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Psicologia: Teoria e Pesquisa

Jul-Set 2011, Vol. 27 n. 3, pp. 309-314
Integrao de Trs Conceitos: Funo Executiva,
Memria de Trabalho e Aprendizado
Carlos Alberto Mouro Junior
1
Luciene Bandeira Rodrigues Melo
Universidade Federal de Juiz de Fora
RESUMO - O presente artigo discute o conceito de funo executiva enquanto um processo de integrao temporal,
envolvendo funes como o ajuste preparatrio, o controle inibitrio e a memria de trabalho. Em seguida questiona o modelo
multicomponente de Baddeley para a memria de trabalho e prope uma nova classifcao da funo executiva que engloba
os modelos de Fuster e de Baddeley. Finalmente revisita o conceito neurobiolgico de aprendizado e sugere uma abordagem
para se avaliar os dfcits de aprendizagem que leve em conta a funo executiva como a pedra angular do processo cognitivo.
Palavras-chave: funo executiva; memria de trabalho; aprendizado; crtex pr-frontal; neuropsicologia.
Integration of Three Concepts: Executive Function,
Working Memory and Learning
ABSTRACT - This article discusses the concept of executive function as a temporal integration process, involving tasks like
preparatory adaptation, inhibitory control and working memory. Next, Baddeleys multicomponent model for working memory
is criticized and a new classifcation of executive function is proposed which incorporates both the model of Fuster as well as
that of Baddeley. Finally, this paper revisits the neurobiological concept of learning and suggests an approach to appraise the
learning defcits that take into account the executive function as the cornerstone of the cognitive process.
Keywords: executive function; working memory; learning; prefrontal cortex; neuropsychology.
1 Endereo para correspondncia: Departamento de Fisiologia ICB.
Universidade Federal de Juiz de Fora. Juiz de Fora, MG. CEP: 36036-
900. Fone: (32) 2102-3211. E-mail: camouraojr@gmail.com
Ao contrrio da maioria dos textos, preferimos utilizar
o termo funo executiva no singular, para evitar confuses
e ambiguidades conceituais. Naturalmente existem diversas
funes executivas, como existem diversas modalidades de
memria, diversas modalidades de linguagem ou de ateno,
apesar dessas funes cognitivas normalmente serem citadas
no singular. Por esse motivo, falaremos em funo (e no em
funes) executiva, imaginando a mesma como um sistema
gerenciador que tem como atributo organizar uma sequncia
de aes a fm de atingir um objetivo defnido.
A funo executiva do crebro vem sendo definida
como um conjunto de habilidades, que de forma integrada,
possibilitam ao indivduo direcionar comportamentos a
objetivos, realizando aes voluntrias. Tais aes so auto-
-organizadas, mediante a avaliao de sua adequao e ef-
cincia em relao ao objetivo pretendido, de modo a eleger
as estratgias mais efcientes, resolvendo assim, problemas
imediatos, e/ou de mdio e longo prazo (Capovilla, Assef, &
Cozza, 2007; Malloy-Diniz, Sedo, Fuentes, & Leite, 2008;
Santos, 2004). A funo executiva requerida sempre que
se faz necessrio formular planos de ao ou quando uma
sequncia de respostas apropriadas deve ser selecionada
e esquematizada. Do ponto de vista da neuropsicologia a
funo executiva compreende os fenmenos de fexibilidade
cognitiva e de tomada de decises. Atualmente sabido que
os mdulos corticais responsveis pelas funes executivas
se localizam nos lobos frontais direito e esquerdo.
Os primeiros estudos de neurologia continham descri-
es elaboradas das funes desempenhadas por vrias
partes do crebro, contudo, pouco se conhecia acerca da
fsiologia dos lobos frontais. Muito tempo se passou at que
os neurocientistas pudessem atentar para a importncia dos
lobos frontais para a cognio. O crebro formado por
componentes distintos que desempenham diferentes funes,
contudo, os lobos frontais no so dotados da especifcidade
de apresentar uma funo nica, prontamente classifcvel.
