CAPITULO 1

Prolegómenos

a te o ría e c o n ó m ic a se d iv id e e n d o s g ra n d e s ra m a s: la m i-

L c r o e c o n o m ía y la m a c ro e c o n o m ía . L a m ic r o e c o n o m ía se
o c u p a d e la c o n d u cta d e u n id a d e s e c o n ó m ic a s in d iv id u a le s,
listas u n id a d e s s o n l o s c o n su m id o re s , lo s tra b a ja d o re s, los in v e rso ­
res, l o s p ro p ie tario s d e tie r ra , la s e m p re sa s: e n re a lid a d , c u a lq u ie r in­
d iv id u o o e n tid a d q u e d e se m p e ñ e a lg ú n p a p e l e n e l fu n cio n a m ie n ­
to d e n u e stra e c o n o m ía 1. L a m icro e co n o m ía e x p lic a c ó m o y p o r q u é
esta s u n id a d e s to m a n d e c is io n e s e c o n ó m ic a s . P o r e je m p lo , e x p lica
có m o d e c id e n s u s co m p ra s l o s c o n su m id o re s y c ó m o in flu y e n e n s u s
d e c isio n e s la s v a ria c io n e s d e l o s p re c io s y d e las re n ta s. T am bién e x ­
p lic a c ó m o d e c id e n las e m p r e sa s e l n ú m e ro d e tra b a ja d o re s q u e co n ­
tra ta n y c ó m o d e c id e n lo s tra b a ja d o re s d ó n d e y c u á n to trab ajar.
O tra c u e stió n im p o rta n te q u e in te re sa a la m ic ro e co n o m ía e s el
m o d o e n q u e in te ra c tú a n la s u n id a d e s e c o n ó m ic a s y fo rm an u n id a ­
d es m a y o re s, e s d e c ir, m e rc a d o s e in d u s tria s . L a m ic ro e co n o m ía nos
ay u d a a co m p re n d e r, p o r e je m p lo , p o r q u é la in d u stria a u to m o v ilís ­
tica e sta d o u n id e n s e s e d esarro lló d e la fo rm a e n q u e lo h iz o y có m o
in te ra c tú a n lo s p ro d u c to re s y lo s c o n s u m id o r e s e n e l m e r c a d o d e
au to m ó v iles. E x p lica c ó m o s e d e te rm in a n lo s p re c io s d e lo s a u to m ó ­
v ile s, c u á n to in v ie rte n la s c o m p a ñ ía s a u to m o v ilística s e n n u e v a s fá­
b rica s y c u á n to s a u to m ó v ile s se p ro d u c e n a n u a lm e n te . E stu d ia n d o
la c o n d u c ta y la in te ra c ció n d e la s e m p r e sa s y lo s c o n su m id o re s , la
m icro e co n o m ía re v e la c ó m o fu n cio n a n y e v o lu c io n a n la s in d u stria s
y lo s m e r c a d o s , p o r q u é s e d ife re n c ia n u n o s d e o tro s y c ó m o le s afec­
ta n la p o lític a d e lo s g o b ie rn o s y la s itu a c ió n e c o n ó m ic a g e n era l.
E n c a m b io , la m a c ro e c o n o m ía s e o cu p a d e la s c a n tid a d e s e co n ó ­
m ic a s a g re g a d a s, c o m o e l n iv e l n a c io n a l d e p ro d u c c ió n y s u tasa d e
cre cim ie n to , lo s tip o s d e in te ré s, e l d e s e m p le o y la in fla ció n . P e ro la
fro n te ra e n tre la m a c ro e c o n o m ía y la m ic ro e co n o m ía s e h a d ifu m i-
n ad o c a d a v e z m á s e n lo s ú ltim o s añ o s, d e b id o a q u e la m a c ro e c o ­ Esquema del capítulo 1
n o m ía ta m b ié n im p lic a e l a n á lis is d e lo s m e rca d o s, p o r e je m p lo , d e
b s m e rca d o s a g r e g a d o s d e b ie n e s y d e s e r v ic io s , d e tra b a jo y d e b o ­ 1.1 Los tem as d e la microeconomía 4
n o s d e la s s o c ie d a d e s a n ó n im a s. P ara c o m p re n d e r có m o fu n cio n a n 1 .2 ¿Qué e s un m ercado? 7
e sto s m e rc a d o s a g re g a d o s, p rim e ro h a y q u e c o m p re n d e r la c o n d u c ­ 1 .3 Precios reales frente a precios
ta d e las e m p re sa s, d e lo s c o n su m id o re s , d e lo s tra b a ja d o re s y d e lo s nominales 12
in v e rso re s q u e lo s in te g ra n . L o s m a c ro e c o n o m ista s h an co m e n z a d o
1.4 ¿Por q u é estudiar microeconom ía? 16
a m ostrar, p u e s , u n c re c ie n te in te ré s p o r lo s fu n d a m e n to s m ic ro e c o -
n ó m ic o s d e l o s fe n ó m e n o s e c o n ó m ic o s a g r e g a d o s , p o r lo q u e una
gran p a rte d e la m a c ro e c o n o m ía e s, e n re a lid a d , u n a e x te n s ió n d e l Lista de ejemplos I
a n á lisis m icro e co n ó m ico .
1.1 El m orcado d e edulcorantes 10
1.2 Una bicicleta e s una bicicleta.
¿O acaso no to es? 11
' E l p r e fijo m ic ro p r o c r d * d * U p a la b ra g r ir g a q u e s ig n ific a - p e q u e ñ o - . S i n e m b a r­ 1.3 El precio d e b s huevos y d e la
g o , m u c h a s d e la s u n id a d e s e c o n ó m ic a s in d iv id u a le s q u e e s tu d ia re m o s so n p e q u e ­ enseñanza universitaria 13
ñ a s ú n ica m e n te e n re la c ió n c o n la e c o n o m ía d e E s ta d o s U n id o s e n s u c o n ju n to . P o r
e je m p lo , la s v e n ta s a n u a le s d e G e n e r a l M o to rs , IB M o M ic ro s o ft s o n m a y o re s q u e los 1 .4 El s a la r» mínimo 15
p r o d u c to s n a c io n a le s b ru to s d e m u c h o s p a is n .
 • ■ PA R TE 1 . In tro d ucció n : lo» m ercad o * y lo * p ro d o s
■■ microeconomia Rama
de la economía que se ocupa
de la conducta de unidades
económicas individuales
—consumidores, empresas,
trabajadores e inversores—
n i com o de los mercados que
comprenden estas unidades.
■■ macroeconomia Rama
de la economía que se ocupa
de las variables económicas
agregadas, com o el nivel
nocional de producción y su
O sa de crecimiento, los tipos
de interés, el desem pleo y la
nflación.
1.1 L o s te m a s d e la m icro eco n o m ia
L o s R o llin g S to n e s d ije ro n e n u n a o c a s ió n : « N o s ie m p r e p u e d e s c o n s e g u ir lo q u e
q u ie re s » . Es c ie rto . P ara la m ay o ría d e la g e n te (in clu id o M ic k Ja g g e r), e l h e ch o d e
q u e lo q u e p o d e m o s te n e r o h a c e r e s lim itad o e s a lg o q u e se a p re n d e e n la p rim e ra
in fa n c ia . S in e m b a rg o , p a ra lo s e co n o m ista s p u e d e s e r u n a o b se sió n .
U n a g ra n p a rte d e la m ic ro e co n o m ia se o c u p a d e lo s lím ites: la re n ta lim ita d a q u e
p u e d e n g a s ta r l o s c o n su m id o re s e n b ie n e s y s e r v ic io s , lo s p re s u p u e sto s y lo s c o n o ­
c im ie n to s té c n ic o s lim ita d o s q u e p u e d e n u tiliz a r la s e m p re sa s p a ra p ro d u c ir c o s a s y
el n ú m e ro lim ita d o d e h o ra s s e m a n a le s q u e p u e d e n d e d ica r lo s tra b a ja d o re s a l tra­
b ajo o a l o c io . P e ro la m ic ro e co n o m ia ta m b ié n s e o c u p a d e l a m an era d e a p ro v ech a r a l
m á x im o esto s lím ites. M á s c o n c re ta m e n te , s e o c u p a d e la a sig n a ció n d e lo s re cu r so s esca ­
s o s . P o r e je m p lo , e x p lic a c ó m o p u e d e n d is trib u ir m e jo r los c o n s u m id o r e s s u ren ta li­
m ita d a en tre lo s d is tin to s b ie n e s y s e r v ic io s q u e p u e d e n c o m p ra r. E x p lica c ó m o p u e­
d en a s ig n a r m e jo r l o s tra b a ja d o re s s u tiem p o a l tra b a jo e n lu g a r d e a s ig n a rlo a l o cio
o c ó m o p u e d e n a sig n a rlo a u n tra b a jo e n lu g a r d e a sig n a rlo a o tro . Y e x p lic a có m o
p u e d e n a s ig n a r m e jo r la s e m p r e sa s lo s re cu rso s fin a n cie ro s lim ita d o s a la c o n tra ta ­
c ió n d e m á s tra b a ja d o re s e n lu g a r d e a sig n a rlo a la co m p ra d e n u e v a m a q u in a ria y a
la p ro d u c c ió n d e u n a s e r ie d e p ro d u c to s o a la p ro d u c c ió n d e o tra.
E n u n a e c o n o m ía p la n ific a d a c o m o la d e C u b a , C o re a d e l N o rte o la a n tig u a
U n ió n S o v ié tic a , e s e l E sta d o e l q u e to m a p rin c ip a lm e n te e s ta s d e c is io n e s re la cio n a ­
d a s c o n la a s ig n a c ió n . I-as e m p r e sa s re c ib e n in s tru c cio n e s s o b r e lo q u e d e b e n p ro d u ­
cir, s o b r e la ca n tid a d q u e d e b e n p ro d u c ir y s o b r e la fo rm a e n q u e d e b e n p ro d u cirlo ;
lo s tra b a ja d o re s tien e n p o c a flex ib ilid ad p a ra e le g ir e l e m p le o , el n ú m e ro d e h o ras
tra b a ja d a s o in c lu s o e l lu g a r d e re sid e n c ia ; y lo s c o n su m id o re s n o rm a lm e n te p u e d e n
e le g ir e n tre u n n ú m e ro m u y lim ita d o d e b ie n e s. C o m o c o n se c u e n c ia , e n e s o s p a ís e s
m u ch o s in s tru m e n to s y c o n c e p to s d e la m ic ro e co n o m ia tie n e n p o ca re le v a n cia .
D isyuntivas
E n la s e c o n o m ía s d e m e rca d o m o d e rn a s , lo s c o n s u m id o r e s , l o s tra b a ja d o re s y las
e m p re sa s tien e n m u ch a m á s flex ib ilid ad y o p c io n e s p ara a s ig n a r lo s re c u rs o s e sc a ­
s o s. L a m ic ro e c o n o m ia d e s c rib e la s d isy u n tiv a s a la s q u e s e e n fre n ta n y m u es tra cu ál
e s la m e jo r m a n era d e a fron tarlas.
La id e a d e a fro n ta r la s d is y u n tiv a s d e u n a m an era ó p tim a e s u n im p o rta n te tem a
e n m ic ro e c o n o m ia , u n te m a c o n e l q u e e l le c to r s e e n c o n tr a r á e n to d o e s te lib ro .
E x a m in é m o sla m á s d e ta lla d a m e n te .
L O S C O N S U M ID O R E S L o s c o n su m id o re s tie n e n u n a ren ta lim ita d a , q u e p u ed en
g a s ta r e n u n a a m p lia v a ried a d d e b ie n e s y d e s e r v ic io s o a h o rra r p ara e l fu tu ro . La
teo ría d e l c o n su m id o r, te m a d e l q u e s e o c u p a n lo s C a p ítu lo s 3 , 4 y 5 d e e s te lib ro , d e s ­
crib e c ó m o m a x im iz a n lo s c o n su m id o re s su b ien e sta r, b a s á n d o s e e n s u s p re fe re n cias,
in te rc a m b ia n d o la c o m p ra d e u n a can tid ad m a y o r d e a lg u n o s b ie n e s p o r la c o m p ra
d e u n a c a n tid a d m e n o r d e o tro s . T am b ié n v e re m o s c ó m o d e c id e n la c a n tid a d d e ren­
ta q u e v a n a a h o rrar, in te rc a m b ia n d o c o n su m o a c tu a l p o r c o n su m o fu tu ro .
L O S T R A B A JA D O R E S L o s tra b a ja d o re s ta m b ié n e s tá n s o m e tid o s a re striccio n es
y s e e n fre n ta n a d is y u n tiv a s . E n p r im e r lu g ar, tie n e n q u e d e c id ir s i y c u á n d o e n tran
e n la p o b la c ió n a ctiv a . D a d o q u e lo s tip o s d e tra b a jo — y la s c o rre sp o n d ie n te s e sc a ­
las re trib u tiv as— a l o s q u e p u e d e a c c e d e r u n tra b a ja d o r d e p e n d e n e n p a rte d e s u n i­
v el d e e stu d io s y d e s u s c u a lific a c io n e s a c u m u la d a s , tie n e q u e in te rc a m b ia r trab ajar
h o y (y p e rc ib ir in m e d ia ta m e n te u n a re n ta ) p o r c o n tin u a r e s tu d ia n d o (co n la e s p e ­
ra n z a d e p e rc ib ir u n a re n ta m á s a lta e n e l fu tu ro ). E n s e g u n d o lu g a r, lo s tra b a ja d o re s
se e n fre n ta n a d is y u n tiv a s c u a n d o e lig e n e l e m p le o . P o r e je m p lo , m ie n tra s q u e a lg u ­
n o s o p ta n p o r tra b a ja r p ara g ra n d e s e m p re sa s q u e o fre c e n seg u rid a d d e e m p le o p ero
p o c a s p o s ib ilid a d e s d e a s ce n s o , o tro s p re fie re n tra b a ja r p a ra e m p r e sa s p e q u e ñ a s en
 ■ CA PÍTULO 1 P ro leg ó m en o s

las q u e h a y m á s p o s ib ilid a d e s d e a sce n d e r, p ero m e n o s s e g u r id a d . P or ú ltim o , a v e ­

c e s lo s tra b a ja d o re s tie n e n q u e d e c id ir e l n ú m e ro d e h o ra s s e m a n a le s q u e v a n a tra ­
b ajar, in te rc a m b ia n d o a s í tra b a jo p o r o cio .

