Quando cada caso NO um caso

Pesquisa etnogrfica e educao*

Claudia Fonseca
Universidade Federal do Rio Grande do Sul

Trabalho apresentado na XXI Reunio Anual da ANPEd, Caxambu, setembro de 1998.

Introduo Na filosofia de Cada caso um caso, exigiriam

de si mesmos um olhar atento s circunstncias par-
Cada caso um caso um lema que ouo ticulares de cada aluno, de cada parturiente, de cada
freqentemente nos corredores de servios pblicos paciente. Em princpio, no haveria como brigar
entre assistentes sociais, enfermeiras, psiclogos, com a sabedoria de tal disposio.
juzes e professores. usado habitualmente por pes- interessante e at gratificante notar que a
soas que mostram grande sensibilidade aos fatos frustrao com tipologias massificantes e teorias
concretos a sua frente e que demonstram um esp- sumamente abstratas tem levado muitas pessoas a
rito crtico diante de esteretipos do senso comum. procurar na antropologia e, em particular, no m-
De forma inquestionavelmente salutar, usam essa todo etnogrfico uma nova soluo para seu di-
frase (Cada caso um caso) para rejeitar precon- lema profissional um tipo de elo perdido que
ceitos sobre nordestinos, caboclos, negros ajudaria a fechar a lacuna entre a teoria e a reali-
ou, simplesmente, pobres. Este mesmo esprito dade. A etnografia calcada numa cincia, por ex-
crtico, em muitos casos, serve at para questionar celncia, do concreto. O ponto de partida desse m-
a aplicabilidade de teorias livrescas, para sublinhar todo a interao entre o pesquisador e seus obje-
o fato de que a realidade no se encaixa facilmente tos de estudo, nativos em carne e osso. , de certa
nos tipos ideais propostos nos manuais escolares. forma, o prottipo do qualitativo. E melhor
Mediante sua prtica profissional, os agentes sociais ainda com sua nfase no cotidiano e no subjeti-
aprendem a desconfiar de frmulas pr-fabricadas. vo, parece uma tcnica ao alcance de praticamente
todo mundo, uma tcnica investigativa, enfim, in-
* Agradeo aos colegas do GT Educao e Socieda-
teligvel para combater os males da quantificao.
de da ANPEd (Caxambu, 1998), que me deram a oportu- Como antroploga, e tendo dedicado a maior
nidade de apresentar e debater com eles este trabalho. parte da minha carreira a pesquisas nessa rea, con-

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Quando cada caso NO um caso
fesso que compartilho do entusiasmo pelo mto-
do etnogrfico. Acredito que, alm de ser um ins-
trumento importante para a compreenso intelec-
tual de nosso mundo, tambm pode ter uma utili-
dade prtica. Penso aqui na educao a educa-
o enquanto ato de comunicao, de dilogo, e social de comportamento leva procura por siste-
eventualmente de orientao (Fonseca, 1994).
Meu interesse aqui pensar o mtodo etnogrfico
como instrumento que pode enriquecer a interven-
o educativa quer seja de um professor com seus
alunos da terceira srie, a enfermeira com seu pa-
ciente ou o assistente social com seu cliente. Em
todos os casos, o sucesso do contato educativo de-
pende do dilogo estabelecido entre o agente e seu
interlocutor, e nessa rea de comunicao que o
mtodo etnogrfico atua.
Neste sentido, colocamo-nos na linha de uma
antropologia semitica (Geertz, 1978 e 1985; Dou-
glas, 1994). Na pesquisa de campo, queremos an-
tes de tudo entender o que est sendo dito por
nossos interlocutores. possvel que, em certas si-
tuaes, as duas partes do processo comunicativo
falem exatamente a mesma linguagem propiciando
um entendimento perfeito. No caso da interveno
educativa, por falar em geral a mesma lngua p-
tria (nesse caso, portugus) que seus clientes, o
educador nutre a iluso de estar se comunicando
bem. Mas o antroplogo trabalha a base da premis-
sa de que o processo comunicativo no to sim-
ples assim que, em muitas situaes, por causa
de uma diferena em faixa etria, classe, grupo tni-
co, sexo ou outro fator, existe uma diferena sig-
nificativa entre os dois universos simblicos capaz
de jogar areia no dilogo. Em outras palavras, a an-
tropologia procura criar dvidas, levantando hip-
teses sobre os hiatos e assimetrias que existem entre
nossa maneira de ver as coisas e a dos outros. Tra-
ta-se de um vis que ora pode nos levar a dar com
os burros na gua, ora pode abrir o caminho para
descobertas inovadoras. No aconselhvel para
toda e qualquer situao mas, quando aplicado,
temos interesse em aplic-lo de forma competente.
No interesse de garantir essa competncia no
mtodo etnogrfico, considero fundamental escla-
Revista Brasileira de Educao
recer alguns pontos. Para tanto, tentarei mostrar
que, embora se remetam ambos a uma perspectiva
qualitativa, a filosofia de cada caso um caso
e o mtodo etnogrfico no so equivalentes. A in-
sistncia na viso antropolgica no aspecto
mas que vo sempre alm do caso individual. Nes-
sa primeira parte de meu trabalho tentarei mostrar
os equvocos de um mtodo etnogrfico truncado,
isto , que se fecha em tcnicas e orientaes teri-
cas que realam o indivduo s custas da anlise
social. Na segunda parte, farei uma demonstrao
metodolgica mostrando como, a partir dos dados
empricos da minha prpria pesquisa em grupos
populares urbanos, chego do particular ao geral. A
discusso fecha-se com ressalvas quanto aos exage-
ros possveis da perspectiva sociolgica. Enfim, o
mtodo etnogrfico visto como o encontro tenso
entre o individualismo metodolgico (que tende pa-
ra a sacralizao do indivduo) e a perspectiva so-
ciolgica (que tende para a reificao do social).
Alm da dimenso individual
O qualitativo e o reflexivo:
engodos do mtodo
Permitam-me aqui fazer uma pequena regres-
so para a rea propriamente acadmica. Tive o
prazer de participar recentemente de diversas ban-
cas de alunos em reas afins da antropologia: edu-
cao, psicologia e comunicao. Nessas situaes,
sou convidada porque o candidato em questo pro-
pe usar o mtodo etnogrfico na sua pesquisa.
Olhando para essas teses, vejo algumas representa-
es que existem por a sobre a etnografia e nem
sempre consigo me achar nelas.
Um primeiro critrio que leva as pessoas a clas-
sificar sua pesquisa como etnogrfica parece ser
o pequeno nmero de sujeitos contemplados nos da-
dos. Prope-se fazer uma anlise intensiva de pou-
cas pessoas. O tamanho restrito do universo justi-
ficado pela natureza qualitativa da anlise e, para
isso, citam-se precedentes na literatura antropol-
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gica. Num caso que tenho em mente, a aluna entre-
vistou separadamente homem e mulher de trs ca-
sais diferentes sobre expectativas em torno do pa-
pel paterno. O vnculo que estabeleceu com os infor-
mantes assim como a intimidade da situao quase
teraputica das entrevistas permitiram que ela abor-
dasse temas ligados emoo e sentimento. Certa-
mente essa pesquisadora conseguiu dados interes-
santes sobre algumas situaes e atitudes da vida fa-
miliar contempornea. O nico problema que, por
escrpulos ticos, isto , por medo de seus informan-
tes serem identificados por leitores eventuais, ela
muito parcimoniosa com informaes quanto pro-
venincia, o local de residncia (tipo de bairro, tama-
nho da cidade) e a profisso deles! Informao so-
bre as idades fornecida em termos to gerais (os
informantes tm entre 23 e 55 anos...) que quase
impossvel classificar qualquer um dos informantes
em termos sociolgicos. Foram criados onde? Tive-
ram que tipo de educao? Pertencem a que gerao?
A que classe? Enfim, faltam ganchos para saber co-
mo formular qualquer generalizao baseada des-
ses dados.
Ora, a representatividade dos sujeitos pesqui-
sados no tratada na etnografia da mesma forma
que o em outros ramos das cincias sociais (Zaluar,
1975; Becker, 1994). Nas anlises usuais destes, os
informantes so cuidadosamente escolhidos con-
forme critrios (muitas vezes estatsticos) formula-
dos de antemo; devem ser representativos das
categorias analticas (e/ou tipos ideais) usadas na
formulao inicial do problema. O particular usado
para ilustrar ou testar alguma afirmao geral. Por
outro lado, na antropologia clssica, o pesquisador
escolhe primeiro seu terreno e s depois procura
entender sua representatividade. Chega ao campo
com algumas perguntas ou hipteses, mas sabido
que estas devem ser modificadas ao longo do con-
tato com os sujeitos pesquisados. Muitas vezes o
problema enfocado sofre uma transformao ra-
dical em funo de preocupaes que s vm tona pesquisador j tinha mais de um ano de contato
atravs da pesquisa de campo. o dado particular
que abre o caminho para interpretaes abrangentes.
No primeiro tipo de pesquisa, a pesquisa emprica
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Claudia Fonseca
vem a reboque das hipteses tericas, e neste sen-
tido que os informantes devem ser representativos.
No segundo tipo de pesquisa, essa relao pratica-
mente invertida. Feita a observao, o pesquisador
procura definir quais as generalizaes possveis.
