e o moletom curto combinando, evito qualquer
calcinha, já que vou tomar banho assim que tiver lidado com esse idiota. Puxando o
prendedor de cabelo solto do meu cabelo, penteio meus dedos pela bagunça antes de
prendê-lo de volta no topo da minha cabeça.

Abrindo a porta, espero vê-lo esperando no sofá, mas ele está bem na minha
frente, as mãos apoiadas na parte superior do batente da porta enquanto olha para
mim. Cruzando minhas mãos sobre o peito, eu olho para ele.

“Posso ver?” Pergunto baixinho, levantando meu olhar para ele e me perco na
tempestade que se forma em seus olhos verdes. Finalmente segurando o pedaço de
papel para mim, eu olho para as palavras.
 EU TE AVISEI PORRA. VOCÊ NÃO OUVIU. AGORA VOCÊ TEM QUE
ENFRENTAR AS CONSEQUÊNCIAS. EU POSSO ENCONTRAR VOCÊ EM
QUALQUER LUGAR, E ESTOU INDO.

Puta merda. Minha mão vai à minha boca enquanto leio as palavras uma e outra
vez, minhas mãos tremendo enquanto as deixo afundar. Quem diabos é esse?

“Você tem alguma ideia de quem poderia ser?” Ele pergunta, raiva em sua voz e
um tique em sua mandíbula, e eu balanço minha cabeça. “Existem mais deles?”

“Sim,” sussurro, finalmente voltando meu olhar para ele.

“Você os trouxe aqui, pétala?” Seu polegar roça meu lábio inferior, soltando-o
das garras dos meus dentes e afastando minha mão. Eu nem tinha percebido que
estava mordendo. Assentindo em resposta novamente, dou um passo para trás para
pegar minha bolsa na mala. Minha mão trêmula agarra os outros dois com força
enquanto eu os levo até ele.

Eu os entrego sem dizer uma palavra, e ele os lê algumas vezes antes de enfiá-
los no bolso enquanto eu fico olhando impotente. Suas mãos se fecham ao lado do
corpo enquanto ele respira fundo uma vez ou duas, seguido pelo suspiro mais pesado
que já ouvi. Não sei o que devo fazer. Quando levanto minhas mãos para cobrir meu
rosto, seus dedos acariciam meu queixo, segurando minha cabeça erguida, enquanto
ele se agacha até minha altura, e meu coração para.

“Nós vamos descobrir isso, Jessica,” ele murmura, mas não posso responder.
Soltando a mão, ele de repente levanta minhas coxas, puxando-me para seu peito e
colocando minhas pernas em volta de sua cintura, assim como fiz com West ontem.
Agarrando seus ombros, eu olho para ele enquanto ele nos move para a sala de estar,
caindo no sofá e me segurando no lugar.

Nenhum de nós diz nada enquanto olhamos nos olhos um do outro, e eu me

sinto me perdendo nele, assim como eu fiz em Combate. Eu não posso deixá-lo me
machucar assim novamente. Empurrando contra seu peito, tento me mover, mas seu
aperto aumenta, e ele me puxa para mais perto, nossos lábios a milímetros de
distância.

“Sinto muito,” ele suspira, e meus olhos disparam para ele, surpresos com suas
palavras. “Eu sou um idiota, eu sei disso, mas vou te proteger, e chegar ao fundo do
que quer que seja essa merda. Ok?” Suas palavras podem ser faladas suavemente,
mas a determinação dentro delas me atinge com força no peito.

“Ok.”

“Ok?” Ele repete, e eu aceno com a cabeça, seus lábios capturando os meus
suavemente em resposta. Meu batimento cardíaco soa em meus ouvidos com o toque
suave de sua boca na minha, lentamente tirando tudo de mim. Meus dedos cobrem
seu rosto, a sensação de sua barba por fazer sob meu toque faz meus mamilos se
excitarem sob o moletom curto. Suas mãos calejadas sobem pela minha cintura, e o
contato de pele com pele me deixa em chamas.

Suas mãos continuam subindo pelas minhas costelas, e eu o ouço sibilar

quando ele percebe que estou sem sutiã. Meus quadris moem para baixo sobre ele
automaticamente, e eu sinto seu comprimento duro através de sua calça de moletom.
Seus lábios viajam para o meu pescoço enquanto meus dedos se enrolam em torno do
cabelo na parte de trás dele, assim que a porta se abre.

“Foda-se,” murmura Maverick, enquanto a conversa de Aiden e West enche a

sala. Descansando minha testa no ombro de Maverick, percebo que eles ficam quietos
enquanto veem claramente o que encontraram.

“Puta merda, vocês dois juntos me deixa tão fodidamente duro. West, você tem
que concordar comigo, certo?”

“Sim,” ouço West murmurar e me levanto, balançando a cabeça de vergonha.

“Vocês são demais.”

“Bem, duh,” Aiden responde. “Agora venha comer, linda.”

 Os dois esvaziam os sacos de comida na mesa, e parece que vamos alimentar
um time de futebol com tanta coisa aqui, mas desde que Maverick me mostrou o
bilhete, perdi o apetite.

“Eu não estou com fome.” Saindo do colo de Maverick, sento ao lado dele,
observando enquanto ele se reajusta. Eu tenho que colocar minhas mãos sob minhas
coxas enquanto mordo meu lábio. Toda essa merda me faz precisar de uma soneca,
mas não sei como conseguiria dormir. Alguém está me observando e não gosta do que
estou fazendo.

“Você precisa comer, raio de sol. Que tal comermos e conversarmos ao mesmo
tempo, sim?”

Antes que eu possa argumentar de volta, Maverick está virando minha cabeça
para encará-lo. “Nem se preocupe em discutir. Você precisa comer, e nós precisamos
resolver essa merda.”

Suspirando, pego a caixa de Aiden e, no segundo em que abro a tampa e sinto

o cheiro das panquecas fofas cobertas com calda de chocolate, minha barriga ronca.
Recusando-me a encontrar seus olhares conhecedores, pego a faca e o garfo de
plástico e como. Puta merda, este lugar é realmente bom. Felizmente, os caras seguem
o exemplo e todos nós comemos em silêncio.

Quando minhas panquecas acabaram e devorei cada centímetro de manteiga de

amendoim e calda de chocolate, coloco a caixa vazia sobre a mesa e Aiden estende
uma garrafa de suco de laranja para mim. Eu sorrio para ele em agradecimento
enquanto pego, mas ele me para no meio do caminho enquanto desliza o polegar no
canto do meu lábio.

“Você tinha uma coisinha.” Observo, boquiaberta, enquanto ele chupa o dedo
até limpá-lo.

Oh. Meu. Deus. Sim. Por favor.

 Aiden sorri, sabendo de seu efeito sobre mim enquanto Maverick pigarreia.
“Precisamos conversar sobre essa ameaça. Alguém está claramente observando você
e avisando contra um de nós, a menos que haja outra pessoa?”

“Por mais que você goste de pensar, eu não sou uma prostituta.” Giro minha
cabeça, olhando para ele, mas ele realmente levanta as mãos em sinal de rendição,
surpresa misturada no cinza de seus olhos com a minha explosão.

“Eu não quis dizer isso.”

Decidindo que a honestidade é a melhor maneira de lidar com isso, olho para
minhas mãos. “Bem, desde que estou na Featherstone, só houve três caras, e vocês
estão todos nesta sala.”

“E quanto a Reece Wicker?” Eu me encolho com o nome nos lábios de Maverick

enquanto olho para os outros que estão olhando para mim com expectativa. “Ele
estava tentando apalpar Jessica em uma aula de combate,” acrescenta ele,
alimentando o fogo nos olhos de West e Aiden.

Suspirando de novo, esfrego minhas mãos suadas em minhas coxas, enquanto

me esforço para responder abertamente à sua pergunta. “Eu dormi com Reece no
início do verão, em uma festa, e não o vi novamente até que ele estava na sala de
jantar da minha mãe, planejando um casamento.”

“Que porra é essa?” Aiden murmura, enquanto West limpa a garganta.

“Meu pai me tirou de lá depois que eu insultei Reece e seu pau, enfurecendo
minha mãe, e desde que estou aqui, ele deu a entender algumas vezes que quer mais.
Mas nada aconteceu com ele desde que você deu um soco na cara dele,” digo, olhando
para Maverick.

“Maldita escória,” West rosna, e me pega desprevenida ao ouvir a raiva em sua

voz.

Inclinando-se para a frente, apoiando os braços nos joelhos, Maverick mantém

meu olhar. “Você não pode ficar sozinha, em nenhum momento, especialmente fora
deste apartamento. Um de nós estará com você o tempo todo, mesmo que isso
signifique que você esteja participando de aulas de combate ou armamento.”

“O quê? Não seja louco, isso é completamente…”

“A coisa certa a fazer,” Aiden interrompe, e eu olho ao redor para todos eles.

“Você não pode estar falando sério!”

“Mortalmente sério,” Maverick resmunga. “Sua segurança é nossa prioridade

número um. Acostume-se com isso.”

West e Aiden concordam com a cabeça e eu reviro os olhos. Aparentemente, o

que eu quero ou penso não significa nada. Preciso clarear a cabeça, e não posso fazer
isso aqui com eles ditando para onde irei ou não.

Acariciando minhas pernas, eu me levanto. “Bem, se isso é tudo que você

precisa de mim, vou tomar banho.” Sem olhar para trás, corro para o banheiro. Ouço
West chamar meu nome, mas cansei de falar. Batendo a porta atrás de mim, eu me
inclino contra ela.

Eu preciso juntar minhas coisas, e eu preciso fazer isso rapidamente.

 Jess

Recém-saída do banho, olho para todas as roupas que trouxe aqui, tentando
organizá-las para que possa pendurá-las no armário. Quanto mais cedo eu fizer isso,
mais rápido poderei mergulhar em um livro no meu Kindle e escapar da melhor
maneira possível. Vestindo um par de leggings pretas de cintura alta com uma
camiseta branca curta e uma camisa xadrez, guardo o último item quando uma batida
soa na porta.

“Entre.”

“Ei, raio de sol,” West murmura com um sorriso suave enquanto enfia a cabeça
pela porta aberta. “Luna está ligando para o seu telefone.” Eu corro para ele em um
instante. Eu nem tinha percebido que estava sem telefone.

“Obrigada, West,” sussurro, colocando um beijo em seus lábios enquanto pego

o telefone. “Luna? Luna, eu juro por Deus, é melhor ser você ligando! Eu estou ficando
louca aqui!” Eu grito, meu coração batendo forte enquanto espero por uma resposta.

“Ei, Jess. Você está bem?”

Oh! Graças a Deus. Minha mão agarra o decote da minha camiseta enquanto
suspiro de alívio, até processar o que ela realmente disse, e franzo a testa em confusão.
“Você só me chama de Jess quando as coisas estão sérias. O que está acontecendo,
Luna?”

“Está um pouco agitado, mas estamos bem. Como estão as coisas com
Maverick? Tudo certo?” Ela pergunta, e posso dizer que ela está tentando mudar de
assunto. Quero ouvir tudo e qualquer coisa sobre o que está acontecendo lá com ela
e os Ases, mas entendo que não quero discutir isso.
 Olhando para West, ele deve sentir que preciso de um pouco de privacidade.
Dando-me uma piscadela, ele dá um passo para trás e eu fecho a porta. “Está tudo
bem. Não se preocupe comigo, apenas fique segura, ok?” Sentando-me na cama, pulo
um pouco quando a porta se abre e Aiden entra, claramente não respeitando meu
espaço. Eu balanço minha cabeça para ele enquanto o silencio para que eu possa me
concentrar na minha conversa com Luna.

“Tudo bem. Mais uma coisa antes de ir, preciso que fique longe de Trudy. Ela
estava de alguma forma envolvida com eles nos drogando e nos levando.”

“O quê?” Murmuro, chocada e devastada por suas palavras. Meus olhos

instantaneamente caem para Aiden, que está olhando para mim com preocupação de
onde está perto da porta, mas meu coração bate forte no meu peito. Ele sabia? Ele.
Sabia. Porra?

“Sim, algo que Veronica disse, você sabe, antes de eu matá-la,” Luna continua,
sem saber que ela pode ter acabado de partir meu coração. Empurrando a dor
pulsando em minhas veias, ouço o que mais ela acabou de dizer. Decidindo não
mencionar que Rafe já nos contou, reajo o mais calmamente possível.

“Graças a Deus. Aquela cadela merecia, e quando eu vir Trudy, vou dar um
pedaço...”

“Fique longe dela, lembra? Deixe-a suar. Eu vou lidar com ela eventualmente,”
Luna murmura, e eu suspiro, beliscando a ponta do meu nariz enquanto me perco
dentro da minha própria cabeça.

“Red, eu vou ter que ir. Farei check-in sempre que puder, ok?”

“Sim claro. Te amo, capitã. Faça escolhas inteligentes!” Eu grito, tentando me

manter positiva, mas não sentindo isso em meus ossos como eu costumo fazer.

“Eu também te amo, calças atrevidas. Comporte-se.” A ligação termina, silêncio

a única coisa que me cumprimenta pelo telefone antes de abaixá-lo na cama ao meu
lado.
 “O que há de errado, Jess?” Aiden pergunta enquanto se senta ao meu lado na
cama. Eu preciso decidir se fico de boca fechada, então Luna tem o elemento surpresa
com Trudy, ou pergunto a ele agora mesmo se ele sabia e quebrou minha confiança.

Olhando em seus olhos, sinto minhas emoções borbulharem por dentro e meus
olhos formigam de medo. “Você sabia?” Eu choramingo e me odeio por parecer fraca.

“Eu sabia o que, linda?” Colocando sua mão em cima da minha, eu fecho minha
mão em um punho, negando a ele a habilidade de entrelaçar nossos dedos como ele
estava tentando.

“Você sabia que Trudy teve algo a ver com Luna e Parker sendo drogados?”
Examino seu rosto, observando sua reação, e me assusta o quão aliviada estou ao ver
o choque e a descrença em seu rosto.

“Ela não teve, ela não faria, Jess.”

“Bem, algo foi dito, e Luna sabe.”

Segurando minha bochecha, ele roça o polegar contra minha pele, e não consigo
evitar de me inclinar para seu toque. “Juro, Jess, não faço ideia do que você está
falando, e farei o que for preciso para provar isso a você.”

Não sei em que acreditar ou dizer, mas meu instinto me diz que ele está falando
a verdade. A porta do quarto se abre novamente, desta vez Maverick entra, olhando
entre nós enquanto nos separamos. “Você terminou no telefone?” Eu mal aceno em
resposta antes de ele continuar. “Bom, pegue sua merda. Vamos até o Salão de
Armamento para ensiná-la a usar uma arma.”

Bem, ok então.

West
 Abrindo a porta do Salão de Armamento, dou um passo para trás para deixar
os outros passarem. Maverick conhece o caminho por aqui, então ele lidera,
acendendo as luzes enquanto nos movemos em direção ao cofre. Não posso dizer que
não estou animado para mostrar a minha garota como lidar com uma arma,
especialmente se ela estiver em perigo. Se eu puder ajudar a proteger Jess de alguma
forma, eu o farei, mesmo que isso signifique incentivá-la a se defender por todos os
meios necessários. O uso de uma arma de fogo dentro de Featherstone é vital, e eu
quero que Jess tenha a melhor vantagem possível para sobreviver neste mundo.

Eu posso dizer que algo a abalou desde que ela estava no telefone com Luna,
mas ela não mencionou nada. Linhas de expressão vêm e vão de sua testa enquanto
ela massageia as têmporas, enquanto Aiden não para de digitar em seu telefone e
passar a mão pelo rosto. Tenho certeza de que descobriremos eventualmente, mas não
quero pressioná-la. Não quando posso dizer que ela já está emocionalmente fora de
si.

Eu observo enquanto Jess entra na sala, olhando cada centímetro do espaço

com curiosidade, enquanto Aiden e eu a verificamos por trás, e Maverick continua a
olhar por cima do ombro para ela. Ela tem todos nós fisgados, e não posso dizer que
isso me deixa louco. Tudo pode parecer um pouco tenso agora, tendo que ficar com
Maverick e Luna nos Jogos, mas estou me apaixonando por ela e não quero que isso
pare.

Ela está deslumbrante, em suas leggings, camiseta branca cortada e camisa

xadrez vermelha e preta solta. Suas sexy botas pretas de amarrar e brincos de argola
de ouro dão a ela um visual mais ousado do que o normal.

“Pare de olhar para a bunda dela e abra o cofre, West,” Maverick resmunga do
outro lado da sala, fazendo Jess olhar por cima do ombro para mim. Eu apenas dou
de ombros e dou uma piscadela para ela, não negando sua acusação, e a vejo corar
levemente antes de parar na frente do cofre também.

Pressionando a palma da mão na tela eletrônica, deixo-a digitalizar minha

impressão, antes de inserir o código de seis dígitos e os sons das fechaduras girando
enchem a sala. Este cofre é enorme, maior do que qualquer um dos cofres do campus,
e está literalmente cheio de armas de todas as formas e tamanhos.

Maverick entra primeiro, o resto de nós seguindo sua liderança. “Você já usou
uma arma antes, Aiden?” Ele pergunta, e Aiden acena com a cabeça em resposta.

“Sim. Você aprende a puxar um gatilho assim que aprende a misturar produtos
químicos na minha família.”

Olhando para Jess, observo enquanto ela olha em volta para todas as armas,
isso deve ser assustador para ela. Tento olhar para as quatro paredes cheias de armas,
de rifles e espingardas a rifles de precisão e automáticas, da perspectiva dela, e sei
que deve ser difícil.

“Maverick, pegue um pouco de tudo com Aiden. Vou levar Jess e uma Glock 17
para o canto mais distante. Venham nos encontrar em um minuto,” digo, pegando a
pistola e uma caixa de munição da prateleira perto da porta. Olhando para Jess, aceno
com a cabeça em direção à porta para que ela me siga. Levando-nos para o canto
oposto da sala, onde os alvos mais fáceis são montados para iniciantes, coloco a arma
sobre a mesa. “Você está pronta para aprender a lidar com uma arma?” Pergunto, e
ela levanta as sobrancelhas para mim.

“Claro.” Ela encolhe os ombros e se move para ficar na frente do alvo preto e
vermelho.

Oferecendo a ela um par de protetores auriculares, Aiden e Maverick vêm ficar

conosco. Maverick arrasta outra mesa para mais perto para colocar as outras armas
e balas. Eles claramente não querem perder a primeira vez da nossa garota com uma
arma, e não posso dizer que os culpo.

Nossa garota. Nossa garota. Precisamos conversar sobre isso e oficializar,

porque ela é minha, nossa, e preciso fazer com que ela saiba disso.

Agarrando a Glock da mesa, destravo a trava de segurança e me movo para ficar

ao lado de Jess, segurando a arma para ela sentir o peso. Assistir sua mão apertar
em torno da arma faz meu pau mexer em minhas calças. Puta merda. Uma arma de
fogo não deveria ficar tão bem em suas mãos delicadas.

“Então, o que você quer fazer, raio de sol, é segurar a arma com sua mão
dominante e colocá-la no alto da empunhadura.” Observo enquanto ela faz o que eu
digo, e não consigo me impedir de ficar atrás dela, trazendo meu peito para suas
costas. Envolvendo minhas mãos nas dela, eu continuo. “Enrole seus últimos três
dedos ao redor da base do punho, abaixo do guarda-mato. Não use um aperto de
morte. Queremos simplesmente segurá-la com firmeza.”

Ela ouve o que eu digo, e posso sentir os caras se aproximando de onde estamos,
atraídos por ela. “Coloque a palma da sua mão não dominante embaixo assim.”
Guiando sua mão para a posição, murmuro em seu ouvido, excitado por toda a
situação. “Pés afastados na largura dos ombros, endireite os ombros, fixe a visão e
respire fundo.” Dando a ela um momento para ficar confortável, dou minha última
instrução. “Quando estiver pronta, raio de sol, atire.”

