Os transtornos mentais (psiquiátricos ou psicológicos) incluem as alterações de

pensamento, emoções e/ou comportamento. Pequenas alterações nesses aspectos da

vida são comuns, mas quando essas alterações causam angústia significativa à pessoa
e/ou interferem na sua vida cotidiana, elas são consideradas uma doença mental ou um
transtorno de saúde mental. Os efeitos de uma doença mental podem ser duradouros ou
temporários.

Cerca de 50% dos adultos tende a sofrer de doença mental em algum momento da sua
vida. Mais de metade dessas pessoas sentem sintomas de moderados a graves. Na
verdade, quatro das dez principais causas de incapacidade nas pessoas com cinco anos
de idade ou mais se devem a transtornos de saúde mental, sendo a depressão  a
principal causa de todas as doenças que causam incapacidade. Apesar dessa
prevalência elevada de doenças mentais, apenas cerca de 20% das pessoas que têm
doença mental procura assistência médica.
Ainda que se tenha alcançado grandes avanços na compreensão e no tratamento das
doenças mentais, o estigma que as rodeia ainda persiste. Por exemplo, a pessoa com
doença mental pode ser culpada pela sua doença ou considerada preguiçosa ou
irresponsável. A doença mental pode ser interpretada como menos real ou legítima do
que a doença física, gerando desinteresse no que diz respeito ao pagamento do
tratamento por parte dos responsáveis de saúde e das companhias de seguros. No
entanto, a crescente conscientização sobre o quanto a doença mental afeta os custos
dos planos de saúde e o número de dias de trabalho perdidos está mudando essa
tendência.

Como identificar a doença mental

Nem sempre é possível diferenciar com clareza uma doença mental de um

comportamento normal. Por exemplo, pode ser difícil diferenciar a mágoa normal
causada pelo luto da depressão propriamente dita em pessoas que sofreram uma perda
significativa, como a morte do cônjuge ou de um filho, porque ambas englobam tristeza e
humor deprimido. Da mesma forma, decidir se o diagnóstico de um transtorno de
ansiedade  se aplica a pessoas que estão preocupadas e estressadas devido ao seu
trabalho pode ser desafiador a maioria das pessoas sente isso em algum momento. A
linha divisória entre ter determinados traços de personalidade e ter um transtorno de
personalidade  pode ser tênue. Assim, é melhor se a doença mental e a saúde mental
forem consideradas como fazendo parte de um espectro contínuo. Uma eventual linha
divisora costuma se basear nos seguintes quesitos:
 A gravidade dos sintomas

 Por quanto tempo os sintomas duram

 De que maneira os sintomas afetam a capacidade de funcionamento na vida diária

Atualmente, considera-se que a doença mental é causada por uma interação complexa
de fatores, incluindo fatores:

 Hereditários

 Biológicos (fatores físicos)

 Psicológico

 Ambientais (incluindo fatores sociais e culturais)

A pesquisa tem demonstrado que fatores hereditários desempenham um papel em

muitos transtornos de saúde mental. Frequentemente, um transtorno de saúde mental
ocorre em uma pessoa cuja composição genética a torna vulnerável a esses transtornos.
Essa vulnerabilidade, juntamente com os estresses da vida, por exemplo, problemas
com a família ou trabalho, podem dar origem ao desenvolvimento de um transtorno
mental.

Além disso, muitos especialistas acreditam que uma disfunção no controle dos
mensageiros químicos no cérebro (neurotransmissores) pode contribuir para os
transtornos de saúde mental. Técnicas de diagnóstico por imagem, como imagem por
ressonância magnética (RM) e tomografia por emissão de pósitrons (TEP),
frequentemente mostram alterações no cérebro de pessoas com transtorno de saúde
mental. Por isso, muitos transtornos de saúde mental parecem ter um componente
biológico, muito parecidos com transtornos que são considerados neurológicos (como a
doença de Alzheimer). Contudo, ainda não está claro se as alterações observadas nos
exames de imagem são a causa ou o resultado do transtorno de saúde mental.

Considerações gerais sobre transtornos de

ansiedade
Por 

John W. Barnhill

, MD, Weill Cornell Medical College and New York Presbyterian Hospital

Última revisão/alteração completa out 2018| Última modificação do conteúdo out 2018
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FATOS RÁPIDOS
A ansiedade é uma sensação de nervosismo, preocupação ou desconforto,
sendo uma experiência humana normal. Ela também está presente em uma
ampla gama de transtornos psiquiátricos, incluindo o transtorno de ansiedade
generalizada, a síndrome do pânico e fobias. Apesar de essas doenças serem
diferentes entre si, todas elas apresentam angústia e disfunção
especificamente relacionadas à ansiedade e ao medo.

