Querido leitor,

Antes de mergulhar nas páginas deste livro, quero te convidar a se permitir

sentir. Permita que cada palavra, cada emoção, te envolva e te leve para um
mundo de sentimentos intensos. Este não é apenas um romance, é uma
jornada emocional, e espero que cada capítulo te envolva de uma maneira
especial.

Deixe-se levar pela história de Logan e Madison, viva cada momento ao

lado deles. Que você se conecte com os personagens, que ria e chore com
eles, porque é assim que a magia acontece.

Ao chegar ao final, espero que tenha se apaixonado por Logan e Madison

da mesma forma que eu me apaixonei ao escrever sobre eles. Que o amor
deles te toque e permaneça contigo por muito tempo.

Aproveite cada página, cada suspiro, e que essa história deixe uma marca
duradoura em seu coração.

Com carinho,

D. Sempere.
 SUMÁRIO
Sinopse
Capítulo 1
Capítulo 2
Capítulo 3
Capítulo 4
Capítulo 5
Capítulo 6
Capítulo 7
Capítulo 8
Capítulo 9
Capítulo 10
Capítulo 11
Capítulo 12
Capítulo 13
Capítulo 14
Capítulo 15
Capítulo 16
Capítulo 17
Capítulo 18
Capítulo 19
Capítulo 20
Capítulo 21
Capítulo 22
Capítulo 23
Capítulo 24
Capítulo 25
Capítulo 26
Capítulo 27
Capítulo 28
Capítulo 29
Capítulo 30
Capítulo 31
Capítulo 32
Capítulo 33
Capítulo 34
Capítulo 35
Capítulo 36
Capítulo 37
Capítulo 38
Capítulo 39
Capítulo 40
Capítulo 41
Capítulo 42
Capítulo 43
Capítulo 44
Capítulo 45
Capítulo 46
Capítulo 47
Capítulo 48
Capítulo 49
Capítulo 50
Capítulo 51
Capítulo 52
Capítulo 53
Capítulo 54
Capítulo 55
Epílogo
 SINOPSE
Numa reviravolta do destino, Madison, uma jovem órfã acostumada a
trabalhar incansavelmente para se sustentar, consegue um emprego na
imponente mansão do bilionário Logan Foster.

Entre os luxos e mistérios da vida na alta sociedade, Madison se vê

envolvida em um mundo totalmente novo. Logan, o irresistível e
enigmático multibilionário, percebe algo único nela, algo que vai além das
linhas sociais que os separam.