Levando minhas mãos à sua cintura, espero pacientemente que ela encontre
sua zona antes de puxar o gatilho. Aquele filho da puta acerta o centro de olhos
vermelhos. Eu não posso acreditar. Olhando para Maverick ao meu lado, vejo o olhar
de surpresa em seus olhos também.

Antes que alguém diga mais alguma coisa, ela puxa o gatilho, repetidamente,
acertando o alvo todas as vezes. Que porra?

“Então, alguém gostaria de finalmente me perguntar quanta experiência eu

tenho com uma arma, ou devo continuar me fazendo de boba por mais um tempo?”
Jess pergunta, destravando a segurança e liberando a revista de sua câmara. Saindo
do meu aperto em seus quadris, ela se move para a mesa, recarregando a arma como
um profissional, mantendo contato visual comigo.

“Sim, garota, você nos pegou. Eu amo isso,” Aiden diz, caindo na gargalhada, e
eu balanço minha cabeça enquanto sorrio também.

“Ok, talvez eu devesse ter perguntado.”

 “Certo, você deveria ter perguntado,” diz ela com um olhar falso. “Agora, leve-
me para a zona de longo alcance.” Largando a arma na mesa, ela parte para o outro
lado do espaço enquanto todos nós observamos sua bunda balançar enquanto ela sai.

“Puta merda,” Maverick murmura, ajustando-se, tão excitado quanto nós. Puta
merda mesmo.

Aiden é o primeiro a se mover, correndo para o lado dela e passando o braço em

volta do ombro dela. “Linda, isso foi tão gostoso, não sou digno da sua presença.”

Dane-se, fodido lambedor de bunda. “Ele é um lambedor de bundas,” Maverick

resmunga, e eu sorrio.

“Sim, mas ele não está errado, porra.” Pegando as armas da mesa, nós as
seguimos, e ela sorri com orgulho para mim quando eu beijo sua bochecha ao passar.
“Então, onde você aprendeu a fazer isso?” Pergunto, intrigado.

Esfregando as mãos nas leggings, ela olha ao redor da sala nervosamente. “Você
sabia que minha mãe era a mãe original com um link para Featherstone? Sua tarefa
na Academia era trazer meu pai para o rebanho por todos os meios necessários, então
ela escolheu o casamento.” Uau. “Quando isso aconteceu, eles permitiram que minha
mãe e sua linhagem ficassem em segundo plano, querendo impulsionar as habilidades
de meu pai no campo da ciência, que é para o que estou aqui.” Suspirando, ela olha
para o teto. “Isso não impediu meu avô de garantir que eu soubesse usar uma arma
ou armas em geral. Parece que tenho problemas com a força real do meu corpo e não
me sinto em pânico sob pressão.”

Processando suas palavras, fico surpreso quando Maverick se posiciona na

frente dela, dobrando os joelhos para trazer seus olhos ao nível dela. “Estamos
trabalhando nisso, pétala, lembra?”

“Nós estamos?” Ela pergunta, recusando-se a desviar o olhar dele. “Porque não
treinamos desde que me deixei ficar vulnerável com você. Você se assustou e fugiu.”

Mordendo o lábio, observo o punho de sua mão ao lado do corpo. “Isso não vai
acontecer de novo,” ele finalmente resmunga, e ela assente lentamente em resposta.
As mãos dele relaxam com a aceitação dela enquanto ela o beija rapidamente nos
lábios e dá um passo para trás.

“É melhor não. Agora, passe-me a porra de uma arma. É surpreendentemente

calmante.”

Sim, senhora.
 Jess

Puta merda. Quando Maverick disse que eu não ficaria sozinha fora de seu
apartamento, ele não estava brincando. Eles estão por toda parte, mas não consigo
reclamar disso. Ontem, Maverick deixou Aiden e eu nos prédios acadêmicos, onde
Aiden sentou ao meu lado em L.F.G, o que foi completamente estranho. Normalmente
eu me sentava sozinha aqui, e ele se sentava com Trudy, mas ninguém parece
pestanejar. Eu o senti olhando para a irmã durante toda a aula, enquanto sua mão
permanecia na minha coxa, e eu podia sentir a tensão crescendo entre eles o tempo
todo. Eu acredito em Aiden quando ele diz que não sabia, mas ele precisa conversar
com Trudy. Só não quero me envolver, então espero que ele descubra.

Passei o resto do dia tendo aulas de combate com Maverick e uma sessão
individual depois. Ele me trabalhou até os ossos, mas já me sinto muito mais confiante
em mim mesma. Então, quando ele disse que deveríamos ter outro treino no meu
período livre esta tarde, eu concordei. Qualquer desculpa para vê-lo em apenas um
par de shorts, flexionando seus músculos, e eu estarei lá de bom grado.

Entrando no salão de combate com meu sutiã esportivo e shorts de ginástica,

fico surpresa ao encontrar West e Aiden com Maverick. Com o telefone na mão, ando
na direção deles, no momento em que a voz de Parker passa pelo telefone.

“Ei, Jess,” ele responde, e eu posso ouvir a exaustão em sua voz.

“Ei, Parker. Desculpe, sei que ela disse que me ligaria quando pudesse. Eu, uh,
só fiquei preocupada.” Esfrego as marcas de preocupação da minha testa enquanto
caminho em direção aos caras.

“Não, está tudo bem. Luna está apenas no banho, posso buscá-la.”
 “Bem, ela só está viva se eu realmente falar com ela,” digo com um sorriso, e ele
ri levemente ao telefone. “Como todos vocês estão? Bem?” Pergunto, querendo ter
certeza de que estão todos intactos.

“Estamos bem, Red.” Ele faz uma pausa por um momento, xingando o telefone.
“Merda, desculpe, até eu estou te chamando de Red agora. Luna tem um corte na
bochecha e Oscar tem alguns hematomas, mas estamos todos inteiros. Um segundo,
ela está aqui.” Eu o ouço murmurando com Luna, mas ainda estou pegando no fato
de que ele me chamou de Red também. Desde que Luna começou a me chamar assim,
sinto que minha vida começou a mudar e adoro o lembrete que isso me dá.

Ouvindo um clique de porta fechando do outro lado do telefone, eu chamo.

“Luna?”

“Ei, Red.”

“Luna, Parker disse que você foi cortada na bochecha. Você está bem?”

“Estou bem, nem precisei de pontos. A pontaria de Becky era uma merda,” ela
responde, e sua total despreocupação me pega desprevenida. West me encara
atentamente enquanto reajo às palavras dela.

“Becky? Becky fez isso? Espero que você a tenha enterrado,” rosno através do
telefone, a mão de Aiden aperta a minha em conforto.

“A última vez que a vi, ela estava sangrando no chão. Não olhei para trás para
verificar se ela ainda estava respirando ou não.”

“Por que você sempre atrai as vadias malucas, capitã?”

Luna ri de mim, enquanto Maverick levanta a sobrancelha para mim. “Da

mesma forma que eu atraí você, aparentemente,” ela ri ao telefone, e eu torço o nariz
para suas piadas de merda.

“Não é engraçado. Agora, conte-me tudo.”

“Não há muito mais a dizer, exceto que Brett está morto. Fora isso, foi o evento
fodido de Featherstone de sempre.”
 “Brett está morto? Como?” Grito no telefone, minha mão segurando a de Aiden
com mais força, enquanto meus olhos frenéticos procuram por West.

“Oscar e Parker.” Ela suspira.

Sabendo que ela está bem, minha mente pode parar de se preocupar por um
minuto. Conversando um pouco, até West fala com ela, e me surpreende o quanto
adoro ouvir West falar com ela, sem um pingo de ciúme. O fato de que eles poderiam
ter sido casados uma vez nem sequer é registrado em meu cérebro porque eles nunca
se tornaram essas pessoas. Eu posso ver o amor que ele tem por ela, mas é do tipo
familiar, e estou feliz que ela o tenha.

“Desculpe, eu tive que fazer o check-in,” murmuro, deixando cair meu telefone
no tapete.

“Sem estresse, vou apenas fazer você trabalhar mais, por me fazer esperar,”
Maverick diz com um sorriso, e acho que ele está tentando ser engraçado, mas quem
tem certeza com ele?

“Oh, sério?”

“Ei, raio de sol,” diz West com um olhar resignado em seu rosto, e eu vou direto
para seus braços, que ele estende.

“Tudo certo?”

“Está agora que eu tenho você.” Ele beija o topo da minha cabeça, e não consigo
evitar que o arrepio percorra meu corpo.

“Oh, você me tem, hein?” Pergunto com um sorriso, tentando aliviar o que quer
que esteja passando em sua mente.

“Sim. O mesmo acontece com Aiden e Maverick, quando ele tira o dedo da
bunda,” ele pisca para mim, me segurando apertado, e eu gosto disso.

“Eu tenho uma palavra a dizer sobre isso? Porque esta é uma maneira muito
ruim de me reivindicar,” afirmo, e não passa por mim que Maverick e Aiden não
discutem com o que ele está dizendo. Finjo estar incomodada, mas por dentro, meu
coração está prestes a saltar do peito de felicidade.

“Vou compensar você quando voltar, mas você é definitivamente minha, raio de
sol.” Levantando-me do chão, ele me gira, me deixando tonta com sua atenção.

“Quando você voltar? Onde você está indo?” Pergunto com um beicinho, e ele
suspira.

“Fui chamado, mais trabalho relacionado a Featherstone, mas devo estar de

volta na quinta-feira.” Olho para ele confusa, querendo saber do que ele está falando,
mas Maverick interrompe.

“Depois explico, pétala. West precisa ir embora se quiser pegar seu voo.”

Sinto-me um pouco perdida com o que eles estão e não estão dizendo agora,
mas tenho que confiar neles e guardar essas informações para mais tarde, como estão
pedindo.

“Tudo bem,” respondo, e West acena com a cabeça em agradecimento,

reivindicando meus lábios com os dele por um momento antes de se afastar, e eu o
vejo sair, ainda olhando para a porta quando ela se fecha atrás dele.

“Espero que você olhe ansiosamente para a porta assim, já que tenho que sair
agora também,” diz Aiden, passando o braço em volta dos meus ombros.

“Onde você está indo?” Pergunto, olhando para ele, e ele beija a ponta do meu
nariz.

“Trudy finalmente concordou em me encontrar.” Eu ofereço a ele um sorriso

suave, vendo a tensão em seus olhos. Envolvendo meus braços firmemente em torno
de sua cintura, eu o aperto com força até Maverick gemer.

“Ok, cabeça de merda. Vá, faça o que você precisa fazer para que eu possa
colocar nossa garota à prova.”
 “Nossa garota, hein?” Aiden pergunta, com um meneio de sobrancelhas, e eu
sinto meu rubor tomar conta de minhas bochechas. “Não core, linda, ele gosta de mim
quando estou brincando.” Jogando um beijo na direção de Maverick, ele se vira e sai.

“Eu não posso lidar com todos vocês,” Maverick suspira, e eu rio, vendo o calor
em seus olhos.

“Espere, o Sr. Rabugento fica um pouco duro com o Sr. Atrevido?” Pergunto,
ignorando completamente qualquer filtro na minha boca, e a surpresa nos olhos de
Maverick diz que não passou despercebido, mas então eles escurecem e ele está
voltando para mim tão rápido quanto.

“Eu poderia pensar em coisas muito mais úteis para ele fazer com essa boca
dele, por exemplo, se é isso que você está perguntando,” ele responde, me provocando
para gaguejar com sua resposta, mas ele não tem ideia do que eu estou pensando.
Estou fodida.

“Não provoque,” ronrono, entrando em seu espaço, olhando para ele com os
olhos arregalados. “Tenho procurado por algum novo material pornô, os que
costumam fazer o trabalho têm faltado ultimamente.” Ele fica boquiaberto para mim,
e eu ofereço a ele uma piscadela brincalhona. “Agora me treine, gostoso, preciso me
defender.”

Maverick

Jessica Watson será a porra da minha morte de bolas azuis. A maneira como
ela sempre parece me surpreender me deixa de joelhos várias vezes. Ela arrasou
novamente hoje em nossa sessão individual. Seus tempos de reação foram muito mais
rápidos, pois me certifiquei de não a avisar com antecedência sobre o que estava por
vir.
 Agora, ela está sorrindo para mim como se eu tivesse pendurado a lua porque
concordei que poderíamos comer pizza de pepperoni enquanto éramos só nós dois.
Sentada no sofá, The Vampire Diaries passa na minha televisão, ela parece perfeita
no lugar, mas posso me sentir querendo afastá-la. Meu cérebro querendo colocar uma
rede de segurança entre nós.

Sentando-me ao lado dela enquanto coloco as pizzas na mesa de centro,

certifico-me de manter alguma distância entre nós. Recém-banhada, com o cabelo
caindo em ondas ao redor do rosto e sem maquiagem, eu poderia ficar olhando para
ela por horas. Eu posso ver as perguntas em seus olhos, porém, querendo discutir o
que West mencionou antes, e eu sei que preciso dizer isso direito, ou vou foder tudo.

Puxando uma garrafa de água da mesa, bebo metade de uma só vez.

Suspirando, eu olho em sua direção. “O que você quer perguntar primeiro?”

“Que tal começar por onde achar melhor,” ela responde com um suspiro, mas
eu não perco o jeito que suas costas se endireitam, como se ela estivesse se
preparando para o que eu estou prestes a dizer. Eu levo um momento, tentando
decidir por onde seria realmente melhor começar, sem eu dar a ela uma grande lição
de história.

“Então, eu preciso que você me diga se não estou explicando as coisas direito,
ou se estou fazendo você querer correr para as colinas, ok?” Tirando o cabelo do rosto,
eu a observo, esperando que ela reconheça o que estou pedindo, e ela oferece um
pequeno aceno de cabeça. “West e eu temos mais de um trabalho em Featherstone.”

“E o que esses outros trabalhos implicam?” A pergunta é casual, mas a maneira

como ela dá uma grande mordida na pizza logo depois me mostra seu nervosismo.

Limpando a garganta, certifico-me de encontrar seu olhar. “Significa que

cuidamos dos negócios, no entanto, eles precisam de nós, dependendo de nosso
conjunto de habilidades.” Observo enquanto ela processa minhas palavras,
descobrindo o que eles esperam de nós com base em nossa linhagem.
 “Então, isso significa que quando West é chamado, isso se conecta a ele usando
uma arma?” Ela olha para mim em busca de confirmação, mas ainda não há medo
em seus olhos.

“Sim.” Antes que ela possa fazer a próxima pergunta, eu respondo por ela. “Sou
um dos brutos de Featherstone. Sou enviado para fazer as batidas ou me infiltrar em
outras organizações criminosas para ajudar a derrubá-los.”

“Você se afasta muito por isso?” Franzo a testa, nunca realmente considerando
a resposta para sua pergunta antes. “Quero dizer, eu acho, às vezes, mas nem de
longe tanto quanto eu costumava fazer.”

Seus olhos procuram os meus, avaliando-me. “Eu posso sentir uma história aí.”
Não respondo porque ela não está errada, mas não vou por aí. Claramente pegando a
dica, ela pressiona em uma direção diferente. “Devo me preocupar com sua
segurança?” Eu ainda ouço suas palavras, congelado pela sinceridade em sua voz, e
isso faz algo em minha alma.

Forçando-me a respirar fundo, tento ser o mais honesto possível. “Há sempre
um risco com o que fazemos, pétala, mas isso vem com tudo na vida e em
Featherstone.” Olhando para suas mãos, dou-lhe um momento para considerar o que
mais ela quer perguntar, quando meu telefone vibra no meu bolso.

Merda. “Sim?” Resmungo, atendendo a chamada, recusando-me a olhar na

direção de Jessica.

“Garoto Ricky, eles estão chamando por você. Você começa em duas horas, até
lá.” Simples assim, a linha fica muda. Porra.

“Está tudo bem?” Jessica pergunta, sua mão alcançando e apertando minha
coxa.

“O dever chama, aparentemente. Preciso que você tente falar com Aiden para
mim porque preciso ir embora e me recuso a deixá-la sozinha.” Ela parece surpresa
quando volto meu olhar para ela, mas ela acena rapidamente, pegando o telefone da
almofada ao lado dela. De pé, eu ando pelo chão enquanto a vejo chamar até cair.
Tentando mais duas vezes, ela olha para mim impotente.

“Está tudo bem, faça o que você precisa fazer, Maverick. Estarei segura aqui.”

Tentando ligar para Aiden eu mesmo, ouço o mesmo som da ligação tocando e
me mandando para o correio de voz. Merda. “Sem chance no inferno, pétala. Parece
que você está prestes a ter uma visão ao vivo de como é ser chamado.” Segurando
minha mão para ela pegar, eu suspiro, sabendo que estou arriscando mais do que
apenas minha vida agora. “Vamos.”
 Jess

Meu coração está batendo forte no peito, e não sei se é de emoção ou medo.
Olhando para o armazém do carro de Maverick, parece que o lugar está fechado, mas
ele me garantiu que estará zumbindo lá dentro. Correndo meus dedos contra a borda
do assento de couro abaixo de mim, olho para Maverick, ainda sentindo o ronco de
seu maldito carro de corrida antes de desligar o motor.

Luna adoraria este carro, porra, até eu amo este carro, e tudo o que sei é que
ele tem quatro rodas e uma alavanca, mas o acelerador me fez contorcer no banco. O
sorriso no rosto de Maverick durante todo o caminho até aqui me diz que ele sabia
disso também.

“Quando chegarmos lá, mantenha os olhos baixos e a boca fechada. As pessoas

do lado de dentro daquelas paredes não são seguras, e mal confio em um cara para
vigiar você enquanto faço o que preciso fazer, o mais rápido possível.” Ele tem uma
mão apoiada no volante e a outra está apertada em seu colo. Posso dizer que ele não
me quer aqui, mas ele preferiu isso a me deixar para trás.

“Deus, se eu não achasse que você estava dizendo essas coisas para me
proteger, eu daria um soco no seu pau por ser um idiota mandão,” digo, olhando para
ele, mas ele não me dá atenção. “Você finalmente vai me dizer o que esperam que você
faça aqui?” Essa é a parte que me deixa nervosa.

Ele suspira, olhando pela janela em vez de encontrar meu olhar. “Estou aqui
porque as pessoas que dirigem esta espelunca estão se metendo com armas,
prostituição e drogas. Eles não parecem ter recebido o memorando de que
Featherstone comanda o submundo do crime, ou simplesmente não se importam.
Então, estou aqui para me infiltrar no sistema deles, então podemos desligar esses
filhos da puta e ensinar uma lição a eles.” Engulo em seco com suas palavras, uma
coisa é saber o que Featherstone faz como um todo, mas é completamente diferente
saber o papel específico de alguém. Embora eu não me sinta mal com suas palavras
ou com o que ele tem que fazer, sinto que entendo. É ainda mais louco saber que esse
papel combina com ele.

“Ok, e como você está se infiltrando hoje à noite?” Pergunto, observando seu
rosto em busca de qualquer sinal de mentira, mas a verdade é tudo o que vejo.

“Eu sou um lutador em seus livros. Venho aqui para lutar em lutas organizadas
nos últimos quatro meses para trabalhar meu caminho.” Bem, seu treinamento de
combate definitivamente é útil então.

“Então, eu vou assistir você lutar?” Pergunto, animada com o pensamento, e ele
resmunga em resposta.

“Vamos.”

Balançando a cabeça, saio do carro, olhando para mim mesma. Ele disse que
eu tinha que me encaixar, mas não chamar a atenção para mim, mas ele está me
chamando de distração o tempo todo. Eu tive que me contentar com o que tinha
disponível em seu apartamento, para parecer descolada e um pouco suja. Vestindo
meu moletom cropped com capuz, com um par de leggings que parecem de couro e
saltos, estremeço um pouco ao ver meu umbigo exposto à brisa. Eu tenho meus
grandes brincos de argola de ouro, e meu cabelo trançado francês nas minhas costas,
com maquiagem pesada e lábios profundos azul-marinho.