LAS E M P R E S A S L a s e m p re sa s ta m b ié n tie n e n lím ite s e n lo q u e s e refiere a lo s tip os

d e p ro d u c to s q u e p u e d e n p r o d u c ir y lo s re c u rs o s d e lo s q u e p u e d e n d is p o n e r para
p ro d u cirlo s. P o r e je m p lo , a G e n e ra l M o to rs s e le d a m u y b ie n la p ro d u c c ió n d e a u ­
to m ó v ile s y c a m io n e s, p ero n o tien e ca p a cid a d p ara p ro d u c ir a v io n e s , c o m p u ta d o ­
ra s o p ro d u c to s fa rm a cé u tico s. T am b ién e stá s o m e tid a a re s tricc io n e s e n lo q u e s e re­
fiere a lo s re c u rs o s fin a n cie ro s y a la c a p a c id a d a c tu a l d e p ro d u cció n d e s u s fáb ricas.
Etadas e s ta s re striccio n es, d e b e d e c id ir la c a n tid a d q u e v a a p r o d u c ir d e c a d a tip o d e
v e h ícu lo . S i q u ie re p ro d u cir u n n ú m e ro to ta l m a y o r d e a u to m ó v ile s y d e c a m io n e s
d p ró x im o arto o d e n tro d e d o s , d e b e d e c id ir s i c o n tra ta m á s tra b a ja d o re s, co n stru y e
n u e v as fá b ric a s o la s d o s c o s a s a la v e z . L a teo ría d e l a em p resa , tem a d e l q u e s e o c u p a n
lo s C a p ítu lo s 6 y 7 , d e s c rib e c u á l e s la m e jo r m a n e ra d e a fro n ta r e s ta s d is y u n tiv a s .

Los p re cio s y lo s m erca d o s

El s e g u n d o te m a im p o rta n te d e la m ic ro e co n o m ía e s e l p a p e l d e lo s p re cio s. T o d a s las
d is y u n tiv a s a n te s d e s c r ita s s e b a s a n e n lo s p re c io s a lo s q u e s e e n fre n ta n lo s c o n su ­
m id o re s, lo s tra b a ja d o re s o la s e m p re sa s . P o r e je m p lo , u n c o n su m id o r in tercam b ia
ca rn e d e v a cu n o p o r c a rn e d e p o llo b a s á n d o s e , e n p a rte , e n s u s p re fe re n c ia s p o r cada
una, p e ro ta m b ié n e n s u s p re c io s. A sim ism o , lo s tra b a ja d o re s in te rc a m b ia n trabajo
p o r o c io b a s á n d o s e , e n p a rte , e n el « p re c io » q u e p u e d e n p e rc ib ir p o r s u tra b a jo , e s
d ecir, e n e l sa lario . Y la s e m p r e sa s d e c id e n c o n tra ta r o n o m á s tra b a ja d o re s o c o m p ra r
m á s m á q u in a s b a s á n d o s e , e n p a rte , e n l o s s a la rio s y e n lo s p re c io s d e la s m á q u in a s.
La m icro e co n o m ía ta m b ié n d e sc rib e c ó m o s e d e te rm in a n lo s p re c io s. E n u n a e co ­
n o m ía b a s a d a e n u n s is te m a d e p la n ific a c ió n c e n tra l, lo s p re c io s s o n fija d o s p o r el
E stad o. E n u n a e c o n o m ía d e m e rc a d o , lo s p re c io s s o n fru to d e la s in te ra c cio n e s d e
lo s co n su m id o re s, lo s tra b a ja d o re s y la s e m p re sa s . E s ta s in te ra c cio n e s o c u rre n e n lo s
m ercados, q u e s o n e l c o n ju n to d e c o m p ra d o re s y v e n d e d o re s q u e d e te r m in a n c o n ju n ­
tam e n te e l p re c io d e u n b ie n . P o r e je m p lo , e n el m e rca d o d e a u to m ó v ile s , s u s p re c io s
d ep en d en d e la c o m p e te n c ia e n tre F o rd , G e n eral M o to rs, T o y o ta y o tro s fab rican tes,
a s í c o m o d e las d e m a n d a s d e lo s c o n su m id o re s . E l p a p e l fu n d a m e n ta l d e l o s m e rca ­
d o s e s e l tercer te m a im p o rta n te d e la m icro e co n o m ía . E n s e g u id a n o s e x te n d e re m o s
m á s s o b r e su n a tu ra le z a y s o b r e s u fu n cio n a m ie n to .

Teo rías y m odelos

La e c o n o m ía , co m o c u a lq u ie r o tra cie n c ia , s e o c u p a d e la ex p licació n d e fe n ó m e n o s
o b se rv a d o s. P o r e je m p lo , ¿p o r q u é tie n d e n las e m p re sa s a co n tra ta r o a d e s p e d ir tra ­
b a ja d o re s cu a n d o v a ría n lo s p re c io s d e s u s m a te ria s p rim a s ? ¿ C u á n to s tra b a ja d o re s
e s p ro b a b le q u e c o n tra te o d e s p id a u n a e m p re sa o u n a in d u stria si s u b e el p recio d e
las m a te ria s p rim a s, p o r e je m p lo , u n 10 p o r c ie n to ?
En e c o n o m ía , a l ig u a l q u e e n o tr a s c ie n c ia s, la e x p lic a c ió n y la p re d icc ió n s e b a ­
san e n teo ría s. L a s te o ría s s e d esa rro lla n p a ra e x p lic a r lo s fe n ó m e n o s o b s e r v a d o s p o r
m e d io d e u n c o n ju n to d e re g la s y s u p u e s to s b á sic o s. P o r e je m p lo , la te o r ía d e la e m ­
p resa c o m ie n z a co n u n se n cillo s u p u e s to , a sa b e r, la s e m p r e s a s tra ta n d e m a x im iz a r
lo s b e n e ficio s. L a te o ría u tiliz a e ste s u p u e sto p ara e x p lic a r c ó m o e lig e n la s e m p r e sa s
la s c a n tid a d e s d e tra b a jo , d e c a p ita l y d e m a te ria s p rim a s q u e u tiliz a n p ara p ro d u cir,
a s í c o m o la can tid ad d e p ro d u c c ió n q u e o b tie n e n . T am b ién e x p lic a c ó m o d e p e n d e n
« t a s e le c c io n e s d e lo s p re cio s d e lo s facto res, co m o el tra b a jo , e l c a p ita l y la s m a te ria s
p rim a s, y d e l o s p recio s q u e p u e d e n c o b r a r la s e m p r e sa s p o r s u s p ro d u cto s.
L as teo rías e co n ó m icas tam b ién co n stitu y e n la b a se p ara realizar pred iccio n es. A sí,
la teo ría d e la em presa n o s d ice s i e l niv el d e p rod u cción d e u n a em presa au m en ta o
d ism in u ye cu a n d o su b e n lo s sa la rio s o cu a n d o b a ja el p recio d e las m aterias prim as.
 6 ■ P A R T E 1 . In tro d ucció n : lo s m e rcad o s y lo s p ro d o s
■a análisis positivo Análisis
cp e describe las relaciones de
causa y efecto
A p lican d o técn icas e stad ísticas y eco n o m étricas, e s p o sib le u tilizar la s teo rías p ara cons­
tru ir m o d e lo s, p o r m ed io d e lo s cu ale s s e p u e d e re a liz a r p red iccio n es cu an titativ as. Un
m od elo e s una rep resen tación m a te m á tica , basada e n la teoría e co n ó m ica , d e una em ­
p re sa, d e u n m e rca d o o d e alg u n a o tra en tid ad . P o r e je m p lo , p o d ría m o s d e sa rro lla r un
m o d elo d e u n a em presa y u tilizarlo p ara p re d e cir cu á n to v a ria rá s u niv el d e p ro d u c­
c ió n s i el precio d e la s m a te ria s p rim as d escie n d e , p o r ejem p lo , u n 10 p o r ciento.
La e sta d ís tic a y la e co n o m e tría ta m b ié n n o s p e rm ite n m e d ir la p recisión d e n u e s ­
tr a s p re d iccio n es. S u p o n g a m o s, p o r e je m p lo , q u e p re d e cim o s q u e u n d e s c e n so d e l
p r e d o d e la s m a te ria s p rim a s d e u n 10 p o r d e n tó p ro v o c a rá u n a u m e n to d e la p ro ­
d u c d ó n d e u n 5 p o r cien to . ¿ E s ta m o s s e g u ro s d e q u e la p ro d u c d ó n au m e n ta rá e x a c ­
tam e n te u n 5 p o r d e n t ó o p o d ría a u m e n ta r e n tre u n 3 y u n 7 p o r d e n tó ? C u a n tific a r
la p r e d s ió n d e u n a p re d ic d ó n p u e d e s e r ta n im p o rta n te c o m o la p ro p ia p re d ic d ó n .
N in g u n a te o ría , y a s e a d e e c o n o m ía , d e física o d e c u a lq u ie r o tra d e n d a , e s a b ­
s o lu ta m e n te co rre cta . S u u tilid a d y s u v a lid e z d e p e n d e n d e q u e c o n sig a o n o e x p li­
c a r y p r e d e d r e l c o n ju n to d e fe n ó m e n o s q u e s e p re te n d e q u e e x p liq u e y p re d ig a , p o r
lo q u e la s te o ría s e s tá n c o n tra s tá n d o s e co n tin u a m e n te p o r m e d io d e la o b s e r v a d ó n .
C o m o c o n se c u e n c ia d e e s ta c o n tr a s ta d ó n , a m e n u d o s e m o d ific a n o s e re fin a n y d e
v e z e n c u a n d o in c lu so s e d e sc a rta n . E l p ro c e so d e c o n tr a s ta d ó n y re fin a m ie n to d e
la s te o ría s e s fu n d a m e n ta l p a ra e l d e s a rro llo d e la e c o n o m ía c o m o d e n d a .
C u a n d o s e e v a lú a u n a te o ría , e s im p o rta n te n o o lv id a r q u e e s in v a ria b le m e n te
im p e rfe c ta . O cu rre a s í e n to d a s la s ra m a s d e la d e n d a . P o r e je m p lo , e n fís ic a , la le y
d e B o y le re la cio n a e l v o lu m e n , la te m p e ra tu ra y la p re s ió n d e u n g a s * . E sta le y se
b a sa e n el s u p u e s to d e q u e la s m o lé cu la s d e u n g a s s e c o m p o rta n c o m o s i fu e ra n d i­
m in u ta s b o la s e lá s tic a s d e b illa r. A ctu a lm e n te , lo s físico s sa b e n q u e la s m o lé c u la s d e
g a s n o s ie m p r e s e c o m p o rta n , e n re a lid a d , c o m o las b o la s d e b illa r y e s a e s la razón
p o r la q u e la le y d e B o y le n o s e c u m p le e n c o n d id o n e s e x tre m a s d e p re s ió n y d e tem ­
p e ra tu ra . S in e m b a r g o , e n la m ay o ría d e la s d r c u n s ta n d a s p re d ic e m a g n ífica m e n te
c óm o c a m b ia la te m p e ra tu ra d e u n g a s c u a n d o v arían la p re sió n y e l v o lu m e n y, p o r
ta n to , e s u n in s tru m e n to e s e n d a l p ara l o s in g e n ie ro s y lo s d e n tífic o s .
L a s itu a d ó n e s m u y p a r e a d a e n e c o n o m ía . P o r e je m p lo , c o m o la s e m p r e sa s no
m a x im iz a n p erm an en tem en te lo s b e n e ficio s, la teo ría d e la em p resa h a ten id o u n éx ito
lim ita d o en la e x p lica c ió n d e a lg u n o s a s p e cto s d e la c o n d u cta d e la s em p resas, c o m o el
m o m e n to esco g id o p ara realizar las in v e rsio n e s d e capitaL N o o b sta n te , la teo ría expli­
c a u n a am p lia v a ried a d d e fen ó m en o s relacionad os c o n la c o n d u cta , e l crecim ien to y la
e v o lu d ó n d e la s em presas y d e las in d u strias, p o r lo q u e s e h a c o n v ertid o e n u n im p o r­
ta n te in stru m en to p ara b s d irectiv o s y p ara b s re sp o n sab les d e la p o lítica e con ó m ica.
A n á lisis p o sitivo fre n te a análisis norm ativo
La m ic ro e co n o m ía s e o c u p a tan to d e c u e s tio n e s p o s i t h m c o m o d e c u e s tio n e s n orm a­
tivas. L a s c u e s tio n e s p o s itiv a s se re fie re n a la e x p lic a d ó n y la p r e d ic d ó n y la s c u e s ­
tio n e s n o rm a tiv a s a lo q u e d e b e r ía ser. S u p o n g a m o s q u e el g o b ie rn o d e n u e stro p a ís
e sta b le ce u n c o n tin g e n te s o b r e la s im p o rta d o n e s d e a u to m ó v ile s e x tra n je ro s. ¿ Q u é
o c u rre c o n e l p r e d o , la p r o d u c d ó n y la v e n ta d e a u to m ó v ile s ? ¿ C ó m o a fe c ta e ste
c a m b io d e p o lític a a l o s c o n su m id o re s d e n u e s tro p a ís ? ¿ Y a lo s tra b a ja d o re s d e la in ­
d u s tria a u to m o v ilístic a ? E s ta s c u e stio n e s p e rte n e c e n to d as e lla s a l c a m p o d e l a n á li­
s i s p o s itiv o : afirm a cio n e s q u e d e s c rib e n la s re la cio n e s d e c a u s a y e fe cto .
E l an álisis p o sitiv o e s fu n d am en tal e n m icroeconom ía. C o m o h em o s exp licad o an ­
te s, la s teo rías se desarrollan p ara exp licar fenóm en os, s e con trastan p o r m e d io d e la s o b -
s e rv a d o n e s y se utilizan para elab o rar m o d elo s por m e d io d e lo s c u a le s se realizan pre­
d icciones. L a u tiliz a d ó n d e la teoría econ óm ica p ara realizar p re d icd o n e s e s im portante
: R o b e n B o y le (1 6 2 7 -1 6 9 1 ), q u ím ic o y f l a c o b r itá n ic o , d e s cu b rió e x p e rim e n ta lm e n te q u e la p r e s ió n (P ),
e l v o lu m e n (V ) y U te m p e ra tu ra (T ) g u a r d a b a n la s ig u ie n te re la ció n : PV - R T , d o n d e R e s u n a co n sta n te.
M á s ta rd e , lo » f l a c o s h a lla ro n e s ta re la c ió n c o m o u n a co n se cu e n cia d e la te o ría c in é tic a d e lo s g a s e s , q u e
d ts c r ib e e l m o v im ie n to d e U s m o lé cu la s d e g a s e n té rm in o s esta d ístico s.
 ■ CA PÍTULO 1 P ro le g ó m e n o s 7

tan to p ara lo s d irectiv o s d e las em p resas c o m o p ara la política econ óm ica. S u p o n g am o s