Num exemplo clssico da antropologia de so-
ciedades complexas, vemos como Elizabeth Bott, em
Londres na dcada de 50, passou por inmeras es-
colas, clnicas e igrejas para achar vinte famlias que
aceitariam participar de sua pesquisa sobre Famlia
e redes sociais (Bott, 1976). S depois de analisar
seus dados, Bott conseguiu encaixar cada famlia
numa tipologia que levava em considerao fatores
tais como profisso, educao, mobilidade geogr-
fica etc. Hoje, no h cientista social que no co-
nhea a famlia Newbolt, famlia operria mo-
rando h longos anos no mesmo bairro protti-
po da rede de malha estreita e papis sexuais
segregados. Mas essa associao entre fatores so-
cioeconmicos e formas de organizao familiar s
veio tona depois de a pesquisadora ter lido e reli-
do seus dados. interessante notar que a pesqui-
sadora formula sua anlise a partir das diferenas
entre seus entrevistados. No encarava seu univer-
so como um todo homogneo (pressupondo que
todos os chineses se parecem). Percebeu a parti-
cularidade dos casos diferentes e soube usar essas
particularidades para aprofundar a anlise.
Em outro exemplo clssico, Sidney Mintz tece
sua anlise em torno da histria de vida de um s
porto-riquenho, Taso. Porm, nunca sugere que seu
protagonista seja mecanicamente representativo da
totalidade dos nativos. Aproximou-se de Taso du-
rante a pesquisa de campo no por algum critrio
objetivo, mas por afinidades pessoais. Ao com-
parar essa figura com parentes e vizinhos, o leitor
v ora pontos de encontro que sublinham semelhan-
as entre as pessoas, ora divergncias que ressaltam
individualidades. nesse vaivm que se resgatam
as sutilezas da anlise social. Cabe lembrar que o
etnogrfico com todo tipo de pessoa no territrio
de sua pesquisa antes de iniciar o trabalho intenso
com Taso. Reconhecia a complexidade do contex-
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Quando cada caso NO um caso
to e soube fazer falar a vida de seu protagonista,
sujeita s mesmas influncias histricas de toda uma
gerao de operrios de cana, sem que este dei-
xasse de ser um indivduo singular (Mintz, 1974).
Finalmente, podemos citar o trabalho do an-
troplogo brasileiro Gilberto Velho, que, basean-
do-se nos relatos de cinco entrevistados, discorre
sobre a paixo amorosa nas camadas mdias altas
do Rio de Janeiro (Velho, 1989). Neste caso, o pes-
quisador escolhe informantes de seu prprio univer-
so, profissionais liberais e professores universitrios,
seguindo numa linha de investigao que desenvol-
ve h muitos anos. Sua familiaridade com esse uni-
verso no o impede, no entanto, de caracterizar es-
sas pessoas em termos de profisso, ascenso social,
afinidades polticas, experincia de psicanlise e, es-
pecialmente, redes familiares. Com um olhar com-
parativo, alimentado por vastas pesquisas bibliogr-
ficas, ele consegue distanciar-se de seu prprio uni-
verso para constitu-lo em termos sociolgicos e cul-
turais. Enfim, nesses exemplos etnogrficos, os in-
formantes no foram escolhidos por serem estatis-
ticamente representativos de algum tipo ideal. Mas,
para o pesquisador tirar qualquer concluso de seu
material, foi necessrio situar seus sujeitos em um
contexto histrico e social. s ao completar esse
movimento interpretativo, indo do particular ao
geral, que o pesquisador cria um relato etnogrfi-
co. Sem esta contextualizao (um tipo de repre-
sentatividade post ipso facto), o qualitativo no
acrescenta grande coisa reflexo acadmica.
Voltando agora quela dissertao sobre pa-
pis paternos, podemos dizer que a autora, sem nos
fornecer um mnimo de detalhes sobre o lugar so-
ciolgico/histrico dos seus entrevistados, parece
estar lidando com A Mulher e O Homem su-
jeitos eternos e ahistricos. Tais concluses podem
ser interessantes para outras disciplinas a filoso-
fia ou psicologia, por exemplo. Mas no se encai-
xam nas cincias sociais e no contribuem para uma
compreenso scio-histrica de nossa realidade.
Um segundo motivo que leva os colegas de ou-
tras reas a classificar seu trabalho como etno-
grfico diz respeito noo de reflexividade, em
Revista Brasileira de Educao
que a subjetividade do autor/pesquisador assumi-
da como um componente essencial da anlise. Lem-
bro de uma dissertao em particular na qual o es-
tudante, depois de mais de cem pginas discorren-
do sobre a reflexividade no mtodo etnogrfico,
tenta demonstrar sua teoria com uma breve pes-
quisa de campo. Trabalha com um s informante
uma professora aposentada a quem visita repe-
tidas vezes durante a metade dum ano. Geralmen-
te a ss com seu objeto de pesquisa, o pesquisador
observa a decorao da casa, a disposio dos m-
veis e outros detalhes da vida cotidiana que podem
ser garimpados do ambiente fechado do apartamen-
to. Desta vez, temos algumas informaes sobre o
lugar social da informante fornecidas principal-
mente a partir de sua narrativa autobiogrfica. Mas
ela apresentada em quase total isolamento de qual-
quer relao social. Um velho pai, umas irms que
moram perto, sua professora de desenho mere-
cem cada um uma frase s. Afinal, sem saber mais
sobre como esta senhora se insere no mundo, o lei-
tor acaba por transform-la numa figura sem ros-
to um ser humano genrico.
Contrariando a prioridade declarada da pes-
quisa, no aprendemos muito quanto subjetivida-
de dos indivduos envolvidos nem da pesquisada
nem do pesquisador. Este descreve seu constrangi-
mento cada vez que a entrevista descamba para te-
mas emocionais. J que nota lgrimas iminentes
quando a professora fala de seu ex-marido, nosso
pesquisador passa a evitar o assunto. Recua diante
de indagaes feitas sobre sua prpria pessoa. Tenta
expressar opinies neutras e faz-se de surdo quan-
do recebe solicitao por conselhos. Quando a re-
lao pesquisado/pesquisador parece estar chegan-
do a um nvel de identificao mtua, o autor da
dissertao descreve como resolve seguir, nas pr-
ximas visitas, com um tom mais seco, para no
perder controle da situao.
(Vocs imaginem minha perplexidade. Pgi-
nas e pginas de uma discusso sumamente sofisti-
cada sobre a subjetividade como novo paradigma
de pensamento cientfico para chegar a essa pes-
quisa de campo... na qual o pesquisador parece se
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esconder mais do que nunca atrs do avental bran-
co do cientificismo. O descompasso entre teoria e
mtodo no poderia ser mais gritante.)
Nesta dissertao, a reflexividade parece ma-
terializar-se apenas no modo confessional co-
mentrios sobre o estado de alma do indivduo fa-
zendo a pesquisa. Somos informados quanto ao seu
mal-estar diante dos silncios na conversao, seu
tdio com tantos assuntos banais de conversa, seu
desconforto diante da formalidade de uma janta
oferecida por sua anfitri... e, muito ocasional-
mente, seu encanto quando consegue se entregar ao
aconchego da cozinha e descobre, com surpresa, que
uma professora aposentada semelhante a suas tias
pode ser interessante. O que no vemos nunca a
revelao do autor como ser social. No somente
esconde essa identidade da informante, mas tambm
do leitor. Em momento algum ele vai alm da con-
fisso para tentar analisar os valores que subjazem
seus humores. Inferimos da situao que nosso au-
tor um estudante universitrio, com cerca de 25
anos, provavelmente de sexo masculino. Mas, so-
bre essa categoria de indivduo, no aprendemos
grande coisa. Ser que por causa de sua prpria
histria de vida sua origem socioeconmica, sua
idade ou gerao ele teria simpatia ou antagonis-
mo especial pelo modo de vida que est investigan-
do? O autor dessa dissertao insiste em descrever
exaustivamente o lugar epistemolgico de onde
fala. Para tanto cita com suma competncia Boa-
ventura Santos, Bourdieu, Peirce e Clifford Geertz.
Mas sua epistemologia depurada do contexto po-
ltico e social. Aqui, o intelectual desencarnado,
ahistrico, faz um par perfeito para seu objeto de
estudo, acasalando o jovem existencialista com o ser
humano genrico.
Trago esses comentrios crticos no para de-
sencorajar estudantes nefitos querendo se aventu-
rar no mtodo etnogrfico. (Pelo contrrio, admi-
ro sua ousadia e toro que persistam no seu cresci-
mento bem alm de seus professores e crticos. 1)
1 Lembramos o ditado de Francis Bacon de que a cin-
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Claudia Fonseca
Mas a idia que podemos aprender uns com os er-
ros dos outros. O tipo de descompasso terico-me-
todolgico que descrevo aqui no incomum en-
tre acadmicos e, o que mais relevante, entre agen-
tes sociais que propem usar tcnicas etnogrficas
na sua prtica profissional. , de fato, tpico de si-
tuaes que exigem uma reflexo interdisciplinar.
Resumimos o problema assim. Por causa do
valor central do indivduo em nossa sociedade, es-
pelhado em toda uma corrente de pensamento cien-
tfico (o individualismo metodolgico), existe, en-
tre nossos estudantes, uma forte tendncia a isolar
o indivduo de seu grupo social. A pesquisa de
campo se reduz a entrevistas quase teraputicas
entre apenas duas pessoas. Existem ramos cientfi-
cos (da psicologia at as cincias cognitivas) que
fornecem orientaes para a anlise de tal situao.
Dentro das cincias sociais, h volumes escritos so-
bre como tirar pleno proveito da situao de entre-
vista (quer sejam sobre etnometodologia, histria
de vida ou anlise de discurso) Mas no clima
iconoclasta atual essas abordagens so rejeita-
das por boa parte dos antigos adeptos em prol de
algo considerado mais aberto: o mtodo etnogr-
fico. O problema que a etnografia no to aber-
ta assim, pois faz parte das cincias sociais e exi-
ge o enquadramento social (poltico, histrico) do
comportamento humano. Quando estudantes de
educao (ou comunicao ou medicina etc.) sol-
tam as amarras de suas tradies disciplinares e se
atiram na direo da antropologia sem preparao
adequada, podem, em vez de realizar uma costura
interdisciplinar, cair no vazio um territrio nem
l, nem c, onde o que mais floresce o senso co-
mum da cultura do pesquisador.
