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As forças das trevas estão em ascensão nesta sequência

arrebatadora de A Bruxa Negra, do autor aclamado pela crítica
Floresta Laurie
Elloren Gardner e seus amigos estavam apenas tentando consertar alguns erros
quando resgataram um Selkie e libertaram um dragão militar. A última coisa que
esperavam era ser lançados numa resistência subterrânea em todo o reino contra
a conquista Gardneriana.
Enquanto a Resistência luta para lutar contra as duras decisões do Conselho dos
Magos, mais e mais soldados Gardnerianos atacam a Universidade...
liderados por ninguém menos que Lukas Grey, agora comandante da base
militar próxima. Embora Elloren tente mantê-lo à distância, Lukas está
determinado a se unir a ela, ainda convencido de que ela é a herdeira do poder da
Bruxa Negra, um legado de magia que decidirá o futuro de toda Erthia. À
medida que a sua própria magia a chama, procurando despertar uma força obscura
dentro de si, Elloren acha cada vez mais difícil acreditar que é verdadeiramente
impotente, como o seu tio sempre afirmou.
Presa entre seus sentimentos crescentes pelo rebelde Yvan Guriel e o poder sedutor
oferecido por Lukas, Elloren deve encontrar uma maneira de permanecer fiel ao
que sabe ser certo e proteger todos que ama... mesmo que isso signifique protegê-
los de si mesma.
As Crônicas da Bruxa Negra
A Bruxa Negra
Wandfasted (novela do e-book)
Mago da Luz (novela do e-book)
Floresta Laurie
A Flor de Ferro
Para Walter – por tudo.

Conteúdo
Parte um
Prólogo
Decisão do Conselho de Magos nº 103
Capítulo um
Capítulo dois
Capítulo três
Capítulo quatro
Capítulo Cinco
Capítulo Seis
Capítulo Sete
Capítulo Oito
Capítulo Nove
Capítulo Dez
Capítulo Onze

Capítulo Doze
Capítulo Treze
Capítulo Quatorze
Capítulo Quinze
Capítulo Dezesseis
Capítulo Dezessete
Capítulo Dezoito
Capítulo Dezenove
Parte dois
Moção do Conselho dos Magos
Capítulo um
Capítulo dois
Capítulo três
Capítulo quatro
Capítulo Cinco
Parte TRÊS
Capítulo um
Capítulo dois
Capítulo três
Capítulo quatro
Capítulo Cinco
Capítulo Seis
Capítulo Sete
Capítulo Oito
Capítulo Nove
Capítulo Dez
Capítulo Onze
Capítulo Doze
Parte Quatro
Capítulo um
Capítulo dois
Capítulo três
Capítulo quatro
Capítulo Cinco
Capítulo Seis
Capítulo Sete
Capítulo Oito
Capítulo Nove
Capítulo Dez
Capítulo Onze
Capítulo Doze
Parte Cinco
Decisão do Conselho Verpacian nº 73
Prólogo
Capítulo um
Capítulo dois
Capítulo quatro
Capítulo Cinco
Capítulo Sete
Capítulo Oito
Capítulo Nove
Epílogo
Agradecimentos
Trecho de Light Mage de Laurie Forest

PARTE UM
PRÓLOGO
Bem-vindo à Resistência.
As palavras do vice-chanceler Quillen ecoam em minha mente enquanto inclino a
cabeça contra o vento forte e corro pelas ruas iluminadas por tochas da Universidade.
Estico bem minha capa, não mais me assustando com os cartazes de procurados
pregados por toda a cidade. Em vez disso, sou dominado por um renovado senso de
urgência e propósito.
Preciso encontrar Yvan.
Devo dizer-lhe que o professor Kristian e o vice-chanceler Quillen estão
vou ajudar minha amiga Tierney e sua família a escapar para o Reino Oriental. Foi
Yvan quem sugeriu que eu procurasse nosso professor de história, então Yvan deve saber
sobre a ligação do professor Kristian com a Resistência.
E como Tierney, Yvan claramente tem sangue Fae. Ele precisa sair do Reino Ocidental
também.
Uma súbita onda de emoção toma conta de mim ao pensar em Yvan indo embora
para sempre. Meus passos ficam lentos e lágrimas ardem em meus olhos quando paro ao
lado de um poste de tocha e me apoio nele. Pelotas de neve caem do céu escuro como
breu, suas pontas geladas alfinetando a pele exposta do meu rosto e das minhas mãos
enquanto a tocha cospe faíscas crepitantes no ar congelado.
Eu me esforço para recuperar o fôlego, toda a força da Gardneria de repente me
pressionando, ameaçando engolir todos que amo.
Um grupo de estudiosos de Alfsigr Elfin passa silenciosamente sem sequer olhar
rapidamente em minha direção, suas capas de marfim bem enroladas enquanto deslizam
como fantasmas através do véu transparente de neve que cai. Observo suas formas
pálidas se confundirem e depois se misturarem ao branco enevoado enquanto me forço a
respirar fundo e conter as lágrimas.
Instando-me a entrar em ação, retomo meu avanço pela pista coberta de neve
ruas. Por fim, chego ao caminho sinuoso que leva à entrada dos fundos da cozinha
principal, e uma onda de calor abençoado me envolve no momento em que entro. Olho
ao redor, esperançosa, em busca de Yvan, mas encontro apenas Fernyllia, a Dona da
Cozinha, limpando os restos de massa de pão pegajosa de uma das mesas compridas.
“Ah, Elloren.” Fernyllia me cumprimenta com um sorriso caloroso, seu rosto pálido e
rosado radiante, mechas de cabelo branco escapando do coque. “O que traz você aqui em
esta hora tardia?”

Seu comportamento calmo está tão em desacordo com minhas emoções turbulentas que meu
pensamentos se misturam por um momento. “Estou procurando Yvan.”
Fernyllia aponta para a porta dos fundos com sua escova de cerdas. “Pedi a ele que levasse
alguns resíduos para os porcos. Ainda há mais alguns baldes para sair. Suponho que se você e
eu pegássemos um ou dois, poderíamos terminar a tarefa, poupando-lhe algumas viagens?
“Claro”, concordo ansiosamente.

“Você vai em frente. Estarei logo atrás de você.
Eu levanto dois dos baldes pesados, os músculos dos meus braços absorvendo facilmente o
peso depois de meses de trabalho na cozinha. Abro a porta dos fundos com o ombro e subo a
colina em direção ao celeiro, com um vento gelado girando a neve brilhante ao meu redor.
Quando entro pela porta do celeiro, o som de uma conversa abafada chega aos
meus ouvidos. Cautelosamente, vou em direção às vozes e espio através dos cabos de madeira
de ancinhos, enxadas e pás. Dois rostos familiares aparecem e eu congelo.
Yvan e Íris.
A expressão de Yvan é séria, assim como a dela, os olhos fixos um no outro.
E eles estão próximos um do outro – perto demais.
“Eles vão começar a testar o ferro em todo mundo”, diz Iris a Yvan com a voz trêmula.
“Você sabe que eles vão. Eu tenho que sair. Eu tenho que sair agora.
Meus pensamentos ficam confusos enquanto o significado de suas palavras passa por
mim.
Iris Morgana é... Fae?
Tenho dificuldade em me lembrar de uma única vez em que vi Iris tocar em ferro na
cozinha e percebi que, ao contrário de Yvan, ela nunca se aproxima das panelas de ferro ou
do fogão. Ela está sempre preparando doces e pães.
Sempre.
Se ela tem tanto medo de ser testada com ferro... Iris pode ser uma Fae de sangue puro.
Glamourizado, assim como Tierney.
Iris começa a chorar enquanto olha para Yvan implorando. Ele a puxa para um abraço gentil,
murmurando baixinho para ela enquanto seus braços fortes a seguram perto, inclinando a
cabeça sobre o ombro dela, seu cabelo castanho despenteado se misturando com os fios
dourados dela.
Uma dor aguda percorre meu corpo, junto com o desejo espontâneo e totalmente
egoísta de ser aquela que está rodeada pelos braços de Yvan — e o desejo repentino e
feroz de não parecer exatamente com minha maldita avó. Talvez então Yvan me quisesse em
vez disso.
Você não tem o direito de se sentir assim, estou furioso comigo mesmo. Ele não é seu.
Iris inclina a cabeça e beija o pescoço de Yvan, aninhando-se nele com um toque suave.
gemer.
Yvan enrijece, seus olhos se arregalam enquanto seus lábios se abrem em evidente surpresa.
“Iris...” Ele se afasta um pouco dela enquanto um desejo frustrado por ele, tão cru que dói,
explode dentro de mim.
De repente, como se sentisse minha torrente de emoções, Yvan olha diretamente para
mim, seus ardentes olhos verdes fixando-se nos meus com um reconhecimento ardente. E eu
sei, sem sombra de dúvida, que de alguma forma, ele pode ler toda a intensidade dos
meus sentimentos por ele.
Horror e humilhação me invadiram. Eu largo os baldes de sucata e corro
do celeiro, na noite de neve, quase derrubando uma Fernyllia muito surpresa quando
passo correndo, quase perdendo o equilíbrio na colina nevada.
Lágrimas escorrem pelo meu rosto enquanto corro para a cozinha e saio pela
sala de jantar vazia, minha respiração ofegante enquanto corro pelos corredores e
finalmente entro em uma sala de aula deserta, desabando em uma das muitas cadeiras no
espaço escuro e desabando na mesa diante de mim. Enterro a cabeça nos braços e
desabrocho em soluços grandes e trêmulos que apertam dolorosamente minhas costelas e
sufocam o ar dos meus pulmões.
Eu me deixei apaixonar por ele. E ele nunca vai me querer.
A dor da rejeição contínua de Yvan é como uma dor terrível, e estou
totalmente despreparado para a força disso.
Perdido na miséria, não percebo a presença silenciosa de Fernyllia até que a vejo pelo canto
do olho e sinto sua mão calejada em meu ombro.
A cadeira ao lado da minha raspa no chão de pedra quando ela se senta ao meu lado.
“Você se importa com ele, não é, criança?” Fernyllia pergunta, sua voz gentil.
Eu aperto meus olhos com força e aceno rigidamente. Ela esfrega minhas costas
suavemente, murmurando baixinho em Uriskal.
“Eu não quero ser Gardneriano,” eu finalmente consigo dizer, internamente furioso, não
querendo usar meu traje Gardneriano preto novamente. Não querendo a hedionda
braçadeira branca, um gesto tácito de apoio ao Alto Mago
Marcus Vogel, em volta do meu braço. Não querendo fazer parte da cruel tirania que meu
povo infligiu aos outros.
Querendo estar livre de tudo isso.
Querendo Yvan.
Fernyllia fica quieta por um momento. “Não podemos escolher o que somos”
ela diz finalmente, com a voz baixa. “Mas podemos escolher quem somos.”
Eu olho para cima para encontrá-la olhando para mim atentamente. “Você sabia que eu já fui
casado?” Fernyllia pergunta com um sorriso leve e nostálgico. “Antes da Guerra do Reino, claro.”
Seu rosto fica perturbado, as rugas ao redor dos olhos se estreitam.
“Então seu povo veio e matou todos os nossos homens. Depois que tudo acabou, eles
reuniram os sobreviventes e nos colocaram para trabalhar para os Gardnerianos.”
Fernyllia fica quieta por um momento. Então, num sussurro, ela acrescenta: “Eles
derrubou meu filho também.”
Minha respiração fica presa na garganta.
“A vida pode ser muito injusta”, diz ela, com a voz tensa.
A vergonha ondula através de mim. Meus problemas são insignificantes em
comparação com os de Fernyllia. Ela passou por tanta coisa, mas ainda é forte, ainda trabalhando
para ajudar os outros. E aqui estou eu, sentindo pena de mim mesmo. Castigada,
engulo as lágrimas, endireito-me e luto para me recompor.
“É isso, Elloren Gardner”, diz Fernyllia, com uma expressão dura, mas não
cruel. “Anime-se. Minha neta, Fern... quero algo mais para ela. Mais do que ser uma serva
dos Gardnerianos e dizer que ela vale menos que nada. Quero que ela seja livre de mente e de
corpo, sendo a primeira a parte mais difícil para qualquer um de nós. Mas eles não têm a
sua mente... não é, Elloren?
Encontro seu olhar diretamente e balanço a cabeça.

“Bom”, diz ela, satisfeita. “Você garante que continue assim. Há muito trabalho a ser
feito. Muita coisa precisa mudar para que minha Fern possa ter uma vida boa.”
CONSELHO DE MAGOS
ARBITRAGEM
#103
Qualquer informação sobre a captura de um dragão militar ininterrupto da Base

Gardneriana da Quarta Divisão deve ser imediatamente comunicada ao
Conselho dos Magos. O envolvimento no roubo de dragões militares é punível
com execução.
CAPÍTULO UM
FORA
“Vogel fechou totalmente a fronteira Gardneriana.”

O silêncio preenche o considerável depósito da cozinha conforme as palavras do Professor Kristian
afundar. Ele encontra cada um de nossos olhos, suas mãos cruzadas sobre a ampla mesa diante
dele.
Tierney e eu trocamos um olhar ansioso. Parte do nosso grupo da Resistência rodeia a mesa de
madeira, os nossos rostos exaustos iluminados pelas lâmpadas gotejantes.
Yvan está sentado à minha frente, ao lado de Iris, com uma linha estreita de tensão entre os
olhos, e eu me esforço para resistir à atração do meu olhar em direção a ele. Atrás de Yvan, Fernyllia
se apoia em prateleiras cheias de conservas, os olhos rosados fixos em Jules Kristian, os braços
cruzados na frente do corpo robusto.
Bleddyn Arterra fica nas sombras, carrancuda, com o rosto verde-escuro sob a luz bruxuleante. A
vice-chanceler Lucretia Quillen está empoleirada ao lado de Jules, seu rosto afiado, frio e
composto.
Há apenas alguns de nós aqui – muitas vezes não podemos nos reunir em grandes grupos
sem levantar suspeitas. Portanto, tornou-se nossa responsabilidade transmitir mensagens
aos outros pequenos grupos da Resistência em Verpacia, incluindo os meus irmãos e os
amigos que nos ajudaram a resgatar Naga, o dragão militar invencível com quem Yvan fez
amizade.
“A Guarda Maga está patrulhando a fronteira dia e noite”, Jules continua gravemente.
Ele hesita por um momento. “E agora eles estão usando hidrenas treinadas para caçar Fae.”
“Hidreenas?” Tierney ecoa com medo. Ela está sentada ao meu lado, o rosto tenso como a corda
de um arco. Seu terror é compreensível – as enormes feras em forma de javali são terrivelmente
cruéis e capazes de rastrear cheiros por longas distâncias.
“Vogel também conta com a ajuda da população Gardneriana local”, diz Lucretia
ameaçadoramente. “Ele colocou um alto preço nas cabeças de qualquer Fae glamoroso.” A seda
preta da sua túnica Gardneriana brilha à luz da lamparina. Ela está camuflada como Tierney, e como
eu costumo ficar quando não estou trabalhando na cozinha – em uma túnica preta gardneriana sobre
uma longa saia de ébano, um
faixa branca de tecido apertada firmemente em torno de seu braço. A faixa branca usada pelos
apoiadores do Alto Mago Marcus Vogel.
É imperativo que os nossos colegas Gardnerianos acreditem que estamos do lado deles, em
para proteger a Resistência. Mesmo assim, não consigo evitar me sentir mal toda vez que preciso
colocar uma daquelas braçadeiras.
Estou há apenas alguns dias trabalhando para a Resistência Verpaciana, mas sei que
é liderado por Jules, Lucretia e Fernyllia. Existe um braço Keltic da Resistência que realiza
atos de sabotagem contra as forças Gardnerianas e Alfsigr, mas o grupo Verpacian trabalha
principalmente para evacuar refugiados através de Verpacia e para fora do Reino Ocidental.
O medo dos militares Gardnerianos e Alfsigr é grande em todo o lado, por isso a Resistência
Verpaciana é pequena, mal armada e sobrecarregada. Nossa única vantagem potencial é um
dragão militar ininterrupto com pernas e asas catastroficamente quebradas.
A situação é assustadora, para dizer o mínimo.

Massageio minha têmpora na tentativa de aliviar minha dor de cabeça implacável.
O aroma fermentado da massa levedada e o cheiro de folhas de ervas secas vêm da cozinha, junto
com um abraço de calor que proporciona apenas um leve conforto.
Fiquei de mau humor o dia todo.

Acordei de madrugada suando frio, meus cobertores bem amarrados em volta de meus membros
enquanto minha mente se livrava de mais um pesadelo terrível. O mesmo pesadelo que me
assombra há dias.
Desorientado, procurei detalhes do sonho assustador quando eles começaram
voar para longe, fraco como nuvens de fumaça.
Um campo de batalha sob um céu avermelhado, uma figura maléfica encapuzada vagando
em minha direção enquanto eu me encolhia atrás de uma árvore morta e enegrecida, com
uma varinha branca na mão.
Agora, muitas horas depois, tudo o que resta do pesadelo é uma persistente
sensação de pavor e a sensação vaga e perturbadora de que algo sombrio está procurando
por mim.
“Alguma notícia sobre a eleição do Conselho Verpacian?” Bleddyn pergunta.
Fernyllia lança-lhe um olhar sombrio. “Os Gardnerianos são agora a grande maioria.”
“Ancião,” eu respiro consternada enquanto Iris bufa com raiva, seu adorável
olhos castanhos se enchendo de indignação.
E medo.
Yvan coloca a mão confortavelmente no braço dela, e eu afasto o pau

de inveja que surge em mim.
“Todos nós sabíamos que isso estava por vir.” As palavras de Tierney são amargas, sua boca se
contorce em um meio sorriso de escárnio. “O Conselho Verpacian é uma causa perdida há algum
tempo.”
Mas é mais do que apenas uma causa perdida – é um desastre absoluto.

Verpacia é povoada por uma variedade de grupos étnicos—principalmente verpacianos,
Gardneriano, Elfhollen e Keltic. Agora que o seu Conselho governante é
predominantemente Gardneriano, é apenas uma questão de tempo até que a sua influência recaia
sobre o país e comece a consumi-lo.
A luz pisca acima de nós e todos olhamos para cima. Uma nuvem densa se formou perto do teto
do depósito, com pequenos veios de relâmpagos brancos pulsando dentro dela. Olho para Tierney
alarmado, e ela me lança um olhar ansioso em resposta. Sua magia da água Asrai cada vez mais
poderosa está ficando fora de controle. De novo.
Tierney fecha os olhos com força e inspira longa e trêmula. A nuvem começa a se dissipar e depois
desaparece completamente. Tanto Jules quanto Lucretia estão estudando Tierney com expressões
de profunda preocupação, mas ela teimosamente evita olhar para qualquer um deles.
“Os Gardnerianos têm suas bandeiras penduradas por toda parte.” Bleddyn pontua suas
palavras com um movimento da mão. Ela fixa os olhos em mim, seus lábios verdes torcendo de
desgosto. “Eles estão agitando coisas vis, agindo como se fossem os mestres de Erthia.”
Eu interiormente recuo diante da força do olhar de Bleddyn, muito consciente de

meu cabelo preto gardneriano e o brilho esmeralda da minha pele que só é realçado pela luz fraca
do depósito.
“Estamos a poucos dias de Verpacia ser nada mais que um
extensão da Gardneria.” A voz de Iris é estridente enquanto ela olha para Jules
suplicante. “ Não podemos ficar aqui por muito mais tempo, Jules.”
Ele acena com simpatia. “Estamos nos preparando para transferir o máximo de pessoas possível
para o leste, mas temos que esperar alguns meses para que as tempestades no deserto passem e
o inverno ceda. É muito perigoso agora.” Jules faz o possível para tranquilizá-la, descrevendo quando
uma oportunidade mais segura de fuga provavelmente se apresentará, e por mais que eu não
goste de Iris, meu coração está com ela.
Os olhos de Yvan encontram os meus por um momento, mas depois ele rapidamente desvia o olhar.
e sinto uma pontada de dor. Ele tem sido visivelmente frio comigo desde que resgatamos Naga e
destruímos a base militar Gardneriana. E ele é
Fiquei ainda mais frio depois da minha exibição humilhante apenas alguns dias atrás,
quando encontrei ele e Iris no celeiro e coloquei meus sentimentos por ele em evidência vívida.
Respiro longa e trêmula e forço a lembrança cortante para o fundo da minha mente enquanto
Jules começa a contar a Fernyllia sobre os suprimentos de comida que ele precisa para um
grupo de refugiados. Minha mão reflexivamente alcança o colar Snow Oak que Lukas Gray
me enviou. Apesar dos meus esforços para mantê-lo à distância, Lukas ainda parece
determinado a se unir a mim, se seus presentes e cartas servirem de base para julgar.
Deslizo meus dedos sobre o desenho da árvore em relevo do pingente, o calmante

imagem de uma árvore de folhas claras ganhando vida no fundo da minha mente.
Cada vez mais me sinto atraída pelo pingente, compelida pelo conforto que ele oferece, assim
como a varinha branca que Sage me deu.
À medida que aperto o pingente com mais força, uma energia brilhante ondula através de mim.
mim, e me lembro das palavras de cautela de Wynter quando coloquei o colar pela primeira
vez. Nós dois sentimos o poder sutil que havia nisso, um poder que chama uma parte profunda
de mim que ainda não consigo nomear. Ele contém o calor de uma chama bruxuleante, a força
enraizada de uma árvore antiga – e uma tentação à qual estou tendo dificuldade em
resistir.
Solto o pingente com um suspiro, olhando secretamente para Yvan novamente. Íris é
pressionada tão perto dele que seu queixo está quase apoiado em seu ombro. Uma nova
onda de inveja toma conta de mim e luto para dominar o sentimento amargo, mas estou tão
exausta que se infiltra de qualquer maneira. A saudade se emaranha dentro de mim quando
Iris se inclina ainda mais perto dele, seu cabelo loiro como mel à luz da lamparina roçando
seu braço.
Eu imaginei isso, Yvan? Como você quase me beijou naquela noite? Por que você se
afastou?
Enquanto examino o rosto lindo e anguloso de Yvan, na esperança de encontrar uma
resposta, Iris vira a cabeça na minha direção. Seus olhos se apertam com censura, e eu desvio
meu olhar deles, meu rosto esquentando até ficar desconfortável. Luto para recuperar a
compostura, mas quando olho para cima, Iris ainda está olhando para mim.
Ela faz uma demonstração de descansar suavemente a cabeça no ombro de Yvan e
passar uma mão lânguida em volta do braço dele.
Yvan olha distraidamente para Iris e depois coloca a mão sobre a dela de forma reconfortante.
O sorriso triunfante em seu rosto me faz engolir em seco, minha garganta fica áspera e seca
enquanto meu humor sombrio se aprofunda.
“Há alguma palavra sobre anistia para os refugiados?” Tierney pergunta a Lucretia
enquanto Jules e Fernyllia encerram a conversa.
“Estamos tentando”, diz Lucretia. “O clima político é... difícil neste momento. Os Amaz
estão a acolher um número limitado de refugiados, mas apenas mulheres – e com o
entendimento secreto de que os Vu Trin acabarão por trazer os refugiados para Leste.”
Vendo o olhar ansioso de Tierney, ela acrescenta apressadamente: “Mas isso é significativo.
E bastante corajoso do Amazonas. Então a boca de Lucretia endurece. “Os Lupinos,
os Kelts e os Verpacianos têm medo de provocar a ira Gardneriana.”
"Então o que fazemos agora?" Tierney pergunta, quase uma exigência.

“Continuamos a trabalhar para tirar os refugiados de um Reino que lhes é hostil”,
responde Jules. “Fora da linha de fogo Gardneriano e Alfsigr.” Ele se recosta, tira os óculos
e tira um lenço do bolso para limpá-los. “O Vu Trin local pode nos ajudar. O seu comandante,
Kam Vin, é solidário com a situação dos refugiados.”
A surpresa me enche com esta revelação, pois me lembro de quão duro e

Foi intimidante a Comandante Vin quando ela me testou com a varinha.
“Mas o Comandante Vin está tentando manter um equilíbrio cuidadoso,” Jules
acrescenta. “Politicamente, o povo Noi mantém boas relações com os Gardnerianos. E
eles não querem que seus próprios militares Vu Trin provoquem
inadvertidamente uma guerra.”
“Então, os Noi estão apaziguando os Gardnerianos”, Tierney cospe, enojado.
“Como o resto.”
Jules lança a Tierney um olhar cansado. “Eles são, Tierney. Certamente são.
Mas parece que o Comandante Vin vê o que está escrito na parede. Ela sabe que não
será possível apaziguar os Gardnerianos para sempre, então temos nela uma aliada
em potencial. O que é bom, porque a situação atual provavelmente piorará muito.”
“Já piorou muito”, afirma Tierney com firmeza.

“Ela está certa”, Yvan interrompe, olhando ao redor. “Alguns dos Gardnerianos
aprendizes militares começaram a cultivar Urisk.”
Iris empalidece e Bleddyn cospe o que parece ser uma maldição Uriskal.
“Houve quatro incidentes nos últimos dois dias”, continua Yvan gravemente. Ele
olha para Fernyllia e Bleddyn com preocupação. "Por isso tem cuidado.
Não vá a lugar nenhum sozinho.”
“O que está cortando?” Eu deixo escapar, confuso.
Bleddyn olha furioso para mim. “Os Gardnerianos estão cortando as pontas das nossas
orelhas, como se fôssemos animais. E cortando o cabelo de nossas cabeças. É isso que significa
cortar.”
Santo Ancião. Choque e náusea me invadem.
“Um fazendeiro Gardneriano aqui em Verpacia foi atacado por alguns trabalhadores
Urisk”, diz Yvan para mim, seu comportamento suavizando momentaneamente quando seus olhos
encontram os meus, como se pudesse sentir o quanto isso me chateou. “Os
Gardnerianos do Conselho Verpacian estão pedindo vingança e isso está provocando a
violência da multidão.”
“Ouvi falar da situação naquela fazenda”, diz Fernyllia, com uma expressão
duro como uma prancha. “O agricultor Gardneriano estava a abusar impiedosamente
dos seus trabalhadores. Vencê-los até deixá-los quase mortos.” Ela hesita, sua expressão
sombria. “E muito pior.”
"Avó? O que está acontecendo?"
Todos os olhares se voltam para a pequena Fern, que acaba de entrar na sala. Os braços dela
estão enrolados em sua boneca de pano favorita, Mee'na - a boneca cuidadosamente
costurada por sua avó, Fernyllia. Mee'na tem pele branca, tranças rosa e orelhas pontudas,
assim como Fern.
Rezo para que ela não tenha ouvido uma palavra dessa conversa horrível, mas posso
diga pelos seus olhos arregalados e assustados que ela ouviu bastante.
Fernyllia estala a língua e vai até a neta. Ela range
abaixa-se ao nível de Fern, abraça a criança e murmura gentilmente para ela em Uriskal.
Olilly aparece timidamente atrás de Fern. A garota da cozinha Urisk de pele lilás
dá a todos nós um sorriso leve e hesitante.
“Vá agora com Olilly”, diz Fernyllia em um tom tranquilizador. “Vou contar uma história para
você daqui a pouco, cale-se.”
Fern recebe um abraço e um beijo da avó e sai com Olilly, a porta de madeira do depósito
fechando atrás deles.
Ficamos todos em silêncio por um momento.
“Mantenha Fern escondida”, diz Yvan a Fernyllia, com um alerta severo nos olhos.
"Bem escondido."
Uma onda de horror toma conta de mim. A ideia de alguém agarrar a pequena Fern, cortar
suas tranças rosadas e cortar as pontas de suas orelhas é tão horrível que mal consigo entender.
Há alguns meses, eu nunca teria acreditado que mesmo a ameaça de tal crueldade pudesse existir
no mundo.
Agora eu sei melhor. E isso me enoja.

“Um último anúncio terrível.” Jules se vira para mim e Tierney.
“A idade obrigatória para o jejum de varinhas para Gardnerianos foi reduzida para
dezesseis anos. Todos os Gardnerianos com mais de dezesseis anos que não jejuarem até o
final do quinto mês serão forçados a jejuar pelo Conselho dos Magos.”
Olho para minhas mãos, unhas lascadas e pele manchada de azul e verde por ervas
medicinais. Felizmente sem marcação. Mas não por muito.
Estremeço ao imaginar marcas negras de jejum rastejando pelas minhas mãos, me
ligando para sempre a alguém que mal conheço. Minha tia Vyvian começou a enviar cartas
ameaçadoras nas últimas semanas, insinuando que ela talvez precise reduzir os caros
cuidados médicos para meu tio doente se eu não for até Lukas Gray logo.
A raiva cresce em mim com esse pensamento, junto com uma crescente
sensação de desespero. Para quem irei jejuar, senão para Lukas? Talvez não haja como evitar
o jejum, mesmo que eu fique em Verpacia e me recuse a voltar para Valgard.
Há presença gardneriana suficiente aqui para que minha tia pudesse facilmente impor a
nova ordem de jejum.
O rosto de Tierney ficou rígido de ansiedade diante da ameaça iminente do casamento
com varinhas – e do teste de ferro que Vogel ordenou para preceder cada cerimônia. Um
teste que não apenas revelaria quem realmente é Tierney, mas potencialmente a
mataria.
“Estamos tentando negociar tanto com os Lupinos quanto com os Vu Trin para conseguir
você e sua família e o resto dos Fae escondidos,” Lucretia diz a Tierney enquanto Jules
desenrola um mapa de Verpacia, o coloca sobre a mesa e se inclina para examinar as
notas manuscritas.
Rotas de fuga. Para os Elfos Urisk e Smaragdalfar e os de sangue Fae que fogem para
o leste.
“Faça com que Rafe e os gêmeos Lupin venham me ver, Elloren”, diz Jules,
levantando os olhos do mapa. “Precisamos de rastreadores para descobrir novas trilhas
para refugiados. Os militares verpacianos fecharam a maior parte das rotas do norte.”
Concordo com a cabeça, encorajado pelas contribuições que a minha família e amigos
estão a dar aos esforços da Resistência. Meu irmão Trystan também participou com entusiasmo,
fabricando armas às escondidas para os refugiados e seus guias.
Todos na sala sabem de tudo isso.
Mas Iris e Bleddyn não têm ideia de quem realmente estava por trás da destruição da base
militar Gardneriana próxima e do roubo de um dragão ininterrupto.
E das pessoas daqui, apenas Tierney e Yvan sabem sobre Marina, a Selkie escondida em
meu alojamento.
“Vamos precisar da ajuda de você e de Tierney também”, Lucretia coloca
“Há um forte surto de gripe vermelha entre os refugiados que chegam a Verpacia,
especialmente as crianças.”
“E em vez de demonstrar um pingo de compaixão”, interrompe Jules, com desgosto em
seu tom, “o Conselho Verpacian está usando sua doença como uma razão para pressionar
qualquer um que esteja aqui sem carteira de trabalho, tornando impossível para os refugiados
procurarem ajuda. de médicos e boticários.
Tierney e eu trocamos um olhar decidido, mas não temos ilusões sobre a dificuldade do que
nos pedem para fazer. A tintura Norfure é complicada e cara de fazer, e os ingredientes são difíceis
de obter. Mas somos os únicos no nosso pequeno grupo da Resistência que temos as
habilidades necessárias para prepará-lo.
“Faremos o remédio”, promete Tierney, com a voz repleta de rebelião.
“Obrigado”, Jules diz agradecido, depois se vira para mim novamente. “E Elloren, deixe seu
irmão Trystan saber que encontramos alguém que pode treiná-lo no uso de feitiços de combate. O
nome dele é Mavrik Glass. Ele é o mestre de varinhas da Base da Quarta Divisão, mas
veio para o nosso lado.
Ele tem atrasado o treinamento dos soldados Gardnerianos e guardado a melhor instrução para o
nosso povo. Ele também está trabalhando secretamente em falhas nas varinhas da Guarda Mágica.”
Trepidação passa por mim. Tenho certeza de que isso foi fácil de esconder quando
Damion Bane estava no comando, mas a base agora tem um novo comandante. E não há como
enganar Lukas Grey.
“Diga a ele para não atrasar mais o treinamento”, insisto. “E ele deveria parar de fazer
varinhas defeituosas.”
Os olhos de Yvan voam para os meus com surpresa, e os outros imediatamente olham
suspeito “Por quê?” Júlio pergunta.
Encontro o olhar de Jules uniformemente. “Porque Lukas saberá.”
Ele balança a cabeça. “Damion nunca fez—”
“Talvez não”, interrompi veementemente, “mas Lukas irá.”
Os lábios de Iris se curvam em desprezo. Seus olhos se voltam para Jules. “ Ela está dando
as ordens agora?”
Eu estendo minhas mãos defensivamente. “Você precisa confiar em mim nisso.”
"Confiar em você?" Íris pergunta sarcasticamente.

“Você ainda está em contato com Lukas Grey, então?” Os olhos de Bleddyn estão fixos nos
meus.
Engulo o nó seco na garganta. O pingente de árvore de Lukas vibra sedutoramente
sob minha túnica e um calor desconfortável desliza pelo meu pescoço. “Ele é... amigável comigo.
O que poderia ser útil para nós.
O olhar de Yvan brilha com rancor, e juro que sinto um calor subir pelo
ar entre nós. Sua boca forma uma linha dura e implacável que envia uma pontada palpável
através de mim.
As expressões de Jules e Lucretia tornaram-se calculistas enquanto me avaliam friamente,
como se de repente me vissem sob uma nova luz.
Iris se levanta abruptamente, gesticulando com raiva em minha direção. “Ela não deveria estar
aqui!" ela chora. “Não deveríamos trabalhar com nenhum Gardneriano. Ou Alfsigr.
Fico irritado com isso enquanto Lucretia considera Iris com calma, parecendo não se incomodar
com seu pronunciamento. Eu sei que Iris também não gosta de trabalhar com a Gardneriana
Lucretia, mas ela não tem muita escolha nesse sentido, já que Lucretia é uma de nossas líderes.
Tierney lança um olhar cáustico para Iris. “Eu entendo onde você está vindo
de, Íris. Eu realmente quero. Mas o que você está sugerindo colocaria toda a minha família
Gardneriana em perigo.”
Iris ignora Tierney enquanto se vira para mim, com indignação brilhando em seus olhos.
“Você está planejando que Lukas Gray volte para nos ameaçar novamente? Para ameaçar Fern?
Lembro-me de como Lukas aterrorizou a neta de Fernyllia e, por um momento, não consigo
nem olhar para Iris. Ou Fernília. Principalmente Fernília.
“Não”, respondo, minha voz embargada de vergonha, “claro que não...”
“E por que ela se veste com nossas roupas?” Iris exige de Jules.
Eu mudo desconfortavelmente na minha túnica marrom escura e saia de casa. Eu tenho
levada a usar o traje simples novamente quando trabalhava na cozinha, guardando as
sedas elaboradas de tia Vyvian para aulas e eventos.
“Iris, Elloren é uma de nós”, diz Jules com firmeza. “Você sabe como me sinto sobre isso.”
Íris olha para mim. “Você não é um de nós. Você nunca será um de nós. Você é
simplesmente chamando a atenção para si mesmo. E isso nos coloca em risco.”
Yvan coloca a mão no braço dela. “Ela está do nosso lado, Iris.”
“Não, Yvan. Você está errado." Iris se afasta dele e me envia um

olhar penetrante, como se ela pudesse olhar diretamente para minha alma e
identificar o poder sombrio de minha avó escondido ali. — Você esquece quem ela é —
diz Iris, com a voz baixa e um pressentimento que me dá um arrepio na espinha. “Você
esquece quem é a família dela. Ela é perigosa.
Então Iris se levanta e sai furiosa da sala. Bleddyn me atira um
olhar hostil e a segue de perto.
Despojada, olho para Yvan e encontro seu olhar preocupado de repente fixo em mim,
aberto e apaixonado. E por um breve momento, o resto da sala recua quando uma explosão
do que ele parecia sentir por mim irrompe.
Então desaparece novamente, sua expressão aberta se fecha quando a parede entre
nós cai novamente. Ele me lança um último olhar tenso e dolorido antes de se levantar e
seguir Iris e Bleddyn para fora.
***
“Elloren, posso falar com você por um momento?” Lucretia pergunta enquanto todos os
outros saem do depósito. Tierney me olha com curiosidade por um momento,
depois se oferece para me encontrar no laboratório farmacêutico. Concordo com a cabeça
e ela sai enquanto Lucretia fecha a porta silenciosamente.
Lucretia se vira para me olhar através dos óculos de aros dourados. “Não sei se
você já percebeu isso, mas sua ligação com Lukas Gray pode ser importante para nós”,
diz ela.
Uma tensão perturbadora se espalha por mim com a menção do nome de Lukas.
nome.
“Ele está se tornando uma voz de moderação na Guarda Maga,”
Lucrécia explica. “Ele pode ser alguém que poderíamos influenciar.”
Olho para ela surpreso, impressionado com essa nova informação. Lucretia parece
registrar meu choque e rapidamente acrescenta uma palavra de cautela. “Ele poderia ser
um aliado, mas não baixe a guarda perto dele, Elloren. Ele não deve ser brincado. Ainda
assim, temos estado a observá-lo de perto e ele já foi repreendido várias vezes por se
recusar a fazer cumprir algumas das novas restrições religiosas de Vogel.”
“Como ele consegue desafiar Vogel?” Eu pergunto.

"Poder. Vogel quer o poder de Lukas Grey ao seu lado. Então, ele está
ignorando sua insubordinação. Por enquanto, pelo menos.”
De repente, fico desconfiado do que ela pode estar se preparando para me pedir e me afasto um pouco
dela, lançando-lhe um olhar estreito e cauteloso.
“Você deixou claro que não quer jejuar com ele”, diz Lucretia,
tom cheio de importação. “Mas... talvez ele não precise saber disso no momento. Você entende?"
Eu considero isso e dou um leve aceno de cabeça.

“Se Verpacia cair nas mãos dos Gardnerianos”, diz ela, “Lukas Gray ganhará jurisdição sobre
as fronteiras aqui. Precisamos que você descubra onde está a lealdade dele... e se ele poderia
ser convencido a romper com os Gardnerianos.”
Meus olhos se arregalam de espanto. “Você realmente acha que há uma chance disso?”
“Sim”, ela diz, com um brilho conspiratório nos olhos.

Um pensamento perturbador me ocorre, um que a princípio hesito em compartilhar. "EU
Tenho uma estranha compulsão de ser honesta com Lukas”, admito finalmente. “Não sei explicar
por quê, mas a sensação é... às vezes avassaladora. Você deveria saber disso."
Lucretia pondera sobre isso. “Vocês dois devem ter fortes linhas de afinidade com a terra”, ela
reflete.
"Eu não tenho nada forte", eu respondo amargamente. “Sou um mago de nível um.”
Ela balança a cabeça com isso. “Só porque você não pode acessar seu poder
não significa que suas linhas de afinidade sejam fracas. O nível da sua varinha é apenas uma
medida da sua capacidade de usar magia. Isso nunca muda. Mas a profundidade do poder em suas linhas
de afinidade – isso pode se fortalecer com o tempo.”
Muitas vezes me perguntei sobre minhas afinidades com o Mago, as linhas de magia elementar
que percorrem cada Gardneriano e começam a se acelerar à medida que atingimos a maioridade.
Cada Mago possui um equilíbrio diferente de linhas de terra, água, ar, fogo e luz – linhas das quais estou
começando a ter uma vaga noção, desde que comecei a usar o pingente Snow Oak. Eu o aperto
agora, um rubor inquietante percorrendo meu corpo.
“Você consegue sentir suas linhas de afinidade?” Eu pergunto timidamente. Eu sei que Lucretia é uma
Maga da Água Nível Quatro, mas sendo uma mulher, não há linhas prateadas marcando suas
sedas Gardnerianas.
“O tempo todo”, ela diz. “Às vezes é como se um oceano de poder passasse por mim. Às vezes
parece que pequenos riachos de água ondulam sobre o
linhas. Mas não tenho muita noção de minhas outras afinidades.” Ela franze a testa em
questão. “Você tem uma forte atração pela terra?”
Eu concordo. “Eu anseio pela sensação da madeira. E... se eu tocar, posso dizer o que é
árvore de origem parecia.”
Lembro-me da imagem da árvore escura que me estremeceu quando beijei Lukas. “Quando
estou com Lukas, posso sentir que ele também tem uma forte linha terrestre”, confesso. "E...
parece despertar o meu."
“O que você sabe sobre nossa verdadeira linhagem como Gardnerianos?” Lucretia me
pergunta com cuidado.
“O professor Kristian me disse que os Gardnerianos são de ascendência mista”,
respondo descaradamente. “Não somos de 'sangue puro', independentemente do que os nossos
padres nos digam. Somos parte Dríade, parte Kelt.”
Ela balança a cabeça em assentimento, seus lábios se contraindo em resposta ao meu
blasfêmia entusiástica. “Como os Greys, sua família vem de uma linhagem Dríade
particularmente forte. O sinal revelador disso é uma forte afinidade com a terra. E Dríades
poderosas não podem mentir umas para as outras.”
“Bem, isso representa um problema significativo, você não acha?”
Lucretia fica pensativa. “Talvez você possa se concentrar no que acha atraente em Lukas
Grey. Isso poderia compensar essa compulsão e atraí-lo.”
A sugestão tácita é clara, e eu coro ao me lembrar dos beijos sedutores de Lukas, a

atração inebriante de sua magia brilhando através de mim.
Sou instantaneamente lançado em um conflito vergonhoso. Como posso atrair Lukas quando
tenho sentimentos tão fortes por Yvan?
Mas você não pode ter Yvan, lembro-me duramente, a imagem de Yvan abraçando Iris
dolorosamente fresca em minha mente. Então, fique perto de Lukas. Para a proteção de todos.
“Tudo bem”, digo a ela, tocando o pingente Snow Oak, uma onda de calor pulsando através
de mim. “Vou manter minha conexão com Lukas Grey.”
CONSELHO DE MAGOS
ARBITRAGEM
#156
A Prova do Ferro deve ser aplicada a qualquer pessoa que cruze a fronteira dentro ou fora
do Abençoado Magedom de Gardneria.
CAPÍTULO DOIS
REUNIÃO
O brilho intenso da luz do sol refletido na fina camada de neve faz meus olhos
inteligente.
Espio a rua Verpax City, passando pelo barulho do tráfego de cavalos e pedestres, em
direção ao armazém do moleiro e além, minha respiração embaçando o ar. A longa borda da
Southern Spine coberta de neve perfura as nuvens como uma lâmina irregular.
Uma sensação de resignação fatalista toma conta de mim. A situação política é

tão sombrio, mas em meio a tudo isso, a bela e estonteante Spine ainda se ergue.
É tão magnífico que quase dói olhar para ele.
Coloquei minha pesada caixa de frascos medicinais na neve crocante e me recostei em uma árvore,
observando a linha de picos brancos e brilhantes. Acalmado pela solidez da árvore atrás de mim,
respiro fundo e coloco a mão na casca áspera e acidentada, uma imagem de verão do olmo Lacebark
de folhas brilhantes inundando minha mente. Com a outra mão, inconscientemente estendo a
mão para agarrar o pingente Snow Oak.
Meus olhos se arregalam de surpresa quando uma explosão inebriante de energia se espalha
através de mim, ramificando-se até os dedos dos pés. Inspiro profundamente,
concentrando-me agora, sentindo um padrão de linhas de terra serpenteando através de mim.
Mas também há uma nova sensação: um calor delicioso e formigante acompanhando essas linhas.
Fogo.
Algo se agita na árvore nas minhas costas, como uma leve ondulação em um lago, e um
lampejo de medo vindo da árvore me enche de uma súbita inquietação. Eu me afasto e me viro para
olhar com cautela, liberando o pingente.
O que é que foi isso?
Os homens se chamam amigavelmente, e o som atrai minha atenção de volta para a rua. Dois
aprendizes loiros de moleiro de Verpacian estão carregando saco após saco de grãos em uma carroça
larga, sua respiração soprando fumaça no ar frio. Ambos têm braçadeiras Vogel brancas em volta dos
braços, e eu franzo a testa com a visão. Desde que os Gardnerianos ganharam o controle da
propriedade de Verpacia
Conselho governante, muitos não-Gardnerianos começaram a mostrar este gesto externo

de apoio a Vogel, num esforço para apaziguar a cada vez mais opressiva maioria
Gardneriana. Ninguém quer se tornar um alvo.
Um grupo considerável de soldados Gardnerianos conversa jovialmente ao lado, todos
usando braçadeiras também. Assim como as túnicas dos soldados, a carroça que está sendo
carregada é preta como breu e marcada com uma esfera prateada de Erthia. Examino a
fileira de empresas e noto que bandeiras Gardnerianas agora estão penduradas em todas as
vitrines, sejam elas de propriedade de lojistas Gardnerianos ou não.
Observo os soldados, minha expressão escurecendo. O enorme de Marcus Vogel
a reestruturação da nossa Guarda Maga está agora completa, e um grande número de
soldados da Quarta Divisão regressaram para reconstruir a sua base próxima sob o comando
de Lukas Grey. Como resultado, há um aumento acentuado no número de soldados
presentes na cidade de Verpax, já que é o centro de comércio mais próximo da base.
Os soldados Gardnerianos parecem uma força invasora estrangeira aos meus olhos,
pontilhando as ruas em seus uniformes elegantes e bem passados, suas espadas
brilhando, suas varinhas caras à vista. E ao redor deles, as ameaçadoras publicações de
procurados balançam no vento rigoroso do inverno, um lembrete constante de que meus amigos
e eu ainda estamos sendo procurados pelo golpe que desferimos nas forças
Gardnerianas.
Eu olho para os soldados e mordo meu lábio ansiosamente.
Lembro-me das histórias que Yvan me contou sobre como os soldados Gardnerianos
colocaram seus dragões nos Kelts durante a Guerra do Reino. Como os soldados destruíram
aldeias inteiras e as queimaram. Enquanto observo os jovens de queixo quadrado e cabelos
pretos e observo suas expressões presunçosas, não duvido nem por um momento que eles
farão tudo o que lhes for ordenado.
Sem parar para questionar nada disso.
Meu devaneio sombrio é abruptamente interrompido pelo roçar inesperado de lábios quentes
contra meu pescoço. Eu pulo para trás, chocada e surpresa, e me viro, meu coração
disparado enquanto a indignação cresce dentro de mim.
Respiro fundo quando percebo quem está atrás de mim.
Lucas Gray.
Em toda a sua glória militar de cabelos pretos e olhos verdes.
A memória nunca poderá fazer-lhe justiça.
Ele fica ali sorrindo, bonito como o pecado, a ponta de seu manto escuro jogada de
maneira desenfreada por cima do ombro. A bainha de seu uniforme está marcada com as
cinco linhas prateadas de um Mago de Nível Cinco e a grossa linha prateada adicional
banda de um comandante de divisão. Sua varinha está solta em sua bainha, e a insígnia do
dragão da Quarta Divisão está fixada em seu peito.
“Não se aproxime assim de mim assim”, exijo, sem fôlego,
A presença repentina de Lukas e o jeito que ele sorri para mim.
Lukas ri, se inclina na árvore e me dá uma olhada sugestiva. EU
Olho para mim mesmo, de repente consciente de minhas roupas de trabalho estilo Kelt,
minha capa de lã largada sobre elas.
“Roupa interessante”, ele diz com um sorriso. “Não vai funcionar, você sabe.” Ele
se aproxima. “Você ainda se parece com sua avó.”
A compulsão quase magnética de ser honesta com ele toma conta, palavras amargas
escapam dos meus lábios. “Não é por isso que estou vestido assim. Não me sinto confortável
usando roupas feitas por escravos Urisk.”
“ É possível ter roupas feitas por alfaiates verpacianos”, ele calmamente
retruca, aquele brilho selvagem sempre presente em seus olhos. “ Roupas bonitas.”
Meu coração traidor aprofunda seu ritmo em resposta ao seu tom sedutor,
sua proximidade. Desvio o olhar, desesperada para manter alguma aparência de
pensamento coerente ao seu redor.
Você não sabe de que lado ele está, Elloren. Tome cuidado.
Lukas estende a mão para enfiar o dedo sob a corrente do meu colar Snow Oak. Engulo
nervosamente enquanto ele gentilmente tira o pingente de debaixo da minha túnica.
“Você está usando”, ele canta, parecendo satisfeito, seus dedos deslizando ao longo da
corrente. Um calor formigante se agita dentro de mim em resposta ao seu toque.
Por reflexo, estendo a mão para apertar o pingente, e o calor amorfo se funde em
finas linhas de fogo dentro de mim.
Meus olhos se arregalam. “O que exatamente é esse colar, Lukas?” A sensação de
fogo brilha através de mim em uma onda de formigamento. “Quando toco... parece
despertar algo dentro de mim. Coisas que nunca senti antes.”
“A madeira do Snow Oak aumenta a magia”, diz Lukas, com um sorriso
lento e lânguido. “É por isso que eu dei a você. Isso estimula linhas de afinidade para a vida.
Uma súbita onda de calor me faz respirar estremecendo, e o sorriso de Lukas se

alarga um pouco. “Suas afinidades estão aumentando, Elloren. O que você está sentindo?
Engulo e olho para dentro, apertando ainda mais o pingente. “Linhas de terra... como
pequenos galhos fluindo. Em cima de mim. Estou sentindo isso há vários dias. E então hoje,
agora mesmo... parece fogo.”
Lukas gentilmente segura a mão da minha varinha e pressiona a palma na minha.

As linhas ramificadas dentro de mim de repente brilham, como se fossem iluminadas por
uma tocha.
"E agora?" Lucas pergunta.
“Há mais disso”, fico maravilhada, sem fôlego. "Mais fogo."
Lucas sorri. "É bom?"
Concordo com a cabeça, apesar de tudo, enquanto seu calor suave inflama todas as minhas falas.
“Você é como o pingente,” eu digo com surpresa.
“Eu estou,” ele diz, seu olhar sedutoramente sombrio. “Acho que nós dois somos, um para o
outro.”
Com o coração batendo forte, afasto minha mão da dele e solto o pingente, tentando
recuperar o equilíbrio. “Então... devo ter linhas fortes de terra e fogo.”
“Sim, definitivamente. Você poderá sentir outras linhas, com o tempo.”

Olho para ele, curioso. "O que você tem?"
Seus lábios se curvam em um sorriso sugestivo. "Eu acho que você sabe."
Um rubor quente aquece minhas bochechas. Sim eu sei. De beijá-lo. "Quase
toda a terra e o fogo.”
Lucas assente.
"Como eu."
"Sim. Assim como você."

Meus pensamentos giram quando percebo por que ele é um enigma para mim e
completamente familiar, tudo ao mesmo tempo.
Somos uma combinação perfeita de afinidade – o equilíbrio de nossas linhas elementares
é exatamente o mesmo.
De repente, a possibilidade de ele não estar alinhado com Vogel é quase tão perturbadora
quanto a possibilidade de estar.
As vozes dos homens cortam meus pensamentos turbulentos e atraem meus olhos
a rua. A carroça dos soldados está se afastando, revelando uma parede desfigurada entre duas
vitrines. Eu interiormente recuo diante da visão diante de mim, os problemas do mundo desabando.
Pintada na parede em letras pretas pesadas está uma frase do nosso livro sagrado.
Eu me encolho com as palavras, essa desfiguração vil de edifícios está aumentando rapidamente
nos últimos dias.
“Nada disso te incomoda?” — pergunto a Lukas, a pergunta escapando de mim.
meu. Faço um gesto em direção às palavras, ao mesmo tempo irritada e perturbada por elas.
Lukas estreita os olhos para a parede e depois se volta para mim, sério. "Sim,
isso me incomoda”, diz ele, como se desafiasse minha visão dele. “Não concordo com a loucura
religiosa que parece tomar conta do nosso povo, se é a isso que você quer chegar, Elloren.”
“Isso é bom, Lukas,” eu digo, encontrando seu olhar diretamente. “Eu não acho que
poderia aguentar você se você fizesse isso.
De repente, me dei conta: se ele não pode mentir para mim e eu não posso mentir para ele,
então há uma maneira simples de descobrir onde ele está.
“O que você acha de Vogel?” Eu pergunto, desafio em meu tom.
Os olhos de Lukas assumem uma expressão cautelosa. “Elloren, estou no exército. Conselhos de
Magos e Altos Magos vêm e vão. Não escolhemos o governo, defendemos o Magedom.”
Nós nos encaramos por um momento tenso, a tensão acendendo no ar entre nós.
Um impasse mútuo.
Percebo, mal-humorado, que talvez não consigamos mentir um para o outro, mas podemos esconder
nossos segredos.
Lukas levanta uma sobrancelha como se estivesse percebendo meu desconforto turbulento e me
considera atentamente. "Você está tendo um dia ruim?"
Lanço-lhe um olhar frustrado e seus lábios se erguem com um traço de diversão. "EU
poderia melhorar.” Seu sorriso sutil se alarga para um sorriso deslumbrante.
Oh, Santo Ancião.
Não, não, não, eu me aviso. Ele é um problema. Não se deixe ser assim
completamente atraído.
Eu tenciono minha testa incisivamente para ele, meus olhos passando brevemente por seu novo
faixa de comandante. “Como vai a busca pela dominação mundial?”
Lukas dá uma risada curta enquanto olha para as ruas movimentadas. “Parece que a Resistência
tem uma pequena pena no chapéu. Nossas forças não apenas os deixaram destruir metade da Base
da Quarta Divisão, mas também permitiram que um dragão militar ininterrupto escapasse de debaixo
deles.
Parece que ninguém se preocupou em colocar um guarda.” Ele sorri, um brilho predatório em seus
olhos. "Não importa. Podemos ser desorganizados e desleixados e
ainda vencer. E a caça a um dragão desaparecido deveria proporcionar um dia de diversão, não
acha?
Seu olhar astuto e conhecedor envia uma onda de desconforto através de mim. “Então, tudo isso é
apenas um jogo para você?”
Os olhos de Lukas se estreitam. “Você se tornou um pouco cínico, não é?”
"Eu tenho. E acho sua visão de mundo distorcida completamente irritante.”

Com um movimento hábil, Lukas desliza os braços em volta de mim e me puxa para perto.
"Sente minha falta?" Sua respiração está quente em minha bochecha. "Eu certamente senti sua falta."
Seu cheiro... é como uma floresta profunda. E tenho uma nova sensação do poder vibrando sob
sua pele, minhas linhas de terra se agitando em resposta a isso.
Estar perto dele é tentadoramente bom, como tocar madeira.
"O que?" Os lábios de Lukas roçam minha orelha. “Nenhum beijo para o guerreiro que retorna?”
Minhas linhas terrestres se ramificam em direção às dele, pulsando com calor. “Você é uma praga
Erthia”, tento, tentando me fortalecer contra a atração de nossas afinidades, mas as palavras são presas
em um suspiro enquanto ele traça seus lábios lentamente pelo meu pescoço. Suas mãos deslizam
sob minha capa e deslizam pela minha cintura.
“Quem transformou você no pequeno subversivo?” Sua voz é sedosa, seus lábios permanecem contra
minha pele.
“Por que você está me perseguindo, Lukas?” Eu exijo fracamente, evitando o
pergunta enquanto eu me emociono com a sensação de sua magia alcançando a minha.
Ele ri contra meu pescoço. "Porque você é bonita. E seu sorteio é irresistível. A maneira como suas
afinidades complementam as minhas... é mais do que atraente.”
Seus dedos de pianista alcançam meu cabelo, e seu calor desliza através de mim, acendendo
minhas linhas de fogo que despertam. Eu sei que deveria ser mais forte do que isso, que não deveria
cair tão facilmente sob seu domínio.
Mas uma lembrança sombria se forma em minha mente e estimula a tentação de ser imprudente.
Você precisa manter sua conexão com Lukas. Para manter todos seguros. E para
atrai-lo para o nosso lado.
Então, quando Lukas se inclina para me beijar, deixo meus lábios amolecerem, como açúcar
derretendo sob seu calor. Fecho os olhos enquanto caio em seu beijo sedutor, nossas linhas de afinidade
queimando uma em torno da outra, seus galhos escuros acariciando os meus, folhas lisas desenrolando-
se suavemente.
Ele interrompe o beijo e provocativamente passa os lábios perto da borda da minha orelha.
“Você prometeu que iria ao Baile de Yule comigo no final da semana.”
“Tudo bem”, concordo, muito prontamente. Eu inclino minha cabeça em direção a ele, tolamente
querendo mais, querendo sentir o desenrolar sinuoso da árvore. E seu fogo.
Lukas me solta, parecendo presunçoso enquanto se afasta. "Eu irei buscá-lo na sexta hora."
O pânico aumenta, cortando a névoa sensual. Marina. Lukas não pode chegar perto da Torre
Norte enquanto ela estiver escondida lá.
“Não, não venha atrás de mim...” Eu me esforço para encontrar uma desculpa plausível, mas
as palavras ficam presas na minha garganta. Não adianta. Por mais que eu tente, é
frustrantemente impossível mentir para ele.
Lukas levanta uma sobrancelha e sorri. “Tudo bem então, encontro você no baile. Procure por
mim."
Eu arqueio minha sobrancelha para ele. “Você é meio difícil de perder.”
Ele ri. “Você também, Elloren. Então é você."
“Eu poderia usar esta túnica”, aviso com uma repentina onda de desafio.
Os olhos de Lukas deslizam sobre mim, me fazendo estremecer levemente. “Eu realmente não
importa o que você veste”, ele diz maliciosamente. Então ele se vira e sai.
Oh, doce Ancião nos céus.
Como, em nome de tudo o que é sagrado, vou manter meu juízo perto dele?
CONSELHO DE MAGOS
ARBITRAGEM
#160
O Teste de Ferro deve ser aplicado a qualquer pessoa que solicite admissão na
Guilda no Abençoado Magedom de Gardneria.
CAPÍTULO TRÊS
FLORES DE FERRO
“Eloren. Você não está planejando ir ao Baile de Yule, está?

A Aprendiz Líder Gesine Bane pronuncia as palavras levemente da cabeça
do laboratório farmacêutico, mas posso ouvir a ameaça subjacente neles.
“Eu não tinha planejado isso”, respondo evasivamente da parte traseira do laboratório, meu
tom suavemente lamentando. Eu sei que qualquer coisa que eu diga a Gesine provavelmente será
repetida para seu primo, Fallon Bane, que ficaria furioso com a ideia de eu ir a algum lugar
com Lukas.
“Mmm”, diz ela, levantando os olhos da pilha de trabalhos de laboratório que está
corrigindo. Seus lábios fazem beicinho em falsa simpatia. “Parece que Lukas Gray perdeu bastante
o interesse em você. Pena." Seus olhos brilham malevolamente. "Ouvi dizer que ele não visitou
você nenhuma vez."
“Sim”, digo a ela, uma diversão sombria cintilando dentro de mim. “Senti intensamente sua
ausência.”
A ideia de Gesine Bane me observando chegar ao Baile de Yule com
Lukas Gray destrói qualquer hesitação persistente que eu possa ter em comparecer. Mas
minha pequena centelha de triunfo se extingue rapidamente quando observo a enorme bandeira
Gardneriana pendurada atrás da mesa de Gesine.
Mais bandeiras estão pregadas nas túnicas e bolsas dos meus colegas gardnerianos, e todos
na nossa turma usam uma braçadeira Vogel branca. Tal como Tierney, gostaria de poder
arrancar a minha horrível braçadeira, atirar-lhe ácido pirclorídrico, bater numa pederneira e vê-la
explodir numa bola agitada de fogo azul.
Como se as braçadeiras Vogel não fossem ruins o suficiente, as postagens do Yule
Dance decoradas com Ironflowers cobrem todas as paredes disponíveis da Universidade.
O evento coincide com nosso sagrado Festival da Flor de Ferro e está sendo abertamente
elogiado como uma oportunidade de nos deleitarmos com o fervor patriótico e com a
esmagadora vantagem de poder que temos agora no Reino.
A coisa toda me enche de nojo.
Abalada, concentro-me novamente em nosso laboratório: a destilação da essência de Flor de Ferro.
É um ingrediente com uma enorme gama de aplicações, mas Tierney e eu desprezamos
absolutamente trabalhar com Ironflowers. Eles são exigentes e
complicado de manusear e quase impossível de destilar sem o poder da varinha.
O que significa que Tierney e eu estaremos lutando com este laboratório por horas a mais do que o
resto de nossos presunçosos colegas de classe.
Ao examinar a sala de aula, percebo que os frascos de recepção dos nossos colegas estão
já cheio de um líquido azul escuro, e Gesine começou a passear pela sala para verificar o progresso
de todos. Ela aponta sua varinha para o produto final de cada mesa, e as destilações adquirem
brevemente uma cor de ameixa se o experimento for feito corretamente.
“Precisamos nos apressar”, diz Tierney ansiosamente, olhando para o líquido azul claro em nosso
frasco. “Ela estará de volta aqui em um momento.”
A frustração dela combina com a minha. Se não tivermos algo melhor para mostrar à vil prima de
Fallon, ela terá uma desculpa para atribuir trabalhos corretivos, o que nos atrasará ainda mais e tornará
ainda mais difícil passar nesta matéria.
Uma aula que eu preciso.
“Eles estão alimentando magia na destilação para desencadear a reação,”

Tierney diz em um sussurro áspero.
“Eu sei”, digo, refletindo seu descontentamento. “Magia de fogo e água...”
"Espere." Os olhos de Tierney se arregalam, como se tivesse uma ideia repentina. Seu olhar cai
para o meu pingente Snow Oak. Ela olha com cautela para Gesine, que agora está a apenas algumas
mesas de distância. “Coloque a mão no frasco receptor”, ela sussurra, “e segure aquele seu pingente.
Se isso induzir magia em suas falas como você me disse, então talvez eu possa aproveitar suas afinidades
com meu poder da água.”
Eu hesito. É uma ideia audaciosa, mas corre o risco de revelar suas habilidades. “Tem certeza,
Tierney?”
Ela franze a testa, como se estivesse irritada por eu estar duvidando dela. “Eu posso controlar
meu poder.”
Cedendo cautelosamente, estendo uma mão em direção ao frasco e agarro-o
meu pingente com o outro, verificando disfarçadamente se Gesine não está nos observando.
Tierney coloca suas mãos finas sobre as minhas. “Agora, concentre-se em suas linhas de afinidade.”
Respiro fundo e aperto o punho em torno do pingente Snow Oak enquanto a sensação fresca da água
corrente de Tierney flui pela minha mão. Minhas linhas terrestres ganham vida em resposta ao poder da água
dela, e minhas linhas de fogo
fagulha. A água de Tierney flui pela mão da minha varinha com força crescente e há um
puxão repentino e forte em minhas linhas, meus galhos internos se entrelaçam e fluem
em direção ao frasco, meu fogo rastejando logo atrás em um golpe poderoso.
O fogo azul surge no centro do frasco, a água fluindo

ferve rapidamente, com vapor jorrando da destilação. Nós dois afastamos as mãos do
vidro agora escaldante e percebo que o líquido não é mais azul-claro.
Está brilhando como uma safira profunda e incandescente.

Tierney e eu trocamos um olhar chocado quando Gesine Bane aparece de repente
diante de nós.
“O que vocês dois conseguiram desta vez?” ela pergunta com desdém. Gesine estende
a mão, murmura um feitiço e encosta sua varinha em nosso frasco receptor.
O destilado teimosamente se recusa a mudar de cor.
Franzindo a testa, Gesine encosta a varinha no vidro novamente e murmura outro
feitiço. Desta vez, há um brilho violeta ao redor do destilado, mas ainda não há mudança na
cor do líquido.
Tierney e eu ficamos boquiabertos diante do frasco.
“Está bloqueando minha magia”, diz Gesine acusadoramente, com a testa tensa e
irritada. Ela nos lança um olhar furioso, como se estivéssemos causando problemas de
propósito, mas então sua expressão se torna maliciosa. “Parabéns”, ela diz
sarcasticamente. “Você conseguiu ser reprovado neste laboratório da maneira mais
espetacular até agora. Conclua todos os laboratórios corretivos desta seção até o final da próxima semana.”
Ela se vira e se afasta.
"O que nós fizemos?" — pergunto a Tierney, nós dois lavados de azul pelo intenso
brilho safira da destilação.
“Eu não sei”, ela diz balançando a cabeça atordoada. Tierney se vira
para mim, olhos verdes arregalados. “Mas eu pude sentir seu poder, Elloren”, ela
sussurra. “Era quase como se eu pudesse tocá-lo. Você tem fogo. Muito fogo .”
Lanço-lhe um olhar de advertência e nós dois começamos a experiência

novamente do zero.
Tierney faz a solução inicial ferver enquanto os estudiosos saem da sala. Willowy
Ekaterina Salls e sua parceira de laboratório ficam para trás, olhando para Tierney e
sussurrando uma para a outra de forma conspiratória, ambas as meninas unidas em sua
antipatia de longa data por ela.
“Ouvi dizer que Leander vai ao baile com seu novo companheiro rápido”, Ekaterina
corvos, seus olhos brilhando com humor malicioso.
Olho rapidamente para Tierney, preocupado. Ainda está fresco, esta ferida. Leander Starke
é aprendiz de seu pai vidreiro há vários anos e sei que Tierney sente algo por ele. Mas Leander
foi entregue a Grasine Pelthier, uma jovem incrivelmente bonita, há poucos dias.
Tierney segura a beirada da mesa do laboratório, com a cabeça baixa. Sua respiração é
cuidadosamente medida enquanto nossa destilação azul clara borbulha e emite vapor que cheira
ao perfume da flor de Flor de Ferro.
“Ignore-os”, aviso Tierney em um sussurro urgente, preocupado que ela
inadvertidamente evoca uma tempestade bem aqui no meio da sala de aula.
Tierney agarra a mesa com mais força. "Estou tentando."
“Pense em outra coisa”, eu insisto. “Algo agradável.”
Ela lança um olhar para mim. “Diga-me que você vai ao Baile de Yule.” É mais uma exigência
do que um pedido, ela cerrou os dentes. “Isso seria agradável.”
Ekaterina e sua amiga sorriem para nós e saem do laboratório, deixando Tierney e
eu sozinho no quarto. Aliviada, respirei fundo e me voltei para Tierney, surpresa com a
escolha do assunto, mas ansiosa para manter o foco longe de Leander. "Honestamente?"
Eu digo a ela. “Pensei em não ir.”
Os olhos de Tierney se arregalam. "Oh não. Você está indo."
Eu dou um suspiro de desdém. “Eu disse a Lukas que sim, mas ameacei usar minhas roupas
de cozinha.”
"Oh Ho. Não." Tierney balança a cabeça enfaticamente. “Você está escrevendo para sua tia.
Logo depois de terminarmos aqui. Você vai pedir a ela que faça um vestido para você. Pelo
melhor alfaiate de Verpacia.” Ela acentua cada ponto com um toque do dedo. “Diga a ela que
você precisa que o vestido seja o vestido mais magnífico de toda Erthia. Acredite em mim, esta
é uma linguagem que sua tia entenderá.”
Eu tensiono minha testa para ela, incrédula. “Como posso ir... comemorar”, cuspi, “com um
bando de Gardnerianos?”
Embora minha conexão com Lukas possa ser importante para todos nós, meu ódio por todas
as coisas gardnerianas supera momentaneamente esse cálculo frio. É horrível demais o que está
acontecendo: meu próprio povo espalha tanto medo e crueldade por todo o Reino
Ocidental. Não quero comemorar o Yule com eles. Ou o Festival Ironflower. Tudo o que quero
fazer agora é rasgar em pedaços todas as bandeiras Gardnerianas nesta sala.
Tierney fixa os olhos em mim, afiados como uma navalha. “Minha vida é muito difícil,
Elloren. E é provável que se torne ainda mais difícil.” Ela se inclina. “O único ponto positivo, o único
agora, é a promessa de você entregar isso tão minuciosamente a Sua Majestade do Mal, o Mago
Fallon Bane. Ela pode ter sido derrubada, mas com sua maldita sorte, ela eventualmente se
recuperará. E quando ela o fizer, quero que a primeira coisa que ela ouça seja como você foi ao
Baile de Yule com Lukas Gray com o vestido mais deslumbrante já visto em toda Erthia. Ela se
inclina mais perto, com os olhos furiosos. “ Não tire isso de mim, Elloren Gardner.”
Eu dou a ela um olhar irônico. "Você está me assustando."

"Bom." Um brilho sardônico ilumina seu olhar. “É melhor você me ouvir
esse. Fallon não é o único que pode envolvê-lo em gelo.”
Eu solto uma risada. "Multar. Eu irei. E eu vou pegar o vestido.
Tierney se recosta, parecendo tão satisfeita quanto um gato bem alimentado, com um sorriso
malicioso se formando em seu rosto afiado. “Espero que isso faça a cabeça maligna de Fallon
explodir”, ela murmura alegremente. “Em um milhão de pedacinhos.”
***
Três dias depois, seguindo as instruções que minha tia enviou pelo falcão rúnico, Tierney e eu
seguimos para a loja de roupas da Senhora Roslyn em Verpax City.
A boutique feminina é chocantemente não gardneriana, repleta de vestidos em uma profusão de
cores proibidas. As paredes são forradas com papel lilás e vasos com rosas cor de rosa ficam em
mesas douradas entre as vitrines de vestidos.
A Senhora Roslyn olha para mim com uma educação forçada. Ela é a versão Verpaciana
da Maga Heloise Florel de Valgard, apenas com cabelos loiros grisalhos trançados e olhos
azuis penetrantes. Suas ferramentas de costureira estão guardadas em uma bolsa acolchoada que
ela amarrou cuidadosamente na cintura. Duas garotas Urisk de pele verde, ambas com cerca de
quatorze anos de idade, pairam por perto, parecendo nervosas. A atmosfera da loja é elegante e
acolhedora, completa com um serviço de chá fumegante e uma travessa de bolos pequenos, mas o
medo que emana da Senhora Roslyn e dos seus assistentes é algo palpável e perturbador.
Esta claramente não é uma loja que os Gardnerianos frequentam com frequência. A seleção de
as túnicas pretas justas e as saias longas que os gardnerianos costumam usar estão instaladas
em um pequeno canto da loja. É uma tendência crescente entre o meu povo patrocinar apenas lojas
de propriedade Gardneriana, mas sei que a moda é a única área onde tia Vyvian valoriza o
artesanato acima da ideologia.
E pelo que ouvi, os Gardnerianos que evitam esta loja estão perdendo o trabalho de um dos
estilistas mais talentosos de todo o Reino Ocidental.
Tierney e eu fazemos o que podemos para dissipar a tensão na sala, tentando o nosso
melhor para sermos amigáveis e complacentes, enquanto a Senhora Roslyn me entrega o
vestido embrulhado em papel de seda.
“Abra”, Tierney me incentiva, praticamente vibrando de antecipação.
Um vestido escarlate logo atrás dela chama minha atenção, me distraindo momentaneamente.
Tudo escarlate. Não preto.
Como seria usar uma coisa dessas?
Toda a loja, exceto o pequeno espaço Gardneriano, é uma explosão
de cores vibrantes. Meus olhos deslizam para outro vestido, este azul celeste e coberto
com pássaros brancos bordados, renda marfim nas mangas e na gola.
"Você pode imaginar?" Eu fico maravilhado. “Um vestido azul ...”

“Eu não me importo com vestidos azuis.” Tierney está remexendo-se de um pé para o outro,
praticamente pulando de sua pele glamorosa. "Abra!"
Não querendo que Tierney se solte com uma violenta tempestade aqui mesmo
No meio da loja, volto minha atenção para o pacote. Dobro o papel de seda com cuidado e
nós dois suspiramos quando o vestido é revelado.
É preto gardneriano, profundo como a meia-noite, feito da mais fina seda e modelado
no estilo usual: uma túnica longa e justa e uma saia longa separada.
Mas é o vestido Gardneriano mais escandaloso, decadente e escandalosamente lindo que já vi.
Em vez das sagradas Flores de Ferro como um corte discreto e aceitável, há um

explosão de Flores de Ferro por toda a túnica e saia longa – flores bordadas em
tamanho real, ricamente trabalhadas. Eles parecem vividamente reais, como se o vestido
fosse segurado sob uma árvore de pau-ferro para pegar as flores da árvore enquanto chovia
sobre ela. O desenho floral fica mais espesso ao longo da bainha da saia, e safiras de um azul
profundo estão espalhadas por toda a túnica e saia em um conjunto resplandecente.
E tem mais. Um pacote separado enviado para a loja de roupas que eu

rapidamente se atrapalha para abrir.
Brincos. Flores de ferro feitas de safiras com folhas de esmeralda. E uma caixa
contendo sapatos de cetim preto com salto fino e estreito. As flores de ferro são bordadas
sobre os sapatos com tanta espessura que eclipsam o preto e dão a ilusão de que os sapatos
são na verdade azuis.
“Uau”, Tierney se maravilha, momentaneamente estupefato. “Esse não é exatamente um traje

piedoso.”
“Ela está cheia de contradições horríveis, minha tia”, digo, com os olhos fixos no vestido.
“Ela adota uma linha fanaticamente dura em praticamente todo o resto, mas não mexa no
guarda-roupa dela.”
“Doces deuses,” Tierney respira. “Experimente.”
“Por favor, Mago Gardner.” A Senhora Roslyn sorri para mim, claramente aliviada
pela minha reação ao vestido. Ela aponta em direção ao camarim com cortinas com um
movimento de mão experiente. Pego cuidadosamente a túnica e a saia, deixando os brincos e
os sapatos com Tierney, e entro.
A saia se ajusta perfeitamente à minha cintura e a túnica justa desliza
como uma segunda pele. Afasto a cortina com estampa de rosas e deslizo para fora, porque
o vestido parece exigir deslizamento. É como se eu estivesse usando uma obra de arte.
Todos os olhos se arregalam quando me aproximo. Viro-me para o espelho de corpo

inteiro, a saia longa balançando, e suspiro de admiração.
Estou inundado de Ironflowers. Perfeitamente. Nem uma única pétala fora do lugar.
“Ah, Mago.” A Senhora Roslyn fica boquiaberta, atordoada. Ela parece ter esquecido de se
sentir intimidada por mim enquanto dá um passo à frente. Com um olhar de intensa satisfação,
ela toca uma das flores bordadas. “Este é o fio azul-celeste”, ela me informa. “Nunca tive o
privilégio de trabalhar com isso antes – é muito caro. Eles destilam a essência Ironflower e a
transformam no fio. É preciso um número incrível de flores para criar um fio como este. Mas
sua tia insistiu que você tivesse o melhor.” Ela engole em seco, sua respiração acelerada
quando ela se vira para as vendedoras. “Ornália. Mor'lli.
Corte as lanternas. Desenhar as cortinas."

As garotas Urisk apagam apressadamente as seis lanternas de vidro âmbar e fecham
as cortinas. Um silêncio reverencial desce sobre a sala.
Fico completamente imóvel, hipnotizada pelo meu reflexo no espelho. O inteiro
o vestido está aceso. Cada Ironflower pulsa em um azul profundo e brilhante.
“Santos deuses”, diz Tierney, o brilho esmeralda de seu rosto se tornando azul sob a luz
brilhante do vestido. Ela sorri amplamente para mim. “A cabeça de Fallon definitivamente vai
explodir. E, francamente, Elloren, o de Lukas também.”
CAPÍTULO QUATRO
OS SELVAGENS
O ar gelado do inverno me atinge como um soco nos dentes.

Saio da Torre Norte para o crepúsculo do campo inclinado, um pôr do sol pálido e enferrujado dando
lugar a um céu cinzento e estéril.
Minha respiração turva o ar gelado e aperto minha capa escura, o capuz protegendo o cabelo que
Tierney cuidadosamente arrumou para mim. Até Ariel parou para ficar boquiaberta quando saí do banheiro
da Torre Norte vestida com o esplêndido vestido Flor de Ferro. Marina simplesmente piscou para mim,
como se estivesse hipnotizada pelo brilho fosforescente do vestido. Apenas Wynter parecia inquieta, seus
olhos prateados iluminando instantaneamente o pingente Snow Oak em meu pescoço, seu olhar cheio de
cautela ameaçadora.
Sigo pelo caminho irregular e rochoso, com o gelo quebrando sob meus pés. Minha capa cobre a
maior parte do meu vestido, mas a bainha iridescente da saia aparece ligeiramente, banhando a neve ao
redor em um halo de safira brilhante. O efeito é adorável, mas meus ombros estão tensos sob a seda justa e
sinto-me nervoso e apreensivo, relutante em entrar novamente no rebanho Gardneriano.
Parado pelo pesado silêncio do imenso campo diante de mim, paro e olho para as luzes cintilantes
da Universidade ao longe. Meu olhar é atraído pela cidade e pela Southern Spine coberta de neve, a
imensa cordilheira pairando sobre tudo ao lado de sua irmã gêmea do norte. Ambos os Espinhos
cortam através das nuvens, seus picos irregulares tão afiados quanto meu pressentimento cada vez mais
profundo.
Tão impossivelmente alto...

Uma sensação de premonição sombria toma conta de mim. Eles têm a aparência de um
armadilha, essas montanhas. Pronto para fechar. Assim como os Gardnerianos.
Bruxa Negra.
As palavras sussurram ao vento, leves como a neve.
Olho ao redor, desconfortável. Uma consciência crescente da natureza selvagem ao meu redor faz os
cabelos do meu pescoço arrepiarem. A floresta emaranhada está próxima, a poucos metros de distância.
Eu posso sentir isso me observando.

Eu perscruto sua escuridão retorcida e não encontro nada além do vazio do inverno
e sombras. Inquieta, olho de volta para a Universidade.
Bruxa Negra.
Eu enrijeço enquanto meu coração acelera.

"Quem está aí?" Minha voz é estridente enquanto meus olhos procuram freneticamente o
sombras da fronteira da selva.
Não há resposta. Apenas o arranhão seco de algumas folhas marrons tenazes

ainda pendurado nos galhos para salvar sua vida.
Uma folha se solta com uma rajada de vento gelado e dispara em minha direção. Dou um
pequeno grito quando ele bate no meu rosto e é rapidamente seguido por vários outros que roçam
minha bochecha, meu queixo, logo abaixo do meu olho. Eu afasto as folhas como insetos que picam
enquanto o vento diminui.
Silêncio.
Olho para o chão coberto de neve. Uma dispersão de folhas marrons jaz
empilhados em volta dos meus pés, mas o resto do chão nevado está intocado.
Alarmado, olho profundamente para a floresta enquanto gavinhas palpáveis de malícia rastejam em
minha direção.
Bruxa Negra.
Minha respiração aperta e me afasto da floresta.

“Eu não sou a Bruxa Negra,” eu sussurro nervosamente, ciente de quão insensata
é conversar com as árvores. "Me deixe em paz."
De repente, as sombras da floresta pulsam. Tudo fica preto como a noite. No espaço de
um batimento cardíaco aterrorizante, as árvores me cercam, fechando-se como um círculo de
assassinos.
Eu suspiro e tropeço para trás, caindo na neve gelada enquanto uma visão incandescente de
fogo surge. Ligas de queimadas florestais. Árvores gritando. Galhos, grossos e escuros, fluem e se
unem ao meu redor para formar uma gaiola impenetrável, e fico perfeitamente
consciente do desejo avassalador das árvores de me estrangular. Fechei os olhos e gritei.
Uma mão aperta meu braço com força, e o rugido do fogo, o grito das árvores —
tudo fica em silêncio.
“Eloren? Qual é o problema?"
Abro os olhos e vejo o olhar âmbar do meu amigo Jarod pousado em mim com preocupação.
Eu chicoteio minha cabeça em direção à selva.
A floresta está de volta ao seu lugar, um vento indiferente assobiando
isso, as folhas ao meu redor desapareceram.
Tensa e tonta, deixo Jarod me colocar de pé e percebo que o céu escureceu a leste.
“A floresta”, digo a ele sem fôlego, meu coração disparando como o de um coelho.
“Por um momento... foi como... estava se aproximando de mim.” Meus olhos voltam
cautelosamente para a floresta que agora parece uma criança astuta e sinistra.
Jarod olha para a natureza e respira fundo. “Às vezes também me sinto confinado aqui.
Com tudo o que aconteceu. Ele aperta os olhos para a Espinha Norte. “Como se não houvesse
escapatória.”
As árvores, quero dizer a ele, querem me matar. Mas eu seguro minha língua.
É bizarro ter medo de árvores.
Em vez disso, flexiono minha mão, desejando ainda ter minha varinha branca – a varinha
que dei a Trystan. Eu sei que é impossível, mas cada vez mais imagino que minha varinha
seja a verdadeira Varinha Branca do mito. Cada vez mais sonho com isso, junto com pássaros
de marfim em galhos feitos de luz.
A varinha cuidaria de mim. Proteja-me das árvores.
"Onde você está indo?" Jarod pergunta, examinando meu rosto cuidadosamente
maquiado, joias brilhantes e cabelo penteado.
Olho incerta para as torres da Universidade enquanto meu batimento cardíaco diminui para
um ritmo mais normal. “Para o Baile de Yule.” Eu me abaixo e limpo a neve da lateral da minha
capa, meu vestido ileso.
Um lampejo de confusão passa pela expressão de Jarod. "Com quem voce vai?"
Hesito em encontrar seu olhar. “Lukas Grey.”

Os olhos de Jarod se arregalam. “Mas... pensei que você e Yvan...”
“Não,” eu o interrompi bruscamente, um rubor ardente percorrendo meu pescoço,
lembrando-me de sua habilidade Lupina de ler as atrações de todos. “Ele não me quer.”
Posso ver Jarod reprimindo a discordância, mas como meu irmão Trystan, ele não é
propenso a julgar ou bisbilhotar. Ele calmamente estende o braço para mim.
"Vamos. Eu acompanho você até lá.
Eu olho para ele sem acreditar. “Você quer me acompanhar a um baile Gardneriano?
Tem certeza, Jarod? Você sabe como eles provavelmente reagirão. Não quero que você
tenha problemas por minha causa.”
Jarod dá um leve sorriso resignado. "Eu posso cuidar de mim mesmo. E eu sou
curioso sobre seus rituais de acasalamento.”
Eu levanto uma sobrancelha para sua frase contundente.
O sorriso de Jarod desaparece quando ele olha para os pés. "E talvez..."
Aislinn. Talvez Aislinn esteja lá.

Minha querida amiga Aislinn Greer, que anseia por Jarod tanto quanto ele por ela.
Cuja família Gardneriana estritamente religiosa nunca permitiria que ficassem juntos.
Quem está prometido a outro.

Quando Jarod olha para mim, há um desejo indisfarçável em seus olhos.
e me dói ver isso.
Uma forte rajada de vento dobra as árvores e achata minha saia contra minhas pernas.
Bruxa Negra.
O pânico surge dentro de mim e eu viro minha cabeça em direção à floresta.
"Você ouviu isso?"
"Ouvir o que?" Jarod levanta o ouvido e escuta.
O vento diminui, o mundo fica em silêncio novamente.
Eu tenho que estar imaginando isso. Se Jarod não consegue ouvir algo com
seus sentidos aguçados, então não existe.
Estreito meu olhar na floresta. “Você acha que ela está por aí em algum
lugar?”
Sua testa fica tensa em questão. "Quem?"
“A Bruxa Negra da Profecia.”
Por favor, Ancião, não deixe que seja Fallon Bane.
A expressão de Jarod fica sombria quando uma coruja solitária e nevada
atravessa o céu escuro e as primeiras estrelas aparecem como pontinhos de luz.
“Bem, suponho que se ela estiver,” Jarod diz finalmente, “teremos que esperar que
nosso lado a encontra antes de Vogel. Ele tenta dar um sorriso pequeno e
reconfortante, mas seus olhos permanecem sérios.
Ele me oferece o braço novamente, e dessa vez eu o aceito, e nós dois saímos juntos
pelo campo.
Jarod conversa amigavelmente comigo enquanto caminhamos, mas posso sentir as árvores me
protegendo.
Viro-me uma vez para olhar inquieta para a natureza.
CAPÍTULO CINCO
A DANÇA DE YULE
Com capuzes sobre nossas cabeças, Jarod e eu nos movemos contra o fluxo de Gardnerianos
festivos que flui em direção à entrada principal do Salão Branco.
Um soldado Gardneriano posicionado perto da porta nos vê e estreita os olhos para Lupin
Jarod, sua expressão rapidamente se tornando beligerante.
Agarro a mão de Jarod. "Vamos lá. Se formos por ali, eles nos impedirão.”
Nós nos esquivamos dos casais gardnerianos, sufocando o riso diante dos olhares de espanto que
todos nos lançam. Agarrados pelas mãos um do outro, Jarod e eu entramos furtivamente pela entrada
lateral que só os trabalhadores da cozinha conhecem. Os sons abafados da música orquestral e
das conversas cadenciadas podem ser ouvidos através da parede de tecido de veludo preto que
está pendurada à nossa frente, as cortinas estendendo-se por toda a passagem periférica do Salão
Branco.
Faço uma pausa para tirar meus sapatos de cetim do bolso interno da capa e rapidamente
os calço, deixando minhas botas molhadas cuidadosamente apoiadas na borda de uma parede para
serem recuperadas mais tarde.
Jarod e eu trocamos um olhar antecipado e puxamos a ponta da cortina de veludo. Nós dois
espiamos lá dentro com entusiasmo, como duas crianças prestes a encontrar um doce proibido. O ar
quente corre em nossa direção, a música fica cada vez mais alta e clara.
“Ah, Jarod.” Respiro fundo enquanto observo a incrível transformação pela qual o
salão passou, minhas linhas de afinidade com a terra estremecendo e ganhando vida.
Galhos de pau-ferro são suspensos acima da multidão para criar um teto baixo,
escondendo completamente a cúpula adornada com constelações do Salão Branco. Os Magos
da Terra devem ter feito os galhos florescerem completamente, as flores da Flor de Ferro
brilhando em um azul sublime. Árvores de pau-ferro plantadas em enormes recipientes laqueados
de preto circundam o salão e estão intercaladas por ele, transformando a vasta sala de reuniões em
uma floresta viva.
Uma pista de dança no outro extremo do salão está repleta de casais rodopiando, e
dezenas de lanternas de vidro azul estão penduradas nos galhos densos e pendentes, e suas velas
apenas aumentam o brilho etéreo das Flores de Ferro. O
a luz safira brilha nas joias, nas contas dos vestidos e nas flautas de cristal sendo agitadas
por Gardnerianos comemorativos e risonhos.
Respiro fundo, os cheiros de perfumes caros e flores de Ironflower transformando
sedutoramente o ar normalmente úmido do salão. Os trabalhadores da cozinha Urisk e Keltic
se movem no meio da multidão com expressões de gentileza forçada, servindo comida em
bandejas douradas e cuidando das luminárias. Vejo brevemente Fernyllia servindo uma
seleção de aperitivos e procuro entre os trabalhadores de avental branco um vislumbre de
Yvan, mas ele não está à vista.
A tensão ansiosa aumenta em mim. E se Yvan estiver trabalhando aqui esta noite?
Jarod e eu entramos no corredor e permanecemos discretamente atrás da linha de
vasos de árvores Ironwood. Deixo minha capa, não querendo que meu vestido fosforescente
atraia atenção ainda, mas tiro o capuz e sacudo meu cabelo enfeitado com joias. Jarod faz o
mesmo, sorrindo para mim, seu cabelo loiro encantadoramente despenteado.
Uma orquestra toca no estrado central do salão, a música cheia de grandeza

melancólica. Toda a cena é incrivelmente linda e completamente desanimadora. Ver tantos
Gardnerianos pavoneando-se como um bando de corvos predadores e triunfantes é assustador,
e é difícil olhar para a opressivamente grande bandeira Gardneriana pendurada atrás dos
músicos, com seu orbe prateado de Erthia em preto.
São armas, estas bandeiras. Pretendia intimidar.

“Refrigerante, Mago?”
Arrancado dos meus pensamentos perturbados, olho para baixo e encontro um Urisk idoso.
serva oferecendo uma bandeja de ouro, seus olhos se voltando para Jarod com surpresa
e depois com preocupação nervosa. Olho para a bandeja dela e sinto um aperto no
estômago ao ver nossos tradicionais biscoitos natalinos, cortados no formato de asas de
Icaral. Asas como as dos meus colegas de quarto, Ariel Haven e Wynter Eirllyn.
Recuso as coisas horríveis balançando a cabeça, e a mulher Urisk parece mais do que feliz
em fugir de nós.
"Asas?" Jarod pergunta enquanto observa um grupo de Gardnerianos pegar os biscoitos
amanteigados de uma bandeja, os casais rindo enquanto quebram as asas em duas antes
de dar uma mordida.
“Asas de Icaral”, respondo envergonhado ao me lembrar das cestas de biscoitos que os
Gaffneys enviavam em cada Colheita e Yule. “Você os quebra.”
A testa de Jarod se contrai enquanto bandeja após bandeja de biscoitos são trazidas para o
salão, o bater das asas soando como chuva torrencial. Eu estremeço, cada
estala uma lágrima imaginária nas asas de Ariel. Na casa do Wynter.

Meu povo conquistará o Reino Ocidental, lamento. Tão facilmente quanto quebram esses
cookies.
“Qual é o significado das Flores de Ferro?” Jarod pergunta. “Eles estão por toda parte.”
“Há uma história em nosso livro sagrado”, respondo distraidamente. “Uma famosa
profetisa, Galliana, salvou meu povo há muito tempo. Os Magos estavam fugindo de forças
demoníacas e estavam em menor número. Galliana usou os poderes de matar demônios de
Ironflowers, bem como a Varinha Branca para revidar. Ela é frequentemente chamada de Flor de
Ferro por esse motivo.”
"Como ela fez isso?"
Dou de ombros, tendo ouvido a história inúmeras vezes, seu drama entorpecido pela
repetição. “Ela cavalgou para a batalha em um corvo gigante e derrotou os demônios com
um rio de Fogo Mágico. Então ela conduziu meu povo através de um deserto para um lugar seguro.
Todos os anos temos um feriado comemorando sua vitória, pouco antes do Yule – Gallianalein. O
Festival da Flor de Ferro. Acontece que a dança caiu sobre ele este ano.
“Hmm,” Jarod diz pensativo. Ele olha em volta. “Bem, se você estiver indo
para construir um festival em torno de uma flor, você certamente escolheu uma linda.”
Há um toque de êxtase em seu tom, uma devoção que costuma estar presente quando ele e sua
irmã Diana conversam sobre o mundo natural.
Enquanto estuda mais de perto a decoração do Ironwood, Jarod franze a testa. “Eles tiveram que
matar todas essas árvores para fazer isso.” Ele olha para mim, profunda desaprovação estampada em
seu rosto.
“Suponho que sim.” Examino os galhos e os vasos de árvores cortados

suas raízes, envergonhado pela forma como minha afinidade com a terra está puxando em direção a toda
a madeira morta.
Faminto por isso.

“É incrivelmente estranho tudo isso”, comenta Jarod. “Por que vocês, Gardnerianos,
constroem tudo para parecer florestas falsas, enquanto odeiam florestas vivas reais e se divertem em
queimá-las?”
“Faz parte da nossa religião.” Eu mudo desconfortavelmente. “Nosso objetivo é subjugar
os selvagens. Eles estão supostamente cheios do espírito dos Malignos.”
A ofensa brilha em seus olhos. "Encantador. Verdadeiramente."
Penso nas árvores hostis. Sussurrando para mim no vento. Sentindo a magia em minhas
veias...
“E você sabe o que é ainda mais estranho?” ele pergunta.
Balanço a cabeça e olho para ele interrogativamente.

Jarod examina o amplo salão. “A maioria dos casais nesta sala não quer ficar um com o
outro.”
Minha sobrancelha se levanta em surpresa. "Realmente?"
"Mais da metade. É horrível. Jarod aponta vários casais incompatíveis

em uma rara demonstração de seus sentidos Lupinos. Em seguida, ele aponta as muitas
atrações verdadeiras que vão completamente contra a forma como os casais formam
pares. Ele aponta para um aprendiz militar alto e esbelto, em um uniforme cinza-ardósia
marcado com um orbe prateado. Ele está ao lado de uma jovem e bonita gardneriana, os
dois com marcas nas mãos.
“Você vê aquele homem ali?” Eu concordo. Jarod então aponta para outro jovem – um
aprendiz de marinheiro musculoso, sua túnica preta debruada com uma linha azul Flor de
Ferro. “Esses dois homens estão loucamente apaixonados um pelo outro. Eu posso sentir
isso daqui.”
A surpresa passa por mim e observo os dois jovens mais de perto. Logo, consigo
captar alguns olhares furtivos e cheios de calor. É sutil, mas existe. Imediatamente
penso em meu irmão Trystan, desejando desesperadamente ser capaz de amar
livremente, mas com medo do que aconteceria com ele se o fizesse.
“Eles seriam jogados na prisão se fossem descobertos,” digo a Jarod, sabendo

que ele provavelmente já sentiu meu medo pela segurança de Trystan.
A testa loira de Jarod se franze. “Eu não entendo seu povo. Você toma
coisas perfeitamente naturais e normais e escrevem leis religiosas que declaram que
não são naturais. O que é um absurdo.”
A surpresa toma conta. “Você permite isso na sociedade Lupina? Homens com homens?
"Claro." Ele está olhando para mim com uma mistura de pena e preocupação. “É
incrivelmente cruel tratar as pessoas dessa maneira.”
“Não há nada em sua religião que condene isso?” Eu pergunto, atordoado.
Nada que condene meu amado irmão? Ou força as pessoas a esconder quem realmente
são?
Jarod me estuda atentamente, talvez lendo minhas emoções repentinamente
perturbadas. “Elloren”, diz ele com compaixão, “não, não há. De forma alguma."
Lágrimas ardem em meus olhos e tenho que desviar o olhar dele. “Então, Trystan
seria completamente aceito pelo que ele é nas terras Lupinas?” Minha voz quebra em
torno das palavras sussurradas.
Jarod hesita, uma expressão de consternação apertando ainda mais sua testa. "Sim.
Mas... ele teria que se tornar Lupin primeiro.”
Lanço a Jarod um olhar cáustico. “O que tiraria dele seus poderes de Mago, já que os
Lupinos são imunes à magia das varinhas.” Balanço a cabeça com tristeza. “Ele é um
mago de nível cinco, Jarod. Tornou-se uma parte importante de quem ele é. Ele nunca iria querer
perder isso.
Jarod balança a cabeça gravemente, e a raiva por parte do meu irmão cresce dentro de mim.
“Então, não há nenhum lugar para ele ir. Em nenhum lugar ele pode ser ele mesmo e não ser
difamado por isso.”
“Só as terras Noi”, diz Jarod calmamente, mas nós dois sabemos que o povo Noi provavelmente
não receberá o neto da Bruxa Negra em suas terras. Eu interiormente amaldiçoo a jaula em que
as pessoas de ambos os Reinos forçaram meu irmão.
“Seu pessoal tem bailes?” Pergunto um pouco irritado, frustrado com o

estado miserável das coisas e lutando para recuperar a compostura.
Jarod olha para o corredor, sua expressão marcada pelo desprezo. "Não.
Assim não. Nossa dança... é mais uma coisa espontânea. E a maneira como seu povo dança...
é tão... rígido. Nossa música tem um ritmo forte e quando nossos casais dançam é muito
próximo. Assim não. Isto é como uma dança de criança.”
Um rubor aquece meu pescoço quando uma imagem de casais Lupinos preenche minha
mente, entrelaçados, movendo-se sensualmente ao ritmo da música.
Enquanto examino a multidão, meus olhos pousam em Paige Snowden. Ela está mordiscando
um espeto de peixe dourado torrado que brilha à luz da lanterna e está ao lado de um grupo
de jovens gardnerianas. Uma sombra cai sobre sua expressão quando seu companheiro
rápido, Sylus Bane, se junta a eles. Eu recuo ao ver Sylus em seu uniforme militar, uma
varinha brilhante em seu quadril, a mesma postura carismática e arrogante e sorriso cruel de seus
irmãos cruéis, Fallon e Damion.
“Sabe”, digo a Jarod, a intimidação me dominando, “quando Fallon se recuperar e descobrir

que eu estava num baile com Lukas Grey, ela vai me matar.”
“Não, ela não vai”, ele responde com uma confiança surpreendente enquanto seleciona um
copo de cristal cheio de ponche azul da bandeja de um criado. “Diana disse a Fallon há algum
tempo que se ela voltasse a incomodar você, ela arrancaria sua cabeça e a colocaria em um poste
em frente aos portões da Universidade.”
Eu solto uma risada chocada enquanto Jarod pega outro copo de ponche e
entrega para mim. Ele levanta o copo em um brinde e se endireita. “Para a liberdade,”
Jarod diz, sorrindo para mim. "Para todos."
“Para a liberdade”, concordo, momentaneamente superado pelo sentimento. Sorrio de volta para
ele enquanto brindamos decididamente.
Bebo o ponche doce. Pétalas cristalizadas de Ironflower flutuam na superfície de
o líquido azul, e o copo de cristal está frio em minha mão. Examino os casais aparentemente
felizes, meus pensamentos se voltando para Diana e meu irmão mais velho. "Minha tia interrompeu
Rafe, você sabia disso?"
A expressão agradável de Jarod desaparece.
“Ela descobriu sobre Diana”, digo a ele. "Todo mundo sabe. Minhas tias
Mandou avisar que ela virá nos visitar em alguns dias, assim que o Conselho dos Magos
terminar. A carta dela foi bastante amigável, mas suspeito que o verdadeiro motivo da viagem
seja ameaçar Rafe.
Jarod levanta uma sobrancelha para mim. “Se ela o cortou, como Rafe vai administrar o dízimo da
Universidade?”
Não posso deixar de sorrir levemente diante do absurdo disso. “Ele está trabalhando comigo
agora. Nas cozinhas. O que é engraçado, porque o trabalho na cozinha é a tarefa que Rafe menos
gosta.
Um suspiro coletivo surge perto da entrada do salão, e nós dois nos viramos
ver Rafe e Diana irromperem na sala, rindo. Ele a está puxando por um braço, com um largo
sorriso no rosto enquanto ela, brincando, resiste ao seu puxão. Eles estão vestidos com roupas
de caminhada marrons amarrotadas, um coelho morto amarrado nas costas de Diana e balançando
atrás dela.
Minha boca se abre enquanto todo o sangue escorre do meu rosto.
Gritos ásperos de protesto surgem enquanto Rafe leva Diana para o meio da pista de dança e a
toma nos braços, girando-a suavemente, seus rostos radiantes de felicidade.
Alarmada, olho para Jarod, cujo rosto empalideceu.

“Esta é uma dança Gardneriana ”, um soldado com listras de Nível Três
Mage grita enquanto caminha em direção a Diana e Rafe, mais três soldados logo atrás dele
enquanto a música cessa.
Um olhar de desafio incandescente cruza o rosto do meu irmão. Ele lança um sorriso zombeteiro
ao Mago, puxa Diana para um abraço e a beija profundamente.
Ondas de choque percorrem a sala, seguidas por uma onda de vozes furiosas.
O Mago de Nível Três pega sua varinha. "Não!" Eu engasgo, agarrando

no braço de Jarod. “Rafe não tem nenhuma mágica!”
“Eu sei”, diz Jarod com firmeza, os músculos rígidos de seu braço enrolando-se sob minha mão.
Diana se afasta de Rafe, com uma expressão travessa nos olhos. Então ela exuberantemente
agarra a mão do meu irmão e o puxa atrás dela, os dois rindo enquanto saltam através da multidão
e saem do salão. Uma torrente de ar sai dos meus pulmões quando eles escapam, o clamor de
vozes furiosas logo se dissipa junto com a ameaça de violência enquanto os soldados
lentamente se misturam à multidão indignada.
Depois de um momento de silêncio tenso, viro-me para Jarod. “Seus pais sabem sobre eles?”
Eu me pergunto se o inferno está prestes a explodir em ambos os lados do corredor.
A mandíbula de Jarod fica rígida. "Eles fazem. Eles estão vindo para o Dia do Fundador.”
Ele hesita. “Papai quer conversar com Rafe.”
Lanço-lhe um olhar de pânico. Estou ansioso pelo Dia do Fundador, quando pais e famílias
tradicionalmente inundam a Verpax para visitar acadêmicos universitários. Tio Edwin finalmente
está bem o suficiente para vir nos ver, e estou muito feliz com a perspectiva de vê-lo depois de
tantos meses separados. Recentemente, ele me enviou uma carta, transcrita por um dos
criados de tia Vyvian, contando que sua saúde está melhorando lentamente e que ele
finalmente conseguiu voltar a andar com o auxílio de uma bengala.
Mas agora, minha feliz expectativa diminui quando uma grande preocupação toma conta. O
Os Lupinos podem aceitar muitas coisas, mas imagino que essa aceitação não se
estende aos descendentes da Bruxa Negra.
“Não são apenas meus pais e minha irmã mais nova que estão vindo”, Jarod diz
preocupado, olhando para mim de soslaio. “Toda a guarda do meu pai também os acompanhará.”
Agarro meu copo com mais força. “Seu pai não vem ameaçar Rafe, vem?”
Jarod olha para a multidão, a música intensificando-se hesitantemente para acabar com o
trauma coletivo. “Não”, ele diz com uma perturbadora falta de convicção. “Pelo menos espero que
não.”
A atenção de Jarod é atraída por algo do outro lado da sala. Ele inspira profundamente
enquanto seus olhos se enchem de emoção. “Aislinn.”
Sigo seu olhar e logo vejo o corpo esguio de Aislinn deslizando pela multidão como um
pássaro em pânico em vôo. Jarod e eu damos um passo à frente, afastando-nos do abrigo das
árvores, e aceno para Aislinn com um pequeno aceno. Ela acena de volta, seus olhos se
arregalando quando eles se fixam em Jarod.
Aislinn está um pouco sem fôlego quando chega até nós. “Jarod. Você está aqui."
Seu olhar abertamente obcecado rapidamente se acalma e ela desvia o olhar.
Jarod, confuso. “Estou tão feliz por ter encontrado vocês dois.”
“Achei que você ainda estivesse em Valgard”, digo, surpreso. Aislinn finalmente foi
vai contar a verdade ao pai - que ela não quer ser jejuada por Randall, o companheiro
rápido que seus pais escolheram para ela. “Você não estava indo para casa conversar com seu
pai?”
Aislinn balança a cabeça rigidamente, os olhos cheios de angústia. Jarod coloca seu copo
sente-se em uma mesa próxima e coloca a mão suavemente no braço dela. Uma
mulher gardneriana conversando com amigos próximos avista o gesto, registra que há um
Lupin no meio dela e nos lança um olhar de profunda angústia. Todo o grupo começa a murmurar
alarmados e foge rapidamente para outra parte do salão.
Lágrimas escorrem pelo rosto de Aislinn e ela as enxuga com as costas do braço. “Papai diz
que tenho que jejuar com Randall. O mais breve possível. Ele ficou... muito bravo quando
discordei. Foi horrível." Ela sufoca um soluço, com os ombros tremendo. “Ele me disse que uma
filha que desobedece ao pai... não é mais uma filha.”
“Oh, Aislinn,” eu digo, meu coração está com ela. "Eu sinto muito."
Seu rosto fica tenso miseravelmente. "Estou preso. Papai ia me tirar da Universidade.
Tive que me desculpar e implorar para ele me deixar ficar, e ele me fez viajar de volta para cá
com Randall. Discutimos o caminho todo. Papai o faz me observar o tempo todo agora —
acabei de escapar dele. Eu tenho que ir embora. Ela enxuga os olhos novamente, a manga de
seda da túnica manchada de linhas escuras de lágrimas.
“Venha comigo”, diz Jarod, sua voz cheia de autoridade calma.

Aislinn olha para ele, incrédula. “Jarod, eu seria cortado da minha
família. Completamente cortado. Você não entende. Não posso."
“Sim, você pode”, insiste Jarod, com uma luz corajosa em seus olhos âmbar.
“Aislinn, isso é um erro. Venha comigo agora mesmo.
Aislinn olha para a multidão e depois se volta para Jarod, enquanto afeto e confiança tomam
conta de seu rosto. Meu batimento cardíaco acelera e sinto que se Aislinn for com Jarod agora,
há uma chance de ela ir embora com ele para sempre.
“Vá,” eu insisto com urgência com um rápido olhar para Jarod. “Você deveria ir com ele.”
“Aislinn!” A voz arrogante de Randall chama a atenção da multidão, e minha esperança

por ela despenca. Ele corre em nossa direção, parecendo terrivelmente atraente em seu uniforme
bem passado.
“Solte-a agora mesmo”, ele ordena enquanto se aproxima. Quando Jarod simplesmente
olha para ele, Randall agarra rudemente o braço livre de Aislinn e a puxa para si.
"Deixe ela ir!" Eu exclamo.

Aislinn faz um som de dor e recua instintivamente.
Os olhos de Jarod ficam selvagens. Seus lábios recuam sobre dentes longos e brancos enquanto
um rosnado baixo emana de sua garganta. Ele dá um leve avanço em direção a Randall, os
músculos tensos, e eu recuo.
“Tire a mão dela, Gardneriano”, Jarod rosna. “Ou eu vou arrancá -lo.”
Assustado, Randall solta Aislinn e cambaleia para trás. “Aislinn!” ele insiste estridentemente.
"Fique longe dele!"
Aislinn olha para Jarod com os olhos arregalados.
Um grito metálico rasga o ar enquanto quatro soldados desembainham espadas
e cerrar fileiras atrás de Randall. Encorajado, sua expressão se torna presunçosa.
“Você está em grande desvantagem numérica aqui, metamorfo”, diz Randall, desembainhando
ingenuamente sua própria espada.
Jarod avança, rápido como um raio, agarra a espada de Randall e a dobra ao meio com uma mão,
jogando-a no chão de pedra com um barulho ensurdecedor.
Randall e os outros soldados recuam alarmados quando um rosnado sobe da base da garganta de
Jarod.
“Eu sou filho de Gunther Ulrich”, rosna Jarod, com os dentes à mostra, enquanto agarra
segure seu braço mais uma vez. “E eu poderia enfrentar cada um de vocês. E vencer.
A garganta de Randall balança enquanto ele engole nervosamente, congelado no lugar.

“Aislinn,” ele finalmente resmunga em uma exigência indiferente.
Aislinn balança a cabeça, como se estivesse tentando acordar de um feitiço, com o rosto
agonizante. “Deixe-me ir, Jarod,” ela diz com voz rouca. “Eu tenho que ir com ele.”
A cabeça de Jarod se vira em direção a ela. “Não, Aislinn. Você não.
“Deixe-me ir, Jarod. Por favor."
Jarod encara Aislinn por um longo momento, seu rosto violentamente em conflito.
Ele solta o braço dela.
"Venha pra cá!" Ordena Randall, com um leve tremor em sua voz enquanto empurra
sua mão para Aislinn. Ela aceita sem dizer uma palavra e se deixa levar
ausente.
Jarod olha para ela e, por um momento, temo que ele vá atrás de Randall,
há tanta violência em seus olhos.
Estou desesperado para consolá-lo. “Jarod, eu...”
Antes que eu possa dizer qualquer outra coisa, ele me lança um olhar arregalado e depois me persegue.
do outro lado do corredor, através da multidão mortificada e saindo pela porta dos fundos.
Hesito por um momento breve e agonizante antes de segui-lo, mas quando chego ao terraço lá fora,
Jarod não está à vista. Corro por um labirinto de árvores perenes em vasos e esculturas de gelo gelado
enquanto corro em direção à grade do terraço, avistando a silhueta escura de Jarod através de um campo
longo e árido, e sei que nunca o alcançarei.
A natureza selvagem fica logo além da extensão plana.

Eu grito atrás dele, mas sem sucesso. Desesperado, viro-me e a maior das esculturas de gelo chama
a minha atenção, iluminada pela luz azul da lanterna do terraço. A escultura paira sobre mim, o rosto
congelado da minha famosa avó olhando para baixo, a varinha erguida para matar o Icaral caído
a seus pés – uma réplica exata do monumento fora da Catedral de Valgard.
Bruxa Negra.
As palavras são suaves no ar frio.
Olho para a floresta no momento em que Jarod entra na linha de árvores e é rapidamente engolido
pela escuridão da selva.
CAPÍTULO SEIS
UMA PEDRA DIGNA
O silêncio solitário se instala em mim enquanto olho para a floresta, meu coração doendo por
Jarod e Aislinn.
Deixo escapar um longo suspiro e me viro para a escultura da Bruxa Negra.
suaves alfinetadas de neve caindo em meu rosto. Olhando para baixo, corro as pontas
dos dedos ao longo da borda da asa extremamente fria do Icaral, desejando poder trazê-
lo de volta à vida. Olho de volta para meu próprio rosto, esculpido em gelo, e silenciosamente
critico a crueldade de Carnissa Gardner enquanto o frio penetra em minhas sedas e
me faz tremer.
"É lindo."
Respiro fundo e me equilibro, reconhecendo a voz de Lukas.
Suas mãos deslizam pela minha cintura enquanto seu longo corpo pressiona levemente
minhas costas, um calor luxuoso cortando o frio, minhas linhas de fogo se agitando em resposta
ao seu toque.
“Linda”, diz ele, com a voz sedosa. "Como você."
O conflito me preenche. Deveria ser uma luta estar com Lukas Grey, mas é muito fácil
se render à sua atração.
A voz de Lucretia ecoa em minha mente. Precisamos que você descubra onde está a
lealdade dele.
Tenuamente justificada, derreto-me nos braços de Lukas, estendendo a mão para
agarrar o pingente Snow Oak. Assim que toco nele, minhas linhas de terra e fogo emitem
uma onda de calor e solto um suspiro estremecedor. Lukas se aproxima enquanto os ramos
escuros de suas linhas terrestres surgem e deslizam através de minhas linhas despertas em
uma corrida tentadora. Minha respiração se aprofunda enquanto nossas afinidades se
entrelaçam, linha por linha...
A madeira da floresta pulsa através do campo, como um fogo queimando. Um
espasmo palpável de medo sacode as árvores, como se a natureza estivesse se afastando
coletivamente de nós.
Depois, nada — um silêncio intimidado, como uma criança aterrorizada tentando escapar da
atenção dos monstros. Sinto-me momentaneamente tomada por uma inebriante sensação de força
enquanto examino a floresta escura, com o hálito quente de Lukas em minha bochecha.
Juntos, somos perigosos.

Um alarme reflexivo soa dentro de mim, e eu me afasto de Lukas, meu pulso
acelerando enquanto balanço no precipício desse novo e sedutor poder.
“Você sente isso, não é?” ele pergunta, suave como vidro, seus olhos
esmeralda brilhando à luz safira da lanterna.
“Aconteceu alguma coisa”, digo a ele, abalada. “Um aumento nas minhas linhas
de afinidade... e então... uma reação das árvores.” Minha testa aperta com angústia.
“A floresta sempre me deixou um pouco desconfortável. Mas agora... tenho a
sensação de que isso me odeia .”
O olhar de Lukas se volta para a natureza. “As árvores sentem o poder
da sua avó acelerando dentro de você.” Sua voz cai para um sussurro.
“E eles nos temem porque temos sangue Dríade.”
Estou surpreso com sua declaração ousada e proibida. Olho ao redor, aliviado
descobrir que ainda estamos sozinhos no terraço. “Não é seguro falar assim, Lukas.”
O lado da boca de Lukas se levanta. “Ah... a charada Gardneriana da pureza. Acho

isso divertido.
Seu cinismo casual me enfurece. Minha mão bate na borda congelada da asa do
Icaral enquanto franzo a testa para ele. "Não entendo você. Como você pode lutar por
eles se nem acredita em nada disso?”
A expressão de Lukas endurece. “Não existe pureza étnica, Elloren. Apenas
poder e a falta dele.”
Uma fogueira arde no extremo do amplo campo. Vários Gardnerianos
estão reunidos ao redor do fogo e emitindo uma comemoração de Natal. Lanternas de
papel azul se erguem, seu brilho luminescente contra o céu negro de inverno.
Sou momentaneamente transportado pela beleza etérea das lanternas.

Distraidamente, inclino-me para a escultura de gelo atrás de mim, e a maior parte da
asa gelada do Icaral quebra sob o peso da minha mão. Horrorizada, tento agarrá-la,
mas a asa escorrega entre meus dedos e se quebra em pedaços brilhantes aos meus
pés. Observo, desolado, enquanto a neve pontilha suavemente os fragmentos cristalinos.
“Venha”, diz Lukas, com o olhar firme. “Entre e dance comigo.”
Faíscas azuis da luz da lanterna refletem em seus olhos. Não há nada de gentil nisso
seu rosto – todas as linhas duras e ângulos agudos. Como o meu. Mas há uma
compreensão sombria em seus olhos, e sou atraída por isso.
Tiro o gelo derretido da minha mão e olho para ele. “Eu não mostrei
você ainda é meu vestido.
Lukas recua com expectativa, observando enquanto eu desabotoo minha capa e a deslizo
desligado em um movimento suave.
Lukas fica parado, como se estivesse cativado.
A neve cai em flocos esparsos e brilhantes ao meu redor enquanto as flores de ferro e
as safiras bordadas do vestido captam a luz azul brilhante da lanterna.
O olhar de Lukas desliza lentamente pelo meu corpo enquanto seus olhos adquirem um calor
abafado. “Esse vestido é deliciosamente escandaloso.” Seus olhos encontram os meus. “Você é
deslumbrante, Elloren.” A súbita aspereza em sua voz esconde uma corrente de
emoção que raramente vi nele, e isso provoca uma dor inquietante dentro de mim.
“Depois desta noite”, diz ele, com um fogo ardente nos olhos, “eles não vão chamar Galliana de
Flor de Ferro. Eles concederão esse título a você.”
A neve começa a cair mais rapidamente e olho para o redemoinho branco contra o céu
aveludado.
“Vamos fazer uma entrada”, digo a Lukas, decidida de repente. Mesmo que eu não me junte a
ele, posso pelo menos dar-lhe esta noite.
A boca de Lukas se move em um sorriso lento. Ele estende o braço e eu
enfio o meu no dele, meu pulso acelerando.
"Você está pronto?" ele pergunta, seu habitual sorriso selvagem retornando.
Concordo com a cabeça e juntos seguimos para o Salão Branco.
***
Acompanho o passo longo e confiante de Lukas pelo corredor.

Deixamos um rastro de Gardnerianos ofegantes em nosso caminho enquanto todos os olhos se voltam para mim.
vestido resplandecente e brilhante. Os magos fazem reverências respeitosas a Lukas quando
ele passa, os soldados e aprendizes militares levando os punhos ao peito em saudação formal.
Lukas não reconhece exatamente nada disso.

A multidão se abre para nós e caminhamos, desimpedidos, em direção à pista de dança, a música
diminuindo. Quando chegamos ao chão, a mão de Lukas desliza pelo meu braço, seus dedos
entrelaçando os meus enquanto ele me leva até o centro.
Enquanto meu coração dispara contra meu peito, Lukas suavemente me pega em seus braços.
A música orquestral volta à vida quando sua mão aperta minha cintura e ele nos coloca em
movimento com graça sinuosa. Nós giramos pelo chão como um só, e uma emoção vertiginosa
canta através de mim. Encantado
sons aumentam, junto com aplausos dispersos, outros casais avançando para
preencher a pista de dança.
É pura alegria dançar com Lukas Grey, seus movimentos fluidos, sua liderança forte e
segura. Não posso deixar de ficar um pouco transportada pelo prazer de me mover tão
facilmente no ritmo dele. A luz da lanterna ao redor pinta o cabelo de Lukas de azul, seus
olhos fixos em mim.
“Ouvi dizer que as coisas estavam bastante dramáticas aqui antes”, diz Lukas enquanto habilmente
me gira, minha mão solta na dele. “Parece que perdi tudo.”
Tenho um vislumbre de Paige Snowden olhando para Lukas e para mim, com os olhos
arregalados. Sylus Bane está ao lado dela na periferia da pista de dança, com um copo de
ponche na mão. Seus lábios se curvam em um sorriso cruel enquanto ele levanta o copo em
um brinde simulado, e uma onda de preocupação toma conta de mim.
Gesine Bane está com eles, seu vestido de veludo preto salpicado de diamantes, seu olhar
frígido sobre mim.
“Ela vai me matar”, digo a Lukas enquanto ele nos desliza com graça segura.
"Quem é?" ele pergunta calmamente.

“Fallon Bane. Quando ela se levantar. Ela vai me envolver
em uma tumba de gelo. E seus irmãos e primos provavelmente ajudarão.”
Lukas me olha, divertido. “Fallon está sob forte guarda militar. Houve
um atentado adicional contra sua vida.”
Pisco para ele, surpresa. "Houve?"
"Hum. Outro bando de mercenários de Ishkartan. Dez deles desta vez.”
“Santo Ancião.”
Lukas solta um som cansado. “Elloren, ela é considerada a próxima Bruxa Negra. Isso
vai atrair um certo nível de atenção e, até agora, ela se recusou teimosamente a respeitar esse
fato.”
“Lukas,” eu digo, um fio de apreensão me envolvendo, “ela não pode
seja a Bruxa Negra. Ela simplesmente não pode. Acho que sou o maior inimigo dela.”
“Relaxe, Elloren”, ele diz com desdém. “Fallon não é a Bruxa Negra.”
"Como você pode ter tanta certeza?"
“Ela é poderosa, mas Fallon não tem nem perto do alcance da magia que sua avó tinha.
Embora ela tenha alguns feitiços de gelo realmente impressionantes, eu admito isso.”
“Sim, bem, quando ela souber que vim aqui com você, ela congelará meu sangue.”
Lukas sorri com isso. “Ela não vai congelar seu sangue. Ela só vai te atormentar um pouco.
Ele se aproxima. “Ou muito.” Ele me gira dramaticamente e me lança um sorriso malicioso. “Mas
vale a pena, você não acha?”
Eu faço uma careta para ele, mas ele ignora meu descontentamento. “Sua amiga Aislinn parece
miserável. Passei por ela caminhando com Randall Greyson no caminho para cá.
“Ela não quer jejuar com Randall.”
“Eu não a culpo. Randall é um idiota.
Franzo a testa para ele. “Estou surpreso em ouvir você falar dessa maneira sobre
um colega soldado.”
“Ele é um covarde sem talento que nunca deveria ter sido permitido na Guarda Maga.” Os
lábios de Lukas se apertam em desaprovação enquanto ele olha para além de mim, examinando
a cena ao nosso redor. “O que os Gardnerianos precisam urgentemente é de um inimigo digno.
Alguém que mataria imediatamente soldados como Randall.”
“Achei que os soldados eram valentões que queriam alvos fáceis”, desafio-o acidamente.
Lukas dá uma risada curta. “Isso é o que os covardes que se vestem de soldados
querer. Guerreiros de verdade querem um inimigo de verdade.”
“Guerreiros de verdade como você?”

“Sim”, ele diz sem hesitação.
“Então, o que você quer exatamente do seu inimigo?”
“Bem, falando metaforicamente, o que eu quero é uma pedra de amolar digna.”
“Para quebrar em pedaços?”
Seus olhos adquirem um brilho perverso. “Para afiar minha lâmina.” Eu suspiro quando ele
abruptamente me puxa para perto e sorri com a minha surpresa. “Ouvi dizer que seu irmão estava
aqui com a garota Lupin.”
A ira surge em mim. “Eu realmente não estou com vontade de falar sobre isso com você, entre todas
as pessoas.”
Lucas ri. "Por que?"
“Porque você provavelmente odeia a espécie deles.”
“Eu não odeio os Lupinos.”
“No entanto, você os mataria se recebesse ordem.”
“Sim, eu faria”, ele concorda. “Assim como o guarda de Gunther Ulrich mataria
todos nesta sala se ele ordenasse .
"Não é o mesmo."
“É exatamente a mesma coisa.” O olhar de Lukas fica sério. “Elloren, seu irmão
precisa lembrar de que lado ele está. Ele está jogando um jogo perigoso.
Marcus Vogel pretende recapturar uma parte contestada do território Lupino. As relações
diplomáticas hostis estão prestes a tomar um rumo hostil.”
A rebelião explode em mim. “Se provocarmos uma guerra com os Lupinos, Rafe não lutará
contra eles.”
A expressão de Lukas fica dura como granito. Ele abruptamente nos desacelera até parar e
me guia para fora da pista de dança, até um bosque ligeiramente protegido de árvores
Ironwood.
“Seu irmão vai ser convocado”, diz Lukas, com a voz baixa e implacável. “Ele pode não
ter magia, mas é o melhor rastreador que existe há muito tempo. Ele será especialmente útil na
luta contra os Lupinos.”
Solto meu braço do aperto de Lukas. “Ele não vai lutar contra eles.”
“Então ele será baleado.”
Uma imagem de Rafe esquivando-se sem esforço de inúmeras flechas vem à mente.
“Boa sorte tentando pegá-lo”, eu zombei.
“Elloren, ele não é páreo para a Guarda Maga.”
Eu olho para ele. “Bem, talvez ele se junte aos Lupinos.”
Lukas solta uma risada curta e desdenhosa. “Ele é neto de Carnissa Gardner, o único Mago
que enfrentou os Lupinos com algum pequeno sucesso. Não pense nem por um minuto que os
Lupinos não têm uma memória muito longa em relação às perdas durante a Guerra do Reino. Seu
irmão nunca poderia ser aceito por eles, e Diana Ulrich é filha do alfa. Você honestamente
acha que o pessoal dela vai deixá-la sair com um Gardneriano? Eles vão matá-lo antes que
permitam.
“Cansei de falar sobre isso”, digo com raiva. “Não é um jogo para mim. Acontece que eu
amo meu irmão.
“Então faça tudo que puder para convencê-lo a terminar com Diana Ulrich. Ele precisa seguir
sua cabeça, não sua...”
“Entendi a essência do que você está dizendo”, respondo.
Lukas fica quieto. “Sinto muito”, ele se desculpa com um movimento de cabeça.
“Isso foi de mau gosto. É só que... me sinto obrigado a ser honesto com você.
Ele desvia o olhar, momentaneamente frustrado, como se estivesse admitindo alguma
fraqueza. “Acho que é porque nossas linhas de afinidade são muito próximas.
Nunca estive com uma mulher por quem me sentisse assim.
“É por isso que você concordou em jejuar comigo?” Eu me pergunto, franzindo a testa.
“Sim”, ele diz, com um leve sorriso se formando em seus lábios. Seus olhos fazem um lento
deslize sobre mim, "E o fato de que eu gosto muito de beijar você."
O calor sobe em minhas bochechas. “Então, você ainda quer...”
“Wandfast para você? Absolutamente." Seu sorriso se transforma em um sorriso sedutor

quando ele pega minha mão na sua. “Há um grande número de coisas que eu gostaria de fazer
com você, Elloren, o jejum de varinhas é apenas uma delas.” O toque de Lukas se transforma em
uma carícia, seu polegar traçando uma linha nas costas da minha mão.
O calor estremece através das minhas linhas de fogo, e eu luto para resistir à sua
atração, olhando-o com suspeita. “Mas... você está apaixonado por mim, Lukas?” — pergunto,
lembrando-me da maneira ardente como ele olhou para mim lá fora quando viu meu vestido pela
primeira vez.
"Você prefere que eu menti para você ou conte a verdade?"
“Bem, você não pode mentir para mim, e eu preferiria a verdade.”
“Eu não acredito em todas essas bobagens românticas”, diz Lukas, com uma
expressão endurecida. “Eu acho isso ridículo. Então não. Não estou apaixonado por você,
Elloren.”
“Você está me enchendo de sentimentos,” eu digo, ofendida por sua rejeição brusca.
Lukas me puxa para perto enquanto a música ao nosso redor diminui. Sua voz é sensual,
seu hálito quente em minha orelha. “Eu, no entanto, sinto que estamos nos tornando
amigos. E isso é algo que tem muito mais valor para mim do que alguma emoção falsa que não
acredito que exista.”
Amigos. É difícil entender como me sinto sobre isso, pois minha atenção é lentamente
apanhada pela sensação de sua mão acariciando minhas costas. Suas linhas de afinidade
alcançam as minhas, o calor do seu fogo deslizando através de mim. Suspiro e me rendo ao
calor, esquecendo todos os motivos pelos quais deveria ficar longe dele enquanto seus lábios
encontram os meus.
Eu sei que as pessoas podem nos identificar através da vegetação. Estou vagamente
consciente de seus murmúrios chocados, mas não me importo. Ele é como a madeira escura de
Asteroth que envia faíscas pela minha pele. Os ramos de nossas linhas de afinidade se
entrelaçam com mais força, chamas provocando-os enquanto o beijo de Lukas se aprofunda na fome.
Quando Lukas se afasta, seus olhos estão estranhamente intensos e sinto uma
deliciosa corrente de perigo selvagem. “Você quer ir para algum lugar mais privado?” ele pergunta,
seu tom noturno.
Uma onda de medo e desejo percorre meu corpo. “Eu não acho que isso
seria uma boa ideia.
Ele me lança um olhar astuto e depois recua, deliberadamente formal, com o braço
estendido num convite tácito para dançar mais uma vez. Deixei que ele me guiasse de volta
para a pista de dança e para seus braços, uma valsa lenta
levando a outro. Olho por cima do ombro de Lukas, por cima dos casais brilhantes e passo por
eles para...
Ivan.
Ele está encostado em uma árvore de pau-ferro, longe dos outros trabalhadores da
cozinha, com os olhos fixos em mim. O calor de repente passa por mim do outro lado da sala,
como um raio através de minhas linhas, e me esforço para não ofegar, atordoada pela sensação
inesperada.
Desvio o olhar, surpreendida por esta nova consciência do fogo surpreendente de Yvan, e
luto para me recompor enquanto um eco de seu calor estremece através de minhas falas.
Minha respiração irregular, arrisco um olhar para ele. Ele ainda está me observando,
com a mesma expressão intensa que costuma usar, mas mais profunda e fervendo com
algo novo.
Saudade apaixonada.
Confusa, mantenho seu olhar ardente enquanto me movo no ritmo perfeito com Lukas, cheia
de um desejo repentino e avassalador de dançar com Yvan. Sentir seus lábios contra os meus.
Para ter seus braços em volta de mim. E estar perto de seu fogo. E por um breve momento,
deixo toda a cautela de lado e olho para ele com um desejo igualmente transparente.
“Você está tão quente”, Lukas sussurra em meu ouvido enquanto me gira,
quebrando meu contato visual com Yvan.
“Está quente aqui,” eu digo, meu rubor se aprofundando.
A risada de Lukas é baixa e sugestiva. "É sim."
Ele me segura com mais força, seus lábios roçando meu pescoço, e minha sensação do
calor de Yvan aumenta abruptamente e depois desaparece. Quando avisto Yvan mais uma
vez, sua atenção se volta para Iris. Ela está conversando com ele e sorrindo de forma sedutora
enquanto coloca sobre a mesa uma travessa de doces empilhados no formato de uma árvore
de Yule e, em seguida, estende a mão para puxar a camisa dele de brincadeira.
Sou tomada por uma onda de ciúme tão forte que perco o ritmo e quase tropeço.
O olhar de Yvan encontra o meu novamente, sua expressão endurecendo com o conflito
enquanto seus olhos verdes se estreitam em Lukas. Então Iris pega a mão de Yvan e ele se afasta
de mim enquanto ela o puxa para a cozinha.
Claro, ele está saindo com ela.
Luto para recuperar minha compostura externa, mas a dor de vê-los partir juntos reverbera.
Deixe-o ir, eu me encorajo rudemente. Ele deixou claro que não vai desistir
para... o que quer que seja isso entre nós. Você não pode tê-lo. Então, deixe-o ir.
De repente, desafiadora, deslizo meus braços ao redor de Lukas e o puxo para mais perto.
Lukas responde imediatamente, suas mãos envolvendo minha cintura, me puxando
enquanto seus lábios encontram os meus.
Eu não preciso de Yvan, eu me consolo, engolindo a dor enquanto caio

no beijo acalorado de Lukas.
Mas a sensação palpável do desejo de Yvan ressoa e permanece dentro de mim.
CAPÍTULO SETE
CAVALO MARINHO
Avanço pela selva, segurando o cabo de uma lanterna e seguindo as pegadas sobrepostas de botas
na neve. A bainha do meu vestido Ironflower aparece sob minha capa e ilumina meus passos em
um círculo de luz azul brilhante.
A dança já terminou há muito tempo, a hora se aproxima da meia-noite. eu me agarro

meu pingente Snow Oak, minha respiração soando alta contra o pesado silêncio da floresta
escura enquanto olho ansiosamente ao redor e espero que as árvores realizem outro ataque
fantasma.
Nada.
Apenas um tremor de desconforto e uma sensação de que as árvores estão recuando
meu. Mas por trás de sua submissão intimidada, há uma tendência de outra coisa.
Eles estão esperando. Esperando que algo venha para mim.

Pare com isso, Elloren, digo a mim mesmo com firmeza. Não deixe as árvores perturbarem você. Eles
não posso te machucar. São apenas árvores.
Vislumbrei a luz do fogo brilhando entre os galhos à frente e o alívio me inundou. Soltei
um suspiro longo e trêmulo. É a noite de Trystan ficar de guarda enquanto Ariel e meu amigo
Andras cuidam dos ferimentos de Naga na caverna onde escondemos o dragão. A posição de
Andras como médico equino da Universidade oferece a ele alguma habilidade limitada em cuidar de
um dragão, assim como o animal de Ariel. estudos de criação. Espero que Jarod também esteja lá
— a preocupação por ele ficou na minha mente a noite toda.
Mas quando entro na clareira, encontro apenas Yvan lá. Ele está sentado em um
tronco e olhando para a impressionante fogueira com foco abrasador, sua longa forma imóvel,
mas parecendo rígida com a tensão reprimida. Um rubor desconfortável surge em minhas bochechas
ao vê-lo.
Ele não olha para cima enquanto penduro minha lanterna em um galho, mas fico forte
sinto que sua atenção está totalmente voltada para mim. Sento-me ao lado do fogo em frente a
ele e levanto as mãos para aquecê-las, minhas emoções em turbulência. Pequenas faíscas voam
da fogueira em todas as direções, como
vaga-lumes no auge do inverno, e me esforço para ignorar o quão dolorosamente bonito ele parece,
dourado à luz do fogo.
"Eu pensei que era a noite de Trystan ficar de guarda sobre Naga", eu digo,
quebrando o silêncio tenso, mantendo meu tom o mais casual que posso.
“ É a vez de Trystan cuidar dela,” ele diz, seus olhos verdes fixos em
As chamas. “Tive vontade de visitá-la.”
“Mas você está aqui.”
“Ela está dormindo,” ele responde laconicamente enquanto seus olhos encontram os meus, com um calor
escaldante em seu olhar.
“Então por que ficar?” Eu pergunto, tentando esconder o quanto dói quando ele fecha
eu sai assim. “Tenho certeza que você poderia encontrar outras coisas para fazer.” Com Íris.
“Gosto de acender fogueiras.” Seu tom é cáustico enquanto seus olhos brilham em mim. “Tive
vontade de queimar alguma coisa.”
O calor desconfortável em meu rosto arde ainda mais, meus sentimentos se tornam um tumulto
quando me lembro dos olhos dele em mim enquanto eu dançava com Lukas Grey. A sensação de seu
fogo.
E aquele olhar de desejo feroz.

Ficamos ali sentados por um tempo desconfortavelmente longo, furiosos em particular, mal
dando atenção ao meu irmão mais novo, Trystan, quando ele emerge da sala.
caverna.
“Oi, Ren,” Trystan diz inquieto, olhando cautelosamente de mim para Yvan e
de volta para mim novamente, como se estivesse avaliando a tensão.
Murmuro uma resposta quase inaudível e olho furioso para o fogo crepitante. "Então.
Ren,” Trystan começa hesitantemente enquanto se senta ao meu lado. "Você foi ao baile... com
Lukas Grey?"
Dou de ombros, evitando os intensos olhos verdes de Yvan.
Trystan fica quieto por um momento. "Você está... com ele agora?"
O fogo inesperadamente ruge mais alto, faíscas explodindo em padrões aleatórios.
Trystan olha para as chamas com uma sobrancelha levantada, seus olhos indo de Yvan para mim
em questão.
“Fui ao baile com Lukas”, balbucio defensivamente. "É isso ."
Exceto pelo beijo. Muitos beijos.
O fogo arde novamente, quase pegando fogo em minhas saias, e tenho uma sensação de
O calor de Yvan brilhava turbulentamente em minhas falas. Puxo o tecido de seda para trás das
pernas e olho para Yvan com uma acusação assustada, apenas para encontrá-lo olhando para o
centro do fogo com foco predatório.
E me pergunto se, como eu, seu poder está aumentando dentro dele.
Poder Fae do Fogo.

O fogo se acalma para um crepitar normal enquanto Trystan silenciosamente puxa minha varinha
branca e começa a praticar feitiços, as cinco listras prateadas que contornam seu uniforme
brilhando à luz do fogo. Ele conjura uma pequena bola de água que paira no ar logo acima da
ponta da varinha, depois a joga em direção ao fogo, observando enquanto ela explode em uma
nuvem sibilante de vapor.
Minhas linhas de afinidade ganham vida e se esforçam em direção à varinha branca, meu
a mão da varinha formigando enquanto uma inveja taciturna toma conta. Eu gostaria de
poder ser como Trystan, capaz de acessar esse poder crescente e manejá-lo através daquela
varinha.
Abatido, vejo meu irmão experimentar uma variedade de feitiços de água como pensamentos.
de Yvan e varinhas e a noite passada com Lukas giram em minha mente, revirando minhas
emoções.
Um farfalhar na floresta chama minha atenção. Yvan se levanta, virando-se para
o som. Quando Tierney atravessa desajeitadamente os galhos verdes e entra em nossa clareira,
solto um suspiro de alívio, até ver as lágrimas brilhando em seu rosto.
Eu me levanto também. “Tierney, qual é o problema...” Minhas palavras desaparecem

quando uma sombra flui atrás de Tierney, primeiro parecendo uma poça de tinta, depois como
água borbulhando, subindo, subindo no ar.
Dou um passo para trás, alarmado, quando a coisa rapidamente assume o tamanho e a forma
de um cavalo – um cavalo feito de água negra e turbulenta.
“Santo Ancião...” Trystan respira enquanto se levanta, brandindo minha varinha.
A luz do fogo ilumina a criatura fantástica com linhas onduladas laranja e vermelhas.
Sua cabeça gira em minha direção, olhos de obsidiana focados com força.
“Está tudo bem”, Tierney nos garante, com a voz rouca de tanto chorar. “Este é meu Kelpie,
Es'tryl'lyan...”
Uma onda palpável de fúria me ataca do Kelpie enquanto seus lábios se afastam para revelar
dentes de gelo. Ele se lança abruptamente em minha direção e eu grito de medo, caindo de costas
no chão.
Rápido como um raio, Yvan se joga na minha frente e lança o braço
em direção à criatura. Uma torrente de chamas explode da fogueira e avança em direção ao
cavalo aquático no momento em que Trystan lança uma linha de fogo mágico ao lado da fera.
O Kelpie grita e recua, o vapor sibilando em sua forma enorme.

“Controle seu Kelpie!” Yvan ordena enquanto Andras sai da caverna de Naga
brandindo seu machado rúnico. Ariel paira na entrada da caverna, suas asas negras batendo
agitadamente, olhos verdes claros arregalados.
O cavalo d'água salta descontroladamente, claramente com dor, enquanto levanta ondas de
vapor.
"Parar!" Tierney chora para Trystan. segurando as palmas das mãos, desespero em seus
olhos. "Por favor!" Ela se vira para o Kelpie e solta uma torrente de palavras apaixonadas em
outro idioma enquanto a criatura se contorce, seus cascos molhados batendo no chão,
levantando lama. Enquanto luta e se enfurece, o Kelpie me encara com um olhar predatório de ódio
tão forte que recuo. Então sua forma vacilante desmorona em uma poça e retorna para a
floresta.
Em um instante, Yvan está ajoelhado ao meu lado, seu corpo anormalmente quente
mão segurando meu braço. O contato me dá uma sensação repentina de seu poder de fogo,
liberado e chicoteando protetoramente ao meu redor. Seus olhos normalmente verdes tornaram-se
um amarelo ardente e surpreendente.
“Elloren”, ele diz, “você está bem?”
Concordo com a cabeça rigidamente e mantenho seu olhar abrasador, superada pela
sensação de seu fogo ondulando através de mim. O calor permeia o ar entre nós, roubando meu
fôlego.
“Ele não virá atrás dela novamente. Vou falar com ele...” Tierney está perturbado.
A voz rompe nosso súbito encanto, e nós dois olhamos para ela.
Yvan se levanta e estende a mão para mim.
Com o coração batendo forte, pego a mão surpreendentemente quente de Yvan e deixo que
ele me ajude a ficar de pé, minhas linhas de fogo se agitando caoticamente em resposta ao seu
toque. “Seus olhos são dourados”, digo a ele, minha voz rouca de emoção, meus dedos ainda
entrelaçados nos dele.
Yvan estremece e inclina abruptamente a cabeça para baixo. Ele fecha os olhos com força,
sua mandíbula afiada fica tensa enquanto ele respira fundo e estremecendo. Quando ele abre os
olhos novamente, a cor deles esfriou para verde. Sua mão se afasta da minha e ele me lança
um olhar inquieto, como se quisesse que eu ignorasse o óbvio.
Fogo Fae.
“Eles estão matando eles”, Tierney grita com Andras e meu irmão.
“Eles cravaram estacas de ferro nos cursos de água. Cinco dos meus Kelpies estão mortos.”
“Onde está o outro Kelpie agora?” Eu pergunto a ela nervosamente.

Tierney olha distraidamente para a floresta. "Perdido. Eu o soletrei. Isto

levará dias para ele se recuperar.
“Você nunca me contou sobre isso,” eu digo, abalada. "Você nunca me disse que tem...
Kelpies."
Ela olha para mim, arrependida. “Sinto muito, Elloren. Eu guardo tanto segredo... Nunca
pensei que ele fosse atacar alguém, mas... O medo enche seus olhos. “Ele diz que você é a
próxima Bruxa Negra, Elloren. Ele diz que toda a floresta acredita nisso.”
Trystan dá um passo em direção a ela. “Diga ao seu Kelpie que minha irmã está
impotente." Sua voz é calma, mas mortalmente firme.
Tierney franze a testa para ele. “A floresta não acredita nisso.” Ela
me olha suplicante. “Por que a floresta acreditaria nisso, Elloren?”
Uma frustração raivosa e combativa cresce dentro de mim. Eu posso sentir tudo ao redor
para mim, o tremor sutil de ódio que emana das árvores. “Você precisa de provas de que não
sou a próxima Bruxa Negra?” — pergunto a Tierney, amargamente na defensiva.
“Eu tenho que te mostrar como não consigo nem fazer um feitiço básico para acender velas?”
A expressão de Tierney fica extremamente conflituosa. "Não. Não, claro que não. É só... seu
sangue, Elloren. Eles sentem isso. É o sangue dela .
“Não posso mudar meu sangue, Tierney”, afirmo categoricamente, querendo deixar claro
das minhas veias. “Não mais do que você pode mudar seu encanto amaldiçoado.”
Tierney me lança um olhar ressentido e imediatamente me arrependo de ter dito isso. Eu
sei que ela não gosta que seus segredos sejam divulgados, mesmo entre as pessoas que os
conhecem.
Ela se vira para Yvan. “Vogel descobriu outra rota de fuga
leste. Ontem à noite, seus batedores de fronteira rastrearam dois Fae glamorosos.
Eles...” Ela faz uma pausa, piscando furiosamente. “Eles os testaram com ferro.” Ela para
novamente, com a voz tensa. “E então eles os mataram com pontas de ferro.” Lágrimas
de indignação escorrem pelo seu rosto. “Es'tryl'lyan viu tudo, mas não pôde fazer nada para
impedir por causa de todo o ferro.”
“Tierney...” Trystan estende a mão para ela, mas ela balança a cabeça e se afasta dele.
Ela olha diretamente para Yvan. “Eles farão o teste do ferro em todos.”
Meu coração acelera, a preocupação aumenta. “Mas você tocou em ferro,” eu deixo escapar
para Yvan. “Nas cozinhas—”
“Eu toco em ferro porque sou um Kelt.” Ele me lança um olhar de advertência e eu
praticamente posso sentir o fogo furioso ardendo nele.
“Vamos levar vocês dois para lá”, insisto. “Assim que Naga curar...”
Yvan balança a cabeça. “Elloren, as asas de Naga foram dizimadas por Damion Bane.
Ela pode nunca mais voar.”
“Então a Resistência irá ajudá-lo”, persisto, com o medo aumentando. "Você vai
ambos encontram anistia. Em algum lugar."
“Não há para onde ir”, insiste Tierney com veemência. “A Resistência é
nada comparado ao poder Gardneriano.” Ela se vira para Yvan com desespero.
“Todas as rotas de fuga serão encontradas e fechadas. Não haverá mais lugar para irmos.”
Estendo a mão para tocar seu braço. “Yvan...”

“Você não pode consertar isso, Elloren”, diz ele. “Eu sei que você quer, mas não pode.
E você nunca entenderá completamente o que estamos enfrentando.”
Suas palavras picam como vespas. "Como você pode dizer aquilo?"
“Porque você é Gardneriano”, ele diz, sua voz assumindo um tom duro.
“Sua família, todos vocês ficarão bem.” Seus olhos verdes brilham enquanto a fogueira brilha
intensamente. “Especialmente quando você estiver em jejum com Lukas Grey.”
***
Entorpecido pelas palavras de Yvan, olho carrancudo para a fogueira.

Ariel voltou para a caverna com Naga, e Yvan está sentado do outro lado do fogo, conversando
com Tierney em voz baixa, o braço em volta dela confortavelmente.
Estou tremendo de frio nas minhas costas, minhas mãos rígidas enquanto aperto minha capa
com mais força em volta de mim. Eu gentilmente rejeito as tentativas de Trystan de falar comigo, e
ele eventualmente desiste e se concentra novamente em seu trabalho com a varinha. Linhas
efervescentes de raios azuis fluem periodicamente da ponta da varinha branca para o fogo.
Minha varinha.
Andras se senta ao meu lado e me entrega uma xícara de chá quente. As runas Amaz em
sua túnica brilham em vermelho, seu cabelo violeta adquire um tom roxo profundo à luz do fogo e se
enrola em torno de suas orelhas pontudas. Ele é uma presença tranquila e reconfortante,
Andras. Ele é até paciente com a combativa Ariel enquanto eles cuidam do dragão, tratando-a com
a mesma calma inabalável que acalma até os cavalos mais ariscos de quem ele cuida.
Tomo um gole de chá enquanto Andras arranca a casca dos galhos com um gesto impressionante.
faca. Respiro o cheiro da madeira verde, o cheiro mentolado e revigorante.
Yenilin. Para fechamento de feridas.

