1

2
3
 SINOPSE

“Coisas que você deve saber sobre mim desde o início:

Nasci do amor verdadeiro, testemunhei a destruição que causa e
prometi nunca deixar que tanta agonia acontecesse comigo. Eu não
sou um contador de histórias como meu pai. Eu não sou um escritor
como minha mãe. Eu sou apenas um filho - o filho deles.

Estou feliz por estar sozinho.

E isso é tudo que eu sempre quero ser. ”
JACOB

No dia em que nasceu, Jacob aprendeu a lição mais difícil e mais

longa.
Não era uma lição que um garoto deveria aprender tão jovem,
mas desde suas primeiras lembranças, ele sabia que, onde a
felicidade vive, o mesmo acontece com a tragédia. Onde o amor
existe, o mesmo acontece com o coração partido. E onde a
esperança reside, o mesmo acontece com a tristeza.
Essa lição o levou do garoto ao adolescente para o homem.
E nada e ninguém poderia mudá-lo de ideia.

HOPE

Eu o conheci quando ele tinha catorze anos em uma estreia de

cinema de todos os lugares. Um filme baseado na vida de seus pais.
Ele era estoico, forte, desconfiado e secreto. Eu tinha apenas dez
anos, mas senti algo por ele. Um tipo estranho de desgosto que me
fez querer abraçá-lo e curá-lo.
Eu era a filha do ator contratado para interpretar seu pai.
Nós compartilhamos semelhanças.
Eu reconheci partes dele porque eram partes de mim.
Mas não importa quantas vezes nos encontramos.
Não importa quantas vezes eu tentei.
Ele permaneceu fiel ao seu voto de nunca se apaixonar.

4
 *****
PARTE UM
*****

5
 PRÓLOGO
DELLA
******

HOJE, DEVO ver meu marido morrer de novo.

Eu tentei recusar. Eu apontei o quão cruel seria reviver a pior parte da
minha vida - a vida que nunca conseguiu curar. Não tenho forças para
assistir minha história de amor, amaldiçoar minha história de vida,
chorar pelo meu romance quebrado.
De certa forma, eu gostaria de nunca ter escrito nossa história - que eu
mantive estimado e em segredo. Por outro lado, as palavras que escolhi
foram apenas para nós - foi Ren quem decidiu compartilhar. Ren que
imortalizou nosso amor na página e na tela do filme.
Eu o tinha todo por trinta e três anos, mas, nos últimos quatro, tive que
compartilhar sua memória com inúmeros estranhos.
Nossa tragédia é uma história esfarrapada da qual nunca estou livre. E
não quero me libertar disso, porque chegará um tempo - em breve, mas
não muito em breve - quando nos encontraremos novamente. Essa
crença - essa fé - é o que me faz continuar nos dias mais sombrios.
Um daqueles dias sendo hoje.
Eu gostaria de poder avançar, reivindicar uma doença, ser firme o
suficiente para dizer não.
Mas é esperado.
O convite foi enviado. A data marcada em pedra. E então eu vou.
Vou engolir minhas lágrimas, amarrar meu coração solitário e ser
corajosa, tudo porque ele é corajoso. Tão eternamente, incrivelmente
corajoso.
Jacob. Nosso filho.
Ele não é mais um garoto, mas não é um homem. Ele tem muitas coisas
para aprender, mas de alguma forma, ele é sábio além da idade.

6
Ele é extraordinário e brilhante, e agora... ele tem sua própria história
para contar.
Jacob está apenas começando sua história, e eu ainda tenho um papel
a desempenhar - pelo menos até que ele não precise mais de mim.
Quando esse tempo chegar, sua existência eclipsará a minha. Seus
sucessos e erros ocuparão o centro da página - uma nova geração de
desgosto.
Ren e eu... não somos mais necessários.
Mas eu falei demais; ocupei muito do seu tempo.
Este livro não é sobre mim, é sobre ele. E não se preocupe, não tenho
avisos para dar a vocês. Sem parágrafos cheios de cautela ou
prenúncios ameaçadores.
Você não precisa de nada para se apaixonar pelo meu filho.
Nosso filho.
Porque ele é especial. Assim como o pai dele.
E, assim como seu pai, o amor que ele tem para dar vem com tortura e
tormento, e tenho pena da pobre garota que se apaixonar por ele.

7
 CAPÍTULO UM
JACOB
******
QUATORZE ANOS

EU TINHA quatorze anos quando o filme saiu. Quatorze quando fui

forçado a assistir meu pai morrer de novo.
E quatorze quando conheci Hope, apenas para amaldiçoar o nome dela
pelo resto da minha vida.
Graças a ser adolescente, eu acreditava que sabia melhor do que todos.
Afinal, meu pai fugiu dos horrores e cuidou de si e de um bebê quando
ele tinha apenas dez anos. Se ele pôde sobreviver com nada e ninguém
tão jovem, então eu tinha certeza de que tinha idade suficiente para
proteger minha mãe.
Eu fiz o meu melhor para nos impedir de estar aqui. Eu a tinha visto
temer participar. Até o vovô John e a tia Cassie estavam do meu lado e
disseram a ela que não era fraco recusar. Isso só porque suas três
primeiras objeções não foram aceitas não significava que ela não
pudesse ignorá-las.
Desde que ela foi contatada sobre os direitos do filme, eu tentei manter
os atores, roteiristas, e diretores longe da minha família. Eu tinha
chegado a colocar laços de animais ao redor de Cherry River, agarrando
o tornozelo de um produtor antes que ele pudesse entrar em nossa
casa, armado com um jogo para culpar minha mãe a permitir que a
morte de meu pai fosse glamourizada por Hollywood.
No começo, mamãe disse que não, Cassie ameaçou processá-los e o
vovô John pegou sua espingarda. Não importava que papai tivesse
profetizado que isso iria acontecer e escrito a cena final do filme.
Mas, então a pressão da mídia social começou. Os constantes e-mails,
cartas, tweets - tudo implorando para que The Boy & His Ribbon fosse
transformado na tela grande.

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A oferta continuou crescendo em dígitos, e os produtores ficaram mais
insistentes até que finalmente, mamãe concordou. Mas, somente se o
dinheiro fosse para as crianças que haviam sido feridas por seus pais,
os maus Mclarys.
Isso por si só ganhou mais tempo para notícias do que um escândalo
político local - catapultando nossa família para os holofotes e
garantindo que a trágica história de amor de meus pais foi um dos
lançamentos mais esperados deste ano.
As filmagens começaram no momento em que mamãe assinou sua
papelada desagradável. Naquele dia, eu usei meu estilingue para atirar
pedras em alguns dos executivos quando saíram, presunçosos e dando
tapinhas nas costas. Eu também poderia ter esfaqueado os pneus de
uma BMW com o canivete suíço que papai me deu no meu décimo
aniversário. Depois, as coisas ficaram quietas por um tempo. Mãe
fingiu que o filme não estava em andamento, e fiz o possível para não
me vingar dos homens que a atormentaram até que seu "não" se tornou
"sim".
Todos concordamos em ficar longe de tudo o que havia a ver com isso,
mas isso foi antes do início das ligações. O ‘oh, nós estávamos apenas
pensando em que tipo de mochila Ren levaria você, Della? ’, ‘A
propósito, quantos anos Ren tinha quando vocês encontraram os
Wilsons de novo? ’
Para começar, mamãe foi educada e respondeu. Mas então os
telefonemas se voltaram para visitas, depois sequestros, literalmente,
quando a roubaram para oferecer conselhos em uma fazenda a apenas
alguns quilômetros adiante.
Eles filmaram deliberadamente o filme tão perto que a história chegou
e sugou mamãe para o passado. Essa não foi a única vez que eles
pediram sua ajuda, e suas visitas ao set sempre a deixaram trêmula e
nervosa. Seus olhos assombrados com lembranças; seus pensamentos
distraídos e tristes.
Eu odiava aquelas pessoas do cinema.
Amaldiçoei o que eles fizeram com ela - fazendo-a reviver o começo, o
meio e o fim. E eu também os odiava por minha causa. Eu amei meus
pais. Eu sentia falta do meu pai como louco, mas ver atores
representando cenas em que meus pais tinham a minha idade me fazia
sentir estranho - como se eu não devesse estar vendo essas coisas.

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Além disso, eu desprezava o ator que interpretou meu pai.
Eu odiava o jeito que ele sorria para minha mãe. Eu odiava como ele
falava com ela como se alguém falasse com um animal tímido. Eu
detestava como os olhos dele se demoravam quando ela deu desculpas
e se retirou da conversa dolorosa.
— Jacob. Você vai quebrar os dentes. — As pontas dos dedos da mamãe
bateram na minha mandíbula, onde eu cerrei tão forte quanto enrolava
os punhos.
Seu toque me arrastou do último ano do inferno para o nosso pesadelo
atual. — Não podemos simplesmente sair?
— Você sabe que não podemos. — Ela suspirou profundamente. —
Algumas horas e tudo vai acabar. Eles terminaram de filmar. Eles vão
nos deixar em paz agora.
— Sim, certo — Revirei os olhos. Ela não entendeu que a estreia era hoje
à noite, o que significava que o filme estava apenas sendo lançado?
Estávamos em um mundo totalmente novo de horrível, uma vez que o
público o reivindicou como seu.
— Pare de parecer que você quer matar todo mundo.
— Não posso esconder a verdade — murmurei, olhando para os atores
à nossa frente enquanto passavam pelo tapete vermelho. Ficamos
parados nas sombras, esperando nossa vez de andar na manopla dos
paparazzi. Eu gostaria que houvesse uma entrada nos fundos. Melhor
ainda, eu queria estar em casa longe dessa loucura.
Mamãe passou o braço em volta do meu, me puxando para frente.
Puxei contra ela por um batimento cardíaco, medo e raiva uma receita
rica no meu peito.
Tocar.
A pior maldição da minha vida.
Meu novo blazer preto estava muito apertado - provavelmente por
respirar com tanta dificuldade. Meus sapatos brilhantes rígidos
demais, provavelmente porque eles não eram minhas surradas botas
paddock.
— Vamos lá — mamãe sussurrou, me puxando para uma caminhada.
— Vamos acabar logo com isso.
Meus pés descolaram do chão e me movi com ela.

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Andando em direção às câmeras piscando, eu não era mais uma
criança odiando todo mundo. Eu era um filho protegendo minha mãe
de sanguessugas.
Eu fiquei mais alto, olhando com mais força. Eu era o acompanhante
e guarda-costas da minha mãe.
Por quatro anos, eu tinha tomado o lugar de meu pai – mantendo
minha promessa a ele. Meu juramento que fiz enquanto estávamos
sentados espremidos no trator em uma longa noite de verão, um ano
ou mais antes de ele morrer.
Ele me disse, homem a homem, que precisava que eu cuidasse da
mamãe. Que ele esperava que eu estivesse lá para ela quando ele não
podia. Eu mantive minhas lágrimas afastadas e apertei sua mão
solenemente. Eu jurei que nunca decepcionaria ele ou a mãe e faria o
que fosse necessário para fazê-la sorrir quando estava triste e mantê-
la segura quando estivesse em perigo.
E papai confiava em mim porque sabia que eu não era um garoto idiota
que não tinha as habilidades necessárias para cumprir essa
promessa. Ele me ensinou a ser autossuficiente. Ele me fez exatamente
como ele.
— Sorria, Jacob. — Mamãe me beliscou quando o primeiro operador de
câmera inclinou sua lente intrusiva em nossa direção. Eu sorri, mas
meus pensamentos ainda estavam no passado. Ainda persistindo
naquele verão, quando papai abandonou as pretensões de me tratar
como uma criança e me treinou como um homem.
Perto da mãe, ele escolheu o que disse - para impedi-la de repreendê-
lo por me dizer coisas que eu não deveria saber em uma idade tão
jovem.
Mas quando éramos apenas nós?
Não importava que eu tivesse um quarto do tamanho dele e adorava o
chão em que ele andava. Eu era digno e sábio aos olhos dele, e ele me
contou coisas em preto e branco.
Não me protegeu. Sem fingir ou mentir. Ele me falou sobre puberdade
e sexo no meu sétimo aniversário; as bochechas dele coraram com uma
história de como ele desejava que alguém fosse capaz de lhe contar. Ele
me sentou e discutiu a morte quando as crianças da escola me
horrorizaram com histórias de que ele estava morrendo e voltando para
me comer como um zumbi.

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Ele me deixou cair, me permitiu cometer erros e me permitiu descobrir
as coisas antes de intervir se eu precisasse da ajuda dele ou ficar de
fora dela se não o fizesse.
Ele me preparou para o dia em que ele não estaria lá.
Ele fez um bom trabalho, mas isso não significava que a dor era menor.
Que sua perda não doía todos os dias. Isso não impediu que meus
olhos seguissem para a foto explodida na sala de estar dele, mamãe e
eu quando eu tinha cinco anos, todos vestidos de maneira
arrumada contra o celeiro. Estávamos sorrindo, mesmo sabendo o que
estávamos prestes a enfrentar.
Ele era a melhor pessoa que eu conhecia, e esse maldito filme era uma
zombaria de sua memória.
Ele nunca deveria ter publicado o livro de mamãe. Ele nunca deveria
ter contratado um escritor fantasma para digitar seus capítulos
ditados. Ele nunca deveria ter ficado doente e morrido.
— Della! — Um operador de câmera gritou. — Wild, por aqui. Você está
ansioso para ver a cena do prado?
Outro chamado: — Você vai chorar quando Graham Murphy,
interpretando Ren, e Carlyn Clark, interpretando você, se encontrarem
novamente?
Um terrível gritou: — Você gostaria de poder morrer para parar de ficar
tão triste?
Eu estremeci.
Que idiota.
Eu estava ali mesmo!
Eu já tinha perdido metade da minha família. Eu não seria forte o
suficiente se eu perdesse a outra metade também.
Minha garganta fechou em torno de dor e fúria. Meus músculos tiveram
espasmos no aperto da mãe.
Ela olhou para mim sob rímel e sombra para os olhos. — Ignore-os,
Wild One1. Eles não entendem. — Eu a igualei em altura, e seus olhos
azuis brilhavam com lágrimas não derramadas. — Eu não estou triste
porque eu tenho você, ok? Eu não estou indo a lugar nenhum.

1
Wild One: apelido de Jacob dado pelos pais.

12
Eu cerrei os dentes até eles rangerem. Ser o seu encontro no tapete
vermelho estava provando ser mais difícil do que eu pensava. Eu amava
filmes.
Eu adorava quando tínhamos hambúrgueres e batatas fritas e víamos
o último sucesso de bilheteria.
Mas isso foi diferente.
Eu não queria ver esse filme.
Porque o ator que eles escolheram para interpretar papai... ele nunca
venceu a coisa real. Quaisquer partes do livro que Hollywood tivesse
escolhido não revelariam um décimo do que mamãe e papai haviam
passado.
Mas a maioria?
Eu estava doente com o pensamento do final.
O final que os roteiristas insistiram em incluir.
Uma cena em que minha mãe morreu. Onde ela foi encontrar meu pai.
Onde eu me tornei órfão por causa de nojentas vendas de ingressos.

13
 CAPÍTULO DOIS
JACOB
******

— ESTE CAMINHO, Sra. Wild, Jacob. — Um cara de uniforme da

marinha fez um gesto para segui-lo pelas largas escadas de carpete
douradas em direção ao meio, onde a fila de cadeiras de veludo tinha
mais espaço para as pernas.
A escuridão em forma de caverna do cinema deveria prometer coisas
boas, mas hoje à noite era como entrar em uma tumba. Uma tumba
cheia de fantasmas e funerais da floresta.
Meus dedos doíam de enrolar em punhos. Minha pele se arrepiou com
o desejo de arrancar minhas roupas novas e chiques.
—Obrigada. — Mamãe assentiu educadamente, apertando meu braço e
me deixando ir. — Depois de você, Jacob.
Dei o primeiro passo, meu olhar fixo na multidão já reunida abaixo. O
produtor que eu não suportava, o diretor que eu queria matar e o elenco
dessa monstruosidade.
Meus pés congelaram. Meu coração me ordenou que corresse na
direção oposta.
Mamãe bateu no meu ombro, me incentivando a avançar.
— Continue.
Eu queria recusar. Eu precisava de campos abertos e céu noturno.
Mas, o que eu queria sempre vinha em segundo lugar. Sempre viria.
Sempre faria.
Minha promessa. Meu juramento. Protegê-la.
Este filme não era sobre mim.
A vida, em geral, não era sobre mim. Tratava-se de defender o meu voto
para um pai que tinha sido o meu tudo, então me deixou com muita

14
responsabilidade. Ele entendeu o quão difícil seria? Ele entendeu que
me colocar no comando da felicidade de minha mãe às vezes era demais
para suportar?
Alguns dias, eu queria correr e nunca mais voltar.
Algumas noites, eu queria correr, mas pela manhã, voltei para o meu
quarto antes de a mãe notar minha ausência.
Não ajudou que eu parecesse exatamente com ele. As pessoas
costumavam fazer duas vezes nos dias de hoje. Eu tinha cabelo loiro
sujo em vez de escuro, mas meu rosto era dele, minha voz era dele e
minhas tendências solitárias eram dele. Até meus olhos eram dele.
Quando mamãe olhava para mim, eu sabia que lhe causava tanto
conforto quanto tristeza. Às vezes, se eu tirasse o lixo sem ser solicitado
ou aumentasse o diesel do trator para arar o prado, ela respirava fundo
como se tivesse visto o marido e não o filho.
Ela costumava me dizer que meus hábitos eram dele. O jeito que eu me
movia. As frases que eu escolhi. E, assim como eu lhe causei conforto
e sofrimento, ela me causou o mesmo. Mesmo que tenha me confortado
saber o quão parecido eu era com um pai que nunca mais veria,
também me entristeceu saber que eu não era minha própria pessoa.
Eu não era eu.
Eu era uma réplica que faltava e lembrava constantemente as pessoas
do que elas haviam perdido.
Eu estava vivendo na sombra dele, fazendo o que podia para ser ele,
mas constantemente consciente de que estava apenas os
decepcionando porque não era ele. Eu nunca seria ele. Eu nunca seria
tão bom.
— Jacob — mamãe sussurrou baixinho, me cutucando novamente. —
Desça lá.
Ela quebrou a grossa onda de auto piedade. E fiquei agradecido.
Eu não sabia de onde vinha esse egoísmo. Eu nunca me permiti
reconhecer a verdade antes. Nunca permiti a sensação de pressão
sufocante sabendo que eu nunca seria suficiente.
Quatro anos foi muito tempo para cumprir uma promessa.
Uma vida era para sempre viver em memórias. Lançando-lhe um olhar
por cima do ombro, escondi meu desejo de correr. — Desculpe.

15
— Você está bem? — O rosto da mãe se suavizou, seus olhos
procurando os meus, fazendo o possível para extrair meus segredos
quando eu me tornei um mestre em escondê-los.
Eu fiz uma careta. — Claro.
Por um segundo, seu medo de ver este filme foi nublado por sua
preocupação comigo. Algo que eu não poderia permitir. Ela já tinha se
machucado o suficiente sem que eu causasse mais.
— Pare. — Eu sorri mais amplo. — Eu estou bem, mãe. Pare de se
preocupar.
Seus lábios pressionaram juntos, mas ela assentiu com relutância. —
Eu não acredito em você, mas este não é um lugar para discutir. —
Inclinando o queixo para a multidão que esperava, ela disse
suavemente: — Duas horas de agonia e pronto.
— Duas horas e meia, na verdade. — Eu sorri ironicamente, como se
fosse uma questão de riso. — Filme longo.
Antes que mais dor quebrasse o coração de mamãe, eu me virei e segui
a atendente pelas escadas. A cada passo, minhas costas se
endireitavam, reunindo forças para enfrentar os impostores que
haviam quebrado mais um pedaço de nossa vida.
Quando nos aproximamos, prometi a mim mesmo uma mudança. Pelo
resto da noite, eu faria o possível para me comportar.
Eu terminei de discutir.
— Olá novamente, Jacob. Della. — O meio sorriso de Graham Murphy
deslizou sobre mim para prender a mamãe.
Ele teve a audácia de reuni-la em um abraço rápido. Eu desviei o olhar,
desconfortável. Sempre que pessoas que não eram da família tocaram
minha mãe, minha pele se arrepiou.
Eu me senti culpado.
Culpado por deixar os outros tocá-la. Culpado por não tê-los impedido
de compartilhar o que antes fora do meu pai.
Papai disse que estava sempre observando, ouvindo e protegendo -
mesmo que não pudéssemos vê-lo. Bem, o que diabos ele pensaria se
pudesse nos ver rindo e saindo com outras pessoas sem ele?

16
Seria um tapa na cara dele, e eu odiava que mamãe não pensasse nisso,
pois deu um tapinha nas costas de Graham e se retirou o mais rápido
possível.
Então, novamente, talvez ela tenha. Ela certamente encolheu quando
outros a tocaram. — Olá Graham. É bom te ver.
— Você também. — Seu meio sorriso se alargou um pouco. — Espero
que a limusine tenha chegado a tempo de pegar vocês.
— Isso foi. Sim. — Mamãe assentiu. — Muito atencioso em nos buscar.
Nós poderíamos ter dirigido...
— Na noite de abertura do seu próprio filme?
As sobrancelhas de Graham se atiraram em seus cabelos castanhos. —
De jeito nenhum.
Ele agiu como se uma limusine pudesse resolver a fome no mundo. Ele
não percebeu que mãe e eu não ligamos para esse tipo de coisa -
brilho, dinheiro, posses. Significou nada no esquema das coisas.
Apenas coisas que não fazem você mais feliz.
O constrangimento caiu.
Mamãe sorriu, forçando o desconforto. — Bem, obrigada novamente.
Graham estendeu a mão e tocou seu antebraço, seus olhos quentes e
preocupados. — Não faça isso. Eu sei o que esta noite significa para
vocês e...
— Você sabe, mesmo? — Eu bati antes que eu pudesse me parar.
Mamãe se afastou do toque de Graham enquanto eu o avaliava. Esse
toque foi mais do que apenas polidez. Fazia fronteira com o
inapropriado. Cheirava a um amigo aspirante.
— Jacob — mamãe disse severamente. Olhando para Graham, ela
revirou os ombros um pouco. — Desculpe, não é fácil para ele estar
aqui.
— Não é fácil para você também. — Eu a olhei.
— Esse não é o ponto, Wild One. — Seus olhos encontraram os meus.
— A questão não é do que estamos sentindo, é culpa de mais alguém.
Não tire isso...
— Então você está dizendo que a culpa é do papai?
O que estou fazendo?

17
O que aconteceu com o meu voto de comportamento?
Seu rosto inteiro quebrou apenas para o olhar encher de gelo. Seu
temperamento que eu podia suportar - eu estava bem familiarizado
com isso. Pelo menos, parou a tristeza. — Falaremos sobre isso mais
tarde.
— Mal posso esperar.
Ela olhou como se não me conhecesse.
E de certa forma, ela não conhecia. Eu não me conhecia. Prometi me
comportar, mas, por algum motivo, ficava cada vez mais irritado.
Eu não queria estar aqui. Eu não queria ver isso. Eu não queria me
machucar mais.
Eu quebrei o contato visual, olhando para o chão. — Desculpe.
Antes que minha mãe pudesse me perdoar - o que ela sempre fazia -
Graham mudou de posição e esfregou a parte de trás do pescoço dele.
— Eh, desculpe se eu causei algum problema.
— Você não fez. Está tudo bem. — Mamãe balançou a cabeça,
estendendo a mão para apertar meu pulso para me deixar saber que
ela aceitou minhas desculpas. — Só... você sabe como é.
— Sim. — A voz de Graham suavizou. — Na verdade, eu sei. — Seu
sorriso era menos perfeito para as câmeras e mais honesto com a
história. — Quando minha esposa morreu, demorei dois anos para me
sentir meio normal.
Ele acabou de jogar o cartão de simpatia do cônjuge morto.
Uau. Burro.
— Sinto muito, Graham — mamãe murmurou. — É a coisa mais difícil.
— É mesmo. — O olhar de Graham permaneceu no dela. — O tempo
ajuda, mas nunca cura verdadeiramente. Estou aqui por você, se você
quiser conversar e... coisas.
A oferta me fez odiá-lo dez vezes, porque não era um segredo que
Graham sentia algo pela minha mãe. Ele queria liberdades que ela
nunca lhe daria. Eu notei isso alguns meses depois de filmar.
Eu contei a minha mãe minhas suspeitas, mas ela era cega ou
estúpida. Não foi até um repórter perguntar se algo estava acontecendo
com ela e Graham que ela acreditou em mim.

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Quando a mesma pergunta foi feita a Graham, em vez de uma risada
incrédula como mamãe deu, ele olhou diretamente para a câmera e
disse que interpretar Ren Wild havia sido o mais difícil de sua carreira.
Especialmente porque passar um tempo com Della no set fez com que
o roteiro se tornasse um pouco real demais, e ele desenvolveu
sentimentos fora da tela por ela.
Causou ainda mais zumbido no filme.
As pessoas desmaiaram com o pensamento de mamãe encontrar uma
segunda chance de amar o cara que interpretou o marido morto.
Enquanto isso, Graham Murphy teve sorte de ter sobrevivido até o final
das filmagens.
Eu poderia ser jovem, mas sabia como empunhar uma faca. Eu sabia
como tirar uma vida, graças às aulas de caça do papai. Eu não era
melindroso e não era exatamente tolerante.
Embora a internet fizesse pesquisas sobre se mamãe e Graham eram
um item, eu fiz minha própria pesquisa sobre como matá-lo.
A única coisa que me parou foi tia Cassie.
Ela disse que poderia haver cem homens apaixonados por minha mãe,
mas não faria muita diferença. Ninguém poderia esperar se comparar
com o fantasma que nos assombrava.
Gostei da tia Cassie.
Ela não escondeu as coisas de mim e me tratou como um adulto, em
vez de uma criança boba. Ela me escutou quando mamãe não quis e
não se meteu ao falar sobre o passado. Se papai fazia parte de qualquer
memória que ela compartilhasse, ela me diria - o bom, o ruim e o
idiota. Mãe, por outro lado, me media, me avaliava, me fazia sentir
como se eu fosse essa coisa quebrada que precisava de proteção,
quando na verdade eu estava protegendo ela.
Limpando a garganta, Graham apontou para o lado dele para as
cadeiras de veludo vermelho com nossos nomes presos ao topo. — Seus
assentos estão próximos aos meus.
Bom trabalho em apontar o óbvio.
— Estou feliz. — Graham deu a mamãe um olhar compreensivo. — Isso
significa que estou perto se você quiser discutir o filme enquanto ele
está sendo exibido.
Minha faca ficou mais pesada para ser usada.

19
As revistas locais podem chamá-lo de comovente, mas eu o chamei de
impostor barato. Ele tinha a mesma altura que papai, com cabelos
castanho-avermelhados semelhantes, mas as semelhanças
terminavam ali.
Ele teve que usar lentes de contato para mudar seus olhos verdes para
a tonalidade escura correta, e seu contrato significava que ele se
empolgou na primeira parte do filme - fazendo o possível para
convencer o público de que ele era um agricultor natural – apenas para
perder peso à medida que a trama progredia.
Eu parei de ir ao set quando isso aconteceu. Na verdade, eu parei de ir
quando a tosse começou.
A pequena sugestão do que estava por vir. A maldição terrível que se
tornaria realidade.
A primeira vez que ele tossiu, entregando uma linha a sua colega de
elenco Carlyn Clark, meu peito parecia como se alguém a tivesse
perfurado com um forcado.
Na segunda vez, rindo com o ator que interpreta o vovô John, tropecei
sob lembranças de como era viver com um homem morto andando. Um
homem morto que lutava para respirar e tossia para permanecer vivo.
Na terceira vez, quando Graham se curvou sob um acesso de tosse no
estábulo, aconteceu algo que eu não tinha orgulho.
A tristeza que eu ainda não havia processado, o estresse que ainda não
tinha deixado ir, e as memórias que eu fiz o meu melhor para esquecer,
tudo inundaram meu cérebro e me quebraram.
Lágrimas vieram. Raiva se seguiu.
E eu fugi do estábulo - fugindo de bancas falsas, feno falso e até
pessoas mais falsas - desaparecendo do passado e daqueles que o
replicaram.
Eu não conseguia parar de ouvir meu pai tossindo. Um zumbido nos
meus ouvidos.
Um latido em minha mente.
Durante anos, eu me encolhi toda vez que papai tossia. Minha reação
à tosse dele mudou constantemente de um simples vacilo para um
pânico total.
Graças a Graham, eu me lembrei disso também.

20
Eu me escondi da mamãe por horas, apenas saindo da floresta porque
havia feito uma promessa, e essa promessa era mais importante do que
eu.
E daí se eu tivesse um problema com tosse? Mamãe estava sozinha.
E cabia a mim garantir que ela não se sentisse sozinha.
Quando ela me viu, ela mexeu e questionou, mas eu afastei sua
preocupação. Argumentei que estava bem. Fiz o que papai esperava e
garanti que estava tudo bem.
Mas ela não acreditou em mim. Em vez disso, ela me disse que todos
tínhamos gatilhos. Alguns mais que outros. Um gatilho de trauma
enraizado em nossa psique com o poder de substituir todo o resto.
O amor era um gatilho meu - embora eu não entendesse isso até muito
mais tarde.
E tossir era outro.
Não importava se era um estranho em um restaurante ou um membro
da família. Se alguém tossisse, meu coração galoparia e as palmas das
mãos suavam e tudo em que eu conseguia pensar era na morte.
Mamãe engoliu em seco, estremecendo um pouco com as cadeiras de
veludo vermelho esperando por nós para ocupar. — Acho que vou
fechar os olhos durante a maior parte. Duvido que eu queira conversar,
eu tenho medo.
Graham gemeu baixinho. — Sim, claro. Lá vou eu de novo, dizendo
coisas que me fazem parecer insensível.
Mamãe não respondeu, deixando Graham tropeçando em um novo
tópico.
Infelizmente, esse novo tópico era eu.
Ele fez contato visual, seu olhar verde impostor me olhando de cima a
baixo. — Você está muito suave esta noite, Jacob.
Mamãe relaxou, feliz por não estar mais no centro das atenções
enquanto eu endurecia sob os holofotes. Cruzando os braços, olhei
rapidamente para o meu guarda-roupa. Blazer e camisa pretos, jeans
pretos, botas de cowboy novas e rígidas e gravata prateada.
Mamãe se ofereceu para me comprar um smoking. Eu recusei.

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Quando não aceitei o elogio como a sociedade dizia que deveria, mamãe
olhou para mim em reprovação e passou a mão nervosamente pelo
quadril, alisando o cobre cintilante do vestido.
Seu olhar me implorou para deixar de lado minha aversão herdada de
multidões e conformidade e ser normal - até estarmos de volta à
fazenda e longe das pessoas, pelo menos.
Forçando-me a não revirar os olhos, eu disse: — Obrigado.
— Bem-vindo. — Graham sorriu aliviado. Aquele maldito
constrangimento desceu novamente. Eu na verdade, queria que o filme
começasse para que pudéssemos acabar com isso e partir.
— Oh. Meu. Deus. Que noite! — Carlyn Clark, de cabelos loiros, se jogou
em Graham, quebrando nosso trio tenso. — Isso é loucura. Não é,
Graham? Quero dizer, eu sabia que a mídia ficaria frenética, pois isso
é baseado em uma história verdadeira e tudo, mas uau!
Graham aceitou os beijos no ar de sua colega, meio contente por ter
alguém mais fácil de conversar e meio aborrecido com a interrupção.
— Oh, oi, Della. — Carlyn flutuou em direção a mamãe e a pressionou
em um estranho abraço do tipo Hollywood, onde nenhuma parte do
corpo se tocava. — Como você está? Essas perguntas dos paparazzi
não estão bisbilhotando? É loucura, eu digo. — Sem perder o fôlego,
Carlyn me deu um beijo. — E Jakey! Que fabuloso que você veio
também. Ver a história de amor de seus pais. Que romântico. — O
rosto dela derreteu como se fosse a melhor coisa do mundo para eu ver
meus pais se encontrarem, me receberem e depois serem destruídos
para sempre.
Eu cerrei os dentes para não dizer algo que não deveria.
Carlyn sorriu enquanto bebia seu champanhe como um beija-flor
enlouquecido. — Deus, Graham, aqueles repórteres para Você, Eu e
Eles são implacáveis. Eles querem saber se eu sou a mãe secreta de
sua filha. — Ela riu. — Como se eu tivesse idade suficiente para ter
uma criança de dez anos.
Algumas revistas a haviam coroado sua atriz mais bonita no ano
passado, mas seu batom era muito rosa, seus cabelos estavam
descorados e as pernas muito curtas. Ela pode ter interpretado minha
mãe nesse filme horrível, mas nunca se compararia à coisa real.
Graham ficou rígido. — Eles sabem quem é a mãe de Hope. E eles
definitivamente sabem que não é você. — Em termos de

22
personalidades, apesar da minha aversão a Graham, ele era tolerável,
Carlyn por outro lado? Ela pode ser gentil e solidária no filme, mas na
vida real... ela era um pesadelo auto obcecado.
— Eu sei, mas eles estão desesperados por termos um relacionamento
real depois de estarmos juntos nesse filme. — Ela flutuou para si
mesma como se fosse a coisa mais quente do cinema. — Quero dizer, a
quantidade de cartas de fãs que recebo dizendo que deveríamos nos
casar e fingir que uma nova versão de Ren e Della viveu feliz para
sempre é insana. Todos estão implorando para que nos apaixonemos
loucamente e façamos um novo final, e o filme ainda não acabou. É
louco!
Mamãe estremeceu.
Meu temperamento atacou em proteção. Minha promessa arraigada de
parar o que a estava machucando explodiu. — Cale-se. Apenas cale a
boca.
Carlyn congelou. — Você... você acabou de rosnar para mim?
— Apenas cale a boca.
Mamãe agarrou meu antebraço. — Wild One...
— Jacob, ela não quis dizer... — Graham levantou a mão.
— Como você se atreve! — Carlyn arreganhou os dentes. — Você não
pode falar comigo como...
— Papai, o que está acontecendo? — Uma garota de cabelos castanhos
em um vestido de princesa prata interrompeu a luta, forçando
maldições a serem engolidas e temperamentos a serem sufocados.
Carlyn se virou com um bufo, e Graham mudou instantaneamente de
ator para pai.
O esmalte que ele usava desapareceu. A falsificação que ele segurava
como armadura desapareceu. Ele não era uma estrela de Hollywood;
ele era apenas um pai.
E eu estava com ciúmes que a garota que tinha acabado de nos
interromper ainda tinha um.
Alguém que a amava muito, a julgar pela maneira como ele se ajoelhou
e segurou seu rosto como se ela segurasse tudo o que ele precisava. —
Para onde você foi, pequena Lace? Eu estava ficando preocupado.

23
A garota me lançou um olhar, seus dedos girando ansiosamente em
sua roupa prateada. — Fui ver se eles tinham sorvete. Keeko me levou.
— Ela apontou por cima do ombro para uma japonesa que sorriu
gentilmente.
Obviamente, algum tipo de babá.
A mulher deu de ombros. — Desculpe, Sr. Murphy. Eu não quis te
preocupar.
— Você não fez. Está tudo bem. — Graham se levantou, dispensando a
babá e juntando a pequena menina ao seu lado. — E você encontrou
este sorvete indescritível?
Ela torceu o nariz. — Nu-huh. Eles só têm nomes extravagantes como
creme de leite e caramelo. Eu só queria baunilha. — Seus olhos
pousaram em mim, prendendo nós dois no lugar.
Meus músculos se contraíram, sentindo o perigo, mas não consegui
desviar o olhar.
Ela era pequena, mas seu olhar era poderoso o suficiente para provocar
calafrios na minha espinha.
Por um longo momento, ninguém falou. A garota ficou me encarando,
com a testa franzida com intensidade, como se pudesse atear fogo em
mim apenas olhando.
Que diabos?
Mamãe veio em meu socorro. — Você sabe o que? Jacob também gosta
de baunilha. — Ela me lançou um olhar e depois olhou de volta para a
garota, provavelmente se perguntando por que de repente eu era a coisa
mais fascinante para essa garota. — De fato, quando ele tinha mais ou
menos a sua idade, ele tinha um bolo de aniversário de pônei de
baunilha que ele espalhou por todo o rosto. — A voz dela permaneceu
firme enquanto trazia aquela terrível, noite terrível, mas seus olhos
brilhavam.
Por que diabos ela mencionou isso?
O que ela estava tentando fazer? Fazer esta noite muito mais difícil?
Minhas bochechas esquentaram quando a dor me encharcou. Minhas
omoplatas doíam quando as memórias ardiam. Eu odiava lembrar. Eu
gostaria de poder apagar a noite do meu décimo aniversário para
sempre.

24
Como nós fomos acampar em família.
Como nós tivemos bolo e papai me disse para não tomar as pequenas
coisas como garantidas.
Como nós fomos para a cama e eu tinha acordado à meia-noite para
algo que, até hoje, ainda assombrava meus pesadelos.
Soluços.
Meus pais chorando quando se despediram. Mamãe não sabia.
Eu nunca disse nada. Mas eu os ouvi.
E foi um segredo que me assustou, me assustou e silenciou minha
profunda tristeza.
Eu nunca quis sentir a agonia que meus pais passaram naquela noite.
Nunca.
— Oh, sim? — A garota nunca tirou seu olhar verde de mim. Verde
como o pai. Cabelos castanhos como o pai também. No entanto, onde
o nariz dele era reto, o dela era de botão e as bochechas eram mais
arredondadas. — Eu amo baunilha. É a melhor coisa do mundo.
O que eu deveria dizer sobre isso?
Eu gostei das coisas, mas não foi tão incrível.
E ela ainda não tinha parado de me encarar, olhando como se eu
pertencesse atrás das grades como uma exposição.
Eu estreitei os olhos, fazendo o meu melhor para dizer a ela para recuar
sem adultos me repreendendo.
— Jacob... — mamãe ordenou. — Seja legal. — Suspirei, aceitando a
derrota na forma de tendo que divertir uma criança a noite toda,
quando na verdade eu não podia me dar ao luxo de fazê-lo. Eu tinha
um trabalho a fazer. Um trabalho para proteger minha mãe de
qualquer porcaria que o diretor costurasse. — Eu acho que baunilha é
ok.
A menina estendeu a mão, balançando na minha direção em seu
vestido exagerado como se tivesse provado a mim mesmo digno de ser
seu amigo só porque nós compartilhamos paladar semelhantes. — Eu
sou Hope Jacinta Murphy.
Eu tropecei para trás, estudando seu punho em miniatura como se
contivesse aranhas.

25
Eu não gostava de aranhas. Assim como eu não gostava de estranhos.
Meninas especialmente pequenas com problemas de visão. — Bom
para você.
— Jacob — Mamãe sibilou, cutucando o meu lado.
Revirei os olhos, estendendo a mão para sacudir a mão de uma criança
louca de Hollywood. Ela fora criada em uma cidade, morava em
um conto de fadas e acreditava que o dinheiro era infinito. Ela não
parecia lamacenta, queimada pelo sol ou exausta em toda a sua vida.
Ela não duraria um dia no mundo real. Apertando seus dedos
minúsculos, eu a deixei ir tão rápido quanto eu a toquei. — Prazer em
conhecê-la, Hope Jacinta Murphy.
Mesmo que não seja nada legal.
Suas bochechas coraram quando ela me olhou de cima a baixo, mais
uma vez olhando daquele jeito esquisito. — Qual é o seu nome
completo? Papai sempre me disse para contar a alguém seu nome
completo para que nunca te esquecessem.
— Acredite, eu não vou te esquecer.
— Então, qual é?
— Qual é o quê?
— Seu nome?
— Jacob.
— Não. Seu nome completo? — Ela plantou uma mão no quadril com
atitude. — Meu primeiro nome é Hope. Meu nome do meio é Jacinta
para minha mãe. — Seu lábio fez beicinho. — Ela morreu quando eu
tinha sete anos. Eu queria mudar meu primeiro nome para Jacinta,
mas papai disse que havia apenas uma Jacinta, e eu tenho que ficar
com Hope. — Suas bochechas embranqueceram antes de afastar a
tristeza que eu conhecia e assentir com firmeza. — E meu sobrenome
é Murphy, porque todos precisamos de sobrenomes, pois há muitas
Hopes no mundo, mas não muitas Hope Murphys e apenas uma Hope
Jacinta Murphy.
Os ombros dela rolaram. — Uh-huh... — Sua explosão confiante
dobrou em rosa envergonhado. — Então... de qualquer maneira. — Ela
balançou a cabeça, se afastando de mim como se não quisesse mais
saber meu nome completo.

26
O que foi bom para mim.
Mas mamãe respondeu por mim, com pena da pobre garota enquanto
ela esfregava o sapato no tapete dourado. — O nome dele é Jacob Ren
Wild. — A voz dela se deteve um pouco no nome do meu pai. — Mas
você pode chamá-lo de Wild One se quiser. É meio que um apelido. —
Aproximando-se de Hope, ela perguntou gentilmente: — Você tem um
apelido para combinar com seu nome completo?
Hope olhou para mim com intensos olhos verdes antes de responder
educadamente. — Lace2. Papai me chama de Lace.
— E que linda renda você é. — Mãe sorriu, algo azul brilhou em seus
cabelos loiros. Uma fita azul que eu a vi usar todos os dias de minha
existência.
— Eu a chamo de Lace pelo xale esfarrapado que sua mãe costumava
usar em casa. Hope meio que reivindicou depois... — Graham
pigarreou, compartilhando um olhar que eu não gostei com mamãe.
Um olhar que dizia: ‘Eu entendo sua dor. Eu tenho o mesmo tipo. ’
Minhas mãos se enrolaram.
Não era justo que Graham soubesse que meu pai a chamava de
Ribbon3. Não era justo que ele soubesse tanto sobre nós quando não
sabíamos nada sobre ele. Ele acreditava que tinha uma chance com
minha mãe só porque ele havia bancado meu pai.
Mais uma vez, o constrangimento desceu, salvo pela pequena esquisita
de Hope Jacinta Murphy. — Jacob Ren Wild, por que você não está
vestindo um smoking como todo mundo?
Eu estremeci com o meu nome do meio. — O que?
— Todos os meninos estão de terno brilhante com arcos. Você tem
aquela corda e botas. Espere... — Ela inclinou a cabeça enquanto os
cabelos castanhos na altura dos ombros caíam em cascata com a
gravidade. — Você parece com aqueles cowboys na TV. — Seus olhos
se arregalaram de preocupação. — Oh não, você tem cavalos ou apenas
os come?
— Espere, o que? — Foi a minha vez de encará-la. Olhar para uma
criança louca que agora me olhava como se eu fosse um monstro. Olhei
para mamãe, querendo ver se ela tinha ouvido essa pergunta ridícula.

2
Lace: renda em inglês.
3
Fita em inglês.

27
Mamãe apenas riu. — Ela quer dizer o bolo. O bolo de baunilha e pônei
que eu contei a ela.
— Ah. — Coloquei minhas mãos nos bolsos, querendo falar sobre
qualquer outra coisa, menos naquela noite. — Certo.
— E você tem, sim? — Hope exigiu. Seu olhar é intenso e inflexível.
Minha pele se arrepiou de novo como se ela tivesse alguma maneira
mágica de me tocar só de olhar. — Sim, eu tenho um cavalo.
— Oh, uau. Você tem?! — Hope saltou em seu vestido estúpido. — Eu
sempre quis um pônei, mas papai diz que não posso.
Graham deu de ombros. — Eu trabalho tantas vezes em locações que
Hope estuda em casa para que ela possa vir comigo. Não temos tempo
para um cachorro, muito menos um cavalo.
— Você deveria tê-la trazido para Cherry River enquanto estava
filmando. — O sorriso da mãe era genuíno enquanto ela bebia em
Hope. — Minha irmã, Cassie, e eu administramos uma instalação
equestre. Temos alguns pôneis adequados para um iniciante aprender.
Antes que Graham pudesse responder, Hope congelou daquela maneira
estranha dela. — Sério? — Sua boca se abriu. — Realmente,
realmente? Eu poderia dar um tapinha neles? Não, quero dizer, posso
galopá-los? Eu realmente quero galopar. E pular!
Mamãe riu. — Depois de dominar a caminhada, trote e galope. Galopar
não é algo que você faz em sua primeira tentativa, mas com sua
determinação, eu diria que você pode aprender a pular muito
rapidamente. Comecei a andar muito quando tinha a sua idade. Não
demorou muito tempo para dominar. — Seus olhos ficaram
melancólicos, seus pensamentos mais uma vez pertencendo ao
passado e ao meu pai.
Eu estava acostumado a ela se afastando. Foi uma ocorrência regular.
— Eu não sabia disso. — Graham pegou a mão da filha. — Você oferece
aulas também? Tenho algumas semanas de folga antes do meu
próximo compromisso. Talvez eu possa trazê-la um dia e deixá-la
tentar? — Mamãe assentiu. — Na verdade, começamos um internato
há um ano. Durante as férias escolares, temos um máximo de quatro
filhos ficam no estábulo. Eles aprendem a cuidar dos cavalos, fazem
tarefas diárias e cavalgam manhã e tarde. É uma boa construção de
caráter, bem como uma maneira de alimentar esse vício de pônei.

28
— Parece ótimo. — Graham sorriu. — Eu sei que não são férias
escolares, mas você se importaria se eu a trouxesse...
— É o começo do verão — eu interrompi. — Mamãe e eu estamos
ocupados com outras tarefas. Temos feno para enfardar e uma
fazenda para...
— Você é quem está atarefado hoje em dia, Jacob. Não eu. — Mamãe
interrompeu. — Tenho certeza de que Cassie adoraria ensinar Hope.
Talvez a coloque no seu velho pônei, Binky.
Meu coração disparou com posse.
Não pelo monte branco de um pônei que eu superava há muito tempo,
mas pela nossa fazenda.
Não queria invasores.
Eu definitivamente não queria invasores que conheciam toda a nossa
história de vida. Quem agiu e acreditou que nos conhecia.
Eles nunca nos conheceriam.
Cruzei os braços, querendo discutir, mas sabendo melhor. — Bem. Mas
não espere que eu a ensine.
— Eu não disse isso, disse? — Mamãe fez uma careta, sua tolerância
diminuindo.
Como se eu tivesse ordenado que a noite piorasse, a tela enorme
explodiu em cores e ruídos, mostrando à plateia a sorte que tivemos
com o cinema equipado com ‘som geral'.
Eu engoli.
O desejo de correr retornou mil vezes. — Acho que é melhor tomarmos
nossos lugares — Graham murmurou, empurrando sua filha para a
reservada ao lado da minha cadeira.
Ótimo.
Apenas ótimo.
Não apenas esse ator interpretou meu pai morto, mas agora eu tive que
acompanhar sua filha estranha.
Hope deu um tapinha no veludo vermelho ao lado dela. — Vamos lá,
Jacob. Você parece triste. Você quer um abraço? Um abraço melhora
tudo. — Esticando os braços, o rosto ficou sério e nem um pouco

29
zombador. Ela realmente acreditava que um abraço poderia me
consertar.
Não é apenas estranha.
Delirante.
Se a tosse era um gatilho emocional para mim, também era afeto de
qualquer tipo. Até mamãe lutou para me abraçar.
Hope não tinha como conseguir. — Eu estou bem. Obrigado. —
Sentando-me rigidamente, bloqueei ela da minha mente quando a
música de abertura tocou, o título apareceu na tela e meu pior pesadelo
começou.

30
 CAPÍTULO TRÊS
JACOB
******
Quinze anos de idade

— VOCÊ ESTÁ INDO para a escola, Jacob, e ponto final.

— Mas é uma perda de tempo! Eu odeio ficar preso em uma sala de
aula. Nunca precisarei de trigonometria ou ciência estúpida. Meu
cérebro não computa dessa maneira. — Andando pela sala, eu olhei
para minha mãe. — Eu não pertenço a isso.
Até um ano atrás, eu pensava pertencer à fazenda Cherry River. Eu
acreditava que minha vida pertencia aos mesmos campos e florestas
em que espalhamos as cinzas de papai.
Mas isso foi antes do filme.
Antes que meu pai morresse novamente e minha mãe 'na tela' se
suicidou com pílula para se juntar a ele. Hollywood me forçou a assistir
a um universo alternativo.
Uma onde eu era órfão e não queria. Um onde eu estava sozinho porque
lealdade não significava mais nada.
Desde aquela noite, tive pesadelos de mamãe morrendo. Eu acordava
ensopado de suor frio e saía do meu quarto para a floresta. Eu ficaria
lá até o amanhecer, lutando contra o desejo de continuar correndo.
Para sair antes que ela pudesse.
Quebrar minha promessa de cuidar dela, porque eu chupei mesmo
assim.
Eu ficaria livre.
Livre de tudo.
Eu poderia ser apenas eu.

31
Não uma tristeza.
Não uma pena.
Não o filho deles.
Eu não teria que ser alguém que não era, porque nunca faria jus a ele.
Mas eu não era o único lutando.
Mamãe mal dormiu. Ela parou de ficar online para evitar as
mensagens, e-mails e tweets. Minha capacidade de esconder muitos
dos meus próprios problemas vacilou, o que significava que nossos
temperamentos coincidiam muito mais do que o normal.
Eu odiava ter chateado ela. Mas eu também odiava não poder descobrir
a porcaria dentro do meu cérebro e voltar a como tinha sido.
Durante anos, eu fui mestre em deixar de lado minha dor para que
mamãe não precisasse se preocupar comigo. Eu tinha orgulho de
assumir o máximo de responsabilidade possível na fazenda -
pedindo rotineiramente mais tarefas.
Mas esses dias?
A raiva da estreia ainda apodrecia - mesmo depois de um ano -
mascando buracos dentro de mim até que eu me tornei volátil e mal-
humorado.
Foi apenas um filme estúpido. Mas isso representou meus medos mais
sombrios.
Felizmente, um ano foi uma eternidade no esquema da vida de
prateleira de um filme. O telefone não tocou mais e nossa cidade foi
esquecida como destino turístico.
A vida seguiu em frente.
Mas isso não significava que as emoções desapareciam.
Papai sempre fora uma terceira roda em nosso mundo, mas
ultimamente era como se seu fantasma fosse tocável. Uma presença
física patrulhando os corredores à noite.
Quando Graham tossiu ao redor das lágrimas na tela grande; quando
a câmera se aproximou e ele ofegou: “Venha me encontrar no prado,
onde o sol sempre brilha, o rio sempre flui e a floresta sempre é bem-
vinda. Venha me encontrar, pequena Ribbon, e lá viveremos por toda a
eternidade. ” Eu quase dei um soco em todos no teatro.

32
Quase esfaqueei o diretor. Quase estrangulei Graham Murphy.
Papai nunca teria dito isso diretamente para mamãe.
Ele sabia que não devia ser tão extravagante. Em vez disso, ele escreveu
uma carta para ela.
Uma carta escondida na parte de trás do livro que ele publicou
secretamente.
Tantas coisas que Hollywood fez errado. Tantas coisas que eles
mudaram.
E isso me deixou tão bravo.
Com raiva que machucaram mamãe, tia Cassie e vovô John. Com raiva
que eles machucaram todo mundo com quem eu me importava, e eu
não fui capaz de impedir.
— Você tem quinze anos, Jacob. — Mamãe saiu da sala para a cozinha.
— Você não está abandonando a escola. Não importa quantas vezes
você traga isso à tona.
— Eu não vou desistir. Estou seguindo em frente com a minha vida.
— E eu repito. Você tem quinze anos. Você tem toda a sua vida pela
frente. Mais alguns anos não vão doer.
Sim, eles vão. Estou machucado o tempo todo!
Engolindo em seco, murmurei: — Eu sei o que eu quero. E não é a
escola.
Mamãe descansou as mãos na bancada de madeira, como se estivesse
cansada de brigar comigo. Eu também estava cansado de brigar com
ela.
Este não era um argumento novo.
Toda segunda-feira, eu defendia meu caso. E toda segunda-feira eu
perdia, mas isso não me impediu de tentar. Eu tive que tentar porque
não consegui continuar com isso por muito mais tempo.
Eu sabia que era jovem. Eu sabia que deveria relaxar. E eu sabia que
estava sendo o oposto de um bom filho. Mas eu também sabia que algo
dentro de mim estava crescendo. Uma necessidade. Um desejo. Uma
demanda por... por...
Ugh, eu não sei.

33
— Ninguém sabe o que eles querem na sua idade. — Seus olhos caíram
nos dedos e no anel de casamento que ela nunca tirou, fazendo o
possível para esconder sua mentira.
— Você fez. Você sabia. — Graças ao filme, eu sabia o quão jovem
mamãe era quando se apaixonou por papai. Eu sabia um pouco demais
sobre o relacionamento deles hoje em dia.
Seu olhar voltou para o meu. — Sim, e fiquei muito infeliz.
— Bem, estou infeliz agora!
— Bem-vindo ao clube!
Nós dois olhamos, respirando com dificuldade.
Recuei, lutando para consertar o que tinha feito. — Olha, me desculpe,
ok? Eu só... não estou dizendo que vou parar de aprender. Eu só não
quero ir para a escola. Vou estudar outra coisa.
Mamãe inalou profundamente, fazendo o possível para controlar o
temperamento como eu. — Estudar o que exatamente?
— Eu não sei. — Eu retomei meu passo, chutando minha mochila da
escola descansando contra o sofá no meu caminho. — Eu poderia fazer
um diploma agrícola.
— Você não poderia se inscrever até ficar mais velho.
— Eu poderia ser aprendiz de algum fazendeiro.
— Você já sabe mais do que aquilo que poderiam te ensinar.
— Exatamente! — Eu apontei através das portas de vidro para os
prados ondulantes além. — Eu tenho toda a educação que preciso por
aí. Eu sei como consertar um trator quebrado. Eu sei quando a grama
está pronta. Eu sei...
— Sim, mas nada disso é prático em uma cidade, escritório ou...
— Eu nunca vou morar em uma cidade ou trabalhar em um escritório.
Mamãe fez uma careta, as unhas cravando na bancada. — Você não
sabe disso. Um dia, você pode.
— Eu não vou.
— Eu só não quero que você se encaixe em um canto, Jacob. — Ela
suspirou. — O futuro que você deseja agora pode não ser o futuro que
você quer daqui a dez anos.

34
— E daí? Não é como se a escola fosse fechar em dez anos.
Seus lábios tremeram com um sorriso, apesar de si mesma. — Não,
mas se você não receber as notas, não poderá entrar em universidades
ou faculdades.
Eu andei em volta da mesa de café e a encarei por cima do balcão.
Eu provei a derrota dela. Eu apenas tive que me esforçar um pouco
mais. — Eu não gosto de palavras como você, mãe. Não estou
interessado em ser médico ou advogado. — Meus olhos se voltaram
para a vegetação do lado de fora novamente, sentindo o chute familiar
no meu coração. Há um ano, eu estava contente em acreditar que seria
um fazendeiro a vida toda.
Sujeira correu no meu DNA. Eu nasci para isso e queria.
Eu fiz.
Verdadeiramente.
Mas graças a esse filme horrível, minha satisfação agora misturada
com uma terrível sensação de estar preso.
Nossos temperamentos esfriaram quando mamãe estendeu a mão e
bateu na minha mão.
Eu escondi meu vacilo de seu toque.
— Eu vou fazer um acordo. — Seus olhos azuis encontraram os meus
escuros. — Continue indo para a escola.
— Sério? Você não está ouvindo? Eu não posso...
— Ah-ah, quieto. Deixe-me falar. Ela ligou a voz de 'mãe', me
silenciando. — Continue indo até os dezesseis anos. Se você ainda
sente isso fortemente no seu décimo sexto aniversário, tem minha
benção para partir.
— Ainda falta um ano.
— Esse é o negócio.
Eu fiz uma careta. Um ano era uma eternidade. Ela estava pedindo
demais.
— Dezesseis, Wild One. Esses são os meus termos. Ou você gosta ou
você desgosta.
Eu me joguei no balcão. — Eu não gosto.

35
Ela riu, dando a volta para apertar meu ombro.
Eu fiquei tenso, incapaz de esconder desta vez.
Ela percebeu. Soltando a mão, ela respeitou os limites tácitos que eu
erguia desde o funeral fatídico. — Sim, mas você vai tentar. Por mim.
Fiquei mais alto, mudando para encará-la. Os braços dela levantaram
um pouco, seu olhar ansioso por contato após a nossa luta.
Para um abraço.
Estremeci com o pensamento.
Não que eu não a amasse. Eu fiz. Eu a amava demais. E eu não era
ingênuo para pensar que se ela morresse como no filme, sentiria a
mesma dor que senti quando papai morreu.
Mas só porque sabia que isso não significava que queria aumentar
minha dor cedendo ao contato físico.
Ela sorriu tristemente, os braços caindo para os lados. Isso fez
arrependimento queimar. Eu a machucara novamente. Por que eu
continuei fazendo isso?
Por que eu era um filho tão terrível?
Afastando minhas próprias necessidades egoístas, me fortaleci e
estendi a mão para abraçá-la. O corpo dela era leve e rígido. Ela se
encolheu de surpresa, depois me apertou o mais forte que pôde.
Mesmo que os instintos gritassem para se afastar, eu não o fiz. Eu era
mais alto que ela agora e com o crescimento veio uma responsabilidade
ainda maior de protegê-la.
— Desculpe — eu murmurei em seus cabelos.
Ela me abraçou ferozmente, esfregando minhas costas. — Nunca se
desculpe por pedir o que você quer. — Afastando-se, ela beijou minha
bochecha. — Eu sei que a vida parece difícil, bagunçada e
frustrante. Eu sei que um o ano se estende até o infinito, mas quando
você for mais velho, perceberá como são curtos os dias, quão rápido os
meses passam e perceberá que um ano não é nada.
Eu sabia que ela pensava no pai novamente. Seus pensamentos nunca
foram livres.
— Você tem toda a sua vida pela frente, Wild One. Tudo o que peço é...
tente não se apressar. Seja grato por cada dia, mesmo pelas trevas.

36
 CAPÍTULO QUATRO
HOPE
******
Onze anos de idade

— ASSUNTO QUE VOCÊ não pode apresentar... — Papai olhou para

mim, dividindo sua atenção entre mim e a estrada. — Não fale sobre
mamãe. Não mencione o filme. Não traga o pai dele. Não...
— Qual é a utilidade de falar se não tenho permissão? — Eu fiz
beicinho, cruzando os braços. Eu estava acordada há horas -
muito além do meu horário normal de despertar - graças à pura
emoção pelo que hoje aconteceria.
Cavalos.
Muitos e muitos cavalos.
Montando cavalos.
Vai ser muito divertido!
Eu não me importei, tive que esperar mais de um ano para que isso se
tornasse realidade. Hoje era o dia, e seria incrível!
— Hope, não me dê atitude. — Papai franziu a testa, dando um tapa no
indicador do nosso caro 4WD preto que ele havia comprado para
mamãe porque ela queria viajar com estilo. Isso foi até que ela ficou
presa em um caixão. — Apenas, por favor, fale sobre cavalos e qualquer
outra coisa que você queira, mas não sobre a morte ou morrer. OK?
Belisquei meu antebraço, lembrando a mim mesma que esses
pensamentos não eram aceitáveis.
Papai e aquela mulher estranha que disse ser médica e cheirava a
damasco haviam me avisado para parar de pensar em cadáveres.

37
Mas era isso mesmo. Eu não conseguia controlar o que meu cérebro
decidiu focar. E foi perplexo. Surpreendida por uma pergunta que
papai não conseguiu responder.
Por quê?
Por que mamãe foi embora? Por que nascemos?
Qual era o ponto? O objetivo? O propósito?
Quando eu fiz essas perguntas, eu tinha conseguido olhares estranhos,
comentários sussurrados e silêncios preocupados. Aparentemente, eu
era jovem demais para perguntar. Jovem demais para saber, de
qualquer maneira.
Eu não contei a papai quando pensei em caixões e cemitérios agora,
porque estava cansado dele me dizendo que não era um assunto para
garotinhas.
Crescer no set e ter mais adultos do que crianças significava que eu
estava confusa sobre onde me encaixava.
Eu achei crianças, da minha idade, estúpidas. E os adultos me
acharam estúpida.
Eu realmente não tinha com quem conversar. E sendo dito para manter
meus pensamentos em assuntos mais adequados... bem, foi difícil.
Mordi muito a minha língua.
Mas não queria decepcioná-lo mais do que já tinha. E além do mais...
hoje foi para mim. Eu queria que ele soubesse o quão agradecida eu
era.
— Ok, papai. — Eu sorri quando ele virou uma longa entrada de
cascalho. — Lábios selados.
Ele me lançou um olhar como se não acreditasse em mim, mas depois
assentiu. — Boa menina.
Mas e se houvesse um cavalo doente?
E se houvesse algum animal morrendo no pasto?
Eu poderia perguntar o que aconteceu com a alma então? Eu poderia
perguntar se havia um paraíso para cavalos ou se eles foram para o
mesmo lugar que os humanos?
E se eles fizeram, onde era isso?

38
Eu sabiamente guardei esses pensamentos para mim quando uma
grande fazenda apareceu com belos jardins e uma varanda
envolvente. O tipo de casa em que papai filmou, mas nunca moramos.
O tipo que me deixava com ciúmes de famílias normais enquanto
vivíamos em hotéis e trailers sofisticados.
Uma placa com um cavalo a galope gravado ao lado de um grande
celeiro indicava o caminho para Cherry Equestrian, guiando-nos ainda
mais para a fazenda e contornando uma curva, depois descendo uma
pequena colina para outro celeiro enorme. Do lado de fora, os cavalos
estavam amarrados a uma vara comprida, alguns com selas, outros
sem. Um quintal redondo brilhava com uma cerca de madeira e uma
arena quadrada exibia saltos coloridos na areia branca. Tudo isso foi
cercado pelos mais bonitos prados verdes que fizeram minha boca
literalmente encher de água.
Imediatamente, meu fascínio pela vida após a morte desapareceu,
substituído pela necessidade urgente de pular do carro em movimento
e apertar um daqueles pôneis fofos.
— Ohhhhh. — Eu me contorci no meu assento, pressionando o botão
da janela para descer e trazer os cheiros deliciosos de qualquer delícia
que estava lá fora.
Doce.
Mofado.
Livre.
— Ahhh! — Inalei profundamente, soltando o cinto de segurança e
enfiando a cabeça para fora. — Isso é incrível. Podemos nos mudar para
cá, papai? Para sempre. Não apenas por hoje?
Papai riu, agarrando a cintura da minha calça jeans para me impedir
de sair pela janela. — Espere até depois de dar uma volta e ficar coberto
de lama e estrume e todos os seus músculos doerem.
— Eu vou querer ficar ainda mais então. — Eu sorri quando uma
mulher de cabelos castanhos brilhando com mechas vermelhas saiu do
grande celeiro e acenou.
Acenei de volta como uma lunática. — Vamos. Se apresse. Eu preciso
estar em um pônei.

39
— Necessidades não é uma palavra, Hope. — Ele riu, no entanto, parte
de sua tensão familiar desaparecendo. — Por que estou pagando
tutores se você nem consegue falar direito?
— Eu não posso falar corretamente porque você não me deixa falar
nada.
As sobrancelhas dele se ergueram. — Bem jogado, pequena Lace.
Eu soprei um beijo para ele.
Papai estacionou e me soltou.
Eu me atirei do glamour chamativo do nosso carro e deslizei através da
poeira e sujeira, amando muito mais do que os tapetes vermelhos e
azulejos polidos do nosso mundo. Meu cabelo voou selvagem e meus
braços se arregalaram, pois de repente tudo ficou muito mais vivo.
Eu parei na frente da mulher, respirando rápido, sorrindo enorme.
Ela riu quando uma nuvem de sujeira flutuou em volta das minhas
botas, e eu tremi de alegria por arruinar a perfeição do meu guarda-
roupa. — Bem, eu estou supondo que você seja Hope. — Ela sorriu
enquanto me olhava de cima a baixo, enganchando um freio no ombro
com as rédeas penduradas na coxa. — Della disse que você
viria. Então, você é a garota do ator que interpretou o nosso Ren, hein?
Mordi meu lábio. Eu não tinha permissão para falar sobre os mortos.
— Tipo silenciosa? — A mulher inclinou a cabeça, o freio deslizando
um pouco. — Se você não é quem eu pensava que você é... quem é
você?
Não importava quem eu era. Tudo o que importava eram cavalos.
Meus olhos travaram no freio. Eu conhecia a linguagem.
Eu pedi à Keeko para ir no Google e me ensinar todos os aspectos da
aderência, parte do cavalo e termo comum sobre equitação.
Eu poderia ser uma iniciante, mas de jeito nenhum eu queria parecer
uma idiota.
Especialmente para Jacob Ren Wild.
No ano passado, ele olhou para mim como se eu fosse um inseto bobo
pulando e irritando-o, em vez de reconhecer o quão corajosa eu era com
conversas adultas. Eu não tinha falado sobre nenhum tópico que não
deveria. Eu me comportei e guardei minhas perguntas de morte para

40
mim mesmo que papai tenha atuado em um filme em que o cara
principal morreu.
Antes da estreia, eu tinha visto Jacob ocasionalmente no set. Eu espiei
pela janela do trailer enquanto Keeko me treinava com matemática e
inglês e o espiava, enquanto papai entregava linhas cheias de tosse.
Eu não tinha permissão para encontrá-lo oficialmente, mas eu o seguia
nos raros momentos em que tive uma pausa na aula. Perseguindo-o,
eu corria entre objetos e cadeiras de diretor, tentando ver se ele sabia
mais sobre esse negócio de morrer do que eu.
Jacob não tinha chegado muito, mas nas poucas vezes que ele fez, ele
me fascinou. Ele era apenas um garoto, mas a equipe o tratou com o
máximo respeito e uma pena sufocante. Ele mal disse uma palavra e
olhou com raiva para a maioria dos atores, mas ninguém nunca o
repreendeu.
Ele era tudo que eu não podia ser. Lama cobriu seu jeans, manchas
pintaram sua camisa, seu cabelo loiro escuro estava desgrenhado,
mãos sujas e rosto bronzeado pelo sol. Eu tinha inveja de sua
liberdade. Ciumenta por ele ter sido autorizado a sair enquanto eu
estava presa nas sombras com ar condicionado do meu trailer
chamativo.
Mesmo com o olhar estranho em seus olhos - aquele que avisava que
ele seria amigável, mas não deixaria você chegar muito perto - não me
impediu de fantasiar como seria ser tão bagunçada. Como seria estar
empoeirada, descalça e manchada de grama.
Agora eu sabia – estando em pé lá com uma camada de sujeira em
minhas novíssimas botas - e era muito melhor do que eu imaginava.
Jacob deveria saber como ele teve sorte de morar aqui.
Eu contarei para ele.
— Onde ele está? — Eu pisquei, olhando para trás da mulher como se
ela estivesse escondendo ele.
— Onde está quem? — Sua testa se enrugou.
— Jacob Ren Wild.
Um pequeno lampejo de dor percorreu seu rosto, apenas para
desaparecer. Ela puxou o freio sobre o ombro. — Vocês dois se
conhecem?

41
— Eu sei que ele comeu um cavalo baunilha uma vez. E eu sei que ele
está triste.
A mulher congelou. — Você sabe, hein?
— Sim. — Eu balancei a cabeça importante. — A morte sempre deixa
as pessoas tristes. Isso também me deixou triste, mas agora estou
apenas irritada porque ninguém pode me dizer para onde vão as
pessoas mortas porque eu gostaria de falar com minha mãe, sabe?
— Ehh...
— Desculpe. Me desculpe. — Pai bateu a uma parada ao meu lado,
apertando a mão no meu ombro, me trancando no lugar com uma trela
física. Seus olhos brilhavam de cima. — Hope, sobre o que acabamos
de falar?
Eu abaixei meu olhar. Ugh, escapou. — Desculpe.
Papai me apertou com força, encolhendo os ombros em desamparo
para a mulher. — Me desculpe novamente. Eu não sei o que dizer. A
mãe dela faleceu e...
— Ela morreu — esclareci prestativamente. — Como o pai de Jacob.
— Hope! — Papai me sacudiu, sacudindo meus dentes. — Nenhuma
outra palavra, você me ouviu? Caso contrário, este dia do cavalo
terminará antes de começar.
O verdadeiro pânico me encheu. Engoli de volta o que não tinha
permissão para dizer. — Eu prometo. Eu sinto muito. Eu não quis
dizer isso.
— Está tudo bem. — A mulher balançou a cabeça. — Nada me choca
muito hoje em dia. Crianças e suas conversas estranhas.
Papai riu baixinho. — Sim. Ela está animada sobre andar hoje. Quando
ela está animada, ela é um pouco faladora sobre assuntos que não
devem ser mencionados. — Seus dedos apertaram novamente, falando
comigo, mesmo que ele falasse com a mulher.
— A morte faz parte da vida. É natural querer saber mais sobre isso. —
A mulher se inclinou um pouco, estendendo a mão. — Sou Cassie
Collins. Mas a maioria das pessoas por aqui me conhece como
Wilson. Mas me chame de Cassie, ok? — Ela sorriu. — Que tal, uma
vez que tenhamos sido adequadamente apresentados, teremos uma
conversa mais pessoal depois? Isso funciona para você?

42
Papai me empurrou para frente, deixando meu ombro ir. Peguei a dica
de estar no meu melhor comportamento.
Tomando a mão de Cassie como me ensinaram, enrolei meus dedos nos
dela e balancei solenemente. — Eu sou a Hope Jacinta Murphy. Jacinta
é meu nome do meio porque...
— Ok, Hope. Isso serve. — Papai riu. — Nem todo mundo precisa da
saga do seu nome completo.
Eu assenti, ficando mais alta. Cavalos. Cavalos eram a melhor coisa do
mundo, e eu estava aqui para montar um. Nada mais importava. —
Estou pronta para andar agora, por favor.
A mulher franziu a testa, seus olhos nunca deixando os meus. — Você
está?
— Sim. Eu quero galopar.
— Paciência não é o seu forte, receio — papai interrompeu.
Cassie manteve o olhar em mim. — Ah bem, galopar exige prática. Que
tal nos concentrarmos no básico primeiro, ok?
Mordi minha bochecha, fazendo o meu melhor para ser educada,
agradecida e normal. Eu não queria o básico. Eu queria tudo. Tudo
isso. Imediatamente. Eu queria conhecimento, respostas e experiência.
Mas eu apenas assenti e sorri docemente. — OK.
— Ótimo. — Endireitando-se, Cassie perguntou: — Apenas para que
eu possa avaliar seu nível, você já andou em cavalos antes?
— Nu-huh. — Eu balancei minha cabeça. — Mas sempre que um cavalo
aparece na TV, fico com borboletas na barriga. — Olhei ansiosamente
para o pônei mais próximo - uma coisa em preto e branco com uma
bunda grande e cauda longa.
Eu derreti no local.
A mulher riu quando meus pés avançaram, meus olhos arregalados de
desejo. As rédeas e o couro do freio rangiam ao seu lado. — Uau, você
está com problemas, Sr. Murphy.
Papai pigarreou. — Com licença?
— Ela está apaixonada e nem sequer tocou um ainda. Você está em um
hobby caro.
— Se isso a faz mais feliz, então eu estou bem com isso.

43
Eu olhei por cima do ombro. O tom de papai soou estranho, e quando
eu peguei seus olhos, eles estavam cheios de preocupação.
Preocupação que eu coloquei lá por causa de minhas perguntas
estúpidas sobre pessoas mortas.
Meu coração afundou. Eu o machuquei. Eu o machuquei quando ele
me deu o que eu mais queria no mundo. Correndo de volta para ele,
meu rosto bateu em seu peito enquanto eu jogava meus braços em
torno dele. — Eu te amo, papai.
Não mais, ok? Prometo que nunca mais falarei sobre morrer. Não para
você ou para adultos, de qualquer maneira.
Eu não queria que ele se preocupasse comigo, como teve que se
preocupar com mamãe por tanto tempo. Eu ouvi os rumores de que ela
estava mentalmente instável no final. E imaginei que eles estavam
certos, porque ninguém mentalmente estável teria feito o que ela
fez. Mas eu não era como ela. Eu não faria algo tão bobo.
Os braços do meu pai trancaram em volta de mim quando ele se curvou
e beijou o topo da minha cabeça. — Eu também te amo, pequena
Lace. Você pode falar comigo sobre qualquer coisa, está bem? Sinto
muito por fazer você se sentir como se não pudesse.
Afastando-me, sorri brilhante e corajosa. — Posso andar a cavalo
agora?
Ele sorriu, mais uma vez a tristeza preocupada que eu causei brilhando
em seus olhos. — Claro, vá e divirta-se. Vou ficar fora do caminho, mas
estou por perto, se você precisar de mim.
— OK.
— Tia Cassie? Onde diabos você colocou... — Jacob saiu do celeiro a
alguns metros de distância.
Eu congelei.
Ele era mais alto do que um ano atrás. Seus cabelos eram igualmente
indomáveis e olhos igualmente protegidos. Mas, em vez de roupas de
tapete vermelho, ele usava calças de couro Wranglers 4, uma camisa
xadrez cinza com as mangas arregaçadas até os cotovelos e um chapéu
de cowboy bronzeado.

4
Marca de roupa.

44
Ele vestia essa roupa muito melhor. Ele estava mais limpo do que
muitas vezes em que esteve no set, mas seu queixo tinha uma mancha
de terra e as mãos estavam sujas.
O mesmo garoto ranzinza que um ano tenha separado nossa primeira
reunião oficial.
Seu olhar pousou em mim e, assim como no cinema, algo formigou na
minha espinha. Algo quente e cauteloso. Algo que dizia que ele era
diferente e não necessariamente de um jeito bom.
Uma vez, quando papai estava filmando em alguma cidade, um
cachorro vadio apareceu no set. Todos os ossos e peles
emaranhadas; os adultos torceram o nariz e enxotaram.
Eu havia escapado dos cuidados sempre vigilantes de Keeko e
perseguido. O pobrezinho rosnou para mim. Ele tentou me morder
quando estendi a mão para acariciá-lo. Ele rosnou quando ofereci um
pouco do meu sanduíche.
Mas eu não tinha medo.
Sua violência foi porque estava assustado.
De alguma forma, eu sabia disso sem ser informada e não fugi. Apenas
me sentei, coloquei meu sanduíche de frango entre nós e esperei.
Eu esperei um pouco.
Mais paciente do que eu já fui.
Mas lentamente, o cachorro engoliu seu terror e se arrastou em direção
à comida. Devorou-o em dois goles de lobo. Depois, cheirou-me de
longe, depois garra por garra, avançando mais perto.
A primeira vez que me deixou tocar sua cabeça suja, meu coração
estava pesado e leve e machucado e feliz ao mesmo tempo. Eu odiava
o que ele tinha passado, mas fiquei feliz que ele estivesse comigo
agora. Doeu pensar em suas dificuldades, mas fiquei grata por poder
consertá-las.
Durante três meses, contrabandeei comida para ele. Ele ainda rosnava
ocasionalmente se eu me movesse muito de repente, mas no final, ele
lambia meu rosto todo e adormecia com a cabeça no meu colo.
Quando papai me encontrou, enrolada com um vira-lata selvagem na
noite da festa de encerramento, eu explodi em lágrimas quando ele me
puxou para longe. Eu queria ficar com o cachorro. Nós nos

45
unimos. Nós construímos confiança. Nós éramos amigos. Mas ele
chamou o abrigo, e eles o levaram embora.
Ele prometeu que o encontrariam um bom lar. Mas ouvi dizer que
alguns abrigos matavam animais indesejados. Então o cachorro que eu
salvei se tornou mais uma vítima da morte que eu não conseguia
entender.
Foi assim que me senti sobre Jacob.
Eu tinha pena dele, mas estava agradecida por ele.
Eu estava desconfiada dele, mas corajosa o suficiente para enfrentá-lo.
Ele poderia morder, mas apenas porque estava com medo. Revirando
os olhos, ele quebrou o transe entre nós, murmurando baixinho: —
Não. — Voltando em seus calcanhares, ele levantou uma perna
enrolada para voltar ao celeiro.
— Ah, não, Jacob Wild. Venha aqui. Conheça sua nova aluna. — Cassie
estalou os dedos como se ele fosse um cavalo nervoso e precisasse de
incentivo. — Vamos. Não seja rude.
Talvez eu devesse ter trazido algumas cenouras e maçãs, não para
tratar os pôneis, mas para subornar Jacob para ser meu amigo.
Seus ombros caíram antes de virar novamente e exalando em um sopro
pesado. Com as mãos cerradas, ele caminhou em nossa direção.
Mesmo que eu pensasse nele como um vira-lata, minha pele ainda
formigava de rejeição.
O que eu tinha feito para irritá-lo tanto?
Eu mal disse alguma coisa para ele. Tantos dias separaram nosso
primeiro encontro. A única coisa que fiz foi lhe dizer meu nome para
que ele não me esquecesse.
O que havia de tão ruim nisso?
Sim, o pai dele morreu como minha mãe, e isso foi péssimo. Mas ele
era mais velho. Ele sabia mais sobre os ‘comos’ e ‘porquês’ do que eu.
Ele teria respostas que me foram negadas.
Ele deveria ter descoberto.
Eu o encarei naquela noite, me perguntando se ele guardava os
segredos que eu precisava. Esperando que eu pudesse fazê-lo gostar de
mim o suficiente para compartilhar esses segredos.

46
Mas ele apenas olhou até meu couro cabeludo formigar. Quando ele se
sentou ao meu lado, eu queria sussurrar em seu ouvido que Keeko leu
um artigo on-line sobre fantasmas. Eu queria perguntar se ele tinha
visto o fantasma de seu pai. Eu queria dizer a ele que sabia como era
ser criança e me preocupar com o pai deixado para trás.
Mas então eu peguei o brilho triste em seus olhos mascarados pela
raiva fria - um olhar que eu conhecia bem da dor de papai - e minha
pena me ordenou que eu desse um abraço.
O mesmo toque físico que eu ofereci ao vira-lata que rosnou e rosnou
e ameaçou morder, mas no final, me amava tanto quanto eu o amava.
Mas, ao contrário do cachorro, Jacob parecia repugnado. Ele olhou
furioso como se eu tivesse feito algo imperdoável.
Um abraço era algo que todos queriam. Curou a maioria das coisas. Ou
pelo menos, foi o que papai disse. Mas para Jacob, eu poderia muito
bem ter jogado aqueles sorvetes de fantasia em seu rosto.
Poeira caiu em torno de suas botas quando ele parou ao lado de
Cassie. Sua mandíbula trabalhou antes de forçar educadamente: —
Olá novamente, Hope Jacinta Murphy.
Eu sorri, apesar do meu medo de tê-lo ofendido. — Você lembrou.
— Eu disse que sim, não é? — Sua testa franziu antes de olhar para o
meu pai, e seu rosto ficou ainda mais escuro. — Graham.
Papai assentiu, suas costas se endireitando como quando conheceu
diretores bem conectados.
Ele respeitava um garoto rabugento em vez de pedir que mostrasse
maneiras melhores.
Eu sabia que ele interpretara o pai morto de Jacob. Eu sabia que ele
gostava de sua mãe ainda viva. E eu sabia que desempenhar esse papel
o havia mudado e não de uma maneira feliz.
Isso o lembrou do verdadeiro amor. Que ele tinha perdido.
E a mulher chamava Ribbon5.
Mas ainda assim... vê-lo se submeter a um adolescente era enorme.
— Jake. Bom dia para uma cavalgada. — Papai pigarreou. — Clima
agradável.

5
Referência a Ribbon que significa fita, e o pai dela se lembrar da esposa que usava uma fita de renda (Lace).

47
— É Jacob. E sim, é. — Pegando o freio do ombro de Cassie, ele apertou
a coisa toda em uma mão. — Estou procurando por tudo isso.
— Eu ia atacar Binky antes que Hope chegasse.
— Eu vou fazer isso. Quanto mais cedo concluirmos a lição, melhor.
— O que você quiser. — Cassie sorriu, seu olhar saltando de Jacob
para mim. — Leve Hope com vocês.
— Da próxima vez. — Ele saiu sem olhar para mim.
Recusei-me a ser tão facilmente intimidada. Eu havia enfrentado um
vira-lata raivoso e faminto. Eu poderia enfrentar um garoto mal-
humorado. Deixando papai sem olhar para trás, pulei para o lado dele.
Seu corpo ficou tenso, seu passo se alongou como se ele pudesse me
atropelar.
Eu apenas pulei mais rápido. — Posso ajudar?
— Não.
— Por que não?
— Porque pôr freio não é algo que um iniciante faz.
— Mas como posso aprender se não fizer isso?
— Você aprenderá mais tarde. Depois de dominar o básico. — Ele
andou mais rápido, com o queixo inclinado e os olhos estreitados
contra o sol.
Eu mantive o ritmo, meu coração girando de felicidade quando nos
aproximamos dos cavalos. — Quais são os princípios básicos?
— Outras coisas.
— Que outras coisas?
— Coisas que você aprenderá. Agora, volte para o seu pai. Seu cavalo
ainda não está pronto.
— Eu quero assistir.
Ele suspirou profundamente. — Por quê? Eu só vou colocar o freio dele.
— Eu preciso assistir para que da próxima vez eu possa fazer isso.
— Se houver uma próxima vez. E, além disso, não é tão fácil. — Ele fez
uma careta para mim. Ele era bastante alto; todas as pernas e
comprimento. — Você deve ter o cuidado de não estalar os dentes com

48
a broca, enfiar as orelhas no estande da cabeça e prender as fivelas no
comprimento certo.
— OK. Entendi.
— Não é uma questão de ‘Entendi'. É uma questão de experiência.
Eu sorri. — Experiência que você vai me ensinar.
— Ugh. — Ele olhou para o céu. — Tudo bem.
— Ótimo! — Eu bati palmas enquanto nós nos aproximamos da coisa
preta e branca de bunda grande, mas então meu sorriso caiu enquanto
contornávamos em volta de um pequeno pônei branco que tinha o nariz
quase tocando a terra, dormindo profundamente.
Não era nada como o nobre Pegasus preto que eu imaginara,
sobrevoando campos e florestas, o mundo um borrão.
— O que é isso? — Eu plantei as mãos nos meus quadris.
— Como assim, o que é isso? — Jacob deitou a palma da mão na garupa
do pequeno pônei, coçando-o gentilmente enquanto se movia para a
cabeça.
O cavalo piscou sonolento, erguendo o pescoço comprido como se fosse
a maior tarefa do mundo.
E então, bocejou.
Bocejou como se preferisse estar no pasto, mastigando grama do que
prestes a criar mágica comigo.
Um cavalo bocejando era feio. Todos os dentes e língua e olhos rolando
para trás.
Eww.
— Eu não estou montando isso.
Jacob riu. — E eu digo que você está.
— Mas eu quero um rápido.
Ele passou o braço em volta da cabeça do pônei, posicionando-o
enquanto deslizava a ponta em sua boca e prendendo o freio com tanta
suavidade e rapidez que fiquei um pouco admirada.
Ele estava certo. Assistir não tinha me ensinado nada. Ele era muito
rápido. Ele tinha uma maneira sobrenatural com essas criaturas, e eu
ainda tinha que tocar uma.

49
Levantando uma sobrancelha, Jacob se virou para mim, permitindo
que seu corpo caísse contra o pônei até que ele segurasse seu peso. O
pônei não se encolheu nem protestou por ser usado como um poste
inclinado; se alguma coisa, ele cochichou baixinho e bufou de
satisfação como se eles fizessem isso muito.
— Rápido, hein? — Ele passou a mão sobre o cabelo loiro desgrenhado
e sujo. — Os rápidos são perigosos.
— Eu não me importo com o perigo.
Ele me olhou de cima a baixo, das novas botas de caubói com pele de
cobra azul-turquesa aos jeans recém passados e camisa azul-turquesa
combinando com botões de pérola.
Eu escolhi essa roupa em um catálogo on-line, afirmando que as
verdadeiras garotas cavalgavam celeiros e montavam rodeios campeões
em roupas impecáveis.
Estremeci quando seu olhar queimou em mim, escuro e desconfiando
com uma pitada de - ok, muito - antipatia. — Você não lidaria com um
galope antes de gritar para sair.
Cruzando os braços, levantei o queixo. — Tente-me.
— Minha tia me mataria. — Ele riu baixinho. — E por mais que eu ame
provar um argumento e jogá-la em Forrest apenas por diversão, não
vou. Você começará com Binky. — Ele deu uma cotovelada no pônei
branco, mantendo-o na posição vertical. — Esse é o Binky. Ele é
confiável, são, ouve e cuida de iniciantes.
— Então, tudo o que você não é. — eu murmurei, olhando o cavalo e
pensando que nome estúpido. Era o nome de uma criança. Eu não vim
aqui para ser tratada como uma criança. Especialmente por ele.
Ele pode ter enganado os adultos, mas eu vi quem ele realmente era.
Ele estava mais danificado do que perdido. Mais perdido do que
qualquer cachorro abandonado. Mais provável que atacar do que
qualquer animal maltratado. — Eu pensei que você poderia estar mais
feliz do que no ano passado no cinema. Você não está.
Jacob ficou rígido. Sua mandíbula travou; olhos se estreitaram.
Quando ele não disse nada, acrescentei: — O tempo deve parar a dor
de perder alguém. — Olhei para o chão. — Eu acho que tem para mim,
mas alguns dias são ruins. — Eu ousei olhar para cima. — Você está
tendo um dia ruim, ou você é sempre assim?

50
Seus olhos escureceram para um preto perigoso.
— Você é sempre tão curiosa?
— Na maioria das vezes. — Eu balancei a cabeça. — Eu tenho muitas
perguntas a fazer. Quando saímos do cinema naquela noite, papai me
disse que poderíamos dar uma volta na semana seguinte, mas então
ele conseguiu outro emprego que começou imediatamente. Minhas
perguntas tiveram que esperar. Mas estou morrendo de vontade de vir
aqui desde que sua mãe me disse...
— Suficiente. Você não está aqui para conversar. E não estou aqui para
ouvir. — Ele pegou um pente no chão e o bateu forte e rápido sobre a
crina do pônei.
Suas costas se moveram com puxões bruscos. Ele murmurou algo que
eu não pude ouvir.
Apesar de sua atitude espinhosa, eu queria abraçá-lo. Para entregar o
que eu ofereci no cinema. Ceder ao desejo inegável de apenas estender
a mão e tocá-lo.
Eu poderia ser morta por isso, mas e se isso o ajudasse?
Não fazia sentido. Além do papai, eu realmente não gosto de tocar as
pessoas.
Não depois do que aconteceu com a mãe. Mas ele... sim, ele precisava
ser abraçado.
— ...então esse é o plano. Está pronta?
Eu balancei minha cabeça. — Hummm, o quê? Você estava falando
comigo?
— Deus, você não estava ouvindo? — Ele suspirou. Aborrecido, girou
ao redor e jogou a escova no chão coberto de feno. — Ótimo. Dou-lhe o
resumo do que está prestes a acontecer, e você apenas olha para o
espaço como uma...
— Desculpe, tudo bem. Vou ouvir tudo o que você disser a partir de
agora. — Meu temperamento - que eu ganhara com minha mãe,
segundo meu pai - aumentou. — Basta repetir e vamos colocar esse
programa na estrada.
— Você não está no ramo de filmes aqui, Hope. — Ele mordeu meu
nome. — Não seja agressiva comigo.

51
Eu estreitei os olhos, não gostando do tom dele - a nitidez ou
intolerância.
Eu queria discutir. Para dizer a ele, mesmo que ele pensasse que eu
era uma pirralha de Hollywood, eu era mais do que isso. Ele deveria
me dar uma chance, em vez de se decidir sobre mim. Eu não tinha mais
dez anos. Eu sabia mais coisas do que há um ano atrás.
Mas então meu temperamento fumou e meus ombros caíram.
Assim como eu não culpo os perdidos por rosnar para mim, eu não
poderia culpar Jacob Ren Wild. Ele estava certo. Eu fui muito
insistente. Eu tinha arruinado tudo de novo.
De repente, cavalgar não parecia tão divertido depois de tudo.
Olhando para os cascos de Binky, perguntei baixinho: — O que
exatamente eu fiz de errado?
O silêncio caiu quando Jacob empurrou o pônei e ficou de pé. —
Desculpe?
Eu ousei olhar para ele. — Tudo o que fiz foi ser gentil com você na
estreia do filme e você decidiu me odiar instantaneamente. Você pode
ver uma garota boba para quem não tem tempo, mas eu não. Estou
estudando coisas do ensino médio, de acordo com Keeko. Faço
perguntas que nenhum adulto que se preze deve fazer, de acordo com
papai. E... bem, eu meio que não tenho nenhum amigo. Eu só queria
que você gostasse de mim, então...
— E daí?
— Então, eu teria alguém com quem conversar.
— Eu não estou interessado em conversar.
— Eu estou entendendo isso. — Eu bufei, chutando terra,
silenciosamente satisfeita quando mais poeira caiu sobre minhas botas
imaculadas. — Qualquer um que... Binky. Ele é seguro. Eu sou uma
iniciante. Eu sou estúpida e não dá para confiar. Entendi. —
Afastando-me dele, olhei para a arena ao lado. — Nós vamos
lá? Deveríamos começar para que você possa fazer outras coisas em
vez de ficar comigo?
Eu cometi o erro de olhar para ele.
Ele ficou enraizado no chão, olhos arregalados, cabeça inclinada como
se não pudesse me entender.

52
Minha barriga caiu quando ele lambeu os lábios. — Huh. — A
descrença era pesada em seu tom. Enfiando as duas mãos nos bolsos
das costas, ele se aproximou de mim, suas calças sussurrando juntas.
— Ela tem uma espinha dorsal. Quem saberia?
— O que?
Ele me ignorou. — Que perguntas?
— Huh?
— Você disse que faz perguntas que nenhum adulto que se preze faria.
— Ele balançou sobre os calcanhares, como se minha resposta não
fosse grande coisa, mas não pudesse esconder seu interesse. — Quais
questões?
— Ah não. Isso é um truque. — Olhei por cima do ombro para onde
papai e aquela mulher de Cassie ainda estavam conversando. — Papai
me disse que esses assuntos estão fora dos limites. Pela primeira vez,
eu vou me comportar.
Papai chamou minha atenção, acenando pelo quintal. Acenei de volta
quando Jacob murmurou: — Que assuntos?
— Nada.
— É alguma coisa. — Ele fez uma careta. — Diga-me.
— Não posso.
— Por que não?
— Porque não é uma conversa adequada.
— Eu não ligo. Eu gosto de uma conversa inadequada. — Sua sombra
caiu sobre mim, me trancando no lugar.
Ele não era muito mais velho que eu, mas a autoridade em sua voz e o
desejo de obedecer eram um pouco difíceis de ignorar.
Ele me sobrecarregou. — Diga-me.
— Não.
— Sim.
Eu fiz beicinho. — Eu não vou poder cavalgar se eu fizer.
— Vou te dizer uma coisa. — Ele se inclinou mais perto, ameaçando e
conspirando de uma só vez. — Prometo dar-lhe uma lição se você me
disser. Apesar do que os adultos dizem.

53
— Promete? — Eu pisquei, arrepios mais uma vez, em erupção em sua
proximidade.
— Espero6 morrer.
Eu inclinei minha cabeça com a frase. Engraçado como algo
relacionado a manter uma promessa tinha meu nome ligado à morte.
Talvez fosse por isso que eu estava tão fascinada pelo assunto.
Dando um passo para trás, hesitei. Não era isso que eu
queria? Conversar com um garoto que havia perdido metade de sua
família e procurar respostas? Estreitando meu olhar, assenti. — OK.
— Bom, cuspa. — Ele tirou as mãos dos bolsos e cruzou os braços,
um meio sorriso no rosto. — Continue. De que coisas você não tem
permissão para falar?
— Coisas como morte e coisas.
Ele congelou. — O que sobre a morte?
— Esqueça. Estou...
— Interessada em morrer?
Eu balancei a cabeça, focando em Binky, que voltou a dormir.
— O que sobre morrer? — ele perguntou baixinho, olhando para os
adultos. Pela primeira vez, ele me aceitou como parte de seu círculo
interno, em vez de me manter empurrada para fora dele.
Eu gostei daquilo.
Eu gostei muito disso.
Isso me fez querer dar a ele o que ele pediu, mesmo que isso significasse
quebrar minha promessa ao pai.
Olhei por cima do ombro novamente. Papai terminou sua conversa com
Cassie e foi para o carro, sem dúvida, para obter seu telefone para tirar
fotos minhas e catalogar toda a tarde de montaria.
Eu tinha precisamente dois minutos a sós com Jacob antes de ter meu
vigia de volta no lugar.

6
Hope também significa esperança ou esperar. Por isso, ela faz o trocadilho.

54
As perguntas sombrias não deveriam estar na minha cabeça, mas eu
não podia expulsá-las. Quando tentei, elas só se tornaram mais
persistentes.
Se eu falasse sobre eles com Jacob, talvez eles parassem de me
perseguir tanto.
Entrando em Jacob, cheirei o rico cheiro de couro dele. Grama doce e
sol quente se misturavam no meu nariz, me deixando com muito mais
ciúmes de onde ele morava contra minha casa na estrada. — Mamãe
se suicidou uma semana depois do meu sétimo aniversário. Ela tomou
pílulas como sua mãe tomou no filme.
— Espere, o que? — Seu rosto ficou monstruoso. — Minha mãe
está viva. Ela nunca seria fraca o suficiente para se matar.
Eu me encolhi. Ele acabou de chamar minha mãe de fraca.
Ele mudou-se para falar novamente, mas eu sussurrei
apressadamente: — Eu a encontrei na cama quando cheguei em casa
com minha velha babá do treino de tênis.
Jacob respirou fundo, seus olhos ainda negros mas não tão
assassino. — Você a encontrou sozinha?
— Sim. — Eu balancei a cabeça, mordendo meu lábio contra as
memórias de sua mão fria e cerosa e seus olhos vidrados. — Eu pensei
que ela estava dormindo, então me deitei na cama com ela. A babá foi
fazer o jantar, deixando-me com ela por uma hora. Não foi até papai
chegar em casa e me encontrar aconchegada com um cadáver que eu
entendi porque minha mãe estava com tanto frio, apesar dos
cobertores que eu puxei sobre nós.
Jacob engoliu em seco. Ele abriu a boca como se quisesse pedir mais
detalhes mórbidos, mas papai apareceu. Sua mão apertou meu ombro,
apertando no amor, me enchendo de culpa por fazer algo que ele me
pediu para não fazer.
Eu não deveria ter feito isso.
Eu não deveria ter dito uma palavra estúpida.
Afastando-me de Jacob, eu engoli de volta os estranhos espinhos de
tristeza e confusão que eu sempre sentia quando pensava naquele dia
e sorria com culpa para o melhor pai do mundo. — Ei.
— Hey. — Papai sorriu de volta. — Pronta para andar?

55
— Sim— Eu saltei no local, exagerando um pouco, mas tudo
bem. Melhor ele pensar que eu era uma garota super excitada do que
alguém obcecado por coisas que nenhuma pessoa sã deveria
ser. Melhor ele acreditar que eu não o traíra.
— Ótimo. — Ele voltou o olhar para Jacob. — Tudo certo para ir?
Jacob pigarreou, seu olhar demorando em mim. — Certo. Uh-huh. —
Afastando-se, ele me deu outro olhar estranho antes de ir para a corda
de Binky, desfazendo a corda e despertando o pônei bobo se
arrastando.
Papai me segurou enquanto Jacob guiava o cavalo branco ao nosso
redor em direção à arena.
Quando Jacob passou por mim, seu rosto se misturou com descrença,
respeito relutante e um tom familiar de preocupação.
Preocupar-se com quem eu realmente era. Eu revelei minha
estranheza.
E, assim como os adultos, ele me julgou.
Eu imaginei que não estaria recebendo respostas dele, afinal.
Meu coração afundou na ponta dos pés, e eu só queria esquecer esse
dia, este momento, esse erro.
Com a mão na do papai, segui o garoto com quem não queria mais
conversar e o pônei com quem não queria mais entrar na arena.

56
 CAPÍTULO CINCO
JACOB
******

— NÃO, PARE COM ISSO. Deus, quantas vezes eu preciso lhe contar...
— Você é péssimo em ensinar — Hope resmungou quando Binky
ignorou seus comandos para virar à direita e seguiu em direção ao
triângulo de barris.
— Perna esquerda e rédea direita. Caso contrário, você vai... — eu bati
na minha testa quando o chiado de metal encontrou o peito de Binky —
... bater.
Hope curvou-se na sela, deitada no pescoço do pônei enquanto suas
mãos acariciavam, procurando ferimentos. — Ah não. Pobre coisa! Ele
correu para o cano.
— Ele não fez. Você fez isso. — Dirigindo-me para ela, agarrei o freio de
Binky e marchei com ele - com sua pequena passageira - de volta ao
centro da arena. — Ouça-me e colisões não acontecerão.
Eu não diria a ela que Binky tinha feito isso deliberadamente. Era um
truque dele sair de arrastar os iniciantes por aí. Dando-lhe um tapinha
secreto, olhamos um para o outro, no mesmo comprimento de onda
sobre como os novatos eram irritantes.
Quando eu aprendi sobre Binky, eu perdi uma tarde fazendo auxílio a
pé e tolerando o básico antes de soltar a corda que mamãe me ligou e
depois chutar aquele pônei gordo com minhas pernas curtas e
estúpidas.
Binky era mais jovem na época e tinha uma aventura tanto quanto eu.
Ainda me lembrei do grito de papai enquanto eu galopava por ele. Ele
estava construindo a cerca e os trilhos para a nova arena, mas em vez
de correr atrás de mim como mamãe fez, ele apenas riu, pegou minha
mãe no meio enquanto ela corria atrás de mim em pânico, e me deixava
cometer meus próprios erros.

57
Eu gostaria de dizer que fiquei o galope inteiro. Eu não fiz.
No meio do prado, Binky decidiu que estava se divertindo demais para
compartilhar comigo e me afastou.
Eu caí em um bosque de flores silvestres, sem fôlego e machucado, mas
em um nível tão alto que me senti drogado. Quando papai apareceu em
cima de mim com os olhos escuros brilhando e a mão estendida, eu me
preparei para uma repreensão. Só que ele me puxou, me examinou e
bagunçou meu cabelo com um sussurro: — Vivendo o seu nome, não
é, Wild One?
Eu não conseguia lembrar o que tinha dito, mas fiquei bêbado de
adrenalina e odiei quando mamãe o alcançou, bufando, passando as
mãos pelos meus braços e pernas por ossos quebrados.
Papai tossiu e pigarreou, dando-me uma piscadela quando disse
severamente: — Não seja tão imprudente de novo, Jacob. Você me
ouviu?
Eu o ouvi e sabia que o comando dele era puramente para o benefício
da mamãe, porque depois que ela garantiu que eu estava inteiro, papai
e eu voltamos juntos para o celeiro, enquanto mamãe ia discutir com
Binky, que tinha a cabeça nas flores silvestres.
Ele descansou uma mão no meu ombro, pressionando de homem a
homem. — Estou orgulhoso de você, Jacob. Você não tem medo de
tentar coisas novas, mas não se esqueça que o medo às vezes é a
diferença entre a vida e a morte. Não ignore essa voz quando for
importante.
— Solte-o. — Hope bateu na minha cabeça com seus dedos pequenos,
puxando as rédeas e me trazendo de volta ao presente. — Por favor.
Eu pisquei quando ela bateu as pernas em alguma imitação de pedir
ao cavalo para avançar.
— Por todos os meios, tente novamente. — Eu ri com o quão ruim ela
era. — Talvez a vigésima tentativa seja a única.
— Você é tão mau. — Ela enfiou a língua para fora, batendo as pernas.
— Não mau. Apenas apontando a verdade.
— Você poderia tentar me ajudar em vez de me repreender o tempo
todo.

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— Eu estou ajudando. — Cruzei os braços quando Binky decidiu o
mesmo que eu - que seus auxílios eram chocantes e que ele iria
ignorar todos eles – e prontamente remexeu na areia, procurando um
bom lugar para rolar.
Correndo para frente, agarrei sua noiva novamente. — Oh, não, você
não vai. — Puxando-o para passear, eu olhei para ela. — Chamada
fechada e você nem sabe disso. Veja? Eu estou ajudando.
— O que? O que ele estava prestes a fazer? — O rosto dela
embranqueceu sob o capacete. — Traseiro?
Revirei os olhos. — Não, ele não estava indo para a retaguarda. Ele iria
levá-la para um rolo. — Para um efeito dramático, acrescentei: — Você
poderia ter sido esmagada.
— Oh. — Os olhos de Hope se voltaram para onde o pai dela se apoiava
nos trilhos, nos observando e ocasionalmente tirando fotos. —
Obrigada... por não deixá-lo me esmagar.
Ela não precisava saber que se ele tivesse caído, ela teria conseguido
sair da sela. Levando-a adiante, eu esperava mais atitude, mas quando
ela ficou quieta, olhei para trás.
Seus ombros caíram mais baixo quanto mais eu a conduzi pela
arena. Ela parecia desanimada. Irritada. Cansada disso.
A culpa me cutucou.
Limpando a garganta, procurei algo para dizer. Normalmente, era ela
quem tagarelava. Meu olhar pousou na ponte de madeira e em barris.
— Eh, vê todo esse lixo aqui?
Ela mordeu o lábio, olhando para as bandeiras e o touro falso no canto
com quase nenhum esforço. — Sim?
— Isso é para equitação de trabalho. Talvez, quando você puder
cavalgar um pouco melhor, possa tentar um obstáculo.
Eu esperava que essa promessa a animasse. Equitação de trabalho era
incrível.
Mas isso não aconteceu.
— Umm, como posso descer? — O queixo dela dobrou, e ela puxou as
rédeas em vez de usar o assento como eu havia dito.
— O que? Por quê?

59
— Pare. — Ela puxou com mais força, depois lembrou-se de suas
maneiras. — Por favor.
Parei de andar e Binky soltou um suspiro suave. Pequeno idiota sabia
que ele tinha vencido.
Sem esperar que eu a ajudasse a descer, ela girou a perna sobre a sela
e pulou antes de tirar o outro pé do estribo.
Ela caiu em direção ao chão.
O instinto me fez dar um salto para frente e meio pegá-la, meio que agir
como uma plataforma de pouso enquanto seu peso me tropeçava de
lado.
— Oof! — Eu mastiguei na terra com ela em cima de mim.
— Opa! — Seu joelho me pegou em lugares que não deveriam, e seu
cotovelo espetou minha garganta. — Desculpe, eu...
— Pelo amor de Deus. Pare de se contorcer. — Apertei minhas mãos
em seus ombros, segurando-a no lugar enquanto me certificava de que
ela não estivesse enroscada com nenhuma aderência e Binky estava a
uma distância segura para empurrá-la de pé.
Ajudando-a a subir, eu fiquei de pé enquanto ela golpeava areia e poeira
em seu jeans não mais novo.
Arqueando minha espinha, trabalhando a torção que ela me deixou,
meu olhar se arrastou para algo laçado e preto deixado no chão.
Pegando, estreitei os olhos para o pedaço esfarrapado de algo rasgado.
Dedos rápidos arrancaram de mim, depois o colocaram no bolso de
trás.
— O que era isso? — Eu larguei minha mão lentamente.
— Nada.
— Era alguma coisa.
— Esqueça. — Ela pisou em direção ao pai, desabotoando o capacete e
deixando-o balançar com os dedos abatidos.
O que diabos havia errado?
Ela tinha passado por isso há trinta minutos... e agora... ela agia como
se eu a tivesse forçado a andar no maldito cavalo.

60
Eu assobiei para Binky, que me seguiu sem ter que segurá-lo. Juntos,
seguimos Hope enquanto eu fazia o possível para não escutar.
— Lace? O que houve? — O pai dela colocou o telefone no bolso e foi
abrir o portão para sair da arena. Ele a agarrou em um abraço,
pressionando o rosto no peito dele. — Algo aconteceu?
Hope suspirou profundamente. — Eu sou péssima.
Ah! Então era isso que estava acontecendo.
— Você não é ruim. — Ele riu, o que provavelmente era a pior coisa que
ele poderia fazer. Eu sabia porque tudo fazia sentido agora.
Hope era uma daquelas.
O tipo que assistia a tantos programas e filmes e sonhava em cavalgar,
eles pensaram em subir e seria natural. Que o cavalo faria o que
quisesse quando perguntassem, e seria um vínculo contínuo entre
humano e animal.
Garota boba.
— Eu sou. Eu sou terrível. Afinal, não quero fazer isso. — Hope se
libertou do abraço do pai. — Foi estúpido vir.
— Você esperou um ano para tentar andar a cavalo. Não desista depois
de alguns minutos. — Seu pai olhou para mim demorando-se com
Binky.
Hope balançou a cabeça com veemência. ― Não se importe. Eu sou
péssima e quero ir embora.
O pai dela estalou a língua. — Ah, agora, todo mundo é péssimo quando
começa.
Eu gemi baixinho quando ele disse mais uma coisa errada.
Eu não queria Hope rondando Cherry River, mas também não queria
esmagar seus sonhos.
Eu fui semi responsável por sua decepção.
Eu a deixei mexer como uma idiota sem dar-lhe a devida
orientação. Isso foi culpa minha.
Eu queria ficar de boca fechada e comemorar que ela estava prestes a
sair, mas quanto mais eu a observava, mais culpado me tornava. Tão
culpado, meu estômago revirou e a presença pesada que eu sempre
senti quando estraguei tudo sussurrou nas minhas costas.

61
Papai não tinha me repreendido com frequência quando estava vivo,
mas seu fantasma estava me julgando agora. Braços cruzados, cabeça
trêmula, repreensão brilhante em seu olhar escuro.
— Sim, sim. — Suspirei para o céu. — Eu sei.
— Você disse alguma coisa? — Graham olhou para cima, preocupação
gravando seus olhos quando Hope passou por ele, suas botas chutando
a terra com frustração.
— Sim, na verdade. — Agarrando as rédeas de Binky, eu as puxei sobre
sua cabeça e passei o couro gasto para Graham. — Segure-o por um
segundo.
Sem esperar por sua resposta, eu corri por ele e encontrei Hope. —
Desistindo, hein?
Ela olhou com raiva de olhos verdes. — Só percebi que os cavalos não
são para mim.
— Eu chamo isso de besteira.
— Não xingue. — Seu nariz de vaidade ergueu-se. — Papai vai ouvir
você.
― Não me importo. E eu posso xingar. Esta é a minha casa. Minhas
regras.
— E agora você volta para casa, não volta? — Ela zombou, não era mais
a garota doce tentando ser minha amiga. — Estamos saindo.
— Ainda não, você não está.
— O que?
— Espere aqui.
— Nuh-uh. — Ela cruzou os braços, plantando ela mesma no chão. —
Eu quero sair. Agora.
— Dois minutos. — Eu levantei dois dedos, então decolei em direção ao
prado.
Minhas pernas se esticaram o mais rápido que podiam, mastigando o
chão que eu corri tantas vezes antes.
Tia Cassie me viu passando pelo celeiro, a mão levantada e depois caiu,
percebendo para onde eu estava indo. — Jacob, não. — Ela balançou
a cabeça. — Não.

62
No meio da corrida, apenas dei de ombros e continuei correndo.
Eu pulei na entrada, pulei por cima de um portão de madeira,
atravessei o pequeno pasto da frente e por cima de outra cerca até que
finalmente diminuí a velocidade e arranquei o cabresto do chão onde
eu o joguei pela última vez.
Forrest, meu fiel roan que tinha humor como o diabo e as asas em seus
cascos, bufou com a minha chegada repentina. Afastando-se de mim,
ele não gostou da explosão da minha energia nervosa.
— Não seja um idiota. — Peguei um punhado de grama e o atraí para
mim. — Vamos. Dez minutos. Então você pode voltar e encher o seu
rosto. Combinado?
Ele me olhou com um olhar malicioso, quase exasperado.
Eu ri, dando-lhe um arranhão quando ele me deixou passar o cabresto
sobre o nariz de veludo e apertá-lo. — Nós somos um pouco parecidos,
você e eu. E isso não é uma coisa boa.
Ele soltou um suspiro maciço, seus lábios tremulando e gosma verde
da grama coberta pulverizando minhas calças. — Ótimo. Obrigado.
Jogando a corda de chumbo por cima do pescoço, amarrei-a de novo
para criar rédeas básicas, em seguida, apertei um punhado de sua
crina. — Pronto?
Forrest deu um passo para o lado, já ficando nervoso.
— Eu tomo isso como um sim. — Inclinando-me na vertical, dobrei
suas costas nuas e empurrei-a na vertical.
No momento em que encontrei meu centro, ele decolou. O vento uivou
instantaneamente em meus ouvidos enquanto passávamos de zero a
velocidade de dobra. A grama estava borrada e a cerca se aproximava
cada vez mais.
Minhas coxas apertaram, minhas mãos apertaram rédeas e crinas, e
eu chutei o passo final, encorajando-o a escalar a obstrução, nos
navegando para cima e para cima tão suaves quanto uma onda de
crista.
— Bom garoto.
Meu elogio significava tudo, e seu corpo inteiro estremeceu. Ele
abaixou a cabeça, ativando mais músculos para correr mais rápido.

63
Eu e Forrest... éramos um enigma. Ele veio para a tia Cassie para ser
domado depois que outros treinadores tentaram e falharam. Ninguém
poderia levá-lo a seguir em frente. Ele apenas apoiou em duas pernas
ou correu para trás até cair ou o cavaleiro pular.
Cassie tentou consertá-lo. Até mamãe teve uma chance. Mas ninguém
conseguiu chegar à bagunça dele.
Ele nunca foi feito para ser meu.
Isso aconteceu por pura estupidez da minha parte. Eu tive um dia ruim
na escola. Papai só tinha ido há dois meses. Eu estava cansado de
chorar, cansado de sentir falta dele, cansado de me preocupar com
mamãe.
Às três da manhã, eu me vi fugindo dos meus demônios, desesperado
para encontrar um lugar para calar as vozes e a tristeza dentro da
minha cabeça, apenas para me deparar com o piquete de Forrest.
Ele se chamava Speckles então.
Ele galopou para longe de mim e, por causa do humor raivoso em que
eu estava, eu o persegui. Querendo que ele tivesse medo de algo, assim
como eu.
Eu tinha medo de tudo.
Morrer.
Amor.
Família.
Eu o persegui por horas até que finalmente não tinha mais nada
e desmaiei de pernas gelatinosas na grama. O amanhecer chegou ao
topo e, quando a lua perdeu para o sol, algo incrível aconteceu.
Forrest veio em minha direção, cutucou meu corpo ofegante e suado e
não saiu do meu lado até que eu estivesse pronto para sentar no meu
pijama e acariciar seu nariz.
Eu dei um tapinha nele por eras antes de me erguer com os ossos
doloridos, sabendo que tinha que ir para casa antes que mamãe
percebesse que estava desaparecido. Ela teria um colapso se algo
acontecesse comigo... especialmente depois de perder o pai.
Só que o cavalo me seguiu. Ele não me deixou fora de vista.

64
Quando cheguei ao portão, ele bufou e zombou, e a solidão em seus
olhos combinava com a solidão em meu coração.
E eu não pude deixá-lo.
Subi a cerca e esperei que ele chegasse perto o suficiente, depois me
joguei nas costas dele.
Eu esperava que ele me expulsasse.
Em vez disso, seu nariz virou para aconchegar meu pé, seu corpo se
contraiu por comando e seus ouvidos permaneceram à frente e atentos.
Eu apertei minhas pernas. Sem ponte, sem tristeza, sem medo.
Com nenhuma experiência além de um pônei bobo e sem controle para
controlar, dei minha vida à criatura quando começamos o galope.
Não caminhar ou trotar para nós. Nós corremos.
Fugimos de coisas que não entendíamos completamente.
E ao contrário de mim, que estava exausto de persegui-lo a noite toda,
ele tinha energia para queimar.
Então nós fizemos.
Voamos ao redor daquele piquete até que a grama se agitou na lama
com pegadas.
Eu esqueci de tudo.
Os demônios na minha cabeça ficaram quietos.
Mas então tia Cassie e mamãe nos encontraram, e eu fiquei de castigo
por um mês. No final, eu ofereci minhas salva-vidas inteiras em
dinheiro para comprá-lo porque ouvi tia Cassie no telefone dizendo que
Speckles não era adequado e acabaria machucando alguém.
Eles mencionaram comida de cachorro.
Eu disse a eles que fugiria e nunca mais voltaria se o fizessem.
O antigo dono aceitou meu cofrinho de troco apenas para se livrar dele.
E eu encontrei meu único amigo que me ajudou a lembrar que a escola
e a porcaria atual que eu estava vivendo eram apenas temporárias. Em
breve, eu seria agricultor em período integral e passaríamos o dia todo
juntos.
— Vamos. Continue. — Eu rosnei. — Mais rápido.

65
Ele puxou seu volume a uma velocidade insana, tão louco quanto eu.
Eu apenas aguentei, permitindo que ele corresse.
Eu o deixei correr porque quando dei minha própria existência a ele,
encontrei a liberdade que estava perdendo. Eu não estava pensando
em pai ou mãe ou escola ou fofocas de moradores da cidade.
Tudo o que pensei foi em grama e cavalo. Os cascos de Forrest
trovejaram até a cerca final bloqueando a baia de retorno pelos
estábulos. Tia Cassie correu em nossa direção ao longe, como ela
sempre fazia para tentar me impedir de fazer o que vinha fazendo há
anos. — Jacob. Não! — Ela alcançou o portão, abrindo-o. — Vem por
aqui. Pelo amor de Deus! Ela balançou os braços, mas Forrest estava
trancado em um local diferente.
A cerca no ponto mais alto da crista da colina.
— Faça-o. — Deitei-me de costas, forcei minhas pernas longas e baixas,
prendi a respiração e morri, vivi, ri e chorei enquanto ele voava sobre a
cerca final, compartilhando seu poder comigo enquanto batia nas
pedras, chutando pedras quando me sentei e finalmente assumi o
controle, levando-o a trote, depois a uma caminhada em frente a Hope.
Seu queixo caiu na terra. Os olhos dela se arregalaram. Saltando,
agarrei sua mão inerte, envolvi em volta do cabresto do meu cavalo
maluco que respirava profundamente, desaparecendo no estábulo.
Levou apenas um segundo para pegar uma sela ocidental com um
chifre alto, assento profundo e a linha de estocada. Apertando os olhos
ao sol, voltei para fora e joguei a sela sobre Forrest antes que Hope
dissesse uma palavra.
Forçando a sela no lugar, Forrest dançou no local, não acostumado a
ser tão grosseiramente amarrado - e sem escova -, pobre dele. Mas ele
tolerou meu comportamento áspero quando eu peguei o cabresto de
Hope, prendi a linha de estocada nele, então a agarrei pela cintura e a
levantei.
— Espere, pare... — Suas mãos plantaram nos meus ombros, unhas
cavando fundo quando a empurrei para a sela. Meus braços tremiam
sob o peso dela, lutando com o quão alto Forrest era.
— Perna acima — eu resmunguei, respirando com dificuldade
enquanto esperava até que ela fizesse o que eu pedi.
— Não, eu não...

66
— Apenas faça isso. — Eu a impulsionei da maneira final. Ela se
encolheu na sela enquanto Forrest empinou, fazendo-a agarrar o pomo
com juntas brancas.
— Me ponha para baixo. — Seu rosto ficou incolor. — Por favor.
— Jacob, o que diabos você pensa que está fazendo? — Graham tentou
agarrar Hope, mas Forrest se esquivou, seus sapatos de metal batendo
nos seixos.
Hope gritou, batendo os joelhos no cavalo, os estribos muito longos
para ela.
Graham olhou furioso para mim. — Tire ela dessa coisa.
Imediatamente.
— Não. Apertando minha língua, pedi a Forrest que trotasse, afastando
Hope de seu pai e fora do alcance de tia Cassie enquanto ela corria em
minha direção, prestes a me impedir de fazer algo que provavelmente
não deveria fazer.
Hope choramingou, agarrando-se à buzina da sela enquanto ela
pulava.
— Jacob. Pare! — tia Cassie gritou, mais irritada do que nunca. — Isso
é uma loucura. Tire ela dessa criatura!
Ignorando a todos, incluindo Hope enquanto ela fungava em cima do
meu cavalo, guiei Forrest o mais rápido que pude para a arena, fiz o
meu caminho para o centro, depois desenrolei a linha de estocada e
olhei para Hope.
Seus olhos encontraram os meus, aterrorizados e arregalados. —
Jacob...
— Apenas confie em mim. — Adultos perseguiram. Maldições foram
gritadas.
Eu tinha apenas alguns segundos para organizar as coisas antes que
eles estragassem isso.
Hope não estava usando capacete. Ela não tinha experiência.
Ela estava em um cavalo que todo mundo dizia que seria melhor em
uma lata do que ser montado.
Mas era disso que ela precisava. — Pronta?
Ela balançou a cabeça furiosamente. — Não! Me desça.

67
— Não posso. Ainda não.
— O que você vai fazer?
— Dar o que você quer.
— Eu quero descer! — Suas bochechas ficaram vermelhas de raiva.
— Não, você não quer. — Eu me afastei, colocando distância entre mim
e as pernas de Forrest. — Você quer isso.
— Não. Pare — Ela gritou quando eu peguei minha língua, e Forrest
imediatamente chutou em um galope. Um galope fácil e agradável, para
a frente e suave. — Ahhhh! — Eu não deixei seus gritos me
impedirem. Eu não deixei a pressão de decepcionar meu pai morto me
fazer duvidar. Ele era sobre empurrar limites e ser corajoso.
Este foi o momento de Hope.
— Jacob! — Tia Cassie gritou da entrada da arena, sabendo que era
melhor não correr para o círculo de um cavalo pulando. — Pare com
isso antes que você a machuque!
— Ela não vai se machucar! — Eu gritei de volta antes de desligá-la e
focar em Hope e apenas Hope. — Se você ouvir o que eu digo, você
ficará bem.
Hope apenas balançou a cabeça em pânico.
— Sente-se profundamente. Empurre os calcanhares para
baixo. Segure a buzina. Monte a onda. Não lute contra isso. Você não
precisa se preocupar com a direção. Eu o peguei. Você não precisa se
preocupar com velocidade. Eu estou no controle. Tudo o que você
precisa fazer é se perguntar se é isso que você estava procurando.
Um círculo completo em um galope e ela não tinha caído ou explodir
em lágrimas.
Ela estava pálida como leite e rígida como uma porta, e Forrest bufou
com a estranheza de carregá-la, e não eu. Seus ouvidos bateram de um
lado para o outro, ficando irritados, mas me obedecendo para continuar
galopando.
— Me escute, Hope. Você está bem. Ele não fará nada. Você pediu por
isso, lembra? Você queria galopar esta tarde. Bem, é esta tarde e você
está galopando. Três círculos, Hope, e você ainda está.
Um fantasma de um sorriso torceu seus lábios. Outro círculo.

68
Ainda aguentando. Ainda branca.
— Deixe sua coluna vertebral se soltar. Balance seus quadris. Deixe a
sela te engolir.
Ela se atreveu a olhar para mim em vez de manter os olhos grudados
na marcha de Forrest. Por um milissegundo, ela obedeceu,
destrancando a coluna e cavalgando com o cavalo em vez de lutar
contra ele.
Mas então ela perdeu, agarrando-se novamente, saltando nas costas
dele. — Pare. Pare!
— Não vou parar. Não até você aprender.
— Eu não quero aprender!
— Pare com essa bobagem neste instante! — Graham tentou me
alcançar, mas cada vez que avançava, Forrest estava lá, galopando ao
meu redor, me bloqueando no círculo.
— Jacob. Não faça isso. Ensine-a da maneira normal. Você a está
aterrorizando! — Tia Cassie ordenou, seu rosto vermelho de raiva.
— O jeito normal é péssimo — eu liguei de volta. — Ela tem que aceitar
que andar é difícil, é assustador e não é nada parecido com o cinema.
— Eu estreitei um olhar para Hope. — Ela precisa saber que isso não
é coreografado como nos sets em que vive. Não é apontar e disparar. Se
ela quer cavalgar, ela tem que cavalgar. Não é falso ou inventado. Ela
cavalga ou morre. — Eu dei de ombros. — Lesão versus permanecer a
bordo.
— Jacob... — Hope gemeu. — Por favor.
Eu tinha perdido a conta de quantos círculos Forrest havia
galopado. Ele poderia ir o dia todo. A única maneira de parar isso era
se Hope me ouvia ou se aceitava plenamente que estava mentindo para
si mesma sobre a necessidade disso.
— Escute o cavalo, Hope. — Apertei minha língua, fazendo Forrest ir
mais rápido.
Ela gritou, segurando com mais força, saltando como uma batata.
— Eu o pararei se você puder sentar no galope por duas batidas. Só
duas. Entendeu?
Ela apertou os lábios, puxando-se mais profundamente na sela, mas
sem usar força nas pernas.

69
— Segure suas coxas. Você não precisa de suas mãos. Está tudo no
seu lugar.
— Eu não sou você! — Manchas vermelhas brilhavam mais em suas
bochechas. — Eu não posso fazer isso!
— Você pode, Rock7. Relaxe essa coluna. Passeie, pelo amor de Deus,
não salte daí.
Forrest enraizou-se quando as pernas de Hope balançam ao seu lado.
Ela gritou.
Cassie gritou alguma coisa. Graham berrou.
E eu mantive Forrest galopando. Colocando a longa linha de estocada
no chão, enfiei a ponta debaixo de uma pedra. No minuto em que não
se arrastou atrás de Forrest, eu corri em direção a menina e animal.
— O que você está...
Hope nunca terminou essa frase quando eu saltei atrás dela.
Eu pulei em Forrest muitas vezes enquanto ele estava no meio do
caminho. Alguns eu tinha desembarcado, outros não, todos eles uma
aposta de fé.
Dessa vez, eu tinha algo em que me agarrar e passei meus braços em
volta de Hope enquanto me acomodava atrás da sela no traseiro de
Forrest.
Ele bufou, mas continuou correndo.
— Cavalgue com seus quadris, Hope. — Apertando minhas mãos em
sua cintura, eu a empurrei para baixo, parando-a de saltar, forçando-
a a balançar com a batida.
Instantaneamente, sua coluna se abriu, seu corpo balançou e sua
tensão se desfez como um cavaleiro experiente.
— Oh...
— Sim, sim. Parece bom, hein?
Fiquei segurando-a, deixando-a sentir a inegável liberdade e conexão
de andar com o cavalo e não contra ele.
Ela era pequena e frágil em minhas mãos, mas forte e com vontade de
aço também. Ela era uma criança que dormia com a mãe morta. Uma

7
Rocha em inglês.

70
garota que foi corajosa o suficiente para perguntar a um total estranho
sobre a morte. Uma criança que não tinha mais ninguém com quem
conversar no seu mundo falso de filmes e atores.
Se ela não me incomodasse tanto, eu poderia ter sentido pena dela.
Mas então sua tensão voltou, lembrando-me que ela me procurava por
um amigo, mas não escutou.
— Eu quero parar agora.
Eu sorri. — Você não disse por favor.
— Por favor.
Rindo, cutuquei Forrest um pouco mais rápido. — Ainda não.
Meus polegares afundaram nas costas dela, forçando-a a desbloquear
seus quadris novamente.
Com uma respiração afiada, ela relaxou e confiou, e a diferença em sua
pilotagem era noite e dia.
No momento em que seu corpo naturalmente se alongou e buscou o
ritmo novamente, assobiei baixinho, fazendo Forrest parar
completamente.
Ela respirou com dificuldade na minha frente. Suas costas tocando
meu peito a cada inspiração. Seus cabelos castanhos estalavam de
tanto voar e suor brilhava em seu rosto jovem.
Mas ela estava viva.
E o olhar em seus olhos não era mais derrota, mas absoluto temor.
Eu pulei, limpando o calor da minha testa e olhando para ela com o sol
me cegando. — Agora, me diga que você não sentiu isso.
Seu olhar era brilhante, melancólico, viciado. — Eu senti isto.
— Bom.
Ela balançou na sela. Ela parecia como se eu tivesse acabado de a
embebedar com substâncias ilegais.
E de certa forma, eu tinha.
Cavalos eram puro vício. — Uau.
Eu sorri, gostando de como o aperto e o nervosismo nela se suavizaram
em alegria trêmula.

71
Graham derrapou até parar, me empurrou para o lado e puxou a filha
do meu cavalo. Abanando um dedo na minha cara, ele rosnou: — Se
você alguma vez colocar a minha Lace em perigo de novo, vou esfolar
você vivo.
Tia Cassie escreveu no meu outro lado, decepção e raiva por todo o
lado. — O que você estava pensando, Jacob?
Eu sorri mais amplamente, meus olhos não deixando os de Hope
quando ela me encarou dos braços de seu pai.
Ela pode ser filha de Hollywood, mas pela primeira vez em sua vida, ela
era mais do que aquilo em que nascera.
Ela tinha um gosto de liberdade. E boa sorte para quem tentou lhe dizer
que não poderia ter mais.
Colocando minha mão na borda do meu chapéu de cowboy, eu saudei
minha jovem aluna. — Você não morreu. Parabéns.
Os olhos dela brilharam. A mandíbula de Graham se apertou. E eu me
afastei dos adultos furiosos.
— Isso foi uma coisa estúpida, estúpida de se fazer. — Tia Cassie
rosnou baixinho.
Enquanto eu seguia em direção à saída da arena, mantive meu olhar
no selvagem de Hope. — Estúpido, talvez. Mas pelo menos ela sabe
agora. Ela sabe o que ela quer.
Eu me virei, assobiei para o meu cavalo e não me despedi quando
Forrest trotou atrás de mim. Tia Cassie gritou uma obscenidade, e
Graham arrastou Hope através do cascalho, enfiou-a no vistoso veículo
de tração nas quatro rodas e disparou de Cherry River sem olhar para
trás.
Boa viagem.

72
 CAPÍTULO SEIS
JACOB
******
Dezesseis anos de idade

MEUS DEDOS se atrapalharam com o último pedaço de fita adesiva

quando terminei de embrulhar o pequeno presente.
Não era bonito ou arrumado, mas serviria. Pelo menos escondia o lenço
prateado que eu tinha comprado para mamãe e um novo par de óculos
de sol com cavalos de diamante nas laterais. Eles eram baratos, mas
eu esperava que ela gostasse deles.
Afinal, eles eram um obrigado.
Um presente de gratidão por me aturar... e por me deixar sair da
escola. Ela teve uma briga com o conselho de educação, mas me fez
uma promessa e a cumpriu - assinando a papelada para me libertar
oficialmente.
Finalmente.
— Wild One, onde você está? — A voz da mamãe desceu pelo corredor
até o meu quarto.
— Estou indo! — Saindo da minha cama onde tesoura, papel de
embrulho de prata e uma fita preta, eu a encontrei no limiar quando
eu estava fechando minha porta.
Os olhos dela se estreitaram, tentando olhar além de mim para as
paredes pintadas em azul marinho e a colcha azul. Ela me deixou
decorar o quarto depois que papai faleceu e nós dois queríamos um
novo começo. Ela pintou o quarto em cinza ardósia, o que ela disse ser
calmante, mas eu chamei de depressivo, e fiquei todo azul porque essa
era a minha cor favorita.
Ou foi há seis anos. Agora, eu me inclinava mais para os verdes, mas
não tinha planos de repintar tão cedo, porque não era mais

73
estudante. Eu não era criança. Eu era agricultor em período integral
a partir de segunda-feira, e os agricultores em período integral
precisavam de sua própria casa.
Não que eu tivesse dito a ela que estava me mudando ainda. Isso viria
depois. Eu já a tinha empurrado mais longe do que eu deveria.
— O que você está fazendo todo secreto lá dentro? — Ela apertou os
lábios e cruzou os braços. — Existe uma garota lá com você?
Revirei os olhos, bufando baixinho. — Uma garota? Sério? Há muitas
coisas com que me preocupar, mas garotas? Nenhuma delas.
Mamãe se encolheu. — Você sabe... você pode, hum, namorar,
certo? Eu sei que fui rigorosa quando você era mais jovem, mas, bem,
você é oficialmente um adulto.
Eu ri, amarrando minha voz com sarcasmo. — Puxa, obrigado pela
permissão.
Ela suspirou com um sorriso, conhecendo meu sarcasmo foi por todas
as coisas que fiz sem a permissão dela, mas ela me amava de qualquer
maneira. O longo fim de semana acampando sozinho. A cavalgada
imprudente que eu me dediquei cada vez mais a Forrest não usava sela,
freio ou equipamento.
Eu desenvolvi um gosto pela adrenalina, e ela não gostou que eu a
procurasse voando por cima de cercas e obstáculos perigosos.
Seu nariz enrugou um pouco, como se estivesse nervosa para abordar
o próximo assunto. — Você sabe... se você tivesse um menino lá, eu
não me importaria.
Meus olhos se arregalaram. — Um garoto?
— Você sabe? — Ela tossiu delicadamente. — Se você está mais
interessado neles do que...
— Whoa, mãe. — Eu levantei minha mão, mantendo meu quarto
obstruído. — Eu não sou gay.
— Ugh, eu sei disso. — Ela olhou para o teto como se pedisse força ao
pai. — E realmente, você ainda é jovem demais para esse tipo de
coisa. Eu só... eu só quero que você saiba... Estou aberta para você ter
uma namorada, namorado. Inferno, até um amigo neste
momento. Você realmente deve fazer mais um esforço. Você estará
trabalhando muito por conta própria a partir de agora. É importante

74
que você tenha pessoas da sua idade para sair quando quiser assistir
a um filme ou festa ou algo assim.
Eu beijei sua têmpora rapidamente, uma onda de afeto que não me
machucou muito e deu a mamãe o contato que ela precisava. — Eu
estou bem, mãe. Honestamente.
Ela suspirou de novo. — Você está pronto para ir? — Sim. Só preciso
mudar bem rápido.
— Vou deixar você assim mesmo suspeito. Vai me dizer o que você está
fazendo?
— Não. — Eu sorri, entrando no meu quarto e fechando a porta
lentamente. — Você terá que esperar e ver.
— Cinco minutos — ela avisou quando minha porta se fechou.
Voltei ao meu presente mal embrulhado, terminei de amarrar o laço,
vesti um jeans que não tinha manchas de grama, borrifei um pouco de
desodorante sob minha camiseta preta e olhei cautelosamente para
minha porta novamente.
Para momentos como esse, eu gostaria de ter uma fechadura. Meu
coração deu um pequeno chute quando fui para o meu guarda-roupa,
entrei no armário raso e caí de joelhos. Lá, usei a ponta da minha
lâmina do canivete suíço para facilitar a tábua do assoalho que eu
havia afrouxado e escondido coisas que sabia que machucariam
mamãe.
Coisas como a carta que papai me deixou debaixo do travesseiro na
noite em que morreu, como se soubesse que não veria a manhã. A pilha
de fotos que eu tirei no celular antigo que eu tinha quando criança e
implorei ao vovô John que me levasse à loja para imprimir. Fotos de
mim e papai no campo, perto da lagoa, fazendo um churrasco, ele
abraçando mamãe na cozinha, ele rindo com tia Cassie no convés, ele
beijando mãe com a luz das estrelas beijando os dois.
Um tesouro que só lhe causaria mais sofrimento.
E ali, embaixo do lixo de velhas chaves de celeiro e portão, pedaços
aleatórios de feno e uma gaita que meu pai tentou me ensinar a tocar
e falhou, havia uma sacola plástica com quatro pequenos pacotes.
Pacotes que me mantinham acordado à noite com curiosidade, me
implorando para abri-los, mas sabendo que nunca poderia.

75
Porque eles não foram endereçados a mim. Derrubando-os,
embaralhei-os até os números rabiscados no topo estavam voltados
para cima.
Todos os quatro, embrulhados em papel de cetim azul, brilhavam à luz
do sol que entrava pelas minhas janelas. Todos tinham o mesmo
tamanho, mas com números diferentes os diferenciando.
O número de hoje seria o primeiro que eu teria que dar.
Quando encontrei a bolsa, escondida no meu guarda-roupa dentro de
uma das minhas velhas botas de paddock cerca de um mês depois que
papai se foi, eu estava desesperado para envelhecer só para poder ver
mamãe abri-las. Por um longo tempo, isso aumentou meu desejo de
deixar a escola. Mas então meus próprios desejos significavam que eu
não aguentava mais ir à aula e hoje era o dia em que eu não era mais
um estudante e finalmente podia dar a mamãe seu primeiro presente
do túmulo.
Coloquei a caixa com o 'número um' com tinta caneta preta no joelho,
alisei a carta que acompanhava a pequena bolsa.

Olá Wild One,

Eu não sabia como fazer isso sem machucá-lo. Eu deveria ter lhe contado
antes? Eu não deveria ter feito isso? Ainda não sei as respostas para
essas perguntas. E me desculpe se isso é difícil e injusto. Mas sei que
você é corajoso, forte e um filho tão incrível que entenderá e terá a
gentileza de fazer isso por mim.
Em anexo estão quatro pacotes para sua mãe. Mas ela não deve tê-los
agora. Cabe a você escondê-los até que as coisas aconteçam, ok?
Você deve dar a ela o mais gentilmente possível. Sem explicações. Ela
descobrirá os comos e os porquês por si mesma - sempre o fez. Além
disso, não fará muita diferença, mas se ela não cortou um pedaço de sua
fita azul recentemente, talvez substitua o que tenho certeza de que está
bem esfarrapado quando você distribui cada uma delas.
A única regra é esta:
Não, em nenhuma circunstância, dê nada disso a sua mãe se ela
encontrou alguém que a ama tanto quanto eu. Se ela está com outra
pessoa, fico feliz que ela esteja feliz. Se ela não estiver, fico feliz por
ainda ter o coração dela. Mas, independentemente se ela é casada ou

76
namora ou apenas conheceu alguém que a faz sorrir de
novo, repito, não lhe dê isso.
Enterre-os na floresta e esqueça-os. Eu a machuquei o suficiente quando
saí muito cedo. Eu me recuso a machucá-la mais enquanto ela ainda está
viva.
Ok Jacob?
Sei que é uma coisa difícil de pedir, mas estou confiando em você para
fazer o que digo. E também estou confiando em você para aceitar alguém
novo na família, se é aí que reside a felicidade dela. Me prometa que não
vai dificultar as coisas para ela. Sim, você e sua mãe sempre serão
meus.
Mesmo tendo ido, não vou desistir dela.
Mas posso compartilhá-la por um tempo, se isso tornar sua vida mais
suportável.
Com essa regra desconfortável fora do caminho, aqui estão as
instruções:
A caixa número um é para quando você se formar no ensino médio.
A caixa número dois é para quando você conhecer a garota com quem
vai se casar.
A caixa número três é para o dia do seu casamento.
A caixa número quatro é quando você tiver sua primeira criança e faça
da minha linda Della Ribbon uma avó.
Você entendeu tudo isso? Eu sei que você faz.
Não há mais ninguém em quem confie mais que você para fazer isso por
mim.
Eu te amo, Jacob. Com todo meu coração. Para sempre.
Estou tão orgulhoso do homem que você está se tornando e muito grato
por quão bem você cuida de sua mãe.
Amor, pai.

