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Autismo e sndrome de Asperger: uma viso geral

Autism and Asperger syndrome: an overview

Ami Klin1

Resumo
Autismo e sndrome de Asperger so entidades diagnsticas em uma famlia de transtornos de neurodesenvolvimento nos quais
ocorre uma ruptura nos processos fundamentais de socializao, comunicao e aprendizado. Esses transtornos so coletivamen-
te conhecidos como transtornos invasivos de desenvolvimento. Esse grupo de condies est entre os transtornos de desenvolvi-
mento mais comuns, afetando aproximadamente 1 em cada 200 indivduos. Eles esto tambm entre os com maior carga
gentica entre os transtornos de desenvolvimento, com riscos de recorrncia entre familiares da ordem de 2 a 15% se for adotada
uma definio mais ampla de critrio diagnstico. Seu incio precoce, perfil sintomtico e cronicidade envolvem mecanismos
biolgicos fundamentais relacionados adaptao social. Avanos em sua compreenso esto conduzindo a uma nova perspecti-
va da neurocincia ao estudar os processos tpicos de socializao e das interrupes especficas deles advindas. Esses processos
podem levar emergncia de fentipos altamente heterogneos associados ao autismo, o paradigmtico transtorno invasivo de
desenvolvimento e suas variantes. Esta reviso foca o histrico, a nosologia e as caractersticas clnicas e associadas aos dois
transtornos invasivos de desenvolvimento mais conhecidos o autismo e a sndrome de Asperger.

Descritores: Autismo/terapia; Sndrome de Asperger/terapia; Psicofarmacologia/efeito de drogas; Desenvolvimento infantil/efeito

de drogas; Gerenciamento da doena

Abstract
Autism and Asperger syndrome are diagnostic entities in a family of neurodevelopmental disorders disrupting fundamental processes
of socialization, communication and learning, collectively known as pervasive developmental disorders. This group of conditions is
among the most common developmental disorders, affecting 1 in every 200 or so individuals. They are also the most strongly
genetically related among developmental disorders, with recurrence risks within sibships of the order of 2 to 15% if a broader
definition of affectedness is adopted. Their early onset, symptom profile, and chronicity implicate fundamental biological mechanisms
involved in social adaptation. Advances in their understanding are leading to a new social neuroscience perspective of normative
socialization processes and specific disruptions thereof. These processes may lead to the emergence of the highly heterogeneous
phenotypes associated with autism, the paradigmatic pervasive developmental disorder, and its variants. This overview focuses on
the history, nosology, and the clinical and associated features of the two most well-known pervasive developmental disorders
autism and Asperger syndrome.

Keywords: Autism/therapy; Asperger syndrome/therapy; Psychopharmacology/standards; Child development/drug effects; Disease

management

1
Yale Child Study Center, Yale University School of Medicine, New Haven, Connecticut, USA

Correspondncia
Ami Klin
Yale Child Study Center
Financiamento: Inexistente 230 South Frontage Road
Conflito de interesses: Inexistente New Haven CT 06520, USA

