A desnutrição é definida como um desequilíbrio entre o suprimento de nutrientes e
energia e a demanda corporal e do inadequado aproveitamento biológico dos alimentos ingeridos, devido à má absorção ou por infestação de parasitas (Martins, 2008). Embora ela possa atingir grupos de todas as idades, a desnutrição afecta principalmente crianças, gestantes e lactantes e está envolvida em mais de 50 % de todas as mortes de crianças menores de 5 anos em países subdesenvolvidos. As consequências da desnutrição para o organismo são variadas, entretanto, desde as formas leves às mais severas, é constante o comprometimento do crescimento (Douglas, 2012). A desnutrição é um estado patológico causado pela falta de ingestão ou de absorção de nutrientes. O problema pode ser observado com base na aparência, na altura e no peso da pessoa. Em alguns casos, os ossos ficam salientes, a pele fica seca e sem elasticidade e os cabelos caem com facilidade. Entretanto, em alguns casos, a desnutrição também pode ser leve e sem qualquer registro de sintomas, como resultado de uma dieta inadequada. Segundo a Organização Mundial de Saúde (OMS), a desnutrição contribui com mais de um terço das mortes de crianças no mundo, apesar de raramente ser listada como a principal causa. A falta de acesso a alimentos com alto valor nutritivo é apontada como a grande causadora de desnutrição, especialmente em países subdesenvolvidos. Outros factores que contribuem para a desnutrição são os hábitos alimentares pobres, como realizar dietas não balanceadas, ingerir alimentos de baixo teor nutritivo e até mesmo a amamentação inadequada de recém-nascidos. Infecções frequentes ou persistentes, como diarreia, pneumonia e malária, também são determinantes para o surgimento da desnutrição. Segundo o Ministério da Saúde (2005), afirma que um bom estado nutricional de uma pessoa refletido pela manutenção dos processos vitais de sobrevivência, desenvolvimento e actividades física, e que qualquer desvio do estado nutricional óptimo resulta em distúrbios nutricionais referidos como malnutrição. Kodak (2006), dia que a desnutrição é uma condição clínica decorrente de uma deficiência ou excesso, relativo ou absoluto, de um ou mais nutrientes essenciais, ou por outra, é uma doença de natureza clínico-social multifatorial cujas raízes se encontram na pobreza. PROBLEMA DE PESQUISA