Assim, por muito tempo, foram considerados lobos silen-
ciosos (Goldberg, 2002). Mas, em 1848, o acidente com
o jovem Phineas Gage, que teve o crnio atravessado por
uma barra de ferro em uma exploso, da qual sobreviveu,
permanecendo lcido nas horas que se seguiram ao acidente,
trouxe voz aos lobos silenciosos. Embora a barra de ferro
tenha atravessado e destrudo a parte anterior do crebro, o
jovem Gage podia tocar, ouvir, sentir, falar e movimentar seus
msculos; entretanto sua personalidade havia se modifcado
drasticamente. Ele passou a se mostrar incapaz de se adaptar
s normas, e nunca mais foi o mesmo (Damasio, 1996). A
histria de Gage trouxe luz ao entendimento da fsiologia do
lobo frontal ao sugerir que:
... existiam sistemas no crebro humano mais dedicados do
que quaisquer outros s dimenses pessoais e sociais do ra-
ciocnio. A observncia de convenes sociais e regras ticas
previamente adquiridas poderia ser perdida como resultado
de uma leso cerebral, mesmo quando nem o intelecto de base
nem a linguagem se mostrassem comprometidos [...] algo
no crebro estava envolvido especialmente em propriedades
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CA Mouro Jr & LBR Melo
humanas nicas, e entre elas se encontrava a capacidade de
antecipar o futuro e de elaborar planos, de acordo com essa
antecipao, no contexto de um ambiente social complexo; o
sentido de responsabilidade perante si prprio e perante os ou-
tros; a capacidade de orquestrar deliberadamente sua prpria
sobrevivncia sob o comando do livre-arbtrio. (Damasio,
1996, pp.30-31).
A funo exercida pelos lobos frontais parece ser mais
metacognitiva do que propriamente cognitiva, uma vez
que no se refere a nenhuma habilidade mental especfca,
porm abrange todas elas. Por esta razo, a funo dos lobos
frontais chamada de funo executiva. Especifcamente o
crtex pr-frontal - regio flogeneticamente mais moderna
do crebro humano, que compreende as regies do lobo
frontal anteriores ao crtex motor primrio - desempenha
um papel essencial na formao de metas e objetivos, e
no planejamento de estratgias de ao necessrias para a
consecuo destes objetivos, selecionando as habilidades
cognitivas requeridas para a implementao dos planos, e
coordenando as mesmas para aplic-las na ordem correta
(Fuster, 2008). Alm disso, o crtex pr-frontal o res-
ponsvel pela avaliao do sucesso ou fracasso das aes
dirigidas a objetivos estabelecidos. (Goldberg, 2002).
Nos primatas, humanos ou no, o crtex pr-frontal
anatomicamente dividido em trs regies: lateral, medial
e orbital. Cada regio subdividida em diferentes reas da
citoarquitetura pr-frontal, organizadas em mapas, como
os mapas de Brodmann. Contudo, no possvel atribuir
eventuais funes fsiolgicas para tais reas, exceto a rea 8
que , em grande parte, dedicada ao controle do movimento
ocular. Assim, uma vez que no pode ser funcionalmente
subdividido em funo de sua citoarquitetura, admite-se
que o crtex pr-frontal realize, como um todo, seu papel
na organizao do comportamento e nas aes cognitivas.
O crtex pr-frontal excepcionalmente bem conectado
a outras estruturas cerebrais (corticais e subcorticais), e suas
trs regies so mutuamente conectadas entre si, e com os
ncleos anterior e dorsal do tlamo. As regies medial e
orbital, adicionalmente, so conectadas ao hipotlamo e ou-
tras estruturas lmbicas, sendo que algumas dessas ligaes
so indiretas, ocorrendo por intermdio do tlamo. A regio
lateral envia conexes aos ncleos da base (estriado), alm
de ser profusamente conectada s regies de associao dos
crtices occipital, temporal e parietal. O papel funcional
preciso das conexes do crtex pr-frontal no totalmente
conhecido, mas pode ser inferido a partir do papel funcional
das estruturas s quais ele se liga. Por exemplo: as conexes
pr-frontal / reas lmbicas esto envolvidas no controle do
comportamento emocional, ao passo que as ligaes pr-
-frontal / estriado esto envolvidas na coordenao e no
planejamento do comportamento motor.
Fuster (2003) postulou que a funo executiva opera por
meio de redes neurais interativas e sobrepostas, distribudas
nos crtices de associao (principalmente o crtex pr-
-frontal). Essas redes, denominadas cognitos, alimentam o
ciclo percepo-ao, constituindo assim as unidades bsicas
do processamento executivo.
