↬ Tradução: Lorelai

↬ Revisão: Emma
↬ Conferência: Selena
↬ Formatação: Thame
 AVISO
Essa presente tradução é de autoria pelo grupo Enchanted Pages. Nosso
grupo não possui fins lucrativos, sendo este um trabalho voluntário e não
remunerado. Traduzimos livros com o objetivo de acessibilizar a leitura para
aqueles que não sabem ler em inglês.
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 Prescott Wentworth é o melhor amigo e companheiro de
equipe do meu irmão. Nós nos odiamos. Mas também não
podemos manter nossas mãos longe um do outro.

No dia em que conheci o grande receptor, ele estava agindo

como um idiota mal-humorado, e eu estava cansada de
homens grandes e volumosos bagunçando minha vida. Ele era
lindo, com ombros largos, uma mandíbula esculpida escondida
atrás de uma semana de barba e o olhar mais cruel que já vi
na minha vida. E daí se ele se machucou durante um jogo?
Pelo menos ele está vivo, não que ele aprecie isso.

Agora é um novo ano escolar, mas algumas coisas nunca

mudam.

Como a tensão escaldante entre Prescott e eu toda vez que

estamos na mesma sala. Mas quanto mais brigamos, mais eu
quero calá-lo. Com a minha boca.

Então ele me vê em um encontro com outra pessoa, e algo nele

estala.

O acordo é simples: é apenas sexo e ninguém pode descobrir.

Especialmente meu irmão.

Mas então os demônios do meu passado voltam para me

assombrar. Quanto mais escuros eles se tornam, mais eu
preciso de Prescott. E estou começando a sentir que ele
também precisa de mim.

NOTA: Kiss To Shatter é o livro um de Shattered & Salvaged Duet. Termina

em um cliffhanger. Shattered & Salvaged Duet contém temas sombrios e
maduros apropriados para leitores maiores de 18 anos. Para obter a lista
completa de avisos de gatilho, visite www.annabdoe.com/trigger-warnings.
 Dance Comigo.

Traga meus demônios de joelhos.

— Nicole Lyons
 Aviso de conteúdo
Embora Shattered & Salvaged Duet não seja um romance sombrio, o dueto
contém conteúdo adulto e temas sombrios apropriados para leitores maiores de
18 anos.

Decidi incluir uma lista de avisos de gatilho para ajudar os leitores a decidir
se este livro é para você. A lista contém alguns grandes spoilers, portanto, para
evitar desapontar os leitores que querem ficar cegos, postei a lista completa de
avisos de gatilho para este dueto, mas também meus outros livros, em minha
página da web e você pode encontrá-la aqui.
 Prólogo
Jade
As pessoas sempre dizem que um momento pode mudar sua vida para
sempre.

Para mim, não foi um momento tanto quanto foram as palavras que foram
ditas.

Quatro palavras, para ser exata.

Quatro palavras simples que despedaçaram minha vida como eu a

conhecia.

O câncer está de volta.

Depois disso, nada nunca mais foi o mesmo.

 Capítulo um
Prescott
Eu percorro, sem pensar, minhas mídias sociais, minha perna saltando
para cima e para baixo com os nervos. Estou sentado aqui esperando a maior
parte da última meia hora. Sério, por que isso é uma coisa? Não são marcadas
consultas para evitar essa insanidade? Aparentemente, a resposta seria não.

Deslizo meu dedo pela tela e dezenas de fotos de meus amigos durante as
férias de verão preenchem meu feed. Praias, montanhas, parques, festas… Você
escolhe; eles fizeram isso.

A imagem familiar do Central Park aparece na minha tela, quase passei por
ela, mas então a vejo. Ela está de costas para a câmera, mas é ela. Esse cabelo
escuro está preso em um rabo de cavalo alto revelando a linha graciosa de seu
pescoço. Eu traço meu dedo sobre a imagem, a tentação de clicar no nome dela
é quase irresistível.

— Prescott Wentworth?

Minha cabeça se levanta instantaneamente ao som do meu nome. Uma

mulher mais velha está olhando ao redor da sala de espera para o punhado de
pessoas sentadas ali. Bloqueando meu telefone, eu me levanto.

— Esse sou eu.

A enfermeira sorri. — Pode entrar. O médico irá vê-lo em breve.

— Obrigado, — eu digo, assim que a voz profunda atrás de mim

murmura: — Já estava na hora.

Ótimo, exatamente o que eu precisava.

O sorriso da enfermeira cai instantaneamente porque, claro, ele não estava

tentando esconder seu desdém. Oh não. Henry Wentworth quer que todos
saibam quando ele não está feliz. Por que alguém deveria ter um bom dia
quando ele é um filho da puta infeliz?
 A cadeira ao meu lado range quando ele se levanta.

Com um sorriso de desculpas na direção da enfermeira, sigo para o

consultório. No momento em que a porta se fecha atrás de nós, eu me viro para
encarar meu pai. — Aquilo era mesmo necessário?

— Claro que foi! — Papai franze a testa para mim, a veia em sua testa
latejando. — Estamos esperando aqui há quarenta minutos.

Eu puxo minha cadeira. — Ninguém pediu para você vir.

Essa não era a coisa certa a dizer porque seu rosto ficou vermelho como
uma beterraba. — A última vez que verifiquei, ainda estou pagando pelo seu
seguro, e é melhor você se lembrar disso.

Porque, como eu poderia esquecer?

Meus dedos apertam ao meu lado enquanto tento recuperar minha

compostura e não deixar escapar o que está na ponta da minha língua.
Felizmente, a porta se abre nesse momento e o Dr. Stevens entra.

— Olá, Prescott. É bom ver você novamente.

— Teria sido melhor se tivéssemos sido recebidos trinta minutos atrás, —

papai diz, sentando-se em sua cadeira. — Você sabe quando nosso
compromisso foi realmente agendado?

Sério? Eu encaro meu pai, mas ele está muito ocupado mexendo em seu
telefone.

Dr. Stevens, o melhor cirurgião ortopédico da costa leste, muda sua

atenção de papai para mim e vice-versa.

— Sinto muito pela espera, mas houve uma emergência com a qual eles
precisavam de minha ajuda...

— Claro que havia. — Papai revira os olhos. — Podemos nos dar bem
com isso? Alguns de nós tentamos não nos atrasar para as reuniões.

O maxilar do médico se contrai, e não tenho certeza de qual de nós quer

esganá-lo mais neste momento. — Claro. Vamos ao que interessa, certo?

O médico abre o arquivo e retira alguns papéis junto com um raio-x.

 — Hum…

Eu me mexo na cadeira, meu pé batendo furiosamente contra o chão

enquanto observo meu médico do outro lado da mesa. Seus lábios estão
franzidos enquanto ele olha para a última varredura do meu joelho.

Era isso, o veredicto final.

No meio da temporada do ano passado, meu ACL rasgou durante um jogo

e tive que fazer uma cirurgia para repará-lo. Depois de meses de dor e cura e
PT, tudo se resume a este exato momento, e não tenho certeza se estou pronto.

Minhas palmas estão suadas de nervoso. Eu as escovo contra o lado da

minha perna, deixando meus dedos envolverem o apoio de braço.

Por que isso está demorando tanto?

Um cotovelo se conecta ao meu lado, tirando-me dos meus pensamentos.

Volto minha atenção para meu pai, que apenas me encara. É fácil para ele ficar
calmo; não é como se toda a sua vida estivesse em jogo.

Não, a minha está.

Minha carreira no futebol.

Meu futuro.

Minha promessa.

— Já podemos ir direto ao ponto? — Papai pergunta impaciente. — Ele

vai ou não vai poder jogar?

Não sei por que ele insistiu em vir comigo. Não é como se eu tivesse cinco
anos e precisasse dele aqui, e Deus sabe que ele não se importa, de um jeito ou
de outro.

— O exame parece bom. Parece que tudo sarou bem. — O médico se vira
para mim, enfiando os óculos no nariz. — Como você se sente, Prescott?
Alguma dor?

Flexiono o joelho, sentindo uma leve resistência desde a cirurgia, mas a

dor que tem feito parte do meu dia a dia nos últimos meses não existe. Por
outro lado, não fui à academia hoje, então nem estou mentindo quando digo:
— É uma sensação boa. Sem dor.

Não tecnicamente.

O médico cantarola mais uma vez, seus olhos examinando meu

prontuário. — Com base nas anotações da Dra. Snow, ela acha que você está
pronto para voltar ao campo.

Meu coração dá uma pequena cambalhota no peito. — Então, posso jogar

de novo?

— Não vejo por que não. Nas últimas semanas, você tem trabalhado
progressivamente para recuperar seus músculos e, embora ainda não esteja cem
por cento, acredito que, quando voltar ao regime normal de treinamento, você
se recuperará rapidamente..

Suas palavras soam em minha mente, mas leva um tempo para que elas
realmente sejam registradas.

Eu posso realmente jogar novamente.

Realmente, verdadeiramente jogar novamente.

Eu fecho meus olhos e solto um suspiro trêmulo, tentando o meu melhor

para me recompor. Após meses de cura e reabilitação, estou liberado para voltar
ao campo.

Liberado para jogar.

E bem a tempo do meu último ano começar.

— Obrigado, Doutor, — eu digo, minha voz tensa.

— Não me agradeça. Agradeça a si mesmo. Eu sei que isso levou mais

tempo do que originalmente planejado, mas você trabalhou muito para voltar
para onde estava antes. Você deveria estar orgulhoso, Prescott.

Papai ergue os olhos do telefone. — Terminamos aqui?

Volto-me para o meu pai, mas nem mesmo seu comportamento idiota será
capaz de diminuir minha excitação. Acabei de receber a melhor notícia possível,
a notícia que espero há meses, e ninguém vai destruir isso para mim.
Especialmente não ele.

O doutor assente. — Apenas deixe-me escrever uma carta de autorização

e você está pronto para ir.

Papai nem se preocupou em esperar o médico terminar antes de se

levantar e sair, o que para mim foi ótimo. Depois que termino no hospital, pego
meu carro e vou direto para o campus. O peso que está sobre meus ombros
desde que entrei no hospital em novembro passado finalmente foi retirado, e
não vou passar mais um maldito minuto sentado de bunda e girando os dedos
quando tenho trabalho a fazer se quiser fazer essa contagem da temporada.

Não há se, eu me lembro. Você tem que fazer valer a pena. Você prometeu.

O estacionamento está quase cheio quando estaciono meu mustang em

uma vaga em frente às instalações do futebol. É início da tarde e, como temos
mais alguns dias antes do início das aulas, o treinador está pressionando a equipe
a trabalhar mais do que nunca. Meus dedos coçam para vestir minha camisa e
me juntar ao meu time no campo.

Nove meses.

Já se passaram nove longos meses desde que pude jogar.

Agarrando o atestado médico, saio do carro e tiro minha mochila do porta-

malas onde esteve todo esse tempo. Neste ponto, depois de todos os anos
jogando, manter minha bolsa por perto tornou-se uma segunda natureza. Jogo
a mochila por cima do ombro e entro no prédio, o AC me acertando bem no
rosto enquanto faço meu caminho em direção ao campo.

As primeiras coisas que ouço são os ruídos - os grunhidos e ofegos, apitos,

gritos do treinador. O canto da minha boca se inclina para cima quando
lentamente entro no campo e me permito absorver tudo - o cheiro da grama e
a sensação do sol queimando minha pele, fazendo o suor escorrer pelo meu
rosto. Eu inclino minha cabeça para trás, olhando para as arquibancadas. Stands
que podem acomodar milhares de pessoas em uma noite de jogo. Observando,
cantando...
 — Sulivan! Que porra eu disse? — O treinador grita, tirando-me dos meus
pensamentos.

O segundo Cara cerra os dedos ao lado do corpo, o rosto vermelho como

uma beterraba. — Direita.

— Exatamente, direita. Então por que diabos você foi para a esquerda?
Quem diabos deveria pegar a bola? Seus oponentes? Vamos fazer isso de novo
e, desta vez, tente lembrar a direita da esquerda.

— Ok, treinador.

— De novo!

Enquanto meus companheiros de equipe se alinham, vou até a linha lateral

onde a comissão técnica está de pé e limpo a garganta: — Treinador.

O homem mais velho se vira lentamente para mim, seus olhos escuros
encontrando os meus. — Wentworth, que bom vê-lo aqui.

— Bem, acho que isso é bom, já que você vai me ver mais a partir de
agora.

Entrego a ele o atestado médico, voltando minha atenção para o campo.

Observo enquanto Nixon define a jogada; os jogadores começam a se mover
quando Nixon volta para a bola. Meu cérebro está processando tudo quase
como se estivesse em câmera lenta. A mão de Nixon recua enquanto ele se
prepara para lançar. Aquele cara Sullivan mal consegue passar pela linha
defensiva, mas não é rápido o suficiente para estar no lugar certo na hora certa.
A defesa intercepta a bola e corre para a end zone.

O treinador murmura algo baixinho, a mão correndo pelo rosto e pelo

cabelo em frustração.

— Vá se vestir, Wentworth. — Eu pisco, sem saber se o ouvi

corretamente. Ele se vira para mim e me encara. — O que você está esperando?
Um convite especial?

— Não, treinador.

— Então por que diabos você ainda está parado aqui? Vá, você tem dois
minutos, ou vou fazer todo mundo fazer exercícios.
 Eu olho para o campo, um sorriso lentamente abrindo caminho para meus
lábios. — Com base no que vi, treinador, talvez mais exercícios não sejam uma
coisa tão ruim.

Antes que eu possa reagir, sua mão me dá um tapa na cabeça. — Se eu

quisesse ouvir sua opinião, eu teria pedido. Dois minutos.

— Sim, treinador.

Levanto minha bolsa mais alto e giro na ponta dos pés quando o treinador
chama meu nome.

— Sim? — Eu olho por cima do ombro, mas sua atenção já está no campo,
procurando sua próxima vítima para gritar.

— É bom ter você de volta, Wentworth.

Deixei-me entrar em campo mais uma vez. — É bom estar de volta.

 Capítulo dois
Prescott
— Por que diabos você não me disse que estava vindo? — Nixon pergunta
quando voltamos para o vestiário. — Que você está jogando?

Eu me jogo no banco em frente ao meu armário. Minhas pernas parecem

geléia do esforço, e uma pontada de dor se espalha pelo meu joelho e pelos
meus músculos.

Puta que pariu, isso foi duro.

Acho que não deveria ter esperado outra coisa. Não tenho me
condicionado adequadamente há meses. Levará algum tempo para voltar à
minha forma pré-lesão.

Você não tem tempo para isso.

— Quando você foi liberado, cara? — Jamie, nosso running back,

pergunta quando mais companheiros de equipe entram no vestiário.

— Esta manhã. Vim direto da consulta médica para dar a boa notícia a
vocês, idiotas. — Eu pressiono minha mão contra minha coxa, meus dedos
segurando os músculos tensos. — Não que você pareça gostar disso.

— Você teve sua consulta médica hoje? — Nixon cruza os braços sobre
o peito. — Que porra, cara? Por que você não disse nada?

— Porque eu não queria que você pairasse sobre mim como uma porra
de uma galinha, Cole. — Eu fico de pé, cerrando os dentes para me preparar
para qualquer dor possível. — Agora, você vai me dar algum espaço para me
trocar, ou você está esperando que eu te dê uma surra para que todos possam
apreciar esse menino mau?

Harry, um dos nossos chutadores, balança a cabeça. — Alguém poderia

pensar que você ficaria feliz por estar de volta.
 — Eu estaria, — eu olho para meus companheiros de equipe. — Se vocês
não fossem tão intrometidos quanto as mulheres.

Manni cai na gargalhada, me dando um tapa nada gentil no ombro. — É

bom ter você de volta, Wentworth.

Eu me endireito, esfregando meu ombro dolorido para combinar com

meu joelho latejante, meus olhos caindo no wide receiver do segundo ano que
ocupou meu lugar no ano passado.

Josué Sullivan.

Ele está me observando silenciosamente do banco do outro lado da sala,

seus lábios pressionados em uma linha apertada.

— É bom estar de volta.

Finalmente, meus companheiros de equipe cuidam de seus próprios

negócios, me deixando em paz. Não meu melhor amigo, no entanto.

— O que? — Pergunto a Nixon, puxando minha camisa sobre a cabeça e

jogando-a no banco. Eu estava suando tanto por causa do treino que o treinador
nos colocou; a maldita coisa estava grudada na minha pele.

— Sério, por que você não disse nada? Eu poderia ter ido com você.

E ter meu melhor amigo, que deve entrar no recrutamento no ano que
vem, para o caso de os médicos me dizerem que nunca mais poderei jogar?
Foda-se isso.

— Está tudo bem. Não é a primeira nem será a última consulta que faço
sozinho. Além disso, você tinha prática.

Os olhos de Nixon se estreitam para mim, silenciosamente vendo minha

besteira.

— Sério, cara. Está tudo bem. — Eu me viro para o meu armário, coloco
minha combinação e tiro minha mochila. — Estou bem. — Apenas sentindo as
consequências de não praticar por meses. — Estou de volta ao campo, então está tudo
bem.
 Nixon se vira para seu armário. Porra, finalmente. — Eu ainda acho que você
é um idiota por não contar a ninguém o que está acontecendo. — Ele me olha
por cima do ombro. — Não que isso seja algo novo, mas ainda assim…

Não, não é. Eu tenho sido um idiota mal-humorado nos últimos meses

desde que me machuquei, e ainda mais quando a lesão demorou para cicatrizar.

Como se estivesse completamente curada agora, uma pequena voz na parte de trás
da minha cabeça me provoca no momento em que outra pontada de dor passa
pela minha perna quando eu mudo meu peso. Rangendo os dentes, eu a
empurro para trás.

— Foi bom ter você de volta, no entanto.

— Aww... — Eu forço um sorriso. — Você sentiu minha falta, Cole?

Uma camisa suada me atinge na cabeça. — Em seus sonhos, seu idiota.

— Eu tiro a camisa e jogo de volta para ele, mas ele consegue pegá-la. — Vou
tomar banho.

— Precisa que eu vá e segure sua mão?

Nixon balança a cabeça. — Esqueça que eu disse alguma coisa.

Rindo, volto minha atenção para minha mochila e começo a tirar minhas
coisas. Enquanto tiro minha camisa, minha palma envolve uma garrafa de
plástico. Eu olho para baixo, meus dedos apertando em torno dela, quando
percebo o que estou segurando - meus analgésicos. Provavelmente se perderam
no meio de todas as outras besteiras que carrego nessa bolsa desde quando ia
para o meu PT. Esqueci-me totalmente que os tinha.

Prendo a respiração, meu coração acelerando enquanto apenas olho para

a garrafa como se estivesse paralisada. A dor que senti logo após a cirurgia passa
pela minha mente, e então houve o doce esquecimento depois que desisti e
tomei a pílula.

Quase no piloto automático, abro a tampa, olhando para as últimas pílulas

restantes dentro, e a promessa daquele doce, doce esquecimento fica mais forte
do que nunca.

Eu poderia pegar uma. Inferno, mesmo apenas metade da pílula faria essa
dor desaparecer. Apenas…
 — Cara, por que você não foi tomar banho? — a pergunta repentina me
traz de volta à realidade, todos os ruídos que enchem o vestiário voltando para
mim.

Eu rapidamente coloco a tampa de volta no lugar e coloco a garrafa na

minha bolsa antes de me virar para encarar Nixon.

— Eu só estava verificando meu telefone, — minto, pegando minha

toalha e sabonete enquanto Nixon puxa seu próprio telefone para fora da bolsa.
— Você quer ir e pegar algo para comer depois que terminarmos?

— Na verdade... Que tal você se juntar a mim?

Eu estreito meus olhos para ele. Ele está todo sorrisos fáceis, mas há algo
em seu tom que me deixa desconfiado. — Para quê?

Se ele queria que eu fosse a sua casa para vê-lo e sua nova esposa bajulando
um ao outro, ele não me conhecia por merda nenhuma. Ninguém em sã
consciência se obrigaria a suportar aquela tortura, embora Yasmin fosse uma
ótima cozinheira.

— Eu só preciso da sua ajuda com uma coisa. Então, você vem ou o quê?

Ele está fugindo, e isso nunca pode ser bom.

— Vou me arrepender disso?

Nixon pensa por um momento antes de concordar. — Provavelmente.

Então, você está dentro ou o quê?

Era disso que eu tinha medo.

— Certo. — Esfrego a mão no rosto. — Estou dentro. Mas você me deve.

— Yeah, yeah. Que tal você lavar o fedor e me encontrar na casa de

Emmett em meia hora?

Emmett, mas isso é...

— Nixon... — Eu me viro, mas meu melhor amigo já está saindo do

vestiário.
 Fechando a porta do meu mustang, olho para o prédio de Emmett. Bem,
tecnicamente, é o meu complexo de prédios também, já que no início deste
verão me mudei para cá com um dos meus amigos de hóquei, Spencer.

Ainda não tenho ideia do que estamos fazendo aqui desde que Emmett se
formou na primavera passada, mas é melhor que seja bom, ou posso estrangular
Nixon.

Estou prestes a ligar para ele para ver o que diabos está acontecendo
quando vejo uma bela bunda espreitando na parte de trás do baú em um dos
menores shorts que já vi. Dou-lhe um olhar apreciativo - é uma bela bunda, me
processe - e meu olhar desce por aquelas pernas tonificadas antes de lentamente
subir no momento em que a garota se afasta do carro, seu rosto aparecendo.

Porra do inferno.

Claro, tinha que ser ela.

Porque essa é a minha sorte.

Jade Cole.

A irmã mais nova do meu melhor amigo e a ruína da minha existência.

Mal a vi desde que voltamos do Havaí, onde passamos as férias de

primavera com nossos amigos. Umas férias de primavera onde no último dia,
quando todo mundo estava dormindo, ela escapou para a praia para nadar nua
e me desafiou a acompanhá-la. Um desafio que eu não podia ignorar, embora
soubesse melhor.

Mas agora ela está aqui, e a imagem de seu corpo nu iluminado pelo luar e
aquela pele sedosa dela roçando a minha debaixo d'água volta à minha mente,
mais vívida do que nunca. Todo o meu corpo enrijece com a memória, meu pau
crescendo dolorosamente duro.

Para o Deus sempre amoroso. Ela é a irmãzinha do seu melhor amigo! Controle-se,
Wentworth.

Por que não pudemos continuar com o padrão da primavera passada?

Onde eu mal a vislumbrava de passagem. Quanto menos eu a visse, menos
tentado eu ficaria para fazer qualquer coisa sobre esses... sentimentos que ela
evocou em mim. Uma estranha mistura entre querer estrangulá-la e querer beijá-
la pra caramba. Nenhum dos quais eu posso fazer nada sobre.

Eu quase — quase — tirei ela da cabeça, mas agora ela está de volta e, é
claro, minha vida não deve ser tão fácil.

Eu observo como uma mecha daquele cabelo escuro exuberante escorrega

do rabo de cavalo e cai em seu rosto. Ela bufa; suas bochechas rosadas do
trabalho enquanto ela puxa uma poltrona grande para fora do porta-malas do
caminhão.

— Me dê isso. — Atravessando a distância, agarro a poltrona de seu

alcance. Não tanto porque quero ajudar, mas porque preciso de algo para ajudar
a esconder o tesão no meu short de treino.

— O que... — Jade se vira, aqueles tempestuosos olhos azuis acinzentados

enviando adagas em minha direção. — O que você está fazendo aqui?

— Tentando ajudar?

Jade põe as mãos na cadeira e a puxa em sua direção. — Bem, não me

lembro de ter pedido sua ajuda.

— Sério?

— Sim, sério. — Seus olhos se estreitam. — Agora, solte minha cadeira.

— Eu não vou desistir. — Eu puxo a cadeira em minha direção. — Essa

maldita coisa provavelmente é duas vezes mais pesada que você. Agora, você
vai -deixa-la ir antes que você caia de bunda?

— Eu não vou deixar isso passar, — ela range, a cor subindo em suas
bochechas. — Além disso, não vejo como isso é problema seu.

— Aparentemente é problema meu desde que Nixon me disse para vir

aqui.

Se possível, aqueles olhos tempestuosos ficam ainda mais escuros.

— Claro que ele fez, — ela murmura. — Bem, seus serviços não são
necessários, então vá embora.
 Ir embora? Ela está falando sério agora? Mais uma vez, puxo a maldita cadeira
em minha direção. — Você não deve brigar com as pessoas que estão tentando
ajudá-la.

Ela puxa a cadeira em sua direção. — Eu não pedi sua ajuda.

Eu a puxo de volta com mais força. — Por que você sempre tem que ser
tão difícil, boneca?

— Não me chame assim!

Jade bate o pé e puxa mais uma vez. Só que desta vez, a poltrona realmente
escorrega de minhas mãos. Seus olhos se arregalam quando ela perde o
equilíbrio e começa a cair para trás. Tento agarrá-la antes que caia sobre ela, mas
perco o equilíbrio no processo.

Porra do inferno.

Empurrando a cadeira para fora do caminho, deslizo minha mão em volta

de sua cintura e a puxo para mim. Há tempo suficiente para eu mudar nossas
posições enquanto nós dois caímos no chão.

O ar sai dos meus pulmões e juro que cada osso do meu corpo parece
reorganizado com a força do impacto. Eu fecho meus olhos e respiro de forma
instável enquanto tento me recompor e apenas... respirar.

Isso não é o que eu precisava.

Uma mão pressiona meu peito e um hálito quente toca meu rosto.

— Você está louco?! — Jade sibila.

Eu pisco meus olhos abertos, seu rosto aparecendo. Minha visão está um
pouco embaçada, então preciso de algumas tentativas até que aquela carranca
familiar apareça. Não como se eu não pudesse viver sem ela.

Jade enfia o dedo no meu peito, chamando minha atenção. — Você tem
um desejo de morte?

— Eu poderia te perguntar a mesma coisa. — Tento me mexer, mas uma

pontada de dor se espalha pela minha perna. Engulo um silvo, forçando as
palavras a saírem: — Se você não fosse tão teimosa...
 — Eu? — ela se mexe em cima de mim, a palma da mão pressionada
contra meu peito enquanto ela se senta ereta, sua pélvis esfregando contra a
minha. — Eu sou a teimosa?

— Sim, você, — eu gemo alto e agarro seus quadris. — Você vai parar de
se mover? Não basta que você me derrubou…

— Derrubei você?

— Sim, me derrubou. Tenho certeza de que tenho hematomas, já que você

não é exatamente leve.

Seus lábios se separam, aqueles olhos tempestuosos se arregalando de

indignação. Espero que ela me rasgue um novo em três, dois, u...

— O que vocês dois pensam que estão fazendo?

Nós dois olhamos para cima apenas para encontrar um Nixon muito
chateado em pé acima de nós, com os braços cruzados sobre o peito enquanto
ele olha para nós. Ou, bem, mais precisamente, eu. — Bem?

— Ei, não olhe para mim! — Eu protesto. — Ela caiu em cima de mim,
não o contrário.

— Claro, a culpa é minha! — Jade resmunga, batendo seu punho cerrado

contra mim.

— É! Se não fosse a sua bunda teimosa, a bunda ainda sentada em cima

de mim, aliás, nada disso teria acontecido.

— O qu... — Jade suga uma respiração, suas bochechas esquentando

quando ela percebe que eu estou certo. Ou talvez ela possa apenas sentir meu
tesão cutucando-a, não que haja algo que eu possa fazer sobre isso. — Ugh, eu
te odeio, — ela murmura e rapidamente se levanta.

— Claro que sim, — reviro os olhos exageradamente, só porque sei que

isso vai irritá-la ainda mais. — Eu estava apenas tentando fazer uma boa ação e
ajudá-la para que isso não acontecesse. Mas você ouviu? — Eu me inclino
contra meus cotovelos, meus músculos protestando contra o movimento. O
treino de amanhã vai ser uma merda. — Claro que não. Maldita mulher.
 Com algum esforço, consigo ficar de pé apenas para Jade enfiar o dedo no
meu peito a cada palavra que ela diz: — Eu. Não. Lembro. De. Ter Perguntado.
Por. Sua. Ajuda.

Eu agarro seu pulso para impedi-la de me cutucar. — Você vai parar com
isso?

— Ok, ok, ok, vocês dois podem parar com isso? — Nixon fica entre nós;
seu rosto se voltou para sua irmã.

Vê? Eu não sou o único que percebe que ela é a problemática de nós dois.

Jade me olha por cima do ombro do irmão. — Vou parar com isso quando
ele admitir que é ele quem está errado.

— Eu o convidei, Pequena. Você vai relaxar?

— E quem lhe deu permissão para fazer isso? — Jade inclina a cabeça para
o lado e cruza os braços sobre o peito.

— Eu não sabia que precisava da porra da permissão. — Nixon diz sem

perder o ritmo. — Achei que você queria que isso fosse feito o mais rápido
possível.

— Eu quero, mas entre você, Zane e Mason, temos ajuda mais do que
suficiente. Você não precisava convidá-lo.

Do jeito que ela diz, você pensaria que eu sou o diabo reencarnado.

Eu limpo minhas calças. — Confie em mim, boneca, se eu soubesse que

ele estava me pedindo para vir ajudá-la, teria encontrado um motivo para ficar
longe.

Jade aperta os lábios em uma linha apertada e range os dentes. — E é

exatamente isso que venho tentando dizer a você o tempo todo. — Ela pega
aquela maldita cadeira do chão. — Agora que descobrimos isso. Vá para o
inferno, Wentworth.

Com isso, ela marcha em direção ao prédio sem olhar para trás.

Nixon balança a cabeça e se vira para mim. — Aquilo era mesmo

necessário?
 — O que? Ela começou. Eu apenas tentei ser legal e ajudar.

— Eu realmente não entendo vocês dois.

— O que há para entender? Ela é uma criança mimada e, por alguma

razão, ela me odeia.

— O ódio pode ser muito forte de um... — Nixon começa, mas eu dou a
ele um olhar aguçado que o faz reconsiderar. — Ok, sim, ela praticamente odeia
você.

Ela não te odiava quando você estava no Havaí na primavera passada, uma vozinha
me lembra, mas eu a empurro de volta.

Definitivamente não vou pensar nesse fiasco.

— Além disso, foi ideia sua me convidar sem me contar merda nenhuma.
Então, obrigado por isso, cara.

— Oh, vamos lá! Você teria vindo se eu tivesse dito?

Eu estreito meus olhos para ele.

— Isso é o que eu pensei, — Nixon sorri. Ele se dirige para a caminhonete

onde Jade pegou a cadeira mais cedo. — Embora falando sério, você deveria
estar me agradecendo. O que mais você teria feito nesta bela tarde?

— Ah, não sei, ir ao Moore's para comemorar o fato de eu estar de volta

ao campo?

— E nós faremos isso. Assim que levarmos toda essa merda para o
apartamento de Jade.

Olho com ceticismo para o porta-malas, onde algumas caixas ainda estão
lá dentro. — Quanto disso está lá? — Talvez eles estejam perto de terminar? — Só
isso?

Se assim for, posso fazer essa boa ação, não que a senhora em questão vá
gostar, Nixon ficará feliz e posso continuar minha tarde conforme planejado.
Moore's, alguns drinques, talvez uma dama para me ajudar a esquecer o latejar
no joelho e... outras partes.

Ajudar-me a esquecê -la.

 — Umm... — Nixon esfrega a nuca. — Pode haver mais no Maddox's.

Mais?

— De quanto mais estamos falando?

Nixon vira as costas para mim, pegando algumas caixas e colocando-as em

minhas mãos.

— Nixon? Quanto mais? — Ele mantém a boca bem fechada. — Droga.

Quanta coisa uma garota pode ter?

— São tecnicamente três garotas. Mas você está fazendo uma boa ação.
Pense nisso como uma prática extra; e você vai tomar uma cerveja depois
também.

Eu aperto minhas mãos em torno das caixas, deslocando o peso. — Eu

sinto que uma cerveja não vai resolver.

— Apenas carregue as caixas, Prescott. Quanto mais rápido você fizer

isso, mais rápido terminaremos.
 Capítulo três
Jade
— Droga! — murmuro enquanto coloco a cadeira na sala de estar. Minhas
costas doem e meus braços doem. Tudo dói. Mas vale a pena, porque de jeito
nenhum eu o deixaria carregar aquela maldita cadeira escada acima, apenas para
mostrar a ele que ele está errado. — Maldito idiota.

— Quem é um idiota? — Yasmin pergunta ao entrar na sala.

— Meu estúpido irmão, também conhecido como seu marido.

Yasmin ri, — O que ele fez agora?

— Você sabia que ele convidou Wentworth? — Eu apoio minhas mãos

contra meus quadris.

As sobrancelhas de Yasmin se erguem. — Eu não percebi isso, não.

— De todas as pessoas! Juro que se eu não o estrangular, ninguém o fará.

— Estrangular quem? — Grace pergunta, tirando a cabeça de seu quarto.

Ela olha de mim para Yasmin e de volta, colocando uma mecha de seu cabelo
ruivo atrás da orelha. — O que está acontecendo?

Yasmin se encosta na porta. — Jade está chateada porque Nixon convidou

Prescott.

Penny se vira para nós com os olhos arregalados. — Ele não fez.

Se alguém conhece nossa estranha dinâmica, seria Penny. Afinal, ela estava
sentada na primeira fila de nossas lutas durante a semana de férias de primavera
que passamos no Havaí.

Henry, seu cão-guia, levanta a cabeça das patas e olha para a dona. É como
se o cachorro tivesse uma percepção aguçada quando está angustida ou pode
precisar dele.

— Ele fez muito bem. Ele merece sofrer.

 Yasmin balança a cabeça. — Apenas o deixe inteiro? Amo o meu marido.

Reviro os olhos para Yasmin e sua pieguice. — Não me lembre. Você tem
sorte que eu te amo, caso contrário…

Alguns dias ainda era difícil para mim entender que meu irmão de 21 anos
era casado. E não é por falta de PDA. Eu juro, um dia desses, eu realmente
poderia vomitar de sua doçura. Mas estou feliz por eles. Se alguém merece ser
feliz depois de tudo o que aconteceu nos últimos anos, é meu irmão.

— Qual é o seu problema com ele, afinal? — A pergunta de Grace me tira

dos meus pensamentos.

— O que você quer dizer? — Eu pergunto com cuidado.

— Eu concordo. — Yasmin empurra a porta e pega uma das caixas do

chão para levá-la para a cozinha, juntando-se a Penny. — Por que você não
gosta do cara? Quero dizer, suas brigas…

Meu nariz torce. — Nós não brigamos.

—.. é divertido de assistir, mas ainda assim. O que tem? — Yasmin

termina, ignorando completamente minha interrupção. Ela abre a caixa, seus
olhos ainda em mim. — Existe algum motivo específico para você não gostar
dele?

— Meu irmão? — Eu junto minhas sobrancelhas. — Ele é apenas

irritante, mas acho que combina com o território de irmão mais velho,
embora…

— Eu não estou falando sobre Nixon, — Yasmin me dá seu olhar de

você-vai-ter-que-tentar-mais-do-que-isso-para-me-enganar. — Qual é o seu
problema com Prescott?

— Wentworth? — Arrepios percorrem minha espinha com a menção de

seu nome. Eu junto minhas sobrancelhas. Eu definitivamente não deveria sentir
um formigamento ao pensar naquele homem.

— Sim, Wentworth. Qual é o acordo entre vocês dois? Por que vocês
estão sempre brigando como cães e gatos?

Nem sempre.
 Não brigamos na noite no Havaí. Longe disso. Mas então voltamos para
casa e não o vi desde então. Não que eu quisesse vê-lo. O cara é teimoso,
irritante e tão taciturno. Ele está agindo como se tivesse machucado a perna e
ficar de fora metade da temporada é o fim do mundo. Ele está mordendo a
cabeça de todo mundo com o menor comentário há meses, quando tantas
coisas piores poderiam ter acontecido.

— Porque ele é irritante? — Eu sugiro docemente.

— Isso é besteira, e você sabe disso.

— Eu não sei, Yas. Parece bom o suficiente para mim. — Eu dou de

ombros. — Há um monte de razões pelas quais eu não gosto dele. Começando
com o fato de que ele é um idiota egocêntrico e taciturno. Isto é melhor?

Yasmin abre a boca como se fosse me contradizer. Eu levanto minha

sobrancelha, esperando, mas nenhuma palavra sai.

— Ok, você pode estar certa. Mas ele não é tão ruim assim.

Eu vou em direção à geladeira, pegando uma garrafa de água. — Como o

herpes não é ruim, é apenas irritante?

— Agora você está apenas sendo má. Ele tem lidado com muita coisa
desde a lesão. Talvez se você o conhecesse antes…

— E isso justifica seu comportamento; como mesmo?

— Não. Só acho que você deveria dar uma folga para ele. — Yasmin me
dá um olhar aguçado. — Alguém poderia dizer a mesma coisa sobre você, você
sabe.

— Você está dizendo que eu sou uma amiga de merda, Yas?

— Não, claro que não, mas você tem estado nervosa ultimamente. O que
esta acontecendo com você?

Eu pressiono minha boca. As últimas coisas sobre as quais quero falar são
sobre mim e meus demônios. Deus sabe que são tantos que, se abrirmos aquela
caixa em particular, eu ficaria impressionada com tudo isso, afogada em minha
própria escuridão. Não posso culpar uma garota por querer manter tudo bem
trancado.
 — Estou bem, — dou de ombros.

— Não confie nela, — diz Grace. — Isso é o que ela vem me dizendo há
semanas.

Eu lanço um olhar sujo para a minha melhor amiga. Claro, ela iria revelar
meus segredos. — Talvez porque seja verdade. Já pensou nisso?

— Não, você definitivamente estava distraída, — Penny entra na

conversa.

— O que é isso hoje? É o dia de Todo mundo contra Jade?

— Ver? Todos podem ver. Se eu não soubesse melhor, talvez eu confiasse

em você. — Grace balança a cabeça. — E não me faça cara feia assim. A única
coisa que você vai conseguir é ter rugas.

— Por que você não está com seu namorado, de novo?

Junto com meu irmão e Yasmin, Rei e Grace convidaram seus namorados
para nos ajudar a mudar para nosso apartamento.

— Ele e Matteo estão arrumando minha cama, ou pelo menos estão

tentando, — ela dá de ombros. — Achei melhor ficar fora do caminho deles.

Nós três trocamos um olhar antes de cair na gargalhada. — Rapazes…

— Que meninos?

Eu me viro para encontrar Nixon parado na porta, algumas caixas nas

mãos.

— Você, quem mais? — Olho por cima do ombro dele. Prescott está
parado atrás dele, carregando mais caixas.

— Eu quero que você saiba. Não há meninos aqui, apenas homens,

irmãzinha.

— Mhmm... Claro, você é.

Os olhos de Nixon se estreitam em mim. — Onde você quer que eu

coloque isso?

— O que diz na caixa?

 — Não faço ideia, Pequena. Eu não verifiquei.

Reviro os olhos. Claro, ele não o fez. — Basta colocá-lo em qualquer lugar
e nós o resolveremos.

— Onde quer que seja. — Nixon deixa cair as caixas ao lado da mesa de
centro, limpando as mãos na lateral das pernas.

— Você acabou? — Yasmin pergunta a ele, tirando os pratos da caixa e

levando-os para o armário.

— Quase. — Nixon vai até ela, envolvendo seus braços ao redor de sua
cintura e puxando-a para ele, seus lábios roçando o topo de sua cabeça. —
Ainda há coisas no Maddox, então vamos buscá-las.

Observo enquanto Yasmin se vira nos braços do meu irmão e sorri para
ele. Uma dor se espalha pelo meu peito, fazendo meus pulmões apertarem. Eu
me viro, apenas para ficar cara a cara com Prescott. Ele deixa cair as caixas no
chão antes de se endireitar em toda a sua altura. E caramba, o homem é alto o
suficiente para que eu tenha que inclinar minha cabeça para trás para poder
olhá-lo nos olhos.

Nossos olhares se encontram, e eu juro que posso sentir seus braços em

volta da minha cintura, sentir o calor de seu corpo me envolvendo. Um arrepio
percorre meu corpo.

Como se pudesse ler minha mente, ele arqueia uma de suas sobrancelhas
para mim, diversão dançando em seus olhos castanhos escuros. O canto de sua
boca levanta em um sorriso presunçoso. O único tipo de sorriso que ele tem
hoje em dia. Mas eu me lembro daquela vez, três anos atrás, quando ele deu um
sorriso genuíno que fez meu coração parar.

Antes ele estava chateado com o mundo por causa de sua lesão.

Antes de eu estar quebrada e cansada depois de testemunhar a morte da

minha mãe.

Antes, quando éramos apenas duas crianças que não sabiam nada sobre a
vida.

— Vamos, Wentworth, vamos começar.

 A voz do meu irmão me tira dos meus pensamentos. Eu pisco, dando um
passo para trás. Prescott olha para mim por mais um segundo antes de mudar
sua atenção para o meu irmão. — Vamos.

Eu me viro, pegando uma das caixas. Quando olho para cima, encontro
Grace me observando em silêncio.

— Vou guardar isso, — digo para ninguém em particular e corro para o

banheiro.

Fechando a porta atrás de mim, largo a caixa no balcão e me inclino contra

ela, deixando escapar um longo suspiro.

Isto é ridículo.

Meu telefone vibra, chamando minha atenção. Grata pela distração de

alguém que não deve ser identificado, tiro o telefone do bolso de trás. Estou
esperando a mensagem de Nixon sobre uma coisa ou outra como ele me enviou
até agora, mas não é meu irmão.

Desconhecido: Onde você está? Parei na casa, mas estava vazia.

Desconhecido: Precisamos conversar.

Desconhecido: Sinto sua falta.

Meus dedos apertam o telefone enquanto releio as mensagens. Este não é

o tipo de distração que eu tinha em mente. Engolindo o nó na garganta, saio do
aplicativo e travo meu telefone antes de colocá-lo de volta no lugar.
Empurrando todos os pensamentos indesejados para o fundo da minha mente,
saio do banheiro e me junto as minhas amigas.

— Então eu disse a ela, querida, ou você para com essa merda, ou não vai
sobrar nada para o segundo round, — Matteo, o melhor amigo do namorado
de Grace, Mason, balança a cabeça enquanto todos começam a rir. — Eu juro
para você, algumas garotas são loucas.

Ele se juntou a nós algumas horas atrás, ligeiramente traumatizado por seu
encontro mais recente. Ninguém poderia culpá-lo se a história que ele nos
contou fosse verdadeira.
 — Cara, você tem que parar de usar aplicativos de namoro. Há cem
sombras de loucura por lá.

Minhas costas endurecem com a risada sombria de Prescott.

Abro a boca para dizer a ele exatamente o que penso, mas meu irmão é
mais rápido.

— Como se você fosse o único a falar. Você esqueceu aquela garota que
miava de verdade quando estava toda gostosa e incomodada? — Yasmin dá um
tapa na cabeça de Nixon. — Ai! — Ele olha para ela, fazendo beicinho
exageradamente. — Para o que foi isso?

— Você realmente tem que ser tão grosseiro?

Nixon esfrega a nuca. — É realmente grosseiro se for verdade?

Prescott solta um gemido alto: — Você não acabou de me lembrar disso.

— Miando? — Mason pergunta.

— Então tinha essa garota…— Nixon começa, assim que Prescott se

levanta.

— Não, não, não estou ouvindo.

— Oh, vamos lá! Você não pode nos deixar pendurados assim agora, —
Matteo protesta. — Eu compartilhei minha louca história de namoro com você.

— Eu posso, e eu vou. Vou mijar enquanto ele conta a história.

Aquele olhar escuro encontra o meu, então reviro os olhos. — Tão

charmoso.

O músculo em sua mandíbula se contrai. — Nem todas podemos ser

princesas como você.

Eu cerro os dentes, mas antes que eu possa dizer qualquer coisa, ele desliza
pela porta de vidro e entra no apartamento.

Terminamos de nos mudar há cerca de uma hora, quase na hora em que a

pizza chegou, então nos sentamos na varanda para relaxar um pouco. Parecia
que todos os ossos e músculos do meu corpo estavam doendo, mas estávamos
quase terminando e bem a tempo das aulas começarem.

O lugar é realmente ótimo. Não só tem três quartos separados, além de

dois banheiros, uma cozinha improvisada, sala de estar e sala de jantar, mas
também fica a uma curta distância do campus, o que tornaria tudo mais fácil, já
que não me preocupei em trazer meu carro.

— Ela estava miando de verdade? — Matteo pergunta, voltando minha

atenção para o tópico atual.

— Não me diga. Foi hilário. Hayden estava passando por seu quarto e
ouviu tudo. Então ele nos chamou para vir e ouvir. Nós quase mijamos nas
calças enquanto ouvíamos. Mais tarde, ele nos disse que tentou manter a calma
e pensou que era um negócio único, mas não importa o que ele tentasse fazer,
o resultado era o mesmo. Beijo? Miau. Toque? Miau.

Meu corpo formiga, lembrando exatamente a sensação daquelas mãos

duras e dedos calosos tocando minha pele. Um arrepio percorre meu corpo
com o toque fantasma. Prescott Wentworth definitivamente sabia como tocar
uma mulher.

— Merda, isso é loucura. — Matteo balança a cabeça. — O que ele fez?

— Se eu não estivesse lá, não teria acreditado. O cara praticamente nos

atropelou quando saiu correndo de seu dormitório, meio rindo, meio em pânico
para tirar a garota longe dele.

Os caras caem na gargalhada. E tudo bem, é um pouco engraçado. Miar

quando você está com tesão? Quem faz isso? Mas a pobrezinha não merecia
que zombassem dela por isso.

Estudando minhas feições, belisco o lado de Nixon. — Vocês são uns

porcos. — Reviro os olhos. — Talvez a garota estivesse miando porque ele era
um merda. Já pensou nisso?

— Não particularmente, não, — meu irmão reflete, coçando o queixo. —

Mas agora que você mencionou isso…

— Claro que não. — Eu termino minha bebida. Do jeito que esta noite
está indo, é melhor eu trazer a garrafa inteira. — Vou pegar mais bebidas;
alguém precisa de uma recarga?
 Há alguns acenos de concordância ao redor da mesa enquanto eu me
levanto e pego o jarro. Eu deslizo para a cozinha. O local ainda está bagunçado,
com algumas caixas fechadas no balcão esperando para serem esvaziadas, mas
a grande maioria está colocada no chão, aberta e pronta para ser reciclada.

Eu olho para cima e vejo Prescott encostado na porta.

— Puta merda. Há quanto tempo você está parado aí?

Ele cruza os braços sobre o peito, completamente imperturbável. —

Mentindo, Cole? Isso é o melhor que você tem?

Não tenho certeza do que odeio mais; quando ele me chama pelo meu
sobrenome ou boneca.

Eu levanto minha sobrancelha para ele. — Bisbilhotando, Wentworth?

Ele ignora minha provocação. — Posso lhe assegurar; essas mãos sabem
exatamente como fazer o corpo de uma mulher cantar.

Meu estômago aperta com suas palavras, e minha boca fica seca. Eu enrolo
meus dedos, minhas unhas cavando em minhas palmas.

Coloque-se em ordem, Jade.

— Ou miar, como parece.

Eu tento dizer isso com uma cara séria, eu realmente tento, mas é tão
difícil. Eu mordo o interior da minha bochecha para me impedir de rir alto, mas
é inútil. A última coisa que vejo antes de virar as costas para ele é os olhos de
Prescott se estreitando para mim, uma carranca aparecendo entre suas
sobrancelhas.

Bom, isso faz de nós dois.

O ar frio me atinge no rosto assim que abro a geladeira. Pego uma pilha
de cerveja e coloco no balcão antes de pegar uma garrafa de mojito misturado
e encher a jarra. Depois de terminar, deixo na pia e me viro, apenas para colidir
com um peito duro.

— Aquela garota era louca, — ele murmura.

— Mhmm... a culpa é sempre da garota.

 — Isso não tem nada a ver com ser ruim. É apenas um fato. Ela estava
enlouquecendo miando. Eu não poderia inventar essa merda mesmo se eu
tentasse muito.

Dou um tapinha no peito dele, sentindo os músculos fortes e quentes sob

meus dedos. — O que quer que você diga a si mesmo para dormir melhor à
noite.

Em uma fração de segundo, seus dedos envolvem meu pulso e ele me

puxa para mais perto. Eu chupo uma respiração afiada quando aqueles olhos
escuros dele encontram os meus. — Você está jogando um jogo perigoso, Cole.

O canto da minha boca se inclina para cima. — Por que? Você está
planejando me mostrar o quão certo você está?

A energia chia entre nós devido à tensão reprimida. Seus olhos escurecem,
seus dedos em volta do meu pulso apertando enquanto meu coração acelera um
pouco, mas assim que aparece, tudo se foi.

Prescott solta minha mão como se eu o tivesse queimado, dando um passo

para trás e colocando distância entre nós. Alguma distância muito necessária.

Viro as costas para ele e solto um longo suspiro, tentando me recompor.

— Achei que não. — Pego as cervejas e as coloco em suas mãos. — Leve isso.

— Sério?

Eu levanto minha sobrancelha. — Parece que estou brincando?

— Você não deveria me tratar melhor? Afinal, eu ajudei você a se mudar

e carregar suas coisas, sabe?

Olho para ele por cima do ombro. — Tenho certeza que mesmo que eu
esqueça, você estará lá para me lembrar. Agora carregue-as para fora.

Ele pega as cervejas de mim e murmura: — Claro, por que apreciar o fato
de um homem ferido estar ajudando você?

— Você está muito longe de ser um homem ferido, Wentworth. Tire sua
cabeça da sua bunda de uma vez, sim? — Eu o empurro em direção à porta. —
E é melhor você não me fazer derramar mojito, ou posso estrangulá-lo.

— Tão desrespeitosa.
 — Se eu fosse você, tomaria cuidado com o que diz. Você não gostaria
que as pessoas descobrissem que um jogador de futebol grande e ruim tem
medo de um gatinho.

— Você não ousaria.

— Não mexa com meu mojito e você não terá que descobrir.

Ele começa a se virar, mas eu o empurro porta afora. Ele tropeça na

soleira, chamando a atenção para nós.

— Bom, — Yasmin inclina a cabeça para trás para olhar para nós. —
Estávamos preocupados que vocês dois tivessem se matado.

— O júri ainda está ausente. — Eu sorrio docemente enquanto caminho

ao redor dele para o meu lugar; o tempo todo, posso sentir os olhos de Prescott
em mim. É enervante o jeito que apenas estar perto dele pode me deixar
desequilibrada. Ele me irrita, mas não consigo deixar de olhar para ele.

Como se você estivesse apenas olhando para ele.

Eu encho meu copo e me sento. A conversa mudou da vida sexual de

Prescott - graças a Deus porque ninguém precisa ouvir essa merda. Eu tomo
um gole da minha bebida. Ouvir meus amigos me faz perceber o quanto senti
falta disso. Passar o verão em Nova York com Grace foi divertido, mas senti
falta dos meus amigos.

Um pouco antes da meia-noite, as pessoas começam a sair. Primeiro,

Matteo, depois Penny vai para o apartamento ao lado, enquanto acompanho
Nixon, Yasmin e Prescott até a porta. Ficando na ponta dos pés, pressiono
meus lábios contra a bochecha de Nixon. Não importa o quão chato ele possa
ser, ele ainda é meu irmão. Minha única família, na verdade. — Obrigada por
nos ajudar hoje.

— A qualquer hora, Pequena. Ainda vamos almoçar no domingo?

Reviro os olhos para ele. Nixon teve essa nova ideia de que deveríamos
fazer um brunch todo fim de semana, tornando-o uma espécie de tradição.

— Você sabe que isso faz você parecer um garoto rico, certo? Quem ainda
tem brunch?
 — Nós fazemos. — Ele tenta beliscar meu lado, mas já estou me
antecipando, então me afasto. — Então, brunch no domingo na Macy's?

— Yeah, yeah. — Dou um abraço em Yas. — Vejo vocês dois.

Eu olho para cima, meus olhos fixos em Prescott parado atrás deles, nos
observando em silêncio. Minha garganta balança enquanto engulo. — Obrigada
pela ajuda, — eu forço as palavras.

Surpresa pisca em seu rosto, mas ele se recupera rapidamente. — De nada.

— Não que realmente tenhamos perguntado, mas…

Vadia? Talvez. Mas não pude deixar de sentir que ele sempre tem a
vantagem sobre mim de alguma forma.

Prescott balança a cabeça. — Você não poderia ter deixado no obrigado,

poderia?

O canto da minha boca se contrai. — Qual seria a graça nisso?

— Ok, vamos antes que vocês dois se estrangulem. — Nixon vira Prescott
e o empurra na direção da saída. — Finalmente recuperei meu wide receiver e
preciso dele inteiro se quisermos uma chance de conseguir o título uma última
vez. Nos vemos em breve, Smalls.

Ele está liberado para jogar?

Prescott olha por cima do ombro uma última vez quando a porta do
elevador se abre e eles entram.

Eu fico na porta por mais um momento, apenas olhando para o elevador.

Não sei por que estou tão surpresa. Ele sempre foi um bom jogador e, se não
tivesse se machucado, os Ravens provavelmente também teriam vencido o
campeonato no ano passado.

A risada de Grace me tira dos meus pensamentos. Com um aceno de

cabeça, entro no apartamento para encontrar Grace saindo do colo do
namorado, rindo.

Meu coração aperta com sua óbvia felicidade. Quando nos conhecemos,
Grace estava sempre tão triste. Não que fosse surpreendente, considerando que
o cara por quem ela estava apaixonada simplesmente desapareceu do nada,
deixando-a questionando tudo.

Grace deve me ouvir porque sua atenção se volta para mim. — Eles
foram?

— Sim. Eles acabaram de sair. — Eu levanto minhas mãos sobre minha

cabeça, alongando meus músculos doloridos. — Acho que vou tomar um
banho e encerrar a noite.

Grace assente. — Eu tenho um intervalo amanhã às duas. Almoço?

Deixando minhas mãos caírem, repasso o cronograma na minha cabeça.

— Eu acho que posso conseguir isso. — Volto minha atenção para Mason. —
Obrigada por ajudar hoje.

Mason sorri, seus dedos apertando a mão de Grace. — Claro.

Aquele maldito aperto está de volta quando eu olho para eles, tornando
difícil respirar. Limpando a garganta, desejo-lhes boa noite antes de ir para o
corredor.

Rei e Zane foram para a cama cedo, o que não é incomum, considerando
que ambos acordariam antes do amanhecer para ir ao rinque praticar.

Entro no meu quarto e olho em volta para a bagunça. Nosso foco

principal hoje foi juntar os móveis e organizar e limpar os espaços comuns,
então meu quarto ainda é uma grande pilha de caixas e malas fechadas. Abrindo
uma, procuro uma toalha e meu pijama antes de ir para o banheiro.

Tanto Grace quanto Rei concordaram que eu deveria ficar com o quarto
principal, já que fui eu quem encontrou este apartamento, e você não vai me
ouvir protestar sobre isso.

Fechando a porta atrás de mim, eu me viro e encaro a banheira, minha

boca ficando seca com a visão.

— Se controle, Jade. Esta não é a mesma banheira; mesmo que fosse, você
está melhor. — Meus dedos cavam no balcão enquanto repito com mais
firmeza. — Você está melhor.

Talvez se eu disser isso várias vezes, eu tornarei isso verdade.

 Ligando a água quente, viro as costas para a banheira e rapidamente tiro
minhas roupas antes de olhar lentamente para a banheira novamente.

É diferente da que tenho em casa. Quando estávamos reformando,

convenci meus pais a me comprar uma daquelas banheiras independentes
porque adorei sua aparência. Este é uma combinação de chuveiro e banheira
com uma porta de vidro.

É diferente.

Você é diferente.

Cantando essas palavras para mim mesma, entro no chuveiro. Meu corpo
inteiro dói, minha pele pegajosa de suor e poeira grudada a ela por causa de
todo o trabalho duro.

O primeiro toque de água morna na minha pele é puro paraíso. Inclino a

cabeça para trás, deixando a água lavar todo o estresse do dia, junto com a
sujeira, antes de pegar meu xampu. O cheiro familiar de lavanda e alecrim
preenche o espaço enquanto eu lavo o cabelo com xampu e enxáguo antes de
aplicar o condicionador. Enquanto espero condicionar, pego o sabonete líquido
e o espalho sobre os dedos, esfregando-o suavemente nos músculos doloridos.

Por um tempo lá, os chuveiros eram uma necessidade. Entrei, me esfreguei

rapidamente e saí porque nunca sabia quando minha mãe precisaria de mim.
Oh, ela disse que não, mas eu sabia que não devia acreditar nela. Mas desde a
morte dela, eles se tornaram terapêuticos de certa forma. Sempre que me sentia
cansada ou solitário, entrava e deixava a água lavar as lembranças ruins.

Fecho os olhos, deixando minhas mãos ensaboadas correrem pelo meu

corpo.

Nunca um banho, sempre uma ducha.

Não após…

A imagem borrada do teto pisca diante dos meus olhos.

A pressão em meu peito aumentou enquanto o ar era sugado de meus

pulmões.

As bolhas ao meu redor enquanto abro a boca para soltar um grito.

 Minha garganta fica apertada quando as memórias me dominam.

Eu afundo minhas unhas em minha pele para me firmar, tentando tomar

uma respiração profunda e depois outra.

Uma vez que estou calma o suficiente, termino meu banho o mais rápido
possível e saio.

Com uma toalha enrolada com segurança em volta de mim, limpo a névoa
do espelho e olho para o meu reflexo. Meu rosto está pálido e tenho olheiras
profundas. As últimas semanas foram difíceis, já que faz dois anos desde que
descobrimos o câncer da mamãe. E, embora no geral eu esteja melhor, havia
dias em que as lembranças se tornavam difíceis de lidar — os pesadelos difíceis
demais de se livrar.

Abro a torneira e jogo um pouco de água fria no rosto. Enquanto me

endireito, a toalha que segura meu cabelo começa a escorregar, então eu a
arrumo. É quando eu as noto.

As contusões.

Há algumas espalhadas pelo meu braço e uma no meu peito.

Não, não é peito. Axilas. Logo abaixo da minha axila.

Observo os hematomas roxos como se estivesse paralisada.

Lentamente, eu levanto minha mão e traço meus dedos sobre a

descoloração.

— Estou dizendo a você; tudo foi incrível. Theo é tão doce e perfeito e…— Solto um
longo suspiro porque, sério, não há palavras para descrever o quão perfeito é Theo. E ele é
meu namorado.

Meu maldito namorado!

Eu nunca pensei que teria um, mas uma vez que Nixon foi para a faculdade e sua
sombra intimidadora e exagerada não foi lançada sobre mim, as pessoas começaram a me
notar.

Os meninos começaram a me notar.

 Theo e eu tivemos uma aula juntos no último semestre. Conversamos ocasionalmente,
mas nada aconteceu até o início de maio, quando um grupo de nós estava estudando. Nós
éramos os dois últimos deixados sozinhos, e então, do nada, ele se inclinou e me beijou.
Estamos namorando desde então.

— Yeah, yeah. Eu sei como Theo é perfeito, — Elena, minha melhor amiga,
comenta secamente. — Isso é tudo que você conseguiu falar ultimamente. Theo-isto e
Theo-aquilo.

— Elena... — Eu falo lentamente enquanto subo para o segundo andar. O andar de

baixo estava quieto quando cheguei em casa. Estranho, já que mamãe sempre faz questão de
estar presente quando chego em casa dos meus encontros.

— Não diga Elena. Você sabe que estou falando a verdade. É apenas…

A luz espiando pela fresta da porta do quarto dos meus pais chama minha atenção,
assim como as vozes abafadas.

— Elena, eu ligo de volta, — eu digo suavemente. Sem esperar pela resposta da minha
amiga, eu desligo antes de me aproximar apenas para ver meu pai andando pelo quarto. Ele
passa os dedos pelo cabelo, puxando-o para trás.

— Isso não pode estar acontecendo. De novo não. Não…

— Você acha que eu quero isso? — Mamãe pergunta, aparecendo. — Esta é a última
coisa que eu quero. Agora não. — Ela estende a mão e segura o braço do meu pai. —
Kevin…

É quando eu os vejo.

Ela está usando um dos tops sem mangas que costuma usar para malhar, e há
hematomas escuros cobrindo seu lado, logo abaixo da axila.

Que diabos... Dou um passo à frente, abrindo a porta. — O que está acontecendo?

Eu pisco, o quarto voltando ao foco, assim como os hematomas no meu

corpo. Balançando a cabeça para clarear a mente, pego minha camiseta e a puxo
sobre a cabeça.

— São apenas hematomas, Jade. Você provavelmente se bateu carregando

todas as malditas caixas, — eu me castigo, mas então aquela maldita banheira
chama minha atenção novamente.
 A coisa estúpida trouxe à tona as memórias que eu trabalhei tanto para
manter enterradas. Entre isso e o aniversário de dois anos de quando mamãe
nos contou sobre seu câncer, não é de admirar que minha cabeça esteja confusa.

— São apenas hematomas, — repito. — Apenas hematomas. Nada mais.

Ainda assim, não importa quantas vezes eu repita, naquela noite, eu não
adormeço.
 Capítulo quatro
Jade
Eu mordisco minha unha, minha atenção voltada para a frente do
auditório, apenas meio ouvindo meu professor de literatura inglesa falar sem
parar sobre um ou outro poeta morto.

Tipo, sério? Quem se importa? Duvido muito que algum deles fosse tão
inteligente e profundo quanto estávamos tentando fazê-los parecer. Só porque
ele usou cores escuras em seus poemas não significa que ele estava deprimido
ou com o coração partido, Margaret. Talvez ele apenas gostasse de cores
escuras.

Deixando escapar um suspiro, eu movo a palavra documento para o lado,

não que eu realmente tenha escrito alguma nota nele, o navegador aberto atrás
dele entrando em foco. Minha garganta fica apertada enquanto leio as palavras
na tela — sinais e sintomas iniciais de câncer de mama.

Tentei deixá-lo ir, tentei tirá-lo da minha cabeça, mas era impossível. Uma
parte de mim - uma grande parte de mim - não queria saber a resposta para
minhas perguntas, mas a outra parte também não conseguia abrir mão disso.
Foi um ciclo vicioso que me deixou acordado à noite, meu cérebro conjurando
todos os cenários possíveis.

Mas a coisa sobre a internet? Era uma toca de coelho e, uma vez aberta,
não havia como voltar, apenas uma longa espiral escura em um abismo sem
fundo.

Isso me impediu?

Não.

Clico em um dos links, aguardo o upload da página e leio. Página após

página, artigo após artigo, até que meu coração começa a acelerar e minha visão
fica turva com todas as informações.
 — Jade? — Uma mão pousa no meu cotovelo, tirando-me dos meus
pensamentos. — Jade!

Eu me viro para Penny. Sua cabeça está inclinada para o lado e suas
sobrancelhas estão franzidas. — Desculpe, Pens. Eu me perdi em meus
pensamentos por um tempo.

E não apenas um pouco, também. As pessoas estão recolhendo seus

laptops e livros enquanto saem de seus assentos. Fiquei fora tempo suficiente
para perder o resto da aula.

— Eu realmente não posso culpá-la, — ela puxa sua mão para trás e fecha
seu laptop e teclado braille, colocando-os em sua bolsa, então eu faço o mesmo.
— Isso foi muito chato. É ruim se eu só quiser voltar para uma das minhas
aulas de música?

— Você está lendo minha mente. Quem pensou que deveríamos

frequentar aulas de educação infantil na faculdade era um idiota. Já terminou as
aulas de hoje?

— Sim. Está pronta para ir? ela pergunta, seus dedos se curvando ao redor
do arnês.

— Pronto quando estiveres.

Espero enquanto Penny dá a ordem a Henry, deixando-os sair na minha

frente. A classe havia esvaziado um pouco, mas ainda havia algumas pessoas se
misturando. Alguns deles lançaram olhares curiosos para Penny enquanto ela
se dirigia para a porta. Eu olho para a entrada do corredor e vejo um grupo de
garotas paradas na porta, seus olhos em Penny enquanto elas riem. Ou não tão
curioso. Eu faço uma careta para eles.

— Sério, eles não têm algo melhor para fazer? — murmuro para mim
mesma, mas é claro que o comentário não passa despercebido.

— Apenas ignore-os.

Eu mudo minha atenção para Penelope. — Como você sabe do que estou
falando?

Ela revira os olhos, sem se preocupar em parar. — Eu não posso ver, mas
isso não significa que eu não sinta seus olhares em mim ou as ouça.
 Eu acho que existe isso. Penny pode ser cega, mas não é surda e
definitivamente não é burra. Não, ela é gentil, independente e muito inteligente.
Sério, eu posso ver e me perco com mais frequência do que nunca. Lugares?
Sem chance. É como se ela tivesse algum GPS interno ou algo assim.

Seguindo em frente, empurro a porta e a seguro para que Penelope e

Henry possam sair. — Você pensaria que deixamos besteiras mesquinhas no
colégio.

— Você pensaria isso, — Penelope concorda, agarrando-se ao corrimão e

descendo as escadas. — Você tem algum plano para esta noite?

Pego meu telefone e verifico o chat em grupo. — Rei e Grace estão em

casa e pediram comida mexicana. Você está dentro?

— Soa como um plano.

— É como se elas soubessem. — Eu rapidamente digito de volta, para

que elas saibam que devem esperar por nós.

— Sabiam o quê? Que estamos voltando para casa?

Mensagem enviada, enfio o telefone no bolso. — Não, — eu rio. — Sabia

que tacos combinariam bem com a tequila que encontrei ontem quando
terminei de desempacotar meu quarto.

— Alexei vai me matar amanhã, — Rei geme.

— Pelo quê? — Termino de servir tequila em nossos copos antes de olhar

para cima. — Aproveitando sua vida?

— Por me encher de comida não saudável e álcool tão perto das

qualificações para os Jogos de Inverno? — ela desliza a mão sob a camiseta,
esfregando o abdômen. Porque, sim, a menina tem abdômen. É assim que ela
trabalha.

— Tacos têm vegetais dentro; Eu dificilmente chamaria isso de insalubre.

Além disso, você comeu um taco.

— Um taco de bunda gigante, — Rei entra na conversa enquanto eu

ofereço a ela uma bebida. — E quantos shots?
 — Pare com isso! — Grace repreende. — Uma noite de taco não vai te
matar. Você provavelmente queima o dobro de calorias com apenas um treino.

Rei suspira, mas ela toma um gole. — Verdadeiro. Os treinos têm sido
muito cansativos ultimamente.

— Você precisa que eu vá e chute a bunda de Alexei?

Alexei é o treinador de patinação artística de Rei. Ele pode ser um dos

melhores patinadores artísticos de seu tempo, mas também é um idiota que está
pressionando Rei demais na maioria das vezes.

— Nah, nós dois sabemos o que está em jogo, e se eu planejo ter sucesso,
não há mais brincadeiras.

— Você acha que está pronta? — Penny pergunta baixinho.

Há um momento de silêncio antes de Rei encolher os ombros. — Não sei.

Há tanta coisa que pode dar errado, tanta coisa que não pode ser prevista. Os
saltos quádruplos são extremamente difíceis para o corpo e tenho que continuar
trabalhando e desenvolvendo minha força para passar por esse programa de
quatro minutos da melhor maneira possível.

— Então, chega de tacos e tequila? — Grace faz beicinho.

Rei olha ansiosamente para a mesa. — Chega de tacos e tequila. Pelo

menos não até eu voltar do Japão.

Eu pego meu shot. — Uma última bebida?

Rei revira os olhos. — Uma última bebida.

Penny e Grace erguem seus próprios copos e nós os brindamos.

— Para um ano incrível.

— E para Rei chutando alguns traseiros sérios no gelo.

Tilintos suaves ecoam na sala quando nossos copos se conectam e bebemos

as bebidas. O líquido queima minha garganta, aquecendo minha barriga.

— Como Zane se sente sobre você passar todo o seu tempo treinando?
— Grace pergunta, puxando as pernas para baixo dela.
 Um sorriso se espalha na boca de nossa amiga com a menção de seu
namorado.

No ano passado, a maioria dos meus amigos começaram a namorar e, em

seguida, meu irmão se casou na primavera passada. Fiquei tão feliz por eles e
adorei ver as pessoas que amo felizes, mas havia essa outra parte de mim,
sombria e cansada, que estava ficando cada vez mais instável.

O que não fazia sentido. Não estou interessada no amor. Não dessa forma,
de qualquer maneira. Estou contente em amar meus amigos e família. Eles são
as únicas pessoas com quem me permiti me importar. Porque, como aprendi
nos últimos anos, o amor é uma vadia, e a única coisa que traz é mágoa. E havia
um limite para a dor que uma pessoa poderia sobreviver. Cheguei ao meu limite
no dia em que vi minha mãe dar seu último suspiro depois de lutar contra o
câncer por meses.

Meu telefone vibra, tirando-me dos meus pensamentos. Eu o pego da

mesa de centro e verifico a mensagem.

Marcus: Ei, o que você está fazendo?

Eu: Só saindo com as garotas.

Marcus: Doce.

Marcus: Vocês mulheres querem sair? Há uma festa na casa de

hóquei.

— Quem é esse? Um de seus homens brinquedos?

Eu olho para cima para encontrar todas as minhas amigas me observando.

— De jeito nenhum. O último me traumatizou para o resto da vida.

O cara estava obcecado. Saímos em alguns encontros e ele realmente

pensou que estávamos namorando, até mesmo me pedindo para visitar sua
família nas férias. Depois de dois encontros e um péssimo sexo. Tipo, quem faz
isso?

Eu balanço minha cabeça. — É Marcus.

— Oh, eu só o vi de passagem a caminho da aula. Como ele está? — Grace

pergunta assim que outra mensagem aparece na minha tela.
 Marcus: Vamos? Este ano vai ser INSANO, e esta pode ser minha
única chance de relaxar e aproveitar. Bonita, por favor?

— Reclamando sobre as aulas. Ele quer ir a alguma festa. Vocês querem?

Mesmo antes de terminar de fazer a pergunta, vejo Rei balançar a cabeça.

— Prática das 5 da manhã.

— Acho que vou pular essa. Marquei uma aula de dança no centro
comunitário às nove. — Grace me dá um sorriso de desculpas. — Talvez outra
vez?

— Penny? — Eu pergunto docemente. — Você é minha última esperança.

Essas duas ficaram chatas quando começaram a namorar.

Penny balança a cabeça. — Desculpe, festas não são para mim. Muito alto
e avassalador. Além disso, Henry também não é realmente um fã, para ser
completamente honesto.

— Vocês três não são nada divertidas, — eu faço beicinho.

— Se você quiser, você deve ir.

— Sozinha?

Não parece nada divertido. No ano passado, saíamos para uma festa ou
outra quase todo fim de semana, mas este ano as coisas estavam mudando.

— Você não acabou de dizer que Marcus estará lá? Você não estará
sozinho.

— Ele não é vocês.

— Aww, — Grace joga o braço sobre mim e me puxa para o lado dela.
— Ouviu isso, meninas? Ela sente nossa falta.

Eu a empurro para longe. — Eu não sinto sua falta; Eu só quero sair com
minhas amigas. Apenas meninas. — Eu dou a elas um olhar aguçado.

— E nós vamos. — Grace se afasta, com um sorriso nos lábios. — O ano

letivo mal começou. — Pego a garrafa de tequila e me sirvo de outra dose. —
Nós temos tempo.
 Mas nós temos? A pergunta surge na minha cabeça, deixando-me sem fôlego
com sua intensidade.

— Devemos fazer disso uma coisa mensal. Apenas nós, meninas, nenhum
menino é permitido.

Rei acena com a cabeça. — Vou tentar o meu melhor. Você sabe, para me
divertir sem beber.

— Vamos precisar de um DD, — eu digo distraidamente, meus dedos

envolvendo o copo.

— Sério, você deveria ir. Divirta-se. — Grace mexe as sobrancelhas. —

Quem sabe? Talvez você conheça alguém interessante.

Reviro os olhos para ela. Minhas amigas têm sugerido que eu deveria tentar
namorar mais a sério. — Só porque vocês duas estão em um relacionamento
sério não significa que todo mundo quer o mesmo. Uma conexão, por outro
lado...

Meu telefone vibra, chamando minha atenção e me lembrando que ainda

não respondi a Marcus.

Marcus:Jade?

Eu: As garotas têm outros planos amanhã cedo, mas eu aceito.

Marcus: Ótimo. Te pego em uma hora?

Eu: Parece bom.

— Acho que devo tomar banho antes que Marcus chegue aqui. — Eu me
levanto e levanto minhas mãos no ar para me alongar.

— Isso seria i...— Os olhos de Grace se estreitam para mim. — Ei, o que
é isso embaixo do seu braço?

Olho para minha axila e vejo que o hematoma que notei na semana
passada ficou maior, mais escuro. Eu apenas o encaro por um momento, sem
piscar.

— Jade? — Grace se levanta para conferir de perto.

 — Isso é uma contusão? — Rei pergunta, juntando-se a nós para dar uma
olhada melhor. — Por que você tem uma contusão?

— Você esbarrou em alguma coisa?

— E ficar com um hematoma debaixo do braço? — Rei pergunta com

ceticismo.

— Talvez? Eu não tenho certeza. Mas está tudo bem. — Deixo cair
minhas mãos ao lado do corpo e dou um passo para trás, precisando de algum
espaço. — Talvez eu tenha esbarrado em algo enquanto dormia. — Se eu estivesse
dormindo mais do que algumas horas inquietas todas as noites. — Vai passar.

Penny se mexe em seu assento. — Isso doi?

— Na verdade, não. — Eu forço um sorriso. — Eu realmente deveria ir

tomar banho.

Antes que qualquer uma das minhas amigas possa dizer qualquer coisa, eu
me viro e sigo o corredor, não parando até que estou no banheiro, a porta
firmemente fechada atrás de mim. Eu me inclino contra ela, minha respiração
irregular. Passando a mão pelo rosto, olho para o espelho. Engulo em seco e
me afasto da porta para me aproximar, levantando a mão para olhar o
hematoma que cobre a parte de baixo do meu braço.

Meu estômago revira desconfortavelmente, meu jantar ameaçando voltar

enquanto observo a marca negra. Eu puxo minha camisa sobre minha cabeça,
percebendo que as do meu lado também cresceram. Eu toco a carne sensível,
sentindo uma leve picada.

Eu traço a pele ao redor da área, e é quando percebo. O leve espessamento

na cavidade da minha axila. Não é um solavanco, mas definitivamente... alguma
coisa.

Minha garganta balança enquanto engulo a bile subindo, sentindo o gosto

amargo na boca.

Tanta coisa para ignorá-lo.

 Capítulo cinco
Prescott
— Cara, o que você ainda está fazendo aqui? — Spencer pergunta,
entrando em minha visão.

Eu cerro os dentes, meus músculos da perna protestando enquanto eu

empurro os pesos para cima, uma gota de suor caindo em meus olhos. Eu pisco,
minha visão entrando em foco, enquanto meus dedos apertam as alças até que
minhas pernas estejam completamente estendidas.

Um.

Dois.

Tr...

Eu xingo quando minhas pernas falham e eu volto para a posição inicial,

ofegante.

Spencer balança a cabeça e joga uma toalha em mim. — Você não acha
que já teve o suficiente?

Lentamente, abro os dedos e os enrolo na toalha, enxugando o suor do

rosto.

— Eu não vejo por que você está reclamando. Estou liberado para jogar.

E se eu quiser voltar à forma e acompanhar o resto dos meus

companheiros de equipe - você sabe, aqueles que jogaram e praticaram nos
últimos nove meses enquanto eu estava sentado no banco girando os polegares
- tenho que me colocar no trabalho.

— E onde exatamente estão seus companheiros de equipe? — Spencer

pergunta, levantando as sobrancelhas para mim.