Cada caso um caso uma expresso que,
em muitas situaes, vem a calhar. Mas meu temor
com seus excessos deve estar-se tornando mais cla-
ro. Cada caso um caso justifica a rejeio de so-
cia avana mais pelos erros do que pela confuso. Ao que
tudo indica, a tarefa do professor de ajudar a transformar
a confuso do estudante em erro.
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Quando cada caso NO um caso
lues pr-fabricadas. E ento? O que vem depois?
Com quais instrumentos vamos tentar apreender e
compreender a realidade diante de ns? Com a in-
tuio pessoal de cada um? o que temo, pois essa
intuio que tende a chegar na forma de vagos
princpios universalizantes muitas vezes o que
mais garante o massacre simblico do outro. Res-
gata-se sua particularidade psicolgica (enquanto
indivduo sui generis), mas s custas de sua realidade
enquanto membro de um grupo social com valores
possivelmente bem diferentes dos do pesquisador.
Subjetivo e social
Por envolver em geral um nmero pequeno de
informantes e por insistir na importncia do con-
tato pessoal do antroplogo com seu objeto, o
mtodo etnogrfico propicia, sim, o estudo da sub-
jetividade. Porm, os sentimentos e emoes que so
a matria-prima dessa subjetividade no so os da
psicologia individual. Desde Marcel Mauss e seu
ensaio sobre a expresso obrigatria dos sentimen-
tos, os antroplogos tratam as emoes como fa-
tos sociais totais (Mauss, 1979). No seu texto cls-
sico, descreve a viva que, entre os indgenas aus-
tralianos, chora pontualmente toda tarde mesma
hora conforme dita o costume. Em vez de questio-
nar a sinceridade dessa forma de luto, sugere, pelo
contrrio, que esta viva no , no fundo, to dife- pode-se esperar captar a dimenso social da emo-
rente das senhoras de nossa contemporaneidade que
choram em todo e qualquer casamento, dos rapa-
zes que aplaudem as lindas adolescentes no baile de
debutantes, ou dos espectadores do jogo de futebol
que explodem com gritos agressivos cada vez que
o adversrio marca um gol. Em cada caso, estamos
diante de ritos sociais que fazem parte do vasto le-
que de experincias e que servem como educao
sentimental dos envolvidos. Demolindo a demarca-
o entre sentimentos falsos e verdadeiros, a cente que chega tarde da escola, com as piadas gros-
anlise de Mauss mostra que nenhum sentimento
humano inteiramente espontneo. A alegria, a dor,
o desgosto, o dio so fenmenos que carregam o
peso tanto do social quanto do fisiolgico e psico-
lgico. esta dimenso social que parece freqen-
Revista Brasileira de Educao
temente esquecida quando os pesquisadores redu-
zem a pesquisa qualitativa a um encontro de psyches
individuais, e quando o agente social afirma que
cada caso um caso.
O que significa esse social? Lembramos do
exemplo da viva que chora por encomenda. Pa-
ra interpretar esse choro, preciso conhecer bem a
sociedade de onde vem dos padres residenciais
e normas de herana at as atitudes corporais e os
critrios estticos e morais. no intuito de desco-
brir a relao sistmica entre os diferentes elemen-
tos da vida social que os etngrafos abraam a ob-
servao participante para tentar dar conta da
totalidade do sistema. Acreditam que atravs desse
prisma que a experincia pessoal de cada indivduo
assume um sentido. Lvi-Strauss, na introduo
obra de Mauss, reitera esta subordinao do psi-
colgico ao sociolgico frisando que as condu-
tas individuais normais jamais so simblicas por
elas mesmas. So os elementos a partir dos quais um
sistema simblico, que s pode ser coletivo, se cons-
tri (Lvi-Strauss, 1974).
O que acontece, ento, quando o estudante
dispensa a observao participante junto ao grupo
social? Emprega, ao invs, uma tcnica cortada do
fluxo contnuo da vida cotidiana a entrevis-
ta, preferivelmente num lugar isolado e com um s
informante a cada vez? Como, nessas condies,
o? Neste tipo de pesquisa, o peso todo est no
discurso verbal do entrevistado. No vemos assim
as inevitveis (e nada repreensveis) discrepncias
entre discurso e prtica. Perguntando o que voc
faz ou o que voc acha, recebemos respostas
interessantes, que refletem uma dimenso idealizada
da sociedade. Mas no temos como comparar este
com outros tipos de fala: com a fofoca da av so-
bre uma neta grvida, com as desculpas do adoles-
seiras que os adultos contam depois da janta... Es-
tes discursos tambm revelam algo sobre os valo-
res do grupo assim como os mltiplos atos do co-
tidiano: o estilo da decorao, o padro de compras,
a escolha de uma estao de rdio, o arranjo de
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camas... A abordagem etnogrfica exige uma aten-
o especial a essas outras linguagens que tcnicas
de entrevista tm mais dificuldade em alcanar.2
Ao cruzar dados, comparar diferentes tipos de
discurso, confrontar falas de diferentes sujeitos so-
bre a mesma realidade, constri-se a tessitura da
vida social em que todo valor, emoo ou atitude
est inscrita. Sem estes recursos, fcil o nefito
descambar para uma viso simplificada da realidade
em que, por exemplo, o informante visto como
sendo falso ou verdadeiro. Quando existe uma
empatia entre os dois, o pesquisador chega a qua-
se entregar ao seu interlocutor a tarefa analtica.
Transcreve as palavras deste como sendo a verso
definitiva da realidade.3
Por outro lado, quando, por causa de diferen-
as de idade, classe ou outros fatores, no existe
grande empatia entre entrevistado e entrevistador,
este tenderia a ser mais ctico, detectando a falsi-
dade do seu interlocutor as mentiras para in-
gls ver, as tentativas de manipulao que traem a
confiana mtua implcita no contato a dois.
Ora, devemos lembrar que a entrevista a dois
uma situao particular que exige um registro es-
pecfico. muitas vezes na tentativa de ajustar sua
narrativa s expectativas do pesquisador que o in-
formante tece seus exageros: para entreter seu in-
terlocutor tanto quanto para manipul-lo (Fonse-
ca, 1995). Lembro aqui de dona Rosa, uma senho-
ra rolia de 60 anos que um belo dia conver-
sava comigo, em p no seu porto. Com lgrimas
nos olhos, contava as misrias de sua vida sofrida,
ressaltando sempre a malvadez do marido bbado
e mulherengo. De repente, mudou o foco de seu
olhar para uma figura que passava do outro lado
da rua. , seu velho corno. Sua mulher te deixou
sair para pastar hoje?, ela gargalhou na direo do
2 Sobre o uso dessas diversas linguagens, ver o artigo
clssico de Magnani, 1986.
3 Quando ocorre este tipo de entrega verdade do
nativo, falamos que o pesquisador est comendo pela boca
do informante.
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Claudia Fonseca
velho senhor evidentemente um amigo de longa
data. E, dois segundos depois, s esperando o tem-
po de receber um aceno afvel do amigo, retomou
sua conversa comigo, no mesmo tom lamuriento de
antes4. Como interpretar a mudana abrupta de
tom? Dona Rosa no estava solicitando nada em
particular de mim. Mas, encontrando-se diante de
uma professora da faculdade num tte--tte que
tanto lembra o ambiente teraputico do hospital ou
da escola, ela assumiu o discurso aquela parte
de sua vida que considerava adequado. Um dis-
curso nem falso, nem verdadeiro, mas que represen-
ta apenas uma dimenso de uma realidade social
multifacetada.
Podemos imaginar que, muitas vezes, o pesqui-
sador nefito prefere a entrevista isolada justamente
porque no se sente vontade no meio social de seu
informante e acabaria inevitavelmente vivendo si-
tuaes constrangedoras. No tendo sido socializa-
do naquele ambiente, ele no consegue fazer piadas,
nem rir no momento certo. Seus temas de conver-
sa destoam, seu sotaque e atitudes corporais o de-
nunciam como estrangeiro... Mas, na pesquisa de
campo antropolgica, esse o processo recomen-
dado: quando o objeto de estudo no mais in-
formante, submetido a regras da entrevista, que lhe
so estranhas, mas sim nativo dominando seu pe-
dao. Nesta situao, o pesquisador, um intruso
mais ou menos tolerado no grupo, no nutre mais
a iluso de estar em controle da situao. jus-
tamente aqui, quando seu mal-estar, sua incompe-
tncia nas linguagens locais o obriga a reconhecer
dinmicas sociais que no domina bem, que o an-
troplogo sente que est chegando a algum lugar.
Quando nossos nativos comeam finalmen-
te a sentir-se em casa na nossa presena, zombam
de ns ou at nos ignoram, a passamos alm dos
4 Ao escutar sua narrativa, cunhada exclusivamente
para meus ouvidos, eu poderia tecer hipteses sobre a eter-
na vitimizao da mulher neste grupo. Porm, ao refletir
sobre este assalto humorstico de uma mulher ao seu ve-
lho amigo, deduzo que as coisas no so to simples assim.
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Quando cada caso NO um caso
dilogos para ingls ver. Ningum nega que so-
mos parte da realidade que pesquisamos. Quer seja
na linha de Marx, Bourdieu ou Foucault, no h
pesquisador que ainda nutra a iluso de ser neu-
tro. A reao do nativo diante de nossa pessoa
seja ela de dissimulao, adulao, hostilidade,
franqueza ou indiferena um dado fundamen-
tal da anlise que diz muito sobre relaes de desi-
gualdade e dominao. Mas seria um engano igual-
mente ingnuo reduzir a realidade quela dimenso
que diz respeito a nossa presena.5 Ousamos ima-
ginar que existe vida social alm da situao pes-
quisador-pesquisado e quem sabe alm da
relao dominante-dominado (ou, pelo menos, algo
que no se explica s em funo dela). A relao
entre iguais tambm nos interessa e o mtodo etno-
grfico tem a pretenso de ir atrs dela.