Ele e Ariel têm trabalhado longas horas para desfazer o dano que Damion sofreu.
Bane fez isso com as asas de Naga, experimentando uma variedade de medicamentos com
sucesso limitado.
Em pouco tempo, Rafe e Diana entraram na clareira e se juntaram a nós, praticamente
caindo um sobre o outro de tanto rir enquanto se sentavam perto do fogo. Eles estão felizes
como sempre, desfrutando de seu amor irritantemente correspondido.
"Por quê você está aqui?" Andras me pergunta, sua voz profunda e gentil. Ele aponta para o
tecido luxuoso da minha saia. “Você está vestido um pouco formalmente para uma fogueira.”
“Acabei de chegar do Baile de Yule e estava procurando por Jarod”, digo a ele.
silenciosamente. “Achei que ele poderia ter vindo aqui.” Conto o que aconteceu no baile. “Estou
preocupado que ele possa ir atrás de Randall. Não quero que ele se meta em problemas.”
“Isso vai dar certo”, diz Diana com desdém enquanto meu irmão acaricia seu pescoço. Eu
envio a ela um olhar irritado, achando sua audição superior um pouco invasiva.
“Aislinn cairá em si e se tornará uma de nós”, Diana insiste com total segurança.
Eu me encolho interiormente. A crença inabalável de Diana de que a vida amorosa de todos

seguirá sua própria trajetória feliz às vezes me irrita. “Nem todo mundo quer se tornar Lupin,” eu
a lembro com irritação. “Aislinn quer permanecer Gardneriana.”
Diana pisca para mim. “Isso não faz sentido algum.”

Soltei um longo suspiro de exasperação.
Andras olha para Diana enquanto continua a tirar a casca. “Este vínculo entre Jarod e
Aislinn terminará mal”, prevê ele. Ele se abaixa e joga um punhado de casca no fogo. Ele exala
um aroma forte e mentolado, e inalo profundamente, sentindo uma onda de energia em minhas
linhas terrenas.
Andras faz uma pausa e aponta para Diana com a faca. "Eles não podem
desafiar a cultura e vencer.”
“Você já disse isso antes,” Trystan comenta enquanto equilibra uma bola compacta e
rotativa de relâmpago safira acima da minha varinha. Ele joga no fogo e momentaneamente torna
as chamas azuis. “O que aconteceu, Andras?”
Há um tom de desprezo no tom do meu irmão. “Você se apaixonou por alguma deusa Amaz
renegada?”
A boca de Andras se transforma em um sorriso cansado. “ Havia uma mulher.”

"Era?" Diana se aventura, a curiosidade desviando seu foco de Rafe.
Andras respira fundo e embainha a faca. Ele se inclina para frente e
junta as mãos largas acima dos joelhos, a luz do fogo tremeluzindo sobre as linhas extensas
de suas tatuagens rúnicas.
“Conte-nos”, Tierney estimula, afastando-se de sua conversa com Yvan.
Andras a estuda por um longo momento, depois olha para o fogo e cede.
“Quando completei dezoito anos, ela veio até mim – Sorcha Xanthippe. Um jovem
Mulher incrível. Eu estava no pasto com os cavalos. Era outono, tudo resplandecia de
cores. Senti os pensamentos de um cavalo desconhecido e olhei para cima no momento em que
Sorcha vinha da selva, com a pele tão azul quanto o céu de outono, o cabelo esvoaçando atrás
dela.
Andras fica quieto por um momento, como se estivesse perdido na memória.
“Foi um choque vê-la”, continua ele. “Nenhum dos parentes da minha mãe
nos contatou em todos os anos desde que ela saiu comigo. Ela foi completamente rejeitada,
rejeitada.” Seus olhos momentaneamente tensos de tristeza.
“Sorcha veio até mim e explicou que era a época dos ritos de fertilidade, quando os Amaz honram
a Grande Deusa procurando trazer novas filhas para seu rebanho. Ela tinha ouvido falar de mim
e que eu havia atingido a maioridade recentemente. Dada a minha própria linhagem Amaz e a reputação
de minha mãe como uma cientista brilhante e um soldado poderoso, ela sentiu que minha semente
produziria filhas especialmente boas e fortes.
“Então, ela queria...” Diana interrompe, parecendo chocada.

Andras se vira para ela. “Tenha relações comigo, sim.”
“Sem vínculo vitalício?”
Andras parece não saber bem como responder. “Não é assim que eles fazem as coisas.”
"Então, você disse não, é claro." O tom de Diana é hipócrita, seus braços agora
dobrada na frente de si mesma.
“Sim, no início”, diz Andras. “Mas passamos muito tempo juntos. Muitos
noites sob as estrelas. E com o tempo, formamos pares.
Os olhos de Diana se arregalam. “Vocês se consideraram companheiros sem nenhum
vínculo formal?”
“Diana”, Rafe acrescenta, “os costumes deles são diferentes...”

Ela se volta para Rafe. “Mas isso é muito chocante.” Ela se vira para Andras, com
desaprovação estampada em seu rosto. “Eu não entendo isso de jeito nenhum.
Como você pode acasalar com alguém que você não ama?”
Uma sombra cai sobre a expressão de Andras. "O que aconteceu?" Eu pergunto suavemente.
Ele respira fundo e esfrega a mandíbula antes de continuar. “Comecei a ter sentimentos por
Sorcha. E não foi apenas a maneira como nossos corpos se encaixaram, como se tivéssemos
sido feitos um para o outro. Ela voltou para mim repetidas vezes e, depois de deitarmos juntos,
conversávamos por horas. Era proibido o que ela estava fazendo. Os Amaz só deveriam procurar
homens durante os ritos de fertilidade. Mas Sorcha parecia tão atraída por mim quanto eu por ela.
Durante a nossa última noite juntos, eu disse a ela que a amava. Que eu queria que ela
ficasse comigo e nunca mais fosse embora.”
Ele faz uma pausa, olhando para o fogo. “Ela começou a chorar e me disse isso
ela não poderia me amar. Que ela amava o Amazon. E que ela não poderia ter os dois. Ela
disse que estava grávida e não precisava mais ficar comigo e que tinha vindo se despedir.” Ele
fica quieto, a emoção reprimida pesada no ar. “Então ela foi embora e nunca mais a vi. E
agora fico me perguntando se tenho uma filha nas terras Amaz.
Ou, se a criança era um menino, ela o abandonou em algum lugar na floresta, como minha mãe
foi instada a me abandonar?
A expressão de Andras escurece. “Alguns meses depois da partida de Sorcha, outra mulher
Amaz veio até mim durante os ritos.” Sua mandíbula fica tensa, afronta brilhando em seus olhos.
“Eu a mandei embora. E a Amaz ficou longe de mim desde então.”
Todos ficam em silêncio enquanto olhamos para o fogo crepitante.

"Você ainda ama ela?" Tierney pergunta baixinho, e me pergunto se ela está pensando
em Leander. Andras faz um barulho amargo, sua angústia pessoal irrompendo, mas ele
não responde.
“Você precisa de um companheiro para a vida,” Diana afirma com autoridade. “Esse jeito deles
não é natural.”
Andras solta uma risada vazia. “E quem me aceitará, Diana Ulrich?
Quem?" ele desafia. "Ninguém. Não sou aceito em lugar nenhum.”
“Torne-se Lupin”, diz Diana. “Nós aceitaríamos você.”
Andras balança a cabeça. “Eu nunca poderia fazer isso com minha mãe. Ela desistiu de
tudo por mim. Tudo o que ela ama. Isso a mataria se eu a rejeitasse dessa forma.”
“Mas você não estaria rejeitando sua mãe”, persiste Diana, confusa.
Um olhar incrédulo passa pelo rosto de Andras. “Ela veria isso como
tal. Tornar-se Lupin seria a pior traição possível.”
"Por que?" Diana pergunta, parecendo ofendida. "Estamos tão abaixo de você?"
“Diana”, diz Andras, como se seu raciocínio devesse ser óbvio, “a vida da matilha Lupina é
tudo o que os Amaz desprezam.”
“Não sei do que você está falando”, Diana responde rigidamente.
“Ambas as matilhas do Norte e do Sul têm alfas machos .”
“E ambos tiveram alfas fêmeas também.”
Andras lança a ela um olhar depreciativo. “Sim, mas já faz algum tempo que não o fazem.”
“Nós iremos de novo.”

"Você poderia?" Um sorriso triste levanta seus lábios. “Quem é o próximo na fila para ser
seu alfa?”
Diana o olha com impaciência. “Não funciona assim. Não é um
questão de política ou linhagem. Apenas poder.”
“Então qual dos Lupinos mais jovens é o mais poderoso?”
Diana fica imóvel e olha para baixo com uma gravidade repentina e incomum.
Quando ela olha de volta para Andras, há uma força uniforme em seu olhar que faz os cabelos da
minha nuca arrepiarem.
"Você?" Andras diz com óbvia surpresa. Ele olha para Diana avaliativamente. “E se
eu fosse um Lupin?” ele pergunta, curioso e um pouco divertido. "Você poderia me vencer?"
Diana inclina a cabeça. Seus olhos predatórios percorrem o corpo enorme e musculoso de
Andras, avaliando sua força. Ela se recosta, decidida. “Eu poderia levar você. Eu sou muito rápido. A
velocidade me daria vantagem.”
Andras sorri. “Agora estou tentado a me tornar Lupin, Diana. Nem que seja para observar esta
futura transição de poder.”
Olho para Diana, atordoado com a ideia de uma fêmea alfa. Com a ideia dela
sendo uma fêmea alfa. Estou tão acostumado a viver numa sociedade onde o Alto Mago só
pode ser um homem. É difícil compreender tal possibilidade.
Diana parece perdida por um momento em seus próprios pensamentos, depois parece ter
uma ideia. Seus olhos se voltam para Andras. “Há um homem de ascendência Amaz na guarda do
meu pai – seu beta. Você deveria falar com ele. Meu povo o encontrou na floresta quando ele
era bebê e ele viveu conosco a vida toda. Ele tem uma companheira e um filho. Ele está feliz e
completamente aceito.”
“Diana...” Andras diz, balançando a cabeça.
“Não, Andras. Você não precisa viver assim. Você poderia ter um lugar e uma família.
Percebo o olhar atento de Yvan através do fogo, e ele rapidamente desvia o olhar.
Trystan se levanta e embainha abruptamente minha varinha branca. “Tem
sido fascinante ouvir sobre a vida amorosa e a cultura de todos”, ele nos diz
calmamente, “mas acho que vou trabalhar em alguns feitiços. Sozinho. Onde
posso me concentrar. Todos vocês podem ficar aqui e descobrir quem está se
juntando aos Lupinos.
CONSELHO DE MAGOS
DECISÃO
#199
A desfiguração da bandeira Gardneriana será punível com execução.

CAPÍTULO OITO
Varinhas
Tia Vyvian já está sentada diante de uma mesa de chá bem equipada quando entro na
pequena sala de recepção com as pernas trêmulas. Ela não se levanta para me
cumprimentar, o que me deixa ainda mais nervoso.
“Ah, Elloren”, ela diz, com a voz sedosa. Tia Vyvian gesticula em direção a um
cadeira em frente a ela. "Junte-se a mim." Ela tem um sorriso encantador em seu lindo
rosto, mas seus olhos são glacialmente frios. Forço um sorriso cordial em resposta
enquanto me sento cautelosamente.
É um belo quarto que lhe deram para esta visita. Talvez o mais legal de
todo o Ateneu Gardneriano. O calor irradia de um lindo fogão a lenha forjado no
formato de uma árvore de ferro, e raízes fluidas são artisticamente reproduzidas nos
azulejos abaixo de nós em ricos tons de marrom e preto que se espalham pelo chão. Vinhas
com vitrais circundam as enormes janelas em arco com vista para a invernal Southern
Spine.
Tia Vyvian é exatamente como eu me lembro dela, elegante além da crença, luxuosa.
seda preta primorosamente bordada com pequenas bolotas e folhas de carvalho. Sua
postura é perfeitamente majestosa enquanto um servo Urisk idoso e de pele lilás paira
por perto, pronto para atender a todos os seus caprichos.
Ela parece uma rainha na corte - uma rainha que cortaria sua cabeça
pela menor infração.
“Você gostaria de um pouco de chá, Elloren?” ela pergunta.
“Sim, isso seria ótimo,” eu digo com polidez comedida, embora
Estou muito alerta para sentir fome ou sede, meu estômago se contrai.
Rafe, Trystan e eu conversamos longamente sobre esta visita iminente, concordando

em particular em acalmá-la tanto quanto possível, e sei que Trystan tem escrito cartas
amigáveis para tia Vyvian para mantê-la afastada. Mas era inevitável que o relacionamento
público de Rafe com Diana acabasse por derrubá-la em nossas cabeças.
Tia Vyvian dá um movimento imperioso de sua mão, e a mulher Urisk se adianta, servindo
chá silenciosamente e servindo um prato com pequenos bolos.
para mim. Os olhos da minha tia permanecem fixos em mim enquanto ela mexe o próprio chá com uma
pequena colher de prata.
Assim que a mulher Urisk termina de nos servir, tia Vyvian acerta
ao ponto. “Você precisa cortar o contato com Aislinn Greer”, ela diz sem rodeios. “Eu sei que
você é amigo da garota, mas ela se apaixonou pelos gêmeos Lupin. Ela foi vista na biblioteca
com o homem. Felizmente, ela está aberta à razão e agora está de volta à proteção de sua
família. Ela parece perceber o perigo, mas nunca se pode ter certeza sobre essas coisas.”
Tia Vyvian respira fundo e balança a cabeça em desaprovação.

“Só podemos esperar que a família dela tenha intervindo a tempo. Eles poderiam ter outro Sage
Gaffney nas mãos.”
Ela bate no prato de porcelana, com pequenas videiras pintadas na borda. Sua criada
aparece com uma bandeja com pães variados, recém-saídos do forno.
Eles cheiram a nozes e doces, mas o aroma só aumenta minha náusea enquanto a indignação me
inunda.
É terrível o que você está fazendo, eu interiormente critico a tia Vyvian e a horrível família de
Aislinn. Você está arruinando a vida do meu amigo, de todos vocês.
Quero protestar contra o jejum iminente de Aislinn naquele momento, mas sei que só pioraria as
coisas para minha amiga.
Minha tia escolhe um pãozinho cravejado de groselhas no prato. "Talvez
a garota Greer realmente vê a razão, mas por enquanto, tome cuidado, Elloren.
“Eu vou, tia Vyvian”, digo a ela com uma segurança direta e completamente falsa.
Agarro-me à beirada da cadeira para esconder o tremor furioso das minhas mãos.
Madeira de espinheiro negro.
Uma onda quente de energia passa pelos meus braços, chega até os ombros e se espalha pelas
linhas da terra. Assustada, arranco minhas mãos da madeira, apertando-as em punhos apertados no
meu colo, meu batimento cardíaco acelerando.
O que é que foi isso?
O olhar de tia Vyvian se fixa em mim. "Ouvi dizer que você também foi visto com os gêmeos
Lupin."
Luto para manter minha expressão impassível enquanto fecho e abro os punhos sob a borda da
mesa, surpreso com a súbita onda de poder. “Não posso evitar Diana Ulrich”, explico, forçando-me a
respirar de maneira regular e controlada. “Ela é minha parceira designada de pesquisa em
Química.”
“Bem, troque de parceiro. Imediatamente." Seus olhos se voltam para mim enquanto ela passa
manteiga em seu pãozinho de groselha.
“Sim, tia Vyvian.” A mão da minha varinha treme, minhas linhas de fogo faiscam. Eu sou
de repente e perfeitamente consciente de quanta madeira estou cercado.
Praticamente tudo na sala é feito de madeira.
Tia Vyvian franze os lábios. “Lupinos são feras imprevisíveis. Ouvi dizer que a fêmea abandonou
seu alojamento para viver na floresta. Como o animal selvagem que ela é.”
Hum, não, na verdade. Ela está morando comigo. Junto com um Selkie e dois Icarals.
Tia Vyvian levanta uma sobrancelha, me estudando enquanto toma um gole de chá.
“Você está indo bem em seus estudos?”
“Sim, tia Vyvian.” Não, na verdade mal consigo passar em todas as aulas e vivo com cerca
de quatro horas de sono por noite. E tendo visões da floresta me atacando.
“Não é surpresa que você esteja indo tão bem”, diz ela com ar de satisfação. “Nossa
família sempre foi muito inteligente. E ouvi dizer que você e Lukas Gray compareceram juntos ao
Baile de Yule. Seus olhos brilham com aprovação.
Um rubor ardente aquece minhas bochechas com a menção do nome de Lukas.

Distraidamente, pego o pingente Snow Oak em meu pescoço, a madeira do presente de
Lukas pulsando contra minha palma com um calor sedutor.
“Que colar lindo, Elloren”, comenta minha tia, nunca perdendo
um gesto. "Onde você conseguiu isso?"
Meu rubor se aprofunda. “Lukas me deu.”
A boca de tia Vyvian se abre em um sorriso astuto. “Já é hora de você jejuar com ele.”
“Eu pretendo jejuar para ele,” minto educadamente, a força do zumbido do pingente
acalmando meus nervos. “Mas primeiro preciso falar com o tio Edwin sobre isso.”
“Então é bom que você veja seu tio no Dia do Fundador,”

ela diz com um sorriso tenso. “Você pode garantir a permissão dele então.”
O tempo está se esgotando. Minhas mãos ficarão marcadas pelo verão.
“Tenho certeza que ele dará permissão em breve—”
“Quero que você jejue com Lukas Gray agora”, ela insiste, perdendo todos os vestígios de
gentileza.
“Eu percebo isso”, digo a ela, incapaz de esconder o sarcasmo da minha voz.
“Estou morando com dois Icarals.” Eu interiormente zombei de como a tentativa de
alavancagem de minha tia deu errado. Mas então uma forte apreensão
me atinge, e imediatamente me arrependo de ter lembrado a ela disso – estou com medo de
chamar a atenção dela para qualquer coisa relacionada ao meu alojamento na Torre Norte.
Minha tia não consegue descobrir que Marina mora lá conosco. Não quando ela é a principal
defensora no Conselho dos Magos por matar os Selkies assim que eles chegam à costa.
Percebendo meu ar de desafio, tia Vyvian estreita os olhos para mim. “Estou surpreso que
você tenha suportado viver com os Icaral por tanto tempo, para ser franco.
Você é feito de um material mais resistente do que eu imaginava. É uma pena que você não
tenha a habilidade mágica para corresponder à sua teimosia.” Tia Vyvian balança a cabeça
com tristeza e suspira pelo que poderia ter sido. Sua expressão fica frustrada. “Não é certo que
a garota Bane seja herdeira da nossa magia.”
Ah, aquela velha rivalidade. Sento-me mais ereto, feliz pela distração.
“Sei que você deve me achar dura, Elloren”, raciocina tia Vyvian franzindo a testa, “mas vou
manter a pressão sobre você. É para o seu próprio bem e para o bem desta família. Você precisa
falar com Lukas rapidamente, antes que ele se afaste disso para sempre.
Antes que eu possa formular uma resposta, somos interrompidos pela chegada dos meus
irmãos. Trystan chega primeiro, vestindo suas melhores roupas Gardnerianas, seu elegante
uniforme de aprendiz militar cinza-tempestade marcado com uma esfera prateada de Erthia e
listras de Nível Cinco. Rafe entra atrás dele, sorrindo amplamente, e fico consternada ao ver que
ele está usando nossas velhas roupas de lã estilo Kelt, que temos em casa.
Não, Rafe. Este não é o momento de desafiá-la.

“Ah, Trystan.” Tia Vyvian se levanta para encontrar meu irmão mais novo com um sorriso
caloroso, fazendo questão de ignorar Rafe. Ela beija Trystan em ambas as bochechas. “Estou
ouvindo coisas ótimas sobre você”, ela diz com orgulho.
“Já aceito na Guilda de Armas ainda muito jovem – o mais jovem de todos os tempos.
Uma grande conquista, querido. Seu trabalho árduo e comprometimento com seu
trabalho merecem uma recompensa, então tenho algo para você.”
Ela estende um longo pacote amarrado com um barbante marrom duro, sua voz se
transformando em um sussurro conspiratório. “Seu tio não precisa saber disso.”
Trystan pega o pacote e puxa o barbante, o papel se abrindo.

Uma varinha.
Meu coração dispara com esta vantagem inesperada que minha tia nos deu.
Duas varinhas. Duas armas. Os olhos de Trystan se arregalam enquanto ele passa os dedos
sobre a varinha, testando a sensação dela.
“Você é um Mago de Nível Cinco”, declara tia Vyvian. “Já é hora de você ter sua própria varinha,
uma boa o suficiente para combinar com seus talentos naturais. Estou muito orgulhoso de você,
Trystan.”
“Obrigado, tia Vyvian.” Meu irmão agradece o elogio dela com uma leve e respeitosa reverência,
seu rosto agradavelmente neutro. Em momentos como esses, sou extremamente grato pela
capacidade de Trystan de permanecer completamente calmo e contido, não importa o que enfrente.
Tia Vyvian inclina a cabeça em direção a Trystan, mas seu sorriso maroto desaparece quando
ela se vira para meu irmão mais velho. “E Rafe,” ela diz categoricamente.
Rafe não deixa que a hostilidade dela o perturbe, seu sorriso divertido brilha como sempre.
Tia Vyvian aponta para as cadeiras vazias e meus irmãos se juntam a nós à mesa.
— Chegou ao meu conhecimento — diz tia Vyvian a Rafe, com os lábios franzidos com desgosto
— que você estava... brincando com a garota Lupina no Baile de Yule. Parece que você fez um
grande espetáculo.”
“Diana gosta de dançar”, diz Rafe, sorrindo cautelosamente.
"Ela faz?" Tia Vyvian responde, fria como gelo. “Bem, eu enviei uma mensagem ao pai dela
sobre isso – uma tarefa muito desagradável, posso garantir. Eu o informei que é infeliz a natureza
de alguns jovens Gardnerianos semearem a sua sorte, por assim dizer, fora da sua própria espécie,
com Selkies e afins. Ela se vira para mim, sua expressão de desculpas. “Lamento discutir isso
na sua frente, minha querida. É chocante, eu sei, mas isso afeta suas perspectivas de jejum, assim
como as de Trystan. Bem, talvez não o seu, Elloren, já que Lukas Gray parece bastante decidido a
jejuar para você. Trystan, por outro lado, poderá ter dificuldade em encontrar uma jovem adequada
se Rafe continuar andando por aí com a cadela Lupina.
Estremeço-me com seu insulto casual, e a boca de Rafe se contrai de raiva. Eu me abaixo para
agarrar a borda da minha cadeira com a mão da varinha e um calor escaldante percorre minhas
linhas. Tenho um súbito lampejo de consciência não apenas de toda a madeira da sala, mas de
toda a madeira do prédio. Chocado, arranco minha mão da madeira, cerro o punho e resolvo não
tocar na cadeira novamente.
Tia Vyvian toma um gole de chá, olhando para Rafe por cima da borda da xícara.
“Tanto você quanto Trystan precisam de parceiros de jejum na primavera”, declara ela. “Corte todo
contato com a fêmea Lupina imediatamente.”
Ela olha para Trystan, sua expressão descongelando momentaneamente. “Tenho uma
seleção de possibilidades de companheiros rápidos para você escolher, Trystan.”
Ela franze a testa para Rafe. “Mas neste momento, podemos estar dependentes do
registo de jejum do Conselho para encontrar um parceiro disposto a você .”
“O que o pai de Diana disse sobre tudo isso?” Eu pergunto a minha tia nervosamente,
percebendo que a ira silenciosa de Rafe mudou para uma exibição agressiva de dentes.
Tia Vyvian o encara com um olhar calculista. “Ele sentiu que você deveria ficar longe da filha
dele. Ou ele precisará fazer uma visita a você. Estou sendo claro, Rafe?
“Bastante”, ele responde, mordendo a palavra.

“Sério, Rafe, o que você poderia estar pensando?” Tia Vyvian parece
para o teto, como se estivesse rezando por forças. “Mesmo uma Selkie seria uma melhor
escolha de... companheira do que a filha do alfa da Matilha Gerwulf.”
Tia Vyvian se vira para Trystan e lhe lança um olhar sofrido. “Gostaria que todos os jovens
Gardnerianos fossem tão moralmente corretos quanto você, Trystan. Você é um crédito para sua
raça.
Tanto Rafe quanto eu nos voltamos para Trystan, com as sobrancelhas levantadas.
“Você é o mais novo aqui”, ela continua, “mas mostrou o

maior maturidade. Você deve guiar seus irmãos mais velhos, Trystan.”
“Farei o meu melhor para mantê-los no caminho certo, tia Vyvian”, Trystan promete
solenemente.
“E pratique um pouco com essa varinha,” ela diz encorajadoramente. “Um Mago de Nível
Cinco e um membro da Guilda de Armas – você estará em uma posição elevada na Guarda
dos Magos.”
A expressão serena de Trystan não muda. “Terei cuidado para não
negligenciar as habilidades naturais com as quais o Ancião me abençoou.”
Tia Vyvian acena para Trystan com apreciação solene antes de se voltar para Rafe com
a testa franzida. “Rafe, é hora de parar de ser tão irresponsável.”
“Farei o meu melhor para seguir o exemplo de Trystan”, responde Rafe, com olhos de aço.
Tia Vyvian sustenta o olhar de Rafe, nenhum dos dois cedendo por um momento
desconfortavelmente longo. Eventualmente, ela muda seu olhar de volta para Trystan,
seu Gardneriano Dourado. “Trystan, agradeço todas as suas cartas. Não posso ficar longe
de Valgard com frequência, então confio em você para ser meus olhos e ouvidos.
Por favor, continue mantendo contato e não hesite em me avisar se seus irmãos precisarem de
correção.”
“Não vou, tia Vyvian”, diz Trystan. “Vou ficar de olho neles para você.”
***
Trystan aparece no meu quarto na Torre Norte algumas noites depois. Quando abro a porta, ele faz
sinal para que eu me junte a ele no corredor e tira minha varinha branca do bolso da capa.
Percebo que ele está com a varinha que tia Vyvian lhe deu embainhada ao seu lado. A cada dia,
meu irmão mais novo se parece cada vez mais com o Mago poderoso que é.
“Aqui, Ren,” ele diz, estendendo a varinha branca para mim. "Pegue."
Minhas linhas de afinidade saltam cobiçosamente em direção à varinha, mas me contenho
aceitando isso. "Por que? Eu não tenho poder.”
Ele balança a cabeça contra o meu protesto. “Não vai funcionar mais para mim.
É como se estivesse adormecido, ou...” Ele faz uma pausa, uma onda de ansiedade passando por
sua expressão. “Como se tivesse ganhado controle sobre si mesmo.” Ele me estuda, como se esperasse
que eu zombasse dessa estranha afirmação.
Mas eu não. Eu sei muito bem que há algo estranho nesta varinha.
A Varinha Branca.
Fico instantaneamente envergonhado por mais uma vez ter uma ideia tão escandalosa.
Não poderia ser a Varinha Branca... mas certamente não é normal.
Pego a varinha de Trystan e uma expressão de alívio passa por seu rosto.
A mão da minha varinha envolve o cabo em espiral e eu respiro profunda e lânguida. É bom
segurar esta varinha. Bom demais. Melhor do que qualquer madeira.
“Você sabe que não sou religioso, Ren,” Trystan diz, olhando para a varinha.
“Mas... eu tenho tido sonhos. Muitos sonhos, com esta varinha e pássaros brancos e uma árvore. E eles
sempre terminam da mesma maneira.” Ele me lança um olhar significativo. “Com esta varinha
na mão .”
Meu aperto aperta a varinha enquanto um arrepio de poder espirala através dela.
minhas linhas de afinidade e saio em direção à varinha em uma corrida inebriante.
“Trystan,” eu digo timidamente. “Quando suas linhas de afinidade aceleraram?”
“Por volta dos quatorze anos. Por que?"
“Eu... eu posso sentir minhas linhas terrestres agora. E minhas linhas de fogo. Eles estão ficando
mais forte - todos os dias, quase. Eles explodem às vezes.
Trystan acena com compreensão. “Isso pode acontecer muito de repente. Lembro-me de
uma vez, estávamos todos jantando, e minhas linhas de água
apenas...aumentou. Por um momento, tive a sensação bizarra de que toda a sala estava debaixo
d’água.”
Eu arqueio minha sobrancelha. “Bem, isso deve ter sido desconcertante.”
Os lábios de Trystan se erguem em um pequeno e sardônico sorriso. “Foi um pouco opressor,
sim.”
“E suas linhas de fogo?” Eu pergunto. Eu sei que Trystan tem água forte e
linhas de fogo, o que torna difícil para ele controlar sua magia poderosa, mas tempestuosa.
“Eu não tinha noção da minha linha de fogo até cerca de um ano atrás”, ele me conta.
“Então... há uma chance de eu desenvolver uma sensação de mais linhas de poder.”
“Você pode. Embora dois seja o mais comum.”
“Mas não poderei acessá-lo.”
Ele balança a cabeça. “Você nunca será capaz de acessar seu poder, já que
você é um nível um. Nunca soube de um Mago de Nível Um que tivesse acesso ao seu
poder.”
A confusão cresce em mim. “Então por que esta varinha seria atraída para mim?”
Ele considera isso. “Você está pensando que esta varinha é a
Varinha Branca do mito?”
"Sim."
“Bem, as lendas dizem que a Varinha Branca às vezes fica adormecida por muitos anos. Se
fingirmos que todas as histórias são verdadeiras, talvez seus filhos tenham um grande poder,
e você o transmitirá a eles. Ou talvez você deva passá-lo para outra pessoa.”
"Como se você tivesse acabado de devolvê-lo para mim."

Trystan fica em silêncio por um momento, e posso ver que ele está preocupado com sua estranha
sonhos e a ideia de se aproximar demais do território mitológico.
"Talvez."
“A floresta tem medo de mim”, digo a ele, expondo tudo abertamente. “E pouco antes disso,
era abertamente hostil. Realmente não estou imaginando isso, Trystan.
Você ouviu o que Tierney disse outra noite. Você sentiu alguma coisa disso na floresta?
"Não." Ele inclina a cabeça, pensativo. “Mas já ouvi falar desse tipo de coisa.
Dirigido apenas a Magos da Terra de nível muito alto.”
“Então, posso ter níveis muito altos de magia da terra dentro de mim?”
“Ao qual você não tem acesso.”
Soltei um suspiro longo e frustrado. “É cada vez mais estranho ser eu.”
Trystan solta uma pequena risada. “Junte-se ao clube, Ren.”
Eu sorrio com isso e olho para ele com carinho. “Estou feliz que você seja quem você é.”
Trystan me dá um leve sorriso. “Eu sinto o mesmo por você”, ele diz calmamente.
Ficamos ali sem palavras por um momento, apoiados um pelo outro, mas meu
os pensamentos logo tomam um rumo sombrio.
“O que você acha que vai acontecer com Rafe e os Lupinos?” Eu pergunto a ele
hesitantemente.
O olhar de Trystan escurece. “Eu não sei, Ren.” Ele balança a cabeça. “Com a possibilidade de uma
guerra com os Lupinos no horizonte, simplesmente não sei.”
CONSELHO DE MAGOS
ARBITRAGEM
#200
Ajudar no movimento ilegal de Elfos Smaragdalfar subterrâneos para os Reinos

superiores será punível com execução. Quaisquer Elfos Smaragdalfar
encontrados em terras Gardnerianas devem ser entregues à Guarda Maga
imediatamente para serem transportados para Alfsigroth.
CAPÍTULO NOVE
DIA DO FUNDADOR
A luz fraca da manhã entra pelas janelas do maior refeitório da Universidade, o vasto espaço
maravilhosamente decorado para o Dia do Fundador. Eu me movo um pouco enquanto olho ao
redor, consciente da varinha branca escondida confortavelmente na lateral da minha bota
amarrada.
Rafe, Trystan, o irmão de Wynter, Cael, e seu segundo Elfin, Rhys, pesquisam
também no refeitório, e pareço tão horrorizado quanto eu.
Os Gardnerianos assumiram completamente o controle do evento.
Todas as decorações são temáticas de Yule, embora sejamos o único grupo no
Universidade que celebra o Yule. É espetacularmente elegante, com certeza, e tenho que me
esforçar para não ficar fascinado por tudo isso. Galhos de pinheiro criam um teto falso perfumado
e enfeitam as peças centrais ao redor da sala, e não posso deixar de respirar arrebatadamente
o perfume fresco e perene. Lanternas de vidro vermelho estão penduradas nos galhos e são
colocadas em todas as mesas sobre toalhas escarlates, a cor que representa o sangue Gardneriano
derramado pelos Malignos. Cortinas carmesim profundas estão espalhadas ao redor de
cada janela com painéis de diamante e caem até o chão.
Tudo isso me deixa profundamente desconfortável.

Nunca estive tão dolorosamente consciente de como meu pessoal pressiona agressivamente
de lado os costumes e crenças dos outros como estou neste momento. Imagino-me
sombriamente derrubando várias lanternas para colocar fogo nas decorações, certo de que
todos os pinheiros espalhados se tornariam um incêndio em um piscar de olhos.
O céu da manhã está nublado, mas o tempo sombrio só aumenta a

beleza do brilho escarlate das lanternas. Pequenos grupos de Gardnerianos estão
começando a ocupar o enorme refeitório, e há uma fantástica variedade de comida disposta
em diversas mesas largas – um javali inteiro assado, cortado em fatias finas, com um garfo de
dentes preso na lateral; frutas cozidas polvilhadas com flores polvilhadas com açúcar; uma
variedade de bebidas quentes e pães quentes acompanhados de queijos bem envelhecidos.
Vários trabalhadores Keltic, Verpacian, Elfhollen e Urisk de
todas as cozinhas da Universidade, incluindo Olilly e Fernyllia, estão à disposição para

atender os diversos visitantes.
Eu me viro enquanto as duas enormes portas do refeitório principal abrem abruptamente.
aberta, atingindo as paredes atrás deles com um baque retumbante.
Os Lupinos entram no salão com uma graça ousada e predatória, e a maior parte deles
os ocupantes do salão recuam com olhares de surpresa.
Um homem enorme e musculoso lidera o grupo e não há dúvida de que ele é o alfa. Ele
tem os olhos âmbar ardentes de Diana, queixo orgulhoso, aura dominadora e cabelos
dourados, com barba grisalha nas laterais. Ele irradia a presença mais imponente que já
testemunhei, seu carisma superando até mesmo o de Kam Vin, o intimidador comandante
militar do Vu Trin local.
Logo atrás do homem está uma mulher alta e magra que se parece muito com Jarod.
Há um tom preocupado e intelectual em sua expressão enquanto ela olha ao redor do
salão com uma relutância cautelosa. Ao lado dela caminha outra mulher Lupina, esta com
cabelos escuros misturados com fios vermelhos brilhantes. Sua pele é marrom-escura e
ela tem os olhos vermelhos radiantes da matilha Lupino do Norte. Ela está segurando um
garotinho com a mesma cor e olhos vermelhos, mas suas orelhas são pontudas e seu cabelo é
uma mistura de roxo e azul.
Flanqueando-os estão quatro homens robustos em formação compacta, um caminhando
ligeiramente à frente dos outros. As bochechas cinza-ardósia desse homem são marcadas
com tatuagens de runas como as de Andras e emolduradas por cabelos cor de aço com
mechas violetas. Percebo que este deve ser Ferrin Sandulf – o homem com ascendência
Amaz sobre quem Diana nos contou. O beta de seu pai, o que o torna o segundo em
comando.
Orbitando todos eles como uma lua cinética, salta uma garota enérgica de cerca de dez
anos. Ela só pode ser a irmã mais nova de Kendra, Diana e Jarod. Ela é Diana de novo, só
que mais jovem e mais baixa – e com muito mais energia frenética.
Todos os homens têm cabelos curtos e barbas curtas e o cabelo da mãe de Diana
é longo e loiro e preso para trás com uma gravata. E estão todos vestidos para se movimentar,
com túnicas largas em tons de terra sobre calças e botas resistentes - trajes simples para
facilitar a remoção das roupas para que possam se trocar.
Todos no salão pouco povoado ficam em silêncio e paralisados.

Como um só, os Lupinos percorrem o longo corredor central.
Trystan e eu trocamos um olhar alarmado.
Rafe os observa calmamente se aproximarem de onde todos nós estamos, no outro

extremo do corredor, com um grande peru pendurado no ombro. Ele acaba de voltar
de uma caçada matinal com Cael e Rhys, e os três ainda estão totalmente armados,
arcos pendurados nos ombros e aljavas amarradas nas costas.
Diana entra no refeitório por uma porta lateral, com seus cabelos dourados
balançando atrás dela. Ela dá uma olhada em sua família e solta um grito alto de
alegria, suas mãos voando enquanto ela começa a correr alegremente. Seu pai a vê
e seu rosto severo se ilumina como o sol.
"Pai!" Diana chora, jogando os braços exuberantemente em torno de Gunther Ulrich.
Gunther solta uma risada profunda e estrondosa e a abraça com força. “Minha filha
feroz! Ah, como senti sua falta!
A pequena Kendra pula ao redor deles cheia de alegria, abraçando Diana por trás.
Jarod, que veio atrás da irmã, caminha até os Lupinos sem sequer olhar em
nossa direção. Ele tem estado muito distante desde seu doloroso encontro com Aislinn
no Baile de Yule, fazendo a maior parte de suas refeições sozinho e passando grande
parte do tempo caçando ou estudando sozinho.
Diana está cada vez mais preocupada com ele, muitas vezes desabafando comigo
sobre como seus esforços têm sido inúteis para trazê-lo de volta ao nosso círculo.
O alívio toma conta do rosto de Jarod enquanto ele se aproxima silenciosamente de sua família. Dele
a mãe segura o rosto dele entre as mãos e murmura algo antes de abraçá-lo
calorosamente, claramente feliz por estar novamente com todos os seus filhos.
Diana passa um braço pelos ombros da irmã mais nova, apertando-a
carinhosamente. “Senti tanto a sua falta, Diana!” Kendra chora. “Tenho tanta coisa
para te contar! Você recebeu minhas cartas? Eu tenho o seu! Olha, Diana! Olhar! Eu tenho
um dente de castor! Ela segura o colar que está usando, decorado com uma variedade
de dentes.
Diana toca o colar, claramente impressionada. “Isso é maravilhoso, Kendra!”
“E ganhei um celírnio para minha coleção de pedras! Lembre-se de como eu estive

procurando um desses para sempre? Kendra segura orgulhosamente a bolsa que
está pendurada no ombro. “Trouxe a coleção inteira para mostrar para vocês! E meus
desenhos. Eu fiz cerca de dez novos!”
“Mal posso esperar para ver tudo”, diz Diana, sorrindo para ela.
“E eu ganhei um cervo, Diana! Apenas alguns dias atrás!
“Ela mesma derrubou”, Gunther canta, dando um tapinha na cabeça de Kendra.
"Um grande !" a menina continua sem fôlego. “Eu consegui antes mesmo de Stefan! Ele
estava com tanto ciúme!
“Ela é uma ótima caçadora, sua irmã”, gaba-se o pai. “Ela pode até lhe dar uma chance
pelo seu dinheiro em alguns anos.”
Diana bagunça o cabelo dourado de Kendra. “Não duvido”, diz ela, sorrindo
para seu pequeno clone.
Seu pai puxa os dois para um abraço caloroso. “Minhas meninas fortes e ferozes”, diz ele
com adoração.
Nesse momento, fico impressionado com as coisas das quais Gunther se orgulha quando
trata de suas filhas – a maioria dos pais gardnerianos valorizam muito mais a modéstia
e a beleza do que a força ou a coragem nas meninas, e de repente me sinto melancólica e me
pergunto o que meu pai mais admiraria em mim se ainda estivesse vivo.
“Onde está Rafe Gardner?” pergunta Kendra, olhando ao redor da sala. "Eu quero
para conhecê-lo! Rapaz, você está com sérios problemas!
“Kendra,” Gunther repreende, sua voz cheia de autoridade.
“Ah... esqueci”, diz Kendra, envergonhada, baixando um pouco a voz. “Não deveria falar
sobre isso. Mas onde ele está, Diana? Ele tem olhos estranhos?
Eles têm olhos tão estranhos. Espero que ele não cheire mal. Alguns deles cheiram muito
mal!
Diana diz algo ao pai que não entendo e depois gesticula em nossa direção, sorrindo
com orgulho.
Cael se vira para Rafe, um olhar irônico no rosto. “Eu ainda não consigo acreditar que você está
perseguindo a filha do alfa.”
Rafe sorri para ele.
Cael balança a cabeça, divertido. “Espero que você sobreviva ao dia, Rafe Gardner.”
O pai de Diana fixa os olhos em meu irmão, como se percebesse o uso de seu nome por
Cael. O alfa se endireita em sua altura intimidadora, o sorriso em seu rosto e nos rostos dos
quatro Lupinos atrás dele rapidamente substituído por expressões sérias e ameaçadoras. A
mãe de Diana também olha para Rafe, seu rosto assumindo uma expressão de profunda
preocupação.
Todos eles, com Diana e seu pai na liderança, partem em direção a Rafe,
movendo-se juntos com uma graça fluida e coesa.
“Eles vão vir aqui e matar você agora?” Trystan pergunta a Rafe, com a voz baixa.
“Não”, Rafe diz. “Eles parecem legais.”

Trystan olha para o nosso irmão mais velho como se tivesse apenas chifres brotando. "Legal?
Você está completamente carente da parte de autopreservação do seu cérebro?
Rafe abre um sorriso, parecendo alheio ao sarcasmo de Trystan. Ele segura o peru e avança
com confiança em direção a Diana e sua família.
“Pai, mãe, Kendra”, diz Diana com um sorriso grande e feliz. "Isso é
Rafe Gardner.” Ela está olhando para sua família com a expressão presunçosa de alguém
que espera que eles fiquem tão instantaneamente apaixonados por Rafe quanto ela.
As expressões hostis de sua matilha permanecem congeladas – todos, exceto Kendra,

cujos olhos oscilam ansiosamente entre Rafe e sua irmã.
“Este é o momento mais assustador de ‘conhecer os pais’ que já aconteceu em
a história de Erthia,” Trystan sussurra para mim.
“Rafe é mais alto que o pai de Diana. Você notou isso? Eu comento.
“E o que você quer dizer é... o quê, exatamente? Você acha que isso dá a ele algum tipo de
vantagem? Contra eles?"
Dou de ombros. “Tem que contar para alguma coisa.”
“Estou honrado em conhecer todos vocês”, Rafe anuncia. Ele bate o peru na mesa mais
próxima com um floreio dramático. “Acabei de voltar da caça e ofereço minha caça a você.”
Os rostos de todos assumem uma expressão de surpresa. Diana sorri para Rafe,
impressionada.
“Eu sou Rafe Gardner”, ele continua. E então meu irmão mais velho prossegue
recitar nossa linhagem, de forma clara e fluida, desde Styvius Gardner.
“Ele deve ter praticado isso,” eu sussurro para Trystan.

Trystan levanta uma sobrancelha preta para mim. “É uma lista de todos os principais inimigos
que seu povo já teve.”
“Rafe,” Diana diz enquanto meu irmão termina, gesticulando em direção ao alfa,
“este é meu pai, Gunther Ulrich.”
Rafe estende a mão com a confiança habitual de sempre. “É um prazer conhecê-lo, senhor.”
O pai de Diana sorri e estende a mão, com uma expressão mais selvagem do que
amigável. Ele dá a Rafe um olhar de avaliação fria e balança meu braço.
mão do irmão, seu aperto muscular parecendo forte e seguro, e imagino que ele esteja
avaliando a força do aperto de mão de Rafe e procurando por qualquer sinal de medo.
— Vejo que você pesquisou bem nossos costumes — comenta Gunther Ulrich, olhando
para o peru, a mão ainda apertada com força na de Rafe.
“Eu admiro seu povo já há algum tempo.”
“E você, agora?” Gunther diz, seus olhos âmbar brilhando ferozmente. "Como
o exótico, não é, filho?
“Às vezes,” Rafe diz cuidadosamente, suas mãos ainda firmemente entrelaçadas.
“Ele está se preparando para arrancar o braço?” Trystan me pergunta preocupado.
“Você acha minha filha exótica, não é?” O pai de Diana pergunta, seus lábios se abrindo
em um sorriso ameaçador, os dentes brancos brilhando.
“Pelo contrário”, Rafe responde uniformemente. “Acho que sua filha é
algo como uma alma gêmea.”
Ah, tudo bem, Rafe. Muito suave.
Isso parece surpreender e agradar o pai de Diana. Ele solta a mão de Rafe,
cruza os braços na frente do peito largo e o estuda com os olhos semicerrados e um leve
sorriso. “Minha Diana parece gostar muito de você, Rafe Gardner.”
“Eu também gosto muito dela”, responde Rafe.

“Devo admitir que estou muito curioso para conhecer o garoto Gardneriano que ousa
cortejar a filha de um alfa Lupino. Ou você tem muita coragem, filho, ou é incrivelmente
estúpido.
Todos riem um pouco disso, até o pai de Diana. Não é uma risada alegre, veja bem,
é mais uma risada: Só estou sendo agradável com você porque minha filha gosta de você e
se você a fizer franzir a testa, vou rasgá-lo em mil pedacinhos, uma espécie de
risada. Ele continua a olhar para Rafe especulativamente.
“Na verdade, estou disposto a apostar que é a primeira opção.”
Rafe sorri, imperturbável. “Eu gostaria de pensar assim, senhor.”
Gunther ri de sua ousadia.
“Acho que Rafe está realmente gostando disso,” sussurro para Trystan, chocado.
“Ou talvez ele esteja tentando apressar sua própria morte,” Trystan responde com
naturalidade.
“Ela é uma garota feroz, minha Diana”, diz Gunther, mostrando os dentes novamente.
“Estou bem ciente disso, senhor.”
“Ela me disse que você é um ótimo caçador. E rastreador.
“Não comparado a Diana, mas entre Gardnerianos e Elfos, posso me defender.”
— Ele está sendo modesto, pai — interrompe Diana, seu braço entrelaçando o de Rafe
enquanto ela olha para ele como se ele fosse um troféu valioso.
Gunther assente e olha ao redor. “Diana também me contou que você tem família aqui na
Universidade. Sua irmã e seu irmão?
“Sim, senhor”, Rafe responde.
“Última chance de fugir,” Trystan diz ironicamente.
O olhar da matilha muda em uníssono para pousar em nós dois. O pai de Diana sorri e eu
coro, percebendo que eles ouviram tudo que Trystan e eu dissemos um ao outro.
A mãe de Diana parece cada vez mais preocupada quando Trystan e eu nos aproximamos da
matilha.
À medida que me aproximo, suas expressões curiosas desaparecem, sendo rapidamente
substituídas por olhares de choque e preocupação. Percebo que meus olhares amaldiçoados e
talvez até mesmo o cheiro do meu sangue possam muito bem arruinar isso para meu irmão. Meu
rosto fica tenso e desconfortavelmente quente enquanto olho para cada Lupin.
Gunther me olha astutamente depois de dar uma breve olhada nos outros Lupinos. EU
Decido arriscar tudo e estender minha mão para ele e ele a segura com firmeza.
“Quando a maioria das pessoas me conhece”, digo a ele, “elas ficam chocadas com o quanto
me pareço com minha avó”.
“Você se parece exatamente com ela”, ele comenta, seu olhar perscrutador.
Ele solta minha mão e eu respiro fundo. “Posso ser exatamente igual a ela”, digo, com a voz
trêmula, “mas sou muito diferente dela, em mais aspectos do que você pode imaginar.”
Todos ficam em silêncio por um longo momento enquanto seu alfa me considera, seus
olhos selvagens sondando.
“Elloren Gardner”, ele diz finalmente, com a voz baixa e autoritária, mas
sua expressão gentil: “Há muito tempo acredito que a aparência de uma pessoa muitas vezes
revela pouco sobre seu verdadeiro caráter. Estou bastante disposto a acreditar que pode haver
mais em você do que aparenta. Talvez o tempo dirá, hein?
Concordo com a cabeça, sentindo-me surpreendentemente tocado, com lágrimas brotando dos meus olhos. "Obrigado,
senhor."
Ele coloca a mão larga calorosamente em meu ombro e eu pisco para conter as lágrimas.
“É um prazer conhecer todos vocês”, eu digo, as palavras são sinceras. “Todos nós temos grande
consideração por Diana e Jarod.”
O pai de Diana assente, satisfeito, e se vira para Trystan, que está com sua habitual
expressão ilegível. “E você deve ser Trystan,” ele diz divertido enquanto aperta a mão do meu
irmão mais novo.
"Sim senhor."
A boca de Gunther Ulrich se curva em um sorriso. “Trystan Gardner, não tenho planos de matar
seu irmão.” Ele faz uma pausa, com uma expressão travessa nos olhos. “Não hoje, pelo menos.”
“Isso é um alívio, senhor”, responde Trystan.

Segue-se um turbilhão de apresentações e conversas, lideradas principalmente por Diana.
Ela nos apresenta à mãe, que parece relutante em nos conhecer e um pouco atordoada com a
mudança repentina dos acontecimentos. Então Diana apresenta Kendra, que parece
fascinada por Rafe, e depois Ferrin Sandulf, o beta de seu pai, que é companheiro da
mulher de olhos vermelhos, Soraya, e pai do garotinho Lupin.
Dois guardas grandes e loiros, Georg Leall e Kristov Varg, nos cumprimentam brevemente e
depois voltam a examinar o refeitório com desconfiança. Obviamente, esta não é uma viagem de
prazer para eles. Mas o quarto membro da guarda de Gunther Ulrich, um jovem ruivo chamado
Brendan Faolan, parece ser particularmente amigo de Diana.
“Vou poupar você das longas apresentações”, Brendan me diz, sorrindo quando nos
encontramos. “Eu sei que não é seu costume compartilhar linhagem.”
“Talvez você devesse avisar Diana sobre isso,” eu digo provocativamente. Seu sorriso se alarga.
“Recusar-se a estabelecer a linhagem é simplesmente rude”, Diana interrompe com alguma

irritação. Então um novo pensamento a faz sorrir de orelha a orelha. “Ouvi dizer que você levou Iliana
Quinn para acasalar.”
“É verdade”, responde Brendan, radiante.
“Estou tão feliz por você, Brendan!” Diana se entusiasma, abraçando-o afetuosamente.
Olho ao redor da sala enquanto eles se alcançam. O salão está se enchendo rapidamente
de estudiosos gardnerianos e suas famílias. Ao nosso redor, as pessoas estão conversando
e se abraçando, mas também há alguns olhares chocados e de desaprovação direcionados em nossa
direção.
Então, entre a multidão reunida, avisto uma figura familiar – um homem gardneriano baixo
e desgrenhado, vestido com uma túnica simples marrom-escura e apoiado pesadamente em uma
bengala, lutando para abrir caminho através do labirinto de pessoas.
“Tio Edwin.” As palavras saem de mim em um sussurro engasgado.

Tudo ao meu redor recua, como neblina exposta à luz solar. É realmente ele, depois de
todo esse tempo. Depois de tudo o que aconteceu.
Eu tropeço e começo a correr, cambaleando em direção a ele. Tio Edwin me avista,
seus olhos brilhando quando quase o derrubo com a força do meu abraço e começo a
chorar.
“Elloren, minha doce menina”, ele ri, me abraçando calorosamente. "Agora,
o que é isso? Não chore. Está tudo bem, minha garota.
Eu rio em meio às lágrimas e as enxugo com a palma de uma
mão. “Estou tão feliz que você está aqui.”
“Já faz muito tempo, minha querida.” Sua fala é um pouco abafada. Ele se afasta
para olhar para mim, seus próprios olhos úmidos. A preocupação ameaça
momentaneamente me dominar quando percebo que metade de seu rosto parece
ter ficado permanentemente frouxo.
“Você mudou, minha garota,” ele diz, a preocupação nublando brevemente
suas feições. “Eu posso ver isso em seu rosto. Você parece mais velho. Mais difícil. Ele
considera isso por um momento, com a testa franzida, e sua expressão fica reflexiva e
depois satisfeita. “Estou feliz com isso”, diz ele, piscando para mim antes de levantar
os óculos e olhar ao redor. “Então, onde estão esses seus irmãos?”
“Ali,” eu digo, apontando para a mochila de Diana.
Tio Edwin semicerra os olhos na direção deles. "Ah sim." Ele sorri para mim.
“Vamos lá dizer olá, então?”
Me anima ver quão casualmente o tio Edwin está disposto a conhecer um clã
inteiro de metamorfos. Mas esse é o tio Edwin para você. Ele nunca foi do tipo que faz
julgamentos sobre os outros com base no fato de serem ou não Gardnerianos.
O braço do meu tio passa pelo meu e eu diminuo o passo para que ele possa me acompanhar.
A preocupação por ele aumenta à medida que percebo o quanto ele parece mais magro e mais
velho – muito mais frágil do que eu me lembrava dele.
Todos nós mudamos.
Rafe se aproxima com um sorriso largo e feliz no rosto e se inclina para abraçar o tio
Edwin. “Ah, Rafe, meu garoto”, diz nosso tio, rindo enquanto dá um tapinha nas costas de
Rafe. “Sua tia certamente me deu uma bronca sobre você.”
Tio Edwin se afasta de Rafe e olha em volta, encontrando Trystan, que está parado
em silêncio ao lado. “E Trystan,” ele diz, cambaleando até ele. "Meu Deus, você
cresceu."
“Olá, tio Edwin.” Qualquer um que não conheça Trystan sentiria falta do tumulto
de emoções que se esconde por trás da expressão indiferente em seu rosto enquanto nosso
tio o puxa para um abraço caloroso.
"O que é isso?" Tio Edwin pergunta, olhando para a varinha presa ao cinto de Trystan.
“Um presente da tia Vyvian”, explica Trystan, parecendo um pouco envergonhado.

Tio Edwin franze a testa ao ouvir isso, depois se recompõe, virando-se para olhar de
soslaio para o homem mais intimidador da sala. Os olhos de Gunther Ulrich estão oscilando
entre Rafe e tio Edwin, parecendo surpreso que meu robusto e confiante irmão seja parente
de meu tio baixo e bem-educado.
Rafe gesticula vagamente em direção ao pai de Diana. “Este é Gunther Ulrich, alfa da
Matilha Gerwulf.”
"Oh sim. Bem — diz meu tio, olhando para Gunther através dos óculos de lentes grossas
enquanto segura sua mão. “Edwin Gardner. Rafe me escreveu sobre você... Foi um prazer.
Kendra se aproxima para ver melhor meu tio. “Sua barba é terrivelmente fofa!” ela
exclama, rindo.
Tio Edwin ri e dá um tapinha na cabeça de Kendra. “E você, jovem
senhora”, ele diz a ela, “use um colar muito impressionante”.
“É minha coleção de dentes!” ela se entusiasma, dedilhando-o com orgulho. “Eles são todos
diferentes e acabei de ganhar dois novos! Quero ver?"
Tio Edwin ajusta os óculos novamente e se inclina para “ooh” e “ahh” sobre cada dente
enquanto Kendra sorri para ele, encantada por ter um público tão atento.
“Onde está o resto da sua mochila?” ela pergunta, olhando em volta com curiosidade.
“Kendra”, Gunther interrompe. “Lembre-se, eles têm maneiras diferentes.”
Tio Edwin ri e dá um tapinha na cabeça dela novamente. “Somos um bando de
quatro, Kendra”, explica ele. “Rafe, Elloren, Trystan e eu.”
"Isso é tudo?" Kendra exclama, claramente confusa com a ideia.
"Isso é tudo."
Seu rosto se contorce de consternação. “Você deve estar terrivelmente solitário.”
Tio Edwin faz uma pausa por um momento e olha para ela pensativamente.
“Sim... bem. Nós nos damos muito bem, nós quatro.”
“Mas é muito pequeno!” Kendra insiste. “Eu tenho mãe e pai e Diana
e Jarod e todos os meus primos e quatro melhores amigas e três melhores namorados e...”
Depois de alguns minutos disso, Kendra começa a ficar sem energia.
contando os dedos enquanto lista suas tias, tios e amigos favoritos, pintando um retrato
de uma vida comunitária rica em amor e amizade.
“Quer ver meus desenhos?” ela pergunta ao meu tio, mudando completamente o
assunto. “Eu sei tudo sobre cogumelos. Fiz um livro de todos os tipos diferentes.” Ela tira
uma pilha de papéis da bolsa, amarrados ao acaso com barbante. As imagens são
todas cuidadosamente renderizadas a tinta e pintadas com aquarela.
“Ora, estes estão muito bem feitos, Kendra”, meu tio a elogia. “Muito bem feito, de fato.”
Ele se vira para Gunther, sorrindo. “Você tem um artista bastante jovem aqui.”
“Ela é muito talentosa, minha Kendra”, Gunther concorda.

Kendra chuta timidamente os pés no chão. “Isso é o que tio Hahn diz, e Inger e Micah.
Todos acham que sou muito bom. Você sabe sobre cogumelos?
“Sim”, meu tio diz a ela. “Na verdade, é um hobby meu. Por que
não vamos sentar e ver o que você fez... se nos der licença, Gunther? Você tem uma
filha encantadora.
Seu pai assente, mas a atenção de Kendra é momentaneamente desviada pelo
aparição de sua irmã ao lado de Rafe. Ela agarra o braço de Diana. “Você vem também,
Diana!”
“Ah, Diana”, diz tio Edwin, estendendo a mão para dar um tapinha caloroso em seu braço.
“Rafe me contou tudo sobre você, minha garota. Posso dizer pelas cartas dele que ele está
bastante apaixonado.”
O sorriso de Diana se alarga. “É um prazer conhecê-lo, Edwin Gardner.”
"Vamos !" Kendra está puxando os dois agora, querendo a atenção deles de volta.
“Tudo bem, tudo bem”, diz meu tio, rindo junto com Diana. Os dois estão claramente
encantados por estar perto de uma criança, ambos pacientes e gentis. Ocorre-me que Diana
provavelmente será uma boa mãe algum dia. Mãe dos filhos do meu irmão. É um
pensamento estranho – e maravilhoso, eu percebo.
Gunther se vira para Rafe. “Diana me disse que você conhece a floresta por aqui
muito bem. Por que não damos um passeio, você e eu? Conhecer um ao outro."
Lá está aquele sorriso com os dentes à mostra novamente. É extremamente desconcertante.

“Eu gostaria disso, senhor,” Rafe diz com uma nova expressão séria, parecendo
surpreendentemente imune aos poderes de intimidação de Gunther Ulrich.
— Vejo você mais tarde, então — diz Diana, afastando-se de Kendra por tempo
suficiente para envolver Rafe nos braços. Ela se inclina para dar um beijo rápido em
seus lábios.
As sobrancelhas de Rafe se erguem com sua ousadia, e posso ver a mandíbula do
alfa endurecer. Meu irmão empurra Diana gentilmente, mas com firmeza, e parece estar
tentando transmitir a ela, através de sua expressão, que este realmente não é o momento.
Diana apenas sorri de volta para ele, cheia de malícia.
CAPÍTULO DEZ
ENCURRALADO
Gunther e Rafe vão embora juntos e eu fico sozinho por um momento.

Trystan iniciou uma conversa educada com a mãe de Diana, Daciana, que parece
perplexa ao se ver falando com ele, e os Lupinos restantes estão conversando entre
si.
Jarod está afastado dos outros, olhando para o outro lado da sala, com o rosto pálido.
Sigo seu olhar para descobrir que Aislinn acabou de chegar com sua família – seus pais e
irmãs, alguns dos filhos de suas irmãs e Randall, junto com um casal severo que
presumo serem os pais de Randall.
O pai de Aislinn, um homem de aparência autoritária, com barba curta e porte militar,
avista os Lupinos. Seu rosto assume uma expressão de fúria, seus lábios se contraem
em uma linha tensa de aversão enquanto ele rapidamente conduz sua família para uma
mesa no canto do salão, mais distante de nós.
Os olhos das crianças se arregalam de medo ao avistarem os Lupinos. Deles
as mães se inclinam para confortá-los enquanto as crianças se aproximam para se
agarrar às saias das mães. Todos os adultos, exceto Aislinn, fazem o gesto sagrado
para afastar a mancha dos Malignos.
Aislinn parece positivamente com o coração partido quando se senta, silenciosa e
pálida, olhando para a mesa à sua frente. Sua irmã mais velha, Liesbeth, parece alheia
a isso quando começa a conversar alegremente com Randall. A irmã de Aislinn, Auralie,
persegue freneticamente seus filhos, seus olhos se voltando com medo para os
Lupinos de vez em quando, enquanto a mãe de Aislinn fica sentada em silêncio com os
pais de Randall, sua expressão desanimada.
“Jarod,” eu digo enquanto me aproximo dele.
“Isso é uma farsa”, diz ele, com a voz tensa. “Ela não o quer.
Olhe para ela – ela está infeliz. Ela quer ficar comigo , mas ela luta contra isso.”
“Mas você sabe por quê, Jarod. É por causa da família dela. Ela está preocupada
sobre sua mãe e sua irmã...”
“Ela não pode ajudá-los”, diz ele furiosamente. “Ela não vai mudar nada
jejuando para Randall. Eles vão simplesmente arrastá-la para sua miséria.
Eles já o fizeram.”
Randall distraidamente coloca a mão no braço de Aislinn e a expressão de Jarod fica

violenta.
“Mas ele a quer ,” ele resmunga, seus lábios puxando para trás para mostrar seus
caninos. “Ele a quer e praticamente todas as jovens que se aproximam dele. Ele não a ama –
ela é completamente intercambiável com ele. Seus homens são patéticos.
“Jarod”, digo com cautela, “vamos pegar algo para beber”.

Ele fixa seus olhos selvagens em mim. "Não estou com sede." Os lábios de Jarod
recuam ainda mais, expondo ainda mais seus dentes.
“Eu não me importo,” eu digo com firmeza. “Vamos de qualquer maneira.”
Ele olha para Aislinn e sua família, como se estivesse avaliando as opções...
tome uma bebida ou arranque a cabeça de Randall. Então seu olhar feroz volta para
encontrar o meu, e eu luto contra a vontade de me afastar dele. “Você precisa se afastar
disso por um momento e se recompor”, digo a ele. “Ou você vai fazer algo do qual se
arrependerá.”
“Não sei se me arrependeria de matá-lo”, diz ele calmamente.
“Você não precisa matá-lo agora ,” eu digo, tentando manter minha voz leve.
Jarod considera isso. "Verdadeiro." Sua mandíbula fica tensa e ele respira fundo.
como se estivesse tentando se acalmar. Então, para meu grande alívio, ele cede e vai
comigo buscar algo para beber em uma mesa colocada perto da cozinha.
Longe de Aislinn e de sua família.
***
Jarod e eu estamos sentados, bebendo cidra quente, seus olhos ainda voltando para
Aislinn de vez em quando. Mas ele parece ter se acalmado um pouco, a violência incomum
em seus olhos âmbar agora diminuiu.
“Tenho algumas preocupações sobre Rafe e Diana”, digo a Jarod, tentando desviar sua
atenção de Aislinn.
Ele me lança um olhar ligeiramente indignado.
“Jarod, eu gosto de Diana, você sabe disso”, esclareço. “Ela é realmente perfeita para
Rafe. E posso imaginar Rafe se adaptando bem ao seu povo em alguns aspectos.
Mas meu irmão nunca foi um seguidor. Não tenho certeza se isso vai funcionar. Não
do jeito que Diana quer.
“Ele não teria que segui-lo por muito tempo.”
Isso me pega desprevenido. "Eu não entendo."
Jarod olha para mim como se eu já devesse ter percebido isso. “Eloren,
Material alfa de Rafe.
“Achei que Diana provavelmente seria a próxima da fila.”
"Talvez, mas suspeito que quando Rafe se tornar Lupin, ele poderá vencer até ela."
Eu começo a rir. “Oh, isso é rico. Meu irmão, o alfa de uma matilha Lupina.
Um alfa Gardneriano . O neto de Carnissa Gardner, nada menos.
Os lábios de Jarod se erguem e é bom vê-lo quase sorrir. Mas então ele olha para
Aislinn e o sorriso desaparece. “Cada vez que Randall a toca, tenho vontade de ir até lá e
separar o braço dele do resto do corpo.”
"Não é uma boa ideia."

“Não sei, Elloren, parece uma ideia cada vez melhor quanto mais tempo fico sentado
aqui.” Ele lança a Randall um olhar de puro ódio antes de se voltar para mim. “Conheci
muitos de seus casais em jejum que não têm interesse um no outro. Ou os machos estão
interessados e as fêmeas sentem qualquer coisa, desde indiferença até repulsa total. Seus
homens são tão cruéis e cegos que se contentam em acasalar com mulheres que não os
querem? E por que é que as suas mulheres agem como se o acasalamento fosse algo
vergonhoso? É bizarro.”
“O acasalamento é considerado pecaminoso em nossa religião”, tento explicar. “Seu
único propósito é trazer o maior número possível de Magos. Acasalar por qualquer motivo
além disso é considerado imoral. Devemos nos elevar acima de nossa natureza básica. Não
ser como coisas selvagens, como...”
"Como nós? Como metamorfos?
Deixei escapar um suspiro consternado. "Basicamente."
O olhar de Jarod é duro e inabalável. “Isso é realmente horrível, Elloren.”
Olho para baixo, engolindo em seco, pensando em como seria meu futuro.
parece. "Você tem razão. Isso é."
“Então, vocês, pessoas que não pensam se realmente se amam.”
“E em idades cada vez mais jovens”, acrescento tristemente. “Meu vizinho Sage
Gaffney jejuou aos treze anos.
O rosto de Jarod assumiu uma expressão profundamente perturbada. “A mulher com o
filho Icaral.”
Eu concordo. “Seu companheiro rápido bateu nela, então ela fugiu dele.”
Jarod estremece. “Eu li seu livro sagrado, você sabe,” ele diz, seu tom sombrio. “Tentando
entender Aislinn. A primeira parte é verdadeiramente horrível. É tão
cheio de ódio por qualquer pessoa fora de sua espécie. Eu li este livro e vejo por que não
importa o quanto eu amo Aislinn. Ela nunca se livrará desta religião horrível...”
A voz de Jarod desaparece e eu olho para cima para encontrar sua mãe se aproximando
de nós do outro lado da sala. Conforme ela se aproxima da nossa mesa, os olhos de Daciana
se fixam em mim, sua expressão se tornando cautelosa. É claro que ela deseja que meus
irmãos e eu partamos e deixemos sua família em paz.
Concentro-me na minha cidra enquanto Daciana se senta, me ignorando, e pergunta ao
taciturno Jarod sobre seus estudos universitários. Enquanto conversam, sua expressão
preocupada se aprofunda. De vez em quando, seus olhos se voltam para mim com
desconfiança, talvez tentando ver se sou o culpado pela mudança em seu filho. Jarod tenta
não olhar para Aislinn — posso ver isso na maneira como ele se comporta, tão rígido e imóvel,
mas não consegue resistir por muito tempo.
Ele olha para ela por uma fração de segundo enquanto sua mãe lhe conta sobre as
novas gêmeas de um parente. Daciana interrompe a frase. Sua cabeça se vira para ver
para quem Jarod acabou de olhar, seu olhar imediatamente se concentrando em Aislinn. O
horror do amanhecer toma conta de seu rosto. “Oh, abençoada Maiya, Jarod...”
Jarod olha para a mesa, com as mãos firmemente entrelaçadas à sua frente.
"Doce Maiya... diga-me que não é verdade."
Jarod não responde a ela.
“De todas as garotas que você conheceu—” a voz de sua mãe falha “—todas as lindas e
fortes garotas Lupinas que apresentamos a você —esta é a garota que você quer?” Por um
longo momento, a mãe de Jarod parece chocada demais para falar mais. “Você sabe quem
é o pai daquela garota?”
“Sei bem quem é o pai dela”, Jarod diz rigidamente.
"Essa garota... Ela sabe o que você sente por ela?"
"Sim."
"O que aconteceu?" Daciana pergunta, com uma ponta de pânico em sua voz.
“Nada, mãe. Nada aconteceu”, Jarod cospe. “Ela deve ser
casada com um Gardneriano que ela não ama e que não a ama ou não a merece.
Daciana balança a cabeça com pesar fervoroso. “Seu pai e eu cometemos um grave erro ao
enviar vocês dois para esta universidade. Se soubéssemos que vocês dois se apaixonariam
pelos Gardnerianos...”
Jarod olha para ela, seus olhos âmbar endurecidos. “O que, mãe? O que você teria feito?
Talvez os Lupinos devessem começar a usar varinhas, como
bem. É uma tradição tão maravilhosa. Olhe para Aislinn Greer, mãe. Veja como isso a está
deixando feliz.”
“Jarod—”
“Não, mãe, estou falando sério. Você poderia ter casado com Diana e eu antes de
atingirmos a maioridade, nos forçado a acasalar com os Lupinos de sua escolha.
“Não funciona assim conosco—”

“Estou bem ciente de que não funciona assim para nós!” Jarod rosna. “Não
funciona assim para ninguém!”
Daciana balança a cabeça, perturbada. “Você não pode ter essa garota, Jarod.”
“Eu sei que não posso tê-la”, diz Jarod, com a voz áspera e amarga. “Mas você não deveria
se preocupar. Não é uma preocupação, já que ela se recusa a me receber.”
"Meu filho..."
Jarod se levanta abruptamente. “Por favor, não me diga que tudo ficará bem.” Ele
levanta a mão quando ela começa a falar. “Porque nada está bem. Nada neste mundo
inteiro está bem.” Jarod sai furioso do corredor, escolhendo uma saída longe de Aislinn.
Daciana fica congelada por um momento, como se estivesse presa em um pesadelo.

Então ela me lança um olhar de ódio e segue o filho.
CAPÍTULO ONZE
LUPINOS AMAZ
O menino Lupin de olhos vermelhos corre em minha direção, rindo e segurando um

galho decorativo de pinheiro Yule. Brendan, de cabelos flamejantes, corre atrás dele,
pegando-o em seus braços fortes enquanto a criança grita de alegria.
O enorme homem tatuado com runas, Ferrin, caminha em direção a seu filho e Brendan,
sorrindo amplamente para suas travessuras.
“Então, você é o beta da matilha”, digo a Ferrin enquanto Brendan coloca o
menininho se contorcendo no chão e a criança segura a mão de seu pai.
Ferrin sorri bem-humorado, elevando-se sobre mim. "Eu sou."
“Diana me contou um pouco sobre você”, eu digo. Seu filho ri e se liberta do aperto
frouxo de Ferrin, correndo de volta pelo corredor. Brendan revira os olhos e chora, me
deixando sozinha com Ferrin. “Ela disse que você era um bebê quando se juntou aos
Lupinos.”
"Eu era. Eles me encontraram, abandonado na floresta, quase morto de fome.”
Ele relata isso impassivelmente, e fico maravilhado com esse fato concreto. Ele é maior
que Andras. É difícil imaginá-lo sendo pequeno e doente.
“A irmã de Gunther me acolheu”, explica Ferrin. “Ela me criou como se fosse dela.”
Algo atrás de mim chama sua atenção, e me viro para ver Andras e
Tierney entrando no corredor.
Os dois iniciaram uma amizade improvável desde que nos conhecemos
Es'tryl'lyan. O amor de Andras pelos cavalos se estendeu facilmente para abranger
os terríveis Kelpies de Tierney, e os Kelpies, por sua vez, tornaram-se cautelosamente
amigáveis com Andras.
Fiquei surpreso ao ver os dois se entenderem tão rapidamente, já que Tierney
geralmente reluta em confiar em alguém, mas a natureza firme de Andras parece ser a
única coisa que a acalma atualmente.
Andras avista Ferrin e pisca surpreso, e percebo que o Lupin beta é provavelmente
o único outro homem que Amaz Andras já viu.
Ferrin se endireita quando Andras e Tierney se aproximam. “Eu sou Ferrin Sandulf”,
ele diz a Andras, estendendo a mão. “Beta do Pacote Gerwulf.”
“Eu sou Andras Volya”, Andras se apresenta por sua vez, apertando a mão de Ferrin, “filho de
Astrid Volya”.
Os olhos de Ferrin se arregalam. “Você é Andras?”
Andras olha interrogativamente para ele, parecendo intrigado com o forte
resposta ao seu nome. "Eu sou."
“Sorcha Xanthippe”, continua Ferrin, com o rosto sério. "Você fez par com ela?"
“Sim, como é nosso costume...”

— Mas, Sorcha... há cerca de três anos... vocês deitaram-se juntos?
"Sim." As sobrancelhas de Andras se unem em confusão.
O rosto de Ferrin fica estranhamente sério quando ele olha para o outro lado do refeitório.
“Soraya”, ele grita. "Você virá aqui?"
Sua companheira acena para ele e vem até nós, segurando seu filho nos braços. Seu sorriso
agradável vacila quando ela percebe a expressão séria de Ferrin.
“Este é Andras Volya”, diz Ferrin incisivamente, apontando para Andras. “Companheiro
de Sorcha Xanthippe.”
Os olhos vermelhos de Soraya assumem uma expressão de espanto, e seu olhar
imediatamente se dirige de Andras para a criança em seus braços e vice-versa. Por um momento,
ela parece totalmente perplexa.
“Andras Volya”, Soraya finalmente diz, com a voz cheia de emoção. “Este é Konnor. Seu filho."
Tierney e eu suspiramos, e Andras fica boquiaberto em choque, com os olhos fixos no

menino. O pequeno Konnor sorri timidamente para ele enquanto se agarra com força a Soraya.
“Sorcha o trouxe até nós”, explica Ferrin, colocando a mão firme no ombro de Andras. Andras
está congelado, atordoado e em silêncio.
"Você gostaria de segurá-lo?" Soraya pergunta gentilmente. Quando ele não consegue
responder, ela se aproxima, oferecendo a criança para Andras.
Konnor olha para ele, sem medo, enquanto Andras o levanta em seus braços fortes. O
menino estende os dedos pequenos para tocar a lateral do rosto de Andras, traçando as linhas
de suas tatuagens rúnicas.
Andras começa a chorar.
Ferrin e Soraya se movem para abraçá-lo, e os olhos de Konnor se movem ao redor.

para todos, como se estivesse confuso. Ele estende a mão para tocar as lágrimas silenciosas que
caem dos olhos de Andras com a ponta do dedo minúsculo.
“Você agora faz parte da nossa família”, Soraya diz a Andras, com os olhos
cheios de lágrimas.
“Nunca pensei que encontraria um lugar para mim em qualquer lugar”, responde
Andras, com a voz rouca. “Achei que minha mãe e eu estaríamos sempre sozinhos.”
“Existem outros como você”, explica Soraya. “Há quatro homens com ascendência
Amaz na matilha do Norte.”
O pequeno Konnor, talvez desanimado com toda a forte emoção que o cercava,
fica agitado e estende a mão para sua mãe. Andras beija o topo da cabeça da criança
e o devolve para Soraya.
“Venha, Andras”, diz Ferrin, colocando a mão em seu braço. “Há muito o que discutir.”
Andras se vira para Tierney, com o rosto cheio de emoção enquanto eles trocam um
olhar pesado.
“Vá”, diz ela, forçando um raro sorriso. "Eu estou tão feliz por você."
Andras acena com a cabeça e sai com os Lupinos.
Meus olhos encontram os de Tierney. Posso ver tudo o que ela está sentindo
em sua expressão perturbada – como essa amiga de quem ela se tornou tão próxima
provavelmente será absorvida por um mundo Lupin do qual ela está
completamente excluída, porque Tierney não deseja ser outra coisa senão o que ela é.
Asrai Water Fae.
“Não posso falar sobre isso”, diz ela bruscamente, fazendo uma careta em
resposta a uma pergunta que não fiz. “A menos que você queira que eu invoque
inadvertidamente uma tempestade muito violenta.” Seus olhos se voltam para o teto.
"Bem aqui. No meio deste maldito festival de Yule.
Antes que eu possa tentar dizer alguma coisa, Tierney se vira e sai do corredor.
***
Naquela noite, depois de passar algumas horas com tio Edwin em sua hospedaria em
Verpax City, saí em busca de Andras, ansioso para saber o que aconteceu depois que
ele partiu com os Lupinos.
Atravesso a floresta escura, com uma lanterna na mão, abrindo caminho pelo chão
gelado em direção à caverna de Naga. A hostilidade das árvores é irritante
vibração no limite da minha mente, mas estou ficando melhor em fechá-los

fora.
As chamas vibrantes de uma fogueira à frente aparecem e a voz de Andras é filtrada pela
floresta.
“Então, você está me seguindo agora, mãe?”
Mãe?
Antes que eu possa refletir mais sobre isso, Yvan aparece, caminhando calmamente em direção
eu, lançado na escuridão da floresta. Paro lentamente e observo o olhar cauteloso de
Yvan, com o dedo levantado até os lábios. Sua mão vem até meu braço enquanto ele aponta
para o fogo com uma inclinação de cabeça.
Com cuidado para andar silenciosamente, aproximo-me um pouco mais da clareira até poder
basta distinguir Andras e sua mãe, a professora Volya, através dos galhos escuros.
Estou muito surpreso com a mudança dramática na aparência de Andras.

Todos os seus pingentes de runas Amaz e joias metálicas desapareceram, assim como sua
habitual túnica escarlate marcada com runas, substituída por um traje Keltic simples. A única
parte dele que permanece inalterada são as tatuagens rúnicas pretas em seu rosto.
A professora Volya está olhando para seu filho com uma expressão de completa confusão
enquanto ele está sentado perto do fogo, com as mãos firmemente cruzadas sobre os joelhos
e a cabeça baixa. "Por que você está vestido assim?" ela exige preocupada.
“Por que você deixou tudo... até mesmo seu pingente da Deusa... em nossa casa?”
Andras fica quieto por um longo momento. “Conheci meu filho hoje, mãe”, ele finalmente
diz.
"Seu filho?"
“Com Sorcha Xanthippe.”
O rosto do Professor Volya se enche de censura e alarme. “A garota incrível
quem desrespeitou todas as regras dos ritos de fertilidade? Aquele por quem você
formou esse apego antinatural?
Por um momento, Andras fica sem palavras, como se estivesse atordoado com a demissão dela. "Fez
você ouviu alguma coisa que eu acabei de te contar? Eu tenho um filho."
Um remorso feroz toma conta do rosto de sua mãe. “E assim meus pecados se multiplicam.”
Ela olha em volta, como se procurasse algo na floresta.
"Onde ele está? Esse seu filho?
Andras olha para ela com o queixo tenso. “Os Lupinos o acolheram.
Ele é um deles agora. E eu vou me juntar a eles.”
Ela congela, parecendo atordoada.
“Durante dois anos”, diz Andras com calma forçada, “eles elevaram minha
filho como um dos seus. E agora eles me convidaram para me tornar um deles
também. Eu poderia ser um pai para meu filho. E algum dia, eu poderia ter um
companheiro e uma família.”
Sua mãe estremece, como se tivesse sido atingida. “Você tem uma família”, ela insiste,
com a voz embargada.
“Eu sei que sim”, diz Andras calmamente. "Eu te amo mãe. E eu sei o que
você sacrificou por mim. Mas não basta viver assim. Junte-se aos Lupinos comigo.
Eles já me disseram que, ao contrário do seu povo, eles também receberiam você.”
Fogo brilha em seus olhos. "Não. Nunca."

"Por que?" Andras exige, subitamente furioso. “O que você realmente sabe sobre
eles?”
“Eu sei o suficiente!” ela rosna. “Seus caminhos são maus.” Ela faz um
gesto amplo com o braço, como se estivesse cortando o ar à sua frente com uma
espada larga. “Eles seguem servilmente seu macho alfa—”
“Eles também tiveram fêmeas alfas.”
“Ainda não, Andras, e isso é imperdoável. Eles são tudo
a Deusa despreza. E depois que eles morrerem, será como se nunca tivessem
existido, enquanto nós iremos para a Deusa Barbeada.”
Andras balança a cabeça. “Eu não acredito nisso. Não acredito mais em nada
disso.”
“O que você quer dizer com não acredita?”
“Cada raça – os Fae, os Lupinos, os Elfos, os Gardnerianos, os Amaz – todos eles
têm crenças religiosas completamente diferentes, mas a única coisa que todos eles
têm em comum é que todos acreditam que seu caminho é o único, e todos caso
contrário, é menos digno.
"Eles estão errados!"
“Ah, eu sei”, diz Andras com amargura. “Só os Amaz estão certos. Você não
entender? Não tenho lugar com o seu povo. Todas as suas tradições dizem que,
como homem, sou inferior, perigoso e inútil, exceto para ser usado para criar mais
Amaz femininas. Eu não acredito nisso. Não sou vil e não tenho um desejo incontrolável
de escravizar mulheres.”
“Porque nos arrependemos!”
"Não. Não porque nos arrependemos. Porque não é verdade!
“Você não sabe o que está fazendo!” A professora Volya chora, sua voz
assumindo um tom desesperador. “Você derrubará o julgamento do
Deusa sobre nós dois!

“Não, não vou”, diz Andras, inflexível. “Porque não existe Deusa.”
Sua mãe parece tomada pelo choque. Ela olha para o céu como se esperasse que
um raio caísse sobre os dois a qualquer momento. “Implore perdão agora”, ela implora,
sua voz é um sussurro estrangulado.
“Não”, diz Andras. “Não vou me desculpar com ninguém por falar a verdade.”
Seu rosto se contrai de indignação. “Se você continuar neste caminho amaldiçoado,
você não será mais meu filho.
A expressão de Andras fica dura. “Que conveniente para você, mãe. Agora
você pode voltar para o seu próprio povo, as pessoas que você realmente ama.”
A determinação da Professora Volya parece vacilar, seus olhos torturados. “Andras...”
Andras de repente levanta a mão, com os dedos abertos. “Olhe para minha mão, mãe”,
ele exige. “Tenho tantos ossos na mão quanto você. Ao contrário das mentiras contadas
na história da criação do seu povo.”
“Você será amaldiçoado pela Deusa”, ela grita, sua voz embargada enquanto seus
olhos ficam vidrados de lágrimas. “Você morrerá algum dia e não será nada mais do que um
punhado de cinzas. E irei para o Goddesshaven sozinho.
Antes, talvez houvesse alguma chance da Deusa ter pena de nós... mas se você fizer
isso, meu filho... eu nunca mais verei você.”
“Não, mãe”, Andras diz calmamente. “Quando morrermos, ambos seremos nada
além de cinzas, assim como todos os outros. Não importa quantas histórias sejam
inventadas para tentar negar esse fato. E se esta é a única vida que tenho, quero mais
dela. Quero um companheiro, filhos e aceitação. Algo que seu povo nunca dará a nenhum
de nós.”
A professora Volya fica parada em silêncio, com lágrimas escorrendo pelo rosto.
“Estou deixando o Amaz, mãe”, Andras diz a ela, com compaixão enchendo seu coração.
tom. “Mas eu não vou deixar você. Você sempre será uma família para mim. Estarei
morando na selva enquanto termino meu compromisso de ajudá-lo a cuidar dos cavalos até
a primavera. Depois disso, me juntarei ao bando Southern Lupin e me tornarei um deles.
E espero que algum dia você dê as costas às mentiras que seu povo forçou em sua garganta
e se junte a nós também.”
Ela balança a cabeça, a angústia estampando seu rosto. “Andras, não...”

“Eu decidi, mãe.” Andras a interrompe, parecendo chateado. “Se você não pode
aceitar isso, então você precisa ir.”
"Meu filho..."
“Não”, diz Andras, enfático. “Deixe-me em paz.”

A professora Volya hesita, parecendo perturbada, depois se vira e entra
floresta enquanto Andras cai, a cabeça caindo entre as mãos.
Yvan e eu esperamos até não podermos mais ouvi-la e então vamos até ele,
aproximando-se hesitantemente.
Andras não se move enquanto nos sentamos em silêncio de cada lado dele.
“Sinto muito... Nós ouvimos,” digo a ele, colocando minha mão levemente em suas costas
largas. "E... me desculpe, isso tudo é tão difícil."
Andras olha para o fogo crepitante, sua expressão devastada, seu
bochechas escorregadias de lágrimas.
“Eu gostaria de poder tirar as runas da minha pele”, ele finalmente diz, com a voz áspera e
magoada.
Esfrego suas costas, desesperada para encontrar algo que o apoie. "Você sabe,
você terá aqueles incríveis olhos de Lupin em breve,” eu digo encorajadoramente.
“Elas vão ofuscar as tatuagens, acredite.”
Andras solta uma risada e me lança um sorriso pálido.
Estendo a mão para colocar minha mão em seu ombro largo. “Você notou que seu filho
se parece com você?”
O pequeno sorriso de Andras se transforma em um sorriso mais largo, mas logo desaparece.
Ele olha de volta para o fogo, com os olhos tensos de conflito. “Quero que minha mãe venha
conosco. Eu não quero deixá-la. Mas ela precisa aceitar meu filho, e temo que nunca o fará.”
Soltei um longo suspiro. “As pessoas podem mudar, Andras. Eu costumava ter um medo
mortal de Icarals. Agora eu roubo comida dos celeiros para os animais de estimação de Ariel.”
Cuspo uma risada e olho para as brasas na beira do fogo. “Sua mãe pode voltar ainda.
Especialmente quando ela conhece seu filho.
Andras balança a cabeça firmemente, mas posso vê-lo lutando contra mais lágrimas. eu olho
passei por ele e encontrei Yvan me observando. Eu coro ao encontrar seus olhos em
mim tão intensamente – é perturbador manter seu olhar verde.
Respiro fundo e estremeço e desvio o olhar.
CONSELHO DE MAGOS
ARBITRAGEM
#211
Desfigurar ou difamar o Livro dos Antigos será punível com

execução.
CAPÍTULO DOZE
ESPIRALIZANDO PARA BAIXO
“Isso será suficiente para tratar a asa de Naga?” Tierney sussurra enquanto olho para o
pequeno pote de Asterbane.
A farmácia remota do Mago Ernoff é uma confusão de frascos desordenados e iluminados
por lanternas, cheios de pós, folhas esmagadas, tinturas e tônicos. Lagartos secos pendem do
teto em ganchos de ferro enferrujados, e garras de dragões negros enchem grandes
recipientes de vidro que se alinham nas prateleiras ao longo dos fundos da loja.
Olho o pó vermelhão, medindo mentalmente a quantidade. "Deveria ser."
A ala esquerda de Naga recusou-se obstinadamente a curar-se, apesar dos esforços

incansáveis de Andras e Ariel. O rasgo nos tecidos moles ao redor da articulação do ombro é
muito profundo, mas há uma pequena chance de que as propriedades de fechamento de feridas
do Asterbane possam ajudar.
Tierney também mostra um emaranhado avermelhado de raiz de sangue para minha
inspeção, transmitindo tudo o que precisa com um olhar ardente.
Eu aceno silenciosamente. Sim, também precisaremos disso: para produzir mais da cara
tintura de Norfure que Jules solicitou para os refugiados que sofrem com um surto violento
da Gripe Vermelha.
A angústia toma conta de mim quando me lembro da nossa visita ao esconderijo dos
refugiados há algumas noites, quando entregamos o primeiro lote de tintura. Exausta,
Jules abriu uma fresta da porta, apenas o suficiente para acomodar cada caixa de frascos
medicinais, dando-nos um sorriso pálido. Por cima do ombro, tivemos apenas um breve
vislumbre dos ocupantes isolados do celeiro circular.
O espaço estava cheio de refugiados de Smaragdalfar — a maioria crianças, com
pele esmeralda estampada brilhando à luz fraca de uma única lâmpada e cabelos verdes tão
despenteados quanto suas roupas esfarrapadas. A maioria estava sentada ou desabada
sobre fardos de feno, com as páginas rasgadas do Livro dos Antigos espalhadas sob seus pés.
Choque e compaixão tomaram conta de mim ao vê-los. Eles eram todos muito magros,
marcados com olhos injetados e um olhar furioso e cheio de bolhas.
erupção cutânea ao redor da boca – sintomas reveladores da gripe vermelha.

Iris, Fernyllia, Bleddyn e Yvan estavam todos lá com Jules, ajudando a cuidar das crianças ao lado
de algumas mulheres de aparência durona de Smaragdalfar e de meu ex-professor de metalurgia,
Fyon Hawkkyn. Fiquei surpreso ao ver Fyon ali, acreditando que ele havia fugido do Reino Ocidental
semanas atrás.
O musculoso Bleddyn estava ajoelhado, consolando uma criança. Ela pegou
um vislumbre de mim e seu rosto instantaneamente se contorceu em um olhar ameaçador com uma
mensagem clara: saia !
Fui fechar a porta no momento em que Yvan ergueu os olhos de onde estava sentado ao lado
de uma criança deitada, com a mão na testa da menina. Nossos olhos se encontraram por um breve
momento, um lampejo de seu calor percorrendo meu corpo, antes que a porta se fechasse.
Enquanto Tierney e eu nos afastávamos do celeiro e íamos para a escuridão de uma noite sem
estrelas, me virei uma vez.
Três Vigilantes estavam empoleirados no telhado do celeiro, como sentinelas fantasmagóricas.
Eles permaneceram lá por um piscar de olhos e depois desapareceram na noite fria e sombria.
Um puxão na minha manga me traz de volta ao presente. "Nós devemos ir,"

Tierney diz em voz baixa.
Balançando a cabeça levemente para clarear as ideias, pego a raiz de sangue dela e juntos
seguimos até a frente da loja.
O boticário barbudo e de aparência desgrenhada está ocupado transformando uma garra
de dragão em pó preto com um almofariz e um pilão enquanto nos aproximamos dele nervosamente,
esperando que ele simplesmente presuma que precisamos dos ingredientes para um projeto de aula.
Ele mal parece notar o que estamos comprando enquanto gira em direção ao seu livro de
transações, nem mesmo se preocupando em olhar para nós enquanto gerencia impacientemente
nossa compra.
Agradecidos pelo ar distraído e pela falta de curiosidade do Mago, Tierney e eu colocamos os
suprimentos em nossos sacos, fechamos bem nossas capas e saímos apressadamente da loja. O frio
atinge nossa pele exposta e nossa respiração embaça o ar assim que saímos para a noite gelada. Nós
nos agachamos contra o vento frio e voltamos para a Universidade.
“Naquele beco”, Tierney orienta enquanto caminhamos, apontando para o outro lado da rua.
rua de paralelepípedos de Spine-stone. “É assim que eu sempre sigo.”
Seguimos apressadamente naquela direção, contornando uma carroça lenta abastecida com
barris de madeira e contornando um nó de Alfsigr.
Elfos. Sigo Tierney apressadamente enquanto ela se dirige para o beco, esperando
ansiosamente por uma pausa abençoada do vento.
Uma única lanterna está pendurada em um pequeno gancho de ferro, iluminando o beco com
um brilho dourado acolhedor. Mas quando entramos no corredor estreito, Tierney e eu
congelamos, horrorizados.
Há palavras rabiscadas por todas as paredes de pedra com tinta vermelho-sangue.
COLHA OS MAL
ÉRTIA PARA GARDNERIANOS
RETIRE O REINO OCIDENTAL
Uma gigantesca estrela de bênção de cinco pontas está rabiscada ao lado das últimas
palavras, um ponto para cada uma das cinco afinidades Gardnerianas – terra, fogo, água, ar,
luz.
Tierney e eu ficamos olhando, imóveis. O gelo estala na minha espinha, e não é por
causa do frio invernal. Eu olho para as palavras miseráveis, cada linha é um soco cruel e
certeiro em todas as pessoas de quem gosto.
“Ancião,” eu respiro, e olho para Tierney, que empalideceu e se tornou um homem doentio e
verde cinza brilhante.
Tierney engole em seco, os olhos paralisados pela contundente parede de palavras, o
medo estampado em seu rosto. “Está tudo ficando completamente fora de controle.
Mais rápido do que poderíamos imaginar.”
Ela está certa. Atos como esse têm se tornado cada vez mais comuns à medida que o
a nova maioria Gardneriana no Conselho Verpacian aprovou novas políticas cada
vez mais alarmantes. Teve um efeito assustador na Universidade – a segregação é
agora formalmente permitida e até encorajada para habitação e aulas, e os arquivos estão a
ser expurgados de quaisquer textos que o Conselho considere “hostis a Gardneria ou
Alfsigroth”. Alguns jornais da Universidade criticaram inicialmente os novos decretos do
Conselho de Verpacian, mas agora foram encerrados e os seus redatores foram expulsos
da Universidade.
E encorajados pela rápida mudança do cenário político, começaram os ataques noturnos
de multidões, tornando as ruas cada vez mais perigosas depois de
pôr do sol.
“Hoje mesmo, eles pegaram aqueles Urisk que atacaram o fazendeiro Gardneriano”,
Tierney me conta, com os olhos fixos nas palavras sangrentas. “Essas quatro jovens foram
abusadas por aquele agricultor durante anos. Não parece bom
para eles, no entanto. O Conselho Verpaciano quer fazer deles um exemplo. Eles decidirão
seu destino amanhã. Acho que isso está provocando um pouco disso
—”
Há um estrondo à distância. O choro de uma mulher. Gritos incoerentes. Nosso

cabeças chicoteiam uma na direção da outra e meu coração bate forte como um cavalo assustado.
Mais batidas, desta vez no final do beco.
“Temos que sair daqui”, diz Tierney, com a voz trêmula, mas
o aviso chega tarde demais.
Uma multidão de Gardnerianos encapuzados invade o beco, e inalo profundamente
quando vejo que suas varinhas estão em punho. As listras prateadas em suas capas
escuras variam do Nível Dois ao Nível Quatro, e todos eles ostentam braçadeiras brancas
que demonstram seu apoio ao Alto Mago Marcus Vogel.
Tierney e eu recuamos reflexivamente. Estou mais próximo da multidão que se aproxima,
então agarro o braço de Tierney e puxo-a um pouco para fora de vista atrás de mim, com
medo de que ela revele inadvertidamente seu poder Fae.
Os olhos raivosos dos homens se voltam para nós, como raptores avistando uma presa. eu consigo ver
eles rapidamente nos avaliaram, registrando-nos como Gardnerianos e pegando nossas
braçadeiras Vogel brancas. Dois dos homens acenam para nós, como se nos poupassem
ativamente de danos graves. Então a multidão passa por nós, atravessa o beco e sai na
rua.
Mais gritos ecoam à distância. Falhando. Gritando dos dois lados do beco. Então, uma
súbita rajada de neve.
Eu olho para cima e encontro uma nuvem de tempestade escura e intermitente, apenas alguns palmos acima.
nós. O alarme explode através de mim enquanto me viro para encarar Tierney. Ela
está apoiada contra a parede, todo o seu corpo tremendo.
Coloco uma mão de apoio em seu braço. “Tierney. Escute-me." Olho para a nuvem. Oh,
doce Ancião. Eles não conseguem descobrir que ela é Water Fae.
“Você tem que se controlar. Eu sei que é difícil, mas tente pensar em algo agradável – você
me ouviu?”
Ela balança a cabeça bruscamente, os olhos arregalados como luas.
"Respire fundo. Pense em um lindo lago nas terras Noi.” Eu me esforço para manter
minha voz calma e suave. “Ondas suaves batendo. Sem problemas em qualquer lugar.
Você pode fazer isso por mim? Você consegue se concentrar apenas nisso?
Tierney balança a cabeça novamente, sua respiração agora medida com força enquanto
ela fecha os olhos. Logo a neve para e a nuvem escura se dissipa em uma névoa fumegante
e rodopiante.
“Bom,” eu a encorajo, deixando escapar um suspiro de alívio. Um grupo de jovens gardnerianos

gritando passa correndo pelo beco.
Volto-me para Tierney. “Precisamos voltar para a Universidade o mais rápido possível.”
Tierney assente, o desafio raivoso rapidamente voltando ao seu olhar. Corremos pelo beco,
saímos para a estrada e paramos abruptamente e derrapando.
No centro da pequena praça está uma estrela de bênção Gardneriana, grande como uma
roda de moleiro, feita inteiramente de chamas crepitantes. Ele fica suspenso no ar alguns palmos
acima do solo, forjado com fogo mágico e lançando faíscas nos ventos invernais.
Uma grande multidão de Gardnerianos, em sua maioria homens jovens, está reunida ao redor do
estrela, todos usando braçadeiras Vogel brancas e gritando estridentemente.
Rindo. Alguns dos Magos estão segurando suas varinhas no alto, fogo vermelho semelhante a
tochas subindo das pontas das varinhas para criar mais estrelas de fogo pairando ao redor
da praça e chamuscadas nas vitrines das lojas.
Com horror, noto que as chamas estão se espalhando por vários edifícios, consumindo
rapidamente as vidraças de várias vitrines. Os edifícios alvo parecem pertencer a comerciantes
não-Gardnerianos, todos eles sem estandartes de guilda Gardnerianos.
Com o rosto sombrio, Tierney e eu contornamos a multidão, mantendo a cabeça baixa com
uma urgência ofegante enquanto abraçamos as sombras da praça. Olhos cruéis passam por
nós enquanto passamos, avaliando. Nos poupando. Descemos por uma rua lateral e encontramos
outra multidão gritante de Gardnerianos empurrando um idoso comerciante kelta para o
chão. Um dos Magos empunha a varinha e desenha uma estrela flamejante de bênção na vitrine da
livraria do homem.
Em pânico, olho para o outro lado da rua de paralelepípedos e vejo uma mulher Urisk caída
em um beco deserto. Consigo distinguir sua pele verde e seus longos cabelos esmeralda. Eu
suspiro quando reconheço o bordado nas bordas de sua túnica cor de musgo.
"Tierney", sussurro grosseiramente, "acho que é Bleddyn ali!"

Tierney aperta os olhos para o outro lado da rua. “Santos deuses. Ela não pode estar aqui agora.
Nossos olhares se encontram em conjunto e corremos em direção a ela, esquivando-nos

dos Gardnerianos e evitando cuidadosamente o contato visual com a multidão raivosa.
Entrando no beco, somos rapidamente envolvidos por suas sombras. Bleddyn está inclinada
para o lado, apoiada na parede atrás dela. Há sangue em seu rosto e um de seus olhos está
completamente fechado e inchado. eu empurro
minha indignação doentia quando Tierney e eu entramos no modo boticário, caímos de joelhos e
cada um segura um dos braços de Bleddyn.
Empurro suavemente o braço de Bleddyn na tentativa de despertá-la. “Bledyn...”
Ela está apenas semiconsciente, seu olho não inchado e sem foco. Eu a sacudo
novamente, com um pouco mais de firmeza, e desta vez ela se mexe um pouco. Uma clareza
repentina toma conta de seu rosto enquanto seu olhar se concentra em mim. Ela empurra todo o seu
corpo violentamente, sua expressão se transformando em um grunhido desesperado.
“Não me toque, sua Barata! Saia de perto de mim!"
“Bleddyn, sou eu”, imploro, segurando-a teimosamente. “É Elloren.
Precisamos tirar você daqui.
O grito de dor de um homem ecoa atrás de nós enquanto a multidão continua com suas ameaças
zombeteiras.
“Bastardo de sangue Fae!”
“Esta é a terra dos Magos !”
Assustada, Bleddyn tenta nos livrar novamente, mas seu equilíbrio cede,
e ela se inclina para frente. Tierney e eu a seguramos com mais força.
“Você vem conosco”, Tierney insiste ferozmente. "Agora mesmo. Você
me ouviu, Bleddyn? Certo. Agora."
A cabeça de Bleddyn parece clarear mais uma vez enquanto ela se concentra em Tierney. Seu
olhar se volta para mim novamente, depois de volta para Tierney, a compreensão total acendendo
em seu grande olho esmeralda, e ela para de lutar.
Aproveitamos ao máximo sua hesitação.
"Põe isto." Deslizo apressadamente minha capa dos ombros.
Ajudamos Bleddyn a se levantar, e Tierney a apoia enquanto coloco minha capa em volta de
seus ombros, o frio gélido imediatamente se infiltrando em mim. Puxo o capuz da capa sobre as
orelhas pontudas de Bleddyn e rapidamente empurro seus longos cabelos verdes para baixo,
depois prendo a capa de cima a baixo.
Então me ajoelho e rasgo a bainha na parte inferior para alongá-la, de modo que esconda
totalmente o traje não Gardneriano de Bleddyn.
Levanto-me novamente, e Tierney e eu damos os braços a Bleddyn. "Mantenha sua cabeça
baixa!" Tierney ordena freneticamente.
Bleddyn assente, parecendo atordoado. Corremos pelas ruas da cidade, meus dentes
batendo por causa do ataque de ar frio enquanto nós três tentamos evitar ser notados pelos olhos
arregalados dos Gardnerianos que passam. Existem estrelas flamejantes por toda a cidade. Pessoas
correndo. Chora ao longe.
Um grupo de Vu Trin passa a cavalo, gritando para uma multidão em fuga.
Soldados de Elfhollen correm em direção à loja de roupas da Senhora Roslyn, onde um enorme
a estrela da bênção está queimando constantemente. O choque me atinge ao vê-lo, as chamas rapidamente
consumindo a vitrine da loja e se espalhando pelas coloridas roupas celtas que estão lá dentro.
Quando chegamos ao arco da Universidade, guiamos um Bleddyn cambaleante

sob ele e entre em um bosque, escondendo-se sob seus galhos protetores.
“As cozinhas”, diz Tierney, ofegante. “Podemos trazê-la para lá. Não é muito mais longe.”
Concordo com a cabeça severamente e faço uma oração enquanto avançamos, desesperadamente
esperando que a segurança esteja à frente.
CAPÍTULO TREZE
PESADELO
Abraçamos as sombras escuras da floresta em direção aos currais e corremos para a entrada dos
fundos da cozinha principal.
Tierney praticamente chuta a porta.
Yvan e Fernyllia estão de pé junto à mesa larga, as mãos de Fernyllia sobre uma pilha de massa.
Ambas as cabeças se voltam em nossa direção enquanto o choque rapidamente os atinge.
Fernyllia grita em Uriskal e abandona a massa que está amassando enquanto

ela e Yvan correm para frente.
Yvan pega Bleddyn antes que ela fique mole e a leva para sua cama.
braços. “Limpe a mesa”, ele ordena.
Nós obedecemos apressadamente, pegando pilhas de massa crua da ampla mesa
superfície. Yvan deita Bleddyn enquanto Fernyllia coloca um pano de prato dobrado às
pressas sob sua cabeça. Tierney paira ao nosso lado, o rosto pálido de preocupação.
“Há multidões de Gardnerianos na cidade”, digo-lhes sem fôlego,

descrevendo tudo o que testemunhamos enquanto Yvan me orienta a conter as mãos
flácidas de Bleddyn. Enrolo as palmas das mãos firmemente em torno de seus pulsos.
Yvan leva as mãos ao rosto de Bleddyn e fecha os olhos como se estivesse lendo
suas feridas, suas habilidades secretas de cura são um segredo bem aberto agora. Um
pensamento repentino passa por mim, acelerando minha pulsação, e olho para Fernyllia em pânico.
“Onde está Fern?”
“Dentro”, diz Fernyllia. Ela faz uma pausa no ato de bombear água para uma panela de ferro e
olha ao redor, preocupada.
"Tem certeza?" Insisto, minha voz estridente. O alarme clama em minha mente.
A pequena Fern não pode ficar de fora nisso. Ela não pode ser pega por aquela multidão.
"Avó?" uma vozinha diz de uma das portas laterais da cozinha. Samambaia
fica ali, abraçando com força sua boneca de pano. "Eu ouvi um barulho. O que está acontecendo?"
“Oh, doce Ancião,” eu respiro. Um alívio surpreendente se espalha por mim ao ver a
pequena Fern em sua camisola de mangas compridas, rosa
tranças penduradas sobre os ombros.

“Onde está Olilly?” Fernyllia pergunta a Yvan, seu tom urgente.
Meus pulmões se contraem em pânico repentino. Vejo a pequena cesta de fios coloridos de Olilly no
balcão, fios amarrados nas grades das costas de uma cadeira de madeira e parcialmente entrelaçados
em uma pulseira. A paciente e gentil Olilly ensinou a pequena Fern a tecer pulseiras durante toda a
semana.
Antes que Yvan possa responder, Bleddyn respira fundo, depois respira fundo várias vezes em
rápida sucessão, e começa a lutar. Eu seguro suas mãos com força, enquanto Yvan murmura para
ela, mantendo as mãos firmemente em seu rosto, a mão direita movendo-se sobre seu olho ferido.
“Quando você viu Olilly pela última vez?” Tierney exige de Fernyllia, uma nuvem
tempestuosa se levantando ao seu redor, lançando pequenos raios brancos.
A voz de Fernyllia está tensa de medo. “Eu a mandei buscar noz-moscada. Antes do mercado de
guildas fechar.”
“Os mercados fecharam há mais de uma hora”, diz Tierney, com uma preocupação feroz enchendo
seus olhos.
Fernyllia parece momentaneamente congelada em um pesadelo que começa.
“Precisamos pegar Trystan,” eu digo, pensando rapidamente. “Ele pode procurar Olilly.”
“Eu farei isso”, diz Tierney. Ela faz uma pausa para respirar fundo e a nuvem ao seu redor desaparece
lentamente. Ela parece ter puxado a tempestade para seus olhos, seu olhar praticamente cuspindo raios.
“Se eu não conseguir encontrá-lo, eu mesmo irei atrás de Olilly.”
Eu mantenho seu olhar brilhante por um piscar de olhos, percebendo plenamente o risco que ela corre.
tirando. “Tome cuidado,” eu digo, minha voz embargada.
Tierney acena com a cabeça e sai.
Bleddyn se mexe, seus olhos se abrem e as mãos de Yvan se movem para o
lados de sua cabeça. Incrivelmente, o inchaço ao redor do olho desapareceu quase
completamente, e o nariz quebrado voltou ao formato normal. Solto os pulsos de Bleddyn enquanto Yvan
a ajuda a sentar-se. Fernyllia enxuga o sangue do rosto e pescoço de Bleddyn com um pano quente
e úmido, com uma expressão cheia de ansiedade.
Iris irrompe pela entrada dos fundos, a porta se fechando atrás dela,
seu rosto selvagem. “Eles estão queimando coisas! Atacando pessoas!” Ela para e observa o rosto
manchado de sangue de Bleddyn. Então seus olhos brilham sobre mim, e ela
rosto se contorce em um rosnado cruel. "Sair !" ela chora, olhando para mim, com os punhos
cerrados.
Dou um passo para trás e paro perto da mesa atrás de mim.

“Íris, pare!” Bleddyn diz, levantando-se com pés instáveis para bloquear seu caminho.
Os olhos de Iris se voltam para Bleddyn, cheios de surpresa. Ela aponta para mim, ela
aperto de mãos. “Ela causou isso!”
Yvan lança um olhar incrédulo para Iris. “Não, Íris. Ela não fez isso.
"Sim ela fez! Toda a sua família é responsável. Eles virão atrás de todos nós!
Fernanda começa a chorar. Viro-me e encontro-a caída no chão, abraçada

a boneca dela. Meu coração torce e caio de joelhos ao lado dela.
“Que doce”, digo, colocando a mão gentilmente nas costas ofegantes de Fern.
“Afaste-se dela!” Íris ferve.
Atormentada, olho para cima e encontro Iris olhando para mim com tanto ódio que me pergunto se
ela realmente me atacaria se estivéssemos sozinhos.
Iris desaba, soluçando, e Yvan vai até ela. Ele tenta tocar o braço dela, mas ela afasta a mão
dele, com uma acusação incandescente em seus olhos. “Ela é neta de um monstro!” ela ataca ele.
"Como você pode olhar para ela sem vomitar?"
Um rubor ardente invade meu pescoço. Sinto imediatamente que isso faz parte de um
discussão mais profunda entre eles.
“Eu sou seu tipo!” Íris se enfurece. " Ela não! Eles são todos monstros! Todos eles!"
Um grito fraco soa lá fora. "O que é isso?" Pergunto nervosamente, levantando-me.
O grito aumenta de volume. O grito de uma garota. Agonizante e penetrante.

Então a porta se abre e a cozinha se transforma em um caos instantâneo.
Rafe entra, respingado de sangue e carregando Olilly nos braços.
O sangue está em seu rosto, pescoço, mãos. Minha respiração para na garganta ao vê-los. Olilly está
gritando sem parar, as mãos encharcadas de sangue pressionadas com força sobre os ouvidos.
Orelhas pontudas que costumavam ser grandes demais para serem cobertas com as mãos delgadas.
Lágrimas de horror enchem meus olhos quando percebo o que as turbas fizeram com ela.
Os olhos ametistas de Olilly estão enormes de terror enquanto ela chora incessantemente.
O sangue cobre seu lindo rosto violeta, e seu lindo cabelo desapareceu, brutalmente cortado.
Trystan corre atrás de Rafe e Olilly, sua capa escura fluindo atrás de Rafe e Olilly.
ele, varinha em punho, olhar afiado como um raptor. Tierney os segue por último, seu rosto
acometido. Uma turbulenta nuvem negra se forma e circula ao seu redor enquanto ela
fecha e tranca a porta dos fundos da cozinha.
Yvan e Fernyllia avançam em direção a Olilly enquanto Iris olha horrorizada, e Rafe
gentilmente coloca Olilly sobre uma mesa. Yvan se aproxima para tentar avaliar seus ferimentos.
Bleddyn cambaleia em direção a Olilly, enquanto a pequena Fern começa a chorar
convulsivamente. Trystan começa a trancar portas e lançar feitiços sobre elas, a porta diante dele
brilhando momentaneamente em um azul profundo.
Olilly está completamente histérica, seu corpo rígido enquanto ela se senta na beira da
mesa, com as mãos apertadas sobre os ouvidos, os olhos anormalmente arregalados
e sem piscar.
“Olilly”, diz Yvan, com sua voz profunda e gentil, “você precisa abaixar as mãos.”
"Não não não não não!" Olilly chora, balançando a cabeça, fechando os olhos com força,
afastando-se de Yvan.
Rafe se afasta deles, dando espaço a Yvan para tentar ajudar Olilly.
Ele vem ficar ao meu lado, com os olhos iluminados de raiva.
“Eles deveriam ser presos”, digo a ele, minha voz tremendo de fúria.
Todo o corpo de Rafe está fechado como um punho. “Há muitos deles”, diz ele, com a voz
baixa. “Há multidões soltas por toda a cidade. Não há como saber quem fez isso.”
Yvan finalmente conseguiu tirar as mãos de Olilly das orelhas mutiladas e

substituiu-os pelos seus. O braço musculoso de Bleddyn está em volta do ombro de Olilly
enquanto ela segura com força uma de suas mãos, e Iris segura a outra mão de Olilly, com
lágrimas escorrendo pelo rosto. Fernyllia está de frente para Olilly e murmura uma torrente de
gentil consolo em Uriskal.
Os soluços convulsivos de Olilly diminuem ligeiramente, seus olhos fixos em
Fernyllia, seu peito arfando enquanto ela chora. A cabeça de Yvan permanece baixa durante
longos minutos em concentração. Finalmente, ele abaixa as mãos manchadas de sangue.
Olilly afasta as mãos de Bleddyn e Iris e as ergue, mexendo no topo das orelhas, sem
as pontas completamente. Sua expressão se contorce de desespero.
"As minhas orelhas!"
Bleddyn cai de joelhos diante de Olilly. “Shush'onin.”

“Não olhe para mim! Não olhe para mim! Olilly soluça em um lamento agudo, as palmas das
mãos pressionadas novamente sobre os ouvidos.
“Olilly—”
“Eu sou tão feio!”

"Não. Você não está,” Bleddyn diz com firmeza férrea.
“Meus ouvidos! Eles cortaram minhas orelhas!
“Eu sei, cale-se. Eu sei que eles fizeram. Mas você é linda. Eles não podem mudar isso.
Eles nunca poderão mudar isso.”
Bleddyn a puxa para um abraço, segurando-a com força enquanto Olilly chora e se enfurece.
seu ombro largo.
Trystan e Tierney estão parados perto da maior janela da cozinha, situada sobre a
pia. Trystan pressiona sua varinha contra a janela, sua ponta emitindo um rápido flash de
luz azul. Ele conversa calmamente com Tierney, depois acena com a cabeça enquanto
ela levanta a palma da mão em direção à janela, uma geada branca e pesada se formando
em torno das vidraças.
Ambos recuam, avaliando seu trabalho. Então Trystan caminha até
Rafe e eu enquanto Tierney sai pela porta dos fundos.
“Vou chamar Diana”, Rafe nos diz, seu tom carregado de fúria.
Trystan acena sombriamente e Rafe se despede. Viro-me para meu irmão mais novo.
“O que você e Tierney estavam fazendo? Para as janelas e portas?
“Protegendo-os,” ele diz severamente. “Se alguém tentar usar o poder do Mago para
entrar, o feitiço voltará e abrirá um buraco através deles. E se alguém tentar forçar a
abertura das janelas, suas mãos congelarão.”
Pisco para ele, impressionada. “Bem, isso é bom.”
“Vou lá fora para encontrar Tierney,” Trystan me diz, com o rosto agitado.
“Para ajudá-la a verificar o terreno.”
A preocupação aperta meu estômago. “O que você fará se algum dos mobs vier?”
Trystan me lança um olhar que nunca vi antes na cara do meu irmão mais novo.
olhos - perigo puro e não adulterado.
“Vou lançar raios direto em seus peitos.”
Por uma fração de segundo, me pergunto o que aconteceu com o garotinho magrelo
que tinha tanto medo de trovões. Que entrava correndo no meu quarto, agarrando seu
ursinho de brinquedo, mergulhando completamente debaixo das minhas cobertas para se
esconder do som estrondoso. Agora ele está diante de mim, todo poder e segurança,
preparado para lançar raios para proteger a todos.
“Tenha cuidado”, eu digo, minha voz rouca de emoção.
O tom de Trystan é lento e letal. “Oh, Ren, acho que são eles que
precisa se cuidar, não é?”
Trystan sai com um ar de propósito sombrio, sua capa ondulando atrás dele.
Mãos pequenas agarram minhas saias e olho para baixo para encontrar a pequena Fern
segurando sua boneca e agarrada a mim.
“Oh, querida,” eu digo, afundando e puxando-a para perto, desejando poder tirar a memória
desse horror de sua mente.
“Eles vão cortar as orelhas dela”, Fern soluça, com a boca pressionada contra ela.
cabeça de boneca, as palavras abafadas.
Eu a envolvo em meus braços. “Nós vamos proteger você.”
Ela balança a cabecinha contra mim. “Eles vão pegá-la e cortar
As orelhas de Mee'na.”
Ah, Ancião. Sua boneca de pano, Mee'na. Ela tem medo que os Gardnerianos venham e
mutilem seu amado brinquedo.
A magnitude da crueldade do meu povo me atinge com uma força que é
tão impressionante que por um momento mal consigo respirar. E de repente, estou ansiando
por um poder como o de Trystan, para que eu pudesse pegar a varinha escondida na lateral da minha
bota e derrubar as multidões sem piedade.
“Ninguém vai machucar você, ou Mee'na, ou qualquer outra pessoa,” eu prometo a ela ferozmente.
“Todo mundo aqui vai proteger você.”
Fernyllia vem procurar Fern. Ela me lança um olhar sério e se abaixa até ficar ao nível da
neta, murmurando baixinho para Fern enquanto pega a criança nos braços robustos.
Quando me levanto, meus olhos encontram os de Bleddyn do outro lado da sala, e um lampejo
de solidariedade mórbida passa entre nós. Ela e Iris estão ajudando Olilly a se levantar, os braços
em volta dos ombros esbeltos da garota. Liderados por Fernyllia, todos se dirigem à porta
lateral que leva ao alojamento dos trabalhadores, ao lado da cozinha. Fernyllia entrega Fern
para Yvan, e Fern envolve seus pequenos braços firmemente em volta do pescoço dele, seus olhos
medrosos me espiando por cima do ombro dele. Tento dar um sorriso pequeno e encorajador, mas
meu coração está se partindo em pedaços.
Yvan se vira para mim antes de sair, seu olhar fixando o meu com
força concentrada, sua mensagem silenciosa clara.
Espere por mim.
A porta que dá para a cozinha brilha em azul e Trystan entra novamente na sala.
sala. Seus olhos imediatamente se voltam para os outros enquanto eles saem, e Bleddyn
acena para Trystan antes de ela sair. Ele baixa a cabeça sombriamente em resposta.
“Vou passar a noite aqui, Ren,” Trystan me diz enquanto se aproxima, com a varinha
apertada na mão. “Junto com Tierney.” Ele
inclina a cabeça em direção ao alojamento dos trabalhadores. “Bem fora de seus quartos.”
“Onde você vai dormir?”
“No chão em frente às portas deles, se for preciso.”
Concordo com a cabeça, olhando para o alojamento deles. “Essa é provavelmente uma
boa ideia.” Viro-me para meu irmão, meus lábios tremendo enquanto meu tom fica mais
selvagem. “Eu gostaria de ter acesso à minha magia. Eu quero lutar contra isso.”
Trystan fica quieto por um momento, seus olhos implacáveis. “Vou encontrar um
maneira de chegar às terras Noi, Ren. E vou me juntar ao Vu Trin, quer eles me queiram
ou não.” Sua expressão escurece. “E então voltarei aqui com um exército e lutarei contra
os Gardnerianos.”
***
Espero sozinha por Yvan, a noite profunda se fechando ao meu redor, a cozinha iluminada pelo
brilho bruxuleante de uma única lanterna colocada na mesa diante de mim.
Fiz um bule de chá de menta fresco em uma tentativa fútil de me acalmar, e um vapor
reconfortante sai da minha xícara e do bico do bule. As bordas da cozinha estão cobertas de
sombras profundas, e Bin'gley, o gato cinza da cozinha, ronda silenciosamente pelas
bordas escuras da sala.
Yvan entra na sala com aquela graça silenciosa e ágil que nunca falha.
para fazer meu coração viajar. Ele se inclina contra um balcão, de frente para mim, seus
olhos brilhando dourados no escuro.
Eu só vi seus olhos em chamas assim duas vezes – quando ele me salvou de um ataque de
dragão, eles brilharam em verde, e quando o Kelpie veio atrás de mim, eles brilharam até
virarem ouro.
“Seus olhos,” eu digo hesitante. “Eles são dourados. De novo."
Suas mãos agarram a borda do balcão. “Está ficando mais difícil controlar meu
fogo”, diz ele, e fico chocado com sua admissão. Seu tom é rigidamente controlado,
mas o fogo arde tempestuosamente em seus olhos. Ele olha em volta, como se procurasse as
palavras certas. “É especialmente difícil quando estou chateado, ou com raiva, ou...”
Seu olhar passa pelo meu rosto. A chama em seus olhos se intensifica, e isso
vez, sou eu quem tem que desviar o olhar.
“Eu preciso lutar contra eles, Elloren.”
Suas palavras têm o caráter definitivo de uma declaração. Um voto inquebrável.
Há uma qualidade explosiva nele agora, como se seu fogo estivesse reprimido quase ao ponto de
conflagração.
“Você está indo atrás das multidões?” — pergunto com cuidado, meu batimento cardíaco acelerando.
Seus lábios se curvam com ferocidade. "Não. Quero ir atrás dos militares Gardnerianos
e Alfsigr.” Sua voz é baixa e ameaçadora. “Quando a guerra inevitável estourar.”
“Você se juntará ao exército Keltic, então?”

"Não." Seu olhar ferve com importância. “Quero ir para o leste e me juntar à Guarda
Wyvern Vu Trin.”
Nós dois ficamos em silêncio por um longo momento enquanto as ramificações disso se instalam.
“Minha mãe não me quer nessa briga”, diz ele. “Ela quer que eu seja um curador, e apenas
um curador. Ela está cansada de perder todos que ama para a guerra.”
"Então o que você vai fazer?"
O fogo em seus olhos brilha mais quente, o ouro transformado em amarelo incandescente.
“Vou falar com minha mãe e dizer que estou indo para o leste.”
Eu respiro trêmula. Jules deu a entender que Vu Trin pode começar a permitir que alguns
dos jovens Fae ocultos entrem na academia militar Noi – a Guarda Wyvern. Já vi Yvan matar
um dragão com as próprias mãos. E senti a enormidade do seu poder de fogo. Claro, o Vu
Trin vai querer ele.
Claro, eles vão querer trazê-lo para o leste com os outros Fae poderosos.
Onde ele estará a léguas de distância, num deserto intransitável.
Controle-se, Elloren. De uma forma ou de outra, ele tem que ir embora. Você tem
já sabia disso há algum tempo.
Olho para a mesa enquanto um tumulto de emoções se choca dentro de mim, e meu
olhos vidrados de lágrimas. Quando finalmente falo, minha voz é tão baixa que é quase
um sussurro. “Eu sinto que... nós nunca tivemos a chance de...” Paro, emocionada demais
para continuar.
Uma onda de calor de repente sai dele, inundando minhas falas.
“Eloren.”
Há tanta coisa transmitida naquela palavra apaixonada e em seu
fogo surpreendentemente palpável. Tudo o que ele não se permite dizer.
E nessa única palavra, posso sentir que já estamos nos despedindo.
***
Naquela noite, sonho com as multidões. Um exército de Gardnerianos perseguindo

Tierney, Bleddyn, Olilly, Fern e eu. Todos nós correndo e correndo por um beco escuro após
o outro enquanto os Magos se aproximam, tantos que parecem um enxame escuro.
Corremos para a praça e paramos derrapando. Varinhas erguidas brilham com tochas vermelhas
enquanto os Magos se aproximam de nós.
Eu chuto e ataquei enquanto eles me agarravam, segurando com força a mão da pequena Fern
enquanto ela gritava de terror. E então a mão dela é arrancada do meu aperto enquanto ela é puxada
para dentro da multidão sanguinária de Magos, e eu a perco de vista. Mais Magos se aproximam
de mim enquanto um grito sai da minha garganta.
Eu me levanto na cama, encharcado de suor, os cobertores enrolados em meus membros.
Desorientada e lutando para controlar minha respiração em pânico, olho para a janela.
O primeiro sinal do amanhecer colore o céu com um azul profundo acima da saliente Espinha.
Amaldiçoo silenciosamente a manhã. Amaldiçoo todo o país de Verpacia e o terror que está chovendo
sobre tantos aqui.
Wynter está encostada no parapeito da janela, dormindo profundamente, suas asas negras
enrolada firmemente em torno de seu corpo, apenas o topo de sua cabeça de cabelos brancos
aparecendo. Ariel está desmaiada diagonalmente em sua cama bagunçada e cochilando
intermitentemente, suas galinhas empoleiradas ao lado dela, seu corvo empoleirado na
cabeceira da cama. Marina está debaixo d'água no banheiro, provavelmente enrolada na base da
banheira. Posso ouvi-la respirando pela porta aberta, borbulhando suavemente o ar através da água.
Uma proteção feroz surge em mim.

Minha família.
O pensamento tem um toque de surpresa, mas um toque de verdade ainda maior. Todos eles
se tornaram como uma família para mim. Até Ariel. A ideia de perder um único deles parece como
se o tecido da minha vida se rompesse.
Rafe, Diana, Jarod e Andras partirão em breve para o território Lupin. Ivan,
Trystan, Tierney, os Icarals e todos nas cozinhas precisarão fugir para as terras Noi.
Mas não posso deixar o tio Edwin aqui sozinho, e ele está frágil demais para viajar para
qualquer lugar. Então, ficarei na infernal Gardneria, preso entre pessoas monstruosas o
suficiente para fazer o que fizeram ontem à noite, já que todos que amo estão espalhados para longe,
exceto Aislinn e meu tio.
Diana está deitada de lado perto do fogo, me observando com seus selvagens olhos cor de âmbar.
“Eles vão se safar”, digo a ela, minha voz cheia de angústia e desgosto. “Aqueles monstros
que machucaram Bleddyn e Olilly. Não há como saber quem eles são.”
“Fui ver Bleddyn e Olilly, a ajudante da cozinha”, diz Diana, mortalmente

calma. “Eu senti o cheiro de seus agressores. E eu rastreei todos eles. Eles são
aprendizes militares da Terceira Divisão.”
Meus olhos se arregalam de surpresa. "O que você fez?"
“Eu falei com Rafe.” Seu tom é baixo e letal. “Parece que o assassinato de tantos
soldados aprendizes pela filha de um Lupin alfa seria considerado um ato de guerra.
Então, vou esperar.” Seus olhos brilham com uma fervura paciente e predatória. “Até
que eu tenha permissão do pai. E então vou caçá-los, arrancar suas orelhas e despedaçá-
los.”
Mantenho seu olhar intimidador por um longo momento. "Bom."
A testa de Diana se contrai. “Os Gardnerianos estão tentando dominar, Elloren
Gardner. Posso sentir o cheiro da ameaça de guerra no ar.”
CONSELHO DE MAGOS
ARBITRAGEM
#223
Todos os Urisk devem desocupar Gardneria até o final do décimo segundo mês.
Todos os documentos de trabalho estendidos além desse período são revogados, e
qualquer Urisk encontrado no Santo Magedom após esse período será enviado para as
Ilhas Pyrran.
CAPÍTULO QUATORZE
CAIR
“Olilly merece justiça.” Coloquei a caixa de tintura Norfure na mesa de Jules com um barulho alto.
Jules olha para cima, os óculos de metal ligeiramente tortos. Seu cabelo castanho é o de sempre
desgrenhado, suas vestes verdes de professor amassadas e vestidas sobre suas roupas de lã
escura. Lucretia está sentada em uma cadeira ao lado dele. Os dois me lançam um olhar levemente
cauteloso quando entro, e tenho a sensação de que acabei de iniciar uma conversa particular.
Mas eu não me importo. Estou simplesmente muito chateado.
Jules tem uma pilha de papéis com ele. A pilha é estranhamente organizada
e perfeitamente uniforme, em desacordo com a habitual bagunça discordante de seu escritório,
que é um verdadeiro labirinto de livros espalhados e dispostos ao acaso em prateleiras que ladeiam
as paredes. Lucretia é a imagem do contraste com Jules Kristian em suas sedas Gardnerianas
perfeitamente passadas, sem um único fio de cabelo preto fora do lugar. O orbe prateado de Erthia em
volta do pescoço brilha à luz da lanterna noturna.
Minha voz está áspera com a raiva que carreguei comigo o dia todo.
“Os monstros que atacaram Olilly precisam ser presos. Diana sabe exatamente quem eles
são.”
Jules e Lucretia trocam um olhar rápido e carregado. “Feche a porta, Elloren”, Jules diz
calmamente. “E tranque.”
Quase vibrando de indignação, faço o que ele pede antes de me sentar.
na frente de sua mesa.
“Olilly está aqui ilegalmente”, diz ele calmamente.

“Eu não me importo,” eu respondo, minha voz tremendo. “Ela tem quatorze anos
e nada além de doce e gentil com todos. Eles a mutilaram . Os aprendizes militares que
fizeram isso deveriam ser punidos.”
“Se ela fosse às autoridades de Verpacian”, responde Jules, com a voz endurecendo,
“ela seria deportada para Gardneria”.
Eu luto internamente contra o que ele está dizendo. "Ela não vai falar", eu digo,
indignado. “Ela não sai da cozinha. Ela tem um lenço enrolado
a cabeça para esconder a careca e as orelhas cheias de cicatrizes.” Agora meu corpo está
tremendo junto com minha voz.
“Eu entendo sua indignação, Elloren”, diz Lucretia, seu olhar de repente despojado de seu
comportamento Gardneriano e brilhando com rebelião.
“Mas Verpacia já está indignado com os trabalhadores Urisk que atacaram aquele fazendeiro
Gardneriano aqui...”
“Fernyllia disse que ele estava abusando deles!” Eu interrompi.

“Ele estava”, Lucretia responde pacientemente. “Mas a maioria dos Verpacianos não sabe
disso. Tudo o que sabem é que as quatro jovens são Urisk e estão ilegalmente em Verpacia. E
que atacaram um Gardneriano.”
“Essas mulheres Urisk foram consideradas culpadas de agressão e deportadas para
Gardneria — Jules acrescenta sombriamente.
“E provavelmente será enviado de lá para as Ilhas Pyrran”, Lucretia
coloca inabalavelmente.
Os dois me surpreendem com o quão calmos eles podem estar agora - dispostos a olhar essa
coisa diretamente nos olhos, sem vacilar, quando é fulminante, assustador e doloroso até mesmo
pensar nisso.
Eu me esforço para lutar contra a dor das lágrimas furiosas. “Então, o Verpaciano
O Conselho não se importa com o fato de haver multidões por toda a cidade atacando
pessoas inocentes na noite passada?
A resposta de Lucretia, quando chega, está repleta de desdém. “O Conselho Verpacian
observou esta manhã que ocorreu algum vandalismo em resposta à captura do 'criminoso Urisk'.
Você vê o que eles estão enfatizando aqui?
“Doze Urisk foram cortados ontem à noite”, diz Jules Kristian gravemente. "De
esses doze, nove estão ilegalmente em Verpacia. Incluindo Olilly.”
“E os Urisk que estão aqui legalmente?” Eu fico furioso. “Eles não podem prestar queixa?”
A linha da boca de Jules endurece e ele balança a cabeça. “Se pedirem ajuda às autoridades
de Verpacian, atrairão a multidão de cabeça para baixo como falcões à presa. E possivelmente terão
seus papéis de trabalho rescindidos em retribuição.”
“O que resultaria no retorno à força deles para Gardneria,”

Lucrécia diz.
Eu luto para controlar minha respiração. “Então, não há como lutar contra isso?”
Jules pega alguns papéis do topo de sua pilha arrumada e me olha.

incisivamente. “Existem alguns.”
"O que são aqueles?" — pergunto, desesperado por uma solução.
“Novos documentos de identidade para Olilly, Fern e Bleddyn”, ele me conta.
“Infalível o suficiente para ter uma chance contra uma investigação Verpaciana ou
Gardneriana completa. Esta é a única maneira de reagirmos por enquanto.
Evite que eles e outros sejam deportados e encontre uma maneira de tirá-los do Reino Ocidental.”
Eu caio na minha cadeira, insuportavelmente desanimado, desejando poder pegar a varinha

da minha bota e consertar isso. Desejando poder usar minha magia e forçar a justiça.
"O que vai acontecer?" Eu pergunto a eles trêmulo. “Você acha que isso vai
continuar piorando?”
“A situação não é boa”, diz Jules. Ele olha brevemente para Lucretia.
“Estamos surpresos com a rapidez com que os Verpacianos cederam à influência
Gardneriana.”
Lucretia dá um pequeno aceno de cabeça em concordância. “Tanto os Gardnerianos quanto os

Os Elfos Alfsigr têm muito poder e está crescendo a cada dia.”
“O Reino Ocidental cairá?” Eu pergunto. A pergunta é quase terrível demais para ser dita em voz
alta.
“Só há uma coisa que mantém os Gardnerianos fora de Keltania,”
Lucretia diz, com uma expressão cansada em sua expressão. “A frágil coalizão entre os Lupinos, os
Amaz, os Vu Trin e os Kelts.” Ela faz uma pausa, sua calma imperturbável quebrando por
um momento. “Se isso falhar, os Gardnerianos avançarão para o Reino Ocidental.”
Viro-me para Jules implorando. “Você acha que isso vai acontecer?”
Ele sustenta meu olhar, todo o seu corpo rígido, como se estivesse lutando para negar sua
resposta. “Sim, Elloren”, ele diz finalmente. “Acredito que o Reino Ocidental cairá.”
Ficamos todos em silêncio por um longo momento enquanto o granizo gelado atinge a janela com
cortinas, batendo no vidro como se estivesse tentando arrombar. Minha sensação de mau
pressentimento aumenta como uma maré escura, e de repente me lembro do meu pesadelo recorrente.
Um céu vermelho. Árvores mortas. A Varinha Branca.
E uma figura escura procurando, procurando, procurando por mim.
“Há outro grupo que precisa sair,” eu digo a eles, distraidamente me abaixando para tocar
reflexivamente o cabo da minha varinha através da minha saia, um
fogo sedicioso que surge diante de probabilidades tão intransponíveis. “Os Selkies.”
Os lábios de Jules se abrem em um pequeno sorriso. “Você está ajudando os Selkies

agora, Elloren?”
"Eu posso ser."

Um olhar afetuoso toma conta de seu rosto, como se ele estivesse vendo outra pessoa quando olha
para mim. “Você é tão parecido com o seu...” Ele se interrompe abruptamente e desvia o olhar, limpando
a garganta.
"Como quem?" Eu pergunto, confuso.
Ele balança a cabeça, ainda sem olhar para mim, como se estivesse afastando a pergunta.
Ele se vira para mim, sua compostura retornando. “Vocês deveriam saber que é muito difícil conseguir
apoio para os Selkies”, diz ele. “Existe uma crença generalizada de que eles são apenas animais em
forma humana...”
“Eles não são animais”, afirmo enfaticamente. “Eles estão enfraquecidos sem
suas peles, mas eles são pessoas.”
“Isso pode ser verdade”, ele concorda, “mas o fato de eles não poderem falar complica
as coisas”.
Penso nos murmúrios de Marina e na expressão de seus olhos cor de oceano quando ela
tenta se comunicar conosco. “Acho que eles podem falar. Só que não de uma forma que entendemos.”
“É desprezível o que acontece com os Selkies”, Lucretia cospe, com o rosto ficando vermelho.
“Tentei encorajar a simpatia por eles nos círculos da Resistência, mas não consegui absolutamente
nada.”
“Você precisaria de um exército para libertar os Selkies”, Jules acrescenta. “Você estaria enfrentando
o mercado negro Gardneriano.”
Eu interiormente critico as barreiras assustadoras. “Eles precisam sair daqui antes que o
Conselho dos Magos decida matar todos eles”, argumento apaixonadamente.
“Minha tia e Vogel vão levar essa moção adiante. Você sabe que eles vão. É só uma questão de tempo."
“Vou falar com algumas pessoas”, diz Jules. “Não posso prometer nada, mas vou tentar.”
"Obrigado." Eu respiro longa e trêmula.

Jules, sem palavras, serve um pouco de chá para cada um de nós. Nós bebemos por um momento
em silêncio, espirais de vapor saindo de nossas xícaras e do bico do bule que fica na mesa de
Jules.
Olho para a mão de Lucretia, seus longos dedos segurando-a graciosamente.
xícara de chá marrom e lascada. Ela me lembra um pouco a tia Vyvian, toda refinada
elegância, mas ela exerce seu poder de uma maneira muito diferente. Ela parece ter trinta e
poucos anos, mas suas mãos não apresentam marcas, o que é incomum para uma mulher
gardneriana de sua idade.
Ela parece ser mais jovem que Jules, mas não muito.
Olhando para as mãos sem marcas de Lucretia, lembro-me constrangidamente do que
Diana me contou sobre Lucretia e Jules – que eles têm uma das atrações mais fortes um
pelo outro que Diana já sentiu em qualquer casal.
Mas nenhum deles sabe dos sentimentos do outro.
Diana comentou sobre isso mais de uma vez - expondo que se Jules e Lucretia fossem
Lupin, a matilha insistiria que eles formassem um par, já que o desejo febril um pelo outro
distrairia tanto o resto da matilha que seria difícil até mesmo pensar sobre isso. eles.
E Jules, que eu saiba, nunca foi casado.

Eu os estudo disfarçadamente enquanto eles conversam. Jules lista silenciosamente
quais selos do Conselho de Magos ele precisa que ela roube na próxima vez que estiver em
Valgard, e ela descreve com naturalidade o que é possível. Não consigo encontrar nenhum
indício de seus sentimentos um pelo outro, mas está claro que são amigos de longa
data. Companheiros soldados nesta guerra, endurecidos pela batalha e cansados.
No entanto, eles não revelam nada de seus corações.
“Você não está em jejum.” O comentário para Lucretia me escapa impensadamente,
e minhas bochechas ardem de calor.
A cabeça de Lucretia balança enquanto ela solta uma risada cínica. "Não. eu consegui
para se esquivar daquela flecha em particular.” Ela me olha significativamente. “Não sem
desafio, você pode ter certeza.”
“O que você vai fazer quando chegar o quinto mês?”
Lucretia dá um longo suspiro. “Terei que sair antes que o jejum obrigatório entre em
vigor.”
Jules a observa silenciosamente, sua expressão ilegível.
"Onde você irá?" Eu pergunto a ela.
“Noi pousa”, ela diz, segurando sua xícara de chá. “Meu irmão Fain está lá. Minhas irmãs.
Nossa filha adotiva, Zephyr.”
Uma lembrança distante surge. “Ouvi meu tio Edwin mencionar
alguém chamado Fain. Seu irmão conhecia meu tio?
Lucretia e Jules trocam um olhar sombrio e privado.
Ele fez isso, percebo num piscar de olhos. Por que eles estão sendo tão reservados?
“Eles se conheciam na universidade”, diz Lucretia, com as palavras estranhamente
cuidadosas.
“Ele também conhecia meus pais?” Eu pergunto, jogado.

A boca de Lucretia se contrai. "Sim."
Posso sentir que isso é tudo que vou conseguir de qualquer um deles por enquanto, então
me afasto do assunto. “Você vai partir para o leste também?” — pergunto a Jules.
“Eventualmente”, diz ele. “Mas ficarei o máximo que puder, ajudando os outros a sair.”
Fico desesperado com a ideia de que ainda mais pessoas com quem me importo vão embora.
Não consigo pensar nisso por muito tempo: quão solitário será o Reino Ocidental com a maioria
deles desaparecida.
“O que você está planejando fazer em relação ao jejum obrigatório?” Lucrécia me pergunta.
“Ainda não sei”, digo, impotente. “Mas eu tenho que ficar e cuidar do meu tio. Alguém precisa,
e não posso deixá-lo sozinho em Valgard com minha tia.”
O olhar de Lucretia se estreita com uma pergunta silenciosa, e percebo que a

conversa mudou sem que eu percebesse. “Você descobriu mais alguma coisa sobre a
posição de Lukas Gray?” ela pergunta.
Sim, ele é um enigma envolto em enigma. “Sei que ele não se importa muito com as políticas
de Vogel”, digo a ela, “mas, fora isso, ele é bastante evasivo”.
“Fala-se em permitir que os Gardnerianos façam parte do Verpacian e do Vu
Guarda de fronteira de Trin para as passagens leste e oeste da Espinha.”
Jules diz.
“Se isso acontecer, esses guardas seriam retirados da Base da Quarta Divisão”, acrescenta
Lucretia, o que ela quis dizer com clareza.
Os olhos ardentes de Yvan brilham em minha mente, provocando uma dor profunda dentro de mim.
Não. Deixe-o ir.
Porque percebo que há algo de grave significado que posso
fazer aqui – algo de muito maior utilidade do que apenas fabricar medicamentos.
***
Visito a falcoaria antes do amanhecer.

Falcões rúnicos com penas de ônix brilhantes farfalham em poleiros de madeira por toda
a sala circular da torre. Pequenos anéis de ferro circundam a perna esquerda de cada ave,
conectados aos poleiros por correntes curtas e delicadas.
Entrego meu bilhete, escrito no pergaminho leve, ao jovem passarinheiro Gardneriano.

Seus olhos se arregalam quando ele lê o nome do destinatário da mensagem, e seu olhar voa para
encontrar o meu, com apreensão estampada em seu rosto.
Ah, Lukas, penso severamente. Até onde se estende seu alcance.

Olho por cima da cabeça do passarinheiro para a vista panorâmica de Verpacia que
pode ser visto através das janelas em arco da torre. A Coluna Setentrional coberta de neve
é banhada por uma luz azul e nos observa com majestade fria.
Yvan partirá em breve. Não há futuro onde possamos estar juntos.
Então, preciso selar meu coração e deixá-lo esfriar.
E preciso aproveitar minha influência onde ela está. Enraizado aqui, no Reino Ocidental.
“Tem certeza, Mago?” — pergunta o passarinheiro magro. Ele engole nervosamente,

segurando minha pequena missiva como se ela estivesse prestes a pegar fogo.
"Tenho certeza." Estou pronto para usar qualquer influência que tiver com Lukas para lutar contra
os Gardnerianos.
Os olhos do caçador se voltam para mim, inquietos, enquanto ele coloca meu bilhete em uma
pequena sacola de tecido e o amarra na perna de um dos falcões rúnicos. Antecipando a viagem, o
falcão agita as penas e dá um salto abreviado para o poleiro. Runas verdes profundas são colocadas
em faixas de ferro que prendem ambas as pernas do falcão, restringindo-o de viajar entre o vendedor
ambulante e o ponto de destino marcado com runas idênticas, cada metade do feitiço definido pelo
mesmo Mago de Luz Gardneriano.
Os intrincados padrões das pequenas runas brilham na penumbra, hipnotizando

com sua beleza verdejante. A habilidade de realizar magia rúnica é uma raridade em todos os lugares,
mas é mais rara entre os Gardnerianos, pois requer uma forte linha de afinidade com a luz. Existe
apenas um Mago de Luz conhecido capaz de realizar feitiços rúnicos em todo o Magedom, e estou
fascinado em ver seu trabalho de perto.
O passarinheiro abre a janela voltada para o norte e uma rajada de ar gelado sopra lá dentro,
bagunçando meu cabelo. Desenganchando a corrente da perna do falcão, o passarinheiro solta o
pássaro de seu poleiro, mal restringindo a criatura excitada em seu pulso enluvado enquanto o
carrega até a janela.
Observo, sombriamente resolvido, enquanto o passarinheiro faz um estalido com a língua. O
falcão abre as asas e se lança no ar, voando para noroeste na madrugada fria.
Passando a fronteira de Verpacian e passando pela Spine.

