Sociologia, Problemas e

Prticas
69 (2012)
Varia 69

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Rui Pena Pires

O problema da ordem
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Rui Pena Pires, O problema da ordem , Sociologia, Problemas e Prticas [Online], 69|2012, posto online no dia
12 Dezembro 2012, consultado no dia 17 Maio 2013. URL: http://spp.revues.org/801
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CIES - Centro de Investigao e Estudos de Sociologia

O PROBLEMA DA ORDEM
Rui Pena Pires

Instituto Universitrio de Lisboa (ISCTE-IUL), CIES-IUL, Lisboa, Portugal

Falar de sociedade o mesmo que falar de padres nas relaes sociais e nos comportamentos humanos. Ou seja, quando se admite que h algo a que chamamos sociedade porque se admite que a vida social no catica mas ordenada, que
existem regularidades nos comportamentos e nas interaes observveis, que as
reaes de outros aos nossos atos so em geral previsveis. Por outras palavras, reconhecemos a sociedade na ordenao da vida humana.
Se pensarmos um pouco, aquela ordenao constitui um enigma. As sociedades humanas so compostas por indivduos que tm como propriedades especficas a autonomia, a criatividade, o livre-arbtrio. So esses indivduos que nos seus
atos e relacionamentos constituem sociedade. Pergunta: como se explica a emergncia de padres ordenados de atos e relacionamentos protagonizados por indivduos autnomos, criativos e livres? E, segunda pergunta, que consequncias tm
sobre esses indivduos aqueles padres de atos e relacionamentos que se constituem, por sua vez, em contextos e meios da sua atividade? A resposta a estas questes, que podemos resumir como o problema da ordem, constitui um dos
objetivos nucleares da sociologia, em particular da teoria sociolgica geral, qualquer que seja a tradio terica considerada (Pires, 2007: 15).
A utilizao da expresso ordem social para referir o objeto da sociologia
gera frequentemente trs tipos de objees que assentam em equvocos fceis de
esclarecer. So eles os equvocos da reproduo, do consenso e do determinismo.
Em primeiro lugar, o centramento no problema da ordem no sinnimo de
atribuio de prioridade ao estudo da reproduo sobre o estudo da mudana social. Por um lado, porque a mudana no a passagem da ordem ao caos, mas a substituio de um sistema de ordem por outro sistema de ordem. Por outro, porque
possvel identificar, nos prprios processos de mudana, padres (isto , processos
ordenados) de transformao, os quais devem ser analisados e explicados.
Em segundo lugar, valorizar o estudo da ordem no significa valorizar o consenso social em detrimento do conflito. Antes de mais, porque s possvel analisar e explicar os conflitos por referncia s caractersticas da ordem social que
naqueles processos so objeto de contestao. Depois, porque os conflitos no s
so eles prprios processos ordenados, isto , com propriedades gerais identificveis, como induzem dinmicas de organizao intensas em cada uma das partes
em oposio. Por fim, porque a definio de ordem como o oposto de caos, em termos estritamente factuais, no requer a ideia de consenso. A ordem tanto pode ser
estvel como instvel, baseada na cooperao como na dominao e no conformismo, na responsabilidade moral como no interesse instrumental, no consenso como
no confronto regulado, na semelhana como na variedade. Identificar e explicar os
fundamentos e dinmicas da ordem constitui, exatamente, um dos objetivos da
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teoria e da investigao sociolgicas, no um ponto de partida destas. Essa explicao ganhar em ser multidimensional, no sentido em que ser mais robusta se
combinar o destaque hobessiano da fora, o pressuposto lockeano da complementaridade individual dos interesses e a enfatizao, por Durkheim e Parsons,
dos valores comuns (Wrong, 1994: 34), bem como, convir acrescentar, os condicionamentos estruturais da ao.
Em terceiro lugar, centrar a anlise e explicao sociolgicas no problema da
ordem no o resultado de uma conceo determinista sobre a vida social, em que se
anularia o reconhecimento da autonomia, criatividade e liberdade dos agentes humanos, em resumo, da independncia do indivduo. Por um lado, porque, como se
disse, a independncia do indivduo que torna a ordem problemtica (Alexander, 1987: 12). Por outro, porque, como se procurar demonstrar, a independncia do
indivduo depende, para ser efetiva, da existncia de ordem, no de caos.
Livre-arbtrio e previsibilidade
A independncia do indivduo no apenas uma propriedade subjetiva dos agentes humanos. uma propriedade objetiva, isto , que se exprime em atos. De facto,
todo o indivduo pode, em qualquer momento, agir (e no apenas pensar) em termos novos ou no esperados pelos outros. S que, no que ao problema da ordem
diz respeito, essa atuao irrelevante se no tiver consequncias sobre terceiros.
E, do ponto de vista de cada indivduo, essas consequncias sero irrelevantes, ou
mesmo indesejveis, se no forem por ele minimamente previsveis. Por outras palavras, no possvel ser-se um agente efetivo se a ao no produz consequncias
previsveis (Burns e Dietz, 1992: 274).
A possibilidade de fazer a diferena no mundo em que se vive constitui a primeira e mais radical manifestao do problema da independncia do indivduo
(designada por vezes como a questo da agncia). Porm, a possibilidade de algum agir de modo independente, com consequncias prolongadas no tempo e
alargadas no espao, requer o controlo da reao dos outros a essa atuao independente. Ou seja, a independncia dos atos de uma pessoa s efetiva se os atos
dos outros dependerem dos atos dessa pessoa, pelo menos em parte. Requer, por
isso, o acionamento de mecanismos de construo da ordem, como o poder e a
organizao, acionamento esse condicionado pelo acesso a recursos sociais distribudos de modo previamente ordenado. O que significa que a ordem simultaneamente condio da ao independente (padres de acesso aos recursos) e um dos
seus resultados, sempre que essa ao independente efetiva, isto , sempre que
tem consequncias.
Fazer a diferena no atravs do controlo de outros mas do seu convencimento
tambm requer e produz ordem. Se, por exemplo, algum quiser ser criativo e
influente no plano discursivo, ter de ser eficaz comunicacionalmente, o que significa recorrer a smbolos e cdigos partilhados (ordem como requisito) e tornar compreensveis, e portanto partilhveis, os resultados das inovaes comunicacionais
que operar sobre aqueles smbolos e cdigos (ordem como resultado).
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Estes exemplos simples mostram que a hiptese da radical imprevisibilidade