77
— Parabéns a Jacob. Por deixar para trás a categoria de estudante e se
tornar um agricultor de pleno direito. Que Deus o ajude, filho. — O
vovô John riu enquanto me brindava com sua cerveja. Seus cabelos e
barba brancos o faziam parecer um Papai Noel usando xadrez. — O céu
o ajudará para os despertares do amanhecer, os close-ups da meia-
noite, a fome constante de trabalhar tanto e a guerra sem fim entre
você, a mãe natureza e as estações do ano.
Tia Cassie riu quando o tio Chip roubou uma bolacha do sundae de
chocolate da filha deles, Nina. — Você está lidando com muito, Jacob.
— Os olhos da tia Cassie brilharam. — Você tem certeza que está
pronto para isso?
Eu assenti, tomando um gole da minha terceira Coca-Cola da noite. —
Mais que preparado.
— Pronto para cortar e ajuntar e enfardar e semear e...
— Estou pronto. — Eu sorri.
— Pronto para as palmas cortadas e bolhas de bota e...
— Nada do que você disser vai me fazer mudar de ideia, tia Cassie.
Ela levantou o copo e o tocou no meu. — Eu sei. Apenas brincando. —
Você nasceu pronto. Ren se certificou disso.
A pequena inspiração ao redor da mesa era o único sinal de dor falando
sobre um fantasma.
Eu olhei para as profundezas efervescentes da minha bebida,
lembrando mais uma vez que o presente de papai e o meu ainda
estavam escondidos envoltos no meu casaco no capuz. Era como se ele
estivesse lá comigo, assistindo e esperando, tão ansioso quanto eu para
ver como seu presente seria recebido.
Durante a refeição, tentei encontrar o momento perfeito para dar a eles,
mas nunca parecia haver um.
É estúpido pensar que eu poderia dar algo tão pessoal em uma
lanchonete cheia de pessoas tagarelas.
Mamãe havia organizado uma reunião de família para comemorar
minha saída da escola. Tinha sido uma noite fácil com comida
gordurosa e deliciosa, muitas risadas - principalmente às minhas

78
custas - e uma onda de açúcar da enorme torta de banana e caramelo
que eu já comi.
Tínhamos um estande na parte de trás do restaurante, onde a jukebox
tocava músicas aleatórias, mantendo-nos em sigilo, mas ainda assim
parte da atmosfera. Mas por mais confortável que estivesse com minha
família, nunca relaxei totalmente neste lugar. Nesta cidade. Não
porque eu não gostei das pessoas que moravam aqui, mas
porque elas não gostaram de mim.
Ou alguns, pelo menos.
Eu era o estranho, apesar de ter nascido aqui e ter tanto direito a esta
terra quanto qualquer um. Eu era Wild. E ser Wild veio com uma
história.
Toda a minha vida, não importa quantas vezes mamãe e eu
comêssemos nesse restaurante ou o vovô John me levasse à fazenda e
à loja de ração, sempre soube que era 'diferente'.
A maioria das pessoas mais velhas conhecia meus pais, o que
significava que todos eles tinham opiniões.
Havia duas categorias.
O grupo número um era excessivamente amigável, gentil e me tratava
com doçura por ter perdido meu pai.
O grupo número dois me evitou, fofocou sobre mim e olhou com raiva
enquanto eu passava. Eles acreditavam que eu era a fonte do incesto e
mal conseguiam me olhar sem nojo.
Mencione o sobrenome Wild nesta cidade e todos teriam uma opinião
sobre se mamãe e papai eram irmãos.
Os adultos podem olhar e sussurrar, mas as crianças?
Elas eram as más. Os que se deleitaram ao dizer que eu era especial e
não 'certo'.
Que eu não estava destinado a estar vivo. Que eu não era normal como
eles.
Bem, bom.
Eu não queria ser normal.
Foi mais um motivo para eu odiar a escola. Não que eu já tenha dito
isso à mamãe. Também não ajudou que eu tivesse ouvido meu

79
professor dizendo que o vovô John estava errado ao dividir Cherry River
e dar a mamãe e papai terras. Que meus pais haviam chegado do nada
e não mereciam ter o que os outros não podiam se dar de graça.
Nunca foi de graça.
Ele veio com o maior preço do mundo. — Você está bem, Jacob? —
Mamãe tocou meu antebraço, me puxando de volta e me fazendo
estremecer com o contato físico. Ela imediatamente removeu os dedos
com um sorriso compreensivo. Eu tinha esquecido o quão gentil ela era
com a minha necessidade de não ser abraçado ou beijado. Eu sabia
que ela gostaria de mais carinho entre nós, mas ela não pressionou.
Meu coração inchou de amor e vergonha por tudo que eu a fiz passar.
Eu não tinha sido fácil.
Eu provavelmente nunca seria fácil.
Mas ela me atendeu incondicionalmente. Inclinando-me para a frente,
beijei sua têmpora pela segunda vez hoje.
Suas bochechas esquentaram de felicidade. — Por que isso?
— Por ser a melhor mãe do mundo. — Ela sorriu largamente.
— É fácil quando eu tenho o melhor filho do mundo.
— Eu nem estou perto...
— Ei, nós temos que sair. Nina tem seu torneio de ginástica de manhã.
— Tia Cassie se levantou, tirando migalhas de hambúrguer de seu
vestido preto. — Está ficando tarde.
Chip ficou de pé também, ajudando Nina na posição vertical e
passando o braço pela cintura da filha como se fosse tão fácil e
natural. Achei irritante estar tão perto de outro. Eu achei isso...
angustiante.
— Ok, não se preocupe. Muito obrigada por vir hoje à noite. — Mamãe
pegou a mão de tia Cassie e beijou seu antebraço. Um lugar aleatório
para beijar alguém, mas tia Cassie apenas sorriu, inclinou-se e beijou
a mãe na cabeça.
Tanto carinho. Muito amor.
Tanta coisa a perder.
Eu me mexi desconfortavelmente no estande. Eu senti os olhos em
mim.

80
Vovô John me observou; sua testa franziu e olhou preocupado.
Qual era o problema dele?
Mantendo seu olhar, sentei-me mais alto, desafiando-o a dizer que hoje
à noite tinha sido tudo, menos ótimo.
Por um segundo, ele me desafiou. Ele olhou o mais fundo que pôde,
rasgando meus segredos, rasgando meus medos, mas tia Cassie
bagunçou seu cabelo, arrastando sua atenção para ela. — Eu vou te
levar para casa, pai. Jacob e Della podem ter o seu próprio caminho de
volta. — Tia Cassie lançou um olhar sabedor para mamãe.
Eu estreitei os olhos, sentindo que essa partida para deixar mamãe e
eu em paz foi coreografada por algum motivo.
Ah, bem, combina comigo.
Eu poderia finalmente dar-lhe os presentes.
O vovô John pigarreou quando ele puxou seu velho volume da cabine.
— Tudo bem— Indo devagar, ele colocou sua mão enorme e quente
sobre a minha no topo da mesa.
Eu endureci instantaneamente.
Minha pele revogou a sensação do calor de outra pessoa. Meu coração
lutou para se esconder do amor. Mas fiquei sentado e sorri no rosto. —
Boa noite, vovô.
Ele apertou minha mão por um pouco - muito – por muito tempo. —
Não dói, Jakey.
Eu sabia que ele queria dizer tocar. E ele entendeu tudo errado.
Sim, ele faz. É torturante.
Eu balancei a cabeça, mantendo minha verdade enterrada.
Ele foi o único autorizado a me chamar de Jakey. Mas hoje à noite, ele
estava apostando na sorte. Tudo que eu queria fazer era arrancar
minha mão da dele e soprá-la para remover o conhecimento persistente
de que ele estava ficando mais velho. Ele não era imortal. Ele estaria
saindo logo, e não havia nada que eu pudesse fazer para detê-lo. Não
haveria toques nas mãos. Sem cabelo babados. Sem beijos
ásperos. Não quando ele estava morto. Por que mamãe e tia Cassie não
viram isso? Em algum lugar atrás de mim, alguém no restaurante
tossiu, cortando as tensões da conversa, me injetando pânico
gelado. Respirei fundo, curvando-me quando a tosse do estranho se

81
transformou na tosse do meu pai, ecoando repetidamente em meus
ouvidos.
Vovô John apertou minha mão novamente, me prendendo entre dois
males.
Eu lutei para manter minha bagunça em segredo. Eu sorri
fracamente. — Obrigado por ter vindo. Vou manter Cherry River
funcionando. Você verá.
Ele sorriu tristemente. — Não tenho dúvidas sobre sua capacidade de
administrar a fazenda, meu garoto. Só duvido da sua capacidade de
permitir que outras pessoas ajudem se você precisar.
Antes que eu pudesse responder, outra tosse atravessou o restaurante,
e tia Cassie conduziu os últimos Wilson e Collins restantes pela saída.
Por um longo minuto depois que eles se foram, mamãe e eu ficamos em
silêncio, esperando quem estava tossindo para calar a boca.
Demorou um pouco, mas finalmente, o barulho horrível parou e a
jukebox encheu meus ouvidos novamente. Um guincho da cabine
laranja cortou a música enquanto mamãe pegava sua bolsa debaixo da
mesa.
Dando-me um sorriso rápido, ela puxou um envelope e uma pequena
caixa embrulhada em papel verde.
Acariciando a caixa verde com os olhos suspeitosamente úmidos, ela
empurrou as duas na minha direção, não se importando que o sal que
espanava a mesa ou um monte de molho de tomate pudesse sujar. —
Para você.
— É por isso que tia Cassie removeu todo mundo, não é? Então você
poderia me dar isso?
Mamãe sorriu. — Não posso esconder nada de você, posso?
Dei de ombros, pegando meu capuz e puxando os dois pacotes livres. —
Eu tenho minhas próprias coisas a esconder. — Coloquei-as na frente
dela.
Os olhos dela se arregalaram. — Para que servem?
Engoli em seco, incapaz de desviar o olhar da caixa que meu pai a
comprou antes de morrer. — Hum, bem, uma é minha. Para dizer
obrigado por me deixar sair da escola. E o outro... — Dei de ombros
novamente. — O outro é uma surpresa.

82
Boa surpresa ou surpresa ruim?
Ela não estava com ninguém, então eu não tinha quebrado nenhuma
regra, dando a ela. Eu tinha dificultado a vida dela quando Graham
Murphy farejou o local, por isso não tinha confirmado essa parte da
carta do pai, mas acreditava na tia Cassie.
Mamãe nunca encontraria outra pessoa. Seria como eu encontrar
outro pai. Ele simplesmente não foi possível substituir.
— Qual eu abro primeiro? — Ela pegou o embrulho de prata e a fita
preta.
— Aquele. É de mim.
— E o outro? De quem é? — Seu olhar se voltou para o meu, estudando
a caixa azul com um brilho de medo.
Fechei meus lábios, dei um sorriso tenso e gesticulei para ela
desembrulhar os meus.
Ela o fez nervosamente, retirando a fita e retirando o cachecol e os
óculos de sol. — Oh, Jacob. Eu os amo. — Ela foi beijar minha
bochecha, inclinando-se para mim com amor nos olhos.
Mas eu estraguei tudo ao me sentar. Eu não quis fazer isso. Isso
acabou de acontecer.
Instinto. Autopreservação. Terror.
Ela sorriu como se eu não tivesse acabado de magoar seus sentimentos
pela bilionésima vez e bateu no envelope na minha frente. — Eu abri
um. Agora é sua vez.
Sentei-me novamente, aproximando-me dela na cabine, para que a dor
com a qual eu a cortasse pudesse ser aliviada. — É melhor não ser lição
de casa.
Ela riu. — Você passou nos exames. Não com as melhores notas,
lembre-se, mas seus dias de lição de casa terminaram. A menos que
você queira voltar para a escola, é claro.
Eu ri com o entusiasmo dela. — Não espere milagres, mãe. Estou fora
da instituição. Boa sorte em me trazer de volta.
Ela suspirou dramaticamente. — Um dia você pode mudar de ideia.
— Sim, e um dia você pode me deixar entrar em uma corrida de
obstáculos em equipe.

83
Nossa brincadeira desapareceu quando ela fez uma careta. — Você me
prometeu. Esse esporte equestre é muito perigoso. Você quer quebrar
as costas?
Revirei os olhos. — Eu não iria quebrar, mãe. Eu voo.
Não querendo refazer uma discussão familiar, abri o envelope, peguei
os documentos e passei as linhas do jargão do advogado.
Meu olhar voou para encontrar o dela. — O que é isso? Você não pode
estar falando sério?
— Eu estou sério. É tudo legal.
— Mas... como?
— Eu era apenas guardiã disso. A fazenda pertencia a Ren. Não apenas
no título, mas também em sangue, suor e lágrimas. Agora, pertence a
você.
— Você está me dando seus cem acres?
Mamãe olhou para as mãos na mesa, torcendo o lenço que eu lhe
dera. — Seu pai garantiu que não temos preocupações financeiras. O
dinheiro também será seu, mas por enquanto, os pedaços de Cherry
River que John nos deu estão oficialmente em seu nome.
— Eu não posso acreditar nisso.
— Acredite. — Ela estendeu a mão e apertou a minha.
Dessa vez, eu me ensinei a não recuar, mas a mover a palma da mão
para cima e ligar os dedos com dela. — Não sei o que dizer.
— Diga obrigado e aceite.
— Obrigado e aceite.
Ela riu, se afastando e me dando um tapa no ombro. — Eu te amo,
Jacob. Não sei o que faria sem você. Ela fungou, o orgulho brilhando
em seu olhar. — Eu sabia que um dia você iria atrás dele e seria
chamado para trabalhar na terra, mas eu não esperava que isso
acontecesse tão cedo. Cherry River sempre foi para ser seu,
independentemente da idade.
Meu coração ficou pesado quando ela alcançou a caixa azul. A caixa
que tinha o poder de machucá-la, curá-la, quebrá-la.
Por um segundo, eu não queria que ela abrisse.

84
Não queria que cicatrizes antigas sangrassem sangue fresco. Mas eu
estava muito atrasado quando ela rasgou o papel, inclinou
curiosamente a cabeça e arrancou a tampa da caixa. Ela colocou um
pedaço de papel dobrado na palma da mão, junto com um alfinete de
cachecol de fita azul esmaltado.
Eu gemi, enfiando a cabeça nas mãos. O que poderia ser pior?
Comprei um cachecol para ela e, no mesmo dia, meu pai morto
comprou um broche para ela.
Um presente que ele comprara anos e anos atrás.
Eu não acreditava no destino, mas calafrios se espalharam pela minha
espinha. Fiquei tenso quando mamãe rolou o alfinete nos dedos
interrogativamente, depois estremeci quando a dor quebrou sobre suas
feições.
Suas mãos tremiam quando a realização bateu nela. Ela deixou cair o
alfinete na pressa de ler a carta.
Merda, eu deveria ter esperado.
Eu deveria ter dado a ela em casa longe de olhares indiscretos, onde
sua dor estaria escondida.
Enquanto lágrimas brotavam como rios explodindo suas represas em
suas bochechas e o menor gemido de desespero deixou seus lábios, eu
me preparei para matá-la ainda mais puxando uma fita azul do meu
bolso. A fita que eu cortara da roda de papelão que meu pai havia
deixado para trás.
Só que, quando estiquei o braço na direção dela, deixei cair a fita no
embrulho rasgado do presente de meu pai e me bati com a
incapacidade de abraçá-la, fomos interrompidos no pior momento
possível.
Uma voz tímida que eu não tinha esquecido e não queria
necessariamente ouvir novamente.
Uma voz que pertencia a uma garota que adorava perfurar feridas
antigas com meu nome completo.
— Olá, Jacob Ren Wild. Bom ver você aqui.

85
 CAPÍTULO SETE
HOPE
******
Doze anos de idade

EU GOSTARIA DE TER o poder de retroceder o tempo. Antes desse

momento horrível, eu gostaria de poder voar, respirar debaixo d'água
ou tornar-me invisível. Mas ali mesmo, de pé à mesa onde Jacob e Della
Wild ficaram paralisados de tristeza, desejei poder pisar no botão
'parar', acionar a alavanca de 'rebobinar' e me impedir de vir aqui.
Papai não queria.
Ele disse que a conversa deles parecia privada, e eu devo esperar até
amanhã, quando ele me deixar na Cherry Equestrian para a minha
estadia de uma semana com eles.
Mas eu estava muito impaciente. Eu queria ver Jacob novamente.
Eu queria recordar todos aqueles momentos deliciosos, aterrorizantes,
viciantes e despertos, quando ele me forçou a andar a cavalo.
Ele precisava saber o quanto ele me mudou.
Quanto ele me ensinou naquele único passeio. Mas agora, eu queria
que o chão me devorasse e nunca existisse quando o olhar escuro de
Jacob se transformou em um preto brilhante, duro e cintilante como
uma pedra preciosa desagradável. — Hope Jacinta Murphy.
Engoli em seco, recuando para o papai quando ele colocou uma mão
reconfortante no meu ombro. Eu não merecia consolo. Acabei de fazer
a pior coisa possível.
Della Wild olhou para mim com olhos da cor dos oceanos. Suas
bochechas estavam tão molhadas que parecia que aqueles oceanos
estavam saindo dela e inundariam a lanchonete. Quando ela notou o
pai atrás de mim, ela esfregou o rosto, sua voz pegando desculpas. —
Oh, Graham. Oi.

86
Jacob silenciosamente pegou o lenço de prata da mesa e passou para
ela.
Della fez uma careta, pegou e usou para limpar as bochechas molhadas
de lágrimas. Na mesa, algo azul brilhava junto com papel e uma caixa
verde.
— Deus, Della. Sinto muito por termos invadido — disse papai. — Nós
estamos indo. — Puxando-me para trás, ele murmurou uma desculpa
como se pudesse consertar o que eu tinha quebrado. — Estamos na
cidade uma noite cedo. Ficaremos no Aces Hotel com o nome de Duffal
dos meus avós. Se você, uh, precisar se apossar de nós, isso é. — Me
puxando com mais força, tropecei um pouco, ainda mortificada e
horrorizada e olhando para Jacob.
Encarando o pânico desmascarado em seu rosto, a raiva desenfreada,
o desespero moderado. De alguma forma, eu entendi que ele se sentia
tão culpado quanto eu. Que não era só eu quem queria um botão de
rebobinar ou um alçapão mágico.
Mas sobre o que ele se sentia tão culpado? — Não, não. Está bem. Não
seja bobo — a mãe de Jacob disse com outro engate. — Estávamos
apenas comemorando a formatura de Jacob. — Ela sorriu brilhante e
quebradiça, forçando a felicidade que não era real. — Que bom vê-la
novamente, Hope.
Não parecia que eles estavam comemorando. Parecia que eles estavam
em um funeral. Alguém morreu?
E se sim... como?
Minha mente terrível que se fixou na morte tentou me afogar com
perguntas não mencionáveis.
Eu encolhi contra o papai. — Sinto muito por ter vindo. Acabei de ver
Jacob e queria contar a ele... — Eu não tinha mais nada. Minha voz
ficou em silêncio.
— Dizer a ele o quê? — Della limpou outra lágrima e amassou uma
nota na mão.
— Humm... — Olhei para Jacob, que não me olhava mais, mas a mesa
cheia de condimentos usados e sundaes de sorvete derretendo. — Eu...
não lembro.
Eu lembrava.
Lembrei-me de cada palavra.

87
Eu queria dizê-las por um ano inteiro, mas como eu poderia tossir
essas coisas quando eu era intrusa em algo que eu não entendi? Em
vez disso, cometi um erro ainda maior apontando para a caixa verde.
Eu queria tirar a atenção de mim. Não pensei no que estava fazendo,
direcionando-o para outra coisa. — O que é isso?
— Hope. — Os dedos do meu pai cravaram no meu ombro. — Isso não
é da sua conta.
— Mas é um presente. — Eu me virei para encará-lo, implorando para
ele me ajudar a consertar isso. — Presentes fazem as pessoas felizes,
certo? Talvez alguém deva abrir.
Jacob murmurou algo não agradável em voz baixa enquanto Della
suspirava profundamente. — Você está certa. É um presente, Hope. —
O olhar dela pousou no filho. — E Jacob deveria abrir. Afinal, acabei
de abrir um do mesmo doador.
Jacob congelou. Seus olhos travaram na caixa. — Você quer dizer... é
dele?
Sua mãe assentiu, mordendo o lábio para conter mais lágrimas.
— Certo, bem, estamos saindo agora — papai anunciou em voz alta,
lembrando aos Wilds que este não era um momento privado para
eles. Que eles tinham uma audiência. Mas ou Jacob não se importava
mais ou ele não conseguia se conter porque pegou a caixa, rasgou o
papel e abriu antes que eu pudesse recuperar o fôlego.
Ele colocou um grande disco de prata na mão, apertando-o com
força. Ele inclinou a cabeça enquanto ele a inspecionava.
Apesar de tudo, me inclinei para a frente, desesperada para saber o
que era.
— Uma bússola — ele respirou. Virando-o, seu rosto enrugou de
dor. Seu polegar passou por uma inscrição. — Se a escola não é o seu
caminho, encontre o seu caminho verdadeiro. Vagueie longe. Vagueie
largamente. Essa bússola garantirá que você nunca se perca.
Della pressionou o rosto no lenço prateado novamente. Seu corpo
tremia quando um som cortante de desgosto fez meu cabelo arrepiar.
Papai me deixou ir. Atirando em sua direção, ele deslizou para dentro
da cabine e passou o braço em volta de sua forma trêmula. — Está tudo
bem, Della. Está tudo bem...

88
A última coisa que vi antes de ser derrubada e dar uma olhada no teto
sujo da lanchonete foi Jacob se lançando da mesa e me derrubando no
chão.
Ele desapareceu pela porta antes que eu pudesse me levantar.

89
 CAPÍTULO OITO
HOPE
******

— DE JEITO NENHUM. De jeito nenhum.

— Olha a língua, Jacob Wild. Sua boca está tão suja quanto a do seu
pai. — A mulher, Cassie, dona do centro equestre, argumentou tão alto
quanto Jacob.
— Bem, você está sempre me dizendo como somos parecidos. Acho que
você tem que levar o bem com o mal, hein?
— Não mude de assunto. A Hope está ficando e...
— Não vai acontecer.
— Isso também vai acontecer. — Seu tom se aguçou. — O pai dela fez
a reserva há quase três meses. Me desculpe, eu não contei, mas ela
está aqui por uma semana e você vai ser civilizado...
Minhas novas botas de couro arranharam o cascalho da entrada de
carros enquanto eu chegava na ponta dos pés, fechando as vozes
dentro do celeiro.
Droga.
Eu normalmente era tão boa em escutar. O número de segredos que eu
colecionei, fugindo pelo cenário e ouvindo atores, equipe de som, e
roteiristas era fascinante. Ouvir coisas tão suculentas – coisas
sensuais, impertinentes, engraçadas - tudo me ajudou a contar
minhas próprias histórias quando Keeko me fez fazer a lição de casa
em inglês, mas hoje... eu fui uma merda.
Hoje, eu não estava ouvindo segredos. Eu estava ouvindo para ver
quantos problemas eu estava passando e se valia a pena ficar. Toda vez
que eu pensava sobre a noite passada, minhas costas formigavam e as
lágrimas esquentavam e a mortificação total me deixava enjoada.

90
Papai nos levou a Cherry River, apesar dos meus pedidos de
reconsiderar. Ele me disse de qualquer maneira - se eu ficasse ou
saísse - eu merecia pedir desculpas cara a cara. Ele estacionou o carro
com instruções estritas para ficar parada até ter falado com Della -
apenas no caso de eu mencionar as palavras morto, morrendo ou
terminal.
Eu havia melhorado no ano passado - principalmente graças a morar
em um país onde o inglês não era a primeira língua - e não deixava de
expressar meu fascínio mórbido pela vida após a morte a estranhos.
Mas eu entendi por que ele não confiava em mim.
Olhe para a bagunça que causei na noite passada.
Claro, ficar no carro tornou-se impossível quando vi Cassie e Jacob
desaparecerem no celeiro. E assim, eu quebrei mais uma promessa.
Se houvesse um Céu e o Inferno, eu realmente compraria uma
passagem só de ida para a condenação.
Mas eles estavam discutindo.
Eu precisava saber se era sobre mim.
Botas bateram nas pedras logo antes de Jacob aparecer do prédio
sombrio e me pegar em flagrante.
Novamente.
— Você — ele fervia. — Você não acha que causou danos suficientes
para uma visita?
Eu me encolhi, olhando para o chão. — Só vim pedir desculpas. Eu não
tenho que ficar...
— Muito bem, você não precisa ficar. — Ele cruzou os braços. — Você
acha divertido ser a pessoa mais irritante que eu já conheci?
Encolhi-me novamente, desejando poder literalmente desaparecer em
minhas botas. — Eu disse que sinto....
— Hope. — Cassie apareceu do celeiro, passando a mão cansada pelos
cabelos. Olhando para Jacob, ela veio diretamente em minha direção e
me abraçou.
Bebendo o contato tão necessário, fiquei atrás dela. Lágrimas brotaram
nos meus olhos quando ela se afastou e segurou minhas bochechas.

91
— Você é bem-vinda aqui a qualquer hora, Hope. Você sabe disso,
certo? A noite passada foi um momento infeliz, só isso. Qualquer outra
noite, Jacob e sua mãe adorariam que você se juntasse a eles para
jantar. — Suas mãos se arrastaram das minhas bochechas enquanto
ela se levantava. — Ontem à noite, porém... foi difícil para os
dois. Espero que você não leve para o lado pessoal.
— Ela enfiou o nariz onde não pertencia. Mais uma vez. — Jacob me
olhou com desdém. — Você não aprendeu maneiras em Hollywood?
— Jacob. — Cassie beliscou o lado dele - com força pela maneira como
Jacob se encolheu. — A Hope está aqui para o acampamento, não para
você escolher. Você será legal. Você será útil. Você se curvará para trás
para fazê-la se sentir bem-vinda, pois é nossa convidada. Entendeu? —
Ela o beliscou novamente.
Ele aparou fora do alcance dela. Esfregando o lado, ele lhe lançou um
olhar fulminante. Ele não respondeu, mas o aperto de sua mandíbula
sugeria que ele tinha muito a dizer - mas não algo que ela queria ouvir.
Apontando um dedo em seu rosto com aviso, Cassie assentiu uma vez,
depois caminhou em direção aonde Della e meu pai estavam
conversando, me deixando sozinha com a própria raiva.
Por um longo momento, um pesado silêncio me sufocou.
Então Jacob pigarreou e disse em uma voz robótica como qualquer
funcionário de serviço ao cliente bem treinado: — Bem-vinda de volta
à Cherry River. Eu espero que você tenha uma estadia agradável. —
Com um sorriso fino que fez os seus olhos mais escuros e maçãs do
rosto acentuadas, curvou-se, saudou, virou-se e saiu fora.

92
 CAPÍTULO NOVE
JACOB
******

TRÊS DIAS.
Três longos e terríveis dias em que as crianças aprendem a andar no
infestado Cherry River.
O acampamento da tia Cassie se tornou muito popular e, antes de
assumir oficialmente o papel de agricultor principal, eu era amarrado
em todas as férias escolares para ajudar a ensinar, orientar, cozinhar
e acompanhar.
Hoje em dia, não era esperado que eu estivesse à disposição deles. Eu
tinha um novo chefe agora - a terra que tinha meu nome no título. A
fazenda que era tão exigente quanto qualquer empresa ocupada.
Eu sempre acordava com o sol e, agora, em vez de ficar preso em uma
sala de aula, saía de casa e estava no Forrest verificando as linhas da
cerca ou no trator, fazendo todos os trabalhos que precisavam ser feitos
antes que o céu estivesse completamente aberto e acordado.
Eu estava no meu elemento.
O que significava que eu tinha terminado o ensino. Ao longo dos anos,
algumas das crianças não foram tão ruins. Todos eles tinham as
habilidades de vida de uma marmota, mas alguns eram pelo menos
educados o suficiente para montar os cavalos que receberam, aceitar o
tempo que lhes foi atribuído e ficar em seus beliches fora de vista à
noite.
Isso foi antes de Hope ter ficado.
Desde que ela saiu, há um ano, eu temia o dia em que ela voltaria. Eu
ficava tenso cada vez que tia Cassie lia a lista de novidades, apenas no
caso de o nome dela aparecer. Mas a cada feriado escolar em que não
havia Hope Jacinta Murphy, eu estupidamente relaxava pensando que
a afugentara para sempre.

93
Que Forrest fizera o truque, e ela jurara cavalos por toda a vida.
Mas não.
Ela teve que aparecer no pior momento possível, ver a pior coisa
possível e ser o pior incômodo possível.
Também não ajudou que meu temperamento tivesse esfriado dois dias
atrás e que a culpa horrível estava de volta. Culpa por atacá-la quando
nada da agonia daquela noite foi culpa dela. Culpa por não ser capaz
de deixar ir a dor fresca toda vez que tocava minha bússola,
transferindo essa dor para o ódio pela garota magra de cabelos
castanhos que olhava para mim como se eu tivesse partido seu coração
de bebê.
Papai não tinha acabado de me confiar presentes para dar a mamãe
nos marcos da minha vida, ele também havia dado alguns. Quando ela
os encontrou? Onde?
Quantos ela tinha para me dar? Quantas vezes mais eu teria que
passar pela perda, a raiva, a dor?
Eu esperava que administrar a fazenda me ajudasse a me acalmar. Eu
lutei pela liberdade da educação porque tinha depositado todas as
minhas esperanças em encontrar a felicidade nos campos vazios.
Mas eu não tinha.
Cada vez mais, meus olhos seguiam para o limite da floresta, meus
ouvidos ardendo com as palavras sussurradas pela brisa para
correr. Para encontrar o que eu precisava para substituir o vazio
interior.
Papai não tinha acabado de me dar uma bússola. Ele tinha me
colocado ainda mais atributos e aflições. Ele me deu permissão para
procurar algo que eu não entendi, enquanto me acorrentava a Cherry
River porque, apesar de seu comando para vagar, eu nunca poderia
deixar mamãe.
De jeito nenhum.
Minha promessa a ele ainda era minha maior e mais importante
responsabilidade.
E agora... agora, eu me senti preso. Preso fazendo a coisa certa, a coisa
errada, a coisa adulta, a coisa necessária.

94
Eu precisava me desculpar com Hope, mas toda vez que chegava perto,
minha garganta se fechava, minhas mãos estavam contraídas e eu
continuava andando como se não a tivesse visto.
Ela pode ser uma criança boba, mas algo sobre o jeito que ela me olhou
disse que sabia mais do que deveria. Que meus segredos não eram tão
secretos quando ela estava por perto.
Suspirando no escuro, fiz o meu melhor para deixar a luz das estrelas
e o silêncio me confortarem. Eu tive um longo dia resolvendo o celeiro
de feno, pronto para queimar fardos antigos da estação para criar
espaço para novos.
A lasanha que eu peguei do forno e uma garrafa de sidra da geladeira
- que eu não deveria beber - balançou em minhas mãos enquanto
atravessava os prados traseiros. A colina suave fez meus músculos
cansados queimarem, mas um sorriso se contraiu quando Forrest me
apelou.
— Sim, Sim. Estou indo. — Começando a correr, cobri a distância final
e saltei por cima de sua cerca. — Olá para você também.
O cavalo jogou sua cabeça, trotando para acariciar meu peito quando
eu caí em seu campo e fui em direção ao grande salgueiro perto do
riacho.
Ele me seguiu, cheirando o recipiente cheio de tomate e macarrão e
balançando a tampa da minha garrafa de sidra. Ele já tomou bastantes
sucos e cola que se acostumou a compartilhar uma garrafa comigo.
Rindo baixinho, empurrei seu corpo quente para longe quando caí na
minha bunda e me inclinei contra a árvore. Eu não tinha medo de
Forrest pisar em mim. Para um cavalo tão flexível e perigoso, ele
cuidou de mim como se eu precisasse ser cuidado.
Pelo menos aqui fora, não havia pessoas. Não há crianças gritando de
alegria ao andar ou chorar com saudades dos pais.
Nenhuma mãe, tia ou família.
Só eu, o céu e Forrest.
O único som, quando abri meu jantar embalado e usei o garfo de
plástico preso à tampa da Tupperware, foi Forrest, que suspirou
contente e voltou a mastigar a grama. Comi com ele, devorando a
deliciosa lasanha e devorando a cidra - compartilhando alguns
bocados com o roan.

95
Quando terminei, minha mente não estava tão louca e meu coração
não estava mais tão preocupado.
Meus pensamentos mudaram para esta tarde, quando eu passava na
quadra enquanto tia Cassie ensinava a quatro novas alunas. Hope
recebera uma égua da baía chamada Biscuit que havíamos resgatado
em outubro passado. Ela não era grande, mas era inteligente e
gentil. Um requisito para o pônei de um iniciante.
Eu esperava vê-la tão descoordenada e terrível quanto a última vez que
esteve em nossa arena, mas Cassie a separou das outras, pedindo que
ela galopasse e fizesse oito, enquanto o resto mal ficava na caminhada.
Eu queria parar e ficar boquiaberto. Para entender como ela havia
passado de uma criança que não conseguia guiar Binky para puxar
Biscuit, com as costas relaxadas, as mãos macias e o assento colado à
sela como qualquer piloto experiente.
Em um circuito da arena, ela pegou meu olhar. Seu capacete
sombreava a maior parte do rosto, mas minhas costas se arrepiaram
quando ela transferiu as rédeas para uma mão e acenou timidamente,
como se tivesse medo de gritar com ela como fiz quando ela chegou.
A culpa que ela causou aumentou, e eu pisei no acelerador, levantando
poeira da garagem enquanto me afastava dela.
Forrest caminhou de volta para mim, a grama saindo dos lados de sua
boca quando ele cutucou meu joelho com o nariz.
— Quer arranhar, hein? — Eu fiquei com um gemido, meu corpo jovem
já muito consciente das longas horas de trabalho que eu estava
passando.
Forrest bufou, balançando a garupa no meu rosto por arranhões. Enfiei
minhas unhas em sua bunda enorme, coçando forte e rápido - do jeito
que ele gostava. Sua cabeça se esticou para cima quando o lábio
superior se afastou dos dentes em uma expressão feia de pura
felicidade.
Quando ele voltou para mim dessa maneira, solicitando arranhões nos
grandes músculos, mamãe assustou, pensando que ele iria me
dobrar. Mas eu apenas observei seus olhos e sabia que ele estava em
paz, não em assassinato.
Com a sujeira do casaco dele embaixo das minhas unhas, dei um tapa
em sua bunda e o empurrei. — Suficiente. Eu tenho que terminar
minhas tarefas.

96
Ele fez beicinho, olhando para a lua como se dissesse estava chegando
perto da meia-noite e o tempo para o trabalho estava terminado. Mas
eu prometi à mamãe que encheria as latas de comida para os cavalos
e os salpicos de ovelhas que o vovô John comprou no ano passado, e
eu ainda não o fiz.
Alimentando o tipo quadrúpede, não me importei. Estava alimentando
as duas pernas que me levaram nozes.
— Até mais. — Dando um beijo rápido no nariz de veludo, peguei meu
recipiente vazio e a garrafa e voltei para os estábulos.
Mamãe tinha parado de me incomodar por estar em casa em uma hora
razoável, o que significava que a fazenda estava vazia com todos
dormindo. Era a minha hora favorita do dia em que eu podia ser eu
mesmo com minhas complicações e preocupações e não sentir que
tinha que me esconder.
Em algumas noites de verão, papai e eu saímos de casa e dormimos
sob as galáxias no prado da frente. Mamãe acordava sozinha no escuro,
nos achava desaparecidos e arrastava cobertores para deitar conosco
enquanto o sol se levantava.
Eu nunca admitiria, mas graças a esses momentos inesquecíveis, eu
sentia papai mais próximo a essa hora da noite - como se o véu entre
onde quer que estivesse assistindo fosse mais fino e talvez, apenas
talvez, ele me desse conselhos que eu tanto precisava ou me liberte da
promessa de fazer o que puder para manter minha mãe feliz.
Não que eu parasse de fazer o que pude por ela - promessa ou nenhuma
promessa. Ela era a única pessoa que eu me permiti amar
profundamente o suficiente para machucar. Até tia Cassie e vovô John
eu segurava no comprimento de um braço. Eu os adorava, mas não
podia deixá-los pegar outro pedaço de mim quando morriam.
Indo para o caminhão estacionado no estábulo, deixei os restos do meu
jantar e puxei a porta traseira, onde seis sacos pesados de ração
aguardavam para serem transportados para o celeiro.
Dobrando meus joelhos, levantei um no meu ombro e fui em direção ao
prédio sombrio. Mesmo depois de ter feito este trabalho final, eu não
estava pronto para ir para casa ainda.
Eu precisava de céu aberto por um pouco mais de tempo. Uma
caminhada pela floresta onde mamãe e eu tínhamos as cinzas de papai
espalhadas eram meu próximo destino. Quem sabia? Talvez eu

97
dormisse lá embaixo da árvore, onde esculpi nossas iniciais. Talvez sair
com fantasmas me lembrasse de apreciar a vida e tirar minha culpa
por falhar.
Jogando a bolsa nas pedras, peguei meu canivete suíço do bolso de trás
e cortei o plástico. Pegando-o novamente, coloquei o conteúdo nas
caixas grandes, tossindo um pouco com o doce aroma de melaço e
grãos.
À medida que o último grão se espalhou, uma sombra disparou para a
esquerda. Algo pequeno correu na escuridão, batendo em uma mesa
cheia de lixo agrícola, derrubando uma palheta enferrujada no chão.
— Maldição. — Amassando a sacola vazia, joguei-a na pilha de lixo. A
criatura era provavelmente um dos gatos selvagens que tia Cassie
mantinha para caçar ratos.
Eu percebi que os ratos eram um problema, mas eu não gostava de
gatos. Tudo tinha um lugar na cadeia alimentar, e eu não me opunha
a comer carne, mas os gatos eram cruéis. Eles brincavam com a comida
em vez de matá-la imediatamente. Eles tiveram prazer na miséria de
outra pessoa.
Você tem prazer em causar miséria à Hope
Eu calei esse pensamento o mais rápido que chegou.
Eu não gostei.
Mas também não consegui parar.
Seguindo em frente, segui para onde a sombra correra. — Se você está
ocupado matando, pare com isso.
Uma enxurrada de passos correu para uma tenda onde o feno estava
empilhado e esperando para ser usado como roupa de cama equina.
Eu persegui, esperando pegar um gato malhado com um rabo de rato
pingando como espaguete dos lábios.
Só que eu congelei quando uma garota de calça cor de rosa e um capuz
cinza bateu em uma parada na frente dos fardos, presa. Seus olhos
estavam arregalados quando ela girou para olhar para mim, seus dedos
ligando e desvinculando como se estivesse segurando sua própria mão
em apoio.
— O que diabos você está fazendo aqui? — verifiquei meu relógio
apagado. — Já passou da meia-noite. Você deveria estar na cama.

98
— E-eu...
— Volte para os beliches, Hope. — Cruzei os braços.
Sua testa franziu com falsa bravura. — Você deveria estar na cama
também, você sabe.
Eu ri. — Boa tentativa. Eu não tenho hora de dormir. Essa regra nunca
funcionou em mim.
Ela suspirou, seus longos cabelos castanhos soltos e emaranhados em
volta dos ombros. — Oh.
Silêncio obsoleto caiu quando nos encaramos. Mais uma vez, aqueles
espinhos horríveis dançavam na minha espinha sempre que seus olhos
pousavam em mim. A culpa que eu sofria desde que gritei com ela
esmagou meu peito. Limpei minha garganta, fazendo o meu melhor
para me livrar dela. — Você será solicitada a sair se for encontrado fora
da cama.
Ela arrastou o chinelo rosa com um chifre de unicórnio prateado no
chão empoeirado. — Isso seria bom... eu acho.
Meus olhos se estreitaram. — Você está dizendo que quer ir para casa?
— Estou dizendo que não gosto de dormir em um quarto com os outros.
Respirei fundo, odiando o fato de compartilharmos uma semelhança.
— Você não tem escolha.
Eu esperava que ela assentisse e virasse a cauda de volta para o quarto
de beliche. Em vez disso, seus olhos brilharam em verde. — Eu dormi
no estábulo ontem à noite. Ninguém notou ou se importou. — Ela
apontou para um cobertor listrado que costumava ser limpo e dobrado
em um beliche, mas agora estava coberto de feno e amassado pela porta
do estábulo.
— Espere. Você dormiu aqui fora... sozinha?
O queixo dela subiu. — Por que você se importa?
Engoli em seco. — Eu não.
Ela se encolheu. — Por que você sempre é tão mau?
— Mau? — Eu apontei um dedo no meu peito. — Eu? Eu não sou.
— Sim você é. O tempo todo. Eu disse que estava arrependida por ter
sido curiosa na lanchonete. Eu sei que te incomodo. Eu sei que você
não me quer aqui. E eu sei que você acha que eu sou uma garota

99
estúpida. Mas sou apenas quatro anos mais nova que você, e Keeko
sempre diz que as meninas amadurecem mais rápido que os meninos,
então provavelmente sou da sua idade ou mais. — Ela ergueu os
ombros. — Então você não pode me dizer o que fazer.
Eu tinha esquecido o quão estranha ela era. Como ela podia ser
faladora quando estávamos sozinhos. A última vez que conversamos
sem a supervisão de adultos, ela me contou sobre sua mãe morta e
nem me conhecia.
Agora, ela acabara de admitir que dormia sozinha com gatos selvagens
e ratos aterrorizados como companhia.
Deus, se isso não tornasse a culpa ainda mais difícil.
Meu coração bateu forte com o confronto, mas eu mantive meus passos
calmos e lentos enquanto me movia em direção a ela. Palavras como
'desculpe' e 'eu não quis gritar' lutaram com minha posição contra seus
olhares estranhos.
— Estou autorizado a lhe dizer o que fazer. Estou no comando aqui e
digo para voltar para a cama.
— Você não está no comando. Cassie está.
— Sim, e ela não está aqui, está? Então eu sou o patrão.
— Você é um valentão.
— O quê? — Eu mordi a palavra, odiando que ela tivesse ficado sob
minha pele e pregado meu comportamento. Se minha mãe soubesse o
quanto eu fui mau com ela, ficaria furiosa. Por outro lado, tia Cassie
contou a ela sobre eu explodir com Hope no primeiro dia, mas mamãe
apenas assentiu como se entendesse meu temperamento e me deu um
passe livre para ser cruel.
Talvez ela não devesse. Talvez eu precisasse de mais disciplina.
Se tirou o estresse de nunca saber se eu fiz a coisa certa e abriu um
caminho a seguir, então eu o receberia. Gostaria de receber qualquer
orientação sobre como ser um filho melhor, melhor prestador de
juramento, melhor pessoa.
Meus olhos se encontraram com os de Hope novamente e minha luta
se dissolveu. Minha espinha se arrepiou quando olhei para o cobertor
que ela usara e os fardos de feno em que sem dúvida ela dormia, e pela
primeira vez não pude usar meu temperamento como escudo.

100
Seus chinelos de unicórnio eram as coisas mais fáceis de se olhar
quando eu disse a coisa mais difícil que se possa imaginar. — Olha...
eu sinto muito, ok?
Ela respirou fundo. — O quê? — Seu pequeno chiado poderia ter sido
confundido com um dos ratos residentes.
Esfreguei a nuca e passei os dedos pelos cabelos. — Eu não deveria ter
sido tão... alto. — Isso realmente não fazia sentido. Eu tentei
novamente. — Quero dizer, eu não deveria ter gritado com você. Sinto
muito por...
— Eu também sinto muito. — Ela correu para fora em uma expiração
maciça que ecoou com alívio. — Eu não quis ser uma praga. Eu juro.
Eu levantei minha mão, uma espécie de sorriso brincando nos meus
lábios. — Está bem. Vamos esquecer, está bem?
Ela assentiu rapidamente, os cabelos balançando sobre os ombros. —
Sim por favor.
— Alguém já te disse, você diz muito, por favor. — Ela franziu a testa,
suas pequenas bochechas rosadas.
— Papai diz que não digo o suficiente.
— Pais.
Ela sorriu de volta, nós dois conscientes de que não tínhamos
pais. Apenas um deles.
O silêncio caiu novamente, mas pelo menos não foi tão tenso.
Colocando os cabelos atrás da orelha, o olhar de Hope encontrou meu
rosto novamente, estudando-me daquela maneira intensa e
assustadora que me fez sentir despido e carente.
Meus grilhões se levantaram. — Você deveria ir.
— Ir? — Ela endureceu. — Como em... sair?
— Não, não sair. Cama. Está tarde. Tia Cassie está levando vocês a
uma longa caminhada amanhã. Eu não serei culpado pelo seu cansaço
se você cair.
— Eu não culpo você. — Sua voz era baixa. — Se eu cair, não será sua
culpa. — Seu corpo estalou em atenção, suas mãos torcendo
novamente como se as palavras lutassem para serem ditas de uma só
vez. — Oh! Eu nunca te contei e estou esperando há tanto tempo para

101
te contar! Por isso vim até você na lanchonete. Eu queria dizer obrigada
por me fazer montar seu pônei. Obrigada por me mostrar o que eu
queria.
Ela respirou fundo, se aproximando como se estivesse desesperada
para me fazer ouvir. — Eu estava tão assustada. Tão, tão assustada.
Você quase me matou, mas você foi a única pessoa que me empurrou.
Os adultos pensam que eu sou uma coisa quebrável por causa do que
aconteceu com mamãe e como eu a encontrei...
Ela acenou com a mão, parando como se estivesse acostumada a não
poder falar sobre essas coisas e se lançando em tópicos novos e
aceitáveis. — Eu não sabia como pedir o que queria. Eu não sabia o
que queria. Eu ainda não sei. E tudo bem. Mas eu sabia o suficiente
que, quando meu pai aceitou um trabalho de filmagem na Arábia
Saudita, tive a coragem de implorar por aulas de equitação. Ele tentou
dizer não. Ele disse que você era imprudente, e andar era perigoso, mas
eu não parei, Jacob. Você ficaria tão orgulhoso de mim. Eu estava...
alta. Não desisti e só queria agradecer. É a única coisa que é minha. A
única coisa em que não sou algo para outra pessoa, sabe? Demorou
muito convencê-lo... depois do que você fez da última vez. Mas consegui
montar alguns camelos, um burro e uma linda manchada chamada
Príncipe da Pérsia.
— Parece que você sente falta. — Minha mandíbula apertou. — A vida
glamorosa em algum deserto.
— Na verdade, é muito verde por lá — disse ela, impaciente. — Eu sinto
falta de algumas coisas. Sinto falta das minhas lições sobre o
Príncipe. Suas linhagens descem de um famoso cavalo de corrida
chamado...
― Não se importe. Não é como se nós pudéssemos fornecer cavalos
desse tamanho.
Seu rosto caiu como se eu tivesse roubado seu ursinho favorito. —
Estou tentando agradecer, e você está ficando bravo comigo de novo.
— Ela olhou para aquela maneira profunda e perturbadora dela. —
Apenas... deixe-me agradecer.
Limpei minha garganta, de repente, sentindo como se estivéssemos
quebrando algum tipo de regra. — Bem. Ainda bem que pude ajudar.
Ela encolheu os ombros. — Enfim... eu queria te contar mais, mas eu
esqueci. Você me deixa nervosa e...

102
Quando ela não terminou, eu escondi meu coração acelerado.
— E...?
Ela sorriu rapidamente. — E... eu não tenho amigos. Eu sei que você
não gosta de mim, e você não me quer aqui, e você não pode esperar
que eu vá embora, mas... — Ela se encolheu como se eu a mordesse.
— Você é meu amigo. Mesmo se você não quiser.
Ela estava certa em recuar porque a palavra amigo me aterrorizou. Ela
veio ligada com outras palavras como proximidade, confiança,
carinho. Palavras que levaram a mais profundas, como conexão,
amor, dor.
Quaisquer sentimentos suaves que eu tinha nutrido voltaram a ser
difíceis. — Eu não sou seu amigo, Hope.
Ela suspirou como se esperasse minha resposta, mas esperava outra
coisa. — Eu sei. — Isso não impediu seus olhos grandes e inocentes
me encarando, me enchendo de ainda mais culpa.
Se ela continuasse me olhando assim, eu teria que sair. Se ela estava
sozinha sem o pai ou a babá, deveria fazer amizade com os outros
alunos.
Não comigo.
Ela já não tinha aprendido essa lição? Eu não estava procurando por
amigos.
Nunca.
Eu queria me afastar dela, mas ela mergulhou em mais uma conversa
que exigia pouca contribuição minha. — Cassie disse que eu posso
pular amanhã, agora ela sabe o meu nível de experiência. Isso não é
ótimo? — Ela pulou nos fardos atrás dela, seus chinelos de unicórnio
bobo batendo contra os talos dourados. — Mal posso esperar. Biscuit
pula, Jacob? Eu já pulei antes, mas é sempre assustador em um novo
pônei. Ela pegou um pedaço de grama seca e quebrou ao meio. —
Espero não decepcionar Cassie. Mostrar a ela e ao meu pai que as
lições que ele me comprou valeram a pena.
Cruzei os braços, movendo-me para me apoiar na parede estável.
Apesar do tópico anterior perigoso, fiquei feliz em discutir cavalos. Ela
facilitou, cantando como um pardal de jardim. — Então, suas lições
por lá levaram você de mal conseguir dirigir a pular?
Ela sorriu. — Sim! Eu esperava poder contar tudo a você.

103
Eu deveria estar feliz que meu método de ensino não ortodoxo tenha
mostrado a ela uma paixão por cavalos, mas de alguma forma, isso me
irritou. Quando ela não deu mais detalhes, acenei minha mão,
impaciente. — Bem?
— Graças a você, eu amo andar. O cavalo é meu amigo. Posso dizer
qualquer coisa - até coisas sobre as quais não devo falar, e eles não
podem contar. Não que você tenha contado. Você não contou a
ninguém o que eu disse. — Ela inclinou a cabeça para o lado, o rosto
tão jovem e animado. — Você é bom em guardar segredos, não é, Jacob
Ren Wild? — O verde de seus olhos parecia escurecer, parecendo mais
velho que seus doze anos.
— Não use meu nome completo — eu murmurei.
— Por que não?
— Eu não gosto.
— Mas é o seu nome.
— É o nome do meu pai.
— E seu pai está morto. — Ela assentiu como se isso fizesse sentido.
— OK. De agora em diante, você será apenas Jacob.
— Puxa, obrigado.
Ela parou com o aviso cru no meu tom. Mas então ela voltou a ser
corajosa, esticando o peito liso com coragem. — Por que todo mundo
faz isso?
— Fazer o que?
— Evite falar sobre os mortos?
Eu fiquei tenso. — Eu não evito falar...
— Sim, você faz. Todo mundo faz. Minha mãe também morreu.
Deus, ela fez de novo; me fisgou com dicas de coisas inapropriadas.
Ela dormiu ao lado de sua mãe morta. Essa era mais uma semelhança
que compartilhamos - não que eu tivesse dormido ao lado de
um cadáver - mas nós dois tínhamos visto e tocado um.
Eu abracei o corpo frio de papai quando ele foi carregado na
ambulância, para nunca mais voltar.

104
Eu tive pesadelos com o estranho erro durante anos depois. Ninguém
na escola tinha estado com um membro da família morto. Ninguém
sabia o vazio negro que deixa em você ou como isso o forçou a crescer.
Mas... a Hope sabia.
— Eu quero falar sobre isso — ela sussurrou calorosamente. — Quero
saber por que ela se matou, para onde foi, se está me observando, se
desculpa, se gostaria de não ter feito isso, se sente falta de mim, se
sente falta de papai, vou vê-la novamente, ela me ouve quando digo boa
noite, ela pode me ver galopando, ela está orgulhosa? — Lágrimas
brilhavam, mas seu queixo subiu mais alto, esmagando meu peito com
um poder que só ela podia exercer. — Você é meu amigo. Se eu não
posso falar sobre esse tipo de coisa com você, então não posso falar
sobre isso com ninguém, e estou tão cansada de não poder falar sobre
isso. — Ela puxou os cabelos como se sua cabeça latejasse com
perguntas mórbidas. — Você não quer saber? Você nunca para e
pergunta por quê?
Eu ignorei a parte em que ela me chamou de amigo novamente. Minha
respiração ficou curta e irregular. — Eu sei porque.
— Você faz?
— Papai morreu porque estava doente. Ao contrário de sua mãe, ele
não queria ir a lugar algum.
Eu ofeguei, desejando poder pegar coisas tão horríveis de volta para a
escuridão onde elas pertenciam. Mas não pude, e Hope caiu no chão,
os pés pararam de chutar e a cabeça inclinada.
— Você está certo. Seu pai está no céu. Mas minha mãe... ela está no
inferno.
Meus joelhos tremiam, desesperados para correr, mas tropeçaram para
frente e me derrubavam ao lado dela no feno. — Eu sinto muito. Eu
não quis dizer... — Eu levantei minhas mãos em sinal de rendição. —
Eu não quis dizer isso.
Ela fungou, limpando o nariz nas costas da mão. — Está bem. Eu li
coisas. Eu sei que suicídio é diferente de morrer. É um pecado. — Ela
estremeceu como se um fantasma estivesse na ponta dos pés.
Eu saí do fardo novamente e peguei o cobertor do chão. Sacudindo-a
da grama dourada que pude, eu a envolvi sobre seus ombros antes de
me sentar.

105
Ela me deu um sorriso aguado. — Obrigada.
Eu balancei a cabeça, travando uma guerra para sair para a minha paz
de espírito e ficar para a dela. Eu tinha sido cruel com essa garota - de
coração frio, temperamental e implacável - então o mínimo que eu
podia fazer era dar a ela algo que ninguém mais estava preparado para
dar.
Mesmo que me matasse falar sobre essas coisas.
— Você sabe... — Minha voz estava baixa, silenciosa, hesitante ao redor
do pequeno estábulo. — Eu não acredito no céu ou no inferno, então
não se preocupe com sua mãe, ok?
Seus olhos se ergueram, seu corpo se transformando no meu como se
estivesse sedento por qualquer coisa que eu pudesse dizer a ela. —
Você não?
Eu balancei minha cabeça. — Acredito que os mortos tenham uma
escolha.
— Que escolha?
— A escolha de ficar e assistir os vivos, ou a opção de sair e ir para o
próximo lugar.
— Que lugar?
— Não sei. — Olhei para minhas botas sujas. — Algum prado eterno
onde eles estão sempre felizes? Outra vida como animal, árvore ou
humano? Quem diabos sabe. Não faz sentido pensar assim muito sobre
a morte porque ninguém realmente sabe até que esteja morto. E então
você acabou de desperdiçar sua vida inteira pensando em algo que
descobrirá mais cedo ou mais tarde.
Hope ficou tão silenciosa e imóvel quanto eu já a tinha visto. Seus olhos
se arregalaram como se eu finalmente tivesse lhe dado algo que ela
estava procurando. — Eu nunca pensei nisso dessa maneira antes.
— Bem, agora você tem.
Ela ficou quieta, acenando para quaisquer pensamentos que
causassem tumulto em sua cabeça. Finalmente, ela enfiou a mão nos
bolsos folgados de sua calça e tirou o pedaço de tecido preto que caíra
de seus jeans no dia em que eu lhe dei uma carona em Forrest.
Eu mantive meu rosto ilegível quando ela passou para mim.

106
Eu não queria pegá-lo, mas ela agarrou meus dedos frios e ásperos com
os dedos quentes e sedosos e pressionou-o na minha palma. A renda
era macia, não arranhava. Desgastada e gasta, como se o proprietário
o tivesse esfregado e acariciado até um fio fino.
— Era da mamãe. — Hope inclinou a cabeça, fascinada pela renda
preta na minha mão. Ela me soltou, deixando um rastro de alfinetadas
para trás. — Costumava ser um xale, mas se desfez ao longo dos anos.
— Ela fungou, olhando com olhos verdes vítreos. — Você acha que ela
me sente quando eu seguro e falo com ela? Você acha que ela está em
outro lugar e não no inferno?
Tantas coisas estavam erradas nessa situação. Eu não deveria estar
sozinho com uma garota em um estábulo meia noite. Eu não deveria
estar falando sobre a morte e morrer com uma criança. E eu
definitivamente não deveria sentir nada além de aborrecimento e
desdém leve. Mas por trás de sua juventude e fragilidade espreitava
alguém muito mais corajoso que eu. Ela não apenas perdeu a mãe,
como também foi abandonada de bom grado por isso. Sim, papai havia
deixado eu e mamãe, mas não era como se ele não brigasse, não
tentasse, não agarrasse todos os milagres por aí enquanto pudesse. E
agora, mesmo tendo ido, ele ainda encontrou maneiras de nos lembrar
que nos amava, sentia nossa falta e estava orgulhoso.
A bússola estava pesada e acusadora no bolso da calça jeans, aninhada
ao lado do canivete suíço. A autopreservação exigia que eu me
levantasse e saísse, mas a compaixão e algo que eu tanto temia me
faziam ficar.
Eu senti pena dela. Eu estava admirado com ela.
Em reverência à maneira como ela continuou lutando com alegria e
felicidade. Ela não tinha medo de amar, mesmo sabendo o que era ter
o amor mudando para a dor. Ela abraçou livremente, congratulou-se
com o toque de outras pessoas e sentou-se perto de mim sem nenhum
sinal de terror.
Mais uma vez, eu me senti como um imbecil absoluto, porque o olhar
dela não abriu mais meus segredos, fazendo o possível para roubar o
que eu escondi; em vez disso, ela implorou comigo para lhe dar
conforto. Conforto que ela tinha sido negada.
Por que os adultos não viram sua vulnerabilidade? Por que eles
disseram para ela calar a boca sobre esse tipo de coisa quando tudo o
que ela queria era uma conversa franca e algumas respostas para

107
tentar entender por que sua mãe decidiu que se matar era melhor do
que uma vida com a filha?
Suspirei pesadamente, envolvendo meus dedos em torno do triste
pedaço de renda de Hope.
Ela sentiu minha fraqueza, aproximando-se mais como se precisasse
de contato e também para proteger a renda presa em minhas mãos.
Minha pele esquentou com aviso na proximidade dela, e lutei contra
meus instintos para me afastar. Depois desta noite, eu manteria
distância, mas lá, na escuridão, com apenas feno e ratos para me ouvir,
sussurrei: — Sim, acredito que ela possa ouvi-la.
Ela respirou fundo, agradecida e um leve toque de descrença que eu
respondi. Seu olhar se apertou com seriedade quando ela se inclinou
para mais perto. — Você fala com seu pai?
— Às vezes. — Estremeci quando um calafrio caminhou na minha
espinha. — No entanto, é mais o contrário.
Os olhos dela se arregalaram. — Você quer dizer... ele está aqui... na
fazenda?
— Meio isso. — As palavras eram pesadas e pouco dispostas, como se
compartilhar esse segredo de alguma forma o tornasse falso. Mas ela
lançou algum tipo de maldição que eu não podia negar sempre que ela
parecia tão profunda e implorando em mim.
Limpando a garganta, tentei novamente - por ela. — Eu o sinto. Sei
quando o decepcionei ou quando ele aprova.
Ela torceu o nariz. — Isso não é apenas seu consciente? Keeko me
disse que se eu fizer algo que me faça sentir enjoada, provavelmente fiz
algo que meu pai não aprovaria.
Eu não conseguia parar de corrigi-la. — É consciência. E sim, tenho
certeza que alguns diriam isso. Mas sei o contrário. — Empurrando a
renda de volta na mão, levantei-me rapidamente. — Não importa de
qualquer maneira. Ambos se foram. Mesmo que eles possam nos ouvir
e nos ver, não são reais.
— Eles foram reais uma vez. — Hope enrolou em torno de sua renda,
acariciando-a com o polegar.
— Mas não mais — eu murmurei.

108
Eu atingi meu limite. Eu tinha passado da minha tolerância. Eu
precisava ficar sozinho. E rápido.
— Meu conselho? Siga em frente. Eles têm seguido. — Caminhando em
direção à porta do estábulo, apontei um dedo para ela. — Agora, volte
para a cama. Caso contrário, direi a tia Cassie que você está violando
as regras do acampamento.
Eu não esperei para ver se ela obedeceria, e minha última imagem
de Hope - antes de me precipitar no céu estrelado - estava envolta em
um cobertor, feno preso em seus cabelos e um pedaço patético de renda
apertado firmemente nas mãos minúsculas.

109
 CAPÍTULO DEZ
JACOB
******

— BEM, O ÚLTIMO deles se foi. — Vovô John entrou, trazendo vida e

vibração embrulhadas em xadrez e jeans. — Crianças fofas.
Eu olhei de onde eu esculpia fatias de frango assado. Desde que
conversei com Hope no celeiro, quatro noites atrás, tive uma inegável
necessidade de ser mais gentil.
Não para Hope - eu não aguentava olhar para ela à luz do sol depois do
que havíamos compartilhado no escuro - mas para mamãe. Para a
minha família.
Hope me ensinou que só porque lutei com o carinho não significava que
não estava machucando os outros ao negá-lo.
Eu tentei ser melhor.
Mas isso não significava que eu tinha feito algum progresso. — Você é
um anjo por cuidar dos retardatários, Pai. — Tia Cassie sorriu da mesa
da sala de jantar. Mamãe e eu fomos ao vovô John para ficar com todo
mundo. Tornou-se uma tradição celebrar com um assado quando as
férias escolares terminaram e o acampamento terminou.
Tia Cassie torceu o nariz. — Aquele homem horrível mandaria esses
pobres potros para o matadouro se eu não fosse naquele minuto.
Mamãe se encolheu. — Eu nunca vou entender como as pessoas podem
ser tão insensíveis.
Eu mantive meus olhos na minha faca enquanto continuava cortando
carne suculenta.
— Tudo bem, querida garota. Felizmente, a égua adotiva gosta de ter
dois potros. Você pode ter que dar mamadeira, no entanto, para cobri-
las. — O vovô John beijou tia Cassie no topo da cabeça, apertou o
ombro do tio Chip enquanto ele lhe dava uma cerveja, acariciava a
bochecha da mãe quando ele passava e bagunçava os cabelos de Nina,

110
onde ela se sentou no sofá assistindo algum programa de realidade
terrível.
Todo mundo foi tocado.
Eu enrijeci, sabendo que era o próximo.
— Eu sei. Eu já tenho a fórmula. Eles não devem estar muito longe do
desmame. — Cassie rabiscou as novas adições em seu diário de todos
os cavalos que ela resgatara - idade, condição e histórico. Assim como
seu acampamento se tornou popular, ela e mamãe se tornaram
conhecidas como corações sangrentos quando se tratava de casos
maltratados. Sorte que estávamos bem porque a maior parte do
dinheiro descartável de mamãe foi para alimentar e manter os
abusados.
Às vezes me perguntava se ela protegia os doentes e ferido porque ela
não podia proteger o pai. O vovô John entrou na cozinha, sua enorme
massa e presença imponente, fazendo meus músculos enrijecerem
ainda mais. O vovô John era o mais afetuoso dos Wilson. Ele era áspero
e tinha dentes que podiam tirar sangue, mas também usava o coração
na manga e salvava todas as aranhas e voava em vez de esmagá-las.
Plantando uma pata pesada no meu ombro, ele respirou fundo. —
Hum, algo cheira bem, Jakey.
Eu sorri, fazendo o meu melhor para parar meu corpo de tremer
quando ele me apertou. — Obrigado.
Ele cheirou as batatas assadas que cozinhavam ao lado dos feijões
verdes amanteigados. — Mal posso esperar.
Não gostava de cozinhar, mas mamãe me ensinou bem. Ela disse que
eu precisava saber como me alimentar, porque caçar e cozinhar eram
as duas coisas que me manteriam vivo e saudável, se e quando eu
saísse de casa.
Falando em sair de casa...
Eu estava pensando sobre isso e sabia o que faria. Eu só precisava
encontrar coragem para contar à mamãe. Além disso, nos últimos dias,
tive minha distribuição diária de estresse, graças a Hope estar em
minha fazenda.
Não que eu tivesse falado com ela novamente.

111
Sempre que ela voltava de passeios com tia Cassie, eu sentia seus olhos
em mim como picadores de gelo, rasgando minhas reservas,
lembrando-me que eu não era tão impenetrável quanto eu esperava.
Três vezes, ela quase me pegou saindo do celeiro, e três vezes, eu joguei
uma onda em sua direção e parti em uma tarefa muito urgente que me
manteve longe de seus olhares impossíveis.
Mas isso acabou agora. Pelo menos por enquanto. Ela tinha deixado
um par de horas atrás, seu pai a pegou, beijou como uma filha amada
e abraçou como um membro favorito.
Eu não disse adeus.
Ela veio me procurar, mas eu a vi antes que ela me visse e deixei minha
posição no riacho onde estava represando uma área para que o piquete
mais baixo não inundasse pela chuva prevista na próxima semana, e
depois me escondi nas árvores onde eu estava mais em casa do que em
uma casa com quatro paredes.
Ela passeava pela grama alta pronta para ser enfardada, seu rosto
caindo de ansioso para triste. Algo na minha barriga apertou, minha
boca se abriu para falar, meu corpo mudou para ir até ela.
Mas então, ela tossiu.
Uma tosse delicada provavelmente por pólen, mas o suficiente para
fazer meu coração bater na caixa torácica.
Ela tossiu novamente, me lembrando o quão explicitamente frágeis e
humanos eram. Quão quebrável. Quão ‘matável’. Quão temporário.
Enquanto memórias e pânico não resolvido ricochetearam através de
mim, ela se virou e voltou para onde as outras crianças estavam com
suas mochilas e roupas sujas prontas para a coleta dos pais.
Eu fiquei nas árvores por um longo tempo depois, fazendo o meu
melhor para me acalmar. Para parar as memórias. Ignorar o fato de
tossir significava que os pulmões de alguém estavam irritados. E os
pulmões eram tão inúteis. E se não se pudesse respirar, a morte era
iminente.
Eu queria correr atrás dela e exigir que ela visse um médico para
garantir que sua tosse fosse apenas um sintoma de febre do feno leve
e nada como meu pai.
Para ter certeza de que ela não estava morrendo.

112
Mas no final, me segurei e me convenci de que não me importava.
Mesmo se ela morresse e eu nunca mais a visse, eu mantinha distância
suficiente para não machucar.
O vovô John me cutucou de lado, sua mão peluda pegando o sabão da
pia. Transformando líquido em bolhas, ele me deu um sorriso e depois
enxaguou a bagunça antes de mergulhar no bolso por um lenço de
confiança.
Puxando para fora, ele secou as mãos, revirando os olhos enquanto eu
saía do seu caminho para que ele não me tocasse novamente -
fazendo parecer que eu tinha que pegar os pães do forno naquele
segundo.
Suas botas pesadas passaram por mim, depositando-o no assento ao
lado de mamãe, onde ele pegou a mão dela e a beijou nos nós dos dedos.
Mamãe visivelmente relaxada, descansando a cabeça no ombro dele e
absorvendo o conforto que criaturas normais encontram por serem
amadas.
Enquanto isso, concentrei-me em dividir o jantar para a família, meus
pés descalços tocando algo macio no linóleo enquanto pegava a gaveta
de talheres.
Olhando para baixo, eu fiz uma careta.
Algo preto e rendado olhou de volta.
Que porr...?
Esquivando-me, peguei-o do chão e congelei como se Hope tivesse
acabado de entrar magicamente na cozinha. Era o mesmo pedaço de
renda desgastado que ela me forçou a segurar quatro noites atrás.
— Vovô? — Eu perguntei, minha voz rouca de confusão. — Você deixou
cair isso?
Vovô John levantou a cabeça branca, franzindo a testa para a renda na
minha mão. Lentamente, seus velhos olhos se iluminaram com
reconhecimento. — Ah, sim, achei na entrada da garagem. Achei que
pertencia a uma das crianças. — Olhando para a tia Cassie, ele
acrescentou: — Talvez você possa devolvê-lo ao aluno que o perdeu?
Cassie estendeu a mão para eu entregar. — Estranho, eu nunca vi
alguém com algo assim. Acho que posso ligar e ver se alguém perdeu.

113
— Espere. — A cabeça da mãe saiu do ombro do vovô John. Mordendo
o lábio, ela se afastou da mesa e veio em minha direção, palma da mão
estendida.
Por alguma razão, achei difícil deixar ir. Com os dentes cerrados,
coloquei-o na mão de mamãe. Meus olhos permaneceram possessivos
enquanto ela segurava com força.
Ela me deu um olhar estranho, inclinando a cabeça como se percebesse
algo novo sobre mim pela primeira vez. Eu olhei como se ela tivesse
invadido algo que não deveria, apesar de não ter feito nada errado.
— Eu acho que sei a quem pertence. — Ela abriu a mão novamente,
oferecendo de volta para mim.
Eu não peguei, recuando um passo. — Você também sabe, não é, Wild
One?
Eu estreitei meu olhar. Não sabia qual era o jogo dela, mas não gostei
do tom dela. Eu cruzei meus braços. — Eu devo?
— Se você tem uma boa memória, deveria. Então, novamente, acho que
você já viu isso antes, a julgar pela maneira como sacudiu.
Eu quebrei o contato visual, me ocupando com o g frango novamente.
— Não sei do que você está falando.
— Eu acho que você faz.
Indo para a geladeira, arranquei a manteiga. — O jantar está pronto.
Quem se importa com um pedaço de renda?
— É da Hope — disse a mãe. — Graham a chama pequena Lace por
causa do xale de sua mãe. Lembra? Ele nos contou a noite da estreia.
Eu não conseguia controlar meu arrepio. — Eu fiz o meu melhor para
bloquear aquela noite da minha mente.
Eu não tinha ido ao cinema desde que assisti meu pai morrer, minha
mãe cometer 'suicídio' e aquela versão horrível da história de amor
deles.
Ir ao cinema estava contaminado agora.
O pensamento me encheu de repulsa nervosa de como as pessoas
ansiosas jogavam dinheiro em Hollywood para recriar a dor dos outros.
Todas as histórias - fato ou ficção - aconteceram com pessoas reais. E
nem todas as histórias eram boas. De fato, a maioria das histórias não

114
eram boas. Quase todos eles tinham um tema de família,
impressionando-o repetidamente com a lição de que você poderia ser
rico ou pobre, mas se você tivesse família, tinha tudo.
Sim, bem, a família não durou.
Pessoas morrem.
Animais morrem.
Tudo morre.
Somente a terra dura para sempre.
Os dedos da mãe se fecharam sobre o pedaço de renda. — Eu tenho o
número de Graham. Você deveria ligar para Hope. Tenho certeza que
ela vai sentir falta.
Passando por ela, levei o prato de batatas para a mesa, fazendo o
possível para esconder minha raiva. — Por que você tem o número de
Graham?
Ela me seguiu. — Porque ele é um amigo.
— Ele quer mais do que apenas amizade.
— Jacob. — Tia Cassie balançou a cabeça em aviso. — Não vá lá. Não
vá a lugares que você não entende.
— Ah, Eu entendi. Entendo que as pessoas seguem em frente e...
— Você me escute, Jacob Wild. — Mamãe invadiu a minha frente,
colocando as mãos nos quadris. — Cassie está certa. Você não
entende. Você pensa que sim, mas não. Você acha que está protegendo
minha honra e a memória de Ren, me impedindo de falar com os outros,
mas não está. Homens e mulheres podem ser amigos. Especialmente
aqueles que perderam alguém que nunca podem substituir. — O rosto
dela ficou pálido quando a tristeza antiga, a tristeza recente, a tristeza
constante a dominaram. — Até que você seja corajoso o suficiente para
deixar alguém entrar em seu próprio coração, você não tem o direito de
julgar. Ninguém, está me ouvindo?
Empurrando o pedaço de renda na minha mão, ela murmurou: — Meu
telefone está no corredor. O número de Graham está nele. Espero que
você ligue para Hope neste instante e diga a ela que você tem a renda
dela e a enviaremos onde quer que o pai dela esteja filmando a
seguir. Entendeu?

115
Nossos olhos se encontraram. Meu temperamento aumentou. Minha
promessa palpitava.
Eu abaixei minha cabeça em obediência. — Tudo bem.
— Bom. — Ela sorriu suavemente.
E eu sabia o que tinha a dizer de volta.
A mesma frase que ela e o pai usaram após uma discussão ou conversa
acalorada. Uma frase que era tão comum, mas significava muito.
— Bom.
Ela se encolheu quando eu disse a única palavra traduzida para eu te
amo. Eu tinha roubado algo que costumava ser deles e fiz nosso. Seus
olhos aqueceram, sua raiva diminuiu, e a sensação de que ela queria
me abraçar me fez limpar a garganta e passar por ela até o corredor.
Lá, eu bati meu rosto com uma mão cheirando a alho e alecrim e peguei
o telefone da mamãe.
Não havia muitos contatos no dispositivo. E um, em particular, me deu
um soco no coração quando me deparei com a entrada que havia sido
transferida do telefone antigo para este, mas nunca mais seria
atendida.
Ren.
Rolando para longe rapidamente, cliquei na entrada 'Graham' e me
preparei para uma conversa que não queria.
Vozes da minha família se aconchegando na refeição que eu cozinhei
chegaram até onde eu estava de mau humor contra a parede. Eu
esperei enquanto o toque do telefone de Graham repetia alto no meu
ouvido.
Finalmente, pouco antes de a secretária eletrônica entrar em ação,
Graham respondeu como se estivesse correndo e minha ligação foi
altamente inconveniente. — Murphy falando.
Eu olhei para o teto, implorando pela força para não bater nele. — É
Jacob. Você sabe? Jacob Wild?
Ele fez uma pausa antes de dizer com cautela: — Jacob... oi. O que
posso fazer para você? Sua mãe está bem? — Sua voz ficou um pouco
em pânico. — Aconteceu alguma coisa?

116
Eu soquei a parede silenciosamente atrás de mim, a renda de Hope
coçando minha mão enquanto eu a punha apertada. — Ela está
bem. Não estou ligando para você, na verdade.
— Ah? Com quem você queria conversar?
Como se ele não soubesse? Havia apenas dois deles. — Hope,
obviamente.
Seu tom deslizou uma oitava em suspeita. — Por quê?
— Porque sim.
— Porque…
Eu sorri, jogando as palavras da mamãe no ouvido dele. — Porque
meninas e meninos podem ser amigos.
O silêncio estava alto no meu ouvido. Finalmente, ele limpou a
garganta. — Olha, Jacob, você é um garoto legal, mas você é...
— Apenas coloque ela no telefone. Ou melhor ainda, diga-me o seu
endereço. Ela deixou sua renda aqui. Acho que ela está sentindo falta
disso.
Toda a atitude de Graham mudou. — Oh, graças a Deus. Estamos
correndo desde que chegamos ao aeroporto. Nosso voo parte em vinte
minutos, e ela está convencida de que não vai entrar no avião sem essa
coisa.
Eu parei. — Você está indo?
— Sim, filmando uma série de TV na Escócia. O contrato começa na
próxima semana.
Eu não sabia o que dizer, então não respondi.
— De qualquer forma, você é um salva-vidas. Pelo menos eu posso
parar de assediar a segurança do aeroporto tentando encontrá-lo. —
Ele riu. — Vou mandar uma mensagem com o endereço da casa que
estou alugando. Se você puder enviá-lo o mais rápido possível, estarei
sempre em dívida com você.
— Tanto faz.
— Ok então... bem, você tenha uma boa noite. Obrigado novamente.
Os sons de chamadas de embarque e grandes multidões ecoaram na
fila, seguidos por um silêncio vazio enquanto Graham desligava.

117
Foi só depois do jantar que eu levei mamãe para casa e me esgueirei do
meu quarto para ver Forrest, em vez de me deitar na cama, que me
permiti admitir que enfiei a renda de Hope no bolso em vez de entregá-
la para mamãe enviar.

118
 CAPÍTULO ONZE
HOPE
******

PARA HOPE,
Sua renda caiu do seu bolso novamente. Parece ser um hábito para
você. Para algo que significa muito para você, você não cuida da melhor
maneira.
Por isso, fiz um favor a você para garantir que você não a perca
novamente.
Desfrute da Escócia.
Jacob.

Eu olhei para cima, fazendo o meu melhor para não abraçar a nota
manuscrita do mais improvável dos amigos.
Papai ficou me encarando, com os braços cruzados, a testa franzida e
um olhar de antipatia cauteloso em seu olhar. — Você e Jacob
conversaram muito quando estavam no Cherry Equestrian?
Arrancando meus olhos dos dele, escondi meu desespero de ver o que
Jacob havia enviado e fiz o meu melhor para agir normalmente. — Na
verdade não. — Dei de ombros, avançando em direção a escada da
cabana fofa que meu pai havia alugado para o ano seguinte. A
renovada casa de três quartos do século XVIII era aconchegante e
adorável, e um choque.
Eu sabia que seu agente o havia apresentado para fazer um teste para
a liderança em um novo drama da época, mas não sabia que ele havia
conseguido. O programa de TV foi aberto, o que significava que
poderíamos estar aqui uma temporada, depois duas e três e...
Meus ombros afundaram.

119
As chances de cavalgar novamente no acampamento de Cassie eram
pequenas. Claro, haveria outros cavalos na Escócia... mas não haveria
Jacob Ren Wild.
Não... amigo.
— Bem, foi legal da parte dele encontrar sua renda. Surpreendente que
ele soubesse de quem era. — Papai manteve os braços cruzados e o
rosto severo. Por alguma razão, ele me tratou como se eu tivesse feito
algo errado.
Olhei para a grande lareira com suas enormes velas e luzes de fadas
decorando o manto caiado de branco. — Você viu a bússola que o pai
dele deu. Eu queria mostrar a ele o que me lembra a mãe.
Papai fez uma pausa, qualquer aborrecimento que ele tivesse comigo
desapareceu. — Claro, pequena Lace. Sinto muito. — Beliscando o
nariz, ele veio em minha direção e beijou minha cabeça. — Foi legal da
parte dele enviar tão rápido.
Eu assenti rapidamente. O voo de longo curso tinha sido uma
eternidade sem minha posse favorita. Senti-me nua e com medo, como
se a qualquer momento caíssemos do céu porque não tinha a proteção
de mamãe.
Keeko disparou da cozinha, o telefone tocando de papai na mão. —
Você deixou no balcão, senhor.
Papai se aproximou dela. — Obrigado. — Tocando na tela, ele colocou
o telefone no ouvido. — Murphy falando. Ah, sim, eu estou voltando
agora. — Saindo pela porta da frente deformada, ele acenou e trancou-
a atrás dele.
No momento em que ele se foi, Keeko sorriu. — Quer que eu faça um
almoço para você? Então podemos revisar sua lição de casa e planejar
as lições da próxima semana.
Eu cedi à vontade de abraçar a carta de Jacob, esmagando a sacola
plástica no meu peito. Eu balancei com ansiedade para ver o que havia
dentro. — Num momento? Quero dar uma olhada no meu quarto
novamente. Não viver em um trailer é incrível!
— Tudo bem, mas só porque estamos em um novo país não significa
que você se afasta dos trabalhos escolares.

120
— Eu sei. — Girando no lugar, subi os degraus rústicos, abaixei-me
sob um farol baixo e corri para o doce quarto amarelo e branco com
sua cama de dossel e cortinas de creme transparente.
Minha mala maltratada e bem usada já tinha sido desembalada.
Minhas roupas estavam penduradas no lindo guarda-roupa, meus
livros esperando para serem lidos na mesinha de cabeceira.
Ignorando tudo, me joguei no colchão inchado, afundei no edredom
mais macio e peguei o resto do pacote de Jacob.
O plástico bolha não teve chance contra meus dedos ansiosos quando
rasguei a fita adesiva e ofeguei quando uma corrente de prata deslizou
sobre a cama, seguida pelo baque pesado de um medalhão finamente
enrolado.
Foi o maior medalhão que eu já vi. Redondo, polido e perfeito.
As belas gravuras de filigrana e flores brilhavam à luz do sol enquanto
eu jogava fora a embalagem vazia e arrebatava o medalhão como se
alguém o tirasse de mim a qualquer momento.
Com a língua entre os dentes em concentração, eu o abri e ofeguei.
Dobrado ordenadamente e com segurança em sua nova concha de
prata estava a renda da mamãe.
Minhas bochechas esquentaram. Meu coração disparou. Minhas mãos
tremiam enquanto eu corria da cama em direção à penteadeira e seu
espelho envelhecido. Foram necessárias algumas tentativas para
prender a corrente em volta do meu pescoço, mas uma vez que o fiz, o
peso da joia me encheu de algo que nunca havia sentido antes.
Contentamento.
Alívio.
Aceitação de que mamãe se foi, e eu não precisava me preocupar com
as respostas. Havia também gratidão, reverência e a inegável
necessidade de abraçar Jacob o mais forte que pude por uma coisa
dessas.
O que ele me deu nos estábulos naquela noite de alguma forma
acalmou a ansiedade no meu cérebro. Finalmente ter falado com
alguém, em vez de ser bebê, fez com que o desejo de estar perto dele se
apertasse insuportavelmente em volta do meu coração. Não tinha sido
fácil para ele falar sobre isso, eu sabia disso. Mas ele fez isso de
qualquer maneira.

121
Ele fez isso por mim.
E agora, ele me comprou algo que eu valorizaria para sempre.
Meus dedos acariciaram o medalhão com reverência. Era o tamanho
perfeito para caber na minha palma. Foi o melhor presente que eu já
recebi.
Veja, Jacob é meu amigo. Mesmo que ele não perceba.
Não havia como ele enviar algo assim se ele não gostasse de mim um
pouco. Apenas um amigo de verdade teria sido tão atencioso, tão gentil,
tão puro para me enviar algo tão precioso.
Eu tenho que agradecer a ele.
Correndo de volta para minhas pastas de trabalho na mesa lateral,
peguei uma página em branco, peguei uma esferográfica da minha
caixa de lápis e me enrosquei no chão de madeira para escrever a carta
mais importante da minha vida.
Uma carta que, na época, eu não fazia ideia colocou-me no caminho de
um profundo desgosto e de extrema desolação.

122
 CAPÍTULO DOZE
JACOB
******
Dezessete anos de idade

QUERIDO JACOB,
Hoje, papai me levou a um pub local, onde me deixou experimentar o
Guinness e jogamos um jogo de dardos onde acidentalmente lancei na
mesa de bilhar em vez do alvo.
Fui repreendida pelo dono do bar, mas papai comprou uma rodada de
bebidas para todos e eles aplaudiram.
Foi divertido.
Cavalgo três vezes por semana ultimamente, um pequeno pônei das
montanhas chamado Haggis. Ele não pode pular, mas pode percorrer
quilômetros e é à prova de bombas nas estradas estreitas.
Você adoraria aqui, Jacob.
Tudo é tão verde e resistente. Existem paredes de pedra feitas pelos
homens do rei e castelos antigos destruídos pelos vikings.
Eu odiava história, mas agora Keeko e eu podemos explorar por dias,
pesquisando guerras anglo-saxônicas e batalhas reais. Às vezes, posso
até provar o tiroteio quando estou na torre de alguma fortaleza antiga
onde os escoceses foram torturados e pendurados pelos casacos
vermelhos.
Papai se inscreveu para uma segunda temporada, então eu acho que o
programa de TV está indo bem. Você já viu? Ele teve que crescer essa
barba desgrenhada e chega em casa cheirando a fumaça de madeira de
filmar em mansões enfumaçadas.
Ah, eu quase esqueci!

123
Eu tive uma pequena parte há dois episódios atrás. Eu era a filha da
taverna e servi cerveja para uma tropa de cavaleiros. Eu preferiria
montar, mas foi legal.
Enfim, chega de mim.
O que você fez no seu aniversário?
Você conseguiu algo de bom?
Você ainda está cultivando?
O que você faz nos seus dias de folga?
Você tem namorada?
Esteve assistindo algum filme ultimamente?
Como está o Forrest?
Binky ainda está por aí?
Não tenho notícias suas há um tempo e não quero incomodá-lo, mas
adoraria receber uma carta!
PS: Seria muito mais fácil conversar se você estivesse no Facebook ou e-
mail. Tem certeza de que não abrirá uma conta?
Amor, Hope.

Suspirei enquanto dobrava a carta e a enfiava no envelope decorado

com selos escoceses. Hope se foi há um ano e, nesse período, eu recebi
treze cartas.
Eu respondi a apenas três deles.
E apenas sob ameaça de agonia da minha mãe.
O primeiro jorrou de agradecimento pelo que eu a enviei.
O segundo pediu uma resposta. Agora, ela apenas me tratou como uma
entrada do diário, compartilhando seu mundo comigo quando eu não
pedi para fazer parte dele.
— Hope de novo? — Mamãe perguntou enquanto eu empurrava o
envelope na caixa que eu tinha feito as malas do meu quarto.
Eu assenti secamente.
O tópico Hope nunca terminou bem. Desde que mamãe descobriu que
eu tinha lhe enviado um medalhão de prata que havia comprado do Sr.

124
Pickerings Personals - a única loja de antiguidades da cidade - ela me
observava de perto sempre que o nome de Hope era mencionado.
Para começar, eu a concedi.
Eu a deixei pensar que éramos amigos e que eu tinha forças para me
importar com outra pessoa que não era do meu sangue. Mas com o
passar dos meses e as cartas continuavam chegando, as perguntas da
mãe se tornaram mais pessoais.
Duas vezes agora, ela perguntou se eu tinha sentimentos que não
fossem amizade com Hope. Ela me lembrou que Hope era quatro anos
mais nova que eu, depois aconselhou que eu deveria ser amigável, mas
não muito amigável.
Foi difícil, mas eu mantive a calma e não gritei. Eu não me incomodei
em dizer a ela que, no que diz respeito ao envolvimento romântico, eu
não estaria me envolvendo com ninguém - muito menos com uma
garotinha que sabia muito sobre minha família.
Mamãe me deu um meio sorriso que me irritou. Um sorriso que dizia
que ela não acreditava em mim e aguentava minhas negações porque
pensava que sabia melhor.
Ela não sabia melhor.
Minha vida era perfeita do jeito que era. Eu era agricultor em período
integral por um ano. Eu não precisava interagir com ninguém, se
preferisse. Eu poderia trabalhar quantas horas quisesse. Eu poderia
me esconder por quanto tempo precisasse.
A solidão era boa para minha sanidade, me dando a capacidade de ser
um filho melhor quando passava algum tempo com aqueles com quem
eu me importava.
Eu assegurei cada vez que vi mamãe, dei-lhe um abraço – não
importava que meu coração disparasse com medo de perdê-la. Fiz
questão de limpar a casa uma vez por semana, para que ela não
precisasse. Eu coloquei meu trabalho sujo na máquina de lavar e fiz o
jantar dela o mais rápido que pude antes de desmaiar no sofá desde o
início.
Mamãe estava ocupada com seus próprios projetos, quebrando os
resgates que tia Cassie herdara, cuidando de suas flores e cuidando de
todos nós. Na maior parte, nossas vidas se esfregaram de uma maneira
que dizia que éramos íntimos, mas não dependentes.

125
Até agora, eu mantive minha promessa ao pai.
Mamãe parecia estar lidando, se não feliz, e eu era capaz de manter
meus medos de perder aqueles que amava por olhares indiscretos.
No entanto, apesar de Hope estar a milhares de quilômetros de
distância, ela nunca me deixou sozinha por muito tempo. Suas cartas
eram como um relógio; sempre que relaxava depois de algumas
semanas sem correspondência, uma me esperava, colocada no
travesseiro por uma mãe determinada a me forçar a ter
relacionamentos significativos.
A carta me provocava com fofocas que eu não queria saber e histórias
que não tinha tempo para ler. Por outro lado, eu realmente não me
importei com as notícias assustadoras da nova vida de Hope na
Escócia. Fiquei feliz por ela estar andando, explorando, aprendendo,
crescendo. Mas uma vez que ela me informou sobre seu mundo,
sempre havia uma centena de perguntas sobre mim.
Perguntas intermináveis sobre o que eu estava fazendo, como estava
indo, quais eram meus objetivos e sonhos.
Ela acreditava que éramos amigos.
E foi tudo por causa daquele maldito medalhão.
Que diabos eu estava pensando?
O que me possuiu para fazer uma coisa dessas?
Pior ainda, o que me fez comprar algo da única loja de antiguidades da
cidade e acreditar que seria um segredo para os intrometidos desse
lugar?
Eu o comprei puramente por bom senso. Ela queria a renda com ela o
tempo todo, mas um bolso não era um lugar seguro para algo tão leve
e frágil.
Um medalhão fazia todo sentido.
Afinal, mamãe mantinha uma foto do pai em volta do pescoço. Era um
lugar para coisas preciosas que precisavam ser protegidas.
Não significava nada mais do que uma solução para o problema de
Hope - não que os outros (especialmente a mãe) entendessem dessa
maneira.

126
— Você deveria escrever de volta. — Mamãe manteve os olhos
desviados, dobrando a roupa com a TV baixa atrás dela. — Houve
alguns agora que você ainda não respondeu.
Eu simplesmente coloquei a carta mais longe na caixa de coisas
aleatórias que eu realmente não precisava. Coisas como equipamento
de corrida antigo da escola e o blazer que eu usei na estreia do filme e
nunca mais usaria.
Quando eu não respondi, mamãe parou de dobrar e veio em minha
direção. Mais caixas aguardavam pacientemente pela porta da frente,
prontas para ir comigo agora que eu estava saindo do ninho.
Ela diminuiu a velocidade diante de mim. — Você tem certeza de que
está pronto? Não há pressa, Wild One. Nenhuma. — Os olhos dela
brilharam com lágrimas antes que ela sorrisse e os engolisse de volta.
Peguei a caixa, carregando-a para a saída. — Não é como se eu
estivesse indo embora.
— Você está. Esta casa ficará tão sozinha sem você.
Eu não conseguia olhar para ela. A eterna culpa de decepcionar papai
quando deixei mamãe triste me sufocou. — Estou do outro lado do
prado, mãe. — Olhei pela porta aberta em direção à pequena cabana
aninhada, quase camuflada, contra a linha das árvores. — Você ainda
pode me ver. Além disso, você sabia que isso estava por vir. Você me
ajudou a construí-lo.
No ano passado, todos haviam participado. Até o tio Liam – que passou
longas horas como policial na cidade vizinha - veio ajudar a martelar
pregos e cortar madeira.
A cabana não era muito.
Uma casa térrea de duas camas e um banheiro que mantinha sua
herança rústica, com paredes brancas simples e teto alto. A cozinha
era moderna, junto com o banheiro, e meu quarto tinha quatro paredes
de vidro, projetando-se como uma caixa, toda a sala embalada por
bosques.
Eu não queria morar em uma barraca em tempo integral, mas mais e
mais, eu fui atraído a dormir sem obstáculos sob o dossel da copa das
árvores.
Agora, eu poderia estar livre todas as noites.

127
— Eu nunca deveria ter ajudado você a obter permissão de
planejamento. Então pelo menos você ainda estaria morando aqui
comigo. — Mamãe fez beicinho.
Este foi um daqueles momentos em que um abraço seria bom. Um
abraço aliviaria a tensão e daria a ela o contato que ela precisava com
garantias de que só porque eu não estava mais dormindo sob o teto
dela não significava que eu ainda não era seu filho.
Mas hoje foi um dia ruim para mim. Um dia ruim para nós dois.
Hoje foi o aniversário da morte de papai e a dor me cortou como mil
lâminas. Mamãe e eu já estávamos na floresta para prestar
homenagem ao nosso amado morto. Tínhamos compartilhado um café
da manhã simples embaixo da árvore talhada com nossas iniciais,
nossos pensamentos com o pai, em vez de conversar um com o outro.
Eu era incrivelmente cruel ao escolher este dia em detrimento de
qualquer outro para sair, mas... eu não aguentava mais. Eu não
conseguia dormir na mesma casa onde amor e desgosto pintavam as
paredes. Eu não podia comer na mesma cozinha onde risos, união e
família permaneciam como fantasmas quebrados todos os dias.
Este lugar era muito difícil.
Muito cheio de carinho que eu não podia tolerar um momento mais
longo.
— Eu amo você, mãe — eu disse suavemente. — Eu só... eu preciso do
meu próprio lugar, entende?
Ela olhou para o chão, assentindo rapidamente. — Eu sei.
— Você é bem-vinda lá a qualquer momento.
— Eu sei. Você também. Aqui, eu quero dizer. Seu quarto sempre será
seu.
Fui na direção dela lentamente. — Não é mais o meu quarto. Decore
como quiser. Faça disso uma sala de escrita. Uma biblioteca. O que
você quiser.
Ela sorriu através de novas lágrimas. — Uma biblioteca pode ser legal.
Eu sorri, meu coração doendo apesar de saber que sair de casa era a
coisa certa a fazer. Esta foi a única chance que tive para tentar
descobrir a bagunça dentro de mim. Eu nunca deixaria Cherry River

128
porque nunca deixaria mamãe. Mas eu precisava de algo meu. Algo
onde eu poderia derrubar minhas paredes e apenas...
Respirar?
Existir?
Desvanecer?
De qualquer maneira, meu caminho já estava traçado diante de mim,
e eu estava contente em segui-lo - desde que eu tivesse meu próprio
espaço para me esconder quando a máscara que eu usava para
proteger aqueles que eu gostava escorregar.
Meu braço subiu, meus dedos agarrando os longos cabelos loiros da
mãe e a fita azul emaranhada nos fios. Eu não sabia se ela cortou um
pedaço novo ultimamente ou se esse era o pedaço que eu cortei para
ela a pedido do meu pai, mas de qualquer forma... não passou um dia
em que ela não tivesse a fita em algum lugar.
No ano passado, a puberdade significava que minha altura disparava
para cima, colocando-me pelo menos um pé sobre ela. Ela disse que
era a única coisa que eu não tinha tomado depois do papai. Eu era
mais alto que ele. E, naquele momento, fiquei grato pela diferença de
altura, pois significava que podia me inclinar para perto, beijar sua
testa e arquear fora de seu alcance antes que ela pudesse retribuir o
carinho.
Seu lábio inferior tremeu quando eu me afastei com uma pequena
onda. — Eu estarei do outro lado do prado, se você precisar de mim.
Ela assentiu.
— Eu terei meu telefone comigo o tempo todo, se for uma emergência.
Ela assentiu novamente.
— Eu realmente não fui embora, mãe. Eu nunca vou te deixar, está
bem?
Seu último aceno foi obscurecido quando me virei, peguei a caixa mais
próxima e saí pela porta.

129
 CAPÍTULO TREZE
JACOB
******
Dezessete anos de idade

— WILD ONE?
Eu olhei de onde eu tinha minhas mãos em compostagem,
transplantando mudas para minha primeira horta oficial. Eu morava
sozinho em minha cabana por três meses e, depois de um longo dia
trabalhando na terra, trabalhando com sol e estações do ano, esperava
encontrar alguma semelhança de paz em meu próprio espaço.
O contrário aconteceu.
Eu não conseguia relaxar. O silêncio era opressivo demais. O vazio é
muito familiar. Eu não gostava de assistir TV, então decidi fazer o que
pudesse para manter minha mente ocupada.
Estudei os tutoriais do YouTube de como instalar uma claraboia extra
na minha cozinha até plantar um jardim cheio de batatas, tomates,
brócolis e todos os outros vegetais que eu conseguia pensar.
Eu não admitiria, mas estava lentamente ficando sem coisas para fazer.
Agarrando o pano que eu mantive no bolso com graxa de trator, cortes
ocasionais e sujeira da fazenda, fiquei de pé quando mamãe saiu do
deck e sorriu para o meu progresso.
— Uau, você está se alimentando ou é um exército?
— Você, eu, vovô, tia Cassie... — Eu sorri. — Eu meio que exagerei
quando comprei as sementes. E alguns não sobreviverão com o clima
mais frio, mas ei.
Ela riu. Sua pele estava bronzeada como a minha por estar ao ar livre
a primavera toda, e meu cabelo loiro sujo quase combinava com seus
fios mais claros quando ela veio em minha direção, segurando um
monte de cartas. — Eu tenho a intenção de lhe dar isso.

130
Eu levantei uma sobrancelha, pegando a pilha. Eu não precisava
perguntar de quem eles eram. Os selos escoceses o denunciaram.
Eu contei quatro.
Suspirando, tirei o cabelo desgrenhado dos meus olhos, me
perguntando como eu poderia parar Hope desse alcance fútil de
amizade. O fato de eu não estar nas mídias sociais deve ser uma pista
suficiente para não querer ficar em contato com ninguém.
Mamãe pigarreou. — Escreva para ela, Jacob. Ela provavelmente está
sozinha ali. O mínimo que você pode fazer é ser um ombro amigo para
chorar.
Eu olhei para cima. — Eu não devo nada a ela.
— Não, mas desde que ela te viu, ela está um pouco apaixonada. Seja
amável. Ela é jovem e fantasiosa e acabará saindo de sua pequena
paixão.
— Paixão? — Eu congelei. — Não é uma paixão. É um... Não sei o que
é, mas...
— Acredite em mim, Wild One. Eu sei quando uma garota está
admirada por um menino, e Hope está admirada por você. Não estou
pedindo para você liderá-la. Na verdade, estou lhe dizendo que ela é
jovem demais e em nenhum momento você deve contemplar algo além
de amizade, mas não faria mal escrevê-la de volta. Pelo menos até que
ela encontre seu primeiro namorado e você será substituído.
Revirei os olhos. — Ela é tão... jovem.
— Somos todos jovens uma vez. — Mamãe sorriu tristemente.
— Mas não dura muito, e a idade realmente não importa quando o
coração sabe o que quer.
— Ainda mais uma razão para eu ignorá-la.
Mamãe balançou a cabeça. — Leia-os. Responda. Apenas seja legal.
Com um aceno, ela me deixou no sol poente enquanto eu passava uma
mancha de lama no envelope branco e me movia para sentar na árvore
caída ao lado da cozinha.
Mais uma vez, amaldiçoei aquele maldito medalhão. Se eu pudesse
retroceder o tempo e apenas enviar a renda, eu o faria.
Eu tinha causado essa bagunça.

131
Eu lhe dera a ilusão de que estava aberto a ser mais do que um
conhecido casual, e sinceramente não sabia como pará-la.
O pedaço de papel soou alto no crepúsculo laranja quando eu rasguei
o envelope e levantei a primeira carta.

Querido Jacob,
Ainda não tive notícias suas, mas tudo bem. Eu estive ocupada, ocupada
com minhas aulas. Keeko diz que vou chutar a bunda nos meus
primeiros exames este ano, então isso é bom.
A Escócia ainda é divertida, apesar da neblina e da garoa que parecem
cobrir o país inteiro por semanas a fio. Estou acostumada a cavalgar na
chuva agora. E eu tenho mais jaquetas e cachecóis do que nunca, mas
acho que é apenas a vida nas terras altas.
Hum, o que mais há de novo? Na verdade, não muito.
Acho que só queria ouvir de você.
Você está ocupado com a agricultura?
Você ainda sente seu pai lá?
Você acha que minha mãe está aqui comigo na Escócia?
Eu sei que você está super ocupado, mas escreva de volta quando puder!
Amor, Hope.

Coloquei a carta embaixo de uma pedra para que não voasse na brisa
suave, abri a próxima. Determinado a lê-los o mais rápido que pude
para que eu pudesse acabar com eles.

Querido Jacob,
Eu tenho notícias!
Eu oficialmente participei do programa de TV do papai. Estou
interpretando a filha da condessa pela qual papai se apaixonou
loucamente, mas ela é casada (o conde bate nela, então papai a
resgatará, provavelmente o matará e eles viverão felizes para sempre).
Não repita isso, pois não quero divulgar informações sobre o programa.

132
O melhor de tudo é que não preciso usar os vestidos de argola e os
vestidos loucos que todas as outras garotas precisam. Minha
personagem é uma moleca que veste coisas de menino. Legal né?
São apenas alguns episódios, e não tenho muitas falas, mas estou
gostando. Para ser sincera, acho que não quero estar na frente da
câmera como papai. Eu acho que, assim que terminar a escola, vou me
tornar roteirista e criar o diálogo que os atores dizem, porque parte disso
vale a pena!
Se você estivesse online, eu poderia enviar algumas fotos do set. Eu
poderia até mandar um vídeo meu pulando em um novo cavalo chamado
Polka!
Enfim, como está o Cherry River?
Cassie teve muitas crianças para seu acampamento?
Você ensinou alguém?
Você está andando muito ocupado?
Gostaria de ouvir de você.
Amor, Hope.

Minha paciência diminuiu quando cheguei ao terceiro. Pelo menos ela

me distraiu de ficar ocupado e preencher os buracos da solidão. Suas
cartas tagarelas eram quase como se ela estivesse sentada ao meu lado.

Querido Jacob,
Eu tive que digitar isso no meu laptop e imprimi-lo porque quebrei meu
braço de escrever. Eu tenho que ter um elenco em seis semanas. Aff. Caí
da Polka e bati com força em um salto. Papai está furioso. Ele me proibiu
de andar para sempre. Eu sei que ele está com medo de eu me machucar
novamente, mas ele não pode tirar a única coisa que faz sentido.
Eu preciso disso, sabe?
Ninguém mais além de você entenderia isso. Enfim, não tenho mais nada
a dizer.
Por favor, escreva de volta?
Amor, Hope.

133
Eu alisei a carta nas outras lidas, franzindo a testa um pouco ao pensar
em sua dor. Andar a cavalo era perigoso e ela acabara de provar que os
ossos se quebravam facilmente. Felizmente, ela seria mais cuidadosa
no futuro.
A última carta escorregou do envelope e eu a abri.

Querido Jacob,
Sua mãe escreveu para mim e disse que você não está mais morando em
casa e mencionou seu novo endereço para enviar minhas cartas.
Uau, você já se mudou? Isso é legal. Mas não é um pouco assustador?
Tenho quase quatorze anos e, por mais que não goste de viajar com tanta
frequência, ainda não seria capaz de viver sozinha.
Ela também disse que você está administrando Cherry River super bem
e que está muito orgulhosa de você. Isso é bom. Eu gostaria de poder ver
seu lugar. Eu adoraria ir com você e Forrest algum dia.
Eu sei que você provavelmente acha que estou sendo pegajosa ou
irritante escrevendo muito para você, mas todos os dias, quando toco no
medalhão que você me deu com a renda da mamãe por dentro, penso em
você. Penso em você e quero lhe contar tudo sobre o meu dia. Eu quero
ouvir sobre o seu e o que você tem feito e ser sua amiga.
Mas eu sei que você está muito ocupado, então não vou pedir uma
resposta dessa vez.
Termino com outro obrigado e espero que tenha um dia maravilhoso.
Tchau por enquanto, mas espero que não para sempre.
Amor, Hope.

134
 *****
PARTE DOIS
*****

135
 INTERVALO
DELLA
******

ESSE MEU FILHO não é fácil.

Na escola, ele não fez nenhum esforço para fazer amizade com
alguém; em casa, ele mantém o amor na coleira; e com Hope, ele nunca
derrubou suas paredes. Cada vez que ele empurra as pessoas para mais
longe, caio mais fundo no medo de que Ren e eu falhamos com nosso
filho.
Que Jacob está ferrado quando se trata de amor por nossa causa.
Que ele é alérgico ao toque e à união, porque mostramos a ele o que
acontece quando a morte separa essas coisas.
Jacob mal teve uma infância, graças a doença e tristeza, e sua
adolescência também não era normal.
Mas Hope... uau, que coisinha corajosa. Ela é a única que ousou tentar
uma amizade. Ela é a única que vê o que eu vejo e é forte o suficiente
para ajudar.
Entre você e eu, Ren a teria amado.
Mas você sabe disso, não é? Eu nem preciso lhe dizer por que ele a teria
amado. É obvio.
Se tivéssemos sido abençoados com uma filha, teríamos escolhido Hope.
E quem sabe?
Um dia, ela pode se tornar parte de nossa família. Porque uma mãe
sempre sabe, e eu sei.
Hope tem uma queda pelo meu filho.
Eu me pergunto se ele crescerá mais à medida que a idade os deslizar
de crianças para adultos. Eu me pergunto se o tempo será gentil com

136
eles da mesma maneira que foi cruel para nós. Eu me pergunto se ela
pode consertar tudo o que Ren e eu quebramos.
Essas perguntas foram o que me levou a me intrometer. Eu sei que não
deveria, mas Hope precisava de uma mão amiga. Um empurrão na
direção certa. Então eu escrevi para ela.
Eu disse a ela o novo endereço de Jacob.
Eu jorrei como estou orgulhoso do meu filho.
O tempo todo segurando o que eu realmente queria dizer.
Obrigada.
Obrigada por tentar.
Obrigada por não aceitar não como resposta.

137
 CAPÍTULO QUARTOZE
HOPE
******
Dezessete anos de idade

— BRIAN, PARE. Eu não estou preparada.

— Aww, vamos, moça. Estamos namorando há seis meses. Quanto
mais você precisa?
Seu sotaque escocês ecoou alto nos meus ouvidos enquanto eu me
esquivava dele e corria do banco de trás do seu Vauxhall de bronze. —
Eu não sei. Mas hoje à noite não está acontecendo. — Minhas mãos
tremiam quando alisei a barra do meu vestido de volta à posição e
ajustei meu sutiã onde suas mãos estavam.
— Mas tivemos uma refeição boa. É o nosso aniversário. Se o
fizéssemos agora, tornaria esta noite tão especial. — Ele limpou a boca
com as costas da mão, manchando meu gloss rosa que eu havia
deixado de beijá-lo.
O ar frio da noite mordeu meus braços expostos. O vestido cinza que
eu usava - que eu esperava que me fizesse parecer mundana e refinada
- zombava de mim por pensar que eu era corajosa o suficiente para
perder minha virgindade.
Não era o pensamento de estar nua e sentindo alguém dentro de mim
pela primeira vez que me aterrorizou. Era o fato de que nenhum garoto
tinha nenhum valor comparado a Jacob Ren Wild.
Todos pareciam tão juvenis, tão unidimensionais, tão frustrantemente
simples.
Jacob era um trabalho complexo, arrogante e árduo. E não importa
quantas vezes eu tentei investigar os segredos que ele mantinha
trancado em seu coração, ele nunca me deixava chegar perto.
Não que isso importasse.

138
Eu não tinha notícias dele há anos.
Pelo que eu sabia, ele poderia estar casado agora. Afinal, os
agricultores tendiam a se casar com jovens e a ter filhos cedo. Pelo
menos, muitos agricultores escoceses o fizeram.
Brian desdobrou sua massa do banco de trás, juntando-se a mim nas
pedras onde, durante o dia, os turistas estacionavam para olhar a vista
selvagem da robustez das montanhas e dos penhascos. Mas à noite,
era o ponto de encontro bem conhecido de 'ficar chapado e fazer
sexo' para adolescentes rebeldes. — Você é apenas uma provocação,
Hope Murphy. Uma maldita provocação.
Eu quase revirei os olhos.
Ele não podia ver como tudo isso era clichê? Encontro de menina e
menino. Garota realmente não gosta de menino, mas ela é solitária o
suficiente para concordar com isso. O garoto acha que vai ter sorte,
mas a garota decide que vale mais e prefere esperar para sempre do
que desistir de tudo por nada.
Ugh, até o argumento dele era clichê.
Daí a razão pela qual eu queria ser roteirista. Os humanos só podiam
contar tantas histórias. Os conhecidos tipos do ‘encontro fofo, garoto
ao lado, amigos para os amantes, inimigos para os amantes e romance
proibido' foram todos exagerados. Mas, dentro desses limites, as
variações poderiam tornar uma história de amor comum única -
mas apenas se o diálogo e a entrega fossem especiais.
E Brian definitivamente não era especial. — Eu vou voltar para casa.
Brian pega minha pequena bolsa e casaco de ameixa do banco da
frente. A trincheira que eu comprei com a renda que ganhei com
minhas pequenas peças de atuação. Eu tinha o hábito de comprar
roupas que eram um pouco velhas e estilosas demais para uma
adolescente que ainda não tinha ideia de quem ela era.
Só que ela estava sozinha.
Tão, tão solitária.
— Você não pode ir para casa. Estamos a quilômetros de distância da
vila.
— Eu posso ir para casa. E eu vou. — Meu nariz subiu no caso de ele
discutir novamente.

139
Eu não tinha medo do escuro ou do clima temperamental da Escócia.
Eu andei muito pior. Pelo menos cavalos estavam lá para mim - me
tornando mais forte em corpo e espírito, esculpindo-me de uma criança
boba para alguém que eu esperaria aprender a gostar.
— Bem, nem vem chorando para mim quando você se perder — Brian
murmurou, movendo-se no carro para entrar no banco do motorista. —
Nós terminamos, a propósito. Estou te largando.
Não pude conter minha risada. Meu risinho estava cheio de meses
namorando alguém que eu não estava interessada e finalmente sendo
libertado. — Essa é a melhor notícia que ouvi o ano todo.
— Você é uma bruxa. — Ele bateu a porta e girou a chave com um
puxão. O Vauxhall rosnou pateticamente e depois gritou como um rato
quando ele girou do estacionamento.
Tossi um pouco na poeira deixada para trás. Encolhendo os ombros na
trincheira e jogando minha bolsa no ombro, enfiei minhas mãos
profundamente nos bolsos quentes.
Com minha mente cheia de garotos sem pai, comecei a longa jornada
para casa, inventando o tempo todo desculpas para esconder o fato de
que eu estava acordada depois do toque de recolher com um
preservativo não utilizado na minha bolsa e um coração ainda bem e
verdadeiramente apaixonado por um garoto que eu nunca teria.

Domingo.
Normalmente, eu andava com Sally na charneca, mesmo na chuva,
mas hoje não estava de bom humor.
Ontem à noite, depois de me esgueirar para casa com bolhas nos dedos
dos pés de botas estúpidas de camurça, eu cometi o erro de retirar as
cartas antigas de Jacob.
Não que houvesse muitas delas.
Eu tinha perdido a noção de quantas eu enviei, mas eu podia contar o
número de suas respostas em uma mão.
Apenas quatro.

140
Tudo simples e fechado com uma mensagem não escrita para deixá-lo
em paz.

Hope,
Que bom que você pegou o medalhão. Pare de me agradecer. A sério. Era
apenas uma coisa prática - não significa nada.
Feliz andando na Escócia.
Jacob.

Algumas linhas de texto bem escrito em troca de três páginas de mim,

agradecendo pelo presente e pelas notícias sobre minha nova vida na
Escócia.
Eu me encolhi ao colocar a carta de volta em sua caixa. Eu tinha sido
uma garotinha boba e idealista. Eu acreditava que Jacob me achava
tão fascinante quanto eu o achava, mas foi só quando comecei a
namorar Brian e cresci que eu entendi que eu tinha acabado de ser
uma criança chata.
E nada era fascinante em uma criança que não parava de perguntar
sobre a morte.
Deus, era quase muito embaraçoso lembrar o quão desesperada eu
estava para estar perto de Jacob. Como, todos os dias no
acampamento, eu estava mais interessada em espionar onde ele estava
do que na equitação.
Patética, Hope.
Adicionando sal às minhas memórias já esfoladas, abri outra carta.

Hope,
Obrigado pelas notícias, mas sinceramente, você não precisa continuar
escrevendo. Está bem. Entendo que você ama o medalhão e que a
Escócia é totalmente diferente daqui.
Quanto a mim, eu estou bem. Cavalos são bons. A vida avança.
Tenha um ótimo dia.
Jacob.

141
Enquanto passava o dedo pelas letras manuscritas, o calor mais uma
vez inundou minhas bochechas. Alguns anos atrás, quando recebi essa
carta, fiquei apaixonada por tudo sobre Jacob Wild. Suas anotações
poderiam ter sido curtas, mas eu era uma mestre em lê-las. Pintando
uma foto dele trabalhando na terra, desfrutando de um romance onde
ele estava queimado pelo sol e sujo, assistindo a um filme dele tirando
uma soneca entre as pernas de Forrest na grama verde e luxuriante.
Agora, li as cartas como elas deveriam ser lidas.
Curta e impaciente.
E pela primeira vez, a raiva retorceu meu coração. Sim, eu poderia ser
jovem e ansiosa demais, mas ele não precisava ser tão frio. Eu só tentei
ser legal. Se ele tivesse me dado alguns minutos extras do dia dele,
quem sabia se eu me sentiria tão sozinha como agora?
Eu tentei fazer amigos. Papai até me deixou ir para a escola normal em
vez de ser educada em casa por Keeko para que eu pudesse me
misturar com crianças da minha idade. No entanto, eles eram todos
tão... juvenis. Tão focado em festas e quem gostava de quem e lutavam
para estudar para os exames.
Ninguém teve tempo para mim.
E minha solidão ficou cada vez mais aguda.

Hope,
Desculpe ouvir sobre o seu braço.
Fique melhor rapidamente!
Jacob.

Eu gemi, pressionando meu rosto em minhas mãos. Quando recebi o

bilhete, li nas entrelinhas e acreditei que ele queria que eu me curasse
rapidamente, não por mim, mas por ele.
Agora, vi duas frases simples enviadas apenas para apaziguar uma
garota tola e pegajosa.
A última carta foi a pior.

142
Hope,
Sim, eu me mudei de casa. Já era tempo. Que bom que você está
gostando de atuar um pouco. Isso é ótimo.
Incrível ouvir que você está seguindo em frente e crescendo.
Tudo de bom.
Jacob.

Nem um sinal de que ele queria que eu respondesse. Nenhuma das

minhas perguntas sobre a vida dele respondidas. Suas cartas eram tão
inflexíveis e pouco informativas quanto ele pessoalmente, e eu chorei
depois de recebê-la.
Porque finalmente as cortinas que eu usava foram arrancadas. Talvez
fosse o fato de ele não morar mais com sua mãe. Talvez tenha sido
porque o tempo já o havia empurrado para fora do meu alcance. Ou
talvez fosse porque eu estava cansada de procurar um amigo para ser
machucada por sua indiferença.
De qualquer maneira, eu não tinha escrito para ele novamente.
Na verdade, fiz o possível para não pensar nele. O medalhão com renda
da mamãe vivia permanentemente em volta do meu pescoço, mas eu
me forcei a pensar nela quando notei no espelho depois do banho ou
quando o enfiei no meu uniforme escolar pela manhã.
Mas graças a passear pela amarga pista da memória na noite passada,
eu não estava com disposição para fazer nada além de ficar de mau
humor.
O que havia de tão repulsivo em mim? Por que os meninos estavam
interessados em ficar, mas não em se conectar? Por que meninas
gostam de mim no começo e me odeiam uma semana depois?
Pelo menos o tempo da Escócia combinava com meu desânimo, dando-
me uma tarde de garoa que era perfeita para uma tigela de pipoca
amanteigada e uma leitura do armário de DVD para vegetar no sofá.
Percorrendo as prateleiras de Rom-Coms, Dramas e Sci-Fis, minha
atenção se fixou na lombada azul com o roteiro reluzente de The Boy &
His Ribbon.

143
Eu não tinha visto o filme desde a estreia. Eu não tinha vontade.
Normalmente, eu não gostava de assistir aos filmes em que papai havia
atuado, mas... este era sobre Jacob - de uma maneira indireta.
Eu não conseguia me conter quando agarrei o dvd, o inseri no sistema
de home theater e me acomodei para assistir como poderia ser o amor.
Um amor que eu queria para mim.
Um amor que qualquer garota - jovem ou velha - cobiçava, implorava e
sonhava.
Não importa a dor no final.

— O que você está assistindo? — Papai entrou na sala enquanto eu

lambia minhas lágrimas, totalmente sugado pela atuação de papai e
pela agonia de dizer Tchau.
— Nada. — Minha mão disparou para o controle remoto, mas era tarde
demais.
Ele fez uma pausa, os braços atrás dele, enquanto tirava a jaqueta. —
The Boy And His Ribbon?
Eu me encolhi no sofá confortável. — Só imaginava um domingo
preguiçoso.
Papai terminou de tirar a jaqueta antes de jogá-la sobre a poltrona e se
sentar para tirar as botas. A barba que ele cultivara para o trabalho
era desleixada e selvagem nas montanhas, mas ele estava feliz nesse
papel. Completamente em seu elemento nos ventos uivantes e lareiras
rugindo do passado.
— Ouviu falar de Jacob ou Della ultimamente?
Eu balancei minha cabeça, escondendo meu vacilo. Esticando-se para
trás, ele bocejou e esfregou a cara dele. — Ficarei feliz quando a cena
de batalha da manhã terminar.
Sentado de pernas cruzadas, parei o filme em que Jacob e sua mãe
estavam na floresta com uma urna de cinzas, parei de compará-lo com
a tarde chuvosa quando o caixão de minha mãe foi abaixado para uma

144
cova e foquei na minha única família viva. — Sim, você tem passado
horas loucas ultimamente.
Papai me deu um sorriso cansado. — Tudo certo. Fora com isso. O que
há, pequena Lace?
— O que? Não há nada.
— Eu conheço você. — Ele suspirou gentilmente. — Algo está em sua
mente.
— Eu estou bem.
— É sobre você se esgueirando para casa às meia-noite e dez da noite
passada?
Eu congelo. — Oh.
— É sobre aquele garoto Brian Regan que nunca mais vai pisar na
minha casa?
Eu me sentei mais alto, ficando na defensiva. — Eu não fiz nada de
errado se é isso que você está sugerindo.
Ele levantou as mãos. — Não implica. Só estou dizendo que se você sair
tão tarde com um garoto, estará no primeiro voo de volta para casa e
trancada em um colégio interno.
Normalmente, eu cuspia, assobiava e discutia, mas a ameaça dele
sobre o colégio interno não era nova - ele abusou quando eu me recusei
a comer brócolis ou não arrumei minha cama - mas hoje eu
simplesmente não me importava se ele limitasse minha liberdade.
De qualquer forma, era tudo a mesma coisa.
— Uh-oh. Deve ser sério, se você não está mordendo a isca. — Papai
sentou-se à frente, entrelaçando os dedos entre as calças de lã do
set. — Fale.
Mordi meu lábio, meu olhar vagando para a tela congelada onde o ator
que interpretava Jacob estava trancado em posição, olhando para o céu
com lágrimas nas bochechas.
Devo perguntar ou não?
Era da minha conta ou devo deixar em paz?
Quando não consegui descobrir minha decisão, papai inclinou a cabeça
em frustração. — Não é como se você tivesse a Língua amarrada.

145
Suspirei. — Você não gosta que eu fale sobre isso.
Ele parou. — Não importa. Se você precisar discutir o que está
incomodando você e depois cuspa. Eu sei que fui duro com você
quando você era pequena, mas você é uma jovem agora. Qualquer coisa
que você queira saber... farei o possível para lhe contar. — Ele engoliu
dramaticamente, o comediante-ator assumindo o controle do sério. —
A menos que seja sobre sexo, então é uma história totalmente
diferente. Esse tópico não existe. Para mim, você vive em um mundo
em que não sabe o que são os meninos.
— Há, ha. — Eu dei-lhe um sorriso rápido. Ele já tinha sugado seus
nervos e me deu a conversa sobre sexo quando eu era mais jovem. Ele
havia feito isso sozinho, em vez de recrutar Keeko. Ele era um bom
pai. Um ótimo pai.
Eu tive muita sorte.
Arrancando fiapos do meu jeans, eu murmurei: — Ok, hum... bem,
você sabe como quando perdemos a mamãe, isso nos mudou. Nós... eu
não sei exatamente. Acabamos mudando.
Ele assentiu, recostando-se na cadeira. — Sei exatamente o que você
quer dizer.
— Bem... você acha que perder o pai dele mudou Jacob?
Papai refletiu sobre minha pergunta. Ele genuinamente me deu tempo
em vez de afastá-lo como fazia quando eu era criança. — Sem dúvida.
— Você acha que isso o quebrou como pessoa?
Ele suspirou. — Quem pode dizer o que cada pessoa pode tolerar? Você
e eu, decidimos que queríamos continuar, independentemente de sua
mãe nos deixar. Nós tivemos que nos apoiar.
— Jacob tem a mãe dele. Por que isso não é suficiente?
Papai esfregou o nariz. — Quem disse que não é?
Eu dei a ele um olhar exasperado. — Eu sei que é faz um tempo desde
que eu o vi, mas ele estava machucado quando eu fiquei com
eles. Muito machucado, pai. Eu não acho que você cresce com isso.
Ele acariciou o tecido grosso de suas calças, demorando a responder
— Cada pessoa sofre à sua maneira. Sua perda foi diferente da
nossa. O pai dele estava doente. Apenas desempenhar esse papel me
levou ao ponto de depressão. Sabendo que você vai morrer, enquanto

146
luta até o último momento... não poderia ter sido fácil viver naquele
ambiente quando criança.
— Mamãe também estava doente. Mentalmente. — Baixei o olhar. —
Mas ela escolheu sair. Talvez seja essa a diferença.
Papai desviou o olhar, pigarreando como se sua própria dor ainda
tivesse perfurado seu coração. Não fui a única mãe que escolheu a
morte. Ela deixou o papai também.
Como ela poderia ser tão cruel?
Ficamos em silêncio por alguns segundos. — Enfim — eu disse um
pouco alto demais. — Assistir esse filme me fez pensar nos Wilds, só
isso.
— Você tem certeza de que é tudo?
— O que você quer dizer?
— Quero dizer, por que você está tão preocupado com ele? Você não o
vê há anos. Ele tem 21 anos agora. Ele não é o garoto que você
conheceu quando viajou para lá.
— Eu sei.
— Como ele está lidando com a morte de seu pai não é da sua conta.
Eu me inclinei, puxando uma almofada turquesa no meu colo. — Eu
ainda posso me preocupar com ele.
Papai estreitou os olhos. — Olha, tudo o que estou dizendo é que não
se preocupe com coisas que você não pode mudar. Ele está vivendo sua
vida. Você está vivendo a sua. É só nisso que você precisa se
concentrar.
Mas era isso... eu não queria essa separação.
Eu queria amizade.
Queria que ele respondesse uma carta estúpida de vez em quando e
provasse que ele me via como alguém valioso e não um incômodo.
Isso nunca aconteceria, mas pelo menos os sonhos eram livres. — OK.
Essa resposta foi patética. Isso me fez parecer patética, soar patética,
em geral patética.
Ele me olhou por um segundo por muito tempo, talvez lendo meus
segredos que, apesar de praticamente ser uma estranha para Jacob,

147
eu estava intrinsecamente ligada a Cherry River de maneiras que não
conseguia explicar.
Graças ao pai, eu estava pronta para a vida. Eu tinha uma renda
própria. Contatos, ofertas e uma carreira pela qual qualquer jovem
atriz mataria. Mas não podia mudar quem eu era no coração. E eu era
uma garota insanamente invejosa de um garoto de fazenda que
acordava com o amanhecer e trabalhava com terra e céu o dia todo.
Não fazia sentido que a terra me chamasse tão fortemente. Embora eu
nascesse garota da cidade, criada uma garota da cidade e
provavelmente acabaria me casando com um garoto da cidade, um
pedaço de mim não se sentia totalmente seguro a menos que estivesse
em uma propriedade extensa com florestas guardando todas as
direções.
Papai de alguma forma viu tudo isso porque eu esqueci de esconder a
verdade.
Ele me viu.
A verdadeira eu.
Não a ensaiada ou roteirizada eu.
E seu rosto caiu, entendendo pela primeira vez que eu não tinha
seguido ele ou mamãe. Eu era uma estranha fingindo ser família.
Eu o decepcionei. Como atriz. Como filha dele.
Lentamente, ele assentiu como se tivéssemos tido uma conversa
diferente. — Você não sente falta apenas dos Wilds, sente? Você sente
falta do modo de vida deles.
Eu abracei a almofada no meu peito, tentando afastar sua revelação
misteriosa. — Tenho certeza de que é apenas um caso de grama mais
verde do outro lado.
Os olhos dele se apertaram. — No entanto... eu acho que não. — Ele
beliscou a ponta do nariz, avançando em direção à borda da cadeira.
— Todo esse tempo, eu acreditei que você gostasse de viajar
comigo. Quando sua mãe estava feliz, ela adorava viver em lugares
exóticos, ir aos melhores restaurantes e fazer compras nas lojas mais
caras. — Ele riu tristemente. — Eu amo viajar também. Sou bom no
meu trabalho porque gosto de escorregar na pele de outra pessoa, mas
apenas porque me mostra quão boa é minha própria vida quando chego
em casa... para você.

148
Por alguma razão, lágrimas brotaram. Não sabia o que dizer ou onde
me encaixava graças à estranha epifania de papai.
— Quem você leva atrás, Hope Jacinta Murphy? Quem é você quando
cavalos e fazendas fluem em seu sangue, em vez de Hollywood e faz de
conta?
Estremeci quando seu olhar se tornou intenso demais. — Você se
importa mais com coisas que nunca experimentou do que no mundo
em que foi criada. — Ele balançou a cabeça. — Eu pensei que, para
começar, era apenas a novidade dos cavalos que todas as meninas vão
através. Mas estou atrasado. Tarde demais para ver que você está mais
feliz na charneca na lama do que no tapete vermelho em um lindo
vestido. — Seu queixo caiu, seu olhar fixo no tapete branco no chão de
madeira. — Como eu me tornei tão cego?
A pegada em sua voz me atirou do sofá tão rápido, a almofada e o
controle remoto bateram no chão. Caindo de joelhos na frente dele,
pressionei meu rosto contra sua calça. — Está tudo bem, pai. Você está
cansado demais. Você precisa dormir...
— O que eu preciso é prestar atenção na minha filha, que não tem mais
dez anos. — Seus dedos cutucaram meu queixo, puxando meu rosto
para cima. — Você tem dezessete anos. Você é incrível. E você está
sozinha. É disso que se trata toda essa coisa da morte, não é? Você
está sozinha. Deus, quanto tempo, pequena Lace? Há quanto tempo
você finge ser feliz por minha causa?
Uma lágrima rolou pela minha bochecha, escorrendo por suas juntas
com o olhar miserável em seu olhar.
Por isso que eu escondi quem eu era. Foi por isso que aceitei partes
menores em que ele disse que seria bom e por que fiz o meu melhor
para socializar com crianças da escola local.
Porque papai já havia perdido tanto. E ele não podia se dar ao luxo de
me perder também.
Por que ele tinha visto de repente agora? O que eu tinha mostrado para
machucá-lo tanto?
— Eu não estou sozinha, pai. — Mesmo para meus ouvidos, as palavras
eram desprovidas de honestidade.
Ele sorriu tristemente. — Se é o melhor que você pode fazer, precisa de
melhores lições de atuação.

149
Eu ri da piada dele, puxando meu rosto do seu toque. — Equitação
ajuda.
— Mas não são apenas os cavalos, não é? — Papai engatilhou a sua
cabeça. — Você é tão feliz arrumando uma barraca com feno no cabelo
e adubo nas botas quanto montando as malditas criaturas. O que é ser
imunda e ganhar bolhas que te atraem tanto?
Eu desviei o olhar timidamente. — Eu não sei.
Quando ele bufou baixinho, preguiçoso na cadeira como se ele não
acreditasse em mim, eu corri. — Eu não sei. Eu tenho esse... desejo
por dentro. Uma necessidade de estar suja, porque sinto que fiz algo
para merecer algo, se isso faz sentido? Eu quero estar lá fora. Eu quero
pegar uma semente e transformá-la em uma planta. Quero ver algo
crescer ao invés de lembrar que alguém morre.
— Disse como a filha de um verdadeiro fazendeiro. — Ele sorriu,
trazendo luz numa situação pesada. — Talvez o hospital tenha me dado
o bebê errado, não é? Talvez você não seja minha, afinal.
— Eu sou sua, pai. — Eu apontei para o meu olhar verde, a mesma cor
dele. — Estou apenas... passando por uma fase, só isso.
— Uma fase? — Ele riu. — Uma fase não dura toda a sua vida, Hope.
Dei de ombros, sorrindo de volta para as lágrimas estúpidas e fazendo
o possível para garantir ao meu amado pai que eu era feliz, contente e
toda dele. — Eu vou ficar bem.
— Eu não quero que você fique bem. Eu quero que você seja feliz.
Eu assenti, chamando todas as lições de atuação que eu tinha tolerado
por sua causa para dar o melhor desempenho que pude. — Eu sou
feliz. Me desculpe, eu fiz você se preocupar.
Com os olhos trancados, ele balançou a cabeça e se levantou. — Eu te
amo, Hope. Mas você realmente é uma atriz terrível.
Com um sorriso tenso, ele me deixou sentada no sofá com um garoto
segurando uma urna de cinzas e um filme que eu nunca deveria ter
assistido novamente.

150
 CAPÍTULO QUINZE
JACOB
******
Vinte e um anos

— SIM, É CLARO, Graham. Ela é bem vinda a qualquer momento.

Eu congelei com os braços cheios de lenha, uma bota plantada no
capacho e a outra acima do limiar da casa da minha mãe.
Eu fiquei por dez minutos para pegar mais combustível, e ela telefona
para Graham, maldito Murphy.
— Hum-hum. Eu sei — mamãe murmurou. — É compreensível que ela
esteja sozinha. — Outra pausa. — Sim, deve ser tão difícil. Ela é a
estranha. Privilegiada, então ela é intimidada. De espírito livre, então
ela é incompreendida.
Do que diabos ela estava falando? Obviamente, eu sabia.
Mesmo que eu esperava estar errado. Havia apenas uma pessoa que
mamãe e Graham estariam falando. Dois, talvez, se tivessem um desejo
de morte e me discutissem.
No entanto, eu não era o assunto hoje... Hope era.
Droga.
Fazia anos desde que eu tinha que ficar em guarda perto dela. Anos
desde uma carta. Anos desde que ela veio para ficar.
Eu pensei que estava livre.
— Semana que vem? Sim, não tem problema. Não temos um
acampamento de cavalos, mas ela é bem-vinda. Entre Cassie e eu,
vamos garantir que ela ande muito.
Oh, inferno, não.

151
A madeira formigou meu bíceps enquanto eu apertava a casca com
força. Eu não queria um invasor na minha fazenda. Eu tive o suficiente
para fazer sem babá.
Porque era isso que iria acontecer.
Eu acabaria sendo babá porque mamãe e tia Cassie diziam que
estavam ocupadas demais com seus resgates e trabalhos de caridade
para brincar de pônei como acompanhante de uma criança.
— Sim. Vou pedir para Jacob buscá-la no aeroporto. Uma pausa. —
Não. Sem problema algum. Eu sei como você está ocupado lá. A
propósito, o programa de TV é ótimo. — Outra pausa. — Nós
cuidaremos dela, não se preocupe. Ok então, uh-huh. Certo. Sim, vai
fazer. Falo em breve.
Ela desligou e eu tive uma boa mente para me virar, largar a lenha e
voltar para casa. Dane-se fazer para ela a massa de pesto de cogumelos
que eu havia planejado.
Ela acabou de convidar um inimigo para a nossa casa.
Convidada, sim. Mas Hope ainda não está aqui.
Ainda havia tempo para impedir de acontecer.
Eu olhei para mamãe enquanto pisava na lareira e na cesta de vime
por segurar madeira. Jogando a braçada nela, levantei-me, tirei os
pedaços de casca e pequenas lascas e cruzei os braços. — Não.
Ela me imitou, cruzando os braços e se preparando para a batalha. —
Você não 'não', Jacob Wild. Quatro da tarde de quarta-feira. Ela está
vindo de Edimburgo. Ela estará cansada, com fome e esperando um
rosto amigável. Você será aquele rosto amigável. Você a levará até
aqui. Ajude-a a se acalmar e superar qualquer rancor que você tenha
contra ela, entendeu?
Abri minha boca para discutir, mas ela não tinha terminado.
— Oh, mais uma coisa. Você deve saber porque eu prefiro que você
supere sua indignação antes que ela chegue. Vou deixá-la ficar no seu
quarto antigo, em vez dos beliches para os estudantes do
acampamento. Graham disse que está preocupado com ela e quer que
ela tenha muita companhia. Ela não sabe que ele preparou isso e
espero que seja uma boa surpresa por quanto tempo ela ficar.
Lentamente, eu desenrolei meus braços, apertando minhas mãos. — E
quanto tempo isso vai demorar?

152
Mamãe deu de ombros. — Ele não disse, e eu não perguntei. — Ela
entrou na cozinha, deliberadamente se ocupando em tirar os
ingredientes da geladeira, incluindo um monte de legumes frescos que
eu havia cultivado em meu jardim.
Meu corpo inteiro boicotou a ideia de visitantes. Meu coração fumegou
de posse de minha mãe. Não queria compartilhá-la com uma garota
que não merecia estar aqui. Muito menos permitir que uma garota
durma no meu quarto - um quarto em que eu mal colocava os pés por
quatro anos.
Mas eu sabia quando fui derrotado, e depois de muitos inícios desta
semana, não tinha energia para lutar. — Porque agora?
Mamãe puxou uma faca de corte do bloco, me dando um sorriso
triste. — Porque ela está perdida.
Tirando minhas botas, caminhei em sua direção. — Esse não é o nosso
problema.
— Eu sei. — Ela parou o que estava fazendo. — Mas eu estive perdida
uma vez. Ren esteve perdido. Cassie esteve perdida. Todo mundo está
perdido em algum momento de suas vidas. — Seu olhar azul apareceu
em mim. — Até você se perdeu até começar a trabalhar na fazenda. Não
é nosso problema se Hope estiver perdida, mas é nossa obrigação
ajudá-la a encontrar seu verdadeiro caminho, mesmo que seja apenas
sendo amiga dela.
Meu temperamento desapareceu.
Eu era mais velho agora, e argumentos racionais sempre tiravam o
aguilhão da minha raiva, deixando-me baixo e carente e muito
consciente do quanto eu ainda tinha que aprender. Eu fingi ser uma
boa pessoa, mas na realidade eu não era.
— Ok, mãe. — Eu balancei a cabeça. — Eu vou ser legal.
— Obrigada, Jacob.
Entrei na cozinha, cutucando-a com um sorriso. — Vou preparar o
jantar. Vá se sentar e relaxar.
— Tudo bem. — De pé na ponta dos pés, ela se atreveu a beijar minha
bochecha, e eu escolhi minha necessidade de balançar para trás fora
de seu alcance. Seus lábios macios ardiam em vez de me encherem de
conforto, e meus olhos dispararam para a fotografia ampliada de papai,
mamãe e eu quando eu tinha cinco anos.