Rev Bras Psiquiatr. 2006;28(Supl I):S3-11


Introduo
O autismo e a sndrome de Asperger so os mais conheci-
dos entre os transtornos invasivos do desenvolvimento (TID),
uma famlia de condies marcada pelo incio precoce de
atrasos e desvios no desenvolvimento das habilidades sociais,
comunicativas e demais habilidades. Na quarta edio revisa-
da do Manual Diagnstico e Estatstico de Transtornos Men-
tais (DSM-IV-TR), a categoria TID inclui condies que esto
invariavelmente associadas ao retardo mental (sndrome de
Rett e transtorno desintegrativo da infncia), condies que
podem ou no estar associados ao retardo mental (autismo e
TID sem outra especificao ou TID-SOE) e uma condio
que tipicamente associada inteligncia normal (sndrome
de Asperger). Os TIDs esto entre os transtornos de desenvol-
vimento mais comuns. Referem-se a uma famlia de condi-
es caracterizadas por uma grande variabilidade de apresen-
taes clnicas. Podem variar tanto em relao ao perfil da
sintomatologia quanto ao grau de acometimento, mas so
agrupados por apresentarem em comum uma interrupo pre-
coce dos processos de sociabilizao. So, por natureza, trans-
tornos do neurodesenvolvimento que acometem mecanismos
cerebrais de sociabilidade bsicos e precoces.
Consequentemente, ocorre uma interrupo dos processos
normais de desenvolvimento social, cognitivo e da comunica-
o. A conscincia de que as manifestaes comportamentais
so heterogneas e de que h diferentes graus de acometi-
mento, e provavelmente mltiplos fatores etiolgicos, deram
origem ao termo transtornos do espectro do autismo que, como
o termo TID, refere-se a vrias condies distintas (autismo,
sndrome de Asperger e TID-SOE), mas que, ao contrrio do
termo TID, refere-se a uma possvel natureza dimensional que
interconecta diversas condies mais do que a fronteiras cla-
ramente definidas em torno de rtulos diagnsticos. Este con-
ceito de natureza dimensional apia-se no fato de que o autismo
e transtornos relacionados so os transtornos do desenvolvi-
mento mais fortemente associados a fatores genticos, e no
fato de que podem ser encontradas vulnerabilidade e rigidez
social em familiares desses pacientes, mesmo que esses fa-
miliares no preencham critrios para um diagnstico clni-
co. Refere-se, muitas vezes, a esses familiares como portado-
res do fentipo mais amplo de autismo.1-2
Esta reviso foca o paradigma dos TID (o autismo), bem
como uma variante prxima (a sndrome de Asperger). En-
quanto a validade do diagnstico de autismo inquestionvel,
o status de validade da sndrome de Asperger (SA) ainda
controverso, mesmo 12 anos aps sua formalizao no DSM-
IV. A controvrsia relacionada principalmente ao fato deste
diagnstico ser confundido com o de autismo no acompa-
nhado de retardo mental, ou autismo com alto grau de fun-
cionamento (AAGF). Ns iremos enfatizar a descrio de
casos prototpicos dessas condies. No entanto, as discus-
ses cientficas atuais nessa rea tendem a focar sua aten-
o nos potenciais mediadores da expresso clnica da
sndrome (i.e. fatores preditores de diferentes apresentaes
fenotpicas) e no nas questes do diagnstico diferencial
(i.e. na questo se o AAGF e SA so a mesma entidade
diagnstica ou no). Uma boa dose de confuso ainda cer-
ca o uso do termo sndrome de Asperger ou transtorno de
Asperger, sendo que no h quase nenhum consenso entre
a comunidade de pesquisadores clnicos. 3 A nfase desta
reviso no est nas pesquisas voltadas a uma ou outra for-
ma especfica de separar SA e AAGF. Ao contrrio, enfatiza
as necessidades e os desafios tpicos enfrentados pelos indi-
Autismo e sndrome de Asperger S4
vduos com essas condies, independentemente do rtulo
especfico a eles atribudo.
Autismo
O autismo, tambm conhecido como transtorno autistico,
autismo da infncia, autismo infantil e autismo infantil pre-
coce, o TID mais conhecido. Nessa condio, existe um
marcado e permanente prejuzo na interao social, altera-
es da comunicao e padres limitados ou estereotipados
de comportamentos e interesses. As anormalidades no funcio-
namento em cada uma dessas reas devem estar presentes
em torno dos trs anos de idade. Aproximadamente 60 a 70%
dos indivduos com autismo funcionam na faixa do retardo
mental, ainda que esse percentual esteja encolhendo em es-
tudos mais recentes. Essa mudana provavelmente reflete uma
maior percepo sobre as manifestaes do autismo com alto
grau de funcionamento, o que, por sua vez, parece conduzir
a que um maior nmero de indivduos seja diagnosticado com
essa condio.4
1. Histrico e nosologia
Em 1943, Leo Kanner descreveu, pela primeira vez, 11
casos do que denominou distrbios autsticos do contato
afetivo.5 Nesses 11 primeiros casos, havia uma incapacida-
de de relacionar-se de formas usuais com as pessoas desde o
incio da vida. Kanner tambm observou respostas incomuns
ao ambiente, que incluam maneirismos motores estereotipa-
dos, resistncia mudana ou insistncia na monotonia, bem
como aspectos no-usuais das habilidades de comunicao
da criana, tais como a inverso dos pronomes e a tendncia
ao eco na linguagem (ecolalia). Kanner foi cuidadoso ao for-
necer um contexto de desenvolvimento para suas observa-
es. Ele enfatizou a predominncia dos dficits de relaciona-
mento social, assim como dos comportamentos incomuns na
definio da condio. Durante os anos 50 e 60 do sculo
passado, houve muita confuso sobre a natureza do autismo
e sua etiologia, e a crena mais comum era a de que o autismo
era causado por pais no emocionalmente responsivos a seus
filhos (a hiptese da me geladeira). Na maior parte do
mundo, tais noes foram abandonadas, ainda que possam
ser encontradas em partes da Europa e da Amrica Latina. No
incio dos anos 60, um crescente corpo de evidncias come-
ou a acumular-se, sugerindo que o autismo era um transtor-
no cerebral presente desde a infncia e encontrado em todos
os pases e grupos socioeconmicos e tnico-raciais investi-
gados. Um marco na classificao desse transtorno ocorreu
em 1978, quando Michael Rutter props uma definio do
autismo com base em quatro critrios: 1) atraso e desvio so-
ciais no s como funo de retardo mental; 2) problemas de
comunicao, novamente, no s em funo de retardo men-
tal associado; 3) comportamentos incomuns, tais como movi-
mentos estereotipados e maneirismos; e 4) incio antes dos
30 meses de idade.6
A definio de Rutter e o crescente corpo de trabalhos so-
bre o autismo influenciaram a definio desta condio no
DSM-III, em 1980, quando o autismo pela primeira vez foi
reconhecido e colocado em uma nova classe de transtornos,
a saber: os transtornos invasivos do desenvolvimento (TIDs).
O termo TID foi escolhido para refletir o fato de que mltiplas
reas de funcionamento so afetadas no autismo e nas condi-
es a ele relacionadas. Na poca do DSM-III-R, o termo TID
ganhou razes, levando sua adoo tambm na dcima revi-
so da Classificao Estatstica Internacional de Doenas e
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Problemas Relacionados Sade (CID-10). Para o DSM-IV, os