— Eles foram embora depois que terminamos o condicionamento, não

que isso seja da sua conta. — Deslizando minhas pernas para o lado, sento-me
ereto, mas nem tento me levantar porque minhas pernas parecem gelatina.
Agarrando a garrafa de água do chão, eu bebo em uma respiração. — O que
você está fazendo aqui?

— Estávamos terminando nosso treino quando vi você. Achei que você

já tinha ido embora. Você sabe, porque o time de futebol costuma usar a
academia para se exercitar das cinco às sete, e agora são quase oito e meia.

— Bem, eu estou aqui, — eu resmungo, ficando de pé. Meu joelho

protesta contra o movimento, uma pontada de dor se espalhando pela
articulação e pelos meus músculos, mas eu cerro os dentes e respiro fundo
quando fico em toda a minha altura.

Filho da puta.

Talvez Spencer estivesse certo, e eu realmente exagerei, mas é difícil não

fazer isso. Se eu não voltar à minha forma pré-lesão, nem mesmo a liberação
do médico para jogar vai me ajudar a manter meu lugar no time. — Onde estão
seus amigos de hóquei?

Tomando um momento para me preparar, eu jogo minha toalha sobre

meu ombro e vou para o vestiário, Spencer logo atrás de mim.

— Saíram. Eles queriam voltar para casa e preparar tudo para a festa. Na
verdade, eu estava planejando enviar uma mensagem para você para ver se você
quer vir comigo quando vi que sua bunda mal-humorada ainda estava aqui.

— Meu único objetivo este ano é ajudar meu time a vencer o campeonato.
— Abro a porta do vestiário. — Onde mais eu estaria?

— Você não vai ganhar o campeonato se você se esforçar demais e acabar

se machucando novamente.

— Estou bem, — eu digo enquanto outra pontada de dor passa pela

minha perna. Ou pelo menos ficarei depois de descansar um pouco. Mas quem
tem tempo para isso?

Fazendo o meu melhor para esconder a dor, lentamente vou até meu
armário, sentando no banco em frente a ele.

— Você é uma bagunça suada.

 — Isso é porque tenho me exercitado durante a maior parte das últimas
três horas.

— E você está andando engraçado.

Eu o encaro por cima do ombro. — Repito, estou malhando há três horas.

Alguns de nós não têm acolchoamento extra para proteger nossas bundas de
contusões quando alguém nos ataca.

— Tanto faz, cara, eu vou tomar um banho.

Observo enquanto ele pega suas coisas e vai para o banheiro. Felizmente,
o vestiário está alegremente silencioso. Em algumas semanas, quando
começarem diferentes temporadas esportivas, isso não acontecerá.

Passando a mão pelo rosto, solto um longo suspiro. Eu entro no meu

armário e abro a porta, pegando minha bolsa por dentro. Eu enfio minha mão
no saco, batendo no fundo até que meus dedos envolvam a garrafa de plástico.
Olhando por cima do meu ombro para garantir que Spencer ainda está no
banheiro, eu deslizo a tampa aberta e a viro de cabeça para baixo.

Dois comprimidos solitários caem na minha palma. Eu os observo por um

momento, sentindo meu coração acelerar enquanto peso minhas opções. Minha
língua sai, deslizando sobre meu lábio inferior. O som de passos se
aproximando me coloca em ação. Sem me dar a chance de pensar demais,
inclino minha cabeça para trás e os jogo na boca, engolindo os dois de uma só
vez.

A dor no meu joelho não era tão intensa quanto quando o machuquei pela
primeira vez, mas no momento em que voltei ao condicionamento, a dor
agonizante voltou. Alguns dias eu posso lidar com isso; outros, é demais.

E agora não sobrou nenhum.

Eu encaro a garrafa vazia, desejando que encha novamente, mas é claro

que isso não acontece. Eu nem deveria estar levando isso por mais tempo. Se
você perguntar aos meus médicos, eles dirão que não.

— Então? — Spencer pergunta, tirando-me dos meus pensamentos.

 Rapidamente fecho a garrafa e jogo de volta na mochila antes de me virar
para o meu amigo. Eu estava tão perdido em minha própria cabeça; Eu nem
ouvi o chuveiro parar.

— E daí?

Ele olha para mim como se eu fosse louco. — Então, você vem para a
festa?

Jade
— Maldita garota, você está indo de ladeira abaixo hoje à noite! — Marcus
sorri para mim enquanto tomo outra dose de tequila. Eu já estava em alta
mesmo antes de chegarmos à festa e não planejava parar tão cedo.

O líquido quente desliza pela minha garganta com facilidade, aquecendo

minha barriga. Eu bebi tanto; Perdi a conta e, a essa altura, estou tão entorpecida
que nem estremeço com a mistura de gosto amargo e azedo em minha língua.

— Você queria festejar, então estamos festejando.

Tocando meu copo com o dele, coloco-o no balcão com mais força do
que o necessário. O impacto faz o mundo balançar um pouco. Agarro o balcão
e fecho os olhos por um momento antes de piscá-los, mas não adianta.

Talvez não seja o mundo que está tremendo; talvez seja eu.

Mãos caem sobre meus ombros, seu peso reconfortante me firmando. —

Ei, você está bem?

— Claro. — Eu olho para cima, apenas para encontrar dois Marcus

olhando para mim, combinando expressões preocupadas em seus rostos. — Eu
estou bom.

— Tem certeza? — ele ergue as sobrancelhas, avaliando-me. — Você

parece um pouco instável em seus pés.

Eu aceno para ele. — O mundo está se movendo.

 — Está? — ele ri.

Eu olho para ele. — Não provoque. — Pego sua mão e o puxo em direção
à porta. — Vamos dançar.

Marcus não se move um centímetro. — Tem certeza que sabe dançar?

— Positivo. — Dou-lhe outro puxão. — Vamos, estamos festejando.

Ele passa a palma da mão pelo rosto. — OK, vamos lá.

Juntos, nos movemos através da multidão. Meus quadris estão balançando

com a batida forte da música pulsando pela casa enquanto nos juntamos ao
grupo de pessoas dançando na sala de estar. Quando encontro um lugar vazio,
me viro, apenas para colidir com o peito duro de Marcus.

Ele agarra meus ombros e me empurra no comprimento do braço. —

Você está planejando me derrubar?

— Desculpe, não sabia que você estava tão perto. — Eu envolvo meus
braços em volta do pescoço dele enquanto começamos a dançar. — Espero que
James não se importe.

James é o namorado de Marcus. Ambos estavam na equipe de atletismo

de Blairwood e começaram a namorar na primavera passada. Devo admitir que,
a princípio, fiquei surpresa. Não porque Marcus está namorando um cara, amor
é amor, afinal, mas as únicas pessoas com quem eu o vi flertando desde a
orientação eram garotas, então fiquei surpresa quando ele trouxe James para
uma de nossas reuniões. Eles eram um casal fofo, no entanto. Eu podia ver
totalmente porque ele estava afim dele.

— Ele vai agradecer por você ter me trazido aqui, — Marcus ri. — Ele
não é de festas.

— Ainda bem que estou aqui então. — Pisco para ele, ou pelo menos acho
que pisquei para ele. Só então, a música muda para uma das minhas favoritas.
Deve ser o favorito de outra pessoa também, porque o volume aumenta a um
nível ensurdecedor, mas não me importo. Em vez disso, levanto uma mão no
ar enquanto Marcus e eu dançamos.

Deixo a música tomar conta. A única coisa importante é me perder na

batida que é alta o suficiente para abafar os demônios gritando na minha cabeça.
 Não essa noite.

Não tenho certeza de quanto tempo dançamos; pode ser minutos, ou pode
ser horas. Minhas bochechas estão coradas com o calor. O suor escorre pela
minha espinha enquanto as músicas se misturam.

Lentamente rolando meus quadris, eu me viro e pisco meus olhos abertos

para ficar cara a cara com um cara. Ele me observa dançar sem vergonha, um
copo em suas mãos. Ele é bonito - alguns centímetros mais alto que eu, seu
cabelo escuro desgrenhado como se ele tivesse passado os dedos por ele. Um
cara ao lado dele diz algo que faz o canto de sua boca se levantar.

Sim, definitivamente bonito.

Marcus se inclina sobre meu ombro, seus lábios roçando a concha da

minha orelha. — James acabou de mandar uma mensagem. Ele está lá fora.
Quer que a gente acompanhe você até em casa?

Balanço a cabeça, meus olhos ainda no cara do outro lado da sala. — Nah,
você vai.

Ele se vira para verificar quem estou observando. — Tem certeza? Não
quero deixar você aqui sozinha.

— Eu não estou sozinha. — Eu inclino minha cabeça para o lado. — Eu

terei companhia.

Ele olha por cima da minha cabeça, suas sobrancelhas se juntando. — Eu

não sei, Jade.

— Eu vou ficar bem. — Eu coloco minha mão na dele e gentilmente o

empurro para trás. — Vá. Divirta-se com seu namorado. Pelo menos um de
nós deveria.

— Pelo que vejo, não sou o único que está prestes a se divertir.

Diversão? Não, mais como o esquecimento. Mas está tudo bem. Enquanto eu puder
esquecer, estarei bem.

— Certo, então é melhor você não me bloquear. — Forço um sorriso e

dou um passo para trás. — Diga olá a James por mim.
 Marcus sorri e balança a cabeça. — Ligue-me se precisar de mim para
acompanhá-la até em casa.

— Com certeza.

Não querendo mais dar a ele a chance de protestar, sorrio para ele antes
de me virar. Deslizando entre os corpos em movimento, volto para a cozinha,
onde me sirvo de uma nova dose de tequila.

Os efeitos do álcool estavam começando a passar depois de toda a dança

que acabei de fazer, fazendo meus pensamentos ficarem mais altos. Eu bebo a
bebida de uma só vez e, quando estou prestes a me servir de uma nova, uma
mão agarra a garrafa. Quando me viro, fico cara a cara com o cara de antes; só
que ele trouxe um amigo também.

— Divide uma bebida conosco?

Eu o observo por um momento antes de inclinar meu copo em sua

direção em um convite silencioso. — Por que não?
 Capítulo seis
Prescott
— Wentworth! — Xander me dá um tapa no ombro enquanto se junta a
nós na cozinha. — Quanto tempo sem te ver, cara. Como vai? Como está a
perna? Veremos você em campo em breve?

Com seu cabelo ruivo e barba espessa, o cara alto parece ter saído das
Highlands escocesas. No ano passado, ele se transferiu para Blairwood. Ele está
jogando no time de hóquei junto com Spencer e Zane, então nós saímos
algumas vezes. E como a maioria dos meus amigos do futebol se tornou
domesticado de repente, tive que encontrar uma nova equipe para festejar.

— Espero que sim, — eu digo, ignorando a primeira parte da pergunta.

Eu inclino meu queixo para ele. — Você sabe que os playoffs acabaram, certo?

Xander dá de ombros. — Eu poderia dizer o mesmo sobre você.

Eu esfrego minha mandíbula com barba por fazer. Ok, pode ser um pouco
mais do que barba por fazer, mas quem tem tempo para fazer a barba? — Ei,
eu tenho meus motivos…

— Ele está mal-humorado desde a lesão, — Spencer me interrompe

quando ele se junta a nós, uma garrafa na mão e um grande sorriso no rosto. —
Encontrei as coisas boas.

— Eu não estou mau-humorado, — eu protesto, cruzando os braços

sobre o peito.

Eu estive de mau humor nos últimos meses? Talvez. Mas, falando sério,
nenhum dos meus amigos pode me dizer que não se sentiria exatamente da
mesma maneira se a situação fosse invertida e um deles fosse o ferido.

— Alguns dias, você é pior do que uma garota menstruada, Wentworth.

— Xander estreita os olhos para a garrafa. — É aquele…

— High West Whiskey, — Spencer mexe as sobrancelhas, seu sorriso se

alargando.
 — Droga, onde você conseguiu isso?

— Quarto do Theo.

Xander balança a cabeça. — Cara, ele vai te matar.

Theo era outro dos jogadores de hóquei, colega de quarto de Spencer no

primeiro ano, e considerando que estamos na casa dele, acho que Xander é
bastante preciso.

— É melhor você ter um testamento para quando ele acabar com você,
porque eu não quero passar pelo incômodo de encontrar um novo colega de
quarto.

— Ei, não é problema meu o otário manter escondido debaixo da cama,

— Spencer dá de ombros, abrindo a tampa e despejando um pouco do uísque
em nossos copos. — Ele deveria ter encontrado um esconderijo melhor nos
últimos três anos.

— Eu não acho que vai cair bem com Theo, mas é o seu funeral, Monroe.
— Xander volta sua atenção para mim. — Mas sério, cara, como você está?

— Bem. — Tomo um longo gole do uísque, deixando-o queimar pela

minha garganta. — Estou de volta ao campo, trabalhando para recuperar esses
músculos.

— E com isso, ele quer dizer se matar malhando a ponto de se machucar

novamente se não diminuir a velocidade.

Eu olho para o meu colega de quarto. — Você está se transformando em

Cole? Porque sério, eu não preciso dessa merda na minha vida.

— Eu só estou dizendo isso como eu vejo. Eu vi você se encolher quando

estava saindo da máquina de leg press. — Ele ergue as sobrancelhas,
desafiando-me a contradizê-lo.

Eu mudo meu peso, sentindo o músculo em minha mandíbula apertar. —

Estou bem.

Eu nem estou mentindo muito. Os remédios começaram a fazer efeito e

a dor diminuiu. Ainda está lá — está sempre lá — aquele latejar distante no
meio do meu joelho, como uma agulha cutucando minha carne toda vez que
me mexo.

— O que você está é cheio de merda.

Eu abro minha boca para dizer a ele para se foder quando risadas
irritantemente altas vêm da sala de estar. Todos nos voltamos para um grupo
de jogadores de beisebol sentados nos sofás.

— Bem, pelo menos você está trabalhando duro para voltar à forma, —
murmura Xander.

Eu me viro para ele, sem saber aonde ele quer chegar com isso. — Por
que?

Ele olha em volta, certificando-se de que ninguém está ouvindo, antes de

se aproximar. — Aquele cara, — ele inclina o queixo quase imperceptivelmente
na direção do time de beisebol e, mais importante, do arremessador. — Ouvi
dizer que ele teve alguns problemas com o ombro na temporada passada.

Meu coração desacelera e me inclino para mais perto, tentando ouvi-lo

melhor. Ele não pode querer dizer o que eu acho que ele...

— Você não acha que ele... — Spencer pergunta, com os olhos

arregalados.

— Usou um pouco de suco extra para ajudá-lo a sair no diamante? —

Xander dá de ombros. — É só um boato.

Engulo o nó na garganta, lembrando-me do gosto amargo das pílulas na

minha língua enquanto a culpa bate em mim.

Não é o mesmo. Eu tento raciocinar comigo mesmo.

Usar suplementos e esteróides para atletas universitários, inferno, até

mesmo atletas do ensino médio neste momento, não é inédito. Algumas pessoas
dependem muito de sua capacidade de jogar. Bolsas de estudo, tornar-se
profissional e fazer uma vida melhor para si mesmos, mas caramba, os riscos...

Se você fosse pego, estava acabado.

Não há como voltar atrás de algo assim. E mesmo que uma equipe o
busque, ninguém jamais olhará para você da mesma maneira.
 Meu olhar se volta para o cara. Ele inclina a cabeça para trás e ri como se
não tivesse nenhuma preocupação no mundo, seus braços movendo-se ao
redor da garota sentada em seu colo. Meu estômago revira enquanto o observo,
refletindo sobre o que acabei de descobrir. Essa maldita pulsação ainda persiste
em meu joelho, lembrando-me do que fiz, lembrando-me do meu novo normal.

Por quanto tempo poderei jogar sem analgésicos para me ajudar a

controlar o pior da dor?

— Tanto faz, é o funeral dele. — Spencer engole sua bebida e serve uma
nova rodada para cada um de nós no momento em que um grupo de garotas
rindo entra na cozinha. Uma morena olha para cima, seus olhos encontrando
os meus antes de mudarem para a garrafa na mão de Spencer, e um sorriso
curva seus lábios vermelhos.

— Tem um pouco desse uísque para compartilhar, rapazes? — ela

pergunta com aquela voz sensual que as garotas adoram usar, seu olhar voltando
para o meu.

Com o canto do olho, vejo Spencer se virar para elas, observando o grupo.
— Não estou vendo nenhum garoto aqui, amor. Mas se você quiser sair com
homens de verdade, podemos dar um jeito.

— Oh sério? — Observo sua língua deslizar para fora, deslizando sobre

seu lábio inferior carnudo. Levando o copo à boca, bebo o conteúdo de uma
só vez. — E o que homens de verdade fazem?

Spencer sorri, — Bebem uísque depois de um dia duro de prática.

Pego a garrafa da mão dele e me sirvo de mais uma rodada, mas antes que
eu possa tomar um gole, a morena envolve a mão na minha e leva o copo aos
lábios. Meus olhos caem em sua boca enquanto ela envolve a borda do copo, e
sua garganta balança enquanto ela engole.

— Essa era a minha bebida, — eu digo secamente. Não apenas isso, era o
único meio de alívio da dor no momento.

O que você vai fazer amanhã? Ou no dia seguinte? uma pequena voz na parte de
trás da minha cabeça me provoca. Afogar-se em álcool para aliviar a dor? Difícil jogar
futebol quando você não consegue ficar de pé.

Eu a empurro de volta, irritado comigo mesmo por deixar isso me afetar.

 — Eu estava com sede. — Uma sobrancelha se ergue em um desafio
silencioso. — Eu sou Mindy, a propósito.

— Prescott, — eu resmungo.

— Prazer em conhecê-lo, Prescott. — Seus dedos roçam na palma da

minha mão enquanto ela puxa a mão para trás.

— Que tal levarmos isso para fora? — Spencer pergunta.

Há murmúrios de concordância vindo das meninas, e seguimos para o

quintal. A música alta entra pelas janelas abertas e, embora a casa esteja cheia,
há algumas pessoas do lado de fora, tanto na banheira de hidromassagem
quanto na piscina, aproveitando a noite quente de final de agosto.

Enquanto nos sentamos em algumas cadeiras de piscina, Xander dá alguns

copos para as meninas, e eu os encho de álcool. Eu tomo minha bebida, apenas
ouvindo metade da conversa enquanto eles conversam sobre o verão e o início
das aulas, meus pensamentos ainda no cara.

Uma mão cai no meu antebraço, fazendo-me estremecer.

— Senhor. Jogador de futebol, hein?

Eu olho para encontrar a morena me observando. Balanço a cabeça,

tentando recuperar a compostura. Eu estava tão perdido em minha cabeça; levei
um momento para perceber que ela estava esperando por uma resposta.

Como se ela não soubesse.

— Sim, — eu limpo minha garganta. — Você é fã?

— De jogadores de futebol? — Seu olhar cai para o meu bíceps. — Eu

sou parcial para eles. Você marca muito?

Quando eu estava jogando. Eu deslizo meu telefone de volta para o meu bolso.
— Ocasionalmente.

— Que tal eu te ajudar a marcar esta noite? — a morena pergunta,

aproximando-se.
 Qual é mesmo o nome dela? Mira? Marta? Mary? Porra, se eu me lembro.
Seus seios firmes roçam meu peito, seus lábios deslizam pelo lado do meu
pescoço, mordiscando minha pele.

— Si... — Antes que eu possa terminar, vejo uma figura familiar saindo da
casa atrás de seu ombro. Observo enquanto o arremessador loiro enfia as mãos
nos bolsos e, com um olhar rápido e quase imperceptível ao redor, desliza pelos
poucos degraus e segue para o lado escuro da casa.

— Prescott? — a garota, Mindy - esse é o nome dela - insiste, seus dedos

deslizando sob meu queixo e voltando minha atenção para ela.

— Outra hora.

— O que? — Uma carranca infeliz aparece em seu rosto enquanto ela olha
para mim. — Você não pode estar falando sério.

Ou não.

Sem me preocupar em responder a sua pergunta, eu me levanto.

— Vou mijar, — digo para ninguém em particular, mas felizmente tanto

Spencer quanto Xander estão focados em suas próprias garotas para me dar
muita atenção.

Eu me movo no meio da multidão, já que aparentemente mais pessoas

vieram depois que chegamos aqui. Os alunos estão aproveitando os momentos
finais de liberdade antes do início das aulas.

Alguém me empurra, fazendo-me tropeçar. Meu joelho protesta contra o

movimento, e sibilo quando a pontada de dor se espalha pela minha perna. Eu
me agarro à porta, tentando me firmar.

Droga.

Fechando os olhos, afasto as manchas pretas que aparecem na frente dos

meus olhos. Talvez beber não fosse uma boa ideia, afinal.

Mantendo a cabeça baixa, vou até a casa, mas vou direto para o canto
escuro, onde vi o cara desaparecer.

Pisco algumas vezes, deixando meus olhos se acostumarem com a

escuridão enquanto me afasto lentamente da festa quando ouço vozes.
 — Você tem o dinheiro?

Há um bufo alto: — Como se você não me conhecesse.

Meu coração começa a bater mais forte conforme me aproximo, ouvindo

atentamente. Eles estão parados na floresta, entre as árvores, apenas duas
sombras perdidas na noite.

— Eu conheço você. É por isso que estou perguntando, — o cara não

parece nem um pouco divertido.

O lançador geme. — Foi só aquela vez. — Há um farfalhar suave e, em

seguida, — Aqui. Feliz agora?

O outro cara conta o dinheiro antes de enfiá-lo no bolso e tirar um

saquinho.

Que diabos estou fazendo aqui? Isso foi uma péssima ideia.

Estou prestes a me virar para sair de lá antes que qualquer um deles me

note, mas mal dou um passo antes de um estalo suave ecoar na noite.

Merda.

Ambas as cabeças se voltam em minha direção. Mesmo que o traficante

tenha um capuz preto puxado sobre a cabeça, posso sentir seus olhos fixos em
mim. — Que porra eu te disse sobre trazer companhia?

— Ei, não olhe para mim. Eu não convidei ninguém.

Talvez eu ainda possa sair sem que eles note...

Dou um passo quando sua voz me interrompe.

— Prescott Wentworth. — Todo o meu corpo enrijece com a diversão na

voz do arremessador. — Bom ver você aqui.

Lentamente, eu me viro. Eu já fui pego me esgueirando, então não vai

fazer nenhuma diferença.

O arremessador sorri intencionalmente enquanto me analisa, seu olhar

parando incisivamente na minha perna. — Então, novamente, é mesmo? Como
está sua perna ultimamente?
 — Tudo bem, — eu mordo.

Ele ergue as sobrancelhas. — É por isso que você está aqui?

— Cheguei aqui por engano.

— Sim. — Aquele sorriso irritante fica maior. — Isso é o que todos nós
dizemos.

Eu pressiono meus lábios juntos, meus dedos se fechando em punhos ao

meu lado enquanto ele se aproxima de mim, aquele sorriso ainda em seus lábios.
— Não se preocupe. Eu não vou contar se você não contar, — ele faz um
movimento de fechar os lábios. — Mas cá entre nós, Manolo tem as coisas
boas.

O arremessador olha por cima do ombro. — Encontre nosso amigo aqui,

sim? O time de futebol depende dele para entregar esta temporada.

Com isso, ele se afasta, deixando-me sozinho com o cara parado nas
sombras.

Manolo.

Espero que ele fuja imediatamente, mas ele apenas se encosta na árvore e
cruza os tornozelos.

— Então? — Ele inclina o queixo para mim. — O que você precisa?

Não consigo ver o rosto do cara, mas com base em sua voz, ele parece
jovem. Provavelmente em torno de nossa idade ou até mais jovem.

— Eu não…

Ele me interrompe antes que eu possa terminar. — Erva? Molly? Algo

mais duro como coca? Ou você está procurando por aprimoradores de
desempenho?

Eu balanço minha cabeça. Esse cara é real? Ele está agindo como se
estivéssemos em uma feira da cidade, barganhando por maçãs. — Eu não sou…

— Remédios para dor?

 Meu coração para, minha boca aberta. O canto de sua boca se contrai em
diversão. Ele finalmente encontrou algo para chamar minha atenção, e ele sabe
disso.

— Não deve ser fácil voltar a treinar depois de machucar a perna. Ouvi
dizer que você quebrou o joelho. Essa merda deve doer como uma cadela.

Sim, mas eu mantenho minha boca fechada. Eu deveria me virar e dar o

fora daqui, mas não importa o quanto eu tente fazer minhas pernas se moverem,
não consigo. É como se estivessem colados no local.

— Que tal agora?

Antes que eu possa reagir, ele joga algo em mim. Instintivamente, levanto
minha mão, meus dedos envolvendo um saco plástico.

Olho para baixo e vejo que está cheio de comprimidos, junto com um
pequeno cartão preto com um número.

— Eu disse a você, não estou aqui para isso, — eu cerro os dentes.

— Então é bom que desta vez seja por minha conta, certo? — Ele se
empurra da árvore e afunda as mãos no bolso do moletom. — Mas se você
mudar de ideia e precisar de uma recarga, — ele aponta para a sacola na minha
mão. — Esse é meu número. Apenas textos.

Com isso, ele se vira.

— Ei! Eu te disse... — Eu tento protestar, mas ele já está indo embora. —

Puta merda.

Eu olho para a minha mão e a bolsa na palma dela. Mesmo na escuridão,

reconheço as pequenas pílulas. Elas são exatamente iguais aos que eu tenho
tomado até agora.

Quem quer que seja o cara Manolo, ele conhece suas merdas.

Meus dedos se fecham ao redor da bolsa. Eu deveria me livrar disso. Se

alguém achar…

São apenas analgésicos, calma.

 Eu corro minha mão livre sobre meu rosto, esfregando a barba por fazer
em minha mandíbula. O canto da bolsa aparece entre meus dedos, me
provocando. Eu abro meus dedos e olho para as pílulas, minha garganta ficando
apertada.

Além disso, o que vai acontecer agora que você está de volta ao time? Agora que você
está praticando em tempo integral? Você mal consegue superar a sessão na academia sozinho
sem sentir o golpe no joelho. E as práticas? E os exercícios? E os jogos?

Minhas palmas ficam suadas de todos os cenários possíveis passando pela

minha cabeça.

Seria tão ruim se eu os mantivesse?

Apenas no caso.

Como backup.

Engulo o nó na garganta e antes que eu possa pensar mais sobre isso, enfio
o saquinho no bolso de trás.

Apenas um backup.

Eu rapidamente faço meu caminho de volta para a festa, ainda atordoado

com o que tinha acontecido a ponto de quase perder Spencer acenando para
mim.

— Cara, você caiu no banheiro ou algo assim? — Ele olha por cima do
meu ombro. — O que você estava fazendo atrás da casa?

Banheiro, certo.

— A fila era longa e eu não queria esperar, então cuidei dela lá fora, —
dou de ombros, a mentira vindo facilmente.

Considerando o número de vezes que menti para meus amigos no ano

passado, não é nem um pouco surpreendente.

Spencer assente. — Você vai voltar ou o quê? Mindy tem perguntado

sobre você.

A imagem da morena carente surge em minha mente.

 — Eu realmente não estou sentindo isso. Acho que vou para casa.

— Você? Não está com vontade de garotas? — A boca de Spencer cai

aberta. — Você está doente ou algo assim?

Ele tenta alcançar minha testa, mas eu o empurro de volta. — Sim, estou
cansado de você rondando. Vejo você em casa.

Spencer ri: — Talvez, talvez não.

Bem, pelo menos um de nós vai se divertir esta noite.

Eu levanto minha mão em um aceno e me viro em direção à porta dos

fundos. O interior da casa está quase tão lotado quanto o exterior; só que está
terrivelmente quente.

Estou abrindo caminho entre as pessoas, tentando sair dali, quando

vislumbro cabelos escuros ao pé da escada.

Jade Cole.

Ela está subindo as escadas com dois caras. Nem mesmo andando, mais
como sendo carregada. Suas mãos estão sob suas axilas, segurando-a de pé
enquanto ela tropeça nos degraus.

A cabeça de Jade cai para trás enquanto ela ri de algo que um deles disse,
mas é claro que ela está bêbada. Eu estreito meus olhos para eles assim que
atingem a escada superior. Não, não bêbada. Completamente embriagada.

Meus dedos se fecham ao meu lado, minhas unhas cravando na minha

pele. Olho em volta, tentando encontrar algum de seus amigos, Nixon, qualquer
pessoa, mas, por sorte, não há ninguém.

— Puta merda.

Eu olho para a porta.

Vá para casa. Isso não é da sua maldita conta. Pelo que você sabe, ela gosta desses
caras e está completamente bem com o que está prestes a acontecer.

No entanto, não importa o quanto eu tente me convencer de que isso é

verdade, não consigo desviar o olhar.
 É por isso que eles têm que carregá-la escada acima?

O sorriso perverso de Jade e aqueles olhos azuis dela brilhando

intensamente ao luar na praia havaiana piscam em minha mente. A sensação de
seu corpo quando ela caiu em cima de mim outro dia, seu perfume me
envolvendo.

E se ela quiser isso?

Mas e se ela não o fizer?

Murmurando maldições, empurro um cara para fora do meu caminho e

subo as escadas de dois em dois. A dor na minha perna se intensifica e estou
respirando com dificuldade quando chego ao topo. O corredor está vazio e
todas as portas estão fechadas.

— Brilhante.

No momento em que eu colocar minhas mãos nela, vou estrangulá-la.

Caminhando pelo corredor, abro uma porta após a outra. As pessoas me

xingam por interrompê-las, mas não dou a mínima enquanto vou para a
próxima sala. Você pensaria que as pessoas seriam mais espertas e trancariam a
maldita porta atrás de si se não quisessem ser interrompidas.

Três quartos depois, eu a encontro.

Um dos garotos mauricinhos está deitado em cima dela enquanto o outro

está parado ao lado, masturbando seu pinto pequeno.

Por uma fração de segundo, tudo que posso fazer é olhar, vendo
vermelho. Minha respiração está irregular, os dedos se curvando ao redor da
maçaneta da porta, e estou surpreso por não tê-la puxado para fora.

O corpo de Jade se move embaixo dele. Querer ou protestar? Posso ouvi-

la murmurando alguma coisa, mas sua voz é tão suave que não consigo decifrar
as palavras.

— Não se faça de tímida agora, — o cara em cima de seu tênis, seus dedos
envolvendo seus pulsos e prendendo-os sobre sua cabeça.

— Você com certeza não foi tímida lá embaixo quando estava esfregando
nossos paus, — o outro diz, agarrando um de seus seios expostos.
 Jade se esquiva de seu toque enquanto luta sob o outro cara que a está
prendendo na cama. — N-não.

Bom o suficiente para mim.

Eles estão tão envolvidos que nem me notam até que eu atravesso a sala e
agarro o cu deitado em cima dela. Suas pernas voam, tentando encontrar algum
equilíbrio, mas eu o puxo alto o suficiente para que eu possa conectar meu
punho com seu rosto.

— A senhora disse que não, idiota, — sibilo na cara dele antes de deixá-
lo cair no chão e voltar minha atenção para o outro cara que agora está tentando
fechar o zíper da calça em um frenesi. Seus movimentos são tão rápidos que ele
aperta o pau com o zíper deixando escapar um uivo de dor. Qualquer outro dia
eu poderia sentir pena dele, mas não hoje. Não depois do que ele estava prestes
a fazer.

Em poucos passos, atravesso a sala e o prendo contra a parede. — Como

você se sente, seu idiota?

— C-cara, foi só uma piada, — o cara gagueja. — Ela estava pedindo por
isso.

— Uma piada, hein? — Eu o empurro com mais força. — Pedindo por

isso? A única coisa que ouvi foi ela dizendo — não. — Isso não parece que ela
estava pedindo por isso para mim.

Puxando minha mão para trás, eu conecto meu punho com seu estômago.
Ele suga uma respiração, dobrando-se. Eu me inclino para poder sussurrar em
seu ouvido. — Lembre-se dessa sensação na próxima vez que uma garota lhe
disser não.

— O-o quê...? — A pergunta suave de Jade me tira um pouco da minha

raiva. Eu olho para ela, vendo-a tentar apoiar a mão contra o colchão para que
ela possa se levantar, mas ela está tão bêbada que não consegue, ou eles
colocaram algo em sua bebida. Fodidamente brilhante.

O cara tenta ficar mais ereto, mas eu o chuto nas bolas para garantir. —
Este é o seu aviso final. Se eu vir você trazendo outra garota inconsciente para
cima, você vai ver o que significa ter um furacão em sua garganta, capiche?

— Sim-sim.
 — Bom. — Cuspindo no chão ao lado dele, eu me viro e encaro a mulher
que me meteu nessa confusão em primeiro lugar.

Meu coração aperta enquanto eu a observo ainda, seminua na cama.

Esfrego meu peito, tentando afastar a sensação que sobe por ele, mas é inútil.
Eu olho ao redor do chão para a camisa dela e a encontro rasgada no canto. —
Ótimo pra caralho.

Deslizando minha mão para a parte de trás do meu pescoço, eu pego meu
moletom e o coloco sobre minha cabeça.

— Wentworth? — ela pergunta, seus olhos se estreitando em mim.

— Sou eu. — Minha garganta está tão apertada que é difícil empurrar as
palavras para fora. — Vamos tirar você daqui, ok?

O colchão afunda quando eu me inclino contra ele, ajudando Jade a se

sentar. Eu faço o meu melhor para manter meus olhos em seu rosto e ignorar
seu peito nu. Posso ser muitas coisas, mas não sou um babaca. Pelo menos não
esse nível de babaca.

— O-o que…

Eu deslizo meu moletom sobre sua cabeça, deixando o material cair. —

Mãos.

Ela tenta levantar os braços, mas a tentativa é tão fraca que desisto e ajudo
a enfiar as mãos nas mangas. Uma vez que eu a coloco de pé, o moletom desliza
para baixo completamente, engolfando sua forma baixa, e aquela sensação de
aperto em meu peito só fica mais forte.

— O que você está fazendo? — ela pergunta grogue.

— Tirando você daqui. O que parece que estou fazendo?

Eu deslizo minha mão em torno de sua cintura porque parece que a

próxima brisa forte vai chutá-la na bunda e nos levar para a porta. Os idiotas
que a levaram não estão em lugar nenhum. Eles provavelmente cagaram nas
calças e fugiram com medo.
 Meus dedos apertam em torno de sua cintura. A coceira para encontrá-los
e terminar o que comecei está crescendo a cada segundo, mas no primeiro passo
Jade cambaleia.

— Quanto você bebeu?

— O suficiente.

— Tem alguém aqui com você?

Posso deixá-la com seus amigos e sair daqui. Isso é o que eu preciso fazer.
Dar o fora daqui antes que eu faça alguma loucura. Algo que eu tenho certeza
que vou me arrepender.

— Ansioso para se livrar de mim, Wentworth? — ela insulta. Sua cabeça

pende para trás, aqueles malditos olhos tempestuosos encontrando os meus.
Eles estão embaçados pelo efeito de qualquer coisa que ela colocou em seu
sistema, mas não menos intensos.

— Claro que sim. Agora, você veio com alguém ou preciso levá-la para
casa?

— Marcus.

Marcus? Quem diabos é Marcus?

Ela passa a mão no rosto, borrando a maquiagem. — Mas eu acho que ele
foi embora? Não tenho certeza.

Ótimo, simplesmente... ótimo.

— Ok, vamos tirar você daqui.

Eu tento puxá-la para mais perto de mim para ter um melhor controle
sobre ela, mas ela pressiona a mão contra o meu peito, me empurrando para
trás. — Posso andar sozinha.

— Não, boneca, eu não acho que você pode. E embora eu ache que seria
divertido deixar você tentar, não tenho tempo para essa merda. Então, ou me
deixa te ajudar, ou te jogo por cima do ombro e te carrego para fora daqui. É a
sua escolha.
 Seus olhos se estreitam, os lábios pressionando em uma linha teimosa. Ela
deveria parecer ridícula, com o cabelo bagunçado daquele jeito e as manchas
pretas embaixo dos olhos, mas não parece. Ela está incrivelmente linda, como
sempre.

E você não deveria notar a aparência dela. Na verdade, você nem deveria notá-la.

— Você não faria isso.

Eu arqueio minha sobrancelha para ela. — Você quer experimentar?

Ela abre a boca como se fosse protestar, mas muda de ideia.

— Eu pensei assim.

— Deus, eu te odeio.

— O sentimento é mútuo, boneca. — Eu a puxo pelo corredor e desço as

escadas. A música ainda está alta e, se é que é possível, mais pessoas se juntaram
à festa. O que é bom, já que a última coisa de que preciso é que alguém me veja
saindo da festa com Jade Cole e Nixon descobrindo de alguma forma.

Minha perna lateja ainda mais forte do que antes, espasmos de dor se
espalhando pelo meu membro com o peso extra que estou carregando. Apesar
de toda a bravata na sala, não havia como eu ser capaz de carregar alguém com
minha perna doendo assim. Não que Jade precise saber disso, então eu mordo
o interior da minha bochecha, chupo e continuo.

Algumas pessoas estão paradas na varanda da frente, conversando, mas

nenhuma delas presta atenção em nós enquanto ajudo Jade a subir no meu
Mustang. No momento em que ela está no banco do passageiro, estou suando
como um louco, e minha mandíbula está tão apertada que estou surpreso por
não ter quebrado.

Lentamente dou a volta no carro, cada passo enviando outra rajada de dor
na minha perna. Deslizando minha mão no bolso, abro a bolsa dentro dela e
tiro dois comprimidos.

Sem me deixar pensar nisso, jogo-os na boca e engulo. Tenho tomado

tantos analgésicos desde o acidente que mal os percebo descendo pela minha
garganta.
 Segurando o estremecimento, abro a porta e deslizo para dentro do meu
carro.

Minha atenção se volta para Jade. Ela está encostada na janela, a mão
cobrindo o rosto. Ela deve sentir meus olhos nela porque ela pisca, seu olhar
focando em mim.

— Você não tinha que me salvar, você sabe. Eu teria lidado com aquilo.

Sim, porque parecia que ela poderia lidar com aqueles dois idiotas sozinha.

— Não sou nenhum salvador, boneca. — Ligo a chave, ligando o carro.

— Não vá me transformar em algo que não sou.

Jade solta um bufo: — Como se isso fosse possível.

Deslocando minha atenção para a frente, manobro meu carro na rua. O

rádio está tocando suavemente ao fundo enquanto eu navego pelas ruas até um
dos prédios mais próximos do campus.

— Você tem um ke-— Eu me viro para Jade apenas para encontrá-la

dormindo ao meu lado. — Você está brincando comigo, certo?

Sua bochecha está pressionada contra a janela, os lábios ligeiramente

entreabertos.

— Cole? — Eu chamo, cutucando gentilmente meu dedo em seu lado.

Mas não há nada. Nenhuma reação. — Boneca? — Tentei de novo, com mais
força desta vez, mas ainda assim, sem resultado.

— Puta merda. — Eu jogo minha cabeça para trás e olho para o teto,
meus dedos curvados socando o volante. Virando a cabeça para o lado,
observo uma mecha de cabelo cair em seu rosto. Incapaz de resistir, alcanço o
console e o coloco atrás da orelha dela. — O que diabos devo fazer com você
agora?
 Capítulo sete
Jade
Um toque irritante me tira dos meus sonhos. Eu gemo em protesto,
virando para o outro lado e puxando a coberta sobre o meu rosto para abafar o
barulho que está fazendo minha cabeça latejar tão forte que está prestes a
explodir.

Droga, o que diabos eu fiz ontem à noite?

Minha boca está tão seca, meus olhos coçam, e as batidas... Essas malditas
batidas no meu crânio serão a minha morte.

O toque para, apenas para recomeçar imediatamente. Estou prestes a

empurrar as cobertas para encontrar a fonte de todo aquele barulho e esmagá-
lo quando ouço um gemido alto e um corpo - um corpo muito grande, muito
duro, muito masculino - rola sobre mim, esmagando-me até o chão. o colchão e
fazendo parar o toque.

Porra, finalmente.

Eu nem tenho coragem de ficar com raiva do cara por dormir na minha
casa, já que ele teve a decência de desligar aquele barulho horrível, e agora posso
voltar para o sle...

— Puta merda, — ele murmura, fazendo a cama ranger quando ele sai.

Mas não é o barulho horrível que faz todo o meu corpo congelar.

É o som de sua voz, uma que eu reconheço.

Meus olhos se abrem instantaneamente. Empurro as cobertas para baixo

e sento-me abruptamente, uma pontada de dor atravessando meu crânio com
o movimento repentino.

Merda, essa porra dói.

Eu agarro minha cabeça, esfregando minhas têmporas latejantes.

 Talvez tudo isso seja apenas um sonho muito ruim -

— Oh, bom, você está acordado.

Ou não.

Abrindo minhas pálpebras, encaro o homem sentado ao meu lado, com

as mãos esfregando o rosto e a barba por fazer.

E não qualquer homem.

Prescott-porra-Wentworth.

— Que diabos você está fazendo na minha cama? — Eu pergunto,

puxando as cobertas mais para cima enquanto apenas olho para seu rosto
maravilhosamente irritante.

Seus dedos se abrem, aqueles olhos escuros fixos em mim. Ele deixa suas
mãos caírem em seu colo, e eu não perco o fato de que ele está sem camisa.

E caramba, ele parece ainda melhor do que na primavera passada. Ele tem
alguns músculos desde a última vez que o vi, e fica bem nele, assim como a
nova tatuagem em seu peito.

Bom demais.

Você nem gosta dele; uma pequena voz na parte de trás da minha cabeça me
lembra.

Não significa que eu não possa apreciar o colírio para os olhos.

Não que eu fosse admitir isso para o homem carrancudo na minha frente.

— Sua cama? — Ele zomba, aquela carranca que parece estar gravada
entre suas sobrancelhas se aprofundando. — Você está na minha cama, boneca.
Caso você tenha perdido.

Meus dedos apertam as cobertas enquanto lentamente observo o quarto

ao meu redor, pronta para apontar o quanto ele está errado, apenas para
perceber que ele está certo. Eu não estou no meu quarto.

Merda, merda, merda.

 Meu olhar cai para o meu corpo e meus músculos enrijecem quando
percebo o moletom que estou usando. Definitivamente não era o que eu tinha
ontem à noite, pelo que me lembro. O resto? A dor se espalha pela minha
cabeça enquanto tento limpar as teias de aranha que obscurecem minha
memória.

O que diabos aconteceu ontem à noite?

Eu esfrego meus dedos pelo meu cabelo bagunçado, tirando-o do meu

rosto, antes de olhar para o homem sentado na minha frente. Prescott está me
observando em silêncio, mas não perco aquele traço de diversão em seus olhos.

Ele realmente vai me fazer perguntar, não é? Idiota.

— Será que nós…— eu começo, minha voz parecendo áspera por causa
de todo o álcool que eu bebi ontem à noite. — Umm... nós tivemos...

— Foda-se, não. — Essa diversão se foi em um piscar de olhos. — Não

tenho tendência a dormir com garotas tão bêbadas que nem sabem o próprio
nome.

Algo sobre a maneira como ele diz isso faz minhas costas endurecerem
quando uma palavra soa em minha mente alto e claro.

Não.

Eu o seguro até que fragmentos borrados da noite anterior comecem a

aparecer em minha mente.

A festa. Bebendo. Dançando com Marcus. Mais bebida. Marcus disse que
me levaria para casa, mas recusei. Bebendo e dançando com alguns caras.

Depois disso, é tudo meio nebuloso. Mas eu me lembro dos caras me

dizendo que deveríamos levá-lo para algum lugar privado. E nós fizemos.

A imagem do cara pairando sobre mim pisca em minha mente. Suas mãos
estavam no meu corpo, vagando e tateando.

Não.

Um suor frio me lava. Minha garganta balança enquanto tento engolir o

nó que se formou, mas está preso.
 Uma mão grande e quente pousa no meu joelho, me fazendo pular de
surpresa. — Você se lembra do que aconteceu ontem à noite?

— Um pouco, — murmuro. Virando as costas para ele, deslizo minhas

pernas para fora da cama. Ainda estou usando o short que vesti ontem à noite.
Fico de pé, o moletom caindo, o material macio roçando meus seios nus, a
fricção fazendo meus mamilos endurecerem.

— Jade…

— Que horas são? — Eu pergunto, olhando para ele por cima do meu
ombro.

— Cinco e meia.

Isso chama minha atenção. — Dá manhã? Por que diabos você acordaria
tão cedo? No fim de semana também.

— É sexta-feira, dificilmente é fim de semana.

Eu aceno para ele. — Perto o suficiente.

Prescott cruza os braços sobre o torso nu. — Que tal eu ter merda para
fazer. Nem todos nós podemos festejar a noite toda e dormir o dia todo,
boneca.

Meus dedos se fecham em punhos. — Foda-se. E pare de me chamar

assim.

Eu olho em volta até que vejo meus chucks no chão.

— Isso é um agradecimento por salvar sua pele ontem à noite? — Ele

pergunta enquanto eu calço meus sapatos.

— Não me lembro de ter pedido para você me salvar. — Eu olho ao redor

de seu quarto incisivamente. — Ou para me trazer para o seu lugar, para esse
assunto.

— Você acha que essa foi minha primeira escolha? — Ele bufa. — Não
se iluda, boneca. Eu não consegui tirar você de minhas mãos rápido o
suficiente…

— Então por que ainda estou aqui? — Eu desafio.

 — Mas sua bunda bêbada teve que desmaiar para que eu pudesse deixá-la
no estacionamento, levá-la para a casa do seu irmão ou trazê-la aqui, — ele
continua como se eu não tivesse dito nada. — E eu não estava com vontade de
explicar ao seu irmão como você acabou nessa situação em primeiro lugar.

— Da próxima vez, não tente me salvar, assim você não terá esse
problema. — Com um último olhar para ele, eu giro na ponta dos pés e saio de
seu quarto. Ou eu teria se seus dedos não envolvessem meu pulso e me
puxassem para trás. Um choque de eletricidade passa pelo meu braço, até a boca
da minha barriga.

— Onde você pensa que está indo?

— Casa. — Eu olho para onde sua mão está conectada à minha antes de
levantar meu olhar. — Agora, se você me der licença...

— Eu acompanho você.

Ele vai me acompanhar? Que tal o inferno para o não?

— Não, obrigada. — Eu puxo minha mão para fora de seu alcance. — A

caminhada da vergonha já será ruim o suficiente para mim. Acho que pelo
menos uma coisa boa saiu do seu alarme idiota.

Terminada essa conversa, pego minha bolsa em sua mesa e vou em direção
à porta. Desta vez ele não tenta me impedir.

Seu apartamento está quieto quando saio pela porta, dando dois passos de
cada vez até que estou em campo aberto. A manhã está fria, então coloco as
mangas do moletom sobre as mãos enquanto olho em volta.

Os prédios ao meu redor são parecidos com o que estou morando, o que
me faz perceber que moramos no mesmo bairro. Eu olho em volta, meus olhos
se estreitando levemente com o número pendurado na parede do prédio
enquanto meu coração começa a acelerar.

Não apenas o mesmo bairro.

O prédio ao lado.

Por que a ideia disso faz meu estômago apertar? E não em repulsa
também.
 Isso está ficando ridículo.

Esfregando minha testa, eu balanço minha cabeça e marcho para o meu

próprio prédio.

Estou em silêncio enquanto faço meu caminho para o primeiro andar e

deslizo minha chave na porta, mas antes que eu possa girá-la, posso ouvir o
tilintar suave do outro lado quando a porta se abre, e fico cara a cara com Rei.

Minha amiga para no meio do caminho, seus olhos me observando. —

Noite longa?

— Você poderia dizer isso, — eu respondo, passando minha mão sobre

meu rosto.

— Você se divertiu?

Você com certeza não foi tímida lá embaixo quando estava se esfregando em nossos
paus.

Um arrepio percorre meu corpo quando as palavras feias ressoam em

minha cabeça, e me lembro do peso de seu corpo me pressionando contra o
colchão. Seus dedos envolveram meus pulsos enquanto o outro cara foi para o
meu peito.

Esfrego a lateral do meu seio, sentindo uma pontada mesmo através do

algodão grosso.

— Foi tudo bem. — Meu olhar cai para sua mochila. A bolsa é quase tão
grande quanto ela. — Você vai para o rinque?

Rei sorri. — Zane está me pegando. Que tal almoçarmos mais tarde, e
você pode nos contar tudo sobre isso?

De jeito nenhum vou mencionar a noite passada se eu puder me ajudar.

— Sim, talvez. Tenho que verificar minha agenda. Te mando mensagem

mais tarde?

— Parece bom. — Ela puxa o telefone do bolso lateral. — Esse é o Zane.

É melhor eu ir.

Fale sobre acabar algo.

 — Tenha um bom treino, — eu digo enquanto entro no apartamento
silencioso.

Ando pelo corredor e vou direto para o meu quarto, não parando até
chegar ao banheiro. Ligando o interruptor, me deparo com meu reflexo no
espelho.

Deus, eu pareço uma bagunça. Meu cabelo é um grande ninho de pássaro,

meus olhos vermelhos e há manchas escuras sob eles por causa da maquiagem.
Não me preocupo em limpá-los antes de tirar a roupa. Deixo o moletom por
último, meus dedos segurando-o por um segundo a mais do que o necessário
antes de deixá-lo cair no chão e encarar meu reflexo.

O nó ainda é visível na minha axila, assim como os hematomas, mas agora

eles estão acompanhados por hematomas escuros em forma de ponta de dedo
no meu peito. Muito provavelmente, de onde o cara pegou, sua marca impressa
na minha pele.

Com um aceno de cabeça, viro as costas para o reflexo e coloco a água na

temperatura mais alta possível. Espero até que esteja quente o suficiente antes
de entrar na banheira e ficar sob o jato.

Eu deixo a água lavar ontem à noite fora de mim. Se ao menos fosse tão
fácil lavar as memórias.

Prescott
— Alguém está atrasado, — Scotty diz como uma saudação quando eu
entro no vestiário movimentado. Contorno meus companheiros de equipe, a
maioria dos quais já está com o equipamento completo, e vou direto para o meu
lugar, deixando minha mochila no banco e abrindo meu armário.

— Cara, onde você estava? — Nixon sibila.

— Eu dormi demais, — murmuro, puxando a camisa sobre a minha

cabeça. Tudo graças a uma certa morena que não vou citar, só acordei quando
meu terceiro alarme tocou - com uma ereção furiosa nada menos que ela passou
a noite toda aconchegada em mim - e aí ela teve que ser difícil ainda por cima
de tudo.

Garotas malucas e sua teimosia.

Mas não posso dizer nada disso em voz alta se quiser manter meu pau
intacto. Não que haja qualquer razão para que esteja em perigo de qualquer
maneira. Nada aconteceu. Acabei de fazer uma boa ação. Isso é tudo. Uma
maldita boa ação, e foi assim que ela reagiu?

Não tenho certeza se Nixon vai ver dessa forma se descobrir que sua irmãzinha passou
a noite na sua cama, com boas intenções ou não.

— Sério? Você dormiu demais? — Eu posso ver por que ele seria cético
sobre isso.

Desde que fui liberado para jogar na semana passada, fui um dos primeiros
jogadores a vir treinar. Eu estava ansioso para voltar ao campo, ansioso para
jogar e mostrar ao mundo que o nome Wentworth é mais do que um jogador
esgotado que se aposenta do jogo por causa de uma lesão.

— O velho está aquecendo o banco há tanto tempo que esqueceu o que

significa Treinar.

Minhas costas endurecem quando as palavras ecoam na sala. Todo o

clamor morre de uma vez, deixando a sala mortalmente quieta, e posso sentir
os olhos de todos me observando.

Eu cerro minha mandíbula, meus dedos apertando em torno da camisa na

minha mão enquanto lentamente olho por cima do ombro para olhar para o
cara em questão.

Sullivan.

Há um sorriso no rosto do cara fo segundo ano quando ele olha para mim,
toda falsa bravata.

— Me esqueci como treinar? — Eu pergunto baixinho, quase baixinho

demais. Os caras se aproximam, trocando olhares silenciosos enquanto a tensão
fervilha na sala entre nós, tão forte que quase posso senti-la crepitar. — Você
acha que eu esqueci como colocar treinar?
 — Wentworth…— Nixon começa, seus dedos envolvendo meu
antebraço. Eu puxo meu pulso para fora de seu alcance, não com humor para
ser aplacado.

— Oh não, vamos ouvir o que Sullivan tem a dizer, já que ele é o único
que está fazendo todo o treino, aparentemente.

O sorriso cai de seu rosto, cor subindo em suas bochechas. — Isso não
é…

— Não é? Não foi isso que você disse? — Enfio meu dedo em seu peito,
sentindo a raiva crescendo dentro de mim. — Eu estive me esforçando nos
últimos meses na reabilitação para poder jogar novamente. No entanto, você
tem a audácia de falar comigo sobre treinar duro? Você, um cara que depois de
meses ainda não sabe ler jogadas e diferenciar esquerda de direita?

Alguém xinga baixinho ao fundo, e as bochechas de Sullivan ficam

vermelhas de vergonha.

Eu levanto minhas sobrancelhas, esperando que ele diga mais alguma

coisa, mas assim que ele abre a boca, o treinador entra no vestiário.

— Cavalheiros. — Ele observa a sala, seus olhos parando em Sullivan e

em mim. — Temos algum problema aqui?

Há um momento de silêncio enquanto encaro Sullivan, esperando para ver

se ele vai reclamar com o treinador, mas ele apenas aperta os lábios com mais
força.

Claro, ele não vai dizer nada na frente dele. Ele não arriscaria pisar em seus
pés.

— Não, — ele corta. — Sem problemas.

O treinador se vira para mim, uma sobrancelha espessa levantada. —

Wentworth?

— Não, — eu balanço minha cabeça e dou um passo para trás, mas não
há como esconder o sarcasmo pingando da minha voz. — Está tudo bem.

Os olhos do treinador se estreitam ligeiramente. — Então por que vocês

estão conversando como um bando de senhoras se reunindo para um chá da
tarde? — Ele balança a cabeça. — Coloquem suas bundas em campo. Temos
trabalho a fazer. A semana zero está chegando e você sabe o que isso significa.

É como se ele dissesse as palavras mágicas porque no momento seguinte,

as pessoas começam a correr para o campo ou para terminar de se vestir, e eu
não sou diferente.

Semana zero.

O início da temporada.

E o anúncio da escalação inicial.

 Capítulo oito
Jade
— Preciso de um café, — digo como forma de saudação. Deslizando em
um dos bancos do bar, apoio meus cotovelos contra o balcão e coloco meu
queixo nas palmas das mãos, deixando escapar um longo suspiro.

— Um dia longo? — Yasmin pergunta, sobrancelhas levantadas.

— Algo parecido. Você coloca café em IV? Acho que essa pode ser a
melhor opção neste momento.

Minha cunhada ri: — Receio que não, mas posso preparar uma dose dupla
de café expresso para você.

Deixo escapar um suspiro, — Eu acho que vai ter que servir.

A porta da cozinha se abre e uma ruiva familiar aparece. — O que

aconteceu?

Yasmin pega uma das xícaras e vai até a cafeteira. — Alguém festejou
muito ontem à noite e precisa de cafeína.

— Eu nunca mencionei nada sobre festas.

— Você está me dizendo que ficou estudando na primeira semana de aula?

— Yasmin me dá um olhar aguçado por cima do ombro.

— Não, definitivamente, NÃO.

Ela ri, voltando sua atenção para o meu café. — Achei que não.

— Mas isso não significa que eu estava festejando. — Embora, isso era
exatamente o que eu estava fazendo. — Talvez tenhamos tido uma noite de
garotas e ficado acordadas até as cinco da manhã.

— Você fez?

— Quero dizer, nós saímos...

 Yasmin tampa minha xícara e me entrega, erguendo uma de suas
sobrancelhas perfeitas.

— Antes de sair, — termino, pegando o copo e tomando um longo gole.

Meus olhos se fecham enquanto praticamente inalo o ouro negro,

esperando o primeiro choque de energia entrar em ação.

— Droga, ela é ainda pior do que você, Yas. — Alyssa balança a cabeça,
seus grandes olhos azuis em mim. — Talvez até pior do que Callie.

Acho que se eu estou pior que Callie, as coisas devem estar muito sérias.

— Presumo que não seja o momento certo para mencionar que vou
precisar de uma recarga? — Yasmin cai na gargalhada. — O que? Ainda tenho
mais uma aula pela frente e acho que não dormi mais do que cinco horas.

Assim que cheguei em casa, me senti muito nervosa para conseguir

dormir. Como se isso fosse tão fácil quanto simplesmente fechar os olhos. Mas
nada foi tão fácil. Mais flashes da noite começaram a voltar para mim. Ainda
está tudo muito confuso, mas consegui conectar as partes importantes, como
beber demais, dançar e os caras.

Um arrepio percorre meu corpo com o mero pensamento.

Eu definitivamente me lembrava dos caras.

Preocupados, quase apavorados, olhos escuros piscam em minha mente.

Uma linha profunda entre as sobrancelhas. Lábios duros pressionados em uma
linha apertada.

— Jade?

Eu pisco, voltando minha atenção para minhas amigas, que estão olhando
para mim com expectativa. — Desculpe, eu me perdi um pouco na minha
cabeça.

O sorriso de Yasmin cai. — Você está bem? Você parece um pouco pálida.

— Estou bem, — eu aceno para ela, forçando um sorriso. — Só cansada.

O que preciso é de mais um ou dois cafés e dez horas de sono ininterruptos.
Não necessariamente nesta ordem.
 — Tente ter um bebê. É assim, só que todos os dias.

— Onde está seu bebê? — Eu pergunto, grata por poder mudar de

assunto para algo diferente de mim.

Embora Alyssa e eu não sejamos necessariamente próximas,

ocasionalmente saíamos no mesmo grupo, então eu sabia que ela estava grávida.
Inferno, todo mundo sabia que ela estava grávida. Não é algo que passe
despercebido em um campus do tamanho do de Blairwood.

— Ela está em casa com o pai. — Apenas a menção de sua filha e

namorado já faz com que um sorriso se espalhe pelo rosto.

— Como ela está?

— Bem, exigente, — Alyssa revira os olhos e dá um olhar aguçado para

Yas. — Eu juro que todos vocês a mimam demais, e ela está usando cada
pedacinho disso.

— Ela tem quatro meses! — Yasmin protesta.

— Exatamente!

— Ei, não olhe para mim. — Yasmin levanta as mãos defensivamente. —

É tudo Maddox.

— Especialmente ele, mas nenhum de vocês é melhor. — Alyssa balança

a cabeça. — Sempre exigindo segurá-la. Não é nem estranho que ela não queira
dormir se alguém não a estiver segurando.

— Não vejo onde está o problema.

— Claro que não. Da próxima vez que Edie acordar no meio da noite ou
se assustar toda vez que eu tentar colocá-la no berço, vou trazê-la para você.

— Pensei que já havíamos estabelecido que sou a tia divertida. Estamos

aqui para ajudá-la a causar estragos.

— Oh, sério? — Aly estreita os olhos. — Bem, espere, porque o retorno

é uma merda.

Tive sorte de não ter tomado um gole do meu café porque já estaria em
todo o balcão por causa do olhar de choque e espanto no rosto de Yasmin.
 — Você está grávida?!

— Deus, não! — Yasmin protesta, voltando sua atenção para Aly. —

Morda sua língua. Eu amo Edie, mas caramba, não estou pronta para um bebê.
Não tão cedo.

Aly dá de ombros enquanto abre a máquina de lavar louça e começa a

esvaziá-la. — Eu também não planejei exatamente, mas às vezes as melhores
coisas que acontecem na vida são inesperadas.

Meu sorriso cai quando suas palavras soam em minha mente. Ela está
certa, ocasionalmente, o inesperado se torna a melhor coisa em sua vida, mas
na maioria das vezes, ele vai te destruir de dentro para fora.

— Nixon seria um bom pai, certo Jade? — Alyssa mexe as sobrancelhas

de brincadeira.

— Oh, não, não me coloque no meio disso. Além disso, você conhece
meus pensamentos sobre discutir a vida sexual do meu irmão. Não estou
interessada.

— Oh, ele vai ser um pai incrível. Não estou preocupada com isso. Algum
tempo muito, muito, muito longe no futuro.

Yas está certa sobre isso. Nixon será um pai incrível. Ele adora Yasmin
com tudo o que tem, e eu o vi com Edie algumas vezes. Ele está apaixonado
por ela. Todos os caras são. Embora, isso é realmente uma pergunta? Estou
meio convencida de que ele também não se importaria muito se um bebê
nascesse um pouco mais cedo.

Será que algum dia serei capaz de enfrentá-lo? Balançando a cabeça, afasto os
pensamentos.

Percebendo a hora, termino meu café. — Faça-me outro para levar? Eu

realmente deveria ir para minha próxima aula, ou vou me atrasar.

Yasmin pega minha xícara. — Você vem para o primeiro jogo?

— Eu não perderia isso.

Posso não gostar de esportes, mas não vou perder um jogo de futebol
enquanto meu irmão estiver jogando. Este é seu último ano, afinal.
 O rosto taciturno de Prescott pisca em minha mente.

Sério, Jade? Você nem gosta do cara.

Balançando a cabeça, pego minha bebida fresca e entrego o dinheiro a

Yasmin. — Vejo vocês, meninas, mais tarde.

Ao contrário das aulas obrigatórias de educação geral que tenho que fazer,
minhas aulas de fotografia e design gráfico passam em um piscar de olhos e,
quando o professor conclui a aula, ainda estou sentada ansiosamente na ponta
da cadeira, querendo mais.

Escrevendo uma nota para ler osCAPÍTULOs designados, fecho meus

livros e os enfio na minha bolsa. Pego meu telefone enquanto saio do auditório,
verificando minhas mensagens.

Grace: Bebidas e jantar no Moore's? Passei no refeitório e a comida

estava péssima.

Penny: Eu tenho o estúdio reservado por duas horas. Talvez outra

hora?

Rei: Ainda estou no rinque, mas posso me juntar a você assim que
terminar.

Grace: Parece bom.

— Cara, não é o fim do mundo, — alguém diz alto o suficiente para

chamar minha atenção.

Eu olho em volta para encontrar um dos meus colegas, Joshua Sullivan,

conversando com outro cara que parece vagamente familiar, embora eu não
tenha certeza de onde o tenha visto.

— Claro, você diria isso. Não é como se você estivesse no banco.

— Não foi isso que eu quis dizer, — o cara resmunga. — Você

provavelmente deveria esperar até que seu treinador dê a lista final de titulares.
 — Essa foi a lista final de titulares para esta temporada. — Sullivan chuta
uma pedra com o pé, a pedrinha voando em minha direção. Ele olha para cima,
seu olhar encontrando o meu.

Porra, eu estou tão presa. Mordendo o interior da minha bochecha, levanto

minha mão e aceno - não é como se ele não tivesse me visto de qualquer maneira
- antes de me virar e continuar meu caminho. Meu telefone vibra, me
lembrando que não respondi as minhas amigas.

GRACE: Jade?

Eu: Acabei de sair da aula, posso te encontrar lá em dez.

Grace: Vou me apressar. Eu poderia ter parado para assistir Mason

jogar bola com seus amigos.

Reviro os olhos com a mensagem dela. É claro que ela acabou assistindo
o namorado jogar basquete entre o refeitório e o Moore's. Tem sido a coisa
deles desde que eram adolescentes. Ela costumava entrar furtivamente na
academia do centro comunitário que ambos frequentavam e assisti-lo jogar, mas
nunca fez nada até que ele finalmente a convidou para sair. Eu acho que
algumas coisas nunca mudam.

— Ei, Jade, espere!

Eu olho para o som do meu nome para ver Joshua Sullivan correndo atrás
de mim. Eu desacelero, deixando-o me alcançar.

— Desculpe, não era minha intenção escutar, — eu digo sem jeito.

Sullivan e eu estamos nos formando em design gráfico e tivemos algumas

aulas juntos no passado, incluindo ilustração digital. Já vi o trabalho dele, e o
cara é muito talentoso tanto no computador, mas também com caneta e papel.

— Está tudo bem. Nós não ficamos muito quietos sobre isso. — Sullivan
balança a cabeça como se quisesse afastar esses pensamentos e mudar de
assunto. — O que você está fazendo?

Ele passa os dedos pelos fios castanhos claros, bagunçando o cabelo

perfeitamente penteado, aqueles olhos azuis fixos em mim. Ele é bonito. Eu
darei isso a ele. Alto, com ombros largos e músculos na medida certa para um
jogador de futebol.
 — Encontro com alguns amigos no Moore's. Você?

— Eu mesmo vou lá. Cole convocou uma reunião de futebol.

Eu levanto minha sobrancelha quando começo a andar, Sullivan me

seguindo. — Ele fez?

— Algo sobre criar laços.

Isso soou como algo que meu irmão diria. Como um dos capitães do time,
cabia a ele manter os caras em ordem, e ele levava seu papel a sério.

— Não há nada como álcool e comida para ajudar vocês a se relacionarem.

— Não se esqueça das mulheres. — Seus olhos se arregalam quando ele

percebe o que disse. — Merda, isso não é... eu não quis dizer Nixon...

— Não se preocupe. — Eu aceno para ele. — Afinal, meu irmão é um

dos jogadores de futebol, então já ouvi de tudo no passado. Além disso, não há
como ele foder com Yasmin.

Eu vi o quanto meu irmão ama sua esposa, inclusive no primeiro

momento em que ele a trouxe para nossa casa. Eles nem estavam namorando
na época, mas eu podia ver Yasmin como alguém por quem ele poderia se
apaixonar. E se apaixonar por ela, ele fez. Duro.

Abrindo a porta do Moore's, entro. Embora ainda seja relativamente cedo,

o lugar está fervilhando de atividade.

Eu olho em volta, absorvendo o espaço familiar. O bar de madeira escura

se espalha de um lado da sala, grandes TVs colocadas sobre ele mostrando
diferentes jogos acontecendo no momento. O local é decorado com diferentes
recordações esportivas de ex-alunos de Blairwood.

— Eu não vejo nenhum dos jogadores de futebol, — comento, voltando

minha atenção para Sullivan. — Ou minha amiga. Quer pegar uma bebida
enquanto esperamos?

— Sim, parece bom.

— Então, como vai o futebol? — Pergunto timidamente enquanto

fazemos nosso caminho para o bar.
 Sullivan é um dos wide receivers do time dos Ravens. Ele assumiu o lugar
de Prescott depois que ele se machucou no ano passado. Olhando para trás,
provavelmente foi muita pressão para um calouro. Sullivan é um bom jogador,
mas não é Prescott. Ele ainda é muito inexperiente e, mais importante, não tem
a mesma conexão que Nixon compartilha com Prescott e Hayden, já que os três
jogaram juntos desde o primeiro ano.

O sorriso de Sullivan cai, uma carranca aparecendo entre suas

sobrancelhas. — Você ouviu minha conversa mais cedo. — Ele dá de ombros,
tentando disfarçar, mas ouço a frustração em sua voz. — O treinador me
colocou de volta no banco.

— Sinto muito, Sullivan. Você foi bom na última temporada, eu…

— Apenas não sou bom o suficiente? — ele ri sem humor. — Está tudo
bem. Acho que era de se esperar agora que Wentworth está de volta ao time.

Antes que eu possa comentar, o barman se vira para nós e fazemos nosso
pedido antes de retomar a conversa. — Eu não sei o que dizer.

— Não há nada a dizer. — Ele dá de ombros com indiferença. — Todos

nós sabíamos que ele eventualmente voltaria. Recebemos algumas novas
adições à equipe este ano, e a transição não foi exatamente tranquila, então…

— Então, a união da equipe?

— Sim. — Ele esfrega a nuca. — Não tenho certeza se vai ajudar, mas
tanto faz... Temos que fazer alguma coisa.

— Vai ficar tudo bem. — Eu coloco minha mão no ombro de Sullivan,

dando-lhe um aperto firme. — Toda equipe precisa de um período de
adaptação. Tenho certeza que vocês vão se sair muito bem. Eu quis dizer o que
eu disse; você jogou bem na última temporada. E só porque o treinador não te
colocou como titular não significa que você vai ficar no banco a temporada
toda.

— Obrigado. — Se possível, sua expressão escurece ainda mais. — Acho

que veremos, hein?

— Sim...

— Que porra você pensa que está fazendo?

 O cabelo na parte de trás do meu pescoço se arrepia ao som de sua voz.
Baixa e meio rosnado.

Lentamente, eu me viro e fico cara a cara com ninguém menos que

Prescott Wentworth.

Ao lado de sua altura desmedida, Sullivan parece pequeno em comparação.

Os olhos de Prescott estão fixos em minha mão no braço de Sullivan, seus
lábios pressionados em uma linha apertada.

Qual é o problema dele?

— O que eu estou fazendo? O que diabos você está fazendo?

Lentamente, ele levanta o olhar para encontrar o meu, aqueles olhos

castanhos escuros olhando para mim. Se olhares pudessem matar…

— Eu não perguntei a você. — Ele muda sua atenção para Sullivan, me

dispensando completamente. — Sério, cara?

Sullivan revira os olhos antes de se virar para olhar para Prescott. — O

que?

— Que porra você pensa que está fazendo com a irmãzinha de Cole?

Os músculos de Sullivan ficam tensos com a acusação. Ele olha de volta

para ele. — Estamos apenas conversando. Relaxa.

— Não que seja da sua conta, — murmuro, deixando minha mão descer
lentamente pelo braço de Sullivan antes de puxá-la.

Os olhos de Prescott seguem cada movimento meu, sua mandíbula

apertada. No momento em que minha mão cai da de Sullivan, sua cabeça se
levanta, seus olhos se estreitando ainda mais.

Brincando com fogo? Talvez, mas é muito divertido ver a veia na testa de
Wentworth pulsar.

— É da minha conta.

Cruzo os braços sobre o peito, levantando o queixo. — Oh, sim? E como

exatamente isso é da sua conta?
 Wentworth cerra os dentes e o canto da minha boca se inclina em diversão.
É tão divertido irritá-lo.

— Ei, você... — Nixon para em seu caminho quando me vê parada na

frente de Prescott. Ele olha de mim para seus companheiros de equipe e de
volta. — O que está acontecendo aqui?

Prescott inclina a cabeça para o lado, erguendo a sobrancelha como se

dissesse, vamos ver como você vai sair dessa confusão.

Bobo, garoto bobo.

— Apenas conversando com os caras, — eu sorrio para meu irmão. —

Ouvi dizer que você está tendo uma noite de garotos?

— Não é a noite dos meninos. — Nixon franze a testa. — É a união da

equipe.

— Semântica, semântica. — Eu aceno para ele, notando mais jogadores

de futebol indo para trás. — Eu acho que você deveria ir. O capitão da equipe
não pode se atrasar.

Essa ruga entre suas sobrancelhas se aprofunda, seu olhar se desloca para
a bebida que o barman acabou de colocar na minha frente. — Não pense que
não sei o que você está tentando fazer.

— E o que seria isso? — Eu o pego, tomando um gole da bebida doce.

— Bebendo enquanto espero minha amiga chegar?

Nixon apenas balança a cabeça e volta sua atenção para o barman para
fazer seu pedido antes de olhar para mim mais uma vez. — Falaremos sobre
isso mais tarde. Vamos, rapazes.

Sullivan pega sua cerveja. — Vejo você na aula, Jade.

— Vejo você na aula.

Nixon empurra um Prescott silencioso em direção ao resto de seus

companheiros de equipe. Seus olhos seguram os meus enquanto ele se move
para trás, aquele maxilar quadrado cerrado com força. Claro, ele não tem nada
inteligente para dizer agora.
 — Não cause nenhum problema, Pequena. — Ele aponta para os olhos e
depois para mim, o que me faz revirar os olhos.

— Yeah, yeah. — Tomo um gole da minha bebida enquanto os observo

indo para o fundo. — Divirta-se na noite de meninos.

Nixon olha por cima do ombro. — É a união da equipe!

— É melhor que seja uma boa ligação porque espero que você ganhe seu
primeiro jogo, — eu grito atrás dele.

— Espera, quem vai ganhar? — Eu me viro para ver uma Grace

ligeiramente sem fôlego e corada parada na minha frente. — O que eu perdi?

Mais uma vez, meus olhos disparam para o fundo da sala onde os
jogadores de futebol ocuparam a maior parte do espaço e chamaram a atenção
de metade das pessoas sentadas no bar.

— Nixon sendo Nixon.

— Seu irmão está aqui? — Grace olha em volta.

— Hoje em dia, ele está em todos os lugares que eu vou. — Virando as

costas para eles, eu chamo a atenção do barman e aceno para ele. — Então,
onde está o amante? Você o deixou para brincar com os caras?

— Bem... — Grace coloca uma mecha de cabelo atrás da orelha e me dá

um sorriso tímido. — Sobre isso…
 Capítulo nove
Prescott
— Devemos entrar com força. Mostrar a eles que não estamos brincando.

Grunhidos de acordo seguem a declaração de um de nossos running

backs.

— Embora eu concorde em algum ponto, pode vir a nos morder na bunda

se eles conseguirem se reagrupar no segundo tempo, e já estamos cansados.

Eu aceno em reconhecimento. Havia algo nessa teoria também. Tomando

um gole de cerveja, meus olhos examinam o espaço.

O Moore's está cheio de gente, não que isso seja estranho. De quinta a
domingo, a maioria dos alunos vem aqui para o pré-jogo antes de ir a uma festa
ou outra. E então havia as noites de jogo quando os times de futebol ou hóquei
jogavam, e é como se metade do campus se amontoasse neste espaço depois.

Um brilho de cabelo escuro chama minha atenção. Não deveria ser tão
visível, tão provocador, não em uma sala mal iluminada, mas é.

Por que ela tinha que estar aqui?

Primeiro, ela saiu nas minhas férias. Então ela se mudou para o meu
complexo de prédios. Então ela se esgueirou para dentro da minha cama. E
agora ela está ocupando meu bar.

O riso explode na mesa. Volto minha atenção para a conversa em questão

e meus companheiros de equipe. Especialmente um certo companheiro de
equipe.

Qual era o acordo dela com Sullivan?

Eu estreito meus olhos para o cara em questão. Como se pudesse sentir

meu olhar sobre ele, Sullivan olha para cima, nossos olhos se encontrando por
uma fração de segundo antes de eu desviar o olhar.
 Olha Jade.

Porque é uma boa opção.

Não.

Mas, falando sério, qual é o problema deles?

Ok, então eles têm uma aula juntos. Ainda não explica o que eles estavam
fazendo aqui, a mão dela sobre ele, os dedos lentamente passando pelo braço
dele como se pertencessem ali.

Meus dedos se enrolam em torno da garrafa na minha mão, imaginando

que é o pescoço dele.

— Ei, Wentworth!

— O que? — Eu me viro para a mesa para encontrar meus companheiros

de equipe me observando com expectativa. Porra, do que estávamos falando?

— Você está conosco? — Gregory, um dos nossos chutadores, sorri para

mim. — Ou você está procurando uma boceta gostosa?

Nixon joga um guardanapo enrolado nele. — Não seja grosseiro, cara.

— Ei, não vá jogar sombra em mim, Cole. Só porque sua bunda

preguiçosa foi domesticada…

— Domesticado, — Nixon bufa. — Isso se chama crescer. Talvez você

devesse tentar algum dia?

Gregory se espreguiça em seu assento. — E onde estaria a diversão nisso?

— Alguém tem que cuidar de todas as senhoras de Blairwood que ainda

estão de luto pela perda. Com seu QB1 oficialmente fora do mercado e um de
seus wide receivers favoritos para os profissionais, alguém tem que consolá-las.

— Acho que Wentworth tem feito um bom trabalho em manter as

mulheres ocupadas nos últimos meses com todo o tempo livre que teve, — diz
Sullivan.

Eu levanto minhas sobrancelhas. — Com ciúmes, Sully?