Voando em direção a Lukas Gray.
a floresta de flor de ferro laurie

CAPÍTULO QUINZE
SECAS
Naquela noite, uma luxuosa carruagem laqueada de preto para na base da colina da Torre
Norte, com a insígnia do dragão prateado da base militar Gardneriana da Quarta Divisão ao
seu lado. Dois soldados de Nível Três flanqueiam a carruagem a cavalo, e um soldado
de Nível Quatro senta-se no assento da guarda da varinha.
Um dos soldados abre a porta para mim e fico surpreso ao encontrar a carruagem vazia.
“Onde está Lucas?” Eu pergunto com cautela.

“Temos instruções para levá-lo até ele, Mago Gardner”, vem a resposta sucinta, o belo
rosto do soldado rigidamente desprovido de emoção.
Eu não me mexo. "Onde?"
Ele dá uma rápida olhada para noroeste. “No limite da Espinha, Mago.”
Meu desconforto aumenta. Porque lá? Não há nada além de terras agrícolas e
áreas selvagens.
Ele fica parado, inexpressivo, esperando enquanto olho para os fragmentos brancos e
salientes da Espinha Norte, os picos cobertos de neve e prateados ao luar.
Avaliando a situação por uma fração de segundo, respiro fundo e subo

na carruagem. A porta se fecha e tenho a sensação inquietante de que acabei de cruzar
um limiar perigoso.
Dirigimos pela movimentada cidade de Verpax e, eventualmente, fora dela, as luzes
da cidade recuando e logo se transformou em um halo de luz à distância.
As estrelas brilham friamente sobre as fazendas e florestas do noroeste de Verpacia, a lua
cheia suspensa logo acima da Espinha Norte e brilhando como um espectro.
Depois de mais de uma hora de viagem, a carruagem para abruptamente perto de

um campo deserto coberto de neve brilhante e incrustada de gelo. A natureza circunda
o campo, a floresta subindo pelas colinas que levam à base da Espinha branca e
fantasmagórica.
A porta se abre e eu saio para o ar frio. Olho ao redor, procurando por Lukas,
uma apreensão formigante tomando conta. Não há nada
mas deserto aqui. A Base da Quarta Divisão de Lukas está clara do outro lado da Espinha.
“Onde ele está...” começo a perguntar, mas a carruagem já está em movimento, o

soldados cavalgando ao lado dele.
"Espere!"
Corro para acompanhar a carruagem, mas ela logo me ultrapassa e fico
sozinho, a léguas de distância de qualquer coisa. Com nada além dos campos áridos que
me cercam e da selva negra além.
O medo se infiltra em mim. E frio. Minha respiração forma ondas brancas no ar.
Do que você está brincando, Lucas?
Um grito repentino e penetrante soa na direção da Espinha Norte. Viro-me e vejo uma
criatura alada descendo sobre o ápice da Espinha, recortada contra a pedra marfim e a neve.
A coisa grita novamente, aproximando-se, e meu pulso acelera com uma mistura de fascínio
e apreensão.
Um dragão.
Dou um passo para trás quando uma compreensão mais completa surge.
Lucas. Montado em um dragão militar.

O dragão voa sobre a natureza, roçando as copas das árvores. Lukas aparece deitado de
costas enquanto a criatura desce em direção ao campo diante de mim. O dragão pousa com um
grito agudo e um baque surdo e pesado que reverbera sob meus pés.
Lukas grita um comando com firmeza, e o dragão cai na neve, as asas abertas pelo chão
como leques colossais.
Ele sorri e estende a mão para mim.
Meu coração bate forte no peito enquanto olho para o dragão monstruoso com suas penas
semelhantes a facas, garras enormes e olhos opacos e mortos. Tanto o medo quanto a pena
crescem dentro de mim.
Quebrado. Como se eles tentassem quebrar Naga.

“Por que você está aqui montado em um dragão?” Eu chamo ele, atordoado.
“A Dragonflight é rápida. E privado”, Lukas responde calmamente.
“Você quer que eu monte nisso ? Sobre a espinha?
Lukas arqueia uma sobrancelha negra. Ele olha por cima do ombro para Spine, depois se
vira para mim, com uma inclinação divertida na boca. "Você nos imaginou passando de
carruagem?"
“Se é isso que você planejou, então por que você não voou direto para
a Torre Norte?”
Seu tom assume um tom sarcástico. “Porque fazer isso seria uma incursão
imperdoável e ilegal no domínio celeste de Vu Trin. Eu não estava com humor para ser abatido
por uma bola de fogo rúnico.” Ele me dá um olhar esfumaçado. “A menos que fosse assim
que você queria que nossa noite terminasse.”
Seu olhar sugestivo provoca um tremor de calor nas minhas falas. “Então, o Vu Trin deixou
você vir aqui?”
“Obtive permissão, sim”, Lukas diz suavemente. “É por isso que estou
atualmente vivo e não em chamas.
Um medo nervoso toma conta de mim enquanto penso em subir nas costas do dragão.
“Eu realmente não gosto de altura, Lukas.”
Ele parece surpreso com isso. Seu olhar se fixa em mim, sério agora. “Eu vou reforçar você
com minhas linhas terrestres e ancorar você em mim. Isso ajudará a diminuir o seu medo,
Elloren.”
Olho para a Espinha impossivelmente alta e irregular e me imagino caindo para a morte
no fio de uma faca. Ele se eleva mais alto que as nuvens e imagino que levaria horas para
cair completamente do topo até a base da gigantesca massa de terra.
Um arrepio de medo e frio percorre meu corpo. Ignorando teimosamente

ambos, eu caminho pela neve crocante e ao redor da asa achatada do dragão, então
estendo a mão e pego a mão estendida de Lukas, apoiando meu pé na lateral escamada do
dragão enquanto ele me puxa para frente dele.
Minha saia se levanta quando jogo minha perna sobre o dragão e deslizo contra a
frente do corpo de Lukas. Corando, eu apressadamente puxo minha saia para baixo o máximo
que posso, tomando cuidado para manter escondida a varinha branca que está enfiada no topo da
minha bota.
“Não estou exatamente vestida com trajes de montaria em dragão”, observo defensivamente,
meus nervos me deixando nervosa, “já que alguém não fez absolutamente nenhuma menção a
um dragão”.
Lukas dá uma risada baixa e posso sentir seu hálito quente em meu ouvido. Ele puxa sua
varinha e dá um movimento casual. As videiras voam para fora e envolvem a nós e ao dragão,
prendendo-nos à fera. Reprimi o alarme claustrofóbico que de repente está crescendo
dentro de mim e ameaçando explodir em pânico total.
Lukas murmura outro feitiço e pressiona a varinha suavemente na lateral da minha perna.
Ouro diáfano e cintilante flui da varinha e envolve Lukas e eu. Lukas lança outro feitiço e o
brilho
a nuvem se funde à nossa pele, substituindo nosso brilho esmeralda Gardneriano por um
brilho dourado. Minhas linhas de fogo acendem, o calor surge através delas em
resposta à magia de Lukas e, de repente, o frio invernal desaparece.
O braço de Lukas desliza pela minha cintura e me puxa firmemente contra ele.
Então ele bate a varinha na lateral do dragão.
O dragão se levanta, as asas dobradas para trás, e posso sentir músculos poderosos
trabalhando abaixo de mim. Meu medo se transforma em um rugido irregular, minha pulsação
martela em meus ouvidos, e eu me inquieto contra Lukas em um protesto silencioso e
em pânico.
“Shhh.” Lukas traz seus lábios suavemente até meu pescoço, sua mão aberta
por cima da minha cintura, me segurando contra ele.
Eu suspiro enquanto ele murmura outro feitiço e ramos escuros de sua magia terrestre.
enrole-se em mim, espalhando-se e espalhando-se pelas minhas linhas de afinidade em um
formigamento ondulante, torcendo-se e espiralando firmemente.
Respiro fundo, meu terror diminuindo até que tudo desapareça.
“Onde você quer ir, Elloren?” Lukas pergunta, sua voz vibrante e sedutora.
Eu engulo, me controlando. “Em algum lugar completamente privado.”

“Tenho alguns quartos privados.” Sua voz está cheia de sugestões,
e posso sentir seu sorriso.
“Eu não me importo se é o seu quarto, Lukas,” eu digo laconicamente, desesperada
para falar livremente com ele. "Eu preciso falar com você. Sozinho."
Sinto sua mudança de humor quando ele balança a cabeça. Ele agarra uma das pontas
do ombro do dragão e rosna um comando.
A criatura avança e começa a correr, o movimento batendo em meus quadris. Um tremor de
pânico percorre meu corpo enquanto o dragão solta um grito estridente, levanta as asas até o
limite de sua extensão e depois as abaixa com um vigoroso assovio.
Nós nos levantamos, o chão caindo abaixo de nós, uma vertigem de revirar o estômago
tomando conta de mim. Ganhamos velocidade rapidamente, o vento soprando ao nosso redor,
mas o escudo de Lukas mantém o frio sob controle.
Então estamos acima das árvores, meu coração na garganta enquanto a batida
rítmica e poderosa das asas do dragão nos levanta cada vez mais. Respiro profundamente e
admiro a vista estonteante enquanto voamos em direção à grande muralha da Espinha Norte,
olhando brevemente por cima do ombro para a Cidade de Verpax iluminada pelo halo de
luz e a Espinha Sul banhada pelo luar enquanto elas ficam atrás de nós.
Olho para baixo, para a vasta extensão de floresta que passa abaixo de nós, e meu
as linhas de afinidade dão uma guinada repentina e cobiçosa. Minhas linhas de fogo
ardem, meus galhos estremecendo contra os de Lukas. Uma sensação inebriante de
poder corre através de mim, e a floresta convulsiona palpavelmente – ondas de choque de
consciência irradiando para fora por léguas e léguas, a vasta extensão de árvores
de repente focada em uma coisa, e apenas uma coisa.
O poder correndo pelo meu sangue.
Lukas me segura com mais força, seus galhos escuros se enrolando ainda mais
minhas falas em uma carícia sedutora e flexível. “Suas linhas de afinidade ficaram mais
fortes, não foi?” ele sussurra em meu ouvido.
Olho para ele, corado de calor e descontroladamente perturbado pelo brilho do poder. O
dragão se inclina bruscamente para cima e eu caio contra Lukas, minha respiração apertando
meus pulmões. A parede da Espinha passa rapidamente por baixo de mim e a vertigem toma
conta. Agarro os braços de Lukas, meus galhos de afinidade envolvendo suas linhas
terrestres.
E então o dragão se estabiliza e estamos voando abruptamente direto sobre a Espinha,
as estrelas brilhando como joias enquanto nuvens iluminadas pela lua flutuam abaixo de nós.
Respiro fundo, superada pela surpreendente grandeza.
Os picos recortados e cobertos de neve da Espinha são de tirar o fôlego. E desta altura
posso ver toda a extensão da Espinha Norte, pequenas aldeias de Elfhollen agarradas a
alcovas na pedra irregular, as habitações escavadas na rocha de marfim.
À medida que alcançamos o pico mais alto e afiado, a base militar da Quarta Divisão
aparece e meu estômago se aperta com a visão.
É enorme. Muito maior do que era antes.
Ela preenche completamente o vale com uma névoa escura de luz de
tochas, iluminando fileiras e mais fileiras de tendas e gaiolas de dragões. Novos edifícios foram
esculpidos na Pedra da Espinha, alguns no alto, mas a maioria na base da Espinha. Muitos
estão apenas pela metade, ainda em construção. Eu percebo que a Magia Terrestre de Nível
Cinco deve ter sido utilizada para reconstruir tantos edifícios tão rapidamente. E novos
dragões devem ter sido trazidos de algum lugar.
O pavor corre pelas minhas veias.

Esta é apenas uma base, eu percebo. Dos doze. E só este é maior que Verpax City.
Voamos sobre a base e voltamos. O dragão solta um grito sonoro e começa um

mergulho íngreme, visando uma sombra cavernosa.
buraco no meio da imponente Espinha. Nós corremos direto em direção a ele, minha respiração
apertando minha garganta enquanto as asas do dragão giram abruptamente para cima,
meu corpo empurrado para trás com força contra o de Lukas enquanto nossa velocidade
diminui rapidamente e nós voamos pela abertura, batendo no chão de pedra de uma
caverna com força concussiva.
O dragão cai no chão, as asas abertas enquanto a criatura fica imóvel como a pedra.
Uma tocha na parede ilumina Lukas e eu, o dragão e a caverna calcária.
Eu sento lá, quase hiperventilando.

Lukas desembainha sua varinha e rapidamente tira de nós as trepadeiras em forma de
cinto com um feitiço, as tiras pretas se dissolvendo em uma névoa escura. Então ele puxa o
escudo dourado de volta para sua varinha.
Um frio gélido me atravessa, chicoteando para dentro da caverna, cada respiração parece
lascas de gelo. Meus cílios ficam juntos, congelando rapidamente.
Lukas desliza do dragão e estende as mãos para mim. Deslizo apressadamente pela
lateral do dragão e caio em seus braços, tremendo incontrolavelmente enquanto ele me guia
em direção a uma porta de madeira cravejada de metal e para a sala além dela.
No momento em que Lukas fecha a porta, somos envolvidos por um casulo de

cordialidade. Pisco os olhos e limpo os cristais de gelo dos meus cílios, lutando para
me orientar.
“Você gostou do voo?” Lukas pergunta, seu olhar sombrio me olhando
assumidamente.
Lanço-lhe um olhar duro. “Foi completamente aterrorizante e...” Faço uma pausa,
percebendo que uma parte de mim está iluminada de uma maneira nova e inebriante por
voar sobre a Espinha como um raptor. “Também foi ... incrível.”
“Hum.” Lukas sorri, me examinando de perto, como se estivesse lendo algo novo em mim
que ele aprova. Ele estende a mão, como se estivesse oferecendo o proibido.
Meu batimento cardíaco acelera quando eu o pego, seus dedos se fechando em torno dos meus.
Deixei Lukas me guiar por um longo corredor com painéis de madeira de ferro, cada vez mais
consciente da nossa solidão. Entramos em uma ampla biblioteca com um enorme
fogão a lenha barulhento, seus galhos de árvores de ferro se ramificando e se espalhando
pela sala, folhas de ferro decorando suas superfícies metálicas. Olho ao redor maravilhada,
ciente dos olhos de Lukas fixos em mim.
Tudo é moldado no estilo clássico Gardneriano. As paredes, teto e piso são de pau-ferro
escuro, e todos os carpetes, tapeçarias e tapetes
são feitos em preto e verde floresta. Árvores esculpidas sustentam o telhado com galhos
escuros e emaranhados, e tochas nas paredes queimam com uma chama quente e amarelo-
amanteiga.
Se eu ignorar a vista da base além das amplas portas de vidro da varanda, quase
posso imaginar que estamos de volta a Valgard, em vez de envoltos em pedra perto do ápice
da Espinha Norte.
Lukas solta minha mão e abre outra porta perto do fogão a lenha. Ele
abre um sorriso convidativo e gesticula graciosamente para que eu me junte a ele.
Seu quarto.
“Você pediu um lugar privado”, diz Lukas, com um sorriso divertido nos lábios enquanto
um lampejo de sua afinidade com o fogo pulsa através de mim, me pegando desprevenido.
“Posso sentir suas linhas de fogo”, digo a ele, subitamente perturbado.
“Oh, eu sei que você pode”, ele diz roucamente.
“Não, não apenas quando nos tocamos”, esclareço, profundamente abalada. “Eu simplesmente senti
seu fogo do outro lado da distância entre nós.”
Os olhos de Lukas se estreitam em mim. “Essa é uma habilidade rara, Elloren. Para
sentir afinidades à distância. Nunca ouvi falar de alguém abaixo do Nível Cinco capaz de
fazer isso.”
“Você consegue sentir as afinidades de outros Magos?” Eu pergunto.
Seu olhar passa por mim, assumindo um calor sensual. "Apenas seu. E só quando eu
toco em você.
"Oh." Olho pela porta aberta para a cama de Lukas, um tremor acalorado
correndo através de mim. Sua colcha preta é acolchoada com a imagem de uma grande
árvore em estilo preto mais profundo. Bem em frente à cama, uma lareira crepita em chamas.
Duas cadeiras de veludo preto e uma mesa bem equipada com comida e bebida estão
colocadas perto da lareira.
Eu hesito. “Não vou para a cama com você”, digo a ele, deixando as coisas claras.
O olhar predatório de Lukas não vacila. “Eu não esperaria isso, Elloren.
Não nesta ocasião. Sua voz é uma carícia quando ele acrescenta: “Mas se você mudar de
ideia, sinta-se à vontade para me avisar”.
Oh, doce Ancião.
Mal consigo pensar em sua atração. Mas mesmo que ele esteja me provocando
descaradamente, posso sentir que ele está mantendo sua magia de fogo e terra
firmemente sob controle. Encorajada, lanço-lhe um olhar cauteloso e entro.
As paredes do quarto são forradas com estantes de livros. Curiosa sobre seus
interesses, vou até uma das prateleiras e examino os títulos, abrindo um
a ponta do dedo sobre as lombadas de couro liso — história militar, dicionários de línguas
estrangeiras, grimórios. Tudo impecavelmente organizado.
Viro-me e examino o resto da sala.
Há um piano, logo depois da cama, feito de pau-ferro. Uma pequena floresta de árvores
está esculpida nele, erguendo-se para sustentar a tampa do instrumento. Estou instantaneamente
intrigado. É a única área bagunçada de toda a casa de Lukas, com músicas empilhadas no piano,
no chão e no banco do piano – a maior parte escrita de próprio punho, como se ele estivesse
canalizando toda a sua paixão para essa área – liberada e incontida. .
“Você deveria ter trazido seu violino”, diz ele, seus olhos seguindo meu olhar.
“Mmm”, concordo distraidamente, lembrando-me da alegria estimulante de tocar com

um músico do calibre dele. A memória me enche com a inquietante constatação de que há aspectos
da companhia de Lukas que aprecio profundamente.
Outra varanda fica ao lado de seu quarto. Grandes cortinas pretas varridas
para baixo e são amarrados nas laterais de portas de vidro duplo, outra vista ampla da
base logo além.
Sento-me perto da lareira. Há um serviço de chá completo diante de mim, sua elegante
porcelana preta salpicada de galhos de árvores dourados. Ao lado está uma bandeja com pequenos
sanduíches, doces e frutas exóticas, junto com uma garrafa de vidro de ébano e copos de cristal
canelado.
Há também um pequeno buquê de flores de ferro brilhantes em um vaso laqueado
preto. Fico estranhamente emocionada ao vê-los, lembrando-me de seu olhar atordoado quando
viu meu vestido no Yule, certo de que ele estava insinuando aquela noite com esse gesto.
Lukas se senta à minha frente e se recosta com graça casual,

olhar escuro e inescrutável. "Você gostaria de um pouco de chá?" ele pergunta.
Levanto uma sobrancelha. “Você vai me servir chá, Lukas?”
Ele ri e pega o bule para me servir uma xícara, seus olhos brilham com
maldade perversa. “Eu servirei o que você quiser, Elloren.”
Seus dedos roçam os meus enquanto pego a xícara oferecida, deixando um rastro sedutor
de calor. “Você está tentando me cortejar, Lukas?” Eu pergunto enquanto me sento, meio de
brincadeira.
Um som divertido escapa de seus lábios. “Oh, eu faria melhor do que chá se você deixasse
meu." Ele está me observando atentamente, e por um momento estou muito consciente de quão
devastadoramente bonito ele é.
Procurando uma distração daquela perigosa linha de pensamento, olho pela janela
próxima em direção à base abaixo. “Você fez um excelente trabalho de reconstrução”,
observo, incapaz de esconder um traço de ressentimento de meu amigo.
tom.
A boca de Lukas se contorce enquanto ele me estuda, subitamente sério. “Eloren, o
que você quer?”
Eu mantenho seu olhar abruptamente formidável, nós dois sérios agora. Superada pela
tensão nervosa, pousei o chá, levantei-me e caminhei até a lareira, desesperada para
organizar meus pensamentos. Eu estudo a espada que está pendurada sobre a lareira, um
dragão primorosamente trabalhado em prata enrolado em seu punho.
Respiro fundo para me acalmar e me viro para encarar Lukas de frente.

“O que você acha de Vogel?”
Lá. Eu disse isso. E não podemos mentir um para o outro, então me responda desta vez.
Os olhos de Lukas assumem a aparência de uma tempestade se formando, sua voz afiada como
uma adaga. “Vogel está perturbado.”
Nós dois ficamos em silêncio por um longo momento enquanto tentamos ler um ao
outro. O antagonismo evidente e quase violento em relação a Vogel no olhar de Lukas
me encoraja.
“Nosso pessoal está formando turbas e começaram a atacar não-Gardnerianos
em Verpax City”, digo a ele.
Lukas me lança um olhar profundamente cínico. “Isso é lamentável, Elloren,” ele
diz, seu tom farpado, “mas nada inesperado. Por acaso você se lembra do que os Kelts e os
Urisk fizeram quando estavam no poder?
A raiva me preenche em resposta à sua lógica usual, irritante e insensível.
Uma imagem das orelhas multilaterais e do cabelo raspado de Olilly preenche minha mente.
O rosto espancado de Bleddyn.
“Os Kelts e os Urisk formaram turbas”, Lukas responde por mim com um
brilho potente. “E atormentaram os Gardnerianos. Eles rapidamente progrediram para
matá-los. Primeiro individualmente, depois reunindo-os em celeiros e incendiando os edifícios.”
Eu olho para ele, a tensão acendendo no ar entre nós.

“E pouco antes disso,” ele continua acidamente, “os Fae formaram turbas e atormentaram
os Kelts. E antes disso, os Urisk formaram turbas e atormentaram os Fae.”
“Eu sei de tudo isso, Lukas”, respondo, ficando cada vez mais apaixonado. “Eram eles
girando fora de controle, e isto somos nós girando fora de controle. Alguém
precisa parar com isso.”

Seu sorriso é friamente desdenhoso. “Você quer dizer interromper o curso normal da história?”
"Sim."
Seu rosto endurece. “Não funciona assim, Elloren. Você pode escolher
estar do lado poderoso ou não. Essa é a sua única escolha neste mundo.”
“Não”, eu retruco. “Essa não é a única escolha. Li bastante história este ano, Lukas. O
equilíbrio de poder poderia ser realinhado para incluir todos. Não apenas um grupo atormentando todos
os outros.”
“Então me diga”, ele responde, com uma curva sarcástica nos lábios, “na sua forma erudita.
estudos da história dos Reinos, quando exatamente o poder foi realinhado para incluir todos, Elloren?
Eu me movo em direção a ele, a raiva crescendo. Eu não me importo que ele seja um Mago de Nível Cinco.
Não me importo que ele comande toda esta base. Não consigo lutar contra a compulsão de ser
extremamente honesta com ele. “Eu não me importo se isso nunca foi alcançado, Lukas. Nenhum de
nós deveria estar se alinhando com este pesadelo, incluindo você. Vogel precisa ser detido.”
O rosto de Lukas fica selvagem. Ele se levanta abruptamente, vem em minha direção e agarra meu
braço. “Venha comigo”, diz ele, uma exigência.
Olho para sua mão, incrédula, mantendo-me obstinadamente firme.
"Onde?"
"Apenas venha."
Deixei que ele me guiasse em direção à varanda do quarto. Ele abre a porta de vidro e me leva
para fora, sua mão como um torno, me puxando até a beirada. Há tochas colocadas em postes de
metal ao longo de toda a periferia da varanda, emitindo chamas mágicas vermelhas, aquecendo
todo o terraço.
Galhos de árvores negras feitos por magos giram dentro da chama vermelho-sangue.
“Olhe com atenção, Elloren”, Lukas ferve, inclinando a cabeça em direção ao
base extensa diante de nós. "O que você vê?"
Eu encolho os ombros e olho para ele com raiva. "Poder."
"Sim está certo. Por isso tem cuidado." Ele me envia um olhar penetrante e significativo. “Eu
sei exatamente no que você está envolvido. Você está pisando em terreno muito perigoso.”
Posso ler isso em seus olhos. Um aviso. E percebo, com uma certeza terrível, que ele
sabe. Ele sabe que estou envolvido na Resistência. A fraca Resistência. A Resistência facilmente
esmagada.
E ele provavelmente sabe sobre Naga.
"O que você sabe?" Eu falo rouco, mal conseguindo formar as palavras.
A expressão de Lukas se enche de descrença, beirando a zombaria. "O que você acha que
eu sou? Eu sei tudo."
Meu coração bate forte contra meu peito, minha respiração fica irregular, mas eu
me forço a encarar seu olhar selvagem. “Devo ter medo, Lukas?”
“Sim, Elloren”, ele responde. “Com muito medo.” Seu olhar de fúria desmorona, ficando em
conflito. “Mas não de mim.”
A surpreendente constatação toma conta de mim. Ele sabe. Lucas sabe. Mas
ele vai ignorar tudo isso.
“Quero jejuar até você, Elloren”, ele rosna, enfático, “mas minha proteção só pode ir até
certo ponto. Existem forças muito mais fortes do que eu no trabalho. Muito.
Então, você precisa tomar muito cuidado.”
Mantenho seu olhar, inabalável, enquanto o aço cresce dentro de mim. “Lucas. Você precisa
romper com eles.”
Ele recua, irritado. “E ir para onde, Elloren? Para qual finalidade?"
"Leste."
Seus olhos endurecem de fúria e ele se vira, olhando para a base,
parecendo extremamente inquieto. Este não é um Lukas que vejo com frequência. Ele é como
uma coisa selvagem e enjaulada. Embora ele tenha poder aqui, percebo que ele não está
realmente no controle.
Ninguém controla esta coisa que o Vogel desencadeou. Ninguém, exceto o próprio Vogel.
“O que Vogel está planejando fazer, Lukas?”

Ele me olha com escárnio. “Leia os arquivos do Conselho dos Magos, Elloren.
Ele é bastante claro sobre o que está planejando fazer.” As narinas de Lukas se dilatam, sua
mandíbula treme enquanto ele olha para a base. “Elloren”, diz ele, de repente quase parecendo
hesitante. “Posso estar errado sobre Fallon Bane.”
O choque me atinge. "O que você quer dizer?"
“Ela está se curando. E os seus poderes de ar e água estão a acelerar. Ela está
começando a conseguir acessar seus outros poderes elementais também. O que significa
que Vogel pode ter sua Bruxa Negra. E o Icaral da Profecia é um bebê minúsculo e indefeso.
Então, temos Fallon. E isto”, diz ele, acenando com a mão sobre a base. “Temos os Elfos
Alfsigr como nossos aliados e mais dragões do que jamais tivemos antes.”
Ele me encara com uma sobriedade fria. “Vamos destruir todos os Reinos Ocidental e
Oriental. Eu poderia ir para o leste amanhã, Elloren. E eu não poderia mudar o que está por vir.”
O horror toma conta de mim, mas luto contra seu domínio. “Lukas, você está realmente
satisfeito por fazer parte deste pesadelo?”
Lukas volta a olhar para a base, as tochas das árvores flutuando ao nosso redor.
Sua voz é baixa com dificuldade quando se trata. “Não sei, Elloren.”
Estou surpreso com sua súbita honestidade. O desejo de ser igualmente honesto com
ele surge em mim. Para expressar a ele o que não posso expressar a mais ninguém.
“Lukas... há muito poder aumentando em minhas linhas de afinidade. Eu senti isso quando
voamos sobre a natureza. Nós dois fizemos. Olho para a base, lembrando-me da
emoção inebriante do poder, e aperto meus dedos em torno do pingente Snow Oak, minhas
linhas de fogo despertando em resposta. “O poder… Foi bom. Bom demais . E isso me
assusta.”
Viro-me para encarar Lukas e solto o pingente, e o fogo diminui para uma intensidade fraca.
brasa. “Não quero ser como minha avó.”
Lukas se vira para mim e acaricia minha bochecha, seu toque leve como uma pluma.
“Rápido para mim. Eu entendo sua luta. E eu não te julgo por isso.
Nós nos olhamos por um breve momento, nossos galhos se alcançando.
Então ele se aproxima e me puxa suavemente em seus braços. Leve como uma teia
de aranha, ele beija a base do meu pescoço, seus lábios despertando minhas linhas de fogo com
um desejo aquecido que formiga através de mim.
“Rápido comigo, Elloren”, ele murmura novamente, me persuadindo a ceder à sua atração
hipnótica. “O mundo está sempre em conflito. Poderíamos usar nosso poder para garantir um lugar
para nós mesmos.”
Nosso poder?
Uma pequena ponta de confusão corta seu feitiço sensual. “Como pode meu
poder ser de alguma utilidade?”
“Eu posso desenhar nisso.” Lukas deposita beijos em meu queixo, seu fogo acariciando minhas
falas.
“Você pode… aproveitar meu poder?” Eu pergunto sem fôlego.

"Um pouco." Os dedos de Lukas deslizam pelas minhas costas, um arrepio delicioso perseguindo
sua carícia.
Engulo em seco, minha mente de repente gira. “É por isso que você quer jejuar comigo?”
“Não,” ele diz enquanto seus lábios roçam os meus, seu fogo ondulando através de mim.
“Há um vínculo entre nós, Elloren. Eu sei que não sou o único que sente
isto." Ele me puxa para mais perto e traz seus lábios aos meus, enviando seu calor direto através de
mim em uma onda provocante.
Eu suspiro quando uma tensão deliciosa acende dentro de mim e o beijo de Lukas se aprofunda.
“Lukas,” eu digo enquanto seus dedos de pianista se enroscam em meu cabelo e ele me beija.
meu pescoço, “se pudermos combinar nosso poder... poderíamos usá-lo não apenas para
nós mesmos... mas para lutar contra Vogel”.
Ele recua um pouco, os olhos cheios de uma escuridão sedosa. "Não sei
que eu quero, Elloren.”
Uma clareza repentina toma conta de mim.
É isso, bem aqui. A atração da escuridão.
Dou um passo para trás e me liberto lenta mas firmemente de Lukas — desse poder e de seu feitiço
sedutor. Isso não é algo para se envolver. Isso é algo contra o qual lutar. Tanto interna quanto
externamente. Mesmo que a única outra alternativa seja ficar impotente.
“Leve-me de volta, Lukas,” digo a ele, desligando isso. “Acho que já vi o suficiente.”
***
Lukas me leva de volta ao campo árido e incrustado de neve sem dizer uma palavra.
Uma carruagem militar está me esperando quando chegamos. Lukas me ajuda a descer das
costas do dragão e me lança um olhar de reprovação. Então ele silenciosamente monta no
dragão e voa para a noite escura de inverno.
Um soldado me acompanha silenciosamente até a carruagem. Entro e partimos

em direção às luzes da Universidade, a floresta escura aparecendo pela janela enquanto um
ciclone de emoções perturbadas passa por mim.
CAPÍTULO DEZESSEIS
ASAS DE MARFIM
Já passa da meia-noite quando a carruagem finalmente chega à Torre Norte. Caminho cansadamente
colina acima em direção ao meu alojamento, abraçando a orla da floresta, perfeitamente consciente das
árvores se afastando de mim.
Bruxa Negra.
Eu desacelero até parar, de repente perturbada. Tantas coisas terríveis já aconteceram e
agora meu próprio sangue parece estar escorregando para a escuridão.
E sou impotente para impedir isso.

Eu retiro rudemente meu colar Snow Oak, quebrando a corrente, e o jogo no chão, não querendo
nenhuma parte desse poder miserável. Abaixo-me e tiro a varinha da bota, imaginando que seja a
verdadeira Varinha Branca do mito. Uma força pura para o bem, trazendo esperança para toda Erthia.
O desespero cresce dentro de mim.

Por que você não nos ajuda? Eu fico furioso com a varinha, as estrelas, o céu. Por que você está
deixando tudo isso acontecer? Por que você está deixando a crueldade vencer? Se realmente existe uma
força para o bem, onde você está?
Mas a varinha está quieta na minha mão. Resta um bastão branco e liso, nada mais, no
silêncio da noite. Respiro longa e trêmula, uma lágrima quente escorrendo pela minha bochecha gelada.
Não adianta. Estamos sozinhos.
Viro-me indiferentemente para continuar subindo a colina e meu olhar se ergue, instantaneamente
paralisado.
Dois Vigilantes estão voando em círculos preguiçosos ao redor da Torre Norte.

Eles flutuam no ar noturno invernal, os pássaros iridescentes espiralando como folhas caindo
suavemente.
E então eles simplesmente desaparecem.
Eu desacelero até parar, tudo escuro, imóvel e silencioso.
Ouvir.
A palavra cristaliza no fundo da minha mente, como um sussurro oculto.

***
Subo correndo as escadas em espiral até o último andar da Torre Norte, cheio de uma
esperança amorfa e absurda. Esperança diante das paredes intransponíveis das trevas.
Esperança nascida em asas de marfim.
Abro a porta do nosso quarto e entro, iluminada de ansiedade. Examino
cuidadosamente a sala, esperando ver alguma coisa.
Minha esperança sem sentido murcha. Nossa hospedagem parece a mesma de
sempre. Marina está enrolada perto do fogo, como sempre, me observando com uma
expressão cansada.
Soltei um suspiro longo e desanimado enquanto a olhava por sua vez, a luz refletida do fogo
dançando em seus longos cabelos prateados.
Ariel e Wynter se foram, como tantas vezes têm acontecido ultimamente, provavelmente cuidando
para Naga com Andras. Provavelmente Diana está estudando nos arquivos com Jarod ou
com Rafe em algum lugar, e as galinhas de Ariel estão silenciosamente empoleiradas em sua
cama. Seu corvo está ausente, provavelmente voou para ficar com ela.
Eu tiro minha capa, atravesso a sala e caio na minha mesa
cadeira. Marina se aproxima e se senta no chão próximo, apoiando a cabeça brilhante em
mim.
Pelo menos há isso, considero com um longo suspiro. Um Selkie resgatado de um destino
terrível. Pode parecer uma coisa pequena diante de uma montanha de escuridão, mas sua
liberdade é um ponto brilhante de esperança.
Ah, Marina, eu agonizo, acariciando seus lindos cabelos. O que você está
pensando? Observo Marina por um longo momento, nunca me cansando de admirar seu
cabelo prateado líquido. Desejando poder olhar dentro de sua mente.
Soltando outro suspiro, volto meus pensamentos para meus estudos, sabendo que
procrastinado por tempo suficiente. Abro meu texto do Boticário em um local marcado e
retiro um papel para poder fazer anotações durante o resto da noite, se for necessário. Tenho
uma prova daqui a dois dias e mal consigo passar na matéria.
Não consigo acessar meu próprio poder, penso com tristeza, mas pelo menos posso fazer
remédios. Não é muito e não vai impedir o que está por vir, mas pelo menos posso
proporcionar algum conforto temporário e cura às pessoas que precisam.
E talvez Lukas esteja errado. Talvez as forças Vu Trin do Reino Oriental sejam mais
fortes do que ele pensa. Talvez eles sejam mais fortes que Vogel e todos os seus soldados
e dragões destroçados juntos.
Amparado pelo pensamento, começo a ler, parando ocasionalmente para rabiscar algumas
notas. Enquanto escrevo, Marina se levanta e começa a mexer em meu cabelo, seus longos
dedos acariciando-o ritmicamente, seu toque calmante. Eu sorrio e estendo a mão para
apertar sua mão afetuosamente. Ela me dá um sorriso fraco em troca e se inclina para encostar
sua bochecha na minha.
Seu braço pálido me envolve, o dedo apontando para a pequena pintura
dos meus pais que está apoiado na minha mesa. Wynter fez isso para mim há algumas
semanas, para substituir o original que Ariel destruiu, suas imagens retiradas da leitura
empática que Wynter fez de Rafe e de minhas escassas lembranças deles.
Marina começa a falar sozinha em seu tom de flauta, como costuma fazer, lutando com os
sons, como se fosse preciso muito esforço para produzi-los. Estou ouvindo apenas parcialmente,
absorto na lição do meu livro, então ela dá um tapinha no meu ombro e aponta para a foto
novamente, quase derrubando-a.
Distraído, paro o que estou fazendo e me viro ligeiramente para olhar por cima do ombro
para ela. Marina inclina a cabeça para o lado e forma um círculo com a boca. Olhando
significativamente para a imagem dos meus pais, ela sopra um pouco de ar e emite um zumbido
metálico. Suas guelras ficam quase planas em seu pescoço, depois rapidamente afrouxam e se
abrem. Sua expressão se enche de frustração por um momento antes de ela repetir a ação.
Eu sorrio, agradando-a. Não sei por que ela de repente está tão interessada na minha
pintura.
“Maaaahzhurrrrr,” ela solta, o som fragmentado em partes, como se ela estivesse
respirando através de múltiplas flautas. Olho para ela, intrigado com sua insistência.
Ela tenta novamente, e desta vez as notas díspares se unem.

O choque me atravessa.
Deixo cair minha caneta sobre a mesa e me viro para encará-la completamente. Marina é
olhando diretamente para mim, seus olhos cinza-tempestade determinados. Ela toca a foto
novamente, com o dedo bem no rosto da minha mãe. Então ela pressiona as palmas das mãos
com força contra as guelras nas laterais da garganta. Os músculos de seu pescoço se
contraíram, seu rosto ficou tenso, como se fosse feito um grande esforço.
“Maaah Thurrr,” ela diz, desta vez claramente.
Meu coração bate forte no peito, sua capacidade de falar é inconfundível.
“Isso mesmo,” eu digo, tão atordoado que mal consigo pronunciar as palavras. "Minha mãe."
A expressão de Marina se transforma em surpresa chocada por eu finalmente estar

capaz de entendê-la. Ela agarra meu braço com tanta força que aperta, ela
guelras se abrindo enquanto ela começa uma fala frenética e mais uma vez ininteligível.
Balanço a cabeça em confusão, tentando o meu melhor para entender as palavras reais.
mas seus tons de flauta estão de volta, os sons são caóticos. Marina para, angustiada com
minha perplexidade, a respiração pesada devido ao esforço. Então uma luz animada enche seus olhos.
Ela me arrasta para o banheiro, em direção à grande banheira cheia de água gelada e não
aquecida. Ela gira e se deixa cair para trás na água, um de seus braços ainda segurando o meu
enquanto ela me puxa bruscamente em direção à superfície, seu corpo inteiro agora submerso. Uma
torrente de bolhas sobe enquanto suas guelras se achatam contra seu pescoço.
"Você me escuta?"
O choque explode através de mim.

As palavras são muito fracas e abafadas, mas completamente compreensíveis. Percebo que ela
deve estar gritando contra a água para que suas palavras sejam audíveis.
Marina surge da água, espalhando água gelada em mim. Sua mão ainda está firme em volta
do meu braço, seus olhos brilhando com determinação.
“Sim”, digo a ela, surpreso. "Eu posso ouvir você."
Ela se joga na água novamente e eu pressiono minha orelha quase
para a superfície dele.
"Minha irmã! Eles a levaram! Minha irmã! Ela é muito jovem! Mais novo do que
meu! Me ajude! Por favor me ajude!"
Ela tira a cabeça da água novamente, me puxando com desespero.
E então ela desmorona completamente. Suas guelras se abrem quando ela fecha os olhos com força e
solta um longo gemido em tom de flauta.
Todo o horror do que ela está tentando me dizer desaba. Sua irmã.
Preso por alguém como o zelador que uma vez manteve Marina prisioneira – ou talvez em algum lugar
muito pior.
Superada, jogo meus braços em volta dela. O corpo esbelto de Marina tremia violentamente,
suas guelras abrindo e fechando freneticamente enquanto ela soluçava.
“Nós vamos ajudá-la,” prometo entre lágrimas enquanto ela luta para recuperar o controle de sua
respiração.
“Juro para você, Marina”, digo a ela, sem saber como vamos conseguir.
mas cansado de se sentir impotente. “Nós encontraremos sua irmã. Conseguiremos ajuda e, de
alguma forma, tiraremos todos vocês.”
CONSELHO DE MAGOS
ARBITRAGEM
#271
O contrabando de Selkies ou bebidas espirituosas através da fronteira Gardneriana

será motivo para prisão.
CAPÍTULO DEZESSETE
GARETH KEELER
Algumas noites depois, saio do meu turno na cozinha e me aventuro no frio gélido, bem
enrolada na minha capa. Marina esteve em minha mente o dia todo e estou ansioso para
voltar à Torre Norte.
Contei a todos do meu pequeno círculo a notícia da nova capacidade de
comunicação de Marina. Jules e Lucretia estão redobrando seus esforços para reunir
discretamente apoio aos Selkies, e meus irmãos tentaram visitá-los ontem à noite,
esperando que ela pudesse compartilhar mais informações sobre onde sua irmã e os
outros Selkies estão detidos. Marina começou a protestar em pânico ao vê-los, com medo
de homens, e eles saíram rapidamente para evitar causar-lhe mais sofrimento.
Estou começando a descer pela porta dos fundos da cozinha quando avisto um jovem
alto e atarracado vindo em minha direção vindo do sopé da colina. Ele tem ombros largos
e usa uma capa Gardneriana escura e uma túnica forrada com a única faixa azul de um
marinheiro Gardneriano. As pontas de seu cabelo brilham prateadas à luz da única lanterna
da passarela.
Meu coração dá um salto no peito e começo a correr colina abaixo.
“Gareth!”
Gareth me levanta em seus braços musculosos, rindo enquanto eu praticamente
me atiro nele. Nós nos envolvemos em um abraço caloroso e cheio de alegria e, por um
momento, toda a minha exaustão, tristeza e estresse desaparecem enquanto me agarro
ao meu amigo de infância e as lágrimas vêm aos meus olhos. Afasto-me dele,
sorrindo, chorando e rindo, tudo ao mesmo tempo. Gareth aperta meu ombro e me dá
um sorriso caloroso e um olhar encorajador de solidariedade.
“Estou tão feliz em ver você”, digo a ele, enxugando as lágrimas como alívio.
se espalha através de mim. O movimento no topo da colina chama minha atenção.
Ivan.
Ele também está saindo do turno da cozinha, seguindo pelo caminho mais alto que
passa pelos celeiros, com sua pesada mochila pendurada no ombro. Yvan faz uma
pausa, observando Gareth e eu, e posso sentir um lampejo surpreendente de seu
fogo instável vindo do outro lado da colina. Ele está remoto e fechado
desde aquela noite horrível de ataques da multidão, e suponho que também fui retirado. Nós
dois nos seguramos, sabendo que nossa hora de despedida está chegando e que não há
absolutamente nada a ser feito a respeito.
Por um breve momento, mantenho o olhar de Yvan, minha consciência repentina e acalorada
dele brilhando através de minhas linhas de fogo.
Lembro-me do que Lukas me contou sobre minha crescente capacidade de ler afinidades — uma
habilidade rara.
Até mesmo afinidades Fae, eu percebo.

Volto-me para Gareth, perturbado e perfeitamente consciente da figura sombria de Yvan
desaparecendo na linha da floresta.
Os olhos de Gareth se erguem para acompanhar a retirada de Yvan. "Alguém que você conhece?"
Um som irônico me escapa e eu aceno. “Oh, Gareth, tanta coisa aconteceu.” Examino
seu rosto na penumbra e percebo o quanto ele mudou: o queixo mais quadrado, a barba rala mais
cheia. Percebo que meu amigo de infância não é mais um menino. “Quando você entrou?” Eu pergunto.
Gareth inclina a cabeça em direção aos edifícios centrais da Universidade. "EU

acabei de chegar com os outros aprendizes marítimos. O Saltisle Pass finalmente congelou,
então eles nos trouxeram de volta aqui por algumas semanas para ter astronomia e algumas outras
aulas.
A porta dos fundos da cozinha se abre e depois se fecha. eu olho para cima
e avista Iris e Bleddyn descendo a colina juntos.
“Você já viu Rafe e Trystan?” — pergunto a Gareth. “Eles lhe contaram alguma coisa sobre o que está
acontecendo aqui?”
Gareth balança a cabeça, seu cabelo prateado brilhando como se estivesse coberto de neve.
“Não, vim direto para cá. Lembrei que eles tinham você trabalhando nas cozinhas.
Gareth e eu pausamos nossa conversa enquanto Bleddyn e Iris passam. Posso ver Bleddyn
observando os cabelos grisalhos de Gareth, seus grandes olhos esmeralda estreitados em avaliação.
Ela olha para mim e sorri.
Iris percebe a troca. Ela me lança um olhar e puxa Bleddyn decididamente para longe. Mas
quando se aproximam do sopé da colina, Bleddyn levanta a mão para Gareth e para mim num
silencioso boa-noite.
Encorajado por seu gesto, volto-me para Gareth. "Você comeu?"
“Não, e estou morrendo de fome.” Ele olha para a porta dos fundos da cozinha, com um brilho
brincalhão nos olhos. “Suponho que você não saberia onde poderíamos conseguir comida?”
***
Poucos minutos depois, estamos abrigados em um dos depósitos, cercados por prateleiras de
conservas e barris de grãos. Gareth e eu estamos sentados em caixotes de madeira virados,
e o topo de um barril serve de mesa. O vapor sai de um bule de chá de menta, e uma montanha
de bolinhos de cogumelos recém-assados e quentes enche um prato ao lado.
“Isso é muita comida, Ren”, comenta Gareth rindo.

Pego um pedaço e dou uma grande mordida. “É apenas comida suficiente,” eu digo com
a boca cheia, sorrindo para ele. Gareth é como um terceiro irmão para mim, e adoro como não
preciso ser nem um pouco civilizado perto dele. “Eu também estou morrendo de fome.
E estes são realmente bons. Estou momentaneamente perdido na felicidade dos cogumelos
amanteigados, da crosta escamosa e das cebolas caramelizadas.
Gareth também come a comida, com os olhos brilhando. “Doces deuses, estes são bons.”
Concordo com a cabeça, um calor agradável tomando conta de mim. Eu preferiria estar sentado
aqui com Gareth, comendo pastéis de cogumelos, do que jantar um cisne assado em alguma bela
propriedade de Valgard. Além disso, aposto que as habilidades culinárias de Fernyllia poderiam
superar qualquer um dos chefs sofisticados empregados por Gardnerianos ricos.
Gareth toma um gole de chá. “O que aconteceu enquanto eu estive fora?”
Soltei um longo suspiro, aliviado por estar com alguém com quem posso conversar
livremente. Alguém em quem posso confiar completamente. “Acomode-se e coma”, digo,
apontando para o prato de pastéis. “Esta história vai demorar um pouco para ser contada.”
***
“Então, você resgatou um Selkie”, Gareth se maravilha, o chá já esfriou há muito tempo, os
doces se transformaram em migalhas no prato. "Como ela é?"
“Marina é maravilhosa. Gentil e doce”, respondo enquanto acaricio o gato da cozinha.
que está enrolado, ronronando, no meu colo. “Ela estava muito doente no início, mas sua
saúde está melhorando lentamente agora que sabemos que ela come peixe cru. E ela está
falando a língua comum com bastante fluência.”
As informações sobre Marina têm chegado em grandes ondas desde que ela encontrou
uma maneira de se comunicar conosco, cheia de revelações incríveis, e repasso a Gareth
tudo o que ela me contou.
Os Selkies vivem em grandes cidades, em cavernas oceânicas iluminadas por corais fluorescentes, e
embora sejam milhares, sua sociedade é muito comunitária e
bem unido.
“Demorou um pouco para ela entender nossa língua”, digo a Gareth. “Os sons da terra são
distorcidos para ela, e os tons estranhos que ela emite contra o ar são cliques e tons musicais
debaixo d'água. Ela é uma musicista em sua terra, aprendendo com um bardo,
então acho que ela tem ouvido para a linguagem.
“Isso é incrível”, diz Gareth, com uma expressão admirada no rosto. "Estou feliz
você foi capaz de ajudá-la.
“Precisamos fazer mais”, respondo, franzindo a testa pensativamente enquanto acaricio
distraidamente o gato macio. “Sua pele é a fonte de seu poder, mas não temos ideia de onde
ela pode estar escondida. Ela está em um estado gravemente enfraquecido sem ele.”
“Então por que os Selkies vêm pousar?” Gareth pergunta, curioso. “É tão perigoso
para eles aqui.”
“Sua magia mutável pode ser prejudicada por um feitiço que foi lançado há muito tempo. Isso
pode acontecer sempre que a lua está cheia e, inadvertidamente, os puxa para nossas costas.
Eu realmente não entendo tudo, mas foi isso que ela conseguiu nos explicar. E... bem, você
sabe o resto.
Gareth fica quieto por um longo momento. “Posso conhecê-la?”
Eu balanço minha cabeça. “Não acho que seja uma boa ideia, Gareth. Nós tentamos
apresentando-a a Trystan e Rafe e alguns outros, mas ela tem pavor de homens.
“Você precisa tirá-la daqui, Ren,” ele diz, sua voz gentil, mas firme.
“Há conversas sérias em Valgard sobre matar todos os Selkies assim que eles chegarem à
costa, e acho que alguém no Conselho fará uma moção oficial em breve.”
Retribuo seu olhar sério. "Minha tia, eu sei." Estendo a mão para massagear minha
têmpora, uma forte dor de cabeça florescendo. “Marina tem uma irmã que provavelmente
está presa em uma daquelas ... tabernas.” Cuspi a palavra com um desgosto intenso. “E
há tantos outros. Precisamos encontrar uma maneira de libertá-los antes que minha tia consiga
o apoio que precisa no Conselho.
“A Resistência pode ajudar?”
“Precisaríamos de um pequeno exército para organizar um resgate, ao qual a
Resistência Verpaciana não tem acesso. Eles estão sobrecarregados apenas tentando ajudar
os refugiados que passam por aqui.” Balanço minha cabeça dolorida e encontro o olhar
firme de Gareth.
Ele estende a mão para colocar sua mão quente na minha. “Ren, eu sou um marinheiro.
Deixe-me conhecê-la.
Mantenho seu olhar resoluto, a bondade sempre presente nele me influenciando.

Talvez haja uma pequena chance de Marina não se sentir tão intimidada por ele.
“Tudo bem, Gareth.” Sento-me e solto um longo suspiro. “Venha amanhã à noite.”
Gareth assente e se recosta também, um olhar preocupado passando por sua

expressão. “Ren”, ele diz, fazendo uma pausa, “você já encontrou um companheiro rápido?”
De onde vem isso?
“Lukas Gray ainda quer jejuar comigo”, digo a ele e pego seu olhar azul-acinzentado.
olhos se estreitando com um brilho de desaprovação. Eu balanço minha cabeça. “Mas... eu
não posso.”
“Imagino que sua tia não esteja muito entusiasmada com essa decisão.”
“Ela ainda não sabe exatamente”, admito.
Gareth considera isso. “Eles vão nos tornar rápidos até o final do
quinto mês. Eles não estão brincando. Eles vão nos obrigar.
"E você? Você tem alguém?"
Gareth solta uma risada amarga. “Quem me aceitaria em Gardneria?
Com meu cabelo? Ele hesita, sua expressão repentinamente sombria. “Se o Conselho dos
Magos tiver que se envolver no meu jejum, isso provocará uma investigação sobre a pureza da
minha linhagem.”
“Mas, Gareth”, protesto, “você é Gardneriano”.
A linha de sua boca se contrai. “Isso é o que meus pais dizem, mas...” Ele me lança um olhar
carregado. “Minha linhagem não é pura, Ren. Estou certo disso."
A preocupação ondula através de mim. “Então, o jejum pode ser um perigo real para você.”
“Só se se tratar de um jejum forçado”, diz ele. “Se isso acontecer, eu terei
para sair do Reino Ocidental.”
Meus olhos se arregalam com isso. "Onde tu irias?"
“Noi pousa.”
Soltei um suspiro forte, meu estômago se contraiu em protesto ao pensar em outra
pessoa que amo tentando chegar ao que parece ser o outro lado de Erthia. “Trystan está
tentando encontrar uma maneira de chegar às terras dos Noi também,” digo a ele, minha voz
embargada de emoção.
Os olhos de Gareth se arregalaram ligeiramente de surpresa, seguidos rapidamente
de compreensão.
“Se eu não conseguir sair a tempo”, diz ele, “e se você não encontrar um parceiro...” Ele
faz uma pausa, parecendo nervoso, então parece encontrar sua determinação novamente. "Deveríamos
rápido, Ren.” Sua expressão momentaneamente determinada vacila quando minha boca se abre. “Como
amigos”, ele corrige apressadamente.
Eu fico olhando para ele por um longo momento, totalmente chocada. “Gareth, não podemos jejuar
apenas... como amigos,” eu finalmente balbucio. “Você sabe tão bem quanto eu que a próxima coisa que o
Conselho dos Magos irá ordenar é a cerimônia de selamento para todos de uma certa idade.”
E a consumação da união seladora é esperada naquela mesma noite,

fazendo com que as linhas rápidas fluíssem pelos pulsos de um casal como prova dessa consumação.
Deixo cair minha testa em minhas mãos, um rubor aquece meu rosto. "Você poderia
realmente estar comigo dessa maneira?
Eu não sou o único que fica surpreso com essa conversa. Um rubor vermelho se forma nas
bochechas de Gareth enquanto ele desvia o olhar, profundamente perturbado. "EU...
Nós nos conhecemos há muito tempo. É estranho considerar...” Ele respira fundo, então encontra meus
olhos, sua expressão cheia de sinceridade. “Ren, seria uma honra jejuar com você.”
Estou comovido com suas palavras. Estamos todos sendo jogados em um impossível
situação após a outra, mas seria tão ruim assim jejuar com um dos meus amigos mais próximos?
O rosto de Yvan preenche minha mente e me esforço para afastar a bela imagem, bem como a dor
aguda que sempre acompanha os pensamentos sobre ele.
Você não pode ficar com Yvan, lembro a mim mesma. Mas não posso jejuar com Lukas, e eu
não posso escapar do mandato do Conselho se permanecer no Reino Ocidental.
Gareth está certo – precisamos ajudar uns aos outros.
“Se for o caso”, eu digo, decidido, “eu jejuarei até você. Mas vamos tentar
em vez disso, levar você para as terras Noi.
CAPÍTULO DEZOITO
O SELKIE
Na noite seguinte, Gareth chega à Torre Norte.

Ele faz uma pausa logo na porta enquanto Diana e eu prendemos a respiração
coletivamente.
“Olá, Marina. Meu nome é Gareth Keeler.
Nós a preparamos cuidadosamente para isso, e Marina quer superar seus medos, mas ainda
assim nos preparamos para sua reação.
Marina olha para cima de onde está sentada perto do fogo, seus olhos oceânicos se arregalando
quando encontram os de Gareth. Suas narinas se dilatam e suas guelras se abrem enquanto ela
se levanta lentamente, apoiando-se na cadeira da minha escrivaninha para se equilibrar,
parecendo ao mesmo tempo chocada e estranhamente extasiada. Então, para nossa surpresa
coletiva, ela solta uma torrente de latidos ensurdecedores e apaixonados que aterroriza as
galinhas de Ariel e as faz correr sem rumo.
Gareth me olha confuso e isso parece frustrar Marina.
sua testa franzida. Ela se aproxima dele timidamente. Quando Gareth não se move, ela se
aproxima ainda mais, indo até ele e pressionando o nariz na base do pescoço dele.
Gareth permanece completamente imóvel enquanto Marina inspira profundamente, depois estende
a mão para sentir cuidadosamente seu pescoço, como se estivesse procurando por algo.
Ela murmura algo em seu tom de flauta, agarra Gareth firmemente pelo braço e o arrasta
para o banheiro. Diana e eu trocamos um olhar rápido e questionador e seguimos.
Marina se joga na grande banheira, jogando água fria em todos nós.

enquanto Gareth se ajoelha ao lado dela. Ela estende a mão e desliza os dedos molhados para
cima e para baixo nas laterais do pescoço de Gareth, a frustração em seus olhos crescendo.
Gareth a observa atentamente, completamente sob o domínio de Marina enquanto ela traça sua
pele repetidamente com as pontas dos dedos hábeis, um olhar de confusão selvagem em seu rosto.
A garganta de Gareth balança enquanto ele engole. “Eu não tenho guelras”, ele diz gentilmente.
“Eu sou um Gardneriano.”
Marina se joga debaixo d'água, se enrola e olha para Gareth debaixo da superfície da água.
“Você é um de nós.” Sua voz é fraca, seu grito subaquático é abafado. “Seu cabelo prateado é
cabelo Selkie.”
As palavras de Gareth são hesitantes quando chegam. “Eu não sou Selkie. Não posso
respirar debaixo d'água-"
“Você cheira como nós”, ela insiste. “Nada mal como os outros. Você é Selkie.
Gareth fica muito quieto, mas não do jeito que alguém recebe notícias estranhas. Mais
como uma pessoa tendo algo que secretamente entreteve confirmado sem sombra de dúvida.
“Seu pai levou uma Selkie para acasalar?” Diana pergunta a Gareth. eu percebo isso
se o que Marina está dizendo for verdade, o pai de Gareth tinha uma amante Selkie.
“Não pode ser...” gaguejo. Eu conheço o pai de Gareth. Sua mãe quieta. Dele
duas irmãs. Mas nenhum deles tem cabelos prateados, exceto Gareth.
“Deve ser assim”, diz Diana. “Ele deve ter sangue Selkie.” Suas narinas se dilatam e ela nos
lança um olhar significativo. “Ele cheira como um metamorfo.”
Gareth ficou imóvel, com uma expressão tensa e pensativa. “Há coisas das quais nunca falei”,
ele nos diz hesitante. “Eu... eu não preciso do meu sextante para navegar.”
Eu fico boquiaberta para ele. “O quê, nunca?”

“Eu finjo que uso”, ele admite. “Mas posso navegar por instinto. E eu nunca preciso de uma
bússola. Eu não posso explicar isso. É como se houvesse uma bússola na minha cabeça.” Ele olha
para Marina. “E posso prender a respiração debaixo d'água por uma hora inteira. Às vezes mais.”
Marina assente, olhando para ele de forma significativa enquanto massageia as guelras, como
se estivessem doendo.
Gareth olha para suas mãos. “Não importa quanto tempo eu fique na água, minha pele nunca
fica enrugada.” Ele olha de volta para Marina. “E posso prever o tempo. Sinto a mudança de
pressão.” De repente, a sua abordagem hesitante dá lugar a uma confissão apressada.
“Quero estar no oceano o tempo todo. Quando não estou lá, anseio por isso. Mesmo agora, sei
exatamente onde fica o oceano e a que distância. É uma atração que não consigo tirar da
cabeça.” Sua voz quebra de emoção, como se ele estivesse falando de um amante.
Os olhos de Marina se enchem de compaixão. Ela balança a cabeça, sua boca tremendo. Ela
empurra suas guelras e tensiona seu pescoço. “Entre,” ela diz, então segura os braços de Gareth
e o puxa suavemente em direção à água.
Gareth resiste ao seu puxão, surpreso. "Com você?"
Marina assente e ele cede, deixando que ela o puxe para dentro da ampla banheira, com água
chapinhando na borda enquanto os dois afundam completamente abaixo da superfície da água,
amontoados um ao lado do outro. Gareth joga a cabeça para trás, fecha os olhos e dá um suspiro
longo e borbulhante.
Depois do que parece ser um longo tempo, ele se levanta, rompendo a superfície da
água, e Marina o segue. Gareth respira fundo enquanto a água escorre dele, o braço esguio de
Marina em volta de seu ombro. Então o rosto de Gareth se transforma em desespero e ele deixa
cair a cabeça entre as mãos.
“Você não está com frio, Gareth?” Eu pergunto a ele gentilmente. A água está gelada,
arrepios se espalham por toda a minha pele trêmula só de ser respingada.
Gareth balança a cabeça contra as mãos. “Não sinto frio. E a água...não importa a temperatura, é
sempre melhor que o ar. Mas não consigo respirar. Eu não posso viver nisso.
“Meio metamorfo,” Diana murmura suavemente, a compaixão transbordando com as palavras.
“Ah, Gareth.” Eu agonizo, meu coração está com meu amigo – meu amigo que carregou esse
segredo sozinho por todo esse tempo. “Por que você nunca nos contou?”
“Meu cabelo já me causa problemas suficientes. Eu nunca quis me preocupar com minhas
outras... esquisitices. E eu sempre percebi que era uma ferida para minha mãe.” Ele levanta a cabeça
e olha para Marina. Seus olhos se fixam em um parentesco triste.
Marina estende a mão para acariciar suavemente a bochecha de Gareth, e seus olhos brilham.
com lágrimas. “Você é um de nós”, diz Marina com grande esforço, quase ininteligível.
“Mesmo que você não possa voltar para casa e encontrar a água.”
Todo o rosto de Gareth fica tenso. "Eu não sou. Eu não sei o que sou. Eu não me encaixo em
lugar nenhum.”
Uma afeição feroz por Gareth cresce dentro de mim. “Você se encaixa conosco”, insisto
veementemente. “Você é da família. Você sempre será.
Marina está acariciando o cabelo de Gareth e sua afeição casual pelas pessoas que ela conhece
aceito parece estar criando falhas dentro de Gareth, tudo retido por anos correndo enquanto as
lágrimas se misturam com a água em seu rosto.
“Já existiu alguém como eu?” ele pergunta a Marina, sua voz
quebrando enquanto ela acaricia ritmicamente seu cabelo.
A testa de Marina se contrai com evidente confusão. Ela empurra as guelras e fala com grande
esforço. “Nunca houve ninguém como nenhum de nós.”
“Quero dizer... alguém que é Selkie, que não pode ir para casa?” Gareth também para
engasgou para continuar.
Marina o estuda por um longo momento, com uma expressão de dor nos olhos.
"Não sei."
A cabeça de Gareth cai quando ele levanta a mão para cobrir os olhos. As guelras de
Marina se abrem e ela canta um som de flauta enquanto o convence a um abraço. Ele chora
baixinho contra seu ombro esguio, todo o rosto contraído.
Diana está observando-os agora com uma sobrancelha levantada, sua expressão iluminada
com alguma surpresa, e me pergunto o que ela está lendo neles.
Gareth finalmente se acalma e Marina recua um pouco, com as mãos escorregadias
chegando para acariciar suas bochechas. Ela contrai as guelras. “Minha irmã e os
outros”, diz ela, lutando para emitir os sons, “eles precisam de ajuda. Eles saberão que você
é Selkie. Preciso de você, Gareth Keeler...” Ela para, como se estivesse
momentaneamente superada, com as guelras tremendo. Ela inspira longa e
irregularmente e os força a descer. "Por favor nos ajude. Ajude seu povo...”
Sua voz se transforma em tons incompreensíveis, seu rosto perturbado.
Gareth gentilmente segura a mão dela. "Eu vou te ajudar", ele diz a ela com o
força constante e silenciosa de um voto. “Encontraremos sua irmã e os outros, junto com
suas peles. Vamos encontrar uma maneira. Não sei como, mas faremos. E então
levaremos todos vocês de volta ao oceano.”
***
Marina pratica suas novas habilidades linguísticas quase sem parar, falando sozinha
quando não está conversando com outras pessoas. Sua capacidade de falar sem mergulhar
a cabeça na água melhora rapidamente à medida que seu controle sobre as guelras
aumenta, permitindo que seus tons formem palavras consistentemente coerentes.
Gareth passa todos os momentos livres que tem com Marina, muitas vezes no
banheiro da Torre Norte, ambos completamente submersos em nossa banheira fria para
que ela possa conversar sem esforço e às vezes cantar para ele em tons assustadores,
semelhantes aos de flauta, até altas horas da noite.
CAPÍTULO DEZENOVE
OS MAL
Abro o estojo do meu violino com mãos reverentes, meus olhos imediatamente atraídos para
o brilho carmesim do abeto Alfsigr. Foi um presente de Lukas que eu queria devolver para
ele, mas não consigo encontrar vontade de me separar dele.
Já se passaram semanas desde que toquei, mas o pacote de partituras que chegou
esta tarde me fez levantar o violino Maelorin de sua cama de veludo verde e colocar o
arco na corda. A música é de Lukas, escrita com seu próprio punho – discordante e fraturada,
sua precisão habitual dando lugar a algo furioso e turbulento, como se ele tivesse explodido
as notas na página.
Quando tento tocar as peças, só consigo completar cerca de metade de cada composição
antes de ter que parar. É muito cru e lembra muito o mesmo conflito amorfo que está
crescendo dentro de mim – uma luta contra uma corrente poderosa e sombria que é
muito fácil de ser arrastada, uma parte essencial dele presa.
Eventualmente, desisto e guardo o instrumento, mas a música perturbadora

permanece em minha mente e me leva a uma confusão perturbadora. É como se Lukas tivesse
incorporado uma mensagem oculta para mim na notação e, no meio de sua peça mais
turbulenta, ele tivesse escrito uma palavra em meio ao crescendo violento.
Elloren.
Sentindo-me subitamente inquieto e com necessidade de caminhar, pego minha capa e
lanterna, minha varinha já pressionada em minha bota.
"Onde você está indo?" Marina me pergunta onde ela está sentada perto do fogo.
“Caverna de Naga”, digo a ela.
"Eu quero ir."
Eu levanto minha sobrancelha para ela. "Tem certeza? Meus irmãos podem estar lá. E
outros homens.
“Gareth?” Há uma intensidade aumentada em seus olhos oceânicos. eu sei que
Gareth se tornou uma das poucas amarras sólidas em sua vida.
"Ele pode ser."
Marina se levanta e se apoia na cabeceira da cama. "Você diz

seu povo quer ajudar a libertar minha irmã.” Suas guelras se agitam e suas palavras
momentaneamente se transformam em tons incoerentes. Ela tensiona a garganta e contrai
as guelras até o pescoço. “Eu preciso me encontrar com o resto deles. Deixe-me vir."
"Tudo bem então." Eu cedo, inspirado por sua coragem. "Venha comigo."
***
O andamento é lento enquanto Marina e eu atravessamos o campo da Torre Norte e

entramos na floresta escura. Ela tem tendência a tropeçar, e tenho que segurá-la com força
enquanto seguimos pela floresta em direção à caverna de Naga.
As árvores estão notavelmente subjugadas enquanto Marina e eu contornamos elas,
mas posso sentir sua atenção desconcertantemente voltada para mim.
Como se estivessem à espreita.
Quando Marina e eu nos aproximamos da pequena clareira, a fogueira torna-se visível
através das silhuetas das árvores, o fogo erguendo finos e dourados braços de chamas. Posso
ouvir as vozes familiares dos meus irmãos e as risadas de Diana, e sou capaz de vislumbrá-
los sentados ao redor da fogueira em uma camaradagem descontraída, Trystan
equilibrando uma bola de relâmpago branco e compacto na ponta de sua varinha.
Todos se viram quando entramos na clareira. Olho além deles, em direção à caverna, e
uma onda de choque passa por mim.
Naga está ao ar livre com Yvan relaxado ao seu lado.
Agarro o braço de Marina enquanto Naga fixa seu olhar reptiliano em mim. A bola de
relâmpago de Trystan é imediatamente apagada quando ele e Gareth se levantam.
“Marina”, diz Gareth com evidente espanto, as pontas prateadas de seu cabelo
brilhando à luz do fogo.
O braço de Rafe caiu do ombro de Diana, e Tierney e Jarod estão sentados congelados ao
lado deles, todos os olhos fixos em Marina. Andras e Ariel piscam para nós, a perna traseira
imobilizada de Naga ligeiramente suspensa entre eles.
Apenas Wynter não parece surpreso, seu olhar prateado sereno, seu braço pálido
solto em volta do pescoço musculoso de Naga.
Rafe se levanta e sorri calorosamente para Marina. "Bem-vindo." Ele faz um gesto
vagamente em direção aos assentos ao redor do fogo. "Por favor junte-se a nós."
As narinas de Marina se dilatam e ela dá um passo trêmulo para trás.
"Você está bem?" Eu pergunto a ela.

Marina fecha os olhos com força e balança a cabeça, como se tentasse se soltar.
uma lembrança torturante. “Os homens”, ela diz. “ O cheiro deles...”
Diana se levanta, seu olhar âmbar feroz. “Você não tem nada a temer”, diz ela, enfática. “Ninguém
aqui vai te machucar.”
Olho inquieta para Naga, lembrando-me de como ela tentou me atacar há apenas alguns meses,
rápida como um raio, impedida apenas por Yvan e pelas barras de sua jaula.
O dragão ainda está me olhando através dos olhos semicerrados que brilham com um brilho ardente.
ouro, como se tivessem pegado fogo. Sua boca se levanta com o que parece ser uma diversão
irônica em resposta ao meu desconforto.
Olho para Marina e vejo suas guelras se agitando, como costumam fazer quando ela está
profundamente perturbada. Ainda assim, ela levanta a cabeça, com uma expressão de determinação
tempestuosa no rosto.
Aparentemente satisfeita com a óbvia demonstração de coragem de Marina, Diana se

endireita e gesticula formalmente para o irmão. “Marina, a Selkie, este é meu irmão, Jarod Ulrich.”
Diana hesita, parecendo por um momento como se estivesse engolindo a língua, seus lábios se
contraindo enquanto ela visivelmente reprime a introdução mais longa da linhagem. Rafe a observa
atentamente, seus olhos brilhando de alegria.
“Prazer em conhecê-la, Marina”, Jarod diz inclinando a cabeça. Percebo que seu rosto está
pálido e estressado, mas o alívio toma conta de mim por tê-lo de volta ao nosso círculo.
Diana apresenta Marina aos meus irmãos e depois estende a mão para
Andras. “E este é Andras. Ele é o médico equino da Universidade.”
“Estou honrado em conhecê-la”, diz Andras a Marina, com sua voz baixa, calorosa e gentil.
Naga ainda está me observando de perto, sua asa esquerda intrincadamente talada, uma profusão
de luz do fogo refletida em suas escamas e chifres de ônix. Estremeço ao ver o grande M marcado no
flanco frontal de Naga – a marca do Conselho dos Magos.
Yvan está recostado no ombro de Naga, com o braço casualmente estendido sobre a perna
dianteira dela, observando-me em silêncio. Nunca o vi tão à vontade, mas hesito em seguir em frente,
olhando Naga com bastante apreensão.
Um sorriso torto se forma nos lábios de Yvan. “Relaxe, Elloren. Se ela quisesse
te matar, você já estaria morto.”
Eu franzo a testa para ele, impressionada por seu comportamento libertino perto de Naga.
"É verdade. Naga não quer fazer mal a você, Elloren Gardner”, diz Wynter, seu
palma apoiada nas escamas do pescoço de Naga, dando voz aos pensamentos do
dragão. Então ela olha para Marina. “E ela também é sua amiga, Marina. E para todos os
Selkies. Naga é amigo de todos os que estão em cativeiro.”
Duvidoso, encontro o olhar do dragão. Naga me olha com humor negro, depois estica o
pescoço serpentino e solta uma torrente de fogo dourado. Eu suspiro quando uma chuva de
faíscas cai em nosso círculo, Trystan rapidamente golpeando uma que cai no braço de
sua túnica.
“Santo Ancião,” eu respiro para Naga. “Você recuperou o fogo.”
A expressão reptiliana de Naga fica presunçosa. Yvan inclina a cabeça em direção ao
dragão, então solta uma risada curta, seu olhar verde deslizando de volta para mim, como se
em resposta a um comentário amargo de Naga.
Lanço-lhe um olhar astuto. Eu sei que você está falando com ela com o seu
mente. Todos nós fazemos.
“Consertamos a perna de Naga”, Ariel canta para mim, seu sorriso triunfante
enegrecido pelas bagas de nilantyr, seu corvo empoleirado em seu ombro. Sua boca se
contorce em um sorriso de escárnio. “Em breve ela será capaz de matar você com todos os
quatro conjuntos de garras.”
“Você fez um bom trabalho, Ariel”, diz Andras enquanto examina a tala de Naga.
perna com profunda satisfação, ignorando a tendência de Ariel de atirar em todos. “É
um belo conjunto, e a pasta Asterbane que você fez finalmente fechou as feridas. Ela
deve ser capaz de ganhar peso em breve.”
O sorriso hostil de Ariel desaparece e ela olha para Andras como se estivesse loucamente
jogado por seu louvor. Ela fica estranhamente reticente, suas asas esfarrapadas
batendo agitadamente enquanto ela se levanta abruptamente e se junta a Wynter perto da
cabeça de Naga, seu corvo voando para pousar em um galho. O dragão esfrega sua
bochecha com escamas no ombro de Ariel em um gesto de carinho muito felino. Ariel joga
os braços em volta do pescoço de Naga, e o dragão fecha os olhos e solta um ronronar
estrondoso.
A boca de Yvan se abre em um meio sorriso satisfeito, seu olhar sobre mim quase
abafado, e meu rosto aquece em resposta a isso.
Doce Ancião, você é linda.
“Venha, sente-se comigo”, Gareth convida Marina, estendendo a mão para ela.
Marina deixa Gareth levá-la para um lugar entre ele e Tierney, e eu
sente-se ao lado deles, intensamente consciente dos olhos de Yvan me seguindo.
O braço de Gareth envolve o ombro de Marina com uma facilidade que a prende
meu olho. Distraída, Marina levanta a cabeça e sente o cheiro do ar, os olhos
aproximando-se cuidadosamente de Rafe, como um animal avaliando um predador em potencial.

“Este aqui”, diz Marina para Diana, inclinando o queixo na direção de Rafe. "Ele é seu
companheiro, não?"
“Ainda não”, diz Diana, sorrindo simpática. "Breve."
Marina estuda Rafe, com a testa tensa. Ela cheira forte. “Ele não é um shifter.” Ela se
vira para Diana, parecendo profundamente perplexa. "Ele é tão forte quanto você?"
Diana bufa um som indulgente. "Oh, por favor. Eu poderia quebrá-lo como um galho.”
Trystan solta uma risada e se vira para Rafe, divertido. "Você já está intimidado pela
sua namorada, meu irmão?"
A boca de Rafe se contrai. “De jeito nenhum, meu irmão.” Ele sorri para Trystan
e lança-lhe um olhar travesso. “Acontece que gosto da companhia de mulheres fortes.”
Marina se vira e se concentra em Yvan. "Você estava lá. O dia em que Elloren me libertou.
Yvan olha para Marina com o mesmo olhar fixo e constante do dragão. "Eu era."
As narinas de Marina dilatam-se de repente e ela enrijece, recuando. "O que você está ?"
Todo o comportamento de Yvan muda instantaneamente de uma facilidade lânguida para uma rigidez
sombriamente protegida.
“Você é outro”, sussurra Marina, curvando-se como se estivesse diante de uma ameaça
potencial.
“Ele é um homem misterioso”, Rafe acrescenta com um sorriso malicioso.
“Outro Maligno,” Trystan afirma preguiçosamente enquanto forma uma bola giratória de
relâmpago sobre a ponta de sua varinha. “Somos todos Malignos aqui.”
“Malignos?” Marina pergunta cautelosamente, sem entender.
Eu olho para Trystan. “Meus irmãos têm um estranho senso de humor.”
“Bem, é verdade,” Trystan diz enquanto transforma a bola de relâmpago em um orbe
turbulento de fogo azul profundo. “De acordo com o glorioso e santíssimo Livro dos Antigos, somos
todos Malignos. Exceto, talvez, por Ren aqui.”
Eu me irrito com Trystan me destacando, mas o peito largo de Andras balança com uma risada
profunda. Ele dá ao meu irmão um olhar irônico. “Sim, vocês, Gardnerianos, lançaram uma ampla
rede contra seus Malignos.”
Trystan olha Andras de soslaio. “Isso nós fazemos. É o nosso talento especial.” Ele lança a
bola azul de fogo na fogueira, as chamas queimando momentaneamente
com uma impressionante variedade de azuis vívidos.

Gareth, Marina e Tierney conversam discretamente com meus irmãos
e Andras. Wynter se junta a Ariel, os dois reunindo os suprimentos para talas e desaparecendo na
caverna.
Minha atenção é inexoravelmente atraída para Yvan, como sempre acontece quando ele está por perto.
Ele está inclinado na direção de Naga, não mais à vontade. Seus olhos estão fixos um no outro com
foco intenso, como se estivessem imersos em uma conversa silenciosa e cheia de tensão, e Yvan balança
a cabeça rigidamente de vez em quando.
Sem aviso, uma onda maliciosa de desconforto flui das árvores como
uma maré escura e uma visão de galhos fantasmas enrolados em minha garganta invadem minha
mente. A ira cresce dentro de mim e examino a escuridão da floresta, minhas linhas de fogo
acendendo instintivamente mais rápido do que nunca.
Fecho os olhos e os alento mentalmente, surpresa quando meu fogo interior se transforma em uma
chama invisível e constante, depois em um fluxo quente de chamas.
Exultante com essa nova sensação de controle sobre minhas linhas, tensiono todo o meu corpo e
expiro com força, lançando meu fogo de afinidade invisível para todos os lados e em direção à floresta
em uma onda poderosa.
As árvores caem para trás, seu ódio devastador é forçado a cair como se tivessem sido atingidos
por um poder contundente. Respiro fundo, o calor pulsando através de mim com uma tensão deliciosa.
Quando abro os olhos, encontro Yvan olhando para mim com uma expressão atordoada.
expressão, seus olhos com bordas douradas com fogo.
Sinto-me instantaneamente exposta, como se tivesse tirado a roupa na frente dele.
O medo me atravessa – medo de que ele tenha percebido toda a extensão da magia da minha
avó em minhas falas.
E que ele sentirá repulsa por isso.
Mas seu olhar é o oposto de repulsa. Ele parece... extasiado.
Um fio invisível de seu poder de fogo se estende até mim e se enrosca em minhas linhas de
fogo, aumentando o fogo. Respiro fundo estremecendo, minhas linhas de afinidade dando um forte brilho
em resposta ao seu fogo, um calor inebriante deslizando através de mim.
O olhar de Yvan permanece fixo em mim, discreto e sombriamente privado. Como se ele estivesse
ceder a algo proibido. Encorajada por sua atração pelo meu poder e igualmente tentada a
desconsiderar nossos limites cuidadosamente traçados, eu incito mais fogo em minhas linhas e deixo
fluir descaradamente em direção a ele.
O sorriso que ele me envia de volta é sutil, mas a chama em seus olhos se intensifica.
Desvio o olhar, extremamente perturbado, apenas para encontrar Jarod e Naga observando Yvan
e eu atentamente. O olhar investigador de Naga prende o meu, e posso dizer pelo seu olhar
astuto que ela sente meu fogo. Jarod desvia o olhar, como se tivesse acabado de se intrometer
em algo íntimo, e imagino que, assim como Naga, ele percebeu alguma coisa parecida com o que
acabou de acontecer entre Yvan e eu.
Corando de vergonha, eu desenho meu fogo bruscamente, lutando para
evito contato com o poder de Yvan, e posso senti-lo fazendo o mesmo.
“Em algum momento, quando você se sentir pronto”, Rafe está dizendo para Marina, inclinando-se
para frente e me distraindo da minha névoa combustível, “você pode nos contar tudo o que
aconteceu com você? Tudo que você lembra? Queremos levar sua irmã e os outros Selkies para um
local seguro, mas precisaremos de sua ajuda.”
Marina parece estar lutando ativamente contra seu desconforto com a atitude distinta de Rafe.
cheiro masculino. Ela engole e contrai as guelras. “Vou tentar.”
“Temos uma boa ideia de onde eles podem estar, mas qualquer coisa que você puder nos dizer
seria útil”, diz Rafe.
Marina assente. Ela abre a boca ligeiramente, como se fosse dizer mais alguma coisa, depois
para, com as guelras arrepiadas. Ela balança a cabeça, sua expressão se transformando em angústia.
Tierney diz alguma coisa para ela, baixinho demais para que eu ouça, mas parece
calma Marina. Ela olha para Tierney com gratidão, e então sua expressão se torna
repentinamente mais nítida, seus olhos brilhando com reconhecimento. Ela se inclina para cheirar o
pescoço de Tierney, inspirando profundamente enquanto Tierney fica rígido com o contato
inesperado.
“Você cheira bem”, Marina se maravilha, recuando para olhar nos olhos de Tierney.
"Como água. Como chuva."
Tierney solta uma risada jocosa. "Sério, eu?" ela diz, mas a réplica fica presa em sua
garganta e seus olhos ficam cobertos de lágrimas repentinas.
Ela se inclina para frente e esconde o rosto entre as mãos, todo o seu corpo ficando rígido.
Andras vai até Tierney e se ajoelha diante dela, a mão pousando no braço magro dela. “Tierney”,
ele estimula, com sua voz profunda e gentil, “olhe para mim”.
Tierney balança a cabeça rigidamente, mas Andras espera em silêncio. Eventualmente, ela olha
para ele, o rosto molhado de lágrimas. “Você não ficará nesse glamour para sempre”, garante Andras.
“Você está errado”, rebate Tierney, com a voz áspera. “Eu nunca estarei livre disso.”
“A magia que pode ser definida também pode ser desfeita”, acrescenta Trystan.
“Minha mãe me disse que os Amaz estão trabalhando para quebrar o glamour Fae,
para que os refugiados Fae possam assumir suas verdadeiras formas mais uma vez,” Andras diz
a ela, sua mão ainda gentil em seu braço, e fico animado em saber que ele e sua mãe estão se
falando novamente.
Tierney balança a cabeça enfaticamente. “Eles combinaram vários glamoures para
fazer este. Está fundido em mim com a magia Asrai tão forte quanto o aço.”
“Os Amaz combinam sistemas rúnicos”, responde Andras. “Isso torna sua feitiçaria
rúnica muito poderosa. Eles encontrarão uma maneira.”
“Não quero mais ficar nesta jaula”, diz Tierney a Andras, emocionado. “Eu poderia
me fundir com a água se pudesse recuperar minha verdadeira forma. Eu poderia respirar.
Quero ser quem realmente sou...” Ela para, a boca tremendo enquanto Andras a puxa para
um abraço caloroso. Marina observa com uma expressão de silenciosa devastação.
Superado, arrisco olhar para Yvan. Seus olhos esfriaram para o verde habitual, mas ainda
estão fervorosamente fixos em mim. Talvez percebendo minhas emoções perturbadas, ele
envia um pequeno fio de seu fogo e o faz brilhar diretamente em minhas falas.
A varinha branca pulsa contra minha perna, como se em resposta à onda repentina de
calor, e eu reflexivamente me abaixo para tocá-la através da bota. Posso sentir minhas linhas de
terra e fogo se entrelaçando em direção à varinha, unindo-se intimamente a ela e, de repente,
sinto uma rajada de vento passando por mim, seguida por um traço fino e fluido de água.
Terra.
Fogo.
Ar.
Água.
Quatro afinidades agora se aceleram dentro de mim, espiralando firmemente ao redor da

varinha.
PARTE DOIS
OS TEMPOS DE COLHEITA
Os olhos de Gwynnifer Croft estão cheios de entusiasmo enquanto ela olha para o mar de
Magos Gardnerianos que enchem a praça central da Catedral de Valgard. A pele de todos
brilha como uma esmeralda fascinante na escuridão da noite – uma marca concedida aos
Magos pelas próprias mãos do Ancião como prova inegável do status abençoado
dos Gardnerianos.
Gwynn olha para a beleza brilhante e verdejante de seu corpo esbelto.
mão, um êxtase exultante enchendo-a. Como a maioria das outras jovens aqui, linhas
rápidas pretas serpenteiam sobre a pele luminosa de Gwynn, criando um lindo efeito de vitral
em suas mãos e pulsos. Todas as mulheres usam túnicas escuras sobre saias longas,
como a de Gwynn, e sua uniformidade sagrada enche Gwynn de uma sensação
inebriante e reconfortante de pertencer a algo bom, poderoso e puro.
A noite de inverno deveria estar congelante, mas Gwynn nem está com a capa. Ela não
precisa disso. Existem enormes estrelas de bênção suspensas no ar ao redor da periferia
da praça, maiores que rodas d'água e feitas de chama dourada. Gwynn se maravilha com
sua beleza incandescente e como elas inundam toda a praça com seu brilho suave e calor
envolvente.
Os soldados entram na praça e enchem a ampla escadaria da catedral, enfileirando-se

por linha. Toda a Terceira Divisão está aqui, com os ombros das túnicas marcados com a
insígnia da Divisão Flor de Ferro. A antecipação vertiginosa cresce em Gwynn enquanto ela se
esforça para dar uma olhada em seu jovem companheiro rápido, Geoffrey.
Maravilhoso e lindo Geoffrey.
Ela espia por cima do ombro vestido de preto da jovem na frente de
ela, então abre um sorriso apaixonado ao avistar seu companheiro alto e esguio. Geoffrey
está perto do topo da escadaria, todos os soldados ao seu redor estão em posição de sentido
rígido e de frente para a multidão gigantesca.
Gwynn não pode deixar de sorrir quando Geoffrey encontra seu olhar. Seus olhos brilham
e os cantos de sua boca se levantam enquanto ele sorri para ela em adoração.
Geoffrey rapidamente volta ao rosto para a solenidade militar, mas ele olha para
Gwynn repetidamente, e o coração dela palpita cada vez que seus olhos encontram os
dela.
Há um pássaro branco bordado no peito da túnica militar preta de Geoffrey, em
vez do tradicional orbe prateado de Erthia, marcando-o como membro da seita Styvian,
os mais devotos adeptos dos ensinamentos estabelecidos no Livro dos Antigos .
O mais abençoado de todos os Magos.

A túnica de Geoffrey é um reflexo da nova bandeira Gardneriana pendurada na frente
da catedral - um desenho proposto pelo Alto Mago Marcus Vogel que substitui a esfera
pagã de Erthia pelo pássaro branco do Ancião em preto.
Uma grande comemoração surge da multidão quando o próprio Marcus Vogel sai para
uma grande plataforma no amplo pináculo da escadaria. Gwynn é arrebatada pela
excitação de seu povo, uma onda de fervor formigando através dela enquanto a multidão
enlouquece.
Vogel é todo ágil, graça e poder, os planos afiados e elegantes de seu rosto brilhando
com um brilho esmeralda que eclipsa o de qualquer outro Gardneriano, sua túnica
sacerdotal estampada com o pássaro branco do Ancião.
Vogel fica atrás do pódio do Ironwood, no centro da plataforma, e olha para a multidão
como se ela pertencesse a ele.
Gwynn treme enquanto se deleita com a presença dele. Os mais justos e abençoados
entre nós.
Uma linha de Magos de Nível Cinco forma um arco atrás de Vogel, junto com vários
sacerdotes e membros do Conselho de Magos. Quatro jovens enviados do Conselho
dos Magos o cercam, dois de cada lado. Seus rostos se enchem de orgulho quando
Vogel levanta os dois braços num gesto de silêncio.
A multidão se acalma abruptamente, a excitação vibrando no ar.
O idoso Mago da Luz do Conselho sobe ao estrado. Ele sacode sua varinha e três runas
verdes profundas e giratórias aparecem no ar, pairando logo abaixo da cabeça de Vogel
como pequenos planetas.
“Magos”, diz Vogel com uma voz estrondosa e sonora, amplificada pelas runas.
“Há muito tempo que os Malignos foram autorizados a dominar Erthia.” Seus olhos
percorrem a multidão extasiada, e o coração de Gwynn se esforça em direção a ele,
como a maré ansiando pela lua. “Há muito tempo que os pagãos e os de sangue
Fae foram autorizados a procriar como feras selvagens nas terras dos Magos e nas
florestas amaldiçoadas.”
Vogel fica momentaneamente em silêncio e Gwynn sente todo o seu corpo caindo
naquele silêncio.
Todos esperam, a multidão de milhares de pessoas penduradas como se
estivessem por um fio fino.
O olhar penetrante de Vogel se enche de fogo zeloso. “Eles pensaram que poderiam
nos destruir. Os Kelts. O Urisk. O Fae. Eles nos escravizaram. Abusou de nós.
Zombou de nós. Eles tentaram nos esmagar sob seus calcanhares.” Seus olhos percorrem
a multidão como um raio negro. “Mas nós nos preenchemos silenciosamente com a
vontade do Ancião. E agora o Magedom está prestes a rolar sobre Erthia como um
poderoso rio de poder.”
A multidão irrompe como uma tempestade, aplaudindo, gritando e clamando como
uma força torrencial.
A bela Magedom. Santo, forte e verdadeiro.
Apanhada pelo fervor, Gwynn envia uma comemoração apaixonada, lágrimas
brilhando em seus olhos, seu sorriso tão largo que ela sente que a alegria explodirá dela e
fluirá sobre todos os outros Magos.
A multidão finalmente se acalma e Vogel abre O Livro dos Antigos
que está no pódio diante dele.
Toda a multidão escuta, extasiada, enquanto ele começa a ler a antiga história do
profetisa Galliana. Sua voz aumenta quando ele descreve como ela resgatou o
abençoado Magedom de um exército de demônios, empunhando a Varinha Branca e
as sagradas Flores de Ferro matadoras de demônios.
Gwynn franze a testa enquanto examina a multidão, seu olhar permanecendo nas
mulheres menos rígidas da seita não-Styviana. Suas túnicas são justas e debruadas
com cores Fae proibidas – roxo, dourado, açafrão, rosa. Gwynn olha para sua própria
túnica preta e pura com orgulho. Quando o iminente expurgo pagão de Gardneria
por Vogel foi anunciado, alguns desses Magos não-Styvianos realmente choraram e
protestaram contra a ideia de entregar seus trabalhadores e servos Urisk. Esses Magos
são objetos de suspeita agora - traidores staen'en profanos , formando laços com os
pagãos que procuram destruir os Magos.
Um arrepio de alívio passa por Gwynn, seguido por profunda gratidão.

por sua educação estrita da Estívia, sua família acima de qualquer censura e
fazendo negócios apenas com outros Gardnerianos da Estívia, evitando todos os
pagãos e seus costumes poluidores.
Geoffrey chama a atenção de Gwynn e lhe dá um meio sorriso brincalhão. Faíscas
um arrepio na espinha quando ela se lembra de como ele se envolveu
ela a noite toda, e o amor cresce em seu coração.

Teremos filhos Magos puros e abençoados, Geoffrey e eu. E eles crescerão em um
mundo livre dos Malignos.
Vogel termina a leitura e fica em silêncio, desviando a atenção de Gwynn de seus
pensamentos felizes.
“O tempo da Profecia está chegando, Magos”, diz ele com uma importância
abrasadora. “Os pagãos têm seu demônio Icaral, mas ele ainda é um bebê pequeno, cheio
de depravação e facilmente morto.”
Enquanto Vogel detalha como os Magos da Quinta Divisão estão rastreando o bebê
para baixo, a culpa aumenta e se revira dentro de Gwynn. Culpa que ela não pode compartilhar
com ninguém.
Ela conhece a mãe do demônio Icaral.
Sage Gaffney já foi sua amiga. Eles se conheceram quando eram meninas
de treze anos, cheios de entusiasmo durante o dia de jejum e apanhados na história
fantasiosa e descontroladamente aventureira de Gwynn sobre a Varinha Branca.
O que eu estava pensando? Gwynn agoniza. Como eu poderia ter roubado isso
varinha do arsenal do pai? E como eu poderia ter dado isso para Sage?
E agora, Sage foi distorcido pelos Malignos. Ela fugiu com um Kelt e quebrou seu
jejum sagrado. E ela deu à luz uma criança abominável.
O Icaral da Profecia.
Dor e profundo arrependimento apunhalam Gwynn. E aviso: esse perigo horrível
aguarda qualquer Mago que se desvie do caminho estrito do Ancião.
“Segurem sua fé, Magos”, a voz estridente de Vogel acusa. "Assim como
um ponto da Profecia surge -” ele faz uma pausa, os olhos brilhando “- assim como
outro.”
Há uma onda de movimento atrás dele quando uma jovem Maga está
apresentado, cuidadosamente apoiado por dois jovens soldados. Gwynn reconhece
a jovem imediatamente, a multidão murmurando consternada ao seu redor.
Fallon Bane.
O coração de Gwynn cai como uma pedra ao perceber o estado de fraqueza da
jovem. Fallon Bane deveria ser o ponto brilhante da Profecia. Uma nova Bruxa Negra –
defensora de Gardneria e destruidora dos demônios Icaral.
Mas ela foi derrubada pelos Malignos.

Fallon está agora na frente da plataforma, apoiada pelos Magos ao lado dela. Com grande
esforço, ela puxa a varinha da bainha e a lança no ar.
De repente, uma nuvem giratória irrompe da varinha virada para cima de Fallon, e Gwynn
engasga junto com toda a multidão, com os olhos arregalados de surpresa.
O ciclone rapidamente ganha tamanho e velocidade, enviando um vento gelado pela praça
que extingue abruptamente as flamejantes estrelas abençoadas.
O frio ruge.
Gwynn envolve os braços em volta de seu corpo descoberto, o frio repentino
cortante e severo.
Fallon levanta sua varinha mais alto e o ciclone dá lugar a uma espiral deslumbrante de
gelo cristalino. Os cristais se libertam da espiral e brotam alto no céu noturno, longos como
lanças, espalhando-se pela praça como um bando de pássaros dispersos.
Os dentes de Gwynn começam a bater, o ar frio incomodando seus pulmões enquanto

ela observa as incontáveis lanças de gelo começarem a descer, assobiando enquanto caem.
Toda a multidão murmura em confusão crescente, depois grita, com os braços erguidos
numa tentativa fútil de se proteger das lanças que se aproximam. O coração de Gwynn
bate contra suas costelas como um martelo, mas ela cerra os dentes e encara os pedaços de
gelo com ousadia.
O Ancião será feito. O Ancião será feito.
Gwynn respira fundo quando a lança que está avançando em sua direção para.
a um palmo de seu rosto, tremendo no ar logo antes de sua testa.
Antes que ela possa expirar, a lança explode, junto com todas as outras, em uma nuvem de
gelo que cai sobre sua pele.
Gwynn olha em volta, atordoada e com frio, mas cheia de uma estranha euforia.
Os magos estão silenciosamente se levantando do chão, com choque e medo estampados
em seus rostos cobertos de gelo.
“Rezem comigo, Magos”, diz Vogel, inclinando a cabeça enquanto Fallon é lentamente
levado embora. “Oh, Santíssimo Ancião”, entoa Vogel. “Você nos libertou em tempos
primordiais das garras das forças demoníacas. Você profetizou que os Tempos da Colheita
viriam.”
Vogel levanta os olhos de sua oração, uma fúria justa pulsando nele que Gwynn pode
sentir diretamente através de suas linhas de afinidade. “Magos, é hora de colher os profanos.”
A voz do Alto Mago é baixa com uma resolução selvagem. “Vamos expulsá-los de nossas
cidades. Vamos expulsá-los do
selvagens. Vamos expulsá-los deste Reino e do próximo. Vamos expulsá-los com todo
o poder do Ancião atrás de nós.”
Vogel joga sua varinha para cima e um fogo vermelho-sangue explode de sua
ponta, atingindo a multidão como um chicote gigante e flamejante. As ardentes estrelas de
bênção voltam à vida com fogo vermelho, e um gemido de gratidão escapa de Gwynn,
ecoado pela multidão enquanto o calor volta à praça. Então Vogel direciona seu fogo
para o céu, como uma tocha carmesim gigante, para cima, para cima e para cima, até
que a chama se eleve acima da Catedral de Valgard.
“Traga os Tempos de Colheita, Magos!” ele grita.
A resposta estrondosa da multidão se consolida em um canto singular.
“Vogel! Vogel! Vogel! Vogel!
Lágrimas de pura alegria escorrem pelo rosto de Gwynn enquanto ela grita o nome do
Alto Mago. Mas sua alegria é abruptamente estrangulada quando uma árvore escura e
retorcida ganha vida no fundo de sua mente.
Atordoado pela visão repentina, Gwynn fica em silêncio em meio à agitação frenética.
multidão. Seus olhos brilham na varinha escura na mão de Vogel. Ela tem uma
sensação perturbadora de seu poder vindo do outro lado da praça, como se estivesse
roçando suas linhas de afinidade, dedilhando-as levemente com dedos esqueléticos.
Em seguida, há um forte puxão em suas linhas de afinidade na direção oposta, impedindo-
a de puxar a varinha de Vogel. Outra imagem entra na mente de Gwynn: uma árvore feita
de luz das estrelas, pássaros marfim fazendo ninhos em seus galhos. A luz incandescente
da árvore iluminada pelas estrelas serpenteia ao redor da árvore escura, transformando-a
rapidamente em fumaça e sombras desbotadas.
Um flash de lembrança preenche a mente de Gwynn, e de repente ela tem treze anos.
anos novamente, entregando a Varinha Branca roubada para Sage Gaffney.
Ajudando Sage a escapar para o isolado Halfix com a Varinha a reboque, a Varinha
agora escondida e segura nas mãos do jovem Mago da Luz.
Gwynn há muito descartou a ideia de que a varinha que ela roubou era a verdadeira
Varinha Branca do mito. Com o tempo, ela descartou isso como uma imaginação infantil
tola.
Mas agora, essa crença infantil volta rapidamente. O forte vínculo da Varinha Branca. O
conforto da árvore viva e iluminada pelas estrelas. Os Vigilantes, tão parecidos com os
pássaros retratados ao redor...
Extremamente confusa, Gwynn olha para Vogel e um grito ameaça sair de sua garganta.
Os quatro enviados que o cercam têm chifres de fumaça sombria saindo de suas cabeças.
O terror marca Gwynn como um ferro quente, mas todos ao seu redor estão alegres
e chorando e aplaudindo, seus rostos beatíficos voltados para Vogel.
Eles não podem ver os chifres.
O ar é arrancado dos pulmões de Gwynn enquanto ela se lembra de tudo. Os dois
enviados que vieram à sua casa há tantos anos. Demônios encantados em busca da
varinha.
Nada disso era brincadeira de criança. Nada disso foi imaginado.
A mente de Gwynn luta para encontrar uma saída para esse pesadelo que está nascendo.
Se suas imaginações de infância fossem reais. Se aqueles enviados de tantos

anos atrás eram verdadeiramente demônios...
Então Sage Gaffney tem a verdadeira Varinha Branca do poder.
Aterrorizada, Gwynn olha para Geoffrey. Seu companheiro rápido chama sua atenção e
sorri para ela alegremente.
O Alto Mago Vogel precisa ser avisado, Gwynn percebe desesperadamente. Ele
precisa ser salvo das coisas demoníacas que o cercam.
O olhar frenético de Gwynn se dirige ao Alto Mago, agarrando-se à varinha na mão de
Vogel. Fumaça sombria sobe da ponta da varinha, e vê-la a faz cambalear para trás.
Doce Ancião, o que é isso? O que é aquilo nas mãos dele?

A resposta chega até ela em uma onda de certeza enquanto sua mente gira e seu
mundo desmorona completamente. É a ferramenta maligna mencionada no Livro dos Antigos. A
força contrária à Varinha Branca.
O Ramo das Trevas. O Fragmento Amaldiçoado.
Marcus Vogel tem a Varinha das Sombras.
Conselho dos Magos

Movimento
O Mago Vyvian Damon propõe que todos os Selkies que chegam à costa
no Reino Ocidental sejam imediatamente executados, e que ajudar ou
encorajar os Selkies será motivo para prisão.
CAPÍTULO UM
KELTANIA
O gelo atinge nossa janela da Torre Norte, as batidas rítmicas quase abafando a batida silenciosa
na porta. Assustada com o fato de alguém estar me visitando a essa hora tardia, me afasto da pilha
de textos sobre Boticário, Química e Matemática na minha mesa para ir atender.
"Quem está aí?" Eu pergunto com cautela.

“Yvan”, vem a resposta hesitante.
Uma onda de surpresa passa por mim. Yvan quase nunca vem aqui, e as coisas entre nós
têm estado estranhas desde que nos agarramos tão desenfreadamente ao fogo um do outro na
caverna de Naga.
Abro a porta, meu batimento cardíaco acelerando. O brilho dourado da lanterna do corredor
tremula sobre o rosto bonito de Yvan.
Ele engole em seco, e posso sentir seu fogo se intensificar repentinamente, como se minha
presença o enervasse.
“Posso falar com você em particular?” ele pergunta com uma polidez comedida
isso está em desacordo com seu fogo caótico.
“Poderíamos conversar aqui no corredor”, ofereço, lutando para conter o calor que de repente
está se acendendo em minhas próprias palavras. Saio do meu alojamento e fecho a porta atrás de
mim.
Aturdida, sento-me no banco de pedra e ele se senta ao meu lado enquanto tento inutilmente
ignorar o efeito que sua proximidade tem sobre mim.
“Conheço alguém que pode ajudar Marina e os outros Selkies”, diz ele,
encontrando meu olhar.
"Quem?" Eu pergunto, surpresa rompendo minha perturbadora névoa de atração
para ele. “Isso envolveria uma milícia armada, e Jules me disse que apenas a Resistência Céltica
tem uma força organizada…”
Yvan sorri ironicamente. “Você esqueceu de onde eu sou?”
Eu coro e devolvo seu sorriso. Claro. Se alguém em nosso pequeno grupo tiver uma conexão com
a Resistência Céltica, esse alguém será Yvan.
“Um amigo da minha mãe é um dos líderes da Resistência”, diz-me ele.
“Eu o conheço desde que era menino. A Resistência Céltica estava disposta a
ajude os Fae e os Urisk durante a Guerra do Reino. Talvez eles também ajudem os Selkies,
quando souberem como estão sendo tratados de maneira horrível.
E... como eles estão ficando sem tempo.”
“Podemos mandar uma mensagem para ele?”
Yvan balança a cabeça. “Não podemos enviar um falcão rúnico. É muito arriscado. Eles estão
interceptado regularmente. Precisamos falar com ele pessoalmente. Ele mora em Lyndon,
minha aldeia natal.”
Estou impressionado com isso. “O que você quer dizer com 'nós'? Você acha que eu deveria
ir com você?
O sorriso de resposta de Yvan envia um tremor de calor através de mim. “Não acho que
ele acreditará na história se você não vier comigo. E... — seus olhos verdes brilham com
humor —... você é persuasivo.
Eu rio disso e olho para ele provocativamente. “Eu sou? Talvez esse seja o meu poder
secreto.”
“Acho que pode ser”, diz Yvan, com um tom inesperadamente sedutor. Seu olhar
permanece no meu, e tenho que lutar contra uma vontade repentina e inquieta de me
aproximar dele.
“Marina seria a melhor pessoa para ele conversar”, digo, nervosa.
Yvan balança a cabeça. “A viagem está cansativa e Marina não está bem o suficiente
para ficar na forma em que ela está. E seria quase impossível disfarçá-la.
Eu me recosto na pedra fria, contemplando silenciosamente. Viajar para

Keltânia. Com Yvan. É difícil entender a ideia disso.
"Qual é o nome do seu amigo?" Eu pergunto.
“Clive Soren. Ele é um cirurgião. Ele costumava trabalhar com meu pai há anos. Sou
aprendiz dele durante os verões.
“Eu poderia conseguir alguém para me dar cobertura na cozinha”, considero, minha
mente girando com a ideia ousada. “E temos alguns dias de folga nas aulas para as férias de
inverno.”
Um pensamento perturbador me ocorre. “Yvan, não posso sair de Verpacia. Há um Icaral
que me atacou em Valgard antes de eu vir para a Universidade, e se eu viajar para o outro lado
da fronteira...
"Eu protegerei você."
Sua declaração é tão inabalavelmente firme que me interrompe.
“A passagem da fronteira será um problema”, lembro-lhe. “O Verpaciano
A Guarda é muito aliada dos Gardnerianos. Eles vão querer a permissão da minha tia antes
de me deixarem passar, e ela certamente nunca a dará.
“Não passaremos pela fronteira.”

Eu solto uma risada. “Yvan, teríamos que fazer isso. A única outra maneira de entrar
Keltania fica logo acima da Espinha Sul.
Seus lábios se erguem, como se ele achasse divertido que eu realmente achasse que isso poderia ser um
obstáculo. “Podemos superar isso.”

Eu olho para ele com uma descrença irônica. “Você está me dizendo que pode voar? Sem
asas? Ou você os faz brotar magicamente à vontade?
O rosto de Yvan fica tenso e seu sorriso desaparece. “Eu posso escalar.”
“A Espinha Verpaciana?” Eu gaguejo, confusa com a mudança repentina em seu
comportamento.
“Não é inédito. Alguns Amaz também conseguem escalá-lo.”
Eu o considero especulativamente, lembrando-me da imensa árvore em que ele escalou na
noite em que resgatamos Naga. “Então, você tem habilidades avançadas de escalada, entre
seus muitos outros talentos sobrenaturais. Terei que voltar aos meus livros sobre os Fae
e descobrir que tipo pode escalar penhascos verticais.
Ele revira os olhos para mim, diversão curvando os cantos de sua boca.
A curva sensual de seu lábio superior chama minha atenção por um momento,
enviando um calor quente arrepiando meu pescoço.
“Talvez você consiga escalá-lo, Yvan”, aponto, lutando para ignorar seu
beleza ridícula, “mas não posso”.
"Vou te ajudar. Realmente, Elloren, será fácil. Eu nunca viajo para casa
pela passagem da fronteira. Eu sempre reviso a coluna vertebral.
“Então, você me carregará pela Espinha.”
Ele balança a cabeça lentamente, um leve sorriso nos lábios.
Eu olho para ele com cautela. “Não gosto de altura.”
Yvan me olha com paciência, como se esperasse que eu terminasse de protestar,
provavelmente sabendo que minha preocupação com Marina e os outros Selkies venceria
meu medo. E há outra coisa que acho que ele sabe: apesar de todos os sentimentos
tumultuados e da tensão ardente entre nós, confio nele.
"Quanto tempo dura a viagem?" Eu pergunto, cedendo.

“Depois de passarmos pela Espinha, algumas horas a cavalo. Andras está mostrando
quatro éguas no mercado de cavalos de inverno de Keltan, para que possamos encontrá-lo lá e
comprar um cavalo. Depois poderemos viajar para Lyndon, encontrar-nos com Clive e passar
a noite em minha casa. Voltaremos no dia seguinte.”
Eu olho para ele com ceticismo. “Sua mãe aprova que eu fique aqui?”
Ele me lança um olhar de soslaio e cauteloso. “Ela não sabe exatamente sobre isso.”
Eu rio amargamente. “Oh, posso imaginar as boas-vindas que ela me dará.”

“Ela é justa, minha mãe. Ela vai te dar uma chance.”
“Nunca viajei para fora de Gardneria antes”, digo a ele, nervoso e animado com a
perspectiva. “Exceto para vir aqui, claro.”
“Bem”, diz ele, inclinando a cabeça para o lado, “aqui está sua chance”.
Arqueio uma sobrancelha para ele. “Estar cercado por um país inteiro de
pessoas hostis a mim.”
Ele sorri um pouco com isso e aponta para minha túnica. “Você precisará se disfarçar
um pouco, mas você já se veste como um Kelt na maior parte do tempo.”
Olho para a túnica e saia de lã marrom nada Gardneriana que
costumo usar quando estou aqui à noite ou trabalhando na cozinha. "Eu acho que sim."
Estendo a mão, deslizando a manga da túnica até o cotovelo.
“Mas o que fazemos sobre isso?”
Minha pele brilha como esmeralda na luz sombria do corredor. Pincéis Yvan
um dedo sobre minha mão brilhante, causando um arrepio na espinha e uma pulsação de seu
fogo através de minhas falas. Ele puxa a mão abruptamente e desvia o olhar, limpando a
garganta. Depois de um momento, ele se vira para mim, me olhando de soslaio e mantendo
uma distância cuidadosa. “Você é um boticário, Elloren”, ele diz suavemente. “Tenho certeza que
você pode encontrar uma maneira de disfarçar seu brilho.”
Eu coro e puxo a manga para baixo, me perguntando como devo ir a algum lugar com ele
e manter o juízo sobre mim. Mas temos que encontrar uma maneira de ajudar Marina e os
outros Selkies. Isso é tudo que importa agora.
"Quando você pretende partir?" Eu pergunto.
“No final da semana, quando começam as férias de inverno.”
“Tudo bem”, digo a ele, recuando da minha intensa atração por ele.
"Eu irei com voce."
***
Alguns dias depois, Yvan e eu partimos para Keltania antes do amanhecer. Pegamos uma
carruagem em direção ao sudoeste de Spine, depois desembarcamos em uma parada
isolada e caminhamos pelas florestas de Verpacian enquanto o sol se esgueira no horizonte.
À medida que nos aprofundamos nas árvores, eu silenciosamente induzo minhas linhas de fogo
a formar um incêndio constante e ameaçador para manter a floresta sob controle e lançar o fogo para fora.
As costas de Yvan estremecem diante de mim, sua cabeça arqueando para trás. Ele desacelera até parar
e se vira para me lançar um olhar feroz, seus olhos verdes brilhando brevemente com um dourado
ardente.
O próprio ar parece carregado e, por um momento, ele parece estar prestes a dizer alguma coisa.
Então ele desvia o olhar e posso senti-lo se contendo, lutando para reconstruir o muro entre nós.
“Devíamos continuar andando”, digo, consciente de que as palavras saem sem fôlego.
Yvan acena com a cabeça e retomamos nossa jornada por entre as árvores, ambos controlando
nosso poder de fogo com firmeza. Contido.
***
Chegamos à Espinha Sul no meio da manhã, e minha garganta fica seca quando observo a face
íngreme da montanha. Não é tão alto quanto a Northern Spine, mas ainda é incrivelmente íngreme,
uma mistura de longos trechos de rocha vertical e gelo espalhados por pinheiros grossos e arbustos
baixos.
Voar sobre a Espinha Norte com Lukas nas costas de um dragão foi aterrorizante
o suficiente, mas eu tinha sua magia para me firmar e reprimir meu medo debilitante.
“Yvan”, digo, incapaz de controlar a vertigem que me assalta enquanto olho para os picos. “Eu
não posso fazer isso. É muito alto."
Yvan semicerra os olhos para o imponente relevo, com as mãos na cintura. "Você vai ser
seguro,” ele diz, sua voz segura.
Balanço a cabeça veementemente. “Eu simplesmente não acho que posso fazer isso. Desculpe-"
“Eu vou carregar você”, ele insiste. “Vou me certificar de que você não caia.”
Eu tensiono minha testa para ele, meu coração batendo contra o peito só de pensar em escalar
a Espinha. “Agora pode ser um bom momento para você finalmente explicar a natureza exata de
suas habilidades de escalar montanhas”, digo nervosamente. “Seria encorajador saber que não
estou prestes a cair para a morte...”
Eu falo enquanto ele espera pacientemente que eu termine. Eventualmente, eu fico quieto
e mais perto de ceder. Ele tem uma aura de autoridade calma sobre isso.
“Você não vai cair?” Eu pressiono.
“Não, Elloren”, ele responde uniformemente. “Eu não vou.”
“Tudo bem”, concordo, olhando para Spine novamente. "Eu vou fazer isso. Para Marina.”
Yvan acena com compreensão.
“Então, como você quer...” eu começo, minha voz sumindo desajeitadamente.
Ele olha para a montanha novamente, como se avaliasse sua dificuldade. "Enrolar
seus braços... em volta do meu pescoço. Ele aponta para o pescoço, sua voz ficando
ligeiramente afetada.
"De trás?" Eu me pergunto, meu rosto esquentando. Os sonhos que tive com ele passam
desconfortavelmente pela minha mente.
“Não”, ele diz, “pela frente”.
Hesito, respiro fundo e dou um passo em direção a ele, mantendo uma distância educada entre
nós. Estico os braços e descanso as mãos em seus ombros largos. Minhas bochechas ficam
quentes, meu batimento cardíaco acelera.
Posso dizer que ele também está perturbado com isso. Tenho a sensação de que ele está
controlando seu fogo com força, mas gavinhas caóticas surgem. “Chegue o mais perto de mim que
puder”, ele orienta formalmente. “O mais direto possível contra mim.”
Respiro fundo novamente e me movo contra ele, envolvendo meu
braços firmemente em volta de seus ombros, minhas bochechas queimando.
Seu corpo longo e esbelto enrijece contra mim enquanto ele envolve seus próprios braços firmemente em
volta das minhas costas.
Tento desesperadamente não pensar em como seu corpo é quente, em como ele cheira bem.
Como um incêndio à meia-noite.
“Agora envolva suas pernas em volta da minha cintura”, ele diz com firmeza.
O que? Isso é demais. Não estamos em jejum. Esse tipo de coisa é
completamente proibido.
“Elloren”, Yvan diz com esforço, “eu sei que isso é... estranho. Mas não posso apoiá-lo se seus
pés estiverem balançando no ar. Preciso poder me mover livremente. Eu sei que é... altamente
impróprio.
“Isso é um eufemismo,” eu digo, deixando escapar uma risada nervosa, mas me movo
fazer o que ele pede. Respiro fundo e puxo seu pescoço e ombros, me levantando ao mesmo
tempo em que ele se estende por baixo de mim para suportar meu peso. Eu envolvo minhas pernas
em torno dele, minhas coxas descansando logo acima dos ossos do quadril.
Meu coração está batendo forte contra meu peito, e posso sentir que ele está fazendo o mesmo.
“Agora, segure firme e fique o mais imóvel que puder”, ele me diz. "E você
talvez você queira fechar os olhos.”
Aceno silenciosamente em seu ombro afiado e fecho os olhos.
Seu controle sobre mim aumenta e seu fogo ondula através de mim, quente e forte.
A pele das minhas costas arrepia com um calor arrebatador que percorre minhas linhas de fogo e me
faz tremer.
Yvan começa a se mover, os músculos do pescoço e dos ombros ficam tensos sob meu
controle enquanto ele salta, com firmeza e sem esforço. Posso sentir sua força, sua graça
enquanto seus braços e pernas se movem ao meu redor, e rapidamente abandono toda a
timidez para me agarrar firmemente a ele para salvar minha vida.
Não me atrevo a abrir os olhos nem a pensar na quantidade de gelo escorregadio que cobre o
Coluna vertebral enquanto subimos no que parece ser uma velocidade vertiginosa. Em vez
disso, tento me lembrar de fórmulas complicadas de boticário. Recito silenciosamente os nomes
de diferentes constelações. Penso nas etapas de fazer um violino em sequência e tento
visualizar todas elas.
Depois de um tempo, um vento gelado sopra e os sons ao nosso redor são diferentes
– abertos e fortes. Percebo que devemos estar bem acima das árvores.
Então nossa orientação muda e sinto as mãos de Yvan sob minhas coxas, me firmando. "Você
está bem?" ele pergunta gentilmente, e eu aceno em seu ombro.
“Estamos no topo”, diz ele, me segurando com força enquanto o vento sopra
contra nos. "A vista é linda."
Abro os olhos ligeiramente, vislumbrando um céu azul deslumbrante acima. Ele se vira e me
levanta um pouco para que eu possa ver a vista por cima de seu ombro, e eu suspiro de
admiração.
Estamos em um afloramento rochoso nu, a natureza selvagem além da Southern Spine se
espalha diante de nós. As aldeias de Keltania são minúsculas e ainda distantes, a terra coberta de
neve e brilhando à luz do sol. É tão espetacular, e eu deveria estar congelando, mas não estou.
Yvan é tão decadentemente caloroso.
Fecho os olhos novamente quando iniciamos a descida, uma queda quase vertical. Depois
de um tempo, o cheiro forte dos pinheiros fica mais forte e, antes que eu perceba, Yvan está pisando
em terreno plano.
“Estamos caídos, Elloren.” Seus lábios roçam meu pescoço enquanto ele diz isso, quentes
e suaves.
Abro os olhos e vejo uma densa floresta de pinheiros que nos rodeia. Yvan afrouxa seu
segure-me enquanto coloco meus pés no chão. Eu desenlaço meus braços de seu pescoço e
dou um passo para trás, instantaneamente sentindo falta de seu calor enquanto o frio
serpenteia sob meu manto.
Mas mais do que o calor, sinto falta de estar tão perto dele.
“Então, o que você é, Yvan?” — pergunto, tentando manter meu tom leve. “Cabra da Montanha
Fae?”
Ele sorri levemente com a minha piada, mas então sua expressão fica dolorida.
“Yvan, é realmente tão ruim assim?” Eu pergunto gentilmente.
Ele não responde, mas o olhar angustiado que passa momentaneamente por seu rosto me
enche de preocupação por ele. Seja o que for, é muito ruim e ele claramente não quer falar
sobre isso.
Pelo menos não comigo.
Yvan desvia os olhos, o rosto tenso. “Devíamos estar a caminho. Andras terá os cavalos
esperando por nós. E queremos chegar a Lyndon antes de escurecer.
Concordo com a cabeça e continuamos lado a lado, serpenteando por entre as árvores,
nossos braços batendo um no outro de vez em quando. Cada vez que isso acontece, uma onda
de calor escorre pelas minhas linhas de fogo, e nós damos um ao outro um sorriso hesitante,
e eu resisto à vontade de pegar sua mão.
Minha mente volta para a noite em que libertamos Naga. Lembro-me de como Yvan
tocou meu rosto; como parecia que ele queria me beijar. E naquela noite em sua caverna,
quando imprudentemente deixamos nosso poder de fogo avançar um em direção ao outro.
Naqueles raros momentos, era como se o seu verdadeiro eu finalmente emergisse. E por um
breve momento antes, quando estávamos abraçados escalando a Espinha, me senti
assim novamente.
Sentindo-me imprudente, deixei minha mão esbarrar levemente na de Yvan e enganchar
um dedo no dele. Ele inspira profundamente, e sinto o brilho forte de seu poder de fogo
quando ele me lança um olhar aquecido.
Então ele entrelaça seus dedos nos meus sem palavras.
***
Eventualmente, chegamos ao fim da floresta e posso ouvir o som de vozes masculinas

misturadas com cavalos bufando e relinchando à frente.
“Certifique-se de esconder o cabelo e puxar o capuz para baixo”, Yvan me avisa, olhando por
entre as árvores e o mato denso em direção ao mercado de cavalos, seus dedos ainda
entrelaçados aos meus.
Meu rosto já está camuflado por uma tintura que Tierney misturou para mim, o tom
uma coloração Keltic avermelhada para esconder o brilho esmeralda da minha pele, e meu
cabelo está quase todo escondido por um longo lenço de linho branco enrolado em minha cabeça.
Solto a mão de Yvan e enfio até a última mecha do meu cabelo preto sob o lenço, puxando
o capuz da minha capa sobre ele. Então puxo meu cachecol de lã, escondendo a metade
inferior do rosto.
“Ainda pareço com minha avó?” — pergunto a ele, a lã do meu cachecol arranhando meus
lábios enquanto falo.
“Não”, diz Yvan com um sorriso afetuoso enquanto me avalia. "Você parece
Céltico. Não acho que sua avó teria sido pega morta com roupas assim.” Ele estende o
cotovelo e eu passo meu braço pelo dele.
“Apenas fique perto de mim até encontrarmos Andras.”
***
A atividade gira ao nosso redor à medida que entramos no mercado. Vários negociantes de
cavalos exibem cavalos de todas as cores e raças. Os homens celtas ajoelham-se ao lado
dos animais, estudando-os, passando as mãos pelas pernas dos animais para verificar se
há defeitos, negociando um bom preço.
O cheiro quente de excrementos de cavalo, pêlo e feno paira no ar.
O cheiro pungente traz de volta boas lembranças de cuidar de nossos dois cavalos na casa do
tio Edwin e de momentos felizes cavalgando com meus irmãos.
Os cavalos de Andras são de longe os mais saudáveis e bonitos de todos os cavalos
de lá, e ele está cercado por vários compradores interessados. Ele nos avista e acena,
depois diz algo aos homens ao seu redor e caminha até onde esperamos perto do portão do
pasto.
“Olá, Andras”, diz Yvan.
Andras acena com a cabeça em saudação e olha para Southern Spine. “Eu não
espero ver vocês dois até muito mais tarde. Você fez um bom tempo.
“Foram minhas extraordinárias habilidades de escalada”, brinco nervosamente. “Era como
se eu fosse o dono do Spine. Eu estava ficando um pouco cansado de ter que continuar resgatando
Yvan de cair para a morte. Ficou velho muito rápido.”
Andras levanta uma sobrancelha preta para mim, surpreso, enquanto a boca de Yvan se ergue
em um sorriso irônico.
“Desculpe,” murmuro. “Estou um pouco nervoso.”
Andras ri e vai buscar nossa montaria, retornando alguns segundos depois com uma linda égua
de ébano, para evidente decepção do homem que a avaliava.
A égua já está selada e pronta para partir, e sinto-me grato por

A atenção de Andras.
“Você não precisa se apressar”, Andras nos diz. “Estarei aqui o dia todo amanhã.
Eu vou esperar por você."
Yvan leva alguns minutos para dar tapinhas no pescoço e na crina da égua para acalmá-la
antes de subir facilmente na sela. Andras me ajuda a subir atrás de Yvan antes que ele volte
para seus possíveis compradores.
Enquanto observo as costas largas de Andras recuarem, envolvo meus braços em volta das costas de Yvan.
cintura e me aperto contra ele. Os músculos do seu abdômen enrijecem em resposta, mas depois
ele relaxa. É íntimo, segurando-o assim. E mais do que um pouco emocionante.
“Então”, diz Yvan, virando a cabeça para poder olhar para mim, erguendo os lábios em um
sorriso provocador. “Parece que posso contar com você para me ajudar a voltar à montanha amanhã.”
“Só se você me pedir com educação,” eu digo de forma sedutora, envolvendo meus braços
um pouco mais apertado ao redor dele. “E diga 'por favor'.”
Lamento as palavras excessivamente sedutoras assim que são ditas, perfeitamente consciente
que estamos cruzando muitos limites um com o outro.
O fogo contido de Yvan emite um clarão forte, suas sobrancelhas se erguem, uma mancha colorida
iluminando sua bochecha.
“Sinto muito”, volto atrás. "Estou apenas... nervoso."
“Está tudo bem,” ele diz, sorrindo levemente, sua mão subindo para acariciar a minha,
e minha respiração fica irregular.
Yvan enrijece, como se de repente tivesse se lembrado de si mesmo, sua mão se afastando da
minha. Ele faz um clique agudo, aponta os calcanhares em direção ao cavalo e partimos.
CAPÍTULO DOIS
O CIRURGIÃO
Durante a hora seguinte, viajamos por pequenas aldeias e fazendas keltanianas, e um crescente
sentimento de vergonha e consternação toma conta de mim.
Nunca vi pobreza verdadeira e generalizada antes e sei que meu povo é o grande
culpado pelas dificuldades que assola Keltânia. Enquanto os Gardnerianos vivem em vilas e
cidades ornamentadas, banqueteando-se com alimentos colhidos em campos exuberantes e
férteis, este país está oprimido e desgastado, seu povo resistiu e foi subjugado.
Lembro-me de ter lido sobre o que aconteceu durante a Guerra dos Reinos – como
as forças Gardnerianas expulsaram os Kelts das terras agrícolas mais férteis,
diminuindo drasticamente as fronteiras do país e desenraizando famílias que trabalharam nos
mesmos campos durante gerações. Quase posso ouvir a voz de Lukas em minha mente, me
lembrando presunçosamente que os Kelts tratavam os Fae da mesma maneira. Mas, à medida
que examino as cenas ao meu redor, tenho mais certeza do que nunca de que já passou da
hora de encontrar um caminho melhor.
O final da tarde desce, o dia fica cada vez mais frio e nublado
enquanto nuvens escuras se acumulam no céu. Yvan e eu paramos brevemente em frente
a uma pequena taverna para cuidar de nosso cavalo e comer. Andras embalou pão, queijo
e frutas secas para nossa viagem, e eu pesco a comida ansiosamente em um dos
alforjes enquanto Yvan amarra as rédeas da égua a um poste de amarração.
As pessoas vão e vêm cuidando de seus negócios, seus cavalos soltando vapor
dos narizes quentes enquanto eles passam.
Enquanto Yvan prepara comida para nosso cavalo, um homem idoso e musculoso avista
ele do outro lado da larga estrada de terra e grita seu nome. A barba branca como a neve
do homem aparece sob o lenço e seus calorosos olhos castanhos estão cheios de alegria.
Yvan se endireita ao se aproximar.

“Yvan, meu garoto”, o homem sorri, estendendo a mão para apertar o braço de Yvan.
“Deixe-me dar uma olhada em você, rapaz. Já faz um bom tempo, tem. Você está se tornando
um jovem bastante alto, não é? Ele me olha com bom humor e bochechas rosadas. “E quem
é esse que você tem aqui com você? A
Amiga?" Seus olhos brilham para Yvan, cheios de malícia. “E não a Srta. Iris, pelo que parece.”
“Não”, diz Yvan, com a voz calma. “Este é Ren. Ren, este é Phinneas Tarrin, um amigo de
longa data da minha família.”
Surpreende-me que ele me chame de Ren. Isso é algo que só meus irmãos e Gareth me
chamam, mas percebo imediatamente o quão inteligente isso é. Como um nome falso, mas que
consigo lembrar facilmente.
“Ah, então é Ren agora, não é?” Phinneas repreende Yvan, seu tom cheio de sugestões.
“Nunca foi Iris”, Yvan responde calmamente.

"Não se ela tivesse alguma palavra a dizer, rapaz!" Phinneas ri, dando um tapinha nas costas
de Yvan. “Você está jogando duro para conseguir o tempo todo! Pobre senhorita Íris. Ah, bem, tal
é a inconstância da juventude. Olhos lindos, este aqui tem. Ele se inclina na direção de Yvan,
como se fosse lhe contar um segredo importante. “É melhor não deixar a senhorita Ren escapar aqui.”
“Eu não vou.”
Sua promessa me surpreende e me aquece.

“Você não quer acabar sendo um velho solitário como eu”, brinca Phinneas, com os olhos
brilhando maliciosamente. Seu olhar fica melancólico. “Exatamente dois anos e doze dias desde
que a patroa faleceu. Ah, bem, irei me juntar a ela em breve, se os Gardnerianos tiverem alguma
palavra a dizer sobre o assunto. Todos nós iremos, sem dúvida. Não é páreo para seus magos e
dragões, todos nós. Mas não importa. É melhor morrer lutando, eu digo.
Phinneas pisca para Yvan e passa o braço em volta do meu ombro. “Tenha cuidado com este
jovem, moça. Anda com uma multidão perigosa, ele faz.
Muitos revolucionários, cada um deles. Mas hoje em dia permanece longe de problemas,
naquela universidade dele. Ele lança a Yvan um olhar de falsa desaprovação. “Todo aquele estudo
tirando a luta de você. Ah, está tudo bem. Não gostaria de assustar a sua senhora aqui. Parece
quieto, ela parece.
“Ela evita problemas a todo custo”, diz Yvan sobriamente, e preciso de todo o meu autocontrole
para reprimir uma risada.
— Então é melhor evitar você, rapaz — diz Phinneas, rindo sozinho.
“Na verdade, esse é um bom conselho”, diz Yvan, agora com um toque de seriedade em seu
tom.
Phinneas olha para Yvan por um breve segundo, como se tivesse sido momentaneamente atropelado.
o comentário, então se inclina para me tranquilizar. “Só estou brincando, senhorita Ren.
Yvan aqui, ele é um ótimo jovem. Conheci-o a maior parte de sua vida. Seria difícil encontrar
alguém melhor.” Ele dá um último aperto no meu ombro antes de me soltar e dar um tapinha no braço
de Yvan. “É melhor eu deixar vocês dois seguirem seu caminho. Você cuida bem da senhorita Ren,
aqui.”
“Eu irei”, Yvan responde com convicção.
“Tudo bem então”, diz Phinneas, olhando-nos calorosamente. “Eu vou embora. Dê minhas
lembranças para aquela sua bela mãe.
***
Depois que Phinneas vai embora, Yvan e eu dividimos a comida, comendo em silêncio. Eu
me pergunto - com bastante tristeza - sobre sua longa história com Iris, e o que Phinneas teria
dito se eu tivesse removido todos os meus embrulhos para revelar que não sou apenas uma gardneriana,
mas também neta de Carnissa Gardner.
E também me pergunto, ao olhar disfarçadamente para Yvan, o que ele quis dizer
quando ele disse a Phinneas que não me deixaria fugir.
“Vou buscar água para todos nós”, diz Yvan, terminando a comida e limpando as migalhas das
roupas. “Vou demorar apenas um minuto ou mais. Fique com a égua. O roubo de cavalos é bastante
desenfreado aqui.”
Examino cautelosamente a multidão enquanto ele desaparece na taverna, esperando que haja
não haverá nenhum problema. A ameaça de roubo é desconcertante, mas posso compreender
como as pessoas empobrecidas daqui podem ser levadas a actos desesperados para alimentarem a
si próprias e às suas famílias.
Yvan é rápido em sua tarefa, mas quando retorna com uma jarra de água, parece atordoado, como
se tivesse acabado de ver um fantasma.
"O que está errado?" Pergunto-lhe.
Ele ignora minha pergunta, com o rosto abatido. “Só mais más notícias sobre
os Gardnerianos. Às vezes há coisas que são... difíceis de ouvir.”
"Aconteceu alguma coisa?" Eu pergunto gentilmente.
Yvan hesita, com os olhos distantes. Percebo que ele está mais pálido do que o normal.
“É só... alguém que eu conheço”, diz ele, entregando-me a jarra para guardar em nossos alforjes.
“Alguém que foi contra os Gardnerianos.”
Está claro que Yvan não quer entrar em mais detalhes e que está profundamente chateado,
então deixei isso de lado. Ele monta na égua, estende a mão para me ajudar a montar e continuamos
na estrada em direção a Lyndon.
***
Chegamos ao consultório cirúrgico de Clive Soren um pouco antes do crepúsculo cair, e

as sombras ao nosso redor se alongam. É um prédio robusto e caiado com uma placa do
lado de fora que diz Clive Soren, Cirurgião Mestre.
Yvan passa pela porta da frente destrancada, parecendo bastante à vontade aqui. Eu
sigo com cautela, olhando em volta com curiosidade. A sala da frente está repleta de estantes
de madeira escura contendo numerosos textos médicos, e uma fileira de cadeiras ocupa o
único lugar da parede que não está coberto de livros.
Yvan me diz para esperar por ele, então me sento e tiro minha roupa de inverno.
cobertas enquanto ele atravessa a sala até outra porta, batendo antes de entrar.
Tenho um vislumbre fugaz de outro espaço muito parecido com este, mas em vez de livros,
as prateleiras estão repletas de fileiras de potes de vidro cheios de uma variedade de ervas
medicinais e tônicos.
Uma voz profunda ressoa pela porta parcialmente aberta. “Ivan Guriel!
O que você está fazendo aqui?"
Ouço Yvan explicar que trouxe alguém para Clive conhecer.
“Você parece um pouco cauteloso, Yvan”, brinca Clive. “É uma mulher que você
trouxe, não é? Finalmente encontrei alguém na Universidade, não é? E estou disposto a
apostar que não é Iris. Imagino que ela não esteja muito feliz com isso.”
Estou começando a desprezar Iris. Odeio que ela tenha uma história com Yvan, e eu
não. E odeio como todos que conhecemos querem falar sobre isso.
Yvan diz mais alguma coisa que não consigo ouvir e Clive ri com vontade. Uma cadeira
raspa no chão de madeira e passos pesados caminham em direção à porta.
Fica claro pela expressão de Clive quando ele entra na sala da frente que ele está
preparado para gostar de mim. Ele é um homem robusto e bonito: alto, de ombros
largos, bem barbeado, com cabelo castanho escuro e olhos castanhos que rivalizam com
os de Yvan em intensidade. Ele também tem o ar de quem está acostumado a mandar e é
melhor não contrariar.
“E você estaria?” ele pergunta, seu sorriso diminuindo um pouco enquanto ele percebe
meu cabelo preto, minha aparência infame.
Estendo minha mão. “Eloren Gardner.”
Os restos de seu sorriso rapidamente escurecem para uma expressão de indignação
atordoada. De repente, ele parece estar prendendo a respiração e lutando contra a vontade
de me atacar com os dois punhos, que agora estão cerrados ao lado do corpo.
“Preciso falar com você, Yvan”, diz Clive asperamente. Ele olha para mim, volta para a
outra sala e bate a porta.
Atormentado, vou em direção à porta, suas vozes atravessando a madeira.
"Que diabos está fazendo? Trazê- la aqui?

"Nós precisamos da sua ajuda." A voz de Yvan é firme.
"'Nós'? Pessoas interessantes com quem você está se alinhando atualmente,
Yvan.”
“Ela não é o que você pensa.”
"Oh sério? Ela não é neta de Carnissa Gardner, então?
"Ela é."
“Nunca pensei que você fosse um completo idiota antes, Yvan.”
"Eu não sou."
“Você está dormindo com ela? Este... Gardneriano? Ele diz a palavra como
é o insulto mais vil que se possa imaginar.
"Não." A voz de Yvan está tensa de ofensa.
“Então, você não deu licença a todos os seus sentidos.”
“ Não vou dormir com ela”, diz Yvan, num tom duro.
Há silêncio entre eles por um momento.
“O que você contou a ela sobre mim, Yvan?” A voz de Clive é baixa e combativa.
“Que você é um amigo. Alguém que possa nos ajudar. E essa

você está envolvido na Resistência.”
Clive rosna um juramento baixo. “Você tem alguma ideia de quão perigoso é ser
misturado com essa garota?
"Sim."
"Ela foi testada com a varinha?"
“Ela é Nível Um. Ela só se parece com a avó. Ela não tem nenhum acesso ao poder,
e Elloren não se parece em nada com ela.
Mais silêncio.
“Por que você veio aqui, Yvan?”
“Elloren resgatou um Selkie.”
Silêncio novamente, mas desta vez mais prolongado. “Um Selkie.”
"Sim."
“Espere, eu sei que ouvi errado. Você disse que a sobrinha de Vyvian Damon
resgatou... um Selkie?”
"Sim."
"De quem?"
“O zelador da Universidade Verpax.”
Está irritantemente quieto novamente por um longo momento. Então a porta se abre
abruptamente e eu pulo para trás, olhando para cima para encontrar Clive na porta, olhando
para mim.
“Eu... me desculpe...” Começo a gaguejar.
“Entre aqui”, ele rosna.
Entro na sala hesitantemente, sem saber o que fazer a seguir.
“Sente-se”, ele ordena bruscamente, apontando para uma cadeira. Yvan está
encostado no parapeito de uma janela, com os braços cruzados à frente, observando Clive
com uma expressão intensa.
Clive me encara por um longo momento enquanto me sento, como se estivesse me avaliando.
“Você roubou um Selkie.”
“Libertei um Selkie, sim”, respondo, endireitando-me para encarar seu olhar opressivo.
“Santo Ancião, você se parece com sua avó.”
“Então, me disseram”, respondo friamente.
Ele parece momentaneamente confuso. “Pode ser aconselhável manter o rosto escondido
ao viajar por Keltania”, alerta. “Sua avó não era exatamente muito querida aqui.”
“Estou bem ciente disso.”

“Então, Elloren Gardner”, diz Clive, incapaz de dizer meu nome sem
desprezo vazando, "o que você quer de mim?"
“Os Selkies não são o que todo mundo pensa que são”, explico nervosamente.
“Marina... a Selkie que resgatamos... ela pode falar.”
Clive parece surpreso por um momento. “Você tem certeza?”
“Sim, bastante.”
Sua expressão fica suspeita. “Os Selkies existem há anos.
O segredinho sujo dos Gardnerianos. Por que eles não se deram ao trabalho de conversar todo
esse tempo, se podem?
“Porque é incrivelmente difícil”, explico. “A fala através do ar é completamente
estranha para eles, e os sons das nossas línguas terrestres são difíceis de distinguir. Eles falam
contra a resistência da água, não do ar.”
“Então por que o seu Selkie é tão talentoso?”
“Marina é talentosa com idiomas. E ela teve a oportunidade de viver
com pessoas que foram gentis com ela”, digo a ele. “Isso lhe deu tempo para aprender a
Língua Comum. Ela pode falar fluentemente agora. Ela até aprendeu um pouco de Alto
Élfico.”
“Alto Élfico?”
"Meu colega de quarto. Ela é uma elfa.
Clive recorre a Yvan para verificação.

“Um Elfin Icaral”, esclarece Yvan.
Suas sobrancelhas se erguem e Yvan também conta a ele sobre Ariel. Clive se transforma
de volta para mim, claramente atirado. “Então... esse seu Selkie pode falar.”
“Poderíamos deixar você conhecê-la, provar isso para você”, ofereço.
“Por que é tão importante para você provar isso para mim?”
Isso me faz parar de repente. Olho para Yvan confusa, então ele entra para explicar. “Marina
tem uma irmã”, diz ele. “Ela também foi capturada. Queremos resgatá-la e o resto. Todos eles."
“Você quer resgatar todos os Selkies”, repete Clive, incrédulo.

“Sim”, diz Yvan, com uma expressão inflexível. “Antes de Vyvian Damon convencer o
Conselho dos Magos a matar todos eles.”
“E você quer que a Resistência o ajude.”
"Sim."
“Você quer que a Resistência use seus escassos recursos, com os Gardnerianos
se concentrando na fronteira de Keltania, para libertar os Selkies?”
“Nem todos os seus recursos”, diz Yvan teimosamente. "Alguns."
“Os Gardnerianos podem nos invadir a qualquer momento.”
“Eles estão derrotando os Selkies”, interrompi, enfurecido. “Estuprando- os!”
“Estou bem ciente do que acontece com os Selkies”, Clive rosna.
“Eles não são animais”, continuo, destemido. “Eles são pessoas, assim como nós—”
“Assim como o povo de Keltania!” ele responde, mostrando os dentes. “Mas se não entregarmos
todo o nosso país para Gardneria, seu povo estará se preparando para nos massacrar !”
“A Resistência ajudou os Fae no passado,” eu o desafio. "Eles

ajudou o Urisk. Os Selkies são pessoas. Assim como eles.
“Durante anos”, diz Clive, com os olhos brilhando, “pensei que o comércio de Selkie era
uma das coisas mais nojentas e desprezíveis que já vi em toda a minha vida”. Ele esfrega a mão no
rosto, parecendo furioso. “Mas o seu governo está prestes a marchar aqui e escravizar
todo o meu país! Então, sinto muito por não poder largar tudo para resgatar algumas mulheres
focas, mas a menos que os Selkies possam nos ajudar a lutar contra os Gardnerianos, eles
serão inúteis para mim.”
“Yvan disse que você estava interessado em justiça!” Eu cuspi.
"Eu sou. Justiça para o meu povo.”
"E ninguem mais?"
Por um momento, ele parece pronto para me atacar, e talvez a mesma preocupação passe
pela mente de Yvan enquanto ele se aproxima de mim de forma protetora.
“Estou realmente tentando tratá-la como a princesa Gardneriana ingênua e protegida
que você sem dúvida é”, diz Clive friamente, “mas se você pressionar pela verdade, você vai
consegui-la”.
“Tudo bem”, respondo.
“Temos algo muito parecido aqui, só que são garotas Urisk além de alguns Selkies. E um bom
número de nossos homens freqüenta esses... estabelecimentos.” Ele
diz a palavra com desgosto. “A maioria dos homens que trabalham para a Resistência não se
importa com um bando de prostitutas Selkie.
Eles também não se importam com as meninas Urisk.”
“E você é um desses homens?” — exijo, enojado e desiludido.
“Você está estuprando garotas Urisk e Selkies em seu tempo livre?”
Yvan parece visivelmente abalado.
“Não”, diz Clive, com os olhos cheios de advertência. “Eu disse que acho isso
desprezível. Mas sou realista, Elloren Gardner.”
“Então não há ninguém,” eu sussurro, esmagada pela injustiça de tudo isso.
“Ninguém que possa ajudá-los. Somente nós."
Clive me considera por um momento. Yvan não olha para nada em particular pela janela,
com o rosto cheio de tensão e raiva.
“Pode haver alguém que possa ajudá-lo”, diz Clive, parecendo hesitante.
Yvan e eu nos voltamos para ele. "Quem?" perguntamos, quase em uníssono.

“O incrível.”
Yvan e eu trocamos um olhar de surpresa.
“Vá fazer uma petição à rainha deles”, sugere Clive. “Não traga nenhum homem, é claro,
a menos que queira vê-los decapitados por machados rúnicos. Pergunte por Freya.
Diga a ela que eu mandei você. Conte a ela em particular. Não mencione meu nome perto dos
outros.”
“Quem é Freya?” Eu me pergunto.
Clive desvia o olhar, com um sorriso amargo e melancólico nos lábios. "Um velho amigo."
Ela é mais que uma amiga. Fica claro pela expressão que passa
seu rosto quando ele diz o nome dela.
“Eles vão te ajudar”, diz ele, olhando pela janela em direção à floresta, um
olhar distante em seus olhos. “Eles não suportam ver mulheres vítimas de abuso de qualquer
forma. Isso os deixa muito irritados, e se há um grupo que você não quer irritar, acredite, é o
Amaz.”
Clive se vira para me olhar e posso ver algo novo em seus olhos.
Ele acredita em Yvan — que sou diferente do que ele pensava. “Se você vai fazer uma
petição à Amaz”, diz ele, “deve ter muito cuidado ao observar o protocolo deles ao
abordar a rainha. Não há espaço para erros nisso. Você conhece alguém que possa ajudá-
lo a aprender seus costumes?”
Yvan conta a ele sobre Andras, e também sobre Diana e Jarod.
"Sua mãe sabe de alguma coisa?" Clive pergunta a Yvan com um sorriso em seus
lábios. “A última notícia que ouvi foi que ela estava aliviada por você estar escondido na
Universidade – estudando em silêncio, evitando problemas, trabalhando na cozinha e
enviando fielmente até o último centavo extra que você ganhasse para ela.”
“A maior parte disso é verdade”, diz Yvan cautelosamente.
“Exceto pela parte de ficar longe de problemas.”
Yvan não responde.
Clive balança a cabeça e lança um olhar de soslaio para Yvan. “Eu não me importaria
de ser uma mosca na parede quando você a apresentar à sua mãe. Você vai vê-la agora?
“Vamos ficar lá esta noite”, diz Yvan.

"Bem então. Boa sorte." Clive me olha avaliativamente. “Isso pode não ser... fácil. Para
ela aceitar.
“Minha mãe é imparcial”, insiste Yvan.
A mandíbula de Clive se contrai, como se ele quisesse argumentar, mas ele se conteve.
Estou um pouco magoado com suas dúvidas. Sei que será difícil para a mãe de Yvan me
conhecer. Mas também foi difícil para Clive, e ele se recuperou rapidamente.
Tudo ficará bem.