153
O fantasma com quem vivi balançou a cabeça. O medo que eu
carregava me apertou mais perto. Rasgando meu olhar da família
perfeita.
Nesse momento, cortei um cogumelo e empurrei de lado o que
realmente queria dizer, admitir, confessar.
Hope pode estar perdida, mas... eu também.
Eu sempre me perdi.
Eu provavelmente sempre estaria perdido.
E uma pessoa perdida definitivamente não estava qualificada para
ajudar outra.

154
 CAPÍTULO DEZESSEIS
HOPE
******

MEU OLHAR não mudou. Meu corpo não era diferente.

Meu coração exatamente o mesmo.
No entanto, quando saí da autorização de segurança, examinei a
pequena multidão colecionando entes queridos e notei Jacob Ren Wild
vestindo jeans desbotados, uma camisa preta de manga comprida e um
chapéu de cowboy bronzeado e manchado de suor, não me sentia mais
como eu.
Meus olhos viram de forma diferente.
Meu corpo reagiu estranhamente.
Meu coração derramou sua crisálida e ganhou asas. Asas que
tremulavam e faziam cócegas enquanto eu estudava o homem que
substituiu o garoto que eu conhecia. Engraçado como eu me lembrava
de como ele era.
Engraçado que eu me lembrava de seus olhares teimosos, mal-
humorado e angustiado. Mas eu não tinha realmente me lembrado.
Eu realmente não tinha visto.
Antes, eu o tinha visto com olhos de criança. Olhos arregalados de
admiração por um garoto mais velho que eu. Um garoto que eu
acreditava ter as respostas para a morte. Um garoto que tinha o estilo
de vida que eu queria, mas nunca esperava ganhar.
Hoje, quando eu parei na frente dele e nossos olhares travaram e o
mundo caiu, eu não o via mais através dos olhos daquela menininha.
Eu o vi como uma mulher. Eu ainda podia ser jovem, e ainda manter
ideais românticos com uma alma cheia de solidão, mas estava
acordada, estava ciente, eu sabia.
— Olá, Hope.

155
Sua voz possuía uma qualidade mais profunda e cansada.
Sua pele estava levemente desgastada por trabalhar ao ar livre.
Seu corpo mais forte, olhos mais escuros, seu rosto uma paisagem de
aspereza, julgamento e aviso.
Mas em seu olhar frio e irritante, encontrei algo que não sabia que
havia perdido. Eu ganhei algo que tinha perdido. Recuperei algo de que
me afastei.
Ele era o centavo na rua que você pegou para dar sorte. O trevo de
quatro folhas que você colocou nas páginas de um livro para dar
sorte. O desejo que você fez para o céu estrelado, acreditando que tinha
que haver mais do que isso.
De repente, minha mala estava tão pesada quanto o mundo. Meus
dedos se abriram, liberando-o.
E eu fiz alguma coisa.
Algo não permitido e não convidado, mas algo que eu deveria ter feito
há muitos anos.
Abrindo meus braços, eu colidi com ele. Minha bochecha pressionou
contra seu coração. Meu corpo para o corpo dele. Tremi com o cheiro
de couro, cavalo e feno, aconchegando-o, abraçando sua força quente,
cravando as unhas em músculos rígidos que flexionavam e vacilavam
sob a minha invasão.
Por um segundo, o tempo parou.
O barulhento aeroporto desapareceu. A necessidade ansiosa de
encontrar algo maior que eu já não assobiava como estática.
Tudo o que existia éramos nós.
Lá.
Unido e vinculado.
Mas então, acabou.
Seus dedos afastaram meus cotovelos, desenrolando meus braços e me
empurrando para fora do alcance. Seus olhos enegreceram com
tormento. Sua mandíbula apertou com dor. E eu entendi que o toque
entre nós era algo que eu precisava, mas algo que ele nunca toleraria.
Todos os meninos na Escócia empalideceram em comparação. Outros
beijos. Outros encontros. Outros flertes. Nada importava; nada era

156
mais real, mais desejável, mais inatingível do que ficar na frente de
Jacob Wild, implorando para que ele me notasse, o tempo todo sabendo
que ele nunca o faria.
Me deixando ir, ele me deu um olhar severo, então abaixei-me para
pegar minha mala abandonada. Seu olhar viajou sobre mim, do topo
da minha cabeça até os dedos das minhas novas botas de montaria, e
ele engoliu em seco.
Só uma vez.
Uma andorinha que falava alto com uma garota que já havia decidido
que a dor era melhor que a solidão e ela faria o que fosse necessário
para curá-lo.

Eu olhei para o teto que eu não tinha dúvida de que Jacob encarou
quando criança. Acariciei os lençóis azuis em que ele provavelmente
dormiu e ouvi grilos e o silêncio noturno que o fizeram dormir.
O caminho para Cherry River fora bastante silencioso. Além da
pergunta ocasional de mim e da resposta curta de Jacob, estávamos
sentados imóveis enquanto ele nos levava à pequena cidade onde ele
morava.
Lá, minhas boas-vindas foram muito mais emocionantes. Della nos
interceptou quando Jacob parou em frente a uma adorável casa de um
andar encharcada de rosas escuras e os últimos fios de laranja do pôr
do sol.
Ela me abraçou em um abraço maternal, beijou minha bochecha, fez
um barulho com a minha chegada.
Jacob levou minha mala para dentro, me deixando sozinha com sua
mãe. Dois segundos depois, ele reapareceu, sorriu para Della, inclinou
o chapéu para mim, depois pulou na caminhonete suja e dirigiu longe.
Meus olhos o seguiram, seguindo a nuvem de poeira enquanto ele
caminhava por um prado, em direção à linha das árvores, onde uma
cabana rústica mal podia ser distinguida entre os bosques.

157
Eu estava preocupada que, no momento em que ele me deixasse,
eu questionasse tudo. Eu temia ficar envergonhado com a forma como
reagi ao vê-lo novamente. Que o desejo de ligar para o meu pai e
solicitar uma missão de resgate de sua louca surpresa me inundaria.
Mas nada aconteceu.
Fiquei presente, focada e feliz.
Eu ainda não conseguia acreditar como tinha passado de estar na
escola na Escócia para dormir na cama de Jacob Wild. No dia seguinte
a papai e eu conversamos, encontrei um envelope com passagens
aéreas na minha cômoda e uma nota que dizia: 'Seja uma garota da
fazenda por algumas semanas. Experimente um novo personagem à sua
altura. ’
Eu tentei discutir. Eu não queria deixá-lo porque não queria que ele se
preocupasse comigo. Mas ele foi inflexível.
Então aqui estava eu.
Dormindo sob o mesmo teto que Della Wild. Substituir o filho que não
morava mais em casa por uma garota que ela nunca teria conhecido se
não fosse por um livro publicado secretamente pelo marido.
Eu não esperava dormir.
Eu esperava ficar acordada com pensamentos acelerados.
Mas devagar, com certeza, meus olhos se fecharam, meu coração se
acalmou e, pela primeira vez desde que dormi sozinha no estábulo de
Cherry River, encontrei o lugar onde segurança e aventura colidiam.
Onde o trabalho duro prometia grandes recompensas. Onde a sujeira
triunfava sobre a limpeza.
E eu dormi.

— Eu estava perfeitamente bem com torradas, mãe. Pare com essa

maldita confusão.
Parei no corredor, puxando um suéter cinza e puxando meu rabo de
cavalo do decote. Ninguém veio me acordar, e o sol brilhava através das

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claraboias e janelas como se estivesse zangado comigo por desperdiçar
um momento de seu brilho.
— Eu posso mexer com tudo que eu quiser. Você trabalha desde as
cinco da manhã. Torradas não é suficiente quando você está exercendo
as horas que trabalha. Agora cale a boca, sente-se, coma seus ovos e
seja grato.
Mais uma vez, minha habilidade de espionagem foi útil quando me
aproximei do final do corredor e me encostei na parede. Eu não podia
ver Jacob ou Della, mas graças ao espaço aberto, eles pareciam tão
perto.
Um ruído que eu nunca tinha ouvido antes e um que incendiou todas
as minhas terminações nervosas ondulou pela sala de estar.
Uma risada.
Uma risada despreocupada, indulgente e amorosa.
Masculina e profunda e pura.
Eu nunca soube que Jacob poderia parecer tão... à vontade. Tão
contente. Tão... normal.
— Sempre tão mandona. — Ele riu, sua boca cheia de tudo o que Della
tinha cozinhado para ele.
— Sempre uma mãe — ela respondeu, panelas e frigideiras tilintaram
alto na pia enquanto se limpava. — Se você não tomar cuidado, vai
morrer de fome.
— Acredite, eu não vou morrer de fome.
— Você está certo. Não enquanto estou por perto para alimentar você.
Outra risada de Jacob, mas estava tensa com o fio da dor que eu
conhecia. Alguém mais ouviu isso? Sua família viu o quão difícil ele
achava ser amado? Ou era apenas eu e meu fascínio pela morte?
Porque foi a morte que vibrou em Jacob. Ou pelo menos... medo da
morte.
Quando eu estava passando pela minha obsessão depois que mamãe
faleceu, eu não conseguia parar de assistir ao YouTube e ao conteúdo
estranho e maravilhoso que as pessoas carregavam lá. Coisas
extremamente pessoais, como elogios em funerais em família, enterros
de animais amados e cartas de despedida de entes queridos.

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Eu os assisti para ver se eu conseguia entender para onde uma alma
ia depois que deixou sua casca mortal. Estudei cada um como se eles
tivessem a resposta sobre como entrar em contato com a vida após a
morte e trazer minha mãe de volta da sepultura.
Nenhuma dessas respostas foi revelada. Mas um tema subjacente
existia.
Cada vídeo, cada lágrima, abraço e adeus ressoavam com a mesma
desconfiança da vida, a mesma desilusão de viver - o mesmo medo da
perda, porque essa perda ocorreria repetidas vezes porque nós,
humanos, não amamos apenas uma coisa. Amamos inúmeras coisas,
o que significava inúmeras maneiras de nos machucar.
Quando mamãe se matou, eu também me senti assim. Eu me coibi
quando papai tentava me abraçar. Eu me afastava de um beijo e
fechava meu coração para afeto. Eu tinha pavor de amar tanto papai
que ele me deixaria como mamãe.
Mas isso apenas adicionou vazio à minha solidão, e me dediquei a amar
ainda mais. Eu me apaixonei por Keeko e papai de novo e prometi a
mim mesma que, não importa a dor, eu seria forte o suficiente para dar
a eles meu coração, sabendo que eles ficariam com um pedaço quando
morressem.
Aceitar que a dor era o preço do amor. Eu aceitei.
Jacob não tinha.
E de pé no corredor da casa do Wild, um fogo de artifício de
entendimento caiu sobre minha cabeça, caindo em cascata de
compaixão.
Por isso ele era tão fechado. Era por isso que ele era tão frio, de
temperamento curto e espinhoso.
Ele tinha tudo o que alguém poderia querer. Uma família amorosa. Um
lar feliz. Um negócio de sucesso.
E isso o petrificou.
— Oh, Hope! — Della agarrou seu peito, cabelos loiros navegando por
cima do ombro enquanto ela batia com força. — Deus, não se esconda
assim, você vai me dar um ataque cardíaco! — Uma toalha de chá suja
balançou em suas mãos, pronta para a roupa para onde ela sem dúvida
estava indo.

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— Desculpe! — Eu a abaixei para a sala, saindo do seu caminho. —
Acabei de tomar banho. Não... hum... queria interromper.
— Você não está interrompendo. — Della sorriu esfregando o peito um
pouco antes de jogar o pano de prato em uma mesa lateral e virar em
direção à cozinha. Ela acenou para eu seguir. — Venha tomar café da
manhã, depois vamos dar uma volta. Parece bom? — Antes que eu
pudesse concordar, ela me puxou para o bar do café da manhã, onde
Jacob estava sentado em um banquinho, seu prato quase vazio
mostrando restos de cogumelos, omelete e espinafre.
Ele inclinou o queixo na minha direção. — Tarde.
Della deu um tapa na cabeça dele. — São nove horas da manhã. Não a
faça se sentir mal.
Ele já tinha conseguido quando eu me sentei no banquinho restante e
balancei meus pés como uma criança. — Acho que foi o jetlag que me
fez dormir tão tarde.
— Nove da manhã não é tarde, Hope. — Della colocou um prato de
deliciosas qualidades à minha frente, depois pegou os moedores de sal
e pimenta da despensa. — Jacob simplesmente não dorme, só isso.
Jacob sorriu como se fosse um super poder. — Estar na cama me irrita.
Engoli em seco com o pensamento dele na cama. Ele dormiu nu ou de
bermuda? Ele estava deitado de costas abertas ou enrolado em uma
bola ao seu lado?
Por que estou pensando nisso?
Sua mãe estava logo ali.
Arrancando meu olhar do dele, lancei um cogumelo e o mordi. O sabor
explodiu, terroso, salgado e yum. — Uau, estas estão super boas, Sra.
Wild.
— Por favor. — Della acenou com uma toalha de chá limpa em minha
direção enquanto secava uma frigideira. — Me chame de Della. E eles
são bons, não são? Jacob os cultivou.
Meus olhos se arregalaram quando olhei para o filho dela. — Você
cultivou isso? Como você cultiva cogumelos?
— Depende da espécie. — Ele terminou sua boca final, bebeu o resto
do suco de laranja e depois se levantou. Sua altura significava que o

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nível de seus olhos aumentava, olhando para mim com uma avaliação
fria. — Pesquise no Google.
Olhando para a mãe, ele deu um sorriso raro. — Obrigado pelo segundo
café da manhã. Vou fazer o jantar hoje à noite para pagar você.
— Você não precisa me pagar por todas as refeições que eu fizer, Wild
One.
— Eu sei. — Agarrando seu chapéu de cowboy bem usado no fim da
bancada, ele a posicionou tão acima de sua bagunça loira e suja e
curvou-se em minha direção.
Eu não sabia dizer se era condescendente ou algum adeus estranho,
mas sua voz era profunda e gentil, em vez de fria e zombeteira. — Tenha
um bom passeio, Hope Jacinta Murphy. Minha mãe cuidará muito bem
de você.
E mais uma vez, como todas as minhas interações com Jacob, ele saiu
bem antes que eu quisesse.

— Então…
Eu olhei para o sol onde Della estava sentada emoldurada por seu
brilho dourado no topo de uma égua cinza chamada Stardust.
— Então? — Eu segurei as duas rédeas em uma mão, protegendo meus
olhos para que eu pudesse vê-la melhor. — Fiz algo de errado?
— Não. — Della riu baixinho. — De modo nenhum. Eu ia perguntar se
você está gostando de estar em casa na Escócia.
— Oh. — Eu balancei a cabeça, largando a mão e fazendo o meu melhor
para não olhar para baixo da colina para onde o rosnado de um trator
ocasionalmente nos encontrava na brisa.
Jacob estava lá embaixo.
Ele acenou para nós enquanto cavalgávamos dos estábulos e seguimos
uma trilha bem usada ao redor do perímetro de Cherry River.

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Eu recebi um cavalo castrado chamado Cody, e até agora, ele estava
irritado por ter sido acordado de seu cochilo no meio da manhã e tinha
fortes opiniões sobre subir uma colina comigo nas costas.
— Sim, o tempo está melhor, com certeza. — Eu sorri. — Os cavalos
também são mais ferozes. Os pôneis das montanhas são bastante à
prova de bombas e imperturbáveis por muita coisa.
Della assentiu. — No entanto, você caiu e quebrou o braço, certo? Foi
um erro do piloto ou um cavalo assustador?
Eu ri antes que eu pudesse me parar. Como ela escolheu a única
pergunta para a qual eu não tinha uma resposta direta?
— O que é tão engraçado?
Balançando a cabeça, acariciei o pescoço de Cody.
— Nada realmente. Ou pelo menos, nada que faça sentido.
— Tente-me. — Ela parou Stardust e virou-se para olhar a colina suave
que havíamos escalado. Abaixo de nós, Jacob era uma versão em
miniatura de si mesmo, sentado na cabine de um trator vermelho
enferrujado enquanto ele arrastava alguma engenhoca atrás dele,
deixando um resíduo branco na grama.
— O que ele está fazendo? — Eu realmente queria saber, mesmo que
também fosse uma tentativa de mudar de assunto.
Della olhou para o filho, suspirando com carinho. — Mantendo-se
ocupado e não aprendendo a relaxar.
— O que você quer dizer?
Ela me deu um olhar estranho, seu olhar azul quase tão brilhante
quanto o céu. — Nada. É limão, a terra é um pouco ácida e cresce
muitas ervas daninhas. Ele está tornando alcalino novamente. — Ela
passou os dedos pela crina de Stardust. — As alegrias de ter cavalos. O
estrume deles não é bom para a grama saudável.
— Eu não fazia ideia.
Ela encolheu os ombros. — Por que você teria? O gerenciamento do
solo e a rotação de culturas não são exatamente um grau exigido
quando você está viajando pelo mundo atuando.
Eu estremeci.

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Ainda outro assunto que eu não queria discutir. De alguma forma,
Della tinha uma maneira estranha de cortar as coisas sem importância
e se concentrar em tópicos que me fizeram estremecer.
— Ok, agora são duas. — Della sorriu, cabelo loiro enrolando em volta
dos ombros. — Qual você quer me dizer primeiro? Por que você caiu e
quebrou o braço, ou a parte em que você se encolheu quando eu
mencionei atuação?
Cody bateu no chão, empurrando-me na sela. Eu usei a desculpa de
resolvê-lo para manter meus olhos longe dos conhecedores de Della.
Estranho que eu fosse corajosa o suficiente para considerar contar a
ela sobre minha falta de interesse em atuar quando ainda não contara
a meu próprio pai. Então, novamente, eu não a machucaria admitindo
que seus sonhos não eram meus.
Respirando fundo, corri: — Não quero atuar. Não tenho interesse em
dizer falas ou vestir ou criar histórias que ganham vida na tela. Estou
quase terminando meus estudos. Eu poderia desistir agora, se
quisesse, e Keeko está completando minha educação com aulas da
universidade, mas tenho muito medo de parar porque, se o fizer, não
sei o que isso significa. Papai espera que eu comece a atuar em período
integral? Como direi não a partes maiores quando o trabalho escolar
não é mais minha desculpa?
Inalei novamente, puxando o material macio das minhas calças de
montaria e já me arrependendo da minha honestidade. — Por favor,
mantenha isso entre nós.
Papai e Della não eram próximos, mas não havia como dizer se eu estar
aqui era um ardil para eu contar as coisas para ela, para que ela
pudesse espionar em seu nome.
Ela ficou quieta, o único som era o rosnado distante do trator de Jacob
e a inspiração suave, expiração de nossos cavalos. Finalmente, ela
assentiu. — Qualquer coisa que você me disser é estritamente entre
nós, Hope.
Lancei-lhe um olhar rápido. — Obrigada.
— Se você não quer atuar, você tem outra coisa em mente?
Mordi o lábio, mais uma vez evitando o contato visual. — Sim.
— Quer me dizer?

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Por um segundo, balancei minha cabeça. Então me lembrei de que, de
qualquer pessoa, ela entenderia mais. Ela era escritora, afinal. Ela
escreveu sua história pessoal - compartilhou seu mundo com
estranhos- permitindo que seu amor fosse lido e assistido mil vezes.
Esse era o tipo de mágica que eu queria criar. O poder de tocar as
pessoas através da conjuração da história, em vez de transmitir a de
outra pessoa.
Sentado na minha sela, admiti: — Quero ser roteirista.
Os olhos dela se arregalaram um pouco. — Isso é interessante.
— O que é interessante?
Foi a vez dela de desviar o olhar. — Quando nos conhecemos na estreia
do filme, tive um pressentimento de que você seria uma boa contadora
de histórias.
— Oh, sério? — Um flash de calor e orgulho me aqueceu. Ser
reconhecida como algo diferente de uma filha de Hollywood era
maravilhosamente libertador.
— Sim. — Della sorriu. — Você era muito eloquente, mesmo quando
tinha dez anos. Desde o primeiro momento em que você se apresentou,
teve uma história sobre as origens do seu nome. Isso é uma habilidade.
— Não, isso é falar demais.
— Errado. Isso é o destino já decidindo quem você vai ser.
Ficamos em silêncio quando o trator desligou e Jacob saltou dele para
mexer na engenhoca na traseira. Ele estava certo e confiante
trabalhando com máquinas tão pesadas.
Della afastou Stardust, empurrando-a para passear. — E a razão pela
qual você caiu?
Porra, eu pensei que tinha saído do gancho. Olhando para as costas
dela, incentivei Cody a seguir, murmurando conscientemente: — Foi
por causa de Jacob.
Della ficou tensa. — Ah? Por quê?
— Lembrei-me de como ele parecia velejar por cima da cerca sem freio
ou sela em Forrest naquele dia em que ele me fez montá-lo. Ele fez
parecer sem esforço. Como mágica. — Meus ombros rolaram,
recordando minha tentativa de tal habilidade em uma criatura com a
qual não tinha vínculo. — Quando minha instrutora saiu da arena para

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pegar o telefone dela, eu tirei a aderência de Polka, subi no seu pelo e
a chutei em direção a um salto. Ela não tinha ideia do que eu queria, e
eu não tinha ideia do que estava fazendo. Terminou em desastre.
Della olhou por cima do ombro, me avaliando daquele jeito calmo e
que tudo vê. — Meu filho é muitas coisas, e imprudente é uma delas.
— Não foi imprudente. Foi inspirador.
— Não. — Seus olhos se estreitaram. — Jacob é gentil, atencioso e
generoso. Mas com bons atributos se torna ruim, e uma de suas falhas
é buscar a liberdade das coisas que ele não quer enfrentar. Ele acredita
que é imortal. Um dia, ele perceberá que não é.
Eu congelei na sela, mas Della não tinha terminado. — Prometa-me
que você não será imprudente como ele.
Nossos olhos travaram, seguraram e enviaram mensagens que eu não
compreendi completamente.
Antes que eu pudesse responder, o olhar de Della caiu no brilho de
prata em volta da minha garganta. — Jacob pode ser imprudente, mas
ele também tem bom gosto para joias. — Ela sorriu conscientemente. —
O medalhão combina com você, Hope.
Inclinando-se para a frente, ela levou a égua a galope, deixando apenas
vento para conversar e o ruído dos cascos enquanto eu a perseguia.

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 CAPÍTULO DEZESSETE
JACOB
******

FICAR NO DECK da minha cabana à uma da manhã geralmente

significava que eu estava sozinho no mundo. As corujas nas árvores,
os grilos na grama e o vasto e incompreensível vazio das galáxias acima
como minha única companhia.
Mas não esta noite.
Esta noite, meu santuário foi invadido mais uma vez.
Eu enrijeci quando meu olhar seguiu o Cherry River de um extremo a
outro do limite, muito longe do outro. Enquanto eu deslizava sobre a
casa da minha mãe, a casa do vovô John, a tia Cassie e os negócios
equestres, minha atenção pousou nas listras rosa e brancas de
uma garota vestida de pijama, com cabelos castanhos tão escuros que
pareciam pretos e pés tão nus que pareciam como chinelos brancos.
O que diabos ela está fazendo fora da cama?
Mamãe a mantinha ocupada o dia todo com uma longa invasão pela
fazenda, limpeza de sela e freio para a escola de equitação depois do
almoço e depois uma visita a Tia Cassie para fazer Deus sabia o quê.
Quando terminei o trabalho, eu as encontrei compartilhando limonada
espremida no sol poente na varanda da mamãe, rindo de algo que eu
não estava a par. Apesar do meu desconforto com o quão bem mamãe
e Hope se deram, eu mantive minha promessa e cozinhei o jantar -
curvando-me para os olhares aguçados para garantir que houvesse
três porções, não duas.
Eu fiquei quieto enquanto comíamos uma refeição simples de presunto
assado com mel, salada verde crocante e pãezinhos amanteigados
frescos, e inventei desculpas para voltar ao meu próprio espaço no
momento em que eu ajudava com a louça.

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Eu fiz o meu melhor para relaxar em casa - até mesmo ligando a TV e
ouvindo o zumbido irracional de bobagens que eu não me importava.
Mas não consegui desligar meu cérebro. Não conseguia parar o
aborrecimento possessivo que Hope estava no meu espaço, saindo no
meu quarto e fazendo minha mãe rir quando eu falhava nesse nível de
companhia.
Eu tinha ido dormir cedo, esperando que o sono fosse a minha
salvação, mas quando o colchão se recusou a me deixar inconsciente,
eu desisti.
Então, lá estava eu, cuidando de uma caneca de chocolate quente
misturada com uísque - uísque que mamãe não sabia que eu bebia - e,
em vez de encontrar a paz observando o império que eu havia herdado,
vi um inimigo que não pertencia.
O mundo estava silencioso e pesado, como se estivesse esperando que
algo acontecesse, enquanto Hope atravessava o prado, atravessava a
pequena ponte que papai havia feito e seguia o caminho para a gruta
de salgueiro.
Cada passo a aproximava. Cada exploração guiou sua presença
indesejada até minha porta.
A fina camiseta azul marinho e a calça de linho em que eu dormi não
impediram minha pele de formigar com inquietação quando a cabeça
de Hope apareceu.
Nossos olhos se entrelaçaram, travando juntos de uma maneira que
parecia quase física.
O luar prateado obscureceu seu rosto, mas não escondeu sua súbita
quietude. Consciência repentina. Medo repentino de descoberta.
Nenhum de nós se moveu por um longo momento. Ela tão quieta e
cautelosa quanto uma presa. Eu enrolado e no limite como um
predador.
Finalmente, ela levantou o braço e acenou, quebrando o feitiço,
enviando uma lavagem de algo quente e com raiva na minha espinha.
Bebendo meu coquetel de chocolate e licor, coloquei a caneca vazia no
assento de madeira que havia esculpido e pulei do convés.
Grama macia era o tapete perfeito enquanto eu andava descalço em
sua direção. Luz prateada e estrelas tremeluzentes eram nossas únicas

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testemunhas de estar fora da cama quando todo mundo sonhava em
segurança.
Quando eu estava perto o suficiente para sussurrar do que gritar,
murmurei: — Você não deveria estar aqui fora.
A cabeça inclinada, os cabelos castanhos deslizando sobre os ombros
como seda líquida. Eu odiava que ela não se parecesse mais com uma
criança. Eu desprezava a plenitude de seu peito sob esses pijamas
femininos e a maneira como seus quadris preenchiam seu equipamento
de montaria.
Fazia muito tempo desde que eu a vi, e essa nova mulher na minha
frente não computava com a garota esperta que eu fiz o meu melhor
para assustar.
— Eu não conseguia dormir. — Ela piscou com os olhos muito
encapuzados para serem inocentes. Ela falou com uma voz muito rica
e feminina para pertencer à irritante Hope Jacinta Murphy.
Minhas mãos se curvaram, lutando contra a apreciação doentia.
Durante anos, eu não tinha me incomodado em me misturar com
alguém que não fosse a família. Quando eu frequentava a escola, as
meninas exibiam seus corpos recém-formados e exibiam sua
preferência sexual. Seu flerte óbvio me desligou mais do que
excitou. Todos pareciam tão desesperados para impressionar, tão
ansiosos por uma conexão que acabaria destruindo-os.
Enquanto isso, Hope não era nenhuma dessas coisas.
Ela era tímida abaixo da força. Silenciosa embaixo da conversação. E
quando ela me abraçou?
Deus, ela me mostrou que a dor tinha vários níveis. Um abraço da
família poderia queimar e arder.
Mas um abraço dela?
Tirou sangue.
— Não é seguro passear tão tarde por conta própria. — Minhas mãos
enrolaram, minha voz engrossou, e eu fiz o meu melhor para manter
meus olhos em seu rosto, porque não havia como eu olhar seu
corpo. De jeito nenhum eu poderia me permitir ver a mudança nela, o
crescimento, o conhecimento de que ela poderia me levar à raiva e
perturbar meu mundo cuidadosamente aperfeiçoado, mas ela era a
criatura mais bonita que eu já vi.

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Macia, mas afiada. Confiante, mas cuidadosa. Frágil, mas corajosa.
Todas as coisas que atraíram o melhor e o pior em mim. Eu queria ser
gentil, então ela estaria feliz. Eu queria ser cruel, então ela iria embora.
Eu não tinha forças para lutar contra os dois instintos ou me convencer
de que estava contente por estar sozinho. Minha fobia de me aproximar
de alguém ordenou que eu voltasse e apontasse para a casa da
mamãe. — Volte, Hope.
Ela mordeu o lábio inferior, olhando para onde eu apontei antes de
capturar meu olhar novamente.
Eu não tinha chance com o jeito que ela me estudou. Da mesma
maneira que ela me viu quando criança, com uma certeza e calma que
me fez tremer e me irritar. Só que agora, um elemento mais profundo
estava lá também. Uma recepção aterradora. Um convite petrificante
que não tinha nada a ver com os anos em que dançamos um ao outro
e tudo o que fazer com esta nova existência torturante.
— Eu não quero voltar ainda. — Sua voz sussurrou através da grama,
soando parte brisa, parte sombra.
— O que você quer? — Minha mandíbula apertou.
Que tipo de pergunta é essa, e por que eu perguntei?
Ela inclinou a cabeça, cabelos caindo, olhos procurando. — Andar. —
Dando um passo hesitante em minha direção, ela sorriu suavemente.
— Quer andar comigo?
— O que eu quero é que você saia da minha propriedade.
O sorriso dela esquentou em vez de esfriar. — Posso andar primeiro?
Então eu vou sair daqui.
Eu não conseguia entendê-la. Ela estava brincando comigo?
Provocando? Sendo exasperante? Cruzando os braços, levantei o
queixo. — Caminhar levaria horas. É grande.
Um riso caiu baixinho. — Grande, hein?
Eu congelo. A garota que gritou cavalgando no meu cavalo fez uma
insinuação sexual? Então, novamente, nada era infantil nela. Sua
juventude se transformou em uma elegância que eu não gostei.
Eu queria calá-la, mandá-la embora e esquecer esse estranho
encontro. Em vez disso, me vi arrastado para a estranheza. — Oh, é
grande. Maior do que você já viu.

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Suas bochechas coraram. Seu olhar caiu para a minha boca. — Eu
gosto Grande.
O ar pesado eletrificou com algo que eu não gostei. Algo que fez meu
coração disparar e meu corpo formigar contra a minha vontade.
Não gostei da resposta dela. Como ela sabia que gostava muito? O que
exatamente estávamos discutindo aqui? O tamanho do meu pau ou
minha fazenda? Eu não era adepto de jogar esses jogos. Eu
não queria jogar esses jogos. Queria que ela fosse embora.
— Olha...
— Eu entendi. — Hope me interrompeu, sua voz perdendo seu convite
horrível e retornando ao simples conhecimento. — É tarde, e você quer
voltar para a cama. Não ligue para mim. — Os lábios dela se
contraíram, incapaz de ajudar a si mesma. — Além disso, se sua
fazenda é tão grande, certamente você não se importará se eu andar
em um pequeno pedaço dela? Você nem notará as áreas que explorei.
— Eu não posso sair sabendo que você está aqui sozinha.
— Por quê? Acha que vou ser sequestrada?
— Não. — Minhas mãos se fecharam em punhos. — Ninguém ousaria
invadir. Estou preocupado que você tropeçar e quebrar sua perna e
ninguém estará por perto para salvá-la.
— Então você está preocupado comigo?
Eu fiz uma careta. — Eu não disse isso.
— Você disse que está preocupado que eu tropece e quebre uma perna.
— Exatamente. — Eu balancei a cabeça. — Você não deve ser confiante.
— Eu já andei antes, você sabe.
— Sim, em tapetes vermelhos.
Ela se aproximou de mim propositadamente, plantando os pés
descalços na grama espessa. — Errado, já andei pelas charnecas
escocesas bem depois da meia-noite depois que um ex me largou. Eu
me perdi em uma tempestade depois que um piquenique deu
errado. Eu tenho...
— Alguém largou você? — Mais uma vez, a raiva borbulhou em algo
que eu não deveria me importar. Ela já estava namorando? Ela tinha
apenas dezessete anos, pelo amor de Deus.

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Os olhos dela brilharam. — Para ser justa, eu queria ser dispensada.
— Por quê?
— Porque eu não queria dar a ele minha virgindade. — Sua voz era
calma e honesta, nem um pouco constrangida discutindo esse tipo de
coisa comigo.
Essa garota não tinha limites. Ela falou abertamente sobre cochilar
com a mãe falecida e agora brincar com um garoto.
— Você sempre é tão próxima com coisas pessoais?
Ela se abaixou para arrancar um dente de leão da grama. — Na verdade
não. — Segurando a erva laranja para mim, ela disse suavemente: —
Acho fácil conversar com você. Você é meu amigo. Meu único amigo. E
se você é meu amigo, isso significa que você se qualifica imediatamente
para ouvir coisas que outras pessoas não. Eu posso brincar com você
sobre coisas inapropriadas. Eu posso te contar segredos. Eu posso ser
honesta... mais honesta do que já estive com alguém.
Não peguei o dente de leão oferecido.
— Não, você não pode. — Empurrando a mão dela até que ela caísse
ao lado dela, eu balancei minha cabeça. — Amigo não é uma palavra
que eu usaria para me descrever. Eu já te disse isso antes.
— Por que não? — Ela jogou a erva na grama, o rosto mais sombrio do
que antes. — Como você chamaria isso então?
— Um inconveniente.
Ela respirou fundo antes que o fogo se misturasse com o verde do seu
olhar, fazendo-os queimar. — Você sabe o que? Você é tão malvado
quanto era quando tinha quatorze anos. Temperamento pintou as
bochechas de um vermelho brilhante. — Só porque eu o deixo
desconfortável, não significa que você tenha que ser cruel comigo.
— Quem disse alguma coisa sobre você me deixando desconfortável?
Ela riu friamente. — Oh vamos lá. Eu te vejo. Eu entendo você. Não
estou pedindo nada mais do que você pode dar, Jacob. Não estou
pedindo para você sair comigo, esperando que você me beije ou até
acreditando que você acabará me contando seus segredos em troca dos
meus. Tudo o que estou pedindo...

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Ela se interrompeu, andando com passos bruscos. — Ugh, isso não
importa. Eu vou. — Girando no lugar, ela pisou na direção da casa da
mamãe.
Eu a observei por alguns segundos. Eu não me mexi quando o cabelo
dela saltou e seu estúpido pijama listrado de rosa e branco a fez parecer
tão jovem quanto quando nos conhecemos.
Eu tinha conseguido meu desejo. Não há mais tentativas estranhas de
brincar, não há mais interações desajeitadas e não mais conversas
bizarras à meia-noite, quando os adultos acham que estávamos na
cama.
Eu me virei para ir.
O vento aumentou.
A culpa que sempre tentei superar me encontrou. A pontada de
decepcionar a única pessoa que eu perdi mais do que a própria vida
fantasma na minha espinha. Eu gemi, olhando as galáxias acima.
— Sério?
Outra rajada de ar.
— Você realmente vai me fazer sentir uma merda por isso, pai? — Eu
assobiei na noite.
A brisa desapareceu, deixando o ar estagnado e sufocante.
Eu sabia que o vento era apenas natureza e nada sobrenatural me
rodeava, mas há muito que eu me voltara para uma invenção da minha
imaginação em busca de orientação. Tornou-se um hábito. Uma
muleta. Algo que eu não conseguia parar, mesmo que quisesse.
Eu disse a Hope que senti os elogios e o julgamento de meu pai.
Eu senti agora, e queria dizer a ele para recuar. Gritar com o fantasma
para me deixar em paz. Foi-me permitido colocar uma garota que não
significava nada para mim em seu lugar. Foi-me permitido ser honesto
por não querer a amizade dela.
Mas, mesmo quando eu gritava pensamentos silenciosos no céu, uma
onda de vergonha foi a minha resposta.
Pena, terrível vergonha, porque eu sabia por que Hope estava aqui. Seu
pai a enviou para nós porque ela estava sozinha. E eu só tinha piorado
por não oferecer seu santuário no único lugar que ela esperava que
fosse bem-vinda.

173
— Espere! — Eu chamei, minha voz cortando a escuridão e amarrando
um laço em volta de sua cintura.
Ela parou, virando-se para mim enquanto eu corria em sua direção. —
O que? O que eu fiz agora?
— Você não fez nada. — Eu parei, passando os dedos pelos meus
cabelos. — Fui eu. Eu sinto muito.
— Você sente?
— Não empurre. Você estava certa. Eu fui cruel. É por isso que estou
me desculpando.
Ela juntou os dedos na frente dela. — Obrigada.
— Você não é bem-vinda. — Eu queria ficar bravo, mas um meio sorriso
se curvou contra o meu controle.
Ela sorriu de volta. — Você realmente é um trabalho duro. Você sabe
disso, certo?
Passei por ela, minhas calças de linho ficando úmidas de grama
orvalhada. — Então me disseram.
Ela trotou para acompanhar, entrando em ritmo comigo. — Por que
você faz isso?
— Faço o que?
— Agir todo irritado para manter as pessoas à distância?
Eu não olhei para ela, lutando contra o meu temperamento para
responder educadamente em vez de ordenar que ela suba em um avião
e voe para muito longe. — Por que você acha que é um ato?
— Porque ninguém quer ficar sozinho - mesmo aqueles que se esforçam
para assustar todos e odiá-los.
Eu a ignorei, concentrando-me em caminhar até a cerca à distância.
A respiração de Hope acelerou com o exercício, mas ela não ficou para
trás. Depois de alguns segundos tensos, ela murmurou: — Que tal
fazer um acordo?
— Que acordo? — Eu olhei para ela, surpreso que ela me acompanhou.
Ela continuou correndo para cobrir a distância que eu fazia em um
passo.
— Concordamos em discordar.

174
— Isso não faz sentido.
— Fará se você me deixar explicar.
Revirei os olhos. — Bem. Explique.
— Eu faria se você parasse de galopar por esse piquete.
— Estou andando. — Eu ri. — Estou fazendo o que você pediu. Você
disse que queria andar. Então ande.
Ela parou, o peito subindo e descendo, sem fôlego. — Vejo que não há
áreas cinzentas com você. Está tudo em preto e branco.
Eu me virei para encará-la; a lua não estava mais atrás dela, mas
brilhava diretamente nela, lançando seu rosto em prata líquida,
fazendo-a parecer uma estátua perfeita. Uma deusa da floresta que os
pagãos teriam rezado por boas colheitas e épocas abundantes. Com o
cabelo selvagem e livre, a respiração rápida e os olhos maiores do que
eu já vi, ela realmente era a coisa mais bonita.
E eu a desprezava por isso, porque bonita era uma ilusão como o
amor. Uma ilusão que poderia causar dor no momento em que você a
cobiçou.
Enfiando as mãos nos bolsos de linho, balancei-me nos calcanhares.
— Onde você quer chegar?
Chegando mais perto, ela me olhou de cima a baixo dos pés ao nariz.
Estremeci sob sua inspeção quando ela se demorou na minha barriga,
minha boca, meus olhos.
— O que você está fazendo? — Recuei um passo, arrepiando com
consciência, atento a um ataque apenas de um único olhar.
— Estou fazendo um favor a você.
— Não quero nenhum favor.
— Entendo, mas você está recebendo este e vai aceitar porque estou
cansada de brigar com você.
— Se você está cansada de lutar, sabe onde a saída é.
— Sim, e você sabe ser legal mesmo quando está sendo malvado.
Abri minha boca para retaliar. Eu não tinha nada.
Impasse.

175
Ela cruzou os braços. — Por que tudo tem que ser uma discussão com
você?
— Nem tudo. — Eu fiz o meu melhor para seguir esse novo segmento
de conversa. — Isso só acontece quando você fala comigo.
— Eu te irrito?
— É tão óbvio?
Aquele silêncio constrangedor novamente. Só que desta vez não me
senti culpado. Eu não o havia entregue da maneira habitual e
contundente. O humor havia entrelaçado a questão, embora a verdade
também tocasse.
Hope acreditava que ela tinha um grande avanço em me entender.
De bom grado, ensinaria a ela sobre decepção. Ela não tinha me
descoberto. Eu apenas lembrei-me do meu juramento ao meu pai sobre
proteger aqueles que precisavam de proteção. Não importava se eu
gostava dela ou não. Ela era nossa convidada, e eu me comportaria
daqui em diante.
— Você também me irrita. — Seu sussurro me pegou desprevenido. —
Apenas dizendo.
Eu ri baixinho. — Eu já percebi isso.
— Bom.
— Bom. — Eu congelei.
Merda.
Que diabos?
Eu fui criado ouvindo esse ditado irreverente. Mamãe e papai tinham a
marca registrada para dizer 'eu te amo'.
Era uma frase que significava muito para mim.
E eu definitivamente não disse apenas 'eu te amo' para Hope.
— Este passeio acabou. — Minha voz ficou fria e desconectada. — Vá
para a cama, Hope. — Dando as costas para ela, atravessei o prado na
direção oposta.
Junte tudo, Wild.

176
Tinha que haver uma explicação simples para os humores que Hope
trouxe em mim. Eu estava cansado, sobrecarregado, estressado. Ela
apenas brincou nessas questões. Isso foi tudo.
Hope apareceu ao meu lado, pulando sobre tufos de grama espessa
e pronta para cortar.
— O que acabou de acontecer?
Eu não olhei para ela, apenas continuei andando. Quando eu não
respondi, ela disse: — Você estava descongelando em minha direção.
Então, de repente, você me congelou novamente.
— Eu não sou uma estação. Não descongelo ou gelo.
Ela riu cinicamente - velha demais e cansada de vir de uma garota tão
jovem. — Você é pior que uma temporada. Pelo menos você sabe o que
vai receber no inverno ou no verão.
— Não, você não precisa. — Revirei os olhos para a estupidez da cidade.
— O clima é a coisa mais temperamental do planeta.
— Errado. Você é. — Ela correu na minha frente, plantando-se no meu
caminho. Erguendo a mão, ela bateu no meu peito com a palma da
mão, forçando-me a parar.
— Não me toque. — Eu rosnei.
Ela deixou cair a mão, deixando para trás carvão e cinzas de seu calor
indesejável.
— O acordo. Você não me deixou falar sobre o nosso acordo.
— Não há acordo.
— Pode haver se você me deixar terminar.
Inspirando forte, cruzei os braços e coloquei um passo entre nós. —
Tudo bem, se isso fizer você sair, me diga. Rápido.
— Tudo bem. — Ela assentiu, afastando os cabelos e ficando o mais
alto que pôde com importância. — Você não gosta que as pessoas
cheguem muito perto. Você não gosta de ser tocado e não gosta de
perder aqueles que ama.
Meus olhos encobertos em aviso. — Onde você está indo com isso,
Hope?

177
Ela levantou a mão, implorando por paciência. — Eu não tenho
pessoas para me aproximar. Não me importo de ser tocada e tenho
medo de perder aqueles que amo mas posso lidar com isso se acontecer.
— O que você quer? Um prêmio?
— Não, eu quero que você entenda. Estamos opostos a esse
respeito. Nós dois perdemos um pai, e isso nos mudou de maneiras
diferentes, mas isso não precisa ser um problema entre nós.
— Isso porque não há nenhum de nós.
— Mas poderia ter.
Eu ri friamente. — Não, poderia.
— Amigos, Jacob. Todo mundo precisa de pelo menos um. Somos
diferentes, mas também somos iguais. Nós dois estamos sozinhos.
Eu a ultrapassei, apenas para encontrá-la na minha frente novamente.
— Eu não estou solitário. Você conheceu minha família? Eu tenho
muita companhia.
— Eu os conheci, e todos têm medo de você.
— Com medo? — Eu me encolhi. — Que diabos isso significa?
— Todos querem amar você, Jacob, mas você não deixa.
— Esta conversa acabou. — Corto para o lado. Se ela continuasse
bloqueando o caminho para minha cabana, que assim seja. Eu iria
para o piquete de Forrest e dormiria debaixo do salgueiro.
Hope não me perseguiu, mas sua voz cravou garras nas minhas costas,
me fazendo parar. — Dou minha palavra, Jacob Wild. Eu nunca vou
pedir mais do que você pode dar. Eu não vou tocar em você. Não vou
abraçar-te. Não vou me intrometer em sua mente ou exigir saber mais
do que você me diz. Eu também prometo não gostar muito de
você. Serei honesta quando você estiver sendo um idiota, e serei sua
amiga mesmo quando você for meu inimigo. Mas pelo resto do tempo,
eu só estarei lá. Você pode gritar comigo, falar comigo ou me ignorar
completamente, mas pelo menos você sabe que não precisa tentar
comigo. Você estará livre para sair sem nenhuma expectativa ou
obrigação. E então, quando eu for para casa com meu pai, você não
terá perdido nada. Você nem vai se importar quando eu partir.
Eu não conseguia respirar.
Foi preciso cada gota de força de vontade para virar e encará-la.

178
Ela ficou nas sombras graças às nuvens que obscureciam a lua, e o
prado não parecia mais mágico. Parecia um terreno baldio, e ela era
um anjo da morte, me dando uma oferta que vinha com condenação
eterna.
— Eu te disse uma vez, e eu vou te dizer novamente. — Eu fechei
minhas mãos até minhas unhas cravarem em minhas palmas. —
Eu. Não. Estou. Solitário.
Muito lentamente, quase como se ela flutuasse em vez de andar, ela
veio em minha direção. — Você pode não estar. Eu posso estar
completamente errada. Mas eu sou. Você não pode ver? Suas cartas
me machucam, Jacob. Sua indiferença quando tudo o que eu queria
era alguém para conversar me fez sentir suja.
— Você quer um pedido de desculpas por isso também? — Eu
zombei. — Você não entendeu a dica então e não está entendendo
agora. Não estou procurando uma amiga.
— Você está procurando por algo.
Tudo dentro de mim ficou gelado. — Eu terminei aqui. — Apontei pela
segunda vez na casa da mamãe. — Saia. Não vou perguntar de novo.
— Você não está perguntando agora. Você está pedindo.
— No entanto, você ainda está aqui, então meus pedidos não estão
trabalhando.
— Isso é porque você não me deu uma resposta.
— Porque não há resposta para dar!
Ela suspirou como se sua paciência tivesse diminuído tanto quanto a
minha. — Eu não estou pedindo para você gostar de mim. Estou
pedindo para você me aceitar. Isso é tudo.
— Você é nossa convidada. Eu já concordei em ser legal com você
enquanto você estiver aqui.
— Ser gentil é apenas outra forma de indiferença. Eu quero mais.
— Você acabou de dizer que não pediria mais. — Meus olhos
procuraram os dela, tentando entender essa criatura estranha. Ela
estava disposta a ter uma amizade com alguém que honestamente não
conseguia lidar com uma coisa dessas. — Por que você está fazendo
isso?

179
Ela sorriu tristemente. — Porque desde que eu te vi no set, eu queria
te conhecer. Eu não tenho medo de você, Jacob. E você precisa de
alguém que não tenha medo de você.
— Eu não preciso de ninguém.
— Você está honestamente tão certo disso?
Meu coração batia forte, me fazendo tremer com violência. —
Mortalmente. Agora saia do meu caminho.
Eu não me importava mais se ela estivesse aqui até alvorecer.
Não me preocupei que ela pudesse se machucar.
Tudo o que importava era ficar longe dela.
Imediatamente. Agora mesmo.
Antes que ela me levasse longe demais, eu fizesse algo de que me
arrependeria.
Magoá-la.
Beijá-la.
Apaixonar-me por ela.
Todos eram tão aterrorizantes quanto os últimos, e nenhum deles podia
ser permitido.
Deixei Hope sozinha.
E a cada passo que dava, a brisa condenadora e consciente de minha
consciência me perseguia todo o caminho de casa.

180
 CAPÍTULO DEZOITO
JACOB
******

A SEMANA só piorou.
A presença de Hope se infiltrava em cada centímetro dos cem acres
pelos quais eu era responsável, me perseguindo, me julgando, me
punindo.
Eu mal dormi. Eu quase não comi. Eu existia em frustração,
ressentimento e raiva.
Por sete noites, inventei desculpas por não poder ir à casa da mamãe
para jantar como costumava fazer. Fiquei no trator por muito mais
tempo do que o normal, e quando arrastei minha bunda cansada para
a cama, minha mente só correu mais rápido, repetindo tudo o que Hope
havia dito.
“Eu nunca vou pedir mais do que você pode dar. ”
“Você nem se importará quando eu partir. ”
Hope acreditava que eu era uma pessoa superficial e fria, bastardo sem
coração que destruiu alguém por se aproximar dele. Ela pensou que eu
não precisava do amor deles. Que eu me impedia de sentir. Ela não
teria sido capaz de fazer tal oferta se não o fizesse.
No entanto, se ela me conhecia, realmente me conhecia, ela entendia
que se eu a deixasse se tornar minha amiga, não havia como eu não
me importar quando ela se fosse. Que eu não sentiria falta dela, a
desejaria e ficaria infeliz na sua ausência.
Mantive as pessoas à distância porque amava demais, não muito
pouco.
Eu adorava o chão em que meu pai andava. Eu olhei para ele, o adorei
e tentei ser ele para deixá-lo orgulhoso. Eu era como qualquer criança
- totalmente apaixonada por seu ídolo - apenas para aprender a lição
mais difícil que uma criança poderia aprender.

181
O amor, por mais profundo que fosse, não bastava para impedir a
morte.
No final, você estava desamparado.
Totalmente, ridiculamente desamparado.
Era disso que eu tinha medo.
Não do amor.
Deus, o amor para mim? Era uma droga que eu era viciado. Eu cresci
bêbado com os pais que eu adorava. Mas a crença cega de que meu
mundo sempre seria perfeito foi destruída, pedaço por pedaço, toda vez
que papai tossia até que tudo o que restava era um coração sangrando
e a forte compreensão de que era simplesmente melhor não se
importar. Mais saudável não me incomodar. Menos agonizante para
não cair.
Assim como um viciado, eu poderia lidar com a substância que queria,
não cedendo a ela. Mas Hope estava lá, oferecendo-me pedacinhos,
mentindo para mim que não me separaria se eu participasse, apenas
um pouco.
Mas eu sabia melhor.
Eu sabia que, se me curvasse ao acordo dela, não seria capaz de me
impedir e passaria de um lugar de função para outro que seria um caos
total e terrível.
Então não.
Hope não era permitida. A amizade foi banida.
Mamãe e tia Cassie poderiam manter sua solidão à distância, e eu
protegeria todos nós ficando longe.
E assim, continuei a trabalhar, continuei vivendo minha vida, cumpri
minha promessa enquanto Hope dormia no meu quarto e pedia
emprestada minha mãe para ela.
Por sete dias, fiquei cada vez mais exausto, lutando contra o desejo de
fazer parte do que estava acontecendo na casa em que fui criado e
lembrando-me de novo que não deveria me importar.
Até que um dia, o mundo desorganizado em que vivi desabou e Hope
conseguiu seu desejo.

182
 CAPÍTULO DEZENOVE
HOPE
******

EU NÃO PODIA acreditar que estava prestes a admitir isso, mas eu só

conseguia andar a cavalo um tanto antes de ficar com coceira por
outras coisas.
Della foi além de incrível para mim - o verdadeiro oposto de seu filho
mal-humorado. Ela me mostrou onde todo o material ficava, a
alimentação dos cavalos e as vitaminas, as trilhas que eram seguras e
os locais de piquenique perfeitos para sentar com um bom livro e
aproveitar.
Na maioria das manhãs, ela cavalgava comigo, mas à tarde tinha a
própria vida para cuidar. Tarefas a serem concluídas, tarefas a serem
executadas e uma família ampliada para cuidar, sem se preocupar com
a filha de algum ator aleatório.
Conversava com papai em dias alternados e fazia algumas sessões
noturnas no Skype com Keeko para garantir que estava concluindo as
lições que ela me enviou por e-mail.
Em suma, a vida encontrou um novo ritmo, mantendo-me ocupada e
contente na Fazenda Cherry River. A solidão e a busca por algo além
da vida de faz de conta cheia de paparazzi que eu tinha vivido tiveram
uma pausa e, embora eu passasse grandes pedaços sozinha na maioria
dos dias, não estava triste como se estivesse na Escócia.
A terra me fez companhia. O céu era meu amigo.
A floresta ouvia minhas histórias de aflição, e a grama era um colchão
perfeito para cochilar no brilho dourado do sol quente.
Por sete dias, fiquei longe de Jacob. Não que isso fosse difícil. Se eu não
tivesse visto vislumbres dele aqui e ali, eu teria pensado que ele corria
para as árvores e nunca mais voltava.

183
Na maioria das noites, eu saía para passear quando Della estava
dormindo e podia passar despercebida, mas não o encontrei
novamente.
Sua cabana permaneceu escura.
Seu deck vazio de vigias noturnos.
Nossa luta permaneceu no ar, mas eu não deixei isso me perseguir de
volta para dentro. Eu me familiarizei com a gruta, riacho e até fui ver
Forrest uma noite.
Eu não tinha ousado entrar em seu piquete, mas ele veio me investigar
pendurado em sua cerca. Eu tinha conseguido cheirar a mão seguido
de um bufo de aviso antes que ele levantasse o rabo e partisse como
qualquer garanhão orgulhoso.
A atitude dele me lembrou um pouco a de Jacob. Bala-papo cheio de
perigo e cheio de avisos - uma demonstração de força quando, na
verdade, havia muita fragilidade por baixo.
No oitavo dia de convidada do Wilds, acenei adeus a Della quando ela
e Cassie entraram no caminhão para resgatar mais cavalos e
garantiram que banhei Stardust e Cody, que gentilmente nos levaram
a galope naquela manhã. Alimentei-os, conduzi-os de volta ao seu
pasto e varri a bagunça de feno deixada no estábulo.
Depois que terminei minhas tarefas, voltei para casa da casa de Della,
consciente e excessivamente consciente de que não tinha visto Jacob
hoje. Eu não tinha ouvido o ronco de seu trator ou pego um olhar fugaz
enquanto ele passava na quadra.
Eu não estava à vontade sem saber se ele estava por perto ou bem.
Entrando na casa dos Wilds, fui para o quarto de Jacob - que
rapidamente se tornara meu - e mudei de minhas leggings cobertas de
pelos de cavalo para um confortável par de calças cinza de ioga.
Vestindo uma camiseta rosa com manchas douradas, trancei meu
cabelo, usei uma faixa elástica que encontrei na cômoda de Jacob para
prendê-lo e fui para a cozinha.
Lá, criei um sanduíche vegetariano com os restos de legumes assados
da noite anterior, esguichei uma quantidade generosa de maionese e
enfiei em uma bolsa junto com um pacote de sal e vinagre e uma barra
de Mars que encontrei na despensa.

184
Lembrei-me de tudo que fiz com detalhes explícitos - mais do que em
qualquer outra manhã. Foi como se eu sabia que algo estava por vir, e
meu cérebro estava se preparando centrando-se no agora, acalmando-
se no presente e existindo na serenidade antes da tempestade.
Levei quinze minutos para subir a suave colina que dava para as casas
e prédios de Cherry River. Outras quinze para atravessar a cordilheira,
tecer em torno do pomar de maçãs que o pai de Jacob plantou (de
acordo com Della) e espalhar a manta de piquenique que eu costumava
usar apenas para os almoços da tarde.
Eu me sentei.
Coloquei meu sanduíche, batatas fritas e barra de chocolate na minha
frente.
Liguei meu e-reader e preparei-me para me perder em um mundo de
vampiros vilões e bruxas angelicais, apenas para todo o meu corpo
tremer de medo.
Frieza. Medo. Pânico.
Alguém morreu?
Papai estava bem?
Por que eu de repente...
Eu olhei para o som de cascos trovejantes. Um borrão de roan e grama
e Jacob com Forrest como um tiro da floresta, galopando abaixo de
mim através de flores silvestres e prados. Não havia brilho de freio ou
sinal de sela e estribos. Nenhuma aderência entre cavalo e cavaleiro.
Eles se mudaram sem esforço juntos.
Jacob se inclinou para frente e Forrest correu mais rápido.
Jacob inclinou-se para a esquerda e Forrest seguiu em um arco
arrebatador como se tivesse asas.
Esquecendo o meu almoço, fiquei de pé trêmula enquanto Jacob instou
Forrest a voar mais rápido, direto em direção a um poste e cerca de
trilho. Uma cerca que não perdoaria se ele atrapalhasse o passo ou não
a limpasse.
Meus olhos queriam fechar quando eles se aproximaram do obstáculo
a uma velocidade vertiginosa, apenas para subir e pular, sem costura
em sua perfeição, aterrissando suavemente e com a mesma rapidez do
outro lado.

185
O assento de Jacob era incomparável. Ele não saltou andando em
pelo. Ele não se agarrou à crina ou se agarrou à compra. Suas pernas
eram seu lastro. Suas costas fortes. Núcleo envolvido. Ele estava
completamente louco quando tirou os dedos do pescoço do roan e
sentou-se alto. Abrindo os braços, ele deu toda a fé e existência ao
cavalo que confiou no cavaleiro e correu cada vez mais rápido.
Cada vez mais rápido.
Ágil, rápido e louco.
Uma árvore caída que jazia no chão há anos pela maneira como a
natureza a recuperava pairava no caminho deles. O sistema de raízes
mortas disparou para o céu, o próprio tronco resistido e maciço.
Jacob manteve os braços abertos, fazendo parecer como se ele fosse
parte de um elemento - um homem feito de ar com uma feitiçaria sobre
animais e terra. Seu cabelo dourado bagunçado correu atrás dele. Seu
rosto resoluto e determinado.
E chutou Forrest com uma urgência que parecia confusa com a
necessidade de fugir, o medo da vida e o peso de qualquer loucura que
ele vivesse.
Levou apenas um segundo.
Um breve segundo para assistir à coisa mais horrível.
Forrest alcançou a árvore caída.
Jacob se inclinou para a frente na posição de pular, com os braços
ainda abertos.
Forrest deu um pulo.
Suas pernas dobradas. O corpo dele arqueou. Mas não foi suficiente.
Os joelhos do cavalo bateram contra o sistema radicular, quebrando
galhos e detritos, interrompendo o fluxo de um salto gigantesco.
Forrest tropeçou no ar, com os pés chutando como se pudesse se
reconectar com a terra, mas era tarde demais. O cavalo deu um salto
mortal, jogando Jacob por cima da cabeça, catapultando-o na grama
espessa.
Eu ofeguei, o coração martelando, as mãos apertadas sobre a boca
enquanto esperava.

186
Esperei o cavalo e o cavaleiro se levantarem, afastarem a catástrofe e
continuarem.
Só que... o cavalo se levantou e não o cavaleiro. O cavalo trotou,
balançando a cabeça, repreendendo a árvore por fazê-lo cair. Mas
Jacob não se levantou.
Por quatro batimentos cardíacos eternamente longos, eu esperei.
Por favor, levante-se. Por favor, levante-se. Por favor!
Nada.
Eu corri.

187
 CAPÍTULO VINTE
HOPE
******

— JACOB, você pode me ouvir?

Eu aninhei sua cabeça no meu colo, meus dedos flutuando sobre sua
testa como nos últimos cinco minutos desde que eu caí de joelhos ao
lado dele.
Ele estava respirando, mas o ângulo das costas enviou terror
infectando meu coração. Eu não queria movê-lo. Ouvi as histórias de
que você não deve mover alguém com suspeita de problemas na
coluna. Mas quando eu me ajoelhei ao lado dele, ele acordou apenas o
tempo suficiente para tentar se sentar. Com uma expressão torturada,
ele gemeu e lutou.
Eu o peguei quando ele desmaiou novamente. Mesmo inconsciente,
sua testa franziu e mandíbula apertou de dor.
— Vamos. Por favor, acorde.
Forrest pulou ao nosso redor, dividindo minha atenção entre seus
cascos perigosos, chegando muito perto do meu paciente e fazendo o
meu melhor para mantê-lo vivo.
Por que, oh por que, não trouxe meu telefone celular?
Por que eu tive que testemunhar um desastre assim? Quanto tempo
Della e Cassie ficariam fora? Onde estavam John e Chip e todo o resto
da família que morava nesta fazenda?
Inclinando-me sobre Jacob, pressionei minha testa na dele, esperando
que ele ouvisse meus pensamentos se não pudesse ouvir minha voz.
"Por favor, acorde", implorei silenciosamente. “Eu não estou equipada
para lidar com isso. Você não pode morrer. Você sabe que tenho
problemas com pessoas que estão morrendo e não tenho respostas
suficientes sobre onde as almas vão deixar você sair. Então... você tem
que ficar. ”

188
Afastando-me, procurei em seu rosto dolorido por alguma pista que ele
tivesse me ouvido.
— Vamos lá, Jacob. Por favor, por favor, acorde. — Eu toquei sua
bochecha levemente, ganhando outro gemido de cortar o coração. Seu
corpo agarrou quando ele suspirou, sua coluna subindo.
— Não! Não se mexa. — Apertei minhas mãos em seus ombros,
mantendo-o o mais imóvel possível.
Os olhos dele se abriram. Selvagem e nebuloso, eles dançavam sobre
mim, o céu, tudo e nada.
— Você está bem. Você caiu de Forrest. Mas eu tenho você. Só não se
mexa, ok? Apenas... se oriente. É isso aí. Relaxe. — Eu acariciei sua
bochecha com as costas da minha mão, o coração disparado por ajuda.
Os olhos dele se arregalaram de novo quando qualquer golpe na cabeça
tentou arrastá-lo para baixo pela terceira vez.
— Ei! — Eu gritei. — Acorde. Olááááááá!
Minhas carícias viraram batidas novamente, e seu olhar se
arregalou. Desta vez, eles se concentraram, travando no meu.
Uma camada de suor cobriu sua testa. Suor causado por lesão, não
pelo sol. Ele deve sentir muita dor para que seu sistema transpire tão
rapidamente.
Meus nervos dispararam. Tudo o que eu queria era alguém para vir
correndo para me dizer o que fazer. Tomar responsabilidade. Para
consertar o que eu não sabia como consertar.
— Você está bem. Apenas... não se mexa e deixe-me descobrir isso.
Ele estremeceu quando me desobedeceu e se moveu de qualquer
maneira. Apenas um barulho na grama, um movimento no meu colo,
mas o suficiente para enviar meu coração para fora do meu peito.
— Vo-você pode sentir tudo? — Mordi meu lábio, os olhos passando
por todo o corpo, pulando sobre sua camiseta azul, jeans desbotado
e botas arranhadas.
Ele assentiu, franzindo o cenho. — Sim. — Ele moveu a perna direita,
depois a esquerda. — Veja?
— Eu não acho que você deveria estar fazendo...

189
— Deixe-me ir, Hope. — Seu olhar pousou no meu rosto, olhando para
mim de onde eu estava com a cabeça no meu colo.
— Você provavelmente deve ficar onde está.
— Eu não estou deitado como um aleijado na grama.
— Você não é um aleijado.
— Você está certa. Então me deixe acordar, caramba.
Tirei minha mão de sua cabeça, permitindo que ele sentasse
lentamente. Eu tentei ajudar, empurrando seus ombros gentilmente,
mas ele me deu um olhar furioso, e seu silêncio era tudo que eu
precisava para recuar.
Por um minuto ou dois, ficamos sentados cercados por grama
esmagada, Forrest bufando e andando como se estivesse se
alimentando da agonia de seu dono, e os pássaros conversando sem se
importar.
Jacob ficou deitado como um boneco quebrado, as mãos massageando
as vértebras inferiores.
— Vo-você quer que eu faça isso? — Eu me aproximei.
— Sem chance. — Ele não se incomodou em olhar por cima do ombro,
continuando a desvincular os músculos e, esperançosamente, fazer a
coisa correta e não se estragar ainda mais.
Finalmente, ele se esticou lentamente, arqueando o pescoço para a
esquerda e para a direita, estremecendo e sibilando entre os dentes
antes de plantar as mãos no chão e se erguer desajeitadamente.
— Espere! — Eu me levantei, correndo na frente dele. — Honestamente,
você deve ficar onde está. Você tem um telefone com você? Deixe-me
ligar para sua mãe, tia ou até mesmo uma ambulância. Você deveria
fazer checkout.
O rosto dele ficou preto. — Você não está chamando uma ambulância.
— Sua mãe então.
— Ela também.
— Mas você precisa de ajuda.
Ele sorriu ironicamente. — É por isso que você está aqui.
— Mas eu não sei o que estou fazendo.

190
— Basta fazer o que eu digo, e tudo ficará bem.
Apertei as mãos nos quadris. — Olha, você voou de um demônio da
velocidade e colidiu com a velocidade de dobra no chão. Você
provavelmente tem uma concussão, para não mencionar as costas.
Mesmo se você puder andar agora, eu ouvi isso...
— Hope. — Jacob levantou a mão, tropeçando um pouco para o lado. —
Apenas... pare com isso. OK? Eu estou vivo. Isso é tudo que importa
— Mas sua mãe...
— Perderia sua mente sempre amorosa se soubesse que eu estava
machucado.
— Concordo. Então você não deveria ter sido tão imprudente.
Ele gemeu. — Deus, você não começa. Você tem andado muito com ela.
— Ela está certa, no entanto. Você não deveria estar pulando sem
aderência. É estupido.
— Errado. — Ele se inclinou para mim. — É a única coisa que tenho
onde estou livre.
Eu congelo.
Eu disse algo parecido com ele anos atrás. E o que era pior, eu entendi
exatamente o que ele quis dizer. Não gostei, mas assenti e recuei. —
OK. Faremos isso do seu jeito.
— Caramba, valeu.
Eu estreitei meus olhos. — Só porque você está machucado não
significa que você deve ser desagradável. Estou disposta a fazer o que
quiser, o mínimo que você pode fazer é ser agradecido.
Por um segundo, nos encaramos. Eu estava quase pedindo desculpas
e admitindo que vê-lo com dor não era bom para minha sanidade e eu
faria o que ele quisesse, mas lentamente, ele assentiu.
— Você está certa. Sinto muito. — Ele deu um sorriso torto. — Eu
continuo tendo que me desculpar com você. Está se tornando um
hábito.
— Talvez seja melhor em primeiro lugar, e então você não precisaria.
— Isso provavelmente resolveria o problema. — Ele deu um passo
hesitante à frente. Ele cambaleou, assobiou entre os dentes, quase
caiu.

191
Eu não pensei. Apenas agi.
Correndo para o lado dele, eu me agachei debaixo do braço e me tornei
a muleta que ele precisava, mas nunca pediria.
Ele enrijeceu quando meu braço deu a volta em seu corpo considerável,
meus dedos travando em seu osso do quadril.
Por um segundo, não nos mexemos. Eu esperava que ele me
afastasse. Para remover todos os vestígios de mim tocando nele. Para
exigir, eu voltar o mais longe possível. No entanto, foi uma prova de sua
lesão porque ele apenas pigarreou e cuidadosamente colocou o braço
sobre meus ombros.
Eu fiz o meu melhor para esconder o chute que meu coração deu. O
salto de felicidade que ele aceitou minha ajuda. O formigamento da
conexão depois de querer tocá-lo por tanto tempo.
Isso se classificou como um abraço? Na verdade não.
Mas era contato, e isso era tudo o que importava.
— Isso não significa nada e nunca mais será discutido novamente,
entendeu? — Ele rosnou baixinho.
— Compreendo.
— Bom. — Ele tropeçou para a frente, me arrastando com ele e
colocando um pouco, mas não muito, do seu peso em mim.
Eu não disse para ele se apoiar mais em mim. Não queria lhe dar
nenhum motivo para parar de aceitar minha ajuda. Um pouquinho era
melhor que nada.
Lentamente, muito lentamente, avançamos através do piquete em
direção a sua cabana.
Jacob assobiou, interrompendo o ritmo maníaco de Forrest, trazendo
o cavalo estressado para uma calma atrás de nós.
— Você é uma espécie de encantador de cavalo, sabia? — Eu disse
baixinho, movendo-me com ele quando ele se movia e parando com ele
quando ele recuperou o fôlego.
— Não. É só construir esse vínculo.
— Você tem um vínculo com todos os cavalos daqui.

192
— Pode parecer assim, mas não. Eu apenas ouço. Isso é tudo. Eu
escuto, e o cavalo então confia que pode falar comigo, e não vou ignorá-
lo.
— Essa é a definição de encantador de cavalo.
Ele tropeçou, recuando com uma lavagem de calor tão quente que
penetrou em mim, me fazendo suar. — Você está tentando ser irritante
ou apenas me distrair?
— Um pouco de ambos. — Eu sorri timidamente. — Está funcionando?
— Depende.
— Depende do quê?
— Se você estiver mais interessada em ser chata ou distrair. — Ele me
deu um sorriso irônico que eu estava começando a reconhecer como
sua versão da armadura contra a conexão. Ele usou gracejos e
sarcasmo para desviar assuntos mais profundos e impedir que alguém
se aproximasse demais.
— Se eu quisesse ser chata, eu diria que você realmente deveria ligar
para sua mãe.
— E eu diria que você é uma idiota se acha que vou contar a ela sobre
isso.
— Espere, o que? — Eu parei, fazendo-o torcer de uma maneira que ele
provavelmente não deveria.
— Maldição, Hope. — Ele esfregou a parte inferior das costas.
— Você tem que contar a ela. Não tem como você esconder o fato de
que você mal consegue andar.
— Eu me escondi pior. — Ele bateu na têmpora com a palma da mão,
como se estivesse tentando limpar a penugem de sua mente.
— Você tem?
Ele voltou a caminhar. — Esta não é a primeira vez que caí.
— Mas por que você esconde dela?
Ele revirou os olhos como se eu fosse a pessoa mais estúpida viva. —
Vou soletrar para você, devo?
O jeito que ele pegou meu olhar avisou que eu não iria gostar da
explicação dele. — Está bem. Você não tem...

193
— Meu pai desmaiou naquele prado no dia em que nasci.
Arrepios caíram em meus braços. — O que você caiu?
Ele assentiu, mandíbula apertada e olhos tensos. — Mamãe chamou
uma ambulância enquanto entrava em trabalho comigo. Ela não parou
de cuidar dele até que ele acordou no pronto-socorro e lhe deu a própria
cama em que estava deitado.
— Uau.
— Faz muito tempo, mas eu a vejo olhando de vez em quando para
aquele prado e sei que ela se lembra. Como ela não pôde? Era o começo
do fim, realmente. Papai durou muito mais tempo do que alguém
previu, mas, eventualmente, ele ainda morreu. Ela ainda o perdeu, e
eu prometi nunca lhe causar a mesma dor. — Os cabelos de Jacob
caíram sobre a testa dele enquanto ele lutava para andar mais
rápido. — Então você vê? Ela nunca deve saber, porque eu já
decepcionei meu pai por me machucar. Eu não posso machucá-la
também.
Fiquei quieta quando começamos a suave inclinação até sua
cabana. Forrest veio com a gente, sua respiração suave soprando perto
do meu ouvido.
— Isso pode parecer nobre em sua mente, mas não é. Ela descobrirá.
Eventualmente. E então fique furiosa por esconder isso dela.
Jacob estava quieto, sua respiração difícil e suor rolando de sua linha
do cabelo quando finalmente alcançamos o deck em torno de sua
cabana.
Eu não tinha subido aqui. Eu não tinha sido convidada ou permitida.
Mas agora, ele me agarrou mais perto, colocando mais peso do que
tinha antes, enquanto tentava subir o primeiro passo de três.
Aninhando nele, eu me preparei para que ele tivesse algo firme e forte
e não fraco e vacilante.
Quando ele subiu os degraus do deck e soltou um gemido abafado, ele
balançou a cabeça e me arrastou em direção às portas de vidro
deslizantes de sua casa. — Mais uma vez, você entendeu errado.
— Acredite, nisto, eu sei que estou certo.
Soltando-me, ele se apoiou no vidro.

194
Senti falta do calor dele, mesmo que ele estivesse queimando com
dor. Olhando por cima do ombro, ele falou calmamente com o cavalo. —
Você é livre, Forrest. Hope levará você para casa daqui a pouco.
O cavalo relinchou e prontamente partiu para comer grama.
Felizmente, a enorme horta vegetariana, à esquerda do deck de Jacob,
foi cercada porque as partes superiores das cenouras pareciam
poderosamente tentadoras.
Eu balancei minha cabeça em reverência. O cavalo falava inglês ou
Jacob tinha alguns poderes mágicos que eu queria desesperadamente
aprender. Todos os cavalos que eu tinha montado me toleravam, mas
nenhum deles me amava como Forrest amava Jacob.
Empurrando a porta deslizante, Jacob mancou para dentro. Fiquei
onde estava, sem saber se deveria seguir ou ir.
Virou-se devagar, apoiando a mão em uma mesa de madeira que
parecia ter sido carregada da floresta, com pernas dadas e deixada em
toda a sua glória natural. — Você está errada, e eu vou lhe dizer o
porquê. Minha mãe me ama quase tanto quanto amava meu pai.
— O quê? — Eu atravessei o limiar, entrando no mundo privado de
Jacob. — Não seja absurdo. Ela te ama o mesmo tanto.
— Pare de interromper. — Ele olhou com raiva. — Ela me ama quase
tanto, mas ainda é suficiente para quebrá-la se eu morrer também.
Apenas um corte simples e ela perde. Prometi a um fantasma que faria
todo o necessário para protegê-la e cuidar dela, e sou eu que cumpro
essa promessa.
Apontando para a cozinha que estava encharcada de sol graças à
claraboia diretamente sobre a grande pia preta, ele acrescentou: — Me
dê alguns analgésicos. Eles estão na despensa. Se você se sentir
inclinada, faça um almoço para nós. Eu estou com fome. E então, você
e eu vamos sentar aqui em silêncio enquanto meu corpo se repara.
— Já ouviu falar de por favor?
— Na verdade não.
— Bem, você deveria aprender.
— E você deve aprender a cuidar do seu próprio negócio.
Abri minha boca para responder, mas ele sorriu. — Você é minha
desculpa se mamãe vir perguntar por que eu não terminei e vasculhar

195
o paddock oeste. Finalmente estou sendo um bom anfitrião e saindo
com você.
— Eu não sei sobre isso. — Andei na ponta dos pés em direção à
cozinha, sentindo como se tivesse invadido sua privacidade apenas
respirando em sua casa. Dirigimo-nos para a despensa, eu fiz a
varredura das prateleiras arrumadas com latas, pacotes e molhos antes
de encontrar uma torre de anti-inflamatórios e analgésicos.
Agarrando uma caixa, voltei para ele. — Usa muito isso, não é? Tem
um estoque bastante decente.
Ele esperou que eu pegasse dois do blister antes de inclinar a
cabeça. — Vamos, Hope. Dois não vão cortar isso. Quatro, por favor.
— Quatro?
Ele assentiu como se eu fosse simplória.
— Você não pode ter quatro.
— Eu posso. Eu faço. Agora me dê. Eu até disse por favor.
Relutantemente, coloquei mais dois na palma da mão. Ele nem esperou
que eu pegasse um copo de água antes de engoli-los secos com um
movimento da cabeça.
— Experiente em auto administrar alívio da dor, não é? Estou
começando a pensar que sua mãe está certa quando ela te chama de
imprudente. — Eu reclamei como uma enfermeira frustrada. — Então,
novamente, ela provavelmente sabe mais do que você acredita.
Jacob sorriu, mancando em direção ao confortável sofá bronzeado e
sentando-se com cuidado. Demorou um pouco para sua coluna rolar e
fazer o resto descansar. Uma vez que ele estava em posição e
respirando com dificuldade pela nova agonia, ele deu um tapinha no
sofá ao lado dele. — Não é da sua conta ou preocupação. Tudo o que
você precisa se preocupar é ser uma mentirosa convincente.
— Eu não estou mentindo para sua mãe. — Eu funguei, sentando-me
primorosamente.
— Atuando então. Você sabe como fazer isso. — Ele deslizou mais
fundo nos móveis, sua pele mais branca do que eu já tinha visto. — De
qualquer maneira, Hope, o que aconteceu hoje é o nosso pequeno
segredo. Entendeu? — Ele me encarou com um olhar lívido, entregue
com olhar escuro e promessa mais sombria.

196
Lentamente, reclinei, mantendo seu olhar e me comprometendo com
esse crime. — Ok, Jacob. Nosso segredinho.
Eu não me incomodei em dizer a ele que eu era uma terrível atriz.
Ele suspirou como se precisasse do meu acordo mais do que deixou
transparecer. Seus olhos se fecharam e, na respiração mais suave, ele
murmurou: — Obrigado.

197
 CAPÍTULO VINTE E UM
JACOB
******

— TOC, TOC. JACOB?

Revirei os olhos, dando a Hope um olhar exasperado. — Está aberto,
mãe. Você não precisa dizer ‘toc, toc'. Apenas entre.
Mamãe entrou hesitante pelas portas de vidro abertas na minha sala
de estar simples, mas aconchegante. Ela me olhou desconfiada.
Eu deliberadamente me deitei no sofá - mesmo que doesse
minha parte inferior das costas - e seu olhar afiado absorveu os restos
de torradas de queijo e batatas fritas que Hope tinha feito para o almoço
na mesa do café.
— O que está acontecendo? — Seus olhos dançaram de mim para Hope
sentada ao estilo de lótus ao meu lado, suas sobrancelhas erguendo-
se. — Eu notei que o paddock oeste não foi varrido. — O rosto dela não
sabia se queria se acostumar com irritação ou preocupação. — Alguma
razão para isso?
Não gostei da maneira como ela me estudou, mas não tinha mobilidade
para me mover e me esconder. Minha cabeça latejava como um
bastardo, minha visão às vezes tremia e minha região lombar estava
quente e dolorida.
Alfinetes e agulhas ocasionalmente atingiam minhas mãos, me
deixando muito consciente de que eu poderia ter mexido um ou dois
nervos na espinha.
— Decidi tirar o dia de folga. — Fiz um gesto para Hope com o queixo
enquanto pegava o controle remoto da TV e exibia pausadamente o
filme. Um filme que Hope escolheu na Netflix, mas algo em que eu não
estava prestando atenção.
Meus pensamentos estavam na minha queda. Revivendo a pressa de
galopar Forrest o mais rápido que pude sobre o tronco da árvore.

198
Encolhendo-me com a lembrança de cair sobre sua cabeça quando o
cavalo girava para um lado e eu seguia para o outro.
Não senti o chão; tudo estava apenas preto.
Eu não tinha visto isso acontecer e não pude fazer nada para detê-lo.
Se Hope não estivesse lá... bem, eu ainda poderia estar em agonia no
mesmo prado em que papai quase morreu.
Bastante conveniente, ela montou um local para piquenique não muito
longe de onde eu quase me matei. Eu a olhei quando ela me disse onde
estava - sem acreditar nela. Especialmente porque ela tinha o hábito de
bisbilhotar e me seguir por aí quando ela pensou que eu não tinha
notado.
Depois do almoço, eu fiz Hope inspecionar Forrest do nariz à cauda
para garantir que ele não tivesse nenhum inchaço ou cortes por causa
do acidente em comum.
Ela o tocou com cuidado enquanto eu me sentava no banco do
deck. Ela não tinha medo dele por si só, apenas muito consciente de
que ele era um idiota mal-humorado e poderia causar uma lesão em
um único segundo.
Felizmente, era apenas eu com as feridas, e Forrest voltou a comer
grama ao redor da minha casa, abrindo um caminho aleatório
enquanto seguia o nariz para brotos mais doces.
— Foi minha culpa, Della. — Hope sorriu inocentemente. — Depois de
nossa jornada juntas, vi Jacob indo para o trabalho. Pedi a ele que me
desse um tour.
— Um tour? — Mamãe franziu a testa, sem acreditar que de repente eu
me tornei um guia amável.
— Mm-hm. — Hope assentiu, mordendo o lábio inferior antes de
acrescentar rapidamente— Ele não queria, é claro. Mas eu...
Seu olhar verde pegou o meu, cheio de conspirações para manter meu
segredo escondido. Para uma atriz, ela não era muito boa em contar
uma história convincente.
Inspirando rápido, ela terminou: — Não aceitei o não como resposta.
Ele me mostrou gentilmente, então me ofereci para fazer o almoço e
relaxar um pouco.

199
— Certo. — Mamãe cruzou os braços. — Digamos que eu acredito nessa
história altamente improvável, o que exatamente Forrest está fazendo
fora de seu piquete e comendo nossa futura parte a ser cortada?
Limpei minha garganta, sorrindo. — Ele também tem um dia de folga,
mãe. Você não acha?
— Humph. — Ela bateu o pé, me olhando de cima a baixo. — O que
realmente está acontecendo? Você está machucado de novo? O que
você fez dessa vez?
Meu coração acelerou. Eu nunca soube como ela fez isso, mas ela
sempre parecia saber se eu estava ferido. Cerrando os dentes, empurrei
para cima, forçando meu corpo através de suas dores e contusões a
ficar de pé.
O mundo ficou preto por um segundo enquanto eu esperava o fluxo
sanguíneo para restaurar minha visão. Quando pude ver novamente,
abri meus braços, o controle remoto da TV ainda na mão. — Não estou
machucado. Viu?
Mamãe chegou mais perto, apenas para Hope atirar e interceptá-la. —
Você quer ajuda com o jantar? É tarde e estou com fome de novo. Vou
voltar com você para casa, se você quiser?
A preocupação severa de mamãe por mim derreteu em carinho suave
por Hope. — Claro, isso seria adorável. Seria bom ter uma companhia.
— Seus olhos brilharam nos meus, certificando-se de que eu recebia
a mensagem dela - de que eu não tinha estado por aqui muito esta
semana, e eu a decepcionei. — Você virá também, certo, Wild One?
Dei de ombros. — Nah, acho que vou cair na verdade. Grande dia
amanhã. Início antecipado e tudo. Você sabe como é.
Mamãe não conseguiu esconder sua vacilada. — Ah, tudo bem. Justo.
Hope mais uma vez esmagou a tensão, passando o braço pelo braço
frouxo da minha mãe. — Ótimo. Noite das garotas. Eu realmente
gostaria de assistir a um filme de garotas, mas Jacob não deixou. Eu
ficaria feliz em vê-los todos com você, Della. — Ela sorriu, agindo muito
melhor. De fato, um pouco bom demais como um brilho de lágrimas
brilhou antes que ela as piscasse. — Significaria muito para mim.
O coração da mãe não teve chance contra uma garota quebrada
pedindo para passar um tempo com ela. Uma garota que não tinha mãe
e estava efetivamente alcançando a minha de uma maneira que ela não
tinha feito antes.

200
Não sabia se fazia parte da pantomima, ou se Hope realmente gostava
de sair com ela. De qualquer maneira, funcionou porque mamãe deu
um tapinha na mão de Hope e me deu um olhar cansado. — Ok,
Jacob. Acho que a gente se vê amanhã.
— Definitivamente. — Toquei minha têmpora, movendo-me do sofá
para ser um cavalheiro e os acompanhei, mas incapaz de esconder o
assobio de dor quando outro espinho de alfinetes e agulhas subiram
pela minha espinha, por cima do ombro e pelo braço.
Mamãe congelou.
Hope ofegou.
Eu fiquei exatamente onde estava, me afogando em dor.
Mais uma vez, Hope veio em meu socorro. — Parabéns, Jacob. Você
finalmente conseguiu sua casa de volta.
Cerrei os dentes, fazendo o possível para parecer normal. — Nada
parece tão bom.
Os olhos dela se estreitaram. — Eu sei que era uma tarefa para você
passar o dia comigo, mas obrigada da mesma forma.
Eu deveria agradecer a ela também. Eu devia muito a ela por isso -
por proteger minha mãe com suas mentiras. Por me levar de volta
aqui. Por me fazer almoçar.
Mas ser grato e mostrar isso eram duas coisas muito diferentes.
Eu apenas assenti e deixei meu silêncio preencher os espaços em
branco.
Com os olhos trancados - os meus cheios de ameaças para não contar
à mamãe e os dela cheios de preocupação por me deixar em paz -
ela levou minha mãe para fora da minha casa e foi embora.

— O que você faz quando cai?

— Você se levanta. — Eu ri. — Duh.
— E o que você faz se se machucar?

201
— Você pede ajuda e melhora.
— E o que você faz se estiver em perigo?
— Seja corajoso e encare de frente. — Eu sorri, me sentindo muito bem
comigo mesmo por ter uma ótima resposta.
— Errado, espertinho. — Papai riu, seus olhos escuros cheios de
alegria. — Você não se coloca em perigo, para começar.
— Isso não é divertido. — Eu fiz beicinho, minhas mãos de oito anos
ocupadas construindo Legos mesmo enquanto conversava com meu
ídolo.
— Você pode se divertir se for seguro.
— Mas e se eu quiser pular em Binky, e mamãe não quiser que eu pule?
— Então você a ouve. — Papai tossiu, sua mão cobrindo a boca, seu
corpo estremecendo.
Meus ouvidos tocaram. Meus olhos lacrimejaram.
Eu não poderia estar lá enquanto ele teve um ataque. Fugindo do meu
quarto, espalhando Legos na minha pressa, trombei na mamãe
carregando roupas recém-dobradas pelo corredor. Meias e camisetas
voaram quando ela me agarrou, me puxando em seus braços e me
segurando enquanto meu pai terminava de tossir no meu quarto. — Está
bem. Ele está bem. Está tudo bem.
Suas mentiras estavam ficando cada vez menos críveis. Eu tremi,
espreitando de seu abraço enquanto papai veio na minha direção e se
inclinou até ficar no nível dos olhos. — Por favor, Wild One. Não tenha
medo de mim. Seus dedos calejados colocaram minha bagunça loira
atrás da minha orelha. — É apenas uma tosse. Não pode machucá-lo.
Lágrimas escorreram pelo meu rosto. — Mas isso te machuca.
Mamãe se encolheu, seus próprios tremores combinando com os meus
quando eu a abracei, desesperado por alguém me convencer de que
todos nós ficaríamos juntos, não importa o quê.
Papai se abaixou, abrindo os braços. — Venha aqui. Vocês dois.
Mamãe caiu de joelhos comigo em seu abraço, me arrastando para baixo
com ela. Em um amontoado no corredor, papai nos esmagou, beijando o
topo de nossas cabeças, tremendo conosco. Um trio de tremores
enquanto todos fomos punidos pelo amor. Papai poderia estar me

202
repreendendo por voltar para a lagoa e machucar meu pulso novamente,
mas na verdade, ele deveria me repreender por amá-lo.
Porque amar... essa era a coisa mais perigosa que uma pessoa poderia
fazer.
Eu não precisava ter oito ou oitenta anos para entender isso.
Estava gravado na minha psique, gravado para sempre na minha alma.
— Ok, então. — Papai se afastou, seus olhos tensos com a dor que eu
reconheci. — Que tal darmos um passeio, hein? Pegar um pouco de ar
fresco...

Eu atirei na vertical quando uma faca de laceração cortou minha parte

inferior das costas.
Meu sonho - mais como um pesadelo - quebrou, deixando-me sozinho,
com o coração partido e em agonia emocional e física.
— Maldição, ai. — Girei na minha cama, fazendo o meu melhor para
procurar uma posição que parasse as dores insuportáveis de tiro. O
suor umedeceu meus lençóis, e minha respiração soou rouca e alta no
silêncio.
Incapaz de encontrar um lugar melhor, fiquei quieto, olhando através
de uma das quatro paredes de vidro ao redor da minha cama. Não
parecia haver lua hoje à noite, e as estrelas também estavam
sombrias. Apenas as silhuetas fantasmagóricas de árvores cinzentas
contra o céu da meia-noite podiam ser vistas.
Outra faca cavou nas minhas costas, me fazendo gemer.
Analgésicos.
Eu preciso de mais analgésicos.
E, claro, a caixa estava no balcão da cozinha.
— Ah, merda. — Este era o problema de viver por conta própria e não
querer que alguém se aproximasse. Deixa você terrivelmente sozinho
quando as coisas deram errado.
Graças ao meu sonho, papai se sentiu ainda mais perto esta noite -
como se ele estivesse ao meu redor como um anjo fictício, certificando-
se de que eu me recuperasse do meu acidente. — Você sabe, se você

203
realmente está me observando, faça-se útil e me traga remédios, está
bem?
Nada respondeu. Sem brisa. Sem ranger. Sem arrepios.
— Tudo bem. — Cavando meus dedos no colchão, eu me levantei,
minhas costas tão rígidas quanto concreto, minhas pernas não
querendo balançar suavemente no chão. Foram necessários todos os
esforços e mais alguns, deixando meu coração trovejando e suor
decorando meu peito nu.
Minha cueca boxer preta era a única coisa que eu usava quando
hesitantemente balancei de pé, perdi a vista por um segundo mais ou
menos, depois saí do meu quarto. Um braço ficou estendido,
arrastando meus dedos pelas paredes brancas e lisas para se
equilibrar, enquanto o outro massageava minha região lombar,
desesperado para encontrar algum alívio.
Minha sala de estar era a mesma de quando Hope saiu. Nossos pratos
ainda estão na mesa de café e a TV no modo de espera após uma pausa
por tanto tempo. Depois que ela se foi, eu desisti de fingir que não
estava com problemas sérios, tomei meus remédios e mergulhei no
banho, esperando que isso aliviasse os ajustes antes de engatinhar na
cama e desmaiar.
Falando em desmaiar, eu me cansei. Tão, tão cansado quando
contornei a mesa da sala de jantar e entrei na cozinha.
Meus dedos tremiam quando peguei a caixa de analgésicos e arranquei
uma tira de comprimidos brancos envoltos em papel alumínio.
O alívio seria encontrado em cerca de vinte minutos.
Tudo que eu precisava fazer era colocar esses otários e...
O mundo estava girando. O chão estava correndo.
A escuridão me recebeu de volta.

— Vamos. Esta é a sua última chance. Se você não abrir os olhos neste
exato momento, ligarei para sua mãe e uma ambulância, Jacob Wild.

204
Algo me cutucou. Algo macio me cobriu.
Algo quente e gentil acariciou minha testa.
— Último aviso. Um, dois...
Abri os olhos, apertando-os contra o sol que fluía através da claraboia
que eu havia instalado sobre a pia.
— Oh, graças a tudo que é santo.
Tentei falar, mas minha garganta estava seca e meu queixo machucado
por algum motivo. Balançando a boca para a esquerda e para a direita,
me encolhi contra outra dor.
— Você bateu o queixo no balcão, eu acho. Quando você desmaiou.
Desmaiei?
Eu não desmaiei. Os homens não desmaiam.
Eu olhei nos olhos que estavam se tornando familiares demais nessa
posição. Minha cabeça estava mais uma vez no colo de Hope Jacinta
Murphy, só que, em vez de a grama amortecer meu corpo, eu estava
nos ladrilhos frios do chão da minha cozinha com o edredom da minha
cama jogado sobre mim.
Suas pernas eram meu travesseiro, macias, mas incapazes de parar o
repentino tamborilar no meu crânio. Minha mão veio para pressionar
contra minha têmpora, fazendo o meu melhor para adicionar pressão
à dor e empurrá-la para fora da minha mente.
— Não faça isso. — Os dedos de Hope chicotearam meu pulso, puxando
minha palma.
Engolindo contra o latejar na minha mandíbula, eu resmunguei: — Por
que exatamente você está na minha casa?
— Eu vim para ver como você estava.
— No meio da noite?
— São oito da manhã, Jacob. Está vendo? — Ela cutucou o queixo
diante da luz dourada em todos os lugares. — Por favor me diga que
você pode ver isso. Qual o seu nome? Onde estamos? Quantos dedos
eu estou segurando? — Ela empurrou três na minha cara, com o hálito
fresco e o cabelo cheirando café.
Empurrando a mão dela, eu murmurei — Três. Agora, me deixe
levantar.

205
Ela apenas pressionou meus ombros mais profundamente em seu
colo. — Eu não vou deixar você até que você me prometa algo.
Meu temperamento aumentou, ajudando a abafar minhas dores. —
Prometa-me que você não entrará em minha casa sem ser convidada
novamente, e você tem um acordo.
— A porta não estava trancada, então eu não entrei. E além disso... —
seus olhos se apertaram — se eu não tivesse vindo vê-lo, você ficaria
muito pior. Acredite em mim. — Suas mãos esfregaram meus ombros,
apertando o edredom mais apertado ao meu redor. — Você estava
inconsciente. Sua pele era como gelo e você cortou a parte interna do
seu lábio. Só Deus sabe há quanto tempo você está deitado aqui.
— Eu poderia ter conseguido.
— Sim, conseguido hipotermia e morte.
— É verão. Não está frio o suficiente para ter hipotermia.
— Agora não é hora de discutir comigo. Estou brava com você. — Os
olhos dela brilhavam, boca apertada, fogo crepitava ao seu redor. Ela
estava definitivamente brava. Mas ela não tinha o direito de estar.
Preparando-me para uma onda de agonia, me arranquei do colo dela.
— Hey! — Ela correu atrás de mim.
Eu gemi, lamentando minha decisão enquanto a sala nadava e quase
vomitei. Meu corpo tentou vomitar, mas eu me recusei a ficar doente
na frente de Hope. Eu já tinha me envergonhado o suficiente, muito
obrigado.
Balançando para a frente, tentei limpar as nuvens espessas na minha
cabeça. Os analgésicos que eu tentei tomar ontem à noite jaziam como
pequenos inimigos em seus pacotes a uma curta distância.
Agarrando-os, eu consegui estourar dois antes que Hope roubasse o
papel, quase cortando meu polegar enquanto ela o arrancava da minha
mão. — Você ganha dois. E apenas porque você mal consegue se mover
e precisa se mover. Agora mesmo.
Joguei as pílulas de volta, acomodando-as na minha barriga para
trabalhar sua mágica. Eu desejei que fosse instantâneo. — Por quê?
Hope ficou de pé, escovando migalhas do chão e pedaços estranhos de
grama em que eu havia escalado e não me incomodara em varrer. —

206
Vamos lá. — Inclinando-se, ela abriu os braços para eu... o
quê? Abraçá-la? Segurá-la enquanto ela puxa minha bunda?
De jeito nenhum.
Acenando de volta, eu rosnei. — Eu posso ficar em pé sozinho.
— Como? Do mesmo jeito que você caiu?
Meus olhos se estreitaram em fendas. — Seu nível de aborrecimento
acabou de subir mil por cento.
— Eu não me importo se eu sou irritante se isso te deixa melhor.
— Como me deixar louco vai me consertar?
— Bem, por um lado. Você tem uma escolha.
— Oh, ótimo. Outra escolha. Isso é como o negócio que você tentou me
oferecer? Aquele em que você quer ser minha amiga, mas espera que
eu não me importe quando você se for?
Ela congelou.
Eu congelei.
Eu olhei para a torradeira de aço inoxidável refratar a luz solar em
torno da cozinha. — Olha, eu...
— Não. Está tudo bem. — Ela se endireitou, de pé sobre mim com uma
expressão triste. Ela se afastou por um segundo, seus pensamentos
disparando antes de escolher um e voltar. — Eu sei onde estou com
você, Jacob. Sei que você não quer uma amiga e sei que te chateei. Mas
por favor... deixe-me ajudá-lo.
Eu estudei, procurei o rosto dela, provei a solidão que ela pensou que
manteve escondida, e compreendi a unidade para encontrar respostas
para um mundo que ela não pertencia.
Éramos mais parecidos do que eu jamais admitiria. A única diferença
é que ela podia tolerar ser machucada pelo amor. E eu não pude.
Respirando fundo, estendi a mão e agarrei a alça da gaveta dos
talheres. Usando-o como muleta, eu lentamente, muito lentamente, me
levantei.
Alfinetes e agulhas mais uma vez torturaram minha mão, mas eu fiquei
sem balançar, minha visão clara e cheia de esperança. — Você pode
ajudar. Só hoje.

207
Seu olhar travou na minha forma seminua, deslizando sobre minha
boxer. As cicatrizes que ganhei por trabalhar na terra. Os músculos
que eu formei do trabalho duro. Nada era suave ou bonito sobre mim
nos dias de hoje, mas Hope não parecia como se meu corpo desgastado
e bem utilizado a ofendesse.
Se alguma coisa, o jeito que ela olhou fez meu coração bater mais forte
e não de dor.
Em todos os lugares que ela olhava, parecia que ela me tocou. Ela
mordeu o lábio, os dedos chegando muito perto, querendo traçar uma
barra particularmente desagradável no meu lado esquerdo que ganhou
vinte pontos quando eu tinha dezoito anos.
Eu tinha brigado com um pedaço de arame. Eu estava apertando o
carretel, girando com muita força, quando o metal decidiu quebrar em
mim, rasgando a carne dos músculos.
Aquela lesão da qual eu não tinha sido capaz de esconder de minha
mãe. A torrente de sangue e a camiseta rasgada indicavam que eu não
estava exatamente em ótimas condições.
A atenção de Hope diminuiu, permanecendo na única peça de roupa
que eu usava, atraindo muito calor e necessidade para aquela área.
Minha visão acinzentou nas bordas quando as coisas entre minhas
pernas se apertaram contra a minha vontade.
Balançando para trás fora de seu alcance, eu limpei minha garganta. —
Uh, Hope...
Minha voz quebrou seu transe, batendo-a de volta à realidade.
— Desculpe. Hum, hoje? — Ela balançou a cabeça. — Não, eu vou
ajudá-lo por quanto tempo você estiver ferido.
Seu tom era de papel, cheio dos mesmos batimentos cardíacos
trêmulos batendo no meu peito.
Eu deveria estar lisonjeado por ela me achar atraente. Eu não precisava
ser hábil em namorar e flertar para saber que a profundidade de seu
olhar não era porque ela me encontrou deitado no chão da cozinha
como um idiota. Ela olhou para mim com olhos que diziam que queria
mais do que amizade.
Muito mais.

208
E isso nunca poderia ser permitido. Dando as costas para ela, escondi
o gemido de me mover rápido demais e coloquei a mão na frente da
minha cueca boxer repentinamente desconfortável.
Hope limpou a garganta, parecendo mais a garota opinativa e faladora
que eu conhecia do que a necessitada e faminta.
— Eu vou continuar ajudando você até que você melhore.
— Eu vou ficar bem amanhã.
— Se for esse o caso, tudo bem. Eu vou parar de incomodá-lo amanhã.
Eu endureci quando outra onda de dor correu pela minha espinha. Até
eu sabia que não iria superar isso amanhã. Isso significava que eu teria
que aturar ela por muito mais tempo do que eu queria... do que eu
poderia suportar.
— Agora, sobre essa escolha. — Um farfalhar soou quando ela colocou
as mãos nos quadris como qualquer enfermeira rigorosa, erradicando
a tensão sexual entre nós. — Escolha número um, e a que eu quero
que você escolha - ligamos para Della, contamos a verdade e deixamos
os adultos decidirem como consertar você.
Eu levantei minha mão, voltando-me para encará-la. — Você já sabe a
resposta para isso. É um não.
Ela suspirou. — Nesse caso, onde estão as chaves do seu carro e diga-
me que você dirige um automático.
— Eles estão no bolso da minha calça jeans, que fica no chão do meu
quarto.
Hope assentiu como se tivesse sido convocada para a batalha e não
sabia nada sobre guerra. — Espere aqui.
Não tive tempo de responder quando ela voou pela minha sala e
desapareceu no meu quarto. O som de gavetas e meu guarda-roupa
abrindo e fechando fez meu temperamento possessivo queimar.
O que diabos ela está fazendo aí?
Finalmente, ela saiu com uma camiseta cinza, calça jeans limpa, meias
pretas e minhas confiáveis botas de aço. Colocando tudo na bancada,
ela forçou os olhos a ficarem nos meus e não a permanecer no meu
corpo seminu. — Coloque isso. Estamos indo embora.

209
— Indo? — Eu peguei a camiseta com força, jogando-a sobre a cabeça
e me sentindo um pouco mais confortável e não tão exposto. — Onde
estamos indo?
— Ao hospital.
— Uau. Sim, de jeito nenhum nós estamos.
Hope entrou direto no meu espaço pessoal, estourando, me infectando,
me machucando muito pior do que qualquer nervo preso nas minhas
costas. — Ouça aqui, Jacob Wild. Você está machucado. Você não
quer que sua mãe saiba, e eu não estou preparada para lidar com
isso. Não sei dirigir, mas vou aprender para que eu possa pedir ajuda
a um profissional que pode nos dizer se isso é sério ou se o tempo vai
melhorar. Se você não gosta disso, então eu posso sair. Mas se eu for
embora, volto com Della e você pode ver se vencerá uma briga com ela...
o que duvido, a propósito.
Eu encarei.
O machucado na minha mandíbula doía quando eu cerrei os dentes. —
Você é realmente a pessoa mais irritante que eu já conheci.
— Morda-me.
— Oh, eu gostaria de fazer mais do que isso, acredite mim.
Seus olhos brilharam, suas bochechas rosaram, mas então sua raiva
voltou a vigorar.
Ela foi até a porta e estalou os dedos como se eu fosse um animal de
estimação beligerante. — Entre no carro. Agora.

210
 CAPÍTULO VINTE E DOIS
JACOB
******

— VOCÊ VAI PARAR de novo...

— Cale a boca.
— Só estou dizendo, alimente o acelerador com o pé direito. De outra
forma...
— Quando eu quero que você fale comigo, você não fala. E quando eu
quero que você fique quieto, de repente você é a pessoa mais falante do
planeta. — Hope me jogou um olhar quando ela parou meu caminhão
antigo que costumava ser do meu pai e afastou o cabelo chocolate longe
dos olhos dela. — Ugh, isso vai levar dias para chegar lá.
Eu segurei minha risada.
Seu beicinho era adorável - especialmente porque ela realmente se saiu
muito bem. Melhor do que eu pensava que ela seria para um iniciante
total. Ajudou que minha casa estivesse em uma colina e as estradas
através de Cherry River estavam em um declínio suave direto para a
estrada. Ela lutou para colocar em primeira marcha, mas depois disso,
sua coordenação com a mudança de marchas e direção não foi tão
ruim.
Os cavaleiros geralmente tinham bons olhos e coordenação para pegar
tarefas complexas rapidamente, graças a um hobby de montar
criaturas que poderiam matá-lo a qualquer momento.
Mas agora estávamos na estrada principal, e o único semáforo da
pequena cidade havia quebrado seu ímpeto e causado estragos ao
tentar avançar suavemente em vez de pular em um salto de coelho.
— Olha, eu vou dirigir. — Soltando o cinto de segurança, eu não
conseguia esconder o assobio de dor quando me torci no banco para
abrir a porta.
— Você não pode dirigir.

211
— Eu posso dirigir melhor que você.
— Você está machucado.
— Eu ainda posso dirigir.
— Não, você não pode.
— Não me diga o que posso e o que não posso fazer, Hope.
Ela bufou impaciente. — Você levou dez minutos para entrar nessa
coisa. Você não vai sair desse lugar.
— Sim, veja, este é o ponto em que sua rotina preocupada se torna uma
rotina mandona, e eu não recebo ordens das meninas...
— Você não recebe ordens de ninguém.
— Exatamente. — Concordei, abrindo a porta. e me preparando para
mais tortura. — Agora troque.
— Não se mexa. — Apertando a mão no volante muito grande e antigo
para suas mãos delicadas, ela me encarou com um rápido saca-rolhas
de seu corpo. — Você não acha que posso dizer quanta dor você está
sentindo? Você está suando, e não está tão quente hoje.
Eu fiquei tenso. — Você não me conhece, Hope. Não finja que sim.
— Eu sei o suficiente para ver quando você está sendo teimoso e idiota.
— Você acabou de me chamar de idiota? — Minha voz ficou
mortalmente quieta. — Eu teria cuidado se...
— Oh, por favor. Eu não tenho medo de você, Jacob Wild. — Sua testa
franziu em concentração quando ela se afastou de mim e tentou fugir
novamente. — Feche sua maldita porta. — O barulho de engrenagens
antigas me fez estremecer, e o rugido do acelerador sendo pisoteado no
chão fez o motor guinchar.
Seu pé pesado funcionou, dando suco suficiente ao motor decrépito
para estimulá-lo de volta à vida. Nós pulamos no ar em uma guinada
de máquinas e diesel, a caixa de velocidades sênior reclamando
enquanto Hope acelerava para uma marcha mais alta.
Ela não olhou para mim enquanto segurava a morte no volante,
fazendo o possível para navegar pelos pedestres e pelas leis de trânsito.
Fechei a porta, olhando-a pelo canto do olho.
Quem era essa garota?

212
Várias versões do Hope viviam dentro da minha cabeça. A tagarela
tímida que ama sorvete no cinema, a criança tímida com pergunta
mórbida desde o primeiro passeio, a garota nervosa e apologética que
me agradeceu por falar sobre a morte, um demônio que escrevia
cartas que parecia desesperado por um amigo e agora esta versão.
Uma garota, que no começo veio a nós como refugiada de uma família
caseira, em vez de uma falsificação de Hollywood, e parecia educada,
doce e quieta. Tudo isso foi uma atuação ou essa nova Hope era a
impostora?
Porque nada era doce nela quando ela era tão malditamente insistente
e ditatorial. Em vez de me dar simpatia pelas minhas dores, ela latiu
para mim como se eu fosse uma dor na bunda dela. Ela estalou os
dedos e me tratou como um subalterno. Como se ela
pudesse me controlar.
Não importava que ela estivesse certa. Pelo menos a parte sobre eu
dirigir. Eu poderia ter dirigido, mas não tão bem assim. As dores de tiro
estavam nas minhas pernas agora e apenas sentar nos assentos
desconfortáveis do carro pressionava áreas que gritavam desagrado.
Continuei observando-a enquanto dirigíamos pela cidade, tentando
descobrir quem ela realmente era. Não gostava de não entender as
pessoas porque não gostava de ser surpreendido. Eu pensei que tinha
ela como a insistente-garota-obcecada-por-cavalo que posso rir com
suas tentativas de amizade, mas era uma tarefa simples e poderia
facilmente ser dito para me deixar em paz.
Essa nova Hope - ou talvez a verdadeira Hope - não era tão facilmente
influenciada.
— Por que lado? — ela murmurou, diminuindo a marcha quando
chegou a um sinal de parada.
— Esquerda. — Ignorei o desejo de massagear minha coluna,
amaldiçoando as constantes agulhas e alfinetadas.
Com a língua presa entre os lábios em concentração, ela diminuiu a
velocidade, olhou para os dois lados, depois virou à esquerda e
conseguiu manter o motor em marcha lenta o suficiente para voltar à
marcha e ganhar velocidade.
Um respeito relutante me encheu. — Você disse que nunca dirigiu
antes?
Ela assentiu uma vez, com os olhos presos na estrada. — Nunca.

213
— Nem mesmo no joelho do seu pai?
— Nem uma vez. — Ela bateu em uma mecha de cabelo fazendo cócegas
em sua mandíbula. — Ele dirige o modelo mais recente de uma maneira
ou de outra. A maioria deles dirige hoje em dia, de qualquer maneira.
— Sim, eu vi que há um carro que estaciona em paralelo para
você. Tirando ainda mais habilidades e tornando os humanos cada vez
mais estúpidos.
Ela me lançou um olhar. — Que outras habilidades perdemos?
— Ler um mapa. — Eu estremeci quando embaralhei, incapaz de
encontrar uma posição confortável. — Ninguém mais lê mapas em
papel. É tudo GPS nos seus telefones.
A sobrancelha dela se ergueu. — Você está dizendo que ainda lê mapas
em papel? Eu nem pensei que eles ainda os imprimissem.
Eu fiz uma careta.
A atenção de Hope diminuiu quando o hospital feio e pesado apareceu
à vista. No horizonte, intimidando e induzindo ao medo com suas
janelas parecidas com prisões, tinta vermelha e branca desbotada e
aura de cemitério, em vez de cura.
Tentei pela quinquagésima vez fazê-la mudar de ideia. — Deixe-me
marcar uma consulta com meu médico. Honestamente, eu sei que você
me tem como refém agora, mas o hospital é completamente
desnecessário.
Hope bateu no indicador, puxando para a esquerda no estacionamento
e nos lançando na sombra da instituição médica lascada e
subfinanciada. — Um médico irá encaminhá-lo para raios-X. Você
precisa deles agora, não em alguns dias. — Seguindo as indicações
para A&E, ela acrescentou: — Além disso, seu médico pode jurar sigilo
para manter o que aconteceu de sua mãe, mas ainda haverá um
registro de sua consulta.
— Huh. — Cruzei os braços, estudando-a de perto. — Você realmente
está mostrando suas cores verdadeiras.
— Que cores? — Ela parou em uma vaga de três carros, olhando o
caminhão largo para o meio, passando por cima das linhas
brancas. Ela devia dar ré e endireitar. Em vez disso, ela soltou o cinto,
me deu um olhar frio antes de sair do veículo e reapareceu do meu
lado.

214
Minha porta se abriu quando ela ficou parada, batendo o pé, a
impaciência brilhando em seu olhar verde.
— Que cores? — Ela perguntou novamente.
— Você é sorrateira.
— Eu sou prática.
— Você é tirana.
— Eu nem comecei. — Ela sorriu levemente. — Apenas tente se recusar
a entrar, e então você verá a tirania.
Meu coração pulou uma batida quando ela lambeu os lábios, seu corpo
mudando como se estivesse se preparando para uma luta.
Uma luta física. Comigo.
O pensamento dela me puxando do carro e me arrastando para o
hospital fez rir gargalhadas, mas também um tipo estranho de outra
necessidade borbulhou também. A necessidade de revidar. Um desejo
de tocá-la e fazê-la me tocar, o que era tão contra tudo o que eu
defendia que a estranha necessidade se transformou em náusea
comum, erradicando o que havia surgido entre nós.
Rasgando meus olhos dos dela, eu fiz o meu melhor para esconder
meus nervos. — Seu pai sabe que você é tão autoritária?
— Eu não sou autoritária.
— Oh, sério? — Eu ri, com a voz vazia e extremamente consciente de
como essa visita me tributaria. — Você é como uma diretora.
— E eu tenho certeza que você saberia tudo sobre ser repreendido pela
diretora.
— Você está me repreendendo agora? — Eu a usei como uma distração
do monstro vivo e respiratório em que estávamos prestes a entrar.
— Eu vou se você continuar parado e não sair do carro.
— Não estou parado.
— Eu digo que você está.
— E eu digo que você deveria parar de me incomodar antes que eu pare
de me comportar.
Balançando uma perna em direção à porta, olhei para o hospital atrás
dela. Meu coração já acelerou com negação.

215
Como pude voluntariamente entrar naquele lugar de doença?
As lembranças de papai cintilaram e me encheram de pavor. Não era
sempre que eu ia com ele para seus tratamentos, mas ocasionalmente
eu fazia companhia a ele. Eu segurava a mão dele enquanto andávamos
por corredores estéreis e por salas cheias dos doentes terminais.
O bipe de máquinas mantendo o azar vivo. O perfume de remédios
travando uma batalha perdida por pacientes como meu pai.
As pessoas estariam tossindo lá.
Os entes queridos estariam chorando.
A morte seria enjoativa.
A vida não poderia sobreviver em tal lugar.
Droga.
De repente, o ar ficou difícil de encontrar quando minha garganta se
fechou em pânico.
— Oh, pelo amor de Deus, Jacob. — Hope esmagou contra mim,
inclinando-se sobre mim em um chicote de movimento. Seu corpo
pressionou contra o meu. Seu estômago nas minhas coxas, seus seios
na minha virilha. Seus longos cabelos caíram por cima do ombro,
pousando no meu colo.
— O que você está... — Minha respiração desapareceu. Minha voz
desapareceu.
Eu engoli.
Ela me surpreendeu estupidamente com sucesso quando sua mão
minúscula encontrou meu cinto e abriu a fivela.
Seu calor era vibrante, quente e vivo.
Tão, tão vivo.
Ela acordou as partes frias de mim. Ela chamou os pedaços dormentes
de mim.
Ela fez o sangue saltar para lugares não permitidos e a fome crescer a
um ritmo alarmante.
Ela fez eu me sentir real. Mais real do que eu já senti. Mais
notado. Mais procurado. Apenas mais.

216
Meu ataque de pânico desapareceu, curvando-se ao novo medo
causado por sua proximidade.
Ela tinha me feito amaldiçoar algo diferente daquele hospital
condenado enquanto estávamos sentados no estacionamento de um
necrotério.
Seus olhos encontraram os meus, seu braço ainda pendurado sobre o
meu colo.
Meu coração bateu forte e colidiu com tantas emoções novas. Minhas
pontas dos dedos queimaram para tocar sua bochecha e afastar essa
mecha de cabelo antes de enterrar o punho no resto.
Ela lambeu os lábios, um suspiro na respiração fazendo meu estômago
revirar.
Mas então uma cadeira de rodas passou com um paciente doente e
uma esposa enlutada, e o breve absurdo do que eu sentia por Hope
desapareceu.
O hospital cresceu. Meu pânico inchou mais grosso.
E lembrei-me porque odiava tudo o que Hope representava.
Ela estava mentindo para mim. Ela estava me machucando mais do
que qualquer um tinha feito em anos.
Ela mentiu e disse que o hospital salvou as pessoas, mas, na verdade,
cortou casamentos, separou famílias e eu não podia fazê-lo.
Eu não podia confiar que Hope era jovem e invencível, porque a morte
levou até aqueles que pareciam imortais.
Eu não podia fazer isso.
A raiva substituiu minha fome. Raiva por ser forçado a reconhecer que
essa vida de manter as pessoas à distância me machucava tanto
quanto machucava aqueles que se importavam comigo.
Talvez mais.
— Sai. De. Cima. De. Mim. — Meu assobio percorreu o caminhão,
enviando arrepios sobre seus antebraços. Olhando através do para-
brisa, mantive minha atenção em um corvo que enfeitava suas penas
em uma árvore esquelética. — Agora.
Eu lutei para respirar quando Hope lentamente se arqueou e removeu
seu toque.

217
Ela se moveu muito devagar.
Ela precisava ir embora imediatamente.
Minha mão bateu. Eu apressei sua jornada.
Empurrei o mais gentilmente que pude. Ela ainda tropeçou um pouco.
— Não me toque. Nunca.
Os olhos dela brilharam fúria verde. — Bem, pare de tornar isso tão
difícil.
Difícil?
Ela não conhecia a palavra difícil. Ela não tinha gatilhos.
Ela não tinha pedaços quebrados que tinham o poder de tomar
coragem e transformá-la em terror puro e irracional.
Sua fúria se transformou em outra coisa. Algo que eu não conseguia
reconhecer. Sua cabeça inclinou-se como os tentilhões que eu
alimentei no meu deck, seu olhar voando de mim para o hospital e de
volta.
E então, lá estava.
A pior coisa que ela poderia fazer.
Compaixão.
Empatia.
Pena.
Eu queria estar doente.
— Oh. — Seus ombros caíram quando o arrependimento genuíno a
sufocou. — Agora eu entendi. Eu sinto, sinto tanto, Jacob. — Ela
suspirou baixinho, nervosismo fazendo-a que muito mais chata e
bonita. Ela chamou minha atenção, suplicante e gentil. — É apenas
um prédio. Está tudo bem. Também não gosto de hospitais, mas são
apenas quatro paredes e um teto com médicos dentro. Eles vão fazer
você melhorar.
A dor que ela causou no meu coração foi finalmente mais forte que a
dor nas minhas costas.
Ela me concedeu um milagre.

218
Um milagre em que eu não sentia mais nada além de entrar em pânico
quando saí do carro, passei por ela e segui em direção ao prédio pesado
e nojento sem olhar para trás.

219
 CAPÍTULO VINTE E TRÊS
HOPE
******

— VOCÊ VIU? Jacob Wild está aqui.

Eu congelei, a revista pela qual eu estava folheando esquecida no meu
colo. Por três horas, Jacob e eu esperamos no pronto socorro. Ele não
era considerado uma prioridade máxima, e estávamos sentados lado a
lado, bundas doendo em cadeiras duras, silêncio pedregoso nos
envolvendo em nosso próprio mundo doloroso.
Cinquenta minutos atrás, seu nome havia sido chamado em um
interfone quebrado, e ele havia deixado pernas rígidas e coluna mais
rígida, sem dizer uma palavra para mim.
Não ‘adeus’. Não ‘Vejo você em breve’. Não 'Você pode vir comigo, se
quiser.'
Nada além de suas costas e a terrível sensação de que eu fiz algo
imperdoável.
O que eu deveria fazer?
Eu tinha ido para sua casa hoje de manhã, esperando encontrá-lo nos
campos ou pelo menos não muito dolorido por seu acidente no dia
anterior. Eu tinha planejado ir junto enquanto ele trabalhava ou pedir
outro dia forçado de sair juntos.
Mas isso foi antes de eu bater, espiar através dos controles deslizantes
de vidro e vê-lo esparramado inconsciente no chão da cozinha.
Eu realmente não me lembro muito depois disso.
Desliguei meu terror e me concentrei em fazer o que pudesse para
ajudar. Eu tentei ligar para a mãe dele. Só que o telefone dele tinha um
bloqueio de tela e eu não sabia o número de Della. Eu tinha pensado
em ligar para uma ambulância, mas sabia o problema em que estaria
quando ele acordasse.

220
Minha única opção era ficar com Jacob e tentar acordá-lo ou deixá-lo
sozinho e correr de volta para Della de, o tempo todo esperando que ela
e Cassie ainda estivessem ao redor e não em alguma nova missão ou
tarefa.
No final, ele abriu os olhos, me encharcando de nervosismo residual e
uma onda de adrenalina. Eu precisava dele melhor. E se isso
significava que eu estava em conflito com ele, que assim seja. Ninguém
o ordenou por esses dias, e isso fazia parte do problema. Eles o
deixavam fugir com demais. Eles andaram com casca de ovo.
Para ser justo, a sua atitude me fez querer fazer o mesmo.
Mas o medo de chatear com ele foi misteriosamente ausente sob a raiva
que agora abrigava. A raiva por ele não cuidar de si mesmo, e eu jurei
que faria isso para ele se ele não o faria.
Mas também havia pena.
Tanta pena, porque o terror e a tristeza em seus olhos antes de marchar
para o hospital despedaçaram meu coração estúpido. Eu o empurrei
sem pensar. Eu fui cruel e mandona.
— Eu sei. Deve ser bem sério para ele entrar em um hospital. Depois
do que aconteceu com o pai e tudo.
Eu enrijeci, bisbilhotando quando não deveria. — Sim, eu lembro o que
aconteceu depois do velório. Vocês?
Cada centímetro de mim queria girar no meu assento de plástico
laranja e encarar as fofoqueiras que falavam de Jacob como se ele não
fosse nada além de tagarelice da cidade e não um amigo vivo,
respirando, machucado.
— Ele não montou seu cavalo até o hospital, uma vez semana mais ou
menos depois? Amarrou a coisa do lado de fora da área da ambulância.
— Você está certa. Ele marchou com feno atrás dele e exigiu ver o pai.
— O pai morto dele.
— Que dia triste — a mulher mais velha murmurou. — Minha amiga
que trabalha como recepcionista aqui disse que não iria embora. Ele
estava convencido de que seu pai ainda estava vivo e o hospital o estava
escondendo.
Oh Deus.
Meu coração apertou e caiu sem vida no meu estômago.

221
Jacob veio aqui com dez anos de idade em Binky procurando pelo pai?
Lágrimas surgiram nos meus olhos com o pensamento. — Levou três
funcionários para levá-lo para casa.
— Tão terrível. Pelo menos ele não fez isso de novo. Mas a coisa da
tosse, Gladys.
Gladys fez um barulho de concordância. — Eu sei. Tão trágico.
A mulher mais jovem falava baixinho. — Eu estava na fila do
supermercado um dia, mais ou menos um ano após a morte do pai
dele. Jacob e sua mãe estavam na nossa frente, e Jacob teve um
colapso total quando meu marido tossiu. Não foi culpa de Neville. Ele
estava gripado, mas o garoto Wild ficou catatônico.
— Sim. Ele precisava de terapia então, e ele provavelmente precisa de
terapia agora.
As fofocas baixaram a um sussurro: — Bem, ele deve ter bebido um
pouco. Caso contrário, de jeito nenhum ele estaria aqui. Acho que isso
fará as meninas felizes, visto que ele é o garoto solteiro mais rico da
cidade. Se ele não estiver mais louco, isso dará a todas a chance de
serem a próxima sra. Wild.
Uma longa pausa seguida de um embaralhar de pessoa e guinchar de
plástico enquanto as duas senhoras se comprometiam mais
profundamente com suas brincadeiras. — Você acha que ele é louco
por seu pai morrer ou pelo boato de que seus pais eram irmão e irmã?
— Ah, Lorraine, o caso no tribunal de Mclary esclareceu que não houve
incesto. Você ainda não acredita que eles eram irmãos, não é?
— Isso explicaria muito, não é?
Outra pausa enquanto meu temperamento aumentava
constantemente.
Como ousam essas mulheres discutirem Jacob como se ele fosse algum
marginalizado da sociedade? Como se algum de seu comportamento
fosse culpa dele? Ele era um garoto que não sabia como lidar com sua
dor, e eles riram dele em vez de dar simpatia. Não é de admirar que
Jacob tenha congelado todo mundo. Eu faria o mesmo se esses
rumores circulassem sobre mim.
Eu tive uma boa parte de histórias inventadas sobre a minha vida. Os
artigos on-line que diziam que minha mãe era realmente Carlyn Clark,
que interpretou Della em The Boy & His Ribbon, e não uma mulher com

222
quem eu era muito parecida, também se chamava Jacinta Murphy, que
morreu por sua própria mão.
Toda semana, algum blogueiro afirmava que papai se casara com uma
garçonete escocesa ou me abandonara em uma história igualmente
ridícula.
Os rumores vieram com o território do cinema e da TV.
Mas Jacob morava em uma cidade pequena e tricotada que deveria
estar de costas. Não suspeitar de suas origens, discutir sua conta
bancária ou falar mal sobre o falecido.
— Eu sempre pensei que Ren Wild caísse de pé. Não veio do nada, mas
os Wilsons deram a ele parte de sua fazenda. — Lorraine fungou. — Se
eu soubesse que um pouco de dificuldade na minha vida significaria
que eu poderia ser um milionário e proprietário de terras nos meus
trinta anos, então me inscreveria.
— Eu sei. Maneira fácil de ficar rico, isso é certo.
Fácil?
Certo.
Eu já tive o suficiente.
Não pude ouvir mais um segundo disso. Colocando minha revista na
cadeira ao meu lado, o alto barulho reverberou em torno de sala de
espera, fazendo as pessoas em diferentes estados de lesão recuarem.
Girando ao redor, encontrei duas mulheres - uma mais velha, com
cabelos grisalhos e outra mais jovem, com loira avermelhada -
sentadas com as cabeças juntas e um olhar conspiratório no rosto.
A mulher mais jovem, Lorraine, segurava uma toalha de chá em volta
da mão, onde uma pequena mancha de sangue indicava um acidente
na cozinha.
Por um segundo, minha raiva explodiu. Ela ficou magoada. Ela estava
no hospital. Eu deveria...
Eu deveria defender Jacob.
Deus sabia quantas vezes ele tinha sido falado pelas costas.
Apontando um dedo para as duas mulheres, eu disse friamente: —
Vocês deveriam ter vergonha de si mesmas.

223
— Com licença? — Gladys assustou-se, seus olhos lacrimejantes se
arregalando. — Quem é Você?
— Eu sou a garota que trouxe Jacob Wild ao hospital. Eu também sou
a garota que não consegue sentar e ouvir mais do seu absurdo. — Mais
pares de olhos pousaram em mim quando eu me levantei. Esse novo
drama era muito mais divertido do que as revistas de dois anos.
— Você estava ouvindo nossa conversa? — O nariz de Lorraine
alcançou o teto. — Você sabe o que eles dizem sobre ouvir coisas que
não lhe dizem respeito.
— Veja, é aí que você está errada. Ele diz respeito a mim. Isso me
preocupa bastante, porque você é totalmente insensata em rir da
incapacidade de um garoto de seguir em frente depois que seu pai
- seu pai - morreu. Você é cruel fofocando sobre um dos seus. Um filho
desta cidade que trabalha duro e é um amigo leal.
Minha voz tremia quando mais fúria a invadiu. — E você é uma idiota,
se você acha que o que Ren Wild teve foi fácil. Você não viu o
filme? Você não ouviu o que aquele fazendeiro Mclary fez com ele? O
que eles tentaram fazer com a própria filha? Você acha que Ren teria
escolhido essa vida, sabendo que encontraria alguma felicidade antes
de morrer, afinal?
Lágrimas furiosas brilharam, borrando as duas mulheres que eu queria
caluniar e envergonhar. — Você acha que ele queria morrer
tossindo? Você acha que ele não trocaria ser rico se isso significasse
que ele teria que viver uma vida inteira com sua esposa e filho?
A sala de espera não existia mais. Pacientes, sangue e um edifício cheio
de dor não importavam mais enquanto eu me inclinava para as duas
mulheres e não via nada além de estupidez. — Você não acha que ele
desistiria de tudo isso por mais um dia com o garoto pelo qual você está
rindo tão insensivelmente?
Algo duro e machucado agarrou meu braço.
E então eu estava me movendo, arrastada em direção à saída pelo
mesmo garoto que eu estava defendendo. Ele não mostrou sinais de
dor. Sem marcha interrompida ou coluna vertebral. A força em seus
dedos me mandou não dizer uma única palavra. Nem um pio. Caso
contrário, eu não gostaria das consequências.
— Jac...

224
— Não. — Seu rosto brilhava com indignação - uma emoção visível com
tensões de ódio, ressentimento e violência gravando linhas ao redor dos
olhos e tensão ao redor da mandíbula.
Mordi meu lábio quando ele me puxou do hospital e praticamente me
jogou através das portas.
Tropeçando com sua força, tropecei nos degraus e me virei para encará-
lo enquanto ele estremecia e diminuía a marcha, incapaz de descer as
escadas com o mesmo esforço que me despejara da sala de espera.
— Chaves. — Ele estendeu a mão.
Eu me atrapalhei no bolso enquanto sussurrava: — Você não pode
dirigir.
Seus olhos escuros, mais uma vez um preto brilhante malicioso, me
desafiaram, apenas me desafiaram a detê-lo. Ele não precisou dizer
uma palavra. Seu olhar foi repreendedor o suficiente.
Eu deixei cair as chaves do carro em sua palma estendida,
estremecendo quando ele as apertou com dedos brutais. Ele saiu com
raiva tremulando em seu rastro.
Seguindo-o, olhei de volta para o hospital, esperando ver uma fila de
pessoas que adoravam fofocas, tirando fotos, anotando o que eu disse
e como isso terminou. Pronto para vender meu erro ao maior lance.
Mas não havia ninguém.
Só eu e um garoto que me odiava.
Deus, o que meu pai diria se soubesse que eu havia brigado com
mulheres em um hospital de todos os lugares? Como diabos eu
sentaria em um caminhão ao lado de Jacob quando seu temperamento
estava tão desgastado que nem o estacionamento era grande o
suficiente para nós dois?
Mais lágrimas vieram, mas estas não nasceram da raiva. Eles foram
criados a partir do medo. Medo de ir longe demais. Medo de arruinar
nossa amizade antes mesmo de começar.
— Jacob, me desculpe.
Seus ombros subiram, barricando minhas desculpas.
— Por favor, eu não estava me intrometendo. Eu estava...

225
Ele parou. Sua voz estrangulada. — Vovô. O que você está fazendo
aqui?
E assim, eu não era mais a pior parte do dia de Jacob.
Eu parei alguns passos atrás dele, trancada no lugar enquanto o
homem áspero e maior do que a vida descia cansado de um velho Land
Rover. — Ah, Jakey. O que você está fazendo aqui?
A raiva de Jacob encontrou uma nova vítima. O leve tremor em seu tom
sugeria a bagunça que seu interior havia se tornado. — Eu perguntei
primeiro. — As mãos dele se fecharam ao lado do corpo, o brilho das
chaves cavando em seu punho. — Por que você está aqui?
O velho, que tinha sido nada além de gentil comigo sempre que eu o
encontrei na fazenda, coçou a barba branca como se procurasse uma
mentira. Só que nenhuma mentira veio e ele abaixou a cabeça. —
Podemos conversar sobre isso em casa? Traga a sua mãe e vamos
jantar juntos, ok?
— Não. — Jacob recuou, esbarrando em mim com pressa. — Diga-me
agora. Que porra está acontecendo?
Seu avô não repreendeu a maldição. Em vez disso, seus olhos se
encheram de tristeza. — Eu não quero fazer isso com você, Jacob. Não
aqui. — Ele se moveu em direção a Jacob, apenas para o neto virar de
lado, um silvo de agonia revelando suas costas não estava aguentando.
— Você está morrendo? — Eu esperava que a voz de Jacob fosse tensa
e sufocada. No entanto, era estranhamente fria e remota, como se ele
já tivesse batido nas paredes entre ele e as dificuldades da morte.
John balançou a cabeça. — Todos nós somos, Jakey. Alguns mais
rápidos que outros.
— Isso não responde à minha pergunta. — Jacob mordeu. — A
oncologia está aqui. Você sabe disso tão bem quanto eu. É para onde
você está indo, não é? Não é?
— Jacob, me escute. — John levantou as mãos em sinal de rendição.
— Não é algo que posso dizer em um estacionamento. Vamos apenas
para casa.
Jacob riu friamente. — Não posso voltar para casa até terminar o
tratamento, vovô. Você sabe o quanto eles são rigorosos em manter seu
compromisso. Papai nunca perdeu um, mas não o ajudou, não é?

226
Eu não sabia o que dizer. Devo ficar de fora disso? Tenta tocar
Jacob? Estar do lado de John?
Mas Jacob decidiu por mim, seguindo em direção ao avô, mancando
um pouco. — Quanto tempo, hein? Quanto tempo até você morrer?
O enorme corpo de John caiu em derrota. — Mais ou menos um ano.
— Claro. — Jacob riu de uma maneira arrepiante e de partir o
coração que enviou facas na minha espinha. — Eu sabia. Eu
simplesmente sabia disso.
Ele olhou para o céu, um gemido abafado escapando como se quisesse
gritar, mas não tivesse forças.
Então ele se foi, disparando rigidamente em direção ao seu carro.
E eu fiz a coisa mais covarde da minha vida. Eu deixei ele se arrastar
dolorosamente no banco do motorista.
Eu não me movi quando ele bateu o caminhão em marcha à ré e
disparou do estacionamento como se as chamas da condenação já
estivessem lambendo seus pés.
Fiquei congelada no concreto quando o guincho de um motor antigo o
roubou e desapareceu na esquina.
Uma mão grande e reconfortante pousou no meu ombro, abraçando
toda a articulação e parte da minha clavícula e bíceps também.
John Wilson era tão grande, forte e... doente. Olhando para cima,
esfreguei os dedos sob meus olhos para remova qualquer rastro de
lágrimas. — Olá, Sr. Wilson.
— Bah, John. Por favor. — O velho me apertou. — Você está bem?
— Eu vou ficar. — Eu balancei a cabeça. — Você ficará?
A mão dele caiu. — Não agora que ele sabe. Não.
— Sinto muito.
Sinto muito pelo que você está lutando. Sinto muito pelo tempo limitado
na terra. Sinto muito pela vida em geral.
— Ele teria que descobrir mais cedo ou mais tarde. — Ele fungou. O
silêncio caiu entre nós por um longo momento. Finalmente, ele
perguntou: — Algo que eu deveria saber? Por que Jacob estava aqui?
Revirei os ombros, olhando as linhas pintadas no concreto.

227
— Ele caiu de Forrest. Machucou suas costas.
— Ah.
Meus olhos encontraram os dele. — Por favor, não conte a Della. Ele
me fez prometer.
John sorriu tristemente. — Às vezes, as promessas não devem ser
cumpridas.
— Se estiver ruim, eu direi a ela. Vou descobrir hoje à noite o que o
médico disse.
Ele sorriu. — Você é uma garota corajosa, enfrentando ele.
Eu abri um sorriso. — Ou apenas estúpida.
— Às vezes, estupidez é confundido com bravura, mas neste caso, acho
que não. — Ele se mexeu ao meu redor, outro suspiro sacudindo sua
grande figura. — Eu tenho que ir. Não pode me atrasar. — Jogando-me
as chaves, ele acrescentou: — Se você puder esperar uma hora, eu vou
levá-la para casa. Basta ficar no carro ou ir ao refeitório do hospital e
almoçar. Você tem algum dinheiro?
Eu balancei minha cabeça, me sentindo uma sanguessuga que
tropeçou no drama da família e não tinha ideia de como sair disso.
Puxando uma carteira de couro arranhada do bolso de trás, John me
deu um punhado de notas. — Pegue uma bebida. Parece que você
precisa de um. E então, conversaremos no caminho de casa.
Combinado?
Ele não esperou minha resposta.
Assim como seu neto, ele saiu sem se despedir.

228
 CAPÍTULO VINTE E QUATRO
JACOB
******

CONDUZINDO PELO CHERRY River, apertei o volante. Em parte de dor

e em parte de esperar que eu não fosse notado.
Por favor, não deixe ninguém por perto.
Claro, esse desejo ficou sem resposta quando eu virei a esquina pelos
estábulos e quase atropelei tia Cassie.
Ela tinha um biscoito de feno debaixo de um braço e uma caixa de
seringas de vermes no outro. No outro lado do pasto, mamãe tinha um
bebê raquítico amarrado, cuidando dele, fazendo o possível para
quebrar o ciclo de abuso e medo.
Tia Cassie parou. Mamãe olhou para cima e sorriu distraidamente na
minha direção.
Eu não acenei, esperando que eles apenas fizessem seus negócios.
Eu não estava com sorte.
Mamãe voltou a arrulhar e abraçar o potro de resgate, mas tia Cassie
acenou com as seringas de vermes como se fossem um sinal de parada,
sinalizando-me para baixar.
— Droga.
Deslocando minha perna do acelerador para frear, escondi o
estremecimento de mais alfinetes e agulhas. Os analgésicos de força
extra que o médico me deu não fizeram nada, e tudo que eu queria era
um banho quente e estar deitado o mais rápido possível.
Eu diminuí a velocidade quando tia Cassie veio em direção ao lado do
motorista e esperou que eu abaixasse a janela. No segundo que fiz, ela
me deu um sorriso. Um sorriso normal que dizia que ela não sabia da
minha queda ou da visita subsequente ao hospital.
Bom, bom. Pelo menos Hope tinha feito uma coisa certa.