 — Sobre o que? — ele bufa. — Você? Desculpe desapontá-lo,
Wentworth, mas nem todo mundo quer ser você.

Cerro os dentes, tentando manter a calma. Não vai me adiantar nada se eu

pular sobre a mesa e socar a cara do bastardo presunçoso. — Elas só querem
brincar, como eu, — murmuro, tomando um gole da minha cerveja.

O silêncio que se instala sobre a mesa é quase ensurdecedor. Mas, falando

sério, estou farto dele e de seu sarcasmo. Ele pode pensar que é o melhor
porque é o cara que começou seu primeiro ano, mas a única razão para isso foi
porque eu estava fora da temporada. Isso é tudo. Ele não é a merda que pensa
que é.

Uma perna me chuta por baixo da mesa. Eu desvio o olhar, apenas para
encontrar Nixon olhando para mim, então eu olho de volta.

— Ok, rapazes, não estamos aqui para falar merda um do outro, — ele
me dá um olhar aguçado antes de fazer o mesmo com Sullivan. — Esta noite é
sobre falar de estratégia.

— Pensei que estivéssemos aqui para unir a equipe, — alguém diz da mesa.

— Isso também, mas principalmente para criar estratégias. Você pode

pensar em garotas depois de vencermos nosso primeiro jogo da temporada. Ou
melhor ainda, deixe as mulheres fora de suas cabeças até o final da temporada.
Não precisamos de todo o drama feminino quando estamos tendo a temporada
mais importante de nossas vidas.

Alguém tosse. — Diz um homem casado.

Nixon olha ao redor da mesa, encontrando os olhos de cada jogador

sentado ali, mas quem quer que tenha dito isso mantém a boca fechada.

— Como eu estava dizendo, — Nixon diz lentamente. — No sábado,

jogamos contra o Columbia. Na última temporada, perdemos para dois times,
e eles são um deles, então temos que nos certificar de limpar o chão com eles.
Felizmente, — ele me dá um tapa no ombro, — esse idiota aqui está finalmente
liberado para jogar porque vamos precisar de todos os jogadores experientes
que conseguirmos.

A dor aparece no rosto de Sullivan, mas ele corrige suas feições

imediatamente.
 Eu levanto minha sobrancelha para ele. Não estamos mais tão presunçosos, não
é?

A mandíbula de Sullivan se contrai, mas ele não diz uma palavra.

— Eu sei que este é um ano reconstrutivo, — Nixon continua, seus olhos

observando cada jogador sentado ao redor da mesa, — e ainda estamos
aprendendo a nos unir, mas há algumas pessoas realmente talentosas aqui, e
tenho fé que podemos trazer o título de volta para casa mais uma vez. Portanto,
trabalhe duro, mantenha a cabeça no lugar e os olhos no jogo final.

Um canto de Ravens se espalha pelo grupo, e o resto das pessoas sentadas

no bar logo se juntam a ele.

Pego minha cerveja, tomando um gole antes de encarar Nixon. — Você

soa como ele.

— Como quem? — Ele pergunta, olhando para mim, confuso.

— O treinador. Quem mais?

— Acho que isso vem de transar com a filha do treinador, — diz Phillip,
nosso running back.

Nixon dá um tapa na cabeça dele. — Ela não é apenas a filha do treinador.

Ela também é minha esposa, então é melhor você tomar cuidado com o que
fala.

Phillip dá de ombros. — Ei, só estou dizendo.

— Bem, expresse melhor. Além disso, isso não tem nada a ver com o
treinador, mas com o meu papel como capitão do time.

— Quem sabe? Talvez um dia, quando você pendurar as chuteiras de vez,

volte e continue a tradição. Mantenha isso em família e tudo.

— Bem, mesmo que isso aconteça, seus idiotas não estarão por perto para
testemunhar de uma forma ou de outra. — Nixon balança a cabeça. —
Podemos voltar ao assunto que viemos discutir aqui?

Depois de mais alguns golpes em Nixon, a conversa felizmente retorna ao

nosso primeiro jogo e aos adversários que enfrentaremos nesta temporada. Eu
tento manter minha atenção na conversa, mas, eventualmente, meu olhar
vagueia e encontra o caminho de volta para o bar.

Há uma pontada de decepção misturada com alívio quando não encontro

Jade lá. Começo a me virar quando a vejo. Ela está de pé em uma das mesas
altas junto com Grace e seu namorado, e o que parece ser metade do time de
basquete amontoado ao redor.

Um cara alto com cabelos cacheados e rebeldes se inclina e sussurra algo

no ouvido de Jade que a faz rir. Seu corpo roça no cara enquanto ela sussurra
algo de volta.

Um pé bate no meu debaixo da mesa, chamando minha atenção. — Você

tem estado muito quieto esta noite.

Eu corro meus dedos pelo meu cabelo. — Só cansado.

— Você tem trabalhado muito desde que foi liberado.

Inclino minha garrafa para o lado, notando que o canto da etiqueta

começou a descascar devido à condensação. — Difícil não fazer isso quando
tenho que competir com todos os caras novos.

— Você não precisa competir com ninguém.

— Sim, certo, — eu bufo. É fácil para Nixon dizer isso. Não foi ele quem
aqueceu o banco durante a maior parte do ano passado.

— Estou falando sério. Você acha que o treinador simplesmente

entregaria sua vaga para algum novato? — Nixon pergunta, mantendo a voz
baixa.

— Se ele é bom? Num piscar de olhos.

— Então é bom que não haja ninguém melhor do que você, não é?

Eu levanto minhas sobrancelhas para ele.

— Quero dizer. Tem alguns caras legais no time. Existe algum potencial
real aqui, mas o potencial só nos levará até certo ponto. Você os viu jogar nos
jogos da pré-temporada.
 Eu fiz, e foi um desastre. Me faz pensar se fomos tão ruins em nosso ano
de estreia. Provavelmente.

O treinador gostava de experimentar algumas coisas novas na pré-

temporada e misturar um pouco as coisas para ver se daria certo. Ele gosta de
dar aos novatos algum tempo de jogo para que eles se acostumem a estar em
campo caso algo inesperado aconteça no meio da temporada e ele tenha que
colocá-los no jogo.

Eu flexiono minha perna sob a mesa, sentindo aquele puxão familiar em

meu joelho.

— Vai dar tudo certo. Você vai ver. — Ele verifica seu telefone enquanto
termina o resto de sua cerveja. — Você planeja ficar?

— Sim, acho que vou tomar outra cerveja.

Não é como se tivesse alguém esperando por mim em casa.

Nixon assente. — Estou de partida. Yas está terminando seu turno no

café, então pensei em buscá-la.

— Já está nos deixando, Cole? — Phillip sorri com conhecimento de

causa.

— Alguns de nós têm coisas melhores para fazer do que festejar a noite
toda.

— Admita, você está ficando velho, — diz Gregory, sempre prestativo.

— Vamos ver quem está ficando velho quando eu limpar o chão com você
na academia amanhã. — Nixon olha ao redor da mesa, sempre o capitão do
time. — Não fiquem acordados por muito tempo e, por tudo que é sagrado,
não se percam. Se o treinador farejar em você, e acredite em mim, ele o fará, ele
fará todos nós pagarmos.

— Sim, sim, pai.

Mais coros de concordância vêm da mesa, fazendo Nixon balançar a

cabeça. Ele olha por cima do ombro.

— Fique de olho nela, sim? — Ele sussurra para que só eu possa ouvi-lo.
— Ela está... — Ele esfrega o queixo, sua voz falhando. — Distraída .
 Distraída?

Meus olhos se estreitam. — O que você quer dizer?

— Não sei. Ela só tem agido de forma estranha ultimamente. Talvez seja
o aniversário da mamãe que está chegando. Não sei. Apenas... fica de olho nela?
Ela é minha irmãzinha.

Como se eu precisasse de um lembrete.

— Sim, claro, — eu concordo com relutância.

— Obrigado, — ele me dá um tapa no ombro. — Você é o melhor.

Suas palavras são como um soco no meu estômago. Eu me pergunto o

que ele teria dito se soubesse o que aconteceu no Havaí. Se ele conhecesse os
pensamentos que às vezes me escapam à mente. Pensamentos completamente
e totalmente inapropriados. Se ele pensaria que ainda sou o melhor se
descobrisse.

Duvidoso.

Observo enquanto Nixon se despede e sai do bar antes de voltar minha

atenção para Jade, que ainda está conversando com o jogador de basquete. As
palavras de Nixon ainda soam na minha cabeça.

Existe algo nisso, ou ele está apenas exagerando com sua proteção de
irmão mais velho? Ela parece bem. Como ela costuma ser. Provavelmente mais
alegre do que quando ela está perto de mim, mas pelo que sei, seus comentários
espertinhos podem ser reservados especialmente para mim.

Eu a observo terminar sua bebida e sinalizar ao garçom para outra. Qual

é? Segunda? Terceira?

A imagem dela sendo arrastada escada acima passa pela minha cabeça.

Não, isso não era normal.

Claro, eu a vi beber antes, mas nunca a vi bêbada como na noite passada.

O cara se inclina mais perto, muito perto, seus lábios roçando a concha de
sua orelha enquanto ele sussurra algo para ela. Jade joga a cabeça para trás e ri
alto o suficiente para que eu possa ouvi-la acima do som da música e da
conversa das pessoas.

Controle-se, Wentworth. Ela é a irmã mais nova do seu melhor amigo.

Agarrando minha cerveja, tomo um gole da garrafa, apenas para encontrá-

la vazia.

Ótimo, apenas a minha sorte.

Olho em volta, mas não encontro nenhum garçom, então fico de pé.

— Vocês precisam de alguma coisa? Vou ao bar pegar uma bebida.

Estou apenas ouvindo pela metade enquanto eles dão seus pedidos.
Empurrando a multidão, eu faço o meu caminho para o bar. A garota atrás do
bar me nota instantaneamente, o reconhecimento piscando em seu rosto
enquanto ela caminha em minha direção, fazendo outras pessoas resmungarem
em protesto.

— O que posso pegar para você, bonitão? — Ela me dá um sorriso

megawatt e apoia os cotovelos no balcão, o movimento fazendo seus seios
ficarem juntos e mostrar seu decote. Mas mesmo isso não consegue manter
meu interesse quando o riso ecoa pela sala.

Eu faço nosso pedido, minha atenção já passando por cima do meu ombro
bem a tempo de ver Jade empurrando o cara alto para longe de brincadeira antes
de escorregar da mesa e ir para o fundo da sala onde estão os banheiros.

Dedos roçam as costas da minha mão. — Algo mais?

— Huh? — Eu me viro para encontrar a garota me olhando com

expectativa. — Não, é isso. Você pode levá-lo de volta para a mesa de futebol?

— Sim. Tem certeza que você...

— Obrigado. — Puxando o dinheiro, coloco a nota no balcão. — Isso

deve ser suficiente para cobri-lo, — com um flash de sorriso, eu me afasto do
bar e vou em direção aos banheiros.

Eu deveria me juntar aos caras antes que eles comecem a fazer perguntas.
Os idiotas são mais intrometidos do que um grupo de velhinhas, mas há uma
atração à qual não consigo resistir que está me impulsionando.
 Estou virando a esquina quando esbarro em alguém. Minhas mãos vão
para os ombros da pessoa, firmando-a.

— Sinto m....

As palavras morrem em meus lábios quando o cheiro dela me atinge

primeiro. Lavanda e algo mais, não sei exatamente o que. Então ela inclina a
cabeça para trás e aqueles olhos azuis estão fixos nos meus.

— O que você está fazendo aqui?

— Acho que a melhor pergunta é: o que você está fazendo?

Jade me observa por um momento antes de afastar minha mão. — Com

licença? O que lhe dá o direito...

— Tenho todo o direito do mundo se você está flertando com um dos

meus companheiros de equipe…

— Isso é sobre... — ela solta um gemido alto. — Oh, pelo amor de Deus!
Estávamos conversando. Não flertando. Não que seja da sua conta de qualquer
maneira.

— Você não pode sair por aí mexendo na cabeça do meu companheiro de

equipe. Ele precisa estar concentrado no jogo.

— Bem, o único jogador de futebol que vejo por aí é você. — Ela enfia o
dedo no meu peito. — E, pelo que me lembro, não convidei você aqui, então
por que você não vai a algum lugar onde eles querem você? Como talvez aquela
barman com quem você está flertando. — Ela me cutuca de novo, erguendo
aquela sobrancelha arrogante.

— Ciúme, Cole?

Ela bufa: — De quê?

— Não sei. — Eu envolvo meus dedos em torno de seu pulso, impedindo-

a de me cutucar mais. — Você me diz.

Jade inclina a cabeça para trás, aqueles olhos azuis dela queimando
intensamente.
 — Nos seus sonhos, — ela solta uma risada suave. — Parece-me que você
é o ciumento aqui, Wentworth.

Respiro fundo, percebendo pela primeira vez o quão perto estamos um

do outro. Aquele seu cheiro doce enche meus pulmões, e eu posso sentir seu
hálito quente fazendo cócegas na minha pele, fazendo os pelos da minha nuca
se arrepiarem. Nossas mãos unidas são a única barreira que separa meu corpo
do dela.

Tão perto.

Muito perto.

Antes que eu possa reagir, ela puxa a mão do meu alcance e me encara. É
quando eu vejo. A névoa vítrea de suas íris.

— Jade…

— Você não é meu chefe, então vá e mande em outra pessoa.

Com isso, ela desliza em torno de mim e vai para a porta. Deixo escapar
um suspiro trêmulo, passando os dedos pelo meu cabelo e puxando as mechas.
Meu coração estava galopando no meu peito, e eu podia jurar que ainda sentia
aquele cheiro de lavanda ao meu redor.

— Foda-se, Nixon.

É tudo culpa dele. Se ele não dissesse merda, eu não teria ido atrás dela.

Mentiroso, mentiroso.

Levando alguns minutos para me recompor, volto para a mesa.

— Por que demorou tanto? — Phillip pergunta enquanto eu deslizo para

o meu lugar.

— Ficando de olho em mim? — Pego a cerveja que está na minha frente

e tomo um longo gole, desejando que seja algo mais forte.

Parece-me que você é o ciumento aqui, Wentworth.

 Ela é louca. Isso é o que ela é. Ciúmes do que exatamente? Ela flertando
com alguns garotos? Até parece. Além disso, ela é a irmã mais nova de Nixon,
pelo amor de Deus.

A irmãzinha em quem você não consegue parar de pensar.

— Apenas fazendo observações, — diz Phillip. — Não há necessidade de

ficar taciturno sobre isso.

— Eu não sou taciturna, — eu murmuro, meu olhar correndo em direção

à mesa de Jade mais uma vez. Meus dentes rangem juntos. A mão dela está em
volta do ombro do cara enquanto ela fala com ele. O cara diz alguma coisa, e
ela se inclina mais perto, sua língua saindo e deslizando sobre seus lábios
molhados.

Não flertando minha bunda.

A pequena moça está fazendo isso de propósito.

Bebo o resto da minha cerveja e sinalizo para a garçonete que está

passando. — Scotch duplo com gelo.

— O que aconteceu com não ficar bêbado? — Sullivan pergunta.

— Ei, eu não sou seu capitão.

— Não, você é apenas um idiota que pensa que é melhor do que o resto
de nós, — ele retruca e empurra a cadeira para trás enquanto se põe de pé.

Felizmente, nesse momento, a garçonete volta com minha bebida. Pego

de sua mão, bebendo de uma só vez, minha atenção indo para a mesa de Jade
bem a tempo de pegá-los pegando suas coisas e saindo. Aquele cara ainda está
grudado nela.

Ela vai levá-lo para casa? Levá-lo para a cama dela? Ou ir a dele? Ela vai
se enrolar em torno dele como fez quando estava na minha cama como se não
pudesse chegar perto o suficiente?

Eu envolvo meus dedos ao redor dos braços da cadeira; é a única maneira

de ter certeza de não ir atrás deles e arrancar a mão do corpo dela.

— Traga-me outro.
 Capítulo dez
Jade
— Então…

— Então? — Abro a geladeira, pego o creme e adiciono uma quantidade

generosa à minha gigantesca xícara de café. Encostada no balcão, mexo o
conteúdo antes de tomar um gole e deixar o líquido quente me aquecer.

Grace apoia os cotovelos no balcão, colocando a cabeça nas mãos

entrelaçadas enquanto me dá um pequeno sorriso, e sei o que está por vir antes
mesmo de ela dizer as palavras. — O que você achou de Michael?

Ponto morto.

— Ele parece divertido, — eu digo sem compromisso.

Michael era legal. Ele é sedutor e engraçado, mas o mais importante, ele
estava disponível.

Se você está flertando com um dos meus colegas de equipe...

Flertando com um de seus companheiros de equipe, minha bunda.

Wentworth não se importava nem um pouco que eu estava flertando com seu
companheiro de equipe. Ok, talvez ele tenha, mas sua calcinha ficou toda
torcida depois.

Sério, quem ele pensa que é? Para me prender em um canto escuro assim
e começar a mandar em mim? Eu tenho um irmão mais velho; Eu não preciso
de outro.

— Tipo de diversão digna de um encontro? — Grace pergunta, tirando-

me dos meus pensamentos. Há uma nota de esperança em sua voz que não é
difícil de perder.

Eu dou a ela um olhar aguçado. — Só porque você está feliz e em um

relacionamento não significa que todo mundo tem que estar, sabe?
 — Você sabe o que? — Rei pergunta enquanto fecha a porta atrás de si.
Seu cabelo está preso em um coque alto, algumas mechas teimosas ondulando
ao redor de suas bochechas coradas.

— Que Grace não pode esperar que todos nós sejamos felizes em um
relacionamento. Inferno, eu nem quero um relacionamento.

Como nunca. Mas não adiciono esse último detalhe.

Rei deixa cair sua mochila na porta com um baque alto. Nunca vou entender
como ela carrega aquela coisa que tem o dobro do tamanho dela. — Eu não
sabia que você estava namorando.

— Eu não estou. Saí para beber. — Eu dou a Grace um olhar aguçado.

— Bebidas que deveriam ser com minha melhor amiga, mas ela apareceu com
um grupo de caras.

Rei suspira, — Ela não fez!

Eu olho para a minha amiga. — Não a encoraje.

Rei levanta os braços em defesa. — Estou apenas brincando. Mas sério,

qual é o problema? Se ele for quente o suficiente…

— Ver? — Grace me dá um olhar aguçado antes de voltar sua atenção

para Rei. — Ah, acredite em mim. Ele é gostoso o suficiente - alto, moreno e
bonito.

— Parece um bom começo. — Rei acena com a cabeça. — Você gosta

deles altos, morenos e bonitos.

— Eu também gosto deles não conectados com minha vida ou grupo de

amigos. Você sabe, menos chances de esbarrar nele uma vez que eu o jogue
para fora da minha cama.

Rei revira os olhos enquanto abre a geladeira, pegando algumas frutas e

vegetais para seu smoothie. — Espere, quem é o cara de novo?

— Um dos companheiros de equipe de Mason. Estivemos na casa de

Moore ontem à noite.

As sobrancelhas de Rei se juntam em confusão.

 — Você sabe quando você nos abandonou, então Grace decidiu convidar
o namorado e os amigos dele? Aquele dia?

Grace pega uma toalha do balcão e a joga para mim. — Ei, você se
divertiu!

— Essa não é a questão.

— Mas parece que vocês se divertiram outro dia!

— Não estou negando isso, mas só porque nos divertimos não significa
que quero namorar o cara.

— Que tal um encontro? Por mim? — Ela pisca os cílios. — Bonita, por
favor?

Eu esfrego minha testa, sentindo a dor de cabeça se aproximando. — Não

estou com cafeína o suficiente para lidar com isso.

Eu ainda estou dormindo pra caralho, me revirei na cama a maior parte da

noite até que meu corpo finalmente cedeu quando o sol começou a entrar pelas
cortinas.

— Apenas pense nisso. Ouvi de uma fonte confiável que Michael estaria
interessado se você aceitasse. Pode ser um encontro duplo!

— Uma fonte confiável, hein? — Tomo um gole do meu café. — Eu

aposto que você fez.

— Quero dizer, qual seria o mal nisso? — Rei pergunta.

— Que tal dar a ele falsas esperanças?

Grace ergue as sobrancelhas. — Indo a um encontro com ele? — Abro a

boca para protestar, mas ela me impede. — Não, pense nisso. Você não precisa
dizer nada agora.

Não havia nada para pensar, mas eu não iria continuar esta discussão. —
Vou me trocar já que tenho uma aula para ir. Encontro vocês mais tarde para o
jogo de futebol?

— Com certeza. — Grace sorri. — Estou tão pronta para a temporada

começar. Mason também está…
 Eu estreito meus olhos para ela.

— … vindo conosco. Sozinho. Nossa.

— É melhor que seja.

Prescott
A batida forte da música está explodindo em meus ouvidos enquanto
prendo minhas ombreiras. Pego a camisa preta e a coloco sobre a cabeça. Eu
me concentro no rock tocando em meus ouvidos, tentando esvaziar minha
mente de tudo que não seja futebol e nosso próximo adversário.

Um cotovelo se conecta com o meu lado. Puxando meus fones de ouvido

para baixo, me viro para ver os treinadores entrarem no vestiário.

— Ok, rapazes. É hora do jogo. — O treinador bate palmas, exigindo

nossa atenção. Há um momento de silêncio enquanto todos param o que estão
fazendo e se concentram nas palavras do treinador. — Sei que a pré-temporada
foi um pouco difícil, mas tenho total confiança no time que estamos
construindo. — Ele examina a sala, certificando-se de encontrar os olhos de
cada jogador. — Eu escolhi cada homem aqui por uma razão. Este ano, todos
os olhares já estão voltados para ver se conseguimos fazer o impossível e trazer
de volta para casa o título de campeões nacionais. Eu sei que vocês tem isso em
vocês. Agora, preciso que vocês vão lá e provem isso para o resto do país.

As cabeças concordam com as palavras do treinador. Seus olhos caem

sobre Nixon, que inclina o queixo para ele antes de dar uma olhada na sala.

— Você ouviu o homem. Eles querem nos ver fracassar, mas não vamos
facilitar agora, não é?

Murmúrios suaves de concordância se espalham pela sala.

— Eu perguntei, vamos? — Nixon grita, desta vez mais alto.

— Não! — todos cantam enquanto alguém aumenta o volume da música.

 Nixon acena com a cabeça, as veias de seu pescoço inchadas enquanto ele
grita. — Quem somos nós?

— Corvos!

— Quem somos nós? — Nixon berra mais alto, um líder virando-se para
enfrentar sua equipe.

— Corvos! — O canto se espalha pela sala, aumentando de volume.

— Porra, sim. — Ele levanta a mão no ar. — Agora vamos mostrar a eles
que eles nos subestimaram.

Nixon se vira para mim e batemos os punhos, pegando nossos capacetes

do banco antes de sairmos para o campo.

Não há nada como jogar o primeiro jogo da temporada em casa. O rugido

da multidão quando saímos é quase ensurdecedor. Deixo que ele me guie
enquanto o ataque chega ao gramado. Olhos cinza tempestuosos encontram os
meus por uma fração de segundo antes de cairmos em formação. Inclino-me
para a frente, de frente para o jogador do outro time.

— Você está acabado, menino bonito, — ele cospe. — Você está

deixando este campo com o rabo enfiado entre as pernas.

— Não tenho certeza sobre você, amigo, mas meu pau é muito grande
para fazer isso. — Eu sorrio enquanto seus olhos se transformam em pequenas
fendas.

Nixon chama a jogada, e no momento em que a bola é colocada em suas

mãos, eu já estou me movendo pelo campo. A bola cai com segurança em meus
braços. Meus pés batem contra a grama, cada passo enviando uma pequena
pontada de dor através do meu joelho, mas eu cerro os dentes, empurrando
através dele.

Um dos jogadores está me alcançando, então lanço uma lateral para Collin,
nosso tight end, que a pega e continua correndo em direção à end zone até ser
derrubada. Primeira para dez, faltando vinte metros.

É bom estar de volta.

 Capítulo onze
Prescott
Forçando um sorriso, aceno para o repórter enquanto saio lentamente.
Leva tudo de mim para esconder o leve mancar enquanto faço o meu caminho
para o vestiário.

Assim que empurro a porta, sou recebido por um hospício. Meus

companheiros comemoram quando eu entro, alguns me dando tapinhas nas
costas e me parabenizando por um bom primeiro jogo de volta ao som da
música estrondosa. Todo mundo está em alta após a vitória. Inferno, até o
treinador estava sorrindo quando saiu do vestiário depois da nossa conversa
pós-jogo, e o cara nunca sorriu.

Finalmente, chego ao meu lugar, sento no banco em frente a ele e solto

um suspiro trêmulo.

— Essa foi uma ótima pegada na quarta, Wentworth, — diz Nixon, me

dando um tapa no ombro. Estou grato por estar sentado porque não tenho
certeza se minhas pernas não desistiriam de mim.

— É bom estar de volta.

É a verdade, mas caramba, eu posso sentir as últimas três horas em cada

maldito osso do meu corpo.

— Inferno, sim, é. Este vai ser o nosso ano, cara. Eu simplesmente sei
disso.

Eu quero que suas palavras sejam verdadeiras, desesperadamente, mas

agora, apenas a ideia de fazer isso de novo em breve me dá vontade de vomitar.
Foi apenas por pura determinação e adrenalina que consegui chegar ao final do
jogo.

Remédios para dor.

Eu olho para minhas mãos trêmulas. Eu enrolo e desenrolo meus dedos

algumas vezes, tentando me controlar.
 Não posso. Eu sei que não posso, e ainda assim...

Um assobio ensurdecedor se espalha pela sala.

— Ei! — Gregory grita, olhando ao redor para ter certeza de que ele tem
a atenção de todos. — Há uma festa em nossa casa. Vejo todos vocês lá. — Seu
olhar para em Nixon. — Isso vale para você também, Capitão.

— Sim, sim, estarei lá. Alguém tem que garantir que vocês, idiotas,
cheguem ao nosso próximo treino inteiros. Hoje foi um bom dia, um bom jogo,
mas lembrem-se, este é apenas o primeiro jogo.

Phillip solta um gemido. — Não podemos? Acabamos de sair de campo.

Vamos aproveitar um pouco.

Nixon levanta as mãos em sinal de rendição. — Certo. Pode.

— Obrigado!

A conversa recomeça ao nosso redor. Nixon se vira para o armário,

balançando a cabeça. — Eu juro que eles vão ser a minha morte. Nós não
éramos assim.

Eu solto um bufo, — Não, nós éramos piores.

Rasgo minha camisa sobre minha cabeça, jogo-a na lixeira antes de ficar
de pé e fazer o mesmo com minhas calças. Eu mordo o interior da minha
bochecha enquanto a dor fica mais forte no meu joelho enquanto equilibro meu
peso em um pé. Quando penso que vou conseguir, minha maldita calça fica
presa no meu pé e eu tropeço.

Os dedos de Nixon envolvem meu antebraço, me firmando antes que eu

caia de cara no chão. — Ei, você está bem?

— Sim, — eu resmungo, minha voz tensa. — Só perdi o equilíbrio por

um tempo.

Tirando a mão dele, pego minha toalha. — Estou indo tomar um banho.

Eu aceno para algumas pessoas saindo do vestiário quando a voz de Nixon

me interrompe. — Você vem mais tarde, certo?

— Claro. Vejo vocês lá.

 Felizmente, o banheiro esvaziou, então eu deslizo para a primeira cabine
aberta e ligo a água antes de entrar no chuveiro. Apoiando as palmas das mãos
contra a parede, reprimo o chiado ao sentir o toque da água fria na minha pele.

Não tenho certeza de quanto tempo fico assim, mas quando meus
músculos relaxam o suficiente para que a dor não seja insuportável e eu possa
voltar para o vestiário sem chamar atenção indesejada para mim, a maioria dos
meus companheiros já se foram.

Eu rapidamente coloco algumas roupas e saio para o estacionamento.

Jogando a mochila no banco do passageiro, eu deslizo para dentro do carro.

Meus dedos agarram o volante enquanto observo a escuridão à frente. De

vez em quando, meu olhar recai sobre aquela maldita bolsa.

É como se fosse uma coisa viva, respirando. Eu juro que posso ouvi-la
chamando meu nome. Me dando promessas que eu preciso desesperadamente
ouvir.

Tentador.

Tão malditamente tentador.

— Porra. — Arranco as mãos do volante, cerro os dedos em punho e os

bato contra o couro.

Então, eu finalmente desisto e abro o zíper. Puxando aquela familiar

garrafa de plástico, tomo a pílula, deixando-a aliviar a dor.

— Achei que você já estaria aqui, — digo, contornando o capô do meu

carro para encontrar Nixon e as meninas.

— Tive que fazer um pit stop primeiro.

— É isso que você chama de pegar sua esposa? — Yasmin pergunta,

cutucando-o no lado enquanto ela se junta a nós. — Um pit stop?

Nixon joga o braço em volta dos ombros de Yas, puxando-a para perto.
— Não fique tão agitada sobre isso, Yas. Eu tinha que estar aqui, então pensei
em trazer minha linda esposa. Preciso de alguém para me salvar de ficar
entediado enquanto cuido de meus companheiros de equipe.
 — Qual é o meu papel aqui, então? — Callie pergunta enquanto passamos
pelos carros estacionados na varanda da frente e em direção à casa.

— Você é o pacote.

— Um pit stop e um pacote? Uau, Nix, — Callie revira os olhos. — Você

tinha um jogo muito melhor antes de se casar.

— Não preciso de jogo, pelo menos não fora do campo de futebol, já que
tenho a única pessoa que quero, e ela não vai se livrar de mim tão facilmente.

Dou um tapa no ombro dele enquanto subimos para a varanda da frente.

— Boa sorte para sair dessa.

A festa está a todo vapor quando entramos na casa. Cabeças começam a

se virar em nossa direção instantaneamente, as pessoas comemoram no
momento em que percebem que seu zagueiro estrela finalmente se juntou à
festa.

Alguns de nossos colegas de equipe alugaram uma casa nos arredores de

Blairwood, perto da floresta, mas a melhor parte é o quintal enorme. A música
está alta e alguém puxou a mesa e trouxe alguns barris, bem como álcool
suficiente para nos embebedar. A fogueira está acesa no meio da clareira,
queimando intensamente. O cheiro de madeira queimada enche o ar.

Zane acena para nós e para o barril de cerveja, entregando a cada um de

nós um copo solo enquanto nos juntamos a ele.

— Tenho que admitir, fiquei preocupado por um segundo desde que você
estava lutando com sua fisioterapia, mas é bom ver você de volta ao campo, —
diz Zane, batendo seu copo contra o meu.

— Ainda melhor jogar ao lado dele, — Nixon sorri.

A culpa se espalha pelo meu estômago, fazendo a bile subir na minha

garganta por ter mentido para meus amigos. Mas não havia nenhuma maneira
no inferno que eu pudesse dizer a eles a verdade.

Finja até conseguir, certo?

 Não era segredo que eu estava lutando com minha recuperação. Eu estava
chateado com o mundo inteiro por me roubar a última temporada e ganhar o
campeonato.

E então a lesão não estava cicatrizando direito. Todo o processo foi lento
e doloroso pra caralho, e as coisas não melhoraram muito depois que o gesso
foi tirado. Minha perna estava quebrada, mas não importava quanta terapia eu
fizesse, a dor nunca passava, pelo menos não totalmente. Eu sabia o que
aconteceria se eu lhes contasse a verdade. Eles me diriam que eu não deveria
continuar jogando, mas isso não era uma opção. eu tenho um ano. Falta mais
um ano, uma chance de ganhar aquele campeonato antes que acabe, e voltarei
todo o meu foco para a faculdade de medicina.

Deslocando meu peso, sinto meus músculos apertarem, a dor na minha

perna não é tão forte, graças aos analgésicos que tomei antes, mas ainda está lá.
Sempre lá.

— Você está feliz por ter pelo menos um jogador que está acostumado
com seus arremessos de merda e pode fazer você parecer bom, — eu digo,
colocando um sorriso no meu rosto.

— Meus arremessos são perfeitos, — Nixon protesta.

Eu bufo, — Só em seus sonhos, Cole.

— Ah, por favor, admita. Você sentiu falta de jogar.

Ele não pode nem imaginar. Não poder jogar nos últimos nove meses tem
sido uma tortura extrema. O futebol tem sido uma parte essencial da minha
vida desde que comecei a andar. Se eu não sou um jogador de futebol, então
quem diabos sou?

Só a ideia de ter que desistir antes de ganhar, de fato ganhar, me dá vontade

de socar alguma coisa.

— Quero que ganhemos o campeonato nacional. Juntos.

— Um dia. Um dia, venceremos juntos.

Minha garganta fica apertada enquanto empurro as memórias de volta para

a caixa onde elas pertencem.
 — Eu perdi o jogo, você por outro lado…

— Dane-se.

— Ei, se você está procurando elogios, é melhor procurá-los em outro

lugar.

— É bom ver que vocês dois ainda são os mesmos, — Zane balança a
cabeça.

— Onde está sua namorada? — Callie pergunta.

— Ela está... — Zane se vira, olhando para a multidão de pessoas. — Lá.

Eu olho para onde ele está apontando para onde Rei e Spencer estão perto
da fogueira e conversando com Grace e seu namorado, com bebidas nas mãos.

Spencer olha para cima no momento em que nos juntamos ao grupo,

batendo seu copo contra o meu. — Isso foi um belo jogo.

— Obrigado.

Spencer acena com a cabeça, tomando um gole de sua bebida. — Espero

que agora que você está de volta ao jogo, você pare de reclamar tanto.

— Eu não estava reclamando…

Antes que eu possa terminar, há um coro alto de: — Sim, você fez.

Eu encaro meus amigos, que estão rindo pra caralho. — Tanto faz.
Nenhum de vocês teve que ficar de fora nos últimos nove meses, então todos
vocês podem chupar meu pau.

— Aquela coisinha na sua calça? — Spencer sorri. — Obrigado, mas não,

obrigado.

— Dane-se, Monroe.

— O mesmo para você, Wentworth.

Zane desvia sua atenção de sua namorada por tempo suficiente para
estreitar os olhos para nós. — Eu ainda não entendo como vocês dois vivem
juntos e não se matam.
 — Exatamente o que penso, — diz Nixon, juntando-se à conversa. Então,
como se fosse uma reflexão tardia, ele examina nosso grupo. — Ei, onde está
Jade? Você não disse que ela viria?

Yasmin franze os lábios. — Ela provavelmente está por aqui em algum

lugar.

Todo o meu corpo enrijece com a menção de seu nome, cada músculo
tenso. Eu não sabia que ela estaria lá nas arquibancadas. Então, novamente, não
sei por que estou surpreso.

Lembro-me vagamente da garota magricela indo a alguns dos jogos de

Nixon quando éramos calouros. Não que eu tenha prestado muita atenção nela
então.

Assim como você não deve fazer isso agora se não quiser perder a cabeça.

Isso me impede de procurá-la? Não, não.

— Ela foi buscar uma bebida, — diz Rei, juntando-se à conversa.

— Claro que ela fez, — murmura Nixon, sua mandíbula apertada. — Eu

juro, essa garota vai ser a minha morte.

— Oh, silêncio. — Yasmin dá um tapa no peito dele. — Como se você

fosse melhor apenas alguns anos atrás.

— Mas…— Nixon começa a protestar, apenas Yasmin coloca o dedo

sobre os lábios dele para calá-lo.

— Sem desculpas. Não seja um idiota paternalista e deixe a garota

aproveitar seus anos de faculdade.

Terminando o que sobrou no meu copo, eu envolvo meus dedos ao redor

do plástico.

— Vou pegar uma bebida, — digo a ninguém em particular.

— Pegue uma para mim, sim? — Spencer pergunta.

Assentindo, deslizo no meio da multidão, indo até o terraço onde vi os

barris antes. Parece que há ainda mais pessoas do que momentos antes. Alguns
estão dançando, alguns estão conversando e alguns estão jogando.
 É tanta gente que mesmo estando do lado de fora, o ar é sufocante. Eu
tento ter um vislumbre daquele familiar rosto teimoso, mas como está escuro,
é difícil para mim decifrar uma pessoa da outra. Alguns caras me param
enquanto encho meu copo, querendo me parabenizar por estar de volta ao time.

Eu me viro, pronto para voltar para meus amigos, quando a vejo. Todos
os pensamentos deixam minha mente no momento em que meus olhos caem
sobre ela.

Jade Cole.

E ela não está sozinha.

Oh não. Ninguém além do fodido Joshua Sullivan está ao lado dela.

Eles estão parados nas sombras, mais perto das árvores. Jade joga a cabeça
para trás, rindo do que quer que aquele idiota tenha dito para ela, todo aquele
cabelo grosso e escuro balançando com o movimento.

Meus dedos fecham em punhos ao meu lado, mandíbula apertada

enquanto eu apenas fico lá olhando.

Ele tem um desejo de morte ou algo assim?

Eu dei a ele um aviso amigável porque se Nixon visse, o aviso não seria
tão gentil. Não, ele provavelmente quebraria o nariz do cara primeiro e depois
começaria a fazer perguntas.

Jade estende a mão, seus dedos roçando seu antebraço casualmente.

Não flertando, minha bunda.

O que diabos ela vê no idiota?

Antes que eu saiba o que estou fazendo, eu deslizo entre o grupo de

garotas e vou em direção a elas.

— Sério, Sully? — Eu sussurro, tentando o meu melhor para manter a

calma.

Eles se voltam para mim, um lampejo de desconforto passando por seu

rosto até que ele percebe que sou eu, não Nixon, e então muda para raiva. Jade,
por outro lado, apenas cruza os braços sobre o peito e me lança seu olhar
mortal.

— Que diabos, Wentworth? — A cabeça de Sullivan vira para mim. —

De onde você veio?

É com isso que ele está preocupado? Ele é ainda mais idiota do que eu pensava.

— Isso não é importante. O importante é, o que diabos você está fazendo

flertando com a irmãzinha de Cole? — Cruzo os braços sobre o peito, toda a
minha atenção no meu companheiro de equipe.

— Você está me sacaneando? — Jade bufa.

— Você fica fora disso, — eu rosno, sem me incomodar em olhar para

ela.

Ele passa a mão no rosto. — Estávamos apenas conversando. Calma, cara.

— Conversando minha bunda. — Eu olho para ele porque nós dois

sabemos que isso é um monte de besteira. — Você quer que eu ligue para Cole?
Tenho certeza de que ele ficaria mais do que feliz em falar com você.

A mandíbula de Sullivan aperta enquanto ele olha para mim. — Dane-se,

Wentworth. — Então ele se vira para Jade. — Vejo você na aula.

Com isso, ele vai embora. Porra, finalmente.

Jade marcha até mim e enfia o dedo no meu peito. Seus lábios estão
apertados, o fogo ardendo em suas íris azuis. — O que diabos há de errado com
você?

— Errado comigo? — Ela não pode estar falando sério, pode? — O que
você tem? Eu já te disse. Você deveria saber que não deve flertar com os
companheiros de equipe do seu irmão, boneca.

— Pare. De. Me. Chamar. Assim. Idiota. — A cada palavra, seu dedo
cutuca meu peito.

— Pare de me cutucar. — Irritado mais do que qualquer outra coisa, eu

envolvo meus dedos em torno de seu pulso e a puxo em direção às árvores,
longe de olhares indiscretos.
 No momento em que estamos fora de vista, ela puxa a mão do meu
alcance, aqueles olhos ardentes enviando adagas em minha direção. — Vou
parar de te cutucar no momento em que você parar de mexer com a minha vida.
Quem você pensa que é? Meu príncipe encantado?

Deixo escapar uma risada sem graça: — Sinto informar, boneca, mas não
sou um príncipe encantado.

— Como se você fosse capaz de ser um, — ela bufa. — Não há uma gota
de charme em seu coração negro para salvar sua vida.

Ela começa a se virar, mas eu pego sua mão mais uma vez e a puxo de
volta.

— Eu quero dizer isso, boneca. Pare de flertar com os jogadores de

futebol. A equipe não precisa dessa merda agora.

Ela levanta uma sobrancelha. — Ciúme, Wentworth?

Ciúmes?

— Você é Insana. Por que eu ficaria com ciúmes?

— Ah, não sei. Você me diz.

— Você está sendo ridícula, — eu balanço minha cabeça. — Sério, fique

longe dos jog...

— Jogadores de futebol. Sim, sim, eu ouvi você. — Jade revira os olhos

para mim. — Apenas me diga mais uma coisa. Isso inclui você?

Eu pisco, sem saber se a ouvi corretamente. — O que…

Ela dá um passo mais perto. — Porque, se bem me lembro, você não teve
problemas em nadar nu comigo na primavera passada. — Ela pressiona o dedo
contra o meu peito, lentamente abaixando-o, formigamento subindo na esteira
de seu toque. — Ou isso não conta como flerte, então você acha que Nixon
ficaria bem com isso? Porque, deixe-me dizer-lhe, ele não gostaria que um de
seus melhores amigos se esfregasse em sua…

Eu agarro a mão dela, impedindo-a de continuar. — Eu sei.

Porra, eu sei disso.

 Mas isso te impediu de fazer isso? uma vozinha me provoca.

Jade passa o dedo pelo meu queixo, sua voz ficando mais baixa. — Você?

— Não brinque comigo, — eu sussurro, agarrando sua outra mão para

impedi-la de me tocar antes que eu faça algo estúpido. Algo que eu
provavelmente me arrependeria.

Sua sobrancelha se arqueia. — Ou o que? — Ela se aproxima, seu hálito

quente tocando minha pele. — O que você vai fazer, Wentworth?

— Você está brincando com fogo, — eu sussurro, meus dedos apertando

seus pulsos. — Você percebe isso?

Aqueles olhos azuis se fundem. Seu olhar cai para os meus lábios. Minha
garganta fica seca enquanto observo sua língua deslizar para fora e traçar a curva
daquele lábio inferior carnudo enquanto ela lentamente, oh, tão lentamente,
volta seu olhar para mim. — Talvez eu goste da queimadura.

Antes que eu saiba o que estou fazendo, eu a tenho pressionada contra a

árvore mais próxima, seus braços presos acima de sua cabeça. Ela solta um
suspiro antes que minha boca caia sobre a dela.

Isso é ruim, ruim, ruim.

Mas isso me impede de beijá-la?

Porra nenhuma.

Jade solta um gemido, suas costas arqueando em minha direção, seus seios
roçando meu peito enquanto nos devoramos. Ela tenta assumir o controle do
beijo, mas mordo seu lábio inferior em advertência antes de mergulhar minha
língua em sua boca.

Ela tem gosto de coca, uísque e decisões ruins, mas parece que não me
canso dela. Um estrondo alto vem do meu peito quando troco seus pulsos para
uma das minhas mãos, deslizando a outra na parte inferior de suas costas e
puxando-a para mais perto de mim. Ela é suave para o meu duro, fogo para o
meu gelo, cada curva dela pressionando apenas no lugar certo como se ela
pertencesse lá.
 Meu pau se contrai quando ela esfrega seus quadris contra os meus. Eu
deslizo minha mão para sua cintura, cavando meus dedos em sua carne
enquanto a prendo contra a árvore mais uma vez antes de mover minha mão
para baixo e deslizá-la sob a bainha de sua saia.

Eu posso ouvir seu gemido baixo enquanto meus dedos encontram sua
boceta coberta de renda. Ela está tão encharcada que tenho dificuldade em
mover sua calcinha para o lado, mas quando o faço, meus dedos deslizam
dentro dela facilmente.

Minha.

Eu a provoco, correndo meus dedos para cima e para baixo em sua fenda,
circulando seu clitóris a cada passagem, combinando o ritmo com minha língua
girando dentro de sua boca, provocando, provocando.

Ela geme mais uma vez, desta vez em protesto, seus dentes afundando em
meu lábio e tirando sangue. Nós quebramos o beijo, nós dois ofegantes.

— Maldita criatura cruel, — murmuro, lambendo o sangue do meu lábio.

— Não brinque comigo, Wentworth.

— Certo. É isso que você quer? — Deslizo meus dedos para baixo e enfio
dois dentro dela. Jade choraminga, sua boceta apertando em torno de mim com
força.

— Sim, — ela sussurra.

Embora esteja escuro, posso ver claramente que suas pupilas estão
dilatadas, uma sombra rosa cobrindo suas bochechas. Sorrindo, enterro minha
cabeça em seu pescoço, lambendo e mordiscando a pele sensível enquanto
continuo transando com ela com meus dedos.

— Vou... — ela começa a protestar, mas eu mordo a coluna de seu

pescoço, retribuindo por me morder antes enquanto eu aperto meus
movimentos.

Eu puxo meus dedos para fora antes de afundá-los mais fundo do que
antes, tão profundamente que minha palma pressiona contra seu clitóris. Giro
meu pulso, certificando-me de manter a pressão em seu clitóris enquanto chupo
seu pescoço.
 Porra, ela é tão apertada. Tão fodidamente perfeita.

Os lábios de Jade se abrem, mas antes que ela possa fazer um som, eu
capturo sua boca com a minha, engolindo qualquer ruído que ela possa fazer
enquanto mergulho meus dedos nela até que ela goze tão forte em minha mão,
sua boceta me apertando ao ponto que, eu juro, não consigo sentir meus dedos.

Meu pau está pressionando contra o meu zíper, e estou tão duro que chega
a doer. Eu juro que se eu não sentir...

— Cara! — O som de uma voz familiar me tira da névoa. E eu não sou o

único. Os olhos arregalados de Jade estão olhando para os meus com o que eu
só posso supor ser um olhar correspondente de horror e pânico ao som da voz
de seu irmão. — Você viu Wentworth?

Merda, merda, merda.

Nós dois estamos impossivelmente parados enquanto ouvimos a conversa

acontecendo não muito longe daqui. A ereção que estava me incomodando
segundos antes agora se foi completamente.

— Não recentemente, mas conhecendo-o, ele provavelmente está em

algum lugar por aqui brincando. Você sabe como ele é.

— Sim, eu acho que você está certo. Obrigado.

Prendemos a respiração até finalmente ouvi-los ir embora. Lentamente,

desenrolo meus dedos dos pulsos de Jade, puxando minha mão de debaixo de
sua saia. Ainda posso sentir sua maciez em meus dedos e prová-la em minha
língua.

Isto é mau. Tão ruim.

Dando um passo para trás, limpo minha garganta. — Você deveria voltar.
Ele está procurando por você.

— Aparentemente, ele também está procurando por você.

— Bem, ele estava procurando por você primeiro, — eu mordo. Ela

realmente tem que ser tão teimosa? — Apenas se limpe e saia daqui. Vou ficar
aqui mais um pouco antes de caminhar para o outro lado. A última coisa de que
precisamos é que alguém nos veja vindo do mesmo lugar e que a notícia chegue
ao seu irmão.

Jade passa os dedos pelos cabelos, deixando as mechas onduladas caírem

para um lado e para o outro. — Não gostaríamos que isso acontecesse. Afinal,
ele está bem ciente de seu histórico com garotas.

Antes que eu possa abrir minha boca, Jade gira na ponta dos pés e marcha
em direção à festa.

Deixando escapar um suspiro frustrado, eu me inclino contra a árvore

mais próxima, passando a mão sobre o rosto.

O que diabos acabou de acontecer?

Em um momento estávamos brigando, e no seguinte...

A imagem de Jade pressionada contra a árvore pisca em minha mente. Os

sons que ela fazia quando eu deslizava meus dedos dentro dela ecoam em meus
tímpanos.

Eu levanto minha mão, aquela que momentos antes estava enterrada

dentro dela, para o meu rosto, inalando seu cheiro almiscarado, e meu pau
ganha vida mais uma vez.

Amaldiçoando silenciosamente, solto minha mão e me reajusto.

Essa mulher vai ser o meu fim.

O que acabou de acontecer já foi ruim o suficiente, mas essa merda não
pode continuar acontecendo. Se Nixon aparecendo do nada e quase nos
pegando não era um sinal, não sei o que é. Eu quase fodi a irmãzinha do meu
melhor amigo contra uma maldita árvore. Se ele descobrisse... ele me mataria.
Claro e simples. E ele também teria todo o direito.

Não, eu tenho que ficar longe da maldita Jade Cole. Para o nosso bem.
Não importa o quão tentadora ela possa ser.

Não tenho certeza de quanto tempo fico na floresta. Tempo suficiente

para minha ereção diminuir, pelo menos um pouco, e aquela dor familiar voltar
ao meu joelho. Deslizando minha mão dentro do meu bolso, eu puxo a bolsa e
pego dois comprimidos, jogando-os na minha boca antes de me afastar e
encontrar meu caminho de volta para a festa.

Parando na mesa de bebidas, preparo uma bebida para mim, lavando o

gosto amargo da boca. Eu me viro, pronto para encontrar alguns dos meus
companheiros de equipe quando meus olhos caem em Nixon.

— Olha quem está aqui! — Ele está com alguns caras do time, seu braço
jogado sobre o ombro de Yasmin. Um sorriso largo em seu rosto faz meu
estômago apertar desconfortavelmente. A culpa está me consumindo. — Onde
diabos você estava? Estávamos apenas procurando por você.

Bem, se você me encontrasse, teria dado uma olhada em algo que não gostaria.

— Ao redor, — eu dou de ombros, juntando-me a eles. — E aí?

— Estávamos conversando sobre o jogo, mas você encontrou uma

maneira melhor de comemorar, — ele sorri, apontando o queixo em minha
direção. — Você ainda tem algo em sua boca, cara.

Eu deslizo meu polegar sobre meu lábio inferior. Olhando para baixo,
noto a mancha vermelha escura na ponta do meu dedo. Porra do inferno. — Sim,
eu acho que você poderia dizer isso, — eu murmuro, esfregando minha boca
com mais força.

— Onde está sua amiga? Não me diga que você já a abandonou? —

Spencer joga o braço sobre meus ombros enquanto se junta à conversa.

— Você conhece Wentworth, — Robert, um kicker sênior, ri. — Ele é

um cara de uma única vez.

Um movimento sobre seu ombro chama minha atenção. Eu olho para

cima e vejo os olhos de Jade fixos em mim ao longe. Por um segundo, apenas
olhamos um para o outro, todas as outras coisas, todas as outras pessoas,
ficando em segundo plano.

Mas então Rei se aproxima, dizendo algo a ela. Jade é a primeira a quebrar
o contato visual.

Meus dedos apertam o copo em minha mão enquanto o aproximo da

minha boca, tomando um gole da vodca e deixando-a queimar minha garganta.
 Talvez, se eu beber o bastante, também apague o gosto de Jade Cole da
minha memória.

Porque não tem jeito, isso pode acontecer de novo.

Nunca.
 Capítulo doze
Jade
Eu gemo alto quando o zumbido insistente me acorda do meu sono. E foi
um doce sonho. Enterro a cabeça no travesseiro, tentando me agarrar aos restos
dele o máximo possível, esperando que a pessoa que está ligando receba o
memorando e me deixe em paz. Mas então, o homem em meus sonhos olha
para cima, e um par de olhos castanhos escuros fixos em mim, a boca cercada
por uma barba por fazer de semanas se curvando para cima em um sorriso
zombeteiro.

Porra do inferno.

Cegamente eu bato no colchão até meus dedos se curvarem ao redor do

meu telefone, e eu atendo a ligação.

— O que?!

— Bom. Você está acordada, — meu irmão diz, muito animado para isso
no início da manhã.

— O que você quer, Nixon? — Eu resmungo, rolando de costas e

esfregando meus dedos sobre minhas têmporas pulsantes.

Droga, quanto eu bebi ontem à noite?

Acho que parei de contar depois do quinto drink ou foi o sexto?

Mas não é como se eu tivesse uma opção.

Eu beijei Prescott Wentworth. Bem, se queremos ser técnicos sobre isso,

ele me beijou.

Mas eu gostei.

Eu gostei muito disso.

A imagem de Prescott ainda está fresca em minha mente. A maneira como

seu corpo pressionava o meu. A sensação de suas mãos na minha pele enquanto
percorriam meu corpo. A maneira como sua boca estava pressionada contra a
minha como se ele fosse morrer se não me beijasse. E cara, ele sabia como
beijar uma garota corretamente. Juro que ainda podia sentir seus dedos
envolvendo meus pulsos, prendendo-os contra a árvore enquanto sua boca
descia pelo meu pescoço.

Só de pensar nisso, um arrepio percorre minha espinha.

Isso me perturbou, a forma como meu corpo reagiu a ele, a forma como
eu reagi a ele. É diferente de tudo que eu já senti com qualquer outra pessoa.

Isso me assustou.

— Jade? — Nixon pergunta, tirando-me dos meus pensamentos. — Você

está ouvindo?

— E-eu estou ouvindo.

— Bom, eu pensei que você poderia ter adormecido em cima de mim,

considerando todas as bebidas que você bebeu ontem à noite.

— Nixon... — Eu gemo. — Havia um ponto para esta ligação, ou você

apenas tem prazer em me torturar?

— Eu só queria ter certeza de que você não se esqueceu do nosso brunch.

Brunch? Minhas sobrancelhas franzem. — Que brunch?

— Aquele que começa nos próximos dez minutos. — Há uma pequena

pausa e posso ouvir Yasmin falando ao fundo. — Por favor, me diga que você
não esqueceu.

Merda! Ele estava falando sério sobre isso?

— Claro que não, — eu minto e jogo o cobertor para o lado, forçando-

me a me levantar. — Por que estamos fazendo um brunch tão cedo de novo?

Nixon solta um suspiro: — Você esqueceu totalmente, não é?

— De jeito nenhum.
 — Você fez. Eu sabia que deveria ter lembrado você ontem à noite antes
de sair. Então, novamente, não tenho certeza se você teria se lembrado esta
manhã de qualquer maneira.

Sim, acho que havia aquele boato.

Além disso, eu estava fazendo o meu melhor para evitar Nixon durante a
maior parte da noite e forcei Grace e Rei a dançar comigo. Eu odeio evitar meu
irmão, mas depois que ele quase pegou Prescott e eu e tudo o que aconteceu,
eu meio que fiz questão de ficar longe. A última coisa que eu precisava era que
meu irmão começasse a fazer perguntas.

— Eu estarei lá, não estrague sua calcinha.

— É melhor que sim. Você errou da última vez.

— Porque você vai almoçar cedo. Em um domingo, — eu protesto, abrindo

meu armário e pegando a primeira camisa que eu posso colocar em minhas
mãos.

— São onze da manhã. Eu dificilmente acho que isso constitui tão cedo.

— Bem, é meu único dia para dormir.

— Você não tem nenhuma aula antes das dez. Nunca.

— Isso é porque eu não me saio bem de manhã, — deixo escapar um

suspiro. — Eu tenho que ir. Vejo você em alguns minutos.

Antes que ele possa dizer qualquer outra coisa, eu desligo. Jogo o telefone
na cama, pego um sutiã, coloco-o e fecho o fecho. Meus seios estão sensíveis,
mas não me permito pensar muito sobre isso antes de puxar a camiseta sobre a
cabeça no momento em que o telefone toca mais uma vez.

— E agora? — Eu murmuro, pegando o telefone apenas para encontrar

uma mensagem de texto esperando por mim.

Nixon: Só para não ficar tentada a voltar para a cama, você tem um
motorista esperando, então é melhor você se apressar.

Reviro os olhos.

Eu: Não preciso de babá.

 Nixon: Se apresse.

Oh, agora ele foi e fez isso.

O mais devagar possível, visto minhas leggings, porque ninguém deveria

ter que sofrer com as calças em um domingo depois de ser acordado muito
cedo antes de ir ao banheiro para terminar de ficar um pouco apresentável.
Faltam uns bons quinze minutos para eu sair do apartamento.

Eu olho ao redor do estacionamento, procurando pelo familiar BMW

preto, quando meu telefone vibra. Abaixando meu olhar, minhas sobrancelhas
se juntam quando percebo o número desconhecido na tela. Estou prestes a
atender quando a ligação termina tão rápido quanto começou, e é quando ouço.
O baixo ronronar do motor.

Minha cabeça se levanta e eu dou uma olhada quando um Mustang preto

sai de uma das vagas do estacionamento e se aproxima de mim. Prendo a
respiração e juro que meu coração dá uma pequena cambalhota no peito.

O que diabos ele está fazendo aqui?

Antes que eu possa processar o que está acontecendo - ou, você sabe,
correr para dentro - o carro para na minha frente. Eu apenas olho para ele, sem
saber o que fazer, mas antes que eu possa decidir, Prescott se inclina sobre o
banco do passageiro e abre a porta para mim.

— Você planeja entrar hoje ou o quê? — Ele pergunta naquele tom

irritante dele que me faz cruzar os braços sobre o peito defensivamente.

— Você é minha carona?

— Não, os pequenos verdinhos virão buscá-lo daqui a pouco, — ele diz

sem expressão. — Sim, eu sou sua carona. Agora, você pode colocar sua bunda
no carro ou precisa que eu faça isso por você?

Eu não me mexo uma polegada. — Achei que Nixon estava esperando

por mim.

— Ele provavelmente lembrou que eu moro no prédio ao lado, então ele

me mandou uma mensagem para buscá-la e me deu seu número caso você não
apareça. Então, você vem ou o quê?
 Reviro os olhos para ele e entro no carro. — Por que você está tão mal-
humorado? — Eu dou a ele um olhar de soslaio enquanto puxo meu cinto de
segurança. — Pensei que você fosse uma pessoa matinal.

Prescott passa a mão no rosto e entra na estrada. — Ainda estou de ressaca

e hoje foi meu dia de dormir.

Ele parece quase tão mal quanto eu me sinto. Cabelo desgrenhado, aquela
porcaria maldita que a essa altura é praticamente uma barba, as olheiras. Faz
você se perguntar o que mantém um wide receiver estrela, que acabou de voltar
de uma lesão e está no topo de seu jogo, acordado à noite.

Prescott olha para mim, aqueles olhos castanhos dele encontrando os

meus.

— Bem, é bom saber que ele não apenas interrompeu meu sonho.

Prescott arqueia a sobrancelha, o canto da boca se contraindo. — Você

está tendo sonhos interessantes, Cole?

Aqueles olhos aquecidos me observando, a sensação de suas mãos e sua

boca em mim, fazendo o cabelo da minha nuca se arrepiar.

— Cale a boca e dirija. Você vai? — murmuro, virando a cabeça para olhar
pela janela.

Prescott sorri. — Tudo o que você diz, boneca.

Eu dou a ele um olhar de lado, o que só o faz rir.

Idiota.

O resto da viagem transcorre sem problemas e, em pouco tempo,

estacionamos em frente ao Macy's.

— Bem, obrigada…— Eu começo assim que Prescott diz: — Sobre

ontem…

— Não estamos falando de ontem, — murmuro, desafivelando o cinto de

segurança e saindo do carro.
 Prescott pragueja atrás de mim, mas já estou caminhando em direção ao
restaurante local. O cheiro de gordura, açúcar e café me atinge no momento em
que entro, e deixo que ele limpe o cheiro de Prescott da minha mente.

Dando uma olhada no espaço, encontro Nixon e nossos amigos sentados

na mesa do canto. Antes que a porta se feche totalmente, Prescott desliza atrás
de mim, seu corpo alto pairando sobre mim.

— Jade…

— Não estou falando, — eu aperto os dentes cerrados enquanto faço meu

caminho para nossos amigos.

— Olha quem finalmente chegou! — Nixon diz assim que nos juntamos
ao grupo.

— Sim, sim, — eu murmuro, deslizando para a cabine em frente a ele e

Yasmin. — Não estrague sua calcinha. Eu disse que estaria aqui, não disse?

— Disse, isso é o que você disse no fim de semana passado, mas você
voltou a dormir, — Yasmin ri.

— É por isso que chamei os reforços desta vez, — Nixon sorri enquanto
Prescott murmura um alô.

— Abra algum espaço para mim, sim?

Eu olho para cima, meus olhos se estreitando. Ele realmente tem que se
sentar ao meu lado?

— O que? — Ele ergue as sobrancelhas como se pudesse ler minha mente.

— Devo sentar no chão?

Bufando, eu deslizo para mais perto de Alyssa. — Não é problema meu

que você tem uma bunda grande.

— Você está olhando para a minha bunda, boneca?

— Caso você tenha esquecido, há um bebê na mesa, — o aviso de Maddox

é seguido por uma série de ruídos irreconhecíveis vindos da garotinha deitada
na curva de seu braço.
 Aos quatro meses, Edie Mae é a princesinha que todo mundo sabia que
ela seria, e ela tem todo mundo em volta de seus dedinhos, mas ninguém tanto
quanto seu pai.

— Você sabe que ela não consegue entender o que estamos dizendo,
certo? — Prescott pergunta, inclinando-se sobre a mesa.

O movimento o faz ficar todo na minha cara, e nem mesmo os cheiros da

lanchonete podem obscurecer o cheiro picante de sua colônia.

Ele realmente precisava se sentar aqui?

— Ela tem ouvidos; portanto, ela pode ouvir muito bem. E mais cedo ou
mais tarde, ela vai começar a falar. Não vou deixar que as primeiras palavras da
minha filha sejam algum tipo de palavrão.

Edie solta mais ruídos, movendo seus pequenos punhos como se soubesse
o que seu pai acabou de dizer e concordasse com ele.

Meu estômago aperta ao ver os dois, desconforto se espalhando sob

minha pele enquanto vejo Maddox se inclinar e roçar a boca contra o topo de
sua cabeça ruiva. Ele murmura algo baixinho para Edie, com a mão envolvendo
a cintura dela com segurança. Se você não soubesse, nunca perceberia que
Maddox não é o pai biológico de Edie porque aquele homem morreria antes de
deixar que algo acontecesse com ela.

— Maddox, por favor, posso ficar com ela agora? — Yas se aproxima,
fazendo cócegas no pé de meia de Edie e fazendo beicinho exagerado.

— Não está acontecendo, — diz Maddox, nem mesmo a dignificando

com sua atenção. Não, aquele garoto só tem olhos para suas duas garotas.

— Mas eu mal consigo vê-la! — Yasmin se vira para Alyssa. — Diga a ele,
Aly. Juro que ela cresceu tanto desde a última vez que a vi.

Aly dá a ela um olhar aguçado. — Você a viu ontem quando estava

pegando Callie para o jogo de futebol.

— Ela tem você lá, — Callie diz, seus dedos digitando em seu telefone.
Desde que o namorado dela começou a jogar na NFL e se mudou, ela está
constantemente mandando mensagens para ele.
 — Foi só por alguns minutos. Então, isso não conta.

Eu olho para o meu irmão. — Você deveria seriamente dar a ela um desses
antes que ela roube um bebê de alguém.

Os olhos de Nixon viram pires, a boca aberta, mas antes que ele possa
dizer qualquer coisa, Yasmin vira a cabeça para mim e me chuta por baixo da
mesa. — Morda sua língua!

— O que? — Eu me inclino, esfregando minha perna. — Talvez então

você não desse a Maddox aqueles olhos de coração toda vez que ele estivesse
segurando a bebê.

— Estou dando olhos de coração para Edie, não para Maddox. E isso
porque ela é fofa. Não porque eu queira um só meu. — Yasmin olha para meu
irmão, e juro que posso ver estrelas em seus olhos. A maneira como eles estão
tão apaixonados um pelo outro é igualmente fofo e nojento. — Ainda não, de
qualquer maneira.

Nixon sorri. — Nós sempre podemos praticar, no entanto. Você sabe,

para quando for a hora certa?

Eu gemo, pegando o cardápio do meio da mesa. — E eu acho que acabei

de vomitar na minha boca.

Colocando meu cabelo atrás da orelha, eu verifico a seleção. Ovos e bacon,

panquecas de mirtilo, panquecas de chocolate, waffles…

— Você está apenas... O que diabos tem no seu pescoço? — Nixon

pergunta, seu tom de repente muito frio.

Eu olho para cima do menu. Por que me incomodo em olhar quando toda
vez que venho, peço exatamente a mesma coisa? Eu nunca vou entender. — O
que?

Nixon está olhando para mim; seus olhos se estreitaram, lábios

pressionados em uma linha apertada. — Isso, — ele aponta para o meu
pescoço.

Todos na mesa se voltam em minha direção, subitamente interessados na

conversa.
 Conscientemente, levanto minha mão e toco a lateral do meu pescoço. A
pele fica um pouco sensível, mas…

Yasmin se aproxima. — Isso é um... chupão?

— O que?! — minha mão cobre meu pescoço onde imagino que esteja o
hematoma. Como não vi? Então não é muito estranho, considerando que
coloquei uma toalha sobre o espelho para não ter que enfrentar meus outros
hematomas? Porque eu era bom em ignorar meus problemas assim.

Ele não fez…

Uma imagem muito vívida da boca de Prescott em meu pescoço surge em

minha mente. Eu me viro para o homem em questão, que tem um olhar de
horror absoluto em seu rosto que tenho certeza que combina com o meu.

— Isso é! — Yasmin ri. — Oh meu Deus, eu não sabia que chupões ainda
existiam!

— Não é engraçado, Yas, — Nixon e eu dizemos em uníssono.

Meu irmão olha para sua esposa antes de voltar sua atenção para mim. —
Que porra é essa, Jade? Quem te deu um chupão?

— Eu não vejo como isso é da sua conta. — Eu puxo meu cabelo para o
lado para cobrir o hematoma.

Sério, um maldito chupão!

Se não estivéssemos cercados de pessoas, eu o estrangularia.

— Porque algum idiota pensou que seria sensato marcar minha irmã como
se ela fosse algum tipo de propriedade ou alguma merda.

Felizmente, eu não estava bebendo porque tenho certeza de que, se

estivesse, cuspiria na mesa.

Se você soubesse, amigo. Se ao menos você soubesse.

E aparentemente, não sou o único porque Prescott de repente começa a

tossir. Duro.
 Nixon franze a testa, e eu abaixo a cabeça e mordo o lábio inferior para
não explodir em gargalhadas histéricas.

— Você está bem?

Prescott murmura algo, ainda tossindo.

Eu corro meus dedos pelo meu cabelo, olhando para o homem em

questão. — Ele parece um pouco azul.

Yasmin olha para mim. — Mais ou menos como aquele seu chupão.

Se possível, Prescott começa a tossir ainda mais forte.

— Tudo bem, Wentworth? — Eu pergunto docemente, piscando para ele.

Ele olha para mim, mas não parece tão engraçado quando ele está lutando para
respirar.

Pena.

— B-bem, — ele ofega, tentando sugar uma respiração.

— Tem certeza?

Seus olhos se estreitam para mim. — Só tenho algo preso na minha

garganta.

— Eu conheço a sensação muito bem, — murmuro, a sensação de sua

boca pressionada contra a minha ainda fresca em minha mente.

Prescott mantém meu olhar por mais alguns segundos antes de seus olhos
caírem para o meu pescoço, e eu juro que posso sentir minha pele formigar com
a atenção de seu olhar duro.

— Isso não é motivo de piada! — Nixon protesta, tirando-nos de nosso

concurso de encarar.

— É um chupão, Nix. — Reviro os olhos, voltando minha atenção para

o meu irmão. — Relaxa. Não é como se o cara tivesse tatuado o nome dele em
mim.

Meu corpo fica imóvel quando Prescott se mexe em seu assento, seu braço
roçando o meu.
 — Eu não vou relaxar. Diga-me quem foi.

Eu solto um bufo, — Não.

Se possível, o rosto de meu irmão escurece ainda mais. — Não?

— Não, — eu repito. — Eu não preciso que meu irmão mais velho vá e

lute minhas batalhas por mim. Sou perfeitamente capaz de fazer isso sozinha.

Seu olhar cai para o meu pescoço. — Vejo que você tem se saído muito
bem até agora.

— Eu estou, e não me lembro de ter pedido sua opinião. — Nixon pega

seu café e toma um gole. — Por que você tem a necessidade de se intrometer
na minha vida sexual…

O café jorra de sua boca. — Vida sexual?

— Sim, Nixon. Vida sexual. Posso ter uma dessas, caso você esteja se
perguntando.

Nixon limpa a boca com as costas da mão. — EU…

— Não, — eu balanço minha cabeça. — Preciso lembrá-lo de que fiz o

ensino médio com você e sei exatamente o quão grande jogador você era? —
Isso o faz calar a boca. — Então, não, Nixon, não quero ouvir mais uma palavra
sobre isso. Como te disse, sou uma menina crescida e sei cuidar de mim mesma.
E se eu quiser deixar um cara enfiar os dentes no meu pescoço, tenho todo o
direito de fazê-lo. — Olho para minha cunhada. — Sem ofensa, Yas.

— Ah, nenhuma tomada. — Ela dá uma cotovelada na lateral de Nixon.

— Eu sei muito bem o jogador que ele era antes.

— Antes, — ele resmunga. Virando-se para ela, ele pega a mão dela e a
leva aos lábios. — Antes de você. Antes de nós.

Um nó se forma em minha garganta ao ver os dois. Estou feliz por Nixon.

Eu realmente estou . Ele merece todo o amor que puder ter. Mas existe essa
outra parte de mim, uma parte invejosa, com ciúmes porque ele está seguindo
em frente quando eu não consigo fugir do meu passado. Dos meus demônios.

— Bem, não há antes para mim. Agora mesmo. Então, por favor, fique
fora dos meus malditos negócios e concentre-se em sua esposa. E você sabe,
talvez me dê algumas sobrinhas e sobrinhos. — Dirijo-me a garçonete, que
finalmente chega, colocando na mesa as bandejas com as comidas que nossos
amigos pediram.

— O que? — Prescott pergunta. — Vocês estão tentando…

— Acho que a palavra que você está procurando é crianças, Wentworth,

— eu digo alegremente e paro um momento para ver seus olhos se arregalarem
antes de voltar minha atenção para a garçonete. — Eu quero uma panqueca de
mirtilo, por favor.

— Jade está brincando, — Yasmin repreende, comendo sua omelete. —

Não estamos tentando nada. Agora, se ao menos Maddox compartilhasse…

— Não. — Só então, o bebê começa a se agitar. Aly estende a mão para

ela, mas Maddox balança a cabeça e se levanta, virando Edie, então ela se
aconchega na curva do pescoço dele e gentilmente acaricia suas costas. — Você
come. Eu a tenho.

Meu olhar cai de Maddox para o homem sentado ao meu lado. — Pelo
menos há um homem aqui que não tem medo de compromissos.

— Isso não tem nada a ver com compromisso. A faculdade é para ser
divertida, e os bebês são…— suas palavras desaparecem enquanto ele observa
Maddox. — Bebês.

Eu caio na gargalhada: — Bebês são bebês? Isso é o melhor que você pode
imaginar?

— Ei, não olhe para mim. Não sou bom com crianças.

— Por que isso não me surpreende?

Yasmin ri, — Pote encontra chaleira.

— O que?

— Você nem sequer a segurou uma vez!

— Entre você e Callie, não é como se eu tivesse uma chance.

— Desculpas, desculpas.
 À menção de seu nome, a loira finalmente ergue os olhos do telefone. —
Callie o quê?

Felizmente, minha comida e de Prescott chega logo, e mudamos de

assunto para aulas e futebol enquanto terminamos nosso café da manhã. Estou
apenas ouvindo pela metade porque o braço de Prescott está roçando o meu o
tempo todo enquanto comemos, deixando-me uma pilha de nervos. Fico
esperando que alguém diga... alguma coisa, mas ninguém diz.

Quando saímos da Macy's, Nixon passa o braço em volta de mim e me

puxa para perto dele. — Eu não queria te irritar mais cedo. Eu só me preocupo
com você.

— E enquanto eu aprecio isso, você realmente precisa parar. Eu sou uma

garota crescida.

— Eu sei, mas você sempre será minha irmãzinha.

Reviro os olhos para ele. — Não seja brega.

— É a verdade. — Nixon olha por cima do ombro. — Ei, Wentworth!

Você está bem em deixar Jade na casa dela?

— Nixon! — Eu repreendo.

A última coisa que quero é ficar presa em um carro com Prescott depois
de passar a última hora pressionada contra a linha dura de seu corpo. Ou ter
qualquer conversa possível que possa ocorrer.

— Com certeza.

— Posso andar muito bem. — Olho para Nixon antes de voltar minha
atenção para Prescott. — Eu não preciso de vocês dois para me microgerenciar.

— Você vai voltar para sua casa?

— Bem, sim m...

— Eu também, então por que você andaria?

Abro a boca para protestar, mas a fecho rapidamente. Eu odeio quando

ele está sendo tão... racionais.
 — Ver? Problema resolvido. — Nixon pressiona sua boca contra o topo
da minha cabeça. — Vejo você mais tarde, Pequena.

— Mais tarde, — eu digo e abraço Yas antes de os dois irem para o carro.

Deixando escapar um suspiro, sigo atrás de Prescott, preparando-me

mentalmente para a viagem de volta. Espero que ele mencione o beijo
novamente, mas ele não o faz, então eu toco no rádio até encontrar a estação
que eu gosto antes de me recostar no meu assento e juntar minhas mãos no
meu colo.

Talvez ele não diga nada.

Talvez ele já tenha se esquecido disso.

Talvez...

— Devemos conversar seriamente sobre o que aconteceu ontem à noite,

— Prescott diz finalmente enquanto para em uma vaga de estacionamento em
frente ao nosso complexo de edifícios, quebrando o silêncio.

Ou talvez não.

— Oh, você quer dizer como o fato de que você me deu um maldito
chupão? — Eu olho para ele, minhas sobrancelhas levantadas. — Ou o fato de
que meu irmão quer te matar sem saber que ele quer te matar? É sobre isso que
você gostaria de falar?

Prescott passa a mão no rosto. — O que aconteceu ontem à noite foi um

erro, ok? Desculpe. Estava totalmente fora de mim. Nunca deveria ter
acontecido. Isso nunca vai acontecer novamente. Você é a irmãzinha do meu
melhor amigo, pelo amor de Deus!

Suas palavras são como um golpe.

Erro.

Isso é o que eu sou para ele - um maldito erro.

Solto uma risada sem graça.

— Bem, você não pensou que eu era um erro quando me viu flertando
com outros caras e ficou com ciúmes, e você definitivamente não pensou que
eu era um erro quando me pressionou contra aquela árvore e enterrou seus
dedos dentro de mim. — Balanço a cabeça e mexo no cinto de segurança até
que ele finalmente se solta.

Sair.

Eu preciso sair.

— Jade... — Prescott tenta agarrar minha mão, mas já estou empurrando

a porta e saindo do carro. — Não...

— Não, você disse o que queria dizer. — Eu pressiono minhas mãos

contra o teto do carro enquanto me inclino para encará-lo. — Existem caras
que me querem, Wentworth. Você não consegue agir como um idiota ciumento
quando lhe convém.

Então fecho a porta na cara dele e entro no meu prédio.

 Capítulo treze
Prescott
— Leia os capítulos treze a dezoito. Vamos trabalhar neles durante nosso
próximo laboratório, — diz a professora ao encerrar a aula. — Vejo vocês na
quinta-feira.

Eu rapidamente anoto a nota antes de fechar meus livros e enfiá-los na

minha bolsa. Eu empurro meus pés. Minha perna protesta contra o movimento,
meus músculos estão rígidos por tanto tempo sentado, ou talvez seja a surra
que levei ontem. Não tenho certeza se o primeiro jogo foi por acaso ou se
nossos últimos adversários eram mais fortes, mas o time estava com
dificuldades. O segundo jogo foi um banho de sangue, e eu podia sentir isso em
cada osso do meu corpo.

Meu telefone emite um bipe quando saio do prédio. Eu o puxo para fora,
todo o meu corpo tenso quando leio o nome na minha tela. Por um momento,
fico tentado a deixar cair na caixa postal, mas sei que não vai adiantar nada,
muito pelo contrário.

Pressionando o botão de atender, coloco o telefone no meu ouvido. —

Olá, pai.

— Prescott, há algum motivo para você não ter atendido o telefone?

— Eu estava na aula antes. Acabou de terminar.