“Yvan”, diz Clive, como se tivesse acabado de se lembrar de algo. “Um dragão era
roubado de uma base militar Gardneriana perto daquela sua universidade. Você e seus
amigos não teriam nada a ver com isso, não é?
Meus pulmões param de funcionar por um momento e os músculos do pescoço de Yvan se
contraem.
“Porque um dragão intacto seria uma arma muito útil”, Clive
acrescenta. “Eu certamente gostaria de colocar minhas mãos nisso.”
“Isso caberia ao dragão decidir”, diz Yvan calmamente, sem encontrar seu olhar
penetrante.
“Bem, então”, diz Clive, “eu perguntaria respeitosamente ao dragão se ele gosta
a ideia dos Gardnerianos assumirem o controle de Erthia inteira, matando ou
destruindo todos os dragões existentes.”
Yvan olha distraidamente para as prateleiras de remédios. “Se eu encontrar algum dragão,
Vou transmitir a mensagem.”
Clive avança e agarra o braço de Yvan. “Tenha cuidado, Yvan. Os Gardnerianos
são mais espertos do que você pensa. Você está fora do seu alcance. Eu deixaria de ser
amigo de sua mãe se não te avisasse disso.”
Yvan olha para a mão de Clive em seu braço e depois olha lentamente para cima.
para ele, não intimidado. Lembro-me da vez em que Rafe agarrou Diana e como ela pensou
em arrancar o braço dele. Fico impressionado com a certeza de que Yvan, se realmente
quisesse, poderia fazer o mesmo.
“Teremos cuidado”, garante Yvan.
Clive solta o braço. "Bom." Suas sobrancelhas se unem quando ele olha para mim.
“Foi interessante conhecer você, Elloren Gardner. Espero que você não acabe sendo
morto. Ele se volta para Yvan. “Cuide-se, Yvan. E boa sorte com sua mãe. Você vai precisar
disso.
CAPÍTULO TRÊS
MAGIA NEGRA
A casa de Yvan aparece no momento em que os últimos raios de luz do dia desaparecem no
horizonte. O brilho quente que emana da casa aconchegante e bem cuidada contrasta
fortemente com a escuridão fria do lado de fora.
Yvan sinaliza para nossa égua, e ela diminui a velocidade para um trote fácil quando passamos por sua égua.
amplos jardins da mãe, cobertos para o inverno.
Desmontamos e entramos num celeiro pequeno e arrumado, colocando a égua ao lado de
um cavalo cinzento malhado que relincha alegremente quando avista Yvan. Enquanto desmonto
nosso cavalo e preparo alguns grãos para ela, Yvan faz questão de passar alguns minutos com
o cavalo castrado cinza, um animal, ele me conta, com o qual cresceu e cresceu desde potro.
Então seguimos para a casa dele, meu coração batendo forte em antecipação.
Tudo vai ficar bem, digo a mim mesmo. Yvan disse que sua mãe é justa.
Ao nos aproximarmos da casa, Yvan parece hesitar. Eu me abraço nervosamente,
apertando bem meu manto de lã. O ar está frio e úmido, e só vai ficar mais frio agora que o sol
se pôs. Olho para as janelas iluminadas pelo fogo, desejando entrar e me aquecer.
Yvan se vira para mim, parecendo inseguro. “Talvez você devesse esperar aqui,
Elloren. Falarei com ela por um momento antes de apresentá-lo.”
“Tudo bem”, concordo, sentindo-me cada vez mais apreensivo.
Yvan caminha até a porta e bate enquanto estou à sombra de uma grande
carvalho, como alguma coisa indesejada escondida. Uma mulher que obviamente é mãe de
Yvan abre a porta. Ela é ele, só que mais velha e feminina. Eles têm o mesmo rosto anguloso e
bonito, os mesmos olhos verdes fascinantes e a mesma constituição longa e esbelta. Apenas o
cabelo deles é diferente, o dela é de um vermelho rico e vibrante, em contraste com o castanho
dele.
Eu me pergunto por que Yvan me disse que ele se parece com o pai. Está claro que ele
segue completamente a mãe.
A mãe de Yvan se assusta ao vê-lo, seus dois braços esguios e graciosos.
mãos voando de alegria. Ela joga os braços ao redor dele em um abraço caloroso.
Afasto o capuz da minha capa e começo a desenrolar o cachecol enquanto assisto ao

alegre reencontro deles. Sacudo meu cabelo enquanto me preparo para me apresentar
adequadamente – minha voz não abafada pelas camadas de tecido, minhas feições não
escondidas, apenas o brilho verde da minha pele ainda disfarçado. A mãe de Yvan poderia muito
bem me ver pelo que estou dizendo. Melhor acabar logo com o choque.
Quero desesperadamente causar uma boa impressão nesta mulher, ainda mais do que fiz com
a família de Diana, e meu estômago se revira e aperta enquanto espero.
Yvan diz algo para sua mãe que não consigo entender completamente, mas ouço
ele mencionou meu nome. Seu sorriso desaparece, substituído por uma expressão de confusão.
Ela vira a cabeça em minha direção, como se estivesse se esforçando para perscrutar a escuridão.
Tomando isso como uma deixa para me aproximar, saio das sombras, meu coração batendo
forte contra o peito. À medida que me aproximo, a luz de dentro da casa deles se derrama sobre
mim.
A expressão da mãe de Yvan se transforma em horror atordoado, e ela
dá um passo para trás, quase perdendo o equilíbrio. “Yvan”, ela suspira, uma mão encontrando
sua garganta, seus olhos fixos em mim. "O que você está fazendo? Por que essa... coisa está
aqui com você?
Yvan olha para mim confuso, como se quisesse verificar se ele e sua mãe estão olhando
para a mesma pessoa, tão violenta é a reação dela. “Ela não é uma coisa”, diz ele, colocando a mão
firme no braço da mãe. "Ela é minha amiga."
Sua cabeça gira para encará-lo. "Seu amigo?"

“Ela tem um nome, mãe. É Elloren.
“Yvan, preciso falar com você”, diz ela com veemência frenética, os olhos
correndo em minha direção como se eu fosse uma aparição maligna, algo aterrorizante que
voltou dos mortos. "Sozinho. Agora."
A testa de Yvan está franzida enquanto ele me lança um olhar de preocupação. “Apenas nos dê
um momento, Elloren”, ele diz gentilmente antes de seguir sua mãe para dentro de casa.
A porta se fecha firmemente atrás deles, cortando a maior parte da luz e me lançando em
sombras geladas mais uma vez. É como Clive Soren de novo.
Mas Clive rapidamente mudou de ideia, tento me consolar.
Espero por um momento, sentindo-me frio e abatido, antes de invocar o
coragem para subir na varanda e ficar perto da porta fechada.
Ouvir a conversa pela segunda vez hoje me deixa desconfortável, mas isso está indo mal e quero
saber o quanto é provável que piore.
"Você deu licença aos seus sentidos?" A mãe de Yvan sibila. “Você sabe o que ela é?”
“Sim”, ele responde, com a voz tensa.

“Você percebe o quão perigosa ela é? Quão perigosos eles são ?
Por que ela está com você? Sua voz está cheia de suspeitas sombrias.
"Eu sei o que você está pensando. Você está enganado."
“Por favor, Yvan, por favor, me diga que ela não é sua amante.”
Yvan hesita por um momento antes de responder. "Não, ela não é."
"Você está apaixonado por ela?"
Mais uma vez, ele hesita. "Ela é minha amiga."
“Eu criei você para ser um idiota? Você tem alguma ideia de que tipo de
magia negra flui nas veias daquela garota?”
Estremeço, muito consciente do poder sombrio que sinto sempre que estou perto de
Lukas, mas Yvan solta uma risada incrédula. “Ela foi testada com a varinha, mãe. Ela é
uma Maga de Nível Um.”
“Você não pode ser amigo daquela garota, Yvan”, ela insiste, seu tom urgente, como
se isso a está abalando profundamente.
“Eu entendo sua preocupação...” Yvan começa, tentando tranquilizá-la.
“Você não entende nada!” ela grita com uma ferocidade surpreendente, suas palavras
me cortando como um chicote. “Eles são monstros, Yvan! Monstros!
Eles farão qualquer coisa pelo poder! Para controle! Você não tem ideia do que eles
são capazes! Você era apenas uma criança...
“Ela não é nada como você pensa que ela é!”
“Como você pôde trazer aquela criatura vil para nossa casa?”
“Ela não é uma criatura! Se você a conhecesse...
“O quê, você acha que a conhece? Você acha que ela é confiável? Ela faz uma
pausa por um momento e, quando fala novamente, sua voz está cheia de medo.
“Quanto você contou a ela, Yvan? O que ela sabe?
"Nada. Eu não contei nada a ela.
Sou empurrado para uma confusão mais profunda.
“Você não tem nenhum respeito pela memória do seu pai?” A mãe de Yvan fica furiosa.
“Ela não escolheu a família em que nasceu!” ele rebate veementemente. “Achei
que você, entre todas as pessoas, iria ignorar a aparência dela e lhe dar uma chance.”
“Ela é neta de Carnissa Gardner !”

“Ela não pode evitar quem ela é! Não mais do que eu posso!
“Mesmo que, por alguma aberração improvável da natureza, ela não seja tão monstruosa quanto
parentes, a tia dela faz parte do Conselho dos Magos! Ela não pode ficar aqui, Yvan.
Não posso tê-la em minha casa!”
“ Não temos outro lugar para ficar.”
“Você tem um lugar para ficar, Yvan. Você sempre tem um lugar aqui. Mas não aquele
monstro que você trouxe para nossa casa. Ela nunca colocará os pés sob este teto.”
“Então encontraremos outro lugar para ir.” Sua voz ficou dura como pedra.
“Yvan, mande-a embora”, implora sua mãe. “Tenho certeza que ela tem mais do que
dinheiro suficiente-"
“Não, ela não quer. Ela trabalha na cozinha comigo.
A mãe de Yvan faz um som de desprezo. "Acho isso difícil de acreditar."
“Quando eu menti para você?”

“De todas as jovens com quem você vai para a universidade, você escolhe Carnissa
A neta de Gardner será sua amante...
Yvan solta uma risada amarga com isso. "Amante? Eu já te disse que não é o caso. E,
por favor, diga-me, mãe, como exatamente vou ter um amante?
Isso a faz parar. “Yvan... eu nunca...”

“Não sou mais uma criança”, diz ele com firmeza. “E você não me criou para ser um tolo.”
“Não posso tê-la aqui, Yvan. Você tem que entender isso. Essa garota é um perigo
para todos nós.”
“Então eu vou embora. Elloren está me esperando lá fora, no frio, e é
perigoso para ela viajar sozinha.”
“Perigoso, como?”
Yvan hesita por um longo momento antes de responder. “Há um Icaral atrás dela.”
“Um Icaral.” Há um toque de sarcasmo amargo em seu tom. “Bem, Yvan,”

ela diz acidamente: “Espero que Icaral a encontre”.
Ouve-se o som de móveis sendo empurrados contra o chão e
passos se aproximando da porta.
Sua mãe grita: “Espere... Yvan!”
Dou um pulo para trás quando Yvan sai de casa e bate a porta atrás de mim.
ele. Seus olhos estão brilhando de raiva. Ele caminha rapidamente em minha direção e
pega meu braço, me levando para longe de casa, de volta ao estábulo. Ele está andando
tão rápido que é quase impossível acompanhá-lo.
Uma vez que estamos no celeiro, observo em silêncio enquanto ele desatrela nosso cavalo, seu
mandíbula e pescoço rígidos de tensão, seus movimentos bruscos, os cavalos
respondendo ao seu humor inquieto ficando eles próprios inquietos.
Saímos de casa a pé, Yvan conduzindo o cavalo ao nosso lado.
"O que nós vamos fazer?" — pergunto, ficando cada vez mais preocupada
enquanto a casa dele desaparece atrás de nós. Está escuro agora e muito frio. Tenho muito
pouco dinheiro comigo e com base no que Clive disse anteriormente sobre Yvan enviar a
maior parte de sua renda para casa, suspeito que ele também esteja com poucos fundos. “Onde vamos ficar?”
Ele não me responde imediatamente, e posso apenas perceber seu queixo tremer enquanto
ele olha para frente. Finalmente, ele para, leva a mão livre ao quadril e olha para o chão,
frustrado, antes de olhar novamente para mim.
“Sinto muito, Elloren.”
"Não é sua culpa."
“Eu não pensei...” Suas palavras desaparecem, substituídas por um suspiro pesado.
Yvan avança com a mão. “Há uma pousada a cerca de meia hora de viagem para leste.
Não é o lugar mais luxuoso do mundo, mas talvez consigamos encontrar alojamento lá para
passar a noite.”
CAPÍTULO QUATRO
ALOJAMENTO PARA A NOITE
“Quanto custa dois quartos?” Yvan pergunta ao estalajadeiro.

Eu examino nosso entorno nervosamente. Yvan está certo sobre esta pousada não
ser o lugar mais luxuoso do mundo. É totalmente decadente. Uma multidão de homens
celtas permanece na pequena taverna, muitos deles bastante bêbados, alguns deles
olhando descaradamente para mim quando entramos, como se estivessem tentando
distinguir minha figura sob meus agasalhos de inverno.
Estou imediata e conscientemente consciente de que sou a única jovem neste
lugar. Há outra mulher aqui, mas ela é uma velha malvada e carrancuda que me
encara brevemente antes de voltar a servir bebidas com raiva e recolher a bagunça
deixada por seus clientes indisciplinados.
Instintivamente me aproximo de Yvan, enroscando meu braço no dele, e ele
puxa meu braço protetoramente em sua direção. O cheiro rançoso de fumaça de
cachimbo junto com álcool paira no ar e faz meus pulmões arderem.
O estalajadeiro, um velho de aparência mal-humorada, olha para Yvan especulativamente. "Quarenta

florins para a noite.”
“Quarenta florins”, repete Yvan, incrédulo.
Ele está se aproveitando de nós. Mas é tarde, e frio, e não há
outra pousada por quilômetros.
“Isso mesmo”, responde o homem, desviando o olhar de nós para folhear alguns
papéis desgrenhados. Yvan encara o homem por um longo momento antes de se virar
para mim.
“Não temos o suficiente.” Aperto suavemente o braço de Yvan. Meu olhar se volta para
o estalajadeiro, que agora está me olhando com os olhos semicerrados. Volto-me para
Yvan, tentando ignorar o olhar do homem. “Poderíamos dividir um quarto.” Sinto o rubor
se espalhando pelo meu rosto, mesmo enquanto luto para permanecer impassível.
“Bem, agora”, diz o estalajadeiro sugestivamente, “acho que você deveria seguir o
conselho da jovem, rapaz. Já que ela está tão disposta.
Os intensos olhos verdes de Yvan voltam-se para o estalajadeiro, obviamente furioso
com o insulto implícito dirigido a mim. O homem dá um pequeno sobressalto e olha para baixo
em seus papéis.
"Multar." Yvan empurra vinte florins para o homem.
“Vocês terão que acender seu próprio fogo”, informa o estalajadeiro enquanto pega as
moedas. “São mais dez florins por madeira seca.” Um olhar ganancioso enche seus olhos.
“Dez florins pela madeira”, diz Yvan categoricamente, os músculos do pescoço ficando
mais tensos a cada minuto.
“Noite muito fria esta noite”, diz o estalajadeiro presunçosamente, claramente saboreando
tendo a vantagem.
Yvan olha para mim e eu encolho os ombros, impotente. Não temos mais dinheiro
sobrando entre nós dois. “Teremos que sobreviver sem ele,”
Yvan diz a ele friamente.
"Não importa." O estalajadeiro olha para mim antes que seus olhos redondos se voltem para
Yvan com alguma inveja. “Esta coisa bonita irá mantê-lo aquecido o suficiente, sem dúvida.”
Divertido consigo mesmo, o estalajadeiro começa a rir e a tossir ao mesmo tempo, com os
dentes irregulares fortemente manchados de tabaco.
Rápido como um raio, Yvan estende o braço pelo balcão e agarra o estalajadeiro pelos braços.
frente de sua camisa e o puxa até a metade do balcão. Eu recuo, assustada, e a sala atrás de
nós fica em silêncio.
“Peça desculpas agora”, diz Yvan calmamente.
“Desculpe, senhorita,” o estalajadeiro engasga.
Yvan o solta com um empurrão forte e o homem cambaleia para trás.
Olhando para Yvan com cautela, ele segura uma chave. “O quarto fica no final do corredor”, diz
ele, as palavras soando estranguladas, “à esquerda”.
Yvan arranca a chave da mão do homem, segura minha mão e nós
comece para o quarto.
***
O quarto é pequeno e frio, com uma cama suja coberta por um cobertor de lã puído. Há uma
lanterna fraca em uma pequena mesa perto da janela com correntes de ar, e cinzas
velhas caem da lareira escura e apagada.
Abraço-me, sentindo o frio tomar conta. Yvan fecha a porta atrás de nós e faz uma pausa,
olhando em volta, desconfortável, como se não soubesse o que fazer consigo mesmo.
“Está frio aqui,” eu digo, afirmando o óbvio apenas para quebrar o silêncio.
Yvan acena com a cabeça em concordância tácita e examina a lareira. "Eu irei
sair e encontrar um pouco de madeira”, ele oferece. Ele se vira e vai em direção à porta.
“Vai ficar tudo encharcado”, aponto. Uma neve molhada começou a cair lá fora, oscilando
à beira da chuva gelada.
Yvan para e olha para mim, com a mão na maçaneta de ferro forjado da porta,
seu lábio se curvando sarcasticamente. “Sou muito bom em iniciar incêndios.”
Lanço-lhe um olhar conhecedor. “Estou bem ciente.”
Sua expressão fica inquieta. “Já volto”, ele me diz, pisando
sai para o corredor sombrio, mas parando enquanto se move para fechar a porta.
“Elloren”, diz ele, com uma nota de advertência em seu tom, “tranque a porta enquanto eu
estiver fora”.
"Eu sei. Eu vou."
Ele balança a cabeça, satisfeito, e fecha a porta.
Eu jogo o ferrolho.
***
Não demora muito para que Yvan retorne. Estou deitada na cama, enrolada no cobertor de lã
marrom, gelada até os ossos e meio adormecida.
Ao ouvir sua batida, eu me levanto, deixo-o entrar e depois caio de volta na cama, exausta.
Yvan se ajoelha perto da lareira e arruma os gravetos e as toras que juntou. Em poucos
instantes, há um fogo crepitante na lareira, mas seu calor não é capaz de afugentar totalmente
o frio na sala arejada. Yvan se levanta, tira as mãos das calças e olha em volta, sem jeito. “Você
pode dormir na cama esta noite”, ele oferece. “Vou dormir no chão.”
Eu olho para ele sem acreditar. “Yvan, é um chão de pedra enlameado.”

“Está tudo bem”, ele me garante, olhando para baixo, incerto.
“Se você quiser...” começo hesitante, “divida a cama comigo esta noite...”
"Não!" ele diz com surpreendente veemência.
Uma pontada de calor aquece meu rosto. “Eu... eu não quis dizer...”
“Eu sei”, ele diz rapidamente, olhando ao redor da sala. Em qualquer coisa, menos em mim.
“Eu só quis dizer—”
“Está tudo bem”, ele insiste, seus olhos mudando para os pés. Talvez percebendo o quão
severo ele parece, Yvan suspira e parece fazer um esforço consciente para
suavizar sua expressão e seu tom. “Obrigado”, ele diz. “Eu sei o que você quis dizer, Elloren. Mas eu
realmente ficarei bem no chão.”
“Eu sei que dormir na mesma cama é... inapropriado”, digo, tremendo de frio e de nervosismo.
“Mas ninguém precisaria saber.
E... você é sempre tão caloroso.
Yvan me olha, parecendo castigado ao perceber como estou tremendo.
"Claro. Eu deveria ter notado como você está com frio. Não sinto frio, então...” Ele se recompõe e
me olha de soslaio.
Mantenho seu olhar, surpresa com sua admissão aberta. De repente, Yvan parece tão tenso e
exausto quanto eu. Ele olha para a cama com cobiça. “ Seria bom deitar-se, mesmo que por um
momento”, admite.
Deito-me na cama e abro espaço para ele, meu batimento cardíaco se aprofunda.
Yvan se senta na beira da cama e me dá um sorriso pequeno e estranho por cima do ombro, inclinando-
se para frente para tirar as botas. Então ele se deita ao meu lado e estica o corpo comprido no colchão
com um suspiro.
Seu braço roça o meu e é deliciosamente quente. Quase quente. Respiro profundamente, meu
tremor diminuindo rapidamente quando ele libera um pouco de seu fogo, seu calor irradiando através de
minhas linhas em uma carícia ondulante. É estranho e descarado ficar deitado na cama ao lado dele,
mas é tão maravilhoso.
“Você não precisa conter o fogo”, digo a ele, o cansaço me deixando ousado. “Eu posso sentir
você segurando isso quase o tempo todo agora, e... eu sinto que é um esforço.”
Seus lábios se transformam em um sorriso cansado e então seu olhar escurece. "Confie em mim,
Elloren, tenho que me conter.” Seu sorriso desaparece, seu fogo dando um clarão turbulento.
Eu me pergunto o que ele quer dizer com isso, mas ele não parece disposto a dar mais detalhes,
então não pergunto.
A corrente de ar da sala provocou uma leve brisa, e as teias de aranha
pendurados nas vigas acima balançam preguiçosamente de um lado para o outro.
“Yvan?” Eu pergunto, hesitante.
Ele vira a cabeça para olhar para mim. "Hum?"
É difícil pronunciar as palavras. “Quando seu pai morreu?”
“Quando eu tinha três anos”, ele me conta.
“Sinto muito”, digo, minha voz quase um sussurro. “Lamento que isso tenha acontecido.”
Ele balança levemente a cabeça e olha para mim, os traços normalmente nítidos de seu rosto
suavizados pela luz da lâmpada. "Não é sua culpa." Ele me considera por um momento. “Quando seus
pais morreram?”
“Eu também tinha três anos.” O ano em que minha avó morreu também. "Você
lembra do seu pai?
Yvan exala profundamente, os olhos tensos de tristeza. "Sim." Ele se vira para mim, uma onda de
seu calor me inundando. De repente, desejo entrar naquele calor e deixá-lo tomar conta de mim
completamente. Ser cercado por seus braços e seu fogo.
“Eu também me lembro dos meus pais”, digo, aproveitando seu calor. “Especialmente meu
mãe. Ela costumava me embrulhar na colcha que ela fez para mim...”
“Aquele que Ariel queimou”, ele diz calmamente, com arrependimento nos olhos.
"Sim."
“Elloren...” ele diz, depois hesita. “Fui muito duro com você quando nos conhecemos.”
Lembro-me dele zombando da minha dor por ter perdido minha colcha. eu o odiei
naquele momento, mas parece que foi há muito tempo. Especialmente considerando o quão
drasticamente meus sentimentos por ele mudaram desde então.
“Está tudo bem”, eu digo. “Posso entender por que você agiu dessa maneira.”
“Não”, ele rebate balançando a cabeça com força, “não está tudo bem. Desculpe."
Concordo com a cabeça, sentindo-me tomada pela emoção, meus olhos amotinados lacrimejando.
“E sinto muito que minha mãe tenha tratado você assim”, acrescenta ele. “Foi um erro trazer
você até lá. Eu pensei...” Ele solta um suspiro frustrado. “Achei que ela lhe daria uma chance.”
Suspiro pesadamente, piscando para conter as lágrimas. “Imagino que me ver traga de volta memórias
horríveis. Eu me pareço muito com minha avó...”
“Mas você não é ela”, ele insiste, olhando para mim atentamente. “Eu esperava que ela
pudesse ver isso.”
Minha respiração fica presa na garganta. “Significa muito ouvir você dizer isso.”
Ele me dá um sorriso pequeno e triste, e sinto meus lábios se curvando para cima.
retornar.
“Sabe, é engraçado”, penso em voz alta, tão cansada que é fácil apenas expressar minha linha
de pensamento.
"O que é?"
“Esta situação, agora. É tão inapropriado que é até engraçado.”
As sobrancelhas de Yvan se erguem em dúvida.
“Aqui estamos nós, duas pessoas solteiras e sem selo, você é um Kelt, eu sou
Gardneriano, sozinhos em um quarto nesta taverna decadente, deitados juntos na cama...” Eu
pare por um momento. “É simplesmente... divertido, você não acha?”

Yvan sorri levemente. "Isso é."
“Meu povo nos ensina que os homens não conseguem se controlar perto das mulheres,
e é por isso que precisamos nos vestir de maneira tão conservadora e ser acompanhados
onde quer que vamos. Jejuou cada vez mais jovem. No entanto, aqui estamos, você e eu,
sozinhos...
“A ideia de que os homens não conseguem se controlar é ridícula”, diz ele
inflexivelmente. “É apenas uma desculpa.”
“Isso é o que sempre pensei. Quer dizer, eu não tenho nenhuma experiência com, você
sabe...” Penso na impaciência de Diana comigo quando paro de forma ambígua sobre esse
assunto em particular. Yvan parece entender, porém – sua cultura também é extremamente puritana.
“Mas cresci com dois irmãos”, continuo, “e sei que eles nunca forçariam ninguém a fazer
algo assim”.
Eu coro, me sentindo constrangida. “Nunca falei com ninguém sobre coisas

assim. Suponho que não deveria estar falando com você sobre isso.
“Não me importo de conversar com você sobre isso”, diz Yvan, com uma expressão aberta e
desprotegida.
De repente me sinto muito perto dele, nossos olhos presos em compreensão. A lateral de sua
mão toca a minha e, sem pensar, deslizo minha mão sobre a dele.
Ele vira a cabeça para olhar para o teto, sua respiração se aprofundando de repente.
Então ele vira a mão e entrelaça seus longos dedos nos meus.
Minha respiração fica presa, o calor queimando dentro de mim. Eu também me concentro nas
vigas acima de nós, muito sobrecarregada pela sensação de seus dedos entrelaçados nos meus
para olhar diretamente para ele.
Ficamos ali deitados juntos por um longo momento, de mãos dadas.
É como o paraíso – mil vezes melhor do que beijar Lukas. E, estranhamente, mais
íntimo. Porque parece que, neste momento, ele está realmente me deixando entrar pela
primeira vez.
Tanto seu poder de fogo quanto minhas linhas de fogo disparam ao mesmo tempo, alcançando
para cada um. Torcendo nas bordas, como se a mão dele segurasse a minha.
Finalmente me atrevo a olhar para ele. Ele continua olhando para o teto, imóvel, exceto pelo
movimento de seu peito.
“Yvan,” eu expiro, sua chama acariciando levemente minhas falas, “o fogo...”
“Você gostou, Elloren?” Ele pergunta, sua voz rouca enquanto se vira para mim, seus olhos brilhando
dourados.
Eu aceno, iluminada por ele. "Sim."
Seus lábios carnudos se contraem em um sorriso, o dourado em seus olhos se intensificando.
Olho para o teto, saboreando a sensação sensual do fogo dele tremendo através do meu.
“Eles vão deixar você rápido?” ele pergunta, sua voz ganhando um tom mais agudo.
“Se eu ficar no Reino Ocidental,” encontro seus olhos, uma dor crescendo em meu peito. “Mas eu não
quero.”
Os dedos de Yvan apertam os meus, seu olhar subitamente apaixonado. “Eu não quero que você faça
isso.”
Os pensamentos fluem através de mim, espontaneamente. Não quero jejuar com Lukas.
Também não quero jejuar com Gareth. Ou para qualquer pessoa no Registro do Conselho.
Eu não quero nenhum deles.
“Você se vê casado algum dia?” Eu me pergunto, a dor infundindo a pergunta.
Uma sombra cai sobre seu rosto e seus olhos ficam verdes. "Não, eu não."
Quero insistir, saber por que ele diz isso com uma certeza tão terrível, mas de repente há tanto conflito
em sua expressão que hesito. Aquele olhar familiar está de volta – como se ele quisesse me dizer algo, mas
não pudesse.
“Gostaria que você pudesse me contar tudo”, digo, passando o polegar sobre o dele.
“Eu também”, ele respira.
Penso em como ele curou Bleddyn e Olilly. Como ele passa cada momento livre ajudando os refugiados
que fogem para o leste. Com que rapidez ele interveio para ajudar Marina.
Como ele é gentil e incrivelmente corajoso.

Eu gostaria de poder falar com você, penso enquanto ficamos ali deitados, os olhos dele fixos nos
meus.
Mas não posso dizer isso em voz alta. Então, deixei o pensamento se reunir em minha cabeça,
esforçando-me para me libertar enquanto ficamos ali deitados, nossas mãos e a magia do fogo entrelaçadas.
Superado pelo cansaço, tento reprimir um bocejo e não consigo. “Eu não percebi o quanto estava
cansado até me deitar”, digo a ele suavemente.
“Vá em frente, durma um pouco”, ele incentiva.
Mal consigo manter os olhos abertos, eles parecem tão pesados.
“Boa noite, Yvan”, sussurro, saboreando sua presença, querendo que ele fique aqui a noite toda,
mas tímida demais para pedir.
“Boa noite, Elloren”, ele sussurra de volta, seu olhar cheio de saudade.
Adormeço, mas logo sou despertada por um leve movimento ao lado

meu. Observo através dos cílios dos meus olhos mal abertos enquanto Yvan se levanta
silenciosamente para se sentar perto da lareira. Estou imediatamente ciente do arrepio que
sua partida cria, de sentir falta dele e de querer ele de volta. Puxo o cobertor de lã para cima,
abraçando-o firmemente em volta do meu corpo, antes de adormecer uma vez.
mais.
***
Estou dormindo profundamente quando sinto a cama se mover novamente. Abro lentamente os olhos, meu
cérebro confuso por causa do sono.
Yvan está sentado na cama, olhando para mim. A sala é suavemente iluminada pelo fogo que
ele acende, as chamas lançam uma luz que dança nas paredes. Está muito mais quente agora, com
apenas um leve frio proveniente da corrente de ar que entra pela janela. Consigo distinguir a
figura longa e esbelta de Yvan, com a cabeça inclinada na minha direção. Seus lindos olhos
brilhando com chamas douradas vívidas.
“Yvan”, eu digo, surpreso com sua expressão abrasadora, o fogo ardendo em seu corpo.
olhos. Eu me apoio em um cotovelo e o considero interrogativamente.
"Posso deitar com você de novo?" ele pergunta, sua voz entrecortada pela emoção.
Meu coração bate forte no peito e levanto a ponta do cobertor em um convite. A cama afunda
enquanto Yvan desliza todo o seu corpo magro sob o cobertor em um movimento suave. Ele se enrola
languidamente contra mim, sua mão encontrando minha cintura enquanto ele me puxa para perto.
Pressiono minha mão em seu peito, traçando suas superfícies duras através de sua camisa de lã.
Seu batimento cardíaco é forte e constante sob meus dedos, seu fogo correndo em um jato quente.
Ele está tão perto que posso sentir seu hálito quente em minha bochecha. Ele cheira a
fogueiras bem acesas e a algo distintamente masculino que me faz querer enfiar a cabeça sob
sua mandíbula e inalar seu cheiro a noite toda.
O brilho de seus olhos aumenta, fixo nos meus, ardendo com um calor que posso sentir através
das linhas de fogo. Deslizo as pontas dos dedos ao longo da gola de sua camisa, traçando a pele
logo acima dela e ao longo de seu pescoço gracioso. Sua respiração se aprofunda quando eu
o toco como ansiava há tanto tempo.
“Elloren”, diz ele, com a voz embargada de intensidade. “Acho que estou caindo
apaixonado por você."
Suas palavras me iluminam, como uma chama em um arbusto seco, seu calor varrendo
meu.
Yvan se inclina para frente e aproxima seus lábios dos meus – sua boca é toda macia e curvas
sensuais, em total desacordo com os ângulos agudos de seu rosto.
Nós nos beijamos lentamente no início, seu beijo fervoroso e persistente. E então seu beijo
se aprofunda, minha boca se abre sob a dele enquanto seu beijo fica mais áspero com desejo, seu
fogo crepitando pelas minhas linhas. Nós nos beijamos desesperadamente, como duas pessoas
famintas por ar que finalmente conseguem respirar. Eu me pressiono contra seu corpo duro,
querendo estar o mais perto possível dele, e ele responde ansiosamente.
“Estou me apaixonando por você também,” digo sem fôlego, recuando um pouco, olhando
profundamente em seus olhos.
Ele traz seus lábios de volta aos meus e me beija apaixonadamente, sua língua encontrando
a minha enquanto seu fogo corre através de mim. Minhas linhas de afinidade dão um brilho duro
e incandescente quando minha respiração falha, meu corpo arqueando em direção ao dele.
O fogo de Yvan pulsa através de mim enquanto ele me guia suavemente de costas, seu
longos dedos acariciando meu cabelo enquanto ele rola em cima de mim, a sensação dele
emocionando todo o meu corpo. Envolvo minhas pernas nas dele, seu corpo soldado ao meu e
se movendo contra mim com um ritmo provocante. Ele empurra minha túnica lentamente para
cima, seus dedos deslizando sob a borda para explorar minha pele por baixo.
Em algum lugar ao fundo, a voz rouca de um homem canta alto e off-

chave, arrastando a letra de alguma música de taverna. Meu adorável mundo se estilhaça
abruptamente em torno do som, como vidro se quebrando em um milhão de pedaços e se
dissolvendo rapidamente no ar.
Santo Ancião, estou sonhando!
Começo a sair do meu estado de sonho, tentando desesperadamente recompor a imagem
com pura força de vontade – um quebra-cabeça incrivelmente intrincado cujas peças estão caindo,
prestes a se perder para sempre.
Em seu lugar está Yvan, sentado em uma cadeira de madeira ao lado da cama, olhando para
mim atentamente. Seu rosto é sério e profundamente inquieto, o braço apoiado no batente da janela
que dá para a rua. Ao fundo, a voz estridente continua a soltar fragmentos de uma melodia.
Apoio-me no cotovelo, atordoada, forçando-me a me ajustar a uma realidade diminuída, a

intimidade que acabei de compartilhar com Yvan uma completa ilusão. Uma torrente de
emoções me inunda, como tinta preta encontrando tecido branco – humilhação total, solidão e um
desejo ardente por ele.
“Eu ouvi um homem cantando.” Minha voz sai tímida e grogue por causa do sono.
"Ele me acordou." Rezo para que Yvan não consiga decifrar nada sobre meu sonho
da minha voz ou postura.

Seu rosto fica tenso e ele olha para a janela. “Ele está bêbado. Parece
estar se acalmando, no entanto. Yvan olha para mim com a testa franzida.
"Ele acordou você também?" Minha voz é quase um sussurro.

"Não." Yvan olha para baixo e balança a cabeça. Então ele olha para cima e fixa seus olhos
nos meus. "Você fez."
Eu engulo em seco. "Eu fiz?" As palavras saem fracas e tensas. “Eu estava roncando?”
“Você fala enquanto dorme.”
Nós dois ficamos desconfortavelmente quietos por um longo momento.
"O que foi que eu disse?" Eu sussurro, mortificado.
Ele desvia o olhar. “Você disse meu nome algumas vezes.”
Meu estômago embrulha, o sangue escorre do meu rosto. "Oh." Mal consigo respirar. “Eu disse
mais alguma coisa?”
Ele está olhando para qualquer lugar, menos para mim. “Eu não quero envergonhar você.”
"Tarde demais."
Ele se vira para me encarar. “Você disse: 'Estou me apaixonando por você.'”
Eu rolo de costas e cubro o rosto com as mãos, querendo
desaparecer. "Desculpe."
“Não sinta.” Sua voz é firme, mas gentil.
“Não consigo controlar o que sonho.” Tiro minhas mãos do rosto e as deixo descansar em meu
abdômen. Olho para as teias de aranha balançando enquanto uma única lágrima cai do meu olho e
estendo a mão para enxugá-la.
“Às vezes fico sozinho”, digo simplesmente. Outra lágrima cai fria em meu rosto.
“Eu entendo”, diz ele, com a voz baixa e cheia de emoção.

“Quando eu vi você naquela noite com Iris...” Ele estremece levemente com a dor em meu tom, e
eu me arrependo das palavras imediatamente, me sentindo mesquinha e vulnerável.
“Você tem uma longa história com ela, não é?”
Yvan suspira profundamente, com a mandíbula tensa. “Iris tem sido uma boa amiga para mim,
Elloren. Mas não é assim entre nós.”
Mas aposto que ela conhece todos os seus segredos. Já que ela também é Fae.
E ela não se parece exatamente com Carnissa Gardner.
Sento-me e abraço os joelhos contra o peito, desejando poder parecer com qualquer coisa
mas o que eu sou. “Ela é muito bonita,” eu digo enquanto mais lágrimas rolam pelo meu rosto.
"Então é você."
Paro de respirar por um momento, confusa com sua admissão. "Mas... você me disse
uma vez que me achava repulsivo."
Ele estremece novamente. “Isso foi antes de eu conhecer você. Foi errado da minha parte ser
tão cruel. Desculpe. Isso não desculpa meu comportamento, mas na época eu estava
pensando mais no que sua aparência representava.”
"Minha avó?"
“Ela... Todos eles.”
Eu enxugo minhas lágrimas. "E agora? O que você vê?"
Ele solta um longo suspiro e me estuda, seus olhos verdes brilhando em ouro nas
bordas. “Acho que você é a mulher mais linda que já vi.” Ele inspira profundamente e
desvia o olhar, a boca formando uma linha tensa, como se tivesse falado demais e
quisesse evitar cometer o mesmo erro novamente.
Quando ele finalmente olha para mim, posso ver minha própria solidão, minha própria
saudade dele, refletida em seus olhos. Abraço meus joelhos com força, o coração
acelerado, sem acreditar que o ouvi corretamente.
“É tarde”, diz ele, com a voz tensa e triste. “Devíamos dormir um pouco.”
Não, eu quero dizer. Venha aqui e fique comigo. Quero você. Só você.
Em vez disso, digo: “Tudo bem”, minha voz igualmente tensa, igualmente triste, cambaleante.
de sua reserva repentina.
Eu o observo enquanto ele volta para seu lugar perto da lareira e se deita no chão,
de costas para mim. Seu corpo parece tenso e desconfortável, a cabeça apoiada no
braço. Uma dolorosa solidão paira no ar e esfria o ambiente.
“Elloren”, ele diz enquanto fica imóvel.

"Sim?"
“Você sabe o que aconteceu com a família do Kelt que Sage Gaffney
fugiu? Quando não respondo, ele diz: — Encontrei algumas pessoas que conheço
naquela taverna onde paramos hoje mais cedo. Eles me disseram."
"O que aconteceu?" — pergunto hesitante, quase sem querer saber.
“Eles os encontraram há alguns dias. Eles foram todos mortos. Por soldados
Gardnerianos.”
“Não,” eu sussurro, chocada.
“Seus pais, seu irmão, até mesmo seus animais.” Yvan hesita por um momento
antes de continuar. “O Conselho dos Magos sancionou isso, Elloren. A pedido dos
Gaffneys. Foi um ataque de pureza do Mago.”
A náusea toma conta de mim e de repente entendo o motivo da distância de Yvan.

Por que ele está no chão agora em vez de nos meus braços. Está escrito em nosso livro
sagrado que a perda da pureza de uma mulher Gardneriana por um homem de outra raça deve
ser vingada. E atos horríveis como esse estão se tornando mais comuns no Reino
Ocidental, e os Elfos Alfsigr também impõem a pureza dessa forma.
“Você acha que estar envolvido comigo pode ser perigoso dessa forma,” eu
digo, minha voz entorpecida.
“Eu sei que seria.”
“Por causa da minha família.”
"Sim. E porque algumas pessoas muito poderosas querem que você esteja preso à varinha
Lucas Gray. Qualquer um que ficar no caminho estará em perigo, especialmente se
não for Gardneriano.”
"Qualquer um... ou seja, você e sua mãe."
"Sim. Não consigo pensar em uma maneira de contornar isso. E acredite em mim, eu tentei.
Lágrimas picam meus olhos. “O que eu disse no meu sonho era verdade”, digo a ele. Não
não esconde mais nada. Segurando meu coração direto.
“Há muitas maneiras de se preocupar com as pessoas”, diz ele, com a voz
apertado. "Como amigos. Aliados.”
“E se isso não for suficiente?”
“Acho que, no nosso caso, isso deve ser suficiente, por mais razões do que você imagina.”
“Poderíamos manter isso em segredo.”

Seu tom assume um tom cansado. “Essas coisas nunca ficam em segredo.”
“O que eu sou para você, Yvan?” — pergunto, agarrando o cobertor.
Ele se levanta e se vira para mim. “Acho que nos tornamos bons amigos.”
"Mas é isso."
“Tem que ser isso, Elloren. Para a segurança da minha mãe. E para o seu. E a segurança
da sua família.
Minha linha de fogo emite um brilho desafiador e luto contra a vontade de lançar
um raio rebelde de chamas em sua direção. Posso senti-lo segurando o fogo também, com
faíscas douradas em seus olhos.
Estou perdido. Preso em uma jaula sem saída, barras de aço me separando de Yvan.
Mas não posso pedir-lhe que faça um sacrifício tão perigoso. Não para mim. Não arriscarei a
vida dele ou a vida de nossas famílias.
Afasto-me de Yvan e deito-me, puxando o cobertor puído sobre mim e enrolando meu corpo
com força. Fecho os olhos, reprimo as lágrimas e desejo poder desaparecer em outro lindo
sonho e nunca mais acordar dele.
***
Yvan fica quieto durante a viagem de volta, e eu também, nós dois lutando com nossos
pensamentos particulares. Sento-me atrás dele na égua preta, meus braços em volta de
sua cintura, pressionados firmemente contra suas costas quentes, mas sentindo como se
estivesse a um milhão de quilômetros de distância dele – nós dois forçados pelo nascimento
a viver em mundos separados.
Mas não há nada a ser feito sobre isso. Ele tem razão. Se nós saíssemos
juntos, colocaríamos todos que amamos em grave perigo.
Horas mais tarde, depois de deixarmos o cavalo com Andras e caminharmos
pelas florestas nevadas pelo que parece uma eternidade, nos encontramos mais uma vez
na base da assustadora Southern Spine.
Yvan faz uma pausa para olhar para o cume coberto de neve enquanto nós dois
ficar lá sem jeito. Ele não precisa explicar seu desconforto – eu entendo perfeitamente.
É difícil estar fisicamente próximo e negar nossos sentimentos um pelo outro, sabendo
que nada pode resultar disso.
“Yvan”, digo, quebrando o silêncio, “só quero que você saiba que pensei muito sobre
tudo o que você disse e... eu entendo. Sobre o perigo para sua mãe, quero dizer. E por que não
podemos... ficar juntos. Foi imprudente até mesmo considerar isso.”
Yvan assente, seu maxilar ficando rígido enquanto ele olha para mim e depois para o
chão, como se estivesse tentando se recompor. Tentando controlar seu fogo e alguma emoção
poderosa.
“Elloren”, diz ele, com a voz carregada de sentimento, “se as coisas fossem
diferentes...”
As palavras pairam no ar frio entre nós.
“Eu sei”, digo suavemente.
“Eu gostaria que as coisas fossem diferentes.”
"Eu também." Eu engulo, minha garganta de repente fica áspera e apertada. “É estranho”,
digo a ele. “Eu realmente não te conheço muito bem e sei que você tem tantos segredos...
mas sinto que você se tornou meu amigo mais próximo.”
Seu olhar se torna ardente. “Eu sinto o mesmo por você.”
"Amigos então?" Eu ofereço. “E aliados?”
Ele balança a cabeça rigidamente, claramente tão infeliz com os limites inevitáveis quanto eu. Engulo
a dor, luto contra as lágrimas. Mas eu tenho que dizer isso. Eu tenho que saber. Porque se não pudermos
ficar juntos...
"Íris?" Olho para o chão, incapaz de encontrar seus olhos, me preparando.
“Não estou interessado em Iris”, ele diz categoricamente.

O alívio toma conta de mim. Eu sei que é injusto querer que ele seja exclusivamente
minha quando nunca poderemos ficar juntos, mas não tenho vontade de ser justa.
“E Lucas?” ele pergunta de repente, obviamente também não querendo ser justo.
Eu olho para ele e fico impressionado com o olhar severo que ele está me dando. “Ele não é o que
eu quero.” Você é.
Ele balança a cabeça, e um pouco da tensão desaparece de seu rosto, restando apenas uma
resignação perturbada. Ele olha para o cume e estende a mão para mim. "Devemos nós?"
Ando até ele e pego sua mão enquanto envolvo um braço, depois dois, e então todo o meu corpo
ao redor dele. Fecho os olhos quando começamos a subida e me perco na sensação de seu calor e das
batidas fortes de seu coração contra o meu.
CONSELHO DE MAGOS
ARBITRAGEM
#319
Todas as relações diplomáticas com as matilhas Lupinas do Norte e do Sul

estão suspensas e as sanções comerciais serão vigorosamente aplicadas.
As sanções não serão levantadas e as relações diplomáticas não serão
retomadas até que os Lupinos cedam as terras disputadas ao longo da
fronteira Norte e Sul do Santo Magedom.
CAPÍTULO CINCO
NILANTYR
No dia seguinte ao retorno de Yvan e eu de Keltania, uma forte tempestade sopra do

nordeste. Os ventos fortes e a neve cortam toda a visibilidade e tornam a viagem às
terras da Amazônia uma impossibilidade por enquanto.
Quando o sol começa a se pôr e a tempestade piora, Ariel irrompe em nosso
quarto na Torre Norte, escorregadia de neve, os olhos selvagens, o corvo batendo as
asas atrás dela e grasnando abrasivamente.
Diana, Marina, Wynter e eu olhamos para ela confusos, surpresos ao vê-la
em tal estado de pânico.
Ariel vai até a cama e tira o colchão dela. Ela tateia freneticamente as bordas do
colchão, procurando desesperadamente por alguma coisa, nem mesmo percebendo
suas amadas galinhas enquanto elas correm em volta de seus pés e tentam em vão
chamar sua atenção. Ela está mortalmente pálida e suando, apesar do ar frio.
"Ariel", pergunto cuidadosamente enquanto ela abre uma gaveta da cômoda e joga o
conteúdo no chão, movendo-se agitadamente de uma gaveta para outra, mal me
notando. "Qual é o problema?"
Ariel joga uma das gavetas da cômoda e se solta com
uma torrente de palavrões. Ela se vira para mim, seus olhos selvagens. “Naga colocou
fogo! Ela planejou assim! Ela esperou... esperou pela tempestade!
Estou ainda mais perplexo. "O que você está falando?"
“Meu nilantyr!” Ela volta a atirar coisas em desespero.
Diana se levanta lentamente. “Pare com isso agora mesmo”, ela exige,
tensionando os músculos com autoridade.
Wynter abandonou o desenho em que está trabalhando e está lentamente se
aproximando de Ariel. Posso dizer pela expressão grave de Wynter que a situação é
ainda pior do que parece.
“Ariel”, diz Wynter, aproximando-se dela com extrema cautela, “você trouxe todos os
nilantyr com você. Eu vi você colocar na sua bolsa.
"Não... não", Ariel protesta veementemente, balançando a cabeça enquanto ela freneticamente
rasga o travesseiro da cama, penas voando por toda parte.
“Não está aqui”, Wynter insiste calmamente.
Ariel continua balançando a cabeça de um lado para o outro enquanto anda pela sala, olhando
tudo o que encontra e enfiando os braços sob os móveis. Percebo, com crescente alarme, que
ela está começando a tremer.
Doce Anciã, ela foi completamente arrancada do nilantyr.
“O que acontecerá se ela parar de tomar o nilantyr tão de repente?” Wynter
me pergunta, medo em seus olhos prateados.
Lanço a ela um olhar preocupado, minha mente repassando todas as minhas
aulas de boticário, tentando pensar em uma maneira de ajudar Ariel. Para compensar o que está
por vir.
“Se tudo acabar”, digo a Wynter, “ela vai ficar muito doente...”
"Cale-se!" Ariel grita comigo, seu rosto contorcido em uma máscara de ódio. “Não
acabou! Eu sei que tem mais! Eu tive mais! Apenas no caso de! Eu sei que tive mais! Ela começa
a vasculhar minha cômoda agora, jogando minhas roupas fora dela. “Você escondeu isso de
mim, Gardneriano! Você roubou isto!"
Diana dá um passo à frente. “Ninguém roubou de você.”
Os olhos de Ariel brilham com violência, e ela dá um passo ameaçador em direção
Diana. Mas então suas pernas dobram e ela estende o braço em direção à minha cômoda
para não cair, seu tremor aumentando a ponto de temer que ela desmaie.
Wynter e eu corremos para Ariel enquanto seu rosto fica mortalmente cinzento e o
tremor piora para um tremor de corpo inteiro. Agarramos seus braços no momento em que Ariel
se inclina para frente e vomita nas roupas que tirou das minhas gavetas. Wynter e eu
recuamos instintivamente, e Ariel cai de joelhos, ainda vomitando. Nós a seguimos até o chão,
Wynter jogando os braços em volta de Ariel para firmá-la.
“Precisamos encontrar um médico”, digo a Wynter, minha voz tensa com urgência.
"Agora."
“ Não podemos”, adverte Wynter enfaticamente. “O nilantyr é ilegal. Se eles descobrirem que
ela está com isso...
“Então temos que ir buscar Yvan!” Eu insisto.
“Você não pode contratar ninguém agora”, Diana interrompe com firmeza. “Você estará perdido
assim que você sair. Mesmo eu não consegui me orientar nisso.
Todos nos voltamos para a janela e vemos que o mundo lá fora é uma parede branca sólida
e impenetrável.
***
As vinte e quatro horas seguintes parecem algo saído de um pesadelo.

Ariel fica deitada na cama vomitando até não sobrar mais nada em seu estômago enquanto
ela se contorce de dor e clama pela droga. Diana de alguma forma consegue evitar que Ariel
machuque o resto de nós e arranhe seus próprios braços, seu próprio rosto, enquanto seu corpo
queima de febre. Wynter e eu limpamos o vômito e tentamos fazer Ariel beber um pouco de
água, que ela apenas vomita, e Marina vai buscar água fresca e sabão para nós e ajuda o
melhor que pode com a roupa.
Então, depois de horas de luta, Ariel não consegue mais lutar. Ela cai inconsciente, com
a respiração superficial, a pele cerosa e encharcada de suor. Cada um de nós cuida de Ariel
enquanto os outros descansam, banhando sua testa com água fria para tentar manter a
febre baixa.
***
No segundo dia, assim que a nevasca passa um pouco, Yvan vem até nós, trazendo remédios
para ajudar a diminuir o desejo de Ariel pela droga.
Ele me ajuda a sustentar Ariel semiconsciente para que ela possa tomar o remédio.
Nenhum de nós pergunta a Yvan como ele sabia que deveria vir. Até agora, não é dito,
mas é de conhecimento comum que Yvan pode falar com Naga, assim como Wynter e Ariel
pode.
“Não há mais nada que eu possa fazer por ela”, diz Yvan enquanto se ajoelha ao lado da
cama de Ariel, com a mão na testa encharcada de suor, o corpo inconsciente ainda
atormentado pela febre e pelos calafrios.
"Pare de fingir", eu digo grosseiramente, a privação de sono e o desespero por
Ariel me deixando duro. “Você foi capaz de ajudar Fern, Bleddyn e Olilly. E inúmeros
refugiados. Agora ajude -a. Lágrimas ardem em meus olhos. Ele tem que salvá-la. Ela não
pode morrer. Ela simplesmente não pode.
“Elloren”, ele rebate, com compaixão em seu tom, “estou lhe dizendo a verdade.
Não há nada que eu possa fazer, a não ser confortá-la com o tônico Ittelian . Ela tem que
superar sozinha sua dependência do nilantyr.
Não há outra maneira."
Uma lágrima desliza pela minha bochecha e eu a enxugo com força. “Será que ela
sobreviver a isso? Diga-me que ela sobreviverá, Yvan.
Ele coloca a mão, com a palma voltada para baixo, sobre o coração de Ariel. "Eu acho que ela vai."
***
Mais tarde naquela noite, sento-me com Yvan no banco de pedra no corredor, caído de
exaustão, mas cheio de uma tênue esperança. Ariel está aguentando firme e mostra sinais de
melhora – seus batimentos cardíacos estão se fortalecendo, sua respiração não está mais fraca e
difícil.
Eu olho para mim mesmo. Não tomo banho há dois dias e estou fedendo a suor.
Há manchas de vômito lavadas às pressas na frente da minha túnica e posso sentir meu cabelo
grudado na cabeça. Eu me inclino contra a parede de pedra atrás
meu.
“Estou imundo”, observo com um longo suspiro.

Yvan me olha brevemente.
“Nunca tive que cuidar de alguém que estava tão gravemente doente”, digo a ele. “Meus irmãos
e meu tio tiveram uma terrível doença de estômago uma vez, mas eu não peguei e tive que cuidar de
todos. Isso foi muito ruim, mas isso... isso é muito pior. É terrível vê-la sofrer assim.”
“Vai ficar mais fácil”, ele me garante. “Ela já passou pelo pior.”
Estico a mão para esfregar minha testa. “Você sabia que colocaram Ariel em uma gaiola
quando ela tinha apenas dois anos?” Aperto os olhos com força para tentar combater a dor na cabeça.
“É por isso que ela ataca as gaiolas. Eles a alimentaram com nilantyr para evitar que ela fosse violenta.
Que criança de dois anos não se tornaria violenta, jogada numa jaula?”
Yvan não diz nada. Ele apenas olha para a tapeçaria de pássaros brancos de Wynter à nossa
frente, com o rosto tenso.
Eu caio e solto um suspiro longo e trêmulo, profundamente perturbado. EU
olhar para Yvan, de repente decidido a ser honesto. Sobre tudo.
"Sabe", digo a ele, "fiquei muito tempo sem falar com ela... depois que ela lhe contou... sobre
meus sonhos." Minhas bochechas coram quando digo isso, mas não me importo.
Lágrimas picam meus olhos. “Eu deveria ter deixado isso passar. Eu não deveria tê-la excluído. Eu
estava... tão chateado.
Ele se inclina para frente para considerar isso.
“Ela vai conseguir, Elloren”, ele me diz, com a voz baixa e segura.
“Você terá a chance de fazer as pazes.”
Concordo com a cabeça rigidamente, lágrimas escorrendo pelo meu rosto.
“E você não é o único que tem sonhos vívidos”, diz ele, quase num tom de voz
sussurrar. “Você apenas tem o infeliz hábito de falar enquanto dorme.” Ele se vira para olhar para
mim, com os olhos ardentes. “Eu sonhei com você.”
O calor se espalha através de mim, rapidamente seguido pelo desespero. “Não deveríamos
falar sobre essas coisas,” eu sussurro. “Isso só piora tudo.”
"Desculpe." Sua mandíbula aperta e ele desvia o olhar. “Claro, você está certo.”
Nós dois ficamos em silêncio por um momento.
“Yvan”, arrisco, “o que Naga disse sobre Ariel e o nilantyr?”

Ele me olha evasivamente, seus lábios pressionando em uma linha apertada.
“Você deve ter descoberto o que aconteceu com Naga”, persisto gentilmente.
“Não há outra maneira de você saber. Você foi verificar Naga durante a nevasca, não foi? Para ter
certeza de que ela estava bem.
“Sim”, ele admite com firmeza.
"O que ela disse?"
Mais uma vez, silêncio.
“Eu sei que você pode falar com ela”, pressiono. “Assim como eu sei que você está anormalmente
forte... e rápido. E que você pode curar pessoas e escalar montanhas como se a gravidade não
existisse. Você pode ser honesto comigo, Yvan. O que ela te disse?"
Todo o seu corpo fica tenso, tanto os olhos quanto o fogo refletindo as fortes emoções e
pensamentos conflitantes que assolam dentro dele. Finalmente, ele respira fundo e olha
diretamente para mim.
“Naga disse... que o nilantyr destruiria Ariel. Então, ela decidiu destruí-lo primeiro. Ela disse
que isso roubou a força de Ariel, que tornou suas asas inúteis e roubou seu fogo. Ela disse que
em breve isso também roubaria a alma de Ariel, e que ela seria como os dragões quebrados que
começaram ferozes e belos, mas foram destruídos. Yvan faz uma pausa e respira fundo. “Ela
disse que os Gardnerianos colocaram Ariel no caminho da destruição, mas se ela continuar
tomando o veneno, será o mesmo que cavar sua própria sepultura. E então eles venceriam. Ela
disse que Ariel lhe devolveu suas próprias asas e que esta era sua única chance de devolver a Ariel
as suas também.
Um olhar de dor cruza seu rosto. "E então ela foi embora."
O choque me atravessa. "Ela se foi?"
Yvan assente. “Ela pode caçar agora que recuperou o fogo. Ela será capaz de
voe logo, e o frio não será um problema para os dragões. Então, ela foi embora.”
“Ah, Ivan...”
“Ela vai voltar”, ele me garante. “Ela nunca saberá se poderá voar novamente se não testar suas
asas. Mas ela me disse que voltaria para nos ajudar.”
Reflito sobre tudo isso por um longo momento enquanto Yvan examina meu rosto. “Naga
foi errado forçar Ariel a sair do nilantyr tão rapidamente,” eu finalmente digo com grande
certeza. “Ela poderia ter morrido.”
Yvan assente. “É diferente para dragões. Acho que ela subestimou como
fraco é o lado humano de Ariel.”
“Mas Naga está certa sobre tudo o que ela disse,” eu admito severamente. "O
nilantyr estava destruindo Ariel lentamente. Eu a observei ficar cada vez mais fraca nos
últimos meses. Ela não consegue mais lançar fogo. E as asas dela... elas ficaram mais finas,
mais frágeis.”
Faço uma pausa por um momento enquanto a vergonha toma conta de mim. “No início,
quando ela tomava o nilantyr, era quase um alívio. Ela pararia de me xingar. Quando ela aceitou,
ela simplesmente não se importou com nada e não ficou com tanta raiva o tempo todo. Mas
depois de descobrir o que ela passou... sinto que ela tem bons motivos para estar com raiva. Ela
deveria estar com raiva. A indignação brota dentro de mim. “Os Gardnerianos não tinham o direito
de forçar esse veneno a ela. E eles não tinham o direito de tentar acabar com a raiva dela.”
O olhar intenso de Yvan, que tanto me enervava, agora faz o contrário. Nele, posso ver
que ele entende de uma forma feroz e verdadeira. E é bom ser compreendido, especialmente
sobre isso.
Eu pondero como ele pode falar com Naga e também considero o quão absurdamente
bonito é seu rosto. Eu vasculhei livros sobre os Fae, tentando descobrir o que ele poderia ser,
e minha mente exausta se lembra de um detalhe: Lasair Fae deveria ser extremamente bonito,
seus rostos perfeitamente simétricos.
Como o dele.
“Quem é Fae na sua família, Yvan?” Eu pergunto.

Ele permanece imóvel, segurando a resposta. “Você pode me dizer,” eu o encorajo mais
gentilmente desta vez.
Por um momento, o único som é o do vento gelado sacudindo as vidraças.
Yvan respira fundo e, para minha incrível surpresa, me responde. "Minha mãe."
Minha respiração fica presa na garganta, meu batimento cardíaco acelera. Nós dois
ficamos em silêncio por um longo momento, o silêncio é significativo.
“Então, a família da sua mãe...”
Seus olhos verdes brilham. “Morto pelos Gardnerianos durante a Guerra do Reino.
Todos eles."
Oh, misericordioso Ancião. Não apenas seu pai. Eles mataram a mãe dele
pessoas também. A vergonha e a tristeza crescem em mim como uma maré implacável.
Não admira que a mãe dele me despreze tanto.

“Obrigado por me contar,” eu digo, minha voz falhando enquanto as razões para as barreiras
entre nós ficam ainda mais nítidas. “Seus segredos estão seguros comigo. Eu espero que você saiba
disso."
A mão de Yvan desliza sobre a minha, e seu toque envia um rastro suavemente ondulado
de faíscas no meu braço. Respiro fundo e enrosco meus dedos nos dele. Ele se recosta e olha para
a parede à nossa frente, observando o fogo das lanternas dançar sobre a tapeçaria de Wynter.
“O que você faria se tudo fosse mais simples?” Pergunto-lhe. "Se nós fossemos
ambos os Kelts e o mundo não estavam à beira da guerra?
Ele dá um sorriso melancólico com a ideia. “Eu seria médico como meu pai.” Ele dá de
ombros. “Eu estudaria... e dormiria muito mais do que agora.”
Eu aceno com compreensão. Nós dois estamos sobrevivendo com muito pouco sono.
Sua expressão fica séria enquanto ele considera minha mão na sua, seu tom
tornando-se ardente. "E... você e eu... poderíamos ficar juntos."
Nossos olhos se encontram e sou tomado por um desejo avassalador de
ele que posso ver claramente refletido na maneira como ele está olhando para mim.
Meu coração torce. Por que tem que ser tão impossível?
O desafio explode em mim e descanso minha cabeça em seu ombro quente, nosso
mãos ainda entrelaçadas com força. Sua cabeça se apoia na minha, seu rosto quente em meu
cabelo.
“O que você fazia para se divertir quando era criança?” Pergunto-lhe,
querendo encontrar um caminho de volta para um terreno mais seguro.
A pergunta parece pegá-lo desprevenido, mas não de forma desagradável. "Para se divertir?"
“Eu só me pergunto se houve algum momento em sua vida em que as coisas não foram tão...
difíceis.”
Ele respira fundo, considerando a pergunta. “Eu era filho único, então minha infância foi tranquila.
Minha mãe e eu ficamos isolados. Li muito, ajudei ela na horta e com os animais.” Ele faz uma pausa,
ficando pensativo. “Eu gosto de cozinhar.”
"Você faz?" Eu pergunto, surpreso.

“Minha mãe cozinha muito bem. Ela me ensinou."
Parece tão prosaico que chega a ser engraçado – Yvan, com toda a sua habilidade sobrenatural
poderes, gostar de cozinhar. E é surpreendente. Ele raramente cozinha no
cozinha, fazendo o trabalho mais árduo, como transportar madeira para o

fogões.
“Terei que cozinhar para você algum dia”, ele oferece, sorrindo.
Eu sorrio de volta para ele, iluminada. "Gostaria disso."
“Fernyllia é bastante rígida com as pessoas brincando em sua cozinha, mas
talvez possamos entrar lá alguma noite.”
Eu rio da ideia, da ideia de fazer algo só por diversão. Faz tanto tempo. Estamos todos
muito ocupados com trabalhos escolares e na cozinha e fazendo o que podemos para ajudar
a Resistência.
“Eu também gosto de dançar”, ele me diz.
"Realmente?" Tento imaginar o sério Yvan girando em uma pista de dança e sorrio de alegria
com o pensamento improvável.
“Outra coisa que minha mãe me ensinou”, diz ele. “Lasair dança. O
danças de seu povo.”
Seu povo. O Lasair Fae. Ele está fechado há tanto tempo, é uma revelação tê-lo
finalmente falando tão abertamente sobre ser parte Fire Fae.
“Como são as danças Lasair?” Eu me pergunto, imaginando um grupo de lindas
pessoas, todas com olhos verdes vívidos e cabelos ruivos brilhantes, vestidas com roupas
escarlates e dançando dentro de um anel de chamas.
“Eles são complicados”, diz ele. “Com muitos passos. As danças Fae são
são difíceis de aprender, mas depois de dominá-los, eles são... divertidos.”
“Elas são como as danças Gardnerianas?”
“Não”, ele diz balançando a cabeça e um leve sorriso. “Seu pessoal é um pouco... rígido.”
Eu zombo de cara feia para ele. Ele é do tipo que fala, tão incrivelmente reservado o tempo todo.
Mas é verdade, tenho que admitir: os Gardnerianos levam o prêmio pela rigidez, junto
com a crueldade, talvez.
“Você acha que eu poderia aprender a dançar assim?” Eu pergunto, hesitante.
Ele me olha, como se estivesse vendo algo novo, algo agradável, então
aperta minha mão carinhosamente. “Eu poderia te ensinar. Teríamos que ir para algum lugar
muito isolado, com um espaço amplo e aberto.” Seus olhos brilham com malícia. “Talvez o
celeiro circular.”
Considero isto, o celeiro deserto tantas vezes uma estação de passagem para
refugiados em fuga, com o chão cheio de páginas que Yvan rasgou com raiva do Livro dos Antigos.
“Poderíamos dançar nas páginas do Livro”, sugiro com um sorriso irônico.

“Um gesto adequado de desafio.”
Yvan ri disso. “É uma ideia atraente, na verdade.”

“Eu provavelmente pisaria mais em seus pés do que no Livro.”
A diversão brilha nos olhos de Yvan. “Pisei muito nos pés da minha mãe
um pouco quando ela estava me ensinando.
Olho para meus pés calçados com meias e os pego do chão um pouco antes de
colocando-os no chão novamente. “Yvan”, eu me pergunto, “se você é Fae, por que o ferro
nunca te incomoda?”
"Sim."
“Mas eu observei você na cozinha. Você cuida disso o tempo todo.
Ele estreita os olhos para mim, divertido. "Há quanto tempo você está me observando?"
Eu engulo conscientemente. "Um tempo."

“É irritante, só isso”, diz ele, encolhendo os ombros. “Se eu tocá-lo por muito tempo, tenho
erupção na pele. Mas sou apenas um quarto Fae, Elloren. Meu pai vem de linhagem Kelta, e
minha avó materna também era Kelt.
“Então, o pai da sua mãe...”

“Ele era um Fae de sangue puro, sim.”
“Sua mãe lhe ensinou muito sobre o povo dela?”
Ele concorda. “Sua história, histórias, costumes... sua língua.”
Surpresa intrigada acende em mim. “Você pode falar uma outra língua?”
“Eu não falo isso com frequência. É muito perigoso falar qualquer dialeto Fae hoje em dia.”
“Você poderia me dizer algo sobre isso?” Eu pergunto timidamente.

Yvan sorri para mim, um sorriso sensual que envia calor pela minha espinha. "O que você
quer que eu diga?" ele pergunta, sua voz um toque sedoso.
"Qualquer coisa. Eu só quero ouvir como é.”
Ele me olha pensativo e então começa a falar. Fico instantaneamente em
transe, as palavras da língua Lasair são fluidas e cheias de sons elegantes. Parece que imagino
que a dança Fae seria incrivelmente complicada, mas linda quando dominada.
"O que você disse?" Eu pergunto, hipnotizada por ele.

"Eu disse... seus olhos são lindos."
“Oh,” eu sussurro, minhas bochechas corando.
O rosto de Yvan fica sério e ele solta um longo suspiro. Ele se inclina em minha direção,
seu polegar traçando suavemente as minhas costas. “Não estamos fazendo um bom trabalho
em ficar longe um do outro, não é?”
“Não,” eu concordo, deixando minha cabeça cair em seu ombro.

Um fio de seu calor se estende até mim, e minha respiração fica mais apertada quando a chama
fina se enrola em torno de minhas linhas de fogo, uma emoção quente e decadente tremeluzindo através
de mim.
"Como é?" ele me pergunta. “Para ter linhas de afinidade?”
Eu forço uma respiração uniforme. “É... como galhos de árvores dentro de mim. Se eu me
concentrar em uma afinidade, posso sentir essa ramificação. E posso extrair o poder que flui através
dele.” Olho para ele, me perguntando como seria acender seu fogo enquanto o beijava. “Seu fogo”,
pergunto a ele, confuso, “é como uma linha de Mago?”
“Não é uma linha”, ele diz, uma ponta de amargura curvando seus lábios carnudos. “Está em todo
lugar em mim.”
Santo Ancião.
Sinto um desejo repentino de enviar minha magia de fogo diretamente para ele. Sentir
o que há dentro dele. Um calor baixo floresce em meu centro e eu luto para mantê-lo sob controle.
“Você tem cinco linhas de afinidade?” ele pergunta, curioso.

“Tenho fortes linhas de terra e de fogo”, digo a ele. “Estou começando a ter
uma sensação de pequenas linhas de ar e linhas de água também, mas não consigo sentir minhas
linhas de luz. A maioria dos Magos não consegue – Magos da Luz são muito raros.” Olho para
ele, hesitante. “Você consegue sentir minhas falas?”
“Apenas suas linhas de fogo”, diz ele.
“Somos parecidos nisso”, penso. “Nós dois temos uma forte afinidade com o fogo.”
“Eu sei,” ele diz, seu polegar acariciando suavemente as costas da minha mão, um
calor delicioso seguindo seu toque.
“Estranho, não é?” Eu digo, querendo que ele deixe aquele toque em mim.
Seu queixo se move contra meu cabelo enquanto ele balança a cabeça em concordância. Eu posso sentir o
canto de sua boca se transforma em um sorriso.
Eu nunca quero me mover. Quero ficar aqui com a mão na dele e na minha
cabeça em seu ombro para sempre.
“Seus irmãos”, ele diz. “Disseram-me que você queria fazer violinos,
antes de você decidir se tornar um boticário.”
Eu dou um sorriso melancólico com isso. “Em um mundo perfeito onde uma mulher poderia se
juntar às Guildas dos Artesãos?” Eu penso. "Talvez. Talvez eu fizesse as duas coisas. E estaríamos
juntos.
Viro a cabeça para olhar para ele, a ideia feliz se dispersando como fumaça.
“Mas não é provável que tenhamos a vida tranquila que ambos desejamos, não é?”
Yvan solta um som curto e sombrio, como se eu não soubesse nem metade disso.
“Nunca terei a vida que desejo”, diz ele, com a voz baixa e cansada. “Simplesmente não há
nada a ser feito sobre isso. E o Conselho dos Magos nunca toleraria que a neta de
Carnissa Gardner estivesse com alguém que tivesse sangue Fae. E se alguma coisa
acontecer com você... por minha causa...” Sua voz desaparece e ele desvia o olhar, sua
mão rígida em torno da minha, como se desafiasse o mundo inteiro.
Mas não pode ser ignorado. Qualquer tipo de futuro feliz para nós... nunca poderá ser.
Nunca poderemos ser. Nosso relacionamento seria um perigo para nós mesmos e
para todos que amamos.
Então, eu faço a única coisa que posso fazer. Eu afasto minha cabeça do refúgio de
ombro, solte sua mão e levante-se.
“Eu preciso voltar,” eu digo conscientemente, apontando para a porta do meu quarto.
alojamento. “Estou atrasado nos estudos e eles precisam da minha ajuda com Ariel.”
Yvan acena com a cabeça rigidamente e fica de pé, parado por um momento
silêncio constrangedor, o ar entre nós carregado de emoção frustrada.
Há tanta coisa a dizer que precisa permanecer não dita.
Mas é hora de nós dois irmos embora.
***
Yvan está certo.

Ariel sobrevive ao ser privado do nilantyr, e fica mais fácil, todos se unindo para ajudar
Ariel à sua maneira.
Wynter, sempre fiel, fica perto de Ariel sempre que pode. Todas as noites, ela envolve
Ariel em um abraço suave e alado e canta para ela em alto élfico, sussurrando para ela
amorosamente, mesmo enquanto Ariel murmura incoerentemente e acorda apenas
esporadicamente, olhando para todos nós com olhos semifocados e injetados enquanto
seu corvo pousa no alto.
Diana, por quem Ariel nunca teve muito carinho, mantém distância, mas mantém limpas
as roupas e lençóis de Ariel, murmurando sombriamente para si mesma o tempo todo sobre
os desumanos Gardnerianos e suas bizarras crenças religiosas que têm como alvo
crianças nascidas com asas, e como você não pegaria os Lupinos sendo tão horrivelmente
e imperdoavelmente cruéis.
Surpreendentemente, Diana também cuida das galinhas de Ariel, embora elas fujam em
pânico sempre que ela se aproxima.
Marina ajuda Diana na limpeza, mas fica cada vez mais preocupada com esta prova
do comportamento bárbaro dos Gardnerianos. Seu medo por sua irmã cresce exponencialmente a
cada dia que passa, mas a selva é intransponível com tanta neve no chão. Não há como evitar:
temos que esperar até que o tempo melhore antes de podermos visitar o Amaz e implorar que
ajudem o povo de Marina.
Rafe e Yvan se revezam trazendo comida para Ariel da cozinha enquanto

Tierney e eu preparamos remédios para ajudar a restaurar sua energia. O irmão de
Wynter, Cael, e seu silencioso segundo, Rhys, trazem para Ariel um amuleto rúnico élfico para
usar, nos dizendo que sua incrustação de pedra vermelha supostamente endurece a pele e
pode funcionar nas asas também.
Talvez pela primeira vez em sua vida, Ariel está cercada por pessoas que a apoiam,
cuidam dela, querem que ela se cure e seja forte – forte como ela era antes dos Gardnerianos
forçarem o nilantyr sobre ela. Antes de jogá-la em uma jaula.
***
Naquela noite, sento-me à luz bruxuleante da lareira ao lado da cama de Ariel, enxugando
delicadamente a testa febril de Ariel com um pano limpo e fresco.
O pior parece ter passado.
O pesadelo que tomou conta de Ariel por quase uma semana inteira finalmente a libertou de
suas garras impiedosas, embora ela ainda esteja pálida e esquelética. Suas asas estão tão
esfarrapadas que você pode ver através delas, e seu corpo está tão murcho e fraco que temos que
alimentá-la com uma colher.
Mas o fedor do veneno desapareceu e ela dorme profundamente, como se um
uma paz frágil se instalou sobre ela.
Como tantas coisas em sua vida, ela sobreviveu.
Enquanto limpo suavemente o suor da testa de Ariel, seus olhos se abrem.
Minha sobrancelha se ergue de espanto quando ela olha para mim de uma nova maneira –
totalmente alerta e realmente aqui. E completamente consciente pela primeira vez em dias.
"Por que você está fazendo isso?" ela pergunta com uma voz rouca, a pergunta
desprovida de emoção.
Retiro minha mão, castigado por sua pergunta direta. "Porque é
errado, o que eles fizeram com você. Tentativamente levo o pano de volta à sua testa e
espero que ela me impeça, mas ela não o faz. "E eu quero que você melhore."
Ariel me considera por um momento antes de responder. “Eu sempre vou te odiar”, ela
diz, mas não há malícia em seu tom – apenas exaustão e confusão com minha presença
teimosa.
Eu encolho a dor de suas palavras enquanto continuo a cuidar dela. "Eu ainda quero
você melhore.”
"Por que?"
“Porque não quero que eles ganhem.”
Paro de limpar a testa de Ariel e sento, nós dois olhando um para o outro.
outro por um momento. Eventualmente, suas pálpebras ficam pesadas e ela adormece
mais uma vez.
Meus olhos passam de Ariel até onde Marina está deitada em frente ao fogo, olhando
para mim, seus olhos de oceano alertas. Ela tem mantido vigília constante na janela, esperando
a mudança do tempo, esperando o momento em que poderemos viajar para nos encontrar com
os Amaz e pedir sua ajuda.
Quando um degelo ocorre alguns dias depois, puxando a neve de volta para a terra,
Marina, Diana e eu planejamos deixar Ariel aos cuidados de Wynter.
E então partimos para o território Amazônico.
PARTE TRÊS
CONSELHO DE MAGOS
ARBITRAGEM
#326
Todas as relações diplomáticas com o Povo Livre Amazakaran das

Montanhas Caledônias são suspensas, e as sanções comerciais serão
vigorosamente aplicadas até que os Amazakaran entreguem os
Urisk, os Elfos Smaragdalfar e os de sangue Fae que residem em seu território,
em flagrante violação da Lei do Reino.
CAPÍTULO UM
LIMITES
“Nenhum homem, na verdade”, Diana bufa enquanto caminha ao meu lado pela
floresta invernal e coberta de neve. “E o que, por favor, diga, o Amaz faria se todos
os homens desaparecessem de repente e elas se tornassem Rainhas de Erthia? Eles
cultivariam árvores das quais brotariam novas filhas Amaz?
Diana está chorando há meia hora sobre as falhas no pensamento da Amaz e
como eles ousam se considerar superiores aos Lupinos e por que os Lupinos são, de
fato, superiores a eles. Minha cabeça está começando a latejar de preocupação só
de ouvi-la. Está começando a parecer uma loucura trazer Diana, que é bastante incapaz
de tato, em uma missão diplomática para implorar à Amaz que ajude os Selkies.
Mas precisaremos da proteção dela. Aventurar-se em terras amazônicas sem

convite é além de perigoso.
Paredes de pedra-espinha erguem-se acima das copas das árvores de cada lado de nós enquanto
caminhe pela longa e estreita faixa de floresta cortando a única fenda na Espinha
Norte.
Direto em direção à fronteira com a Amazônia.
Rafe segue Diana de perto, ouvindo seu discurso apaixonado e indignado
com seu habitual e irônico bom humor. Trystan, Andras e Jarod caminham
silenciosamente atrás deles, todos os três parecendo perdidos em seus próprios pensamentos.
Yvan caminha ao meu lado enquanto serpenteamos por entre árvores perenes lançadas no final da tarde.
sombra da tarde. Seu poder de fogo está fervendo com uma tensão quase vibrante,
as bordas intermitentes e piscando aleatoriamente. Posso senti-lo lutando para
mantê-lo sob controle, mas há uma aura de calor crescendo, perigosamente
perto de quebrar todo o controle.
Marina precisa sair daqui, considero preocupada, mas você também precisa.
Antes que a pessoa errada descubra o que você é.
Olho para Marina, que está andando de mãos dadas com Gareth, os dois tendo
uma amizade intensa – e possivelmente mais.
Acostumei-me a adormecer ao som da voz baixa e gentil de Gareth
e as inflexões de flauta de Marina emanando do corredor da Torre Norte enquanto elas

conversam até altas horas da noite.
A voz agudamente crítica de Diana me tira dos meus pensamentos. “...e se meu pai tiver
que ouvir mais uma vez sobre como roubamos deles seus filhos homens, crianças que eles
deixaram para morrer na floresta, acho que ele estaria bastante justificado em apontar que
hipócritas eles realmente são...
“Diana,” eu interrompi, talvez com um pouco de força demais. Ela se vira para mim,
sua expressão irritada. “Você terá que fazer um esforço para manter suas opiniões para
si mesmo quando chegarmos lá.”
"Ou o que?" Diana retruca com desdém. “Eles vão me ameaçar com
uma de suas armas rúnicas? Eles não são páreo para mim.
“Aí está”, anuncia Andras quando chegamos a uma brecha na floresta e caminhamos
para um campo coberto de neve. Andras aponta para o outro lado do campo, onde há uma
parede escura de árvores pronta para nos receber. “Essa é a fronteira, logo à frente.”
Todos nós diminuímos a velocidade até parar.
Os homens do nosso grupo podem atravessar o campo a pé, mas não mais longe. E sob
nenhuma circunstância eles podem nos seguir além daquela fronteira de árvores. Qualquer
homem encontrado nas terras da Amaz é morto. Não há negociações, nem exceções à regra.
Todo mundo já ouviu histórias de infelizes viajantes do sexo masculino que cruzaram a
fronteira por acidente, apenas para terem suas cabeças divididas em duas por um símbolo rúnico afiado.
Machado.
Marina, Diana e eu entraremos naquela floresta sozinhas.

“Como encontraremos o Amaz?” — pergunto a Andras.
Andras sorri levemente com isso. “Você não precisará encontrá-los. Uma vez que você
entrar no território deles, eles encontrarão você.” Sua expressão fica séria.
“Lembre-se de se curvar diante da rainha. Não faça contato visual até que ela reconheça você.
E não pise na soleira quando entrar em suas habitações.”
Diana escuta com impaciência, os braços cruzados com força, como Andras nos lembra
dos pontos de etiqueta mais importantes. Yvan me olha em silêncio, seu fogo queimando
incansavelmente, enquanto Rafe e Andras tentam convencer uma Diana teimosa sobre a
importância da diplomacia aqui. Trystan empunha sua varinha e olha para a linha de árvores
com uma avaliação sombria enquanto conversa em voz baixa com Jarod.
Sigo o olhar de Trystan através do campo e em direção à floresta taciturna, relutante em
me separar dos homens do nosso grupo. De tudo que li sobre os Amaz, eles não aceitam bem
estranhos vagando por suas terras – mesmo mulheres estranhas.
E aqui estou eu, o sósia do maior inimigo que já conheceram.

“Você está pronto, Elloren?” Yvan pergunta, um fio de sua magia de fogo quebrando
livre e me alcançando.
Concordo com a cabeça, apreensiva, olhando para a floresta novamente.
“Você consegue fazer isso”, diz ele de forma encorajadora, uma fina borda dourada delineando
seus olhos verdes.
Olho para Marina, que está abraçando Gareth, se despedindo.
“Temos que fazer isso”, digo a Yvan, severamente decidido. “Não resta muito tempo.
O Conselho dos Magos votará a moção da minha tia em breve.”
Ele balança a cabeça, o dourado em seus olhos se intensificando brevemente, seu fogo
chicoteando em minha direção. Ele olha inquieto para a fronteira, mantendo-se rígido, mas seu fogo
me envolve de forma protetora.
Nós dois hesitamos, tentando nos afastar um do outro
nossos incêndios aumentam e as fronteiras entre nós rapidamente se desfazem.
Yvan se aproxima e me puxa para um abraço caloroso. Eu me agarro a ele,
enterrando meu rosto em seu ombro enquanto nossos poderes de fogo se libertam para
abranger um ao outro.
“Tenha cuidado, Elloren”, ele sussurra, seu hálito quente em meu ouvido. "Isso é perigoso.
Prometa-me que você terá cuidado.
“Eu irei”, prometo, comovida por sua preocupação apaixonada.
Eu me afasto de Yvan, um rubor inunda minhas bochechas, seu calor escaldante
através das minhas falas.
"Preparar?" Diana pergunta enquanto se aproxima de mim, Marina logo atrás dela.
Concordo com a cabeça, temperado pelo fogo de Yvan.
“Estaremos esperando por vocês aqui amanhã”, Andras nos diz. "Respeitosamente
peça-lhes para acompanhá-lo de volta.” Ele lança um olhar significativo para Diana, mas a
atenção dela já se voltou para a floresta diante de nós.
Está na hora.
É hora de atravessar o campo entre colchetes e ultrapassar a fronteira do

floresta escura antes que eu perca a coragem.
Coloco minha sacola de viagem no ombro e me despeço de meus irmãos, Andras, Jarod
e Gareth. Então dou uma última olhada em Yvan antes de começar a atravessar o campo com Diana e
Marina.
Estamos a meio caminho da fronteira quando uma linha de runas vermelhas brilhantes de
repente surge à vista, e todos nós recuamos surpresos e congelamos. As runas são do tamanho de
rodas de carroça e pairam em uma linha logo acima da fronteira.
Diana levanta a cabeça e depois gira, as narinas dilatadas. Seus olhos âmbar se arregalam de
repente e, num borrão, ela agarra meu braço e me puxa bruscamente para o lado.
Eu grito quando minhas costas atingem o chão gelado, e um pequeno clarão prateado
passa zunindo sobre minha cabeça, depois outro, imediatamente seguido por uma saraivada de
flechas vermelhas brilhantes assobiando na direção oposta.
De repente, Yvan joga todo o corpo sobre mim, as mãos agarrando os lados da minha cabeça, a
testa pressionada com força na minha.
“Fique quieto”, ele sibila, seu fogo disparado e metralhando minhas linhas.
O medo me atinge com uma força devastadora.
Há um zumbido e o ar fica mais forte, como se fosse um intenso
tempestade está prestes a explodir.
Com o coração batendo forte, viro a cabeça e vejo Marina encolhida como uma bola perto do
chão. Meus irmãos, Gareth e Andras, nos cercam. Trystan está segurando sua varinha, uma cúpula
dourada translúcida emanando de sua ponta e envolvendo todos nós, exceto os Lupinos. Diana está
agachada do lado de fora do escudo mágico de Trystan, mas não vejo Jarod em lugar nenhum.
Então percebo que não estamos sozinhos em campo.
Duas feiticeiras Vu Trin em cavalos pretos apareceram à minha direita. As mulheres estão
olhando diretamente para mim, com os olhos impiedosos, os braços erguidos e prontos para lançar
mais estrelas prateadas.
O traje dessas duas mulheres é diferente da maioria das feiticeiras Vu Trin.
Lenços pretos estão bem enrolados em volta de suas cabeças, e suas roupas são de um cinza
profundo em vez do preto usual, marcadas com runas Noi azuis brilhantes.
Espadas cruzadas estão amarradas em suas costas e linhas de estrelas da morte brilhantes
estão presas diagonalmente em seus peitos.
Sou levado a uma confusão de pânico.
Por que as feiticeiras Vu Trin estão atirando estrelas em nós? E quem está tentando nos matar
com flechas brilhantes?
“Afaste-se!” uma voz feminina dominante grita na direção do
floresta de onde viemos.
Viro a cabeça e vejo a Comandante Kam Vin cavalgando para o campo, chegando como uma
tempestade enquanto grita veementemente uma série de ordens na língua Noi.
Ela está vestindo seu uniforme militar – uma túnica preta e calças marcadas com
runas azuis brilhantes, espadas curvas ao lado do corpo, uma fileira de estrelas prateadas
amarrado diagonalmente em seu peito. Sua irmã, Ni Vin, vem atrás dela, também vestida
com seu traje de soldado.
Ni Vin encontra meu olhar, seu rosto sem emoção, mas então seus olhos se
arregalam quando ela vê Marina. Uma lembrança passa pela minha mente de Ni Vin
nos ajudando a esconder a presença de Marina na Torre Norte, salvando-a de ser
recapturada.
“Eu tenho todos protegidos, Yvan,” Trystan diz calmamente. “Você pode deixar Ren
ir.”
“Belo escudo, meu irmão”, Rafe diz com espanto e gratidão.
“Eu tenho praticado,” Trystan responde friamente.
Yvan relaxa o seu aperto sobre mim, olha em volta e lentamente se recompõe.
ausente. Ele paira ao meu lado, tenso e enrolado, seu calor é um frenesi violento.
Eu me forço a ficar sentado e finalmente localizo Jarod, pairando atrás de uma das
mulheres que nos atacou com estrelas, todo o seu corpo tenso e pronto para saltar sobre
elas.
“Você esqueceu nosso acordo, Kam Vin”, diz a mais alta das duas feiticeiras vestidas
de cinza, com os olhos fixos em mim implacavelmente. “A garota mudou-se para as
terras Amaz.”
O medo percorre minha espinha.
Sobre o que ela está falando?
“Você vai deixar minha irmã em paz”, a voz autoritária de Rafe ressoa. “Ou você terá que
lidar com cada um de nós.”
"Silêncio!" uma voz profunda logo após os comandos da fronteira.
Eu suspiro quando uma fila de soldados Amaz com tatuagens rúnicas a cavalo emerge
a fronteira da floresta escura e se move direto através das runas suspensas, como se as
runas fossem tão insubstanciais quanto fumaça. Todos eles, exceto um, estão fortemente
armados com armas marcadas com runas e vestidos com túnicas militares vermelhas
estampadas com runas escarlates brilhantes, mantos escuros de inverno forrados com
pele preta presa sobre os ombros. Todos têm runas pretas tatuadas em seus rostos.
Mas as similaridades acabam aí.

Alguns possuem as características em tons de joias do Urisk, enquanto outros têm o
pele morena profunda do sul de Ishkartan. Alguns são pálidos e loiros como os Issani do
norte, e um soldado Amaz tem pele de Smaragdalfar com padrão esmeralda e
cabelo verde. Outro tem cabelos marfim e olhos prateados dos Elfos Alfsigr.
Arqueiros Amaz aparecem no alto dos galhos das árvores logo atrás da
fronteira, flechas rúnicas encaixadas em seus arcos, e algumas mulheres a cavalo
seguram lanças rúnicas no alto.
Todas as armas estão apontadas para mim.
Meu coração bate tão forte que dói, e ouço Diana começar a rosnar lá fora.
o escudo enquanto uma jovem mulher de pele castanha, cabelo preto e orelhas
pontudas cavalga à frente do resto, com um machado rúnico na mão. Ela parece ser
quem está no comando, os olhos das outras mulheres Amaz agora estão voltados para ela.
A mulher de pele castanha aponta um dedo acusador para mim e fixa olhares severos
no Comandante Vin. “A neta da Bruxa Negra está prestes a cruzar para a terra Amaz.
Você vai se explicar agora, Kam Vin.”
“A garota está protegida”, aponta a Comandante Vin bruscamente enquanto enfrenta
o Amaz e as feiticeiras vestidas de cinza. “Afastem-se, todos vocês, e discutiremos a
situação.”
“Ordene aos Lupinos que se retirem primeiro”, responde friamente a feiticeira mais
alta e vestida de cinza. “Especialmente aquele que ameaça nos atacar por trás.”
Jarod não se move. Seus olhos âmbar brilham e seus lábios se afastam para
expor dentes formidáveis.
“Ninguém nos diz para recuar”, Diana rosna para a feiticeira. "Nosso
pai é um alfa. Só ele nos comanda.”
“Então pedimos respeitosamente aos filhos de Gunther Ulrich que se retirem”, retruca
a feiticeira com uma diplomacia calma. “Não temos nenhuma discussão com os Lupinos.
Queremos apenas matar a garota.
O terror toma conta do meu peito quando Yvan agarra meu braço, seu poder de fogo aumentando.
Diana dá um passo ameaçador em direção a Vu Trin, vestida de cinza, seus lábios se
repuxando em um rosnado. “Faça um movimento por Elloren Gardner e eu rasgarei sua
garganta!”
É nesse momento, em meio ao meu medo debilitante, que encontro minha voz.
“Precisamos falar com Freyja!” Eu sufoco, ficando de pé.
Todos se viram para mim com surpresa.
A mulher magra e de pele castanha abaixa um pouco o machado rúnico e
estreita os olhos para mim. “Eu sou Freya.”
“Disseram-nos para procurar você”, explico sem fôlego. “Marina... a
Selkie... ela precisa da sua ajuda.”
“O Selkie?”
Marina se levanta lentamente do chão, oscilando um pouco enquanto luta para
encontrar o equilíbrio. Ela estende a mão e puxa o capuz para baixo,
libertando seu brilhante cabelo prateado.

Um suspiro coletivo aumenta.
“Este é o Selkie do zelador?” Comandante Vin pergunta, incrédulo.
Diana solta um rosnado profundo. “Ela não pertence a ele!”
A Comandante Vin ataca sua irmã. “Você sabia disso, Ni?”
O rosto de Ni Vin permanece impassível. “Eu escolhi ignorar isso.”
“Você escolheu ignorar isso?” A voz do Comandante Vin é firme, mas contém um toque
de raiva. “Há mais alguma coisa que você poderia ter optado por ignorar?”
"Quem enviou você para me encontrar?" Freyja exige de mim.

Hesito em responder. Clive me disse para mencionar o nome dele apenas em particular,
mas recusar-me a responder honestamente parece uma má ideia agora. Então, respiro fundo e
digo: “Clive Soren”.
O lado da boca de Freyja se contrai e sua postura torna-se abruptamente
mais alta, sua arma mais alta, como se minhas palavras fossem um desafio.
Um soldado Amaz com características de Urisk perto de Freyja lança a ela um olhar assassino.
Esta mulher é facilmente o maior soldado aqui, larga e musculosa, sua coloração branco-
rosada como a de Fernyllia e Fern, seu cabelo rosa curto e espetado, suas orelhas
pontudas. Seu rosto é densamente tatuado com pequenas runas circulares, dando à sua pele
a aparência de escamas.
Eu engulo nervosamente. “Fomos a Keltania pedir sua ajuda para libertar os Selkies.”
“Você estava em Keltânia? Encontro com Clive Soren? Comandante Vin

parece furioso. Ela lança um olhar repressor para a irmã.
“Sim”, digo a ela. Volto-me para Freyja. “Ele nos disse que a Amaz pode estar disposta
a nos ajudar. O Conselho dos Magos está prestes a matar todos os Selkies do Reino
Ocidental. Precisamos de ajuda armada para resgatar todos eles.”
A voz musical de Marina ressoa. “Elloren Gardner fala a verdade.”
Outro suspiro coletivo.
“Deusa Vingadora”, Freyja respira. "Ela fala."
“Explique isso, Kam Vin”, exige a feiticeira vestida de cinza, parecendo atordoada.
O Comandante Vin a ignora, concentrado apenas em mim. “Eloren Gardner,

explique-se."
“Explicar- me?” Eu choro. "Eu apenas fiz! Por que você não explica por que todos estão
tentando me matar ?
“Não podemos permitir que a Bruxa Negra entre nas terras Amaz”, explica a feiticeira
vestida de cinza severamente.
“Eu não sou a Bruxa Negra!” Insisto veementemente. “Fui testado com a varinha.
Eu sou um mago de nível um.”
“Ela é impotente”, afirma o Comandante Vin. “Eu mesmo testei ela.”
“Há um chamado Fallon Bane”, Diana interrompe, quase em tom de conversa.
“É provável que ela seja a próxima Bruxa Negra, e você deveria matá-la imediatamente.”
“Nós sabemos disso”, Freyja acrescenta sombriamente, seus olhos se voltando para
Diana. “Ela não é uma Bruxa Negra.”
“Dizem que a magia dela fica mais forte a cada dia”, rebate Diana, “enquanto Elloren
Gardner não tem nenhuma”.
As feiticeiras vestidas de cinza abaixam suas estrelas em uníssono, e os Amaz olham uns para os
outros perplexos, como se tentassem descobrir o que fazer.
“Qual é a sua missão, Elloren Gardner?” Freyja me pergunta em tom confuso.
“Para me encontrar com sua rainha”, respondo. “Para pedir ajuda a ela para libertar os Selkies.”
Freyja aponta para Marina. “E... como, exatamente, você encontrou esse Selkie?”
“Eu a libertei.”
“Com magia?” a feiticeira vestida de cinza pergunta desconfiada.

Eu olho para ela. “Acabei de lhe dizer que não tenho magia.”
"Então como?" Freyja pressiona.
Dou de ombros. “Nós a libertamos e simplesmente... saímos correndo.”
“Fui correndo”, repete Freyja.
Meu temperamento explode. “Porque eu não tenho magia. Eu posso parecer meu
avó, mas não tenho nenhum poder dela.”
“Ela era desprezada por muitos”, Freyja me informa gravemente.
Uma incredulidade combativa passa por mim. "Realmente? Ela estava?
A mão de Yvan encontra meu braço, como se estivesse me alertando, seu fogo agora mais
firme, consolidado.
O soldado musculoso e de pele rosada avança ameaçadoramente, projetando-se

seu queixo forte e quadrado na nossa festa. “Se seus homens cruzarem a nossa fronteira, nós
os mataremos. Especialmente aquele . Ela aponta seu enorme machado rúnico para Rafe. “Sua
energia masculina é particularmente forte.”
A boca de Rafe se abre e ele a encara com os olhos arregalados, como se não soubesse se
deve ficar ofendido ou lisonjeado.
“Apenas Diana Ulrich, Marina the Selkie e eu procuramos encontrar seu

fronteira”, esclareço apressadamente.
“Eu sou a guarda deles”, Diana os informa com um piscar de dentes.
A Comandante Vin me olha com atenção antes de se virar para sua irmã. “Ni, você
irá acompanhá-los. E você me informará se houver mais surpresas.”
Ni Vin inclina a cabeça em assentimento. “Sim, comandante.”

“E você vai derrubá-la se ela tentar prejudicar o que é nosso”, acrescenta a feiticeira vestida
de cinza.
Estou completamente confuso. O que eles têm medo de que eu prejudique?
Diana se agacha protetoramente. — Derrube-a se quiser ter seu rosto em pedaços, Feiticeira.
“Você esquece, Kam Vin”, interrompe Freyja, “que este é o nosso território, e
nós decidimos quem pode cruzar nossas fronteiras.”
“Nós te imploramos”, Marina diz a Freyja, e todos ficam parados, todos olhando para ela.
Marina. Ela abre as palmas das mãos em súplica, seus tons de flauta rompendo. “Por favor,
deixe-nos entrar em sua terra para uma audiência com sua rainha.”
A hostilidade de Freyja se dissipa quando ela olha para Marina, com uma expressão agora
conflituosa. Seus olhos voam para mim e depois voltam para Marina enquanto ela delibera. Ela
levanta o queixo, como se estivesse decidida. “Eu lhe darei permissão para atravessar”, ela
finalmente diz. “Diana Ulrich e Ni Vin podem cruzar com você.”
Freyja me lança um olhar furioso. “Você também pode acompanhá-los, Elloren Gardner.
Mas apenas sob vigilância rigorosa. Ela aponta para o Comandante Vin e as duas feiticeiras
vestidas de cinza com seu machado rúnico. “Quanto a você, Vu Trin nos encontrará aqui dentro de
duas semanas para recolher o que é seu. Seu tempo está quase acabando. A dívida está
paga.”
Estou ainda mais confuso. Que dívida?
“A varinha, Elloren Gardner”, pergunta a feiticeira vestida de cinza, com os olhos fixos em mim.
“Ainda está em sua posse?”
Engulo em seco, minha cabeça girando enquanto os olhos de todos se voltam para mim. Eles
sabe sobre a varinha de Sage. Como eles sabem?
“Sim,” eu resmungo, perfeitamente consciente da varinha branca enfiada na lateral da minha
bota.
A feiticeira relaxa visivelmente e olha para Ni Vin. “Observe o Gardneriano de perto, Ni

Vin”, ela adverte, seus olhos voltando para mim.
“A varinha pode tê-la procurado, mas não se esqueça do sangue escuro que corre em suas
veias.”
“Não esqueço nada”, diz Ni Vin severamente.
“Veja se você não faz isso.”
Com isso, as feiticeiras vestidas de cinza Vu Trin incitam seus cavalos escuros a se moverem
e cavalgam para a floresta, Jarod calmamente se afastando para deixá-los passar.
Freyja os observa partir antes de se voltar para nos considerar. Ela aponta seu machado rúnico
para Amaz, de pele marfim e com traços de Alfsigr. “O Selkie pode viajar com Thraso.” Então ela
olha para mim. “Você, Elloren Gardner, irá com Valasca.”
Uma jovem de olhos escuros e uma túnica índigo marcada com runas avança.
Ela parece ter mais ou menos a minha idade, ou talvez apenas alguns anos mais velha. Uma
pequena faca rúnica está embainhada em seu cinto e ela se comporta com uma bravata
magnética. Suas feições parecem Noi, mas suas orelhas são pontudas, sua pele é azul-celeste
e seu cabelo preto curto e espetado tem mechas azuis vivas.
Seu rosto está marcado com tatuagens de runas Amaz, e uma capa preta forrada de pele está
pendurada sobre seus ombros.
Valasca me olha através do escudo de Trystan e sorri.
“Ni Vin”, Freyja continua a orientar todos nós, “você irá com Euryleia.
E Diana Ulrich...
“Eu ando sem ninguém”, Diana rebate. “Correrei ao lado de Elloren Gardner.”
“Nós viajamos rápido, Lupin.”

Diana sorri. “Então você pode ter uma chance de me acompanhar, Amaz.”
Os outros soldados ficam imóveis, como que maravilhados com a ousadia dela, mas Freyja
sorri amplamente e inclina a cabeça para Diana. “É uma honra conhecê-la, Diana Ulrich.”
Diana sorri de volta – não um sorriso amigável, veja bem, mas um sorriso feroz e de olhos arregalados.
sorriso que faz os cabelos da minha nuca se arrepiarem.
A enorme soldado Amaz com escamas rúnicas ainda está olhando para mim ameaçadoramente
enquanto segura seu gigantesco machado rúnico. Sua postura agressiva me faz pensar seriamente.
o que você está fazendo aqui? Essas pessoas simplesmente tentaram me matar. Isto é um
penhasco e estamos prestes a ultrapassar a sua borda.
Mas então avisto outro rosto: o de Marina. Parecendo sentir meu

hesitação, sua expressão se transformou em puro desespero.
“Você pode largar o escudo,” eu digo trêmula a Trystan. Ele sustenta meu olhar por um longo
e questionador momento, então murmura um feitiço e o escudo cai no esquecimento, a
lavagem âmbar sobre tudo desaparecendo.
A mão de Yvan cai do meu braço enquanto dou um passo em direção ao jovem Amaz,
Valasca. “Estou pronto”, digo a ela.
Valasca sorri e se abaixa para me ajudar a montar em seu cavalo com um braço
surpreendentemente forte. Eu me acomodo atrás dela e envolvo meus braços em volta de sua
cintura.
“Uma companhia interessante que você mantém, Gardneriano”, ela observa, virando a
cabeça para me lançar um sorriso largo e travesso. Ela olha para Diana, que está ao nosso lado
e me observa atentamente. “A filha de Gunther Ulrich. Uma excelente escolha de guarda-
costas.
Um tremor nervoso surge dentro de mim e tento em vão acalmá-lo.
“Relaxe, Elloren Gardner”, ela me diz, com um toque de seriedade.
tom. “Eu protegerei você também.”
Eu olho para ela com desconfiança. “Você acabou de me conhecer.”
Valasca dá de ombros. “Estou disposto a lhe dar o benefício da dúvida, Gardneriano,
mas apenas porque você libertou o Selkie. Há mais de um ano venho tentando convencer
meu povo de que deveríamos fazer algo para ajudar os Selkies. Eu vi um uma vez, quando
viajava perto da fronteira Gardneriana.”
A língua comum com forte sotaque de Valasca fica tensa de indignação.
“Eles a colocaram em uma gaiola. Seus movimentos, sua voz... era tudo muito parecido
com o de uma foca. Mas os olhos dela... eu só tive que olhar nos olhos dela e eu sabia.
Valasca olha para seu cavalo e dá um tapinha afetuoso em seu pescoço, sua expressão
se iluminando. Ela me lança um sorriso irônico. “Acredito que é preciso olhar além da superfície
das coisas para chegar à verdade sobre o assunto.
Você não concorda, Elloren Gardner?
Ela não espera pela minha resposta, mas em vez disso cavalga através das runas e
atravessa a fronteira até passarmos por sua companheira Amaz. Ela levanta o braço para o céu
e olha em volta enquanto o Amaz cai ao seu redor.
“Aguente firme”, ela me avisa antes de dizer algo em outro idioma.
Então Valasca desliza o braço para baixo e partimos como um raio. Olho
rapidamente por cima do ombro, esforçando-me para dar uma última olhada em Yvan e nos
outros. Tenho apenas um breve vislumbre da ferocidade de Yvan.
olhos, e uma forte rajada de fogo, antes que a densa floresta de pinheiros se
feche ao nosso redor, como uma enorme porta verde se fechando.
CAPÍTULO DOIS
O AMAZAKARAN
Não estou preparado para a velocidade com que nos movemos, para o som estrondoso de cascos
levantando terra e neve ao nosso redor. Às vezes, é como se as árvores estivessem caindo direto
em nós, prontas para colidir. Mas sempre desviamos na hora certa, como corredeiras zunindo pela
floresta. É ao mesmo tempo emocionante e aterrorizante, e eu me agarro à forma camuflada de
Valasca para salvar minha vida.
Cavalgamos pela longa pausa na Espinha Norte enquanto as sombras
alongar e perco a noção do tempo. Em pouco tempo, uma lua brilhante paira sobre nós,
nuvens prateadas se dispersando para revelar estrelas brilhantes. A imensa Espinha se
ergue de cada lado de nós, elevando-se acima das copas das árvores com galhos negros, e eu
olho para ela com admiração.
Lembro-me de cavalgar sobre esses mesmos picos irregulares com Lukas, o Spine
incrivelmente lindo visto de cima. Mas aqui, abaixo dele, tenho uma noção mais clara de seu peso
avassalador, e isso me deixa sem fôlego.
Está um frio terrível, nossa velocidade corta o ar gelado em meu corpo. Meu
os dedos estão ficando rígidos e difíceis de dobrar, e começo a ficar preocupado com a
queda da temperatura, me perguntando se todos ficaremos irreparavelmente congelados.
Um caminho mais amplo se abre diante de nós e, de repente, a floresta dá lugar

uma estrada de pedra espinhal que corta pilhas aleatórias de pedras gigantescas e brancas.
Há uma fronteira de runas vermelhas suspensas logo à frente.
Valasca gira para sorrir para mim e depois grita uma ordem calorosa em outro idioma. Os
cavalos de todos começam a correr mais rápido, os cascos dos animais batendo na pedra
abaixo de nós.
O terror se apodera de mim com uma força impressionante.
Estamos andando cada vez mais rápido em direção ao que parece ser a beira de um penhasco.
Logo depois, espalhadas diante de nós, estão as luzes de uma imensa cidade em um vale em
forma de tigela, com as montanhas cobertas de neve da Caledônia logo além.
A cidade fronteiriça da Amazônia de Cyme - a maior das seis cidades da Amazônia definidas
em toda a cordilheira da Caledônia.
Minha mente apavorada absorve todos os detalhes da cena de uma só vez – incontáveis
edifícios cobrindo densamente o vale central, seus telhados listrados com linhas vermelhas iluminadas.
E há verde. Em todos os lugares do vale. Verde no auge do inverno.

E vamos descer direto de um penhasco de Spinestone e cair nele.
Olho suplicante para Diana, que está correndo ao nosso lado, com o cabelo flutuando atrás dela
como uma flâmula. Diana encontra meus olhos e mostra os dentes em um sorriso revigorado.
“Precisamos parar”, protesto freneticamente, o pânico aumentando. “Pare o cavalo, Valasca!”
Valasca olha para mim com um sorriso libertino. “Segure sua cabeça,
Gardneriano.” Ela estala as rédeas e acelera o cavalo.
Um grito toma forma na minha garganta enquanto o penhasco se aproxima de nós.
Em uníssono, todos os Amaz estenderam os braços, as palmas das mãos abertas e os
dedos abertos. Runas vermelhas brilhantes ganham vida nas costas de suas mãos enquanto
corremos em direção à linha de runas maiores e à queda vertiginosa.
A palma de Valasca se transforma em uma enorme runa e raios de luz vermelha cegantes saem
de sua mão. Uma enorme cúpula translúcida que envolve todo o vale aparece brevemente acima e ao
nosso redor, com ar quente envolvendo todos nós.
“Auuughhhh!” Grito enquanto galopamos direto para a beira do penhasco.
Assim que chegamos ao penhasco, runas planas e circulares ganham vida em sua borda e
multiplicam-se como um enxame de insetos para formar rapidamente uma estrada vermelha
suspensa no ar. Eu aperto meus braços em volta de Valasca enquanto nosso cavalo sai da estrada
de pedra e entra na estrada rúnica.
Tomada por uma vertigem vertiginosa e um alívio desesperado, aprecio a vista
surpreendente. A estrada rúnica continua a se formar à nossa frente enquanto cavalgamos pela
cidade, as runas se multiplicando a uma velocidade incrível.
Valasca levanta um braço e todos diminuem a velocidade para um galope e depois para um trote.
Meu coração está acelerado, minha respiração está instável, eu afrouxo meu aperto mortal
na cintura de Valasca e ela dá uma risada baixa. Percebo, com puro espanto, que é verão aqui, e a
dor gelada em minhas bochechas dá lugar a um calor avermelhado e formigante. Árvores de folhas
verdes, jardins e fazendas estão espalhadas por todo o vale, muitas das fazendas situadas sob cúpulas
geométricas de vidro marcadas com enormes runas escarlates.
“Como está o verão?” — pergunto a Valasca, tomado de admiração.

“Feitiçaria rúnica avançada”, ela diz com um sorriso e depois aponta para cima. "Você
deve ter notado a cúpula.”
Eu olho para cima, nada visível acima, exceto o céu noturno repleto de estrelas. "O que
aconteceria se alguém tentasse fazer um dragão voar através daquela cúpula?” Eu me
pergunto.
O peito de Valasca se sacode de tanto rir. “Uma explosão bastante grande. Vôo
membros. Um céu manchado de sangue. Eu diria que não é aconselhável.”
Eu levanto minha sobrancelha para isso. Bom, eu acho. Pelo menos o Amaz poderia ter uma
chance de resistir a um ataque militar Gardneriano.
Abaixo de nós, edifícios em estilo Élfico estão esculpidos na face norte da Espinha, curvando-se
como conchas e dando lugar a uma floresta coberta de cúpulas repleta de árvores estranhas. “Essa
é a nossa Universidade”, Valasca me diz.
“Nunca vi árvores assim antes”, fico maravilhado.
“Esses são os jardins de pesquisa da Universidade”, diz Valasca com orgulho. "Nós
tenho plantas de toda Erthia.”
A estrada rúnica segue diante de nós em direção a um poste vermelho brilhante que se ergue
no centro da cidade. Há um grande disco no topo do poste, e nossa estrada rúnica bate nele com
uma explosão de luz vermelha.
À medida que avançamos no enorme disco, a estrada rúnica desaparece atrás
nós, desaparecendo em direção à Espinha tão rápido quanto ela se formou, depois desaparece
de vista.
“Santo Ancião nos céus acima,” eu suspiro, soltando um suspiro longo e trêmulo enquanto
observo a estrada desaparecer.
Valasca dá uma gargalhada. “É sempre divertido ver as pessoas vivenciando
isso pela primeira vez.”
Diana está olhando para a vista panorâmica com uma curiosidade relaxada, completamente
imperturbável. Ni Vin também parece não ser afetado pela nossa entrada que desafia a morte.
Apenas Marina encontra meu olhar com olhos arregalados de medo persistente.
“Você não estava nem um pouco assustado?” Eu digo a Diana de forma bastante estridente.
Ela pisca para mim como se eu estivesse sendo um pouco alarmista. “Não senti cheiro de medo
toda a sua festa. Estava claro que alguma feitiçaria criaria nosso caminho.”
Estremeço quando o disco em que estamos começa a descer pelo poste central como uma roda
em um eixo, os cavalos inquietos. O mastro, visto de perto, é tão grosso quanto o tronco de uma
árvore gigantesca e formado por uma longa pilha de runas escarlates giratórias e brilhantes.
“Como seu pessoal construiu uma estrada como esta?” — pergunto a Valasca, surpreso.
Valasca me lança um olhar malicioso. “Nossas feiticeiras rúnicas reúnem sistemas rúnicos
de todas as nossas culturas de origem. Quando os combinamos, podemos fazer mais com
eles.” Seu sorriso se alarga. “Isso nos dá uma vantagem incrível.”
“Achei que a feitiçaria rúnica fosse rara.”
"Isso é. Temos apenas doze feiticeiras rúnicas”, ela me diz. “Mas eles abrangem
quase todas as tradições do mundo conhecido. O que lhes falta em números, compensam em
diversidade. O que leva a um poder aprimorado.
Olho em volta, surpreso com o que eles conseguiram com sua feitiçaria rúnica. A magia
da varinha Gardneriana empalidece em comparação com algumas das coisas que eles
criaram aqui.
Inúmeros edifícios cobrem densamente o vale central. Meus olhos se movem ao
redor, esforçando-me para ver tudo desta altura. Há tantos estilos de arquitetura aqui, ao
contrário dos estilos predominantemente uniformes de Pedra Espinhal de Verpacia
ou dos invariáveis desenhos de floresta de Pau-ferro de Gardneria. É tudo variado e
misturado – como se todo tipo de arquitetura em Erthia tivesse sido jogado no vale e
misturado com uma colher misturadora.
Longas linhas vermelhas brilhantes traçam os ângulos de cada telhado, moldando todo o
cidade em um brilho escarlate sobrenatural. Aponto as linhas vermelhas brilhantes para
Valasca enquanto descemos, perguntando o que são.
“Linhas de runas”, ela diz. “Eles alimentam luzes, fogões e coisas assim.
Quando os diferentes sistemas rúnicos são fundidos, eles ficam vermelhos. Daí o nosso
esquema de cores bastante monolítico.”
O chão de pedra de uma enorme praça circular sobe gradualmente até
encontre-nos, seus azulejos moldados em um design multicolorido composto de runas
entrelaçadas. O som de vozes femininas ecoa por toda parte, espalhando-se pela praça e
além dela – mulheres gritando, mulheres conversando e rindo ruidosamente, mulheres
cantando junto ao som melódico de instrumentos de corda. Todas as mulheres. Nenhum
homem.
Uma multidão está se reunindo abaixo de nós, a praça iluminada pela luz brusca de
inúmeras tochas que emitem chamas escarlates.
Uma imensa escultura de pedra espinhal fica no centro da praça abaixo, lembrando
a estátua da minha avó em Valgard. Somente este monumento representa a Deusa Amaz
em trajes esvoaçantes, seu cinto é uma serpente entrelaçada. Há uma pomba branca no
ombro da Deusa, e as três Primeiras Irmãs estão sentadas a seus pés, olhando para ela
com adoração. Abaixo das Primeiras Irmãs, um círculo de pequenos cervos com chifres
empina.
Além da escultura da Deusa fica a maior estrutura do vale – uma enorme cúpula geodésica
com uma série de cúpulas menores presas à sua base, como ramificações.
“Esse é o Queenhall, sede do Conselho da Rainha Alkaia”, diz Valasca com orgulho. “É
para onde estamos indo.”
A estátua da Deusa se eleva sobre nós quando terminamos nossa descida.
Nós nos conectamos suavemente com o chão, as runas abaixo de nós desaparecendo da
existência, e um círculo de soldados fortemente armados e com rostos impassíveis em túnicas
escarlates marcadas com runas cai para nos cercar, uma multidão de curiosos logo
além deles.
Os Amaz por toda a praça são tão variados quanto a nossa própria festa. Urisk de
todas as classes. Elfos de Alfsigr e Smaragdalfar. Elfhollen, Ishkartan, Keltic, Noi — e até
mesmo alguns Gardnerianos, com a pele tingida de um brilho verde como o meu, alguns
deles com mãos marcadas. Muitas das mulheres parecem ser de origem mista, como Andras e
a professora Volya, e suas roupas são tão variadas quanto elas.
Apenas as tatuagens rúnicas pretas em seus rostos os marcam como uniformemente Amaz.
Todos os Amaz, exceto as crianças pequenas, estão fortemente armados com facas rúnicas,
espadas ou machados amarrados aos seus corpos, juntamente com muitas armas brilhantes
que nunca vi antes. Até as mulheres muito idosas usam facas astutas e curvas penduradas
em cintos de tecido complexo e pequenas machadinhas de dupla face presas aos
braços.
Penso no domínio hábil de Andras no uso de tantas armas e lembro-me do que ele me
contou sobre o Amaz treinar todas as crianças em uma ampla variedade de armas e artes
marciais.
Freyja aponta bruscamente para mim e dá o que parece ser uma ordem firme a Valasca
em outro idioma. Valasca acena com a cabeça, depois sorri e responde algo alegremente.
Imagino que a resposta de Valasca tenha sido um tanto atrevida, pois Freyja lhe lança
um olhar severo antes de cavalgar até os soldados que cercam nosso grupo.
Freyja conversa com os soldados e depois parte com nove deles em direção ao Queenhall,
efetivamente dividindo nosso número pela metade. O resto de nós também partiu na mesma
direção, mas devagar o suficiente para que Diana agora pudesse passear ao meu lado.
O Queenhall é coberto por um impressionante mosaico em todos os tons de escarlate

e roxo profundo, sua superfície geométrica cercada por linhas de runas escarlates
brilhantes. Trabalhado na frente da cúpula está um
gigantesca entrada em arco emoldurada por uma cobra esculpida em marfim, sua cauda
ondulando sobre a praça. Além do arco há uma série de cortinas multicoloridas, cada camada
recuada ligeiramente mais longa que a anterior, dando à entrada a aparência de um túnel
de tecido exuberante.
Tochas rúnicas afixadas em postes pretos em espiral cercam a entrada de Queenhall
e a banham com um brilho carmesim.
Uma multidão considerável está se reunindo perto do Queenhall, espalhando-se por metade
da praça. O grupo denso se separa à medida que nos aproximamos, e algumas das mulheres
ficam boquiabertas ao me avistarem, estreitando os olhos — principalmente as mais
velhas. Suas mãos buscam instintivamente espadas ou machados, enquanto as
crianças são rapidamente escondidas da vista ou totalmente afastadas.
À medida que nos aproximamos da entrada, Valasca se inclina para pressionar o rosto
contra nosso cavalo, os olhos fechados, lembrando-me do jeito aprimorado de Andras
com os cavalos. Lembro-me que algumas das tatuagens rúnicas da Amaz conferem a capacidade
de falar com os cavalos com a mente, entre muitas outras habilidades.
Nosso cavalo diminui a velocidade, depois para e Valasca desmonta. Ela me ajuda a descer,
em seguida, dá um tapinha na égua e a estimula a trotar com os outros cavalos.
A multidão está se adensando ao nosso redor, com comportamento cada vez mais
ameaçador. Eles ficam ainda mais intimidantes sob a luz vermelha das tochas, e o mundo da
praça é uma paisagem ameaçadora de luz vermelha tremeluzente e sombra.
Diana desliza para mais perto de mim em uma postura protetora, seus olhos selvagens
percorrendo ao redor, e a mão de Valasca pousa nas minhas costas. “Fique perto de mim”, ela
sussurra em meu ouvido, seu olhar examinando cuidadosamente as mulheres ao nosso redor.
Olho por cima do ombro para Marina, que me lança um olhar ansioso,
olhos oceânicos arregalados de preocupação, o braço entrelaçado ao de Ni Vin. Ni Vin
parece ter se nomeado guarda-costas de Marina, com a mão sem cicatrizes apoiada levemente
no punho da espada curva que está pendurada ao seu lado, o rosto inexpressivo enquanto observa
a multidão.
À medida que nos aproximamos do Queenhall, vejo que o enorme
a soldado esfolada se posicionou entre nós e a entrada com cortinas, seu corpo
gigantesco bloqueando nosso caminho, seu machado rúnico agarrado ameaçadoramente
em ambos os punhos. Paramos a poucos metros dela e os murmúrios beligerantes da multidão
cessam.
“Abra caminho, Alcippe”, ordena Valasca com um golpe casual de mão.
“O Gardneriano está aqui para falar com a Rainha Alkaia. Você sabe disso. E
Freyja ordenou que assim fosse.

“Não,” Alcippe rosna, apertando ainda mais seu machado.
“Alcipe, o que você está fazendo?” Valasca pergunta, parecendo genuinamente confuso.
“Esta é uma decisão de Freyja.”
O rosto de Alcippe assume uma expressão de profundo desdém e ela solta uma risada
irônica. “Freyja esqueceu quem ela é. Estou anulando a decisão dela.
Valasca e Alcippe iniciam uma intensa conversa em outro idioma. Então, sem aviso — e
para meu imenso horror — Alcippe rosna alguma coisa para Valasca e vem em minha direção,
levantando-a.
machado rúnico.
O medo toma conta de mim quando Diana me puxa com força para trás dela e Valasca puxa uma
faca, apontando-a para Alcippe.
O guerreiro congela no meio do passo, olhando para a lâmina pequena e brilhante.
Uma lâmina muito pequena, noto, com o coração martelando, comparada à arma
terrivelmente enorme de Alcippe.
Valasca levanta a palma da mão. “Acalme-se, Alcipe. Você está em desvantagem.”
Alcippe ri com desdém e olha para as mulheres que nos cercam, a multidão refletindo
sua hostilidade. “Acho que não”, ela rebate, dando outro passo ameaçador à frente.
“A Rainha Alkaia deve dar a palavra final!” Valasca insiste, mantendo-se firme. Ela é bem
mais baixa que Alcipe, esbelta e robusta em sua constituição. Eu me pergunto se ela perdeu
completamente o juízo para enfrentar esse monstro guerreiro.
Os olhos de Alcippe se voltaram para os meus, brilhando com ferocidade. “Não permitirei que
aquela criatura maligna contamine o ar que a Rainha Alkaia respira! Afaste-se, Valasca!
“Alcippe, por favor, afaste-se”, persiste Valasca, a lâmina rúnica ainda desembainhada,
recusando-se a ceder um centímetro. Os olhos de Alcippe se voltam para a faca novamente
enquanto ela hesita, parecendo ao mesmo tempo decidida a matar e profundamente em conflito.
Então, para minha esmagadora e abençoada surpresa, ela abaixa seu machado rúnico e se afasta
com furiosa relutância.
Diana, que sempre me surpreende com sua capacidade de dizer exatamente a coisa errada na
hora errada, gesticula altivamente em direção à arma pesada de Alcipe, com expressão desdenhosa.
“Você acha que pode nos subjugar com esse seu brinquedo?”
"Brinquedo?" Alcippe avança e rosna com os dentes cerrados. “Você não vai pensar que é um
brinquedo quando ele partir sua cabeça ao meio, Lupin!”
Num piscar de olhos, Diana está agachada, os olhos brilhantes e ferozes, os lábios puxados para trás.
expor seus dentes. Garras se formam e pelos se espalham pela mão que ela agora
arqueou sobre a cabeça. “Dê mais um passo, Amaz”, diz Diana muito lentamente,
flexionando suas garras curvadas perversamente, “e adicionarei sua cabeça à
coleção que arranquei do pescoço de meus antigos inimigos.”
No momento em que o inferno parece prestes a explodir, Marina se lança entre
Diana e Alcipe, com as guelras abertas. Ela abre a boca e solta um de seus tons
sobrenaturais, semelhantes aos de uma flauta. Todos se viram para olhar para ela, pegos
de surpresa pelo som estranho.
Marina puxa o capuz e a multidão fica boquiaberta de surpresa. Ela olha em volta
preocupada, então tensiona o pescoço e contrai as guelras. “Estamos aqui para implorar
por sua ajuda. Para resgatar meu povo.
Murmúrios de “O Selkie fala!” podem ser ouvidos por toda parte, bem como gritos
de espanto em uma infinidade de línguas.
"Nós precisamos da sua ajuda." Marina olha suplicante para Alcipe. "Por favor. Eu
imploro a você."
Alcippe para, depois se vira para encarar Diana por um bom e longo momento, com
uma tempestade de raiva em seus olhos cor de rosa. Diana, que nunca desiste de uma
luta, fica mais do que feliz ao encarar o olhar do guerreiro, seus lábios curvados em um
sorriso assustador.
A boca de Alcippe fica tensa, suas mãos estão tão apertadas na arma que os
nós dos dedos empalidecem, mas ela dá um passo para trás e se afasta. “Por respeito
aos Selkie”, ela anuncia, com os olhos fixos em Diana, “e só por causa dela, não vou
matar você agora, Lupin.”
Valasca, Marina e eu respiramos aliviados.
Diana bufa desdenhosamente. “E vou deixar você manter a cabeça fria por mais um
dia, Amaz.”
A postura de Alcippe endurece e Valasca lança a Diana um olhar feroz.
censura.
“Obrigada”, diz Marina agradecida a Alcippe. Ela lança um olhar desesperado
para Diana, como se implorasse silenciosamente para que ela permanecesse em
silêncio, antes de se voltar para Alcippe mais uma vez. “Obrigado pela sua compaixão.”
Essa demonstração de respeito parece apaziguar o guerreiro de cabelos rosados.
Ela acena brevemente para Marina e entra furiosamente no Queenhall, os outros na multidão
lentamente se aproximando dela.
Eu olho para Diana. “Você realmente coleciona as ‘cabeças de seus antigos
inimigos’?”
Diana acena com a mão desdenhosa. “Isso é irrelevante.”

"Irrelevante?"
“Sim, irrelevante.”
“Diana, ela é o maior e mais assustador soldado aqui. E você ameaça arrancar
a cabeça dela?
Diana joga seus longos cabelos loiros por cima do ombro e leva a mão ao quadril.
"Ela. Era. Rude."
“Você prometeu ser diplomático!”
Diana endireita sua postura e me olha imperiosamente. “Eu sou filha de
Gunther Ulrich. Há um limite para o que estou disposto a suportar.
“Bem, então”, respondo, “pelo menos deixe-me falar enquanto estamos na frente
da rainha!”
“Tudo bem”, ela responde com firmeza.
Valasca está olhando para Diana e para mim como se tivéssemos chifres. Ela se
vira para Marina. “Eles são sempre assim?”
Marina acena com a cabeça, seu rosto solene enquanto Ni Vin segue Marina
silenciosamente, ignorando o resto de nós completamente.
Valasca olha para os céus e murmura um juramento baixo para si mesma
antes de embainhar sua lâmina rúnica. "Vamos." Ela faz sinal para que a sigamos.
“Você veio aqui para falar com nossa rainha. Bem, aqui está sua chance.
Antes de entrarmos, Valasca faz uma pausa para nos alertar. “Não pise no
limite. E lembre-se de se curvar diante da rainha...
“Nós sabemos, nós sabemos”, diz Diana com impaciência, passando por ela
a parede de cortinas, forçando o resto de nós a segui-la.
CAPÍTULO TRÊS
RAINHA ALKAIA
Atravessamos a série de cortinas escarlates e roxas profundas e entramos em um grande

hall de entrada forrado com tapetes e tapeçarias de cor granada brilhantemente bordadas.
Inúmeros pares de sapatos estão alinhados de um lado da sala, capas e outras peças de
vestuário dobradas em prateleiras de madeira do outro.
Valasca nos instrui a tirar os sapatos e as capas, depois levanta a ponta de uma cortina
pesada e passa por uma soleira esmaltada com estilo brilhante no desenho de uma cobra
multicolorida. Ela se vira e faz sinal para que a sigamos até o corredor.
As paredes curvas e o teto do Queenhall são enormes e luxuosamente revestidos com

mais tapeçarias granadas. Os desenhos bordados retratam várias imagens da história
religiosa amazônica – as três Primeiras Mulheres caminhando em um lindo jardim com a
Grande Deusa; o assassinato do cruel parceiro masculino pela única filha fiel; a Deusa
recompensando esta filha fiel, nomeando-a Amaz enquanto ela coloca em sua mão um
estilete rúnico feito de luz das estrelas.
No topo do Queenhall, há uma enorme tapeçaria fluindo

no teto, mostrando a Grande Deusa cercada por pássaros brancos.
Centenas deles, girando em direção ao teto até atingirem seu ápice, onde se misturam
para formar um único e gigantesco pássaro de marfim.
Fico momentaneamente fascinado pelos pássaros da Deusa, que se parecem muito com o
pássaro do Ancião mostrado nos vitrais da nossa catedral em Valgard. Muito parecido com os
pássaros brancos nas esculturas de Wynter e entrelaçados em suas tapeçarias. Os
pássaros que me levaram até Marina.
Os Vigilantes.
Um arrepio percorre meu corpo e imediatamente percebo a varinha branca escondida em
minha bota e sou tomada pelo desejo de enrolar meus dedos em torno de seu cabo em
espiral.
O interior longo e oval do Queenhall é ainda maior que a Catedral de Valgard e é
sustentado por múltiplas colunas de runas giratórias empilhadas. Uma passarela central
ricamente acarpetada leva a um estrado elevado na extremidade do
salão, e dezenas de mulheres preenchem o resto do espaço, comendo, conversando e rindo

juntas.
Meu olhar se volta enquanto descemos a passarela. Um círculo de Elfos Smaragdalfar
de escamas verdes e olhos prateados sentados à nossa esquerda chama minha atenção,
as jovens bebendo chá e conversando. Eles estão todos vestidos com túnicas e calças
verdes escuras dos Elfos do submundo, com bordados pretos em volta de suas roupas,
mas suas bochechas estão marcadas com a assinatura Amaz.
tatuagens de runas.
Outra mulher se aproxima do grupo. Ela tem orelhas pontudas, pele branca como osso
e olhos prateados dos Elfos Alfsigr, mas seu cabelo é violeta. Ela capta meu olhar e seus
olhos se estreitam. Um rubor arde em minhas bochechas, e eu desvio o olhar
rapidamente, envergonhada por ser pega olhando.
Alguns dos Amaz estão ocupados servindo comida por todo o salão, os aromas
de especiarias ricas e desconhecidas e pão fresco flutuando no ar. Observo enquanto
as mulheres aceitam tigelas de comida e percebo que parece ser costume fazer uma leve
reverência em agradecimento.
Meus olhos se arregalam quando vejo uma mulher Urisk de tons dourados que está nua
a cintura para cima. Ela está rindo e conversando com outras duas mulheres enquanto
um bebê amamenta seu peito com satisfação. Nunca vi uma mulher amamentando tão
descaradamente, e isso ao mesmo tempo me choca e fascina. Tal coisa é completamente
proibida em Gardneria – Keltania e Verpacia também. Em todos estes locais, as mulheres
amamentam em privado e, mesmo assim, com o bebé escondido debaixo de
túnicas largas.
De repente percebo que nós mesmos estamos atraindo bastante atenção.
Mulheres em todo o Queenhall se voltam para nos encarar, e uma cacofonia de conversas
angustiadas surge, logo abrangendo toda a sala. Olho ao redor nervosamente enquanto nos
aproximamos do estrado elevado da Rainha no final do enorme salão.
No centro do estrado, reclinada em almofadas exuberantes, está uma mulher muito

idosa. Sua pele é de um verde profundo, suas orelhas pontudas e seu cabelo branco é
penteado em cachos rígidos e esculpidos que enfeitam sua cabeça como uma coroa
ondulada. Ela está fortemente adornada com piercings metálicos pretos e tatuagens que
serpenteiam por todo o seu rosto profundamente enrugado.
Percebo, com surpresa, que esta velha de aparência frágil deve ser a
poderosa Rainha Alkaia.
Ela é flanqueada por uma comitiva de formidáveis guerreiros uniformizados. As
mulheres de aparência feroz também estão sentadas em almofadas, com armas afixadas nas costas.
costas ou apoiadas na base da enorme tapeçaria da Deusa. Alcippe está entre eles, sentada
diretamente à esquerda da rainha, com seu machado rúnico ao alcance do braço atrás dela.
Ela nos avista enquanto avançamos, olhando carrancuda com hostilidade aberta.
Engulo em seco ao perceber o olhar letal de Alcippe, meu coração batendo forte enquanto
respiro fundo para me equilibrar.
Valasca diminui a velocidade até parar quando chegamos ao estrado e paramos atrás
dela. O olhar penetrante da Rainha Alkaia se concentra em mim. Ela levanta a mão trêmula
e nodosa, e os sons perturbadores por todo o salão diminuem e depois desaparecem
completamente.
“Aproximem-se, viajantes”, diz a Rainha Alkaia, acenando para que avancemos.
Chegamos um pouco mais perto e eu silho o exemplo de Valasca, caindo de joelhos e
curvando-me profundamente. Marina segue o exemplo ao meu lado, e percebo seu olhar
tenso enquanto pressionamos nossas testas no chão acarpetado.
Diana e Ni Vin permanecem impassíveis em pé.
“Bem, bem”, diz a rainha, sua voz profunda, enrugada e com forte sotaque. “Esta é
uma noite de surpresas. Pode ser verdade? A neta de Carnissa Gardner veio pedir ajuda à
Rainha da Amazônia?
“É verdade, Rainha Alkaia”, digo no tapete com estampa vermelha. “Eu sou Elloren
Gardner, e buscamos sua ajuda.”
Sons de raiva explodem, enchendo a cúpula, e eu fico rígido em resposta.
Eventualmente, os ruídos enfurecidos diminuem e percebo que a rainha deve ter feito um
gesto pedindo silêncio. Arrisco-me a olhar para ela.
“Levantem-se, viajantes”, orienta a Rainha Alkaia, com uma nota irônica em seu tom.
Marina, Valasca e eu nos endireitamos, mas continuamos de joelhos.
“Valasca”, diz a Rainha Alkaia divertida, com os olhos fixos no nosso companheiro, “foi gentil
da sua parte concordar em servir de guarda a estes viajantes.”
Valasca se levanta, sorrindo amplamente, e se curva graciosamente para a rainha com
um floreio dramático. “Estou ao seu serviço, Rainha Alkaia, e feliz em atuar como
acompanhante de nosso convidado Gardneriano.”
A Rainha Alkaia sorri. "Hum. Tome cuidado para não acompanhá-la muito de perto,
Valasca. Não preciso de todo o exército Gardneriano reunido em nossa fronteira, com a
intenção de roubar de volta a neta da Bruxa Negra.
Roubar de volta? Sobre o que ela está falando?
“Elloren Gardner”, diz a Rainha Alkaia, ficando séria, “há muitos aqui que se lembram do que
a sua avó fez ao nosso povo. Há conversa
que você deveria ser derrubado, como sua avó deveria ter sido, antes que seus poderes
atingissem o auge.
Murmúrios de assentimento aumentam e eu caio, alarmado.
“Não tenho poder”, insisto, com a voz instável. “Não sou uma ameaça para nenhum de
vocês.”
“E ainda assim você trouxe um guarda muito perigoso.” A rainha olha
Diana, que está em sua habitual postura confiante, completamente à vontade e não
intimidada.
“Eu sou Diana Ulrich da Matilha Gerwulf.” Espero ouvir toda a sua família
árvore, até o último primo, e fico surpreso quando ela para ali. Diana me lança um olhar
presunçoso antes de se voltar para a Rainha Alkaia. “Elloren Gardner logo será uma irmã
para mim, e vim aqui como sua guarda-costas. Ela resgatou Marina, a Selkie, de
um homem vil que deveria ser morto imediatamente, e deseja formar um exército para libertar
as outras mulheres Selkie.
O salão fica em completa confusão. Marina, talvez vendo isso como sua deixa, hesitantemente
se levanta, seu cabelo prateado brilhando à luz da runa.
“Fale, Selkie,” ordena a Rainha Alkaia, um silêncio mais uma vez caindo sobre a sala. “Se
for, de fato, verdade que você pode.”
Marina contrai as guelras, com o rosto determinado. “Precisamos da sua ajuda, Rainha
Alkaia”, diz ela com uma voz instável. “Meu povo está sendo mantido prisioneiro pelos
Gardnerianos, e seu Conselho de Magos está prestes a decidir nos massacrar.”
Sussurros chocados enchem a sala. “Então, é verdade”, observa a Rainha Alkaia

maravilhado. “O Selkie fala.”
Depois de estudar Marina por um longo momento, a rainha se volta para mim,
seus olhos se estreitando. “Eloren Gardner. Você entende por que a feiticeira Ni Vin
foi enviada para protegê-lo?”
“Há um medo de que eu seja a Bruxa Negra da Profecia”, digo. “Desde que me pareço
com minha avó.”
“Você se parece exatamente com a sua avó”, a rainha Alkaia acrescenta bruscamente.
A irritação aumenta. “Isso pode ser verdade, mas sou diferente dela em muitos aspectos.
E não tenho absolutamente nenhum acesso à magia.” Dou uma breve olhada em Ni Vin.
“Não entendo por que você acha que preciso de um guarda Vu Trin, para falar a verdade.”
Mais murmúrios inquietos ecoam pela multidão. Rainha Alkaia

vira-se para Ni Vin imóvel e a considera especulativamente. “E você, Feiticeira? Você
acredita que os objetivos desta Gardneriana são o que ela diz que são?”
Ni Vin me olha pensativamente. “Sim”, ela finalmente afirma. “Ela fez um

coisa corajosa, libertar o Selkie. Acredito que ela é parecida com a avó apenas na aparência.”
O salão irrompe em outra onda de protestos furiosos. Rainha Alkaia espera

pacientemente, como se estivesse avaliando cuidadosamente a situação.
“E onde você conseguiu seus ferimentos, Feiticeira?” Rainha Alkaia pergunta a Ni

Vin quando a multidão finalmente se acalma.
Ni Vin enrijece. “Nas mãos de Carnissa Gardner.”
Há uma nova erupção de vozes furiosas, e Ni Vin espera que os protestos furiosos diminuam
antes de continuar. “Foi durante a Guerra do Reino”, explica ela, desprovida de emoção. “A Bruxa
Negra fez chover fogo sobre meu povo enquanto avançava para o leste, e a casa da minha irmã
foi atingida por uma de suas bolas de fogo. Perdi toda a minha família naquele dia, exceto
minha irmã. Fui amaldiçoado a viver.
Uma onda de vergonha passa por mim. Eu suspeitava que Ni Vin fosse
ferida durante a Guerra do Reino, mas ouvi-la declarar isso tão claramente é devastador.
"Ainda assim, você está disposto a dar uma chance a essa garota?" Pergunta a Rainha Alkaia.
“Estou, mas apenas por causa do Selkie.”
A Rainha Alkaia recosta-se e relaxa a postura. “Então talvez”, sugere ela a todos os
presentes, “pudéssemos seguir o vosso exemplo e, pelo menos, dar à Gardneriana a oportunidade
de contar a sua história. Eu, por exemplo, estou curioso para saber como a neta da Bruxa
Negra veio não apenas para resgatar um Selkie, mas para fazer amizade com a filha de um alfa
Lupin.
As cabeças de todos se viram em uníssono para olhar para mim, nenhum olhar
amigável. Está quieto como a morte, exceto pelos gritos inquietos de alguns bebês e crianças
pequenas.
“Levante-se, então, Elloren Gardner”, diz a rainha, com uma nota de desafio em seu rosto.
tom. “Parece que o chão pertence a você.”
Engulo em seco, sentindo-me um pouco tonta enquanto meu coração troveja no peito. EU
Respiro fundo e me levanto, amparado pelos olhos de Marina fixos em mim de forma encorajadora.
Com a voz trêmula, começo a contar a história – quase toda a história, exceto
pelas partes sobre Naga, a varinha branca e a destruição da base militar. Meus
nervos gradualmente se suavizam, minha voz se estabiliza enquanto eu vou
sobre.
Quando termino, fico de pé, com Diana, Marina, Valasca

e Ni Vin ao meu lado.
“Então, devo acreditar”, diz a Rainha Alkaia, “que a neta de Carnissa Gardner
– uma garota que se parece exatamente com sua avó – fez amizade com dois
Icarals e os filhos de um alfa Lupin, libertou um Selkie e tem um irmão que logo se
tornará Lupin? Tudo isso é verdade?"
“Sim, Rainha Alkaia.”
A rainha me estuda por um longo momento e então faz algo
ninguém parece esperar.
Ela começa a rir.
Eventualmente recuperando a compostura, a Rainha Alkaia se volta para o
guerreiro com escamas rúnicas ao seu lado. “Posso sugerir, Alcippe”, diz ela, “que
se você deseja se vingar da família desta menina, a melhor maneira de fazê-lo seria
deixá-la viver ”.
Ela se vira para mim e sorri amplamente. “Você é uma encrenqueira, Elloren
Gardner. E só por esse motivo, você é muito bem-vindo aqui. Junte-se a nós." Ela olha
para a multidão com benevolência. “Abra espaço para a Gardneriana e seus
companheiros.” Ela olha de volta para mim. "Comer. Marcaremos um horário
formal para seu apelo amanhã de manhã, depois que todos estiverem bem
alimentados e descansados. Esperamos que, nesse momento, as cabeças mais
frias prevaleçam.”
Sinto a mão cautelosa de Valasca em meu braço enquanto a Rainha Alkaia
volta sua atenção para outro lugar, e conversas e movimentos irrompem na grande
sala. Os olhares dirigidos a mim ainda são hostis, mas agora amortecidos, como
um fogo sobre o qual a Rainha Alkaia borrifou água com suas mãos antigas e experientes.
CAPÍTULO QUATRO
ALCIPÉ
Valasca nos conduz a uma seção da sala que fica longe de Alcipe.
Amaz ao nosso redor está recebendo comida de servidores sorridentes que conversam com
as mulheres enquanto elas passam tigelas fumegantes de ensopado perfumado e pão
achatado e circular em grandes bandejas douradas.
Diana e eu nos sentamos em travesseiros bordados enquanto Valasca chama alegremente
uma mulher que serve comida nas proximidades, dando-lhe um sorriso amigável e um aceno
respeitoso. A loira, com feições celtas, retribui o gesto e vem até nós, e percebo que ela tem
tatuagens de cobra intercaladas entre suas tatuagens de runas, pulseiras de serpente com
olhos de joias enroladas em seus pulsos e braços. Sua expressão fica fria quando ela vê
Diana e eu.
Ela entrega a Valasca uma porção de ensopado perfumado, uma xícara de algo leitoso e
um pedaço de pão achatado dourado, depois lança a Diana uma carranca hostil e praticamente
joga uma tigela de comida nela, que Diana habilmente pega. A mulher então empurra
bruscamente outra tigela em minhas mãos, e eu me atrapalho ao aceitá-la, a tigela caindo no
chão, o ensopado derramando-se no tapete.
Valasca lança à mulher um olhar exasperado e exclama algo
outro idioma, mas a mulher apenas responde alguma coisa e me encara antes de ir
embora.
Marina, por outro lado, está sendo cuidadosamente atendida por um grande grupo de
mulheres, que a enchem de pratos de peixe e de perguntas, com rostos cheios de
preocupação. Percebo o olhar de Marina por um momento, sua expressão parecendo
oprimida, e aceno encorajadoramente, tentando ignorar a comida derramada na barra de
minhas saias escuras.
Estamos aqui por causa de Marina, me recomponho, notando os olhares beligerantes
enviados em minha direção por algumas das mulheres que a cercam. O que eles sentem por
mim não importa, desde que ajudem os Selkies – e a reação deles a Marina até agora
é profundamente encorajadora.
Ni Vin está sentada logo atrás de Marina, sua presença silenciosa e sombria e seu corpo
afiado irradiando poder latente enquanto ela examina os simpatizantes de Marina.
Diana pega seu ensopado, cheirando os pedaços de carne cozida com desdém antes de se
dignar a comê-lo enquanto olha para Alcippe do outro lado da sala, totalmente imersa em seu
rancor recém-descoberto. Alcippe olha para Diana do estrado da Rainha, como um carvão fervendo,
aparentemente inconsciente da bela e sorridente jovem com pele verde-primavera que
toca repetidamente seu braço, tentando chamar sua atenção. A companheira de Alcippe tem
tranças verdes profundas que emolduram seu rosto no formato de asas de borboleta e são
adornadas com esferas de luz multicoloridas, e seu traje esvoaçante é composto por lenços de
seda de todas as cores imagináveis.
Suspiro e me movo para limpar o ensopado derramado, mas Valasca já chegou antes de
mim. Ela murmura para si mesma enquanto limpa, então chama a atenção de uma mulher Urisk de
cabelos grisalhos que está por perto, com uma bandeja de comida nas mãos. Esta mulher mais velha
tem a pele rosada da classe Uuril mais baixa do Urisk, como Fern, Fernyllia e Alcippe. Ao contrário
da maioria das mulheres aqui, ela não tem tatuagens e está vestida com uma túnica e calças
marrons simples. Quando Valasca acena para ela com um sorriso gentil, ela se aproxima de nós
submissamente, com a cabeça baixa e os olhos no chão.
Ela se ajoelha e me estende a bandeja de comida e bebida como se eu fosse da realeza

— e como se eu pudesse derrubá-la se ela me desagradasse. Pego uma tigela de ensopado,
um copo de leite e um círculo de pão da bandeja, minha mente confusa com o comportamento
dela.
Ela está agindo como se fosse uma escrava.

