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Enzimas são proteínas que apresentam atividade catalítica. A complexa estrutura molecular
enzimática é majoritariamente constituída por uma parte proteica, porém a ela pode estar
integrada outras moléculas, como carboidratos e lipídeos. Para apresentar atividade catalítica,
algumas enzimas requerem a participação de moléculas menores (cofatores) de natureza não
proteica. Os cofatores podem ser íons de zinco, cálcio por exemplo, ou moléculas orgânicas
como coezimas. Sem essas enzimas algumas reações importantes que duram alguns minutos
ou segundo durariam horas.
Comercialmente, uma enzima pode ser um preparado que, além da proteína enzimática,
contém quantidades variáveis de matéria contaminante proteica e não proteica e
preservantes.
As células constituem-se, até hoje, o único meio para obtenção de biocatalisadores, visto que
ainda não é possível destacar sua fabricação por síntese química. A obtenção de
microrganismos que produzem enzimas com aplicação industrial pode ser feita de várias
maneiras, tais com isolamentos a partir de recursos naturais, compra em coleções de culturas
obtenção de mutantes naturais, obtenção de mutantes induzidos por métodos convencionais
e obtenção de microrganismos recombinantes por técnicas de engenharia genética. Após a
obtenção do microrganismo este é cultivado em fermentadores para a produção de
quantidades industriais de biocatalizador.
As enzimas com potencial de aplicação biotecnológico poder ser de origem animal, vegetal e
microbiana.
A fermentação é um processo relativamente simples, uma célula escolhida de acordo com sua
capacidade de produzir o produto desejado. Uma cultura inicial de células é colocado em um
pequeno volume de meio e o meio fornece os nutriente de que a célula necessita para crescer.
Quando a população de células já cresceu e consumiu a maior parte dos nutrientes ela é
transferida para um recipiente maior com mais meio de cultivo e o processo se repete. Esse
squemup termina quando a quantidade de células é grande e forte o suficiente para ser
transferida a um tanque de produções comumente chamado de biorreator ou fermentador.
Agora com bastante meio fresco disponível e sob condições estritamente controladas as
células crescem e fabrica um produto, quando a fermentação termina o produto é recolhido.
Agora que o processo de recuperação foi concluído o material é transferido para um vaso de
transferência ventilado e com temperatura controlada, esse tanque se move a jusante para a
próxima série de etapas do processo a purificação.
A purificação tem como objetivo isolar enzimas especificas a partir de um extrato bruto de
células contendo muitos outros componentes indesejados, de forma a se obter o máximo de
atividade especifica com a melhor recuperação possível da atividade inicial. A purificação pode
ser feita por precipitação e sulfato de amônia que apresenta baixo custo, alta solubilidade e
proteção natural das enzimas ou por cromatografia de troca iônica.
Para obtenção de produtos, preparações enzimática par uso técnico ou comercial purificações
relativamente simples são empregadas, já para produtos de uso analítico ou farmacêutico
técnicas cromatográficas são mais utilizadas.