— Ah, sim, essa desculpa esfarrapada para sua educação.

Ninguém mais, apenas meu pai, pensaria que ser pré-medicina é uma —
desculpa esfarrapada para uma educação.

— Você precisa de algo?

— Seu próximo jogo é em casa?

— É.
 — Bom. Tenho uma reunião em Boston no dia anterior, então estarei lá
naquele dia.

Portanto, uma intervenção conveniente. Deus me livre, ele arranjaria um

tempo para visitar o filho na faculdade. Não que eu queira que ele o faça. Eu
ficaria muito feliz se ele simplesmente me deixasse em paz, mas para quem ele
reclamaria então? Acho que devo ficar feliz por ele ter me avisado para que eu
possa me preparar mentalmente para isso.

— Espero que você jogue melhor do que ontem. Isso foi patético,
Prescott. Se é assim que você planeja jogar nesta temporada, seria melhor
desistir quando estava na frente, em vez de manchar o nome de nossa família.

Cerro os dentes, tentando conter minha raiva. Não é como se ele se

importasse nem um pouco com o que eu penso, de qualquer maneira.

— Mais alguma coisa, pai?

— Não, isso é tudo. Jantaremos na próxima semana depois do jogo, então

não saia correndo com seus amigos festejando e bebendo.

— Qualquer coisa que você diga.

Ouve-se algum tipo de ruído ao fundo antes de ele dizer: — Semana que
vem.

É isso. Nenhum adeus ou tenha um bom dia. Semana que vem.

— Puta merda, — murmuro.

— Quem mijou no seu cereal?

Eu olho para cima apenas para encontrar Spencer me observando com

expectativa.

— Ninguém, — eu digo, empurrando meu telefone de volta no bolso. —

O que você vai fazer?

— Eu estou indo para o refeitório para almoçar. Você vem?

— Com certeza.
 Tenho algumas horas livres, apenas o suficiente para almoçar e talvez
cavar a montanha de dever de casa e material de leitura que meus professores
me deram esta semana - e é apenas terça-feira - antes que eu tivesse que ir para
a academia para condicionamento.

Eu ouço Spencer falar sobre uma garota que ele conheceu na festa no fim
de semana passado enquanto nós vamos para o refeitório e almoçamos, minha
mente ainda na minha conversa com meu pai.

Isso não deveria me incomodar. Ele tem sido assim comigo toda a minha
vida. Nada do que eu fazia era bom o suficiente. Não parece…

Balançando a cabeça, empurro esses pensamentos de volta para a caixa a

que pertencem e examino o refeitório. Vejo Nixon sentado com alguns caras
da equipe, então vamos em frente e nos juntamos a eles.

— Parece que algo te atropelou, — Nixon diz enquanto eu me sento na

cadeira em frente a ele.

— Ele está mais mal-humorado do que o normal, — Spencer acrescenta

prestativamente. — Acho que alguém o irritou. Ou talvez ele só precise transar.
Acho que não...

Eu olho para cima e encaro meus amigos, não que eu saiba por que eu saio
com eles de qualquer maneira. — Eu não preciso transar.

Spencer se inclina para Nixon e sussurra de forma conspiratória: — Ele

definitivamente precisa transar. Isso o deixaria de melhor humor.

— Ele pode te ouvir muito bem. E tenho coisas mais importantes com
que me preocupar do que sexo.

Como manter meu lugar na equipe, terminar este ano e fazer os MCATs -
problemas da vida real.

Meu olhar se concentra no grupo sentado algumas mesas atrás de Nixon.

Mais importante, em uma certa morena.

Sério? Ela realmente tinha que estar aqui hoje?

Após o desastre no brunch, fiz o possível para evitar Jade. Temos cursos
completamente diferentes, então nossos caminhos não se cruzam com
frequência no campus, e como eu geralmente saía cedo do meu apartamento e
voltava tarde, também não a vi lá.

Até hoje.

Minha garganta fica seca enquanto a vejo rir com suas amigas à mesa. Eu
sei que deveria desviar o olhar, mas não consigo fazer isso. É como se minha
mente estivesse tentando absorvê-la o máximo possível.

Mas então minha linha de visão é interrompida quando um grupo de caras

para na frente delas - os jogadores de basquete. Eu observo enquanto eles
conversam antes de os caras ocuparem os lugares disponíveis, aquele cara do
bar deslizando ao lado de Jade com um sorriso no rosto.

Eu pressiono meus lábios, a comida que acabei de comer deixando um

gosto amargo na minha boca.

Ela é a irmã mais nova do seu melhor amigo.

Mas mesmo que não fosse, ela é boa demais para você.

— Wentworth?

Balanço a cabeça ao ouvir meu nome, forçando-me a desviar o olhar dela.

Nixon ergue a sobrancelha. — Você está nos ouvindo?

— O que eu disse? — Spencer pergunta. — Ele está todo desligado. Ainda

mais do que o normal.

— Cala a boca, Monroe. Foi apenas um dia de merda. Uma semana de merda.

— Conte-me sobre isso, — resmunga Phillip. — O treinador está

montando nossas bundas mais do que o normal.

— Não sei qual é o problema dele, — comenta Sullivan. — Foi apenas

uma derrota.

Eu tentei ignorar o cara até agora. O que ele estava fazendo sentado aqui?
Eu não faço ideia.

— Apenas uma derrota? — Eu me viro para ele, meus olhos se

estreitando. — Foi mais do que apenas uma derrota. Foi um jogo foda contra
um time que não deveria ter nos dado problemas. Não é nem de surpreender
que ele esteja chateado. Devemos estar igualmente zangados com nós mesmos.

— Ei, não olhe para mim. Não é como se fosse minha culpa. Eu estava
apenas sentado lá.

— Você está dizendo que é minha culpa? — Eu pergunto, feliz por

finalmente ter alguém para quem direcionar minha raiva. Estou procurando
uma briga desde que terminei minha conversa com meu pai, e Sullivan parece a
escolha perfeita.

— Foi culpa de todo mundo, — diz Nixon, lançando-me um olhar de

advertência. — Agora, vocês dois vão parar? Vocês estão brigando como cães
e gatos. Somos uma equipe, pelo amor de Deus. Companheiros de equipe não
se voltam contra seus companheiros de equipe.

O silêncio cai sobre a mesa com as palavras duras de Nixon. O cara

raramente grita, então nem chega a ser surpreendente.

— Eu tenho uma aula para ir, — murmura Sullivan, quebrando o silêncio.

— Vejo vocês mais tarde.

Ele pega suas coisas e vai embora. Eu o observo caminhar pela sala, mas
em vez de ir direto para a porta, ele para na mesa de Jade. Eles conversam um
pouco antes que ela também pegue suas coisas e saiam juntos.

Eu inclino meu queixo em sua direção. — Você não vai dizer nada sobre
isso?

Nixon olha por cima do ombro para olhar na direção que apontei.

— Eles não têm aula juntos? Acho que ele é formado em design gráfico
como ela.

A maneira como Sullivan olha para ela não tem nada a ver com eles serem
colegas de classe e tudo com ele querendo mais. Como ele não pode ver isso?
Apesar de toda a conversa sobre mantê-la protegida, ele é cego para algumas
coisas.

Você deveria ser grato por isso, porque se ele descobrir o que você fez...
 Ele não vai descobrir porque foi uma coisa única. Não vai acontecer de
novo. Não pode. Eu não vou deixar isso acontecer.

— Qual é o seu problema com Sullivan, afinal? — Nixon pergunta,

tirando-me dos meus pensamentos.

Eu olho para o meu prato, empurrando alguns dos legumes e arroz de um

lado do meu prato para o outro. — Eu não sei o que você quer dizer.

— Besteira.

Minha cabeça se levanta com o tom agudo de sua voz. — Está

acontecendo algo entre vocês dois desde o dia em que voltaram. É o fato de
que ele ocupou o seu lugar?

— Você está imaginando coisas.

Mas, claro, Nixon continua como se eu não tivesse dito uma palavra. —
Foi só até você voltar. Você sabe disso? O cara é decente, mas nem de longe
tão bom quanto você. Inferno, se você estivesse interessado em se tornar
profissional, você poderia fazer isso totalmente.

— Não estou interessado em me tornar profissional. O que me interessa

é vencer esta temporada, e se não colocarmos nossas coisas em ordem, isso não
vai acontecer. — Eu olho para o meu prato meio comido. — Estou indo para
a Biblioteca.

— Você quase não comeu nada.

— Não estou com fome.

— Posso ficar com isso?

Spencer aponta para os biscoitos de chocolate ainda no meu prato. Nunca

vou entender como ele conseguiu manter a boca fechada esse tempo todo. Eles
são meus favoritos, e as senhoras do refeitório sabem disso, então sempre me
dão um extra.

Eu olho para ele. — Estou levando isso para mais tarde.

Meu colega de quarto faz beicinho: — Achei que você não estava com
fome.
 — É por isso que eles são para mais tarde. Pegue seus malditos biscoitos,
Spence.

— Idiota.

— Idiota.

Nixon balança a cabeça. — Vocês dois são estranhos.

— É preciso um para conhecer outro. — Aceno para eles por cima do

ombro. — Mais tarde.
 Capítulo quatorze
Jade
— Graças a Deus você ainda está aqui!

Eu olho por cima do meu ombro para encontrar Vicky, uma das minhas
colegas de classe, parada na porta do quarto escuro, ofegante.

Deixando de lado o negativo em que estive trabalhando, pego uma toalha

para limpar minhas mãos enquanto me viro para encará-la. — E aí?

— Você pode, por favor, por favor, por favor, me ajud — ela pergunta,
ainda respirando com dificuldade.

— Claro. — Eu dou a ela um olhar preocupado; ela parece que está pronta
para desmaiar. — Está tudo bem? Você deve respirar fundo algumas vezes.

Vicky balança a cabeça. — Sem tempo.

— Bem, você não vai me contar nada se desmaiar. — Eu dou a ela um

olhar aguçado. Vicky acena com a cabeça e inclina as mãos contra as coxas,
sugando uma longa respiração. Eu a observo enquanto ela repete o movimento
algumas vezes até que sua respiração esteja mais estável antes de ela se
endireitar.

— Eu preciso que você me substitua.

— Substituir em quê?

— Você sabe como eu trabalho para o jornal da faculdade?

— Sim, — eu aceno. — Acho que já ouvi isso mencionado antes.

— Bem, eu deveria tirar fotos para um dos artigos em que estamos

trabalhando, mas acabei de receber uma ligação da escola da minha filha. Ela
não está se sentindo bem e eles precisam que eu a pegue. Você pode, por favor,
fazer isso? — Ela aperta as mãos. — Jade, por favor? Eu adiaria, mas para
começar deixei para a última hora, então…
 — Sim, claro. Eu posso fazer isso. — Olho para a parede. — Eu tenho
que terminar isso primeiro, no entanto.

— Isso não é um problema. Espere... — Vicky pega seu telefone e, alguns

momentos depois, meu próprio telefone vibra na mesa. — Acabei de enviar as
informações dele. A equipe treina todas as tardes às cinco? Seis? Não consigo
me lembrar exatamente. De qualquer forma, você deve ter mais algumas horas
para encerrar isso. Basta enviar uma mensagem para ele, para que ele saiba que
você está vindo.

— Ok, de que tipo de fotos estamos falando?

— Ele praticando com a equipe e depois algumas fotos dele sozinho deve
funcionar. Eu nunca vou saber por que eles simplesmente não pegaram algumas
do arquivo.

— Claro, sem problemas.

Antes que eu possa reagir, Vicky me puxa para um abraço. —Obrigada,

Jade.

— Não é... — Seu telefone toca, me interrompendo. Vicky me solta e olha

para a tela.

— Droga, eu realmente tenho que ir. — Ela se vira e abre a porta, gritando
por cima do ombro: — Fico em dívida com você!

— Não é um... — Antes que eu possa terminar, a porta atrás dela se fecha.
— Problema, — eu termino, balançando a cabeça.

Eu realmente não posso culpá-la, no entanto. Embora, eu realmente não

nos chamasse de amigas. Como nossa turma de fotografia é pequena, eu a
conheci e descobri que ela é uma mãe solteira, além de ser uma estudante
universitária em meio período e trabalhar em dois empregos diferentes. Por que
ela pensou que entrar para o jornal da escola era uma boa ideia além de todas
as suas obrigações, eu nunca vou entender. De qualquer forma, não me importo
de ajudar. Não é como se eu tivesse algo melhor para fazer.

Abro a mensagem de Vicky e vejo o número que ela me enviou. Parece

um pouco familiar, mas por quê... Copio o número e o insiro no meu telefone.
Só que não há necessidade de salvá-lo porque ele já está lá. Não que houvesse
realmente uma razão para eu tê-lo, já que não falo com ele.
 Um erro.

— Você está me sacaneando?

O som do apito é a primeira coisa que ouço enquanto caminho em direção

ao campo. Levanto minha bolsa mais alto enquanto me aproximo da linha de
cinquenta jardas onde o time está se enfrentando. Protegendo meus olhos do
sol poente, observo como os jogadores se movem quase sem esforço sobre a
grama. A bola é lançada para Nixon, sua camisa vermelha de treino grudada em
sua pele enquanto ele puxa a mão para trás, seus olhos examinando o espaço
em busca de seus jogadores antes de deixar a bola voar.

Meu coração aperta ao vê-lo jogar, lembrando-me da última vez que fui a
um dos treinos do time, quando eu estava no segundo ano do ensino médio.
Eu não queria ir. Em vez disso, eu queria sair com meus amigos, mas mamãe
insistiu que deveríamos ir e apoiar Nixon.

Balançando a cabeça para afastar as memórias, levanto minha câmera e

examino o espaço através das lentes, esperando o momento perfeito.

O running back que carrega a bola é derrubado no chão. O apito soa mais
uma vez e o treinador começa a gritar algo enquanto os jogadores se separam,
todos alinhados na linha de trinta jardas. Nixon anuncia a jogada e a bola é
lançada para ele. Ele a segura, movendo-se para a linha enquanto os jogadores
se movem ao seu redor, um olhar intenso em seu rosto. Eu tiro uma foto e
então a bola está voando. Eu sigo sua trajetória, minha lente fixando-se no
número oitenta e oito, com um grande Wentworth dourado escrito em negrito
nas costas.

Engulo o nó na garganta enquanto o observo decolar do chão, seus braços

envolvendo a bola e puxando-a com força contra o peito.

Meu dedo pressiona o obturador, capturando o momento enquanto ele

está no ar. Eu abaixo a câmera assim que ele começa a correr em direção à end
zone. A defesa atrapalha, mas ele desvia para o lado, mudando o rumo para
tentar se livrar do cara.

Eu me aproximo assim que Prescott se afasta e corre em direção à end

zone. Eu tento o meu melhor para evitar a ação, mas um dos treinadores me
nota. Suas sobrancelhas franzem enquanto ele olha para a câmera. — Você não
pode estar aqui.

ele é de verdade?

Eu olho incisivamente para as arquibancadas onde as garotas estão de pé

e torcendo. — É uma prática aberta. Além disso, estou com...

— Pequena? — Eu me viro apenas para encontrar Nixon correndo em

minha direção. — O que você está fazendo aqui? — Ele franze a testa. —
Aconteceu alguma coisa? Você está bem? É…

— Está tudo bem, — eu o tranquilizo e levanto minha câmera. — Estou

apenas entrando no lugar de uma das garotas que trabalham para o jornal. Ela
deveria tirar…

— Cole, você está planejando colocar sua bunda no campo para que
possamos terminar este jogo, ou temos que fazer todo o trabalho?

Arrepios descem pela minha espinha ao som de sua voz. Eu mordo o

interior da minha bochecha, meu olhar se movendo para o homem correndo
em nossa direção. Ele tira o capacete, e caramba, ele não deveria parecer tão
bem todo suado assim, mas de alguma forma, ele faz.

Observo enquanto ele levanta a mão livre e passa pelo cabelo, bagunçando
as mechas loiras. Sério, é irritante como ele é bonito.

— Cara, eu fiz todo o trabalho. Quem você acha que faz você ficar bem
em campo?

— Não me lembro dessa forma. — Prescott levanta a camisa e enxuga o

suor da testa, seu abdômen definido brilhando sob o sol do final da tarde. Um,
dois, três, quatro pares de quadrados aparecem por baixo do algodão escuro.

— Claro que não. — Nixon revira os olhos e aponta o dedo para ele. —
Ele seria o único.

Você odeia suor. Eu me lembro. Ele deixa a camisa cair de volta no lugar,
mas ela se agarra ao seu corpo, deixando um pedaço de pele à mostra.

Não significa que eu me importaria de lamber a pele dele.

— Jade?
 Eu pisco, olhando para cima para encontrar dois pares de olhos, um
escuro, um claro, me observando. — O que?

— Aquele que você precisa tirar as fotos? — Nixon me lembra. — Eles

estão fazendo um artigo de retorno sobre Prescott. Há também o fato de que
ele acabou de ser nomeado co-capitão, — Nixon bufa. — Como se ele
precisasse de mais motivos para estar cheio de si.

— Cale a boca, Cole.

— Claro que estão, — murmuro, olhando para o homem em questão,

porque isso é apenas a minha sorte.

Surpresa pisca em seu rosto. — Você trabalha para o jornal?

— Não, uma das minhas colegas faz, mas ela teve uma emergência e me
pediu para substituí-la. Confie em mim. Se eu soubesse que era você, teria dito
a ela para perguntar a outra pessoa.

— Cole! Wentworth!

Ao som de seus nomes, os dois caras se viram quase instantaneamente,

em posição de sentido. O treinador está com as mãos cruzadas sobre o peito
enquanto olha em nossa direção, o resto do time atrás dele nos dando olhares
curiosos.

— Você está aqui para jogar futebol ou conversar com as mulheres? — O

treinador grita de seu lugar no campo.

— Jogar futebol, treinador, — dizem os dois em uníssono.

— Então por que diabos meus dois craques estão de fora? Tragam suas
bundas para cá.

Eles correm em direção ao campo, juntando-se a sua equipe. Tiro mais

algumas fotos da equipe enquanto os observo trabalhar até que o treinador apita
e acaba o treino.

Os caras conversam enquanto saem do campo, pegando suas coisas do

lado de fora. Eu percorro as fotos, certificando-me de que Vicky terá algo para
usar quando Nixon e Prescott se juntam a mim mais uma vez.

— Tudo feito?
 — Eu só tenho que pegar um pouco de Prescott sozinho, e acho que deve
ser bom.

Prescott geme: — Sério?

Nixon lhe dá um tapa nos ombros. — Boa sorte, meu caro.

— Você está indo?

— Sim. — Nixon se vira, mas não diminui a velocidade. — Yas está tendo
uma surpresa especial para mim quando eu chegar em casa. Não posso
decepcionar a patroa.

— Claro que não.

Nixon ri: — Não seja um mau perdedor, Wentworth. — Ele se vira para
mim. — Pega leve com ele, Pequena.

— Yeah, yeah. Diga oi para Yas por mim, — eu digo antes de voltar minha
atenção para Prescott. — Agora…

— Isso é realmente necessário? Tenho lugares para ir.

Ele tem lugares para estar?

— O que você acha? Que eu estava esperando na fila por uma

oportunidade de tirar fotos do seu traseiro presunçoso? Se você quer culpar
alguém, culpe-se por concordar em escrever o artigo. Eu só fiquei com isso
desde que Vicky teve que sair.

— Eu não concordei com nada. O treinador queria que eu fizesse isso.

Ele falou sobre uma boa imagem para o time e tal. — Ele passa a mão no rosto.
— Tanto faz, vamos fazer isso.

— Certo .

Vejo uma bola de futebol que alguém deixou do lado de fora e vou pegá-
la. Quando me viro, encontro Prescott me observando, as sobrancelhas
levantadas.

— Você vai jogá-la? Achei que você estava aqui para tirar fotos.
 Sorrindo, eu enrolo meus dedos em torno do couro. Já faz um tempo
desde que joguei com Nixon. Quando éramos crianças, ele me intimidava para
jogar, e ele ficava por horas até que eu queria estrangulá-lo.

— Estou aqui para tirar fotos.

Puxo minha mão para trás e lanço uma espiral perfeita para ele. Seus olhos
se arregalam de surpresa, mas ele consegue pegar a bola antes que ela caia no
chão.

— Talentos ocultos, Cole?

— Eu imaginei que você, melhor do que ninguém, sabe quem é meu

irmão.

Embora ditas gentilmente, as palavras o deixam sóbrio. Sua mandíbula

aperta enquanto ele olha para mim, os dedos se curvando ao redor da bola. —
Estamos fazendo isso ou não?

O que estamos realmente fazendo?

As palavras estão na ponta da minha língua, mas eu as reprimo.

Eu dou uma sacudida na minha cabeça. — Com certeza.

Eu o coloco em diferentes posições e tiro as fotos. Seus músculos se

flexionam enquanto ele segura a bola, aquele olhar intenso direcionado
diretamente para mim o tempo todo. Minha barriga se contrai quase
involuntariamente quando pressiono meu dedo trêmulo contra o obturador.
Sou grato pela barreira entre nós, mesmo que seja apenas uma lente.

Afasto a câmera e verifico as fotos, certificando-me de que há o suficiente

para Vicky escolher.

— Acho que terminamos, — digo, desligando minha câmera e deixando-

a cair contra meu estômago. — Vou enviar as fotos para Vicky quando voltar
para casa.

— Ok, — ele esfrega a parte de trás do pescoço. — Acho que é isso.

— É isso. — Meus olhos caem para seus lábios. Suaves e tão tentadores.
Juro que posso senti-los pressionados contra os meus. Eu mordo o interior da
minha bochecha. Controle-se, garota. — Vejo você mais tarde.
 Antes que ele possa dizer qualquer coisa, eu giro na ponta dos pés e vou
embora.

O que é que foi isso?

O calor se espalha pelas minhas bochechas. Apresso os passos, os olhos

grudados no chão para não tropeçar nos próprios pés.

É louco.

Ele não deveria me enervar assim.

Nós nos beijamos uma vez.

Ok, fizemos um pouco mais do que isso.

E então ele chamou tudo de um erro.

Um maldito erro.

Certo, foi a melhor decisão que já tomei? Longe disso. Mas eu não acho
que beijá-lo foi um erro. Parecia muito bom, muito certo, também...

— O que você está fazendo?

Eu pulo de surpresa, minha mão voando para cobrir meu coração batendo
rapidamente quando me viro para ver Prescott inclinado sobre o console,
aqueles olhos castanhos olhando para mim através da janela aberta da porta do
passageiro.

— Você vai parar de fazer essa merda?

— O que?

— Vindo do nada e me assustando pra caralho? Tipo, sério.

Ele range os dentes, a veia em sua testa latejando. — Talvez se você

prestasse mais atenção ao seu redor, eu não seria capaz de surpreendê-la.

Talvez se você não mexesse com a minha cabeça, eu o faria. Eu mordo minha língua.
— Estou prestando bastante atenção ao meu redor. Muito obrigada.
 Sem vontade de continuar essa discussão, começo a andar, mas antes que
eu possa dar cinco passos, o Mustang preto está rolando lentamente atrás de
mim, um rosnado irritado vindo de dentro do carro.

— Entre no carro.

Eu mantenho meu olhar para a frente, recusando-me a me envolver com

ele e sua atitude idiota. Ele pode ir e encontrar outra pessoa para mandar,
porque não serei eu.

Ele recebe o memorando?

Claro que não.

— Entre no carro, Jade, — ele rosna.

— Você não disse que tinha lugares para ir? — Eu pergunto, ignorando
sua ordem. — É melhor você se apressar, não quero que você se atrase.

— Entre no maldito carro, Jade.

Eu me viro para encará-lo. — Me force.

 Capítulo quinze
Prescott
Me force.

Meu pau se agita com o fogo queimando naqueles grandes olhos azuis. Ela
levanta uma sobrancelha, desafiando-me a fazê-lo. Me desafiando a tirar minha
bunda do carro e cumprir minha ameaça.

Meus dedos se curvam ao redor do volante enquanto tento acalmar minha

respiração acelerada e meu coração acelerado.

Me force.

Suas palavras ecoam no espaço entre nós enquanto apenas olhamos um

para o outro pelo que parece uma eternidade.

O canto de sua boca se levanta. — Pensei isso.

Com uma mecha de cabelo sobre o ombro, ela se afasta sem olhar para
trás.

Me force.

Sem me dar tempo para pensar, estaciono meu carro e empurro a porta
com mais força do que o necessário, meu foco apenas em Jade. Ignorando o
golpe em meu joelho, corro atrás dela. Meus dedos se enrolam em torno de seu
pulso, puxando-a para mim. Seu corpo se choca contra o meu, todas aquelas
curvas exuberantes pressionando contra mim enquanto a puxo para mais perto.

— A escolha foi sua, boneca, — eu sussurro, inclinando-me para baixo,

então meus lábios roçam a concha de sua orelha. Eu inalo seu cheiro doce -
lavanda misturado com sol e grama de horas passadas no campo.

Lar.

Ela cheira a casa.

 Um caroço se forma na minha garganta, mas eu o empurro de volta, minha
voz saindo tensa e rouca. — Não se esqueça disso.

Ela suga uma respiração, aqueles lindos olhos se arregalando ligeiramente.

Deslizando minhas mãos em volta de sua cintura, eu a puxo contra mim,

levantando seus pés do chão.

— O que você está fazendo? — Jade pergunta, seus dedos segurando

meus ombros. — Ponha-me no chão!

— Eu te pedi gentilmente…

— O que você fez foi mandar em mim, — ela protesta. — Ponha-me no

chão, Prescott. Agora.

— Mas você queria fazer isso da maneira mais difícil, — murmuro,

ignorando sua interrupção enquanto a acompanho até o meu carro. Eu abro a
porta do lado do passageiro e a coloco no chão. Seu corpo roça no meu quando
ela se levanta, deixando um arrepio em seu rastro. — Agora, eu preciso colocar
você lá dentro, ou você quer fazer isso sozinha?

Jade inclina a cabeça para trás, olhando diretamente para mim. — Não me
lembro dessa forma.

— Claro que não. — Ela revira os olhos e tenta andar ao meu redor, mas
eu coloco minhas mãos no teto do meu carro, prendendo-a. — Coloque essa
bunda teimosa dentro do meu carro, Jade. Não vou repetir de novo.

— Você está agindo como um neandertal, Wentworth. Não fica bem em

você.

— Bem, você está agindo como uma criança mimada, então acho que
estamos quites. — Eu inclino minha cabeça para o lado e olho incisivamente
para ela. Eu não estou abaixo de colocar a bunda dela no carro eu mesmo.

Depois do que parece uma eternidade, ela finalmente resmunga: — Tudo

bem.

Erguendo um pouco o queixo em desafio, ela se vira e entra no carro.

Eu mudo no meu lugar. — Isso foi tão difícil?

 Ela lentamente se vira para mim. — Você realmente quer que eu chute
sua bunda?

Uma risada sai dos meus pulmões. — Só em seus sonhos, boneca.

— Não ca...

Fecho a porta antes que ela possa terminar. De repente, com um humor
muito melhor, dou a volta no carro e deslizo para o banco do motorista.

— Isso foi rude.

— Assim como ameaçar as pessoas, boneca. — Eu ligo o carro,

verificando meu espelho retrovisor antes de partir. — Afinal, onde está o seu
carro?

Ela não deveria estar voltando para casa sozinha à noite. Este é um campus
relativamente tranquilo, mas você nunca pode ter certeza.

A imagem de Jade sendo arrastada escada acima naquela festa surge em

minha mente.

Meus dedos apertam ao redor do volante. Definitivamente, nunca tenho certeza.

— Em casa.

Eu me viro para ela, meus olhos se estreitando. — Casa, casa?

— Você conhece alguma outra casa?

— Por que diabos? — Como ela vai de seu apartamento para o campus
todos os dias? Toda noite?

— Porque eu não precisava disso? Nixon e Yasmin dirigiram, e Grace tem

um carro, — ela dá de ombros. — Parecia inútil, já que posso conseguir um
deles se realmente precisar.

— Como se você tivesse algum emprestado esta noite?

Ela revira os olhos. — Eu estava bem. Até você pular do mato como Ted
Bundy.

— Eu estava dirigindo, — eu indico, virando em direção ao nosso bairro.

 — Você acha que isso lhe dá menos potencial de assassino em série?

Balanço a cabeça enquanto estaciono meu carro na primeira vaga em

frente ao nosso prédio. — Você é louca.

Ela inclina a cabeça contra o encosto de cabeça. — Diz o cara que está
seguindo garotas inocentes em seu carro.

Eu me viro para ela, observando-a. Seu cabelo está jogado sobre um

ombro, deixando a linha de seu pescoço exposta. Meus olhos percorrem toda
aquela pele sedosa, o hematoma há muito desaparecido.

A lembrança daquela noite pisca em minha mente. Seus lábios macios

pressionados contra os meus, o cheiro de lavanda envolvendo meus sentidos e
me deixando tonto enquanto enterrei minha cabeça em seu pescoço. Sua
ingestão aguda de ar quando meus lábios pressionaram contra sua pele, forte o
suficiente para machucar.

Minha marca.

Sua garganta balança. Eu lentamente levanto meus olhos para encontrar

os dela. Suas íris estão dilatadas, os lábios ligeiramente entreabertos enquanto
ela me observa.

Ela está se lembrando daquele dia também? Ela se lembra da sensação da

minha boca pressionada contra a dela?

Seus dentes afundam em seu lábio inferior, chamando minha atenção para
sua boca exuberante. Meu estômago aperta quando ela roça os dentes sobre o
lábio, deixando-o estourar.

— Jade, — eu gemo, meus dedos apertando ao redor do volante enquanto

eu luto para me controlar.

Isso foi uma péssima ideia.

Levando-a para casa. Pensando nela. Deixando-me ter aquele gosto dela.

Não é o suficiente.

Eu deveria saber que não seria o suficiente.

 Porque ter Jade aquela vez é como beber uma gota d'água quando há um
oceano inteiro na sua frente.

— Prescott?

Ela não é sua para ter.

Eu balanço minha cabeça. — Não podemos.

— Eu sei. Como você chamou isso? — Ela bate o dedo no queixo. —

Certo, um erro.

Ela cospe as palavras, aquele fogo ardendo mais forte em suas íris.

— Você é a irmãzinha do meu melhor amigo, — eu sussurro para lembrá-

la, para me lembrar, para nos lembrar por que isso é uma má ideia.

Uma mecha de cabelo sai de trás de sua orelha. Antes que eu possa pensar
melhor, estendo a mão para a frente, afastando-a. Meus dedos deslizam sobre
sua bochecha, sentindo sua pele macia.

Ela suga a respiração com o toque, um arrepio percorrendo seu corpo.

No entanto, eu tiro minha mão dela?

Não.

Como se meus dedos tivessem vontade própria, eles deslizam pela coluna
de seu pescoço, agarrando-se à sua nuca.

— E você é um idiota irritante, — ela bufa.

— Um idiota irritante que você quer beijar, — eu sussurro, pressionando

minha testa contra a dela.

Que má ideia.

Eu respiro fundo, esperando clarear minha cabeça, mas acontece o

oposto. Enche meus pulmões com seu cheiro doce, me fazendo desejá-la mais.
Meus dedos apertam em torno de seu pescoço, puxando-a para mais perto de
mim.

— Alguma vez tivemos boas ideias? — Jade pergunta baixinho, me

fazendo perceber que falei em voz alta. — Você e eu, Wentworth? — Ela
levanta a mão, a ponta do dedo traçando minha mandíbula. — Somos as duas
faces da mesma moeda. Nós dois estamos danificados e cansados. Inferno, eu
nem gosto de você, e ainda assim, isso não significa que eu te queira menos.

— Você não deveria me querer de jeito nenhum. E eu com certeza não

deveria estar pensando em você duas vezes. Seu irmão me mataria se
descobrisse o que fiz. O que eu quero fazer com você.

— Mas você não vai.

É arrependimento que ouço em sua voz? Anseio? Porra, se eu sei.

— Não, não vou.

Jade acena com a cabeça e, com um último golpe de seu dedo, ela deixa
sua mão cair e se afasta.

E eu deixo.

A perda de seu toque é como um golpe, fazendo-me ansiar por seu toque
quase instantaneamente.

— Obrigada pela carona, — Jade murmura. Brincando com a maçaneta

da porta, ela finalmente a abre. Eu a observo enquanto ela sai do carro e corre
em direção ao seu prédio. Meus dedos se curvam contra o volante enquanto a
observo entrar, a única coisa que me impede de dar o fora e ir atrás dela.

É melhor assim.

Ela não é uma garota qualquer. Ela é a irmã mais nova do seu melhor amigo.

Além disso, você não a merece.

Então por que diabos não me parece o melhor?

Só quando a porta se fecha atrás dela é que solto. Fechando meus dedos
em punhos, eu os bato contra o volante. — Porra.

Eu me mexo no meu assento, sentindo aquele golpe familiar no meu

joelho. Eu cerro os dentes e pressiono minha mão contra minha perna,
esfregando o músculo dolorido, mas mesmo isso não ajuda. Mordendo o
interior da minha bochecha, eu me inclino contra o console, abrindo o porta-
luvas e pego a garrafa escondida dentro. Abrindo a tampa, viro o frasco de
cabeça para baixo, um comprimido caindo na palma da minha mão. Sacudo e
espio dentro, mas não há nada.

Vazio, mais uma vez.

Jogo o comprimido na boca e engulo.

O que agora?

Eu jogo a garrafa vazia de volta no compartimento, mas ela bate em

alguma coisa, fazendo com que as coisas se espalhem no chão. Xingando a mim
mesmo, abaixo-me e começo a recolher papéis diferentes para enfiá-los todos
de volta para dentro quando noto o pequeno cartão preto com um número
escrito nele.

Minha boca fica seca enquanto eu apenas olho para ele, prendendo a
respiração enquanto a memória daquela noite pisca em minha mente. O
arremessador se encontrando com o traficante na festa. As pílulas.

Se você mudar de ideia e precisar de uma recarga... Esse é o meu número, apenas
mensagens de texto.

— Não, — eu balanço minha cabeça. Meus dedos envolvem o cartão,

esmigalhando-o em meu punho. — Fui liberado. Eu não preciso de remédios
para dor. Eu posso fazer isso.

Enfiando os papéis de volta no compartimento, fecho a porta e saio do

carro.

Eu posso fazer isso.

 Capítulo dezesseis
Jade
A porta se fecha atrás de mim e, em vez de esperar o elevador chegar, dou
dois passos de cada vez, com as palavras de Prescott ainda ecoando na minha
cabeça.

— E eu com certeza não deveria estar pensando em você duas vezes. Seu irmão me
mataria se descobrisse o que fiz. O que eu quero fazer com você.

— Mas você não vai.

— Não, não vou.

Idiota teimoso e irritante. Puxando as chaves da minha bolsa, eu as enfio

na fechadura e a viro. Vou mandar essas fotos para a Vicky e depois vou sair.
Vou encontrar um bar, tomar algumas bebidas, caramba, ficar bêbada e...

— Jade? É você?

— Sou eu, — eu digo assim que Grace espreita a cabeça para fora de seu
quarto.

— Ei, eu só... — Ela para no meio do caminho e me dá uma olhada. —

Está tudo bem?

Não, não está tudo bem, mas não posso dizer isso a ela porque isso vai
gerar mais perguntas. Perguntas para as quais não tenho respostas. Pelo menos
nenhuma que faça sentido porque não há sentido algum em todos esses
sentimentos que ele desperta dentro de mim.

— Perfeito. O que você estava dizendo?

— Eu estou indo para Mason. Você quer vir?

— E ser uma terceira roda para vocês dois? Acho que vou passar...

— Seus colegas de quarto também estão em casa. Eles estão jogando

alguns videogames.
 Eu estreito meus olhos para ela. — E quem exatamente está aí?

— Oh, você sabe, a multidão de sempre. Matteo, Quinn, Nate, — ela

esfrega a nuca e desvia o olhar. — Michael…

— Mhmm... Por que não estou surpresa? — Eu dou a ela o meu olhar de
eu-sei-o-que-você-está-tentando-fazer.

— O que? Estamos apenas saindo. Isso é tudo. E imaginei que, como Rei
não está em casa esta noite, você gostaria de se juntar a nós, mas se preferir ficar
aqui…

Ela se vira e volta para seu quarto.

— Tem bebida?

Grace olha por cima do ombro com as sobrancelhas franzidas. — Eu acho

que sim?

— E você não vai tentar me colocar com nenhum dos companheiros de

equipe do seu namorado?

— Como se você me deixasse. — ela revira os olhos. — Então? Você vem

ou o quê?

— Certo. Mas primeiro preciso enviar algumas fotos para uma das minhas
colegas de classe.

Eu pressiono meus dedos contra o controle, cada um acertando um chute

no meu oponente na tela.

— Vamos, vamos, vamos! — Grace canta ao meu lado, pulando em seu

assento. — Você consegue fazer isso. Chute a bunda dele.

— Estou tentando, — eu digo, meus olhos na tela enquanto pressiono

meus dedos contra a combinação vencedora que faz minha personagem
alcançar sua espada e espetá-la em meu oponente, fazendo-o cair no chão.

Grace pula, com os braços no ar. — E é assim que se faz, rapazes!

 Ela levanta a mão para mim em um high-five, e eu obedeço. Os caras
estavam jogando algum tipo de jogo de guerra quando chegamos aqui, mas
Grace os convenceu de que deveríamos mudar para Tekken. Temos sido nós
contra os meninos e, até agora, estamos chutando o traseiro deles.

— Isso não é justo, — Matteo resmunga de seu lugar. — Você roubou de

alguma forma ou algo assim? Você não pode estar ganhando tanto.

Grace mostra a língua para ele. — Não seja um mau perdedor.

— Sim, Matteo, — Mason sorri, puxando Grace em seu colo. — Você

não deveria ser um mau perdedor.

Seu melhor amigo olha para ele. — Nem me fale. Você a deixou vencer.

— Não fiz.

— Fez sim.

— Vocês dois estão agindo como péssimos perdedores. — Quinn dá um

tapa na cabeça de Matteo. — Quantos anos você tem, cinco? Me dê isso. Eu
vou te mostrar como jogar.

Entrego o outro controle para Grace. — Sua vez. Vou pegar outra bebida.

Agarrando meu copo da mesa, levanto meus braços no ar para alongar

meus músculos doloridos.

— As bebidas estão na geladeira, — Mason grita atrás de mim, sua atenção

em sua namorada enquanto ela escolhe seu personagem.

— Obrigada.

Saio da sala e vou para a cozinha. A lâmpada sobre a pia está acesa,
iluminando a sala com uma luz fraca. Algumas caixas de pizza estão empilhadas
no balcão do nosso jantar anterior.

— Ei, você.

Eu me viro para ver Michael parar e se encostar na porta. — Ei.

— Precisa de ajuda?
 Eu levanto meu copo. — Apenas pegando um refil. Mason disse que está
tudo bem.

— Claro. — Ele empurra a porta e caminha em minha direção, pegando

meu copo. — Uísque e coca-cola, certo?

— Certo.

Ele abre a geladeira e pega as garrafas. Eu me inclino contra o balcão e o

observo fazer minha bebida antes de pegar uma garrafa de cerveja da geladeira
e abri-la.

— Para mais noites como esta?

Ele levanta a garrafa e pressiono meu copo contra o dele. — Por mais
noites como esta.

Embora eu estivesse um pouco cética no começo, tenho que admitir que

estava me divertindo. Os meninos são engraçados e ajudou o fato de estarmos
vencendo-os no jogo. Além disso, Grace cumpriu sua parte no acordo e não
mencionou nada sobre encontros duplos ou outras coisas.

Como se fosse uma deixa, gemidos se espalham da sala de estar, me

fazendo rir.

— Você está jogando isso em casa, certo?

— Talvez um pouco. — Tomo um gole da minha bebida. — Grace tem

um PlayStation em casa, e poderíamos ter passado a maior parte do verão
jogando.

— Certo.

— Mantém isso em segredo?

Eu me empurro do balcão, pronta para voltar para a sala, mas Michael

agarra minha mão me puxando para trás.

Meu corpo enrijece, surpreso com seu toque. Concentro meu olhar em
sua mão em volta da minha antes de levantar para encontrar seus olhos escuros,
forçando-me a relaxar.

Este é apenas Michael.

 — O que vou ganhar por manter o seu segredo? — Ele arqueia uma de
suas sobrancelhas para mim, o canto de sua boca se contraindo.

— Satisfação de ver seus amigos serem espancados por duas garotas?

Michael cantarola, seus lábios carnudos franzindo enquanto ele finge

pensar sobre isso. — Que tal outra coisa?

— E o que você quer?

— Você sabe o que eu quero.

Eu faço. Michael se ofereceu para nos levar de volta para casa com Mason
naquela noite depois da casa de Moore e me perguntou se eu gostaria de sair
com ele. Eu disse não.

Eu balanço minha cabeça. — Michael…

— Vamos, Jade. É apenas um encontro. O que pode doer?

— Eu não namoro.

— Ok, então o jantar. Você come isso, não é?

— Eu janto, sim.

— Ver? Podemos ir jantar.

— Não é tão fácil.

— É tão fácil assim, — ele responde de volta. — Eu gosto de você, e

tenho certeza que você gosta de mim. Saímos, jantamos e nos divertimos. Não
precisa ser mais complicado do que isso.

— Você é colega de quarto e de equipe do namorado da minha melhor

amiga. É mais complicado do que isso. Não estou brincando quando digo que
não namoro.

— Nunca?

— Não desde o colégio, pelo menos. E eu não quero namorar. Gosto de

você; Eu realmente gosto, mas não posso estragar isso para Grace.

— É isso, ou tem mais alguém?

 Isso foi um erro.

— Não, — eu balanço minha cabeça. — Não há mais ninguém. Ninguém

que importe, de qualquer maneira.

Michael me observa por um momento antes de concordar.

— Ok, então vá a um encontro comigo.

Abro a boca para protestar, mas ele levanta a mão e pressiona o dedo
contra meus lábios para me acalmar. — Apenas um encontro. Uma chance.
Prometo não tornar as coisas estranhas depois se não der certo. O que você diz,
Jade?

Ele me dá aquele sorriso dele. Completamente aberto e doce. Em outro

mundo, eu poderia me ver totalmente caindo por aquele sorriso.

Em outro mundo…
 Capítulo dezessete
Prescott
— Merda! — Eu murmuro, mas já é tarde demais. Os braços do linebacker
já estão em volta de mim, e antes que eu possa tentar fazer qualquer coisa, ele
está me puxando para o chão. Todo o ar é expulso de meus pulmões com o
impacto, tornando difícil respirar.

O apito soa, mas mal consigo ouvi-lo devido ao zumbido em meus

ouvidos.

— Tire sua bunda de cima de mim, — eu ofego, empurrando Stevens para

longe de mim.

— Desculpe, cara.

Ele pula de pé, mas o melhor que posso fazer é rolar de costas e olhar para
o céu enquanto tento respirar.

Droga, isso dói.

Nem seria tão ruim se fosse a primeira vez. Mas não, esta foi a quinta vez
que fui abordado. Hoje.

Gregory me oferece sua mão, e eu a pego, inclinando-me demais para o

meu gosto enquanto ele me ajuda para ficar de pé.

— Você está bem? — Nixon pergunta enquanto se junta a nós, seus olhos
preocupados me observando.

— Sim, tudo bem, — eu lato, irritado comigo mesmo.

Dou um passo, pronto para voltar ao meu lugar, mas minha perna cede
debaixo de mim, fazendo-me tropeçar.

Porra do inferno.
 Tento esconder, mas aparentemente não estou fazendo um bom trabalho
porque encontro o treinador me observando. Ele inclina o queixo em direção
ao banco. — Wentworth, tire sua bunda daqui. Sullivan, você está dentro.

— O que? Por que?

— Você terminou por hoje, Wentworth.

Eu olho para o homem, mas ele apenas franze a testa de volta, nem um
pouco perturbado pela minha animosidade.

— Tudo bem, — eu resmungo. Tirando meu capacete, eu ando – ok,

manco – em direção ao túnel que leva ao vestiário.

O lugar está completamente quieto, já que o resto dos meus companheiros

estão no campo onde eu deveria estar, jogando ao lado deles. Sullivan, não.

— Porra! — Eu jogo meu capacete no armário. Ouve-se um grande

estrondo ao atingir o metal e cair no chão.

Eu corro meus dedos pelo meu cabelo e manco até o banco. Colocando
minha combinação, abro o armário e pego minha bolsa, a dor latejante na minha
perna ficando mais forte. Tenho trabalhado sem analgésicos nos últimos dias,
e a cada dia tenho piorado. Mais lento e desajeitado.

Eu: eu preciso de mais.

Meus dedos seguram o telefone enquanto olho para a tela. Não tenho
certeza de qual é o protocolo para esse tipo de coisa. O cara disse só texto. Mas
devo dizer a ele o que preciso? Devo dizer a ele meu nome? Eu deveria ter
mandado uma mensagem para ele do meu telefone normal?

— Merda. Esta é uma péssima ideia.

Mas que outra escolha eu tenho? Se eu não começar a jogar como de

costume, as pessoas vão começar a fazer perguntas. Não o treinador, no
entanto. Ele vai colocar minha bunda no banco mais rápido do que eu posso
dizer touchdown enquanto coloca outra pessoa em campo.

Alguém como a porra do Sullivan.

Sobre o meu cadáver.

 Meu telefone vibra na minha mão, e posso sentir meu coração acelerar em
antecipação quando abro a mensagem.

Desconhecido:???

Sério? Isso é o melhor que ele tem?

Eu: Remédios para dor?

Desconhecido: Oh… Sr. Jogador de futebol.

Desconhecido: Não se preocupe, eu tenho isso, cara.

Eu: quando?

Desconhecido: Com pressa?

Foda-se essa merda.

Estou prestes a enviar uma mensagem para ele dizendo que mudei de ideia
quando uma nova mensagem chega.

Desconhecido: Não se preocupe. Vou levá-los para você hoje à

noite. Não posso deixar você perder aquele jogo amanhã.

Minha garganta aperta com a menção do jogo. E se o treinador decidir me

tirar do time titular após o desastre desta semana? Meu pai terá um dia de
campo.

Desconhecido: Me dê uma hora.

Só então, ouço vozes vindas do corredor. Aparentemente, a prática

finalmente terminou. Eu jogo meu telefone de volta na minha bolsa e viro de
costas para a porta assim que ela abre e meus companheiros de equipe entram.
Suas vozes são baixas, e eu posso sentir alguns deles me dando olhares
cautelosos, mas eu os ignoro enquanto saio de meu equipamento.

— Que raio foi aquilo? — Nixon pergunta quando ele para ao meu lado.

— Nada.

— Foi claramente algo. É a sua perna? Está doendo?

 Pegando minhas coisas, eu fecho meu armário. — Minha perna está bem,
— murmuro. A última coisa que preciso é que as pessoas comecem a questionar
se eu deveria estar aqui. — Estou indo tomar um banho.

Antes que Nixon possa dizer outra palavra, eu me viro e entro no

banheiro. Leva tudo o que há em mim para fazer isso, mas de alguma forma eu
consigo sem mostrar um pingo de dor. No momento em que entro no banheiro,
deixo meu corpo cair contra a parede. Apenas por um momento.

Em breve.

Tudo ficará melhor em breve.

Quando ouço o riso se aproximando, me empurro da parede e abro a água,

colocando minha cara de jogo. Eu rapidamente me lavo para que eu possa sair
de lá.

Colocando minhas roupas, pego minha mochila e vou para o meu carro.
Verifico meu telefone no caminho, mas não há nenhuma nova mensagem de
Manolo.

Devo apenas esperar?

Ele disse uma hora, mas não me deu um local onde me encontrar.

E agora?

Jogo minha mochila no banco de trás.

— Prescott, espere!

Minhas costas endurecem ao som da voz do meu melhor amigo.

Olho para ele por cima do ombro enquanto abro a porta. — Se você está
aqui para me dar um sermão…

— Não estou aqui para te dar um sermão, — Nixon me interrompe. —

Estou aqui como seu melhor amigo. Não que eu saiba por que, já que você está
agindo como um idiota mal-humorado.

— Não estou com disposição, Cole. Vá para casa, para sua esposa.
 Deslizo para dentro do meu carro, mas antes que eu possa fechar a porta,
Nixon pressiona as mãos contra a porta e o carro, me impedindo de fechá-la na
cara dele.

— Mas eu quero ir tomar uma bebida com meu amigo.

Eu olho para frente, não tenho certeza se isso é uma boa ideia.

— Você está dentro ou o quê?

— Tudo bem, — eu finalmente concordo. — Apenas pare de incomodar.

— Eu não incomodo, — ele ri. — Encontro você no Moore's.

— E aquela garota? Ela é linda.

— Yas deveria estar preocupada? — Eu ando ao redor da mesa de bilhar,

pesando minhas opções. Eu poderia escolher a bola vermelha, mas está muito
perto de duas das bolas de Nixon.

Hum…

— De jeito nenhum. Eu não estou verificando ela para mim. Estou

checando ela para você.

— Sou perfeitamente capaz de encontrar meus próprios encontros, Cole.

Tomando um gole do meu uísque, observo a posição das bolas por mais
algum tempo. Coloco o copo fora do caminho antes de me inclinar sobre a
mesa de bilhar e colocar o taco contra os nós dos dedos.

— Tem certeza disso? Porque eu não vi você com ninguém recentemente.

— Ficando de olho em mim, Cole? — Eu faço Algumas tacadas de teste.

Minha língua dispara enquanto eu estreito meu olhar na bola.

— Não, só estou pensando se você está escondendo alguém de mim, só

isso.

E eu perco a tacada.

— Porra.
 Tanto para manter a calma.

— Isso foi lamentável, — Nixon ri e me empurra para longe. — Deixe-

me mostrar como se faz.

Ele chega à mesa e rapidamente encaçapa três de suas bolas antes de

finalmente errar uma.

— Exibido, — murmuro, virando o resto da minha bebida. Meu olhar cai

no meu telefone, desejando que toque, mas sem sorte até agora.

Onde diabos ele está?

— Mau perdedor.

— Como se eu fosse um, — eu bufo, voltando para a mesa. — Eu teria

que perder primeiro, e ainda não terminamos o jogo.

— Vamos ver isso.

Nós dois contornamos a mesa, encaçapando as bolas até sobrar apenas a

preta.

— Mas, sério, isso me faz pensar se estou certo.

Estamos de volta a isso? Ele não pode simplesmente deixar para lá?

— Certo sobre o quê? — Eu pergunto, bancando o idiota.

— Sobre uma garota, Wentworth. Eu nunca vi você não flertar com uma
garota, especialmente quando ela está obviamente tentando chamar sua atenção
desde o momento em que entramos no bar.

— Talvez eu esteja apenas tentando me concentrar no futebol este ano.

— Talvez. — Ele dá sua tacada, a bola preta indo suavemente para a

caçapa enquanto ele se endireita e se vira para mim. — Mas por que sinto que
isso não é toda a verdade?

Balanço a cabeça, certificando-me de não mostrar nada em meu rosto. —

Você está delirando.

— Talvez.
 — Eu vou pegar outra bebida. Você quer uma?

Nixon balança a cabeça negativamente. — Acho que vou para casa. Você
está bem?

— Claro . — Eu olho para a garota que está me olhando. Ela estava

sentada com sua amiga a algumas mesas de distância, e eu senti seu olhar em
mim durante a maior parte da noite. Ela é linda. Um pouco mais baixa, com
cabelos escuros na altura dos ombros e olhos escuros. Nossos olhares se
encontram e ela desvia o olhar, rindo. Talvez eles estejam certos. Talvez eu
devesse apenas encontrar uma garota disposta e me divertir um pouco.

— Tem certeza?

— Eu não preciso de uma babá, Cole, — eu gemo. — Vá para casa.

— Me chame se precisar de mim.

O que eu preciso é de outra bebida e que aquela maldita mensagem de

texto chegue.

— Com certeza. — Dou um tapa no ombro dele enquanto caminhamos

para a frente do bar. — Agora, vá antes que eu ligue para sua esposa e diga a
ela como você está checando outras garotas.

— Para você! — ele diz enquanto vai para a porta.

— Yeah, yeah. — Eu me apoio contra o bar, sinalizando para o barman

me trazer outra bebida. Ele balança a cabeça e pega a garrafa de uísque,
servindo-me mais dois dedos, e desliza sobre o bar. Coloco a conta na mesa,
pego meu copo e vou até uma das mesas altas no canto da sala. A última coisa
que quero é companhia.

Bebo metade da minha bebida e a coloco sobre a mesa, minha mão indo
para o lado da minha perna e esfregando contra o músculo dolorido. O álcool
diminuiu um pouco a dor na minha perna, mas está muito longe da dor real.

Pego meu telefone, pronto para enviar uma mensagem de texto para
Manolo, e pergunto o que diabos ele está fazendo quando uma figura se junta
a mim no escuro.
 — Você sabe que misturar os dois não é a melhor ideia, certo? — o
homem que eu estava esperando pergunta.

Eu olho em volta, mas ninguém está nos observando. Ainda assim, eu me

inclino para frente e assobio para que apenas ele possa me ouvir. — Você está
louco?

— Calma, é uma noite lenta. Além disso, eu me certifiquei de que seu

amigo fosse embora primeiro, — ele me dá um sorriso.

— Você tem?

— Tão ansioso. Claro que eu faço. Manolo sempre entrega. — Ele pisca
para mim. Na verdade, pisca para mim.

— Quanto?

Ele pega minha bebida e termina. Quando ele o coloca de volta na mesa,
noto outra de suas cartas pretas. O cara realmente ama teatro. Eu dou isso a ele.

— Você já pensou em ser um grande ator? — Eu pergunto, tirando a soma

e colocando-a sobre a mesa.

— Eu seria muito bom nisso, eu acho. — Ele acena para mim. — Se

precisar de mais, sabe onde me encontrar.

— Mas e quanto a... — começo a perguntar, mas ele já está se afastando

em direção aos fundos.

Eu deslizo minha mão no bolso do meu moletom para pegar meu

telefone e perguntar a ele onde diabos estão minhas pílulas, mas meus dedos
envolvem o frasco de plástico em vez disso.
 Capítulo dezoito
Jade
Eu olho para o meu reflexo no espelho e vejo alguns novos hematomas
que apareceram na minha axila ao lado do original. Eu traço meu dedo sobre
os pequenos e duros brotos, sentindo o aperto da pele e uma dor surda por trás
deles.

Minha garganta balança enquanto engulo.

Você não pode continuar empurrando isso de volta, uma vozinha me avisa. Como
se eu não soubesse. Como se eu não tivesse passado por esse caminho antes.
Coloque sua calcinha de menina grande e faça isso.

Talvez sejam apenas meus gânglios linfáticos. Já tive inflamações no

passado, mas melhorou.

Mas e se…

Deixo minha mão traçar meu lado, sobre os pequenos hematomas

cobrindo meu lado e peito. Eu seguro meu peito, sentindo o peso dele na palma
da minha mão, a carne dolorida...

— Jade? — Grace grita alto, tirando-me dos meus pensamentos. Deixo

minha mão cair como se tivesse acabado de ser pega fazendo algo que não
deveria. — Se importa se eu pegar emprestado aquele seu vestido preto?

É apenas Grace, pelo amor de Deus.

Passando a mão pelo rosto, pego o roupão preto de seda do gancho da

porta e o visto, certificando-me de amarrá-lo bem na cintura antes de sair do
banheiro. — Qual deles?

— O sem mangas? — Ela puxa o cabide do meu armário para me mostrar.

— Quero dizer, está um pouco frio, então vou ter que usar uma jaqueta, mas
ainda assim.

— Sim, claro, vá em frente.

 — Ótimo, obrigada. — Ela tira o vestido do cabide e o puxa pela cabeça.
— Eu ainda não posso acreditar que você concordou com o encontro duplo.

Não é como se eu fosse usar isso tão cedo. Passo por ela e vasculho os
cabides até encontrar um vestido justo com mangas que vão até meus cotovelos.
É um pouco mais longo, mas a parte de trás é bem baixa, deixando toda a parte
superior das minhas costas aberta, mostrando o delicado desenho de flor da
minha tatuagem.

Nunca pensei muito em fazer uma tatuagem, mas então vi esse desenho e
sabia que tinha que fazer. A tatuagem ia do meu pescoço, passando pela minha
coluna, até a parte inferior das costas; uma fita fina foi entrelaçada entre os lírios
e algumas folhas, uma homenagem perfeita à minha mãe.

— Podemos não fazer barulho sobre isso? — Eu gemo e vou até a janela,
abrindo-a para deixar entrar um pouco de ar fresco. — É apenas um grupo de
amigos saindo para jantar. Nada mais, nada menos.

— Mhmm... continue dizendo isso a si mesma.

— Eu não tenho que ficar dizendo nada a mim. É assim que as coisas são.
— Ela abre a boca, mas levanto o dedo e aponto para ela. — E se você não
parar de falar sobre isso, esta será a primeira e a última vez que algo assim
acontecerá.

Grace revira os olhos, mas vai em direção à porta. — Certo. Vou terminar
minha maquiagem. Os caras devem estar aqui em trinta minutos.

— Soa como um plano.

Assim que ela está na porta, Grace diminui a velocidade e olha para trás.
— Ei, como foi o jogo?

— Ganhamos, mas foi um jogo difícil.

— Isso é péssimo. Embora uma vitória seja uma vitória.

Foi, mas não tenho certeza se Nixon ou qualquer um de seus

companheiros de equipe vai ver dessa forma. Não é realista pensar que eles
vencerão todos os times sem nenhuma dificuldade, mas alguns times devem ser
mais fáceis de vencer outros.
 Espero que ela saia e fecho a porta atrás de si, mas mesmo assim não
arrisco me trocar no quarto.

Pegando uma calcinha e meu vestido, vou ao banheiro e fecho a porta

antes de largar meu roupão, de costas para o espelho.

Só então eu me troco.

— Você está linda, — Michael diz enquanto segura minha porta – sério,
as pessoas ainda fazem isso? – para me ajudar a entrar em seu carro.

Grace insistiu que, embora estejamos indo para o mesmo restaurante,

deveríamos pegar dois carros separados, já que ela planeja ir ao Mason's depois
do encontro. Quando perguntei por que não encontramos os caras no
restaurante para que eu pudesse voltar com o carro dela, ela me deu a mãe de
um olhar mortal de todos os olhares mortais antes de sair da sala. Então, como
a boa amiga que sou, esperei minha carona e deixei que ela pegasse.

E daí? Era um encontro. Não é como se isso fosse mudar alguma coisa.

— Obrigada, você está bem também.

Ele está vestindo uma camisa social branca que deixa sua pele ainda mais
dourada do que o normal. Os dois primeiros botões são deixados abertos,
revelando um pedaço de pele e músculos firmes abaixo dele. Seu cabelo escuro
está perfeitamente penteado, mandíbula bem barbeada. Qualquer garota se
sentiria sortuda por estar nos braços de Michael.

Então, por que não sinto nem uma pontada de excitação?

Fechando a porta atrás de mim, eu o observo dar a volta no carro e deslizar

para o banco do motorista, me dando um olhar curioso enquanto liga o carro.

— Eu não pensei que você fosse uma garota de tatuagens.

— E porque não?

— Eu não sei, — ele encolhe os ombros, dando-me um sorriso de

desculpas. — Eu acho que eu simplesmente não pensei sobre isso? Estou
fazendo uma bagunça com isso, não estou? Faz muito tempo que não saio para
um encontro.
 — Ei, não olhe para mim. Não estou namorando, lembra?

— Certo. Você janta.

— Exatamente. — Deixo escapar uma pequena risada, — Em sua defesa,

eu fiz a alguns meses atrás. A tatuagem.

— Uma decisão impulsiva?

A noite em que fiz pisca em minha mente. Era o aniversário do dia em

que minha vida mudou para sempre, o dia em que descobri que minha mãe
tinha câncer.

Foi estranho.

Eu acordei, e algo parecia errado. Eu estava deitada na cama, tentando

descobrir o que havia de errado quando percebi.

Alguns dias eu acordo, e é apenas um dia normal como qualquer outro,

mas outros? Nos outros dias, ela é a única coisa em que consigo pensar. A dor
e a perda são tão reais; é como se tudo tivesse acontecido ontem.

Acho que nunca vou me acostumar com isso. Não totalmente, de qualquer
maneira.

Então eu levantei, acordei Grace, e fui ao estúdio de tatuagem que eu

estava procurando online há algumas semanas, desde que vi um desenho
parecido com este e comecei a brincar com a ideia de fazer uma tatuagem eu
mesma.

— Você pode dizer isso, — eu digo lentamente, afastando as memórias.

— E você? Tem alguma tatuagem? — Eu pergunto, mudando de assunto.

Felizmente, ele concorda e me conta tudo sobre a tatuagem que cobria a

perna que ele fez quando era aluno do ensino médio e como sua mãe pirou
quando a viu.

— Ela estava correndo atrás de mim pela casa com sua colher de pau bem
apertada na mão.

— Ela não fez, — eu rio.

 — Oh, sim, ela fez. Ainda acho que se houvesse uma maneira de ela me
fazer tirá-la, ela o teria feito.

— Isso é hilário. Ela acabou pegando você?

Michael olha para mim, um grande sorriso no rosto. — O que você acha?
Ela me encurralou e puxou minha orelha com tanta força que o dano é
permanente.

— Pobre bebê.

— O que posso dizer? — Ele olha ao redor do estacionamento, um sorriso

carinhoso nos lábios. — Como o mais novo de cinco irmãos e irmãs, eu poderia
ter causado o maior dano.

— Uau, cinco irmãos e irmãs?

— Sim, eu tinha que chamar a atenção da minha família de alguma forma.

— Ele desliga a ignição e se vira para mim. — São só você e Nixon?

— Somos apenas Nixon e eu, — confirmo. — Bem, e agora sua esposa.

— Isso é legal também. — Ele olha para o restaurante. — Preparada?

— Sim, claro.

Eu solto meu cinto de segurança e abro a porta no momento em que

Michael contorna o capô, com as sobrancelhas levantadas.

— Eu poderia ter feito isso.

— Você poderia, mas sou perfeitamente capaz de abrir minha própria

porta.

— Com medo de que pareça muito com um encontro?

— Talvez?

— Pelo menos você é honesta, — Michael ri. — Vamos, vamos entrar

antes que Grace comece a se preocupar que eu sequestrei você.

Entramos no restaurante. Uma garota bonita da nossa idade está de pé na

mesa da anfitriã. Ela sorri para nós, e Michael diz a ela que nossos amigos estão
esperando por nós. Com um aceno de cabeça, ela pega dois cardápios e nos
leva até nossa mesa. Michael me deixa entrar primeiro, seus dedos deslizando
sobre minhas costas enquanto eu passo.

— Dez dólares que eles irão comentar quanto tempo demoramos para
chegar aqui.

Eu olho por cima do meu ombro, o canto da minha boca se curvando

para cima. — Não vou aceitar uma aposta que vou perder.

— Droga.

Voltando minha atenção para a frente, procuro o familiar cabelo ruivo.

Espero que Grace esteja sorrindo, mas, em vez disso, há uma expressão séria
em seu rosto.

Minhas sobrancelhas se juntam em confusão, e é quando eu o vejo.

A algumas mesas de distância da nossa, ninguém além de Prescott

Wentworth está sentado com um casal mais velho, e a maneira como ele olha
para mim envia arrepios pela minha espinha.
 Capítulo dezenove
Prescott
O que diabos ela está fazendo aqui?

Meu olhar está grudado em Jade quando ela entra no restaurante com um
vestidinho preto que abraça cada curva, fazendo minha garganta ficar mais
apertada a cada segundo.

Ela ainda não me notou, então eu levo meu tempo para absorvê-la. A
maneira como ela se move, as linhas severas em seu rosto, aquela pequena
carranca entre as sobrancelhas enquanto ela examina o espaço.

E então ele entra, e eu sei exatamente o que está acontecendo.

Jade está em um encontro.

Aqui.

Com o jogador de basquete.

O cara coloca a mão na parte inferior das costas dela, e meus dedos
seguram o garfo na minha mão até que o metal cava na minha pele.

Há caras que me querem, Wentworth. As palavras de Jade ecoam em minha

mente enquanto a observo seguir a recepcionista até sua mesa. Você não consegue
agir como um idiota ciumento quando lhe convém.

Eu sei disso, caramba. Eu não preciso que ela me diga. Eu vejo a maneira
como os caras olham para ela. E eu odeio isso. Eu odeio cada olhar persistente
direcionado a ela. Eu odeio cada sorriso que ela dá na direção deles. Eles não a
conhecem. Eles não a entendem. Não do jeito que eu faço.

E eu me odeio por desejá-la quando não tenho o direito de fazê-lo.

Ela é a irmã mais nova do seu melhor amigo.

Só que não há nada de pequeno nela agora.

 Nada pouco sobre ela.

O cara se inclina e sussurra algo em seu ouvido. Jade olha por cima do
ombro, e posso ver sua boca se curvar e ouvir aquela sua risada suave. Ela
balança a cabeça, a boca dele se movendo enquanto ela diz algo antes de se virar
para frente.

Eu respiro fundo enquanto ela continua sua leitura do restaurante, as

sobrancelhas se juntando, e então seu olhar pousa no meu e trava.

Nós apenas olhamos um para o outro do outro lado da sala, todos os

outros ruídos caindo no fundo. É como se houvesse apenas ela e eu, fechados
em nossa própria bolha.

Meu coração troveja em meu peito como se eu tivesse corrido sem parar
por quilômetros. Seus olhos se arregalam de surpresa, os lábios se abrindo. Ela
não esperava me ver aqui. Bom. Isso faz de nós dois.

— Prescott?

— Huh? — Relutantemente, desloco minha atenção de Jade para meu pai,

que está carrancudo para mim do outro lado da mesa.

— O mínimo que você pode fazer desde que saímos do nosso caminho
para visitá-lo é ouvir quando alguém está falando com você!

Saiu de seu caminho, minha bunda. O motivo dele parar aqui é porque
estava a caminho. Não fora disso. Além disso, ninguém o obrigou a fazer merda
nenhuma. Na verdade, eu preferiria que ele não viesse, mas se eu disser isso, ele
fará exatamente o oposto, que é a única razão pela qual eu mantenho minha
boca fechada.

— Só pensei ter visto alguém.

— Uma de suas groupies? — Papai balança a cabeça em desaprovação. —

Você deveria parar de brincar e se concentrar no que importa.

— E o que exatamente importa, pai? — Eu pergunto, cerrando os dentes

para tentar manter minha voz baixa. — Você acha que minha escolha de carreira
é uma merda e passou a última meia hora reclamando de como meu jogo é
ruim.
 — Você vai tomar cuidado com o que fala, garoto. Eu ainda sou seu pai e
a única razão pela qual você está onde está.

E aqui vamos nós de novo. Deixando cair o garfo no prato, pego o copo
de Jack com coca-cola e tomo um gole.

A boca de papai torce em desgosto. — Você não deveria estar bebendo

isso.

Olho incisivamente para seu copo de uísque. — Muito hipócrita?

— Você não deveria estar falando com seu pai assim. — As palavras da
mamãe são tão suaves que levo um momento para entender que ela falou em
voz alta.

Eu me viro para olhar para ela, mas seu olhar está apontado para o prato
ainda cheio. Ela muda a comida de um lado para o outro. Há uma dor no meu
peito enquanto a observo. Ela perdeu algum peso desde a última vez que a vi.
Ela sempre foi esbelta e pequena, mas agora ela é toda pele e ossos. Seu cabelo
loiro está sem vida e sua pele está seca. Não há nada da mulher que eu me
lembre da minha infância.

Olhe para mim, peço silenciosamente. Só uma vez. Olhe para mim.

É inútil, no entanto. Mesmo se eu dissesse em voz alta, não faria nenhuma

diferença. Faz anos, anos desde que ela olhou para mim.

Realmente olhou para mim.

Nove anos para ser exato.

Mesmo naqueles raros momentos em que seus olhos encontram os meus,

é como se ela estivesse olhando através de mim, não para mim. Não que eu
possa culpá-la. Não depois do que eu fiz. O que eu lhe custou.

— Oh, não, Molly, deixe o menino falar. Tenho certeza que ele tem muito
a dizer. Ele sempre acha que sabe o melhor. Que ele é melhor do que nós.

Suas palavras são como um golpe, e eu aceito cada uma que ele joga em
mim.

— Nunca pensei que fosse melhor que você.

 — Suas ações provaram o contrário.

Meus dedos se fecham em punhos sob a mesa.

— Nada a dizer agora, Prescott? — Ele se inclina mais perto, sua voz
baixa. — Isso é porque você sabe que estou dizendo a verdade. Porque você
sabe o quão imprudente você é. Você sabe que a culpa é sua. Você mata todos
que ama.

Se ele queria me punir, sabia exatamente a maneira certa de fazê-lo. O pior

é que ele está certo. O que aconteceu há sete anos foi minha culpa. E terei que
carregá-la pelo resto da minha vida comigo.

Você mata todos que ama.

Pego minha bebida e bebo o resto de uma só vez, desejando que seja
uísque puro. — Eu acabei por aqui.

Eu me levanto, minha cadeira rangendo no chão, e saio da sala. As palavras

do meu pai ainda ressoam na minha cabeça, altas e claras, enquanto saio do
restaurante e vou para o meu carro. Puxando as chaves do bolso, destranco o
carro bem quando ouço passos vindo atrás de mim.

— Prescott! Espere.

Minha mão congela na maçaneta ao som de suas palavras. Ela é a última

pessoa que eu esperava que fosse atrás de mim. — Você deveria voltar para o
seu encontro.

— O que aconteceu lá dentro? Você acabou de sair...

— Jade…— Seu nome sai como um rosnado. — Volte para dentro.

Agora.

— Como se diabos eu fosse. — Dedos macios envolvem meu braço, e ela

me puxa para ela. Aqueles olhos azuis tempestuosos se fixam nos meus e sinto
minha garganta apertar. — O que aconteceu...

— O que aconteceu não é da sua conta.

— É da minha conta, já que você está claramente chateado e está prestes

a entrar em seu carro e dirigir, só Deus sabe para onde.
 — Preocupada comigo, boneca?

Aquele fogo familiar arde em suas íris. — Certo. — Ela me empurra para
longe. — Seja um idiota sobre isso. Eu só estava tentando ser legal. Mas,
aparentemente, é um desperdício em você.

Ela se vira, pronta para marchar, mas no último segundo, eu agarro seu
pulso e a puxo para mim. Seu corpo colide com o meu, e eu posso sentir um
choque elétrico através de mim ao tocá-la.

— Você ainda não sabe? — Com a mão livre, coloco uma mecha de seu
cabelo atrás da orelha. Meus dedos roçam sua bochecha e juro que posso senti-
la tremer sob meu toque. Eu me inclino mais perto, minha voz baixa enquanto
eu sussurro, — Não há nada de bom em mim.

— Você é...

Antes que ela possa dizer qualquer outra coisa, meus dedos deslizam para
sua nuca e a puxo para mim.

Minha boca bate contra a dela em um beijo duro. Estou com raiva. Dos
meus pais, dela, de mim mesmo, e ela está aqui, então coloco tudo em cima
dela. Jade respira fundo, me dando uma abertura para deslizar minha língua em
sua boca. Nossas línguas se entrelaçam em uma batalha de vontades, sugando
e girando. Jade pressiona a mão contra meu peito e, por um momento, acho
que ela vai me afastar, me dar um tapa, alguma coisa, mas seus dedos se apertam
ao meu redor enquanto ela me puxa para mais perto, devolvendo cada golpe da
minha boca na dela com um dos dela própria.

Foda-se.

Quebrando o beijo, eu me afasto. Minha respiração está irregular quando

abro os olhos e a encontro me observando, olhos arregalados, bochechas
rosadas.

— Nós não deveríamos estar fazendo isso, — eu ofego, mas não tento
dar um passo para trás.

A dor dança em seus olhos com minhas palavras, mas ela aperta a
mandíbula. Fechando a distância entre nós, tão perto que seus lábios roçam os
meus, ela sussurra, o desafio claro em sua voz: — Então não faça isso. Não me
beije.
 Eu recuo?

Foda-se, não.

Eu nos viro, então ela está enjaulada contra o meu carro e a beijo mais
uma vez. Meu corpo pressiona contra ela, sentindo todas aquelas curvas
exuberantes enquanto devoro sua boca com a minha como se fosse morrer se
não a beijasse. Como se ela fosse o ar que preciso para respirar. Como se ela
fosse minha.

Minha.

A palavra ecoa em minha mente, alta e condenatória.

Xingando, eu me afasto o mais rápido possível, deixando uma distância

saudável entre nós.

Minha língua sai, deslizando sobre meu lábio inferior.

O que diabos estou fazendo?

Pego a mão dela e a empurro em direção ao restaurante.

— Prescott…

Com um sorriso estampado no rosto, abro o carro. — Algo para lembrar

quando você voltar para o seu encontro perfeito. Ele pode fazer você se sentir
como eu, boneca?

Deslizando para dentro do banco do motorista, fecho a porta atrás de

mim. A última coisa que vejo antes de ir embora são aqueles olhos
tempestuosos olhando para mim.
 Capítulo vinte
Jade
— O que aconteceu com Wentworth? — Michael pergunta, suas palavras
tirando-me dos meus pensamentos.

— O que? — Eu olho para cima, percebendo que chegamos ao meu

apartamento enquanto eu estava perdida em minha própria cabeça.

— Você foi atrás dele, e então quando você voltou, você simplesmente
parecia distante.

Prescott, certo.

Ele está perguntando sobre Prescott e como eu corri atrás dele como uma
garotinha tola.

Não há nada de bom em mim.

Ele estava certo sobre isso. Não há nada de bom nele. Oh não, Prescott
Wentworth é um idiota gigante. Isso é o que ele é. E da próxima vez que o vir,
vou mostrar a ele exatamente o que penso sobre ele e seus modos idiotas.

— Sinto muito, — dou-lhe um sorriso de desculpas. — Minha cabeça está

em todo lugar.

— Há algo acontecendo entre vocês dois?

— O que? Não! — Meu coração começa a bater mais rápido com sua
pergunta. Ele viu o que aconteceu antes? Foi por isso que ele perguntou? Fui
ao banheiro para me certificar de que estava apresentável antes de me juntar à
mesa, mas talvez tenha esquecido alguma coisa. — Ele é o melhor amigo do
meu irmão, e depois que ele saiu furioso assim... Bem, eu só queria checá-lo e
ter certeza de que ele estava bem.

Michael me observa por um momento como se estivesse pesando minhas

palavras. — Tem certeza que é só isso?
 — Confie em mim. Não o suporto e o sentimento é mútuo, mas,
independentemente disso, ele é o melhor amigo de Nixon.

Exceto quando ele está me beijando.

Algo para lembrar quando você voltar para o seu encontro perfeito. Ele pode fazer você
se sentir como eu, boneca?

Eu juro que ainda podia sentir a queimação de quando sua boca estava
pressionada contra a minha. Ele estava com raiva e queria punir alguém, e esse
alguém era eu. Não me importei porque queria fazer o mesmo. Eu queria
despejar essa raiva, frustração e medo em alguém. E Prescott? Ele poderia
aguentar. Ele poderia enfrentar meus demônios e sair atacando.

Não pense nele.

— Sinto muito por ter saído assim. Não foi justo com você.

— Está tudo bem, realmente. Deixe-me acompanhá-la até a porta?

Assentindo, coloco minha bolsa no ombro e saio do carro. O ar da noite

está frio quando encontro Michael na frente de seu carro.

— Você realmente deveria me deixar fazer isso.

— Não é uma coisa de encontro. Eu posso sair do carro sozinha, então

qual é o sentido de esperar?

— Então você pode deixar o cara se sentir útil?

— Tenho certeza de que existem maneiras melhores de fazer isso, — solto

uma risada suave quando chegamos à porta. — Eu me diverti esta noite, no
entanto.