q u e el go b iern o está co a sid e ra n d o la po sibilid ad d e s u b ir el im p u e sto 9obre la gasolina.
El ca m b io a fe cta ría a su precio, a la elección d e lo s con su m id o res en tre los au tom óviles
p eq u eñ o s y los g ra n d es, a l g ra d o d e utilización d e l autom óvil, etc. Para h a ce r u n a p lan i­
ficación razonable, la s co m p añ ías petroleras, lasco m p añ iasau to m o v ilísticas, lo s produc­
to res d e p iezas para au to m ó v iles y la s em p resas d e l secto r tu rístico n ecesitarían estim ar
el efecto d e este ca m b io . Los re sp o n sab les d e la política econ óm ica tam b ién n ecesitarían
ten er estim acio n es cu an titativ as d e lo s efecto s. Q uerrían a v e rig u a r lo s c o ste s q u e im p on­
dría a lo s co n su m id o res (d esglosad o s q u iz á por c la s e s d e ren ta); su repercusión e n lo s be­
n e ficio s y e n e l em p leo d e l s e c to r petrolífero, d e l au to m o vilístico y d e l turístico; y la c a n ­
tid ad d e in g reso s fiscales q u e s e recau d arían p ro bab lem en te c a d a año.
A v e ce s q u e re m o s ir m á s allá d e la e x p lica c ió n y d e la p re d icc ió n y p re g u n ta m o s
qué e s m ejo r. A h í e n tra e n ju e g o e l a n á l i s is n o r m a t iv o , q u e ta m b ié n e s im p o rta n te U anáfisis normativo Análisis
da cuestiones sobre lo que
tan to p a ra l o s d ir e c tiv o s d e la s e m p re sa s c o m o p a ra lo s re s p o n s a b le s d e fo rm u la r la s
deberla ser.
m e d id a s e c o n ó m ic a s . C o n sid e re m o s, u n a v e z m á s , e l c a s o d e u n n u e v o im p u e s to s o ­
b re la g a so lin a . L a s c o m p a ñ ía s a u to m o v ilístic a s q u e r r ía n a v e rig u a r c u á l e s la m e jo r
c o m b in a c ió n (m a x im iz a d o ra d e lo s b e n e fic io s) d e a u to m ó v ile s g ra n d e s y p e q u e ñ o s
que d e b e n p ro d u c ir u n a v e z q u e e n tre e n v ig o r e l im p u e sto . C o n cre ta m e n te , ¿ c u á n ­
to d in e ro d e b e n in v e r tir p a ra q u e lo s a u to m ó v ile s c o n su m a n m en os g a s o lin a ? Para
lo s re s p o n s a b le s d e la p o lític a e co n ó m ica , la c u e stió n p rim o rd ia l s e r á p ro b a b le m e n te
s a b e r s i e s te im p u e s to e s d e in te ré s p ú b lico . U n m ism o o b je tiv o d e la p o lític a e co n ó ­
m ic a (p o r e je m p lo , u n a u m e n to d e lo s in g r e s o s fisc a le s y u n a d is m in u c ió n d e n u e stra
d e p e n d e n cia d e l p etró leo im p o rta d o ) s e p o d ría a lc a n z a r d e u n m o d o m á s b a ra to con
o tro tip o d e im p u e sto , p o r e je m p lo , c o n u n a ra n ce l so b re el p e tró le o im p o rta d o .
E l a n á lisis n o rm a tiv o n o 90I0 s e o c u p a d e la s d is tin ta s o p c io n e s d e la p o lític a e c o ­
n ó m ic a ; ta m b ié n im p lic a la fo rm u la c ió n d e o p c io n e s c o n cre ta s . S u p o n g a m o s , p o r
q e m p lo , q u e s e h a lleg ad o a la c o n c lu s ió n d e q u e e s d e s e a b le e sta b le c e r u n im p u e s ­
to s o b r e la g a s o lin a . S o p e sa n d o lo s c o s te s y lo s b e n e ficio s, h a y q u e p re g u n ta rse e n ­
to n ce s cu ál e s la c u a n tía ó p tim a d e l im p u e sto .
E l a n á lis is n o rm a tiv o se c o m p le m e n ta a m e n u d o c o n ju ic io s d e v alor. P o r e je m ­
p lo , la c o m p a ra c ió n d e l im p u e sto s o b r e la g a so lin a y e l a ra n c e l so b re la s im p o rta c io ­
n e s d e p e tró le o p o d ría lle v a r a e x tr a e r la c o n c lu s ió n d e q u e e l im p u e sto e s m á s fácil
d e a d m in istra r, p e ro afe cta m á s a lo s c o n s u m id o r e s d e ren ta m á s b a ja . L le g a d o e se
p u n to , la s o c ie d a d tie n e q u e h a c e r u n a v a lo r a c ió n y s o p e s a r la e q u id a d y la e fic ie n ­
c ia e co n ó m ica . C u a n d o in te rv ie n e n lo s ju ic io s d e v a lo r, la m ic ro e co n o m ia no p u ed e
d e c im o s c u á l e s la m e jo r p o lítica . S in e m b a r g o , p u e d e a c la ra r la s d is y u n tiv a s y a y u ­
d a r a s í a e sc la re c e r la s c u e s tio n e s y p ro fu n d iz a r e n el d e b a te .

1 .2 ¿ Q u é e s un m e rc a d o ?
Los e m p r e s a rio s , los p e rio d ista s, l o s p o lític o s y los c o n su m id o re s s ie m p re e s tá n h a­
b lan d o d e lo s m e rc a d o s, p o r e je m p lo , d e lo s m e rca d o s d e p e tró le o , d e lo s m e rca d o s
d e la v iv ie n d a , d e l o s m e rc a d o s d e b o n o s , d e lo s m e rca d o s d e tra b a jo y d e lo s m er­
c a d o s d e to d o tip o d e b ie n e s y d e s e rv ic io s . P ero lo q u e e n tie n d e n p o r « m e rca d o » a
m e n u d o e s v a g o o e n g a ñ o so . E n e c o n o m ía , lo s m e rc a d e e c o n stitu y e n e l c e n tro d e l
a n á lisis, p o r lo q u e lo s e co n o m ista s tra ta n d e s e r lo m á s c la r o s p o sib le s o b r e lo q u e
q u ie re n d e c ir c u a n d o se refieren a u n m e rca d o .
La m an era m á s fá c il d e e n te n d e r q u é e s u n m e rca d o y c ó m o fu n cio n a co n siste e n d i­ ■■ m arcado Conjunto de
v id ir la s u n id ad es e co n ó m icas e n d o s g ra n d e s g ru p o s d e acu erd o co n s u fu n ció n : co m ­ compradores y vendedores
p radores y ten d ed o res. L o s co m p rad o res s o n los co n su m id o res, q u e co m p ra n b ie n e s y epe, a través de sus
interacciones reatos o
serv icio s, y la s e m p re sa s, q u e c o m p ra n tra b a jo , c a p ita l y m a te ria s p rim as q u e u tilizan
potenciales determinan el
p ara p ro d u cir bien es y serv icio s. L o s v en d ed o res s o n la s em presas, q u e v en d en s u s b ie ­
precio d e un producto o de un
nes y s u s serv icio s; lo s tra b a ja d o re s, q u e v e n d en s u s serv ic io s d e tra b a jo ; y lo s p ro p ie­ conjunto de productos.
tario s d e recu rso s, q u e a rrien d an la tierra o v e n d en re cu rso s m in e rale s a las em presas.
 8 ■ PA R TE 1 . In tro d ucció n : lo» m e rcad o s y lo» p ra d o s
m i definidón d e m ercado
Determinación de los
compradores, lo» vendedores
y la gamo de producto» que
ctebeo incluirse en un mercado
concreto.
m arbitraje Práctico
consistente en comprar un
producto a un bajo precio en
ui lugar y venderlo a un precio
rrós alto on otro.
■■ m ercado perfectam ente
com petitivo Mercado e n el
cp e hay muchos compradores y
vendedores, por lo que ningún
comprador y ningún vendedor
nfluyen significativamente en
el precio.
Es e v id e n te q u e la m ay o ría d e lo s ind iv id u os y d e la s em p resas a c tú a n a l m ism o tiem ­
p o com o co m p ra d o re s y com o v en d ed o res, p ero resu ltará ú til co n ceb irlo s sim p lem en ­
te c o m o com p rad o res cu an d o co m p ra n algo y c o m o v en d ed o res cu a n d o v e n d en algo.
Ju n to s, l o s co m p ra d o re s y lo s v en d ed o res in te ra ctú a n fo rm an d o m ercados. U n m er­
c a d o es un c o n ju n to d e com pradores y ven d ed ores q u e, a tra v és d e s u s in teraccio n es reales o
p o ten cia les, determ in an e l p recio d e u n p ro d u cto o d e u n c o n ju n to d e p ro d u cto s. P o r e je m p lo ,
e n e l m e r c a d o d e c o m p u ta d o ra s p e rso n a le s, l o s c o m p ra d o re s so n la s e m p re sa s, lo s
h o g a re s y lo s e stu d ia n te s; lo s v e n d e d o re s s o n H e w le tt-P a ck a rd , L e n o v o , D ell, A p p le
y a lg u n a s o tra s e m p re sa s. O b sé rv e se q u e u n m e rca d o e s m a y o r q u e u n a in d u stria.
U n a in d u stria e s u n c o n ju n to d e em p resa s q u e ven den p ro d u cto s id én tico s o es trec h a m en te re­
lacio n a d os e n tre sí. D e h e c h o , u n a in d u stria e s e l la d o d e la o fe rta d e l m ercad o .
A lo s e c o n o m is ta s a m e n u d o le s in te re sa la d e f in ic ió n d e m e r c a d o : q u é c o m p ra ­
d o re s y v e n d e d o re s d e b e n in clu irse e n u n d e te rm in a d o m e rca d o . C u a n d o s e d e fin e
u n m e rca d o , la s in te ra c cio n e s p o ten cía les d e lo s co m p ra d o re s y lo s v e n d ed o re s p u e­
d e n s e r ta n im p o rta n te s c o m o la s reales. U n e je m p lo e s e l m e rca d o d e o r o . U n n eo y o r­
q u in o q u e q u ie ra c o m p ra r o ro p ro b a b le m e n te n o v iajará a Z u rich p ara c o m p ra rlo . L a
m a y o ría d e lo s co m p ra d o re s d e o r o d e N u e v a Y ork so lo s e re la cio n a rá n c o n v e n d e d o ­
re s d e o ro d e N u e v a Y ork. P ero c o m o e l c o s te d e tra n sp o rta r e l o r o e s b a jo e n relació n
c o n s u v a lo r, lo s c o m p ra d o re s d e o r o d e N u e v a Y o rk p o d ría n c o m p ra r o r o e n Z u r ic h s i
lo s p re c io s fu e ra n e n e sa ciu d a d s ig n ifica tiv a m en te m á s b a jo s q u e e n N u e v a Y ork.
C u a n d o la s d ife re n c ia s e n tre lo s p re c io s d e u n a m e rca n c ía so n s ig n ific a tiv a s , e s
p o sib le e l a r b it r a je , e s d ecir, la c o m p ra a u n b a jo p re c io e n u n lu g a r y la v e n ta a u n
p recio m á s a lto e n o tro . E s ta p o sib ilid ad d e l a rb itra je im p id e q u e l o s p re c ia s d e l o ro
d e N u e v a Y ork y d e Z u ric h s e a n m u y d ife re n te s y c r e a u n m e rca d o m u n d ia l d e o ro .
L o s m e r c a d o s s e e n c u e n tra n e n e l c e n tro d e la a c tiv id a d e c o n ó m ic a y m u ch a s d e
las c u e stio n e s y te m a s m á s in te re sa n tes e n e c o n o m ía s e re fie re n a s u fu n cio n a m ie n ­
to . P o r e je m p lo , ¿ p o r q u é e n a lg u n o s s o lo c o m p ite n u n a s c u a n ta s e m p r e s a s , m ie n tra s
q u e e n o tro s c o m p ite n m u ch ísim a s ? ¿ D is fru ta n n e c e sa ria m e n te lo s c o n su m id o re s d e
un b ie n e sta r m a y o r s i h a y m u ch a s e m p re sa s ? E n c a s o a firm a tiv o , ¿ d e b e in te rv e n ir el
E sta d o e n lo s m e r c a d o s e n lo s q u e s o lo h a y u n a s c u a n ta s ? ¿ P o r q u é s u b e n o b a ja n lo s
p re c io s rá p id a m e n te e n u n o s m e rca d o s, m ie n tra s q u e e n o tro s a p e n a s v a ría n ? ¿ Y q u é
m e rc a d o s b rin d a n m á s o p o rtu n id a d e s a la s p e rs o n a s q u e tien e n in ic ia tiv a e m p re sa ­
ria l y q u e e s tá n c o n sid e ra n d o la p o s ib ilid a d d e m o n ta r u n n eg ocio ?
M e rca d o s co m p etitivo s fre n te a m erca d o s no co m p etitivo s
E n e s te lib r o , e s tu d ia m o s tan to la c o n d u cta d e lo s m e r c a d o s c o m p e titiv o s c o m o la d e
los q u e n o lo so n . U n m e r c a d o p e rfe c ta m e n te c o m p e titiv o tie n e n u m e ro s o s c o m p ra ­
d o re s y v e n d e d o re s , p o r lo q u e n in g u n o d e e llo s in flu y e e n e l p re c io . L a m a y o ría d e
lo s m e rca d o s a g ríc o la s so n c a s i p e rfe c ta m e n te c o m p e titiv o s. P o r e je m p lo , m ile s d e
ag ric u lto re s p ro d u c e n trigo, q u e e s a d q u irid o p o r m ile s d e c o m p ra d o re s p ara p ro ­
d u c ir h arin a y o tr o s p ro d u cto s. P o r c o n s ig u ie n te , n in g ú n a g r ic u lto r y n in g ú n c o m ­
p ra d o r p u e d e n in flu ir s ig n ific a tiv a m e n te e n e l p re c io d e l trigo .
M u ch o s o tro s m e rc a d o s so n s u fic ie n te m e n te c o m p e titiv o s p ara tra ta rlo s c o m o s i
fu e ra n to ta lm e n te c o m p e titiv o s. P o r e je m p lo , el m e rca d o m u n d ial d e l c o b re e s tá for­
m a d o p o r u n a s c u a n ta s d o c e n a s d e g r a n d e s p ro d u cto re s. E s te n ú m e ro e s s u fic ie n te
p ara q u e su in flu e n c ia e n e l p re c io s e a in sig n ific a n te s i q u ie b ra c u a lq u ie ra d e e llo s .
Lo m ism o o cu rre e n o tro s m u ch o s m e rc a d o s d e re c u rs o s n a tu ra les, c o m o los d e car­
b ó n , h ie rro , e s ta ñ o o m ad era.
M e rc a d o s q u e c o n tie n e n u n p e q u e ñ o n ú m e ro d e p ro d u c to re s ta m b ié n p u e d e n
c o n sid e ra rs e c o m p e titiv o s d e s d e e l p u n to d e v is ta a n a lítico . P o r e je m p lo , e l s e c to r
d e lín e a s a é re a s d e E s ta d o s U n id o s c o n tie n e v a ria s d o c e n a s d e e m p r e s a s , p e ro la m a ­
y o ría d e la s ru ta s s o n a te n d id a s p o r u n a s c u a n ta s s o la m e n te . N o o b sta n te , c o m o la
c o m p e te n c ia e n tre e s a s e m p r e sa s a m e n u d o e s fero z, e l m e rca d o p u e d e c o n sid e ra rs e
c o m p e titiv o d e s d e a lg u n o s p u n to s d e v is ta . P o r ú ltim o , a lg u n o s m e r c a d o s c o n tie n e n
 ■ CA PÍTULO 1 P ro le g ó m e n o s 9

m u ch o s p ro d u cto re s, p e ro n o so n co m p etitiv o s; e s d ecir, la s e m p r e s a s p u e d e n in flu ir

c o n ju n ta m e n te e n e l p re c io . U n e je m p lo e s el m e rca d o m u n d ia l d e p etró leo . D esd e
p rin cip io s d e lo s a ñ o s 7 0 , este m ercad o h a e s ta d o d o m in a d o p o r e l cártel d e la O P E P
(u n cá rtel e s u n g ru p o d e p ro d u c to re s q u e a c tú a n co le c tiv a m e n te ).

