Alimentos inteligentes podem adiar envelhecimento e fortalecer memória

Um prato de comida especial, com alguns nutrientes importantes, pode ser o primeiro passo
para tornar o cérebro ainda mais poderoso, retardando o envelhecimento mental, segundo
Jean Carper, uma das maiores autoridades norte­americanas em saúde e nutrição,.

Dependendo do que se come, é possível otimizar a memória, a inteligência e até o humor. A

idéia de que o funcionamento e a capacidade do cérebro podem ser melhorados, graças aos
alimentos e suplementos ingeridos, é defendida por Carper no livro "Seu cérebro milagroso".

O potencial do cérebro pode ser aumentado ao longo da vida, segundo Carper. O

funcionamento e a capacidade do órgão podem ser melhorados, graças aos alimentos e
suplementos ingeridos.

Mas nem todos concordam com essa idéia. Para a nutricionista brasileira Monique de Moraes,
mestranda da Universidade Federal Fluminense, é difícil afirmar que os alimentos sejam
capazes de ativar as funções cerebrais.

"Há muitos estudos com animais que sugerem isso, mas acho temeroso dizer o mesmo em
relação aos seres humanos," disse. "Sem dúvida, porém, a alimentação pode ser importante
não apenas para a atividade do cérebro, mas para o equilíbrio de todo o corpo."

Cuidado com o excesso de vitaminas!

Moraes advertiu que é necessário ter o acompanhamento de um especialista na hora de decidir

se alimentar melhor. "Os efeitos das vitaminas e minerais só são significativos quando estão
inseridos dentro de uma dieta balanceada. Não adianta consumir um monte de suplementos
porque o organismo secreta o excesso", avisou a nutricionista.

Além disso, problemas de memória devem, primeiro, ser avaliados por um especialista. Antes
de correr para a prateleira de supermercados e farmácias, é necessário um diagnóstico preciso
do problema.

"A perda das habilidades cognitivas pode estar ligada, por exemplo, a distúrbios neurológicos,"
afirmou Moraes. "Nesse caso, não adianta apenas recorrer à alimentação. É fundamental se
submeter a um tratamento adequado."

A dieta equilibrada, porém, só pode contribuir para uma boa saúde, disse a brasileira. "Mas tem
que vir acompanhada de um estilo de vida saudável. Caso contrário, não adianta nada."

Ácido fólico pode combater depressão e demência

Pesquisas mostraram que pessoas com problemas psiquiátricos e com demência têm baixos
níveis dessa vitamina. Em seu livro, Carper relatou um estudo do cientista canadense M. I.
Botez, da Universidade de Montreal, no qual descreveu a "síndrome da deficiência de ácido
fólico", cujos sintomas são fadiga, depressão branda ou moderada e distúrbios gastrintestinais.

À medida que se envelhece, o consumo de ácido fólico passa a ser ainda mais importante. Em
1997, pesquisadores italianos, da Universidade de Roma, fizeram um estudo, cujos resultados
sugerem que suplementos de ácido fólico podem restaurar a memória dos idosos. Em relação
ao mal de Alzheimer, também foi percebida uma influência positiva dessa vitamina. Segundo
David Snowdown, da Universidade de Kentucky, os piores danos causados pela doença
ocorrem em pessoas com baixos níveis de ácido fólico.

O ácido fólico pode ser encontrado nos cereiais integrais, nas sementes oleoginosas, como a
castanha­do­pará, nas frutas, nas verduras de cor verde escuro e nas carnes em geral. Mas
atenção: o excesso de castanha­do­pará não é aconselhável, devido ao seu alto teor de
gordura. "Não é qualquer pessoa que pode consumir essas sementes. E mesmo as saudáveis
devem consumir com moderação", alerta a nutricionista.

A substância do humor

A carência de tiamina, uma vitamina do complexo B, pode afetar seriamente as funções

cerebrais, causando inclusive a psicose de Korsakoff (perda de memória, apatia, demência),
afirmou Carper. Segundo um estudo de 1999, cerca de 40 por cento dos idosos norte­
americanos que procuram os hospitais têm deficiência de tiamina.