O canto da boca de Michael se curva. — O suficiente para você me dar

uma chance de um encontro real?

— Eu... — Abro minha boca, mas nenhuma palavra sai.

Compreensão pisca em seu rosto. — Eu vejo.

— Não, você não faz. Você é realmente um cara legal, e eu me diverti,

mas…
 — Não o suficiente para me dar uma chance? Entendo. — Ele tenta andar
ao meu redor, mas eu entro em seu caminho.

— Eu não estou em um bom lugar agora, Michael, — eu admito

suavemente. É a primeira vez que digo as palavras em voz alta e para um
estranho, nada menos. — É por isso que eu disse não em primeiro lugar. Eu
não posso estar namorando ou em um relacionamento agora, e você merece
uma garota que vai apostar tudo. Eu não sou essa garota. Não tenho certeza se
algum dia serei essa garota de novo.

Michael leva um momento para considerar minhas palavras antes de

concordar. — OK. Não seja uma estranha, e venha da próxima vez com Grace.
Precisamos ter uma revanche.

— Pode tentar. — Ficando na ponta dos pés, envolvo meus braços em

torno dele. — Obrigada por esta noite, Michael.

— Claro.

Afastando-me, destranco a porta e deslizo para dentro do prédio, indo

para o meu apartamento. Com Rei viajando e Grace na casa de Mason, o lugar
está quieto enquanto eu ando pelo corredor. Entro no meu quarto, fechando a
porta atrás de mim, mas antes que eu possa ligar o interruptor, a luz acende.

Meu coração para, e meu cérebro leva um tempo para processar o que
acabou de acontecer. Eu giro na ponta dos pés, pronta para gritar quando vejo
a pessoa sentada na minha cama, os braços cruzados sobre o peito enquanto
ele olha para mim do outro lado do quarto.

— Você está louco? — Eu levanto minha mão, pressionando-a contra

meu coração batendo descontroladamente. — Você acabou de me dar um
ataque cardíaco!

— Você realmente não deveria deixar a janela aberta quando sai de casa,
— diz ele calmamente.

Jan... Meus olhos se voltam para a janela e, com certeza, ela ainda está
aberta. — Você subiu aqui? Através de uma janela? Você está louco?

— Você já me perguntou isso. — Prescott vagarosamente desliza as

pernas para fora do colchão e se levanta.
 — Bem, você não me respondeu! Porque para mim, parece que você é.
Quem diabos sobe pela janela para o quarto de alguém? Eu vou te dizer, apenas
pessoas insanas. Você poderia ter quebrado o pescoço.

Prescott vem até mim, seu rosto completamente inexpressivo.

— Isso teria tr importado?

— O que?

— Se eu quebrar meu pescoço? Teria te importado?

Há algo na maneira como ele se move, quase uma calma estranha ao seu
redor, como um predador circulando em torno de sua presa. Eu vou para trás?
Não. Dou um passo à frente e enfio o dedo no peito dele.

— O que teria sido é um maldito inconveniente. Isso é o que teria sido.

— Deixo escapar um suspiro: — Por que você está aqui?

— Cheguei em casa pronto para ficar bêbado, para esquecer o que

aconteceu antes, mas não conseguia tirar você da cabeça. Não conseguia parar
de pensar em você naquele restaurante. Com ele. Ele te beijou?

Outro passo mais perto. Quase não há espaço entre nós. Ele está lá, tudo
o que posso ver, tudo o que posso cheirar, tudo o que existe. Ele está em toda
parte, e está dificultando minha respiração.

— O que?! — Eu balanço minha cabeça. — É por isso que você está aqui?
Eu já te disse; você não tem o direito de fazer isso. Você não...

As palavras são abafadas quando sua boca captura a minha. Prescott

desliza as mãos em meu cabelo e me puxa para mais perto dele enquanto sua
língua entra na minha boca, girando com a minha. Ele tem gosto de uísque e
coca-cola, doce e amargo, e todo Prescott.

Cada passagem de sua boca sobre a minha é dura e contundente. Suas

mãos apertam meu cabelo, puxando minha cabeça para trás; sua boca devasta a
minha, mas eu o encontro lá. Deslize a deslize. Eu dou tão bem quanto recebo.

Ele está tentando me punir por esta noite.

Por sair com Michael.

 Bem, dois podem jogar este jogo.

Ele não é o único que está com raiva.

Estou com raiva também.

Do mundo.

Dele.

Eu agarro sua camisa, puxando-o para mais perto enquanto minha mão
desliza para baixo, meus dedos tocando a pele nua de seu abdômen. Prescott
enrijece sob meu toque, na verdade estremece, enquanto empurro sua camisa para
fora do meu caminho, revelando toda aquela pele gloriosa. Suas mãos deslizam
pelo meu corpo, agarrando a bainha do meu vestido e puxando-o sobre a minha
cabeça. Eu posso ouvir o rasgar do material, mas o som se perde na batida
frenética do meu coração e nossa respiração alta.

Prescott se abaixa, seus braços envolvendo minha cintura e me puxando

para seus braços. Nossas peles nuas se tocam, e eu juro que estou queimando
por dentro. Sua boca desliza sobre a minha enquanto minhas pernas o
envolvem.

— Foda-se, — eu assobio quando minha boceta se conecta à

protuberância em suas calças, e eu posso senti-la apertar com a necessidade.
Meus quadris rolam de sua própria violação, precisando revelar essa dor dentro
de mim, preencher esse vazio.

— Esse é o plano, boneca.

Correndo meus dedos por seu cabelo, puxo sua cabeça para trás. — Não.
Me. Chame. Assim. — eu digo lentamente antes de beijá-lo novamente.

Dedos cavam em minha bunda, me puxando para mais perto. Minhas

mãos percorrem seus ombros largos, sentindo os músculos duros e tensos sob
minhas palmas até que de repente sou jogada na cama.

O ar é chutado para fora dos meus pulmões, deixando-me sem fôlego.

Mas então o colchão afunda e Prescott está em cima de mim. Eu envolvo
minhas mãos em torno de seus ombros quando ele começa a me beijar, no meu
pescoço e no meu peito. Seus dedos experientes abrem o fecho do meu sutiã,
meus seios saindo do material rendado. Ele segura meus seios e suga um dos
meus mamilos em sua boca.

Uma sacudida passa por mim, meu corpo arqueando para fora do colchão,
os dedos cavando em suas costas enquanto ele muda de um seio para o outro.

Dedos deslizam sobre o meu lado, onde os hematomas ainda são visíveis,
e eu congelo quando seus olhos encontram os meus. — O que é isso?

Merda.

Há um momento de silêncio enquanto o pânico se espalha por mim.

— Acidente, — murmuro rapidamente, puxando-o de volta para mim. —

Sem conversa.

Eu pressiono minha boca contra a dele, tentando colocá-lo de volta onde

eu quero, com sua boca firmemente ocupada com a minha, e felizmente ele não
protesta.

Minha mão desliza entre nossos corpos, trabalhando no botão de sua

calça, mas a maldita coisa não se mexe. Deixo escapar um gemido de frustração
que só faz Prescott rir.

— Muito impaciente?

— Eu quero você dentro de mim. — Eu escovo minha mão sobre o

comprimento duro dele. — E com base nisso, seu pau concorda.

— Meu pau precisaria estar morto para não concordar.

Afastando minhas mãos, Prescott se levanta. Ele me observa observá-lo,

sua mão deslizando para o bolso de trás e joga algo na cama. Uma carteira.
Então, em alguns movimentos rápidos, sua calça é desabotoada e ele abaixa o
jeans e a cueca, seu pau saltando livre.

Minha boca fica seca ao vê-lo, longo e duro. Perfeito, assim como o resto
dele.

Prescott envolve sua mão em torno de sua base, dando alguns golpes
lentos em seu pau, seus olhos ainda grudados em mim. Minha língua sai,
deslizando sobre meu lábio inferior enquanto ele se aproxima.
 — Tire a calcinha. — Sua voz é áspera, suas palavras não deixando espaço
para discussão. Não que eu queira lutar, não sobre isso.

Eu deslizo minha mão sobre minha barriga e sobre o material de renda.

Devagar. Polegada por polegada tentadora. Provocando. Provocando.

Os olhos de Prescott ficam mais escuros enquanto ele segue minha mão
enquanto eu esfrego suavemente meu clitóris. Minha boceta está tão molhada
que o material se agarra a mim enquanto eu esfrego o pequeno broto, o desejo
queimando dentro da minha barriga.

Deixo escapar um gemido suave quando a renda se move, e meu dedo

desliza entre meus lábios, provocando minha abertura.

Prescott xinga alto, e a próxima coisa que sei é que minha mão é
empurrada para longe e Prescott está pairando sobre mim. Seus lábios estão
pressionados em uma linha fina como se ele mal estivesse se segurando.

— Sem mais provocações, boneca, — ele quase rosna antes de sua boca
estar na minha.

Deixo minhas mãos percorrerem seu peito nu, traçando os músculos

definidos enquanto nos beijamos. Então eu o sinto mudar sobre mim. Prescott
se afasta, pegando a carteira da cama e tirando uma camisinha. Ele rasga a
embalagem e a coloca antes que seu corpo se junte ao meu novamente.

O calor irradia dele enquanto traça beijos sobre minha pele, sua mão
trabalhando seu caminho para baixo do meu corpo, movendo minha calcinha
para o lado todo o caminho, aqueles longos dedos dele me provocando.

— Tão molhada, — ele murmura, seu dedo mergulhando dentro de mim

apenas o suficiente para me fazer contorcer. — Você está sempre tão molhada,
ou isso é só para mim?

Meus dedos cavam em seus ombros enquanto tento ficar parada. —

Wentworth... — resmungo, cansada de jogar este jogo.

— Sim?

— Pare de ser uma provocação e apenas fo...

 As palavras morrem em meus lábios quando ele remove a mão e se
acomoda entre minhas coxas abertas, deslizando dentro de mim em um longo
impulso. Solto um suspiro trêmulo enquanto meu corpo se acostuma com seu
comprimento.

— Merda... — Seus bíceps tremem enquanto ele se segura. Aqueles olhos

castanhos estão tão escuros que parecem pretos.

Eu rolo meus quadris contra os dele, puxando-o mais fundo dentro de

mim. E é bom. Bom demais.

Meus dedos deslizam sobre os músculos duros de suas costas. — Forte,

— eu sussurro. — Eu preciso que você me foda mais forte.

Ele não precisa de mais incentivo. Prescott sai de mim, deixando apenas a
ponta provocando minha entrada, e ele desliza de volta para dentro. Eu aperto
minhas pernas em torno dele, meus dedos segurando em seus ombros para
salvar minha vida enquanto ele empurra mais forte, mais profundo.

Eu agarro sua nuca, puxando sua boca na minha. O beijo é desleixado

enquanto ele continua me fodendo, e eu o encontro impulso após impulso. A
pressão aumenta dentro de mim, minha boceta apertando em torno de seu pau,
e então ele atinge o ponto certo, e eu gozo. Todo o meu corpo fica tenso quando
o orgasmo bate através de mim, balançando-me até os ossos com sua
intensidade.

— Merda, — murmura Prescott. Ele enterra a cabeça na curva do meu

pescoço. Seus movimentos se tornam mais rápidos, mais frenéticos, enquanto
ele persegue sua própria liberação. Eu aperto minhas pernas em torno dele,
meus dedos correndo por seu cabelo enquanto eu roço meus dentes em seu
pescoço. — Goze para mim.

Ele grunhe e eu puxo sua cabeça para cima, minha boca encontrando a
dele enquanto ele desliza para dentro de mim. Uma, duas vezes, e então seus
músculos ficam tensos quando ele goza dentro de mim.

Seu corpo cai sobre o meu, e ficamos assim, completamente exaustos.

Ainda sinto um zumbido nos ouvidos enquanto tento recuperar o fôlego.

Não tenho certeza de quanto tempo ficamos assim antes de Prescott sair
de cima de mim.
 — Isso foi... — Deixo escapar um suspiro trêmulo, ainda sem palavras.

Eu já tive um bom sexo antes, mas isso está fora de cogitação. Não sei por
que estou surpresa. Eu não gosto do cara. Ele me irrita com mais frequência do
que nunca, mas a atração sexual sempre esteve lá, tão forte que eu poderia jurar
que era palpável.

— Nós não deveríamos ter feito isso, — diz Prescott suavemente.

Meu corpo congela enquanto suas palavras são registradas em minha

mente, e parece que levei um tapa.

Não deveríamos ter feito isso.

A primeira coisa que ele poderia me dizer depois do sexo, e ele escolhe
isso?

— Dane-se, Wentworth.

Minha voz é calma e controlada; quando por dentro eu sinto qualquer

coisa menos isso. Puxando o cobertor comigo, saio da cama.

Sair.

Eu preciso sair daqui.

— Jade, espere. — Ouço algo cair atrás de mim, mas minha atenção está
firmemente voltada para a porta do banheiro. — Droga! Apenas espere.

Uma mão agarra a minha e sou puxada para trás.

— Se você me disser mais uma vez que grande erro foi esse, eu vou…

Sua boca cai sobre a minha mais uma vez, mas eu empurro contra seu
peito. — Pare com isso! Você não pode continuar fazendo essas merdas e
depois dizer o quanto isso é errado.

— Eu não disse que era errado. Eu disse que não deveríamos ter feito isso.

— E isso é diferente, como?

— Você nem gosta de mim!

 — Você também não gosta de mim! E ainda assim você me quer. — Eu
levanto minha sobrancelha, desafiando-o a negar, mas ele mantém a boca
fechada. Nós dois sabemos que estou certa. — Não precisamos gostar um do
outro para que essa coisa entre nós funcione. É apenas sexo. Nada mais e nada
menos.

Ele franze a testa para mim em confusão. — Apenas sexo?

— Apenas sexo, — repito. — Eu sei que você acha que é irresistível, e as

garotas estão caindo em seus pés para chegar até você, mas vamos cair na real.

— Você não estava exatamente correndo na outra direção antes, — ele

joga de volta.

— Isso é porque aparentemente sou uma idiota que adora punição.

Prescott passa os dedos pelos cabelos. — Então, só sexo? É isso que você
quer?

— Isso é o que eu quero. — Sério, quantas vezes uma garota tem que dizer isso?
— Não quero flores, nem tâmaras, nem nada. Não estou no mercado de felizes
para sempre. Sexo quente e suado, por outro lado? Inscreva-me para isso.

— Desde quando?

Eu belisco a ponte do meu nariz, ficando irritada a cada segundo. —

Desde quando, o quê?

— Desde quando você não acredita em felizes para sempre?

Desde que meu pai deixou minha mãe quando descobriu que ela tinha
câncer.

Desde que meu pai e meu irmão me deixaram para cuidar de tudo sozinha.

Desde que descobri meu namorado me traindo com minha melhor amiga
quando eu mais precisava deles.

Desde que minha mãe morreu.

Mas eu não digo nada disso em voz alta.

— Desde que a única coisa que o amor traz é dor de cabeça.

 Prescott apenas me observa por um minuto como se não tivesse certeza
do que fazer. Finalmente, ele acena com a cabeça. — OK.

— Ótimo.

— Ótimo. — Ele olha ao redor do meu quarto. — E agora?

E agora?

Eu aperto o cobertor com mais força e inclino meu queixo em direção à

janela. — Agora você pode tirar sua bunda daqui.

— Você está brincando certo?

Seu rosto estupefato me dá vontade de cair na gargalhada. Você pensaria

que eu pedi a ele para fazer algo ultrajante, como dançar nu no meio do
refeitório da escola.

Eu levanto minha sobrancelha para ele. — Parece que estou brincando?

— Jade…

Eu viro as costas para ele e vou em direção ao banheiro. — Não caia de

bunda ao sair. Não estou ligando para os paramédicos ou explicando o que você
estava tentando fazer.

— Sério? Essa é a única coisa que você tem a dizer?

— Sim, sério, Wentworth. Acabamos de concordar, apenas sexo. — Eu

olho por cima do meu ombro. — Você não pode quebrar nosso acordo na
primeira noite. Qual é, janela ou porta?

Estou prestes a abrir a porta, mas antes que eu possa, os dedos de Prescott
envolvem meu pulso e ele me puxa de volta.

— Tudo bem, faça isso.

Solto um bufo. — Como se eu precisasse da sua permissão.

— Estou saindo, mas vamos deixar uma coisa clara primeiro. Você é
minha, Jade. Minha. — Ele pressiona sua boca contra a minha em um beijo
feroz antes de se afastar rapidamente. — E eu não gosto de compartilhar.
 Com isso, ele se afasta, deixando-me sem fôlego enquanto sai pela minha
janela e desaparece na noite.
 Capítulo vinte e um
Prescott
— Sinto cheiro de bacon? — Spencer pergunta quando ele entra na
cozinha. Ele deixa cair sua mochila e vai direto para a panela, pegando meu
bacon. Antes que ele possa pegá-lo, dou um tapa em sua mão com a colher de
pau. — Ai. Pelo o que foi isso?

— Pegue seu próprio café da manhã, — resmungo, tomando um gole do

meu café antes de adicionar os ovos à panela.

— Por que? Você está claramente fazendo o suficiente para nós dois.

— Correção. Estou fazendo o suficiente para mim porque estou com

fome.

Mais uma vez, acordei de madrugada e não consegui dormir, então, em

vez de me revirar na cama, fui para a academia. Eu provavelmente ainda estaria
lá se meu estômago não começasse a roncar. Estava tão alto que um dos
treinadores percebeu e me expulsou até que eu pegasse um pouco de comida.

— Você é um idiota. Você sabe disso?

— Um idiota faminto. Então, se eu fosse você, tomaria cuidado com quem

você está tentando roubar comida.

— Não é roubo, — murmura Spencer enquanto abre a geladeira e olha

para dentro. — Isso se chama compartilhamento. Você deveria pesquisar.

Você é minha, Jade. Minha. E eu não gosto de compartilhar.

O cabelo da minha nuca se arrepia quando essas palavras ecoam na minha

cabeça. Eu ainda podia ver a forma como aqueles olhos azuis escureceram, a
sombra do céu pouco antes da tempestade antes de eu puxá-la para um beijo.

Meu pau se contrai com a memória.

 Sério? Eu balanço minha cabeça, minha mão caindo para me reorganizar
enquanto meu colega de quarto está ocupado procurando comida. — Se você
queria dividir, deveria ter encontrado outro colega de quarto.

— Eu escolhi você porque pensei que você seria divertido, mas é claro, eu
peguei a ponta mais curta do palito. Além disso, você não deveria estar de
melhor humor?

Eu dou a ele o olho de lado. — E por que eu estaria de melhor humor?

— Eu imaginei que se você finalmente transasse, você se sentiria mais

como você mesmo, mas talvez eu estivesse errado.

Transasse? Minhas palmas começam a suar. Como diabos ele sabe que eu transei?

Ele me viu saindo da casa de Jade? Ele não poderia. Certifiquei-me de

verificar se a barra estava limpa antes de sair do quarto dela - o que era muito
mais difícil do que entrar no quarto.

— E o que faz você pensar que eu transei? — Eu pergunto, tentando

manter minha voz o mais calma possível.

Spencer sai da geladeira com um pote de sobras de comida chinesa na

mão. — Cara, você viu suas costas?

Minhas costas?

Tento olhar por cima do ombro, mas não vejo nada. Agora que penso
nisso, senti um pouco dolorida, mas imaginei que provavelmente era por causa
de todas as horas de treino que fiz.

— O que há de errado com minhas costas?

— Cara, está toda vermelha e cheia de arranhões, — ele solta uma risada
e se joga em um dos bancos do bar. — Você não sabia?

— De jeito nenhum.

Eu não sabia que Jade tinha me arranhado. Eu estava muito perdido nela
para notar. Muito perdido em seu cheiro, em seus beijos, naquela boceta
apertada, para pensar no dano que ela estava causando. Perdido demais…

O cheiro de comida queimada se espalha pela sala.

 — Merda. — Pego a panela do fogão, desligando.

Ela deixou marcas em mim e agora me custou o café da manhã. Eu deveria

ter pensado melhor antes de mexer com Jade-fodida-Cole. Essa garota tem
problemas escritos em cima dela.

Eu olho para o meu café da manhã, notando que a maior parte ainda é
comestível, então eu coloco no meu prato e me sento ao lado de Spencer.

— Então, — Spencer mexe as sobrancelhas. — Quem é a gata do inferno?

Eu olho para ele. — Não importa.

— O que? Ela era tão ruim assim na cama? Esse é o problema?

Ruim na cama? Ha! Se ao menos esse fosse o meu problema. Talvez então,
eu não estaria pensando sobre isso, sobre ela, ou pensando sobre quando eu
poderia me esgueirar em sua cama mais uma vez e encontrar uma maneira
criativa de fazê-la pagar por me arranhar.

— Eu não estou falando sobre ela, — murmuro, voltando minha atenção

para o meu café da manhã. Enfio um pedaço de bacon na boca, mas o tempo
todo posso sentir os olhos de Spencer em mim. — O que?

— Você não quer falar sobre ela? Você sempre fala sobre seus encontros.

— Não.

— Faz sim. Tipo, sério. Todo o maldito tempo. O que me faz pensar ainda
mais, quem é a gata infernal?

— Você está delirando e está começando a me dar nos nervos. Ela é

apenas uma conexão. Isso é tudo.

— Mhmm... Apenas uma conexão.

Pego meu prato e me levanto. — Eu estou indo para o meu quarto. Tenho
algumas leituras para fazer antes da aula.

Spencer me dá um sorriso malicioso. — E talvez dê uma olhada nesses

arranhões. Você não quer que eles sejam infectados, não é?
 — Maldito idiota, — murmuro enquanto entro no meu quarto e caminho
direto para o espelho que está pendurado na porta do armário. Viro as costas
para ele e olho por cima do ombro. Há seis arranhões vermelhos brilhantes nas
minhas costas, cercados por alguns mais claros.

— Eu vou matá-la, porra.

 Capítulo vinte e dois
Jade
— Por que sinto que você está tentando me evitar?

Eu olho por cima do meu laptop para encontrar minhas amigas paradas
na frente da minha mesa.

— Não estou tentando evitar vocês.

Rei desliza para o assento ao meu lado. — O encontro foi tão ruim assim?

Eu mudo de Grace para Rei. — Qual encontro?

— Umm... aquele em que você foi outro dia?

Merda.

Meu encontro com Michael, certo.

Aquele que eu esqueci completamente porque Prescott o apagou da minha

mente com suas muito talentosas... mãos. E boca. Ok, e pau. Seu pau muito
talentoso e muito grande. Não que eu vá admitir isso em voz alta.

— Ah, aquele encontro.

— Quantos encontros você está indo? — Penny pergunta enquanto toma

um gole de café.

— Foi ruim, — Rei balança a cabeça. — Eu sabia.

— Não foi ruim. Eu simplesmente não namoro.

— Você não namora, mas você saiu em um encontro duplo com Grace e
Mason?

— Saí para jantar com um grupo de amigos, — corrijo, voltando minha

atenção para Grace. — E eu não estou evitando você. Você não esteve em casa
o fim de semana inteiro. — Eu dou um olhar aguçado para Rei. — Nem você.
 — Eu estava em casa, mas não ouvi você passar por aqui, — Penny
interrompe. — Então, como foi o seu encontro sem encontro?

— Só para você saber, estou revirando os olhos com muita força agora,
— murmuro, agarrando meu copo, apenas para encontrá-lo vazio. Ótimo.
Agora também não tomo café.

Desta vez, é Penny quem revira os olhos. — Devidamente anotado. Mas

diga-nos.

— Foi bom. Michael é um cara muito legal.

— Por que você não parece mais animada, então?

— Porque tem um mas chegando, é por isso. — Grace levanta a

sobrancelha, desafiando-me a dizer o contrário.

— Mas eu não estou procurando um cara para namorar. E antes que você
diga qualquer coisa, eu simplesmente não sirvo para namorar. Além disso, tenho
outras coisas com que me preocupar.

— Como o que? — isso vem de Rei.

Como aquelas protuberâncias e contusões crescendo debaixo do meu braço.

Mas é claro que não digo isso em voz alta. A última coisa que preciso é
que minhas amigas descubram e enlouqueçam. Estou fazendo o suficiente
sozinha, muito obrigada.

— Como terminar este curso e me divertir ao longo do caminho. Como,

você sabe, sair para clubes, festejar com meus amigos, ficar bêbada?

— Mhmm... O que eu realmente acho engraçado é a maneira como você

saiu furiosa depois de Prescott.

Meus lábios se abrem enquanto olho para minha melhor amiga. Minha ex-
melhor amiga. Ela realmente acabou de ir lá? O canto da boca de Grace se
contorce enquanto ela me observa do outro lado da mesa.

Claro, ela fez.

As sobrancelhas de Rei se juntam em uma carranca. — Prescott, como em

seu Prescott?
 Meu Prescott?

Eu quero rir do absurdo disso, mas as palavras que ele disse antes de sair
na outra noite soam na minha cabeça, fazendo meu estômago apertar.

Você é minha, Jade. Minha. E eu não gosto de compartilhar.

São apenas palavras, eu me repeendo. Ele provavelmente não gostou que

eu o expulsei, então ele queria ter a palavra final.

Nada mais nada menos.

— Mais como uma dor na minha bunda; isso é o que ele é, — eu murmuro.

— Então, por que você o seguiu? — Grace pergunta.

— Espere, ele estava no mesmo lugar que vocês estavam no seu encontro?
— Os olhos de Rei se arregalam.

— O mesmo. Ele estava com um casal mais velho, provavelmente seus

pais. E então ele simplesmente se levantou e saiu, e Jade aqui foi atrás dele.

Rei vira a cabeça em minha direção. — Eu pensei que você não poderia
suportá-lo.

— Não posso.

— Então por que ir atrás dele?

— Não sei! — Eu levanto meus braços e os deixo cair ao meu lado. —

Ele parecia chateado, então fui ver se ele estava bem. Eu realmente não vejo o
motivo de tanto alarido. Da próxima vez vou deixá-lo em paz, para que ele
possa fazer algo estúpido. Isso seria melhor?

— Eu só acho estranho, só isso. Você costuma fazer o possível para evitar

o cara.

Geralmente não, apenas quando ele me irrita.

Foi estranho. Não sei explicar nem para mim, muito menos para minhas
amigas. Eu não gosto de Prescott. Eu o acho irritante e mau-humorado ao
mesmo tempo, mas, ao mesmo tempo, uma parte de mim gosta dele.
Fisicamente, sinto-me atraída por ele. Embora, sério, não haja uma mulher sã
viva que não se sinta atraída por ele, mas também há algo mais. Algo que não
consigo identificar, e isso está me deixando louca.

Completamente e totalmente louca.

— Não posso realmente evitá-lo, considerando que ele é o melhor amigo

e companheiro de equipe do meu irmão, posso?

— Eu acho que não.

— Você pode imaginar Wentworth e Jade ficando presos em uma cabana

em algum lugar? Porra, eu pagaria para assistir a esse show.

— Eles se matariam ou...

Eu me lanço sobre a mesa e cubro a boca de Grace com a mão. — Nem

se atreva a dizer isso.

Grace murmura algo incoerente, mas minha mão sobre sua boca abafa o
barulho.

— Não. Eu não estou ouvindo. Estou pegando minhas coisas agora, e

então vou pedir uma recarga antes de ir para a biblioteca. Não quero ouvir uma
palavra sobre isso. Da próxima vez, aceito apenas uma noite de garotas. Com
bebidas. Muitas bebidas. Claro?

Grace acena com a cabeça.

— Bom. — Eu puxo minha mão para trás. — Agora está resolvido. Vejo
vocês mais tarde.

Começo a pegar minhas coisas, pronta para sair daqui.

— Eu preciso pegar alguns livros na biblioteca também, — Penny diz,

seus dedos apertando o cinto de Henry enquanto ela pega sua bolsa. — Se
importa se eu me juntar a você?

— Contanto que você não mencione você sabe quem.

Penny solta uma risada, — Parece que você está falando sobre Lord
Voldemort ou algo assim.

— Ou algo assim, — murmuro. — Deixe-me pegar um refil.

 Entro na fila, que felizmente não é tão longa, e peço ao cara que trabalha
no balcão outro moca. Agarrando minha bebida, saio, onde Penny está
esperando por mim. Um arrepio percorre minha espinha quando uma leve brisa
passa. O outono está em pleno andamento e não tenho certeza se estou pronta
para isso.

— Pronto para ir?

— Claro. — Penny dá uma ordem a Henry e eu ando no mesmo passo

dos dois. — Por que vale a pena, acho que você e Prescott ficariam bem juntos.

Eu não posso ajudar a mim mesma. Eu caio na gargalhada. Bem juntos?

Okay, certo. — Bom em matar um ao outro, talvez.

— Não, eu realmente quero dizer isso. Vocês dois brigam como um velho
casal, mas não é o fim do mundo. Você meio que me lembra de Miguel e Becky.

— Miguel e Becky? — Eu pergunto, os nomes soando um pouco

familiares, embora eu não tenha certeza de onde.

— O padrinho e dama de honra de Emmett e Kate.

— Oh, certo. Eles estão juntos?

— Bem, eles estão trabalhando nisso. — As sobrancelhas de Penny

franzem. — Eu penso? Com os dois, você nunca pode realmente saber. Mas
eles sempre brigaram por uma coisa ou outra.

— Isso parece promissor, — comento secamente. — Além disso, pensei

que tínhamos concordado em não falar sobre isso.

Ela me dá um sorriso tímido. — Sim, bem. Eu estava com vocês no Havaí.

Eu dou a ela um olhar de lado. — O que isso tem a ver com alguma coisa?

— Posso ser cega, mas não sou burra, sabe. Há...

Meu telefone vibra e eu o pego, grata pela interrupção. — Desculpe, eu

tenho que atender isso. — Apertando o botão de atender, levo o telefone ao
meu ouvido. — Sim?
 Há um silêncio do outro lado da linha a ponto de eu me perguntar se a
outra pessoa desligou. Mas quando estou prestes a puxar o telefone para
verificar se a ligação ainda está conectada, ouço um rouco: — Jade?

Todo o meu corpo congela ao som da voz que não ouço há mais de um
ano, desde que ele se afastou de mim sem olhar para trás. Pela segunda vez,
nada menos.

Engane-me uma vez. Você devia se envergonhar.

Me engane duas vezes. Que vergonha.

— Por que são...

— Não, — eu digo, minha voz é puro gelo enquanto meus dedos seguram
o telefone com mais força. — Você não pode me ligar. Não temos nada para
conversar.

— Ja...

Ele tenta de novo, mas eu desligo antes que ele consiga falar mais alguma
coisa.

— Jade? — Uma mão toca meu ombro, me fazendo sair de meus

pensamentos para encontrar Penny parada na minha frente, uma expressão
preocupada em seu rosto. — Você está bem?

— Eu... — Passo a mão no rosto, jogando o cabelo para trás. — Sim, eu

estou bem.

— Tem certeza?

— Sim. Era um número errado.

Se Penny pensa que estou mentindo, ela não me denuncia.

— Vamos, — acrescento rapidamente, não querendo dar a ela a chance

de perguntar qualquer coisa sobre isso novamente. — Eu realmente preciso
começar a trabalhar naquele ensaio para nossa aula de Literatura Inglesa.

— Começar? — As sobrancelhas de Penny se erguem. — O que é para

amanhã?
 — O mesmo.

— Quanto você fez?

— Zero.

Ao ver a expressão de horror no rosto de Penny, não posso deixar de rir

alto. Todo o meu corpo relaxa e, pela primeira vez desde que atendi o telefone,
consigo inspirar profundamente.

— Não é tão ruim. Farei isso antes do prazo.

— Você tem algumas horas restantes!

— Não é como se eu precisasse de mais. Se começo muito cedo,

geralmente penso demais por muito tempo. Não se preocupe.

— Não se preocupe, ela diz. Você é louca, Jade.

— O que posso dizer? Eu gosto de viver no limite. Em que você está

trabalhando? — pergunto, abrindo a porta da biblioteca para que Penny e
Henry possam entrar antes de mim.

— Estou trabalhando em um ensaio para minha aula de história da música.

A bibliotecária olha para cima da mesa quando entramos no espaço

principal, seus olhos caindo sobre Henry. Só então, meu telefone começa a
vibrar alto, e o olhar daquele falcão se volta para mim, seus lábios torcendo em
uma carranca de desaprovação.

Virando as costas para ela, puxo meu telefone, colocando-o no modo

silencioso, quando a mensagem no topo da tela chama minha atenção.

Desconhecido: Você não pode continuar me ignorando, Jade.

Oh, eu posso muito bem e estou planejando fazer isso. Não há nada que
eu queira dizer a ele e nada que ele possa me dizer que me faça mudar de ideia.

Afinal, foi ele quem se afastou duas vezes, e não o contrário.

— Jade? — Penny coloca a mão sobre a minha. — Quer ir e pegar uma

mesa?
 Prescott
— Por que você está franzindo a testa assim? — Pergunto a Nixon
enquanto deixamos as instalações de treinamento. O treinador nos fez assistir
às fitas de nosso próximo oponente nas últimas duas horas. Na próxima
semana, enfrentaremos um de nossos maiores rivais e todos estão no limite.

— É esse maldito jogo, — Nixon murmura, passando a mão pelo cabelo.

— Está mexendo com a minha cabeça.

— Se está mexendo com sua cabeça, então estamos ferrados.

— Você não está ajudando.

— Bem, se você queria que eu segurasse sua mão e dissesse que tudo vai
ficar bem, você procurou a pessoa errada.

— Foda-se, Wentworth.

— Felizmente, eu tenho alguns estudos para fazer de qualquer maneira.

— Boa sorte. Estou indo para a aula. Vejo você no treino?

Com um aceno de cabeça, bato meu punho contra o dele e atravesso o

campus. A biblioteca está silenciosa enquanto entro — o cheiro de livros e
poeira impregna o ar.

Eu olho ao redor da sala, procurando por um espaço livre para que eu

possa fazer algum trabalho quando a vejo sentada à mesa perto da janela junto
com a irmã de Kate.

Por um momento, eu apenas fico lá e a observo digitar em seu teclado. Há

uma carranca entre suas sobrancelhas enquanto, de vez em quando, ela muda
sua atenção para o livro que está aberto ao lado de seu laptop.

Uma mão toca meu braço. Eu me viro para encontrar uma loira bonita me
observando com um sorriso nos lábios. — Você pode, por favor, se mover?

— Claro, desculpe.
 Esfregando a parte de trás da minha cabeça, eu saio do caminho dela. Ela
me segue com o olhar enquanto vai até a prateleira que eu estava bloqueando e
examina a seleção antes de ficar na ponta dos pés. Sua camisa levanta, revelando
um pedaço de pele em sua barriga enquanto ela pega o livro.

Meu telefone vibra no meu bolso, então eu o pego.

Boneca: Gostando da vista?

Minha cabeça se levanta, meus olhos encontrando os dela sobre a borda

de seu laptop, o canto da minha boca levanta.

Eu: Ciúmes, boneca?

Boneca: Foi você quem quis ser exclusivo, figurão. Eu não. Estou
bem em procurar minha diversão em outro lugar.

Meus dedos seguram o telefone na minha mão com mais força enquanto
a ideia de Jade ir para aquele cara do basquete, ou qualquer outra pessoa, passa
pela minha mente.

Eu: Como diabos você vai.

Boneca: Sensível, não é?

Eu: não sou sensível.

Eu olho para cima, esperando encontrá-la lendo a mensagem, mas ela

coloca o telefone de lado e volta para o computador.

Sério?

Eu: não estou.

Eu: Vou continuar mandando mensagens até você responder, você

sabe disso, certo?

Eu: Eu sou persistente assim.

Eu: Além disso, temos contas a acertar de qualquer maneira.

Meu olhar está fixo nela enquanto meus dedos continuam digitando.
Finalmente, ela olha para cima, mas apenas para se inclinar e sussurrar algo para
Penny. A loira assente e Jade se levanta.
 Jade olha para mim por uma fração de segundo antes de desaparecer entre
as estantes. Espero um momento, avaliando minhas opções.

Eu poderia ficar aqui, fazer o trabalho que planejava fazer ou ir atrás dela.

Era tão fácil quanto isso.

— Dane-se isso.

Empurrando a mesa, eu fico de pé. Dando uma rápida olhada ao redor,

certifico-me de que ninguém está me observando antes de segui-la.

Há algumas pessoas procurando livros, mas nenhuma me dá atenção

quando passo, mergulhando mais fundo entre as estantes até vislumbrar cabelos
escuros.

Apressando-me, agarro seu pulso e a puxo mais para dentro da biblioteca.

Eu a pressiono contra a prateleira, apoiando minhas mãos contra ela para ter
certeza de que mesmo que alguém vire na esquina, eles não vão dar uma boa
olhada nela.

Jade ergue as sobrancelhas. — Me seguindo agora, Wentworth? Você não

acha que é um pouco assustador?

— Se você não queria que eu a seguisse, poderia ter respondido à minha

mensagem.

— Alguns de nós têm trabalho a fazer.

— Então é por isso que você está se escondendo aqui? Porque você tem
trabalho a fazer?

Ela me cutuca no peito. — Eu aviso você; Eu estava procurando um livro.

— E onde está esse livro?

Aqueles olhos azuis se estreitam para mim. — Eu não vejo como isso é
problema seu. Precisava de algo ou só gosta de me irritar?

— Bem, o sentimento é mútuo.

— Bom juntos, minha bunda.

— O que?
 Jade balança a cabeça. — Nada.

— Não parecia nada.

— Se você não precisa de nada. Vou voltar para o meu livro.

Jade tenta me contornar, mas não a deixo escapar.

— Droga, boneca.

Minha mão segura sua nuca, puxando-a para mim, minha boca batendo
contra a dela. Jade suga a respiração quando nossos lábios colidem, línguas
deslizando juntas. Seus dedos afundam em meu cabelo enquanto aquela
sensação eletrizante se espalha pelo meu corpo.

Aproximando-me, aprofundo o beijo. Jade solta um gemido suave

enquanto seus dedos puxam meus fios, me arrastando para ela. Nossos corpos
se roçam, cada curva suave dela deslizando contra mim.

Ela está me deixando louco - mentalmente e fisicamente - ainda, eu não

consigo ter o suficiente disso.

Eu não me canso dela.

Meu pau lateja de necessidade. Deslizando minha mão para a parte inferior
de suas costas, eu a puxo para mim, minha pélvis roçando sua barriga macia.
Tenho certeza de que um livro caiu em algum lugar enquanto a pressiono contra
a estante, mas não diminuímos a velocidade.

— Prescott... — As mãos de Jade correm sobre meus ombros e descem

pelo meu estômago. Meus músculos ficam tensos sob seu toque suave. Eu
mordo seu lábio inferior assim que suas mãos deslizam sob minha camisa. Eu
agarro suas mãos, impedindo-as de se moverem mais.

Quebrando o beijo, pressiono minha testa contra a dela. — Ah, não, você
não vai.

Nossas respirações irregulares se misturam enquanto ela lentamente abre

os olhos. — O que?

— Você não está adicionando um conjunto de marcas correspondentes

na minha frente também.
 — Uma correspondente... — Ela balança a cabeça como se estivesse
tentando clarear sua mente. — O que você está falando?

— Eu estou falando sobre as marcas de unha que você deixou impressas

nas minhas costas na outra noite, pelas quais Spencer tem me criticado.

— Eu não... Espere, você disse a Spencer? — Jade sibila, seus olhos se

transformando em pires.

— Eu não disse merda nenhuma para Spencer. Ele te chama de gata

infernal. — Eu pressiono meu dedo contra sua boca. — E, sim, você fez. Tenho
que ter cuidado quando estou no vestiário porque não vou ouvir o final se os
caras descobrirem.

Jade balança a cabeça. — Vocês são apenas um bando de velhinhas

intrometidas.

— Velho? — Eu levanto minha sobrancelha enquanto a puxo para mim,

meus lábios roçando os dela. — Não há nada de velho em mim, boneca.

O fogo se acende naquelas íris azuis, fazendo seus olhos parecerem mais
escuras. — Que tal você parar de falar e colocar sua boca onde está seu
dinheiro?

— E onde seria isso?

— Em mim.

O canto da minha boca se curva para cima. É tentador. Tão malditamente

tentador fazer exatamente o que ela pediu. Beijá-la, aqui e agora, deslizar minha
mão em sua calcinha e sentir sua umidade antes que eu a faça gozar com tanta
força que ela esquecerá seu próprio nome. É exatamente por isso que eu recuo.

— Outra hora.

— O que? — Jade pisca algumas vezes. Ela parece fofa. Toda confusa
assim. — Onde você está indo?

Eu bato meus dedos contra a prateleira. — De volta à minha mesa. Tenho

que estudar antes do treino.

— Estudar? Você vai voltar a estudar?

 — Sim. — Eu empurro seu queixo para cima. — Feche essa boca bonita.
Você não quer que uma mosca entre.

Jade empurra minha mão. — Cale-se. Você não pode estar falando sério.

— Eu estou. Eu te vejo por aí.

— Você não pode me deixar assim... assim.

Eu levanto minhas sobrancelhas, tentando o meu melhor para evitar que

o sorriso se espalhe pela minha boca, mas falho miseravelmente. — Como o
que?

Jade cerra os dentes. A frustração está brilhando naquelas íris azuis

enquanto ela muda de posição. Eu sei exatamente o que ela quer, mas quero
que ela diga.

— Você sabe o que. — Seu olhar cai para minhas calças e a protuberância
muito proeminente nelas. — E eu não sou a única.

Não, ela não é. Mas não posso deixá-la dar as ordens. Ela já conseguiu o
que queria e não teve nenhum problema em me expulsar de sua casa antes que
eu terminasse com ela. Bem, dois podem jogar esse jogo.

— Não sei do que você está falando.

— Eca! Qual é o sentido disso se você não tem utilidade para mim? Acho
que vou ter que encontrar…

Eu me viro e a pressiono contra a estante antes que ela termine. — Você

não ousaria.

— Você continua me testando e vai descobrir.

— Você continua me testando, e eu vou deixar você excitada todos os dias

apenas para deixá-la pendurada, Cole. Agora aceite seu castigo como uma boa
menina.

— Castigo? — Ela franze as sobrancelhas. — Você está em algum tipo de

torção que eu não sabia?

— Castigo por me marcar e depois me expulsar de sua casa.

 — Você está brincando.

— Parece que estou brincando, boneca?

Ela pressiona as palmas das mãos contra o meu peito e tenta me afastar,
mas não me mexo. — Te odeio!

— O sentimento é mútuo. Mas talvez se você for boa, você pode me

convencer a passar por aqui mais tarde e dar o que você precisa.

— Você acha que eu estarei esperando por você? — Jade bufa. — Pense
de novo.

— Jade...

— Não preciso que você cuide das minhas necessidades, Wentworth. Sou
mais do que capaz de fazer isso sozinha. — Ela enfia o dedo no meu peito. —
Pense nisso quando estiver fazendo exercícios no campo mais tarde.

Então, com um movimento de seu cabelo sobre o ombro, ela se abaixa

debaixo do meu braço, seus quadris balançando enquanto ela se afasta.

Eu me inclino contra a estante e passo meus dedos pelo meu cabelo antes
de deixar minha mão cair ao meu lado. Meu pau dói dolorosamente, me
xingando por deixar passar esta oportunidade.

Tanto para manter as coisas legais.

Deixando escapar um suspiro, eu me reorganizo, aliviando um pouco da

pressão antes de sair da prateleira.

É hora de voltar e agir como se nada tivesse acontecido.

Chegando ao espaço principal, eu levanto minha cabeça, meus olhos

indo instantaneamente para a mesa onde Jade estava sentada mais cedo, só
que ela não está em lugar nenhum.
 Capítulo vinte e três
Jade
Há uma batida suave na minha porta antes de Grace espreitar a cabeça
dentro do meu quarto. — Você está ocupada?

Clico em salvar na redação em que estou trabalhando antes de levantar a

cabeça para olhar para ela. — Quase terminado. E aí?

— Quer ir a uma festa?

Minhas sobrancelhas se erguem quando coloco meu laptop na cama,

dando toda a minha atenção para Grace. — Quem é você e o que fez com
minha melhor amiga?

— Ah, cale a boca. — Abrindo a porta totalmente, ela pula na cama ao

meu lado. — É Spencer.

— Spencer?

— Sim, — ela revira os olhos. — Ele está falando sem parar sobre essa
festa em sua casa e me disse que deveríamos ir. Não é nem uma festa. Apenas
uma pequena reunião.

Solto um bufo. — Você sabe quem é Spencer, certo? Não existe isso de
— pequena— e — reunião— quando se trata desses meninos.

— Eu sei, — ela solta um gemido. — Mas eu já disse não a ele nas últimas
cinco ou mais vezes que ele me convidou. Eu não posso fazer isso de novo. Vai
ser só por um tempinho. Para que ele pare de me importunar com isso.

Eu não pensei que isso fosse possível, mas que diabos. Quem era eu para
dizer não a uma festa?

— E daí? Somos só nós duas? — Eu pergunto, inclinando-me sobre a

cama para desligar meu laptop.

— Penny concordou em ir.

 Eu olho para Grace. — Ela fez?

Essa foi a primeira vez. Penny raramente ia a lugares desconhecidos ou

excessivamente barulhentos. Eles a deixavam desconfortável, o que eu acho que
fazia sentido, considerando que o som era sua melhor forma de orientação e
comunicação, e quando era muito barulhento, ela não podia usá-lo.

— Eu prometi que ficaríamos de olho nela. Além disso, Mason deve vir
depois que terminar o trabalho também.

— Vê? É por isso que os atletas nunca podem ter pequenas reuniões.

— Ah, cale-se. Ele estava vindo aqui de qualquer maneira. Além disso,
talvez estejamos em casa quando ele terminar seu turno no bar.

— Acho que veremos isso. — Eu pulo da cama. — Dê-me alguns minutos

para me trocar.

— O que eu lhes disse? — Olho por cima do ombro para Grace e Penny
quando entramos no apartamento de Spencer. A porta estava destrancada e a
música estava alta o suficiente para ser ouvida no corredor.

Penny aperta a mão de Grace com mais força, e seus olhos arregalados
examinam a sala, provavelmente tentando se concentrar em meio a todo o
barulho.

— Você não disse que era uma pequena reunião? — Penny pergunta, seus
dedos apertando sua bengala branca com mais força.

Eu paro no meio do caminho e me viro para ela. — Você quer ir embora?

Porque se você não estiver confortável, faremos exatamente isso. Sem danos
causados.

Por um momento, acho que ela vai concordar, sei que concordaria se
estivesse no lugar dela, mas no final ela me surpreende e balança a cabeça. —
Não. Vamos fazê-lo. Apenas... — Sua garganta balança enquanto ela engole. —
Só não me deixe sozinha?

Grace esfrega o braço. — Sem chance. Um de nós estará com você o

tempo todo.
 — Obrigada, — Penny sussurra, visivelmente relaxada. — Eu sei que você
provavelmente acha isso bobo, mas…

— Não é nada bobo, — eu a interrompo antes que ela possa terminar. —

Eu posso ver muito bem, e esse tipo de coisa pode ser opressor. Não quero
nem imaginar como deve ser ter dois sentidos praticamente cortados.

— Não é nada divertido.

— Nós temos você. Preparada?

Penny acena com a cabeça. — Como sempre estarei.

Eu me viro para encontrar algumas pessoas nos observando. Revirando

os olhos para eles, pego a mão de Penny na minha e a ajudo através da multidão
para dentro do apartamento. — Que tal encontrarmos algo para beber? — Digo
em voz alta para que ela possa me ouvir.

— Eu não acho que o álcool seja a melhor escolha agora. Não posso ser
cega, surda e bêbada.

— Acho que não, — eu rio. — Embora uma bebida possa ajudá-la a

relaxar.

— Uma bebida definitivamente vai relaxar você.

Eu me viro para encontrar Spencer na nossa frente, com um grande

sorriso no rosto. — E quem temos aqui?

Grace revira os olhos para ele. — Spencer, Penny, nossa querida e doce
amiga. Penny, Spencer. Não caia no charme dele. Ele é um mulherengo.

— Ei, isso é o melhor que você tem a dizer sobre mim, Red?

— Tudo o que estou dizendo é a verdade.

— Dificilmente, — ele acena para ela, tomando um gole de sua cerveja.

— Não dê ouvidos a ela. O gosto dela é questionável, na melhor das hipóteses.

— Questionável?

— Você não gosta de jogadores de hóquei! Claro, é questionável.

 Grace o golpeia no peito. — Só porque posso ver quem você é, Spencer
Monroe, não significa que meu gosto seja questionável!

— Tudo o que você diz, Red. — Spencer balança a cabeça e sai do

caminho para que um casal possa passar. — O que posso pegar para você
beber? Cerveja? Vodka?

Vamos com ele para a cozinha, onde alguns caras estão parados ao lado
do barril.

— Uísque? — ele se vira para mim e pisca. — Eu também tenho coisas

boas.

— Ah, eu aceito isso. E pegue um para Pens também. Grace?

— Vou tomar uma cerveja.

Spencer assente. — Já está saindo.

— Eu realmente não acho que isso seja sens...

— É uma bebida, Penny.

Ele olha por cima do ombro, seus olhos se estreitando nela. — Por que
esse nome é familiar?

— Eu sou a irmã de Kate. Acho que nos conhecemos brevemente no ano

passado?

— Oh, certo!

Spencer entrega uma cerveja a Grace e coloca dois copos à nossa frente
no balcão, enchendo-os com um líquido âmbar.

— Por que você está dando meu uísque, Monroe?

O cabelo na parte de trás do meu pescoço se ergue ao som da voz baixa e

grave de Prescott.

— Estou fazendo com que nossas hóspedes se sintam bem-vindas. Relaxa.

— Não com o meu uísque.

 — Você não sabia, Spencer? — Pego meu copo e me viro lentamente para
encarar Prescott. — Ele não gosta de compartilhar.

Os olhos de Prescott se estreitam em minha boca enquanto levo o copo

aos meus lábios e bebo a bebida de uma só vez antes de pegar a garrafa para
enchê-lo novamente.

— O que você está fazendo aqui?

O canto da minha boca se curva. — Spencer nos convidou.

Prescott cruza os braços sobre o peito. — Ele fez?

— Mhmm... — Eu tomo um gole da minha bebida. — É uma coisa boa.

Eu posso ver por que você gostaria de manter isso para si mesmo.

— Se estou ficando bêbada, é melhor ficar bêbada com uma boa bebida.

Antes que eu possa responder, uma garota invade nosso grupo e puxa a
mão de Spencer. — Spencer! As garotas querem brincar. Eu nunca. Você joga?

Os olhos de Spencer se iluminam. — Eu tenho um melhor para você,

Doçura.

Eu olho para Grace, que apenas revira os olhos com o absurdo disso, mas
Spencer a pega.

— O que você disse, Red? Você joga?

— Você nem disse o que estamos jogando.

Spencer mexe as sobrancelhas e pega o uísque no balcão. — Você vai ter

que vir e ver.

Pego a bebida de Penny e entrego a ela. — Vamos, Pens. Beba e vamos

ver o que Spencer está aprontando.

Ela tenta cheirar o copo. — Eu não acho que vou gostar disso. Você bebe.

— Certo. — Soltando um suspiro, bebo sua bebida também, o calor se

espalhando pela minha barriga. — Vamos.

Vamos para a sala, onde algumas pessoas já estão sentadas no chão.

 Spencer bate palmas, chamando a atenção para si mesmo. — Ok, pessoal,
as regras são simples. Nós giramos a garrafa.

— Não acabamos de dizer que estamos brincando de verdade ou desafio?

— a garota de antes pergunta com uma voz irritantemente anasalada.

Verdade ou desafio?

— O que é isso, a porra do ensino fundamental? — Prescott murmura

atrás de mim, me assustando.

— Nós somos, mas aqui nós jogamos um pouco diferente. Então, vamos
girar a garrafa. Aquele que gira faz a pergunta, e aquele em quem ela cai
escolherá entre verdade ou desafio. Se responderem à pergunta ou completarem
o desafio, o grupo tem que beber. Se a pessoa se recusar a fazer qualquer uma
dessas coisas, ela terá que beber. E se o desafio exigir ajuda extra... — Spencer
arqueia as sobrancelhas. — Vamos girar a garrafa de novo para decidir quem
será o ajudante. Alguma pergunta?

— Então, basicamente, apenas uma maneira elegante de nos embebedar.

Os olhos de Spencer brilham com malícia quando encontram os meus. —

Exatamente. Eu sabia que você falava minha linguagem do amor, Cole. Põe
esse doce rabo no chão e vamos jogar. Wentworth, você joga também?

— Eu só quero meu uísque de volta.

— Bem, então sente-se e jogue, assim você poderá beber.

Prescott pragueja baixinho, mas faz o que ele manda. Ele anda em volta
do grupo sentando-se do outro lado.

Eu arqueio minha sobrancelha para seu rosto sombrio enquanto ajudo

Penny a descer e então faço o mesmo.

Assim que todos se acomodam, Spencer gira a garrafa. — Que os jogos

comecem.

As primeiras pessoas em quem a garrafa pousa escolhem a verdade, então

é bem manso. Em seguida, a garrafa cai sobre um dos jogadores de hóquei que
escolhe ousar e tem que engolir todo o copo de cerveja enquanto está com o
nariz beliscado. A cerveja acaba em todos os lugares, e nós rimos muito de seu
rosto vermelho.

— Isso foi lamentável, Montana, — diz Spencer.

— Nos vemos em breve, Monroe, — diz o cara enquanto gira a garrafa,

que cai sobre mim. Ele arqueia a sobrancelha. — Verdade ou desafio?

— Desafio.

— Tire sua calcinha.

Há alguns vaias em aprovação dos caras sentados ao redor.

Lentamente, eu fico de pé. Eu tomei mais alguns drinks desde que

começamos o jogo, e minha cabeça está girando positivamente. Eu deslizo
minha mão sob minha saia e puxo para baixo o material rendado e deixo cair
no chão. Eu saio dela e a levanto no ar, deixando-a balançar em meu dedo.

— Quer guardar como lembrança também? — Eu pergunto docemente.

Com o canto do olho, posso sentir o olhar penetrante de Prescott em mim,

mas o ignoro, todo o meu foco no cara, Montana.

— Isso não seria…

— Que porra é essa, Jade?

Eu olho para cima para encontrar ninguém além de meu irmão parado na
porta; seus olhos atirando punhais em mim. Quando ele chegou aqui, não faço
ideia.

— É só um jogo, Nixon. Relaxa. — Envolvendo meus dedos ao redor da

renda, coloco-a no bolso de trás e me sento. — Bebam, idiotas.

Todo mundo bebe enquanto eu pego a garrafa e giro. A garrafa cai na

irritante amiga Sugar Babe de Spencer. — Verdade ou desafio?

A garota ri como se tivesse cinco anos. — Desafio.

— Até o seu próximo turno, você tem que sentar no colo de... — Giro a
garrafa mais uma vez, e ela cai em outra garota. Algumas torcem, outras gemem.
— Dela.
 A garota vai fazer o que eu disse, e eu bebo outra dose.

— O que você pensa que está fazendo?

Olho por cima do ombro e encaro meu irmão. — Eu estava me divertindo,

mas você está estragando tudo. O que você está fazendo aqui, Nixon?

— Prescott me disse para vir.

Reviro os olhos, voltando minha atenção para o jogo. — Claro que sim.

Porque, por que não? Eles são melhores amigos, afinal.

— Você está bêbada.

— Positivamente tonta, — eu respondo assim que Spencer gira a garrafa.

Observo a garrafa girar e girar, me deixando tonta até que finalmente começa a
diminuir. Eu pisco. Em mim.

— Verdade ou desafio, Cole? — Spencer sorri para mim.

— Desafio.

— O que? — Grace se vira para mim. — Você não pode escolher desafio
novamente.

— Por que não? É mais divertido assim.

— Palavras mais verdadeiras nunca foram ditas, — diz Spencer, batendo

no canto da boca. — Hmm... vamos ver... Que tal você beber um shot?

— Esse é o seu famoso desafio? — O jogador de hóquei ruivo sentado a

alguns lugares de distância dele pergunta. — Você está ficando mais nojento
quanto mais você bebe, Monroe.

Spencer dá a ele um olhar de quem-você-pensa-que-eu-sou quando ele se

vira para mim. — Direto da boca de alguém.

— Seja meu convidado, — eu dou de ombros. — Este é um ganha-ganha

para mim.

Spencer pega a garrafa e a gira mais uma vez. — E o sortudo vencedor

é…
 Por alguma razão, parece uma eternidade enquanto a garrafa gira em torno
de nosso pequeno círculo até parar.

— Você deve estar me enganando, — murmuro, meus olhos encontrando

o olhar escuro que está em mim há uma hora.

Spencer esfrega as mãos. — Isto vai ser divertido.

Nós apenas olhamos um para o outro do outro lado da sala. Antecipação

cresce dentro do meu estômago. Uma parte de mim espera que ele desista, mas
ele não o faz.

Spencer pega um copo limpo e o enche de uísque. — Vamos lá,

Wentworth. Deite-se e ponha a dose na boca.

— Você é um idiota. Você sabe disso?

— Mas você está se divertindo.

Prescott resmunga algo enquanto faz o que lhe é dito, pela primeira vez.
Meu coração começa a bater mais rápido quando me aproximo dele.

Aqueles olhos encontram os meus instantaneamente e não recuam.

Eu coloco minha mão sobre seu peito e me inclino sobre ele, meu cabelo
caindo como uma cortina, nos protegendo do resto do grupo.

Os olhos de Prescott escurecem como se ele também tivesse percebido

isso. Eu abaixo mais alguns centímetros, sentindo o calor de seu corpo debaixo
de mim, a flexão de seus músculos sob meus dedos.

— Puxe o cabelo dela para trás, — Spencer grita, me tirando do momento,

e me lembrando que não estamos sozinhos. Na verdade. Algumas pessoas
expressam seu acordo.

— Sério? — Eu murmuro, meus dedos flexionando e segurando o

material da camisa de Prescott.

— Claro que sim. Não podemos ver merda nenhuma.

— Não gostaria que você perdesse o show, — eu reviro meus olhos, mas
então os dedos de Prescott envolvem meu cabelo, e ele o puxa para o lado, e
qualquer tipo de diversão que eu senti se foi.
 O que resta é a necessidade pura e crua.

Lambendo meus lábios, eu seguro o olhar de Prescott enquanto desço.

Eu posso sentir seu corpo reagir quando meu hálito quente toca sua pele.
Nossos lábios se roçam enquanto os envolvo em torno do copo. Seus dedos
apertam meu cabelo, e posso sentir a queimação em meu couro cabeludo.
Apenas um toque de fração de segundo, apenas longo o suficiente para ser
considerado um toque, mas forte o suficiente para enviar uma sacudida de
eletricidade pelo meu corpo enquanto inclino minha cabeça para trás, deixando
o shot deslizar pela minha garganta.

As pessoas comemoram quando termino o desafio, mas mal consigo ouvir

por causa do zumbido em meus próprios ouvidos.

Prescott se senta, então eu me afasto, colocando uma distância muito

necessária entre nós. Virando as costas para ele, volto para o meu lugar onde
Grace está me observando com interesse.

— Você está bem?

— Sim. Só um pouco tonta, — eu minto. — Acho que vou ao banheiro.

— Quer que eu vá com você?

Balanço a cabeça, ficando de pé. — Você fica com Pens. Volto daqui a
pouco.
 Capítulo vinte e quatro
Prescott
— Ela está louca, — Nixon murmura enquanto se junta a mim.

Não preciso perguntar de quem ele está falando; seus olhos ainda estão
fixos na porta onde Jade desapareceu. — Não sei o que deu nela.

— Talvez ela só queira se divertir.

Meu melhor amigo vira a cabeça para mim, estreitando os olhos. — Não
comece com essa besteira também.

— Não é besteira, Nix. Só porque você não está interessado em festas e

bebidas não significa que outras pessoas não estejam. Dê-lhe uma folga.

O silêncio se estende entre nós enquanto ele apenas me observa, e posso

sentir os cabelos da minha nuca se arrepiarem sob seu olhar minucioso.

— Eu pensei que você não gostasse de Jade.

Porra.

— Eu não gosto.

Ele viu alguma coisa? Eu tentei o meu melhor para manter a calma, mas
foi difícil quando a garota que você quer mais do que sua próxima respiração
estava de pé sobre você, com as mãos em seu corpo enquanto ela se inclinava
para beber a dose direto de sua boca, e você simplesmente viu ela tirar a calcinha
na frente de uma sala cheia de gente como se fosse um dia qualquer.

Eu estava tão tentado a pular pela sala e dar um soco na cara estúpida de
Montana por pedir algo assim a ela, mas eu sabia que não podia. Não se eu não
quisesse que as pessoas fizessem perguntas, mas talvez eu estivesse errado e as
pessoas pudessem ver isso independentemente.
 — Eu apenas entendo de onde ela vem, — eu continuo suavemente. —
Você mudou. Você descobriu sua vida e está feliz, e isso é ótimo, cara, mas nem
todos nós o fizemos. Alguns de nós ainda estão procurando.

— Eu só espero que você não esteja olhando para minha irmãzinha. —

Ele balança a cabeça. — Que diabos estou pensando? Todo mundo está
olhando para ela quando ela está fazendo merda como ela fez esta noite. Eu
provavelmente deveria ir checá-la, ter certeza de que ela está bem e não
vomitando.

— Vá para casa.

— O que?

— Vá para casa. Se você for procurá-la, só vai entrar em outra briga.

Posso ver a mente de Nixon funcionando enquanto ele processa minhas

palavras. Eu estou certo. Ele sabe que estou certo. Não tenho certeza do que
está acontecendo entre os dois, mas eles têm brigado mais ultimamente. E
também não é uma daquelas brigas bobas de irmãos.

Finalmente, Nixon solta um suspiro: — Você vai garantir que ela chegue
bem em casa?

— Sim, claro.

— OK. Obrigado, cara. — Ele me dá um tapa no ombro. — Você é o

melhor.

Se ele soubesse a verdade, não pensaria isso. Porque se eu fosse o melhor

amigo que ele acredita que sou, o melhor amigo que ele merece, eu nunca teria
ficado com Jade em primeiro lugar. Se eu fosse o melhor amigo que ele pensa
que sou, eu a teria mandado para casa neste exato momento e acabado com isso
entre nós.

No momento em que Nixon sai do meu apartamento, vou procurá-la.

A porta do banheiro se abre, mas um cara sai.

onde diabos ela está?

Ele tropeça em direção à sala de estar, deixando o corredor alegremente

vazio assim que a porta do meu quarto se abre e ela começa a sair.
 Eu deveria ter imaginado isso.

Empurrando a parede, eu vou em direção a ela.

— O que? — Ela olha para cima assim que eu a empurro de volta para o
meu quarto, fechando a porta atrás de nós.

Levá-la para casa.

Mas eu faço isso?

Não.

— Sou eu. — As palavras suavemente rosnadas são meu único aviso

enquanto afundo meus dedos em seu cabelo e a puxo para mim, deslizando
minha boca sobre a dela em um beijo cruel.

Porra, finalmente.

Beijá-la está em minha mente desde que ela se virou para mim, meu uísque
na mão e nos lábios. Eu queria provar aquele maldito uísque em sua boca, ver
se tinha um gosto tão bom quanto de costume.

Mas a piada é minha, porque tem um gosto ainda melhor, e agora nunca
poderei beber a maldita coisa sem pensar em Jade e neste beijo.

Minha língua mergulha em sua boca enquanto a empurro mais para dentro
do quarto. Os braços de Jade me envolvem, dedos deslizando sob minha camisa
e fazendo minha pele chiar sob seu toque.

Suas pernas tocam o encosto da minha cama e ela cai no colchão.

Quebrando o beijo, eu fico de joelhos na frente dela. Sua respiração é irregular,
seu peito subindo e descendo rapidamente enquanto eu deslizo minhas mãos
sobre o lado de suas pernas, abrindo-as para mim.

— Ainda sem calcinha. — As palavras saem ásperas, meus dedos

apertando a carne macia de suas pernas.

— Eu esqueci sobre isso, — ela respira.

Seu cabelo está uma bagunça, seus lábios inchados do nosso beijo e suas
bochechas rosadas.
 — Você esqueceu que não está usando calcinha? — Eu balanço minha
cabeça. — Você vai ser a minha morte, boneca.

— O que posso dizer? Eu sou esquecida assim.

Esquecida, minha bunda.

— É por isso que você não atendeu o telefone ontem à noite?

Tentei mandar uma mensagem para ela depois que terminei o treino para
ver se ela queria terminar o que começamos na biblioteca, mas ela nunca me
respondeu.

Um sorriso curva seus lábios. — Oh, eu estava ocupada fazendo outras

coisas ontem à noite.

— Outras coisas como o quê?

Ela apoia a perna contra o colchão, abrindo mais as pernas. Ela passa o
dedo pela parte externa da coxa, movendo-a para cima e para baixo, e posso
sentir meu pau se contorcer nas calças.

— Você não gostaria de saber?

Minha língua sai, deslizando sobre meus lábios secos. — Mostre-me.

A pequena atrevida finge pensar sobre isso por um momento, mas

finalmente solta um suspiro. — Certo. Tudo começou quando meu
companheiro de foda me deixou toda quente e incomodada…

— Que idiota.

— Eu sei. — Aqueles olhos azuis escuros encontram os meus. — Então

eu tive que resolver o problema com minhas próprias mãos.

Minha garganta está apertada quando a imagem de Jade deitada nua em

sua cama, brincando consigo mesma, surge na minha cabeça, então eu limpo
antes de perguntar: — E como você fez isso?

— Vou te mostrar... — Ela roça os dentes no lábio. — Se você me

mostrar.
 O canto da minha boca se inclina para cima quando me levanto, mal
sentindo o golpe atravessando meu joelho quando chego à minha altura
máxima. Desabotoando minhas calças, eu as empurro para baixo, puxando meu
pau dolorido para fora.

— Isso foi rápido.

— Cansei de jogar, boneca.

— Eu também.

Jade lambe os lábios, suas pupilas dilatando com a visão. Ela desliza a mão
para cima, os dedos indo para sua boceta nua e deslizando por seus lábios
inferiores. Sua respiração falha com o toque, os dentes afundando em seu lábio
inferior.

— Porra.

Aumento meu aperto em torno do meu pau, dando-lhe alguns puxões

lentos enquanto observo seus dedos brincarem com sua boceta. Eles circulam
em torno de seu clitóris, antes de seus dedos deslizarem para baixo,
desaparecendo dentro dela. Os quadris de Jade arqueiam para fora do colchão,
e meu pau avança. Eu deslizo meu polegar sobre a cabeça, espalhando o pré-
sêmen sobre a ponta enquanto observo Jade adicionar outro dedo à mistura.

Seus movimentos ficam mais rápidos, e eu faço o mesmo, sem desviar

meu olhar dela.

Ela é uma visão. Suas bochechas estão rosadas, seus olhos encobertos
enquanto ela olha para mim, seu peito subindo e descendo rapidamente
enquanto ela pega o que precisa sem pedir desculpas.

— Goze para mim, linda, — eu digo asperamente, querendo vê-la

completamente solta. Precisando vê-la.

— P-Prescott, — ela respira.

Sua cabeça cai para trás, fechando os olhos enquanto o orgasmo a

atravessa, fazendo seu corpo estremecer.

A pressão familiar aumenta na parte inferior das minhas costas.

Recusando-me a ceder ainda, aperto meu pau com mais força e apenas a
observo enquanto ela goza. Seu corpo relaxa na cama e, lentamente, ela puxa
os dedos para fora, piscando os olhos abertos.

Ela ainda está tentando recuperar o fôlego, seus olhos vidrados pelo alto
do orgasmo enquanto ela olha para mim da cama.

Minha cama.

— Ajudou?

— Por muito pouco. — Seu olhar cai para o meu pau duro. — Você ainda
não gozou.

— Oh, eu não estou planejando gozar ainda, boneca. Primeiro, quero

provar você.

Aproximando-me para que minhas pernas toquem o colchão, pego a mão

dela com a minha mão livre e a levo aos meus lábios. Eu inalo seu cheiro doce
antes de envolver minha língua em torno de seus dedos e puxá-los em minha
boca.

Os olhos de Jade escurecem enquanto eu chupo seus dedos para limpá-

los, saboreando lentamente o gosto de seu orgasmo antes de deixá-los escapar
de minha boca.

— E então?

— Então... — Eu me ajoelho no colchão, afastando o cabelo de seu rosto.

— Então eu vou te foder tão forte que você vai esquecer seu próprio nome.

— Dê-me o seu pior, figurão.

O canto da minha boca se contrai, — Oh, eu pretendo, boneca.

Aproximando-me, puxo a camisinha do criado-mudo e a coloco. Deslizo

minha mão sobre sua coxa, levantando-a enquanto me coloco entre suas pernas.

Minha boca captura a dela, a língua deslizando entre seus lábios

entreabertos e deixando-a provar a si mesma na minha língua enquanto eu
deslizo provocativamente meu pau por seus lábios algumas vezes antes de puxar
para trás e deslizar para dentro dela em um longo impulso que nos faz gemer.
Ruidosamente.
 — Você tem que ficar quieta, — eu ofego em seu ouvido enquanto a deixo
se ajustar ao meu comprimento. — Você não quer que alguém o ouça e venha
procurá-la.

— Você trancou a porta.

— E se eu não tiver?

Jade fica imóvel em meus braços. — Diga-me que você trancou a porta.

Eu deslizo minha mão sob sua camisa, meus dedos envolvendo a renda
que cobre seus seios firmes enquanto lentamente começo a mover meus
quadris. Estou prestes a empurrar o material para longe, mas a mão dela envolve
meu pulso e move minha palma para baixo.

— Desculpe, não estava na minha cabeça. — Eu lentamente saio dela,

deixando apenas minha ponta para roçar sua entrada. — Então, novamente, foi
você quem tirou a calcinha na frente da sala cheia de gente, então imaginei que
você não se importaria.

Com isso, eu empurro de volta para dentro dela, mais fundo desta vez.
Jade respira fundo e posso sentir meus músculos tremerem enquanto tento
segurar minha liberação.

— Vou te matar se alguém descobrir.

— Bem, pelo menos vou morrer feliz.

Suas paredes se fecham ao meu redor. Gemendo, deslizo minha mão para
baixo, provocando seu clitóris com meus dedos enquanto continuo bombeando
dentro dela.

— Isso te excita, — eu sussurro. — A ideia de que alguém pode nos pegar

assim. — Eu apresso minhas investidas. — Com meu pau tão dentro de você,
você pode senti-lo até o seu útero. — Traço beijos em seu pescoço. Jade segura
minha bochecha, virando-me para ela, sua boca roçando a minha. —
Totalmente à minha mercê.

Seus dentes afundam em meu lábio inferior, e posso sentir o gosto de

cobre na minha língua. — Menos conversa, mais foda.
 — Você pediu por isso, — eu rosno, batendo naquela bunda apertada
dela.

Então eu a destruo. Minha boca está na dela, beijando cada maldito

centímetro de seu corpo enquanto mergulho nela até que posso senti-la apertar
em torno de mim. Ela começa a chamar meu nome, mas eu deslizo minha língua
em sua boca para abafar qualquer som que possa sair assim que eu empurro
mais e mais forte. Essa pressão na parte de trás da minha espinha irrompe, e eu
gozo dentro dela.

Eu rolo para o lado, não querendo esmagá-la com meu peso. Meu coração
troveja no meu peito enquanto tento recuperar o fôlego.

Se eu pensei que a última vez foi pontual e que o sexo não poderia
melhorar, eu estava totalmente errado.

Passando a mão pelo rosto, olho para o lado e encontro Jade me

observando. — Eu meio que gosto do seu pior, — ela sussurra, um sorriso
piscando em seu rosto.

Só então, podemos ouvir passos fora do meu quarto que nos deixa sóbrios.

Jade fica de pé e tenta arrumar suas roupas, embora seja bastante inútil.

— Eu preciso verificar o dano no espelho. — Com isso, ela se vira e vai

para o meu banheiro. No momento em que a luz acende, posso ouvir um ganido
suave.

— Você está bem?

— Eu pareço uma bagunça!

— Parece que você acabou de ter uma boa foda.

Ficando de pé, tiro a camisinha e a jogo fora antes de pegar minha cueca
boxer e colocá-la. Sua cabeça espreita pela porta, meu pente na mão,
desembaraçando a bagunça em sua cabeça. — Não fique tão presunçoso sobre
isso.

Deslizando em meu jeans, eu vou para o banheiro, encostado na porta. —

Não sei do que você está falando.
 — Isso é o melhor que vai conseguir. — Com um suspiro, ela se vira para
mim. — Grace vai ver totalmente através de mim.

Minha mão desliza para sua cintura, descendo até sua bunda e puxando-a
para mim. — Não.

Inclinando-me, pressiono minha boca contra a dela em outro beijo antes

de me afastar.

— Você acabou de roubar minha calcinha?

Com um sorriso, dou um passo para trás. — Não sei do que você está
falando.

Aqueles olhos azuis se estreitam em mim. — Você tem sorte de eu não

ter tempo para isso agora.

Com os olhos ainda em mim, ela vai até a porta e a abre.

— Aí está você! — Grace diz do corredor. — Estávamos procurando por

você.

Porra.

Jade desliza para fora assim que saio da linha de visão. — O banheiro
principal estava ocupado, então eu usei o outro, — eu ouço Jade explicar, sua
voz ficando mais suave quando ela fecha a porta atrás dela, e elas se movem
pelo corredor.

Isso foi muito perto.

Deixando escapar um suspiro, eu me jogo na cama. Meu joelho ainda

está doendo, então massageio a carne macia. Virando de barriga para baixo,
vou até a mesa de cabeceira e pego os analgésicos. Pegando algumas pílulas,
eu as engulo, minha mente ainda no que acabou de acontecer. Deixando
minha cabeça cair no colchão, eu sinto o cheiro fraco de lavanda, e eu sei que
não vou dormir esta noite.
 Capítulo vinte e cinco
Jade
— Tudo bem, — a professora Reyes, uma das minhas professoras de
fotografia, bate palmas. — Agora que vocês aprenderam o básico, tenho um
projeto para vocês. — Ela observa à nossa turma pequena, o canto da boca se
erguendo em um meio-sorriso astuto. — Uma amiga minha é dona de uma
galeria em Boston.

Eu me mexo no meu assento, intrigada com o rumo que isso vai dar. Há
um momento de silêncio enquanto a professora Reyes olha ao redor da sala, a
diversão clara em seu rosto. Ela nos tem e sabe disso.

— Pedi um favor a ela e ela concordou. Para colocar em prática o que

vamos aprender neste semestre, você também terá um projeto próprio no qual
estará trabalhando. O prazo para este projeto é a primeira semana de dezembro.
Quero que vocês implementem todas as técnicas que aprenderemos e me
apresente um portfólio de cerca de cinco a dez fotos. Minha amiga e eu vamos
analisá-las e selecionar um aluno cujo trabalho será exibido na galeria em janeiro
junto com alguns outros artistas.

— Existe um tema específico para o qual você está indo? — Eu pergunto,

levantando meu olhar do meu caderno onde eu estava fazendo as anotações.

— Existe, — a professora Reyes muda sua atenção para mim e acena com
a cabeça. — O tema deste projeto é a beleza crua.

Nesse momento, a campainha toca, mas ninguém move um músculo. Uma

novidade, mas dado o tópico que estamos discutindo, não é nem de longe
surpreendente. A possibilidade disso é enorme. Ter nosso trabalho exibido em
uma galeria real quando estamos apenas no segundo ano? Inscreva-me.

E a professora Reyes sabe disso. Ela nos dá um sorriso malicioso. — Se

vocês tiverem alguma dúvida, sabem onde me encontrar. Vejo vocês na semana
que vem.