resultante da independncia do indivduo no tem em conta o carter relacional da
vida social, pois mesmo que fosse possvel demonstrar a existncia de imprevisibilidade no comportamento de cada indivduo humano, isso no significaria que a
coincidncia de comportamentos entre dois ou mais desses indivduos fosse tambm imprevisvel (Wallace, 1983: 490). Se tivermos em conta, desde o incio, que os
atos individuais socialmente relevantes ocorrem, sempre, num quadro relacional,
isto social, sero claras e compreensveis as relaes entre atos criativos e inovadores, por um lado, e ordem social, por outro.
Dando ateno quele quadro relacional, ainda possvel qualificar sociologicamente o problema da imprevisibilidade. De facto, num quadro relacional a relao entre livre-arbtrio e imprevisibilidade deve ser analisada no enquanto
propriedade geral da ao humana mas como propriedade varivel e probabilstica de atos concretos. Ou seja, deve ser transformada na anlise sociolgica da incerteza que caracteriza a reao de outros aos atos de um agente. Vejamos alguns
exemplos simples para esclarecer o significado destas afirmaes e introduzir os
principais argumentos necessrios sua sustentao.
Primeiro exemplo. Se, na compra de um bem ou servio, algum usar como
meio de pagamento uma nota de valor superior ao desse bem ou servio, no s
pode prever que vai receber troco como o montante desse troco. Situao banal,
dir-se-, mas a maior parte da nossa vida quotidiana feita de situaes banais
deste tipo.
Em rigor, porm, as previses sobre o troco podem no se verificar, pois quem
vende pode enganar-se nas contas ou tentar enganar quem compra. Erro e logro
so sempre provveis, embora de modo varivel. Essa variao depende sobretudo
da competncia (no caso do erro) e da normatividade (no caso do logro) presentes
na troca. -nos possvel medi-la com objetividade em termos estatsticos, enquanto
socilogos, e avali-la subjetivamente com base na experincia repetida da troca,
enquanto atores sociais. Mais, dessa avaliao subjetiva poder resultar a emergncia de maior confiana em algumas das trocas, e portanto menor controlo do
troco nessas trocas, bem como de menor confiana noutras trocas, e portanto de
maior controlo do troco nesses casos.
Para analisar esta situao simples, seria possvel construir um modelo elementar, e ainda incompleto, em que a previsibilidade no ato do troco fosse uma varivel dependente associada, por exemplo, s seguintes variveis independentes:
(i) competncia de clculo de quem d o troco; (ii) modo de clculo do troco (manual, automtico); (iii) compromisso moral de quem d o troco; (iv) possibilidade de
controlo do troco por parte de quem o recebe; e (v) probabilidade de sano externa
do erro e do logro (organizacional, jurdica, ).
Neste modelo, a previsibilidade probabilstica e varia sobretudo em funo
de fatores sociais. Mesmo as duas variveis aparentemente imputveis s caractersticas de quem d o troco (competncia e compromisso moral) s tm efeitos se a
probabilidade de sano do erro e do logro for baixa. O que, por sua vez, significa
que, em rigor, a probabilidade de incumprimento das expectativas de troco, numa
troca, menor em termos objetivos do que em termos subjetivos.
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Explicando melhor. A ocorrncia de logro no troco no depende exclusivamente da vontade de quem queira enganar, mas tambm do grau de controlo e sano do logro, ou seja, do carter relacional do ato do troco. Mesmo admitindo que a
vontade subjetiva possa ser mais ou menos indeterminada (o que no totalmente
correto), o controlo, a sano e os seus resultados so processos objetivos que podem ser previstos em termos probabilsticos.
Em parte, essa maior possibilidade de previso resulta da prpria avaliao
subjetiva que os atores envolvidos nas trocas fazem da confiana que podem depositar uns nos outros. Como se disse, quando a confiana falha comeam por ser os
prprios interessados na previsibilidade do troco a adequar o seu comportamento,
dando uma maior ateno ao resultado do clculo. Isto , a previsibilidade um objetivo valorizado nos relacionamentos, uma propriedade da vida social.
Consideremos ainda, para concluir este primeiro exemplo, situaes em que
a possibilidade de previso prtica do troco pode ser afetada por outras variveis
para alm das j referidas. Quando algum em viagem faz uma compra num pas
com outra moeda, o controlo do troco por quem o recebe requer o clculo do cmbio e o conhecimento das notas e moedas usadas na transao. Quem recebe o troco
tem menos controlo sobre o ato, podendo por isso ser mais facilmente enganado, a
no ser que tente reajustar o seu comportamento demorando mais tempo a conferir
o valor recebido. Reajustamento que poder ser prejudicado pela reao de outros
clientes que condenaro o atraso no atendimento que da resulta para eles.
Ou seja, possvel prever que a imprevisibilidade relativa do troco aumenta
quando quem compra no est familiarizado com a moeda usada na troca. Sobretudo, possvel prever que a perceo dessa imprevisibilidade relativa aumente
devido ao menor controlo da situao por parte de quem compra, perceo essa geradora de insegurana nas transaes em causa.
Duas concluses podem ser retiradas desta segunda parte deste exemplo. Em
primeiro lugar, o aprofundamento da construo da previsibilidade como varivel
social por identificao de mais fatores sociais que explicam essa variao. Em segundo, o reconhecimento de que a previsibilidade dos relacionamentos sociais
uma propriedade positivamente valorizada por quem neles se envolve. O que significa que a vida social em geral previsvel porque os agentes humanos procuram, com os seus atos, garantir tanto quanto possvel essa previsibilidade nas
relaes em que participam. O que, por sua vez, tem como corolrio que a incapacidade para garantir socialmente um mnimo de previsibilidade em certas relaes
sociais ter como consequncia provvel o progressivo abandono da participao
nessas relaes por um nmero crescente de indivduos, sempre que possvel, e,
consequentemente, o eventual colapso dessas relaes.
Segundo exemplo. No dia a dia da vida de uma organizao, elevado o grau
de previsibilidade das atividades dos indivduos nelas envolvidos. As organizaes podem mesmo ser definidas como ambientes intencionalmente concebidos e
desenvolvidos para garantir a previsibilidade da ao dos seus membros enquanto
membros da organizao. essa previsibilidade que permite o funcionamento rotineiro de ambientes de risco elevado mas controlados organizacionalmente,
como, por exemplo, um grande aeroporto.
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Aquela eficcia das organizaes deve-se a um vasto conjunto de mecanismos relacionais: diviso do trabalho, sistemas de regras, modos de superviso, incentivos e sanes, regimes de autoridade, etc. Neste artigo, importa apenas reter o
ltimo dos mecanismos referidos, os regimes de autoridade. Esses regimes concretizam o carter hierrquico das organizaes, que garante, em ltima instncia, a
estabilidade dos outros mecanismos identificados.
Porm, a relao entre hierarquia e previsibilidade comporta assimetrias. Por
um lado, a hierarquizao um modo de controlo, e portanto de incremento da
previsibilidade, de cima para baixo. Por outro, e pelo mesmo mecanismo, aumenta
a imprevisibilidade de baixo para cima, isto , aumenta a probabilidade de tomada
de decises pelos superiores no previsveis pelos subordinados.
O que est em causa neste exemplo a variao hierrquica do arbtrio.
Enquanto ato e no apenas vontade, este , numa organizao, menos uma propriedade de quem decide e mais uma propriedade do lugar de deciso. Noutros termos, a imprevisibilidade do arbtrio varia em funo do lugar nas hierarquias
sociais, diminuindo de cima para baixo e aumentando de baixo para cima. Varia,
em resumo, e uma vez mais, em termos relacionais.
Terceiro exemplo. Nas sociedades modernas tende a predominar um modelo
de conjugalidade baseado no princpio da liberdade de escolha do conjuge. Em
consequncia, existe sempre um elemento de incerteza numa proposta de namoro
ou casamento, no sendo possvel eliminar a possibilidade de resposta indesejada.
Ou seja, o carter livre da escolha aumenta a imprevisibilidade da resposta.
Este exemplo coloca duas novas questes. Primeira, a previsibilidade de um
ato afetivamente neutro, por exemplo um ato profissional, pode ser maior do que
a previsibilidade de um ato afetivo. Segunda, um mesmo ato (uma proposta de
namoro ou casamento) pode ser afetivamente neutro ou afetivo em funo da sua
diferente definio cultural em diferentes sociedades. Num casamento negociado pelos pais ou outros familiares tendem a predominar consideraes instrumentais sobre consideraes afetivas. Uma vez mais, a previsibilidade da ao
socialmente varivel, neste caso em funo do tipo de ato em causa e da definio
cultural desse ato.
Resumindo os argumentos desta seco:
a)
b)
c)