El p recio d e m ercad o
Los m e rca d o s h a c e n p o s ib le la s tra n s a c c io n e s e n tre lo s c o m p ra d o re s y lo s v e n d e d o ­
res. S e v e n d e n c a n t id a d » d e u n b ie n a u n o s p re c io s e sp e c ífico s. E n u n m e rca d o p e r­
fe cta m e n te c o m p e titiv o , n o rm a lm e n te h a y u n s o lo p re c io : e l p r e c io d e m e rca d o . D o s ■a precio do m orcado Precio
eje m p lo s so n el p re c io d e l trig o e n K a n s a s C ity y e l p re c io d e l o r o e n N u e v a York. vigente e n un morcado
Estos p re c io s s u e le n s e r fá c ile s d e m ed ir. P o r e je m p lo , e s p o sib le a v e rig u a r e l p recio competitivo.
d ia rio d el m a íz , d e l trig o o d e l o r o e n la s e c c ió n e c o n ó m ic a d e la p re n sa.
E n los m ercad o s q u e n o s o n p erfectam en te com petitiv os, c a d a em p resa p u ed e co ­
brar u n precio d istin to p o r e l m ism o pro d u cto, d e b id o a q u e tra ta d e atraer clie n te s de
s u s com p etid o res o a q u e lo s clientes so n leales a una m arca, lo cu al p erm ite a algu n as
em p resas c o b ra r u n o s p recio s m á s alto s q u e lo s d e o tras. P o r ejem p lo , d o s m a rc a s d e d e ­
tergen te p ara lav ad o ra p o d rían v en d erse e n e l m ism o su p erm ercad o a p recio s d istin tos
o d o s su p e rm e rca d o s d e u n a m ism a ciu d ad p o d rían v e n d e r la m ism a m a rca d e d eter­
gen te a p recio s d iferen tes. E n e ste tip o d e casos, cu a n d o h a b la m o s d e l p recio d e m erca­
do, n o s referim o s a l precio m e d io d e to d as la s m a rca s o d e to d o s lo s sup erm ercad o s.
L o s p recio s d e m e rca d o d e la m ay o ría d e lo s b ie n e s flu c tú a n c o n el p aso d e l tiem po
y las flu ctu a cio n e s p u ed en s e r ráp id as e n el c a s o d e m u ch o s d e e llo s, s o b r e to d o e n el
d e lo s q u e s e v e n d en e n m e rca d o s co m p e titiv o s. P or ejem p lo , la b o ls a d e v a lo re s e s e x ­
trao rd in ariam en te co m p etitiv a, y a q u e n o rm a lm e n te las a c c io n e s d e cu alq u ier e m p re ­
sa tien e n m u ch o s com p rad o res y ven d ed o res. C o m o sa b rá to d o e l q u e h a y a inv ertid o
e n e l m e rca d o d e v a lo res, e l p recio d e la s a c c io n e s d e u n a em p resa fluctúa d e u n m in u ­
to a otro y p u ed e s u b ir o b a ja r co n sid e ra b le m e n te e n u n so lo d ía . A sim ism o , lo s p recio s
d e m a te ria s p rim as c o m o el trigo, la s o ja , e l café, e l p etró leo , el o r o , la plata y la m a d e ­
ra, ta m b ié n p u ed en s u b ir o b a ja r esp ectacu larm e n te e n u n d ía o e n u n a sem an a.

La definición d e un m erca d o : las d im en sio n es d e un m ercad o

C o m o h e m o s v is to , la defin ición d e un m erc a d o id e n tifica lo s c o m p ra d o re s y lo s v e n ­
d ed o re s q u e d e b e n in c lu irse e n e se m e rc a d o . S in e m b a rg o , p a ra s a b e r q u é c o m p ra ­
d o re s y q u é v e n d e d o re s d e b e n in clu irse , h a y q u e a v e rig u a r p rim e ro la s d im e n s io ­ ■■ (Intensiones do un
n e s d e u n m e r c a d o .e s d e c ir, s u s lím ites, ta n to d e s d e e l p u n to d e v is ta g eo g rá fico co m o morcado Fronteras de un
d e s d e e l p u n to d e v is ta d e la xxiriedad d e producios q u e c o m p re n d e . mercado, tanto desde el punto
de vista geográfico com o
C u an d o nos referim os, p o r ejem plo, a l m ercad o d e gasolina, d eb e m o s d eja r claro c u á ­
desdo e l punto do vista de la
les so n s u s lím ites geográficos. ¿ N o s referim os a l cen tro d e u n a ciu d ad o a tod o un país?
variedad de productos que se
Tam bién d eb e m o sd e ja rd a ro c u á l e s la v aried ad d e p ro d u cto sa la q u e nos referim os. ¿D ebe producen y venden en él.
incluirse e n el m ism o m ercad o la ^ s o lin a n orm al y la súper? ¿ L a gasolina y e l^ s ó le o ?
En e l c a s o d e a lg u n o s b ien e s, tien e se n tid o h ab lar d e u n m e rca d o ú n icam en te e n
térm in o s g e o g rá fic o s m u y restrictivo s. l a v iv ie n d a e s u n b u e n ejem p lo , l a m a y o ría d e
la s p e rso n a s q u e trab ajan e n e l c e n tro d e u n a ciu d a d b u sc a rá n u n a v iv ie n d a q u e s e e n ­
cu en tre a u n a d is ta n c ia q u e le s p e rm ita d esp la z a rse h a s ta a llí. N o b u scarán u n a casa
que e sté a 2 0 0 o 3 0 0 k iló m e tro s, in c lu so a u n q u e sea m u ch o m á s b a ra ta . Y la s v iv ie n d as
(ju n to co n e l s u e lo e n el q u e s e e n c u e n tra n ) q u e se h allan a 2 0 0 k iló m e tro s n o p u ed en
d esp lazarse fácilm en te m á s cerca d e l cen tro d e la c iu d a d . P or tan to, e l m ercad o d e la
viv ien d a d e e sta ciu d a d e s in d ep en d ie n te y d is tin to , por e je m p lo , d e lo s m e rca d o s d e
la v iv ie n d a d e o tra s c iu d a d e s. A sim ism o , lo s m e rca d o s d e gaso lin a a l p o r m e n o r, a u n ­
que s o n m e n o s lim ita d o s d e s d e e l p u n to d e v is ta g e o g rá fic o , s o n re g io n a le s d e b id o al
gasto q u e co n lle v a e l tran sp o rte d e l a g a so lin a a larg as d istan cias. A sí, e l m e rca d o d e
gaso lin a d e u n a reg ió n e s d istin to d e l m ercad o d e g a so lin a d e o tra. E n ca m b io , co m o
h em o s se ñ a la d o a n te s, e l o ro se co m p ra y se v e n d e e n u n m e rca d o m u n d ia l; la p o sib i­
lidad d e l a rb itra je im p id e q u e s u p recio v a ríe s ig n ifica tiv a m en te d e u n lu g a r a otro.
 10 ■ P A R T E 1 . In tro d ucció n : lo s m e rca d o s y lo s p r v á o s

Tam bién d eb e m o s le n e r m u y e n cu en ta la v aried ad d e p ro d u cto s q u e q u erem o s in­

clu ir e n u n m ercad o . P or ejem plo, existe u n m ercad o d e c á m a ra s d igitales réflex y « m m u­
ch a s la s m a rca s q u e co m p iten e n e se m ercad o . Pero, ¿q u é o cu rre co n la s c á m aras d igitales
au tom áticas com p actas? ¿Se d e b e con sid erar p a rte d e l m ism o m ercad o ? Probablem ente
no, p o rq u e s e u tilizan co n fin es d istin tos y, p o r tan to, n o com p iten co n las c á m a ra s digi­
tales réflex. L a gaso lin a e s o tro ejem plo. L as g a so lin a s n o rm a l y sú p er pod rían con sid e­
rarse p a rte d e l m ism o m ercad o porqu e la m a y o ría d e los con su m id o res p u ed e utilizar
cu alq u iera d e las d o s. S in em bargo, e l g asó leo no form a parte d e este m ercad o p o rq u e los
a u to m ó v iles q u e u tilizan gaso lin a n o rm al n o p u ed en u tilizar g a s ó le o y v icev ersa3.
La d e fin ic ió n d e u n m e r c a d o e s im p o rta n te p o r d o s ra z o n e s.

• U n a em p resa tien e q u e co m p re n d e r cu ále s so n s u s c o m p e tid o re s re ale s y potenciales

d e los d istin to s p ro d u cto s q u e v e n d e a ctu alm en te o q u e p o d ría v e n d e r e n e l fu tu ro.
T am b ién d e b e sa b e r cu ále s s o n la s fro n teras q u e d elim itan la s c a ra cte rística s d e los
p ro d u cto s y la s fro n teras g e o g rá fic a s d e s u m ercad o p ara p o d e r fijar el p recio , elabo­
rar s u s p resu p u esto s d e p u blicid ad y to m a r d ecisio n e s d e in v e rsió n d e cap ital.
• La d efin ició n d e u n m ercad o p u ed e s e r im p ortan te piara la s d e c isio n e s d e lo s g o b er­
nantes. ¿D e b e perm itir e l g o b ie rn o u n a fu sió n o u n a ad q u isició n q u e a fe cte a em p re­
sas q u e p ro d u cen p ro d u cto s id é n tico s o d e b e inten tar im ped irla? La respuesta d ep en ­
d e d e la s co n se c u e n c ia s d e e sa fu sió n o ad q u isició n piara la com pietencia y lo s precios
en el fu tu ro, y m u c h a s v e c e s e sta s so lo s e p u ed en ev alu ar d efin ien d o el m ercad o.

E JE M P L O 1.1 EL M E R C A D O D E E D U L C O R A N T E S

En 1 9 9 0 , la A rc h e r-D a n ie ls-M id la n d C o m p a n y (A D M ) am p lia: a b a r c a b a e l a z ú c a r y e l siro p e d e m aíz. C o m o la

a d q u irió la C lin to n C o rn P r o c e s s in g C o m p a n y (C C P )4.
A DM e ra u n a gran c o m p a ñ ía q u e p ro d u cía n u m e ro s o s
p ro d u c to s a g rico la s, u n o d e los c u a le s e ra u n s iro p e d e
maíz c o n a lto c o n te n id o d e fru c to s a (S M C F ). C C P e ra
o t r a gran c o m p a ñ ía e s ta d o u n id e n s e p ro d u c to ra d e s i­
rop e d e m aíz. El D e p a rta m e n to d e Ju s tic ia d e E sta d o s
U nid os s e o p u s o a la ad q u isición a le g a n d o q u e s e c o n ­
v e rtid a e n un p ro d u c to r d o m in a n te d e siropie d e maíz
c o n p o d e r p ara fijar u n o s p re c io s s u p e rio re s a lo s c o m ­
p etitiv o s. D e h e c h o , A D M y C C P r e p r e s e n ta b a n ju n ta s
m á s d e l 7 0 p o r c ie n t o d e la p ro d u c c ió n d e s ir o p e d e
m aíz d e E s ta d o s U nidos.
A D M n o a c e p t ó la d e c is ió n d e l D e p a r ta m e n to d e
Ju s tic ia y e l c a s o a c a b ó e n lo s trib u n a le s . L a c u e stió n
b á s ic a e r a si e l s ir o p e d e m aíz c o n s titu ía u n m e r c a d o
d istin to . E n c a s o afirm ativ o, la c u o t a c o n ju n ta d e m er­
c a d o d e A D M y C C P e r a d e a lr e d e d o r d e u n 4 0 p o r
d e n t ó , p o r lo q u e la p r e o c u p a c ió n d e l D e p a rta m e n to
d e Ju s t ic ia e sta ría ju stific a d a . A D M a le g ó , sin e m b a r g o ,
q u e la d efin ició n c o r r e c ta d e l m e r c a d o e r a m u c h o m ás
c u o ta c o n ju n ta d e m e r c a d o s e r ía b a s ta n te p e q u e ñ a e n
un m e r c a d o d e e d u lc o r a n te s , n o p re o cu p a ría e l p o d e r
d e la e m p r e s a p ara s u b ir lo s p recio s.
A D M a le g ó q u e e l a z ú c a r y e l s iro p e d e m aíz d e b e ­
rían c o n s id e r a rs e p a rte d e l m ism o m e rc a d o , y a q u e se
utilizan in d istin ta m e n te p a ra e n d u lz a r u n a in m e n sa va­
ried ad d e p ro d u c to s a lim en ticio s, c o m o la s b e b id a s re­
fre s c a n te s , la s a ls a p ara e s p a g u e tis y e l s iro p e p a ra pan-
cak e s. A D M ta m b ié n d e m o s tr ó q u e c u a n d o flu c tu a b a el
nivel d e p re c io s d e l s iro p e d e m aíz y d e l azúcar, los p ro ­
d u c to r e s d e la in d u stria a lim e n ta ria c a m b ia b a n la s p ro ­
p o r c io n e s d e c a d a e d u lc o r a n te q u e u tilizab an e n sus
p ro d u c to s. E n o c tu b r e d e 1 9 9 0 , u n ju e z fe d e r a l a c e p ­
tó e l a rg u m e n to d e A D M d e q u e e l a z ú c a r y e l s ir o p e d e
maíz fo rm a b a n p a rte d e u n a m p lio m e r c a d o d e e d u lc o ­
ra n te s. S e p e rm itió q u e la ad q u isició n fu e r a a d e la n te .
El a z ú c a r y e l s ir o p e d e m aíz c o n tin ú a n utilizán do­
s e casi in d istin ta m e n te p ara s a tis fa c e r e l c la ro g u s to d e
b s e s ta d o u n id e n s e s p o r l o s a lim e n to s a z u c a ra d o s. En
E stad o s U nidos, e l u so d e to d o s lo s ed u lco ra n tes a u m e n tó
►►

' ¿ C ó m o p o d e m o s a v e r ig u a r la s d im e n s io n e s d e u n m e rca d o ? C o m o e l m e rca d o e s d o n d e s e e s ta b le c e el

p r e c io d e u n b ie n , u n o d e lo s m é to d o s c o n sis te e n c e n tra r la a te n c ió n e n lo s p r e c io s d e m erca d o . N o s p r e ­
g u n ta m o s si lo s p r e c io s q u e tien en lo a p r o d u c to s e n d ife r e n te s re g io n e s g e o g r á fic a s (o lo s d ife re n te s tip o s
d e p r o d u c to s ) s o n m i s o m en o s ig u a le s o si tie n d e n a v a ria r a l u n ís o n o . E n c a s o a firm a tiv o , lo s co lo c a m o s
e n e l m is m o m erca d o . P a r a u n a n á lis is m á s d e ta lla d o , lé a s e G eo rg e |. S tig le r y R o b e rt A . S h e n v in , « T h e
E x te n t o f th e M a rk e t» , p u n t a l o f L t w a n d E c o n o m ía , 2 7 , o ctu b re , 1985, p á g s . 555-585.