novos critrios potenciais para o autismo, bem como as vrias
condies candidatas a serem includas na categoria TID, foram
avaliados em um estudo internacional, multicntrico, que in-
cluiu mais de 1.000 casos avaliados por mais de 100 avalia-
dores clnicos. 7 Os sistemas de classificao do DSM-IV e da
CID-10 foram tornados equivalentes para evitar uma possvel con-
fuso entre pesquisadores clnicos que trabalham em diferentes
partes do mundo guiados por um ou por outro sistema nosolgico.
A definio dos critrios foi decidida com base em dados empricos
revelados em trabalho de campo. A confiabilidade entre os avali-
adores foi medida para o autismo e condies relacionadas, indi-
cando, em geral, um acordo de bom a timo, principalmente
entre os clnicos experientes. O DSM-IV-TR vem acompanhado
de textos atualizados sobre autismo, sndrome de Asperger e ou-
tros TIDs, mas os critrios diagnsticos permanecem os mesmos
que os do DSM-IV.
2. Epidemiologia
O primeiro estudo epidemiolgico sobre o autismo foi realizado
por Victor Lotter, em 1966. Nesse estudo, ele relatou um ndice
de prevalncia de 4,5 em 10.000 crianas em toda a populao
de crianas de 8 a 10 anos de Middlesex, um condado ao noro-
este de Londres. Desde ento, mais de 20 estudos epidemiolgicos
foram relatados na literatura e milhes de crianas foram
pesquisadas pelo mundo todo. Os ndices de prevalncia resul-
tantes, particularmente nos estudos mais recentes, apontam para
um ndice conservador de um indivduo com autismo (prototpico)
em cada 1.000 nascimentos; cerca de mais quatro indivduos
com transtorno do espectro do autismo (e.g., sndrome de
Asperger, TID-SOE) a cada 1.000 nascimentos; e ndices muito
menores para a sndrome de Rett e menores ainda para o trans-
torno desintegrativo infantil. As possveis razes para o grande
aumento na prevalncia estimada do autismo e das condies
relacionadas so: 1) a adoo de definies mais amplas de
autismo (como resultado do reconhecimento do autismo como
um espectro de condies); 2) maior conscientizao entre os
clnicos e na comunidade mais ampla sobre as diferentes mani-
festaes de autismo (e.g., graas cobertura mais freqente da
mdia); 3) melhor deteco de casos sem retardo mental (e.g.,
maior conscientizao sobre o AAGF e a SA); 4) o incentivo para
que se determine um diagnstico devido a elegibilidade para os
servios proporcionada por esse diagnstico (e.g., nos EUA, como
resultado das alteraes na lei sobre educao especial); 5) a
compreenso de que a identificao precoce (e a interveno)
maximizam um desfecho positivo (estimulando assim o diagns-
tico de crianas jovens e encorajando a comunidade a no per-
der uma criana com autismo, que de outra forma no poderia
obter os servios necessrios); e 6) a investigao com base
populacional (que expandiu amostras clnicas referidas por meio
do sistemtico pente-fino na comunidade em geral procura
de crianas com autismo que de outra forma poderiam no ser
identificadas). importante enfatizar que o aumento nos ndices
de prevalncia do autismo significa que mais indivduos so iden-
tificados como tendo esta ou outras condies similares. Isso
no significa que a incidncia geral do autismo esteja aumen-
tando. A crena de aumento na incidncia levou idia que
estava ocorrendo uma epidemia de autismo (i.e. que o nmero
de indivduos com autismo estava crescendo em nmeros alar-
mantes). At hoje, no existem evidncias convincentes de que
isso seja verdadeiro e os riscos ambientais potenciais que hipote-
ticamente seriam ativadores de tal epidemia (e.g., programas
de vacinao) no receberam nenhuma validao emprica em incluem preocupaes abrangentes, intensas e rgidas com
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vrios estudos em grande escala realizados na Escandinvia,
no Japo e nos EUA, entre outros.8 Infelizmente, ainda
prevalente a crena entre algumas pessoas de que a vaci-
nao (e.g., a vacina trplice viral ou sarampo/caxumba/
rubola), ou os conservantes utilizados em programas de
imunizao (e.g., timerosol), possam causar autismo. Essa
crena levou muitos pais a retirar seus filhos dos progra-
mas de imunizao. Como resultado disso, acumulam-se
dados no Reino Unido e nos EUA sugerindo a perigosa
reapario dessas doenas graves, particularmente o sa-
rampo, que pode levar ao retardo mental ou at morte.
Um achado interessante envolvendo tanto as amostras
clnicas quanto as epidemiolgicas foi o de que h uma
maior incidncia de autismo em meninos do que em me-
ninas, com propores mdias relatadas de cerca de 3,5 a
4,0 meninos para cada menina. Essa proporo varia, no
entanto, em funo do grau de funcionamento intelectual.
Alguns estudos relataram propores de at 6,0 ou mais
homens para cada mulher, em indivduos com autismo sem
retardo mental, ao passo que as propores entre os que
tinham retardo mental de moderado a grave eram de 1,5
para 1. Ainda no est claro porque as mulheres tm uma
menor representao na faixa sem retardo mental. Uma
possibilidade de que os homens possuam um limiar mais
baixo para disfuno cerebral do que as mulheres, ou, ao
contrrio, de que um prejuzo cerebral mais grave poderia
ser necessrio para causar autismo em uma menina. De
acordo com essa hiptese, quando uma pessoa com autismo
for uma menina, ela teria maior probabilidade de apresen-
tar prejuzo cognitivo grave. Vrias outras hipteses foram
propostas, incluindo a possibilidade de que o autismo seja
uma condio gentica ligada ao cromossomo X (dessa
forma, tornando os homens mais vulnerveis), mas atual-
mente os dados ainda so limitados para possibilitar quais-
quer concluses.
3. Diagnstico e caractersticas clnicas
Um diagnstico de transtorno autstico requer pelo me-
nos seis critrios comportamentais, um de cada um dos
trs agrupamentos de distrbios na interao social, co-
municao e padres restritos de comportamento e inte-
resses.9 H quatro critrios de definio no grupo Prejuzo
qualitativo nas interaes sociais, incluindo prejuzo mar-
cado no uso de formas no-verbais de comunicao e
interao social; no desenvolvimento de relacionamentos
com colegas; ausncia de comportamentos que indiquem
compartilhamento de experincias e de comunicao (e.g.,
habilidades de ateno conjunta - mostrando, trazendo
ou apontando objetos de interesse para outras pessoas); e
falta de reciprocidade social ou emocional. Quatro crit-
rios definidores de Prejuzo qualitativo na comunicao
incluem atrasos no desenvolvimento da linguagem verbal,
no acompanhados por uma tentativa de compensao por
meio de modos alternativos de comunicao, tais como
gesticulao em indivduos no-verbais; prejuzo na capa-
cidade de iniciar ou manter uma conversao com os de-
mais (em indivduos que falam); uso estereotipado e
repetitivo da linguagem; e falta de brincadeiras de faz-de-
conta ou de imitao social (em maior grau do que seria
esperado para o nvel cognitivo geral daquela criana).
Quatro critrios no grupo Padres restritivos repetitivos e
estereotipados de comportamento, interesses e atividades