d)

no logicamente possvel compatibilizar a ideia de independncia do indivduo com a de imprevisibilidade dos seus atos independentes, pois a agncia s efetiva quando produz consequncias previsveis;
o facto de o comportamento de cada indivduo poder ser imprevisvel no
significa que as relaes entre os indivduos sejam, por isso, tambm
imprevisveis;
num quadro relacional, isto social, a imprevisibilidade dos atos individuais deve deixar de ser analisada enquanto atributo geral da ao humana
e passar a ser estudada como propriedade varivel e probabilstica de atos
concretos;
o grau de previsibilidade dos atos individuais depende do tipo de ato, do tipo
de ator e do contexto relacional e cultural do ato;
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e)

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a previsibilidade do comportamento humano uma propriedade positivamente valorizada e ativamente promovida pelos indivduos nas relaes sociais em que participam.

A ltima alnea pode ser desdobrada em duas, em funo do domnio da ao em

causa:
e1)
e2)

no domnio da ao estratgica, a eficcia depende do controlo do arbtrio de

outros, o que, quando conseguido, tem efeitos de ordenao das relaes
sociais;
no domnio da ao quotidiana, a procura de segurana relacional obriga a
esforos de reduo da incerteza na resposta de outros (reforo da previsibilidade), o que, quando conseguido, tem efeitos de ordenao das relaes
sociais.