1 E s te e je m p lo s e b a s a e n F. M . S ch erer, -A rch e r -D a n ie ls -M id la n d C o m P rocew án g », C a s e C 1 6 -9 2 -1 1 2 6 ,

Jo h n F. K e n n e d y S ch o o l o f G o v e rn m e n t, H a rv a rd U n iv ersity , 1992.

in interru m pid am ente d u ran te la d é c a d a d e 1 9 9 0 , a lc a n ­
z a n d o la s 1 5 0 libras p o r p e rs o n a e n 1 9 9 9 . P e ro a p ar­
tir d e 2 0 0 0 , su u so c o m e n z ó a dism inuir, d e b id o a q u e
la p re o c u p a c ió n d e la g e n t e p o r la s a lu d la llev ó a b u s­
c a r refrig erio s sustitutivos q u e te n ía n m e n o s azú car a ñ a ­
d id o . E n 2 0 1 0 , e l c o n s u m o p e r c á p ita d e e d u lc o ra n te s
| E JE M P L O 1 .2
¿ D ó n d e com pró su última b id d e ta ? Tal vez
co m p ró u n a b id d e ta u sa d a a u n a m ig o o
a trav és d e u n a n u n d o p o r In te r n e t P ero
si e r a n u e v a , p ro b a b le m e n te la co m p ró e n
uno d e los d o s tip o s d e tien d a s siguientes.
Si e s t a b a b u s c a n d o a lg o b a ra to , sim ­
p le m e n te u n a b ic ic le ta fu n cio n a l q u e le
llevara d e A a B , h ab ria h e c h o b ie n e n ir
a una g ra n su p erficie. En E sta d o s U nidos,
p o d ria e n c o n tra r fá c ilm e n te u n a b ic ic le ­
ta d e c e n te d e e n tr e 1 0 0 y 2 0 0 d ó la r e s e n
e s e t ip o d e e s ta b le c im ie n to . En c a m b io ,
s le g u s ta m on tar e n b i d d e t a e n s e r io (o
al m e n o s p ie n s a q u e le g u sta ) p ro b a b le ­
m e n te h ab ría id o a u n a tie n d a d e b icicle ­
tas, e s d ecir, a una tie n d a e sp ec ia liz a d a e n
la v e n ta d e b id e le ta s y d e artícu lo s p a ra b id e le ta s. En e s e
tip o d e tie n d a s , s e r ía difícil e n c o n tra r u n a b ic ic le ta por
m e n o s d e 4 0 0 d ó la r e s y s e p o d ria g a s ta r fá d lm e n te m u­
c h o m á s. P ero, n atu ralm en te, le h ab ria e n c a n ta d o g a sta r
m á s, p u e s to q u e le g u s ta m o n tar e n b i d d e t a e n serio .
¿ Q u é t ie n e u n a b ic ic le ta T rek d e 1 .0 0 0 d ó la re s q u e no
te n g a u n a Huffy d e 1 2 0 ? E s p o s ib le q u e a m b a s te n g a n
CUADRO 1.1 LO S MERCADOS DE BICICLETAS EN ESTADOS UNIDOS
TIPO DE BICICLETAS
B id d e ta s d el m ercad o d e m a sas: se
venden en grandes superficies com o
Target. Wal-Mart, Kmart y Sears
B d d e t a s d e tie n d a s e s p e d a iz a d a s : se
venden en tiendas especializadas que
venden soto (o principalmente) bicicletas y
artículos para bicicletas
CA PÍTULO 1 P ro le g ó m e n o s 11
oes
h ab ía d ism inu id o a 1 3 0 libras p o r p e rso n a . A d e m á s, p o r
prim era v e z d e s d e 1 9 8 5 , la g e n t e c o n su m ía m á s a z ú c a r
(6 6 libras p o r p erso n a) q u e siro p e d e maíz ( 6 4 ,5 libras p o r
p e rso n a ). E s te c a m b io s e d e b i ó e n p a rte a la c r e c ie n te
cre e n cia d e q u e el azú car e s a lg o m á s «natural» y — p o r
ta n to , m á s salu d ab le— q u e el s iro p e d e maíz.
u n a p a la n c a d e c a m b io d e 2 1 v e lo c id a ­
d e s (3 d e la n te y 7 d e trá s), p e r o lo s m e c a ­
n ism o s d e c a m b io d e la Trek s o n d e m a ­
y o r c a lid a d y p r o b a b le m e n te e l c a m b io
e s m á s s u a v e y u n ifo rm e , l a s d o s b ic ic le ­
t a s t ie n e n f r e n o s d e la n te r o s y tr a s e r o s ,
p e r o lo s d e la Trek p r o b a b le m e n te serán
m á s fu e r te s y d urarán m á s. Y e s p ro b a b le
q u e la Trek t e n g a u n b a s tid o r m á s lig e ro
q u e la Huffy, lo c u a l p o d ria s e r im p o rta n ­
t e si e s u n c ic lis ta c o m p e titiv o .
Así p u e s , e x is te n re a lm e n te d o s m er­
c a d o s d e b ic ic le ta s , m e r c a d o s q u e s e
p u e d e n id e n tifica r p o r e l t ip o d e t ie n ­
d a e n la q u e s e v e n d e n . El C u ad ro 1.1
m u e s tr a la s d ife r e n c ia s . L as b ic ic le ta s
d e l « m e r c a d o d e m a s a s » , la s q u e s e v e n d e n e n T a rg e t
y W a l-M a rt s o n fa b r ic a d a s p o r e m p r e s a s c o m o Huffy,
Sch w in n y M antis, p u e d e n c o s t a r 9 0 d ó la r e s s o la m e n ­
t e y raras v e c e s c u e s ta n m á s d e 2 5 0 . E sta s e m p r e s a s s e
d e d ic a n a p ro d u cir b ic ic le ta s fu n c io n a le s lo m á s b a ra ta s
p o s ib le y n o rm a lm e n te la s fa b rica n e n C h in a. L as b ic ic le ­
ta s q u e v e n d e n e n la s tie n d a s e s p e c ia liz a d a s, las q u e s e
EMPRESAS Y PRECIOS (2 0 1 1 )
Huffy: 9 0 $ -1 4 0 $
Schwinn: 140 S-2 4 0 $
Mantis: 129 $ -1 4 0 $
M ongoosc: 120 $ -2 8 0 $
Trek: 4 0 0 $ -2 .5 0 0 $
Cannondale: 5 0 0 $ -2 .0 0 0 $
Giant: 5 0 0 $ -2 .5 0 0 $
Gay Fisher: 6 0 0 $ -2 .0 0 0 $
M ongoose: 7 0 0 $ -2 .0 0 0 $
Ridley: 1.300 $ -2 .5 0 0 $
Scott: 1 .0 0 0 $ -3 .0 0 0 $
Ibis: 2 .0 0 0 $ o más
►►►
 12 : ¡ p a r t e 1 . n tm d u e d ó n s le s n w e e d e s y le e p m d e s

v e n d e n e n la tie n d a lo c a l d e b ic ic le ta s , s o n d e m arcas c a r e c e n d e la s c u a lific a c io n e s y d e la s fá b ric a s n e c e s a ­

c o m o Trek, C a n n o n d a le , G ia n t, G a ry F is h e r y Ridley, y
c u e s ta n d e 4 0 0 d ó la r e s p ara arrib a . E sta s e m p r e s a s p o ­
nen e l é n fa s is e n e l re n d im ie n to , m e d id o p o r m e d io d e l
p e s o y d e la c a lid a d d e lo s fre n o s , lo s e n g r a n a je s , los
n e u m á tic o s y o tro s c o m p o n e n te s .
Las e m p r e s a s c o m o Huffy y S ch w in n n u n c a t r a t a ­
rían d e p ro d u cir u n a b ic ic le ta d e 1 .0 0 0 d ó la r e s , y a q u e
s e n c illa m e n te n o e s s u fu e r te (o n o t ie n e n u n a v e n ta ­
ja co m p e titiv a , c o m o l e s g u s t a d e c ir a lo s e c o n o m ista s ).
A sim ism o , Trek y R id le y t ie n e n f a m a p o r su c a lid a d y
rias p a ra p ro d u cir b ic ic le ta s d e 1 0 0 d ó la re s . En c a m b io ,
M o n g o o s e tr a b a ja e n a m b o s m e r c a d o s . P ro d u c e b ic i­
c le t a s p ara e l m e r c a d o d e m a s a s in c lu so p o r 1 2 0 d ó la ­
re s s o la m e n te , p e r o ta m b ié n b ic ic le ta s d e c a lid a d q u e
c u e s ta n e n tr e 7 0 0 y 2 . 0 0 0 d ó la re s
D e s p u é s d e c o m p ra r u n a b ic ic le ta , te n d rá q u e p o ­
n e rle un b u e n c a n d a d o y a q u e e x is te d e s g r a c ia d a m e n ­
t e o tr o m e r c a d o , e l m e r c a d o n e g r o d e b ic ic le ta s u sad as
y d e s u s p ie z a s. ¡E s p e ra m o s q u e e l l e c t o r — y s u b ic ic le ­
ta — s e m a n te n g a a le ja d o d e e s e m e rca d o !

1.3 P re cio s re a le s fre n te a p re cio s n o m in ales

rm p red o nom inal Precio
absoluto d e un bien, no
ajustado para tener e n cuenta
b inflación.
■■ p recio real Precio de
ni bien e n relación con un
indicador agregado de ios
precios; precio ajustado para
tener e n cuenta la inflación.
wm indica d e P red o s de
Consum o bdtcador del nivel
agregado de precios.
m indica d e Precios al Por
m ayor Indicador d el nivel
agregado de precios d e los
productos intermedios y d e los
bienes al por mayor.
A m e n u d o q u e re m o s c o m p a r a r e l p re c io q u e tie n e h o y u n b ie n c o n e l q u e te n ía an ­
te s o c o n e l q u e e s p ro b a b le q u e te n g a e n e l fu tu ro . P ara q u e e sa c o m p a ra c ió n te n g a
se n tid o , te n e m o s q u e m e d ir lo s p re c io s e n r e la c ió n c o n e l n iv e l g en er a l d e p recios. E n
té rm in o s a b s o lu to s , e l p re c io d e u n a d o ce n a d e h u e v o s e s m u ch o m á s a lto h o y q u e
h ace 5 0 a ñ o s . S in e m b a rg o , e n re la ció n co n e l c o n ju n to d e to d o s los p re c io s, e n re a li­
d a d e s m á s b a jo . P o r ta n to , d e b e m o s te n e r m u y e n c u e n ta la in fla c ió n c u a n d o c o m ­
p a ra m o s lo s p re c io s a lo la rg o d e l tiem p o , e s d e c ir, d e b e m o s m e d ir lo s p re c io s e n tér­
m in o s reales, n o e n té rm in o s nom inales.
El p r e c io n o m in a l d e u n b ie n (d en o m in a d o a v e c e s p re c io e n « u n id a d e s m o n eta ­
ria s c o r rie n te s » ) e s sim p le m e n te su p recio a b s o lu to . P o r e je m p lo , e n E s ta d o s U n id o s
el p re c io n o m in a l d e u n a lib ra d e m a n te q u illa e r a d e a lre d e d o r d e 0 ,8 7 d ó la r e s e n
1970, d e 1 ,8 8 e n 1980, d e a lre d e d o r d e 1,99 e n 1990 y d e a lre d e d o r d e 3 ,4 2 e n 2010.
E sto s so n lo s p re c io s q u e h a b ría m o s v is to e n lo s s u p e rm e rc a d o s e so s a ñ o s . E l p r e c io
r e a l d e u n b ien (d e n o m in a d o a v e ce s p re c io e n « u n id a d e s m o n e ta ria s c o n sta n te s» )
es e l p r e c io e n re la ció n c o n u n in d ic a d o r a g re g ad o d e p re c io s. E n o tr a s p a la b r a s , e s
el p recio a ju s ta d o p ara te n e r e n c u e n ta la in flació n .
E n e l caso d e lo s b ie n e s d e c o n su m o , e l in d ic a d o r a g re g ad o d e lo s p re c io s q u e se
u tiliz a m á s a m e n u d o e s e l í n d i c e d e P r e c io s d e C o n s u m o ( I P O . E n E s ta d o s U n id o s,
é ste e s c a lc u la d o p o r e l U .S. B u reau o f L a b o r S ta tis tic s a p a rtir d e lo s p re c io s a l p o r
m e n o r y p u b lic a d o m e n su a lm e n te . In d ica c ó m o v a ría c o n e l p aso d e l tiem p o e l c o s ­
te d e u n a g ra n c e s ta d e m e rca d o d e b ie n e s c o m p ra d a p o r u n c o n su m id o r « re p re se n ­
ta tiv o » e n u n a ñ o b ase. L a s v a ria c io n e s p o rc e n tu a le s d e l IP C m id e n la ta s a d e in fla­
c ió n d e la e c o n o m ía ,
A v e c e s n o s in te re sa s a b e r c u á le s s o n l o s p re c io s d e la s m a te ria s p rim a s y d e o tro s
p ro d u c to s in te rm e d io s q u e c o m p ra n la s e m p re sa s , a s í c o m o d e lo s p ro d u c to s a c a b a ­
d o s q u e s e v e n d e n a l p o r m a y o r a la s tien d a s m in o ris ta s. E n e ste caso , el in d ic a d o r
a g re g a d o d e p re c io s q u e s u e le u tiliz a r se e s e l í n d ic e d e P r e c io s a l P o r m a y o r ( IP P ).
E l IP P ta m b ié n e s c a lc u la d o p o r e l U .S . B u re a u o f L a b o r S ta tistics y p u b lic a d o m e n ­
s u a lm e n te e in d ica c ó m o e v o lu cio n a n , e n p ro m e d io , l o s p r e d o s a l p o r m a y o r. L as
v a r ia d o n e s p o rce n tu a le s d e l IP P m id e n la in fla d ó n d e c o s te s y p re d ic e n la s fu tu ras
v a r ia d o n e s d e l IPC.
¿Q u é ín d ice d e b e u tiliz a rse , p u es, p a ra c o n v e r tir lo s p recio s n o m in a le s e n p recio s
reales? D e p e n d e d e l tip o d e p ro d u c to q u e e x a m in em o s. S i e s u n p ro d u cto o u n s e r v i­
d o q u e e s c o m p ra d o n o rm a lm e n te p o r lo s co n su m id o re s, d e b e u tilizarse e l IP C . S i e s
u n p ro d u c to q u e e s c o m p ra d o n o rm a lm e n te p o r las e m p re sa s , d e b e u tilizarse el IPP.
C o m o e s ta m o s e x a m in a n d o e l p r e d o d e la m a n te q u illa e n l o s s u p e rm e rc a d o s,
el ín d ice d e p r e d o s relev an te e s e l IP C . U n a v e z te n id a e n c u e n ta la in fla d ó n , ¿ o b ­
se rv a m o s q u e e l p r e d o d e la m a n te q u illa e r a m á s c a ro e n 2 0 1 0 q u e e n 1970? P ara
 ■ CA PÍTULO 1 P ro le g ó m e n o s 13

a v e rig u a rlo , c a lc u le m o s e l p re c io d e la m a n te q u illa e n 2 0 1 0 e n d ó la r e s d e 1970. El