As conexes recprocas do crtex pr-frontal lateral com o
hipocampo e com o crtex parietal posterior so especialmen-
te importantes para os aspectos cognitivos de todas as formas
de comportamento. Por intermdio dessas conexes, torna-se
possvel a mais importante funo do crtex pr-frontal, que
a integrao temporal de aes para o cumprimento de metas.
Aqui o verbo integrar tem o signifcado de incluir, excluir
e organizar elementos em um conjunto, formando um todo
coerente. O processo neural de integrar as informaes ao
longo da linha do tempo, por intermdio da ordenao dos
cognitos, a base para a programao temporal das aes.
A organizao temporal de novas e complexas sequncias
de comportamento se d por meio da integrao de estmu-
los externos (sensoriais) e estmulos internos (memrias
armazenadas). Em outras palavras, a integrao temporal
nada mais do que o processamento (anlise e sntese) dos
estmulos que chegam ao crebro (tempo presente) e das
memrias armazenadas (tempo passado). Em virtude de sua
especializao na estruturao temporal de novas e comple-
xas sries de aes direcionadas a objetivos (sob a forma de
comportamento, fala ou raciocnio), alm da participao
na escolha entre as alternativas e nas tomadas de deciso, o
crtex pr-frontal pode ser considerado o centro executivo
do crebro (Fuster, 2002).
Para desempenhar esse papel integrativo, o crtex pr-
-frontal precisa ter acesso a todos os itens de informao
sensorial, motora, e mnemnica que do forma estrutura
do comportamento. A execuo do comportamento tem-
poralmente estruturado seria, deste modo, o resultado da
ativao de um comando central e da ativao oportuna dos
componentes de suas redes neurais. Fuster (2002) relata um
experimento com macacos cuja tarefa exigia a integrao
temporal de diferentes modalidades de estmulos associados.
Os resultados deste experimento indicam que, durante o de-
sempenho de uma tarefa de integrao temporal, os neurnios
no crtex pr-frontal associam estmulos, ao longo do tempo,
oriundos das informaes sensoriais, de acordo com as regras
que uma tarefa sequencial exige. A partir deste resultado o
autor prope que os neurnios por ele estudados so parte das
redes da memria de longo prazo que ganharam forma pela
aprendizagem da tarefa, e que as redes neurais so ativadas
durante a tarefa a fm negociar contingncias transtemporais
entre os estmulos sensoriais associados.
Para fns exclusivamente didticos, a funo executiva
de integrao temporal do crtex pr-frontal pode ser sub-
dividida em trs funes cognitivas: ajuste preparatrio,
controle inibitrio e memria de trabalho. Uma anlise
psicolgica e fsiolgica do funcionamento das trs regies
anatmicas pr-frontais (lateral, medial e orbital) produz
a seguinte correspondncia topogrfca das funes cog-
nitivas: as trs regies pr-frontais esto envolvidas em
um ou outro aspecto da ateno; a regio medial e o giro
cingulado anterior esto envolvidos na movimentao e
na motivao; a regio lateral se relaciona com o ajuste
preparatrio e com a memria de trabalho, e a regio orbi-
tal (e, de certa forma, tambm a medial) se relaciona com
o controle inibitrio de impulsos e interferncias (Fuster,
2008). Passaremos agora a discutir as trs funes cogni-
tivas que, juntas, formam o trip que sustenta o processo
de integrao temporal.
O ajuste preparatrio uma funo prospectiva (dirigida
para o futuro), sediada no crtex pr-frontal lateral, que pre-
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Funo Executiva e Aprendizado
para o organismo para as aes dependentes das informaes
recebidas. Esta funo de ajuste do crtex pr-frontal lateral
pode ser substanciada por evidncias eletrofsiolgicas. Entre
um input sensorial e sua consequente resposta motora, poten-
ciais lentos podem ser gravados na superfcie do lobo frontal
no ser humano, os quais so relacionados com a durao do
tempo de reao e a exatido da resposta. Deste procedimento
pode-se identifcar dois tipos de potenciais, embora ambos
paream ser parte de uma srie contnua. O primeiro o
contingente de variao negativa (CVN), chamado de onda
de expectativa, que relacionada necessidade de negociar
a contingncia transtemporal entre o estmulo e a resposta.