229
Ela manteve meu segredo.
Então, novamente, foi a única coisa que ela fez certo. O que diabos ela
estava pensando, falando sobre o meu pai dessa maneira? Por que ela
estava gritando com essas mulheres?
Eu fiz o meu melhor para impedir que meus pensamentos se
desviassem para Hope no caminho de casa, principalmente porque no
momento em que eles fizeram, eles pularam para o vovô John.
O choque em seu rosto.
A consternação em seus olhos.
As mentiras que ele girou por anos se revelando por seus pés.
Tia Cassie sabia? Mamãe sabia?
Há quanto tempo eles estavam envolvidos com sua doença sem me
dizer?
— Ei, Jacob. — Tia Cassie apertou os olhos ao sol.
— Ei. — Engoli em seco, limpando o suor frisado no lábio superior pela
dor de voltar para casa e a agonia de saber que o vovô John
desapareceria mais cedo do que eu poderia suportar. — E aí?
Os olhos dela brilharam com malícia. — Vi Hope dirigindo esta velha
relíquia com você como copiloto esta manhã. Gostaria de explicar?
— Por que eu preciso explicar?
— Porque você nunca deixa ninguém dirigir esse balde de ferrugem. —
Ela se inclinou para mais perto, com um brilho intrometido no rosto. —
O que a fez tão especial?
Eu endureci. — Talvez ela tenha perguntado gentilmente.
— Ou talvez algo esteja acontecendo entre você dois.
Eu estreitei meus olhos. — O que você está insinuando?
Ela descansou a mão na minha porta. — Não insinuo nada. Estou
perguntando se algo está acontecendo entre você e Hope.
Fiquei em um silêncio gelado, esperando que o desgosto visível no meu
rosto a alertasse para recuar.
Em vez disso, seu sorriso se tornou um sorriso. — Ah, então algo está
acontecendo.

230
— Eu desisti antes...
— Antes do que? Antes de admitir que tem sentimentos por ela?
Eu funguei, indignado. — Sem sentimentos. Nada é indo. Ninguém está
interessado em ninguém.
— Ah, veja que é aí que você está errado. Ela tem sentimentos por você.
Minhas costas ardiam de agonia quando me sentei em pé.
Essa revelação não era nova. Eu mesmo senti uma coisa dessas.
Mas para que os outros saibam?
Merda.
Apenas merda.
— Eu tenho que ir. — Eu mantive meu mal temperamento. — O
trabalho está chamando. — Eu odiava admitir, mas não estaria
trabalhando hoje. Eu poderia ser forçado a tirar uma semana de folga
nesse ritmo. Minhas costas não iam curar da noite para o dia - tanto
quanto eu discuti com o médico.
— Ugh, trabalho. Tire o dia de folga. Você merece um pouco de
diversão. Apaixonar-se. Brincar. Seja jovem, Jacob.
— Você entrou no licor de cereja no início deste ano, tia Cassie?
Ela riu. — Há, ha. Não. Eu só quero que você seja feliz...
— Suficiente.
O sorriso dela sumiu com a seriedade que eu não queria que a
sombreasse. — Estou preocupado com você, Jacob. Você tem 21
anos. Você deveria ter escapado e estado com algumas garotas agora.
— O que diabos é isso? Por que de repente você está tão interessada na
minha vida amorosa?
— Você não tem uma vida amorosa. Esse é o meu ponto.
— Uau. — Eu soltei uma risada. — Não há limites dentro desta família
mais?
Eu procurei a engrenagem, desejando que o caminhão velho fosse um
foguete e pudesse me lançar no espaço sideral. — Terminei. Esta é a
parte de onde eu vou. — Empurrando o motor primeiro, pisei no
acelerador.

231
Ela apertou minha porta, movendo-se com o rolo dos meus pneus. —
Jacob.
Eu parei. Eu não conseguia exatamente sair com ela segurando minha
caminhonete. — Deixe-me ir, tia Cassie.
— Não até que eu termine. — Ela desviou o olhar, as bochechas
corando. — Eu sei que Della provavelmente teve o 'bate-papo' com você,
mas se você quiser uma reciclagem ou apenas quiser fazer uma
pergunta embaraçosa que não seja 'apropriada pra mãe', você sabe que
pode me procurar? Certo?
Estremeci com o pensamento de pedir conselhos a tia Cassie. O que
diabos ela saberia? Ela era casada com uma filha alguns anos mais
velha que eu. Eu duvidava que ela tivesse beijado Chip hoje em dia,
muito menos ficar nua com o cara.
— Eu sei que esse assunto é estranho... — Cassie mudou um pouco
desconfortavelmente. — Mas sexo não precisa significar nada, se você
não está procurando uma conexão emocional. Você pode ser apenas
físico...
— Pare. — Limpei minha boca com a mão. — A sério. Por favor pare.
— Você não precisa ser monge só porque você não gosta de se
aproximar das pessoas.
— Oh, meu Deus. Largue.
— Você sabe disso, certo? Você conhece preservativos e...
— Merda, sim. Ok! — Minhas bochechas se transformaram em um
inferno. — Eu conheço a mecânica. Estou bem equipado, acredite em
mim. — Minha voz baixou, misturando-se com vergonha e tristeza. —
Papai me disse tudo o que eu preciso saber.
— Ele fez? — Seus olhos se arregalaram. — Mas você... você era tão
jovem.
— Ele disse que desejava que alguém lhe tivesse dito essas coisas
quando ele era jovem.
Suas bochechas coraram. — Justo. Neste caso... — Ela soltou a minha
porta. — Eu te amo, Jacob. Nós todos te amamos. Só queremos que
você seja feliz.
Seu amor era tangível - assim como o da minha mãe, do tio Chip e do
vovô John. Eu senti isso em todos os olhares, sorrisos e conversas.

232
A dor nas minhas costas mudou-se para o meu coração. — Obrigado.
— Eu sorri o máximo que pude.
— Verdadeiramente. Eu ainda acho que você está bêbada... mas você é
doce por tentar ter a pior conversa sobre sexo da minha vida comigo.
— Bem-vindo. — Ela riu e me mandou um beijo. — Vá encontrar sua
garota. Consiga um beijo de verdade...
— E você só teve que estragar tudo de novo. Fique fora da bebida. —
Eu não rolei desta vez. Eu atirei para frente, levantando cascalho na
minha pressa.
Eu olhei no meu retrovisor espelho.
Ela riu mais forte, me deu outro beijo e continuou atravessando o
caminho até mamãe e os resgates.
Ela disse que todo mundo me amava. E eu sabia disso. Claro que
sim. No entanto, todos eles mantiveram segredos de mim. Vovô John
estava morrendo.
Sua morte iminente foi imperdoável, e o fato de ninguém me dizer era
igualmente imperdoável. Eu poderia não ser tão sensível quanto o resto
da minha família, mas isso não significava que segredos poderiam ser
mantidos longe de mim.
Como a tia Cassie pôde brincar sobre ficar com alguém quando o pai
dela estava morrendo?
Eu vivi essa tragédia em particular.
Não era algo que você pudesse esquecer - mesmo enquanto eles ainda
estavam vivos ao seu lado.
Pressionando com mais força, deixei minha tia e mãe para trás e fui em
direção a uma cabana vazia, sofá solitário e existência desolada.
Uma existência segura.
A única existência que eu poderia lidar.

233
 CAPÍTULO VINTE E CINCO
JACOB
******

— JACOB. JACOB. JAKE.

Meus olhos se arregalaram, trancando em uma sombra mais escura
pairando sobre mim na sala envolta em noite.
A autopreservação entrou em ação, e eu canivetei. A agonia percorreu
minha espinha e trovões explodiram em minha cabeça. Apesar dos
alfinetes e agulhas e da visão tonta, minhas mãos se curvaram, prontas
para dar um soco no intruso ou correr para o rifle que mantinha em
catástrofes equinas.
Mãos macias tocaram meus punhos quando eu os levantei,
amaldiçoando o tremor no meu corpo. — Ei, sou só eu. Hope. Você se
lembra de mim, certo? A queda não apagou sua memória de curto
prazo?
Eu gemi, sacudindo seu toque e me arrastando de volta para os
travesseiros. — Acredite, se minha concussão tivesse apagado minha
memória de curto prazo, eu ainda saberia quem você é. Você está no
meu longo prazo, Hope Jacinta Murphy, e isso não é uma coisa boa.
Eu deliberadamente usei o nome completo dela, lembrando que eu
tinha catorze anos quando ela fez uma impressão embaraçosa para
mim e sete anos definitivamente não foram classificados como de curto
prazo.
— Isso é verdade. — Ela sentou-se sem perguntar, pressionando-se
contra minhas coxas enroladas sob a colcha. Meus olhos se estreitaram
quando ela se sentiu confortável, invadindo meu espaço pessoal, e não
tendo a decência de sair da minha maldita cama.
As pernas dela subiram, sentadas de pernas cruzadas, os cabelos
soltos e macios por cima do ombro direito. Estrelas brilhavam fortes

234
hoje à noite, lançando meu quarto de caixa de vidro na luz prateada e
sombria.
Tantas coisas estavam erradas nessa foto. O que diabos ela estava
fazendo no meu quarto? Por que ela achava que tínhamos o tipo de
relacionamento em que sentar na minha cama sem ser convidada era
aceitável?
Olhando para ela, eu me arrastei mais alto, empurrando meus
travesseiros atrás de mim, então me sentei também. Minha coluna
tinha algo desagradável a dizer sobre a nova posição, mas não havia
como eu deitar com Hope ao meu lado. Isso me fez sentir fraco,
vulnerável e indesejado, o calor viajou para lugares que eu nunca
pretendi usar. — O que você está fazendo aqui?
— Eu queria verificar você.
— Você poderia ter vindo durante o dia como uma pessoa normal. —
Por outro lado, fiquei agradecido por não ter recebido visitantes
hoje. Até mamãe ficou longe, o que significava que eu poderia passar a
tarde toda na cama.
Ela puxou meus cobertores. — Eu não queria vir tão cedo. Achei que
seria melhor se eu deixasse seu temperamento calmo.
Esfreguei meu rosto, afastando os últimos tentáculos do sono. Não que
meu cérebro tenha sido de muita ajuda no momento. Segundo o
médico, tive uma concussão bastante grave. Ele me colocou em anti-
inflamatórios com instruções estritas para descansar. Ele disse que eu
nem deveria pensar, que pensar era uma atividade.
Obviamente, ele não sabia o que era administrar uma fazenda.
Mas não precisava pensar para saber por que Hope me evitou. Eu
também sabia que tinha sido duro com ela, arrastando-a do hospital e
tentando matá-la com um único olhar.
Eu lhe devia outro pedido de desculpas, mas, ao mesmo tempo, ela me
devia.
Como se ela ouviu meus pensamentos, ela desabafou: — Eu estou tão
arrependida por discutir sobre seu pai com essas intrometidas. Eu não
deveria ter ficado chateada, mas elas estavam falando de você e dizendo
coisas tão tolas que eu não conseguia me conter. — Ela deu de ombros
timidamente. — Eu pensei que estava defendendo você, mas eu sei que
poderia parecer que eu estava me intrometendo.

235
Droga.
Eu nunca tive a chance de ficar chateado quando um sincero pedido
de desculpas foi dado. O arrependimento brilhou em seus olhos, um
nervosismo por ela ter me perturbado gravemente em seu rosto
dela. Ela poderia estar de pijama, mas ainda não tinha dormido, e o
pensamento dela se mexendo e se virando, preocupada com a minha
reação... bem, roubou os fios finais da minha raiva e me fez ceder aos
travesseiros.
— Eu também sinto muito.
Ela esfregou o braço onde eu a agarrei, sorrindo suavemente. — Está
bem.
Sentando-me com um assobio, peguei seu bíceps. — Eu machuquei
você?
Ela congelou, recuando um pouco. — Não, não foi...
— Eu fiz. Eu machuquei você. — Passando a ponta do dedo no algodão
rosa e branco, desejei que seu braço estivesse visível para avaliar o
quanto eu tinha estragado tudo. Ela estremeceu um pouco quando eu
pressionei onde meus dedos estavam.
Eu a machuquei.
Merda.
Recostando-me, eu gemi. Eu tinha feito tantas coisas erradas
ultimamente. — Eu não quis te machucar.
— Eu sei que você não queria.
— Isso só... chega a mim quando ouço as pessoas falarem sobre ele,
entende?
— Eu sou igual. Quando os paparazzi espalham mentiras sobre a morte
de minha mãe, fico super possessiva e quero pegar suas câmeras e
blocos de notas e enfiá-los na garganta.
Eu meio que sorri. — Criaturinha violenta.
— Quando aqueles que eu amo são ameaçados, sim, definitivamente.
Meu coração parou de bater. — No entanto, eu não sou alguém que
você ama, então por que me defender?
Suas bochechas brilhavam um pêssego interessante antes que ela
baixasse o olhar e encontrasse meu cobertor azul marinho fascinante.

236
— Porque eu sinto que você teve que suportar esse tipo de besteira por
um tempo, e eu sei como isso pode ser desgastante.
— Isso não é Hollywood, Hope. Não tenho rumores espalhados
diariamente sobre mim como vocês, atores.
— Não, você está pior.
Eu levantei minha cabeça. — Como você entende? Não vejo meu nome
na capa de uma revista com um escândalo inventado apenas para
vender cópias. Eles são cruéis em seu mundo.
— Sim, mas aqueles próximos a nós - aqueles que realmente importam
- sabem que tudo é apenas mentira. Sabemos a verdade, por isso não
nos importamos com o que os outros dizem. — Ela olhou para mim,
seu olhar indo muito mais fundo do que eu queria. — Você, por outro
lado, conhece as pessoas sussurrando nas suas costas. Uma cidade
pequena deve apoiá-lo - não tratá-lo como fofoca.
Eu fingi desinteresse. — Nada de novo. Mesmo enquanto meu pai
estava vivo, eles conversaram sobre mim.
— Porque eles acham que você é um produto do incesto?
Tudo dentro de mim parou. Minha voz ficou curta e afiada. — Acabei
de lembrar que você sabe muito sobre minha família, graças a esse
filme terrível.
Eu esperava que ela discutisse, para me garantir que ela não sabia de
tudo. Em vez disso, ela assentiu, seu rosto se desculpando. — Você
está certo. Eu sei mais do que deveria.
Nossos olhos se entrelaçaram.
Aquela pressão terrível no meu peito voltou, sussurrando mentiras de
que eu poderia lidar com um toque, um beijo, uma dose de conexão.
Desviando minha atenção, limpei minha garganta. — Sim, bem, eu não
gosto.
— Eu sei. — Ela encolheu os ombros. — Mas não posso fazer muito a
respeito.
A tristeza em seu tom me irritou. Não tive paciência para lidar com ela
ou comigo esta noite. — Olha, eu preciso descansar.
— O que o médico disse sobre seus ferimentos? — Estou bem.
Ela riu baixinho. — Sim, certo.

237
— Não me empurre, Hope. Está tarde. Estou cansado. Volte para a
casa da minha mãe.
Ela ficou em silêncio, seu olhar dançando ao redor do meu quarto. Eu
esperei pelas perguntas de por que dormi em uma caixa de vidro, mas
ela mordiscou o lábio inferior. — Você se mudou para cá tão jovem.
Della ainda sente sua falta, você sabe.
Minhas mãos se curvaram rapidamente construindo raiva. — Não tente
me culpar por sair como qualquer criança.
Ela trancou os olhos comigo, um desafio direto. — Se você ainda não
se sentiu culpado, não há como eu fazer você sofrer.
Outra onda de calor escaldante passou por mim. Caramba, ela me
deixou louco. Eu queria amaldiçoar e beijá-la, de uma só vez.
Essa garota maldita.
Essa garota agravante, irritante e problemática. — Mais uma vez, você
me irritou com sucesso a ponto de insanidade.
— Bem, se você deixasse de ser tão irritadiço, talvez não me achasse
tão irritante.
— Você está dizendo que eu sou o único com o problema?
Ela fungou. — Parece que você é o único pedindo desculpas o tempo
todo.
— Só porque você é minha convidada, e prometi que seria civilizado.
— Se você é civilizado, não quero saber como você é quando é rude.
— Ande por aí e você descobrirá.
— Talvez eu vá. — Ela cruzou os braços, a garota opinativa embrulhada
em doces listras rosa e brancas. — Talvez eu tenha mais sorte fazendo
você aceitar minha ajuda se eu nunca for embora.
— Se você nunca for embora, eu posso acabar fazendo algo que nós
dois vamos nos arrepender.
Ela respirou fundo.
Meu tom me traiu. Ele engrossou com algo diferente de frustração.
Uma pitada de luxúria. Uma gotícula de atração. Isso só me irritou
mais.

238
— Você não pertence aqui, Hope. Pegue a dica e volte para onde você
veio.
O queixo dela subiu como se eu a tivesse atingido fisicamente. — Eu
pertenço aqui mais do que pertenço a lá.
— Como se isso fosse verdade. — Eu ri friamente. — Você não duraria
um dia trabalhando na terra. Você acha que administrar uma fazenda
é apenas montar e fazer piqueniques ao sol.
Lágrimas brilhavam em seus olhos, mas não de tristeza. Eles eram
pura irritação e temperamento.
O mesmo coquetel queimou no meu peito.
— Eu sei que não é. Eu quero mais que isso. Estou entediada em ser
uma convidada. Eu quero trabalhar.
Eu balancei minha cabeça condescendentemente. — Você duraria um
dia.
— Eu duraria para sempre se você me desse uma chance.
O silêncio bateu como uma cortina de veludo em volta de nós. Cobrindo
nosso argumento estúpido, interrompendo nossa raiva quente.
Para sempre?
Ela queria essa vida - minha vida - para sempre?
Mas... ela não podia.
Ela teria que voltar ao brilho em que ela nasceu.
Esse era o meu espaço.
Meu santuário.
Eu não conseguiria lidar com outra pessoa que tinha que evitar para
me proteger. Eu precisava que ela fosse embora para a minha
sobrevivência, não apenas a minha paz de espírito.
— Esta não é sua casa, Hope — murmurei, minha voz suave, mas firme
com aviso. — Minha mãe não é sua mãe. Minha família não é sua
família. E a minha terra não é a sua terra. Entendeu?
Uma lágrima rolou por sua bochecha, brilhando com fúria
correspondente em seu olhar. — Oh, entendi. Você nunca me deixa
esquecer. Mas adivinhe, Jacob Wild. Essa sua mãe? Essa sua família?
Eles também não são seus porque você nunca os aceita como

239
seus. Você tem medo. Você acha que, ficando aqui em sua cabana
solitária, não se machucará quando eles...
— Fora. — A sala girou. Meu coração doeu. Eu me senti doente. —
Saia. Agora.
— Será um prazer. — Hope saltou da minha cama, balançou a cabeça
como se quisesse continuar lutando, depois se virou e desapareceu do
meu quarto.
Eu só queria que ela desaparecesse da minha mente tão facilmente.

240
 CAPÍTULO VINTE E SEIS
JACOB
******

QUATRO HORAS e eu não conseguia voltar a dormir. Hope tinha saído

algumas horas atrás, me deixando atormentado e torturado. Minha
mente não parava de repetir nosso argumento, lançando melhores
respostas que eu deveria ter dito, apresentando avisos melhores que
deveria ter proferido.
Eu estava fazendo o oposto do que o médico sugeriu com uma
concussão, mas não foi minha culpa.
Era dela.
Como ela se atreve a sugerir que queria ficar mais de uma semana ou
duas? Como ela ousa sugerir que ela pertence aqui mais do que eu?
Porra, ela roubou qualquer descanso que eu poderia ter arrebatado
hoje à noite e tornou impossível ficar na cama.
Levantando minha bunda dolorida, balancei por um segundo enquanto
o quarto ficava preto, então peguei uma calça de moletom cinza do
chão. Inclinar-me machuca como uma cadela, me fazendo desejar mais
analgésicos. Eu faria o que fiz hoje mais cedo - mais uma coisa contra
as ordens do médico – e peguei os comprimidos com um gole saudável
de uísque. Eles não funcionaram tão bem sem o extra ajuda de licor
medicinal.
Andando pelo corredor em direção à minha sala de estar e cozinha,
massageei minhas têmporas, fazendo o possível para erradicar a dor de
cabeça constante. Uma dor de cabeça agravada pela indesejada visita
de Hope à meia-noite.
Não me incomodei em acender as luzes, graças ao luar que entrava pela
claraboia. O amanhecer não estava tão longe, e normalmente eu
dormia até as cinco da manhã, quando o céu reluzente me cutucava
para começar um novo dia.

241
Isso não estaria acontecendo hoje.
Por mais que eu desejasse - desejava - eu não seria capaz de carregar
peças pesadas da fazenda ou andar em um trator irritadiço.
Quanto tempo mais eu poderia esconder minha dor de minha mãe? Os
campos precisavam ser cuidados e as muitas tarefas necessárias.
Mamãe me conhecia como viciado em trabalho. Eu nem tirei as tardes
de folga.
Três dias seguidos a obrigariam a empurrar a cabeça de suspeitas para
a histeria.
Os ladrilhos da cozinha estavam frios quando passei pelo local onde
Hope me encontrara desmaiado e segui para a despensa. Lá, encontrei
a garrafa de uísque que havia comprado alguns meses atrás. A cidade
poderia fofocar sobre mim, mas havia umas poucas pessoas do meu
lado.
Uma dessas pessoas era idosa, quase cega, o Sr. Dunback, que dirigia
a loja de garrafas local.
Mesmo quando eu não tinha idade legal para beber, ele foi junto
quando eu lhe entreguei dinheiro e gentilmente embrulhou a bondade
âmbar em um saco de papel marrom.
Não era como se eu bebesse para ficar bêbado ou fugir da minha vida
em uma névoa de álcool. Bebi porque gostei do sabor, e foi algo meu.
Algo que ninguém mais sabia que eu me entregava de vez em quando.
Puxando um copo do armário, joguei uma quantidade saudável de
uísque nele, depois abri a caixa de medicamentos prescritos pelo
médico. Colocando dois fora, fazendo o meu melhor para não levar
quatro, como de costume, coloquei-os na minha língua e os girei de
volta com um bocado grande de bebida quente e apimentada.
Eu ofeguei, piscando para longe da água repentina dos olhos e tomando
outro gole para uma boa medida.
— Oh meu Deus. Você está bebendo? — Um borrão de movimento
correu do sofá em minha direção.
Minha frequência cardíaca explodiu, mais uma vez em alerta máximo
para um serial killer ali me matar.
Mas não.
Foi apenas Hope.

242
Maldita Hope, que não entendeu que ela não era bem-vinda.
Segurando meu copo meio vazio, rosnei. — Eu pensei que eu tinha dito
para você sair.
— E eu te disse que vim te checar.
— Sim, me acordando e discutindo comigo. Tenho certeza de que você
estabeleceu que eu era coerente o suficiente para manter uma
conversa.
Ela cruzou os braços, a bochecha mostrando recuos da almofada
rendada que mamãe jogou no meu sofá nu como decoração caseira.
Espera, ela tirou uma soneca no meu sofá?
— Eu descobri que você desmaiou ontem de manhã. Você realmente
acha que eu seria capaz de dormir sem saber se o mesmo aconteceria
hoje?
Meus dedos cavaram nos azulejos quando meu corpo ficou tenso. —
Você me levou para o hospital, lembra? Contra meus desejos, devo
acrescentar. Estou bem.
Ela se inclinou para frente, tentando pegar meu uísque. —
Obviamente, você não está bem se estiver bebendo. — Seu cheiro fez
com que a diversão irritada se reunisse.
— Minha casa. Minhas regras. — Eu sorri. — Supere isso ou, melhor
ainda, saia.
— Tenho certeza de que beber é contra as ordens do médico.
Eu gemi baixinho. — Eu não vou fazer isso de novo. — Eu não tinha
energia para outra guerra. — Você viu que eu ainda estou de pé. Você
sabe onde está a porta. Adeus. — Levantando o copo aos meus lábios,
eu mal tomei um gole antes que ela o arrancasse do meu abraço e
jogasse a coisa toda dentro da pia.
O copo quebrou. O uísque derramou. Eu fiquei lá chocado.
O silêncio mais uma vez engrossou quando eu olhei para a bagunça,
depois de volta para ela. — Eu não posso decidir se você está
deliberadamente tentando me deixar louco ou se é apenas
um subproduto de qualquer mundo mimado em que você tenha
crescido. — Minha voz vibrou com temperamento. — Só porque você
está acostumado a seguir seu próprio caminho o tempo todo não

243
significa que você pode me manipular, culpar e repreender-me a fazer
as coisas...
— Cala a boca, Jacob. — Ela levantou a mão, sua paciência tão
desgastada quanto a minha. — Apenas, por favor... cale a boca. Eu não
quero continuar lutando com você. Eu não quero discutir. Só estou
preocupada com você, e desde que você me jurou segredo, cabe a mim
cuidar de você.
— Não tem nada a ver com você. Eu pedi para você brincar de babá?
— Essa é a coisa. — Seu rosto suavizou. — Você não precisa perguntar.
— E você não entende. Não perguntei porque não preciso de alguém à
espreita.
— Eu não estou à espreita.
— Oh, você está definitivamente à espreita. — Agarrando algumas
toalhas de papel debaixo da pia, peguei os cacos de vidro e joguei a
bagunça no lixo. — Estou cansado, Hope. Estou com dor. Concordo
que não quero lutar, então, por favor, me deixe em paz.
Seus ombros caíram quando a escuridão a aproximou. Se não fosse
pelas estrelas perdidas pegando fios de cobre e chocolate em seus
cabelos, teria quase desaparecido na noite. — Se é realmente isso que
você quer, eu irei.
— Ótimo. — Eu me animei, a promessa de uma manhã livre de Hope
me permitindo ser generoso. — Obrigado. Eu agradeço.
Ela lambeu os lábios. — Eu vou, mas primeiro, preciso fazer duas
perguntas.
— Oh, pelo amor de Deus. — Eu enrijeci, já sentindo que esse despejo
levaria mais tempo do que eu planejava. — Que parte de...
— Eu não disse que demoraria muito. Elas são curtas. Eu prometo.
— Se elas são curtas, não são importantes e podem esperar.
— Elas são importantes. E se você responder a elas — seus olhos se
estreitaram para um brilho verde — educada e calmamente, eu lhe direi
o que seu avô me disse no caminho de volta para casa. A menos que
você tenha esquecido que foi embora sem mim, me deixando como uma
vadia indesejada. Eu tive que depender da bondade de um homem
velho que tem pena de mim só porque tento falar com você.

244
Eu não levantei a isca ou deixei o fato de o vovô John gostar de Hope o
suficiente para ter pena dela me seduzir em outra batalha. Em vez
disso, reivindiquei um copo novo, olhei-a mortalmente nos olhos
enquanto derramava um generoso respingo de uísque, depois levei
minha bebida para a mesa da sala de jantar.
Sentei-me rigidamente, amaldiçoando minhas costas sem camisa
quando a madeira fria da cadeira machucou minha coluna e desafie,
apenas desafiei que Hope pegasse minha segunda bebida.
Seu olhar nunca saiu do meu copo enquanto eu o segurava nos meus
lábios e bebia profundamente.
Ela suspirou, movendo-se em minha direção e afundando na cadeira
oposta.
Eu esperava que ela me repreendesse novamente por minha escolha de
hidratação, mas ela apenas sussurrou como se tivesse medo da minha
resposta: — O que o médico disse que está errado com você? É... é
consertável?
Tomando outro gole, principalmente para irritá-la, além de manter o
gosto ardente na minha língua, respondi: — É claro que é corrigível.
— Então, você não quebrou as costas?
— O que? Isso é loucura. Eu estaria andando se eu tivesse?
Ela assentiu. — Eu tenho pesquisado seus sintomas no Google. Muitos
sites dizem que você ainda pode andar com as costas fraturadas. Se
você tem alfinetes, agulhas e problemas para fazer xixi, é uma
possibilidade.
— Eu não estou discutindo se estou tendo problemas de fazer xixi com
você.
— Mas você está?
— Santo inferno, não. OK?
Ela se encolheu. — Está bem então. Então, o que há de errado?
— Nada.
— Não é nada.
Eu olhei para o teto em busca de força. — Os raios X e a ressonância
magnética indicam que tenho inchaço em alguns discos da minha

245
coluna, que estão pressionando meus nervos. E uma concussão. Isso
é tudo.
— Isso é tudo? — Ela perguntou com um incrédulo levantar as
sobrancelhas. — Isso não é nada, Jake.
Meus dedos se apertaram em volta do meu copo. — São três vezes
agora.
— Três vezes o que? — Sua testa franziu.
— Que você me chamou de Jake em vez de Jacob.
— Oh. — Seu olhar manteve o meu prisioneiro, tentando me ler. — E
você não gosta disso, eu acho.
— Meu nome é Jacob. É disso que eu gosto.
— Ou Wild One.
Eu atirei outro bocado na minha garganta. — Isso é apenas para a
família.
— Assim como pequena Lace é apenas para uso do meu pai. — Seus
dedos se afastaram para o medalhão que eu a comprei, espreitando de
sua roupa de dormir.
— Exatamente. — Continuamos olhando um para o outro, cientes de
que havia muito não dito entre nós. História. Complicações. Coisas que
não tinham lugar porque não tínhamos história nem complicações. Nós
éramos praticamente estranhos. Dois estranhos muito teimosos e
opinativos para se dar bem.
Uma partida ruim, completamente.
Mudando de assunto, ela perguntou gentilmente: — E a concussão?
Existem tratamentos recomendados para acelerar sua recuperação?
Sua gentileza tornava a resposta ainda mais difícil. — Descansar, o que
não posso pagar. E anti-inflamatórios para ajudar com o inchaço.
— Ok. — Ela se sentou mais fundo em sua cadeira; suas feições
distraíam como se pensassem em ideias. — Isso vai funcionar.
— O que vai funcionar?
— Minha oferta.
— Eu não quero nenhuma oferta.

246
— Apenas me ouça. — Inclinando-se para a frente, ela sorriu de uma
maneira que deixou seus olhos mais verdes e as bochechas mais
rosadas. Tudo nela parecia tão malditamente bonito que chegou aos
meus pulmões e roubou meu fôlego.
De alguma forma, ela comandou cada fragmento de consciência em um
piscar de olhos. Minha sala desapareceu. A cadeira embaixo de mim
não existia mais. O amanhecer foi totalmente inconsequente.
Nada mais existia além dela.
Que inferno eterno e vivo era esse?
Engoli o resto do meu uísque, tossindo um pouco com a queimadura.
Eu decidi aqui que eu a preferi quando ela estava brigando comigo. Eu
poderia lidar com a Hope argumentativa porque a raiva se tornou meu
escudo. Era mais fácil mentir quando nada além de o agravamento
cresceu dentro de mim.
Tê-la tão calma e quieta acalmou meus nervos estridente demais,
deixando espaço para todos os novos problemas. Questões que eu não
podia ignorar quanto mais nos olhamos do outro lado da mesa.
Seus olhos deslizaram dos meus para o meu peito nu mais vezes do
que ela podia controlar.
Aquele olhar faminto de ontem voltou. Um olhar muito mais velho que
os dezessete anos, mas também tão hesitante, como se ela não
estivesse acostumada a esse sentimento.
Meu próprio olhar caiu mais baixo, dançando por cima do colarinho do
pijama até as listras brancas e rosa de seu peito cheio. Ela era bem
dotada para uma garota da sua altura. Isso a fazia parecer uma boneca
erótica com a qual homens sujos brincavam em vez de crianças
ansiosas.
E o que diabos eu estava fazendo comparando-a a uma boneca?
Eu era o velho sujo nesse cenário?
Não que eu queira brincar com ela.
Puta merda, o que?
Eu a queria fora da minha casa e da minha vida. Limpando minha
garganta, desviei meus olhos desejando que meu coração batesse por
uma razão completamente diferente da real. Aquela que fez eu me
sentir tremendo, formigando e errado.

247
Eu me mexi na minha cadeira, minha mão desaparecendo sob a mesa
para reajustar o aperto repentino que não parava de inchar, não
importa o quanto eu ordenasse.
Hope pelo menos me distraiu do meu dilema impossível. — Então...
sobre a minha oferta.
— A oferta que eu não quero.
Ela meio que sorriu. — Você realmente é um trabalho duro. Você sabe
disso, certo? Aposto que você realmente não quer discutir o tempo
todo. Você provavelmente está pensando em algo completamente
diferente.
O fato de o comentário dela estar muito próximo da verdade fez o calor
subir pelo meu pescoço.
Empurrando meu copo vazio, eu gostaria de ter mais uísque. Olhei
para a garrafa abandonada na cozinha, mas decidi não conseguir mais
- não apenas porque o pensamento de ficar em pé era demais para
suportar, mas porque eu não queria destruir esse tipo de trégua que
formamos.
Além disso, a parte de mim que estava transformando minha vida em
um pesadelo estava dura e dolorosa e não estava em condições de ser
vista por uma garota - especialmente uma que me deixava louco e não
era acompanhada em minha casa ao amanhecer.
Ela pode me ver como um pervertido... ou pior, um cara fazendo um
convite.
Ela pode me tocar.
Me beijar.
E eu iria quebrar.
Como um maldito covarde.
Passando os dedos pelos meus cabelos, eu afastei imagens de beijar
alguém pela primeira vez, de descobrir como sua língua estava molhada
e macia. Para tirar a roupa e provar...
Desisti de escovar meu cabelo para trás e apertei a ponta do meu
nariz. Ativou minha dor de cabeça, ajudando-me a ignorar coisas como
corpos nus e beijos quentes.
Claro, eu tinha notado garotas na escola. Eu tive sonhos molhados. Eu
vim por minha própria mão.

248
Mas meu medo de tocar não era superficial. Não era algo que eu
pudesse superar.
Minha necessidade de me afastar de todos se transformou em uma lei
inegociável que garantia que eu escolhi o celibato em vez da conexão,
porque eu era fraco o suficiente para admitir que nunca conseguiria
dormir com alguém e não me importar.
O coração que me amaldiçoara a nunca me curar da morte de meu pai
havia me condenado a uma vida de solteiro porque eu não era como os
caras da minha cidade. Os caras que transavam com garotas e não as
chamavam. Os caras que falaram sobre suas conquistas como se
fossem brinquedos.
Aqueles bastardos não tinham coração. Mas eu tive um quebrado.
E eu nunca poderia experimentar sexo.
Eu não estava preparado para sofrer o nível de tristeza que meus pais
sofreram na noite do meu décimo aniversário. Eu não era capaz de
suportar despedidas cheias de lágrimas, sangrentas e destruídas pela
eternidade.
— Jacob... — Hope murmurou, sua cadeira rangendo um pouco
quando ela alcançou a mesa para tocar meu braço. — Você está
bem? Está com dor de cabeça?
Eu deixei cair meus dedos, me afastando dela. — Sim, dor de cabeça.
Uh-huh.
Eu era covarde.
Eu nunca diria a ela a verdade.
A verdade de que eu precisava que ela ficasse brava comigo se tivesse
alguma chance de sobreviver a ela.
— Você quer voltar para a cama?
Cama era o último lugar que eu queria estar. Senti bastante dor física
e sexual sem olhar para um colchão que pudesse ser usado para
prazer, aliviando minha agonia atual e abrindo o alçapão para uma
vida de tortura.
Ousando encontrar seu olhar, balancei minha cabeça. — Não. Acabe
com isso. Diga-me sua oferta e depois vou expulsá-la da minha casa
para que eu possa descansar.
— Você está dizendo que minha companhia não é tranquila?

249
Eu ri apesar de mim mesmo. — Eu estou dizendo que a sua companhia
é estressante.
— Eu não pretendia que fosse. — Ela engoliu em seco, mexendo nos
dedos novamente, ligando e desligando, dando voltas e soltando. Um
hábito. Um hábito nervoso com o qual eu me familiarizei, e eu odiava
saber disso. Que estávamos construindo um relacionamento, apesar
de eu ter lutado contra uma coisa tão perigosa. — Me desculpe, eu ser
tão irritante. Eu só estou... estou preocupada com você.
— Não fique. Não é seu trabalho.
Seus olhos pegaram os meus novamente, me encarando com
preocupação e complicações.
Desviei o olhar, limpando a boca com uma mão subitamente
trêmula. — Olha…
— O ator que interpretou você no filme não mostrou o que você passou
quando era criança.
— Desculpe?
— Antes de deixar a Escócia, eu meio que assisti The Boy & His
Ribbon. — Ela notou minha carranca, apressada. — Eu sei o que você
vai dizer e, para ser honesta, não gosto de assistir aos filmes em que
meu pai atua, mas ele é bastante talentoso e me fez esquecer que ele é
meu pai, e eu só vi seu pai. Não que isso seja melhor, é claro, mas é
uma coisa linda, Jacob, assistir uma história de amor da vida real.
Saber que a idade não os separava. Que circunstâncias, julgamentos e
monstros não poderiam impedi-los de se apaixonarem e viverem felizes
para sempre. — Ela se encolheu. — Bem, não felizes para sempre, mas
felizes da mesma forma.
— Os dez anos que o tive não foram exatamente felizes, Hope. Ele
lutou. Ele morreu devagar. Se esse é o tipo de filme que você gosta de
assistir, então é sádico.
Seu queixo subiu, se preparando para lutar. — Não sou sádica. Eu sou
uma romântica estúpida. Enfim, esse não é o meu ponto. O que quero
dizer é que quanto mais tempo passo com você, mais preocupada fico,
você esqueceu como deixar ir... ser livre.
— Liberdade é um termo relativo.
— Liberdade é amar.

250
Nós nos encaramos. — Continue seguindo esse caminho, e suas boas-
vindas expirarão para sempre.
Ela colocou o cabelo atrás de uma orelha delicada. — Por que você não
pode simplesmente... não sei, me aceitar como confidente, se não for
como uma amiga. Só estou tentando ajudá-lo.
— Não, você está me empurrando. E não gosto de ser empurrado.
— Talvez você precise ser empurrado. Talvez seja esse o meu propósito.
Eu fiquei com as pernas doloridas. — Talvez seja hora de você sair.
Ela também se levantou, seu temperamento colidindo com o meu. —
Talvez se você se importar com os outros, verá que não precisa ficar tão
sozinho.
— Não vá lá, Hope. — Eu fechei minhas mãos. — Não essa noite.
— Bem, quando eu posso ir lá, Jacob? Porque alguém realmente
precisa fazer você enfrentar seus problemas. Ter medo do amor não é
saudável. Isso acabará matando você. Você precisa ser capaz de ver
isso.
— Vá embora. — Manquei em direção ao controle deslizante de vidro e
o abri, ignorando o golpe de dor na minha coluna. A manhã abafada do
verão entrou na ponta dos pés como se sentisse que minha casa estava
cheia de animosidade.
— Mas eu não contei o que John disse no carro a caminho de casa.
— Não estou interessado. Provavelmente é tudo mentira de qualquer
maneira.
— Não é. Você deveria falar com ele, Jacob. Ele quer lhe contar o que
está acontecendo.
— Muito tarde. Ele está morrendo. É tudo o que preciso saber. —
Cruzei os braços. — Agora, você está indo embora, ou eu estou?
— Apenas... vamos nos acalmar de novo, ok? Há algo que quero sugerir
e preciso de você racional para fazer isso.
Eu ri friamente. — Você está dizendo que eu não sou racional?
— Não quando se trata de família, não. Você é completamente
irracional.
— Certo. É bom saber. — Caminhando para o sofá, onde minha jaqueta
estava jogada para o lado, como se Hope a tivesse usado como cobertor

251
enquanto ela dormia sem ser convidada, encolhi os ombros com um
assobio, sacudi os alfinetes e agulhas nas mãos e depois dirigi-me para
a porta.
Eu não me incomodei com sapatos. Meus pés estavam acostumados a
caminhar pela floresta e pelo campo. — Quando eu voltar, espero que
você tenha ido.
Deslizando para o amanhecer, eu desapareci de dor antiga, nova dor e
meninas frustrantes que pensavam que poderiam me consertar.

252
 CAPÍTULO VINTE E SETE
HOPE
******

ESTRAGUEI TUDO.
Eu sabia.
Eu forcei demais.
Eu o irritei demais.
Jacob não falava comigo há dois dias. Então, novamente, ele não tinha
falado com ninguém. Porque ele não estava aqui.
Na noite seguinte, quando fui procurá-lo e garantir que ele não
estivesse desmaiado como da última vez, tudo o que encontrei foi uma
cabana vazia e uma cama desfeita. Eu voei ao redor, verificando o
banheiro, o deck, o quarto de hóspedes, aterrorizado por encontrá-lo
inconsciente ou pior.
Quando não encontrei sinais dele, não tive escolha a não ser deixar
escapar meus medos para Della.
Sua reação não foi o que eu esperava. Eu me preparei para um discurso
preocupado. No entanto, ela apenas deu um tapinha na minha mão e
sorriu com um sorriso de mãe conhecedora e disse que o filho tinha
muito do pai nele e, às vezes, ele não podia ignorar o chamado da
floresta. Aparentemente, ele foi acampar.
Foi acampar com uma coluna inchada e uma concussão.
Lá fora, por conta própria, sem ninguém para checá-lo, cuidar dele,
ajudá-lo. Provavelmente bebendo quando ele não deveria estar bebendo
e ignorando a dose recomendada em analgésicos.
E a fazenda? E os dias quentes que persuadiam o chão a brotar a
grama tão rápido que crescia visivelmente entre uma manhã e a
seguinte?

253
Della apenas deu de ombros e disse que tinha contratados locais que
poderiam ajudar se Jacob ficasse longe por mais tempo do que o
normal. Ela agiu como se não fosse grande coisa. Que a receita perdida
por terceiros fazer o trabalho não importava.
Mas isso importava muito para mim.
Eu queria trabalhar na terra.
Eu queria saber como era dirigir um trator e ver a grama exuberante
cair no chão e se transformar em feno dourado. Eu queria estar suja,
queimada de sol, com sede e, portanto, tão orgulhosa de ser uma peça
fundamental das estações e da própria natureza.
Eu queria tanto que odiava silenciosamente Jacob por correr antes que
eu pudesse entregar minha proposta. Uma proposta que duvidava que
ele aceitasse, mas correria o risco de perguntar de qualquer maneira.
No terceiro dia de Jacob desaparecido na densa floresta ao redor do
Cherry River, o sol estava determinado a assar a terra e me transformar
em um frango assado. Em vez de andar a cavalo, Della me emprestou
um biquíni preto e rosa, apertou uma toalha de praia fresca nos braços,
uma bolsa com limonada gelada e salada de macarrão e me disse para
passar o dia nadando no grande lago.
Eu imaginei que havia excedido mais uma boas-vindas, deixando-a
louca com minhas indagações constantes sobre quando seu filho
retornaria. Embora ela não tivesse perguntado quando eu iria embora,
e quando papai ligou, ele não me pressionou para ir para casa.
Então isso foi alguma coisa.
Eu não queria voltar ainda, e felizmente, os adultos não me
pressionaram a desistir dessa existência maravilhosa, mesmo que
Jacob a transformasse em um pesadelo ocasional.
Então lá estava eu, de biquíni escondendo as partes importantes,
protetor solar protegendo minha pele de batidas, um delicioso almoço
intocado e meu leitor eletrônico cheio de livros. Eu retornei depois de
cuidar de Jacob, mas em vez de ler, minha atenção permaneceu
travada no horizonte, esperando um vislumbre do viajante rebelde
retornar.
Por uma hora, sonhei acordada com Jacob, caminhando orgulhoso e
alto das árvores. Entreguei-me a uma fantasia em que ele caminhava
direto em minha direção como se soubesse que eu estava esperando

254
por ele, bebia em meu corpo seminu e parava de ter tanto medo da
química rapidamente se tornando mais quente entre nós.
Ele não tentaria me afastar ou me assustar fora.
Ele passaria os braços pela minha cintura, pegaria um punhado do
meu cabelo e me beijaria.
Verdadeiramente, realmente me beijaria.
Não os experimentos adolescentes que eu havia experimentado com
Brian. Não o desastrado no escuro, onde dedos não educados
beliscavam meus mamilos com muita força.
Eu não tinha ido longe na minha exploração sexual. Brian me ensinou
a apertar e levá-lo a um orgasmo. E ele prometeu me fazer sentir bem
com os dedos no meu corpo.
No entanto, não tinha sido bom.
Eu não vim.
Ele ficou bravo.
Isso me fez sentir quase vazia.
Minha experiência carecia de faísca ou mágica, deixando-me desiludida
com a parte da luxúria de estar apaixonada. Se ser tocada e fazer amor
era tão bom, por que ainda não consegui encontrar uma sugestão
disso?
Eu fiz uma careta para o sol.
Você está mentindo para si mesma.
De todas as minhas intrépidas excursões para crescer e descobrir sexo,
eu podia listar, por um lado, quantas vezes ganhei borboletas.
E não apenas borboletas, mas borboletas que explodem canhões e
confetes de asas em pó.
E todos elas se concentraram em Jacob.
Um beijo de Brian não era nada, nada comparado a um olhar de Jacob.
Um único olhar do menino que não queria nada comigo conseguiu
sequestrar todo o meu sistema nervoso, deixando-me quente e fria,
corajosa e nervosa, de boca seca e calcinha molhada.
Meu coração acelerou quando caí mais fundo na minha fantasia. Uma
fantasia em que Jacob me beijaria até minhas pernas desabarem e

255
minha mente ficar em branco. Onde ele me pegou como qualquer herói
galante e me levou de volta ao seu lugar. Onde ele me despiu, lambeu
o suor da minha pele e me mordeu em punição por fazê-lo me desejar
tanto quanto eu o desejava.
Estremeci na tarde quente, arrepios se espalhando por meus braços
enquanto mamilos formigavam e lábios latejavam por uma coisa
dessas.
Como seria vê-lo nu? Sentir o corpo dele no meu, dentro de mim?
Um rubor completo me deixou muito consciente de que eu estava
quebrando uma regra tácita por ter sonhado acordada com Jacob Wild.
De pé, abandonei meu almoço e e-reader. Aproximando-me da lagoa,
desci o pequeno cais que alguém havia construído. Meu pulso estava
irregular, minha respiração superficial. Eu precisava gastar minha
energia nervosa de alguma maneira.
Esperava que um mergulho pudesse ajudar.
Em água gelada para matar minha sede carente.
Abrindo os braços, pulei no lago decorado com lírios.
Eu esperava um frio refrescante, mas o que recebi foi um banho morno
e aquecido pelo sol.
Quebrando a superfície, amaldiçoei minha imaginação excessivamente
explícita. Minha pele ainda brilhava por toque. Minha barriga
apertando por algo que eu não tinha experimentado antes.
Mas nada disso importava quando eu torci o líquido, escovei os cabelos
úmidos e olhei de novo para as árvores que agiam como sentinelas ao
redor de Cherry River.
E, ao contrário de antes, quando o horizonte estava vazio de pessoas,
agora possuía uma figura solitária.
Um garoto.
Um homem movendo-se rigidamente, lentamente, com uma pequena
mochila na espinha machucada e um chapéu de cowboy desgastado na
cabeça contundida.

256
 CAPÍTULO VINTE E OITO
HOPE
******

EU ME MOVI rápido, mas não muito rápido.

Afinal, eu não queria parecer desesperada. Içando-me da lagoa ao cais,
voei para onde eu coloquei minha toalha de flores frangipanis8 e a
enrolei rapidamente em volta do meu corpo pingando. Olhando por
cima do ombro para ter certeza de que Jacob ainda estava lá, peguei o
almoço que Della havia embalado e coloquei meus pés em chinelos
brilhantes.
Armada com uma oferta de paz e mal vestida, saí da gruta de salgueiro
e segui em direção a Jacob, que trabalhava em direção a sua casa a
um piquete de distância.
Ele não tinha me visto - concentrado demais em sua dor ou
deliberadamente bloqueando tudo. De qualquer forma, isso me deu
tempo para excluir alguma distância entre nós antes de falar: —
Jacob. Oi.
Ele parou, com os ombros embaixo da mochila, as mãos enfiadas
profundamente nos bolsos da calça jeans. Ele não se virou para mim,
apenas esperou eu recuperar o atraso.
Comecei a correr, movendo-me com ele com o braço estendido com
macarrão e limonada. — Uma oferta de paz.
No segundo em que vi seu rosto, a luz do sol - que havia sido um
batimento cardíaco atrás - se tornou absolutamente de tirar o fôlego. O
clima deslumbrante não era mais apenas sol e céu; foi totalmente
sublime. Tudo parecia mais brilhante, mais nítido, mais real agora que
ele estava de volta.

8
Espécie de Flor.

257
Uma sombra de cinco horas cobria sua garganta e mandíbula, uma
folha grudada em seus fios loiros e sujos, e uma mancha de terra
contornava sua bochecha.
Ele parecia selvagem, robusto e cheio de aviso, como qualquer criatura
da floresta que não se dava bem com humanos. As arestas endurecidas
que ele mantinha afiadas e brilhantes eram um pouco mais
sombrias, como se ele tivesse encontrado o que precisava nas árvores,
e a exaustão o havia encontrado em troca.
— Oi — eu sussurrei novamente, bebendo sem vergonha sua camiseta
manchada de sujeira, botas desbotadas e bem usadas e tudo mais.
Eu tive o privilégio de testemunhar seus olhos cansados brilharem
enquanto eu bloqueava seu caminho. Sem dúvida, ele esperava que eu
estivesse vestida e não de biquíni. Graças à minha corrida por aqui, a
toalha deslizou para a minha cintura, revelando os seios cobertos de
lycra que papai tentou negar que sua filha tinha e as curvas que me
tornariam uma dupla perfeita para alguma pinup de 1920.
— Por que você está quase nua? — Sua voz era carvão e cinzas como
se ele não falasse há dias, o que provavelmente era verdade por
acampar sozinho na floresta.
A menos que ele falasse com corujas e ratos. Ou fantasmas.
— Eu estou nadando. — Eu sorri, apertando os olhos no brilho,
agradecida pelas gotas de água escorrendo dos meus cabelos. As gotas
me mantiveram fria enquanto o rosto de Jacob brilhava com suor. Eu
tinha tantas perguntas. Tantas preocupações. Tantas coisas.
Mas eu os engoli de volta, lembrando a mim mesma pela milionésima
vez desde que o encontrei sentindo falta de não pressionar tanto. Que
eu seria mais gentil em minha abordagem e não aumentaria sua
raiva. Eu seria suave e compreensiva, e se ele ficasse bravo comigo, que
assim seja.
Eu não entraria em outro argumento.
Ou pelo menos... esperava que não.
Sorrindo como se fôssemos melhores amigos, ofereci o macarrão
novamente. — Você deve estar faminto.
Sua língua disparou entre seus lábios, deixando-os molhados. Eu fiz o
meu melhor para ignorar o aperto de resposta no fundo da minha
barriga. Seu olhar lutou para ficar no meu rosto, mas ele perdeu

258
a batalha - assim como eu sempre perdia quando o via sem camisa -
seus olhos escuros encapuzados e se tornavam esfumaçados,
arrastando pela minha pele manchada de água.
Eu respirei mais forte quando seu olhar me queimava como uma vela
mantida muito perto, piscando sobre os triângulos que escondiam
meus seios e a toalha pendurada precariamente nos meus quadris.
Sua mandíbula se contraiu, seu corpo ficou tenso e ele se afastou como
se eu tivesse feito algo errado.
Mantendo meu sorriso genuíno e amplo, afundei na grama espessa com
suas flores rosa, roxa e amarela, olhando para o garoto alto que
carregava tanta dor.
Dor que ele pensava ter mascarado com temperamento e raiva, mas a
dor que eu vislumbrava independentemente. Se era um momento em
uma briga ou esse momento em silêncio, ele não podia se esconder de
mim, e sabia disso.
Ele sentiu isso.
Ele sentiu o que eu fiz e isso me fez uma ameaça. E de certa forma,
gostei de ameaçá-lo, isto significava que eu o fazia sentir. Ele não podia
me olhar com as mesmas barreiras no lugar. Ele não podia falar comigo
com paredes firmes e armas de fogo prontas. Eu o forcei a sair por trás
desses escudos e tive que lembrar que com esse poder veio uma enorme
responsabilidade de cuidar.
Papai me ensinou isso.
Ele esteve à mercê da decepção de mamãe e constantemente ansiava
pela natureza há anos. Sua infelicidade por ter realizado todos os seus
sonhos não fazia sentido, mas ela estava vazia por dentro, devorada até
um núcleo podre, incapaz de ser grata pelas coisas mais simples.
Ela não se importava que tivéssemos mais do que a maioria.
Ela não ficou admirada com o que ela e papai haviam criado.
Ela apenas estabeleceu seus objetivos mais altos, lutou por maior,
lutou por melhor, lentamente se matando com o impossível.
Papai ficava de pé e resistia a suas violentas mudanças de humor,
nunca gritando de volta ou golpeando-a quando ela o atingia. Ele ficou
calmo e a abraçou quando a tempestade passou, e mamãe era ela
mesma novamente.

259
Ele me pegou espionando uma briga maciça na noite depois de uma
festa no tapete vermelho. Eu corri para a minha cama e me escondi
embaixo das cobertas ainda no meu lindo vestido limão. Mas ele
afastou os cobertores e explicou que mamãe não quis dizer o que ela
disse. Ela nos amou mesmo. Ela simplesmente não conseguia ver a
sorte que tinha.
Eu perguntei a papai por que ele suportava abusos - porque eram
abusos físicos e emocionais. E ele disse que era nosso trabalho ser
quem cuida da dor. A dor podia se manifestar de várias maneiras, e
não cabia a nós apontar o quão dolorosa e cruel essa dor poderia ser.
Tínhamos que ser corajosos e mostrar o sofrimento de que eles
poderiam compartilhar sua agonia ou causar sua agonia. De qualquer
maneira, não haveria julgamento ou condenação.
Apenas amor.
Por um minuto mais longo, eu temi que Jacob continuasse caminhando
até sua casa e me deixasse sentada no campo sozinha. Mas então as
nuvens em seus olhos se dispersaram e o cansaço em seu corpo
aumentou, e ele quase desabou ao meu lado.
Quando ele estendeu a mão para tirar a mochila, um suave assobio
escapou de seus lábios, puxando meu desejo de ajudá-lo a se livrar do
equipamento, mas sabendo que era melhor não tocá-lo.
Eu esperei ele empurrar a bolsa para o lado, então sorri em triunfo
quando ele caiu para trás na grama verde luxuriante. Ele gemeu longo
e baixo quando suas mãos se espalharam para os lados e seus olhos
se fecharam e um olhar de quase paz suavizou seu belo rosto.
Ainda havia dor - tanta dor -, mas pelo menos sua exaustão diminuiu
e deu-lhe um pequeno alívio.
Eu queria saber o que ele tinha feito na floresta. Ele dormiu em uma
barraca ou ao ar livre? Ele nadou em um rio e cozinhou em uma chama
alegre? Ou ele apenas descansou embaixo de uma árvore, permitindo
que seu corpo se tricotasse e sua mente se acalmasse?
Em vez de arruinar o silêncio com minhas perguntas, eu recuei e deitei
ao lado dele.
Ele se encolheu um pouco quando eu suspirei com a sensação feliz da
grama elástica embaixo e do céu azul acima.
Mas ele não se afastou. Ele não conseguiu correr.

260
E ficamos ali, lado a lado, sem dizer uma palavra.
E naquele silêncio, de alguma forma, nos tornamos amigos.

Acordei com Jacob sentado ao meu lado, sua mandíbula trabalhando

e engolindo a garganta comendo o macarrão que sua mãe havia feito
para mim. O sol havia deslizado mais longe no céu e minha pele estava
um pouco tensa com a exposição aos raios UV quando me sentei e
abracei meus joelhos no peito.
Jacob olhou para mim pelo canto dos olhos, dando-me um único aceno
antes de esfaquear outro bocado de macarrão. Esse aceno poderia ter
significado qualquer coisa, mas decidi interpretá-lo como um simples
olá e um tratado de paz de que poderíamos fazer esse tipo de
coisa. Esse tipo de coisa normal - sair sem agendas ou argumentos.
O bacon e o cogumelo cremosos cheiravam bem, e meu estômago
roncou.
Eu abracei meus joelhos com mais força, fazendo o meu melhor para
diminuir meu apetite. Jacob mereceu. Quem sabia quando foi sua
última refeição?
Infelizmente, ele ouviu, e um sorriso dançou em seus lábios quando ele
terminou mais alguns bocados, depois passou o recipiente quase vazio
para mim. — Termine isso.
Eu queria dizer não, mas não queria começar outra guerra. Em vez
disso, sorri e assenti, pegando a Tupperware e o garfo.
O mesmo garfo que esteve em sua boca. Meu coração batia forte
quando eu peguei um pedaço de penne e envolvi meus lábios em torno
do utensílio. Era errado preferir o gosto dele ao cogumelo cremoso? Era
imoral sentir a barriga vibrar e o corpo corar ao pensar em ter uma
parte dele na minha boca?
Ele não ajudou meus pensamentos rebeldes quando seus olhos se
fixaram nos meus lábios, sem desviar o olhar, mesmo quando eu
selecionei outra mordida e a coloquei da maneira mais delicada e bonita
possível em minha língua.

261
Eu gostaria de ter entrado em mais trailers de atrizes enquanto se
preparavam para cenas de sexo. Eles praticaram seus rostos de
orgasmo e oh-meu-Deus-sim-mais-isso olhar no espelho antes das
câmeras rodarem. Eu vi Carlyn Clark praticando uma vez, passando a
língua pelo lábio inferior com um olhar nebuloso e sonhador em seus
traços perfeitos.
Eu tentei imitar aquela noite e acabei me envergonhando quando papai
me encontrou flertando com o meu espelho de mão e pensando se eu
deveria sair com ele.
Não havia espelho aqui no prado banhado pelo sol, mas havia um
garoto com quem eu fantasiava ficar por mais tempo do que eu
conseguia lembrar.
Silêncio quente formigou com intensidade quanto mais tempo Jacob
olhou para minha boca.
O garfo na minha mão começou a tremer. Meu corpo assumiu o
controle, mordendo meus mamilos, tornando-os visíveis sob os
triângulos frágeis do meu biquíni. Minha língua lambeu meu lábio
inferior sem minha permissão, como se esses sinais estivessem
arraigados na biologia, não no flerte.
As narinas de Jacob queimaram, ele ficou tenso e, por um segundo -
apenas um micro segundo - ele balançou em minha direção como se
estivesse totalmente enfeitiçado e incapaz de se impedir de reivindicar
o que eu disse tão descaradamente que ele poderia ter.
Mas então um cavalo roncou ao fundo, e o silêncio ficou inundado por
insetos zumbindo e uma brisa farfalhando e rindo de sua família em
algum lugar perto da fazenda.
O momento foi esmagado pelo barulho e pela realidade. E eu não estava
mais com fome.
Empurrando os últimos bocados na direção dele, eu murmurei: — Aqui
está. Afinal, não estou com fome.
Sua mão envolveu automaticamente o recipiente, mas sua testa franziu
quando sua atenção caiu no garfo.
O garfo que provamos e chupamos.
Eu esperava que ele pensasse as mesmas coisas que eu. As mesmas
coisas deliciosamente safadas de me lamber, em vez de macarrão.

262
Arrepios se espalharam pelos meus braços enquanto ele mordeu o lábio
inferior, concentração formando sulcos mais profundos na testa.
Por um segundo, pensei que ele jogaria o resto da massa na grama -
qualquer coisa para evitar um toque meu, mas eu congelei quando ele
esfaqueou os pedaços solitários de penne em um pacote e levou o garfo
à boca.
Eu parei de respirar.
Tão perto.
Se ele usasse o garfo, poderíamos ter nos beijado. A saliva dele com a
minha. Nossas línguas juntas. Nosso...
Com um suspiro profundo, ele balançou a cabeça, estalou o pulso
como se segurasse um chicote e atirou o penne no garfo e na
vegetação. Instantaneamente, pardais bombardearam o macarrão
desavisado, brigando sobre quem conseguiu o quê.
Tanta coisa para essa ideia estúpida.
Enfiei-me na minha toalha, arrancando um longo pedaço de grama e
girando-a nos dedos. Ele não conseguia nem comer no mesmo talher
que eu. As chances de ele estar confortável o suficiente para me beijar?
Sim, eu também poderia desistir agora.
Eu deveria ter desistido anos atrás - na época em que comecei a
namorar garotos para fazer exatamente isso - para esquecer Jacob Ren
Wild e encontrar um garoto que realmente queria ser tocado.
Uma onda de tristeza esmagadora de almas me encheu. Não de mim,
mas dele.
Quão terrível é a existência de ter tanto medo do toque.
Como uma vida terrivelmente solitária prefere a solidão do que a
companhia.
Suspirei, jogando meu longo pedaço de grama no macarrão verde.
Colocando a Tupperware na bolsa, Jacob soltou a limonada caseira e
deu meia volta em alguns goles. Puxando a garrafa para longe de seus
lábios, ele limpou a tampa com a bainha da camisa e, em seguida, com
um olhar tímido, ele me deu.
Escondi minha dor e fantasias estúpidas e assenti docemente. —
Obrigada.

263
Ele se encolheu como se não tivesse esperado que eu falasse. Como se
a conversa do quintal fosse melhor do que falar comigo.
Ignorando ainda mais mágoa, bebi o líquido refrescante e azedo. Dessa
vez, eu não me preocupei em salvá-lo e bebi até que todas as gotas
cítricas tivessem sumido. Depois, devolvi a garrafa para ele, onde ele a
tampou e colocou com a Tupperware vazia.
Com um gemido suave, ele levantou os joelhos e passou os dedos pelos
cabelos. A folha que estava enrolada ali tremulou na grama, apenas
para ser recolhida por mim.
Carvalho.
Uma folha bebê.
Provavelmente milhas da família, dependendo da quão longe Jacob
havia viajado.
— Obrigado pelo almoço — ele murmurou, as mãos ainda enterradas
em sua bagunça grossa e rebelde.
— Sem problemas.
— Me desculpe, fiquei bravo com você novamente na outra noite.
— Não se preocupe.
— E desculpe-me por toda e qualquer briga futura que acabaremos
tendo.
Meu coração pulou uma batida ao pensar em passar tempo suficiente
com Jacob para justificar tal interação. — Está bem.
Ele bufou, os olhos ainda apertados e a cabeça baixa. Sua testa
pressionou contra os joelhos como se estivesse tão exausto que mal
teve o esforço de se sentar.
Eu me contorci ao lado dele enquanto minha mente se agitava com
coisas que não deveria dizer, promessas de ajudá-lo, juramentos para
protegê-lo. Ele odiaria qualquer sinal de que eu me importasse.
Eu tentei o jogo para frente e apenas o empurrei para mais longe. Eu
não lutei mais por um relacionamento que poderia ser considerado
normal com carinhos, risadinhas e beijos.
Jacob não era esse tipo de cara, e realmente... eu não era esse tipo de
garota. Eu queria ser, mas a morte ainda me perseguia. A escuridão
ainda estava agachada em minha mente. Perguntas mórbidas ainda

264
exigiam uma resposta. Perguntas que me mantiveram firmes na
realidade, e eu entendi por que Jacob temia morrer por causa das
mesmas razões que eu não fiz. A morte estava chegando para todos nós
- independentemente de como vivíamos nossas vidas.
Poderia nos dar um tapinha no ombro amanhã ou nos atingir daqui a
quatro décadas.
Ninguém poderia prever quando.
E o que a tornou tão assustadora não foi o fato de que isso iria
acontecer. Mas o fato de termos sofrido enquanto esperávamos. E esse
sofrimento foi causado inteiramente por nós resistirmos ao inevitável.
Jacob tinha que parar de resistir.
Resistindo à vida, amor e felicidade.
Se ele pudesse fazer isso, então seu sofrimento teria fim.
Ele aceitaria.
Ele relaxaria.
Ele estaria livre.
Torcendo meus joelhos embaixo de mim, então me levantei um pouco
mais alta, limpei minha garganta. — Eu tenho algo a dizer.
Os ombros dele enrijeceram. — O que é desta vez?
— Eu não tinha planejado trazer isso à tona. — Encolhi os ombros. —
Bem, não até você ter uma boa noite de sono e um banho decente.
Mas…
Os olhos dele se estreitaram com desconfiança. — Mas?
— Você está cansado. Você está mais calmo do que nunca vi você. A
exaustão torna você mais fácil de lidar, por isso vou divulgá-la agora.
Afinal, amanhã é outro dia.
Ele bufou. — E só porque você viveu em minha fazenda por uma
semana, de repente você é Scarlett O'Hara?
— Quase duas semanas, na verdade. E espere... — Minha boca se
abriu. — Você conhece E O Vento Levou?
Ele revirou os olhos. — Sério? É um clássico. Um dos favoritos da
mamãe.

265
Fiz uma pausa, meu coração doendo um pouco. — Mas... não é um
final feliz. Rhett a deixa.
— Assim como meu pai deixou minha mãe. — Jacob sorriu
cinicamente. — Acho que ela gosta do filme porque Scarlett continua.
Isso a lembra de ser forte.
Fiquei quieta por um momento.
Não achei que fosse esse o motivo. — Eu acho que ela gosta, porque
termina com a esperança deles resolverem — eu sussurrei. — Como
espectador, você acredita que eles voltarão a aparecer fora da tela. Você
não pode aceitar mais nada.
— Sim, mas as chances deles voltarem a se ver são pequenas.
— Você não sabe disso.
— Meio que sei. Isso é apenas vida.
— Algumas pessoas se encontram novamente contra todas as
probabilidades.
Jacob estreitou os olhos. — Ainda estamos falando sobre o filme aqui?
Mordi o lábio, olhando para a grama.
Eu sempre senti pena de Della ter perdido o marido, mas isso não tinha
perfurado meu coração com tanta sinceridade quanto sentada ao lado
do filho naquele prado. Lá estava eu, fingindo que poderia ser a cura de
Jacob - que eu era como ele com a minha falta de pai e familiaridade
com a morte - mas, na realidade... eu era uma impostora.
Eu não conhecia tanto desgosto. Eu não podia assistir E O Vento
Levou sem segurar meu peito quando Rhett saiu pela porta. Eu sempre
inventei um final alternativo onde eles estavam juntos novamente.
Foi assim que Della sobreviveu todas as manhãs? Acreditando que um
dia ela veria Ren novamente?
Uau.
A dor.
A fé no impossível e improvável.
Piscando, eu engoli minha estupidez. Eu não era uma garota mágica
para reunir Jacob novamente. Eu não estava lá para repará-lo ou
ensiná-lo que o amor não era algo a ser temido, porque nem a morte
poderia cortá-lo.

266
Sim, eu conhecia a perda. Mas eu não conhecia a verdadeira agonia. E
a agonia de Jacob? Eu nunca entenderia porque não era capaz de
entender.
A crença e a esperança que eu tinha abraçado por tanto tempo
desapareceram repentinamente, e a Escócia, com seus falsos atores,
roteiros e faz de conta, parecia muito mais segura do que aqui no
prado, com um garoto que havia sofrido uma tragédia muito pior do
que eu.
Eu superestimei minhas boas-vindas.
Não queria mais me intrometer.
Eu quero sair.
— Hope? — A suavidade incomum na voz de Jacob me fez
estremecer. — O que está acontecendo em sua mente?
— Nada.
— É alguma coisa.
— Não. — Eu balancei minha cabeça. — Não é.
Ele apertou os lábios, deixando alguns segundos passarem. — Sobre o
que você queria conversar comigo?
— Não importa agora. — Eu me mudei para ficar em pé, mas ele atacou,
seus dedos se espalhando sobre a minha mão.
Nós congelamos.
Duas estátuas trancadas em descrença.
Seus dedos pressionaram os meus por um momento, antes que ele os
arrancasse e os limpasse na grama.
Minha pele queimava, sempre marcada e gananciosa por mais.
— Você está indo embora — afirmou em uma voz gélida; o polar oposto
à suavidade de antes.
— Como você sabe? — Eu perguntei, pétala suave e tão frágil.
— Apenas sei. — Plantando as mãos na terra, ele grunhiu de dor
enquanto se levantava lentamente, parado como um homem velho e
não um jovem agricultor. Ele balançou um pouco, balançando a cabeça
e piscando.

267
Desdobrei minhas pernas e o encontrei com dois pés. — Você deveria
estar feliz que eu vou.
— Estou. — Ele passou por mim, tirando a mochila da grama como ele
fez. — Até mais.
Sua marcha mancava levemente, seus quadris não eram tão flexíveis,
as costas não eram tão flexíveis. Ele estava sofrendo, e eu apenas de
alguma forma piorei.
Todas as razões egoístas para querer ir embora desapareceram e, mais
uma vez, tive o inegável desejo de ajudar.
Puxando a toalha em volta dos meus seios, eu a amarrei no lugar,
depois corri atrás dele. — Espere.
— Nada a esperar.
— O que eu ia dizer antes...
— Não é importante.
— Apenas pare, você vai? — Eu bati nos meus calcanhares. — Sua mãe
sabe que você ainda está ferido?
Ele parou, virando-se como um caçador. — Por quê? O que isso
importa para você?
— Ela faz ou não? Apenas responda a pergunta.
Ele cruzou os braços, sua altura total me fazendo inclinar meu queixo
para encontrar seus olhos. — Não. A menos que você tenha contado a
ela.
— Eu não fiz.
— Bom, então ela não sabe.
— Mas você tem uma fazenda inteira para administrar enquanto está
ferido. Caso contrário, ela vai descobrir.
Ele deu de ombros como se não se importasse. — Eu vou descobrir.
Ousando me aproximar, eu respirei: — Eu descobri.
As sobrancelhas dele se ergueram. — Você descobriu, você? O que você
achou?
— Vou te ajudar.

268
Seu rosto ficou branco, então uma risada cruel caiu de seus lábios. —
Você? Você quer me ajudar?
— Muito.
— Você acha que pode dirigir o trator, a trituradora, a enfardadeira, o
feno para içar reboques, empilhá-lo em galpões, executar novas linhas
de vedação, fertilizar...
— Eu posso fazer o que você puder fazer. — Minha coluna se
endireitou. — Não sei explicar. Eu sei que você acha que eu não
pertenço a este lugar, mas algo sobre a terra diz que eu pertenço. Eu
quero me sujar. Eu quero trabalhar duro. Eu quero que você me
mostre.
Ele se inclinou para mais perto, aumentando a raiva. — Eu não estou
brincando de babá, não quando eu já preciso de ajuda com minhas
costas ferradas.
— Exatamente. Mostre-me e eu vou ajudá-lo. Eu vou fazer isso tudo.
Ele riu friamente. — Você duraria cinco minutos.
— Você disse isso antes, mas não sabe isso. — Entrei em seu espaço
pessoal. O cheiro de pele aquecida pelo sol, couro e seiva de pinheiro
encheu meu nariz. — Me dê uma chance.
Ele recuou, tentando colocar espaço entre nós, mas não estava disposto
a admitir a derrota se afastando. — De jeito nenhum.
— Dê-me a chance de aprender.
— Não.
— Eu posso ajudá-lo.
— Você seria um obstáculo. — Seus lábios se curvaram, mostrando os
dentes. — Um obstáculo que eu pensei estar saindo.
— Sim, e você não parecia tão feliz por eu sair um segundo atrás.
Ele riu uma vez. — Oh, não se iluda, Hope. Eu estava feliz. Acredite em
mim.
— Ok então... que tal um acordo?
— Outro? — Ele revirou os olhos. — O que há com você e ofertas?
— Você nunca me deixa anunciar o último. Além disso, eles são uma
moeda de troca. Torna mais fácil lidar com você.

269
Sua mandíbula apertou. — Você também não é exatamente a Srta.
Fácil de conviver.
— Só porque você traz o pior de mim.
Ele engoliu um rosnado. — Tudo bem, qual é a sua proposta?
— Mostre-me. — Eu funguei. — Deixe-me trabalhar para você, e se eu
não conseguir lidar com a carga de trabalho ou não estiver cumprindo
o padrão esperado, então me demita.
— Demitir você? Eu não vou pagar, então por que eu demiti-la? Você
não é minha empregada.
— Você está certo. Eu não sou. Eu sou sua amiga.
— Aquela palavra desagradável novamente.
Eu queria bater meu pé em frustração. — Bem. Me peça para sair.
O rosto dele ficou escuro. — Ok, então vá embora.
— Eu não quis dizer agora.
Ele jogou as mãos para cima. — Eu não posso ganhar com você. Você
me diz para fazer alguma coisa, mas quando eu faço, você me ignora
de qualquer maneira.
— Eu quis dizer que vou embora se você me pedir para ir depois que
você tiver visto se eu sou uma ajuda ou um obstáculo.
— Deus, você é complicada. — Ele esfregou a boca com a mão suja. —
Por que tudo tem que ser tão difícil com você?
— Isso é simples, Jacob. Extremamente simples. Você precisa de
alguém para ajudá-lo com os campos. Você precisa manter sua lesão
em segredo. Se você me deixar trabalhar com você, Della pensará que
você está sendo gentil e me mostrando o que eu queria fazer desde que
cheguei em sua fazenda idiota, e você recebe um trabalhador livre que
sabe como segurar sua língua.
Ele foi interromper, mas eu levantei meu dedo.
— E se não estiver funcionando e você realmente achar que estou
falhando como ajudante de fazenda, peça para eu sair e eu vou
embora. Sem argumentos. Sem barganha. Apenas uma mala e um voo
de volta para a Escócia.
O silêncio soou tão alto quanto meus batimentos cardíacos vibrantes
enquanto ele me estudava.

270
Sua respiração estava rasgada, suas mãos estavam em punho, mais
uma luta que eu prometi que não aconteceria chicoteada em torno de
nós como um raio.
Finalmente, ele perguntou com uma voz áspera: — Você jura pela alma
de sua mãe que partirá se eu tiver o suficiente?
Escondi minha vacilada e assenti. — Eu juro.
— Você vai se eu disser que não posso mais fazer isso?
— Eu prometo.
— E você fará tudo o que eu digo sem questionar?
Eu balancei a cabeça novamente, provando a vitória.
— Definitivamente.
Ele olhou por cima da minha cabeça no horizonte além. Na grama
coberta de vegetação, o sol da tarde e os cavalos pintando um cartão
postal perfeito de seu império. Seus olhos dispararam para a esquerda
e para a direita, avaliando a carga de trabalho, catalogando prazos e
requisitos.
E lentamente, ele assentiu.
Ele aceitou.
Ele concordou.
— Uma semana, então vamos reavaliar. — Seu olhar escuro pousou no
meu.
— Eu posso viver com isso.
— Bom.
Eu deveria ter apenas sorrido.
Eu deveria ter me afastado com um balanço presunçoso dos meus
quadris e escondido meu sorriso de vitória. Mas minha mente ainda
estava cheia da história de amor dos pais dele. A profundidade interior
de The Boy & His Ribbon e as muitas frases que se tornaram tão
pesadas com significado e carinho.
E eu não pude evitar.
Varrendo na ponta dos pés, pressionei meus lábios em sua bochecha
coberta de barba.

271
Eu o beijei.
Eu o reivindiquei.
E tudo que eu sussurrei foi: — Bom.

272
 CAPÍTULO VINTE E NOVE
JACOB
******

ÁGUA QUENTE CAINDO sobre mim. O chuveiro deveria lavar a sujeira

do acampamento, a dor de cair e a terrível sensação dos lábios de Hope
na minha bochecha.
Não estava funcionando.
Eu tinha raspado minha barba por fazer. Eu ensaboei meu rosto. Eu
fiz tudo o que pude para remover qualquer vestígio de seu beijo, mas
minha pele queimava como se ela tivesse me envenenado.
E o que diabos ela estava fazendo dizendo ‘bom' naquele sussurro
ofegante e intoxicante? Ela sabia o que essa palavra significava para
minha família? Ela disse isso deliberadamente?
É claro ela fez.
O pai dela tinha interpretado o meu.
Ela testemunhou as falas, leu o roteiro. Ela provavelmente riu com o
pai sobre os hábitos bobos e frases sagradas dos meus pais.
Droga.
Meu punho bateu nos azulejos, forte o suficiente para uma contusão,
mas não o suficiente para quebrar. Hope não merecia esse tipo de
poder sobre mim. Eu não me curvaria aos jogos mentais dela. Eu não
sucumbiria a qualquer plano que ela pensasse que tinha posto em ação
trabalhando comigo.
Mas aquele beijo...
Porra, inferno.
Não importava o caminho que meus pensamentos seguissem, eles
sempre terminavam no mesmo beco sem saída de seus lábios na minha
bochecha e seu perfume de lírios, luz do sol e limonada no meu nariz.

273
Eu nunca deveria ter deixado a floresta. Eu nunca deveria ter
acreditado que estava seguro o suficiente na companhia dela para
baixar minha guarda. E eu nunca deveria ter permitido que meu corpo
reagisse. Ficar de pé, duas horas depois, sob uma corrente de água
escaldante, fazendo o possível para controlar minha necessidade.
A ganância cruelmente faminta por outro beijo, outro toque, alguma
coisa para conceder a paz do desejo rosnando com garras na minha
barriga.
Minha mão roçou a dureza entre minhas pernas, meu sangue
implorando por uma liberação enquanto o pensamento me adoecia.
Porque a realidade era que eu não queria apenas uma libertação.
Queria que Hope fosse a único a entregá-lo.
E essa foi a admissão mais petrificante que eu já tive. Eu queria que ela
me tocasse. Eu queria que ela me beijasse.
Eu queria que ela ficasse tão longe de mim quanto possível.
Ela era perigosa.
Ela era linda e chata, corajosa e sexy, me tirando da minha mente.
Como diabos isso aconteceu?
Qual argumento transformou minha raiva em desejo?
E como diabos eu pararia isso?

— Você está atrasado.

Eu estreitei meu olhar através da escuridão do nascer do sol. Eu dormi
como morto na noite passada depois de sucumbir às minhas nojentas
necessidades de me masturbar no chuveiro.
Eu fiz o meu melhor para manter minha mente em branco e estéril
enquanto bombeava implacavelmente e clinicamente para um
orgasmo. Não era sobre prazer. Era sobre salvação. E eu odiava, odiava
que imagens de Hope conseguissem rastejar em minha mente, e agora
eu tinha fantasias dela de joelhos diante de mim, seus lábios molhados,
seu corpo nu, suas mãos em volta das minhas...

274
— É amanhecer. Você é apenas uma iniciante — murmurei, movendo-
me rigidamente em direção ao interruptor do celeiro onde moravam o
trator e os acessórios. Eu também dormi bem graças a quatro
analgésicos, uma dose de uísque e o fato de eu não estar nada
confortável na floresta nas últimas três noites. — O que você está
fazendo acordada, afinal?
— Sua mãe me disse que cinco da manhã é o seu começo típico.
— Assim como ela te disse onde me encontrar, eu acho?
Hope sorriu com dentes perfeitos e seu maldito rosto perfeito. — Sim.
— Maravilhoso. — Meu sarcasmo era tão escuro quanto o amanhecer.
Pressionando o botão, uma lavagem de luz elétrica quente afugentava
sombras e aranhas, concedendo um dia falso à fazenda ainda
adormecida, que de outra forma ainda estava veloz.
Hope estava ousada e indesejada no meu trator. O cabelo dela estava
enrolado em um rabo de cavalo, o longo e brilhante marrom preso nas
costas de um boné de beisebol bege que eu lembrava vagamente que
era da minha mãe. Ela usava uma camiseta branca com um sutiã rosa
espreitando pelas tiras, jeans limpos demais para o trabalho de campo
e uma das minhas camisas antigas com um cotovelo rasgado e gola
esfarrapada da mesma cor que o feno dourado.
— O que você está fazendo usando minhas coisas? — Eu me movi,
ficando ocupado para não olhar para ela e me lembrar do que fiz na
noite passada.
— Sua mãe me emprestou. — Hope puxou o punho, empurrando-o pelo
antebraço magro. — Eu acho que combina comigo.
— Parece ridículo.
— Aceito isso como um elogio. — Ela sorriu, saltando da velha cabine
e parando ao lado de uma roda de trator acidentada muito maior do
que era. — Como você está esta manhã? — Sem esperar pela minha
resposta, ela iniciou outra conversa que me lembrou os estorninhos da
manhã do lado de fora do meu quarto. — Estou tão feliz que você
concordou em me deixar ajudá-lo, Jacob. Eu estou tão animada. Não
posso te dizer o quanto estou animada. Quero dizer, eu posso te
dizer. Obviamente, eu falo e você escuta, mas não acho que realmente
entenda o que isso significa para mim. — Os olhos dela brilhavam de
alegria que tentava me infectar, mas era tão insidiosa quanto uma
doença.

275
Girando ao redor, ela pulou na direção das prateleiras antigas, onde
latas continham pregos velhos, novos parafusos, pontas e ferramentas
enferrujadas que queriam fazer sua parte, mas semi aposentadas na
idade decrépita. — Quero saber como tudo funciona. Quero saber
quais sementes plantar e como você mantém as ervas daninhas
afastadas e sobre a irrigação e o que você faz em caso de infestação de
insetos.
Ela apertou um dobrador de cachimbo no peito, pulando de volta para
mim como se fosse um Globo de Ouro ou qualquer outro prêmio que
ela pudesse ganhar em seu mundo de Hollywood. — O que isso faz? É
difícil de usar? Você deveria me ensinar agora ou não é importante?
Revirei os olhos, forçando um bocejo e mergulhando o tédio grosso. —
A menos que você esteja planejando se tornar uma encanadora, não
precisa saber o que faz um dobrador de tubos.
— Ah, ok. — Ela sorriu, colocando-o de volta entre as relíquias. As
mesmas relíquias que papai havia reivindicado do fazendeiro que o
machucara. A polícia apareceu um dia com uma caixa de coisas e disse
que era dele se ele quisesse. Eles mantiveram a marca, no entanto. A
marca de gado que havia sido queimada em todas as crianças que
Mclary havia comprado.
— …então sim. Isso é o que eu acho.
Eu não estava prestando atenção no que Hope falou. Continuando a
ignorá-la, subi no piso do trator para verificar o medidor de
combustível.
Meio cheio.
É melhor levar uma lata de gasolina conosco para recarregar, em vez
de retornar ao celeiro. Armazenamos diesel a preços baixos, enchendo
grandes tanques enterrados no subsolo.
Não demoraria muito tempo para encher uma vasilha ou duas.
Torcendo para pular do trator, calculei mal o pulo. Minhas costas
tremiam, minha cabeça tremia e caí para a frente, perdendo
completamente o equilíbrio.
Eu me preparei para uma aterrissagem difícil e dolorosa. Apenas para
algo macio e delicado interceptar, apertando seu ombro contra o meu
peito, levando todo o meu peso por um segundo antes de cair no chão
comigo em um joelho e uma mão lançada no concreto ao lado dela.

276
Minha palma deu um tapa em seu rosto para se equilibrar, meu corpo
pousado sobre o dela enquanto ela pousava de costas com feno no rabo
de cavalo e sujeira manchando sua bochecha.
Parei de respirar enquanto meu corpo mais uma vez reagiu.
Reagiu muito rápido e totalmente fora do meu controle.
Ela respirou fundo quando eu me movi, dor chicoteando minha espinha
e meus dedos emaranhados em seus cabelos no chão.
Seus olhos perderam o verde limão com alegria contagiante, ficando
verde-floresta com um convite doentio. Ela se mexeu um pouco, as
pernas desmoronando de uma maneira que me fez pensar que ela não
sabia que tinha feito isso. Seu desejo sequestrou seu controle, assim
como uma ereção havia sequestrado o meu.
Nossos corpos entendiam o que estava acontecendo entre nós.
O básico do sexo parecia totalmente simples. Meus quadris gritaram
para descer e entalhar entre os dela. Minhas costas não davam a
mínima se essa posição mataria. Tudo o que eu precisava era que ela
corasse contra mim, então eu tinha algo para segurar e pressionar
e caramba...
Respirando com dificuldade, me levantei, fazendo o meu melhor para
esconder o aperto do meu jeans. — Você está bem?
Hope respirou fundo, com as pernas juntas como se tivesse acabado de
perceber o que tinha feito. — Sim, você não me machucou. — No chão,
com seu boné de beisebol torto, lábios carnudos de nenhum beijo e
olhos selvagens de nenhum toque, ela não parecia ter dezessete anos.
Ela parecia uma visão malditamente mais velha e assustadoramente
mais nova, tudo ao mesmo tempo.
Meu peito doía fisicamente enquanto meu coração brincava, alguma
versão horrível de Jenga com minha caixa torácica, puxando cada osso,
tentando ver qual costela faria com que o resto desabasse, para que
estivesse livre para ir até ela.
— Isso é bom. — Esfreguei a parte de trás do meu pescoço. — Você
deveria ter me deixado cair. — Minha voz soou grossa e estranha aos
meus ouvidos, gravemente com abnegação e frustração.
Levantando com facilidade, ela limpou as teias de aranha e o estrume
do celeiro. — Foi instintivo ajudar. Desculpe. — Ela sorriu
suavemente. — Para ser sincero, estou mais preocupada com sua

277
concussão do que com suas costas. Seu saldo de equilíbrio parece estar
errado.
Eu me afastei, caminhando o mais suavemente possível para a pilha
de cilindros vermelhos de diesel nas sombras. — Estou bem.
— Eu sei. — Ela me seguiu, pegando uma lata sem eu perguntar. —
Apenas fazendo observações.
— Bem, não.
— Ok, Jacob. — Ela me olhou de cima a baixo, seu olhar demorando
em lugares que eu desejava que não acontecesse. — Não vou. —
Jogando a lata na pequena caixa de armazenamento do trator, ela
bateu palmas, indiferente à poeira e sorriu. — O sol está acordando.
Vamos encontrá-lo nos campos.

Eu nunca admitiria isso em voz alta.

Mesmo sob pena de morte.
Nunca.
Eu levaria esse segredo para o meu túmulo.
Mas Hope... eu a julguei completamente mal.
Ela pode ter nascido para o estrelato; ela poderia ter sido criada por
babás, ensinada por estudiosos e morar em mansões, mas ela
simplesmente tolerara tal existência.
A Hope, que tinha o nariz queimado pelo sol, três unhas lascadas e
uma camiseta branca suja e reveladora demais de sutiã rosa, não era
a garota que chegara aqui, sozinha e confusa, buscando um sentido
para sua vida há algumas semanas.
Ela estava certa.
Claro e simples.
Ela pertencia à terra, e a terra pertencia a ela. Eu nunca tinha visto
algo tão... certo... ou tão estranho. Em cinco horas, Hope havia perdido

278
sua tentativa de busca e abraçado completamente seu lugar neste
mundo.
Seu caminho bifurcou-se. O futuro dela foi alterado. E foi tudo por
causa da mesma coisa que me curou e me machucou. Confundiu e me
consolou. Prendeu e me tentou.
Terra.
— Assim? — Ela perguntou, o sol fazendo o possível para tornar o
cabelo castanho em loiro com seus raios excessivamente quentes. Ela
continuou empurrando os longos fios do ombro enquanto se curvava
sobre a traseira do trator, onde precisávamos trocar o cortador de
grama para o acessório do ancinho.
— Nah, o pivô primeiro, depois o acoplamento.
— Ah. — Ela assentiu como se entendesse, o que tornou duplamente
irritante foi que ela entendeu. Tudo o que eu disse a ela se cimentou
em seu cérebro como se ela já soubesse essas coisas.
Com um puxão rápido no pino bem lubrificado, ela destrancou as
lâminas de corte e olhou para onde eu estava sentado no trator. Dando-
me um polegar para cima, ela sorriu para o brilho. — Tudo bom.
Confiando nela, apesar de o instinto ter ordenado que eu escorregasse
no chão e verificasse, abaixei a engenhoca grande até que ela caiu o
resto do caminho na grama. Ele estalou quando o acoplamento se
soltou, pronto para ser removido.
Normalmente, eu descia e fazia o que era necessário, mas minhas
costas eram tão irritadas... bem, Hope tinha provado seu valor.
Eu não poderia ter feito isso sem ela. À medida que o dia passava e o
sol queimava mais quente, minha dor de cabeça ficava mais intensa,
tornando meu equilíbrio pouco confiável.
E só porque Hope parou de apontar quando fiquei tonto não significa
que ela não parou de perceber. Quase todas as vezes, ela estava lá com
uma garrafa de água e um analgésico.
Ela nunca sorriu ou me fez sentir como um paciente. Ela acabou de
entregar o que eu precisava e foi embora, deixando-me com meus
próprios problemas para serem atendido.
Arrancando meus olhos dos dela, eu me afastei no ritmo de um caracol,
depois caminhei até onde o ancinho mecânico estava sentado nas

279
sombras das árvores. Hope arrastou a pé, seu minúsculo saltitante
quadro e alta sobre a vida no meu retrovisor espelho.
Seu passo era elástico, seu sorriso tão amplo que causava rugas
prematuras nos olhos. Ela brilhava de alegria. Literalmente brilhava
como se ela fosse uma criatura da floresta que escorregou na pele
humana por um dia e se maravilhou com uma nova existência.
Ela não tentou esconder o quão feliz hoje a fez. Ela não se desculpou
por rir por causa disso ou por pular sem motivo.
Ela era puro êxtase, e sua liberdade em tanta maravilha e prazer
causou cacos dolorosos no meu peito. Ela me machucou porque eu não
tinha estado com tanta felicidade despreocupada antes. Se minha mãe
sorria, havia um tom de tristeza. Se minha tia riu, ficou sombria de
tristeza. Se meu avô sorria, ele tocava lembranças de vidas tiradas
muito cedo.
O Cherry River pode parecer o lugar ideal para morar, mas enterrado
ao vento, árvores e grama, estavam dores de cabeça permanentes.
Somente Hope estava livre de tais aflições.
Somente Hope podia olhar para a floresta onde foram espalhadas as
cinzas de papai e ver o paraíso e não um fantasma.
Apenas Hope poderia girar nas flores silvestres e sorrir para o céu em
vez de se sentir culpada por ser tão feliz.
Observá-la me fez sentir errado.
Eu queria dizer a ela que respeitasse aqueles que não podiam mais
estar aqui conosco. Dizer a ela que os mortos estavam assistindo, e não
era justo ter um tempo tão bom quando o tempo acabou
completamente.
Mas como eu poderia arrebatar sua alegria quando ela lutou tanto para
encontrá-la? Como eu poderia dizer para ela deixar este lugar quando
seria como chutá-la de uma casa que ela reivindicara de todo o
coração?
— Ei, Jacob! Você passou por isso!
Droga.
Eu puxei o acelerador, balançando a cabeça com pensamentos
sombrios. O desejo de pedir desculpas ao papai - de olhar para as

280
árvores e dizer: 'Me desculpe, ela está tão feliz quando você se foi e não
pode mais ser feliz', me dominou.
Fazendo o possível para ignorar essas coisas e me convencer de que a
alegria de Hope não refletia mal em mim com meu pai morto, eu fiz
uma careta, inverti e fiz fila para o ancinho.
O instrumento de aparência desagradável pode arrancar um olho,
pulmão ou perna com fileiras e fileiras de pontas afiadas prontas para
reunir a grama cortada e colocá-la ordenadamente em linhas
empilhadas para secar.
— Cuidado— ordenei enquanto Hope brincava com o acoplamento,
parecendo um pouco perdida. Eu não podia, em sã consciência, fazê-
la mexer com algo tão perigoso. — Afaste-se.
— Eu posso fazer isso.
— Espero. — Eu rosnei— Afaste-se. Eu vou fazer isso. Você dirige.
— Sério? — Seus olhos se arregalaram.
Durante todo o dia, eu não a deixei dirigir. Eu expliquei o que estava
fazendo ao mudar de marcha e puxar alavancas para abaixar o cortador
de grama e pressionar os pedais para aumentar o torque, mas não a
deixei sentar no assento do capitão.
Cerrando os dentes, agarrei o trilho e o volante e girei para subir os
dois degraus no chão.
Minha perna direita ameaçou ceder em mim, meu joelho se abriu por
um segundo quando cheguei à terra. Eu balancei o equilíbrio, mas
então Hope estava lá. Seu corpo pressionou contra o meu, seu braço
apertado em volta da minha cintura.
Respirei fundo, meu coração acelerando mais rápido que Forrest em
pleno galope; minha boca seca e corpo duro e desejo de sangue, desejo
de algo que não poderia ter.
Ela tinha tomado muitas liberdades, e eu estava muito fraco por deixá-
la.
— Me solte — eu assobiei quando Hope não deu sinal de se afastar.
Ela lambeu os lábios, balançando a cabeça em submissão, mas não
indo a lugar algum. Sua testa pressionada contra meu ombro,
aninhando em mim antes que um pequeno gemido a escapasse, e ela
se afastou.

281
Aquele pequeno gemido ecoou como um tiro nos meus ouvidos, me
deixando tonto por todas as novas razões.
Eu não conseguia lembrar o que diabos eu deveria estar fazendo. Eu
fiquei como um idiota quando ela subiu no trator e caiu como uma
criança animada no banco quebrado e desgastado.
— Eu disse que você poderia chegar lá em cima?
Ela fez uma careta. — Você acabou de dizer que eu poderia dirigir. —
Agarrando o volante, ela se inclinou, procurando meu rosto sombreado
sob o meu chapéu de cowboy. — Você se lembra... certo?
Eu fiz uma careta, revirando as memórias, algo sobre o papai pulando
e o ancinho.
Ah, Sim, eu disse que ela poderia dirigir.
Porra, essa concussão estava roubando pequenos pedaços do meu dia
e me transformando em um idiota. — Bem. Não toque em nada. —
Pegando meu chapéu para tirar o cabelo molhado de suor, enfiei o
couro na cabeça e depois fui para a parte traseira da máquina. Meus
dedos não eram tão ágeis, e minha coluna doía como uma cadela
quando me inclinei para colocar o acoplamento na posição correta.
O conector do trator precisava descer. Vendo que Hope não era
exatamente uma especialista em agricultura de taquigrafia, fui para o
lado e bati no piso para chamar sua atenção.
Seus olhos ficaram presos no horizonte, onde Forrest corria com uma
grande manada de resgates; alguém tinha decidido ir para o rio porque
um bando de animais de quatro patas voou em formação sem esforço
subindo a colina, caudas correndo, crinas dançando, cascos
trovejando.
— Ei. — Eu bati no degrau, mais uma vez com raiva da pura felicidade
em seu rosto. A satisfação absoluta deste momento no campo para uma
garota da cidade como ela. Não gostei que ela parecesse ter se
apaixonado. Não gostei do jeito que ela derreteu e suspirou e...
— Oi — Peguei a bota dela que não era mais nova e fresca, mas coberta
de sujeira com um arranhão ou dois.
— Oh, desculpe! — Ela saiu do transe, sorrindo com as bochechas
rosadas. — Eu fui apanhada.
— Você pode dizer isso de novo.

282
— Jacob... este lugar. — Ela abriu os braços, como se pudesse abraçar
todo o Cherry River. — Como você faz alguma coisa aqui? É
espetacular. É incrível. É o melhor lugar do mundo.
— É apenas uma fazenda.
Os olhos dela ficaram afiados. — Não é apenas uma fazenda. É muito
mais do que isso, e você sabe disso.
Eu olhei, desafiando-a a dizer que apenas coisas boas aconteciam aqui
quando coisas ruins aconteciam regularmente.
Ignorando meu olhar, Hope respirou: — Sabendo que você faz parte
disso? Que você está ligada de alguma forma? — Ela estremeceu. — É
a melhor coisa que já experimentei. Isso é o que eu quero. Eu não sei
como eu poderia voltar para uma cidade depois disso. Como as pessoas
vivem em arranha-céus? Como é que eles se amontoam em trens ou
comer em restaurantes lotados quando isso... isso — Ela seguiu mais
uma vez a onda de cavalos quando eles desaceleraram de um galope
para um trote. — É aqui que as almas vivem. Isso é real. Isso é...
— Isso não é seu — eu bati. — Não se apaixone muito fundo,
Hope. Apenas um desgosto se segue.
Eu odiava que ela se sentisse da mesma maneira que eu. Eu
desprezava que ela entendesse a aversão à sociedade e a falta de
vontade de se aproximar dos outros. Ela compartilhou meu mundo por
dois minutos - ela não tinha permissão para entender.
Ela voltaria àquelas cidades e comeria naqueles lugares lotados e
viajaria em transporte congestionado porque não era bem-vinda aqui.
Ela perturbou meu equilíbrio simples.
Ela me fez pensar em como a vida era tão livre quanto ela, tão feliz
quanto ela poderia ser e, por sua vez, ameaçava tudo que era
fundamental em mim.
Ela parou.
Uma brisa fria estalou do nada, lambendo ao nosso redor. Uma brisa
que eu sempre associei com meu pai, mas agora acreditava que era
coincidência.
Meu pai se foi.
Ele não estava nos observando. Se ele estivesse, ficaria arrasado com o
quão insensivelmente Hope exibia sua vida e saúde em seu rosto.

283
Hope se inclinou sobre mim, sua língua umedecendo o lábio inferior. —
E se já for tarde demais?
— O quê? — Meu coração parou de bater. — O que você disse?
— E se eu me apaixonar, e não houver outro lugar para mim?
Náusea encheu meu intestino. — Então acho melhor você discutir a
adoção com minha mãe. Eu sei que papai sempre quis uma filha.
Suponho que você faria.
Ela se encolheu. — Eu sei que você está sendo deliberadamente cruel,
mas eu vejo através de você.
Tudo por dentro ficou frio. — Você não vê nada.
— Eu vejo tudo.
— Você é uma criança.
— Não. — Ela balançou a cabeça, os cabelos derramando do boné de
beisebol. — Eu sou sua amiga.
Essa porra de palavra.
Tirou sangue.
Era uma faca cavando fundo no meu peito. Muito lentamente, estendi
a mão para pegar os dois corrimãos. — Pare de dizer isso. — Com um
assobio doloroso, eu me levantei para não ficar tão embaixo dela.
Então, ela não estava tão acima de mim. Então, estávamos em terreno
plano.
Hope escorregou do assento do trator, ajoelhando-se no chão
empoeirado e sujo, onde os pedais aguardavam os comandos. Seus
dedos cavaram o tapete de borracha quando ela trancou os olhos
comigo, ferocidade e luta iguais aos meus. — Eu vejo seu medo. Eu vejo
sua raiva. Eu vejo como você quer correr, mas não. Eu vejo que você
ama, mas deseja que não. Eu vejo o quão profundamente você sente,
Jacob, o tempo todo implorando que você não tenha coração. — A mão
dela levantou; as pontas dos dedos beijaram minha bochecha.
Doía fisicamente mais do que qualquer abraço, toque ou sorriso.
— Não. — Tudo dentro de mim se enfureceu. Rasguei meu rosto do seu
alcance. — Eu já te disse antes. Não me toque.
— E eu digo que você precisa ser tocado.
— Eu não preciso de nada.

284
— Oh, sério? — Seu olhar caiu para a minha boca. — Você não precisa
de algo? Você não deita na cama à noite querendo...
— Nunca.
Os olhos dela estavam encobertos. — Mentiroso. Eu acho que você está
com fome... assim como eu.
— Eu não sou como você.
— Acho que somos mais parecidos do que você admite.
Forcei uma risada. — Por quê? Só porque você me quer, você acha que
eu quero você em troca?
Ela respirou fundo. Por um segundo, ela arqueou para longe, mas
então seu corpo amoleceu. — Eu sei que estou empurrando você. Eu
sei que estou te deixando louco. E eu sei que estou quebrando todas as
minhas promessas, mas Jacob... você está certo. Eu quero você. Eu
quero ajudar você.
— Isso é tudo que você quer? Ajudar? Agora quem é o mentiroso?
Sua voz ficou emplumada e varrida pelo vento. — Bem. Quero você de
outras maneiras. Eu quero...
— Pare. — Isso já durou o suficiente. — Saia do meu trator.
Saia da minha maldita vida.
Dei ordens aos meus dedos para desbloquear para que eu pudesse cair
no chão, mas eles apenas se apertaram mais, me puxaram mais alto,
me aproximaram.
— Não. — Os olhos dela brilharam.
— Sim— eu assobiei.
— Ainda não. Finalmente estamos chegando a algum lugar.
— Estamos andando em círculos.
— Só porque você está com muito medo de admitir que sente o que eu
faço.
— Eu não sinto nada.
— Você sente tudo. Você está vivo... você apenas desejou que não
estivesse.
— Cale a boca, Hope.

285
— Não. Não até você aceitar que está mentindo para si mesmo.
— Eu estou mentindo? — Eu descobri meus dentes. — Você é quem
está mentindo. Aquela que acredita em mentiras. Eu não quero sua
ajuda. Eu não quero você na minha fazenda. Não quero nada de você.
— Minha respiração ficou áspera quando meus lábios formigaram para
esmagar os dela. Para beijá-la. Para ser normal e não ter mais tanto
medo de encontrar algo tão precioso apenas para ser suicida quando
perder isso. — Eu definitivamente não quero você.
— Mais uma vez, você está mentindo. — Seu peito subiu e desceu. —
Você está pensando sobre isso. Você já se perguntou.
— Nunca.
— Eu tenho. Eu me perguntei como seria beijar você.
Tudo trancado. Meu pau inchou. Dor manifestada em todas as
células. — Encontre outra coisa para se perguntar.
— Isso é impossível.
— Por quê?
— Porque quando se trata de você... eu não consigo pensar em mais
nada.
— Hope... — Respirar era uma luta. Tudo foi uma luta maldita. Sua voz
era uma armadilha, seus olhos uma gaiola. Eu fui pego, atraído pela
minha vontade de sentir, querer, desejar. — Não me empurre.
Eu não posso fazer isso.
Por favor, não me faça fazer isso.
— Jacob... — Seus cílios pintaram sombras nas bochechas bonitas.
Um pedaço de grama pegou carona no vale de seus seios bronzeados
de sol.
Eu estava perdendo.
Me perdendo.
Perdendo para ela.
Estremeci quando ela se aproximou, rastejando para mim. — Você não
precisa ter medo de mim.
— Eu não estou com medo.
— Eu acho que você está.

286
— Você deveria ter medo. Com medo do que farei se você continuar me
empurrando.
Ela sorriu tristemente. — Eu estou. Tenho medo por você. — Mais uma
vez, ela tocou minha bochecha, me marcando com as pontas dos dedos
venenosas. — Eu sei que não deveria. Prometi a mim mesma que iria
parar, mas hoje me mostrou o quão incrível é a vida. Esse lugar. Esta
tarde. Você. Você vive no paraíso, Jacob, mas sua mente garante que
você viva no inferno. Por favor...
Ela não continuou, as bochechas rosadas e os olhos suplicantes, cheios
de desejo e tentação.
Eu nunca tive alguém que me enfrentasse dessa maneira.
Nunca alguém brigou comigo, me matando palavra por palavra.
Ela era minha maior inimiga. Ela era minha inimiga mais cruel.
— Jacob... por favor, deixe-me mostrar-lhe. Mostrar a você que você
pode ter...
Agarrei seu pulso, arrancando os dedos do meu rosto. — Ter o que?
Amor? Sexo? O que meus pais tiveram?
Ela assentiu. — Sim.
— Você acha que eu quero essas coisas com você?
Ela se encolheu. — Se não, então pelo menos eu empurrei você a
admitir que quer com alguém.
— Quem é você? — Meus dedos se apertaram ao redor do pulso dela.
— Eu sou você. Eu sou seu oposto. Eu sou o que você precisa.
— Você é irritante.
— Isso também. — Ela balançou o pulso em meu abraço, ativando os
instintos de caçador, meu coração disparado para mantê-la em
cativeiro.
Apertei-a com mais força. — Você está estragando tudo.
— Talvez. — Ela respirou fundo com um problema de aquecimento do
sangue. — Ou talvez eu esteja consertando tudo.
— Não se engane. — Pare de mentir para si mesmo.
— Pare de ser tão malditamente teimosa.

287
— Beije-me e pare de evitar a verdade.
O calor tornou-se um incêndio na floresta quando trancamos em uma
guerra.
Eu queria matá-la.
Eu queria beijá-la.
Eu queria ser deixado em paz. — Chega. — Eu me forcei a deixá-la ir.
— Eu terminei com isso.
— Não. — Sua mão subiu para minha bochecha novamente, seu
polegar traçando meu lábio inferior. — Não corra.
Meu pau deixou o reino do disco e se transformou em concreto.
Concreto ameaçando rachar e lascar se não tivesse um gostinho do que
quer que estivesse entre nós.
Ela se inclinou para mais perto, seu olhar não mais focado no
temperamento, mas enevoado pela necessidade.
Minha boca ficou seca. Meu coração parou de bater. A terra abriu uma
fenda abaixo de mim, me enviando para poços de desespero.
— Beije-me... — Seu comando mal podia ser ouvido, arrebatado pela
brisa. A mesma brisa que lambia em torno de nós, abrigando-nos,
lutando contra nós.
— Não.
— Por favor, Jacob.
Eu precisava fugir.
Agora.
Mas ela me enlaçou, estripou, quebrou. Eu não tinha mais o livre
arbítrio.
Nenhuma maneira terrena de me afastar desse pesadelo.
Minhas costas berraram. Minha mente ficou louca de luxúria. Levou
toda a minha força de vontade para encontrar seus olhos e assobiar. —
Saia. Você está demitida.
O desejo em seu rosto tremeu. Sua teimosia vacilou por um segundo.
Um segundo feliz em que meu coração lutou por ar fresco.
— Você não pode demitir uma amiga.

288
— Você não é minha amiga.
— Eu sou.
— Você é minha inimiga.
Ela balançou a cabeça. — Eu não sou, você não vê?
— Saia da minha terra.
— Não.
— Eu vou te expulsar fisicamente se você não for embora.
O queixo dela se ergueu, sua persuasão mudando para a raiva. —
Continue. Mas você teria que me tocar primeiro. Toque-me, Jacob. Veja
se você está imune como diz quando estou a segundos de perder tudo.
Não havia ar fresco porque ela o roubara. Cada respiração eu inalei
Hope. Inalei o sol, a limonada e a luxúria.
Eu não estava apenas perdido.
Eu estava morto.
Assassinado pela única coisa que eu nunca quis sentir.
— Espere... apenas pare. — Eu estava disposto a admitir a derrota se
ela me deixasse em paz. Eu precisava correr. Para lembrar como viver
em um mundo de amor quando eu não podia ter nada disso.
— Sinto muito, Jacob. — Seus olhos brilhavam. — Sinto muito, estou
machucando você.
— Então pare. Pare com tudo isso.
— Eu não posso.
— Você quer dizer que não vai.
Ela assentiu, as lágrimas brotando.
Algo sobre esse argumento era diferente. Isso me arranhou, me
assustou, me marcou.
Porra, me aterrorizou.
Sob minha raiva, sob a tentativa de uma trégua e a verdade da dor, o
garoto quebrado dentro de mim ajoelhou-se em busca de ajuda.
Eu não estava equipado para isso. Eu estava acostumado a família
aceitando meu desejo de ser deixado sozinho. Fui condicionado a
ganhar paz afastando aqueles que se importavam.

289
Hope não me deu essas recompensas. Ela não escapou quando eu
rosnei. Ela não parou de me empurrar.
Empurrando e empurrando, sempre empurrando.
— Saia.
— Como eu disse, você terá que me tocar primeiro.
— Se eu tocar em você de novo, Hope Jacinta Murphy, você vai se
arrepender de não ter corrido quando eu lhe dei uma chance. — Minha
voz empolgou o céu.
Ela congelou, um fio de cautela decorou seu rosto. — Me teste.
— Saia do meu trator.
— Faça-me.
— Saia da minha vida.
— Morda-me. — Ela estalou os dentes juntos. — Eu não estou indo a
lugar nenhum. Ainda não. Não até...
— Você está indo. Hoje.
— Só se você me tirar fisicamente. Caso contrário, eu vou ficar. Hoje e
amanhã e todos os dias no futuro. Estou apaixonada por sua terra,
Jacob Wild. Eu estou apaixonada por sua mãe e sua família e seus
cavalos, e até estou apaixonada por vo...
— Foda-se, pare. Pare. Apenas pare, porra. — Eu atirei, agarrando seu
pulso e empurrando-a em minha direção. Eu pretendia arrancá-la do
trator. Minha mente estava cheia de imagens de jogá-la na grama
macia, pulando na máquina e dirigindo para algum lugar que eu
pudesse encontrar sanidade.
Mas no segundo em que a toquei novamente... merda.
Este foi meu primeiro erro.
Puxando-a para mais perto até ficarmos nariz a nariz foi o meu
segundo.
Ela congelou quando quase batemos na testa. Esperei que ela se
curvasse para trás, para me dar espaço, para sair do meu espaço
pessoal, mas ela apenas pairava lá. Seus olhos verdes tão vibrantes e
implacáveis como um rio esmeralda, seu nariz rosado e as bochechas
brilhantes de temperamento.

290
Meus dedos se apertaram mais em torno de seu pulso. E desta vez, eu
não poderia deixá-la ir.
Eu ficaria sem força.
Ela me drenou, me arruinou.
Ela ganhou.
Esqueci por que precisava manter distância.
Esqueci por que ser feliz era pecado.
Esqueci por que tinha promessas que me mantinham trancado aqui e
por que não deixava as pessoas se aproximarem.
Eu esqueci tudo isso.
Tudo o que vi foi Hope.
Os cílios, o queixo, a boca.
E fiz algo que nunca havia feito antes. Um rapaz de 21 anos, que
amaldiçoou sua própria espécie e jurou celibato para evitar a agonia do
amor desfeito, escolheu aquele momento para condenar a si mesmo.
Eu culpei a concussão.
Culpei o sol, o prado e Hope.
Oh, culpei Hope.
Definitivamente, definitivamente Hope.
Isso foi culpa dela.
Tudo isso.
Especialmente isso.
Isso.
Beijo.
Eu me levantei antes que eu pudesse mudar de ideia. Nossos lábios se
esmagaram.
Hope gritou. Eu gemi.
Dor contundida entre nós, seguida por um alívio impressionante.
Alívio para tocar e não lutar. Alívio por sentir contato e não temê-lo.

291
Alívio por encontrar uma pequena amostra do prazer que eu estava
lutando desde que Hope chegara e não era mais uma menina tímida
de dez anos, mas uma garota mal-humorada de dezessete anos que
não aceitava um não como resposta.
Seus dedos mergulharam no meu cabelo, desalojando meu chapéu de
caubói para cair nas minhas costas. Seus lábios se abriram sob os
meus, sua língua ansiosa e corajosa, entrando na minha boca antes
que eu pudesse entender exatamente o que tinha feito.
A língua escorregadia sedosa dela, o leve sabor de limonada, o calor
que rivalizava com o sol.
Eu agarrei.
Arrastando-a em minha direção pelo pulso, agarrei-a pela cintura e
meio caí, meio a abaixei no chão. Nossos lábios nunca se abriram, são
bagunçados e rápidos, com fome e sem experiência.
Minhas mãos espalharam sobre seus quadris quando eu a empurrei
contra a enorme roda do trator, prendendo-a no lugar. Minhas costas
berraram quando me inclinei contra ela, pesando-a da boca aos pés.
Ela estremeceu. Um gemido profundo escapou dela, enchendo meus
pulmões quando minha dureza encontrou a abertura bem-vinda de
suas coxas.
Seu beijo mudou de selvagem para frenético. Minhas mãos seguraram
sua cabeça.
A dela apertou minha bunda.
Eu queria puni-la por me empurrar.
Eu queria amaldiçoá-la, escalá-la, deixá-la nua e nunca mais deixá-la
ir novamente.
Ela era enlouquecedora e assustadora e tudo que eu sempre evitava.
No entanto, tendo-a em meus braços, eu estava livre.
Livre para chupar a língua e morder o lábio e apertá-la perto. Tão
fodidamente perto que nós dois lutamos para respirar, travando uma
guerra física em vez de uma cheia de palavras. Nossos dentes
estalaram quando nosso beijo se aprofundou, nossas cabeças
dançaram e línguas se entrelaçaram.
Que diabos foi isso... essa loucura?

292
Nada mais importava além disso.
Nada mais passou pela minha cabeça, além disso.
Eu morreria feliz nisso.
Morreria neste beijo.
Mataria por esse beijo.
Eu precisava de mais.
Eu precisava de tudo.
Ela se contorceu em meus braços, escovando coisas difíceis e enviando
violência rasgando através de mim.
— Você está me matando. — Eu a beijei com toda a agressão que ela
causou. — Que porra você fez? — Meu pau implorou por toque – seu
toque.
Eu queria chorar por ter me impedido de sentir essas coisas, enquanto
meu coração disparava porque sabia que nunca seria completo depois
disso.
Fui amaldiçoado. Para sempre.
— Jake... — Seus dentes pegaram meu lábio inferior, seguidos por uma
lambida e um beijo.
Eu perdi todo o controle.
Ela me fez perder o controle.
Minha altura significava que eu tinha que me abaixar para aproximá-
la. Eu abracei seu corpo delicioso contra o meu, pressionando minha
dor insuportável nela.
Anos de regras estritas e táticas de autopreservação se dissolveram
com o desejo de mais.
Caí de joelhos, arrastando-a para baixo comigo. Ela me empurrou para
a grama grossa, montando em mim.
Nem uma vez paramos de nos beijar. Nós não éramos mais humanos.
Éramos sangue, osso e hematomas, desespero brutal.
Não sabia se meus olhos estavam abertos ou fechados. Tudo que vi foi
escuridão, fome, necessidade. Ela não me afastou quando eu a
pressionei mais profundamente no meu colo. Ela não me disse para

293
parar quando meus dedos deslizaram por sua barriga e encontraram
seus seios.
Ela me incentivou.
Ela me estimulou, lutando para se aproximar, me empurrando para
baixo como se quisesse me trancar contra a mesma terra pela qual se
apaixonou.
Eu não conseguia recuperar o fôlego enquanto lutávamos.
Desarrumado e descontrolado, com lábios ardendo e língua lambendo
e mãos reivindicando cada centímetro um do outro.
Não havia mais primeiro.
Nenhum primeiro beijo ou primeiro toque ou primeiro flerte. Nós
demolimos todas as leis, e eu queria, implorei para terminar todos os
outros primeiros.
Sua mão mergulhou entre nós, esfregando os dedos com força contra
o aço da minha calça jeans.
Eu a mordi em aprovação, agarrando seu pulso e pressionando a palma
da mão sobre mim. Dedos não eram suficientes. Eu queria a mão
inteira dela.
Procurando por sua camiseta, eu a puxei pela metade da barriga.
Nossas bocas estavam molhadas e quentes, nossa respiração ofegante.
Nada nunca foi tão bom, tão intoxicante, tão certo.
Eu não conseguia parar de beijá-la por tempo suficiente para puxar o
tecido sobre sua cabeça.
Mas não importava mesmo.
Porque cascos trovejantes ecoavam na terra abaixo de nós como um
tambor de guerra.
Mais e mais perto.
Uma ligação aterrorizada de uma mãe que era superprotetora e lutava
contra a morte todos os dias como eu.
E o mundo voltou esmagando.
E lembrei por que nunca poderia fazer esse tipo de coisa.
Eu me afastei.
Hope se levantou. Caí de costas.

294
E as consequências do que eu tinha feito quebraram em mim.

295
 CAPÍTULO TRINTA
HOPE
*****

FOI MORTIFICANTE.
Absolutamente, mortificante e revirador de barriga.
O que eu estava pensando?
Eu devia estar bêbada. Bêbada da vida, da agricultura, em tudo que
formigava no meu sangue. Eu estava tão feliz. Tão leve e vertiginosa e
envolvida na magia de um sonho tornado realidade.
Mas aquela alegria maravilhosa me deixou de boca aberta e
estupidamente corajosa.
Eu nunca deveria ter dito essas coisas a Jacob.
Eu nunca deveria ter sido tão idiota por empurrar ele para me beijar.
Deus!
Aquela pessoa que o provocou não era eu. Aquela pessoa que o beijou
tinha sido uma garota louca e imprudente que colocou tudo em risco
em uma luta insanamente tensa.
Uma semana se passou desde então.
Uma semana desde que eu quase quebrei Jacob, me destruí, e de
alguma forma apreciei a sensação requintada de seus lábios nos meus,
sua língua emaranhada na minha, seu corpo pressionado contra o
meu.
Eu ainda não conseguia acreditar que era real.
Tinha que ser um sonho, certo?
Um beijo de Jacob não era algo que eu jamais ganharia na realidade.
E certamente não o beijo em que nós dois tropeçamos de cabeça. O
beijo que me mudou como pessoa, despertou minha alma e deu vida
ao meu coração de maneiras que nunca acreditei serem possíveis.

296
Mas tinha acontecido porque a mortificação ainda estava lá.
A vergonha e horror quando Della me pegou agarrada e bêbada em
cima de seu filho a uma curta distância de sua casa. Quando Jacob me
beijou, não pensei em quem poderia ver. Quando o toque e o gosto de
seus lábios encontraram os meus, minha capacidade de pensar estava
concluída.
Acabada.
Eu me tornei uma criatura de luxúria. Eu não era responsável por
minhas ações. Penso agora e coro com a força e velocidade que as
coisas aumentaram.
Tudo por minha causa.
Eu o ataquei - puro e simples.
Primeiro com palavras e depois com toque.
Eu tinha feito tudo o que eu disse que não faria, e fiz Jacob me odiar
ainda mais.
Mas o que era louco?
Ele me atacou de volta.
Ele me beijou.
Passando a escova pelo meu cabelo, puxei um pouco demais. Minhas
bochechas coraram no espelho, aliviando a angústia e a culpa doentia
quando Della parou o cavalo galopando, jogou as rédeas fora e pulou
para o nosso lado.
Deus, eu era sua convidada.
Dormi sob o teto dela, comi sua comida e vivi de luxo graças à sua
hospitalidade. E o que eu tinha feito? Eu empurrei o filho dela na
grama, o agredi e quem sabia o que teria acontecido se ela não tivesse
chegado.
Esse era o poder que Jacob tinha sobre mim.
Ele me transformou em uma garota que eu realmente não gostei. Uma
garota que fez coisas que prometeu que não faria. O desejo de ajudá-
lo, curá-lo, amá-lo me dominou até o ponto em que eu não estava mais
no controle.
E o que tornou ainda pior?

297
Della não se importava que praticamente rasgássemos as roupas um
do outro. Ela nem olhou para mim quando eu fiquei escarlate e puxei
minha camiseta o mais rápido que pude.
Ela simplesmente se jogou em Jacob e o agarrou como se tivesse
certeza de que ele estava morto. Ela o sacudiu, olhou com raiva e exigiu
saber se ele precisava de uma ambulância.
E toda a história saiu.
Della experimentara um terrível caso de déjà vu. A campina não estava
ajudando seus nervos, pois continuava reunindo um livro de
incidentes. Primeiro, Ren entrou em colapso após sofrer um acidente
com o trator, então ela viu seu filho cair do mesmo trator que seu pai
tinha.
Graças ao marido que desmaiou naquele prado, Della não pensou. Ela
não me viu. Ela só viu outro ente querido ser reivindicado pela morte
muito cedo.
Isso me fez duplamente culpada, porque fui eu quem empurrou Jacob
para o chão.
Eu que o montei na terra. Eu quem...
Argh!
Puxei o pente com mais força, tentando calar meus pensamentos.
Tinha acabado.
Della estava bem. Jacob disse que estava bem. E ele mal olhou para
mim desde então.
A vida havia caído em um ritmo tenso, onde eu ainda ajudava Jacob
em seu trabalho, mas qualquer química existente entre nós havia sido
trancada atrás de uma porta à prova de fogo, e Jacob se tornou imune.
Meu coração chutou infeliz quando deslizei uma camiseta preta sobre
o meu sutiã branco rendado e agarrei meu medalhão de prata. A renda
da minha mãe e a joia do meu amante.
Amante?
Você beijou uma vez.
Vocês estão trabalhando juntos há uma semana, e ele mal falou duas
palavras para você desde então.
Ele dificilmente é seu amante.

298
Dando meu reflexo ao pássaro, vesti um par de jeans e saí do banheiro.
Eu normalmente podia ignorar Della a essa hora da manhã, mas hoje
ela me pegou.
Ela saiu da ala do quarto quando eu saí do banheiro.
Eu sorri timidamente. — Oh, bom dia, Della.
Tínhamos limpado o ar algumas noites atrás, quando jantamos, apenas
nós duas, e eu expliquei meu papel no que aconteceu.
Eu disse a ela como eu o empurrei. Como eu disse as coisas. Como eu
fiz coisas que provavelmente não deveria ter. Em vez de me repreender,
ela pediu desculpas profusamente por tirar conclusões precipitadas e
arruinar o nosso momento. Não havia avisos estranhos para não se
envolver com o filho. Não,' vocês dois são tão jovens’ ou pedido para eu
sair.
Ela tinha sido tão compreensiva e triste ao mesmo tempo. Triste porque
ela sabia o que eu sabia.
Jacob nunca iria me perdoar pelo que eu tinha feito.
Eu poderia muito bem partir porque qualquer amizade que
conseguimos conjurar estava agora morta.
Ela sorriu, falta de sono e tristeza milenar sombreando lindos olhos
azuis. — Bom dia, Hope. Muito planejado hoje?
— Não tenho certeza. — Dei de ombros. — Acho que Jacob disse que
estamos empacotando o piquete traseiro. Algo sobre centenas de fardos
que precisam ser armazenados antes que o orvalho se acalme.
— Ah, você está atrasada então. Pegue um par de luvas grossas. Você
vai precisar deles. — Dirigindo-se para a cozinha, acrescentou: —
Todos ajudaremos você a carregá-los no trailer e no celeiro. Não se pode
esperar que você levante tantos fardos por conta própria, e Jacob
definitivamente não está levantando nenhum. Não com as costas ruins.
— Espere? Você sabe disso?
Ela bateu no nariz. — Eu sempre sei.
Eu ri. — Tive a sensação de que você faria. Eu disse a ele para lhe
contar.
— Boa sorte dizendo a ele para fazer qualquer coisa.
Suspirei. — Estou começando a entender isso.

299
— Você o vencerá novamente, verá. — Ela derramou água na chaleira.
— Ele não pode guardar rancor para sempre.
— Você tem certeza disso?
Nós compartilhamos um sorriso antes de ela dar de ombros. — Na
verdade não. Mas se alguém puder entrar na cabeça de Jacob, você
pode.
Que tal entrar em seu coração?
— Acho que te vejo mais tarde? — Eu perguntei, meu pulso já acelerado
ao ver seu filho e passar mais um dia estressante com ele.
— Eu não perderia isso. — Ela me mandou um beijo enquanto eu me
dirigia para a porta como se esta fosse minha casa, e ela fosse minha
família, e essa fosse a vida que eu sempre vivi.
Algo era inerentemente estranho que eu estava tão em casa aqui com
sujeira nas unhas enquanto brigava com um garoto de fazenda.
Estranho que eu não sentia falta da minha vida antiga, criada por
babás e filha de um ator famoso.
Estranho que eu tenha deixado esse mundo tão facilmente.
No entanto, deixar este aqui... me matou só de pensar.

— Você não deveria estar levantando isso.

Jacob me ignorou, suas costas sem camisa ondulando com tendões e
músculos bronzeados enquanto ele puxava um fardo de feno
perfeitamente formado, da terra para o trailer.
Puxando minhas luvas muito grandes de volta à posição, mudei-me
para ficar na frente dele. — Eu sei que você está com raiva de mim,
mas você está com as costas machucadas, Jake. Você não pode
levantar...
— Eu não estou bravo. — Ele passou o antebraço sobre o queixo, um
pedaço perdido de feno. — Estou furioso. E não me chame de Jake.
Eu pisquei. — Furioso comigo?

300
— Não. Para mim. — Ele suspirou profundamente. — Eu nunca deveria
ter beijado você na semana passada.
Eu congelo.
Nós não tínhamos levantado esse assunto.
Era totalmente proibido, apesar de trabalhar em turnos de dez horas
todos os dias. Eu respeitei sua frieza e desejo de esquecer que isso
aconteceu, e honestamente, eu estava com muito medo de trazê-lo à
tona caso ele me pedisse para sair.
Eu adorava beijá-lo. Eu adorava tocá-lo. Eu queria desesperadamente
mais. Mas se ele me pedisse para ir... Deus.
Olhando em direção ao horizonte onde o sol fazia seu caminho
preguiçoso para a cama em uma lavagem de rosa e dourado, eu me
forcei a ser corajosa. Ele trouxe isso à tona. Teríamos que conversar
sobre isso algum dia ou mais tarde.
Evitando olhar para o modo como o suor escorria pelo estômago ou o
modo tenso em que seus ombros se contraíam, eu sussurrei: — Beijar
você foi uma das melhores coisas que já fiz.
Ele se encolheu. — No entanto, foi um dos meus piores.
Ai.
Esfreguei o buraco que ele perfurou no meu peito. Andando para longe,
chutei um pouco do feno que a prensa havia perdido. Tínhamos
trabalhado onze horas seguidas, transformando dois campos enormes
de grama remada em fardos quadrados perfeitos, embrulhados em
barbante.
Precisávamos guardar esses fardos antes que o orvalho da noite se
acalmasse. Não tivemos tempo de discutir nossa falta de uma história
de amor.
— Sinto muito, Hope. Isso não foi justo. — Jacob se encostou na borda
do grande trailer. — O que eu quis dizer foi... deixei nossa luta se
transformar em algo que não deveria. Isso é tudo.
— Nossa luta foi sobre como nos sentimos um pelo outro. Fazia sentido
que levaria a algo assim.
Sua cabeça levantou, os olhos escuros. — Como nos sentimos um pelo
outro?
— Oh vamos lá. Eu gosto de você, Jacob. Você deve saber disso agora.

301
Sua mandíbula apertou. — Não muda nada. — Poderia. — Minha
garganta ameaçou fechar. — Se você quiser.
— Eu não.
Eu balancei a cabeça, incapaz de encontrar forças para responder.
Ficamos em silêncio doloroso por alguns batimentos cardíacos antes
de ele sair do trailer e vir na minha direção. — Eu não quero te
machucar, Hope. Eu tenho pensado sobre como lhe contar isso sem
parecer um imbecil sem coração, mas... — Ele engoliu em seco antes
de se forçar a continuar. — Eu sei que você pensa que estou sendo
teimoso quando digo que não estou procurando uma amiga. Mas... a
verdade honesta para Deus é que não estou.
Recuei um passo, incapaz de ignorar o desejo de fugir. — Oh, isso é...
— Não diga que está tudo bem, porque eu sei que não. Estou fazendo
o possível para manter a calma e mostrar o quanto estou falando
sério. Eu sei que você acha que sou um caso de caridade que precisa
de ajuda. Eu sei que você acha que eu preciso de cuidados, mas...
— Eu não acho isso. Não estou empurrando você por caridade.
— De qualquer forma, sou grato pelo que você fez por mim. Seu
trabalho duro tem sido muito apreciado, mas ... — Ele suspirou longo
e severamente.
— Esse mas de novo.
Ele me deu um sorriso tenso.
Eu engoli. — Mas... você quer que eu vá embora? Como você pediu
antes de nos beijarmos? — Minha voz era do tamanho de um rato do
campo.
Ele ficou tenso. Nossos olhos se entrelaçaram. E nesse olhar, vi tudo o
que ele não queria dizer. Tudo o que ele nunca diria. O fato de que
ele sentia algo por mim. Sentia algo que o aterrorizava o suficiente para
ficar longe.
— Isso foi dito com raiva, esqueça. Não estou pedindo para você ir. Ele
passou a mão pelo rosto, manchando de terra. — Só estou pedindo...
espaço.
— Espaço?
— Por enquanto, sim.
— Ainda posso trabalhar com você?

302
— Sim.
— Ainda posso falar com você?
— Claro.
— Que tal sair com sua mãe e família?
— Eu quero que você saia com eles. Eles são pessoas incríveis.
— Então... — Meu coração nunca doeu tanto. — Como isso não é uma
amizade, Jacob? Como podemos passar todas essas horas juntos e não
ficar presos a algum tipo de conexão?
— Eu não sei. — Ele encolheu os ombros como se isso o entristecesse
por as pessoas o amarem. Como se ele já chorasse o amor que poderia
ser roubado. — Só sei que não posso cuidar de você do jeito que você
quer. Não gosto de como isso me atrapalha por dentro. Eu não gosto
de ser tão mau com você. Esse não sou eu e é péssimo eu continuar
sendo cruel quando você está apenas tentando ser gentil.
Eu embolsei essas frases. Eu engoli essa dor. Guardei-os para o dia em
que me afastava de Jacob Wild e conseguia um emprego adequado -
um emprego ao qual eu era mais adequada do que interpretar a mão
contratada de um fazendeiro.
Eu não sabia o que dizer.
Jacob arrastou sua bota na terra. — Estive pensando nisso a semana
toda. Isso está me deixando louco. Não posso mentir e dizer que o beijo
não foi incrível. Isso foi. Isso me pegou desprevenido. Isso me
mostrou... como seria fácil... — Ele balançou a cabeça. — Enfim,
espero... espero não ter machucado você. Me desculpe, eu fui tão rude
com você. É só que... eu não consigo lidar com a proximidade do jeito
que outras pessoas conseguem. — Seus olhos de ébano encontraram
os meus. — Você pode... você entende isso?
Eu cerrei os dentes, fazendo o meu melhor para não mostrar o quanto
ele me dizimou. A crença que eu mantinha desde que éramos crianças
dissolveu-se lentamente, desaparecendo como fumaça.
Ele finalmente foi honesto comigo e, em vez de apreciar isso, eu queria
machucá-lo de volta.
Eu queria gritar: 'Por favor, me ame!' Em vez disso, me forcei a ser
melhor do que a raiva quebrada dentro de mim. Baixando meu olhar,
eu sussurrei: — Eu sempre serei sua... hum, não amiga. Contanto que
você me deixe ficar.

303
Eu não tinha espinha dorsal, mas apenas porque ele a roubou. Assim
como ele roubou meus pulmões, meu coração, minha alma. Ele os
havia roubado tantos anos atrás, mas não os queria. Ele nunca pediu
por eles ou deu o seu em troca. E embora eu doesse por um coração,
implorasse por uma alma e desejasse uma espinha dorsal, não fazia
ideia de como reivindicá-los de volta.
— Serei um bom anfitrião para você a partir de agora. Eu prometo. —
Ele sorriu. — Eu não vou ser tão... argumentativo.
— Oh, bem, isso é um alívio. — Eu fiz o meu melhor para rir quando
tudo que eu queria fazer era chorar.
Eu tinha perdido.
Eu falhei.
Tinha acabado.
— Acho que é melhor voltarmos ao trabalho. — Ele me deu um sorriso
casual e sem entusiasmo antes de me virar e caminhar em direção ao
trailer. Seus ombros subiram, uma maldição caindo de seus lábios. —
Ah, merda.
Movi-me para segui-lo, meu instinto de ajudar ainda forte, mas depois
vi o que ele tinha visto.
Na verdadeira razão que ele amaldiçoou.
E não foi por minha causa.
Della, Cassie, John, Chip, Nina e até meu papai atravessaram o portão
e vinham em nossa direção no campo.
O que na Terra?
Della disse que viria ajudar, mas eu não esperava a família inteira. E
eu definitivamente não esperava meu pai. Quando ele chegou? O que
ele estava fazendo aqui?
Por favor, não esteja aqui para me levar para casa. Mesmo que fizesse
sentido sair. Até embora provavelmente fosse o melhor, a ideia de não
mais morar no Cherry River serpenteava o terror em volta do meu
coração.
Eu não estava pronta para ir. Eu nunca estaria pronta para ir.
Mesmo se Jacob e eu para sempre não passássemos de vizinhos, eu
adorava esse lugar demais para dar as costas a ele.

304
— Ele não disse que estava vindo. — Deslizei para o lado de Jacob,
acenando para a força de trabalho que vinha nos ajudar. — Ele não
está exatamente vestido para esse tipo de trabalho. Ele não vai durar
dez fardos.
Jacob me deu um sorriso tenso. — Você parece cada vez mais comigo
todos os dias. — Com uma risada suave, ele acrescentou: — Você está
ficando possessiva com a terra, pensando que os outros não podem
cuidar dela tão bem quanto você, querendo protegê-la.
Eu olhei para ele. — É por isso que você não me queria trabalhando
com você?
Seu olhar deslizou para o horizonte e o infinito céus acima. — Uma das
razões.
Eu queria desesperadamente perguntar quais eram as outras razões.
Mas eu não poderia lidar com uma honestidade mais amarga hoje à
noite.
Jacob respirou fundo e avançou, acolhendo os novos trabalhadores.
E eu o segui, remendando meus pedaços quebrados, sendo a pequena
atriz corajosa que nasci para ser.

305
 CAPÍTULO TRINTA E UM
JACOB
******

— ENTÃO VOCÊ TEM mantido Hope ocupada, eu acredito?

Levantei os olhos de esfaquear o frango assado que o vovô John havia
feito. O pai de Hope sentou-se com a minha família para jantar,
pensando que ele pertencia, mas definitivamente não.
Ontem à noite, não tínhamos terminado de recuperar o feno até bem
depois da meia-noite. As pizzas que mamãe entregou no celeiro nos
mantiveram até o último carregamento do trailer, depois todos caímos
em nossas respectivas camas, com Graham no hotel que ele reservara
sob um pseudônimo (de jeito nenhum ele estava dormindo na casa da
minha mãe).
Eu tinha inveja dos gemidos aliviados ao terminar. Os músculos
doloridos e as ondas cansadas de despedida.
Isso deveria ter sido eu.
Eu queria as contusões e bolhas.
Eu queria a sensação de suor e felicidade de um banho frio após um
trabalho tão quente e duro. Em vez disso, mamãe e vovô John se
juntaram a mim, ameaçando me amarrar na TV por uma semana de
reabilitação forçada, se eu não dirigisse o trator enquanto eles tinham
o trabalho divertido.
Isso não me tripulou.
Isso me fez sentir carente, argumentativo e desnecessário.
Eu odiava que eles soubessem da minha lesão o tempo todo.
Junte isso ao estresse de dizer a Hope que eu não poderia ser o que ela
queria que eu fosse... sim, eu não tinha dormido.
Então, novamente, eu não dormia desde que a beijei.