IPC e ra d e 3 8 ,8 e n 1970 y su b ió a lre d e d o r d e 218,1 e n 2 0 1 0 (e n E sta d o s U n id o s , e l n i­
v el d e in fla c ió n fu e c o n sid e ra b le e n l o s a ñ o s 7 0 y p rin c ip io s d e lo s 8 0 ). El p re c io d e
la m an te q u illa e x p re sa d o e n d ó la r e s d e 1 9 7 0 era:

I g x 3 ,4 2 $ = 0 .6 1 $

E n té rm in o s re ale s, p u e s , e l p re c io d e la m a n te q u illa e ra m á s b a jo e n 2 0 1 0 q u e e n
1970*. E n o tra s p a la b ra s , e l p re c io n o m in a l d e la m a n te q u illa su b ió a lre d e d o r d e un
2 93 p o r c ie n to , m ie n tra s q u e e l IP C su b ió u n 4 6 2 p o r c ie n to . L o s p re c io s d e la m a n te ­
q u illa b a ja ro n e n re la c ió n c o n e l n iv e l a g r e g a d o d e p recio s.
En e ste lib ro , n o rm a lm e n te n o s re fe rire m o s a lo s p re c io s re a le s m á s q u e a lo s p re ­
c io s n o m in a le s , y a q u e la s d e c is io n e s d e lo s c o n su m id o re s im p lica n u n a n á lis is c o m ­
p arad o d e lo s d is tin to s p re c io s. E sto s p re c io s re la tiv o s s e p u e d e n e v a lu a r m á s fá c il­
m en te si e x iste u n a base c o m ú n d e c o m p a ra c ió n . F o rm u la n d o to d o s lo s p re c io s e n
té rm in o s re a le s s e lo g ra e ste o b je tiv o . P o r tan to , in c lu so a u n q u e e x p r e se m o s a m e ­
n u d o lo s p r e c io s e n u n id a d e s m o n e ta ria s c o rrie n te s (p o r e je m p lo , e n d ó la re s ), e s ta ­
rem os p e n sa n d o e n e l p o d e r a d q u is itiv o real d e e sas u n id a d e s m o n eta ria s.

| E JE M P L O 1 .3 EL P R E C IO D E L O S H U E V O S Y D E LA E N S E Ñ A N Z A UN IVERSITA RIA

En 1 9 7 0 , lo s h u e v o s d e p rim era c la s e c o s ta b a n a lre d e d o r d e 61 c e n ta v o s la d o c e n a

e n E s ta d o s U nid os. E s e m ism o a ñ o , e l c o s t e anu al m e d io d e la e n s e ñ a n z a d e p rim er
d c l o e n u n a universid ad p riv ad a, in c lu y e n d o e l a lo ja m ie n to y la m a n u te n c ió n , ron­
d a b a l o s 2 .1 1 2 d ó la re s . En 2 0 1 0 , e l p r e c io d e lo s h u e v o s h a b ía s u b id o a 1 ,5 4 d ó la ­
r e s la d o c e n a y e l c o s t e m e d io d e la e n s e ñ a n z a u n iv ersitaria e ra d e 2 1 . 5 5 0 d ó lares.
¿E ran lo s h u e v o s m á s c a ro s e n 2 0 1 0 q u e e n 1 9 7 0 e n té rm in o s r e a le s ? ¿ S e h a b ía e n ­
c a r e c id o la e n s e ñ a n z a u n iversitaria?
El C uadro 12 m uestra e l precio nom inal d e lo s huevos, e l c o s t e nom inal d e la en señ an ­
za universitaria y el IPC d e 1 9 7 0 -2 0 1 0 (el IPC s e calcula to m an d o c o m o b a s e 1 9 8 3 = 1C0).

CUADRO 1 .2 PRECIOS REALES DE LOS HUEVOS Y DE LA ENSEÑANZA UNIVERSITARIA6

1970 1980 1990 2000 2010

Indice d e precios d e consumo 38,8 8 2 ,4 130,7 17 2 2 218,1

P recios nom inales

Huevos d e 1.* clase 0,61 S 0 ,8 4 $ 1.01 $ 0.91 $ 1 ,5 4 $

Enseñanza universitaria 2 ,1 1 2 $ 3 ,5 0 2 $ 7 ,6 1 9 $ 12.976 $ 2 1 ,5 5 0 $

P re d o s re ale s (1 9 7 0 $)

Huevos d e 1.* clase 0,61 $ 0 ,4 0 $ 0 ,3 0 $ 0,21 $ 0 ,2 7 $

.
Enseñanza universitaria 2 ,1 1 2 $ 1 ,6 4 9 $ 2 ,2 6 2 $ 2 ,9 2 4 $ 3 ,8 3 5 $

D o s b u e n a s fu e n te s d e d a to s s o b re la e c o n o m ía n a c io n a l d e E s ta d o s U n id o s s o n e l E c o n c m ic R e p o r t o j t t e
P residen t y e l S t a t is t io i A b s tr a e t o f th r U n ited S tates. A m b n w p u b lic a n a n u a lm e n te y p u e d e n o b te n e r le en
la U S . G o v e r n m e n t P rin tin g O ffice .

1 E l le c to r p u e d e o b te n e r d a to s so b re e l c o s te d e l a e n s e ñ a n z a u n iv e r s ita ria e n tr a n d o e n N a tio n a l C e n te r

for E d u c a tio n S ta tis tic * y d e sca rg a n d o D ig e s t o f E d u caÜ o n S ta tis tic * e n h ttp:/ / nces.ed.gov L o s d a to s h is ­
tó ric o s y a c tu a le s s o b re e l p r e c io m e d io d e lo s h u e v o s a l p o r m e n o r p u e d e n o b te n e rs e e n e l B u re a u o f
L a b o r S ta tis tic * (B L S ) e n http://w w w .bU .gov, s e le c c io n a n d o C P I-A v e ra g e P r ic e D ata.
14 ■ PA R TE 1 . In tro d u cció n : lo s m o rc a d o s y l o s p r a d o s

T am b ié n m u e stra lo s p re c io s rea/es d e lo s h u e v o s y d e la e n s e ñ a n z a universitaria

e n d ó la r e s d e 1 9 7 0 , c a lc u la d o s d e la m a n e ra s ig u ie n te :

P re cio real d e los h u e v o s e n 1 9 8 0 ¡ ^ 19'° x p re c io nom in al e n 1 9 8 0

I P C , 980

IPC
P re cio real d e lo s h u e v o s e n 1 9 9 0 = 'V' ú X p re c io nom in al e n 1 9 9 0
IP C ,« o

y a s í su c e s iv a m e n te .
El C u ad ro 1.2 m u e s tra c la ra m e n te q u e e l c o s t e real d e la e n s e ñ a n z a u n iv ersita­
ria s u b ió (un 8 2 p o r c ie n to ) d u ra n te e s t e p e rio d o , m ie n tra s q u e e l c o s t e real d e lo s
h u e v o s b a jó (u n 5 5 p o r c ie n to ). S o n e s t a s v a ria c io n e s relativas d e lo s p re c io s la s q u e
s o n im p o rta n tes p ara la s d e c is io n e s q u e d e b e n to m a r lo s c o n su m id o re s , n o e l h e ­
c h o d e q u e ta n to lo s h u e v o s c o m o la e n s e ñ a n z a u n iversitaria c u e s te n m á s e n d ó la ­
re s hoy q u e e n 1970.
E n e l c u a d ro , h e m o s c a lc u la d o lo s p r e c io s re a le s e n d ó la r e s d e 1 9 7 0 , p e r o p o d ría­
m o s h a b e rlo s c a lc u la d o ta m b ié n e n d ó la r e s d e a lg ú n o tr o a ñ o b a s e . S u p o n g a m o s ,
p o r e je m p lo , q u e q u e r e m o s c a lc u la r e l p r e c io real d e l o s h u e v o s e n d ó l a r e s d e
1 99 0 . En e s e ca so ,

|P r
P re cio real d e los h u e v o s e n 1 9 7 0 X p re c io n o m in al e n 1 9 7 0
I P C , 970

” 1 5 T x 0-61 ° 2-05

P re cio real d e lo s h u e v o s e n 2 0 1 0 = X p re c io nom in al e n 2 0 1 0

IPC2010

p re c io real e n 2 0 1 0 - p r e c io real e n 1 9 7 0
V ariación p o rc e n tu a l d e l p re c io real = ---------------------------------- ¡------ ~ ^ r= --------------------
r r p r e c io real e n 1 9 7 0
0 ,9 2 - 2 ,0 5
= - 0 ,5 5
2 ,0 5

O b s é r v e s e q u e e l d e s c e n s o p orcen tu al d e l p r e c io real e s e l m ism o in d e p e n d ie n te ­

m e n t e d e q u e u tilic e m o s d ó la r e s d e 1 9 7 0 o d ó la r e s d e 1 9 9 0 c o m o a ñ o b a s e .
 CA PÍTULO 1 P ro le g ó m e n o s 15

E JE M P L O 1 .4 E L S A L A R I O M ÍN IM O
1
E n E s ta d o s U n id o s, e l salario m ín im o fe d e r a l — e s ta b le ­
a d o p o r p rim era v e z e n 1 9 3 8 e n 2 5 c e n ta v o s p o r h o ra—
h a id o s u b ie n d o p e rió d ic a m e n te c o n lo s añ o s. D e 1991
a 1 9 9 5 , p o r e je m p lo , fu e d e 4 .2 5 d ó la r e s p o r h o ra . En
1 9 9 6 , e l C o n g r e s o v o tó a fav o r d e u n a s u b id a a 4 , 7 5 y a
5 ,1 5 e n 1 9 9 7 . En 2 0 0 7 , s e a p r o b ó o tra s u b id a a 6 ,5 5 d ó ­
lares p o r h o ra e n 2 0 0 8 y a 7 ,2 5 e n 2 0 0 9 7.
L a F ig u ra 1.1 m u e stra la e v o lu ció n d e l salario m ín i­
m o d e s d e 1 9 3 8 h a s ta 2 0 1 5 , t a n t o e n té r m in o s n o m i­
n ales c o m o e n d ó la r e s c o n s ta n te s d e 2 0 0 0 . O b s é r v e s e
q u e a u n q u e e l sa la rio m ín im o le g is la d o h a s u b id o inin­
te rru m p id a m e n te , e n té rm in o s r e a le s a c tu a lm e n te n o e s
m u y d is tin to d e l q u e e s t a b a v ig e n te e n l o s a ñ o s 5 0 .
N o o b s ta n te , la d e c is ió n d e s u b ir e l sa la rio m ín im o e n
2 0 0 7 fu e d ifícil. A u n q u e la s u b id a m e jo ra r ía e l niv el d e
vida d e lo s tra b a ja d o re s , q u e d e n o s e r a s i p e rc ib iría n un
salario in fe rio r al m ín im o , a lg u n o s a n a lista s te m ía n q u e
ta m b ié n p ro v o c a ra un a u m e n to d e l d e s e m p le o d e lo s
tra b a ja d o re s jó v e n e s y n o c u a lific a d o s . La d e c is ió n d e
s u b ir e l salario m ín im o p la n te a , p u e s , ta n to c u e s tio n e s
n o rm ativ as c o m o c u e s tio n e s p o sitiv a s. La c u e s tió n n o r­
m ativ a e s s a b e r s i (1) lo s b e n e fic io s d ir e c to s q u e o b t ie ­
nen lo s tr a b a ja d o r e s q u e a c tu a lm e n te g a n a n m á s c o m o
c o n s e c u e n c ia y (2) los b e n e fic io s in d ire c to s q u e o b t i e ­
n e n o tro s tra b a ja d o re s c u y o s salario s p o d rían s u b ir ju n to
c o n lo s salarios d e los q u e s e e n c u e n tr a n e n e l e x tre m o
inferior d e la e s c a la salarial c o m p e n s a n la p o s ib le p é rd i­
d a d e p u e s t o s d e t r a b a jo d e s tin a d o s a lo s a d o le s c e n te s
y a lo s tra b a ja d o re s p o c o c u a lifica d o s.
U n a im p o rta n te c u e s tió n p o sitiv a e s s a b e r c u á n to s
tra b a ja d o re s m e n o s p o d ría n c o n s e g u ir e m p le o c o n un
sa la rio m ín im o m á s alto. C o m o v e r e m o s e n e l C a p itu lo
14, e s t a c u e stió n s ig u e s ie n d o o b je t o d e a c a lo ra d o s d e ­
b a te s . A lg u n o s e s tu d io s e s ta d ís tic o s h an s u g e r id o q u e
u n a s u b id a d e l salario m ín im o d e a lr e d e d o r d e l 1 0 p o r
c ie n t o au m e n ta ría u n 1 o 2 p o r c ie n t o el d e s e m p le o d e
lo s a d o le s c e n t e s (la s u b id a e fe c tiv a d e 5 , 1 5 d ó la r e s a
7 ,2 5 r e p r e s e n ta u n a s u b id a d e l 4 1 p o r c ie n to ). Sin e m ­
b a r g o , un e s tu d io r e c ie n te d e la e v id e n c ia s e p re g u n ta
si in flu ye s ig n ific a tiv a m e n te e n e l d e s e m p le o 8.

■ FIGURA 1.1
0 u l a n o m ínim o on
E sta d o s Unidos
El salario mínimo
ha subido
ininterrumpidamente
e n térm inos nominales
durante los últimos 70
años. Sin em b argo, en
térm inos reales su nivel
e ra m ás bajo e n 2 0 1 0 que
e n b s años 70.

A lg u n o » e sta d o » ta m b ié n tie n e n u n « l a r i o m in im o s u p e r io r a l sa la rio m ín im o fe d e ra l. P o r e je m p lo , e n

2 011 e l sa la rio m ín im o e r a d e 7 ,2 5 d ó la re s p o r h o r a e n M a s s a c h u s s e ts .d e 7 .2 5 e n N u e v a Y o rk y d e 8 ,0 0 e n
C a lifo rn ia y esta b a p r e v is to q u e s e e le v a ra a 8 0 0 e n 2 0 0 8 . E l le c to r p u e d e o b te n e r m A» in fo r m a c ió n so b re
e l sa la rio m ín im o e n h ttp^/w w w aloLgov.