padres estereotipados e restritos de interesse; adeso inflex-
vel a rotinas ou rituais no-funcionais especficos; maneirismos
estereotipados e repetitivos (tais como abanar a mo ou o
dedo, balanar todo o corpo); e preocupao persistente com
partes de objetos (e.g., a textura de um brinquedo, as rodas
de um carro em miniatura). Como foi dito, o diagnstico de
um transtorno autstico tambm requer desenvolvimento anor-
mal em pelo menos um dos seguintes aspectos: social, lin-
guagem, comunicao ou brincadeiras simblicas/imaginati-
vas, nos trs primeiros anos de vida. E se a criana preenche
os critrios da sndrome de Rett ou de transtorno desintegrativo
infantil, esses transtornos tm precedncia sobre o autismo.
H uma variao notvel na expresso de sintomas no na interao social se tornam mais aparentes em outras si-
autismo. As crianas com funcionamento mais baixo so ca-
racteristicamente mudas por completo ou em grande parte,
isoladas da interao social e com realizao de poucas in-
curses sociais. No prximo nvel, as crianas podem aceitar
a interao social passivamente, mas no a procuram. Nesse
nvel, pode-se observar alguma linguagem espontnea. Entre
as que possuem grau mais alto de funcionamento e so um
pouco mais velhas, seu estilo de vida social diferente, no
sentido que elas podem interessar-se pela interao social,
mas no podem inici-la ou mant-la de forma tpica. O
estilo social de tais indivduos foi denominado ativo, mas
estranho, no sentido de que eles geralmente tm dificulda-
de de regular a interao social aps essa ter comeado. As
caractersticas comportamentais do autismo se alteram du-
rante o curso do desenvolvimento. H um considervel po-
tencial para diagnsticos equivocados, especialmente nos
extremos dos nveis de funcionamento intelectual. A avalia-
o da criana com autismo deve incluir um histrico deta-
lhado, avaliaes de desenvolvimento, psicolgicas e de co-
municao abrangentes e a gradao das habilidades
adaptativas (i.e. habilidades espontneas e consistentemen-
te realizadas para atender s exigncias da vida diria). Um
exame adicional pode ser necessrio para excluir prejuzo
auditivo, assim como dficits ou anormalidades motoras e
sensoriais evidentes ou sutis. O exame clnico deve excluir
convulses e esclerose tuberosa (ver abaixo nas condies
clnicas associadas), e a pesquisa gentica deve excluir a
sndrome do cromossomo X frgil.10
1) Idade de incio
O incio do autismo sempre antes dos trs anos de idade.
Os pais normalmente comeam a se preocupar entre os 12 e
os 18 meses, na medida em que a linguagem no se desen-
volve. Ainda que os pais possam estar preocupados pelo fato
de que a criana no escuta (devido falta de resposta s
abordagens verbais), normalmente eles podem observar que a
criana responde de forma dramtica aos sons de objetos ina-
nimados (e.g., um aspirador de p, doces sendo desembru-
lhados); ocasionalmente, os pais relatam retrospectivamente
que a criana era demasiadamente boa, tinha poucas exi-
gncias e tinha pouco interesse na interao social. Isso con-
trasta claramente com as crianas com desenvolvimento nor-
mal, para as quais a voz e a face humanas e a interao
social esto entre as caractersticas mais interessantes e evi-
dentes do mundo. Ocasionalmente, os pais relatam que a
criana parecia desenvolver alguma linguagem e, ento, a
fala permaneceu no mesmo patamar ou perdeu-se; tal hist-
rico relatado em cerca de 20 a 25% dos casos.11 Quase
sempre os pais relatam terem ficado preocupados ao redor de
dois anos e inevitavelmente em torno dos trs anos. Com a
maior conscientizao sobre o autismo e seus sinais precoces
Autismo e sndrome de Asperger S6
(e.g., falta de contato visual, de apontar, dar ou demonstrar
comportamentos ou alegria social compartilhadas), um n-
mero crescente de pais tem se preocupado quando se aproxi-
ma o primeiro ano de vida da criana. Claramente, esta
sensibilidade aos atrasos e desvios no desenvolvimento social
maior em famlias em que um irmo mais velho j tenha
sido diagnosticado com autismo. Ocasionalmente, os pais de
crianas autistas com alto grau de funcionamento podem se
preocupar menos no primeiro ou no segundo ano de vida,
especialmente se a fala e a linguagem estiverem surgindo,
mas mesmo nesses casos os pais ficam preocupados antes
dos trs anos de vida, na medida em que os graves dficits
tuaes alm do contato prximo com os pais (e.g., em lu-
gares pblicos, na interao com colegas da mesma idade
ou com familiares).
2) Prejuzos qualitativos na interao social
Crianas com desenvolvimento normal possuem um marca-
do interesse na interao social e no ambiente social a partir
do nascimento. Mecanismos bsicos da socializao, tais como
ateno seletiva para faces sorridentes ou vozes agudas e brin-
cadeiras, levam as crianas a procurar os cuidadores. A core-
ografia social mutuamente reforadora entre a criana e o
cuidador inicia o desenvolvimento das habilidades sociais
cognitivas, de comunicao e simblicas. Em bebs e crianas
jovens com autismo, a face humana possui pouco interesse;
observam-se distrbios no desenvolvimento da ateno conjun-
ta, apego e outros aspectos da interao social. Por exemplo, a
criana pode no se engajar nos jogos habituais de imitao da
infncia (e.g., esconde-esconde), pode gastar um tempo
descomedido explorando o ambiente inanimado quando esti-
mulada pela fala incidental produzida pelos demais em sua
proximidade. As habilidades ldicas, alm da explorao sen-
sorial dos brinquedos, podem estar completamente ausentes.
Esses dficits so extremamente caractersticos e no se devem
somente ao atraso do desenvolvimento.12-13
O interesse social pode aumentar com o passar do tempo.
H, em geral, uma progresso no desenvolvimento: indiv-
duos mais jovens e com maior comprometimento podem ser
distantes ou arredios interao, ao passo que indivduos um
pouco mais velhos ou mais avanados podem ter mais dispo-
sio de aceitar passivamente a interao, mas no a buscam
ativamente. Entre pessoas com autismo, mais capazes funcio-
nalmente, existe com freqncia interesse social, mas elas
tm dificuldade em administrar as complexidades da interao
social; isto freqentemente leva ao surgimento de um estilo
social no-usual ou excntrico.
3) Prejuzo qualitativo na comunicao verbal e no-verbal
e nas brincadeiras
De 20 a 30% dos indivduos com autismo nunca falam.
Esse percentual consideravelmente menor do que era h
cerca de 10 a 15 anos, graas, em grande parte, inter-
veno precoce e intensiva. Retardos na aquisio da lin-
guagem so as reclamaes mais freqentes dos pais. Os
padres usuais de aquisio da linguagem (e.g., brincar
com os sons e balbuciar) podem estar ausentes ou ser ra-
ros. Bebs e crianas jovens com autismo podem guiar a
mo dos pais para obter um objeto desejado, sem fazer con-
tato visual (i.e. como se ela estivesse obtendo o objeto pela
mo e no pela pessoa). Ao contrrio da criana com trans-
torno de desenvolvimento da linguagem, no h motivao
aparente em estabelecer comunicao ou tentar comuni-
car-se por meios no-verbais.
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Quando os indivduos com autismo chegam a falar, sua lin-