O segundo o potencial de prontido (PP), relacionado
preparao de uma ao motora. O CVN tem uma fonte um
tanto mais anterior (no crtex pr-frontal), que o PP, que
parece se originar nos crtices pr-motor e motor. Ambos os
potenciais aumentam de valor com o tempo e parecem refetir
a atividade crescente de neurnios subjacentes execuo
da resposta. Em pacientes com leso pr-frontal, o dfcit na
habilidade de planejar uma ao futura parece refetir a falha
da funo do ajuste preparatrio (Fuster, 2003).
Uma outra funo de carter integrativo temporal do
crtex pr-frontal o controle inibitrio, que consiste na
capacidade de inibir respostas inadequadas ou respostas
a estmulos distratores, que possam interromper o curso
efetivo de uma ao ou resposta adequada em curso. Dif-
culdades relativas ao controle inibitrio so, comumente,
associadas impulsividade (Malloy-Diniz et al., 2008).
Fuster (2002) afrma que experincias com leses em mo-
delos animais e tambm a observao clnica indicam que
o mecanismo neural para esta funo inibitria reside nas
pores medial e orbital do crtex pr-frontal. O objetivo
fsiolgico desta funo a supresso de entradas internas
(por intermdio da memria) e externas (por intermdio
dos sentidos) que possam interferir na estruturao do
comportamento, do discurso, ou da cognio e que estejam
a ponto de serem empreendidas, ou que j estejam em cur-
so. O controle inibitrio do crtex pr-frontal - que talvez
possa representar um correlato funcional para o conceito de
superego - operando atravs de seus efeitos seletivos (fo-
calizao da fgura e a inibio do fundo), essencial para
a integridade do sistema atencional. Um dos indicadores
do desenvolvimento psicossocial da criana justamente o
estabelecimento progressivo do controle inibitrio sobre os
impulsos internos, sobre o sensrio, e sobre a mobilidade.
Na medida em que a criana cresce, os dois componentes
principais da ateno - inclusivo e exclusivo - vo amadu-
recendo gradualmente, e a criana se torna mais capaz de
focalizar e de concentrar a ateno nas tarefas em curso,
se tornando, por conseguinte, menos distratvel, menos
impulsiva, e mais capaz de exercer seu autocontrole.
Por fm, mas no menos importante, outro mecanismo
de carter integrativo temporal a memria de trabalho. O
conceito terico mais comum de memria de trabalho diz que
a mesma se trata de um sistema de capacidade limitada, que
mantm e armazena informaes temporariamente, de modo
a sustentar os processos de pensamento humano, fornecendo
uma interface entre percepo, memria de longo prazo e
ao. Em virtude de sua importncia, passaremos agora a
discutir a memria de trabalho com mais detalhes.
Memria de trabalho
O conceito de memria de trabalho (MT), talvez seja um
dos tpicos que mais provoca confuso e divergncias na
neurocincia em geral, e na neuropsicologia em particular.
Um ponto consensual que a MT um sistema de memria
ultrarrpida (dura poucos segundos), que tem a capacidade
de reter uma sequncia de 5 a 9 dgitos - o sufciente para
gravarmos um nmero de telefone at efetuarmos a disca-
gem, esquecendo o nmero logo em seguida. J com relao
classifcao e aos substratos neurais da MT as opinies
so um tanto discordantes. Vamos expor a maneira pela qual
ns entendemos a MT enquanto fenmeno, e apresentaremos
nossas justifcativas para nosso ponto de vista, sem contudo,
termos qualquer pretenso de esgotar o assunto ou afrmar
que nosso olhar sobre a questo mais correto do que outros
existentes.
Se considerarmos memria como sendo o armazenamento
de informaes, podemos, para fns didticos, dividir funcio-
nalmente a memria em dois tipos principais: memria de
arquivo e memria de trabalho (Mouro-Jnior, no prelo).