* E l p r im e r e s tu d io e s d e D av id N e u m a rk y W illia m W asch er, « E m p lo y m e n t E ffe c ts o l M ín im u m an d

S u b m in lm u n W a # « P a n e l D a ta o n S ta te M ín im u m VVage L a w » » . In d u strial a w l la b o r R e la tío n s R e v ie w ,
46 , o ctu b re , 1 9 9 2 , p á g s . 5 5 -8 1 . P ara u n a n á lis is d e la litera tu ra v é a s e D a v id C a id y A la n K ru e g e r, M y th a n d
M e a s u re m e n t: T h e N e w E c o n o m ía o f th e M ín im u m W age, P r in c e to n , P r in ce to n U n iv ersity P re s a . 1995.
16 ■ P A R T E 1 . In tro d ucció n : lo s m e rca d o s y lo» p recio s

1 .4 ¿ P o r q ué e stu d ia r m icro e c o n o m ía ?
P en sa m o s q u e d e s p u é s d e le e r e s te lib ro, el le c to r n o d u d a rá d e la im p o rta n cia d e
la m ic ro e co n o m ía y d e s u s n u m e ro s a s p o s ib ilid a d e s d e a p lic a c ió n . E n re a lid a d , u n o
d e n u e stro s p rin c ip a le s o b je tiv o s e s m o stra rle c ó m o d e b e a p lic a r lo s p rin c ip io s m i-
cro e co n ó m ic o s a lo s p ro b le m a s q u e s e p la n te a n c u a n d o h a y q u e to m a r d e c is io n e s en
la v id a real. N o o b s ta n te , n u n ca h a c e d a ñ o te n e r a lg u n a o tra m o tiv a c ió n m á s a l p rin ­
c ip io . H e a q u í d o s e je m p lo s q u e m u e stra n c ó m o se u tiliz a la m ic ro e co n o m ía e n la
p rá c tica y q u e o fre c e n ta m b ié n u n a v is ió n p re v ia d el lib ro .

L a s d e cisio n e s d e las e m p re sa s: el T oyota Prius

E n 1 9 9 7 , la T o y o ta M o to r C o rp o ra tio n in tro d u jo e l P riu s e n Ja p ó n y e n 2 0 0 1 c o m e n ­
zó a v e n d erlo e n to d o e l m u n d o . E l P riu s, el p rim e r a u to m ó v il h íb rid o q u e s e v e n d e
e n E s ta d o s U n id o s, p u e d e fu n c io n a r ta n to c o n u n m o to r d e g a s o lin a c o m o c o n u n a
b a te ría , q u e se ca rg a c o n e l im p u ls o d e l a u to m ó v il. L o s a u to m ó v ile s h íb r id o s co n ­
su m e n m e n o s e n e rg ía q u e lo s q u e so lo tie n e n u n m o to r d e g a s o lin a ; p o r e je m p lo , el
P riu s p u e d e re c o rre r e n tre 45 y 55 m illa s p o r g a ló n . Tu v o u n e n o rm e é x ito , p o r lo q u e
p o c o s arto s m á s ta rd e o tro s fa b rica n te s c o m e n z a ro n a in tro d u c ir v e rsio n e s h íb rid as
d e a lg u n o s d e s u s a u to m ó v ile s .
El d is e rto y la p ro d u c c ió n e fic ie n te d e l P riu s e x ig ie ro n n o so lo a lg u n o s av an ces
té c n ic o s im p re s io n a n te s s in o ta m b ié n u n a b u e n a d o s is d e a n á lis is e c o n ó m ic o . En
p rim e r lu g a r, T o y o ta tu v o q u e im a g in a r d e te n id a m e n te c ó m o re a ccio n a ría e l p ú b li­
c o a n te e l d iserto y las p re s ta c io n e s d e e s te n u e v o p ro d u c to . ¿C u á l s e r ía la d e m a n d a
in id a lm e n te , a q u é ritm o c re ce ría y e n q u é m e d id a d e p e n d e ría d e lo s p re c io s q u e co ­
b ra ra T o y o ta ? C o m p re n d e r la s p re fe re n cias y la s d is y u n tiv a s d e lo s c o n su m id o re s y
p re d e c ir la d e m a n d a y s u s e n sib ilid a d a l p re c io s o n e s e n c ia le s p a ra T o y o ta y p ara to­
d o s lo s d e m á s fa b ric a n te s d e a u to m ó v ile s (e n lo s C a p ítu lo s 3 , 4 y 5 , a n a liz a m o s las
p re fe re n c ia s y la d e m a n d a d e lo s co n su m id o res).
A c o n tin u a c ió n , T o y o ta tu v o q u e p re g u n ta rse p o r e l c o s te d e fa b ric a c ió n d e e s ­
to s a u to m ó v ile s , in d e p e n d ie n te m e n te d e q u e s e p r o d u je r a n e n Ja p ó n o , a p a rtir
d e 2 0 1 0 , e n E s ta d o s U n id o s . ¿ C u á le s s e r ía n lo s c o s te s d e p r o d u c c ió n y e n q u é m e ­
d id a d e p e n d e r ía n d e l n ú m e ro to tal d e a u to m ó v ile s q u e p ro d u je r a a l a ñ o ? ¿C ó m o
a fe c ta r ía n e l c o s te d e l tra b a jo y l o s p re c io s d e l a c e r o y d e o tr a s m a te ria s p rim a s a
l o s c o s te s ? ¿ C u á n to y a q u é ritm o d e s c e n d e r ía n l o s c o s te s a m e d id a q u e l o s d ir e c ­
tiv o s y lo s tra b a ja d o re s a d q u ir ie r a n e x p e r ie n c ia e n e l p ro c e s o d e p ro d u c c ió n ? Y
¿ c u á n to s a u to m ó v ile s d e e s te tip o d e b e ría p la n e a r p r o d u c ir c a d a arto p a ra m a x i-
m iz a r lo s b e n e fic io s ? E n l o s C a p ítu lo s 6 y 7 , a n a liz a m o s la p ro d u c c ió n y lo s c o s ­
t e s y e n lo s C a p ítu lo s 8 y 10, la e le c c ió n d e l n iv e l d e p ro d u c c ió n q u e m a x im iz a lo s
b e n e fic io s.
Toyota ta m b ié n tu v o q u e e la b o r a r u n a e s tr a te g ia p ara fija r e l p re c io d e l a u to m ó ­
v il y p re g u n ta rse c ó m o r e a c c io n a ría n s u s c o m p e tid o re s. A u n q u e e l P r iu s e ra e l p ri­
m e r a u to m ó v il h íb rid o , T o y o ta sa b ía q u e c o m p e tiría co n o tro s a u to m ó v ile s p e q u e ­
ñ o s q u e c o n su m e n p o c o c o m b u s tib le y q u e p ro n to o tr o s fa b ric a n te s in tro d u ciría n
s u s p ro p io s a u to m ó v ile s h íb rid o s. ¿ D e b ía c o b r a r T o y o ta u n p recio re la tiv a m e n te b ajo
p o r la v e rsió n b á s ic a d e l P riu s y u n p re c io a lto p o r la s o p c io n e s , c o m o lo s a s ie n to s d e
c u e ro o e ra m á s re n ta b le o fre c e r e sta s o p c io n e s d e s e r ie y c o b r a r u n p r e c io m á s alto
p o r to d as e lla s ? C u a lq u ie ra q u e fu e r a la e s tr a te g ia q u e e lig ie ra T o y o ta , ¿ c ó m o re a c­
cio n a ría n p ro b a b le m e n te s u s c o m p e tid o re s ? ¿ T ra ta ría n F o rd o N issa n d e v e n d e r m ás
q u e T o y o ta b a ja n d o lo s p re c io s d e s u s a u to m ó v ile s m á s p e q u e ñ o s o s e ap re su rarían
a in tro d u c ir s u s p ro p io s a u to m ó v ile s h íb r id o s a u n o s p re c io s m á s b a jo s? ¿ P o d ría im ­
p e d ir T oyota q u e Ford y N is s a n b a ja ra n lo s p re c io s a m e n a z á n d o la s c o n re sp o n d e r
b a ja n d o ta m b ié n el s u y o ? E n lo s C a p ítu lo s 10 y 11 a n a liz a m o s la fija c ió n d e lo s p re ­
c io s y e n e l 12 y el 13 la e s tr a te g ia co m p etitiv a.
 ■ CA PÍTULO 1 P ro le g ó m e n o s 17

D ad o q u e la fa b rica c ió n d e l P r iu s e x ig ía g ra n d es in v e rsio n e s e n n u ev o e q u ip o d e
c a p ita l, T o y o ta tu v o q u e e x a m in a r tan to lo s rie sg o s c o m o lo s re s u lta d o s p o sib le s d e
sus d e c isio n e s. E sto s rie sg o s se d eb ía n , e n p a rte , a la in certid u m b re so b re el fu tu ro
p recio d e l p e tró le o y, p o r ta n to , s o b r e el p re c io d e la g a s o lin a (u n a b a ja d a d e lo s p re ­
cio s d e la g a so lin a re d u c iría la d e m a n d a d e a u to m ó v ile s q u e c o n s u m e n p o c a g a s o ­
lin a ) y, e n p a rte , a la in c e rtid u m b re s o b r e lo s s a la rio s q u e te n d ría q u e p a g a r T oyota
a s u s tra b a ja d o re s e n la s p la n ta s d e Ja p ó n y d e E sta d o s U n id o s. E n lo s C a p ítu lo s 2 y
9, a n a liz a m o s lo s m e rca d o s d e p etró leo y d e o tr a s m a te r ia s p rim a s; e n e l 14, lo s m er­
cad o s d e tra b a jo y lo s e fe c to s d e lo s s in d ic a to s ; y e n e l 5 y e l 15, la s d e c is io n e s d e in ­
v e rsió n y la s c o n se c u e n c ia s d e la in c e rtid u m b re .
T o y o ta ta m b ié n tu v o q u e o cu p a rs e d e lo s p ro b le m a s o rg a n iz a tiv o s. T o y o ta e s u n a
e m p resa in te g rad a e n la q u e lo s m o to re s y la s p ie z a s se p ro d u c e n e n d iv isio n e s d is ­
tin ta s y, a c o n tin u a c ió n , s e m o n ta n lo s a u to m ó v ile s a c a b a d o s. ¿ C ó m o d e b e ría re tri­
b u ir a lo s d ir e c tiv o s d e las d ife re n te s d iv isio n e s ? ¿Q u é p re c io d e b e ría c o b ra r la d iv i­
s ió n d e m o n ta je p o r lo s m o to re s p ro c e d e n te s d e o tra d iv is ió n ? ¿ D e b e r ía n o b te n e rse
to d as la s p ie z a s d e la s d iv isio n e s s u p e rio re s o d e b e ría n c o m p ra rse a lg u n a s a otras
em p resas? E n lo s C a p ítu lo s 11 y 17, a n a liz a m o s la fija c ió n d e lo s p recio s in te rn o s y
b s in c e n tiv o s o rg a n iz a tiv o s e n la e m p re sa in te g rad a.
P o r ú ltim o , F o rd tu v o q u e e x a m in a r s u re la c ió n c o n e l E sta d o y lo s e fe c to s d e
la s re g la m e n ta c io n e s . P o r e je m p lo , to d o s lo s a u to m ó v ile s d e Fo rd d e b e n c u m p lir
las n o rm a s fe d e rale s re la tiv a s a lo s n iv e le s d e e m is ió n y las o p e ra c io n e s d e la lín e a
d e p ro d u c c ió n tien e n q u e c u m p lir la n o rm ativ a re fe re n te a seg u rid a d y a la s a lu d .
¿ C ó m o e v o lu c io n a ría n e s ta s re g la m e n ta c io n e s y n iv e le s ? ¿C ó m o a fe c ta r ía n a l o s c o s ­
te s y a l o s b e n e ficio s? E n e l C a p ítu lo 18, a n a liz a m o s e l p a p e l d e l E stad o e n la re d u c ­
c ió n d e la c o n ta m in a c ió n y e n e l fo m en to d e la s a lu d y la se g u rid a d .

La elab o ració n d e la p olítica e co n ó m ica: las n o rm as so b re

los n iveles d e consum o d e co m b u stib le p a ra el siglo xxi
E n 1975, la s a u to r id a d e s e sta d o u n id e n s e s e s ta b le c ie ro n u n a s n o rm a s d e s tin a d a s a
m e jo ra r e l ah o rro m e d io d e co m b u stib le d e lo s a u to m ó v ile s y d e lo s c a m io n e s lig e ro s
(in clu id a s la s fu rg o n etas y lo s a u to m ó v ile s d e p o rtiv o s ) q u e s e v e n d ía n e n E s ta d o s
U n id o s . L a s n o rm a s c o n o c id a s c o n e l n o m b re d e C A F E (a c ró n im o d e C o rp o ra te
A v erag e F u e l E co n o m y ) s e h an e n d u r e c id o c o n e l p a s o d e l o s arto s. E n 2 0 0 7 , el
P resid en te G e o rg e W . B u sh a p ro b ó la E n e rg y In d e p e n d e n c e a n d S e c u rity A ct, q u e
o b lig a b a a lo s fa b rica n te s d e a u to m ó v ile s a a u m e n ta r la d is ta n c ia re co rrid a p o r toda
su flo ta a 3 5 m illa s p o r g a ló n e n 2020. E n 2 0 1 1 , la a d m in istra c ió n O b a m a a d e la n tó el
o b je tiv o d e la s 3 5 m illa s a 2 0 1 6 y (co n e l a c u e rd o d e 13 fa b ric a n te s d e a u to m ó v ile s )
fijó u n niv el d e 55 m illa s p o r g a ló n p ara 2 0 2 0 . A u n q u e e l p rin c ip a l o b je tiv o d e l p ro ­
g ram a e s a u m e n ta r la s e g u rid a d e n e rg é tica re d u cie n d o la d e p e n d e n cia d e E stad o s
U n id o s d e l p e tró le o im p o rta d o , ta m b ié n s e r ía m u y b e n e fic io s o p ara e l m e d io a m ­
b ien te ; p o r e je m p lo , re d u c iría la s e m isio n e s d e g a s e s in v e rn a d e ro .
C u a n d o se d iserta u n p ro g ra m a d e re d u c ció n d e l c o n su m o d e c o m b u s tib le hay
que to m a r a lg u n a s im p o rta n te s d e c isio n e s , la m a y o ría d e la s c u a le s e x ig e n u n a n á li­
s is e c o n ó m ic o . E n p r im e r lu g a r, e l g o b ie rn o tien e q u e e v a lu a r la re p e rc u sió n m o n e ­
taria d e l p ro g ra m a e n lo s c o n su m id o re s . E l e n d u re c im ie n to d e la s n o rm a s so b re el
c o n su m o d e c o m b u s tib le in c re m e n ta rá e l co ste d e c o m p r a r u n a u to m ó v il (e l c o s te d e
lo g ra r u n ah o rro m a y o r d e co m b u stib le re c a e rá e n p a rte e n lo s c o n su m id o re s ), p ero
red u cirá el co ste d e u tiliz a rlo (el ah o rro d e g a s o lin a s e r á m a y o r). A n a liz a r e l e fe cto
últim o p ro d u cid o e n lo s c o n su m id o re s s ig n ific a a n a liz a r la s p re fe re n c ia s d e lo s c o n ­
s u m id o re s y su d e m a n d a . P o r e je m p lo , ¿ u tiliz a ría n m e n o s e l a u to m ó v il y g astarían
u n a p a rte m a y o r d e s u re n ta e n o tr o s b ie n e s? E n c a s o a firm a tiv o , ¿ d is fr u ta ría n casi
d el m ism o b ie n e s ta r? E n lo s C a p ítu lo s 3 y 4 , a n a liz a m o s la s p re fe re n c ia s y la d e m a n ­
d a d e lo s co n su m id o re s.
 18 ■ P A R T E 1 . In tro d ucció n : lo s m o rcad o s y lo s p ro d o s