Com isso, ela se vira e volta para sua mesa.

 Rapidamente pego minhas coisas e as enfio na mochila, as palavras dela
ecoando em minha mente.

Beleza crua.

O que diabos ela quer dizer com beleza crua?

Esta aula se chama Olhando Através das Lentes, que é uma das razões pelas
quais eu a fiz. Parecia interessante e prático. Eu não queria aprender teoria, só
queria tirar fotos. Afinal, esse era o objetivo de ser fotógrafo. E até agora, eu
gostei. Temos aprendido sobre foco e cores, como às vezes menos é mais, e
capturando os detalhes que contam a história em vez da imagem mais ampla
que é bonita, mas sem alma.

A beleza crua pode ser qualquer coisa, na verdade, o que eu acho que é o
objetivo disso, e deve dar a todos chances iguais de vencer esta competição.

Ainda estou analisando todas as possibilidades de como me destacar do

resto dos meus colegas de classe enquanto caminho para o Cup It Up.

A cafeteria local está relativamente silenciosa, o que é surpreendente, já

que é meio-dia, mas vou aceitar. O sino toca quando entro, e Yasmin sorri para
mim do outro lado do balcão.

— Ei, estranha. Não te vejo desde... — Ela franze os lábios como se

estivesse tentando se lembrar. — A festa depois do jogo? Não pode ser, pode?

— Bem, eu estou aqui todos os dias. Onde você está? — Eu pulo no

banquinho do balcão, deixando minha mochila cair no meu colo.

— Nem me pergunte. Eu tive que cortar alguns turnos desde que este ano
está chutando minha bunda.

— Bem, se a escola está acabando com você, o resto de nós está

condenado.

— Não são nem as aulas. É o estágio. Há tanta coisa que precisa ser feita,
— ela solta um suspiro. — De qualquer forma, o que posso pegar para você?

— Vamos com mocha. Dose dupla de café expresso, no entanto. Preciso

de toda a cafeína que conseguir. Ah, e um muffin de chocolate. Não, faça dois.

Yasmin solta uma risada, — Um dia difícil?

 Se fosse assim tão fácil. Tem sido algumas semanas difíceis, inferno,
últimos anos difíceis. Parece que toda vez que a vida quer me dar uma folga,
alguma coisa muda, e bum, volto à estaca zero.

— Algo parecido.

Yasmin aperta alguns botões na máquina de café expresso antes de olhar

para mim. — O que aconteceu?

— Um dos meus professores de fotografia nos deu um projeto para

trabalhar. Faz parte da nossa nota, mas o melhor também será exibido em uma
galeria de Boston.

A boca de Yasmin cai aberta. — De jeito nenhum, isso é enorme, certo?

— O que é enorme?

Eu olho para cima para encontrar Nixon parado atrás de mim, um grande
sorriso em seus lábios enquanto ele olha entre Yas e eu.

— O trabalho de Jade será exposto em uma galeria, — diz Yasmin,

colocando a xícara de café e os muffins na minha frente.

Você pensaria que meu trabalho ficaria ao lado da maldita Mona Lisa, pelo
jeito que ela diz.

— Correção, — eu pego a xícara na minha mão, inalando o doce aroma

do café. — Meu trabalho será exibido em uma galeria se eu ganhar esta maldita
competição, — murmuro, tomando um gole do meu café.

— Que competição?

O cabelo da minha nuca se arrepia ao som de sua voz, e então sinto minha
língua queimar. — Merda. — Eu engulo, o café queimando na minha garganta,
então eu aceno minha mão na frente da minha boca como se isso fosse ajudar
com a queimação.

— Você está bem? — Nixon pergunta, sua mão acariciando minhas

costas.

— Tudo bem, — murmuro, sentindo minha boca macia. — Aquele

maldito café está simplesmente quente.
 — Talvez você devesse tentar pegar um gelado da próxima vez.

Eu me viro e encaro Prescott, que obviamente está gostando disso. Cuzão.

— Não me lembro de ter pedido sua opinião.

— Eu só estou dizendo, — ele encolhe os ombros.

— Bem, enf....

Nixon fica entre nós dois. — Ok, vocês dois, não podemos parar?

Prescott me observa por um momento, antes de se virar para Yas. —

Posso tomar um café?

— Jade. — Nixon me cutuca com o cotovelo.

— Tanto faz. — Eu me viro, pego um dos muffins e tiro o papel.

Não falo com Prescott há alguns dias, desde aquela festa na casa dele.
Quando ficamos em seu quarto, e o mundo se despedaçou aos meus pés. Ele
tentou me enviar uma mensagem, mas eu não respondi nenhuma delas. Essa
foi a minha resposta para qualquer coisa que eu não queria fazer esses dias.

Evitar. Evitar. Evitar.

Essa coisa entre nós é muito intensa. Ele é muito intenso, e eu só precisava
de algum tempo para me recompor e colocar uma distância muito necessária
entre nós.

— Ah, e posso ter um desses também?

— Sinto muito, Prescott. Estamos sem muffins de chocolate.

— Mas Jade tem.

A maneira como suas sobrancelhas se juntam, a confusão estampada em

seu rosto, é tão adorável que quase caio na gargalhada.

Prescott? Adorável?

— Sim, bem, Jade acabou de pegar os dois últimos.

Nixon solta um gemido no momento em que Prescott se vira para mim,

os braços cruzados sobre o peito. — Você pegou meu bolinho?
 Eu sorrio para ele, a dor da minha língua queimada há muito esquecida.
— Acho que o que você quer dizer é: estou comendo meu muffin que comprei
porque cheguei aqui primeiro. — Com isso, eu afundo meus dentes na bondade
de chocolate macia. Os olhos de Prescott se estreitam para mim, o que torna o
sabor da massa ainda mais deliciosa.

— Sério? Você vai comer os dois?

— Eu comprei os dois. Então, sim, acho que vou.

— Como você consegue comer dois muffins? Você é tão... — Ele me dá

uma olhada que faz o calor subir sob minha pele. — Pequena.

— Oh, acredite em mim, tenho espaço mais do que suficiente para colocá-
los.

Engulo o resto do meu muffin e lambo as migalhas dos meus dedos.

Quando olho para cima, vejo Prescott olhando para minha boca. Meu estômago
aperta com o olhar de desejo queimando em seus olhos escuros. Eu me mexo
no meu assento, sentindo aquela pulsação familiar entre minhas coxas.

Maldito seja aquele homem e seus lindos olhos de foda-me.

O canto de sua boca se levanta no menor dos sorrisos, como se ele

pudesse ler minha mente. Eu mordo o interior da minha bochecha, minha
garganta balançando sob seu olhar intenso.

— Vocês dois vão mesmo brigar por causa de um muffin? — Nixon

pergunta, tirando-me dos meus pensamentos completamente inapropriados.

— Sim, — dizemos em uníssono, nenhum de nós desviando o olhar.

Pelo canto do olho, posso ver meu irmão erguer as mãos em sinal de
rendição. — Desculpe, eu tentei.

— Olhe para o lado bom. Pelo menos eles concordaram em alguma coisa,
— Yas entra na conversa.

— Eles concordaram em brigar por causa de um muffin, Yas. Não há lado

bom.

— Isso é algo também.

 — Bem, não se preocupe, irmão mais velho, não haverá nenhuma briga
desde que comprei este muffin justo e honesto. Portanto, é meu e vou comê-lo
aqui e agora.

Pego o outro muffin do prato e começo a descascar o papel - um olhar de

completo horror pisca no rosto de Prescott.

— Você não pode estar falando sério.

— Ah, estou falando sério.

— Seria tão difícil compartilhar?

Eu levanto minha sobrancelha. — Eu pensei que você não gostasse de

compartilhar.

Seus olhos se estreitam quando eu jogo suas próprias palavras de volta

para ele.

— Você vai pagar por isso, — Prescott sussurra, então só eu posso ouvir.

Não duvidei nem por um momento. Inferno, uma parte de mim estava
ansiosa por isso.

— Vá em frente, figurão. Pode vir. — Com um sorriso, eu mordo meu

muffin, certificando-me de gemer mais alto só para irritá-lo. Se for para ser
julgado pelo olhar mortal que Prescott envia em minha direção, ele também
sabe disso.

Nixon balança a cabeça. — Eu juro que se vocês dois não me deixarem

louco, ninguém vai.

— Sim, bem, você nos ama, então...

Um sorriso aparece no rosto do meu irmão. — Você tem sorte de eu fazer.

— Aqui está, — Yasmin coloca dois cafés no balcão. — O que vocês estão
aprontando?

— Eu tenho outra aula em vinte e depois treino.

— Vamos torcer para que o treinador não nos mantenha na calada da

noite novamente, — murmura Prescott, tomando um gole de seu café.
 — É um jogo importante.

Meu telefone vibra no meu bolso. Eu o pego, esperando uma mensagem

de uma das minhas amigas, apenas para encontrar um fluxo familiar de números
escritos na tela. Meu estômago afunda, meu coração batendo mais rápido no
meu peito, a batida dele ecoando em meus ouvidos e abafando os ruídos ao
meu redor.

Papai está mais insistente desde que atendi a ligação dele outro dia. Não
havia nada que eu quisesse dizer a ele. Ele aparentemente não compartilhava do
meu sentimento. Ele sabia que eu atendi o telefone e agora estava incansável
em sua busca para me fazer falar com ele.

Desconhecido: Eu sei que você está vendo minhas mensagens,

Jade.

Minha raiva ferve dentro de mim. Mais de um ano, e isso é tudo que ele
tem a dizer?

Por que diabos ele estava de volta depois de todo esse tempo, afinal?

Ele provavelmente precisa de algo. Não havia outra explicação.

O telefone vibra mais uma vez e outra mensagem aparece na tela.

Desconhecido: Tentei dar-lhe tempo para me enviar uma

mensagem de volta, mas se eu não receber notícias suas em breve, talvez
tenha que fazer algo que você não vai gostar. Você não quer que eu ligue
para Nixon, quer? Liga para mim.

Cerro os dentes ao ler a mensagem. Ele acha que pode me ameaçar? Com
Nixon, de todas as pessoas? Se meu irmão descobrisse que papai estava de volta,
ficaria furioso.

Merda. Isso é o que ele quer.

Meus dedos apertam o telefone enquanto digito de volta.

Eu: Deixe Nixon fora disso.

Desconhecido: Você sabe qual é o preço disso.

Sim, eu sei muito bem.

 Sempre há um preço por amar um homem como meu pai.

Vendo o SUV estacionado na frente da casa, eu rapidamente coloco meu carro na

garagem e saio correndo.

— Pai? — Eu grito, olhando ao redor do primeiro andar, mas não há ninguém.

Ele está aqui. O carro dele está lá fora, repreendo, subindo as escadas.

Embora eu fosse para o meu quarto, ainda podia ouvir papai e Nixon brigando. Era
difícil não fazer isso quando eles estavam gritando a plenos pulmões um com o outro. Então
ele saiu furioso. Quando ele não voltou, temi o pior. Mas ele está de volta.

— Pai? — Eu chamo enquanto me movo pelo corredor.

Quando não há resposta, eu timidamente abro a porta do quarto de hóspedes onde meu
pai está hospedado desde que voltou, apenas para parar.

— O que você está fazendo?

Papai olha para cima da mala apoiada na cama, a culpa brilhando em seu rosto.

— Jade, querida...

Ele dá um passo mais perto, mas eu me afasto, balançando a cabeça, meus olhos ainda
grudados em sua mala.

Ele estava saindo.

De novo.

— O que. É. Isso? — Eu pergunto a cada palavra que sai cortada.

— Você viu o que aconteceu. Não posso... não posso ficar aqui. Nixon não me quer
aqui.

Nixon não o quer aqui?

— E eu, pai? Huh? Quanto a mim? E o que eu quero? Isso não importa?

— Jade, é só…

— O que?
 — Muito difícil. É muito difícil.

As palavras que ele me disse meses atrás, quando descobrimos que o câncer de mamãe
era terminal, e não havia nada que pudesse ser feito ecoam na minha cabeça.

— Eu deveria ter pensado melhor, — eu deixo escapar um bufo sem graça enquanto
as lágrimas ameaçam cair. Apertando meus dedos, então minhas unhas cavam em minha
pele, eu luto contra elas, recusando-me a deixá-lo me ver chorar por ele. De novo não. —
Nixon estava certo. Vá. Embora. Afinal, é nisso que você é melhor.

Só que desta vez, não o deixo fazer isso primeiro.

Não, girando na ponta dos pés, eu saio. O som da porta batendo me segue enquanto
me afasto primeiro do meu pai e não olho para trás.

Olhando para cima, vejo Nixon parado no balcão e flertando com Yasmin,
um grande sorriso no rosto.

Meu irmão mais velho está finalmente voltando a ser a pessoa que era
antes de nossas vidas desabarem. Ele finalmente está feliz e está arrasando
dentro e fora do campo. De jeito nenhum vou deixar nosso pai mexer com isso.

Eu não duvido que Nixon pudesse lidar com ele, mas fazer isso bagunçaria
sua cabeça. Ainda me lembro daquela briga que eles tiveram logo depois que
mamãe morreu, e papai apareceu em nossas vidas, bêbado e esperando que o
recebêssemos de braços abertos. Depois que ele se foi por meses, deixando-nos
para lidar com a doença de mamãe e vê-la morrer diante de nossos olhos.

Eu queria perdoá-lo. Eu também teria feito isso. Minha mãe se foi e eu só

queria um pouco de paz e estabilidade de volta. Eu queria meu pai. O que eu
não tinha percebido era que ele já estava completamente perdido para mim.

Então sim, embora Nixon pudesse fazer isso, eu não queria que ele fizesse.
Eu queria que ele fosse feliz. Ele merece, caramba. Ele tinha toda a sua vida na
ponta dos dedos, e saber que o pai estava de volta poderia colocar isso em risco.

— Jade? — Uma mão toca meu ombro, me fazendo pular de surpresa.

Meu telefone cai da minha mão e aterrissa no balcão, fazendo com que todas
as cabeças se voltem para mim. Exatamente o que eu precisava, atenção.
 Nixon franze a testa enquanto olha do telefone para mim. — Você está
bem?

Eu tiro a mão de Prescott de cima de mim, meu coração ainda batendo

descontroladamente no meu peito. — Sim. Eu tenho que ir. — Agarrando
minhas coisas, eu deslizo para fora da cadeira. — Tenho trabalho a fazer.

— Você vai tirar quais fotos? — Yasmin pergunta. — Você teve uma
ideia?

— Eu... — Eu balanço minha cabeça. — Ainda não. Ainda estou

pensando.

— Bem, tenho certeza de que você vai inventar algo bom que vai lhe
render aquela exposição na galeria.

Nixon balança a cabeça para Yas e me dá um grande sorriso. — Os

pequenos podem fazer muito melhor do que bem. Ela vai matá-lo. É melhor
você marcar no calendário para quando a exposição for acontecer.

O orgulho e a confiança nos olhos de meu irmão — o amor — são minha

ruína. De jeito nenhum vou deixar nosso pai destruir tudo o que ele tem
trabalhado tanto para conseguir.

— Acho que teremos que esperar para ver. — Eu olho para o grupo. —
Vejo vocês mais tarde?

— Não se esqueça do brunch.

Reviro os olhos e vou para a porta. — Como eu poderia?

— Eu quero dizer isso, Pequena.

Eu levanto minha mão em um aceno, abrindo a porta da frente. — Yeah,

yeah.

Assim que a porta se fecha atrás de mim, solto um suspiro trêmulo e

desbloqueio meu telefone assim que outra mensagem chega.

Desconhecido: O que será Jade? Você ou Nixon?

Como se houvesse uma escolha.

 Eu: Você vai deixá-lo em paz.

Eu: Diga-me quando e onde, e eu te encontrarei.

Abro a porta, deixando meus olhos se ajustarem à escuridão. Demorei um

pouco para encontrar o bar que papai sugeriu, o que é bom. Eu sabia que se eu
quisesse fazer isso, não poderia tê-lo em qualquer lugar que pudesse por acaso
tropeçar em meu irmão ou qualquer outra pessoa que pudesse me reconhecer
no processo, porque se Nixon descobrisse o que eu estava prestes a fazer...
Bem, ele provavelmente me mataria.

Tarde demais para me preocupar com isso agora.

Eu aprecio o espaço ao meu redor. As mesas altas, bar de madeira escura,

manchas quase imperceptíveis no chão que poderiam ser de cerveja derramada,
baseado no cheiro rançoso no ar, ou sangue seco de alguma briga.
Considerando a multidão aqui, o júri ainda esta julgando.

Alguns caras mais velhos que me viram no momento em que entrei no bar
ainda estão olhando para mim, fazendo um arrepio desconfortável percorrer
minha espinha. Faço questão de ignorá-los, grata pelo jeans e pelo suéter que
estou usando, porque não preciso de mais nenhum olhar indesejado sobre mim.
Eu ando pelo bar e rapidamente observo os clientes até encontrar um rosto
familiar sentado em uma das cabines na parte de trás.

Obrigado, porra.

Ele olha para cima, seus olhos escuros encontrando os meus enquanto eu
caminho até ele, deslizando para a cabine em frente a ele. Ele parece exatamente
como eu me lembro, e ainda assim, não. O último ano não foi bom para o papai.
Seus ombros estão caídos para a frente, rugas ao redor dos olhos mais definidas,
e o canto da boca é cimentado em uma carranca eterna. Seu cabelo dourado
está com mais mechas grisalhas do que da última vez que o vi, e há uma semana
de barba por fazer cobrindo seu queixo.

— Você veio.

Eu cruzo meus braços sobre o peito e olho para ele. — Você não me
deixou muita escolha agora, não é?
 — Jade…— ele fala lentamente exasperado.

— Pai, — respondo da mesma maneira, erguendo a sobrancelha.

Seus dedos se curvam ao redor do copo de líquido âmbar à sua frente.

Uísque, provavelmente. Sempre foi sua bebida preferida.

— Eu só quero conversar. É muito pedir isso?

— Considerando que você não quis falar comigo no passado... — Eu bato

meu dedo contra meu queixo, fingindo pensar. — Dezoito meses, não é? —
Eu dou de ombros. — Tanto faz. De qualquer forma, não vejo o motivo de sua
necessidade repentina de mudar isso.

— Eu tenho saudade de você. Um pai não pode sentir falta da filha?

Deixo escapar uma risada sem graça: — Você não parecia ter o mesmo
problema quando virou as costas para seus filhos e foi embora. Duas vezes.

Chame-me de mesquinha e amarga o quanto quiser, mas eu me recuso a

ser feita de idiota de novo. Meu pai ou não.

Ele passa a mão pelo rosto, e não deixo de notar como ele parece cansado.
Quantos anos.

Desde que nasci, eu era a garotinha do papai. Meu pai era meu mundo
inteiro, meu herói. Até o momento em que ele se afastou de nossa família
quando eu tinha dezoito anos, deixando-me sozinha para ajudar mamãe
enquanto ela lutava contra o câncer pela segunda vez. Por um tempo, esperei
que fosse apenas uma fase difícil e que passaríamos por ela. Afinal, mamãe
venceu uma vez. Eu estava convencida de que ela faria isso de novo até que
ficou claro que ela não podia.

Não perdi apenas minha mãe; Perdi meus pais em questão de meses. A
única diferença foi que um foi tirado de mim e o outro escolheu ir embora.

Ele nunca olhou para trás, nunca ligou, não até ela morrer.

Eu queria perdoá-lo, estava pronta para perdoá-lo e aceitá-lo de volta, mas

então ele saiu da minha vida mais uma vez.

Depois disso, jurei que nunca deixaria ninguém ter tanto poder sobre mim
para me machucar repetidamente.
 Então por que você está aqui, hein?

— Você sabe por que eu saí. não aguentei…

— Você não poderia aguentar? — Eu o interrompo, minha voz falhando

ao ponto de cabeças começarem a virar em nossa direção. — Você não poderia
aguentar? Isso é uma piada?

— Você sabe o quanto eu amava sua mãe. Não pude vê-la morrer.

— Você saiu antes que ela recebesse o diagnóstico terminal! — eu assobio.

Encostada na mesa, aponto meu dedo para ele. — Não se atreva a falar comigo
sobre amor. Você não foi embora por causa de nada além do seu próprio
egoísmo, então não se atreva a jogar isso nela.

Ele estende a mão, colocando-a sobre a minha. — Jade…

Eu recuo, puxando-a para fora de seu alcance. — Não. Você não me

venha com Jade. Não sou uma garotinha vulnerável que só quer sua família de
volta. Não mais, pai. Foi sua escolha ficar para trás…

— Porque eu não estava indo bem, Jadie. Eu estava com a cabeça muito
ruim...

— Oh, e eu não estava? Você acha que minha vida era só rosas e risos
dois anos atrás? Eu estava lá com ela dia após dia. Eu a vi morrer diante dos
meus olhos, então não se atreva a me dizer que você é o único que não estava
bem. Não se atreva a me dizer que você é o único que a amava. Eu precisava
dela mais do que você.

Eu ainda faço, mas ela se foi e não vai voltar. E não há ninguém a quem eu possa
pedir ajuda que entenda. Não como ela.

Lágrimas pinicam meus olhos e minha garganta aperta enquanto luto para
respirar. Eu tento sugar uma respiração, mas eu não posso.

— Jade…

— Não. — Balanço a cabeça, empurrando os pensamentos sobre mamãe

para fora da minha cabeça e os jogando de volta na caixinha no fundo da minha
mente. — O que você quer? Por quê você está aqui?
 Afinal, é por isso que estamos aqui. Ele quer alguma coisa, e eu tenho que
ouvir para que ele possa voltar para onde diabos ele veio e deixar minha vida
em paz.

— Bem, — papai abaixa o olhar, seus dedos segurando o vidro com tanta
força que eles ficam brancos. — O último ano foi muito difícil e…

Eu bufo, — Você acha que é o único?

Ele olha para mim, seus lábios pressionados em uma linha apertada. — A
empresa está falida, Jade. Perdi tudo.

Eu o observo por um momento, as peças do quebra-cabeça finalmente se

encaixando. — Você quer dinheiro.

— Preciso de ajuda para me levantar. Apenas um…

Eu balanço minha cabeça, deixando escapar uma risada sem humor. —

Você está realmente pedindo dinheiro. Você é desprezível. — Abruptamente,
fico de pé. — Eu acabei por aqui. Não se preocupe em ligar ou enviar
mensagens de texto novamente. Porque da próxima vez, vou deixar você ligar
para Nixon, e nós dois sabemos como isso vai acontecer quando ele descobrir
o que você quer.

Sem outro olhar para meu pai, viro as costas para ele e vou embora sem
um pingo de remorso.

Meu coração está batendo a mil por hora, meu peito subindo e descendo
rapidamente. A porta se fecha atrás de mim com um estrondo alto quando começo
a caminhar de volta para o campus. Como não tinha meu carro, peguei um Uber
aqui, mas estava com muita raiva e agitação para esperar um carro chegar aqui
e arriscar meu pai ir atrás de mim.

Quem ele pensa que é? Voltando do nada e me fazendo exigências a torto

e a direito? Ameaçando-me com Nixon? Pedindo dinheiro? Dinheiro, de todas
as coisas! Não para reconciliar, não para perguntar como estamos. Ele quer
dinheiro.

Dane-se ele.

Estou farta de permitir que homens entrem em minha vida e destruam

tudo que trabalhei tanto para reconstruir. Terminei.
 Com as costas da mão, enxugo as lágrimas do meu rosto.

Apenas... Terminei.

Luzes brilhantes vêm de minhas costas, o ronronar suave de um motor se

aproximando. Espero que o carro passe, mas ele diminui a velocidade.

Desta vez, meu coração começa a bater mais rápido, mas por um motivo
completamente diferente quando o pânico se instala.

Eu me viro, tentando ver quem está no carro, mas o facho forte dos faróis
está me cegando.

A porta do carro se abre e eu dou um passo para trás.

— Jade?
 Capítulo vinte e seis
Prescott
— Sou só eu ou o treinador está ficando mais intenso na velhice? —
Pergunto a Nixon enquanto abro a porta da frente. O ar frio da noite me atinge
no rosto e dou as boas-vindas ao frio que desce pela minha espinha. É final de
setembro e as noites estão chegando mais cedo, as temperaturas caindo. É um
bom alívio do calor intenso durante o verão.

— Ele sabe que podemos fazer melhor e é por isso que está nos
pressionando tão vigorosamente.

— Só acho que o cara gosta de nos torturar, — murmuro, aquela pontada

familiar de dor atravessando minha perna a cada passo que dou.

A prática de hoje foi mais intensa do que nunca. É como se nada do que
fizéssemos fosse bom o suficiente, e o treinador continuou pressionando e
pressionando até que finalmente desistiu quase uma hora após o nosso horário
de término habitual.

— Tem isso também, — Nixon solta uma risada suave quando chegamos
aos nossos carros.

Eu jogo minha bolsa no banco de trás, abrindo a porta do motorista antes

de olhar para ele. Ele ainda está parado ali, um olhar contemplativo em seu
rosto.

— Você não está planejando ir para casa hoje à noite?

Nixon balança a cabeça como se precisasse clarear a mente. — Não é isso

não. É só... — Ele passa os dedos pelos cabelos. — Jade pareceu estranha para
você?

Meus dedos apertam o metal enquanto observo meu melhor amigo por
cima do capô do meu carro. — Estranha como? — Eu pergunto lentamente,
sem saber onde isso vai dar.
 Hoje foi estranho? Nós de alguma forma estragamos tudo? Ele sabe que
há algo acontecendo entre nós? Que eu dormi com a irmãzinha dele pelas suas
costas? Repetidamente.

O suor cobre minhas palmas enquanto os nervos se instalam.

Se segure, cara. Não há como ele saber.

— Não sei. Ela apenas agiu... estranha. — Ele solta um suspiro: — Talvez
eu apenas me preocupe demais com ela. Mas ela não está facilitando.

— O que você quer dizer?

Geralmente não falamos sobre Jade, mas vejo que algo o preocupa, e a
equipe não pode ter sua atenção dividida.

Ou pelo menos é o que continuo dizendo a mim mesmo.

Não é como se eu quisesse saber mais sobre ela.

Isso não é o que essa coisa entre nós é. É apenas uma conexão - uma
liberação temporária com satisfação mútua.

— Ela passou o verão festejando em Nova York e continuou da mesma

forma quando chegou ao campus. Caramba, ela tirou a calcinha na frente de um
monte de gente e bebeu um shot da sua boca! Tenho certeza de que ela pensa
que não sei nem metade, mas quando sua irmã liga para você apenas uma vez
por semana, se tanto, você aprende a encontrar as respostas de que precisa
sozinho.

— Você a está perseguindo online?

Nixon me encara. — Se você tivesse uma irmã mais nova, saberia o que
quero dizer.

Suas palavras são como um soco no meu estômago. Não deveriam ser,
mas são. Posso sentir o zumbido em meus ouvidos conforme as memórias de
diferentes épocas voltam, mas eu as afasto enquanto tento me concentrar no
que Nixon está me dizendo.

— Eu não sou apenas seu irmão mais velho, mas a única família que ela
tem. Se eu não me preocupar com ela, quem vai, sabe? Pedi a ela que voltasse
para casa com Yas e eu no verão, mas ela não quis falar sobre isso, apenas disse
que estava indo com Grace para a cidade. Ela não foi para casa uma vez desde
que chegou à faculdade, e eu me preocupo com ela. Ela vive dizendo que está
bem, mas o jeito que ela age…

— Talvez ela só precise de tempo para lidar com tudo o que aconteceu?

Lembro-me do funeral. Tudo surgiu do nada, já que Nixon não contou a

ninguém que sua mãe estava doente, então ninguém sabia até Hayden enviar
uma mensagem em grupo com os detalhes do funeral. Nixon ficou furioso
porque seu pai apareceu bêbado, mas Jade? Era como se ela não estivesse ali.
Ela estava ao lado de seu irmão e Yasmin, seu rosto pálido, aqueles olhos azuis
sem vida enquanto ela olhava para o nada, lágrimas escorrendo pelo rosto.

Um fantasma.

— Essa é a coisa, quando eu pergunto a ela sobre isso. Ela diz que está
bem, mas não quer falar sobre isso. Não quer falar sobre mamãe ou o que
aconteceu.

— As pessoas lidam com a dor de maneiras diferentes. — Eu deveria saber

disso melhor do que ninguém. Não que eu diga isso em voz alta. — Ela vai ficar
bem. Apenas dê tempo a ela.

— Acho que você está certo. Talvez eu esteja apenas cansado. — Nixon
solta um suspiro, seus dedos tamborilando sobre o capô de seu carro. — Vejo
você amanhã de manhã?

— Com certeza.

Com um aceno de cabeça, ele entra no carro. Eu o observo enquanto ele

puxa o cinto de segurança. As linhas de preocupação ainda estão gravadas
profundamente entre suas sobrancelhas.

Ele está certo? Há algo que ele está perdendo? Que estamos perdendo?

Meu telefone toca, então eu o pego, meu maxilar cerrado quando vejo o
nome na tela.

Pai.
 Não nos falamos desde aquele jantar desastroso na semana passada, e eu
estava bem com isso. Mais do que bem, na verdade. Mas, é claro, ele tinha que
ir e arruiná-lo.

Silenciando meu telefone, jogo-o no carro no momento em que Nixon se

afasta. Eu deslizo em meu assento, minha perna suspirando de alívio quando
tiro a pressão dela. Inclinando-me sobre o console, abro o compartimento e
pego o frasco de comprimidos de dentro, sacudindo dois comprimidos em
minha mão e jogando-os na boca. Minha garganta balança enquanto engulo, as
pílulas deixando um gosto amargo em seu rastro.

A tela do meu celular acende novamente, chamando minha atenção.

Você mata todo mundo que ama, a acusação de papai ecoa em minha mente,
mais vívida do que nunca desde que a conversa com Nixon trouxe de volta
velhas lembranças.

Velhas culpas.

Eu fecho meus olhos, minha cabeça caindo para trás enquanto tento
desligar.

Eu deveria ir para casa, tentar descansar um pouco antes do nosso jogo

fora de casa, ou até mesmo fazer algum trabalho, já que há uma pilha de dever
de casa e material de leitura esperando por mim, mas enquanto meus dedos se
curvam ao redor do volante, eu sei que não vou. Fazer qualquer um.

Eu preciso sair daqui.

Eu preciso esquecer.

E só há um lugar onde posso fazer isso.

Girando a chave, ouço aquele ronronar familiar do motor que faz meu
sangue começar a bombear mais rápido em antecipação. A batida pesada do
rock enche a cabine quando coloco o carro em movimento, e então pressiono
o acelerador.

Tento manter minha velocidade dentro dos limites enquanto estou dentro
do campus, mas no momento em que saio pressiono meu pé com mais força,
observando o ponteiro do velocímetro subir.
 Meus dedos apertam o volante, a adrenalina correndo por mim enquanto
acelero na estrada.

Isso.

Isso é exatamente o que eu preciso.

A música. A estrada. A velocidade.

O único lugar onde posso me perder. O único lugar onde nada mais
importa. Não futebol. Não meus pais. E definitivamente não a promessa que
está me assombrando.

Deixo minha mente vazia de tudo enquanto faço curva após curva até que
meus faróis iluminem uma pessoa andando na beira da estrada.

Que diabos?

Meu pé pisa no freio, com força, o carro desacelerando quando me

aproximo e dou uma olhada na idiota andando pela estrada no meio da noite.

E não qualquer pessoa.

Eu reconheceria aquele conjunto teimoso de ombros em uma jaqueta de

couro em qualquer lugar.

Porra do inferno.

Parando o carro completamente, desafivelo o cinto de segurança e abro a

porta. Eu deslizo meu pé assim que ela se vira para mim, um traço de pânico
brilhando em suas íris azuis quando ela olha para mim.

— Que porra é essa, Jade?

Jade pisca, seus olhos se estreitando enquanto ela tenta se concentrar. Em

retrospecto, eu provavelmente deveria ter desligado meus faróis para que eles
não a cegassem, mas eu estava muito atordoado por encontrar Jade andando na
beira da estrada sozinha no meio da noite como a lunática que ela é.

Jade pareceu estranha para você? As palavras anteriores de Nixon piscam na

minha cabeça, mas eu as empurro para trás, com raiva demais para lidar com
isso agora.
 — Prescott?

— Sim, Prescott. Embora possa ter sido algum tipo de serial killer, pelo
que você sabe. Você está louca? O que você estava pensando?

— Não é... — ela tenta protestar, mas estou muito irritado para ouvi-la.

Sério, essa porra de garota vai ser a minha morte.

— Você tem um desejo de morte ou algo assim? — Eu agarro seu ombro,

dando-lhe uma sacudida. — Alguém podia ter atropelado você, ou Deus sabe
o que mais pode ter acontecido. Você não deveria...

— Foda-se, Wentworth, — ela sussurra, me empurrando para longe. Ela

gira na ponta dos pés, mas eu agarro seu pulso antes que ela possa dar um passo,
puxando-a de volta para o meu peito.

Jade tenta se desvencilhar de mim, mas eu apenas aperto meus braços ao

redor dela. Eu me inclino e pressiono meus lábios em seu ouvido.

— Você não vai a lugar nenhum, — eu sussurro, uma mecha de seu cabelo
fazendo cócegas no meu nariz.

Segurando-a, eu a levanto e a levo para o lado do passageiro do meu carro.

Meu joelho protesta contra o peso extra, mas cerro os dentes e empurro.

— Eu não vou a lugar nenhum com você, — Jade enfia o dedo no meu
peito assim que eu a deixo cair. — Estou tão cansada de homens grandes e
excessivamente opinativos que pensam que podem mandar em mim.

Eu abro a porta e coloco minha outra mão no teto do meu carro,

efetivamente prendendo-a lá dentro. — Bem, azar seu, boneca, porque eu não
vou deixar você voltar para o campus. Então, ou você coloca esse seu doce
traseiro no carro, ou eu vou te colocar lá. Sua escolha.

Jade range os dentes, seus olhos lançando adagas para mim. — Te odeio.

Eu apenas inclino minha cabeça para o lado. — O sentimento é mútuo.

— Sou perfeitamente capaz de voltar para casa sozinha.

Sério, ela sempre tem que ser tão teimosa?

 — EU. Não. Vou. Deixar. Porra. — eu repito, desta vez mais devagar.
Talvez se eu falar com ela como a criança que ela está tentando ser, ela
finalmente entenderá. — Entre no carro.

— Eu não quero!

— Este não é um jogo estúpido, Jade. Algo pode acontecer com você, e
como diabos eu poderia olhar na cara do seu irmão sabendo que eu estava lá e
te deixei porque você estava agindo como uma idiota teimosa?! — Eu grito com
ela, pânico e medo fazendo meu estômago apertar enquanto eu bato minha mão
contra o metal.

Jade se encolhe, e uma parte de mim se sente mal. Uma pequenina parte
que eu empurro para trás porque a outra parte? A outra parte é sufocada pela
possibilidade de tudo dar errado.

Eu inspiro profundamente, tentando me acalmar antes de continuar,

minha voz mais suave desta vez. — Então pare de agir como uma pirralha e
deixe-me levá-la de volta ao campus.

Algo passa por seu rosto, mas ela controla suas feições antes que eu possa
tentar decifrá-lo. — Certo.

Eu a observo deslizar para dentro do carro. Ela agarra a maçaneta da porta

e puxa a porta para fora do meu alcance, fechando-a com muito mais força do
que o necessário.

Deixando escapar um suspiro trêmulo, eu corro minha mão sobre meu

rosto. — Como me coloco em situações como essa?

Balançando a cabeça, dou a volta no carro e deslizo para o meu lugar,

trancando as portas assim que entro.

Jade se vira para mim, seus olhos se estreitaram. — Sério? Você colocou
o bloqueio de criança em mim?

— Eu não estou duvidando de você pular do carro. Deus sabe que você é
louca o suficiente para fazer isso, — murmuro enquanto coloco o carro em
movimento. — O que você estava fazendo aqui, afinal?

Estamos nos arredores de Blairwood, uns bons trinta minutos a pé de

nossa casa, se não mais. Eu costumo dirigir nessa direção, pois isso me ajuda a
evitar policiais e pessoas, para que eu possa deixar meu bebê ir sem
preocupação. Não há razão para ela estar aqui.

Jade ergue o queixo e olha pela janela, claramente me ignorando.

Tudo bem, podemos fazer do jeito dela.

Eu mantenho meus olhos na estrada, minhas mãos segurando o volante

com tanta força que meus dedos ficam brancos quando o carro acelera na
estrada. A música é o único amortecedor entre nós.

De vez em quando, meus olhos se voltam para ela. Eu quero ignorá-la,

mas é difícil quando ela está ali. Sua presença, seu cheiro, preenchem os pequenos
limites do carro.

— Onde estamos indo? — Jade pergunta enquanto passo pela curva em

direção ao nosso bairro. — Você disse que estava me levando para casa e, caso
tenha perdido, é por aí.

— Não perdi nada.

Ela cerra os dentes. — Apenas me leve para casa, Wentworth!

Eu olho para o banco do passageiro. — Ser um pirralha não fica bem em

você.

Seus olhos se estreitam, e eu sinto que ela provavelmente me estrangularia

se eu não estivesse dirigindo. Voltando minha atenção para a estrada, continuo
dirigindo até localizar a pequena e familiar placa. Eu ligo o pisca-alerta,
diminuindo a velocidade do carro para que eu possa mudar para uma estrada
estreita e esburacada, subindo a colina. Demoramos mais quinze minutos, mas
finalmente chegamos ao local.

Sem esperar por Jade, destranco o carro e saio. Correndo meus dedos pelo
meu cabelo, eu ando até a frente do carro e me inclino contra o capô, tomando
a primeira respiração profunda no que parece uma eternidade.

Não tenho certeza de quanto tempo fico ali sozinho quando ouço a porta
do carro abrir. Os pés tocam o cascalho, fazendo-o triturar, e então Jade desliza
ao meu lado.
 — O que é este lugar? — ela pergunta, com os olhos grudados nas luzes
brilhantes de Blairwood brilhando ao longe.

— Apenas um lugar para onde vou quando preciso ficar sozinho.

Lentamente ela se vira, aqueles olhos azuis fixos em mim. Minha boca fica
seca enquanto ela apenas olha para mim. Então eu encaro de volta, sem
pronunciar uma palavra.

— Nunca ouvi falar desse lugar.

Eu dou de ombros. — Não tenho certeza se muitas pessoas sabem disso.

O pequeno mirante fica escondido e mal cabe um carro. Eu tropecei nele

completamente por acidente quando perdi meu primeiro ano de faculdade e,
desde então, tem sido um lugar que eu viria quando precisasse de algum espaço.

— Huh…— Com isso, ela se vira.

— Isso é tudo que você tem? Huh?

— O que você quer que eu diga? É apenas estranho.

— O que é estranho?

— Você. Bem quando penso que estou começando a conhecê-lo, algo

mais surge e me pega desprevenida.

Você não é a única.

As palavras estão na ponta da minha língua, mas eu as reprimo, recusando-

me a expressá-las em voz alta. Eu não entendo isso. Eu não entendo nós.

O que diabos estamos fazendo? O sexo deve ser fácil, direto. Pelo menos
costumava ser. Fazemos um bom exercício à moda antiga e depois seguimos
caminhos separados. Mas não há nada fácil nisso, longe disso. Se fosse qualquer
outra garota, eu nunca a teria trago aqui. Para o meu lugar seguro. Eu sei que
não. Mas esta é a Jade. Eu nem pensei nisso. Acabei vindo aqui. Eu não sei o
que fazer sobre isso. O que fazer com ela. E é assustador pra caralho.

— O que você estava fazendo lá fora esta noite?

Jade ergue a sobrancelha. — Eu poderia te perguntar a mesma pergunta.

 Eu pressiono meus lábios juntos.

Jade ri, — Isso é o que eu pensei. — Ela se aproxima até ficar entre minhas
pernas. Ela levanta a mão, seus dedos traçando minha bochecha, minha
mandíbula e meu lábio. Seu olhar cai para minha boca, suas pupilas dilatadas.
— Nós somos péssimos para falar, Wentworth, mas há uma coisa em que
somos muito bons.

— Ah, e o que é isso? — Eu pergunto, beliscando seu dedo.

A tempestade em seus olhos derrete.

— Foda-se, — ela sussurra. Essa palavra suave faz minha pele se arrepiar.

Sua boca está na minha antes que eu possa registrá-la. Sua mão desliza para
minha nuca, seus dedos afundando em meu cabelo e puxando as mechas curtas
enquanto sua língua mergulha em minha boca.

Deixando escapar um gemido alto, eu empurro o capuz, meus dedos

cavando em seu cabelo e puxando sua cabeça para trás.

Em um movimento rápido, eu nos viro e a levanto contra o capô do meu

carro, nem uma vez quebrando o beijo.

As pernas de Jade se abrem, me dando amplo espaço para me acomodar

entre suas coxas. Deslizo minha mão por sua perna, minha boca devorando a
dela enquanto a coloco no capô. Uma perna magra envolve minha cintura, me
puxando para mais perto dela. Nossos corpos colidem, e ela se esfrega contra
meu pau duro.

E foda-se. Eu posso sentir seu calor mesmo com dois pares de jeans nos
separando, o que só me deixa mais duro.

Isso me deixa louco, o jeito que eu a quero, o jeito que ela me faz desejá-
la.

Deslizando minha mão mais alto, eu agarro sua bunda e a seguro mais
perto de mim, me esfregando contra ela. Eu aumento meu aperto em sua
cabeça, quebrando nosso beijo. Eu roço meus dentes sobre seu lábio inferior
machucado, puxando para trás apenas um pouco. Nós dois estamos ofegantes,
nossas respirações quentes se misturando.
 — Prescott, — Jade geme em protesto, rolando seus quadris contra mim.

— Hmm... — Eu traço meu nariz sobre a coluna de seu pescoço,

colocando um beijo na cavidade de seu ombro, exatamente onde eu sei que ela
adora. Seu corpo inteiro estremece, seus dedos cavando em meus ombros.

— Não brinque e me foda já.

— Oh, você gostaria disso, não é?

Jade tenta se afastar, mas eu a ignoro e continuo traçando pequenos beijos

em seu pescoço e decote. — Eu acabei de dizer isso, não disse?

— Mhmm... eu simplesmente não estou pronto para fazer isso. — Não,

primeiro, quero me divertir.

Eu levanto sua camisa e coloco um beijo na pele macia de seu estômago

antes de descer ainda mais.

— Prescott!

— O que? — Eu me afasto, arqueando minha sobrancelha para ela. — Eu

sempre quis fazer isso.

— Você fez isso. Ontem.

— Mas eu nunca fiz isso contra o meu carro.

Deslizo minhas mãos pela lateral de suas pernas e tiro suas botas, então,
no mesmo movimento, puxo para baixo sua calça jeans e sua calcinha,
deixando-as cair no chão.

— Eu sempre quis transar com alguém contra o meu Mustang. Acho que
esta noite essa fantasia finalmente se tornará realidade. Mas primeiro... —
Esfrego minhas mãos sobre suas coxas. — Mas primeiro, vou te comer até você
gritar meu nome.

Agachando-me, deslizo suas pernas sobre meus ombros e a puxo para a

borda do capô, pressionando minha boca contra sua boceta. Minha língua
mergulha entre seus lábios inferiores, provando sua doçura. Jade se curva sob
meu toque, e um gemido alto sai de seus pulmões enquanto seus quadris se
arqueiam, alimentando-me mais dela.
 Essa é minha garota.

Minhas mãos deslizam para sua bunda, massageando os globos macios

enquanto eu a seguro mais perto de mim e a como como se eu fosse um homem
faminto, e ela é minha última refeição.

— Tão fodidamente doce.

Eu passo minha língua sobre seu clitóris, sentindo o botão duro apertar
ao meu toque. Continuo provocando-a assim, uma lambida aqui, uma lambida
ali, até ela se debater em meus braços, me implorando por mais. Então eu chupo
seu clitóris em minha boca, deslizando dois de meus dedos dentro dela.

— Deus, — ela sussurra, seus dedos correndo pelo meu cabelo e me

puxando para mais perto dela enquanto eu a fodo com meus dedos. — Mais
forte. Eu preciso de…

— Eu sei, boneca. Eu sei.

Eu adiciono outro dedo, empurrando-os dentro dela. O ajuste é apertado,

tão apertado, mas ela está pingando para mim. Eu engancho meus dedos,
atingindo aquele ponto doce dentro dela enquanto chupo seu clitóris, com
força.

— Merda, Prescott.

Ela goza tão forte e rápido que eu não vejo isso chegando. Sua boceta
aperta em torno de meus dedos, não os soltando, suas mãos me puxando para
mais perto dela.

Lentamente, seu aperto em mim diminui e eu me afasto, colocando um

beijo na parte interna de sua coxa antes de me levantar. Meu joelho protesta,
mas mal percebo, já que meu pau tem precedência.

Eu lambo meus lábios enquanto a observo. Ela está esparramada no meu

carro, seu suéter e jaqueta mal cobrindo sua nudez. Bochechas coradas, lábios
entreabertos, olhos arregalados.

Sua língua sai, deslizando sobre o lábio inferior. Seu peito sobe e desce
enquanto ela luta para respirar, seus olhos encontrando os meus. — Isso é o
melhor que você tem?
 Um sorriso se espalha em minha boca. — Oh, eu não terminei com você
ainda.

Eu agarro a mão dela e a viro, sua bunda para o ar, minha mão espalmada
sobre seu estômago enquanto a puxo de volta para o meu peito. — Apoie as
mãos contra o capô, baby, — eu sussurro em seu ouvido.

Pela primeira vez, ela não protesta, mas faz o que eu digo. Eu deslizo
minha mão no bolso de trás e tiro minha carteira. Eu o abro, pronto para pegar
a camisinha, apenas para sair vazia.

O que...

— Porra.

Foda-se, foda-se, foda-se.

Jade olha por cima do ombro, aqueles olhos escuros olhando para mim.
— O que?

— Eu não tenho camisinha. Eu usei a última…

Quando estávamos juntos, e eu estava tão perdido nela, nunca pensei em

substituí-la.

Merda.

Eu começo a me afastar, a mudança fazendo meu pau pressionar ainda

mais forte contra o zíper da minha calça jeans. Jade agarra minha mão, me
parando.

— Estou tomando pílula.

Eu pisco, sem saber se a ouvi corretamente. Como se eu não entendesse

o que ela estava me dizendo.

Eu balanço minha cabeça. — Não devemos…

— Eu não estive com mais ninguém desde o verão. E sempre me certifico

de usar proteção.

É irracional essa raiva que cresce dentro de mim ao som de suas palavras.
Eu sei que havia outros caras para ela, assim como havia outras garotas para
mim. Mas a última coisa que quero pensar são as mãos de outro cara, e outras
partes, no corpo de Jade quando cada célula do meu corpo grita minha.

— Eu também não, mas…

É estúpido, e eu nem consigo explicar. Nas últimas semanas, Jade Cole me

irritou. Mas se fizermos isso, parece que alguma linha invisível será cruzada.
Uma linha que nunca seremos capazes de descruzar.

A mão de Jade desliza para a parte de trás do meu pescoço. Ela me puxa
para mais perto, seus lábios roçando os meus enquanto ela sussurra: — Eu
quero sentir você dentro de mim, sem mais nada entre nós. Tenho pensado
nisso desde as férias de primavera.

Um arrepio percorre minha espinha e posso sentir meu pau estremecer.

— Pensei que você me odiasse.

— Eu faço. Você é chato e irritante, e você me deixa louca com mais

frequência do que nunca. — Ela se vira, sua outra mão roçando meu peito. —
Mas não posso negar que estou atraída por você. Uma parte de mim acha que
odiar você faz tudo isso parecer dez vezes melhor do que seria de outra forma.
— Sua mão desliza até a minha calça, seus dedos rapidamente desfazendo o
botão e puxando o zíper para baixo. Jade desliza a mão para dentro, seus dedos
envolvendo o comprimento duro do meu pau e puxando-o para fora. Eu
assobio baixinho, meus olhos se fechando enquanto seus lábios roçam os meus.
— Foda-me, Prescott.

É como se algo em mim se encaixasse com suas palavras. Eu a viro,

pressionando sua mão contra o capo, enquanto minha perna desliza entre as
dela, separando suas coxas. Minha mão vai para sua barriga enquanto me inclino
contra suas costas, dobrando-a sobre o capô do meu carro, e deslizo para dentro
dela em um movimento rápido.

Nós dois gememos em uníssono enquanto meu pau é envolvido por seu
calor úmido. Completamente nu dentro dela. Eu agarro seu quadril com minha
mão livre, meus dedos cavando em sua pele macia enquanto tento me preparar
para não derramar dentro dela como um menino de doze anos assistindo pornô
pela primeira vez.

Ela se sente bem.

 Bem demais.

Quente e apertada, como se ela fosse feita para mim e somente para mim.

— É melhor você segurar firme, boneca.

Jade olha por cima do ombro. Seu cabelo está bagunçado, seus lábios
inchados, bochechas coradas. O canto de sua boca se inclina para cima. — Dê-
me o seu pior, Wentworth.

Então eu faço.

Eu puxo para fora e bato de volta, deslizando mais fundo do que antes.
Eu transo com ela como nunca comi ninguém. Minha mão desliza para baixo,
dedos encontrando seu clitóris. Eu torço o pequeno broto enquanto empurro
dentro dela. Sua boceta aperta em torno de mim, me chupando ainda mais
fundo enquanto o orgasmo aumenta dentro de mim.

Eu inclino meu queixo contra seu ombro, meus lábios roçando a concha
de sua orelha. — Goze para mim, boneca, — eu sussurro, pressionando meus
lábios contra seu pescoço, minhas estocadas ficando mais fortes, mais rápidas.

— F-foda-se, eu...

Com um ajuste final, eu a sinto me chupar. Sua boceta aperta em torno de

mim, e eu juro que posso ver estrelas.

O corpo de Jade fica frouxo em meus braços, então eu a puxo para mais
perto de mim enquanto meus quadris apertam mais forte dentro dela.
Enterrando minha cabeça na curva de seu pescoço, deixo escapar um gemido
quando meu próprio orgasmo bate em mim e gozo dentro dela.
 Capítulo vinte e sete
Jade
Levantando minha câmera, olho pelo visor e aproximo levemente a garota
deitada na grama e olhando para o céu antes de pressionar o obturador. O clique
familiar sinaliza que a foto foi salva no momento em que a garota se vira de
bruços e olha para o cara que está deitado ao lado dela. Clique. Um sorriso se
espalha em seus lábios com tudo o que ele diz, e ela levanta a mão para afastar
uma mecha de seu cabelo. Clique.

Deixando minha câmera cair, pego meu café e continuo meu caminho,
meus olhos observando o parque ao meu redor enquanto ando pelo campus.

Ainda não descobri o que fazer sobre o tema que a professora Reyes quer
que sigamos quando se trata de nosso projeto, mas estou determinada a
descobrir de um jeito ou de outro. Se a inspiração não estava vindo, eu não
estava prestes a girar meus polegares e esperar que ela me desse um tapa na
cabeça.

Inclinando minha cabeça para trás, eu olho para o céu escurecendo. O sol
está começando a se pôr lentamente, então querendo ou não, eu terminei por
hoje.

Deixando cair o copo vazio na lixeira, tiro algumas fotos do pôr do sol no
campus enquanto volto para o apartamento.

Puxando minhas chaves, destranco a porta da frente, apenas para ser

saudadapelo som de risadas. Eu paro na porta da sala, encontrando meus
amigos reunidos lá dentro, e sinto uma pontada do que parece muito com
ciúme.

O que é ridículo.

Não tenho ciúmes dos meus amigos.

Eu nem quero o que eles têm.

 — Ei, você está em casa! — Grace sorri para mim do colo de Mason. —
O que você estava fazendo?

— Só fotografando. — Eu olho para o grupo. — O que vocês estão

fazendo?

Rei e Zane vêm da cozinha, combinando smoothies verdes em suas mãos

enquanto se sentam no sofá, a mão livre de Zane jogada sobre os ombros de
Rei enquanto ele brinca com o cabelo dela.

— Acabamos de pedir comida para viagem. Quer comer com a gente?

— Eu comi, — eu minto. — Acho que vou editar essas fotos. Ver se

alguma delas é boa o suficiente para se inscrever nessa competição.

— Ainda sem sorte em descobrir isso? — Rei pergunta, tomando um gole

da coisa verde. O que ela coloca nisso eu nem quero perguntar.

— É apenas em outubro, — eu dou de ombros. — Há tempo mais do

que suficiente.

— Talvez uma de hoje seja a vencedora, — diz Grace, voltando sua

atenção para Mason.

— Talvez. — Eu bato meus dedos contra a porta, ansiosa para sair de lá.
— Vejo vocês mais tarde?

— Se você mudar de ideia sobre a comida, volte! — Grace diz enquanto

eu caminho pelo corredor e entro no meu quarto.

E ser a quinta roda deles? Eu acho que não.

Deslizando para o meu quarto, fecho a porta atrás de mim e jogo minhas
coisas na cama. Agarrando um moletom e uma calcinha limpa, eu as levo para
o banheiro e começo a tirar minha camisa quando uma pontada de dor atravessa
meu braço e chega ao meu lado.

O reflexo no espelho chama minha atenção, fazendo-me parar no meio

do caminho. Duas das protuberâncias sob meu braço cresceram desde a última
vez e estão inchadas e vermelhas. Lentamente, deixei a camisa cair no cesto
antes de abrir o sutiã, apenas para ser recebida por um hematoma roxo no meu
peito.
 Um nó se forma na minha garganta enquanto apenas olho para o meu
reflexo.

Talvez seja de Prescott...

Mesmo quando as palavras passam pela minha cabeça, sei que são um
monte de besteira. Prescott não fez isso. Eu mal deixei ele tocar meus seios.
Apenas a ideia disso fez meu estômago revirar. Que alguém pudesse tocar meus
seios... Como não saberiam? E o que eu diria a ele se ele descobrisse?

Não, ele nunca poderia tocá-los.

Virando as costas para o espelho, entro no chuveiro e me lavo

rapidamente, certificando-me de não olhar para o meu reflexo antes de colocar
as roupas que trouxe antes.

Agarrando meu laptop, subo na minha cama e começo a trabalhar.

Deslocando meu peso, eu enrolo minha perna debaixo de mim. Meu

mouse se move sobre a tela enquanto trabalho no último lote de fotos que tirei
esta semana em preparação para meu horário agendado no quarto escuro.

Ou talvez eu esteja apenas ignorando o fato de que ainda não comecei a

ler o próximo livro da minha aula de literatura inglesa. O júri ainda está ausente.

Ninguém jamais poderia me confundir com uma geek. Eu amo fotografia.

Adoro tirar fotos, tentar descobrir o melhor ângulo e a luz perfeita, capturar o
momento certo para transformar um segundo em eternidade. Estudar, por
outro lado... Não é que eu não consiga. Eu só acho chato como o inferno. Daí
o porque de eu deixar para o último momento.

Ponto em questão…

Chupando meu lábio inferior, eu ajusto a iluminação da foto apenas um

pouquinho antes de dar uma olhada crítica na tela. Bom, mas ainda parece que
está faltando…

Um leve som de chocalho me tira dos meus pensamentos. Faço uma

pausa, ouvindo. Mas quando não há mais nada, salvo a foto apenas para ouvi-
lo novamente.

Nem mesmo chocalho; mais como um escorregar.

 Clank. Clank. Clank.

Coloco o laptop na cama, fico de pé e caminho lentamente até a janela.

Eu olho em volta, esperando um pássaro ou algo assim, mas não há nada

Clank.

Eu franzo a testa para o parapeito da janela.

Uma pedra?

Eu olho para baixo, meus olhos arregalados, quando vejo a pessoa

responsável pelo barulho. Afastando a cortina, abro a janela.

— O que você está fazendo aqui? — Eu sussurro grito, olhando para a

esquerda e para a direita, mas não há ninguém por perto.

Exceto ele.

Prescott está parado logo abaixo da minha janela, uma mochila no ombro
enquanto ele preguiçosamente joga uma pedra no ar antes de pegá-la.

— O que parece que estou fazendo?

— É isso que eu quero saber. — Eu olho para o meu relógio. Quase meia
noite? Para onde foi o tempo? — Tentando acordar metade do prédio?

Inclino minha cabeça para trás, rezando a todos os deuses para que Grace
e Rei não tenham ouvido nada, porque não estou com humor para explicar o
que Prescott Wentworth, de todas as pessoas, está fazendo do lado de fora do
meu quarto no meio da noite..

— Mais como tentar chamar sua atenção. A propósito, demorou bastante.

— Eu estava trabalhando. Inferno, pelo que você sabe, eu poderia ter

fones de ouvido.

Ele franze a testa daquele jeito eu-sei-de-tudo que eu odeio. — Você

estava?

— Não, mas isso não vem ao caso. Você não sabe sobre essa coisa
chamada telefone?

Prescott finge pensar sobre isso. — Não tinha ouvido falar.

 — Uma coisa mágica, realmente. — Encosto o cotovelo no parapeito da
janela, apoiando o queixo na palma da mão. — Você digita um número e
pressiona ligar, e ele o conectará diretamente à pessoa com quem deseja falar.

— Espertinha.

— Eu tenho meus momentos. — Eu inclino meu queixo para ele. —

Então o que você está fazendo aqui? Você não estava fora da cidade?

Merda.

As palavras escapam da minha boca antes que eu possa pensar nelas.

Prescott também sabe disso. Um sorriso presunçoso surge no canto de

sua boca quando ele levanta a sobrancelha para mim. — Seguindo minha
agenda, boneca?

— Como se fosse, — eu zombo. — Meu irmão está no seu time, caso

você tenha esquecido.

Uma sombra cai sobre seu rosto com a menção de Nixon. — Não, não
esqueci.

Então, novamente, se eu estivesse fodendo a irmãzinha do meu melhor

amigo pelas costas do dito melhor amigo, eu me sentiria um merda também.
Não que Nixon tenha algo a ver com o que está acontecendo entre nós.

Porra. Parafusando. Ou qualquer outro verbo que você queira usar.

Nada mais ou nada menos.

Decidindo que uma mudança de assunto está em ordem, eu levanto minha

sobrancelha para ele. — Então, você está planejando me dar uma resposta ou
o quê?

Pelo que parece, ele provavelmente voltou para o campus não faz muito
tempo.

— Eu estava voltando para casa quando vi que sua luz ainda estava acesa.
— Meu estômago dá uma pequena reviravolta. É estúpido e completamente
irracional, mas está lá. — Quer companhia?
 Eu roço meus dentes sobre meu lábio inferior, deixando-o saltar. — Acho
que sim, — dou de ombros, tentando não parecer muito ansiosa.

Porque eu não estou.

Ansiosa.

De jeito nenhum.

— Pega.

— O que...

Antes que eu possa piscar, ele joga sua mochila no ar. Estou tão surpresa
que quase escorrega de meus dedos, mas consigo pegar a alça no último
segundo. A maldita coisa é pesada como o inferno também. Puxando-a para
dentro, deixo cair no chão antes de enfiar minha cabeça para fora da janela
novamente, mas Prescott não está lá embaixo. Não, ele está segurando a escada
que não está muito longe da minha janela e subindo.

A escada range sob seu peso, mas ele sobe rapidamente.

— O que você está fazendo?

— O que parece que estou fazendo? — ele resmunga. — Entrando.

— Você sabe que temos aquela coisa chamada porta? Outra daquelas
coisas mágicas. Você abre e entra como um ser humano normal.

Ele arqueia as sobrancelhas para mim. — E quanto as suas colegas de

quarto?

Abro a boca, mas a fecho porque, caramba, odeio quando ele está certo.

— Mova-se, — ele sussurra, seu braço alcançando o parapeito da janela.

Há cerca de meio pé entre a escada e a janela, e observo enquanto ele entra no
meu quarto.

Seu olhar encontra o meu uma vez que ele está dentro, aqueles olhos
escuros olhando para mim enquanto ele respira forte - o material de sua camisa
muda a cada respiração, estendendo-se sobre os músculos duros e ombros
largos.
 Eu roço meus dentes sobre meu lábio inferior, lembrando a sensação
daqueles ombros sob meus dedos enquanto ele estava me comendo no capô de
seu carro.

Só de pensar nisso me deixa toda quente e incomodada de novo. Porque

caramba…

— Belo moletom.

Eu pisco, meu olhar caindo, apenas para perceber que estou usando um
moletom do Raven.

O seu moletom do Raven.

Aquele que ele me deu no início do semestre, e eu convenientemente

nunca a devolvi.

Merda.

Eu me esqueci completamente disso.

— É um moletom, — dou de ombros com indiferença. Eu me viro,

pronta para voltar ao meu laptop quando ele me puxa de volta.

— Ele tem meu nome nele.

— Você quer de volta? — Com a mão livre, agarro a ponta do moletom,

pronta para puxá-lo sobre a cabeça, quando ele agarra minha mão e me impede.

— Não, fique com ele. Fica melhor em você de qualquer maneira.

E aí está de novo. Aquela sensação quente que se espalha na boca do meu

estômago.

Sentindo-me desconfortável, mudo de um pé para o outro. — Bem, é

grande e confortável. Essa é a única razão pela qual eu o mantenho por perto.

— Você gosta de suas coisas grandes e confortáveis, hein? — ele sorri.

Eu olho para ele, fazendo meu caminho para a minha cama. — Eu

realmente não sei por que deixei você entrar.
 — Porque querendo admitir ou não, você sentiu minha falta. — Dando-
me um sorriso, ele agarra a parte de trás da camisa e a puxa sobre a cabeça,
deixando-a cair na cadeira antes de se abaixar e vasculhar sua bolsa.

Eu me inclino contra meus travesseiros, observando os músculos de suas

costas trabalharem. — Em seus sonhos, figurão.

Meus dedos coçam para pegar uma câmera e tirar algumas fotos dele.
Fotos completamente diferentes das que fiz para o jornal da escola. Algo só
para mim.

Diferentes cenários passam pela minha cabeça quando o vejo tirar uma
garrafa da sacola.

Minhas sobrancelhas se juntam quando me sento ereta. — Você está

machucado?

Prescott olha para cima, pânico piscando em seus olhos por uma fração
de segundo antes de acenar com relutância. — Foi um jogo difícil.

— Eu vi pedaços dele. Parabéns pela vitória.

Ele deixa cair dois comprimidos na palma da mão aberta, mas antes que
eu possa oferecer a ele uma garrafa de água, ele já os jogou na boca e os engoliu,
deixando o frasco cair de volta na mochila antes de se juntar a mim na cama.

— O que você estava fazendo antes de eu chegar aqui?

— Você pode...

Antes que eu termine, ele já está com o laptop virado para ele, a foto de
hoje que estou trabalhando ainda está aberta na tela.

Eu o observo observando em silêncio por um tempo, meu estômago

dando um nó quanto mais ele fica quieto.

— Isso é lindo, Jade, — diz ele, virando-se lentamente para mim.

— Eles são um casal fofo.

— Não é o casal. É a foto, o momento e a iluminação. Eu nem sei, mas é

tudo você. E é perfeita.
 — Obrigada. É uma boa. Não a vencedora, mas um boa, no entanto.

Agarrando o laptop, coloco-o no colo e salvo a foto antes de puxar uma

nova e começar as edições.

— Aquela coisa da exposição?

Ele desliza a mão sob minha camisa, os dedos deslizando sobre minha pele
nua em círculos preguiçosos que me arrepiam.

— Sim, ainda estou tentando descobrir o que quero fazer.

Um arrepio percorre meu corpo, mas me forço a continuar editando

enquanto aqueles dedos talentosos continuam sua leitura. Para cima e para
baixo, para baixo e para cima, mais alto e alto

Eu não posso evitar. Meu corpo congela sozinho enquanto aquele reflexo
no espelho pisca em minha mente.

Prescott deve sentir isso também, porque sua mão para.

Olho para o meu laptop, incapaz de olhar para ele, mas posso senti-lo se
mexer na cama.

— Jade?

Há um momento de silêncio, e não tenho certeza se ele está tentando

descobrir como perguntar sobre o elefante na sala ou se está tentando encontrar
a maneira mais segura de fugir.

— Ei. — Seu dedo desliza sob meu queixo e ele me obriga a virar e olhar
para ele. — Isso é por causa do que aconteceu com sua mãe?

O que? Meu coração dispara quando minha mente se concentra em suas

palavras. Ele sabe? Ele descobriu? Ele de alguma forma...

— Ou talvez seja aquela maldita festa. — Gentilmente, ele afasta meu

cabelo, pressionando sua boca contra o lado do meu pescoço.

Espere... — O quê?

— O que aconteceu naquela festa? Sim, cheguei a tempo, mas o que

aconteceu? É uma bagunça. De qualquer forma, tudo bem se você não quiser
falar sobre isso. Mas eu só quero saber onde estamos. Não vou fazer algo que
você não queira, Jade.

Ele não sabe.

Deixo escapar um suspiro trêmulo quando a realização me atingiu.

Ele não sabe.

— Não é isso, é só... estranho. Eu acho. Não consigo explicar.

— Então, não tocar em seus peitos. — Ele concorda. — Algo mais?

Eu balanço minha cabeça. — Todo o resto está bem.

Melhor do que bem.

— Ok, — ele sussurra, sua boca roçando a minha. — Agora, me mostre

como você faz sua mágica.

Solto uma risada suave: — Você realmente quer me ver editar fotos?

— Sim. Parece divertido.

— Ok, é o seu funeral.

Eu volto para o meu computador, editando mais algumas fotos antes de

olhar para baixo, apenas para encontrar Prescott desmaiado.

— Tanto para isso.

Eu escovo meus dedos sobre sua bochecha desalinhada enquanto o

observo dormir. Eu nunca o vi tão... macio. Tão vulnerável.

— Não posso expulsá-lo agora, posso? — Balançando a cabeça, fecho

meu laptop e o coloco na mesa de cabeceira. Eu me inclino sobre ele e apago a
luz antes de me deitar ao seu lado. — É melhor você não ter esse alarme horrível
ligado porque eu vou acabar com você, Prescott Wentworth.

Com isso, fecho meus olhos e deixo o sono me reivindicar também.

 Capítulo vinte e oito
Prescott
Um barulho alto seguido por uma torrente de xingamentos me tira dos meus
sonhos. Gemendo, eu aperto meus braços ao redor do corpo macio ao lado do
meu, amaldiçoando Spencer por me acordar enquanto eu enterro minha cabeça
na curva de seu pescoço, inalando o doce aroma de lavanda e...

Meus olhos se abrem instantaneamente quando o cheiro é registrado em

minha mente.

Jade.

As memórias da noite passada voltam.

Voltando do jogo fora de casa.

Indo para casa.

Vendo a luz do quarto dela acesa quando eu estava entrando no meu

prédio

Mudando a direção e indo para lá.

Ela.

Com todo aquele cabelo bagunçado e vestindo apenas meu moletom.

Meu estômago revira como quando a vi.

E agora eu fui e adormeci na cama dela, de todas as coisas?

Porra.

Estou surpreso que ela me deixou dormir aqui. Eu teria imaginado que ela
teria me acordado e me chutado para fora. Mas algo mudou ontem à noite.

Não vou fazer nada que você não queira, Jade.

 Não tenho certeza do que ou como exatamente, mas aconteceu, e não sei
o que pensar sobre isso.

Dando-lhe um último olhar, lentamente desvencilho meus braços de seu

corpo, certificando-me de não acordá-la quando me levanto. Meu joelho geme
em protesto, mas não deixo que isso me pare quando me levanto e pego minha
camisa, deslizando-a sobre minha cabeça e agarrando minha mochila.

Olhando para a porta, onde ainda posso ouvir passos no corredor, viro-
me para a janela e dou o fora.

— O que há de errado com ele?

— Ele está de mau humor. De novo. Alguns dias, eu juro que moro com a
porra de uma garota hormonal.

Eu levanto meu olhar do meu prato e encaro Spencer, que está sentado na
minha frente com Zane e Xander. Os três estão olhando para mim como se eu
fosse algum tipo de experimento estranho ou algo assim.

As sobrancelhas de Zane se juntam. — É a perna dele?

— Mais como uma perna do meio, — Spencer sorri. — Acho que nosso
garoto tem algum problema com garotas.

— Você sabe que eu posso ouvi-lo muito bem, certo? — Eu murmuro,

pegando minha cerveja e tomando um longo gole. — Minha perna está bem e
não estou tendo nenhum tipo de problema, especialmente problemas com
garotas.

Não, meu problema é todo uma mulher.

Um metro e sessenta e cinco de teimosia irritante e tipo de problema de

boca esperta.

Eu meio que esperava que Jade me mandasse uma mensagem quando

acordasse, mas não havia nada. Nenhuma mensagem de texto. Sem chamadas.
Zero. Nulo. Nada.

Eu deveria estar feliz com isso. Afinal, ela estava apenas cumprindo o que
decidimos em primeiro lugar. Isso foi apenas uma conexão, nada mais, nada
menos. Mas, por alguma razão, isso tem me incomodado nos últimos dias,
desde que a deixei e não ouvi nada dela.

Você não quer saber dela.

Exceto por sexo.

O que é tudo isso.

— Ver? Ele está de volta. Como um fu...

Eu enrolo o guardanapo e jogo na cabeça de Spencer. — Ainda posso

ouvir você. — Balanço a cabeça, afastando os pensamentos de Jade. — Sério,
já passou pela sua cabeça que você está me dando nos nervos, e é por isso que
eu ignoro você?

Spencer pisca. — Não.

— Achei que não.

— Bem, eu sou realmente uma pessoa interessante de se ter por perto.

O homem ruivo bufa: — Sim, apenas na sua cabeça.

— Agora, você, eu coloquei você sob minha proteção, você deveria ser...

— Tecnicamente, Zane me colocou sob sua proteção. Ele apenas convida

você para um passeio. E foi uma jogada inteligente, já que estou arrasando aqui.

Eu não tinha certeza de qual era exatamente a história dele, mas no ano
passado Xander foi transferido para Blairwood depois que alguma merda
atingiu o ventilador em Michigan. Ele não fala muito sobre isso, e eu não era de
sondar.

Spencer acena para ele. — Semântica.

— Semântica muito grande, se você me perguntar. Isso meio que combina

com sua cabeça grande.

— Ei, agora! — Spencer protesta enquanto todos nós caímos na

gargalhada. — A única cabeça grande é a que está nas minhas calças, e até agora
não ouvi ninguém protestar sobre isso.
 — Isso é porque seu ego é grande demais para ouvir, — diz Zane,
tomando um gole de sua cerveja.

Eu caio na gargalhada assim que Spencer começa a rir. Balançando a

cabeça, procuro a garçonete para pedir outra rodada, e é quando a vejo.

Jade.

Ela tira a jaqueta e corre até um dos bancos do bar do outro lado da sala.
Grace está com ela, assim como um cara alto vagamente familiar. Eu os observo
conversando um pouco, meus olhos focados nela.

Ela fica bem em uma camiseta preta justa e um par de jeans.

Mais do que bem.

Como se ela pudesse sentir meu olhar sobre ela, ela olha ao redor da sala
escura até que seu olhar pousa em mim.

Minha boca fica seca enquanto olhamos um para o outro, toda a sala
ficando em segundo plano. Ela é a primeira a quebrar nosso olhar, voltando sua
atenção para seus amigos.

— Prescott?

Forçando-me a me virar, encontro Zane me observando com um olhar de

sondagem. — Você está bem?

— Sim, só procurando a garçonete, só isso.

Zane olha por cima do meu ombro, e leva tudo de mim para ficar parado
e não fazer o mesmo quando aqueles olhos verdes se voltam para mim. —
Mhmm... garçonete.

É claro que ele não confia em mim para nada, mas não me preocupo em
me defender. Em vez disso, olho ao redor da mesa. — Quem quer outra
rodada?
 Capítulo vinte e nove
Jade
— Não. — Eu mudo para o outro lado, jogando o cobertor de lado. —
Não!

Sento-me ereta, minha mão voando para o meu peito. Posso sentir o
rápido baque-baque-baque do meu coração enquanto ele bate contra o meu peito,
meus pulmões inalando e exalando rapidamente.

Apenas um sonho. Eu tento me tranquilizar enquanto minha respiração se

acalma. Foi apenas um Sonho.

Deslizando minha mão sobre meu rosto, eu esfrego minhas têmporas,

sentindo a dor latejando atrás delas. Deixando escapar um suspiro, coloco
minha mão no colo e olho ao redor.

Meu quarto.

Estou no meu quarto em casa.

A ansiedade cresce dentro de mim, fazendo meus pulmões apertarem.

Estou em casa, o que significa... Eu tropeço e saio correndo pela porta.

Meus pés batem contra o piso de madeira enquanto faço meu caminho pelo
corredor e abro a porta do quarto dos meus pais.

Apoiando minhas mãos contra a porta, respirando com dificuldade,

observo a forma imóvel deitada na cama. Meu estômago afunda, meu peito
aperta enquanto eu apenas olho para ela. A sala está silenciosa, aquele cheiro
rançoso de anti-séptico e morte preenchendo o espaço.

— Não, — eu balanço minha cabeça, lágrimas enchendo meus olhos. —

Não, não, não... Isso não pode estar acontecendo. É muito cedo. Ainda não,
apenas ainda não. Isso não é real. Não pode ser real.
 Cobrindo minha boca para impedir que os soluços saiam, me obrigo a dar
um passo à frente. E depois outro e outro. Até que estou parada na frente da
cama. Diante daquele corpo imóvel deitado ali coberto com o lençol.

Eu afundo meus dentes em minha bochecha até que o gosto de cobre de

sangue enche minha boca.

Com um nó na garganta, sigo em frente. Respiro fundo enquanto me

inclino sobre a cama, meus dedos trêmulos enrolando-se no lençol.

— Apenas faça isso já, — murmuro para mim mesma.

Fechando os olhos, arranco o lençol com um movimento rápido.

Espero ver o rosto da minha mãe.

Mas quando abro os olhos, não é o rosto da minha mãe que vejo.

É o meu.

O grito fica preso na minha garganta enquanto me sento na minha cama.

Ofegante, eu olho ao redor da sala. Os lençóis cinza-escuros, minha mochila
jogada no chão, a câmera sobre a mesa.

No meu apartamento, não em casa.

Estou de volta ao meu apartamento.

Deixo escapar um suspiro trêmulo e esfrego a palma da mão no rosto

enquanto olho em volta, precisando me assegurar de que não é apenas mais um
sonho. Meu laptop ainda está aberto na cama, embora a tela esteja preta há
muito tempo e alguns livros estejam espalhados ao redor. Eu vejo meu telefone
espiando debaixo de um dos livros, então eu o pego. Duas e cinquenta e três da
manhã.

Depois que voltamos da casa de Moore, não senti sono, então decidi
trabalhar um pouco, mas devo ter adormecido em algum momento apenas para
ser acordada por um pesadelo. Ou é a premonição do futuro?

Um arrepio desconfortável percorre minha espinha, fazendo todo o meu

corpo estremecer.
 Balançando a cabeça, fecho o laptop e os livros, levando-os para minha
mesa antes de voltar minha atenção para a cama. Eu deveria tentar dormir um
pouco, mas não há como eu conseguir adormecer.

Não depois do sonho que acabei de ter.

Meus olhos caem sobre a foto na minha mesa de cabeceira. Lentamente,

vou até lá, pego a moldura prateada e tiro a foto. Foi tirada no Natal, o primeiro
ano de faculdade de Nixon. Três de nós estão sentados no chão em frente à
árvore de Natal, com grandes sorrisos no rosto. É uma das últimas fotos nossas
juntas. Apenas alguns meses depois, o câncer de mamãe estava de volta.