A memria de arquivo se forma por intermdio de alteraes
bioqumicas, produzidas em receptores neuronais, que tornam
os neurnios facilitados. Nesse caso formam-se pequenos
arquivos sinpticos de informaes conhecidos como
traos de memria ou engramas. Os traos so fragmentos
de informaes que, aps serem consolidados no hipocampo,
fcam localizados em redes neurais mais ou menos difusas
no crtex cerebral. Esses traos bioqumicos podem durar
pouco tempo (se as sinapses no forem reforadas), ou durar
anos, e at mesmo a vida toda, desde que as redes neurais
envolvidas sejam constantemente estimuladas. A memria
de arquivo, a qual fca seriamente afetada nas demncias,
representa nosso conhecimento semntico e o conhecimento
que temos acerca de nossa autobiografa.
J a MT um sistema que armazena as informaes so-
mente enquanto uma determinada tarefa (trabalho) est sendo
realizada. A MT se d por meio de um fenmeno eltrico,
onde determinadas coletividades de neurnios permanecem
disparando potenciais de ao durante alguns segundos,
retendo temporariamente a informao, somente durante
o tempo em que a mesma necessria, extinguindo-a logo
em seguida (Goldman-Rakic, 1995). Esse tipo de fenmeno
tem durao extremamente efmera (segundos) e no forma
traos bioqumicos.
Desde o sculo XIX a literatura vem falando em mem-
rias de longa e de curta durao (Hebb, 1949; James, 1952),
porm termo memria de trabalho surgiu na dcada de
1960, no contexto das teorias do processamento da infor-
mao. As menes mais antigas a experimentos sobre MT,
ainda no assim denominada, podem ser encontradas at
h 100 anos atrs, quando foram descritos experimentos do
crtex pr-frontal, concluindo que o mesmo era importante
para processos cognitivos (Cowan, 2005).
H muitas abordagens no estudo da MT que se valem
de uma srie de recursos empricos e tericos. Embora haja
essa diversidade, a maioria das teorias concorda que a MT
se trata de um sistema de ateno de capacidade limitada,
complementado por sistemas de armazenamento localizados
mais perifericamente (Baddeley, 2003). Neste sentido, Fuster
(2002) argumenta que a MT consiste essencialmente na ativa-
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CA Mouro Jr & LBR Melo
o provisria de uma rede cortical extensamente distribuda
(cognitos). Seu argumento baseado na evidncia de que,
durante a reteno em curto prazo de uma dada informao
sensorial para uma ao em perspectiva, neurnios dentro
dessas reas sensoriais do crtex sustentam a ativao. Alm
disso, a memria de trabalho, para um dado estmulo, pode
produzir a ativao neuronal sustentada em diversas reas
do crtex ao mesmo tempo.
Dentre as distintas, porm complementares, abordagens
da MT, trs se destacam: a) a que d nfase ao papel do
controle da ateno na memria; b) a que tenta explic-la
nos termos dos modelos originalmente desenvolvidos para
o estudo da memria a longo prazo, e c) a que correlaciona
as diferenas individuais e os diferentes componentes da
MT (Atkinson & Shiffrin, 1971; Baddeley, 1992; Ericsson &
Kintsch, 1995). Contudo, o mais avanado modelo proposto
em humanos integra todas esta abordagens e as aperfeioa,
trata-se do modelo multicomponente de Baddeley, que se
baseia na observao de pacientes que sofreram leses em
diferentes reas cerebrais e passaram a apresentar dfcits
em diferentes nuanas da MT.
Como a ateno pr-requisito para o armazenamento
temporrio de uma informao, Baddeley props que a MT
depende de um sistema atencional de superviso, que ele de-
nominou executivo central. Na realidade o executivo central
parece ter funo anloga ao controle inibitrio, proposto
por Fuster e j discutido anteriormente. Apesar do executi-
vo central ser considerado um dos elementos principais do
modelo multifuncional da MT, importante deixar claro que
ele no armazena nenhum tipo de informao (Baddeley,
2007), logo, talvez possamos consider-lo apenas um pr-
-requisito para que a MT se d. Consideraremos ento que
o modelo multicomponente da MT proposto por Baddeley
composto por trs componentes: uma ala fonolgica, um
esboo visuoespacial, e um buffer episdico. Cada um destes
componentes ser detalhado a seguir.