Paradoxalmente, nessa ambio de mergu-
lhar em situaes estranhas que o etngrafo tem
maior esperana de conhecer seu prprio universo
simblico. Ao reconhecer que existem outros ter-
ritrios, ele enxerga com maior nitidez os contor-
nos e limites histricos de seus prprios valores.
Descentrando o foco de pesquisa dele para o outro,
ele realiza le dtour par le voyage e s assim,
completando o processo com a volta para a casa,
alcana a reflexividade almejada.
A reflexividade realizada por essa ida e vol-
ta entre dois universos simblicos. A situao de
entrevista nem sempre propicia esse jogo de alter-
nncias. Pelo contrrio, em muitas situaes, parece
levar a um tipo de fuso da subjetividade do entre-
vistado com a do pesquisador. Aquela acaba sub-
sumida nesta, servindo como suporte emprico para
a elaborao de teorias psicolgicas sobre patolo-
gia, teorias sociolgicas sobre dominao ou teo-
rias filosficas sobre o ser e o nada.
5 As anlises centradas exclusivamente em relaes de
dominao, apesar de levantarem consideraes fundamen-
tais, podem ter um efeito inesperado. Ao reduzir o univer-
so simblico dos subalternos a um mero subproduto das
normas dominantes, arriscam reforar a violncia simbli-
ca que denunciam (De Certeau, 1994).
Revista Brasileira de Educao
Para um estudo ser reflexivo, no basta o au-
tor falar de si mesmo. Na verdade, no obstante o
alarido em torno das rupturas epistemolgicas
operadas pelos paradigmas ps-modernos, a intro-
jeo da subjetividade na escrita acadmica j existe
h muito tempo. Clifford Geertz lembra que foi a
influncia do romantismo novecentista que levou
Malinowski um dos fundadores da antropolo-
gia a misturar seu spleen pesquisa cientfica
de campo j na segunda dcada deste sculo. Em vez
de ver a atual moda de antropologia reflexiva em
termos de uma ruptura epistemolgica, este au-
tor a apresenta como fruto da prpria tradio an-
tropolgica. Desta forma, os antroplogos da van-
guarda ps-moderna seriam os filhos (espirituais)
de Malinowski. Geertz suscita as razes tradicio-
nais desta sacralizao do eu justamente para
atiar o pesquisador a ir alm. Embora aprecie os
mritos dos chamados ps-modernos (freqente-
mente sendo colocado ele mesmo como pai funda-
dor do movimento), previne contra seus excessos:
o texto autor-saturado (do etngrafo-terapeuta,
auto-consciente at a moela), em muitos casos, le-
varia o pesquisador a se afastar da etnografia em
direo a reflexo metacientfica, o periodismo cul-
tural e o ativismo social (Geertz, 1988, p. 99).
E qual seria a direo que deveramos tomar?
O objetivo do mtodo etnogrfico? Lembramos o
que foi dito no incio desse trabalho que, na an-
tropologia semitica, procura-se ressaltar alterida-
des para assim facilitar o processo de comunicao.
Usa-se muitas vezes a metfora do espelho para des-
crever o encontro entre sujeito e objeto na pesqui-
sa de campo. Tal processo no deveria ser confun-
dido com o efeito narcsico em que os dois se fun-
dem no mesmo objeto. , pelo contrrio, atentan-
do para as diferenas atrs das aparentes seme-
lhanas que se cria um espao para o dilogo
acontecer. Na maioria de nossos encontros educa-
tivos, estamos lidando com pessoas da sociedade
complexa pessoas que vivem sob a presso das
mesmas foras estruturais que ns e que, em mui-
tos casos, ostentam valores e crenas idnticas. Po-
rm, pressupor de antemo essa semelhana com o
65

universo simblico do pesquisador, submeter todas
as falas a um mesmo paradigma de anlise, faci-
litar a violncia simblica exercida pelas classes do-
minantes. A abertura da antropologia para a pos-
sibilidade (e no o fato) de outras lgicas, de ou-
tras dinmicas culturais, serve como arma contra
a massificao e, em alguns casos (onde o mtodo
acerta seu alvo), pode transformar um dilogo de
surdos em comunicao.
***
praxe, nas discusses sobre o mtodo etno-
grfico, dar nfase experincia do pesquisador no
campo. Discorre-se longamente sobre a relao pes-
quisador-pesquisado ou o anthropological blues
dessa etapa da pesquisa e sublinha-se a importn-
cia do insubstituvel dirio de campo. Trata-se de
elementos fundamentais do mtodo. No entanto, a
anlise antropolgica no se limita a esta dimenso
intersubjetiva da pesquisa. Atravs desse mtodo,
em geral tecem-se concluses tambm quanto aos
nativos: seu modo de vida, suas formas de orga-
nizao social, seus valores familiares, suas crenas
religiosas, atitudes polticas etc. Entre a experin-
cia de campo e estas concluses, h uma srie de
etapas que so descritas pouco ou pas du tout nas
discusses metodolgicas.
Para viabilizar essa passagem entre a experin-
cia de campo e as interpretaes analticas, isto ,
para dar corpo a este elo perdido, desdobramos o
mtodo etnogrfico em cinco etapas: 1. estranha-
mento (de algum acontecimento no campo); 2. es-
quematizao (dos dados empricos); 3. desconstru-
o (dos esteretipos preconcebidos); 4. compara-
o (com exemplos anlogos tirados da literatura
antropolgica) e 5. sistematizao do material em
modelos alternativos.
Do particular ao geral: uma
ilustrao do mtodo etnogrfico
Nesta segunda parte do artigo, tentarei ilustrar
esta abordagem com exemplos tirados de meu pr-
prio trabalho sobre a organizao familiar em vi-
66
Claudia Fonseca
las populares de Porto Alegre.6 Fui introduzida
pesquisa de grupos populares no Brasil urbano por
umas crianas que, depois da aula, passavam dia-
riamente na minha casa para pedir restos de comi-
da. Era 1979. Eu estava h pouco tempo no pas e
a situao me chocava. Apesar de ter vivido em ou-
tros lugares do Terceiro Mundo (Alto Volta, For-
mosa), parecia-me que nunca tinha experimentado
uma situao de desigualdade social e econmica
to violenta. Ao mesmo tempo, as crianas me dei-
xavam perplexa pois no correspondiam a minha
imagem de mendigos. Pouco se via dos tmidos
ou envergonhados. Os que me adotaram como fre-
gus se comportavam com uma desenvoltura taga-
rela. Convidados a entrar, se instalavam sem hesi-
tao na caixa de brinquedos dos meus filhos e,
sentados mesa, ofereciam copiosas dicas sobre
como melhorar o gosto do feijo (faltava sal). No
conseguia enxergar nelas a patologia e desestrutu-
rao familiar que, na minha maneira de ver as coi-
sas, acompanhavam inevitavelmente a misria. Para
entender como estas pessoas sobreviviam econ-
mica e psicologicamente fui bater palmas na fren-
te das diferentes casas da vila de invaso onde mo-
ravam. Mas acabei descobrindo muito mais do que
simples estratgias de sobrevivncia. A experin-
cia de campo foi sendo elaborada em dilogo com
reflexes acadmicas at desembocar em modelos
hipotticos passveis de aplicao em outros casos.
Estranhamento
Comeamos com o menor elemento da cadeia
um fragmento do cotidiano de nossos nativos
transcrito no meu dirio de campo.
Chego na vila em torno das 15h00. Estou no
canto da sala de dona Miriam, brincando com seu
6 Tratando-se de uma populao de baixa renda
o tipo que freqentemente inspira diferentes formas de in-
terveno educativa esta parte da apresentao visa es-
timular idias pertinentes tanto prtica educativa quanto
ao mtodo etnogrfico.
Jan/Fev/Mar/Abr 1999 N 10
Quando cada caso NO um caso
cachorro. Conheci esta famlia uns trs, quatro anos
atrs quando fiz uma longa histria de vida com a
dona de casa. Mas hoje, o assunto no com ela. Ela
simplesmente ofereceu um lugar para descansar en-
quanto espero a volta da vizinha da frente que meu
alvo previsto para hoje.
Entra uma moa com cerca de 20 anos Anita,
concunhada de Miriam e, momentos depois, ou-
tra mulher, levemente mais velha que veio visitar a
dona da casa. A primeira carrega seu recm-nascido
nos braos, a segunda est pajeando uma menina de
cerca de dois anos. Deixadas por alguns momentos a
ss, enquanto Mriam faz caf, as duas mulheres tro-
cam as perguntas usadas habitualmente neste bairro
quando as pessoas se encontram pela primeira vez:
Mora perto daqui?, parente de Fulano?, Quan- bem grandinhos quando comearam a circular.
tos filhos tem? e enfim... Est criando todos? Muitos chegaram deste modo a conhecer diversas
A ltima pergunta, direcionada a Anita, foi
formulada depois de saber que o nen nos seus bra-
os era seu quarto filho. A jovem me, longe de se
ofender com a pergunta, respondeu que, de fato, seu
segundo filho estava sendo criado pela sogra. En-
dereando a mesma pergunta a sua interlocutora,
Anita aprendeu que esta, apesar de ser viva, fre-
qentemente em apuros, tinha resistido aos pedidos
insistentes de sua ex-sogra que queria levar um neto
para viver com ela.