À medida que os dois se aproximam, Madison descobre que o amor pode

surgir nos lugares mais inesperados. Uma história envolvente que nos
lembra que, por vezes, o destino pode transformar a simplicidade em algo
verdadeiramente extraordinário. Prepare-se para se perder nas páginas deste
romance arrebatador.
 CAPÍTULO 1
A caminhada do ponto de ônibus até a propriedade seria longa. Ela só não
sabia em que direção caminhar ainda. O ônibus só parava na cidade e
Madison não tinha outro meio de transporte além de suas duas pernas
fortes. Felizmente, ela não se importava de caminhar.
Exceto pelo fato de que tinha chovido horas antes e seus tênis velhos e
gastos não eram nada à prova d’água. Você pensaria que alguém que
trabalhou sem parar desde os dezoito anos teria o suficiente para comprar
novos, mas nada poderia estar mais longe da verdade.
Ela trabalhava como empregada doméstica desde que foi expulsa do
orfanato por ser muito velha. Seus empregadores anteriores gostavam de
cobrar pelo quarto que ela ocupava em suas casas, bem como pela comida
que ela consumia. A certa altura, alguém até cobrou pela água que ela usava
durante o banho, o que significava que qualquer dinheiro que sobrasse de
seu salário teria que ir direto para sua escassa conta bancária.
Ela olhou para o pedaço de papel amassado em sua mão com o endereço de
seu próximo empregador escrito de maneira bagunçada, como se isso fosse
magicamente lhe dizer que caminho seguir. Suspirando, ela se preparou
para ter que pedir informações a um estranho, o que ela odiava.
Ela avistou um jovem da sua idade caminhando em sua direção e decidiu
perguntar a ele. Mas a cada passo que ela dava em direção a ele, seus
nervos aumentavam. Madison nunca foi boa em conversar com estranhos,
isso a deixava ansiosa, mas ela não tinha escolha agora.
"Com licença", ela começou, mas ele não ouviu sua voz suave ou a ignorou,
então ela falou: "Estou procurando a propriedade Foster. Você poderia me
indicar o caminho?"
O jovem ergueu brevemente os olhos quando estava prestes a passar por ela
e disse: “Pesquise no Google”, sem parar.
Madison não pôde fazer muito mais do que olhar para suas costas. Então
isso não correu bem.
Desanimada, ela realmente não queria perguntar a mais ninguém, mas,
novamente, ela não tinha escolha. Não é como se houvesse uma placa
apontando para esta propriedade em particular. Ela olhou ao redor, para o
centro da cidade vazia. A figura recuada do jovem foi a única pessoa a ser
vista até que a frágil estrutura de uma mulher idosa emergiu de uma das
casas próximas.
Aliviada, Madison pegou sua pequena bolsa e caminhou em direção à
mulher enquanto se preparava silenciosamente para outra rejeição.
"Com licença, senhora", disse ela. Para seu alívio, a mulher imediatamente
voltou sua atenção para Madison, dando-lhe coragem para continuar:
"Estou procurando a propriedade Foster, tenho o endereço aqui, mas não sei
que caminho seguir."
A idosa nem olhou para o papel que tinha na mão e apontou para uma
estrada ao longo da rua principal. "É um longo caminho se você pretende
caminhar até lá, querida. Mas se você seguir esta estrada por alguns
quilômetros você acabará encontrando a propriedade, é difícil não achá-la."
Madison não pôde deixar de sorrir para a mulher gentil. "Muito obrigado."
"Tenha cuidado, querida. É perigoso andar na estrada, então tome cuidado
com os carros", respondeu a mulher, continuando seu caminho.
Logo ficou claro o que a mulher quis dizer com seu aviso. A estrada não
tinha calçada, então ela tinha que andar na própria estrada ou no lado
coberto de musgo, o que era cansativo. Felizmente os carros que passavam
eram poucos e espaçados, então não havia muito com o que se preocupar
durante a caminhada.
Ela fez o possível para ignorar o barulho das meias molhadas dentro dos
sapatos e só esperava que seus novos funcionários as considerassem
aceitáveis. Eles eram sapatos pretos simples e nem pareciam tão ruins por