A ala fonolgica armazena informaes verbais e acsti-
cas utilizando um armazenamento temporrio que se mantm
por alguns segundos e recicla essas informaes atravs
de um subcomponente - a ala articulatria. A informao
fontica contida no armazenador fonolgico (palavras que
fcam ressoando em nosso pensamento) perde-se em pou-
cos segundos, a no ser que a ala articulatria a mantenha
atravs de reverberao (repetio subvocal ou ento em voz
alta). Assim, vestgios de memria podem ser recuperados
e rearticulados, porm tal memria imediata tem um tempo
limitado porque a articulao ocorre em tempo real, ou seja,
conforme a nmero de itens ensaiados aumenta h um ponto
em que o primeiro item se desvanecer antes que possa ser
evocado. A ala fonolgica fundamental para a coerncia
do discurso e para a compreenso da fala, pois para compre-
endermos o enredo de uma histria que ouvimos, apesar de
no conseguirmos gravar todas as palavras, nosso crebro
grava as cinco ou seis ltimas palavras, para que possamos
compreender o encadeamento do que foi dito.
Tal como seu equivalente verbal (a ala fonolgica), o
esboo visuoespacial tem uma limitada capacidade de ar-
mazenamento, que se restringe tipicamente a trs ou quatro
objetos. Por analogia com o papel da ala fonolgica na
aquisio de linguagem, parece plausvel supor que o esboo
visuoespacial pode ter um papel na aquisio do conhecimen-
to semntico referente aparncia dos objetos ou maneira
de us-los. O esboo visuoespacial parece ser importante
tambm para a compreenso de sistemas complexos tais
como mquinas, bem como para a orientao espacial e o
conhecimento geogrfco. Alm disso, o esboo visuoespacial
indispensvel leitura, pois apesar de no fotografarmos
na memria todas as palavras que lemos em um texto, para
compreend-lo de forma coerente necessrio que o crebro
retenha as quatro ou cinco ltimas palavras lidas.
Inicialmente o modelo multicomponente contava s com
a ala fonolgica e o esboo visuoespacial, porm permanecia
uma lacuna que pudesse associar estes dois componentes da
MT memria de longo prazo (memria de arquivo). Alm
disso, nenhuma relao da MT com a conscincia havia sido
estabelecida. Deste modo, um novo componente - o buffer
episdico - foi agregado ao modelo de modo a dar conta das
questes no explicadas pelos mecanismos anteriormente
descritos. O termo buffer oriundo da computao, e
signifca memria temporria.
O buffer episdico um sistema de armazenamento de
capacidade limitada, sendo responsvel pela integrao de
informaes, tanto dos componentes visual e verbal quanto
da memria de longo prazo, em uma representao episdica
nica. Utilizando um trocadilho podemos dizer que o buffer
episdico um componente da memria de trabalho que
opera trabalhando com memrias. Nesse sentido, parece
que o buffer fundamental tambm para a evocao das
memrias de arquivo, j que durante esse processo os traos
de memria so reunidos no buffer episdico, para em segui-
da serem organizados e editados no crtex pr-frontal, para
fnalmente as lembranas emergirem em nossa conscincia.
Na realidade a MT apesar de ser condio indispensvel
para os processos de leitura, linguagem e pensamento , nada
mais do que um sistema de armazenamento lbil e ultrar-
rpido de informaes. Assim sendo, para testar a MT, tanto
em humanos como em animais, basta testar a capacidade de
reteno de algumas poucas informaes durante poucos
segundos. Apesar da MT ser uma condio necessria para a
integrao temporal, que caracteriza a funo executiva, ela
no uma condio sufciente. importante lembrar que a
funo executiva muito mais do que somente a MT e que,
para testar a funo executiva preciso utilizar situaes
reais que sejam capazes de avaliar o processo de integrao
temporal como um todo. Existem baterias de testes espec-
fcas para esse fm.
Parece ainda haver uma certa confuso conceitual entre
alguns pesquisadores, que acabam por considerar a funo
executiva e a memria de trabalho como sinnimos. Tal
confuso pode gerar problemas metodolgicos, pois os
testes simples de memria so insufcientes para avaliar a
funo executiva. Como diferentes estgios da soluo de um
problema pode requerer diferentes tipos de informao, os
lobos frontais precisam, de forma constante e clere, tornar
novas memrias disponveis online, se desfazendo, ao
mesmo tempo de memrias antigas, liberando, desta maneira,
espao para a utilizao de novos dados. Assim, ao invs de
memorizar um conjunto esttico de informaes (como nos
testes de memria), o sujeito precisa ser capaz de atualizar
rapidamente o contedo de sua memria de forma contnua.