Encontrando-o na frente do carro, ele coloca a mão na parte inferior das minhas
costas, guiando-me em direção à entrada. O calor de seu toque combate o frio ao
nosso redor enquanto tento acompanhar meu ritmo com o dele. Ele bate com os nós
dos dedos na porta de metal e, no segundo em que ela abre, meus sentidos ficam
sobrecarregados. A música soa pesadamente à distância quando entramos, e a porta
se fecha atrás de nós. A mão de Maverick não vacila enquanto ele me guia pelo
corredor estreito e abre a porta à direita bem no final. Eu entro, mas não antes de ver
todos os corpos no espaço aberto do qual acabamos de nos afastar.
 Olhando ao meu redor, estamos em um vestiário. As paredes amarelas são
forradas com bancos e cabides, e o piso de ladrilhos parece pegajoso sob minhas
sapatilhas. Tão nojento. Não há ninguém aqui, mas os chuveiros estão à esquerda e
posso ouvir um funcionando.

Liberando seu poder sobre mim, Maverick deixa cair sua mochila no banco e
instantaneamente começa a se despir. Observar seu peito bronzeado aparecer
enquanto ele levanta a camiseta sobre a cabeça me enche de formigamento, fazendo
meu estômago apertar. Eu provavelmente deveria desviar meu olhar, mas não consigo
fazer meus olhos se moverem.

“Meus olhos estão aqui em cima, você sabe,” eu o ouço murmurar, e posso ouvir
uma pitada de humor em sua voz, mas não levanto meu olhar.

“Uh huh, eu estou ciente.” Suas mãos agarram sua camiseta na cintura, e posso
ver suas veias inchadas quando seus antebraços flexionam. Puta merda. Não percebo
que ele está se aproximando de mim até que seu polegar roça meu lábio inferior,
soltando-o de meus dentes. Meus olhos disparam para encontrar os dele, e ele sorri
para mim. Eu nem tinha percebido que estava fazendo isso.

“Quando eu terminar lá fora, vou fazer você se sentir bem, pétala, contanto que
você faça o que eu digo, ok?” Concordo com a cabeça, fechando os lábios quando
percebo que estou boquiaberta para ele. “Você tem que dizer isso, Jessica. O
consentimento não vem de um aceno de cabeça, vem de palavras, e o que eu quero
fazer com você requer consentimento.”

Santa mãe de... “Sim. Qualquer coisa que você diga.” Eu praticamente grito,
querendo sentir suas mãos em mim novamente, e ele sorri para mim, calor em seus
olhos enquanto se afasta para terminar de se trocar. “Quantos anos você tem?” Eu
deixo escapar. Não que seja um problema, ele já me deixou em nós, mas na verdade
não sei.

“Velha o suficiente para saber melhor.”

“Para saber o que é melhor?” Pergunto confusa, e ele revira os olhos para mim.
 “Quando estou deixando alguém me consumir, sabendo que vai se machucar.”
Vou dar um passo em direção a ele, mas ele levanta a palma da mão e eu me detenho.
“Passei pelas minhas horas mais sombrias sozinho, pétala. Eu não deixei você entrar,
você apenas rastejou sob minha pele sem minha permissão, e eu não consigo me
forçar a afastá-la.”

“Então não me afaste,” respondo calmamente. Este momento aqui parece um

pouco cru, como se ele estivesse me oferecendo uma pequena espiada dentro de sua
alma, mas ele fecha a janela rapidamente. A porta atrás de mim se abre, e um cara
mais velho com cabelos grisalhos e seus braços cobertos de tatuagens entra. Ele
parece legal o suficiente, em seus shorts e camiseta, parece que está pronto para lutar
também.

“Garoto Ricky, você está pronto para ir?” Ele pergunta antes de seus olhos me
encontrarem. “Quem é esse pedacinho?”

“Ela está sob sua proteção, Brian. Se alguma coisa acontecer com ela enquanto
eu estiver naquele ringue, vou estripá-lo e estrangulá-lo com a porra dos seus
intestinos. Entendido?” Maverick rosna e eu o encaro com os olhos arregalados, mas
esse cara apenas ri.

“Qualquer coisa que você diga. Vamos, coisinha, já vai começar.”

Maverick olha para ele por um momento antes de acenar para mim para seguir
o cara. “Lembre-se do que eu disse, pétala.” Cruzando os braços sobre o peito, sorrio
suavemente em reconhecimento, mas antes de sair ele chama meu nome, fazendo-me
virar para trás. “Vinte e quatro.” Eu balbucio meu obrigada, e ele acena para mim. É
apenas um número, mas qualquer coisa pessoal sobre ele parece um novo marco.

Seguindo Brian, que se dirige direto para a multidão, estou cercada de pessoas,
e quanto mais longe entro no espaço aberto, mais pessoas vejo. Está mais do que
turbulento aqui, o cheiro de cerveja velha enche o ar, e cada cara que vejo parece
mortal, fazendo os cabelos dos meus braços se arrepiarem. Deve haver centenas de
corpos, e eles estão todos pairando ao redor da jaula no centro da sala esperando pela
próxima luta, a luta de Maverick. É essa percepção que faz meu coração bater
descontroladamente em meu peito.

“Vamos, querida. Você não quer ser engolida pela multidão,” Brian diz,
conduzindo-me para uma pequena plataforma no lado oposto da sala para o vestiário.
Parada atrás do corrimão de metal, ouço a música mudar e um locutor começa a falar.

“Senhoras e senhores! Eu apresento a vocês, Gregg Weller e nossa estrela em

ascensão, Ricky Mills.” A multidão vai à loucura quando ouço o que só posso supor
ser o nome de Maverick aqui, mas é o outro cara que aparece no ringue primeiro. Não
reconheço a música tocando nos alto-falantes, mas ele está absorvendo toda a
atenção. Com os braços erguidos acima da cabeça, ele dá alguns socos falsos, sorrindo
e piscando para todas as mulheres. A coisa toda me faz estremecer.

Então a música para completamente e eu olho para Brian confusa, mas ele
apenas sorri e acena com a cabeça em direção ao vestiário. Maverick caminha em
direção à gaiola e a multidão deve ser separada para deixá-lo passar. É como se todos
estivessem tentando se aproximar dele. Ele é claramente o favorito por aqui. Eles são
sensacionalistas, e ele nem tinha nenhuma música para adicionar à sua vibe. É
quando percebo que suas mãos não estão embrulhadas, e uma rápida olhada para o
outro cara me mostra o mesmo. Puta merda, isso é luta sem luvas. Meu coração
começa a bater forte em meus ouvidos por medo de sua segurança.

“Você está pronta para vê-lo espancar esse cara?” Brian pergunta, e eu ofereço
um sorriso fraco. Verificando o espaço de nossa posição ligeiramente elevada, olho ao
redor da sala, meus olhos fixos em um homem sentado no que parece ser uma área
VIP. Vestido com um terno preto justo, com uma camisa branca com os primeiros
botões abertos, ele parece um chefe da máfia. Guarda-costas ficam de pé ao lado dele
enquanto uma mulher passa os lábios por seu pescoço e sua mão apalpa o pau dele
por dentro da calça. Ele molha os lábios enquanto me olha, e minha pele se arrepia
sob seu escrutínio. Cabelos castanhos escuros e olhos ainda mais escuros, eu o sinto
tentando me despir em sua mente.
 Virando-me rapidamente para encarar o anel novamente, respondo a Brian.
“Não tenho certeza, para ser honesta,” murmuro sinceramente, mas Brian está
olhando para o cara cujos olhos não deixaram meu corpo.

“Você pode querer ter cuidado, querida. Esse é Frankie Winters, este é o lugar
dele, e ele vê as mulheres como brinquedos. Ele vai mastigar você e cuspi-la, quer
você queira fazer parte de sua pequena bolha ou não. Alguns não conseguem sair
vivos.” Eu não respondo às suas palavras enquanto me concentro na jaula, me
distraindo de seu olhar. Essas são algumas palavras pesadas, e não preciso cavar
mais fundo nelas.

O som de um sino toca e o oponente de Maverick entra em ação. Ele avança

direto para Maverick, mas meu cara é rápido em seus pés, saindo de seu alcance no
último momento e seguindo com um soco no rosto.

Eu estremeço ao ouvir o contato de pele com pele daqui, mas a multidão adora.
Eles andam em círculos algumas vezes, esse cara Gregg continua tentando pegar
Maverick desprevenido, mas Maverick sempre tem a vantagem, superando seus
movimentos e defendendo cada tentativa de ataque. Eu posso ver a frustração nos
olhos de Gregg. Ele está prestes a reagir com raiva real, seus olhos e linguagem
corporal calculando algum tipo de movimento sujo, mas Maverick deve ver isso
também quando ele se lança sobre ele pela primeira vez. Seus movimentos são
rápidos, precisos e praticados. A forma como seus músculos se projetam e a
determinação brilha em seus olhos me enche de desejo.

Apertando o corrimão em minhas mãos, tento me acalmar, mas observá-lo fazer

isso é inebriante. Seus punhos estão levantados, e eu observo enquanto ele desfere
soco após soco em seu oponente, claramente tendo o suficiente de brincar. Observo o
corpo de Gregg cair no chão, o sangue saindo de seu nariz e um corte acima do olho,
e ele fica imóvel. O suor escorre da testa de Maverick, enquanto ele olha em minha
direção. Um sino toca, acho que a multidão vai à loucura com a vitória, mas não ouço
nada, e a única coisa que vejo é Maverick saindo da jaula e me chamando.
 Meus pés se movem por conta própria, querendo chegar até ele o mais rápido
possível. As pessoas me empurram enquanto tento chegar até ele, mas ele me
encontra no meio do caminho, estendendo a mão para eu pegar. Sua mão aperta a
minha, e a sensação de sangue em seus dedos faz meu coração gaguejar. Olhando
para a minha direita, faço uma pausa, é... é Gina? Minha professora de História? Um
cara cruza a direção que estou olhando e, quando olho de novo, ela se foi. Balançando
a cabeça, devo estar perdendo o controle. Apertando sua mão com mais força,
concentro-me em me mover com Maverick. Eu deveria estar com medo dele, com medo
do que ele pode realmente fazer, mas preciso dele agora mais do que nunca.

Deixo que ele me puxasse, tirando as pessoas do nosso caminho enquanto

tentavam chamar sua atenção, indo direto para o vestiário. No segundo em que a
porta se fecha atrás de nós, ele olha ao redor procurando por mais alguém, mas está
vazio e ele tranca a porta.

A fome em seus olhos combina com a minha enquanto ele ocupa meu espaço,
me empurrando contra a porta. Sua mão ensanguentada segura minha bochecha
enquanto ele olha profundamente em meus olhos.

“Por favor,” murmuro, sem saber o que estou pedindo, mas sua boca desce sobre
a minha com força, e eu suspiro contra seus lábios. Envolvendo meus braços em volta
do pescoço dele, eu o seguro mais perto, e ele me levanta do chão, me prendendo na
porta. Seu pênis se aninha entre minhas pernas enquanto eu envolvo minhas pernas
em torno dele, e minha cabeça cai para trás contra a porta com um baque enquanto
o prazer percorre meu corpo. “Eu preciso de você, Maverick.”

“Eu não quero que você me odeie por foder você em um vestiário sujo,” ele
murmura contra a minha garganta, e sua consideração só me deixa mais quente.

“Por favor, Maverick. Eu preciso de você agora. Duro e rápido. Não me faça
esperar,” imploro, passando meus dedos por seu cabelo. “Se você me colocar naquele
carro agora, vou gozar em todo o assento e prefiro explodir no seu pau.”

Seus olhos verdes escurecem enquanto ele procura os meus, procurando por
qualquer incerteza, mas ele não encontrará nenhuma. Eu quero dizer cada palavra.
Seu aperto na parte de trás das minhas coxas afrouxa quando ele deixa cair meus pés
de volta no chão, uma sensação avassaladora de decepção tomando conta. Antes que
eu possa protestar, ele me vira de frente para a porta, me puxando contra seu peito.
Tento recuperar o fôlego antes que ele coloque a mão no centro das minhas costas,
encorajando-me a me curvar em direção à porta. Apoiando minhas mãos na porta de
madeira, suas mãos lentamente acariciam meu estômago, deslizando sob meu
moletom curto para encontrar meu peito nu para ele.

“Foda-se, Jessica,” ele sussurra, rolando meus mamilos entre seus dedos e eu
gemo de prazer.

Sentindo sua mão trilhar lentamente pelo meu estômago até o cós da minha
legging, minhas costas arquearam com o toque sensível, mas quando ele lentamente
a puxou para baixo, eu ofeguei quando o ar frio encontrou minha pele exposta.
Deixando minhas leggings no meio da coxa, suas mãos acariciam os globos da minha
bunda, minha pequena calcinha é a única coisa que cobre minha boceta. Olhando por
cima do meu ombro para ele, seus olhos estão focados na minha bunda enquanto ele
levanta a mão e me bate.

“Ah, merda,” sussurro. Ele me bateu, e eu gostei. Os olhos de Maverick

encontram os meus enquanto ele acaricia a pele avermelhada, e minha boca se abre,
um gemido desesperado para escapar.

“Você parece divina quando seu corpo está gritando para eu deixar minha
marca, seu corpo está implorando para que eu cubra sua bunda com esse brilho rosa.”

“Então faça.”

Seus olhos queimam com as minhas palavras, e no próximo segundo, ele está
rasgando minha calcinha de renda do meu corpo, deixando cair o tecido rasgado no
chão enquanto sua mão desce na minha bunda novamente. Eu gemo de prazer, e
enquanto sua mão acaricia entre minhas pernas, ele encontra a evidência de quanto
estou gostando disso.
 “Foda-se,” ele resmunga, inclinando meus quadris para cima e abrindo minhas
pernas o máximo que pode com a restrição das leggings. Acariciando um dedo em
volta da minha boceta, ele bate na minha bunda com a outra mão, e eu grito em
êxtase.

Envolvendo sua mão em volta da minha cintura, eu gemo quando seus dedos
se afastam da minha boceta, mas um momento depois, quando seu pau está
empurrando dentro de mim, me esticando da maneira mais deliciosa, eu gemo de
felicidade.

“Você parece como o céu, pétala,” ele se esforça para dizer. Seu aperto em meus
quadris aumenta enquanto ele se mantém dentro de mim. “Tem certeza que quer duro
e rápido?” Ele pergunta, e eu não consigo lembrar como falar.

“Por favor,” murmuro, no alto do êxtase bombeando em minhas veias, e ele não
me decepciona. Eu sinto cada cume de seu pau duro enquanto ele lentamente puxa
para fora antes de entrar forte e rápido em mim, assim como eu pedi. Uma e outra
vez, ele repete o mesmo ritmo, levando seu doce pau para fora da minha boceta antes
de empurrar profundamente dentro de mim como se sua vida dependesse disso. Meu
corpo parece elétrico, afogando-se no prazer de cada movimento.

Acariciando a ponta de seu dedo em meu clitóris inchado, eu grito, sentindo

meu orgasmo aumentar. Minhas mãos escorregam ligeiramente na porta, incapaz de
me segurar adequadamente. Quando ele atinge meu ponto G, toda a sua mão desce
entre minhas pernas e dá um tapa em meu clitóris, me sacudindo, e eu grito. Minha
boceta aperta, apertando em torno de seu pau quando ele de repente belisca meu
clitóris também. Minha cabeça cai contra a porta, tentando me segurar enquanto seu
outro braço pega minha cintura, e ele se esfrega em mim, e eu sinto seu pau pulsando
dentro de mim enquanto ele goza comigo.

Congelada no lugar, deixo o mundo me cercar novamente, mas tudo que ouço
é nossa respiração pesada enquanto nossos corpos descem do alto.
 “Você está bem?” Ele pergunta, e eu murmuro em resposta. Lentamente
tentando segurar meu próprio peso novamente, Maverick sai do meu corpo. “Merda,”
ele resmunga, e eu olho para ele por cima do ombro, meus olhos apenas entreabertos.

“O que está errado?”

Seus olhos verdes tempestuosos giram com incerteza quando ele encontra meu
olhar. “Preservativo. Não usamos preservativo. Eu sinto muito, eu nunca… foda-se.
Eu estava tão envolvido em você, que saiu da minha mente. Isso nunca sai da minha
cabeça.”

“Tudo bem. Estou tomando pílula. Eu nunca, uh, fiz sem camisinha também, e
minha mãe sempre me fazia fazer exames físicos a cada três meses. Desde o meu
último, só tem sido você e West, e nós, uh, usamos um.” Posso sentir seu sêmen
lentamente começando a cobrir minhas coxas, mas não quero me mover até saber que
ele está bem. Não é o ideal, mas ainda estamos protegidos.

Eu posso ver a tensão ao redor de seus olhos, mas ele acena com a cabeça, e eu
estou grata por ele não estar me empurrando para fora do caminho para sair correndo
da sala.

“Por que você não vai e se limpa?” Ele pergunta, apontando para o chuveiro.
“Vou nos preparar para ir em um minuto.”

Posso sentir a distância crescendo entre nós, depois do sexo mais quente da
minha vida, e não quero que ele me afaste de novo.

“Por favor, não me afaste de novo, Maverick. Você me disse que não faria isso,
não quebre minha confiança, não de novo,” eu sussurro, e posso ver a dor em seus
olhos.

“Isso está fodendo com o meu cérebro, Jessica. Eu me sinto imprudente e não
sou imprudente.” Ele suspira. “Eu realmente prefiro me distanciar quando estou
perdido em minha própria cabeça. Eu me transformo na pessoa mais sem coração
que você já conheceu, e você vai me odiar ainda mais por isso.”
 Isso não é sobre mim, eu posso sentir isso. Caso contrário, ele não me ofereceria
nada, apenas me daria o tratamento do silêncio. Mas isso mexeu com algo dentro dele,
e tenho a sensação de que remete ao que West disse anteriormente, sobre Maverick e
seu passado, e seu momento mais sombrio que ele mencionou anteriormente.

Engolindo as perguntas com as quais quero bombardeá-lo, dou um passo em

sua direção como se ele fosse um animal selvagem, pronto para atacar a qualquer
momento. Segurando sua bochecha, posso sentir um tremor percorrendo seu corpo.
Mantendo meus olhos fixos nos dele, sussurro minha verdade, assim como ele
sussurrou a dele. “Tenho medo de te perder antes mesmo de ter a chance de te ter.
Então, eu vou me limpar e dar a você o espaço que você precisa. Mas um dia saberei
tudo sobre você, assim como você saberá tudo sobre mim, porque você é meu e eu
sou sua.”
 Jess

Ele não foi embora. Ele não correu e não foi um idiota total, e é por isso que
estou sendo colocada à prova na aula de combate. Maverick não disse nada no
caminho para casa, ou antes de eu subir na minha cama na noite passada. Ele até
conseguiu me dar um silêncio confortável esta manhã no café da manhã e durante
cada movimento entre nós na aula. Quando eu o derrubo no chão, com um sorriso
triunfante no rosto, o sino toca por toda a sala, encerrando a aula.

“Tudo bem, pessoal, deem o fora daqui,” Maverick resmunga, mas não perco ele
ajustando-se em suas calças. Alguém gosta quando eu o derrubo.

Aderindo ao meu mantra 'não empurre Maverick', vou para o vestiário. Tomando
banho rapidamente, me troquei no canto, evitando as outras garotas enquanto elas
se apegavam às suas panelinhas. Estou surpresa que ninguém tenha vindo até mim
ainda, com a saída de Luna, mas é quase como se todos tivessem esquecido quem eu
sou novamente quando ela não está por perto.