fora. A maioria dos buracos eram invisíveis por causa das meias pretas
escolhidas com inteligência ou na sola do sapato, que ninguém viu de
qualquer maneira.
A paisagem ao redor da cidade era linda. Uma floresta densa e exuberante
cobria tudo ao redor da estrada e a certa altura ela pensou ter visto um
coelho correndo para longe. Depois de caminhar por algum tempo, ela
avistou uma estrada lateral ao longe. Só quando ela se aproximou é que
percebeu que na verdade era uma entrada de automóveis com um lindo
portão de ferro fundido na frente.
Ela caminhou apenas uma hora e meia, o que não era muito tempo em sua
opinião. Isso significava que ela poderia ir à cidade em seu dia de folga. Ela
só esperava que a cidade oferecesse mais do que o posto de gasolina por
onde passou na saída.
Ao chegar ao portão, ela finalmente teve um vislumbre da propriedade e
não pôde deixar de aproveitar o esplendor de tudo. O exuberante jardim
verdejante abrigava uma bela mansão em estilo inglês no centro. Ela não se
atreveu a adivinhar quantos quartos ela continha. Agora fazia sentido para
ela porque todos chamavam aquilo de “a propriedade” em vez de uma
simples mansão, isso era muito mais do que isso.
Depois de organizar seus pensamentos, ela caminhou até o pequeno
dispositivo preso ao portão e tocou a campainha. O dispositivo estalou um
pouco antes de uma voz masculina soar: "Residência dos Fosters, como
posso ajudá-lo?"
Madison se aproximou do aparelho na tentativa de ser ouvida melhor antes
de responder: "Boa noite, aqui é Madison Carter, a nova empregada?"
Ela não sabia por que terminou a frase com uma pergunta, talvez fosse
algum tipo de mecanismo de defesa caso algo tivesse dado errado e eles não
estivessem procurando empregada doméstica.
"Ora, sim. Entre." a voz soou antes que a conexão fosse interrompida.
Alguns segundos depois, o portão começou a se mover sozinho apenas o
suficiente para deixá-la entrar.
A caminhada do portão até a entrada da propriedade foi mais longa do que
ela esperava, mas ela finalmente chegou depois de alguns minutos.
Saudando-a na porta estava um homem alto com cabelos grisalhos e ralos
na lateral da cabeça e um sorriso amigável. "Senhorita Carter", ele
cumprimentou. "Eu sou Louis, o mordomo desta propriedade."
"Prazer em conhecê-lo, Louis, você pode me chamar de Madison. Se
quiser", ela respondeu enquanto apertava a mão dele.
"Muito bem, Madison. Deixe-me mostrar seu quarto, tenho certeza que foi
uma grande jornada chegar a esta pequena cidade."
Se ao menos ele soubesse , ela pensou. Mas ela não disse isso. Em vez
disso, ela sorriu agradecida para ele enquanto balançava a cabeça.
Ele a conduziu para dentro da casa e ela fez o possível para não ficar
boquiaberta com a decoração cara do luxuoso layout do lugar. Haveria
muito tempo para olhar tudo quando ela começasse a trabalhar.
Louis conduziu os dois pelas escadas até um corredor repleto de pinturas de
aparência única. Alguns eram antigos, outros eram mais recentes.
Talvez o dono desta propriedade fosse um colecionador de artes?
Eles passaram pela cozinha e por alguns depósitos antes de entrarem em
uma porta que dava para outro corredor. Uma placa dizia 'Aposentos dos
empregados', mas ela não tinha certeza de quantos empregados haveria,
Louis era a única pessoa que ela tinha visto até então.
Ele parou quando chegou a outra porta e tirou uma chave do bolso antes de
abri-la. "Esta é para você, mocinha", disse ele depois de tirar a chave
novamente e entregá-la a ela.
Ela agradecida pegou-a da mão dele, ela nunca tinha tido a chave de um
quarto antes. O orfanato nem tinha portas para que os cuidadores pudessem
ver o que estava acontecendo o tempo todo e seus empregadores anteriores
nunca se preocuparam em lhe dar as chaves.
"Obrigada", ela respondeu enquanto o seguia.
O quarto era pequeno, mas continha tudo o que ela precisava. Uma cama de
solteiro estava encostada na parede com uma pequena mesa em frente a ela.