Mas Clive Soren disse que a Amaz não suporta o abuso de mulheres. Como
eles poderiam ter um escravo Uuril?

A mulher de cabelos grisalhos ainda está ajoelhada diante de mim, com a cabeça baixa, como se
aguardando meu veredicto. Valasca dá um tapinha no meu ombro. “Toque no braço dela e diga
isso...” Ela fala algumas palavras em Uriskal.
Faço o que Valasca orienta, e a mulher ergue os olhos, sentindo o alívio tomar conta de mim.
olhos da cor de quartzo rosa. Ela está sorrindo para mim como uma criança que acabou de ser
poupada da bengala.
A raiva começa a queimar lentamente a base do meu pescoço enquanto a mulher se curva
para mim repetidamente enquanto se afasta. Há cicatrizes de cílios em seu pescoço, rosto e braços,
e há algo de errado com ela, como se tivesse sofrido muitos golpes na cabeça.
Viro-me para Valasca, meu rosto rígido de desgosto. "Então. Você tem escravos Uuril aqui?
Valasca parece estar apenas me ouvindo parcialmente enquanto pega seu ensopado com
um pedaço de pão. “Sala não é uma escrava”, ela diz categoricamente.
Que tipo de idiota ela me toma?
Minha raiva aumenta ainda mais. “Ela está correndo servindo e se curvando como se fosse
levar uma surra se desagradasse algum de vocês. É óbvio que ela foi espancada muitas
vezes e não tem as marcas do seu povo.
“Ela é a mãe de Alcippe.”
"O que?"
Meus olhos voam para o estrado da Rainha, em busca de Alcippe tatuado em escamas. O
O enorme guerreiro está observando a serva Uuril, o ódio de sua expressão anterior
substituído por uma de profunda dor.
Olho para Sala. “Mas ela não se parece em nada com Alcippe,” eu
balcão, balançando a cabeça em descrença. Alcippe é mais alto que Rafe e quase tão
musculoso quanto Andras. Esta serva Uuril é frágil e baixa; O completo oposto de Alcipe.
“Alcippe se parece com o pai”, explica Valasca sobre a comida em seu

boca. “Já ouviu falar de Farg Kyul?”
Farg Kyul. Um dos comandantes Urisk mais fortes e implacáveis durante a Guerra do
Reino — e um dos poucos Urisk de classe baixa a receber o status de senhor dos dragões.
“Ele era o pai de Alcipe?” Eu pergunto, incrédulo. “Como ela veio parar aqui?”
Valasca engole em seco e limpa a boca com as costas da mão. "Ela

veio aqui com a mãe quando ela tinha doze anos. O pai dela era monstruosamente
cruel e eles escaparam dele.”
Tento imaginar Sala, fraca e abusada, afastando Alcippe de uma vida com
Farg Kyul. “Impossível”, respondo com um aceno enfático de cabeça.
“Não há como aquela mulher ter resgatado sua filha de um senhor dragão.”
Valasca me olha com um olhar nivelado. “Sala não resgatou a filha.
Alcippe a resgatou .”
Fico boquiaberta para ela, e Valasca coloca a tigela na mesa, apoiando as mãos sobre ela.
pernas cruzadas. “É uma longa história”, ela adverte.
“Não vou a lugar nenhum por um tempo.”
Valasca me olha avaliativamente antes de ceder. “Sala era uma das quatro esposas de
Farg Kyul. Ela nunca lhe deu um filho e perdeu a beleza que tinha logo após dar à luz Alcippe,
seu único filho. Por causa disso, Sala foi
desprezado e muitas vezes espancado pelo senhor dos dragões. Ela também foi muito maltratada
pelas outras esposas.”
Os olhos de Valasca voam em direção a Alcippe.
“Mas Sala amava muito a filha e fez o possível para protegê-la também dos abusos dirigidos a
ela. Alcipe cresceu rapidamente e, aos dez anos, corajosamente se atirava entre a mãe e o pai
para tentar proteger a mãe dos golpes furiosos dele, alguns tão violentos que a mãe já estava
surda de um ouvido.
A testa de Valasca se franze e seus olhos se voltam brevemente para Sala, que está
ajoelhou-se novamente, oferecendo comida a outro grupo de mulheres do outro lado do corredor.
“Quando Alcippe tinha doze anos, ela voltou de cuidar do gado e encontrou a mãe inconsciente no
chão. O sangue escorria do nariz e da orelha de sua mãe, e seus olhos estavam fechados e inchados.
Alcippe rapidamente reuniu um pouco de comida, embrulhou os dois, esperou até escurecer e saiu,
carregando a mãe no ombro.
“Ela viajou a pé por dois meses seguidos até chegar às nossas terras,
mãe e filha quase morrendo de fome. Alcippe usou suas últimas reservas de força para abaixar
suavemente sua mãe no chão diante de nós. Ela fez um pedido antes de desmaiar de exaustão.”
"O que foi isso?"

“Ela disse: 'Transforme minha mãe em uma guerreira'”.
Olho novamente para a mãe de Alcipe, trabalhando arduamente para servir e fazer reverências.
Observo enquanto ela coloca uma tigela nas mãos de uma mulher Smaragdalfar, o cabelo grisalho
da mulher com mechas verdes, sua pele com padrão esmeralda brilhando à luz da lâmpada
rúnica. A mulher agarra carinhosamente o braço de Sala, sorri para ela e murmura algo
gentil. Então ela gentilmente segura o queixo submissamente abaixado de Sala com a mão,
levanta a cabeça e se curva respeitosamente para ela. Sala sorri timidamente e sai correndo
rapidamente.
“Mas a mãe dela nunca se tornou uma guerreira, não é?” Eu pergunto, abalado
O espírito obviamente quebrado de Sala.
Valasca balança a cabeça severamente. “Sala nunca se recuperou completamente depois da
última surra. Nossos médicos tentaram dizer isso a Alcippe, mas ela se recusou a acreditar, insistindo
que sua mãe melhoraria com o tempo. Ela investiu toda a sua energia para aprender nossos costumes
e se tornar uma guerreira. Ela continuou tentando ensinar à mãe o que aprendeu, guiando as mãos
em torno de um arco, persuadindo-a a agarrar uma lança. Mas a mãe dela sempre ficaria com
medo
e correr de volta para a cozinha, de volta às tarefas que ela foi obrigada a fazer para a
família Kyul.”
Sua testa franze enquanto ela observa Sala. “O tempo passou e Alcippe se
tornou um dos soldados mais ferozes e poderosos que já tivemos. Quando ela tinha
dezoito anos, ela recebeu da rainha suas marcas de guerreiro e seu novo nome. Então
ela montou em seu cavalo e partiu com o machado rúnico na mão.”
"Onde ela foi?"
Valasca estreita os olhos para mim. “Para fazer uma visita ao pai dela.”
"Oh." Um arrepio gelado percorre minha espinha. "O que aconteceu depois?"
“Ela voltou semanas depois, com a cabeça de Farg Kyul amarrada com um barbante
de couro e balançando atrás dela. Ela marchou até este mesmo salão e pelo corredor,
à vista da rainha. Ela jogou a cabeça do pai no chão, aos pés da mãe. Acho que ela
sempre acreditou que sua mãe estava sob a influência de algum feitiço, e que isso seria o
que finalmente o quebraria, libertando sua mãe para se curar e crescer forte e
finalmente capaz de se tornar uma guerreira.”
“Mas ela não fez isso,” eu digo, minha voz baixa.

“Não”, diz Valasca com um aceno severo de cabeça. “Sala fez algo que Alcippe
nunca esperava. Ela caiu de joelhos diante da cabeça do marido morto e sofreu por ele.”
O choque me atinge. “O que Alcippe fez?”

“Algo estalou dentro dela naquele dia. Ela desmoronou completamente. Na verdade,
ela tentou enfiar uma faca no próprio rosto, para eliminar a semelhança com o pai.
“Mas ela não fez isso.”
Valasca balança a cabeça. "Não. Skyleia conseguiu convencê-la do contrário.”
“Quem é Skyleia?” Eu pergunto.

“Seu parceiro. A neta da rainha. A mulher à sua direita.
A bela mulher com vestido de lenço e cabelo enfeitado com orbe brilhante está sentada
ao lado de Alcippe, rindo e inclinando-se de vez em quando para tocá-la no ombro ou na
mão. Cada vez que ela faz isso, a expressão de Alcippe suaviza momentaneamente.
“Skyleia”, continua Valasca, “ficou com Alcippe dia e noite, nunca vacilando em sua
devoção. Eles eram amigos desde a chegada de Alcippe, mas depois disso tornaram-se
amantes inseparáveis. Skyleia foi quem
convenceu Alcippe a tatuar seu rosto de forma tão dramática, em vez de desfigurá-lo. A própria
Skyleia aplicou as marcações rúnicas.”
Penso em Ariel e em suas terríveis lutas, e na compreensão de Wynter.
Ariel muitas vezes também parece completamente desagradável, mas a amizade e a
devoção de Wynter nunca diminuem.
“Posso imaginar o que você está pensando”, diz Valasca, sorrindo levemente.
“Como duas pessoas que parecem tão diferentes podem ficar juntas? Muitas vezes me
pergunto a mesma coisa. Mas Skyleia vê algo diferente de você e eu vejo quando ela olha para
Alcippe. Ela vê a menina de 12 anos que carregou a própria mãe por quilômetros até um
lugar seguro. Ela vê o guerreiro com coração de leão da montanha que passaria pelo fogo por
seu povo adotivo. Ela vê a pessoa que, apesar de eu nunca ter visto seu sorriso, é a favorita
das crianças daqui.”
Dou uma risada incrédula. “Isso é surpreendente. Eu pensei que eles fugiriam dela com
medo.
Valasca sorri e balança a cabeça. “As crianças brigam com ela, agarram-se aos seus
braços. Eles trazem presentes para ela, e Alcippe é um paciente professor de armas com
eles. É como eu disse antes: às vezes é preciso olhar além da superfície.” Ela me dá um
sorriso malicioso.
Percebo que tenho algo em comum com essa enorme mulher guerreira com escamas
rúnicas que me odeia à primeira vista. Alcippe e eu parecemos membros cruéis da família que
causaram estragos e destruição.
“O que aconteceu quando o Urisk descobriu que Alcippe matou um dos
seus líderes?” Eu me pergunto.
Valasca dá de ombros e pega sua tigela de comida novamente. “Eles enviaram mais de um
poucos soldados atrás de nós, mas matamos todos eles. Seus dragões também.”
Estremeço, pensando em Naga. Mas aqueles dragões militares não eram como os Naga.
Eles estavam quebrados.
Mas eles já foram como ela.
“Não posso acreditar que estou realmente sentindo simpatia por Alcippe agora”, admito.
Valasca solta uma risada e me lança um olhar de cautela. “Não deixe
simpatia leva você a baixar a guarda perto dela”, ela avisa “Ela quer você morto”.
O medo me atinge. “Mas... a rainha me aceitou...”

Valasca encolhe os ombros enquanto come. “Isso não irá deter Alcippe.” Vendo meu horror
expressão, ela acrescenta: “Você honestamente achou que seria seguro para você aqui?”
Provavelmente fiquei um pouco mais pálido, porque Valasca levanta uma sobrancelha
enquanto me estuda. “Não se preocupe”, ela diz de forma tranquilizadora. “Se você ficar perto
de mim, ela vai te deixar em paz.”
“O que exatamente você faz aqui?” Eu pergunto, procurando alguma aparência
de uma razão pela qual eu deveria me consolar com isso.
“Principalmente pastoreio de cabras”, diz ela, pegando mais comida.
Eu a olho em dúvida, lembrando como ela enfrentou Alcippe com firmeza. “Pastoreio de
cabras.”
Valasca sorri enquanto toma um longo gole de sua caneca de barro. “Eu gosto de cabras.”
“E Alcipe. Então e ela?"

Valasca aponta para Alcippe com sua caneca, como se estivesse brindando a ela.
“Ela é membro da Guarda da Rainha.”
“A Guarda da Rainha?”
“Nossa força de combate de elite.”
“E você acha que pode me proteger dela ?”
Valasca assente e toma outro gole de sua caneca, sorrindo, como se estivesse gostando
do meu desconforto.
“Não quero ofender você”, digo, gesticulando com o queixo na direção
Alcippe, “mas ela parece muito mais forte que você.”
"Ela é."
"Então como você poderia me proteger dela?"
O canto da boca de Valasca se curva, seus olhos escuros brilhando com malícia.
“Você pode descobrir, Gardneriano, que tenho um grande número de talentos ocultos.”
Ela ri e olha para a tigela cheia que está na minha frente. “Você deveria comer alguma coisa.
Você precisará de toda fortificação que conseguir.”
Olho para a comida, como se a notasse pela primeira vez, e hesitantemente
pegue um pedaço de pão achatado salpicado de ervas. A comida é rica em temperos
e vegetais desconhecidos, mas muito boa - algum tipo de ensopado de frango em um rico
curry avermelhado misturado com frutas secas coberto com abóbora assada e queijo de cabra,
junto com uma xícara de leite de égua quente e condimentado, que é mais doce que o leite
de vaca e de cabra a que estou habituado.
Olho ao redor da sala enquanto como e meus olhos caem sobre um grupo de adolescentes
Garotas Uuril, todas amontoadas contra a parede oposta. Ao contrário da maioria das
mulheres aqui, elas não têm tatuagens e são curvadas,
expressões estressadas. Três mulheres Urisk mais velhas com tatuagens de runas
Amaz no rosto pairam maternalmente ao seu redor.
“Recém-chegados”, diz Valasca, notando meu olhar. "Refugiados. Mais a cada
dia.”
“Estou surpreso que não haja uma enxurrada de mulheres Urisk aqui,” eu digo,
olhando ao redor da sala e encontrando apenas algumas mulheres Urisk sem
tatuagens que parecem recém-chegadas.
“Bem, a Rainha Alkaia só permite a entrada de um certo número de refugiados
por mês”, explica Valasca. “E os Urisk não estão autorizados a trazer seus filhos.”
Ela franze a testa. “Acho que haveria mais deles se pudessem.”
Algo na maneira como ela diz isso me leva a acreditar que ela pode não aprovar essa
rigidez.
Eu percebo como deve ser uma situação impossível para qualquer mulher Urisk
com um filho no Reino Ocidental – os Gardnerianos e Alfsigr com a intenção de
matar todos os meninos Urisk por causa de sua geofeitiçaria potencialmente poderosa.
Uma mulher de cabelos pretos e olhos verdes, vestida com um traje turquesa,
chama minha atenção. Seu rosto está marcado com tatuagens Amaz e ela tem uma
pele que brilha como esmeralda Gardneriana. Ela está gesticulando enquanto fala com
outra mulher, e suas mãos estão cobertas de marcas de sangue.
“Aquela mulher ali”, eu digo. “Ela deve ter quebrado o jejum.” eu me volto para
Valasca. “Minha amiga, Sage Gaffney... as mãos dela são assim.”
Valasca me olha especulativamente. “Aquela mulher”, ela me diz, olhando para
ela, “ela sente dor o tempo todo, mas ela diz que não é nada comparado à dor que ela
suportou por estar com o homem com quem a jejuaram – os abusos, os insultos,
observar seus três crianças sendo espancadas. Ela deixou seu filho bebê em
Gardneria e fugiu com as filhas. São eles, ali.
Valasca gesticula para o outro lado da sala com o queixo, e eu sigo seu olhar em
direção a duas garotas de cabelos negros com pele que brilha como esmeralda,
tatuagens Amaz em seus rostos. Eles parecem ter cerca de seis e quatorze anos. A
menina mais nova está sentada no colo de uma senhora idosa com longos cabelos
brancos como a neve, rindo enquanto a mulher a balança de joelhos, com um grande
machado rúnico amarrado nas costas da velha. A garota mais velha tem uma postura
confiante e está conversando profundamente com outras três garotas de sua
idade, todas vestidas com trajes escarlates de soldados Amaz marcados com runas,
arcos e aljavas amarrados em suas costas.
“Quando eles chegaram aqui”, Valasca me conta, “o mais novo nem falava.
Os dois não faziam contato visual. Eles
apenas se encolheria e tremeria, esperando por golpes. Agora olhe para eles. O mais velho
é um arqueiro talentoso e tem as qualidades de um excelente soldado. E a menina mais
nova está cheia de vida e alegria.”
“E o filho?” Eu pergunto.
O rosto de Valasca escurece e ela dá de ombros, observando as duas garotas. “A mãe
deles fez um sacrifício.”
Minha mente é instantaneamente lançada em conflito. Não permitir que a mulher traga seu
filho bebê é muito cruel. E se Trystan ou Rafe estivessem em uma situação como essa e fossem
deixados para trás com um monstro violento? É impensável.
“E você acha que isso está certo?” Eu desafio. “Não deixar o filho vir com eles?”
Valasca hesita antes de responder. “Sinceramente não sei.”

“Meu amigo Andras”, digo a ela, “ele é um dos raros bebês do sexo masculino que já
cresceu.”
“Ele estava com você hoje”, diz ela, lembrando. “Eu sei dele. Ele foi amante de Sorcha
por um tempo. É ela ali. Valasca aponta para duas jovens que estão de lado, conversando em
particular.
“Aquele com cabelo azul. Essa é Sorcha.
Observo Sorcha rindo de algo que seu companheiro diz. Ela está vestindo o
uniforme escarlate do soldado Amaz, o rosto tatuado com runas e argolas metálicas pretas
cobrindo suas orelhas pontudas. Sua pele é de um azul profundo como o lago e seu cabelo
é de um tom safira mais profundo e ondulado, mas seus olhos brilham dourados como a
luz do sol. Lembro-me de como Andras descreveu sua beleza, perdida na memória dela.
"Você acha que ela falaria comigo?" Eu me pergunto.

Valasca solta uma risada cansada. “Vá em frente, Gardneriano. Por que você não
descobre?
Não consigo decidir se Valasca está falando sério ou não. “Ela deveria saber o que
aconteceu com o filho dela”, insisto.
Valasca sorri e termina sua tigela de ensopado.
Olho para Sorcha e tomo a decisão em uma fração de segundo de ser imprudente. Levanto-
me e ando em torno dos grupos de mulheres, suas conversas morrendo à medida que passo,
rapidamente substituídas por olhares contenciosos e murmúrios.
Sorcha enrijece visivelmente com a minha abordagem, assim como o soldado loiro.
ela está falando. Os dois se erguem em sua altura total e intimidante.
“Sorcha Xanthippe,” eu a cumprimento, baixando a cabeça respeitosamente, “Eu sou

Elloren Gardner...”
“Eu sei quem você é”, ela retruca.
Hesito por um momento. “Eu queria saber se poderíamos conversar.”
Ela olha fixamente para mim, olhos dourados em chamas. Ela diz algo em outro idioma para
sua companheira, e a mulher solta um som de desprezo enquanto me olha. Sorcha dá alguns
passos em direção à extremidade do corredor e depois faz um gesto brusco para que eu a
siga.
Ela me leva a uma alcova semiprivada e com cortinas pesadas na beira do
sala grande e se vira para mim com uma expressão impaciente e hostil.
“Tenho notícias do seu filho”, digo a ela.
Agora ela está olhando para mim com a mesma expressão que estava no rosto de Alcippe
– como se ela quisesse me matar.
“Eu não tenho filho”, ela range os dentes.
"Não, você faz..."
“Os Lupinos”, ela cospe venenosamente, “eles têm um filho. Eu não tenho utilidade para ele.
“Andras Volya é um amigo meu”, explico, pensando que se eu colocar tudo nas palavras
certas, ela vai suavizar um pouco. “Ele acabou de conhecer seu filho. Ele nem sabia que
existia até algumas semanas atrás. Então agora ele está se juntando aos Lupinos neste verão
e...”
"EU. Não. Cuidado." Seus olhos dourados são assassinos.
A confusão toma conta e eu me irrito em nome de Andras. “Andras ainda se preocupa com
você, você sabe.”
“Então ele é um tolo”, ela zomba. “Procurei-o por um motivo, e apenas um motivo. Para
conceber uma filha. E ele falhou comigo.
“Não está certo”, deixo escapar, cada vez mais irritado, “a maneira como você trata os
meninos aqui”.
O rosto de Sorcha se enche de incredulidade enquanto ela olha para meu traje preto.
“O que você, um Gardneriano, saberia sobre o que é certo? Você, com seus costumes
bárbaros que escravizam as mulheres.”
Eu me afasto dela, percebendo que cometi um erro ao tentar argumentar com ela. Ela
está certa sobre os Gardnerianos, mas definitivamente não está certa sobre Konnor e Andras.
“Ele é um menino lindo”, digo a ela sombriamente. “Eu apenas pensei que você poderia
quero saber se ele está bem.”
Seus olhos brilham de fúria. “Eu não me importo se ele vive ou morre”, ela rosna.
“Ele é uma mancha para Erthia, como todos os homens. E como todos os
Gardnerianos.” Ela passa por mim e se afasta.
Eu a vejo ir embora, furiosa. Como Andras poderia amar alguém como ela?
Onde está a mulher de suas histórias? A mulher que adorava conversar com ele sobre
cavalos e estrelas? Quem o preferiu acima de todos os outros?
Quando volto para meu lugar ao lado de Valasca, ela está roendo uma coxa de frango.
Ela levanta uma sobrancelha em minha direção. — Correu bem, então, não é?
“Ela é horrível,” eu cuspi, olhando para Sorcha, mas o olhar ameaçador
O som do rosnado baixo de Diana distrai Valasca e eu. Valasca avalia a
situação em silêncio, seus olhos seguindo o olhar de Diana para Alcippe.
Ela larga a comida e se levanta, leve como um gato. “Vamos,” ela diz, gesticulando
para que eu a siga. “Vamos levar seu amigo Lupin o mais longe possível de Alcipe
antes que haja uma briga.”
CAPÍTULO CINCO
PÁSSAROS BRANCOS
Vários cervos pequenos e ágeis nos seguem timidamente enquanto Diana, Marina, Ni
Vin e eu seguimos Valasca pela cidade. Olho em volta fascinado, absorvendo a visão
de pequenos jardins em plena floração no auge do inverno, casas iluminadas por lanternas
e mercados fechados. As mulheres preparam comida em alcovas semelhantes a
tavernas, em fogões que brilham com o calor, enquanto outras ficam sentadas em
silêncio, conversando, comendo, tocando música e rindo. Respiro o ar ameno, tudo ao
meu redor lança um brilho avermelhado pelas tochas rúnicas que iluminam as ruas.
Há uma batida insistente e provocativa de tambores logo à frente, junto
com o som de mulheres cantando poderosamente em uníssono, sob aplausos
intercalados. Os edifícios ao nosso redor se abrem para revelar um amplo teatro ao ar
livre cercado por tochas acesas em todas as cores. Mulheres vestidas com lenços
multicoloridos e cabelos decorados com orbes brilhantes, como Skyleia, estão girando no
palco, seus lenços esvoaçantes pintando o ar com arco-íris de tecido ondulantes. Eles
seguram longos lenços vermelhos nas mãos e os movem tão rápido que as listras
escarlates se transformam em círculos, espirais e linhas onduladas.
Faço uma pausa, hipnotizada pela pura arte disso, arrebatada pelo ritmo sedutor e
pulsante, apenas parcialmente consciente das mulheres começando a olhar para mim,
tão deslocadas em meus trajes pretos Gardnerianos, com meu rosto de Bruxa Negra.
Algo frio faz cócegas em minha mão e desvia minha atenção do murmúrio
hostil no meio da multidão no teatro. Olho para baixo e encontro um dos cervos com o
focinho curioso na palma da minha mão, seus chifres pretos retorcidos enfeitados
com fitas e flores escarlates.
Dou tapinhas no pêlo áspero do pequeno cervo, encantado com sua gentileza, seu
nariz fungando e seus olhos de cílios longos. Valasca também para, sorrindo com alegria
para o pequeno animal. Ela se vira em minha direção enquanto Diana, Marina e Ni Vin
esperam pacientemente à frente. Lembro-me do carinho de Valasca pelo seu cavalo e
percebo que ela é apaixonada pelos animais em geral.
Os olhos âmbar de Diana fixam-se no cervo com óbvio interesse predatório, suas
narinas dilatadas. Lanço-lhe um olhar repressor: Você não pode comer o cervo!
Diana bufa, dando a mim e ao pequeno animal um olhar de supremo aborrecimento.

Valasca se inclina para dar tapinhas no cervo e murmura afetuosamente para ele,
pescando no bolso da túnica uma pequena fruta laranja que o cervo devora avidamente.
A batida do teatro se intensifica quando um novo grupo de dançarinos sobe ao palco, todos
vestidos com lenços vermelhos. Outros dançarinos ocupam o lugar atrás deles, içando enormes
fantoches em postes de madeira com fitas - um deles é uma cobra prateada retorcida, um é um cervo
com chifres e o outro é um pássaro branco. Dois dançarinos seguram varas adicionais presas às
asas do pássaro para que as asas brancas do pássaro possam bater no palco.
“Vejo esses cervos por toda parte”, digo a Valasca.

“ Cervo Visay'ihne”, ela me diz, ajoelhando-se para coçar o pescoço do pequeno animal e murmurar
palavras carinhosas enquanto ele mastiga a fruta. Ela abre um sorriso. “Amado pela Deusa. Eles são um
de seus animais sagrados, junto com a cobra Visay'ithere e o Visay'un.”
“Visay’un?”
Valasca inclina a cabeça em direção ao enorme pássaro fantoche que agora voa no meio da
multidão para o imenso deleite das meninas na plateia.
“Os pássaros mensageiros da Deusa”, ela diz com reverência. “Feito de sua luz.”
Uma jovem garota de Elfhollen, de cabelos grisalhos, surge das sombras do
pequeno bosque ao nosso lado. Ela tem tatuagens Amaz, mas usa a tradicional túnica e
calças cor de pedra do povo Elfhollen. A criança me lança um olhar ansioso e agarra a fita que está
frouxamente amarrada no pescoço do cervo, afastando o pequeno animal rapidamente. Quando
a garota retorna para seu grupo de amigos nas árvores, posso ouvi-la sussurrando algo com medo
– duas palavras que ouvi murmuradas no Queenhall e por algumas das mulheres aqui nas ruas.
Ghuul Raith.
Valasca e eu nos juntamos ao resto do nosso grupo e continuamos nossa jornada, sinuosa
pelas ruas iluminadas por tochas de Cyme.
Viro-me para Valasca enquanto caminhamos, curioso. “O que Ghuul Raith quer dizer?”
Valasca me olha de soslaio. “Bruxa Negra.”
Deixo escapar um suspiro longo e resignado, e Valasca encolhe os ombros, como se isso realmente devesse acontecer.
não seja uma surpresa.

Saímos da cidade propriamente dita, as pequenas residências agora mais espalhadas, com
jardins e depois pequenas chácaras intercaladas entre elas. A estrada sobe gradualmente e passamos
por plantações cobertas por cúpulas geométricas
estruturas de vidro, linhas de runas percorrendo cada borda e zumbindo

diligentemente. O aroma argiloso do solo é rico no ar.
Chegamos a um prado gramado iluminado pela lua, cercado pela floresta logo adiante.
Há um coro de balidos e o som abafado de cascos batendo na campina escura
enquanto um pequeno rebanho de cabras salta em direção a Valasca.
Eles param diante de uma cerca feita de pequenas runas escarlates suspensas no ar
até os joelhos, as runas zumbindo e emitindo um brilho fraco.
Valasca abre bem os braços, um olhar apaixonado aparecendo em seu rosto

enquanto ela olha para as cabras e elas balem e saltam para chamar sua atenção. Ela
deixa escapar o que parece ser uma série de carinhos em sua língua que apenas
estimula a demonstração afetuosa das cabras.
“Podemos passar”, Valasca nos diz alegremente, apontando para o baixo
runas. “Mas minhas cabras não podem.”
Valasca pressiona a palma da mão em uma das runas e um fio de luz vermelha se
irradia. Ela me lança um sorriso rápido, depois atravessa a cerca, passando por
diversas runas como se fossem feitas de fumaça. Valasca faz um gesto para que o sigamos,
e nós o fazemos, passando pelas runas também. As cabras ficam ao lado e atrás de
Valasca enquanto ela canta para elas.
Viro-me para olhar para Cyme, um brilho suave e escarlate pairando como um suave
névoa sobre a cidade, a Espinha banhada pela lua logo além.
A coluna.
Lukas provavelmente está em algum lugar logo acima daquela cordilheira oeste,
considero severamente. Sua Base da Quarta Divisão se preparando para causar o caos no
mundo.
Boa sorte tentando isso aqui, penso ironicamente. Seus escudos rúnicos explodirão
seus dragões e soldados em pedaços.
Deixamos as cabras para trás enquanto passamos por outra linha de cerca rúnica
e entre na floresta densa, seguindo os passos de Valasca. Por um momento, tenho uma
sensação sutil da animosidade crescente na floresta e rapidamente incito minhas linhas de
fogo a se transformarem em chamas, espalhando meu poder nas árvores. Eles recuam e
ficam em silêncio, e eu respiro de alívio.
A floresta escura logo se abre para revelar uma pequena clareira. No centro ergue-
se uma habitação circular com telhado geométrico de arestas rúnicas. O alojamento é
erguido do chão da floresta sobre uma plataforma de madeira, e as paredes de pedra
são esmaltadas com intrincados mosaicos que retratam a Deusa em uma floresta com
uma variedade de animais. Uma única lanterna vermelha que contém uma runa brilhante e
suspensa está pendurada na porta.
Este local está afastado de tudo, lembrando a isolada Torre Norte. Um lugar para trazer pessoas
que você deseja manter separadas de todos os outros.
Eu me viro e encontro Valasca girando um estilete rúnico brilhante no ar, e eu

estremecemos quando um círculo de grandes runas vermelhas ganha vida ao nosso
redor, circundando toda a periferia da clareira.
Ela é uma feiticeira rúnica, fico maravilhado. Um dos doze.
A apreensão cria raízes quando examino as runas com mais cuidado. Eles
assemelham-se a uma versão maior das runas da cerca de cabra. Movo-me para tocar a
runa mais próxima e fico surpreso ao encontrar minha mão fazendo contato com uma barreira
sólida e quase invisível.
Dou a volta em Valasca. “Não somos cabras. Por que você simplesmente nos prendeu?
Um rosnado baixo começa na base da garganta de Diana, e Valasca troca um
olhar sombrio para Ni Vin, cuja mão se move para o punho da espada.
Dou um passo em direção a eles. “O que eles têm medo que eu faça?” — exijo, alarmado por
ser subitamente preso. “O que há aqui que você não quer que eu encontre? Não pretendo fazer
mal a ninguém aqui.
“Eu acredito em você”, diz Valasca inflexivelmente, mantendo-se firme. Seus olhos se dirigem
cautelosamente para Diana, seu aperto firme em seu estilete rúnico. Então ela olha para mim e
solta um suspiro duro. “Fui instruído a erguer uma barreira, apenas até você se encontrar com a
rainha. Para sua própria proteção, bem como para a proteção dos nossos interesses. É
temporário, garanto.”
“Já estive em uma jaula antes”, diz Marina, com os olhos arregalados e assustados,
a voz embargada. Com as mãos trêmulas, ela estende a mão para pressionar as guelras. “Por que
você faria isso conosco?”
A neutralidade cuidadosa e sempre presente de Ni Vin se quebra, seu rosto se contrai.
com conflito. “Você não é um prisioneiro”, ela insiste com firmeza para Marina.
“Você tem meu nhivhor. Minha palavra." Ni Vin faz um gesto complicado com a mão no peito.
“E você tem minha promessa de proteção.”
Marina balança a cabeça com força, mas seu rosto permanece preocupado.
“Venha”, diz Valasca de forma apaziguadora enquanto caminha até a residência e desliza
a porta estrelada. “Meu único desejo é o seu conforto esta noite, como convidados do Amazakaran.
Removerei a barreira rúnica pela manhã.”
Olho para Diana interrogativamente, me perguntando se ela detectou algo perturbador

em seus cheiros. Diana tem os olhos fixos em Valasca com uma singularidade letal, como
se estivesse deliberando sobre a maneira mais rápida de derrubá-la, e Valasca mantém seu
olhar com um nível surpreendente de calma. Diana franze os lábios e me lança um olhar
que diz Vou deixá-la viver por enquanto, depois me dá um breve aceno de cabeça.
Valasca sorri para Diana, segura a beirada da porta e dá um passo para o lado,
nos recebendo com um gesto elegante e sigo Marina e Diana pela entrada.
***
É quente e confortável dentro do nosso alojamento. Tapeçarias escarlates revestem as

paredes e o teto, e tapetes marrons ricamente estampados cobrem o chão. Há um pequeno
fogão no centro da sala, que emite calor, e um bule fumegante de latão colocado sobre
ele. Uma mesa baixa com toalha roxa contém um serviço de chá dourado e um prato de
frutas. Almofadas revestem as bordas da casa, e colchões de feltro já foram colocados
para nós.
As tapeçarias mostram mais cenas da Grande Deusa realizando vários feitos —
derrotar demônios e exércitos de homens, cuidar de crianças.
E novamente, o motivo dos pequenos pássaros brancos rodopiando acima da Deusa,
subindo em direção ao teto para se juntar a um grande pássaro.
Valasca fica perto da porta e nos observa enquanto Marina se senta em um saco de
dormir, Ni Vin se acomoda silenciosamente ao lado de Marina, cruzando as pernas e
fechando os olhos. Diana segue sua rotina habitual de dormir, desnudando-se até ficar nua,
e depois se aconchega em um dos sacos de dormir perto de Marina.
Valasca está olhando para Ni Vin, com uma expressão estranhamente intensa.
Eventualmente, ela desvia o olhar e se senta à mesa baixa, colhendo algumas uvas. Ela
parece imersa em pensamentos enquanto olha para a tapeçaria do teto, seus olhos
seguindo o redemoinho de pássaros brancos entrelaçados no padrão.
Não estou pronto para me acomodar para dormir. Sinto-me muito inquieto e confinado, e
também bastante animado por estar em um lugar tão desconhecido e fascinante.
“Eu gostaria de sair um pouco”, digo a Valasca, meu tom tingido de
ressentimento por precisar pedir permissão.
“Vá em frente”, diz Valasca, cansada, com um movimento de mão em direção à porta.
Os olhos de Ni Vin se abrem. Ela e Valasca trocam algumas palavras carregadas de tensão
palavras entre si no que parece ser a língua Noi.
“É uma barricada fortificada, Ni,” Valasca finalmente diz, mudando para a Língua
Comum, seu tom desdenhoso.
“Espere,” eu digo, percebendo a familiaridade deles um com o outro. "Vocês dois
conhece um ao outro?"
Tanto Valasca quanto Ni Vin me lançam um olhar repressor.
“Vá,” Ni Vin finalmente me diz, sua atenção mais focada em Valasca
do que comigo, os dois travaram o que parece ser uma comunicação intensa e vagamente
íntima.
Vou até a porta, sentindo como se de repente estivesse me intrometendo em algo
pessoal, e retiro-me noite adentro.
***
Fico do lado de fora, irritado com a barreira, mas saboreando o cheiro do verão no auge do
inverno. Respiro fundo, deleitando-me com os cheiros improváveis das folhas, com o som
do chilrear dos insetos. Ergo a cabeça para observar o céu estrelado, me perguntando o que Yvan
está fazendo agora.
Ele está olhando para as mesmas estrelas?
Um calor inquieto percorre minhas falas com o pensamento de uma bela
Yvan, somada à saudade de tê-lo aqui comigo, neste momento...
Um lampejo branco nas árvores chama minha atenção e todo o meu corpo fica rígido de
surpresa.
Um Observador. Empoleirado em um galho de árvore, logo além da barreira rúnica.
Meu batimento cardíaco acelera quando a varinha na minha bota começa a emitir um zumbido
insistente. Sem fôlego, procuro a varinha embaixo da saia, meus olhos se voltando para a casa
para ter certeza de que estou sozinha.
Eu puxo a varinha, minha respiração fica presa quando vejo que ela está brilhando em branco
e pulsando com energia. Por instinto, com outro olhar rápido para trás, levanto a varinha e
encosto-a na barreira rúnica.
A enorme runa diante de mim desaparece.
Meu coração bate forte contra meu peito, estendo minha mão em direção ao
parede invisível e descobrir que uma grande parte dela desapareceu. Olhando para o
Observador, deslizo pela barreira e, sem fôlego, sigo o pássaro branco enquanto ele dispara de
árvore em árvore.
Sigo o Vigilante pela floresta até outra clareira cercada por runas, esta barricada formada por
runas esmeraldas com um desenho completamente diferente das runas escarlates Amaz –
menos curvas e espirais, formas geométricas mais duras telescópicas para fora de seus
centros. Há uma habitação redonda semelhante à nossa no centro desta clareira, com
inúmeras pequenas runas verdes suspensas acima e ao redor dela como gotas de chuva presas,
tudo lavado em seu brilho verdejante.
O Vigilante voa direto em direção à barreira rúnica, uma pequena explosão de raios esmeralda
brilhando enquanto o pássaro branco passa. Ilumina-se num beiral acima da porta da casa e fixa
sem piscar os seus olhos serenos
meu.
Tonto de ansiedade, pressiono a varinha branca na runa da barricada diante de mim, e ela
desaparece.
Atravesso a abertura e caminho através da chuva de runas em direção à residência.
Estou na metade da pequena clareira quando a porta começa a se abrir. EU

congele quando uma figura aparece na porta, iluminada por uma lâmpada dourada.
A princípio, acho que estou olhando para uma jovem Urisk, com a pele violeta e o cabelo roxo.
Mas sua pele tem uma qualidade ametista brilhante, muito parecida com o brilho verde da pele
Gardneriana, e suas orelhas são redondas, não pontudas. Eu olho atentamente para suas feições,
e uma onda repentina e tonta de reconhecimento passa por mim, minha surpresa chocada quase
dobrando meus joelhos.
É Sage Gaffney parada na porta, com seu bebê Icaral no colo.

braços.
CAPÍTULO SEIS
O ICARAL
"Sábio?" Eu falo.
Ela também está congelada, sua expressão é de espanto boquiaberto.
“Eloren? Elloren Gardner?
É Sábio . Meu amigo de infancia.
Seus ferimentos ainda estão horrivelmente presentes, mas ela não parece tão dolorida e
angustiada por causa deles como da última vez que a vi. Há pequenas correntes douradas
afixadas em suas mãos agora, enroladas em seus dedos, palmas e pulsos. As correntes são
adornadas com uma série de pequenas runas Amaz escarlates que brilham como bagas
iridescentes.
O traje preto Gardneriano de Sage desapareceu, sendo substituído por um vestido violeta frouxo.
túnica e calças - calças! - debruadas com pedras roxas e bordados dourados. Há também
uma varinha embainhada em seu quadril direito e uma adaga rúnica embainhada à
esquerda, com uma runa dourada fluindo em seu punho.
O bebê em seus braços me observa com grandes olhos verdes prateados cheios de uma
inocência quase comovente. Ele parece ter cerca de seis meses de idade, com um padrão de
pedra preciosa em sua pele que brilha em tantos tons de violeta quanto o cabelo de Sage. Orelhas
delicadamente pontiagudas aparecem sob pequenos tufos de cabelo preto Gardneriano, e um par
de asas de ébano estão dobradas atrás dele como leques macios.
Lindas asas opalescentes. Como o de Naga.

Os olhos cor de ameixa de Sage iluminam a varinha branca e brilhante em minha mão.
“Isso levou você de volta para mim.”
Tento controlar meus pensamentos turbulentos. Ela está tão dramaticamente alterada,
alucinantemente.
“Hum, não,” eu digo, nervosa, piscando para as runas, para o Vigilante, para
A inesperada figura roxa de Sage. “Eu libertei um Selkie”, digo distraidamente, tudo
surreal. “Estou aqui para fazer uma petição à rainha para resgatar todos eles.”
“Um Selkie”, Sage repete, mais uma afirmação do que uma pergunta.
"Sim."
Ela me encara por um longo momento, claramente surpresa. Então o riso borbulha dentro
dela, primeiro como uma tosse involuntária, depois como um ataque aberto de alegria incrédula,
sua boca se erguendo em um sorriso irreprimível. “É por causa da varinha. Tudo isso."
Concordo com a cabeça, ainda me adaptando à sua metamorfose completa.

“Salvando todos os Selkies”, Sage se maravilha, balançando a cabeça, um brilho de
rebelião travessa em seus olhos. “Esse é exatamente o tipo de coisa ultrajante que a varinha
leva você a fazer.”
"Por que você está roxo?" Eu deixo escapar.
“Sou uma Maga da Luz, Elloren”, diz ela, ficando séria. “Um Mago de Luz de Nível Quatro.
Minhas linhas de afinidade com a luz são fortemente orientadas para o roxo, então quando
comecei a lançar feitiços de luz...” Sage olha para suas mãos violetas e dá de ombros. “A cor
pegou.”
Meu lábio se contrai. “Então agora você é um Gardneriano roxo?”
Ela enrijece um pouco com a palavra e fica mais alta. “Eu sou um Mago de Luz roxo.”
"E... este é o seu bebê?" Aceno para seu filho incrivelmente único.
A boca de Sage se abre em um sorriso cheio de orgulho. "Sim. Este é Fyn'ir.
Então, este é ele. Este bebê doce, roxo e alado. O caçado Icaral da Profecia.
“Pare onde você está!”

Viro-me ao ouvir a voz aguda de Ni Vin no momento em que ela, Diana e Valasca irrompem
na clareira. Valasca e Ni Vin param repentinamente pouco antes da barreira rúnica, seus olhos
imediatamente pousando no Vigilante translúcido pairando sobre a porta de Sage e na varinha
branca brilhante em minha mão. Ao lado deles, Diana imediatamente relaxa sua postura enquanto
examina calmamente todo o
cena.
De repente, tudo se encaixa em minha mente – exatamente o que o Amaz e o
Vu Trin tem tanto medo.
Você a derrubará se ela tentar prejudicar o que é nosso.
Uma raiva incrédula brota dentro de mim.
"Você não achou seriamente que eu machucaria o bebê dela?" Eu pergunto a Valasca e Ni
Vin, sentindo-se atordoado e um pouco indignado. “É por isso que eles me atacaram, não é?
Eles acham que sou a Bruxa Negra, que está aqui para cumprir a Profecia.”
“Você tem uma arma,” Ni Vin aponta fracamente, seus olhos fixos no
Observador com admiração reverencial.
Olho para a varinha brilhante em minha mão. A Varinha Branca.

A Varinha Branca.
Santo Ancião.
Estendo a varinha para Sage e imediatamente sinto falta dela quando ela a tira de mim
sombriamente. Lanço a Ni Vin um olhar de desafio. "Lá. Agora ela tem duas varinhas. E uma
adaga rúnica. Estou completamente desarmado.”
“Deixe-nos”, Sage diz aos três, seu olhar fixo em mim.
“Somos encarregados de proteger o Icaral”, insiste Ni Vin, com a voz tingida de
com confusão, como se seu mundo tivesse subitamente virado de cabeça para baixo.
A expressão de Sage endurece quando ela de repente fixa olhos ferozes em Ni Vin.
“Ele é meu filho e eu pedi para você nos deixar. Ambos somos portadores da Baqueta e
desejo falar com Elloren. Sozinho."
Olho para Sage maravilhada: o que aconteceu com meu vizinho tímido e obediente?
Valasca gentilmente coloca a mão no braço de Ni Vin. “Você vê, Ni?” Seus olhos se voltam
para o Observador.
“Eu vejo”, admite Ni Vin, trêmulo. “Ninguém mais vai acreditar, mas eu vejo.”
Valasca diz algo para ela, baixinho demais para que eu ouça, e Ni Vin assente.
Valasca olha para Sage e para mim. “Vá,” ela diz respeitosamente. “Fale um com o outro.”
Ela olha para o Observador uma última vez, então ela e Ni Vin voltam para a floresta.
Diana me dá um sorriso largo e brilhante e os segue até o

escuridão das árvores.
Viro-me para Sage, sentindo como se tivesse caído em um sonho enquanto ela
silenciosamente devolve a varinha para mim. Pego-o dela e coloco-o de volta na bota,
encorajado pela confiança dela.
Meu olhar se volta para seu filho. “Fyn'ir? Esse não é um nome Gardneriano ou
Keltic.”
“O pai de Fyn'ir é Smaragdalfar.” Há uma nota de desafio ousado nela
tom.
Smaragdalfar? O pai do bebê dela é um elfo subterrâneo? “Mas, me disseram—”
“Ra'Ven estava encantado”, Sage interrompe bruscamente. “Para parecer um Kelt.”
"Raven?" Minha cabeça está girando de confusão.
“Seu nome céltico era Ciaran. Seu verdadeiro nome é Ra’Ven.”
Meu espanto aumenta ainda mais. “Mas... todo mundo pensa que o pai do seu filho
tem uma família Keltic... e eles...” Faço uma pausa, perturbada e confusa por
a lembrança do que Yvan me contou. “Sage...eles foram mortos pelos Gardnerianos.”
Seu rosto fica tenso de dor. "Eu sei. Ouvi. Eles eram a família que
acolheu Ra’Ven quando ele escapou das terras subterrâneas.”
As terríveis ramificações de todo esse pântano sobre mim. E o fato de que
Sage e eu estamos intratáveis, completamente e para sempre alterados.
“Oh, Sage,” eu digo, minha voz embargada.
Posso ver tudo correndo sobre ela também. A improbabilidade devastadora deste momento.
Nós dois. Parado aqui. Em terras amazônicas. O Icaral da Profecia em seus braços.
Com lágrimas brilhando em seus olhos, Sage vem em minha direção e nos abraçamos,
apertando frouxamente Fyn'ir, que se contorce entre nós e olha para mim com uma expressão
de indignação tão adorável que uma risada afetuosa explode de mim.
“Estou tão feliz em ver você”, diz Sage em meio às lágrimas.

Eu me agarro a ela, nunca mais querendo soltá-la. “Temos muito que colocar em dia.”
Uma risada lhe escapa. “Você pode dizer isso.” Ela inclina a cabeça em direção à sua casa.
"Entre. Vou fazer um chá para você."
***
Sage nos serve chá fumegante em um bule de cobalto com desenho de filigrana dourada,
as xícaras são feitas de vidro transparente, colocadas em suportes dourados com joias.
O interior de seu aconchegante alojamento é semelhante ao nosso, com ricas tapeçarias em
tons escarlates, um tapete exuberante, uma mesa circular baixa no chão e almofadas por toda
parte. Bebo meu chá, que tem gosto de baunilha e especiarias.
“Posso ver a Varinha de novo?” Sage pergunta enquanto embala Fyn'ir, seus olhos brilhando
de interesse.
Pousei meu copo, puxei a varinha da lateral da bota e coloquei-a
o centro da mesa.
O brilho ambiente das lâmpadas rúnicas ao redor parece diminuir momentaneamente diante
disso. Há uma presença nesta varinha. Como se fosse outra entidade na sala.
“Você realmente acha que é a verdadeira Varinha Branca?” Eu pergunto a ela.

"Eu faço."
Então noto o colar dela – um pequeno pássaro branco pendurado em uma delicada
corrente de prata. Inspiro profundamente, meus olhos se erguendo para encontrar os de Sage.
“Eu vejo os Vigilantes”, confesso em um sussurro. "De vez em quando. Como aquele que me
levou até você. E às vezes, quando toco a Baqueta... vejo uma árvore feita de luz estelar.”
“Todas as religiões em Erthia têm algo parecido com os Vigilantes, Ren”, ela me diz, séria. "Cada
um. E a árvore da luz. E a Varinha, de uma forma ou de outra. Está tudo lá, central em todos os livros
sagrados em ambos os Reinos.”
Surpreende-me ouvir Sage falando assim, vindo de um ponto de vista tão estritamente
família religiosa como a dela. “Você ainda acredita que é o primeiro filho?” Eu pergunto.
"Não." Ela balança a cabeça enquanto desliza um Fyn'ir se contorcendo sob a borda da
túnica para que ele possa mamar. “Mas acho que acredito nessas coisas centrais e verdadeiras.
E eu acredito na Varinha.
Meus olhos se voltam para suas malditas linhas rápidas. “Suas mãos… Como estão?”
Sage respira fundo e resignada, sua expressão escurecendo. “Eles são dolorosos. Mas não é
tão ruim agora. As runas aliviam a dor.” Há um brilho de determinação de aço em seus olhos. “Vou
destruir esse feitiço, Elloren.
Estou planejando viajar para as terras Noi, me juntar à Wyvernguard e estudar magia da luz lá.”
“Você acha que o Noi vai aceitar você?”

Ela assente. “Magos de Luz podem vincular magia de diferentes sistemas rúnicos, e
podemos fabricar todos os diferentes tipos de runas. Então, sim, acho que eles me aceitarão
em sua Guarda Wyvern.” Seu olhar de determinação se intensifica. “E eu juro para você, vou
encontrar uma maneira de quebrar o feitiço do casamento com varinhas.”
“Não acredito que você conheça feitiços de luz de verdade”, fico maravilhado. “Quem poderia
imaginar?”
Os olhos roxos de Sage brilham, um sorriso irônico se formando em seus lábios violetas.
“Você gostaria de ver um pouco de magia de luz?”
Eu fico boquiaberta para ela. "Sim!"
Sage puxa a varinha com ar experiente e a pressiona levemente no tecido da minha manga.
“De que cor você quer que sua túnica seja?” ela pergunta maliciosamente.
A ideia de alterar meu traje negro sagrado envia uma onda inesperada de alegria rebelde através
de mim. Penso na cor mais blasfema que se possa imaginar, rindo ao perceber o que é.
"Roxo!"
Sage dá uma risada baixa. Ela respira fundo, fecha os olhos e
deixa o ar sair.
Uma ametista vívida flui da ponta de sua varinha, como um líquido escorrendo
através do pano, até que toda a minha túnica esteja lavada na cor.
Levanto uma parte da minha saia longa. “A saia também”, insisto sediciosamente.
A cabeça de Sage balança com outra risada, e ela coloca ametista na saia.
Eu me levanto e giro para ela, vestido com uma roupa que poderia me levar
preso em Gardneria. "Como estou?"
“Glorosamente desobediente”, diz ela, com uma luz dura e subversiva em seus olhos.
"O que mais você pode fazer?" Eu pergunto, ansioso para ver mais.
Sage pressiona a varinha no ombro e desaparece de repente. eu pulo
alarme por um momento, mas então vejo seus olhos piscando, suspensos no ar e camuflados
nas cores da tapeçaria atrás dela. Sage se mexe um pouco e consigo distinguir os contornos
de seu corpo. Então ela se acalma, fechando os olhos, e desaparece novamente.
“Santo Ancião,” eu digo, ao mesmo tempo espantado e assustado. "Pare com isso. É
estranho.
Sage ri e pisca de volta à existência. Ela gira sua varinha no ar. “Posso focar a luz e
cortar coisas com ela”, diz ela com um sorriso. “Até pedra.”
“Isso é incrível.” Concordo com a cabeça, impressionado e animado com o nível de

seu poder. “Isso pode ser útil.”
“Poderia”, ela concorda, e percebo como ela se comporta com uma nova
sensação de seu próprio poder florescente. O manso Sábio que eu conhecia se foi, atraído
para dentro de si de forma protetora, como se estivesse sempre se preparando para a
censura.
Este é um novo Sábio diante de mim. Sagellyn, o Mago da Luz.
“O que aconteceu com suas irmãs?” — pergunto, lembrando que eles escaparam com
ela depois que Sage me deu a Varinha.
“Eles estão aqui também”, diz ela. “Clover está apaixonado por este lugar. Ela já fez um
grande número de amigos soldados e está treinando com armas.”
Ela dá um sorriso triste. “Não sei como vou fazer com que ela vá embora.”
Isso não me surpreende. Clover sempre foi combativo, facilmente estressado

criança. Posso facilmente imaginá-la empunhando uma arma. Ou vários. "E
Reta?
Sua testa se contrai de tensão enquanto ela considera sua irmã mais gentil. “Ela sente
falta de Madre Eliss. Mas os tecelões a acolheram e são mães dela, então acho que ela está
tão feliz quanto pode estar.” Ela solta um suspiro profundo e me lança um olhar sóbrio. “De
qualquer forma, não havia como deixá-los em Gardneria para serem presos naquela família de
monstros.”
Fyn'ir farfalha sob sua túnica, e ela gentilmente o puxa para fora, beijando-o
em ambas as bochechas antes de embalá-lo em seus braços.
Ele é lindo. Rechonchudo, sonolento e doce. Não posso deixar de me perguntar se Ariel era
fofa assim antes de jogá-la em uma gaiola.
“Não acredito que Vu Trin realmente pensou que eu era a Bruxa Negra, aqui
matar seu bebê.
Sage franze a testa para mim enquanto Fyn'ir se aconchega nela. “É completamente
horrível.”
Eu olho para ela preocupada. “Você acha que poderia haver alguma verdade na
Profecia?”
“Eu não sei”, ela diz, sua expressão marcada por um medo ansioso.
“Todo mundo parece acreditar nisso porque muitos videntes viram a mesma coisa.” Sage
fica em silêncio por um momento. "Isso me preocupa. Como eles não chamam Fyn'ir pelo
nome. Eles o chamam de ‘O Icaral da Profecia’ e discutem sobre ele como se ele não passasse
de uma arma.”
“Os Gardnerianos também estão olhando para ele como uma arma”, digo a ela. “E há uma
Maga... O nome dela é Fallon Bane. Ela é cruel e está crescendo em poder. Os Gardnerianos
acham que ela é o outro ponto da Profecia.”
Sage encontra meu olhar sinistro. “A próxima Bruxa Negra.”
Eu concordo. "Ela pode ser."
Sage está tentando ser forte — posso ver isso em sua postura teimosamente ereta.
Mas depois de ouvir isso, o canto de sua boca treme e seus braços apertam Fyn'ir.
Ancião, que estado de coisas horrível.

“Ele é um bebê lindo,” eu digo a ela suavemente. “Completamente adorável. Ele parece estar
coberto de joias.”
Seu rosto suaviza. "Você gostaria de segurá-lo?"
Concordo com um sorriso e estendo os braços para Fyn'ir. Ele está pesado de sonolência
e suas asas batem nervosamente enquanto eu gentilmente o tiro de sua mãe. Ele olha para
Sage em busca de segurança, e posso sentir sua atração por ela, como uma pequena lua
querendo orbitar sua Erthia. Mas Sage sorri para
ele e murmura, e ele relaxa em meus braços, olhando para mim com uma curiosidade sonolenta.
“Fyn'ir é um nome adorável”, digo a ela.

“Significa 'liberdade' em Smaragdalfar.” Seu sorriso se dissipa, seus olhos de repente doem.
Eu abraço o pequeno Fyn'ir e dou a Sage um sorriso encorajador como um dos

suas pequenas mãos envolvem meu dedo. “Estou surpreso que o Amaz o tenha deixado entrar
aqui. Já que ele é homem.
“Alguns dos métodos da Amazon são incompreensíveis para mim”, diz ela. Fyn'ir
começa a se agitar, estendendo a mão para Sage, então eu o devolvo para ela. “Os Amaz têm
sido bons comigo, Elloren, mas simplesmente não consigo entendê-los. Como eles podem abandonar
seus filhos na floresta?”
Encolho os ombros, achando difícil compreender também. “Religião e cultura são coisas poderosas.”
“Mais poderoso que o amor?”

“Se você deixá-los em paz, acho que sim.”
Fyn'ir começa a chorar e Sage o puxa de volta para baixo da túnica. Ele gorgoleja
alegremente e faz um som de arrulhar.
“Eles o deixaram entrar para pagar uma dívida de guerra”, me conta Sage. “O Vu Trin lutou ao
lado do Amaz durante a Guerra do Reino e sofreu pesadas perdas por causa disso. Então agora os Vu
Trin estão cobrando a dívida fazendo com que a Amaz nos esconda temporariamente aqui. É...
sem precedentes.
"Quanto tempo você vai ficar?" Eu pergunto.
Ela balança a cabeça. "Não muito. Depois que sairmos daqui, poderemos passar algum
tempo com os Lupinos, mas isso ainda está sendo negociado.
Os Vu Trin estão construindo um portal rúnico para nos levar às terras Noi, contornando o deserto,
mas leva tempo para criar um portal que atravesse uma distância tão vasta. Quando eles
terminarem, viajaremos para o leste através dela.
E assim, ela irá embora.
Uma pontada de perda me atravessa. Parece que praticamente todo mundo que me interessa está
se preparando para convergir para o Reino Oriental.
“Trystan também quer se juntar à Guarda Wyvern”, digo a ela. “Mas não acho que eles irão
aceitá-lo, já que nossa avó é quem ela era.”
“Diga a ele para encontrar Ra'Ven quando ele for para o leste,” ela diz decididamente. “Ele está
planejando construir uma subterra no Reino Oriental para seu povo. Nós o aceitaríamos lá.”
Viver debaixo da terra? Com os Elfos subterrâneos?

Parece uma ilusão da parte dela.

“Será que o Smaragdalfar realmente aceitará um Gardneriano da Ordem da Bruxa Negra?
linha?" Eu pergunto a ela em dúvida. Ou algum Gardneriano?
Sage enrijece. "Sim. Elas vão."
Posso sentir apreensão nela sobre isso, então não pressiono o assunto.
“Como é Ra'Ven?” Eu pergunto em vez disso.
O fantasma de um sorriso brinca em seus lábios, uma timidez repentina tomando conta dela.
“Ele é maravilhoso.” Ela infunde tanta paixão nas palavras, que o calor arrepia meu pescoço. “Ele é
gentil, atencioso e inteligente. E poderoso. Ela faz uma pausa, como se estivesse dominada por
sentimentos fortes demais para controlá-los.
“Ra'Ven é tudo que eu sempre quis.”
Há um brilho ardente em seus olhos quando ela diz o nome dele, e isso provoca uma
ponta de inveja melancólica bem dentro de mim. A vida da minha amiga está repleta de problemas
e perigos, mas pelo menos ela e Ra'Ven reivindicaram um ao outro como seus, apesar das
probabilidades.
“Lembra quando éramos meninas?” Eu digo, ficando nostálgico. "Como
passávamos as manhãs na campina atrás da minha casa, fazendo colares de flores e guirlandas
para nossos cabelos?
Sage assente com um sorriso melancólico. “Aqueles eram tempos mais simples.”
“Eu não me importaria de ter um dia simples como esse novamente.” Eu dou a ela um olhar
sério. “As coisas estão ficando muito ruins, muito mais rapidamente do que qualquer um de nós
jamais imaginou.”
"Eu sei." Ela considera a Varinha Branca na mesa diante de nós. “Acho que estamos sendo
chamados pela Varinha para sermos mais do que jamais imaginamos que poderíamos ser. Para fazer
mais. Arriscar mais pelo bem. Elloren, nunca imaginei que pudesse empunhar uma varinha.
Que eu pudesse escapar de um jejum e resgatar minhas irmãs. Se alguém me dissesse quando eu
tinha treze anos que tudo isso aconteceria...”
Sage solta um som de descrença e balança a cabeça. “No entanto, aqui estou. Aqui estamos
nós dois . Ela se estende por cima da mesa para colocar a mão cheia de cicatrizes na minha,
suas correntes rúnicas frias e acidentadas enquanto caem contra minha pele. “O mundo está
muito escuro, Elloren. E está ficando mais escuro. Mas eu tenho Fyn'ir. E Ra'Ven. E minhas irmãs.
E bons amigos. Ela me olha significativamente. "Contra todas as probabilidades. Você precisa
manter sua fé no bem.”
Lágrimas de repente ardem em meus olhos e estou todo torcido por dentro.
“Às vezes é tão difícil.” Mal consigo pronunciar as palavras.
O aperto de Sage aumenta em minha mão. “Vai ficar muito mais difícil. Mas
segure-o de qualquer maneira. Seus olhos vão para a Varinha e depois voltam para mim.
“Vogel, os Gardnerianos e os Elfos Alfsigr não são as únicas forças em ação neste mundo.”
Olho para a Varinha também – um pedaço de madeira diante de um furioso

tempestade de escuridão. “Eu não sei, Sábio. Se você viu o que está acontecendo em
Verpacia...” Faço um gesto em direção à Varinha. “Se essa é realmente a Varinha Branca,
então a força do bem parece muito, muito fraca.”
“Então nós o fortalecemos”, diz ela com forte determinação. “Acho que precisa de nós
dessa forma.” Sua expressão escurece e ela parece hesitante por um momento.
“Elloren, existem forças sombrias atrás daquela Varinha.”
A ansiedade estremece através de mim. "O que você quer dizer?"
“Demônios das sombras”, ela diz ameaçadoramente. “Eu os vi em meus sonhos.
Seus números aumentam a cada dia. Eu protegi a Varinha quando era muito jovem, mas deveria
proteger você também.
O medo me enche. “Não vejo nada parecido em meus sonhos”, protesto.
“Nem mesmo nos meus pesadelos. Não deveria ser eu quem tem sonhos demoníacos, se
essa é realmente a Varinha e se os demônios estão atrás de mim?
“Você só tem a Varinha há alguns meses”, ela rebate. “Eu tenho isso há anos. Ele se
liga ao seu portador ao longo do tempo. É como se ele estivesse dormindo, e você estivesse
dormindo, e os dois começassem a acordar juntos. Mas quando você acorda, mesmo que
a Varinha o abandone, você permanece acordado.” Sage olha atentamente para a Varinha.
“Ainda me envia sonhos. Ainda vejo os Vigilantes e a árvore. E às vezes posso
sentir a Varinha me chamando. Esta noite, senti o Vigilante lá fora, no fundo da minha mente.
Foi por isso que abri a porta.”
Sage me dá um pequeno sorriso, se levanta e acomoda um Fyn'ir adormecido em sua cama.
berço de tecido, colocando-o sob um cobertor verde-escuro bordado com intrincadas runas
esmeraldas. Então ela se senta novamente e pega sua própria varinha.
“Dê-me seu braço”, ela diz.

Confuso, mas confiando em minha amiga, estendo meu braço para ela.
Sage puxa a manga da minha túnica, vira a base do meu antebraço para cima e
desenha uma pequena runa circular na minha pele com a ponta da varinha. Demora um pouco
para ela desenhá-lo, o desenho esmeralda brilhante semelhante ao estilo geométrico
complexo das runas fora de sua residência.
“Essas runas esmeraldas não são runas Amaz, são?” Eu pergunto curiosamente.
“Não”, diz Sage enquanto se concentra em fabricar a runa. “São runas Smaragdalfar.” Ela
toca a ponta da varinha no centro da runa, e o brilho esmeralda volta para a varinha, deixando-me
com uma tatuagem rúnica preta no centro do meu antebraço.
"O que isso faz?"

“Esta é uma runa segura para escudo. Você pode passar por uma barreira rúnica agora.
Qualquer barreira rúnica. Sem danos.” Ela se levanta com um movimento da mão.
"Eu preciso que você se levante."
Eu me movo para obedecer, me perguntando o que vem a seguir. “Puxe um pouco a túnica”, ela
dirige, uma nova urgência em seu olhar que envia um fio de desconforto percorrendo meu corpo.
“Vou colocar uma proteção em você que irá desviar a maioria dos feitiços de busca
demoníacos.”
“ Feitiços demoníacos?” As palavras explodiram de mim com alarme.
Sage espera, sua expressão grave e impassível, e minha preocupação aumenta ainda
mais. Cedendo trêmula, eu puxo minha túnica e camisola, a pele do meu abdômen formigando
com arrepios enquanto ela traça levemente uma runa elaborada em meu estômago. As linhas
rúnicas fluem da varinha em um tom esmeralda profundo e brilhante enquanto seus traços hábeis
rapidamente formam uma série de padrões interligados dentro de um círculo.
Sage enfia levemente a ponta da varinha no centro da runa, e seu brilho brilha intensamente.
Eu suspiro quando a luz penetra em minha pele com uma picada crepitante e se transforma em
linhas pretas sólidas.
Sage dá um passo para trás e examina seu trabalho rúnico, parecendo extremamente satisfeita.
“Se acender - e você sentirá formigamento se acender - então tome cuidado com quem está ao seu
redor, mesmo que pareça inofensivo. Lembre-se: os demônios são capazes de usar
glamour.” Ela aponta para a runa na minha barriga. “Isso tornará possível que você olhe os
demônios nos olhos sem que eles sintam a presença da Varinha Branca.”
Estou lutando para entender a enormidade de suas palavras.

“Mantenha a varinha escondida”, ela diz. “Não fale mais sobre isso.”
Com o coração batendo forte, abaixo minha túnica. Sage pressiona a varinha na minha manga
e o violeta desaparece da minha túnica e saia enquanto ela as muda de volta para o preto Gardneriano.
Para parecer um deles novamente, eu penso. Para se parecer com a própria Bruxa Negra.
O pavor ondula através de mim.

Sábio, estou com medo. O poder da minha avó corre em minhas veias. E está ficando mais
forte.
“E se eu for a pessoa errada para isso?” Eu envio a ela um olhar ansioso.
Sage pega a Varinha Branca, segurando-a com firmeza. Sua testa se contrai e ela parece
subitamente superada, como se hesitasse em entregar a Varinha para mim mais uma vez.
Então ela respira fundo e estende-o resolutamente para mim. “É seu”, ela diz. "Pegue. É claro
que ele quer ir até você.”
Pego-o dela, sentindo-me ainda mais em conflito do que na primeira vez que ela me deu,
e coloco-o de volta na lateral da minha bota.
Escondido.
Nos despedimos e Sage me dá um abraço de despedida. Enquanto nos agarramos a cada um

outra, quase desaba e confio a ela sobre o poder que cresce dentro de mim. Sobre a reação
perturbadora da floresta a isso. Mas não consigo encontrar as palavras — elas estão muito
ligadas a um medo crescente. E é hora de partir.
Minha mão está na maçaneta da porta e estou prestes a sair quando ela
voz soa atrás de mim.
“Eloren.”
Eu viro. O rosto violeta de Sage brilha em um tom púrpura profundo à luz escarlate do
lampião, sua expressão carregada de pressentimento.
“A Varinha sabe que você tem o poder dela em seu sangue”, diz ela. “Ele escolheu
você de qualquer maneira.”
CAPÍTULO SETE
TIRAG
Diana está lá fora me esperando quando volto para nossa clareira.

"Você está bem?" ela me pergunta, seus olhos iluminados pelo luar.
Não, na verdade não, quase digo. Estou de posse do que pode ser na verdade a Varinha
Branca. E talvez eu nunca mais veja Sage. E os Gardnerianos estão enviando rastreadores e
logo Fallon Bane sai atrás de um bebezinho inocente.
Esfrego minha testa dolorida, sentindo a enormidade de tudo isso me pressionando. — Eu
só gostaria de ficar sozinha por um momento — digo a ela. “Eu ficarei por perto.” Aponto em
direção à nossa morada, a barreira rúnica agora visivelmente ausente. “Você ouvirá se houver
algum problema.”
Diana me estuda e depois olha para a floresta adjacente, como se estivesse
avaliando todas as ameaças potenciais. Então ela balança a cabeça e me deixa sozinho com
meus pensamentos.
Assim que ela volta para dentro do nosso alojamento, caminho pela floresta tranquila e
além da borda da floresta, olhando para a cidade de Cyme. As nuvens prateadas
desapareceram, deixando apenas estrelas frias e distantes. O ar está pairando no limite do
frescor, como se o inverno circundante estivesse tentando abrir caminho através da cúpula
invisível que protege a cidade.
Encosto-me em uma árvore abençoadamente morta, com a casca áspera em meu ombro, e
olho para o céu estrelado. O universo parece tão imenso, me lembrando o quão pequeno e
insignificante sou diante de tudo.
O bebê de Sage, o temido Icaral, não é nada mau. Ele não é a criatura de pesadelo
dos meus sonhos de tantos meses atrás. E ele não é uma arma para ser empunhada. Ele é
apenas um bebê. Um bebezinho inocente.
E eu tenho uma varinha de poder. A Varinha Branca.
Mas essa Varinha está se revelando tão fraca quanto o Icaral da Profecia, enviando
apenas visões fantasmagóricas dos Vigilantes e escolhendo um portador sem acesso à
magia.
Por que?
De repente, desejo que Yvan esteja aqui, agora mesmo, sob as estrelas comigo. Quero
contar a ele tudo enquanto ele ouve com seu jeito intenso, segurando
na minha mão e acariciando meu fogo.

Uma dor se acumula profundamente dentro de mim.
Yvan, que partirá para o Reino Oriental.

Yvan, que nunca poderei ter.
Sou surpreendido por uma pequena cabra vagando por um trecho de pinheiros. O pequeno
animal para bem na minha frente e inclina curiosamente a cabeça com chifres. Logo é seguida
por várias outras cabras, e me abaixo para deixar a mais próxima cheirar minha mão.
“Olá, Elloren.”
Viro-me e encontro Valasca encostado em uma árvore, olhando para mim.
Eu me endireito. “Olá, Valasca.”
Seus olhos disparam para cima, procurando os galhos das árvores. Percebo que ela está procurando
por Vigilantes.
“Eles se foram”, digo a ela. “Eles fazem isso.”

Sua testa se enruga. “Você já viu o Visay'un antes?”
Eu concordo.
“Ni está certa”, diz ela. “Ninguém acreditaria nisso.”

Ela se aproxima, com uma pequena cabra mordiscando a bainha de sua túnica. Ela se inclina
e dá um tapinha nas costas do animal, mandando-o se juntar aos demais.
"Você estava pensando em um amante?" ela pergunta com uma rápida inclinação de sua
cabeça em direção ao céu. "Agora mesmo. Quando você estava olhando para as estrelas. Ela
me envia um leve sorriso. “Havia algo em seus olhos que me fez pensar que você estava
ansiando por alguém.”
Um amante. A palavra não combina muito bem com Yvan e eu. Você pode chamar alguém de
amante quando você nunca beijou? Quando vocês nunca podem ser nada um para o
outro além de amigos? Quando ele partirá em breve para um Reino a léguas de distância?
Encolho os ombros em resposta, sem me atrever a falar, com medo de falar demais.
“Será que Sagellyn lhe devolveu a varinha?” Valasca pergunta.
Olho para ela de soslaio e aceno com a cabeça.
Seus olhos passam por mim de forma penetrante. "Cadê?"
"Escondido. E não tenho ideia do que vou fazer com isso”, admito.
Valasca sorri. “Você não faz nada com isso. Você ouve. Ela olha em volta, seu sorriso
se alargando. “E aqui está você. Porque você ouviu.
Dou uma risada curta e incrédula. "E aqui estou eu." Eu caio de volta contra
a árvore, a imensidão de tudo que me envolve. Eu estremeço como um
A dor de cabeça aumenta em minha têmpora e estendo a mão para massagear a súbita explosão de dor.
"Você está bem?" Valasca pergunta, parecendo preocupado.

Concordo com a cabeça, cansado. “Tenho tendência a dores de cabeça.”
Ela me estuda por um momento, depois tira um frasco chato do bolso da túnica, destampa-o
e entrega-mo. “Aqui”, ela oferece. "Isso vai ajudar.
Mas beba apenas um pouco.
"O que é?" Eu pergunto enquanto pego dela.
“Tirag”, ela explica. “Leite de égua fermentado. É uma bebida comum aqui.”
Levo o frasco até o nariz. Tem um cheiro amargo e estranhamente medicinal, e eu

dê a ela um olhar cauteloso. “Há espíritos nisso?”
“Ah, esqueci”, diz Valasca rindo. “Vocês, Gardnerianos, não bebem destilados, não é?”
Empurrei o frasco de volta para ela. “Eles não são permitidos. É ilegal."
Ela não faz nenhum movimento para aceitá-lo. “Resgatar Selkies também é a última coisa que ouvi.”
Faço uma pausa para considerar isso. Ela tem razão. Eu toco o frasco em meus lábios e
tome um pequeno gole. É estranho e agridoce, com pequenas bolhas estranhas que fazem cócegas
em minhas bochechas e língua. Desce suave e quente. Muito quente — o calor se espalhando lentamente
pelo meu núcleo como o fogo de Yvan.
Minha dor de cabeça começa a se dissipar, então tomo outro gole enquanto Valasca
e eu me encosto nas árvores e considero as estrelas.
Saboreio a sensação de calor quando ela surge, a maneira como meus músculos estão
começando a relaxar, meus problemas flutuando lentamente em pequenas asas.
“Isso é realmente muito bom”, eu digo, inclinando o frasco para frente e para trás na minha mão.
“Calma, Gardneriano”, ela ri. “É bastante forte. Você provavelmente deveria parar agora.
Eu faço uma careta fingida e rebeldemente tomo um gole maior, afundando cada vez mais no calor
delicioso. Meus olhos se voltam para o estilete rúnico embainhado em seu cinto. “Então, você é uma
feiticeira rúnica.”
“Eu estou”, ela confirma com um aceno de cabeça.
Meus pensamentos voam para a situação difícil de Tierney. “Meu amigo Andras me contou
que a Amaz está chegando perto de remover o glamour dos Fae. Você pode fazer aquilo?"
Ela sorri. “Você conhece algum Fae glamoroso, Elloren?”

Lanço a ela um olhar cauteloso. "Eu poderia."
Valasca ri. “Descobrimos como remover o glamour de Lasair.”

“E Asrai?”
Ela balança a cabeça. "Ainda não. Mas logo, eu acho. Eles são mais complicados.
Os Asrai Fae colocam vários glamoures em camadas, um em cima do outro, então
desbloqueá-los é um pouco complicado, mas chegaremos lá a tempo.”
A esperança acende em mim e uma vontade de transmitir esta notícia a Tierney.
Olho para a cidade, apenas conseguindo distinguir o gigantesco Queenhall e a estátua
da Deusa erguendo-se no centro da praça.
“Seu povo me confunde”, penso, a bebida liberando minha língua e tornando mais
fácil dizer o que vem à mente. “Você está fazendo tantas coisas admiráveis, ajudando
os Fae a removerem seus glamoures, desafiando os Gardnerianos e acolhendo
refugiados. Mas... a maneira como você trata os homens... Conheci o filho da Sorcha, já
te contei isso? Contei a Sorcha sobre ele. Você sabe o que ela disse?
Valasca levanta uma sobrancelha.

“Ela disse que não se importa nem um pouco com ele. E meu amigo Andras... ele a
ama. Mas ele não significa nada para ela. Como seu povo pode ser tão frio?
O olhar de Valasca está firme. “Nem tudo é como parece na superfície.”
Cuspo um som de escárnio e desvio o olhar.
Tudo começa a parecer líquido e nebuloso, como um sonho. O brilho escarlate da
cidade Amaz, a Espinha lavada pela lua além. Está tudo se misturando, como tinta
listrada.
“Depois que Sorcha trouxe seu bebê para os Lupinos”, ela diz, “passei todas as noites
com ela por cerca de duas semanas enquanto ela soluçava até dormir. Ela ficou
completamente perturbada por ter entregado seu bebê aos Lupinos. E ela também ficou
com o coração partido por causa de Andras.”
Eu olho para ela perplexa. “Mas... realmente parecia que ela o odiava .
E Konnor também.
Valasca solta um som de descrença. “Você realmente esperava que Sorcha desabasse
e chorasse por Andras e seu filho na frente de um salão cheio de soldados Amaz? As
coisas nunca são tão simples quanto parecem. Há muitos aqui que amam os homens,
que sofrem com os filhos que perderam, que visitam ambos secretamente. Você
conheceu Clive Soren. Você deve saber do relacionamento dele com Freyja. Todo
mundo faz."
“Eu praticamente descobri”, admito.
“Ela vai vê-lo várias vezes por ano. Ela diz que vai caçar.
Sozinho. Ninguém faz perguntas e ela não conta a verdade a ninguém, então ela fica
sozinho."
“E se ela fosse honesta?”
“Ela seria expulsa das terras Amaz.”
"Para sempre?"
Valasca acena com a cabeça, parecendo resignado com esses modos implacáveis.
“E você concorda com isso?”
Um olhar profundamente perturbado passa por seu rosto. “Não tenho certeza, Elloren.” Sua voz
diminui enquanto ela desvia o olhar, os olhos tensos de conflito. “Não acho que as pessoas devam
ser valorizadas apenas porque podem gerar bebês. E é assim que tratamos os homens.” Ela se
vira para mim. "Então não. Eu não concordo com isso.”
“O que você vai fazer sobre isso?”
Valasca olha para a cidade enquanto uma de suas cabras dá uma cabeçada em sua coxa
de brincadeira. Ela se abaixa para acariciar suavemente o animal. "Não sei. É um dilema.”
Tomo outro gole, a bebida me deixando ousada. “Então, você tem um amante secreto?”
Seus lábios se curvam em um sorriso lento e irônico. "Eu tive alguns."

Tomo outro gole do Tirag e devolvo o frasco para ela. Valasca
olha para o frasco, como se estivesse deliberando. Então ela solta um suspiro e toma um longo
gole, recostando-se languidamente na árvore.
“Então, quem é o seu homem secreto?” Eu pergunto a ela.
Uma risada rouca escapa dela e ela sorri torto para mim. “Nenhum homem.
Só mulheres."
A surpresa acende em mim. “Você pode ser abertamente assim aqui?”
Valasca me olha atentamente, ficando sério. "Claro."
Isso me deixa sóbrio por um momento. Eu sei que tais coisas são proibidas em Gardneria
e em muitos outros lugares do Reino Ocidental, mas então penso na fácil aceitação dos Lupinos
de que as pessoas amam quem amam, e de repente fico animado por Valasca poder ser aberta
sobre quem ela é aqui. em terras amazônicas, sem medo.
E me pergunto se as terras Noi serão assim para Trystan. Tanto quanto

a ideia de meu irmão ir embora me faz sentir como se meu coração estivesse torcido em um
nó apertado, eu quero isso para ele. Quero que ele encontre um lugar onde possa ser quem
realmente é, livre e abertamente.
Os olhos de Valasca estão semicerrados. Ela está começando a parecer como eu me sinto -
líquida e relaxada, sua postura frouxa, como se ela estivesse derretendo na árvore
atrás dela. Ela toma outro gole e observa a cidade, sorrindo para si mesma.
Pego o frasco novamente e Valasca franze os lábios, a cabeça pendendo em minha direção
enquanto ela o devolve relutantemente.
“Elloren, você realmente não deveria ter mais nada.” Seus olhos prendem nos meus,
e nos olhamos por um longo e flutuante momento. “Você é linda, sabia disso?” ela diz,
uma observação leve, sem nada de flerte.
Eu solto um som de escárnio. "Eu não sou. Eu pareço com minha avó.
Ela dá uma risada curta. “Eu não sei sobre isso”, ela diz. “Eu só estava
uma criança naquela época. Não me lembro dela como os outros. Mas... vocês,
Gardnerianos... a maneira como sua pele brilha como esmeralda. É adoravel."
“É a nossa magia. Mas... eu não tenho nenhum. Por alguma razão, isso me parece
muito engraçado, e eu começo a rir. Esta bebida faz tudo parecer tão divertido. Eu me
pergunto se é assim que meu irreverente irmão Rafe se sente o tempo todo. Sempre de tão
bom humor. De bom humor dos espíritos. Mais risadas explodem em mim. A ideia é tão ...
engraçada.
“Eu realmente acho que você já está farto disso”, diz ela, sorrindo. Ela se inclina para tentar
recuperar desajeitadamente o frasco de mim.
"Por que?" Eu digo provocativamente, segurando-o fora do alcance dela. “Eu gosto do jeito que
faz-me sentir." Minhas palavras são estranhas aos meus ouvidos, todas se fundindo, pastosas
e leves. Tudo está quente e leve ao meu redor.
“Acredite em mim, você vai se arrepender pela manhã.” Ela pega o frasco e
tropeça enquanto me movo desajeitadamente para o lado, tropeçando também. Nós dois
caímos um contra o outro, risadas contagiantes borbulhando em nós dois enquanto o frasco cai
no chão. Agarro o braço dela para me apoiar ao mesmo tempo que ela agarra o meu, e nós dois
paramos de rir por um momento quando nossos olhos se encontram. Então explodimos em
histeria novamente.
Valasca se recosta na árvore, alternadamente recuperando o fôlego e rindo.
Eventualmente, nós dois nos acalmamos, as costas de Valasca contra o tronco largo da árvore e
eu apoiado nele em um braço instável.
"Você beijou o garoto Kelt sério?" ela pergunta. “Eu vi o jeito que ele olhou para você hoje
cedo.”
“Não”, eu digo, meu sorriso escurecendo quando uma súbita melancolia toma conta de mim.
“Eu pensei uma vez... que quase fizemos. Mas não. Eu não tenho.
“Você acha que algum dia conseguirá?”
Balanço a cabeça preguiçosamente de um lado para o outro. "Não. Nunca." A dor é um

pouco abafada pela bebida, mas ainda dói em mim.
"Você o ama?"
A questão paira no ar entre nós, toda a emoção reprimida dentro de mim de repente
ameaçando se desfazer. Lindo Yvan, seu olhar intenso fixo no meu. Tão completa e totalmente
inatingível.
Lágrimas ardem em meus olhos. “Acho que estou me apaixonando por ele. Mas nunca poderei
tê-lo. Nunca."
E então conto a Valasca tudo o que sinto por Yvan, num ímpeto repentino.
Tudo isso.
Ela olha para as estrelas e escuta atentamente enquanto eu abro meu coração para ela.
Então, totalmente exausto, fico em silêncio e enxugo as lágrimas.
“Eu sei o que é ter um amor impossível”, diz Valasca calmamente, sua
voz repentinamente áspera de emoção. “Estou apaixonado por Ni.”
Não? Nosso guarda, Ni Vin? Meus olhos se arregalam de surpresa e olho para Valasca,
sentindo minha cabeça estranhamente solta no pescoço. “Ela também gosta de mulheres,
então?”
Valasca acena com tristeza. “Ela tem sentimentos por mim, mas... ela quer que eu vá para o leste
com ela, e...” Valasca olha para a cidade e acena com a mão vagamente em direção a ela. “Eu não
posso deixar isso. Amo meu povo e não posso deixá-lo. Não agora. Não com as coisas como
estão.
Por causa do que meu pessoal está fazendo, considero com consternação. Porque
estamos empenhados em criar o caos para todos no Reino Ocidental.
“Cada vez que olho para Ni”, diz Valasca, com a voz apaixonada, “é como se
uma flecha no meu coração.” Ela bate dramaticamente o punho no peito.
“Ela é corajosa e gentil e a coisa mais linda que já vi. Ela não vê isso, no entanto. Tudo o que ela
vê são suas cicatrizes. Ela não vê o quão perfeita ela é.”
Penso na orelha e na mão devastadas de Ni Vin, nas queimaduras que cortam metade de
seu corpo e nas facas de vergonha em meio à minha névoa de embriaguez.
Minha avó deu a ela aquelas cicatrizes.
Ela parece tão reservada, Ni Vin. Tão fechado. Eu me lembro dela imperturbável
calma, sua expressão ilegível quando salvou Marina, ignorando propositalmente sua presença
na Torre Norte quando deveria estar conduzindo uma investigação.
Ela salvou a vida de Marina naquele dia.

“Eu daria tudo para estar com ela”, diz Valasca com desejo sincero.
Lágrimas enchem seus olhos escuros enquanto ela se concentra nas estrelas.
“Então, aqui estamos”, eu digo pensativamente. “Nós dois. Preso no
Reino Ocidental.”
“Sim”, Valasca concorda com um aceno exagerado.

“O comandante da Base da Quarta Divisão quer jejuar até mim”, digo
ela sem absolutamente nenhum preâmbulo.
A cabeça de Valasca gira em minha direção, sua sobrancelha erguendo-se. “Lukas Grey?”
"Sim."
Sua expressão fica cautelosa. “Você o conhece muito bem, então?”

"Eu o beijei."
"Você beijou Lukas Grey?"
“Com bastante cuidado.”
A expressão de Valasca torna-se sombriamente cautelosa. “Doce Deusa,
Elloren. Fique longe dele. Ele é perigoso. E imprevisível.
Olho para o trecho oeste da Espinha, coberto de neve e logo depois
a cidade Amazônia. Ele está lá, em algum lugar logo depois desses picos.
Lembro-me do olhar ressentido que Lukas me lançou quando nos separamos pela última vez. Como
finalmente tudo parecia. E eu me pergunto se alguma vez houve alguma chance real de Lukas
se separar dos Gardnerianos.
"Não se preocupe. Vou ficar longe dele”, digo a Valasca, um cara taciturno.
amargura rastejando em minha voz.
“Seu Kelt sabe sobre ele?”
Concordo com a cabeça, de repente infeliz. "Minha vida é uma bagunça."
Valasca assobia longo e baixo. "Você tem razão. Isso é."
Eu franzo a testa para ela, e ela me lança um olhar triste de solidariedade. “Bem, você está em
boa companhia, de qualquer forma.” Valasca balança a cabeça e olha para as estrelas brilhantes.
“Nós dois com amores verdadeiros que nunca nos terão.”
Ela respira fundo e fecha os olhos por um momento, depois se abaixa e desajeitadamente
pega o frasco do chão. “Esta bebida está nos deixando sentimentais.” Ela joga a rolha
decididamente de volta no frasco.
Deixo cair minha testa em minhas mãos. “Minha cabeça está começando a doer muito .”
“Você bebeu demais.” Quando olho para ela, a sobrancelha de Valasca está arqueada, mas não
de maneira cruel. "Eu avisei você."
"Eu sei que você fez isso", eu cedi pateticamente enquanto minha cabeça é martelada e
sobre. Tudo é um turbilhão conturbado dentro de mim - Yvan, Lukas, a Varinha,
O bebê de Sage, a Profecia... meu poder. “Estou tão confusa”, digo a ela.
"Sobre tudo."
“Tudo bem”, diz ela, com a voz baixa e compreensiva.
“Não há nada de errado em ficar confuso.”
Uma risada explode em mim e eu mantenho o olhar autoconfiante de Valasca enquanto o
mundo gira doentiamente ao meu redor. “Você me lembra um professor da universidade. Ele
está sempre falando que a confusão é uma coisa boa.
Ele me deu todas essas histórias para ler. Tudo de perspectivas diferentes.” Eu pronuncio a
última palavra terrivelmente e faço uma pausa para tentar recuperar o controle da minha língua.
“Eu faço isso”, diz Valasca, ficando pensativo. “Eu leio tudo que posso
minhas mãos, de todos os pontos de vista possíveis.” Ela me lança um sorriso malicioso.
“Mesmo que eu tenha que contrabandear alguns livros para cá. Faço questão de me
confundir regularmente.”
A testa de Valasca se contrai, como se seus pensamentos de repente a perturbassem.
“No entanto, torna difícil julgar alguém. Acho que é por isso que me tornei a confidente
perfeita. Sou o guardião não oficial dos segredos da cidade.
Confidente de muitos e verdadeiro amor de ninguém.”
Ela diz a última parte com falso cavalheirismo, mas há algo doloroso por trás de seu tom
alegre. Sua boca se ergue no fantasma de um sorriso. “Eu tenho muitos amigos, no entanto.”
Valasca faz uma pausa e inclina a cabeça, me avaliando. “Sabe, se as coisas
não derem certo com o Kelt, você poderia vir e se juntar a nós. Antes que eles o forcem a
jejuar. Poderíamos fazer de você um guerreiro. Ensine você a lutar. Você nunca mais ficaria
impotente.”
A ideia é tão bizarra que me faz rir. Meu. Um guerreiro incrível.

Mas a ideia também é surpreendentemente atraente.
“Eu poderia te ensinar”, ela insiste.
“Pastoreio de cabras também?” Eu pergunto ironicamente.
Valasca sorri. "Claro."

Eu sorrio de volta. “Vou manter isso em mente, então.”
Uma onda de náusea toma conta de mim e de repente não quero mais nada
do que ficar deitado para que o mundo pare de se inclinar de forma tão desconcertante.
Valasca solta um longo suspiro e me segura antes que eu caia.
“Vamos, Gardneriano”, diz ela, passando o braço em volta do meu ombro para me firmar.
“Eu vou ajudar você a voltar. Você e eu precisamos dormir um pouco.
***
“Você cheira horrível”, Diana me diz enquanto eu rastejo – literalmente rastejo, já que não
consigo andar em linha reta – até meu saco de dormir. Marina e Ni Vin estão dormindo, ou pelo
menos fingem estar, e Valasca voltou para seu alojamento.
Caio de volta no material feltrado, a sala girando. “Valasca me deu espírito.” Levo uma mão
à testa, que lateja desconfortavelmente.
“Nós dois bebemos demais. Ela tentou me avisar para não fazer isso.
“Você deveria ter ouvido.”
Eu olho para ela. “Ah, não me diga. Vocês, Lupinos, perfeitos como são, nunca
participar de espíritos.”
Ela me lança um olhar perplexo, como se isso fosse óbvio. "Claro que não.
Maiya desaprova qualquer coisa que entorpeça os sentidos.”
“Bem, não me julgue. Minha situação está bastante complicada agora.”
Diana levanta uma sobrancelha para mim. "Então é meu. Estou apaixonado por
um Gardneriano.”
“Quem nunca quis ser Gardneriano”, retruco irritada. “Quem gasta
todo o seu tempo livre correndo pela floresta, caçando.”
O olhar âmbar de Diana é calmo e inabalável, o que me faz sentir uma bagunça estridente
em contraste. Suspiro e me viro para encará-la, a sala se inclinando nauseantemente enquanto
faço isso. “Diana?”
"Sim?"
Hesito por um momento. “Acho que tenho a Varinha Branca. O real
Varinha Branca. Eu acho que é real. Não apenas uma história. Para minha surpresa,
sua expressão imperturbável não vacila. “Seu pessoal acredita em algo assim?”
Diana assente. “O Ramo de Maiya – o último ramo sobrevivente das três Árvores de
Origem.”
“O que seu pessoal pensa sobre isso... Filial?”
“É uma ferramenta de bondade e esperança. Como eram as outras Filiais. Ajuda aqueles
que são oprimidos.”
Eu considero isso. “Na minha religião também faz isso, mas só ajuda os Primeiros Filhos.”
Ela balança a cabeça, enfática. “Não no nosso. Maiya envia o Ramo para qualquer pessoa
oprimida. Lupin ou não.
“Então... talvez a Varinha queira ajudar os Selkies.”
Ela nem sequer faz uma pausa para considerar isso. "Sim."
“Mas se minha Varinha é realmente esse Ramo... então por que ela viria até mim, Diana?
Eu não tenho poder. E... a Varinha também não. Não no momento
de qualquer forma. Trystan acha que está morto. Ou adormecido, pelo menos.
“Talvez esteja conservando seu poder. Talvez ainda haja uma luta maior por vir.” Ela me olha
significativamente. “Ou talvez a esperança tenha seu próprio poder.”
Lanço a ela um olhar cansado. “Então, aqui estamos, esperando que a Amaz ajude os Selkies.”
Ela assente, sua calma subitamente violada, sua testa loira ficando tensa. Eu sei que Diana
quer que seja seu povo quem salve os Selkies. Mas também sei que Gunther Ulrich está relutante
em inflamar uma relação já turbulenta com os Gardnerianos.
“Talvez o Amaz os ajude ”, digo, olhando para Marina, desesperado para que isso seja
verdade. Marina está enrolada em seu saco de dormir, dormindo profundamente, com o cabelo
brilhante espalhado no travesseiro. Ela parece tão frágil. Tão pálido e facilmente quebrado.
“Eles podem”, diz Diana, olhando também para Marina, com uma nota desconfortável de dúvida
em seu tom. Essa sugestão de descrença é perturbadora e provoca a náusea que já está
crescendo dentro de mim.
“Não me sinto muito bem”, digo a ela, tremendo um pouco por causa da pequena corrente de
ar que entra por baixo da porta.
Diana me examina. "Estas com frio?" ela pergunta. "Você parece frio."
Eu olho para ela, me sentindo patético. "Sim."
Diana desliza para baixo do cobertor, levanta a ponta e acena para mim com um aceno
impaciente de mão. "Vir. Venha deitar comigo.
Sentindo-me taciturno, deslizo desajeitadamente para me enrolar contra ela. Enquanto estou ali
deitado, seguro e aquecido com meu amigo perigoso, meu estômago embrulhado começa a se acalmar.
Aconchego-me mais perto de Diana e ela dá um tapinha reconfortante em minhas costas. Ela
é sempre tão diferente à noite, seu ar altivo e dolorosamente franco dá lugar a essa presença
forte e reconfortante.
“Diana?” Eu pergunto.
"Hum?"
“O que aconteceu com os outros ramos de Maiya? Você disse que eram três.
Ela fica quieta por um momento. “Eles foram destruídos pela escuridão.”
O silêncio paira sobre a sala.
“O que aconteceu com as pessoas que tinham essas outras filiais?”
Mais uma vez, ela hesita. “Eles também foram destruídos.”
“Então, há apenas mais um ramo.”
"Apenas um."
O silêncio reúne e solidifica.

Ni Vin está me observando silenciosa e firmemente de onde está deitada, e

seu rosto inquieto é a última coisa que vejo antes de fechar os olhos e adormecer.
CAPÍTULO OITO
CONSELHO DA RAINHA
Na manhã seguinte, nos reunimos na câmara do conselho da rainha, uma cúpula lateral
próxima ao Queenhall principal.
Diana, Marina, Ni Vin e eu estamos diante dos membros do conselho, todos mulheres mais
velhas, de cabelos grisalhos e brancos. Eles estão sentados em semicírculo, conversando em
voz baixa entre si enquanto esperamos pacientemente pela chegada da Rainha Alkaia.
Atrás do conselho, um contingente considerável de soldados da Guarda da Rainha fortemente
armados também está sentado.
Valasca está perto de nós, logo ao lado. Ela chegou de madrugada para nos levar à sala
do Conselho, com seu jeito indiferente e muito profissional. Ela evita olhar em minha direção,
mas por mim está tudo bem. Estou um pouco mortificado por estar perto dela depois de lhe
contar todos os segredos românticos da minha vida, e imagino que ela sinta o mesmo por mim
no momento.
Especialmente com Ni Vin aqui conosco.
Minha cabeça parece como se um ferreiro de aldeia estivesse moldando-a para uma nova
forma, e estou cheio de uma apreensão estridente, esperando contra toda esperança que a
Rainha Alkaia concorde em ajudar os Selkies antes que seja tarde demais.
Ela tem que ajudá-los. Como ela não poderia?
Valasca endireita-se abruptamente e depois ajoelha-se enquanto a Rainha Alkaia é
introduzida, o corpo frágil da rainha apoiado por dois jovens soldados. Sigo o exemplo de
Valasca e fico de joelhos, curvando-me no chão, Marina seguindo o exemplo.
Diana e Ni Vin permaneceram teimosamente em pé.
A Rainha Alkaia leva um momento para se acomodar, mas quando o faz, ela faz um gesto
para que fiquemos de joelhos e volta seu olhar inteligente e penetrante para
meu.
“Elloren Gardner”, ela diz. “O Conselho se reuniu esta manhã para discutir seu apelo.”
Algo em sua expressão, em como seus lábios se curvam em um pequeno sorriso, me

faz sentir esperançoso. Meu coração se eleva. Ela vai dizer sim.
“Tomamos a decisão unânime de negar seu pedido.”

As palavras me atingem como uma avalanche.

Marina solta uma exclamação chocada, suas mãos voando até as guelras.
Valasca, Ni Vin e Diana parecem atordoadas.
A raiva justa cresce dentro de mim como um fogo ofuscante. Eu salto para o meu
pés. "Mas por que?" Eu gaguejo furiosamente. “Como você pode rejeitá-lo?”
“A decisão do conselho é final.” Ela parece quase entediada, e de repente sinto
vontade de atirar alguma coisa nela, para tirar aquela expressão blasé de seu rosto. Ela não
percebe o que está em jogo?
“Clive Soren me disse que o Amaz se importava”, rosno, arrasada. "Ele disse
você ajudaria mulheres que estavam sendo abusadas. Ele não me disse que vocês
são um bando de covardes hipócritas!”
“Eloren!” Diana me avisa bruscamente, assim como vários soldados na sala
ficam de pé, armas desembainhadas em um borrão.
Eu não recuo, minhas mãos fechadas em punhos cerrados. Eu sei que acabei de
dirigir um insulto sério à rainha. Andras me disse que chamar alguém de covarde é
algo enorme nas sociedades Amaz e Lupina. Pior que qualquer maldição. Mas neste
momento, eu não me importo.
A Rainha Alkaia coloca a mão no braço do soldado mais próximo dela em um gesto
comando silencioso, e lentamente as armas ao redor são abaixadas e devolvidas às
suas bainhas. Os soldados relutantemente voltam aos seus lugares, olhando para mim
de forma assassina.
“O resgate dos Selkies é um esforço inútil neste momento”,
Rainha Alkaia diz calmamente.
“Então, de acordo com você,” eu desafio, lutando para conter as lágrimas, “eu
deveria ter deixado minha amiga Marina onde a encontrei.”
A Rainha Alkaia se inclina em minha direção, com os olhos endurecidos. “Você está me perguntando
enviar nossos soldados, provavelmente correndo grande risco, contra os Gardnerianos.
Para resgatar todos os Selkies. Um feito que pode fazer com que os Gardnerianos declarem
guerra total contra nós. Isso seria visto como um ataque imperdoável ao seu território
soberano.”
“Mas é a coisa certa a fazer!”
“Suponhamos por um momento, Elloren Gardner, que façamos o que você nos pede.
Suponha que resgatemos todos os Selkies, mas os Gardnerianos permaneçam com a posse
de suas peles. O que você acha que vai acontecer depois?"
Oh, Santo Ancião. Ela está certa. Destrua a pele de uma Selkie e ela se tornará
como os mortos-vivos, como os dragões sem alma, os Icarals quebrados.
“Você está pronto para condenar todos os Selkies a um destino muito pior que a morte?” A
Rainha Alkaia me desafia.
Estou em desvantagem, fora do meu alcance. Eu sou um idiota.
“Então não há esperança,” eu digo, meu fogo desaparecendo, minha voz fraca.
O rosto da Rainha Alkaia suaviza e ela sorri maternalmente. "Contanto que o
A Deusa Vingadora governa este mundo, sempre há esperança.”
"Onde?" Eu pergunto a ela, derrotado. “Onde há esperança para os Selkies?”
A Rainha Alkaia recosta-se. “Encontre suas peles”, ela me diz. “Sem as peles, o resgate é
inútil. Os Gardnerianos têm em suas mãos a arma definitiva contra os Selkies. Poderíamos levar os
Selkies para o outro lado de Erthia e tudo seria em vão. Não, você deve encontrar a pele deles.”
“Como vamos encontrá-los?”
Ela estreita os olhos para mim. “Peça a esses seus homens para encontrá-los. Sem dúvida
eles estão familiarizados com os lugares onde os Selkies são mantidos em cativeiro.”
“Não, isso não é verdade”, digo, balançando a cabeça. “Eles nunca foram para...”
“Eles estão mentindo para você”, ela interrompe, certa.
“Não, tenho certeza...”
Ela me interrompe com um aceno de mão. “Eles são mentirosos e enganadores”,
Rainha Alkaia diz. "Todos eles. Sem exceção. Tem sido assim desde o início dos tempos. Mas
você pode fazer uso de sua natureza vil para descobrir o que precisamos saber.”
Eu me irrito, porque ela está errada. Errado sobre Rafe e Trystan. Errado sobre todos os
meus outros amigos e familiares do sexo masculino. Mas eu seguro minha língua, porque sei que
nisso não haverá como convencê-la do contrário.
“E depois?” Eu pergunto. “Se encontrarmos suas peles, de que adiantará?
Como podemos libertá-los sozinhos?
O olhar da Rainha Alkaia me penetra. “Quem aqui”, ela pergunta à sala, “concordaria com
a formação de um exército de nossos melhores guerreiros com o único propósito de invadir
Gardneria para libertar todos os Selkies, se suas peles fossem encontradas?”
Cada guerreiro na sala, assim como todo o conselho da rainha, se levanta. Nenhum deles,
exceto a rainha, permanece sentado.
“Encontre as peles deles, Elloren Gardner”, diz-me a Rainha Alkaia, “e nós iremos
liberte seus Selkies.”
***
O dia ainda é jovem quando chegamos à fronteira, a floresta coberta de neve diminui abruptamente
para revelar o pequeno campo onde as feiticeiras Vu Trin e os Amaz nos atacaram.
Yvan, Rafe, Trystan, Jarod, Andras e Gareth estão todos lá, assim como
disse que seriam, e meu coração dá um pulo ao vê-los.
Mas eles também são estranhos aos meus olhos.
Homens.
Eles são como seres estrangeiros, uma raça totalmente diferente, depois de conviverem tanto
muitos incríveis. Tantas mulheres.
E a masculinidade deles não é a única coisa estranha neles. Suas expressões são
estranhamente sérias e o desconforto cresce dentro de mim enquanto examino cada um de seus
rostos.
Os Amaz param logo antes da linha de runas da fronteira e observam nossos homens
friamente – exceto Valasca, que simplesmente os estuda com ar de curiosidade. Nossos
acompanhantes nos ajudam sem palavras a desmontar e recolher nossos pertences.
Olho atentamente para Yvan, seu fogo brilhando em minha direção.

"O que aconteceu?" — pergunto a Yvan enquanto passo pelas runas da fronteira e me aproximo
dele.
“Algo bom, Elloren.” Yvan olha para Gareth, que está concentrado em Marina.
“Marina,” Gareth diz gentilmente, “ontem, decidimos revistar o

área ao redor da casa do zelador novamente. Agora que houve um degelo.”
“O que você encontrou?” Marina pergunta cuidadosamente, com a boca tremendo nas bordas.
Gareth enfia a mão no saco de couro pendurado no ombro e tira uma pele de foca prateada e
brilhante. Marina solta um grito de susto, as mãos voando sobre as guelras.
“Foi enterrado perto dos fundos da casa”, Gareth diz a ela. "Em uma caixa
feito de aço Elfin. O degelo expôs sua borda. Ouvi as asas de um pássaro batendo – um grande
pássaro branco. Isso me assustou e, quando olhei para baixo, lá estava a caixa – saindo do chão. Eu
simplesmente sabia. No momento em que vi, eu simplesmente soube.”
Marina olha para a pele das mãos dele como se estivesse hipnotizada. Ela lança a Gareth um olhar
cheio de significado, algo privado e carregado passando entre eles. “Estarei completamente
transformada”, ela o prepara.
“Você ainda será você.”

Marina balança a cabeça como se ele fosse incrivelmente ingênuo. "Não. eu estarei muito
mais forte que você. O poder muda tudo.”
Gareth estende a pele para ela pegar. “Eu quero que você seja poderoso. E eu quero que você
seja livre.
O Amaz parece atordoado. Percebo que as ações de Gareth vão contra todos os mitos, todas
as lendas, todas as suposições que eles têm sobre os homens. Marina deixa cair a sacola de
viagem e tira as botas e depois todas as roupas, sem se incomodar com o frio invernal.
Com os olhos fixos nos de Gareth, ela alcança sua pele prateada.
No minuto em que ela faz contato com ele, relâmpagos safira crepitam em seu braço.
O relâmpago brilha em toda a sua pele, e uma aura azul brilhante se funde ao seu redor, a
forma de Marina começa a ficar borrada à medida que se funde com a luz azul. Então tanto Marina
quanto sua pele desaparecem até que não resta mais nada além de uma névoa de
iluminação ofuscante.
Então a luz azul começa a diminuir, os detalhes ficam mais nítidos até Marina reaparecer.
Em forma de selo.
Uma foca magnífica e predatória com os olhos oceânicos de Marina e um pelo prateado
deslumbrante.
No momento em que todos estamos nos adaptando à ideia de vê-la dessa forma, Marina vira
de costas e fecha os olhos. O relâmpago safira retorna, traçando uma linha crepitante pelo
estômago da foca. Mais uma vez, sua forma se confunde e depois se divide, e Marina emerge da
pele prateada, humana mais uma vez.
Ela se ajoelha no chão, respirando pesadamente, com os olhos fechados, enquanto se
sustenta com braços trêmulos. Ela ainda é reconhecível como Marina – seu cabelo prateado,
suas feições iguais – mas ela perdeu sua aparência esbelta e abatida. Reunida com sua pele
de foca, ela agora está azul-escura da cabeça aos pés. Sempre houve um brilho azul logo abaixo
de sua pele, mas agora está na superfície. E ela parece forte, seus músculos magros e tensos,
muito parecidos com Diana.
"Você está bem?" Gareth se aproxima dela enquanto ela luta para pegá-la.
sua respiração. Marina move a cabeça para cima e para baixo, aparentemente com grande
esforço.
Eventualmente, sua respiração se estabiliza e ela se levanta, seus movimentos mais
parecidos com os de uma guerreira Amaz do que com o deslize fraco de uma garota que ela já
foi. Ela pega suas roupas e as veste, depois joga a pele de foca sobre um ombro.
Ela caminha até Gareth e acaricia sua bochecha. Gareth sorri para
ela com um olhar de aliança feroz. Mas posso ver isso na tensão ao redor
de seus olhos – este é o começo de um adeus para eles.
Marina se afasta de Gareth, uma mão em seu ombro, a outra na pele
prateada. “Agora”, diz ela, virando-se para todos nós e expondo dentes
predatórios, “precisamos salvar meu povo”.
CAPÍTULO NOVE
EQUINÓCIO
“Você não tem estudos para colocar em dia?”

O tom severo de Diana corta minha névoa de preocupação, e olho para ela de onde estou
sentado na cama, segurando uma caneca de chá quente. Não sei como ela consegue se
concentrar num momento como esse. Minha mente é um turbilhão de preocupação tensa.
Tentei ler um pouco, mas as fórmulas medicinais continuam voando da minha cabeça, como
pássaros que se recusam a ser enjaulados.
Rafe, Trystan e Gareth estão investigando as três tavernas Gardnerianas Selkie
localizadas nas florestas isoladas logo depois da fronteira com Verpacian.
E, em uma reviravolta inesperada, Clive Soren está viajando com Yvan para a única taverna
Selkie que fica em Keltania.
Eles partiram ontem, antes do amanhecer, cada um carregando um generoso suprimento
de florins nos bolsos, cortesia da Rainha Alkaia. Todos eles estão armados com pilhas de fotos
desenhadas por Wynter – imagens de Marina, sua irmã e todos os rostos que Marina
conseguia lembrar da noite em que ela e sua irmã foram sequestradas. Há também fotos de
Amaz resgatando os Selkies, levando-os de volta ao oceano – um mapa visual da fuga
planejada para mostrar todos os Selkies que encontrarem.
Ariel paira perto da lareira acesa, chamas finas saindo dela

Palma. Ela está ficando mais forte a cada dia. Ela ainda me evita e quase não fala comigo,
mas não parece mais tão irritada. Ela está mais... resolvida.
E suas asas passaram por uma transformação maravilhosa – estão mais lisas e
brilhantes, e seus olhos estão mais brilhantes e firmes. Enche-me de uma satisfação silenciosa
vê-la melhorar tanto.
Marina senta pacientemente ao lado de Wynter enquanto todos esperamos, sua pele de foca
amarrada no ombro e brilhando à luz do fogo junto com seu cabelo prateado. Seu rosto está
tenso e acho que ela não comeu nada o dia todo.
Assim como o brilho fraco do amanhecer faz sua primeira aparição provisória no
horizonte oriental, Gareth retorna.
Marina e eu saltamos para cumprimentá-lo enquanto ele tira a capa, redemoinhos de neve
caem dela, transformando-se instantaneamente em pequenas poças no chão. Nós pressionamos
uma xícara de chá quente em suas mãos e lhe dá um assento perto do fogo, que ele
aceita com gratidão.
Gareth vai direto ao assunto. “Sua irmã não estava lá, Marina. Mas havia uma
mulher lá que a reconheceu.” O rosto de Marina se enche de angústia e ele coloca a
mão firme em seu braço.
“Como foi?” Eu pergunto a ele suavemente. "O que aconteceu?"
Gareth engole em seco antes de responder. "Foi terrível. Eles tinham algumas
mulheres... meninas, na verdade... Elas não pareciam ter mais de dezesseis anos... Eles
as faziam dançar para os homens. Ele para e balança a cabeça, como se tentasse afastar
um pensamento repulsivo.
"Eles estavam dançando?" Marina diz lentamente.
Gareth lança-lhe um olhar preocupado. “Eles estavam...despidos.”
Marina balança a cabeça firmemente, com uma compreensão enojada. Uma indignação
avassaladora toma conta de mim.
“Eles continuaram formando filas de meninas e mulheres jovens”, diz Gareth.
“Eles estavam vestidos, embora mal. Eles os colocaram em fila para os homens olharem.
Como gado numa feira. A maioria deles parecia assustada. Alguns deles, especialmente
os mais jovens, pareciam completamente traumatizados.”
Ele para para respirar, claramente chateado. “O taverneiro... ele trouxe
eu até eles. Me disse quanto custam. Eu escolhi uma mulher mais velha.
Ela tinha uma aparência forte e inteligente – pensei que havia uma boa chance de ela
entender. Também escolhi uma menina muito jovem que parecia profundamente
perturbada. Presumi que ela não seria capaz de nos ajudar, mas imaginei que poderia pelo
menos lhe dar algumas horas de paz.
Gareth faz uma pausa para esfregar a ponta do nariz. Marina ficou muito imóvel, seu
rosto adquirindo um tom mais pálido de azul. “Assim que fomos conduzidos a uma sala
privada”, continua Gareth, “a mulher mais velha começou a tirar a roupa. Acho que ela
estava tentando desviar minha atenção da garota mais nova... protegendo-a da única
maneira que podia. A garota estava encolhida em um canto, olhando para o nada,
realmente, apenas tremendo, aterrorizada. A mulher mais velha foi me despir, mas assim
que chegou perto de mim, parou e congelou.”
Ele olha para Marina. “Eu poderia dizer que ela estava me cheirando e descobrindo
que eu era de alguma forma... diferente. Peguei as fotos e ela ficou muito surpresa. Ela
levou alguns minutos para se orientar. Mostrei a ela todas as fotos e, a princípio, ela ficou
completamente confusa, mas pareceu
pegue rapidamente. Ela percebeu que eu estava lá para ajudá-la e que sou... um aliado.”
“Ela sabia que você era parente Selkie”, diz Marina, e ele concorda.
"O que aconteceu depois?" Diana pergunta.
Gareth franze a testa. “A mulher começou a chorar. Ela pegou a foto do oceano e ficou
apontando para ela, parecendo desesperada. Então ela foi até a garota e tentou mostrar-lhe
as fotos, principalmente a do oceano, mas a garota estava apavorada demais para registrar
qualquer coisa. Repassamos várias vezes cada foto da fuga planejada e realmente acho que
ela entendeu.
Quando nosso tempo estava quase acabando, ela fez questão de bagunçar a cama,
desabotoar minha camisa e me despir. Cerca de dois segundos depois, o taverneiro chegou
e me disse que eu tinha que ir.”
“Mas as peles”, Marina interrompe, sua voz assumindo tons discordantes enquanto
ela perde momentaneamente o controle de suas guelras. Ela joga as palmas das mãos
sobre os lados do pescoço. “E as peles?”
“Conversei um pouco com o taverneiro quando cheguei lá. Disse que eu estava
preocupado com minha própria segurança. Ele me disse que eles guardam as peles em
um baú trancado em um depósito. Todas as tavernas Selkie têm o mesmo sistema –
aparentemente, elas simplificaram as coisas depois que uma Selkie encontrou sua pele
e assassinou várias pessoas. A Amaz não deverá ter problemas para recuperar as peles
dos depósitos.”
Gareth faz uma pausa, como se lembrasse de algo preocupante. “O Conselho dos
Magos está reprimindo a propriedade dos Selkies, então a maioria deles foi vendida
discretamente para as tavernas Selkies.” Gareth se vira para Marina. “Se você ainda
estivesse com ele... você estaria em um desses lugares em breve, se não já.”
Marina estremece e Gareth coloca o chá na mesa, segurando a mão dela.

“Você precisa deixar Wynter ver suas memórias,” Marina diz a ele, mantendo apenas
controle parcial de sua voz, seu tom fraturado como acontece quando ela está chateada.
“Mostre-as a ela enquanto ainda estão frescas em sua mente para que possamos dar essas
imagens à Amaz.”
Gareth acena com a cabeça, então se levanta e vai até Wynter, sentando-se em sua cama
frente dela. Wynter respira fundo, como se estivesse se preparando, depois coloca as
mãos nas laterais do rosto de Gareth e fecha os olhos. Ela estremece e se afasta dele por um
momento, depois fica rígida e se acomoda como um soldado indo para a batalha. Depois
de ficar sentado com ele assim por um longo tempo
enquanto Wynter começa a desenhar, parando de vez em quando para tocar a mão de
Gareth.
Ando pelo corredor, sentindo-me claustrofóbica na sala lotada e frustrada com toda a
espera — e profundamente perturbada com o que Gareth nos contou.
Sento-me no parapeito da janela, chateado e pensativo, olhando para o azul forte

beira do amanhecer. Algumas estrelas frias ainda pairam no céu, e observo a borda azul
do amanhecer subir mais alto por uma boa meia hora.
“Eloren.”
Viro a cabeça ao ouvir a voz de Yvan e deslizo do meu poleiro. "Eu tenho
estava esperando por você.
Meu cansaço torna mais fácil livrar-me de qualquer hesitação. Eu o abraço, suas próprias
mãos se estendendo para me segurar levemente. Posso sentir sua angústia na maneira
como ele está se comportando, tão rígido e enrolado – todo estresse e emoções
perturbadas, o fogo dentro dele se alastrando em chamas aleatórias. Posso dizer que, assim
como Gareth, isso o afetou.
“Você cheira estranho,” eu digo, me afastando um pouco. É como espíritos misturados
com fumaça e outra coisa... como suor.
“Sinto cheiro de ranço”, ele responde asperamente. “Aquele lugar era horrível.”
“Gareth também está de volta”, digo a ele. “Mas Rafe e Trystan não são. Ainda não."
“Eu vi homens que conheço lá, Elloren. Combatentes da resistência. Pessoas que eu
o pensamento se preocupava com a justiça e a liberdade. Mas aparentemente não para a
espécie de Marina.
Sua testa aperta. “Mais do que alguns são casados. Conheço algumas de suas esposas
e me pergunto o que pensariam disso se soubessem. Quando os homens me viram... eles
me acolheram, como um parente há muito perdido... alguns iniciam neste clube deles... como
se eu finalmente fosse um homem de verdade, como eles. Foi nojento. Fiz tudo o
que pude fazer para não ir embora. Não sou um bom ator, Elloren.
Você sabe disso."
Eu sei disso. Sua falta de artifício, tão difícil de aceitar quando o conheci, é agora uma
das coisas que mais amo nele.
“Mas Clive”, ele continua, “você deveria tê-lo visto. A vida da festa. Por
no final da noite, ele deixou todos lá – inclusive o taverneiro – completamente bêbados. Mas
não antes de ele pedir ao taverneiro para nos mostrar o lugar e ver cada Selkie de lá. Nós
dois pagamos pelo tempo com várias mulheres... uma após a outra. Nós tentamos
para escolher aqueles que pareciam mais experientes... aqueles que não
pareciam... quebrados.”
“Gareth disse que a mulher com quem ele estava...” Hesito por um momento. "Ela
tentei despi-lo.
“Havia um pouco disso”, admite Yvan, desconfortavelmente, “mas as fotos de Wynter...
assim que as viram, a maioria das mulheres pareceu entender”.
“Wynter vai querer ler seus pensamentos”, digo a ele. “Para que ela possa fazer mais
desenhos para a Amazônia.”
“Claro”, diz ele, olhando para a porta do meu quarto e depois de volta para mim, hesitante.
Aquela dor familiar que sinto quando estou perto dele surge em mim. Uma saudade
para estar mais perto. Para escapar do mundo nos braços um do outro.
“É equinócio”, ele diz finalmente.
Então é. Eu tinha esquecido completamente. É hora de coletar a doce seiva da árvore
para o festival do bordo – um dos poucos feriados celebrados por todos nesta parte de Erthia.
É hora de fazer açúcar e se preparar para a próxima primavera.
Tudo parece tão sombrio. É difícil acreditar que em breve as árvores irão
broto e os tordos retornarão.
“Feliz Equinócio”, digo a ele, minha mão encontrando a dele. Ele aperta os dedos em volta
dos meus.
“Eu também tenho dezenove hoje.”
"É seu aniversário?"
Ele concorda. “Minha mãe acreditava que eu estaria seguro e com sorte, porque é um
dia auspicioso para nascer.” Ele sorri cansado com isso, como se fosse terrivelmente irônico.
“Acho que foi uma ilusão da parte dela. Desafio diante de uma realidade bastante desagradável.”
“Ah, não sei”, digo a ele, balançando um pouco as mãos. “Talvez você tenha sorte. Não
teríamos salvado Marina se eu não estivesse te seguindo naquele dia... e Naga está livre por
sua causa...
E eu amo-te.
As palavras estão na ponta da minha língua e gostaria de poder dizê-las em voz alta.
Porque o amor não é sempre uma sorte? Mesmo que nada possa acontecer?
Tem que ser.
Ele está me olhando tão intensamente que me pego colorindo. Tomo sua expressão
ardente como um convite e envolvo meus braços em volta dele novamente, seus próprios
braços deslizando em volta da minha cintura, me puxando para perto, seu fogo ignorando o
limites e oscilando em minhas falas com uma pressa decadente que me faz estremecer.
Beijo sua bochecha quente e sussurro em seu ouvido. “Feliz aniversário, Yvan.”
Ele inclina a cabeça e olha para mim, seus olhos de repente brilhando como dourados.
Seu fogo dá um forte impulso, e eu simplesmente sei.
Ele quer me beijar.
Tudo para, exceto o ritmo insistente do meu coração. Então Yvan
força o fogo, seus olhos brilhando com uma súbita frustração enquanto ele desvia o olhar,
sua boca tensa, o momento estilhaçado. Uma decepção esmagadora toma conta de
mim.
“Eu deveria ir ver Wynter”, diz ele, com os braços ainda soltos em volta de mim.
Eu não digo nada. Estou desequilibrado e subitamente infeliz. Ele deve sentir isso, já que
seu rosto se contrai de preocupação.
“Eloren... eu...”
“Não, pare”, digo a ele, saindo suavemente de seu abraço. “Você não precisa
explicar. Às vezes é tão fácil... esquecer tudo.”
Ele estende a mão para acariciar o lado do meu rosto, e posso ver em seu rosto ardente
olhos que ele está tentado a ignorar todos os perigos nisso. Assim como eu sou.
“Vá para Wynter,” eu incito, ignorando a dor sombria dentro de mim. “Pense no
Selkies. Não sobre nós.
Ele acena com força e vai até ela.
***
Trystan retorna em seguida. Ele está com sua expressão ilegível de sempre, mas posso ver
pela tensão ao redor de seus olhos que ele está profundamente chateado. Ele ecoa uma
história semelhante com muita naturalidade e toma o lugar de Yvan na frente de Wynter.
Marina está olhando pela janela, entre Diana e Gareth, os três conversando em voz baixa.
A voz de Marina se transforma em notas de tristeza, e os braços de Gareth e Diana se
erguem para abraçá-la e confortá-la.
Yvan se acomoda ao meu lado em frente ao fogo e fica olhando para ele por um momento.
longo momento. As imagens horríveis que todos descreveram passam pela minha mente e
estou achando difícil conter minha raiva e tristeza. Quando uma lágrima quente desliza pelo
meu rosto, o braço de Yvan desliza ao meu redor e minha respiração estremece. Fungo
minhas lágrimas e deixo minha cabeça descansar em seu ombro quente.
Nós dois observamos em silêncio enquanto Ariel faz pequenas bolas de fogo e as joga na lareira.
Mais uma hora se passa e Rafe finalmente retorna.

No momento em que vejo meu irmão mais velho, sei que algo está muito errado.
Até o modo como ele sacode a capa é estranho, seus movimentos são rígidos e
desconfortáveis. Diana também pode sentir isso. Ela está estranhamente alerta enquanto se
aproxima dele, estudando-o atentamente, quase farejando o ar ao seu redor.
— Rafe, o que há de errado? Eu pergunto. O braço de Yvan ainda está em volta do
meu ombro, a outra mão acariciando distraidamente uma das galinhas adormecidas de Ariel.
Rafe balança a cabeça em resposta, recusando-se a olhar nos meus olhos. Ele pega uma mesa
cadeira, arrasta-a até o fogo e senta-se, ainda sem olhar para nenhum de nós.
"O que aconteceu?" Trystan pergunta a ele.
Rafe pressiona a ponta do nariz entre os dedos e encolhe os ombros.
“Eles têm cerca de quarenta deles. Passei um tempo com dois – eles pareciam entender a
mensagem. O taverneiro sabe que não são animais. Ele sabe disso e os mantém lá de qualquer
maneira.”
"Como você sabe disso?" Eu pergunto.
“Ele me disse que não permitirá que os Selkies tenham recipientes de água maiores do que
uma tigela pequena – que eles podem se comunicar se ficarem juntos debaixo d'água.” Uma fúria
intensa ilumina os olhos de Rafe. “Então, eu disse a ele: 'Se eles podem conversar um com o
outro, isso significa que são humanos?' Ele disse: 'Eu não dou a mínima para o que eles são. Eles
com certeza podem trazer os florins.'”
Ele olha para Marina. “Marina, sua irmã está aí.”
Marina parece ter parado de respirar. Gareth rapidamente segura o braço dela para firmá-la.
“Na verdade, eu não a vi”, Rafe diz a ela, “mas alguns dos outros Selkies
reconheceu a foto dela. Eles deixaram claro que ela está lá.”
Marina balança a cabeça rigidamente, sobrecarregada demais para falar. Gareth a puxa para perto,
murmurando baixinho para ela enquanto ele acaricia seu cabelo e ela se agarra a ele.
“Damion Bane também estava lá”, diz Rafe.
Yvan enrijece ao som do nome de Damion, e meu próprio estômago se contrai.
aperta com repulsa.
“Ele tem muita coragem, esse aí”, diz Rafe. “Agiu quase feliz em me ver. Até levantou o
copo para mim. Eu o vi novamente mais tarde, quando a porta de seu quarto estava se fechando.
Avistei os dois Selkies na sala com ele. Eles estavam... terrivelmente alterados. Rafe para, como
se não conseguisse descobrir como expressar a próxima parte. “Eles destruíram suas peles.”
Um suspiro coletivo surge de todos nós. As guelras de Marina se abriram e

sua mão voa para a boca. O aperto de Gareth aumenta sobre ela.
O rosto de Rafe assume uma expressão remota e assombrada enquanto ele olha para o fogo.
“Seus olhos... Eles eram opacos... como se fossem mortos-vivos.
Era com quem Damion estava. Aqueles dois Selkies. Na verdade, ele sorriu para mim enquanto
fechava a porta.”
Marina começa a chorar. Rafe desvia o olhar e todos ficamos em silêncio por um
momento, lutando contra esse novo horror.
Eventualmente, meu irmão recorre a Wynter. “Eu sei que precisamos dar o
Surpreenda o máximo de detalhes que pudermos, mas...se você não quiser ver...”
O rosto de Wynter está pálido, mas determinado enquanto ela responde. “Eu ficarei bem.”
Ela dá um tapinha na cama ao lado dela. "Aqui, venha sentar comigo."
***
Diana, Marina, Wynter e eu viajamos para as terras Amazônicas depois de todos termos
descansado algumas horas.
Não há necessidade de Andras nos guiar desta vez. Como um pássaro migratório, Diana só
precisa conhecer um caminho pela floresta uma vez para se lembrar do caminho para sempre.
Desta vez, somos recebidos na fronteira por Freyja e dois outros soldados que
escolte-nos até Cyme com rapidez e eficiência, levando-nos direto ao Queenhall.
Quando chegamos, a Rainha Alkaia examina com calma cada uma das fotos de Wynter
e depois as passa para os outros membros de seu conselho. Todas as mulheres ouvem
atentamente as vívidas descrições de Wynter sobre as tabernas Selkie.
Alcippe está parada à esquerda da Rainha, olhando furiosa para Diana e para mim, mas ela
também parece profundamente interessada no que Wynter e Marina têm a dizer.
Valasca também está lá, vestida tão casualmente e sem adornos como estava na última vez que a
vi, observando silenciosamente os procedimentos.
Nossos olhos se encontram uma vez em solidariedade tácita.
Depois de examinar tudo minuciosamente, a Rainha Alkaia recosta-se em seu
presidente e encontra os olhos de cada um de seus conselheiros, por sua vez. As outras
mulheres acenam para ela em concordância silenciosa.
“Está decidido”, anuncia a Rainha Alkaia, com as mãos cruzadas diante dela. "Nós
libertará os Selkies logo após a lua cheia.”
“É perigoso esperar muito mais tempo”, eu a advirto. “É só uma questão de

antes que o Conselho dos Magos vote pela execução de todos os Selkies.”
“A lua cheia é alguns dias antes do próximo encontro”, ela me diz.
“Na noite daquela lua cheia, mais Selkies poderiam ser retirados do mar e
capturados. Se esperarmos até depois da lua cheia, poderemos libertar aqueles
Selkies junto com os outros e devolvê- los todos ao seu lar no oceano.”
CAPÍTULO DEZ
VALASCA E ALDER
Três dias antes de a Amaz estar pronta para fazer o que certamente será visto como uma
declaração de guerra aos Gardnerianos, Diana, Tierney e eu estamos abrigados na Torre Norte,
olhando para nossos livros e tentando freneticamente acompanhar nossos trabalhos de aula.
Olho pela grande janela do nosso alojamento. É tarde, mas a extremidade oeste do
o céu noturno ainda está tingido de azul, os dias se alongam à medida que a primavera
começa a se estabelecer na terra, a neve desaparecendo cada vez mais na terra. Em breve, o
famoso clima tempestuoso de primavera do Reino Ocidental chegará.
Eu me esforço para me concentrar na página diante de mim. É difícil estudar, sabendo
o que está por vir, especialmente com a saída de Marina. Ela ficou em Cyme, preparando-
se para o resgate, e todos nós sentimos intensamente sua ausência.
Diana levanta os olhos de seu grosso texto médico, com a cabeça inclinada e as narinas
dilatadas. “Alguém está vindo,” ela diz, farejando o ar. “Incrível. Dois deles."
Abruptamente vigilantes, Tierney e eu vamos até a grande janela circular e olhamos para
baixo. Há dois cavalos amarrados ao antigo poste de atrelagem na parte traseira da Torre Norte.
Reconheço o cavalo preto de crina avermelhada.
Pertence a Valasca.
Passos pesados sobem as escadas de pedra, seguidos por uma batida firme na porta.
Tierney e eu trocamos um olhar de curiosidade.
Diana abre a porta.
Valasca está no corredor, mas ela está completamente alterada desde a última vez
nós a vimos. Seu cabelo preto com mechas azuis tem as mesmas pontas curtas, mas ela está
vestida com um equipamento de batalha Amaz – uma armadura preta fina coberta com runas
escarlates sobre uma túnica e calças escuras, uma variedade de lâminas amarradas por todo o corpo.
Vários anéis metálicos pretos adornam seu rosto e orelhas, e kohl grosso delineia seus olhos.
Runas brilhantes marcam os punhos de suas armas e suas bainhas.
Sua postura é militarmente ereta, assim como a de sua coorte. A companheira alta
de Valasca puxa o capuz de sua capa e uma onda de espanto toma conta de mim.
A coloração da jovem é verde floresta profundo, mas seu cabelo é ébano e seus olhos são de
um verde Gardneriano escuro. Ela tem orelhas longas e graciosamente pontiagudas, e sua pele
brilha como esmeralda - semelhante à pele Gardneriana, só que o brilho é dramaticamente
aumentado.
Como Valasca, ela está fortemente armada, mas de forma estranha. Um longo arco cortado de
O irregular River Maple está amarrado em suas costas, junto com uma aljava cheia de uma
variedade de flechas que mais parecem galhos de árvores afiados do que flechas tradicionais.
Mais alguns galhos estão amarrados em seu cinto, e eu apanho o grão da casca à primeira vista.
Rock Maple, carvalho vermelho, noz preta.
“Este é o Amieiro Xanthos”, diz Valasca com fria formalidade. "Ela é uma
amigo dos Selkies e viemos discutir seu resgate.”
“Você é Fae,” Tierney se maravilha enquanto olha boquiaberta para o estranho alto, mal
percebendo quando um de seus livros desliza de sua pilha aleatória e cai no chão com um
baque retumbante .
“Eu sou parte Dríade”, confirma Amieiro. A cadência de sua voz é serena e sobrenatural,
seu sotaque melódico. Ela lentamente gira a cabeça para me olhar. Há uma quietude palpável nela
enquanto me estuda por um longo momento.
“Minha floresta me contou muito sobre você, Elloren Gardner.”
Franzo a testa para Alder Xanthos. “A floresta me confunde com a Bruxa Negra,”
Eu a informo com firmeza. “O que eu não sou.”
Seu olhar fixo não vacila. “As árvores dizem o contrário.”
Soltei um suspiro forte. “Se eu fosse, de fato, a Bruxa Negra, isso faria
resgatar os Selkies é um pouco mais fácil, você não acha?
Ela está imóvel como madeira, os olhos sem piscar.
Valasca pragueja baixinho e lança um olhar impaciente para seu companheiro. “Xan, a menos
que as árvores estejam marchando para salvar os Selkies em breve, talvez possamos ignorar a
opinião deles por enquanto.” Ela se vira para mim, os olhos brilhando com o que parece ser uma
súbita explosão de desafio. “Desejo me encontrar com seus homens.”
Diana, Tierney e eu nos entreolhamos com evidente espanto. "Nosso

homens?" Eu esclareço, inclinando a cabeça.
Uma expressão de aborrecimento passa pelo rosto de Valasca. “Sim”, ela responde secamente.
“Aqueles que visitaram as tavernas Selkie.”
"Mas eu pensei-"
“Sim, eu sei”, ela me interrompe. “Mas acho que seria útil falar
com eles antes de invadirmos.
Eu estudo Valasca. Ela está praticamente vibrando de desconforto, e percebo que

ela está cruzando limites estritamente proibidos aqui. Amieiro também. E esse encontro com
homens provavelmente poderia colocar os dois em sérios problemas.
Talvez até expulso da sociedade Amaz.
“Nós vamos encontrá-los para você”, digo a ela. “Eles lhe dirão tudo o que você precisa saber.”
***
Nós nos reunimos na nova residência de Andras, uma cúpula geométrica em estilo Amaz, alojada
nas profundezas da floresta e não muito longe da caverna de Naga. Um pequeno fogão de
ferro no centro de sua casa emite calor.
Amieiro olha os homens e as lenhas fumegantes no fogão de ferro com cautela enquanto
Valasca cumprimenta meus irmãos, Gareth e Yvan, todos por sua vez, a rebelião brilhando
em seus olhos escuros. Estou surpreso ao vê-la apertando as mãos - pelo que Amaz nos contou,
é terminantemente proibido que os Amaz toquem em homens, a menos que estejam participando
de ritos de fertilidade, e não devem fazer contato visual com eles se eles podem ajudar.
Tenho um lampejo de lembranças instáveis — da minha aula de matemática predominantemente
gardneriana e do professor recusando-se a se poluir olhando diretamente para Ariel. Dos estudiosos
Alfsigr e Gardnerianos desviando os olhos de Wynter sempre que ela passa.
É o mesmo tipo de coisa, eu percebo. E é bom que Valasca esteja descartando isso.
Valasca se aproxima de Andras por último. Ela olha para ele, e todos nós ficamos imóveis, uma
sensação de tensão importante de repente no ar. Tenho plena consciência, como tenho certeza de
que todos nós temos, do fato de que Valasca é uma ponte para as pessoas que evitaram Andras
durante toda a sua vida.
Valasca estende a mão para ele. “Parabéns, Andras Volya”, diz ela, com a voz carregada de
importância.
Andras pega a mão dela e a segura. Ele murmura algo em outro idioma, formal em sua
cadência. A cabeça de Valasca balança no que parece ser um reconhecimento respeitoso enquanto
ela repete a frase para ele.
Chamo a atenção de Yvan e um lampejo de admiração mútua passa entre nós por causa dessa
notável reviravolta nos acontecimentos. Seus lábios se levantam em um sorriso sutil que aquece
meu.
Andras diz a todos para ficarem confortáveis, e Diana dá uma olhada.

sente-se de lado, estudando Amieiro daquele jeito calmo e inescrutável que ela tem com as
pessoas que está avaliando silenciosamente. Tierney se senta ao lado de Andras, os olhos
fixos em Amieiro com uma intensidade palpável, claramente atordoada por sua presença
aqui — uma Fae sem glamour no Reino Ocidental.
Uma coisa altamente perigosa de se ser.
Imagino que Valasca e Amieiro seguiram um caminho bastante isolado até aqui para evitar que
Amieiro fosse sumariamente preso, mas também sei que os únicos guardas de fronteira que
poderiam ter encontrado seriam Vu Trin. E os Vu Trin estacionados aqui em Verpacia estão
provando estar cada vez mais alinhados com os Fae, apesar de seu governo ter ordenado que
não provocassem a ira Gardneriana e que aplicassem rigidamente as implacáveis
regras fronteiriças da região.
Yvan atravessa a pequena sala circular e se senta ao meu lado, e fico instantaneamente
iluminada pela natureza decidida de sua ação, meu batimento cardíaco se aprofunda.
Ele se vira e nossos olhos se encontram, uma onda rápida de calor percorrendo meu corpo. Ele
está tão perto, seu ombro quase tocando o meu – posso sentir seu calor e sentir aquele
cheiro sedutor e ardente dele. Eu me movo um pouco e a ponta do meu dedo bate levemente
na mão dele.
Uma faísca de calor percorre minhas linhas de afinidade enquanto nossos menores dedos
nos enrolamos, nós dois iniciando o contato. Ambos somos cúmplices desta pequena
rebelião.
"Tudo bem. A situação é a seguinte”, diz Valasca, e eu retiro parte do meu foco
em direção a ela, mesmo que eu permaneça intensamente consciente do toque de Yvan.
Valasca suspira e passa os dedos agitadamente pelos cabelos espetados.
“A Rainha Alkaia não sabe que estou aqui e ficaria grato se pudesse continuar assim.” Ela faz
uma careta para o chão e balança a cabeça, como se estivesse travando algum debate interno.
“Eu amo meu povo, mas eles têm alguns costumes que beiram a estupidez total. Se vou liderar
uma expedição militar para resgatar os Selkies, faz sentido falar com as pessoas que estiveram
nos locais que são nossos alvos. Mesmo que sejam homens.
Ela faz uma pausa para olhar para o teto e solta uma série de xingamentos dirigidos
para ninguém em particular. Então ela olha calorosamente para todos nós. “Esse tipo de
tolice é o motivo pelo qual os Gardnerianos aumentaram dez vezes o tamanho de seu
território durante a Guerra do Reino.”
Fico momentaneamente perplexo, minha mão se afastando da de Yvan.
“Você disse que está liderando a expedição?”
Ela me encara com um olhar uniforme. "Sim. Estou altamente posicionado no

Guarda da Rainha.”
Eu olho para ela com espanto. "Quão alto?"
Ela me considera por um breve segundo antes de responder, uma sobrancelha preta
armado. “Eu ordeno.”
Santo Ancião nos céus acima. “É por isso que Alcippe apoiou
de você naquela noite? Na noite em que ela quis nos matar?
Valasca solta um suspiro rápido. “Alcippe pode ser mais forte que eu, mas estou
bastante bom com uma lâmina rúnica. Ela foi seriamente superada.
“Você poderia tê-la derrubado apenas com aquela lâmina rúnica?” Eu pergunto, minha
voz estridente.
Os olhos marcados com kohl de Valasca se estreitam em mim, brilhando com diversão. "EU
provavelmente poderia derrubar todos nesta sala com apenas aquela lâmina rúnica.” Ela
gesticula livremente para Diana com o polegar. “Exceto talvez o Lupin.”
“Eu sou um Mago de Nível Cinco,” Trystan interrompe, batendo levemente em sua varinha.
“Eu poderia te dar uma chance pelo seu dinheiro.”
“Sou particularmente bom em desviar magia com uma lâmina”, Valasca
casualmente o informa. “Até mesmo feitiços elementares combinados.”
“Bem, tudo bem então,” Trystan diz, parecendo impressionado.
A confusão se agita dentro de mim. “Mas... você me disse que era pastor de cabras.”
“ Sou pastora de cabras”, diz Valasca, com um tom irritado. "E a
comandante da Guarda da Rainha.”
Tudo se encaixa: por que Freyja escolheu Valasca para ser minha guarda. Por que
Valasca estava vestido de forma tão discreta nas terras Amaz. Eles queriam que eu a
subestimasse.
Franzo a testa para Valasca. “Eles realmente pensaram que eu era uma grande
ameaça?”
Ela me encara por um longo momento, como se estivesse deliberando. “Sim, Elloren”, ela
finalmente diz, com um toque de desculpas surgindo em seu tom. "Eles fizeram. Eu deveria ter
lhe contado minha posição assim que percebi, sem sombra de dúvida, que você não era uma
ameaça. Desculpa por isso."
Sim, você deveria ter me contado. Antes de bebermos todo aquele Tirag. E disse
um ao outro tantas coisas privadas.
Mas nada disso importa, eu percebo. Ela está aqui. Rompendo com os hábitos de seu povo.
Tudo para ajudar Marina e seu povo.
“Você não precisa se desculpar”, digo a ela. “Estou grato pelo que você está
fazendo. Obrigado por se esforçar para ajudar os Selkies.”
Valasca levanta ligeiramente a sobrancelha e fica séria. “Você não precisa me agradecer,
Elloren Gardner.” Sua voz tornou-se baixa e moderada. “A chance de se levantar e lutar contra
a injustiça... É o maior presente que a Deusa pode conceder a qualquer um de nós.”
Dou-lhe um leve sorriso e aceno em concordância. Valasca retribui meu sorriso.