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Funo Executiva e Aprendizado
A funo executiva (que inclui a MT), cumpre este papel, e
seu mau funcionamento compromete a manuteno da tarefa
cognitiva de ordenar as informaes de forma coerente ao
longo do tempo. O interessante que, embora o crtex pr-
-frontal seja indispensvel para acessar e ativar a informao
relevante para uma dada tarefa, muitas vezes ele prprio no
contm tal informao; outras partes do crebro a contm,
e o crtex pr-frontal apenas as solicita (Goldberg, 2002).
Apesar de reconhecermos o grande mrito de Baddeley ao
propor seu modelo multicomponente, acreditamos que talvez
o prprio Baddeley, ao incluir como principal componente
de seu modelo o executivo central que ele prprio afrma
ser incapaz de armazenar informao , possa ter produzido
a possvel confuso conceitual que ainda paira sobre a MT.
Afnal, se considerarmos que o que defne o termo memria
exatamente a capacidade de armazenar informaes, como
pode um modelo de memria ter como principal componente
um executivo central que nada mais do que um elemento
atencional incapaz de estocar informao? Talvez a inten-
o de Baddeley tenha sido criar um modelo para a funo
executiva como um todo, e no unicamente para a MT. O
que efetivamente funciona como memria (bancos de dados)
em seu modelo so os trs armazenadores ultrarrpidos de
informaes visuais, verbais e episdicas.
Sugerimos, do ponto de vista conceitual, chamar de
memria somente aquilo que de fato for memria. Assim
sendo propomos ento a seguinte classifcao (Figura 1):
mesclando o modelo proposto por Fuster com o proposto por
Baddeley, podemos dizer que a funo executiva do crebro
representada pela integrao temporal. A integrao temporal
se subdivide nas seguintes funes: i) ajuste preparatrio, ii)
controle inibitrio e iii) memria de trabalho. A memria de
trabalho, por sua vez, compreende trs componentes: i) ala
fonolgica, ii) esboo visuoespacial e iii) buffer episdico.
Aprendizado
O aprendizado uma funo neural muito antiga do ponto
de vista flogentico, tanto que os primeiros experimentos
que determinaram suas bases moleculares e renderam o
prmio Nobel ao cientista Eric Kandel foram realizados em
um molusco - a lesma do mar (Aplysia sp.).
Podemos defnir o aprendizado como a modifcao de um
comportamento que ocorre em resposta a uma presso exer-
cida pelo meio. Dentro dessa linha de raciocnio, a principal
caracterstica do aprendizado a aquisio de uma determi-
nada informao. Em animais essa aquisio determinada
pela intensidade dos estmulos, e nos humanos ela est ligada
a fatores como estado emocional e motivao (LeDoux,
2001). Entretanto, tanto nos animais como nos seres huma-
nos podemos identifcar duas modalidades de aprendizado:
o aprendizado no-associativo (habituao e sensibilizao)
e o aprendizado associativo (ou condicionamento). O condi-
cionamento pode ainda ser o condicionamento clssico, onde
se aprende a responder a estmulos anteriormente inefcazes
(Pavlov, 1980), ou o condicionamento operante, onde um
novo comportamento aprendido atravs de reforo ou
punio (Skinner, 1969).
interessante observar que, ao longo da escala evolutiva,
as formas de aprendizado so exatamente as mesmas, desde
os invertebrados at ns, humanos. As informaes aprendidas
fcaro mais ou menos tempo retidas, dependendo dos reforos
que receberem, e caso no sejam reforadas, se extinguem
(Hebb, 1949). Karl Lashley fcou conhecido pelos seus ex-
perimentos com ratos, mostrando que os animais, aps vrias
sesses dirias de treino, eram capazes de aprender a sair de
um labirinto complexo de quatro flas, sem cometer nenhum
tipo de erro, mesmo aps esses ratos terem vrias partes do
crtex cerebral retiradas cirurgicamente (Lashley, 1963).
