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Botulismo: causas, sintomas, tratamento,

diagnóstico e prevenção
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O que é botulismo
Transmissão
Sintomas

Prevenção
Complicações
Diagnóstico
Tratamento
Tem cura?

Saúde de A a Z (/saude-de-a-z/)

O que é botulismo?

O botulismo é uma doença neuroparalítica grave, não contagiosa, causada pela ação de uma
potente toxina produzida pela bactéria Clostridium botulinum. É uma doença bacteriana rara, que
entra no organismo por meio de machucados ou pela ingestão de alimentos contaminados,
principalmente os enlatados e os que não têm preservação adequada. 

A doença pode levar à morte por paralisia da musculatura respiratória.

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Embora existam três formas de o botulismo ser diagnosticado, em todas elas as manifestações são
neurológicas e/ou gastrointestinais.

As formas do botulismo são:

Alimentar.

Por ferimentos.

Intestinal.

IMPORTANTE:  Todas as formas de botulismo podem matar, se não tratadas adequadamente, e são
consideradas emergências médicas. Por isso, com a presença de qualquer sintoma é essencial procurar ajuda
médica imediata. No Brasil, o botulismo está diretamente relacionado à contaminação alimentar.

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Como o botulismo é transmitido?

A bactéria causadora do botulismo produz esporos que sobrevivem até em ambientes com pouco
oxigênio, como em alimentos em conserva ou enlatados. Ele produz uma toxina que, mesmo se
ingerida em pouquíssima quantidade, pode causar envenenamento grave em questão de horas. 

Além disso, os esporos desta bactéria são amplamente distribuídos na natureza, como em solos e
sedimentos de lagos e mares. Também estão presentes na água não tratada e em produtos
agrícolas, como legumes, vegetal e mel, e em intestinos de mamíferos, peixes e vísceras de
crustáceos. 

Principais formas de transmissão do botulismo

Botulismo alimentar - Ocorre por ingestão de toxinas em alimentos contaminados e que

foram produzidos ou conservados de maneira inadequada. Os alimentos mais comumente
envolvidos são: conservas vegetais, principalmente as artesanais (palmito, picles, pequi);
produtos cárneos cozidos, curados e defumados de forma artesanal (salsicha, presunto,
carne frita conservada em gordura – “carne de lata”); pescados defumados, salgados e
fermentados; queijos e pasta de queijos e, raramente, em alimentos enlatados
industrializados. O período de incubação (entre a contaminação e o início dos sintomas)
pode variar de 2 horas a 10 dias, com média de 12 a 36 horas. Quanto maior a
concentração de toxina no alimento ingerido, menor o período de incubação.

Botulismo por ferimentos – Uma das formas mais raras, o botulismo por ferimentos é
causado pela contaminação de ferimentos com C. botulinum. As principais portas de
entrada para os esporos são úlceras crônicas com tecido necrótico, fissuras, esmagamento
de membros, ferimentos em áreas profundas mal vascularizadas ou, ainda, aqueles

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 produzidos por agulhas em usuários de drogas injetáveis e lesões nasais ou sinusais, em
usuários de drogas inalatórias. O período de incubação pode variar de 4 a 21 dias, com
média de 7 dias.

Botulismo intestinal – Neste tipo de botulismo, os esporos contidos em alimentos

contaminados se fixam e multiplicam no intestino, onde ocorre a produção e absorção de
toxina. Em adultos, são descritos alguns fatores de risco, como cirurgias intestinais,
Doença de Crohn e/ou uso de antibióticos por tempo prolongado, que levaria à alteração
da flora intestinal. Não se sabe o período de incubação deste tipo da doença porque é
impossível saber o momento da ingestão dos esporos.

Botulismo infantil - Este tipo de botulismo é na verdade do tipo intestinal. Mais frequente
em crianças com idade entre 3 e 26 semanas, uma das principais causas são a ingestão de
mel de abelha nas primeiras semanas de vida. Os casos de botulismo infantil têm sido
notificados na Ásia, Austrália, Europa, América do Norte e América do Sul. A incidência e a
distribuição real não são precisas porque os profissionais de saúde, em poucas ocasiões,
suspeitam de botulismo. Esta doença pode ser responsável por 5% dos casos de morte
súbita em lactentes.

IMPORTANTE:  Embora raros, há descrição de casos de botulismo acidental associados ao uso terapêutico ou
estético da toxina botulínica e à manipulação de material contaminado em laboratório (transmissão pela via
inalatória ou contato com a conjuntiva).

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Sintomas do botulismo

Os sintomas do botulismo variam de acordo com o tipo de infecção da doença. No entanto, os

sintomas mais comuns da doença, de forma geral, são:

dores de cabeça;

vertigem;

tontura;

sonolência;

visão turva;

visão dupla;

diarréia;

náuseas;

vômitos;
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 dificuldade para respirar;

paralisia descendente da musculatura respiratória, braços e pernas;

comprometimento de nervos cranianos;

prisão de ventre;

infecções respiratórias.

É importante lembrar que nem todos os sintomas acontecem na mesma pessoa e que, às vezes, só
aparecem os sintomas menos graves, dificultando o diagnóstico da doença.