À sua esquerda havia um armário de aparência antiga que poderia conter
mais roupas do que ela possuía. A janela oferecia luz natural suficiente para
iluminar o ambiente sem a necessidade de acender a luz. Ao lado da mesa
havia uma porta e ela só podia esperar que finalmente tivesse seu próprio
banheiro pela primeira vez.
“Este será o seu quarto durante o seu emprego, como você deve ter notado
que é a única pessoa ocupando os aposentos dos empregados no momento.
A área de jantar para os empregados fica no final do corredor e Miriam e eu
nos juntaremos a você para nossas refeições. ... Miriam é a governanta-
chefe, então você seguirá as instruções dela. O café da manhã é às 7, você
encontrará Miriam e ela discutirá os detalhes de suas funções.
Madisson assentiu ansiosamente, Louis parecia uma figura legal de avô e
ela ainda não tinha ouvido nada sobre o dono da propriedade. Este trabalho
parecia ser o mais fácil até agora.
"Vou deixar você com isso então. Seu uniforme está no armário, é
obrigatório usá-lo."
Seu estômago revirou com a última frase, uniformes nunca foram um bom
sinal. Eles sempre foram muito curtos e desconfortáveis para trabalhar.
Alguém até a fez usar uma roupa de empregada francesa uma vez também.
"Tudo bem, obrigada", ela respondeu rigidamente para a figura do
mordomo que se afastava antes de deixar cair a bolsa no chão. Lentamente,
ela foi até o armário antes de abri-lo para inspecionar seu uniforme. Para
sua surpresa, estava tudo bem.
O vestido chegava logo acima dos joelhos, mas não era tão curto quanto os
que ela estava acostumada e, em vez de um decote em V, era uma gola alta
com mangas curtas. Ela realmente gostou.
Satisfeita, ela se deixou cair na cama para admirar mais uma vez o quarto.
Ela definitivamente poderia se acostumar com isso.
 CAPÍTULO 2
No café da manhã do dia seguinte, Madison finalmente conheceu Miriam,
que ela suspeitava ser a única funcionária além de Louis. Ela parecia ser um
pouco mais jovem que Louis, mas não muito, a julgar pelos longos cabelos
grisalhos presos em um coque apertado.
“Aqui está um mapa da propriedade, tente memorizá-lo para não ter que
mantê-lo com você o tempo todo. Marquei todos os depósitos aqui e os
quartos são codificados por cores com base em quais devem ser limpos com
mais frequência. Se você tiver alguma dúvida, pode sempre me encontrar
no andar térreo", foi a última coisa que ela disse antes de sair, deixando a
louça para Madison lavar.
Como eram apenas os três, não era muito. Depois de alguns minutos, tudo
foi limpo e guardado, permitindo que Madison iniciasse suas rondas. Ela
inspecionou o mapa e concluiu que era bastante fácil. Os corredores eram
bastante simples e ela tinha certeza de que se lembraria de tudo em pouco
tempo.
Foi fácil voltar ao ritmo familiar. Aspire o chão, tire o pó das prateleiras,
limpe o banheiro, repita. Ela estava acostumada a fazer isso e antes que
percebesse seu dia havia acabado. Ela voltou para os aposentos dos
empregados e ficou agradavelmente surpresa ao ver que Miriam já havia
servido o jantar.
"Então," Louis começou enquanto ela se sentava enquanto Miriam lhe
entregava um prato, "como foi seu primeiro dia?"
"Correu bem, acho que já sei de cor um bom pedaço do mapa", respondeu
Madison. "Mas, se posso perguntar, onde está o dono desta propriedade?"
Era uma questão que ocupava uma parte cada vez maior de sua mente à
medida que o dia passava.
"O Sr. Foster só ocupa esta casa quando está de férias ou em ocasiões
especiais. Quando ele planejar voltar aqui avisarei para que você prepare os
quartos de uma maneira que seja apropriada para seu retorno."
Madison não entendeu muito bem o que ele quis dizer com se preparar para
seu retorno, mas ela realmente não se importou. Nenhum dono da casa
significava nenhum problema. Nenhum homem gritando com ela por estar à
vista deles ou mãos tentando apalpá-la.
"Ele tem muitas casas?" Madison não pôde deixar de perguntar. Não só por