A n te s d e e s ta b le c e r la s n o rm a s lla m a d a s C A F E , e s im p o rta n te e s tim a r e l e fe cto

q u e p ro d u cirá n p ro b a b le m e n te e n e l c o s te d e p ro d u c ir a u to m ó v ile s y c a m io n e s lig e ­
ros. ¿ P o d ría n m in im iz a r lo s fa b rica n te s d e a u to m ó v ile s lo s in cre m e n to s d e lo s c o s ­
te s u tiliz a n d o n u e v o s m a te ria le s m á s lig e ro s o c a m b ia n d o e l p e rfil d e lo s n u e v o s m o ­
d elo s? L a p ro d u c c ió n y lo s c o s te s s e a n alizan e n lo s C a p ítu lo s 6 y 7. A c o n tin u a c ió n ,
las a u to r id a d e s tien e n q u e s a b e r c ó m o a fe cta rá n las v a ria c io n e s d e l o s c o s te s d e p ro ­
d u c c ió n a l n iv e l d e p ro d u c c ió n y a lo s p re c io s d e lo s a u to m ó v ile s y d e l o s c a m io n e s
lig e ro s n u e v o s. ¿ E s p ro b a b le q u e sea n a b s o r b id o s los c o s te s a d ic io n a le s p o r l o s fa­
b rica n te s o q u e se tra s la d e n a lo s c o n su m id o re s e n fo rm a d e u n o s p recio s m á s a lto s?
L a d e te rm in a ció n d e la p ro d u c c ió n se a n a liz a e n e l C a p ítu lo 8 y la fija c ió n d e lo s p re ­
c io s e n lo s C a p ítu lo s 1 0 a 13.
E l g o b ie r n o ta m b ié n tie n e q u e p re g u n ta rse p o r q u é n u e stra e c o n o m ía b a s a d a
e n e l m e r c a d o n o r e s u e lv e l o s p ro b le m a s re la c io n a d o s c o n e l c o n s u m o d e p e tr ó ­
leo. U n a d e la s re s p u e s ta s s e h a lla e n q u e lo s p re c io s d e l p e tró le o s o n d e te r m in a ­
d o s e n p a rte p o r u n c á r te l (O P E P ) q u e e s c a p a z d e c o lo c a r e l p r e c io d e l p e tró le o
p o r e n c im a d e l o s n iv e le s c o m p e titiv o s (la fija c ió n d e lo s p re c io s e n l o s m e rc a d o s
e n lo s q u e la s e m p r e s a s tie n e n p o d e r p a r a c o n tr o la r lo s p re c io s s e a n a liz a e n lo s
C a p ítu lo s 10 a 12). P o r ú ltim o , la e le v a d a d e m a n d a d e p e tró le o e n E s ta d o s U n id o s
h a p ro v o c a d o u n a c o n sid e ra b le s a lid a d e d ó la r e s a lo s p a ís e s p ro d u c to re s d e p e ­
tr ó le o , lo c u a l h a p la n te a d o a s u v e z c u e s tio n e s p o lític a s y d e s e g u r id a d q u e van
m á s a llá d e lo s lím ite s d e l a n á lis is e c o n ó m ic o . S in e m b a r g o , lo q u e s í p u e d e h a­
c e r e l a n á lis is e co n ó m ic o e s a y u d a m o s a v e r c ó m o p o d e m o s re d u c ir m e jo r la d e ­
p e n d e n c ia d e l p e tró le o e x tr a n je r o . ¿ S e p re fie re n la s n o rm a s d e l tip o d e l p ro g ra m a
C A F E a lo s im p u e s to s s o b r e e l c o n s u m o d e p e tr ó le o ? ¿ Q u é c o n s e c u e n c ia s tie n e
p a ra e l m e d io a m b ie n te e l e n d u re c im ie n to d e la s n o rm a s? E sto s p ro b le m a s s e an a­
liz a n e n e l C a p ítu lo 18.
E sto s n o s o n m á s q u e d o s e je m p lo s d e c ó m o se p u e d e a p lic a r la m ic ro e co n o m ía
a la s d e c is io n e s p riv a d a s y p ú b lica s. E l le c to r v e rá m u c h a s a p lic a c io n e s m á s c o n fo r­
m e lea e ste libro.

R esu m en

1 . l a m icroeco no m ía s e o c u p a d e las d ecisio n es q u e tom an las l a m icroeco no m ía im plica e l estu d io ta n to d e lo s m ercad o s

u n id ad es e c o n ó m ic a s in d iv id u ales: lo s co n su m id o res, lo s
trabajad ores, lo s inversores, lo s p ro p ietario s d e recu rsos y
las em p resas. T am bién se o cu p a d e la in teracció n d e lo s co n ­
su m id o re s y las em p resas p ara fo rm a r m e rca d o s e in d u s­
trias.
2 . La m icroeconom ía s e b asa en g ra n m ed id a e n la utilización
d e la teo ría, l a cu al p u e d e a y u d a r (sim p lifican d o) a explicar
cóm o s e co m p o rta n las u n id ad es eco n ó m icas y a p red ecir
có m o se r á s u co n d u cta en e l futuro. L o s m o d e lo s so n repre­
sen tacio n es m a te m á tica s d e la teoría q u e p u e d e n a y u d a r en
« t e proceso d e exp licación y d e predicción.
3 . La m icroeco no m ía s e o c u p a d e cu estio n es p o sitiv a s q u e tie­
nen qu e v e r co n la ex p licació n y la p redicción d e fenóm e­
n o s. P ero ta m b ié n e s im p o rta n te p a ra e l a n álisis norm ativo,
e n e l cu al n o s p re g u n tam o s q u é d ecisio n es so n m ejo res para
u n a em p resa o p a ra la so cied ad en su co n ju n to . L o s a n álisis
n o rm ativ o s d e b e n co m b in arse a m en u d o con ju ic io s d e va­
lor p erso n a les, y a q u e p u e d e h ab er e n ju eg o cu estio n es d e
equ id ad y d e ju sticia, a sí co m o d e eficien cia eco n ó m ica.
4 . Un mercada s e refiere a u n conjun to d e co m p rad o res y ven­
d ed o res q u e in tera ctú an y a la p o sibi lid ad resu ltan te d e rea­
lizar co m p ra v en ta s c o m o co n secu en cia d e e sa interacción.
p erfectam en te co m p e titiv o s en lo s q u e nin g ú n co m p ra d o r y
n in g ú n v e n d e d o r in flu y en e n e l p re cio c o m o d e lo s m eica-
d o s no co m p e titiv o s en lo s q u e en tid ad es in d iv id u ales p u e­
d en in flu ir e n e l precio.
5. E l p re cio d e m erca d a e s e l resu lta d o d e la in tera cció n d e
lo s co m p rad o res y lo s v en d ed ores. E n u n m ercad o p e rfe c­
tam en te co m p etitiv o , no rm alm en te rig e u n so lo precio . E n
k>s m e rca d o s q u e n o so n p erfectam en te co m p e titiv o s, lo s
d iferen tes v en d ed o re s p u ed en co b ra r p re cio s d istin to s. E n
«se caso , e l p recio d e m ercad o s e refiere a l p recio m e d io vi­
gente.
6. C u a n d o s e an aliza u n m ercad o , d«»be d e ja rse claro cu á les
son s u s d im en sio n es tanto d e sd e e l p u n to d e vista d e s u s
lím ites g eo g ráfico s com o d e la varied ad d e p rodu ctos q u e
com prend e. A lg u n o s m ercad os (p o r ejem p lo , e l d e la v iv ien ­
da) está n m u y localizad o s, m ien tras q u e o tro s son m u n d ia­
les (p o r e je m p lo , e l d e l oro).
7. P a ra te n e r en cu en ta lo s e fe c to s d e la inflación, m e d im o s los
p ie rio s reales (o en u n id ad es m o n etarias co n stan tes) en lu ­
g ar d e lo s p re cio s n o m in ales (o e n u n id ad es m o n etarias co ­
rrien tes). L o s p recio s reales u tilizan u n ín d ice ag reg ad o d e
precios, com o e l 1PC, p ara te n e r e n cu en ta la inflación.

Tem as d e re p a so
1 . A m en u d o s e d ic e q u e u n a b u e n a te o ría e s a q u e lla q u e s e
pu ede refu ta r, e n p rin cip io , p o r m e d io d e u n e stu d io e m ­
p írico basado e n d a to s. E x p liq u e p o r q u é u n a teoría q u e
no s e p u e d e e v a lu a r e m p írica m e n te n o e s u n a b u e n a teo­
ría.
2. ¿C u ál d e la s d o s a firm a cio n es sig u ien tes im p lica u n a n álisis
económ ico p o sitiv o y cu ál un o n o rm ativ o ? ¿ E n q u é s e d ife ­
ren cian los d o s tip o s d e análisis?
a) E l racionam iento d e la g aso lin a (la asig n ació n a cad a in ­
d iv id u o d e la cantid ad m áxim a d e g aso lin a q u e p u ed e
co m p ra r an u a lm en te) e s una m ala p o lítica so c ia l po rqu e
in terfiere e n e l fu n cio n am ien to d e l siste m a d e m ercad o
com petitivo.
b ) E l racio nam ien to d e la g asolina e s una p olítica co n la q u e
el n ú m ero d e p erso n as c u y o bien estar em p eora e s m ayor
qu e e l nú m ero d e p erso n as cu y o b ien estar m ejora.
3 . Su p on g am o s q u e e l p re d o d e u n litro d e g aso lin a n orm al
fu era 2 0 ce n ta v o s m á s a lto en N ew Je rs e y q u e e n O klahom a.
¿C ree u sted q u e hab ría una o p o rtu n id a d p ara e l arb itraje
E je rcicio s
1 . In d iq u e s i c a d a u n a d e la s afirm a d o n e s sig u ien tes e s verd a­
dera o falsa y e x p liq u e p o r qu é:
a) Las ca d e n a s d e com ida ráp id a com o M cD on ald 's, B u rg er
K in g y W endy’s tien en e sta b le d m ie n to s en tod o E stad os
U nid os, p o r lo q u e e l m ercad o d e co m id a rá p id a e s u n
m ercad o nacional.
b ) l a g en te generalm en te co m p ra ropa e n la d udad en la qu e
vive. P o r ejem p lo, en A tlan ta hay un m ercad o d e ropa qu e
es distinto d e l m ercado d e ropa d e Los Á ngeles.
c) A lg u n o s co n su m id ores p refieren m á s la P ep si y o tro s la
Coca-C ola. P o r tan to, n o e x iste u n ú n ico m ercad o d e b e ­
bid as d e cola.
2 . El cu ad ro ad ju nto m u estra e l p recio a l p o r m enor m ed io d e
la le ch e y e l ín d ice d e P re c io s d e C o n su m o d e 1980-2010,
d ond e IP C - 1 0 0 en 1980.
1980 1990 2000 2010
IPC 100 158,56 208,98 2 1 8 ,0 6
1 ■1■—■ ' —
Precio al por menor
d e la mantequilla
1 ,8 8 $ 1 ,9 9 $ 2 ,5 2 $ 2 ,8 8 $
(salada, clase AA,
por libra)
■ CA PÍTULO 1 P ro le g ó m e n o s 19
(es d ecir, q u e la s e m p re s a s p o d ría n c o m p r a r g a so lin a en
O k laho m a y v en d erla en N ew Jersey y o b te n e r u n b en efi-
d o ? ¿P or q u é s í o p o r q u é no?
4. En e l E jem p lo 1.3, ¿q u é fu e rz a s e c o n ó m ic a s ex p lica n p o r
q u é h a bajad o e l p re d o real d e lo s h u ev o s y h a s u b id o e l d e
la enseñanza u n iv ersitaria? ¿C ó m o han afectad o e s to s ca m ­
bio s a la s d ecisio n es d e lo s consu m id ores?
5. Su p on g a qu e e l y en jap on és su b o frente a l d ó la r am erican o ;
e s d ecir, a h o ra so n e cesitan m á s d ó la re s p ara co m p rar una
can tid ad cu alq u iera d e y e n e s jap on eses. E xp liq u e p o r qu é
esta su bid a elev a sim u ltá n ea m en te e l p re d o real d e lo s a u ­
tom óviles jap o n eses p ara lo s co n su m id o res estad ou n id en ­
s e s y red u ce e l p re cio real d e lo s au to m ó v iles esta d o u n id en ­
ses p ara lo s co n su m id ores jap on eses.
6 . El p re d o d e l se rv id o telefó n ico d e larga d is ta n d a b a jó d e
4 0 cen tav o s e l m in u to en 1 9 % a 2 2 e n 1999, lo q u e rep rese n ­
ta u n d escen so d e l 4 5 p o r d e n tó (18 cen tav o s/ 40 cen tavo s).
E l ín d ice d e P re d o s d e C o n su m o su b ió u n 10 p o r d e n tó d u ­
ran te e s te p erio d o . ¿Q u é o cu rrió co n e l p re cio real d e l s e r­
v id o telefó n ico ?
a) C a lc u le e l p recio r e a l d e la m a n te q u illa en d ó la re s d e
1980. ¿H a su b id o , b ajad o o n o variad o e l p re cio real d e s­
d e 1980 hasta 2000? ¿ Y d e sd e 1980 hasta 2010?
b) ¿C u á l e s la v ariació n porcen tu al d e l p re cio real (dólares
d e 1980) en tre 1980 y 2 0 0 0 ? ¿ Y en tre 1980 y 2010?
d C o n v ierta e l IP C en 1990 ” 100 y a v e rig ü e e l p re cio real
d e la lech e e n d ólares d e 1990.
d) ¿C u ál e s la variación p o rcen tu al d e l p recio real (dólares
d e 1990) en tre 1980 y 2 0 0 0 ?C o m p árela con la resp u esta a
la pregu nta ( b ) ¿Q ué ob serva? E xp liq u e su respuesta.
1 E n e l m om en to en q u e e s te lib ro en trab a en prensa, e l salario
m ínim o e ra d e 7 ,2 5 d ó la re s e n E stad os U nid os. P ara hallar el
d a to m á s recien te d e l IP C , co n su lte e l lecto r Ktp-7/w w w .b ls.
gov/cpi/home.htm. P u ls e e n «C P I T a b les-, q u e s e en cu e n ­
tra e n e l lado izqu ierd o d e la página w eb . A co n tin u ació n ,
pu lse en «Table C o n tain in g H isto ry o f C P I-U U .S AII Item s
In d o x e sa n d A n n u al P ercen t C hangos fro m 1913 to P rcscn t».
D e e s a m an era p u ed e o b te n e r e l IP C d esd e 1913 hasta hoy.
i a) C o n e s to s valores, calcu le e l salario m ínim o real actual
exp resad o en d ó la re s d e 1990.
b) ¿C u á l e s la variación porcen tu al d e l salario m ín im o real
d e sd e 1985 h asta h o y ex p resa d a en d ó la re s rea les d e
1990?