Parece que o que existe de diferente entre os diversos
animais no que se refere ao aprendizado a capacidade de
reter e evocar as informaes aprendidas, ou seja, o que difere
talvez no seja o aprendizado em si, mas sim os sistemas de
memria e como eles so gerenciados frente s presses vindas
do entorno (meio). De fato, os resultados apresentados pela
neurocincia experimental sugerem que o aprendizado se d
em redes neurais altamente plsticas que se auto-organizam
em funo dos estmulos externos (Kelso, 1995). Isso evo-
lutivamente justifcvel, pois, se assim no fosse, talvez no
houvesse como as espcies evolurem se moldando ao meio
ambiente (Gallistel, 2000). No ser humano, que representa
o pice da escala evolutiva, as redes neurais que formam a
circuitaria do neocrtex so totalmente plsticas, dinmicas e
mutveis - sinapses se formam e deixam de existir em fraes
de segundos, durante todo o tempo (Douglas, Markram &
Martin, 2004), permitindo a ns, humanos, um potencial de
aprendizado e resilincia talvez muito maior do que imagina-
mos possuir. Essa capacidade adaptativa profunda e instant-
nea que apresenta o crebro humano serve como um possvel
arcabouo terico para sustentar as teorias de aprendizagem
na criana (Luria, 1981).
Entretanto, j que o aprendizado algo praticamente
inato nas espcies e provavelmente ocorre atravs de redes
neurais difusas, mesmo em espcies animais que sequer
apresentam um sistema nervoso central, como poderamos
explicar os dfcits de aprendizado, to comuns em crianas,
adolescentes e at adultos?
Vejamos uma possvel explicao. Tomando como vlida a
premissa de que, para as memrias serem evocadas, impera-
tiva a participao da funo executiva (integrao temporal),
logo, dentro de uma viso construtivista, na interao do sujeito
com um objeto, para uma criana aprender, reter, e ser capaz
de evocar algum novo conceito, necessrio que ocorra um
gerenciamento contnuo de suas memrias j formadas, que
iro se moldar e se fundir aos novos conceitos recm adquiridos
(Denniston, Savastano, & Miller, 2001; Garner, 2009; Kandel,
Kupfermann & Iversen, 2000; Smith, & Jonides, 2003). Prova-
Integrao Temporal
CI
AP
AF EV
MT
BE
Figura 1. Esquema representando a trilogia que compe a funo executiva
(integrao temporal). CI = controle inibitrio; AP = ajuste preparatrio; MT
= memria de trabalho; AF = ala fonolgica; EV = esboo visuoespacial;
BE = buffer episdico.
314 Psic.: Teor. e Pesq., Braslia, Jul-Set 2011, Vol. 27 n. 3, pp. 309-314
CA Mouro Jr & LBR Melo
velmente esse gerenciamento nada mais seja do que a funo
executiva. Alm disso, provvel que as habilidades cogni-
tivas e morais se estruturem de forma paulatina nos perodos
pr-operatrio e operatrio (Piaget, 1987) em funo do lento
processo de mielinizao e amadurecimento que vai sofrendo
o crtex pr-frontal durante esse perodo. J dentro de uma
perspectiva interacionista (Vigotski, 1987), na interao entre
sujeitos, provavelmente tambm seria a funo executiva que
teria a capacidade de estabelecer a interface entre as mem-
rias j formadas e as informaes vindas do meio, atravs do
processo de interao social e do contato interpessoal (Miller
& Wallis, 2003; Sastre-Riba, 2006).
Assim, sugerimos que os dfcits de aprendizado talvez
sejam, na verdade, dfcits executivos, relacionados, portanto,
com a ateno, ou com a memria de trabalho, ou com o
controle inibitrio. Portanto, nos parece ser pouco provvel
que uma criana ou um adulto apresentem uma difculdade
pura em aprender, j que at os moluscos aprendem, e bem
(Squire & Kandel, 2003). O que supomos estar acontecendo
com essa criana ou esse adulto que eles talvez no estejam
conseguindo usar o que aprenderam. Assim sendo, propomos
que os sujeitos que apresentem suspeita de dfcit de apren-
dizagem sejam submetidos a testes de funo executiva,
pois talvez a resida a real origem do problema, e da possa
emergir alguma possibilidade de abordagem teraputica.
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Recebido em 29.10.2009
Primeira deciso editorial em 21.06.2010
Verso fnal em 28.07.2010
Aceito em 29.09.2010 n