“Você quer reforços do Mago quando for libertar os Selkies?”
Trystan pergunta levemente, mas seu olhar é duro como aço. “Eu ficaria feliz em
acompanhá-lo. Acho a ideia de transformar uma dessas tavernas em cinzas bastante atraente.”
Os olhos astutos de Valasca percorrem as listras de Nível Cinco no uniforme de aprendiz

militar do meu irmão. “Obrigada por sua oferta, Trystan Gardner,” ela diz com uma inclinação
de cabeça respeitosa. “Mas a Amaz não permitirá que homens acompanhem nossos militares.”
Trystan mantém o olhar fixo de Valasca. "Bem, deixe-me saber se você mudar de ideia."
“No entanto, preciso da sua ajuda de outra forma”, ela diz a ele. “Preciso saber o layout
aproximado de cada taverna: onde as peles são guardadas, quantos guardas existem, que
tipos de armas eles possuem.”
“As peles estão em baús de aço Elfin”, acrescenta Yvan.
“Que estão trancados”, acrescenta Gareth. “E armazenado em quartos trancados.”
Valasca solta um som desdenhoso. “Podemos superar tudo isso.”
“Cada taverna tem dois ou três Magos de Nível Quatro guardando o local,”
Rafe diz a ela.
Valasca acena pensativamente. “Podemos lançar uma rede rúnica para diminuir seu
poder. Essa é provavelmente a primeira coisa que faremos. Diga-me onde os guardas foram
colocados.
Trystan, Rafe, Gareth e Yvan passam a próxima hora detalhando onde
são os depósitos, os horários e dias da semana em que é provável que o menor número
de clientes e guardas esteja nas tavernas, junto com uma série de outros detalhes logísticos.
“Como está Marina?” Gareth pergunta a Valasca quando a discussão chega ao fim,
com uma nota de dor particular em sua voz. Eu sei que é muito difícil para ele perder a
única pessoa que realmente entende quem ele é.
“Ela está bem”, garante Valasca. “Temos nossas melhores feiticeiras rúnicas trabalhando
com ela. Eles estão tentando criar runas que os Selkies possam
use para quebrar o feitiço que os arrasta para a costa. Este resgate precisa
acabar completamente com o abuso dos Selkies de uma vez por todas.”
“Eu quero brigar com você”, diz Diana a Valasca, seu corpo tenso com um
ansiedade predatória, frustração ardendo em seus olhos âmbar.
“Eu sei que sim, Diana Ulrich”, responde Valasca. “Mas isso é perigoso
mova-se pelo meu povo. Você é filha de um alfa. O seu envolvimento teria ramificações
políticas de longo alcance. Seu pai, pelo que entendi, está tentando evitar uma guerra total
por território.”
“Não há como evitar a luta que está por vir”, diz Diana, quase um grunhido.
“E aquela terra que o Conselho dos Magos quer é a terra Lupina. A Bruxa Negra deles
roubou-o de nós durante a Guerra do Reino e nós o recuperamos. Nunca foi deles.”
É duro ouvir Diana proferir as palavras “Bruxa Negra”, e fico castigado e triste
por esse lembrete das ameaças injustas feitas contra seu povo pelo meu.
“Amieiro Xanthos”, Tierney deixa escapar inesperadamente, com o desespero

estampado em seu rosto, “eu imploro por sua ajuda.”
Amieiro inclina a cabeça ligeiramente, seu olhar de coruja voltado para Tierney
enquanto todos na sala param.
“Você é Fae,” Tierney diz, sua voz áspera de emoção. “Você entende o que
está acontecendo com todos nós. Se você puder ajudar os Selkies, ajude minha família.
Estou encantado com Asrai. Meu irmão também. Estamos presos aqui e em perigo real.
Por favor nos ajude ."
Andras coloca a mão no ombro de Tierney, e a preocupação aperta a testa lisa de
Amieiro. “Quantos anos você tinha quando estava encantado?” ela pergunta.
“Eu tinha três anos”, força Tierney, com uma lágrima escorrendo pelo seu rosto.
A compaixão suaviza a expressão de Valasca. “A Rainha Alkaia declarou anistia
para muitos Fae”, ela diz a Tierney. “Podemos fazer um apelo em seu nome à Rainha
Alkaia.”
“Mas meu pai”, insiste Tierney. "Meu irmão..."
“Meu pai vai ajudá-los”, Diana diz teimosamente.
Valasca suspira, olhando para ela. “Talvez ele o faça. Devemos esperar para ver.”
“E o Vu Trin?” Eu pergunto frustrado. “Por que eles não podem assumir um papel
mais ativo para tirar os Fae daqui?”
Valasca balança a cabeça. “Os Vu Trin, assim como os Lupinos, são solidários com a
situação dos Fae, mas não podem desafiar o comando do Reino Oriental.”
Ela pragueja baixinho e depois se concentra novamente em Tierney. "Diga-me. Você

tem algum controle sobre sua magia da água?”
Tierney assente rigidamente. "Alguns. E posso invocar Kelpies.”
“Kelpies?” Valasca levanta uma sobrancelha. “Isso está definitivamente a seu
favor.” Ela se vira para Amieiro, os dois conversando momentaneamente em uma
língua estrangeira. Amieiro acena com a cabeça e Valasca olha para Tierney,
parecendo decidido.
“Damos-lhe a nossa palavra, Tierney Calix. Assim que libertarmos os Selkies, o
Ancião Xanthos e eu faremos tudo o que estiver ao nosso alcance para ajudar você e
seu povo, homens e mulheres.
CAPÍTULO ONZE
FOGO FAE
Os observadores da primavera estão enviando seu chamado noturno enquanto todos

nós nos dispersamos em diversas direções pela floresta – Valasca e Amieiro de volta a Cyme,
todos os outros retornando aos seus estudos e trabalhos.
Estou prestes a emergir das árvores, indo em direção à cozinha principal, as luzes da
Universidade brilhando no amplo campo da Torre Norte.
“Eloren, espere.” A mão de Yvan segura meu braço e eu desacelero até parar, virando-me
para encará-lo.
“Eu esperava falar com você a sós.”
Eu espero, examinando a floresta e o campo que nos rodeia enquanto ele compõe
seus pensamentos, cada um dos meus sentidos intensificados por sua proximidade.
“A maneira como você falou com Valasca inicialmente”, diz ele, “parecia que você tinha
dúvidas sobre sua capacidade de fazer isso.”
“Não”, eu digo, balançando a cabeça. "Eu não. Ela apenas me surpreendeu, só isso.”
Ele hesita, como se corresse o risco de revelar parte de um segredo. “Mas... há um
tensão que estou sentindo entre vocês dois.”
"Não é nada."
Ele fica ali, obviamente em conflito e não convencido.
Deixe isso, Elloren. Basta dizer e pronto. “Essa... coisa aconteceu,” eu
relutantemente digo a ele. “Valasca foi minha guarda enquanto estávamos em Cyme, e ela viu
que eu estava me sentindo mal, então... ela me ofereceu bebidas alcoólicas. Eu nunca os
tinha bebido antes e bebi demais, apesar de ela ter me avisado para não fazer isso. E...
contamos um ao outro muitas coisas pessoais.” E eu disse a ela o quanto quero beijar você. Uma
queimadura desconfortável começa no meu pescoço. "Eu contei a ela... sobre meus sentimentos
por você."
O fogo de Yvan emite um clarão forte e ele desvia o olhar, como se de repente estivesse em guerra
com suas emoções.
“Yvan”, arrisco, preocupada com seu desconforto.
Ele balança a cabeça com força, os olhos fixos na floresta.
Eu me aproximo dele enquanto ele luta para manter o foco logo atrás de mim e
mantenha seu fogo firmemente contido.
“Sinto muito”, digo a ele. “Eu nunca tive a intenção de compartilhar pensamentos tão íntimos com ela.”
“Não é isso”, diz ele, e posso sentir quanto está custando a retenção.
ele, seu fogo avançando em minha direção como um garanhão empinado.
Uma rebelião apaixonada surge e ouso colocar minha mão em seu braço. Ele engole em seco, os
músculos do pescoço tensos, enquanto eu interiormente critico a nossa situação, contra todo o Reino
Ocidental. Por que as coisas têm que ser tão difíceis entre nós?
Procurando confortá-lo, deslizo meus braços frouxamente em volta de sua cintura e descanso minha
cabeça levemente em seu ombro, com lágrimas ardendo em meus olhos.
A postura rígida de Yvan se afrouxa abruptamente e ele passa os braços em volta de mim
em uma carícia, seu fogo estremecendo em minhas linhas. “Elloren”, ele diz suavemente.
Ele se inclina para inalar o cheiro do meu cabelo, e eu encosto meu rosto em seu pescoço
gracioso, sua pele tão quente ao toque. Incapaz de resistir, inclino a cabeça e pressiono levemente os
lábios contra seu pescoço.
Ele inspira profundamente, e seu fogo queima o meu, seu movimento lento e cuidadoso
O toque dá lugar a uma urgência mais forte quando ele me puxa para perto, suas mãos
agarrando minhas costas, seus lábios em meu cabelo.
Eu o beijo logo abaixo do queixo, e sua respiração se aprofunda, seu fogo queimando
tão terrivelmente quente que levanta uma linha de calor formigante que desce pela minha espinha.
Então levo meus lábios em direção aos dele.
As mãos de Yvan chegam abruptamente aos meus braços, os músculos tensos, mantendo-me
afastado. “Não podemos fazer isso.” Sua voz é irregular.
Pisco para ele, magoada, confusa e completamente perdida. "Por que?"
Ele engole em seco, seu olhar ardente. “Se eu te beijar”, ele diz, sua voz
baixo e áspero, “não há como deixar você ir”.
“Então não me deixe ir,” eu digo ferozmente, seu fogo agarrando o meu com um calor ardente.
“Um beijo... Não é uma coisa simples para mim”, diz Yvan hesitante.
“Há... poder nisso.”
Sou empurrado para uma confusão mais profunda. “Essa é uma característica dos Fae do Fogo?”
“Oh, não”, ele diz amargamente. “É algo exclusivamente meu.”

“Yvan...”
“Se eu beijar você”, diz ele, lutando para encontrar as palavras certas, “isso vai... nos unir”.
"O que você quer dizer? Amarre-nos como? Essa dor secreta de novo - eu posso ver
em seus olhos. “Ivan, por favor. Você precisa ser honesto comigo.
“Não posso”, ele agoniza, com as mãos rígidas em meus braços. “Não há final feliz para nós, Elloren. Há
coisas...coisas que você não sabe...que você nunca poderá saber. Sou perigoso para todos que você ama...
para todos que amo também.
“Eu não me importo que você seja Fae!” Eu choro, tentando libertar meus braços dos dele.
aperto semelhante a um torno, mas ele segura firme.
“Eu não sou apenas Fae!” ele rosna.
Sou arrebatado por um súbito vórtice de perplexidade. "O que você quer dizer?"
Yvan me solta abruptamente e dá um passo para trás, seu fogo incandescente
tempestade.
“Elloren”, ele finalmente diz, sua voz áspera e definitiva. “Mesmo que seja por outra coisa que não
seja a segurança das nossas famílias, não podemos ceder a isto. Eu sei que nós dois queremos, mas não
podemos. E me desculpe por continuar atraindo você.
O fogo dourado ilumina seus olhos, sua expressão extremamente perturbada. “Gostaria que as coisas fossem
diferentes, mas não há como mudá-las. Encontre outra pessoa. Quem você quiser. Qualquer um menos eu."
E então ele se afasta, seu ritmo acelerado, seu fogo chicoteando de volta para
eu em gavinhas violentamente discordantes.
Minha garganta se aperta de tristeza enquanto o vejo se afastar de mim, lágrimas rebeldes brotando
em meus olhos.
Eu só quero você, quero me enfurecer com ele do outro lado do campo escuro da noite. Diga-me
com o que você está lutando, Yvan. Deixe-me ajudá-lo.
O que quer que seja.
Diga-me o que você está escondendo de todos nós.

CAPÍTULO DOZE
CÉU RUIZADO
Três dias depois, Diana e eu estamos sentados perto de uma fogueira no centro da base militar Amaz,
as chamas cuspindo faíscas que formam um arco no céu.
Soldados com equipamento de batalha completo preenchem a clareira, preparando cavalos e gritando
instruções uns aos outros no dialeto Urisk, comum aqui.
A base iluminada por tochas fica no mesmo vale de Cyme, mas nos arredores da cidade, com uma
barreira rúnica fortemente fortificada que mantém os civis afastados da área. Esta missão não é algo que
a Amaz irá anunciar para todos ouvirem – eles estão mantendo isso em segredo até mesmo de seu próprio
povo. A Rainha Alkaia está apostando que os Gardnerianos não se preocuparão em retaliar após o
resgate de Selkie, uma vez que o Conselho dos Magos já está se preparando para acabar com o
comércio de Selkie à sua maneira horrível.
Rezo para que ela esteja certa.

Um dos soldados dá uma ordem em voz alta e todos os outros imediatamente ficam em
silêncio e imóveis, uma tensão crepitante vibrando de repente no ar. Diana e eu nos levantamos para
encontrar o foco da atenção de todos.
Os soldados à nossa extrema direita se separam silenciosamente enquanto Valasca avança em
armadura escura, seus movimentos controlados irradiando uma graça ousada e dominante.
Os soldados erguem as palmas marcadas com runas para ela em um tributo silencioso.
Marina e Amieiro entram na clareira atrás de Valasca, ambos vestidos com armaduras de batalha
marcadas com runas, como o resto dos soldados. Estou surpreso com o quanto Marina mudou no pouco
tempo que passou com o Amaz. Ela mantém a cabeça erguida, irradiando poder e confiança. Lâminas
rúnicas estão amarradas em todos os seus membros, e seu cabelo prateado emite um brilho
escarlate à luz rubi da tocha.
O olhar de Marina encontra o meu, e um olhar feroz de unidade passa entre nós enquanto ela toma
seu lugar à esquerda de Valasca, Amieiro flanqueando Valasca à direita.
Então a Rainha Alkaia entra no acampamento, escoltada por Alcippe, com o enorme machado
rúnico do guerreiro amarrado em suas costas. Marina, Amieiro e Valasca ajoelham-se diante da rainha,
e todos os soldados fazem o mesmo. Eu caio de joelhos também, cheio de gratidão pelo Amaz
reunidos aqui, e também grato pela Rainha Alkaia ter permitido que Diana e eu estivéssemos
presentes quando eles partirem e quando retornarem.
A Rainha Alkaia coloca as mãos na cabeça baixa de Valasca e entoa o
A bênção da Deusa, então faz um gesto para que todos se levantem. Ela puxa Marina
levemente para baixo e a beija nas duas bochechas.
Os soldados montam em seus cavalos e, quando Valasca levanta a mão, o mundo
inteiro faz uma pausa, minha respiração fica suspensa na garganta. Então ela abaixa a
mão e eles partem, soando como um trovão. Tenho um vislumbre de uma estrada rúnica
aparecendo à distância, cortando direto a base da Espinha. Eles cavalgam e desaparecem
abruptamente na pedra.
***
Diana e eu estamos rodeados de silêncio e sinto como se uma grande onda tivesse
surgido e desaparecido. Apenas alguns soldados permanecem, cuidando silenciosamente
da manutenção da base. Os cavalos Amaz são marcados por velocidade, mas ainda
assim, ainda demorará muitas horas até que eles retornem. Diana e eu trocamos um olhar
preocupado e eu me sento perto do fogo mais uma vez, agachando-me para a longa espera.
As horas passam, Diana anda de um lado para o outro incansavelmente enquanto eu
ateio o fogo com um bastão comprido. Tento conversar com ela algumas vezes, mas
ela simplesmente grunhe para mim e continua andando, então abandono o esforço.
Eu sei que Diana não quer ficar presa aqui comigo – ela quer resgatar os Selkies com a
Amaz, e essa espera é pura tortura para ela.
E assim, esperamos a nossa hora, Diana andando de um lado para o outro e eu preocupando o fogo com
minha bengala, unidos em nosso silêncio atormentado durante a longa noite.
***
O amanhecer finalmente chega, claro e fresco, as cores como uma contusão causada pelo
céu noturno em fuga. O frio úmido da manhã envolve gavinhas frias ao meu redor, abrindo
caminho sob meu manto, a fogueira há muito tempo reduzida a brasas.
Marina e o Amaz finalmente retornam quando o sol começa a subir mais alto no céu.
Todos parecem estóicos e cansados, a violência da noite anterior ainda ecoando em suas
roupas manchadas de sangue e olhares cansados. Muitos dos soldados estão a pé e
conduzindo seus cavalos, a maioria dos animais carregando dois ou mais Selkies.
Um cavalo carrega dois corpos imóveis enrolados em panos.

Horrorizado, percebo que estes devem ser os dois Selkies quebrados – aqueles cujas peles
foram destruídas. Marina havia instruído os Amaz a acabar com seu sofrimento, que não havia
como salvá-los agora e que a morte era sua única esperança.
Uma coisa era ouvir falar disto, mas outra era ser confrontado com o
realidade disso, e a barbárie de tudo isso me atinge com uma força paralisante.
Alcippe me lança um olhar de raiva pura e fulminante ao passar, segurando seu machado
rúnico, e seu olhar me deixa vazio, deixando-me indefeso e mal preparado para a miséria
prestes a cair como uma ressaca.
Inesperadamente, Alcippe se lança em minha direção, com os dentes cerrados e à mostra.
“Olhe para eles, Gardneriano”, ela rosna. "Olhar!"
E eu faço isso, com devastação crescente, enquanto mulheres de cabelos grisalhos
entram na clareira. A dor do abuso está gravada profundamente em seus rostos de muitas
maneiras diferentes. Alguns parecem que sua raiva pode dominá-los a qualquer momento,
suas cabeças girando como se estivessem debatendo onde atacar primeiro. Muitos parecem
horrivelmente abatidos, sem a luz dos olhos, com a cabeça baixa e os pés arrastados. Outros
parecem aterrorizados, com movimentos frenéticos e nervosos, como se qualquer
som alto pudesse fazê-los correr para se proteger. E alguns parecem estar em choque
total, como uma menina muito jovem guiada por dois Selkies mais velhos, com os olhos vazios
e traumatizados, olhando para o nada.
A menina cai no chão, abraça os joelhos contra o peito e se balança, recusando-se

a se levantar. Um soldado alto se ajoelha na frente dela e fala baixinho com ela, a mão forte
nas costas da garota. As duas Selkies mais velhas também se ajoelham ao nível da menina,
todas tentando em vão confortá-la enquanto a criança olha para o nada, diretamente através
das mulheres ao seu redor.
"Olha para ela!" Alcippe rosna para mim, apontando para a garota. Abro a boca para
responder, mas não consigo falar. É tudo muito horrível para palavras.
“Quantos anos ela parece?” Alcipe exige. Tento falar de novo, sem sucesso
aproveitar. “Quantos anos, Gardneriano?”
“Doze”, consigo resmungar.
“Você não acreditaria onde a encontramos, o que os homens de sua espécie estavam
fazendo com ela!”
Alcippe não precisa me bater com seu machado rúnico. O peso disso bate em mim
impiedosamente por conta própria. A vergonha disso pressiona, ameaçando sufocar.
“Eu lhe digo uma coisa, Gardneriano”, Alcippe resmunga, com os olhos selvagens de raiva,
“se algum dia eu estiver cara a cara com algum de seus homens, mesmo aqueles que você
chama de amigos, aqueles que você chama de irmãos, Vou cortá-los em dois. É por isso que a
Deusa nos diz para expulsá-los ao nascer. Viver longe deles. Para ser mais forte do que eles
são. Porque mesmo o bebê mais inofensivo do sexo masculino é isso que ele fará quando
crescer! Olha para ela!"
Eu me forço a olhar novamente. O Amaz e os dois Selkies estão tentando
gentilmente persuadir a garota agora trêmula a se levantar. Alcippe caminha até onde a
menina está sentada e, sem hesitação, pega a criança em seus braços fortes e musculosos e
a carrega em direção ao abrigo de uma tenda militar circular coberta de runas.
Quero chamar Alcippe, dizer-lhe que nem todos os homens são assim, mas neste momento,
rodeado de tanta miséria, as palavras parecem vazias e falsas na minha garganta. Então Marina
entra na clareira, com o braço firmemente em volta de uma jovem que se agarra a ela
enquanto caminham. A irmã dela, a garota das fotos de Wynter.
A cabeça de Marina se vira para mim, sua expressão gritando indignação. Nossos olhos se
encontram com uma devastação silenciosa antes que ela e sua irmã desapareçam em uma
enorme tenda com os outros.
***
Os Amaz cuidam dos Selkies durante todo o dia e à noite, e eu tropeço, tentando ajudar da
melhor maneira que posso.
Trabalho até tarde da noite, trazendo comida, esfregando pratos e panelas.
À beira do colapso, sinto a mão gentil de Diana em meu braço e deixo que ela me leve até uma
tenda comunitária para dormir. Uma vez lá, ela me leva até um saco de dormir e me cobre
com um cobertor grosso de feltro. Então ela se enrola ao meu lado e me envolve em seus
braços quentes.
Eu soluço em seu peito, me afogando no desgosto profundo e visceral pelo que vi e pelas
histórias que ouvi, sentindo como se nunca mais quisesse ver outro homem.
“Eles deveriam dar a eles suas peles”, eu choro. “Não fazê-los esperar até que os tragam
de volta ao oceano. Eles deveriam devolver suas peles e deixá-los massacrar o maior número
possível de Gardnerianos.”
“Shhh”, Diana me diz, acariciando meu cabelo. Eu choro e choro, meus olhos
ficam tão inchados que parece natural bloquear o que resta da luz. E
Continuo a chorar até que o sono me tome conta.
***
“Eloren.”
Sinto uma mão em meu ombro, me balançando.

Marina.
Sento-me, assustado.
“Estamos todos indo embora”, diz ela, agachada ao meu lado. Ela absorve meu
olhos inchados, a testa tensa enquanto ela olha brevemente para uma Diana solene.
“Então, isso é um adeus?” Meu coração se contorce com a ideia de nunca mais vê-la. Ela dá um
sorriso pequeno e triste e acena com a cabeça. Eu caio em seus braços, minha mão acariciando seus
cabelos parecidos com água. “Vou sentir sua falta, mas estou feliz que você finalmente conseguiu ir
para casa. Espero que você encontre uma maneira de parar tudo isso para sempre.”
“Os Amaz nos deram runas”, ela me diz enquanto se recosta e puxa um
pedra rúnica do bolso. Sua superfície de ébano está marcada com uma runa escarlate circular.
“Eles acreditam que seremos capazes de usá-los para quebrar o feitiço que nos atrai para a costa.”
“Bom,” eu digo a ela, sua forma ondulando através das minhas lágrimas.
Diana e eu acompanhamos Marina para fora. É fim de tarde e está nublado,
cuspindo uma chuva leve que provavelmente traz um frio gelado para fora do vale aquecido por
runas. Valasca está a cavalo e gritando ordens enquanto Alcippe, Freyja e uma série de outras
mulheres ajudam mais de cem Selkies a montar em cavalos na frente de seus protetores Amaz
armados. Grandes sacos cheios do que presumo serem as peles dos Selkies estão amarrados
a vários cavalos, essas montarias e seus cavaleiros cercados por guardas fortemente armados.
Vejo a Rainha Alkaia aproximando-se no meio da multidão. Valasca cavalga até a rainha e se
inclina em sua montaria, ouvindo atentamente e balançando a cabeça repetidamente enquanto a
rainha fala baixinho com ela.
“Marina,” Alder chama enquanto ela caminha em nossa direção. Ela está com equipamento
de batalha completo, sua postura ereta e conduz dois cavalos. Uma jovem Selkie esbelta caminha
ao lado de Amieiro, segurando seu braço com força.
Irmã de Marina.
Por reflexo, tento sorrir para a garota que Marina chamou de Coral na Língua Comum, mas
meu sorriso vacila. Há trauma nos olhos de Coral, que parecem quase presos em um estado
arregalado.
Marina faz um gesto para que o Amieiro lhe dê um momento. Então ela se vira para mim e
meus olhos se enchem de lágrimas, minha garganta está apertada. Eu a abraço mais uma vez
e ela beija minha testa, minhas lágrimas escorrendo pelo meu rosto. Ela sustenta meu olhar
por um longo momento, depois se vira para Diana e a abraça também.
“Adeus, Diana Ulrich.”
“Adeus, Marina, a Selkie”, diz Diana, recuando e agarrando os braços de Marina. “Foi
uma honra conhecer você.”
Os olhos de Marina assumem uma expressão de saudade enquanto seu olhar é direcionado
para o oeste. “Será bom encontrar o oceano depois de todo esse tempo. Estar em casa novamente.
“Eu entendo”, diz Diana. “É assim para nós. Com a floresta.”
Marina assente. "Adeus meus amigos." Ela dá uma longa e última olhada para nós.
"Nunca te esquecerei."
A tristeza me esvazia enquanto os vejo partir, com Diana parada ao meu lado, e sou
dominado por uma vontade feroz de ir com eles. Encontrar-se com o oceano e ser puxado para
sua escuridão gelada – e desaparecer do Reino Ocidental para sempre.
***
Uma depressão sombria toma conta de mim quando volto à Torre Norte, e deixei que ela me
puxasse para baixo. Retiro-me para a cama, recusando-me a comer ou beber, evitando
os outros. Eu só quero ficar ali deitado e chorar.
“O que há de errado com o Gardneriano?” Ariel pergunta a Diana, suas asas
balançando.
“Ela está chateada com o que foi feito aos Selkies”, diz Diana, “por seu próprio povo”.
Ariel bufa em resposta. “Não deveria ser nenhuma surpresa.”

“Você não estava lá”, rebate Diana. “Foi muito ruim.”
“Eu não precisava estar lá para saber o quão ruim era”, Ariel responde.
“Você estava certo,” eu digo para Ariel, minha voz monótona. “Gardnerianos são maus.
E tenho a magia maligna deles pulsando em minhas falas. Eu sou mal. Você estava certo em
tentar me expulsar na minha primeira noite aqui.
Minha declaração é recebida com silêncio e continuo a chorar até altas horas da noite.
Estou pensando em como os Gardnerianos deveriam ser completamente apagados do
rosto de Erthia quando sinto algo quente sendo gentilmente colocado ao meu lado.
Uma das galinhas de Ariel.

“Deixe-a ficar perto de você”, diz Ariel, com a voz cortante e hostil.
“É... calmante.”
O passarinho está aquecido e emite um arrulho suave que é
estranhamente reconfortante.
Viro-me e encontro Ariel sentada ao meu lado, com a testa profundamente franzida,
asas negras batendo ritmicamente em agitação.
"Por que você está sendo legal comigo?" Eu pergunto a ela, minha voz rouca e meu nariz
entupido.
Ariel me encara por um longo momento, lutando para encontrar a resposta. “Eu não
estou,” ela finalmente responde. Ela se levanta e volta para o seu lado do quarto, sentando-
se na cama com as asas bem enroladas em volta de si. “Eu só quero que você cale a boca
para que eu possa dormir um pouco.” Ela se deita e com raiva vira as costas para mim.
Mas estou muito atordoado para chorar mais.

Reflito por um momento sobre como o conforto às vezes vem das situações mais estranhas.
lugares, das pessoas menos prováveis – como um Icaral, sem querer, optando por
oferecer conforto à neta de Carnissa Gardner.
A vida é realmente estranha. E muito confuso.
Coloquei meu braço em volta do frango macio, seu calor e respiração rítmica
eventualmente eliminando minha miséria e me embalando para dormir.
PARTE QUATRO
CONSELHO DE MAGOS
ARBITRAGEM
#336
Todos os Selkies que chegarem à costa do Reino Ocidental serão executados

imediatamente.
Ajudar ou encorajar Selkies será motivo para prisão.
CAPÍTULO UM
FERRO
Três dias se passam e, surpreendentemente, o mundo permanece em uma paz cautelosa. Estamos
todos preparados para que os militares Gardnerianos retaliem de alguma forma o ataque Selkie.
Então, esperamos por isso. E espere. E espere.

Mas nada.
E então o Conselho dos Magos realiza uma reunião de emergência.
No dia seguinte, Tierney e eu observamos um soldado verpaciano acertar um homem procurado.
postando em um poste de luz, as bordas do pergaminho balançando ao serem atingidas
pelo vento forte. O trovão ressoa ao longe, e olho para as nuvens agitadas – um arauto sombrio
do clima tempestuoso que todos precisaremos enfrentar antes de termos qualquer chance de
entrar na verdadeira primavera.
Quando o soldado sai para enforcar outro do outro lado da rua, Tierney e eu nos aproximamos
timidamente do poste. Meu coração bate forte no peito enquanto lemos o aviso severo de que os
Selkies estão soltos no Reino Ocidental, as cruéis criaturas-focas à espreita para matar
Gardnerianos e Verpacianos.
Tierney empalidece enquanto examina o pergaminho. “Os Selkies estão todos seguros”, eu
a lembro baixinho. “Isso não importa.”
Ela se vira para mim, sua expressão é severa. “É importante”, ela insiste com uma voz irregular.
sussurrar. “Isso dá aos conselhos Gardneriano e Verpaciano mais uma justificativa para
dobrarem a aposta e irem atrás de qualquer pessoa que queiram atingir.”
Trovões mais insistentes ressoam no alto. Pelo canto do olho, observo enquanto o jovem
soldado verpaciano prega um poste após o outro ao longo da rua, a maioria dos pedestres
entrando em lojas ou restaurantes para tentar esperar a tempestade iminente passar.
***
Rafe e Trystan ficam abalados com a resposta moderada dos militares Gardnerianos ao ataque
Selkie.
“Vogel precisa saber que os Amaz estão envolvidos”, Rafe afirma claramente naquela noite,
enquanto me encosto em sua mesa. Meus irmãos estão sentados em suas camas, uma confusão
de livros e trabalhos escolares espalhados ao redor deles enquanto lençóis de chuva batem
nas janelas e raios brilham do lado de fora.
“Como ele poderia saber?” Eu pergunto, duvidoso.
“Bem, para começar”, diz Trystan, “os Amaz provavelmente usaram explosivos
rúnicos para destruir as tavernas. Era isso que Valasca estava planejando. E isso deixa um raio de
destruição bastante único.”
“E os Amaz provavelmente apagaram seus rastros de ida e volta para as tavernas, para evitar
serem seguidos”, acrescenta Rafe. “Os Selkies não teriam acesso às runas de proteção de rastros
da Amaz se escapassem por conta própria. Então, os Gardnerianos devem saber que a feitiçaria
rúnica foi usada.”
“E a coisa toda foi muito coordenada.” Trystan lança a Rafe um olhar comovente. “Muito
eficiente militarmente.”
“O que significa,” Rafe continua, um tom sinistro surgindo em seu tom,
“pode haver outra razão pela qual Vogel não está ameaçando a Amaz.”
Ficamos todos em silêncio por um longo momento, o silêncio estridente.
"Que razão?" Eu pergunto nervosamente.
O olhar sombrio de Rafe é inabalável. “Talvez Vogel esteja conservando seu poder para outra
coisa.”
***
Inquieto com o pressentimento amorfo de meus irmãos, me jogo na agitada rotina da minha vida.
Todos os outros estão igualmente preocupados, pois as últimas semanas nos deixaram muito
mais atrasados em nossos estudos.
Ansiosos porque os conselhos de Magos e Verpacian estão investigando secretamente o ataque
aos Selkie, todos tomamos cuidado para permanecer dentro dos limites do que é esperado,
para nos misturarmos e passarmos despercebidos.
Agora que a primavera chegou, Gareth parte com os demais aprendizes marítimos para
as docas de Valgard, e sinto falta de sua presença reconfortante, assim como de Marina.
Yvan e eu quase não nos falamos durante esse período e é difícil vê-lo. Uma dor me invade
sempre que nos cruzamos na aula de matemática ou quando trabalhamos no mesmo turno de
cozinha, mas ele parece determinado a manter distância desta vez e não vacilar.
Mas ainda assim, há uma faísca de luz.

Ariel agora é realmente civilizada comigo. Quase caio da cama na primeira vez que ela
encontra algo interessante em um de seus livros sobre criação de animais que quer ler para mim.
E Jarod começou a vir cada vez mais da floresta, aparecendo na Torre Norte em horários
estranhos para sentar conosco enquanto estuda.
É quase como se uma nova paz estivesse descendo e uma esperança nascente de que
talvez seja possível que as coisas melhorem um pouco em vez de sempre.
pior.
***
Uma noite, estou mexendo uma grande panela de sopa na cozinha quando Yvan chega para
carregar lenha nos fogões.
Percebo que ele bate com o pé na alavanca de ferro do fogão, enfia a lenha rapidamente e
depois, estranhamente, fecha também com o pé, embora suas mãos agora estejam livres. Ele está
se virando para voltar para fora quando Fernyllia o chama.
“Yvan, seja um bom rapaz e raspe a ferrugem daquelas panelas aí, sim?
Eles estarão aptos para uso novamente quando estiverem livres de ferrugem e bem temperados.
Yvan se vira para olhar a pilha de panelas de ferro sobre uma mesa próxima. Eles estão
coberto com manchas marrons de ferrugem, as ferramentas de raspagem próximas.
Percebo seu lampejo de hesitação onde Fernyllia não. Ela voltou a amassar grandes pilhas
de massa com Bleddyn e um desanimado Olilly, cuja cabeça está enrolada com um lenço
sempre presente para esconder as orelhas danificadas.
“Yvan?” Eu digo suavemente.

Ele me lança um olhar repressor, olhando para os outros trabalhadores da cozinha em busca de
ênfase antes de começar a fazer a tarefa. Com um suspiro, volto a mexer a sopa, o som metálico
dele raspando com força em meus ouvidos, deixando meus dentes tensos.
Um barulho repentino soa.

Viro-me e vejo Yvan recuperando a ferramenta que deixou cair, o que me surpreende.
Nunca vi Yvan deixar cair nada. Ele é sempre tão gracioso e hábil, sempre no controle de
qualquer tarefa que esteja realizando.
Ninguém mais parece especialmente preocupado com o barulho, perdidos como estão
seu burburinho de conversa e a atividade do trabalho. E ninguem mais
percebe quando Yvan se levanta abruptamente, a tarefa ainda não terminada, e sai da cozinha pela
porta dos fundos.
Movo a panela de sopa para uma área mais fria do fogão e digo a Fernyllia que
Vou levar os baldes de sucata para o celeiro. Ela balança a cabeça distraidamente e
saio em busca de Yvan.
Uma vez lá fora, eu o vejo encostado em uma grande árvore, olhando para as mãos,
sua respiração irregular. Preocupado, largo os baldes de sucata e vou até ele. "Qual é o
problema?"
Ele olha em volta rapidamente e então, satisfeito por estarmos sozinhos, segura a mão.
palmas para mim para ver.
Mesmo na luz nublada da noite, posso ver como eles estão vermelhos e em carne viva, com
grandes vergões borbulhando por toda parte.
“Santo Ancião. Isso é do ferro? Eu pergunto, minha preocupação aumentando.
Ele balança a cabeça rigidamente. “Isso nunca me incomodou assim antes. Isso... realmente
dói.
Eu pego seu braço. Os limites sejam condenados. “Venha comigo”, digo a ele.
"Onde?"
“Para a sala de preparação do boticário. Para conseguir algum remédio.
***
Poucos minutos depois, estamos na sala de preparação deserta, sentados frente a frente em um
silêncio tenso enquanto esfrego gel de Arnicium em suas mãos. Posso sentir o clarão turbulento
do fogo de Yvan, suas defesas destruídas, mas mantenho obstinadamente minhas linhas de fogo sob
controle, mesmo quando meu fogo se esforça para alcançá-lo.
Yvan estremece enquanto eu aplico o medicamento nas feridas, meu
emoções um emaranhado quando eu o toco.
“Nunca sofri uma queimadura”, diz ele com os dentes cerrados, os olhos
levantando-se para encontrar o meu, “mas imagino que deve ser assim”.
“O quê, você nunca se queimou?” Eu pergunto, surpreso.
“Eu não posso estar.”
“Você não pode?”
Ele balança a cabeça, seus olhos fixos nos meus.

“O que aconteceria se você colocasse as mãos no fogo?” Eu pergunto, não exatamente
acreditando em sua declaração.
"Nada."
"Uau."
Ele encolhe os ombros, como se não fosse grande coisa.
“Está funcionando”, digo depois de um tempo, notando que os furúnculos estão diminuindo, o
O vermelho começou a desaparecer, um calor inquietante acendeu em mim enquanto eu passava o
remédio em seus longos dedos.
“A dor está diminuindo”, diz ele. Ele está respirando com mais normalidade agora, não com a
respiração rápida e tensa de antes. “Isso não é bom”, diz ele, olhando para as mãos.
"Não, não é." Eu franzir a testa. “Talvez fosse ferro demais.”

“Não, eu já fiz esse trabalho antes. Nunca me incomodou assim... só me deu uma erupção na pele.
Ele olha para mim, sua expressão grave. "Está ficando pior. Muito pior."
“Você contou para sua mãe?”

"Não."
"Talvez você deva. Talvez ela possa ajudar.

Ele olha para as palmas das mãos e faz uma careta enquanto continuo a passar o gel em seus
dedos. “Não posso esconder o que sou por muito mais tempo. Não sei o que vou fazer.”
“Talvez os Lupinos dêem anistia aos Fae,” eu ofereço esperançosamente. “Júlio

acha que há uma chance...”
Yvan solta uma risada amarga. “Vogel exigiu que os Lupinos cedessem
metade de seu território para os Gardnerianos. Ele está ameaçando uma ação militar se eles não
obedecerem.”
“Eu sei, mas eles já ameaçaram os Lupinos antes...”
Ele balança a cabeça, seu tom endurecendo. “Os Lupinos não cederão seu território, o que significa
que eles não podem se dar ao luxo de fazer mais nada que possa inflamar as tensões com Gardneria. Eles
não deixarão os Fae entrarem. É muito provocativo.
Yvan flexiona as mãos experimentalmente, uma sombra caindo sobre sua expressão.
“Não é apenas o ferro que representa um perigo. Está ficando mais difícil conter meu fogo.”
Ele olha para mim, estranhamente abalado. “Estou com muitos problemas, Elloren.”
O medo toma conta de mim, mas eu me afasto dele. “Resgatar Naga parecia um tiro no escuro em
determinado momento, se bem me lembro”, observo enquanto me concentro novamente em suas mãos.
Posso sentir seus olhos atentos a mim. “O mesmo aconteceu com o resgate de todos os Selkies.
Quais eram as chances de isso acontecer? Acho que Gunther Ulrich pode surpreender a todos.”
Eu estudo suas palmas. “Uau, isso está realmente ajudando, não é?”
Os furúnculos desapareceram. Agora suas palmas estão vermelhas e manchadas.
“Não dói mais.” Sua voz profunda envia uma vibração

direto pelas minhas linhas de fogo. "Obrigado."
“De nada,” eu digo, minhas bochechas esquentando. Eu retiro mais gel do
longa folha de Arnici ao meu lado e continuo esfregando-a ao longo de seus longos dedos,
entre eles, descendo pela palma até o pulso, nós dois em silêncio por um longo momento.
“Yvan”, pergunto, lutando com uma pergunta que está na ponta da minha língua há algum
tempo. “Quando todos nós nos encontramos com Valasca... bem, eu só estava pensando...”
Yvan levanta as sobrancelhas para mim, como se estivesse me incentivando a dizer isso.
“Você pode dizer o que estou sentindo pela sua percepção do meu fogo?”
Ele hesita, sua boca se contrai como acontece quando ele está retendo informações.
“Este é outro segredo?” Eu pressiono suavemente. “Você acabou de me dizer que pode colocar
as mãos no fogo.”
Ele sorri levemente e abaixa a cabeça, reconhecendo meu ponto.
Eu espero.
Ele finalmente cede, com a voz baixa. "Um pouco. Mas principalmente posso sentir o cheiro de
suas emoções.
A surpresa explode em mim. “Isso é algo que Fire Fae pode fazer?”
Ele desvia o olhar cautelosamente. “É algo que posso fazer.”
“Todas as minhas emoções?”
"Sim."
Oh meu Deus.
“O que estou sentindo agora?” Eu desafio hesitantemente.

Ele inclina a cabeça para o lado e me considera de perto. “Um pouco chateado, eu acho. Mas
principalmente... você está gostando de tocar minhas mãos.
Paro de esfregar seus dedos, meu rosto fica vermelho.
“Está tudo bem”, diz ele, erguendo os lábios e olhando sensualmente. "Eu gosto disso também,
especialmente agora que não dói.”
O calor queima minhas bochechas. “Você é um mistério para mim, sabia disso?”
Ele solta uma risada forte. “Eu sou um mistério para mim mesmo.”
“Você não vai explicar o que quer dizer com isso, vai?”
"Eu prefiro que nao."
“Tudo bem, então”, digo com um suspiro de resignação. “Você está machucado, então não vou
pressiono você para me contar mais. E voltarei a esfregar suas mãos, mesmo que seja uma tarefa
tão cansativa para mim.”
Trocamos um sorriso sedutor, que faz o calor florescer em meu centro. Acaloradamente
consciente dele, volto minha atenção para aplicar o remédio em suas palmas e posso
sentir seu fogo fervendo.
Depois de alguns momentos, olho para ele, inquieta pela crescente consciência de seu
fogo – como uma corrente turbulenta, correndo em brasa logo abaixo de sua pele. “Você é
ainda mais perigoso do que eu imagino, não é?”
“Sim”, ele diz, observando meus dedos. “Mas, aparentemente, não é invencível.”
Ele encontra meus olhos, nós dois sérios, e tenho aquela sensação familiar de
ele estridentemente se afastando de mim.
“Por que você continua me deixando de fora, Yvan?” Não há dor no
pergunta desta vez, apenas preocupação.
Silêncio.
"Eu não vou contar o seu segredo."
Tenso, Yvan afasta as mãos de mim e as levanta para inspeção, com uma expressão
sombria.
Eles ainda estão vermelhos.
Seu olhar assume um tom duro. “Infelizmente, Elloren, acho que meu segredo irá
adiante e será revelado sozinho.”
CONSELHO DE MAGOS
ARBITRAGEM
#338
As matilhas de Lupinos do Norte e do Sul devem ceder as terras disputadas na

fronteira com Gardneria.
Eles têm um mês para cumprir. Não fazer isso resultará em ação militar.
CAPÍTULO DOIS
102 SELKIES
“Ah, Elloren Gardner.”

Jules levanta os olhos do livro que está lendo enquanto eu entro hesitantemente em seu
escritório bagunçado, com pilhas de livros e papéis por toda parte. Coloco a pilha de textos de
história que estou carregando no único espaço aberto de sua mesa bagunçada. “Pensei em devolver
seus livros”, digo a ele. “Eu os tenho há muito tempo.”
"Eles confundiram você?" ele pergunta, recostando-se em sua cadeira e

ajustando os óculos.
"Completamente."
"Bom. Feche a porta, sim? Tenho mais alguns para você.
Fecho a porta do escritório e sento-me ao lado da mesa enquanto ele se levanta e
examina suas estantes. Ele puxa um volume após o outro, empurrando alguns de volta,
acrescentando outros a uma torre crescente em sua cadeira.
“Parece que você está colocando sua total e absoluta impotência em
bom uso, hein? Ele faz uma pausa para olhar para mim, seus olhos confusos.
“Sim, senhor,” concordo, levantando uma sobrancelha. “Parece que você também esteve
bastante ocupado.”
Jules dá uma risada curta, depois levanta um dedo de advertência e balança-o.
em mim. “Você está ganhando atualmente, no entanto. Dezesseis crianças Fae foram expulsas de
Gardneria este mês para seus 102 Selkies de volta ao oceano. Terei que trabalhar mais para
acompanhar você.
Eu sorrio, corando levemente. “Não posso levar o crédito por isso, honestamente. Eu tenho
amigos poderosos.”
Ele ri. “Eu também, Elloren Gardner. Assim como eu." Ele pisca para mim. “E graças a Deus
por isso, hein?” Ele coloca outro livro na pilha, sua expressão cada vez mais séria. “Fernyllia,
Lucretia e eu temos tentado convencer a Resistência a se interessar pela situação dos Selkies há
muito tempo. Mas as nossas preocupações nunca foram levadas a sério. Mas você finalmente
conseguiu – e bem na hora certa, eu diria. Muito bem, Elloren.
“Mas não fui eu quem os resgatou”, protesto.

Jules me lança um olhar significativo. “Às vezes empurrando as rodas do
mudar para o movimento é a maior parte da batalha.”
Considero isso por um momento enquanto ele volta a examinar seus livros.
“Jules”, arrisco, encorajada por suas palavras, “Tierney... e o irmão dela...”
“Eu sei”, diz ele, me interrompendo e de repente sério. “Estou fazendo tudo que posso. Receio
que cabe a Gunther Ulrich. A Amaz não cederá neste assunto – eles não permitirão que refugiados
do sexo masculino atravessem as suas fronteiras.”
Meus pensamentos voam para as mãos devastadas pelo ferro de Yvan. “Yvan me contou que você
é um velho amigo da família dele.”
Ele me olha interrogativamente. “Eu o conheço desde que ele era criança.”
“E a mãe dele?”
"Sim."
"Então, você... sabe tudo sobre ele?" Até o que ele não está me contando?
Os olhos de Jules se estreitam ligeiramente. "Sim."
Algum alívio estremece através de mim. Tudo isso é grande demais para carregar sozinho.
"Eu... estou com medo por ele."
Jules vai até a frente de sua mesa e afasta um pouco as pilhas de livros e papéis. Ele se senta na
beirada e coloca uma mão encorajadora em meu ombro. “Eu sei que eles são parte Fae,” ele diz em
um sussurro baixo com um olhar em direção à porta. “Eu sei disso há muito tempo. Yvan me contou
o que está acontecendo com ele com o ferro. Se Gunther decidir dar anistia aos Fae, tenho
certeza que ele deixará Yvan e sua mãe irem também. Seria um lugar seguro para eles e uma bênção
para os Lupinos, na verdade. Ao expulsar os Fae ocultos, os Gardnerianos poderiam estar
involuntariamente enviando aos Lupinos um grande número de jovens com uma vasta gama de talentos
mágicos desconhecidos.
Talentos que podem ser bastante úteis na defesa do território Lupino.”
“Você acha que Gunther dirá sim por interesse próprio?”

“Acho que ele dirá sim porque Gunther Ulrich é um homem profundamente decente, mas
a ideia de toda aquela magia Fae à disposição dos Lupinos... Ela não pode prejudicar nossa
causa agora, pode?
A esperança incha em meu coração. “Você realmente acha que ele vai dizer sim?”
“Eu acho que ele pode.”
Hesito antes de continuar. “Yvan e eu... nós... nos tornamos amigos íntimos.”
“Ele me disse isso”, diz Jules gentilmente. Ele sorri tristemente para mim e treme
a sua cabeça. “Se alguma vez existissem dois... amigos infelizes.” Ele me lança um olhar
comovente, cheio de compaixão e suspiros. “Bem, talvez, com um pouco de sorte, até isso
possa acabar dando certo. Você nunca pode dizer o que o futuro reserva, mesmo em tempos
tão sombrios como estes.”
Jules se levanta, rindo sozinho. “Bem quando você pensa que algo é impossível,
mais de cem Selkies estão subitamente livres e nadando no oceano.” Ele se vira e pega a
pilha de livros em sua cadeira, puxa-os e os entrega para mim.
Pego os livros e os coloco no colo. Mitologia Comparada dos Reinos Ocidental e Oriental.
Uma História da Religião. E traduções dos livros sagrados do Alfsigr, do Smaragdalfar, do sul de
Ishkartan e do Noi.
“Religião desta vez?” Eu pergunto, surpreso.

“Leitura essencial”, diz ele.
Levanto uma sobrancelha e dou-lhe um sorriso irônico. “Então... mais confusão? Nisto
também?
Ele sorri. “Especialmente nisso.” Ele gesticula vagamente em direção à pilha. "Pegar
um olhar. Reflita sobre eles. Ele me dá um sorriso caloroso. "Diz-me o que pensas."
Olho para a pilha. “Sabe”, digo a ele, “nunca pensei que iria gostar tanto de ler sobre
todos esses tipos de coisas”. Folheio o livro de cima, intrigado com o desenho de uma deusa
dragão Noi iluminada pelas estrelas surgindo do oceano, uma espiral de pássaros de marfim
envolvendo o pescoço da deusa. “Tudo que eu queria quando cheguei aqui era aprender
a ser boticário, como minha mãe.”
Eu olho para ele e sorrio. “Isso é muito mais interessante do que estou
atualmente estudando. Meu professor do Boticário nos fez memorizar os diferentes usos
da essência destilada de Ironflower em antídotos para picadas venenosas, principalmente
de répteis do deserto. Provavelmente nunca visitarei um deserto.”
Jules retorna para a cadeira atrás de sua mesa, os olhos brilhando de diversão
enquanto ele se senta. “Conhecimento nunca é desperdiçado, minha querida. Não importa
quão obscuro ou difícil... ou confuso. Sempre serve para enriquecer nossas vidas, se permitirmos
e de maneiras que raramente podemos prever.”
Eu franzo a testa dramaticamente para ele. “Então... você acha que remédios para o
veneno do raro Ishkartan Pitviper enriquecerão profundamente minha vida?”
Ele sorri com isso. “Sabe, quando eu era um jovem estudioso como você, eles tinham caligrafia
como parte do trivial obrigatório aqui. Caligrafia, entre todas as coisas. Ah, como eu odiava ter que
segurar minha mão em ângulos tão estranhos, as letras terem que ser todas iguais, uma inclinação
implacável. Eu não estava interessado em caligrafia. Eu só queria estudar história e boa literatura.
Olhar em volta."
Examino a sala bagunçada – livros enfiados em todas as fendas concebíveis,

pilhas de papel confusas em sua mesa.
“É bastante óbvio que não me sinto muito confortável em permanecer em linhas perfeitamente
retas e rígidas”, diz ele.
“Então”, pergunto com sarcasmo, “a caligrafia acabou enriquecendo sua vida?”
Jules cai na gargalhada e levanta os óculos que caem. "Isto
proporcionou muitas horas de pura frustração e muitas vezes de total desespero.”
Eu bufo. “Já chega de todo conhecimento valer a pena.”
Ele se inclina para trás, ficando reflexivo. “No entanto, revelou-se bastante útil quando surgiu
a necessidade de falsificar documentos. Acontece que sou especialmente talentoso em criar
certidões de nascimento falsas.”
Minhas sobrancelhas se levantam com isso. “Então, as crianças Fae escondidas,” eu digo,
divertido com a ironia disso, “eles foram salvos por... caligrafia?”
Ele ri, balançando a cabeça. “Então, eles eram. E o mesmo pode acontecer com mais alguns.
Caligrafia, de todas as coisas amaldiçoadas.” Seu rosto fica sério. “Aprenda tudo que puder,
Elloren, sobre tudo que puder. Você descobrirá que, quando você é tão impotente quanto nós, ser
inteligente ajuda.
Eu caio na minha cadeira. “Seria melhor ser poderoso e inteligente.”
Jules ri novamente. “É verdade, é verdade.”
E por mais que eu queira manter meu olhar descontente, não posso deixar de sorrir de volta
para ele e para o pequeno lampejo de esperança que agora parece pairar no ar ao nosso redor.
CAPÍTULO TRÊS
ANISTIA
Duas noites depois, estou do lado de fora da residência circular de Andras, no meio da floresta
e cercado por familiares e amigos, todos nós sentados ao redor de uma fogueira perto da
caverna de Naga. Meus irmãos, Yvan, os Lupinos, Tierney e Andras, Wynter, Ariel e até
mesmo Valasca e Alder — estamos todos aqui. Cael e Rhys chegam por último, os dois Elfos
de um branco etéreo contra a floresta escura.
Diana insistiu que todos a encontrássemos aqui, recusando-se a nos dizer o porquê. Ela
está diante de nós agora com Rafe ao seu lado, seu sorriso largo despertando a
curiosidade de todos.
“Recebi uma mensagem esta manhã”, diz Diana, sorrindo para nós como se pudesse
mal contém sua alegria. “Meu pai concordou em conceder anistia aos Fae e às famílias
que os abrigaram nos territórios Lupinos.”
Tierney solta um suspiro, junto com quase todo mundo. Minha própria mão surge
reflexivamente para cobrir minha boca.
Rafe sorri para Diana. “Parece que eles estavam indecisos”, diz meu irmão, “mas então
uma certa filha do alfa da Matilha Gerwulf teve alguma influência.”
“Diana”, diz Tierney, emocionado, mal conseguindo pronunciar as palavras. “Nunca poderei
agradecer o suficiente por isso. Nunca."
Diana rejeita impacientemente os agradecimentos. “Eu simplesmente ofereci algum
incentivo, só isso.”
Yvan parece positivamente atordoado.
Tierney começa a chorar e Andras passa o braço em volta dela. Todos iniciam uma
conversa alegre, abraçando-se e caminhando até Tierney.
“E isso não é tudo”, diz Rafe, com um sorriso cada vez maior. “Os Lupinos estão
oferecendo anistia a todos os Icarals e outros refugiados em perigo imediato.
E eles não exigem que ninguém se torne Lupin.”
Wynter fica muito imóvel, depois fecha os olhos e leva a mão ao coração. A cabeça de
Cael cai em suas mãos, como se estivesse dominado pelo alívio, e o rosto de Rhys
irradia uma repentina alegria serena. Ariel está congelada, olhando para Rafe com os olhos
arregalados.
“Rafe.” Trystan ficou muito quieto, com a voz baixa. "Isso significa..."
Lágrimas inundam meus olhos. Anistia. Haverá segurança lá para meu amado irmão.
Diana olha para Trystan calorosamente. “Você será uma família. Claro, você será bem-
vindo.
Trystan não se move, mas seus olhos escondem uma torrente de forte emoção.
“Tio Edwin?” — pergunto a Rafe e Diana, minha voz embargada.
“Todos vocês”, afirma Diana, sorrindo.
— Rafe — diz Yvan. Seu rosto ficou pálido.
Rafe se vira para olhar para Yvan.
“Isso significa que eles aceitarão todos os Fae?” Yvan pergunta, com a voz
contraída.
“Sim, Yvan. Esse é o meu entendimento.”
“E tem mais”, acrescenta Valasca, os olhos passando de Yvan para Tierney. “Os Amaz
concordaram em permitir que refugiados homens e mulheres viajassem pela periferia de nossas
terras sob proteção rúnica para chegar aos territórios Lupinos do Norte.”
“Os Lupinos do Norte também estão nos permitindo entrar?” Tierney consegue perguntar
Diana em meio às lágrimas.
“Sim”, Diana explica alegremente. “Meu pai garantiu a proteção deles para
os refugiados também.”
Valasca olha para mim e abrimos sorrisos de alegria enquanto as lágrimas
deslizar pelas minhas bochechas.
Todos com quem me importo e que estiveram em perigo, não correm mais perigo.
“Obrigada”, digo a Diana, minha voz embargada de emoção. "Obrigado."
“Eu sou apenas a mensageira”, Diana desvia alegremente com um aceno de mão, mas
sei que não é verdade. Eu sei que ela trabalhou duro para garantir isso.
Yvan continua sentado ali, sem palavras por um momento. E então ele olha
para mim, uma nova abertura em seu olhar.
“Você pode contar a eles”, eu o encorajo. “Você não precisa guardar nada
escondido mais.”
A conversa cessa e todos olham para Yvan.
Yvan solta um longo suspiro e olha para todos eles. “Eu sou parte Fae.”
“Fogo Fae?” Rafe pergunta.
Uma risada irônica irrompe de Trystan. "Agora, como você adivinhou isso?"
Rafe sorri. “Eu o vi brincando com fogo em mais de uma ocasião.”
Os olhos de Yvan se arregalam.
“Relaxe, Yvan”, diz Rafe. “Sou muito mais observador do que a maioria.”
Diana e Jarod não parecem nem um pouco surpresos.
"Você sabia?" — pergunto a Diana.
Ela encolhe os ombros evasivamente. “Eu posso sentir o cheiro nele. Como fumaça.
“Minha mãe também é parte Fae”, Yvan diz a ela. “Você acha que eles vão levar nós dois?”
“Sem dúvida”, Diana lhe garante. “Vou me certificar disso.”

Yvan olha para a fogueira, mantendo-se rígido. Quando ele olha
de volta, há lágrimas escorrendo pelo seu rosto. Deslizo meu braço ao redor dele, no momento
em que Tierney se aproxima para abraçá-lo, todos nós impressionados com a reviravolta
inesperada dos acontecimentos.
“Então”, digo a Yvan com um sorriso provocador, “você brinca com fogo?”
“De vez em quando”, ele responde, sorrindo para mim, lágrimas de felicidade brilhando em
seu rosto. Ele olha para Rafe e ri. “ Pensei discretamente.”
“Quero ver o que isso significa”, encorajo-o de brincadeira.

Yvan hesita enquanto todos o rodeiam com incentivos amigáveis.
“Tudo bem”, ele cede, sorrindo para nós. “Todos vocês podem querer recuar – com exceção dos
Icarals, é claro.”
Ariel sorri maliciosamente e se aproxima do fogo.
Todos ficamos em silêncio quando ele levanta a mão, com a palma para a frente e o braço
estendido. Ele curva os dedos para dentro como se estivesse invocando o fogo, e as chamas
começam a dançar, depois se inclinam em direção a ele, como se estivessem ouvindo. Yvan
estende a outra mão atrás da primeira e move-a lentamente para trás, como se puxasse uma corda
invisível. O fogo se inclina um pouco mais, então um longo fio dele voa até a mão de Yvan em um
fluxo deslumbrante e chega até sua palma.
Ele fecha os olhos e inclina a cabeça para cima, sua respiração se aprofundando enquanto ele
atrai o fogo para dentro de si, como se fosse uma experiência sensual para ele. A luz da
fogueira diminui e o frio da noite se infiltra à medida que mais e mais fogo flui para ele. E então o fogo
desaparece, apagado abruptamente.
Yvan abaixa as mãos, com um sorriso satisfeito no rosto. Quando ele abre os olhos e se vira
para mim, eles estão brilhando em ouro brilhante, como se estivessem iluminados por uma tocha
por dentro. Mais brilhantes do que jamais os vi brilhar antes. Isso me surpreende e me
encanta ao mesmo tempo.
"Como é?" Eu pergunto, fascinado.
“É... é bom”, diz ele, sorrindo ainda mais. “Como poder.”
Ele percebe que eu estremeço e sua testa fica tensa de preocupação. Ele se vira e
aponta a mão para a fogueira. Chamas brotam de sua palma, a madeira explodindo em
chamas, calor e luz envolvendo todos nós mais uma vez.
Yvan levanta a mão. As pontas dos dedos estão em chamas, como velas. Ele bolsa
seus lábios e sopra quatro deles, então hesita, seus olhos piscando para os meus. Ele leva
o polegar aos lábios e apaga a chama com a boca.
Seus olhos se fixam nos meus, ainda brilhantes e ardentes.
“Qual é o gosto?” Pergunto sem fôlego, completamente sob seu feitiço.
Seu sorriso se alarga, sua voz é uma carícia sensual. “Querido.”
Oh, Doce Ancião nos céus acima.
“Oh,” é tudo que consigo dizer.
“Eu trouxe algo para você, Ren.” Aturdida, viro-me enquanto Rafe coloca meu estojo de
violino ao meu lado.
O violino que Lukas me deu. Eu encolho os pensamentos sobre ele – Lukas é a última
pessoa em quem quero pensar esta noite.
“Hoje à noite, finalmente há um verdadeiro motivo para comemoração”, diz Rafe. "E qualquer
uma celebração adequada precisa de música e dança.”
“Mas eles não conhecem nossas danças”, protesto.
“Oh, por favor,” Diana zomba, jogando o cabelo por cima do ombro. “Leva cerca de dois
segundos para aprender uma de suas danças.” Ela zomba de Rafe, e ele faz o mesmo. Os
dois imitam uma de nossas danças muito formais e rígidas, ficando exageradamente separados
e excessivamente rígidos. Todos riem, e então Rafe agarra Diana para perto, mergulhando-a e
beijando seu pescoço enquanto ela grita de tanto rir.
Os outros se voltam para mim, com olhares esperançosos.

“Ah, tudo bem então,” eu digo, cedendo com um sorriso.
Eu retiro o violino carmesim, apertando e colocando resina no arco enquanto o resto
do grupo afasta alguns dos assentos de toras para criar espaço. Então começo a cantar
a música mais alegre que conheço: uma antiga dança folclórica Gardneriana. Minha execução
logo é acompanhada por palmas e tambores barulhentos em tocos de madeira, meus
amigos rindo e gritando.
Rafe rapidamente ensina a Diana a dança que acompanha a música. Ela só precisa vê-lo
uma vez para dominá-lo imediatamente, e os dois partem, os passos perfeitamente executados.
Ficando rapidamente entediada com isso, Diana começa a embelezar a dança, acrescentando
movimentos sensuais enquanto pressiona os quadris contra Rafe, os braços erguidos acima
da cabeça, balançando como cobras.
Andras oferece a mão para Tierney e logo eles também estão dançando, Valasca entrando
com Alder.
Toco mais algumas músicas, todos aprendem as danças folclóricas com alegria e
facilidade, mudando os passos, se exibindo. Depois que termino a sexta música, Rafe vai até
Wynter e estende a mão, mesmo sabendo que ela inadvertidamente lerá seus pensamentos
ao tocá-lo. Wynter parece surpreso, mas satisfeito, e pega a mão de Rafe. Toco uma valsa
formal e eles giram em torno do fogo, acompanhados por Jarod e Valasca, Trystan e
Alder.
Diana se aproxima de Yvan enquanto termino a música e estende a mão para ele.
“Vamos, Fae do Fogo. Seu povo não é famoso por suas danças?”
Yvan olha para o chão, sorri e depois se levanta. Todos recuam para eles, ansiosos para
assistir.
Toco uma das músicas folclóricas de antes, e eles começam com os passos básicos,
sorrindo um para o outro, como se achassem engraçada a simplicidade da música. Então
Yvan começa a se desviar, seus movimentos são fluidos, quase serpentinos, enquanto ele
lentamente acrescenta passos mais complicados, esperando para ver se Diana consegue segui-lo.
Logo eles estão abraçados, os olhos de Diana brilhantes, o rosto corado. Uma onda
de ciúme passa por mim, mas também de alívio. Ciúme por sua sensualidade fácil, sua
habilidade para dançar, ela estar tão perto do meu Yvan, mas alívio por eu ser o músico e
não precisar fazer papel de bobo tentando dançar com Yvan. Eu nunca conseguiria
dançar daquele jeito e não quero que Yvan saiba disso.
Termino a música, Diana rindo de alegria enquanto Yvan a abaixa e Rafe se aproxima
para reclamá-la. “Tudo bem, Diana,” ele diz brincando. “Afaste-se dos Fae do Fogo.” Ele
zomba de Yvan.
Yvan solta Diana e ela recua, estranhamente perturbada.
“Obrigado por me aparecer, Yvan.” Rafe faz uma careta alegremente enquanto ele
desliza um braço em volta da cintura de Diana.
Yvan se curva para ele, sorrindo. “Eu simplesmente tive mais prática.”
“Sim, bem.” Rafe se vira para mim. “Fique longe dele, Elloren. Ele é um problema.
“Já me disseram isso em mais de uma ocasião”, digo com uma risada.
“Largue seu instrumento, Elloren”, Jarod estimula, apontando para Yvan. “Dance
com ele.”
Há murmúrios de encorajamento por toda parte.
“Vá em frente, Gardneriano”, diz Ariel, sorrindo. “Dance com os Fae do Fogo.”
Balanço a cabeça, sorrindo. “Não, não sou tão bom quanto todos vocês.”
“Não se preocupe, Elloren”, diz Diana, ainda corada. “Ele é uma liderança muito forte.”
Rafe levanta as sobrancelhas para ela, e ela ri.

Yvan estende a mão para mim. “Largue o violino, Elloren.”
“Eu posso assumir o controle para você,” Trystan se oferece como voluntário com
um leve sorriso. Hesito, depois passo o instrumento para meu irmão mais novo e me
levanto, pegando a mão estendida de Yvan.
“Sério”, digo a ele enquanto ele me leva para o espaço aberto, “acho que não posso
Siga os passos."
“Você conhece os passos da primeira dança que tocou?” Yvan pergunta:
ignorando minha hesitação.
"Sim."
“Dance isso.”
“Tudo bem”, eu digo, não convencido, enquanto colocamos nossas mãos e braços em volta
um do outro.
Trystan começa a tocar uma música folclórica Gardneriana, e Jarod e Valasca tocam um
ritmo. Começamos da maneira tradicional, todos batendo palmas acompanhando a batida e me
encorajando, e eu sigo com facilidade, nós dois perfeitamente no ritmo, perfeitamente
sincronizados. E então Yvan começa a mudar a dança, aproximando-se gradualmente,
passando um braço em volta de mim e, inesperadamente, me puxando com força.
Eu tropeço nele, pisando em seu pé, meu rosto corado ficando cada vez mais quente.
"Eu sinto muito..."
Yvan apenas sorri enquanto os outros continuam batendo palmas para nós. Começamos
de novo e, desta vez, ele facilita as mudanças de forma mais gradual, um passo extra aqui, um
controle diferente sobre mim ali. Pouco a pouco, meu corpo se solta, o ritmo me dominando. Ele
começa a me puxar para mais perto, até que estou pressionada contra ele, seu fogo
lambendo deliciosamente em minha direção, mas desta vez não tropeço. Logo esqueço que
há mais alguém por perto, consciente apenas dele, fascinado por ele — como ele tece
ao redor do ritmo, como ele tece ao meu redor, seus olhos quentes nos meus, a sensação
de suas mãos, seu corpo e fogo se movendo contra os meus.
Então a bateria para e todos aplaudem enquanto eu fico ali, sem fôlego, rodeada por seus
braços. Claro, ele não está nem um pouco sem fôlego.
“Veja”, ele diz, “você é uma ótima dançarina”.

Eu ri. “Você dançou toda.”
O sorriso de Yvan é calorosamente sedutor. “Sou um líder forte.”

Estou muito consciente do meu coração martelando no peito, e não apenas por causa do
exercício. “Você é perigoso, é isso que você é.”
É a vez dele de rir. “Sim, mas você já sabia disso.”
Volto para o meu violino enquanto todos os outros se levantam — até mesmo Ariel, que
cede e deixa Valasca e Amieiro lhe ensinarem uma dança folclórica Amaz simples.
Tocamos música e dançamos a noite toda, todos aprendendo um pouco de
as danças um do outro – danças Amaz, danças Fae, danças folclóricas Keltic, danças
Gardnerianas, até mesmo a dança Elfin, recatada e graciosa, onde os parceiros se encaram, mas
nunca se tocam.
E depois que a dança termina, toco minha peça favorita para violino, aquela que toquei há
tantos meses em Valgard — Winter's Dark. Mas desta vez, toco com uma profundidade que
nunca consegui antes. Quem diria que uma música tão comovente poderia surgir de tantas
dificuldades e turbulências?
No final, Wynter canta para nós, e eu sento e ouço, com o braço de Yvan em volta do meu
ombro. As palavras são estranhas para mim, mas a beleza da voz de Wynter parece alcançar as
estrelas.
Como pode ser? Como isso foi acontecer? Todos os meus sonhos de repente ao meu alcance?
Eu me inclino para Yvan e seu braço me envolve com mais força. Minha vida não é como
Eu imaginava que poderia ter sido há um ano, mas melhor. Muito melhor.
Os outros se dispersam gradualmente, deixando Yvan e eu sozinhos perto do fogo, com as
estrelas brilhando acima de nós.
“Elloren”, diz ele, com a voz baixa e a mão acariciando meu ombro. “Se minha mãe e eu... Se
os Lupinos nos concederem anistia... Se nos juntarmos a eles... você virá conosco?”
Meu rosto aquece com algo que parece pura alegria. Eu sei o que ele está perguntando –
ele não precisa dar mais detalhes. Agora posso ler os sentimentos dele quase tão bem quanto
os meus.
Você vem com a gente? Para um lugar onde você e eu possamos finalmente ficar
juntos?
“Sabe”, respondo ironicamente, “acho que é muito provável que os Lupinos sejam
precisando de um bom boticário.
Yvan se vira e sorri para mim, parecendo que mal consegue conter sua felicidade. “É
tão difícil de acreditar”, diz ele, balançando a cabeça. “Que isso seja possível...”
Ele solta um suspiro profundo, como se estivesse esperando há muito tempo para
finalmente expirar. Toda a sua vida, talvez. “Talvez”, diz ele, sorrindo para mim, “afinal,
haja alguma esperança”.
CAPÍTULO QUATRO
OBSERVADORES
Acordo na manhã seguinte com um sorriso no rosto, a música e a felicidade ainda ecoando
dentro de mim.
Há um brilho estranho na sala, como um sonho azul profundo que continua
reverberando mesmo depois de terminar. Pisco sonolenta, tentando determinar a fonte da
luz estranha, e então subitamente me endireito.
Observadores.
Eles estão por toda parte. Dezenas deles, empoleirados imóveis nas vigas que
sustentavam o teto de pedra da Torre Norte, com as asas enroladas, escondendo os olhos.
Como se estivessem de luto.
Eu fico olhando para eles, paralisada, enquanto um pressentimento cresce dentro de mim.
A fila de Vigilantes se confunde e depois desaparece, e a sala escurece abruptamente.
Ariel ainda está dormindo, mas Wynter está sentada na cama, com os olhos arregalados e
colocado nas vigas.
"O que isto significa?" Eu falo para ela.
Sua calma glacial é enervante. "Não sei."
Um flash de asas brancas aparece na janela.
Wynter e eu saltamos de nossas camas e corremos para a janela.
Juntos, olhamos para o amanhecer fresco e cinzento.
O medo salta em meu peito.
Observadores pontilham as copas das árvores até onde a vista alcança. Eles estão
imóveis como estátuas, com as asas bem enroladas, os olhos escondidos, como se a
realidade do amanhecer deste dia fosse demais para eles suportarem.
Um calafrio mórbido me percorre e posso sentir profundamente em meus ossos.
Algo está chegando.
O mar de Vigilantes desaparece. Como um lampejo de aviso terrível.
Viro minha cabeça em direção a Wynter. “Eu preciso encontrar meus irmãos. E Diana.
Todos."
Wynter dá um aceno quase imperceptível, com os olhos arregalados como a lua.
Corro para vestir minhas roupas o mais rápido que posso. Então pego a Varinha Branca
debaixo do travesseiro, enfio-a na lateral da bota e corro pelo corredor e desço as escadas em
espiral.
O trovão ressoa a oeste enquanto eu saio da Torre Norte. Corro pelo campo em direção à
Universidade, examinando desesperadamente as árvores das florestas ao redor, em busca de mais

Vigilantes enquanto nuvens escuras de tempestade fervem e se acumulam no alto.
Entro correndo na agitação matinal habitual das ruas da Universidade, passando por grupos
de acadêmicos e professores. Meus olhos se movem descontroladamente enquanto passo por edifícios
de pedra espinhal e corro sob passarelas, em busca de perigo. Para obter alguma pista sobre o que
aconteceu.
É provável que todos estejam no refeitório, me consolo. Tomando café da manhã. Ou trabalhando
nas cozinhas.
Tento ignorar a cãibra na lateral do corpo enquanto começo a caminhada pelo caminho
longo e inclinado até a cozinha que fica na orla da floresta, com os celeiros aparecendo à frente.
Estou quase chegando à entrada dos fundos da cozinha quando vejo uma figura solitária emergindo da
floresta. Ele está vestindo uma capa pesada, com o capuz pendurado para baixo.
Ele levanta a cabeça e encontro seu selvagem olhar âmbar.

Eu o reconheço instantaneamente. Amigo de infância de Diana, Brendan. O ruivo e jovial membro
da guarda de seu pai que conheci no Dia do Fundador.
Brendan está sem fôlego e arrastando os pés, o que é estranho para um Lupin. E ele está
segurando uma criança nos braços. Percebo que ele deve ter corrido muito e muito para estar tão
sem fôlego, e ele tem um olhar assombrado que provoca uma onda de pavor negro que toma conta de
mim.
Sua expressão fala de desastre.
À medida que ele se aproxima, percebo, num lampejo de confusão, que ele está carregando a mochila de Andras.
filho em seus braços – o pequeno Konnor.
As orelhas pontudas de Konnor se projetam de seu cabelo roxo e azul despenteado. Seu rosto está
enlameado e manchado de lágrimas, seus olhos vermelhos estão muito abertos, como se estivesse em
estado de choque.
"O que aconteceu?" — pergunto, minha voz tensa de medo enquanto Brendan tropeça
parando diante de mim. Por um momento, ele parece que vai vomitar.
“A matilha do Sul... eles foram... assassinados...”
Suas palavras são um soco impressionante no meu estômago. "Não!"
"Todos. Homens...mulheres...crianças. Eles estão todos mortos. Ele luta para respirar e parece
precariamente perto de cair. Eu agarro os dois
braços para estabilizá-lo.

Brendan levanta a cabeça, seu rosto é uma máscara de tristeza. “Os pais de Jarod e Diana...
Kendra... minha linda Iliana.” Ele sufoca um soluço. "Todos eles."
“Não,” eu respiro, o horror tomando conta de mim.

Brendan olha em volta cegamente, com os olhos vidrados e desfocados. “O Mago
Conselho... Eles exigiram que cedêssemos nosso território para Gardneria.” Ele engasga com as
palavras. “Nós os desafiamos e eles ameaçaram nos exterminar.
Nós... nós não prestamos atenção nisso. Eles já nos ameaçaram tantas vezes antes.”
Seu peito arfa como se ele estivesse prestes a vomitar, e eu mantenho um aperto forte em seus
braços. “Saí para caçar... e quando voltei, eu... eu os encontrei... todos eles ... mortos... nossas casas
viraram cinzas enegrecidas.”
Meus olhos se enchem de lágrimas quando meu olhar se volta para o filho de Andras. “Como foi
Konnor sobreviveu?
“Os pais dele... eu o encontrei... embaixo... embaixo dos corpos deles.” Brendan começa a soluçar,
com os olhos semicerrados enquanto o pequeno Konnor esconde a cabeça no peito de Brendan.
“Os Gardnerianos também atacaram os Lupinos do Norte?” Eu pergunto, frenético.

Brendan balança a cabeça. "Não sei. Mas se o fizessem, então... Jarod, Diana, Konnor e eu...
poderíamos ser os únicos Lupinos que sobraram. Eles mataram todo mundo, até os bebês.” Ele olha
em volta descontroladamente. “Eu tenho que encontrar Jarod e Diana. E Andras.” Seus olhos estão
implorando. "Onde eles estão?"
Minha mente é uma tempestade. Eu me esforço para pensar enquanto o pânico passa por mim.
“Andras provavelmente está com os cavalos.”
“Leve-o”, ele implora, estendendo Konnor para mim. A criança enrijece, como
se preparando para um golpe, seus olhos arregalados, cheios de horrores inimagináveis. “Leve-o para
Andras”, diz Brendan, com desespero nos olhos.
“Oh, querido,” eu sussurro para Konnor, meu coração se partindo em dois. Ele pressiona sua
cabecinha contra meu peito enquanto eu o abraço protetoramente.
Fortemente perto.
Aponto para a entrada dos fundos da cozinha, minha voz embargada. “Diana e Jarod...eles
podem estar no refeitório. Pelas cozinhas. Lá."
Brendan vai até a porta e eu corro atrás dele, segurando Konnor. Todos erguem os olhos de
seus trabalhos quando entramos, seus olhos se arregalando ao ver Brendan correndo, seguido por mim,
abraçando uma criança Lupina em meus braços. Os olhos de Yvan se fixam em mim enquanto ele
puxa um
pá de pão de madeira do forno. Rafe bate a porta de um fogão e se levanta, registrando

imediatamente meu alarme. Trystan está lá com ele, como se estivessem conversando.
Meu irmão mais novo examina meu rosto, sua mão deslizando reflexivamente para
agarrar sua varinha.
“Elloren,” Bleddyn diz bruscamente, sua mão congelando no ato de mexer um
grande chaleira de mingau. "O que aconteceu?" Ela abandona sua tarefa enquanto ela,
Yvan, meus irmãos e Fernyllia correm até mim, o resto dos trabalhadores
instantaneamente em alerta.
Faço uma pausa, um tremor tomando conta de mim. Meus olhos se voltam para as costas de Brendan enquanto
ele desaparece pela entrada do refeitório, a porta se fechando atrás dele.
Olilly recuou de onde ela e Iris estavam enchendo forminhas de muffin, com terror
em seus olhos violetas. Iris passa um braço em volta de Olilly, seu olhar cheio de medo
e confusão.
“O que está acontecendo, Ren?” Rafe pergunta, sua mão forte vindo para meu braço.
Seu rosto empalidece quando ele vê Konnor, traumatizado. “Por que você tem o filho
de Andras?”
“A matilha de Jarod e Diana.” Mal consigo pronunciar as palavras. “Eles
foi assassinado. Pelos Gardnerianos.
Os olhos de Rafe se arregalam. "O que?!"
Um grito alto e ensurdecedor irrompe da direção do refeitório. Rapidamente se
transforma em um lamento torturado de tristeza.
Rafe, Trystan, Yvan e eu corremos pela porta ao mesmo tempo.
Diana está no canto mais distante do corredor, tentando se afastar de Brendan, com as
mãos nos ombros dela. Jarod está parado ao lado deles, com o rosto branco como giz.
"Não! Não!" Diana grita sem parar. Ela se liberta de Brendan,
quase perdendo o equilíbrio ao fazer isso. Rafe, Trystan e Yvan correm em direção
a eles, e eu sigo logo atrás em um torpor de pesadelo enquanto aperto Konnor
contra meu peito e corro em torno do que parece ser um mar de pessoas, todas
voltadas na direção dos gritos e murmúrios em confusão.
Passo por um grupo de aprendizes militares gardnerianos que observam Diana com
interesse chocado, esticando o pescoço para ver.
Eles não sabem, percebo quando passo por eles. Eles não sabem o que
aconteceu.
À minha frente, Rafe alcançou Diana, que está soluçando incontrolavelmente.
Rafe a agarra e a puxa para um abraço feroz enquanto Yvan e Trystan se juntam a
Jarod e Brendan. Diana se afasta de Rafe e
começa a mudar, cabelos grossos brotando por toda a pele, seu corpo se alongando
em alguns lugares, contraindo em outros, suas roupas rasgando.
Alcanço todos eles enquanto Diana termina rapidamente a Mudança, suas patas
dianteiras caindo no chão com um baque surdo. Paro ao lado de Yvan, chocada ao testemunhar a
transformação de Diana. Ela é o maior lobo que já vi, de cabelos dourados e magnífico,
com olhos âmbar selvagens.
Diana lança a Rafe um olhar devastado e sai correndo. Ela limpa o
sala, rápida como um raio, estudiosos gritando de medo atrás dela.
“Eu irei atrás dela.” Brendan olha para onde Diana saiu correndo, atordoado.
expressão em seu rosto.
— Eu também irei — oferece Rafe, por sua vez, com o rosto abatido.
“Não”, Brendan diz a ele, seus olhos percorrendo toda a extensão da figura de Rafe em
uma avaliação sombria. “Você nunca a alcançará dessa forma. E você não pode cheirá-la como
eu. Vou trazê-la de volta.”
“Há uma torre”, Rafe diz a Brendan com maior urgência. “No extremo norte do terreno... logo
depois dos estábulos da Universidade e de um amplo campo.
Traga-a para lá.
Brendan acena com a cabeça e sai correndo, tão rápido que sua forma fica confusa.
A tristeza açoita através de mim, meus olhos encontram os de Yvan, seu fogo dando uma forte
brilha em minha direção.
“Vou ajudar a encontrá-la”, ele me diz, em voz baixa. Concordo com a cabeça e ele olha
para Jarod e meus irmãos por um momento antes de começar a correr pelo corredor, o que eu
sei que é apenas uma fração da velocidade que ele é capaz.
Jarod está dobrado e parece estar com dificuldade para respirar. Dele
os olhos estão arregalados e incompreensíveis, como se de repente ele estivesse preso
em um pesadelo sem saída. “Meus pais...” ele engasga, “minha irmã... minha matilha inteira.”
Seus joelhos dobram.
Rafe e Trystan o pegam antes que ele caia no chão, segurando-o
de ambos os lados.
“Acho que vou vomitar”, diz Jarod, com a voz contraída.
Rafe olha do outro lado da sala para o grande grupo de militares Gardnerianos.
aprendizes com fúria mal contida. “Vamos”, ele diz a Jarod.
“Nós vamos tirar você daqui.”
Jarod recupera um pouco do equilíbrio, seu rosto assumindo uma expressão atordoada.
enquanto o conduzimos pelo refeitório, todos nós somos o centro das atenções enquanto
conversas confusas e mortificadas fervilham por toda parte.
Ao passarmos pela mesa dos aprendizes militares, um deles sorri e grita: “Ei, Rafe!” Então
ele solta um uivo de lobo barulhento, os outros aprendizes caindo na gargalhada.
Abruptamente, Rafe solta Jarod e ataca o jovem, puxando-o para fora.

de sua cadeira e lhe dá um soco no rosto com tanta força que um estalo nauseante
reverbera por toda a sala. Então Rafe joga o aprendiz na mesa de jantar, o sangue jorrando do
nariz do jovem enquanto pratos, xícaras e talheres voam por toda parte. Os outros aprendizes
saltam para trás para evitar os respingos de comida e bebida e o corpo sendo arremessado.
Os companheiros do jovem se movem para puxar as varinhas, mas Trystan é mais rápido,
com a varinha já apontada para o grupo.
“Afaste-se,” Trystan adverte, as listras de Mago de Nível Cinco em seu uniforme
militar são uma ameaça silenciosa. Os outros aprendizes vacilam e olham para ele com
extrema apreensão, com as mãos em varinhas e espadas desembainhadas.
Rafe paira sobre o jovem sangrando, com os punhos cerrados e uma fúria fria nos olhos. “Se
algum dia eu ouvir você zombando dela daquele jeito de novo,” ele rosna, “eu vou te matar .”
Rafe se volta para Jarod e segura seu braço mais uma vez.
Saímos do refeitório, Trystan meio virado com sua varinha
apontou para trás de nós, a multidão ficando quieta enquanto nos observava partir.
Assim que saímos, Rafe se vira para mim. “Chame Andras. Diga a ele para pegar
cinco cavalos selados e prontos para uma longa viagem. Pegue-o rapidamente!
CAPÍTULO CINCO
MUDANÇAS
Corro em direção aos longos estábulos onde é mantida a maioria dos cavalos dos acadêmicos da
Universidade. Andras está no campo, examinando a pata traseira de uma égua manchada
de branco enquanto um raio brilha sobre as florestas distantes.
“Andras!” Eu digo, sentindo cólicas dolorosas nas laterais do corpo enquanto manco em direção a ele.
Konnor em meus braços. Andras olha para cima e se levanta, seus olhos imediatamente
pousando no filho. Ele começa a correr em minha direção.
“Os Lupinos,” eu suspiro quando ele me alcança e leva Konnor em seu forte
braços. “Eles estão mortos. Os Gardnerianos. Eles poderiam ter matado todos eles.
Todos menos Brendan e Diana e Jarod e Konnor...”
Andras me encara com um horror crescente enquanto abraça seu filho. Ele murmura para
Konnor por um momento, beijando a cabeça suja de seu filho antes de gentilmente devolver a
criança traumatizada para mim.
O trovão ressoa acima.
“Venha, Elloren”, diz Andras, mais uma ordem urgente do que um pedido. EU
segui-o enquanto ele corre em direção aos estábulos, contando-lhe sem fôlego tudo o que sei.
Uma vez lá dentro, Andras pega suas armas marcadas com runas e habilmente as prende
em si mesmo. Então ele fica imóvel, fechando os olhos e inclinando a cabeça para cima. Seu
garanhão preto galopa em nossa direção vindo de um canto distante do campo.
Andras sai ao encontro do cavalo e monta, depois estende os braços para o filho.
— Rafe disse para trazer cavalos — digo enquanto entrego o pequeno Konnor para ele.
“Não”, ele rebate, puxando Konnor para um abraço apertado com um braço só. "Nós precisamos
um exército. Precisamos do Vu Trin.”
"Por que?"
“Os Gardnerianos estão matando Lupinos, Elloren. O que significa que eles virão atrás
de Diana e Jarod.”
Oh, Santo Ancião.
“Volte para a Torre Norte. Vou trazer o Vu Trin.”
***
Assim que chego à Torre Norte, avisto Brendan e Yvan à distância.

Os dois estão emergindo da floresta, Brendan carregando Diana nos braços, a forma
inerte dela envolta em sua capa. Rafe e Trystan saem correndo da Torre Norte e eu
corro pelo campo, Yvan é o primeiro a me ver quando me aproximo.
"O que aconteceu com ela?" Eu pergunto com medo. Há um grande e sangrento vergão
o lado da cabeça de Diana.
“Ela se jogou de um penhasco”, diz Brendan, com a dor gravada em seu corpo.
face. “Mas ela está viva.”
“Traga-a para cima”, digo a todos, fortalecendo meus nervos. “Andras se foi
para pegar o Vu Trin.”
Rafe me lança um olhar sombrio e posso dizer que ele está rapidamente chegando à
mesma conclusão que Andras. Temos que encontrar uma maneira de manter Jarod e
Diana seguros, e os Vu Trin podem ser os únicos que podem ajudá-los a escapar.
Sigo todos escada acima e entro no corredor iluminado por lanternas da Torre
Norte. Um choque de atordoamento toma conta de mim novamente ao ver Jarod sentado
no banco de pedra do corredor, os olhos desfocados, o corpo caído contra a parede atrás
dele.
Brendan traz Diana para nosso alojamento e a deita na minha cama. Rafe se
aproxima dela, acariciando sua bochecha com a mão enquanto murmura para ela com
uma ternura de partir o coração.
Capto o olhar de Wynter, o desespero me abalando. “Ela se jogou de um penhasco.”
Eu começo a chorar enquanto falo, mas luto contra elas. “Não sabemos o quão ruim é...”
Os olhos prateados de Wynter escurecem de tristeza e ela assente. Ariel está ao lado
de Wynter, seus olhos olhando ansiosamente para todos nós, suas asas batendo de
forma irregular.
Wynter vai até Diana e se ajoelha ao lado dela. Ela coloca as mãos suavemente no
rosto de Diana, fecha os olhos prateados e respira longa e lentamente.
“Ela está bem”, Wynter nos assegura, com os olhos ainda fechados. "Ela quer ficar
inconsciente."
Eu solto um soluço de alívio enquanto Wynter cuida de Diana e consegue roupas para
ela. Olho pela porta aberta em direção a Jarod, que ainda está sentado lá com aquela
expressão assustadoramente vazia no rosto. Trystan agora está caído
ajoelhado diante dele, movendo sua varinha para frente e para trás na frente dos olhos de Jarod,
sem resposta.
“Ele está em choque”, diz Trystan.
Olho para Yvan, que está parado logo na porta, com o rosto tenso
com a mesma angústia que sinto, seu fogo frenético e volátil.
Os saltos das botas soam nas escadas, e Trystan se levanta, sacando sua varinha. Yvan e
eu saímos pela porta no momento em que Aislinn irrompe no corredor, com o rosto perturbado.
“Aislinn!” Eu choro, atordoado.

Ela vê Jarod e seu rosto se contorce de dor. Aislinn corre para
ele e cai de joelhos diante dele, agarrando seus braços e desabando ao vê-lo. “Ancião, o
que eles fizeram com você?”
“Aislinn,” eu digo, minha voz rouca de lágrimas. "Ele pode não responder a você."
“Acabei de ouvir o que aconteceu”, Aislinn diz a Jarod, sua atenção apenas nele. “Jarod,
sinto muito. Estou aqui e amo você. Eu sempre te amei.
Jarod, por favor, olhe para mim.
Trystan coloca uma mão gentil no ombro arfante de Aislinn. “Aislinn.”
Ela olha para Trystan, lágrimas escorrendo pelo seu rosto. “Por que ele não olha para mim?”
“Ele está em choque,” Trystan repete, sua voz cheia de emoção.

“É tudo culpa minha”, soluça Aislinn, balançando a cabeça. “Meu pai ficava aludindo
a algo assim... eu deveria ter descoberto exatamente o que eles estavam planejando fazer.”
“Não é culpa sua, Aislinn,” Trystan insiste. “Todo mundo sabia das ameaças.”
Aislinn continua balançando a cabeça de um lado para o outro. “Eu sabia que o
Conselho dos Magos estava planejando algo... mas nunca sonhei... Como eles poderiam ?”
Aislinn cai em cima de Jarod, abraçando-o com força, tentando em vão romper sua névoa.
“Jarod, por favor, sou eu. É Aislinn.”
Uma Ariel frenética sai do nosso alojamento, batendo as asas, o corvo sobre ela.
ombro, suas duas galinhas a seguindo em pânico enquanto ela caminha pelo corredor. Ela
espia pela janela do corredor o campo.
Ariel se vira, seus olhos verdes claros arregalados. "Eles estão aqui."
Yvan, Trystan e eu corremos para a janela.
Andras está cavalgando pelo campo com um grande contingente de feiticeiras
Vu Trin, suas túnicas militares pretas marcadas com runas azuis brilhantes, estrelas
prateadas amarradas diagonalmente em seus peitos e espadas rúnicas curvas.
ao seu lado. O Comandante Vin está cavalgando ao lado de Andras, Ni Vin logo atrás. E,
para minha surpresa, a mãe de Andras, a professora Volya, cavalga do outro lado, segurando
o pequeno Konnor com força em um braço.
Assim que o Vu Trin chega à base da torre, a Comandante Vin salta do cavalo e
começa a gritar ordens na língua Noi. As outras feiticeiras imediatamente desmontam e se
espalham pela Torre Norte.
Andras, fortemente armado, corre para dentro, seus passos pesados ecoando pelas
escadas da torre. Trystan abre a porta do corredor e Andras entra enquanto Rafe e Wynter
se juntam a nós no corredor.
“Os Gardnerianos eliminaram as matilhas do Norte e do Sul,”
Andras diz sem preâmbulos, sua expressão dura. “Eles estão todos mortos. O Vu Trin acaba
de receber um falcão rúnico do Conselho dos Magos. O Conselho também enviou falcões
ao Conselho de Verpacian e aos militares de Verpacian – eles estão exigindo que Verpacia
ceda suas terras.” Andras olha para Rafe.
“Vogel está vindo para cá. Os militares Gardnerianos estão vindo atrás de Diana e Jarod – eles
querem os filhos de Gunther Ulrich. Eles já estão dentro dos limites da cidade.”
A determinação enche os olhos de Rafe quando ele se vira abruptamente e caminha

de volta para o nosso alojamento. Andras e o resto de nós o seguimos para dentro enquanto
Rafe levanta Diana nos braços.
“Estamos tirando-os agora”, diz Rafe a Andras. “Os cavalos estão prontos?”
“Não”, é a resposta sucinta de Andras.

A raiva passa pelo rosto do meu irmão.
“Não vamos levar Diana e Jarod a lugar nenhum”, diz Andras com firmeza. "Isto
seria suicídio.”
Ignorando-o, Rafe caminha em direção ao corredor, segurando Diana inconsciente,
mas Andras se recusa a sair de onde está, diante da porta. Rafe estreita os olhos
sombriamente para ele. “Saia do meu caminho, Andras.”
“Não, Rafe. Normalmente, eu respeitaria seu julgamento, mas neste momento ele está
comprometido.”
"Não, não é ."
“Sim”, Andras murmura, “é ”. Ele inclina a cabeça em direção a Diana. "Porque
você está apaixonado por ela. Você não está pensando com clareza. Aonde você pode
ir, Rafe? Pensar. Os Gardnerianos possuem algum tipo de arma que pode eliminar um grande
número de Lupinos, apesar de sua imunidade à magia. Eles levaram
engoliu dois maços inteiros em uma noite. E basta olhar para eles. Andras gesticula para Diana e
Jarod. “Um está inconsciente e o outro está em estado de choque. Eles não estão em condições de
escapar, muito menos de lutar.”
“Eles poderiam nos mudar”, insiste Rafe. “Podemos lutar.”
“Falta mais de uma semana para a lua cheia”, rebate Andras. “Os Gardnerianos nos
encontrarão muito antes disso. Eles estão convergindo para esta cidade agora. Eles vão capturar
você antes do fim do dia.
“Então, você quer que deixemos eles aqui para os Gardnerianos levarem?”
Rafe rosna.
“Não”, rebate Andras. “Eu quero que você os deixe aqui para o Vu Trin
guarda. Eles chegaram primeiro, para que possam aproveitar o terreno mais elevado e a
vantagem neste campo.”
Rafe encara Andras. Então ele volta para minha cama e deita Diana com uma gentileza
extraordinária. Então Rafe vai até minha cadeira vazia e a chuta com tanta violência que sua
perna quebra, xingando alto ao fazer isso, fazendo com que Wynter e eu pulemos alarmados. Meu
coração troveja no meu peito.
Rafe faz uma pausa para passar os dedos pelos cabelos. "Eles deveriam ter
Nos mudaram”, ele se enfurece com Andras, “na época em que tivemos a chance”.
“Eles não poderiam ter feito isso”, diz Andras. “Não sem a aprovação da matilha.”
“Jarod pode ter feito isso.”
“Ninguém sabia que chegaria a esse ponto.”
O rosto de Rafe se enche de angústia. “Eu não posso perdê-la!”
“Então me escute com atenção”, diz Andras com firmeza. “Haverá um momento de luto, mas
não é agora. Todos devemos pensar e rápido.”
“Você tem que sair daqui”, digo a Rafe, com a urgência crescendo. “Trystan também.
Você atacou um aprendiz militar e Trystan apontou sua varinha para eles.
Eles vão prender vocês dois.
Rafe pisca para mim, seus olhos são uma tempestade.
“Você não tem utilidade para ela na prisão”, insisto obstinadamente, com o medo aumentando. "Vai pegar
Jules. E Lucrécia e Fernília.
Rafe sustenta meu olhar por um longo momento, com a mandíbula rígida. “Eu vou buscá-los.”
“Os Icarals também precisam sair”, digo, com a voz trêmula. Viro-me para Yvan.
“Ariel e Wynter precisam sair daqui antes que os Gardnerianos cheguem.”
Yvan acena com a cabeça, seu olhar ardente. “Eu vou levá-los. Eu posso trazê-los para a casa de Naga
caverna." Ele olha para Wynter. “Precisamos encontrar seu irmão e Rhys.”
“Eu vou encontrá-los,” Trystan se oferece como voluntário, com a varinha na mão.
“Tenho uma ideia de onde eles podem estar. Vou trazê-los para a caverna. Tire Ariel e
Wynter daqui, Yvan.
Wynter e Ariel imediatamente começam a juntar alguns de seus pertences
enquanto Trystan sai para encontrar Cael e Rhys. As galinhas de Ariel correm
freneticamente em volta de suas pernas enquanto ela joga livros e roupas em sua mala
de viagem surrada.
Andras atravessa a sala e fica diante de Brendan, que está encostado na parede.
“Você precisa vir comigo”, diz Andras, com sua voz profunda imperativa enquanto
estende a mão para Brendan pegar. Parecendo abatido, Brendan agarra-se a ele e
deixa-se puxar para cima. “Os Gardnerianos não sabem que você e Konnor
sobreviveram”, Andras diz a ele. “Os Vu Trin vão trazer meu filho, minha mãe e eu para o
leste. Eles estão preparados para trazer você conosco também.”
Toda a magnitude disso me atravessa. Andras, Brendan e Konnor estão indo

embora e provavelmente nunca mais os verei. Professor Volya também.
Andras olha para Diana. “Tudo dependerá dela”, ele diz a Rafe, com o rosto sombrio.
“Tudo repousa sobre seus ombros. Quando ela acorda, ela precisa manter o controle
de si mesma.”
“Eu sei”, diz Rafe.
“Rafe”, continua Andras, “o autocontrole nunca foi seu forte. Se Jarod e Diana quiserem
sobreviver, ela precisará controlar sua raiva e dar tempo a Vu Trin para formular um
plano para tirá-los de lá.
Rafe olha para ele. “Ela é filha de um alfa, Andras.”
Andras não se comove. “Que acabou de se atirar de um penhasco.”
“Diana sabia que isso não iria matá-la”, diz Brendan, com a voz abatida.
“Ela sabia que isso só lhe daria algumas horas de paz. Que isso a impediria de ficar
completamente selvagem e matar todos os Gardnerianos que pudesse encontrar.
“Vá com Andras, Brendan”, diz Rafe. “Não há mais tempo.” Ele olha para Andras
e faz uma pausa, como se sua garganta estivesse momentaneamente travada. “Esteja
seguro, meu amigo.”
Andras sustenta o olhar de Rafe. "Você também. Que possamos nos encontrar novamente nas
terras Noi.”
Andras e Brendan vão embora, e a dor aperta meu peito enquanto os vejo partir.
Wynter os segue, chamando minha atenção com seu olhar triste antes de
ela desaparece de vista. Ariel pega suas galinhas com os dois braços e me lança um
olhar confuso enquanto sai, com seu corvo batendo as asas atrás dela.
Yvan faz uma pausa diante de mim, um milhão de coisas não ditas furiosas em seu
olhar. Estendo a mão para ele ao mesmo tempo que ele estende a mão para mim e nos
seguramos com força.
“Mantenha-os seguros,” eu digo entrecortada, seu fogo atravessando minhas linhas.
“E mantenha-se seguro também.”
“Eu vou”, ele promete.
Minhas linhas de fogo clamam para segurá-lo enquanto ele se afasta de mim e sai
pela porta. Fico perdido por um momento, dominado por uma sensação de vertigem e
pela sensação de que o chão está instável sob meus pés. Respiro longa e trêmula e saio
para o corredor, correndo por toda sua extensão para espiar pela janela.
Minha pulsação acelera.

Mais de cem feiticeiras Vu Trin cercam a Torre Norte. Mais pessoas chegam a cada
minuto, e atrás deles marcha um contingente de arqueiros de Elfhollen com uniformes cinza-
claros da Guarda Verpaciana.
E bem no extremo do campo, um regimento de soldados Gardnerianos montados
acaba de chegar à base do longo campo e está ali parado, como se estivesse avaliando
calmamente a situação.
“Aislinn,” eu suspiro, e ela olha para mim, com os olhos arregalados de medo. “Eles
estão aqui”, digo a ela. “Os Gardnerianos estão aqui.” Sua expressão de terror cede, seus
olhos de repente brilham com uma coragem imprudente.
“Rafe!” Eu chamo, correndo rapidamente para o meu quarto. Uma vez lá dentro, parei.
A cabeça de Diana se move preguiçosamente para frente e para trás enquanto ela solta
um gemido baixo, as mãos de Rafe apertando seus braços.
“Rafe,” eu digo novamente. “Os Gardnerianos estão aqui.”
O olhar de Rafe se volta para mim. Ele abre a boca para responder, mas então Diana
grita e abre os olhos. Rafe se vira para ela, e ela o encara em silêncio por um longo
momento.
Então ela começa a gritar.
“Oh, Diana,” Rafe diz entrecortado, tentando segurá-la enquanto ela se contorce em
agonia.
“Minha matilha!” Diana grita. “Eles os mataram ! Eu vou matar todos eles!” Sua voz
se transforma em um lamento longo e torturado que parte meu coração.
"Meu pai! Minha mãe! Minha irmã! Ah, Kendra! Kendra!” Ela soluça
incontrolavelmente. “Estamos sozinhos! Jarod e eu estamos sozinhos!
Saltos de botas soam no corredor, e então Ni Vin aparece na porta de uniforme completo,
armas amarradas por todo o corpo. “Todos, exceto os Lupinos, devem ir embora”, ela
ordena. “Os Gardnerianos estão chegando.”
Rafe segura a cabeça de Diana firmemente com as duas mãos. “Você não está sozinha,
Diana.”
"Sim, nós somos!" ela chora, com os olhos bem fechados.
“Diana, olhe para mim!” Rafe diz, sua voz embargada. "Você não está sozinho. EU
amo você. Eu te amo. Eu irei te amar para sempre. Você entende?"
Ela abre os olhos para olhar para ele, soluçando violentamente enquanto ele segura seu
olhar com força.
“Eu sei que agora você quer derrubá-los”, diz Rafe. “Que você quer matar o máximo de
soldados Gardnerianos que puder antes que eles o derrubem. Mas preciso que você viva,
Diana. E se você só vive por uma coisa...viva para mim. Você pode fazer isso, Diana? Você
pode permanecer vivo por mim?
"Meu povo!" ela chora.
“O que seu pai gostaria que você fizesse, Diana?”
"Ele está morto!" ela rosna.
"Eu sei amor. Mas o que ele iria querer?
Diana faz uma pausa por um momento, olhando para ele. “Ele iria querer que eu vivesse!”
ela chora.
“E sua mãe e sua irmã? E o resto da sua matilha?
“Eles iriam querer que eu vivesse!”
“O que eles fariam, Diana? O que seu pai faria?
Ela está respirando com dificuldade, olhando atentamente nos olhos de Rafe, como se estivesse agarrando
uma tábua de salvação. “Ele esperaria,” ela engasga.
“E depois?”
“Ele esperaria e os enganaria.”
"O que mais?"
“Ele sairia. De alguma forma, ele escaparia.”
"E então?"
“Ele formaria um novo bando. E quando eles se tornassem fortes o suficiente...” o rosto dela
se transforma em uma máscara de ódio “—ele viria atrás deles”.
As mãos de Rafe agarram seus ombros. “Isso mesmo, Diana. Isso é o que ele
fazer. E você é filha dele. Você é forte, como ele. Sua voz falha.
"E eu amo-te."
“Os Gardnerianos estão aqui”, diz Ni Vin com urgência. "Tens de sair.
Agora." Ela se vira, distraída pelo som de mais botas batendo na
escadaria.
Diana está soluçando, gritando como se estivesse mortalmente ferida. Rafe beija o
lado de seu rosto e se agarra a ela, sua expressão extremamente conflituosa.
“Rafe,” eu incito, o pânico crescendo dentro de mim. "Você precisa ir. Vá encontrar
Jules, Lucretia e Fernyllia. Conte a eles o que aconteceu. Quando ele não se move,
acrescento: — Eles vão prender você. E os Gardnerianos sabem o que você e Diana
são um para o outro, especialmente depois do que vocês fizeram no refeitório. Eles vão
executá-lo como traidor se você ficar, e você não poderá ajudá-la se estiver morto.
Rafe para e depois se abaixa para beijar a testa de Diana. “Você precisa ser forte”,
ele diz a ela, com a voz perturbada. “Por mais que você queira, não mate ninguém...
ainda. Faça o papel do prisioneiro dócil e lembre-se do quanto eu te amo. Eu voltarei para
você. Não se esqueça disso. Não importa o que aconteça, lembre-se de que voltarei para
buscá-lo.
Rafe se levanta e olha para mim enquanto Diana se enrola em uma bola de dor.
“Vá, Rafe”, insisto firmemente. “Vá buscar a Resistência.”
Rafe hesita, depois assente, com uma tempestade de emoção nos olhos. Ele lança
um último olhar torturado para Diana e depois sai.
CAPÍTULO SEIS
EQUILÍBRIO DE PODER
Momentos depois de Rafe partir, ouço uma voz afiada e autoritária do lado de fora do meu
quarto.
"Que é aquele?" — a voz exige enquanto corro para a porta. Comandante
Vin está parada no corredor com sua irmã, seu olhar penetrante fixo em Aislinn. Mais quatro
feiticeiras Vu Trin estão reunidas atrás deles.
“Eu sou Aislinn Greer,” Aislinn morde, sua mão apertando a de Jarod.
“E eu vou ficar aqui.”
A Comandante Vin olha para a irmã, a fúria brilhando em seus olhos. "Por favor diga
me que esta não é a filha do embaixador do Conselho dos Magos nos Lupinos.”
Ni Vin encolhe os ombros, impotente, e o Comandante Vin solta o que só pode ser um
série de maldições na língua Noi.
“Devemos arrastá-la para fora, comandante?” uma feiticeira de cabelo espetado pergunta.
A Comandante Vin olha em volta como se quisesse matar alguma coisa. "Não,
Não há tempo."
Botas soam nas escadas e um soldado Elfhollen de pele cinza entra correndo.
pelo salão, as pequenas estrelas brancas de classificação superior em seu uniforme de
ardósia, o arco e a aljava presos às costas. Percebo, com uma onda de surpresa, que este
é o jovem soldado de Elfhollen com quem Lukas era amigo na fronteira, quando me
trouxe para Verpacia no início do semestre.
“Kamitra”, ele diz ao Comandante Vin, sua expressão abalada profundamente.
"O que você está fazendo?"
“Estamos colocando os Lupinos sob nossa proteção, Orin”, ela responde, dura como gelo.
Mais saltos de botas soam, subindo as escadas. Mais três Elfhollen

arqueiros aparecem atrás de Orin, parecendo atordoados.
“Eles eliminaram as matilhas do Norte e do Sul”, diz Orin ao
Comandante Vin, ligeiramente sem fôlego. “Acabamos de receber uma notícia. Eles são
mais poderosos do que jamais poderíamos imaginar e estão vindo atrás dos gêmeos
Ulrich. Eles nos enviaram na frente para recuperá-los.”
“Bem, eles não podem ficar com eles”, rebate o Comandante Vin. “E você também não
pode.” Seu olhar penetrante se fixa nele. “Nós poderíamos usar sua ajuda, Orin.”
Orin balança a cabeça, com total indecisão em seus olhos arregalados. “Como podemos
enfrentá-los, Kamitra? Fazemos parte da Guarda Verpaciana.”
“Romper com eles.”
Suas palavras vibram no ar.
Os olhos de Orin se voltaram, como se procurassem uma saída. Os outros soldados de
Elfhollen parecem prender a respiração enquanto esperam. “Minha família... eu não posso...”
A expressão do Comandante Vin é inflexível. “Verpacia vai cair nas mãos dos Gardnerianos.
Que tipo de vida os Elfhollen terão sob o domínio Gardneriano, Orin? Tanto os Alfsigr quanto os
Gardnerianos os insultam como Elfos mestiços com sangue Fae. Como você acha que sua
família se sairá?”
Ela espera que isso seja absorvido. “Junte-se a nós, Orin. Nós daremos às suas famílias
refúgio se você lutar conosco. Deixaremos os Elfhollen passarem hoje mesmo e lhes daremos
passagem segura para as terras Noi se todos os seus arqueiros se juntarem a nós.” Ela estreita
o olhar. “Ou você espera que os Elfos Alfsigr lhe dêem refúgio?”
A expressão de Orin muda do medo para uma resolução selvagem. Ele se vira para chamar
diretivas para os arqueiros atrás dele na língua Elfhollen.
Os Elfhollen acenam com a cabeça, todos os olhos ficando igualmente ferozes. Eles
içam um jovem soldado em direção ao alçapão no teto do corredor. O jovem Elfhollen força a
abertura da escotilha e entra. Um momento depois, uma escada de corda esfarrapada
desce até o chão. Os outros dois arqueiros de Elfhollen sobem a escada até a torre de
observação acima, com Orin logo atrás.
“Comandante Lachlan Gray está aqui, Comandante Vin”, uma nova feiticeira
diz enquanto enfia a cabeça pela porta da escada.
A Comandante Vin amaldiçoa para si mesma. Ela se vira e seus olhos se fixam em mim.
“Fique aqui por enquanto,” ela ordena, então segue as outras feiticeiras.
Corro para a janela. Agora há ainda mais Vu Trin da região circundando a torre, os
Elfhollen intercalados entre eles, flechas colocadas em arcos, um fluxo constante de novos
arqueiros Elfhollen entrando no corredor e subindo a escada até o telhado. Cerca de vinte Vu
Trin adicionais estão em filas apertadas perto da porta da frente da Torre Norte.
E de frente para eles, a uma curta distância, está um contingente considerável de

soldados Gardnerianos, liderados pelo pai de Lukas, Lachlan Gray, Alto Comandante das
forças Gardnerianas. Procuro qualquer sinal de Lukas,
desesperado para encontrar um soldado Gardneriano que eu pudesse ter uma

chance de influenciar. Mas Lukas não está em lugar nenhum.
O Comandante Gray desce do cavalo e caminha em direção à torre.
Ele está cercado por dois homens cujo traje preto traz o selo do Conselho dos Magos – a
insígnia M dourada nos ombros de suas capas. Meu estômago embrulha quando
reconheço o pai de Aislinn, Pascal Greer.
“Aislinn,” eu grito, meu coração pulando. “Seu pai está aqui.”
O olhar de desafio de Aislinn só se torna mais arraigado. Agitado, eu empurro
a janela abre uma fresta e espia. Soldados Verpacianos com uniformes cinza ficam ao
lado do Comandante Grey, todos eles homens mais velhos que parecem ser oficiais, um deles
com as grandes estrelas brancas de um comandante Verpaciano.
E todos esses militares verpacianos são Gardnerianos de cabelos pretos e olhos
verdes.
Esforço-me para ouvir enquanto o Comandante Gray se aproxima do comandante Vu Trin.
“Saudações, Comandante Vin”, diz ele, seu tom cheio de triunfo. “Viemos para assumir a
custódia dos Lupinos.”
A Comandante Vin permanece imóvel em frente à porta, com as mãos na
punhos de ambas as espadas curvas ao lado do corpo. “Eles são acadêmicos da
Universidade, Comandante Grey, e como tal estão sob nossa jurisdição.”
O pai de Lukas segura um pedaço de pergaminho de aparência oficial com um selo
dourado. “Tenho ordens da Guarda Verpaciana autorizando você a liberá-los para nós.”
“Tenente Morlyr”, grita o comandante das forças Verpacianas,

olhando para o telhado da torre. “Chame a guarda de Elfhollen.”
"Não." Ouço a voz de Orin soando pela entrada aberta do telhado, seu tom rígido como
ferro. “Estamos rompendo com você.”
A expressão do comandante Verpaciano torna-se de surpresa e depois de desgosto. O
pai de Aislinn se inclina na direção dele. “Eu te avisei, Coram. Isto é o que acontece quando
se permite que mestiços entrem em suas fileiras.
Os lábios de Coram se apertam enquanto ele olha para Orin, furioso. “Tenente Morlyr,
você e todos esses soldados renegados estão demitidos da Guarda Verpaciana, devido à
sua flagrante violação das leis de nossa terra.”
O Comandante Gray olha para Coram, sua expressão calma e controlada.
como se ele tivesse todo o tempo do mundo. “Enviaremos soldados para substituí-los,
Coram.”
“Obrigado, Comandante Grey”, diz Coram, olhando para Orin com desprezo.
“Onde estão os Lupinos?” O pai de Lukas pergunta ao Comandante Vin, parecendo

quase entediado.
Ela levanta o queixo em direção a onde estou. “Na torre.”
O Comandante Gray faz um pequeno gesto para os soldados atrás dele e
eles começam a avançar. A Comandante Vin bate a mão no punho da espada em
resposta. Em perfeito uníssono e com um grito metálico, cada Vu Trin circulando
pela torre puxa uma espada rúnica curva de suas bainhas. Pela abertura no telhado, posso
ver os Elfhollen erguendo seus arcos e flechas preparadas.
Os soldados Gardnerianos param abruptamente.

O Comandante Gray estreita os olhos para o Comandante Vin, claramente desanimado.
guarde pelo nível de resistência que ele está encontrando. Ele rapidamente se
recompõe, relaxa a postura e sorri friamente. “Não temos nenhum problema com você,
Comandante Vin, ou com seu pessoal, aliás. Nossa preocupação é exclusivamente
com os Lupinos. Recebemos ontem a notícia de que estavam a planear um ataque
ao nosso território soberano e fomos forçados a tomar as infelizes medidas necessárias para
proteger o nosso povo. Entregue os Lupinos e partiremos em paz.”
A Comandante Vin assume posição de combate e puxa sua espada, um zumbido

enchendo o ar enquanto a luz azul brilha nas runas na lâmina. “Não vamos deixar você
ficar com eles, Lachlan.”
“Tenha cuidado, comandante”, avisa. “Você é uma força convidada no governo soberano
território. Território que está alinhado com o Santo Magedom.”
“Alinhado com, talvez. Mas não houve nenhum decreto do Conselho Verpaciano sobre
quem deveria ficar com a custódia dos Lupinos.
“Um detalhe técnico que em breve será resolvido.”
“Mas ainda não.”
“Kamitra”, ele rebate com uma brincadeira enjoativa, “o que você está fazendo
pode ser visto como um flagrante ato de guerra”.
O Comandante Vin permanece impassível. “Veja isso como achar melhor, Lachlan.
Não vamos deixar você levá-los.
O sorriso do Comandante Grey se alarga ainda mais. “Uma coisa pela qual nunca
pensei que você, Kamitra, é um tolo. As coisas mudaram. Eu acho que você sabe isso.
O equilíbrio de poder mudou. Seria melhor para você e seu povo se entregassem os
Lupinos para nós e começassem a se ajustar à nova realidade que enfrentam.
“Você nunca teve vergonha de aproveitar sua vantagem, Lachlan”, ela responde
calmamente. “Se o equilíbrio de poder estiver realmente tão alterado como você diz,
você não estaria pedindo minha cooperação.”
Ele ri. “Ah, vamos lá. A cortesia comum precisa morrer junto com aqueles que se
opõem a nós?”
A Comandante Vin balança a cabeça lentamente. "Não. Você usou qualquer
vantagem que tinha ontem à noite quando agiu contra os Lupinos e não pode
se permitir uma guerra total conosco neste momento.
Especialmente quando você leva em consideração o fato de que somos aliados da
Amaz, que, pela última vez que verifiquei, não se sentiam especialmente amigáveis
com você.”
O sorriso do Comandante Grey desaparece. Ele agora está olhando para ela com uma
fúria mal disfarçada. "Você nos acha tolos?" ele rosna. “Você honestamente acha que
lhe permitiremos a custódia dos Lupinos? Para criar um exército de metamorfos que você
possa usar contra nós?
A Comandante Vin aperta o punho em volta do punho da espada. “E travaremos
uma guerra com você antes de permitirmos que você faça o mesmo.”
O pai de Lukas fica furioso em silêncio por um momento. “Parece, então, que
estamos num impasse.”
"De fato."
Ele a observa por um longo momento, com um brilho calculista nos olhos. "Então eu
propor a única solução possível.”
“E isso seria?”
“Custódia conjunta dos Lupinos sob uma guarda combinada – parte Gardneriana
e Verpacian, e parte Vu Trin, com uma duplicação da guarda durante a lua cheia,
para evitar que os Lupinos sejam usados para criar mais metamorfos. E
para evitar que... desapareçam convenientemente.
“Eles são estudiosos, Lachlan, não prisioneiros.”
“Elas são armas, Kamitra. E muito perigosos nisso. Armas
não vamos nos afastar.”
“Armas não deixaremos que você tenha.”
Ele afasta suas preocupações com a mão. “Podemos sentar e acertar os
detalhes, mas primeiro precisamos ver os Lupinos. Para verificarmos por nós mesmos
se eles realmente estão aqui.”
“Eles estão bastante angustiados no momento.”
“Isso não é da minha conta.”
O ar ao redor do Comandante Vin de repente parece vibrar com uma luz azul. “Eles
acabaram de descobrir que toda a sua família foi assassinada.” O tom dela é
venenoso.
O Comandante Gray dá um passo à frente, furioso por sua vez. “Talvez coisas
tão infelizes não tivessem acontecido se os Lupinos simplesmente tivessem cedido a terra
que é nossa por direito. Eles tiveram todas as chances de evitar esse destino.” Ele balança
a cabeça para ela. “Sério, Kamitra, minha paciência está se esgotando. Mostre-me aos Lupinos
ou você me forçará a agir.
Ele dá um pequeno aceno de cabeça, e um guarda de seis Magos de Nível Cinco atrás
dele puxa suas varinhas de suas bainhas. Os Vu Trin, por sua vez, sacam estrelas prateadas
prontas para serem lançadas, com suas espadas erguidas, prontas para desviar toda a magia.
Os dois comandantes ficam em silêncio por um longo momento, avaliando a
situação.
A Comandante Vin dá um passo para trás, sua postura relaxando. “Afaste-se,
Lachlan”, diz ela, “e nós também o faremos. Vou deixar você ver os Lupinos e depois poderemos
sentar e conversar.
O Comandante Gray dá um pequeno aceno para seus soldados, e eles embainham suas
varinhas. Os Vu Trin embainham suas armas estelares e suas espadas, embora eu perceba
que suas mãos permanecem firmes nos punhos de suas espadas rúnicas.
CAPÍTULO SETE
REBELIÃO
Observo e ouço pela janela aberta o pai de Aislinn se voluntariar para verificar a presença
do Lupin. Ambos os comandantes acenam distraidamente para ele passar e depois
voltam a definir os termos.
O pânico aumentando, eu me viro para encarar Aislinn. Ela está de joelhos diante de um
Jarod com o rosto inexpressivo, tentando obter uma resposta dele, sem sucesso.
“Seu pai,” eu a aviso. “Ele está subindo.”
Aislinn me lança um olhar ardente de desafio. “Elloren”, diz ela, com a voz endurecida,
“se eles me forçarem a sair, não interfira, porque você não será capaz de detê-los. Quero
que você me prometa que ficará o máximo que puder e tentará tirar Jarod daqui.
Nunca a vi assim – de repente, uma força a ser reconhecida.

“Eu prometo,” eu juro.
Saltos rápidos de botas soam nos degraus de pedra. Aislinn se senta ao lado
Jarod e pega sua mão flácida firmemente na dela, ferocidade em seu olhar.
A porta se abre e o pai de Aislinn sai correndo pelo corredor, seguido por Ni Vin e um
soldado Gardneriano de barba preta.
Os olhos da Maga Greer pousam em Aislinn e Jarod, arregalando-se de horror.
“Santo Ancião!” ele exclama. “Aislinn! Afaste-se do Lupin!
Aislinn encara o pai com rebeldia. “Eu não vou embora”, ela jura, seu
voz baixa com determinação. “Vou ficar com Jarod.”
Seus olhos pegam fogo. “Que mal é esse? Afaste-se dele, Aislinn.
Agora."
Aislinn não se mexe.
Mago Greer olha para Ni Vin, com o rosto tenso de fúria. Ele aponta um dedo
implacável para Jarod. “Ele a hipnotizou de alguma forma. Estou resgatando minha filha.
Pela força, se necessário, o que está dentro dos meus direitos!”
Quero me jogar entre Aislinn e o pai dela. eu quero mágico
poder, para que eu pudesse sacar a Varinha Branca e explodi-lo pela janela.
Em vez disso, olho suplicante para Ni Vin, mas ela me ignora. Ela dá ao Mago
Greer dá um breve aceno de permissão, enquanto outro soldado Gardneriano e outra feiticeira
Vu Trin entram no corredor atrás de todos.
"Espere!" Eu choro, jogando as palmas das mãos para cima enquanto o pai de Aislinn avança
o corredor em nossa direção.
“Elloren Gardner,” Ni Vin adverte, me parando onde estou com um olhar feroz que é
espelhado por Aislinn. A feiticeira me encara fixamente, como se tentasse transmitir extrema
cautela.
Minha mente é uma tempestade angustiante. Você não pode intervir. Você não pode
salvar Aislinn disso. Não agora. E você prometeu a ela que ficaria e ajudaria Jarod.
“Aislinn, venha comigo agora,” seu pai ordena, pairando sobre ela.
"Não", ela rosna, recusando-se a olhar para ele, olhando apenas para Jarod, que
olha fixamente para a parede. “Eu não vou deixá-lo!”
"Eu disse para levantar!"
Aislinn não faz nenhum movimento para obedecer.

Irado, o pai de Aislinn recua e faz um gesto brusco para seus guardas.
É preciso toda a minha força de vontade para não correr em sua defesa enquanto os dois Gardnerianos
soldados avançam em direção a Aislinn e agarram seus braços, arrancando-a de Jarod.
"Saia de perto de mim!" Aislinn se enfurece enquanto luta e resiste contra o domínio deles,
seus olhos verdes selvagens.
Jarod estremece e pisca repetidamente, como se quase voltasse à realidade, enquanto Aislinn
é forçada a se levantar. Então, ele deixa a cabeça cair entre as mãos, como se estivesse tentando
bloquear tudo.
"Não!" Aislinn chora com os soldados, chutando-os. "Me deixar ir! Te odeio ! Eu odeio todos
vocês! Vocês são assassinos!
"Você enlouqueceu?" seu pai exige enquanto os guardas tentam contê-la.
Aislinn para de lutar, recua e cospe na cara do pai.

Mago Greer enxuga a saliva, sua expressão atordoada se transformando em uma
de fúria pura e não adulterada. Ele levanta a mão e dá um tapa forte no rosto de Aislinn.
Eu estremeço com o som do golpe, respirando chocada.

“Você é um Gardneriano!” Mago Greer rosna. "Não é uma vadia de Lupin !"
"Como você pode ?" Aislinn chora. “Como você pôde matá -los? Mesmo o
crianças! Te odeio ! Eu vou te odiar para sempre! Vocês são assassinos!
O pai de Aislinn rapidamente se recompõe e se volta para seus soldados, orientando-

os com os dentes cerrados. “Tire ela daqui. Eu não me importo se você tiver que amarrá-la e
amordaçá-la para fazer isso. Coloque-a numa carruagem para Valgard.
Agora."
***
Observo pela janela do corredor enquanto eles arrastam Aislinn, com o pai dela logo atrás.
Tudo em mim deseja fazer algo para impedir isso, mas estou vinculado à promessa que acabei
de fazer a Aislinn.
O Comandante Vin gesticula para o Comandante Gray entrar na torre, então
o segue para dentro. Eles são seguidos pelo comandante Verpacian e um Mago do Conselho
de barba branca, junto com vários soldados Gardnerianos e Vu Trin.
Com o coração batendo forte, me viro e me apoio no parapeito da janela enquanto o

Comandante Gray sobe as escadas.
“Elloren Gardner”, diz ele ao entrar no salão, seus olhos frios perfurando
meu.
“Comandante Grey,” eu respondo, minha voz estrangulada. Comandante Vin e o

outros também entram no corredor.
“O que a neta de Carnissa Gardner está fazendo aqui?” o
pergunta o Mago do Conselho barbudo, franzindo o rosto em estado de choque.
“Vyvian a está punindo por ouvir seu tio idiota”, disse Lukas.
responde o pai. “Não é mesmo, Mago Gardner?”
“Isso mesmo,” eu digo, incapaz de esconder o desafio da minha voz.
O Comandante Gray zomba e volta sua atenção para Jarod. “Atenção, garoto! Se
identifique! Você é Jarod Ulrich, filho de Gunther Ulrich?
“Ele não pode responder”, diz o Comandante Vin com um ódio mal disfarçado.
“Por que não?” pergunta o Comandante Grey. "Ele é burro?"

Seu olhar de retorno é tão afiado quanto suas espadas curvas. “Ele está em choque,
Lachlan.”
“Não acredite nem por um segundo, Lachlan,” diz o Mago do Conselho.
“Eles estão cheios de truques.”
“Jarod Ulrich!” O Comandante Gray tenta novamente, desta vez com a voz tão alta
que eu pulo, e Jarod também.
As mãos de Jarod caem de seu rosto e ele olha ao redor da sala em estado de
estupor, incapaz de se concentrar em nada, perdido no pesadelo em que seu mundo se
tornou.
Lembro-me da jovem Selkie que o Amaz resgatou, a que estava em estado de choque, a
alguém que não parecia ter mais de doze anos. Sua expressão traumatizada era a mesma
de Jarod agora.
“É ele”, verifica o Mago do Conselho. “Eu me lembro dele da minha visita à matilha deles.”
“Excelente”, responde o Comandante Gray, olhando em volta. Seu frígido

olhos verdes brilham sobre mim. “E a irmã? Onde está a garota?"
Eu me esforço para não olhar para ele com ódio intenso. Meus olhos voam em direção à
porta do alojamento.
“Vá em frente,” ele me ordena, seu tom frio. "Vá buscá-la."
A náusea me domina, vou cautelosamente até a porta. Comandante Cinza
e o Mago do Conselho espera, de braços cruzados, enquanto eu espio em nosso quarto
e procuro por Diana.
Ela não está lá.
Atravesso timidamente a porta e entro no quarto. Meus olhos se voltam enquanto o
Comandante Gray e sua coorte do Conselho de Magos seguem de perto em meus calcanhares,
meu coração batendo violentamente no peito.
Santo Ancião, onde está Diana?
Examino a sala. Ela não está em lugar nenhum. Viro-me para olhar para trás e é aí que a
vejo.
Estremeço ao vê-la e dou um passo para trás.
Ela está na cama de Wynter, escondida nas sombras logo atrás da porta aberta,
imóvel como a morte, com os olhos alertas e mais selvagens do que jamais os vi.
Cheio de um nível assustador de ódio.
Suas mãos são deslocadas dos pulsos para baixo, transformadas em armas com
garras e agarradas à beira da cama com tanta força que suas unhas estão profundamente
cravadas na madeira da moldura. Eu nunca a vi parecer tão assustadora, como se estivesse
usando todo o autocontrole que ela possui para não matar todos em quem consegue
colocar suas garras e dentes.
“Lá está ela”, diz o Mago do Conselho, apontando.
O Comandante Gray a observa. “Coisa de aparência selvagem, não é?”
“Posso dizer que ela é a filha”, diz o Mago do Conselho. “Ela parece bastante
um pouco como o pai.
As unhas de Diana cravam um pouco mais na madeira, os pelos dos pulsos subindo pelo
braço.
Não, Diana. Doce Ancião, não faça isso. São muitos deles...
“Diana Ulrich”, diz o Comandante Gray, em tom formal e autoritário, “você está
colocada sob a custódia conjunta do comando Gardneriano e Vu Trin, junto com seu
irmão, Jarod Ulrich.
Você entende?"
Ah, Diana, por favor. Por favor, não os mate. Eles vão te derrubar.
Eu não consigo respirar. Eu não consigo me mover. Tudo o que posso fazer é esperar e rezar enquanto ela examina
eles como uma cobra pronta para atacar.

E então o pelo dela começa a diminuir, desaparecendo dos antebraços, dos pulsos,
até que suas mãos sejam humanas novamente. Há buracos profundos sob seus dedos onde
suas garras perfuraram a cama.
Apenas a violência selvagem em seus olhos permanece.
“Estou preparada para cooperar totalmente com você”, diz ela, com a voz tão fria e
completamente alterada que me dá um arrepio na espinha.
“Uma decisão sábia, Diana Ulrich”, parabeniza o comandante.
“As fêmeas são mais dóceis que os machos, Lachlan”, diz o Mago do Conselho. “A mãe
deste aqui era bastante submissa.”
“Isso não é surpreendente”, responde o Comandante Gray. “As mulheres geralmente são
mais fácil de manusear.”
O Mago do Conselho franze os lábios finos. “Eu observaria o irmão com cuidado, no
entanto. Os machos são muito agressivos.”
Um dos soldados Gardnerianos entra na sala. “Comandante, parece que o lugar mais fácil
para manter os Lupinos, no momento, é aqui nesta mesma torre. É separado do resto da
Universidade e facilmente guardado por ambas as forças.”
“Muito bem,” Lachlan concorda com um aceno de mão desdenhoso. “Elloren Gardner, você virá
conosco agora.” Ele me olha friamente. “Sua tia reservou para você um alojamento mais seguro e
apropriado já há algum tempo.”
Jarod é conduzido ao nosso quarto por dois soldados Gardnerianos e empurrado

violentamente para a minha cama. Ele se deita e vira as costas para todos nós.
Enquanto sou levado, viro-me uma vez para olhar para trás.
Diana agiu de forma desumanamente rápida.
Ela agora está empoleirada no parapeito da janela em frente à porta, perfeitamente imóvel, seus
violentos olhos âmbar fixos em Lachlan Grey.
Os Gardnerianos parecem alheios, conversando entre si no corredor, ignorando-a

completamente e inconscientes de seu movimento rápido e predatório. Seu olhar encontra
o meu por apenas um momento antes do Comandante Gray bater a porta.
“Kamitra, quero uma fechadura nesta porta”, ele exige.

Como se isso pudesse mantê-la dentro.
“E quero guardas postados no corredor.”
Como se eles pudessem lutar contra ela.
“Muito bem, Lachlan,” Comandante Vin capitula. “Vamos postar uma guarda conjunta.”
Estou entorpecido e atordoado e quero gritar, tudo ao mesmo tempo.

Mas eu não grito. Em vez disso, sigo-os para fora, através da multidão de soldados Gardnerianos,
Verpacianos, Vu Trin e Elfhollen.
O número de soldados Gardnerianos e Vu Trin mais que triplicou em
tamanho e cobre todo o campo.
Os guardas de Elfhollen recém-chegados trouxeram suas famílias com eles, e eu capto a
atenção de uma garota de Elfhollen de olhos prateados no fluxo agora constante de refugiados
de Elfhollen que passam, muitos deles com corujas nos ombros ou voando acima. A menina
e sua mãe parecem estressadas e como se tivessem rapidamente reunido o máximo de
seus pertences que puderam, cada uma delas vestindo vários suéteres e capas. Eles rapidamente
desaparecem em uma multidão protetora de soldados Elfhollen e Vu Trin.
Trovões estalam e relâmpagos no céu acima.

Ambos os lados estão erguendo tendas por todo o campo – tendas de lona escuras e angulares.
de um lado para os Gardnerianos e tendas circulares marcadas com runas do outro para o
Vu Trin. E no meio fica a Torre Norte, onde meus amigos...
Não.
Onde minha irmã e meu irmão estão agora prisioneiros. Onde não são mais vistos como
pessoas, mas como armas perigosas.
Dois peões no meio de uma guerra.
Sigo o Comandante Gray pelo centro do campo enquanto uma dor avassaladora
cresce em meu peito e lágrimas brotam de meus olhos.
Morto. Quase todos os Lupinos estão mortos, e as esperanças e sonhos de todos
morreram com eles. Meu irmão nunca aceitará Diana como sua companheira na frente de toda a
sua família e amigos. Ele nunca se juntará à matilha dela, seu verdadeiro povo.
E Andras nunca fará parte de uma matilha que o aceite como família.
Todas as crianças Fae e as famílias Gardnerianas que as resgataram serão descobertas

pelos Gardnerianos e mortas. E Yvan e sua mãe não terão lugar para se refugiar. Como os
outros Fae, não haverá segurança para eles, nenhum lugar para onde fugir.
Aislinn será entregue a Randall e forçada a ficar em Valgard. E eu vou

sem dúvida ser arrastado para Gardneria e jejuado contra a minha vontade por alguém que
nunca poderei amar.
Não. Agora não é hora de pensar nessas coisas.
Eu enxugo as lágrimas com força.
Andras estava certo.
Não há tempo para lamentar. Isso terá que acontecer mais tarde.
Temos que tirá-los de lá.
CAPÍTULO OITO
SALÃO DE BANHO
Sou recebido por dois soldados Gardnerianos na extremidade do campo da Torre Norte.
Um deles é barbudo e musculoso e me encara com olhos duros. O outro é jovem,
de rosto liso e ávido, com olhos verdes claros e um olhar fixo e predatório.
“Fomos enviados para acompanhá-lo até seu novo alojamento, Mago

Gardner”, me diz o soldado barbudo, com postura dominadora. “Estaremos agindo
como sua guarda pessoal, sob as instruções de sua tia.”
Meu pulso acelera. Tudo sobre isso grita confinamento e
ao controle. “Preciso encontrar meus irmãos”, informo, forçando a calma.
“Eles foram presos, Mago”, diz o soldado barbudo, com expressão inflexível. “Um por
agredir um colega Mago. O outro por apontar a varinha para um Mago.”
Todo o sangue escorre do meu rosto.

De boca fechada, ele me entrega um bloco retangular de pergaminho, ainda dobrado
de seu voo de falcão rúnico. Uma veia de relâmpago atravessa o céu enquanto
desdobro a carta com as mãos trêmulas.
Minha Querida
Sobrinha, Recebi notícias através do falcão rúnico sobre a perigosa situação que
se desenrolava na Torre Norte da Universidade. Como você sabe, estou
reservando hospedagem para você em Bathe Hall há algum tempo, então vou
levá-lo para lá imediatamente.
Também estive em contato com Lukas Gray. Ele concordou em colocá-lo
diretamente sob sua proteção pessoal assim que chegar. Até então, providenciei
para que você ficasse sob a vigilância de dois guardas. Eles irão acompanhá-lo
em todos os lugares até que você se reencontre com segurança com Lukas.
Sua devotada tia,

Vyvian
Dobro novamente o papel, minha mente é uma cacofonia de turbulência.

“Você precisa vir conosco agora, Mago Gardner”, diz o guarda barbudo,
com mais força desta vez.
Atormentado e claramente sem opções, sigo meus novos guardas pelas sinuosas ruas da
Universidade, em direção ao extremo sul da cidade.
Longe da Torre Norte.
***
Meu novo alojamento é suntuoso e fica na recém-segregada seção Gardneriana da

Universidade.
Sigo meus guardas até o luxuoso salão Ironwood, construído no estilo tradicional dos Magos
– sem pedra espinhal de marfim, apenas madeira, árvores lixadas e decoração florestal.
O alojamento está praticamente deserto – meus guardas e eu passamos apenas por alguns
estudiosos gardnerianos atormentados que estão agasalhados e carregando malas de viagem.
"O que está acontecendo?" Eu pergunto ao guarda barbudo.
“Eles fecharam a Universidade, Mago”, vem a resposta severa.
Meus guardas destrancam a porta do meu alojamento e se posicionam de cada lado dela.
Com a mão trêmula, abro a porta larga, de madeira escura primorosamente esculpida com
trepadeiras esvoaçantes, e entro em um vestiário.
Bancos almofadados de veludo são colocados nas paredes de Ironwood em ambos os lados,
e há uma fileira de capas novas, cada uma mais fina que a outra, penduradas em uma fileira
de ganchos de ferro. Um deles é forrado com pele de raposa preta. Outro é feito
inteiramente de vison de ébano. Uma fileira de botas novas está embaixo de um banco, quatro
pares de sapatos novos embaixo do outro.
Passo sob um arco de galhos escuros e entro em uma sala circular com uma lareira acesa.
As toras estalam e cospem faíscas minúsculas e brilhantes. Mais árvores de pau-ferro lixadas estão
instaladas nas paredes, com estantes de livros colocadas entre seus troncos expansivos,
já abastecidas com novos tomos encadernados em couro com letras douradas nas lombadas.
Uma biblioteca boticária inteira – que rivaliza com a seleção do Ateneu Gardneriano.
Cadeiras com almofadas de veludo esmeralda e um divã estão dispostos perto da

lareira, bem como uma mesa posta com um serviço de chá fumegante, uma torre de doces
e um vaso de rosas vermelho-sangue.
A flor que é a assinatura da minha tia.
Em uma névoa confusa de tristeza, entro no jardim de inverno de vidro adjacente,

cada vidraça é bordada com um desenho de Ironflower em vitral. O conservatório
tem vista para os jardins centrais do alojamento, com um bosque de pau-ferro no centro.
Floreiras laqueadas de preto alinham-se nas soleiras do conservatório, cheias de flores

de ferro vivas. As flores brilhantes inundam o jardim de inverno escurecido pela tempestade
com um brilho de safira, e até o tapete sob meus pés é decorado com uma torrente de
flores de Flor de Ferro.
Testo as fechaduras das janelas, sacudindo-as com toda a força que posso.
a sensação de estar sitiado se apodera de mim.
Não dar.
Dois soldados Gardnerianos desconhecidos aparecem de repente no caminho do
jardim, através do bosque de árvores Ironwood. Um dos soldados chama minha atenção e
posso ver, pelo olhar áspero e atento que ele me dá, que tenho mais guardas do que
apenas os dois do lado de fora da minha porta.
Meu alarme claustrofóbico aumenta. Sentindo-me terrivelmente exposto, fujo da sala
de vidro e escapei pela sala para meu quarto sem janelas. Ao cruzar a soleira, congelo de
espanto.
Na cama com dossel, estendida sobre a colcha verde-escura, há uma série de
conjuntos de túnica e saia novinhos em folha, cada um mais luxuoso que o outro.
A seda preta de um deles está escandalosamente repleta de estrelas escarlates de
bênção bordadas com fios brilhantes. As estrelas estão espalhadas sobre a seda como
uma constelação avermelhada, rubis brilhando ao redor das estrelas.
O próximo conjunto é coberto por espirais de esmeraldas, as gemas engrossando na
bordas da roupa e brilhando espetacularmente. Um terceiro é delicadamente bordado
com folhas verdes profundas, o decote da túnica é escandalosamente baixo.
E tem outro vestido Ironflower.

Ela sabe, eu percebo. De alguma forma, ela deve saber o quanto Lukas amava o
Vestido Ironflower chocantemente descarado que usei no Baile de Yule.
Porque este vestido rivaliza com o meu vestido de Yule em seu desprezo por
todas as convenções Gardnerianas. A elegante túnica e saia de veludo preto são
bordadas com árvores de madeira escura que se enraízam na base da saia e explodem em
uma profusão de flores de ferro na túnica, cada flor costurada com fio de safira
fosforescente.
Tia Vyvian está me mantendo aqui em Verpax City por um motivo, eu percebo,
atordoado e horrorizado. Para me manter no caminho de Lukas Grey.
Eu estremeço com uma batida forte na porta.

“Mensagem do Falcão Rúnico para você, Mago”, a voz áspera do guarda barbudo
explode pela porta fechada.
Com as pernas instáveis, vou até a porta e a abro. Seus olhos impiedosos se fixam em
mim, e eu me forço a segurar seu olhar frio. Ele me entrega rigidamente outra carta dobrada
marcada com o selo do dragão da Base da Quarta Divisão. Eu pego dele e fecho a porta.
Depois volto para o quarto isolado, desdobro o bilhete e leio.
Elloren,
estarei em Verpacia esta noite. Enviarei para você quando chegar.
Lucas
O trovão ressoa acima.

Uma raiva devastadora que mal consigo conter incha e me invade
com força devastadora.
Os Lupinos estão mortos. Quase todos eles assassinados. E agora, Lukas e tia Vyvian
estão usando o massacre de um povo inteiro – de toda a família de Diana e Jarod – para
promover meu casamento com um membro do exército que cometeu esse crime hediondo.
De repente, não consigo pensar. Eu não consigo respirar. Minha cabeça lateja junto com
meu pulso e luzes brilhantes crepitam em minha visão. Meus joelhos dobram e eu deslizo,
batendo na beirada da cama enquanto faço contato desajeitado com o tapete exuberante
embaixo de mim. Minha respiração entra em rajadas descontroladas e em staccato enquanto
jogo a cabeça para trás e choro.
***
Estou enrolada, soluçando no chão, quando ouço uma porta se abrir e o som de passos leves
no hall de entrada e depois na sala.
Alarmado, levanto a cabeça quando o rosto severo de Tierney aparece e a emoção
toma conta de mim.
“Tierney,” eu resmungo. "Eles deixaram você entrar?"
Ela cai de joelhos diante de mim enquanto sua expressão tensa e estóica desmorona.
Nós nos abraçamos, nossas testas pressionadas juntas enquanto as lágrimas caem entre
nós e se misturam em nossas saias escuras.
Depois de um momento, Tierney se recosta e enxuga as lágrimas, sua expressão mudando
de profunda tristeza para uma máscara de resistência sombria.
Nós nos olhamos, o silêncio entre nós carregado de devastação.
“Como você passou pelos meus guardas?” Eu pergunto, perplexo.

A carranca de Tierney se aprofunda e ela olha distraidamente para sua braçadeira Vogel branca.
“Meu pai é ativo na Guilda dos Artesãos. Eu mencionei alguns nomes.
“Meus irmãos foram presos”, digo a ela, com a voz embargada.

Seu olhar sério não vacila. "Eu sei. Eles foram levados para o serviço militar
custódia. Eles provavelmente serão julgados por atacarem aqueles aprendizes militares.”
“Ancião.” Deixo cair minha cabeça em minhas mãos enquanto o pânico toma conta
meu.
“O estudioso Rafe atacou – ele é filho do Mago Nochol Tarkiln, chefe da Guilda dos Mercadores.”
A fúria cresce dentro de mim, em brasa, cortando meu pânico. “Estou feliz que Rafe
o ataquei,” eu ataquei em um grunhido. “Eu gostaria que ele tivesse arrancado a cabeça.”
Minha raiva rapidamente se transforma em um medo sufocante pelos meus irmãos. Eu forço um
respiração longa e trêmula. “Eu tenho que ajudá-los, Tierney. Para onde eles foram levados?
“A Base da Quarta Divisão.” Os olhos de Tierney estão carregados de importância.

“Comando de Lucas.” Ela deixa essa nova informação penetrar e um olhar de compreensão
cúmplice passa entre nós.
“Lukas vai me chamar mais tarde”, digo a ela.
Ela dá um aceno tenso. “Elloren, tudo mudou lá fora. O
toda a estrutura de poder do Reino Ocidental mudou da noite para o dia.”
Também posso sentir esse mundo novo e aterrorizante nos pressionando. "Eu sei."
“Descobri tudo o que pude”, diz ela. “Os Gardnerianos deram ao Conselho
Verpacian duas opções: anexação pacífica ou ação militar.”
Ficamos em silêncio por um momento tenso.

“Os Verpacians vão desabar”, eu digo, lançando-lhe um olhar sombrio. "Não há
lutando contra os Gardnerianos agora.”
Tierney devolve minha expressão cansada, seu corpo enrijecendo como se estivesse preparada
para um golpe. “O Conselho Verpacian convocou uma sessão de emergência. Eles estão se
encontrando agora.
Minha pele se arrepia. Eu sei o que isso significa para Tierney e sua família. O que isso significará
para todos com quem me importo.
“Você acha que eles têm a Bruxa Negra?” Eu sussurro. “Poderia Fallon ter feito isso de alguma
forma? Lukas me disse que poderia estar errado sobre Fallon e seu nível de poder.”
As sobrancelhas de Tierney franzem. “Dizem que as habilidades de Fallon estão aumentando, mas
este é um nível impressionante de poder em ação. E os Lupinos são imunes à magia das varinhas. Ela
balança a cabeça. “Isso está além de tudo que o Reino já viu, Elloren.”
A inquietação percorre meu corpo enquanto mantenho seu olhar sombrio.

“Disseram-me que Vogel estava vindo”, diz Tierney.
Eu interiormente recuo diante do nome, lembrando-me da árvore escura que estremece
em minha visão sempre que estou perto do Vogel, dominado pela sensação de algo sombrio prestes a
envolver todos nós.
“Ele vai se encontrar com Vu Trin”, diz ela. “Para negociar o que acontecerá com Jarod e
Diana. Ambos os lados os querem...
“Para criar um exército de metamorfos,” termino para ela. “Isso é o que ambos
Lachlan Gray e Kam Vin acusaram-se mutuamente de querer.”
Tierney assente, mordendo nervosamente o lábio. "Sim. Eu não acho que
Os Gardnerianos querem matá-los.”
“Não”, concordo mordazmente. “Eles só querem escravizá-los.”

“Vogel está atraindo os soldados da Quarta Divisão para proteger o Norte
Torre”, ela me diz. “Eles estarão aqui ao anoitecer.” Ela me dá um olhar ponderado. “Você
precisará aproveitar sua vantagem com Lukas quando ele chegar. E não apenas para ajudar Diana e
Jarod e para tirar os seus irmãos da prisão. Se Verpacia cair nas mãos dos Gardnerianos, Lukas se tornará
uma grande potência aqui.”
Ela obstinadamente sustenta meu olhar, o silêncio pairando no ar entre

nós.
Não, eu protesto interiormente. Não posso jejuar com ele. Especialmente agora não. Não após
o que os Gardnerianos fizeram.
“Você viu Yvan?” Eu pergunto, com uma ponta de desafio encurralado em meu tom.
O olhar de Tierney se estreita, como se ela estivesse lendo o conflito que de repente se alastrou.
dentro de mim. “Ele está protegendo os trabalhadores da cozinha.”
“Ele colocou Ariel e Wynter em segurança? Eles não podem estar aqui, Tierney. Se
Se os Gardnerianos assumirem o controle de Verpacia, eles prenderão todos os Icarals e os jogarão
na prisão.”
“Eles estão seguros”, ela me garante. “Yvan os trouxe para Cael e Rhys, e eles deixaram Verpacia.
Cael tem uma casa ancestral no extremo norte
das terras de Alfsigr. Ele os está levando para lá.

O alívio estremece através de mim. Agradeça ao Ancião. Pelo menos eles saíram.
Tierney me olha de soslaio. “Yvan está um pouco desesperado para voltar para você.
Ele me encontrou. Me perguntou onde você estava. Mas não é seguro para ele procurar
você agora.”
“Não,” eu digo amargamente. “Não com minha nova guarda.”
O olhar fixo de Tierney não se move. “Acho que ele está apaixonado por você.”
A saudade de Yvan passa por mim. “Eu sei”, digo a ela, magoada. E
Estou me apaixonando por ele também.
“Você precisa deixá-lo ir, Elloren.” Sua voz é firme, mas não sem compaixão.
“Ele precisa ir para o leste. E você precisa ficar aqui e garantir uma aliança com Lukas
Grey.” Ela percebe meu olhar chocado e suaviza um pouco. “Sinto muito, Elloren.
Mas eles vão te jejuar de qualquer maneira...”
“Eu não posso falar com ele,” eu a interrompi, minha voz repentinamente
áspera e desafiadora. “Tierney, as forças Gardnerianas assassinaram os Lupinos.
E eu nem sei de que lado Lukas está realmente.”
“Então descubra”, diz ela, com a voz severa, mas os olhos conflitantes.
“Eloren...”
“Eu sei”, digo, lutando contra a dor das lágrimas. “Eu sei que tudo
mudou. E sei que minha linhagem me coloca em uma posição com algum poder.”
E eu tenho que tirar meus irmãos da prisão e ajudar Jarod e Diana

escapar da Torre Norte.
A boca de Tierney fica tensa em uma linha sombria. Ela olha ao redor sem rumo e
rosna uma maldição. “Precisamos daquele maldito dragão. Espero que ela esteja se
divertindo vagando pela natureza.”
“Naga disse que voltaria.”
Tierney faz uma careta. “Sim, bem, o timing dela poderia ser melhorado.” Ela se
levanta e estremece enquanto se espreguiça contra a dor constante nas costas. Então
ela estende a mão para mim e me empurra com um olhar determinado.
Pego a mão dela e me levanto, afastando a miséria.
Afastando pensamentos sobre Yvan.
Os olhos de Tierney se voltam para a elegante fileira de vestidos na cama. “Se
limpe”, ela diz. “E coloque um daqueles vestidos obscenamente luxuosos.
Então vamos prepará-lo para se encontrar com o Comandante Lukas Grey.”
***
Respiro fundo enquanto Tierney amarra minha túnica opulenta e olho para o espelho oval
de corpo inteiro diante de mim.
“Isso é realmente mais azul do que preto”, comento, chocado com minha imagem
refletida. As densas e brilhantes Ironflowers dominam o veludo preto de uma forma que não
apenas vai contra os limites da respeitabilidade Gardneriana.
Este vestido explode através deles.