 Além de ansiedade, muitas vezes a pessoa também tem sintomas físicos,

incluindo falta de ar, tontura, sudorese, batimentos cardíacos rápidos e/ou tremor.
 Com frequência, os transtornos de ansiedade modificam de maneira significativa o
comportamento diário, incluindo fazer com que a pessoa evite determinadas
coisas e situações.
 Esses transtornos são diagnosticados com base em critérios específicos definidos.
 A maioria das pessoas pode ser substancialmente beneficiada por tratamentos
medicamentosos, psicoterápicos ou ambos.

A ansiedade é uma reação normal a uma ameaça ou a um estresse psicológico. A

ansiedade normal tem sua raiz no medo e desempenha um importante papel na
sobrevivência. Quando uma pessoa se vê perante uma situação perigosa, a ansiedade
desencadeia uma resposta de luta ou fuga. Com essa resposta, entra em curso uma
variedade de alterações físicas, como uma maior irrigação sanguínea para o coração e
para os músculos para proporcionar ao corpo a energia e a força necessárias para
enfrentar situações de risco à vida, como fugir de um animal agressivo ou enfrentar um
agressor.

No entanto, a ansiedade é considerada um transtorno quando

 Ocorre em momentos indevidos

 Ocorre com frequência
 É tão intensa e duradoura que interfere com as atividades normais da pessoa

Os transtornos de ansiedade são o tipo mais frequente de transtorno de saúde mental e

atingem aproximadamente 15% dos adultos nos Estados Unidos. A ansiedade
significativa pode persistir vários anos e a pessoa com a ansiedade começa a acreditar
que isso é normal. Por essa e outras razões, os transtornos de ansiedade muitas vezes
não são diagnosticados ou tratados.

Os transtornos de ansiedade incluem

 Transtorno de ansiedade generalizada

 Ataques de pânico e síndrome do pânico
 Transtornos fóbicos específicos
 A angústia mental que ocorre imediatamente ou logo após vivenciar ou testemunhar um
evento extremamente traumático não é mais classificada como um transtorno de
ansiedade. Esses transtornos são atualmente denominados transtornos relacionados a
trauma e a estresse e incluem o transtorno de estresse agudo (TEA)  e o transtorno de
estresse pós-traumático  (TEPT).
Como o desempenho é afetado pela ansiedade

Os efeitos da ansiedade sobre o desempenho podem ser representados por uma curva. À
medida que o nível de ansiedade aumenta, a eficiência do desempenho aumenta
proporcionalmente, mas somente até determinado ponto. À medida que a ansiedade
continua a aumentar, a eficiência do desempenho é reduzida. Antes do ponto máximo da
curva, a ansiedade é considerada adaptativa, pois ajuda a pessoa a se preparar para uma
crise e melhorar o desempenho de atividades. Passado o ponto máximo da curva, a
ansiedade é considerada mal adaptativa, porque passa a causar angústia e prejudica o
desempenho de atividades.

Causas

As causas dos transtornos de ansiedade não são completamente conhecidas, mas pode
haver o envolvimento dos seguintes fatores:

 Fatores genéticos (incluindo histórico familiar de transtorno de ansiedade)

 Ambiente (por exemplo, vivenciar um evento traumático ou estresse)
 Constituição psicológica
 Uma doença física

Um transtorno de ansiedade pode ser iniciado por estresses causados pelo meio, como
o fim de um relacionamento importante ou a exposição a um desastre com risco à vida.

Um transtorno de ansiedade pode se desenvolver quando situações estressantes

provocam respostas inadequadas, ou quando a pessoa é subjugada pelos
acontecimentos. Por exemplo, algumas pessoas entendem que discursar em público é
uma atividade estimulante. Outras, no entanto, odeiam essa atividade e ficam ansiosas,
tendo sintomas como sudorese, medo, aumento da frequência cardíaca e tremores.
Pessoas sujeitas a essas reações podem evitar falar mesmo diante de um grupo
pequeno.

A ansiedade tende a ser hereditária. Os médicos acreditam que algumas dessas

tendências podem ser hereditárias, mas algumas são provavelmente adquiridas pela
convivência com pessoas ansiosas.