No era nem o lugar, nem as pessoas, nem o
roteiro que eu tinha preparado para aquele dia. En-
tretanto, esta cena acendeu a luz de minha sensibi-
lidade etnogrfica. De que essas pessoas estavam
falando? Aquela me no ia se ofender com uma
pergunta dessa (Voc est criando todos?) No
me que cria filho? Por que a av se acharia no to anlise interpretativa. No captulo sem dvi-
direito de exigir um neto para criar? No entendia
como podiam falar da separao de me e filhos
como se fosse um acontecimento banal. No meu
entender, tratava-se de algo que s podia ocorrer
em circunstncias catastrficas.
Com cada visita subseqente, minha perple-
xidade crescia. Conheci, por exemplo, Claudiana,
uma linda garota de nove anos que dizia tranqi-
lamente ter trs mes: a me de leite, a me que
Revista Brasileira de Educao
me teve e a me que me criou. Mas ela ainda no
chegava perto de Solange, casada e com seus pr-
prios filhos, que chamava cinco mulheres diferen-
tes de me. Os casos foram se multiplicando, sem
explicao ou comentrio particular de meus inter-
locutores. Evidentemente, para eles, esta histria de
vaivm de crianas entre uma casa e outra no era
nada especial. Meu estranhamento diante de uma
prtica que, para eles, parecia banal criou espao
suficiente para construir meu objeto de anlise.
Ao longo da dcada de 80, em pesquisas com
aproximadamente 120 famlias em dois bairros de
Porto Alegre, cheguei a sistematizar informao so-
bre cerca de cem pessoas que tinham circulado
quando criana. Alguns saam nens, outros j eram
casas, a ponto de ter duas, trs... e em um caso cin-
co mes. Hoje, interpreto as idas e vindas de
crianas entre sua madrinhas, avs e outras mes
luz da circulao de crianas. A partir desta
noo, levantei uma srie de hipteses sobre prti-
cas e atitudes. Assim, certas particularidades neste
meio (quanto ao valor da famlia, a noo do tem-
po, o ciclo de vida) foram se tornando inteligveis.
Mas, quando fui a primeira vez vila, nunca tinha
ouvido falar do termo. Foi na alternncia entre da-
dos de campo e leituras bibliogrficas que fui apli-
cando o mtodo etnogrfico, procurando enten-
der qual o sentido dessas prticas.
Esquematizao
No nada evidente tramitar do estranhamen-
da mais citado da literatura sobre o mtodo etno-
grfico, a introduo aos Argonautas (Malinowski,
1922; Zaluar, 1975), Malinowski recomenda ao
aspirante a etngrafo diversas tcnicas para iniciar
o processo: alm do inevitvel e indispensvel di-
rio de campo,7 um levantamento censitrio do ter-
7
No entramos aqui nos detalhes do dirio de cam-
67

ritrio, genealogias, mapas e quadros sinpticos.
bom comear com as coisas concretas, relaes de
alguma forma institucionalizadas. Assim, estabe-
lecemos listas sobre dados bsicos tais como:
composio da unidade domstica, profisso,
idade... Procuramos entender quem ligado a
quem, por que tipo de vnculo; com estes dados, for-
mulamos tabelas, desenhamos casas, projetamos di-
agramas e cruzamos variveis. A esta altura, pro-
curando juntar partculas (sendo cada Nuer que
encontrava usado como fonte de conhecimento)
(Evans-Pritchard, 1978, p. 20), tudo nos interessa.
Para fornecer um exemplo, comecei por dia-
gramar a relao entre as mes biolgicas e as pes-
soas s quais tinham dado seus filhos. Fora as crian-
as que foram para madrinhas e outras pessoas no
aparentadas (cerca da metade das que circularam),
ficamos num primeiro momento com transferncias
dentro da rede de parentes, resultando em diagra-
mas do seguinte teor:
Diagrama 1 Diagrama 2
Me de criao = tia Me de criao = av
= Mulher
= Sexo indeterminado
Esquemas to simples assim j me obrigaram
a acirrar minhas observaes. Sempre era uma mu-
lher que tomava a responsabilidade principal co-
po tema que exigiria um artigo a parte. Recomenda-se a
leitura do livro Fieldnotes: the makings of anthropology,
organizado por Roger Sanjek (1990).
68
Claudia Fonseca
mo me de criao, mas variava o sexo da criana,
assim como o do progenitor que ligava a criana a
sua me de criao. Em quais circunstncias e com
que freqncia esses elementos eram femininos? Em
quais circunstncias eram masculinos? A partir da,
fui cruzando os dados quanto a: a idade e sexo da
criana, a idade e status conjugal da me ao entre-
gar o filho etc. Com isso, comearam a aparecer
certas regularidades. Meninas circulavam mais den-
tro da parentela; meninos fora... Entre as mes de
criao, havia, ao todo, tanto avs paternas quan-
to maternas. Quanto mais velha a mulher, maior
suas chances de ter um filho de criao morando
com ela etc. No tinha certeza nenhuma quanto a
o que estava procurando, mas justamente por isso
queria considerar todas as possibilidades. Tratava-
se de um primeiro exerccio de abstrao.
Foi tambm nessa fase de pesquisa que come-
cei a juntar dados. Dados etnogrficos, estatsticos,
histricos e sociolgicos tudo servia desde que
fosse sobre minha populao ou outra semelhante.
Mas este tipo de comparao definindo o que
semelhante tambm exigia uma abstrao de
meus dados, para resolver em que categoria incluir
meus sujeitos. Se quisesse estatsticas sobre o n-
mero mdio de pessoas na unidade domstica, por
exemplo, onde devia olhar? Para Porto Alegre, re-
gio urbana, renda mensal per capita abaixo de
meio salrio? Estatsticas sobre o RS como um todo
deviam me interessar? Dados sobre famlias traba-
lhadoras em outros estados e outras cidades eram
pertinentes? Ao caracterizar meu universo como
grupos populares urbanos, estava pressupondo
que toda etnografia sobre tema semelhante traria
descries idnticas s minhas? Os biscateiros e pa-
peleiros porto-alegrenses que estudei possuam va-
lores iguais aos dos operrios paulistas ou das
classes trabalhadoras cariocas? Certamente, as hi-
pteses levantadas em outras etnografias (quanto
a relaes de gnero, a noo de pessoa e as leal-
dades consangneas Sarti, 1995; Duarte, 1986;
Knauth, 1996) me ajudaram a pensar problemas
analticos no meu campo. Mas existem processos
em jogo, conforme a regio e a insero no mercado
Jan/Fev/Mar/Abr 1999 N 10
Quando cada caso NO um caso
de trabalho, que ditam diferenas importantes entre
um caso e outro. Neste processo comparativo, as
diferenas tanto quanto as semelhanas ajudaram.
A especificidade do meu caso se construa no pon-
to de interseo de diversas categorias sociais mais
amplas. Em outras palavras, fui obrigada a refinar
a classificao de meu universo para chegar, de for-
ma mais cuidadosa, a eventuais generalizaes.
Desconstruo
Os dados no falam por si ss. Pelo contrrio.
Dependendo da lente usada para examin-los, o
mesmo material emprico pode inspirar leituras
opostas ora em termos de dinmica sociais,
ora em termos de patologia. Tudo depende das
perguntas que orientam nosso olhar, como emol-
duramos o material. Ser sempre possvel colocar
um verniz cientifisista nos esteretipos do senso co-
mum. Como, ento, desconstruir esses esteretipos
que projetam a luz sempre sobre os mesmos fatos
enquanto deixa outros no esquecimento?
muito fcil, quando lidamos com pessoas da
nossa prpria sociedade, escorregar para termos
de anlise que vm diretamente do senso comum.
Quanto mais emocionalmente carregado o tema,
mais fcil . Sem dvida o assunto da famlia suscita
atitudes que, quase como reflexo, classificam qual-
quer comportamento no-convencional na catego-
ria de desorganizado, desestruturado ou an- Frana, por exemplo, desde o sculo XIX, a escola
mico. No entanto, tais chaves fazem pouco para
aprofundar nossas anlises e menos ainda para fa-
cilitar processos de comunicao. Para escutar o
outro, para estarmos prontos a captar significados
particulares, devemos primeiro rever certas noes
de nossa prpria cultura que permanecem obstina-
damente no pensamento contemporneo.
Por exemplo, ainda existe, em muitos tratados
jurdicos, uma naturalizao da famlia conjugal. Estado consolidado
Evidentemente, a maioria dos juristas tm isto em
mente quando dizem que a adoo deve imitar a
natureza e quando falam da famlia normalmente
constituda. Essa noo evoca a imagem, manifesta
em cartilhas escolares reproduzidas a partir da dca-
Revista Brasileira de Educao
da de 50, de papai, mame e os filhos reunidos em
torno da mesa de jantar. Certamente antroplogos
no duvidam da normalidade desta famlia para
determinados contextos, mas recusam-se categori-
camente a consider-la uma forma familiar mais
civilizada do que outras e, ainda menos, uma for-
ma mais natural (Segalen e Zonabend, 1986).
Para desconstruir premissas que penetram to
profundamente na cultura do pesquisador que
tal como o ar que respira parecem de uma reali-
dade indisputvel, a histria social traz uma impor-
tante contribuio. Historiadores nos informam que
o ideal da famlia moderna que surgiu na Euro-
pa ocidental em torno do sculo XVII caracteri-
zado pelos seguintes elementos: a) a livre escolha do
cnjuge e a incorporao do amor romntico ao
lao conjugal; b) o aconchego da unidade doms-
tica (lar doce lar), que se torna um refgio con-
tra as presses do mundo pblico; e, finalmente, c)
a importncia central dos filhos e da me enquanto
sua principal socializadora (Fonseca, 1989). Adep-
tos da lgica evolucionista podem achar que este
modelo representa um avano moral. A maioria
dos estudiosos da histria social tratam-no, pelo
contrrio, como a conseqncia de um determina-
do contexto histrico que implica, entre outras coi-
sas, um nvel mnimo de segurana econmica, um
Estado central capaz de controlar e disciplinar seus
sujeitos e a proeminncia da instituio escolar (na
gratuita, obrigatria e universal). Poderamos
apresentar essa relao entre o contexto e a forma
familiar da seguinte maneira:
Evoluo da famlia na Europa
CONTEXTO FORMA FAMILIAR
> Casamento legal
Estabilidade econmica > Intimidade do lar
Escola generalizada > Criana eixo da famlia
69

Uma vez constatada a natureza histrica e es-
pecfica do modelo, podemos perguntar at que
ponto esse modelo aplicvel em outros contextos.