Bem, exceto West, Aiden e Maverick. Meu próprio sanduíche WAM8. Eu rio da
minha piada interna quando saio do vestiário e encontro Maverick esperando por
mim, com o telefone no ouvido.

“Ela está aqui agora,” ele resmunga, entregando-me o telefone e acenando com
a cabeça em direção ao seu escritório.

“Olá?”

“Ei, raio de sol, você está bem?” Eu ouço West pelo telefone, e isso me faz sorrir.
Largando minha bolsa na cadeira da mesa de Maverick, eu me inclino contra ela.

8 Sanduiche com maionese e queijo.

 “Ei, West. Tudo bem?”

“Sim, estou bem aqui. O que há de errado com esse idiota mal-humorado?” Ele
pergunta, e eu rio de sua escolha de palavras. Olhando para Maverick, ele está
olhando de volta para mim, provavelmente ouvindo a pergunta de West, e eu vou dar
a ele a verdade honesta de deus.

“Maverick está tendo um pequeno colapso porque ele me fodeu sem camisinha
ontem à noite em Petersburgo, e do jeito que seus hormônios estão agindo hoje, acho
que ele já pode estar grávido.”

“Que porra é essa?” Ele cai na gargalhada com a minha escolha de palavras,
enquanto Maverick rosna da porta. “Espere… Petersburgo? O que diabos Maverick
estava fazendo levando você para aquela porra de armazém?” Ele grita ao telefone, e
meu coração para.

Congelada no lugar, fico boquiaberta com Maverick, que arranca o telefone da

minha mão e envolve um braço em volta do meu ombro confortavelmente ao mesmo
tempo. “Levante sua voz no telefone assim para ela de novo e eu vou te rasgar em
pedaços, idiota.” Suas palavras são como lâminas de barbear quando ele as cospe,
mas não perco a raiva na voz de West quando ele grita com Maverick. Ele claramente
não está feliz por eu ter ido com Maverick para Petersburgo, mas não há nada que ele
possa fazer sobre isso agora, e valeu totalmente a pena.

Enquanto os dois discutem um com o outro, uma batida soa na porta do

escritório de Maverick, e o rosto de Aiden aparece pela fresta. Ele franze a testa com
a tensão na sala, enquanto Maverick continua a rosnar ao telefone. Decidindo que
seria melhor deixá-los discutirem entre si, eu saio pela porta com Aiden.

Andando o mais rápido que posso, com Aiden ao meu lado, encontro Ian
esperando do lado de fora no único Rolls Royce aqui. West providenciou para que
Aiden pudesse ir comigo, um foda-se completo para os protocolos em torno do bloco
em que caímos.
 “Luna pegou a bolsa, Ian?” Pergunto, desde que Maverick me trouxe para o
campus esta manhã, eu não o vi para perguntar, e ele acena com a cabeça com um
sorriso.

“Ela pegou, Srta. Watson. Vamos para os negócios agora?”

“Sim, obrigado, Ian.”

Ele fecha a porta ao meu lado enquanto Aiden sobe do outro lado, e eu o encaro
pacientemente com minhas sobrancelhas levantadas. No segundo em que ele se
acomoda e olha na minha direção, ele suspira, abaixando a cabeça. “Está tudo bem
com você e Trudy?”

Seu queixo descansa em seu peito, o sorriso desaparecendo de seu rosto. “Luna
estava certa, Jess. Trudy forneceu a Rico duas seringas porque ele a encurralou em
um canto. Ela ainda não vai me dizer o que eles seguraram em sua cabeça, mas sei
que ela arriscou tudo quando deu a eles duas seringas cheias de vitamina D, pois
sabia que eles iam bater na cabeça deles.”

Que porra? Ele está falando sério? O que diabos Rico fez para forçá-la a fazer
isso? Mesmo que ela não fornecesse a eles o que eles queriam, ela ainda estava com
medo o suficiente para permitir que eles levassem Luna e Parker.

Estou me envolvendo demais pensando nisso. “Eu preciso te fazer uma

pergunta, Aid, e preciso que você realmente pense sobre isso antes de me dar sua
resposta, ok?”

“Claro, Jess,” ele murmura, levantando seu olhar para o meu.

“Eu preciso saber o quão sério isso é para você? Eu, você e os outros.” Aperto
minhas mãos enquanto o suor cobre minhas palmas. Eu não queria ser a garota que
perguntaria esse tipo de coisa, mas tudo isso está ficando muito mais profundo do
que eu esperava.

“Estou falando muito sério sobre você, Jess. Estou falando sério desde que
começamos nosso jogo de vinte perguntas, e seus lábios tocaram os meus. Eu só não
disse nada porque você continuou dizendo como tudo isso era temporário, esperando
que eu desaparecesse.”

Meu coração bate rapidamente em meu peito com sua admissão, e eu poderia
fazer uma dança feliz agora mesmo se tivesse espaço. Mas primeiro, preciso abordar
o que aconteceu ontem e toda a situação da Trudy. “Isso é mais do que eu esperava,
Aiden, mas é tudo que eu sempre quis, tudo ao mesmo tempo.” Ele sorri, entrelaçando
seus dedos com os meus enquanto leva nossas mãos unidas aos lábios, roçando-as
nos nós dos meus dedos.

“Eu quero ser tudo que você quiser, linda. Eu até quero West e Maverick lá
porque posso ver como todos nós trazemos um lado diferente de você.” Bem, foda-me.
Eu me derreti em uma poça e comecei o ciclo de condensação porque suas palavras
me deixaram fervendo.

“Então o que quer que esteja acontecendo entre Trudy e Luna não tem nada a
ver comigo, ok? Não posso me envolver com isso, senão pode ficar entre nós, e isso é
a última coisa que quero.”

“Concordo,” ele deixa escapar, mantendo os olhos nos meus, e eu sorrio.

“Mas eu preciso que você seja um pouco mais confiável do que foi ontem.” Posso
ver que ele quer me interromper, mas não lhe dou chance. “Eu liguei para você tantas
vezes porque Maverick foi chamado para um trabalho de Featherstone, e eu tive que
ir com ele porque você não estava atendendo. Agora, eu sei que você não é meu
guardião. Não é o que eu esperava, mas quando você não respondeu, e a única
mensagem que você enviou foi à meia-noite me avisando que você estava bem, eu
fiquei com medo.”

Aiden fica boquiaberto comigo, enquanto o vejo entrar em pânico com sua
resposta. “Jess, eu...”

Colocando meu dedo contra seus lábios, eu o impeço de continuar. “Seja o que
for, ou o que quer que você tenha feito, não importa, mas daqui para frente espero
que você me respeite o suficiente para entender se isso é real, vou me preocupar com
você quando você sair de cena, e isso pode ser um limite rígido para mim.”

“Você é outra coisa, sabia disso, linda?” Ele pergunta com um sorriso, e eu dou
de ombros quando o carro para do lado de fora dos prédios acadêmicos.

“Com certeza sou, agora, precisamos falar sobre o fato de que Maverick
mencionou que ele tinha usos melhores para sua boca do que toda a merda que você
fala, e eu definitivamente acho que devemos explorar isso.”

História é a única aula que tenho sem a presença de Aiden ou Maverick e, como
a porta está trancada, Aiden exige que ele espere do lado de fora. A classe de Negócios
foi difícil. Com Aiden sentado ao meu lado, pude sentir o olhar de Trudy e sei que ela
vai tentar falar comigo. Usar-me como sua maneira de tentar acalmar as coisas com
Luna, mas prometi a Luna que ficaria longe dela, então é isso que preciso fazer.

Gina, nossa professora de história, toca outra gravação para a turma,

explicando como as coisas funcionam por aqui e como Totem piorou as coisas. Estou
acostumada a sentar com Luna e Parker aqui, e me sinto sozinha sem eles.

Minha mente vagueia durante a maior parte da aula, sonhando acordada com
a leitura e minha situação atual com os caras. Posso sentir os sentimentos se
desenvolvendo e isso me dá frio na barriga, mas ainda sinto medo, como se estivesse
esperando o outro sapato cair e tudo acabar. As três pessoas que consomem minha
mente, corpo e alma desaparecendo. Acho que não estou acostumada com as pessoas
me apreciando por quem eu sou, e não por quem elas esperam que eu aprecie.

“Ok, é isso por hoje,” Gina murmura baixinho, enquanto destranca a porta.
“Senhorita Watson, você poderia esperar um momento, por favor?” Ela pergunta, e eu
aceno lentamente enquanto coloco minha bolsa no ombro. Não tenho ideia de porque
ela precisaria falar comigo, ela nunca pede aos alunos que fiquem para trás. Gina é
provavelmente a professora de fala mais mansa que temos, toda delicada e deslocada,
assim como eu, diz Luna.

Observo todos saírem pela porta e levanto um dedo para Aiden, deixando-o
saber que demorarei um minuto e ele sorri. No segundo em que o último aluno sai da
sala, ela fecha a porta suavemente, mas quando ela se vira para mim, é como se eu
estivesse olhando para uma pessoa completamente diferente.

Seus olhos estão cheios de raiva, suas narinas queimando quando ela vem para
ficar do outro lado da minha mesa, batendo os punhos na mesa na minha frente.
“Você quer me explicar por que eu vi você no prédio do professor várias vezes esta
semana?”

Que porra? A mulher é louca?

“Isso não é da sua conta, é?” Respondo, atordoada com sua explosão de raiva.

“Eu acho que você vai descobrir que é, Srta. Watson. Por que você esteve no
apartamento de Maverick Miller?” Decidindo que me afastar dessa situação agora é a
melhor opção, empurro minha cadeira com as pernas para ficar de pé, mas sua mão
envolve meu braço com força, suas unhas cravando em minha pele.

“Tire a porra da mão de cima de mim!” Eu grito, e a porta se abre, os olhos de

Aiden olhando freneticamente entre nós duas. Isso pega Gina desprevenida e ela me
solta. “Está tudo bem, Aiden, terminamos aqui,” digo calmamente, caminhando em
direção a ele. “Se ela souber o que é bom para ela, nunca mais encostará um dedo em
mim,” acrescento, olhando por cima do ombro para ela com meu próprio olhar, mas
ela não ouve minha ameaça enquanto pega uma cadeira e a joga pela sala em direção
a sua mesa.

Puxando Aiden da sala, sua mão aperta a minha. “Que raio foi aquilo?” Ele
pergunta, mas tudo que posso fazer é dar de ombros em resposta.

“Eu honestamente não tenho ideia, Aid. Ela estava fazendo perguntas sobre eu
estar na casa de Maverick,” murmuro, olhando para ter certeza de que ela não está
nos seguindo. Droga, preciso de um minuto para me acalmar. Estou feliz que as aulas
do dia terminaram, não preciso de mais drama.

Entrando no elevador com Aiden, ele captura meus lábios com os dele assim
que as portas se fecham e estamos sozinhos. Agarrando a lapela de seu blazer, eu o
puxo para mim. Adoro nossos toques secretos e momentos no campus, mas adoraria
poder tocá-lo sempre que quisesse. Enquanto ele se afasta, sei que preciso criar
coragem para contar a Luna e aos Ases sobre meus relacionamentos. Não quero mais
me esconder nas sombras ou que sejam meus segredinhos sujos.

Deixando Aiden me puxar para o Rolls, eu o ouço murmurar para Ian que ele
precisa pegar algumas coisas de seu dormitório antes de irmos para Maverick,
enquanto meu telefone vibra na minha bolsa. Começo a entrar em pânico quando vejo
o nome de Juliana piscar na tela. Eu sei que ela está no Jogo com Luna, e é quarta-
feira, então hoje tem uma tarefa.

Meu coração bate forte no peito enquanto levo meu telefone ao ouvido, o mundo
parece parado enquanto minhas mãos tremem, temendo o pior. “O-Olá?”

“Jess?” Juliana parece frenética e acho que vou vomitar.

“Por favor, Juliana, não... não diga isso,” sussurro, com lágrimas enchendo
meus olhos. Posso sentir a mão de Aiden na minha coxa, mas não consigo ver nada.

“Jess, ela está bem, mas as coisas ficaram ruins. Eu preciso que você se acalme
para mim, ok?” Minha respiração sai de mim, alívio inundando meu sistema.

“Sinto muito, Juliana, pensei... não importa, me diga o que aconteceu, por
favor?” Minha mão encontra a de Aiden na minha perna e aperto com todas as minhas
forças, petrificada com o que Juliana está pedindo.

“Os Jogos foram cancelados, Jess. Totem apareceu, desencadeando explosões,

e Luna conseguiu sair com os caras, mas Kai foi baleado.”

Não, não, não, não, não. “Kai? Oh Deus,” eu choro, meus olhos finalmente
encontrando Aiden. “Ele está bem?”
 “Ele ficará pelo que Rafe disse. Mas virou um caos completo e todos se
separaram. Muita coisa está acontecendo, mas eles estão seguros. Eu preciso de você
segura também, Jess. Liguei para West, ele está voltando e Maverick está em seu
apartamento. Ele disse algo sobre você estar com alguém de confiança para levá-la ao
apartamento dele com segurança?”

“Sim, sim, estou,” murmuro, enquanto Aiden segura minha bochecha, um

sorriso suave em seus lábios, mantendo-me com os pés no chão mesmo quando
parece que tudo está dando errado. “Mantenha-me informada, Juliana.”

“Eu vou, Jess. Te amo,” ela murmura antes que a linha fique muda e meu
coração pare. Ela acabou de dizer te amo, para mim. Minha mãe nunca pronunciou
essas palavras para mim. A única mulher que as diz para mim é Luna, e agora
Juliana. A montanha-russa emocional me consome enquanto as lágrimas escorrem
pelo meu rosto, uma mistura completa de felicidade e mágoa.

O Rolls para fora do bloco Paus, mas Aiden não se mexe. “Posso pegar minhas
coisas mais tarde. Vamos levá-la de volta ao Maverick, certo?” Ele diz, beijando o topo
da minha cabeça, mas eu enxugo minhas lágrimas.

“Não, estamos aqui agora, pegue o que você precisa, então podemos ir.” Ele olha
para mim por um momento, certificando-se e eu aceno em encorajamento. Colocando
um beijo gentil no canto da minha boca, ele sai do carro, conversando com Ian antes
de correr para dentro.

Fechando os olhos, tento me acalmar. Que porra é hoje? Primeiro, Maverick e

West discutindo sobre a noite passada, depois Gina e agora Luna e todos os outros
nos Jogos. Minha vida costumava ser livre de drama, exceto minha mãe tóxica, mas
agora parece que sou atraída por todos que estão em algum tipo de perigo.

Finja até conseguir. Repito as palavras de Luna, encorajando-me a ser mais

forte, mais corajosa. Fazendo uma inspiração dupla, seguida de uma expiração lenta,
como vi alguém fazer em um aplicativo, tento acalmar minha mente. Quando a porta
se abre, finalmente abro os olhos, pronta para voltar ao Maverick com Aiden, mas
quando vejo Trudy entrar, congelo. Ela parece completamente desgrenhada. Seu
cabelo loiro geralmente imaculado está preso em um rabo de cavalo, sem pentear e
sem maquiagem.

Os olhos de Ian encontram os meus para confirmação no espelho retrovisor,

mas aceno, não precisamos de uma cena aqui.

“Trudy, isso não tem nada a ver comigo. Não posso…”

“Por favor, Jess. Eu sei o quanto você significa para Luna e sei o quanto você
significa para Aidy, certo? Mas eu só preciso que você me ouça, eu preciso… estou
com tanto medo. Não de Luna, eu mereço tudo o que ela jogar em mim, mas por favor,
preciso contar a alguém caso algo aconteça.”

Suas mãos estão tremendo, seus olhos vermelhos de tanto chorar, e noto os
hematomas em volta do colarinho que ela está tentando esconder com a camisa. Não
sei que utilidade ela pensa que vou ter, mas não posso deixá-la nesse estado. Há
claramente algo que ela precisa desabafar, e não posso negá-la.

“Ok, Trudy, fale comigo.”

Ela choraminga com a minha aprovação. “Eu preciso que você mantenha Aiden
seguro, certo? Onde quer que vocês estejam, preciso que o mantenham lá. Eu fodi a
pessoa errada e não quero que eles venham atrás de Aidy como vingança.”

“Rico?” Pergunto, e ela acena com a cabeça, com lágrimas escorrendo de seus
olhos. “Você precisa vir conosco, Trudy?” Ela balança a cabeça freneticamente.

“Não, não. Estou tão segura quanto posso estar aqui. Não vou ficar no meu
dormitório, mas preciso que você jure que não vai contar a Aiden.”

“Não sei se posso fazer isso, Trudy. Ele está preocupado com você. Você precisa
falar com ele.”

“Jess, como posso dizer ao meu irmão que Rico queimou minha carne e me
marcou?” É apenas um sussurro, mas eu ouço, e ouço sua voz perder toda a emoção
quando ela diz isso, sentindo a dor e o peso da palavra. “Era eu ou ele, Jess, e ele é
meu número um, sempre. Isso vai quebrá-lo, e não vou permitir isso, assim como não
poderia permitir que deixassem uma única marca em sua pele.”
 “Por que ele faria isso?” Pergunto, meus olhos arregalados em choque com suas
palavras, mas ela simplesmente encolhe os ombros em resposta. “Oh, Trudy,
precisamos de ajuda para você,” digo, apertando sua mão com força. Não consigo
imaginar o que fizeram com ela, mas pela maneira como ela segura a barriga com
delicadeza, posso adivinhar onde. Simplesmente não consigo imaginar a dor, ou qual
é a marca, e sei que não cabe a mim perguntar.

“Eu já tenho ajuda, eu juro. Estou sendo cuidada de uma maneira que me sinto
segura, mas vou dormir melhor sabendo que Aiden também está seguro.”

“Tudo bem, mas acho que você precisa dizer a ele eventualmente, você não pode
passar por isso sozinha.”

Ela acena com a cabeça, um sorriso aguado no rosto, enquanto Aiden abre a
porta. “Ah, merda. Desculpe, Jess…”

“Está tudo bem, Aid. Estamos bem. Mande uma mensagem para Trudy com
meu número.” Olhando para Trudy, minha determinação de protegê-la aumenta.
“Trudy, se precisar de mim, não importa a hora, me ligue. Quando Luna voltar, estarei
lá quando você falar com ela, ok?”

Ela me aperta com força, e meu coração se parte por ela. Saindo do carro, eu a
ouço sussurrando com Aiden, e ela o faz prometer não me pressionar pelo que
conversamos.

Hoje pode ir para o inferno, e não voltar com toda a merda que está acontecendo.
Cansei.
 Jess

Quatro dias. Já se passaram quatro dias desde que Juliana ligou, e desde que
voltei para Maverick com Aiden, não tenho permissão para sair. Aparentemente,
estamos em alerta máximo, e não sou apenas eu confinada, mas já estou farta de ficar
dentro de casa. Não consigo imaginar fazer isso por muito mais tempo, tornando-se o
novo normal por aqui. É com Maverick que estou mais preocupada. Eu não acho que
ele pode lidar com minha insolência e importunação constante por muito mais tempo.

Fiquei feliz quando West voltou para casa, me sinto completa quando estamos
todos juntos. Mesmo que não estejamos fazendo nada, sinto uma enorme sensação
de calma quando estou perto deles. Relaxando no sofá, com meus pés no colo de
Maverick enquanto ele digita em seu laptop, e minha cabeça no colo de Aiden, percorro
o Buzzfeed, parando quando chego ao teste perfeito.

“West, venha se sentar. Eu tenho um bom,” eu chamo, e ouço Maverick gemer.

“Para que serve este?” Ele se aproxima da geladeira com uma garrafa de chá
gelado para mim e eu sorrio em agradecimento. Quando ele se senta do outro lado de
Aiden, abro o questionário no meu telefone.