Os sintomas específicos de cada tipo de botulismo são:

Botulismo alimentar - Os sintomas podem ser gastrointestinais e/ou neurológicos, com
início rápido e progressivo.
As manifestações gastrointestinais mais comuns são: náuseas,
vômitos, diarreia e dor abdominal, que podem anteceder ou coincidir com os sintomas
neurológicos. Os principais sintomas neurológicos são: visão turva, queda da pálpebra,
visão dupla, dificuldade de engolir e boca seca. Com a evolução da doença, a fraqueza
muscular pode se espalhar, descendo para os músculos do tronco e membros. O botulismo
pode apresentar progressão por 1 a 2 semanas e estabilizar-se por mais 2 a 3 semanas,
antes de iniciar a fase de recuperação, com duração variável. Nas formas mais graves, o
período de recuperação pode durar de 6 meses a 1 ano, embora os maiores progressos
ocorram nos primeiros três meses após o início dos sintomas.

Botulismo por ferimentos - O quadro clínico desse tipo de botulismo é semelhante ao do
botulismo alimentar, mas com febre decorrente de contaminação do ferimento e sem os
sintomas gastrointestinais. Ferimentos ou cicatrizes que nem sempre são encontrados,
como em mucosa nasal, seios da face e locais de injeção, devem ser investigados -
especialmente em usuários de drogas.

Botulismo intestinal - Nas crianças, o aspecto clínico do botulismo intestinal varia de

quadros com constipação leve à síndrome de morte súbita. Há casos leves, caracterizados
apenas por dificuldade de se alimentar e fraqueza muscular discreta. Em casos mais
graves, os sintomas começam por constipação e irritabilidade, seguidos por dificuldade de
controle dos movimentos da cabeça, sucção fraca, choro fraco e paralisias bilaterais
descendentes, que podem progredir para comprometimento respiratório.
Em adultos,
suspeita-se de botulismo intestinal quando não há indicativo de contaminação alimentar
ou por ferimentos. O botulismo intestinal tem duração de 2 a 6 semanas, com instalação
progressiva dos sintomas por 1 a 2 semanas, seguida de recuperação em 3 a 4 semanas.

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Como prevenir o botulismo

A melhor prevenção está nos cuidados com o consumo, distribuição e comercialização de

alimentos, além, é claro, da higiene na hora de limpar os alimentos e as mãos. ↑ Voltar ao topo
Toda atenção é pouca, por isso adote algumas medidas para evitar a contaminação pela bactéria
causadora do botulismo. As principais formas de prevenir o botulismo são:

Evitar a ingestão de alimentos em conserva que estiverem em latas estufadas, vidros

embaçados, embalagens danificadas ou com alterações no cheiro e no aspecto.

Produtos industrializados e conservas caseiras que não ofereçam segurança devem ser
fervidos ou cozidos por pelo menos 15 minutos antes de serem consumidos. Altas
temperaturas podem eliminar as toxinas do botulismo.

Não conserve alimentos a uma temperatura acima de 15ºC.

O preparo de conservas caseiras deve obedecer rigorosamente aos cuidados de higiene

Certifique-se que essas medidas foram adotadas pelo estabelecimento/vendedor que preparou o
alimento.
Lave sempre as mãos.

O mel é um dos alimentos mais perigosos se for mal conservado. Nunca dê mel para uma criança
com menos de um ano de idade.

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 [Voltar para o topo da página]

Complicações do botulismo

A toxina botulínica afeta o controle motor e, por essa razão, pode levar a diversas complicações.
Ela pode levar à insuficiência respiratória, que, no geral, é a forma mais comum de morte causada
por botulismo. Outras complicações podem incluir:

Dificuldade para falar.

Dificuldade para engolir. ↑ Voltar ao topo

 Fraqueza de longa duração.

Fadiga.

Pneumonia por aspiração e infecção.

Problemas no sistema nervoso em geral.

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Diagnóstico do botulismo

O processo de diagnóstico do botulismo geralmente começa com um exame físico feito pelo
próprio médico no consultório. Nesta consulta, o profissional poderá pedir outros exames
neurológicos, de imagem e laboratoriais para completar a investigação e confirmar o diagnóstico. 

Na consulta, o médico observa os seguintes sintomas:

Ausência ou diminuição dos reflexos do tendão profundo.

Ausência ou diminuição do reflexo faríngeo.

Pálpebra caída.

Perda da função/sensibilidade muscular.

Intestino paralisado.

Comprometimento da fala.

Retenção urinária com possível incapacidade de urinar

Podem ser realizados, também, exames de sangue para identificar a toxina no organismo e exame
de fezes, além de exames laboratoriais no alimento suspeito de conter a bactéria transmissora de
botulismo.

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Tratamento do botulismo

O êxito do tratamento do botulismo está diretamente relacionado à precocidade com que é

iniciada e às condições do local onde será realizada. O tratamento deve ser realizado em unidade
hospitalar que disponha de terapia intensiva (UTI), tendo em vista que diminuem as chances de
óbito nesse tipo de unidade.

Basicamente, o tratamento da doença apóia-se em dois conjuntos de ações: tratamento de

suporte e tratamento específico.

a) Tratamento de suporte: as medidas gerais de suporte e monitorização

cardiorrespiratória são as condutas mais importantes no tratamento do botulismo;
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 b) Tratamento específico: visa eliminar a toxina circulante e a sua fonte de produção, o C.
botulinum, pelo uso do soro antibotulínico (SAB) e de antibióticos.

Antes de iniciar o tratamento específico, todas as amostras clínicas para exames diagnósticos
devem ser coletadas.

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Botulismo tem cura?

O tratamento imediato reduz significativamente o risco de morte do paciente, mas é preciso

acompanhamento médico. Além disso, o processo de recuperação é lento e depende de como o
sistema imunológico reage para eliminar a toxina do corpo. Se tratado adequadamente, a doença
tem cura e não deixa sequelas.

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