A ttulo de provocao, poderamos sugerir que as
circunstncias histricas que orientaram a evoluo
da vida familiar entre grupos populares no Brasil
um Estado fraco e descentralizado, condies de
vida precrias e a quase ausncia da escola pa-
recem opostas s que vimos no caso europeu.
Na ausncia de uma escola eficaz ou acessvel,
as crianas continuaram se socializando pelo tra-
balho infantil e convivncia com adultos at, pelo
menos, meados deste sculo (Alvim, 1997). O es-
pao exguo da casa, que, alm do casal e seus fi-
lhos, podia abrigar agregados de diversos tipos, no
propiciava o ambiente do lar, doce lar. Pelo con-
trrio, os membros da casa viviam enredados em
outras formas de sociabilidade no circuito de
comadres, nas turmas do bar, nas redes de vizinhan-
a... Morte e mobilidade geogrfica punham um
fim precoce a muitos arranjos conjugais de forma
que, em certas instncias (cidades de Minas Gerais
e So Paulo no incio do sculo XIX), a famlia che-
fiada por uma mulher chegava a ser to comum
quanto a famlia conjugal (Dias, 1984). Ainda mais,
evidncias histricas sugerem que, desde a poca
colonial, crianas circulavam entre genitores, ma-
drinhas, criadeiras, e outros tipos de pais de cria-
o (Fonseca, 1995; Priore, 1997). Ao todo, por
meio do exame cuidadoso de documentos, histo-
riadores vislumbram uma sociedade de pessoas que
se esquivavam aos controles legais: juntavam-se sem
casar, pariam filhos sem fazer certido de nascimen-
to e separavam-se sem fazer divrcio. 8
O conceito de domesticidade conjugal par-
ticularmente adequado intimidade da famlia nu-
clear moderna, isto , unidade domstica on-
de moram s pai, me e filhos e onde certa diviso
de trabalho d disponibilidade me para se dedi-
8 teses poderiam atrapalhar nossa apreenso do
Divrcio nessa poca significava apenas separa-
o por sentena de Juiz, no existindo possibilidade de con-
trair novas npcias.
70
Claudia Fonseca
car inteiramente aos filhos (Aris, 1981; Badinter,
1980). As famlias que estudei no se apresentam
na forma de uma unidade domstica bem delimi-
tada, autocontida. Muito pelo contrrio, so per-
passadas por outros grupos que competem pela
lealdade dos seus membros, criando uma dinmica
social que tem pouco em comum com o modelo nu-
clear. Neste caso, no realista tratar a famlia con-
jugal como um objeto analtico isolado. Muitas ve-
zes aparente no prprio aspecto da residncia, o
carter aberto desta unidade torna-se perfeitamen-
te evidente quando algumas famlias so acom-
panhadas nas rotinas dirias. Apesar de cada ca-
sal gostar de ter seu prprio canto para cozinhar,
as crianas se infiltram pelas fronteiras dessas ca-
sas burlando os limites entre uma famlia e ou-
tra. Nestas circunstncias, no podemos pressupor
de antemo a relevncia da configurao de valo-
res que acompanha o modelo conjugal moder-
no. Devemos considerar a possibilidade de din-
micas alternativas.
Especificidade do caso brasileiro
CONTEXTO FORMA FAMILIAR
Estado descentralizado > Unio consensual
(M-C-F), rede extensa de
parentes
Precariedade econmica > Casa aberta para a
sociabilidade da rua
Trabalho infantil > Circulao das crianas
Comparao: a procura por
dinmicas anlogas
A histria nos ajuda a desconstruir algumas
imagens que se no fossem postas entre parn-
outro. Demonstra a historicidade de nossos pr-
prios valores; no entanto, no chega necessariamen-
Jan/Fev/Mar/Abr 1999 N 10
Quando cada caso NO um caso
te a propor modelos alternativos. para a literatu-
ra da antropologia clssica que voltamos para esta
inspirao.
Para chegar aonde queremos ir, preciso via-
jar. preciso ter a experincia de uma imerso to-
tal em culturas exticas. Esta imerso realizada
no somente pela viagem (literal) mas tambm pe-
la leitura de monografias sobre sociedades longn-
quas. Hoje em dia, com a popularidade crescente
da antropologia at home, muitos de ns prescin-
dimos do deslocamento geogrfico. A viagem pela
leitura, no entanto, insubstituvel.
Foi numa destas viagens, lendo sobre uma tri-
bo na frica Ocidental, que vi, pela primeira vez,
a noo de circulao de crianas. Descobri que divididas entre diversos pais e mes. Estes, con-
os Gonja pem seus bebs em circulao com re- siderando que o bem-estar da criana inseparvel
lativa facilidade. Circulam em situaes de crise
quando os pais se separam e a criana absorvida
por algum parente. Mas existe tambm a circula-
o voluntria, quando a criana vai morar com tar que uma antroploga, intrigada pelo alto ndi-
um tio ou uma tia a dezenas ou centenas de quil-
metros da casa dos pais biolgicos para estreitar os
laos de solidariedade entre ramos geograficamen-
te dispersos do grupo familiar (Goody, 1982).
Depois, seguindo adiante nas investigaes bi-
bliogrficas, fui me dando conta que algo semelhan-
te existe em diversas regies do globo. Na Oceania,
por exemplo, considera-se o beb como pertencente
antes de tudo ao cl matrilinear, devendo ser aloca-
do de acordo com o bem do grupo. A me que no
aceita dar seu filho a uma velha tia solitria ou a
uma prima estril pode perfeitamente ser tachada
de egosta. No Alto Volta (Burkina Fasso), entre os
Mossi (patrilineares), as jovens mes so encoraja-
das a dar seus bebs a uma co-esposa mais idosa;
assegura-se assim a estabilidade das mulheres mais
jovens que, de outra forma, poderiam estar tentadas
a deixar o domiclio conjugal e retornar casa dos
pais. Alis, dar os filhos como garantia viva em
contratos econmicos, militares ou polticos entre
adultos uma prtica observada em todos os can-
tos do planeta. E, ao longo da histria, no faltam
exemplos de crianas que so casadas ou adota-
das para manter ou consolidar o patrimnio da li-
Revista Brasileira de Educao
nhagem (Lallemand, 1993; Collard, 1991; Cadoret,
1995).
A partir deste olhar comparativo, chega-se
concluso de que, em toda as sociedades estudadas,
os pais biolgicos tm um papel indiscutvel: o de
fornecer criana uma identidade social atravs
da noo de filiao biolgica. No entanto, outras
responsabilidades paternas, tais como alimentar a
criana, ensinar e encaminh-la neste ou naquele
ofcio, podem ser muito bem realizadas por pessoas
que no so os pais biolgicos. No modelo conju-
gal moderno, a grande maioria de responsabilida-
des paternas se concentra no casal de genitores. Po-
rm, em muitas sociedades as funes paternas so
do bem-estar do grupo, teriam dificuldade em com-
preender preocupaes sobre a formao psicol-
gica da criana. Ainda assim, interessante ano-
ce de crianas em circulao entre os Gonja, apli-
cou testes psicolgicos para compar-las com as que
estavam sendo criadas pelos prprios genitores. No
que se refere ao equilbrio emocional e ao sucesso
social, ela no conseguiu descobrir nenhuma dife-
rena significativa (Goody, 1982).
As etnografias clssicas nos fornecem mode-
los que podem ser experimentados por analogia em
outros contextos. Vemos por exemplo que em so-
ciedades tribais, onde no existe escola formal, a
circulao de crianas contribui para a socializao
de jovens (ver tambm Aris, 1981). Tal fato sus-
cita hipteses sobre o contexto brasileiro, onde, na
socializao de crianas pobres, a escola tem sido
tradicionalmente ausente ou ineficaz. Ir morar com
uma tia na cidade, fazer companhia a uma velha
viva, ou trabalhar com um primo no seriam t-
ticas para o jovem adolescente aumentar seus ho-
rizontes, ganhando patrocinadores e eventualmente
experincia numa profisso?
Outra relao particularmente interessante,
que observamos na literatura, liga a circulao de
crianas solidariedade familiar. Ao enviar seu filho
para morar com um parente, os pais garantem um
71

vnculo ativo entre eles e o casal que recebe a crian-
a. Reafirmam um lao que em outras circuns-
tncias, arriscaria perder. Mais uma vez, proveito-
so pensar situaes analgicas no caso brasileiro.
evidente que a transferncia da criana de
uma casa para outra pode tambm preencher uma
funo prtica. Quando chamadas a dizer por
que seu filho foi morar em outro lugar, , de fato,
este tipo de explicao que meus informantes nor-
malmente do: a me de criao mora mais perto
da escola; ela velha e precisa de ajuda ou, simples-
mente, ela possui o que os genitores no possuem:
dinheiro suficiente para sustentar mais uma crian-
a. Mas a escolha da famlia de criao no alea-
tria... Alm de consideraes prticas (ou, jun-
to com elas), obedece a uma lgica simblica que
d um peso enorme rede de parentes consang-
neos. Formam-se redes em funo da necessidade
de ajuda mtua, mas tambm a ajuda pode ser acio-
nada mesmo quando no existe necessidade ime-
diata para preservar ou reforar redes j existen-
tes. Neste ltimo caso, crianas podem ser usadas
como elemento de troca, para consolidar vnculos
da rede extensa de parentesco.