“Este se chama, qual é a sua linguagem do amor?” Eu ouço Aiden rir, e quando
olho para West, ele sorri também.

“Bem, acho que esse definitivamente é para o Rick fazer.” Ao ouvir seu nome,
Maverick geme, mas antes que ele possa responder, West continua. “E eu gostaria de
lembrá-lo, Maverick, que você ainda está na fase de fazer as pazes com Jessica desde
que você a colocou em perigo em Petersburg.”

“Estou confuso porque sei que se eu oferecesse a Jessica uma repetição de

Petersburgo, ela aproveitaria a chance, certo, pétala?” Maverick pergunta com um
sorriso arrogante, e eu concordo com a cabeça, fazendo-o apertar meu tornozelo em
seu colo. “Então, para quem estou realmente me desculpando? Porque com certeza
não é ela.”

“Apenas entretenha nossa garota, Rick. Seja um bom esportista.” Maverick

revira os olhos, mas olha para mim com expectativa.

“Ok, apenas respostas honestas,” eu olho para ele e ele acena com a cabeça
para que eu continue. “Qual é o seu encontro ideal? Ir a um show ao vivo, jantar
juntos, tomar uma bebida e jogar uma partida de sinuca, ficar em casa assistindo a
um filme ou jantar à luz de velas?”

Maverick olha para mim como se eu fosse louca, mas quando vê que não vou
parar até que ele me dê uma resposta, ele suspira. “Tudo bem, ficar em casa e assistir
a um filme.” Progresso.

“O que é um grande desligamento para você em um encontro? Elas não

gostarem de onde você escolheu ir, serem rudes com o garçom, chegarem atrasadas,
não serem fofas ou estarem constantemente no telefone?”

“Telefone,” ele murmura, seus dedos desenhando um círculo ao redor do meu

tornozelo. “Isso é uma coisa que eu gosto em você, pétalas. Sempre que estamos
fazendo algo, sempre temos toda a sua atenção.” Eu sorrio com suas palavras,
gostando do fato de que ele reconhece que eu lhes dou minha atenção. “É uma pena
que damos a você tempo para encontrar testes aleatórios online.”

Aiden ri, passando a mão pelo meu cabelo, enquanto eu continuo. “Qual é o
melhor presente que seu parceiro poderia lhe dar? Joias, ingressos para um evento,
uma massagem nas costas, café da manhã na cama ou um bilhetinho de amor?”

Ele me surpreende quando leva um momento para pensar sobre sua resposta
e, quando finalmente fala, me deixa sem fôlego. “O bilhete.”

Posso sentir que West está prestes a incomodá-lo, então, sem tirar os olhos de
Maverick, jogo meu braço esquerdo e dou um soco na coxa de West. Eu o ouço
sussurrar, mas ele não diz uma palavra, claramente recebendo a mensagem,
enquanto eu guardo essa informação para uma data posterior.

“Qual você acha que é o seu maior defeito? Muito tipo A9, irritar-se facilmente,
esquecido, não é o melhor em se comunicar?” Na verdade, posso responder essa para
você.

“Espere um maldito minuto, o que você respondeu?” Ele pergunta, e isso me faz
rir.

“Claramente errado, Sr. Irritadinho,” murmuro com um sorriso. “Eu escolhi a

comunicação e não me diga que estou errada.” Ele olha para mim com as sobrancelhas
levantadas, mas eventualmente concorda com a cabeça. “Bom, próxima pergunta. O
que é mais importante para você em um parceiro? Bondade, lealdade…”

“Lealdade,” ele deixa escapar, cortando o resto da resposta, e eu ouço a

importância dessa palavra em cada sílaba que ele fala. Decidindo responder a última
pergunta por conta própria, chego ao seu resultado.

“Sua linguagem de amor é tempo de qualidade,” sussurro, e ele concorda,

voltando seu olhar para o laptop, mostrando-me sua falta de comunicação novamente.
O silêncio cai ao meu redor enquanto os caras voltam a fazer suas próprias coisas, e
eu pego meu último livro. Relaxando entre Aiden e Maverick, me perco na história.

Não sei quanto tempo passa, enquanto mergulho ainda mais no incrível mundo
criado, mas Aiden se agita sob minha cabeça, e presumo que seja porque ele está com
uma perna dormente ou algo assim, até que o ouço gemer.

“Puta merda vocês, ela está lendo pornografia agora, e meu pau está doendo
porque seu peito está um pouco vermelho.” Os outros param o que estão fazendo
quando deixo cair o telefone no peito, mas me recuso a ficar envergonhada, adoro
meus livros.

9 Personalidade Tipo A define uma pessoa ambiciosa e competitiva que está sempre em busca do

sucesso.
 “O que você está lendo que te deixou toda quente e excitada, raio de sol?” West
pergunta, com um sorriso sexy no rosto.

“Apenas um novo lançamento da minha autora favorita,” respondo, não sendo

muito específica, já que ele não teria a menor ideia.

“Não, sua putinha obscena, deixe-o ouvir,” Aiden geme, pegando meu telefone
do meu peito. “Diz, 'ela se contorceu sobre Aaron, esfregando-se contra ele enquanto
engolia Warren inteiro. Deixando Marcus foder a boca de Aaron. Todos. Ao. Mesmo.
Tempo.'” Ele olha com os olhos arregalados para os outros dois enquanto ele
dramaticamente lê as palavras na tela.

“Puta merda,” Maverick sussurra, reorganizando seu comprimento duro aos

meus pés. “Isso é uma merda quente.”

“Eu sei, certo? A autora realmente sabe o que está fazendo com suas palavras,”
respondo com uma piscadela enquanto a mão de Aiden acaricia minha clavícula e
entre meus seios.

“Nós também sabemos o que estamos fazendo, linda. Poderíamos dar vida a
essas páginas.”

“Tudo o que ouço são palavras, Aid. Ainda sem ação,” digo com um beicinho, e
em um instante, Maverick está segurando minha cintura e me levantando em seu colo
enquanto meu pulso pulsa em antecipação.

“Flor, vamos fazer você gritar.”

Aiden

Eu não poderia ler outra palavra sobre seu ombro sem aliviar a tensão do meu
pau contra o cós da minha calça jeans. As palavras naquela maldita página me
deixaram em chamas. Esqueça nossa garota, o calor nos olhos de West e Maverick
depois que li a curta passagem, me diz que não sou o único. Ela parece tão gostosa,
mesmo quando está relaxando casualmente conosco no apartamento. Hoje, seu cabelo
está em cachos soltos, e ela está usando um vestido justo cinza canelado que vai até
o meio da coxa, com mangas curtas e decote alto. Linda sem esforço.

Observando como Maverick levanta Jess tão facilmente em seu colo, eu olho
com admiração. Depois que Jess mencionou o que Maverick disse sobre minha boca,
estou ansioso para ver aonde isso pode levar, especialmente sabendo que Jess está
louca por isso. Maverick também pode ter mencionado que ela deixou cair uma
pequena dica sobre seu vício em pornografia homem-a-homem.

“O que Aiden disse?” Maverick pergunta, olhando para West e eu antes de focar
em Jess em seu colo. “Você quer que demos vida às páginas, Jessica?” Seus dentes
afundam em seu lábio inferior enquanto ela abafa um gemido, assentindo
ansiosamente. “Palavras,” acrescenta Maverick, o aperto em seu quadril aumentando,
e eu tenho que me impedir de gemer também.

“Sim,” ela responde, o desespero queimando em seus olhos.

Lentamente acariciando sua mão pelo lado dela, arrastando os dedos sobre seus
seios, Maverick segura seu queixo, sempre trazendo seus lábios lentamente aos dela,
e no momento em que eles se tocam, a eletricidade atinge toda a sala. Não consigo
nem tirar os olhos deles para ver como West se sente, porque sei que ele estará tão
perdido neles quanto eu. As mãos de Jess agarram a camiseta folgada de Maverick e,
quando ela tenta arrastá-la para cima do peito e sobre a cabeça, ele a deixa, embora
seus lábios encontrem os dela rapidamente.

“Aiden, por que você não tira a roupa da nossa garota?” Maverick murmura
contra seus lábios e eu não perco um segundo. Saltando para os meus pés, eu me
agacho atrás dela enquanto West se move para se sentar ao lado de Maverick. Puta
merda.

Deslizando meus dedos por suas coxas, alcanço a bainha de seu vestido e
lentamente o empurro para cima, certificando-me de que meus dedos arrastem ao
longo do material fino do short de Maverick enquanto faço isso. Porra, a sensação de
suas coxas tensas sob Jess, misturada com a suavidade de sua pele me faz respirar
rapidamente. Deixando a calcinha de renda no lugar, seguida pelo sutiã combinando,
ela levanta as mãos acima da cabeça, deixando-me descartar o vestido.

“Foda-se,” West resmunga alcançando seu peito, e eu me levanto para que eu

possa ver o que chamou sua atenção. Eu xingo, ela é tão sexy, e sua lingerie me deixa
de joelhos. Seu pequeno sutiã de renda branca não tem enchimento e tem pequenas
fendas para os mamilos espiarem, nos provocando. É quando eu me lembro.

“Verifique a calcinha dela, Mav. A última vez que provei nossa garota, ela estava
usando calcinha aberta,” eu expiro, capturando os lábios de Jess enquanto ela olha
para mim. Nossos rostos estão de cabeça para baixo para um e outro, mas isso só
torna mais quente. Enquanto Jess se contorce contra meus lábios, sei que estava
certa sobre a calcinha, e um dos outros acabou de descobrir o que eu quis dizer.

“Puta merda,” um deles resmunga, e eu sorrio contra seus lábios. Ela está
sempre cheia de surpresas, e cada uma delas é quente pra caramba.

Arrastando minhas mãos sobre suas costelas, eu lentamente arrasto meus

dedos sobre a renda envolvendo seus seios, indo direto para seus lindos mamilos
rosados. Beliscando-os levemente, ela se esfrega contra Maverick, enquanto West
brinca com seu clitóris exposto.

Empurrando Jess para o alto do colo de Maverick, eu deslizo logo atrás dela,
jogando minha camiseta sobre minha cabeça para que eu possa sentir sua pele nua
contra a minha. Meu pau está contra o zíper da minha calça jeans, mas nenhum
reajuste vai me ajudar agora. Com uma mão brincando com seus seios, trago minha
outra mão para acariciar o interior de sua coxa enquanto Maverick pressiona seus
lábios nos dela. Meu pau pulsa em minhas calças, implorando para me esfregar nela
ao som de seus gemidos e choramingos.

Continuando o caminho até sua perna, o calor de seu centro me atraindo,

provoco a entrada de sua boceta enquanto West continua a desenhar círculos em
torno de seu clitóris. Estamos todos desesperados para dar a ela a atenção que ela
deseja, e ela está prosperando sob nosso toque. Lentamente afundando meus dedos
dentro dela, ela geme, longa e profundamente contra os lábios de Maverick, e ele se
afasta um pouco para ver o que estamos fazendo. Observando enquanto ela balança
contra meus dedos, o olhar de Maverick pisca para o meu.

Em câmera lenta, sua mão envolve meu pulso, puxando meus dedos do calor
de Jess, e lentamente os leva aos lábios. Certificando-se de que tem a atenção de Jess,
ele a lambe dos meus dedos, cantarolando contra a minha pele enquanto sente o gosto
dela.

“Foda-se, eu preciso de mais disso, pétala,” murmura Maverick, e ela acena com
a cabeça ansiosamente. “Quarto, ou aqui mesmo?”

“Aqui,” ela suspira, e eu pulo atrás dela, passando meu braço pela superfície,
enviando todos os papéis e dispositivos para o chão o mais rápido possível enquanto
West coloca uma almofada para ela. Pegando a mão de West, ela se levanta do colo de
Maverick, deixando-o puxá-la contra seu corpo, seus dentes mordiscando levemente
seu ombro.

“Que tal você se deitar na mesa de centro, raio de sol? Abra bem as pernas para
nós, para que possamos fazer você se sentir bem,” West murmura, e suas palavras
quentes me deixam ofegante junto com ela.

Empurrando-a para trás para deitar na mesa, o desejo em seus olhos é

brilhante, e seus olhos se arregalam quando Maverick cai de joelhos diante dela. “Não
toque na lingerie,” diz West. “Ela usa essa roupa bonita com o acesso perfeito aos seus
pontos quentes, permanece no lugar.” Nenhum de nós discute quando Maverick se
inclina para frente e arrasta sua língua de sua entrada até seu clitóris, fazendo suas
costas arquearem para fora da mesa.

Ajoelhado perto de sua cabeça, West captura seu mamilo com os dentes, e vejo
seus olhos rolarem para trás. Descendo ao lado de Maverick, eu corro meus dedos em
seu clitóris, lentamente adicionando pressão que combina com o ritmo de Maverick
enquanto ele a fode com a língua.
 Ouvi-la ofegar e gemer embaixo de todos nós é como música para meus ouvidos,
quero ouvi-la gritar como sei que ela pode.

“Por favor, eu não quero gozar ainda,” ela implora, mas West apenas resmunga,
balançando a cabeça para ela em descrença.

“Raio de sol, vamos fazer você gozar assim, então vamos dar a você a cena do
seu livro e levá-la ao orgasmo novamente. Entendido?”

Ela gagueja em concordância, enquanto belisco seu clitóris, e Maverick arrasta

sua língua até minha mão, enfiando dois dedos dentro dela, fazendo-a gritar.
Continuando a provocar seu clitóris com meus dedos, subo ainda mais em seu corpo,
trazendo seu mamilo aos meus lábios enquanto West toma sua boca. Trabalhando
juntos em perfeita sincronia, não demora muito para ela gritar contra os lábios de
West, seu corpo se contraindo como um arco e depois relaxando, enquanto onda após
onda flui por seu corpo, levando-a ao êxtase.

Olhando para minha linda garota, a felicidade pura gravada em cada centímetro
de seu sorriso atordoado, estou perdido em seu prazer. “Aiden, sente-se no sofá, no
final,” Maverick murmura, sua voz grossa de desejo enquanto coloco um beijo no
umbigo de Jess e me levanto. Deixando minha calça jeans cair rapidamente no chão,
puxo uma camisinha do bolso enquanto observo os olhos de Jess se arregalarem de
surpresa. Alguém gosta do fato de eu não ter nada por baixo. Meu pau suspira de
alívio sem a tensão do zíper cortando a ponta, mas o olhar de Jess o faz se contrair
por atenção.

Sentando-me como Maverick instruiu, eu suspiro quando sua mão grossa

envolve firmemente meu pau, e Jess choraminga da mesa. “Veja como ele está pronto
para você, raio de sol. Tão ansioso para agradá-la, todos nós estamos,” West sussurra
em seu ouvido, suas pupilas dilatando com prazer.

“Vamos lá, amor, você não pode tocar meu pau sem roçar meus lábios, não é
assim que funciona.” Olho para Maverick, com um sorriso nos lábios enquanto o
empurro, mas deveria saber que ele não recuaria. Seus lábios tocam os meus com
força bruta, e eu gosto disso.
 “Puta merda,” Jess suspira, claramente gostando do nosso pequeno show
enquanto eu mordo o lábio inferior de Maverick, fazendo-o gemer, e isso parece uma
conquista. Eu amo as diferenças entre um homem e uma mulher. Os lábios de Jess
são macios, delicados, o paraíso. Enquanto os de Maverick são rudes, exigentes e
brutais. Adoro estar em um cenário em que posso ter os dois, mas enquanto Jess
estiver aqui, ela é tudo de que preciso.

Sentindo o sofá afundar em ambos os lados das minhas coxas, Maverick suga
minha língua em sua boca, deixando-me ofegante quando ele pega a camisinha de
mim e a rola pelo meu pau. Puta merda. Sentindo a pele macia das coxas de Jess,
sinto-a levantar-se de joelhos e lentamente, muito devagar, afundar no meu pau.

Este é o paraíso, do que os sonhos são feitos, e eu nunca quero ir embora. Santo
inferno. Maverick puxa seus lábios dos meus para que eu possa ver minha garota.
Seu cabelo é selvagem ao redor do rosto, caindo sobre os ombros com os olhos
arregalados e os lábios carnudos. A forma como seu corpo se move enquanto ela se
esfrega contra mim me deixa sem fôlego.

Ela olha para mim com um olhar conhecedor enquanto observa Maverick e West
tirarem as calças e ficarem ao nosso lado, assim como seu livro quente. Com o pau
na mão, Jess para o movimento, segurando-me profundamente dentro dela, enquanto
West estende o pau para Jess, e Maverick sorri para mim com a ponta do pau ao
alcance da minha língua.

“Deixe-me mostrar o que eu quis dizer sobre as outras maneiras de usar sua
boca,” ele ri, mas eu esgueiro minha língua para fora, passando-a contra a fenda de
sua ponta protuberante, vazando pré-sêmen. Jess sorri para mim antes de virar a
cabeça para pegar West também.

Maverick envolve seus dedos no meu cabelo enquanto ele empurra mais fundo
em minha boca, e eu relaxo minha garganta. Esse filho da puta está prestes a
descobrir que não tenho reflexo de vômito, e o brilho em seus olhos me diz que ele
está desesperado para que meus olhos lacrimejem. Eu não consigo parar de cantarolar
contra o pau de Maverick na minha boca enquanto Jess começa a moer contra mim.
Minha mão esquerda segura sua cintura enquanto me aprofundo no prazer de seu
toque. Estou desesperado para vê-la, vê-la me levar, mas amo a camada extra de
necessidade que sinto assim, imprensado entre Jess e Maverick.

O som de pele contra pele enche a sala quando Maverick empurra para o fundo
da minha garganta, e eu vejo seu olhar travar com o de Jess, um lembrete de que tudo
isso é para ela. Seus olhos brilham com a realização, e ele puxa e empurra direto de
volta para a minha boca uma e outra vez. Minha cabeça joga para trás em êxtase
enquanto eu assobio de prazer com a boceta de Jess enrolada firmemente em volta do
meu pau. É tanta coisa acontecendo, meu corpo não aguenta todas as sensações,
estou perto e me recuso a cair sozinho.

“Brinque com você mesmo, raio de sol. Deixe-me ver você apertar seu pequeno
botão,” West resmunga, sua respiração vindo em curta sucessão. Porra, eu quero vê-
la fazer isso também. Esvaziando minhas bochechas, chupo com força ao redor do
comprimento de Maverick, fazendo seus dedos apertarem meu cabelo enquanto ele
continua a tirar da minha boca. Eu posso sentir meu orgasmo pronto para me rasgar,
então uso minha mão direita para apertar suavemente suas bolas, fazendo seus
movimentos falharem enquanto eu o engulo no fundo da minha garganta e ele explode
na minha boca, assim que eu explodo dentro de Jess. Sua boceta apertando meu pau
com força, espremendo cada gota de esperma de mim enquanto ela encontra seu
clímax também.

Virando meus olhos para West, eu o ouço gemer profundamente enquanto as

veias em seu pescoço se esticam e ele goza na garganta de Jess. “Puta merda,”
Maverick rosna, uma queimação intensa em seus olhos enquanto eu me mantenho
imóvel, deixando-o cavalgar cada centímetro de seu orgasmo. Finalmente me virando
para ver Jess, estou maravilhado com ela. Seus olhos estão lacrimejantes, sua pele
rosada e seu corpo coberto de suor.

Sua boca encontra a minha em um beijo doce e lento, e posso sentir o gosto do
West em sua língua, assim como ela vai provar Maverick na minha.
 “Você está bem, linda?” Pergunto, meu corpo exausto enquanto seguro seu
rosto, e ela sorri sonhadoramente para mim.

“Nunca estive melhor, Aid,” ela sussurra, fechando as pálpebras enquanto ela
descansa a cabeça no meu ombro.