“Estou surpreso que sua tia consiga desafiar as convenções como esta,”
Tierney diz enquanto procura em um baú de joias laqueado de Ironwood as peças certas.
“Nossas regras sobre vestimenta estão ficando mais rígidas. Isso é arriscado.”
Tia Vyvian não se importa, considero amargamente. Ela vai jogar a cautela direto
de um penhasco para atrair Lukas Gray.
“Ah, isso é perfeito”, Tierney canta enquanto levanta um colar brilhante.
Os ramos de obsidiana estão ligados a uma fina corrente de prata, com flores de ferro safira
exuberantes nos ramos. Há também um par de brincos pendentes com o mesmo desenho
ramificado, brilhando em azul à luz da lâmpada.
Tierney prende o colar em meu pescoço enquanto coloco os brincos.
Então ela cuidadosamente aplica minha maquiagem, passando ruge em meus lábios e
bochechas e delineando meus olhos com kohl. Examinando-me no espelho, ela pega uma
escova dourada e penteia meu cabelo com detalhes trançados.
Quando ela finalmente dá um passo para trás, ela franze a testa no espelho, insatisfeita.
“Espere um momento”, ela me diz.
Tierney desaparece pela porta e entra na estufa, e retorna um momento depois com o
punho cheio de Flores de Ferro. Ela arranca partes das hastes e entrelaça as flores brilhantes
em meu cabelo.
Então ela pega sua xícara de chá, dá um passo para trás e toma um gole, me olhando com
uma fria especulação. “Sim, isso servirá.” Sua expressão endurece, firme e implacável. “Vá
tirar seus irmãos da prisão, Elloren.”

CAPÍTULO NOVE
QUEBRAR
A indignação atinge meu centro e relâmpagos brilham no céu enquanto examino o campo
diante de mim. Tanto as forças Gardnerianas à direita como as de Vu Trin à esquerda
parecem ainda mais firmemente entrincheiradas, um amplo corredor cortando o centro
para expor a Torre Norte no seu ápice.
Minha casa.
Eu quero correr para a Torre Norte. Eu quero puxar minha varinha, aproveitar meu
poder, voe escada acima e tire Jarod e Diana de lá.
“Mago, o Comandante Gray está esperando por você.” Meu guarda barbudo me cutuca
com firmeza, mal escondendo seu mau humor sobre como estou me arrastando.
Há uma grande tenda preta no lado Gardneriano do campo agora com
nossa nova bandeira, o pássaro branco sobre preto, voando acima dela. Uma grande
tenda circular recém-erguida fica do lado de Vu Trin, sua lona preta coberta por runas azuis
brilhantes, a bandeira do povo Noi tremulando acima dela – um dragão branco
estampado em azul. Dois grandes círculos limpos ficam no centro de ambos os campos,
cercados por soldados.
A intimidação me atravessa.
Controle-se, lembro-me duramente. Você tem que agir como se fosse Carnissa
Gardner.
Eu me endireito e forço um passo mais determinado pelo centro do campo.
Quando passo, soldados Gardnerianos de um lado do corredor ficam atentos, seus olhos
percorrendo meu vestido ousado e registrando meus olhares de Bruxa Negra com evidente
apreciação. Os Vu Trin parados à esquerda ficam rígidos enquanto eu passo, seus olhos
atentos e cautelosos.
Vejo Ni Vin a cavalo, logo atrás da linha de Vu Trin, e seu olhar se volta brevemente para
mim, sua expressão cuidadosamente neutra.
Um grito corta o ar.
Meu coração acelera e meus olhos se arregalam, mas não consigo fazer nada
no crepúsculo escurecido pela tempestade.
Ordens bruscas são gritadas tanto por Vu Trin quanto por soldados Gardnerianos.
multidão no corredor diante de mim, bloqueando minha subida.
Um grande silêncio cai sobre todo o campo enquanto todos os soldados, incluindo o meu
guardas, olhem para o céu.
Os relâmpagos pulsam em linhas finas de nuvem em nuvem, iluminando-as com
leves lufadas de luz. Aperto os olhos para o céu intermitentemente iluminado pela
tempestade, tentando entender o que todos estão procurando.
Outro grito rasga o ar, e então um rugido encorpado que ressoa
através de mim. Desta vez do leste.
Relâmpagos brilham novamente, e de repente eu vejo uma silhueta escura e alada
vindo do leste e outra do oeste, os dragões chegando cada vez maiores enquanto todos olham
para o céu.
O dragão Vu Trin voa para pousar, suas asas expansivas batendo. Ele voa
desço para o círculo limpo no lado Vu Trin do campo e atinge o chão com uma força pesada
que reverbera sob meus pés, o dragão ininterrupto brilhando como safira, seus olhos brilhando
prateados.
A feiticeira Vu Trin nas costas do dragão está vestida com uma armadura preta marcada
com runas. Há uma argola prateada em volta de sua testa, com dois chifres de dragão
curvados saindo dela. Ela desce do dragão quando o dragão negro de olhos opacos de Marcus
Vogel pousa no meio do lado Gardneriano do campo com outro baque estremecedor.
Todos os olhares se voltam para Vogel, o novo decisor do Reino.

O novo centro de poder.
A raiva passa por mim e eu luto para contê-la como um poder instável.
surge em minhas linhas de afinidade, queimando aos trancos e barrancos.
Assassino. Seu vil assassino.
Vogel desmonta de seu dragão quebrado enquanto a feiticeira Vu Trin com chifres cruza o
corredor central e se aproxima dele pelo lado Gardneriano. Ela é flanqueada pelo Comandante
Vin, bem como por um considerável guarda Vu Trin vestido em cinza marcado com runas.
Soldados do lado Gardneriano e Alto Comandante Lachlan Gray

cai ao lado de Vogel junto com vários outros magos de alto nível.
E logo atrás deles vem Lukas Grey.
A raiva explode dentro de mim ao ver Lukas lá em cima, aliado a tanta maldade.
Como você pôde participar disso, Lukas? Como?

Eu me esforço para esconder minha indignação ardente enquanto meus olhos voltam para Vogel.
e a Varinha Branca na minha bota faz um barulho quente na minha panturrilha.
Vogel para e levanta a cabeça, como se estivesse farejando o ar. Ele faz uma curva lenta e olha para
o campo em minha direção.
A sombra escura da árvore pisca no fundo da minha mente e de repente estou
preso pelo olhar desfocado de Vogel, imobilizado, o pânico rapidamente tomou conta de mim.
A Varinha Branca vibra contra minha pele, e tenho a sensação de galhos prateados emanando
dela, fluindo através de minhas linhas de afinidade e se enroscando na árvore escura de Vogel. A árvore
sombria explode em fumaça enegrecida.
Meu corpo desaba, capaz de se mover novamente.

Vogel se afasta abruptamente, como se uma conexão tivesse sido interrompida. Ele avança
e desaparece dentro de sua tenda com a feiticeira Vu Trin com chifres.
Respiro fundo, atordoado e aterrorizado pelo aumento palpável de poder de Vogel.
Meus olhos de repente colidem com os de Lukas.

Ele começa a percorrer o corredor em um passo rápido, seu foco em mim como um raptor
focado em sua presa, e minhas linhas de fogo emitem um brilho forte quando ele se aproxima, seu
rosto é uma tempestade letal.
Lukas mal para quando chega perto de mim. Ele estende o cotovelo e eu
sem dizer nada, pego seu braço, um fogo furioso açoitando minhas falas.
“Vocês estão dispensados”, Lukas diz aos meus guardas sem olhar para eles, com a voz tensa de
raiva.
Quero gritar com Lukas e bater nele. Quero derrubar até o último soldado Gardneriano com
minhas próprias mãos. Em vez disso, acompanho seu longo passo pelo campo.
Na base do campo, viramos em direção à floresta, o silêncio entre nós estalando com uma tensão
quase insuportável. A mão de Lukas desliza para baixo para agarrar meu braço enquanto ele me puxa
pela floresta escura, as luzes dos acampamentos militares e da Universidade desaparecendo
rapidamente à medida que avançamos.
O ódio das árvores nos ataca por todos os lados, e Lukas dispara seu fogo
Alinha-se ao mesmo tempo que eu, a floresta se retirando abruptamente.
Chegamos a uma pequena clareira, e ele me solta e se vira, nossos olhos se prendendo com
uma emoção selvagem. Todos os artifícios quebram instantaneamente, a Dríade puxa uma onda
avassaladora, ultrapassando-me.
“Como você pode fazer parte disso?” Eu rosno para ele, com os dentes cerrados. "Você fez
sabia que os Gardnerianos estavam prestes a massacrar os Lupinos?”
“Eu não sabia.” Seus olhos são incendiários.

“Eu não acredito em você!”
"Posso mentir para você?" ele pergunta, sua voz afiada.
"Não. Você não pode,” eu respondo a ele. “Então, me diga, Lucas. Agora que todos vocês
sabem , toda a sua divisão está comemorando?”
“Sim”, ele diz. “Eles estão comemorando.”
“E você, Lucas? Você está comemorando também?
O fogo combativo ilumina seu olhar. “Não, Elloren. Eu não sou. Vogel acabou de
desestabilizar todo o Reino Ocidental.”
“É com isso que você se importa?” Eu ataco, minha raiva é intensa e crua.
“Que o Reino está desestabilizado? Não que um grande número de pessoas inocentes tenha sido
assassinado?”
Tenho uma súbita sensação de conflito feroz atravessando suas falas. “Este ainda é apenas o
ciclo normal da história, Lukas?” Eu exijo. “Apenas como as coisas são?”
Ele permanece irritantemente silencioso, mas posso sentir isso crescendo dentro dele – fogo
explodindo por todas as suas linhas de afinidade terrestre. Quero aproveitar esse fogo e jogá-lo
nele. Para vê-lo pegar fogo.
Eu me aproximo dele, com os punhos cerrados, o fogo ardendo. “Isso é o que tudo estava levando
até, Lucas. Erthia para Gardnerianos. A ideia de que somos os Primeiros Filhos e todos
os outros são o Maligno. As multidões. As estrelas de bênção ardentes. Isto é o que resulta disso.
Não um paraíso Gardneriano brilhante e abençoado. Crianças mortas . Famílias mortas . E
os Gardnerianos comemorando porque nosso livro amaldiçoado nos diz que está tudo bem.”
Eu chego na cara dele. “Não me importa se este é o ciclo normal da história. De novo e de
novo e de novo. Isso precisa ser combatido agora. Isso precisa acabar agora.”
“Vogel teria que ser deposto.”

O mundo se inclina. "O que você disse?"
Os lábios de Lukas se curvam em uma careta. “Você me ouviu, Elloren.”
Minha garganta fica apertada, minha voz reduzida a um sussurro áspero. “O que você está me
dizendo, Lukas?”
"A verdade." Ele olha calorosamente para mim. “Porque você e eu somos incapazes de qualquer
outra coisa.” Seu olhar duro vacila. “Eu gostaria de poder mentir para você, Elloren, mas não posso.”
“Então me diga a verdade,” eu digo, meus pensamentos girando.

“Vogel é muito poderoso, e nossos militares também. Ele não pode ser combatido de fora – ele
teria que ser derrubado por dentro.”
"Como?"
“Os militares Gardnerianos precisariam derrubá-lo.”
Relâmpagos. Eu respiro, atordoado.
Procuro nos olhos de Lukas, mas ele não revela nada. Nada exceto o
fogo turbulento que posso sentir furioso através de suas linhas.
“Você acha que um número suficiente de militares estaria disposto a se voltar contra ele?”
Mal consigo respirar.
“Não”, ele diz com terrível determinação.
Mantemos o olhar um do outro em uma compreensão repentina e sombria.
“Meus irmãos foram levados sob custódia militar”, digo a ele.
"Eu sei."
“Eu preciso que você os tire daqui.”
Ele acena com a cabeça, o fogo rugindo em suas falas.
“E eu não quero um guarda”, pressiono obstinadamente. “Minha tia os designou
para mim. Quero que você os dispense permanentemente.”
Ele acena novamente.
“O que eles vão fazer com Jarod e Diana?”
"Não sei." Sua mandíbula treme. “Vogel partirá esta noite para voar para a base de Vu Trin,
perto da Passagem Oriental. Ele vai fechar um acordo com Vang Troi.”
Eu tensiono minha sobrancelha em questão.
“A mulher que montou no dragão”, esclarece Lukas. “Ela comanda todas as forças
de Vu Trin. De qualquer forma, devo acompanhá-los.”
Nós dois ficamos quietos, a escuridão nos cercando.
“Foi a Bruxa Negra, Lukas? O poder de Fallon acelerou a tal ponto?
nível devastador?”
Lucas balança a cabeça. "Não. Isso era outra coisa. Algo pior. Ele me olha
sombriamente. “Mas em breve Fallon também será uma arma que Vogel poderá utilizar.”
Eu olhei por aí, minha mente era uma tempestade, em busca de uma compra sólida.
“Rápido para mim, Elloren”, diz ele.
Seu tom é tão brutalmente insistente que sou lançada em uma turbulência mais profunda.
“Por que, Lucas? Então você pode aproveitar meu poder?
Seu olhar escaldante só se intensifica. "Em parte. Sim." Ele pega minha varinha
na dele, e eu deixei. Seus olhos verdes fixos em mim, ele vira minha mão
e desliza a palma da mão firmemente contra a minha. Um arrepio percorre minha pele e tenho a
sensação de seus galhos se entrelaçando em minha mão, espalhando-se sobre minhas linhas de terra
em uma corrida inebriante.
Eu engulo, meu batimento cardíaco se aprofundando. Lukas agarra minha mão com mais firmeza.
e tremo quando uma onda de chamas escuras desliza pelos galhos e por todas as minhas
linhas.
“Quando nos beijamos no Baile de Yule”, ele me conta, “minhas linhas de fogo estavam
fortalecidos para uma boa semana. Minhas linhas terrestres duram um mês inteiro.”
Eu me esforço para pensar com clareza enquanto seu calor avassalador percorre meu corpo.
Ele se aproxima. “Se eu puder acessar seu poder quando nos beijamos”, diz ele, “então imagino
que o elo de jejum me permitiria atrair ainda mais”. O movimento de seu fogo diminui para uma
carícia sedutora, acariciando minhas falas. “Deixe-me usar seu poder, Elloren”, ele murmura. “Você
não pode acessá-lo. Mas eu posso."
O alarme toma conta de mim, interrompendo abruptamente seu período febril. Afasto minha mão
de Lukas e dou um passo para trás, respirando pesadamente enquanto massageio meus dedos.
Um eco de seu poder sombrio pulsa através de mim enquanto me forço a voltar ao pensamento
coerente. Eu olho para ele, o desafio de repente brilhando através de mim.
“Romper completamente com Vogel.” Eu olho para ele com um duro desafio.
“Dê-me sua palavra de que lutará para derrubá-lo. Não importa as probabilidades.
O rosto de Lukas se torna uma tempestade, todo o seu corpo fica tenso enquanto uma
discussão silenciosa ocorre entre nós. O trovão ressoa no alto, nenhum de nós cede.
“Eu quero mentir para você, Elloren”, ele ataca frustrado. “Eu daria
qualquer coisa para poder mentir para você agora.
Uma raiva cáustica surge e eu olho para ele com um desprezo devastador. “Essas listras de Nível
Cinco são desperdiçadas em você. Se eu tivesse acesso ao meu poder, lutaria contra o Vogel. Com
tudo em mim.
O fogo de Lukas emite um violento espasmo de calor e ele se aproxima.
“Você está fazendo uma escolha que terminará horrivelmente.”
Eu mantenho seu olhar, imóvel enquanto minha raiva implode e a desolação varre
através de mim. “Lucas. Então é você."
Mantemos os olhares implacáveis um do outro por um longo e torturante momento enquanto nossos
fogos correm pelas linhas um do outro. E então desaparece abruptamente - todos os vestígios
do fogo negro de Lukas. Como uma parede sendo derrubada.

Afasto-me dele e uma compreensão endurece profundamente dentro de mim com uma
convicção irrevogável. Por mais que eu precise da ajuda dele agora, não posso me alinhar com ele
e correr o risco de me tornar parte disso .
“Adeus, Lukas”, digo a ele asperamente, mesmo quando minhas linhas de afinidade se
aproximam das dele. Mesmo quando toda a esperança pela liberdade dos meus irmãos vira pó. Mesmo
quando toda esperança para o futuro se desfaz.
Viro-me e vou embora.
***
Afasto-me da Torre Norte e sigo pelas ruas de paralelepípedos da Universidade enquanto o vento
aumenta e a tempestade finalmente cede, relâmpagos estalam no alto e uma chuva torrencial
começa a cair.
Ando enquanto os trabalhadores de Urisk correm em direção ao campo da Torre Norte, trazendo
bandejas de comida para ambos os lados.
Ando sozinho e sem ser seguido pelos guardas, cada vez mais gelado, até estar livre
do outro lado da Universidade e depois passando por ela. Atravesso um campo lateral coberto de
arbustos e vou direto para a floresta limítrofe.
Registo vagamente a hostilidade da floresta, mas habilmente a forço a recuar. As árvores são tão
densas que mal consigo sentir a chuva sob a copa de galhos grossos.
Encharcada e indiferente, eu desacelero até parar, minha respiração irregular enquanto uma
desolação avassaladora toma conta de mim.
Diana e Jarod. Rafe e Trystan. Tierney e Yvan. E todos os outros
Passei a me preocupar.
Não há ninguém que possa salvá-los.
Uma onda de raiva e tristeza se apodera de mim e sou arrastado por sua correnteza.
Minhas pernas dobram e caio de joelhos, vomitando toda a bile do meu estômago.
Estou respirando pesadamente, cuspo pendurado na minha boca enquanto olho para o molhado,
terra escura. Relâmpagos brilham e meu olhar se prende a um pequeno caule arqueado que sobe
através do canteiro de folhas.
Eu me levanto e agarro uma árvore próxima para me apoiar.
O relâmpago brilha novamente com um estalo ensurdecedor, iluminando a árvore.
Madeira de ferro.
Inclino-me contra a árvore, ignorando seu grito silencioso de protesto enquanto apoio minha
cabeça contra ela. É legal e áspero, e mesmo que eu tenha que forçar
repulsa, posso sentir a vida vibrando dentro dele. Primavera obrigando-se a ser conhecida.
Outro raio e eu olho para cima para ter um vislumbre momentâneo de um pássaro
translúcido estremecendo para a vida nas árvores - lá e indo embora tão rápido que não tenho
certeza se posso confiar na minha visão.
Recentemente alerta, olho ao redor, percebendo que estou cercado por um bosque inteiro
das árvores Ironwood, e os ganchos dos caules arqueados estão empurrando para cima
entre as folhas podres por todo o bosque.
Flores de ferro.
A única árvore que começa como uma flor, a delicada Flor de Ferro floresce
semear em árvores no ano seguinte, árvores com galhos que florescem com uma versão
menor da flor original.
As rodas boticárias da minha mente começam a girar quando uma ideia se acende como
uma explosão.
Para fazer isso funcionar, precisaremos de Ironflowers. Muitos deles.
Estamos a muitos dias de distância das brilhantes Flores de Ferro florescendo no chão da
floresta.
Onde eu poderia conseguir Ironflowers suficientes...
De repente, tudo se junta na minha cabeça.
E sei exatamente como Tierney e eu vamos tirar todos eles de lá.
CAPÍTULO DEZ
QUÍMICA
Recebo uma missiva do falcão rúnico da Base da Quarta Divisão na noite

seguinte.
“O que diz?” Tierney pergunta de onde ela está sentada no chão do jardim de
inverno do meu alojamento. Tesouras de linha delicadas estão suspensas em sua
mão, minha túnica Ironflower quase solidamente azul espalhada sobre seu colo.
Meu vestido Ironflower do Baile de Yule está amassado ao lado dela.
A chuva bate nas janelas escuras da noite ao nosso redor, o trovão ressoa
através das paredes da hospedaria enquanto relâmpagos brilham no céu. Quebro
o selo de cera do dragão com a unha do polegar, desdobro o pergaminho e leio.
Surpreso, respiro fundo. “Meus irmãos”, digo a Tierney.

“Eles estão sendo libertados.”
A boca de Tierney se transforma num sorriso calculista. Seus olhos se voltam
para o vestido Ironflower em seu colo. “Você fez bom uso deste vestido, então, não
foi?”
A missiva foi escrita por um dos subordinados de Lukas em caligrafia formal — um
tenente chamado Thierren. Sinto uma pontada de inquietação, desconfortavelmente
consciente do conflito que assola entre Lukas e eu, o que é claramente aparente quando
ele usa outra pessoa para escrever esta nota.
Eu continuei lendo.
“O aprendiz que Rafe deu um soco”, digo a Tierney enquanto leio, “ele
retirou as acusações contra meus dois irmãos”. Eu encontro seu olhar quando uma
compreensão completa da mão de Lukas me envolve. “Em troca, o aprendiz
está sendo promovido de aprendiz ao cargo de segundo-tenente sob o comando
de Lukas Grey.”
“Bem, então está feito”, diz Tierney, com a voz resoluta. "O resto depende da gente."
***
Tierney e eu esvaziamos nossos sacos de fios Ironflower na mesa de trabalho do

boticário, a pilha de fios emaranhados envoltos em um brilho suave de safira no laboratório
escuro.
“Você trancou as portas e janelas?” Eu pergunto.
Tierney assente distraidamente enquanto faz anotações com um olhar de intensa
concentração, papéis cheios de seus cálculos matemáticos espalhados pela mesa. Sombras se
agarram às paredes ao nosso redor, a escuridão da noite se intensifica, a sala de trabalho do
boticário está fria e deserta.
Um texto surrado e encadernado em couro do Boticário está aberto diante de Tierney. Sua
caneta faz um rabisco rápido enquanto ela termina de anotar os pontos de ebulição dos
componentes de nossa complicada fabricação.
Satisfeita com sua lista, Tierney se levanta e começa a preparar rapidamente o aparelho
de refluxo de vidro. Ela acena para mim e coloco um funil na abertura de um frasco de
destilação e despejo as cinzas de River Maple que preparei. Tierney coloca a palma
da mão sobre a abertura e derrama água da palma da mão para o interior bulboso do
recipiente, enchendo-o. A cinza de madeira gira em torno da água em uma espiral
confusa antes de assentar. Em seguida, empurramos as bolas de fio brilhante de Ironflower
na abertura do recipiente.
Tierney pressiona um longo condensador de vidro na boca cristalina do balão de
destilação e estabiliza o tubo com pinças de metal. Em seguida, ela envolve o condensador
com a mão e faz a água fluir por ele.
Deslizo uma grande lamparina a óleo sob a base do contêiner e olho para Tierney.
“Acenda”, ela diz.
Eu bato uma pederneira e acendo a chama.
Tierney estende a palma da mão em direção à mistura e a leva a um movimento rápido, mas
fervura suave e contínua. Linhas oscilantes de safira da essência Ironflower vazam dos
fios e caem na água, enrolando-se em uma dança intrincada. Logo, a água adquire um leve
brilho azul.
Tierney e eu esperamos enquanto o brilho azul se intensifica e fica incandescente,
lavando-nos em sua luz safira.
“Está pronto”, diz Tierney depois que os fios e as cinzas de madeira se assentam
uma massa preta na base do recipiente de vidro. Ela levanta as mãos para o frasco e cria
uma nuvem refrescante que gira em torno dele.
Depois de alguns momentos, desmonto o aparelho de refluxo e filtro o
cinzas e fios. Tierney prepara a vidraria de destilação e eu despejo cuidadosamente o líquido
azul brilhante em uma nova retorta de destilação. Com praticado
graça, Tierney acena com a mão sobre o frasco receptor e cria outra nuvem refrescante para
pairar ao redor dele.
Acendi a chama sob a retorta e depois coloquei as mãos em volta do frasco de aquecimento,
trazendo vida às minhas linhas terrestres. Galhos finos e pretos fluem através de mim,
serpenteando em direção às minhas mãos. “Pronto,” eu digo a ela.
Ela coloca as mãos em cima das minhas, e sinto meu poder fluindo para fora de mim com uma
força controlada, os galhos se retorcendo em direção ao frasco, o fogo crepitando através deles.
O vapor atravessa a destilaria, o vidro chacoalha enquanto puxamos as mãos

ausente. Por um breve segundo, temo que o vidro se quebre ou talvez exploda.
Tierney empurra uma mão em direção ao frasco e o barulho para, o vapor se funde em um fluxo
suave.
O líquido começa a se acumular no fundo do frasco receptor – um azul vívido e fosforescente,
profundo como o crepúsculo.
Inspiro o aroma de Ironflower do vapor. “Eu posso sentir o cheiro da essência
purificadora.” Uma imagem de Ironflowers azuis se desenrola no fundo da minha mente.
Tierney sorri para mim. “Está funcionando, então.”
Eu dou a ela um olhar cheio de determinação sombria.
Ela sorri, um brilho perverso ilumina seus olhos. “Vamos envenenar todos eles.”
***
O Comandante Vin entra na cozinha, disfarçado com uma capa pesada. Ela joga o capuz para
trás, examinando a sala atentamente. “A cozinha é segura?” ela pergunta a Fernília.
Fernyllia acena com a cabeça severamente de onde está sentada à mesa ao meu lado, Tierney
do meu outro lado.
“Todas as portas e janelas estão trancadas”, diz Fernyllia. “E eu tenho cuidado.”
O Comandante Vin dá um breve aceno de cabeça e se senta à mesa entre Jules

e Lucretia Quillen, bem na minha frente. Yvan está atrás deles, encostado no balcão da
cozinha, com Iris e Bleddyn ao seu lado.
Eu me esforço para não olhar para ele, para não ficar tão consciente de sua presença.
Posso sentir o fogo de Yvan se soltando de suas restrições, buscando em minha direção,
mas seguro firmemente meu próprio fogo e reprimo a dor feroz em meu peito.
“Conte-me esse seu plano”, diz o Comandante Vin para Tierney e para mim.
Trocamos um olhar rápido e o Comandante Vin faz um gesto impaciente com
a mão dela. “Fale,” ela ordena bruscamente. “Temos pouco tempo. Estamos a apenas alguns
dias da lua cheia e, possivelmente, de uma guerra total.”
“Criamos um veneno”, Tierney diz a ela, as palavras sombrias em sua língua.
O Comandante Vin recua um pouco. “Para uma diversão?”
“Para envenenar todos eles”, digo, forçando um tom uniforme. “Todo o Gardneriano
força. E a maior parte da Universidade.
A comandante fica quieta por um longo momento, seus olhos brilhando em
condenação. “Você mataria todo mundo em Verpax, não é?” Ela olha para Fernyllia. “Este é o
plano que você gostaria que eu ouvisse?”
“Ouça-os”, diz Fernyllia pacientemente, com as mãos polvilhadas de farinha entrelaçadas e
apoiadas na mesa de madeira à sua frente.
Tierney se inclina, tira um pote grande de sua bolsa de viagem e o coloca
firmemente na mesa à nossa frente. O pó dentro brilha em um vibrante azul Ironflower.
“Não matar”, afirma Tierney inflexivelmente. '' Para ficar temporariamente

inconsciente. Por uma noite inteira – e bastante incapacitado durante o dia seguinte. Com
recuperação total.”
Aponto para o frasco azul brilhante. “Há o suficiente aqui para envenenar todos
a comida em todas as cozinhas de toda a cidade universitária. E os soldados retiram quase
toda a sua comida destas cozinhas. Você terá seis horas inteiras para tirar os Lupinos daqui.
“É tempo suficiente para atravessar a passagem da Caledônia no

Spine”, Fernyllia acrescenta, com um brilho calculista nos olhos.
Tierney se recosta, seu olhar tenaz fixo no comandante.
Kam Vin balança a cabeça com desdém. “Os Gardnerianos têm feitiços para
detectar veneno, assim como nós. Todos os alimentos são testados. Sempre."
“Nós forçamos a magia elementar na essência da Flor de Ferro e a combinamos com o
veneno”, explica Tierney. “Então, agora ele pode suprimir a magia. Não há um único feitiço que
possa detectá-lo, baseado em varinha ou runa.”
Jules pega o pote pensativamente. Ele olha para mim, seus lábios se curvando
um sorriso impressionado. “Parece que você encontrou sua caligrafia, Elloren Gardner.”
Deixo escapar um suspiro resignado e aceno com a cabeça. "Eu tenho."
“É como dissemos.” Seu tom é divertido, mas seus olhos são sérios. “Se não se pode ser
poderoso, vale a pena ser inteligente.”
O Comandante Vin está olhando para o jarro, balançando a cabeça, e posso ver as rodas do
sua mente girando. Ela olha para Tierney e para mim. “Você tem estipulações?”
Respiro fundo para me fortalecer. “Você precisa levar meus irmãos para Noi
terras junto com todos os Lupinos.”
“Um mago de nível cinco e um rastreador”, diz ela, me interrompendo com impaciência.
"Multar. Podemos fazer bom uso deles.”
“Você precisa trazer todos os trabalhadores da cozinha que desejam ir embora também”,
diz Tierney, seu tom não tolera discussão. “E suas famílias também, incluindo Fern, Iris,
Bleddyn e sua mãe, além de Olilly e sua irmã.”
A boca de Bleddyn se abre e o rosto de Iris assume uma expressão de confusão e

atordoamento.
“Você pede demais”, diz o Comandante Vin friamente.
“Não”, Tierney responde. “Pedimos pouco. Estamos entregando os Lupinos aos seus
militares e mantendo-os fora do alcance dos Gardnerianos. A guerra está chegando e você sabe
disso. Um exército de Lupinos poderia influenciar a maré em qualquer direção.”
A Comandante Vin fica totalmente imóvel enquanto examina Tierney. “Vá em frente”, ela
estimula.
“Toda a família Gardneriana adotiva de Tierney precisa ir com você”, eu disse.
adiante. “E um jovem marinheiro chamado Gareth Keeler deveria estar atracado em Saltisle
Harbor – você precisa encontrá-lo e trazê-lo com você também.”
Respiro fundo, uma súbita onda de emoção me domina, e eu enrijeço todo o meu corpo
contra isso. “Yvan Guriel e sua mãe também precisam ser levados para o leste.”
Posso sentir o fogo de Yvan soprando em minha direção do outro lado da sala, caótico e
avassalador. Eu não consigo olhar para ele. Eu simplesmente não posso.
“Todas as pessoas da lista de Fernyllia precisam ser evacuadas”, insiste Tierney.

Fernyllia repassa sua longa lista e o Comandante Vin concorda com a cabeça.
“E Fernyllia também”, diz Bleddyn enfaticamente, olhando para a dona da cozinha. “Você
esqueceu de se colocar nesta lista.”
Fernyllia faz uma pausa e fica imóvel, e a voz de Bleddyn fica mais tensa.
alarme. “Fernília. Por que você não está nesta lista?
Viro a cabeça na direção de Fernyllia, todos nós olhamos para ela com surpresa. Ela fica
quieta por um longo momento, mas sua expressão ficou dura como pedra. “Eu serei o
envenenador.”
O choque corre através de mim quando Bleddyn balança a cabeça veementemente, a

indignação iluminando seus olhos. "Não! Absolutamente não. Fernília, você não pode. Ela
cai no que parece ser uma súplica agressiva em Uriskal, sua mão cortando o ar, como se
estivesse defendendo a vida de Fernyllia neste exato momento. Iris começa a chorar, suas
lágrimas rapidamente se transformando em grandes soluços.
“Bleddyn Arterra e Iris Morgana”, diz Fernyllia, com a voz baixa e
endurecido. "Parar."
Bleddyn se acalma, seu rosto é uma careta torturada, as cordas de seu pescoço
ficam tensas. Iris vira a cabeça, os olhos bem fechados enquanto continua a chorar.
“Eu sou uma coisa velha”, diz Fernyllia, desta vez com a voz mais suave, mas sólida
e inabalável. “Joelhos ruins. Costas ruins. Má saúde. Eu não poderia fazer esta viagem
para as terras Noi. Mas todos vocês podem. E você pode trazer minha neta
para o leste, onde ela poderá ter uma vida boa. Não há vida para ela aqui. Se você me
ama, você vai parar de sofrer e vai trazer minha Fern para um lugar seguro.
Bleddyn está balançando a cabeça resolutamente agora, com lágrimas escorrendo pelo seu rosto.
Iris está chorando em sua mão.
Não faço nenhum movimento para enxugar as lágrimas que rolam pelo meu rosto.
“Não faça isso”, imploro a Fernyllia. Olho para o Comandante Vin. “Certamente deve
haver outra maneira. Tem que haver um caminho para ela ir também. Uma maneira que
não pensamos.”
Fernyllia coloca a mão calejada na minha. Seus olhos repousam suavemente sobre
mim com tristeza maternal. “Criança, você não sabe com o que está lidando.
Você precisa confiar em mim. Tenho lutado essa luta há muito mais tempo do que todos
vocês.”
Balanço a cabeça, chorando, e Fernyllia coloca o braço em volta de mim. “É isso que
eu quero”, diz ela, com a voz mais insistente agora. "Você entende?"
Eu aceno, dominado pela tristeza.
“E os Icarals?” Lucretia pergunta, forçando nossa atenção de volta ao planejamento
apressado. “Agora que Verpacia caiu, é perigoso para eles estarem aqui.”
“Eles já foram embora”, diz Tierney a ela. “Com o irmão de Wynter, Cael.
Ele possui um pedaço de terra ancestral em Alfsigroth e os está levando para lá.”
Todo mundo indo embora. Todos que logo irão embora – eventualmente apenas
Aislinn e tio Edwin ficaram para trás em Gardneria comigo. Meu peito aperta de tristeza
com a ideia de tanta perda.
“E você?” Comandante Vin me pergunta.

Olho para cima e encontro seus olhos fixos em mim. “Eu preciso ficar para trás para cuidar
meu tio”, digo a ela, enxugando as lágrimas com força. “Não tenho magia ou habilidades
além da medicinal, e minha tia deixou claro que não cuidará dele para sempre. Minha família não
pode deixá-lo sozinho e meus irmãos correrão muito perigo se permanecerem aqui. Então... faz
sentido que eu seja o único a ficar.”
A comandante fixa seu olhar implacável em Tierney. "E você?"

Tierney encara seu olhar intimidador sem vacilar. “Vou ficar por enquanto. Há uma chance
de que a Amaz consiga remover meu glamour e, depois que ele acabar, tenho uma rota de
água que posso usar para escapar para o leste.”
“Os Gardnerianos estão planejando aumentar cada corpo de água no
Reino Ocidental com ferro — o Comandante Vin acrescenta categoricamente.
“Eles podem tentar”, rebate Tierney, com os olhos brilhando. “A floresta redirecionou
um pouco da água.”
A Comandante Vin considera isso, com um brilho astuto em seu olhar. Ela se senta, com
postura militarmente ereta, e encara nós dois. “Elloren Gardner e Tierney Calix”, ela diz
gravemente, “eu lhes dou minha palavra. Se você nos fornecer esse veneno, trarei seu povo
para as terras Noi.”
Bleddyn solta um suspiro oprimido. O fogo de Yvan alcança-me novamente, desta vez um
clarão intencional, mas não consigo olhar para ele.
Em vez disso, olho para a mesa e engulo as lágrimas.
***
Estou com meus irmãos no corredor da Torre Norte. Rafe parece ter envelhecido vários anos
desde a última vez que o vi, uma linha dura de tensão gravada entre suas sobrancelhas.
“Nós voltaremos para buscá-la”, ele insiste, com a voz determinada. “Nós vamos encontrar você.”
Concordo com a cabeça, tentando ser forte enquanto me viro para meu irmão mais
novo. Trystan está vestido como sempre - em seu uniforme de aprendiz militar
perfeitamente passado, sombrio e de aparência importante, com a varinha embainhada ao lado do corpo.
“Você ficou tão alto,” digo a ele com um sorriso trêmulo. Estendo a mão para agarrar seu
ombro.
Os olhos de Trystan se fecham com força e ele balança a cabeça, como se lutasse
desesperadamente pelo controle. A imagem do poderoso Mago Gardneriano
se dissolve em meu irmão mais novo – o garoto magrelo para quem eu esculpia brinquedos de
madeira para animais.
Os lábios de Trystan estão tremendo, lágrimas brotando de seus olhos. Eu o puxo para um
abraço enquanto minhas próprias lágrimas caem, e os braços de Rafe envolvem nós dois
enquanto todos nos despedimos.
***
Os olhos de Yvan brilham de emoção quando nos encaramos no celeiro circular, uma única
lanterna projetando um brilho bruxuleante no espaço deserto.
Posso sentir seu poder de fogo irradiando dele em ondas de calor.
As páginas arrancadas do Livro dos Antigos estão agora desgastadas e desgastadas sob
nossos pés. Mas O Livro venceu. Não haverá dança em suas páginas.
“Não quero deixar você”, diz Yvan, com a voz rouca de paixão.
Minhas palavras são firmes quando chegam, minha dor é reprimida. “Você não pode
ficar. Você e sua mãe precisam ficar em segurança.
A ferocidade o domina. “Estamos adiando o inevitável, Elloren. Em algum momento,
teremos que combatê-los.”
“Não podemos combatê-los aqui. Acabou, Yvan. O Reino Ocidental caiu.”
As bordas de seus olhos se inflamam, como nas vezes em que ele foi puxado pelo fogo. Yvan parece
desesperadamente, como se procurasse uma saída, uma maneira de revidar. Seus olhos
pousam na capa de couro surrada do Livro dos Antigos perto de seus pés, com cerca de um terço
das páginas do livro sagrado ainda grudadas no interior.
Com a expressão endurecendo em selvageria, ele pega o Livro e fecha o punho em torno do
couro grosso.
Eu recuo quando O Livro pega fogo, as chamas se espalhando rapidamente para o
borda de sua manga.
“Ivan!”
Como se tivesse sido abruptamente quebrado por um feitiço, Yvan pisca com força e
olha para a manga em chamas, depois para mim, com um lampejo de agonia no rosto. Ele fecha
os olhos e respira fundo. As chamas lentamente o atraem e desaparecem, e quando ele
abre os olhos novamente, elas brilham em um dourado fervoroso.
Ele é tão terrivelmente lindo que me tira o fôlego. Tento memorizar cada aspecto de
seu rosto para poder mantê-lo no fundo do meu coração.
Para sempre.
“Quando você vai envenená-los?” ele pergunta, o fogo em seus olhos aumentando.
Estendo a mão para enxugar uma lágrima. “Fernyllia vai fazer isso esta noite. Tierney e eu
vamos comer um pouco da comida envenenada também.” Quando ele abre a boca para
protestar, acrescento: “Temos que fazer isso. Ou então os Gardnerianos poderiam suspeitar do
nosso envolvimento.”
Mantenho seu olhar aquecido e o silêncio entre nós se aprofunda, enchendo-se de um desejo
insaciável.
“Sua mãe está a caminho,” eu o lembro, uma dor aumentando em meu coração.
garganta. “Você precisa tirá-la daqui. Não há mais tempo.”
Ele balança a cabeça rigidamente, seus olhos embaçados pelas lágrimas. Quando ele fala,
sua voz é irregular. “Adeus, Elloren.”
Por uma fração de segundo, paramos, nossos olhos se encontram, e então ele vem até mim. EU
Caio no calor dele enquanto ele envolve seus braços e me abraça, beija meu cabelo e murmura
Lasair ardentemente que eu não entendo e não preciso.
CAPÍTULO ONZE
ENVENENADO
Quando chega o dia seguinte, sinto como se estivesse debaixo d'água e não pudesse emergir.
Ouço vozes, mas é como se estivessem em uma costa distante – abafadas e estranhas
e longe. Meu corpo está dormente e minha boca parece estar entupida de algodão. Ouvindo as
vozes ininteligíveis ao meu redor, me pergunto, grogue, se foi assim que parecemos para Marina
pela primeira vez.
Tento abrir os olhos, mas eles estão duros e fechados. Depois de alguns falsos começos,
finalmente consigo abrir as pálpebras. A luz é ofuscante e corta meus olhos.
Há pessoas na sala, ou pelo menos suas formas sombrias.

Eles estão conversando de forma lenta e onírica e palavras soltas flutuam em minha direção,
como muitas bolhas de sabão.
Tremoços. Escapar. Lua cheia.
Eu me esforço para unir as palavras em um pensamento coerente com meu cérebro lento.
O mundo estremece quando movo a cabeça de um lado para o outro, mas as pessoas começam
a entrar lentamente em foco.
Vários soldados Gardnerianos.
Um homem Gardneriano mais velho, de barba branca.
Tia Vyvian.
Pisco repetidamente enquanto os contornos difusos ficam mais nítidos, as vozes mais
claras, mas sou perturbadoramente incapaz de me conectar totalmente com meu próprio corpo.
Eu me esforço para abrir minha boca, mas ela não se move.
“Eles a deixaram para trás”, minha tia está dizendo ao Gardneriano de barba
branca, um homem de rosto severo com o brasão da Associação dos Médicos na túnica.
“Ela pode não ter nenhum conhecimento disso. Elloren, acorde !
Tento falar de novo, meus lábios parecem pedra pesada.
Minha tia se inclina para me olhar de perto. “Para onde foram seus irmãos, Elloren?”
“Ela não consegue responder”, diz o médico de barba branca. “O veneno não
desgastado ainda. Teremos que esperar.
"Não há tempo!" Tia Vyvian dispara. O médico murcha sob sua censura feroz.
Lentamente, os acontecimentos da noite anterior voltam à minha mente, cada novo pensamento
como uma nova ferida se abrindo.
“Para onde eles foram, Elloren?” minha tia exige. "Onde?"
Ela me interroga repetidas vezes, sem se preocupar em esconder o tom ameaçador
em seu tom. Meu coração começa a bater mais forte e um medo agudo toma conta de mim. Perigo.
Há perigo aqui.
De repente, a realidade bate em mim com a força de um vendaval.
Minha cabeça imediatamente começa a latejar como se tivesse sido atingida por um martelo
repetidas vezes. Eu grito em agonia, minhas mãos voando para minha cabeça. Eu me forço a levantar,
desesperada por uma mudança de orientação para diminuir a dor, a vertigem tomando conta de mim
enquanto a sala se inclina. Deixo cair a cabeça entre os joelhos e gemo de angústia.
"Onde vocês irmãos foram?" Tia Vyvian pressiona.

Bate, bate, bate, bate na minha cabeça. Eu tento ouvir ao redor
dor, tente responder, mas a dor está em toda parte.
"Minha cabeça!" Eu choro, agarrando meu cabelo encharcado de suor, cravando as unhas no
couro cabeludo.
Tudo volta rapidamente – tudo o que aconteceu. E eu lembro que eu
tem que se concentrar. Eu tenho que mentir para ela.
"O que aconteceu comigo?" Eu choramingo.

“Você foi envenenado”, afirma o médico em um tom cuidadosamente calmo.
“Envenenado?” Eu pergunto, fingindo grande descrença.
“Sim”, ele afirma gravemente.
"Por quem? Ahhh! Oh, Ancião!” Eu caio de lado, agarrando
na minha cabeça. Eles tentam falar comigo, me interrogar, mas tudo se transforma novamente em
ruído de fundo, lutando para serem ouvidos em meio à dor.
Capto trechos do que eles estão tentando me dizer enquanto agarro meu couro cabeludo:
Fernyllia Hawthorne responsável, veneno na comida, todo mundo doente — soldados Gardnerianos
e Verpacianos, acadêmicos, trabalhadores. Lupinos se foram. Rafe e Trystan foram embora. As
feiticeiras Vu Trin, Elfhollen e alguns Urisk se foram.
O médico de cavalos Amaz e sua mãe professora foram embora com cavalos roubados, todo o resto
da Universidade e cavalos militares espalhados na selva. Perdido.
Tudo se foi.
Quinze soldados Gardnerianos estão mortos. O zelador da Universidade é
morto, cruelmente decapitado. As orelhas foram arrancadas de um grupo de Terceiros
Aprendizes militares da Divisão Gardneriana. Toda essa destruição causada pela selvagem
mulher Lupina.
Fernyllia, executada esta manhã. A Passagem Oriental foi fechada. Rafe e
Trystan banido. Isso nunca teria acontecido se eles tivessem sido jejuados e criados pela
tia Vyvian em vez do tio Edwin.
"Onde eles estão? Onde eles estão? Onde eles estão, Elloren?
"Não sei! Não sei!"
E então, silêncio enquanto me contorço de dor.
Oh, Anciã, Fernyllia! Você salvou todo mundo e eles te mataram por isso...
"Porque voce esta chorando?" minha tia rosna.

"A dor!" Minto, atormentado pela perda surpreendente de Fernyllia, cada mentira
cortando meu coração como vidro irregular.
“Acho que ela não sabe onde estão os irmãos”, diz o médico à tia Vyvian.
“É claro que não”, minha tia responde. “Rafe e Trystan não contaram a ela
qualquer coisa. Eles estavam sob o domínio dos Lupinos. É por isso que eles deixaram a
própria irmã ser envenenada.”
Eles me questionam pelo que parece uma eternidade, enquanto minha cabeça se divide em
duas junto com meu coração. E então eles me deixam sozinho para lutar com a dor.
Finalmente, desisto e desmaio.
***
Horas depois, ainda estou tremendo por causa dos efeitos colaterais do veneno, minha
pele está úmida e meu equilíbrio está perdido. Relâmpagos brilham no céu noturno visíveis
através das janelas do meu alojamento no Bathe Hall.
Tia Vyvian está sentada diante de mim em outra cadeira forrada de veludo, com o
fogo crepitando na lareira ao nosso lado. Agarro a xícara de tônico borsythiano amargo . Tia
Vyvian preparou uma bebida de boticário para mim, sentindo-me vazia e quebrada.
“Nunca imaginei que seus irmãos iriam cometer um erro tão terrível”, ela se enfurece, com
seus olhos esmeralda queimando.
Trystan. Rafe. Onde você está agora?
Suas palavras cruéis perfuram meu coração. Já sinto tanta falta de Rafe e Trystan que
não sei como vou suportar este novo Reino sem eles.
“Rafe estava se revelando um cara ruim,” ela ferve, “andando por aí com aquela cadela
Lupin. Mas Trystan. Uma expressão de traição ferida passa por suas feições. “Eu nunca
imaginei.”
Ela olha para mim, estranhamente perturbada, como se pudesse haver
alguma pista em meu olhar sobre como as coisas deram tão terrivelmente errado.
Eles foram embora. Quase todo mundo que eu amo se foi.
A finalidade disso é insuportável e não estou preparado para a força da minha dor. Começo
a chorar, deixando as lágrimas caírem livremente, sabendo que ela vai presumir que estou
chorando pela traição dos meus irmãos.
O rosto de tia Vyvian se contorce numa careta de ódio. “É da sua mãe
sangue. Foi isso que causou isso.”
Eu olho para ela, assustado, sua menção à minha mãe parando momentaneamente
o fluxo de lágrimas. Tia Vyvian balança a cabeça e olha para longe, como se uma clareza
terrível e perfeita tivesse descido.
“Tessla Harrow.” Ela sibila o nome da minha mãe com uma voz tão venenosa
detestando que isso me atordoe. “Aquela garota do rio abaixo . Criado em torno de Kelts...
Urisk. Você não acreditaria como ela era Keltish quando veio para Valgard. E ela nunca
abandonou seus hábitos de classe baixa.”
Ela morde as palavras. “E Rafe se parece exatamente com ela. Trystan... Ele se parece um
pouco mais com seu pai, mas o sangue Downriver o arruinou no final. Ela olha para mim, sua
expressão de ódio suavizando, seus olhos vidrados. “Mas você não, Elloren. Você se parece muito
com Vale. E exatamente como mamãe.
Ela balança a cabeça para si mesma, como se estivesse afirmando seu próprio argumento.
“Você tem o sangue da nossa linhagem, não da sua mãe. É por isso que você é bom e puro, e
seus irmãos são tão maus.” Sua expressão fica amargamente triste. “Se ao menos você tivesse
nosso legado de poder. Mas está em você e se manifestará em seus filhos.” Ela acena
para si mesma novamente, como se nossa salvação estivesse garantida. “Você jejuará para
Lukas e resgatará nosso nome de família.”
Eu interiormente me afasto dela, atordoado e indignado, uma lembrança de
o rosto sorridente da minha mãe enchendo minha mente, a presença gentil do meu pai.
Sua bruxa, eu silenciosamente me enfurece. Sua bruxa cruel e elitista.
“Você sabia que seu pai jejuou com aquela garota de Downriver por pena?” ela
Snipes, uma fúria vulcânica fervendo em seus olhos.
“Não,” eu forço com uma voz vacilante.
"Oh sim. Ela estava tentando se prostituir com um Kelt. Ninguém mais a queria. Então,
meu irmão tolamente interveio e jejuou nela. Esse é o
tipo de sangue que seus irmãos têm nas veias.”

"O que? Como assim?" Estou praticamente tonto de confusão.
“Sua mãe queria fugir com um Kelt,” tia Vyvian cospe. "No
ao mesmo tempo em que os Kelts estavam prendendo os Gardnerianos para abate.”
O que? Não. Você está errado. Ela amava meu pai.
“Ele é professor aqui, aquele Kelt,” ela resmunga. “Ou era.” Tia Vyvian
dá uma risada pequena e odiosa. "Mas não mais."
“Qual professor?” Eu pergunto.
Seus lábios se contraem. “Jules Kristian.”
O choque explode através de mim. Não. Isso não pode ser verdade.
“Nenhum desses pagãos deveria ter permissão para lecionar em uma universidade”, ela ferve.
“Você não acreditaria no que nossos soldados encontraram no escritório de Jules Kristian: prova
de uma rede de atividades ilegais que se estende por todo o Reino.”
"Onde ele está?" Eu pergunto sem fôlego. "O que aconteceu com ele?"
“Eles ainda não o encontraram”, ela responde, com o rosto nublado de frustração. “Mas
quando isso acontecer, ele será preso. E eu supervisionarei pessoalmente sua sentença.”
A vertigem me assalta. Onde você está, Júlio? Alguma dessas coisas poderia ser verdade?
Por que você nunca me contou?
“Nunca esquecerei o nome daquele homem”, tia Vyvian se enfurece. “E eu nunca vou
esqueça a noite em que Vale jejuou com aquela mulher. Esse é o tipo de lixo que seu pai
trouxe para esta família. E agora olhe. Basta ver o que aconteceu.
Uma raiva crescente toma conta.

Minha mãe não era um lixo, sua malvada.
Tia Vyvian se levanta e pega as luvas pretas de couro de bezerro da
A pequena mesa ao lado dela, seus olhos cheios de fúria reprimida, seu olhar fixo em mim
enquanto eu luto para manter meu rosto impassível.
“Tenho que partir para Valgard para tentar desfazer alguns dos danos horríveis
seus irmãos causaram problemas”, ela me diz, com a voz tensa, mal controlada.
“Caberá a você, Elloren, salvar o legado de nossa família.
Você vai ficar aqui. E você passará o máximo de tempo possível com Lukas Grey. Estarei de
volta dentro de duas semanas e você terá garantido uma data de jejum e a permissão de seu
tio. Não há mais espera. Chega de jogos do seu tio. Seu olhar endurece com uma malícia
que provoca um arrepio na minha espinha. “Você pode informar ao seu tio que se você não
jejuar com Lukas dentro de três semanas, eu interromperei vocês dois completamente. O que
os poucos fundos que ele tinha desapareceram. Então, vocês dois estarão na rua se não me
obedecerem nisso. Você entende?"
Vou desafiar você em tudo, sua bruxa monstruosa.
Forço minha expressão a uma máscara de obediência sombria. “Sim, tia Vyvian.”
Ela examina meu rosto, como se estivesse procurando alguma brecha em minha deferência.
Aparentemente não encontrando nada, ela me olha de cima a baixo, sem dúvida percebendo
minha cor doentia, cabelo despenteado e expressão miserável. Um traço de simpatia
ilumina seu olhar.
“Sinto muito que seus irmãos tenham feito isso com você, Elloren. Eles foram banidos
da Gardneria e desta família. Não falaremos mais deles.
Ela sai da sala e eu pulo ao ouvir o som da porta
batendo atrás dela.
Eu espero e espero, agarrando a borda da minha cadeira enquanto o fogo faísca ao longo do meu corpo.
linhas. Espero até não conseguir mais ouvir seus passos confiantes. Espere até eu imaginar
que ela está em sua carruagem e se afastando, minha respiração apertada e irregular, a raiva
circulando dentro de mim. Minha raiva rapidamente toma conta de meu corpo frágil e martelado
pelo veneno, esforçando-se como uma avalanche prestes a ceder.
Em uma corrida acalorada, eu me levanto, pego o vaso de rosas ao meu lado e

jogue-o na lareira com um grito rosnado. O vaso explode em um estilhaço cristalino,
vidro e flores voando por toda parte, algumas das flores explodindo em chamas na lareira.
Fico ali, com os punhos cerrados, sem me importar com a rosa flamejante que arde muito perto
da borda do tapete.
O que eu vou fazer? Eu agonizo, lágrimas escorrendo pelo meu rosto.
Gareth se foi, meu plano alternativo de jejum se foi com ele e o prazo de jejum
obrigatório é daqui a apenas algumas semanas. Mas não posso fugir enquanto o tio Edwin estiver
doente e precisar dos meus cuidados.
Minha mente gira, buscando uma solução.
Vou dar uma olhada no registro do jejum, considero desesperadamente. Encontrarei um
jovem que não seja militar. Então conseguirei a aprovação do tio Edwin e, de alguma forma,
esconderei isso da tia Vyvian...
Como? Eu argumento contra mim mesmo. Ela saberia imediatamente. Os escritórios
do Conselho dos Magos estão invadidos por seus bajuladores.
De repente, é como se as paredes estivessem se fechando sobre mim e eu mal
conseguisse respirar. Não posso mais ficar aqui, neste lugar Gardneriano sufocante. Eu quero
a Torre Norte. Quero estar dentro de suas familiares paredes de pedra.
Mesmo que apenas a impressão fantasmagórica dos meus amigos e familiares permaneça.
CAPÍTULO DOZE
EALAIONTORA
Tropeço pelas ruas escuras da Universidade em direção à Torre Norte, a bigorna envenenada em
minha cabeça reduzida a um desconforto confuso e rítmico que acompanha o ritmo dos batimentos
cardíacos.
Na base do campo longo e inclinado, desacelero até parar enquanto os relâmpagos brilham em
rajadas abafadas pelas nuvens, mas ainda não há chuva.
O campo está vazio.
Os Vu Trin partiram de Verpacia, e os soldados Gardnerianos foram estacionados em outro
lugar, com seus detritos espalhados espalhados pela terra lamacenta.
A silhueta fria e escura da Torre Norte destaca-se contra o céu noturno — vazia e esquecida.
Em sua porta está pintada uma estrela de bênção Gardneriana vermelho-sangue.
A tristeza me invade ao vê-lo. E uma sensação aguda de violação.
Já vi essa marca antes. Em lugares que os Gardnerianos marcaram como espiritualmente

poluídos. Lugares a evitar por causa da mancha dos Malignos.
A indignação me atravessa enquanto prossigo pelo caminho rochoso central, um arrepio
vento soprando e me cortando. Chego à base da Torre Norte e empurro a mão contra a porta,
que está entreaberta. As dobradiças rangem em protesto contra a minha intrusão.
Entro, o corredor está escuro como breu, com apenas relâmpagos ocasionais iluminando a
escada em espiral. Navegando de memória, estou na metade da escada quando o som de murmúrios
vindos do andar de cima chama minha atenção.
Eu congelo enquanto o medo invade meu sangue.

Quem poderia estar aqui?
Ouço a voz abafada novamente. Uma voz masculina. Eu posso apenas entender o
Alta inflexão de Alfsigr.
Meu coração salta no peito. Cael?
Subo silenciosamente as escadas e atravesso o corredor do andar de cima, acelerando à
medida que me aproximo do nosso alojamento, tendo uma certeza esmagadora de que é o filho de Wynter.
irmão, estou ouvindo.

Eu espio dentro da sala e o choque se espalha através de mim.
Wynter está encolhida em um canto, com os olhos vazios, as asas firmemente enroladas em torno
de si mesma. O corvo de Ariel está empoleirado na viga acima dela, e Ariel está agachada
protetoramente na frente de Wynter, sibilando para Cael, que está diante deles. O esbelto
Rhys paira por perto, seu olhar de desolação me surpreendendo.
Todos se viram para mim enquanto um turbilhão de emoções conflitantes explode dentro
de mim. A alegria avassaladora de vê-los novamente rapidamente dá lugar a um medo
impressionante.
Eles não podem estar aqui. Verpacia caiu e em breve assumirá as leis
de Gardneria – leis que agora determinam a prisão de Icarals.
"O que aconteceu?" — pergunto a Cael, meu coração martelando. “Por que na Antiga
O nome de alguém você está aqui? Cael, não é seguro.
A expressão de Cael é ameaçadoramente sombria. “Minha irmã”, ele diz. "Ela tem sido
evitado de Alfsigroth. Todos os Icarals foram.
Respiro fundo quando as palavras de Cael atingem o alvo. Eu sei o que isso significa. Se
Wynter foi banido das terras de Alfsigr, ela será morta se colocar os pés dentro de suas fronteiras.
“Os nossos governantes apelam a uma adesão mais estrita aos nossos textos sagrados”, diz-
me Cael. “E nossos ensinamentos sagrados clamam pela morte de todos os Deargdul – os Alados.
Nossa Suma Sacerdotisa sempre soou o chamado para a expulsão de minha irmã, mas isso
nunca foi atendido até agora. Mas com a guerra em todo o Reino no horizonte, nosso povo fica
supersticioso. Eles não apenas evitaram minha irmã, mas também ameaçaram evitar todos os
Alfsigr que a ajudassem. Meus pais e o resto de nossos parentes a deserdaram.
É como o banimento do seu povo. Temo que haja um chamado para que ela seja caçada.”
Eu me sinto empalidecendo. “Doce Ancião... Cael...”

“Se houver um pedido formal para a sua morte”, diz Cael, “eles enviarão os Marfoir”.
“O Marfoir?” Eu pergunto hesitantemente.

“Assassinos Alfsigr,” Cael diz, duro como uma pedra.
Meu estômago embrulha quando um silêncio cheio de pavor cai sobre a sala. Cael olha ao
redor sem rumo, então volta seu olhar prateado para mim. “Este é o único lugar que conseguimos
pensar onde um Icaral poderia ficar com segurança.” A testa de Cael
vincos, suas palavras tingidas de desgosto. “Eu sei que seu pessoal evitará vir para
este lugar ‘poluído’.”
Ariel lança a Cael um olhar eviscerador, perdendo completamente o amargo sarcasmo
em seu tom.
“Você e Rhys também foram evitados?” Olho para o segundo pálido e silencioso de Cael.
“Ainda não”, diz Cael. “Mas pode chegar a esse ponto.”

Olho para Wynter, que parece estar em estado de choque, olhando para o nada.
“Wynter, sinto muito”, digo a ela, mas ela não responde. “Eu nunca a vi assim,” digo a Cael
e Rhys.
“Ela ama nosso povo”, diz Cael, com sua voz elegante embargada. "Para o
ponto em que acredito que ela daria a vida por eles.” A tristeza transparece em sua
expressão. “Ela deveria ser uma Ealaiontora. No entanto, os Alfsigr lhe dão as costas.
Eu envio a ele um olhar questionador.

“É difícil traduzir”, diz-me Cael. “Um Ealaiontora é... um grande artista. E ainda assim...
é ainda mais do que isso.”
“Um Ealaiontora é um profeta”, Rhys diz suavemente, me pegando desprevenido.
Ele sempre foi tão silencioso, tão vigilante. Sua voz é gentil e com forte sotaque, todas
as arestas de sua fala são arredondadas, como se tivessem sido suavizadas por água
corrente.
“Não é como em seus textos sagrados”, explica Rhys gentilmente. “Um Ealaiontora é um
profeta não através de palavras, mas através de sua arte e de sua própria vida. Eles são um
reflexo da Alma do Povo.”
“Se minha irmã tivesse nascido sem asas”, diz Cael, “ela seria reverenciada por todos
os Elfkin. Não vimos alguém como ela... o talento que ela possui... há gerações. Sua arte
deveria decorar os salões dos monarcas Alfsigr e os degraus do Ardeaglais.”
“Eu não sou uma Ealaiontora,” Wynter diz de onde ela está encostada na parede,
sua voz embotada. “Eu sou um dos Sujos. Deixe-me e volte para o nosso povo. Eu aceito
meu destino.”
Ariel se levanta, suas asas negras se abrindo, um pequeno anel de fogo irrompendo
ao redor de Wynter e dela mesma enquanto ela nos encara. “Saia,” ela ferve para nós.
" Sair. Todos vocês. Você está envenenando a mente dela.
“Ariel, eles estão tentando ajudá-la”, insisto.
"Sair !" Ariel rosna para mim, para Cael e Rhys. "Deixar. Dela. Sozinho."
Ela se ajoelha na frente de Wynter. “Não precisamos deles”, ela diz a Wynter enquanto
acaricia o cabelo desajeitadamente, lágrimas silenciosas escorrendo por seu rosto lívido.
“Não precisamos de nenhum deles. Eles só querem nos machucar. Eles são os sujos. Você
não pode deixá-los quebrar você.
"O que você vai fazer?" — pergunto a Cael, contorcido pela angústia.
“Procuraremos uma audiência com minha tia, a rainha. Vamos implorar a ela que não
para enviar o Marfoir. E para rescindir este decreto contra os Icarals.”
"E se ela te negar?"
Cael assente gravemente, como se já estivesse preparado para esta possibilidade. “Vamos quebrar
com meu povo. De alguma forma, conseguiremos que a minha irmã passe pelo Passo Oriental.
Viajaremos para as terras Noi, onde Rhys e eu nos juntaremos à Guarda
Wyvern. O rosto culto de Cael fica duro como pedra. “E então pegaremos em armas contra
os Gardnerianos e os Elfos Alfsigr.”
PARTE CINCO
CONSELHO DE MAGOS
ARBITRAGEM
#340
A anexação pacífica dos territórios anteriormente ocupados

ilegalmente pelos Lupinos do Norte e do Sul começará
imediatamente, colocando o território do norte sob a proteção de
Alfsigroth e o território do sul sob a proteção do Santo Magedom de Gardneria.
Conselho Verpaciano
Decisão
#73
Por decisão unânime, o Conselho de Verpacian votou para colocar

Verpacia sob a proteção de Gardneria. A transição pacífica de poder
começará imediatamente, começando com a fusão dos militares
Gardnerianos com as forças armadas de Verpacia. O Conselho
Verpacian irá operar sob a jurisdição do Conselho dos Magos de Gardneria.
CONSELHO DE MAGOS
ARBITRAGEM
#341
A anexação pacífica das terras Verpacianas começará imediatamente,

trazendo o país anteriormente independente de Verpacia sob a proteção
do Santo Magedom de Gardneria.
CONSELHO DE MAGOS
ARBITRAGEM
#342
Todas as relações diplomáticas com o povo Noi são por este meio cortadas
em resposta às ações flagrantes e não provocadas contra os militares
Gardnerianos e Verpacianos. As forças de Vu Trin são barradas na recém-
anexada província Verpaciana de Gardneria, e o Santo Magedom se
apropriou das bases militares de Vu Trin no leste e oeste de Verpacia.
Outras agressões ou invasões de Vu Trin no território soberano de

Gardneria serão consideradas um ato de guerra.
PRÓLOGO
Damion e Fallon Bane espiam pelas janelas da varanda envidraçada, sobre o mar de
Gardnerianos vestidos de preto na praça abaixo, a multidão cativada pela comoção no ápice
da grande e ampla escadaria da catedral.
Um Icaral macho está sendo içado para execução, dois soldados agarrando seus braços,
os tocos das asas da criatura batendo em pânico.
Damion saboreia a vista panorâmica da cena do quarto andar da propriedade mais
palaciana dos Banes. Seu olhar percorre a multidão em direção à gigantesca estátua de
Carnissa Gardner que domina o centro da praça – a grandiosa Bruxa Negra apontando sua
varinha para o malvado demônio Icaral que está prostrado a seus pés.
O movimento atrai o foco de Damion de volta para a cena que se desenrola em frente
às enormes portas da frente da catedral. Marcus Vogel, Vyvian Damon e o resto do Conselho
de Magos formam um semicírculo ao redor do limite, ajoelhando Icaral enquanto três
soldados Magos de Nível Cinco avançam.
Damion observa impassível enquanto os soldados puxam as varinhas e as apontam para a
cabeça do demônio Icaral. Os tocos das asas da criatura continuam batendo agitadamente,
com a cabeça baixa. O trovão ressoa ao longe, as nuvens escuras agrupadas e baixas
como relâmpagos cruzando o céu.
“Você sabia que mamãe foi atacada por um Icaral?” Fallon pergunta, sua cadeira perto do
vidro, os olhos fixos no Icaral. “Durante a Guerra do Reino.
A noite em que os Kelts prenderam toda a família dela. Os olhos de Fallon brilham de
indignação.
Damion Bane olha para sua irmã com atenção cuidadosa. Ela está sentada em uma
cadeira de encosto alto com estofamento de veludo, a cabeça apoiada em um travesseiro
de seda, galhos de árvores bordados ao longo da borda do travesseiro preto em um preto
fosco mais profundo. Seu torso ainda está envolto em bandagens largas, e uma colcha
esmeralda com um desenho de árvore foi cuidadosamente colocada sobre seu colo por
sua arisco serva Gardneriana de Downriver.
Ela ainda está se recuperando, mas é uma maravilha. Suas poderosas linhas de afinidade
a salvei.
E sua magia está crescendo.
“Mamãe me contou sobre o ataque de Icaral”, diz ele. Seus olhos se encontram e seguram,
um olhar feroz de solidariedade passando entre eles. A mãe deles, Genna Bane,
raramente fala sobre o que aconteceu naquela noite, há mais de vinte anos.
Quando os pagãos tinham poder e massacravam aldeias inteiras de homens, mulheres
e crianças Gardnerianos.
Quando os demônios Kelts, Urisk e Icaral vieram buscar sua mãe e
toda a sua família.
Damion olha para o Icaral quebrado com ódio renovado e satisfação ardente. Os Tempos
de Colheita apenas começaram. O flagelo dos Malignos está prestes a ser varrido do Reino
Ocidental – e depois do Reino Oriental também.
O trabalho da Bruxa Negra retomado e finalizado, de uma vez por todas, por sua poderosa
irmã.
A boca de Fallon se contorce de aversão enquanto ela observa a cena. “O Icaral jogou
bolas de fogo na família da mãe enquanto eles eram levados para um celeiro para abate. E
riu. Na verdade , riu ao queimar os pés das crianças e incendiar as saias das meninas.
Raiva brilha nos olhos de Fallon, seus dedos se fechando firmemente em torno
da varinha de Ironwood em seu colo. A sala inteira esfria e Damion sente o frio penetrando
em seus ossos enquanto o gelo se forma nas janelas.
“Eu sei, minha irmã”, diz Damion, em voz baixa.
“Deixe apenas um dos Malignos no rosto de Erthia, e o que aconteceu antes
acontecerá novamente”, avisa Fallon. “A palavra Mago mais uma vez se tornará uma
calúnia. Nosso povo, nossos filhos serão ridicularizados como 'Corvos' e 'Baratas'.
Escravizado... espancado. E então recolhidos e assassinados. Ela fixa seu olhar formidável
em seu irmão. “É aí que tudo terminará se não derrubarmos todo o poder dos Tempos de
Colheita sobre suas cabeças.”
Damion sustenta o olhar da irmã, ignorando o frio alarmante. Ele sabe

melhor do que reagir a ela com medo.
“Os demônios Icaral precisam ser Colhidos, com certeza”, ele concorda friamente,
apontando para o Icaral abaixo enquanto Marcus Vogel se dirige à multidão.
“Mas esse frenesi de execuções é apenas um movimento político da parte de Vyvian.”
Um pouco do frio desaparece.
“Claro que é”, diz Fallon, parecendo aplacado pelo acordo fácil.
“Para garantir seu assento no Conselho dos Magos.” Ela olha para o irmão. “Eu acredito que
Vyvian Damon está realmente com o Magedom. Independentemente de quanto
ela e mamãe se odeiam. Seu lindo rosto endurece. “Mas Vyvian prejudica o Magedom
por não se afastar e aceitar onde está agora o poder da Bruxa Negra. Com a nossa
linha.
“A linhagem da Bruxa Negra pertence a Elloren Gardner,” Damion gentilmente
lembra sua irmã. “Agora que os irmãos Gardner foram banidos.”
O frio aumenta e o atinge, a geada se espalha pelas janelas.
“Elloren Gardner não é diferente de seus irmãos.” Fallon lança a seu irmão um
olhar furioso. “Ela está parada. Ela se associa com todo tipo de Maligno.”
“Fallon”, ele diz com razão, “é amplamente considerado que os Malignos estão
vindo atrás da linhagem de Carnissa Gardner porque eles ainda são a verdadeira
linhagem. Você terá dificuldade em convencer o Conselho dos Magos a marcar a
própria neta da Bruxa Negra como staen'en.”
“É por isso que Elloren Gardner precisa ser disciplinada. Por nós.
Damion conhece bem uma das razões pelas quais Fallon odeia a garota Gardner.
Lucas Gray.
“Discipline-a, então”, ele comenta preguiçosamente. “Você fica mais forte a cada dia.
Em breve, ninguém duvidará que você é a Bruxa Negra da Profecia.”
"Não há tempo." Os olhos de Fallon se estreitam. “Precisamos colocar toda a
família firmemente sob nossos pés, começando por Elloren Gardner, e precisamos
fazer isso logo.”
Antes que ela jejue com Lukas Grey.
“Como você gostaria que eu lidasse com os irmãos?” Damion pergunta,
cético. “Eles provavelmente estão sob a proteção dos Vu Trin e a caminho das terras
Noi.”
“Eu mesmo cuidarei dos irmãos.”
Damion levanta uma sobrancelha preta. “O mais novo é um Mago de Nível Cinco.”
Fallon aguça seu olhar. A geada se forma em todas as superfícies da sala,
a geada como cachos de agulhas cristalinas, tudo agora coberto de branco, a vista
da praça completamente congelada. A temperatura sofre outra queda alarmante e
o frio percorre o corpo de Damion.
Frio que dói.

“Você duvida de mim, irmão?” Fallon pergunta, sua voz baixa.
Damion dá uma risada curta e flexiona os dedos doloridos. “Não, querida irmã”,
diz ele, olhando ao redor com apreciação. “Gelada lindamente feita.
Como você conseguiu dominá-lo?
“Usei bem meu tempo acamado.” Os lábios de Fallon se curvam num traço de sorriso.
“E eu sei como podemos esmagar Elloren Gardner – uma maneira de destruir a prostituta
staen'en e absorver a linhagem de poder de Carnissa Gardner.”
Damion sorri para sua irmã enquanto fica tenso contra o frio doloroso de todo o
corpo. —Se você me congelar até a morte, Fallon, não serei de muita utilidade para você.
Fallon considera isso.
Todo o frio da sala desaparece abruptamente e a geada se dissipa enquanto o espaço
aquece mais uma vez. O sangue corre de volta para os braços e pés de Damion em uma
onda dolorosa de faíscas formigantes, a vista da praça restaurada.
Damion olha para baixo bem a tempo de ver a luz azul explodindo de três pontas de
varinha, engolfando o demônio Icaral em uma torrente de fogo azul. Os Magos recuam
enquanto o Icaral desmorona em uma pilha de carne fumegante e carbonizada.
Damion se volta para sua irmã e combina com seu olhar de determinação sombria.
“Então, me diga, irmã. Como você gostaria que eu destruísse Elloren Gardner?
CAPÍTULO UM
ASAS
Espio pela enorme janela circular da Torre Norte, empoleirada como Wynter tantas vezes
fica aqui. Meus olhos examinam o campo escurecido pela noite e a floresta ainda mais
escura, procurando por qualquer sinal de Cael e Rhys. A lua passa logo acima da irregular
espinha norte.
Um silêncio sombrio caiu pesadamente sobre Ariel e Wynter, a espera por
O retorno de Cael e Rhys é uma agonia. Ariel usa uma máscara sombria de resistência
que é nova. Sua hostilidade passada se transformou em uma feroz proteção em
relação a Wynter, e há uma força crescente nela. Um preenchimento de suas asas, as
penas brilhando. Seu fogo retornando lentamente.
É a única coisa encorajadora num Reino cada vez mais cruel.
Ao contrário de Ariel, Wynter parece arrasada, indiferentemente enrolada em sua
cama por horas a fio, como se seu espírito estivesse irremediavelmente quebrado. Olho
para onde Ariel está tentando inutilmente convencê-la a comer alguma coisa, mas
Wynter não se move. Meus olhos encontram os de Ariel e posso ver a mesma
preocupação grave que está crescendo em mim.
***
Nos últimos dias, a Universidade reabriu lentamente sob a nova liderança

Gardneriana. Lucretia e Jules fugiram e seus cargos foram assumidos por professores leais
a Vogel e ao Santo Magedom.
Todas as noites, Tierney e eu visitamos os recém-reabertos Arquivos
Gardnerianos e nos debruçamos sobre as Moções e Decisões do Conselho dos Magos à
luz de uma lamparina.
“O Conselho jogou todos os Icarals que já estiveram no Sanatório na prisão de
Valgard”, Tierney sussurra rispidamente, seu dedo movendo-se ao longo das linhas do
texto. “E parece que sua tia está fazendo bom uso do fervor anti-Icaral que Marcus
Vogel despertou.”
Lemos, com horror crescente, sobre como minha tia começou a puxar Icarals
das celas da prisão de Valgard e marchando-os pela cidade
ruas, as multidões se agitaram em um frenesi de multidão. Ela transporta os Icarals, um por

um, para as reuniões do Conselho dos Magos, exigindo que os “demônios” sejam exterminados.
Até agora, ela conseguiu provocar a execução pública de quatro Icarals nos degraus da
Catedral de Valgard.
“Ela está tentando recuperar seu bom nome”, murmuro para Tierney com repulsa
contundente. “Ela baniu meus irmãos da família e agora está sustentando seu assento no
Conselho de Magos fazendo isso.”
“Ariel e Wynter precisam sair daqui”, diz Tierney em voz baixa e tensa.
sussurrar. “Alguém chegará à Torre Norte em algum momento.”
"Eu sei. Mas Cael e Rhys deverão voltar a qualquer momento. Não gosto de como minha
voz soa insegura quando digo isso.
A expressão de Tierney torna-se estranhamente hesitante. “Elloren,” ela sussurra
hesitante, como se tivesse dificuldade em formar seu pensamento.
A ansiedade aumenta em mim. "O que é?"
Ela engole e se esforça para encontrar meus olhos. “Valasca mandou uma mensagem...” Ela
examina a ampla sala, aproximando-se e diminuindo o sussurro até ficar fraco como o pincel
de uma pena. “A Amaz descobriu como remover o glamour de Asrai. Eles vão... — ela aponta
para seu corpo —... tirar essa coisa de mim.
Meus olhos se arregalam. “Tierney... isso é incrível.”

“Eles descobriram como extrair até mesmo glamoures em camadas e prendê-los em
pedras rúnicas. Dessa forma, eles podem usá-los para encantar outra pessoa, se necessário.”
Eu olho para ela com espanto. “Essa é uma habilidade poderosa.”

O olhar de Tierney fica sombrio, seus olhos movendo-se cautelosamente. "Sim,
bem, a Amaz precisará de todas as vantagens que puderem garantir neste novo Reino.”
"Então, eles vão tirar o seu glamour... permanentemente?"

Tierney assente, e as ramificações disso tomam conta de mim. Como ela será quando for
despojada do glamour que a aprisionou por quase toda a sua vida? Que poderes ela finalmente
poderá acessar?
“Elloren”, ela sussurra hesitantemente, “Valasca e Alder vão tirar o glamour de mim dentro
de seis dias. Assim que for removido, poderei me transformar com água em minha verdadeira
forma. Então... irei para o Reino Oriental.”
Fico atordoado com o quanto as notícias dela me impressionam. Eu já sei há algum tempo
que Tierney acabaria indo embora — que ela deveria ir embora. Mas eu nunca
percebi o quão catastrófica seria a perda iminente de meu amigo irascível e intelectualmente feroz.
Pisco com força, de repente lutando contra as lágrimas e engasgo abruptamente. EU

limpe aproximadamente uma lágrima perdida. "Sinto muito, mas... sentirei sua falta."
Tierney tenta lançar um olhar sardônico, mas seus lábios tremem nas bordas. "Até
embora eu rosne para você o tempo todo?
Uma risada explode em mim, e eu sorrio vacilantemente para ela através de um brilho de
lágrimas. “Estou feliz que você esteja indo embora,” eu sussurro enfaticamente. Sentirei sua
falta desesperadamente. Estarei tão sozinho. "Eu quero que você vá. Ficarei muito feliz
em saber que você está seguro.”
Vai partir meu coração que todos vocês tenham ido embora.
***
Na noite seguinte, estou de volta à Torre Norte, a testa pressionada contra o vidro frio da janela, a
noite clara, o campo diante de mim prateado pelo luar.
Eu me pergunto onde Yvan está agora e se ele está olhando para a mesma lua.
Uma tristeza desamparada toma conta de mim enquanto deixo meus olhos deslizarem pelos
picos acinzentados da Espinha em direção às florestas abaixo.
Uma sombra irrompe das árvores e eu recuo. A princípio, presumo que deve ser Cael, e
aperto os olhos para ver exatamente o que estou vendo: uma figura escura a cavalo, correndo
em direção à Torre Norte. Mas então noto que o cavalo tem uma qualidade estranha e fluida em
seu andar, seu corpo escuro refletindo a luz da lua em linhas prateadas onduladas.
Meu pulso acelera.

O que, em nome do Ancião, Tierney está fazendo? Ela está arriscando
tudo, montando um Kelpie ao ar livre.
O nome dela explode em meus lábios. “Tierney!”
Eu pulo do parapeito, encontrando os olhares de surpresa de Ariel e Wynter, minha
explosão parecendo ter galvanizado Wynter para uma atenção repentina.
“Ela está em um Kelpie,” digo rapidamente enquanto corro para a porta.

"Algo está errado."
Corro para fora da sala, corro pelo corredor e desço as escadas em espiral, os passos de
Ariel e Wynter batendo perto dos meus calcanhares, o corvo de Ariel voando atrás de nós.
Abro a porta da Torre Norte enquanto Tierney vem até nós, positivamente
olhos arregalados. Recuo, resistindo à vontade de fechar a porta contra a criatura perigosa,
mas quando Tierney salta das costas do Kelpie, ele rapidamente se dissolve no chão em uma
poça de água enegrecida.
— Eles estão aqui — diz Tierney com voz rouca, o terror estampado em seu rosto. “O Marfoir.
Na floresta. Es'tryl'lyan e eu os vimos ao norte daqui. Dois Elfos, como nenhum que eu já vi
antes. Eles têm... armas de curling. Wynter, eles estão vindo atrás de você. Você tem que sair.
Agora!"
Não. Não pode ser. O que aconteceu com Cael e Rhys?
Tierney corre para dentro do saguão circular da Torre Norte e bate a porta
fechou atrás dela.
“Você pode lutar contra eles?” Eu pergunto a ela com medo. “Com magia da água?”
Tierney balança a cabeça enfaticamente. "Não. A magia deles é... distorcida, de alguma
forma. Eles têm feitiçaria com runas de água – posso sentir isso neles. Mas está tudo errado.
Não está conectado à floresta. Está trabalhando contra isso. Eles têm essas runas sombrias. Não
as runas prateadas normais dos Elfos Alfsigr.”
Ela se vira para Wynter, decidida de forma selvagem. “Você precisa vir comigo agora!
Es'tryl'lyan e eu tiraremos você daqui.”
Por um breve segundo, Ariel, Wynter e eu ficamos congelados enquanto a situação horrível
esmaga todos nós. E então Ariel se endireita, seu rosto ficando mais calmo e firme do que eu já
vi. Ela coloca a mão firmemente em volta do pulso de Wynter, com a voz baixa e implacável.
“Dê-me suas roupas.”
Wynter recua ao ler os pensamentos de Ariel. Seus olhos se arregalam de horror,

e ela balança a cabeça violentamente de um lado para o outro. "Não. Não!"
“Dê-me suas roupas”, insiste Ariel. “Eu vou te dar o meu. Eu os levarei embora.”
"Não!" Wynter começa a chorar.

“Eles vão matar você”, Ariel insiste com os dentes cerrados, sua calma cedendo.
“Mas eles vão levar você”, Wynter grita, lutando para se afastar enquanto Ariel a segura
com firmeza. “Eles vão jogar você na prisão de Valgard e cortar suas asas!”
“Se você não for embora com Tierney e me deixar salvá-lo”, Ariel cospe asperamente, “eu
lutarei tanto contra eles que eles não terão escolha a não ser me matar.” Ela encara Wynter
enquanto deixa seu ultimato penetrar.
Com lágrimas escorrendo pelo seu rosto, Wynter finalmente concorda e cede.
apertando as mãos, ela começa a se despir e Tierney se adianta para ajudá-la.
“Não”, protesto, olhando para Ariel. “Tem que haver outra maneira.”
“Não há outra maneira”, diz Ariel. “Se eu não os liderar, não haverá
haverá tempo suficiente para ela fugir. Ela vira as costas para mim, sua voz firme e segura.
“Desamarre minha túnica, Elloren.”
Lágrimas ardem em meus olhos por ela usar meu nome. Minhas mãos tremem enquanto eu
solte os cadarços e Ariel tira a longa túnica preta.
Wynter entrega seu traje de Elfin para Ariel, pedaço por pedaço, então Tierney ajuda
Wynter veste as roupas pretas de Ariel enquanto meu coração se torce a ponto de
quebrar.
Uma pulsação forte ao longo das minhas linhas de afinidade rompe minha miséria. A
Varinha Branca vibra contra meu tornozelo, e tenho uma súbita consciência de um cheiro forte de
poder sombrio no ar, movendo-se rapidamente em nossa direção.
Eu me endireito, instantaneamente alerta. “Eles estão quase aqui,” eu digo atordoada. "Eu posso
sinta-os. Eles estão vindo do norte.”
“Traga Wynter para o Amaz”, Ariel diz a Tierney enquanto corre para terminar de vestir o resto
das roupas Elfin, pegando o lenço branco de Wynter em um gancho de parede.
Tierney abre a porta com os ombros e todos nós nos reunimos às pressas do lado de fora do
Torre Norte. É uma noite quente, as estrelas brilham no céu.
Ariel agora está vestida de branco da cabeça aos pés, o lenço de Wynter enrolado em sua
cabeça para esconder seu cabelo escuro. Wynter está com a túnica e calça preta de Ariel, uma
capa escura presa em torno de seu corpo esguio com o capuz puxado para baixo, escondendo
tanto seu cabelo branco como a neve quanto suas asas.
Wynter está chorando silenciosamente, seu rosto tão perturbado que é como se ela estivesse
segurando toda a dor do mundo. Ariel olha para o norte, na direção de onde os Marfoir estão vindo,
depois volta para Wynter. “Eu te amo”, ela diz categoricamente, como se afirmasse um fato
irrefutável.
“Eu também te amo, minha irmã”, diz Wynter, com a voz embargada ao seu redor.
lágrimas.
“Não”, diz Ariel enfaticamente. “Não como uma irmã. Eu te amo ."
Wynter acena em compreensão, com os olhos cheios de dor. "Eu sei."
“Adeus”, Ariel diz para todos nós, e então ela se vira, sem hesitar,
e caminha direto em direção às florestas do norte - direto no caminho do
Marfoir. Ela bate as asas e elas se abrem em leque, banhadas em prata pelo luar.
Percebo, enquanto lágrimas caem dos meus olhos, que Ariel é a pessoa mais heróica que já
conheci.
“Volte para dentro!” Tierney sibila para mim enquanto puxa Wynter para sua frente. O Kelpie
surge debaixo deles, e Tierney me lança um último olhar preocupado antes de ela e Wynter
decolarem como um tiro em direção às florestas do noroeste.
Não não não.
Meu coração se aperta enquanto os vejo desaparecer na floresta escura.

Uma dor aguda chia ao longo do meu abdômen, como fileiras de insetos mordendo, e eu
Respiro fundo, alcançando meu centro.
A runa de Sage, percebo com crescente medo.
Duas figuras espectrais em cavalos de marfim saem da floresta ao norte e aparecem. Ariel
para diante deles enquanto um terror paralisante se apodera de
meu.
Os Marfoir são mais altos do que os Elfos deveriam ser, seus membros estranhamente
esticados, seus olhos grandes demais. Insetil e escuro. Uma malícia antiga e escorregadia toma
conta de mim quando Ariel se vira e começa a correr de volta para a Torre Norte, com os olhos
bem abertos e fixos nos meus.

“Ariel!” O grito explode em mim quando saio correndo em direção a ela.
Os dois Marfoir levantam as mãos em uníssono, as palmas marcadas por runas pretas. Linhas de
sombra cortam em direção a Ariel e giram em torno de seus membros e boca.
Ariel solta um grito estrangulado quando é puxada com força para o chão.
Uma onda negra de indignação surge através de mim. “Afaste-se dela!”
Os olhos do Marfoir se voltam para mim. Eles movem as palmas das mãos em minha direção,
e uma massa sólida invisível bate em meu corpo, tirando o ar de meus pulmões e me jogando no ar e
me jogando para trás vários metros para aterrissar com um baque doloroso ao meu lado, meu quadril
e cotovelo dolorosamente sacudidos.
Faço um movimento para me levantar e percebo que estou preso ao chão por uma teia
de sombras, como um inseto nas garras de uma aranha. Ariel também está presa, com a boca
fechada.
Os Marfoir cavalgam perto, seus olhos frios e malignos de um preto sólido em seus olhos.
rostos brancos, focados em Ariel com intenção mortal. E é aí que eu percebo: eles têm chifres
feitos de sombra emergindo de suas cabeças, a fumaça escura subindo em espiral para desaparecer
em uma névoa rodopiante nas pontas.
Eles desmontam de seus cavalos em um movimento unificado, como se fossem uma

imagem espelhada do mesmo ser. Juntos, eles estendem as mãos de dedos longos e facas
curvas saem de suas palmas, brilhando ao luar.
Eles seguem em direção a Ariel, apontando as facas em direção ao pescoço dela.

"Deixa a em paz!" Eu choro. “Ela não é Wynter Eirllyn!”
O Marfoir faz uma pausa. Um deles estende a palma da mão para mim, e as amarras
das sombras me atacam, atingindo minha boca e minha cabeça. Engasgos
meu.
A outra Marfoir arranca o lenço de marfim da cabeça de Ariel e puxa sua cabeça para trás
enquanto Ariel sibila e se debate. A boca da coisa se contrai em uma carranca repentina e
horrível quando o cabelo preto espetado de Ariel é revelado. Mais linhas de sombra
voam de suas mãos, envolvendo Ariel em um casulo de escuridão, apenas seus
olhos selvagens e rebeldes ainda expostos.
O Marfoir levanta Ariel em seu cavalo como se ela não pesasse nada e a joga nas costas
do animal enquanto eu luto contra minhas amarras. O outro Marfoir lança linhas de sombra para
prender Ariel ao cavalo.
Grito contra a sombra enquanto o Marfoir parte com ela.
Quando eles estão na metade do campo, indo em direção à parede oeste da floresta escura,
todas as minhas amarras de repente cederam, transformando-se em linhas de fumaça
negra.
Eu me levanto e corro atrás deles enquanto o corvo de Ariel dispara sobre mim
como uma pequena flecha preta, voando em direção a eles.
“Ariel!” Eu grito.
Mas eles já desapareceram, junto com o corvo de Ariel.
Diminuo a velocidade e paro quando o desespero me atinge com uma força paralisante. Eu sei
o que eles vão fazer com ela.
Eles entregarão Ariel aos Gardnerianos. E assim que os Gardnerianos a capturarem, irão
jogá-la na prisão de Valgard.
E quando ela estiver lá, eles cortarão suas asas.
***
O céu antes do amanhecer está nublado e cospe chuva enquanto observo o jovem
passarinheiro Gardneriano amarrar minha missiva na perna de um falcão rúnico.
A Espinha Norte é pouco visível através das janelas panorâmicas do
a falcoaria, envolta na neblina matinal. Eu observo enquanto o falcão rúnico está
lançado na escuridão úmida, voando para o norte – mas desta vez não para Lukas.
Para Valasca, Amieiro e Tierney.

Eu me sinto aprimorando uma espada temperada e pronta para a batalha enquanto
observo o pássaro desaparecer na névoa.
***
Caminho de volta para a Torre Norte, minha capa bem apertada contra a chuva torrencial.
Um vento forte aumentou e meus passos são apressados contra a rápida piora do tempo.
Começo a subir pelo campo encharcado de chuva da Torre Norte, meus calcanhares afundando um pouco
no chão lamacento.
“Eloren.”
Viro-me ao som do meu nome, a voz abafada pela chuva torrencial. Um jovem está correndo
em minha direção vindo da cidade universitária. Aperto os olhos para tentar ver seu rosto na
manhã escurecida pela tempestade enquanto uma sensação de fogo poderoso percorre minhas
linhas de afinidade.
Um reconhecimento acalorado toma conta de mim e saio correndo em direção a Yvan.
Seus olhos brilham em ouro quando jogo meus braços ao redor dele, a emoção correndo
através de mim em uma onda poderosa.
“Elloren”, ele respira, seu calor brilhando em minhas falas. A chuva cai sobre nós dois
enquanto nos agarramos firmemente um ao outro.
O que ele fez se espalha dentro de mim, em um giro avassalador, e eu me afasto bruscamente
dele. "O que você está fazendo aqui?" Eu choro. “Você não pode estar aqui. Esta é Gardneria
agora.”
“Eu tive que voltar.” Sua voz é baixa e urgente enquanto ele se agarra a mim.
“Wynter e Ariel estão em terrível perigo. Cael e Rhys também. Falei com um diplomata Alfsigr
em fuga. A monarquia deles decidiu matar Icarals. Todos eles, Elloren. Eles vão mandar o
Marfoir...
“Eles já vieram,” eu digo a ele, tremendo com a lembrança daquelas... coisas.
Yvan congela, choque em seu olhar ardente. Seu rosto se contorce de angústia quando ele
recua, seus músculos ficam tensos enquanto ele cospe o que parece ser uma maldição frustrada
na língua Lasair, e a chuva cai sobre nós dois.
“Wynter escapou,” digo a ele sem fôlego. “Ela está com Tierney, indo para
Terras incríveis. Mas Ariel...” Paro, minha voz falhando de emoção.
“Yvan, os Gardnerianos certamente a terão.”

"Não."
Conto a ele sobre o sacrifício de Ariel. Como ela se passou por Wynter para salvá-la.
“Vou atrás dela”, digo a ele.
Os olhos de Yvan brilham. “Você sabe para onde eles a levaram?”
Concordo com a cabeça, meus lábios encharcados de chuva se contorcendo de indignação.
“O Conselho dos Magos ordenou que todos os Icarals fossem levados para a prisão de Valgard,
então tenho certeza de que é onde ela está. Mas tenho uma ideia de como posso tirá-la de
lá.
Os olhos de Yvan ardem de solidariedade. "Vou te ajudar."
“Vai ser perigoso”, digo a ele. “Mas eu não me importo. Eu não me importo com o que é
preciso. Não podemos deixá -los tomar as asas dela.”
CAPÍTULO DOIS
GLAMOUR
"Você está pronto?" Valasca pergunta a Tierney.

Tierney está diante de nós, tremendo, com os olhos cheios de emoção.
“Não vejo meu verdadeiro eu desde os três anos.” As palavras de Tierney saem
em um sussurro restrito. “Eu não... eu nem me lembro de como eu era.”
Yvan, Tierney, Valasca, Alder e eu estamos reunidos no celeiro circular isolado. A luz
fraca da lanterna ilumina o espaço, iluminando o corvo de Ariel que voltou para nós esta
manhã, o pássaro astuto empoleirado no alto das vigas. As páginas desbotadas do Livro
dos Antigos estão espalhadas sob nossos pés.
Amieiro segura um disco de pedra preta marcado com uma runa escarlate brilhante. Ela
segura um galho fino e aerodinâmico na outra mão verde e brilhante.
Bordo Estrela.
Tierney aponta para a pedra rúnica. “Então, meu glamour fluirá para isso?”
“Sim”, afirma Amieiro, sua postura serena e alta, sua voz uma calmaria melódica.
Ela fixa olhos verde-floresta sem piscar em Yvan e em mim. “Então vamos transferir
o glamour para vocês dois.”
Yvan encontra o olhar irritantemente plácido de Amieiro com aquele seu jeito inabalável
e intenso.
“Tudo bem, então”, diz Tierney, com o rosto rígido de determinação, mesmo enquanto
treme. "Vamos fazer isso."
Valasca olha para o teto e eu sigo seu olhar.
Nuvens escuras e intermitentes estão se formando bem acima de Tierney, espalhando-se rapidamente
para encher o telhado do celeiro e obscurecer as vigas entrecruzadas. Fios de
relâmpagos pulsam de nuvem em nuvem, provocando um grasnado indignado na voz de Ariel.
Raven.
Valasca olha para Tierney com preocupação. “Estaremos bem aqui”, ela diz com segurança
inabalável. “Nós vamos ajudá-lo com isso.”
“Apenas faça”, diz Tierney asperamente.
Amieiro se move em direção a ela, num movimento suave e livre, como se ela estivesse
deslizando pelo chão. Ela gentilmente abaixa seu galho até o ombro trêmulo de Tierney
à medida que as nuvens ficam densas e intermitentes, tão espessas que não consigo mais
ver as vigas. A névoa envolve todos nós, junto com um orvalho fresco que faz minha pele
arrepiar.
Meus olhos encontram os de Yvan através da névoa quando o Amieiro começa um canto
baixo na fluente língua Dríade, e sinto um tremor de surpresa. Parece muito com a nossa
Língua Antiga, a língua sagrada usada durante os nossos serviços sagrados.
Uma energia estática surge na sala. Os relâmpagos provocados pela tempestade de
Tierney aumentam, pulsando na névoa com flashes brancos.
A forma de Tierney estremece abruptamente e Amieiro recua enquanto a forma
vacilante de Tierney escurece. Meus olhos se arregalam quando ela incha e se estica, a
massa escura dela se estendendo para fora, ondulando como se ela fosse um inseto em muda.
Um rosto se forma na massa escura, contorcido de dor – os olhos fechados,
sua boca aberta em um círculo torturado e silencioso.
O grito de Tierney de repente atravessa a sala, e o glamour salta dela e atinge a
pedra marcada com runas com um estalo alto que reverbera pela minha espinha.
Por uma fração de segundo, tenho consciência de várias coisas ao mesmo

tempo: Tierney caindo no chão. As nuvens e os relâmpagos desaparecendo, a
névoa se dissipando abruptamente. A superfície do disco na mão do Amieiro agora gira em
tons de cinza e preto, como se tivesse sido surpreendida por uma tempestade.
Tierney grita de agonia, o pescoço esticado para trás, o cabelo azul espalhado ao
seu redor, longos pedaços de pano enrolados impiedosamente apertados em volta do corpo.
Valasca pragueja e puxa uma faca rúnica. Ela se joga sobre Tierney, com a faca
um borrão, e corta o que percebo ser a roupa de infância de Tierney, agora pequena demais
para seu corpo adulto.
Todo o corpo de Tierney se solta quando ela se liberta das amarras de tecido, seu peito
arfando enquanto ela respira fundo.
Valasca ajuda Tierney a se sentar enquanto Tierney respira fundo
e luta para segurar os restos esfarrapados do vestido infantil sobre si mesma.
Desabotoo minha capa, tiro-a e rapidamente a enrolo.
A calma quase sobrenatural da floresta do Amieiro foi violada. Ela está olhando para
Tierney, com os olhos verdes arregalados, a pedra rúnica presa frouxamente na mão, como
se estivesse um pouco atordoada com o que realizou.
Atordoada, pego um dos pedaços de pano descartados, percebendo que este é o vestido
com o qual Tierney deve ter sido enfeitiçada – quando ela tinha três anos de idade.
O vestido foi transformado em restos brilhantes e viridianos, o tecido

decorado com redemoinhos de pequenas pedras brilhantes suavizadas pelo rio.
Carinhosamente bordado à mão.
A pele de Tierney é marcada por barras vermelhas brilhantes onde as roupas muito
pequenas rasgaram sua pele.
Pele azul-lago que não tem cor estática.
O cabelo e a pele de Tierney ondulam em azul escuro, a cor é um reflexo
perfeito de águas profundas. Ela olha para mim, seus olhos são de um azul tão escuro que
são quase pretos, com a mesma qualidade aquosa de sua pele. Minha capa escorrega de seus
ombros enquanto ela a aperta com força contra sua frente.
Seu corpo, há tanto tempo contraído pela pele Gardneriana, parece solto e livre. E suas
feições não são mais nítidas e duras, mas todas curvas encantadoras - seu nariz se
alargou, seus lábios carnudos e de um azul profundo, suas orelhas apontadas em duas
curvas longas e graciosas e suas costas fluindo como um riacho suavemente sinuoso.
“Como eu sou?” Tierney me pergunta sem fôlego.

Lágrimas enchem meus olhos. "Você é linda. Você é tão bonita."
Tierney estende o braço e o observa maravilhado. Suas unhas são de um azul
opalescente brilhante. Uma risada explode dela. “Posso respirar”, diz ela, olhando para
todos nós, com a voz embargada. “Finalmente posso respirar livremente.” Ela faz uma pausa
e respira fundo. "Isso é tão bom." Ela revira os ombros. “Eu posso me mover.”
O olhar de Valasca se fixa em um balde de metal próximo. Ela o recupera, lustra sua
superfície brilhante com a ponta da túnica e depois o traz solenemente para Tierney.
Tierney pega o balde, engolindo nervosamente, os olhos brilhando de lágrimas e

firmemente desviados da superfície espelhada do balde. Ela respira longa e trêmula, seus
olhos encontrando os meus.
Uma lágrima quente rola pela minha bochecha, uma risada rompendo. "Vá em frente.
Dê uma olhada."
Tierney olha para seu reflexo e solta um suspiro forte, sua mão voando para cobrir a boca.
“Eu pareço com ela”, ela engasga. Seu rosto se contorce quando ela começa a chorar, seus
olhos se fechando. "Eu pareço com minha mãe." Ela se encolhe, os braços em volta dos
joelhos, o balde caindo no chão e rolando pelas páginas do Livro.
Os olhos de Valasca se enchem de lágrimas, seu rosto se contrai enquanto ela desvia o
olhar. Yvan se ajoelha diante de Tierney, levando a mão ao braço dela. "Deixa-me ajudar
você. Posso curar onde a roupa rasgou sua pele.”

Tierney acena com a cabeça, soluçando, e Yvan gentilmente coloca as mãos sobre as marcas
avermelhadas e de raiva em seu corpo. Uma por uma, as feridas desaparecem sob o toque de Lasair.
Quando termina, Valasca entrega a Tierney uma túnica marrom simples e calças pretas, todos
desviando os olhos enquanto ela se levanta e veste as roupas.
Quando me viro para olhar para Tierney, fico surpreso ao ver como ele é muito mais alto.
ela está agora. Tierney muda de posição e olha para os pés, como se estivesse testando
suas novas pernas, com o cabelo ondulado azul-escuro caindo em cascata sobre os ombros.
Então ela olha para todos nós, seu sorriso irradiando alegria pura e desenfreada. Ela salta
sobre os calcanhares, parecendo finalmente, finalmente confortável em sua própria
pele.
"Você está pronto?" ela pergunta a Yvan e a mim, agora com um desafio ousado em seu tom.
Um arrepio de ansiedade percorre meu corpo enquanto o Amieiro estende a pedra rúnica
tempestuosa. Está quente e enche minha palma com um arrepio de estática quando eu o pego
dela. Pequenas nuvens cinzentas e pretas flutuam sobre sua superfície, a runa escarlate central
vagamente luminescente através da névoa inconstante.
“Imagine a forma que você deseja”, Amieiro me orienta. "Em detalhe."
Fecho os olhos e me lembro do rosto de tia Vyvian. Sua figura graciosa. Túnica preta, saia
de montaria e capa. Eu construo a imagem, pintando-a na minha mente, detalhe por detalhe.
O penteado trançado da tia Vyvian, delicados brincos Ironflower, redemoinhos

marcas rápidas, olhos esmeralda vívidos...
Quando tenho certeza de que minha imagem dela está clara, abro os olhos e me assusto. Tia
Vyvian olha para mim do disco, as nuvens de tempestade pairando ao seu redor – tão claras que é
como se alguém a tivesse encolhido e a amarrado ali.
"Isso está certo?" Alder me pergunta, tocando o disco com seu dedo longo e brilhante esmeralda.
"Essa é ela?"
Examino a imagem. Inseguro, concentro-me mais totalmente na linha exata
do queixo de tia Vyvian, da curva de suas orelhas. Seu rosto fica mais nítido, pouco a pouco, até
que a imagem é finalmente a própria imagem da minha tia poderosa.
Satisfeito, olho para Amieiro. "É ela."
Amieiro balança a cabeça e coloca seu galho levemente em meu ombro. “Segure-se firme na
pedra rúnica”, ela me diz.
Seguro-o com força na mão e fecho os olhos enquanto o Amieiro entoa um feitiço fluido.
Um zumbido de energia instável percorre através de mim vindo da varinha do Amieiro. Meu
A pele aperta dolorosamente e eu dou um pequeno grito, meus olhos se abrindo. Sou
imediatamente levado a um estado de quase pânico.
Não há nada além de preto diante de mim, e meu corpo está coberto por uma
substância oleosa, meus dedos escorregam um contra o outro. O óleo solidifica
abruptamente, comprimindo meu corpo, a respiração saindo de meus pulmões. Eu suspiro por ar
e quase perco o equilíbrio. Então a nuvem negra se dissipa abruptamente e se dissipa, e
consigo respirar fundo.
O rosto coberto de esmeralda do Amieiro está diante de mim. Ela levanta o queixo, olhando
satisfeito. Yvan, Tierney e Valasca me olham com os olhos arregalados de espanto.
"Eu pareço com ela, então?" Eu questiono, meu pulso batendo forte.
“Assustadoramente”, diz Tierney, seu habitual tom sardônico voltando.
Flexiono os dedos das mãos e dos pés. Mexa e tensione meus músculos. É perturbadoramente
claustrofóbico estar na pele de outra pessoa e ter a sensação do meu próprio corpo preso logo abaixo
dela. Estendo o braço e fico maravilhado ao ver o braço brilhante da minha tia, suas mãos marcadas,
suas unhas bem cuidadas. Estendo a mão para tocar meu rosto. São todas linhas suaves, os ossos
normalmente afiados das minhas bochechas foram drasticamente alterados.
“Agora segure a pedra e imagine a guarda de sua tia,” Amieiro diz, sua varinha de volta em meu
ombro.
Eu seguro frouxamente a pedra rúnica na palma da mão enquanto repito o processo novamente.
invocando uma imagem do guarda da tia Vyvian, Isan, desta vez. Cabelo preto, queixo
quadrado, peito largo, olhos verdes musgo rudes. Quando a imagem gravada na pedra parece
correta, entrego o disco a Yvan.
Yvan fica muito quieto e fecha os olhos, como se não se incomodasse e tivesse
estranhamente prática nisso. O Amieiro coloca seu galho em seu ombro e envia o glamour
sobre ele.
Observo, paralisado, o cabelo de Yvan passar do castanho ao vermelho vivo, e
então sua forma fica borrada e fica escura, ficando mais nítida e depois colorindo em...
Isan.
Assim como Tierney e eu, Yvan está completamente alterado — atarracado e com uns bons dez
anos mais velho na aparência, vestido com trajes militares Gardnerianos.
Yvan solta um longo suspiro e olha para suas mãos abertas com
aparente curiosidade. Percebo seus olhos, agora com um tom mais escuro de verde, enquanto
ele me lança um olhar penetrante, quase cauteloso.
Viro-me para o Amieiro. “Quanto tempo temos?”
“Um dia, talvez”, diz Amieiro calmamente. “Possivelmente menos.” Ela aponta o galho
para a pedra rúnica em minha mão. “Esse glamour é muito forte, mas irá se esforçar para
voltar à pedra rúnica cada vez mais com o passar das horas.
Você terá que ser rápido.
Todos nós saímos para a escuridão que antecede o amanhecer, Yvan e eu montando
nos cavalos que Valasca reservou para nossa jornada. O corvo de Ariel voa do celeiro para o
céu.
"Vá", Tierney me estimula, sua aparência alterada alucinantemente, mas sua voz
inalterado e endurecido com propósito. “Vá salvar Ariel desses monstros.”
Capítulo três
Ariel
“Abra os portões! Abram caminho para o Mago Vyvian Damon!” um soldado com rosto de
granito grita para duas sentinelas que estão estacionadas logo após os altos portões com
barras de ferro da prisão.
Meu cavalo recua em resposta ao guincho do ferro quando as fechaduras do portão são
abertas.
A prisão surge diante de nós, construída no estilo da maior parte da arquitetura
Gardneriana: árvores gigantescas esculpidas formando as paredes, seus galhos se
unindo para sustentar o amplo teto. Mas em vez de ser feito de nossa madeira sagrada, o
edifício é feito de pedra obsidiana.
Uma parede hexagonal circunda a imensa prisão, cercada por fileiras de ferro
espinhos apontavam para os céus. Cada canto da muralha é coroado por uma torre de
guarda que abriga um único arqueiro. É uma verdadeira fortaleza – não sei como teríamos
entrado sem o glamour.
O soldado rude me ajuda a desmontar enquanto Yvan balança habilmente seu
cavalo, entregando as duas rédeas a uma das sentinelas e dando ordens bruscas quanto
aos cuidados com os animais.
A outra sentinela faz uma pequena reverência, abre o portão e faz um gesto para mim.
avançar. Olho para trás e encontro Yvan logo atrás de mim, e trocamos um olhar rápido e
sombrio. Viro-me para frente mais uma vez, respiro fundo e passo pelos portões da prisão.
Os portões de ferro se fecham atrás de nós, e eu estremeço por dentro quando o

a trava estridente é colocada de volta no lugar.
Olho para a prisão imponente e engulo nervosamente. O tamanho de
o prédio é assustador, assim como o número esmagador de guardas.
E há ferro por toda parte.
Flechas com pontas de ferro. Espadas de ferro apoiadas nas paredes. E grossas pranchas de ferro
listram a parede circundante de cima a baixo.
Como se a prisão tivesse sido construída para resistir a um ataque Fae.
Luto contra a vontade de agarrar Yvan e fugir deste lugar malévolo.
O jovem sentinela de queixo quadrado nos acompanha em silêncio até a entrada principal da prisão,
um imponente par de portas de madeira gravadas com uma árvore gigante e frondosa. Esperamos
enquanto a sentinela entra pelas portas para anunciar nossa chegada.
Alguns momentos depois, a porta é aberta novamente pela sentinela e um homem mais
velho e esguio está parado no seu batente. Os olhos verdes do velho Mago nos observam
calmamente através dos óculos de aros prateados, e seu comportamento é friamente intelectual.
Suas vestes negras ostentam o brasão da Guilda dos Cirurgiões Gardnerianos – uma árvore feita
de ferramentas de cirurgiões. Uma varinha está embainhada ao seu lado e seu traje é marcado com
listras de Mago de Nível Três.
“Mago Damon,” o cirurgião bajula, curvando-se ligeiramente. “Outra visita surpresa. Mas
certamente não é indesejável.”
“Leve-me para os Icarals,” eu digo, tentando imitar suavemente a voz de minha tia.
tom dominador. “Eu vim atrás daquele chamado Ariel Haven.”
Ele acena com deferência, dá um passo para trás e faz sinal para que entremos com um
aceno refinado de sua mão esbelta.
Com o coração batendo forte, entro pela porta da prisão.

O foyer circular lembra uma floresta à meia-noite, as árvores esculpidas em obsidiana
denso e inclinado. Galhos de pedra emaranhados no alto, os troncos das árvores cercando
vários corredores sombrios. Lanternas verdes de lumenstone estão espalhadas pelo espaço e
revestem os vários corredores, banhando tudo com um brilho pantanoso. Olho para minha mão
marcada, o brilho esmeralda da minha pele realçado pela luz misteriosa.
“Você conseguiu uma ordem de execução desta vez?” o cirurgião pergunta

levemente, como se estivesse pisando com cuidado.
Reprimi um tremor de pânico. "Não. Nenhuma ordem. Vou obtê-lo com o Conselho e enviá-
lo para você. Nos reuniremos em menos de uma hora, então não tenho tempo para detalhes técnicos.”
O cirurgião abaixa a cabeça, ficando suave e flexível. “Claro, Mago Damon.”
Nós o seguimos por uma série de corredores de obsidiana, os saltos dos meus sapatos
batendo nos ladrilhos geométricos pretos do piso perfeitamente polido, os passos de Yvan
ecoando atrás de mim.
No final de um corredor escuro, o cirurgião tira um molho de chaves do cinto e destranca
uma pesada porta de madeira. Nós o seguimos pela porta e descemos uma escada de pedra
em espiral, o ar ao nosso redor esfriando à medida que descemos.
Chegamos ao pé da escada e entramos em um corredor de túneis lavado

em fraca luz verde. Gemidos fracos e conversas nasais soam à frente.
Consigo distinguir o fedor fétido de nilantyr muito antes de chegarmos à entrada
arqueada das masmorras, o odor provocando uma onda de náusea e lembranças sombrias.
E há outra coisa. Algo que envia gelo na minha espinha. Em algum lugar bem à frente,
escondida nas entranhas deste lugar maligno, uma criança grita.
O cirurgião faz uma pausa para pegar um grande molho de chaves de latão em um gancho
preso na parede. Uma série de celas de prisão com barras de ferro cercam o corredor logo à
nossa frente.
É difícil entender tudo, a pedra luminosa pendia mais esparsamente
aqui, o brilho esverdeado é mais fraco. Mas tenho uma estranha sensação de déjà vu.
Um sonho que tive uma vez. Um sonho em que tentava libertar Marina e a pequena Fern de
uma jaula. Nesta exata masmorra com luz verde.
Meus olhos são atraídos para o teto de galhos de pedra emaranhados como um
um pássaro branco translúcido brilha à vista e depois desaparece de vista.
A apreensão me invade, e a Varinha Branca pressionada em minha bota aquece meu
tornozelo.
Passamos sob um arco de galhos até um corredor repleto de celas cavernosas e
gradeadas. A princípio não consigo distinguir nada, mas meus olhos logo se adaptam à luz.
Viro-me, parando em frente à primeira cela, e é então que o vejo.

Um Icaral macho está agachado lá dentro, olhando para mim com olhos brancos leitosos e
sem alma, seus braços finos enrolados firmemente em torno de pernas ainda mais finas. Tocos
irregulares e sem asas se projetam onde antes ficavam suas asas.
A cela é fria e pequena, vazia, exceto por uma cama dura de madeira sem
cobertores e um penico de ferro.
E uma tigela de metal cheia de frutas nilantyr.

O Icaral abre os lábios enegrecidos e sibila para mim, mostrando dentes afiados e podres.
Espasmos de reconhecimento passam por mim.

Eu conheço esse Icaral, foi ele quem escapou naquele dia em que fui atacado em Valgard.
Horror e pena tomam conta de mim como uma onda negra, forçando-me para trás, para longe
da criatura quebrada, até colidir com as barras de ferro de outra cela.
Mãos com garras vêm de trás e agarram meus braços, prendendo-me nas barras nas costas,
com hálito fétido em meu ouvido. O terror salta na minha garganta enquanto viro a cabeça e olho nos
olhos vazios de outro Icaral masculino. “Vou arrancar seus braços”, ele sussurra para mim, com ódio
queimando em seu rosto emaciado.
“Como se eles rasgassem e rasgassem nossas asas.”
O cirurgião enfia a varinha nas grades da cela e murmura um feitiço. A
uma explosão azul brilhante explode ao meu redor, e o aperto penetrante do Icaral se desfaz.
Eu tropeço para frente e me viro para encontrar o Icaral caído no chão, uma rede de linhas
azuis brilhantes atravessando seu corpo enquanto ele se contorce em agonia.
Luto para recuperar o fôlego, tremendo de medo e horror com o uso casual da tortura por parte
do cirurgião. Minhas mãos esfregam meus antebraços doloridos enquanto o cirurgião me observa
com uma expressão ligeiramente perplexa.
Como se algo não batesse bem.
“Você precisa ficar longe das celas dos Icarals, Mago Damon,” ele diz,
sua testa franziu, como se estivesse surpreso com a necessidade de aconselhar minha tia.
Meu coração dispara contra minhas costelas e luto para recuperar a compostura.
Eu me forço a respirar fundo algumas vezes enquanto o cirurgião me olha com desconfiança.
Você tem que ser tia Vyvian, eu me castigo. Acalmar! Você tem que tirar Ariel daqui!
"Onde ela está?" — pergunto, forçando meu queixo para cima e assumindo uma
expressão arrogante.
O rosto do cirurgião relaxa, como se ele estivesse mais confortável com meu
comportamento previsivelmente imperioso. “A criatura está alojada no final do corredor.”
Alojado.
Que maneira totalmente inadequada de descrever esta masmorra de pesadelo.

Horror e angústia aguda tomam conta de mim enquanto caminhamos pelo corredor curvo e
sinuoso e fico cara a cara com os Icarals presos aqui. Tento não olhar, tento não desacelerar meu andar
majestoso e antipático, mas não consigo deixar de ouvi-los, de vê-los com o canto dos olhos.
Há uma, uma mulher. Ela parece ter cerca de treze anos de idade, vestida com trapos e
com os cabelos arrancados em mechas desgrenhadas. Ela está batendo a cabeça contra a parede
de pedra de sua cela repetidas vezes enquanto os tocos de suas asas batem freneticamente atrás
dela, o baque rítmico ecoando atrás de nós enquanto meu coração começa a fraturar no peito.
Passamos por outra mulher, esta ainda mais jovem. Ela está agachada no canto da cela,
murmurando sombriamente para si mesma em uma voz estridente.
Outros Icarals gritam coisas estranhas e distorcidas, sacudindo as barras quando passamos por
eles.
“Estou imundo, tão imundo...”

“Eu vou voar até você! Eles tentaram tirar minhas asas, mas eu as escondi !”
“Olhe nos meus olhos! Vou transformá-lo em um de nós!
Eles estão todos sem asas, com os mesmos olhos quebrados e mortos.
Uma indignação catastrófica se derrama sobre mim.
Meu próprio povo, nós os fizemos assim.
Eles poderiam ser inteiros e ininterruptos, como Wynter, se os Gardnerianos tivessem
apenas os deixou em paz. Em vez disso, eles foram torturados e drogados até a loucura.
Sei que os Icarals que me atacaram meses atrás provavelmente eram

atormentados assim, talvez desde que eram crianças pequenas.
Como Ariel.
Uma onda feroz de compaixão por todos eles, mesmo por aqueles que tentaram
mata-me, toma conta de mim junto com uma fúria estonteante e nauseante.
Passamos por algumas celas vazias espalhadas entre as ocupadas – a
celas vazias que provavelmente outrora “alojaram” os Icarals que minha própria tia
metodicamente levou ao Conselho dos Magos para execução.
Devastado, viro-me para Yvan. Ele está olhando para um dos Icarals, com os olhos arregalados
e o rosto pálido e doentio. Nunca o vi tão abalado antes, e isso me enche de profunda preocupação.
“Não olhem diretamente para os Icarals”, instrui o cirurgião a Yvan e a mim, em tom clínico. “É
poluente para a alma, ruim para a saúde espiritual de um Mago.”
“Garanto a você”, respondo, querendo derrubá-lo e libertar até o último Icaral.

aprisionado neste lugar maligno, “não tenho desejo de olhar para as criaturas vis”.
O cirurgião parece satisfeito com minha resposta e se vira para nos levar mais adiante no
corredor do pesadelo.
Os gritos da criança cortavam o ar úmido, cortando os gemidos incessantes e os
murmúrios sombrios dos Icarals.
“Peço desculpas pela perturbação.” O cirurgião se vira para mim enquanto caminhamos.
“Apreendemos um jovem ontem. Removerei as asas da criatura ainda hoje. Isso deve
acalmar um pouco.
Embora, como você pode ver... — ele acena com a mão com desdém em direção às celas
barulhentas que nos cercam —... não o suficiente .
“Apreendido?” Estou surpreso com o uso desse termo para me referir a uma criança.
O cirurgião pressiona os lábios numa linha fina e desaprovadora. “Nunca subestime
a capacidade desses Malignos de disfarçar suas verdadeiras naturezas, Mago Damon.
Mesmo muito jovem. A mãe deste estava completamente sob o domínio desta
criatura, convencida de que não era um demônio, mas uma criança inofensiva. Graças a
Deus a vizinha dela nos alertou sobre a existência do Icaral. Quem sabe que mal futuro
poderia resultar disso?
“E a mãe?” — pergunto, pensando em Sage e na pequena Fyn'ir, com vontade de
vomitar. "Onde ela está agora?"
Sua expressão fica tensa. “Morar com os Malignos, sem dúvida. Sua alma estava tão
poluída pelo ser sombrio que ela criou, que depois que o tiramos dela, ela se matou em
vez de viver sem sua presença vil.”
Uma onda de tontura ameaça tomar conta de mim e mordo minha bochecha com força
para me equilibrar.
“Aí está”, diz ele, com uma expressão de desgosto no rosto enquanto aponta em direção a
uma cela aberta.
Há uma mulher lá dentro, vestida com um traje escuro de boticário marcado com listras
de Mago de Nível Dois, uma varinha embainhada ao lado. Ela tem o rosto contraído e o
cabelo grisalho preso em um coque apertado, e está lutando com uma criança de cerca de
três anos. Uma garotinha.
A mulher parece estar tentando forçar nilantyr para a criança, a túnica branca da pequena
manchada na frente com vômito preto enquanto ela balança a cabeça de um lado para o outro,
os olhos arregalados e esbugalhados, a boca fechada desafiadoramente.
Ao nos ver, a boticária abandona sua tarefa e se levanta, a criança fugindo dela em
desespero e voltando aos seus gritos de pânico.
Ela bate suas asas negras rápida e inutilmente, apenas conseguindo se levantar
ligeiramente do chão. Ela cai de costas no chão de pedra, presa por uma algema de
ferro presa ao tornozelo. A algema é presa à parede por uma curta corrente de metal que
bate no chão quando a criança a puxa até onde ela consegue esticar.
Horrorizada, olho para Yvan, cuja expressão pálida e chocada se transformou em

raiva indisfarçável. Suas bochechas ficam vermelhas e frenéticas, e sua mão aperta o
punho de sua espada com tanta força que os nós dos dedos ficam brancos.
“Não olhe diretamente nos olhos dele”, alerta nosso guia ao boticário,
que retomou suas tentativas de drogar a criança.
“Eu não vou, você pode ter certeza”, ela responde, nervosa e suando do chão.
esforço. Ela desiste novamente por um momento, levanta-se e alisa as saias enquanto
a menina grita e puxa desesperadamente a corrente. “Estou achando
particularmente difícil sedar este aqui.”
“Bem, amarre-o se for necessário”, ele responde com fria eficiência, entrando na cela
e entregando ao boticário um rolo de barbante de uma mesa próxima.
Ele me olha se desculpando. “Lamento que você tenha que testemunhar isso, Mago
Damon. Você pode ver que lidar com essas criaturas não é uma tarefa fácil.”
“Bastante”, respondo, a bile subindo pela minha garganta.

“Nós pensamos da mesma forma, Mago Damon,” ele sorri de forma enjoativa. "É um
É de admirar que o Conselho dos Magos tenha insistido em mantê-los vivos por
tanto tempo.” Ele balança a cabeça e estala a língua em desaprovação. “Isso mudará
em breve, com o abençoado Vogel no comando do nosso grande Magedom e com a
sua corajosa intervenção. O Conselho precisa de compreender que matar Icarals é um
acto de bondade. Há aqueles que ficaram enjoados com a ideia de acabar com sua
miséria, cheios de noções românticas de que suas almas ainda podem ser salvas se
suas asas forem removidas. Se pudessem trabalhar pelo menos um dia com essas
criaturas, não hesitariam em adotar uma atitude muito mais dura.”
"Sem dúvida." Meu coração bate forte no peito.

Ele sorri obsequiosamente. “Você veio aqui com uma tarefa em mãos e eu
estou divagando sobre política. Me desculpe."
A garotinha grita ainda mais alto enquanto a mulher amarra

ela com o barbante pesado, tendo que praticamente sentar em cima dela para fazer isso.
“Onde está Ariel Haven?” Eu pergunto, lutando para manter minha voz calma e gelada.
Ele faz um gesto pelo corredor. "Lá."
Eu me viro e meu coração pula no peito.
Ariel. Bem na cela atrás de mim todo esse tempo.
Ariel está caída nas sombras de sua cela, sentada apática em uma cama dura de madeira,
com a cabeça apoiada na parede de pedra.
Faz apenas alguns dias, mas ela está surpreendentemente emaciada, com os olhos semicerrados
afundados em órbitas vazias. Seu olhar está desfocado, sua boca curvada nas bordas em um
sorriso entorpecido e feliz.
Uma tigela meio cheia de frutas nilantyr está colocada debaixo do braço dela.
A tristeza me invade. Ariel havia vencido. Ela havia se libertado do
laços de pesadelo da droga.
E agora eles a destruíram novamente.
Uma raiva avassaladora e vulcânica passa por mim.
“Não acho que você terá qualquer dificuldade em levar isso ao Conselho”, disse o
cirurgião comenta preguiçosamente. “Ao contrário da criança Icaral, esta fica mais do que
feliz em consumir tanto nilantyr quanto estivermos dispostos a dar. Na verdade, acredito que
este se mataria se simplesmente lhe déssemos uma quantidade suficiente da droga, poupando
assim ao Conselho o trabalho de ter de executá-lo.
Meu peito se contrai, a raiva aumenta.
Ariel não está apenas sedada. Ela está praticamente em coma. E, pela aparência
coisas, os soldados aqui tiveram muita dificuldade para levá-la a este ponto.
Ela está coberta de hematomas e lacerações, e uma de suas asas parece estar pendurada em um
ângulo estranho, como se tivesse sido parcialmente arrancada, deixando um rastro de
sangue escuro escorrendo dela. Ela está usando as mesmas roupas Elfin que usava quando o
Marfoir a capturou, e elas estão sujas e rasgadas.
Um estrondo soa atrás de mim e a mulher grita.
Eu me viro. Yvan está de pé ao lado do cirurgião e do farmacêutico, que agora estão
encolhidos no chão, com os braços erguidos protetoramente à sua frente. Yvan está segurando
suas varinhas com um punho, a outra mão apontando a espada para eles, os dentes à
mostra.
"O que você está fazendo?" Eu choro, congelada no local.
Yvan me ignora, mantendo os olhos fixos no cirurgião e no boticário. A menina
continua a gritar a plenos pulmões enquanto fica deitada amarrada no chão, rolando para frente
e para trás em desespero.
“Coma o nilantyr!” Yvan ordena ao cirurgião e ao boticário, gesticulando

bruscamente em direção à tigela.
Eles acenam com a cabeça em conformidade, toda a cor desaparecendo de seus
rostos. O cirurgião pega a tigela com a mão trêmula. Ele pega um punhado de frutas e as
enfia na boca, depois oferece a tigela ao boticário que, com medo, faz o mesmo.
"Continuar comendo!" Yvan rosna para eles. “Comam até desmaiar, ou mato vocês
dois!” Ele olha por cima do ombro para mim, com uma mandíbula rígida. “Vamos levar a
criança conosco.”
Olho para a menininha aterrorizada que está amarrada e rolando no chão, gritando.
Claro que vamos tirá-la daqui. Não podemos deixá-la aqui com estes monstros.
“Quero salvar todos eles”, diz Yvan ferozmente, “mas não podemos. Mas podemos
salvá-la.
Eu aceno com a cabeça, meu corpo suando frio.
O cirurgião e o boticário ficaram flácidos, seus corpos tombaram contra a parede de
pedra e eventualmente caíram no chão, seus membros desajeitadamente pendurados um
sobre o outro.
Yvan embainha a espada, quebra as varinhas na mão e joga os pedaços para o
lado. Ele se ajoelha para verificar dentro de suas bocas. Confiante de que engoliram o
nilantyr, Yvan agarra o barbante com que o boticário amarrou a menina e amarra o cirurgião
e o boticário de maneira semelhante. Então ele recupera o molho de chaves do cirurgião,
segura o pé da menina e destranca sua algema. Ele joga as chaves de latão para mim e
volta sua atenção para a criança.
Ela está gritando em um volume ainda mais alto, seus olhos verdes enormes no
rosto.
“Dê-me sua capa”, ordena Yvan, seu tom implacável e rígido.
Desabotoo e tiro minha capa, depois a jogo para Yvan, e ele imediatamente
começa a rasgar longas tiras dela.
Yvan tenta persuadir gentilmente a criança a se acalmar, mas ela está completamente
histérica.
“Sinto muito”, ele murmura para ela enquanto usa uma tira para vendar os olhos da
garota e amarra outra em volta de sua boca, apertando-a firmemente atrás de sua
cabeça, seus gritos agora baixos e abafados. Ele envolve todo o corpo dela em uma
faixa maior de tecido até que ela fique completamente imobilizada. Então ele pega o
barbante, pega a criança, se levanta e se vira para mim.
Cada músculo de seu corpo está tenso e pronto para uma luta, seus olhos brilhando,
como se ele estivesse pronto para enfrentar um exército para nos entregar a todos em segurança.
"Amarre-a nas minhas costas." Ele me joga o barbante e segura a menina firmemente
contra suas costas. Enrolo o barbante em volta de seu peito e ombros e sobre a criança repetidas
vezes até que a garotinha, que está se esforçando violentamente contra as amarras, parece
relativamente segura.
“Agora chame Ariel”, ordena Yvan.
Com o chaveiro na mão, vou até a cela de Ariel e destranco a porta. Ele se abre
com um rangido enferrujado.
“Ariel,” eu canto quando entro na cela. Coloco a mão em seu ombro magro, desesperado
por ela. “Você precisa vir comigo, amor.”
Sua cabeça quase inconsciente se vira preguiçosamente para me encarar, seu sorriso
enegrecido se alargando. Envolvo um braço em volta de seu corpo frágil e a ajudo a se levantar
da cama.
Ariel olha para o cirurgião e para o boticário e começa a rir, alto e maníaco, como se
achasse engraçado vê-los. Ela se vira para mim e me dá outro sorriso largo e distorcido.
“Elloren”, diz Yvan, com a voz áspera. “Vou fingir que tomo você como refém. Sou um guarda
traidor em quem você pensou que poderia confiar, mas na verdade estou aliado aos Malignos,
determinado a resgatar Icarals. Vou ser duro com você. Se eles não acreditarem nisso, eles nos
matarão.”
Eu luto para acalmar minha respiração, minhas emoções cambaleando, mas minha
mente captando os detalhes de seu novo plano.
“Segure Ariel com força”, ordena Yvan. “Estamos saindo daqui.”
***
“Eu ordeno que cada um de vocês se retire!” Yvan grita enquanto saímos pelas portas da frente
da prisão.
Os braços de Yvan me envolvem com força enquanto ele segura a faca na minha garganta.
Agarro o braço ossudo de Ariel enquanto ela ri atordoada.
Inicialmente, os guardas fazem exatamente o oposto de se abaixarem. Os arqueiros
nas torres preparam flechas e as sentinelas no chão desembainham suas espadas – até que eles
percebem quem eu sou e suas armas caem.
“Faça um movimento”, ameaça Yvan, apertando-me ainda mais, “e eu a matarei”.

Os guardas permanecem imóveis e Yvan não perde tempo em deliberações.

Corremos em direção ao portão de saída, um guarda gritando para que seja aberto
imediatamente.
"Parar!" uma voz profunda comanda assim que chegamos ao portão, o homem
voz tão carregada de autoridade que todos congelam e se viram.
Um homem corpulento em uniforme de tenente com listras de Mago de Nível Quatro
caminha em nossa direção, apontando acusadoramente. “Eles não são quem parecem ser!”
Oh, doce Ancião, ajude-nos.

Os outros guardas parecem confusos, seus olhos indo e voltando de nós para o tenente,
como se não tivessem certeza do que fazer.
"Fique atrás!" Yvan grita, puxando minha cabeça para trás, com o punho preso na minha
cabelo, a ponta afiada de sua faca pressionada na pele da minha garganta.
“Você é um impostor!” — grita o tenente para Yvan. Ele para alguns
metros de distância de nós e saca sua varinha. “Acabei de receber uma carta do Mago
Vyvian Damon. Ela está vindo para cá neste momento para trazer o Icaral, Ariel Haven,
perante o Conselho dos Magos para execução imediata.
Ele aponta sua espada para mim. “Você não é Vyvian Damon.” Seus olhos rastreiam
para Yvan. “E estou disposto a apostar que você não é o chefe da guarda dela, Isan
Browen. Gardnerianos, desenhem flechas de ferro!”
Os arqueiros erguem os arcos e apontam flechas com pontas de ferro diretamente para nós.
“Mas, tenente”, arrisca um dos homens, “eu conheço Isan, e ele parece
—”
“Eu não me importo com a aparência dele!” o tenente estala. “É uma ilusão! Um glamour!”
Ele se vira para me encarar. “Você é Sidhe Fae, não é? Quer roubar demônios Icaral? O que
está escondido sob esse seu glamour? Ele me cutuca na lateral com sua espada.
Rápido como um borrão, Yvan larga a faca e arranca a espada do tenente com um
movimento suave. A menina nas costas de Yvan grita, o som abafado pela tira de tecido.
“Calma, Fae”, diz o tenente enquanto se afasta de Yvan. Ele olha

ao redor, para o crescente número de arqueiros que nos cercavam, um sorriso triunfante
se formando em seus lábios. “Planejando enfrentar todos nós? Correndo para isso? Você está
no meio de Gardneria. Como exatamente você vai sair? Ele aponta para as paredes de
pedra impossivelmente altas. “Há pontas de ferro revestindo o topo dessas paredes. E todas as
pontas das nossas flechas são feitas de ferro.”
A mandíbula de Yvan flexiona enquanto ele continua a apontar a espada para o tenente, seu
rosto tenso, seu corpo rígido.
“Sidhe Fae resgatando dois Icarals alados”, observa o tenente com uma expressão
traço de diversão dissimulada, balançando a cabeça de um lado para o outro. “Para que
você poderia usá-los? Isto é um quebra-cabeça.” Ele inclina a cabeça em direção a um
soldado. “Malik, envie uma mensagem ao Alto Mago Vogel que prendemos dois Sidhe.
Enquanto isso, vamos apenas esperar a chegada do Mago Damon.”
Os soldados nos cercam, mas mantêm uma distância cautelosa enquanto o tenente discute
planeja com três de seus subordinados em voz baixa demais para ser entendida.
O sol se pôs recentemente, a luz sobrenatural da fundição de lumenstone
tudo ao nosso redor em um brilho esverdeado. Toco o ombro de Yvan com a mão trêmula,
e ele inclina a cabeça em minha direção em resposta, seus olhos indo de soldado em soldado.
"O que nós vamos fazer?" Eu pergunto, o pânico aumentando.

Ele não responde e eu o ouço engolir em seco. “Não sei”, ele finalmente admite.
O pânico toma conta de mim e me consome com um medo debilitante.

E foi aí que eu desabei. Agarrando Ariel com força, inclino a cabeça e começo a
rezar. Orações repetitivas e familiares por misericórdia, por proteção, por um milagre.
"O que você está fazendo?" Yvan rosna.
“Orando”, respondo, com lágrimas escorrendo pelo meu rosto.
Ele faz um barulho de desgosto. “Nas palavras de uma religião que odeia Ariel e eu?” ele
pergunta em um sussurro fervente. “Isso odeia a criança amarrada nas minhas costas?”
“São as únicas palavras que conheço!” Eu choro, meu corpo começando a tremer.
“Precisamos de um milagre e é por isso que estou orando!”
Volto a entoar desesperadamente a oração para que o Ancião realize um milagre no meio do
Reino da Morte, as palavras cheias de esperança me impedem de desmoronar completamente.
“Não existem milagres”, sibila Yvan.

Um barulho estrondoso passa sobre nós, lá no alto.
Minha cabeça se levanta junto com a de Yvan enquanto chamas irrompem no céu e descem,
iluminando o mundo em laranja. Yvan joga Ariel e a mim para trás enquanto estende a palma
da mão, mantendo o fogo afastado. Um calor intenso nos pressiona, tudo ao nosso redor se
acende de repente em uma explosão ensurdecedora de fogo.
Gritos e gritos incoerentes soam de todas as direções. O dourado, o laranja e o branco brilhante
das chamas saltam por toda parte, faíscas voando acima como um milhão de estrelas cadentes, o
calor abrasador. Mais longos jatos de fogo caem dos céus enquanto flechas com pontas de
ferro zuniam no alto.
E então um grande estrondo que fez o chão tremer logo atrás de nós. Como se o próprio
Ancião tivesse ouvido minha oração e descido dos céus.
Yvan me solta e nos viramos.
Nagá.
O dragão joga a cabeça para trás ao avistar Ariel, com fúria brilhando em seus olhos. Seu olhar
desliza para Yvan, sua cabeça serpentina fluindo para baixo até que seus olhos iluminados pelo
fogo estejam a apenas alguns centímetros dos dele.
“Oh, Naga”, Yvan diz a ela, com a voz estrangulada pela emoção, “você tem um timing muito
bom”.
O corvo de Ariel ilumina a cabeça escamada de Naga, os olhos negros do pássaro disparando
sobre nós.
Seu pássaro abençoadamente engenhoso. Você encontrou Naga.

Yvan coloca a mão no pescoço do dragão e eles se encaram
por um momento prolongado. Então Yvan se vira para mim, com um novo propósito em
seus movimentos. “Coloque Ariel nas costas de Naga! Você também! Temos que ir! Agora!"
É difícil ouvir Yvan acima do barulho do fogo, mas seus gestos com as mãos fazem com que
seu significado é claro. Sem perder um segundo, Naga se achata no chão.
Subo em suas costas e puxo Ariel na minha frente, jogando meus braços
em cada lado do corpo frágil de Ariel e agarrando os dois chifres que se projetam dos ombros
de Naga. Yvan se aproxima atrás de nós, com as mãos segurando os chifres logo acima
dos meus.
Naga surge, abre as asas e salta no ar. Suas asas descem e nós subimos e subimos em
solavancos rítmicos enquanto eu luto para me segurar. Os braços de Yvan permanecem firmes
em volta de mim e de Ariel enquanto os homens gritam e flechas voam acima e passam por
nossos lados. Uma flecha atinge a orelha restante de Naga e ela solta um rugido de indignação.
Ela vira a cabeça e solta mais algumas colunas de fogo, destruindo rapidamente as
torres de guarda restantes, depois desce, correndo para longe da prisão.
Eu me debruço sobre o corpo frágil e semiconsciente de Ariel, as costas quentes do dragão

cortando o vento gelado, o ar ficando cada vez mais frio à medida que subimos. Yvan pressiona
seu peito quente contra minhas costas, efetivamente cortando o frio atrás de mim.
Antes que eu perceba, a prisão é um pesadelo fumegante e iluminado pelo fogo, desaparecendo na
distância atrás de nós, o centro brilhante de Valgard logo além dele.
Yvan se aproxima de mim para agarrar a asa rasgada de Ariel. Mantenho sua asa firme
enquanto Yvan coloca a mão sobre a lágrima ensanguentada, seu fogo ondulando através de
mim em direção a Ariel.
Alguns momentos depois, quando ele retira a mão, a asa de Ariel é recolocada, pendendo
reta mais uma vez.
“Você pode ajudá-la a recuperar a consciência?” Eu pergunto a ele ansiosamente.
“Não”, ele diz com tristeza. “Ela tomou muito do nilantyr – purgá-lo está além das minhas habilidades.
Ela precisa de um curandeiro com mais treinamento do que eu.
Logo estamos sobrevoando terras agrícolas e, em seguida, florestas negras em um ritmo constante,
a lua iluminando nosso caminho, nuvens cinzentas vagando preguiçosamente pelo céu estrelado.
Soltei um suspiro longo e trêmulo.
Por um longo tempo, nós voamos, Naga atirando no céu como se fosse o nosso
flecha poderosa, o corvo de Ariel voando logo abaixo de nós. Sobrevoamos amplas extensões de
floresta, os picos brancos das Espinhos Norte e Sul crescendo cada vez mais à frente. E então
estamos sobrevoando os picos gigantescos da Espinha Norte, a vista é de tirar o fôlego, familiar e
aterrorizante ao mesmo tempo.
uma vez.
“Seu glamour está desaparecendo”, Yvan me diz depois de um tempo, com seu hálito quente
meu pescoço. Olho para minhas mãos sob o luar brilhante - minhas próprias mãos, com unhas
lascadas e pele brilhante, abençoadamente livre de marcas permanentes, e fico surpresa com a
liberação imperceptível do glamour. Viro-me e encontro Yvan parecendo-se novamente com
Yvan, felizmente de volta à sua própria pele.
Está tão quieto aqui depois de todo o caos e barulho de Valgard, o único
ouve-se o forte bater das enormes asas de Naga e os gemidos abafados da menina amarrada
às costas de Yvan.
“Para onde Naga está nos levando?” Eu me pergunto enquanto o ar frio passa por nós.
“Para a Amazônia.” A voz de Yvan tornou-se sombriamente decisiva.
Eu viro minha cabeça em direção a ele. "Não. Você não pode ir lá. Eles vão matar você.
Seu olhar é resoluto. “Ariel precisa dos cuidados deles”, diz ele. “E é o único lugar onde podemos
levar a criança. O único lugar onde ela estará segura. Eles vão protegê-la, você sabe que vão. Eles
vão protegê-la.
“Terra perto da fronteira”, insisto. “Você não pode pousar no meio do território Amaz.”
"Temos que!" ele rebate, subitamente feroz. “Não há tempo a perder.

Eles terão curandeiros rúnicos e Ariel precisa de cuidados imediatos. Nós não sabemos
quanto nilantyr ela tomou – ela poderia morrer!”

Minhas mãos apertam os chifres de Naga enquanto meus pensamentos entram em pânico.
Não podemos fazer isso – será suicídio para ele. Talvez suicídio para todos nós. Você não
simplesmente pousa o que parece ser um dragão militar Gardneriano no meio do território
Amaz com um macho nas costas e vive para contar a história.
Mas é tarde demais para discutir.
Chegamos ao topo da Espinha, e a luz rúnica de Cyme aparece assim que
Naga começa sua descida rápida.
CAPÍTULO QUATRO
GRITO DE GUERRA
Naga nos leva sobre a cidade Amaz enquanto desce em velocidade vertiginosa.
Santo Ancião. Santo Ancião. Santo Ancião.
Estendi meu antebraço marcado com runas, esperando desesperadamente que a runa Sage
colocado em meu antebraço nos poupará de uma morte explosiva.
A dor explode em meu braço quando minha marca rúnica faz contato com a cúpula
translúcida da cidade, a cúpula brilhando em escarlate enquanto a runa em meu braço emite
raios de luz esmeralda.
Nós atravessamos o escudo, o ar esquentando instantaneamente quando Naga começa uma
série de complicadas manobras de asa na tentativa de diminuir nossa velocidade.
O caos irrompe debaixo de nós.
Mulheres e crianças gritam alarmadas e correm para as habitações próximas.
Pequenos cervos se espalham pela ampla praça central enquanto soldados Amaz a cavalo
galopam de todas as direções. Os soldados rapidamente enchem a praça e emitem um som
amplificado por runas que é tão assustador que espero nunca mais ouvi-lo.
O grito de guerra Amaz.

É uma violência extrema e horrível, rios de sangue, golpes esmagadores de ossos e
todo medo que se esconde dentro de sua mente se transforma em um som horripilante.
À medida que seu grito unificado fica mais alto, dezenas de lâminas, machados, espadas e
foices marcadas com runas são rapidamente puxadas enquanto fileiras e mais fileiras de flechas
rúnicas brilhantes são puxadas para trás, todas apontadas para um único e enorme alvo.
Nós.
Foi quando comecei a gritar a plenos pulmões.

“Valasca! Amieiro! Freya! Rainha Alkaia! Sou eu! Elloren Gardner! Não atire!
A vertigem me assalta enquanto a praça iluminada por tochas e a estátua central da Deusa se
erguem para nos encontrar, rápido demais.
Nós vamos bater.
Fecho os olhos, o grito de guerra Amaz queimando através de mim enquanto Naga atinge o
chão com força que quebra os ossos. Eu grito de terror primitivo quando sou jogado de suas costas
e bato com força na pedra da praça.
Soldados se aglomeram ao nosso redor, gritando ordens uns para os outros. Eu me esforço em direção
Ariel, que está esparramado no chão, desmaiou.
“Ela precisa de um curandeiro!” Grito enquanto os soldados nos cercam, gritando ordens.
Viro a cabeça para encontrar Yvan de joelhos, as palmas das mãos levantadas
rendeu-se, o sangue escorrendo pelo lado do rosto. Três arqueiros rúnicos se aproximaram, com
suas flechas de ponta escarlate em punho e a centímetros de sua cabeça. Alcippe está pairando sobre
ele, seu machado rúnico erguido em punhos.
Seu grito de guerra desaparece e todos os movimentos param, como se todos tivessem
subitamente sido transformados em pedra. O único som distinto que resta é o gemido abafado da
criança Icaral.
Ao nosso redor estão círculos e mais círculos de soldados Amaz, muitos a cavalo, todos com armas
em punho. Naga está deitada no chão com seis soldados cercando-a, lanças rúnicas apontadas diretamente
para seu pescoço. Seus olhos estão fechados, suas asas dobradas, sua postura deliberadamente passiva.
“Ela precisa de um curandeiro!” Eu choro de novo, embalando a cabeça de Ariel em minhas mãos, meu
voz áspera com desespero. “Acabamos de resgatá-la da prisão de Valgard!”
“O que há nas suas costas?” Alcippe exige de Yvan, com o rosto contorcido de ódio.
Yvan mantém a cabeça baixa com cautela. “Uma criança Icaral.”

