Desde a pré-história a atividade tem vindo a ser influenciada pela sociedade.

Nessa época
as atividades físicas ficaram restritas a defender-se e atacar. A luta pela sobrevivência levou
a movimentos naturais. Os homens primitivos utilizavam o corpo para atacar e conseguir dominar a
presa para a sua alimentação, para defenderem se dos perigos e até para dominar os inimigos.

O homem primitivo deslocava-se de um lugar para outro a procura de alimentos,

subindo a árvores, escalando, nadando, saltando, ect... . Assim o homem executa os seus
movimentos corporais mais básicos e naturais. Pela repetição contínua desses exercícios, na
luta pela sobrevivência, melhorava as funções, educando-as gradualmente e
inconscientemente.
Apesar de serem mais civilizados, alguns povos ainda mantinham a característica de
primitivo. Este período foi denominado Antiguidade Oriental e, depois, chamado de Antiguidade
Ocidental. A civilização ocidental sofreu inúmeras influências da civilização oriental. Esta civilização
tinha como principal objetivo preparar os indivíduos para a vida assim como na Pérsia, na Índica, na
China, no Japão e outros povos.
No Ocidente, a Grécia, principalmente nas cidades de Atenas e Esparta, a atividade física
era como um instrumento de formação moral e espiritual, ou seja, não ocorria uma separação do
aspecto intelectual e espiritual. A realização de atividades para desenvolver o corpo eram formadas
como um meio para a formação do espírito e da moral. Platão afirmava que a ginástica contribuía para
o aperfeiçoamento do pensamento elevado, auxiliando na formação de um indivíduo honesto e justo.
Roma utilizou o exercício físico para a preparação militar. Grécia contribuiu com algumas
receitas de prática higiênica e do desporto.
Do século XIII até o século XV o que se tem é uma atividade física voltada ao hipismo,
porém, ainda sem uma maneira profissional de agir e sistematizar o conhecimento acerca da atividade
física.
O Renascimento iniciado no século XV traz uma Educação Física voltada para a minoria
denominada burguesia e reintroduz nesses currículos elitistas, onde os exercícios físicos – o salto, a
corrida, a natação, a luta, a equitação, o jogo da pelota, a dança e a pesca – constituem-se em
prioridades para o ideal da educação cortesã.
Com o reconhecimento do início da Idade Moderna, , os exercícios naturais ganham força e
se tornam um reforço na educação, pois, adotando idéias clássicas, manifestava o interesse pela vida
natural e os exercícios são empregados como agentes da educação, embora de maneira teórica e
empírica. Importantes acontecimentos trouxeram aprimoramento na área da educação, onde os
exercícios físicos assumiram papel de alta significação, e isso favoreceu a Educação Física, pois,
refletiu um passo seguro dado em busca do seu próprio conhecimento.
Na atualidade, o que se tem é a prática da Atividade Física associada à figura de uma pessoa
saudável, o uso de exercícios físicos como reabilitação e como terapêutica chama, cada vez mais, a
atenção das personalidades responsáveis nos diversos países. Há também o uso de equipamentos para
melhorar o desempenho de atletas, e, para as competições de alto nível, tendo em vista o máximo de
rendimento, na busca de maior resistência orgânica e potência muscular ao lado da técnica, tem
surgido, numerosos sistemas de preparação desportiva. Além disso, toda esta questão relacionada com
a atividade física passa a ser cada vez mais massificada e disseminada pela mídia, tornando a
atividade física mais desportiva e universal.
A atividade física refere-se a qualquer atividade ou exercício que tenha
como consequência o aumento do metabolismo.
O desporto é uma actividade física sujeita a determinados regulamentos
e que geralmente visa a competição entre participantes.