Em conjunto, estes desdobramentos indicam, por um lado, que a previsibilidade

uma das caractersticas, variveis, da ordem social, por outro, que a ordem
uma condio de eficcia da ao. Estas so duas propriedades fundamentais da
vida social.
Reflexividade e regularidades
A autonomia, criatividade e liberdade dos agentes humanos no constituem pois
manifestaes duma oposio lgica e emprica entre indivduo e sociedade. Entre
estes termos est em causa, mais do que oposio, um modo de relacionamento
que, entre outras propriedades, se caracteriza pela reflexividade. Isto , os agentes
humanos so competentes para analisar os contextos da ao e para, na sequncia
da anlise, alterar esses contextos. Mais precisamente, a reflexividade significa
que, em abstrato, os agentes humanos (i) so competentes para analisar os contextos em que atuam, (ii) so competentes para, nesses contextos, monitorar os seus
atos e os resultados destes, (iii) so capazes de ajustar o comportamento em funo
daquela monitorizao e (iv) so capazes de alterar os contextos na sequncia da
anlise e monitorizao efetuadas.
Em termos analticos, cada um destes enunciados precisa de ser transformado em varivel a partir de uma qualificao extra do tipo ainda que de forma limitada e desigual, a qual depende de. Porm, para o argumento desta seco
interessa-nos apenas reter a concluso geral que deles se pode retirar, a saber, que
no decurso da ao o conhecimento sobre a ao e sobre o contexto permitem alterar tanto a ao como o contexto.
O conhecimento em causa pode ser de trs tipos. Em primeiro lugar, o
conhecimento prtico dos agentes humanos sobre os contextos da ao. Em
segundo lugar, o conhecimento analtico dos agentes que ocupam posies hierrquicas de desempenho estratgico. Finalmente, o conhecimento cientfico e
tcnico dos peritos.
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No primeiro tipo est em causa a especificao do mecanismo que permite reaes adaptativas dos agentes a ambientes que, mesmo quando conhecidos, apresentam variaes que requerem interpretao para uma ao competente. No
segundo e terceiro tipos esto em causa modos de conhecimento que envolvem ou
podem envolver uma relao de maior complexidade entre conhecimento e objeto
do conhecimento. Nestes casos, de reflexividade alargada, o conhecimento sustenta no apenas reaes adaptativas mas tambm criativas, o conhecimento muda o
que conhecido. No limite, o conhecimento reflexivamente aplicado s condies
de reproduo do sistema [social] altera intrinsecamente as circunstncias a que
originalmente se reportava (Giddens, 1992 [1989]: 42).
O reconhecimento desta relao entre conhecimento e objeto, designada
como dupla hermenutica, tem suscitado questes sobre a estabilidade da ordem
social, isto , dos padres de atos e relacionamentos sociais, e sobre o estatuto das
explicaes sociolgicas (e das cincias sociais em geral). No primeiro caso, argumentando-se que as ordens sociais so inerentemente instveis. No segundo, que
as regularidades sociais tm um carter historicamente situado que no permite
explicaes sociolgicas com o formato de leis.
Vejamos, primeiro, a tese da instabilidade das ordens sociais. Afirmar que o
conhecimento pode mudar o objeto do conhecimento no o mesmo que afirmar
que todo o conhecimento muda necessariamente o objeto do conhecimento. Uma
vez mais estamos perante um processo social varivel, podendo essa variao ser
sociologicamente explicada.
A relao entre conhecimento e mudana depende, em especial, do tipo de
objeto do conhecimento, nuns casos, ou do poder dos agentes capazes de atuar com
base nesse conhecimento, noutros casos. O exemplo da profecia autorrealizvel
tratado por Merton permite ilustrar a primeira condio. A crise financeira de
2008-2009, a segunda.
A profecia autorrealizvel uma previso que se concretiza por ser formulada em termos tais que suscita comportamentos que confirmam esses mesmos termos, independentemente da verdade inicial destes. um caso particular de
retroao positiva entre crena e comportamento. No clebre exemplo de Merton
(1970 [1968]: 516-518), um banco saudvel vai falncia em consequncia da corrida aos depsitos originada pelo rumor de que esse banco estaria falido.
Pode este caso ser considerado como exemplo de uma dinmica social geral?
No necessria uma anlise muito aprofundada para responder negativamente.
De facto, o exemplo trata de um tipo especfico de comportamento, baseado em expectativas, num contexto relacional caracterizado por fraca interao, a reao de
pnico, e num quadro macrossocial de fraca regulao. Sem a reunio destas trs
condies, a profecia no teria condies para se concretizar.
Passando ao segundo exemplo. A crise financeira de 2008-2009 tornou evidente que o desenvolvimento do sistema financeiro internacional tinha sido caracterizado por um incremento da sua complexidade operativa, nomeadamente
dos instrumentos de crdito, a par de uma simplificao dos mecanismos da sua
regulao. Existe, hoje, uma abundante literatura nas cincias sociais e econmicas que converge no sentido da tese segundo a qual a viabilizao e estabilizao
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da complexidade exigem simplificao operativa, nomeadamente por especializao das atividades, dos agentes e das organizaes (diferenciao), a par de