306
— Ocupado de que maneira? — Eu perguntei friamente. — Nós
estamos ambos muito ocupados. — Eu queria parecer indiferente, mas
a frase cheirava a um desafio. Como se eu tivesse sugerido Hope e eu
estivesse ocupado fazendo outras coisas.
Droga.
Eu não podia mais confiar em mim mesmo.
Eu não conseguia nem falar sem adivinhar tudo o que eu disse.
O rosto de Hope se aqueceu ao lado do pai enquanto ela balançava a
cabeça. — Eu tenho ajudado Jacob a fazer algumas tarefas, só isso.
— Isso não é tudo — mamãe interrompeu. — Ela está trabalhando
tanto. Olhe para aqueles bíceps. Se eu não soubesse que ela veio de
Hollywood, eu diria que ela sempre foi uma garota de fazendeira.
Graham estreitou os olhos. — Eu disse a mesma coisa para ela ontem
à noite. — Ele me encarou. — Desde que ela seja uma garota que ajuda
na fazenda e não seja a garota do fazendeiro, é ótimo.
Hope se encolheu mais profundamente em seu assento.
Eu sabia o que Graham estava sugerindo.
E Deus, a tentação de reivindicar que ela era minha, de anunciar que
tínhamos nos beijado como animais dançando na minha língua.
Mas eu não era mais esse cara. Eu fiz o meu melhor para ser civilizado
com ela ontem e me recusei a continuar dificultando sua vida.
Nossas brigas só atraíram emoções dolorosas de mim quando tudo que
eu queria era tratá-la como qualquer ajuda contratada - segura e
distante.
Ela não era minha.
Ela nunca seria minha.
Era assim que eu queria.
Do jeito que eu precisava.
Com um rápido olhar para Hope, eu disse: — Ela é o que ela quer ser.
Hope se encolheu, seu olhar brotando com toda a agonia que eu a tinha
pintado ontem. Eu não queria machucá-la. De certa forma, ela se
machucou. Nem uma vez eu incentivei sua paixão por mim. Eu fiz o

307
oposto. Eu tinha sido cruel e de mau humor, e realmente, essa
bagunça era culpa dela.
No entanto, isso não impediu o fato de eu estar no inferno desde o
nosso beijo.
Inferno literal e físico.
Lutando contra mim mesmo, meu coração, a necessidade de conexão
do meu corpo. O gosto dela ainda maculava minha língua. Seus
gemidos ofegantes. Seus dedos ansiosos. Sua doce língua.
Eu mal podia funcionar.
Eu estava obcecado por ela.
Eu quebrei por causa dela.
Ela me mostrou como seria fácil cair. Maneira, maneira muito fácil
para permitir o meu coração me matar.
Na semana em que trabalhamos lado a lado em silêncio, eu me
machuquei pela maneira como a tratei. Eu revivi todas as lutas e repeti
nosso beijo repetidas vezes até que tudo que eu conseguia pensar era
nela.
E essa foi a pior coisa que eu poderia fazer.
Eu não conseguia parar de pensar nela.
Eu não conseguia parar a fome.
Isso me deixou louco, e eu me perdi nisso. Eu sabia que não podia
tolerar uma gota de carinho sem quebrar, e eu estava certo. Uma dose
única de união e eu estava disposto a abrir meu peito e dizer a Hope
para pegar o que ela quisesse, porque era inútil de qualquer maneira.
Mas então os pesadelos começaram.
Os tormentos vivos da respiração dela tossindo, morrendo,
desaparecendo.
E doeu.
Tão fodidamente.
E eu não era forte o suficiente. Para qualquer um.
Então, planejei sair do purgatório e desliguei esses desejos carentes.
Afastei essa compulsão pela conexão humana e lembrei que o amor se

308
torna perda, os casamentos se tornam funerais, as famílias se tornam
poeira.
Ontem, isso me ajudou quando finalmente consegui dizer a ela que
seria educado a partir de agora. Eu seria útil e gentil e faria o que fosse
necessário para fazê-la ficar da melhor maneira possível.
Mas isso era tudo que eu podia oferecer a ela. Não há mais argumentos.
Não há mais beijos.
Apenas interação civil, sem sentido, onde nenhum de nós se
machucou.
Graham virou-se para a filha. — E o que você quer ser, pequena Lace?
Ela engoliu em seco, fingiu que estava muito mais envolvida cortando
um pedaço de brócolis do que a realidade. — Hum, não tenho certeza.
Eu odiava saber que ela não tinha outra família. Que eram apenas ela
e seu pai. Sem avós, sem tios ou tias.
Eu era o solitário, mas tinha uma família que não me deixava ficar
sozinho. Considerando que ela era a amante da família por excelência
com apenas um.
— Ela quer trabalhar na v murmurei, incapaz de tirar os olhos de
Hope. — Ela é boa nisso também. Você deveria comprar uma fazenda
para hobby e deixá-la fazer o que ela quiser com isso.
Graham ficou rígido. — Ela poderia comprar a sua própria. Ela tem sua
própria renda. — Olhando para a filha com orgulho, ele disse: — Você
sabe, Steve tem perguntado quando você voltará. Ele tem um papel em
uma série de crimes que acha que seria perfeito para você. A liderança.
Eu não conseguia parar de assistir Hope, e não sentia falta do jeito que
ela ficou tensa, mas sorriu tão brilhante quanto as estrelas. — Isso
parece ótimo. Obrigada.
— Quer que eu diga a ele que você fará o teste?
— Hum... — Hope colocou o brócolis nela língua, dando-se tempo para
responder. Depois de mastigar por muito mais tempo do que o
necessário, ela disse calmamente: — Posso, hum, pensar nisso? Ainda
há muito o que fazer aqui e... e eu gostaria de ficar um pouco mais, se
estiver tudo bem?

309
Graham estremeceu como se não estivesse esperando uma resposta
dessas. Mas então ele assentiu tristemente. — Você não quer voltar
para casa.
Todo mundo parou.
Hope olhou para o prato dela. — Não é isso. Estou muito agradecida
que você veio me ver. Que você nos ajudou ontem à noite. É incrível ver
você, e eu amo muito você, mas... eh... — O olhar dela disparou para a
minha mãe, implorando por ajuda.
Um tipo estranho de possessividade me arranhou. Ela olhou para
mamãe em busca de ajuda. Ela aceitou meu desejo de ficar distante e
não esperava que eu lutasse as batalhas dela.
Droga, isso dói.
Como eu paro de machucar?
Como eu desligo as emoções quando elas eram a pior coisa do mundo?
Mamãe pigarreou. — Não é que ela não queira ir para casa, Graham.
Ela é muito bondosa para sair no meio de um verão agitado. — Sua
tentativa de controle de danos não conseguiu esconder os olhares que
pai e filha deram um ao outro. A admissão de Hope de que ela não
estava atuando. E a decepção de Graham por finalmente ver o que ele
havia ignorado o tempo todo.
— Além disso, Jacob machucou as costas. Ele está curando, mas a
Hope tem um valor inestimável. Tudo bem se ela ficar conosco —
mamãe murmurou. — Por quanto tempo ela quiser.
Graham olhou para cima, sorrindo gentilmente. — Isso é muito gentil
da sua parte, Ribbon.
Espere... que po...?
Suspiros soaram ao redor da mesa.
Minhas mãos agarraram minha faca e garfo.
Ribbon era o apelido do meu pai.
Ribbon estava cheio de amor e casamento e história.
Ribbon era um nome que ninguém mais podia usar.
Foi enterrado, exatamente como ele estava.

310
Que diabos esse idiota estava fazendo, usando algo que não era
dele? Isso nunca seria dele!
Mamãe me lançou um olhar preocupado. John estendeu a mão e
plantou sua grande pata sobre meu punho trêmulo. Tia Cassie
silenciou Nina, e Chip tomou um gole de cerveja.
Mas foi Graham quem me impediu de lançar sobre a mesa e socá-lo.
— Desculpe. — Ele levantou as mãos. — Eu não quis usar isso. Veio
para fora. Hábito do filme, receio. — Ele inclinou a cabeça, com
verdadeira contrição em seu olhar. — Desculpe, Della. Eu sei o que
esse apelido significa, e não era minha intenção...
— Está tudo bem. — Mamãe sorriu, não fazendo um trabalho muito
bom em esconder o leve brilho das lágrimas. — Faz muito tempo desde
que ouvi isso. É... é apenas um choque, só isso.
Graham curvou-se. — Meu erro. Não farei isso de novo.
Ele estava certo porque depois deste jantar – um jantar agradecendo a
todos por sua ajuda transportando noite passada - Graham estava
voltando para Hollywood, e eu desejei que ele levasse sua filha com ele.
Eu queria minha fazenda de volta.
Eu queria minha vida de volta.
Eu queria um fim para essa dor.

311
 CAPÍTULO TRINTA E DOIS
HOPE
******

— DEIXE-ME levar isso.

Eu balancei minha cabeça, me afastando de Jacob com o pesado saco
de forragem nos meus braços. — Nuh-uh, eu posso gerenciar.
Desde que papai partiu, três dias atrás, Jacob e eu caímos em um ritmo
diferente. Tentando novas personas para ver o que causaria menos
atrito, enquanto fingíamos que estávamos bem com qualquer confusão
que existisse entre nós.
Havia tantas coisas que não tínhamos abordado - tópicos que foram
banidos para um caixão de não mencionáveis, assim como minhas
perguntas sobre a morte. A vida seguiu em frente, fingindo ser simples,
mas realmente pavimentando uma estrada traiçoeira sobre algo
complicado.
Eu o vi me observando enquanto beijava meu pai em adeus.
Eu fiquei olhando para ele quando papai me beijou em troca.
Seu corpo se apertou, seus lábios afinaram, seus olhos se tornaram
ilegíveis.
Mas eu pude lê-lo.
Ele viu tantos beijos.
Ele viu muito carinho.
Ele viu inúmeras maneiras de se machucar.
E ele desligou ainda mais.
Sua retirada me fez sentir muita falta do meu pai.
Eu queria conselhos.
Eu queria aceitação.

312
Trabalhar ao lado de meu pai até bem depois da meia-noite do outro
dia - rindo dos costumes de sua cidade e adorando sua exaustão de
carregar o feno - tudo me lembrou que o amor não era algo a ser
combatido.
Era algo a ser valorizado, apreciado, protegido.
Mas mais uma vez, eu o machuquei como machucara Jacob.
Eu machuquei dois homens apenas por ser eu mesma.
Eu não era mais a pequena Lace do meu pai. E eu não estava saindo
como Jacob queria.
No geral, fiquei decepcionada com todos. Quão triste foi isso? Tão triste
que nem os homens podiam entender que não lhes causava
dor intencionalmente.
Eu estava apenas sendo eu.
Eu estava crescendo em quem eu queria ser.
Se outros não gostaram disso... onde que isso me levaria?
Sozinha?
Não desejada?
Para sempre ter que fingir quem eu era para agradá-los?
Jacob bufou. — Ele pesa tanto quanto você.
— Como se você soubesse quanto eu peso.
Ele veio em minha direção, me olhando de cima a baixo. Antes que eu
pudesse sair de seu caminho, ele me pegou do chão e me segurou e o
saco de ração. — Sim, exatamente como eu suspeitava. O mesmo que
o grão.
— Ei, me coloque no chão. — Eu me contorci em seu abraço, fazendo-
o enrijecer.
Ele me deixou de pé, depois arrancou a ração do meu aperto sem
nenhum esforço. Enquanto isso, meu corpo formigava de onde ele me
tocou, e eu me senti cem vezes mais pesada com a necessidade.
Eu poderia ficar no Cherry River a vida toda. Eu poderia ficar com
Jacob até ficar velho e cinza e ser uma solteirona total com uma
centena de gatos, mas ele ainda não baixaria a guarda para nada além
de conhecidos educados.

313
No entanto, o fato de ele ter me tocado de bom grado em um local
público foi chocante. Mas, novamente, a razão que ele tinha não era.
Ele era antiquado; criado com um código de cavalheiro, mesmo que
estivesse um pouco desatualizado. Agora que estava bom das costas,
ele não me deixou fazer nenhum trabalho pesado. Se ele me
considerava muito frágil para uma tarefa, ele se tornou rude e mandão
até que eu o deixei fazer.
Para começar, lutei pela igualdade.
No final, eu desisti.
Não valeu a pena a discussão, embora eu era mais do que capaz.
Cruzando os braços, parada no meio do enorme armazém onde peças
de tratores, equipamentos para cercas, suprimentos veterinários e
ração de animais pairavam no alto de estantes industriais, estreitei os
olhos. — Se você tirou outro emprego de mim, o que exatamente há
para fazer antes de voltarmos para casa?
Casa.
Cherry River ficava apenas a dez minutos de carro, mas eu já sentia
falta.
Eu sentia falta de seus espaços abertos, céu azul e serenidade pacífica.
O município local não era grande, mas ainda possuía concreto, vidro e
pessoas. Pessoas que sorriam de maneira amigável, mas não
conseguiam esconder sua vantagem sempre que olhavam para Jacob.
— Se você está disposta a prestar serviço, entre e pegue alguns
magnésios em pó e sais de Epsom.
— O que em pó?
— Magnésio.
— Para...?
— Para os cavalos que ficam loucos da grama. E antes que você
pergunte, os sais de Epsom são no caso de algum rebanho produzir um
abscesso ou dois.
— Certo. — Assentindo com importância, eu sorri para ele. — Eu posso
fazer isso.
— Bom. — Jacob estremeceu como se já tivesse medo da palavra que
eu poderia dizer em resposta.

314
A palavra que abriu feridas antigas e impediu que cicatrizes se
formassem sobre a dor antiga. Eu engoli, sussurrando para mim
mesma.
Bom.
— O que vem depois disso? — Eu perguntei, deliberadamente mudando
de assunto e permitindo que a tensão de Jacob se dissolvesse.
Ele me estudou com os olhos estreitos antes de murmurar: — Suponho
que poderíamos comer antes de retornar ao Cherry River.
— Comer, como em um restaurante?
Ele revirou os olhos. — Sim, em um restaurante. Isso é um problema?
Escondi a alegria borbulhante percorrendo minha corrente sanguínea.
— Sem problemas. Eu não como hambúrguer e batatas fritas desde
sempre.
Engoli mais palavras que sabia que ele não aprovaria.
Eu nunca saí em público com você antes.
Eu nunca pensei que você me levaria para sair.
Isso pode ser classificado como um encontro?
Poderia um almoço entre duas pessoas que se conheciam desde
sempre, trabalhavam juntos todos os dias e compartilhar um beijo
significar algo além de apenas "pegar comida?"
Não seja ridícula, Hope.
Não há nada e nunca haverá mais alguma coisa entre vocês.
— Sim, bem. Um hambúrguer seria bom. Eu estou morrendo de fome.
— Jacob me deu outro olhar estranho. — Vá pegar o magnésio e o
sal. Eu vou te encontrar assim que colocar isso no caminhão.
— Entendido.
Jacob revirou os olhos. — Por que você está tão alegre o tempo todo? É
irritante. — Sem esperar pela minha resposta, ele colocou a ração no
ombro e caminhou em direção ao caminhão já carregado enquanto eu
atravessava o grande armazém até o prédio anexo, onde coisas menores
e mais valiosas estavam armazenadas.

315
O ar mais frio flutuou sobre mim quando as portas deslizantes foram
abertas e depois se fecharam atrás de mim, silenciando os sons de
velhos agricultores e empilhadeiras.
Prateleiras e prateleiras de encharcamento, vitaminas de estoque,
roupas para o tempo chuvoso e material de ordenha criaram um
labirinto.
Onde na terra vou encontrar magnésio e sal?
— Oi, você parece um pouco perdida. — Uma risada suave chicoteou
minha cabeça para a esquerda, onde um cara da minha idade sorriu.
Ele usava Wranglers desalinhados com uma camisa vermelha
representando-o como funcionário. Seu cabelo combinava com o meu
em cores, mas ele tinha olhos azuis, não verdes.
Ele era fofo, e eu corei quando ele me estudou um pouco demais.
— Hum, na verdade, eu estou procurando medo em pó e sais de Epsom.
— Garota cavalinho, hein?
Inchado de orgulho. — Sim.
— Eu costumava andar quando era mais jovem. Caí, no entanto, e
nunca mais voltei.
— Isso é péssimo. Eles dizem que você deve voltar depois de uma
queda. Caso contrário, você pode nunca conseguir.
O cara riu. — Bem, talvez você possa me convencer a tentar outra vez.
Eu congelo. Ele... ele acabou de me convidar para sair ou esta cidade
pequena estava flertando?
— Sim, talvez. — Eu sorri brilhantemente para não machucar seus
sentimentos. — Então, você pode, hein, me mostrar para onde ir?
Ele passou a mão pelo cabelo. — Eu farei melhor para você. Eu vou
acompanhá-la até lá. — Avançando, ele olhou por cima do ombro para
eu segui-lo. — Vamos.
— Okaaay. — Com um olhar hesitante atrás de mim, principalmente
para ver se Jacob tinha terminado de estocar, eu persegui o cara de
camisa vermelha.
Ele me guiou por algumas prateleiras antes de parar no meio de uma
com uma placa dizendo suplementos equinos. Batendo o lábio inferior
com o dedo, ele examinou os sacos de diferentes minerais e vitaminas

316
antes de selecionar dois e entregá-los para mim. — Aí está. Tudo
organizado.
— Legal. Muito obrigada. — Abri os braços para pegar as sacolas. —
Certo então. Acho que vou pagar. — Examinei a loja para verificar o
caixa.
Antes que eu pudesse sair, o cara perguntou: — Você é novo na cidade?
— Hum, mais ou menos.
— Mudou-se para cá ou apenas visitando?
Seu sorriso era ansioso e os olhos aprovavam. O fato de ele não saber
quem eu era, quem era meu pai e provavelmente nunca havia lido uma
revista de tabloide ou fofoca em sua vida era revigorante. Eu não estava
acostumada a ser flertada. Brian, na Escócia, tinha sido o único a se
aproximar de mim, e eu suspeitava apenas porque ele pensava que
poderia se casar por dinheiro.
Eu nunca tinha sido normal o suficiente ou ficado desacompanhada do
meu pai ou Keeko para ficar à mercê de flertes de vendedores.
Eu corei. Foi bom ser apreciada. Ser notada.
Ser apreciada por ser apenas eu.
— Apenas visitando, mas se eu pudesse, eu me mudaria para cá em
um piscar de olhos.
— Mudar para uma cidade pequena como esta? — Ele deu de ombros.
— Por quê?
— Por que não? Tem tudo o que você precisa. Um cinema, pequeno
shopping, restaurantes. E milhas e milhas de espaços abertos. É o
paraíso.
— Eu acho. — Ele esfregou a parte de trás do pescoço. — Então você
viu as atrações locais então? Alguém te mostrou a cachoeira Clover e
te levou para o barranco Gully?
— Não, ainda não.
Ele se animou. — Você deve. Eles são incríveis. A cachoeira tem alguns
grandes buracos de natação mais abaixo do rio, e no barranco, alguém
criou uma passarela nas copas das árvores. Você precisa prender o
cinto para não cair, mas a adrenalina é incrível.
— Parece bom.

317
Por que Jacob nunca me falou sobre esses lugares?
O cara estendeu a mão. — Eu sou Carter.
Desajeitadamente, eu mudei as duas sacolas em um braço e estendi a
mão para apertar sua mão. — Eu sou Hope.
Ele me apertou com dedos quentes e fortes. — Prazer em conhecê-la,
Hope.
Minhas bochechas esquentaram quando ele segurou um pouco demais
antes de me deixar ir.
Ele olhou para o chão antes de pegar meu olhar com determinação
misturada com preocupação.
Eu conhecia bem essa mistura. Eu me aproximei de Jacob dessa
maneira na maioria das vezes. Corajosa o suficiente para querer algo
dele, mas com medo das consequências.
— Você é realmente bonita, Hope.
Choque e vergonha arrancaram uma risada estúpida dos meus lábios.
— Hum, obrigada.
— De nada. — Ele sorriu, ficando um pouco mais confiante. — Eu
adoraria levá-la para sair às vezes. Você sabe... se você estiver
interessada? Eu não tenho um cavalo, mas tenho um carro, para que
eu possa levá-la a alguns lugares e mostrar a você.
— Uau, isso... — eu enrijeci. Espinhos dançavam nas minhas costas, e
eu sabia, só sabia que não estávamos mais sozinhos.
Jacob estava me observando.
Jacob estava ouvindo.
E eu não sabia como isso me fazia sentir, sabendo que o garoto que eu
perseguia por muito tempo estava assistindo outro garoto me
perseguir.
Isso era karma?
Ou apenas uma receita para o desastre?
Com toda a honestidade, eu não estava procurando mais complicações
com namoro ou fazer novos amigos aqui. Mas o fato de Carter gostar
de mim depois de me conhecer por alguns minutos me deixou um
pouco vingativa.

318
— Você sabe o que? Isso parece legal. Obrigada.
O rosto juvenil de Carter brilhava com feliz descrença. — Uau! Sério?
Você vai sair comigo?
Uma presença fumegante apareceu no topo da fila, chapéu de cowboy
protegendo o olhar, punhos cerrados ao lado do corpo. Outros clientes
se dispersaram, deixando-nos em um bolso de silêncio.
Jacob se moveu lentamente. Tão devagar era como se ele me
perseguisse, me caçasse, soubesse que eu não tinha para onde correr
e que demoraria um tempo me espancando.
Carter estava inconsciente quando Jacob chegou ao lado dele e inclinou
o queixo para que seus olhos da meia-noite se fixassem nos meus.
Lá, vi coisas que estava desesperada para ver por meses.
Posse.
Conexão.
Querer.
E todos os meus ideais bobos de concordar em namorar um garoto que
nunca poderia substituir o que eu realmente queria evaporaram.
— Você terminou aqui? — Jacob disse friamente, cuidadosamente
colocando as mãos nos bolsos como se fosse para impedi-lo de dar um
soco em Carter.
— Sim, quase. — Tentando manter a paz, acrescentei: — Carter, você
conhece Jacob Wild, certo?
Carter se encolheu. — É, sim. E aí cara. Você foi à escola com meu
irmão mais velho, Yan.
Jacob assentiu rigidamente.
— Carter gentilmente se ofereceu para me mostrar a cachoeira Clover
e o barranco Gully. Quer vir conosco? — Mantive meu tom leve e
despreocupado, ignorando o desafio da testosterona voando por aí.
Os ombros de Carter caíram quando ele olhou para mim. — Oh, você
quer sair em grupo?
Engoli em seco, mantendo um olhar cuidadoso em Jacob. — Se está
tudo bem? Eu vou ficar com a família de Jacob. Eles são meus
anfitriões. Seria rude não convidá-lo.

319
— Seria muito rude. — Jacob me olhou de cima e para baixo como se
eu tivesse feito algo imperdoável e ele estivesse a segundos de jogar
Carter nas vitaminas do cavalo.
— Exatamente. É por isso que estou convidando você. — Eu funguei.
Jacob olhou ameaçadoramente para Carter. — A propósito, ela está
errada. Ela está ficando comigo, não com minha família. Ela está
trabalhando para mim. Ela é minha funcionária, e eu digo que se ela
tiver tempo livre para galantear pela cidade.
— Galanteando por aí? — Eu ri. — Não haverá galanteamento, Jake. É
só passar o dia ao ar livre.
Seus olhos brilharam nos meus, calor misturado com irritação. Eu
sabia que sua irritação era porque eu o chamei de Jake novamente.
Ele fez uma careta. — Não me lembro de concordar em dar-lhe dias de
folga.
Meu temperamento apertou para responder. — Não me lembro de
assinar um contrato de escravos dizendo que não podia.
Jacob deu um passo em minha direção, seu calor e eletricidade fritando
meus sentidos. — Você meio que fez quando concordou em trabalhar
para mim até eu te despedir.
Combinei seu passo com um dos meus, quase fazendo com que nossos
peitos se tocassem. — Você está dizendo que vai me demitir se eu sair
com Carter?
— Estou dizendo, tente e descubra.
— Você é tão cabeça de porco.
— Você é tão ingênua.
— Você não me controla, Jake.
— Você é minha responsabilidade, Hope. — Ele apontou para Carter.
— Cachoeiras podem esperar. Alimentar uma multidão de cavalos
famintos não pode.
— Por que você não pode simplesmente admitir que você...
— Não vou admitir nada. — Jacob abaixou a cabeça, a testa
sombreando os olhos turbulentos. — Por que você não pode parar de
ser tão maldito...

320
— Hum, isso é legal e tudo. — Carter se afastou, as mãos levantadas
em sinal de rendição. — Mas eu tenho que ir. — Lançando-me um olhar
de desculpas, ele disse: — Prazer em conhecê-la, Hope. Vou entrar em
contato. Vejo vocês por aí. — Ele girou nos calcanhares, praticamente
correndo em direção a outro cliente em busca de abrigo.
— Ugh, agora veja o que você fez. — Eu plantei as mãos nos meus
quadris. — Você o assustou. Ele nem conseguiu meu número.
— Você tem sorte que foi tudo o que fiz.
— Ele estava apenas sendo gentil, Jacob.
— Não, ele não estava, Hope. — Ele mordeu meu nome como da última
vez. — O irmão mais velho dele é um daqueles idiotas que eu te falei
sobre quem prometeu às garotas o mundo para apenas colocar as
calças e depois as largarem. Ele faria o mesmo.
Dei de ombros, me sentindo estupidamente ousada. — E se eu apenas
quisesse que ele entrasse nas minhas calças?
O rosto de Jacob ficou preto. — Então eu teria que quebrar alguns de
seus dedos por ousar tocar você.
Movendo-se para ele, respirei fundo contra a pura intensidade que ele
pulsava. O imenso poder que ele tinha sobre o meu corpo. A inegável
atração e conexão que compartilhamos.
— Você não me assusta. Você não machucaria ninguém sem razão
justa.
Ele se inclinou em minha direção. — Oh, ele me daria razão.
Meu coração estúpido chutou em uma agitação. Ele estava me
reivindicando. Fazendo-me acreditar que ele me queria e havia algo
pelo que vale a pena lutar entre nós.
Ele não poderia fazer isso.
Ele não poderia me liderar nesse caminho. Eu queria machucá-lo.
Eu queria que isso acabasse.
Minha luta emaranhada com triste resignação. — Você não pode ter as
duas coisas, sabe.
Ele respirou fundo. — Desculpe?

321
— Você sabe o que eu quero dizer. — Acenei com a mão. — Você me
disse várias vezes que não me quer. Que nunca haverá nada mais entre
nós do que conhecidos.
— Seu ponto?
Meus olhos se arregalaram. — Meu ponto é... você não pode me impedir
de encontrar amizade com outras pessoas se não estiver disposto a
fornecê-la.
— Eu não estou parando você.
— Sim, você está. Você o expulsou como um filhote de cachorro.
— Ele é um filhote. Um filhote que não foi castrado.
— O que você está fazendo? Você não deveria se importar...
— Eu não ligo — O queixo dele apertou.
— Então por que você está...
— Eu já te disse. Eu estou te protegendo. Ele vem de uma família de
idiotas. Você quer ser usada e machucada por ele? Então, por todos os
meios, vou recuar. — Sua voz perdeu o calor, voltando ao gelo
coletado. — É isso que você quer?
O que eu quero é que você me queira como Carter.
Meus ombros caíram; minhas mãos caíram dos meus quadris. — Não
sei mais o que quero.
— O que isto quer dizer?
— Eu acho que significa que você está me deixando louca. — Abraçando
os sacos de minerais de cavalo, passei por ele e saí correndo
pelo corredor - ele poderia descobrir como pagar.
Ele me perseguiu, cada passo que eu dava ele me perseguia com um
idêntico até sairmos da loja e eu cometi o erro de girar para encará-lo
em sua caminhonete.
A luz do sol brilhava sobre nós, cobrindo-o com suavidade dourada.
Seu chapéu sombreava seu rosto, deixando seus olhos pretos e maçãs
do rosto tão afiados que meus dedos formigavam para rastreá-los.
No segundo em que peguei seu olhar, ele suspirou e beliscou a ponta
do nariz. Por um momento, meu corpo inteiro palpitou para abraçá-lo.
Eu queria esmagá-lo e dizer que estava tudo bem em gostar de mim...
mesmo que só um pouquinho. Não foi uma sentença de morte.

322
Mas eu sabia que não devia tentar.
Rolando os ombros, ele se forçou a falar. — Olha, me desculpe. Eu não
pretendia fazer isso.
Eu congelei. Um pedido de desculpas foi a última coisa que eu
esperava.
— Eu só... eu não quero que você se machuque. Se você quiser sair
com alguém enquanto estiver aqui, vou pensar em quais caras fui para
a escola e informar quem não é um bastardo mulherengo.
Eu não conseguia parar minha risada chocada. — Espere, você está
dizendo que vai jogar de casamenteiro agora?
— Estou dizendo que prefiro protegê-la do que deixá-la se machucar.
Arrepios saltaram sobre meus braços, apesar do calor do sol. Como
isso poderia doer tanto? Por que o pensamento de Jacob de bom grado
me preparando para um encontro me esmagou logo abaixo de sua bota
enlameada?
Ele estava tentando ser legal.
Ser civilizado... exatamente como ele prometeu.
Esfregando os braços, olhei para o chão. — Está tudo bem, Jacob. Não
quero namorar ninguém.
— Mas você acabou de concordar em sair com...
— Só porque a cachoeira e o barranco soaram legais. Não por causa
dele em particular. — Eu me forcei a sorrir como se ele não tivesse
acabado de arrancar meu coração pela bilionésima vez. — Está bem.
Não se preocupe com isso.
— Se você precisa de um amigo, Hope, o mínimo que posso fazer é
ajudá-la a encontrar um.
Lá foi ele novamente, criando mágoa em cima de mágoa. — Sua mãe é
minha amiga. Cassie. Nina. Eu tenho o suficiente. Verdadeiramente.
Ele apertou a parte de trás do pescoço. — Então por que me sinto tão
culpado pelo que acabei de fazer?
Dei de ombros. — Nada para se sentir culpado.
Seu olhar caiu no meu medalhão. O medalhão que ele me comprou. O
medalhão que tocou minha pele todos os dias durante anos porque eu

323
não conseguia parar de pensar nele. — Eu sei... eu sei que não sou
fácil. Eu não quis...
— Pare. — Minha voz ficou tensa. — Está bem. Vamos apenas para
casa. De repente, não estou com fome, afinal.
Eu alcancei a porta do passageiro, mas Jacob apenas ficou lá. Alto e
imóvel, rígido e antipático. — Aquele maldito beijo estragou tudo.
Meus dedos apertaram a maçaneta da porta. — O que?
— As coisas estavam bem antes. Não havia essa... bagunça entre nós.
Minha mão caiu lentamente, fechando em punho. — Essa bagunça?
— Sim. Isto. Seja o que for. — E de quem é a culpa?
Ele olhou para o céu, uma risada mórbida nos lábios. — Sua.
Definitivamente sua.
— Como é que você pensa?
— Você foi quem se convidou para minha fazenda. Você foi quem me
empurrou. Você foi quem me beijou.
Meu queixo caiu aberto. — Eu acho que você notou que foi você que me
beijou.
— Um lapso momentâneo de concentração. — Ele rondou em minha
direção, as mãos enfiadas profundamente nos bolsos. — Algo que eu
gostaria de poder pegar de volta.
Eu lutei para manter o contato visual enquanto as lágrimas brotavam
e a tristeza subia pela minha espinha. — Oh, não se preocupe. Você
não é o único. Eu gostaria de poder voltar atrás também. Eu gostaria
de poder voltar no tempo e nunca ter conhecido você.
Seus olhos endureceram para pedras brilhantes. — Isso
definitivamente tornaria a vida muito mais simples.
— E simples é aceitável para você, não é? Nada complicado. Nada
bagunçado. Nenhum relacionamento de qualquer tipo.
— Exatamente. — Ele assentiu bruscamente.
— Bem, que pena. Eu arruinei o seu simples.
— Sim, você fez. Mas estou lidando com isso.
— Você não está lidando com isso! — Passando as mãos pelos meus
cabelos, eu ri friamente. — Você sabe o que? Você quer espaço? Tudo

324
bem, eu vou dar a você espaço. Eu terminei de aniquilar você. Eu
terminei de ser tão estupidamente esperançosa que um dia você
acordar e perceber que a amizade não é algo para desprezar. Gostei de
você por anos. Anos! Que desperdício. Porém, a maneira como você
apenas agiu com Carter me faz pensar que uma parte de você faz como
eu. Que um pedacinho do seu coração está aberto à ideia de se
aproximar de alguém, mas isso é mentira, não é? E eu continuo me
apaixonando por isso toda hora. Mas você não pode ter as duas coisas,
Jacob. Você não pode dizer que quer me proteger quando nem se
importa comigo. Você não pode agir como se eu fosse sua quando você
deixou bem claro que nunca serei. Então apenas pare, ok? Eu recebi a
mensagem. Finalmente. Vou deixar você para o seu simples. Mas só
porque você não é feliz não significa que eu não quero ser. Então, pare
de assustar aqueles que tentam quando você tem muito medo de fazer
o mesmo.
Minha voz falhou e eu não tinha mais nada para dizer.
Eu nem tinha planejado dizer isso.
Mas tinha saído de um lugar que continha muita dor, e eu terminei.
Não pude voltar atrás.
E agora, eu realmente não me importo com o que aconteceu.
— Aqui. — Empurrando os sacos plásticos de minerais para cavalo
contra seu peito, eu assobiei: — Pague por eles. Vou voltar para Cherry
River. Eu vou te ver mais tarde.
Ele inclinou a cabeça como se eu o tivesse cortado com mil facas.
E talvez eu tivesse.
Mas acabei de me preocupar com os sentimentos dele. Ele queria
provar que não tinha nenhum?
Ele apenas conseguiu. — Adeus, Jake.
Desta vez, foi a minha vez de sair e não olhar para trás.

325
Deitadas de costas em um campo recém-embalado, as estrelas acima
eram minhas amigas.
Filetes de nuvens formavam fitas cinza sobre esferas brilhantes,
absorvendo minha frustração e dor.
Eu estive aqui por uma hora. O ar abafado do verão esfriou e meus
pijamas finos não me protegeram de um leve calafrio. Os talos
espinhosos da grama colhida não eram tão confortáveis quanto o prado
exuberante.
Mas eu não queria estar na cama. Definitivamente não na cama dele.
Não consegui dormir.
Eu não o via desde que voltei da loja de ração, demorando um pouco
para percorrer as ruas locais e atravessar a terra de outro fazendeiro
que criava alpacas. Os animais engraçados me cercaram, procurando
nos bolsos por lanches, enquanto seus casacos de lã me davam algo
para segurar enquanto eu me torturei com lembranças do que tinha
acontecido.
Por que eu disse o que fiz? Ele me pediria para sair?
Ter ele me amando era mais importante do que ficar no Cherry River?
Com quem estou brincando?
Não era como se eu pudesse ficar aqui indefinidamente. Esta não era
minha casa tanto quanto eu gostava de fingir que era. Eu não pertencia
aqui. Eu não pertencia a lugar algum. Mas eu já havia ultrapassado o
suficiente, e o tempo não esperava por ninguém.
Independentemente de eu sair amanhã ou no próximo ano, acabaria
saindo.
Não havia outra conclusão a considerar.
— Hope.
Eu estremeci quando meus olhos deixaram a galáxia de retalhos acima
e foquei na sombra de cabelos loiros ao meu lado.
Meu coração disparou quando me apoiei nos cotovelos. — Della. Hum,
o que você está fazendo aqui?
— Eu poderia perguntar a mesma coisa. — Não consegui dormir.
— Eu também. — Ela sorriu. — Você se importa?

326
Eu balancei minha cabeça, me sentando. — De modo nenhum.
Com um pequeno aceno de cabeça, ela se abaixou ao meu lado,
suspirando quando as nuvens se dissolveram, dando um vislumbre de
uma lua crescente.
Durante muito tempo, não falamos. Nosso silêncio foi sociável e
reconfortante. Eu imaginei que nossas mentes estivessem em coisas
semelhantes. O amor que ela havia perdido e o amor que eu ainda
encontraria.
Finalmente, com os braços em volta dos joelhos e a luz prateada das
estrelas, fazendo-a parecer mais da minha idade do que do meu pai,
ela disse: — Você é muito corajosa em amá-lo, sabia?
Eu endureci.
As palavras me escaparam e eu tremi, sem saber como responder.
Lágrimas estúpidas brotaram por nenhum outro motivo além do meu
carinho por essa mulher. Essa mulher maravilhosa que me acolheu,
me mostrou como seria ter uma mãe que realmente queria uma filha e
cuidou de mim tão gentilmente quanto ela cuidava do filho.
Ela não me julgou, me ridicularizou ou me repreendeu por dificultar a
vida de Jacob. Ela ficou fora do caminho, sua presença reconfortante
lá, mas não bisbilhotando.
Ela olhou para mim, colocando ondas louras atrás da orelha. — Ele é
muito parecido com o pai. — Ela sorriu com um encolher de ombros
triste. — E eu sinto muito por isso. Me desculpe, ele está machucando
você.
Suspirei, arrancando um pedaço de grama robusta. — Ele não
pretende me machucar. Ele é apenas...
— Teimoso. — Della sorriu.
— Sim. — Eu balancei a cabeça, suspirando novamente.
— Assim como Ren, ele é um homem solitário, mas ele tem tanto amor
para dar à pessoa certa.
— Você tem certeza? — Eu não tive coragem de perguntar se eu era a
pessoa certa ou não.
— Tenho certeza? — Ela levantou uma sobrancelha. — O que você quer
dizer?

327
Eu não ousei olhar para ela. — Você tem certeza de que ele é capaz de
amar? Quero dizer... ele parece bastante inflexível que não é.
Ela balançou a cabeça tristemente. — Ah. — Olhando para a lua, ela
murmurou: — Receio que seja minha culpa. A culpa é nossa.
— Suas?
— Ren e eu.
Eu esperei que ela elaborasse, mas quando ela simplesmente ficou
olhando para a teia de aranha das estrelas acima, eu entendi que não
havia mais nada a ser dito.
Eu falei em vez disso. — Ele sabe como me sinto por ele. Mas ele se
recusa a admitir que sente algo também. — Não foi estranho discutir
isso com Della. Ela se tornou minha amiga nas últimas semanas. Além
disso, sua triste calma e amorosa esperança falavam de algo doloroso
dentro de mim. — Ele se recusa a ver a verdade.
— E ele continuará recusando.
Meu coração afundou na terra abaixo. — Para sempre?
Ela deu de ombros, nunca tirando os olhos do horizonte escuro. —
Depende.
— Depende do quê?
— Em quanta dor você está disposta a passar até que ele o faça.
— E se eu não sei se sou forte o suficiente?
Ela se virou para mim, seu olhar azul sábio e compreensão. — Então
essa é a perda de Jacob. — Estendendo a mão, seu toque suave roçou
minha bochecha. — Se ele não pode ver como você é corajosa e bonita,
então ele não a merece. Não estou falando mal do meu filho. Eu o amo
mais do que posso suportar, mas vê-lo afastar a felicidade, tudo porque
lhe ensinamos estupidamente que a felicidade causa tanto sofrimento
que parte meu coração. Não deixe que ele quebre o seu também, Hope.
A mão dela se afastou quando ela empurrou para cima e ficou em cima
de mim, bloqueando a lua e as estrelas. — Eu quis dizer o que disse ao
seu pai. Você é bem-vinda aqui, por quanto tempo quiser. Com Jacob
ou sem. Eu espero que você saiba disso.
Meu coração apertou em torno de um núcleo de agonia, mas eu assenti
com gratidão. — Obrigada. Isso significa muito para mim.

328
— O fato de você estar tentando ajudar meu filho significa o mundo
para mim. É o mínimo que posso fazer. — Ela riu baixinho. — Além
disso, o passado tem uma maneira engraçada de se repetir. Eu já fui
apaixonada por um garoto que não me amava da mesma maneira, e foi
a coisa mais difícil que já fiz para fazê-lo ver o contrário. Mas valeu a
pena no final. Você é uma garota maravilhosa, Hope. Se alguém pode
aturar Jacob, é você. Você é a melhor filha que alguém poderia pedir.
Corei, engasgando com uma repentina lavagem de lágrimas. Lágrimas
por uma mãe que eu nunca conheci. Lágrimas para um pai que estava
tão longe. Lágrimas pelo amor verdadeiro, quebradas pela teimosia.
Della sorriu, ouvindo o que eu não podia dizer. Saber o quanto ela
significava para mim. Quanto tudo isso significava para mim.
— Boa noite, Hope. — Me mandando um beijo, ela voltou para a casa
onde as almas gêmeas haviam morado, a morte havia visitado e o
coração partido continuava assombrando-as.
Jacob havia se mudado daquela casa cheia de fantasmas, mas seu
coração ainda os carregava independentemente.
Eu não pertencia a nenhuma casa. Então eu fiquei no campo. Território
neutro.
Uma ilha de confusão.
Uma garota coberta pela meia-noite.

329
 CAPÍTULO TRINTA E TRÊS
JACOB
******

— VOCÊ ESTÁ MACHUCANDO todo mundo, Wild One. Eu não te ensinei

a ser melhor que isso?
Eu abaixei minha cabeça, voltando para a criança que eu era quando
perdi meu pai. A criança que ainda ditava muito do meu medo. A criança
petrificada de amor.
Papai se moveu ao redor da pequena clareira onde as árvores se
abrigavam e nos protegiam. O tronco onde eu tinha gravado a tatuagem
de papai e nossas iniciais já era muito mais alto do que aquele dia
terrível de seu funeral.
Engraçado que eu sabia que isso era um sonho.
Engraçado que eu sabia que ele estava morto e isso era apenas uma
invenção da minha inconsciência adormecida.
Engraçado que nada disso importava.
Eu ainda estava sendo repreendido. Julgado. Condenado.
Papai mudou-se para se sentar no tronco na minha frente.
O fogo que sempre foi o coração do nosso acampamento ardeu em
chamas alaranjadas.
— Eu não disse para você cuidar dela? Eu não disse para mantê-la feliz?
Eu balancei a cabeça, pensando em mamãe e como eu a machucara,
pensando em Hope e como a tinha quebrado, pensando em minha
família e em como eu só lhes causava dor. Com pesar e angústia ardente,
arrastei um graveto entre cinzas e cinzas. — Você fez.
— Eu não disse para você não ter medo? Que a morte não é o fim? Que
nada realmente morre?
— Você fez.

330
— Então por que você está resistindo, Wild One? Por que você não pode
ceder à vida? Apaixonar-se?
— Porque... você mentiu. — Eu ousei olhar para cima. Ousei olhar nos
olhos da minha imaginação e estudar o pai que não era mais real. Ele
parecia mais saudável do que eu já tinha visto. Cabelo bronze brilhando,
olhos escuros sabendo, um rosto cheio de imortalidade.
— Como eu menti?
— Você mentiu quando disse que o amor verdadeiro nunca morre.
— Eu não menti.
— Diga isso para mamãe. Ela está morrendo todos os dias sem você.
Papai balançou a cabeça tristemente. — Ela não está morrendo. Ela está
esperando.
— Esperando morrer.
— Possivelmente. Ou esperando que outro a faça viver. Ou esperando
que você seja feliz.
— Eu estou feliz. Eu não preciso de amor para ser feliz.
Ele zombou, jogando-me uma cerveja que magicamente apareceu em sua
mão. Frio gelado, orvalho decorado e direto das mãos de um
fantasma. — Você está dizendo que é feliz?
— Estou dizendo que tenho tudo o que preciso.
— Não foi isso que pedi.
Meus olhos se estreitaram quando eu torci a tampa da cerveja e girei o
líquido frio. — Estou cumprindo sua promessa. Eu estou vigiando ela. Eu
estou mantendo-a segura. Prometi que nunca a deixaria, e não vou. O
que mais você quer?
Papai bebeu sua própria cerveja, sua garganta trabalhando enquanto
ele engolia. — Eu errei ao pedir uma coisa dessas a você. Considere isso
o fim dessa promessa. Você é livre para fazer o que precisar.
— Eu não preciso de nada. — Eu olhei, ficando com raiva da pessoa que
eu nunca deveria.
— Errado. — Ele sorriu com irritante sabedoria paterna. — Você precisa
dela. A garota que está lutando por você.
Hope.

331
Meus dedos cerraram a garrafa de cerveja. — Não preciso de nada.
— Se isso fosse verdade, seu subconsciente não estaria tentando
convencê-lo do contrário.
— Você está dizendo que eu estou coreografando esse sonho?
Ele riu. — Se não for esse o caso, então você está disposto a admitir que
eu poderia estar falando com você do túmulo, e eu estava certo o tempo
todo? — Ele se inclinou para mim, cheirando a fumaça de lenha, infância
e perda. — Mesmo assim, eu ainda estou aqui. Que não há fim.
— Eu não sei mais no que acreditar.
— Isso é um começo. — Ele se levantou, e o fogo rodopiou em pó,
encharcando-nos na escuridão. — Desista, Wild One. Apenas dê um
pouco e veja onde seu coração o guia. Talvez essa bússola tenha sido
planejada para levá-lo a Hope o tempo todo. Agora acorde. Acorde e...

Eu levantei.
O suor encharcou minhas costas. Meus pulmões não conseguiam
respirar direito. Meu coração bombeava sangue maníaco pelas veias
aterrorizadas.
Merda, isso parecia tão real.
Tão estranho, louco e real.
E a parte mais estranha era que eu sabia o que papai estava prestes a
dizer antes de eu acordar. Sua voz soou nos meus ouvidos como se ele
falasse no silêncio silencioso do meu quarto.
“Acorde e peça desculpas. Acorde e seja corajoso. Acorde e aceite a vida
em todos os seus dons e glórias, em toda a sua tristeza e sofrimento. ”
Se eu tivesse roteirizado toda essa ilusão, estava procurando a
absolvição da minha promessa - procurando uma maneira de me livrar
de cuidar de minha mãe - o que me fez um filho horrível e terrível.
Mas, novamente, eu tinha descido para uma pessoa horrível e terrível.
Mandei em Hope rosnando para Carter, recusando deixá-la encontrar
alegria com mais alguém e tentando ao máximo fazê-la tão infeliz
quanto eu.
Eu não aguentava os sentimentos que ela invocava em mim.

332
Eu não poderia lidar com o desejo dominante quando ela falou com
outros caras ou o afundar do intestino na realização que eu queria ser
o único a levá-la até a cachoeira.
Por que diabos eu estava tão ferrado?
Por que eu não consegui superar isso?
Por que eu não podia simplesmente fazer o que papai disse e deixar
meu coração me guiar, em vez de minha mente me governar o tempo
todo?
Papai estava certo. Meu sonho estava certo. Eu estava certo.
Não era assim que se vivia.
Eu não podia mais continuar fazendo isso. Mas eu não sabia como me
libertar.
Voltas e voltas meus pensamentos deram, lutando contra um coração
que era corajoso e amaldiçoando uma alma que era deplorável.
Eu não tinha mais dez anos.
Eu sobrevivi à morte. Eu tinha uma família que me amava. Eu tinha
uma garota que aguentava minhas besteiras, apesar de ter me
esforçado para ser cruel.
Eu não os mereço.
Eu nunca os mereci.
E este não era o homem que eu deveria me tornar.
Eu deveria ser melhor que isso.
Eu quero ser melhor que isso.
Eu simplesmente não sabia como.
Como eu paro de lutar contra a vida?
Como eu paro de lutar contra tudo que me tornava humano?
A resposta?
Desistir.
A noção mais simples.
A coisa mais difícil.
Desistir.

333
Aceitar.
Confiar.
E... desculpar-me.

Deixei cartas para eles.

Usei uma dica do meu velho e escrevi cartas para os meus entes
queridos.
Um para tia Cassie, tio Chip e prima Nina.
Um para o vovô John.
Um para a mãe.
Eu não tinha descoberto como ser o filho que papai esperava que eu
fosse, mas meu sonho me deu um tapa o suficiente para ver o erro dos
meus caminhos. E daí se eu lutasse? Eu não deveria falar sobre
aqueles que cuidaram de mim.
Eu não era forte o suficiente para dizer isso cara a cara. Palavras
ficaram presas na minha garganta ao pensar em admitir que eu os
amava. Apenas a imagem de uma coisa dessas me fez querer correr
para a floresta e nunca mais voltar.
Mas cartas eu poderia fazer.
As cartas podem ser meu ponto de partida. O primeiro passo na minha
reabilitação para ser normal.
No entanto, assim como as palavras estrangularam minha garganta,
elas entupiram minha caneta também.
Fiquei sentado por horas, procurando as pessoas certas para me
desculpar pela minha frieza, meu afastamento, minha falta de
amor. Sentei-me nos dourados brilhantes do amanhecer e escrevi as
cartas mais curtas, mas mais difíceis da minha vida.
Eu não queria mais afastá-los.
Eu precisava da ajuda deles se tivesse alguma chance de resolver o
enigma em meu coração e encontrar a coragem de ser vulnerável.

334
Vulnerável à sua doença e sofrimento.
Indefeso à sua eventual morte e enterro. A vida iria me atrapalhar e me
deixar ainda mais cicatrizes, mas eu não seria mais essa aberração que
não podia pagar o custo do amor.
Antes que eles saíssem da cama, vesti meus jeans, boné e uma
camiseta verde, e entrei em suas respectivas casas. Uma carta foi
deixada sobre a mesa na casa da tia Cassie e outra foi deixada no banco
da cozinha do vovô John.
Foi fraco deixar as palavras escritas me desculparem por mim ou ter
coragem de deixar essa permanência no papel? Eu não podia voltar
atrás. Eu não podia fingir que não tinha acordado com uma nova
determinação e a inegável necessidade de ser mais.
Eu precisava da responsabilidade deles para garantir que não
escapasse por trás de muros e portões bem construídos.
Atravessando o pasto entre a casa do meu avô e a da minha mãe, minha
cabeça levantou quando a porta da frente se abriu e Hope
apareceu. Recém-banhada, cabelos castanhos molhados e brilhantes,
ela esticou a espinha antes de se inclinar para calçar botas bem usadas
e sujas.
Comecei a correr. Ela não podia sair. Ainda não.
— Hope, espere.
Ela parou quando seus olhos se ergueram, pegando os meus. O sol já
a pintou em uma suavidade amanteigada que fez meu coração chutar
e meu corpo torcer e todo tipo de coragem evaporar.
— Jacob. O que você está fazendo aqui? — Ela pegou os cabelos
compridos para trás, puxando um elástico do pulso e prendendo-o em
volta do rabo de cavalo. — Eu estava indo para o celeiro. Você não disse
que estamos vendendo o feno extra que não precisamos? A que horas
as pessoas chegarão?
Minhas botas soavam altas e punitivas quando subi os degraus para
ficar diante dela. — Eles não vão vir aqui por mais uma hora. — Ela
nunca desviou o olhar. A raiva que ela cuidou de mim. A fome que ela
amaldiçoou por mim. As complicações entre nós. Minha pele formigou
de nervos quando olhei para sua boca e engoli em seco. — Você pode,
eh, esperar aqui? Eu só tenho que fazer alguma coisa, mas depois
voltarei.

335
O olhar dela se alargou. — Esperar onde? No deck?
— Ou no prado. Eu não me importo. Apenas... não vá a lugar nenhum
longe demais.
— Ok... — Ela franziu a testa quando passei por ela e entrei em casa.
Eu segurei seu olhar quando fechei a porta, respirando fundo e fazendo
o meu melhor para acalmar meus batimentos cardíacos em pânico.
Hope seria a última pessoa a quem eu pediria desculpas, mas
primeiro... havia alguém de extrema importância.
Andando pela casa da família que me encheu de tanto conforto e
tragédia, eu deslizei pelo corredor para o quarto dos meus pais.
Encontrei mamãe arrumando sua cama, cortinas abertas ao sol, a vida
começando um novo dia. Ela afofou um travesseiro final, sorrindo
quando entrei. — Jacob, que surpresa adorável. — Movendo-se na
cama arrumada, ela veio em minha direção, mas parou antes de me
dar um abraço. Mesmo que cada parte dela gritasse ser carinhosa, ela
respeitava minhas diferenças.
Um dia desses, eu seria forte o suficiente para puxá-la para um abraço
sem pensar. Mas hoje, levou tudo o que eu tinha para ficar ali.
Apertando as mãos, eu disse: — Eu tive um sonho ontem à noite. Sobre
o papai.
Seus olhos trocaram seu claro olhar maternal e sombrearam uma viúva
perdida. — Oh?
— Ele me disse para tirar minha cabeça da minha bunda basicamente.
Ela riu. — Parece certo.
— Ele — Não há nada pelo que pedir desculpas.
— Existe, e nós dois sabemos disso.
Com as mãos nos bolsos, enrolando a carta que escrevi para ela. —
Estou cansado de ter tanto medo. Estou cansado de afastar vocês. Eu
sinto sua falta. Sinto falta de como era antes... — Desviei o olhar. —
Antes de morrer. Sinto falta de pensar que tudo ficaria bem. Vivemos
em milagres naquela época. Ele continuou sobrevivendo, e nós
continuamos amando, e eu pensei que seria assim para sempre. Está
na hora de eu crescer e perceber que não há eternidade, e está tudo
bem.

336
Mamãe veio na minha direção, descansando a mão no meu antebraço.
Mesmo essa pequena quantidade de contato ameaçou me quebrar. —
Está tudo bem, Wild One. Tudo bem não querer aceitar tanta dor.
— Você está dizendo que aceita?
— Não. — Ela balançou a cabeça. — Eu nunca vou aceitar que ele se
foi. Mas posso aceitar que nada que eu faça mude isso, e só estou me
machucando resistindo à verdade.
— Eu te amo, mãe. Você sabe disso, certo?
Ela apertou meu braço. — Claro que eu sei. Eu sempre vou saber
disso, não importa se você se mudou pelo mundo e nunca mais falou
comigo. E eu também te amo, Jacob. Para sempre. E posso dizer para
sempre, porque acredito no que seu pai faz. Não há fim. Há apenas
uma pausa. A vida é preciosa demais para terminar e não se
transformar em outra coisa.
Eu balancei a cabeça, mesmo quando uma crista de pena me
esmagou. Pena por ela.
Tenho pena de minha mãe e de suas crenças firmes de que veria meu
pai novamente.
Apesar de minha nova convicção de ser mais gentil com os vivos, eu
ainda acreditava que a morte era final. Papai pode nos assistir. Eu
poderia ter sonhos com ele, e às vezes entrar no pensamento de que ele
estava lá fora... em algum lugar, mas onde mamãe acreditava que o
amor se juntava a eles por toda a eternidade, eu não conseguia lidar
com esse tipo de esperança.
Eu não aguentava a promessa de outra coisa, porque seria
absolutamente destruidor de almas esperar pela morte, apenas para
descobrir que não passava de... bem, nada.
Um fim.
Um verdadeiro término.
Eu estava fazendo o meu melhor para aceitar o fato de que nada era
permanente neste mundo todo enquanto minha mãe acreditava em
novos começos. Cerrando os dentes, estendi a mão e a abracei. Difícil
e rápido.
Com sua forma frágil em meus braços, eu me comprometi novamente
com a minha promessa. Essa mulher era tudo que eu tinha no mundo.
Eu não a abandonaria por ser fraco demais para me importar.

337
Eu cumpriria minha promessa a meu pai. Eu a faria feliz. Eu ficaria ao
lado dela até o fim.
Com um beijo em sua bochecha, eu me afastei, lutando contra os
sussurros no meu sangue para manter distância. — Obrigado. Por
tudo.
Eu me virei e me afastei rapidamente antes que ficasse estranho.
Puxando a carta do meu bolso, deixei-a na penteadeira enquanto saía
da casa.
Eu estava exausto, cansado e com uma bagunça nervosa, mas tinha
outro pedido de desculpas.
Hope.
E de alguma forma, eu sabia que ela seria a mais difícil.

— Não consigo encontrar o livro de contabilidade. — Hope olhou para

cima quando entrei no pequeno escritório fora da sala de reunião. O
arco-íris de fitas que tia Cassie ganhara ao longo dos anos sendo um
hipismo profissional decorava as paredes, e suas fotos de equitação
ocupavam o minúsculo espaço livre entre as prateleiras, contendo tudo
o que uma fazenda poderia precisar.
Assentindo, caminhei até o armário enferrujado e puxei a segunda
gaveta. Selecionei o livro do ano atual e passei para ela.
Ela bufou. — Obrigada. Cassie me disse que estava na gaveta da mesa.
Dei de ombros. — Eu fiz uma espécie de organização há alguns
meses. Minha fazenda. Minhas decisões de arquivamento.
— Justo. — Ela soprou os cabelos do olhar, abraçando o livro como se
fosse à prova de balas. — Tão…
Eu balancei meus calcanhares. — Tão.
— Hum. — Ela olhou para o chão antes de pegar meu olhar novamente.
— Sobre o que você queria conversar comigo?
— Você não me esperou como eu pedi.

338
Ela mordeu o lábio. — Sim, desculpe-me. Eu precisava me
mover. Acordei com muita energia nervosa e não pude ficar no deck. Eu
não sabia quanto tempo você ficaria, então achei que eu poderia ser
útil.
Eu sorri genuinamente, gentilmente. Não havia o suficiente disso nas
minhas relações com ela. — Você tem sido muito útil desde que esteve
aqui. Acho que não disse obrigado. — Minha voz se aprofundou com
serenidade. — Verdadeiramente, Hope. Você tem sido uma ajuda
incrível.
Os olhos dela se arregalaram. — Oh, bem, de nada. Obrigada por me
deixar ser um incômodo e ficar por aqui.
— Você nunca foi um incômodo.
Ela inclinou a cabeça. — Tudo bem, quem é você e o que você fez com
Jacob Wild?
Eu abri minhas mãos. — Estou bem aqui, e a minha versão idiota se
foi. Eu te devo desculpas. Várias desculpas.
Lentamente, ela colocou o livro sobre a mesa desarrumada. — Se
foi? Eu não entendo.
Eu atravessei o pequeno espaço entre nós. — O que eu disse naquele
dia, enfardamos o feno - por não querer estar perto, por precisar de
espaço - eu era um idiota. Sobre tudo isso. Estou fazendo o possível
para não ser mais essa pessoa.
Ela se afastou como se minha súbita mudança de coração fosse mais
aterrorizante do que meus modos ranzinzas anteriores. — Isso é por
causa do outro dia na loja de ração? — Ela suspirou. — Você não me
deve um pedido de desculpas, Jacob. Eu estava deliberadamente
apertando seus botões. Foi minha culpa. Pelo contrário, devo
desculpas pelo que eu disse.
— Não é sobre isso. Você estava certa em me chamar de besteira.
— Não, eu tenho sido muito insistente. De uma forma muito agressiva.
— Talvez, mas você estivesse certa em me empurrar. Eu precisava ser
empurrado. Eu, hein... — Limpei minha garganta. — Eu precisei de
você.
Ela congelou. Um pequeno ruído escapou dela. — Bem, obrigada... eu
acho. Que doce.

339
— Doce? — Estendendo a mão, eu afastei um fio de cabelo chocolate
brilhante que se soltou do seu rabo de cavalo. Tentei ignorar a maneira
como meu coração parou de bater e mais uma vez chacoalhou
demonicamente em minhas costelas. Queria sair. Queria ela. Queria
um tipo de vida diferente. — Sou muitas coisas, mas não sou doce.
— Jacob, eu... — Seu olhar verde travou nos meus lábios. Ela lambeu
os seus, garantindo que meu corpo reagisse de todas as maneiras
erradas e horrivelmente certas. — Não tenho certeza do que está
acontecendo.
Eu deixei cair minha mão. — Vamos apenas dizer que acordei com
novos costumes.
— E esses novos costumes significam exatamente o que?
— Que eu terminei de ser tão solitário.
Ela fez uma careta. — Você não pode simplesmente desligar algo assim.
— Eu posso, se está machucando aqueles com quem me preocupo.
Eu posso tentar pelo menos.
Seu corpo inteiro congelou. — Não faça isso. Não faça o que você fez na
loja de ração.
— Fazer o que?
— Fazer-me acreditar que você realmente tem sentimentos quando teve
sucesso em provar que não.
Suspirei, odiando o jeito que meu corpo tremia. Odiando a fraqueza
que ela me causou. O arrependimento que ela me presenteou. — Eu
tenho sentimentos, Hope. Eles simplesmente não são fáceis de lidar.
— Sentimentos por mim? — Ela estremeceu como se não quisesse dizer
isso em voz alta. — Quero dizer...
— Sentimentos por todos. — Andei na frente dela, precisando me mover
antes de explodir com a coceira e irritável sensação de permitir que as
emoções me controlassem. Eu estava tão acostumado a desligá-lo,
afastá-lo, fingindo que não sentia nada.
Parado naquele escritório, eu me afoguei em tudo.
Foi a coisa mais difícil que eu já fiz.
Esfregando a garganta, estrangulei: — Olha, era errado perseguir
Carter. Eu sei disso. — Meu queixo se contraiu, sem vontade de

340
expressar minha próxima frase. — Eu posso pegar o número dele para
você. Se você quiser. Sair com ele. Eu quero que você seja feliz,
Hope. Apesar do que você pensa.
Ela riu baixinho. Uma risadinha cínica e fria. — Você ainda não
entendeu, não é?
Passei a mão pelos cabelos. — Eu entendo que ainda estou
machucando você, e estou fazendo o meu melhor para não.
Os olhos dela brilharam por um segundo antes de ela assentir
bruscamente. — Desculpe. Me ignore. Agradeço sua oferta, Jacob, mas
não. Não quero o número dele.
— O que você quer? — Eu respirei.
Hope endureceu. Eu congelei. A sala ficou com metade do tamanho,
enchendo o teto de tensão.
Merda, eu não deveria ter perguntado isso.
Ela sorriu tristemente. — Eu não acho que você queira uma resposta
para essa pergunta.
Eu não sabia como responder.
Eu vim aqui esperando que isso fosse fácil. Mas Hope mexeu comigo.
Ela me fez suar. Me fez agitar.
As emoções eram cianeto, e a distância era a cura.
A crueldade de coração frio é o único antídoto. Um único sonho sobre
papai me repreendendo não poderia impedir os gatilhos que
governavam minha vida desde que ele morreu. Um empurrão da minha
inconsciência não poderia me consertar.
Tanto quanto eu gostaria que pudesse.
Suspirei, chutando a perna da mesa dobrada.
Que diabos eu estava pensando?
Eu estupidamente acordei com o pensamento idiota de que eu poderia
ser o homem que Hope queria. Que eu poderia tentar - apenas tentar -
um... relacionamento com ela.
Um relacionamento físico, emocional que me quebraria em pedacinhos.
Mas parado ali, no precipício de mudar meu mundo para sempre, eu
não poderia fazê-lo.

341
Eu não era corajoso o suficiente.
Eu não era homem o suficiente para cair.
Toda vez que ela sorria do meu jeito ou ajudava com uma tarefa, eu
queria desesperadamente ser sã o suficiente para amá-la.
O que não havia para amar?
Ela era uma garota da fazenda. A garota de um fazendeiro. Uma
trabalhadora diligente que não se importava com bagunça, lama e caos.
Ela era perfeita.
Ela era gentil e linda e uma grande parte da minha família já.
Deveria ser tão fácil amá-la. Então, por que era tão difícil?
Caixões, cremações e choro enchiam minha mente, prendendo meus
sentimentos, enjaulando meu amor, impedindo-me de quebrar as
correntes que eu vivia desde a infância.
Talvez eu tenha entendido errado.
Em vez de ter medo do amor... talvez eu realmente fosse incapaz.
Impotente contra o fim. Impotente contra a eternidade.
A morte estava sempre ao virar da esquina. Deslizando nas sombras,
selecionando sua próxima vítima.
Eu gostaria de saber então o que estava prestes a acontecer.
Eu queria ter entendido o quão simples era esse momento complicado
quando confrontado com o que meu futuro tinha reservado.
Mas eu não fiz.
E lutei como um covarde, desistindo da luta quando voltei ao meu
familiar.
Apertando as duas mãos na minha cabeça, olhei para o teto e exalei
com força.
O silêncio caiu por um momento eterno antes de eu deixar meus braços
caírem para o meu lado e encarar Hope com um pedido de desculpas
em vez de bravura. — Há algo que eu quero perguntar a você.
Ela não conhecia a guerra que acabei de lutar. Não entendia as
conclusões que causaram derramamento de sangue.
Tudo que ela sabia era que eu era um mestre em causar sua dor.

342
— Tudo bem. — Seu olhar verde viajou para a minha boca, me
hipnotizando com o jeito que ela olhou. A conexão entre nós era mais
forte do que qualquer corda, e eu teria dado qualquer coisa para agarrá-
la. Para beijá-la novamente. Fingir que estava curado, normal e capaz
de me afeitar como tantos outros.
Eu não poderia estar com ela do jeito que ela queria que eu estivesse.
Mas eu poderia oferecer um cenário melhor para nossa situação atual.
Eu poderia ser corajoso o suficiente para fazer isso.
Por favor, deixe-me.
Abrindo minhas mãos em sinal de rendição, murmurei: — Eu disse que
não precisava de uma, mas acontece que... preciso.
— Precisa de quê?
— Alguém para me chamar de bagunça. Alguém que é teimosa e
nervosa e não tem medo de mim.
Ela sorriu suavemente. — Estou supondo que esse alguém sou eu?
— Ninguém mais se encaixa nesse critério.
Ela riu baixinho, seus olhos se aquecendo de maneiras que fizeram
facas perfurar meu peito. — O que você precisa de mim?
— Algo que eu disse que nunca precisaria.
Seu corpo parou. — Conte-me.
Engoli.
E engoli novamente.
Eu não poderia voltar atrás depois de dizer.
Eu teria que encontrar uma maneira de honrá-lo, saboreá-lo, não ter
medo disso. — Uma amiga. Eu preciso de uma amiga.
— Uma amiga? — Ela estalou na posição vertical.
Eu assenti firmemente. — Sim.
Ela não conseguiu esconder seu choque. — Eu pensei que você odiava
essa palavra.
— Eu odeio o que representa.
— O que representa?

343
Dei de ombros, procurando uma resposta que faria sentido, mas, no
final, apenas decidi uma palavra. — Dor.
Seu olhar escureceu com compaixão que eu odiava. — Você acha que
ser meu amigo vai doer?
— Eu não acho. Eu sei.
— Por que?
Suspirei. — Porque eu vou cuidar de você. Eu vou gostar de você. Vou
me acostumar a ter você por perto.
— E isso é uma coisa ruim?
— Terrível.
Ela ficou quieta por um momento antes de murmurar: — Então, por
que se colocar nisso?
— Porque eu estou cansado de afastar as pessoas.
— Oh.
— Eu amo minha família, mas eles não me veem como você faz. Eles
não me deixam louco como você.
Ela sorriu. — Eu tenho um bom talento nisso.
— Você tem. — Eu meio que ri. — Você também aceita?
— Para ser sua amiga?
— Para ser minha amiga.
Ela cutucou a bota na terra, pensamentos correndo pelo rosto. — E
quando eu voltar para casa? O que então?
Algo quente e afiado cavou garras diretamente no meu coração. A dura
possessividade de manter aqueles com quem eu me importava por
perto, para que eu pudesse protegê-los de tudo - impedir que eles
morressem - já me matou. — Então eu sentirei sua falta. Eu vou me
machucar. Mas a vida segue em frente e... e bem, nada é
permanente. Nem vida, nem amor, nem amizade.
Hope fez uma careta. — A vida pode não ser permanente, mas as outras
duas coisas são.
— Não. Eles não são. — Seguindo em frente, encontrei um velho par de
luvas de enfardamento sobre a mesa e as coloquei, pronto para vender
feno para o povo da cidade. — Quando se trata desse argumento, você

344
não ganha. Amor e amizade são coisas passageiras. Alguns
anos. Alguns dias. Mas no final, todos eles terminam. Eu lutei com isso
a minha vida inteira. Não tente arruinar minha aceitação quando ainda
não tiver certeza de que posso.
Hope mordeu o lábio. Suas botas minúsculas a aproximaram de mim.
— Posso fazer uma pergunta e depois calo a boca sobre tudo isso.
— Bem. O que é isso?
Um rubor cor-de-rosa percorreu seu rosto, transformando-a de bonita
em de tirar o fôlego. Eu queria tanto, beijá-la. Mas isso foi até onde eu
pude ir. Eu conhecia meus limites.
— Essa amizade... poderia eventualmente ser... mais?
O relógio bateu alto no canto empoeirado, enquanto eu trabalhava na
melhor maneira de responder. Enquanto eu pensava em como dizer a
verdade, o tempo todo desejava que fosse uma mentira. — Não.
— Tudo bem. — Ela fungou, mas assentiu corajosamente. — Eu só
precisava perguntar.
— Amigos. Isso é tudo. — Entendi.
— Não, acho que não. Mas tudo bem. — Avancei e peguei a mão dela
na minha luva enorme. — Amigos já está me perguntando muito. Não
quero machucá-lo ainda mais por não lhe dar mais.
O sorriso dela era compreensivo e puro. — Eu entendo, Jacob.
— Obrigado. — Apertei sua mão, transformando-a em um aperto de
mão um pouco estranho. — Amigos?
Ela me apertou de volta. — Amigos.

345
 CAPÍTULO TRINTA E QUATRO
HOPE
******

UM MÊS.
Um mês glorioso em que a vida estava cheia de momentos perfeitos,
maravilhosos e brilhantes.
Um mês em que cresci, aprendi sobre o trabalho árduo, deliciei-me com
a alegria de mergulhar na lagoa após um longo dia de suor e com o
orgulho de cultivar meus próprios vegetais. Sem mencionar a honra
indescritível de Jacob Wild me aceitar.
Meu amigo.
Ele gostou de mim por mim.
Ele derrubou uma parede... por mim.
Minhas semanas anteriores em Cherry River não foram nada, nada
comparado a esse mês. Para ser sincera, eu não acreditava que Jacob
pudesse mudar da noite para o dia e trocar temperamentos irreverentes
com racionalidade calma.
Mas ele fez.
Eu o pegava algumas vezes com a mandíbula trancada e os dentes
rangendo enquanto ele segurava as réplicas não são mais bem-vindas.
Eu peguei vislumbres de olhos machucados e alma preocupada
enquanto ele lutava contra o desejo de correr, mas, apesar de tudo, ele
permaneceu fiel à sua promessa de ser meu amigo.
E não apenas eu me beneficiei. Toda a sua família fez.
Nina foi incentivada a sair conosco e se tornou uma amiga com quem
eu ficaria feliz em entrar em contato quando saísse.
Della foi convidada para jantar na casa de Jacob com mais frequência.

346
John e Chip não eram mantidos à distância, e eu sempre ouvia o
estrondo de gargalhadas masculinas vindas do galpão do trator
enquanto os homens faziam o possível para consertar os motores
quebrados.
O verão tinha sido agradável com Cherry River com dias longos,
quentes e ensolarados, e de alguma forma, com o sorriso de Jacob, a
proverbial nuvem se elevou daquele lugar e um novo capítulo começou.
Um que eu esperava que não durasse apenas um livro, mas para
sempre. Este lugar precisava de verdadeira felicidade. O véu do
sofrimento perpétuo precisava ser rasgado.
Não que eu não entendesse ou honrasse o buraco deixado pela morte
de Ren, mas este lugar não poderia continuar sendo um cemitério.
Della tinha que se lembrar de como rir sem lágrimas. Jacob tinha que
aprender a viver sem medo. E todo mundo tinha que ser livre para se
alegrar sem se afogar em culpa.
Um pequeno pedaço de cura aconteceu. A vida não era tão dolorosa.
Ou pelo menos, não era para os Wilds.
Para mim?
A dor só piorou.
Jacob.
Ele me tratou com tanta bondade agora. Seus sorrisos eram genuínos
e sua gratidão verdadeira e isso tornou minha vida muito mais difícil.
Eu não tinha argumentos para manter meu coração seguro atrás de
uma cerca.
Não havia nada ruim para focar; apenas o bem a descobrir.
Sem pretender, Jacob revelou que tipo de homem estava escondido sob
o exterior quebrado, e eu me apaixonei desesperadamente por ele.
No dia em que ele pediu para ser meu amigo, ele continuou me olhando
com gratidão enquanto trabalhamos juntos no celeiro, jogando feno
para os clientes que vinham encher seus próprios galpões para o
inverno. Foi um longo dia com bolhas nos dedos do transporte e bolhas
nos cérebros da aritmética e totalizando as vendas. Depois que o último
caminhão foi embora, eu esperava que Jacob fosse embora, como ele
costumava fazer, sem olhar para trás. Ele na casa dele, e eu na casa
da Della. Nenhuma interação novamente até o amanhecer.

347
Naquele dia, porém, ele inclinou a cabeça e me guiou em direção aos
estábulos onde estavam amarrados Forrest e uma égua castanha
chamada Gingernut, esperando por nós.
Eu já havia montado em Gingernut antes, e dentre todos os cavalos
aqui, ela era a pessoa com quem eu tinha melhor vínculo.
Eu não tinha dito isso a Jacob. Eu não tinha contado a ninguém. No
entanto, ele escolheu esse cavalo em particular para mim.
Ele me leu em silêncio. Me conhecia intimamente. Ele passou pelas
barreiras restantes que eu tinha e me esmagou em escombros.
Essa foi a primeira dica da dor que eu estava prestes a suportar.
O primeiro gosto de problemas.
Quando subimos nos cavalos e montamos em um pôr-do-sol rosa e
tangerina perfeito, não precisamos falar enquanto Jacob instou Forrest
a galope e eu o segui.
Cavalgamos por duas horas.
Ele me guiou em trilhas que eu não tinha visto e me levou por áreas da
floresta que eram amigáveis a cavalos. O crepúsculo profundo decorava
troncos de árvores em sombras esqueléticas, enquanto corujas
buzinavam acima de nossas cabeças.
Enquanto eu andava em uma sela e freio, Jacob montou apenas um
cabresto.
E esse simbolismo me manteve acordada naquela noite depois que
colocamos nossos cavalos para descansar, e eu lutei para dormir em
sua cama. Todo esse tempo, eu acreditava que Jacob estava com muito
medo de se aproximar, então ele se envolveu com arame farpado.
Mas realmente... ele era o mais vulnerável. Assim como ele estava
vulnerável quando ele montou em Forrest sem aderência. Ele era
vulnerável na vida porque ele não tinha truques para se proteger. Ele
não podia fingir. Ele não escondeu seus ferimentos nem enganou
aqueles ao seu redor a pensar que ele era algo mais do que quem ele
poderia ser.
Ele era honesto, cru e aberto.
Não havia nada falso nele. E isso ficou óbvio quando trabalhamos lado
a lado, vivendo no presente e não no passado ou no futuro.

348
Uma semana após o início da nossa amizade, Jacob olhou para o céu
em um dia abrasador de verão e desligou o trator. Estávamos
patrulhando as linhas da cerca, pulverizando o magnésio para matar
as ervas daninhas que rastejavam alto sobre arame e poste.
Nós não terminamos.
Mas Jacob simplesmente pegou minha mão e me guiou para a lagoa
onde eu o assisti tropeçar na floresta com uma concussão.
Isso pareceu uma eternidade atrás.
Há uma vida atrás.
— Pronta? — Ele sorriu.
— Pronta para que?
— Nadar. — Pegando-me, ele me jogou de jeans e camiseta, vestindo
dentro da lagoa, depois balançou uma bala de canhão atrás de mim.
Eu vim engasgando enquanto ele ria. Uma risada feliz e profunda que
fez um lar em meus ouvidos e estabeleceu um santuário em meu
coração.
Gotas dançavam nos meus cílios enquanto o sol brilhava nele,
transformando seu cabelo loiro escuro em mel e os olhos desconfiados
da meia-noite em um cinza místico.
Ele parecia mais leve nos dias de hoje também. Não apenas de humor,
mas também de coloração.
Como se as sombras que o machucassem por tanto tempo estivessem
perdendo seu controle extenuante.
Nadamos por uma hora, descascando lentamente as roupas até
estarmos apenas de roupa íntima.
Quando ele jogou seu jeans encharcado na margem e seu peito sem
camisa se ajeitou para jogar sua camiseta, afundei sob a superfície e
gritei.
Gritava pela injustiça e a retidão de tudo.
Injustiça porque eu encontrei o homem que me encaixava acima de
todos os outros.
E retidão, porque éramos amigos, e se meu único objetivo era ajudar
Jacob a se lembrar de como ter um companheiro, eu estava fazendo
tudo o que ele precisava.

349
Meu desejo de ajudá-lo estava se tornando realidade.
Ele estava aprendendo a confiar em mim.
Ele estava aprendendo a gostar de mim.
E eu não faria nada para comprometer isso. Eu não iria nadar e tocá-
lo.
Eu não o abraçaria por trás e colocaria meu sutiã molhado em suas
costas.
Eu definitivamente não tentaria beijar seu lindo rosto com cabelos
bagunçados e sombra das cinco horas emoldurando os lábios mais
perfeitos.
Porque isso seria sobre mim, não ele. E eu terminei de ser egoísta.
Em vez disso, juntei os batimentos cardíacos da minha dor e os guardei
profundamente em um peito dolorido. Eu fiz o meu melhor para manter
o amor dos meus olhos e o desejo da minha voz e fiquei perfeitamente
platônica.
O resto do dia foi tão idílico quanto a manhã.
Nossas roupas secaram, graças ao sol quente, e nos vestimos, seus
olhos cuidadosamente longe do meu corpo, enquanto os meus não
conseguiam parar de vagar sobre os dele. Úmidos, mas atualizados,
continuamos a manutenção das ervas daninhas com facilidade e
satisfação.
Mais tarde naquela noite, chegamos em casa para um delicioso
churrasco que John havia preparado.
Pão fresco, salada de repolho fresca, linguiças defumadas e cebola frita,
além de saladas e asas de frango e refrigerante gelado.
Todos se juntaram, reunidos em volta da velha mesa de piquenique
com vista para a gruta de salgueiro.
Foi um dos melhores momentos da minha vida ser cercada por família
e amor, mas também foi um dos mais tristes por não estar cercada por
minha própria mãe e pai.
Por mais que eu me importasse com essas pessoas, elas não eram
minhas. Eles nunca seriam meus. Eu era apenas uma visitante, uma
garota de passagem, uma personagem paralela que logo desapareceria
e seria esquecida.

350
À medida que a noite avançava, fiquei um pouco distante, sorrindo de
felicidade ao ver a família de Jacob sem tensão antes de falar com ele
ou se encolher se trouxessem Ren. A rigidez entre eles diminuiu e John
deu sorte ao tocar seu neto mais do que ninguém.
Eu não tinha perguntado, mas eu não acho que John havia dito a Jacob
seu diagnóstico ainda. Ele provavelmente não queria estragar o
maravilhoso momento de verão em que seu neto estava disposto a rir e
fazer parte de sua família, em vez de um solitário trancado em uma
cabana na colina.
Della me encontrou quando o bolo de morango foi passado.
Ficamos em silêncio debaixo de uma árvore com pardais pousando alto
acima de nós. Sua presença foi mais uma vez reconfortante; um
remédio para a doença que seu filho causou.
Comemos a sobremesa açucarada em silêncio, observando Jacob
enquanto ele discutia sobre transformar o prado em um pomar cheio
de pêssegos, ameixas e maçãs com John.
Quando o sol se pôs em um dia tão brilhante e impecável, Della se virou
para me abraçar.
E enterrei meu rosto no pescoço dela, estremecendo com a necessidade
insuportável de lhe dizer o quanto eu tinha me apaixonado por seu
filho. Quanto ele significava para mim. Quanto a felicidade dele me
custou, porque eu nunca poderia comprometer esse novo Jacob. Eu
nunca poderia dizer como me sentia, porque tudo o que ele pedia era
amizade.
E amigos eram tudo o que sempre seríamos.
Mas eu não precisava contar a ela porque ela sabia. Seu toque me disse
que ela entendeu a agonia de carinho não correspondido.
O beijo dela me disse para ser corajosa, ser paciente, suportar o
sofrimento porque.... quem sabia... talvez um dia, eu fosse feliz para
sempre.
Talvez um dia, Jacob se apaixonasse por mim, e então seria eu
implorando à morte para não levá-lo. Eu lutando contra o medo de
perdê-lo. Eu voltaria àquela garota pequena que agarrou um pedaço
estúpido de renda depois que sua mãe se suicidou.
Uma garota tola e insistente que não era digna de ser amada.
Uma garota que não tinha a longevidade de uma coisa dessas.

351
Naquela noite, fui para a cama exausta e com mais dor do que nunca.
E não foi a única noite de agonia. Houve tantos momentos requintados
de união. Trabalhar com Jacob era o meu lugar favorito, mas sair com
ele à mesa do jantar, ouvindo sua risada rouca e melódica, vendo-o ser
tão gentil com os cavalos, observando-o cuidar da terra como se fosse
um membro muito amado da família - tudo lascou minhas defesas.
Durante o dia, eu me comportava perfeitamente. Eu sorria, mas não
muito amplo. Eu ria, mas não paquerava. Eu manteria meus olhos
acima de seu cinto e meu desejo escondido.
Mas não consegui parar minha reação física. Não foi possível parar os
batimentos cardíacos acelerados ou respiração ofegante se ele chegasse
muito perto; o formigamento sobre a minha pele ou os espinhos ao
longo do meu couro cabeludo quando ele me deu um sorriso torto de
despedida e inclinou o chapéu de cowboy.
Eu não sabia quanto tempo eu poderia amá-lo e não contar.
Os dias eram suportáveis (justamente), mas as noites eram
intoleráveis. Eu nunca fui para a cabana dele sem ser convidada agora.
Eu fiquei na cama dele na casa de Della e briguei com fantasias de
como seria ser mais que amigos.
Eu fiquei louca de ilusões.
No final do mês, Jacob me surpreendeu aparecendo ao amanhecer do
lado de fora da porta do quarto antigo. Nas costas, havia uma mochila
cheia de coisas e nas mãos havia outra bolsa um pouco menor, mas
cheia de pertences.
Felizmente, eu me tornei uma madrugadora e já tinha tomado banho.
Atravessando a sala para deixá-lo entrar, eu terminei de passar a
escova pelos meus cabelos úmidos e reposicionei meu medalhão para
brilhar sobre minha camiseta branca em vez de ficar quente contra a
minha pele. — Jacob... o que você está fazendo aqui?
— É domingo.
— Então?
— Então, não trabalho hoje.
— Nós trabalhamos aos domingos antes.
Ele sorriu, empurrando a mochila menor nos meus braços. — Não este.
— Não esperando por mim, ele saltou do deck com um movimento

352
tão alegre e livre, que o fez parecer um adolescente rebelde e não um
fazendeiro cheio de temperamento. — Eu quero te mostrar algo.
Encolhendo a mochila, encontrei minhas botas jogadas no canto e as
joguei nos meus pés. — Mostrar-me o quê?
— Você verá.
Estendendo a mão, ele esperou enquanto eu amarrava meus cadarços
e fechava os controles deslizantes de vidro.
Com uma respiração suave, empurrei outra onda de afeto apaixonado,
ordenando-me a manter a calma enquanto colocava minha mão na
dele.
Infelizmente, seu toque foi fogos de artifício e dinamite. A eletricidade
pulsou no meu braço, desfibrilando meu coração com dor, dor, dor.
Com um estremecimento, puxei meus dedos dos dele, sacudindo os
formigamentos. — Onde estamos indo?
Jacob franziu o cenho para a minha mão retirada. — Floresta.
Eu sorri. — Estou assumindo que você quer dizer o lugar com árvores
e não com o seu cavalo?9
— Você assumiu corretamente. — Ele deu um passo para o chão,
esperando que eu continuasse.
Eu corri atrás dele, enlaçando meus dedos sob as tiras da mochila e
desejando ter um copo de água. Se ele mantivesse esse ritmo, eu
passaria por um exercício duro. — O que é tão urgente ver na floresta?
— Nada. — Ele me deu um sorriso. — Só quero fazer uso do dia, só
isso.
— Della sabe que vamos embora?
— Ela não precisa saber tudo o que fazemos. Além disso, ela sabe para
onde eu vou se for embora por alguns dias. Afinal, eu persigo meu pai.
— Espere. — Minha respiração ficou um pouco mais rápida, mas eu
estava mais em forma do que há alguns meses atrás. — Estamos
passando a noite lá?
— Você está dizendo que é galinha?
Eu fiz uma careta. — Eu não sou galinha.

9
Trocadilho com o nome do cavalo Forrest, que rima com Florest (Floresta em inglês).

353
— Nesse caso, sim. — Ele sorriu. — Estamos passando a noite lá.

Por três horas, nós caminhamos.

Minhas coxas e músculos da panturrilha grunhiram durante a
primeira hora ou mais, depois começaram a se mexer na segunda hora
e, no trecho final, eles uivaram seu descontentamento.
Cada parte de mim doía.
Jacob, enquanto isso, não mostrou efeitos adversos. Sua concussão
não afetou mais seu equilíbrio e, sob o peso da mochila, sua coluna era
forte e reta.
Não havia sinais de sua dolorosa queda de Forrest, e fiquei feliz. Além
de feliz por não ter havido danos a longo prazo.
— Este é o lugar. — Jacob parou no meio de uma pequena clareira.
Árvores subiam para o céu, enquanto samambaias e arbustos
engrossavam a vegetação rasteira, cercando-nos na proteção das
folhas. O chão não estava tão cheio de folhas quanto eu esperava, e um
círculo de pedras cobertas de cinzas indicava que um campista estava
ali há pouco tempo e acendia uma fogueira ou duas.
— É aqui que você veio quando desapareceu naqueles poucos dias?
Ele assentiu, deixando sua mochila escorregar dos ombros e bater
contra a terra. — Uh-huh.
— Você andou todo esse caminho com as costas quebradas?
Ele me deu um olhar cuidadoso. — Eu fiz, mas não demorou três horas.
Demorou muito mais tempo.
— Por que viajar tão longe?
Eu me movi em volta do parque de campismo pitoresco, adorando os
nichos feitos por criaturas da floresta e a óbvia violação humana de
uma ou duas esculturas em casca de árvore e alguns troncos
estrategicamente colocados para observar o fogo.
Jacob deu de ombros. — Não tenho certeza. Em qualquer lugar da
floresta teria feito. Então, novamente, este foi o primeiro local que meu

354
pai me trouxe, então é meio especial. É longe o suficiente para fazer
você feliz quando chegar e perto o suficiente de casa, se algo der
errado. Além disso, quanto mais longe você estiver da habitação
humana, mais puro o rio e mais fácil o jogo de caçar.
Eu endureci. — Por favor, diga-me que não precisamos matar algo para
o jantar hoje à noite. Ficarei feliz em morrer de fome se for esse o caso.
Ele riu. — Eu deveria fazer você estripar um coelho apenas para
mostrar a realidade por trás de comer carne.
— Por que diabos você quer que eu faça algo tão horrível?
— Porque você é cega. Você está acostumado com a carne que vem em
uma embalagem bonita de plástico. Você ficou insensível ao ver um
animal desistir de sua vida para almoçar.
— Se você está tentando me tornar vegetariana, está funcionando.
Ele riu de novo, chutando as ervas daninhas para o lado enquanto caía
de costas para escovar os galhos não queimados na fogueira. — Nah,
apenas mostrando a vida real. Você é diferente da maioria das pessoas,
Hope. Você não nasceu para esta vida, mas é mais feliz aqui do que os
locais. Você é forte, rápida e não tem medo de sujar as mãos.
Eu corei com orgulho.
Eu não tinha me esforçado para Jacob se orgulhar de mim. Eu fiz isso
porque me deixou orgulhosa de mim mesma. Mas eu também não podia
negar que gostei dele me olhando dessa maneira - cheio de reverência,
amizade e... carinho.
Mas então o olhar se foi quando ele pigarreou e se moveu em direção à
mochila descartada, as mãos enegrecidas de fuligem. — Mas isso me
faz pensar.
— Pensar o quê? — Minhas botas trituravam enquanto eu o seguia.
— Gostaria de saber se Cherry River tivesse sido uma fazenda que
criasse gado para abate, você teria aceitado este mundo tão facilmente.
Eu congelo. — Eu nunca pensei nisso.
Ele puxou uma grande tenda de nylon e a abriu. — Você não acha
engraçado o fato de tudo o que cultivamos é capim e mantemos
resgates?
— Não. Porque como eu disse, não pensei nisto.

355
— Há muito dinheiro na grama, não me interprete mal. Nós enviamos
para cima e para baixo do país. Mas também há dinheiro em carne.
Mas o vovô John nunca esteve no negócio de matar. Eu acho que foi
minha avó Patrícia quem disse que ele nunca poderia criar animais se
eles fossem destinados a um prato.
Tirando minha própria bolsa, fui ajudar Jacob a espalhar a barraca em
uma parte achatada da terra, debaixo de uma árvore com galhos
espessos. — Gosto do som dessa Patrícia.
— Sim, eu também. — Seus olhos ficaram suaves. — Ela morreu. Como
todo mundo faz. — Seu olhar brilhou escuro quando ele se forçou a
permanecer presente e não deslizar em lembranças sombrias. — Você
conheceu seus avós... antes de morrerem naquele acidente de carro?
— Como você sabia que eles morreram?
Ele bufou. — Google.
— Ah. — Revirei os olhos. — Então você também sabe que o pai me
vendeu como uma concubina a um diretor figurão para um papel?
— Havia muita besteira sobre você online, isso é verdade.
— Meh, eu não ligo. — Respondendo à pergunta anterior, eu disse
suavemente: — Eu não conheci meus avós antes que eles morressem.
Somos papai e eu há muito tempo.
— Você sente falta da sua mãe?
Mesmo que eu tivesse me acostumado a Jacob me fazendo perguntas
sobre mim nas últimas semanas e a maneira intensa como ele
embolsou minhas respostas - como se ele mantivesse todas as
trivialidades sobre mim por segurança - eu me encolhi.
Meus dedos encontraram o caminho para enrolar em meu medalhão
onde vivia o pedaço restante de sua renda.
Seu olhar seguiu, mas ele ficou em silêncio.
— Acho que sinto falta da ideia dela mais do que sinto falta dela. —
Desviei o olhar, me odiando, mas pela primeira vez, estava pronta para
ser honesta. Brutalmente honesta. — Papai a amava. Eu sei disso. Mas
não sei se ela o amava da mesma maneira. Minhas memórias estão
começando a desaparecer, deixando apenas os momentos mais
barulhentos e, infelizmente, esses momentos foram dela gritando com
papai sobre coisas insignificantes. — Olhei para a sujeira debaixo das

356
unhas do angustiante ontem. — Eu não gosto disso, eu pareço com
ela. Não quero ser tão cruel com ninguém ou tão infeliz com a vida.
Jacob parou de se mover, me dando toda a sua concentração. — Você
não é cruel.
— Eu sei. — Eu balancei a cabeça. — Mas às vezes eu tenho que
trabalhar muito duro para não ser ingrata como ela era. Ela tinha tudo
no mundo. Tudo o que a sociedade dizia que ela deveria querer - rica e
famosa, com uma filha fofa e um marido bonito -, mas não era
suficiente. Essa ganância de encontrar algo que a faria feliz é o que a
matou no final.
Jacob soltou a barraca e veio devagar em minha direção.
Eu respirei fundo enquanto ele segurava minha mão em volta do meu
medalhão. Seu aperto era seco, quente e protetor. Seus olhos
dançaram sobre os meus. Sua altura me sombreava da luz ofuscante
ao nosso redor.
Por um longo momento, ele olhou. Olhou profundamente,
profundamente dentro de mim, não me dando lugar para me esconder.
Eu me senti julgada, estudada e conhecida. E quando seus dedos
puxaram a corrente em volta do meu pescoço, eu me movi como líquido
nele.
Não havia ossos deixados em meu corpo, apenas disposição maleável
para ir aonde ele quisesse, porque ele não viu uma garota nascida da
realeza, ou uma estrela que tinha dinheiro e uma carreira esperando
para se desdobrar a seus pés. Ele me viu suja e levemente suada no
meio de uma floresta e sabia que eu não estava mentindo.
Sabia que não estava mentindo quando disse isso - este lugar, esse
lugar mágico - me deixou contente.
E isso me fez feliz porque significava que eu não era como minha mãe.
Nem um pouco. Porque todos os dias o sol me acordava, eu estava
agradecida. Toda noite que eu fui para a cama, fiquei agradecida.
Eu não precisava de mais nada.
Tudo que eu precisava era este exato momento em que Jacob me
manteve prisioneira com meu colar e a floresta nos embalou da
civilização.
Meu coração bateu forte quando Jacob lambeu sua parte inferior lábio.

357
— Você é a pessoa mais simples e mais doce que eu já conheci — ele
sussurrou. — Você é... fascinação e destemor, todos envolvidos em
gratidão.
Engoli em seco quando seu corpo roçou no meu.
— Se você fosse como sua mãe, Hope Jacinta Murphy, eu ainda teria
medo de tentar. Merda demais aterrorizado para ser seu amigo. Você
não ama bens, dinheiro ou coisas superficiais. O que você ama é a vida.
Você ama a única coisa que pode ser levada tão facilmente, e isso faz
de você a pessoa mais corajosa que eu conheço.
Eu queria responder. Explodir-se em lágrimas.
Meu peito se encheu de tanta, tanta, muita emoção. Tantos
sentimentos que não tinham palavras ou descrições. Jacob tinha me
despido e me mantido a salvo ao mesmo tempo, e eu não o amava mais.
Eu precisava dele.
Eu precisava que ele fosse livre como eu.
Sua cabeça inclinou-se, e o menor ruído de seu nariz no meu
ziguezagueou um raio profundamente na minha barriga. Seu aperto na
corrente em volta da minha garganta aumentou, me puxando para
mais perto dele.
Eu balancei nele, separando meus lábios, oferecendo tudo.
E eu esperei.
Eu esperei, orei e me ajoelhei para ele aceitar o que eu estava pronta
para dar a ele, mas ele apenas suspirou torturadamente, sorriu
atormentadamente e se afastou. Soltando meu medalhão, ele me deu
um olhar nascido de mágoa e esperança.
Esperança. Como eu.
Havia esperança de que um dia pudesse me amar... mesmo que fosse
o menor pontinho.
Mas mesmo que ele pudesse... sua dor no coração o dominaria para
sempre.
— Desculpe. — Ele limpou a garganta da areia e das cinzas e se virou.

358
— Você se saiu bem hoje — disse Jacob, quebrando o silêncio que nos
fazia companhia junto com o fogo crepitante, uma pontada ocasional
de algo peludo nos arbustos e uma piada de coruja ou duas.
— Obrigada. Foi divertido. — Eu me aconcheguei mais fundo nos sacos
de dormir que tínhamos espalhado nos tapetes de ioga perto, mas não
muito perto do fogo.
Durante todo o dia, eu tinha bloqueado o desejo que ele invocou
segurando meu medalhão. Eu mantive meus olhos longe dos dele, me
joguei nas tarefas do acampamento e fingi que não estava uma bagunça
trêmula toda vez que ele se aproximava.
Até a tarefa de juntar lenha com ele me arrepiou. Uma visita guiada a
este pedaço do paraíso fez meu estômago apertar. Um simples jantar
de massa de pacote e muffins de mirtilo esmagados fez meu coração
desmaiar com a felicidade domesticada.
Caí no sonho de que éramos um casal, e a barraca que montamos não
exigia os dois ninhos separados em ambos os lados da cápsula central.
Que nós dormiríamos em um.
Juntos.
Tocando.
Se beijando.
Confessando que essa amizade não era mais suficiente... para nenhum
de nós.
Mas essa alucinação foi frustrada quando Jacob terminou de erguer a
tenda com facilidade e prática, depois entrou no abrigo de três quartos.
O ar mudou, suas costas endureceram e sua atenção se fixou na ala
direita como se fosse um portal para o inferno.
Ele congelou no crepúsculo, vendo monstros que eu não conseguia
imaginar.
Gelo deslizou pela minha espinha.
Essa barraca pertencia aos pais dele? Era grande demais para um
viajante solitário, mas era bem usada.
Usado por uma família, talvez. Um trio que se tornou uma dupla.

359
Recuei, subindo pela porta do zíper, deixando Jacob para seus
fantasmas e horrores.
O que aconteceu naquela tenda o mudou irrevogavelmente, mas eu não
sabia como.
A curiosidade me mastigou, embora nossa tentativa de conexão
sussurrasse, eu não tinha o direito de perguntar.
Eu não disse uma palavra quando Jacob decidiu colocar nossos tapetes
e sacos de dormir ao lado da lareira, em vez de na tenda, e contornamos
o assunto da morte com marshmallows assados no fogo até meus dedos
ficarem pegajosos e açúcar nos meus lábios.
Jacob interrompeu meus pensamentos. — Acha que você poderia
sobreviver a uma noite aqui sozinha?
Sua voz, áspera e grave a essa hora da noite, ameaçava arrancar meu
segredo do meu peito.
Eu te amo.
Balançando a cabeça, apertei minhas mãos juntas em busca de apoio.
— Não sem alguém preparando uma mochila para mim com tudo o que
eu preciso.
Ele riu baixinho, seus olhos refletindo chamas ardentes.
Por que ele tinha que ser tão bonito? Tão brilhante? Tão selvagem?
Meu coração está doendo fisicamente. Envolveu-se em um cobertor de
espinhos, sangrando de necessidade apenas para contar a ele.
Para agradecer.
Eu te amo.
Não tenha medo.
Ugh.
Eu olhei para o céu onde estrelas brilhantes zombavam de cima.
— Você se adaptou bem o suficiente.
— Eu tive um bom professor.
Ele limpou a garganta. — Você é uma boa aluna.
Meu corpo travou, o saco de dormir incapaz erradicar o frio nos meus
ossos por negar o que eu mais precisava.

360
Eu precisava dos braços dele ao meu redor.
Seus lábios nos meus.
Controle-se, Hope.
Você é amiga dele.
A.m.i.g.a..
Amiga.
— Está tão quieto aqui fora. — Meu tom era rouco e alto, como se a
serenidade arborizada fosse um inconveniente e não um privilégio.
— Sim. O silêncio tem um jeito de tornar seus pensamentos inevitáveis.
— Ele se moveu ao meu lado, com a testa franzida.
Eu queria concordar, mas não admito que meus pensamentos fossem
sobre ele. Os dele provavelmente eram de pais mortos e avós
moribundos enquanto os meus estavam em coisas mais triviais.
Coisas como amor não correspondido.
Trivial porque eles eram inúteis e só me machucavam.
O silêncio caiu.
Uma estrela cadente rasgou a vastidão escura do suicídio em chamas.
A voz de Jacob voltou aos meus ouvidos, fazendo meu coração acelerar.
— O que você quer da vida? — Ele manteve os olhos firmemente na
obra-prima acima de nós, mas suas mãos agarraram seu saco de
dormir.
Por um tempo, lutei com uma resposta.
Era uma pergunta que parecia blasé, mas naquele momento infinito,
sozinha e ligada ao cosmos, era a coisa mais importante que já havia
me perguntado.
Minhas bochechas esquentaram por nenhuma outra razão senão
honestidade. — Tudo o que todo mundo quer, suponho.
Não faça isso, Hope.
Segredos como esse não devem ser compartilhados enquanto estiver
sozinha na floresta.
— E o que exatamente é isso?

361
Apertei meus lábios, lutando contra o desejo. Mas eu estava fraca. Eu
estava agressiva. Eu não pude evitar. — Família... alguém para amar.
Um melhor amigo para rir. Uma casa. Uma casa. — Eu me contorci,
vergonha e medo saltando pela minha pele. — Esse tipo de coisa.
Se você tirasse riquezas e hierarquias, no final, isso era tudo o que
alguém queria. O consenso geral da vida: duas pernas, quatro pernas,
penas ou escamas.
Um companheiro.
Uma lareira.
Um pertencimento.
Jacob suspirou. Sua voz quase inaudível com bordas carbonizadas,
como se o fogo tivesse chamuscado sua garganta. — Eu não sei se eu
faço.
Eu enrijeci, fazendo o meu melhor para parecer não afetada. — Eu
tentei muito no mês passado — ele sussurrou. — Muito difícil. Fico feliz
por ter feito minha mãe sorrir mais, e o vovô John sente que pode me
tocar sem que eu arranque sua mão.
— Mas…
Ele passou um braço sobre os olhos, bloqueando o rosto. — Eu ainda
estou com tanto medo. Eu esperava que o medo fosse embora, mas só
piorou. — A voz dele escureceu com carvão. — Estou cansado de ser
tão fodidamente ferrado.
Eu não sabia se ele esperava uma resposta ou se isso era puramente
para aliviar o sangramento de sua alma. Fazendo uma aposta, respirei:
— Tudo bem ter medo. Você foi abençoado com a melhor família do
mundo. É impensável perder algo tão precioso. Você está tão ciente de
que eles podem desaparecer em um instante.
Ele gemeu baixinho. — A morte não deveria me marcar
permanentemente. Você perdeu um pai também, mas não vejo você se
separando por causa disso.
— Isso é diferente.
Ele endureceu. — Não, não é. O fato é que você é muito mais forte do
que eu. Eu continuo decepcionando todo mundo. Continuo esperando
a dor passar, o medo da perda desaparecer para que eu tenha coragem
de me importar. Mas isso simplesmente... nunca acontece. Eu ainda os

362
imagino mortos. Eu ainda me preparo contra o toque deles. Pedaços de
mim travam sempre que tento amá-los. Eu não posso controlá-lo.
Eu não aguentava sua crueza, sua abertura. Eu não sabia o que tinha
feito para merecer isso, mas ele me mostrou todos os segredos sombrios
e hemorrágicos, e eu não podia mentir lá sem tocá-lo.
Rastejando do meu saco de dormir, deslizei meu corpo ao longo do
dele. — Está bem. Somos todos diferentes. Não é algo que você...
— Cale a boca, Hope. — Ele respirou fundo, sua forma inteira travando.
— Eu nem sei por que te contei. Esqueça.
Ele não me afastou, mas seu corpo inteiro berrou para eu recuar.
Eu deveria deixá-lo ir.
Eu deveria dar espaço a ele.
Em vez disso, passei meu braço por sua cintura e me aconcheguei em
seu peito.
Seu temperamento chiou, fazendo meu cabelo ficar arrepiado.
— Me deixar ir.
— Não. — Eu balancei minha cabeça, inalando o couro e o doce cheiro
de feno e sol se agarrando a ele. — Fale comigo. Coloque para fora. Não
vou contar a ninguém. Juro pelo túmulo de minha mãe, o que quer que
você me diga fica aqui fora, apenas entre nós.
— Eu disse tudo o que não deveria.
— Bem, eu estou aqui se você quiser dizer mais.
— Eu não.
— Temos a noite toda.
Ele cortou a faca na vertical. — Errado. — Empurrando o saco de
dormir dele, ele ficou em cima de mim, em silhueta pelo fogo e pela luz
das estrelas, e por um segundo, fiquei com medo.
Com medo dele, sua raiva, sua alma danificada e ferida.
Mas então seus ombros caíram, e o ar da noite lavou o medo. — Estou
eh... vou dar um passeio. — Com uma mão enterrada em seus cabelos,
ele me deu um olhar cheio de eterna miséria. — Sinto muito... pelo que
eu disse.
— Pare de se desculpar.

363
— Apenas... vá dormir.
Eu me sentei, abraçando meus joelhos no meu peito. — Vou esperar
até você voltar.
Ele sorriu tristemente. — Você pode estar esperando um pouco.
Eu inclinei minha cabeça, desejando que ele finalmente visse que,
quando se tratava dele, eu já estava comprometida em esperar. Eu
esperaria pelo resto da minha vida. Eu esperaria até meu coração parar
de bater. — Eu não me importo.
— Você não se importa se tiver que esperar a noite toda? — Ele ergueu
uma sobrancelha quase condescendente.
Apenas assenti com convicção e verdade absoluta. — Uma única noite
não é nada. Você vale um milênio de noites.
Ele chupou um grunhido como se eu tivesse lhe dado um soco no peito.
Dando-me um último olhar, este cheio de confusão e incerteza, ele se
virou e desapareceu na escuridão escondida da árvore.

Eu tive um sonho.
Um sonho sobre uma menina e um menino e uma sombra. Uma
sombra que se recusava a deixar o menino cuidar dos vivos, porque os
mortos já o possuíam.
No meu sonho, ofereci um sorvete ao garoto. Eu tentei convencê-lo de
volta à felicidade. Mas a sombra não o deixava ir. Sussurrou mentiras.
Dizia que eu morreria e o deixaria. Ele falou de genocídio e homicídio e
morte, morte, morte.
E o menino assentiu.
Ele concordou com a escuridão e aceitou sua capa preta e depois virou
as costas para mim.
Ele aceitou uma vida de solidão como pagamento para nunca mais
sofrer perdas.
E a garotinha ficou lá... esperando.

364
Abri meus olhos para o amanhecer.
Um amanhecer prateado e cinza que mal chegava das copas das
árvores ao chão da floresta.
Eu esperei o máximo que pude. Bem depois da meia-noite, quando as
criaturas ficaram ousadas e a sensação de serem observadas por
predadores e presas me perseguiu na tenda.
Sentei-me no meu saco de dormir, ouvidos atentos aos passos de Jacob
e não a algum animal faminto. Mas meus olhos ficaram cada vez mais
pesados, minha mente confusa, até meu corpo cair no sono.
E eu fui assediada por trechos de sonhos e mechas de pesadelo até que
um galho estalou, me puxando para cima.
Ele está de volta.
Rastejando da tenda, eu engoli em seco quando Jacob cobriu o fogo
que estava morrendo com um chute de terra e me afastei da fumaça.
Com um rápido olhar para mim, ele assentiu, então pegou sua mochila
e começou a desmontar a nossa noite na floresta.
Sem uma palavra, fui ajudá-lo.
Como sempre, trabalhamos harmoniosamente, ele se concentrando em
uma tarefa e eu em outra. Uma dança mesmo. Uma rotina
coreografada que dizia que estávamos acostumados a trabalhar lado a
lado, mesmo que não estivéssemos acostumados a conversar.
Uma vez que a barraca estava de volta em seu suporte de nylon e os
sacos de dormir enrolados, fomos para a clareira e voltamos ao
caminho coberto de vegetação.
Jacob me entregou uma barra de muesli, seus dedos roçando o meu
quando eu peguei.
Nós nos encolhemos.
Ele rangeu os dentes.
Engoli um gemido.

365
Nossa manhã tão tensa quanto a noite passada.
Mas nenhum de nós sabia como consertá-lo, e não foi até Cherry River
aparecer que eu finalmente tive coragem de sussurrar: — Nada
aconteceu. Nada foi dito. Você tem minha palavra.
Ele fez uma pausa, seus olhos escuros persistindo no império sobre o
qual trabalhava. — Eu não quis dizer essas coisas. Eu amo minha
família. Não quero que você pense que não.
— Eu sei que você os ama.
Ele ficou mais alto. — Estou com sorte. Muita sorte em tê-los.
— Você tem.
Pegando meu olhar, ele murmurou: — O verão está quase no fim.
E nessas quatro palavras, eu sabia o que ele estava dizendo.
Ele concordou em me deixar ajudar durante o verão. Logo, ele não
precisaria dessa ajuda. O outono estava chegando.
E quando chegasse, ele esperava que eu fosse embora.

366
 CAPÍTULO TRINTA E CINCO
JACOB
******

— ESTOU ORGULHOSO de você, Jacob. Imensamente orgulhoso.

Coloquei a caneca de café lascada na frente do vovô John – nenhuma
montanha-russa necessária nessa mesa de jantar familiar e bem
usada. O chocolate quente fumegante cheirava muito doce, e eu desejei
um pouco de uísque para colocar no meu.
Eu precisaria disso.
Eu já queria sair da fazenda e fingir que essa conversa nunca existiu.
Eu não estava mentalmente preparado para isso. Eu ainda estava
bagunçado por acampar com Hope há dois dias. Eu não tinha dormido.
Eu tinha esquecido como era viver uma vida normal, onde meu coração
não pulava uma batida sempre que via Hope ou meu estômago não
afundava quando eu admitia que estava caindo de maneiras que não
podia.
Isso me irritou.
Isso me petrificou.
Minuciosamente, amaldiçoei minha ideia de ser amigo dela.
Por que diabos eu a levei para acampar?
Pelo menos antes daquela noite, eu era capaz de fingir que as coisas
eram passíveis de sobrevivência.
Agora, eu mal podia falar sem querer atacá-la. A violência no meu
sangue estava confusa. Queria beijá-la, mas também queria atingi-la.
Para machucá-la, ela sair e nunca mais voltar.
Engolindo um bocado de chocolate e concentrando-se no meu avô, em
vez do meu tormento, perguntei: — Por que você está orgulhoso?

367
Porque ganhamos mais dinheiro nesta temporada do que qualquer
outra, ou porque ajudei Cassie a quebrar mais três cavalos?
Ele riu. — Ambos.
— Você pode agradecer a Hope pelo retorno da grama.
E então você pode dizer adeus porque ela está saindo em breve.
Fiquei feliz com o pensamento dela desaparecer.
Eu estava ansioso para vê-la partir.
Eu era suicida ao admitir que sentiria falta dela.
Tão fodidamente.
— Eu tenho. — Ele sorriu. — Ela tem sido um trunfo para este lugar.
Estou tão feliz que vocês dois tenham se dado tão bem.
— Sim. — Eu olhei para a minha bebida, querendo falar sobre qualquer
coisa que não fosse Hope.
Eu estupidamente pensei que, eliminando o estresse entre nós e nos
tornando amigos, poderíamos trabalhar em paz. Que meu corpo não
teria tantos altos e baixos de irritação e carinho.
Eu pensei que poderia lidar com uma amiga.
Que eu encontraria conforto na companhia.
Mas não.
Eu só me condenara a um inferno.
Um inferno que não parou, que me torturou com imagens dela viva na
minha cama e depois morta aos meus pés. O diabo zombou de mim
com um futuro dela ao meu lado, compartilhando os cuidados de
Cherry River e sendo uma família em vez de apenas uma amiga, mas,
ao mesmo tempo, ele a afastou, libertou aquela dor indubitável e me
esmagou sob certas certezas e desespero.
Eu me machuquei.
O tempo todo.
— Eu também tenho muito orgulho da maneira como você nos deixou
mais perto de você. Essa carta que você me deu foi muito apreciada. —
Vovô John se inclinou para frente, sua intensidade queimando em
mim. — Sentimos sua falta, Jakey. Eu estava preocupado. Muito
preocupado. Ren não gostaria de vê-lo tão fechado.

368
Afastei os olhos, encarando o marshmallow derretido na minha caneca.
Eu deveria dizer o costumeiro obrigado, mas não havia nada do que se
orgulhar.
O que ele viu foram mentiras.
Só eu sabia a verdade.
A verdade amarga e brutal.
Antes, eu tinha sido honesto com a minha dor.
Mas agora eu menti e escondi.
Eu estava pior.
Então, muito pior.
O vovô John pigarreou, mudando de assunto como se sentisse minha
revelação. — Então, você decidiu seguir em frente com seu plano de
expansão do pomar?
Meus músculos se contraíram. Apreciei seu ramo de oliveira, mas não
estava lá para conversar sobre coisas triviais. Ele me pediu aqui para
discutir sua doença. O assunto que estávamos evitando desde aquele
dia fatídico no hospital. Minhas costas estavam curadas. Minha
concussão não existia mais. No entanto, a doença do vovô não se foi.
Ainda estava lá, comendo-o vivo. — Você vai falar seriamente sobre a
fazenda?
— Vou falar sobre o que me interessar.
— Você está apenas perdendo tempo. Contornando o real tema.
— Não. — Ele balançou a cabeça. — Estou facilitando isso. Isso é
crime?
— É quando estou pegando tudo o que tenho para me sentar aqui e
fingir que nada está errado.
Ele suspirou, a barba tremendo de respiração. — Não há nada errado,
Jacob. Tudo é como deveria ser.
— Oh, não me dê essa porcaria. — Eu me afastei, cruzando os braços.
— Não preciso ouvir sobre o plano ou ciclo de vida de Deus. Você não
está bem. É uma merda. Não finja que está melhor só porque você
está bem com isso.
— Eu estou bem com isso.

369
— Bem eu não estou. Então cuspa fora. Diga-me quanto tempo tenho
que ficar com raiva de você.
Ele riu do meu humor mórbido. — As chances são de que eu vou
sobreviver a você, meu garoto. Hope me disse por que você estava no
hospital naquele dia. Saltar esse animal louco sem aderência é apenas
pedir uma sepultura cedo.
— Aquele animal louco está nas minhas costas.
— Chutá-lo pelas costas, mais parecido.
— Eu nunca entendi por que vocês todos odeiam tanto ele. Eu o tenho
anos. Ele provou que é confiável.
Ele assentiu. — Você está certo. Não é justo. Estamos nos apegando a
um velho preconceito.
— Vou dizer a ele que você pediu desculpas.
Ele riu, bebendo seu chocolate quente. No tempo que ele levou para
engolir, o ar passou de tenso a absoluto sinistro. O silêncio sibilou
sobre a doença, e eu enrijeci até ficar tão duro quanto o assento de
madeira em que estava sentado. — Então... quanto tempo?
Seu rosto perdeu qualquer pitada de humor. — Eu te disse no
estacionamento. Mais ou menos um ano.
— Isso não é nada.
— Concordo. É por isso que tenho o prazer de anunciar que são mais
dois ou três, possivelmente até cinco anos. Os tratamentos
funcionaram. Me comprou mais tempo.
Nenhum de nós disse isso, mas nossos pensamentos estavam em
papai. Sobre como ele continuava esculpindo na hora. Só um pouco
mais. Só um pouco mais.
Até não haver mais.
Tomando um gole da minha bebida, ousei encontrar o olhar intenso do
velho bruxo enrugado que chamei de família. — Encontraremos outro
tratamento. Compre ainda mais.
— Não perseguirei milagres. Estou em paz com esse prazo.
— Então você está desistindo? — Eu arregacei os dentes. — Não achei
você fosse um desistente.
Ele pegou minha mão, mas eu a coloquei da mesa e no meu colo.

370
Ele suspirou. — Não estou desistindo. Estou aceitando. Além disso,
tive uma vida maravilhosa. Eu amei as pessoas mais incríveis. E se eu
for honesto, estou cansado. Estou pronto para ver o que mais há por
aí.
Seus olhos se voltaram para uma foto manchada de sol da avó que eu
nunca conheci. Uma mulher com olhos gentis, cabelos ruivos e um
avental estampado de limão carregando uma caçarola fumegante. —
Sinto falta de Pat. Ela era a vida do meu coração. Quando ela se foi, ela
levou a maior parte de mim com ela. Eu não desejo perder o tempo
extra que tive com vocês, mas também não vou lutar para ficar.
— Uau. — Eu estreitei meus olhos. — Que merda de dizer. E a mamãe?
E Cassie, Liam, Adam, Chip e Nina? Eles não têm voz nisso?
— E você? — Vovô John colocou os cotovelos na mesa, me estudando.
— Você está tão preocupado com o modo como os outros vão lidar, mas
estou mais preocupado com você.
— Que diabos isso significa?
— Isso significa que você nunca superou a morte de Ren. Você não
suporta ouvir alguém tossir. Você...
— Todos nós temos falhas.
Ele balançou sua cabeça. — Essas não são falhas, Jakey. São fobias.
— Você está dizendo que eu preciso de terapia? Como o resto das
pessoas nesta cidade?
— Não, estou dizendo que a vida não é preto e branco, vivo e morto,
feliz e triste. É uma mistura. A única garantia é hoje. Não amanhã ou
no próximo ano. É bom planejar o futuro, mas no final do dia, você
precisa se contentar com o que tem no momento. Caso contrário, você
nunca viverá.
A raiva percorreu minha espinha. — Eu não vim aqui para uma
palestra.
— Talvez você precise de uma.
— O que eu preciso é que você me diga o que há de errado.
John recostou-se na cadeira, cruzando os braços sobre a massa
considerável. — Quando eu te perguntei aqui, eu pretendia lhe dizer
qualquer coisa que você quisesse saber. Para listar como isso vai

371
acontecer. O que esperar. Para descansar sua imaginação
hiperativa. Mas…
Sentei-me mais alto, formigando com inquietação. — Mas?
— Eu não vou.
— Você não vai me dizer como vai morrer?
— Não. — Ele se levantou, levando sua caneca vazia para a pia. — Eu
não estou dizendo. Porque essa não é a parte que importa. — Voltando
para mim, ele se levantou sobre mim, me diminuindo, me levando mais
fundo na cadeira como um diretor repreendendo um aluno
delinquente. — Ouça-me, Jacob Wild, e ouça bem. Eu estou vivo. Agora
mesmo. Eu estou feliz. Agora mesmo. Vou lutar por quanto tempo
puder e vou amar você para sempre. O fim não mudou. Sempre
terminaria comigo morto, assim como sua história terminará quando
você estiver morto. Quem se importa como isso acontece? Não é
importante. O que é importante é o que você faz com os dias que você
tem agora.
Dando um tapinha no meu ombro, ele me apertou com força.
Normalmente, eu permitiria a liberdade. Normalmente, eu morderia
minha língua e engoliria minha dor e fingiria que gostei do contato. Não
dessa vez.
Não depois que ele escondeu sua doença.
Não depois que ele ousa me repreender como um idiota. Ele queria ser
honesto?
Tudo bem, eu poderia ser honesto.
Subindo aos meus pés, tirei sua mão de mim. — Você quer que eu
viva agora? Como diabos eu posso, huh, quando tudo que consigo
pensar é assistir ao seu funeral? Eu já sinto essa dor. Já sei como vai
ser sem você por perto. Como devo aceitar o agora, quando prefiro ter
o ontem? Pelo menos ontem não é uma surpresa. Pelo menos o passado
não pode doer.
— O passado é o que mais te machuca.
— Errado. É o futuro.
O rosto de John caiu. — Isso não é normal, Jake...
— É um fato da vida. Você acabou de dizer isso sozinho.

372
— Morte é um fato da vida, mas não deve estar em seus pensamentos
diários, pelo amor de Deus.
— Como não pode quando é tirado tanto de mim?
— Não foi tirado nada mais do que tirado de outras pessoas.
— E talvez eles também não estejam lidando. Talvez estejam todos
ferrados como eu.
John ficou na sua altura imponente. — Você está esquecendo que perdi
duas pessoas que amei de todo o coração. Minha esposa e depois meu
filho. Ren pode não ter sido sangue, mas ele era meu filho. Enterrar
seu parceiro é uma coisa, mas enterrar seu filho? É chato, Jacob. É
uma merda. Mas você sofre, lembra-se, e depois segue em frente.
— Você faz isso parecer fácil.
— Não é. É a coisa mais difícil do mundo.
— Então por que se preocupar? Por que se colocar isto?
John riu tristemente. Uma risada cheia da mesma mágoa que eu
vivi. — Porque o mundo não seria o mesmo sem amor. A humanidade
não existiria. O ciclo da vida não existiria. Nada existiria.
O pensamento de um deserto árido era uma imagem que eu havia
imaginado antes. Um mundo em que os animais viviam singulares e os
humanos nunca pareciam.
Era uma das coisas mais tristes que se possa imaginar, mas talvez a
mais segura também.
— Você não deve se impedir de cuidar, porque você já vive com a dor
deles — disse John. — Essa é uma maneira infalível de enlouquecer.
— Talvez eu já esteja louco.
— Talvez. Mas isso não me faz te amar menos. — John me alcançou,
com o objetivo de me puxar para seu abraço de urso. — Venha aqui.
— Inferno não. — Eu mergulhei fora de seu alcance, respirando com
dificuldade, a frequência cardíaca batendo contra o céu. — Não me
toque.
— Alguém deveria tocar em você. Lembrá-lo de ficar com os vivos.
— Eu não preciso lembrar.

373
— Eu acho que você precisa. E a Hope? Ela quer cuidar de você. Ela é
uma coisinha teimosa e paciente. Deixe ela se importar.
Um tremor de corpo inteiro me levou como refém.
Hope.
Maldita Hope.
Ela se aconchegou em mim duas noites atrás, quando eu
estupidamente admiti como me sentia. Ela rastejou de seu saco de
dormir para deitar contra mim, e eu quase quebrei.
Eu já tinha quebrado segurando o medalhão e puxando-a para perto
algumas horas antes. Mas tê-la me tocando em troca era mais uma
laceração em um coração já esfarrapado.
Ela me enfraqueceu, mas não me consertou.
Deus, por que ela não poderia me consertar?
Eu não poderia mais estar aqui.
Eu não conseguia ouvir John ou lutar comigo mesmo. Eu precisava de
paz antes de sair da minha maldita mente.
Recuando, fui direto para a porta.
— Ei. Onde você pensa que está indo? — John perguntou. — Nós não
terminamos.
— Eu terminei.
— Jakey, não fuja da primeira conversa franca que tivemos.
Abrindo a porta com força, lancei a ele um olhar que esperava estar
cheio de amor e frustração. — Eu não estou correndo.
Ele fez uma careta. — Você vai voltar? Nós vamos terminar isso?
Provavelmente não.
Definitivamente não.
— Talvez.
Deslizando da casa, eu pulei da varanda e corri.

374
Whisky fez tudo melhor.
A dor cortante e dolorosa de conversar com o vovô John agora era uma
lembrança suave, enquanto eu me sentava em um estábulo vazio e
cuidava de mais um copo de fogo.
Eu não tinha a intenção de ficar bêbado.
Eu tinha planejado dar uma volta com Forrest e depois cair no sono
que não conseguia arrebatar desde que acampei com Hope, mas isso
foi antes de eu atravessar uma cabana solitária, olhar para uma
geladeira vazia e senti a brisa antinatural do meu pai morto me
julgando que eu tinha o desejo insuportável de correr e nunca mais
voltar.
Meus músculos gritaram fisicamente para fugir.
Quebrar minha promessa ao papai. Para desaparecer sem um adeus.
O desejo era muito forte. Muito incessante. Sussurrando suas
promessas desagradáveis de que se eu fizesse todo mundo me odiar,
ficaria livre da agonia que causavam.
Eu queria tanto desistir.
Desaparecer.
Mas... eu não podia sair.
Eu não poderia machucar aqueles que eu adorava. Eu nunca seria tão
egoísta.
Mas eu precisava de ajuda, e essa ajuda veio na forma de álcool.
E foi assim que me vi patrulhando Cherry River com uma garrafa de
uísque cada vez menor antes de encontrar refúgio com feno e
camundongos, escondido no estábulo onde ninguém me perturbaria.
— Jacob?
Porra.
Claro, ela me perturbaria.
Ela iria me procurar, me encontrar, me criticar. Arrastando meus
joelhos, eu descansei meus braços neles, balançando minha bebida em
dedos soltos. Não fazia sentido correr. Ela já tinha me pegado, e eu
estava muito enevoado para me importar.

375
Enquanto eu tomava um gole saudável de queimação líquida, cabelos
chocolate de Hope apareceram sobre a porta do estábulo. Seus olhos
examinaram o espaço sombrio antes de trancar-me no canto.
Fiquei tenso por repreensões. Eu cerrei os dentes contra argumentos.
Mas ela apenas suspirou, abriu a porta e entrou. Sem uma palavra, ela
deslizou pela parede ao meu lado, cruzando as pernas e olhando para
a garrafa quase vazia em minhas mãos.
Ficamos ali por muito tempo.
Silencioso e tenso.
Seus pensamentos eram altos o suficiente para invadir a névoa da
minha bebida, mas ela não me incomodou com a conversa.
Trinta minutos ou mais se passaram antes da minha bunda começar
a doer e meu uísque não existia mais. A garrafa vazia zombou de mim,
e eu deixei o reino da névoa e deslizei para a exaustão embaçada.
Hope escolheu esse momento para falar. — Você é fazendeiro, Jacob
Wild. Você sabe o que isso significa, certo?
Eu levantei uma sobrancelha, mordendo meu lábio contra um mundo
ligeiramente fora do eixo. — Não. — Torci um pouco para encará-la,
nossos ombros se beijando, nossos quadris se tocando. Ela era quente
e sólida e minha amiga. Isso me fez querer desmoronar e chorar e
machucá-la, tudo ao mesmo tempo.
— Você é a própria vida e a morte. — Seus olhos ficaram na parede
estável oposta. Uma vermelhidão artificial em suas bochechas a fez
brilhar. Um leve ruído na sua voz melódica a tornou sábia. — Você é
um fazendeiro. Você planta sementes e dá vida. Você corta a grama e
tira a vida. Você resgata cavalos que precisam de uma segunda chance,
mas coloca as criaturas em sofrimento por causa da miséria delas. —
Ela girou para me encarar, a mão pousando no meu joelho.
Eu congelei, mas ela não parou de me tocar. — Então você vê, Jacob
Wild, se você tem medo da morte, também tenha medo de si mesmo.
Tenha medo de todos, não apenas daqueles que você ama. Tenha medo
de animais e estações, calendários e oceanos.
Seus dedos cravaram na minha rótula, implorando que eu a seguisse
por essa estrada estreita e sinuosa. — Você vê? Você entende? O
mundo é vida e morte. Cada respiração é vida e morte. Todo sonho.
Toda tarde. Toda brisa e gota de chuva caindo. Você tem que aceitar

376
isso. Você tem que finalmente ceder à vida porque você já cedeu à
morte. Somos todos doadores da vida e outorgantes de morte, aceite
que você não pode mudar isso... e você está livre.
Meu coração bateu forte.
O uísque me deixou enjoado. Seu toque me deixou imprudente.
Hope me observou como se ela estivesse lá para me libertar da prisão
e acreditou que as palavras poderiam ser a chave. Mas eu a observei
daquela prisão, encoberto pela escuridão que vinha se formando dentro
de mim há meses. Uma escuridão que veio da paixão e da raiva, não
da vida ou da morte.
Uma paixão que agitou e aqueceu e infectou minha corrente sanguínea
quanto mais ela me tocou.
Raiva adicionada à mistura doentia. Raiva do meu medo, meu
aprisionamento, meus pensamentos repetitivos.
Ela fez parecer tão malditamente fácil.
Aceite e você está livre.
Não foi assim tão simples.
— Apenas aceite, Jacob — ela sussurrou, adicionando outra camada
de combustível ao meu temperamento já ardente. — Apenas aceite... a
mim.
Eu perdi isso.
O uísque pensou em mim. O álcool removeu minhas regras. E minha
mão subiu para segurar sua garganta.
Ela ofegou quando eu enrolei meus dedos com mais força ao redor da
delicada coluna do pescoço. Ela disse que eu era vida e morte, e ela
estava certa. Eu poderia tirar a vida dela com tanta facilidade. Ninguém
iria me saber ou me parar.
Seu pulso saltou erraticamente sob o meu polegar. Sua pele quente,
macia e frágil.
A corrente do medalhão fez cócegas na ponta dos meus dedos quando
a puxei para mais perto.
Seu olhar caiu para a minha boca, e algo ricocheteou através de mim.
Algo poderoso, desesperado e ganancioso ...

377
Puxando-a para dentro de mim, esmaguei meus lábios nos dela. O leve
sabor de sangue manchou o beijo quando nossos dentes estalaram, e
sua boca se abriu em boas-vindas.
Eu fiz o que ela me pediu para fazer.
Eu cedi.
Eu deixei o licor cortar minha moral quando a puxei para o meu
colo. Nosso beijo ficou duro, profundo, rápido. O corpo dela perdeu a
rigidez, liquidificando. Seus lábios deslizaram contra os meus, e sua
respiração ficou presa enquanto suas mãos desciam para cavar as
unhas no meu couro cabeludo.
Eu não vi mais, respirei ou existi.
Eu estava apenas lá.
Um pedaço de vida inconsequente, cedendo à simetria natural do
acasalamento... sobrevivendo.
Meus pensamentos colidiram e entrelaçaram quando sua língua
lambeu a minha e seu gemido me encorajou a pegar mais.
Perdi todo o senso de onde estava.
O que eu fui.
Quem eu era.
Graças ao uísque, fiz o que o vovô me disse e vivi o agora.
Eu ganhei vida nos braços de Hope.
Sem meia-vida.
Nenhuma vida amaldiçoada.
Apenas a vida.
Deslizei contra a parede, levando-a comigo, deixando a gravidade
alimentá-la no chão, onde me deitei em cima dela.
Suas pernas se abriram, sua respiração ficou presa enquanto eu
deslizava entre elas.
Nosso beijo ficou selvagem e descuidado. Beliscões de dentes e curvas
de línguas.

378
Eu estava bêbado com ela, assim como com uísque. Suas unhas
arranharam os dois lados da minha coluna, me arrastando mais fundo
nela.
E, em vez de lutar, deixei que ela me controlasse.
Afastei todo o resto.
Todos os pensamentos.
Todas as fobias e dores.
Não havia nada.
Apenas Hope.
— Foda-se. — Eu segurei um punhado de seus cabelos,
deliberadamente me afogando nela. E ela me convidou a nadar mais
fundo, mergulhar em seu coração e afundar no fundo, onde eu nunca
estaria sozinho.
Suas mãos percorreram minhas costas, caindo nos bolsos do meu
jeans e apertando minha bunda, me puxando para frente e dentro
dela. Seu calor delicioso deu curto circuito em tudo o que me fez
humano.
Sua força esbelta me excitou. Sua luta e teimosia me deixaram duro.
Meu corpo afundou, esmagando-a em paralelepípedos e empurrando
minha necessidade cruel contra ela. Meus pensamentos se
dispersaram ainda mais, deixando-me faminto de amor e sem caos. Era
como se, em seus braços, a morte não pudesse me encontrar.
Nossas línguas dançavam mais rápido. Nossas mãos tatearam com
mais força.
Não houve requinte ou permissão.
Necessidade apenas bruta e básica.
Mas então o destino interveio.
O destino decidiu me lembrar que eu nunca seria livre.
No meio do beijo, Hope tossiu.
E levitei em um único batimento cardíaco.
Ela tossiu novamente, estremecendo ao fazer o melhor que podia para
parar.

379
Cada inspiração e tosse, ela enrolou o fio elétrico em volta do meu
coração e me eletrocutou. Desfibrilou o músculo inútil até que não
houvesse mais uísque, nem mais desejo no meu sangue.
Apenas horror, horrorizado.
— Você está doente? — Eu tropecei na minha pressa.
Tosse.
Memórias de hospitais e ataques e remédios que não podiam curar
deslizaram em minha mente.
Enfiando as duas mãos no meu cabelo, puxei com força, desejando
poder abrir meu crânio e parar o passado.
Hope ficou de pé, seus lábios vermelhos e a mão me alcançando,
implorando que eu ficasse com ela. — Eu não estou doente.
— Por que diabos você tossiu então? — Andei pelo pequeno estábulo,
enlouquecendo de claustrofobia.
— É só... hum... — Seus olhos voaram pelo espaço. — Poeira de feno.
Tudo desligado.
Quantas vezes eu ouvi essas mentiras?
Não se preocupe, Wild One, são apenas alergias.
Que tosse? Oh, não é nada, apenas pólen.
Dor de garganta, só isso, criança.
Pare de se preocupar, é apenas um resfriado.
Mentiras.
Mentiras.
Mentiras.
— Jacob. Não. Não é nada. Eu prometo. — Hope veio em minha
direção, colocando dedos macios no meu antebraço. — Por favor.
Eu a sacudi. — Não minta para mim.
— Eu não estou. Verdadeiramente. — Seu olhar verde brilhava.
— Foi de febre? Era por isso que suas bochechas estavam mais
vermelhas que o normal e sua voz áspera?
Eu estreitei meus olhos.

380
— Você está escondendo alguma coisa.
— Não. — Ela cruzou os braços. — Você está apenas projetando em
mim. — Ela suspirou. — Olha... podemos conversar sobre isso? Fale
sobre o que aconteceu aqui? Discutir tudo quando você não estiver
bêbado?
— Eu não estou bêbado.
Ela zombou. — Estou bêbada só de beijar você com o uísque em seus
lábios.
Eu endureci. — Eu não pedi companhia.
— E eu não pedi para ser atacado.
Nós nos encaramos.
Lentamente, sua coluna relaxou e ela abriu as mãos em sinal de
rendição. — Eu sou sua amiga, Jacob. Você pediu uma, lembra? E eu
não seria sua amiga se não oferecesse um ombro para chorar.
— Eu sempre odiei essa figura de expressão.
— Ok então... uma caixa de ressonância. Uma...
— Terapeuta?
Ela se contorceu. — Se é isso que você quer.
Outra pequena tosse escapou dela. Ela se encolheu quando eu me movi
automaticamente para a saída. Eu estava impotente contra esse
gatilho.
Uma tosse equivalia a correr.
O botão de substituição estava ausente.
— Eu não preciso de uma terapeuta. — Eu me forcei a ficar no estábulo,
implorando para que ela não tossisse novamente, então não me
envergonharia ainda mais. Meu argumento sobre não precisar de
terapia não estava aguentando a maneira como eu agia atualmente.
Deus, eu queria mais uísque.
— Amanhã. — Ela veio devagar em minha direção, suas botas juntando
pedaços de feno em sua jornada. — Por favor? Se você não quiser
conversar, talvez possamos tentar nos beijar novamente. Da próxima
vez, talvez sejamos um pouco mais controlados, ao contrário das duas
últimas tentativas.

381
Eu belisquei a ponte do meu nariz, o mundo nadando. — Não haverá
uma próxima vez. Este foi outro erro.
Ela respirou fundo, mas assentiu. — Ok. Mas pelo menos... ainda
somos amigos. E amigos conversam. Estou disposta a ouvir o que você
quiser. — Movendo-se para a saída, ela abriu antes de se virar para
mim. — Sinto muito, Jacob. Desculpe por tossir e arruinar esta
noite. Não farei isso de novo.
Eu queria ser normal.
Rir das minhas idiossincrasias e pedir desculpas pelo meu
comportamento, não pelo dela.
Ela não tinha nada para se desculpar.
A tosse fazia parte da vida - exatamente como muitos elementos que eu
não conseguia lidar.
Mas ela escapuliu do estábulo antes que eu pudesse encontrar minha
língua.
E voltei a estar infeliz e sozinho.

382
 CAPÍTULO TRINTA E SEIS
HOPE
******

EU MENTI para Jacob ontem.

Eu olhei diretamente em seus olhos e menti. Ele me deu um beijo. Ele
pegou meu coração e me deixou em ruínas.
E, em troca, eu provavelmente lhe dera o mesmo vírus que atualmente
está dominando meu sistema imunológico.
A gripe.
Eu não sabia se dormir do lado de fora quando o acampamento tinha
destruído minhas defesas ou se o início da manhã me havia drenado,
mas ontem eu acordei com a cabeça entupida e a garganta arranhada,
e hoje lutei contra a febre e a tosse torácica sempre crescente.
Eu fui procurar Jacob na noite passada para dizer que precisava de
alguns dias de folga antes de piorar.
Eu não diria a ele que estava doente... só que precisava acompanhar
meus estudos com Keeko.
Mas isso foi antes de eu o encontrar bêbado e se afogando, e eu não
conseguia manter distância. Eu sabia o risco de tossir. Eu lutei contra
as dores e a febre enquanto fazia o possível para conversar. Eu fiquei
tensa cada vez que ele me estudou muito de perto e tentei não cheirar
a doença rapidamente assumindo meu controle.
E então o que eu fiz?
Em um momento de beijo de loucura, eu tossi e depois pedi que
conversássemos. Eu o instigava a aceitar um encontro. Comigo. Hoje.
Um encontro, ou mais como uma sessão de aconselhamento, da qual
não pude comparecer porque estava muito, muito mais doente do que
antes.