guagem notvel de vrias formas. Eles podem repetir o que
lhes dito (ecolalia imediata) ou o que escutam em seu am-
biente, como a TV (ecolalia tardia). A linguagem tende a ser
menos flexvel, de forma que, por exemplo, no existe uma
avaliao de que a mudana de perspectiva ou com quem se
fala necessite de uma mudana de pronome; isso leva in-
verso pronominal. A linguagem pode ser no-recproca em
sua natureza, e.g., a criana produz uma linguagem sem
inteno de comunicao. Mesmo que a sintaxe e a morfologia
da linguagem estejam relativamente preservadas, o vocabul-
rio e as habilidades semnticas podem ter um desenvolvimen-
to lento e aspectos dos usos sociais da linguagem (pragmti-
ca) so particularmente difceis para os indivduos com
autismo. Portanto, o humor e o sarcasmo podem ser uma
fonte de confuso, na medida em que a pessoa com autismo
pode no conseguir apreciar a inteno de comunicao do
falante, resultando em uma interpretao completamente li-
teral da declarao. Em geral, a entonao de voz apagada
ou montona e os demais aspectos comunicativos da voz (e.g.,
nfase, altura, volume, e ritmo ou expresses) so
idiossincrticos e pobremente modulados.
Os dficits no brincar podem incluir a falha no desenvolvi-
mento de padres usuais de desempenho de papis, ou brin-
cadeiras de faz-de-conta, simblicas ou imaginativas. A crian-
a autstica pode explorar os aspectos no-funcionais dos brin-
quedos (e.g., gosto ou cheiro) ou usar partes dos brinquedos
para a auto-estimulao (girar os pneus de um caminho de
brinquedo).
4) Repertrio notavelmente restrito de atividades e interesses
Crianas com autismo freqentemente possuem dificuldade
em tolerar alteraes e variaes na rotina. Por exemplo, uma
tentativa de alterar a seqncia de alguma atividade pode de-
parar-se com terrvel sofrimento por parte da criana. Os pais
podem relatar que a criana insiste em que eles participem
das atividades de formas muito especficas. As alteraes na
rotina ou no ambiente podem evocar grande oposio ou
contrariedade. A criana pode desenvolver um interesse em
uma atividade repetitiva, e.g., colecionar cordes e utiliz-
los para auto-estimulao, memorizar nmeros, repetir cer-
tas palavras ou expresses. Em crianas mais jovens, as
vinculaes aos objetos, quando ocorrem, diferem dos obje-
tos transicionais habituais, no sentido de que os objetos es-
colhidos tendem a ser rgidos e no fofos e geralmente a
classe do objeto, mais do que o objeto especfico, que
importante, e.g., a criana pode insistir em carregar algum
tipo de revista com ela para todos os lugares. Movimentos
estereotipados podem incluir andar na ponta dos ps, estalar
os dedos, balanar o corpo e outros maneirismos; esses
movimentos so realizados como uma fonte de prazer ou
forma de se auto-acalmar e podem, s vezes, ser exacerba-
dos por situaes de estresse. A criana pode preocupar-se
com objetos que giram, e.g., ela pode gastar longos pero-
dos de tempo olhando um ventilador de teto girando.
5) Caractersticas associadas
Como observamos anteriormente, 60 a 70% dos indivduos
com autismo possuem retardo mental e cerca de metade de-
les enquadra-se na faixa de retardo mental leve e os demais
na faixa de retardo mental de moderado a profundo. Est bem
estabelecido que o retardo mental no simplesmente conse-
qncia de negativismo ou da falta de motivao. O perfil
tpico nos testes psicolgicos marcado por dficits significa-
tivos de raciocnio abstrato, formao de conceitos verbais e
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habilidades de integrao, e nas tarefas que requerem um
certo grau de raciocnio verbal e compreenso social.14 Por-
tanto, nas escalas do Wechsler, por exemplo, os pontos fracos
so notados freqentemente nos subtestes de Similaridades e
Compreenso. Por outro lado, os pontos relativamente fortes
so geralmente observados nas reas de aprendizado mecni-
co e habilidades de memria e soluo de problemas visuo-
espaciais, particularmente se a tarefa puder ser completada
passo a passo, i.e. sem a criana ter que inferir o contexto
ou a Gestalt da tarefa. Portanto, o desempenho nos subtestes
Desenho de Blocos e Lembrana de Nmeros das escalas do
Wechsler usualmente correspondem aos melhores desempe-
nhos obtidos. A preferncia tpica por raciocnios repetitivos e
seqncias, mais do que por tarefas de raciocnio e integrao,
normalmente implicam que os indivduos com autismo exi-
bem um estilo muito fragmentado de aprendizado, no com-
pletando diferentes partes de uma tarefa, comunicao ou
situaes em conjuntos coerentes (como se fossem incapazes
de ver o bosque a partir das rvores).15 Dada a ubiqidade
dos dficits verbais no autismo, o desempenho nas escalas
de Wechsler geralmente caracterizado pelo melhor de-
sempenho nos escores de execuo do que nos escores
verbais, particularmente nos indivduos que tm escores
na faixa do retardo mental. Indivduos com autismo e maior
nvel de funcionamento podem no apresentar um diferen-
cial no desempenho verbal segundo o QI, ainda que conti-
nuem apresentando uma preferncia por tarefas repetitivas,
memria verbal e por testes de reconstruo visual das par-
tes para o todo em detrimento de tarefas de raciocnio
conceitual e social. As funes executivas esto em geral
prejudicadas, resultando em dificuldade de planejamento
de manuteno de um objetivo em mente enquanto execu-
tam os passos para faz-lo, do aprendizado por meio de
feedback e da inibio de respostas irrelevantes e
ineficientes. 16
Um dos mais fascinantes fenmenos cognitivos no autismo
a presena das denominadas ilhotas de habilidades espe-
ciais ou splinter skills, i.e. habilidades preservadas ou alta-
mente desenvolvidas em certas reas que contrastam com
os dficits gerais de funcionamento da criana. 17 No
incomum, por exemplo, que as crianas com autismo te-
nham grande facilidade de decifrar letras e nmeros, s ve-
zes precocemente (hiperlexia), mesmo que a compreenso
do que lem esteja muito prejudicada. Talvez 10% dos in-
divduos com autismo exibam uma forma de habilidades
savant i.e. desempenho alto, s vezes prodigioso em uma
habilidade especfica na presena de retardo mental leve ou
moderado. Esse fascinante fenmeno relaciona-se a um m-
bito reduzido de capacidades memorizao de listas ou de
informaes triviais, clculos de calendrios, habilidades visuo-
espaciais, tais como desenho ou habilidades musicais envol-
vendo tonalidade musical perfeita ou tocar uma pea musical
aps t-la ouvido somente uma vez. interessante que indiv-
duos autistas representam uma maioria desproporcional entre
todas as pessoas savant.
Tanto a hiper quanto a hipossensibilidade aos estmulos
sensoriais so tpicos das crianas com autismo. As crianas
com autismo podem ser muito agudamente sensveis a sons
(hiperacusia), e.g., tapar os ouvidos ao ouvir um co latir ou
o barulho de um aspirador de p. Outras podem parecer
ausentes frente a rudos fortes ou a pessoas que as chamam,
mas ficam fascinados pelo fraco tique-taque de um relgio de
pulso ou pelo som de um papel sendo amassado. Luzes bri-

