A - No neurónio, os estímulos propagam-se sempre no mesmo sentido:
São recebidos pelas dendrites, seguem pelo corpo celular, percorrem o axónio (dendrite - corpo celular - axónio) e, da extremidade deste são passados à célula seguinte (outro neurónio, célula muscular ou célula de uma glândula). O impulso nervoso que se propaga através do neurónio é de origem elétrica e resulta da alteração das cargas elétricas nas superfícies externa e interna da membrana celular do neurónio. A membrana de um neurónio em repouso apresenta-se com carga elétrica positiva do lado externo da membrana (fora da célula) e carga negativa do lado interno da membrana (virada para o citoplasma). Quando essa membrana se encontra em tal situação diz-se que está polarizada. Assim separadas, as cargas elétricas estabelecem uma energia elétrica potencial através da membrana: o potencial de membrana ou potencial de repouso (diferença entre as cargas elétricas através da membrana). Nessa condição, há uma diferença de potencial entre o interior e o exterior de, aproximadamente, -70 mV. Isso ocorre porque as concentrações de Na+ (sódio) fora da célula são muito maiores do que as concentrações na parte interior. O K+ (potássio) (e outros iões de carga negativa), por sua vez, são encontrados em maior quantidade dentro da célula. Essa concentração de Na+(sódio) e K+ (potássio), é mantida pelo transporte ativo de iões, que ocorre através da membrana por meio da bomba de sódio e potássio.
B- Quando um estímulo químico, mecânico ou elétrico chega ao neurónio,
poderá ocorrer alteração da permeabilidade da membrana, permitindo grande entrada de sódio na célula devido à abertura dos canais de Na+ o que leva a uma entrada rápida desse ião para o interior da célula. Nesse momento, a diferença de potencial passa a ser +20 mV. O Na + difunde-se através da membrana pois os canais de Na + abrem-se ao longo da membrana do neurónio. Com isso, ocorre uma inversão das cargas elétricas ao redor dessa membrana, que fica despolarizada gerando um potencial de ação. Essa despolarização propaga-se ao longo do neurónio caraterizando o impulso nervoso. O impulso nervoso é a corrente elétrica que passa pela membrana dos neurónios e propaga-se ao longo dessas células.
C- Imediatamente após a passagem do impulso, a membrana sofre
repolarização, recuperando o seu estado de repouso: fecho dos canais de Na+ e a saída dos iões K+ devido a modificações nas proteínas da membrana, o que facilita a saída desse ião. Tudo isso ocorre de maneira bastante rápida para que a condição de repouso seja restabelecida, ou seja, a membrana é repolarizada. Por fim, essa concentração é mantida pelo transporte ativo de iões, que ocorre através da membrana por meio da bomba de sódio e potássio, de modo a ser mantido o potencial de repouso.
O impulso nervoso - corrente elétrica que passa pela membrana dos
neurónios e propaga-se ao longo dessas células.
Propagação do impulso nervoso pela membrana do neurónio
CURIOSIDADES: → Os impulsos podem ocorrer de forma contínua? Após um estímulo, a fibra nervosa permanece por um período de tempo sem que um novo estímulo seja capaz de desencadear um impulso. Esse período é conhecido como período refratário absoluto e nenhuma resposta nesse momento é desencadeada. Com o passar do tempo, a fibra passa para o período refratário relativo, que se caracteriza pela capacidade de responder a estímulos, entretanto, estímulos mais fortes que o normal.
→ O que é o princípio do tudo ou nada?
O impulso nervoso só é transmitido pela fibra quando o estímulo apresenta uma determinada intensidade. Dizemos que essa intensidade é o limiar da fibra nervosa e, se esse limiar for atingido, o impulso na fibra será máximo.