383
Eu tinha acordado hoje de manhã com seios congestionados, tosse e
uma temperatura que fazia todos os músculos implorarem por alívio.
Della gentilmente me deu remédios para gripes e resfriados, me fez
gargarejar com água salgada, me cobriu com pastilhas e depois me
colocou de volta na cama. Ela disse que diria a Jacob que eu não
estaria trabalhando hoje e ficou na porta com a expressão mais triste.
— Você sabe que não pode estar perto dele soando assim, não é?
Meus ombros rolaram, deslizando nos travesseiros. — Eu sei.
— Ele não reagirá bem.
Eu balancei a cabeça.
Eu tinha visto como ele reagiu na lanchonete. Eu assisti The Boy & His
Ribbon e entendi que uma tosse não era apenas uma tosse para
Jacob. Eu cobri minha boca enquanto cortava, molhada e por muito
tempo.
— Eu provavelmente o deixei doente.
— Eu duvido. Ele tem um sistema imunológico robusto.
Della sorriu.
Minhas bochechas esquentaram por outros motivos que não febre. —
Eu, hein... ele me beijou ontem à noite.
As sobrancelhas dela se ergueram. — Você o beijou de volta?
Mordi meu lábio, assentindo. — Eu pedi para vê-lo esta noite. Para
falar sobre... o que aconteceu.
Ela empurrou o batente da porta, sentando-se na beira da minha cama
- da cama do filho. — Você não estará melhor hoje à noite, Hope.
— Eu sei.
— Você terá que ficar longe até estar. Caso contrário, qualquer
progresso que você tenha feito neste verão será por nada. — Batendo
na minha mão, ela suspirou. — Eu não posso te dizer o que significa
para mim que ele a aceitou como amiga. Eu sempre quis que ele tivesse
alguém. E estou feliz que é você. Ainda bem que ele tem alguém
cuidando dele quando eu não sou capaz. Isso me dá paz sabendo que
você está lá por ele.

384
Meus olhos lacrimejaram e assoei o nariz. Ela se levantou, escovando
um pedaço de fiapo dela jeans. — Agora descanse um pouco. Cure
rápido, para que ele não precise saber.
— Ok.
Acenando, ela saiu da sala, deixando-me com a cabeça cheia de algodão
e a garganta cheia de facas.
Olhando para o teto, fiz um pedido a qualquer poder que tudo via lá
fora.
Por favor, mantenha Jacob longe até que eu esteja melhor.
Não deixe que ele perceba que eu não sou imortal como ele precisa.
Fechando os olhos, eu desejei e rezei para que Jacob me odiasse o
suficiente do beijo para ficar longe por alguns dias. Porque se ele não
fizesse. Se ele me ouvisse... eu tinha um conhecimento arrepiante
de que tudo entre nós terminaria.
Que nossa amizade terminaria.
Nossa conexão destruída.
Ele me cortaria.
Ele me mandaria embora.
Para o bem.

385
 CAPÍTULO TRINTA E SETE
JACOB
******

— JACOB? VOCÊ ESTÁ AQUI?

Eu olhei para cima, protegendo meus olhos do brilho do sol enquanto
mamãe entrava na estufa onde eu havia plantado algumas mudas de
maçã. Eu estava falando sério sobre brincar no pomar.
Havia dinheiro a ser ganho em frutas de caroço e bagas - se eu
descobrir uma maneira de cultivá-las de forma consistente.
— Sim. — Eu usei o pano do meu bolso para limpar o suor da minha
testa.
Eu não estava de bom humor. Inferno, eu não conseguia me lembrar
da última vez que estive de bom humor.
Mais uma vez, a culpa foi de Hope.
Aquele beijo.
Aquele maldito beijo estaria para sempre ligado ao sabor ardente do
uísque.
E aquela tosse que ecoou nos meus pesadelos. Pelo menos ela manteve
distância.
Mamãe me entregou as desculpas de Hope sobre a necessidade de
estudar com sua tutora via Skype, mas achei que ela finalmente
percebeu que me beijar era um erro e estava tão chateada com isso
quanto eu.
Ela precisava de espaço, assim como eu.
Graças a Deus.
— Jacob... você está me ouvindo?
Eu me concentrei na mamãe. — Desculpe. Sim. O que você disse?

386
— Eu disse que estava procurando por você.
— Bem, você me encontrou.
Eu não tinha tempo para isto. Eu queria ser deixado sozinho.
Passando por ela, peguei uma bandeja de pêssegos e os carreguei em
direção à mesa de envasamento.
— Você sabe, seu pai e eu morávamos em um pomar por alguns meses
como apanhadores de frutas. — Mamãe me seguiu, acariciando as
folhas de uma planta infantil com um sorriso melancólico. — Ficamos
em um barraco e trabalhamos a cada hora possível, mas foi um dos
momentos mais felizes de nossas vidas.
Não era comum que mamãe contasse assim com indiferença, e meu
coração definitivamente não estava forte o suficiente para suas
histórias hoje.
Limpando a garganta, eu disse: — Você não tem mais resgates para
pegar?
Ela estreitou os olhos, me lendo muito bem. — Eu faço. Mas não por
mais uma hora.
Ah.
Eu não iria me livrar dela tão cedo então.
O silêncio caiu quando eu puxei uma muda da bandeja e coloquei em
uma panela maior. Mamãe me assistiu trabalhar, sua presença não tão
irritante quanto a de Hope.
Depois que eu transferi quatro plantas e as coloquei com terra nova,
ela se moveu. Sua mão foi para o bolso de trás antes de deslizar para a
frente para colocar uma pequena caixa no banco coberto de terra diante
de mim.
O segundo que eu vi, eu sabia. — Que diabos está fazendo?
O pacote era idêntico ao que ela me deu na minha graduação na
lanchonete.
Embalagem verde.
Comprado por um fantasma e dado por um homem morto.
— Eu não quero isso. — Recuei, batendo em um cavalete com ainda
mais árvores frutíferas.

387
Mamãe inclinou a cabeça, encarando o presente. — Fiquei me
perguntando quando seria o momento certo para lhe dar isso. Eu tenho
observado você e Hope. Não sabendo se eu poderia. Se ela era a pessoa
certa para você. Mas... ela me disse que você a beijou ontem. E... eu só
precisava.
— Ela te contou?
Que porra é essa?
Empurrando a caixa em direção à borda da mesa, ela murmurou: —
Ren me disse para lhe dar isso quando você encontrar a garota com
quem iria se casar. Eu não sei se você vai acabar se casando com Hope,
mas na minha opinião, ela é a garota mais importante que entrará em
sua vida. Vocês podem terminar, podem se estabelecer com pessoas
diferentes, mas sem Hope, você não estaria pronto para amar
alguém. E é por isso que estou dando isso a você agora.
Nossos olhos se encontraram.
O meu é frenético, o dela resoluto em pesar.
— Abra, Wild One.
— E-eu não posso.
— Você precisa.
— Ele não gostaria que eu o tivesse ainda. Eu não mereço isso.
— Você a ama, e ele adoraria, porque ele amaria Hope, e você sabe
disso.
Eu apertei minha mandíbula.
Droga, por que ele tinha que fazer isso? Por que ele teve que dar a
mamãe o mesmo número de pacotes que ele me deu? Por que ele
continuou fazendo a vida tão difícil?
— Eu sairei. Abra por conta própria. — Contornando o solo espalhado,
ela veio em minha direção. De pé na ponta dos pés, ela ousou beijar
minha bochecha. — Eu te amo. E acho que ela também. Não tenha
medo disso. Nunca tenha medo disso.
Eu não disse uma palavra quando ela saiu. A porta da estufa chiou
quando ela abriu e fechou atrás dela, me deixando em uma sopa
sufocante.

388
Meus olhos se concentraram na embalagem verde. Misturou-se tão
bem aqui com folhas sol brilhantes. Quase parecia vivo, como se
cintilasse com a energia de papai, concedendo a ele um pequeno portal
para interagir.
— Você é um pé no saco — eu murmurei. — Por que você não pode me
deixar em paz?
Sem resposta.
Não há ar para circular. Não há árvores para mexer. Apenas oxigênio
quente e pegajoso.
Cerrando os dentes, peguei a caixa. Não era grande. Mal cabia da
palma. Levou apenas um segundo para rasgar o papel e levantar a
tampa.
Eu esperava outra ferramenta. Algo no tema de um canivete suíço ou
bússola.
Em vez disso, encontrei algo que roubou a força dos meus joelhos e me
prendeu contra a mesa.
Uma nota flutuou no concreto sujo.
Minhas mãos tremiam quando eu abaixei e desdobrei, reconhecendo o
rabisco do meu pai.

Olá Jacob,
Até agora, a garota pela qual você se apaixonou terá ciúmes da fita azul
de Della. Qualquer garota bonita deve usar uma fita. Então, dê isso à
sua. Diga a ela que é de alguém que é incrivelmente grato por se
apaixonar por seu filho. Diga a ela que sei que ela escolheu bem, porque
uma vez que reivindicou o coração de um Wild, ela nunca mais estará
sozinha.
Te amo, Wild One.
Papai.

Inclinando a caixa, eu olhei furioso para uma fita de creme rendada.

Elegante e antiquado, o presente era tão complexo e delicado quanto a
renda que Hope mantinha apertada em seu medalhão.
Fora de todas as coisas.

389
Fora de todas as fitas.
Ele teve que comprar um pedaço de renda para a garota apelidada de
Lace10.
Calafrios se espalharam pelas minhas costas. Não havia divisão entre
este mundo e o outro?
Não poderia haver, porque naquele momento aterrador, eu estava à
beira de sua vastidão sem fim.
Ouvi meu maldito pai rir por me chocar tão completamente.
Eu não poderia lidar com isso agora.
Se ele pretendia me deixar mais louco, funcionou.
Puxando a fita do chão, sacudi o tecido de filigrana do solo e o joguei
de volta na caixa.
A tampa continuou.
A presença do meu pai desapareceu.
E saí da estufa buscando ar fresco e sanidade.
Forrest estava me esperando.
Ele entendeu.
E juntos, voamos para longe, onde nenhum fantasma ou humano
poderia nos encontrar.

Eu estava sozinho.
Eu sempre estive sozinho.
Uma única entidade em um grande preto para sempre.
Mas lentamente, uma pontada de luz apareceu, depois outra e outra e
outra, espalhando-se como um relógio gigante e eu fui o mostrador
central.
Rostos apareceram.

10
Renda em inglês.

390
Papai.
Patrícia.
John.
Mãe.
Nina.
Chip.
Hope.
Todos que eu já amei ou conheci se transformaram. Focos em todos eles,
rostos brilhantes, mas corpos pouco visíveis.
Eu queria ir com alguém.
Mas quem?
Eles estavam todos espalhados, espalhados no relógio da vida,
separados e sozinhos.
Uma bússola apareceu na minha mão.
Uma bússola que me foi dada com uma inscrição no metal me dizendo
para encontrar meu verdadeiro caminho. Apertei-a com força,
implorando para me mostrar o caminho.
Mas começou a girar.
Mais e mais rápido, desfocando o mundo exterior. Os rostos não eram
mais do que apenas uma mistura de características enquanto giravam
como um vórtice ao meu redor.
Eu fiquei tonto.
Fechei os olhos.
A bússola zumbiu como uma coisa viva na minha mão.
Parou.
Eu abri meus olhos. Todo mundo se foi.
Apenas uma única figura estava diante de mim.
A agulha da bússola afiou diretamente nela.
Uma garota banhada em uma teia de aranha de luz.
Uma garota que ama rendas com esperança nos olhos e amor no
coração.

391
A bússola esquentou, me cutucando que essa era a escolha certa. Este
foi o meu caminho correto e escolhido.
Eu confiei nisso.
Eu andei em direção a ela.
Mas então, em um estrondo tão ensurdecedor quanto um tiro, ela caiu.
Os olhos dela se fecharam. O corpo dela amassou.
E tudo o que restou foi minha bússola apontando para um cadáver.

Acordei encharcado de pânico.

Minhas mãos se atrapalharam quando eu saí dos meus lençóis
molhados e lutei para acender minha luz de cabeceira. Eu precisava de
iluminação. Eu precisava excluir a visão de Hope morta no chão aos
meus pés.
No segundo em que a luz se acendeu, eu saí da cama.
Náusea borbulhou. Tontura me fez tropeçar. Agarrei-me à parede
enquanto tropeçava no meu guarda-roupa e caí de joelhos onde havia
escondido os presentes de papai.
Inclinei a sacola plástica de cabeça para baixo e contei os pequenos
pacotes.
Um, dois, três.
Mais três para dar à minha mãe.
Mais três pedidos do meu pai morto.
Todos eles estavam centrados na garota pela qual eu estava destinado
a me apaixonar. Casar. Ter filhos com ela.
Coisas que nunca seriam viáveis.
Eu não queria essas coisas.
Eu não poderia ter essas coisas.
Portanto, nenhum desses eventos aconteceria.
O que significava que mamãe nunca teria os presentes selecionados
para ela pelo marido falecido.
Eles apodreceriam em sua bonita embalagem, para nunca serem
dados.

392
Não.
Isso não poderia acontecer.
Eu não seria a causa de tanta tragédia.
Eu não queria mais a obrigação de ser protetor.
Eu queria que eles se fossem.
Eles eram da mamãe.
Eles eram do papai.
Estava na hora de tê-los.

393
 CAPÍTULO TRINTA E OITO
JACOB
******

— VOCÊ VIU mamãe? — perguntei a tia Cassie enquanto ela carregava

um balde de ração em direção ao cavalo escolhido do dia. Um fofo
dapple chamado Romy.
— Não. Desde ontem, quando reunimos os dois resgates. — Seu rosto
caiu, o céu nublado suavizando a escuridão de seus cabelos castanhos.
— Deus, Jacob. Aquele lugar? Esses coitados estavam acorrentados a
uma árvore sem comida ou água. Eles são todos pele e osso. Eu
oficialmente odeio pessoas.
Enfiei uma mão no bolso da calça jeans enquanto a outra segurava a
sacola plástica segurando os presentes de papai. — Que bom que vocês
os salvaram.
— Vai levar muito tempo para conseguir a confiança deles, coitadinhos.
Qualquer movimento repentino, eles ficam explosivo.
— Vou ter isso em mente quando for vê-los mais tarde.
Tia Cassie assentiu distraidamente. Ela me olhou de cima a baixo. —
Seu avô me disse o que aconteceu com vocês dois no outro dia.
— Ah, sim? Ele disse que está doente?
O rosto dela caiu. — Sim. Mas ele está se saindo muito melhor com seu
novo prognóstico.
— O que há de errado com ele?
Ela sorriu tristemente. — Não vai funcionar. Ele me disse que se
recusou a lhe contar. Eu jurei segredo.
Eu fiz uma careta. — Você não acha isso totalmente injusto?
— Talvez. — Ela encolheu os ombros. — Mas isso realmente não
importa no esquema das coisas. Preocupar-se com isso não vai mudar.

394
— Não, mas talvez eu pudesse pesquisar e encontrar um tratamento
melhor. Eu poderia perguntar por aí. Obter uma segunda opinião...
— Pare— Ela passou as costas da mão na testa. — Ele já teve opiniões
suficientes, Jacob. Ele é muito parecido com Ren nesse assunto e só
está disposto a aceitar ajuda desde que não interfira em sua vida
conosco. Não fique obcecado em consertá-lo.
O que eu poderia dizer sobre isso?
Eles agiram como se fosse tão errado tentar combater a doença.
Eu não entendi nada.
Desviando o olhar, examinei os campos, procurando por outra pessoa
que estava desaparecida.
Minha mãe não estava apenas MIA11, mas Hope também.
Seu desaparecimento me deixou sombrio de inquietação.
— Enfim, até mais.
Dei um aceno à tia Cassie, reposicionei meu chapéu de cowboy na
cabeça e caminhei na direção da casa de minha mãe. Normalmente,
Hope estaria pulando nos meus calcanhares como um filhote de
cachorro ansioso e pronto para trabalhar.
Ela não passou tanto tempo sem tornar minha vida um inferno, e por
mais que eu não quisesse encará-la depois de mais um beijo violento,
eu crescera melhor que isso. Eu não podia deixar minhas maneiras
falhar por não pedir desculpas e limpar o ar.
Ela estava certa.
Eu a ataquei.
Esse beijo foi inteiramente minha culpa.
Eu tinha que fazer isso direito.
No segundo em que eu der seus presentes à mamãe, eu perseguiria
Hope por uma mudança e diria a ela para superar isso.
O que aconteceu com os amigos e o perdão? As tarefas das semanas
eram longas, e eu me acostumei com a ajuda dela, caramba.
Abrindo o portão que dava para os piquetes menores, eu fiz uma careta
para a grama. Já havia brotado até a altura da canela mesmo da nossa

11
Mia: Missing In Action (Desaparecida em Combate).

395
colheita no mês passado. Em breve, seria necessário outro corte, não
esperando que alguém tenha uma crise pessoal ou complicação no
relacionamento.
Veja, é por isso que estou melhor sozinho.
Não fiz bem em ler as ações das pessoas. Eu pensei demais. Eu não
estava equipado.
Um relincho soou, arrastando minha atenção para cima. Pelo menos a
sorte havia entregue uma pessoa que eu estava procurando.
Mamãe deu um tapinha no nariz de um palomino magro com feridas
nos quadris e na coluna. Sua caixa torácica parecia como se tivesse se
transformado em sua carne para ficar branca como osso e visível à luz
do dia.
Meu coração apertou com a desnutrição. No caminho, o cavalo estava
pendurado no cabresto, tão acostumado a ser amarrado e aceitar uma
situação desesperadora. Um balde de comida esperava por sua cabeça,
intocado, como se tivesse esquecido como comer.
Tia Cassie estava certa.
As pessoas eram idiotas para fazer isso com uma criatura.
Espero que apodreçam no inferno.
Mamãe me notou atravessando a campina enquanto deixava a cabeça
do palomino mal vivo e contornava as costas de um roan azul com um
pouco mais de carne nos ossos, mas uma cicatriz retorcida ao longo da
barriga, como se alguém tentasse estripá-lo e nunca costurasse ele
junto novamente.
Acenei em saudação, um rubor de amor encontrando seu caminho
através do meu coração partido. Grato que mamãe estava tão
preocupada em doar seu dinheiro e tempo para essas causas perdidas.
Eles podem não sobreviver, mas pelo menos teriam os melhores
cuidados, comida e atenção. Eles saberiam que eram amados antes do
fim deles.
Mamãe sorriu, levantando a mão em troca. E foi aí que aconteceu.
Um final.
O tempo diminuiu como se quisesse que eu soubesse a sequência exata
de eventos. Para ter certeza, eu tinha clareza cristalina para repetir o
horror várias vezes nos próximos anos.

396
Foi minha culpa.
Tudo culpa minha.
Eu nunca deveria ter acenado.
O braço da mamãe se levantou. O sorriso dela aumentou. O amor dela
por mim tão brilhante quanto o sol dourado.
E o roan azul a via como uma ameaça. Ele viu uma mão levantada.
Provei mais punição, mais dor, mais tortura.
Ele não estava tão quebrado quanto o palomino.
Ele ainda teve briga.
Autopreservação.
Então... ele fez o que era natural. Ele tentou se proteger.
Sua garupa disparou, suas patas traseiras se juntaram e ele bateu
duas vezes em minha mãe no peito.
— Merda! — Eu estava correndo antes que ela caísse no chão.
O roan azul empinou, sua cabeça balançando enquanto ele lutava
contra a corda, amarrando-o no lugar. O cabresto estalou tão bem
quanto sua mente. Restava apenas pânico. Ele gritou e atirou para
trás, seus cascos pousando no estômago da minha mãe.
Ela gritou quando o animal pesado se afundou em carne macia antes
que ele espiasse a liberdade e decolasse a galope, corda de chumbo e
cabresto quebrado pendurado depois dele.
Ele colidiria com uma cerca e quebraria as pernas. Ele morreria por
sua própria força ou pela minha pelo o que ele fez.
A respiração ficou presa na minha garganta quando eu parei e me
ajoelhei ao lado da única família de sangue que me restava.
— Está bem. Eu peguei você.
A sacola cheia dos presentes de papai se espalhou quando eu a joguei
para o lado. Pacotes embrulhados em azul rolavam na grama,
pequenos pontos do céu entre o verde. Eles eram totalmente sem
importância quando toquei seu rosto e avaliei o dano.
Meus dedos coçavam para pegar meu telefone do bolso de trás, mas
mamãe agarrou minha mão, seu aperto suado e apertado. —
Jacob... — Sua coluna se curvou quando a dor a acenou.

397
Sangue escorria de sua boca, fazendo meu coração desligar. — Não
fale. Está tudo bem.
Eu não deveria movê-la. Ela poderia ter uma lombar ou algo pior.
Mas ela se contorcia no chão. Seu cabelo loiro ficou empoeirado, sua
fita azul caindo dos fios dourados, como se já provasse que a morte
estava próxima.
Traidora.
Peguei a fita, assim como minha mãe, e a abracei. — Está tudo bem.
Apenas tente não se mexer.
Com um braço apoiando-a, puxei minha mão da dela e mergulhei no
meu bolso pelo o telefone.
— Jacob... — Ela gemeu, mais sangue se acumulando sobre os lábios.
— Silêncio. Está tudo bem. — A adrenalina injetada tremeu nas
minhas veias, tornando impossível digitar os números de uma
ambulância.
— Algo não está... certo — Mamãe ofegou. — Dói.
— Eu resolvo isso. Prometo. — Escovando os cabelos sujos, quase
desmaiei quando uma operadora latiu ao telefone.
— Bombeiros, polícia ou ambulância?
— Ambulância.
— Um momento, por favor.
Mamãe se contorceu, as pernas chutando enquanto tentava se
esconder da dor. Droga, eu faria qualquer coisa para ajudá-la. Eu
trocaria de lugar com ela. Eu...
— Ambulância. Qual é o endereço?
Minha voz pegou quando eu ordenei: — Cherry River. Cassie Collins irá
mostrar-lhe o campo. Um cavalo chutou minha mãe no peito. É
sério. Obtenha aqui. Agora.
Mamãe gemeu quando eu desliguei a ligação, fazendo o meu melhor
para manter a calma, mas rapidamente perdendo a batalha para o
estremecer de terror.
— Wild One. — Seu rosto se enrugou quando uma tosse borbulhou
sangue. Não vermelho como antes, mas rosa tingido e espumoso.

398
Merda.
Merda.
Merda.
— Não fale. Não se mexa. Não faça nada até a ambulância chegar aqui.
Ela gritou novamente, as lágrimas vazando de seus olhos enquanto ela
arranhava seu peito. — Não posso... respirar.
— O que posso fazer?
Que pergunta estúpida. Que pergunta idiota e inconcebível.
Descansando a cabeça no meu colo, ousei arrastar minha mão pelo
peito dela. Sua blusa creme tinha botões de pérola na forma de raios
de sol, e eu não tive tempo de desfazê-los.
Com um rápido rasgo, afastei a blusa dela, revelando sutiã preto e
machucados.
Tantos malditos hematomas.
Havia duas pegadas quase perfeitas diretamente acima dos seios e mais
duas pisoteando a parte superior do estômago.
Lágrimas queimaram meus olhos. Mas não foi pelas feridas dadas por
um cavalo condenado.
Eu chorei por causa do sangue escorrendo, espalhando rastejando sob
sua pele.
Estremeci por causa da ponta branca do osso grudando do lado dela.
Eu queria gritar por causa do chocalho e chiado que eu conhecia tão
bem de um pai que lutou para respirar e sufocou o caminho para a
morte.
O cavalo havia perfurado seu pulmão.
E a coleta de sangue de outros ferimentos internos acrescentou pressão
e agonia, matando-a lentamente.
— Foda-se. — Eu a juntei perto, balançando, odiando que minhas
lágrimas cáusticas espirrassem em seu corpo quebrado, mas incapaz
de detê-las.
Eu deveria ser mais corajoso.
Eu deveria buscá-la e levá-la para casa.

399
Eu deveria correr para a cidade e dirigir a porra da ambulância.
Mas eu não fiz nada disso.
Porque eu sabia que já era tarde demais. O olhar azul da mamãe
encontrou o meu, travando em mim uma maneira que bloqueou o resto
do mundo. Desligou o tempo, a localização e a própria vida, sugando-
nos para uma bolha onde nada mais existia além de nós.
Lá.
Agora mesmo.
Assim como o vovô queria.
— Não... chore. — Ela respirou fundo, sangue rosa borbulhante
pintando seus lábios. — Por favor... por favor, não chore.
Eu assenti, mordendo meu lábio e a abraçando mais perto. — Eu não
vou.
— Não... sinta minha falta.
Eu convulsionei.
Ela não estava apenas me confortando.
Ela estava se despedindo.
Balançando a cabeça, esfreguei sua bochecha onde uma lágrima
escapou dela. — Eu não vou sentir sua falta, porque você não vai a
lugar nenhum.
O sorriso dela se transformou em uma careta sangrenta. Por um
segundo, tudo o que ela pôde fazer foi se concentrar na respiração. Seu
abdômen ficava cada vez mais vermelho-escarlate por causa da
propagação de trauma.
— Prometa-me... Wild... One.
Não pude responder. Palavras brutais agarradas, dedos machucados
em volta da minha garganta, impedindo-me de falar. Me impedindo de
maldições. Impedindo-me de pedir que isso seja uma piada.
Por que diabos eu acenei?
Por que ela não tinha sido mais cuidadosa?
Ela sabia como eram imprevisíveis os cavalos de resgate.
Ela sabia melhor.

400
A raiva me aqueceu. Eu queria repreendê-la. Mexê-la.
Mas sua calça sem fôlego me fez apertar os olhos para que eu não
tivesse que olhar a morte no rosto, pois levou minha mãe para longe de
mim.
Qualquer coisa menos isso.
Qualquer coisa.
Por favor, Deus, qualquer coisa.
— Jacob... — Os olhos da mãe brilhavam em azul com ferocidade,
enquanto brilhavam com lágrimas. — Eu preciso de você... para me
prometer... alguma coisa.
— Apenas descanse. A ajuda está a caminho.
Ela suspirou com uma tosse borbulhante no sangue. — Eu vou
descansar... em breve. Primeiro... prometa-me.
Meu peito quebrou em dois. Minhas costelas queriam perfurar meu
pulmão em seu lugar. Meu coração queria se sacrificar para que ela
pudesse viver.
Eu balancei minha cabeça, não forte o suficiente para ter uma última
conversa com minha mãe. Mas seu corpo agarrou, e seus olhos se
fecharam, e eu me odiei nos poços de Hades.
Eu estava fazendo isso mais difícil para ela.
Ela queria que eu prometesse algo.
Eu fiz uma promessa a um pai moribundo.
Agora, eu faria um para uma mãe moribunda.
Esse era meu único objetivo.
Ser o bom filho - o filho que amava seus pais, mesmo que isso o
matasse.
Hope tentou me fazer aceitar isso. Aceitar que a morte fazia parte da
vida e apenas aceitando que eu poderia ser livre.
Ela estava errada.
Isso poderia ter sido evitado.
Isso foi minha culpa.

401
Eu tinha matado minha mãe e agora, eu tinha o castigo de vê-la
desaparecer em meus braços.
A alegria era um mito. A tristeza era minha realidade.
— Tudo bem, mãe. — Sentado mais alto, eu enxuguei minhas lágrimas
e engoli minha raiva. Ela precisava que eu fizesse isso por ela. Ajudaria
em seu adeus.
— Qualquer coisa. — Eu forcei com mordida áspera. — O que quer que
seja. Eu vou fazer isso.
Arrependimentos. Desejos. Dor.
Tudo isso esmagou meu coração, me sufocando, me pegando no lugar
dela.
Ela sorriu aliviada. Eu era o filho sempre frustrante, deixando-a louca
até o dia da morte. — Você é... tão parecido... com ele. Às vezes
também... como ele.
Pela primeira vez, eu não queria falar sobre meu pai. — Pare. Só
respire. Aguente.
Ela balançou a cabeça. — Estou... indo... Jacob.
— Não.
— Sim. — Seus dedos se fecharam em punhos na barriga, outra onda
de agonia a envolvendo. A visão de seu osso perfurando seu lado
queimou meu cérebro com pesadelos.
Eu sempre veria isso.
Eu sempre me lembraria dela dessa maneira e não dos anos de união
que compartilhamos.
Eu odiava isso. Eu amaldiçoei isso.
Eu queria fingir que isso não estava acontecendo e correr.
— Você... tem um... coração de andarilho. Escute… isto.
— Eu não preciso andar para saber que estou feliz aqui.
— Sua promessa... manteve você... aqui. — Ela voou do meu colo
novamente, tentando se enrolar em uma bola em torno de sua dor.
Eu a acalmei, embalando-a perto, sem me importar com sangue
manchando meu jeans e camiseta. Não notando lágrimas e força vital
pintarem meus dedos. Não precisava perguntar que promessa.

402
Ela sabia o tempo todo o que eu tinha jurado ao papai. E eu a fiz sentir
horrível em vez de protegida.
Eu fiquei de mau humor quando ela queria passar um tempo comigo.
Eu discuti com ela sobre coisas triviais. Eu não a deixei me tocar ou
me abraçar. Eu mantive meu amor como refém e não cuidei dela do
jeito que papai gostaria.
Porra.
Eu daria tudo para estar de volta na estufa ontem. Segura e com a
respiração limpa. Apreciando cada momento que tive com ela.
Lágrimas nadaram nos meus olhos, me deixando cego. — Me desculpe.
Eu deveria ser melhor. Me desculpe por...
— Nunca... se desculpe. — Seus dedos procuraram os meus, apertando
em uma explosão repentina de força. — Vá passear. — Ela inalou o
mais fundo que pôde. — Tome Hope... explore, visite, aprenda... mas
não seja apenas… como Ren e viaje… pelas florestas. Viaje pelos
oceanos. Atravesse... os mares. Encontre paz.
Eu cheirei a tristeza. — A paz está aqui.
— Não. — Ela beijou as costas da minha mão. — Tormento... está.
Minha cabeça se curvou, rezando por ela.
Eu odiava que ela estivesse certa.
Eu odiava que ela me conhecesse.
Eu odiava que depois de hoje, eu não tivesse escolha além de sair.
Eu nunca seria capaz de olhar para esta terra novamente sem lembrar
dos pais que ela havia enterrado. Nunca conseguirá resgatar sem
querer matá-la pelo que matou em troca.
Se eu ficasse, as minhas peças finais pereceriam.
Minha sanidade escorregaria na loucura.
Eu não seria nada além de ódio e desgosto.
Uma risada mórbida caiu com lágrimas rasgadas. — Ele pediu para eu
ficar. No entanto, você me pede para sair.
Ela sorriu com dentes manchados de sangue — Pedimos... apenas o
que você é capaz.
— Eu não sou capaz de nada.

403
— Sim... você é. — Ela ofegou, sua boca larga e angústia brilhante. —
Você é capaz... de amar. Você só... precisa confiar...
Eu não queria discutir.
Agora não.
Meu corpo inteiro convulsionou quando eu engoli fúria cheia de
desespero e jurei sobre sua alma.
— Eu vou embora, mãe. Você tem minha palavra. Eu vou viajar pelo
mundo. Eu vou perseguir os mares. Vou explorar tudo... por você.
Ela assentiu, aceitando minha promessa. — Pegue... Hope. Ela estará
lá... por você... agora que não posso.
Não.
Deste dia em diante, estou sozinho.
Solteiro.
Solitário.
Morto.
Mas seus olhos azuis me imploraram e eu menti para confortá-la.
— Ok. Vou levá-la. — Não pensei nos custos de mentir para uma mãe
moribundo. Eu não me importei de ter acabado de vender minha alma
ao purgatório.
— Bom. — Seus olhos queimaram nos meus, esperando o eterno adeus.
Cerrei os dentes, sabendo o que ela queria. Minha garganta se fechou.
Lágrimas queimaram. E levou todo poder dentro de mim para
sussurrar: — Bom.
Bom, eu te amo.
Bom.
Porra, nada disso está bom.
Ela sorriu, os dentes não eram mais porcelana e os lábios esboçados
em vermelho. — Eu... amo você... Jacob. — Sua respiração ficou mais
alta, mais úmida, mais grossa.
Meu coração bateu mais alto, mais úmido, mais grosso. Lágrimas
surgiram na minha garganta quando eu assenti. — Eu sei.

404
— Eu... não... tenho... que esperar... mais. — Sua pele perdeu a cor da
vida, escorregando em azul quando seus pulmões se encheram de
sangue. — Eu vou... encontrá-lo... agora.
— Ok, mãe. — Minha voz estava turva de sofrimento. — Vá encontrá-
lo.
Seus olhos ficaram turvos, olhando para mim, mas não realmente.
Já vendo através do véu que nos separava deles.
Vivo de morto.
Eu esperava por ela, papai estava esperando.
Eu implorei com todo o meu ser que no instante em que sua vida
terminasse em meus braços, ela acordaria em uma nova nos dele.
Não importava se eu não acreditava nisso.
Eu só queria que fosse verdade, para que ela não existisse. Que ela
estaria lá fora... com o papai, me observando estragar uma e outra vez,
com pena de mim até o meu próprio dia da morte.
Eu a balancei, abraçando-a de maneiras que nunca fui capaz de fazer
antes.
O corpo dela não parecia certo.
Parecia frio e sem vida e... vazio.
— Deus...
Os sons de uma ambulância guincharam no ar, o guincho dos pneus
no cascalho sugerindo que eles rasgaram a entrada de automóveis. O
barulho deles só agravou minha depressão.
Eu não me incomodei em dizer para mamãe esperar.
Não olhei nem gritei para tia Cassie os guiar.
A ajuda não era necessária. Já não fazia sentido.
— Adeus, mãe. — Eu terminei meu abraço, olhando profundamente
nos olhos de minha linda mãe, escondida sob sangue e ossos.
Ela se afastou silenciosamente.
Não houve despedidas de última hora ou afetos sussurrados.

405
Ela disse o que precisava. Eu jurei o que ela queria que eu fizesse. Ela
terminou de esperar e se foi. Eu balancei a cabeça com a finalidade
disso.
Eu não segurei mais minha mãe, mas uma concha. Um cadáver como
o meu sonho de bússola tinha mostrando.
— Pai, se você realmente está por aí... se você está assistindo... espero
por Deus a tenha encontrado.
O pensamento dela sozinha, cercada de preto, sozinha para sempre?
Porra, partiu meu maldito coração.
Vozes e gritos soaram.
O grito da tia Cassie rasgou o ar pesado, e uma brisa surgiu do nada.
Poder do furacão e igualmente desonesto, rasgando o campo,
enroscando-se nos cabelos da minha mãe, subindo até o limite
arborizado e sacudindo os galhos das árvores.
Esse era meu pai? A resposta dele?
Ou era mamãe, voando para encontrá-lo como ela disse?
Ou talvez fossem os dois, finalmente juntos?
De qualquer maneira, eles se foram.
Com mãos trêmulas e ensanguentadas, juntei uma pequena parte do
cabelo dela e amarrei a fita azul de volta para os fios.
Ela não poderia ir para a vida após a morte sem sua xará.
Ela nunca abriu os presentes do papai e as caixinhas azuis foram
pisoteadas no chão enquanto as pessoas me cercavam.
Paramédicos, vovô John e tia Cassie.
Antes, eu sentava em uma tristeza dolorida. Agora, havia soluções
apreendidas e tentativas frenéticas de ressuscitação.
Alguém me empurrou para fora do caminho, puxando mamãe dos
meus braços e colocando-a de costas. Mãos ásperas rasgaram sua
blusa mais. Uma máscara de oxigênio foi colocada sobre sua boca. Um
homem soprou o ar enquanto outro bombeava seu coração, sacudindo
seu peito a cada compressão, fazendo o osso ao seu lado aparecer e
reaparecer com cada respiração falsa.
Eu fui esquecido.

406
Não visto.
Não é necessário.
Eu não conseguia mais assistir.
Virando-me, eu rastejei de quatro e vomitei.
O gosto de terra suja e cinzas cremadas cobriram minha garganta
quando a bile azeda espirrou no chão.
Ninguém tentou me consolar.
Ninguém percebeu.
Os vivos estavam obcecados com os mortos, cercando-a como se ela
estivesse em uma pira prestes a explodir em chamas.
O vovô John chorou por causa da filha substituta.
Tia Cassie chorou por sua irmã falecida. Estranhos de uniforme
tentaram conceder um milagre. E eu... eu me levantei e caminhei para
longe.
Engoli em seco o luto, envolvi os braços em torno da miséria e coloquei
um pé na frente do outro com o sangue de minha mãe me batizando,
pedindo que eu cumprisse uma promessa, me ordenando que corresse.
Minhas pernas estavam muito fracas para voar.
Meu corpo tremia e cheio de choque, mas nunca parei de andar.
Passei pelo piquete de Forrest sem me despedir.
Passei por Hope quando ela apareceu no portão de madeira, olhos
selvagens e mãos grudadas sobre a boca.
Eu me afastei de tudo isso.
Todos.
Tudo.
Eu mantive uma promessa por onze anos. Agora, eu tinha outra para
guardar.
Fique.
Vá.
Eu era filho deles, órfão, livre.
Não parei até desaparecer nas árvores.

407
 CAPÍTULO TRINTA E NOVE
HOPE
******

— PAI? — Eu tossi em torno de lágrimas ranhosas.

— O que é isso, pequena Lace? — Sua voz instantaneamente ficou em
alerta máximo, o pai protetor, o pai gentil. Seu amor me fez chorar
ainda mais.
Minha cabeça inclinou-se enquanto eu estava na cozinha de uma
mulher que não existia mais.
Uma mulher que tinha sido tão gentil e maravilhosa. Uma mulher que
estava viva esta manhã e agora... se foi.
Como isso foi possível?
Como isso poderia acontecer?
— Hope? Você está aí? O que aconteceu?
Minhas lágrimas vieram mais rápidas, minhas tosses ficaram mais
grossas quando eu quebrei de uma maneira que eu não era capaz
quando estava de pé nos arredores dos paramédicos enquanto
tentavam trazer Della de volta.
Afundei-me no chão de ladrilhos, encostando-me aos armários que sua
dona não precisava mais.
— Papai…
— Pare de chorar por um segundo, Hope. Eu preciso saber o que está
acontecendo. Você está machucada? Ferida? O que eu posso fazer?
— Ela... se foi.
— Quem se foi?
Chorei mais forte, flashes de Della rindo enquanto cavalgávamos
juntas, trechos de Della ao meu lado no sofá enquanto assistíamos

408
TV. Memórias dela me abraçando e me acalmando quando seu filho fez
da minha vida um pesadelo.
— Hope, me diga agora. Você precisa que eu vá aí?
O pensamento de ele estar aqui.
Ter sua presença reconfortante ao meu lado no funeral.
Eu queria isso mais do que eu poderia dizer.
Jacob estava desaparecido.
Ninguém sabia onde ele tinha ido.
Eu não tinha estado lá para ele. Eu estava fraca demais para me
manter saudável e o decepcionei me escondendo com essa gripe
estúpida.
Ele não tinha ninguém.
E todo mundo nesta fazenda havia perdido tanto.
Eles estavam envolvidos em seu próprio sofrimento. Cherry River
desligou no momento em que o corpo de Della foi levado na
ambulância.
Eu estava sozinha.
Eu não queria mais ficar sozinha.
Chupando um soluço, eu tossi. — Della morreu, pai. Ela está morta.
O silêncio me respondeu antes que papai soltasse um gemido baixo.
— Cristo. Vou pular de avião esta tarde. Não se mexa.
Ele desligou.
Eu gostaria que ele não tivesse desligado.
Eu queria que alguém me dissesse que tudo ficaria bem.
Que as duas mulheres na minha vida que eu amei como mãe não me
deixaram verdadeiramente.
Que não era minha culpa que elas tivessem morrido.
— Pai? — Eu sussurrei no telefone vazio. — Papai? Por favor... venha
consertar isso.
Segurando o telefone, deslizei para uma posição fetal no chão da
cozinha.

409
E chorei.

— Oh, querida. — Uma mão macia pousou no meu ombro, me

despertando.
Abri os olhos corajosos e inchados de lágrimas, encontrando o olhar de
Cassie.
Seu cabelo estava emaranhado e indisciplinado. Bochechas
manchadas e roupas penduradas esguichavam em um corpo de luto.
— Co-como você está? — Eu perguntei em torno de outra tosse, lutando
contra o chão frio da cozinha para rastejar contra os armários.
— Como eu estou? Acho que preciso perguntar isso a você. — Cassie
sorriu gentilmente. — Há quanto tempo você está lá em baixo?
Eu pisquei na casa cheia de noite. O crepúsculo desceu, seguido pela
tarde. Eu tinha perdido a noção do tempo, caindo na tristeza.
— Eu não sei. — Com a ajuda dela, eu me levantei. Tossi novamente,
precisando assoar o nariz e respirar.
Esta gripe horrível não estava me dando qualquer alívio. E agora, eu
não tinha ninguém para me dar analgésicos com um sorriso maternal.
Outra queimadura de lágrimas ameaçou me afogar. Esfregando o nariz,
olhei para a torradeira, fazendo meu melhor para não chorar.
— Sinto muito, ninguém veio atrás de você, Hope.
Eu balancei minha cabeça rapidamente. — Não peça desculpas. Por
favor, por favor, não peça desculpas. Sou eu quem deveria. Sinto muito
por De... — Eu não consegui dizer. Eu não poderia torná-lo tão real.
Ficamos em uma tensão terrível, corações batendo de tristeza.
Esfreguei meu nariz novamente, odiando as cócegas da doença quando
a desolação era uma maldição suficiente. — Onde está Jacob?
— Ninguém o viu desde...— A respiração dela parou, e novas lágrimas
caíram pelo rosto. — Desde que Della faleceu. — Balançando a cabeça,
ela me soltou e se ocupou acendendo as luzes e derramando um copo
de água. — Ele provavelmente foi para a floresta. Ele ficará bem.

410
Ela provavelmente estava certa sobre a floresta, mas não estava certa
sobre estar bem.
Se eu não estivesse tão doente, iria atrás dele.
Eu passearia pela floresta na calada da noite e o encontraria. Ele
precisava saber que não estava sozinho. Se alguém não o encontrasse
logo, ele desapareceria de todas as maneiras possíveis.
Eu sabia disso no fundo do meu ser.
Jacob precisava de alguém para estender a mão e puxá-lo de volta do
abismo.
Para abraçá-lo.
Se ninguém o fizesse, ele desligaria, e seria tarde demais.
Provavelmente já era tarde demais.
Meu peito doía quando mais lágrimas brotaram, desta vez não apenas
por Della, mas por Jacob.
Eu falhei com os dois.
Eu me escondi de Jacob depois de um beijo incrível. Eu amei sua mãe
como se ela fosse minha. Eu tinha ultrapassado, empurrado e forçado
em todas as ocasiões. E Della disse que isso lhe dava paz sabendo que
eu estava lá por Jacob quando ela não podia estar.
Eu ganhei a confiança dela.
Ela tinha ido embora apenas algumas horas, e eu já a decepcionei.
Deus, o pensamento dela em algum plano astral, vendo seu filho
desmoronar enquanto eu me enrolava no chão da cozinha, doía tanto.
— Você já comeu? — Cassie perguntou. Antes que eu pudesse
responder, ela riu com força. — O que estou dizendo? Claro que não.
— Escovando as mãos no jeans, ela inclinou o queixo. — Vamos. Você
está dormindo na minha casa hoje à noite.
— Eu preciso encontrar Jacob.
— Já passou da meia-noite, Hope. Você não está entrando na floresta
no escuro.
— Mas ele precisa de nós.
— Ele precisa ficar sozinho agora. Para processar tudo.

411
Mordi meu lábio. Eu não queria discutir com a tia de Jacob - afinal, ela
o conhecia melhor do que eu - mas o pavor rastejante que enchia meu
estômago dizia o contrário.
Jacob estava quase fora do nosso alcance.
— Vamos. — Cassie se moveu cansada em direção à porta. — Vamos
lá.
— Mas...
— Sem mas, Hope. Hoje não. — Os olhos dela brilharam, seguidos por
mais lágrimas. — Por favor. Vamos apenas... descansar. Afinal,
amanhã é outro dia.
Meu coração apertou. Eu citei a mesma coisa.
E O Vento Levou.
Pelo menos nessa história, Scarlett e Rhett ainda estavam vivos. Neste,
ambos estavam mortos.
Toda a minha força desapareceu.
Eu não tinha poder para argumentar, correr para a floresta ou até
mesmo ir para o antigo quarto de Jacob e pegar um par de pijamas.
Eu estava literalmente exausta e quase desmaiei de volta no chão da
cozinha.
Cassie estendeu a mão e eu a peguei com uma enxurrada de lágrimas
frescas.
Chorei por Jacob e Della, mas também chorei por mim.
Eu tinha perdido os dois antes de realmente tê-los, e o pensamento de
não estar mais nessa cripta de uma casa era bem-vindo.
Não olhei para trás quando Cassie apertou meus dedos e me guiou para
fora.
Minhas costas endureceram quando ela fechou a porta atrás de nós, o
clique muito final.
Muito alto no fim da vida de alguém. Della nunca andaria acima desse
limiar novamente.
Eu apenas esperava que Jacob o fizesse.
Amanhã é outro dia.

412
Eu o encontraria.
Eu não o deixaria desaparecer.
De pé no deck, Cassie e eu respiramos o ar noturno, lutando contra a
miséria.
— Onde ... onde ela está? — Eu ousei perguntar, mantendo meu olhar
no deck sob meus pés de tênis.
— No hospital. — Cassie fungou, balançando a cabeça enquanto as
lágrimas brilhavam em suas bochechas. — Ela já tinha seu plano de
funeral. Ela será cremada e realizaremos um funeral simples em dois
dias.
— Tão cedo?
— É o que ela queria. Seus desejos declararam que se ela não pudesse
mais estar conosco e com Jacob, ela queria estar com Ren o mais rápido
possível. — Um soluço ficou preso em sua garganta. — Ela será
espalhada no mesmo lugar que ele foi.
Novas lágrimas arderam nos meus olhos enquanto elas caíam em
cascata espontaneamente.
Quanto uma pessoa poderia chorar?
Não me lembrava de chorar tanto quando minha mãe se suicidou.
E isso me deixou infeliz, porque como ouso lamentar uma mulher que
não era minha mais do que minha própria carne e sangue?
Mas Della estava lá para mim. Ela cuidou de mim. Ela queria passar
um tempo comigo.
E... eu a amava por isso.
Agora, eu sentia falta dela mais do que qualquer coisa.

— Ah, pequena Lace.

Eu olhei para cima do balanço onde eu estava sentada desde as três da
manhã. O balanço onde John Wilson fumava um cachimbo às vezes,

413
examinando Cherry River e seus adoráveis prados ondulados e pôneis
perfeitos.
Depois de um lanche da meia-noite com ovos mexidos na torrada,
Cassie arrumou o quarto de hóspedes para mim. Eu sorri com gratidão
e fechei a porta, bloqueando o som das lágrimas de outras pessoas para
que eu pudesse me entregar.
Mas não consegui dormir.
Eu não conseguia fechar os olhos porque toda vez que eu via, eu via
Jacob lá fora, sozinho, coberto de sujeira e sangue, seu rosto vazio da
humanidade, seu coração quebrado em pedaços irreparáveis.
Eu rastejei para fora, pretendendo persegui-lo. Eu estava no deck e
tentei visualizar o caminho que ele me levou para ir acampar.
Mas enquanto eu calçava o tênis e enrolava uma jaqueta em volta do
meu calafrio sem fim, a exaustão completa adicionava chumbo às
minhas pernas.
A tristeza bateu em mim como uma bola de demolição, esmagando
meus joelhos, me fazendo cair no balanço.
Prometi a mim mesma que descansaria por apenas alguns minutos.
Tossi, espirrei e barganhei com a minha saúde que, a qualquer
momento, eu seria curada o suficiente para galopar pela floresta atrás
de Jacob.
Eles eram mentiras.
Meus olhos se fecharam em sua dor e o sono me arrastou para baixo.
Mas agora era madrugada e eu não estava mais sozinha.
Papai estava aqui.
Eu pensei que tinha chorado cada gota.
Eu estava com deficiência de líquido devido às lágrimas de um dia, mas
no segundo em que vi meu pai, quebrei.
Abri meus braços e ele se inclinou para me pegar em seu abraço. Ele
me pegou como se eu fosse uma criança novamente, me embalando
forte enquanto eu enterrei meu rosto em seu pescoço.
Chorei por Della e Jacob.

414
Chorei pelos cavalos que ela resgatou e pela família que ela deixou para
trás.
Eu chorei por tudo isso.
E papai não me deixou ir, murmurando coisas doces, acariciando meus
cabelos com ternura, segurando minhas peças juntas enquanto eu me
desfazia.
Quando me afastei para assoar o nariz, a camisa cinza estava
encharcada e o rosto cansado. A aura do avião e das viagens pairava
sobre ele, fazendo-o inclinar-se sob fadiga.
— E o trabalho? — Perguntei suavemente.
Ele sempre foi tão confiável. Os diretores o amavam por seu
compromisso com um projeto. Sua confiabilidade nos prazos de
produção.
Ele encolheu os ombros. — Não é importante.
— Mas...
— Pare. — Ele sorriu gentilmente. — Estou aqui por você. E por Della.
Sinto muito, pequena Lace.
Mordi meu lábio, causando mais lágrimas. — Ainda não parece real.
— Você está bem?
Eu balancei minha cabeça.
— Isso é compreensível. Você teve um ótimo vínculo com ela.
— Eu a amava. — Meus olhos se estreitaram, desafiando-o a
argumentar.
Ele assentiu. — Eu posso ver isso. E Jacob? Como ele está?
— Ele desapareceu. — Amaldiçoei quando mais água brotou nos meus
olhos.
Quando isso terminaria?
Quanto mais eu choraria?
— Oh. — Papai me soltou, movendo-se em direção à beira do deck e
sentando cansado nos degraus. — Acho que teremos que encontrá-lo,
não é?
Eu suspirei. — Você... você faria isso? Você iria procurá-lo?

415
Ele franziu a testa. — Claro que sim. A mãe dele acabou de morrer. Não
é bom para ele ficar sozinho.
Qual a sorte que tive de ter um pai como ele?
Correndo, eu me joguei nele. — Obrigada. Eu tenho estado tão
preocupada com ele. Podemos ir agora?
Acariciando meu cabelo, ele se afastou. — Que tal tomar um banho e
comer algo, e depois vamos encontrá-lo.
Outro atraso, mas sensato. — Ok.
Eu poderia esperar um pouco mais.
Nós encontraríamos Jacob.
Eu diria a ele que estava apaixonada por ele.
Eu cuidaria dele, o protegeria.
Assim como Della gostaria que eu fizesse.

416
 CAPÍTULO QUARENTA
JACOB
******

EU OS OBSERVEI da linha das árvores.

Eu abracei a fome na minha barriga e limpei a terra na minha bochecha
quando invadiram minha floresta.
Floresta dos meus pais.
O cemitério.
Eu sabia que eles viriam.
Não sabia quando, mas sabia que terminaria aqui.
Onde eu tinha dez anos e me despedi das cinzas de um homem, senti
mais que tudo. Naquele dia, mamãe me abraçou e me disse que não
era ele nessa urna - que ele estava livre e ao nosso redor.
Ela mentiu?
Eu supunha que ela estava prestes a descobrir por si mesma.
A procissão foi pequena e íntima. Somente familiares e amigos íntimos.
Na parte de trás da multidão, Hope estava com o pai.
Ele não tinha o direito de estar aqui.
Graças a ele, eu tive a tosse do meu pai repetindo na minha cabeça em
dois estilos diferentes. Eu o assisti morrer duas vezes. E eu tive que
lidar com a filha dele que me perturbou e me machucou da maneira
mais estranha e horrível.
Nós não tínhamos conversado desde aquele terrível beijo. Se eu tivesse
do meu jeito, nunca mais falaríamos.
Os olhos de Hope nunca pararam, procurando os campos, as sombras,
as árvores.
Procurando por mim.

417
Eu deveria me sentir culpado por fugir sem nenhuma explicação. Eu
deveria sair da floresta e ver minha família com um pedido de
desculpas.
Mas quando mamãe morreu, a maioria de mim morreu com ela.
Eu não podia fingir que estava bem ou aliviar a dor dos outros.
Eu terminei com os vivos.
Por dois dias, eu me lembrei da maneira mais simples possível. Eu
ainda usava as roupas manchadas com o sangue da minha mãe. Eu
tinha ficado vivo com algumas bebidas do rio e um punhado de frutas
locais, mas era tudo o que eu procurava. Eu não conseguia caçar
porque não suportava o pensamento de mais sangue e osso. Eu não
podia assistir outra vida ser tirada.
Minhas mãos tremiam quando a humanidade se aproximou. Eu queria
desnudar os dentes e correr.
Em breve.
Em breve, eu desapareceria para sempre.
Quando este funeral terminasse… eu não existiria mais.
Suas vozes abafadas me encontraram, tecendo em torno de troncos de
árvores e sussurrando nas folhas. O vovô John e tia Cassie lideraram
a triste procissão, uma urna preta lacada embrulhada com uma fita
azul nos braços da tia Cassie.
Meu coração torceu em nós. Mas nenhuma lágrima caiu.
Eu não tinha chorado desde então.
Eu não sabia se poderia novamente. Algo havia trancado dentro de
mim. Dolorosa e grossa, a barreira fortificada com arame farpado, me
aprisionando na solitária.
Eu não conseguia processar o que tinha acontecido. Eu não pude
aceitar.
Tudo que eu sabia era... nada valia esse tipo de dor.
Nada.
— Como podemos fazer isso sem ele? — Tia Cassie perguntou ao vovô
John quando eles chegaram à clareira, onde a brisa suave nunca
estava parada.

418
— Ele virá. Eu sei que ele vai. — Vovô apertou o ombro dela, seu olhar
pousando na urna. — Ele tem que vir.
Minhas mãos se enrolaram quando o resto da congregação se reuniu.
Ninguém falou. Vestidos de preto, alguns com uma fita azul amarrada
em algum lugar da pessoa em homenagem a minha mãe, todos
esperaram por algo.
Alguém.
Eu.
Engolindo minhas fobias de contato e carinho, saí da linha das árvores
e entrei no sol.
Alguns suspiros soaram.
Hope tentou vir até mim, mas o pai a deteve.
Os olhos da tia Cassie e do vovô John imediatamente se encheram de
lágrimas.
Eu mantive minhas costas retas e queixo erguido, estoico e inquebrável
enquanto estendi minhas mãos e esperei até que ela colocasse as cinzas
de minha mãe nelas.
Tia Cassie mordeu o lábio, incapaz de conter mais tristeza enquanto eu
assentia e carregava o vaso preto para o mesmo lugar onde mamãe e
eu tínhamos nos despedido de papai.
As pessoas me seguiram, não me dando paz, esperando que eu dissesse
o elogio.
Eu não tenho nada a dizer.
Só que a vida era cruel.
E lutar pelo amor não valia a pena.
Papai tinha quarenta e três anos quando ele passou. Mãe tinha a
mesma idade.
Dez anos separados, mas ambos se tornaram tão jovens.
Uma reviravolta cruel do destino ou apenas azar podre? Eu não me
importava mais com a existência e o ritmo do coração. Minha família
se foi. E logo, eu também iria.
Removendo a tampa, olhei para a poeira cinzenta lá dentro, procurando
palavras de sabedoria e consolo. Mamãe havia dito a homenagem no

419
funeral de meu pai. Ela chamou a atenção de moradores e médicos com
seus parágrafos escritos destinados ao livro que tornaria famosa a
história de amor deles.
Eu não tinha nada disso.
Eu não era escritor.
Ou especial.
Ou talentoso.
Eu era apenas o filho deles.
O órfão.
Virando-me, encarei a multidão... e dei de ombros.
Lágrimas explodiram tia Cassie e Hope, e Nina se jogou em seu pai com
soluços.
Por um longo momento, fiquei sem palavras. Mas então o desejo de
acabar com isso e acabar com coisas simples e quase sem coração da
minha boca. — Não há nada a dizer além de adeus. — Amaldiçoei a
dureza pesada no meu peito. As facas e espadas que apunhalavam
cada respiração minha. — Ela queria ser espalhada aqui. Então...
honrarei seus desejos.
A brisa chicoteava com mais força quando eu derrubei uma urna pela
segunda vez na minha vida e deixei os restos mortais de minha mãe
livres. Eles tremulavam e voavam, cascateando sobre terra e folhas,
deixando mais traços de prata para atrás.
O vovô John chupou um soluço pesado antes de se virar para a
pequena reunião.
E ele fez o que eu não pude.
Seu profundo barítono cobriu a encosta com histórias de minha mãe
quando ela encontrou Cherry River, de seus muitos anos de amizade
com tia Cassie e de seu casamento estrelado com meu pai.
Eu não escutei.
Eu não pude ficar.
Deixando a urna vazia contra uma raiz de árvore retorcida, enfiei
minhas mãos sujas em bolsos sujos e me afastei.

420
Por um segundo, fiquei sozinho na minha saída. Mas então, pequenos
passos me perseguiram, não parando até que as sombras da floresta
me beijassem, e eu parei para enfrentar o inevitável.
— Jacob — Hope correu a distância final, seus olhos vermelhos e
inchados. — Eu estava tão preocupada com você. Papai e eu
procuramos você por dois dias.
Estudei-a, observando o vestido preto e as botas da meia-noite. — Eu
não queria ser encontrado.
— Bem, você está aqui agora. Por favor... fique. — Sua testa franziu
como se estivesse lutando contra algo antes que seus olhos
lacrimejassem e ela colocou a mão sobre a boca. Uma tosse alta
escapou dela, chocalhando e molhada, espessa e doente.
Eu recuei. Minha mão subiu por vontade própria para detê-la enquanto
ela se movia em minha direção. — Fique longe.
Ela torceu os dedos. — É apenas a gripe. É por isso que eu mantive
distância de você depois do nosso beijo… A tosse parece pior do que
é. Verdadeiramente. Estou muito melhor agora.
Minha pele formigou de horror quando ela tossiu novamente.
Meus ouvidos tocaram com outra tosse, outra morte e outras
despedidas.
E eu tinha atingido oficialmente meu limite.
Não mais.
Apenas... não mais.
— Saia, Hope. Saia e nunca mais volte.
Ela congelou. — O que você disse?
— Eu disse que você não é mais bem-vinda aqui.
— Mas... Jacob. — Ela se aproximou. — E sobre nós? Que tal...
— Não há nós. — Recuei novamente, tropeçando na minha pressa. —
Não mais. Eu não posso.
— Você pode. É apenas uma gripe estúpida, Jake.
— Não me chame assim.
— Bem, não diga coisas tão idiotas sobre me pedir para sair.

421
— Eu não estou pedindo. Eu estou dizendo a você.
Os olhos dela encheram de líquido. — Não faça isso, Jacob. Não me
afaste.
— Já está feito.
Minha coluna doía de dor.
Eu não poderia estar perto dela.
Eu não tinha mais um coração.
Eu estava vazio.
Morto.
Se foi.
Se estou morto, por que isso machuca tanto?
— Não há mais nada para você aqui.
— Existe. — Sua voz emaranhada com pedidos. — Você está aqui.
— Não. — Apontando para a fronteira de Cherry River, ordenei: —
Vá. Não direi de novo.
— Mas, Jacob...
— Faça o que eu digo, Hope.
— Você está chateado. Quero estar lá para você... — Outra tosse a
interrompeu, partindo meu coração esfarrapado em pedaços
fragmentados que nunca mais se encaixariam. — Eu-eu estou
apaixonada por você, Jacob. Eu te amo. Você não vê? Você não pode
me pedir para dar as costas a isso. Della nos quer...
— Não me diga o que minha mãe gostaria.
— É verdade — ela implorou. — Por favor. Apenas volte para casa.
— Saia, Hope.
— Eu não posso. Eu pertenço a este lugar. — Ela tossiu novamente,
excitada e sem fôlego de pânico. — Eu pertenço aqui... com você.
Graham apareceu à distância, me observando destruir sua filha. Ele
me odiaria para sempre, mas eu acolhi esse ódio porque era o oposto
do amor.
Oposto à agonia.

422
O ódio era sobrevivível.
Perseguindo em direção a Hope, sussurrei baixinho: — Lembra da sua
promessa?
Seus olhos procuraram os meus, seus cabelos soltos em volta dos
ombros. — Que promessa?
— A promessa que você disse que iria embora se eu pedisse. Você jurou
pela sua mãe.
Minha voz se aprofundou nessa palavra. Nenhum de nós tinha uma
dessas agora. Mas pelo menos, ela ainda tinha um pai. Ela tinha
família.
Eu não queria mais isso. Eu queria ser deixado em paz.
Quaisquer sentimentos que eu tive por ela se foram. Ela estava
apaixonada por um homem incapaz de amar as costas dela.
Eu a avisei.
Eu disse a ela.
Mas ela não ouviu.
— Jacob... por favor, não. — Suas lágrimas rastrearam caminhos
brilhantes em suas bochechas. — Pare.
— Estou fazendo você cumprir essa promessa, Hope. Estou lhe dizendo
que não posso fazer isso.
— Eu não quero ir.
— Eu não me importo.
— Mas eu sim. Eu me preocupo com você. — Ela me alcançou.
Agarrei seus pulsos e empurrei suas mãos para os lados.
— Não me toque. Não fala comigo. Cumpra sua promessa e vá embora.
— Você não se importa que eu estou apaixonada por você? — Ela se
contorceu no meu abraço. — Você não se importa que está partindo
meu coração?
— Eu não me importo mais com nada.
Não posso.
Eu simplesmente não posso.
— Mas e você? Você não deveria estar sozinho.

423
— Eu quero ficar sozinho.
Ela estremeceu, arrancando os pulsos dos meus dedos e passando os
braços em volta do estômago. — Eu não acredito nisso. Eu quero te
ajudar. Você precisa de alguém para ajudá-lo. Há algo entre nós,
Jacob. Sempre houve. Você tem que sentir isso também.
— Não há nada — eu assobiei. — Tudo o que preciso é que você cumpra
sua promessa.
— Mas...
— Você não está ouvindo? Eu não posso fazer isso. Não me faça
fodidamente fazer isso. — Meu temperamento arranhou minha voz. Eu
tremi de destruição. Eu estava a segundos de quebrar. De cair de
joelhos e implorar que ela me ajudasse.
De admitir que eu precisava de alguém.
Alguém para tirar minha dor.
Alguém para agir como uma droga, um cobertor, uma cura.
Meu coração não sabia como viver sem essas coisas.
Mas minha mente não sabia como sobreviver com eles.
Eu estava preso - preso entre forças opostas e destruidoras – e
morreria se ela continuasse me empurrando.
Segurando o olhar dela, eu rosnei. — Eu terminei, você me ouviu?
Feito. Não há mais nada para você aqui.
Mais lágrimas correram por suas bochechas, deixando-a ainda mais
bonita. Cabelos escuros e olhos verdes - uma imperatriz da miséria. —
Jacob...
— Bem. Se você não for de bom grado, eu vou forçá-lo. — Desviando
meu olhar do dela, gritei para Graham à espreita no fundo. — Leve sua
filha, Sr. Murphy. Vá embora.
Seu corpo ficou selvagem, me alcançando, arranhando meu antebraço,
tentando me manter. — Não faça isso. Eu vou embora. Vou embora por
alguns dias. Quando estiver melhor e parar de tossir, voltarei. Vou te
dar um pouco de espaço. Então... vamos voltar a ser
amigos. Ok? Apenas Amigos. Você precisa de uma amiga, Jacob. Agora
mais do que nunca. Você precisa de mim.
— Não preciso de um amigo. Eu sempre odiei essa palavra.

424
— Você não me odeia.
— Você tem tanta certeza disso?
Eu estreitei meus olhos, determinados a esmagá-la para que ela nunca
mais voltasse.
Ela se encolheu. Arrepios subiram pelos seus braços. — Por favor,
Jacob. Eu não posso deixá-lo. — Lágrimas rolavam redondas e pesadas
por suas bochechas. — Por favor, não me faça te deixar.
Sua vulnerabilidade quase me arruinou. O amor dela é tão puro. Os
cuidados dela são tão brilhantes.
Fechou um caixão em volta da minha alma já morta e jogou fora a
chave.
Eu não tinha mais forças.
Eu correria como o covarde que eu era. — Fique. Eu vou embora. —
Dando alguns passos, eu olhei com raiva para ela não seguir.
Ela não obedeceu. Olhos arregalados como esmeraldas, lágrimas tão
brilhantes quanto estrelas, ela me perseguiu.
Então eu fiz a única coisa que sobrou.
A última opção antes de ela me matar. Olhando além dela, troquei
olhares com o pai dela. Ele não estaria do meu lado, mas se ele quisesse
manter sua filha segura, ele faria isso por mim. — Graham, estou a
segundos de machucar sua filha. Afaste-a de mim antes que eu faça
algo que me arrependa.
Ele começou a correr. — Não coloque um dedo nela.
— Tire ela da minha propriedade então. Quero que ela se vá de Cherry
River.
Hope chorou quando o pai dela envolveu seus braços ao redor dela e a
puxou para longe de mim. Ele me olhou com fúria. — Eu compreendo
que você acabou de perder sua mãe, Jacob, mas se você falar com Hope
ou comigo assim de novo, eu vou dar um soco na sua maldita
mandíbula.
— Notável.
Fiquei sem emoção. Mais calmo agora que Hope estava presa.
Eu estava seguro.

425
Quase livre. — Sorte sua, você não terá que me ver novamente.
Hope lutou nas garras do pai. Jacob.
— Este não é você. Eu sei que não é você. Você só precisa de tempo
para aceitar isso.
Aceitar?
Aceitar?
Foda-se essa palavra.
Aquela maldita palavra horrível.
A ira negra me consumiu quando eu segui em direção a ela.
Graham a apertou como se ele pudesse protegê-la da dor que ela me
causou. A dor que eu queria compartilhar com ela. — Eu nunca vou
aceitar isso. Nunca. Você entende? Não há nada para aceitar. A vida
não é um presente; é uma maldição. A morte é o presente, porque então
a loucura acaba. Você quer que eu aceite que nada é seguro ou
sagrado? Que tudo pode ser roubado por capricho do destino? Bem,
foda-se isso.
— Não — ela chorou, incapaz de se desembaraçar dos braços de
Graham. — Quero dizer, aceite que eles se foram. Sofra, Jacob.
Lembre-se, mas não lute contra a verdade. Não se machuque,
recusando-se a aceitar que eles estão mortos.
Eu me virei e fui embora. Minha tolerância terminou.
— Jacob! — Hope gritou atrás de mim. — Jacob!
Eu não me virei.
Meus ouvidos estavam imunes aos seus gritos, e eu me fortaleci contra
cada centímetro de agonia que ela causou.
— Deixe-o ir, pequena Lace — murmurou Graham. — Deixe ele ir.
Começando a correr, fiz o meu melhor para superar a tragédia e a
perseguição.
Tentei fugir das coisas terríveis que eu disse.
A terrível verdade que eu tinha proferido.
Seu coração partido.
Minha alma quebrada.

426
Eu tentei fugir da vida.

427
 CAPÍTULO QUARENTA E UM
JACOB
******

ENTRANDO NA CASA da minha mãe, respirei fundo seu perfume

persistente.
O cheiro de casa e união e família.
Meus olhos viram ilusões e hologramas - dela dançando com meu pai
na sala, nos cozinhando o jantar de Natal, dobrando a roupa ao sol.
Agora, ela estava cinzenta e espalhada pelo vento.
Hope finalmente foi embora, arrastada por Graham.
Minha família se retirou para a dor deles.
Eu estava sozinho.
Oficial e totalmente.
Assim como eu sempre temi.
Como eu sempre quis.
Os últimos dias na floresta solidificaram minha resolução de partir. Eu
era um jurador, e chegara a hora de honrar o desejo de morte de minha
mãe.
Eu não tinha mais que respeitar a do meu pai.
Eu não era obrigado a ficar. Eu estava destinado a sair. Esta noite eu
desapareceria.
Nada me prendia mais aqui. Eu disse adeus no funeral da mamãe. Eu
havia deixado instruções com um empreiteiro local para manter as
colheitas, plantios e manutenção do meu legado e fazenda.
Cherry River seria atendida. Forrest seria alimentado.
O vovô John tinha a tia Cassie e sua família para cuidar dele.

428
Eu estava livre para ir.
Andando pela casa, eu corri meus dedos sobre o sofá e a mesa, ao longo
das paredes e fotos.
Eu toquei tudo, imprimi tudo, porque duvidava que fosse vê-lo
novamente.
Entrando no quarto dos meus pais, a lua de prata revelava os três
pacotes azuis que haviam sido descartados na terra quando mamãe
morreu. Alguém os havia recolhido e trazido para cá, em um quarto
que nunca mais seria dormido.
O papel brilhante estava manchado e sujo. Áreas de fita adesiva foram
desfeitas, pedindo que alguém as abrisse.
Alguém que não era mais capaz disso, e eu não tinha o direito de
bisbilhotar.
Minhas mãos tremiam quando eu as reuni da cama e as abracei.
Presentes destinados a um pai falecido a outra falecida.
Eles não pertenciam mais a este mundo, assim como eles.
Virando-me, meus olhos caíram nos dois livros que nunca estavam
longe da cabeceira da mamãe. Uma capa azul e uma capa amarela.
Dois livros de bolso sepultando sua história de amor. Eles não
pertenciam, assim como os presentes não. Agarrando os livros e
aninhando-os com os pacotes nos meus braços, saí da casa em que fui
criado, corri pelo campo e subi a colina até a minha casa.
Lá, coloquei os pacotes e livros azuis sobre a minha mesa enquanto
tirava minhas roupas imundas, tomava um banho rápido e fazia as
malas.
Dentro da mochila, joguei meras necessidades. Um passaporte que
mamãe insistia que eu mantivesse válido, dinheiro e algumas mudas
de roupa.
Nada mais.
Nada mais era importante.
Hope se foi.
Minha vida aqui acabou.

429
Com uma última olhada em minha casa, pendurei minha bolsa, peguei
presentes e livros, apaguei as luzes e subi os degraus do meu deck.
O céu noturno estava cinza como cinzas humanas quando entrei na
floresta e continuei andando.
Meus pés conheciam o terreno. Meu corpo conhecia a localização até
cega.
Meus pensamentos estavam calmos e frios quando entrei na clareira
onde a poeira dos meus pais havia se misturado e caído de joelhos
embaixo da árvore em que havia gravado nossas iniciais.
Não havia brisa hoje à noite. O céu silenciou e doeu.
Sem corujas, sem ratos, sem vida - como se tudo estivesse com medo
de mim.
Com os dentes cerrados, usei minhas mãos para cavar um pequeno
buraco.
Um tumulo.
Uma vez profunda o suficiente, deixei cair as caixas azuis nela.
Um, dois, três. Tudo fechado.
A curiosidade me atormentou para abrir apenas uma.
Mas eles não eram meus para abrir, então eu joguei terra sobre eles.
Ao lado do túmulo, cavei outro, este para embalar os livros até que
apodrecessem e se tornassem nada além de lembranças.
Os dois caixões de terra sentaram-se ordenadamente lado a lado
enquanto eu dava um tapinha no último pedaço de terra, colocando o
passado onde pertencia, depois subi cansadamente aos meus pés.
Levantei-me e olhei para o pequeno cemitério.
Eu tentei falar com meus pais uma última vez. Mas apenas gelo
deslizou ao redor do meu coração.
Uma promessa quebrada.
Uma prestes a ser honrado.
Peguei minha mochila, atravessei Cherry River e nunca olhei para trás.

430
 *****
PARTE TRÊS
*****

431
 INTERVALO
DELLA
******

QUERIDO JACOB…

Oh espere.
Tenho uma pergunta para você, caro leitor, antes de escrever esta carta
para meu filho. Como você começa a escrever algo para quando estiver
morta? Como você compõe algo quando não sabe quando isso vai
acontecer ou como ou por quê?
Como Ren fez isso?
Como ele comprou tantas bugigangas, fez anotações simples e as
embrulhou em papel bonito, sabendo que não as abriríamos até que ele
se fosse?
Isso exigiu coragem.
Isso levou um carinho eterno.
E me pego lutando na posição dele, pois não tenho linha do tempo sobre
minha morte. Não sei se serei jovem ou velha. Nem sei se vou sobreviver
ao meu filho; nesse caso, este exercício de escrita é uma perda de tempo.
Tudo o que eu quero fazer por Jacob é o que Ren fez por nós.
Mesmo tendo indo, ele nos lembra que não estamos sozinhos. Ele
encontrou maneiras de mostrar seu amor, e mesmo que doa – de
maneira torturante - também é a melhor coisa do mundo, porque nos
sentimos cuidados, vigiados e protegidos.
Estou perdendo tempo. Estou saindo do tópico.
Se eu morrer, quero que Jacob saiba que o amo tanto quanto seu pai.
Eu quero lembrá-lo para não ter medo.

432
Quero forçá-lo a permanecer vivo e de alguma forma ser feliz.
Preciso da sua ajuda, querido leitor. Preciso do seu conselho sobre como
fazer isso, porque, na realidade, tenho medo do que realmente
acontecerá.
Receio que, se algo acontecer comigo muito cedo, ele dê as costas aos
vivos. Ele abraçará a desesperança. Ele aceitará a dor e afundará nela
para sempre.
Portanto, talvez minha carta não deva ser sobre o que ele deve fazer, ou
uma palestra, uma bronca ou uma orientação.
Deve ser apenas o que ele precisa ouvir.
Vou tentar de novo.
Vou mantê-lo breve.
Vou deixar meu amor falar em vez de mim.

Querido Jacob,
Você é amado pelos vivos e pelos mortos.
Você é vigiado pelos cuidadosos e pelos insensíveis.
Você é real por agora e sempre.
A dor não pode machucá-lo.
O arrependimento não pode definir você.
Só você pode fazer isso.
Então seja quem você quer ser.
Ame, odeie, sorria ou chore.
Seja toda emoção ou nenhuma delas.
Mas não tenha medo de sobreviver.
Lute.
Alegre-se.
Envelheça e fique feliz.
Ame.
Por favor, Deus, ame.

433
Não há outro propósito para viver.
E quando você terminar com este mundo... nos encontraremos
novamente.
E quando esse dia chegar, poderei dizer o quanto estou orgulhosa de
você.
De como você é maravilhoso.
De quanto eu adoro meu filho.
Até então, Wild One.
Eu te amo.
Mamãe xxx12

12
X: Beijo

434
 CAPÍTULO QUARENTA E DOIS
HOPE
******
Vinte e um anos

EU CRESCI EXTREMAMENTE íntima do teto.

Deitada na cama, noite após noite, lutando para dormir enquanto
Michael sonhava profundamente ao meu lado, eu conhecia cada
sombra, imperfeição e descoloração.
Não era que eu tivesse um trabalho estressante ou prazos loucos. Não
que papai conheceu outra pessoa e organizasse uma festa de noivado
em três meses. Não era que eu não tinha ido em um cavalo em quatro
longos anos, embora que provavelmente tinha algo a ver com isso e isso
definitivamente não foi graças a negócios inacabados com um homem
que tinha me jogado de sua casa e depois desapareceu.
De modo nenhum.
Então, novamente... essa foi a razão exata.
Mas não deveria ser.
Não depois de quatro anos de nada.
Sem cartas, sem telefonemas, sem visitas.
No primeiro ano, fiquei em contato com Cassie quase constantemente.
Eu telefonava e fazia mil perguntas, todas centradas em volta se eles
teriam visto Jacob ou ouvido quando ele retornaria.
Cada vez, a resposta era não.
E lentamente, minhas perguntas secaram para apenas uma.
‘Ele já está em casa? ’
Depois de um tempo, nem precisei perguntar. No momento em que
Cassie sabia que eu estava tocando, ela me dava um triste não, depois

435
perguntava sobre minha vida como se fosse me distrair de tudo o que
estava perdendo.
Eles contrataram empreiteiros para administrar a fazenda na ausência
de Jacob. John Wilson não se recuperou desde que Della morreu, e sua
saúde estava em declínio. Nina optou por ir para a universidade, longe
de Cherry River, para fugir do sofrimento perpétuo. E Cassie e Chip
estavam fazendo o possível para permanecerem fortes.
Não era justo que a tristeza tivesse engolido um lugar tão vibrante e
maravilhoso.
Mas isso era vida, não era?
Ela veio e foi, rápido demais e fugaz, deixando os que não foram
escolhidos para sofrer.
Graças à morte de Della, voltei ao meu fascínio pela morte.
Estudei tarde da noite, lendo artigos de pesquisa e teorias de que o
cérebro permaneceu ativo mesmo após a morte, o que levou a pesadelos
de cremações ainda vivas.
Eu vasculhei todos os sites de vida após a morte, suicídio e almas
gêmeas, encontrando-se no éter. Tentei beber chás especiais que os
fóruns disseram que me dariam sonhos que me conectariam a alguma
consciência espiritual.
Eu pesquisei por qualquer dica de onde Jacob poderia ter corrido.
Meu provedor de internet provavelmente me sinalizaria se Michael
algum dia aparecesse morto.
E no final, eu tive que deixar passar.
Eu não podia deixar a morte me arrastar para alguma prisão de minha
própria autoria, e não podia deixar Jacob roubar o futuro que ele não
queria comigo.
Quando voltei para a Escócia com papai, aceitei o papel no drama
criminal que ele disse que seria perfeito e voei para a Inglaterra para
começar a filmar no local.
Pelo menos a paisagem fofa ajudou a costurar algumas das minhas
peças que faltavam. Os piquetes e a manta de retalhos sugeriam um
modo de vida diferente se eu tivesse sido corajosa o suficiente para
fazer Jacob me aceitar.

436
Toda vez que ele vinha à minha mente, eu resolutamente o empurrava
de volta.
Eu derramei lágrimas suficientes por ele.
Eu estava quebrada no avião para casa.
O jeito que ele olhou para mim, tão frio e desapegado, garantiu que eu
chorasse até dormir por meses. Entre chorar por Della e ele, eu me
drenei a ponto de ter que seguir em frente ou desaparecer na tristeza.
Então, eu me dediquei a atuar e, apesar de fazer o meu melhor, não fui
boa o suficiente. O roteiro era horrível e o subparágrafo de direção - um
pouco de desastre.
As críticas foram contundentes, e o show não foi renovado, o que
significava que depois de um ano sendo a atriz que eu nunca quis ser,
eu tinha uma escolha.
Aos dezoito anos, eu ainda era muito jovem, mas sabia o que queria
fazer e, graças aos ensinamentos diligentes de Keeko, tinha habilidades
eloquentes de escrita e uma imaginação cheia de coisas felizes e tristes.
Eu não poderia ser a garota de um fazendeiro.
Mas eu seria a próxima melhor coisa.
Comprei um laptop com bateria de longa duração e, durante a maior
parte do ano, fiquei na Inglaterra, escrevendo em campos abertos de
fazendas nas quais não fui convidada. Observando homens e mulheres
labutando a terra, esfregando meu coração, que inchou de ciúmes.
E lentamente, esse ciúme se transformou em um roteiro.
Quando terminou, pedi a Keeko que o editasse para mim, depois cresci
bolas suficientes para mostrá-lo a um produtor que o papai me colocou
em contato.
O cara odiava isso. Desprezou isso.
E não tinha vergonha de me dizer o quanto isso era atroz.
Eu assenti e aceitei outro sonho frustrado, mas ele deu um tapinha na
minha mão depois de rasgar meu trabalho em pedaços e disse que
minha história poderia ser terrível, mas minha escrita não era. Ele
precisava de um co-roteirista de um programa de TV chamado Rogue
Rascal - uma trama simples de um diretor de necrotério que se
encarregava de caçar e matar aqueles que assassinaram os clientes que
ele foi contratado para enterrar - e me ofereceu um emprego.

437
Isso atraiu meu lado mórbido, e a co-escritora, Ashley Sleugh, era
espirituosa e inteligente, garantindo que o roteiro tivesse um diálogo
contundente e formas imaginativas de extermínio.
Eu aceitei.
E a vida avançou.
Dezoito aos dezenove.
Dezenove se tornou vinte.
Durante as horas de vigília, eu estava totalmente bem. Eu tinha me
educado o suficiente para esquecer Jacob Wild. Mas durante as horas
de bruxaria? Meu coração estava mais alto que minha mente, e abriu
gavetas empoeiradas, onde as memórias ficaram escondidas, me
atormentando com tudo que eu amava e perdi.
Eu encontrei quem eu queria ser em Cherry River.
Eu encontrei com quem eu queria estar.
E ambos foram roubados no dia em que Della morreu.
Apesar de minhas mágoas, Rogue Rascal foi um sucesso e eu fiquei em
cada nova temporada. Passei mais e mais tempo no set fazendo
alteração na linha de última hora.
E foi assim que conheci Michael.
Doce e engraçado Michael, que interpretou um cadáver assassinado
por uma prostituta que odeia homens. Ele não tinha falas e o
departamento de maquiagem o fazia parecer uma vítima em
decomposição que amava bagels de cream cheese na hora do almoço.
Nós nos esbarramos em um clichê fofo que outro roteirista teria
revirado os olhos ao escrever. Ele pegou o mesmo pão que eu. Nossos
dedos se tocaram. Algo acendeu.
Ele flertou. Eu ri.
Ele me convidou para sair.
Não consegui encontrar um motivo para dizer não.
Eu estaria mentindo se não dissesse que nosso primeiro encontro tinha
uma terceira roda nas sombras. Meu coração se apegou a Jacob,
enviando mensagens silenciosas para onde quer que ele viesse me
reivindicar antes que outro o fizesse.

438
Mas ele nunca veio. E Michael se apaixonou por mim.
Um encontro virou dois, depois três e depois quatro. E no sexto, tive
uma escolha a fazer.
Uma escolha que eu esperava sempre se resolvesse.
Minha virgindade.
Por tanto tempo, eu tinha me agarrado à esperança estúpida de que
Jacob voltasse antes que fosse tarde demais.
Ele lamentaria por seus pais. Ele se desligaria por um tempo. E então
ele retornaria, não tão quebrado, e pronto para abraçar uma nova
vida... comigo.
Minha virgindade era dele.
Mas no final, Michael pegou.
Foi o final perfeito para o meu desejo por Jacob.
Michael alugou um quarto de hotel, me levou para dançar e reservou
em um spa, onde éramos mimados e relaxados, até que caímos juntos
com sono, suavemente em uma cama com travesseiros e fizemos amor
pela primeira vez.
Não foi áspero. Não foi explosivo. Não foi enlouquecido.
Apenas doce e lindo... exatamente como meu garoto de cabelos
escuros e olhos azuis que havia interpretado um cadáver.
Espremendo as cobertas até o queixo, suspirei na escuridão, olhando
para aquele doce e lindo garoto de olhos azuis. Seu rosto era suave e
adormecido. Sua testa está lisa. Aos 25 anos, Michael tinha a mesma
idade de Jacob, mas ele parecia muito mais jovem.
Mesmo aos dezessete anos, Jacob parecia mais homem do que muitas
crianças dessa idade. Ele tinha o peso da área cultivada e as estações
pressionando-o para ser responsável e confiável.
Michael não teve esse tipo de pressão, o que o deixou imperturbável.
Ele ficou trabalhando em pequenas peças de TV aqui e ali, mas não
estava bem. Mas isso não importava porque ele era bom para mim. Eu
realmente gostei dele. Muito.
Me importei o suficiente para que estivéssemos fortes por um ano, e na
maioria das noites que passei no apartamento de um quarto acima de
uma loja de peixe e batatas fritas. Os sotaques ingleses das pessoas

439
que faziam pedidos e o aroma frito do jantar flutuavam pela janela
dele; uma parte por excelência da nova vida que agora levei.
Ficar com ele era conveniente, pois eu não tinha criado minhas
próprias raízes. Sentia falta da paz profunda de Cherry River com cada
fibra do meu corpo, o que me impedia de encontrar minha própria casa.
Nas noites em que sentia falta da fazenda que nunca era minha, as
lágrimas vazavam silenciosamente no escuro, e eu precisava me
lembrar novamente que estava com um cara maravilhoso. Eu tinha um
ótimo trabalho. Eu estava pronta para a vida.
Eu era inacreditavelmente sortuda.
Eventualmente, eu compraria meu próprio pedaço do paraíso. Eu
viveria um novo sonho em outro lugar. Com outra pessoa.
Com o Michael?
Eu não sabia e foi isso que fez da culpa uma companheira constante.
Aconchegando-me mais profundamente em meus travesseiros, fechei
os olhos e fiz o meu melhor para adormecer.
Michael rolou, puxando as cobertas de minhas pernas.
Ugh, eu desisto.
Sentando, deslizei dos lençóis e peguei meu telefone. Carregando-o no
pequeno lounge de pijama roxo, sentei-me no sofá, puxei um cobertor
macio sobre mim e toquei na tela.
O dispositivo acendeu instantaneamente como se estivesse esperando
impacientemente.
Desliguei meu som à noite para não me incomodar.
Eu realmente não deveria ter.
Três chamadas perdidas.
Tudo de Cassie.
— Oh, não. — Minhas mãos tremiam quando eu digitei o número para
Cherry River. Mordi meu lábio quando ele estava conectando, tocando
no outro telefone. Havia algo fundamentalmente errado em ligar para
alguém às quatro da manhã, mas isso era uma emergência.
Isso era vida ou morte.
— Olá? — Cassie murmurou.

440
— Você está bem? John está bem? —Eu soltei. — Precisa de alguma
coisa? E quanto a Nina ou Chip? Eu posso voar imediatamente, se
você precisar...
— Whoa, Hope. Desacelere. — A voz dela perdeu a imprecisão. — Eu te
liguei três horas atrás. Achei que você ainda podia estar escrevendo.
Desde que saí de Cherry River, minhas rotinas matinais se tornaram
mais como hábitos noturnos e a hora de dormir estava atrasada. Às
vezes, eu ia dormir ao mesmo tempo que Jacob acordava para ir
trabalhar.
— Oh. — Eu não sabia o que fazer com o meu excesso de adrenalina.
— Então, você está dizendo que está tudo bem? — Meu coração
estúpido não se acalmava, correndo, correndo, correndo. — Todo
mundo está bem.
Cassie demorou a responder. — Você poderia dizer isso.
— Você disse isso estranho.
Ela riu baixinho. — Não pode passar nada por você, hein?
— O que é isso? Por que você me ligou três vezes?
— Eu ouvi de Jacob.
Eu me joguei no sofá. O cobertor caiu das minhas pernas no tapete. —
Você fez?
— Ele nos enviou uma carta.
— Onde ele está? — Eu não consegui engolir. Minha garganta se
fechou. Não foi a primeira carta que ele enviou. Ele não era totalmente
insensível ao deixar sua família sem um adeus ou um aviso de que ele
ainda estava vivo. Não houve muitos - quatro no total. Mas pelo menos
ele ainda pensava em sua tia, tio e avô, mesmo que não pensasse em
mim.
— Ele está na Indonésia.
— Indonésia? O que diabos ele está fazendo lá?
Cassie suspirou. — Vagando.
— Você tem um endereço? — Puxei o algodão do meu pijama. As outras
cartas não tinham endereço de retorno. Ele esteve na Tailândia numa
delas e em Nova Zelândia em outro, seguidos pela Austrália e

441
Finlândia. Ele viajou pelo mundo enquanto eu me perguntava se ele
estava bem.
— O envelope é de algum papel de carta barato de hotel com o endereço
impresso. Não sei se ele está lá ou apenas o usou de passagem. Mas...
é o primeiro local concreto que tivemos. — A voz dela caiu, o farfalhar
soou como se ela estivesse saindo do quarto para não incomodar
Chip. — Olha, eu não posso sair. Meu negócio de cavalos não pode ser
administrado por ninguém. Preciso supervisionar os contratados, e os
recentes resgates que recebemos são poucos.
Eu estremeci.
Por mais que eu apreciasse Cassie tendo mais resgates, o medo de que
ela fosse morta como Della sibilou no fundo da minha mente. — O que
você está dizendo?
— Eu realmente não sei. — Ela gemeu. — Eu não deveria estar
perguntando isso a você. Você não tem nenhuma obrigação com minha
família e depois de todo o tempo que passou depois... depois que Della
morreu e Jacob foi embora... eu não me sinto bem. Mas... — Lágrimas
entraram em sua garganta. — Meu pai não está indo bem. Ele é frágil,
Hope. Ele não é mais o grande urso que todos conhecemos e
amamos. Eu tenho tanto medo que ele morra antes que Jacob chegue
em casa. Jacob precisa se despedir de seu avô. Caso contrário, isso o
mastigará vivo. Pode ser a última gota que ele precisa antes de ficar
completamente louco.
Lágrimas brotaram. — Você quer que eu o encontre.
— Sim.
— Mas ... ele não quer me ver. Não após...
— A mãe dele tinha acabado de morrer e você tossiu. Duas coisas que
ele não conseguia lidar. Muito tempo se passou. Se você o encontrar,
não tenho dúvida de que ele ficará feliz em vê-la.
— Eu não tenho tanta certeza.
— Eu tenho. — Ela fez uma pausa, antes de dizer baixinho: — Ele
precisa de você, Hope. Ele precisava de você desde o início.
Meus olhos se arrastaram para o quarto onde Michael dormia em paz.
Ele confiava que eu era sua namorada. Que ele tinha meu coração
assim como eu. Que tipo de pessoa eu era se eu pensasse em correr ao

442
redor do mundo para encontrar um garoto que me destruiu em vez de
ficar com quem se importava?
— Eu posso contar a ele sobre John para você, mas... eu segui em
frente. Não há mais espaço para nós. Eu estou com Michael. Não posso
machucá-lo ou traí-lo.
— Eu não estou pedindo isso para você.
Eu não tive respondi.
— Eu entendo que isso não é fácil. — Cassie suspirou. — Eu sei o
quanto você se importava com Jacob. E eu entendo que ele te afastou
demais para ganhar uma segunda chance. Apenas... encontre-o e diga-
lhe para voltar para casa. Isso é tudo.
Isso é tudo?
Isso não foi tudo.
Isso foi apenas o começo.
Diga não.
Não faça isso.
Mas Della não estava aqui para salvar seu filho.
E eu estava.
Meu coração batia forte quando eu sussurrei: — Ok, Cassie. Vou
tentar.
— Oh, obrigada, Hope. Obrigada do fundo do meu coração.
— Envie-me o endereço, e eu voarei para lá.
— Você é um anjo.
— Eu não sou um anjo. Longe disso.
— Bem, você é para mim. E para Della e Ren, que estão assistindo o
filho arruinar sua vida em algum lugar de uma ilha tropical.
— E se ele encontrou a felicidade? Ele pode estar com alguém e vivendo
contente em uma praia em algum lugar, pelo que você sabe.
— Ele não está — Cassie murmurou. — Suas cartas estão pingando de
dor. É o que ele não escreve que diz a verdade e...
— E?
— Ele está piorando.

443
— Como assim?
— Ele está... — Ela gemeu baixinho. — Ele está desaparecendo. Se isso
faz sentido? Eu não sei como explicar isso. Mas o tempo sozinho não
fez nenhum favor a ele. As cartas dele parecem vazias.
Eu engoli. — Vou reservar a passagem hoje à noite.
— Obrigada. — A voz de Cassie caiu. — Venha visitar-nos em breve,
ok? Sentimos saudades de você.
Desliguei, incapaz de aceitar um convite tão excruciante.
Cassie tinha me agradecido do fundo do seu coração.
Mas e o meu coração?
Que tal?
E a bagunça que isso causaria, e a inevitável mágoa que Jacob me
causaria?

444
 CAPÍTULO QUARENTA E TRÊS
HOPE
******

— VOCÊ PRECISA SAIR agora? Como agora, agora? — Michael bocejou

enquanto se sentava à mesa da cozinha e sorria agradecido ao pão com
bacon e ovo que eu fiz para ele. Ele me mandou um beijo antes de tomar
um gole de café.
— Eu já reservei um voo e tirei alguns dias de trabalho. É uma
emergência familiar. Eu não iria se não fosse urgente.
— É urgente porque você precisa dizer a esse cara que seu avô está
morrendo?
Meu coração afundou, infeliz e deprimido. — Sim.
— Mas sua própria família não pode atender um telefone e dizer à ele?
— Ele não tem telefone - não atende seu número antigo de qualquer
maneira. Ele não está nas mídias sociais. Não há nem uma garantia de
que ele ainda estará neste hotel quando eu chegar lá. Mas tenho que
tentar. — Lavei as mãos na pia do meu próprio café da manhã e olhei
minha mala perto da porta.
Doía admitir, mas eu tinha embalado todos os meus pertences – não
apenas as necessidades que eu precisava para viajar. Eu havia passado
tempo suficiente morando não oficialmente com Michael para ser
culpada por deixar coisas. Um sutiã estranho, um par de meias
incompatíveis. Um vestido ou dois.
No entanto, no amanhecer escuro com a voz de Cassie ainda na minha
cabeça, eu procurei no apartamento por qualquer vestígio de mim.
Eu enfiei tudo na mala. Não deixei vestígios.
O que isso disse sobre mim?
Quais eram as minhas intenções?
Eu estava me despedindo de Michael?

445
Eu estava brincando com fogo que não apenas me queimava, mas me
transformava em pó?
Desde que conversei com Cassie, eu consegui reservar um voo para
Bali saindo hoje à tarde, arrumei um quarto no mesmo hotel de onde
Jacob enviou a carta e enviei um e-mail com o trabalho de que eu ainda
poderia fazer edições e alterações de script, mas eu ficaria fora do país
por alguns dias.
Como foi fácil encerrar minha vida.
Como é simples e direto afastar-se sem nenhuma relutância ou
consternação - exatamente o oposto de como era sair de Cherry River.
Eu odiava isso.
Eu amaldiçoei isso porque isso me mostrava - não importava quantas
vezes eu dissesse a mim mesma que estava acima de Jacob – não
estava. E não era só ele que eu não tinha terminado. Eu não tinha
terminado com sua mãe, família ou casa ou estilo de vida. Eu estava
com inveja. Inveja imensamente, um lugar tão maravilhoso existia sem
mim. E eu fiquei furiosa porque Jacob virou as costas para tudo isso.
Ele virou as costas para mim.
— Vou sentir sua falta, Hope. — Michael abandonou o café da manhã,
vindo me encostando na pia.
— Eu também sentirei sua falta. — Girei em seus braços, subindo na
ponta dos pés para beijá-lo. — Eu vou ligar para você quando estiver
lá.
— E todo dia que você passar longe de mim.
— Todos os dias.
Eu sorri, enquanto meu coração preocupava em que tipo de caos eu
estava prestes a entrar. Jacob era um campo de batalha, e quem sabia
se eu ficaria sem cicatrizes dessa vez?
Então, novamente, eu já tinha uma cicatriz gigante dele, devorada
profundamente no meu coração estúpido.
Beijando-me novamente, Michael murmurou: — Eu te amo, Hope.
Talvez, quando você voltar, possamos ir embora juntos. Férias
românticas com muito sexo, coquetéis e passeios à meia-noite na praia.

446
— Eu gostaria disso. — Apertando-o com força, eu me soltei de seu
abraço e caminhei em direção a minha mala. — Vou contar os dias até
chegar em casa.
— Eu também.
Nós olhamos e sorrimos, e com a mão levemente trêmula, abri a porta,
atravessei e a fechei.
O clique foi tão alto quanto o disparo de um canhão.
O simbolismo de me desligar de Michael era muito real.
Porque o pensamento de sair em férias românticas com ele era bom.
Ele era legal. Nosso relacionamento era bom. Tudo era legal.
Mas... eu não queria ser legal.
Eu queria um trabalho duro, doloroso, difícil, suor e lágrimas e tudo
que tornasse a vida bonita e feia.
Eu queria aquelas cicatrizes, essas batalhas, aqueles momentos de
extrema calamidade.
Eu queria ficar suja, bagunçada e queimada de sol.
Eu queria lutar porque lutar pelo que você queria torna tudo mais doce
quando você vence.
Eu quero viver o mais violentamente e com a maior vivacidade possível.
Quando entrei no táxi e fui para o aeroporto, tudo que eu conseguia
pensar era em um garoto de quatorze anos que eu conhecera na estreia
de um filme.
Um garoto que temia abraços.
Um garoto que se tornou homem. Um homem que eu nunca deixaria
de amar.

Por dois dias, eu procurei.

O hotel era básico, mas limpo. Meu quarto pequeno e balinês em sua
decoração, com uma linda varanda com vista para uma praia perfeita

447
para o pôr-do-sol, jardins bem cuidados com palmeiras e graciosas
piscinas turquesas.
Era o paraíso na terra, mas Jacob não estava aqui.
Quando cheguei, passei a noite patrulhando o terreno do hotel,
entrando nos restaurantes, descalça na areia quente, enquanto a lua
realçava as velas dos barcos e os hotéis ao longo da costa, brilhando
como diamantes.
No dia seguinte, liguei para Cassie e disse a ela que o hotel não tinha
registro de hóspede com o nome de Jacob Wild.
Eles nunca ouviram falar dele.
Nossa única pista levou a um beco sem saída.
Ela pediu desculpas por me mandar em uma perseguição estúpida e
me disse para voltar para Michael - para esquecer tudo sobre Jacob.
Mas... enquanto eu estava na varanda naquela segunda noite e ouvia
as ondas suaves baterem na areia, algo dentro de mim balançou a
cabeça.
A mesma garota que fez amizade com o cachorro vadio que todo mundo
tinha medo, cutucou a cabeça com punhos enrolados e determinação
quente.
Eu não tinha deixado aquele cachorro me afastar.
Eu não tinha deixado Jacob me afastar até as coisas acontecerem que
eram demais para suportar.
Eu tinha voado do outro lado do mundo para esse paraíso tropical, e
Jacob estava aqui.
Eu podia sentir isso.
Eu o encontraria, mesmo que isso significasse meses de busca.
Meses de nada.
Meses de dar as costas à minha vida cuidadosamente construída.
Se eu ficasse aqui, poderia perder tudo. Meu trabalho. Minha casa.
Meu namorado.
E o mais assustador era... era quase um alívio mais do que um
arrependimento.

448
Ligando para Michael, enquanto estava na varanda, respirando o ar de
Bali e meu coração cheio do passado, fiz o possível para estar presente
em nossa conversa. Rir quando ele brincou, ser solidária quando disse
que sentia minha falta, ser a namorada que eu tinha estado com ele no
ano passado.
Mas eu não sabia se era a distância física que desligava meu coração
ou o fato de eu ter sido empurrada por um caminho que,
esperançosamente, me levaria de volta a Jacob, mas não me sentia
mais amarrada a ele.
Eu estava à deriva.
Eu estava atuando.
Desliguei me sentindo a maior mentirosa da história.

Durante uma semana, eu procurei.

Acostumei-me à moeda local e ao modo de vida e viajei para lugares
mais distantes, deixando para trás o distrito do hotel e viajando para
áreas consideradas pontos quentes para pessoas que gostavam de fugir
da mania turística. Praias onde apenas os habitantes locais
ficavam. Restaurantes que não foram inundados pelos convidados no
happy hour.
Cada vez que entrava em um novo local, examinava as multidões.
Felizmente, caçando em áreas locais, a pele bronzeada e os cabelos
pretos do povo balinês eram um cenário perfeito para destacar um
fazendeiro de cabelos loiros que não pertencia.
Só que, em cada lugar, não havia esse achado. Em cada bar e café,
sorrisos largos e ansiosos me receberam bem. Eles responderam
alegremente às minhas perguntas, balançando a cabeça sem
reconhecer uma foto que Cassie enviou de Jacob no meu telefone.
Ninguém o viu.
Ninguém conhecia um homem chamado Jacob Wild ou mesmo Ren
Wild - caso ele estivesse usando o nome de seu pai.

449
Era como se a carta tivesse sido enviada por um fantasma. No final da
primeira semana, eu estava desiludida, mas não derrotada. Reuni mais
mapas no saguão do hotel e passei a noite circulando praias fora da
grade que não tinham acesso à estrada.
Onde apenas surfistas obstinados faziam a peregrinação, lutando
contra selva e caminhos rochosos a ondas de surf, somente poucos
tiveram.
Em vez de tentar pegar um táxi para esses lugares, contratei um
motorista para o dia, dando a ele a lista de locais que eu investigaria.
Para começar, o motorista revirou os olhos e me disse que não havia
nada de interessante nos destinos que eu queria. Que as únicas
pessoas que foram lá eram maconheiros ou hippies. Como eu não
parecia nem no meu vestido de chita, com os cabelos cuidadosamente
escovados e um grande chapéu de disquete, ele fez o possível para me
convencer a ver os ourives em Ubud ou as tartarugas em Tanjung
Benoa.
Mas então, ele cometeu um erro fatídico. Apontando para uma das
baías que eu circulei, ele falou baixinho. — Este não é bom. Este onde
o mau espírito sai. Apenas um homem branco vai para lá e nunca mais
volta.
Tudo dentro de mim parou. — O que você quer dizer com mau espírito?
— Templo lá. Templo para os mortos. Se não receber muitos sacrifícios,
é preciso sua alma.
Meu coração disparou. — Eu mudei de ideia. Leve-me lá primeiro.
— Não. Não posso. Perigoso demais.
— Você disse que um homem branco foi lá. A quanto tempo?
— Muito tempo.
Mantive minha paciência, embora a ansiedade corresse por minhas
veias. — Quanto tempo é longo?
— Dez meses? — O motorista deu de ombros. — Ele está morto, com
certeza.
— Outras pessoas vão lá? Não é só o homem branco?
— Claro. — Ele revirou os olhos. — Os habitantes locais vão. Eles dizem
oração. Pequena vila lá. Aldeia de pescadores.

450
Uma brisa abafada surgiu em minhas pernas, beijando minhas
sandálias e subindo pelas costas das minhas coxas. Arrepios
percorreram cada centímetro de mim.
Eu me senti tocada por algo diferente de ar. Foi o destino ou algum tipo
de conhecimento psíquico? Foi Della me empurrando na direção certa
para encontrar o filho dela?
De qualquer maneira, eu não aceitaria uma recusa. Eu estava indo
para aquela vila.
Mesmo se eu tiver que dirigir.
Dando um tapinha no meu motorista nervoso, subi no seu Toyota
enferrujado e com ar condicionado. — Vamos lá agora. Não se
preocupe com os outros lugares. Eu só quero ir a esse.
Ele ergueu as sobrancelhas, balançando a cabeça. — Você é louca,
senhora.
— Eu sei.
Louca por perseguir um homem que quase recorreu à violência física
para me afastar dele.
Louca por atravessar Bali para uma área onde viviam maus espíritos.
Louca por arriscar tudo por um garoto.
O motorista olhou para o céu, sacudiu o mapa na minha janela e depois
caminhou até a frente do carro.
Eu não disse uma palavra quando ele sentou no banco do motorista,
ligou o motor e teceu através do tráfego caótico.
— Você não me culpa se você morrer, senhora.
Eu descansei meu queixo na minha mão, olhando para santuários
coloridos e bonitos sarongues borrando em um arco-íris enquanto
dirigíamos. — Eu não vou morrer. Não se preocupe.
— Eu me preocupo — ele murmurou. — Eu me preocupo muito tempo.
Você não deve viajar sozinha.
Com o coração dolorido, murmurei: — Se encontrar o que acho que vou
encontrar naquela vila... não ficarei sozinha por muito mais tempo.
— O que você disse? — O motorista me olhou no retrovisor espelho.
— Nada.

451
Pelo resto da viagem, vi o mundo passar por mim e esperei.

Eu vim para o lugar errado.

Quatro horas atrás, eu discuti com meu motorista para me esperar,
caminhei por uma trilha coberta de vegetação que ele apontara e
ignorei as bolhas dolorosas de minhas sandálias quando cheguei à
praia mais bonita que se possa imaginar.
A densa floresta envolvia o mar azul-turquesa e a areia dourada em
uma ferradura de proteção, enquanto uma ilha ao largo da costa
mantinha um templo brilhando com pinças afiadas e intrincados
trabalhos em madeira contra o céu.
Se espíritos malignos viviam aqui, seu lar era o céu puro.
Durante a primeira hora, eu segui a costa até uma área de selva que
havia sido limpa, deixando para trás uma pequena comunidade de
cabanas e casas com telhados espalhados pela folhagem.
Algumas mulheres me notaram, todas de cabelos castanhos, esbeltas
e parte deusa vivendo nessa utopia.
Eles me colocaram sob suas asas, falavam inglês o suficiente para
entender que eu estava procurando por um homem de cabelos loiros
chamado Jacob Wild, e me levaram à idosa encarregada de obter
respostas.
A esperança desesperada me fez companhia quando passei para ela
meu telefone com a foto de Jacob.
— Você o conhece? — Minha voz tremia.
A mulher com a pele ainda perfeita e cabelos um pouco menos pretos
do que seus companheiros da vila balançou a cabeça. — Se o homem
não quiser ser encontrado. Ele não será encontrado. — Ela passou meu
telefone de volta para mim.
Fiz uma pausa, tentando descobrir o enigma dela. — Isso é sim ou não?
Ela encolheu os ombros. — Você procura, mas não encontra.

452
Meu temperamento aumentou, mas não ousei discutir com uma anciã
da vila no meio de lugar algum. Em vez disso, assenti.
— Ok, eu aprecio o seu tempo.
— Tchau, tchau. — Ela assentiu e continuou com os deveres que ela
estava encarregada.
Saí da clareira onde peixes secos em cordas e cocos estavam em
grandes pilhas prontas para serem usadas. As meninas que me
ajudaram antes desapareceram.
Em algum lugar na densa floresta, havia um caminho esperando para
me levar de volta ao meu motorista.
Este era mais um beco sem saída. Outra pista falsa.
O sol desceu pelo céu e nuvens grossas formaram uma tempestade no
horizonte. Meu tempo estava acabando rapidamente.
Mas eu não poderia sair sem tentar mais uma vez.
Mais algumas horas se passaram enquanto eu caminhava para a selva,
seguindo os caminhos esmagados das conchas ao redor de casas
simples, mas elegantes. Havia algo tão fundamentalmente perfeito e de
acordo com a paisagem que as casas se transformavam na floresta
como amiga e não como inimiga.
As crianças brincavam em pequenos jardins, e alguns homens idosos
sentavam-se nos conveses, fumando cachimbos. Todo mundo era
gentil quando eu invadi a propriedade deles, perguntando se eles
conheciam alguém chamado Jacob Wild.
Ninguém reconheceu o homem na minha foto. No entanto,
ocasionalmente, eu ficava olhando, pensamentos correndo em olhos
escuros, e segredos engolidos em gargantas bronzeadas, e eu sentia
uma inquietação - a sensação de que eles estavam escondendo algo de
mim.
Mesmo acreditando que eles esconderam alguma coisa, eu não sabia
como mudar de ideia para me dizer, e quando a primeira gota de chuva
gorda caiu na minha cabeça, eu sabia que meu tempo acabou.
Se eu não voltasse agora, acabaria dormindo em uma praia varrida pelo
vento, com um raio como cobertor.
Com a chuva caindo preguiçosamente, me provocando com a chuva
prestes a chegar, eu atravessei a areia com ombros curvados.

453
No mar, o templo não brilhava mais com o sol, mas lançava uma
sombra sinistra sobre a baía. As nuvens acima estavam mais negras
do que eu já tinha visto.
Foi isso que o motorista quis dizer sobre o templo dos mortos?
Que atrair visitantes inocentes apenas para matá-los com uma
mudança de clima?
Segurando meu telefone, eu andei mais rápido. Pingos de chuva caíram
sobre meus cílios, desfocando um bando de crianças brincando no
raso. Eles não ficaram preocupados com as gotas do tamanho de bolas
de tênis que as atingiam intermitentemente.
Eu parei.
Eu deveria apenas continuar andando.
Mas o vento aumentou, soprando meu vestido, chicoteando-o na
direção deles.
Tudo bem, Della, uma última tentativa.
Tirando minhas sandálias, eu corri pela areia de açúcar de confeiteiro
em direção às crianças. Eles pararam quando eu me aproximei, me
olhando com cautela.
Um pouco inchado, eu mantive um olho na tempestade e um neles,
caindo para os quadris. — Olá. Você fala inglês?
Uma menininha assentiu. — Pouco.
Trazendo a foto de Jacob no meu telefone, fazendo o possível para
protegê-la da chuva, virei a tela para ela. — Você viu esse homem?
Seu rosto bonito enrugou. — Não. — Recuando, ela se aconchegou ao
lado de um garoto magro que parecia seu irmão.
Outra garota chegou perto, os cabelos caídos até os quadris. Ela tocou
no meu telefone, traçando o cabelo loiro desgrenhado de Jacob e a
posição grosseira de sua boca. Atrás de Jacob estava Forrest, o cavalo
olhando para longe com a luz do sol captando o rugido de morango de
sua pele.
— Bonito.
Eu sorri. — Sim muito bonito. Você o viu aqui?
— Cavalo? — Ela apontou para Forrest. — A vila sobre a colina tem
cavalo.

454
— E o homem? Eles também o têm?
Ela mordeu o lábio. — Não.
— O que está acontecendo? — Um garoto mais velho, no início da
adolescência, mas tão esquelético quanto um macaco magro, nos
interrompeu, cabelos pretos e brilhantes caíram sobre um olho
enquanto ele esmagava entre a garota e eu. — Você está irritando
minha irmã?
Eu balancei minha cabeça. — Não. Ela está me ajudando. —
Deslocando o telefone para que ele pudesse ver claramente, perguntei
pela milionésima vez:
— Você conhece esse homem? O nome dele é Jacob Wild. Ele é meu
amigo e eu estou procurando por ele.
O garoto franziu a testa. — Esse não é o nome dele.
Tudo dentro de mim congelou. — Você quer dizer... você o conhece?
Ele cruzou os braços sobre um peito poderoso, mas magro.
— Sunyi.
— Sunyi?
Ele fez uma careta. — Sunyi. O nome é Sunyi.
A garota o empurrou para o lado. — Aquele Sunyi? — Ela olhou mais
de perto para a foto. — Não Sunyi. Cabelo não está certo.
Eu olhei de criança em criança quando eles começaram a brigar em
Bali. Suas vozes perfuraram meus tímpanos, quase tão alto quanto o
trovão retumbando ao longe. Ambos fizeram meu coração disparar
quando a eletricidade e a violência estalaram no ar.
O garoto bateu o dedo na minha tela, sujando água, discutindo um
pouco mais.
Eu não pude acompanhar a luta deles, mas finalmente, a garota
fungou. — Cabelo escuro na foto. Mas acho que é Sunyi.
Seu irmão mais velho sorriu, seu queixo disparou no ar com a
vitória. Olhando para mim, ele disse: — Sunyi. Cabelo branco agora.
Meus joelhos enfraqueceram. Meu corpo formigou. Não sabia se queria
chorar ou pular de alegria.
— Então... você está dizendo que o homem nesta foto está aqui?

455
O garoto balançou a cabeça, com um grande sorriso no rosto. — Não.
— Não? — Meu nervosismo ansioso saltou no meu sangue sem ter para
onde ir. Eu me senti doente. Eu queria pegar o garoto e sacudi-lo. — O
que você quer dizer?
— Quero dizer, ele não está aqui.
— Onde ele está?
— Na água.
Isso era um código? Uma frase que não se deu bem com tradução?
Eu levantei minha cabeça. — Na água?
O garoto revirou os olhos para a minha lentidão. — Sim. Água.
— Não. — Sua irmã agarrou seu bíceps, apontando para o horizonte.
— Aqui.
Girando, eu virei muito rápido.
Minha cabeça nadou, meus dedos deixaram meu telefone cair e o céu
abriu a torrente.
Uma folha de água caiu de cima, uma pesada cortina molhada fazendo
o possível para bloquear a verdade.
Mas era tarde demais. Eu já tinha visto.
Um barco de pesca chegou ao acaso à costa. Uma embarcação básica
com redes agrupadas no final e uma vara de equilíbrio mantendo o
barco comprido na vertical, batendo contra a costeleta. O capitão
estava na parte de trás com a mão em um longo mecanismo que levava
a um motor embaixo da superfície, enquanto dois homens estavam
sentados no meio, pingando chuva, sem se importar com o fato de
estarem tão molhados quanto estariam na água.
Três homens no total.
Dois deles tinham cabelos pretos.
E um deles tinha um cabelo loiro branco - alvejado pelo sol.
Um homem que eu teria reconhecido em qualquer lugar.
Depois de quatro longos anos, Jacob Wild, eu encontrei você.

456
 CAPÍTULO QUARENTA E QUATRO
JACOB
******

MALDITA TEMPESTADE.
Eu estava exausto. Eu precisava descansar. Mas com essa monção,
minha cabana vazava, meu telhado batia e o sono tão necessário
que eu sonhava seria inexistente.
Não pela primeira vez, pensei em sair. Eu deveria ter deixado meses
atrás, quando a temporada molhada começou e o templo na baía
chorava mais com gotas de chuva do que brilhava com o sol.
Mas eu não tinha mais para onde ir.
Em nenhum outro lugar eu poderia ficar sozinho, de qualquer
maneira. Os homens aqui haviam se acostumado com a minha
presença, como eu acampava na praia deles. Eu viajei de carona por
Bali, procurando os locais mais silenciosos, e encontrei este lugar
apenas por sorte.
O fato de ter um templo dedicado aos mortos parecia coincidência
demais para sair.
Durante uma semana, eu assisti os moradores partirem ao amanhecer
e voltarem ao entardecer com arraias, caranguejos e peixes.
Eles trabalharam tão duro quanto eu. A única diferença era que eles
trabalhavam no mar enquanto eu trabalhava na terra.
Eu pretendia ficar algumas semanas, prestar meus respeitos e
continuar vagando, mas eles tinham outros planos. Não conseguia me
lembrar exatamente como comecei a trabalhar com eles, só que fiz.
Uma tarde, eu fui até lá para inspecionar o transporte, e o líder enfiou
uma cesta de peixes mortos em meus braços.
Eu não tinha empurrado de volta.

457
Em vez disso, segui a procissão até a aldeia deles e dei a cesta a uma
adolescente que começou a estripar, escamar e secá-las em um
barbante.
Naquela noite, fui convidado para jantar, dobrando arroz embrulhado
em folha de bananeira com um peixe grelhado do fogo. Depois, eles
compartilharam o cachimbo comigo, e o peso do silêncio que encheu
minha corrente sanguínea quando a fumaça da maconha encheu meus
pulmões me deu paz pela primeira vez desde que minha mãe morreu.
Eu dormi sem pesadelos naquela noite, sob as estrelas do lado de fora
da minha barraca.
No dia seguinte, um homem me cutucou acordando com o pé, e eu me
encontrei em um barco, balançando no mar implacável, minha pele
queimando da luz do sol e meu cabelo ficando cada vez mais branco.
Ninguém mencionou que eu não pertencia.
Ninguém me pediu para sair.
E então eu fiquei.
Fiquei um mês, depois dois, depois três.
Agora eu era tanto um pescador quanto um agricultor, e não lutei
contra o novo destino da profissão que havia me dado. Eu o abracei
porque me deu um propósito novamente.
E a cada noite, o cachimbo era passado e a fumaça ajudava a acalmar
minha alma danificada.
A droga manteve as memórias afastadas e baniu a garota que me
assombrava - acalmando minha culpa, minha dor e o conhecimento de
que eu havia feito algo imperdoável.
Quando escrevi para tia Cassie no mês passado, indo à cidade buscar
suprimentos e tomar uma bebida em um hotel local, quase incluí uma
carta a Hope.
Mas eu não tinha nada a dizer.
Nenhum pedido de desculpas para proferir ou notícias para entregar.
Nossa amizade acabou.
Quatro anos era um longo tempo, e eu esperava que isso a tivesse
distanciado da morte de minha mãe e do terrível fim entre nós. Para

458
mim, senti como se tivesse acontecido ontem, mas foi por isso que fiz
minha casa na praia pertencendo ao templo dos mortos.
Todo dia eu servia minha penitência sob o sol quente.
Toda noite, encontrava salvação de curta duração dentro de um cano.
E o trabalho com o qual trabalhei esperançosamente apaziguou os dois
fantasmas que viviam na brisa e no céu, me assistindo ao vivo,
esperançosamente feliz por ter encontrado um local de santuário.
— Sunyi. Sua vez.
A voz de Gede interrompeu minhas reflexões irracionais, arrastando-
me de volta para um barco de imersão e trovejando tempestade. O
vento uivou, ganhando ferocidade como se estivesse determinado a nos
afogar antes de desembarcarmos.
Empurrando as redes para fora dos meus pés no fundo do barco, eu
me levantei. Kadek me passou a corda para proteger a nave e eu
mergulhei no oceano.
Um abraço de sal e mar me acolheu de volta a um mundo com o qual
me familiarizei nos dez meses em que vivi aqui, e fiquei por um segundo
ou dois.
Estava quieto sob a superfície.
Pesado.
Opressivo.
Seguro.
Chutando, eu quebrei a costeleta e respirei fundo. O oceano estava
mais quente que o ar, com a tempestade esfriando rapidamente a
umidade constante.
— Sunyi, amarre. Nós saímos deste barco.
Sunyi…
Assim como não entendi como me tornara empregado como pescador
de Bali, também não sabia como tinha conquistado esse nome.
Perguntei a uma das meninas da aldeia há alguns meses o que
significava e acabei fumando o dobro da quantidade usual naquela
noite.
A palavra indonésia significava desolado, morto, solitário.

459
Eu pensei que tinha escondido quem eu era no coração. Mas essas
pessoas me reconheceram instantaneamente. — Sunyi. Vá. — Gede
apontou para o horizonte onde um raio bifurcava, banhando a noite
com eletricidade branca.
Merda.
Empurrando em um golpe poderoso, nadei até a garrafa de plástico
balançando um metro mais ou menos. A amarração estava presa ao
recife abaixo, pronta para segurar o barco à medida que a expansão
crescia. Com tempestades como essa, era mais seguro manter os
barcos no mar em vez de transportá-los pela areia.
No segundo em que eu protegi o pequeno navio, Gede jogou a rede no
mar com a pequena captura de hoje e pulou atrás de mim. Kadek
desligou o motor, olhou para o seu bem mais precioso, depois
mergulhou e partiu para a praia, deixando Gede e eu transportar a rede
e sua recompensa através de uma corrente agitada.
O que eu amei em trabalhar com esses caras era a quietude deles. Não
era necessário conversar entre a serenidade da pesca. E eu não falava
a língua deles, então, quando eles falaram, não tive pressão para
participar.
No entanto, no meio de um oceano revoltado, Gede levantou o queixo e
resmungou:
— Orang kulit putih.
Meus olhos dispararam para a praia.
Não conhecia a língua deles, mas sabia algumas palavras. Apenas o
suficiente para sobreviver, incluindo o nome que eles me deram e
o orang kulit putih.
Pessoa branca.
Examinei a praia, a areia não era mais pura, mas escura pela chuva.
As crianças correram em direção à comunidade escondida dentro da
selva, deixando uma única mulher olhando para o mar.
Uma mulher de pele branca.
Cabelo chocolate.
Bravura, insistência e lar.
Eu larguei a rede.

460
Ela me encontrou.

461
 CAPÍTULO QUARENTA E CINCO
HOPE
******

EU NÃO PODIA me mexer quando Jacob saiu do oceano, arrastando

uma rede com um homem de Bali, a chuva se misturando com a água
salgada já em sua pele.
Seu peito sem camisa era mais magro do que no Cherry River, mas os
músculos e a força que eu estava acostumada ondularam a cada
passo. O calção de banho azul que ele usava tinha um rasgo na coxa e
um buraco no osso do quadril, revelando a história de alguém que
passara mais tempo no oceano do que nele.
Nossos olhos se encontraram. Meu coração galopou. Jacob não desviou
o olhar quando ele murmurou algo para o homem e deu a ele a rede.
Caminhando em minha direção, ele passou as duas mãos pelos cabelos
ensopados - cabelos brancos que destacavam seu bronzeado rico e
destacavam os olhos escuros. Com os raios emoldurando-o por trás e
as gotas espirrando em sua pele perfeita, ele parecia como se fosse o
filho desaparecido de Poseidon.
Meus joelhos tremiam quando os pés descalços o aproximaram. Quatro
anos foram cruéis e gentis com ele. Cruéis, porque eles roubaram
quaisquer restos de infância e bondade, porque, na esteira de um
menino, o homem que estava diante de mim era absolutamente de tirar
o fôlego.
Selvagem como seu sobrenome o batizou. Selvagem como a solidão em
seu coração.
Cada centímetro de mim tremia para tocá-lo. Lamber os riachos de
líquido enquanto eles caíam sobre sua barriga lisa. Beijar os lábios
apertados enquanto ele me estudava. Para abraçar a dureza em que ele
havia se envolvido.

462
Eu vim aqui para lhe dar mais notícias da morte. Para dizer a ele que
seu avô estava morrendo, e que ele tinha uma janela tão pequena para
se despedir.
No entanto, naquele momento chuvoso e tempestuoso, minha boca
esqueceu as palavras e meu coração esqueceu Michael.
Eu era apenas Hope.
A personificação da fé, crença, desejos e devaneios.
Eu esperava com cada fibra da minha alma que Jacob fosse gentil, que
ele curasse, que ele me deixasse amá-lo.
Porque eu não podia mais mentir.
Eu o amei quando criança e o amava como mulher.
Mas eu não estava livre para amá-lo.
Eu estava com outra pessoa que era gentil e doce e não merecia uma
prostituta que estava em uma praia tropical, seu vestido branco
estampado em um corpo implorando a outro homem que a pegasse.
Eu me odiava como um raio bifurcado, chicoteando como um chicote,
me punindo por meus pensamentos pecaminosos. Eu me amaldiçoei
quando um trovão estalou bem acima de nossas cabeças, fazendo-nos
recuar.
Eu nunca tive uma chance contra Jacob. Mesmo quando eu tinha 10
anos, o poder que ele tinha sobre mim era absoluto.
— Jacob.
Eu tropecei para frente, convoquei a ele e incapaz de lutar contra isso.
Ele não se mexeu, mas sua mão se levantou. Uma mão que costumava
dirigir um trator, andar a cavalo e agarrou meu medalhão nas
profundezas de uma floresta.
Por um segundo mais longo, ele não falou. Seus olhos escuros
brilhavam, parecendo parte tempestade, parte mistério, sem fim em
seu tormento. Então ele suspirou, e sua voz inebriante quase não
carregou o tapa e o chiado da chuva.
— O que você está fazendo aqui, Hope?
Olá. Sem abraço.

463
Nenhuma dica de nosso passado ou amizade. Era a verificação da
realidade que eu precisava.
Meu pé voltou à sua posição original, me afastando de sua
proximidade, colocando distância entre nós que cheirava a estranhos e
estranhezas.
Como eu poderia dizer a ele que eu vim a pedido de Cassie? Como eu
poderia arrancar o coração que ele provavelmente não tinha reparado?
Engoli em seco quando o homem de Bali arrastou a rede de pesca ao
longo da praia, me olhando antes de olhar para Jacob.
Jacob não o reconheceu, seu olhar frio e cheio de aviso, me marcando
com gelo. Sua rejeição fez as lágrimas queimarem mais do que qualquer
raio.
Mas então, fiquei com raiva.
Brava com ele, eu, Cassie, John e até Della.
Eu recebi uma tarefa. Eu me afastei da minha vida antiga para
encontrar um homem que não queria ser encontrado e contar coisas
que ele não queria ouvir.
O mínimo que ele podia fazer era dizer olá.
Mas, novamente, meus sentimentos não tinham nada a ver com isso.
Jacob tinha sido abundantemente claro sobre onde eu estava com ele.
Eu não podia estar com raiva por ele não ter mudado essas regras.
Eu só podia ficar com raiva de mim mesma.
Eu traí Michael apenas por entrar naquele avião.
Eu não merecia outra forma de acolhimento porque não era bem-vinda
e isso nunca foi tão óbvio.
— Po-podemos ir a algum lugar para conversar?
Ele olhou de soslaio para o céu quando outra folha de chuva caiu mais
forte. — Como você chegou aqui?
— Motorista. — Virei-me para apontar para a densa colina coberta de
selva. — Lá em cima.
— A quanto tempo?
— Mais ou menos quatro horas.

464
— Merda. — Ele balançou a cabeça. — Você ficou muito tempo. Ele vai
ter deixado você. Ninguém fica aqui. Não com a superstição da baía
deste templo.
Eu assenti. — Eu temia isso. Acho que vou ter que esperar a
tempestade passar e depois chamar um táxi.
— Os táxis não chegam tão longe, Hope. — Suspirou novamente,
beliscando a ponta do nariz antes de me encarar. — Por que você veio?
Minha pele formigou. — Podemos conversar em algum lugar mais seco?
— Como você me achou?
— Um telhado, Jacob. Me dê um teto e eu responderei a qualquer
pergunta que você quiser.
— Alguma pergunta? — Seus olhos se estreitaram.
Eu estremeci. — Que pergunta você tem em mente?
Outro relâmpago nos cegou, seguido por seu amigo, o trovão
esmagador de tímpano. A chuva se transformou em baldes, deuses
jogando litros de líquido das nuvens.
Meu vestido abraçava todas as curvas, o sutiã de renda que eu usava
por baixo, revelando mamilos de pedrinhas e estômago trêmulo. Eu
estava exposta e vulnerável, mas Jacob não estudou meu corpo.
Seus olhos ficaram resolutos nos meus, zangados, negros e ilegíveis. —
Eu sei todas as respostas que preciso.
Eu não conseguia mais manter contato visual. Em vez disso, eu olhei
para a areia e numerosas trilhas e curvas de rio causadas pela chuva.
Eu deveria cuspir sobre John. Eu deveria voltar para o hotel, mesmo
que isso levasse a noite toda.
Eu nunca deveria ter vindo.
Tristeza e preocupação familiares quando se tratava de Jacob me
envolveram. — E-eu...
O que, Hope?
Diga algo!
Vá embora.
Dê a volta.
Esqueça-o.

465
Meus ombros caíram e a garota que fez amizade com um cachorro
raivoso desapareceu.
Eu cometi um erro.
Torcendo na areia, dei de ombros. — Eu irei. Eu vou...
— Ah, merda. — Em uma explosão de bondade, Jacob fechou a
distância entre nós e hesitantemente colocou uma mão grande e forte
no meu ombro. — Deus me perdoe. Não sei por que sou tão idiota com
você.
Eu pisquei, presa em seu porão. — Não nos vemos há muito tempo. É
compreensível ser...
— Não faça isso. — Fazer o que?
— Inventar desculpas para o meu comportamento de merda. — Ele me
apertou suavemente antes de me deixar ir. — Eu sinto muito.
Verdadeiramente.
A chuva embaçou sua beleza, silenciando seu pedido de desculpas para
que não parecesse real.
Talvez viajar o tivesse curado? Talvez ele não fosse o mesmo fazendeiro
que quebrou meu coração, afinal.
— Olha, não é seguro aqui. A tempestade está diretamente acima. Você
vai ter que passar a noite. Eu vou levá-la de volta amanhã.
— Você... vai me deixa ficar?
Sua garganta trabalhou enquanto ele engolia. A raiva em seu olhar se
transformou em resignação preocupada.
— Nós fomos amigos uma vez. Que tipo de amigo eu seria se a fizesse
dormir nisso?
Mordi todas as perguntas que queria fazer.
Onde eu ficaria?
Ele ficaria comigo ou esperaria que eu me escondesse?
O que ele faria quando soubesse por que eu vim?
Eu queria aceitar essa trégua, mas meu coração ainda carregava muita
dor. Meu queixo se levantou. De bom grado entrei na batalha. — Você
deixou bem claro que não queria minha amizade no dia em que me
expulsou de Cherry River.

466
Ele congelou.
Parte de mim queria lutar por cobertura, levá-la de volta. Mas a outra
parte queria machucá-lo com tanto sucesso quanto ele me machucou.
Ele me machucou apenas respirando.
Isso não poderia ser normal. Não poderia ser saudável.
Nós não éramos bons um para o outro.
Nós nunca fomos.
Sua voz era baixa e indomada como trovão.
— Você realmente quer ir lá? Agora mesmo? De pé nessa chuva?
Sim.
Não.
Eu não sei.
Eu abracei meu vestido encharcado. — Nem uma palavra, Jacob. Você
acabou me chutando da sua vida como se eu não quisesse dizer nada.
— Você fez uma promessa. Você não a manteve.
— Prometi que iria embora se não fizesse o trabalho que você pediu.
— Não, você prometeu que sairia se fosse demais para mim. — Ele
caminhou em minha direção, sua altura pressionando contra mim
como outra nuvem de tempestade. — Tornou-se demais. Eu pedi para
você ir. Você não fez. O que mais eu deveria fazer?
Eu escondi meu arrepio; enterrado meus tempos. — Oh, eu não sei.
Que tal me deixar ser sua amiga? Que tal me deixar te amar no funeral
de sua mãe?
Seu corpo inteiro trancado. — Não fale sobre esse dia.
— Por quê? Porque é muito doloroso? Você sabe o que mais é doloroso?
Não saber se você está vivo. Não tenho notícias suas em quatro longos
anos.
— Se eu estava vivo ou não, não é nenhuma de suas preocupações.
Eu queria dar um soco nele. — Sério? Você realmente tem a coragem
de dizer isso para mim? Você não se lembra do que eu lhe disse naquele
dia? Eu disse que estava apaixonada por você e você partiu meu
coração.

467
— O que você quer? Uma desculpa? Foi por isso que você veio aqui?
— Eu vim aqui para lhe dizer... — Eu bati meus lábios juntos. De
maneira alguma eu deixaria a saúde debilitada de John enquanto
lutávamos. Eu não faria isso com ele.
Deus, por que estamos lutando?
Isso foi culpa minha. Eu pensei que poderia vê-lo novamente e não
trazer à tona o passado. Não deveria importar que eu tivesse problemas
não resolvidos. Obviamente, ele seguiu em frente, e era hora de ser
profissional.
Eu era portadora de mensagens, só isso.
Meu desejo sanguinário de machucá-lo tanto quanto ele me machucou
desapareceu, e eu olhei para o céu, deixando gotas de chuva gordas
lavarem minha estupidez. — Eu não quis dizer isso. Eu... ugh —
pressionei os dedos nos meus olhos, tentando ser uma adulta e não
uma tola de coração partido. — Eu não vim discutir o passado. Eu
sinto muito.
Ele cruzou os braços, nossa batalha ainda estragando ele.
Eu me preparei para outra discussão, mas ele assentiu lentamente. Um
sorriso triste brincou em seus lábios.
— Apenas alguns minutos juntos e já voltamos a brigar e pedir
desculpas.
Eu ri sombriamente. — Suponho que isso aconteça quando você não
sabe como agir em torno da outra pessoa.
— Você não sabe como agir ao meu redor?
Minhas sobrancelhas se ergueram. — A sério? Eu nunca sei. Você me
aterroriza.
Ele inclinou a cabeça, gotas beijando as bochechas que eu queria, água
da chuva lambendo a garganta que eu nunca faria. — Isso é uma
mentira. Você nunca teve medo de mim.
— Você nunca me viu de verdade se acha isso.
Sua testa franziu. Seus lábios se separaram para dizer alguma coisa,
mas ele parou e balançou a cabeça. — Vamos. — Ele começou a andar,
coluna ereta e rosto inclinado contra a tempestade. Ele não se afastou
disso. Não se encolheu contra a granizo da umidade. — Vamos
continuar aqui onde é mais seguro.

468
Um raio brilhou, lançando-nos em perigosas voltagens. Outro trovão
machucou meus ouvidos quando eu andei com ele. Nós não nos
falamos novamente quando ele me levou pela praia em direção às
cabanas que eu visitei anteriormente. Caminhando sob palmeiras e
folhagem densa, a tempestade estava mais alta, a percussão das folhas
e a selva uma orquestra de violência.
Arrepios saltaram sobre a minha pele quando um raio bifurcou
novamente, enviando sua luz crepitante através das árvores para os
caminhos das conchas que seguimos.
Cabanas se amontoavam contra a chuva, mantendo suas famílias
secas e seguras - ou tão seguras quanto os telhados de colmo e as
paredes de bambu.
Jacob não parou até chegarmos aos arredores da vila. Ele se virou para
uma pequena cabana que precisava de muito cuidado. Os três degraus
da varanda tinham buracos na terra abaixo, e as dobradiças das portas
pendiam em um ângulo estranho.
Usando o ombro para empurrar a porta para dentro, ele esperou até
que eu entrasse antes de fechá-la e desligar os elementos. Diferente
das casas anteriores em que eu estive, essa não era à prova de
intempéries, e a tempestade martelava mais alto, o crepitar dos raios
atravessava as paredes, e o estrondo de gotículas encontrou fraquezas
no telhado, caindo no chão em triunfo.
Deixando-me na porta, Jacob caminhou pelo cômodo de um quarto
com uma familiaridade que veio morar aqui por um tempo. Ele acendeu
uma lanterna movida a energia solar pendurada sobre uma pequena
mesa com duas cadeiras, acendeu três velas em uma cama queen- size
com apenas um lençol branco para dormir e um lençol preto para
cobrir, antes de vir em minha direção e clicar em um botão ao lado
porta.
Uma fraca lâmpada elétrica acima de nós tremeluzia, intermitente com
as gotas de chuva acima.
— Não sei quanto tempo teremos energia. — Afastando-se, seus pés
arenosos deixaram um rastro quando ele entrou no pequeno banheiro
nos fundos da sala e voltou com duas toalhas. Desbotadas, ele jogou
uma para mim antes de usar a outra para atacar seus cabelos
molhados.