lhantes podem causar estresse, ainda que algumas crianas
sejam fascinadas pela estimulao luminosa, e.g., mover um
objeto para frente e para trs em frente dos seus olhos. Pode
haver extrema sensibilidade ao toque (defensividade ttil), inclu-
indo reaes fortes a tecidos especficos ou ao toque social/
afetuoso, embora haja muitas crianas que sejam insensveis
dor e possam no chorar aps um ferimento grave. Muitas
crianas so fascinadas por certos estmulos sensoriais, tais
como objetos que giram, ou partes de brinquedos que podem
girar, enquanto algumas tm prazer com sensaes vestibulares,
como rodopiar, realizando esta ao sem, aparentemente,
ficarem tontas.
Distrbios do sono e alimentares podem ser muito esgotantes
na vida familiar, particularmente durante a infncia. Crianas
com autismo podem apresentar padres errticos de sono com
acordares freqentes noite por longos perodos. Distrbios
alimentares podem envolver averso a certos alimentos, devi-
do textura, cor ou odor, ou insistncia em comer somente
uma pequena seleo de alimentos e recusa de provar ali-
mentos novos. Em crianas com prejuzo cognitivo mais gra-
ve, a pica (i.e. comer coisas no-comestveis) pode colocar
um conjunto de questes de segurana, incluindo o risco
toxicidade por chumbo.
Crianas com autismo com um grau de funcionamento
menor podem morder as mos ou punhos, muitas vezes le-
vando ao sangramento e a formaes calosas. O fato de gol-
pear a cabea, particularmente nas que possuem um retardo
mental mais grave ou profundo, pode tornar necessrio o uso
de capacetes ou outros dispositivos protetores. As crianas
podem tambm cutucar excessivamente a pele, arrancar o
cabelo, bater no peito ou golpear-se. Existe uma percepo
menor do perigo, o que, junto com a impulsividade, pode
levar a ferimentos. Acessos de ira so comuns, particular-
mente em reao s exigncias impostas (e.g., cumprir uma
tarefa), alteraes na rotina ou eventos inesperados. A falta
de compreenso ou a incapacidade de comunicar-se, ou a
frustrao total, podem, eventualmente, levar a exploses de
agressividade. Ainda que alguns indivduos com um grau mais
elevado de funcionamento e.g., aqueles com sndrome de
Asperger tenham sido descritos como particularmente vul-
nerveis a exibir comportamentos anti-sociais, de fato mais
provvel que esses indivduos sejam vtimas de piadas ou ou-
tras formas de agresso; mais comumente ainda, esses indi-
vduos tendem a se dirigir periferia dos ambientes sociais.
4. Curso e prognstico
O autismo um comprometimento permanente e a maioria
dos indivduos afetados por esta condio permanece incapaz
de viver de forma independente, e requer o apoio familiar ou
da comunidade ou a institucionalizao. No entanto, a maio-
ria das crianas com autismo apresenta melhora nos relacio-
namentos sociais, na comunicao e nas habilidades de
autocuidado quando crescem. Pensa-se em vrios fatores como
preditores do curso e do desfecho de longo prazo, particular-
mente a presena de alguma linguagem de comunicao ao
redor dos cinco ou seis anos, nvel intelectual no-verbal,
gravidade da condio e a resposta interveno educacio-
nal. Crianas mais jovens mais freqentemente apresentam
uma falta global de relacionamentos interpessoais, que cos-
tumava ser includa em sistemas diagnsticos mais antigos.
Ainda que algumas evidncias de responsividade diferenciada
aos pais possa ser observada quando a criana ingressa na
escola primria, os padres de interao social permanecem
Autismo e sndrome de Asperger S8
bastante desviados da normalidade. Apesar disso, os ganhos
em obedincia e comunicao so conseguidos geralmente
durante os anos em que ela cursa a escola primria, especial-
mente se so feitas intervenes estruturadas, individualiza-
das e intensivas. Durante a adolescncia, algumas crianas
autistas podem apresentar deteriorao comportamental; numa
minoria delas, o declnio nas habilidades de linguagem e so-
ciais pode ser associado ao incio de um transtorno convulsivo.
Vrios estilos de interao podem ser observados, variando de
arredio a passivo e a excntrico (e.g., crianas que realizam
tentativas de iniciar o contato com os demais, mas que o
fazem de uma forma muito desajeitada ou rgida); esses esti-
los esto relacionados ao nvel de desenvolvimento. Sintomas
depressivos e ansiosos podem aparecer em adolescentes com
grau mais elevado de funcionamento, que se tornam doloro-
samente conscientes de sua incapacidade de estabelecer
amizades, apesar de assim o desejarem, e que comeam a
sofrer do efeito cumulativo de anos de contato frustrado com
os demais, e de serem alvo da gozao dos colegas.
Vrios estudos sobre o desfecho no longo prazo18 sugerem
que aproximadamente dois teros das crianas autistas tm um
desfecho pobre (incapazes de viver independentemente) e que
talvez somente um tero capaz de atingir algum grau de
independncia pessoal e de auto-suficincia como adultos; entre
estes, a maioria pode ter um desfecho razovel (ganhos so-
ciais, educacionais ou vocacionais a despeito de dificuldades
comportamentais e de outra ordem), ao passo que uma mino-
ria (cerca de um dcimo de todos os indivduos com autismo)
pode ter um bom desfecho (ter capacidade de exercer atividade
profissional com eficincia e ter vida independente).
Sndrome de Asperger
A sndrome de Asperger (SA) caracteriza-se por prejuzos na
interao social, bem como interesses e comportamentos li-
mitados, como foi visto no autismo, mas seu curso de desen-
volvimento precoce est marcado por uma falta de qualquer
retardo clinicamente significativo na linguagem falada ou na
percepo da linguagem, no desenvolvimento cognitivo, nas
habilidades de autocuidado e na curiosidade sobre o ambien-
te. Interesses circunscritos intensos que ocupam totalmente o
foco da ateno e tendncia a falar em monlogo, assim como
incoordenao motora, so tpicos da condio, mas no so
necessrios para o diagnstico.
1. Histrico e nosologia
Em 1944, Hans Asperger, um pediatra austraco com inte-
resse em educao especial, descreveu quatro crianas que
tinham dificuldade em se integrar socialmente em grupos.19
Desconhecendo a descrio de Kanner do autismo infantil
precoce publicado s um ano antes, Asperger denominou a
condio por ele descrita como psicopatia autstica, indi-
cando um transtorno estvel de personalidade marcado pelo
isolamento social. Apesar de ter as habilidades intelectuais
preservadas, as crianas apresentaram uma notvel pobreza
na comunicao no-verbal, que envolvia tanto gestos como
tom afetivo de voz, empatia pobre e uma tendncia a
intelectualizar as emoes, uma inclinao a ter uma fala
prolixa, em monlogo e s vezes incoerente, uma linguagem
tendendo ao formalismo (ele os denominou pequenos profes-
sores), interesses que ocupavam totalmente o foco da aten-
o envolvendo tpicos no-usuais que dominavam sua con-
versao, e incoordenao motora. Ao contrrio dos pacien-
tes de Kanner, essas crianas no eram to retradas ou alheias;
Rev Bras Psiquiatr. 2006;28(Supl I):S3-11
S9 Klin A