“Bom, porque eu vou me casar com você um dia,” sussurro em seu ouvido, mas
ela já está dormindo.
 West

Deslizando meus braços nas mangas da minha jaqueta, eu escovo meu cabelo
úmido para trás do meu rosto, fechando a porta do meu apartamento atrás de mim.
Maverick estará de volta da Academia a qualquer momento com Jess, e preciso
atualizá-los sobre a ligação que acabei de fazer com Rafe. Luna e os caras estão vindo
para cá, e precisamos estar prontos para a guerra.

Subindo as escadas de dois em dois, puxo a chave sobressalente de Maverick

do bolso, entro e encontro os dois já aqui. Maverick colocou Jess na ilha da cozinha
enquanto pegava uma bebida para ela na geladeira. Ela faz todos nós nos
apaixonarmos por agradá-la, e ela não pede nada, exceto nosso tempo, e eu adoro
isso. Eu não esperava que caíssemos em uma dinâmica tão confortável tão
rapidamente, mas todos nós desempenhamos nosso papel, e eu cuido de cada um
deles. Está começando a parecer a família pela qual eu estava desesperado.

Principalmente depois de ontem. A única coisa que poderia superar a

experiência sexual que compartilhamos ontem é se eu estivesse dentro de Jess. Estou
ansioso para saber que outras cenas acontecem nos livros que ela lê, porque eu
definitivamente poderia ficar por trás disso novamente. Talvez eu deva dar uma olhada
na biblioteca do Kindle dela na próxima vez que estiver por aí, ou talvez ver se há
algum tipo de grupo de mídia social do qual eu possa obter recomendações.

“Ei, West,” Jess diz com um sorriso, balançando as pernas enquanto ela olha
para mim. Sua voz suave, acalmando minha alma.

“Ei, raio de sol. Bom dia?”

“Ela passou um tempo comigo, claro que foi um bom dia,” responde Maverick,
apoiando os braços no balcão de frente para Jess, que balança a cabeça para ele.
 “Bem, acabei de falar ao telefone com Rafe, e eles estão vindo para cá. Algumas
horas no máximo e você poderá ver Luna.” Os olhos de Jess se arregalam e suas mãos
se juntam sob o queixo enquanto observo as emoções tomarem conta de seu rosto.
Está claro o quanto elas significam uma para a outra, e estou feliz que ela não terá
que se preocupar com o paradeiro de Luna quando ela voltar aqui. É apenas o risco
que vem com isso que é o problema.

“Isso é fantástico,” ela murmura, fechando os olhos enquanto ela inclina a

cabeça para o teto.

“Bem, eles também vão colocar Ás em confinamento, e Maverick, Aiden e eu

iremos com você. Pelo menos até que a ameaça de Totem desapareça.”

“Sério?” Maverick pergunta, seus olhos enrugados em confusão.

“Sério. Cada quarto será preenchido com membros do Anel, Luna e seus caras,
nós e guardas de confiança, prontos para Totem quando ele atacar.”

“Quando?” Jess pergunta baixinho, e vejo Maverick apertar sua coxa em apoio
enquanto me aproximo dela também.

“Ele não vai recuar agora, então não é uma questão de se ele vai atacar, mas
quando. Então podemos continuar com nossas vidas, raio de sol,” murmuro,
acariciando seu cabelo atrás da orelha. “Nós estaremos lá para protegê-la e mantê-la
segura, Jess.”

“Eu não quero que vocês se sintam obrigados…”

“É claro que nos sentimos obrigados, Jessica, mas é porque queremos estar lá,
então é uma expectativa nossa,” sussurra Maverick. “É exatamente onde deveríamos
estar.” Colocando um beijo gentil em sua têmpora, seus olhos se fecham com o contato
enquanto continuo a encará-lo com surpresa. É como se ele se abrisse para ela cada
dia mais.

“Então, é melhor fazermos as malas, hein?” Ela sussurra, sua voz não tão alegre
quanto eu esperava. “Vocês sabem que vou fazer todos vocês se espremerem na minha
cama king-size como fizemos ontem à noite, certo?” Ela acrescenta com um sorriso, e
nós dois concordamos com a cabeça. Depois que ela desmaiou no colo de Aiden, eu a
carreguei para o quarto dela, e nenhum de nós quis sair, então todos nós deitamos ao
lado dela. Foi a perfeição.

Ela suspira um pouco, como se lembrasse de como estava feliz quando acordou
esta manhã. Cercada por nós três e autorizada a ir às aulas novamente. Ela estava
andando nas nuvens. “Mas não vou mentir, estou um pouco triste por nossa bolha
estar estourando.”

Não posso deixar de concordar com suas palavras, e o aperto que Maverick tem
em sua coxa me diz que ele sente o mesmo. Será um ajuste para todos nós, mas vamos
descobrir. Eu sei em meus ossos que isso deveria acontecer, então faremos o que for
necessário para chegarmos lá.

“Quando toda essa merda com Totem acabar, não quero mais que sejamos um
segredo. Não tenho certeza de como faremos isso, e se isso não é algo que vocês
desejam individualmente, eu entendo, mas cansei de me esconder.”

Suas palavras fazem meu coração bater forte no peito quando vejo a verdade
em suas palavras e o poder que ela sente brilhando em seus olhos. “Isso tudo é para
você assumir a liderança, raio de sol. No entanto, se quiser que isso aconteça, é o que
farei.” Maverick não diz nada, apenas concorda com a cabeça, e espero que não seja
ele se isolando em sua mente novamente.

Sinto que finalmente estou começando a viver, e tudo por causa do meu sol.

Aiden

O que há com esses Ases monopolizando o tempo da minha garota? Eu entendo

que Luna também está lá, mas eu quero estar ao lado dela, e até que eles saibam, isso
não vai acontecer. West mencionou em nosso bate-papo em grupo que ela não quer
mais que sejamos um segredo, mas tudo com o Totem precisa ser resolvido primeiro.
Eu deveria apreciar o que eles fazem para protegê-la, mas não suporto ver seus braços
em volta dos ombros dela. Eu me sinto como uma criança rabugenta que não está
conseguindo o que quer.

Mal estamos em Ás há vinte e quatro horas, e não tenho visto Jess tanto quanto
gostaria. É bom estar de volta em seu quarto, porém, estar cercado por todas as suas
coisas e ter que compartilhar sua cama. Eu amo o sorriso em seu rosto quando ela
acorda imprensada entre nós três.

Agora eu preciso fazer uma expressão facial entediada, enquanto caminhamos

pelo bloco Ás até a academia pessoal deles, onde Luna pediu a Trudy para encontrá-
la. Trudy ainda não vai me contar o que aconteceu, mas vou protegê-la com tudo o
que sou. Só rezo para que isso não se interponha entre mim e Jess, porque esse é um
ultimato com o qual não consigo lidar.

Conor abre uma porta na extremidade oposta do corredor, e observo Trudy

endireitar a coluna antes de entrar, e meu corpo fica em alerta máximo. Passando
pela porta, meus olhos instantaneamente encontram Jess, sentada ao lado de Oscar
em um banco. Parker e Luna estão na frente deles, mas é o fodido Roman Rivera que
me faz olhar como uma cadela. Não sei o que estava acontecendo antes de entrarmos,
mas ele está apertando o ombro de Jess para apoiá-la, e quero arrancar a mão dele
do corpo dela. Eu gostaria que eles parassem de tocar no que é meu, bem, nosso, mas
definitivamente não é deles.

Luna se levanta, movendo-se lentamente em direção a Trudy e nenhum dos

Ases se move com ela. Assim que ela chega perto da minha irmã, eu passo na frente
de Trudy protetoramente, e no segundo que eu faço, sinto todos os três garotos Ases
prontos para atacar.

“Você não pode matá-la, porra,” resmungo, deixando claro que eles não podem
brincar de Deus por aqui, especialmente não com a vida de Trudy. Ela pode ter fodido
as coisas aos olhos deles, mas há uma boa razão, eu sei disso, ela não é a mesma
Trudy de duas semanas atrás. Luna ri em resposta, me dando uma sobrancelha
levantada, mas eu não recuo.

Trudy passa por mim, nunca querendo ser a donzela em perigo, e quando ela
vai falar, Luna joga os braços para trás e dá um soco direto no rosto dela, observando-
a cair no chão. Porra. Meus punhos cerram ao meu lado enquanto eu movo minha
mandíbula. Meu coração está batendo como um trovão no meu peito, e eu olho para
Jess, que está olhando para seu colo. Claramente, não querendo que Trudy se
machucasse, mas não impedindo que isso acontecesse, e tenho que lembrar que
concordei que os problemas que estão acontecendo entre elas não nos afetam.

“Quem disse alguma coisa sobre matar alguém?” Luna bufa, agachando-se na
frente de Trudy e chamando a atenção de todos. Eu observo enquanto Trudy se
prepara para outro golpe, mas eu pego Luna olhando por cima do ombro para Jess,
que assente levemente, fazendo Luna murmurar, “Levante-se.”

O quê? Com o que Jess acabou de concordar? Ela disse que não iria se envolver.
Me irrita mais que a mão de Roman ainda esteja em seu ombro. “Eu disse, levante-
se,” Luna repete, e Trudy faz o que ela diz, ajeitando a saia do uniforme de volta no
lugar enquanto ela faz. “Conor, vá buscar uma bolsa de gelo para ela antes que seu
rosto inche demais,” Luna murmura antes de olhar para mim. “Aiden, eu não sei o
que você está olhando, mas sua carranca está me dando uma dor de cabeça do
caralho.”

Suspirando, tento controlar minhas emoções, mas preciso estar perto de Jess
agora, pois parece que Luna não vai bater nela de novo, pelo menos não ainda.
Balançando a cabeça, vou até Jess, sentando-me ao lado dela onde Oscar estava
sentado anteriormente. “Oi, Jessica, quanto tempo sem te ver. Por que você não se
afasta de Roman e se senta comigo?” Não consigo evitar que o rosnado entre em
minhas palavras, e Jess olha para mim com os olhos arregalados. Forçando um
sorriso em meus lábios, eu volto meu olhar para Trudy antes de tornar isso pior com
Jess. Já posso dizer que minha explosão a está deixando louca.
 “Aiden, sente-se e cale a boca, ou vá embora, você não está ajudando,” Trudy
murmura, e eu sorrio mais para ela, tentando bancar minha persona despreocupada.

“Eu estava sentado aí,” resmunga Oscar, vindo para ficar na minha frente, mas
eu apenas dou de ombros.

“Mova seus pés, perca seu assento,” respondo, nem mesmo encontrando seu
olhar. Pegue isso filho da puta. Lembro-me de seu pequeno discurso no início do
semestre em Ciências, alertando a todos para ficarem longe de Jess, ele provavelmente
é parte do motivo pelo qual ela não quer que eles saibam.

Conor volta com um saco de ervilhas congeladas enrolado em uma toalha e o

entrega a Trudy, que sorri levemente em agradecimento.

“Eu quero a porra da verdade, e se eu fizer uma pergunta, você responde.

Entendido?” Luna resmunga e Trudy concorda com a cabeça, estremecendo quando
o pano toca sua bochecha já machucada. “Diga-me o que diabos aconteceu?”

O olhar de Trudy prende o meu, quase como um pedido de desculpas silencioso,

e sei que é porque ela vai contar a Luna coisas que ainda não havia me contado.
“Então, depois que você e Kai chegaram às tendas para montar as câmeras, Barbette
Dietrichson apareceu. Aparentemente, ela tinha um vídeo de Aiden e eu indo ao seu
quarto, no dia em que discutimos a criação de um lugar na festa para você pegar
Brett. Ela também observou Kai instalar a câmera na árvore e quis saber por quê.”

Eu sei disso, mas quero ouvir o resto, e quando ela olha para mim, eu me inclino
para frente, apoiando-me em meus joelhos enquanto aceno para que ela continue.
“Diga a eles, Tru. Você prometeu,” murmuro, não querendo que eles saibam que não
sei muito mais, mas ela prometeu tentar consertar isso.

“Eu disse a ela que não sabia do que ela estava falando. Que você e eu éramos
amigas, mas ela não queria acreditar. Então Rico, o membro do Anel, apareceu.” Eu
observo enquanto ela engole em seco, sua mão chegando ao peito. “Ainda estou
esperando que ele volte e termine o que começou. Agora ele sabe que não fiz tudo o
que eles me pediram para fazer,” ela choraminga, com lágrimas se formando em seus
olhos, e eu rosno. O que diabos deixou minha irmã tão assustada? Eu vou matá-lo,
eu não dou a mínima para quem ele é. Rico vai morrer.

“Ele está morto, Trudy. Ele não vai voltar,” Luna diz abertamente, e os olhos de
Trudy passam como um filme, as emoções filtrando através dela enquanto ela
processa suas palavras. O puro alívio de saber que ele não virá atrás dela faz com que
ela comece a chorar, e estou grato por Conor estar aqui para confortá-la enquanto fico
congelado no lugar.

Quando ela finalmente recupera o fôlego, ela continua. “Ele, erm, ele foi
bastante enérgico em sua missão de fazer eu ajudar, e eu fui muito fraca,” ela
sussurra, passando as mãos nas bochechas. “Mas, uh, ele queria que eu ajudasse a
pegá-la desprevenida, e ele sabia que minha linhagem é em Ciências. Então, ele queria
algumas injeções de estímulo paralisante, porque as que eles estavam apostando não
haviam ficado prontas.”

Oscar rosna ao meu lado, o que me faz pensar que as que eles esperavam viriam
dele. Eu pego Parker sussurrando em seu ouvido, e sou pega de volta pela
familiaridade ali. Ele é? Eles são? Uau. Intrigante.

“Nós não estávamos paralisados, Trudy,” Luna murmura, puxando minha

atenção de volta para eles. “Não estávamos longe da Academia quando acordamos
novamente.”

“Eu sei,” ela funga, com o rosto manchado e vermelho. “Em vez disso, dei a eles
injeções de vitaminas. Eu sabia que não era forte o suficiente para ir contra eles, mas
você é.”

Luna a encara por um momento antes de finalmente responder. “Ok, vocês

podem ir. Não confio em você, mas acredito em você.”

Sinto os dedos de Jess traçando minha mão, apertando a beirada do banco ao

meu lado, e olho para ela com meu próprio alívio. Não sei o que ela fez, mas no fundo
sei que a atitude mais calma de Luna teve algo a ver com ela, e serei eternamente
grato por isso.
 “Trudy, posso perguntar o que Rico fez?” Parker pergunta, e Trudy para de
repente enquanto eu me levanto para segui-los.

“Você parece um cara legal, Parker Steele. Rico já contaminou o suficiente de

nós. Não vou aumentar a sua dor, este é o meu fardo para carregar.” Com isso, ela se
vira e sai, e eu acelero o passo. No segundo em que saímos do bloco Ás, ela desmorona,
e eu envolvo meus braços em volta dela para me confortar.

“Sei que você não quer me contar o que aconteceu, Trudy, mas um dia vou
precisar saber. Eu odeio ver você assim,” eu sussurro em seu ouvido enquanto a
seguro perto. Quando ela sussurra bem baixinho no meu ouvido, antes de escorregar
do meu aperto e voltar para o bloco dos Clubes, fico congelado no lugar.

Aquele filho da puta merecia uma morte muito pior do que claramente teve, ele
deveria ter sido torturado por cada pessoa que destruiu.
 Jess

Odeio ficar presa dentro de casa, mas, pelo lado positivo, tenho Maverick, West
e Aiden me fazendo companhia. Eu só queria que eles pudessem pegar Totem e tudo
pudesse acabar. Meu corpo dói com o treinamento que Maverick me fez hoje, mas
Aiden me prometeu uma massagem nas costas para me ajudar a relaxar, e não vou
dizer não a essa nova adição à nossa dinâmica.

Está ficando um pouco tarde da noite, e eu bocejo de exaustão, verificando meu

telefone novamente para ver se meu pai me respondeu. Não tenho notícias dele há
semanas, e isso me deixa um pouco estressada. Seu telefone ainda está ligado, mas
ele não atende ou retorna minhas ligações.

Decidindo perguntar a Juliana sobre isso, envio uma mensagem rápida para
ela. Ela está aqui no prédio desde que o Anel está em Ás conosco, mas ela está
dividindo com a avó de West e isso me deixa todo nervosa, a ponto de eu estar evitando
elas. E se ela não gostar de mim? E se ela me reconhecer como a ninguém que sou?
Não consigo lidar com esse nível de rejeição agora, especialmente porque posso ver o
quanto a família é importante para West. A maneira como ele cuidou de Luna todos
esses anos, e o fato de ter ficado tão abalado ao descobrir que o pai de Luna, Bryce,
ainda está vivo, prova isso.

Jess: Ei Ju-Ju! Desculpe incomodá-la. Não tenho notícias do meu pai há algumas
semanas. O telefone dele está ligado, só não estou recebendo nenhuma resposta. Há
algo acontecendo que eu não saiba?
 Colocando meu telefone na mesa de centro, West se senta ao meu lado no sofá,
apertando play no controle remoto, e o filme Velozes e Furiosos começa. Aiden levanta
minhas pernas sobre as dele do meu outro lado enquanto se acomoda também.
Aparentemente, a maneira de fazer com que todos se sentem e assistam a um filme é
colocando carros velozes, então aqui estamos. Embora Maverick esteja sentado no
outro sofá digitando em seu laptop.

Eu não posso negar o quão natural isso parece. Nós quatro, todos juntos, como
deve ser. Meu coração nunca esteve tão cheio, e cada vez que aprendo algo novo sobre
eles, eu me apaixono um pouco mais, e se estou sendo completamente honesta comigo
mesma, isso me assusta pra caramba.

Aiden e West começam a cantar junto com a faixa de abertura, suas cabeças
balançando enquanto o fazem, ambos os lábios silenciosamente falando o diálogo
também. Eles não ficaram impressionados quando eu disse que nunca tinha assistido
nenhum dos filmes, então agora temos uma saga de nove séries para assistir.

“Droga, você pode ouvir o acelerador naquele Mitsubishi Eclipse 1995,”

acrescenta Maverick, e eu rio de como todos eles estão investidos.

Meu telefone vibra na mesa com uma chamada recebida, e atendo sem olhar,
esperando ouvir a voz de Juliana pelo alto-falante.

“Ei…”

“Bem, estou surpresa que você tenha sido corajosa o suficiente para atender o
telefone depois de tudo o que você tem me feito passar. Você está orgulhosa de si
mesma? Do que você fez com esta família?” A voz da minha mãe grita ao telefone, e
eu estou atordoada em silêncio.

West pausa o filme, sentindo claramente que algo está errado enquanto Aiden
esfrega minha coxa e Maverick mantém meu olhar. Tirando deles a força de que
preciso, empurro os ombros para trás e respiro fundo.

“Mãe, porque você está ligando?” Pergunto, esperando que não seja apenas para
reclamar de mim ao telefone.
 “Porque eu estou ligando, Jessica Watson! Você sabe como me sinto, tendo
deixado seu pai me enganar para assinar seus direitos de linhagem? Eu não vou
permitir isso. Sei que tem algo a ver com aquela puta da Juliana Gibbs, senão seu pai
nunca teria conseguido. Você é minha filha e fará exatamente o que eu disser.” Eu
tento interromper, mas ela continua a me dominar, sua voz ficando mais aguda
quanto mais ela fala. “Eu nunca vou entregar você para ninguém, deixando você fazer
o que quiser, não seja ridícula. O que é isso que ouvi sobre você ser movida para o
bloco Ás? Reece diz que você acabou de voltar para lá, depois de ser vista saindo do
campus todas as noites. Não sei que jogos você pensa que está jogando, mas já chega.”

Fechando os olhos, suspiro. Essa mulher nunca vai mudar. Seu amor por ditar
minha vida, cravando suas garras em mim, nunca diminuirá, e fui tola em pensar que
isso aconteceria.

“Mãe, não sei por que Reece está relatando algo para você, mas eu sou minha
própria pessoa, e você não tem o direito de me colocar no molde ridículo que você acha
que eu deveria me encaixar.”