469
Tentei manter meus olhos no chão enquanto limpava a chuva dos
braços e absorvia o que podia do meu vestido, mas Jacob era demais
para ignorar. Seus movimentos são muito rápidos e afiados para não
chamar minha atenção.
A maneira como ele esfregou o cabelo até que os fios descoloridos com
sal se enroscassem e despenteavam quase até os ombros. A maneira
como ele limpou o peito e os braços com um objetivo concentrado, mas
apenas fez meu coração disparar ao toque.
— Você terminou? — Sua voz me fez pular.
— O que?
— Com a toalha. — Ele apontou para a que estava enrugada em minhas
mãos.
— Oh. — Eu segurei. — Sim. Obrigada.
— De nada.
Com um olhar severo, ele aceitou e depositou no banheiro. Indo em
direção a uma mala dobrada no canto com roupas dobradas
cuidadosamente dentro, ele selecionou uma camiseta branca e a
vestiu.
Minha barriga apertou. Eu sentia falta de ver seu peito nu, mas o
branco fez sua pele bronzear ainda mais, e a brancura de sua cabeça
ficou quase em desacordo com as profundezas de seus olhos.
Olhos escuros de seu pai.
Cabelos claros de sua mãe.
Luta e fúria da solidão.
— Você quer roupas? — Finalmente, seu olhar flutuou sobre o meu
corpo. A chita translúcida não escondeu nada, e o desejo de segurar
meus seios e colocar os braços contra a parte inferior da barriga estava
fora como propriedade para Michael.
Eu já tinha sido uma pessoa terrível para ele.
Eu não pioraria meus pecados exibindo um corpo que por direito
pertencia a ele - mesmo que eu tenha queimado para Jacob olhar.
Mas não me mexi porque não queria parecer fraca.
— Não estou com frio. Isso vai secar rapidamente.

470
Sua mandíbula apertou enquanto seus olhos traçavam a sombra da
minha barriga e desciam minhas pernas até meus pés. — Claro. —
Virando-se, ele limpou o queixo com uma mão levemente trêmula.
Outro trovão me fez pular. Por tanto tempo, eu queria estar perto de
Jacob. Mas agora que eu estava, não sabia como relaxar.
Tudo o que eu conseguia pensar era como isso era inapropriado. Como
estar sozinha em uma cabana no meio de uma tempestade com um
garoto que eu nunca tinha esquecido era exatamente o oposto de ser
uma boa namorada.
E eu não podia sair.
Ainda não.
Eu teria uma noite inteira nesta pequena cabana com ele.
Deus, era uma fantasia transformada em pesadelo.
Minha consciência me condenou e me mudei para a mesinha, mexendo
na minha bolsa que esperava ser impermeável o suficiente para
proteger o único ativo que me ligava ao mundo exterior.
Liguei o telefone que peguei na areia. Grânulos e gotas de chuva
transformaram em uma bagunça.
Mas ainda funcionou.
E meu coração afundou. A culpa preencheu o espaço deixado para trás,
me afogando.
Três chamadas perdidas de Michael.
Deus.
— Você está bem? — Jacob perguntou, movendo-se para sentar na
cama. A visão dele em um colchão mexeu no meu interior,
acrescentando mais vergonha à minha desgraça.
Eu não posso fazer isso.
Apertando os olhos no canto superior do meu telefone, eu suspirei
aliviada nos dois pontos da recepção. Eu não sabia como funcionava a
infraestrutura local, onde existia eletricidade e recepção de telefone em
uma praia remota, mas fiquei incrivelmente agradecida.
— E-eu só vou sair por um segundo.

471
— O quê? — Seu tom puxou meus olhos para cima. — Está mijando lá
fora.
— Eu sei, mas há algo que preciso fazer.
— Algo mais importante do que ficar longe de um raio em potencial?
Sorri tristemente. — Sim.
Se eu não fizesse essa ligação, merecia ser atingida por um raio.
Ele deu de ombros, sentado em sua cama com as pernas abertas e uma
perfeição que eu nunca superaria. — Bem. Não saia do convés. Não
tenho intenção de andar na chuva para encontrar você, se você se
perder.
Eu assenti. — Anotado.
Segurando meu telefone, olhei para Jacob.
Verdadeiramente olhei para ele.
Eu bebi nas barreiras, os medos, a raiva.
Eu o conhecia talvez melhor do que qualquer um vivo hoje, mas nós
apenas nos beijamos duas vezes.
Ele me arruinou com sucesso para mais alguém apenas por ser meu
amigo.
E se eu pudesse estar tão apaixonada por ele, tão triste por ele, eu não
estava sendo justa com um cara tão legal como Michael.
Eu estava sendo minha mãe.
Ingrata por tudo que eu tinha, apenas querendo o que não podia,
arruinando vidas com a minha ganância.
Eu fiz um juramento de nunca ser assim... ainda estava lá, cobiçando
algo que não era meu.
Este telefonema não era sobre Jacob. Ou eu. Ou até Michael.
Era sobre fazer a coisa certa. Porque isso foi tudo o que restou.
— Volto em um momento.
Virando-me, lutei com a porta e entrei na chuva forte.
Jacob não falou quando eu fechei a porta e me preparei para terminar
com meu namorado.

472
 CAPÍTULO QUARENTA E SEIS
JACOB
******

NO MOMENTO em que a porta se fechou atrás dela, ataquei meu

armário de cabeceira.
Abrindo com força a gaveta superior, peguei a mistura local de
maconha misturada com alguns outros ingredientes e peguei o
cachimbo que havia comprado na última vez em que estive na cidade.
Fazendo o que me foi ensinado por Kadek, abri a sacola que continha
a droga, belisquei um pouco e a apertei firmemente no cano.
A voz de Hope se encheu de trovão e gotas de chuva como qualquer
ligação que ela fizesse conectada. Se eu não estivesse tão abalado com
a visita dela - se eu não estivesse me agarrando a um fio de porra com
o quão linda ela era, como seu vestido molhado me mostrou as coisas
que eu queria para sempre, e revelou o quanto eu tinha perdido - eu
estaria na porta e escutaria.
Mas não pude.
Eu precisava de ajuda
E hoje à noite, eu não tinha uma garrafa de uísque. Hoje à noite, eu
tinha um cachimbo e uma mistura garantida para tirar meu desejo,
acalmar minha necessidade, e me lembrar por que eu nunca poderia
ter Hope de todas as maneiras que sonhei desde que a mandei embora.
Por que ela teve que me dizer que estava apaixonada por mim naquele
dia?
Por que isso teve que imprimir em minha memória infernal?
Durante quatro longos anos, minha mente ficou obcecada por duas
coisas. Primeiro, a maneira como minha mãe se sufocou até a morte
com um osso da costela furando seus pulmões. E dois, do jeito que
Hope chorou quando eu a expulsei da minha vida.

473
Eu tinha feito isso por autopreservação. E eu faria isso de novo.
Amanhã, eu a levaria para a cidade com o carro de Gede e diria para
ela entrar em um avião para voltar para onde ela veio.
Eu arrancaria um coração sangrando porque não era forte o suficiente
para lidar com outra pessoa morrendo em mim.
A tosse de Hope de quatro anos atrás ecoou em meus ouvidos enquanto
eu agarrava meu isqueiro e o segurava no cachimbo. Ela estava
doente. Ela deliberadamente escondeu isso de mim, conhecendo minha
fobia de perder aqueles que eu amava.
Suas mentiras eram quase tão ruins quanto a gripe.
Envolvendo meus lábios em torno da ingestão, eu inalei profundo e
longo.
Fumaça quente e pesada encheu meus pulmões, espalhando sua
dormência em segundos.
A voz de Hope quebrou através da chuva, levantada e com dor.
Minhas pernas se ajuntaram para sair por aí. Lutar contra o que a
estava machucando e beijar suas tristezas.
Você não pode.
Lembra?
Com as mãos trêmulas, respirei novamente, arrastando a fumaça o
mais fundo que pude para os meus pulmões.
Normalmente, eu levava dois ou três hits e existia em uma feliz nuvem
de calma pelo resto da noite.
Dois ou três não seriam suficientes esta noite.
Hope estava indo dormir aqui.
Comigo.
Na minha cama.
Puta merda.
Meu isqueiro sibilou quando a erva ardeu, entregando outra dose de
serenidade.
Como diabos eu a impeço de me afetar dessa maneira?

474
Eu esperava que a distância provasse o que eu senti por ela em Cherry
River era apenas uma paixão estúpida.
Mas o tempo não tinha feito o que eu queria.
Isso jogou Hope na minha cara, de novo e de novo. Sonhos dela
dormindo ao meu lado, pesadelos de sua morte, verdade e mentiras de
um relacionamento, uma vida, um casamento.
Minha mãe me fez prometer vagar.
Eu vaguei.
Eu tinha viajado por países quentes e frios, Ásia e Europa, fascinantes
e sem graça. Eu me mantinha firme, só falava se era inevitável e estava
perto de pessoas apenas se necessário.
Algumas meninas me convidaram para sair. Uma delas até me beijou
enquanto eu patrulhava as ruas, buscando a paz, quando ela caiu de
uma boate, embriagada e feliz, e plantou afeto indesejado nos meus
lábios.
Meu corpo não reagiu. Meu desejo é uma coisa morta em minhas veias.
E fiquei agradecido porque não conseguia suportar o pensamento de
dormir com alguém - mesmo alguém que nunca mais veria. A morte
deles não me afetaria. A vida deles não era problema meu. Mas ainda
não consegui tocá-los.
Então, por que continuei pensando em Hope?
E por que ela estava aqui?
Outra inspiração, e o pânico nervoso no meu sangue lentamente
desapareceu. Meus olhos ficaram pesados e eu suspirei de alívio.
Graças a Deus.
Enquanto os efeitos permanecerem no meu sistema, eu poderia lidar
com ter Hope no meu quarto. Eu poderia ser cortês e cavalheiro e tratá-
la com a bondade que ela merecia, e então eu a levaria para a cidade
amanhã de manhã e nunca mais a veria.
Sem argumentos.
Sem brigas.
Sem beijos.

475
Nada que acelere meu ritmo cardíaco, me faça implorar por uma vida
diferente ou torça meus pensamentos para pensar que eu poderia amar
outra pessoa.
Mais um golpe por uma boa medida.
Ligando meu isqueiro, segurei-o na erva rapidamente minguante, no
momento em que Hope caiu na sala, graças a bater na porta da frente.
Ela tropeçou e quase caiu, pegando a maçaneta. Seu telefone deslizou
pelo chão quando seus olhos voaram para os meus e seu nariz enrugou
com o cheiro.
Por um segundo, ela congelou.
Ela me viu, com o cachimbo na mão, queimando mais leve e, pelo mais
rápido dos batimentos cardíacos, ela entendeu. Mas então, o inferno a
consumiu, e ela atravessou a sala, pegou meu cachimbo e o jogou pela
porta.
Ela apertou sua mão onde o metal quente a queimara, me virando com
raiva não diluída.
— Que porra você pensa que está fazendo?
Eu nunca tinha ouvido Hope amaldiçoar.
Nem uma vez.
Eu pisquei, agradecido pela névoa, agradecido pela energia que ela
vibrou não me infectar para a batalha. — Nossa, acalme-se.
— Acalmar-me? Acalmar-me? — Agarrando minhas bochechas, ela
cravou as unhas na minha carne. — Você está fumando. Sério? Você
está colocando substâncias cancerígenas nos pulmões! O que diabos
você estava pensando, Jacob? Seus pulmões de todas as coisas! —
Soltando, ela andou na minha frente, selvagem e molhada da chuva. —
Você deve proteger seus pulmões a todo custo. Seu pai... — Ela
engasgou. — Seu pai morreu de problemas nos pulmões. Você não
pensou nisso antes de sugar a fumaça que pode te matar?
Meu temperamento deslizou constantemente pelo meu zumbido. De pé,
apontei um dedo bastante firme em seu rosto. — O que faço com meus
pulmões não é da sua conta.
— Errado. Eles são minha preocupação. Eles são minha preocupação
há onze anos!

476
— Eu não sigo sua lógica. — Eu fiz uma careta. — Eu não sou seu para
se preocupar.
— Você pode não ser, mas isso não me impede de me preocupar! — Ela
puxou as mãos pelos cabelos ensopados, a tristeza a envolvendo. — O
que sua mãe diria? E a sua tia? Seu avô? Se eles soubessem que você
estava fumando depois do que todos passaram com Ren... iria esmagá-
los.
Isso chamou minha atenção.
Isso fez minha fúria ferver o suficiente para afastar minha névoa auto
induzida. — Minha mãe está morta, então ela não tem opinião.
— Mas o resto de sua fam...
— Cale a boca, Hope.
— Eu já calei o suficiente ao seu redor. Eu acho que deveria falar. Acho
que finalmente deveria ter coragem de dizer a verdade.
— Que verdade?
— A verdade que você precisa crescer!
— Com licença?
— Você me ouviu. Pare de ser um garotinho tão quebrado.
A raiva bombeava meu coração; sangue furioso encheu minhas
veias. — Não vá lá, Hope. Você não vai gostar do que vai acontecer se
você for.
— Bem, temos a noite toda para nos divertir. O que mais há para fazer,
hein? Pé-de-bichano um ao outro? — Ela riu friamente. — Você acabou
de se drogar para evitar passar tempo comigo. Para evitar enfrentar o
que quer que seja, você não quer enfrentar.
Ela chegou muito perto, trazendo o aroma de limonada misturado com
pingos de chuva e a natureza selvagem de Cherry River.
Ela esteve em casa enquanto eu estava fora? Se ela esteve andando em
meus piquetes e acariciado meus cavalos e se infiltrou na minha família
pelas costas?
— Por que você está aqui? Eu não te queria aqui. Não pedi para você
vir.

477
— Não, você nunca pediria algo assim. — Seus olhos brilharam. — Você
é Jacob Wild. O solitário. O ladrão de corações e destruidor da
esperança.
— Você está dizendo que eu te destruí?
— Estou dizendo que você não me merece.
Eu zombei, lutando para descobrir o que eu podia ou não dizer. — Isso
não é novidade. Eu sabia disso o tempo todo.
— Espere... você sabia?
— Por que mais você acha que eu fiquei longe?
— Porque você tem medo de amar graças a morte.
— Sim, mas também porque você me assustou.
Ela parou de andar, seu peito subiu e caiu. O tecido transparente de
seu vestido me deixou louco. Apesar da erva daninha no meu sistema,
meu corpo endureceu, reagiu, queria.
— Eu assustei você? — A cabeça dela inclinou-se como um
pássaro; um passarinho doce e inocente, que era uma mentira total,
porque ela era uma mestre em me manipular. Me empurrando. Me
empurrando. Me quebrando.
— Você sabia disso desde o começo.
— Não, eu sabia que você mal me tolerava.
— Mal sobrevivi a você, você quer dizer. — Merda, as drogas
obscureceram minha capacidade de guardar segredos. O que eu não
deveria dizer se misturava com o que eu deveria. Não consegui
distinguir os dois.
Seu temperamento fervia um pouco. — Por que você está aqui, Jacob?
Por que você fugiu de sua família quando eles mais precisavam de você?
Meu temperamento borbulhou. — Eu não corri. Eu mantive uma
promessa para minha mãe. E eles não precisavam de mim. Eles têm
um ao outro. Eles não são... sangue.
— Eles são tanto sua família quanto eu.
— No entanto, você não é minha família, então que ponto idiota para
provar.
— Eu sou sua amiga, mesmo quando você está sendo um idiota.

478
— Acredito que concordamos que nossa amizade terminou quando
joguei você de Cherry River.
— Você quer falar sobre isso? Sim, vamos falar sobre isso. — Ela
respirou fundo. — Você sabe quantas noites eu chorei por você? — Ela
retomou o passo, nossa luta pegando calor. — Quantas vezes te escrevi
cartas que não pude enviar? Quantas vezes liguei para números que
não ligavam? — Ela puxou o medalhão de prata como se quisesse
quebrar a corrente e jogá-la em mim. — Eu tirei isso. Eu não tive
escolha. Por dois anos, ficou amuado em uma caixa enquanto eu fazia
o meu melhor para descobrir onde eu pertencia. Mas então
pensei: Dane-se. Eu me recusei a lhe dar o poder de me machucar
mais, então eu o coloquei de volta.
— O que você quer que eu diga sobre isso? Que eu nunca deveria ter
comprado para você?
— Estou dizendo que você pode me machucar repetidas vezes, mas sou
forte o suficiente para continuar voltando para obter mais.
Eu olhei a tempestade chicoteando e uivando pela porta da frente. Meu
cachimbo já teria desaparecido na lama agora. Eu teria que sobreviver
à noite com uma mulher gritando que faz meu corpo fazer coisas que
não deveriam e um coração que implorava por coisas que nunca
poderia ter.
Seria melhor dormir na praia e esperar que um raio me tirasse da
minha miséria.
Eu dei um passo à frente, com a intenção de fechar a porta no clima
selvagem, mas meu dedo do pé cutucou seu telefone. O telefone foi
descartado no chão. E eu lembrei por que ela saiu em primeiro lugar. —
Para quem você ligou?
Todo o seu comportamento mudou de ataque para defesa.
— Ninguém.
Eu ri. — Okay, certo. Você quer que eu acredite que ficou no convés
em uma monção para não chamar ninguém?
— Ninguém que você precisa conhecer.
— Ótimo. Não é como se você fosse uma enigmática, Hope.
— Não é da sua conta. — Ela cruzou os braços, abraçando-se enquanto
lágrimas escorriam pelo rosto. — Eu machuquei alguém com quem me
importava. Isso é tudo.

479
Eu fiz uma careta. — Machucou como?
Ela mordeu o lábio, balançando a cabeça. Ela não pôde responder
enquanto lutava com outra lavagem de tristeza.
Sua dor fez minha fúria vacilar. Eu queria empurrá-la para variar. Para
fazê-la entender o quão difícil era permanecer civilizado quando alguém
te apoiou em um canto, mas eu também não pude chutá-la quando ela
estava caída.
Suspirei. — Olha, vamos dormir um pouco, ok? Eu tive um dia muito
longo e...
— Você acha que pode dormir assim? — Sua melancolia mudou
novamente, pegando fogo com raiva. — Você não pode simplesmente
ignorar isso. Me ignorar. Drogas e sonhos não o protegerão do fato de
eu ter voado do outro lado do mundo para encontrá-lo.
— Sim, vamos conversar sobre isso, não é? — Fui em direção a ela,
fazendo o meu melhor para esconder o peso da minha bermuda. Eu
deveria ter mudado. Eu deveria ter colocado algo mais apertado para
que o desastre rapidamente endurecido não fizesse algo irreversível.
— Ok, vamos. — Ela me encontrou no centro da sala, peito a peito,
nariz a nariz. — Pergunte, então.
— Por que você está aqui?
— Eu vim porque Cassie está preocupada com você.
— Enviei uma carta para ela. Ela não precisava estar preocupada.
— E essa carta tinha um endereço... tcharan!
— Então foi assim que você me encontrou.
Fazia todo sentido. Por que eu não rabisquei a marca d'água dos artigos
de papelaria do hotel?
— Foi assim que eu te encontrei. E graças a Deus que fiz se tudo o que
você está fazendo é sentar em um barco se queimando e fumando
maconha. Você está tentando se dar câncer? Porque você está fazendo
um ótimo trabalho.
— Deus, você é irritante.
— Então você me disse.
— Como eu disse antes, eu posso fazer o que eu quiser ao meu corpo.

480
— Você está certo. Você faz o que quiser, além de dar o que realmente
precisa. — Os olhos dela se voltaram para as minhas mãos cerradas
na frente da minha ereção. Um desprezo sarcástico me fez gozar
tão, tão perto de estalar.
— Parece que você gosta de brigar comigo, Jacob Wild. Não que você já
tenha cedido.
— Cedido? Te foder, você quer dizer?
Ela ofegou. — Se você me tocasse dessa maneira, não seria foda. Há
muito entre nós para ser tão grosseiro.
Inclinei minha cabeça, me aproximando demais dos lábios dela. —
Você precisa de uma boa merda. Talvez isso lhe ensine seu lugar e que
você não pode me controlar por aí.
— E você saberia porque já esteve com centenas de mulheres agora? —
Sua pergunta pingava ácido, mas seu rosto ardia de vulnerabilidade.
— Assim como meu corpo não é da sua conta, o que eu faço com outras
pessoas também não é.
— Então você descobriu uma maneira de estar perto de pessoas e não
se apegar?
— Apegado? — Eu ri com todo o gelo que ela me injetou. — Me apegar?
Você acha que eu apenas me apego? Que te mandei embora porque
estava apegado?
— Sim. — Ela assentiu com firmeza. — É exatamente por isso. Nós só
nos beijamos duas vezes, Jacob, mas eu me apaixonei loucamente por
você. Se um beijo tem tanto poder, imagine o que o sexo faria. Eu
provavelmente lhe proporia no minuto em que você subisse em cima de
mim.
Um tremor de corpo inteiro epicentrou no meu coração e estremeceu
através dos meus membros.
Ela me surpreendeu em silêncio.
Me chocou estúpido.
Eu não tive resposta.
Sua boca se abriu e fechou como um peixe preso na minha rede,
choque arregalando os olhos. — Hum, esqueça que eu disse isso. —
Virando-se, ela enterrou o rosto nas mãos. — Deus, o que há em você
que me deixa com tanta raiva?

481
Eu ainda não conseguia falar. A panela no meu sistema destacou os
arrepios que ela me deu. Cada centímetro de mim parecia estranho e
vivo e não estava mais no meu controle. Meus braços queriam abraçá-
la. Minhas pernas queriam ir até ela. Meu pau queria afundar dentro
dela e ver se ela realmente iria propor.
Eu deveria estar aterrorizado.
Eu deveria sair correndo pela porta e nunca mais voltar.
Mas a maldita erva suavizou meus gatilhos normais. Abafou as
memórias de tosse. Silenciou minha fobia de afeto.
E eu me aproximei dela, com a mão estendida para pegar alguns fios
úmidos de seus cabelos cor de chocolate.
Ela ficou tensa quando eu puxei o comprimento. Mesmo emaranhado
de uma monção furiosa, era macio e sedoso, e o desejo de pressioná-
los no meu nariz e beber nela
O cheiro me fez tropeçar.
— O que, o que você está fazendo? — Ela girou lentamente, encarando-
me, tirando os cabelos do meu aperto.
— Nada. — Eu pisquei, fazendo o meu melhor para erradicar as
mentiras nebulosas de que estava tudo bem. Que não havia nada para
lutar ou temer. Eu tinha procurado esse tipo de coisa. Eu implorei para
sobreviver à companhia dela.
Mas agora que nadei em serenidade, tirou meu poder de correr.
Por que eu deveria correr?
Do que eu fugiria?
Essa era a Hope.
Ela me conhecia.
Ela me entendia.
Ela não vai me machucar.
— Sinto muito. — Eu olhei em seus lindos olhos verdes. A cor me
lembrou o oceano no mar, onde as profundidades tremeluziam entre
turquesa e esmeralda.
Ela exalou pesadamente. — Não. Eu que deveria pedir desculpas.
— Lá vamos nós de novo. — Eu ri. — Droga de desculpas.

482
— Será que algum dia teremos uma conversa em que não usamos essa
palavra?
— Duvido. — Seu cabelo me fascinou novamente, arrastando minha
atenção para as lascas de fogo dançando entre cobre e chocolate. A
lâmpada acima estalou e tremeluziu, desligando-se quando outro
trovão atingiu as paredes. A escuridão ameaçava nos cercar, apenas
realizada na baía, graças à lanterna solar e velas. A luz ficou
amanteigada, macia e sensual, adicionando outro elemento às drogas
do meu sistema. Estratificando o calor com a necessidade avassaladora
que eu tinha por essa mulher.
A necessidade nauseante de querer beijá-la tanto.
Meu corpo balançou, minha língua lambeu meus lábios, toda a minha
existência dependia de tocá-la.
Mas por baixo da neblina havia horror. Pesadelos recorrentes de
cadáveres, funerais e caixões. Imagens dela morta e eu sozinho, e a
tristeza doente que me deixaria.
O amor matou meus pais.
O amor não era gentil.
Para ninguém.
Suspirando pesadamente, recuei e belisquei a ponta do meu nariz.
Minha ereção palpitava, e a luxúria que estava ausente em minhas
viagens agravou-se até todo o meu sistema nervoso exigir que eu a
levasse.
Eu odiava a sensação de não estar no controle. Eu odiava Hope pela
perda disso.
Afastando-me, murmurei: — A eletricidade acabou. A tempestade vai
ficar por algumas horas, pelo menos. Não estou sugerindo que
durmamos para evitar conversar. Estou sugerindo que durmamos
porque estou cansado e preciso descansar.
Minhas costas formigaram quando ela se aproximou, parando logo
atrás de mim. — É cedo. Você não quer conversar, só um pouquinho?
— Seu constrangimento apertou entre as omoplatas enquanto ela
inalava nervosamente. — Eu senti sua falta, Jacob. Nem um dia se
passou e eu não me perguntei se você estava bem ou onde estava. —
Movendo-se ao meu redor, ela ficou entre mim e a cama. — Quero saber
sobre suas viagens. Onde você foi? O que você viu?

483
Não gostei dela na mesma visão que meu colchão.
Eu não gostei das fantasias que sofri de jogá-la para baixo, beijá-la
profundamente e tirar esse vestido branco inebriante.
Balançando a cabeça, passei por ela, sentando-me pesadamente na
cama, esperando que ela pegasse a dica e usasse a cadeira perto da
pequena mesa debaixo da janela.
Em vez disso, ela mordeu o lábio, hesitou e sentou ao meu lado.
O colchão rangeu sob o nosso peso, e eu lembrei de outra cama há
muito tempo, onde ela esteve sentada tão perto e me repreendeu com
perguntas sobre a minha concussão. Ela aguentou minhas besteiras
para me levar ao hospital. Ela se importava muito até então.
Droga, por que ela tinha que ser tão real?
Por que ela tinha que me afetar com um soco no maldito coração?
Sentamos rigidamente lado a lado.
Ela juntou os cabelos sobre um ombro, torcendo a umidade em uma
corda. Quando não falei, ela sussurrou: — Não ando a cavalo desde
Cherry River. — Seus olhos encontraram os meus. — Você?
Cavalos. O único assunto que fiquei feliz em discutir.
— Não. — Eu balancei minha cabeça. — Sinto falta de Forrest como o
inferno.
— Você poderia ir visitá-lo.
— Ele não é mais meu.
— Como assim?
— Quero dizer, Cherry River deveria ser da tia Cassie. Eu não mereço
isso.
Hope endureceu. — Claro que você merece. Você trabalhou nessa terra
desde que nasceu.
Eu pretendia ficar calado, mas minha consciência drogada decidiu me
jogar debaixo do ônibus. — Eu nunca posso voltar.
— O que? Por quê?
— Porque a morte existe lá.

484
Ela respirou fundo. Também há vida. Tanta vida. Eu sei que seus pais
morrendo deixaram você com um...
— Assunto novo. — Coloquei os cotovelos nos joelhos, passando as
mãos pelos cabelos. — O que você fez nos últimos quatro anos?
Eu esperava que ela fosse tagarela e fácil em histórias que me
embalariam em exaustão.
Ela não fez.
Ela ficou em silêncio e severa, os dedos arrancando o vestido. — Ah
você sabe. Não muito.
Sua resistência me fez torcer para encará-la. Nossos joelhos se tocaram
e eu estremeci com o contato, amaldiçoando o desejo rosnando por
mais. — Não muito? O que isso significa?
— Apenas o de sempre. Trabalhando.
— Trabalhando em quê?
— Eu me tornei roteirista. Em um pequeno show na Inglaterra.
— Então, sem atuação, então?
Ela riu. — Eu tentei. Acontece que eu não sou exatamente talentosa
como meu pai.
— Eu já sabia disso.
Ela olhou. — Desculpe?
— Eu sabia que você era terrível no momento em que tentou mentir
para minha mãe sobre a minha queda de Forrest. — Eu sorri. — Era
óbvio.
Falar sobre minha mãe não foi tão difícil quanto deveria ter sido. O
tempo curou minhas feridas em cicatrizes, mas eu não merecia que a
dor desaparecesse.
Parecia errado seguir em frente.
Mas aqui fora, vivendo nos terrenos sagrados de um templo dedicado
aos mortos, minha agonia era mais fácil de suportar quando ela se
foi. E isso fez minha culpa duplamente cruel, porque eu não deveria
sentir nenhum tipo de alívio. Eu não deveria entrar no conto de fadas
que ela já teve - que ela estava feliz com meu pai em uma vida após a
morte.

485
A pressão acabou de ser um bom filho.
E eu estava sozinho para fracassar, cair e falsificar meu caminho na
vida com pessoas que não me conheciam.
O sorriso repentino de Hope fez meu coração bater forte, rápido e
doloroso. — Você me colocou em uma posição desconfortável. Não
queria mentir para ela.
— Não estava mentindo. Estava mantendo meu segredo.
— A mesma coisa.
— Não é a mesma coisa.
Eu não conseguia tirar meus olhos de seus lábios. Por que eu não
conseguia desviar o olhar? Por que o ar parecia mais pesado, a luz mais
suave e a chuva mais alta ao mesmo tempo?
Maconha deveria entorpecer os sentidos, não aumentá-los. — Todos
nós temos segredos que precisam ser guardados, Hope.
Ela se encolheu, olhando para o chão. — Você tem segredos?
— Centenas. — Minha voz era tão grossa como coral e tão venenosa. —
O tempo todo.
Eu quero você.
Eu sonhei com você.
Eu daria tudo para ser corajoso o suficiente para reivindicar você.
— Importa-se de me dizer algum deles? — Ela piscou, os cílios pintando
sombras nas bochechas. Ela nunca tinha sido tão bonita, tão inocente,
tão atraente.
Ela tinha dezessete anos da última vez que a vi. Ela me deixou louco
naquela época. Agora ela me tirou da minha maldita mente.
— Diga-me um dos seus. — Minha voz não era mais grossa, mas
cascalho.
Ela piscou. — Eu não tenho nenhum.
— Todo mundo tem.
— Nada que eu queira compartilhar.

486
— E é por isso que eles são chamados de segredos. — Sentei-me mais
alto, intrigado com a recusa dela. — Você queria conversar, Hope.
Então fale.
Ela desviou o olhar, olhando para a porta que ainda não tínhamos
fechado. A chuva se acumulou no chão e tomei a desculpa de me
afastar dela. De pé, atravessei o pequeno espaço e fechei a saída.
Nossos olhos travaram quando me virei.
Suas bochechas coraram quando ela examinou meu corpo. Ela pulou
na posição vertical como se sentar na minha cama tivesse se
transformado em areia movediça no inferno. — Hum, você sabe o
que? Eu acho... acho que gostaria de dormir em outro lugar.
Meu coração parou de bater. — Desculpe?
— Eu não acho que posso fazer isso. — Esfregando o rosto com as
mãos, ela assentiu para si mesma. — Isso foi um erro.
— O que é um erro? — Eu andei em direção a ela. — Voar pelo mundo
para me encontrar? Por que exatamente você veio, a propósito? Não
acredito que Cassie estivesse preocupada comigo. Ou a verdadeira
razão também é um segredo?
Ela se encolheu em si mesma. — Não é segredo. É apenas... difícil dizer
a você.
— Difícil? — Outro passo em sua direção. — Por quê?
— Porque você nunca mais vai falar comigo se eu te contar e... — Ela
encolheu os ombros. — Eu não quero que você me tire da sua vida
novamente. Mas, novamente, eu mal posso estar na mesma sala que
você, então qual é a diferença?
— Por que você não pode estar no mesmo quarto que eu?
Ela revirou os olhos. — Oh, vamos lá, Jacob. Não seja estúpido.
— Estúpido? — Eu cutuquei um dedo no meu peito. — Você acabou de
me chamar de idiota?
— Sim, assim como eu disse para você crescer.
— Uau, os insultos continuam chegando.
Ela enrolou as mãos em punhos. — Não insultos. Segredos. Você
queria conhecer o meu? Bem, agora você faz.

487
Eu balancei a cabeça condescendentemente. — Ah, ótimo. Então, todo
esse tempo, enquanto fingia ser minha amiga, você pensou que eu
deveria tirar minha cabeça da minha bunda, crescer e parar de ser
estúpido. Isso está certo?
— Não se esqueça de aceitar a morte como parte da vida.
— Ah, certo. Não posso esquecer essa. — Minha respiração estava
curta e afiada. — Eu pensei que nós concordamos em não mais
brigar. Por que você está sendo assim?
Ela estremeceu. — Eu te disse. Eu não consigo dormir aqui com
você. Você quer ir para a cama. Você quer descansar. Bem, eu também
não poderei fazer, e é muito pequeno para nós dois. Eu... preciso de
um espaço.
— Espaço longe de mim?
— Exatamente.
— Você acabou de me encontrar e agora está fugindo?
— Acho que é a minha vez de correr desta vez, hein?
— Uau, você realmente está em forma hoje à noite.
Persegui em sua direção. — O que diabos mudou? Estávamos tendo
uma conversa normal. Estávamos nos dando bem. Agora você está
pulando na minha garganta por coisas que não são minha culpa.
Ela vibrou com temperamento. — Essa é a coisa, Jacob. A culpa é sua.
Tudo isso é culpa sua. É sua culpa que eu não posso estar perto de
você quando é tudo que eu quero estar. É sua culpa que tenho medo
de falar com você quando tenho muito a dizer. A culpa é sua. Não posso
simplesmente ser sua amiga quando tentei, tão difícil de ser.
Meus pés travaram no chão. — O que você está dizendo?
— Estou dizendo que vim aqui, o tempo todo sabendo que é assim que
eu reagiria e pensei que seria capaz de lidar com isso. Que eu te veria
novamente e poderia ignorar o que eu sentia por você. Oh, quem eu
estou brincando? Como eu costumava me sentir sobre você? É mais
como eu ainda me sinto sobre você. Isso não vai embora. Por mais que
eu desejasse, ainda estou estupidamente apaixonada por você, e
apenas estar nesta sala está me matando, porque eu sei que você
nunca vai me amar em troca. É tortura viver assim. Eu não quero
continuar fazendo isso para mim mesma.

488
Tudo dentro de mim trancou. A erva não me afetou mais. O zumbido
suave evaporou-se graças à raiva, ao medo e ao temperamento. — O
que aconteceu com o seu discurso 'eu sou forte o suficiente para lidar
com o machucado'?
— Eu menti.
— Você não mentiu. Você está mentindo agora. — Eu a estudei. — Você
está sendo fraca correndo. O que não está acontecendo a propósito. Eu
não te pedi aqui, Hope. Mas não vou deixar você correr como uma idiota
em uma tempestade elétrica. Lamento que você não consiga me ver,
mas esse é seu problema, não meu. Você vai ficar aqui até o tempo
melhorar e depois eu vou levá-la de volta para...
— Não, eu vou andar. Eu voltei para casa depois de um encontro ruim
antes. Eu posso fazer isso de novo. — Passando por mim, seus pés
bateram na madeira nua enquanto ela seguia para a porta. Sua mão
envolveu a maçaneta, e algo quebrou dentro de mim.
Algo lascado e quebrado. O pensamento dela indo embora me aleijou.
Isso me paralisou mais do que o pensamento dela ficar.
Atravessando a sala em alguns passos rápidos, agarrei seus ombros,
girei-a e a empurrei contra a porta. — Eu não sou um encontro ruim
que você abandona.
— Você está certo. Você não é um encontro. — Ela se contorceu em
meu abraço. — Agora, me deixe ir.
— Você não está indo embora.
— Eu estou. Ligue para sua tia. Ela tem algo importante para lhe
contar.
— Eu não ligo para o que ela tem a dizer.
— Você ligará. Acredite em mim.
— Errado. — Eu escovei meu nariz contra o dela. — Tudo o que me
importa agora é mantê-la a salvo da chuva.
— Isso é muito cavalheiresco da sua parte, Jacob, mas diante de andar
na chuva ou dormir aqui com você, eu escolho a chuva. — Ela tentou
me afastar. — Me solte.
— Não até você parar de lutar. — Eu segurei sua bochecha. — Você vai
ficar.
— Eu não vou.

489
— Pela primeira vez na vida, você fará o que eu digo.
Ela riu friamente. — Que tal uma vez na vida, você perceber o quanto
está me machucando apenas por ser você?
Meu coração sangrou por todo o chão. — Eu te machuquei? E o jeito
que você me machucou?
Suas bochechas coraram.
— Eu não te machuco. Você é imune a mim.
— Você me machucou a cada segundo. Você me machucou apenas por
existir.
— Por que você diria algo assim?
— Porque é verdade. — Meu polegar traçou o lábio inferior,
desobedecendo ao meu comando de recuar. — Você me chama de
idiota, Hope. Mas você é tão cega.
Ela estremeceu. — Deixe-me ir, Jacob.
— Não posso. — Meus pés se aproximaram, deslizando meu corpo
contra o dela. Ela engasgou quando eu prendi meu peso nela,
pressionando-a contra a porta. — Porra, eu não posso.
Eu beijei essa garota com uma concussão e quando estava bêbado.
Ambos não tinham mente clara e pensamento racional.
Como seria beijá-la depois de fumar um cachimbo?
— Não faça isso, Jacob. Por favor, por favor, não faça isso.
Eu estava intoxicado. Minha voz arrastou com sexo.
— Fazer o que?
Ela choramingou quando minha boca pairou sobre a dela.
— Isso.
— Isso?
— Me beijar.
Eu sabia que ela pediu para eu parar, mas na minha névoa atual, tudo
o que ouvi foi um comando.
Me beija.
Deus, sim, eu vou te beijar.

490
Caí contra ela, batendo meus lábios nos dela e apagando quatro longos
anos de diferença.
Ela provou como ela teve naquela noite nos estábulos. Doce, inebriante
e forte - tão forte.
Ela se contorceu no meu abraço, seus lábios apertados sob os meus,
lutando comigo enquanto eu implorava por ela.
— Pare. — Seu murmúrio contra a minha boca só me estimulou.
Minhas mãos agarraram seus cabelos, segurando-a com firmeza para
beijá-la mais profundamente.
Eu gemi quando lambi a costura de seus lábios, desesperado por ela
me beijar de volta.
Vamos, Hope.
Desista.
As pernas dela se mexeram, dobrando a bunda pela metade. Então,
uma agonia ofuscante.
Eu me inclinei, deixando-a ir e nadando em um rugido de náusea.
Segurando minhas bolas, caí de joelhos, balançando de dor
escaldante. — Você acabou de me ajoelhar!
— Você não me deixou ir! — Ela ficou em cima de mim, o peito arfando.
Eu lutei para respirar, cavalgando as ondas de choque da lesão. Ela se
abaixou, com o rosto cheio de preocupação. — Oh, não, eu não te
machuquei, machuquei? Eu mal coloquei pressão por trás disso. Foi
apenas um aviso. Isso é tudo.
Eu ri geladamente, segurando os meninos e massageando a dor. — Isso
é tudo? Quem diabos é você?
Ela suspirou. — Eu sou a garota que sente muito. Eu não deveria ter
feito isso.
— Droga, certo, você não deveria. — A dor desapareceu, levada pelo
sangue e batimentos cardíacos, deixando-me mais irritado do que
jamais estive. — Eu te beijo e você tenta me matar.
— Eu disse que não queria ser beijada. — Ela ficou de pé, erguendo-se
sobre mim no chão. — Eu preciso ir. Nós somos apenas... não certos
um para o outro, Jacob. Queremos coisas diferentes. Eu... realmente
sinto muito por machucá-lo.

491
— Eu não quero o seu maldito pedido de desculpas.
— É tudo o que tenho para dar. — Ela deu de ombros tristemente. —
Por favor... ligue para Cassie. É urgente. Prometi a ela que lhe daria a
mensagem, e tenho. Minha tarefa está completa. Eu preciso sair.
Minha mão bateu, os dedos travando em torno de seu tornozelo. —
Você não está indo embora.
Ela estreitou os olhos. — Eu estou. Você está fumando maconha. Você
não está em sã consciência.
— Eu não te beijei por causa da erva, Hope. — Meu polegar seguiu seu
osso do tornozelo, amando o jeito que ela estremeceu. — Eu te beijei
porque não podia deixar de te beijar.
— E eu não te beijei de volta porque não posso te beijar.
— Você me beijou antes.
— E ambos foram erros.
— Você tem medo de me propor se eu te foder em uma tempestade?
Um tremor de corpo inteiro a levou como refém quando meus dedos
subiram pela panturrilha. Sua pele era como cetim. Como vidro e
mármore do mar. Eu não conseguia me conter. Eu me movi mais alto
de joelhos, rezando para ela enquanto continuava acariciando a pele
mais macia que eu já havia tocado. Ao redor de sua rótula,
mergulhando na parte interna da coxa e subindo, subindo, subindo. —
Ou você tem medo que eu diga sim se você o fizer?
Ela balançou.
A mão dela pousou na minha cabeça, os dedos enrolando no meu
cabelo desgrenhado. — Não... por favor, não.
Envolvendo meu braço livre em volta da cintura dela, eu a puxei para
dentro de mim. Seu estômago estava firme e plano quando eu dei um
beijo bem no umbigo dela. — Você não quer saber como seria?
— Seria como? — Sua cabeça caiu para trás enquanto meus dedos
continuavam subindo. Arrepios aparentavam sua pele. Ela estremeceu
como se estivesse em uma tempestade de neve e não em uma cabana
úmida em Bali.
— Entre nós.
— Não há nada entre nós.

492
Eu mordi sua barriga. — Há tudo entre nós.
Meus dedos roçaram sua calcinha. Ela sacudiu como se um raio
bifurcasse através do telhado e a atingisse diretamente no coração. —
Deus, Jacob, por favor... você não é racional. É a erva. Este não é
você. Deus, não é...
Passei o polegar sobre a parte mais íntima dela. O algodão entre suas
pernas estava molhado da chuva e o calor escaldante entre nós. Minha
garganta se tornou um terreno baldio de falta. Meu corpo é um núcleo
de uma necessidade quente e furiosa. — Não é a erva. — Eu me
aconcheguei em sua barriga, pressionando mais forte contra ela. Uma
inundação de calor me chocou quando suas costas se curvaram,
abrindo seu corpo ao meu controle.
E foi isso. Eu quebrei.
Levantando-me, coloquei um punho em seus cabelos e puxei. Com a
outra mão, segurei seu calor, balançando a palma da mão contra a
parte que eu li que era a mais sensível.
Ela cedeu no meu abraço. A cabeça dela caiu para trás. Os lábios dela
se separaram.
E eu a beijei.
Droga, eu a beijei.
Assim como lutamos com palavras, também lutamos em ação.
Ela me beijou de volta, violência por violência.
Nós tropeçamos no meio da sala, quase caindo. Mas nossos lábios
nunca se abriram. Nossos corpos nunca se desgrudaram. Nossas mãos
vagando, reivindicando, possuindo.
Eu fiz o meu melhor para cair em direção à cama, guiando-a enquanto
girávamos e brigávamos, beijando, sempre beijando.
Empurrando-a para a distância final, ela caiu para trás, pulando na
cama onde eu estava tão sozinho. Onde ela me encontrou nos meus
sonhos e assombrou meus pesadelos. Onde eu a amava, a queria,
assisti-a morrer e percebi que queria essa garota o suficiente para
enfrentar meus medos terríveis, mas não era forte o suficiente para
lutar por uma eternidade.
Ela era a coisa mais perigosa para mim.

493
Ela era a única pessoa que poderia terminar minha vida toda me
amando.
Hope subiu na cama, o vestido enrolado nas pernas, o cabelo solto e
emaranhado. Seus olhos procuraram os meus enquanto eu me
arrastava em sua direção, pairando sobre ela com os braços trêmulos.
— Você faz isso e tudo muda.
Eu me abaixei para beijá-la, torcendo sua língua com a minha.
— É só sexo.
— Sexo que você evitou.
— Sexo que eu quero com você.
Ela se afastou, a palma da mão segurando minha bochecha. — Eu
preciso que você saiba como isso vai me afetar. Você já possui meu
coração, Jacob Wild. Se você pegar meu corpo também, não poderá ter
minha amizade. Seria amor. Inequivocamente.
Eu a beijei novamente, desejando que ela calasse a boca e me deixasse
focar em estar com ela aqui e não no futuro aterrorizante.
Ela me beijou de volta, mas se afastou com um gemido. — Por favor,
diga que você entende. Eu não sei o que está acontecendo com você.
Não sei por que você está fazendo isso.
— Apenas entenda que eu quero você.
Ela suspirou tristemente. — Mas isso não é suficiente para mim. — Me
empurrando, ela gemeu. — Eu não quero apenas uma noite com você.
Minha paciência se desgastou; mais sangue inchou no meu pau. —
O que você quer?
Seus olhos brilhavam com todas as emoções das quais eu estava
petrificado. — Você realmente quer uma resposta para essa pergunta?
— Eu quero a verdade.
Ela desviou o olhar, respirando superficialmente. Por um segundo, ela
se encolheu, mas então seus ombros se apoiaram e seu olhar verde e
poderoso me congelou acima dela. — Eu quero tudo. Tudo isso. Você,
Cherry River, nós. Quero mais do que você pode me dar. — Lágrimas
rolaram por suas bochechas. — E é por isso que não posso fazer isso.

494
Eu não conseguia parar de beijar sua tristeza, provando sal e mágoa.
— Não estou tentando te machucar. Estou tentando dar a você o que
você quer.
— Não, você está tentando dormir comigo. — Ela bufou com falso
humor.
— Isso também. — Eu me aninhei nela, beijando o lado de seu pescoço
até que sua cabeça caiu para o lado. — Está funcionando?
— Você não está jogando limpo.
— Você nunca jogou limpo comigo.
— Eu sempre respeitei seus limites.
Eu ri friamente, me afastando para beijar a ponta do nariz dela. —
Sinto muito, mas isso é besteira. Você me levou a ponto de quebrar
todos os malditos dias que passamos juntos.
Ela mordeu o lábio, olhos procurando os meus. Ela deve ter visto a
verdade porque o arrependimento a coloria. — Você está certo. Eu não
era justa.
— Você não era — Eu me inclinei para beijá-la novamente, pairando
sobre sua boca. — Mas eu te perdoo.
Enquanto meus lábios roçavam os dela, ela murmurou: — Você não
está sendo justo agora. Você está me pressionando para fazer algo que
não posso.
— E como é isso? Isso te rasga por dentro? Isso te machuca a ponto de
ser excruciante? Isso faz você querer fugir o mais longe possível?
Ela assentiu enquanto eu beijava meu caminho ao longo de sua
clavícula. — Hum-hum. — Ela estremeceu quando eu soprei a umidade
deixada pela minha língua. — Eu preciso sair.
— Você precisa ficar.
— Se eu ficar, eu vou...
— Dormir comigo. Sim.
Ela gemeu, longa e carente, me fazendo dez vezes mais duro. — Eu
quero você há anos, Jacob. Você está me fazendo ficar sem força de
vontade para dizer não.

495
— Bom. Desista. — Eu não sabia onde minhas aversões haviam
ido. Nossos papéis haviam se revertido. Fui eu quem pedi contato.
Finalmente entendi como era querer alguém que não o quisesse.
É um saco.
Isso machuca.
Eu queria parar.
Mas eu estava muito fundo. Longe, muito profundo. Meu corpo me
controlava agora, não minha mente, e meu corpo implorava, implorava
para tê-la.
Ter alguém.
Só uma vez.
Saber como era normal.
Hope gemeu quando eu enrosquei os dedos em seus cabelos,
segurando-a prisioneira.
Os olhos dela brilharam. — Se fizermos isso, é com você. Eu me recuso
a me sentir culpada por pressioná-lo. Não vou me repreender por ter
forçado você a dormir comigo. Eu vou...
Eu a beijei, mordendo seu lábio inferior. — Parece que você está me
forçando a fazer algo que eu não quero fazer? — Eu balancei minha
ereção contra ela.
Ela ofegou, sua pele corando com o calor. — A maconha arruinou você.
— Hope. — Eu me abaixei sobre ela, prendendo-a na cama. — Cale-se.
— Mas...
— Você não está me forçando a fazer nada.
— Mas você...
— Eu quero você. Eu quero tanto você, porra. — Coloquei meus quadris
mais fundo entre suas pernas, balançando até um raio chiar na minha
espinha. — Veja? Apenas esteja aqui comigo. Vamos ver se toda essa
luta é por uma razão.
— E depois?
— Quem se importa depois?
— Eu me importo. Eu me preocupo.

496
— Não há depois. Sem passado ou futuro. Só isso.
— Eu tentei viver no presente, Jacob, e o passado e futuro sempre têm
uma maneira de se intrometer nele.
Suspirei. Ela estava certa. Eu sabia muito bem disso. Mas meu coração
não bate mais - é sufocado pela necessidade. Meu corpo me deixou
imprudente e com fome. Eu sabia o sofrimento que isso causaria, mas
pagaria para aproveitar uma noite com ela.
— Não muda que eu preciso tanto de você que estou ficando louco.
Ela desviou o olhar, os lábios molhados e rosados. — Eu também quero
você... mas preciso saber o que você quer de mim... depois que você me
tiver. Eu preciso saber para que eu possa me preparar. — Ela não
conseguiu encontrar meus olhos. — Você entende? Você vê o quão
difícil será para mim ter algo que eu sempre quis, sem saber se é meu
para sempre ou apenas por um tempo?
Eu me encolhi, olhando as velas tremeluzentes. Que tipo de resposta
eu poderia dar? Eu não podia mentir para ela e dizer que as coisas
mudariam. Que eu queria que ela se casasse comigo, se mudasse para
Bali e tivesse meus filhos.
Essas coisas nunca aconteceriam.
Eu sabia disso nas profundezas da minha alma.
Minha voz suavizou com tristeza.
— Não há mais ninguém que eu prefira amar, Hope Jacinta Murphy,
mas... você me conhece. Você sabe que eu não posso...
Ela engoliu em seco as lágrimas. — Não é possível chegar perto de mim.
Eu assenti. Meus olhos ardiam. Meu coração se afogou em um oceano
de miséria. — Me desculpe. — Eu mudei para sair dela. Minha luxúria
era uma coisa monstruosa, mas eu lidaria com isso sozinho, em vez de
forçar Hope. Eu a machuquei o suficiente. — Esqueça.
Eu me deixei desistir por apenas um momento.
Eu fui corajoso o suficiente apenas por um segundo.
E ela não me queria.
Ela não estava preparada para compartilhar minha dor.
É o melhor.

497
Suas mãos pegaram meus ombros, seu olhar muito intenso. — Por que
você quer fazer isso?
Lutei para encontrar uma resposta que não prometesse coisas que não
poderia prometer e palavras que não machucariam. Finalmente, decidi
pelo mais simples. — Porque quando estou com você, esqueço a
solidão.
Seu olhar dançou sobre o meu, rápido e sério, lendo quaisquer segredos
que eu não pudesse esconder. — Você aceita que eu te amo? Que isso
não vai ser foda pra mim. Isso será muito mais.
Eu endureci. O preço estava alto demais. A oferta é tentadora demais.
Ela me ama.
No entanto... eu não posso amá-la.
Que tipo de bastardo isso me fez roubar seu coração, tudo porque eu
queria o corpo dela?
Coloquei minha testa na dela, procurando forças para impedir isso.
Não estava certo. Não foi justo.
A erva daninha do meu sistema cintilou e vacilou, misturando minhas
fobias com desejos. — Você é minha única amiga, Hope.
Eu estremeci.
Eu não quis dizer isso, mas a dolorosa defesa da minha voz fez seus
braços envolverem meus ombros e me puxarem para ela. — Eu disse
algo parecido a você, uma vez.
— Amigos podem lutar. — Estudei sua boca. — Amigos também podem
fazer as pazes.
Ela lambeu os lábios.
— Amigos às vezes podem ser mais... por uma noite — eu sussurrei,
tremendo quando ela abriu as pernas.
O tempo parou por um momento.
A chuva parou de cair por um segundo.
E lentamente, Hope assentiu.
Ela concedeu condenação e salvação.
Ela me deu algo que eu nunca deveria ter pedido, me arruinando com
sucesso para sempre.

498
Sua mão segurou minha bochecha, seu corpo acolheu o meu, ela
abaixou minha cabeça e me beijou.
— Ok, Jacob. Ok…

499
 CAPÍTULO QUARENTA E SETE
JACOB
******

DUAS COISAS aprendi no momento em que cedi a Hope e ela cedeu a

mim.
Um, doeu quando eu a toquei. A dor atingiu meu intestino, arrancou
minhas entranhas e fraturou meu coração com o quão perfeita ela se
sentia, como doce, quão suave, quão sexy.
Mas não foi nada, nada comparado à dor quando ela me tocou. Suas
carícias eram excruciantes. Seus beijos em agonia. Seus abraços
aniquilando.
Eu queria dormir com ela. Eu queria isso há anos.
Eu lutei com ela para concordar, mas agora que ela tinha... eu não
sabia se tinha forças para continuar com isso.
A dor.
Porra, a dor.
A batalha entre manter meu coração fora do físico e o desejo
avassalador de me apaixonar por ela. Para dizer que se dane um
futuro sombrio - o futuro em que ela envelheceria e morreria, ou ficaria
doente e morreria, ou um dia me odiaria e iria embora.
Esses futuros eram inaceitáveis, e cada beijo e golpe me provocava a
trilhar esse caminho. Acreditar que isso não aconteceria. Para aceitar
cegamente, de alguma maneira eu encontrei uma deusa imortal que
nunca pereceria.
Que seria eu quem morreria primeiro. Aquele que foi embora.
Quem a machucou como meu pai machucou minha mãe.
Ela me ama.

500
Eu já a estava matando lentamente. A única diferença entre nós era
que ela era forte o suficiente para suportar tal coisa... e eu não era.
Eu apertei meus olhos contra o barulho. Eu queria que outro golpe no
meu cachimbo se concentrasse em uma coisa e apenas em uma coisa.
Mas Hope era minha nova droga, e seus beijos eram puro vício.
Ela me fez reviver.
Ela persuadiu partes adormecidas de mim a rugir acordadas, enquanto
incentivava coisas tímidas a reivindicar. Pensamentos sujos
misturados com pensamentos assustados, e eu tremi quando desabei
em cima dela, pressionando meus quadris mais profundamente nos
dela.
Sua respiração parou quando eu a beijei com força - mais forte do que
nunca. Seu cabelo úmido enrolava no meu travesseiro, e a cama
rangeu quando ela se contorceu mais perto.
Ela foi a única a chegar tão perto de mim. A única que eu podia
suportar me tocando, me beijando...
Ela seria minha primeira. Mas eu era dela?
A questão ácida misturou nosso beijo. Ela encontrou amor por outra
pessoa? Ela esteve com muitos homens? Por que isso fez com que a
fúria se desenrolasse e a possessão me deixasse doente de ódio?
Odiava a mim mesmo porque eu poderia tê-la quando ela tinha
dezessete anos enquanto estava escondida na minha fazenda. Ela
poderia ter sido minha desde o começo.
Em vez disso, eu a afastei. Ela teve uma vida sem mim.
Ela continuaria a ter uma vida sem mim depois disso.
Meus lábios castigaram os dela, machucando nós dois quando meus
pensamentos nojentos me pressionaram a quebrar - para correr ou
apressar isso. Para encontrar o clímax que eu precisava sem a
aniquilação de ser amado por ela.
Minha mão direita deslizou por seu corpo, puxando o tecido molhado
de seu vestido. — Fora. Eu quero isso.
Seus olhos brilharam quando eu me afastei e lhe dei espaço. Hesitante,
seus dedos amarraram a bainha, parando ao redor dos quadris. —
Antes de fazer, posso, hum, fazer mais uma pergunta... e então sou
toda sua.

501
Meu pau endureceu a níveis de agonia. — Você já é minha. — Eu
arrastei a ponta do dedo ao longo de sua clavícula. — Você está na
minha cama, afinal.
— Você sabe o que eu quero dizer. — Suas pálpebras abaixaram,
tornando-se verde brilhante em esmeralda sensual.
— Que tal evitarmos outra briga por não falar? — Esquivando-me,
beijei a clavícula que acabei de acariciar. Sua pele tinha gosto de
chuva, coco e limonada.
Eu gemi, beliscando-a. — Parece que fazemos melhor quando a
conversa não é nosso principal passatempo.
— Uma pergunta, Jacob. — Suas costas se curvaram quando eu
coloquei um braço em volta dela, dobrando-a para trás até ganhar um
bocado de deliciosa Hope. Eu queria arrastar minha língua até o
mamilo aparecendo sob suas roupas.
Eu gemi novamente, mas desta vez em aborrecimento. — Tudo bem,
uma pergunta.
Ela piscou, enevoada e quente enquanto eu desenrolava meu braço e
pairava sobre ela.
— Pergunte rapidamente. Paciência não é exatamente o meu forte.
— Ok. — Ela lambeu os lábios. Você está feliz? Quero dizer, agora?
Comigo?
Eu congelei.
Feliz?
Tente aterrorizado.
— Estou com tesão; isso conta?
A mágoa brilhava em seu olhar. Ela levou um momento para
responder. — Eu acho... vendo que essa é a principal razão pela qual
estou presa embaixo de você.
— Você argumentou que eu nunca tinha cedido. — Eu balancei minha
dureza contra ela. — Você não está feliz agora que eu tenho?
Sua mão levantou para segurar minha bochecha. Seu toque enviou
raios de fogo e veneno direto para o meu coração. O instinto uivou para
eu me afastar, mas eu tremi e o ignorei, permitindo a conexão,
suportando-a.

502
— Se estou sendo sincera, não sei o que sou. — Ela suspirou
profundamente. — Eu quero tanto você que, se você não significasse
tanto para mim, eu já estaria nua com você dentro de mim. Mas…
Gostei do som disso, e fiquei feliz em agradecer, mas o leve fio de medo
em seu tom me fez perguntar gentilmente: — Mas?
— Mas ... por que eu já sinto vontade de chorar?
— Você costuma chorar antes de fazer sexo?
Uma piada - uma tentativa idiota de aliviar a tensão repentinamente
sufocante. Mas minha caixa torácica quebrou uma costela de cada vez
enquanto seus olhos se afastavam, escondendo uma centelha de
verdade.
Merda.
Então essa não era a primeira vez dela.
Isso me matou. Aqui estava eu, o pequeno virgem inexperiente e
assustado, e Hope já havia sido tocada antes. Adorada antes. Cuidada
de maneiras que eu estava muito quebrado para conseguir.
Ótimo, agora eu estava com vontade de chorar. Ou rasgaras malditas
paredes separadas. Ou gritar com ela por ser minha única amiga, o que
significava que ela tinha todo o poder do mundo para me matar.
Não foi justo.
Eu odiava que ela tivesse sido íntima com os outros, enquanto eu me
envolvia na solidão. Foi minha culpa estúpida.
Eu sabia disso.
Mas isso não significava que eu poderia viver com isso.
Eu queria machucá-la. Queria que ela sentisse um décimo da agonia e
desejo que sentia por ela.
Pelo menos então ela teria uma razão justificada para chorar.
— O que você está pensando? — Seus dedos arrastaram minha
espinha. — Você ficou rígido. — A outra mão correu ao longo da minha
mandíbula. — Se você não parar de apertar, vai quebrar os dentes.
Uma lança de dor atingiu do nada. Minha mãe havia dito exatamente
isso no tapete vermelho de The Boy & His Ribbon. Hope conhecia minha
mãe. Ela a amava. Ela me conheceu quando eu era uma bagunça idiota
de quatorze anos.

503
No entanto, aqui ela ainda estava... me atormentando.
— Por que você está aqui? — Eu estreitei meus olhos.
Ela ficou rígida. — Eu te disse ... é difícil discutir. Se você quiser
conversar, devemos para.... e conversar. — Ela se moveu debaixo de
mim, mas eu apertei as mãos em seus ombros, mantendo-a abaixada.
— Não quero dizer por que você está aqui, aqui. Vou lidar com isso
mais tarde. Eu quis dizer por que você ainda está aqui? Comigo...
depois de todo esse tempo? Por que você ainda é... minha amiga?
Os lábios dela se separaram. O ar crepitava com eletricidade causada
por luxúria e raios. — Que tipo de pergunta é essa?
— Uma boa, então responda.
— Amigos estão lá para o bem e para o mal, Jacob. Eu sou leal.
— Lealdade pode ser uma maldição.
— Você está certo. — Ela assentiu, seu calor queimando o meu,
enviando mais sangue entre as minhas pernas. — Mas também pode
ser gratificante... especialmente quando o amigo em questão aceita que
há algo mais entre eles.
— Existe essa palavra novamente.
— O que, amigo?
Eu escovei meu nariz contra o dela. — Não, aceite.
Ela me aninhou, beijando minha bochecha, trabalhando o caminho
para os meus cílios e testa. A sensação de ser beijado tão docemente
rasgou meu estômago e incendiou a carnificina deixada para trás.
— Aceitação é a chave para a liberdade — Ela beijou minha bochecha.
— É uma gaiola de sua própria autoria. — Um beijo na minha orelha.
— Eu só queria que você pudesse ver isso... se você pudesse, sua vida
não seria tão dolorosa.
Eu recuei. — Tiraria a dor de saber que você esteve com outra pessoa?
— Desculpe-me? — Ela sentou-se na posição vertical, me empurrando
para longe. — Que diabos, Jacob?
— Esta não é sua primeira vez.
— Como diabos você sabe disso?
Eu bufei. — Oh, acredite em mim. Eu sei.

504
— Não é da sua conta. — O nariz dela disparou com ares e graças. —
Nenhuma.
— Você tem certeza disso? Os amigos não têm autoridade para aprovar
ou desaprovar amantes em potencial?
Raiva pontilhou suas bochechas. Ela riu friamente. — Espere um
minuto, deixe-me ver se entendi. Depois de quatro anos sem nada -
sem carta, e-mail, telefonema, nada - você acha que tem o direito de
me dizer quem eu posso ou não namorar?
— Você está namorando ele agora? — Sentei-me de joelhos, vibrando
com raiva. — Você está com outra pessoa enquanto está aqui comigo?
— Uau, você tem coragem, Jacob Wild. — Ela afastou os cabelos
encaracolados dos olhos. — Você acha tão baixo de mim? Que eu iria
dormir com você enquanto estava com outra pessoa? Que eu trairia?
Meu coração bateu contra uma parede de tijolos. — Eu não sei. Você
pode ter mudado muito em quatro anos.
— No entanto, você não mudou nada!
Seu grito bateu contra o tambor de guerra do meu coração. O
arrependimento me esmagou, mas eu tinha que saber - tinha que
continuar cavando a minha dor. Eu deliberadamente usei meu medo
para afastá-la. Parar essa conexão bruta e vulnerável entre nós.
Eu pensei que tinha terminado de empurrá-la para longe, pelo menos
durante a noite. Eu acreditava que minha luxúria era mais forte que
meu terror.
Acabou, estava apenas esperando.
Esperando o momento perfeito para me fazer sofrer e ela me desprezar.
Eu gostaria de poder voltar atrás. Eu queria tocá-la novamente. Mas a
doença dentro abaixou minha cabeça e grunhiu: — Apenas me
responda, Hope.
— Responder o que?
— Você está ou não com alguém?
— Não acredito nisso. Não vou responder você! — Bufando de
descrença, ela pulou da cama. — Esqueça. Estou indo embora. Eu
temia que isso fosse um erro, e é. — Alisando o vestido, ela girou para
me encarar. — Por que você não podia simplesmente deixar o que
estava prestes a acontecer, acontecer, hein? Por que você não pode ser

505
corajoso o suficiente para deixar o amor guiá-lo pela primeira vez, em
vez de lutar contra isso o tempo todo? — Lágrimas caíram por suas
bochechas. — E por que continuo me apaixonando por isso? Por que
acho que posso ser forte o suficiente para nós dois? Que um dia eu vou
consertar você?
Eu tentei ignorar a pergunta. Se eu não tivesse fumado maconha e
suavizado certos gatilhos, não seria capaz de responder.
Mas eu tinha fumado. E eu tive que responder. Porque eu estava
errado, como sempre. — Você continua tentando porque sabe a
verdade.
— Que verdade?
— A verdade é que se alguém pode me consertar... é você.
— Ugh! — Ela se abraçou com força. — Você não pode dizer coisas
assim. Enviar sinais mistos.
— Eu não estou enviando nada. Estou tentando entender.
Tentando entender como parar de ser assim.
— Entender o quê?
— Por que eu me sinto assim por você quando isso me petrifica. Por
que estou furioso por você ter estado com outra pessoa quando sei que
é minha culpa. Por que eu não consigo esquecer você. Por que eu tenho
sonhos com você. Por que, depois de todo esse tempo, eu gostaria que
você pudesse me consertar para não ter que continuar machucando
você ou a mim mesmo.
Ela ficou lá, tremendo, seu vestido dançando em volta das pernas. Nós
olhamos por algumas respirações rápidas, presas na honestidade.
Finalmente, ela deu um passo em direção à cama. Sua voz pegou com
um novo derramamento de lágrimas. — Você quer uma resposta? Tá
bem. Eu estava com alguém. Eu estava com ele quando subi no avião
para encontrar você. Eu estava com ele quando te vi na praia. Estou
com ele há mais de um ano.
Meu corpo inteiro trancado. Minhas mãos se curvaram em punhos. —
Você estava com ele quando me beijou?
Ela encolheu os ombros desanimada. — Não.
Estudei-a, li suas lágrimas, ouvi sua tristeza e soube.

506
Meus ombros caíram. — A ligação. Era isso que era mais importante
do que ficar seca.
— Sim.
— Você terminou com ele?
— Sim.
Minha voz engrossou. — Por quê?
O olhar dela era intenso demais, consumindo demais. — Você sabe
porque.
Meu corpo inteiro tremia quando eu saí da cama. O chão arenoso ficou
em pé quando eu andei em sua direção.
Seu olhar caiu para a tenda em meu short, depois deslizou sobre o meu
peito para encontrar meus olhos.
Ela parecia tão triste que partiu meu coração. Eu deveria parar com
isso.
Eu não deveria ser tão terrivelmente egoísta.
Minha voz estava cinza quando eu murmurei: — Você terminou com
ele... por minha causa.
Ela mordeu o lábio quando me aproximei.
— Você partiu o coração de outro cara porque eu continuo quebrando
o seu.
Ela engasgou quando eu enfiei os dedos em seus cabelos, segurando
sua nuca.
— Pare de me colocar em primeiro lugar, Hope. Eu não mereço
Puxando-a para mim, eu a beijei profundamente. A boca dela se
abriu. Ela me deixou controlá-la, desafiá-la, então sua língua
timidamente tocou a minha.
Eu a lambi.
Um pequeno gemido caiu dela, enredado em frustração e raiva.
E eu terminei.
Feito com a conversa.
Com dor.
Com negação.

507
A urgência rasgou minha névoa de drogas, e eu a agarrei como se eu
tivesse caído em um mar sem fim de asfixia.
Ela me apertou de volta, pressionando seu corpo contra o meu até que
nada estivesse entre nós.
— Jake.
— Calma. — Mordi o lábio inferior. — Não fale mais. Eu terminei de
falar. — Caminhando para trás, arrastei-a comigo até que as costas dos
meus joelhos atingiram a cama.
— Mas...
— Pare. — Eu silenciei sua discussão com um beijo cruel. Eu a beijei
com tanta força que nossos dentes estalaram, nossas respirações
deram um nó e nós arranhamos para nos aproximar.
Ela gritou quando eu mergulhei minha língua mais fundo. Minha
cabeça nadou quando ousei segurar seu peito, apertando-a, amando a
maneira como minha mão grande envolveu sua carne delicada.
— Ah, Deus... — Seu corpo se soltou, desistindo de todo o controle.
Eu aproveitei ao máximo.
Esquivando-me, juntei o material úmido de seu vestido, puxando-o
sobre seus quadris. — Tire.
Seus olhos brilharam quando ela tentou se afastar, mas eu não dei
espaço a ela. Empurrando o tecido, dei a ela um único segundo para
puxá-lo sobre sua cabeça antes que meus lábios procurassem os dela
novamente.
No segundo em que o vestido caiu no chão, minha mão encontrou seu
peito, roçando rendas macias, escondendo carne mais macia. — Agora
isso.
Seus lábios tremeram sob os meus. — Tira você.
Eu a beijei, passando a mão livre para encontrar o fecho do sutiã, me
atrapalhando um pouco. Eu não era exatamente experiente em deixar
mulheres nuas.
O medo voltou, sibilando com falta e limitação. Eu não tinha ideia do
que estava fazendo. Eu não sabia como satisfazê-la.
Ela teve experiência.

508
E se ela risse das minhas tentativas de iniciante? E se ela quisesse
dizer isso quando disse que era um erro terrível?
Afastando tais pensamentos da minha mente, eu a beijei com mais
força, fazendo-a se contorcer em meus braços quando finalmente
descobri a pegada e a renda se soltou. Ela se contorceu, permitindo
que as tiras caíssem de seus ombros e a lingerie caísse no chão.
Eu me afastei, estudando sua perfeição perolada pela primeira vez.
Minha respiração ficou curta e irregular quando imprimi as sombras e
a plenitude que eu sonhei. Os músculos femininos, o contorno de sua
cintura, a esbelteza escondendo tanta força.
— Porra, você é linda.
Ela corou antes de inclinar o queixo. — Sua vez. — Suas mãos
juntaram minha camiseta e, com um olhar rápido e uma dose pesada
de luxúria, levantei meus braços obedientemente.
Minha camiseta desceu para pousar com seu vestido e sutiã.
— Você também é lindo. — Ela traçou minhas cicatrizes e imperfeições,
sua respiração girando apenas superficial como a minha. — Eu sempre
pensei assim.
Ela se inclinou e deu um beijo bem no meu coração. — A quantidade
de vezes que eu vi você no Cherry River é embaraçosa.
— Não fique envergonhada. Eu também assisti você.
— Não fale — ela murmurou, com a mão mergulhando mais baixo,
viajando sobre músculos que aperfeiçoei com uma vida de trabalho. —
Não pense em nada além disso, apenas no caso de você correr
novamente. — Ela me provocou, me acariciando quando eu queria algo
mais difícil.
Algo mais.
Estendi a mão e capturei seu mamilo apertado. — Eu não estou
correndo para lugar nenhum. — No segundo em que meu polegar a
circulou, ela começou a sentir arrepios. — Você gosta disso?
Ela assentiu com os olhos encobertos. — Hum-hum.
Eu a belisquei gentilmente. — E isso?
As pálpebras dela tremeram mais abaixo. — Sim.

509
— E isso? — Apertei com mais força, inclinando a cabeça e levando seu
pequeno mamilo na minha boca.
Suas costas se curvaram quando eu a peguei, pressionando seus seios
contra o meu rosto. Eu não precisava de uma resposta para saber que
ela gostava mais disso.
Eu a conhecia.
Eu sabia que a violência corria em Hope, assim como em mim. Meus
dentes provocaram sua pele, beliscando meu caminho para o outro
lado. Encontrando o outro mamilo, eu chupei com força.
Ela estremeceu. — Jacob... — Seus dedos se voltaram para garras,
arrastando sobre meus ombros.
Eu adorava vê-la desfeita.
Eu amei as fatias de nitidez quando seu desespero gravou em minha
pele.
Enquanto minha língua permanecia ocupada, minhas mãos
deslizavam pela cintura dela, dedos enganchando em sua calcinha. —
Eu quero isso fora.
Ela oscilou quando eu belisquei seu mamilo novamente, chupando
fundo. Levantando, capturei sua boca enquanto empurrava o material
rendado para longe de seus quadris.
Ela balançou a cabeça. — Espere... hum, não devemos ir devagar...
— Não posso. — Com um rápido empurrão, eu disse adeus à última
peça de roupa que a escondia de mim. Eu não conseguia respirar
quando ela saiu da poça molhada de rendas, nua e bonita.
Meu coração parou de bater. Literalmente parou. Meu peito não tinha
mais órgãos me mantendo vivo; estava cheio de luxúria ardente e
fantasia.
Com um grunhido, caí de joelhos, passando as mãos pelas costas de
sua bunda e coxas enquanto caminhava.
Ela se encolheu quando minha boca se alinhou perfeitamente com seu
núcleo. — Jacob... o que você está...
Ela nunca terminou sua pergunta.
Minha língua se conectou com sua carne sedosa, e ela convulsionou
em meus braços. Suas mãos pousaram na minha cabeça para se

510
equilibrar enquanto eu abraçava sua parte superior das coxas,
pressionando ela toda na minha boca.
Eu não sabia se fiz direito ou se sentia bem ou se eu realmente tinha
estragado tudo.
Mas deixei Hope me guiar.
Para cada lambida que eu dava, ela tremia e tremia. Para cada mordida
e chupada, ela gemia e balançava. Repeti o que a deixava fraca e
modifiquei o que a fez endurecer.
Quanto mais eu a lambia, mais quente ficava sua pele.
Sua respiração ficou fina. Os dedos dela se soltaram.
E seus quadris balançaram em minha direção por vontade própria.
Eu sorri contra ela, provando-a, bebendo-a, me arrependendo de tantas
coisas entre nós.
Por que eu estava com tanto medo disso? Essa garota maravilhosa e
deliciosa que me amou?
Eu mergulhei mais fundo, empurrando minha língua dentro dela,
querendo puni-la por todas as minhas falhas.
— Santo... — Um grito estrangulado caiu de sua boca quando o calor
úmido cobriu minha língua. Ela estremeceu mais, seus joelhos
dobrando.
Eu não a deixei fugir.
Mergulhei dentro dela novamente, mordendo seu clitóris enquanto
meu autocontrole ameaçava a estalar.
Eu estava tão fodidamente duro que não conseguia mais ver.
Eu só conseguia sentir.
Calor e molhado e querer.
— Jacob... eu... Deus, eu estou...
Sua cabeça estava baixa e pesada quando seu corpo inteiro sacudiu.
Eu segui a suavidade acetinada de sua parte interna da coxa e
pressionei um dedo profundamente dentro dela.
Ela balançou, concedendo todo o seu corpo à minha guarda quando
meu dedo se tornou dois e minha língua lutou para agradá-la.

511
Eu nunca senti algo tão bom.
Tão sedoso e carnal.
Meu corpo ficou tenso de fome, pronto para moer, pronto para
empurrar.
Eu estava carente, com raiva e impaciente.
E quando Hope veio por todos os meus dedos, eu não conseguia mais
me conter.
Seu gemido fez meu cabelo arrepiar quando seus músculos internos se
apertaram ao redor da minha invasão. De novo e de novo, ondulação
após ondulação, sua umidade me drogava melhor do que qualquer
cachimbo ou álcool.
Puxando-a para baixo, empurrei meu calção de banho.
Seu corpo se dobrou como uma flor caída no meu colo. Seus olhos
nebulosos travaram na minha virilha, vendo minha ereção sair do meu
short e o material azul prendendo minhas coxas.
Empurrei-os o mais longe que pude sem me mexer.
Porque eu não conseguia me mexer.
Não pude fazer nada, porque havia chegado ao fim do meu limite.
— Venha aqui. — Eu a agarrei na parte de trás do pescoço, esmagando
nossos lábios. Nosso beijo foi desleixado e selvagem, dentes, língua e
temperamento.
Suas coxas deslizaram sobre as minhas, sentando em mim, me
enjaulando.
Suas mãos encontraram meu cabelo, puxando o comprimento, lutando
contra a minha necessidade com a dela. Seus lábios reivindicaram os
meus, nossas línguas emaranhadas de paixão.
Isso me lembrou das outras vezes que nos beijamos. Como um único
beijo sempre se transformava em agressão. Como a agressão se
transformou em guerra. Como a guerra escalou ao ponto da loucura.
Eu estava louco. Puro e simples.
Avançando de joelhos, ela se inclinou sobre mim.
Seus olhos estudaram minha nudez, me enchendo de perseguição
complexa.

512
Eu nunca tinha estado nu na frente de uma garota antes. Nunca
sufoquei com fome ou tremi com autoconsciência. Tê-la me vendo me
tornou poderoso e vulnerável ao mesmo tempo.
As duas emoções não combinaram bem com meu medo e fúria.
Apertando as mãos em seus quadris, eu a empurrei para baixo.
Ela lutou comigo por um segundo, sua mão amarrando minha dureza
como se ela quisesse retribuir o que eu fiz por ela. — Não. — Eu
empurrei novamente, assobiando quando o calor dela encontrou minha
ponta. — Mal posso esperar.
Seus dedos se abriram ao meu redor, suas bochechas rosadas e lábios
vermelhos. Com um gemido e um arrepio, ela assentiu e afundou.
Para baixo e para baixo, sua umidade me fez deslizar suavemente
dentro dela, polegada por polegada.
Eu estava errado antes quando pensei que meu coração tivesse parado
de bater.
Este era o lugar onde eu morri.
Este momento preso em seu corpo, onde eu senti tantas coisas fodidas.
Boas coisas.
Coisas ruins.
Coisas terríveis e maravilhosas.
— Maldição, Hope. — Eu enterrei um punho em seus cabelos,
puxando-a para mais perto. Eu empurrei, não gentil, não carinhoso...
apenas com fome.
Tão, tão fodidamente com fome.
A mesma tempestade que ecoou lá fora vibrou no meu sangue, exigindo
que eu reivindicasse mais.
Meus ossos machucaram o chão quando eu a forcei até o meu colo,
dirigindo o mais fundo que pude dentro dela.
Ela gemeu quando sua testa bateu no meu ombro e seus braços se
apertaram em volta de mim.
O abraço dela me machucou. Foda-se, doeu.
Mas estar dentro dela cancelou essa dor, colocando-a em camadas com
outra coisa.

513
Algo que eu queria mais do que a própria vida.
Eu não podia fingir que não a desejava. Eu não podia mentir e dizer
que poderia viver sem ela mais. Eu estava sozinho quando tudo que eu
queria era ter uma família.
Amar.
Mesmo quando as pessoas morrem.
Se importar.
Mesmo quando as pessoas saem.
Estar aberto à perda.
Mesmo quando o amor era tão cruel.
Eu empurrei de novo e de novo, segurando-a prisioneira enquanto a
fazia minha.
Eu a beijei enquanto dirigia nela.
Mais e mais profundo, repetidamente.
Ela gritou quando eu bati em cima dela, meus olhos fechando com a
sensação surreal de estar dentro dessa garota.
Ela balançou contra mim a cada impulso, me fodendo enquanto eu a
fodia, machucado por machucado.
Não havia nada gentil ou suave sobre nós. Ambos perseguindo um
desejo pelo qual dançamos durante anos.
Eu a peguei.
Áspero e cruel.
Ela me levou.
Determinada e condenada.
Tudo dentro de mim queria entrar em erupção. O calor dela. Sua
bondade. Sua crença cega de que ela poderia me salvar.
Eu escorreguei no chão arenoso enquanto empurrava novamente. O
suor escorria pelas minhas costas e a pele de Hope ficou escorregadia.
Seus dentes afundaram em seu lábio inferior quando seus olhos
encontraram os meus. Testa a testa, braços cruzados, corpos
montando um no outro.
E eu caí nela.

514
Eu senti o puxão para cair.
Eu lutei contra o chamado para me comprometer.
Fechei os olhos e forcei meu corpo a ficar bem longe do meu coração.
Embora soubesse que era tarde demais, porque quando o primeiro
formigamento e o arrepio de um orgasmo se formaram, eu quase
acreditei que poderia ter isso.
Tê-la. Para a eternidade.
Enquanto meus quadris rolavam, quase cometi o erro fatal em que
todos os casamentos se baseavam.
A crença de que isso nunca iria acabar.
A fé de que a preciosidade do que havíamos encontrado nunca
morreria.
A troca de corações em face da rebelião da morte. Uma declaração
contra a própria vida.
Meu rosto se contorceu quando eu o soltei, cedi e me permiti provar
esse presente por um breve momento.
E a intensidade, o alívio, a necessidade que tudo consome com que eu
me afastei não me mataram como eu temia, fizeram asas brotarem das
minhas costas e a sorte se espalhar aos meus pés. Eu acreditava que
era invencível. Eu me deliciei com o brilho sagrado da felicidade
absoluta e imaculada.
E eu queria isso.
Com todo meu coração estúpido e quebrado.
Mas então o medo fumou dentro de mim, sussurrando adeus aos
soluços e funerais lavados pelas lágrimas, e minha violência para
evitar essa dor piorou.
Assim, de modo muito pior.
Mordi o pescoço dela, amaldiçoando-a enquanto a reivindiquei,
empurrando de novo e de novo, arqueando meus quadris até cada
centímetro de mim bater nela. — Eu nunca vou te perdoar por isso.
Ela recuou, seus seios saltando enquanto eu a montava. Sua boca se
abriu para falar, mas então seus olhos arderam com o mesmo medo
sedento de sangue.
Naquele segundo, ela parecia como se me odiasse.

515
Mas então ele se foi, substituído pelo afeto sempre sofrido. — Eu
sei. Mas também não vou perdoá-lo.
— Perdoe-me por quê?
— Por roubar meu coração para sempre.
Eu fiz uma careta quando uma onda de desejo sombrio agarrou minha
barriga. — Eu nunca pedi seu coração.
Ela balançou contra mim, seus dedos cavando nos meus ombros,
pressionando-se o mais fundo que pôde. — Mas você roubou mesmo
assim.
Meus olhos se fecharam enquanto eu lutava para combater a nuvem
rastejante de um orgasmo. Um trovão bateu à frente, fazendo Hope se
encolher nos meus braços.
A chuva martelou o telhado enquanto a dor martelava minha alma.
Mas nunca parei de empurrar, esperando viver naquele pedacinho de
felicidade com a garota que daria tudo para manter.
Eu a montei até não poder mais lutar contra meu clímax.
Ela me deixou perdido e sozinho, procurando respostas – me jogando
à mercê de dois futuros que eu não sabia como sobreviver.
Um com ela.
Um sem ela.
E a agressão animalesca disparou sobre a fraqueza do meu coração.
Pensou em mim. Calou a boca de preocupações terríveis e focou na
única coisa que poderia sobreviver.
Orgasmo.
Meu orgasmo fervia cheio de dor e adeus, me empurrando para o limite.
Abri minha boca para uivar, mas Hope me beijou.
Então eu gemi nela.
Eu a abracei. Eu a amei. Eu vim para ela.
E eu derramei tudo o que estava em suas mãos, sabendo o tempo todo
que eu tinha vivido uma meia-vida, uma vida quebrada, e depois
disso... eu não teria vida nenhuma.

516
 CAPÍTULO QUARENTA E OITO
JACOB
******

MESMO EXAUSTO - em mente, corpo e espírito - eu não conseguia

dormir.
Deitado de costas, olhando para o teto, eu revivi estar dentro de Hope
até que eu cresci duro novamente.
Eu não era mais virgem.
Depois que terminamos, dividimos o minúsculo chuveiro de água fria,
contornamos um ao outro com sorrisos tímidos e palavras
preocupadas, depois subimos na cama para descansar.
Eu me preparei contra a tortura de abraçá-la, sabendo que nunca seria
capaz de deixá-la ir se ela se enrolasse em mim, confiasse em mim o
suficiente para adormecer em meus braços e sonhasse ao meu lado
com um futuro mais feliz.
Mas meus medos foram inúteis porque ela me beijou gentilmente,
depois rolou para o lado, virando o rosto como se toda a noite tivesse
sido tão avassaladora para ela quanto para mim.
O espaço existia novamente entre nós, enchendo-se rapidamente com
uma cruel finalidade.
Ela me conhecia melhor do que ninguém. Ela me amava, pelo amor de
Deus. Tudo o que seria necessário era uma palavra. Um pedido
simples.
Fique.
Fique aqui comigo.
Mas como a onda de afeto profundo na alma quase trouxe lágrimas
idiotas aos meus olhos, eu sabia que nunca poderia pedir uma coisa
dessas.
Se o fizesse, eu a sufocaria na minha necessidade de mantê-la segura.

517
Eu a deixaria louca, como se estivesse louca, e juntos nós
espiralaríamos em loucura.
Droga.
Esfreguei meu coração partido, encarando a escuridão.
Ela foi a razão pela qual eu não consegui dormir. A razão de eu ser um
bastardo.
Sua forma silenciosa e adormecida fez o sangue escorrer dos meus
poros. Sua personalidade doce e forte fez agonia percorrer minha
espinha. Ela não estava me empurrando ou me desafiando enquanto
dormia, e isso piorou. Ela era mais macia do que nunca, e isso me deu
muito silêncio para ser atormentado por pensamentos.
Por volta das três horas da manhã, a tempestade acabou, a chuva
parou como se alguém fechasse uma torneira, e a selva sibilou e
suspirou quando as folhas secaram e a terra absorveu a umidade.
A súbita quietude deveria ter me desviado para dormir.
Isso só me deixou mais acordado.
Ansiedade tremeu através de mim. Nervos e preocupação sobre como
eu voltaria à minha vida normal agora que provei o que poderia ser com
Hope. E terror porque, por mais que eu a quisesse... eu ainda não era
capaz de entregar meu coração à agonia que meus pais haviam sofrido.
Casar-se com um futuro que só seria feliz enquanto Hope estivesse
viva.
E a vida era uma coisa tão inconstante e frágil. Manter distância de
Hope era a única maneira que eu poderia evitar a vida inteira de
tortura. Mas também concedeu um tipo diferente de tortura.
Também não sabia como sobreviveria sem ela.
Às quatro da manhã, saí cuidadosamente da cama, fazendo o possível
para não perturbar Hope. Eu precisava de um pouco de ar fresco.
Eu sentaria no convés podre e observaria o nascer do sol; talvez eu
tivesse uma resposta clara sobre o que faria com a bagunça que meu
coração se tornara.
Afastando-me de uma Hope adormecida, meu pé cutucou seu telefone,
ainda abandonado e esquecido no chão. Eu me abaixei para pegá-lo,
mas a tela brilhou com uma ligação, procurando a garota que roubou
meu mundo.

518
Eu me esforcei para diminuir o volume antes do primeiro toque
aparecer. Eu não estava pronto para ela acordar ainda. Ela iria querer
respostas. Ela me pressionaria para conversar. Eu não faria bem em
ser empurrado sem contemplar minhas próprias perguntas primeiro.
No entanto, um nome apareceu em sua tela. Um nome que eu não via
há muito tempo. E meu polegar passou para responder, segurando o
telefone ao meu ouvido quando atravessei a sala e abri a porta trêmula
o mais silenciosamente que pude.
No segundo em que saí da cabana e segui o caminho das conchas,
esfreguei o rosto, reuni coragem e preparei-me para pedir desculpas a
alguém que não via há quatro anos.
— Olá, tia Cassie.

519
 CAPÍTULO QUARENTA E NOVE
HOPE
******

AJOELHEI-ME ao lado da mala de Jacob.

Ele deixou todos os seus pertences... assim como ele deixou a mim.
Eu acordei com uma mistura de felicidade e mágoa, procurei por ele
com estupidez e fui para a praia para ver se ele havia sido chamado
para trabalhar.
A noite passada tinha sido...
Insana.
Louca.
Perfeita.
Eu tentei dizer não.
Eu terminei com outro garoto com o medo de uma coisa dessas
acontecer.
Eu desisti de proteger meu coração e joguei nas mãos de Jacob no
momento em que ele me chamou de amiga.
Ele não podia ver que sempre fomos mais do que isso?
Amigos não desejavam tão profundamente quanto nós. Amigos não
doíam tão dolorosamente quanto nós. Amigos não se encaixavam
juntos tão maravilhosamente como fizemos ontem à noite.
Eu tinha manchas de suas impressões digitais em meus braços por sua
agressão. Eu tinha os lábios doloridos de seus beijos ásperos e um
coração voando com borboletas por sua necessidade.
Eu me apaixonei por seus olhos suplicantes e toques possessivos. Eu
senti tantas, muitas coisas.

520
E, assim como Jacob sabia que eu estive com outra pessoa, eu sabia
que ele não esteve com ninguém. Do jeito que ele olhou para a minha
nudez me disse a verdade. Sua flagrante fome e descrença de que ele
finalmente teve a coragem de estar perto de mim fizeram minha barriga
apertar e minha alma subir. Ele lambeu e me beijou e me deu prazer
antes de tomar o seu.
Ele era o garoto do interior, bem-educado por excelência, com uma
dose saudável de homem das cavernas.
O orgasmo que ele me deu foi o melhor que eu já tive... não porque eu
era a primeira dele ou seus dedos nunca estiveram em outra mulher
ou sua língua era virgem no meu corpo, mas porque sua ternura,
ansiedade e pura... determinação de fazer as coisas boas para mim me
fez mergulhar ainda mais no amor.
Cada parte do meu corpo estava com vontade de chorar.
Chorar pela incrível maneira que ele me adorava, enquanto me
amaldiçoava.
De joelhos para mais. Para sempre. Para a eternidade.
Mas tudo isso era mentira.
Uma horrível, horrível mentira.
Ele... se foi.
Como ele pôde?
Como eu não vi isso chegando?
Por que eu deixei ele me matar pedaço por pedaço estúpido?
Uma hora atrás, eu estava desconfiada, mas esperançosa.
Contente, mas agradecida. Pronta para enfrentar o homem que amei e
barganhar com ele por uma vida juntos.
O templo na baía brilhava com o sol dourado enquanto eu procurava
por ele, parecendo um altar para deuses e não fantasmas. Eu poderia
ter flutuado sobre a água azul-turquesa para fazer uma oferta - era
assim como eu estava temporariamente feliz.
Eu não tinha me preocupado quando encontrei uma cama vazia ao meu
lado.
Não fiquei preocupada quando não consegui encontrá-lo.

521
Afinal, Jacob era confiável. Ele tinha emprego aqui e não decepcionaria
as pessoas só porque tínhamos vivido uma impossibilidade na noite
passada.
Eu não esperava que ele interrompesse sua vida por mim. Ele era
pescador. Ele tinha responsabilidades, e eu adorava que ele as
cumprisse tão diligentemente quanto em Cherry River.
Ontem à noite, Jacob havia cedido a nós. Ele aceitou que eu o amava.
Ele voluntariamente pediu contato e beijos e uma conexão tão antiga
quanto o tempo.
Essa foi a parte mais difícil, não foi?
Ele cruzou o maior obstáculo. Nós estivemos juntos. O corpo dele no
meu corpo. Seu coração contra o meu coração.
Certamente, ele acharia simples aceitar o resto. Ver que estar vivo
significava celebrar a união, reivindicar sua alma gêmea e amar sua
melhor amiga.
Esses pensamentos me mantiveram confiante enquanto eu permanecia
no raso quente, sonhando acordada com um futuro com cavalos e
maridos, sorrindo para os barcos brilhando ao longe, imaginando
Jacob em um.
Eu esperaria o dia todo se fosse necessário. Eu estaria lá quando ele
viajasse para casa, brilhando em escamas de peixe e polvilhado em sal
marinho, e eu o beijaria tão, tão profundamente. Eu prepararia uma
refeição para ele, tomaria banho, ouviria, riria com ele e depois cairia
nos braços e na cama.
Não havia outro lugar que eu queria estar. A praia refletia a tentativa
de novidade dentro de mim. A areia macia e branca, o céu fresco e
claro. O mundo havia sido lavado limpo, pronto para inscrever o que
queríamos.
E de certa forma, a tempestade lavou minhas próprias transgressões.
Eu chorei quando liguei para Michael.
Eu me senti tão suja terminando com ele em uma linha quebrada com
trovões crescendo acima. Minha culpa pesava nos meus ombros por
machucá-lo.
Eu tinha sido uma pessoa terrível, mesmo quando terminei com ele
porque ele merecia alguém melhor - alguém que não tinha desistido de

522
seu coração quando tinham dez anos de idade. Eu tinha sido uma
péssima namorada e merecia me arrepender.
Eu estava disposta a pagar esse preço.
Mas não achei que o custo fosse maior do que eu poderia pagar.
Parada naquela praia com um futuro fantástico ao meu alcance, o
karma decidiu que eu não era digna. Que eu merecia punição... por
tudo.
O homem balinês com quem Jacob havia pescado ontem me deu um
tapinha no ombro, destruindo meus devaneios.
Eu me virei com um sorriso gentil, serena e calma... confiante.
Estupidamente, estupidamente confiante.
E foi aí que aconteceu.
Quando eu morri.
Quando eu parei de esperar.
Quando eu parei de existir.
Meu coração que já havia sido quebrado muitas vezes, graças a Jacob,
partiu para sempre.
Crack.
Bem desse jeito.
Todas as pequenas rachaduras aqui e pequenas rachaduras eram
fracas demais para resistir a outro golpe.
Eu tinha lhe dado tudo na noite passada. Eu lutei contra o inevitável o
máximo que pude. Eu pedi-lhe para não me fazer isso. Eu o avisei o
que aconteceria se ele me levasse.
Mas ele não tinha escutado.
Ele me levou, me destruiu... e agora... ele me deixou.
Deixou-me aos escombros e às ruínas, provando, de uma vez por todas,
que eu ainda era uma garotinha estúpida com pequenas esperanças
estúpidas que nunca ganhariam um feliz para sempre com Jacob Ren
Wild.

523
O pescador local encolheu os ombros com relutância, teve pena de mim
quando meu sorriso caiu e depois jogou uma marreta espiritual em
meu coração.
— Sunyi foi para casa. Não está voltando. Ele me disse para levá-la ao
hotel. Partimos agora.
Eu quase afundei na areia.
Troquei de inteira para fragmentada, mexendo com pequenos pedaços
quebrados.
Eu não tinha mais nada. Eu tentei de tudo. Eu o abracei e dei tudo o
que tinha para dar. Eu machuquei os outros. Eu deixei meu trabalho,
minha vida, meu mundo para ser digna dele.
E ainda não era suficiente.
Aquelas peças caíram nos meus dedos, totalmente irreparáveis.
Não havia mais fita adesiva. Nenhuma cola forte o suficiente no mundo
para consertar o que ele havia feito.
Jacob se foi.
Sem uma palavra.
Sem um adeus.
Ele me machucou pela última vez.
Eu não era mais uma amiga que se tornou amante. Eu era uma mulher
indesejada em uma vila onde não conhecia ninguém, abandonada pelo
garoto em que ela depositara todas as suas esperanças.
Choque lentamente se transformou em raiva.
A raiva aumentou para fúria e eu não consegui mais conter.
Eu não podia fingir que não fui afetada quando eu acenei para o
pescador e de alguma forma fiz o meu caminho de volta para a cabana
de Jacob com lágrimas cegas nos olhos e um coração morto.
Os moradores sorriram e acenaram, mas eu continuei andando.
Andando até cair de joelhos na frente da mala esquecida de Jacob. Seu
cheiro de grama e mar permaneceu enquanto eu lentamente perdi o
amor pelo ódio.

524
Minhas mãos tremiam quando estendi a mão e arranquei as roupas da
maleta bem embalada, uma após a outra, jogando-as contra a parede
com lágrimas chovendo e agonia derramando.
Como você pode?!
Um par de shorts flutuou no chão enquanto eu os jogava.
Como você pôde correr depois da noite passada?
Um par de chinelos bateu contra a porta do banheiro.
Seu filho da puta!
Joguei uma lata de desodorante na cama. Precisando destruir algo,
destruí-lo.
Eu procurei no fundo da caixa, procurando algo pesado para jogar.
Eu congelei quando meus dedos agarraram algo metálico e redondo.
Puxando-a para fora da cueca boxer que ele não precisava e de
uma camiseta desbotada pelo sol que ele deixou para trás, eu ofeguei
quando a bússola que seu pai morto lhe deu sentou acusando na
minha mão.
Uma bússola para mostrar a direção.
Uma bússola com uma inscrição para Jacob seguir o verdadeiro
caminho.
Mais uma vítima do desaparecimento de Jacob.
Um pertencimento precioso - agora uma relíquia deixada para trás.
Um silêncio estranho e gelado me preencheu, substituindo meu
coração fragmentado, transformando meu afeto por aniquilação gelada.
Essa bússola significava muito para Jacob. Seu pai era o motivo de ele
não me amar.
Se ele pôde deixar isso para trás?
Não tive chance.
Nada havia sido mais final ou mais preto e branco.
Uma lágrima escorreu da ponta do meu nariz quando minha fúria
recuou no vazio.
Que assim seja.
Não mais.

525
Eu não poderia continuar fazendo isso.
Eu terminei.
Oficialmente. Totalmente.
Feito.
Meu telefone tocou, quebrando meu final opressivo.
Eu não tinha energia. Eu queria ficar caída como uma marionete com
uma bússola de seu único amigo.
Mas o celular estridente exigiu que eu atendesse, forçando-me dos
joelhos aos pés e me arrastando do estupor para a mesa de cabeceira.
Eu não queria falar com ninguém.
Eu queria jogar a engenhoca pela janela.
Mas, ao olhar para a tela, a obrigação me fez aceitar a ligação.
Eu devia a essa pessoa uma explicação.
Eu tentei.
Eu tinha feito o que ela disse.
Eu falhei.
Segurando-o no ouvido, suspirei e mordi minhas lágrimas.
— Cassie.
— Hope, graças a Deus, eu tenho você. Eu tenho tentado por
horas. Não ligava.
Dei de ombros. Isso também foi minha culpa? Assim como eu não tinha
contado a Jacob sobre seu avô, foi minha culpa? Ou o fato de que eu
não era boa o suficiente para Jacob me dar seu coração?
Mergulhei na minha quebra de alma. — Não estou com vontade de
conversar, Cassie. Ele se foi. Ele saiu antes que eu pudesse lhe contar.
— Oh, querida... o que aconteceu?
Sua preocupação fez minhas costas formigarem de raiva. — Nada
aconteceu.
— Por que você parece tão chateada?
— Eu não quero falar sobre isso.
— Ele machucou você? — Sua voz baixou.

526
— Quando ele não me machucou?
— Oh, Deus, me desculpe. — Ela fez uma pausa antes de sussurrar:
— Merda, isso é tudo culpa minha.
Fiquei olhando para a bússola na minha mão, segurando-a com ódio. A
tentação de jogá-la através da porta aberta enviou fogo pelo meu
braço. — Como assim, sua culpa?
Um engate em sua voz ecoou no meu ouvido. — Eu... falei com ele
algumas horas atrás.
Eu congelei. — O que?
— Eu estava ligando para falar com você, mas ele respondeu. Eu não
estava esperando por isso. E…
— E o que?
— Eu disse a ele. Sobre o vovô.
A força dos meus joelhos cedeu. Caí na cama. — Ele sabe.
— Ele sabe que tem um tempo limitado para chegar aqui. Mesmo que
ele pudesse chegar aqui hoje, acho que será tarde demais.
— John está morrendo?
Cassie chorou baixinho. — Ele está a horas de nos deixar.
Lágrimas frias escorreram pelo meu rosto, e eu sabia exatamente onde
Jacob tinha ido. Por que ele não deixou um bilhete. Por que ele
escolheu não me acordar.
Seus medos se tornaram realidade.
Ele se entregou ao amor por uma noite e seu avô morreu por causa
disso.
A morte provou ser mais forte que a vida. — Ele foi para casa... para
John. — Eu tracei a bússola com um polegar trêmulo. — Ele pode ter
feito isso.
A voz de Cassie estremeceu. — Espero que ele faça... se ele não fizer,
não sei o que isso fará com ele.
Eu sei.
Assim como meu coração quebrou pela última vez, o de Jacob também.

527
Ele não seria mais capaz de se importar. Ele desligou, desistiu...
morreu.
Um cadáver percorrendo os movimentos dos vivos, aproximando-se da
sepultura que ele tanto desejava.
Porque a morte era muito mais simples do que travar uma guerra sem
fim.
A bússola esquentou na minha mão. Uma brisa estalou através da
cabana, farfalhando no telhado de palha. Arrepios caíram em meus
braços quando uma presença me tocou.
Parecia um abraço além da compreensão e aceitação.
Trouxe liberdade. Ele sussurrou sobre libertação. Parecia Della.
Eu tentei salvá-lo para ela.
Eu tentei mostrar-lhe felicidade por mim. Mas eu tinha feito tudo que
pude, e não havia vergonha em admitir que eu não era forte o
suficiente.
Fechei os olhos e assenti.
Minha tristeza aumentou um pouco, ficando assustada até os ossos.
Minha dor se manifestou em resolução e tristeza - uma receita que eu
levaria pelo resto da minha vida.
E eu sabia o que tinha que fazer.
Eu veria Jacob uma última vez.
Eu voltaria para Cherry River.
Eu daria a ele sua bússola para que ele pudesse encontrar o caminho.
Mas então... eu colocaria fantasmas para descansar, deixaria meu
coração se transformar em pó...
…e seguiria em frente.

528
 CAPÍTULO CINQUENTA
JACOB
******

EU ESTAVA ATRASADO DEMAIS.

O vovô John morreu seis horas antes de eu chegar em casa, em Cherry
River.
Eu viajei o mais rápido que pude. Eu peguei o avião mais rápido, paguei
pelo serviço mais rápido e ainda não tinha conseguido.
Desde o momento em que tia Cassie me pediu para me apressar, eu
vivi em um tornado de medo e ansiedade. A incapacidade de acelerar
minha jornada, minha incompetência em falar com o vovô John ao
telefone quando ela me ofereceu para dizer adeus, meu pânico em
turbilhão de perder outro ente querido.
Eu tinha feito isso.
Eu tinha sido a causa de sua morte.
Eu acreditei que poderia ser feliz.
No entanto, alguém havia morrido.
Foi a última gota.
A pedra final na minha desculpa de uma alma.
Não mais.
Apenas... não mais.
Entrando na propriedade onde nasci, não senti nada. Eu queimei meu
pânico, eu tinha usado meu medo frenético, tinha passado direto pela
negação.
Estava feito.
Acabado.
Tudo isso.

529
Saí de Cherry River depois de um funeral e agora voltei para assistir a
outro.
Minha casa era um cemitério novamente. Andando sobre os piquetes
em que fui criado e em uma casa de fazenda onde eu ouvia a sabedoria
de um homem velho e cresci abraçado à afeição, tudo que eu sentia era
vazio.
Um vasto vazio sibilante.
Mesmo a tristeza não podia rastejar no meu peito. Meu coração
esqueceu como se sentir. E quando tia Cassie se jogou em meus braços
e tio Chip me deu um tapinha nas costas e prima Nina chorou baixinho
no canto, eu não conseguia mais fingir.
Eu não conseguia agir como humano quando não sabia mais o que era
aquilo.
Eu parei de ser humano no momento em que parei sobre uma Hope
adormecida e saí sem um adeus.
Eu deixei meu coração com ela.
Eu deixei minha alma sob seus cuidados.
E eu estava pronto para um caixão com tanta certeza quanto meu avô
morto.
Eu deveria abraçar minha família e sofrer com eles. Eu deveria
compartilhar histórias sobre o vovô John e derramar lágrimas pelos
mortos. Eu deveria pensar em Hope e o jeito insensível que eu corri
dela.
Eu deveria tentar consertar todas as coisas que eu tinha quebrado.
Em vez disso, saí do abraço da tia Cassie e fui para o quarto onde o
vovô John havia morrido. Seu corpo havia sido removido, mas o
equipamento médico ainda estava pendurado nos cantos como
mercenários do sofrimento.
Ele deve ter tido um cuidador em casa quando o fim se aproximou, e o
cheiro de desinfetante e drogas picou meu nariz.
Sentei-me na cadeira de balanço, onde um cobertor xadrez estava
coberto com uma almofada bordada de burro e fiquei olhando a cama,
onde um fazendeiro brilhante morrera.
Eu esperei por alguma epifania, alguma lição, alguma maneira de me
despedir de alguém que já tinha ido embora.

530
Mas esse vazio só piorou, deslizando frio e arrepiando, congelando-me
em nada.
Eu tentei chorar, sentir, viver.
Mas eu não tinha nada.
Sem pesar.
Sem arrependimento.
Sem vergonha.
Apenas um silêncio sombrio e cortante, me cortando do mundo dos
vivos.
Eu gritei em minha mente, procurando um caminho para a solidão
gelada. Eu corri selvagem, procurando uma maneira de ser o que os
outros eram.
Ser corajoso.
Para chamar Hope e implorar por seu perdão. Para abraçar meu avô
uma última vez.
Eu não fiz nenhuma dessas coisas.
Eu era um bastardo imperdoável e ferrado que finalmente conseguiu
seu desejo.
Queria não ter coração, para não sentir dor.
Parabéns, porra.
Fiquei no quarto dele por sete horas.
Estudei sua cama vazia, imaginei seu corpo em um necrotério solitário,
imaginei o velório e o elogio.
Ninguém me interrompeu.
Todos ficaram longe - condicionados pelo meu comportamento para me
evitar.
E eu não fui até eles.
Não procurei consolo ou comida; sem beber ou dormir. Eu apenas
olhei.
E olhei. E olhei.
E quando eu olhei o suficiente, levantei-me e saí.

531
Fui para o piquete de Forrest e esperei a onda de culpa por deixar o
leal roan, mas quando ele veio me cutucar, mexendo no meu cabelo
com satisfação por me receber em casa, não senti nada.
Nenhum chute de carinho.
Sem queda de agonia.
Nada.
Afundei no chão e esperei cascos de cavalo me pisar ou um raio me
atingir, qualquer coisa para me tirar dessa estranha e silenciosa
miséria. Mas Forrest simplesmente ficou de guarda, me protegendo de
coisas que eu não entendia mais e vi a noite cair, lançando sombras
até que finalmente a escuridão me reivindicou.
Trevas.
Um velho amigo.
Um novo conhecido.
A única família onde eu realmente pertencia.

532
 CAPÍTULO CINQUENTA E UM
HOPE
******

— JACOB.
Seus olhos dispararam para onde eu estava no limiar de sua casa.
Eu não entrei na sala de estar. Não acreditei que, todos os anos entre
nós, seria garantia de ser bem-vinda.
Não depois da última vez que nos vimos. Não depois de vinte e
nove horas de viagem e estresse e persegui-lo como se eu o tivesse
perseguido a vida inteira.
Eu peguei três aviões, aluguei um carro, voei e dirigi mais quilômetros
do que eu poderia contar.
Mas no que dizia respeito a Jacob Wild, esses anos e distância não
significavam nada.
Nosso passado não significava nada.
Nós não éramos nada.
Eu entendi isso agora.
Toda vez que ele amadurecia e me permitia ser sua amiga, eu
acreditava que haviam sido feitos progressos. Mas, na verdade, apenas
uma trégua temporária foi formada. Quando voltamos para nossos
mundos separados, nos tornamos estranhos mais uma vez.
E, como uma estranha, não tinha o direito de me preocupar com ele.
Não há obrigação de magoá-lo ou chorar por ele.
Não havia como quebrar suas paredes e ser aceita. Havia apenas
lascas, lascas, sabendo muito bem que qualquer progresso que eu
fizesse seria desfeito no momento em que nos despedíssemos.
E isto?

533
Era o nosso adeus final.
— O que você está fazendo aqui? — Ele limpou o rosto com as duas
mãos, vindo em minha direção e nas portas abertas. Ele parecia
abatido e resistiu como se não tivesse dormido há semanas.
Nenhum sinal do garoto que eu poderia ter sido capaz de salvar. Apenas
um homem que eu tinha perdido para seus demônios.
Eu ainda não tinha visto Cassie.
Eu não tinha dito a meu pai que voara para o outro lado do mundo.
Eu apenas segui Jacob até o fim.
— Você deixou algo para trás. Eu queria devolver para você.
Eu odiava como, mesmo com todas as minhas promessas e declarações
para seguir em frente, meu coração fragmentado ainda tentava se
recompor. Ser completo o suficiente para curá-lo enquanto estava
ferido demais para ser reparado.
Eu estive com ele uma única noite.
Eu tive mais do que qualquer outra mulher poderia.
E por isso fiquei agradecida.
Eu não estava grata pela dor ou o buraco que ele tinha deixado para
trás, mas eu estava grata que ele confiou em mim o suficiente para
estar comigo.
— Eu não deixei você para trás, Hope. Eu não tinha escolha a não ser
vir. — A monotonia de sua voz enviou pingentes de gelo através do meu
sangue. Ele parecia vazio e tão vazio quanto eu.
— Eu não quis dizer eu. — Eu me encolhi, suportando a dor.
A dor que Della tinha me avisado. A dor que era o preço de dividir tempo
e espaço com Jacob... mas finalmente era muito difícil de suportar.
A testa dele se franziu. Ele saiu de sua casa para me encarar no
deck. — O que eu deixei para trás?
Alcançando a minha bolsa, piscando com olhos de viagem e um cérebro
confuso por falta de sono, puxei sua bússola.
Eu esperava que ele endurecesse. Estremecesse. Para mostrar alguma
emoção de deixar para trás seu precioso pertencimento. Ele apenas

534
suspirou como se eu tivesse trazido outra morte à sua porta e estendeu
a mão. — Obrigado.
Lágrimas caíram na minha garganta quando eu coloquei o metal frio
em seu aperto. — Você perdeu tanto o caminho que nem está
agradecido por ver a bússola de seu pai?
Ele não fez contato visual. Não respondeu.
Onze anos de conhecê-lo.
Vários momentos de parentesco.
Alguns dias indescritíveis de amizade.
Uma única noite de união.
E o terrível conhecimento de que Jacob Wild nunca me amaria.
Eu já sabia daquilo.
Eu vivi com esse conhecimento por mais de uma década.
Mas eu ainda queria soluçar naquele momento. — Sinto muito pelo seu
avô.
Ele assentiu, ainda encarando o chão.
— Obrigado.
— Eu deveria ter sido mais corajosa e ter te dito no momento em que
te vi.
— Não teria mudado nada.
Mordi as lágrimas. — Quando... quando é o velório?
Ele encolheu os ombros. — Não tenho certeza. Tia Cassie está
arrumando.
— Você não está ajudando?
Ele chamou minha atenção. — Estou ajudando ficando longe.
— Ela vai querer você perto, Jacob. A família deve estar perto em
momentos como este.
Ele não se mexeu.
— Ela tem Chip e Nina. E seus irmãos Liam e Adam.
Eu deveria ir.

535
Eu deveria ir embora com meu coração partido na minha bolsa e
minhas lágrimas escondidas da vista, mas essa era a última vez que eu
o veria.
E eu tinha que saber.
— Eu te amo desde que eu era uma garotinha. Eu teria esperado uma
eternidade para você me amar de volta.
Ele colocou as mãos nos bolsos da calça jeans, a bússola desapareceu
nas profundezas. — Você estava certa.
— Sobre o que?
— Estar juntos foi um erro. Eu deveria ter parado.
Eu balancei a cabeça no reflexo, protegendo contra a dor. — Você
sentiu alguma coisa por mim naquela noite? Nada mesmo?
O rosto dele ficou sombrio. — Eu não posso responder isso, Hope. Não
posso te dar o que você quer.
— Como você pode ter tanta certeza quando nem sequer tentou?
Por um eterno segundo, ele apenas olhou. Encarou e encarou e
encarou como se ele pudesse apagar a verdade antes de encontrar a
coragem de admiti-la. — Eu tenho. Eu já tentei.
E isso me quebrou ainda mais.
Porque isso significava que ele tentou me amar e falhou.
Ele tentou me dar seu coração e não conseguiu.
Gasolina adicionada às minhas peças quebradas pegaram fogo,
incinerando os fragmentos finais de esperança. Eu olhei para o céu,
então olhei para o inferno e assenti. — Ok, Jacob.
Ele nem se desculpou. Não disse uma palavra. Mas eu tinha o
suficiente por nós dois.
Enrolando minhas mãos, eu o estudei, colocando-o na memória. —
Você não me verá novamente. Tudo que eu sempre quis foi estar lá para
você, mas você nunca esteve lá para mim. Deixei minha vida, meu
trabalho, meu namorado no momento em que Cassie me pediu para te
encontrar. Eu desisti de tudo por você, uma e outra vez. Eu deixei você
pisar no meu coração. Eu permiti desculpas após desculpas pelo seu
comportamento. Eu nutri minha paciência e eduquei meu
aborrecimento e acreditei que um dia, um dia, seria recompensada

536
porque você finalmente perceberia que ninguém vai amar você do jeito
que eu amo. Ninguém vai te entender do jeito que eu entendo. Mas não
tenho mais nada para dar. Você realmente está sozinho agora, não
está? Como você sempre quis.
Afastando as lágrimas horríveis, eu mantive minha cabeça mais alta.
— Eu quero que você saiba - não foram seus humores ou
temperamentos que me afastaram. É isso. Agora mesmo. Sua
indiferença. Seu coração frio quando estou derramando minha alma
para você.
Recuando, balancei minha cabeça. — Na verdade, sinto muito por
você. Lamento que você já tenha morrido antes de experimentar a
vida. Você é mais feliz em viver uma vida solitária do que corajoso o
suficiente para tentar. Mas isso é com você agora porque eu terminei.
Eu chorei abertamente, incapaz de parar a grossa camada de dor. —
Estou deixando você, Jacob Ren Wild. E eu nunca vou voltar. Você
conseguiu seu desejo. Eu estou morta para você. Apenas outra pessoa
que você conhecia. Uma memória que desaparecerá lentamente.
Eu tremia tanto que meus dentes bateram quando me abracei diante
dele.
Eu me abracei porque ele nunca iria me abraçar.
Eu me confortei porque ele não sabia como.
E eu esperei por um único momento.
Por um sinal de que ele havia sido afetado pelo que eu disse.
Por uma pitada de redenção.
Mas ele apenas ficou lá como se eu tivesse atirado nele com balas em
vez de adeus.
Seus olhos de pedra, corpo tenso e mandíbula cerrada gritavam para
serem deixados em paz.
Então eu fiz.
Com um último olhar, dei-lhe o sorriso mais triste e deixei Cherry River
para sempre.

537
 CAPÍTULO CINQUENTA E DOIS
JACOB
******

SENTEI NO MEU DECK, olhando para a minha horta que havia

morrido e sido invadida por ervas daninhas, observando os prados e
prados que precisavam de melhores cuidados do que um empreiteiro
casual poderia fazer, e esperei sucumbir à dor de perder tudo.
Eu esperei quebrar em mil pedaços brilhantes.
Hope tinha me deixado.
Ela me cortou, cortou nossa conexão, fez o que eu a tinha pressionado
a fazer.
Adeus.
Para sempre.
Eu queria sentir agonia.
Eu merecia sentir isso.
Para aleijar e amassar quando meu coração se rompeu no meio, e toda
a luz da minha vida se esvaiu.
Mas o silêncio miserável me agarrou mais fundo, me protegendo da
tristeza, silenciando a morte e as separações e o terrível conhecimento
de que Hope estava certa.
Eu estava sozinho.
Eu tinha empurrado com sucesso todos que se importavam comigo.
Eu tinha conseguido meu desejo várias vezes.
E eu não senti nada.
Porra de nada.
Eu não sabia quando Hope me deixou.

538
Cinco minutos ou cinco horas atrás?
O tempo era apenas uma sequência de números que não tinha mais
relevância.
O que devo fazer? Para onde devo ir? Retornar para Bali e continuar
sendo Sunyi? Ficar em Cherry River e cuidar da terra em que nasci?
Ou correr para a floresta como meu pai e esquecer a humanidade para
sempre?
Regressar a instintos mais básicos. Para ser o animal que eu tinha
abraçado.
Pelo menos essas perguntas me fizeram companhia; elas esconderam
o vazio por dentro enquanto fingiam que eu tinha pensamentos e
sentimentos quando ambos foram arrancados de mim.
Mas então meu telefone tocou.
Me trazendo de volta ao presente, me enchendo de gelo mais uma vez.
Graham Murphy.
Por que ele me ligaria? Comiserar pela morte do meu avô? Discutir
ainda outro membro da família que havia falecido?
Meu polegar pairou sobre o botão de recusa. Eu não estava com
disposição para conversar - especialmente depois que a filha dele fez o
possível para me destruir - mas uma brisa chutou através do prado.
Um vento forte e cortante que sibilou com raiva e julgamento.
Eu não tinha sentido a presença de meu pai enquanto vagava pelo
mundo, mas naquele momento ele respirou pelo meu pescoço, me
esmagando com sua decepção.
E mesmo isso não me fez quebrar.
Mas isso me fez aceitar a ligação.
Para falar com outro humano antes de eu virar as costas para eles
completamente.
Pressionando a tela, segurei o telefone no ouvido. Lento e metódico.
Sem pressa ou pânico. Vago do nervosismo normal. — Olá, Graham.
— Jacob, porra, graças a Deus. — Graham correu. Graham entrou em
pânico. Sua voz tremeu de lágrimas e terror. — Eu não posso chegar lá
a tempo. Merda, você precisa ir. Agora mesmo. Eu te imploro. Por
favor, vá.

539
Eu me sentei mais alto, suas emoções fluindo pela linha, fazendo o
possível para me infectar. — Desacelere. O que está acontecendo?
Sua voz captou como qualquer pai preocupado. Um pai que sentiu a
morte ameaçar seu mundo. — É Hope. Ela sofreu um acidente de
carro.
Eu estava correndo antes que o telefone caísse no chão.

540
 CAPÍTULO CINQUENTA E TRÊS
JACOB
******

— HOPE MURPHY, onde ela está? — Eu gritei, invadindo o hospital

onde Hope havia defendido minha honra contra as fofocas da cidade,
onde Hope se importara o suficiente para me receber tratamento, onde
Hope havia me levado de mau humor e discutindo, quando ela mal
sabia sobre mim.
Foda-se, Hope.
Uma enfermeira que estava na recepção do departamento de
emergência pulou quando eu bati minhas mãos no balcão. — Onde ela
está?
Meu temperamento era real.
Meu medo era real.
Emoção quente derreteu abismos enormes no gelo ao redor do meu
coração.
— Sinto muito, quem? — Ela piscou, se afastando de mim enquanto eu
me erguia sobre ela.
— Hope Jacinta Murphy. Ela foi trazida para cá.
Dei boas-vindas ao pânico.
Eu abracei a ansiedade.
Isso significava que eu ainda estava vivo quando tudo que eu queria
era estar morto.
Não pude morrer.
Não quando ela precisava de mim.
— Quando? — Ela avançou em sua cadeira, tocando no teclado.
— Eu não sei quando, porra. Ela sofreu um acidente de carro.

541
— Não há necessidade de palavrões, senhor. Só estou tentando ajudar.
— Os dedos dela tremeram um pouco nas teclas. — Hum, parece não
haver ninguém com esse nome.
— O que você quer dizer? Tem que haver. O pai dela me disse que vocês
o chamavam. — Meu temperamento se desdobrou em fúria, me
arrastando de volta à humanidade. — Verifique novamente. Agora!
Minha voz tinha poder. Minhas mãos tinham força. Meu peito se
arrepiou de preocupação e covardia, consternação e pavor.
Emoções.
Tantas, tantas emoções.
Todas elas.
Tudo de uma vez.
Bombardeado e vivo.
— Oh... — Ela apertou os olhos para a tela. — Ah, ok, espere um
minuto, por favor. — Ela rolou com o mouse, roubando cada fragmento
da minha paciência.
— Bem?
Ela mordeu o lábio, os olhos fixos no texto médico. — Ah, sim, aqui
vamos nós. Hope. — Ela se encolheu. — Oh céus. Sinto muito. — Seu
olhar encontrou o meu, não mais cheio de medo, mas simpatia.
Simpatia?
Por que maldita simpatia?
— O que? O que é isso? — Eu queria pegar o maldito computador e
procurar. — Diga-me! — Meu rugido ecoou em torno de pacientes que
aguardavam ajuda, arrastando sua atenção, prendendo-me no lugar.
Meu medo se transformou em depressão.
Minha covardia em luto.
Eu já tinha estado aqui antes.
Eu estava no balcão e exigi que eles devolvessem meu pai para mim.
Eu era uma criança então.
Agora, eu era um homem, e o mesmo terror infantil que eles manteriam
Hope longe de mim serpenteava em volta do meu coração.

542
— Sinto muito te dizer isso, s...
— Dizer-me o que? Desembucha. Droga, me leve até ela.
— Desculpe, isso não é possível. Ela morreu.
— O que?
— Ela morreu, devido a complicações cirúrgicas. Eu estou
muito triste...
O mundo desapareceu.
Luz e som, pessoas e móveis foram sugados por um furacão.
Ruído branco abafou todo o resto. O horror substituiu os batimentos
cardíacos.
O gelo que sufocou meu peito explodiu em uma nuvem negra, pingando
um desastre.
Morta?
Morta?
Ela está morta?
Não…
Isso não pode ser.
Meus pulmões se contraíram e meu coração decidiu que não queria
mais bombear sangue, mas ácido.
Apertei meu peito, arranhando a asfixia, ofegando com o horror.
Ela está morta?
Eu matei ela.
Eu a deixei sair de Cherry River.
Eu deveria tê-la parado.
Eu deveria ter dito a ela a maldita verdade.
Eu deveria ser melhor.
Carinhoso.
Mais suave.
Eu deveria ter...
Eu não conseguia respirar.

543
Eu não consigo respirar.
Morta.
Todos eles.
Mortos.
Eu ofeguei por ar, apesar de não querer. Meu corpo anulou minhas
tentativas de morrer e acabar com isso. O instinto me fez grunhir e
gemer, tropeçando de lado quando a névoa rastejou sobre o meu
cérebro.
— Você está bem? Senhor?
Eu caí para a frente, segurando no balcão quando meus joelhos
cederam.
Vovô John morreu horas antes. Hope morreu apenas alguns minutos
atrás.
E eu estive atrasado para salvar qualquer um deles.
A enfermeira pulou na vertical quando eu tropecei, minha visão
disparando cinza, meus ouvidos tocando cada vez mais alto e mais alto.
Morte.
Tudo o que vi foi a morte.
Caixões.
Cremações.
Cinza, poeira e morte.
Não.
E-eu não posso...
Minha força desapareceu, me batendo no chão. Peguei alguma coisa,
qualquer coisa para ficar de pé, mas minhas mãos não funcionavam
mais, meus braços não tinham força e eu mergulhei no linóleo do
hospital com uma chuva de formulários de inscrição e canetas
espalhadas morbidamente como enlutadas no funeral de Hope.
Ela está morta!
E eu a matei.
Então o tremor começou.
A terrível náusea, vertigem, estresse e pânico.

544
Pânico.
Até os ossos, o esmagamento do meu esquerdo de pânico.
Ele jorrou através de mim, me sufocou até que eu tive um ataque
cardíaco e implorei pela morte para me levar em vez de.
Para não ser mais o que foi deixado para trás.
Ser aquele com o ingresso para variar.
Um ingresso para um novo destino onde, esperançosamente, não havia
dor.
Gritos altos soaram.
Mãos me agarraram.
Meu pânico se transformou em pura raiva, e eu os empurrei de volta.
— Não me toque! Pelo amor de Deus, não me toque!
Meus olhos brilharam com cinza e luz - cinza para o túmulo e luz para
a vida. Assistentes e médicos vieram correndo. Alguém tentou falar
comigo, apenas para levar um soco no queixo.
Minha garganta se fechou, apertando e estrangulando. Minhas unhas
arranharam oxigênio quando eu caí de quatro, tornando-se a besta que
eu realmente era. Mãos agarraram novamente.
O pânico girou mais rápido.
Pesadelos me chuparam profundamente.
Hope estava morta.
Morta.
Como a vida poderia ser tão cruel? Por que levá-la? Por que levar meu
pai, minha mãe, meu avô... agora ela?
Maldita seja você!
Malditos sejam todos.
Foda-se a vida, o amor e tudo.
Meu peito ficou mais quente. Meu cérebro avançou mais perto de
acariciar. Meus pulmões se transformaram em pedaços.
Mais um minuto e eu também não existiria. Eu acolhi esse destino.
Hope estava morta.

545
Os olhos dela eram de vidro.
O corpo dela está vazio.
A alma dela em outro lugar.
Nunca mais a verei.
Lágrimas eram venenosas quando me cegaram.
O ar era tóxico quando eu engoli o final.
Hope era um cadáver.
Nua e sozinha em alguma mesa mortuária.
Ah, porra.
Algo apertado com espinhos e facas enrolou no meu estômago, me
fazendo vomitar. O pânico fez amizade com a doença, me afogando em
ambas.
A única garota que eu precisava mais do que qualquer coisa. A única
pessoa que teve alguma chance de me salvar, e o que eu tinha feito?
Eu nunca tinha mostrado a ela um pingo de gratidão.
Eu me afastei de novo e de novo.
Eu a empurrei no chão.
Deus.
O que... o que eu fiz?
Suas últimas palavras uivaram na minha cabeça.
“Você conseguiu seu desejo. Eu estou morta para você. Apenas outra
pessoa que você conhecia. Uma memória que desaparecerá lentamente.
”
Eu não fiz nada para detê-la.
Nada para mostrar a ela o quanto eu precisava dela.
Quanto eu a amava.
Quanto ela significava para mim desde o momento em que nos
conhecemos.
Não fiz nada para impedi-la de sair da minha vida e nos braços do meu
inimigo.

546
A escuridão desceu, rasgando minhas veias e quebrando artérias,
alimentando-me com miséria e desespero.
Eu não aguentava a pressão, a dor, a percepção de que ela se foi.
Se foi.
Porra, ela se foi.
Não.
Não.
Nãooooo!
Um uivo quebrado de algo animal e monstro puro ricocheteou ao redor
da emergência. Mais mãos agarraram-me, e eu lutei de volta. Eu rugi,
percebendo que os uivos não eram de um monstro, mas de mim.
Meu pânico se espalhou para fora.
Eu queria infligir violência a quem chegasse muito perto.
Eu queria fazê-los sofrer.
Esses demônios da morte levaram todos que eu já amei.
Eles mereciam morrer.
Eu os mataria.
Eu vou...
Uma picada aguda perfurou meu braço.
E a escuridão desapareceu.
E os uivos silenciaram.
E a perda da garota que eu mais amava não existia mais.

— Sr. Wild? — Uma pressão suave em torno do meu pulso me arrastou

de volta.
Espinhos azedos amarraram minha garganta quando eu engoli e
estremeci contra uma dor de cabeça.

547
— Não se apresse. Deixe-se acordar naturalmente. — A mão apertou
meu pulso novamente. Uma voz feminina, doce e preocupada.
Eu não queria doce ou preocupação.
Eu não mereço isso.
Abrindo os olhos, estremeci contra o brilho, grunhindo contra uma
grossa camada de doença.
— É isso aí. Você está bem. Você vai se sentir um pouco tonto por
causa da sedação. Vai passar. — Ela parou de tocar no meu pulso, indo
para a mesa de cabeceira. Pegando um copo de água, ela me pediu para
pegá-lo. — Aqui, beba isso. Você está desidratado, o que está piorando
os efeitos.
Eu queria dar um tapa no vidro de seu aperto, mas me firmei contra
essas tendências e o aceitei com um breve aceno de cabeça.
Ao jogá-lo de volta, achei que facilitou o aperto em torno de meus
templos e os espinhos na minha garganta. Entregando a ela o copo
vazio, eu murmurei: — Onde estou?
— Você está no hospital. Você se lembra por que veio?
Meus pensamentos retrocederam apenas para bater em uma parede de
horror.
Ela se foi.
O tremor voltou, seguido pelas palpitações do coração, e falta de ar,
adrenalina e porra santa, ela está morta.
Eles estão todos mortos.
Todo mundo que eu já amei morre.
Caí cada vez mais fundo no abismo. — Ei, Sr. Wild. — O médico se
aproximou, colocando a mão no meu ombro. — Está bem. Respire.
Você está bem. Apenas relaxe.
Relaxar?
Como diabos eu poderia relaxar?
Hope está morta!
O ataque ficou pior. Eu vomitei, mas nada aconteceu. Eu chorei, mas
nenhuma lágrima veio. Abri meus lábios para uivar, mas minha
garganta estava muito crua para operar.

548
A médica agarrou minhas bochechas, forçando-me a olhar em seus
olhos verdes.
Verdes.
Como as de Hope.
Olhos que se fecharam e nunca reabriram.
Olhos leitosos e...
— Ela está viva, Sr. Wild. — Ela me sacudiu. — Você está me ouvindo?
Hope Jacinta Murphy esteja viva.
Eu congelei, ofegando por ar e coração batendo forte com arritmia. —
O q-quê?
— A enfermeira entendeu errado. Me desculpe. Ela é nova e ainda não
conhece o nosso sistema de arquivamento. Isso não é desculpa, é
claro. Ela foi fortemente repreendida e garanto-lhe que isso não
acontecerá novamente.
Eu balancei, tentando entender essa realidade de cabeça para baixo.
— Então ela está... ela não está morta?
— Não a Hope que você perguntou depois. Não. — Ela suspirou. — Uma
Hope Mckinnock morreu esta manhã devido a complicações na
cirurgia. Sua Hope ainda está muito viva. Um grande descuido e mais
uma vez sinto muito pelo sofrimento que isso causou a você.
A adrenalina no meu sistema não desapareceu. Isso só me abalou
mais.
Como isso era possível?
O mesmo hospital que roubou meu pai, mãe e avô de alguma forma
concedeu um milagre e devolveu Hope a mim.
Eu não sabia se deveria matar a enfermeira ou desmaiar de alívio.
Minha cabeça latejava, desesperada para derramar a névoa e fugir
desses enigmas mórbidos.
Esfreguei meus olhos. — O-onde ela está?
— Ela está aqui. Ela foi remendada e acomodada em uma sala acima
desta. Eu posso levá-lo até ela, se quiser.
Por um segundo, fiquei sem peso, agradecido, confortado.
Ela estava bem.

549
Eu não estava sozinho.
Mas então, um movimento estrondoso saiu do fundo da minha barriga,
contorcendo-me pela caixa torácica, ganhando pressão e poder.
Poder negro. Pressão implacável. Carvão de cremação e caixões
sombrios, esperando que eu entre na pira e queime.
Chamas me envolveram quando a força infernal implodiu no meu peito.
Uma explosão de tudo o que eu estava fugindo da minha vida inteira.
O terror de perder entes queridos.
A dor de lhes dar meu coração.
O doloroso, tremendo conhecimento de que eu preferiria morrer a
suportar outro funeral.
E o horror que eu tinha me condenado a tudo isso porque amava Hope.
Eu a amava.
E eu não sabia como processar isso.
Eu não tinha as habilidades necessárias para afastar meu pânico
e respirar.
Eu tinha perdido o suficiente.
Eu terminei com a roleta de enterrar entes queridos e ser incapaz de
seguir em frente.
E agora, eu enfrentei uma realidade pior.
Mil vezes pior porque eu voluntariamente escolhi sofrer ao entregar
meu coração com remendos e costuras rasgadas que ainda carregava
agonia de décadas atrás.
Um coração que nunca sarou. Um coração que preferiria se esconder
do que ser inteiro. Um coração que agora pertencia a uma garota que
tinha todo o poder para me matar.
Eu a amo.
Não é possível.
Mas... eu a amo.
Arame farpado deslizou em volta do meu peito, me arrastando mais
fundo em túmulos não marcados e florestas chorando.
Hope estava viva... mas por quanto tempo?

550
Eu a amava.
Não tive escolha senão aceitar essa tragédia.
Todos os meus medos se tornaram realidade.
Mas quanto tempo eu a amaria?
Quando ela me deixaria?
Quem morreria primeiro?
Eu ou ela?
Quem seria deixado para trás - uma concha, uma invenção... sozinho?
Oh Deus.
Meu pânico subiu mais alto, substituindo o lodo de qualquer droga que
eles me deram, me deixando trêmulo, sem fôlego e segurando lençóis
engomados, como se pudessem me proteger do ataque iminente.
Mais um ataque.
Porque eu estava fraco e quebrado e com tanto medo de perdê-la.
Eu não posso perdê-la.
Meu suspiro se transformou em um rosnado, que se emaranhou com
um soluço, escapando dos meus lábios com o som de algo mortalmente
ferido. Algo que estava a poucos segundos de deixar de existir.
Eu caí sobre meus joelhos.
Minha mente se encheu de fotos da minha família morta.
Meus ouvidos zumbiram com tosses e risadas e 'eu te amo'.
E eu me perdi no pânico que era meu amigo mais velho.
Eu queria ficar sozinho.
Eu precisava de espaço para quebrar e pegar os pedaços, mas a médica
não me deu espaço - ela roubou mais.
A cama do hospital estremeceu quando ela se apertou. Eu me encolhi
quando o braço dela pousou sobre meus ombros. A violência ordenou
que eu a empurrasse de volta, mas, em vez disso, me encolhi,
curvando-me para tocar, me condenando à dor.
Luto pelo vovô John morrendo.
Luto pela Hope de morrer.

551
O alívio por Hope ainda estar viva.
Horror em saber que ela morreria de qualquer maneira.
Eu ofeguei para respirar, me odiando por tanta fraqueza, mas incapaz
de parar o pânico, as memórias, os medos.
— Está bem. Tire isso. — A médica esfregou meu braço como qualquer
mãe gentil.
Sua simpatia me fez quebrar ainda mais porque eu não tinha mais
mãe.
Eu era um homem de vinte e cinco anos que evitava os problemas de
morte que se agravavam desde a infância. Eu tinha engarrafado. Eu
engoli. Eu usei a distância como escudo e a solidão como invisibilidade
contra o amor.
No entanto, naquela cama, como uma estranha me acariciando com
conforto, eu não conseguia mais lutar.
Eu não era forte o suficiente.
Eu não consegui me esconder.
Eu não pude correr.
Eu quebrei.
Meu corpo cedeu.
Meu pânico me roubou... e eu chorei.
Chorei por meu pai, minha mãe, meu avô, por Hope.
Chorei por todos os dias em que os afastei e por todos os momentos
que não tinha apreciado. Chorei por todos os abraços que havia
recusado e pela gentileza da família que fingi não querer.
E eu chorei por mim.
Por minhas fobias e pânico. Pelos meus temperamentos e
tormentos. Eu chorei por tudo isso.
E o toque da médica se transformou de algo que eu odiava em algo que
eu precisava. Tocar era uma afirmação da vida, e a vida não tinha
tirado a Hope de mim.
Ela ainda estava viva.
E... eu a amo.

