A Companhia Branca

postado em14 de agosto de 2015

Entre os muitos grupos de condottieri, as tropas mercenárias da Itália nos anos 1300 até
1500, um dos mais conhecidos era a Companhia Branca. Seu líder, John Hawkwood, foi
provavelmente o mais conhecido dos capitães-generais da época. A White Company
recebeu esse nome pelo fato de que os soldados que serviam nela faziam de tudo para
garantir que suas armaduras fossem altamente polidas (geralmente usando medula óssea de
cabra), então os italianos deram a ela o nome de Compagnia Bianca.
Hawkwood e a maior parte da Companhia Branca eram das Ilhas Britânicas. Eles serviram
no exército do rei inglês durante a Guerra dos Cem Anos e ficaram desempregados quando
o Tratado de Bretigny encerrou a luta, pelo menos temporariamente, em 1360. Muitos dos
cavaleiros serviram monarcas ingleses e franceses em aquele conflito, mas não tinham
domínios próprios aos quais pudessem retornar. Portanto, eles se uniram para continuar sua
prática anterior de viver da terra. Isso naturalmente despertou a ira do rei francês, que
apelou ao rei inglês Eduardo III para livrar seu país dessas “companhias livres”. Eduardo
teve sucesso misto em atender a esse pedido, mas as companhias gratuitas descobriram que
o trabalho poderia ser empregado nas cidades-estado italianas. A maioria dos compatriotas
de Hawkwood trocou a França pela Itália em 1361,
A White Company primeiro se organizou sob a liderança de um cavaleiro alemão, Albert
Stertz, que falava italiano e já havia servido na Itália antes. Ele conseguiu para o grupo sua
primeira comissão e liderou os membros em seu primeiro combate como a Companhia
Branca, mas quando Hawkwood ingressou na Companhia em 1362, os homens o elegeram
como seu novo comandante. Stertz tornou-se o segundo em comando e provou ser
inestimável nas negociações nos primeiros dias antes de Hawkwood se tornar fluente em
italiano. A Companhia Branca era composta predominantemente por cavaleiros que,
juntamente com seus escudeiros e pajens, formavam a unidade básica, denominada
“lança”. Em combate, porém, esses cavaleiros tendiam a lutar a pé. Enquanto estava a
serviço do rei Edward III, Hawkwood aprendeu em primeira mão a destruição maciça que
poderia ser causada por arqueiros a cavaleiros fortemente blindados a cavalo. Por isso, em
combate, os homens de Hawkwood usavam suas lanças como lanças: encontrando essa
defesa em um quadrado, nenhuma cavalaria em ataque poderia sobreviver às lanças,
enquanto no ataque a enorme formação de ouriço lembrava a falange grega. Essa estratégia
estava em desacordo com as unidades condottieri normais que contavam com cavalaria
pesada. Na Hawkwood's Company, os cavalos eram usados para perseguir uma vez que o
inimigo havia rompido (o pajem viria correndo com a montaria do cavaleiro) ou para a
retirada se a batalha fosse ruim. Como auxiliares, Hawkwood comandou uma força de
arqueiros ingleses. Seus arcos provaram ser o ingrediente chave nas vitórias inglesas em
Agincourt e Crécy, e suas flechas disparadas rapidamente podiam penetrar na armadura. A
Companhia também tinha fundibulários, bem como homens carregando pederneira, aço e
isca para incendiar posições defensivas e residências.
A primeira ação da Companhia Branca ocorreu logo após sua entrada na Itália em 1361.
Enquanto eles marchavam da região do Piemonte para a Lombardia, a cidade de Milão
tentou suborná-los para manter a paz. Stertz fingiu aceitar a oferta para negociar, então
atacou o campo ao redor da cidade durante as comemorações do Ano Novo. Seus homens
pegaram todo o saque que puderam e 600 nobres. Como era costume na época, os nobres
não foram prejudicados, mas mantidos como resgate. A White Company ganhou 100.000
florins de ouro pelo trabalho noturno. De fato, era a capacidade de marchar e lutar à noite
que distinguia não apenas a Companhia Branca, mas todas as tropas inglesas. Acostumados
com as condições climáticas mais duras em casa, as noites italianas pouco os incomodavam.
Apesar de toda a sua fama, a vida da White Company foi curta. A notícia da fuga inglesa
em Milão havia chegado a Pisa, e os homens de Hawkwood foram contratados para aquela
cidade-estado em seu conflito com Florença quando entraram em ação em fevereiro de
1364. A campanha não começou bem, pois as forças florentinas (principalmente
mercenários alemães ) superou a unidade de Hawkwood em algumas escaramuças. Em
abril, reforçado, Hawkwood liderou sua companhia e o restante das forças contratadas por
Pisan em um ataque a Florença. Eles foram bloqueados a 12 milhas da cidade, na cidade de
Prato. Hawkwood recuou e tentou outra rota, negociando terreno acidentado para proteger a
cidade de Fiesole, de cujas alturas ele podia ver Florença. Hawkwood e seus conselheiros
decidiram que o melhor momento para atacar seria 1º de maio. na esperança de aproveitar a
folia do Primeiro de Maio da cidade, como fizeram na véspera de Ano Novo. A força pisana
ocupou com sucesso os subúrbios de Florença, mas não conseguiu avançar contra as
muralhas da cidade. Ainda assim, havia pilhagem suficiente para justificar seu ataque, bem
como destruição suficiente para agradar seus empregadores. Depois de uma noite de folia
em Fiesole, eles começaram a assediar e saquear o campo, atacando Florença com
frequência suficiente para impedir que os defensores saíssem.
Incapazes de derrotar o comando de Hawkwood pela força, os florentinos tentaram o
suborno. Foi um sucesso. Eles convenceram uma parte do exército de ataque a mudar de
lado, e a Companhia Branca recebeu dinheiro para declarar uma trégua de cinco
meses. Quando outra grande quantia foi oferecida para abandonar os pisanos por um
emprego florentino, Hawkwood recusou. Ele manteve seu acordo com Pisa, mas vários de
seus homens acharam a ideia boa. Muitos deixaram a White Company, incluindo Stertz, e
Hawkwood ficou com apenas 800 homens. Isso efetivamente encerrou o ataque a Florença.
Stertz reformulou alguns dos que haviam mudado de lado em uma nova unidade, a
Company of the Star, que logo estava a serviço de Siena. Hawkwood mais tarde lutou pelo
Milan e por um tempo foi empregado da Igreja Católica. Seu empregador final e mais
duradouro foi Florença, a quem serviu fielmente até sua morte em 1394. Ele recebeu um
funeral público e foi tratado como um herói. Hawkwood não apenas lutou bem por seus
empregadores, mas também lucrou bem, assim como os homens sob seu comando. Desde
seu tempo em Pisa, Hawkwood adquiriu o apelido de Giovanni Acuto (John the Sharp), em
parte devido à dificuldade em transcrever “Hawkwood” foneticamente para o italiano (que
não possui os sons “h” e “w”), mas principalmente por causa de sua habilidade de negociar
duramente. O serviço e a reputação de lealdade da Hawkwood,
Referências: Deiss, Joseph Jay, Captains of Fortune (Nova York: Thomas Crowell
Company, 1967); Trease, Geoffrey, The Condottieri (Nova York: Holt, Rinehart e Winston,
1971).