incrementos na coordenao das partes especializadas (integrao). Este conhecimento, partilhado por cientistas sociais e decisores polticos, no alterou a realidade financeira, por razes triviais. O desenvolvimento do sistema financeiro
internacional envolve interesses e assimetrias de poder que se interpem entre
conhecimento, ao e eficcia da ao. Neste caso, com a consequncia de que a
inoperncia do conhecimento, e no a sua eficcia, que est na origem da instabilidade da ordem.
Resumindo, as relaes entre conhecimento e mudana so complexas e
variveis, constituindo um objeto da anlise sociolgica de pleno direito. Resta esclarecer se no se constituem, em simultneo, em limitao ao estatuto das explicaes
sociolgicas. Recorde-se o argumento: dado que no mundo social o conhecimento
muda o que conhecido, ou pode mudar o que conhecido, as regularidades sociais
tm um carter historicamente situado, o que no permite explicaes sociolgicas
com o formato de leis.
Este argumento deve ser qualificado com base em duas observaes. Primeira, leis ou princpios gerais sobre o mundo social no deixam de o ser por a sua validade estar limitada a um contexto historicamente situado. Praticamente todas as
leis econmicas so deste tipo, pois so leis sobre dinmicas econmicas em contexto de mercado, instituio historicamente situada. Ou seja, o argumento s
(parcialmente) vlido se com ele se quiser dizer que no possvel formular leis gerais sobre a vida humana em todas as pocas e espaos (e, neste sentido no qualificado por limites de qualquer tipo, o argumento provavelmente verdadeiro em
qualquer ramo do conhecimento).
Segunda, os limites histricos das regularidades dependem do grau de generalidade dessas mesmas regularidades. Afirmar, como Marx e Engels (1999 [1848]),
que os conflitos de classe so universais e centrais em todas as sociedades provavelmente falso, tanto quanto os registos histricos nos permitem garantir. Porm,
tero j um mbito praticamente universal os princpios propostos por Simmel
(1999 [1908]) segundo os quais os conflitos coletivos tm funes integradoras porque reforam, em cada uma das partes em oposio, os sentimentos de pertena, as
procuras de liderana e coordenao e as auto e heteroimagens coletivas das partes. Ao contrrio da primeira afirmao, sobre o contedo historicamente varivel
dos conflitos, a segunda mais geral e abstrata, pois identifica propriedades formais dos conflitos que so independentes dos contedos desses mesmos conflitos
em diferentes pocas e espaos.
Ou seja, o facto de as regularidades sociais terem um carter historicamente
situado tem menos a ver com o estatuto das explicaes sociolgicas e mais com o
rigor e o formato dessas explicaes. Em termos de rigor, tal significa que as explicaes sociolgicas devero incluir sempre a especificao do seu campo de validade. Em termos de formato, significa que esse campo de validade poder ser mais ou
menos alargado em funo do nvel de abstrao da explicao. O que significa ainda que, neste domnio, o problema da relao entre conhecimento e mudana, mais
do que enfraquecer o carter ordenado do mundo social e, consequentemente,
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afetar o tipo de explicao que sobre ele possvel construir, tem sobretudo consequncias metodolgicas.
Resta uma ltima questo. Se o conhecimento afeta o objeto de conhecimento, os princpios gerais de explicao sociolgica no caducam no prprio momento em que so formulados, por deixarem a partir da de ser vlidos (por
transformao do objeto a que se referem)? A resposta no, ou melhor, no enquanto afirmao geral. H conhecimento que afeta o objeto e h conhecimento
que no o afeta. Por exemplo, as dinmicas de conflito no se alteram porque conhecemos as explicaes de Simmel sobre elas. Ou, como lembra Turner (1991:
539), o princpio geral segundo o qual a desrotinizao do quotidiano dos agentes
humanos produz insegurana vivida como ansiedade (Giddens, 1984: 50-61) no
deixa de ter efeitos de insegurana vividos como ansiedade s porque foi formulado e os agentes o conhecem. Tal como no caso da previsibilidade, os efeitos de
dupla hermenutica deveriam ser tratados como variveis e transformados em
objeto de anlise sociolgica.
Neste contexto, merece ainda nota particular uma modalidade especfica de
transformao do objeto em consequncia do conhecimento sobre ele produzido: a
utilizao de conhecimento sociolgico no desenvolvimento de polticas pblicas.
Nas sociedades modernas, o conhecimento sociolgico, e das cincias sociais e econmicas em geral, usado para, intencionalmente, produzir mudanas, em particular no plano institucional. H hoje arranjos institucionais que foram desenhados
para terem as funes que tm e cuja conceo mobilizou conhecimento pericial de
natureza cientfica.
Esta modalidade de relao entre conhecimento e objeto do conhecimento
suscita duas observaes. Primeira, em lugar de produzir instabilidade das ordens
sociais, a utilizao de conhecimento pericial de natureza cientfica em polticas
pblicas de desenho institucional pode contribuir para o reforo dessas mesmas
ordens, ainda que em novas bases. Segunda, a utilizao pblica da sociologia, em
lugar de criar instabilidade nos enunciados sociolgicos, isto , de eliminar as condies da sua validade por alterao do objeto a que dizem respeito, confirma a
plausibilidade desses enunciados por via da sua eficcia tcnica.
Resumindo os argumentos desta seco:
a)
b)
c)
d)