elas tambm desenvolviam, s vezes precocemente, uma lin-
guagem altamente correta do ponto de vista gramatical e no
poderiam, de fato, ser diagnosticadas nos primeiros anos de
vida. Descartando a possibilidade de origem psicognica,
Asperger salientou a natureza familiar da condio e, inclusi-
ve, levantou a hiptese de que os traos de personalidade
fossem de transmisso ligada ao sexo masculino. O trabalho
de Asperger, publicado originalmente em alemo, tornou-se
amplamente conhecido no mundo anglfono somente em
1981, quando Lorna Wing publicou uma srie de casos apre-
sentando sintomas similares.20 Sua codificao da sndrome,
no entanto, descaracterizou um pouco as diferenas entre as
descries de Kanner e Asperger, pois incluiu um pequeno
nmero de meninas e crianas com retardo mental leve, bem
como de algumas crianas que tinham apresentado alguns
atrasos de linguagem nos primeiros anos de vida. Desde en-
to, vrios estudos tentaram validar a SA como distinta do
autismo sem retardo mental, ainda que a comparao dos
achados esteja sendo difcil devido falta de consenso para
os critrios diagnsticos da condio.3
A SA no recebeu um reconhecimento oficial antes da pu-
blicao da CID-10 e do DSM-IV, ainda que tenha sido relata-
da pela primeira vez na literatura da Alemanha em 1944. O
trabalho de Asperger era conhecido essencialmente nos pa-
ses germanfonos e, somente nos anos 1970, foram feitas as
primeiras comparaes com o trabalho de Kanner, especial-
mente por pesquisadores holandeses, tais como Van Krevelen,
que tinham familiaridade com as literaturas em ingls e ale-
mo. As tentativas iniciais de comparar as duas condies
foram difceis devido s grandes diferenas nos pacientes des-
critos os pacientes de Kanner eram mais jovens e tinham
maior prejuzo cognitivo. Da mesma forma, a conceitualizao
de Asperger foi influenciada pelos relatos de esquizofrenia e
de transtornos de personalidade, ao passo que Kanner foi
influenciado pelo trabalho de Arnold Gesell e sua abordagem
de desenvolvimento. Tentativas de codificar os escritos de
Asperger em uma definio categorial da condio foram fei-
tas por vrios pesquisadores influentes na Europa e na Am-
rica do Norte, mas nenhuma definio consensual surgiu at
o advento da CID-10. E dada a reduzida validao emprica
dos critrios da CID-10 e do DSM-IV, a definio da condio
provavelmente ir mudar medida que novos e mais rigoro-
sos estudos surjam no futuro prximo.21
2. Epidemiologia
Dada a falta de definies diagnsticas at recentemente,
no surpreendente que a prevalncia da condio seja des-
conhecida, ainda que tenha sido relatado um ndice de
prevalncia de 2 a 4 em 10.000.22 H poucas dvidas de que
a condio seja mais prevalente entre homens do que em
mulheres, com um ndice relatado de 9 para 1. Nos ltimos
anos, tem havido uma proliferao de associaes de apoio
familiar, organizadas em torno do conceito de SA, e h indi-
caes de que esse diagnstico est sendo feito pelos clnicos
de forma muito mais freqente do que h somente alguns
poucos anos; h tambm indicaes de que a SA tambm
esteja funcionando atualmente como um diagnstico residual
dado a crianas com nvel de inteligncia normal e com um
grau de comprometimento de habilidades sociais que no pre-
enchem os critrios de autismo, superpondo-se, dessa forma,
com o termo TID-SOE do DSM-IV. Possivelmente, o uso mais
comum do termo SA como um sinnimo ou uma substituio
para autismo em indivduos com QIs normais ou superiores.
Rev Bras Psiquiatr. 2006;28(Supl I):S3-11
Esse padro diluiu o conceito e reduziu sua utilidade clnica.
A validao emprica dos critrios diagnsticos especficos
extremamente necessria, ainda que tenha que aguardar re-
latos de estudos rigorosos que utilizem procedimentos diag-
nsticos-padro, e fatores que dem validao realmente in-
dependente da definio diagnstica, tais como dados
neuropsicolgicos, neurobiolgicos e genticos.3
3. Diagnstico e caractersticas clnicas
O diagnstico de SA requer a demonstrao de prejuzos
qualitativos na interao social e padres de interesses restri-
tos, critrios que so idnticos aos do autismo. Ao contrrio
do autismo, no h critrios para o grupo dos sintomas de
desenvolvimento da linguagem e de comunicao e os crit-
rios de incio da doena diferem no sentido de que no deve
haver retardo na aquisio da linguagem e nas habilidades
cognitivas e de autocuidado. Aqueles sintomas resultam num
prejuzo significativo no funcionamento social e ocupacional.9
Contrastando um pouco com a representao social no
autismo, os indivduos com SA encontram-se socialmente iso-
lados, mas no so usualmente inibidos na presena dos de-
mais. Normalmente, eles abordam os demais, mas de uma
forma inapropriada e excntrica. Por exemplo, podem estabe-
lecer com o interlocutor, geralmente um adulto, uma conver-
sao em monlogo caracterizada por uma linguagem proli-
xa, pedante, sobre um tpico favorito e geralmente no-usual
e bem delimitado. Podem expressar interesse em fazer amiza-
des e encontrar pessoas, mas seus desejos so invariavel-
mente frustrados por suas abordagens desajeitadas e pela in-
sensibilidade em relao aos sentimentos e intenes das
demais pessoas e pelas formas de comunicao no-literais e
implcitas que elas emitem (e.g., sinais de tdio, pressa para
deixar o ambiente e necessidade de privacidade). Cronica-
mente frustrados pelos seus repetidos fracassos de envolver
outras pessoas e de estabelecer relaes de amizade, alguns
indivduos com SA desenvolvem sintomas de transtorno de
ansiedade ou de humor que podem requerer tratamento, in-
cluindo medicao. Eles tambm podem reagir de forma
inapropriada ou no compreender o valor do contexto da
interao afetiva, geralmente transmitindo um sentido de in-
sensibilidade, formalidade ou desconsiderao pelas expres-
ses emocionais das demais pessoas. Podem ser capazes de
descrever corretamente, de uma forma cognitiva e
freqentemente formalista, as emoes, as intenes espera-
das e as convenes das demais pessoas; no entanto, so
incapazes de atuar de acordo com essas informaes de uma
forma intuitiva e espontnea, perdendo, dessa forma, o ritmo
da interao. Sua intuio pobre e falta de adaptao espon-
tnea so acompanhadas por um notvel apego s regras for-
mais do comportamento e s rgidas convenes sociais. Essa
apresentao responsvel, em grande parte, pela impresso
de ingenuidade social e rigidez comportamental, que to
forosamente transmitida por esses indivduos.
Ainda que significativas anormalidades na linguagem no
sejam comuns em indivduos com SA, h pelo menos trs
aspectos nos padres de comunicao desses indivduos que
so de interesse clnico. 21 Primeiro, a linguagem pode ser
marcada pela prosdia pobre, ainda que a inflexo e a
entonao possam no ser to rgidas e monotnicas como
no autismo. Eles geralmente exibem um espectro restrito de
padres de entonao que utilizado com pouca relao no
funcionamento comunicativo da declarao (e.g., asseres
de fato, comentrios bem-humorados). A velocidade da fala