Outro arrepio percorre meu corpo enquanto passo o dedo sobre seu lindo
rosto - um rosto tão parecido com o meu - antes de colocar a moldura de volta
no criado-mudo e abrir meu armário. Eu ando ao redor, tentando encontrar um
moletom para vestir para não sentir frio, quando noto a caixa na prateleira de
cima. Eu a puxo para baixo, sem saber o que há dentro. O peso disso me pega
de surpresa e me faz recuar desajeitadamente.

— O que…

A parte superior se abre, dando-me um vislumbre de couro rosa. Meu

coração dá um pulo no peito quando abaixo a caixa no chão e removo a tampa
para encontrar duas luvas rosa brilhantes empilhadas dentro. Eu as puxo para
fora, deixando meus dedos deslizarem sobre o couro macio.

Nixon me apresentou ao kickboxing quando eu tinha dezesseis anos. Em

seu jeito protetor de irmão mais velho, ele queria ter certeza de que eu saberia
como me defender quando ele não estivesse por perto para fazer isso, então eu
o agradei, nunca esperando amar tanto quanto eu fiz. Eu nunca fui uma garota
esportiva, mas algo sobre isso me chamou.

Então mamãe precisou de mim e, assim como todas as outras coisas, o

kickboxing ficou em segundo plano para garantir que minha mãe fosse cuidada.

Eu nem percebi que as trouxe para cá.

Deixando as luvas caírem de volta na caixa, levanto-me e tiro a camisa.

Penny mencionou que Emmett adorava este prédio, pois tinha uma
academia no porão. Eu nunca estive lá antes, mas quão difícil poderia ser
encontrar?
 Com o canto do olho, vejo meu reflexo no espelho. Tirei meu sutiã no
momento em que cheguei em casa, então me deparei com a pele nua.

Minha garganta balança quando vejo que o caroço sob meu braço cresceu.
Apenas o suficiente para que possa ser visto a olho nu. Deslizo meus dedos
sobre ele, sugando o fôlego na carne macia.

Deixando minha mão cair, eu viro de costas para o reflexo e pego um sutiã
esportivo, camisa e leggings do armário. Deslizo o material elástico rapidamente
e pego as luvas.

Minha porta range suavemente quando a abro, me fazendo estremecer. Eu

paro por um segundo e apenas ouço.

O apartamento está nublado na escuridão, sem nenhum som vindo de

nenhum dos quartos. Rapidamente faço meu caminho até a porta da frente,
fechando-a suavemente enquanto entro em um corredor igualmente silencioso.

Quando chego às escadas, peso minhas opções, mas decido verificar o

porão primeiro, pois parece a escolha mais lógica.

Dou dois passos de cada vez, minha respiração acelerando enquanto desço
todo o caminho. A luz automática acende, me cegando um pouco, mas então
vejo a placa da academia pendurada na parede ao lado da porta dupla.

Bingo.

Abrindo a porta, entro no espaço silencioso. A sala é pequena, mas está

bem equipada, inclusive com o saco pendurada no teto no canto da sala.

A porta se fecha atrás de mim com um clique retumbante. Eu olho por cima
do meu ombro antes de voltar minha atenção para a bolsa, meu coração
começando a disparar de emoção.

Eu lentamente deslizo uma mão, depois a outra, em minhas luvas.

Flexionando meus dedos, sinto o couro apertar em torno de minhas palmas.
Há uma familiaridade no movimento, na forma como o couro envolve minhas
mãos, no peso das luvas.

Eu perdi isso, eu percebo.

 Parando na frente do saco, com as pernas afastadas na altura dos ombros,
salto algumas vezes, relaxando o corpo antes de levantar as mãos, mantendo-as
perto da cabeça.

O primeiro jab que lanço é, na melhor das hipóteses, desleixado. Posso

sentir o soco ricocheteando em mim, o saco mal se movendo. Eu giro para trás,
tentando manter minha posição. Cerrando os dentes, lanço outro golpe e outro.
A cada lance, mais das minhas lições começam a voltar para mim. Eu adiciono
um cruzado à mistura.

Jab-jab-cruzado.

Jab-cruzado-jab cruzado.

Jab-jab-cruzado.

Jab-cruzado-jab.

Meus pés dançam sobre o tapete enquanto me movo sem esforço. Logo,
estou uma bagunça suada e ofegante. Minha respiração é difícil e áspera, e o
suor cobre minha pele. Eventualmente, meus movimentos ficam lentos, já que
não os faço há uma eternidade, mas mesmo assim, não paro. Meu olhar está
concentrado no saco enquanto me atiro a cada movimento, colocando toda a
frustração que sinto, cada gota de medo correndo pelo meu corpo, soco após
soco.

Jab-jab-cruzado

Uma sombra aparece do nada no canto do meu olho. Estou tão assustada,
acho que não o vi. Eu apenas reajo. Eu me agacho, passando minha perna sob
os pés da pessoa.

Olhos castanhos arregalados encontram os meus quando ele bate no

tatame.

— Puta merda, você está bem? — Eu pergunto, tirando minhas luvas.

Prescott solta um gemido alto. — Eu pareço fodidamente bem? Acho que

você reorganizou cada maldito osso do meu corpo.

— Isso é porque você se aproximou de mim. — Eu dou a ele um olhar

aguçado. — De novo. Sério, você está ferido? — Eu observo seu corpo,
procurando por qualquer sinal de ferimento. Ele está vestindo uma camiseta
larga e um par de shorts, linhas vermelhas fracas marcando sua perna.

Prescott se levanta, seu rosto se contorcendo de dor.

— O que está errado? É a sua perna?

— Minha perna está bem, — ele range com os dentes cerrados.

— Não parece bem. Parece que você está com dor. — Eu olho para cima,
notando o banco de peso alguns metros atrás dele. Saltando para os meus pés,
eu enlaço meu braço no dele. — Deixe-me ajudá-lo.

— Não preciso de ajuda.

— Quem é um pirralho agora? — Eu levanto minhas sobrancelhas

incisivamente. — Não seja idiota, Wentworth, e deixe-me ajudá-lo. — Ele tenta
puxar o braço do meu, mas eu o seguro com mais força. — Para cima.

— Tão mandona, — ele murmura, mas me deixa ajudá-lo.

— Você deveria estar acostumado com isso agora.

Eu o abaixo para o banco de peso. Prescott estende a perna, esfregando o

lado. Ele olha para cima, aqueles olhos escuros encontrando os meus. — Acho
que nunca vou me acostumar com você.

Meu coração estúpido aperta com suas palavras ásperas.

Controle-se, Jade. Você nem gosta do cara.

Começo a desviar o olhar no momento em que sua mão desliza por baixo
da camisa, revelando um pedaço de pele azul escura.

Prendo a respiração, agachando-me na frente dele. — Que diabos…

Eu deslizo minha mão ao lado da dele, empurrando sua camisa para cima
e revelando um hematoma enorme e desagradável; e eu apenas o achatei no
chão.

— O que aconteceu? — Eu pergunto, meus dedos trilhando suavemente

a carne escura. Arrepios aparecem em sua pele, e tenho certeza que ele
estremece.
 — Treino, — ele encolhe os ombros, puxando a camisa para baixo. —
Foi um duro golpe.

— Que diabos você está fazendo aqui então? Você não deveria estar na
cama? Colocando gelo nisso?

— Eu poderia te perguntar a mesma coisa, — Prescott levanta as

sobrancelhas em uma pergunta silenciosa. — O que você está fazendo na
academia às três da manhã, Jade?

Eu levanto meu queixo. — Eu perguntei a você primeiro.

Uma carranca aparece entre suas sobrancelhas, e o desejo de me inclinar

para frente e alisar meu dedo sobre as linhas enrugadas é quase irresistível.

— Não conseguia dormir. Achei que poderia tentar usar um pouco dessa
energia na academia.

— Às três da manhã com um hematoma do tamanho do Texas cobrindo

seu lado?

Algo sombrio cruza seu rosto, fazendo os cabelos da minha nuca se

arrepiarem. — Não é a primeira vez que malho ou jogo com dor.

Não, imagino que não. Se alguém está acostumado com a dor, é Prescott.

— Sua vez. — O pé de Prescott bate no meu. — O que a traz aqui na

calada da noite?

A imagem do meu corpo imóvel deitado na cama passa diante dos meus
olhos. Meu estômago se contrai e a bile sobe em minha garganta. Eu engulo,
ficando de pé.

— Não consegui dormir, — murmuro, virando as costas para ele.

As olheiras sob meus olhos.

Agachando-me, pego minhas luvas e as deslizo de volta em minhas mãos.

Vou até o saco, voltando à minha postura e dando um soco rápido, e outro, e
outro, tentando recuperar a tranquilidade que senti ao me perder na monotonia
dos movimentos familiares. Mas minha mente está muito inquieta, a memória
do meu pesadelo muito vívida em minha mente.
 O vazio não natural das minhas bochechas.

Prescott aparece na minha frente, suas mãos segurando o saco para firmá-
lo. Meus olhos encontram os dele enquanto lanço outra combinação. Ele fica
parado, firme, absorvendo soco após soco que eu dou sem pronunciar uma
palavra. Seus olhos seguram os meus, e algo que se parece muito com
compreensão pisca em suas profundezas.

A cabeça raspada.

Eu lanço um gancho de direita no saco, deixando escapar um grito

frustrado.

Outro e outro e outro até o saco sumir, um peito firme aparecendo na

minha linha de visão. Prescott agarra meus pulsos, segurando forte enquanto
tento puxar minhas mãos de seu aperto, mas ele não se move. Em vez disso,
ele me puxa para seu peito, seus braços envolvendo minha cintura.

— Está tudo bem, — Prescott sussurra suavemente.

Deixo que ele me puxe para mais perto, balançando a cabeça. Seus dedos
se espalham pelas minhas costas, uma mão subindo para a parte de trás da
minha cabeça e me segurando.

Eu inalo profundamente, seu cheiro cítrico dominando meus sentidos. Eu

flexiono meus dedos, enrolando-os em torno do material macio de sua camisa
e puxando-o para mais perto de mim, deixando aquele cheiro me prender.
Deixá-lo me deixar de castigo.

Familiar, caloroso, real.

Isso é real.

— Vai ficar tudo bem.

Um soluço sai de meus pulmões – meio soluço, meio risada maníaca.

Não, não vai.

Nada está bem.

Mas não posso dizer isso em voz alta. Eu não posso admitir isso. Não
posso contar a ele ou a ninguém sobre meus pesadelos porque, se o fizer, teria
de admitir o que está acontecendo comigo. Eu teria que dizer isso em voz alta,
e se eu disser, isso se tornará real quando é a última coisa que eu quero.

— Jade.

Meu nome é meio gemido, meio súplica. A palma da mão de Prescott

segura minha bochecha, inclinando minha cabeça para trás. Aqueles olhos
escuros olham para mim, seu polegar roçando minha bochecha e apagando uma
lágrima solitária que escapou.

— Foda-se, — ele murmura, demônios dançando em seus olhos. Vividos

e inquietos, assim como os meus.

Dois lados da mesma moeda.

Ímãs que não resistem à atração entre si.

Isso é o que nós somos.

Completamente destrutivos, mas incapazes de ficar longe um do outro.

É como se ele me entendesse. Mesmo quando não digo uma palavra, ele
sabe. Ele conhece minha tempestade. O único que pode domá-la.

E é exatamente isso que ele faz. Seus dedos seguram meu rosto com mais
força, me segurando ainda enquanto sua boca bate na minha, sua língua
deslizando em minha boca. Eu posso sentir o gosto de uísque em sua língua
enquanto se emaranha com a minha. Uísque e…

Lar.

Com um gemido alto, deslizo minha mão em sua nuca, meus dedos
emaranhados em seu cabelo enquanto o puxo para mais perto de mim, meus
lábios esmagando contra os dele.

Prescott é o primeiro a recuar. Ele pressiona sua testa contra a minha, seu
hálito quente tocando meu rosto enquanto ele tenta se recompor.

— Você deveria voltar para a cama. Está tarde.

Mesmo antes que ele termine, já estou balançando a cabeça. — Não posso.
Eu não posso voltar.
 Não me faça voltar.

Prescott me observa silenciosamente com aqueles olhos escuros que

parecem ver meu âmago. Não tenho certeza do que ele vê na minha expressão,
mas, finalmente, ele concorda. — OK. O que você quer então?

O que eu quero?

Eu quero não sentir.

Eu quero esquecer tudo o que está acontecendo na minha vida agora.

Eu quero respirar e não sentir que meus pulmões vão explodir em mim.

Mas, em vez de dizer qualquer coisa, digo algo que sei que ele pode me
ajudar: — Faça isso desaparecer.

Seu pomo de Adão balança enquanto ele engole. — OK.

Com uma carícia final na minha bochecha, ele deixa sua mão cair. Nossas
palmas se encontram, dedos entrelaçados, e então ele dá um passo para trás e
me puxa junto com ele.

Nenhum de nós diz nada quando saímos da academia e subimos as escadas

para o apartamento dele. Ele faz sinal para que eu fique quieta enquanto abre a
porta, e então nos esgueiramos pelo corredor até o seu quarto.

Prendo a respiração. Meu coração está batendo forte contra minha caixa
torácica.

A tábua do assoalho range, e nós dois paramos, ouvindo. Se ao menos eu

pudesse ouvir alguma coisa sobre o som do meu batimento cardíaco.

Há um ruído suave vindo de trás de uma das portas, mas antes que
possamos descobrir se Spencer está acordado, a mão de Prescott aperta a minha
e ele me puxa para seu quarto.

A porta se fecha atrás de nós, e a próxima coisa que sei é que estou
pressionada contra a madeira, e a boca de Prescott está na minha.

Nenhum de nós diz nada enquanto ele faz exatamente o que eu pedi a
ele - faz tudo desaparecer.
 Capítulo trinta
Jade
Aconchegando-me mais no calor do cobertor, inalo profundamente, o
suave aroma cítrico fazendo cócegas em meu nariz. Esfrego-o contra o
travesseiro, tentando parar a coceira quando o travesseiro me envolve.

Não. Não é um travesseiro. Braços.

Meus olhos se abrem e fico cara a cara com Prescott.

Os eventos da noite passada piscam em minha mente.

O pesadelo.

A academia.

O sexo.

Faça isso ir embora.

Isso é exatamente o que ele fez. Com seus beijos. Com as mãos. Ele me
fez pensar nele e somente nele até que meu corpo se esgotou, e meu cérebro
parou de pensar em qualquer coisa além dele.

E então adormeci.

Em sua cama.

Com ele enrolado ao meu redor.

Prescott se aproxima, seus braços apertando em volta de mim enquanto

ele enterra a cabeça na curva do meu pescoço. — Eu posso sentir você
pensando, — ele geme, sua voz toda rouca de sono.

— Você está acordado?

— Era melhor quando você estava dormindo. Embora, você sabia que
você ronca?
 Eu me afasto para poder encará-lo, não que ele possa ver porque seus
olhos estão firmemente fechados. — Eu não ronco.

— Sim, você faz. É todo quieto e merda. Meio fofo.

— Isso se chama respiração.

— Mhmm... roncando.

— Eu não... — Eu balanço minha cabeça. — É muito cedo para isso.

— Isso é o que eu disse a você. Volta a dormir. Gosto mais de você

quando está roncando baixinho.

— Eu não…

Minhas palavras são interrompidas quando a porta se abre e Spencer

aparece na porta. — Ei, cara, você está...

Meus lábios se abrem quando o horror toma conta de mim. Os olhos de

Prescott se arregalam de surpresa. Eu puxo a coberta sobre minha cabeça assim
que a luz acende, meu coração batendo a cem milhas por hora.

— Merda, eu não sabia que você tinha companhia, — diz Spencer,

claramente se divertindo com toda a situação.

O colchão afunda quando Prescott sobe, então ele está me cobrindo de

vista. — Você saberia se batesse!

— Desculpe, minha culpa.

— Apenas dê o fora daqui.

— Estou indo, estou indo. Tanto para não ter problemas com garotas, —
ele ri. — Ei, essa é a gata infernal?

Prescott pega o travesseiro do colchão e o joga no amigo. — Saia, Monroe!

— Tudo bem, não há necessidade de torcer sua calcinha, Wentworth.

A porta se fecha, e lentamente abaixo o cobertor, então meus olhos espiam

por cima dele.

— Ele se foi? — Eu sussurro, então apenas Prescott pode me ouvir.

 — É melhor que tenha. — Ele rola de costas, a mão cobrindo o rosto. —
Droga, isso foi perto.

— Conte-me sobre isso. — Deixo escapar uma risada suave, — Gata do

inferno?

Prescott vira a cabeça para mim. — Eu disse que ele te deu esse apelido
por causa dos arranhões.

— Certo. Me desculpe eu...

— Ei, Wentworth! — Spencer grita, mas felizmente desta vez, a porta

permanece fechada. — Você está indo para a academia ou pretende ficar na
cama o dia todo?

Prescott amaldiçoa silenciosamente ao meu lado. — Eu provavelmente

deveria ir. Se eu deixá-lo ir sozinho, ele contará a todos sobre a garota na minha
cama.

— Ele provavelmente vai fazer isso de qualquer maneira.

— É verdade, mas assim posso fazer algum controle de danos. — Ele se

levanta, o lençol caindo até a cintura e revelando todos aqueles músculos
gloriosos. Eu afundo meus dentes em meu lábio inferior enquanto o vejo se
levantar, completamente nu. Sua bunda firme aperta, e a imagem dele batendo
em mim ontem à noite pisca em minha mente fazendo o calor crescer em minha
barriga.

Prescott olha por cima do ombro, um sorriso conhecedor curvando seus

lábios. — Se você continuar me observando assim, talvez eu fique aqui.

— Você não acabou de dizer que tem que ir?

— Eu mudei de ideia. Quem precisa de academia quando tenho uma gata

infernal na minha cama? — ele mexe as sobrancelhas.

— Pare com isso! — Eu jogo um travesseiro nele. — Vá para a academia.

Você sabe que Spencer não vai conseguir se conter.

— Eu sei. — Ele geme, mas vai até o armário e pega uma cueca boxer.

Eu observo com pesar enquanto ele a veste e pega uma camisa em seguida.
— O que você vai fazer?
 — Ir para casa. — Eu dou de ombros. — Ainda é cedo o suficiente para
eu escapar, e se você levar seu colega de quarto com você, nem precisarei usar
a janela.

— Você poderia fazer isso, — Prescott acena e pega seu moletom antes
de olhar para mim. — Ou você pode ficar. É cedo e sei o quanto você odeia
acordar de madrugada.

Ele está certo. Odeio ser acordada, principalmente porque mal consigo
dormir durante a noite. Mas ontem à noite, até consegui algumas horas de sono
ininterruptos e felizes. Bem, até que Spencer apareceu e estragou tudo.

— Algum plano para mais tarde?

— Eu tenho esse projeto para trabalhar.

— A coisa da galeria?

— Sim, ainda não tive uma ideia.

Prescott vem para a cama e pressiona a mão contra a cabeceira enquanto

se inclina para baixo, seus lábios roçando nos meus. — Você vai descobrir.

Endireitando-se, ele pega as chaves do criado-mudo e tira uma delas. —

Então você pode trancar antes de sair.

— Oh, tudo bem. Quer que eu deixe em algum lugar?

Prescott balança a cabeça. — Basta mantê-la com você. Vejo você mais
tarde.

— Mais tarde?

— Você está vindo para o jogo, certo?

— O jogo, certo. — Eu olho para a chave na minha mão como se fosse

um alienígena. Ele não pode querer que eu fique com ele, pode? — Sim, estou
indo para o jogo.

— Então te vejo mais tarde.

 Prescott
— Bem, rapazes, o impensável aconteceu Wentworth caiu.

Deixo escapar um gemido alto quando subo na esteira e ligo a máquina.

— Não estamos aqui há nem dois minutos inteiros.

— O que você quer dizer com caído? — Nixon pergunta, olhando para
mim, mas volto minha atenção para a tela, pressionando o botão para ligar a
máquina.

— Ele arranjou uma garota, — explica Spencer, sempre prestativo.

— Eu não consegui nada para mim, — murmuro.

— Então, era um cara que você estava escondendo em sua cama esta
manhã?

— Você está escondendo um cara na sua cama? — Zane pergunta quando

ele se junta a nós.

Eu cerro os dentes juntos. — Eu não tenho escondido um cara em lugar

nenhum.

— Seria totalmente legal se você tivesse, — Nixon entra na conversa. —

Só estou dizendo.

— Não era um cara.

— Então, era uma menina?

— Droga, vocês estão me dando dor de cabeça. Podemos não falar sobre
isso?

— Mas como não podemos? — Spencer pergunta. — Você deveria ser

meu braço direito, e agora você tem uma namorada?

— Ela não é minha namorada.

Ficante. Uma ficante normal, mas ainda assim uma ficante. Uma ficante
que está atualmente dormindo na minha cama, e eu meio que espero que ela
fique lá até eu chegar em casa. Talvez eu pudesse me esgueirar para a cama e
acordá-la com meu...

— Então por que escondê-la de mim?

— Você a escondeu? Por que?

Eu encaro meus amigos. — A garota queria um pouco de privacidade.

Isso é tão difícil de entender?

— As garotas com quem você costuma sair não se importam nem um

pouco com isso.

— Zane está certo, — Spencer concorda. — Lembra daquela garota que

me pediu para jo...

— Tudo bem eu já entendi. Eu costumo ficar com groupies. Certo. Ela

não é uma delas, então podemos deixar para lá e voltar ao exercício? Vocês
sabem, a razão pela qual seus idiotas me puxaram para fora da cama ao raiar do
dia em primeiro lugar?

Eu me viro para encontrar meus amigos olhando para mim,

completamente sem palavras.

— O que?! — Eu mordo.

Eu tenho algo no meu rosto ou alguma merda assim?

Spencer é o primeiro a quebrar o silêncio. — Ver? Eu disse a você que ele

estava doente.

— Bem, eu vou ser amaldiçoado.

Balanço a cabeça, exasperado com essa conversa. — Não tenho tempo

para isso.

— Mas, é tão f...

— Não. — Balançando a cabeça, pego meus fones de ouvido e os coloco

em meus ouvidos, ligando a música no máximo enquanto acelero a esteira para
correr.
 Cansei de ouvi-los fazer isso mais do que é. Mais do que jamais pode ser.
Não que eu queira que seja mais.

Certo?

Certo.

A ideia por si só é absurda. Jade e eu nunca poderíamos ficar juntos. Não

apenas nos mataríamos, mas Nixon me mataria se descobrisse que mexi com
sua irmãzinha.

Não, nós nunca funcionariamos como um casal.

Afastando os pensamentos de Jade, concentro-me em terminar minha

corrida antes de mudar para os pesos. Hoje é dia de perna, o que significa que
estarei derrotado assim que terminarmos.

E eu não estou errado. Duas horas depois, o suor está pingando de mim,
fazendo minha camisa grudar no peito enquanto voltamos para o vestiário.
Minhas pernas estão tremendo embaixo de mim, mas apenas o fato de eu ainda
estar de pé está me empurrando para frente.

Só mais um pouquinho.

Inserindo minha combinação, puxo minha bolsa para fora do armário e a

reviro até encontrar os analgésicos. Três comprimidos caem na palma da minha
mão e eu os coloco na boca.

— Para que servem?

A pergunta de Nixon faz as pílulas entalarem na minha garganta.

Engolindo em seco, forço-as a descer enquanto meu melhor amigo me observa
com interesse.

— Umm... minha cabeça está me matando. — A mentira sai facilmente da

minha língua.

Pego minha garrafa de água, lavando o gosto amargo persistente na minha

boca que não tenho certeza se é apenas por causa dos comprimidos.

— Uma enxaqueca.
 — Desde quando você está com enxaqueca? — Zane pergunta enquanto
puxa a camiseta sobre a cabeça e a joga no banco.

— Desde então, seus idiotas continuam fazendo todas as perguntas

idiotas. — Tiro a camisa, para que não fique grudada em mim.

A ideia de tomar um banho agora e me arrastar de volta para casa parece

cansativa pra caralho.

Dane-se isso.

Pego meu moletom e o visto antes de enfiar minhas coisas na bolsa. —

Estou fora daqui.

— Sem chuveiro?

— Nah, vou tomar quando chegar em casa.

As sobrancelhas de Nixon se erguem. — Você não vem tomar café da

manhã conosco?

Depois que terminamos a academia, todos nós vamos nos empanturrar de

comida porque somos como um bando de leões famintos. Normalmente, eu
iria com eles, mas...

Ou você pode ficar.

Não tenho certeza de onde as palavras vieram. Eu odiava garotas no meu

espaço. Eu nunca as deixaria lá sozinhas, com muito medo de que isso fosse
um sinal para elas de que isso é algo mais do que é. Mas é de Jade que estamos
falando.

— Não, estou bem.

— Ele está indo para casa para pegar sua garota, — Spencer sorri e mexe
as sobrancelhas como o idiota que ele é.

— Cala a boca, Monroe. — Pego minha mochila e a jogo por cima do

ombro. — Estou fora daqui. Você descobre como vai chegar em casa.

— Ei, isso não é justo.

— Isso é por me irritar. Vejo vocês mais tarde.

 Saindo do vestiário, vou para o estacionamento. Ignorando a dor, deslizo
para dentro e ligo a ignição. A viagem de volta para o apartamento é rápida, já
que a maior parte do campus ainda está dormindo, e eu subo as escadas em vez
do elevador para torná-lo mais rápido.

Meu coração está batendo furiosamente quando abro a porta e vou direto
para o meu quarto, esperando encontrar Jade dormindo na minha cama, mas
em vez disso, encontro-a vazia.

Sento-me no colchão, minha mão correndo sobre os lençóis frios, o leve

cheiro de lavanda e sexo ainda pairando no ar.

Ela se foi.
 Capítulo trinta e um
Jade
Meu olhar está concentrado na chave enquanto a giro para um lado e para
o outro, repetidamente.

Ou você pode ficar.

Viro a chave entre os dedos, sobre o meio, sob o meio, sobre o meio, sob
o meio.

Então você pode trancar antes de sair.

Sério, o que ele estava pensando? Deixando-me com a chave da casa dele?
E se eu fosse algum tipo de psicopata? O que ele faria então?

Ou você pode ficar.

Um arrepio percorre minha espinha quando essas palavras ecoam em

minha cabeça. Teria sido tão fácil, tão assustadoramente fácil ficar. Eu queria
isso. Eu queria muito. É por isso que eu me forcei a sair de sua cama confortável
e quente que cheirava a ele, coloquei minhas roupas e saí de lá.

Sexo.

Isso é tudo o que estamos fazendo.

Ficando e ficando fora da borda.

Mas caramba, foi bom dormir ao lado dele na noite passada. Foi a primeira
noite em semanas que tive algumas horas de sono ininterruptas. Bem, exceto
naquela outra noite quando ele dormiu na minha cama.

Ou você poderia efica...

A porta se abre no corredor, passos suaves sobre o piso de madeira. Olho

por cima do ombro bem a tempo de ver a cabeça bagunçada de Grace aparecer
na sala de estar.
 — Bo...— Uma carranca aparece entre suas sobrancelhas quando ela me
vê sentada no bar. — Por que você está acordada?

— Bom dia para você também. — Eu inclino minha cabeça em direção à

máquina de café. — O café está pronto.

— Há quanto tempo você está acordada?

— Longo O suficiente.

Ainda olhando para mim com desconfiança, ela vai até a máquina de café
e se serve de uma xícara. — Você está bem?

— Sim, simplesmente não conseguia dormir. — Meu olhar cai para a

chave na minha mão. — Você tem a chave da casa de Mason?

Grace vira a cabeça em minha direção, seus olhos arregalados encontrando

os meus. — Fale sobre um cento e oitenta.

Eu balanço minha cabeça. — Isso foi um erro, desculpe.

Estou prestes a ficar de pé e dar o fora daqui quando Grace me impede.

— Não, está tudo bem. Estou apenas surpresa, só isso. Eu tenho uma chave.
Por que?

Colocando minha bunda de volta na cadeira, eu dou de ombros. —

Apenas pensando, isso é tudo.

— Ok, — diz Grace lentamente, claramente não acreditando em mim.

— Quando ele deu a você?

— No início deste semestre. Seus colegas de quarto concordaram, embora

eu evite usá-la. Parece que estou invadindo a privacidade deles de alguma forma.
Mas ele ainda insiste que eu fique com ele, já que não quer que eu espere por
ele do lado de fora quando ele voltar tarde do trabalho ou dos jogos fora de
casa, então eu o agrado.

Eu cerro meus dedos, metal cavando em minha pele. — Acho que faz
sentido.
 Ainda não explicou por que Prescott me deu a chave de sua casa. Ele deu
a todos os seus encontros para que eles pudessem sair assim que ele terminasse
com eles?

Por que diabos estou pensando nisso?

— Ei. — A mão de Grace cobre a minha, tirando-me dos meus

pensamentos. — Você tem certeza que está bem?

— Ótima. Acho que vou para o meu quarto. Fazer algum trabalho.

— OK. Você está planejando ir ao jogo hoje à noite?

— Claro. Quer vir também?

— Eu gostaria, — Grace solta um suspiro. — Mason também tem um

jogo.

Levantando-me, pego minha xícara de café. — Alguém está se

transformando em um coelho de cesta.

Grace geme alto: — Não diga isso. É horrível.

— Ei, você escolheu seu cara, não vá chorar por isso agora, — eu grito
enquanto faço meu caminho para o meu quarto, ainda rindo. Assim que fecho
a porta atrás de mim, meu telefone vibra no meu bolso.

Figurão: Você saiu.

Eu mordo o interior da minha bochecha, xingando meu coração por dar

uma pequena reviravolta dentro do meu peito.

Eu: Eu disse que tenho trabalho a fazer.

Figurão: E aqui estava eu pensando em todas as maneiras criativas

de acordar você.

Eu: Tipo o que?

Figurão: Como se eu fosse te contar agora.

Figurão: Você terá que esperar e descobrir.

 Esperar e descobrir implicava que haveria outra noite em que dormiríamos
na mesma cama. Acordar na mesma cama.

E por que isso não soa meio ruim?

Figurão: Vejo você depois do jogo?

Eu: Sim, estarei lá.

Figurão: Eu diria para você usar aquele moletom que você roubou,
mas...

Mas isso nunca seria possível.

Não é apenas uma coisa completamente ficante de se fazer, e

definitivamente não somos namorado e namorada, mas alguém poderia ver, e a
notícia de que Jade Cole está saindo com o melhor amigo e companheiro de
equipe de seu irmão se espalharia como um incêndio.

E isso não pode acontecer.

Nunca.

Eu: Acho que vou ter que encontrar uma maneira criativa de
parabenizá-lo se você ganhar, Figurão.

Lá.

É disso que se trata.

Sexo.

A única coisa que pode ser.

A única coisa que eu quero que seja.

— Vamos, vamos, vamos, — murmuro, meus dedos segurando o

corrimão enquanto observo o jogo se desenrolar no campo. Mas quando parece
que um dos running backs encontrou uma abertura e está prestes a lançar a bola
para Prescott, ele é derrubado no chão, a bola é interceptada e o outro time
começa a correr em direção à end zone.
 — Puta merda. — Yasmin bate com o punho cerrado na lateral da perna
enquanto o placar muda assim que o relógio se esgota, sinalizando que os
Ravens perderam.

— Bem, isso foi... — minhas palavras desaparecem enquanto eu balanço

minha cabeça.

— Horrível? — Yasmin sugere enquanto seguimos a multidão para fora

do estádio.

— Eu ia dizer ruim, mas sim. Horrível funciona também.

O clima geral é completamente sombrio enquanto a multidão se move a

passos de tartaruga. Foi doloroso assistir ao jogo. Desde que os Ravens
entraram em campo, nada havia acontecido. Eles perderam no cara ou coroa,
Hillworth decidiu começar na ofensiva e marcou seu primeiro touchdown em
duas descidas. É como se eles tivessem lido nossa defesa completamente e
destruído qualquer possibilidade de reviravolta.

— Nixon estará de mau humor. Ele realmente queria vencer Hillworth

este ano.

— Verdadeiro. — E ele não foi o único. — Você pode culpá-lo? Foi um

show de merda épico, e agora as apostas estão ainda maiores do que nunca se
os Ravens quiserem chegar aos playoffs este ano.

— Eu sei, — Yasmin solta um suspiro. — Ele realmente quer vencer e

sair em alta.

— Eles ainda podem conseguir, — eu ofereço fracamente, embora nós

duas estejamos cientes de que suas chances eram pequenas.

Pequenas, mas não inexistente.

Mudamos de assunto enquanto saímos do estádio e vamos para a parte de

trás do prédio, de onde os meninos sairão assim que terminarem com todas as
coisas pós-jogo.

Eu debato sobre enviar mensagens de texto para Prescott, mas mudo de

ideia. Sabendo como ele é, ele provavelmente nem se incomodará em checar
seu telefone.
 — Callie está em Boston? — pergunto, notando que Yasmin está
digitando alguma coisa.

Embora o namorado de Callie não faça mais parte do time Ravens, ela vai
aos jogos conosco desde que está no campus.

— Sim, eles assistiram ao jogo e queriam verificar como Nix está indo. —
Yas coloca o telefone no bolso. — Hayden tem um jogo em casa na segunda-
feira, então ela queria estar lá para ele.

Eu aceno com a cabeça, meus olhos grudados na maldita porta. — Como

ela está lidando com tudo isso?

— Callie? Surpreendentemente, muito bem. Embora isso possa ser devido

ao fato de que, se aquele homem não estiver no campo ou na academia, ele está
mandando uma mensagem para ela. Juro que ela está grudada no telefone.

— Quero dizer, desde que esteja funcionando para eles.

Só então, a porta se abre. Os caras lentamente começam a sair,

combinando expressões sérias em seus rostos. Eu salto na ponta dos meus pés,
mordiscando o interior da minha bochecha enquanto espero que Prescott
venha. Espero que ele esteja atrás do meu irmão, mas há apenas Sullivan.

Dou-lhe um sorriso triste. Perder em campo deve ter sido uma droga, mas
ver seus companheiros perderem do lado de fora e não poder ajudar deve ter
sido excruciante. Ele acena para mim antes de desaparecer com alguns de seus
amigos assim que Nixon se junta a nós. Ele envolve o braço em volta do
pescoço de Yasmin, enterrando a cabeça na curva do pescoço dela, e a puxa
para seu corpo.

— Sinto muito, querido, — Yasmin sussurra baixinho.

— Sim, bem, é o que é.

— Você ainda tem uma chance, — eu indico. Eu odeio ver Nixon

decepcionado assim. Eu sei o quanto significaria para ele vencer este ano. O
quanto ele quer isso.

Nixon solta Yasmin e joga a mão sobre meu ombro. — Uma muito fina e
complicada.
 — Bem, se alguém pode fazer isso, eu sei que vocês podem.

— Não sabia que você tinha tanta fé em nós, Pequena, — Nixon diz,
bagunçando meu cabelo.

Eu afasto sua mão, esquivando-me de debaixo de seu braço. — Mais como

se eu não estivesse com humor para ouvir você sendo uma cadela pelos
próximos meses.

— Vou te dar... — ele dá um passo em minha direção, mas Yasmin

envolve seus dedos ao redor do antebraço de Nixon e o puxa de volta.

— Ei, por que você fez isso? — Nixon protesta.

Meu olhar se volta para a porta, mas ainda não há nenhum Prescott. Pego
meu telefone e rapidamente digito uma mensagem para ele.

— Porque eu conheço vocês dois, e eu não quero que vocês entrem em

outra de suas brigas. Deus, estou tão feliz por ser filha única. — Ela olha por
cima do ombro. — Você vem, Jade?

— Huh? — Eu olho para cima do meu telefone e vejo Yasmin e Nixon

me observando. — Oh, eu tenho que responder a uma mensagem, e então acho
que vou voltar para casa.

— Podemos levá-la, — Nixon dá de ombros.

— Ummm... — Merda, é claro, ele teria que sugerir isso agora. — Grace
está indo para casa do estúdio de dança, então vamos caminhar juntas, — eu
minto facilmente. Na verdade, ela saiu com Mason depois do jogo e não voltará
para casa esta noite, mas o que ele não sabe não o machucará.

Nixon passa os dedos pelos cabelos. — Ok, fique seguro?

— Claro.

— Vejo você amanhã para o brunch. — Ele me dá um olhar aguçado. —

Tente ir desta vez?

— Sim, sim... — Aceno para ele. — Vão embora vocês dois.

Com um aceno de cabeça, Nixon joga o braço em volta dos ombros de

Yasmin e a puxa em direção ao estacionamento e seu carro. Eu me inclino
contra a parede, rolando sem pensar nas redes sociais enquanto espero Prescott
aparecer. De vez em quando, eu olho para cima, mas não há sinal dele.

Onde ele está?

Achei que a essa altura todos haviam saído, mas eu não o tinha visto. Ele
escapou quando eu não estava olhando?

Não, eu teria sentido. Sentir ele.

Ele está lá dentro, mas por que não faço ideia.

Um arrepio percorre meu corpo. Eu provavelmente deveria ter usado uma

jaqueta mais grossa, mas ainda não estava pronta para me desfazer da de couro.

Mais alguns minutos. Se ele não sair em mais alguns minutos, eu vou
embora.

Pelo menos, é o que continuo dizendo a mim mesma.

Não tenho certeza de quanto tempo estou nas sombras, esperando,

quando a porta finalmente se abre e o corpo alto de Prescott sai. Sua mochila
está pendurada em seu ombro, sua cabeça abaixada.

Minha garganta balança enquanto engulo. Eu esperava que ele ficasse com
raiva, mas mais do que isso, ele parece derrotado e não tenho certeza de como
lidar com essa nova versão de Prescott.

Estou pronta para me empurrar da parede quando um homem caminha

em sua direção e fica no caminho de Prescott. Ele olha para cima, a surpresa
brilhando em seu rosto ao vê-lo, mas antes que ele possa dizer qualquer coisa,
o cara levanta a mão e dá um soco nele.

O que…

Meu coração despenca, um nó se forma em minha garganta quando a

cabeça de Prescott vira para o lado. Lentamente, ele levanta a mão, cobrindo o
lado da boca.

— Como você se permitiu ser abordado assim? — O homem balança a

cabeça em desgosto. — Se não fosse por você, o time teria conseguido aquele
último touchdown e vencido o jogo. — Ele cospe no chão. — Desprezível.
 Que porra? Este cara está falando sério?

A mandíbula de Prescott aperta, mas ele abaixa a cabeça. — Eu sei.

Ele está completamente e totalmente derrotado.

Mas é como se o homem não o ouvisse, ou talvez simplesmente não se

importasse. — Gabriel nunca teria permitido que algo assim acontecesse.

Gabriel? Quem diabos é Gabriel?

— Eu sei, — Prescott repete, seus ombros tensos, esperando por outro

golpe ou pronto para se agarrar?

Dane-se isso.

— Qual diabos é o seu problema? Não foi culpa dele. — Me empurrando

da parede, eu me aproximo e olho para o homem. Prescott olha para cima, a
surpresa aparecendo em seu rosto quando ele me vê parada ali. — Prescott não
foi o único jogador naquele campo que estragou tudo.

Os olhos do homem se estreitam em mim. — Mas era ele quem deveria

pegar a bola quando foi derrubado.

Cruzo os braços sobre o peito. — E onde estavam seus companheiros de

equipe que deveriam estar lá protegendo-o, para que ele pudesse pegá-la?

O idiota aperta a mandíbula e balança em seus pés. Isso mesmo, cara. Não
vou deixar você falar bobagem quando você e eu sabemos que é apenas isso -
um monte de besteira.

— E quem você acha que você é?

O homem me dá uma olhada, então eu encaro de volta. Seu cabelo escuro,

salpicado de cinza, está uma bagunça, seu rosto desbotado, as linhas ao redor
de sua boca e olhos duros. Suas íris marrons são engolidas por suas pupilas e
seus olhos estão vermelhos. Bêbado. O homem está completamente bêbado.

Eu abro minha boca, mas antes que eu possa dizer qualquer coisa, um
sorriso feio se espalha em seus lábios enquanto ele balança em seus pés mais
uma vez. — Sério, Prescott, você deveria parar de brincar com as groupies e se
concentrar em seus estudos. Ou é outra coisa que você está planejando estragar,
assim como estragou este jogo?
 — Foda-se. — As mãos de Prescott se fecham em punhos, e ele está
prestes a atacar o homem, mas eu agarro sua mão, puxando-o para trás. — Ela
não é uma groupie.

O homem faz outra varredura em meu corpo, seu olhar minucioso

fazendo a bile subir em minha garganta. — Poderia ter me enganado. Pare de
brincar e concentre-se nas coisas que importam, em vez de desperdiçar seu
tempo e o meu.

Com isso, ele gira na ponta dos pés e vai embora.

O corpo de Prescott ainda está tenso ao lado do meu enquanto

observamos o homem entrar no carro e partir.

— Que babaca. Ele não deveria estar dirigindo.

— Bem-vinda a minha vida.

Espere... — O quê? — Eu me viro para ele, meus olhos se estreitando. —

É seu…

— Você teve a insatisfação de conhecer Henry Wentworth em carne e

osso.

Seu pai.

Aquele era o pai dele.

— Eu... — Minha boca se abre, mas nenhuma palavra sai. O que há para
dizer sobre o que acabei de testemunhar?

Percebo o sangue grudado no canto de sua boca. Aproximando-me,

levanto-me na ponta dos pés e gentilmente afasto-a. — Sinto muito, Prescott.
Ele estava errado, no entanto. Não foi...

— Ele estava certo. — Prescott puxa o braço do meu alcance, virando as

costas para mim. — A culpa foi minha. O que você está fazendo aqui, Jade?
Você deveria ter ido para casa.

Dou um passo para trás, surpresa com sua voz afiada. Apesar de todas as
lutas que tivemos, ele nunca falou assim comigo. Nunca.

— Eu não sei, — eu sussurro, envolvendo meus braços em volta de mim.

 Ficamos congelados assim por um momento. Espero que ele diga
alguma coisa, qualquer coisa, mas quando ele não diz, eu me viro e vou
embora.
 Capítulo trinta e dois
Prescott
Gabriel nunca teria permitido que algo assim acontecesse.

Claro, ele não iria porque ele era perfeito. Era para ser ele. Eu não. Nunca
eu.

Tomando um gole da garrafa, deixo minha mão cair no meu colo enquanto
observo as luzes iluminando a pequena cidade abaixo de mim. Mas mesmo este
lugar não poderia me dar consolo. Não essa noite.

Embora eu temesse que não tivesse nada a ver com o lugar, mas a mulher
que trouxe aqui não faz muito tempo.

A mulher que acabou de me ver no meu ponto mais baixo. Eu nunca quis
que ela conhecesse meus pais. Nunca quis que ela me visse assim. Ou qualquer
outra pessoa, aliás. Minha vida antes de Blairwood e em Blairwood são
completamente separadas.

Até hoje a noite.

Qual é o seu problema? Não foi culpa dele.

Só a Jade... Só a Jade se interpunha entre dois homens adultos e tentaria

interferir quando acabou de me ver levar um soco na cara. E Deus, ela estava
linda.

Eu não a merecia. Eu não merecia sua gentileza ou apoio, mas ela me deu
de qualquer maneira. E então eu disse a ela para sair.

Eu corro minha mão sobre meu rosto em frustração.

Se ela soubesse a verdade, se ao menos soubesse a verdade, teria visto

como meu pai estava certo.

Como eu não sou bom o suficiente.

Não para aquele lugar na equipe.

 Não para ser médico.

Não para ela.

Ou qualquer outra pessoa.

Tomo um gole da garrafa.

Nunca bom o suficiente.

Balançando a cabeça, eu tampo a garrafa e jogo para o lado do passageiro

antes de colocar meu carro em movimento e dar o fora daqui.

Uma rápida olhada no console me diz que já passa da meia-noite e estou

um pouco tonto, então me certifico de dirigir abaixo do limite de velocidade
enquanto faço meu caminho de volta para o campus.

Meus olhos instantaneamente vão olhar para a janela dela enquanto saio
do carro. A luz está apagada, mas a maldita janela está aberta.

Ela sempre deixa aquela maldita coisa aberta hoje em dia.

Eu deveria me virar e voltar para o meu lugar. Vá para a cama e dormir

com tudo isso. Eu deveria mandar uma mensagem para ela amanhã, pedir
desculpas e dizer a ela que devemos parar com essa coisa entre nós.

Mas eu faço qualquer um desses?

De jeito nenhum.

Em vez disso, vou até o prédio dela e lentamente começo a subir. Demoro
um pouco porque minha cabeça está girando, mas de alguma forma, consigo
entrar inteiro.

Puxando minha camisa, eu a deixo cair no chão enquanto tiro meus

sapatos e subo no colchão.

— O que...

— Shh... sou eu. — Eu sussurro enquanto coloco uma mecha de seu

cabelo escuro atrás da orelha.

— Prescott?
 — Você deixou a janela aberta.

Através da luz que entra pela fresta das cortinas, posso vê-la piscar algumas
vezes, afugentando o sono.

— Eu fiz.

— Você quer que eu saia? — Eu pergunto de qualquer maneira, querendo

ter certeza de que ela está bem com isso.

— Você quer ir embora? — ela responde de volta.

Eu balanço minha cabeça, incapaz de expressar as palavras em voz alta.

Mas eu não preciso. Não quando se trata de Jade.

Ela abre o cobertor, um convite silencioso.

E eu aceito.

— Sinto muito, — eu sussurro, puxando seu corpo contra o meu. — Por

ter gritado com você mais cedo. Eu nunca quis que você me visse assim.

Ela se vira, a palma da mão segurando minha bochecha, os dedos traçando

o hematoma de onde meu pai me deu um soco antes. — Sinto muito que ele
trate você dessa maneira. Você não merece isso.

Ela está errada, no entanto.

Eu mereço, mas não me preocupo em corrigi-la porque é bom ter alguém

ao meu lado. E egoisticamente, vou aceitar, embora saiba que não mereço.

Jade
— Por que você está franzindo a testa assim?

Eu pisco, a tela da minha câmera voltando ao foco antes de eu olhar para

cima, apenas para encontrar Prescott me observando do outro lado da sala. Ele
está sentado na minha mesa, seu cabelo loiro escuro despenteado de quando
ele passou os dedos por ele, aquela barba grossa cobrindo sua mandíbula.
 A sensação dele arranhando minhas coxas quando Prescott caiu sobre
mim esta manhã pisca em minha mente, um arrepio percorrendo minha
espinha. Sim, você não vai me ouvir reclamar sobre isso tão cedo. É seguro
dizer que estávamos atrasados para o brunch. De novo. Mas, felizmente,
entramos no momento em que Edie soltou um grande arroto, chamando a
atenção de nós entrando na lanchonete com apenas um minuto de diferença.

— Só pensando. — Eu me mexo no meu assento, deixando a câmera cair

no meu colo.

Quando chegamos em casa mais cedo, eu esperava que Prescott voltasse

para sua casa, mas ele sugeriu que viesse depois de tomar banho e se trocar para
que pudéssemos estudar juntos.

Eu não tinha certeza de onde isso nos colocava, mas era bom ter alguém
aqui. Conversar com alguém sobre coisas que não incluem namorados e
encontros e outros enfeites. Eu amo minhas amigas e adoro passar tempo com
elas, mas seria mentira se eu dissesse que as coisas não mudaram no ano passado
porque elas mudaram.

— Sobre?

— O que diabos eu vou fazer para este projeto.

— Ainda sem ideia?

— Não.

E eu estou começando a ficar irritada com a coisa toda. A fotografia

sempre foi fácil para mim. E agora, desta vez preciso que seja perfeita, estou
lutando.

Ele levanta os braços no ar, se alongando. Observo seus músculos

flexionarem, a bainha de sua camisa subindo e revelando seu abdômen definido.
Eu mordo meu lábio, aquela dor crescendo dentro de mim. Não importa o
quanto estamos juntos ou quantos orgasmos eu tenho, parece que não consigo
me cansar dele.

Prescott deixa suas mãos caírem, o som me tirando dos meus pensamentos
enquanto seu olhar conhecedor pousa no meu. — Talvez você devesse dar um
passo para trás.
 Eu dou a ele um olhar aguçado. — Você já me viu dar um passo para trás?

— Eu acho que é isso, — ele sorri. — Qual era mesmo o tema?

A cadeira range quando Prescott se levanta. Ele atravessa o quarto, o

colchão afundando sob ele quando ele se junta a mim na cama, deitado de
bruços.

— Beleza crua.

Suas sobrancelhas franzem. — Beleza crua?

— Meus pensamentos exatamente. Pode ser qualquer coisa, na verdade,

desde que usemos as técnicas ensinadas em sala de aula neste semestre. Até
você.

— Eu?

— Sim, você.

Antes que ele possa dizer mais alguma coisa, levanto minha câmera e
aponto para ele, rapidamente tirando uma foto.

— Mulheres são lindas. — Ele esfrega a mandíbula. — Eu gostaria de

pensar mais em mim como um homem robusto e bonito.

Levantando meu olhar sobre a borda da câmera, eu sorrio para ele. — Tão
modesto da sua parte.

Ele sorri de volta. — Eu sei, certo?

— Não. — Reviro os olhos. — Eu não acho que haja um osso modesto

em seu corpo.

— Ei agora, eu vou deixar você saber. Sou extremamente modesto.

— Mhmm... em seus sonhos, talvez. — Estou prestes a levantar a câmera

mais uma vez quando seus dedos fortes envolvem meu tornozelo.

— Vou te mostrar exatamente com o que estou sonhando, — ele diz, sua
voz baixa e rouca enquanto ele me puxa para baixo.

— Prescott!
 A câmera cai da minha mão quando ele me puxa para ele. Ele rola e fica
pairando sobre mim, mas eu o empurro para trás, jogando minha perna sobre
seu corpo e prendendo-o no colchão.

Jogando minha cabeça para trás para que meu cabelo fique fora do meu
rosto, eu olho para ele. Nós dois estamos respirando com dificuldade pelo
esforço. As bochechas de Prescott estão coradas, os olhos escuros de desejo
enquanto suas mãos agarram meus quadris.

— Você estava dizendo? — Eu levanto uma sobrancelha, um sorriso

lentamente abrindo caminho para meus lábios.

— Nada. Você está indo muito bem sozinha.

— Eu sei. — Cegamente, alcanço a câmera. — Deixe-me tirar uma foto

sua.

— Você não acabou de fazer isso? Ou você está pensando nesses tipos de
fotos? — Ele mexe as sobrancelhas sugestivamente, aquele seu sorriso sexy
aparecendo em seus lábios. — Embora, eu também gostaria disso.

Eu deslizo minha mão sob sua camisa e o belisco. — Tire sua cabeça da
sarjeta, Wentworth.

— Ai! Para o que foi isso?

— Para manter sua mente na tarefa em mãos. — Eu acalmo minha palma

sobre a parte inferior de seu estômago. Seus músculos tremem sob meu toque,
seus olhos estão ficando escuros de desejo. Enquanto mudo meu peso, posso
sentir seu comprimento duro pressionado contra mim. Lentamente, puxo
minha mão para trás. — Agora fale sério.

— Isso é um não para fotos nuas?

Eu dou a ele o meu melhor olhar severo. — Foco.

Ele puxa as mãos para trás, cruzando-as atrás da cabeça. — Eu não sou
realmente um modelo, sabe?

Eu levanto a câmera na frente do meu rosto, olhando pelo visor. Sim, há

uma tela logo abaixo dela, mas, seja qual for o motivo, adoro olhar meu modelo
pelo visor. Quando tiro, raramente olho minhas fotos antes de terminar. É
como se eu estivesse em uma zona e não quero nenhuma distração ou dúvida.
Eu aproveito o momento e tiro a foto.

— Eu ouvi um pouco de humildade em sua voz? Você está amolecendo

comigo?

Ele levanta uma das sobrancelhas e eu rapidamente pressiono meu dedo

sobre o obturador, obtendo a foto perfeita daquele sorriso presunçoso dele. —
Eu pareço estar amolecendo para você?

— Você não está falando sério sobre isso, — eu censuro, tirando outra
foto.

— Nunca estou brincando quando falo do meu pau. — De repente, seu

sorriso desaparece, ele tira a mão de debaixo da cabeça e tenta se levantar, mas
eu não me mexo. — Espere, você não está realmente planejando enviar essas
fotos para a sua professora, está?

— Talvez sim, talvez não. — Eu dou de ombros.

— Você não pode fazer isso.

— Quem disse?

— Eu disse. Se os caras descobrissem…

— Você consegue ver algum de seus amigos participando de uma exibição

de galeria? E isso é se eu conseguir. Além disso, relaxe. Eu tinha modelos muito
melhores do que você e ainda não estou feliz com os resultados. Isso é apenas
para diversão.

— Acho que estou ofendido.

— Claro que você está.

Prescott solta um suspiro: — Só por diversão?

— Ou pratica. — Eu pisco para ele. — Agora, você vai parar de se mexer

e me deixar fotografar?

— Eu acho que sim.

 — Ótimo. — Deslizando minha perna, saio da cama e olho para ele.
Prescott está apoiando o queixo na palma da mão enquanto me observa
trabalhar.

Clique.

— Tire a camisa.

Ele levanta a sobrancelha, mas não comenta enquanto lentamente se senta

e puxa a camisa sobre a cabeça daquele jeito sexy que só os caras sabem fazer.

Abs espreitando sob o material.

Clique.

Bíceps protuberantes enquanto ele agarra as costas da camisa.

Clique.

O material deslizando sobre seu torso e revelando toda a pele dourada e

sorriso perverso dele.

Clique. Clique. Clique.

— Se divertindo?

— Sim.

É a verdade. Essa coisa toda da galeria está na minha cabeça, e não tive a
chance de fazer algo só por fazer. Eu quase perdi isso .

Vendo a bola de futebol debaixo da cama, eu me agacho e a puxo para

fora. — Pega.

A bola de futebol escorrega facilmente de meus dedos, e levanto minha

câmera bem a tempo de capturar Prescott pegando a bola.

— O que devo fazer com isso? — ele pergunta, jogando-o no ar.

— Apenas brinque com isso um pouco.

Tiro mais algumas fotos antes de Prescott colocar a bola na cama e apontar
o dedo para mim. — Venha cá. Eu quero ver.
 Afastando a câmera, mudo para o modo de visualização e examino as
fotos. Os nervos fazem meu estômago apertar, mas eu me forço a voltar para a
cama e entrego a ele a câmera. Raramente deixo alguém olhar as fotos não
editadas. É como deixar alguém ler um ensaio meio escrito ou mostrar-lhe uma
peça inacabada. Você simplesmente não faz isso.

Meus dentes afundam em meu lábio inferior enquanto observo Prescott

alternar entre as fotos, uma expressão ilegível em seu rosto.

— Você não gosta delas.

Ele olha para cima, o canto da boca levantado em um sorriso. — Essas

são realmente boas, não que eu esteja surpreso.

— Você não está?

Sim, ele deu uma olhada naquela foto que eu estava editando algumas
semanas atrás, mas não tenho certeza do quanto ele se lembrava desde que
desmaiou tão rapidamente.

Prescott dá de ombros. — Já vi suas fotos online antes.

— Oh, você fez? Está me perseguindo, Wentworth?

— Dificilmente é perseguição quando sua mídia social está aberta ao

público.

Eu inclino minha cabeça. — Acho que isso é verdade.

— Mas essas são boas. Mais do que boas. Tenho certeza que você vai
descobrir.

— Vamos pular... Ei!

Prescott vira a câmera para mim e ouço aquele clique familiar quando ele
pressiona o obturador.

— O que você pensa que está fazendo? — Eu me atiro para a câmera, mas
Prescott a puxa para fora do meu alcance, fazendo-me tropeçar nele.

— O que parece que estou fazendo? Tirando fotos.

 Pressionando minha mão em seu peito, eu o encaro. — Me dê isso,
Wentworth.

— Não me diga que você é uma daquelas pessoas que não gosta de tirar
fotos de si mesmo.

— E se eu for?

— Mas você está tirando fotos para viver!

— Exatamente a razão pela qual não gosto de tirar fotos. —

Escarranchada em seu colo, pego a câmera. — Sério, devolva. Você sabe quanto
custa essa coisa?

Ele olha para a câmera em sua mão e depois para mim. — Eu quero saber?

— Você não quer. Confie em mim.

Ainda me lembro de meus pais enlouquecendo quando contei a eles sobre

isso. Em retrospectiva, é bastante cara, mas é a melhor das melhores, e eu
precisava tê-la se quisesse levar a sério a fotografia. No final, foi mamãe quem
cedeu e conseguiu para mim.

— Ei, — Prescott coloca a câmera na mesa de cabeceira, sua mão

segurando minha bochecha. — Você está bem?

— Estou bem. Acabei de me lembrar de uma coisa.

— Algo?

Eu puxo a gola da minha camisa para baixo. — Minha mãe.

Eu tento desviar o olhar, mas Prescott não me deixa. — Então e ela?

— Ela amava minha fotografia. Ela foi a única razão pela qual comprei
esta câmera em primeiro lugar. Meu pai achava que era um hobby idiota que eu
abandonaria quando crescesse, mas minha mãe não.

— Ela podia ver a beleza em sua arte.

— Ela definitivamente podia. Ela era minha maior líder de torcida, mesmo
quando... — Minha garganta aperta quando aquele dia na praia passa pela minha
mente.
 — Mesmo quando?

— Mesmo quando eu desisti, ela nunca desistiu. Ela nunca desistiu de

mim.

O dedo de Prescott desliza sobre minhas maçãs do rosto, e só então

percebo que estou chorando. Olhando para baixo, enxugo as lágrimas. —
Desculpe. Pensar nela... é difícil.

Gentilmente, ele cutuca meu queixo para cima. — Não há do que se

desculpar. Você sente falta dela.

— Eu faço. Sinto falta dela todos os dias. Especialmente agora.

Agora preciso que ela me diga o que fazer, mas ela não está aqui. Se ela
estivesse aqui, saberia o que fazer. Como lidar com isso. Como permanecer
forte quando tudo o que quero fazer é quebrar.

— Porque agora?

Eu roço meus dentes sobre meu lábio inferior. As palavras estão na ponta
da minha língua. Seria tão fácil para elas sair. Mas eu não posso. Não posso
dizer porque se o fizer, nada será como antes.

Serei o mesmo.

E eu não estou pronta.

Não estou pronta para perder o pouco que me resta da pessoa que me faz,
eu.

Então empurro as palavras de volta para aquele lugar escuro e escondido

dentro de mim.

— Não importa. — Eu balanço minha cabeça. Meus dedos roçam o

queixo de Prescott, meus olhos caindo em seus lábios. — Não quero mais falar.

Prescott me observa em silêncio por um momento antes de deixar suas

mãos caírem, aqueles dedos fortes segurando minhas coxas. — O que você
quer?

Eu me inclino mais perto, minha boca roçando a dele. — Você. Quero

você.
 Capítulo trinta e três
Jade
Figurão: O que você está fazendo?

Eu: Netflix e relaxando.

Figurão: Isso é um convite?

Reviro os olhos porque, é claro, ele tinha que ir lá — comportamento

típico de um cara.

Eu: Não, é isso que estou fazendo.

Eu: Deitada na cama, assistindo Netflix e hibernando.

Figurão: O que você está assistindo?

Eu: Reprises de Criminal Minds.

Figurão: Não pensei que você fosse esse tipo de garota.

Eu: Que tipo de garota você pensa que eu sou?

Figurão: Não tenho certeza.

Eu: Bem, eu adoro assistir programas sobre assassinos em série.

Mantém as coisas interessantes.

Figurão: Devo me preocupar?

Eu: Você deve estar sempre preocupado.

Figurão: Suas colegas de quarto estão aí?

Eu: Noite de encontro.

Figurão: E se eu passar por aí?

 Meu coração bate forte no meu peito, meu estômago apertando de
emoção com suas palavras.

Nas últimas semanas, temos saído mais. Sim, nossas saídas sempre
acabavam conosco nus em uma de nossas camas, mas era mais do que isso.

Eu gosto.

Eu estou começando a gostar dele.

Gosto de passar tempo com ele.

Embora possa não parecer a princípio, Prescott é um bom ouvinte. E ele

é muito inteligente. Eu vi o quanto ele trabalha duro, não apenas em campo,
mas também quando se trata de seu diploma. Ele é dedicado e eu tenho certeza
de que um dia será um bom médico.

E eu não tenho certeza do que pensar sobre isso.

Eu: Minha barriga dói, acho que vou menstruar logo.

Figurão: Tudo bem?

Eu: Então não podemos fazer sexo. Não adianta você vir. Só sexo,
lembra?

Figurão: Bem, se você quiser ser técnica sobre isso, podemos fazer
sexo.

Ele não pode estar falando sério, certo? Esse é o raciocínio dele?
Tecnicamente?

Eu: Você está brincando, certo?

Figurão: Só estou dizendo como é.

Figurão: Você sabe, tecnicamente.

Eu: Bem, quando tecnicamente seus ovários explodirem dentro de

seu corpo uma vez por mês, me avise para que possamos conversar sobre
detalhes técnicos.

Figurão: Sensível.
 Figurão: Não pensei que você fosse uma daquelas garotas ultra-
hormonais, mas acho que entendi mais uma coisa errada. Ah bem…

Eu: Você quer que eu use minhas habilidades de assistir programas

de TV?

Figurão: Não, particularmente. Não.

Eu: Bom.

Eu: Você não tem nada melhor para fazer?

Figurão: Não agora.

Eu: Você deveria sair. É noite de sexta-feira. Tenho certeza de que

alguns de seus colegas de equipe estão festejando.

Disparo a mensagem e observo, esperando que aqueles três pontinhos

apareçam na tela, mas nunca aparecem.

Tiros soam do alto-falante, lembrando-me que eu me distraí

completamente enquanto estava trocando mensagens de texto com Prescott.

Está bem então.

Eu me mexo na minha cama, sentindo aquela pontada familiar no meu

estômago. Virando-me para o lado, movo meu laptop e enrolo meu dedo sob
o travesseiro, puxando minhas pernas até o peito enquanto me enrolo e
continuo assistindo ao show. Mas de vez em quando, meu olhar se volta para o
meu telefone e aquela mensagem não respondida.

Eu não entendo o que está acontecendo entre Prescott e eu. O sexo está
bom como sempre, mas de alguma forma, não é a única coisa que está nos
conectando. Não mais.

Eu falo com ele provavelmente mais do que com qualquer outra pessoa
na minha vida agora. Não tenho certeza de quando ou como isso aconteceu.
Talvez tenha sido aquela noite na academia, ou talvez tenha sido quando ele me
encontrou andando na beira da estrada à noite e me levou até aquele mirante
onde ele vai quando precisa de um tempo para pensar.

De qualquer forma, de alguma forma, ao longo do caminho, ele se

transformou em algo mais do que um encontro casual, e isso me assusta.
 Isso me assusta pra cacete.

Porque sei como é fácil perder alguém de quem gostamos.

Não que eu me importe com Prescott. Não dessa forma. Ele me deixa
louca. Como agora mesmo. Completamente e totalmente Insana.

Deixando escapar um suspiro, pauso o show quando os créditos rolam e

me levanto. Meu estômago ainda dói, mas a dor diminuiu um pouco graças aos
analgésicos que tomei antes. Pegando uma muda de roupa, vou ao banheiro e
ligo o chuveiro enquanto tiro a roupa. Certifico-me de que a água está quente o
suficiente antes de deslizar sob o jato e deixar a água me aquecer.

Eu lentamente lavo meu corpo e então fico debaixo do chuveiro por uns
bons cinco minutos antes de finalmente estar pronta para sair. Agarrando a
toalha, eu me seco antes de vestir o mais confortável par de boxers e uma
camiseta grande.

Abrindo a porta do banheiro, paro quando vejo Prescott sentado na minha

cama. — O que você está fazendo aqui?

— Você realmente precisa começar a fechar a janela.

— Você realmente precisa parar de escalar minha janela.

Prescott sorri para mim. — Onde estaria a diversão nisso?

— Ah, não sei? Não quebrar o pescoço no processo?

— Ainda intacto. — Ele desliza a mão na nuca, esfregando os músculos.

— Embora seja doce que você se preocupe.

— Preocupar? — Eu bufo, aproximando-me da cama. — Estou apenas

pensando em todas as possíveis consequências de suas ações e como elas
podem atrapalhar minha vida. — Eu cheiro suavemente. — Isso é pizza?

— Talvez. — Prescott levanta a caixa da mesa de cabeceira. — Achei que

traria o suborno para o caso de você virar uma assassina em série para mim.

— Se eu fosse um serial killer em você, você não teria a chance de abrir a

boca.
 Eu tento pegar a caixa dele, mas o idiota que ele é, ele a levanta fora do
meu alcance. — Acho que o que você queria dizer é obrigada, Prescott, por
trazer alguns carboidratos para minha bunda rabugenta.

— O que eu quero é pizza, então me dê.

— E se eu quiser algo em troca?

— Eu não te expulsei ainda ou te matei. Isso é o melhor que você vai

conseguir.

— Mas…

Eu espeto meu dedo em seu peito. — Entregue.

Ele revira os olhos. — Certo.

No momento em que a caixa está ao meu alcance, eu a pego de suas mãos

e abro a tampa, o cheiro de queijo me atingindo no rosto de uma só vez, fazendo
meu estômago roncar.

Eu olho para Prescott. — Como você sabia que o queijo é o meu favorito?

— Palpite de sorte? — Prescott dá de ombros.

— Palpite de sorte, hein? — Eu estreito meus olhos para ele enquanto me

sento na cama, colocando a caixa no colchão. Prescott se senta do outro lado.
— Ok, talvez seja o meu favorito também.

— Eu teria pensado que você era um cara de pepperoni.

— Bem, acho que você também não sabe tudo sobre mim agora, não é?
— ele pergunta, pegando uma fatia de pizza.

Não, acho que não.

Balançando a cabeça, começo o próximo episódio antes de pegar uma fatia

minha. Levo-o à boca e dou uma grande mordida. Meus olhos se fecham ao
primeiro gosto do queijo derretido em minha língua, um gemido escapando de
meus lábios.

— Droga, você nem parecia assim quando eu fiz você gozar.

 Eu olho para ele. — Você tem sorte de minhas mãos estarem ocupadas,
ou eu jogaria um travesseiro em você.

— Você é violenta quando está na TPM. E aqui estava eu tentando ser

legal e trazer um pouco de comida para você.

— Eu não estou fazendo sexo com você, então você não precisa tentar
cair nas minhas boas graças.

Prescott deixa sua cabeça cair para trás enquanto solta um gemido alto. —
Pelo amor de Deus. Nem tudo é sexo.

Há uma batida de silêncio enquanto suas palavras ressoam entre nós.

Eu abaixo minhas mãos, minha língua saindo para deslizar sobre meus
lábios. — Bem, foi isso que combinamos.

— Eu não me importo com o que nós concordamos. — Prescott enfia o

resto da pizza na boca.

Ele não se importa? Ele é real agora? Como ele pode não se importar?

— Bem, eu me importo. — Deixo escapar um suspiro. — Por que você

está aqui, Prescott?

— Eu estava entediado e pensei que poderíamos sair. Isso é tão ruim?

— É estranho. Nós não saímos apenas por sair.

— Nós fazemos.

— Diga-me uma vez que saímos apenas por causa disso.

— Você está falando sério agora?

— Faça-me a vontade.

— Certo. — Ele pega outra fatia da caixa e se encosta na parede. — Nós

saímos naquela noite na academia.

Eu balanço minha cabeça. — Não conta.

— Por que diabos não?

 — Nos encontramos na academia por coincidência e depois transamos, é
por isso.

— Ok, que tal aquela vez que você tirou fotos minhas para aquele artigo?

— Isso foi trabalho.

Prescott geme. — Eu não vejo como isso importa de qualquer maneira.

Podemos apenas comer pizza e assistir seus programas de assassinato?

— Certo. — Reviro os olhos. — Este é o meu episódio favorito, de

qualquer maneira.

Terminamos o resto da pizza quando o episódio termina. Eu meio que

espero que Prescott se levante e saia, mas ele não me dá nenhuma indicação de
que fará isso. Em vez disso, ele se deita e um episódio se transforma em dois.

Um arrepio percorre meu corpo, mas antes que eu possa deslizar sob as
cobertas, Prescott puxa o cobertor do pé da cama e cobre nós dois com ele, seu
braço deslizando em volta da minha cintura enquanto ele me puxa para ele.

Aconchegada sob o cobertor, olho por cima do ombro, meus olhos

encontrando os dele.

— O que? Você estava com frio.

— Eu não disse nada.

— Mas você estava pensando nisso. — Ele torce meu nariz. — Eu posso
ver isso em seu rosto.

Eu franzo a testa e empurro sua mão. — Não há nada no meu rosto. —

Volto para o laptop. — Você não deveria ir para casa?

— Não, eu apenas me acomodei. Além disso, o show está ficando

interessante.

— Ver? Eu disse que isso é divertido.

— Tanto quanto um bando de psicopatas pode ser divertido, — ele

zomba. — Agora, cale-se e deixe-me assistir.
 Eu empurro meu cotovelo para trás, conectando-o ao estômago de
Prescott.

— Ai, para que foi isso?

— Por mandar em mim.

— Você sabe que isso significa apenas que terei que te segurar com mais
força, então você não será capaz de fazer isso de novo, certo?

— Prescott! — Eu protesto quando ele me aperta, tornando difícil

respirar.

Eu tento me esquivar de seu aperto, mas ele é implacável. Olho por cima
do ombro, apenas para encontrar seu rosto a apenas alguns centímetros do meu.
Eu respiro fundo, o cheiro picante de sua colônia enchendo meus pulmões.
Meu olhar cai para sua boca, aqueles lábios carnudos ligeiramente entreabertos,
seu hálito quente tocando meus lábios.

Esses malditos lábios que me tentam tanto.

Seria tão fácil, tão fácil, inclinar-me e fechar a distância entre nós.

Tão. Fodidamente. Fácil.

Eu roço meus dentes sobre meu lábio inferior e lentamente levanto meu
olhar.

Toda a diversão se foi daquelas íris de chocolate, e só resta uma

necessidade crua e dolorosa.

Minha barriga aperta em antecipação, e posso sentir aquela pulsação

familiar entre minhas coxas.

— O que? — ele pergunta, sua voz áspera.

Eu inalo uma respiração instável. — Apenas assista ao programa de TV.

— Não.
 Eu me mexo, puxando o cobertor para mais perto de mim, enquanto me
aconchego mais fundo no calor. Estou prestes a voltar a dormir quando o som
suave vem de novo, mais alto desta vez, mais desesperado.

— Não. Não. Não! Gabriel…

Gabriel?

Antes que meu cérebro possa conectar o que está acontecendo, um

cotovelo se conecta ao meu lado, tirando o ar dos meus pulmões.

O calor que me cerca? Não são apenas cobertores.

É Prescott.

Ele está dormindo comigo.

Ele veio, assistimos Netflix e, em algum momento, adormecemos.

— Não! — Prescott se mexe na cama, puxando o cobertor de mim. —

Gabriel, não vá. Não me deixe.

Eu saio do seu caminho, acendendo a lâmpada de cabeceira. A luz fraca

ilumina a forma de Prescott se debatendo enquanto ele se move para um lado
e para o outro. O suor cobre sua testa enquanto ele balança a cabeça; suas
sobrancelhas estão unidas em uma linha fina.

— Não não não…

— Prescott, — eu sussurro, me aproximando. Eu tento segurar sua

bochecha, mas ele se vira.

— Você não pode me deixar.

— Prescott, — repito, desta vez minha voz mais nítida. Eu coloco minhas
mãos contra seu peito, tentando mantê-lo parado. — É só um sonho ruim.
Você precisa acordar...

— É muito cedo! Você não pode me deixar, caramba. Você não pode me
deixar. — Sua voz falha e uma lágrima escorre por sua bochecha. — Você. Não.
Pode. Me. Deixar. É tudo culpa minha.

Prescott. Chorando.
 Eu mordo o interior da minha bochecha para segurar qualquer emoção e
apenas o encaro. Eu nunca vi Prescott assim. Tão... quebrado.

— Gabriel, acorde.

— Prescott. — Minha garganta balança enquanto engulo, forçando as

palavras a saírem. — Você está apenas sonhando, por favor... Acorde. — Eu
seguro seu rosto, deixando meu polegar deslizar sobre a bochecha desalinhada.
— Apenas volte para mim.

Antes que eu possa reagir, os dedos de Prescott apertam minha mão com
força. Ele balança a cabeça violentamente enquanto mais lágrimas escorrem por
seu rosto.

— Não! Está me ouvindo, Gabriel? Você não pode ir embora. Deveria ter
sido eu. Durante todo esse tempo. Deveria ter sido eu.

Lágrimas ardem em meus olhos, em parte de dor, em parte por causa do

desespero na voz de Prescott.

— Shh…— Eu me inclino, pressionando minha testa contra a dele. Com

minha mão livre, eu afago seu cabelo para trás suavemente. — Tudo bem. Eu
tenho você. Tudo bem. É só um sonho ruim.

Repito essas palavras várias vezes. Meu corpo está completamente

grudado no dele enquanto continuo acalmando minha palma para cima e para
baixo em seu lado até que seu corpo finalmente pare de se debater e sua
respiração desacelere.

— Jade? — Prescott pergunta, sua voz rouca de tanto falar.

Meus olhos se fecham por uma fração de segundo. Inalando

profundamente, eu me afasto para poder ver seu rosto. Uma mecha de cabelo
grudada na testa, molhada de suor.

— Estou aqui, — eu digo, afastando-o suavemente. — Você está bem. Eu

tenho você.

Ele abre os olhos e olha em volta, a confusão estampada em seu rosto,

como se ele também estivesse tentando descobrir como veio parar aqui. — O-
O que... O que aconteceu?
 — Você estava tendo um pesadelo. Tentei te acordar, mas…

— Merda, eu sinto...

— Está tudo bem. — Aumento meu aperto em seu rosto, não deixando
que ele se afaste. Não posso deixá-lo se afastar, não depois de ter testemunhado
isso. — Você está acordado. Essa é a única coisa que importa.

— Eu machuquei você?

Eu balanço minha cabeça. — Estou bem.

Seu pomo de Adão balança e ele concorda. — Talvez eu devesse apenas

ir...

— Não, fique. — Eu acaricio sua bochecha, esperando por sua resposta.

— Por favor?

Prescott me observa por um momento antes de soltar um suspiro trêmulo.

— Claro. Eu posso ficar.

— Você está bem? — Eu pergunto, colocando minha cabeça no

travesseiro ao lado dele.

Prescott apenas acena com a cabeça, então continuo escovando seu

cabelo, minha mão gentil enquanto olho para aqueles olhos castanhos. Por um
tempo, ficamos assim, em silêncio, nenhum de nós dizendo nada.

Com que demônios você está lutando, Prescott?

As palavras estão na ponta da minha língua. Eu posso ver a escuridão

girando em seus olhos. Está gravada em cada linha de seu rosto. Seja o que for,
tem que ser muito ruim para aborrecê-lo tanto. Não, não apenas o aborreceu.
Quebrou-o. Porque o homem deitado ao meu lado está quebrado, seu espírito
está completamente destruído.

Dor chama a dor.

Não é isso que as pessoas dizem?

É isso que esse sentimento dentro de mim é? Reconhecimento de alguém

que é mais parecido comigo do que eu jamais imaginaria?
 Afastando esses pensamentos, concentro-me no aqui e agora. — Prescott?

— Hum?

— Você tem pesadelos com frequência?

Há um momento de silêncio e, em seguida, — Às vezes.

Eu aceno distraidamente. Sua pele está quente sob meu toque, seu coração
batendo descontroladamente. Não importa o quão calmo ele finja estar, o que
quer que ele tenha sonhado o perturbou. — Você se lembra com o que estava
sonhando?

— Passado, — ele corta, sua voz distante.

Está bem então.