afirmar que o conhecimento pode mudar o objeto do conhecimento no o

mesmo que afirmar que todo o conhecimento muda o objeto do conhecimento;
as relaes entre conhecimento e mudana so variveis e constituem objeto
da anlise sociolgica;
leis ou princpios gerais sobre o mundo social no deixam de o ser por a sua
validade estar limitada a um contexto historicamente situado;
o campo de validade das leis ou princpios gerais sobre o mundo social tanto
mais amplo quanto mais elevado for o seu nvel de abstrao.

Em concluso, a reflexividade dos agentes humanos no se ope lgica ou empiricamente constituio da ordem social, antes constitui um elemento desta, nem limita,
embora condicione, os enunciados explicativos que sobre ela podem ser construdos.
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Ordem social como ordem relacional factual

Resta precisar um pouco mais o que se entende por ordem social. Num sentido estritamente sociolgico, a ordem pode ser definida em termos factuais como a anttese
de [] aleatoriedade ou acaso (Parsons, 1937: 91), o oposto de caos, como padronizao, sem qualquer pressuposto sobre o grau e estabilidade dessa padronizao ou
o modo como ela alcanada. A ordem social concretiza-se em padres de relaes
sociais. Esses padres so observveis em mltiplos domnios e a diferentes escalas,
nas similitudes dos comportamentos individuais como nas regularidades dos encontros entre agentes humanos, na formao de grupos e organizaes como no funcionamento das instituies e na distribuio dos recursos sociais.
Aparentemente simples e evidente, a expresso relaes sociais tem, pois,
um amplo campo de aplicao: relaes entre indivduos (e grupos) e [] relaes
entre essas relaes (e entre tais relaes e [] os produtos dessas relaes) (Bhaskar, 1989 [1979]: 28-29). Ou seja, falamos de relaes sociais, indiferentemente, a
propsito de relaes entre pessoas, entre grupos ou entre organizaes, ou ainda
de relaes entre instituies ou entre categorias sociais. Note-se que, ao identificarmos estes vrios campos de aplicao da expresso, estamos j a identificar padres, isto , dimenses da ordem social. Grupos, organizaes, categorias sociais
ou instituies so padres sociais, so conjuntos de relaes relativamente estveis e com formas reconhecveis. Por isso os podemos distinguir entre si. No so
sempre, porm, apenas relaes entre pessoas, e isso tem consequncias.
As relaes entre pessoas so relaes de interao. So relaes ordenadas em
particular pelo uso de recursos e regras de comunicao partilhados ou por frmulas estereotipadas de comportamento que permitem combinar atos. Observamos
essa ordenao nos modos visveis e previsveis de comunicao verbal e gestual
entre pessoas que se encontram. Para um extraterrestre acabado de chegar ao nosso
planeta, sem conhecer qualquer lngua humana, a manifestao mais imediatamente observvel da ordem social seria provavelmente a ordem da interao, isto
, o uso sistemtico, repetido, de reportrios de falas, gestos e vesturios nos encontros entre pessoas.
As relaes entre grupos so relaes entre conjuntos de pessoas, e falar de
conjuntos de pessoas o mesmo que falar de relaes entre pessoas. Ou seja, relaes entre grupos so relaes entre relaes entre pessoas, pois cada grupo j um
conjunto particular de relaes entre pessoas. A distino no formalista, porque
relaes entre pessoas e relaes entre relaes, como sejam as relaes entre grupos, no tm as mesmas propriedades. Muitos dos equvocos que prejudicam o trabalho sociolgico resultam do esquecimento desta distino bsica.
Na maior parte das situaes, as relaes entre grupos no so relaes entre
todos os membros de um grupo com todos os membros de outro grupo. So, em
regra, relaes entre representantes de cada grupo. A representao de cada grupo ,
por sua vez, o resultado de processos que envolvem relaes entre pessoas no mbito
de cada grupo, os quais passam, em particular, pela delegao num ou mais membros do grupo da funo de representao do conjunto do grupo, bem como pela negociao do contedo dessa representao. Duas notas sobre estas dinmicas.
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Primeira, alguns padres sociais podem ser explicados como o resultado