“Como você ousa! O sangue é tudo para Featherstone e para mim. Agora, você
fará o que sua linhagem espera de você ou enfrentará as consequências. Você vai se
casar com Reece e se juntar a nossa linhagem como eu arranjei, está me ouvindo?”
Sua voz é sombria e sinistra, e por mais que ela geralmente grite e brigue, ela nunca
colocou o temor de Deus em minha vida como agora.

O telefone é repentinamente puxado de minhas mãos, enquanto West o leva ao

ouvido, com o rosto vermelho de raiva. Eu fico boquiaberta com ele, e olho para os
outros, que têm a mesma raiva em seus olhos.

“West Morgan aqui. Presumo que seja a mãe de Jessica?” Ele pergunta, sua voz
como aço enquanto sua mão aperta meu joelho. Seu toque ajuda a me manter firme
enquanto tento respirar fundo. Não consigo ouvir a resposta de minha mãe, mas as
palavras que saem da boca de West me surpreendem. “Deixe-me dizer uma coisa Sra.
Watson, minha avó é um membro do Anel, tenho certeza que você já ouviu falar dela.
A dama que também assumiu a guarda de Jessica é a senhorita Juliana Gibbs,
também membro do Anel. Vou providenciar para que você receba um telefonema de
uma delas, assim não vai resultar em eu colocar uma bala na sua cabeça por falar
com Jess desse jeito.”

Ele encerra a ligação e joga o telefone na mesinha de centro. Eu sei o que West
faz, com o que sua linhagem está ligada, mas nunca ouvi palavras duras e
ameaçadoras saírem de seus lábios antes. Estou acostumada com o cara doce que
quer estar comigo, mas este protetor alfa na minha frente me deixa amarrada do
mesmo jeito.

Seus olhos finalmente encontram os meus, cheios de culpa, e eu me recuso a

deixá-lo pensar que fez algo errado. Envolvendo minha mão em volta de seu pescoço,
eu o puxo para mim, meus lábios encontrando os dele com uma necessidade quente
e pesada. Ele me acompanha golpe por golpe, deixando-me tirar dele para variar, e
meu corpo formiga com uma sensação desconhecida.

“Ninguém nunca me defendeu assim antes,” murmuro. “Ela é minha maior

crítica e a principal fonte de todas as minhas lutas internas. Ela não vai desistir, a
menos que a atualização de status a beneficie, ela lutará contra isso a cada passo do
caminho.”

“E vamos protegê-la nesse mesmo caminho, linda,” Aiden responde, puxando

meu cabelo sobre meu ombro e beijando minha nuca.

“Exatamente o que ele disse, pétala,” acrescenta Maverick, agachando-se na

minha frente. Toda vez que ele se abaixa ao meu nível, vejo a diferença nele, em
comparação com o homem que conheci. “O que ela diz não faz diferença aqui, e você
vai se casar com Reece Wicker por cima do meu cadáver.” Pegando minha mão do
meu colo, ele entrelaça nossos dedos e roça os lábios em cada junta.

Puta merda. Eu adoraria saber o que se passava na cabeça dele agora, para ele
ser tão gentil comigo. Quero dizer algo forte para eles, mas tudo que posso fazer é
agradecer. Maverick silenciosamente me levanta do sofá, sentando e me colocando em
seu colo. West liga o filme novamente enquanto Aiden se acomoda também, e nós três
sentamos em tranquilidade, o toque de todos os meus três homens me relaxando como
nada mais.

Maverick

Meus olhos piscam entre a televisão e o laptop na minha frente. The Vampire
Diaries ainda está passando na tela grande desde que Jess estava assistindo antes de
ir para a cama, e eu não consegui desligar. Eu continuo dizendo a mim mesmo que é
porque parece que ela ainda está aqui comigo, mas no fundo ela me fisgou.

É um pouco depois de uma da manhã. Eu não estava pronto para dormir, então
os outros foram para a cama, dando-me o espaço que pedi e deixando-me um pouco
perdido em minha própria mente. Eu posso sentir Jessica me separando, e lentamente
me juntando novamente. Acho que ela merece entender o que passei, por que luto
com esse nível de intimidade que ela está pedindo, o que endureceu minha alma. Só
preciso encontrar forças para isso.

Não tenho pistas nas cartas que Jessica tem recebido. Também espanei o papel
para impressões e não há nada lá. Agora montei vigilância fora do meu apartamento
e do de Jess. Eu não me importo se ela quer ou não, para protegê-la, preciso ser capaz
de ver o que está acontecendo.

Como não há mais nada que eu possa fazer com isso no momento, tenho focado
minha atenção em amarrar tudo em Petersburgo, mas Frankie Winters está se
mostrando difícil. Brian não ligou com uma nova luta desde que eu estive lá com
Jessica, e isso me preocupa um pouco. Mandei uma mensagem para ele algumas
horas atrás e não tive resposta. Ele era nosso homem de dentro e estou preocupado
que tenhamos perdido a conexão.
 Meu telefone vibra na almofada ao meu lado, e eu rapidamente o pego,
esperando ver o nome de Brian, mas é Rafe que pisca na tela. Por que ele estaria
ligando no meio da noite?

“Olá?” Murmuro, tentando não acordar os outros, mas assim que ouço a voz em
pânico de Rafe, sei que todo o prédio vai acordar.

“Mav? Totem está aqui, ele tem Mia. Luna tem um plano, preciso de você com
Kai e os outros, você pode fazer isso?”

“Porra. Sim, claro. Estarei aí em dois minutos.” Deixando meu telefone e laptop
no sofá ao meu lado, vou para o quarto dela, mas quando olho para a porta, Jessica
já está lá me olhando, em nada além da camiseta de West.

“Ele está aqui, não está?” Ela murmura, e eu silenciosamente venho para ficar
na frente dela, assentindo enquanto faço isso. “Você vai ajudá-los.” Não é uma
pergunta, é uma afirmação porque ela sabe que me importo e farei de tudo para
proteger aqueles que são importantes para ela e as pessoas ao nosso redor. “Mas você
vai voltar aqui inteiro, Maverick, ou eu serei seu pior pesadelo.” Ela não diz mais nada
nem me pede para prometer o impossível. Em vez disso, ela traz seus lábios aos meus,
envolvendo seus braços em volta do meu pescoço, e eu a levanto, levando-a para a
cama onde lentamente a coloco.

West e Aiden se agitam e, como se já conhecessem seus papéis, Aiden envolve

Jessica em seus braços enquanto West coloca um beijo em sua têmpora e sai da cama.
“Ele está aqui?” West pergunta, já bem acordado e alerta, e eu aceno.

“Eu sei que me manter aqui está me protegendo, mas se eu puder ser útil para
alguma coisa, por favor, peça, ok?” Jess sussurra na escuridão, enquanto Aiden a
segura com força.

“Claro, raio de sol. Aiden, ligaremos com antecedência quando estivermos perto
do quarto. Caso contrário, não atenda a porta. Há armas nas mesas de cabeceira, no
guarda-roupa e embaixo da pia do banheiro.”
 Até eu olho para ele com surpresa, mas estou feliz que ele esteja preparado para
isso. Dando uma última olhada em Jessica, vou para a porta. “Rafe quer que ajudemos
Kai. Totem está com Mia,” resmungo, e West dá um tapinha no meu ombro enquanto
se veste rapidamente e calça as botas.

Entrando no quarto de Luna, mal passei pela porta antes de Luna explicar a
todos que Mia está na biblioteca que acabou de virar fumaça com uma explosão, e
Totem está disposto a trocar Luna por ela. A dor nos olhos de Kai quando ele sente
seu mundo se partindo em dois me atinge bem no estômago. Eu já vi esse olhar antes.

“Kai, preciso que você vá para a biblioteca agora,” Luna diz, olhando ao redor
da sala enquanto todos processam o que ela está dizendo. “Travis, Patrick, Maverick,
Bryce, todos vocês. Vão com ele, por favor, não temos muito tempo. Ian já tem carros
prontos para andar.” Sabendo onde precisam de mim, vou para a porta enquanto West
me para.

“Pegue isso, só por precaução, irmão.” Ele coloca a arma na minha mão e eu a
pego sem palavras. Posso sentir o peso da situação que nos cerca. Estamos tão
acostumados a assumir trabalhos que exigem que intervenhamos, eliminemos o alvo
e saiamos de lá. Mas isso é pessoal.

Subindo as escadas de dois em dois, todos nós rapidamente sentamos no SUV,

Kai se junta a nós por último, seu rosto pálido de medo. O SUV se move antes que a
porta esteja totalmente fechada, indo em direção ao fogo. Nunca lidei com Totem
antes, mas ele parece gostar de causar um desastre.

Quando paramos do lado de fora da biblioteca, abro a porta. “Não sei dizer onde
o fogo começou. Vou entrar na frente com Kai e Patrick. Enquanto Travis e Bryce
vasculham o perímetro e entram pela segunda porta nos fundos,” grito, não parando
de me aproximar do prédio em chamas.

Testando a porta, lentamente a empurro. A visão que nos saúda, faz-nos parar
por um momento. Fumaça preenche todo o espaço ao nosso redor, paredes engolfadas
em chamas enquanto cada livro e viga de madeira queimam diante de nós.
 Todos começam a chamá-la, mas eu não me junto a eles, concentrando minha
energia no que posso ver e ouvir, o que é muito pouco. Totem claramente não espera
que ninguém sobreviva esta noite, mas ele subestimou nossa determinação.

A fumaça está lentamente começando a queimar minha garganta, enchendo

nossos pulmões enquanto nos aprofundamos no espaço. A estrutura está caindo ao
nosso redor, a madeira se estilhaçando atrás de nós ao atingir o chão. Não poderemos
voltar agora, não com as chamas bloqueando nosso caminho. Laranja e vermelho
enchem a sala, queimando intensamente contra o fundo escuro do prédio
carbonizado.

Observo enquanto Kai e Patrick lentamente começam a tropeçar, com as

chamas e a fumaça nos inundando, até que Travis Fuse grita: “Eu a encontrei! Mia!
Estou aqui. Mia!”

Puta merda, eu suspiro internamente, tentando descobrir o caminho mais claro

para nos tirar daqui. Cobrindo minha boca com o cotovelo, aceno para os outros
seguirem o exemplo enquanto tento lentamente seguir o caminho mais seguro.

“Eu posso ver a saída,” grito acima das chamas ensurdecedoras, continuando a
liderar o caminho, a saída aparecendo. No segundo em que saio, caio de joelhos,
tentando inalar ar fresco e limpar meus pulmões, mas acabo uma bagunça cuspida.

Erguendo o olhar do chão, percebo uma garota à distância, mas é o pânico no

rosto de Travis que me faz parar. “Meu filho, onde está Kai?” Sem pensar duas vezes,
ele corre de volta para o prédio, e eu tento me levantar para ajudar, mas meu cérebro
parece nebuloso, incapaz de processar o que estou fazendo.

“Está tudo bem, Maverick, fique aqui,” Bryce murmura, pronto para voltar com
ele, quando Travis aparece com Kai em suas mãos. “Onde está Patrick?”

“Não muito longe da porta, seja rápido, está prestes a desmoronar,” Travis grita,
derrubando Kai no chão, tentando abrir suas vias aéreas. Porra, isso não é bom.

Pegando meu telefone do bolso, eu digito o nome de Ethan e ele atende no

segundo toque. “Maverick?”
 “Sim, biblioteca. Várias pessoas com inalação de fumaça, algumas piores do que
outras, todo o oxigênio que você pode colocar em suas mãos, e pelo menos três leitos
prontos,” grito antes de largar o telefone. Todos estão seguros aqui agora, e Ethan
cuidará de suas necessidades médicas. Agora, preciso ajudar Luna e levá-la para o
lado de Kai.

Meu coração bate como uma pedra no meu peito, assistir a todos provocando
as bordas da morte só solidifica o quão importante Jessica é para mim, porque ela é
tudo que posso ver em minha visão agora.
 Jess

Como é que o homem que fez chover o inferno em Featherstone é finalmente

morto a tiros e minha vida é colocada em pausa? O corpo de Totem foi cuidado, junto
com Barbette Dietrichson no meio da noite quando eles foram mortos. Ao mesmo
tempo, West foi chamado para ajudar sua avó com tudo relacionado ao Anel. Eu tento
ouvir o que está acontecendo, mas, sinceramente, tudo passa por cima da minha
cabeça. Maverick também teve que se juntar a Rafe fora do campus para fechar
quaisquer pontas soltas com qualquer um que permanecesse no acampamento de
Totem.

Já se passaram duas semanas desde que os vi, mas estou grata por ter Aiden
comigo tanto quanto possível. Agora sou uma profissional em fazer FaceTime com eles
até as duas da manhã, mas se Maverick sugerir algum sexo por telefone ou sexting
mais uma vez, provavelmente desistirei. Não tem sido fácil com os Ases de volta e
protetores, mas assegurei-me de que Maverick não desse a mais ninguém acesso à
vigilância que ele montou fora do meu quarto.

O idiota deixou seu laptop aberto quando correu para ajudar Luna e Kai, e eu
vi o que ele havia armado. Eu não poderia ficar brava, é estranhamente a maneira
dele de mostrar que se importa. Na verdade, ajuda agora quando Aiden está saindo
furtivamente de manhã ou quando está a caminho, porque podemos ver todo o
corredor pelo ângulo da câmera.

Sinto que uma rotina está se formando corretamente de novo e estou em dia
com as aulas, sem mais incidentes de Gina ou Reece. Embora ela continue a olhar
para mim como se eu tivesse chutado seu cachorro ou algo assim. Estou muito
animada para hoje e para o que os Ases planejaram. Só me sinto um pouco
desanimada porque nem West nem Maverick puderam voltar quando mencionei.
Estou farta dos segredos e quero poder falar com Luna sobre eles. Eu preferiria fazer
isso com todos eles no campus, não em um estado completamente diferente.

Enviando um texto rápido para Luna, eu me preparo para o Projeto Rainha.

Essa não é minha ideia estúpida de codinome, mas Oscar parecia tão animado com
isso que nem eu poderia ser uma vadia com ele sobre isso. Eles estão fazendo uma
cerimônia surpresa e uma recepção para comemorar o casamento oficial de Luna,
Roman, Parker, Kai e Oscar, cercados por familiares e amigos. Eu estive à disposição
para cuidar das coisas femininas e das coisas sobre as quais elas não têm ideia. Como
coordenar esquemas de cores e centros de mesa.

Dando uma última olhada em mim mesma no espelho, passo minhas mãos
sobre as contas brilhantes que cobrem meu vestido. É um vestido prateado na altura
da panturrilha com mangas compridas. Perfeito para o clima do início do inverno com
o qual estamos lidando. Amarrando as tiras dos meus saltos pretos, estou pronta.
Enrolei meu cabelo, me dando muito volume, mas eu amo isso. A sombra natural fica
perfeita com meus lábios vermelhos profundos. Luna saberá no instante em que me
vir que algo está acontecendo, mas estou sendo sua dama de honra, quer ela goste ou
não.

“Ei, linda, você está pronta?” Aiden pergunta do outro lado da porta, e eu pego
minha bolsa.

“Estou indo,” chamo quando entro na sala.

“Porra, eu queria que você estivesse10, raio de sol.” Eu travo, ouvindo sua voz,
meu coração batendo rapidamente no meu peito quando me viro para ver West e
Maverick na minha sala de estar. Olhando para os dois em estado de choque, eu luto
por algo a dizer, mas meu cérebro continua em curto-circuito. Especialmente quando
vejo as flores na mão de West. Definitivamente não ajuda que todos esses três caras
estejam vestidos de terno.

10 Em inglês ela fala “I’m coming” que pode ser tanto estou indo quanto estou gozando, por isso a

piadinha.
 Maverick está balançando sua sensação escura e perigosa com seu preto no
preto, parecendo um gênio do crime. Enquanto West está vestindo um terno cinza
carvão com gravata combinando e camisa branca e Aiden optou por um terno cinza
claro e camisa branca.

Empurrando o ombro de West, Maverick caminha em minha direção. “Nós a

quebramos, idiota. Eu disse que não deveríamos tê-la surpreendido.” Entrando no
meu espaço pessoal, ele dobra os joelhos para atender a minha altura, o que ainda é
uma diferença notável, mesmo com os saltos. “Sinto muito, pétala. Sentimos sua falta,
e West disse que seria uma boa ideia…”

Eu tenho que calar a boca dele, por mais fofo que seja, então trago meus lábios
aos dele. As palmas de suas mãos envolvem minha cintura, puxando-me contra seu
peito e me levantando do chão. Eu grito quando ele me gira um pouco, mas não
reclamo porque esse lado brincalhão dele é uma raridade.

“Ok, minha vez,” diz West, envolvendo seus braços em volta de mim por trás,
praticamente me imprensando entre os dois, e minhas bochechas coram para onde
minha mente está indo agora. Estou brava por eles não terem chegado antes de eu
começar a me arrumar porque agora não tenho tempo para fazer as coisas que quero
fazer.

“Oh, cara. Olhe para o olhar aquecido que ela está lançando. Eu acho que nossa
garota acabou de fazer uma viagem em sua mente onde ela armazena todas as ideias
de sexo grupal que ela tem,” Aiden entra na conversa, e Maverick sorri para mim.

“Inferno, sim, eu fiz. Estou carente e não vejo vocês há uma eternidade,” eu faço
beicinho. “O pobre Aiden teve que lidar com minha insolência e minha reclamação por
conta própria.”

“Valeu cada segundo, linda,” Aiden responde, dando um passo para beijar
minha bochecha. Eu sorrio com suas palavras e volto meu olhar para West.

“Você me trouxe flores?” Pergunto, meu coração batendo forte no meu peito, e
seu sorriso derrete minhas entranhas.
 “Eu trouxe.” Ele não pergunta se eu sei o que significam, rosas amarelas com
pontas vermelhas são as rosas mais bonitas porque significam se apaixonar. Elas
também significam amizade, mas espero que não seja isso que ele quer dizer. Como
se estivesse lendo meu rosto, ele acena levemente com a cabeça, confirmando o
significado. “Vou colocá-las em um vaso, raio de sol,” ele murmura, beijando-me
suavemente antes de pegá-los de volta.

“Obrigada,” eu sussurro.

“Agora, vamos afastá-la desses pagãos para que você possa ajudar Luna, e
podemos começar esta festa,” Aiden diz com um sorriso. Maverick relutantemente
recua também enquanto endireito meu vestido.

“Você é tão fodidamente linda, Jessica,” Maverick murmura, e eu coro com a

maneira como minha barriga se enche de borboletas. Espero que isso nunca
envelheça, mas por enquanto preciso surpreender nossa linda noiva com seu vestido
e espero que ela não leve nada disso para o lado errado.

Olhando por cima do ombro, observando os três caras que apareceram em

minha vida, ajudando-me a me encontrar em meio a toda a loucura que é
Featherstone, nunca me senti tão feliz. O que poderia dar errado?

Optando por pegar o elevador, respiro fundo quando saio para o último andar
do bloco Ás. Eu tento acalmar a necessidade de correr de volta para baixo para passar
mais tempo com meus rapazes. Eu senti tanto a falta de todos nós juntos, mas preciso
ajudar a arrumar minha garota primeiro. Eu bato rapidamente na porta, e Luna é tão
rápida para abri-la.

Entrando no quarto de Luna com minhas mãos cheias de caixas brancas que
continham seu vestido e acessórios, ela me interroga instantaneamente.

“Que diabos, Red. O que é tudo isso?”

“Este é o Projeto Rainha. Não, não consegui nomear, mas valerá a pena. Mesmo
que tenha um nome estúpido,” digo, revirando os olhos e fazendo Luna rir. “Bem, não
fique aí parada. Vocês dormiram demais e Roman se recusou a acordá-la. Então agora
temos cerca de quarenta minutos.” Acenando para o quarto dela, vou direto para o
closet, colocando as caixas no chão antes de começar a olhar através de sua
maquiagem.