552
A dor pode me encontrar em qualquer lugar - independentemente de
onde eu me escondi.
Portanto, eu não estava seguro em lugar algum.
Houve alívio nisso.
Saber que sentiria essa agonia se Hope estivesse comigo ou longe de
mim. Eu sentiria isso agora e no futuro. Eu sentiria isso. Eu me
permitia sentir isso porque a dor era o preço do amor, e finalmente vi
isso.
Finalmente aceitei que era o custo de ser humano.
Minha crença de que eu poderia suportar uma vida sem outra não era
saudável. Ficar sozinho não era uma maneira de viver.
Eu ainda era a mesma bagunça de dez anos que meu pai havia deixado
para trás.
Na verdade, eu estava pior.
Mas eu já tive o suficiente de ter tanto medo.
Eu... eu preciso melhorar.
A médica falou suavemente. — É um ataque de pânico. Tenho certeza
de que você está ciente de como as tinha antes, mas se você se acalmar,
ficará bem.
Eu balancei a cabeça, sentando alto e sacudindo o braço dela dos meus
ombros. — Eu estou bem. — Minha voz falhou e falhou.
Ela mudou para ficar de pé, mas sua mão continuou acariciando meu
braço. Por um longo tempo, ela não falou, apenas me deixou
reecentrar, secar a umidade das bochechas e respirar um pouco mais
fácil.
Quando eu não agitei mais a cama com minha tristeza, ela sorriu
gentilmente. — Estou ciente da sua história, Jacob Wild. Eu li sobre
você enquanto você dormia. — A mão dela continuou me acalmando.
— Esse é o segundo ataque que você teve na frente do balcão de
emergência. O primeiro foi quando você montou seu pônei aqui contra
os desejos de sua mãe quando seu pai faleceu. Você se lembra?
Eu cerrei os dentes.
Eu fiz o meu melhor para esquecer, mas a memória era muito forte.

553
Assentindo, eu me afastei, agradecido quando ela se moveu e ficou com
as mãos presas na frente do casaco branco.
— Eu lembro.
— Você teve muitos ataques de pânico?
Eu desviei o olhar. — Um pouco.
— O que os traz?
Eu endureci. — Isso importa?
Os olhos dela queimaram em mim. — É importante se você quer
melhorar.
— Melhorar como?
Eu apenas fiz essa promessa para mim mesmo. Ainda era brilhante e
nova. Eu precisava de tempo para viver com a ideia antes de começar
o tratamento.
Ela sorriu como se fosse óbvio. — Para não ter mais medo.
Estudei a limpeza estéril da sala. Queria ser livre para amar Hope como
ela merecia, e estava preparado para fazer isso. Mas eu não queria ser
trancado em algum asilo e tratado como se minha mente estivesse
deformada.
Não era a minha mente.
Era o meu coração.
E a única pessoa que poderia consertar isso era Hope.
Eu me movi para sair da cama. — Eu vou ficar bem.
— Fique lá, apenas por outro momento. — Ela levantou a mão dela. —
Deixe seu corpo recalibrar.
Eu bufei, arrastando as mãos pelos meus cabelos.
Eu estava nervoso e nervoso, mas também estranhamente leve. Como
se eu tivesse me purificado de anos de negações e raiva, assombrações
e depressões.
Ela abaixou a cabeça, cabelos castanhos amarrados ordenadamente
em sua nuca. Seus olhos eram gentis, mas profissionais. — Eu acredito
que você sofre de transtorno de estresse pós-traumático não tratado.
Minha atenção disparou para ela.

554
— Desculpe-me?
— Não é nada para se envergonhar.
Eu balancei minhas pernas no chão, pronto para sair. — Não tenho
vergonha porque não tenho. O TEPT13 é para soldados que voltam da
guerra. É para homens que fizeram coisas. Coisas terríveis. Não é uma
criança que perdeu os pais.
E, mais recentemente, um avô...
Ela suspirou. — Você está errado. TEPT é para qualquer pessoa com
trauma não resolvido. Você não perdeu apenas seu pai; você assistiu
ele desaparecer durante toda a sua infância. Também sei que você
perdeu recentemente sua mãe e seu avô está atualmente em nosso
necrotério. Junte isso ao receber notícias incorretas de uma jovem com
quem você obviamente se importa... e você está exibindo todos os sinais
de gatilhos que não pode controlar.
— Gatilhos? — Eu odiava conhecer bem essa palavra. Que minha mãe
tinha usado para me ajudar a lidar - para mostrar que não havia
vergonha de ser afetado por coisas que outras pessoas não eram.
— É tratável. — Ela enfiou a mão no bolso para pegar um bloco e
papel. — Eu não sei se é totalmente curável, mas você não precisa
continuar vivendo assim, ok? Se está roubando sua qualidade de vida,
vale a pena pedir ajuda.
— Que tipo de ajuda?
Imagens de ser algemado e transportado para uma ala psiquiátrica me
fizeram ficar de pé.
Ela parou de escrever em seu pequeno bloco, me olhando morta nos
olhos. — Conversando com um terapeuta para começar. Talvez terapia
medicamentosa, se necessário.
— Eu não quero drogas.
— Essa é uma discussão para outro dia. Tudo o que estou dizendo é...
pense nisso. — Rasgando uma página do seu bloco de notas, ela passou
para mim. — Este é o nome de um colega especializado em
TEPT. Contate-o. O que você tem a perder?
O papel tremia na minha mão quando eu o peguei. Parte de mim queria
amassá-lo e jogá-lo fora, mas a parte mais nova – a parte machucada

13
TEPT: Transtorno do Estresse Pós-Traumático

555
e curando - dobrou-o cuidadosamente e o enfiou no bolso do meu
jeans. — Então eu não tenho que ficar em algum lugar? Tem... testes e
coisas?
— Não. Apenas um escritório simples e alguém para conversar.
Isso parecia factível.
Mas apenas uma vez eu tivesse visto Hope.
Eu tinha coisas para contar a ela.
Epifanias para compartilhar.
Meu amor para professar.
Eu balancei um pouco e engoli de volta uma crista final de náusea. —
Onde ela está? Eu preciso vê-la.
— Eu vou te levar até ela.
Fui em direção à porta e parei. — Hum, só para eu não me envergonhar
com mais um ataque, ela est.... ok?
A médica, cujo nome eu ainda não sabia, mas sempre me lembraria,
sorriu. — Ela está um pouco estragada, mas não vai morrer tão cedo.
Ela é uma coisa pequenina forte.
Forte.
Essa era a Hope.
Mais forte que eu. Mais corajosa que eu. A minha morte.
— Isso é bom. — Meu coração parou de bater irregularmente, engolindo
um enorme suspiro de alívio. — O pai dela ficará grato por ouvir isso.
Ela abriu a porta e me guiou pelo corredor do hospital. — E você
também, eu suspeito.
Eu dei a ela meio sorriso.
— Ela sabe?
Eu endureci. — Sabe o que?
— Que você a ama.
— Ah. — Dei de ombros, colocando as mãos trêmulas nos bolsos. — Se
ela não, ela está prestes a fazê-lo.

556
Um elevador tocou, nos engoliu e nos cuspiu no andar superior. Ela
sorriu enquanto eu esperava ela entrar no novo nível primeiro. — Sinto
que ela provavelmente já sabe.
— Eu não tenho tanta certeza. — Minhas botas bateram no linóleo. —
Eu fiz um bom trabalho em provar que não. — Eu estremeci, incapaz
de parar a memória dela dormindo na minha cama, minhas impressões
digitais em sua pele, minha liberação ainda dentro dela.
Eu a queria tanto que não tinha usado proteção.
Eu peguei tudo dela... e então a deixei.
Para acrescentar desprezo ao meu remorso, eu só estava lá em Cherry
River quando ela voou no meio do mundo para devolver minha bússola.
Ela derramou sua alma, depois dirigiu embaçada e exausta em um
acidente que poderia ter custado a ela, a vida dela.
— Eu tenho sido um bastardo.
A médica apontou para uma porta e apertou meu cotovelo. — Está no
passado. Tenho certeza que se você for honesto com ela, ela entenderá.
Deus, espero que sim.
Engoli em seco quando ela acrescentou: — Ela está lá. Boa sorte.
— Obrigado.
Ela saiu e eu fiquei sozinho, respirando fundo, me preparando para a
coisa mais difícil que eu jamais faria. A mais difícil, porque eu não
estava prestes a fazer o que outros homens fizeram antes de mim. Eu
não estava prestes a cumprir um requisito atemporal e dizer a Hope
que estava apaixonado por ela.
Eu estava prestes a admitir que estava errado. Sobre tudo. Que eu não
estava feliz. Que eu nunca seria feliz a menos que a tivesse.
E sinceramente não sabia se ela me aceitaria.
Eu vivi a morte dela.
Eu senti a perda dela antes que já tivesse acontecido.
E eu aprendi que era forte o suficiente.
Forte o suficiente para amá-la.
Para sempre.
Se ela me perdoasse.

557
 CAPÍTULO CINQUENTA E QUATRO
HOPE
******

TIVE AULAS DE DIREÇÃO depois que levei Jacob para o hospital com
sua lesão nas costas.
Uau, quantos anos atrás foi isso?
Parecia uma eternidade.
Eu estudara, fiz meu teste e tive uma carteira na minha bolsa que dizia
que eu era legal por estar na estrada.
Mas isso não me impediu de bater. Não tinha impedido minhas
lágrimas de me cegar ou a tristeza trêmula de roubar minhas reações.
Foi minha culpa.
Eu não tinha visto a senhora passeando com o cachorro pela rua até
que fosse tarde demais. Eu pisei no pedal do freio e entrei na parede de
tijolos do Sr. Pickering Personals - a única loja de antiguidades da
cidade.
O carro alugado explodiu com airbags, a frente amassada e chicote
esmagou minha cabeça contra o volante.
E foi tudo o que me lembrei.
Até que cheguei ao som de sirenes e paramédicos de ambulância e o
constrangimento de ser puxada do meu aluguel arruinado e colocada
em uma maca.
Eu discuti.
Eu garanti a eles que estava bem e não precisava de tanta fanfarra.
Mas acabou... eu fiz.
— Então, como você sabe, ligamos para seu pai. Ele está a caminho.

558
Eu pisquei, pressionando uma mão contra minha têmpora. Eu estive
aqui por horas, e minha cabeça ainda doía. Analgésicos estúpidos eram
totalmente ineficazes. — Ele está na Islândia, no entanto, em um set
de filmagem. Ele não estará aqui por dias.
— Sim, ele disse que chegaria atrasado. — Dr. Jorge sorriu gentilmente.
Sua barba espessa, cor de sal e pimenta, parecia estranha contra a
cabeça careca. — Ele disse que ligaria para alguém por perto para levá-
la ao lugar deles. Eles vão cuidar de você até que ele possa chegar até
você.
Meu coração parou de bater. — Para quem ele ligou?
— Ele não disse.
Seu olhar flutuou sobre o gesso na minha perna esquerda, retomando
suas instruções. — Agora, o gesso precisa permanecer por seis
semanas, e você deve usar as muletas atribuídas. Ok?
Eu gemi. — Não existe uma maneira mais rápida de curar um osso
quebrado?
Ele riu. — Ainda não foi inventado. Eu recomendo que você não voe por
alguns dias ou em tudo se você puder ajudar. O gesso fará do longo
curso um pesadelo.
Isso me deixou uma opção.
Eu teria que, de alguma forma, dirigir de uma perna por todo o país
para chegar o mais longe possível de Jacob e Cherry River. Eu
precisava sair imediatamente para o caso de papai ligar para Cassie
para me buscar, e eu ser colocada em prisão domiciliar no mesmo lugar
que estava tentando escapar.
Eu não seria capaz de suportar.
Lágrimas arderam pela bilionésima vez, mas eu me recusei a deixá-las
cair. Minha cabeça doía mais.
Eu estremeci, esfregando minha testa.
Por que isso teve que acontecer?
Eu poderia estar em um avião de volta para a Inglaterra por agora.
Bem acima da terra onde Jacob Wild andou, colocando milhas e milhas
entre nós, para que eu nunca tivesse que vê-lo e seu rosto indiferente
novamente.

559
Eu odiava ser tão idiota por não usar camisinha com ele. Eu estava
tomando a pílula, mas o conhecimento de que uma parte dele ainda
existia dentro de mim me deixou furiosa. Eu odiava que tivéssemos
sido tão íntimos. Eu odiava ter cedido. Eu odiava ter devolvido sua
bússola.
Eu deveria ter guardado - usado para navegar no meu próprio caminho
através dessa catástrofe gigante chamada vida.
Eu o odeio.
Eu sempre, sempre o odiarei.
O médico se inclinou para mais perto, acendendo uma tocha nos meus
olhos.
Eu me encolhi como um vampiro no sol do meio-dia. — Ei, ai.
Ele tirou a luz, inserindo algo em um tablet eletrônico. — A
sensibilidade à luz deve desaparecer em breve. — Ele balançou um
dedo para mim. — Mas, assim como você precisa descansar a perna,
precisa evitar exercícios ou atividades extenuantes por uma semana,
graças à sua pequena concussão.
Eu ri baixinho, mesmo que isso fizesse a doença tomar conta de
mim. Eu tive uma concussão. Que ironia.
Foi a piada cruel do destino? Eu machuquei Jacob, então doeu mim?
Não pense nele.
O espaço onde meu coração batia era um buraco negro vazio, sugando
minha dor.
Eu fiz a coisa certa cortando-o da minha vida.
Mas ainda doía pior do que qualquer coisa que eu já tivesse sentido.
Incluindo este acidente.
— De qualquer forma, você é toda tratada e tem o roteiro para as pílulas
necessárias. Espere aqui até a sua carona chegar e nos veremos para
um check-up em breve. Ok? — Ele sorriu. — Alguma pergunta?
Eu balancei minha cabeça, me arrependendo instantaneamente da dor
dolorosa. — Não.
— Tudo bem. Fique melhor e não mais imprudente dirigindo. — Ele se
moveu em direção à porta.

560
Eu sorri levemente. Eu não era imprudente. Eu mal estava indo mais
rápido que uma corrida. Mas imaginei que ele estivesse certo, porque
eu não deveria estar dirigindo quando mal podia ver através das
minhas lágrimas.
A polícia estaria atrás de mim? E o carro alugado? Que tipo de bagunça
eu enfrentaria tentando reivindicar seguro?
Pense nisso outro dia.
Fechei os olhos quando o médico abriu e fechou a porta, deixando-me
sozinho a mergulhar em decisões ruins, escolhas piores e um corpo que
eu estupidamente quebrara.
É melhor que as drogas matem a dor no meu coração e na minha
cabeça quando finalmente começaram a trabalhar.
Um clique suave soou quando a porta se abriu novamente. Não me
incomodei em abrir os olhos, preferindo ficar na escuridão. — Eu
prometi nenhum voo ou atividade extenuante. Eu vou obedecer, Dr.
Jorge.
— Olá, Hope.
Meus olhos se abriram, ardendo com a luz e o fato de que Jacob estava
no pé da minha cama.
Seu cabelo branco e desgrenhado, loiro de Bali. Seu olhar escuro e
endurecido. Seu ar de eterna solidão. Ele parecia o mesmo, mas
diferente: o garoto que eu conhecia desde a infância, com ombros largos
e poder bruto para trabalhar a terra e o mar, mas também havia algo
novo.
Seus olhos estavam cansados e espancados. O corpo dele pronto para
d batalha e sofrimento.
Ele parecia ter enfrentado a morte e perdido. Ele não era mais alguém
que eu conhecia.
A raiva deslizou pela minha corrente sanguínea, fazendo minha perna
doer e lançar apertos e a concussão latejar. — O que diabos você está
fazendo aqui?
Ele se encolheu como um homem quebrado. — Seu pai ligou.
— Isso é ótimo. — Eu bufei. — Maravilhoso. Ah, exatamente o que eu
preciso. Você apareceu quando eu nunca mais quero te ver. Apenas vá
embora, ok? Eu não preciso de você. Na verdade, quero que você se vá.

561
O que meu pai estava pensando?
Ele não gostava de Jacob tanto quanto eu o odiava. Como ele ousa me
colocar nessa posição!
A raiva era um bom antídoto para a minha miséria. A miséria que
cobria e embalava, estendendo a mão com os dedos molhados para
tocar o garoto que eu não conhecia.
Mesmo no meu ódio, eu o queria. Mesmo na minha raiva, eu precisava
dele.
E isso me machucou mais, porque meu coração deveria ser meu para
comandar, não dele para enterrar.
— Vá embora.
Ele apenas balançou a cabeça e se moveu para o lado da minha cama,
a mão pousando no lençol branco tão, tão perto de onde meus próprios
dedos brincavam com os cobertores.
Por um segundo mais longo, ficamos olhando.
A eletricidade subiu e pulsou ao longo da minha pele. Meu estômago
estremeceu quando Jacob me matou novamente.
Tomei uma respiração irregular quando seu mindinho roçou o meu.
Nós sacudimos; a eletricidade no ar completava seu circuito,
queimando-nos, queimando-nos juntos.
Ele lambeu os lábios e suas barreiras caíram. Tudo o que ele sempre
foi e fingiu não estar em chamas para eu ver.
A verdade.
A honestidade.
O fim.
Ele revelou um garoto que havia perdido mais do que podia suportar.
Um homem que lutou para se libertar de tanta dor.
E eu não queria mais ver.
Eu me afastei, engolindo contra uma grande bola de tristeza. — Deixe-
me em paz, Jacob.
Sua respiração ficou presa, sua voz engatou, e o sinal revelador de
pesar aumentou seu tom. — Se você ainda quiser que eu vá depois que
eu disser o que preciso, eu irei. Sem perguntas.

562
— Apenas vá agora — eu sussurrei. — Eu não quero ouvir o que você
tem a dizer.
— Por favor, Hope. — Seu dedo mindinho beijou o meu novamente.
Afastei minha mão.
Ele balançou a cabeça com um sorriso triste, profundamente desolado.
— Eu apenas menti. Não tenho intenção de ir para qualquer lugar...
mesmo que você grite e grite comigo, eu não vou embora.
Meus olhos se estreitaram. — Você não tem escolha.
— Eu faço. Eu tenho uma escolha.
— Você jogou essa escolha fora quando me deixou em Bali.
Sua cabeça caiu, contrição e arrependimento pintando todos os ossos
e músculos. — Eu sei.
Meu lábio inferior tremeu quando eu lutei contra a raiva. — Você
conseguiu seu desejo. Você está livre de mim.
Seus olhos se voltaram para os meus. — Nunca estarei livre de
você. Não quero me libertar de você.
Pare com isso!
— Eu não me importo mais. Eu quero me libertar de você. Então
apenas saia pela porta e faça o que você é tão bom em fazer. — Inclinei-
me para a frente, me preparando na cama. — Fuja, Jacob Wild. Fuja.
Eu esperava que ele aceitasse o meu desafio. Para combater minha
raiva com a dele. Em vez disso, ele permaneceu calmo, sua voz
deslizando em um murmúrio suave. — Eu mereci isso. Mereço tudo o
que você tem a me dizer.
— Tudo, hein? Que tal eu nunca perdoo você por me deixar? Por dormir
comigo quando lhe implorei que não? Por voar para longe sem sequer
dizer adeus?
— Eu estava errado. Eu era um idiota.
— Idiota é uma palavra muito leve para o que você é.
Ele assentiu. — Verdade novamente. Que tal imbecil? Isso tem um
toque legal.
Eu cruzei meus braços. — O que você está fazendo?

563
— O que você quer dizer?
— Por que você está concordando comigo?
— Porque você está certa. E eu estou errado.
— Desde quando?
— Desde agora.
Eu bufei. Eu odiava estar na cama, incapaz de fugir dele. — Eu não
estou jogando esse jogo com você. Apenas me deixe em paz.
— Você quer que eu te deixe em paz depois que você me fez apaixonar
loucamente por você? — Ele pressionou contra a armação de aço do
meu colchão. — Sinto muito, mas isso não vai acontecer. — Ele sentou
na beira da cama, passando meu gesso para dar espaço ao seu
tamanho. — Eu não vou te deixar nunca mais, e você com certeza não
está me deixando.
Meu corpo travou.
Ele acabou de dizer que está apaixonado por mim?
Quando eu não falei, Jacob murmurou:
— Deixá-la em Bali foi a pior coisa que já fiz. Eu me arrependi
instantaneamente, mas meu coração... parou de funcionar no
momento em que ouvi falar sobre o vovô John. — Ele passou a mão
pelos cabelos. — Eu não estou lhe dizendo isso para desculpar meu
comportamento. Não estou buscando seu perdão. Estou lhe dizendo
isso porque você merece saber. Mereço saber que eu te amo. Eu
estou apaixonado por você. Há anos, mas era fraco demais para
admitir.
Eu não conseguia respirar.
Isso foi demais. Este não era ele. Não era real. Minha concussão jogava
truques em mim. Os medicamentos eram alucinógenos. — O que -
o que você acabou de dizer?
Ele roubou minha mão, segurando-a com força seca e masculina. —
Você me ouviu.
— Eu... — eu fechei meus olhos, ouvidos zumbindo. — Eu não entendo.
— O que não há para entender? — Ele apertou meus dedos enquanto
eu tentava me livrar. — Eu amo você

564
— Pare de dizer isso. — Soltei minha mão, limpando-a nos lençóis como
se ele tivesse me contaminado com qualquer doença que sofresse. —
Não sei o que está acontecendo, mas isso não é real
— É real. Eu sou real E eu estou lhe dizendo que am...
— Pare! — Eu pressionei minhas têmporas. — Eu não posso lidar com
isso. Eu preciso que você saia. Você pode fazer aquilo? Se você
realmente me ama, vai me deixar em paz.
Ele sorriu suavemente, gentilmente - com mais emoção e amor do que
eu já vi. Isso o transformou de solitário temperamental em amigo
corajoso.
Um amigo que me ama.
— É porque eu te amo que não tenho intenção de sair por aquela porta.
— Por quê?
— Por que não vou te deixar?
— Não, por que você me ama? Porque agora? Porque você acha que é
isso que eu quero ouvir? Que eu deliberadamente fiz isso comigo
mesma para forçar uma declaração dessas? — Eu o encarei. — Eu tive
um acidente. Isso é tudo. Não tem nada a ver com você.
— Eu amo você, Hope Jacinta Murphy. Eu te amo porque fiquei sem
motivos do porque não o deveria.
— Parece que você está com raiva disso.
— Estou. — Ele assentiu. — Eu estou aterrorizado. Mas isso não
significa que eu possa mudar ou que eu queira. Está feito. — Seus
olhos queimaram nos meus. — Então, espero que você tenha gostado
da sua pequena estadia no hospital, porque é a última vez que estará
longe de mim.
Eu olhei para a porta fechada, pensando se eu deveria gritar pelo meu
médico. Exigir que ele remova essa pessoa maluca da minha cabeceira.
O esforço para acreditar nessa fantasia ficou mais forte.
A esperança de que isso fosse verdade me paralisou a ceder.
Mas não pude.
Eu já havia desistido muitas vezes.
Eu amei Jacob dolorosamente demais para fazê-lo novamente.

565
Meus ombros caíram e as lágrimas formigaram.
— Por favor... apenas vá embora.
Ele estendeu a mão, seu polegar traçando minha bochecha, enxugando
uma única lágrima. — Nunca mais. Prometo que será a última vez que
faço você chorar.
Eu rasguei meu rosto do seu toque. — Por que você está fazendo isso?
Ele deixou cair a mão no colo. — Eu tive um bom senso.
Minha cabeça latejava com mais força. — O que isso significa?
— Isso significa que me disseram que você estava morta.
Eu respirei fundo. — Quem lhe diria uma coisa tão horrível?
— Se você parar de fazer perguntas, eu vou te dizer.
Meus dentes cerraram.
Seu sorriso estava totalmente em desacordo com essa conversa
estranha, mas tão perfeita. O sorriso disse que ele realmente me
amava. Ele estava exasperado por eu não aceitar, mas paciente o
suficiente para me convencer.
Só não sabia se queria ser convencida quando não confiava nele para
ficar.
— Eu vim aqui como um favor para o seu pai — ele disse suavemente.
— Eu acreditei, quando você se afastou de Cherry River, que estava
fazendo a coisa certa, deixando você ir. Que eu não poderia sobreviver
dando a você o que você precisava. Mas quando ele ligou, Hope? Porra,
tudo desabou, e eu finalmente entendi. Eu não tive escolha. Eu
nunca tive uma escolha porque já me apaixonei por você. Eu já te
reivindiquei como minha.
— Eu não sou sua.
— Mas você é. Você é desde aquela noite em que nos conhecemos.
— Não. — Eu balancei minha cabeça. — Você poderia ter me recebido,
mas me recusou. Não uma vez, duas vezes ... eu esqueci quantas vezes
você me afastou. Mas você não precisa me afastar agora porque eu
terminei, está me ouvindo?
— Eu não estou te afastando, Hope. Estou pedindo que você me dê
outra chance.

566
— Não há mais chances. — Pisquei as lágrimas. — Não tenho mais para
dar.
— No entanto, você bate o carro e deixa uma enfermeira me dizer que
você está morta?
— Desculpe-me? — Minha boca se abriu. — Oh, me desculpe. Você
está dizendo que a culpa é minha?
Whoa, que audácia.
Minhas muletas estavam a distância. Ele merecia um bom golpe na
cabeça.
Ele não endureceu, desafiou ou rejeitou. Ele apenas assentiu daquele
jeito sábio. Um cobertor de calma e aceitação sobre ele. Nada como o
Jacob que eu conhecia. — Ouvir que você morreu me deixou de joelhos,
Hope. — Sua voz era quase inaudível enquanto ele estudava meu gesso.
— Eu poderia ter vindo em nome do seu pai, mas essa é a maior mentira
que eu poderia contar. Eu vim aqui por mim. Eu vim por todos os erros
que cometi e por todas as...
— Eu não pedi para você vir.
Ele me ignorou, continuando como se eu não tivesse falado. — Eu vim
porque sabia que preferia tê-la pelo menor tempo que não. Finalmente
entendo por que meus pais aceitaram tanta dor. Mas quando cheguei
ao hospital, eu já estava perdendo minha cabeça. Quando a enfermeira
não conseguiu encontrar seu registro, eu constantemente me sufoquei
de pânico. E quando ela me disse que você estava morta? — Ele
encolheu os ombros com tanto desânimo, meu coração chorou. — Eu
quebrei.
A frase ficou monstruosa e honesta entre nós, afundando pesadamente
no chão enquanto Jacob respirava fundo e eu fiquei em silêncio mortal.
Ele não olhou nos meus olhos quando confessou: — Perdi tudo quando
te perdi. Tudo o que eu tenho fugido, meus medos, meus gatilhos,
minha dor não resolvida - tudo me encontrou. Não tenho orgulho do
que aconteceu. Eu odeio que as pessoas me viram dessa maneira,
sabendo que as fofocas espalharão sobre meu colapso com alegria. Eu
gostaria de não estar tão ferrado que foram necessários dois médicos e
uma seringa para me tirar da minha miséria. Mas eu...
— Espere... — Eu empurrei. — Eles... sedaram você?
Ele me deu um sorriso irônico. — Algo assim.

567
— Você está bem?
Ele me deu o sorriso mais adorável. — Mesmo depois de tudo o que eu
fiz para você, você ainda pergunta se eu estou bem.
Meu corpo reagiu aos ecos de vergonha e tristeza em seu tom. Meus
braços imploraram para abraçá-lo. Meu coração chorou por amá-lo. Eu
ainda tinha a necessidade eterna de oferecer santuário e conforto.
Mas essas eram mentiras.
Jacob havia sofrido um ataque de pânico.
Isso é tudo.
Ele estava aberto e vulnerável. Suas emoções se desgastaram e a
existência testou. Ele pode estar falando sério. Ele pode acreditar que
apoiaria suas declarações.
Mas eu sabia o quão fortes eram seus mecanismos de segurança. Uma
vez que ele consertasse sua mágoa e escondesse suas lágrimas, ele não
seria capaz de ser tão desprotegido novamente.
Ele me empurraria do seu coração.
Ele se reuniria na solidão, porque isso era tudo que ele já conhecera.
— Eu não posso fazer isso, Jacob — eu sussurrei. — Eu não posso
passar por isso novamente.
Ele congelou. — Mas...
— Por favor... você tem que me deixar ir. — Eu me forcei a encontrar
seus olhos, lágrimas escorrendo pelo meu rosto. — Eu não sou forte o
suficiente.
— Mas eu amo você.
— Não é suficiente.
Um temperamento familiar brilhava em seus olhos de pedras preciosas
ônix. — O que é suficiente? O que tenho que fazer para provar a você
que estou falando sério?
— Eu...
A porta se abriu.
O Dr. Jorge entrou com seu tablet eletrônico e seu físico amplo. — Ah,
desculpe. Pensei que você tivesse saído e este quarto estivesse livre. —
Ele olhou entre Jacob e eu. Vi minhas lágrimas. Leu a raiva de Jacob.

568
Ele recuou acima do limiar. — Hum, desculpe interromper, mas temos
outro paciente que exige este quarto. — Ele abraçou o tablet contra o
peito como uma armadura enquanto alcançava a maçaneta da porta. —
Tudo certo?
Eu balancei a cabeça bruscamente enquanto Jacob balançava a
cabeça. Falamos ao mesmo tempo.
— Não.
— Sim.
O médico franziu a testa. — Bem... qualquer coisa que eu possa fazer
para ajudar? — Ele olhou para o relógio. — Eu posso atrasar o outro
paciente, suponho.
— Não, está tudo bem. — Limpei minhas lágrimas e joguei minhas
pernas - vazadas e tudo - para o chão. Eu me preparei para a dor,
percebendo tarde demais que saí do lado errado. Minhas muletas
zombaram de mim contra a parede.
Droga.
Jacob percebeu. Agarrando as duas varas, ele as trouxe pela cama para
mim. — Aqui.
Eu não agradeci a ele.
Tomando as muletas rigidamente, coloquei-as debaixo dos braços. Meu
primeiro passo à frente foi estranho, e Jacob pairou atrás de mim,
pronto para me pegar, disposto a me machucar ainda mais com sua
consideração.
Minhas costas formigaram com o seu olhar enquanto eu endireitava
minha coluna e pulava mais rápido. Fui na direção do Dr. Jorge. — Não
se preocupe. Estamos indo embora.
— Está bem então. Vejo você em breve para um check-up.
Ele deu um passo para o lado para que eu pudesse pular da sala e fazer
o meu melhor para fugir deste hospital.
O hospital que levou a família de Jacob. O hospital que me manteria
prisioneira nos cuidados de Jacob.
Quando cheguei lá fora, o sol machucou minha concussão na cabeça e
eu assobiei entre os dentes com desconforto. Jacob correu na minha
frente, desaparecendo entre uma fila de carros estacionados.

569
Um rosnado de um motor antigo e crescido chegou aos meus ouvidos
logo antes de Jacob balançar na minha frente em sua caminhonete. Ao
sair, ele abriu a porta do passageiro e me deu um sorriso severo. —
Entre.
— Não.
— Nós não terminamos esta conversa.
— Eu estou indo para um hotel.
— Entre no carro, ou eu vou jogá-la em mim.
Meu queixo subiu, minhas mãos apertando minhas muletas
acolchoadas. — Ligue para sua tia. Eu vou ficar com ela até meu pai
chegar.
Sua mandíbula apertou quando seu punho trancou em torno da
porta. — Dê-me tempo para falar com você. Me dê isso, e se você ainda
odiar minhas entranhas, eu vou levá-lo aonde você quiser. Mesmo que
seja além das fronteiras e continentes.
Eu o estudei.
Eu odiava e o amava.
Eu perdi para o apelo profundo da alma em seu olhar.
— Uma hora. Mas depois que conversamos, acabou.
— Ok.
— Bom. — Eu funguei.
E naquele vazio após uma única palavra, Jacob entrou em mim, seu
peito roçou no meu peito, seus olhos encontraram meus lábios, e seu
coração me ofereceu aceitá-lo.
Uma palavra simples.
Três letras minúsculas.
Uma vida inteira de amor por trás disso.
Sua mão segurou minha bochecha e sua testa beijou a minha. — Bom.

570
 CAPÍTULO CINQUENTA E CINCO
HOPE
******

NAS ÚLTIMAS duas horas, Jacob havia evitado a chamada conversa

que deveríamos ter. Ele tinha me conduzido de volta para o seu lugar,
travesseiros colocados em seu sofá, me mergulhado com cobertores,
lanches, e controle remoto da TV, em seguida, desapareceu em seu
caminhão sujo para sei lá onde.
Tanto para estar aqui apenas uma hora.
Quando voltou, ele levou sacolas de compras para a cozinha na qual
provavelmente não havia cozinhado desde que saíra de Cherry River,
quatro anos atrás, e começou a preparar algo para comer.
Eu fingi ignorá-lo.
Sempre que eu sentia seus olhos em mim, eu estudava qualquer
programa idiota exibido na TV. Sempre que ele limpava a garganta
como se procurasse uma sentença certa para começar mais uma briga,
eu aumentava o volume e me agachava nos cobertores.
Eu queria ser invisível.
Mas quando minha cabeça doeu, ele me deu analgésicos.
Quando minha perna quebrada doeu, ele gentilmente posicionou uma
almofada embaixo dela.
Eu apenas tinha que estremecer, e ele estava lá, fazendo o possível para
erradicar minha dor.
Eu nunca tinha estado tão preocupada, assistida, amada ou desejada.
Isso me fez chorar no fundo porque eu queria esse tipo de cuidado o
tempo todo.
Eu queria dar e receber de uma conexão verdadeira.

571
A domesticação de amantes e amigos com prados ondulados à nossa
volta, florestas nos abrigando e o conhecimento de que pertencíamos
um ao outro.
Se um doeu, o outro encontrou uma cura. Se um estava cansado, o
outro o deixava descansar.
Uma parceria até a morte nos separou.
Ver como seria uma vida assim com Jacob deixou meu coração em um
fluxo constante de agonia latejante. Sempre que eu olhava para ele na
cozinha ou cheirava os deliciosos aromas de manteiga e pesto ou o
pegava me encarando como se ele quisesse estupidamente me beijar e
depois me arrastar de volta para o quarto dele, isso me perturbava da
maneira mais angustiante.
Eu pensei que ele não poderia me machucar mais do que ele tinha feito
em Bali.
Eu estava errada.
Aqui foi onde a dor se manifestou.
Foi aqui que eu desmoronei pedaço por pedaço. Bem ali no sofá de
Jacob Wild.
— O jantar está pronto. — Ele pulou seu olhar para mim, inclinando a
cabeça na mesa da sala de jantar. Colocando dois pratos na superfície
de madeira e retornando à cozinha para pegar sal, pimenta e uma jarra
de água, ele finalmente parou diante de mim. — Você precisa de ajuda
para se levantar?
Eu estremeci. Não queria que ele me tocasse, mas infelizmente
precisava de sua força.
As contusões do acidente tornaram-se conhecidas com o passar do
tempo. Meu quadril doía. Meu joelho. Meu tornozelo.
Cerrando os dentes, estendi a mão, sem palavras, aceitando sua ajuda.
Ele avançou como se eu tivesse finalmente dado permissão a tudo o
que ele queria. Ignorando minha mão estendida, ele passou os braços
em volta de mim, me puxando sem esforço do sofá.
Parados em seu abraço, nossos olhos se entrelaçaram e eu respirei
fundo.
Ele era tão quente e forte e cheirava a proteção e carinho. Se eu fosse
mais fraca, colocaria minha cabeça em seu ombro e terminaria.

572
Eu aceitaria quaisquer pedaços que ele pudesse me dar. Eu seria a
velha Hope que felizmente tomou dor de cabeça por um trecho de seu
amor. Mas eu estava cansada esses dias.
Eu não era a garota idealista que acreditava que cavalos e fazendeiros
poderiam consertar tudo.
Eu sabia a verdade, e a verdade era que Jacob sempre seria um
solitário.
Empurrando-o para longe, peguei minhas muletas. Ele me deixou ir
com um suspiro pesado, movendo-se para puxar uma cadeira da mesa
para mim. Sentei-me o mais agilmente que pude, com meu gesso
saindo na minha frente e odiava a maneira como ele me aproximou da
mesa como uma criança. Odiava a maneira como ele se inclinou e deu
um beijo no meu cabelo, seu nariz me aninhando por muito mais tempo
do que o permitido.
Arrepios percorreram meus braços quando ele me beijou novamente,
depois se dirigiu para sua própria cadeira e o delicioso abacate,
macarrão pesto que ele criou.
Quebrando um pouco de sal no prato, ele olhou para cima. — Quer um
pouco?
Balancei minha cabeça, espetando um pedaço de penne e colocando-o
na minha língua.
O constrangimento de tudo que não foi dito entre nós apertou
violentamente minhas costelas. Fazia com que a comida tivesse gosto
de cinzas e o tempo passasse tão lentamente quanto séculos.
Nós comemos em silêncio; a TV um zangão silencioso atrás de mim.
Jacob me trouxe aqui para conversar. Ele efetivamente me manteve
prisioneira, e eu não sabia quanto tempo eu poderia demorar.
Eu nunca me senti bem-vinda em sua casa.
Foi ainda pior agora.
No meio da minha refeição, perguntei: — Você vai dizer alguma coisa
ou apenas fingir que não me raptou?
Ele olhou para cima com um sorriso suave. — Eu não sequestrei você.
— Alguém mais sabe que eu estou aqui?
— Seu pai.

573
— Cassie?
Ele balançou sua cabeça.
— Está ficando tarde, Jacob. — Afastei meu jantar meio comido. — Eu
quero descansar.
— Minha cama está limpa. Lençóis e cobertores frescos. Eu posso
ajudá-lo a tomar banho, se quiser.
Eu ri friamente. — Você não está me ajudando a tomar banho, e eu
definitivamente não estou dormindo na sua cama.
— Eu pegaria a reserva — ele resmungou. — Se você não pode suportar
o pensamento de compartilhar comigo.
— Não posso ficar nesta casa. Ligue para Cassie e pergunte se posso
ficar com ela. Meu pai não vai demorar muito, tenho certeza.
Ele se levantou, pegando meu prato e levando os dois para a cozinha.
Eles fizeram barulho quando ele os jogou na pia. — Eu sei que mereço
o seu temperamento, Hope, mas porra é difícil manter o meu sob
controle e não começar uma briga com você.
Eu me virei para encará-lo.
Ele ficou com as duas mãos apoiadas em ambos os lados da pia. Seus
ombros se contraíram e os lábios magros, seus músculos tensos e
prontos para a batalha.
Eu fiz o meu melhor para manter a calma. — Eu não estou tentando
atraí-lo para uma luta.
— Então pare de me dar o tratamento silencioso.
— O tratamento indiferente, você não quer dizer? — Fixei-o com um
olhar deliberado. — Não é legal, não é? Ter alguém com quem você se
importa apenas o excluindo. Sem raiva. Sem conexão. Nada além de
frieza. Como você deve lutar com frieza? Você não pode.
— Então você está me dando uma dose do meu próprio remédio, é isso?
— Ele caminhou em minha direção, punhos ao lado do corpo.
Subi na vertical, pegando minhas muletas e arrastando para trás. —
Eu não estou fazendo nada. Estou apenas esperando até que eu possa
sair.
— Nós precisamos conversar.
— Conversamos o suficiente no hospital.

574
— Nós nem começamos. — Ele se aproximou. Eu me movi para o
corredor e os quartos, pulando cuidadosamente para trás. Meu gesso
estalou no chão de madeira enquanto eu navegava no espaço. — Eu
não quero fazer isso de novo, Jacob.
— Eu te disse que estou apaixonado por você. Eu esperava alguma
resistência, mas não uma recusa direta em aceitar.
— Então você não tem ideia do quanto você realmente me machucou.
Ele suspirou com tormento gravando-o. — Estou começando a ver isso
agora.
— Bom.
Seus olhos se estreitaram nos meus. — O que posso fazer para você
acreditar que estou apaixonado por você?
Palavras afundaram no meu estômago, deixando-me muda –
oferecendo a ele a oportunidade de se aproximar.
Eu me arrastei para trás, estupidamente batendo contra uma parede.
Ele me enjaulou, as mãos pousando nos meus ouvidos com um baque.
— Eu te amo, Hope. Acho que te amei desde o momento em que te
conheci. Eu estava com muito medo de admitir.
Eu não conseguia respirar.
Por que ele estava fazendo isso? Por que ele estava determinado a ser
tão terrivelmente cruel?
Lágrimas picaram meus olhos quando tentei desviar o olhar, mas não
consegui.
— Sinto muito — ele murmurou. — Eternamente sinto muito por tudo
que eu fiz.
O pavio acendeu, ateando fogo ao meu sangue. — Não se atreva a
se desculpar. Não quero seu pedido de desculpas.
— Mas você precisa ouvir. Você precisa ouvir tudo o que estou dizendo.
Você precisa acreditar em mim quando digo que nunca mais vou te
deixar.
— Isso é porque sou eu quem está indo embora desta vez.
Ele riu, olhando para o meu gesso. — Você não estará andando em
lugar nenhum por um tempo.

575
— Você sabe o que eu quero dizer.
— Eu sei o que você quer dizer. — Ele assentiu. — Mas eu espero que
não.
— Por quê? Por que essa mudança repentina de coração? Você poderia
ter me mantido para sempre. Poderíamos ter começado uma vida
juntos no momento em que dormimos juntos em Bali. Mas você não me
queria na época e não me quer agora. Você se sente culpado de
repente? Você sente que me deve? — Eu respirei fundo. — Sinto muito
pelo seu avô, eu realmente sinto. Me desculpe, eu não contei sobre ele
quando te encontrei. Talvez se eu tivesse, você estaria em casa a tempo
de se despedir. Sinto muito por tudo isso, mas não posso ser o que você
quer, porque você nem sabe o que é isso.
— Eu sei o que eu quero. É você. — Seu nariz beijou o meu. — Eu sei
que arruinei o que aconteceu entre nós. Eu sei que te machuquei
saindo. Mas você tem que saber o que aquela noite significou para
mim. Tenho certeza que você adivinhou que eu era virgem. E eu teria
ficado um até o dia da minha morte se não te quisesse mais do que
minha própria sanidade.
— Isso deveria ser um elogio?
— Isso deveria mostrar o quanto eu amo você. Quanto eu preciso de
você. — Ele se inclinou contra mim, enfiando seus quadris nos meus.
O pedaço dele que eu havia tocado por pouco tempo endureceu cada
vez mais enquanto ficávamos juntos. — Você não pode sentir isso,
Hope? Você não vê o quanto eu falo sério quando digo que amo...
— Argh! — Eu me abaixei sob seu braço, empurrando-o longe de
mim. Minhas muletas esmagaram no chão, deixando-me correr ao
longo da parede para me equilibrar. — Suficiente. Ok? Suficiente.
— Por quê? Porque finalmente estou chegando até você? Finalmente
fazendo você acreditar?
— Você está me deixando louca.
— Bom. Você me deixa louco o tempo todo.
— Você é impossível.
— Não, eu estou apaixonado. Grande diferença. — Ele me seguiu passo
a passo. Seu quarto ofereceu salvação. Se eu pudesse me jogar dentro
e trancar a porta, poderia estar livre dessa loucura.

576
Eu podia sentar e chorar e esperar meu pai me levar embora, como ele
fazia quando eu era mais jovem. Eu poderia colocar meus problemas
no controle de outra pessoa para não ter que sofrer.
Eu queria acreditar tanto em Jacob.
Eu queria derrubar minhas paredes e abrir meus braços para ele.
Eu queria sorrir e chorar e dizer a ele que ele ganhou.
Que eu também o amava.
Eu sempre faria.
Mas não pude, porque sabia o que iria acontecer.
Ele acreditava que havia mudado.
Eu acreditava que ele não podia.
O medo de que ele fosse para sempre o garoto que passou os últimos
onze anos me afastando era muito doloroso para ignorar.
Eu acabaria sendo o Michael do relacionamento - a vítima em vez do
vilão. Eu fiz Michael acreditar que éramos iguais. Que o coração dele
comprou o meu coração e a nossa união foi por motivos mútuos.
Ele não conhecia meus verdadeiros pensamentos. Ele nunca imaginou
que meu amor por ele não era como o amor que ele tinha por mim.
Eu tinha sido uma pessoa terrível, terrível. Eu merecia amar alguém
mais do que eles me amavam, porque esse era o castigo necessário,
mas, novamente, eu já tinha vivido essa frase. Na maior parte da
minha vida, eu a vivi e não queria mais viver.
Meus ombros caíram e eu parei de tentar me afastar. — Eu sei que você
acha que me ama, Jacob, mas você não. Na verdade não.
— Não me diga o que eu sinto ou não sinto, Hope.
— Bem, não me peça para acreditar em fantasias.
— Você está realmente começando a me dar nos nervos.
Os olhos dele se apertaram. — Eu vivi sua morte. Eu sei como é te
perder. Verdadeiramente, realmente te perder. E se você acha que vai
tirar o meu direito de amá-la, depois que eu passar por essa agonia,
você não me conhece muito bem.
— Eu te conheço bastante. Eu te conheço muito bem. É por isso que
estou dizendo...

577
— Você não está dizendo nada, a menos ser for que você me ama de
volta.
— Ameaças não vão me fazer te amar, você sabe.
Ele resmungou baixinho. — Você não vai ganhar esse argumento. Você
me amou quando passamos a noite juntos. Você ainda me ama mesmo
que me odeie agora. Eu posso esperar. Eu posso rastejar. Posso lhe
mostrar que as coisas mudaram entre nós porque sei como é te perder
e...
— Pare de repetir isso. Você está dizendo que minha 'morte' não o
machucou tanto quanto você temia? Portanto, você pode me amar
porque... o que? Minha morte não vai te separar como a morte de seus
pais fez? — Minha voz engatou quando uma lágrima escapou do meu
controle.
Seu temperamento ganhou poder. Ele pisou em minha direção,
batendo as mãos contra a parede, me prendendo mais uma vez. — Você
não está ouvindo. Não é isso que estou dizendo. — Sua voz era mais
um rosnado, torcendo meu estômago com fome e hesitação.
— Não é importante. — Outra lágrima rolou dos meus cílios. — Eu só
preciso sair.
— Você não está indo embora. Eu te falei isso. Você está presa comigo
por toda a vida.
A exaustão caiu sobre mim. — Estou cansada, Jacob. Só por favor...
me deixe em paz. — Eu estava cansada do acidente e cansada de lidar
com ele por onze anos eternamente longos. Quando eu quis que ele
lutasse por mim, ele nunca lutou. Agora, quando eu queria que ele me
deixasse ir, ele recusou.
Ele me enrolou e me fez girar.
E eu estava cansada disso. Tão, tão cansada.
— Pensar que você estava morto foi a pior coisa que eu já senti,
Hope. Eu também queria morrer. Meu sistema ficou sobrecarregado.
Eu... de qualquer maneira, não importa. O que importa é que eu percebi
que, apesar dos meus problemas, sou forte o suficiente para amar
você. Eu te amo. Eu te amo tanto, e preciso de você muito mais do que
você precisa. — Sua cabeça se curvou, seus lábios procurando os
meus. — Tudo o que estou pedindo é que você acredite em mim.

578
Virei minha boca no último segundo, estremecendo quando ele beijou
minha bochecha. — Acreditar em você?
Ele lambeu minha pele quando outra gota de tristeza escorreu.
Ele assentiu, pressionando seu corpo ao longo do meu. — Por favor.
Eu estremeci. — O que o impede de mudar de ideia amanhã? E se você
decidir que não vale a pena, afinal?
— Eu não vou. Não é possível. — Ele tentou me beijar novamente.
Evitei, ganhando meio beijo e um rosnado sensual. — Eu sei o que vai
acontecer, Jacob. Eu vou me apaixonar por você até não poder viver
sem você. Vou aceitar todos os seus humores e bagunças. Eu
concordarei em ficar com você para sempre. Mas então, quando ficar
difícil ou brigarmos ou algo disparar seus gatilhos, você me afastará de
sua vida novamente.
Ele se afastou um pouco, seus olhos escuros brilhando com ferocidade.
— Você está certa sobre os meus gatilhos.
Eu queria chorar mais. — Exatamente.
— Mas eu não vou mais deixar que eles governem minha vida.
Pela primeira vez, uma faísca de esperança apareceu.
— E como exatamente você vai fazer isso?
Ele enfiou a mão no bolso e puxou um pedaço de papel com um
nome. — Este é um terapeuta. Vou... vou marcar uma consulta para
vê-lo.
A suavidade fez o possível para substituir minha dureza. — Estou feliz
por você. Fico feliz que você esteja pronto para aceitar ajuda. Eu
realmente espero que isso torne sua vida mais suportável. Mas... é
tarde demais para nós. Eu... eu não posso confiar em você. Você me
quebrou muitas vezes.
Ele esfregou seu coração como se eu o tivesse esfaqueado no peito. —
Eu posso ver por que você não confia em mim.
— Zero confiança. — Eu levantei um círculo com os dedos. —
Nenhuma.
— Eu te machuquei muito quando te mandei embora no funeral da
minha mãe.
— Me machucou? Você arrancou meu coração e o enterrou com ela.

579
Seu olhar caiu no meu gesso. — Eu tenho muito para compensar você.
— Pare de fazer isso.
Sua cabeça inclinou-se, seu olhar triste girando com honestidade. —
Parar o que?
— Concordar comigo como você fez no hospital. Está dificultando uma
luta adequada com você.
— Mas você está certa. Você merece melhor.
— Eu não ligo. Isso está me deixando desconfortável.
— Bem, aceite porque não quero lutar contigo. Não mais.
— E eu também não quero brigar com você. — Suspirei. — Então, por
favor... apenas me deixe ir.
Sua voz caiu para quase inaudível. — Por favor, Hope. Estou te
implorando... me dê outra chance.
Os pequenos pedaços do meu coração balançaram para dar a ele o que
ele queria. Mas cerrei os dentes e balancei a cabeça. — Eu ainda te
amo, Jacob, mas não quero mais te amar. Se você me ama como diz,
deixe-me ir.
Os olhos dele brilharam. — Você não pode dizer isso.
Ele ficou de pé sobre mim. Suas mãos se fecharam em punhos, caindo
ao lado do corpo. — Você está me pedindo para arrancar meu coração
no exato momento em que finalmente tenho um forte o suficiente para
lhe dar.
Lágrimas choveram mais rápido. — Sinto muito.
— Não faça isso, Hope.
— Eu não tenho escolha.
Ele mordeu o lábio, olhando loucamente pelo corredor como se algo
pudesse me fazer mudar de ideia. Seu peito subia e descia, cada vez
mais rápido, até todo o corpo tremer. Apertando a mandíbula, ele
fechou os olhos e inalou com força pelo nariz, controlando seu sistema,
recusando-se a ceder ao ataque de pânico.
O fato de eu ter poder sobre ele para causar tal conflito quase fez eu
me jogar em seus braços. Desculpar. Para dizer a ele, é claro que eu o
queria. Claro que eu o amava. Que estupidez da minha parte em
convencê-lo de que queria viver uma vida vazia sem ele.

580
Mas ele abriu os olhos e um brilho de algo que eu nunca tinha visto
antes o tornou inacessível. Suas mãos subiram, ele aprisionou minhas
bochechas e sua boca bateu na minha com uma violência que ele
sempre mantinha amarrada.
Eu tropecei quando ele me levantou em seus braços, me arrastando
para seu quarto com meu gesso batendo contra suas pernas e sua
língua caçando a minha com calor.
Uma onda de raiva e alívio, raiva e luxúria invadiram meu controle
quando joguei meus braços em volta do pescoço dele, sem palavras,
concordando com este ataque. Ceder uma última vez.
Eu permaneceria firme com minha palavra.
Depois.
Eu iria embora.
Depois.
Mas... eu o queria.
Eu queria um verdadeiro e final adeus.
— Hope — ele grunhiu quando caiu em sua cama, me embalando
protetoramente. No momento em que estávamos deitados, ele me girou
e me colocou de costas.
Meu gesso não conseguiu parar a dor na minha perna ou o latejar na
minha cabeça, e eu me encolhi quando ele me beijou com mais força.
Sua mão deslizou pelo meu corpo, apertando meu peito e beliscando
meu mamilo. Não havia nada de sedutor ou sensual.
Nossa luta se transformou em sexo e ecoou em discussões e
frustrações.
Em um nó de partes do corpo e fúria, nos permitimos derrubar nossas
barreiras e nos enredar com temperamentos. Ficar furiosos um com o
outro. Ser brutal, cruel e honesto.
Honesto sobre toda a mágoa que causamos.
E o conhecimento de que só causaríamos mais porque não fomos feitos
para ser.
Eu lutei para aceitar esse desgosto quando seus dentes pegaram meu
lábio inferior, afiado e punitivo. Mordi-o de volta, beliscando-o

581
enquanto a necessidade nervosa flutuava no meu estômago. Eu sempre
temi que Jacob me oprimisse se colidíssemos dessa maneira.
E eu estava certa.
Antes, eu teria abraçado seu tormento. Eu teria baixado minha guarda
e ficado tão selvagem quanto ele - eu teria entrado na guerra que ele
queria liberar.
Agora, eu só queria ser egoísta e aceitar o que ele tinha para me dar,
enquanto implorava ao meu coração para não se envolver.
Isso foi puramente o fim de uma dança de uma década.
Eu ofeguei quando Jacob segurou minha cabeça com as duas mãos,
seus dedos deslizando pelos meus cabelos. Seus olhos encontraram os
meus, desesperados e escuros, me desafiando a negá-lo.
Eu não o negaria porque estava doente o suficiente para desejá-lo,
mesmo quando o odiava.
— Aqui é onde você pertence, Hope. Bem aqui. Na minha cama.
Eu não respondi.
Nossos olhos lutaram antes que ele finalmente afundasse em mim, sua
boca procurando a minha em um beijo cruel e brutal.
Uma mão ficou presa no meu cabelo, me mantendo presa por sua boca
saqueadora enquanto a outra patinava pelo meu corpo. Minhas roupas
estavam enrugadas e gastas. Manchada de sujeira do meu acidente e
cheirando a hospital, mas nada disso importava quando Jacob agarrou
a barra da minha saia cinza e a elevou até meus quadris.
Ele respirou com dificuldade enquanto passava os dedos na minha
calcinha, suas unhas roçando a pele delicada no meu osso do quadril.
— Todas as noites pelo resto de nossas vidas, vou fazer amor com
você. Vou levar um tempo para mostrar o quanto você é amada e
lembrá-la, enquanto o sol se põe, que nunca mais vou machucá-la. —
Seus lábios procuraram os meus, alimentando as palavras
profundamente em meu coração enquanto eu me contorcia nos seus
braços.
— Mas hoje à noite, mal posso esperar. Esta noite não é para mostrar
que eu te amo. Esta noite é sobre mostrar a você que eu literalmente
não consigo respirar, a menos que você seja minha. — Com um puxão,
ele puxou minha calcinha, rosnando baixinho quando eles pegaram no
meu gesso.

582
— Droga.
Me contorcendo, eu o ajudei a soltar o material, gemendo quando ele
os tirou e me pressionou no colchão com seu corpo entre minhas coxas.
— Eu te amo, Hope. — Sua mão mergulhou entre as minhas pernas,
me encontrando quente e molhada.
Levou tudo o que eu tinha para não repetir o voto para ele.
Ele atacou minha boca com um beijo feroz quando me acariciou, me
beliscou e depois lentamente inseriu um dedo dentro de mim.
Minhas costas se curvaram. Minhas unhas travaram em sua parte
inferior das costas. Eu não queria mostrar a ele o poder que ele tinha
sobre mim, mas minha força de vontade rapidamente se desfez.
Seu beijo mexeu na minha mente quando ele balançou seu toque
dentro de mim. Eu não conseguia parar a onda de urgência enquanto
me atrapalhava com a fivela do cinto, desfazendo o couro desgastado e
abrindo o zíper da calça jeans.
Ele gemeu quando eu empurrei o jeans por sua bunda junto com
sua cueca boxer. No momento em que sua carne quente e nua grudou
na minha, agarrei seu comprimento duro.
Seu corpo inteiro ficou rígido. Seu rosto se aninhou no meu cabelo
enquanto seus quadris balançavam, buscando mais do meu toque.
Apertei-o com força, querendo machucá-lo enquanto também mostrava
a ele que estávamos igualmente na cama. Ele poderia me fazer desfeita,
mas eu poderia fazê-lo fazer o mesmo.
— Isso é tão bom — ele respirou em meu ouvido enquanto eu o
acariciava, minha pele chiando com o quão quente ele estava.
— Eu quero você — ele resmungou. — Só você. Sempre você.
Apertei meus olhos de mais lágrimas. O timbre e a verdade de sua voz
quase me fizeram acreditar.
Infelizmente, onde eu tinha jurisdição limitada sobre meu coração, não
tinha controle sobre meu corpo. Não é um pedaço de autoridade
quando eu fiquei arrepiada e tremendo e abri minhas pernas mais a
convite.
Isso é apenas físico.
Isso não significa nada.

583
Mentirosa.
Seu aperto no meu cabelo aumentou, puxando minha cabeça para trás
para que ele pudesse atacar e beijar seu caminho pela minha garganta.
Minha camiseta creme não me protegeu da umidade quente de sua
boca quando ele chupou meu mamilo através do material.
Uma inundação de umidade atravessou-me. Ele gemeu ao inserir um
segundo dedo dentro de mim, e eu o bombeei mais rápido.
Quanto mais ele me amava fisicamente, mais difícil eu mantinha
distância emocional.
Eu queria irromper em lágrimas, porque era isso que eu implorava. A
domesticação e o domínio. O doce e o ranzinza. Ele finalmente me deu
tudo, mas eu estava com muito medo de aceitar. Muito confusa e
tímida para confiar.
Sua língua circulou meu mamilo sobre minha camiseta enquanto ele
beliscava e chupava o caminho de volta à minha boca, consumindo-me
com seu gosto inebriante.
Minhas respirações ficaram agitadas e curtas quando o comando
primitivo fez minha pele brilhar com necessidade.
Com súbita ferocidade, eu o bombeei mais uma vez, puxei seu pulso
para remover seus dedos de dentro de mim, depois alinhei sua ponta
para a minha entrada.
Ele se levantou sobre mim, lábios molhados, olhos negros, uma
selvageria dentro dele que me fez cair em agonia. — Espere, eu quero...
— Me foda, Jacob. — Eu arqueei minha coluna, roçando minha
umidade em sua ereção.
Ele trancou no lugar, um assobio escorrendo de sua boca. — Mas...
— Termine isso. — Eu cerrei os dentes.
Eu queria que ele terminasse desesperadamente isso. Eu queria que
acabasse.
— Não importa o que você pensa, este não é o fim, Hope. — Ele me
beijou suavemente. — É apenas o começo. — Ele plantou as mãos no
colchão e pressionou uma polegada dentro de mim. — Diga-me que
você entende isso.
Apertei os lábios e não disse nada.

584
Meus olhos dispararam um desafio. Meu corpo gritou um adeus.
E Jacob aceitou minha negação com um impulso rápido e profundo.
Me levando. Me empalando. Me enchendo com cada parte dele.
Eu gritei, arranhando minhas unhas pelas costas dele, desejando que
meu corpo o aceitasse, mesmo que eu tivesse banido meu coração de
uma coisa dessas.
Sua cabeça inclinou-se para a frente quando ele tremeu de desejo. Seu
comprimento dentro de mim endureceu, me esticando até que eu
pertencia completamente a ele.
E então ele se mudou.
Uma pedra de seus quadris. Uma libra de seu corpo. Ele não fez amor
ou me fodeu.
Ele me reivindicou, me invadiu, me cercou com todos os sentidos até
que eu estivesse desesperada em seus braços.
— Somos nós, Hope. Você e eu. Para sempre. — Ele empurrou em mim,
sua respiração presa quando uma onda de puro prazer nos envolveu.
— Não fale. — Eu gemia, agarrando seus quadris e ordenando que ele
me levasse mais rápido.
Ele obedeceu, me levando para a cama com a deliciosa velocidade de
uma fera frenética e amante adorável. Sua bagunça de longos cabelos
loiros fez cócegas nas minhas bochechas quando ele me beijou. Sua
barba de poucos dias raspou meus lábios e pele. Ele era o mais
selvagem que eu já vi e tremi em seu poder.
Eu era apenas sua conquista, lá para aceitar seu temperamento
enquanto ele jurava me amar.
Sua língua caçou a minha novamente. Seu gemido escuro e inebriante,
torcendo minha barriga com um orgasmo formigante.
De alguma forma, ele sabia.
Ele sentiu o quão perto eu estava.
Ele afundou mais fundo, dirigindo para mim, me consumindo até que
fôssemos selvagens de luxúria.
Ele lutou para entrar em mim e eu agarrei para me aproximar dele.

585
Nossos corpos se lavaram lentamente com suor; nossas terminações
nervosas rapidamente buscaram uma liberação de quebrar a mente.
Sua mão disparou entre nós, o polegar áspero do fazendeiro
encontrando meu clitóris.
Seu ritmo ganhou velocidade, martelando em mim quando seu toque
me deu nenhum lugar para me esconder. — Eu quero sentir você gozar
quando eu estiver dentro de você. — Sua respiração ficou presa e seu
tom rouco de ganância.
Saboreei a sensação dele controlando todas as partes de mim.
Eu desisti de balançar contra ele. Parei de gritar com meu coração para
não cair. Eu cedi porque era a única coisa que eu podia fazer com o
homem que eu queria mais do que qualquer coisa em cima de mim.
Sua mão livre arrastou para o meu pescoço. Eu cavei minha cabeça no
travesseiro, dando-lhe a coluna da minha garganta. Mas ele não me
segurou ou me acariciou.
Ele simplesmente enroscou os dedos na corrente do meu medalhão
e puxou - me puxando para beijá-lo com as joias de prata. — Comprei
isso porque senti sua falta.
Uma emoção percorreu minha espinha quando ele empurrou mais
rápido. — Eu disse a mim mesmo que isso não significava nada. Eu
acreditei não significava nada. Eu menti.
Uma excitação doentia chiou profundamente, profundamente no meu
núcleo, subindo cada vez mais alto, entrelaçando-me mais e mais.
Ele não parou de me reivindicar. Seu corpo bombeando no meu. Seu
toque ao meu redor. Seus olhos prenderam os meus com suas
profundidades brilhantes de pedras preciosas.
— Comprei um colar para você quando era adolescente. Talvez eu deva
comprar um anel para você agora que sou homem. Então, novamente,
não era você quem deveria propor se eu dormisse com você? — Ele
segurou o medalhão, apertando a mandíbula e o corpo dirigindo mais
fundo. — Estou dentro de você, Hope. Você não me deve uma
pergunta?
Eu olhei para ele, solta e bêbada com o prazer que ele dava. — Não te
devo nada.
— Você está certa. — Sua mão se espalhou pela minha garganta,
apertando suavemente enquanto ele aumentava sua pressão, tomando

586
cada último pedaço de mim. — Mas eu te devo meu coração. E você
tem. Para sempre.
Seu polegar pressionou meu clitóris enquanto ele me beijava, me
atacando de todos os ângulos.
E eu perdi.
Meu desejo era supernova. Um fogo de artifício de calor, esperança e
mágoa.
Minha perna quebrada não parou meu orgasmo. Minha concussão não
impediu que as estrelas explodissem atrás dos meus olhos. E meus
machucados não fizeram nada para impedir o modo como me desfiz em
seus braços.
Enquanto eu me agitava ao redor dele, ele se levantou e me fodeu com
força e profundidade, aumentando a duração do meu orgasmo, me
torcendo até ficar mole e atordoada - sua cativa para pegar o que
quisesse.
Então ele se juntou a mim em êxtase.
Seu clímax percorreu sua espinha e ele gemeu o mais gutural.
Um gemido que esmagou minhas paredes frágeis finais e fez lágrimas
vazarem dos meus olhos.
Sua essência se derramou em mim, e eu não tinha onde me esconder.
Eu amei Jacob Wild com todas as moléculas.
Eu queria acreditar nele, confiar nele, perdoá-lo. Mas enquanto meu
corpo estava saciado e formigando, nossos membros entrelaçados e
batimentos cardíacos batendo, minha alma se afastou da união.
Este tinha sido outro erro. Era uma fantasia que eu não poderia ter.
Era um final que precisava acontecer.
Fechei os olhos contra o inevitável adeus.

587
 CAPÍTULO CINQUENTA E SEIS
JACOB
******

ACORDEI IRRITADO E LENTO como se tivesse bebido muito na noite

anterior e sofrido de ressaca no inferno.
Eu não tinha bebido. Mas eu havia me entregado a substâncias
prejudiciais à minha saúde.
Deitei-me de bruços, passando o braço pela cama em direção a Hope.
O amanhecer apenas iluminou o céu. Meu corpo ainda cantava com a
nossa conexão implacável, mas eu precisava tocá-la novamente. Eu
precisava estar dentro dela. Para me assegurar que ela finalmente
aceitou que eu a amava e que ela não estava indo a lugar algum.
Meu coração passou de lento a louco quando minha mão encontrou
lençóis frios e vazios.
Ficando de pé, examinei o quarto banhado pelo amanhecer.
Sem Hope.
Saltando da cama, pulei numa cueca boxer e corri para encontrá-la.
Corri para o meu banheiro, esperando, esperando vê-la no chuveiro.
Ela não estava.
Onde diabos ela está?
O tom doce e delicioso de sua voz veio da cozinha e a energia passou
pelas minhas pernas. Corri pelo corredor, derrapando na sala de estar.
Ela ficou com a mão no cabelo, muletas encostadas na mesa de jantar
e o telefone no ouvido. — Eu não estou na Cassie, pai.
Graham era alto o suficiente pelo telefone, e seu timbre navegou pelo
espaço para mim. — Onde diabos você está ficando então? Eu assumi
que Jacob levaria você para a tia dele.

588
Ela estremeceu, de costas para mim, ou me ignorando ou inconsciente
da minha presença. — Ele não fez. Estou na casa dele.
— Você passou a noite?
— Sim. Ele foi um anfitrião... gracioso.
Eu queria rir do comentário dela. Amar a piada interna e saborear
nosso segredo. Mas o tom dela não era o de uma garota apaixonada.
Foi resignado e infeliz... resoluto. — Mas estou pronta para ir, então
fique à vontade para vir me buscar.
— OK. Eu já vou.
— Eu vou estar lá fora.
O quê?
Hope interrompeu a ligação e se virou com um suspiro pesado. Ela
congelou quando me viu ali, seminu, com o peito arfando, meu coração
em pedaços aos meus pés. — Ontem à noite não significou nada para
você? — Eu caminhei em sua direção, braços abertos em sinal de
rendição. — Você está indo?
Seus lábios se apertaram enquanto ela lutava com outro ataque de
lágrimas. Ela guardou o telefone com as roupas que vestira da mala e
agarrou as muletas. — Eu disse que não posso fazer isso de novo,
Jacob.
— Mas dormimos juntos— Dormimos.
— E agora você está indo embora.
— Como você fez. — O queixo dela cortou o céu enquanto ela mantinha
a cabeça erguida.
— Então você está me punindo? — Fechei a distância entre nós.
Ela recuou, suas muletas rangendo na pressa. — Não, estou apenas
me protegendo de um futuro que não posso sobreviver.
— Isso é besteira.
— É a verdade.
— Mas eu estou apaixonado por você. Quantas vezes eu preciso te
contar?

589
O barulho dos pneus no cascalho do lado de fora fez meu coração
disparar com a doença. O pai dela devia estar estacionado na casa da
tia Cassie para chegar aqui tão rápido.
Eu ficaria sem tempo.
Eu ficaria sem Hope.
Minha coluna rolou enquanto eu lutava contra o desejo de agarrá-la.
Para beijá-la novamente. Para arrastá-la de volta para minha cama.
Graham bateu na minha porta, puxando o olhar de Hope para ela.
Eu pisei na frente dela. — Não vá. Deixe-me provar para você. Deixe-
me mostrar que nunca mais vou machucá-lo. — Agarrando seus
ombros, eu desejava enxugar a lágrima que escorria por sua bochecha.
— Prometi que nunca mais faria você chorar. Essas lágrimas são suas.
Ela se mexeu no meu abraço, tentando se esconder do meu toque, mas
eu não a deixei. Eu apenas me movi com ela, enfiando as pontas dos
dedos em seu corpo delicado, colocando a mão em volta da nuca da
mulher que amava de todo o coração. — Hope, por favor...
Minha porta da frente se abriu. Graham entrou sem ser convidado em
minha casa.
Porra, eu realmente deveria trancar minha porta.
Ele congelou, vendo a cena diante dele. Sua filha de muletas, gesso e
machucados, e um garoto que havia quebrado seu coração tantas
vezes seminu diante dela.
— Hope? — Ele rastejou para frente, seus olhos se estreitando nos
meus. — O que está acontecendo?
Hope balançou a cabeça, fazendo o possível para se afastar. — Nada.
Eu estava apenas me despedindo.
Eu a deixei ir, virando-me para encarar Graham.
Minha pele formigou por estar quase nu. Eu me senti vulnerável, nu e
nem um pouco digno, mas essa era minha única chance. Minha última
chance de manter a garota que eu precisava. — Eu não quero que ela
vá.
Graham inclinou a cabeça. — Eu acho que você não tem escolha.
— Mas eu a amo. Com toda o meu arrependido de coração.

590
Hope respirou fundo quando me afastei dela. Eu fui ao pai dela. Fiz a
coisa honrosa e disse ao guardião da garota que queria mais do que
tudo a verdade. Talvez ele acreditasse em mim. — Eu machuquei sua
filha, senhor. Eu sei disso. Eu sei que tenho muito o que fazer. Eu
tenho sido mau, idiota e absolutamente horrível, mas... eu a amo. —
Estendi minhas mãos. — Não posso deixá-la sair por aquela porta
porque sei que nunca mais a verei e isso simplesmente não pode
acontecer.
Graham cruzou os braços. — Se Hope quiser ir embora, você não a
impedirá.
— E se ela quiser ficar. Você vai deixá-la? — Ele olhou por mim para
sua filha. — A Hope é uma adulta. Ela pode tomar suas próprias
decisões.
Eu o estudei. Eu olhei além do meu rancor infantil sobre ele
interpretando meu pai. Deixei de lado minhas queixas por sua intrusão
em nosso mundo e o aceitei como homem. Apenas um homem... como
eu. Alguém que pecou e cometeu erros e eu sabia o que tinha que fazer.
— Você é um bom homem, Sr. Murphy. Me desculpe, eu não vi isso até
agora.
Ele congelou.
— Espero ser um pai tão bom quanto você um dia. — Minha voz rouca
com sinceridade. — Essa é a verdade honesta para Deus.
Hope choramingou atrás de mim, enviando arrepios pelas minhas
costas.
Eu sorri suavemente quando me virei para encará-la novamente. Eu
bloqueei o pai dela. Eu fui para a pessoa mais importante do meu
mundo, e com o meu coração com dores e estômago em nós, afundei
de joelhos diante dela.
O ar na sala desapareceu.
Graham pigarreou. Hope gemeu baixinho, e eu me inclinei aos pés de
alguém que eu amaria até o dia da minha morte. Era difícil respirar
enquanto meu coração galopava de terror e aceitação.
— Hope Jacinta Murphy.
Ela balançou a cabeça, mordendo o lábio. — Jake... o que você está
fazendo?

591
— Silêncio. — Eu capturei a mão dela, trazendo os nós dos dedos para
os meus lábios. — Deixe-me fazer isso antes que eu tenha outro ataque
de pânico.
Ela balançou no lugar.
Chupei um gole, olhando em seus lindos olhos verdes. — Se você não
me aceitar como seu amigo e se recusar a me aceitar como seu amante,
só tenho uma opção disponível.
Arrepios explodiram sobre a minha pele enquanto ela gemia
novamente. — Jacob... pare.
Apertei seus dedos com mais força. — Eu te amo, Hope. Eu não me
importo quantas vezes eu tenho que dizer isso para fazer você acreditar
em mim. Vou dizer isso a cada hora de cada dia pelo resto de nossas
vidas, se for preciso. De fato, farei isso de qualquer maneira. Só porque
você merece ser informada de que é amada. Você é amada demais com
todo meu coração. E eu continuarei amando você para sempre. Eu
nunca irei parar. Você tem o meu melhor voto. Eu vou te amar até você
ficar velha e grisalha. Te amarei quando brigarmos e discutirmos e
amarei até a morte passada. Eu sei que te machuquei. Eu quebrei sua
confiança e fui um idiota por anos. Fui o pior tipo de amigo para você,
enquanto você foi a melhor para mim. Mas... você morreu ontem. E eu
também queria morrer. O pensamento de que você se foi não apenas
me matou; roubou a própria essência de quem eu sou. Se você tivesse
morrido, eu sei que não seria o mesmo homem. Eu seria mudado.
Irrevogavelmente. Assim como você seria mudada se eu morresse. Já
estamos vinculados de todas as maneiras que importam.
Ela tropeçou. Uma de suas muletas caiu no chão e eu agarrei sua outra
mão, dando-lhe algo a que me agarrar. — Pensei que poderia evitar o
amor para não sentir a dor que meus pais sentiam. Mas a coisa é... eu
tenho sentido isso todos os dias da minha vida, porque eu tenho lutado
contra a única coisa que pode me fazer inteiro.
Eu sorri enquanto ela chorava abertamente.
— Eu estava com tanto medo de te perder que não percebi que eu já te
perdi e prefiro a dor de enterrá-la do que a dormência de não tê-
la. Então me afaste, se recuse a me ver, encontre alguém que seja digno
de você. Mas você tem que saber que eu sempre estarei lá
esperando. Eu sempre vou te amar, porque é impossível não te amar.
O amor vale qualquer preço - vejo isso agora. Não importa quanto

592
tempo vamos ter juntos, sou forte o suficiente para amar você. Sou
corajoso o suficiente para aceitar.
Minha voz engrossou quando murmurei: — Eu aceito isso, Hope. Nós.
Aceito que eventualmente um de nós morra antes do outro. Eu aceito
que um de nós esteja quebrado e o outro viverá uma meia-vida até que
estejamos reunidos. Eu até aceito que o amor tem o poder de nos levar
de volta um ao outro após o túmulo. Eu aceito, Hope. Eu finalmente
aceito.
Ela chorou mais, lágrimas brilhando como cristais em suas bochechas
brancas.
Virei as mãos dela de cabeça para baixo e pressionei dois beijos nas
palmas das mãos. — Case comigo. Aceite-me exatamente como você me
ensinou a aceitá-la. — Eu me aconcheguei em sua pele com cheiro
doce. — Por favor, Hope. Case comigo.
O pai dela resmungou, Hope amassou, e eu fiquei de joelhos com mais
medo do que jamais senti.
Minha última chance.
Minha tentativa final de merecê-la.
Uma brisa soprava através da porta aberta, assobiando pela minha
casa, fresca e quente, rápida e calma.
Dois elementos. Dois lados.
Meu cabelo levantou na parte de trás do meu pescoço enquanto
sussurros familiares enchiam meus ouvidos. Uma conexão familiar
com fantasmas que eu considerava tão querida.
Meus pais.
Unidos ao vento e lá pela minha proposta. Não me importava se era
pura imaginação, isso ajudou a saber que eles me viram. Que eles
celebraram minha mudança de coração tanto quanto eu e aprovaram
minha escolha.
Mamãe já amava Hope.
Papai a teria amado sem dúvida.
Ela era tão selvagem quanto eu e era desde os dez anos de idade.
A brisa diminuiu e Hope não me deu uma resposta.

593
Eu esperei por outro segundo destruidor de coração antes de me
levantar lentamente. Deslizando o queixo com os dedos, perguntei
baixinho: — Bem... você tem uma resposta para mim?
Seu olhar travou no meu. Ela não olhou além de mim para o pai dela.
Ela não procurou aprovação ou respostas. Ela apenas olhou para mim.
Olhou e olhou e segurou minha bochecha com uma mão trêmula.
O momento durou para sempre enquanto ela lia meu coração, inscrevia
minha promessa na dela e, finalmente, finalmente assentiu. — Eu
acredito em você.
A força nas minhas pernas desapareceu.
Eu tropecei.
— Oh! Graças a deus.
Ela me deu um sorriso hesitante. — Quer emprestar minhas muletas?
Eu ri. — Não precisa deles. Eu tenho que segurar você. — Eu a arrastei
para mim, beijando-a com força.
Com seus lábios nos meus e sua aceitação amenizando minha
ansiedade, meu coração se uniu de uma maneira que nunca pôde
antes, ponto por ponto, fio por fio até que fosse um novo coração, um
coração ansioso, um coração ferido, agredido e machucado.
Um coração corajoso o suficiente para aceitar um casamento, uma
família... um lar.
Eu gemi no beijo, não me importando que o pai dela estivesse ali. Ou
que ele estava prestes a se tornar meu sogro. Eu me concentrei apenas
na Hope - como faria pelo resto da minha vida.
Ela me beijou de volta, sua língua emaranhada na minha, fazendo
partes de mim apertarem e incharem.
Eu queria beijá-la para sempre, mas também precisava ouvi-la
prometer. Saber que ela ouviu o que eu disse e entendeu o quão sério
eu era. Beijando-a uma última vez, eu me afastei e murmurei. — Você
vai se casar comigo, certo?
Ela estremeceu nos meus braços, a boca rosada e os olhos arregalados.
— Isto é real? Você está realmente propondo? Isso não é apenas um...
— É real, Hope. Eu sei o que estou perguntando. Eu sei que inclui um
casamento e votos e tudo o mais que um casamento vem.

594
Ela me estudou. — Mas você entende que é para sempre? Você está
entrando em discussões e arranjo e deixando um ao outro louco.
— Eu disse que sim, não disse?
— Dizer e acreditar são duas coisas diferentes. — Sua voz pode ser
severa, mas seus olhos brilham. — Você não pode sair disso. Divórcio
não é algo que eu vou lhe dar. Você ficará preso comigo.
— E você ficará presa comigo. Com a minha autoritária superproteção.
Vou deixar você louca. — Apertei meus lábios. Não sei por que eu
estava argumentando contra ela concordar em se casar comigo quando
era a única coisa que eu precisava. — Esqueça que eu disse isso.
Ela riu baixinho. — Você me deixa dirigir o trator?
Eu sorri. — Sem chance.
— Nesse caso, minha resposta é n...
— Bem! Você pode dirigir o trator. Vou comprar seu próprio trator.
Ela riu. — Então você está dizendo que vai compartilhar o Cherry River
comigo? Você não vai ficar mal-humorado se eu quiser trabalhar com
você?
Eu segurei sua bochecha, amando o jeito que ela pressionou a palma
da mão no meu toque. — Quero você lá todo amanhecer. Trabalhar com
você foi uma das melhores coisas que já aconteceu comigo.
— Quais são as outras coisas?
— Me apaixonar por você, é claro. — Eu a beijei novamente. —
Definitivamente a melhor coisa que já aconteceu comigo.
— Alguns dias atrás, você diria que foi a pior coisa que aconteceu com
você.
— Alguns dias atrás, eu era um idiota.
Ela riu enquanto eu passava o polegar pelo lábio inferior. — Pare de
protelar. Sim ou não, Hope.
Mais uma vez, ela me estudou. Ela não se conteve, avaliando e
debatendo, não aceitando minha proposta de ânimo leve.
E fiquei feliz.
Isso significava que sua resposta seria sincera e vinculativa. Nós dois
entramos nesse acordo com comprometimento e promessas firmes.

595
Para seu crédito, Graham não fez barulho, e Hope não olhou para ele
por cima do meu ombro. Nós poderíamos estar sozinhos com a
intensidade em que nos assistíamos. Amando um ao outro.
Finalmente, ela assentiu. — Sim. Vou me casar com você. —
Arrastando-a para dentro de mim, eu a beijei com força, dando um
suspiro quando a escuridão desapareceu do meu mundo sombrio e
vazio.
Ela era minha.
Ela concordou em ser minha por toda a eternidade.
Hope jogou os braços em volta dos meus ombros, aprofundando nossa
conexão.
Nosso beijo rapidamente mudou de romântico para pecador.
Graham pigarreou, arrastando-me de volta à realidade e ao fato de que
eu não podia atacar sua filha com ele assistindo.
Afastando-me de Hope, eu descaradamente a posicionei na minha
frente, abraçando-a por trás, escondendo a reação que ela causou nas
minhas cuecas apertadas.
Graham nunca desviou o olhar de mim enquanto falava com a filha. —
Você tem certeza disso, pequena Lace?
Ela assentiu, batendo na minha mão espalhada em seu estômago. —
Eu acredito nele... finalmente. Então sim, tenho certeza.
— Mas ele machucou você.
— Ele fez. Mas eu o machuquei.
— Talvez durma nisso. Não há pressa.
Hope ficou mais alta no meu abraço. — Eu teria concordado com você
ontem à noite. Sinceramente, pensei que tinha forças para me afastar
dele e que era para o melhor. Mas estava mentindo para mim mesma e
não mentirei para você. Eu sempre amei Jacob, pai. Eu sempre o
amarei - seja dele ou de outra pessoa. Foi isso que me machucou. Foi
isso que fez com que lidar com Jacob fosse tão difícil. Mas... eu acredito
nele. — Ela torceu para olhar para mim. — Não preciso mais lutar
contra o que sinto, porque ele sente o mesmo. E... confio nele para não
tirar isso de mim.
Eu esfreguei seu nariz no meu. — Nunca. Eu sou todo seu.

596
Ela sorriu gentilmente. — Eu sei. É isso que torna isso tão fácil. Não
sei como explicar, mas vejo a verdade nos seus olhos.
— E você verá todos os dias pelo resto da sua vida.
Graham veio em nossa direção, estreitando o olhar. — Eu posso ver
que você ama minha filha, Jacob. Eu não estou negando isso. Eu até
vi quando você era jovem. Mas carinho não é suficiente se você
pretende machucá-la como você fez no passado. Às vezes, o amor pode
ser a pior arma.
Eu endureci, mas não fiquei com raiva. Ele merecia me julgar. Ele me
viu gritar de medo. Ele viveu sua própria tragédia com uma mulher que
o machucou.
Mas, graças a Hope, eu não precisava mais ter medo. E graças aos
meus pais, eu sabia o que um casamento feliz implicava. Era sobre
estar lá um para o outro através de grossas e finas - chorando juntos e
rindo juntos.
Ser melhores amigos.
Hope já era minha melhor amiga. O resto funcionaria como deveria. —
Vou provar para você que sou digno. Você tem minha palavra de que
não a machucarei intencionalmente novamente.
Eu abracei Hope mais perto.
Nós éramos um casal.
Marido e mulher já aos olhos de deuses e fantasmas.
Hope passou o braço em volta do meu, aninhando-se em mim como se
ela sempre pertencesse. E era isso que ela tinha. Eu era burro demais
para vê-lo.
— Ele não vai me machucar, pai.
Graham se aproximou, olhando meu estado de roupa e a maneira como
brilhava com alívio e adoração. Lentamente, ele levantou a mão em
concordância.
Soltei um braço de Hope e apertei seu aperto.
Nós trememos.
— Espero um casamento mais cedo ou mais tarde — murmurou
Graham. — Faça dela uma mulher honesta.
Eu ri quando deixamos ir. — Amanhã é cedo demais?

597
O riso de Hope me fez estremecer de alegria. E eu não tive escolha a
não ser beijá-la novamente. — Com licença um segundo. — Eu balancei
a cabeça para Graham, girei Hope em meus braços e capturei seus
lábios nos meus.
Um beijo para selar nosso pacto.
Um beijo para nos amarrar por toda a eternidade.
Um beijo para aceitar o inevitável.
Aceitar.
Era incrível o que uma palavra tão simples poderia fazer.
O poder que rendeu. Os medos que ela excluiu. A serenidade que
concedeu.
Aceitar.
Nossas línguas se tocaram.
Uma brisa suave nos envolveu.
Eu pertencia a ela, e ela pertencia a mim.
Eu estava em casa.

598
 EPÍLOGO
HOPE
******

— EU NÃO ACHO que ele vai gostar disso, Cassie.

Cassie olhou na minha direção, com os dedos apertados ao redor do
volante enquanto nos dirigia pela cidade com dois novos resgates de
pônei nas costas.
Eu morava no Cherry River há três meses.
Jacob e eu vamos nos casar amanhã.
Minha perna estava curada, minha concussão desapareceu e tivemos
oficialmente duas lutas. Brigas que eu havia causado ao querer
assumir o antigo papel de Della e ajudar Cassie a salvar cavalos
maltratados e mortos.
Jacob não me queria em lugar nenhum perto dos animais instáveis e
assustados. E eu entendi - é claro que sim, mas também não era uma
garota da cidade que não tinha experiência com equinos.
Prometi a ele que não chegaria perto, a menos que pudesse ler a
situação corretamente. Eu não tiraria meus olhos deles por um
momento. Eu não iria atrás deles ou ficaria diretamente na frente deles.
Eu concordei com todos esses termos, apenas desenhando uma linha
quando ele me pediu para usar capacete e armadura o tempo todo.
— Eu te avisei. — Cassie sorriu. — Você é quem recebe toda a culpa.
— Eu sei. — Eu fiz beicinho. — Mas ele estava. Quero dizer, como eu
poderia deixá-lo lá? — Um arrepio percorreu minha espinha quando
um cavalo chutou dentro do trailer. — Eu odeio pessoas que não
tratam os animais com bondade.
Cassie suspirou, seus cabelos castanho-avermelhados brilhando ao
sol. — Eu sei. Estou surpresa por ainda não ter ido para a cadeia por
explodir alguns desses supostos agricultores pelo que eles fizeram.

599
— Nós fizemos a coisa certa, porém, levando-o.
— Sim. Esperançosamente, Jacob verá dessa maneira.
Esfreguei meu rosto com as mãos. — Ugh, ele realmente vai me matar,
não é?
— Sim. — Ela riu. — Talvez em vez de um casamento amanhã
tenhamos outro funeral.
O fato de ela poder rir de tanta tragédia mostrava como ela aceitava a
vida.
Jacob finalmente aprendeu a fazer o mesmo - em incrementos
menores.
Ele nos aceitou.
Não havia dúvida de que eu moraria com Jacob. Larguei o emprego na
Inglaterra e voltei a ser uma garota de fazendeiro.
Cherry River era minha tanto quanto seu dono. Papai voou de volta
para o local do filme na próxima tarde, e Jacob nunca me deixou fora
de vista. Nos primeiros dias, sua abertura ao amor foi absoluto.
Passamos a maior parte do tempo na cama, seguidos de tardes
penduradas nos campos com os cavalos, visto que eu não conseguia
andar com meu gesso.
Por algumas semanas, foi puro paraíso.
Mas então seus medos lentamente tentaram reivindicá-lo novamente.
Ele se encolheu quando meu gesso foi removido. Ele começou a
adivinhar minha mortalidade.
Eu não deixei isso me preocupar. Ele me fez uma promessa e, em troca,
prometi ajudá-lo a trabalhar naqueles dias sombrios.
Altos e baixos.
Aprendizado e crescimento.
Família.
Quando sua mente começou a provocá-lo com coisas sombrias e
mórbidas, eu o abracei e lembrei que estávamos vivos. Tínhamos
corações que batiam e sangue que corria, e isso era tudo o que ele
precisava se concentrar.
Lentamente, ele conseguiu ignorar seus pesadelos e aceitar que a vida
tinha tons de todas as cores - feliz e triste, difícil e fácil.

600
Uma semana depois que seu avô faleceu de linfoma, Jacob, sua família
restante e eu nos reunimos na igreja local onde sua avó Patrícia foi
deitada para descansar.
A igreja se encheu de simpatizantes para se despedir de um homem tão
maravilhoso e sábio.
Jacob não conseguiu um elogio, mas ele pegou minha mão quando o
serviço terminou e, juntos, sentamos ao lado da lápide recém-esculpida
ao sol. Ficamos uma hora em silêncio, nos despedindo de maneiras
diferentes.
Eu sabia que Jacob sofria de culpa por não estar em casa a tempo. E
sofri de culpa por não ter dito a ele antes. Mas tocar aquela lápide
aquecida pelo sol me encheu de uma sensação de paz que eu esperava
que Jacob sentisse também.
Naquela tarde, fomos à loja do jardim, compramos bandejas de mudas
de vegetais e ficamos acordados bem depois da meia-noite, plantando
ervas e produtos frescos.
Nós discutimos sobre o que cultivar.
Discutimos sobre quais piquetes se transformariam em pomares.
Tornou um dia estressante uma noite tranquila depois de mais um
funeral.
E uma vez que colocamos cuidadosamente as plantas na terra, Jacob
me levou para a cama onde nos agarramos aos vivos, aceitando o toque
e a união, dizendo não à morte porque tínhamos muito a agradecer.
Na semana seguinte, passei a tarde alimentando cavalos e limpando os
bebedouros, enquanto Jacob foi à sua primeira sessão de terapia.
Eu não tive que convencê-lo a ir.
Ele reservou e compareceu sozinho.
E ele voltou diferente. Um novo nível de sabedoria em seu olhar. Um
tipo estranho de consentimento para a vida e todas as suas lições.
Ele também voltou com um presente embrulhado em uma pequena
caixa preta do Sr. Pickering Personals. A loja de antiguidades em que
eu entrei e o lugar onde Jacob havia comprado meu medalhão todos
esses anos atrás.

601
Quando eu abri a tampa, ele se abaixou sobre um joelho e propôs tudo
de novo, deslizando um solitário quadrado com filigrana de ouro
rendada no meu dedo do casamento.
Ele disse que a renda era para a garota que usava medalhão e nome de
renda que sempre possuiria seu coração.
— Ah, bem, pelo menos eu não tenho mil damas de honra que sentirão
minha falta se eu não andar pelo corredor. — Forcei uma risada.
— Você está andando naquele corredor. Eu planejei um casamento
para vocês. O mínimo que você pode fazer é seguir em frente. — Cassie
sorriu. — Vou dizer ao meu sobrinho para não te matar. Que tal isso?
— Nossa, você é tão doce. — Ela riu.
Cassie tinha planejado o amanhã e simplificado a nosso pedido. Ela me
mostrou fotos do casamento que ela montou para Ren e Della. Um altar
simples no pasto, uma marquise para depois e uma lista de convidados
em sua maioria de família.
Era isso que eu queria.
Eu pedi um vestido online com uma blusa de renda sem mangas e uma
saia creme completa, e Jacob comprou novos jeans, botas e uma
camisa.
Legal e fácil.
As revistas pediam direitos para fotografar a cerimônia, mas eu disse a
eles que não fazia mais parte do mundo deles. Eu nunca tinha
pertencido, e eles provavelmente nunca me veriam no tapete vermelho
ou na tela grande novamente.
Logo eu seria a esposa de um fazendeiro, e esse papel me serviu melhor
do que qualquer outro.
Quando chegamos ao Cherry River, um cavalo chutou o trailer
novamente.
— Vou pedir para Chip me ajudar com os pôneis. É melhor você
encontrar Jacob antes que ele veja a surpresa sozinho e tenha um
ataque cardíaco.
Eu estremeci. — Não sei se estou pronta.
— Tarde demais. — Cassie riu. — Deus, estou tão feliz por não ser você
agora.

602
— Pare com isso. Não vai ser tão ruim. Ele vai ficar bem com isto.
— Sim, claaaaaaro que ele vai. — Estacionamento fora do celeiro, ela
bateu no volante, me soprou um beijo e pulou para fora. — Venha me
encontrar se precisar de um lugar para dormir hoje à noite!
Eu me sentei no meu lugar. — Isso vai ser ruim. — Torcendo para olhar
por trás, me preparei contra o meu erro. Mas dois olhos lindos
encontraram os meus. Um nariz cheirou em curiosidade. E eu derreti
tudo de novo.
Não é um erro.
Eu fiz o meu melhor para parar de empurrar Jacob - afinal, ele se saiu
tão bem ao lidar com seu passado e aceitar que não podia controlar
tudo.
Mas essa nova adição? Ele pode ver isso como um empurrão.
Ele pode me ressentir por fazer algo para o qual não estava preparado.
Mas... eu não poderia deixá-lo lá.
O cachorrinho estava desalinhado, picado de pulgas e magro, mas seus
olhos... eram piscinas de confiança mesmo depois das cicatrizes
deixadas pelos ferros de gado que haviam sido pressionados em sua
pele de filhote.
Ele não era bonito com pelo cinza e preto, um focinho branco e meia
orelha. Mas ele pertencia aqui. Conosco.
— Ele vai te amar como eu te amo — murmurei.
O cachorro abanou o rabo uma vez, tímido e assustado. Seu olhar preto
e cheio de alma me seguiu quando eu saí do caminhão e fui abrir a
porta dos fundos.
Só que Jacob estava lá.
Conversando com sua tia.
Seu sorriso largo e chapéu de cowboy se inclinavam contra o brilho do
sol. Seus Wranglers e camisa xadrez eram multicoloridos com
manchas de grama e lama, e suas botas tinham um dia de sujeira.
Ele trabalhou muito.
Ele era tão capaz.

603
Meu coração derreteu para o meu futuro marido, assim como derreteu
para o cachorro.
O cachorro que estava escondido em uma pilha de esterco de cavalo
para evitar a esposa do fazendeiro e seus espancamentos.
Depois que eu ajudei Cassie a juntar os dois cavalos de resgate -
apreendidos pela SPCA e dados a nós como incentivo - eu tinha visto
uma pequena sombra nos observando antes de sairmos para se
esconder em uma imundície.
Quando Cassie assinou a papelada, eu me afastei, agachada na pilha
de estrume, sussurrando coisas calmas.
Levou dez minutos para o cachorro se arrastar para frente. Mais vinte
para ele chegar perto o suficiente para me cheirar.
Cassie queria ir embora.
Mas eu não poderia sair sem ele.
Eu deixaria um cachorro vira-lata, deixando que outros o entregassem
para um futuro incerto. Eu não faria isso de novo.
Com um pedido rápido para não me morder, eu o peguei, joguei no
banco de trás e o roubei.
Agora, eu estava prestes a enfrentar as consequências. Cassie riu de
algo que Jacob disse, então virou-se para mim, apontando.
Linguaruda.
Jacob seguiu o dedo dela, seu sorriso ficando mais amplo quando ele
me viu. Seus cabelos loiros e brancos de Bali cresceram mais escuros,
emoldurando seu rosto perfeito com o comprimento desgrenhado
amarrado em sua nuca.
Ele era áspero, rude e totalmente sublime.
E ele provavelmente vai me matar.
Afastando-se da tia, ele empurrou o chapéu de cowboy mais para cima
da cabeça, depois se abaixou e me beijou, suado e salgado e tão
deliciosamente ele.
Eu o deixei ditar o beijo, em parte porque ele curto-circuitava meu
cérebro toda vez que sua boca reclamava a minha, e em parte porque
eu não sabia se deveria revelar o vira-lata ou esquivá-lo até que eu
treinasse e ganhasse sua confiança.

604
Mas Jacob se afastou, seus olhos quentes como melaço. — Tia Cassie
disse que você tinha algo para me mostrar?
— Oh, ela fez, não é? — Eu olhei para ele por cima do ombro.
Ela jogou a cabeça para trás e riu.
— O que está acontecendo? — O sorriso de Jacob vacilou um pouco. —
Tudo certo?
— Hum. — Mordi meu lábio. — Eu fiz alguma coisa. — O que você fez?
Seu olhar caiu sobre mim, me escaneando da cabeça aos pés. — Você
está bem? Você não está machucada, está? — O pânico que eu não via
há um tempo encheu seus olhos. — Maldição, Hope. Eu disse que não
queria você perto desses resgates. Não depois do que aconteceu com
a mãe... — Ele foi me agarrar, mas eu me afastei do seu alcance e abri
a porta dos fundos.
— Eu não estou machucada, mas esse carinha está. Eu sei que você
acha difícil, e eu sei que estou pedindo muito de você, mas... por favor?
— Estendi minha mão, convidando o cachorrinho a se arrastar para
frente. — Dê uma chance a ele?
Jacob congelou, sua atenção travada no vira-lata desalinhado. — De
onde diabos ele veio?
— A fazenda onde os cavalos foram maltratados.
— Por que você o trouxe aqui?
— Para salvá-lo. — Dei de ombros. — Mas somente se você puder lidar
com isso. Se não, vou engordá-lo, mostrá-lo como é o amor e depois
encontrar um lar para sempre. — Eu não queria desistir dele, mas
também não queria machucar Jacob.
— Maldição, Hope. — Ele esfregou o rosto com uma mão trêmula. — O
que você está tentando fazer? Me matar?
Abandonei o filhote e fui ao meu melhor amigo e amante. — Não
matar... libertar. — Eu me aconcheguei nele, abraçando-o com força.
— Você ama Forrest. Você tem um vínculo com ele. Isso não dói... não
é?
Ele me abraçou de volta, colocando o queixo na minha cabeça. — Dói,
assim como amar você dói.
Eu beijei a camisa suja sobre seu coração. — Mas vale a pena.

605
Ele assentiu com um suspiro pesado. — Sim, vale a pena isto.
Eu o segurei até que seus tremores diminuíram.
Um baque soou atrás de nós, seguido de um pequeno chiado.
Eu me virei nos braços de Jacob. — Ah não. Ele caiu do caminhão. —
Mudei-me para deixar o abraço de Jacob - para verificar o cachorro
agora espalhado na terra, mas Jacob me segurou.
Seus dedos emplumados e apertados, então me deixaram ir com
relutância.
Com um sorriso, me afastei e me esquivei do cachorrinho.
O canino tremia, seu pequeno focinho se afastando para revelar dentes
pontudos em aviso.
Eu me encolhi.
Jacob não toleraria um cachorro que pudesse me morder – implorando
ou não.
Eu enrijeci quando Jacob se arrastou para frente, esperando que ele
me afastasse e ordenasse o cachorro de sua propriedade. Em vez disso,
ele caiu em seus quadris, murmurando coisas suaves, sua voz calma e
suave.
E o cachorro ouviu.
Seus dentes não estavam mais à mostra e seu rabo balançou.
Lentamente, ele avançou com a barriga deslizando o chão em direção
às botas de Jacob.
Jacob não o tocou. Apenas deixe ele cheirar. O cachorro pegou o
convite e o circulou, cheirando seus jeans, pulsos, joelhos, tudo o que
podia alcançar.
Depois que ele cheirou, ele olhou Jacob morto nos olhos, depois caiu
de costas, revelando sua barriga magra.
Comecei a rir quando Jacob gemeu sob sua respiração.
Seus olhos encontraram os meus, tristes e exasperados. — Assim como
você, hein? Um pouco de luta para começar, depois uma guerra
completa para me fazer apaixonar por você instantaneamente.
Eu ri. — Eu não fiz nada disso.

606
Ele coçou a barriga do cachorro, balançando a cabeça. — Você sabe
exatamente o que fez. Não tive chance contra você.
— E ele não tem chance contra você. Você é o favorito. — Embora eu o
tenha resgatado, ele escolheu sua matilha, e o líder era Jacob. — Ele
já está loucamente apaixonado por você, só para você saber.
Jacob pegou meus olhos, seu rosto bronzeado e um lindo sorriso
roubando minha respiração. — E você está loucamente apaixonada por
mim também, certo?
— Todos os dias da minha vida. — Eu sorri.
— Pelo resto da eternidade?
— Pelo resto da eternidade. — Eu me inclinei para frente e o beijei,
ainda chocada agora com o privilégio de poder tocar esse homem. Beijá-
lo. Fazer amor com ele. Dormir ao lado dele quando ele estiver mais
vulnerável.
Jacob me agarrou, me apertando perto até cairmos na terra juntos.
Mas ele não parou de me beijar. Ele não parou quando a poeira nos
cobriu ou o cachorro pulou em cima de nós ou quando Cassie saiu da
mangueira e nos pulverizou com uma risada.
Nós rolamos, nos abraçamos, nos beijamos e brincamos, e eu nunca
fui tão estupidamente feliz.
— Ele pode ficar, Hope Jacinta Murphy. — Levantando-se, ele estendeu
a mão para me ajudar. Quando me levantei, ele limpou a pior parte da
bagunça de mim antes de me puxar para perto e sussurrar em meu
ouvido. — Essa é a última vez que eu te chamo Murphy, a
propósito. Depois de amanhã, você é uma Wild. Hope Jacinta
Wild. Para sempre.

Enquanto eu estava no topo do corredor com a nossa família ao nosso

redor, meu pai fazendo o possível para não chorar depois de me
entregar, e olhando nos olhos da minha alma gêmea, meu coração
ameaçou explodir da caixa torácica e me brincar além dos prados.

607
Eu não estava apenas me casando com o garoto para quem nasci. Eu
estava herdando uma fazenda que eu sempre pertenci.
Eu estava completando a vida que eu estava destinada.
O celebrante nos deu linhas para amarrar e prometer, e Jacob e eu os
repetimos.
O cachorrinho que chamamos de Arlo correu ao redor de nossas pernas
quando nos viramos para enfrentar nossa família com as mãos unidas
e corações unidos e almas costuradas pela eternidade.
O sol estava baixo e dourado no céu, e Cassie tirou foto após foto
enquanto Jacob e eu assinávamos a certidão de casamento, depois
seguíamos para a floresta onde Ren e Della estavam espalhados.
Eu sentia muita falta de Della. Eu esperava que Jacob estivesse certo
que os mortos tivessem uma escolha para ficar ou sair, e Della se
demorou para ver esse momento.
Eu queria que ela soubesse que eu cuidaria para sempre do filho
dela. Eu cuidaria dele, o protegeria e seria a melhor esposa que ele
poderia pedir.
Uma brisa suave girou no meu vestido de noiva quando Jacob me deu
um sorriso misturado de alegria e tristeza, depois usou o canivete suíço
de seu pai para esculpir outro conjunto de iniciais em uma árvore que
já carregava os de seus pais.
JW 4 HW com um coração rudimentar esboçado ao redor dos dois.
Nossos nomes abaixo de Della e Ren.
Nossa história de amor se misturou à deles.
Uma verdadeira família.
Jacob guardou a faca enquanto a brisa chutava mais forte, puxando
meu véu e bagunçando os cabelos de Jacob. Ele me puxou para ele, e
nos abraçamos embaixo da árvore que carregava essas lembranças e
verdades.
— Eu te amo, Hope. Na riqueza e na pobreza.
Apertei-o mais perto. — E eu amo você, Jacob. Na saúde e na doença.
Ele cutucou meu queixo, pressionando seus lábios nos meus em um
beijo sem fim, e a brisa diminuiu com o suspiro mais suave.

608
Ele murmurou na minha boca. — Eu vou te amar durante a vida e a
morte passada.
— Para sempre.
O mundo parou.
Estávamos no epicentro da nossa felicidade. E quando ele se afastou,
nós demos as mãos, sorrimos e caminhamos lado a lado em nosso novo
começo.

609
 EPÍLOGO ESTENDIDO
JACOB
******
DOIS ANOS DEPOIS

ATRAVESSANDO O PRADO que cruzara tantas vezes antes, me

preparei para a tarefa que estava pela frente.
Eu não tinha entrado na casa dos meus pais desde que minha mãe
morreu e saí de Cherry River. Eu não tinha visitado quando voltei. Eu
não tinha limpado ou resolvido seus pertences nos dois anos em que
fui casado com Hope.
Mas hoje eu não tive escolha.
Hoje, atravessei o prado para fazer algo que deveria ter sido feito há
muito tempo: liberar fantasmas dos quartos e arejar a casa solitária
para novos ocupantes.
Hope e eu tínhamos sido felizes em minha pequena cabana. Nós
tínhamos trabalhado duro, transformamos Cherry River em um pomar
incipiente e cultivamos o solo para garantir rendimentos de grama
ainda maiores.
Hope continuou ajudando tia Cassie com os resgates do cavalo, e eu
aprendi a esconder meu medo. Eu tinha que confiar que se Hope se
machucou... tudo bem. Eu não a impediria de fazer o que amava só
porque minha mãe morrera lidando com essas criaturas.
Eu tinha melhorado em aceitar.
Arlo, o cachorrinho que era minha sombra pessoal, ajudou com isso.
Ele estava tão feliz, tão vivo a cada momento. Não se preocupava com
o que ele faria naquela noite ou no dia seguinte. Sem estresse por
coisas que ele não podia mudar.
Ele era tão bom em minha saúde mental quanto meu terapeuta, Dr.
Mont.

610
Puxando a chave do meu bolso, respirei fundo quando abri a porta e
passei pelo limiar.
Instantaneamente, o cheiro familiar me arrastou de volta no tempo
para quando eu era criança e meus pais amavam e riam nesse lugar.
Deixei que as memórias me cercassem, deixei que os rolos de destaque
me dominassem, e então segui em frente com meus ombros quadrados
e coração triste, mas sem sangrar.
Hope não conhecia meu plano. Eu não sabia se ela iria gostar ou
discordar.
Mas nós fomos aos médicos esta manhã.
Nosso terceiro check-up em nosso bebê.
Eu corei.
Nosso bebê.
Eu seria pai em breve.
E, graças a hoje, sabíamos o que estávamos tendo.
Uma filha.
Uma garotinha que me arruinaria pelo resto dos meus dias tão certo
quanto sua mãe.
Andando pela casa, passei pelo quarto dos meus pais e entrei no meu
antigo onde Hope havia ficado. Seu perfume se misturou com o meu, e
eu sorri.
Talvez este deva ser o berçário.
Mover os móveis, pintar, renovar e dar à casa antiga uma nova família
para abrigar.
Planos surgiram na minha cabeça, ideias de mudar algumas paredes e
alterar a propriedade para que ela se tornasse nossa, em vez de apenas
dos meus pais.
Precisando de papel e caneta para esboçar minhas ideias, segui o
corredor até o quarto que meu pai havia construído para minha mãe.
Uma sala de escrita. Uma pequena sala olhando para a gruta de
salgueiro, onde sua mesa podia guardar seus manuscritos enquanto
seu olhar seguia o marido em seu trator.

611
A sensação desta sala era suave e acolhedora, e suspirei quando abri
uma das gavetas da mesa dela, procurando uma caneta.
Eu congelo.
Minhas mãos tremiam quando eu puxei duas caixas verdes que antes
tinham o poder de me separar.
Os presentes do meu pai.
Mamãe os guardara, esperando um momento em que ela pudesse dar
os dois últimos presentes. Um tempo que nunca chegou, assim como
as caixas que ela não tinha aberto. As que eu enterrei com suas cinzas.
Minha mente voltou para a estufa no dia anterior à sua morte, quando
ela me deu o laço de fita para a garota pela qual me apaixonei. Eu joguei
esse presente em um armário, lutando contra minhas próprias
mentiras de que Hope não significava nada.
Eu deveria ter dado a ela. Afinal, o presente foi para ela do meu pai.
Para quem eram esses presentes? Hope ou eu?
Duas caixas restantes.
Um para quando me casei.
Um para quando eu tiver um filho.
Nosso casamento já havia acontecido.
O nascimento de nossa filha demoraria alguns meses.
Uma rajada de ar soprou pela sala. Eu não saber de onde se originou
quando as janelas estavam fechadas. Não estava frio como a brisa do
outono lá fora, mas quente e implorante.
Eu não queria.
Eu não sabia se poderia lidar com essas coisas, mas devia às duas
pessoas que morreram para abri-las.
Rasgando o papel, abri a primeira caixa.
Dentro havia uma pequena moldura fotográfica. Prateada e simples,
vazia e precisando de uma das muitas fotos que Cassie tirou de Hope
e eu no nosso casamento.
Um pedaço de papel caiu no chão. Cerrando os dentes, peguei e li.

612
Querido Wild One,
Parabéns ter casado.
Se você é como eu, terá sido o melhor dia da sua vida. Não porque a
família e os amigos viram você se comprometer com a escolhida, mas
porque riu da morte. Você fez um voto solene de que nunca estará
sozinho. Nunca. Vocês sempre se encontrarão agora que estão casados.
Estou tão feliz por você encontrar sua outra metade para compartilhar
sua vida.
Eu amo aos dois,
Papai

Limpando minha garganta de um banho de emoção, corri para abrir a

última caixa antes de quebrar e voltar para Hope. Antes que eu visse
minha esposa, abraçar e me lembrar de que toda essa dor valeu a pena.
Olhar para a barriga arredondada e saber que ela criou um milagre.
Aceitar que algumas vezes milagres aconteceram e outras tragédias
vieram em seu lugar. Mas, apesar de tudo, nós sobrevivemos.
O papel rasgou alto na caixa final, a tampa apertada sobre o conteúdo.
Puxando para abrir, coloquei uma pulseira de prata na palma da mão.
Uma pulseira para um bebê.
Dentro de uma inscrição brilhava: Viva selvagemente. Ame
livremente. Seja abençoada.
Agarrei o metal precioso em meu punho enquanto lia a última
mensagem que jamais teria do meu pai.
Mas não foi endereçado a mim. Foi endereçado à minha filha.
A pequena pessoa que Hope e eu ainda não conhecíamos.

Cara bebê Wild.

Você é tão amada.
Você nasceu de pais que darão a vida por você.
Você foi criada pelo amor que nenhuma quantidade de dor pode quebrar.
Você tem o mundo a seus pés e desejo-lhe toda bênção e felicidade.

613
Amor,
Seu avô.

A força nas minhas pernas cedeu.

Eu me forcei demais e caí na cadeira de escrita de minha mãe.
Apoiando os cotovelos na mesa, respirei fundo, usando truques que o
terapeuta tinha me dado para ficar no presente e não me concentrar
em todas as coisas que eu poderia perder. Todos os cenários que podem
dar errado. Todas as preocupações que me enlouqueciam.
Lentamente, meu coração parou de acelerar e eu olhei para cima
novamente.
À distância, entre flores silvestres desbotando lentamente com o outono
e árvores ficando alaranjadas, estava Hope. Ela tinha uma mão no
braço de Forrest enquanto coçava o nariz de uma égua branca
chamada Snowy. Um cavalo de resgate virou cavalo do coração em que
eu confiava para proteger minha esposa impecavelmente.
Eu levantei para ir até ela.
Para celebrar as notícias de nossa filha e debater nomes até altas horas
da noite, apenas minhas botas cutucaram algo debaixo da mesa,
arrastando meus olhos para a escuridão.
Uma caixa.
Outra maldita caixa.
Esta maior e mais pesada que todo o resto, enquanto eu me inclinava
para reivindicá-la do chão.
Colocando a pulseira de prata ao lado, levantei o volume sobre a
mesa. Minhas mãos tremiam quando alisei a tampa.
Era o meu lugar para abrir? Foi uma invasão da privacidade de minha
mãe?
Eu esperei um pouco. Parei por uma brisa ou um sinal de que eu tinha
permissão para ver essas coisas, mas o ar ficou parado, vigilante.
Esta casa guardava muitos segredos, mas se fosse para abrigar uma
nova família, a história anterior teria que ser tratada. Os pertences
preciosos teriam que ser guardados em segredo, prontos para abrir
espaço para mais segredos.

614
Eu disse a mim mesmo que minha curiosidade era puramente do ponto
de vista da renovação, mesmo sabendo que o que havia na caixa me
mataria.
Cerrando os dentes, abri a tampa e passei a mão pelos cabelos
enquanto encontrava centenas e centenas de cartas, todas
endereçadas ao meu pai.
Algumas tinham apenas uma linha, outros vários parágrafos e algumas
com folhas e folhas de notícias.
Minha mãe sempre foi escritora. Seu diário era principalmente o motivo
pelo qual a história de amor deles foi transformada em livro e, em vez
de interromper um chamado vitalício, mamãe passou a escrever para
papai quando ele morreu.
O papel parecia sobrenatural quando reclamei uma pequena nota e a
segurei na luz.

Meu querido Ren,

Está quente hoje.
Quente o suficiente para nadar em um riacho em uma floresta vazia,
apenas nós dois. Ontem à noite, sonhei com nossas muitas viagens de
acampamento - com você quando você era apenas um garoto cuidando
de uma garotinha irritante. Lembra daqueles dias? Deus eu faço.
Será que vamos ter isso de novo... quando eu encontrar você.

Parei de ler, colocando a carta virada para baixo sobre a mesa.

Parecia uma intrusão. Isso me encheu de tristeza. Pegando a enorme
pilha de papel da caixa, eu coloquei a torre diante de mim. Tantas
notas. Tantos pequenos trechos de sua vida que ela queria
compartilhar com o fantasma que a vigiava. Eu queria escondê-los em
algum lugar seguro, mas peguei outro, adicionando sal às minhas
feridas.

Meu Ren,
Hoje é um dia difícil.
Sinto sua falta mais do que posso suportar.

615
Meu coração deu um pulo, sentindo o gosto da minha mãe.

Caro Amado Ren,

Jacob adotou um novo cavalo hoje.
Os dois estão tão destruídos quanto o outro, então uma das duas coisas
acontecerá: eles acabarão se matando ou se curarão juntos, mas, por
enquanto, eles têm uma amizade que ninguém mais entende de verdade.
Jacob o chamou de Forrest.
Há muito de você nele, Ren.
Às vezes é insuportável.
Então, novamente, há eu lá também. Seu temperamento e teimosia, por
um lado.
De qualquer forma, eu tenho que ir cozinhar o jantar. Vejo você nos meus
sonhos.

Outra página caiu da pilha quando eu empurrei as letras

ordenadamente para o lado. Meus olhos percorreram antes que eu
pudesse me parar.

Ren,
A Hope está lentamente ganhando, você ficará feliz em saber. Ela não
tem medo do temperamento de Jacob. Você ficaria tão orgulhoso do jeito
que ela o empurra para ser mais feliz. Eu sei que ela ama o nosso filho. E
eu a amo. Ela realmente é uma Wild, Ren.
Ela pertence aqui, e espero que um dia ela se torne oficialmente da
família.

Acabou que eu mantive o desejo e o design de seu destino.

Hope era da família. Uma verdadeira Wild.
Com meu anel de casamento brilhando no dedo, passei meu toque ao
longo da pilha de cartas.

616
Declarações de amor e perda - uma vida que minha mãe teve que viver
sem o marido ao seu lado.
Eu não tinha ideia do que fazer com elas. Elas não poderiam ser dadas,
e elas definitivamente não poderiam ser destruídas.
Elas tinham que ser protegidas e guardadas - um talismã para a nossa
própria história de amor; um lembrete para adorar todos os dias,
mesmo que isso nos matasse.
Preparando-me para notas ainda mais trágicas de fantasmas, olhei
dentro da caixa novamente.
Enfiado no fundo, havia um pedaço de couro macio amarrado com
barbante marrom.
Peguei e soltei o fecho, abrindo o couro para revelar mais um pedaço
de papel.
Isso era diferente, no entanto. Este não era um bilhete de amor, mas
um manuscrito curto. Escrito em segredo, guardado em pó e dedicado
à família que ela deixara para trás.
Olhei pela janela novamente, procurando por Hope e os cavalos. Ela
guiou as criaturas para o estábulo, onde começou a prender Snowy
para o nosso passeio noturno.
O mundo dos vivos me convocou para participar, mas os sussurros de
fantasmas fizeram meus olhos voltarem às páginas.
Devo ler?
Era privado?
Não tive escolha, pois minha atenção caiu no nome de minha esposa
na dedicação.

Para Ren, meu marido, que vive no meu coração. Para Jacob, meu filho
que me mantém inteira.
Para Cassie, minha irmã que me mantém corajosa. Para John, meu pai,
que me faz sorrir. Para Hope, minha filha que eu espero que se torne
família.

617
Minhas mãos tremiam quando virei a página, comprometendo-me a
esse conto. Não consegui prender as palavras de minha mãe
novamente sem honrá-las.
A página de descrição foi digitada corretamente.

'Venha me encontrar'
Uma pequena história
de
Della Wild

Engoli em seco quando virei a página e comecei.

UMA BREVE HISTÓRIA pode ser um único parágrafo, uma página

simples ou uma novela complexa.
Deve ter um começo, meio e um fim.
Pode ser fato, ficção ou fantasia. Isso não é nada disso.
Não tem começo. Não há meio. Existe apenas um fim.
Um fim com o qual sonhei, fantasiei, pesquisei.
Ainda estou viva e agradecida. Não quero apressar o tempo nem
procurar a morte. Mas eu vivo em dois mundos. Um mundo onde eu fico
com os vivos. O mundo que todos sabemos ser verdadeiro. É governado
pela gravidade e estações e regras impostas pela realidade. Mas o outro
mundo? Aquele depois disso é um mistério. É tudo luz e anjos como
alguns textos? Está tudo vermelho e chamas como alguns avisos? Ou é
apenas outro lugar?
Um lugar com regras e parâmetros próprios... tão reais quanto aquele em
que nascemos. Um lugar que visitamos quando sonhamos, um lugar que
sentimos em noites solitárias e tocamos em cantos sombrios?
Um lugar onde nossos entes queridos esperam para nos encontrar.
No meu mundo, esse lugar é real.
Tão real, eu sonho com isso.
Eu visito lá tantas vezes, é tanto a casa quanto a que respiro e existo.

618
A única coisa é... não há necessidade de respiração neste outro mundo.
Não há limitações de corpos ou fragilidade causadas por doenças ou
conflitos. Não há tristeza ou luta.
Apenas um lugar de máxima satisfação.
E é aí que a minha história começa... ou termina, conforme o caso.
Esta é minha previsão, minha esperança, minha oração para quando
meu último dia na Terra ocorrer.
Eu vou morrer, e não tenho medo. Vou passar por cima e estou pronta.
Fecharei os olhos na família que amo, mas os abrirei novamente para
um marido que perdi por toda a eternidade.
Nunca publicarei esse conto, pois é puramente para mim. Um exercício
de criação. Uma ferramenta para me ajudar a lidar.
E quando chegar o meu dia da morte, eu não serei mais humana, mas
um fantasma.
Um fantasma.
Não pertence mais ao osso e ao corpo, mas ao vento e aos desejos.
Eu pertenço à mágica. Eu pertenço ao amor.
E eu sinto isso... me puxando.
O mundo ainda está ao meu redor, mas é diferente. Eu reconheço
árvores e flores e sol, no entanto, eles sentem muito mais. Mais vivo.
Mais colorido. Mais conhecimento.
Meus pés estão descalços, mas não sinto a grama verde entre os dedos
dos pés.
Meu vestido branco é de tecido, mas estou nua e livre.
Eu me sinto viva, mesmo estando morta.
Não tenho mais dores de ferimentos antigos. Não sinto mais a torção dos
ligamentos ou a força dos tendões. Eu ando, mas realmente, eu roço o
chão abaixo de mim.
Estou sem peso com liberdade e fico maravilhada com a requintada
lavagem do nada. A completa falta de sensação do paladar, som ou
toque. Meus sentidos mortais não são mais dominadores aqui e,
lentamente, passo a passo, asa por asa, abraço uma nova maneira de
existir.

619
Uma maneira de tudo saber, tudo sentir, tudo.
Eu não sou mais uma mulher.
Eu sou um espírito explorado nas maravilhas da própria criação.
O brilho e o brilho dessa nova existência desaparecem um pouco quando
meus pés descem para afundar na grama esponjosa e úmida de orvalho.
E desta vez, eu sinto isso.
Sinto a respiração nos pulmões e o sangue no coração.
No entanto, eu sei que não sou mais humana.
Esta é apenas a forma em que me sinto mais confortável... por enquanto.
A forma que esse novo mundo me deu até eu estar pronta para assumir
um novo. Modelar uma existência diferente, viver nos elementos e
explorar as galáxias.
Mas, por enquanto, estou limitada por minha imaginação e tolerância.
Além disso, estou procurando.
Procurando por algo que perdi há muito tempo. Algo que sei ainda está
me esperando.
Eu continuo andando, deslumbrado por árvores farfalhantes e sol
brilhando e o céu brilhando como todas as safiras e pedras turquesas
foram usadas para criar os céus.
Não há sujeira ou imperfeição manchada. Sem pressa, estresse ou
preocupação.
Apenas eu em um prado de verão sem fim, flutuando, andando,
manifestando o meu caminho para o que eu havia perdido.
Ainda me lembro da minha vida anterior. Lembro-me do filho que criei e
da família que me adotou. Lembro-me mais dessa forma do que jamais
pude em minha concha humana. Meus pensamentos são livres. Minha
mente é um universo de ensinamentos e vidas passadas, e recebi a
chave de todos eles.
Alguns terminaram jovens. Alguns terminaram mal. Mas quase todos
eles tinham um parceiro.
Um garoto.
Um homem.

620
Rostos diferentes, corações diferentes, mas uma alma. A alma
intrinsecamente entrelaçada com a minha.
É como se eu o chamasse.
Uma sombra prateada aparece no horizonte. Uma silhueta cega pela luz
da libra esterlina.
E eu estou em casa.
É preciso um único pensamento para atravessar a distância. Navegar do
prado ao horizonte e parar diante dele.
Neste mundo, ele poderia tomar qualquer forma, qualquer poder, existir
em qualquer coisa.
No entanto, eu o reconheço.
Os cabelos cor de zibelina, os suaves olhos castanhos, o queixo que beijei
e o corpo que abracei. Sua mão alcança a minha.
Coloco em seu toque.
Nossa conexão amarra nossos dedos com raios de ouro dourado. A
sensação é dez vezes maior. A pele dele é acetinada. Seu calor é tão
reconfortante. Sua força divina quando ele me puxa para seu abraço.
E lá estamos nós.
Ficamos um no outro por batimentos cardíacos, mas no outro mundo, são
anos.
O tempo não tem jurisdição aqui e, à medida que as estações passam e
as pessoas envelhecem no lugar chamado terra, permanecemos em
serenidade. Paz. União.
Dizemos olá.
Nossos batimentos cardíacos são sincronizados em um. Nossos dedos
se entrelaçam e deslizam entre si. Somos ar, água, amor e luxúria de
uma só vez.
A magia do toque lentamente nos envolve na pele mais uma vez,
permitindo que as vozes trabalhem e os olhos pisquem, concedendo o
poder da fala e da conversa.
Em breve, não precisaremos mais desses formulários. Escolheremos
outro para começar uma vida diferente ou ficaremos aqui juntos.
Depende de nós. Todas as opções estão disponíveis. Reencarnar ou
permanecer. Assistir ou ir.

621
Sem pressão para escolher qualquer um.
Agora, estou no céu com o marido que perdi tão jovem.
Seu rosto se transforma em um sorriso, e eu me apaixono por ele
novamente. Mas desta vez, meu coração não tem limites. Pode cair
muito, muito mais fundo do que antes. Pode entrar na minha alma,
porque é isso que nos mantém presos. Presos como um, não importa para
onde vamos.
Sua mão segura minha bochecha e ele beija minha testa. "Você me
encontrou, Della Ribbon."
Sua voz é a mesma, mas não. O timbre áspero trança com graça
dourada.
Eu subo na ponta dos pés e o beijo.
Este homem que é mais do que apenas meu marido, mas minha alma
gêmea. A peça que faltava do meu ser. "Eu sempre faço, não é?"
E eu faço.
Em várias vidas, somos atraídos e entregues. Nenhuma idade, raça ou
circunstância pode nos separar. É impossível, porque quando nascemos,
éramos um. Estávamos inteiros, depois nos dividimos no meio para nos
tornarmos dois. Nossa única tarefa é nos encontrarmos em todas as
vidas para completar o círculo e ser felizes.
"Diga-me... o que eu perdi?" Seus lábios encontram os meus, e nos
beijamos por um mês na terra. Um mês em que a lua cresce, diminui e
cresce.
Quando nos afastamos, eu sorrio. “Você viu tudo. Eu senti você me
observando. ”
"Eu fiz. Eu assisti tudo. ”
“Estou feliz. ”
Me trancando contra ele, ele atravessa as flores mais macias comigo ao
seu lado. "Vi nosso filho se apaixonar e se casar."
"Sim, ele escolheu bem."
"Vi John passar e encontrar Patrícia."
"Como deveria ser.”

622
Ren me gira em seus braços, afastando meu cabelo antes de me beijar
novamente. “E eu vi nossa neta. Uma menina. ”
"Ela é a personificação perfeita da esperança e da teimosia."
"Ela é." Ele sorri, branco e cego. "O nome dela combina perfeitamente com
ela, você não acha?"
Eu concordo. "Perfeitamente."
Seu corpo brilha, provocando com sólido e invenção. “Nosso filho me
deixou orgulhoso, Della Ribbon. Estou tão feliz que ele não está mais
sozinho.
“Ele encontrou sua Hope e seu coração. Mas ele ainda sente sua falta.
Profundamente."
"Eu sei."
Juntos, nos viramos e olhamos através do véu deste mundo e do outro.
Um brilho do arco-íris, uma cortina de proteção onde as almas podem
guardar sobre os vivos.
E lá assistimos Jacob e Hope cavalgando sobre os campos com a filha
trotando para trás. Uma filha que é a mistura perfeita de todos nós.
Uma filha em homenagem a um avô que ela não conheceria durante a
vida, mas talvez em outra... algum dia.
"Ela é uma coisa bonita", Ren murmura no meu cabelo.
"Bonita e teimosa e ousada."
“Uma criança perfeita para um nome perfeito então. ” Nós nos beijamos
novamente, deixando nosso filho e sua esposa galoparem com a filha.
Uma filha que crescerá para experimentar suas próprias provações
e tribulações - para encontrar sua própria alma gêmea.
Uma filha chamada Wren.

Atordoado, enrolei o manuscrito dentro de sua capa de couro, coloquei-

o na caixa e fechei a tampa. Quando mamãe escreveu uma coisa
dessas?
Parecia tão real. Como se ela já tivesse visitado um lugar assim e
retornado para escrever para outros.

623
Como ela sabia que teríamos uma filha? Como ela sabia que eu me
casaria com Hope e encontraria uma maneira de ser feliz?
Que outras histórias e notas de amor eu encontraria se seguisse em
frente com a reforma? Ela tinha escrito alguma para mim? Para Hope?
Ela fez o que papai fez e antecipou sua morte com presentes de
lembrança?
Os arrepios nunca desapareceram quando eu virei as costas para a
sala de escrita e caminhei cautelosamente pela casa. Eu entrei neste
lugar com novos começos em minha mente, mas o passado me
encontrou. Um manuscrito que mamãe já havia escrito em privacidade
previu um futuro que havia acontecido.
Wren.
Ela chamou minha filha de Wren.
Depois do meu pai.
Depois do amor.
Eu precisava ver Hope. Eu precisava sentir o sol na minha pele e seus
braços em volta da minha cintura - para me lembrar que eu estava vivo
e não no plano astral que as palavras de minha mãe haviam pintado
tão bem.
Saindo da casa, apoiei meus ombros e caminhei pelo prado onde Hope
me esperava. Ela estava sentada na linha da cerca com uma garrafa de
água na mão e um chapéu de cowboy na cabeça.
Ela sorriu, pulando da grade e correndo para se lançar em meus
braços. — Senti sua falta. Pensei que você dissesse que levaria apenas
alguns minutos.
— Sim, desculpe. — Eu a abracei com força antes de colocá-la de
pé. Sua barriga me cutucou, grávida e protegendo nossa filha.
Wren.
Sua mão tocou minha bochecha, arrastando minha atenção do
manuscrito de minha mãe. — O que há de errado?
Eu me forcei a focar nela e não na súbita e avassaladora necessidade
de contar a Hope que nossa filha ainda não nascida já tinha um nome,
selecionado por fantasmas e previsto por uma contadora de histórias.
— Nada. — Eu a beijei gentilmente. — Pronto para uma carona?

624
— Sim. — Ela esfregou a barriga. — Quero andar o máximo que puder
antes que não possa.
— Se eu não gostasse tanto dessa sua égua, não deixaria você cavalgar
na sua condição atual.
Ela piscou, movendo-se em direção a Snowy e acariciando a crina da
égua bonita. — Nós temos uma conexão, eu e ela. Ela não vai me
machucar.
Eu fui para o meu próprio cavalo, e meu coração se suavizou de afeto
quando Forrest cutucou minha mão por um arranhão. — Eu conheço
o sentimento.
Hope ainda andava em uma sela e freio, mas ela me fez prometer
ensiná-la como eu fiz isso sem agulhas depois que ela der à luz. Ela se
levantou com a ajuda de seus estribos enquanto eu recuava e corria
em Forrest, saltando para cima e na posição correta.
— Exibido — ela murmurou.
Eu ri, mas meus olhos continuavam arrastando-se para a casa dos
meus pais. A presença de ambos pressionou em mim. Juro que
vislumbrei eles no prado e ouvi o eco de suas vozes no ar.
Hope guiou Snowy para frente e Forrest o seguiu. Ela torceu a sela para
olhar para mim. — Cuspa, Jacob Wild. O que aconteceu lá?
Eu balancei minha cabeça. — Para ser sincero, eu realmente não sei.
— O que você quer dizer?
— Quero dizer... entrei com ideias para fazer uma reforma. Para
perguntar se você ficaria bem em mudar para um lugar maior agora...
agora temos uma pequena a caminho.
O sorriso dela dividiu seu lindo rosto. — Isso parece incrível.
— Ok, ótimo. — Eu sorri, fazendo o meu melhor para não mencionar
mais nada, mas sabendo que Hope iria tirar isso de mim de qualquer
maneira.
— E o resto... — Ela inclinou a cabeça. — A parte que você está
tentando esconder?
— Não posso ter nenhum segredo, mulher?
— Não. — Ela riu gentilmente. — Derrame.

625
Eu suspirei pesadamente. — Acontece que minha mãe estava
escrevendo cartas para meu pai. Eu as encontrei.
Hope parou Snowy. Eu a alcancei. — Uau. Isso deve ter sido difícil de
ler.
— Sim. — Passei a mão pelo meu cabelo. — Não é tão difícil quanto ler
um manuscrito que ela nunca pretendeu publicar e está apenas
juntando poeira em uma caixa.
— Oh?
Chutei Forrest à frente, precisando de algum espaço. Devo dizer a ela
do que se tratava? Devo revelar o nome? O nome mais perfeito? O único
nome que eu poderia imaginar chamando nossa filha agora que eu
tinha visto?
Hope fez com que Snowy aparecesse ao meu lado. Sua mão alcançou a
minha e seu toque me deu coragem. Trazendo a mão dela para os meus
lábios, eu beijei suas juntas.
— Eu vou lhe mostrar o manuscrito. Você deveria ler.
— É sobre o que?
— Morte. — Eu sorri. — Morte, reunião e amor.
— Ok... — Ela lambeu os lábios. — Eu ficaria honrada em lê-lo.
Respirei fundo, forçando-me a ser corajoso. — Há algo mais.
— Eu pensei que poderia haver. — Ela sentou-se séria e paciente em
sua sela. — Você precisa de tempo ou...
— Mamãe previu que nos casaríamos.
— Uau, sério?
— Ela também escreveu que teríamos uma filha.
— Uau. Isso é bastante...
— E nós a chamaríamos de Wren.
Hope ficou em silêncio.
Os mesmos arrepios que me infectaram lavaram os braços nus. Ela
abriu e fechou a boca, os olhos deslizando para o horizonte. O horizonte
onde os fantasmas aparentemente conheciam nossa história antes
mesmo de acontecer.

626
Nossos cavalos avançaram, balançando-nos com seus passos, nos
levando para mais perto da linha das árvores.
Durante os minutos mais longos, não dissemos nada quando deixamos
a palavra se estabelecer entre nós, afundar em nós, tornar-se parte de
nós.
— Wren — Hope respirou.
Eu endureci. — Nós não temos que...
Ela parou de Snowy e virou-se para mim. Lágrimas brilhavam em seu
olhar, o choque embranqueceu suas bochechas e o amor brilhou em
sua pele. — Wren Della Wild.
Um nome em homenagem ao meu pai e mãe.
Por amor, impossibilidades e milagres.
A força de tal nome quebrou meu coração e eu escorreguei de Forrest.
Indo para minha esposa, eu a puxei da sela e para meus braços. —
Você tem certeza?
Ela me beijou, profunda, verdadeira e longamente. E eu a beijei de
volta.
Agradeci ao universo por me tornar digno de amá-la.
Meu coração pertencia a ela com tanta certeza quanto à menininha que
ainda tínhamos que conhecer.
A garotinha que já tinha um nome.
Um nome perfeito para uma vida perfeita pela frente.
A brisa que existia entre este mundo e o próximo nos envolveu como
uma fita. Uma faixa de ar, dançando em nossos cabelos, beijando
nossas bochechas, depois subindo para farfalhar nas copas das
árvores.
E foi feito.
Beijando minha esposa uma última vez, eu me afastei e descansei
minha testa na dela.
Hope apenas sorriu e sussurrou: — Nossa filha se chama Wren.
Eu assenti. — Assim como ele deve ser.

627
O FIM

628
 Se você ainda não leu a épica história de amor de Ren e Della
antes de Jacob existir, os dois livros já foram lançados!
Comece com The Boy & His Ribbon e complete sua jornada
em Ren.

Avaliações no The Ribbon Duet (conto de Ren e Della)

5 estrelas
Pepper Winters escreveu o romance do século com esta obra-prima!
Eu chegaria ao ponto de dizer que é o melhor trabalho de todos os
tempos! Não existe uma maneira real de descrever este livro! Além de
ser de tirar o fôlego, com uma beleza incrível, soberbamente poética e
brutalmente crua! – Heather Pollock

5 estrelas
Este livro tem todos os sentimentos. Tristeza, raiva, dor no coração,
alívio, esperança e felicidade, senti tudo. Este livro será para sempre
um dos meus livros favoritos de todos os tempos, definitivamente um
que nunca esquecerei e me deixou desesperada por mais de Ren e
Della. –Vickie Leaf

5 estrelas
Pepper Winters, estou sentada aqui com lágrimas nos olhos e no
coração, irrevogavelmente destruídos por suas belas palavras e visão.
Você escreveu uma obra-prima do amor não correspondido, um
destruidor de almas como nenhum outro. Não quero falar muito, mas
esse conto não se parece com nada que eu tenha lido antes. Será uma
das minhas histórias favoritas nos próximos anos. – Effie

629
 PLAYLIST

Too Good at Goodbyes by Sam Smith

Thanks for Nothing by Poison
Broken by Lovelytheband
Hurt Somebody by Noah Kahan
Misery by Maroon Five
Nothing Breaks like a Heart by Miley Cyrus
Bad Liar by Imagine Dragons
Wild Things by Alessia Cara

630
 AGRADECIMENTOS

Muito obrigada pela sua paciência enquanto eu escrevia The Son &
His Hope.
Esta história foi um trabalho de amor e levou mais tempo que já
tomei para escrever um livro.
The Boy & His Ribbon foi a história mais fácil que já tive que
escrever.
The Girl & Her Ren a mais difícil.
E agora, The Son & His Hope é a mais longa.
Apenas justo, suponho que eles foram os livros mais emocionais que
escrevi, por isso devemos ter títulos ao nome deles.
2018 realmente me afetou emocionalmente com meus amados
cavalos e coelho sofrendo lesões e doenças e meu próprio bem-estar
testado também. Então, eu realmente agradeço por sua paciência e
compreensão.
Obrigada a todos os meus leitores beta que ajudaram a polir sua
história: Heather, Melissa, Melissa, Tamicka, Yaya, Julia, Heather,
Nicole, Vickie, Selena.
Obrigada aos meus editores e à minha equipe.
Obrigada aos meus narradores de áudio deste livro Will e Hayden.
E obrigada a você, leitor, por gastar tempo no mundo de Hope e
Jacob.
Eu tenho muito planejado para 2019, então fique de olho no meu
boletim informativo e no Instagram para notícias!
Obrigada novamente.

Pepper, xx

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