curiosidade, mas também na tentativa de bater papo.
Miriam já estava balançando a cabeça antes mesmo que Louis pudesse
responder. "O Sr. Foster tem quantas casas precisar, seu trabalho exige que
ele viaje por todos os lugares", respondeu Louis.
“Ele está no ramo de energia”, acrescentou Miriam, “então, dependendo do
que ele está trabalhando no momento, ele passará um tempo em sua casa
mais próxima de seu projeto atual”.
Madison assentiu. Ela só podia imaginar o quão rico ele deve ser para ter
tantas casas com funcionários trabalhando mesmo quando ele não está
presente. Mas um homem como esse provavelmente está ocupado demais
para ter dias de folga, então o ideal seria que ela nunca o veria. Ou assim
ela esperava.
Ela gostava da maneira como as coisas estavam indo agora, não havia
ninguém para apressá-la a trabalhar de forma desumanamente rápida e
Louis e Miriam eram bastante legais. Foi o trabalho mais tranquilo que ela
teve até agora.
Os dias seguintes passaram como um borrão, ela se encontrou com Louis e
Miriam para tomar café da manhã e jantar e aos poucos aprendeu sobre suas
vidas. Ela descobriu que, embora Louis não dormisse nos aposentos dos
empregados, ele residia nos terrenos da propriedade. Sua casinha ficava nos
limites da propriedade e foi presenteada a ele pelos falecidos pais do atual
proprietário.
Louis até teve um filho chamado Luccas, embora ele morasse na Europa e
Louis voasse durante as férias para visitá-lo. Aparentemente, Louis gostava
muito de falar sobre seu filho e ficou evidente que ele sentia muita falta
dele.
Para sua sorte, ele tinha outras férias chegando, o que lhe permitiria visitá-
lo novamente. Infelizmente, Luccas não podia visitar muito o pai devido à
natureza de seu trabalho, mas Louis não poderia estar mais orgulhoso.
Miriam, no entanto, não ficava na propriedade e ia de bicicleta para o
trabalho todos os dias. Ela alegou que isso a mantinha em 'forma'. E embora
Louis fosse viúvo, Miriam nunca se casou e Madison se sentiu brevemente
mal por ela. E se ela sofresse o mesmo destino? E se ela nunca conhecesse
alguém que a amasse?
Esses foram os pensamentos que ela levou para a cama e que a
atormentaram durante toda a noite. Em todos os seus 24 anos de vida, ela
nunca sequer considerou a possibilidade de um relacionamento. Mas como
ela poderia? Ela estava sempre trabalhando. E ser empregada doméstica não
criava muitas oportunidades de conhecer novas pessoas, muito menos
homens solteiros da idade dela.
Mas se essa fosse a vida que ela deveria viver, ela aceitaria. Ela já se sentia
extremamente sortuda por ter esse emprego e um teto sobre sua cabeça. A
transição de um emprego para outro nem sempre foi tão tranquila e houve
momentos em que ela simplesmente não conseguia mais pagar uma pensão
Aquelas longas noites nas escadarias frias e vazias dos complexos de
apartamentos não eram algo que ela sentiria falta tão cedo.
Seus empregadores anteriores também não eram pessoas ruins. A
propriedade não era tão grande quanto esta e o cozinheiro deles era um
pouco mesquinho, mas o trabalho geralmente corria bem. Até que
decidiram vender a casa e se mudar para a Austrália, deixando-a novamente
desempregada depois de pouco menos de um ano trabalhando para eles.
Ela foi à biblioteca local procurar um novo emprego em um de seus
computadores e, para sua surpresa, havia uma vaga para empregada
doméstica em uma propriedade. Ela nunca tinha ouvido falar da cidade
antes, mas como não tinha casa nem amigos, não era difícil trabalhar em
algum lugar distante.
Madison se perguntou se a pequena cidade tinha alguma biblioteca. Ela
poderia descobrir amanhã quando seria seu dia de folga, decidiu. Mesmo
que não tivesse um, ela ainda aproveitaria seu passeio pela cidade.
Ela contou seu plano para Louis e Miriam no café da manhã do dia seguinte
e eles confirmaram que a cidade realmente tinha uma pequena biblioteca.
Ela substituiu as roupas pretas por seus jeans de confiança e camiseta