Citemos um caso concreto, tirado das nossas
anotaes de campo, para ilustrar como a circula-
o de crianas junto com o compadrio cria laos
duradouros entre certos membros da parentela.
Deixado com uma tia materna desde sua primeira
infncia, Bibo foi criado com primas matrilaterais.
Uma delas, depois de grande, deu sua filha, Ndia,
para Bibo e a mulher dele. Dezessete anos mais tar-
de, encontramos Bibo, doente e abandonado por
sua mulher e por seus quatro filhos, hospedado
junto a Ndia na casa do pai dela (j divorciado).
Para explicar o lao entre Ndia e ele, Bibo me diz:
Eu sou seu tio de criao, seu padrinho, seu pai
de criao, e agora ela vai se tornar minha coma-
dre pois eu vou batizar seu beb. Graas a seu lu-
gar assim consolidado na rede familiar, Bibo con-
segue um ponto de apoio na casa de algum (pai
de Ndia) com quem no tem nenhum vnculo
consangneo.
72
Claudia Fonseca
Diagrama 3
Bibo
Ndia
Relao de compadrio
Circulao de crianas
A circulao de crianas compensa vrias ten-
dncias que poderiam, de outra forma, enfraquecer
a solidariedade do grupo familiar como um todo.
Pode, por exemplo, se contrapor tendncia mas-
culina de se afastar do grupo familiar. Uma mulher
acaba freqentemente abrigando filhos de um pa-
rente masculino seu. A metade das avs criadeiras
estava cuidando de filhos de seu filho. Com freqn-
cia uma mulher recebe filhos, ou mesmo netos, de
seu irmo. Como os homens tm a reputao de ser
menos ativos no intercmbio dirio com parentes,
mais passveis de romper com o grupo de parentes-
co, no seria este tipo de adoo uma ttica para
reatar parentes agnatos ao grupo? tambm impor-
tante salientar que, por esse processo, mantm-se
atualizada a identidade paterna da criana mesmo
na ausncia fsica do pai. Assim, pelo menos no caso
porto-alegrense, seria um equvoco falar de uma
filiao matrilinear. A circulao das crianas obe-
dece e refora os princpios da filiao bilateral.
A circulao de crianas tambm serve para
reforar as obrigaes de filhos adultos com seus
velhos pais. Ao cuidar de um neto, uma mulher jus-
Jan/Fev/Mar/Abr 1999 N 10
Quando cada caso NO um caso
tifica sua demanda de apoio material e de afeto aos
seus prprios filhos. Aqui, a prestao e contra-
prestao ocorrem em momentos diferentes, con-
forme o ciclo de vida de cada gerao. Os primei-
ro-nascidos de uma gerao freqentemente pas-
sam boa parte de sua infncia com uma av que,
cuidando deles, cumpre suas ltimas obrigaes fa-
miliares. Vinte anos depois, quando a obrigao
transforma-se em direito, a av pode muito bem rei-
vindicar, na sua velhice, a companhia de um dos
netos mais novos. Em todo caso, ela ter direito re-
dobrado a um amparo filial.
Um ltimo fator capaz de diminuir a solida-
riedade entre parentes a mobilidade social. Exis-
te uma ameaa de os parentes ricos desdenharem
ou esquecer completamente seus parentes pobres.
Ao aceitar cuidar de crianas ou jovens dos ramos
mais pobres da famlia, o primo (ou tio) rico rea-
firma seu lugar como membro ativo da parentela.
Assim, a circulao de crianas serve como o divisor
de guas entre aqueles indivduos em ascenso que
adotam valores de classe mdia e aqueles que, ape-
sar de terem subido na hierarquia socioeconmica,
permanecem ligados aos valores tradicionais. En-
quanto os primeiros concentram energias nos pr-
prios filhos, criando um ambiente domstico fecha-
do em torno da escola e de carreiras futuras, os l-
timos recebem crianas de ramos mais pobres na sua
unidade domstica, garantindo a continuidade dos
laos e expondo seus prprios filhos influncia
diria da classe trabalhadora mais humilde.
Modelos alternativos
A antropologia de sociedades tribais suscita
hipteses que podem iluminar processos analgicos
no contexto brasileiro, sugerindo a existncia de
dinmicas culturais em lugares inesperados. O pes-
quisador confrontado, ento, ao desafio de jun-
tar os pedaos as diversas dinmicas para en-
tender a lgica que subjaz e ordena as vrias par-
tes do sistema. Uma maneira para elucidar esta l-
gica de concentrar-se em casos exemplares e,
neste esprito, trago um ltimo caso para vocs
Revista Brasileira de Educao
conhecerem. Conheci esta famlia atravs de Inez,
ento com 38 anos, trabalhadora na creche comu-
nitria e casada com o pai de seus dois filhos, um
distribuidor de jornais. Contou-me que tinha sido
criada pela madrinha; disse que esta velha senho-
ra de quase noventa anos, hoje, vivia no quintal de
sua me verdadeira e me convidou para fazer
uma visita. Chegando poucos dias mais tarde na
casa indicada, um domingo de tarde, encontrei as
seguintes pessoas comendo churrasco no quintal:
alm de Inez, seu marido e filhos, sua madrinha, sua
me, cinco de seus seis irmos, e as famlias respec-
tivas destes. Explicaram-me que a madrinha no
tinha nenhum lao de sangue com eles; de fato,
apesar de ter casado, ela nunca teve filhos. Por isso,
tinha pego para criar um nen que veio a ser o
pai do primeiro irmo de Inez. Inez, um ano mais
velha, foi deixada junto com seu irmo aos
cuidados desta senhora enquanto sua me trabalha-
va em casa de famlia. Os primeiros dois irmos
da fratria ficaram portanto com a madrinha, en-
quanto os outros, fruto de ligaes posteriores da
me, tiveram outros destinos. O terceiro que,
naquele dia do churrasco, estava de farda, pronto
para pegar no servio de guarda noturno s cin-
co da tarde tinha fugido com oito ou nove
anos, s retornando quando tinha idade do servi-
o militar. Inez conta com leve riso como foi o re-
encontro, depois de todos aqueles anos:9
(Eu) estava com uns 18 ou 19 anos. Ele apare-
ceu na lomba. Ns ia subindo na metade da lomba,
ele ia subindo. Pr la tem uma chcara assim e ele
vinha subindo de bicicleta sem camisa. E eu olhei as-
sim pr ele. Olhei, olhei. No achei nada parecido
com ningum de ns. Mas ele chegou e perguntou pr
mim: Escuta, tu no conhece uma senhora chama-
da de D. Maria. Ela tem um monte de filho a. Eu
olhei para ele: Olha, pelo que tu t dizendo, eu acho
9 Esta e outras falas de Inez foram registradas em fi-
ta videocassete e aparecem num vdeo, Ciranda, Ciran-
dinha, produzido pelo Ncleo de Antropologia Visual,
IFCH-UFRGS.
73

que a minha me que a nica Maria aqui que tem
um monte de filho. No sei se ela. Vou te levar ali.
At nem dei muita bola. Cheguei e entreguei pra me.
Esse guri aqui quer falar com a senhora...
O quarto irmo da fratria acabou morando
com a av (paterna) dele.
A me via ele at seus oito ou nove anos. De-
pois mudaram e nunca mais se viu... Ele a gente des-
cobriu o ano passado. At foi a me que descobriu
porque a me procurou, perguntou para parente, pa-
ra pessoas conhecidas e quase ningum sabia, n? A
minha irm descobriu que o pai dele tinha um txi.
Fomos e procuramos e a a me confirmou que real-
mente era ele. Ai encontraram meu irmo.
Esta famlia no programou o churrasco em
honra da pesquisadora: j estava marcado para
aquele dia quando souberam da minha visita. A
presena de quatro dos irmos estava garantida
porque moravam junto com suas respectivas fa-
mlias no mesmo ptio com a me e madrinha.
(S as duas meninas mais novas tinham sido cria-
das pela me e pai. Os outros tinham voltado
depois de grandes.) Inez e um outro irmo tinham
marcado se encontrar aquele dia na casa da me.
S um irmo no tinha aparecido o filho do ta-
xista, que, porm, tinha passado na vspera, con-
firmando o comentrio de seus irmos, de que no
sai mais de perto da me. (Resumimos esta des-
crio no diagrama 6.)
Aqui, mais uma vez, importante entender que
no se trata de um caso excepcional. Durante mi-
nha pesquisa, conheci inmeras pessoas que, aps
anos passados numa instituio ou com uma fam-
lia de criao, voltaram, na idade adulta, morar
perto dos parentes consangneos. Reparando nes-
sas regularidades e procurando destacar padres
que envolvem os mltiplos personagens e momen-
tos do processo, chegamos a interpretaes quan-
to a valores e emoes. Vemos que a idealizao do
lao entre me biolgica e filhos desponta sem ces-
sar no discurso: Uma me nunca perde o direito
aos filhos, Tu podes ter cinqenta maridos, mas
74
Claudia Fonseca
me uma s... Essa expresso diz respeito a muito
mais do que a relao entre me e filhos. Diz res-
peito prpria identidade da pessoa e sua relao
com o mundo social. A pessoa se identifica como
parte de um grupo consangneo com qual tem di-
reito de se relacionar e contar mesmo aps anos de
separao. Inez expressa esse sentimento quando
fala de seu irmo que passou quase sete anos longe
da famlia: quando a gente se abraa, se abraa
com a emoo de irmo, apesar de a gente ter pas-
sado tantos anos sem se ver...