Os mais jovens, porém, também sofrem com a carência da vitamina. O organismo tem uma
reserva mínima de tiamina. Por isso, se não a consumirmos sob a forma de alimentos ou
suplementos, o cérebro pode ter problemas. Mas por que precisamos tanto da tiamina? Para
Philip Langlais, professor de psicologia da Universidade da Califórnia, em San Diego, a
deficiência de tiamina prejudica a capacidade do cérebro de usar glicose, diminuindo, assim, a
energia disponível para as atividades mentais.

A tiamina existe sob a forma de suplementos, mas também pode ser encontrada em cereais,
frutas e no levedo da cerveja.

Vitaminas E e C, um reforço para o cérebro

Segundo os especialistas em terapia ortomolecular, a vitamina E neutraliza os radicais livres

que danificam a membrana externa dos neurônios. Uma vez que isso aconteça, as células do
cérebro perdem a capacidade de transmitir mensagens e, conseqüentemente, as funções
cognitivas do indivíduo ficam seriamente comprometidas.

Um estudo publicado em 1997 na revista científica The New England Journal of Medicine
sugeriu que a vitamina E era eficaz no combate ao mal de Alzheimer. Produziu os mesmos
efeitos de uma droga vendida com receita médica no tratamento dessa doença. Na pesquisa,
descobriu­se que a vitamina pode adiar a progressão da demência em mais da metade dos
pacientes. Somente 26 por cento dos que tomaram a vitamina E tiveram que ser internados em
um asilo durante a realização do estudo.

A vitamina C ­ assim como a E, um poderoso antioxidante ­ também é indicada para fortalecer

as funções cerebrais. Em testes de Q.I., o consumo da vitamina parece influenciar no
resultado. Alimentos como cereais e frutas, verduras com folhas verde escuro são ricos em
vitamina E. As frutas cítricas ­ laranja, acerola, limão e morango ­ em vitamina C.

Selênio, uma arma contra o estresse

Estudos com esse mineral mostraram que tem um forte impacto sobre o cérebro. Os baixos
níveis de selênio afetam o humor humano, provavelmente por causa de distúrbios causados na
atividade dos neurotransmissores. Essas substâncias químicas ­ entre elas, serotonina,
dopamina e acetilcolina ­ são fundamentais para a transmissão de mensagens entre os
neurônios e o bom funcionamento cerebral.

Segundo pesquisa do Departamento de Agricultura dos Estados Unidos, uma dieta rica em
selênio melhorou consideravelmente o humor de um grupo de homens jovens. Os participantes
do estudo afirmaram sentir­se mais leves, animados, confiantes e enérgicos. Os alimentos ricos
em selênio são: grãos, alho, carne, frutos do mar e castanha­do­pará.

Um cardápio rico em antioxidantes

O consumo dos antioxidantes citados acima deve começar logo no café da manhã. Segundo a
nutricionista Andréa Abdala, professora da Universidade Federal do Rio de Janeiro (UFRJ), a
primeira refeição do dia deve ser composta por cereais e um suco de laranja. "Os cereais
integrais são uma fonte excelente de vitaminas e selênio," disse. "Deveriam ser consumidos
diariamente."

No almoço, uma salada que inclua alface, brócolis, espinafre e couve é a maneira ideal de
ingerir os alimentos certos para o cérebro. Mas Abdala disse que o melhor é não cozer
completamente as verduras. Elas devem ser apenas aquecidas no vapor, para umedecer as
folhas, e colocadas na geladeira. Depois, é só servir fria, acompanhada por batatas, por
exemplo. No lanche, ou antes de dormir, uma salada de frutas com cereais é a dica da
nutricionista.

É importante ressaltar, porém, que alimento nenhum opera milagres. Para que o corpo em
geral, e o cérebro em particular, sintam os efeitos da comida, é necessário que seja realizada
uma reeducação alimentar desde cedo. "Os efeitos só surgem a médio e a longo prazo. Não
adianta começar a consumir as vitaminas e minerais necessários para melhorar a memória e
achar que, em um mês, estará tudo resolvido", diz Abdala.

Fonte: CNN
Publicado em: 09/02/2002