“Eu tenho que usar maquiagem?” Luna pergunta, e isso me faz sorrir.

“Não, eles realmente me disseram para dar a você a escolha, mas dane-se eles.
Eu mereço um pouco de diversão também.” Cedendo tão facilmente, ela relaxa na
cadeira à minha frente.

É bom estar na presença dela novamente. Parecia que ela estava longe há anos,
e eu perdi meu tempo de garota. “Como está o Kai? Você sabe que quando pergunto
a ele, ele apenas dá de ombros,” Pergunto enquanto começo a aplicar sua maquiagem.
Estou surpresa por ela ainda não ter comentado sobre minha roupa, mas ela parece
feliz em aproveitar o passeio.

“Ele está realmente indo muito bem. Ele se recusou completamente a tomar
qualquer medicamento, mas ajudou usar diariamente na máquina de oxigênio no
início. Ele não tem nenhuma cicatriz nos pulmões ou na garganta, então só temos que
garantir que seu ombro se cure adequadamente e que estejamos todos bem.” Isso me
enche de alívio, sabendo que todos estão realmente bem e inteiros. “O que está
acontecendo com você?”

“Não muito realmente. Muito trabalho escolar e treinamento mesmo.”

“É isso? Sem sexting ou sessões de amassos quentes? Porra, Red. Estamos

monopolizando todo o seu tempo e mantendo você longe das coisas boas. Juro que
serei uma amiga incrível, apenas diga a palavra, ok?” Seu entusiasmo me faz rir, e
sinto minhas bochechas ficarem rosadas de vergonha.

“Estou bem, capitã. Estou tão feliz que tudo está voltando ao normal, embora
esteja definitivamente quieto no meu quarto agora,” respondo, focando em seu rímel.

“Como foi tudo? Ficar com Maverick e depois ter ele e alguns de seus homens
de confiança ocupando seu espaço?” Ela pergunta, revirando os olhos, e isso me faz
sorrir. Maverick é um pouco protetor, mesmo quando ele aparentemente está
explicando a todos como ele estava me protegendo com sua vida.

Pensar nele, em West e em Aiden faz meu coração bater forte no peito e minha
pele formigar em antecipação ao toque deles. Especialmente depois que eles me
deixaram tão carente mais cedo.

“Foi incrível,” murmuro, perdida em pensamentos, e quando encontro seu olhar,

posso sentir minha boca começar a se mover por conta própria. “Na verdade, há algo
que preciso falar com você. Ele, bem, eles, são, uh…”

Uma batida soa na porta, me fazendo pular para trás.

“Feito,” murmuro.

“Red, o que há de errado?”

“Nada nada. Apenas emocional, só isso. Você poderia parecer assim, salva pela
porta. Você atende, eu vou preparar as caixas.”

Sinto seu olhar em mim enquanto ela faz uma pausa em seu movimento. Ela
quer saber do que eu estava falando, e eu quero poder contar a ela o que está
acontecendo comigo, mas agora não é a hora certa. Quando ouço seus passos se
afastando de mim, inclino minha cabeça para o teto e respiro fundo. Amanhã. Preciso
arrancar o band-aid e, finalmente contar a minha melhor amiga tudo com o que tenho
lidado. Vida amorosa incluída.
 Jess

Chegando à recepção antes de Luna, certifico-me de que tudo está perfeito. Essa
foi a cerimônia mais linda que já vi, e preciso me controlar antes de começar a chorar
de novo. Tudo representou todos eles lindamente, e passei o tempo todo deixando
meus olhos se desviarem para os caras da minha vida também. Assim que o dia
acabar, preciso ter uma conversa feminina com Luna, finalmente criar coragem para
contar a ela sobre meus rapazes. Especialmente desde que eu quase deixei escapar
mais cedo.

À medida que os outros convidados começam a entrar, tento ver o espaço com
novos olhos. Decidimos que o prédio de Armamento seria o local perfeito, longe dos
outros alunos durante o fim de semana, então não precisávamos nos preocupar com
mais ninguém. O ouro rosa e as flores brancas e a decoração preenchem o espaço
perfeitamente. Eu tinha uma foto enorme dos cinco ampliada e colocada na parede
oposta. É da casa de praia com Bryce, e mesmo que eles estivessem cercados por uma
tempestade de merda em relação a Featherstone, eles parecem tão felizes e relaxados.

Cuidar de tudo significa que não posso sentar e aproveitar a recepção até que
esteja realmente em pleno andamento. Passei tanto tempo olhando ao redor da sala
para meus rapazes e odeio que eles estejam separados. West está sentado com sua
avó e os outros membros do Anel, enquanto Aiden está sentado com Trudy e Conor, e
Maverick está sentado com os tutores. Os tutores que não têm nenhum motivo real
para estar aqui, exceto para calar suas queixas por não terem sido convidados. Eu
gostaria de poder sentar com todos eles ao meu redor.

“Jess!” Ouço meu nome sendo chamado e olho para a esquerda.

“Juliana, meu Deus, finalmente!” Eu digo enquanto ela me envolve em um

abraço. Deus, por que ela se parece como casa? Como minha rede de segurança do
mundo exterior? Não a vejo desde Nova York, nem mesmo falo com ela direito, mas
ela impacta muito minha vida.

“Eu senti sua falta, garota.” Mantendo o braço em volta do meu ombro, ela me
guia até sua mesa com Rafe e Bryce. Acho que isso resolve onde vou me sentar então.
“Venha e sente-se comigo, precisamos conversar. Tenho planos para o Dia de Ação de
Graças e o Natal, queria passar para você,” ela continua, enquanto me deixa cair no
assento ao lado de Rafe.

“Ei, Jess,” Rafe diz enquanto Bryce sorri para mim. Não passei tanto tempo com
ele quanto com Rafe, mas já posso dizer como ele é protetor e amoroso com minha
família.

“Ei, Rafe, Bryce,” murmuro enquanto Juliana se senta ao meu lado.

“Então, Ação de Graças e Natal, quer vir para Nova York? É sempre tão incrível
durante as férias, talvez você possa ficar para o Ano Novo e podemos assistir a queda
da bola?” Ela está falando a cem milhas por minuto, mas seu entusiasmo é inebriante.
Concordo com a cabeça ansiosamente com entusiasmo.

“Eu adoraria, Juliana, obrigada,” respondo, meus olhos vagando para West na
mesa ao nosso lado, que sorri para mim enquanto sua avó sussurra em seu ouvido.
Ela é mal-humorada, posso ver em seu olhar, e é isso que me deixa tão nervosa.

“Oh, West vai se juntar a nós. Estou feliz que vocês dois estejam se dando tão
bem,” ela murmura com um sorriso compreensivo, mas espere... como ela sabe de
alguma coisa? “Talvez pudéssemos marcar a data e fazer isso durante um dos feriados,
não seria incrível?” Ela fala animadamente, mas tenho que me conter para não franzir
a testa enquanto tento entender o que ela está realmente dizendo.

“Uh, data para quê?” Pergunto, piscando meu olhar para West, que parece
tenso.

“O casamento, boba.”

“O casamento?” Desta vez, incapaz de evitar a confusão do meu olhar.

“Casamento de quem?”
 “Seu e de West, é claro. Ele lhe contou sobre o acordo de linhagem de que viemos
também, agora você é uma Gibbs e ele é um Morgan.” O olhar no meu rosto deve dizer
claramente a ela que não tenho a menor ideia do que ela está falando. “Certo?”

“Quando foi feito esse acordo?” Pergunto, sentindo as lágrimas tentando picar
meus olhos. Eu me sinto estúpida. Estúpida e tão fodidamente cega por não ter
percebido que sempre foi assim. Nunca eu, ou nós, sempre alguma merda estúpida
da linhagem Featherstone. Preciso saber quando isso foi feito. Se foi feito apenas
enquanto ele esteve fora nas últimas duas semanas, posso me acalmar e deixá-lo
explicar. Não houve tempo para ele me dizer ainda, e é claro que ele gostaria de me
dizer na minha cara, certo?

“Quando eu assinei sua tutela. Fazia parte do acordo para o resto do Anel
permitir que eu fizesse isso.” Ela olha para mim com a menor carranca marcando sua
testa, nada como a rainha do gelo que ela costuma ser. “Jess, West disse que se
encarregaria de explicar tudo para você, por favor, me diga que ele fez?”

Durante todo esse tempo. Ele sabe desde que apareceu na minha porta depois
de dar um sumiço. Ele teria realmente aparecido na minha porta de outra forma?
Acho que vou passar mal. Oh meu Deus, os outros sabem? Por que eles jogariam
junto também? O que há para eles? Eu preciso sair daqui. Olhando ao redor da sala,
vejo a porta que leva aos banheiros e decido que é para lá que preciso ir.

“Desculpe Juliana, ele não disse. Você pode me dar alguns minutos?” Pergunto,
mas já estou me levantando da mesa enquanto ela parece culpada. Eu não ouço sua
resposta, já se movendo em direção ao meu destino quando uma mão envolve meu
braço.

“Raio de sol, está tudo bem?” West pergunta, mas a culpa em seus olhos
também me diz que ele sabe o que ela acabou de me dizer.

“Como você ousa. Como você se atreve,” eu rosno baixinho para ele. “Não
acredito que caí nessa, mas me enganou né? Deus, se você tivesse sido honesto
comigo, eu saberia no que estava me metendo.” Não consigo controlar o leve soluço
que passa pelos meus lábios enquanto ele me encara com os olhos arregalados. Estou
tentando o meu melhor para manter minha voz baixa para que ninguém me ouça,
mas minhas emoções estão um pouco fora de controle.

“Jess, por favor, eu posso explicar tudo, não é nada disso, eu juro.” Seus olhos
estão frenéticos enquanto ele tenta me acalmar. Seu rosto se contorce de desespero,
mas ele não é a maldita vítima agora.

Puxando meu braço de seu aperto, eu olho para ele, “Foda-se, West Morgan.
Você teve muito tempo para explicar e optou por não o fazer. Então agora eu escolho
não ouvir você.” Endireitando minha coluna, eu o olho morta nos olhos. “Fique bem
longe de mim.” Girando nos calcanhares, eu marcho para a porta. O silêncio enquanto
passo pelo corredor permite que meu cérebro processe o que diabos realmente
aconteceu.

Meus saltos estalam contra o piso de pedra enquanto me afasto do barulhento

e movimentado salão onde a festa continua. Não consigo impedir o sorriso de enfeitar
meu rosto, lembrando do puro amor e felicidade nos olhos de Luna hoje. Um contraste
completo com a garota que conheci, e como não é nada parecido com o que estou
sentindo agora.

Eu quero tanto isso, o amor que você só lê nos livros, mas minha vida amorosa
está em completa confusão, especialmente se Aiden e Maverick também fizerem parte
disso.

Quando empurro a madeira fria da porta do banheiro, a mão ao meu lado é

puxada e sou girada. Minhas costas batem na parede suavemente, meus olhos se
fechando, enquanto o cheiro de couro e sândalo invade meus sentidos.

“Você está linda esta noite,” Maverick murmura com a voz rouca, minhas pernas
tremendo ao sentir seus dedos roçando minha bochecha. Não tenho certeza se ele
sente minhas lágrimas, mas se sente, não menciona. Engulo em seco, sentindo o calor
de seu corpo ao meu redor, seu polegar acariciando meu lábio inferior antes de sua
boca encontrar a minha.
 Lentamente, seus lábios me consomem, minhas palmas acariciando seu peito,
sentindo seu coração bater tão freneticamente quanto o meu. O aperto na minha
cintura aumenta, enquanto a porta do corredor se abre e a música preenche o espaço
ao nosso redor.

“É melhor alguém começar a explicar o que está acontecendo aqui,” Oscar

rosna, arruinando o momento. Sacudindo para trás, eu olho para Maverick, meus
olhos enormes de medo. Alguém acabou de nos pegar, e agora tudo poderia ter sido
em vão se ele também tivesse algo a ver com West.

“Oscar, por favor, não agora,” murmuro, tentando acalmar meu coração
palpitante.

“Não, definitivamente agora, Jess. Que porra é essa?” Ele grita, voltando seu
olhar para Maverick, que ainda está com os braços na minha cintura. “Tire a porra
das mãos dela, antes que eu faça isso por você,” ele rosna, mas o aperto de Maverick
só aumenta.

“Eu acho que você precisa se acalmar, Oscar,” Maverick responde, mas isso só
faz o peito de Oscar subir e descer mais rápido.

A porta se abre atrás de Oscar, e West, Aiden, Kai e Roman entram pela porta.
Foda-se, isso está causando uma cena que eu não queria, não hoje, e especialmente
não depois do que acabei de descobrir.

“O que está acontecendo?” Roman pergunta calmamente, mas ele pode ver como
Maverick e eu estamos. Ele não vai me soltar, e eu não consigo me afastar.

Ignorando Roman, mantenho meu olhar em Oscar. “Oscar, este é um dia

especial para vocês, não vamos fazer isso agora, ok?” Eu imploro, mas ele apenas
zomba.

“Não vou me repetir novamente. Você é um homem adulto e ela é uma garota
de dezoito anos,” ele rosna, apontando para Maverick, e eu já posso sentir o quão ruim
isso vai ficar.
 “Eu não vou fazer isso na frente de Jessica. Ela não merece isso, mas se você
quiser levar isso para fora e discutir como homens, então é algo que posso fazer.” A
voz de Maverick é quase suave, completamente fora do personagem enquanto ele olha
para mim, apertando meus quadris uma última vez antes de recuar.

“O que diabos é tudo isso?” Luna grita da porta aberta atrás de todos, enquanto
mais pessoas entram. Eu não consigo lidar com isso, nada disso. Mas antes que eu
possa pedir para eles pararem, Oscar está atacando a cintura de Maverick,
derrubando-o no chão bem na minha frente.

“Pare com isso! Oscar, pare!” Eu grito, tentando puxá-lo de volta para longe de
Maverick, mas ele balança o braço e me joga para trás. Tropeçando em meus pés, eu
caio no chão ao lado deles, e Oscar faz uma pausa quando percebe o que acabou de
fazer e olha para mim horrorizado. Posso ouvir Aiden e West gritando para os Ases
deixá-los passar, mas não olho para ver o que está acontecendo.

“Oh meu Deus, eu sinto muito, Jessikins.” Ele é interrompido por Maverick
dando um soco em seu rosto.

Puxando-me de volta para os meus pés, observo enquanto eles continuam a

socar e chutar um ao outro. Eu nunca estive mais mortificada ou envergonhada em
minha vida. Todo o barulho, os gritos, as perguntas e a confusão estão ferindo minha
mente. Eu preciso de ar, eu não consigo respirar. Isso tudo é demais.

Olhando para o lado oposto do corredor, há uma porta que leva para fora. Meus
pés se movem por conta própria, e eu o atravesso no ar frio da noite, deixando seus
gritos e berros atrás de mim. Não percebo que não estou sozinha até Gina aparecer
na minha frente. Eu não posso lidar com ela também, além de tudo isso agora.

“Você está bem?” Ela pergunta, olhando para além de mim, de onde vem todo o
barulho.

“Estou bem.”
 Sinto seus olhos me avaliando por um momento. “Você precisa sair daqui?” Ela
pergunta, e eu encontro seu olhar. Eu preciso, eu definitivamente preciso, porra.
Assentindo em resposta, ela aponta um SUV parado.

“Eu estava, uh, prestes a sair, mas você pode pegar. Você precisa mais do que
eu,” ela murmura, e eu suspiro de alívio.

“Obrigada.”

Nunca pensei que diria essas palavras a esta mulher, mas também nunca
pensei que esta noite se tornaria um desastre. Tirando o cabelo do meu rosto,
enquanto meu corpo começa a esfriar com a temperatura fria aqui fora, abro a porta
do SUV e entro.

Meus olhos se fecham quando eu me sento e respiro fundo. “Bloco Ás, por favor,”
murmuro para o motorista, e um momento depois o SUV começa a se mover. O que
diabos aconteceu esta noite? Suspirando, abro meus olhos para olhar pela janela,
mas paro quando percebo que não estou sozinha.

Que porra?

“Olá, senhorita Watson, que bom que você se juntou a nós.” Espere, isso é...
isso é... “Coloque-a para dormir antes que ela tenha alguma ideia,” ele murmura com
um sorriso enquanto um pano branco é preso ao meu nariz e boca.

“Não! Não, por favor, não,” mal consigo gritar enquanto mergulho na escuridão.
Sozinha. De novo.
 Maverick

Porra. Ele consegue dar outro golpe no meu estômago enquanto dou um soco
na porra da cara desse merdinha. Eu não queria fazer isso na frente de Jessica, mas
olhe para nós. Então, quando ele a derrubou no chão, eu acabei, ele merece cada
golpe que recebe agora.

“Ok, isso é o suficiente! Suficiente!” Rafe grita enquanto me puxa de cima de

Oscar. “O que diabos vocês dois pensam que estão jogando?” Ele rosna quando eu fico
de pé, arrancando meu blazer do meu corpo enquanto olho em volta para a porra da
multidão que se formou.

“Ele estava em cima de Jess, em cima dela,” Oscar se irrita, mas eu apenas
reviro os olhos para a merda dele.

“Bem, o senhor ajude quando você descobrir sobre West também, hein,” Rafe
resmunga, claramente não feliz com toda a situação, mas ele só piorou.

“O quê?” Oscar fervilha, enquanto Aiden avança.

“Bem, eu também, se estamos tendo um show, mas alguém poderia me dizer

onde diabos ela foi?”

Espere, o quê? Olhando ao redor do corredor, ela não está em lugar nenhum,
ela não pode ter ido muito longe. Ela teria lutado para passar por todos os malditos
corpos aqui para voltar para a festa, então deve ter saído.

Correndo para a porta que leva para fora, ela ainda está ligeiramente aberta, e
quando saio para a noite, meus ouvidos picam ao som de um soluço.

“Oh, Maverick, graças a Deus você está aqui. Eu vi uma pobre estudante sendo
jogada na traseira de uma caminhonete, temos que ajudar!”
 Meu coração despenca com suas palavras, meu instinto me dizendo que algo
está realmente errado aqui. “Qual aluna, Gina?” Eu rosno freneticamente, mas ela
não responde. “Qual aluna?” Repito, sacudindo seus ombros enquanto ela soluça.

“Jessica. Jessica Watson.”

Correndo até o final da pista, tento ver um SUV ou alguma lanterna traseira,
mas não há nada, nada. Minhas mãos estão tremendo quando a adrenalina entra em
ação. Voltando para o prédio, West, Rafe e todos os outros estão do lado de fora,
confusos em seus rostos enquanto ouvem Gina se repetir.

Quem teria acesso ao campus? E por que diabos eles estariam deste lado
levando Jessica, de todas as pessoas?

Sentindo meu telefone vibrar no bolso, eu o puxo rapidamente, esperando ver o

nome dela piscando na tela, mas dizia Brian. Merda. Levando o telefone ao meu
ouvido, eu sibilo para ele. “Agora não é um bom momento.”

A linha fica em silêncio por um momento, antes de eu ouvir essas palavras

mortais.

“Eu tenho algo que pertence a você.”

Continua...
 Vou te dar um momento para continuar deslizando a tela, esperando por mais
alguma merda de história. Você está bem? Você me odeia? Eu te entendo! Essa autora
é uma vadia filha da puta, com seus cliffhangers sujos!!!!!! Quem diabos ela pensa que
é?! A audácia dessa vadia safada é irreal!!

Você pode me bater, é legal, eu aguento LOL

Mas honestamente, o que diabos aconteceu com nosso doce anjo Jessica
Watson? Nossa megera vermelha?

Teremos todas as nossas respostas em breve … espero LOL.