Máfia é uma organização criminosa cujas atividades estão submetidas a uma direção

de membros que sempre ocorre de forma oculta e que repousa numa estratégia de
infiltração na sociedade civil e nas instituições.[1] Os membros são chamados
mafiosos (no singular: mafioso).

Na Itália existem diversas máfias, sendo mais conhecida a "Cosa nostra" (em
português "coisa nossa"), de origem siciliana.[2] A Camorra, napolitana, e a
'Ndrangheta, da Calábria são outras conhecidas associações mafiosas.

A Máfia surgiu no sul da Itália na época medieval. Seus membros eram agricultores
proprietários de suas pequenas terras. Com o passar do tempo viram que eram
vulneráveis aos poderosos senhores feudais donos de grandes terras, os quais usavam
de atos criminosos para obter as terras dos demais. Após isso, vários camponeses se
uniram e lutaram juntos para vencer os poderosos donos de terras. Ao decorrer dos
anos, várias pessoas se juntaram aos camponeses com o mesmo intuito de se proteger,
foi então que começaram a sistematizar um esquema de proteção e de expansão de
negócios, depredando o gado e as plantações daqueles que não pagassem. Quem
quisesse evitar esse vandalismo deveria fazer um acordo com a máfia. Da Itália, a
indústria da "proteção forçada" se espalhou para o mundo inteiro, em especial para
os Estados Unidos. A trilogia O Poderoso Chefão ("O Padrinho" em Portugal, "The
Godfather" no original) dirigido por Francis Ford Coppola, baseado no livro
homônimo escrito por Mario Puzo, é um dos mais aclamados e mais importantes filmes
da história do cinema. A trilogia conta a história da família mafiosa Corleone de
1945 até 1979 e do crescimento da máfia nos Estados Unidos.

A palavra "mafia" foi tirada do adjetivo da língua siciliana mafiusu, que tem suas
raízes no árabe mahyas, que significa "alarde agressivo, jactância" ou marfud, que
significa "rejeitado". Traduzido livremente, significa bravo. Referindo-se a um
homem, mafiusu, no século XIX, significava alguém ambíguo, arrogante, mas
destemido; ativo; orgulhoso, de acordo com o acadêmico Diego Gambetta.

De acordo com o etnógrafo siciliano Giuseppe Pitrè, a associação da palavra com a

sociedade criminosa foi feita em 1863 com a peça, I mafiusi di la Vicaria (O Belo
Povo da Vicaria) de Giuseppe Rizzotto e Gaetano Mosca, que trata de gangues
criminosas na prisão de Palermo. As palavras Máfia e mafiusi (plural de mafiusu)
não são mencionadas na peça e foram, provavelmente, inseridas no título para
despertar a atenção local.

A associação entre mafiusi e gangues criminosas foi feita através da associação que
o título da peça fez com as gangues criminosas, que eram novidade nas sociedades
siciliana e italiana naquela época. Consequentemente, a palavra "máfia" foi criada
por uma fonte de ficção vagamente inspirada pela realidade e foi utilizada por
forasteiros para descrevê-la. O uso do termo "máfia" foi posteriormente apropriado
pelos relatórios do governo italiano a respeito do fenômeno. A palavra "mafia"
apareceu oficialmente pela primeira vez em 1865 num relatório do prefeito de
Palermo, Filippo Antonio Gualterio.

Leopoldo Franchetti, um deputado italiano que viajou à Sicília e que escreveu um

dos primeiros relatórios oficiais sobre a máfia em 1876, descreveu a designação do
termo "Mafia": "...o termo máfia encontrou uma classe de criminosos violentos
pronta e esperando um nome para defini-la e, dado o caráter e importância especial
na sociedade siciliana, eles tinham o direito a um nome diferente do utilizado para
definir criminosos comuns em outros países."[3]

Também pode designar sociedades financeiras semelhantes às sociedades anônimas que

funcionam como empreendimentos.