emergente de processos relacionais de agrupamento, no exemplo, os processos de
representao, de delegao ou de negociao que constituem o grupo internamente e permitem a sua relao com outros grupos, a qual, quando continuada, refora o reconhecimento externo do grupo. Cada um daqueles processos envolve
relaes entre pessoas. Mas, no final, a relao entre grupos uma relao entre
conjuntos de relaes entre pessoas (os grupos) atravs de relaes entre pessoas
(os representantes).
Segunda, as relaes entre os membros dos grupos e entre os grupos tm
propriedades diferentes. No primeiro caso podemos, por exemplo, explicar as
propostas de cada membro do grupo pelos seus interesses ou orientaes, em
resumo, pelas suas razes subjetivas. O mesmo no suficiente quando queremos explicar as propostas do grupo expressas pelos seus representantes e negociadas entre os seus membros. A negociao entre os membros, e no apenas as
razes de cada membro, explica o contedo daquelas propostas coletivas. A subjetividade das razes , pois, uma propriedade especfica das pessoas e das relaes entre pessoas, no dos grupos e das relaes entre grupos. Do mesmo modo,
a representao por delegao uma propriedade dos grupos e da relao entre
grupos, no das pessoas.
O funcionamento coletivo dos grupos tende a ser relativamente precrio, nomeadamente quando estes crescem em nmero de participantes e no so de filiao
compulsiva e exclusivista. A precariedade resulta do carter aberto da negociao e
da delegao enquanto processos de constituio da coordenao e representao
do grupo. Os agrupamentos hierrquicos superam essa precariedade fixando e estabilizando a coordenao e a representao atravs da criao de regras formais, de
mecanismos de controlo e de estruturas de deciso que, em conjunto, permitem uma
maior diviso do trabalho. Constituem-se, desta forma, em organizaes.
Tanto as relaes entre pessoas como as relaes entre agrupamentos de pessoas so relaes entre atos, individuais no primeiro caso, coletivos no segundo.
Por isso, podemos falar em cooperao ou em conflito tanto entre pessoas como entre grupos, incluindo organizaes. Noutros casos, porm, o uso da expresso relaes sociais no remete para relaes entre pessoas ou agrupamentos de pessoas e,
portanto, para atos. Por exemplo, quando se fala nas relaes entre trabalho e famlia, fala-se das relaes entre as regras do trabalho e as regras da famlia, no entre
pessoas ou conjuntos de pessoas. Mais concretamente, fala-se de relaes entre propriedades das relaes entre pessoas (ou de relaes entre relaes).
Assim, quando se diz que as relaes entre pais e filhos envolvem afetividade, faz-se referncia a uma propriedade que caracteriza (ou se entende que dever
caracterizar) as relaes entre pais e filhos. O mesmo acontece quando, por oposio, se diz que as relaes profissionais so (ou se entende que devem ser) afetivamente neutras. Num caso como noutro, as relaes assim definidas constituem
aquilo a que se chama papis. Papis so definies padronizadas de comportamentos na relao com outros em domnios especficos de atividade. Relaes de
papis no so pois relaes entre pessoas em concreto, mas relaes entre pessoas
no desempenho de uma atividade relacional especfica. Nas sociedades modernas,
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uma mesma pessoa desempenha diversos papis, consoante a relao em que se

encontra. Por exemplo, papel de dirigente na relao hierrquica com os subordinados na esfera profissional e papel de pai na relao pai-filho na esfera familiar.
As relaes entre papis so relaes entre as propriedades das relaes que
constituem cada papel. Assim, quando se diz que famlia e trabalho no devem ser
confundidos, diz-se que no se espera, por exemplo, que a afetividade das relaes
entre pais e filhos se prolongue para a esfera profissional, nem que a neutralidade
afetiva das relaes profissionais invada a esfera familiar. Ou seja, reconhece-se
que as relaes entre famlia e profisso incluem incompatibilidades.
Exemplificando, no ser difcil imaginar uma situao em que uma mesma
pessoa seja objeto de presses contraditrias para, enquanto profissional, cumprir
deveres de iseno e no privilegiar o filho no acesso ao emprego e, enquanto pai,
cumprir deveres de proteo e privilegiar o filho no acesso ao emprego. Esta relao de incompatibilidade uma relao entre propriedades opostas de duas relaes de papel (antes de ser, eventualmente, um dilema para quem a experimenta).
A existncia de relaes de compatibilidade ou incompatibilidade entre papis resulta das interdependncias entre esses mesmos papis, constitutivas do
que chamamos instituies. As interdependncias entre propriedades das relaes
sociais tm um carter sistmico, ordenando porque colocam limites s possibilidades de combinao estvel dessas mesmas propriedades.
Nem todas as propriedades das relaes sociais so normativamente formuladas como os papis. Por exemplo, o acesso desigual aos recursos sociais comea
por ser uma propriedade de facto dos lugares sociais pelos quais as pessoas esto
distribudas antes de estas poderem sequer agir, ou seja, por herana (pelo menos
num primeiro momento). As interdependncias sistmicas entre lugares sociais
desiguais ordenam por padronizao das oportunidades dos seus ocupantes, no
por especificao dos seus comportamentos.
Lugares com propriedades semelhantes no domnio das desigualdades renem pessoas com oportunidades semelhantes e, portanto, com maior probabilidade de terem comportamentos individuais semelhantes e interesse em agir em
conjunto. Constituem-se, assim, categorias de pessoas, nomeadamente classes, definidas no em termos absolutos mas no espao relacional a que chamamos hierarquias de estratificao.
Em sntese, a expresso relaes sociais recobre diferentes tipos de fenmenos sociais:
a)
b)
c)

relaes de interao entre pessoas;

relaes entre relaes entre pessoas, por exemplo, relaes entre agrupamentos de pessoas, incluindo organizaes;
relaes entre propriedades das relaes entre pessoas, por exemplo, relaes
entre papis ou entre lugares sociais.