Surge a pergunta evidente quanto ao ponto de
vista das mes de criao as madrinhas, avs,
primas, e vizinhas que cuidam durante longos anos
de uma criana, freqentemente s para v-la vol-
tar junto me legtima. Neste caso, o provr-
bio pai (ou me) quem criou, usado para falar
de padrastos tanto quanto de mes de criao, afir-
ma um direito reconhecido: quem sustenta a criana
tem direito a reivindicar a identidade de pai ou
me. Mas trata-se de um status adquirido, vul-
nervel, pois condicional manuteno do susten-
to. Os genitores, por outro lado, gozam de um sta-
tus dado pois a identidade social colada idia
do lao biolgico. Como os pais de criao podem
temporariamente adquirir direitos paternos por vir-
tude de seus atos, os genitores podem tambm per-
der temporariamente seus direitos quando aban-
donam o filho. Mas a longo prazo o status perce-
bido como imanente ao indivduo parece se impor.
No momento em que se interrompem os atos pon-
tuais que modificaram o status (os pais de criao
deixam de zelar pelo filho, os genitores reaparecem),
volta a fora das noes culturais bsicas o
sangue; o sangue puxa.
Numa tentativa de resumir estas informaes
num modelo sobre o ciclo de vida, gostaria de vol-
tar idia de comparao, contrastando o caso es-
tudado aqui com o modelo convencional da fam-
lia conjugal. Como ilustrao desta ltima, cito o
caso de uma famlia norte-americana, a saber, a de
onde eu mesma si. Em sucessivas geraes, desde
o sculo passado, tem ocorrido o mesmo processo.
Os filhos nascem e crescem dentro de uma unida-
Jan/Fev/Mar/Abr 1999 N 10
Quando cada caso NO um caso
de domstica que abriga a totalidade da famlia con-
jugal e mais ningum. Quando os filhos chegam
a determinada idade (em torno de 18 anos), saem
de casa, vo para os quatro cantos do pas e no
mantm mais contato entre eles. (Meu av no sa-
bia do paradeiro de nenhum de seus quatro irmos
quando morreu.) Ao mais tardar quando casa, cada
filho cria uma nova unidade independente: nuclear
e nuclearizada. Podemos representar esse ciclo da
seguinte forma:
Diagrama 4
Modelo da famlia conjugal moderna
Vida Disperso
adulta dos dos filhos
filhos Fase II
Primeira Famlia
infncia conjugal
dos filhos Fase I
Em compensao, o que observei na minha
pesquisa uma identidade familiar que no dimi-
nui com o tempo. No existe a mesma transfern-
cia de identidade da famlia de origem para o novo
ncleo conjugal. Muito pelo contrrio, parece que
a idia do lao consangneo s cresce com o tem- montei, apesar de ser uma simplificao grosseira
po. Assim, apesar de um grupo de irmos passar sua
infncia morando em diferentes casas, h grandes
chances destes morarem perto uns dos outros e co-
laborar de forma rotineira na vida adulta. Diagra-
maticamente, vejo a situao quase como uma in-
verso da primeira (ver o diagrama 5).
Esse diagrama representa uma simplificao
terrvel de um complexo sistema de relaes e va-
lores. No pretende descrever qualquer mdia de
comportamentos reais. Tampouco chega a repre-
sentar uma norma codificada (ao contrrio da fa-
mlia moderna, institucionalizada na lei e na escri-
ta). Sem dvida muitos dos meus informantes no
reconheceriam, neste esquema, qualquer semelhan-
a com seu sistema familiar. Nem sei at que pon-
Revista Brasileira de Educao
to minhas hipteses so passveis de generalizao.
Seriam relevantes em outros bairros de Porto Ale-
gre ou em outras cidades brasileiras? Cercadas por
tantas restries, para que servem ento minhas
concluses?
Diagrama 5
Ciclo familiar com circulao de crianas
Vida O sangue
adulta dos puxa
filhos Fase II
Primeira A circulao
infncia das crianas
dos filhos Fase I
Para responder a esta pergunta, quero descre-
ver uma ltima cena, que envolve uma trabalhadora
social. Depois de ouvir o relato de uma assistente
minha falando sobre a circulao de crianas e, em
particular, sobre o reencontro de irmos, esta agente
social apenas sacudiu a cabea: Isto no existe.
Apesar de anos lidando com crianas abandona-
das, nunca tinha observado nada desta natureza
Sua rejeio possibilidade de uma lgica alheia
nos deixou pasmas. Considero que o esquema que
da realidade, serve como emblema de outros siste-
mas possveis, alternativos isto , para inspirar
trabalhadores sociais e educadores a pensarem duas
vezes antes de declarar que qualquer coisa no
existe.
Reflexes finais
sobre os usos do modelo
No incio deste trabalho, insisti muito no as-
pecto social da anlise para combater uma tendn-
cia oriunda do individualismo metodolgico de iso-
lar o sujeito de seu contexto. Tentei, com o exem-
plo da circulao de crianas em grupos populares,
ilustrar como dados tirados do estudo qualitativo
75

de um certo segmento da vida social podem dar
ensejo a modelos abstratos.
Na primeira parte do artigo, considerei a im-
portncia do social para contextualizar histrias
individuais; nesta segunda parte, tentei mostrar co-
mo possvel chegar a generalizaes a partir de da-
dos particulares. Nessa forma de raciocnio, a
particularidade mais nfima [] que mantm aber-
ta a rota do universal (Dumont, 1992).
Cabe, agora, fazer uma ltima ressalva quan-
to s generalizaes sociolgicas que pautamos.
Para fins didticos, sublinhamos certos processos
investigativos neste artigo. Da mesma forma que o
individualismo metodolgico resvala por momen-
tos para uma sacralizao do indivduo, da mesma
forma a abordagem sociolgica arrisca desembo-
car na reificao de processos coletivos. Para nos
prevenimos contra tal excesso devemos lembrar
duas coisas.
Em primeiro lugar (como nos lembram to-
dos os antroplogos sensatos, de Evans-Pritchard
e Leach a Geertz), nossos modelos so criaes ab-
stratas, cunhadas para ajudar-nos ns, intelec-
tuais e educadores a fazer sentido daqueles ou-
tros. Este fato evidente antes de tudo nos estu-
dos antropolgicos de sociedades grafas, onde as
normas nunca foram escritas, as regras de compor-
tamento no foram codificadas e no seguem
necessariamente uma lgica jurdica homogenei-
zante e linear. Ao nos atirarmos para a lgica in-
formal da vida cotidiana, estamos tambm aden-
trando uma zona mal definida, mapeando maneiras
de ver e pensar o mundo que no so nem homo-
gneas, nem estanques. Em outras palavras, nossos
modelos sempre vo ser uma simplificao gros-
seira da realidade.
A prpria diferena entre ns e nossos na-
tivos um artifcio da anlise. No adianta criti-
car a iluso narcisista de uma fuso de egos entre
pesquisador e pesquisado para cair no erro opos-
to, isto , na reificao da diferena. Existe uma
multiplicidade de maneiras para conceber agrupa-
mentos na nossa sociedade maneiras que ditam
novos arranjos, novas definies sobre os limites
76
Claudia Fonseca
de cada grupo. A alteridade analiticamente
construda para responder a certas perguntas; de-
pendendo do problema, pode ser irrelevante ou at
enganadora.10
Tal fato se encadeia na segunda ressalva. Nun-
ca podemos prever de antemo que o modelo que
construmos seja a chave da compreenso ou se-
quer relevante quando lidamos com casos especfi-
cos. Deve ser trabalhado como hiptese, a ser tes-
tada ao lado de outras hipteses. Serve para ofere-
cer uma alternativa, para abrir o leque de interpre-
taes possveis, no para fechar o assunto ou criar
novas frmulas dogmticas.
Cada caso um caso s faz sentido nessa
perspectiva aberta em que o educador ou agen-
te social no somente se mune de diversos modelos
explicativos mas tambm ousa a partir da ob-
servao de caso aps caso criar ele mesmo no-
vas hipteses. Ao colocar a nfase no mtodo (e no
em algum receiturio terico), o mtodo etnogr-
fico serve como uma maneira interessante para o
educador pensar sua interao com o material em-
prico de seu dia-a-dia. Ele provavelmente no po-
der cumprir o mtodo etnogrfico ao p da letra.
No ter a disponibilidade para passar horas a fio
fazendo observao participante. (Muitas vezes, seu
contato com o nativo confinado sala de aula
ou consultrio.) No ter o luxo de passar incg-
nito entre seus nativos. Entretanto, poder tomar
de emprstimo alguns dos elementos descritos aqui
o estranhamento, a esquematizao, a descons-
truo de esteretipos e a comparao sistemtica
entre casos para chegar a novas maneiras de com-
preender seus clientes e interagir de forma cria-
tiva com eles.
10 Colegas universitrios, ao me chamarem ateno
para o fato de que a circulao de crianas j foi razoavel-
mente comum tambm nas camadas mdias brasileiras,
trazem um antdoto bem-vindo contra a reificao do meu
modelo.
Jan/Fev/Mar/Abr 1999 N 10
Quando cada caso NO um caso
Diagrama 6
As mltiplas formas de parentesco
1. Filha Criada pela madrinha
2. Filho Criado pela me de criao do pai
3. Filho Fugiu de casa, ficou fora de 8 a 18 anos
4. Filho Criado pela av paterna
CLAUDIA FONSECA, doutora pela EHESS, Paris,
professora titular de antropologia no Programa de Ps-Gra-
duao em Antropologia Social na Universidade Federal do
Rio Grande do Sul. Faz pesquisa na rea de organizao fa-
miliar, camadas populares e direitos humanos. Entre suas
publicaes recentes, incluem-se: Caminhos de adoo (Cor-
tez, 1995), Honra, famlia e gnero (Editora da UFRGS, no
prelo) e a organizao de um nmero especial da revista Ho-
rizontes Antropolgicos: Diversidade Cultural e Cidada-
nia (PPGAS/UFRGS, 1999).
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