Murmúrios de choque aumentam quando Alcippe aponta o queixo para dois soldados. As jovens
sacam lâminas rúnicas e cortam as amarras que prendem a menina às costas de Yvan. Em seguida, eles
a levantam das costas de Yvan e cortam cuidadosamente o barbante que a prende, as asas soltas
da criança agora batendo freneticamente. No minuto em que os soldados removem o pano em
volta de sua boca, ela solta um grito agudo e aterrorizado.
Os soldados terminam de libertar a criança, ambas as mulheres conversando gentilmente com

ela, tentando acalmá-la, mas ela lança um olhar aterrorizado para Yvan, se liberta das garras dos
soldados e tenta fugir. Ela só consegue se levantar alguns metros do chão antes de cair de volta, prejudicada
pelo pânico descontrolado e pelas lágrimas, os soldados correndo para ajudá-la.
Alcippe absorve o medo incapacitante da criança em relação a Yvan com seu noivo
olhos. Sua expressão se torna letal, as veias das têmporas e do pescoço inchadas. Ela ergue
seu machado rúnico mais alto.
"Não!" Eu grito em protesto no momento em que Freyja irrompe entre as fileiras dos
soldados a cavalo.
“Afaste-se!” ela comanda.
Alcippe hesita, o machado ainda erguido, a respiração pesada de raiva. Ivan
agachou-se, os olhos fixos em Alcippe com uma quietude predatória.
“Freyja!” Eu imploro. “Preciso falar com a Rainha Alkaia. Eu juro para você, Naga e Yvan
não querem fazer mal a você! Eles resgataram os Icarals. Por favor nos ajude ." Inclino minha
cabeça em direção a Ariel. “Ela precisa de um curandeiro. Por favor!"
“Este homem contaminou o solo sagrado da Deusa!” Alcippe cospe em Freyja, recusando-
se a abaixar seu machado rúnico. “Ele é uma abominação! Veja como a criança foge dele! Ele
deve ser morto!
Os dois jovens soldados estão lutando para confortar e segurar a criança Icaral, que grita e
está em pânico. O rosto de Freyja está tenso e indeciso enquanto Alcippe implora silenciosamente
por permissão para matar Yvan.
“Vocês todos vão se retirar”, grita uma voz dominante enquanto cascos soam nas pedras da
praça.
Valasca cavalga em seu cavalo preto de crina vermelha, a Rainha Alkaia montada atrás
dela, Amieiro cavalgando ao lado deles.
“Ariel precisa de um curandeiro”, grito para Valasca, cada vez mais frenética. Valasca acena
com a cabeça e grita para a multidão.
“Abaixe sua arma, Alcippe”, diz a Rainha Alkaia, com tanta calma que quase parece blasé.
“Afastem-se, todos vocês.”
As armas são baixadas enquanto Valasca desce do cavalo e ajuda a Rainha Alkaia a
desmontar, apoiando a rainha enquanto ela caminha em nossa direção.
“Mas... Minha Rainha...” Alcipe protesta, seu rosto contorcido de raiva.
“Paciência, Alcipe.” A Rainha Alkaia levanta a mão. “Vamos lidar com
o macho em um momento.”
Duas mulheres mais velhas com tatuagens faciais elaboradas passam pelos soldados
e vão até Ariel, abaixando-se ao lado dela. Afasto-me enquanto as mulheres avaliam Ariel
rapidamente e, em seguida, retiro rapidamente pequenas pedras rúnicas de sacos de
ombro para colocá-las na testa, na garganta e nos ombros de Ariel. Um brilho escarlate se
forma e depois irradia de pedra em pedra, envolvendo rapidamente Ariel em uma
teia luminosa de luz. Naga se aproxima cuidadosamente de nós, com preocupação feroz
em seus olhos com pupilas fendidas.
“Ariel!” uma voz familiar grita.
Naga levanta a cabeça enquanto a figura esbelta de Wynter rompe a multidão, sua
finas asas negras batendo em perigo. Ela está vestida com uma túnica e calças roxas, a
túnica ligeiramente modificada para suas asas.
A teia rúnica carmesim que envolve Ariel fica irregular e desbotada. O
curandeiros rúnicos murmuram uns para os outros, com as sobrancelhas fortemente franzidas,
uma das mulheres balançando a cabeça consternada. A angústia aperta os olhos ardentes de
Naga enquanto a luz da teia rúnica pisca.
“Sinto muito”, diz uma das curandeiras para mim, com os olhos graves. “Ela está
envenenada além de qualquer ajuda. Não há nada que possamos fazer."
Naga flui em torno dos curandeiros. Ela gentilmente pega Ariel, abraçando-a
perto de seu peito cintilante com escamas pretas, embalando a cabeça de Ariel com uma mão
com garras perigosas. Ela recua e olha profundamente para o rosto emaciado de Ariel.
O rosto do dragão se enche de uma dor insuportável enquanto ela olha loucamente ao redor
em todos nós. Ela estica o pescoço em direção ao céu e solta um rugido de partir o
coração.
"Ela está morta?" Eu choro para Wynter. Um soluço sai da minha garganta. “Ela não pode estar
morta!”
Wynter vai até Naga, que agora está acariciando o cabelo imundo de Ariel com ela.
focinho afiado. Ela coloca uma mão esbelta no ombro escamado de Naga.
“'Ela não está morta'”, diz Wynter com esforço, falando por Naga, seu próprio
lágrimas silenciosas escorrendo por seu rosto. “'Mas sua força vital está diminuindo. Ela não
sente dor, ela está tão drogada.'”
A raiva brilha nos olhos esmeralda de Naga. Então, com a mesma rapidez, ela
a expressão se transforma de raiva em pura miséria.
“Naga diz”, continua Wynter, “'Estou indo embora e vou levá-la comigo.'”
“Este é um dragão militar Gardneriano,” Alcippe se enfurece para a Rainha Alkaia, apontando
para a marca do Conselho dos Magos ao lado de Naga com seu machado rúnico. “Ele precisa
ser morto!”
A cabeça de Naga se vira para encarar Alcippe. Um rosnado profundo ressoa no
base de sua longa garganta.
Wynter se vira para Alcippe, a mão ainda firmemente no ombro de Naga. “Naga
diz: 'Eu não sou um dragão militar Gardneriano. Eu sou Naga, Dragão Livre de Wyvernkin. E
eu poderia queimar esta cidade inteira se quisesse. Não tenho nenhuma disputa com
vocês, Pessoas Livres. Estou levando Ariel Haven para dar seu último suspiro onde ela
pertence, entre os Wyvernkin, seus verdadeiros parentes. eu ouvi
contos de wyverns sobrevivendo no alto das montanhas do leste. Vou buscá-los lá. As
pessoas que deram origem a Ariel Haven nunca a amaram, nunca a viram como ela realmente é.
Eles esmagaram seu espírito, abusaram dela, drogaram-na, disseram que ela era nojenta,
imunda e perversa. Ela não pertence aqui entre nenhum de vocês. Ela pertence aos
alados.'”
“Alcippe Feyir”, diz a Rainha Alkaia depois de um longo momento, mantendo-a
olhos penetrantes em Naga. “Dê-me seu machado rúnico.”
Alcippe obedece sem questionar, com a mandíbula tensa. Depois ela caminha até onde
a criança Icaral está enrolada, chorando. Ela pega a menina em um abraço apertado com um
braço só e se afasta sombriamente, embalando a criança chorosa contra seu peito largo.
A Rainha Alkaia olha para Naga com avaliação. “Nós, o Povo Livre das Terras da
Caledônia, desejamos a você uma viagem segura, Alado. Leve isso com você, Dragão Livre.”
Ela entrega o machado rúnico para Valasca, e Valasca o traz solenemente para Naga.
“Enterre Ariel Haven com ele para que ela o tenha na próxima vida”, diz a Rainha Alkaia com
grande reverência, “onde ela se levantará no Goddesshaven como um soldado feroz e
orgulhoso.”
Naga aceita o machado rúnico de Valasca enquanto embala Ariel, depois olha para Wynter.
Wynter fixa seu olhar na Rainha Alkaia. “Naga diz: 'Obrigado, Rainha Mãe. Eu gostaria que
Ariel Haven tivesse sido recebido em suas terras quando criança.
Ela teria sido uma grande guerreira.'”
Então Naga e Wynter se voltam para mim enquanto Wynter continua a expressar suas
palavras. “'Elloren Gardner, eu queria matá-lo à primeira vista, mas você provou ser um amigo
para mim.'”
Tanto Naga quanto Wynter olham para onde Yvan ainda está agachado no chão.
“'Yvan Guriel, devo minha liberdade a você e você é meu amigo.
Os Gardnerianos ficam mais fortes e a guerra está chegando. Você deve se levantar para
cumprir seu destino. Você não pode lutar contra quem você deveria ser.'”
Os olhos de Yvan estão fixos nela, seu rosto cheio de conflito selvagem e dor.
Naga então se vira para Wynter e olha profundamente em seus olhos.
Wynter acena com a cabeça, lágrimas escorrendo pelo seu rosto. Ela joga os braços
em volta de Naga, agarrando-se firmemente a ela por um momento, depois dá um passo
para trás e encara todos nós, sua mão esbelta ainda ao lado de Naga.
As asas de Naga começam a bater e ela se eleva lentamente no ar, as asas de Wynter
mão deslizando ao longo de seu corpo enquanto ela se levanta.
“Naga diz a todos vocês”, diz Wynter, com a voz embargada: “'Amazakaran,
guerra está vindo. Você deve lutar contra os Gardnerianos e os Alfsigr, mas não pode
fazer isso sozinho. Você subestima a maldade deles. Você subestima a escuridão que
reivindica esta terra. Acordem agora, Povo Livre, antes que seja tarde demais.
Em nome de Ariel Haven, que foi criado em cativeiro, mas permaneceu intacto, voltarei
para lutar com você!'”
Com essas palavras finais, a ponta da cauda de Naga escorrega da mão de Wynter, e ela
voa para o leste no céu noturno, Ariel embalada contra seu peito, o corvo de Ariel voando ao
lado deles.
Ariel! Grito o nome dela em minha mente, estendendo-o pelo vasto céu, meu coração se
contorcendo de dor insuportável.
Ariel se foi.
Ariel, que deu a vida por Wynter.
Como eu poderia ter pensado que ela era má? Como eu poderia não saber a
verdade? Não entendeu? Como eu poderia ter acreditado em todas as mentiras sobre ela?
Wynter está chorando baixinho ao meu lado, suas asas enroladas firmemente em torno
de si mesma enquanto todos nós lamentamos sob a lua fria e apática.
***
À medida que a forma de Naga desaparece na distância, a Rainha Alkaia volta sua
atenção para mim. Estou sentado no chão ao lado de Wynter, chorando baixinho, as luzes
vermelhas das tochas da praça lançando uma iluminação intermitente sobre todos nós.
“O macho deve ir”, diz a Rainha Alkaia definitivamente, apontando para

Yvan, que ergue para ela o seu olhar pesaroso.
"Não." Eu me levanto e vou em direção a ele. Como se eu pudesse protegê-lo contra
eles.
A Rainha Alkaia levanta a palma da mão e me lança um olhar feroz e estreito.
“Pouparemos a vida do homem”, diz ela calmamente, sem se dignar a olhar para Yvan.
"Desta vez." Ela olha para mim e há um sério aviso em seu olhar.
Então ela chama três de seus guardas. “Traga o macho para o limite do nosso território.
Fique de guarda enquanto falo com Elloren Gardner.
Quando eu terminar, se ela assim o desejar, poderá se juntar a ele lá.
Dois soldados a cavalo, um arqueiro e o outro carregando uma espada rúnica,
cavalgam até Yvan e o estimulam a se levantar. Outro mais velho e musculoso
uma mulher com uma grande lança rúnica na mão também caminha em direção a ele.
Yvan se vira para a rainha, seus olhos verdes brilhando de emoção. "Agradecer
você”, ele diz à Rainha Alkaia. “Por acolher Wynter e a criança.”
O rosto da Rainha Alkaia fica tenso, mas ela recusa-se terminantemente a olhar para ele. O
soldado ao lado de Yvan faz um movimento de golpe com sua lança rúnica, incitando-o a agir.
Quero arrancar aquela lança amaldiçoada das mãos dela e quebrá-la em duas.
Mas eles estão deixando-o viver.
Parece uma situação extraordinariamente delicada e perigosa.
Enquanto Yvan é levado embora, viro-me para a Rainha Alkaia, a raiva tomando conta de mim.
“Ele salvou a criança, você sabe. Naga também. E ele tentou salvar Ariel.”
Os guardas da rainha se eriçam, as mãos apertando as armas.

A Rainha Alkaia levanta a mão para acalmar a guarda. “Eu sei,” ela diz, com uma ponta de perigo
em seu tom, seu olhar penetrante inabalável em mim. “É por isso que ele é um dos únicos homens
que já se perdeu dentro de nossas fronteiras e que viverá para contar a história.”
Eu olho para ela, a raiva aumentando sobre seus costumes inflexíveis.

“Você acha nossos métodos duros, Elloren Gardner?” a rainha pergunta com uma nota de desafio.
“Não há muita área cinzenta, não.”

“Talvez”, ela concorda, com os olhos sondando, “mas este também é o único lugar seguro em
Erthia em que você poderia pensar para trazer os Icarals”.
Ela tem razão. Mas apenas metade de um. E se a criança fosse do sexo masculino
com asas, em vez de fêmea?
Mas percebo que já disse o suficiente. Desafiar ainda mais a rainha seria imprudente e poderia
até pôr em risco a vida de Yvan.
A Rainha Alkaia faz sinal para que as pessoas saiam e os soldados partem, um por
um, até que apenas a rainha, Valasca, Wynter e alguns dos guardas da rainha permaneçam. Wynter
se levanta silenciosamente e fica ao meu lado, com o rosto molhado de lágrimas.
“Wynter Eirllyn nos contou muito sobre Ariel Haven”, conta-me a Rainha Alkaia, com expressão
grave.
Concordo com a cabeça em silêncio, incapaz de falar sobre Ariel e manter qualquer aparência
de compostura.
Uma voz cantando chama minha atenção, e olho além da rainha e
localize Alcippe no final da praça, pouco antes de um denso bosque de árvores.
A criança Icaral está em seus braços musculosos, os gritos da criança diminuíram. Um

novo som surge da menina – um som baixo e agudo de desespero.
Alcippe continua cantando, sua voz profunda ressoando no ar aquecido pelas runas. É uma
música numa língua que não reconheço, talvez algum dialeto Urisk, e é reconfortante, mas triste.
À medida que todos ouvimos a melodia calmante, a criança fica cada vez mais quieta,
até ficar completamente silenciosa. Alcippe fica parado por mais um momento, embalando a menina
suavemente, depois caminha lentamente pela praça e vai até a rainha, ajoelhando-se diante dela.
A Rainha Alkaia olha favoravelmente para Alcipe.

“Chamei a criança de Pyrgomanche, Minha Rainha”, anuncia Alcippe com alguma formalidade.
“Pyrgo, para abreviar.”
"Ah sim." A rainha acena com aprovação. “Combina bem com ela. 'Guerreiro Ardente.'
Uma boa escolha, Alcipe. Um nome forte para uma criança forte. Ela será uma grande guerreira
algum dia. Ela vai deixar todos nós orgulhosos.”
“Vou levar esta criança sob minha proteção”, prossegue Alcippe com firme determinação.
A rainha inclina a cabeça em reconhecimento respeitoso e Alcipe se levanta

e carrega a criança pela praça em direção ao Queenhall.
Olho para a Rainha Alkaia, cheia de conflito por ter discutido com ela.
“Obrigada”, digo a ela, minha voz embargada. “Obrigado por ajudar a criança. E por abrigar meu
amigo Wynter Eirllyn... e por libertar todos os Selkies.”
A boca da rainha se contorce como se ela estivesse lutando contra um sorriso, a diversão
brilhando em seus espertos olhos verdes. “Não vou dizer adeus a você, Elloren Gardner. Pois
tenho certeza de que você estará de volta em algumas semanas, talvez, com alguns Kelpies
resgatados ou até mesmo alguns pit dragons libertados.
Seu sorriso desaparece e ela me encara com uma expressão tocada pelo que parece ser
carinho. “Ou, talvez”, ela continua, mais seriamente, “você abandone seu apego ao homem e se
junte a nós. Receberíamos você com prazer.”
Estou chocado com a oferta dela.

Como seria aprender a ser um guerreiro? Ser forte pela primeira vez, sempre apoiado por um
exército inteiro de mulheres guerreiras? Para aprender a usar armas? Usar roupas com as quais
eu pudesse me movimentar mais livremente? Estar livre de todas as regras Gardnerianas?
É uma ideia surpreendente e que altera a mente.

Mas eu não teria permissão para ficar com o tio Edwin. Ou Yvan, ou meus irmãos ou
Gareth... ou qualquer outro homem bom e gentil em minha vida.
Não, penso comigo mesmo, com uma pontada de arrependimento. Eu nunca poderia deixá-los
para trás para sempre.
A Rainha Alkaia parece ler a minha mente. Ela franze a testa para mim, mas então sua
expressão se torna resignada e ela balança a mão com desdém. “Vá, então, Elloren Gardner.
Volte para o seu macho. E que a Deusa o proteja. Cavalgue com Valasca.” Ela acena para o
comandante da Guarda da Rainha avançar e Valasca me lança um olhar de solidariedade. "Ela
vai levar você até ele."
Valasca agarra a crina de seu cavalo e monta. Ela cavalga até mim
e estende a mão. Eu a agarro e me coloco atrás dela, deslizando meus braços em volta de
sua cintura. Ela aperta minha mão calorosamente.
“Adeus, Wynter,” eu digo, olhando para meu amigo. Asas de Wynter
estão apertadas em torno de si, com os olhos cheios de tristeza. “Vou visitá-lo quando
puder.”
Wynter acena com a cabeça e, antes que eu possa dizer mais alguma coisa, Valasca e eu partimos.
cavalgando em direção à fronteira.
***
Encontramos Yvan exatamente onde disseram que ele estaria, perto do limite do território Amaz,
logo depois do muro rúnico da fronteira. Seus guardas acenam para Valasca quando nos
aproximamos, e ela me ajuda a desmontar.
“Entrarei em contato”, digo a Valasca antes de soltar sua mão.
“Eu também irei”, ela promete, com uma expressão grave.
Os Amaz vão embora e Valasca me lança um último olhar antes
ela desaparece na floresta, as runas vermelhas da fronteira desaparecendo conforme eles
partem.
Yvan e eu ficamos sozinhos na escuridão.
Não sei o que dizer, então fico ali de frente para ele, com o rosto de Ariel nítido em minha
mente. Yvan parece abatido e abatido enquanto se recosta em uma árvore, com uma expressão
devastada.
“Yvan”, suspiro, balançando a cabeça em tristeza.
É tudo o que há para dizer. Como alguém pode colocar em palavras tudo o que aconteceu, a
imensidão do mal que enfrentamos?
“Nós falhamos com ela”, ele diz em um sussurro áspero.

Fomos muito lentos. Muito impotente. Tarde demais.
Não consigo falar, então apenas aceno em resposta, com lágrimas ardendo em meus olhos inchados.
“Sinto muito”, ele continua. "Eu sinto muito." As palavras saem com pressa, seu tom desesperado.
“Yvan”, digo, a dor tomando conta de mim, “você fez tudo o que podia. Você arriscou sua vida para levá-
la para um lugar seguro. Não havia mais nada que você pudesse ter feito. Nada."
Yvan assente bruscamente, com o rosto tenso, como se estivesse contendo uma onda de tal
emoção forte, ameaça romper todos os portões.
"Como ela está? A criança? ele pergunta, sua voz embargada. "Ela parou de gritar?"
Eu concordo. Imagino que, assim como eu, ele esteja ouvindo o eco dos gritos da menina
reverberando em sua mente, sentindo o peso do terror dela. “Ela desmaiou de exaustão. Eles estão
acolhendo ela. Eles estão acolhendo Wynter também.
Ele engole em seco e balança a cabeça, parecendo momentaneamente incapaz de falar, sua
respiração se tornando difícil enquanto seu rosto se dissolve em uma máscara de tristeza. Yvan fecha os olhos
e se afasta de mim, em direção à árvore em que está apoiado, uma mão agarrando a casca para se apoiar,
a outra voando para cobrir os olhos enquanto ele solta um som áspero e sufocado.
“Ivan.” Dou um passo em direção a ele.

Ele está soluçando agora, o som parece uma tosse aguda e áspera, os ombros em convulsão, como se ele
estivesse tendo dificuldade para recuperar o fôlego.
Minhas próprias lágrimas escorrem pelo meu rosto enquanto vou até ele. Eu abraço seu ombro rígido
enquanto ele luta para parar de chorar, falhando quando a dor o domina.
Ele abaixa a mão que cobre o rosto e se vira para mim, os olhos cheios de desespero desprotegido.
Ele se afasta da árvore e cai em meus braços, chorando em meu ombro.
Eu o abraço com força, suas lágrimas úmidas em meu pescoço, seu corpo todo atormentado pelos soluços.
“Sinto muito”, Yvan chora novamente, sua voz abafada em meu ombro enquanto ele
balança a cabeça de um lado para o outro.
“Yvan”, eu digo, minha própria voz embargada. "Não é sua culpa." eu o abraço
com força, seus braços me segurando como se eu fosse uma tábua de salvação.
Ficamos abraçados por muito tempo, perdidos na tristeza.

Seus soluços finalmente diminuem e ele se afasta, enxugando os olhos rudemente com as
costas da mão. Então ele olha para mim, seus olhos rapidamente brilhando em dourado. “Eu
te amo, Elloren.”
Minha respiração fica presa na garganta.
Nós dois sabemos o que isso significa. Quanto custará esta declaração, este caminho
ele. Vai custar para nós dois.
Minhas lágrimas estão frias na minha pele enquanto deslizam pelo meu rosto. Eu pisco
para afastá-los, para poder vê-lo claramente. Estamos completamente infelizes de todas as
maneiras possíveis, mas não há mais como lutar contra isso.
“Eu também te amo”, sussurro através dos lábios salgados e encharcados de lágrimas.
Yvan segura meu rosto com suas mãos quentes e me olha atentamente enquanto meu
coração acelera.
“Eu quero beijar você, Elloren,” ele diz, as palavras pesadas com importância,
“mas... isso nos amarrará.”
“Eu não me importo”, digo a ele, apaixonada. "Eu quero que você me beije."
E então ele traz seus lábios aos meus.
Seus lábios estão quentes, cheios e salgados por causa das lágrimas, seu beijo é hesitante como um beijo.
Um calor surpreendente floresce de onde sua boca toca a minha, seu calor deslizando pelas
minhas linhas de afinidade em um formigamento.
Seu beijo é como o mel mais doce, como algo em que eu poderia me afogar com prazer
para sempre.
E então o calor aumenta, ficando cada vez mais aquecido onde seus lábios se movem contra
minha, minha sensação de seu fogo aumentando rapidamente até que seu calor estremece
por todo o meu corpo, chamas percorrendo minhas linhas e ao redor de nós dois.
Eu suspiro, recuando um pouco, minha respiração ficando profunda e irregular.

“Seu fogo...”
Yvan me encara com olhos selvagens e brilhantes, sua voz rouca. “É demais?”
“Oh, não,” eu respiro, trazendo meus lábios de volta aos dele.

A boca quente de Yvan reivindica a minha, suas mãos se espalhando pelas minhas
costas, me segurando firmemente contra ele enquanto seu incrível fogo percorre meu corpo. É
melhor do que qualquer coisa que já senti. Melhor que o primeiro sol quente da primavera,
melhor que a sensação do fogão a lenha depois de sair do frio gélido.
O fogo queima todas as coisas trágicas e dolorosas.
“Estou sozinho há tanto tempo,” ele sussurra, seus lábios a uma fração dos meus, seu calor
correndo através de mim.
“Não mais,” eu sussurro de volta.

Ele balança a cabeça e estende a mão para acariciar meu cabelo com ternura enquanto seu fogo me
envolve, e eu sorrio para ele em meio à minha tristeza, porque mesmo em meio a tanto horror, é maravilhoso
finalmente nos encontrarmos.
"Posso ficar com você esta noite?" ele pergunta. “Não quero dizer...” Ele faz uma pausa por um momento.
momento, sua mão parando em meu cabelo enquanto ele visivelmente tenta organizar seus pensamentos.
"Eu só quero estar com você."
Concordo com a cabeça.
Ele respira fundo e pressiona sua testa levemente contra a minha. “Devíamos voltar. Temos uma longa
caminhada.
“Tudo bem”, eu concordo.
Ele se inclina para me beijar suavemente, seu calor tremendo através de mim. Depois ele
segura minha mão com firmeza e partimos em direção à Torre Norte.
CAPÍTULO CINCO
LIMITES
À medida que a floresta se abre diante de nós, meu coração salta ao ver a visão familiar da Torre
Norte – um refúgio bem-vindo do mundo cruel que nos rodeia.
Com a mão firmemente apertada na de Yvan, caminhamos silenciosamente pelo campo
iluminado pela lua até chegarmos à estrutura de pedra.
Yvan tira do gancho a lanterna que está perto da porta e acende-a com um
aceno de mão e abre a porta. Ele me segue silenciosamente pela escada em caracol,
longas sombras refletindo nas paredes enquanto a lâmpada balança para frente e para trás em
sua mão.
Estou profundamente consciente de sua presença, do som de seus passos, de sua
respiração. Tenho tantas emoções conflitantes neste momento que é difícil resolvê-las. Os rostos
de Ariel, da garotinha Icaral, dos Icarals quebrados e sem asas – todas essas coisas
devastam meu coração.
Mas nem tudo é escuridão.
Yvan me ama.
Eu senti isso há muito tempo, mas agora ele está totalmente rendido a isso, e então
eu. E o fogo completamente inesperado e abrangente do beijo de Yvan — só de pensar nisso
meus pés ficam instáveis.
Entramos em meu quarto frio e silencioso, agora tão vazio de vida – os pássaros se foram;
Wynter, Ariel, Marina e Diana se foram. Somente a arte de Wynter fornece uma lembrança
persistente e agridoce do que foi.
Yvan caminha em direção à lareira e estende a mão. Uma bola de chamas explode na
lareira e ilumina a pilha aleatória de lenha. O fogo aquece rapidamente a sala e lança um brilho
laranja bruxuleante sobre tudo.
Yvan olha distraidamente ao redor, como se não tivesse certeza do que deveria fazer a
seguir. “Qual cama é a sua?” ele pergunta.
“Aquele”, eu digo, apontando para ele. A tristeza me atinge enquanto olho para as outras
camas vazias. “Não que isso importe agora.”
Ele se senta na cama, parecendo pálido e traumatizado.
“Seu rosto... Tem um pouco de sangue nele,” eu digo, minha voz baixa.
Yvan estende a mão distraidamente para tocar o pequeno ferimento em sua bochecha, depois
examina brevemente o sangue em seus dedos antes de olhar para mim, chocado.
Pego um pano e uma bacia com água no banheiro e levo até a mesinha de cabeceira. De pé
diante de Yvan, coloco uma mão em seu ombro e trago a toalha para limpar suavemente o corte em
sua bochecha.
Os lábios de Yvan se contraem quando toco o ferimento. Ele coloca uma mão em meu
quadril, fecha os olhos e respira fundo enquanto continuo a tirar o sangue de seu rosto e
pescoço, mergulhando o pano de volta na bacia de vez em quando.
Percebo uma mancha de sangue escorrendo por baixo de sua camisa. Seus olhos ainda estão fechados
enquanto me abaixo e desabotoo o botão superior de sua camisa para permitir melhor acesso.
Estou gentilmente abrindo a borda de sua camisa em direção ao ombro quando seus olhos se
abrem. Seu movimento é um borrão, ele tira minha mão de sua camisa, seu rosto assumindo uma
expressão selvagem e feroz.
Meu coração acelera, meu rosto fica vermelho até ficar desconfortavelmente quente,
vergonha de ter ultrapassado os limites entre nós.
— Eu... sinto muito — deixo escapar, tropeçando nas palavras. “Eu estava indo
para limpar o sangue que ficou debaixo da sua camisa...”
Seu aperto na minha mão ainda é forte – muito forte.
Estou profundamente envergonhado, sem entender o que fiz. Não saber o suficiente sobre os
homens para descobrir meu erro.
O aperto de Yvan em minha mão afrouxa e sua expressão feroz desaparece, rapidamente
substituída por um olhar de mortificação. “Sinto muito, Elloren”, diz ele, com a voz tensa. Ele
segura minha mão, gentil agora, a tristeza e o conflito em seus olhos se aprofundando. "Eu só
quero deitar... com você."
Concordo com a cabeça e Yvan solta minha mão, reajusta o botão superior da camisa e se
abaixa para tirar as botas.
Olho para minhas roupas. Assim como os dele, estão desarrumados e cheiram a suor e sangue.
O sangue de Ariel. O sangue de sua asa.

Tudo volta para mim. Aquele lugar horrível. O que eles fizeram com Ariel.
Como chegamos tarde demais.
Muito perturbada para me preocupar com modéstia, tiro a túnica pela cabeça e desabotoo a
saia longa. Jogo as roupas bruscamente no canto, querendo queimar a roupa manchada de
sangue até virar cinzas. Eu tiro minhas botas e
deslize a varinha em um deles, agora vestido apenas com uma camisola fina, pantalonas
e meias.
Apago a lâmpada da mesa, desejando poder apagar todas as coisas horríveis deste mundo com a
mesma facilidade.
Quando me viro para Yvan, ele está sentado na beira da cama, observando-me em silêncio
enquanto a luz do fogo brilha no quarto. Vou até a cama e deslizo ao redor dele, deitando-me e
ficando debaixo das cobertas. Eu me acomodo, olhando para suas costas enquanto a tristeza e a dor
tomam conta de mim.
Ariel. Eu a quero de volta. Quero todos de volta.
Yvan se vira e coloca suavemente a mão no meu braço.
Permanecemos assim por muito tempo, perdidos em pensamentos e tristezas mútuas.
Meus olhos ficam pesados, e eu simplesmente me rendi a deixá-los fechar quando sinto Yvan
deslizando sob os cobertores de frente para mim, sua mão encontrando minha cintura.
Estico a mão para acariciar a borda de seu rosto, tomando cuidado para evitar o corte, e posso
ver seus olhos se fechando à luz do fogo. Passo minha mão por seu cabelo sedoso e sua respiração
se aprofunda.
Ele me puxa para perto e traz seus lábios aos meus, me beijando suavemente, seu fogo
faísca enquanto ele traça uma linha lenta pelas minhas costas com a ponta dos dedos, seu calor
estremecendo através de minhas linhas e provocando uma dor profunda dentro de mim. Posso senti-lo
se contendo e cedendo a algo poderoso ao mesmo tempo, enquanto seu fogo rapidamente se transforma
em um fluxo voraz.
O aperto de Yvan segura minha cintura enquanto nossos beijos se aprofundam rapidamente em
fome, seu fogo e minhas linhas de fogo surgindo um ao redor do outro.
“Eu te amo, Elloren,” ele respira contra minha boca antes de trazer seus lábios carnudos
insistentemente de volta aos meus. Meu corpo se arqueia em direção ao dele enquanto ele me abraça,
e me perco na sensação de seu fogo percorrendo minhas linhas de afinidade e seu corpo longo e
quente pressionado contra o meu.
A respiração de Yvan acelera enquanto eu entrelaço minha língua na dele, seu fogo
pulsando através de mim em uma corrida decadente enquanto ele me beija com calma, suas mãos
hábeis percorrendo minhas costas.
Nos beijamos por um longo tempo, nos acariciando, nos perdendo no fogo crescente.
Então deslizo minha perna sobre a dele e a respiração de Yvan falha. Ele desliza a mão logo atrás
do meu joelho, gemendo em seu beijo enquanto me puxa ainda mais para perto. Seu calor sedutor
chicoteia através de mim, enchendo-me com o desejo irresistível de me fundir completamente com
ele.
Nós dois estamos respirando pesadamente quando Yvan desliza lentamente em cima de mim,
ainda me beijando apaixonadamente, nós dois completamente perdidos neste paraíso inesperado
no meio do inferno.
À medida que Yvan se move contra mim, posso sentir o quanto ele me quer. eu embrulho meu
Suas pernas firmemente ao redor dele, e ele engasga, seu fogo dando um brilho forte enquanto
ele me beija profundamente, seu fogo e seu corpo me deixando tão tonto quanto o Tirag.
Ele recua um pouco, com a respiração irregular. Seus olhos estão derretidos enquanto ele
olha para mim, minha pele brilhando como esmeralda à luz do fogo.
“Você é tão linda”, Yvan respira. Ele passa o dedo ao longo do decote da minha camisola,
tocando o botão de cima. Ele olha para mim como se estivesse pedindo permissão silenciosamente,
avaliando minha reação ao seu toque descarado.
Minha respiração acelera quando ele traça uma linha pelos botões até chegar ao pedaço
de pele nua logo abaixo, seus dedos graciosos deslizando sob o tecido da minha camisola.
Suspiro com a sensação que seu toque cria em minha pele nua, um rastro de faíscas
deliciosas. Yvan desliza a mão mais para cima até chegar logo abaixo do meu peito, hesitando, seus
olhos voltando para os meus.
Estendo a mão, enrolo meu braço em volta dele e puxo seus lábios insistentemente de volta
para os meus, beijando-o enquanto suas mãos exploram meu corpo, abrindo caminho sob minhas
roupas. Seu fogo surge enquanto eu acaricio suas costas e sinto seus músculos tensos, suas
omoplatas afiadas. Querendo sentir mais sua pele, puxo sua camisa de lã marrom, libertando-a de
suas calças.
Acabei de tirar sua camisa quando ele abruptamente se afasta de mim e
rola de costas, com a respiração ofegante e irregular.
“Não podemos...” ele diz, balançando a cabeça firmemente de um lado para o outro,
como se estivesse tentando acordar de um sonho, sua mão subindo para agarrar sua cabeça. “Não
podemos fazer isso.”
Eu fico lá, meu coração batendo forte, um desejo ardente por ele pulsando através de mim.
meu.
Ele tem razão. Estamos literalmente brincando com fogo. Não estamos pensando. Eram
ambos traumatizados pelos acontecimentos do dia, em busca de fuga, de conforto.
Yvan se vira para mim. “Eu te amo, Elloren, mas não podemos fazer isso. Não agora."
Claro que não podemos. Não podemos simplesmente esquecer tudo o que está
acontecendo. Não podemos nos dar ao luxo de agir de acordo com cada impulso. E se eu
engravidasse e o mundo ao nosso redor se transformasse em um desastre?
Yvan encontra minha mão e a envolve com a sua, sustentando meu olhar com seus
olhos ardentes.
“Você está certo,” eu digo enquanto minha respiração gradualmente se estabiliza, e
ficamos ali, abraçados, até meus olhos ficarem pesados de fadiga.
Assim que fecho as pálpebras, sinto Yvan rolar em minha direção. Seu braço me
envolve enquanto ele leva os lábios à minha testa. “Boa noite, Elloren”, ele sussurra, e eu
estendo a mão para retribuir o abraço.
E então adormecemos, embrulhados na segurança calorosa um do outro.
braços.
***
“Eloren.”
O som de sua voz vem de longe enquanto flutuo na escuridão da
um sono sem sonhos.
“Hmm”, murmuro, lentamente recuperando a consciência, a adorável voz de Yvan me
enchendo com um calor delicioso. Eu me espreguiço languidamente, como um gato contente,
querendo me envolver nele.
“Eloren.”
Há uma estranha urgência em sua voz.
Algo está errado.
A sensação de paz e flutuação desaparece, substituída por um pico de tensão nervosa,
e me esforço para acordar rapidamente. Balanço a cabeça de um lado para o outro, o
movimento me forçando totalmente à realidade.
Yvan está deitado ao meu lado, apoiado rigidamente em um cotovelo. Ele não está
olhando para mim, mas para algo que passou por mim com profunda preocupação. Viro-
me para seguir a direção de seu olhar.
Tia Vyvian está parada na porta, os olhos estreitados em fendas apertadas e lívidas.
enquanto ela observa a cena diante dela.
“Olá, minha sobrinha.”
“Tia Vyvian!” Eu exclamo com surpresa mortificada, me levantando e rapidamente
lembrando que estou meio vestido de cueca. "Eu Nós..."
“Por que você está na cama com um Kelt, minha querida?” ela me pergunta lentamente,
suavemente.
“Nós não...” Eu me defendo sem fôlego, balançando a cabeça para refutá-la.
conclusões. “Nós não... Não é o que parece...”
“O que parece , Elloren, querida, é que você está de cueca, de

cama com um Kelt. Seu olhar frio oscila de Yvan para mim.
Olho para Yvan, em pânico. Ele está observando minha tia com cuidado, os olhos
estreitados, avaliando-a e, se sua linguagem corporal servir de indicação, achando-a perigosa.
Sua mão desliza protetoramente sobre a minha.
Tia Vyvian olha para ele e a lateral de seu lábio se contrai. “Você não vai me apresentar à
sua amiga, Elloren?”
Yvan olha para mim com uma expressão cautelosa. Ele solta minha mão
e se levanta para encarar minha tia. “Meu nome é Yvan Guriel.”
Minha tia o olha de cima a baixo com um olhar de desprezo que é contundente.
O medo toma conta de mim.
Ela suspeita do nosso envolvimento no que aconteceu na prisão?
Tia Vyvian se vira para mim, com a testa tensa. “Seu tio está muito doente, Elloren.”
O mundo se inclina.
Oh, Ancião, não. Isso não. Agora não.
"O que aconteceu?" Pergunto trêmula, minha voz alta de preocupação.
“É o coração dele, Elloren”, ela diz. "Desculpe. Pode não haver muito
tempo. Ele está de volta a Valgard, com meu médico pessoal.”
A sala fica confusa e só tenho consciência da mão de Yvan em meu ombro, me firmando.
“Você precisa vir comigo imediatamente,” ela diz rigidamente.

Aceno silenciosamente para ela.
“Por que você não vai embora, Yvan”, diz minha tia, fazendo uma careta ao dizer o nome dele,
como se isso deixasse um gosto desagradável em sua língua. “Minha sobrinha precisa se vestir.”
Yvan olha atentamente para mim e posso vê-lo tentando transmitir um milhão de coisas
silenciosamente. Ele segura minha mão e eu o seguro com força, desejando que pudéssemos
falar um com o outro através de nossas mentes, como ele pode falar com Naga.
“Vejo você quando voltar, Elloren”, diz ele, com a voz quente e afetuosa. Ele lança um olhar
de desconfiança para minha tia, deseja-nos uma boa viagem e vai embora.
Capítulo Seis
Guardião
É durante a viagem de carruagem até Valgard, forçado a suportar uma proximidade tão grande com
tia Vyvian, que começo a perceber que estou em sérios apuros.
Sua resposta a todas as perguntas que me aventuro é concisa. Ela mal consegue olhar para
mim, e sua tensa desaprovação de antes deu lugar a uma aversão quase mal disfarçada.
Minha sensação avassaladora de trepidação sombria cresce, sugando todo o ar

ao meu redor enquanto passamos por grandes áreas selvagens, terras agrícolas e pequenas
cidades. Então a carruagem faz uma curva inesperada em direção à floresta, passando por
baixo das árvores até chegarmos a um posto militar isolado.
Estou mergulhado em uma grande confusão ao observar a estrutura Ironwood, dois
Guardas Magos de Nível Cinco estacionados do lado de fora.
Onde estamos?
"Saia", tia Vyvian ordena bruscamente quando a carruagem para

e os guardas caminham em direção a ele.
Pisco para ela por um momento, alarmado com seu tom áspero.
Ela se inclina para frente e me encara com um olhar arrepiante. "Eu disse, saia."
Anciã, ela sabe. Ela deve saber de tudo.
Saio da carruagem e sou imediatamente flanqueado pelos guardas, sentindo-me como se
estivesse preso em um pesadelo. Suas expressões são rigidamente neutras enquanto me empurram
para frente, mas posso sentir o desprezo irradiando deles.
Eu nervosamente olho de volta para a carruagem. Minha tia está ali parada, me
observando, tirando lentamente as luvas pretas de couro de bezerro. Ela não faz nenhum
movimento para me acompanhar até o posto avançado.
Um dos guardas abre inexpressivamente a porta para mim, gesticulando para
eu entrar.
Outro guarda de nível cinco com rosto impassível nos encontra lá dentro e me conduz por um
corredor vazio com troncos e galhos de árvores de pau-ferro cravados nas paredes escuras. Os
outros dois guardas ficam atrás de mim.
O guarda à minha frente destranca a porta de uma cela com uma pequena janela com
barras de ferro cortada perto do topo. Ele abre e faz um gesto brusco para eu entrar.
Eu hesito. “Onde está meu tio?” Peço ao guarda que não responda, realmente assustado
agora.
Sou empurrado por trás e grito, quase tropeçando, enquanto o medo salta
dentro de mim. Impotente para combatê-los ou fugir, avanço hesitantemente.
Uma explosão de choque toma conta de mim assim que chego à porta da cela.
Tio Edwin está lá dentro, encostado na parede do fundo. Ele está apertando o peito, com
a respiração difícil e há hematomas em um lado do rosto.
Eu suspiro e corro até ele, caindo de joelhos ao seu lado. “Tio Edwin!
O que aconteceu? O que eles fizeram com vocÊ?"
Ele abre a boca como se fosse falar, mas então seus olhos se arregalam enquanto ele olha
para algo além de mim.
Viro-me e encontro minha tia emoldurada na porta.
"Você fez isso com ele?" Eu resmungo em descrença.
“Você é uma vergonha para esta família”, ela rosna com desgosto. " Vocês dois.
Fui um tolo em deixar você criar essas crianças, Edwin. Um tolo em muitos aspectos.
Mas não cometerei o mesmo erro novamente. Elloren jejua hoje. Dê-me permissão, ou vou
arrancar isso de você.
"Jejum?" Eu choro. "O que está acontecendo?!"
“O feitiço do jejum”, diz minha tia. “Não vai funcionar sem o seu guardião
falando as palavras de consentimento.” Ela aponta para meu tio. “Você vai falar, Edwin. Hoje."
"Deixe-o em paz!" Eu choro, protegendo-o protetoramente com meu próprio corpo

enquanto o tio Edwin respira com dificuldade. “Você está machucando ele!”
“Tudo o que ele precisa fazer é falar as palavras”, minha tia sibila.
“Não”, meu tio engasga, a palavra quase inaudível.
Viro-me para ele, implorando. “Diga o que ela quiser”, imploro.
Ele tenta falar, mas sua voz está muito fraca. Ele só consegue balançar a cabeça teimosamente
para mim, com uma expressão angustiada.
“Por favor, faça o que ela diz”, imploro, com lágrimas escorrendo pelo meu rosto enquanto
pego uma de suas mãos nas minhas. Eu vasculho meu cérebro, em pânico e desesperada para
encontrar alguma maneira de salvá-lo.
Viro-me para minha tia, a fúria aumentando. “Se ele morrer”, cuspo em meio às lágrimas,
“Rafe se tornará o homem mais velho da família e nunca cederá ao que você deseja. Tio
Edwin talvez, se você lhe der algum tempo. Se você me deixar cuidar dele, eu falarei com
ele. Vou fazer com que ele concorde com meu jejum.”
Minha tia passa os dedos pelas luvas de seda que tem na mão, um sorriso sombrio
contorcendo-se em seus lábios. “Você esquece, minha sobrinha. Rafe só completará vinte
anos daqui a três dias. Se algo acontecer com seu tio, eu me tornarei seu guardião
durante esses três dias. Portanto, é do interesse dele cooperar. Vou dar-lhe dez minutos para
decidir.”
Ela sai e fecha a porta.

O medo me atravessa, seu gosto frio e metálico na minha boca. "Por favor
diga a ela o que ela quer”, imploro ao meu tio, abraçando-o e chorando em seu ombro.
“Por favor, tio Edwin. Eu não posso perder você.
“Elloren”, diz ele com um esforço incrível, ainda ofegante e agarrado
seu peito. “Eu falhei com você. Eu estava errado...” Ele para, sua respiração
cada vez mais difícil.
“Eu não entendo”, eu choro. “Errado sobre o quê? Você nunca falhou comigo.
Nunca."
“Eu criei você—” a respiração fraca em seu peito chacoalha como ossos “—para
acho que você é fraco... eu não queria que eles... usassem você ... você não é
fraco... você deve lutar contra eles... eu estava errado... Seu poder...” Ele para , seus
olhos se arregalam enquanto ele respira fundo.
Sua mão trêmula encontra a minha, e então ele cai para trás, com a cabeça pendendo,
os olhos vidrados.
E eu sei que ele se foi.
Eu caio nele, soluçando, abraçando-o com força.
Por dez minutos.
Então a porta se abre atrás de mim e ouço o barulho dos saltos dela no chão.
“Levante-se”, ordena minha tia.

Eu me viro para encará-la. “Sua bruxa malvada!” Eu grito, me lançando sobre ela.
Seus guardas saltam para o lado dela, me empurrando para trás e me restringindo.
meu.
Tia Vyvian paira sobre mim enquanto eu luto como um animal selvagem para quebrar
livre do aperto violento dos guardas.
“Sugiro que você se acalme”, diz ela friamente. “Ou terei que
faça uma visita ao garoto Kelt com quem você estava na cama. Yvan Guriel, não é?
Vá em frente, estou fervendo. Vá em frente e faça-lhe uma visita, sua bruxa. Vá procurar
Ivan Guriel. Ele vai colocar fogo em você e eu vou dançar sobre suas cinzas.
Louco de tristeza, olho para meu tio, morto no chão atrás de mim.
meu.
E é aí que eu cederei.
Eu soltei um gemido terrível e fiquei mole, deixando que eles me arrastassem para fora enquanto eu
quebrava.
***
Para dentro da carruagem, para fora da carruagem, pelos corredores ornamentados do salão do
magistrado do conselho de alguma cidade.
Existem soldados de alto nível por toda parte. Um sacerdote de barba branca,
vestido com vestes sagradas, está em frente a um pequeno altar, com a varinha
na mão e o símbolo do pássaro branco do Ancião bordado no peito.
Sou empurrado bruscamente para frente e caio no chão na frente do padre.
O clique dos saltos da minha tia soa no chão de cerâmica enquanto ela se aproxima
ao meu lado e para.
Sua voz é glacialmente calma quando se trata. “Embora isso me faça questionar
sua sanidade, há um jovem que, milagrosamente, ainda está disposto a jejuar por
você. Isto é, se você puder estar em jejum neste momento.”
“Eu não fiz nada com Yvan!” Eu choro, com medo do que eles poderiam fazer
com ele. Para sua mãe. "Nada aconteceu!"
“Veremos isso em breve”, dispara tia Vyvian. "Eu estou indo
lá fora para aguardar a chegada do seu companheiro rápido. Ela se abaixa e
aproxima seu rosto elegante do meu. “Acredito que você não será tolo o suficiente
para seguir o caminho do Sage Gaffney depois de jejuar. Dizem que a dor de um
jejum quebrado é dez vezes pior do que ser marcado com ferros quentes. E dura
para sempre.”
***
Estou caído no chão, soluçando, com ranho escorrendo do nariz, quando a porta
do quarto se abre novamente com um estrondo.
Lukas entra, seguido por vários soldados, sua capa preta esvoaçando atrás dele,
sua espada brilhante e sua varinha embainhadas ao lado do corpo.
Ele mal olha para mim enquanto passa, exalando apenas domínio e raiva.
“Vamos acabar com isso, certo?” ele diz ao padre, mas é mais uma ordem do que
um pedido. O sacerdote inclina a cabeça repetidamente para Lukas enquanto
ele prepara sua varinha e abre O Livro dos Antigos no altar diante dele.
Dois guardas me levantam bruscamente do chão e eu luto contra eles

enquanto me arrastam até onde Lukas e o padre estão esperando. Eles forçam
minhas mãos na minha frente, e Lukas estende a mão para segurar as minhas.
“Eu te odeio por fazer isso!” Eu rosno para ele, lágrimas caindo dos meus olhos, uma das unhas
do guarda cravando em meu pulso.
“Eles vão atacar você hoje, Elloren”, Lukas cospe de volta. “Pode ser para mim ou para alguém
muito pior.”
"Como você pode fazer isso?" Eu choro. "Você disse que era meu amigo!"
“Se eu sair desta sala agora,” ele diz com os dentes cerrados, seu
voz tão baixa que é quase um sussurro, “sua tia ainda estará jejuando com alguém que, nas
palavras exatas dela, vai 'colocar algum sentido em você'. Estou aqui porque sou seu amigo, quer
você pense que sou ou não. Acredite em mim, não estou entusiasmado com o fato de alguém
jejuar em minha direção só porque está sendo detida por dois guardas armados.
“Então não faça isso!”

“Talvez se você não quiser ser colocado em uma situação como essa,” Lukas dispara, com
o rosto furioso, “você deveria evitar passar a noite seminu com um Kelt. Ah, sim, Elloren, sua tia
me contou sobre sua noite com Yvan Guriel. Veremos o quão inocente foi em um momento, não
é?
"Com o que você se importa?" Eu rosno de volta para ele. “Você nem me ama.”
O rosto de Lukas assume uma expressão tão sombria que, por um momento, temo que ele
me bata. Ele desvia o olhar, a boca apertada em uma linha dura, como se estivesse em guerra
consigo mesmo, depois olha para mim novamente com intensa frustração. “Estou tentando
ajudar você!” ele mói.
“Eu vou te odiar para sempre!” Eu fervo, lutando contra os guardas, contra
As mãos de Lukas nas minhas.
O pescoço de Lukas fica tenso e seu rosto fica nublado de desgosto. Ele rapidamente se
recompõe e se volta para o padre. "Apenas faça. Rápido ela para mim. Então sele-o.”
"Não!" Eu choro enquanto eles seguram minhas mãos no lugar, o padre recitando o jejum
feitiço, sua voz um zumbido monótono e de pesadelo.
O sacerdote balança a varinha acima de nossas mãos, e eu estremeço quando uma leve
pontada percorre minhas mãos e se ramifica, finas linhas pretas saindo da ponta da varinha e ao
redor das minhas mãos e das de Lukas. Eu grito em protesto fútil enquanto as linhas de jejum se
enrolam e espiralam, depois escurecem quando o feitiço de selamento toma conta, como uma teia
de aranha me envolvendo.
E então está feito e estou liberado.
Caio para trás e estico as mãos à minha frente, horrorizada com as linhas pretas agora
permanentemente marcadas na minha pele.
Lukas está encarregado de mim agora. Ele é meu dono .
“Para onde devemos levá-la, Comandante Grey?” um dos guardas pergunta

a ele.
“Ela tem minha permissão para ir aonde ela quiser”, Lukas rosna
antes de sair furioso da sala.
CAPÍTULO SETE
VINGANÇA
Yvan está lá quando volto cambaleante para a Torre Norte.

A noite é negra como tinta, trovões ressoam ao longe. Um fraco clarão de relâmpagos.
"Seu tio. Como ele está?" ele pergunta, claramente surpreso com a minha expressão quando
entro no quarto. "Por que você voltou tão cedo?"
“Ele está morto”, respondo, minha voz monótona e sem vida.
“Ah, Elloren... ah, não...”
“Ela o matou. Minha tia praticamente o matou. Sua mãe está certa. Minha família é má.
Você deveria ficar longe de todos nós. Vou arruinar sua vida.
Yvan desliza para fora do parapeito da janela e vem até mim, com o rosto tenso
confusão. "Eu não entendo."
“O coração do tio Edwin parou. Ele está doente há muito tempo. Minha tia
sabia que não conseguiria lidar com o estresse.” Eu paro. Não posso dizer mais nada.
Yvan me abraça enquanto fico ali parada, mole e indiferente.
Minhas mãos. Como posso contar a ele sobre o jejum?
A tristeza e a rebelião sombria surgem dentro de mim como uma maré viciosa, e uma
uma ideia ainda mais sombria surge disso.
Vou quebrar o jejum.
Mesmo que meu corpo esteja entorpecido pela dor, insensível, indiferente, eu estendo a mão
e envolvo meus braços em torno de Yvan. E então levo meus lábios aos dele, meu beijo é suave
e depois provocante deliberadamente.
Yvan primeiro me beija de volta, seu fogo despertando, mas depois ele se afasta para me
olhar mais de perto, parecendo profundamente confuso com a mudança dramática em meu
comportamento.
Ignoro sua hesitação, acariciando sua bochecha. "Apenas me beije", eu imploro a ele,
minha voz rouca. "Eu preciso que você me beije." Trago meus lábios de volta aos dele, meus
dedos traçando seu pescoço quente, e enquanto nos beijamos, posso senti-lo lentamente
desistindo de sua confusão, cedendo a mim.
A respiração de Yvan se aprofunda, seu corpo fica tenso em resposta à minha sugestão
abraço, seu fogo acelerando e depois estremecendo em chamas.
Deslizo meus dedos languidamente ao longo de suas costas, descendo e ao redor de sua cintura.
uma carícia suave. Depois ainda mais para baixo, minhas mãos deslizando sobre seus quadris,
seu fogo correndo através de mim agora, suas mãos agarrando minha túnica.
O fogo de Yvan se intensifica quando eu o beijo de forma mais provocante, seu olhar cada vez mais intenso.
Um calor desenfreado percorre minhas linhas, suas mãos começando a me tocar com ousadia
enquanto ele sente todas as fronteiras entre nós de repente apagadas. Um pequeno gemido escapa
de seus lábios enquanto puxo seu corpo agressivamente em direção ao meu.
De repente, o corpo de Yvan fica rígido e ele estende a mão para agarrar meus pulsos,
afastando-se de mim. “Elloren...” Seus olhos estão em chamas com partes iguais de desejo e
suspeita crescente. "O que você está fazendo?"
Abro um sorriso sensual e me movo em direção a ele. "Me levar para a cama."
Suas mãos apertam reflexivamente meus pulsos enquanto ele mantém a distância entre
nós, examinando meu rosto atentamente.
Então seu olhar desce e ele os vê. Minhas mãos.
Ele respira fundo, a indignação se transformando em um brilho dourado em seus olhos.
“É Lukas Grey, não é? Eles forçaram você a jejuar até ele.
“Por favor, Yvan”, imploro, desesperado. “Quero quebrar o jejum. Por favor, me ajude a fazer isso.”
Suas mãos estão apertadas em meus braços, me segurando. “Não, Elloren.”

Eu olho para ele, de repente furiosa. Nós nos encaramos por um longo tempo,
momento torturado.
E então minha fúria entra em colapso. Um abismo se abre sob mim e sinto meu centro cair
nele, o desespero correndo para preencher o vazio.
Uma sensação avassaladora de perda toma conta de mim com a força de uma onda
mortal, tirando meu fôlego quando começo a desmoronar completamente.
“Você não me quer mais.” Minha voz é um sussurro estrangulado, minha garganta fica
rígida. Meus olhos perdem o foco e fico olhando para o nada.
"É isso que você acha?" ele pergunta, incrédulo.
Ouço a voz dele em algum lugar na minha frente, como se estivéssemos ambos
debaixo d'água. Estou vagamente consciente dele, de seu rosto na minha frente, seus olhos
tentando ardentemente encontrar os meus.
Mas é tudo demais. Muito horrível. Ninguém sobrou para ser pai para mim.
Ligado a Lukas Gray para sempre. E agora Yvan também me deixará.
Eu estou sozinho.
Eu olho para o nada enquanto lágrimas escorrem dos meus olhos, como uma represa se
abrindo, meu rosto imóvel, vazio e entorpecido pela dor quando começo a cair
separado.
As mãos de Yvan seguram meus braços com força, desejando que eu ouça.
Olho em seus olhos ferozes, minha visão embaçada por uma cortina de lágrimas.
"Você acha que eu não quero você agora?" ele pergunta, apaixonado. "Porque
você está em jejum com Lukas? Isso não muda nada. Eu te amo ."
Examino seus olhos, procurando por alguma brecha em sua armadura, por uma partícula
de dúvida que confirme meus piores medos... e não encontro nenhum. Seu olhar é forte e firme,
aberto e cheio de amor.
“Escute-me, Elloren”, ele me diz, seu aperto se afrouxando e se transformando em uma carícia.
“Nosso estar juntos não pode ser uma questão de vingança. É por isso que estou recusando você.
Eu te amo. É por isso que quero esperar.”
De repente, sinto-me como alguém que quase se afogou, que parou de respirar, apenas
para ser ressuscitado no último minuto. O ar volta para meus pulmões quando caio nele, seus braços
me envolvendo com força, me segurando, evitando que eu desmaie. Encontro minha voz e grito
de tristeza, soluçando incontrolavelmente, um lamento agudo de desespero.
Não sei quanto tempo ficamos assim, mas seu domínio amoroso sobre mim nunca diminui
enquanto eu choro e choro por meu tio, meus irmãos, por Ariel e os Lupinos, por meus amigos...
por mim mesmo.
Ele fica, me segurando, mantendo minha cabeça um pouco acima da superfície.
Impedindo-me de me afogar.
CAPÍTULO OITO
REVELAÇÕES
Os próximos dois dias são uma névoa turva.

Passo a maior parte do tempo na cama, adormecendo e acordando, meio consciente
de Yvan tentando me fazer comer e beber, de Tierney chegando em determinado momento,
pedaços de sua conversa silenciosa atravessando minha névoa de tristeza.
Ela parece tão diferente agora. Seu cabelo azul em cachos retorcidos e nodosos, seu
costas uma curva graciosa e fluida, um saco pendurado no ombro.
“Estou partindo para as terras de Noi esta noite”, Tierney diz a ele. “Os
Gardnerianos estão incrementando mais cursos de água com ferro. Meus Kelpies e eu temos
um corredor cada vez mais estreito para percorrer, e temos que passar pela Passagem
Leste agora, antes que os Gardnerianos a sufoquem completamente.
Tierney se aproxima de mim, sua mão fria em meu braço, e sinto um puxão suave em
minhas finas linhas de água. Ela se aproxima. “Vejo você nas terras Noi, Elloren. Eu
sei que você encontrará o caminho até nós algum dia.”
Eu olho para ela, sem esperança. “Nada pode deter os Gardnerianos. Eles vão vencer.”
Uma centelha de desafio surge nos profundos olhos azuis de Tierney. “Então irei
lutar nas águas do Reino Oriental. E você estará lá para lutar comigo.
Eu me afasto dela e balanço a cabeça, indiferente. “Não, Tierney. É tudo

perdido. Tudo."
Posso sentir o desafio ondulando através dela. “Adeus, Elloren”, ela diz enquanto se
levanta. “Você tem sido um bom amigo para mim.” Sua voz falha e ela fica em silêncio por
um momento. Quando ela fala novamente, seu tom está cheio de uma resolução afiada e
implacável. “ Vejo você nas terras Noi.”
***
No terceiro dia, acordo, levanto as mãos e espero que a feroz onda de tristeza tome conta de
mim ao ver as linhas de aranha, mas não estou
superar esse tempo. Meu desespero é abafado, reprimido pela sensação dos braços de Yvan
me apertando. Meus olhos estão pegajosos e inchados de tanto chorar e não consigo expirar
pelo nariz. Não tomo banho há dias e imagino que devo cheirar a suor, mas mesmo assim
ele me segura.
Eu me viro para olhar para ele. Seus olhos estão abertos, seu olhar é nivelado e gentil.
Ele estende a mão para acariciar minha cabeça, meu cabelo sujo e emaranhado, e se inclina
para beijar minha testa. “Bom dia”, ele diz gentilmente.
Mais tarde, quando ele me oferece comida, eu como.
***
Acordo no quarto dia com a visão do sol quente da primavera entrando pela janela. Yvan está
parado perto da janela, olhando para a natureza. “Volto mais tarde”, ele promete, e eu o vejo
sair.
Levanto-me e vou até a janela, avistando-o enquanto ele atravessa
o campo verde, para a selva.
Lembro-me de como ele costumava desaparecer o tempo todo para visitar Naga. Como
eu estava curioso para saber para onde ele estava indo. Olho para o céu, para o sol alto, e
percebo que dormi a maior parte da manhã. Olho para o local onde Yvan entrou nas árvores e
me assusto.
Um pássaro branco.
Sentado em um galho de árvore entre as delicadas folhas novas e olhando para mim com
olhos de expectativa. Como na primeira vez que vi um dos Vigilantes, no dia em que Sage me
deu a Varinha Branca.
Meu coração acelera.
Pulo da cama, calço as botas, pressiono minha varinha na lateral de uma delas e corro
pelo corredor, desço a escada em espiral e saio pela porta, o ar frondoso da primavera
enchendo meus pulmões.
Aí está – o Observador. Ainda sentado no galho verde-dourado
as folhas dançam na brisa suave ao seu redor.
Corro pelo campo gramado, o pássaro desaparecendo de vista quando chego
e reaparecendo dentro da floresta em um galho de árvore salpicado de sol.
A primavera está em toda parte, verde-dourada piscando.
E quando entro na selva, a habitual explosão de ódio da floresta não vem. É como se a
hostilidade tivesse sido jogada fora, como se o pássaro estivesse abrindo caminho para mim.
Meu coração se enche de uma sensação amorfa de
antecipação enquanto avisto a vegetação por toda parte, brotando do chão da floresta, subindo
pelo solo podre.
O pássaro brinca de esconde-esconde comigo por mais de uma hora enquanto eu o
sigo cegamente, a luz do sol atravessando as sombras, caindo em raios brilhantes como água
em cascata. Observo o pássaro desaparecer, apenas para reaparecer em outra árvore bem
à frente, desaparecendo novamente. Repetidamente, até que finalmente consigo distinguir
uma clareira ao longe, a luz brilhando mais forte por entre as árvores. Vislumbres de
água brilhando à luz do sol aparecem através dos galhos, logo depois dos troncos
largos das árvores.
Olho para o Observador e espero que ele voe novamente, mas o
pássaro iridescente simplesmente envolve suas asas e desaparece.
Fixo meu olhar à frente e começo a caminhar em direção à clareira, movendo-me silenciosamente.
Os gansos que retornam estão voando alto, grasnando em formação no céu azul vívido.
Chego à beira da floresta e olho para um lindo lago azul e cintilante.
Yvan está ali, bem na beira da água.

Observo enquanto ele desabotoa a camisa, tira-a e joga-a sobre um tronco perto de suas
botas.
Prendo a respiração para não ofegar ao vê-lo no brilhante
luz solar. Seu peito magro e esculpido. Seus ombros largos e braços fortes.
Então ele se abaixa para tirar o cinto.
Oh, doce Ancião. Ele vai nadar, talvez, ou tomar banho no lago. E ele vai se despir
completamente.
O calor permeia meu rosto, meu pescoço. Eu sei que deveria ir, mas estou tão curioso
para vê-lo. A energia inquieta da primavera brota dentro de mim, alimentando uma quente
centelha de desejo.
Ele é tão lindo...
Alguns gansos voam em direção ao lago, com as asas bem abertas enquanto manobram
em direção à água com um barulho alto. Yvan faz uma pausa na hora de se despir para se
virar e olhar para eles.
Recuo surpreso. Ele tem uma tatuagem elaborada nas costas, como se alguém
tivesse pintado asas pretas gigantes em toda a superfície. Asas incrivelmente detalhadas,
cada pena cuidadosamente trabalhada.
Yvan fica ereto, com as mãos nos quadris. Ele olha para o lago,
sua cabeça inclinada para o sol, como se estivesse absorvendo-o. Então, inesperadamente, seu
cabelo fica com um vermelho deslumbrante, suas orelhas se alongam em pontas flexíveis e a
tatuagem em suas costas ganha vida, como um leque se abrindo lentamente.
O choque me atinge enquanto as asas crescem e se abrem, espalhando-se

magicamente. Como se ele fosse um falcão gigante no auge, com as asas flexionadas, fortes
e seguras.
Eles não se parecem em nada com as asas esfarrapadas e meio curadas de Ariel.
Nada como os escuros e finos de Wynter.
Eles são incrivelmente lindos, as penas brilhando como opalas, um arco-íris
de cores ondulando e brilhando em suas bordas.
Eu suspiro e caio para trás e um galho quebra sob meu pé.
A cabeça de Yvan gira, seus olhos instantaneamente ferozes, vasculhando a floresta
para a fonte do som. Ele segue em direção à floresta, ligeiramente agachado, seus olhos
ferozes enquanto suas asas se abrem impressionantemente atrás dele.
Ele recua assustado quando me vê. “Elloren”, ele diz, seu rosto anguloso se
contraindo.
Meus olhos estão arregalados enquanto olho para ele. “Você é um Icaral,” eu respiro.
Seu rosto fica nublado com uma angústia feroz.
De repente, tudo se encaixa. Tudo isso.
Meu mundo balança de forma alarmante.
“Yvan... como seu pai morreu?” Eu pergunto, minha voz estrangulada, sabendo
qual será a resposta antes mesmo de ele dizê-la.
Suas asas negras se flexionam. “Ele era o Icaral morto por sua avó, Elloren.”
Estremeço e me agarro a uma árvore próxima para me equilibrar.

Tudo faz sentido agora. O horror no rosto de sua mãe quando ela me viu.
Não foi só porque ela é mais uma Kelt que odeia os Gardnerianos, que odiava minha avó.
É porque pareço exatamente com a mulher que matou o marido — a Icaral mostrada na
estátua em frente à Catedral de Valgard.
O pai de Yvan.
Eu me agarro à árvore enquanto meus joelhos começam a ceder.
“Elloren”, Yvan diz enquanto caminha rapidamente em minha direção, sua mão vindo para
descansar no meu braço.
Olho para sua mão, o chão abaixo de mim parece instável. Ele foi capaz de ler minha
mente todo esse tempo? Eu olho para ele. “Você também é empata? Como Wynter?
“Apenas parcialmente”, diz ele, com a testa tensa. “Posso ler emoções, mas não memórias
ou pensamentos específicos. E só posso me comunicar mentalmente com outros dragões.”
“Outros dragões?”
“Isso é ser um Icaral, Elloren. Você sabe disso. Sou parte dragão.”
Uma onda de tontura toma conta de mim. “Se os Gardnerianos descobrirem sobre você...”
"Eu sei."
Nós mantemos o olhar um do outro, todas as ramificações caindo sobre nós

ambos. “Naga sabe, não é?” Eu percebi. “E Wynter também. Ela tocou você. Ela deve saber.
Ele engole em seco e balança a cabeça rigidamente.
"Por que você não me contou?" Eu pergunto, minha voz instável. “Você sabe que pode ser honesto
comigo.”
“Prometi à minha mãe que não contaria a ninguém”, explica ele, hesitante. "EU
queria te contar. Mas, Elloren... mesmo saber disso coloca você em perigo.”
Ele tem razão. O simples fato de sua existência é uma informação extraordinariamente
perigosa.
Seguro sua mão quente na minha, meus dedos entrelaçando-se nos dele. “Yvan, isso é grande
demais para você lidar sozinho.”
Seus olhos brilham, a linha de sua boca endurece.
Mais memórias inundam minha mente, as peças de tantos quebra-cabeças se encaixando.
“Naquela noite que passamos juntos”, digo, “tentei desabotoar sua camisa e você me impediu. Você
não queria que eu encontrasse a marca de suas asas.”
Um olhar abatido cruza seu rosto. "Isso mesmo."

“E mais tarde, quando nós...” Faço uma pausa sem jeito. “Achei que você tivesse parado
porque não queria... me colocar em uma situação difícil. Mas foram as asas o tempo todo.”
“Foi”, ele admite. “Mas eu quis dizer o que disse naquela noite. Eu quero estar com
você dessa maneira, mais do que qualquer coisa, mas não quero que você se machuque por causa
disso.
Levanto minha mão marcada e considero-a desesperadamente. “Mas agora... isso

nunca pode acontecer para nós. Meu desespero rapidamente começa a entrar em pânico. Se
os Gardnerianos ou os Alfsigr descobrirem sua existência, farão tudo ao seu alcance para
encontrá-lo. E eles estarão empenhados em matá-lo.
“Quais habilidades você tem?” — pergunto, esperando desesperadamente que ele seja muito
mais poderoso do que posso imaginar.
Ele respira fundo. “Posso lançar fogo com minhas mãos. Muito fogo.
Mais do que você já viu. Sou incrivelmente forte e rápido. Posso curar pessoas, o que você
já sabe. E sou imune ao fogo.”
“Poderia haver mais?”
"Sim. Mas meu pai morreu antes que pudesse me ensinar algo sobre mim mesmo.
A horrível verdade surge: o pai dele foi morto pela minha própria avó. “Sua mãe
sabe a extensão do seu poder?” Eu pergunto, meus pensamentos cambaleando.
“Acho que sim, mas ela não me conta nada. Ela quer que eu fique escondido para
que a história não se repita. Ela está cansada de ver todos que ela ama morrendo. E ela não
quer que eu seja usado como arma.
Fecho os olhos e levo a mão ao rosto, minha cabeça começa a latejar impiedosamente,
a angústia aumentando.
Todos que amo serão massacrados na guerra que se aproxima e não há nada que
eu possa fazer para impedir isso. Meus irmãos e os Lupinos, junto com todos os
outros com quem escaparam, provavelmente serão caçados pelos Gardnerianos e mortos.
Os Kelts, os Urisk e os Elfos Smaragdalfar serão escravizados pelos Gardnerianos e pelos
Alfsigr. Todos os Fae escondidos, todos que os abrigaram, Tierney e sua família – eles serão
descobertos e assassinados. Wynter, Fyn'ir, a garotinha Pyrgo – todos serão
abatidos.
E Yvan sofrerá o mesmo destino – talvez pior, porque não conhece toda a extensão dos
seus poderes ou como usá-los.
E porque sou impotente, não haverá absolutamente nada que eu possa fazer para impedir
isso. Porque tudo o que possuo é um eco malditamente inacessível das habilidades da minha
avó.
“Eu gostaria de ter poder”, eu me enfurecerei amargamente. “Sou neta do Negro
Bruxa, e eu não valho nada quando se trata de ajudar você ou qualquer outra pessoa que
eu amo.”
“Você não vale nada”, insiste Yvan veementemente, suas asas dobrando-se
rigidamente.
"Você está errado." Pego um graveto que está aos meus pés e arranco os pequenos
galhos divergentes dele enquanto entro na clareira. “Vou mostrar exatamente o que aconteceu
quando eles me testaram com a varinha.”
“Você nem tem uma varinha de verdade na mão, Elloren,” ele aponta gentilmente.
Eu não ligo. Quero que ele veja o quanto sou impotente, como não consigo nem
executar o feitiço mais simples de todos.
Eu levanto a varinha improvisada, aponto para algumas árvores ao longe e foco na
imagem de uma vela acesa, procurando em minha mente as palavras para o feitiço de
iluminação.
“Illumin...” eu começo, as palavras do feitiço se juntando perfeitamente de memória.
O poder ressoa na planta dos meus pés, assim como no dia em que testei a varinha,
tantos meses atrás. O poder foi extraído diretamente do núcleo de Erthia.
Energia extraída das árvores.
Ele sobe lentamente pelas minhas pernas, enrolando-se como uma enorme cobra pronta
para atacar enquanto pronuncio as palavras do feitiço.
O poder rodopiante e pulsante atinge minhas linhas de afinidade como fogo em
escova seca. Mas desta vez, o poder não encontra resistência e a dor não surge em
seu rastro.
Em vez disso, o poder se espalha por todas as partes de mim, através de cada
linha de afinidade, voando direto para o galho. À medida que o poder chega ao meu
braço, ele se funde como um raio e explode da mão da minha varinha e atravessa o
galho em uma explosão violenta em direção às árvores.
Uma forte explosão assalta meus ouvidos enquanto as árvores diante de mim são
envoltas em chamas que chegam até a Catedral de Valgard. Caio para trás, batendo no
chão, o galho voando da minha mão enquanto pássaros e animais fogem de todos os
lados, o rugido do fogo ensurdecedor, as árvores gritando na minha cabeça.
Eu me afasto das chamas enquanto o medo toma conta de mim, meu coração
batendo forte contra meu peito. A mão de Yvan agarra meu ombro e eu viro minha cabeça
na direção dele.
Ele está olhando para o inferno que eu criei, com a boca aberta enquanto se agacha
protetoramente sobre mim, suas grandes asas negras formando um arco ao nosso redor.
“Santo Ancião,” eu grito, aterrorizada.
Seus olhos estão fixados nas chamas rodopiantes, fascinados.
“Mas eles me testaram”, gaguejo. "Nada aconteceu. Eles me disseram que eu era
impotente.”
“De quem é a varinha que você usou?” ele pergunta com desconfiança enquanto olha
para o fogo com grande concentração, como se estivesse lutando para juntar tudo.
“Comandante Vin.”
Yvan se vira para mim com uma expressão de medo no rosto. "Tem certeza?" A mão dele
aperta meu ombro. “Tem certeza de que não foram os militares Gardnerianos?”
“Sim”, insisto enquanto as chamas à nossa frente engolfam outra árvore, o som da destruição
ensurdecedor.
Ele se volta para o fogo, os olhos arregalados com uma compreensão cada vez mais profunda. "Ela
te dei uma varinha com runas bloqueadas.”
“Eu não entendo”, eu digo, com medo do que isso poderia significar.
“Ela não queria que os Gardnerianos soubessem,” ele respira, e eu me preparo
sozinho, sabendo o que ele vai dizer antes de dizê-lo.
Os olhos de Yvan encontram os meus, cheios de certeza absoluta. “Elloren, você é a Bruxa Negra.”
***
Sento-me, atordoado, enquanto observamos as árvores estalarem e queimarem, os braços e as asas de
Yvan apertados em volta de mim.

Depois de um longo tempo, as chamas diminuem e o rugido ensurdecedor se acalma com o
crepitar de uma enorme fogueira.
“Então”, finalmente me aventuro em um sussurro lento e horrorizado, “você é o Icaral
que deveria destruir Gardneria, e eu sou a Bruxa Negra que deveria matar você. Nós somos
os dois pontos da Profecia.”
Yvan engole em seco, estudando as chamas à nossa frente. “Eu não acredito em profecias”, diz
ele, com a mandíbula rígida.
“Todo mundo faz.”
Ele se vira para mim com um olhar cansado. "Sim, eles fazem."
“E eu nem estava usando uma varinha de verdade.”
"Eu sei."
“Então, se eu usar uma varinha de verdade...” Penso nas histórias de Ni Vin sobre o
bolas de fogo que minha avó criou, aquelas que ela usou para destruir aldeias inteiras, para
aterrorizar países inteiros.
Eu tenho esse poder terrível. Como minha avó, sou algo
potencialmente horrível de se ver.
“Kam Vin sabe”, diz Yvan sombriamente.
“Por que ela não me contou?”
Yvan balança a cabeça. "Não sei."
Sua asa roça minha bochecha. É macio e sedoso contra a minha pele.
"Você pode voar?" — pergunto abruptamente, sentindo como se tivesse caído em um sonho surreal.
Ele hesita, depois assente.
Eu olho para ele, atordoada com esta revelação. “Ariel e Wynter não podem voar.”
“Ariel e Wynter foram criados para acreditar que são imundos e maus. Deles
as asas são fracas.”
"Eu não entendo."
Ele dá de ombros. “Eu também não entendo completamente. É assim que funciona com
Icarals.”
Respiro fundo e estremecendo. “Fui criado para acreditar que você é o

monstro mais maligno de toda Erthia.”
“Fui criado para acreditar na mesma coisa sobre você.”

Uma risada involuntária me escapa. “Pelo menos temos isso em comum.” Faço uma pausa, ficando
séria e lembrando das palavras finais do tio Edwin para mim.
“Meu tio sabia. Acho que ele esperava que eu passasse a vida inteira sem saber.
E provavelmente teria feito isso se nunca tivesse vindo aqui.”
“Ele queria proteger você.”
“Como se sua mãe quisesse proteger você.”
“Outra coisa que temos em comum.” Ele me dá um sorriso pequeno e gentil, mas seus olhos
permanecem sérios.
“Então, somos potencialmente os dois seres mais poderosos de Erthia.”
“Que não têm uma ideia clara de como usar os nossos poderes”, acrescenta.
Minha cabeça está latejando impiedosamente agora. Deixei-o cair em minhas mãos e fechei
os olhos com força.
"Você está bem?" ele pergunta, preocupado.
Claro que não. Este é um desastre sem paralelo.
“Tenho dores de cabeça causadas pelo estresse”, digo a ele, pressionando a testa contra os
punhos cerrados.
Yvan se move até estar na minha frente e coloca suas mãos quentes sobre
ambos os lados da minha cabeça dolorida. Abro os olhos para encontrá-lo profundamente
concentrado, focado em um ponto logo acima dos meus olhos. O calor irradia de suas mãos,
vibrando para fora, e a dor na minha cabeça começa a diminuir pouco a pouco enquanto ele me
segura, até desaparecer completamente.
Ele tira as mãos da minha cabeça, mantendo uma no meu ombro.
“Obrigado”, eu digo, espantado.
Ele balança a cabeça, levantando o lábio.
“Essa é a habilidade que você tem aí.”

Ele estende a mão para empurrar suavemente uma mecha perdida do meu cabelo para trás da
orelha. É um gesto tão terno que traz lágrimas aos meus olhos.
“Antes de meu tio morrer”, digo a ele, com a voz embargada, “ele me disse que eu deveria
lutar contra os Gardnerianos. Que ele estava errado em pensar o contrário. Ele tentou me contar
tudo. E então ele se foi, antes que pudesse terminar o que estava tentando dizer.”
Paro por um momento, com medo de me desfazer. “Você acha que eles estavam certos?” Eu
finalmente pergunto a ele. “Para nos abrigar como eles fizeram?”
Yvan olha brevemente para a fogueira diante de nós. Quando ele se vira para mim, sua expressão é
dura como aço forjado. "Não."
Minha cabeça gira com a vertigem de tudo isso. Tudo foi virado de cabeça para baixo e do
avesso.
“Isso não pode estar acontecendo”, protesto, subitamente superada. “Não deveria ser eu. Não sei
como exercer esse tipo de poder.”
Ele olha para o fogo novamente, parecendo impressionado. "Você pode aprender."
Lembro-me das palavras da Marina no dia em que encontramos a sua pele.
O poder muda tudo.
“Isso é maior do que apenas nós”, diz Yvan. “Se ninguém se apresentar para lutar, eles vencerão.”
Mas poderíamos realmente fazer isso? Poderíamos aproveitar o nosso poder e ajudar a tomar
derrubar os Gardnerianos e os Alfsigr e todos e quaisquer dos seus aliados?
Yvan me segura por um longo momento, o fogo crepitando ao longe
enquanto luto com este novo destino.
“Talvez ganhemos”, ele finalmente diz.

“É um tiro no escuro, Yvan.”
“Coisas mais estranhas aconteceram.”
Eu olho para ele. “Resgatamos Naga de uma base militar Gardneriana”,
Eu digo, enquanto um desafio ousado começa a crescer dentro de mim.
“E destruiu metade da base”, acrescenta ele, pensativo.
“E os Selkies. Eles são gratuitos.”
“Isso também foi um tiro no escuro.”
“Assim como você se tornou meio dragão.”
A borda de sua boca se ergue em um sorriso. “E então há você... sendo, entre todas as coisas, a
Bruxa Negra.”
Concordo com a cabeça, um pouco atordoado enquanto olho para as árvores em chamas. “Isso é
definitivamente inesperado.”
Yvan dá um aperto caloroso em meu braço, levanta-se e desce até o lago para pegar suas coisas.
Quando ele chega à costa, ele fica muito quieto. Então ele aperta as asas atrás de si, dobrando-as
contra as costas, até que apenas a marca permaneça. Seu cabelo muda de um ruivo vibrante para um
castanho glamoroso, e suas orelhas mudam para um formato arredondado mais uma vez.
Quando termina, Yvan solta um longo suspiro, como se tivesse demorado um pouco
esforço. Então ele rapidamente veste a camisa, o cinto, as meias e as botas.
Ele me oferece a mão enquanto se aproxima. “Vamos para Kam Vin”, diz ele.
Eu pego sua mão e deixo ele me puxar para cima. “É hora de ela saber que estamos prontos para
lutar com eles.”
“Como você aprendeu a esconder suas asas?” Eu me pergunto, surpreso com o que acabei de
testemunhar.
“Eu sou Lasair, Elloren”, ele diz com naturalidade. “Podemos formar glamoures fracos.”
"Oh."
Por um momento fico ali parado, me sentindo atordoado.

"Elloren", Yvan diz suavemente enquanto me puxa para um abraço caloroso, seus lábios
suave em minha têmpora.
“Ainda não consigo acreditar que você pode voar”, digo, tateando disfarçadamente as superfícies
duras de suas costas em busca de alguma pista que possa ter perdido. Mas não consigo sentir nenhum
vestígio de suas asas.
Ele solta uma risada incrédula e se inclina para me beijar levemente, seus lábios sedutoramente
quentes. “E não posso acreditar que me apaixonei pela Bruxa Negra.”
“Certamente parece que sim.”

Yvan se afasta um pouco, seu olhar ardente e dourado. “É assim .” E então ele me beija de novo,
seus lábios ficando cada vez mais quentes, seu fogo crescendo e depois brilhando através das
minhas falas com uma urgência febril que me faz estremecer contra ele.
“Aposto que ninguém imaginou isso quando escreveram aquela Profecia,” eu sussurro enquanto ele
passa a boca ao longo da borda dos meus lábios.
“Imagino que não”, ele respira. Então ele traz seus lábios de volta aos meus e me beija
vorazmente.
Ele é tão bom, tão delirantemente quente, que meus pensamentos se enredam em si mesmos
e quase me esqueço das marcas de jejum em minhas mãos, do enorme incêndio florestal que ainda
arde, de todas as coisas impossíveis e devastadoras que acontecem ao nosso redor.
“Então,” eu respiro, completamente sob seu feitiço, “é assim que é beijar um dragão.”
Ele sorri sugestivamente, seus olhos brilhando em ouro. Então ele se inclina e me beija
novamente, sua língua entrelaçando-se na minha, seus movimentos lentos e serpentinos enquanto
seu fogo se curva em uma carícia lenta pelas minhas linhas, deixando um rastro de faíscas até os
dedos dos pés.
A sensação me assusta, ainda mais intensificada pela forma como ele me puxa contra
seu corpo longo e duro, e um forte desejo toma conta.
"Isso é... interessante", eu digo, impressionado com a minha reação ao seu toque, para
seu fogo desenfreado.
“Eu adoro beijar você”, ele diz. “Compartilhar esse fogo com alguém... é incrível.”
"O que você quis dizer quando disse que beijar nos uniria?" eu pergunto como
ele passa os dedos pelo meu cabelo, roçando os lábios ao longo do meu pescoço.
Ele hesita, seu hálito quente na minha pele. “O beijo de um dragão o liga à sua companheira.”
Eu me afasto para encontrar seu olhar derretido. "Então... agora estamos ligados?"
Ele balança a cabeça, um rubor em suas bochechas. "Não. Você não é um
Dragão. No nosso caso... só vai em um sentido. Estou ligado a você.
“Gosta de jejuar?” Eu pergunto hesitante.
Ele inclina a cabeça, considerando. "Não. É mais um vínculo de fidelidade. Doente
saiba quando você está em perigo. Sentirei qualquer dor que você sentir.”
Um pensamento preocupante me ocorre. “E se eu morrer?”
O rosto de Yvan fica tenso com a ideia. “Por um tempo, eu perderia meu fogo, meu poder.”
“Ah, Yvan.” Respiro fundo. “Talvez você devesse ter esperado

Beijando-me." Estendo a mão para tocar seu rosto, passando o polegar ao longo de sua maçã
do rosto angular.
Um galho grande estala e cai no chão, fazendo nós dois pularmos.
Olho para o fogo, a ansiedade aumentando. "Nós devemos ir. Precisamos encontrar Vu Trin e
contar a eles quem somos.” Eu levanto a mão da varinha. “E preciso aprender como usar esse...
esse poder.”
Se vamos lutar, teremos que aprender a lutar bem.
“O comandante Vin nos levará para o leste”, diz Yvan com certeza, observando o fogo.
Abaixo-me e tiro a Varinha Branca da bota, minhas linhas de afinidade

balançando em direção à madeira em espiral. Aperto meu punho em torno dele
e testo seu peso em minha mão.
A fraqueza não é mais uma opção.
“Vou aprender como usar isso.” Olho nos olhos ardentes de Yvan.
“Vou aproveitar todo o poder que há dentro de mim e vou aprender todos os
feitiços de cada grimório. E então voltarei para buscar Marcus Vogel.”
CAPÍTULO NOVE
RESISTÊNCIA
Yvan e eu partimos para a periferia leste da cidade de Verpax naquela noite, nós dois com capas
pesadas e cavalgando o mesmo cavalo. Passamos pela cidade, depois pelas fazendas e pelas
florestas iluminadas pelas estrelas, nosso caminho iluminado pela lanterna de pedra lumen
que estou segurando na mão.
Agarro-me a Yvan, obtendo algum conforto da solidez calorosa dele, mas ainda assim, a
ansiedade cresce dentro de mim, ameaçando me dominar. A palma de Yvan desliza sobre a minha,
como se sentisse a minha inquietação, o seu fogo estendendo-se até mim e envolvendo-me em calor.
Depois de algum tempo, Yvan desvia abruptamente para uma estrada estreita que passa por
pela floresta densa e para diante de uma pequena clareira.
O silêncio preenche o ar ao nosso redor, exceto pelos observadores da primavera soando seu
chamado. Observo o que nos rodeia enquanto desmontamos e Yvan protege nosso cavalo. Há uma
colina curta e inclinada diante de nós, um outeiro no topo com uma face de pedra grande e plana.
“Eloren.”
Viro-me e encontro Yvan ao meu lado. Ele pega minha mão na dele, nossos dedos
amarrando, e começamos a subir a colina.
Ainda não passamos da metade do caminho quando runas esmeraldas repentinamente ganham
vida em um círculo ao nosso redor. Nós dois congelamos, as runas do tamanho de pratos brilhando
intensamente e flutuando no ar.
Um homem alto e esguio vem em nossa direção vindo das sombras perto da colina, a iluminação
rúnica inundando-o enquanto ele se aproxima. Ele é um Elfo Smaragdalfar, o padrão esmeralda de
sua pele realçado pela luz verde. Seus olhos prateados nos encaram, depois se arregalam quando o
reconhecimento se espalha por seu rosto.
“Professor Hawkyyn?” Eu pergunto, surpreso.
“Elloren Gardner”, diz meu ex-professor de metalurgia, com a voz
cheio de confusão. Ele olha para Yvan, como se procurasse alguma explicação.
“Precisamos ver o Comandante Vin”, diz Yvan, seu tom duro não tolera contradições.
O professor Hawkyyn olha para ele com incredulidade, seu olhar se voltando para mim.
“Ela não pode entrar lá.”
“Ela tem poder”, afirma Yvan.
Ele balança a cabeça, imóvel. “Eu não me importo se ela tem algum poder de varinha, ela
não pode...”
“Não”, diz Yvan, com a voz mais afiada. “Ela tem poder. E eu tenho asas.
O professor Hawkkyn pisca para nós, como se de repente reajustasse toda a sua
visão do mundo, com espanto feroz em seu olhar prateado. Seus olhos não se afastam
de nós quando ele levanta o punho, com a palma para fora, e abre os dedos.
As runas desaparecem da existência.
Respiro fundo e estremecendo enquanto ele inclina a cabeça em direção à colina,
indicando para que o sigamos, então se vira e sobe a colina.
A apreensão desperta meus nervos enquanto Yvan e eu o seguimos, nossas mãos
entrelaçadas com força.
Quando o Professor Hawkkyn chega à face de pedra da colina, ele sem dizer uma palavra
puxa uma pequena pedra marcada com uma runa esmeralda do bolso da túnica e a
pressiona contra a parede rochosa.
Observo, paralisado, enquanto runas circulares de esmeralda ganham vida por toda
a pedra. Uma parte da parede estremece, como a superfície de um lago agitado, e então
se dissolve em uma névoa verdejante, revelando uma porta dupla marcada com runas.
O Professor Hawkkyn abre as portas e uma luz azul inunda-nos.
Lá dentro, duas jovens feiticeiras Vu Trin chamam a atenção e desembainham espadas
rúnicas curvas.
O professor Hawkkyn entra e fala com eles no que parece ser
as notas staccato da língua Noi. Os olhos de ambas as feiticeiras brilham de surpresa
enquanto seus olhares voam para Yvan e depois para mim com grande alarme, e percebo
que elas mantêm suas espadas desembainhadas.
Meu coração bate forte no peito enquanto o professor Hawkkyn faz sinal para que
Yvan e eu avancemos. As feiticeiras ficam atrás de nós enquanto o seguimos por um
corredor estreito e cheio de túneis que desce acentuadamente, e posso sentir seus olhos
nas minhas costas. O ar esfria à medida que descemos, e respiro o cheiro calcário de pedra
limpa e lavada com água.
O barulho de metal contra metal soa à frente, assim como o som de vozes de homens,
e logo nos aproximamos de uma ferraria que foi construída dentro da caverna. Uma explosão
de calor toma conta de mim quando avisto dois Elfos Smaragdalfar musculosos ocupados
em moldar espadas rúnicas. Os dois ferreiros param
seu trabalho quando nos avistam, olhando para mim com espanto declarado misturado
com uma ponta preocupante de hostilidade.
Existem runas por toda parte na rede de cavernas, suspensas no ar e brilhando tanto em
verde Smaragdalfar quanto em azul Noi. Alguns estão imóveis, enquanto outros giram
preguiçosamente, e alguns giram tão rápido que parecem discos sólidos de luz.
Passamos por vários esconderijos de armas – espadas e todo tipo de lâmina

arma presa em grandes cofres escavados nas paredes da caverna. Armas suficientes
para abastecer um exército considerável.
A escala do que está acontecendo aqui começa a me ocorrer. O
A resistência nunca saiu de Verpacia. Eles simplesmente o trouxeram para o subsolo.
Yvan e eu seguimos o professor Hawkkyn por outro corredor estreito e sinuoso, com o
barulho repetitivo de madeira contra madeira ecoando nas paredes de pedra. Uma grande
caverna aparece à frente, uma grande variedade de armas rúnicas penduradas nas paredes
de pedra. A Comandante Vin e sua irmã estão lutando com bastões rúnicos, rajadas de luz
azul brilhando nos bastões a cada golpe defendido, um número considerável de feiticeiras Vu
Trin observando atentamente seu combate.
Saímos para uma caverna grande e circular e tudo para.

A Comandante Vin se vira para nos encarar, com seu bastão de batalha em punho. Ela
coloca uma das pontas no chão de pedra com um baque decidido enquanto seus olhos se
estreitam em mim com um foco potente. Cerca de vinte outras feiticeiras vestidas com
trajes militares estão ao redor da caverna, com fileiras de estrelas prateadas presas
diagonalmente em seus peitos. Quatro das feiticeiras usam uniformes cinza escuro e bandagens
pretas na cabeça de sua força de combate de elite Kin Hoang.
O choque me atinge quando avisto Jules e Lucretia pairando em torno de uma mesa de
madeira colocada perto da parede, a ampla superfície da mesa coberta de mapas e uma pilha
de documentos. Eu olho duas vezes enquanto meu olhar se volta para Lucretia, de
óculos, suas roupas Gardnerianas foram substituídas por uma túnica e calças militares
Noi pretas. Há um ramo de flores de ferro brilhantes em seu cabelo penteado para cima.
“Elloren”, diz Jules, piscando em óbvio espanto. Lucrécia

se endireita, com os olhos arregalados como a lua.
Eles não sabem o que eu sou, eu percebo. Olho para o Comandante Vin, que está me
observando de perto.
Mas você sempre soube, não é?
Minha compostura se quebra. Solto a mão de Yvan e vou em direção a ela, um

indignação imprudente me ultrapassando.
“Há quanto tempo você sabe o que eu sou?” Exijo ao Comandante Vin.
Murmúrios de confusão enchem a caverna.
“Eu não sabia. Eu só suspeitava”, ela diz severamente.
"Sabe o que?" Jules pergunta, dando um passo à frente.
“Kamitra, o que é isso?” Lucretia pergunta, parecendo profundamente abalada.
“Eu tenho poder”, digo a eles, sem tirar os olhos do Comandante Vin.
“Muita coisa, na verdade. E eu posso acessá-lo. Não é verdade, Kamitra?”
Murmúrios mais agitados.
“Eu lhe dei uma varinha bloqueada para seu teste”, o Comandante Vin me diz calmamente.
“Quando você o deixou cair, suspeitei que você fosse poderoso. Somente um Mago de grande poder
poderia invocar magia suficiente para causar dor.”
Sons de surpresa inquietante se espalham pela sala como uma sensação de irrealidade
lava sobre mim.
“Você deveria ter me contado,” eu a desafio, uma amarga frustração subindo pela minha
garganta, minha voz ficando áspera de emoção. “Eu poderia ter ajudado meu tio. Ele está morto
agora, pelas mãos da minha tia. Você sabia disso?"
O rosto do Comandante Vin fica tenso. "Não, eu não fiz. Desculpe."
“Todos os outros”, pressiono, tomada por uma súbita onda de angústia. Ariel.
Todos os refugiados agora presos no Reino Ocidental. “Eu poderia ter feito alguma coisa.”
Sua boca se torna uma linha estreita. “Eu não tinha certeza de suas intenções
ou do seu personagem. Somente a Varinha Branca me deu uma pausa...”
“Pausa em quê?”
Ela me olha com foco total. “Faça uma pausa para cortar você.”
Meus pensamentos são um ciclone, suas palavras pairam no ar com terríveis
ressonância.
“Depois que seu poder foi acelerado”, diz o Comandante Vin, “você precisava provar seu
valor vindo até nós. E eu precisava observá-lo por um tempo – para ver que direção você
escolheu. Você é uma arma perigosa, Elloren Gardner. E todos os videntes de todas as
terras visualizaram a mesma Profecia.”
“Da Bruxa Negra e do Icaral que ela deveria derrotar,” digo rigidamente.
“Sim”, diz Lucretia com um leve aceno de cabeça. “Possivelmente você. E o filho do
sábio Gaffney, o único Icaral macho no Reino Ocidental com asas intactas.
Viro-me para Yvan com um olhar significativo. Seus olhos brilham para os meus, flamejantes
dourado nas bordas. Ele estende a mão e começa a desabotoar a camisa.
A Comandante Vin inclina a cabeça para o lado enquanto todos na sala olham para ela.
Yvan confuso. Ele tira a camisa e a deixa cair no chão.
Então ele abaixa a cabeça e fecha os olhos.
Seu cabelo fica vermelho como fogo, como fogo pegando no pavio de uma vela, seu
orelhas formando pontas Fae, suas asas negras ganhando vida e se abrindo.
Suspiros de choque ecoam pela sala circular enquanto os olhos do Comandante Vin se
arregalam.
Yvan segura minha mão com firmeza enquanto suas asas se abrem e batem uma vez, um
olhar desafiador brilhando em seu rosto enquanto nos abraçamos com força.
“Bem, agora”, diz a Comandante Vin, recuperando rapidamente sua compostura sólida.
Ela caminha lentamente ao nosso redor, com os olhos fixos nas asas de Yvan.
“Esta é uma reviravolta particularmente interessante. Os dois pontos da Grande Profecia são aliados.
Amantes, pelo que parece. Ela faz uma pausa na frente de Yvan. “O que você sabe sobre seus
poderes, Yvan Guriel?”
"Muito pouco." Yvan descreve o que pode fazer, e os rostos de todos que nos rodeiam
ficam impressionados e encorajados. Mas noto outra corrente oculta agindo aqui, os olhos das
feiticeiras se estreitando de apreensão enquanto olham para mim.
E medo.
A Comandante Vin balança a cabeça, incrédula. “Os dois mais poderosos
seres em Erthia, ignorantes de como aproveitar ou usar todos os seus poderes.
Incrível."
Seus olhos se voltam para as outras feiticeiras e depois voltam para mim. "Você é
pronto para lutar contra os Gardnerianos e o Alfsigr, Elloren Gardner?”
“Sim”, digo com firmeza, a inquietação aumentando ao notar os olhares duvidosos em tantos
rostos e o fato de que ela fez essa pergunta apenas para mim. “Nós dois estamos prontos para
lutar contra os Gardnerianos e os Alfsigr.”
“Nesse caso”, diz o Comandante Vin, “já é hora de vocês dois estarem bem.
treinado. Elloren Gardner, você virá comigo e com uma parte da minha guarda. Ela olha
para Yvan. “Yvan Guriel, você viajará para o leste com nossa divisão Kin Hoang.”
O pânico cresce dentro de mim, e meus olhos voam para Yvan, nossas mãos apertando
protetoramente perto um do outro.
“Vamos ficar juntos”, Yvan insiste impassivelmente, a rebelião brilhando em seus olhos.
“Você não pode”, rebate o Comandante Vin. “Você deve ver isso. Temos que separar você.
Olho ao redor, sentindo-me subitamente encurralada ao perceber o que eles estão

tentando fazer.
Eles querem tornar mais difícil para os Gardnerianos matarem nós dois. Mas eles
também quero proteger Yvan, o ponto abençoado da Profecia, de mim.
Caso eu me transforme na Bruxa Negra dos pesadelos deles.
Eu interiormente critico a lógica fria e inabalável da Comandante Vin, mesmo enquanto luto com
o fato de que, em parte, ela provavelmente está certa.
“Não vou deixar você”, protesta Yvan, com os olhos ardendo como dourados.
Você precisa. Para sua própria segurança. “Yvan, isso é maior que nós.”
O Reino Ocidental caiu. Tudo se deslocou para Leste – tanto o fluxo de refugiados como a
guerra que se aproxima. E Yvan e eu somos potencialmente a ponta de lança nessa guerra.
Nós somos a linha de frente.
Uma lágrima desliza pela minha bochecha enquanto algo duro e irregular enquanto a Espinha
se ergue dentro de mim. Yvan estende a mão para enxugar suavemente a lágrima com o polegar,
os olhos brilhando.
“Eu te amo”, digo a ele enquanto o resto da sala se torna insignificante.
Ele passa os dedos pelo meu cabelo e segura minha cabeça de uma forma
isso fala de um fervor repentino e cobiçoso. "Eu também te amo." Ele me puxa para perto e me
envolve com os braços e as asas.
Nós nos agarramos um ao outro, as batidas de seu coração soando contra as minhas. eu fecho meu
olhos, e por um breve e abençoado momento, somos as únicas duas pessoas no
sala.
“Espere por mim”, ele sussurra.

Concordo com a cabeça contra sua bochecha molhada de lágrimas, e é impossível dizer quais lágrimas
são dele e quais são meus.
“Yvan Guriel”, diz a Comandante Vin, seu tom cheio de urgência. Nós dois nos voltamos para
ela. “Precisamos removê-lo do Reino Ocidental. Agora."
Duas feiticeiras Kin Hoang vestidas de cinza dão um passo à frente e meu coração bate forte.
contra meu peito. Yvan e eu nos agarramos um ao outro.
“Para onde você vai levá-lo?” Eu pergunto, implorando.
“Em algum lugar seguro”, garante o Comandante Vin. “Em algum lugar isolado, onde ele possa
treinar. Não podemos dizer onde fica, Elloren Gardner. Você deve entender."
Caso os Gardnerianos me encontrem. Caso eu esteja no ponto errado da Profecia,

afinal.
Olho para Yvan, com lágrimas caindo. “Então, isso é um adeus.”
Ele estende a mão para acariciar meu cabelo e me olha atentamente, como se estivesse
tentando memorizar meu rosto. “Seja forte”, diz ele, com as duas mãos quentes no meu
rosto agora.
“Eu vou”, prometo em meio às lágrimas.
E então Yvan traz seus lábios aos meus uma última vez e envia seu fogo através de
mim com tanta força que o calor ainda brilha através de mim mesmo depois que ele
interrompe o beijo.
Ele me lança um último olhar apaixonado, então gentilmente se afasta e se vira para mim.
para o Vu Trin. “Estou pronto”, diz ele.
O Kin Hoang se aproxima dele, e eu o vejo sair em meio a um brilho de lágrimas,
com as costas decididamente retas, as asas liberadas, enquanto ele caminha pela névoa azul
brilhante de um dos muitos túneis de saída da caverna, o Kin Hoang seguindo de perto.
atrás.
E então ele se foi.
***
Estou chorando de verdade agora, vazio.

O braço de Jules Kristian me envolve e eu caio nele.
"Você sabia?" Eu choro em sua túnica.
"Não."
Balanço minha cabeça para frente e para trás contra a lã áspera em seu ombro,
então olhe para ele com descrença. “Não sei se sou igual a isso.”
Jules encontra a gravidade do meu olhar. "Você será. Em tempo." Ele sorri com
tristeza. “Você queria ser inteligente e poderoso.”
Dou uma risada futilista diante do absurdo de tudo isso.
“Você tem que ter cuidado com o que deseja, hein?” ele diz.
Concordo com a cabeça, extraindo conforto de suas palavras gentis e humor gentil diante
de tudo isso.
“Que reviravolta surpreendente nos acontecimentos”, diz ele, balançando a cabeça. "Estou feliz
é você, Elloren.
Eu, de todas as pessoas.
A Bruxa Negra.
Jules enfia a mão no bolso da camisa e tira um pequeno buquê de Ironflowers, as flores
azuis brilhantes combinam com as runas safira Noi brilhando ao redor da sala.
“Lucretia queria que você ficasse com isso”, diz ele, ficando pensativo, olhando as flores. “A árvore
Ironwood tem um ciclo de vida interessante. Ela passa um longo ano no chão da floresta como uma
flor delicada e frágil. Facilmente quebrável.
Facilmente destruído.” Seus olhos encontram os meus. “Mas se sobreviver, germinará e se
tornará uma árvore forte e profundamente enraizada.”
Pego as flores, seu brilho banhando minha mão como um respingo de tinta. “Essas flores”,
digo a ele, olhando para as flores luminosas, “foram usadas para combater demônios em nossos
mitos”.
Quando olho para ele, sua expressão fica séria. “Os verdadeiros demônios deste mundo
vêm em muitas formas, Elloren Gardner. Vá procurá-los”, diz ele, seu tom inflexível. “E vá lutar
contra eles.”
Fortalecido, dou uma última olhada para Jules, depois me endireito e me viro para encarar o
Comandante Vin. "Vamos."
EPÍLOGO
Horas depois, estou vestido com a armadura de batalha Noi e sendo conduzido silenciosamente
por uma série de passagens descendentes em túneis, com a Varinha Branca embainhada ao
meu lado.
Eu sigo a longa fila de feiticeiras Vu Trin, meus olhos estão no caminho certo
costas da jovem feiticeira diante de mim enquanto tento afastar a sensação
claustrofóbica de que estamos inevitavelmente nos enterrando em direção ao centro de
Erthia.
Eventualmente, o corredor se transforma em uma enorme caverna que eu observo
sem pouca admiração.
Estalagmites e estalactites cristalinas sobem e descem ao nosso redor, suas
superfícies translúcidas brilhando em azul na luz rúnica Noi. As formações minerais
foram removidas no centro da caverna, e o chão duro é um redemoinho achatado de cristal.
Uma multidão de feiticeiras Vu Trin e um punhado de jovens Smaragdalfar

homens e mulheres andam por aí, empilhando caixotes de armas. Ao lado, uma fila de cavalos
está selada e amarrada, a maioria deles carregada com as pesadas mochilas necessárias para
uma longa viagem.
Mas nada disso é o que atrai meus olhos como uma mariposa à luz de uma lanterna, meu
a respiração fica presa na minha garganta.
No centro da caverna há um arco de runas Noi rotativas formando o
contorno de uma passagem. Uma linha de luz azul corta de runa em runa, cuspindo finos
veios de relâmpagos sobre a extensão da moldura do portal rúnico. O centro do portal é
ondulado e ondulante, como a superfície de um lago dourado.
Dois soldados idosos de cabelos brancos de Vu Trin estão nas laterais do portal. Um
Uma das mulheres se apoia em um longo bastão rúnico e digita o que parece ser uma
série de códigos no portal com uma pedra plana marcada com runas.
Um tapinha em meu braço desvia minha atenção do enorme portal para uma jovem
feiticeira séria, com as rédeas de um cavalo firmemente agarradas em sua mão. Ela faz um
gesto breve para eu montar, os outros soldados do nosso grupo já montando em cavalos.
Subo na égua de ébano e cavalgo em direção ao portal iminente com

Comandante Vin e o pequeno contingente de soldados do nosso grupo.
Eu desacelero meu cavalo até parar diante do portal iminente e olho em direção a ele
com crescente apreensão.
Não tenho ideia de onde isso leva.
O Comandante Vin vem ao meu lado e se vira para olhar para mim. O movimento
enruga o decote da túnica, revelando uma pequena tatuagem logo abaixo da clavícula.
Um pássaro branco.
“Você está pronto, Elloren Gardner?” ela pergunta.

Eu reflexivamente busco o conforto da Varinha Branca enquanto absorvo o
portal cintilante diante de mim.
Penso no tio Edwin e nos meus irmãos. De Fernília e Samambaia. Bleddyn
e Olilly e todos os trabalhadores da cozinha. Penso em Wynter e Ariel, Cael e Rhys e
Andras. Os Lupinos, Tierney, Aislinn...
Todos que eu amo.
E Yvan.
Agarro a Varinha com firmeza e me viro para o Comandante Vin. "Estou pronto", eu digo
com convicção.
Ela olha para minha mão marcada, apertada em torno do cabo da varinha. Um sorriso
satisfeito aparece nos cantos de seus lábios. Ela se endireita em seu cavalo e faz um gesto em
direção ao portal diante de nós.
“Então entre, Elloren Gardner.”
Aperto ainda mais a varinha, sentindo conforto na sensação da madeira em espiral.
Minhas linhas de afinidade se acendem – terra, fogo, ar e um fino traço de
água.
Cheio de determinação, eu empurro meu cavalo para frente, as Flores de Ferro que Jules me deu
enfiado na gola da minha túnica. A parede de ouro cintilante do portal ondula quando me
aproximo, brilhando em prata quando entro nela.
Serei diferente de você, avó, juro interiormente como o Ocidente
Realm desaparece atrás de mim. E voltarei para buscar Marcus Vogel.
Eu vou derrubá-lo.
Continue lendo para obter um trecho de Light Mage, de Laurie Forest.

CONSELHO DE MAGOS
ARBITRAGEM
366
Todos os Icarals nos Reinos Ocidental e Oriental de Erthia serão caçados e

executados.
Ajudar na ocultação ou fuga de Icarals é declarado um dos piores crimes possíveis
contra o Santo Magedom de Gardneria.
Será punido sem piedade.

AGRADECIMENTOS
Em primeiro lugar, obrigado ao meu marido, Walter, pelo seu apoio inabalável e
entusiástico. Eu te amo.
Para minhas filhas épicas – Alex, Willow, Taylor e Schuyler – obrigado por me apoiar
nessa coisa de autora e por serem tão incríveis. Eu te amo.
Adoro sair com minha falecida mãe, Mary Jane Sexton, e com minha falecida amiga
íntima, Diane Dexter. Nos momentos que pareciam mais assustadores, lembrei-me do
quanto vocês dois acreditaram em mim e nesta série. Seu legado corajoso continua a me
inspirar.
Obrigado à minha sogra, Gail Kamaras; minha cunhada, Jéssica
Caramanchões; e Keith Marcum, por todo o seu apoio. Eu amo vocês, caras.
Um agradecimento ao meu brilhante irmão autor, Sr. Beanbag, por sempre ser incrível e
sempre me apoiar. Amo você.
Agradeço também ao meu sobrinho, Noah, por seu apoio e humor.
Você é demais!
Aos autores Cam M. Sato e Kimberly Ann Hunt, meus colegas do grupo
internacional de escritores, obrigado por compartilharem seu incrível talento e amizade
comigo semana após semana. Sinto-me privilegiado por estar nesta jornada de escrita com
vocês dois.
Obrigado à autora/editora Dian Parker por compartilhar seu incrível talento
comigo, e à autora Eva Gumprecht por ser uma inspiração.
Obrigado a Liz Zundel por compartilhar seu talento como escritora e por sua amizade.
Te amo, Liz. E obrigado, Betty - muito amor para você.
Obrigado, Suzanne. Seu apoio no ano passado foi tudo.

Um milhão de agradecimentos aos meus colegas autores da Harlequin TEEN. Não estou
apenas impressionado com todos vocês e seu talento, mas também estou muito grato por seu
apoio e amizade.
Aos autores de Utah (um novo lugar favorito) e aos bibliotecários do Texas
(Disseram-me que todos vocês são rock, e agora sei que os elogios são certeiros) -
estou muito feliz em conhecer todos vocês. Obrigado por todo o apoio.
À YALSA e a todos os bibliotecários que apoiaram a mim e à minha série—
você é a definição de incrível.
Obrigado a Jessie. E obrigado aos autores Ileana, Shaila, Jennifer, Summer, Ira,
Erin, Stephanie, Keira, G., Abby, McCall, Liz, Lia, P., Joel, Laura, R., C., Meg,
Sierra, Jon , J. e V. e obrigado a todos os outros autores que me apoiaram ao
longo do ano passado. Sinto-me muito sortudo por conhecê-lo e ter o privilégio de ler
seus livros fenomenais!
Obrigado a Lorraine por tanto apoio positivo. Amo você,
colega de quarto da faculdade :)
Obrigado ao Burlington Writers' Workshop e ao grupo de estreia de 2017 por

todo o apoio e por compartilhar seu talento e criatividade infinitos comigo.
Obrigado, Mike Marcotte, por todo o suporte técnico com meu site.
Um agradecimento a Seth H. Frisbie, PhD, por ser o cientista mais legal que
existe e me ajudar a trazer a química do mundo real para meus capítulos de fantasia
de Química.
Obrigado aos autores locais Rickey, Kane e Ryan, e a todos os outros autores de
Vermont (vocês são uma legião) que me apoiaram tanto e à minha série durante o
ano passado. Estou muito grato a todos vocês. Além disso, obrigado ao Vermont
College of Fine Arts por todo o apoio ao longo do ano.
Você é um lugar mágico de inspiração. E obrigado à Liga de Escritores de
Vermont por ser incrível.
Obrigado a Dan e Bronwyn (eu amo vocês), e obrigado, John
G., pelo apoio e amizade.
A todos os bibliotecários da Biblioteca Kellogg Hubbard por serem tão
entusiasmados e apoiarem minha série – um enorme obrigado. E obrigado à bibliotecária
Loona por todo o apoio.
Ashley e Milinda - obrigada por todas as informações equestres (e
por não rir muito da minha suprema ignorância sobre cavalos).
Obrigado a todas as livrarias que ficaram tão entusiasmadas com esta série,
incluindo a Phoenix Books em Burlington, Vermont; Livros Bear Pond em Montpelier,
Vermont; e Livraria Next Chapter em Barre, Vermont.
Além disso, obrigado aos livreiros que trabalham na seção YA da Burlington,
Vermont, Barnes & Noble, por seu entusiasmo sem limites.
A todos os blogueiros e leitores que me apoiaram tanto online
– vocês são todos tão divertidos e ótimos. Estou gostando de estar nesta jornada
da série com todos vocês. Obrigado por todas as notas, cartas e ótimas ideias!
Aos meus leitores sensíveis: obrigado por tornar este livro muito melhor com
suas sugestões perspicazes e visão inclusiva. Qualquer falha que
restantes são completamente meus.

Obrigado a dois dos meus autores favoritos, Tamora Pierce e Robin Hobb, pelo
seu apoio e elogios. Nunca serei capaz de agradecer o suficiente.
Obrigado aos meus leitores de áudio fenomenalmente talentosos da série – Julia
Whelan, Jesse Vilinsky e Amy McFadden.
E um enorme obrigado a todos da Harlequin TEEN e HarperCollins
que apoiaram a mim e a esta série. Não acredito que consigo trabalhar com pessoas
do seu calibre.
Obrigado a Natashya Wilson, diretora editorial da Harlequin TEEN e Gabrielle
Vicedomini, assistente editorial, por tudo. E obrigado à minha editora fenomenal, Lauren
Smulski, por tornar cada um dos meus livros muito melhor.
Obrigado a Reka Rubin e Christine Tsai, da equipe de subrights da Harlequin, por

serem grandes fãs de The Black Witch Chronicles e por seus esforços para levar meus
livros a leitores de todo o mundo.
Obrigado a Shara Alexander, Laura Gianino, Siena Koncsol, Megan Beatie, Linette
Kim, Evan Brown, Amy Jones, Bryn Collier, Aurora Ruiz, Krista Mitchell e todos os
demais profissionais de marketing e publicidade que ajudaram a promover esta série.
Para Kathleen Oudit e Mary Luna do talentoso departamento de arte da Harlequin

—Nunca poderei agradecer o suficiente por minhas capas e mapa espetaculares.
Muito obrigado à equipe de vendas pelo apoio – e especialmente à Gillian
Wise, por seu entusiasmo ilimitado por The Black Witch Chronicles.
Um grande obrigado aos promotores digitais/equipe de mídia social do Harlequin
TEEN: Eleanor Elliott, Larissa Walker, Monika Rola e Olivia Gissing.
E, por último, obrigado à minha maravilhosa agente, Carrie Hannigan, e a todos os
demais da Agência HSG, por todo o seu apoio e por acreditarem em The Black Witch
Chronicles por tantos anos. Muito amor saindo para todos vocês.

Mago da Luz
por Laurie Forest
PRÓLOGO
Eles estão com medo de me deixar vê-lo. Meu filho demônio.

O idoso curandeiro Vu Trin, Sang Loi, rapidamente o envolve em um cobertor escuro,
escondendo suas asas. Ela o abraça perto do peito, me olhando com apreensão. Três feiticeiras Vu
Trin vestidas de preto a flanqueiam, me observando de perto, com as mãos soltas em espadas
curvas.
Esperando para ver o que um Gardneriano fará com uma criança Icaral.
Um demônio Icaral. Um dos Malignos.
E não qualquer Icaral – esta criança pode ser o Icaral da Profecia.
Destinado a lutar contra a Bruxa Negra Gardneriana. Os Videntes de todas as raças têm uma
certeza: em algum lugar lá fora, a Bruxa Negra está surgindo, e nas profundezas das sombras
do mundo, um Icaral está prestes a surgir também. Um Icaral masculino, que um dia chegará
ao seu poder e lutará contra ela.
Sua vitória seria a morte para Gardneria. Meu país.
E este Icaral pode muito bem ser meu filho.
“Dê ele para mim,” eu exijo, minha voz trêmula. Estou apoiada nos cotovelos, o suor do
trabalho duro cobrindo minhas costas, meu cabelo grudado na cabeça em mechas molhadas, a dor
do parto ainda reverberando pelo meu corpo.
"Eu quero segurá-lo."
Sang e a fileira de feiticeiras Vu Trin olham para Chi Nam, seu poderoso
feiticeira rúnica.
Meu olhar muda para ela também. “Ele é apenas um bebê,” eu falo para o branco.
cabelo Chi Nam. “Não é uma arma. E ele é meu filho. Não é teu."
Chi Nam se apoia pesadamente em seu bastão marcado com runas e me lança um olhar sério
e pensativo, depois faz um gesto para Sang com um rápido aceno de cabeça. A curandeira dobra
o cobertor e coloca o embrulho pequeno e quente em meus braços.
Os olhos do meu filho brilham como fogo. Asas negras, finas como papel, lutam para se espalhar
de suas costas. Sua pequena mão envolve meu dedo, o mundo gira ao meu redor em uma
velocidade vertiginosa, a enormidade de tudo isso pressionando, expulsando o ar dos meus pulmões.
Tirando o último resquício de tudo que um dia acreditei.
Tornei-me um peão numa guerra que poderá destruir-nos a todos. E meu filho também.
A Varinha Branca está na mesa ao meu lado, inocente como um galho, mas posso
senti-la me agarrando. Me aproximando. Uma constelação de luz prismática e cintilante
surge à vista e gira em torno da Varinha enquanto a visão de uma árvore iluminada por
estrelas pulsa no fundo da minha mente.
A Varinha me chama incessantemente há meses. Murmurando sob meus
pensamentos como uma canção sussurrada. Algo que provoca minha mente, mas
permanece indescritível.
Eu olho nos olhos do meu bebê enquanto a compreensão me invade com o
força de uma tempestade de vendaval. E finalmente entendo, com uma clareza
impressionante, o que a Varinha tem tentado me dizer todo esse tempo.
PARTE UM
Seis anos atrás...
CAPÍTULO 1: Jejum de Varinhas
Não devo tocar nos livros do pai. Especialmente seus livros do Conselho dos Magos.
Mas enquanto permaneço na sala de estar deserta, a tentação cresce dentro de mim,
meu coração disparado no peito. O livro do Conselho de Magos do meu pai está virado
para baixo no braço de sua cadeira favorita, praticamente me implorando para dar uma
olhada em suas páginas.
A luz dourada da lâmpada de lumenstone pisca sobre o selo dourado do Conselho dos
Magos na capa do livro. As cores quentes e brilhantes dançam em minha visão, e as linhas
de afinidade de luz dentro de mim ficam tensas, minha mão de varinha formigando de desejo.
O trovão ressoa em algum lugar lá fora, na noite escurecida pela tempestade.

Não se deixe atrair pelo ouro, eu me castigo. O ouro é uma cor Fae. Uma atração
brilhante dos Malignos.
Aperto a mão da varinha e fecho os olhos em um esforço para reprimir o
puxar da cor proibida. A tonalidade dourada em minha visão desaparece gradualmente, e
olho para a porta aberta de Ironwood da sala de estar, para o corredor sombrio,
certificando-me de que ainda estou sozinho.
Encorajada por uma curiosidade desesperada e agindo precipitadamente antes de perder
a coragem, pego o livro do meu pai e o viro, folheando as páginas sem fôlego até encontrar o
que procuro.
Guarda Gardneriana
Livro de Forças Elementais de Alto Nível (Níveis Quatro e Cinco)
Magia de Fogo: 603 Magos
Magia Aérea: 78 Magos
Magia da Água: 321 Magos
Magia da Terra: 1.290 Magos
Light Magery: 1 Mago com habilidades de feitiçaria rúnica
A última linha se destaca em grande relevo em minha mente.
Apenas um Mago da Luz.

Olho para a mão da minha varinha, os efeitos do ouro persistindo no tom amarelo metálico
que agora impregna as pontas dos meus dedos. Veias tênues e violetas de relâmpagos brilham
através do ouro, logo abaixo da minha pele, o relâmpago fino como um fio fino.
Flexiono os dedos, ansiosa para tirar a cor deles.

Meus hobbies artísticos costumavam ser suficientes para conter minha luz crescente
magia - pintar, tecer e desenhar nos desenhos e cores permitidos. Negro pela nossa
opressão; verde escuro para nossa subjugação da selva Fae; vermelho pelo sangue dos nossos
antepassados; e azul, mas apenas para representar as sagradas Flores de Ferro. Diz em nosso
livro sagrado que todas as outras cores foram corrompidas pelos Malignos, e minha família segue
O Livro dos Antigos ao pé da letra.
Mas ultimamente minha magia de luz tem se esforçado ao máximo, como uma cachoeira
prismática ameaçando explodir à medida que novas habilidades surpreendentes ganham vida.
Recentemente descobri que agora sou capaz de ampliar imagens distantes se apertar as linhas de
afinidade ao redor dos olhos, e posso até ver no escuro se realmente me concentrar, embora tudo
pareça iluminado por um brilho avermelhado quando me concentro. fazer.
Uma frustração incômoda surge dentro de mim, um sentimento que vem crescendo há meses.
Por que está ficando tão difícil controlar minha afinidade com a luz? E o que eu poderia fazer
se eu fosse um menino? Se me fosse permitido uma varinha e acesso a feitiços de luz?
Eu sei que é errado ter esses pensamentos. Eu sei que não é isso que o Ancião
planejou para mim, caso contrário Ele teria me feito um menino. O Livro diz que as Magas
devem transmitir magia aos nossos filhos, e não usá-la nós mesmas. Apenas a profetisa Galliana e
a Bruxa Negra receberam a missão sagrada de exercer magia e salvar Gardneria dos Malignos.
Mesmo assim, não consigo evitar de me perguntar o que poderia fazer com uma varinha.
Passos soam no corredor.

Minha cabeça se levanta, o medo correndo através de mim. Apressadamente coloco o
volume grosso virado para baixo na cadeira, do jeito que o encontrei, então me levanto, veloz como
um cervo, e vou em direção à porta. Olho para o corredor, meu pulso batendo forte.
Ninguém.
Saindo da sala de estar, congelo ao ouvir barulho de pessoas se arrastando na sala.
biblioteca. Me misturando com as sombras, avanço rastejando e vislumbre movimento
através da fresta na porta da biblioteca. Listras de Mago Nível Quatro
brilham nas bordas do uniforme do Conselho de Magos do Pai, o bordado prateado

refletindo a luz bruxuleante da lareira com um brilho metálico lustroso. Sua varinha está embainhada
ao seu lado.
Uma onda de saudade toma conta de mim ao ver a varinha de Blackthorn.
alça suavemente esculpida. As cores ricas da sala de repente se iluminam e depois se fragmentam
em um mosaico iridescente que circunda a varinha como uma flor de luz em espiral.
Fecho os olhos e respiro longa e trêmula, flexionando a mão da varinha em um punho apertado
para me livrar do puxão da varinha. Abalada, abro os olhos, as cores abençoadamente de volta onde
deveriam estar, embora intensificadas e pulsando com uma vibração decadente. Mantenho meus
olhos cuidadosamente desviados da varinha do Pai e ouço atentamente.
Mãe Eliss, minha madrasta, está olhando para o pai, com a testa ainda mais franzida
do que de costume, sua expressão solene. Franzo a testa e me pergunto se eles estão prestes a ter a
conversa conturbada de sempre sobre minha afinidade cada vez mais incontrolável com a luz.
“Sage precisa ser preso à varinha, e logo.” O tom do pai é severo, sua voz baixa e implacável.
Preso à varinha!
A palavra queima através de mim e minha respiração fica presa em meus pulmões enquanto estou
jogado em uma confusão desorientadora. Não, ainda não. Eu não tenho nem treze anos!
Um rubor de vergonha surge em minhas bochechas quando percebo o que provavelmente motivou
essa conversa. Não é minha magia de luz – tudo isso porque Mãe Eliss me encontrou sozinha com Rafe
Gardner na floresta ontem.
Não há necessidade de jejum de varinhas, eu interiormente critico, um cru, quente
constrangimento torcendo dentro de mim. Rafe e eu não fizemos nada impuro.
Estávamos conversando na propriedade, à vista de todos!
Cheia de uma culpa secreta, evito pensar nos deslumbrantes olhos esmeralda de Rafe. Seu
sorriso caloroso. E minha nova e furtiva curiosidade sobre como seria segurar sua mão ou tocar meus
lábios nos dele, leves como uma pluma.
Meu rosto queima de humilhação. Quando ela nos encontrou juntos, foi como se Madre Eliss pudesse
olhar diretamente para minha mente e ler meus sentimentos mais íntimos por Rafe. Ela praticamente
me arrastou para longe dele enquanto eu tropeçava para acompanhá-la.
O trovão ressoa lá fora e eu recuo junto com Mãe Eliss. A chuva começa a bater no telhado,
derrubando as janelas arqueadas da biblioteca enquanto meus pensamentos se agitam em um
emaranhado de emoções.
“Ela é tão jovem para o casamento com varinhas.” Uma sombra de preocupação sombria passa pelo
rosto de Mãe Eliss e ela torce as mãos marcadas.
“Ela tem a aparência de uma menina muito mais velha”, meu pai insiste, como se eu tivesse
cometeu alguma transgressão. “Está na hora, Elis.”
Encolho-me e olho conscientemente para as curvas que agora estão
tão pronunciados que nem minhas roupas modestas conseguem escondê-los.
“Encontrei uma companheira rápida para ela”, anuncia meu pai com firmeza.
Um companheiro rápido? O pânico vibra dentro de mim. Não estou nem perto de deixar meu
casa ou minhas queridas irmãs, Retta e Clover.
"Quem é esse?" Mãe Eliss lança ao pai um olhar interrogativo.
“Tobias Vasillis”, meu pai anuncia com lenta precisão, como se tivesse garantido um prêmio.
“Clover e Retta também serão prometidos de forma vinculativa aos irmãos mais novos de Tobias, e
jejuados a eles quando completarem treze anos.”
Mãe Eliss inspira profundamente. “Ah, muito bem, Warren.”
Bom trabalho? Como ela pode dizer uma coisa dessas? Retta tem apenas sete anos e Clover acabou
de fazer seis. Por que nossos pais estão tão ansiosos para nos mandar embora?
Papai desvia o elogio de Madre Eliss com um aceno de mão desdenhoso.
“Sage certamente atrairia um bom par com sua afinidade com a luz – ela certamente terá filhos Magos de
alto nível. E ela é uma boa menina, nossa Sábia. Ela merece estar bem jejuada.
Eu me acalmo um pouco, apoiada pelos elogios inesperados do meu pai e pela concordância
tácita da mãe Eliss.
Nosso Sábio. Não sou uma estranha no ninho, mas pertenço tanto quanto minhas irmãs. Tanto
quanto meus irmãos gêmeos. Mesmo que Mãe Eliss não seja minha mãe biológica, ou do meu irmão
mais velho, Shane. Mamãe morreu de gripe vermelha quando eu tinha apenas cinco anos, e papai jejuou
com mamãe Eliss pouco depois.
Eu quero desesperadamente agradar a ambos. Tenho medo de ser mandado embora

como Shane, que estava sempre discutindo com o pai e desobedecendo à mãe Eliss.
Eu quero ser a boa menina deles.

Mãe Eliss fica quieta por um longo momento, mas depois suspira e balança a cabeça, sua expressão
tensa se suaviza.
“Eliss”, diz o pai, com um tom mais caloroso, “sei o quanto você gosta de Sage.
Ela estará em jejum e depois a levaremos para casa. Mas com seu futuro garantido.”
Não será tão ruim, eu me consolo. Madre Eliss parece feliz com a escolha do Pai para mim e,
depois do jejum, posso voltar para casa novamente. Com Retta e Trevo.
O trovão cai novamente, e minha cabeça recua com o choque do som ensurdecedor. O
tamborilar frenético de pequenos pés soa ao redor do corredor curvo, e de repente Retta e Clover
estão agarradas às minhas saias, com um olhar suplicante em cada um de seus rostos.
Com medo de ser pega bisbilhotando, levo um dedo aos lábios e faço um movimento urgente em
direção à biblioteca para silenciá-los. Eles permanecem cuidadosamente quietos, nenhum de nós
querendo invocar a fúria dos nossos pais. Gentilmente, mas apressadamente, guio Clover,
choramingando, de cabelos desgrenhados, e Retta, de olhos redondos e tímidos, de volta para o
quarto e para debaixo das cobertas. Eu me aconchego entre eles, abraçando-os enquanto a tempestade
cai, explode e atinge nossa propriedade. Os olhos de Retta estão bem fechados, as mãos
pressionadas com força contra as orelhas, e Clover se agarra a mim, mastigando nervosamente
seu sempre presente cobertor acolchoado.
"Eu não quero que você vá embora", diz Clover, com um apelo severo em seu tom, e eu
percebi que eles estavam ouvindo com os ouvidos encostados na parede novamente.
“Não fique rápido,” Retta interrompe, todo o seu corpo enrolado em uma bola e
pressionado contra o meu lado. “Por que você tem que jejuar?”
Eu os abraço e reprimo minha apreensão persistente. “Eu não vou a lugar nenhum, seus bobos.
Não até eu ser muito mais velho. E quando eu me juntar à minha família rápida, você virá também.
Retta me encara com os olhos arregalados. "Vamos?"

“Claro”, eu a tranquilizo, ainda aquecida pelo entusiasmo dos elogios do pai e da mãe Eliss. "Nós
sempre estaremos juntos."
“Tudo bem”, diz Retta em voz baixa, parecendo apaziguada. A expressão de Clover
continua sendo a de um soldado sitiado. Ela agarra meu braço com ainda mais força, como se
estivesse se preparando para resistir caso alguém tentasse me arrebatar. Eu a cutuco de
brincadeira até que ela abre um sorriso, e logo seu controle sobre mim afrouxa.
Canto para eles sua música favorita, uma canção de contagem sobre filhotes de animais, e olho
para o móbile de pássaro branco que costurei para eles, cujo desenho é uma lembrança dos pássaros
sagrados do Ancião, que cuidam de todos nós e nos protegem do perigo. . O bando de pássaros
alegres balança na leve corrente de ar que a tempestade provocou. Meus olhos deslizam para
uma prateleira próxima que abriga as bonecas de pano que fiz para minhas irmãs. Bonecos menores
feitos de prendedores de roupa ficam no
colos de bonecos maiores, todos vestidos de preto gardneriano. Ao lado dessa estante há outra,
contendo fileiras e mais fileiras de livros infantis religiosos.
Madre Eliss só permite livros religiosos, canções religiosas e arte religiosa em nossa
casa – e a arte só pode ser nas cores permitidas.
Ela sempre foi rigorosa comigo e com minhas irmãs, e agora está frequentemente ausente e entregue
aos cuidados de meus meio-irmãos gêmeos. Mas ela muitas vezes nos recompensa de pequenas
maneiras quando tentamos seguir as regras - presentes de livros ilustrados deixados em nossos
travesseiros e uma prensa de flores na mesa da sala de jantar na semana passada com um bilhete
que dizia: “Para minhas boas meninas. ” Ela não gosta de tocar ou cantar músicas, mas sei que ela
passou por coisas terríveis, tendo vivido a Guerra dos Reinos.
Involuntariamente, surge uma lembrança perturbadora de alguns dias atrás, quando

encontrei Madre Eliss encostada no balcão de madeira da cozinha, soluçando, com uma
pequena pintura de seus pais mortos solta na mão.
Eu congelei, meu coração torcendo de simpatia. “Posso... posso ajudá-la, Mãe Eliss?”
Ela deu uma sacudida brusca de cabeça, a tristeza cobrindo-a de uma sensação palpável.
ondas.
Desesperado para acalmá-la, eu silenciosamente lhe servi uma xícara de chá e fui buscar
seu xale favorito, colocando-o delicadamente sobre seus ombros finos e surpreendentemente
frágeis.
Ela estendeu a mão para apertar suavemente meu braço. “Você é um conforto para mim,
garota.” Sua voz estava abafada, seus olhos fixos no balcão. Uma única lágrima caiu de seu olho e
respingou na madeira como uma estrela bulbosa.
“Eles são maus”, ela me disse. “Os Kelts. Os Icarais. E aqueles Urisk também. Pura maldade.
Cada um deles. Eles mataram toda a minha família. Ninguém foi poupado, nem mesmo as crianças.”
Ela olhou para cima e olhou para mim com seus olhos repentinamente brilhantes. “Nunca
se esqueça disso, Sábio. Nunca. Promete-me."
O desconforto aumentou em mim com seu tom, mas eu balancei a cabeça, na esperança
de agradá-la. “Eu prometo”, concordei, intimidado pela dor feroz que flutuava em seus olhos.
“Outra Bruxa Negra está chegando”, disse ela, me apertando cada vez mais.
“Todos os Videntes previram isso. Os Tempos da Colheita estão chegando, Sagellyn.
E os Malignos serão reduzidos a cinzas e despedaçados.”
Eu interiormente me afastei dela, puxando minhas linhas de afinidade protetoramente.

Com medo dessa conversa sobre os Malignos e dos tempos sombrios que virão para todos nós.
Mãe Eliss ficou subitamente quieta, uma tristeza aguda apertando seu rosto quando ela soltou
meu braço, sua mão chegando aos olhos quando ela começou a chorar silenciosamente mais uma
vez.
***
Abraço minhas irmãs com mais força, arrepiada pela lembrança da dor implacável de Madre Eliss.
“Ele está procurando por você, Sage.” A voz de Clover é pequena e preocupada enquanto ela
agarra-se ao cobertor. Retta está encolhida ao meu outro lado, dormindo pacificamente
enquanto eu estou perdida em meus próprios pensamentos.
“O que está procurando por mim?” Eu pergunto curiosamente. O vento sacode as
vidraças.
“A árvore”, ela diz com uma voz baixa e segura. “Eu tive um sonho sobre isso. Isso é
chamando seu nome. Parece o vento. Sábio. Sábio. Saaage.”
Um calafrio incômodo atinge minha nuca. “Isso é bobagem.”
“Foi um sonho, mas não um sonho”, diz ela com uma voz cantante. “Isso gosta
você, Sábio. Deixe-me mostrar a você.
Clover vai até a prateleira ao lado da cama e pega uma pintura emoldurada que fiz para ela –
uma ilustração de nossa sagrada Árvore Fonte, envolta pela luz das estrelas e cercada por um bosque
de árvores de pau-ferro marrom-escuro, cada uma enfeitada com folhas verdes profundas e
exuberantes flores de ferro azuis. Crianças Gardnerianas estão dançando em círculo ao
redor da Árvore Fonte, borboletas e pássaros voando, flores silvestres espalhadas a seus pés.
“Esta árvore”, ela diz, apontando para nossa Árvore Fonte. “Ele quer te dar um galho. A Varinha
Branca.”
Ah. Ela está sendo fantasiosa.

“Ele falou com você no seu sonho? A Árvore fez isso? Estou meio que agradando ela,
meio se perguntando se suas reflexões sobre a Varinha de Poder do Ancião seriam consideradas
um sacrilégio por Mãe Eliss.
“Não com a boca”, insiste Clover, franzindo a testa. “As árvores não têm boca.” Ela dá
um tapinha no peito. "No meu coração. Que bom, Sábio. Dizia que você não precisa ter medo.
É uma coisa estranha para ela dizer e me interrompe, amortecendo meu sorriso. Eu afasto
um pouco de desconforto e coloco meu rosto em uma expressão provocadora. “Agora, por que
diabos ele iria querer me dar a Varinha?” Eu pergunto, brincando. Clover gosta de contar histórias.
“Então os demônios não entendem.”

A surpresa me apunhala. "O quê? Onde você conseguiria essas ideias? Relâmpagos.
“Do meu sonho”, diz ela, como se isso devesse ser óbvio.
“Bem, foi apenas um sonho”, eu a tranquilizo, lutando contra um calafrio repentino.
“Tenho medo dos demônios.” Clover se encolhe, seus olhos percorrendo furtivamente
ao redor enquanto ela puxa o cobertor sobre o nariz. “Eles têm grandes chifres de sombra! E
olhos brilhantes! E eles são feitos de fogo!”
“Você não precisa ter medo de nada”, insisto impassivelmente. “Foi apenas um pesadelo.”
Galhos raspam no vidro da janela, como garras. Como algo tentando entrar.
“Não”, diz Clover com urgência, os olhos arregalados, as palavras ligeiramente abafadas
pelo cobertor. “Eles são reais. Eles estão vindo. Eles estão vindo atrás de você. Eles querem
isso.
"Cravo, pare com isso."
“Eles querem a Varinha Branca”, ela pressiona, me ignorando. “Eles já têm o Shadow
One, mas também o querem. Você não pode deixá-los ficar com isso, Sage!
"Parar. Sério,” eu digo, meu coração acelerando. De repente, tenho plena consciência
da escuridão fria logo além das paredes. Concentro-me na janela e aperto bem as linhas de
afinidade ao redor dos olhos para poder ver o lado de fora. A escuridão instantaneamente
se ilumina, como se estivesse iluminada pela luz vermelha de uma tocha, as árvores do
lado de fora da janela brilhando nos vários tons de escarlate que minha magia de luz me
permite ver. Examino ansiosamente a cena iluminada em vermelho.
Nada. Sem demônios. Nenhum monstro esperando. Apenas a árvore castigada pelo
vento e a noite tempestuosa.
Você está sendo ridículo, eu me conforto, relaxando minhas linhas de afinidade, o escarlate
desaparecendo enquanto minha visão volta ao normal. Não há nada a temer. Ela
simplesmente teve um pesadelo.
“Pare de brincar e vá dormir”, eu repreendo gentilmente Clover, apertando os
cobertores em volta de seu corpo magro. “O que fazemos quando ficamos com medo?”
Ela me responde com a boca cheia de cobertor. “O Ancião

Oração de Proteção.”
"Isso mesmo."
Incitando-a, fazemos a oração juntos.
Oh, Abençoado Ancião. Purifique nossas mentes. Purifique nossos corações.

Purifique Erthia da mancha dos Malignos.
Eu faço o signo da Anciã sobre seu coração. “Pronto”, afirmo
enfaticamente. "Protegido."
Um pouco do medo em seus olhos suaviza. Aconchegando-me novamente com ela, eu
me livro de minha própria apreensão e acaricio o cabelo bagunçado de Clover, obtendo
conforto por estar perto de minhas irmãs. Meu próprio quarto fica ao lado, mas muitas
vezes gravitamos em torno de estar um com o outro, especialmente em noites de
tempestade como esta.
E sempre estaremos juntos, lembro a mim mesma, um lampejo de alívio
passando por mim ao me lembrar dos planos do pai para nós três. E talvez Tobias
Vasillis seja tão legal quanto Rafe e tenha os mesmos lindos olhos esmeralda. Talvez
ele me corte um passarinho, como Rafe fez uma vez, e me conte histórias engraçadas.
A tempestade se intensifica e a escuridão nos cerca, mas me concentro em

esses pensamentos encorajadores enquanto os passarinhos brancos voam acima de mim, embalando-
me suavemente para dormir.
Copyright © 2018 por Laurie Forest

ISBN-13: 9781488030505
A Flor de Ferro
Copyright © 2018 por Laurie Forest
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Esta é uma obra de ficção. Nomes, personagens, lugares e incidentes são produto da
imaginação do autor ou são usados de forma fictícia, e qualquer semelhança com
pessoas reais, vivas ou mortas, estabelecimentos comerciais, eventos ou locais
é mera coincidência. Esta edição publicada mediante acordo com Harlequin
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As forças das trevas estão em ascensão nesta sequência

As Crônicas da Bruxa Negra

Para Walter – por tudo.

Decisão do Conselho de Magos nº 103

Decisão do Conselho de Magos nº 156

Decisão do Conselho de Magos nº 160

Decisão do Conselho de Magos nº 199

Decisão do Conselho de Magos nº 200

Decisão do Conselho de Magos nº 211

Decisão do Conselho de Magos nº 223

Decisão do Conselho de Magos nº 271

Moção do Conselho dos Magos

Decisão do Conselho de Magos nº 319

Decisão do Conselho de Magos nº 326

Decisão do Conselho de Magos nº 336

Decisão do Conselho de Magos nº 338

Decisão do Conselho de Magos nº 340

Decisão do Conselho Verpacian nº 73

Decisão do Conselho de Magos nº 341

Decisão do Conselho de Magos nº 342

Decisão do Conselho de Magos nº 366

Trecho de Light Mage de Laurie Forest

esta hora tardia?”

“Claro”, concordo ansiosamente.

Encontro seu olhar diretamente e balanço a cabeça.

Qualquer informação sobre a captura de um dragão militar ininterrupto da Base

“Vogel fechou totalmente a fronteira Gardneriana.”

A situação é assustadora, para dizer o mínimo.

Fiquei de mau humor o dia todo.

Yvan coloca a mão confortavelmente no braço dela, e eu afasto o pau

Mas é mais do que apenas uma causa perdida – é um desastre absoluto.

Eu interiormente recuo diante da força do olhar de Bleddyn, muito consciente de

Deslizo meus dedos sobre o desenho da árvore em relevo do pingente, o calmante

"Então o que fazemos agora?" Tierney pergunta, quase uma exigência.

A surpresa me enche com esta revelação, pois me lembro de quão duro e

“Já piorou muito”, afirma Tierney com firmeza.

Agora eu sei melhor. E isso me enoja.

“Faremos o remédio”, promete Tierney, com a voz repleta de rebelião.

"Confiar em você?" Íris pergunta sarcasticamente.

“Não, Yvan. Você está errado." Iris se afasta dele e me envia um

“Como ele consegue desafiar Vogel?” Eu pergunto.

Eu considero isso e dou um leve aceno de cabeça.

“Sim”, ela diz, com um brilho conspiratório nos olhos.

A sugestão tácita é clara, e eu coro ao me lembrar dos beijos sedutores de Lukas, a

Uma sensação de resignação fatalista toma conta de mim. A situação política é

Conselho governante, muitos não-Gardnerianos começaram a mostrar este gesto externo

Uma súbita onda de calor me faz respirar estremecendo, e o sorriso de Lukas se

Lukas gentilmente segura a mão da minha varinha e pressiona a palma na minha.

“Sim, definitivamente. Você poderá sentir outras linhas, com o tempo.”

"Sim. Assim como você."

"Eu tenho. E acho sua visão de mundo distorcida completamente irritante.”

“Eloren. Você não está planejando ir ao Baile de Yule, está?

complicado de manusear e quase impossível de destilar sem o poder da varinha.

Uma aula que eu preciso.

“Eles estão alimentando magia na destilação para desencadear a reação,”

O fogo azul surge no centro do frasco, a água fluindo

Está brilhando como uma safira profunda e incandescente.

Lanço-lhe um olhar de advertência e nós dois começamos a experiência

Eu dou a ela um olhar irônico. "Você está me assustando."

"Você pode imaginar?" Eu fico maravilhado. “Um vestido azul ...”