Diferentes tipos de fenmenos sociais tm propriedades distintas. As relaes entre pessoas so relaes intersubjetivas e relaes entre atos. As relaes entre agrupamentos de pessoas so relaes entre atos, ou seja, relaes de cooperao ou
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conflito, de troca ou competio, mas no so relaes intersubjetivas. As relaes

entre propriedades das relaes entre pessoas podem ser de compatibilidade ou
incompatibilidade, de consistncia ou inconsistncia, de equilbrio ou tenso, mas
no so, exceto em termos metafricos que devem ser evitados na anlise sociolgica, relaes entre atos, ou seja, relaes de cooperao ou conflito, de troca ou competio. E no so tambm, muito menos, relaes de intersubjetividade.
Esta especificao preliminar (e parcial) dos diferentes domnios e propriedades das relaes sociais permite afinar a definio de ordem social e preparar o terreno para a sua anlise e explicao. Ordem social , no sentido factual aqui usado,
e numa definio preliminar, a padronizao que emerge dos processos relacionais
de interao, de agrupamento e de interdependncia sistmica.
A interao ordena ao combinar atos. A constituio de grupos ordena porque sustenta a coordenao e estabilizao de atos interativamente combinados,
em particular por processos de hierarquizao das relaes. A interdependncia
sistmica ordena pela combinao de propriedades de diferentes relaes sociais.
A combinao vertical destes trs nveis de integrao das relaes sociais (Costa, 1999: 490) constitui as sociedades atravs de processos de ordenao das interaes a escalas de crescente amplitude, ou seja, suporta o alongamento das relaes
sociais no espao e no tempo.
Referncias bibliogrficas
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Wrong, Dennis H. (1994), The Problem of Order. What Unites and Divides Society, Nova
Iorque, The Free Press.

Rui Pena Pires. Professor no Departamento de Sociologia do Instituto Universitrio

de Lisboa (ISCTE-IUL) e investigador no CIES-IUL, Lisboa.
E-mail: rpenapires@iscte.pt

Resumo/ abstract/ rsum/ resumen

O problema da ordem
Como se explica a emergncia de padres ordenados de atos e relacionamentos
protagonizados por indivduos autnomos, criativos e livres? Que consequncias
tm sobre esses mesmos indivduos aqueles padres de atos e relacionamentos?
Estas questes integram o que podemos designar como o problema da ordem.
Neste artigo, contesta-se a associao entre aquele problema e as ideias de reproduo, consenso e determinismo, argumenta-se que a previsibilidade da vida social maior do que muitas vezes reconhecido e sustenta-se que a reflexividade dos
agentes humanos no se ope lgica ou empiricamente emergncia de regularidades sociais. Por fim, define-se ordem social em termos factuais como a padronizao que emerge dos processos relacionais de interao, de agrupamento e de
interdependncia sistmica.
Palavras-chave

ordem social, previsibilidade, reflexividade, relaes sociais.

The problem of order

How do you explain the emergence of ordered patterns of relationships and acts
perpetrated by autonomous, creative and free individuals? What impacts have on
those same individuals these patterns of acts and relationships? These issues are
what we designate as the problem of order. This article challenges the association between this problem and the ideas of reproduction, consensus and determinism, argues that the predictability of social life is greater than often recognized and
that reflexivity of human agents does not preclude logically or empirically the
emergence of social regularities. Finally, we define the social order as a factual matter that emerges as the standardization of relational processes of interaction,
grouping and systemic interdependence.
Keywords

social order, predictability, reflexivity, social relations.

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Le problme de lordre
Comment expliquer lmergence densembles ordonns de relations et dactes produits par des individus autonomes, cratifs et libres? Quel impact ont ces mmes ensembles ordonns de relations et dactes sur les individus? Ces questions constituent
ce que nous dsignons comme le problme de lordre. En cet article on remet en
question le lien entre ce problme et les ides de reproduction, consensus et dterminisme, il est soutenu que la prvisibilit de la vie sociale est plus grande quon ne le
pense et que la rflexivit des agents ne fait pas obstacle logiquement ou empiriquement lmergence de rgularits sociales. Enfin, nous dfinissons lordre social
comme une question de fait qui merge comme la standardisation des processus relationnels dnteraction, de regroupement et dinterdpendance systmique.
Mots-cls

ordre social, prvisibilit, rflexivit, relations sociales.

El problema del orden

Cmo se explica la aparicin de patrones ordenados de relaciones y actos perpetrados por individuos autnomos, creativos y libres? Qu impacto tienen en esos
mismos individuos estos patrones de relaciones y actos? Estas cuestiones impregnan lo que designamos como el problema del orden. Este artculo cuestiona la
asociacin entre este problema y las ideas de la reproduccin, el consenso y el determinismo, argumenta que la previsibilidad de la vida social es mayor que se reconoce a menudo, y argumenta que la reflexividad de los agentes humanos no se
opone lgica o empricamente a la emergencia de regularidades sociales. Por ltimo, se define el orden social como cuestin de hecho, como la estandarizacin de
los procesos relacionales de la interaccin, la agrupacin y la interdependencia
sistmica.
Palabras-clave

orden social, previsibilidad, reflexividad, relaciones sociales.

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