pode ser incomum (e.g., fala muito rpida) ou pode haver
falta de fluncia (e.g., fala entrecortada) e h, freqentemente,
modulao pobre do volume (e.g., a voz muito alta, apesar
da proximidade fsica do parceiro da conversao). A ltima
caracterstica pode ser particularmente observvel no contex-
to de falta de ajustamento ao ambiente social em questo
(e.g., em uma biblioteca, em uma multido barulhenta). Se-
gundo, a fala pode ser tangencial e circunstancial, transmi-
tindo um sentido de frouxido de associaes e incoerncia.
Ainda que em um nmero muito pequeno de casos esse sin-
toma possa ser um indicador de um possvel transtorno de
pensamento, a falta de contingncia na fala um resultado
do estilo de conversao em monlogo e egocntrico (e.g.,
monlogos incansveis sobre nomes, cdigos e atributos de
inmeras estaes de TV no pas), incapacidade de fornecer
a origem dos comentrios e de demarcar claramente as mu-
danas de tpico, e a no-supresso da produo vocal que provado durante o perodo em que ele tinha visto 200 pacien-
acompanha os pensamentos introspectivos. Terceiro, o estilo
da comunicao dos indivduos com SA caracteriza-se, geral-
mente, por notvel verbosidade. A criana ou adulto pode falar
incessantemente sobre um assunto favorito, geralmente sem
qualquer relao com o fato de a pessoa que escuta estar inte-
ressada, envolvida, ou tentar interpor um comentrio ou alterar
o tema da conversao. Apesar de tais monlogos prolixos, o
indivduo pode no chegar nunca a um ponto ou a uma con-
cluso. As tentativas do interlocutor de elaborar sobre questes
de contedo ou de lgica ou de mudar a conversao para
tpicos relacionados so freqentemente frustradas.
Os indivduos com SA normalmente acumulam uma grande
quantidade de informaes factuais sobre um tpico, de uma
forma muito intensa. O tpico em questo pode alterar-se de
tempos em tempos, mas em geral domina o contedo do in-
tercmbio social. Freqentemente, toda a famlia pode estar
imersa no assunto por longos perodos de tempo. Esse com-
portamento extravagante no sentido de que, na maior parte
das vezes, grandes quantidades de informaes factuais so
aprendidas sobre tpicos muito circunscritos (e.g., cobras,
nomes de estrelas, guias de programao da TV, panelas de
fritura comerciais, informaes sobre o tempo, informaes
pessoais sobre membros do Congresso), sem uma genuna
compreenso dos fenmenos mais amplos envolvidos. Esse
sintoma pode nem sempre ser facilmente reconhecido na in-
fncia, j que fortes interesses, como dinossauros ou perso-
nagens ficcionais da moda, so onipresentes. No entanto,
tanto em crianas mais jovens como em mais velhas, os inte-
resses especiais normalmente se tornam mais bizarros e com
foco mais restrito.
Indivduos com SA podem ter um histrico de aquisio
atrasada das habilidades motoras, tais como andar de bici-
cleta, agarrar uma bola, abrir garrafas e subir em brinque-
dos de parquinho ao ar livre. Com freqncia, so visivel-
mente desajeitados e tm uma coordenao pobre, e podem
exibir padres de andar arqueado ou aos saltos e uma postu-
ra bizarra. Do ponto de vista neuropsicolgico, existe, em
geral, um padro relativamente elevado em habilidades au-
ditivas e verbais e aprendizado repetitivo, e dficits significa-
tivos nas habilidades visuomotoras e visuoperceptuais e no
aprendizado conceptual. Muitas crianas exibem altos nveis
de atividade na infncia precoce e, como mencionado, po-
dem desenvolver ansiedade e depresso na adolescncia e
no incio da vida adulta.
Autismo e sndrome de Asperger S10
4. Curso e prognstico
No h ainda estudos sistemticos de acompanhamento no
longo prazo de crianas com SA, parcialmente devido a pro-
blemas com a nosologia. Muitas crianas so capazes de as-
sistir a aulas em escola regular com servios de apoio adicio-
nal, ainda que sejam especialmente vulnerveis a serem vis-
tas como excntricas e a serem alvo de chacotas ou serem
vitimizadas; outras requerem servios de educao especial,
geralmente no devido a dficits acadmicos, mas devido s
suas dificuldades sociais e comportamentais. A descrio ini-
cial de Asperger previu um desfecho positivo para muitos de
seus pacientes que, com freqncia, eram capazes de utilizar
seus talentos especiais para obter emprego e ter vidas auto-
sustentadas. Sua observao de traos similares em familia-
res, i.e. pais, pode tambm t-lo tornado mais otimista sobre
o desfecho final. Ainda que seu relato tenha sido pouco com-
tes com a sndrome (25 anos aps seu artigo original), Asperger
continuava a acreditar que um desfecho mais positivo era um
critrio central para diferenciar os indivduos com sua sndrome
daqueles com o autismo de Kanner. Ainda que alguns clni-
cos tenham apoiado informalmente essa afirmao, particu-
larmente com relao a conseguir um bom emprego, inde-
pendncia e o estabelecimento de uma famlia, no existe
nenhum estudo disponvel que tenha estudado especificamente
o desfecho no longo prazo de indivduos com SA. O prejuzo
social (particularmente as excentricidades e a insensibilidade
social) considerado permanente.
Concluso
As sndromes autsticas e a de Asperger so sndromes ori-
ginadas de alteraes precoces e fundamentais no processo
de socializao, levando a uma cascata de impactos no de-
senvolvimento da atividade e adaptao, da comunicao e
imaginao sociais, entre outros comprometimentos. Muitas
reas do funcionamento cognitivo esto freqentemente pre-
servadas e, s vezes, os indivduos com essas condies exi-
bem habilidades surpreendentes e at prodigiosas. O incio
precoce, o perfil de sintomas e a cronicidade dessas condi-
es implicam que mecanismos biolgicos sejam centrais na
etiologia do processo.23 Avanos na gentica, neurobiologia e
neuroimagem (descritos em outros artigos deste suplemento)
esto ampliando conjuntamente nossa compreenso sobre a
natureza dessas condies e sobre a formao do crebro so-
cial em indivduos com esses caractersticas.24 Junto com esta
nova onda de estudos prospectivos sobre o autismo,25 na qual
irmos sob risco de desenvolver a condio so acompanha-
dos desde o nascimento, uma nova perspectiva da neurocincia
social sobre a patognese e a psicobiologia dos fatores est
surgindo. Este esforo provavelmente ir elucidar os mistrios
da etiologia e da patognese dessas condies. A transio do
foco das pesquisas para tratamentos mais eficazes, seno a
preveno, ir provavelmente acontecer.
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