Minha garganta balança enquanto engulo. Seus braços apertam ao meu

redor, me puxando para mais perto. Ficamos deitados assim só Deus sabe
quanto tempo. Mas não importa o quanto eu tente me convencer de que devo
dormir, não consigo.

Deixo as palavras pairarem no ar entre nós. Eu não quero pressioná-lo a

me contar sobre isso, mas caramba, eu quero ajudá-lo.

O que deve ter acontecido para fazer Prescott Wentworth ter pesadelos
como este? Eu pensei que seu ferimento era a causa dos demônios escondidos
em seu olhar, mas depois desta noite... Depois desta noite, não tenho tanta
certeza.

Prescott apenas olha para frente, seu rosto completamente desprovido de

qualquer emoção. Seu corpo está aqui, mas sua mente? Foi-se. Perdida para o
que quer que tenha acontecido no passado.

O que aconteceu com você, Prescott?

— Prescott? — Eu sussurro baixinho, sem saber se ele está me ouvindo.

— Hum? — ele murmura sonolento, sua mão deslizando pelas minhas

costas.

Eu mordo meu lábio, debatendo se devo perguntar, mas a curiosidade leva

o melhor de mim. — Quem é Gabriel?
 A princípio, não consegui lembrar por que o nome soava tão familiar, mas
então me dei conta.

A noite em que seu pai deu um soco nele após o jogo.

Ele mencionou Gabriel também.

Prescott fica completamente imóvel debaixo de mim. Os cabelos da minha

nuca se arrepiam enquanto espero por uma resposta, sem saber como ele vai
reagir ou o que esperar.

O silêncio se estende entre nós, me deixando desconfortável por algum

motivo. É como se eu tivesse acabado de entrar em uma jaula com um leão
muito irritado.

Por que eu não poderia simplesmente deixá-lo em paz? Mas é claro que
eu tinha que ser intrometida...

— Como você sabe sobre Gabriel? — Ele pergunta lentamente, sua voz
é puro gelo.

— Você o mencionou quando estava dormindo.

Implorando para ele ficar.

Eu não digo esse último. Não quero deixá-lo desconfortável se este for
um assunto delicado, o que provavelmente é. Caso contrário, ele não teria
pesadelos como o que acabou de ter.

A sala está tão silenciosa que juro que posso ouvir o som do meu próprio
coração batendo. Eu sei que cruzei uma linha invisível, mas não há como voltar
atrás agora. Eu só não tenho certeza do que esperar neste momento.

— Gabriel era meu irmão, — Prescott diz suavemente, tão suavemente a

princípio que acho que o ouvi mal.

— Ele era... — minhas palavras desaparecem enquanto eu tento envolver

minha cabeça em torno disso.

Irmão?

Prescott tinha um irmão?

 Fora de todas as possibilidades, não sei por que estou surpresa com essa
revelação. Acho que nunca ouvi Prescott mencionar ter um irmão. E
provavelmente me lembraria se Nixon dissesse alguma coisa. E se alguém sabe,
é meu irmão.

Ele era meu irmão.

Espere... — Era?

Eu inclino minha cabeça para trás, olhando para Prescott. Ele ainda não
raspou a barba por fazer, e com os lábios pressionados em uma linha dura, isso
o faz parecer ainda mais duro.

— Ele... Ele morreu quando tínhamos treze anos.

— Oh…

Eu não sei o que dizer. Sinto muito ou, Deus me livre, minhas
condolências não parecem suficientes. Eu desprezo essas palavras. Odeie-as
profundamente. Todo mundo continuou dizendo quando mamãe morreu.
Como eles lamentavam, e que pessoa maravilhosa ela era, mas era tudo um
monte de besteira porque aquelas pessoas não a conheciam como eu. Eles não
entenderam a minha dor. Eles não podiam.

Mas Prescott sim.

— Vocês eram? — Eu me empurro para cima de seu peito, para que eu

possa olhar para seu rosto. — Vocês eram gêmeos?

— Gêmeos irlandeses. Ele era onze segundos mais velho. O canto de sua
boca se ergue em um sorriso melancólico. — Nunca me deixe esquecer isso.
Até... — Sua voz falha, oca. — Até que ele não era o mais velho.

Seu pomo de Adão balança enquanto ele engole, a dor em sua voz quase
palpável. Deito-me em seu peito, envolvendo meus braços firmemente em
torno dele. É a melhor coisa que posso oferecer a ele. A única coisa que sei como.

— Sinto muito, Prescott. Eu não teria bisbilhotado se soubesse.

— Está tudo bem. Você não sabia. — Ele solta uma risada sem graça. —
Ninguém sabe.

Meus olhos se arregalam. — Ninguém?

 — Nenhuma alma, — confirma. — Lá em casa, eu sempre fui aquele cara
que perdeu o irmão, então quando vim para cá... — Ele balança a cabeça. —
Eu só queria uma ficha limpa, sabe? Eu só queria ser eu. Egoísta, eu sei...

Eu empurro seu peito e olho para ele. — Você não é egoísta.

Prescott apenas me observa por um momento, uma dor que eu nem tinha
visto até aquele momento refletida em seus olhos escuros. — Às vezes me sinto
egoísta.

— Bem, você não é. Quando mamãe estava doente... — Eu lambo meus

lábios, um pouco daquela tristeza que eu guardo com segurança escapando de
seus limites e envolvendo meu coração. — As pessoas olham para você de
maneira diferente quando sabem que alguém próximo está morrendo. Ninguém
pode culpá-lo por querer se separar dessa parte do seu passado. De querer
dissociar-se dela. Muito menos eu.

Não com o segredo que tenho guardado.

— Eu sei. — A mão de Prescott cai sobre a minha, dando-lhe um aperto

firme. — Não me faz sentir menos culpado, no entanto. É como se eu tivesse
vergonha dele ou tentando escondê-lo quando não poderia estar mais longe da
verdade.

Eu olho para nossas mãos entrelaçadas. Lentamente, eu viro a meu, e seus

dedos se entrelaçam com os meus antes de encontrar meu olhar.

— A culpa do sobrevivente é uma coisa real. E não consigo nem começar

a imaginar como foi para você perder alguém tão próximo.

Eu era próxima da minha mãe, mas perder um irmão gêmeo? Como você se
recupera disso?

O olhar de Prescott fica distante. Fisicamente, ele está na cama comigo,

mas mentalmente, ele está muito, muito longe. — Ele era o melhor. Nunca
deveria ser ele. Deus sabe que meus pais teriam preferido que fosse eu.

— Não se atreva a dizer isso.

Tento me lembrar do casal do restaurante. Não prestei muita atenção a

eles naquele dia, mas me lembro claramente de Prescott saindo do restaurante
no meio do jantar. Lembrei-me de seu pai socando-o e das palavras feias que
ele disse.

Como alguém, um pai, diz algo assim para seu filho?

Eu não conseguia entender com o que eles estavam lidando quando

perderam um filho, mas isso não desculpava o comportamento deles em relação
a Prescott. Eu queria dar um soco neles por machucá-lo daquele jeito, ainda
mais agora.

— Jade…

— Não, — eu balanço minha cabeça, recusando-me a ouvir isso. — O

que aconteceu foi uma merda, mas não é sua culpa.

— Mas e se for?

— Não é, — eu digo bruscamente. Deixando escapar um suspiro trêmulo,

mudo de assunto.

— Como ele era? — Eu pergunto baixinho. — Gabriel?

— Engraçado, — Prescott ri, e desta vez até atinge seus olhos. — Ele
tinha as piadas mais estúpidas, mas fazia todo mundo sorrir. Eu juro que ele
poderia encantar a todos. Era tão natural para ele. As pessoas o amavam. —
Prescott olha para mim. — Você teria gostado muito mais dele do que de mim.

— Como se isso fosse difícil. — Eu o cutuco com o cotovelo. — O que

mais?

— Ele era corajoso e resiliente. Ele nunca deixou ninguém intimidá-lo, ou

a mim, independentemente do fato de que ele era o menor de todas as pessoas
do nosso ano. Ele sempre foi tão otimista e alegre, fazendo questão de nos fazer
sorrir. — O sorriso que crescia em seu rosto ao se lembrar de seu irmão,
lentamente se esvai. — Até que o câncer o levou.

Câncer.

Meus olhos se fecham quando suas palavras ecoam na sala silenciosa tão
altas que posso ouvi-las ecoando em meus ouvidos.

— C-câncer? — Repito, minha voz quebrando com essa única palavra.

 — Leucemia. Ele teve pela primeira vez quando tínhamos sete anos. Ele
entrou e saiu do hospital por anos, e quando finalmente pensamos que as coisas
estavam melhorando... — Ele balança a cabeça e dá de ombros. — Sim.

Isso não pode estar acontecendo. Simplesmente não pode. De todas as pessoas…

— Jade? — Seus dedos deslizam sob meu queixo, cutucando minha

cabeça para cima. Aqueles olhos escuros fixos em mim. Eu juro que é como se
ele pudesse ver meu âmago. Ele vê tudo de mim. Todos os pedaços quebrados,
e ele não tem medo. — Você está bem?

Não, eu não estou bem.

— Claro, — eu pisco algumas vezes, segurando as lágrimas. — Falar sobre

câncer… é simplesmente difícil.

Prescott acena com a cabeça em compreensão. Sua palma cobre minha

bochecha, o polegar deslizando sobre a maçã do rosto e enxugando a lágrima.
— Me desculpe se eu te chateei.

— Você não fez. Estou feliz que você compartilhou Gabriel comigo.

— Está tudo bem. Falar sobre ele. Lembrar dele. Bom, não apenas o ruim.
Ainda dói, mas…

— Está ficando mais fácil? — Eu sugiro.

— Sim, um pouco.

Eu conhecia bem aquele sentimento. Acho que a dor nunca vai

desaparecer completamente, mas, de alguma forma, não é tão intensa quanto
costumava ser antes.

Prescott olha para mim, nenhum de nós diz nada. Seu dedo traça a curva
do meu lábio inferior, seu olhar caindo na minha boca.

Meus lábios se separam em uma expiração.

Não tenho certeza de qual de nós faz o primeiro movimento, mas então
sua boca está na minha e sou puxada para seu colo. Eu me mexo para ficar
escarranchada em seus quadris, sentindo sua ereção dura pressionada contra
minha boceta enquanto nos devoramos.
 — Eu não quero mais falar, Jade, — ele respira contra a minha boca. —
Eu não quero lembrar. Agora não.

Eu corro meus dedos por seu cabelo, puxando sua cabeça para trás. —
Então vamos esquecer. Juntos.

Essa noite.

E é exatamente isso que fazemos.

 Capítulo trinta e quatro
Jade
Figurão: Ter N me questionando não é tão divertido quanto quando
você faz isso.

Eu: Você disse isso a ele?

Figurão: Claro que não. Você quer que eu volte inteiro, certo?

Eu: Depende de qual peça estamos falando *sorriso*

Figurão: Você realmente me levaria em pedaços?

Eu te levaria de qualquer jeito que eu pudesse te pegar.

As palavras ecoam em minha mente enquanto meus dedos pairam sobre

o teclado. Não como se eu pudesse dizer isso a ele. Não quando sei que Prescott
e eu não temos futuro.

Tempo emprestado.

Isso é tudo que isso poderia ser.

Tempo emprestado.

A porta da frente se abre, tirando-me dos meus pensamentos enquanto

Yasmin entra na sala.

— Eu odeio futebol. — Yasmin se senta no sofá ao meu lado, cruza os

braços sobre o peito e solta um bufo alto.

— Bem, olá, para você também.

Yasmin me ignora completamente e continua. — Tipo, quem decidiu que

o futebol vai dominar todas as nossas vidas por seis meses seguidos?

Deixando escapar um suspiro, fecho meu laptop e me inclino para trás. —

Alguém que gosta de nos torturar?
 — Certo! Eu juro que se eu tivesse essa pessoa na minha frente, eu daria
a eles um pedaço da minha mente.

Eu pressiono meus lábios, tentando segurar meu riso enquanto eu aceno.

— Tenho certeza que sim.

— Claro que sim. Eles são tão... — Ela se vira para mim, seus olhos se
estreitando. — Jade Devney Cole, você está rindo de mim?

— Eu nunca.

— Você está rindo de mim. — Ela deixa a cabeça cair para trás contra o
sofá e cobre o rosto com as palmas das mãos, deixando escapar um gemido
alto.

— Ok, talvez só um pedacinho, pequenininho. — Pego a mão dela e a

puxo de volta. — Mas sério, o que o futebol fez com você?

Yasmin faz beicinho: — Isso me tirou Nixon.

— Sinto muito, querida, mas isso não é novidade.

— Amanhã é o aniversário dele.

Repasso as datas na minha cabeça e, merda, ela está certa.

Yasmin me lança um olhar compreensivo. — Você se esqueceu disso, não

é?

— Quem? Eu? Sem chance.

— Você totalmente fez.

— Ok, talvez. Mas tem acontecido muita coisa. — Eu aceno para ela. —
Sério, porém, você sabe que isso é apenas o começo, certo? No próximo ano,
quando ele for profissional, as coisas serão ainda mais intensas.

— Eu sei. Por isso planejei tudo isso. É o nosso primeiro ano de casados,
e com tudo esperando por nós... eu só queria fazer valer a pena, sabe?

— Você ainda pode fazer isso quando ele chegar em casa.

 — Esse é o plano, — ela deixa escapar um suspiro. — Acho que estou
chateada porque Nixon tem que jogar fora amanhã. E aqui estava eu esperando
fazer algo especial para o aniversário dele.

— Como o que?

— Eu estava planejando fazer um bolo para ele, e então... — Ela morde

o lábio, e levo um momento para registrar aonde ela quer chegar com isso.

— Ok, eu não quero saber o resto. Muito obrigada.

Yasmin ri, — Eu imaginei isso. O que você tem feito? Algum garoto
chamou sua atenção?

A imagem de Prescott esparramado na minha cama, sem camisa, um livro

na mão, surge em minha mente. Se ela soubesse.

— Não, — eu minto. — Sem meninos.

— Você não é engraçada.

— Pelo menos não preciso pensar em quando é o aniversário de um cara

e como torná-lo especial para ele. — Mudo de canal e ESPN aparece na tela.
Eles estão fazendo uma recapitulação de um jogo de futebol, e uma ideia surge
em minha mente. — Embora…

Yasmin se mexe no sofá. — O que?

Eu mordo o interior da minha bochecha enquanto reflito sobre isso. É um

pouco louco, mas… — E se você ainda pudesse surpreendê-lo? Sem bolo,
mas... o resto?

Ela franze as sobrancelhas. — O que você quer dizer?

— Quero dizer, poderíamos dirigir até lá e surpreender Nixon.

E Prescott. Mas guardo essa última parte para mim.

— Mas eles estão fora para um jogo…

— Então? — Eu dou de ombros. — Vamos reservar um quarto de hotel

e ir ao jogo. Tomar café da manhã juntos. O aniversário dele é só amanhã. —
Eu verifico meu relógio, calculando o tempo. — Inferno, tenho certeza que
poderíamos chegar lá antes da meia-noite se tentássemos.

Yasmin balança a cabeça. — Isso é loucura, Jade. Não podemos...

— É? — Eu levanto minhas sobrancelhas para ela. — O que você diz,

Yas? Está dentro?

Demoramos umas boas cinco horas, mas finalmente chegamos ao hotel.

Enquanto eu dirigia o carro de Nixon, Yasmin reservou nossos quartos no
mesmo hotel em que a equipe está hospedada.

— Qual é o quarto do cara mesmo? — Eu pergunto com indiferença

enquanto vamos para os elevadores para ir para o nosso andar.

— 367. Nixon está no quarto com Prescott, mas ele me mandou uma
mensagem dizendo que os caras estão no bar do hotel até o toque de recolher.

— Você vai encontrá-lo lá?

— Esse é o plano. Eu só quero deixar a bolsa primeiro, — Yasmin sorri

para mim. — Você quer vir?

— Oh, não. Eu vou ficar no meu quarto. Quero fazer algumas edições nas
fotos para minha turma.

— Tem certeza?

— Sim. — O elevador apita, e nós caminhamos para o nosso andar e

vamos para os nossos quartos, que são um ao lado do outro. Não é o ideal, mas
vai ter que servir. — Ei, Yas?

Ela pressiona a chave contra a fechadura da porta, há um zumbido suave

e a porta se abre. — Sim?

— Não diga a ele que estou aqui. Vou surpreendê-lo amanhã no café da
manhã.

— OK, claro. Vejo você amanha?

— Vejo você pela manhã. Não se divirta muito.

 Destranco minha porta, empurro para dentro e ligo o interruptor de luz.
Largando minha bolsa na cama, olho ao redor do quarto simples e espero ouvir
a porta ao lado abrir. Não demora muito para eu ouvir os passos de Yasmin
caminhando em direção aos elevadores.

Espero cinco minutos, depois outros cinco só para ter certeza, antes de
pegar minhas coisas essenciais e sair do quarto.

O corredor está vazio enquanto sigo para a recepção. O mesmo cara que
nos registrou ainda está trabalhando. Perfeito.

Com um sorriso estampado no rosto, ando até ele. — Ei.

Ele olha para cima e sorri de volta. — Boa noite, senhorita. Há algo em
que eu possa ajudá-la?

— Na verdade... — Eu me inclino mais perto, mordendo meu lábio. —

Então, eu e minha amiga viemos fazer uma surpresa para meu irmão. Ele está
na equipe do Raven. É aniversário dele e eu queria deixar um presente no quarto
dele, mas não tenho a chave.

Seu sorriso cai. — Senhorita, desculpe, mas não posso...

— Olha, — eu vasculho minha bolsa até encontrar minha carteira de

motorista e puxá-la para fora. — O nome dele é Nixon Cole. Ele está no quarto
367. Eu realmente sou a irmã dele e não uma fã maluca nem nada.

O cara olha para a foto e depois para mim, me dando um sorriso de

desculpas. — Sinto muito, mas realmente é contra a política do hotel.

— Droga, e eu realmente esperava surpreendê-lo. É o primeiro aniversário

dele só nós dois. Nossa mãe morreu no ano passado, e bem... — Eu bato meus
dedos contra o balcão. — Mas eu entendo que você tem que seguir a política
do seu hotel. — Dou-lhe um sorriso triste. — Obrigada, de qualquer maneira.

Eu começo a me afastar.

— Espere!

Mordendo o interior da minha bochecha para me impedir de sorrir, eu

me viro. — Sim?
 Capítulo trinta e cinco
Prescott
— Cara, não é justo que não possamos te embebedar no seu aniversário!
— Gregory diz enquanto joga um dardo no tabuleiro e geme quando mal atinge
um dos círculos externos.

— Não é como se eu não tivesse bebido antes.

— Mas hoje é seu aniversário, — Phillip acrescenta enquanto empurra

Gregory para fora de seu caminho. — É diferente.

Sua língua espreita pelo canto da boca, seus olhos semicerrados para o
tabuleiro enquanto ele testa os dardos em sua mão.

— Cara, apenas cale a boca e jogue. Você parece um maldito cachorro —

diz Gregory, juntando-se a nós na mesa e tomando um gole de seu Red Bull.
— Mas, falando sério, devemos dar uma festa ou algo assim quando voltarmos
ao campus.

— Não quero festa e não, não quero beber. Ou ficar bêbado. Eu

definitivamente não quero isso. Estive lá, fiz isso.

— Você se tornou um covarde, Cole.

Nixon ri: — Por quê? Porque eu não quero ficar bêbado?

— Por causa de tudo. Existem apenas três coisas que você está fazendo
atualmente. — Ele levanta um dedo enquanto assinala as declarações. — Ir para
a prática. Ir para a aula. E falar sobre sua esposa. Como eu disse, covarde.

— E eu prefiro ir direto para casa amanhã para minha esposa do que sair
com vocês idiotas e ficar bêbado em alguma festa a ponto de ter que ir fazer
uma lavagem estomacal. — Nixon se vira para mim. — Lembra daquela festa
no nosso primeiro ano?

— Qual, exatamente? — Minhas sobrancelhas se juntam. — Tinha um

monte delas.
 Nos primeiros anos, festejamos como loucos. De quinta a domingo, se
não houvesse jogo, saíamos para festejar, beber e namorar. Inferno, às vezes,
mesmo se tivéssemos um jogo, faríamos o mesmo. Mas em algum lugar no
último ano e meio, isso mudou.

— Verdade, — Nixon ri. — Mas houve aquela em que os seniors lançaram

um desafio.

— Que tipo de desafio? — Phillip pergunta.

— Merda, agora eu me lembro.

— Eles nos disseram que se conseguíssemos levar bebida para os

dormitórios para uma festa, eles fingiriam estar feridos para que pudéssemos
jogar.

— Você fez? — Sullivan pergunta enquanto ele e alguns alunos do

segundo ano se juntam à mesa.

— Claro que sim, — Nixon sorri.

— Naquela época, qualquer um de nós teria dado a mão esquerda se isso

significasse que poderíamos ter algum tempo de jogo. Então Nixon, Hayden e
eu fizemos um plano. Encontramos um cara que comprava um pouco de bebida
para nós e nos encontrava no dormitório no meio da noite. Então eu escapei
pela janela para fazer a troca. No dia seguinte, fizemos a festa no meu quarto.
A bebida era uma merda, não que alguém se importasse muito, mas então um
dos alunos do segundo ano ficou tão bêbado que desmaiou e tivemos que
chamar a ambulância. Então todo mundo descobriu sobre a festa e se ferrou.

— E então, acima de tudo, o treinador descobriu e nos fez fazer repetições

até vomitarmos no campo.

— Verdadeiro.

— Então não, já bebi o suficiente para durar a vida toda. O que eu desejo
agora é calma. O que significa que é melhor vocês idiotas não irem para um
hospital porque isso será problema meu, e eu não gosto de problemas. — Ele
pega o telefone, uma carranca aparecendo entre as sobrancelhas.

— O que? — Phillip sorri. — Nenhuma mensagem da Sra. Cole? Talvez

ela esteja festejando quando você não está em casa. Já pensou nisso?
 — Cara, você conheceu minha esposa? — Nixon balança a cabeça. — Sua
ideia de diversão é pedir tacos e tequila e se aconchegar no sofá para assistir
novamente ao seu programa de TV favorito.

— Isto é o que você pensa. Pelo que você sabe, ela poderia... — Seus olhos
disparam para a porta, a boca aberta. — Estar entrando no bar neste exato
momento.

— O que? — Nixon franze as sobrancelhas. — O que você está falando?

— Não, sério, cara. Ela está aqui. — Ele aponta para a porta.

Olho por cima do ombro de Nixon e, com certeza, Yasmin está bem ali.
Ela coloca o dedo sobre a boca em um movimento de silêncio enquanto cruza
o bar em nossa direção.

— Cara, eu não estou caindo nes... — Suas palavras morrem quando

pequenas mãos cobrem seu rosto.

Todo o corpo do meu melhor amigo endurece, e alguns caras começam a

rir.

— Não é engraçado, seus idiotas. Não tenho certeza de quem você

pagou…— Ele cobre as mãos de Yasmin com as dele, as afasta e se vira, apenas
para parar quando percebe que Phillip estava dizendo a verdade. — Yas?

— Surpresa!

— Eles não estavam brincando.

— Não, eles não estavam. — Ela olha para nós, balançando a cabeça. —
Para alguém que depende de pistas imperceptíveis para jogar, vocês são
péssimos em jogar junto.

— Você está realmente aqui.

— Estou realmente aqui.

— Foda-se, você está realmente aqui.

O cara empurra a cadeira tão de repente que ela cai no chão com um
estrondo, fazendo com que outras pessoas se voltem para nós, não que o
imbecil se importe. Ele está envolvendo os braços em torno de sua esposa e a
levanta no ar, sua boca batendo contra a dela.

— Você pensaria que ele não a viu nos últimos dez anos, — Gregory
balança a cabeça, tomando um gole de sua bebida. — Alguém quer jogar sinuca?

Eu sinalizo para a garçonete nos trazer outra rodada de bebidas quando

Nixon finalmente coloca sua garota para baixo. Ele pega a cadeira, senta e a
puxa para o colo.

Yasmin percebe a mesa vazia. — Desculpe, eu fiz todos eles fugirem.

— Você veio bem na hora. Eles estavam começando a nos irritar de

qualquer maneira, — eu digo, assim que a garçonete vem e nos traz nossas
bebidas e anota o pedido de Yasmin.

— Mas sério, o que você está fazendo aqui?

— Amanhã é seu aniversário. — Yasmin acaricia suavemente sua

bochecha. — Eu não queria que você passasse sozinho.

— Bem, você não vai me ouvir reclamar. — A mão dele vai até o pescoço
dela, puxando-a para baixo...

— Ok, estou fora. — Eu termino minha bebida e me levanto. — Vocês

precisam que eu saia do quarto?

De jeito nenhum vou ficar em nosso quarto e ouvir os dois fazendo sexo
a noite toda. Muito obrigado.

A cor se espalha pelas bochechas de Yasmin. — Umm... não precisa. Eu

tenho um quarto.

— Perfeito. Vejo você de manhã. Dou um tapinha no ombro de Nixon.

— Tente não cair no sono.

— Foda-se, Wentworth.

— Feliz aniversário, Mano.

Com outro tapa, sigo para o bar, onde cubro a conta antes de ir para os
elevadores. O corredor está silencioso, mas isso é de se esperar, já que falta
cerca de uma hora para o toque de recolher.
 Puxando o cartão-chave da minha carteira, destranco a porta e deslizo para
dentro do quarto. Ligando o interruptor, viro-me apenas para parar quando
vejo uma pessoa na sala.

— O que…

As palavras morrem em meus lábios enquanto Jade se inclina contra as

palmas das mãos e sorri para mim da cama. — Surpresa.

Meu coração está batendo freneticamente no meu peito enquanto eu

apenas olho para ela, nenhum de nós diz uma palavra.

Jade desliza lentamente as pernas para fora do colchão e se levanta. Ela

está vestida com a minha camisa que cai até o meio da coxa e deixa toda aquela
pele lisa de suas pernas à mostra. Seu cabelo está solto, o canto da boca curvado
para cima.

— Achei que você ficaria surpreso. Esse foi o ponto principal. O que eu
não sabia era que eu deixaria você em estado de choque, — ela sussurra
enquanto se aproxima, seus dedos lentamente traçando meu peito.

Eu agarro seu pulso e pisco, mas ela ainda está aqui.

Real.

— Jade?

Ela arqueia a sobrancelha. — Prescott?

— O que você está fazendo aqui? Como você chegou aqui?

— Você não viu Yasmin?

— Eu fiz. Ela acabou de vir... — A compreensão pisca em minha mente.

Um sorriso se espalha na boca de Jade. — Agora, você está entendendo.

Eu a trouxe aqui. Ela veio até mim triste por não estar com Nixon em seu
aniversário, então pensei que se ele não pode estar em Blairwood, por que ela
não deveria simplesmente dirigir até aqui?

— Então você decidiu vir?

— É o aniversário do meu irmão mais velho, — ela encolhe os ombros.

 — E essa é a única razão pela qual você veio aqui?

Ela olha para mim, aqueles grandes olhos azuis brilhando com malícia. —
Eu poderia ter meus próprios motivos.

— Eu aposto que você têm. — Eu coloco uma mecha de seu cabelo atrás
da orelha, inclinando-me para mais perto para que eu possa inalá-la. O cheiro
de lavanda e outra coisa, algo inebriante e potente, entra em meus pulmões e
me acalma. — Ainda não explica como você chegou aqui. E se Nixon…

— Eu poderia ter contado minha história triste para o cara na recepção

para pegar a chave. E eu sabia que Nixon estaria de outra forma... ocupado.
Não há como ele voltar aqui depois de ver Yasmin. Podemos parar de falar
sobre meu irmão agora? Não vim até aqui para falar sobre ele.

— Então por que você veio aqui? — Eu pergunto, minha voz ficando
áspera.

Sua mão vai para minha nuca e ela me puxa para mais perto, tão perto que
seus lábios roçam os meus enquanto ela sussurra: — Vim aqui para desejar-lhe
boa sorte para amanhã.

— Oh?

— Mhmm…

Ficando na ponta dos pés, ela fecha a distância entre nós, seus lábios
encontrando os meus. Aquele choque familiar de energia passa por mim
enquanto ela puxa minha boca para abrir, sua língua deslizando para dentro.

Deixando escapar um gemido, eu abaixo minhas mãos em sua cintura,

agarrando o tecido de sua camisa e puxando-a contra mim. Essas curvas suaves
pressionam contra mim, e qualquer restrição que eu segure estala.

Minha boca devora a dela, lábios deslizando, dentes batendo, línguas

girando juntas.

Jade agarra a bainha da minha camisa, seus dedos frios fazendo arrepios
aparecerem na minha pele enquanto ela levanta minha camisa. Interrompemos
o beijo enquanto Jade puxa a camisa sobre minha cabeça e a joga no chão.
 Minha respiração está irregular quando eu a alcanço, mas ela cai de joelhos,
seus dedos trabalhando rapidamente no botão da minha calça. Ela os puxa para
baixo, junto com minha cueca, seus dedos envolvendo meu comprimento
dolorido. Ela olha para mim, aquele sorriso perverso em seu rosto, e antes que
eu possa piscar, ela me suga em sua boca.

— Foda-se, — eu assobio.

Meus dedos deslizam em seu cabelo enquanto ela me leva em sua boca
quente, meus olhos se fechando com a sensação de puro êxtase. Jade se afasta,
deixando apenas a ponta do meu pau entre seus lábios. Sua língua gira em torno
da cabeça, e um arrepio percorre minha espinha quando sua cabeça abaixa mais
uma vez, me puxando mais fundo.

— Jade, — eu gemo em advertência. — Pare, eu vou gozar.

Jade cantarola, sua língua lambendo a parte de baixo do meu pau, e eu

posso sentir aquela pressão familiar crescendo na parte de trás da minha
espinha. Amaldiçoando baixinho, eu aumento meu controle em sua cabeça e a
puxo para trás. Meu pau sai de sua boca, brilhando na penumbra.

— Por que você me impediu? Eu quero…

Ajudo a levantá-la. Meu dedo desliza sob seu queixo enquanto eu esfrego
meu polegar sobre seus lábios rosados. — E eu quero estar dentro de você
quando eu gozar.

Inclinando-me, selo minha boca sobre a dela. Enfiando minhas calças até
o fim, empurro-a para trás até que suas pernas encontrem o colchão, e nós dois
caímos na cama, nossas bocas ainda se chocando.

— Eu quero estar dentro de você quando eu gozar. Assim como você está
agora. Nua, exceto pela minha camisa em seu corpo e meu pau nessa boceta
quente. Nada mais, — murmuro, roçando meus lábios contra o lado de seu
pescoço.

Jade.

Na minha camisa.

Meu número nas costas dela.

 O meu nome.

Minha.

Totalmente e irrevogavelmente minha.

Deixando escapar um gemido, pressiono minha boca contra a dela em um

beijo esmagador. Jade arqueia as costas para fora do colchão, sua mão movendo
a minha para baixo até sua boceta nua.

Não preciso que me digam duas vezes. Deslizo meu dedo entre seus lábios
inferiores, deixando sua umidade cobrir meus dedos enquanto esfrego seu
clitóris em círculos duros.

Beijando a coluna de seu pescoço, volto para seus lábios e, quando minha
língua encontra a dela, mergulho dois de meus dedos dentro dela.

Eu engulo seu gemido com minha boca enquanto movo meus dedos
dentro dela. Eu posso sentir suas paredes apertando em torno de mim, me
puxando mais fundo, precisando ser preenchida. Eu enrolo meus dedos do jeito
que eu sei que ela gosta, encontrando o ponto certo.

— Prescott... — ela interrompe o beijo, sua cabeça caindo para trás

enquanto ela goza.

Eu a observo, maravilhado com a mulher em meus braços.

Me faz desejar que a câmera dela estivesse aqui para que eu pudesse
capturá-la assim. Para que ela possa se ver como eu a vejo.

Ela é sempre linda, mas caramba, há algo nela aberta e despreocupada

como ela está neste exato momento que é hipnotizante.

Ela é fascinante.

Eu beijo cada centímetro de pele nua que posso encontrar até que ela vira
a cabeça para mim, seus lábios encontram os meus.

Virando-me de costas, eu a puxo sobre mim enquanto continuamos nos

beijando. Com a mão livre, pego a carteira no criado-mudo e tiro a camisinha.

Jade a pega da minha mão. Jogando uma perna sobre a minha, ela monta
no meu colo e abre a camisinha. Seus dentes afundam em seu lábio inferior
enquanto ela agarra meu comprimento. Ela me dá algumas bombas, minhas
mãos segurando as cobertas debaixo de mim.

— Jade... — Eu rosno, cansado de jogar.

Ela ri, so aumentando seu aperto. — Alguém está ficando nervoso.

— O que estou ficando é impaciente.

— Tudo bem, — ela diz, mas finalmente coloca a camisinha.

Afrouxando meu aperto no lençol, eu agarro sua camisa e a puxo para

mim. Minha boca bate na dela, dura e machucando.

Ela rola os quadris sobre mim, meu pau caindo na linha de sua boceta. Ela
aperta contra o meu comprimento, e eu posso sentir meu pau se contorcer de
necessidade.

Quebrando o beijo, seguro sua bochecha, esfregando a pele macia. —

Monte-me, baby.

Aqueles olhos azuis ficam da cor do céu tempestuoso. Apoiando as mãos

nos meus ombros, ela se move para cima, uma, duas vezes, e apenas quando
estou pronto para empurrá-la de costas e fazer o meu caminho com sua bunda
provocante, ela desliza sobre mim, me levando para dentro.

Gemendo, meus dedos cavam em seus quadris, puxando-a para mim. Ela
é tão fodidamente apertada, tão quente e convidativa. Mas então ela começa a
se mover e eu estou no céu, ou talvez seja o inferno. Não que isso importe,
porque ela está bem ali comigo e, enquanto eu a tiver, sei que posso resistir a
tudo que for lançado em nosso caminho.

— Prescott, — ela ofega, enterrando a cabeça na curva do meu pescoço.

Seu hálito quente provoca minha pele enquanto seus movimentos se tornam
apressados.

— Goze para mim, boneca, — eu respiro, meu dedo deslizando entre

nossos corpos e encontrando seu clitóris. Eu esfrego o botão sensível, sentindo-
o pulsar sob meus dedos. Suas paredes me agarram com força, e então ela está
gozando, forte e rápido.
 Gemendo, eu nos viro para que ela fique deitada de costas enquanto
procuro minha própria liberação.

Meus quadris empurram dentro dela, cada vez mais fundo. Há apenas ela
e eu e este momento, e então eu gozo.

Chamando seu nome, eu enterro minha cabeça na curva de seu pescoço,

inalando seu perfume. O orgasmo me atinge como uma onda, me puxando para
baixo até que não haja mais nada, nada exceto ela.

Jade.

Ela está em todo lugar, ela é minha, e eu não me canso disso.

Nunca me canso dela.

E é assim que eu sei que estou ferrado.

 Capítulo trinta e seis
Jade
Sufocando um bocejo, entro no elevador, apenas para ser saudada pelo
meu reflexo cansado. Nem mesmo a maquiagem poderia ajudar a esconder as
olheiras sob meus olhos.

Tive que programar o alarme para as três da manhã porque não queria
arriscar que meu irmão entrasse sorrateiramente no raiar do dia e me
encontrasse dormindo na cama de Prescott. Fale sobre estranho. E assim que
eu estava adormecendo em meu próprio quarto de hotel, recebi a mensagem de
Yas de que eles estavam descendo para o café da manhã e que eu deveria me
juntar a eles.

A tentação de me virar e voltar para a cama é forte, mas em vez disso

aperto o botão para fechar a porta.

Talvez eu durma um pouco antes do jogo. Isso soa bem. Vou pegar algo
para comer e entrar direto...

— Segure o elevador!

Eu olho para cima, minha mão deslizando entre a porta que se fecha no
momento em que Prescott e Sullivan aparecem no corredor.

— Jade? — Os olhos de Sullivan se estreitam para mim. — O que você

está fazendo aqui?

Meu olhar encontra o de Prescott e sinto minha barriga apertar. Ele está
lindo, todo sonolento e desgrenhado também. Meus olhos caem em sua boca,
lembrando a sensação dela na minha pele enquanto ele adorava meu corpo na
noite passada. Como se ele pudesse ler minha mente, seus olhos escurecem, me
fazendo desejar que estivéssemos sozinhos. De preferência no quarto. Nus.

Dane-se o sono. É definitivamente superestimado.

Forçando um sorriso, mudo minha atenção para Sullivan. — Ser a melhor

irmã que Nixon poderia desejar.
 Eles se juntam a mim no elevador fazendo o pequeno espaço parecer ainda
mais apertado com sua altura desmedida.

— Espera, você veio aqui ontem à noite com Yasmin?

— Sim, ela veio até mim toda triste porque eles tiveram que passar o
aniversário de Nixon separados por causa do futebol. Eu não poderia vê-la
lamentar por dias, poderia?

Uma mão roça na minha, me fazendo prender a respiração.

O que diabos ele está fazendo?

Meu coração acelera e mordo a parte interna da bochecha, mantendo o

olhar fixo à frente, esperando que Sullivan não tenha notado.

— Por que você não veio ao bar com ela ontem à noite?

Porque eu estava preparando uma surpresa minha?

— Eu estava... — Dedos roçaram nos meus mais uma vez. Desta vez, o
movimento é mais intenso. Os cabelos da minha nuca se arrepiam quando um
dedo mindinho se liga ao meu. — C-cansada. — Droga. Controle-se, Jade. Eu
coloco uma mecha do meu cabelo atrás da minha orelha. — Da viagem.

Prescott solta um bufo suave ao meu lado, sua outra mão subindo para
que ele possa esfregar o nariz e cobrir o riso.

Idiota.

Eu vou matá-lo por isso.

— Acho que é isso, — Sullivan concorda. Se ele percebe que algo está
estranho, ele não deixa transparecer.

Graças a Deus pelas pequenas misericórdias.

— Você está pronto para o jogo? — Eu pergunto, precisando mudar de

assunto.

Sullivan resmunga: — Não é como se eu fosse jogar, então acho que não
importa.
 O elevador soa e Prescott solta meu dedo. Os olhos de Sullivan encontram
os meus. — Acho que te vejo mais tarde?

— Claro.

Eu o observo caminhar pelo corredor em direção à sala de jantar,

sentindo-me uma merda por trazer isso à tona, quando eu sabia de antes como
ele estava chateado por perder seu lugar.

— Merda. Eu nem estava pensando.

— Não se preocupe com isso. Ele vai superar.

— Ele vai superar? — Eu olho para Prescott, cruzando os braços sobre o

peito. — Ele quer jogar!

— E o mesmo acontece com todos os outros jogadores de reserva. Mas

há uma razão pela qual eles são apenas isso, reservas.

— Ele é um bom jogador. — Nem tenho certeza de por que estamos

discutindo isso, mas não consigo deixar para lá.

— Eu não disse que eles são jogadores ruins, eu disse que eles são reservas.
Toda equipe precisa deles caso algo inesperado ocorra, e você nunca sabe
quando isso pode acontecer. Ele ficou arrogante e ganancioso no ano passado,
quando era um dos poucos sortudos. Ele ainda tem dois anos de sua carreira
universitária; ele terá sua vez. Não são muitos os caras que estão no lugar dele
que podem dizer o mesmo, Jade.

Eu sei que ele está certo. Eu ouvi as estatísticas disso toda a minha vida.
Os obstáculos que Nixon terá que superar para chegar onde ele quer é uma
estrada que apenas alguns poucos viajam. Porque a verdade é que existem tantos
jovens jogadores talentosos por aí, dezenas de milhares, mas apenas os
melhores dos melhores poderão jogar profissionalmente.

— Bem, você é a primeira pessoa que deveria ser mais sensível sobre isso
desde que você provou o quão ruim é sentar do lado de fora e assistir seus
companheiros jogarem.

Eu começo a caminhar para a sala de jantar, mas Prescott agarra minha

mão e me puxa para ele, seus olhos gelados. — Você tem razão. Eu sei
exatamente como é ficar de fora, é por isso que estou lutando com unhas e
dentes para manter meu lugar. Todos nós temos sonhos e promessas que temos
que cumprir, mas alguns de nós não têm tempo.

Merda.

Ele não precisa explicar de quem está falando. Eu já sei, Gabriel. Ele fez
uma promessa ao irmão morto que está tentando cumprir.

E agora, eu me sinto ainda mais merda do que antes.

— Prescott, eu…

— Está tudo bem, — ele inclina o queixo em direção ao restaurante. —

Vamos entrar. Tenho prática em breve.

— Ok, — eu aceno, cedendo.

Ele coloca a mão na parte inferior das minhas costas e nos dirigimos para
o restaurante. No momento em que alcançamos a soleira, seu toque desaparece.

Eu olho ao redor do espaço ocupado até que meus olhos finalmente

pousam em meu irmão. Ele ri de algo que Yasmin disse, e fico feliz por ter feito
isso por ele.

Yasmin me nota primeiro e inclina a cabeça em minha direção. Observo

Nixon se virar confuso, franzindo as sobrancelhas ao me ver parada ali.

— Pequena? — Nixon olha para Yasmin antes de voltar sua atenção para
mim. — O que você está fazendo aqui?

— O que parece que estou fazendo? — Eu pergunto, juntando-me a eles

na mesa. — Alguém teve que entregar seu presente de aniversário e salvar seu
time de uma possível derrota porque o quarterback está com o coração partido
demais para jogar. Então, feliz aniversário, irmão mais velho.

— O que?

— Foi ideia dela vir, — Yasmin entra na conversa.

— Ela veio até mim deprimida ontem, e era trazê-la para você ou arriscar
que ela cometesse um crime.

— Eu não estava deprimida! — Yasmin protesta.

 Eu apenas levanto minha sobrancelha.

— Eu não estava!

— Continue dizendo isso a si mesma.

— Aqui, — diz Prescott, entregando-me uma caneca de café.

Eu tomo instintivamente, tomando um longo gole do ouro negro

enquanto ele se senta ao meu lado.

Quando eu olho para cima, encontro Yasmin e Nixon nos observando,

combinando expressões estupefatas em seus rostos.

— Desde quando vocês dois são amigos? — Nixon pergunta, seus olhos
se estreitando com desconfiança.

Há uma batida de silêncio enquanto eu processo suas palavras antes de

meu coração disparar enquanto o pânico se espalha pelo meu corpo.

Merda.

Merda, merda, merda.

— Nós não somos amigos, — eu digo rapidamente.

— Eu a vi no elevador e ela parecia mal-humorada, então pensei em pegar

um café para ela, se não quero que ela morda minha cabeça.

Eu viro minha cabeça para ele, olhando para ele, mas ele já está cavando
sua comida, não parecendo nem um pouco preocupado com toda a situação.
— Mal-humorada? Eu não sou mal-humorada.

Ele olha para mim, e posso ver a diversão dançando em sua íris antes que
ele volte sua atenção para Nixon. — Ver?

— Eu não sou mal-humorada. — Eu bato minha perna com a dele

embaixo da mesa com força, mas ele coloca a mão no meu joelho, me fazendo
congelar.

Ele está falando sério agora? Ele quer que sejamos pegos?

Nixon apenas balança a cabeça. — Não sei por que ainda tento com vocês
dois.
 — Porque eu trago sua esposa para você como presente de aniversário? A
propósito, de nada.

— Existe isso, eu acho.

— Tão generoso.

O treinador entra junto com o restante da equipe. Ele para quando vê

Yasmin e eu sentadas à mesa com os meninos e apenas olha por um instante
antes de balançar a cabeça.

— Eu nem vou perguntar, — ele murmura antes de ir pegar seu café da

manhã.

— E nessa nota... — Eu me levanto, a mão de Prescott caindo da minha

perna. — Vou pegar algo para comer. Você sabe, — eu olho incisivamente para
Prescott. — Antes que eu morda a cabeça de alguém.

— Você disse isso, não eu. — Ele corta um pedaço de waffle. Incapaz de
resistir, eu me inclino, envolvendo minha boca ao redor do garfo antes que ele
possa movê-lo para sua boca. — Ei, isso é meu.

Eu lambo a calda do meu lábio. — Melhor isso do que sua cabeça, certo?

E com isso, eu giro na ponta dos pés e vou até a mesa para pegar algo para
comer.

— Você vai pagar por isso! — Prescott grita para mim.

Rindo, eu olho por cima do meu ombro. — Você sempre pode tentar,
Wentworth. Você sempre pode tentar.

Quando começo a me virar, percebo que o olhar de Yasmin ainda está

em mim, observando.
 Capítulo trinta e sete
Jade
— Olha quem finalmente chegou em casa! — Grace diz assim que entro
no apartamento. — Onde você esteve?

— Fora. Tentando descobrir o que eu quero fotografar para esta maldita

competição que estamos tendo.

A coisa toda estava começando a me deixar louca. Eu queria isso. Eu

queria tanto isso, mas nada era bom o suficiente.

Entro na sala, deixando minha mochila cair no chão e então, com mais
cuidado, coloco minha bolsa de câmera na mesa de centro antes de me jogar no
sofá ao lado dela.

Grace fecha o livro e se senta. — Sem sorte até agora?

Eu balanço minha cabeça. — Nada que eu considere psra enviar.

Grace cantarola, pegando minha câmera da mesa e puxando-a para fora.

Se fosse qualquer outra pessoa, eu os derrubaria, mas Grace já viu meu trabalho
em seus estágios iniciais antes, então não tento impedi-la. Talvez se ela olhar
para isso, ela pode me ajudar a descobrir essa merda.

— Qual é o tema mesmo?

— Beleza crua. — Reviro os olhos. — Sinceramente, não sei o que ela

estava pensando quando nos deu esse tema. Ela poderia facilmente ter dito para
enviar uma foto de desespero.

— Desespero? — Grace ri. — Sério?

— O que? É verdade. O conceito é muito amplo e significa coisas

diferentes para pessoas diferentes. O que eu vejo como beleza crua, ela pode
considerar lixo.
 — Eu acho que você está certa quando se trata disso. — Grace continua
deslizando sobre as fotos da galeria. — Tudo isso é bom. Mas quando você
acordou? Ao raiar do dia?

Mais como se eu nem tivesse ido dormir. Mal consegui dormir algumas
horas antes de ser acordada por outro pesadelo. Eu sabia que não havia chance
de adormecer, então, em vez disso, coloquei algumas roupas, peguei minha
câmera e saí. A melhor parte é que consegui parar no Prescott desde...

— Bem, caramba, isso é uma beleza crua aqui, — diz Grace, seus dentes
afundando em seu lábio inferior quando ela chega à foto de um Prescott
seminu. Felizmente, seu rosto não está aparecendo na imagem. Um slide para a
direita embora…

— Me dê isso, — murmuro, pegando a câmera dela.

— Quem é aquele? Você está guardando segredos de mim, Jade?

— Ninguém importante. — Desligo a câmera antes de colocá-la de volta

no estojo e a fechar.

— Talvez você devesse fotografar ele. Tenho certeza de que sua

professora ficaria feliz com isso.

Oh, eu não duvidei nem por um segundo, mas de jeito nenhum vou
compartilhar as fotos de Prescott com mais ninguém. Não, elas são apenas para
mim.

— Mas sério, quem é o cara?

— Ninguém que você conheça. — Eu empurro meus pés. — Estou indo

tomar um banho.

Agarrando minha mochila, eu a jogo por cima do ombro, a risada de Grace

me segue por todo o corredor. — Você sabe que não pode guardar esse segredo
para sempre! — ela grita atrás de mim.

Talvez. Mas vou dar o meu melhor para escondê-lo o máximo que puder.

Deslizando para o meu quarto, coloco minha bolsa na cama e puxo minha
camisa sobre a cabeça. Chuveiro primeiro, depois eu vou lidar com todo o resto.
 Vou até o banheiro, jogando a camisa no cesto. Então faço o mesmo com
o resto das minhas roupas enquanto vou para o chuveiro. Eu ligo a água para a
configuração mais quente, esperando que ela aqueça antes de deslizar sob o jato.

A água quente escorre pelo meu corpo nu, relaxando meus músculos.
Porra, isso era exatamente o que eu precisava. Talvez eu possa até tentar tirar
uma soneca depois que terminar aqui. Não sei quanto tempo poderei continuar
assim. Se eu não tenho pesadelos, estou com Prescott, e a última coisa que
tínhamos em mente era dormir.

Pegando meu xampu da prateleira, espremo um pouco na palma da mão.

Esfrego-as antes de espalhar o xampu sobre a minha pele, o cheiro de lavanda
enchendo o banheiro. Eu deslizo minhas mãos sobre meu corpo, meus lados e
minhas pernas antes de fazer meu caminho até meu estômago, segurando meus
seios fartos. Estou prestes a movê-los para os meus braços quando sinto o
inchaço na parte inferior do meu seio.

— Não, — eu sussurro.

Todo o meu corpo congela, meu dedo fica preso naquela protuberância
que não existia antes.

Então você queria acreditar.

A água quente continua caindo em cascata sobre meu corpo, o som

ecoando em meus tímpanos enquanto meu coração começa a bater mais rápido.
Minha garganta balança enquanto engulo. Eu forço meus dedos a se moverem.
O movimento redondo é familiar, mas é estranho considerando tudo o que eu
passei?

Acalme-se, Jade, eu castigo. Provavelmente está apenas na sua..

Então eu sinto isso de novo.

Um espessamento da pele do tamanho de uma moeda na parte inferior do

meu seio direito. Grande demais para ser uma daquelas espinhas irritantes ou
pelos encravados.

Não, este é definitivamente um caroço.

 Minha mão cai, quase como se eu tivesse me queimado. Eu cerro meus
dedos em punhos ao meu lado. Minha respiração está irregular, meu coração
está batendo a mil por hora.

Calma.

Eu inalo uma respiração instável.

Saia do chuveiro.

Expire.

Você pode estar errada.

Respire.

Talvez seja apenas uma espinha.

Expire.

Ou um cisto.

Respire.

Não precisa ser nada.

Expire.

Um pouco mais calma, termino de enxaguar e desligo a água. Pego a toalha

e a enrolo antes de sair do banho.

O espelho acima da pia me chama. Venho tentando evitá-lo há semanas.

Não mais.

Coloco um pé na frente do outro, forçando-me a me aproximar. Minha

garganta balança enquanto engulo, meus dedos brancos pela força com que
estou agarrado à toalha. Lentamente, eu abro meus dedos, a toalha caindo no
chão enquanto olho para o meu reflexo.

Realmente olhando para o meu reflexo pela primeira vez em semanas.

Procurando por quaisquer outros sinais que eu ignorei.

 Meu seio direito está um pouco dolorido e ligeiramente vermelho, mas,
novamente, eu estava apenas no chuveiro, então pode ser por causa da água
quente. Ele também está um pouco maior. Talvez? Eu estreito meus olhos para
o meu reflexo. Mas, honestamente, quantas mulheres por aí têm um par de seios
reais e completamente simétricos? Aquele hematoma que eu tinha do lado, logo
abaixo da axila, ainda está lá, cercado por alguns outros menores. Alguns são de
um verde amarelado fraco; alguns são roxos vívidos. E depois há os inchaços
sob a minha axila. Ainda tenho certeza de que são devidos à inflamação dos
gânglios linfáticos, mas em vez de desaparecerem como costumam acontecer,
eles se multiplicaram e cresceram. As pequenas protuberâncias são de uma cor
vermelha raivosa e doem como uma cadela.

Minha língua sai, deslizando sobre meu lábio inferior enquanto continuo
com o processo de autoexame. Minha mão treme levemente quando a levanto,
pressionando três dedos contra minha pele, bem em cima do meu mamilo. Com
movimentos circulares lentos, certifico-me de passar cada centímetro da carne,
sentindo qualquer espessamento da pele, caroços ou irritações.

Eu respiro fundo, meus dentes afundando em meu lábio inferior

conforme o tempo passa, até que eu sinto novamente.

Deixo escapar um suspiro, meus olhos fechando.

Eu não imaginei isso.

Apenas na parte inferior, uma polegada à direita, há um caroço. Cerca de

uma polegada de largura. Não é necessariamente doloroso, mas definitivamente
sensível.

Pode ser uma espinha ou cisto ou um…

Eu apoio minhas mãos contra a pia, minha visão ficando embaçada

enquanto eu tento sugar uma respiração.

— Isso não pode estar acontecendo.

De novo não.

Não tão cedo.

 Meus joelhos estão fracos, então me sento no vaso sanitário. Minha
respiração está irregular e não importa o quanto eu tente inalar, é como se o ar
não chegasse aos meus pulmões.

A imagem de Nixon e Yasmin, meus amigos, e Prescott, todos rindo e

felizes, pisca diante dos meus olhos.

Isso não pode estar acontecendo!

Como devo contar a eles? Como vou dizer ao meu irmão que podemos
estar de volta para onde estávamos há dois anos?

Não, eu simplesmente não posso. Se ele descobrisse, ficaria arrasado.

Ele estava quebrado depois que mamãe morreu.

Completamente e totalmente quebrado.

Se eu disser a ele...

Balanço a cabeça, limpando as lágrimas que escorrem pelo meu rosto

enquanto luto para respirar.

Acalmar. Me acalmar.

Pressionando minha mão sobre minha boca, eu me forço a inalar pelo

nariz. Eu repito o movimento uma e outra vez até que meus pulmões finalmente
se abram, e eu não estou com falta de ar.

Eu não posso lidar com isso.

Agora não.

Ainda não.

Levantando-me, entro no meu quarto e vou direto para o armário.

Ignorando as roupas, eu olho no fundo do meu armário até encontrar a garrafa
de tequila pela metade. Abrindo a tampa, levo a garrafa aos lábios e tomo um
gole.

Esquecer.
 Isso é o que eu preciso. Esquecer que isso aconteceu. Esquecer que meu
corpo está me traindo. Esquecer esta nova realidade, não estou pronta para
enfrentar.

Uma realidade que terei de enfrentar, mas ainda não.

Não essa noite.

A tequila queima enquanto desce pela minha garganta, aquecendo minha

barriga. Agarrando meu telefone, encontro uma mensagem de Prescott
esperando por mim.

Figurão: Que tal eu ir à sua casa depois do treino hoje à noite?

Eu encaro sua mensagem por um momento, meus dentes roçando meu

lábio inferior.

O que ele vai pensar quando descobrir? Depois de tudo o que aconteceu
com seu irmão...

Meu peito aperta, tornando difícil respirar. Por que dói? Não deveria doer
tanto. É só sexo, pelo amor de Deus. Apenas sexo.

Continue dizendo isso a si mesma.

Saindo da mensagem, eu me sento no chão, pressionando minhas costas

contra a cama. Eu levo a garrafa aos meus lábios e tomo um gole, meu olhar
fixo na bagunça que é o meu armário. O moletom de Prescott está guardado
com segurança lá dentro, um par de shorts de basquete saindo de uma das
gavetas onde ele os deixou algumas semanas atrás.

Então o rosa brilhante das minhas luvas chama minha atenção e uma ideia
se forma em minha mente. Abro um navegador, digito rapidamente até
encontrar a informação de que preciso antes de abrir minha caixa de entrada
mais uma vez.

Eu: O que você vai fazer esta noite?

Apertando enviar, pego a garrafa e tomo outro gole. Não tenho certeza se
é o álcool ou minha determinação, mas seja o que for, finalmente estou me
acalmando. Apenas uma coisa em minha mente - apagar essa dor.

Marcos: Estudando. Sempre estudando.

Eu: Que tal você dar um tempo?

Não preciso esperar muito pela resposta dele.

Marcus: O que você tem em mente?

Eu: Tem um bar que eu queria dar uma olhada.

Eu: Me pegue em trinta?

 Capítulo trinta e oito
Prescott
Eu olho para a mensagem apenas para encontrar uma palavra escrita
embaixo. Visto. É isso. Somente visto. Sem resposta. Nenhuma chamada. Nada.

Talvez Jade tenha adormecido?

Não vejo outro motivo para ela não responder. Jade não é uma daquelas
garotas que gosta de jogar. Se ela tem um problema, ela garante que todos
saibam disso.

— Droga, acho que exagerei.

Bloqueando meu telefone, eu o deixo cair na minha bolsa antes de me

virar para encarar meu melhor amigo.

— Ou talvez você esteja apenas ficando velho.

— Cale-se. Estou na melhor forma da minha vida.

— Mhmm... então você continua dizendo isso.

Nixon ri: — Você é um idiota, Wentworth.

— Sim, bem... vou tomar um banho.

— Ei, eu queria te agradecer.

— Pelo que? — Eu levanto minhas sobrancelhas juntas, sem saber onde

ele quer chegar com isso.

— Por dar um tempo para Jade. Eu sei que ela tem muito com o que lidar
às vezes, mas ela não é uma má pessoa.

Meu estômago aperta com suas palavras, a culpa batendo em mim. Eu dar
um tempo para Jade não tinha nada a ver com ele e sim com ela. E o fato de
estarmos namorando há semanas. Embora, foi apenas ficar? O que começou
como sexo se transformou em algo mais. Não me lembro da última vez que
Jade me jogou para fora da cama dela, e quando dormimos juntos, eu realmente
consigo dormir. Na maioria das noites tê-la comigo mantém os pesadelos
afastados.

— Eu sei disso, — eu digo sem jeito, esfregando a parte de trás da minha

cabeça.

Eu preciso sair daqui antes que eu faça algo estúpido. Tipo, dizar a ele
exatamente o que está acontecendo. Se ele descobrisse, eu seria um homem
morto. E eu não posso nem culpá-lo.

Você não mexe com a irmãzinha do seu melhor amigo, mesmo que ela
queira. E você especialmente não faz isso nas costas dele.

Meus pés batem contra o chão quando viro a esquina. Eu verifico as

estatísticas no meu relógio, acelerando - mais um quarteirão. Eu tenho mais um
quarteirão restante. Tento continuar respirando profundamente enquanto levo
meu corpo ao limite. Posso sentir aquela dor familiar em meu joelho, mas não
deixo que isso me atrase.

Mais um quarteirão.

Eu canto essas palavras enquanto os edifícios familiares aparecem. Eu

olho para cima, meus olhos indo direto para a janela de Jade, mas a maldita luz
está apagada, e a janela fechada como quando saí do meu apartamento esta
noite.

Onde diabos ela está?

Mandei uma mensagem para ela quando cheguei em casa mais uma vez,
mas não ouvi nada dela.

Parando em frente ao meu prédio, inclino-me para a frente e pressiono as

palmas das mãos contra os joelhos, tentando controlar minha respiração.

Talvez ela tenha saído com as garotas? Mas ainda assim, ela já teria me
respondido. Ela sempre voltou para mim.

O som de um motor me faz endireitar. Luzes brilhantes me cegam

conforme o carro se aproxima. Eu levanto minha mão para proteger meu olhar
e encontro um Honda preto estacionando na frente do prédio. O motorista
desliga o carro e sai. — Prescott?

Eu me aproximo, estreitando meus olhos. — Marcus? — Lembro-me

vagamente do cara alto do campus, já que temos algumas aulas no mesmo
prédio, e tenho certeza de que o vi sair com Jade uma ou duas vezes. — O que
está acontecendo? O que você está fazendo aqui?

É quase meia-noite e Jade não está em casa. Talvez ele estivesse vindo para
encontrar outra pessoa?

— Eu... — Sua garganta balança enquanto ele engole e, pela primeira vez,
noto que seu rosto está completamente pálido. — Eu preciso de sua ajuda.

Os pelos do meu corpo se arrepiam. Ajuda? Ajuda com o quê, exatamente? —

Claro.

— Eu juro, não sei o que aconteceu. — Marcus passa a mão pelo cabelo
enquanto dá a volta no carro e abre a porta do passageiro. Ele balança a cabeça,
sua voz mais rápida com cada palavra que ele diz até que tudo é apenas um
borrão. — Num momento ela estava comigo, e no próximo…

Eu me aproximo, meu coração desacelera e respiro fundo, me preparando

enquanto olho para dentro do carro.

Alguém está deitado no banco do carona, e levo um momento para

reconhecer a pessoa.

— Jade? — Meu coração começa a bater mais rápido enquanto a raiva

corre através de mim.

Raiva quente e fervente.

Empurro Marcus para fora do meu caminho enquanto me abaixo para

poder dar uma olhada melhor nela.

— Boneca? — Meus dedos tremem enquanto eu a alcanço, sem saber

onde tocá-la para não machucá-la, mas ao mesmo tempo, sabendo que não
posso deixar de tocá -la.
 Ela está deitada no banco, quase como se estivesse dormindo, se não
houvesse sangue cobrindo seu rosto. Tanto sangue de merda. Seus olhos estão
fechados, um hematoma escuro e raivoso colorindo sua pálpebra.

— O que diabos aconteceu? — Eu grito com Marcus, meus olhos ainda

olhando para ela. Ainda avaliando. — Quem fez isto para você?

Quem eu tenho que matar?

Roupas rasgadas.

Lábio partido.

Sangue.

Arranhões.

Mais merda de sangue.

Por que há tanto sangue?

— Aparentemente, o bar que ela queria visitar tem brigas de box. E ela se
candidatou. Ela venceu duas garotas antes de uma vencê-la.

Luta de fosso? Ela estava na porra de uma briga de box?

— Por que você não a levou para o hospital?

Eu me inclino mais perto, pressionando meus dedos ao lado de seu

pescoço e solto um suspiro trêmulo quando sinto o ritmo constante de seu
batimento cardíaco.

— Ela não...

— N-não... h-hospital, — Jade geme, seus dedos envolvendo os meus. Ela

tenta abrir os olhos, mas só consegue olhar de soslaio através de um.

— Você precisa de um hospital, Jade. Você pode ter uma hemorragia

interna e provavelmente uma concussão.

Mais possíveis complicações passam pela minha cabeça, mas eu as afasto.

Ela está viva. Ela está falando. Isso é bom. Me concentrar no melhor.
 — Sem h-hospitais…— ela repete, desta vez sua voz saindo mais firme.
— Ninguém sabe.

— Ela está sendo teimosa, como você pode ver, — murmura Marcus. —
Eu juro para você, Jade. Se você não estivesse dentro desse carro já
ensanguentada, eu mesmo a estrangularia. O que diabos você estava pensando?

— Dor... V-vai... a-fora...

— Foda-se... — Eu corro meus dedos pelo meu cabelo, olhando ao redor

do estacionamento vazio. — Tem alguém em casa na sua casa?

Ela balança a cabeça.

— OK.

Ok, repito. Ela não é Gabriel. Ela não está morrendo. Eu posso fazer isso.

Assentindo mais para mim do que para eles, desabotoo seu cinto de
segurança e a puxo para meus braços. Jade descansa a cabeça no meu peito,
seus dedos segurando minha camisa suada enquanto me viro para Marcus, que
está nos observando em silêncio. — Vou levá-la para cima e cuidar dela.
Obrigado por trazê-la para casa para mim.

— Com certeza. — Ele acena para Jade. — Você precisa de ajuda?

Eu balanço minha cabeça. — Eu a peguei. Obrigado, cara.

— Sem problemas. E eu quero dizer isso. Diga a ela que vou estrangulá-
la assim que ela melhorar.

— Você vai ter que entrar na fila.

Com Jade segura em meus braços, sigo para o prédio. Marcus me ajuda a
abrir a porta e encontra a chave da casa de Jade em sua bolsa antes de voltar
para o carro. Subo as escadas, minha perna protestando com o peso adicional,
mas cerro os dentes e empurro.

Levo um momento para destrancar a porta, mas, de alguma forma,

consigo fazê-lo. Fechando a porta com o pé, fecho-a atrás de nós e continuo
pelo corredor até o quarto e o banheiro de Jade.
 Eu gentilmente a coloco no vaso sanitário, minha mão segurando sua
bochecha. — Boneca, preciso da sua ajuda agora.

Ela murmura algo incoerente.

— Vou tirar sua roupa e depois vamos lavar o sangue de você.

Eu nem quero saber o que diabos eu iria encontrar uma vez que ela
estivesse limpa novamente. Que tipo de dano.

Você mata todos que ama. As palavras do meu pai ecoam na minha cabeça,
mas eu as empurro para trás.

O mais gentilmente possível, deslizo sua camisa rasgada sobre sua cabeça.
Jade solta um gemido suave.

— Shhh... Só mais um pouco, — eu sussurro, abrindo o botão de sua

calça. — Consegui. Consegue se levantar? — Jade acena com a cabeça
lentamente, então eu a ajudo a se levantar, certificando-me de colocar suas mãos
em meus ombros. — Apóie-se em mim, ok? Bem desse jeito.

Seus dedos cavam em meus ombros enquanto eu puxo o jeans para baixo
junto com sua calcinha antes de ajudá-la a se sentar mais uma vez.

— Vou ligar a água e encher a banheira... — Começo a me levantar, mas

Jade agarra minha mão e me puxa para trás.

— Não. — Seu aperto fica mais forte do que antes. Um olho está
totalmente aberto. Sua pupila está dilatada, escondendo o azul brilhante de suas
íris, mas não é isso que parece um chute no meu estômago. É o horror em seus
olhos. — Não, sem banheira.

— Jade, eu não posso…

Ela balança a cabeça. — Não, p-por favor... não.

Lágrimas brilham em seus olhos. Ela pisca e as deixa cair, o líquido ficando
rosa enquanto elas escorrem por suas bochechas.

Eu apenas a observo completamente apavorada. Eu não conheço essa

garota. Nunca a vi antes e não sei o que fazer para ajudá-la.

Eu preciso ajudá-la.
 Que porra aconteceu com você, Jade? E como eu perdi isso até agora?

Mas não posso perguntar. Agora não. Não quando ela está assim e precisa
da minha ajuda. Precisa que eu cuide dela.

Agarrando a parte de trás da minha camisa, eu a puxo sobre minha cabeça

e a deixo cair no chão antes de abaixar minhas calças e cueca. Finalmente nu,
eu a pego em meus braços.

— Juntos, ok? — Eu sussurro enquanto de alguma forma eu coloco nós

dois na banheira e sento, Jade em meus braços. — Estou aqui, o tempo todo.
Estou aqui. OK?

Ela balança a cabeça enquanto se aperta contra mim. Pego o chuveiro e

ligo a água, certificando-me de que a temperatura está boa antes de começar a
lavá-la.

O som da água é a única coisa que preenche um banheiro silencioso.

Observo a água rosa escorrer pelo ralo enquanto lavo o sangue. Só quando
tenho certeza absoluta de que lavei tudo, pego o xampu dela na prateleira.

O cheiro de lavanda enche o quarto enquanto eu espremo um pouco na

minha mão e começo lavar seu cabelo. Não parece que ela tenha ferimentos no
couro cabeludo. Na realidade, seu rosto levou o pior. Há alguns hematomas e
arranhões na mão e no torso, e um dos joelhos também está arranhado,
provavelmente devido a uma queda, mas parece que ela está bem.

Ela está bem.

Enxaguo seu cabelo, pego o sabonete líquido e coloco um pouco em

minhas mãos, deslizando-o suavemente sobre seu corpo. Meus movimentos são
metódicos enquanto a lavo, e depois me lavo antes de enxaguar nós dois.

Pegando a toalha do gancho, enrolo nos ombros de Jade e ajudo a secá-la

o melhor que posso antes de pegá-la e sair da banheira. Eu a coloco no assento
do vaso sanitário e pego uma toalha para mim. Eu rapidamente me seco e
amarro em volta dos meus quadris antes de me agachar diante de Jade mais uma
vez para dar uma boa olhada nela. Seu rosto ainda parece muito ruim, mas todo
o sangramento parece ter parado, então é isso.

O mais gentilmente que posso, seguro sua bochecha e passo meu dedo
sobre a carne macia. — O que aconteceu lá fora, Jade? Luta de fosso? Sério?
 — Podemos... não falar agora? — Ela desvia o olhar, evitando o meu. —
Não esta noite, por favor?

— OK. — Deixo escapar um suspiro: — Não esta noite.

Mas logo. Teremos que falar sobre o que aconteceu em breve.

Ajudando Jade a se levantar, eu a levo até a cama. Eu vasculho seu armário

até encontrar uma camiseta grande e ajudo a deslizá-la sobre sua cabeça. Então,
vou até a gaveta onde guardei algumas das minhas roupas e tiro um par de
shorts de basquete.

Quando me viro, descubro que Jade já está deitada debaixo das cobertas.
Eu apenas fico lá olhando para ela, deixando-me beber dela. Bebo neste
momento e no fato de que ela está bem. Dormindo na cama dela.

Jade olha por cima do ombro, aquele olho azul encontrando o meu. —
Você provavelmente deveria colocar gelo nisso. Pode ajudar...

— Venha aqui, — Jade diz, sua voz baixa.

— O que?

Minha garganta aperta, aquele nó que está lá desde que a vi naquele carro
crescendo e dificultando a respiração.

— Me segure? Por favor? Preciso que você me abrace esta noite.

Não preciso que me diga duas vezes. Afastando as cobertas, deslizo para
trás de Jade, envolvendo meus braços em torno dela e puxando-a para o meu
peito. Ela parece tão pequena em meus braços. Tão quebrável.

Ela poderia ter se machucado seriamente esta noite. Ela poderia ter se
machucado seriamente, e eu...

Jade solta um soluço suave, seu corpo tremendo.

— Shh... — eu sussurro, apertando meu domínio sobre ela. — Estou aqui.

Você está segura.

Continuo murmurando essas palavras enquanto gentilmente acaricio seu

cabelo muito tempo depois que ela para de chorar. Mas mesmo com Jade
dormindo, eu não a solto. Eu a seguro muito depois de ter adormecido.
 Capítulo trinta e nove
Jade
Um estrondo alto me tira do meu sono sem sonhos. Eu gemo em protesto,
aconchegando-me ainda mais no corpo quente ao lado do meu. Prescott. Eu
sei que provavelmente não deveria me acostumar com isso, afinal, acabamos de
concordar em fazer sexo, mas neste momento, eu realmente não me importo.
Ele é quente e seus braços estão em volta de mim com força.

— Onde diabos está minha irmã?

Meus olhos se abrem ao som da voz de Nixon.

Merda.

Merda, merda, merda.

Eu olho para o Prescott ainda dormindo ao meu lado, completamente

inconsciente do show de merda que está prestes a acontecer. Há uma carranca
gravada entre suas sobrancelhas, como se mesmo durante o sono, houvesse um
peso pairando sobre ele.

— Prescott, — eu sussurro, dando um leve aperto em seu ombro. —

Acorda. Você precisa...

Minha porta se abre, batendo contra a parede. Os olhos de Prescott se

abrem assim que a luz é acesa.

Fecho os olhos, em parte por causa da dor de cabeça que cresce atrás das
minhas têmporas, em parte porque não quero estar aqui e enfrentar esse
desastre.

— Jade, o que... — A voz de Nixon diminui.

Talvez tudo isso esteja apenas na minha cabeça. Um pesadelo. Talvez…

— Wentworth? — a voz do meu irmão mais velho se transformou em

gelo.
 Meus olhos se abrem para encontrar Nixon olhando de Prescott para mim
e depois de volta para Prescott. Suas mãos se fecham em punhos.

— Eu vou te matar, — ele rosna, cruzando a distância até a cama. Ele

puxa Prescott para fora da cama, seu punho acertando o rosto de Prescott antes
mesmo que eu possa abrir minha boca. — Isso é por dormir com minha irmã.

— Nixon! — Eu grito, pulando da cama enquanto Prescott cambaleia para

trás com o impacto.

— E isso é por mentir para mim sobre isso. — Desta vez, sua mão se
conecta ao estômago de Prescott e ele não faz nada para impedir. Claro, ele não
faria isso.

— E isto…

— Pare com isso! — Eu fico entre os dois, de frente para meu irmão. —
Você precisa parar com isso, Nixon. Agora mesmo.

— Ele estava dormindo com você nas minhas costas!

— Bem, então você deveria me socar também porque eu tenho dormido

com ele também.

Nixon vira seus olhos brilhantes para mim. — Eu não estou socando você.
Ele, por outro lado…

Ele tenta alcançar Prescott mais uma vez, mas pressiono minhas mãos
contra o peito de Nixon e o empurro com força. — Pare com isso. Você está
agindo como um idiota.

— Um idiota? — Nixon solta uma risada sem graça. — Estou agindo

como um idiota? E você, Jade? Huh? E você?

— Não estamos falando de mim. Você precisa se acalmar...

— Acalmar? Você quer que eu me acalme? Você está bebendo e festejando

como se nunca mais fosse fazer isso. Você está dormindo nas minhas costas
com meu melhor amigo. Você está entrando em lutas de box que a deixam toda
espancada e machucada. E você quer que eu me acalme? — Nixon balança a
cabeça, a decepção clara em seu rosto. — O que você estava pensando, Jade?
 — Nixon... — Prescott tenta me empurrar para trás dele, mas eu fico
parada. Isso é entre meu irmão e eu.

Nixon muda sua atenção por cima do meu ombro. Se olhar pudesse matar,
tenho certeza que Prescott estaria morto.

— Cala a boca, Wentworth. Apenas cale a boca. Fodendo minha

irmãzinha nas minhas costas, sério, cara? Toda essa situação tem você escrito
nela. A ideia foi sua? — Nixon tenta agarrar Prescott, mas eu o empurro. —
Era...

— Ele não fez nada!

— Não me parece isso. Você nunca foi assim antes. Agora você se tornou
imprudente. Beber, festejar, brigar... Você tem vontade de morrer ou algo
assim? Sério, Jade, me dê um bom motivo para você ser tão imprudente em…

— Porque eu estou morrendo! — Eu grito, a verdade escapando dos meus

lábios antes que eu possa pensar duas vezes.

Cubro a boca, mas já é tarde; as palavras estão ao ar livre. O silêncio que

cai sobre a sala é ensurdecedor.

Os olhos do meu irmão, os que combinam perfeitamente com os meus,

se arregalam em choque.

E Prescott...

Estou grata por não poder ver seu rosto neste momento, mas posso sentir
seu corpo totalmente imóvel atrás de mim.

— O que... — Nixon dá um passo para trás, sua garganta balançando

enquanto ele engole. — O que você está falando? Você não está morrendo.
Isso é treta.

Ah, Nixon.

A maneira como ele diz isso, com a maior certeza, como se ele pudesse
dizer em voz alta, faria isso, parte meu coração.

— Você não está morrendo! Diga-me que isso é algum tipo de piada
porque eu juro, Jade…
 Se ao menos fosse assim tão fácil.

Mas nada é fácil.

Não para nós.

Mas eu sabia que não poderia continuar escondendo isso por muito mais
tempo, e não poderia deixar Prescott assumir a culpa por algo que ele não fez.

Então eu faço a única coisa que posso. Digo a verdade, embora saiba que
isso destruirá o mundo como o conhecemos e nada mais será o mesmo.

— Eu tenho câncer.

Jade realmente tem câncer? O que acontecerá agora que Prescott sabe o
segredo que ela está escondendo dele? Descubra o fim de sua história em
Kiss To Salvage.
 Playlist
Beth Crowley - I Scare Myself

Faouzia - Born Without a Heart

Beth Crowley - Monster

Isak Danielson - Broken

Madilyn Paige - Bleed

Faouzia, John Legend - Minefields

Taylor Swift - willow

Ed Sheeran - Photograph

Zoe Wees - Control

Sam Smith - Fire On Fire

Tate McRae - bad ones

Dean Lewis - How Do I Say Goodbye

Julia Michaels - Little Did I Know

Beth Crowley - In The End

SIX, Natalie Paris - Heart of Stone

All Time Low - Monsters (feat. Demi Lovato and blackbear)

G-Eazy - Breakdown (feat. Demi Lovato)

Taylor Swift - illicit affairs

One Direction - Perfect

Avril Lavigne - Love It When You Hate Me (feat. blackbear)

Conor Maynard - Don't Let Me Down

 Allie X - Devil I Know

Paloma Faith - Only Love Can Hurt Like This

Chase Wright - Lying With You

Tate McRae - uh oh

Blu Eyes - you'd never know