desbotada. Justamente quando ela estava prestes a sair pela porta, uma voz
a deteve.
"Madison," Louis gritou. "Acabei de pensar no fato de não ter lhe dado a
chave da casa, minhas desculpas. Aqui", ele disse enquanto me entregava
um molho de chaves. “Este aqui destranca o portão da frente e este é para a
porta da frente. Este é para a porta lateral que está logo ali na esquina e este
é para a porta dos fundos”, explicou.
"Obrigada", ela respondeu enquanto segurava as chaves. "Devo devolver
isso quando voltar?"
Mas Louis apenas balançou a cabeça. "Não, estes são seus enquanto você
trabalhar aqui. Tenha cuidado agora."
"Eu vou, obrigada", respondeu Madison enquanto se virava para caminhar
pela longa entrada da propriedade.
A caminhada até a cidade foi bastante agradável, não estava chovendo, mas
o sol não conseguiu romper as nuvens. A floresta ao longo da estrada
parecia escura, mas linda, como se tivesse sido arrancada diretamente de
um conto de fadas.
Ocasionalmente, um carro passava voando, mas Madison fazia questão de
que eles a vissem, ou ela descia da calçada se não tivesse certeza suficiente.
Melhor prevenir do que remediar, ela pensou.
Em vez de pedir informações novamente a alguém, ela optou por caminhar
pela cidade. Ela queria explorar um pouco, mas rapidamente descobriu que
não havia nada para explorar. Ao longo da estrada principal havia algumas
lojas, um dentista e uma pequena lanchonete que também parecia servir de
ponto de encontro para as crianças locais. Alguns deles formaram um
círculo na frente, mas todos estavam brincando em seus telefones, só
erguendo os olhos quando um deles apontou um carro luxuoso de aparência
elegante que estava passando.
Quando ela olhou pela esquina, encontrou mais algumas lojas, uma loja de
discos e uma padaria. Ela quase perdeu a biblioteca se não fosse pela
pequena placa na frente. Ela rapidamente foi até a bibliotecária para pegar
um cartão da biblioteca antes de sair em busca de alguns livros para
emprestar. A seleção era muito limitada, mas continha todos os seus títulos
favoritos, então ela escolheu aqueles para ler novamente, além de alguns
novos.
Enquanto verificava os livros, ela notou a hora no relógio acima do balcão e
percebeu que se atrasaria para o jantar se não voltasse correndo agora. Ela
não sabia se eles iriam guardar o jantar para ela ou presumiriam que ela
comeria na cidade e ela não queria arriscar ficar sem jantar.
Seu ritmo acelerado de volta à propriedade fez suas pernas queimarem, mas
ela ignorou e seguiu em frente. Sua pressa valeu a pena quando ela chegou
ao portão com alguns minutos de sobra. Depois de se atrapalhar um pouco
com as chaves, ela encontrou a chave certa para o portão e passou
rapidamente.
Com toda a pressa, ela quase perdeu o carro esporte preto estacionado em
frente à casa e se perguntou quem poderia ser esse visitante. Não poderia
ser o proprietário, Sr. Foster, já que Louis havia dito a ela que avisaria com
antecedência para que ela pudesse se 'preparar'. Mas talvez tenha sido
algum familiar que decidiu passar alguns dias na propriedade.
Ela não os culparia, esta casa tinha mais instalações do que a maioria dos
resorts dos quais ela tinha ouvido falar. Segundo o mapa, continha piscina,
sauna, cinema, campo de tiro, salão de festas e muito mais. Madison ainda
não tinha visto nada disso porque estava sob os cuidados de Miriam.
Só por segurança, ela pegou a porta lateral, já que não tinha certeza do que
se esperava dela quando os convidados ficavam lá. Ela voltou para seu
quarto o mais silenciosamente que pôde, mas assim que chegou à porta dos
aposentos dos criados, avistou o estranho visitante.
Ele estava concentrado o suficiente em falar com Louis para que Madison
se sentisse segura olhando para ele por um momento. Mas só porque ele era
tão lindo que os olhos dela se recusavam a deixar sua forma alta. Seu cabelo
castanho estava bem penteado no topo da cabeça e combinado com seus
olhos castanhos dava-lhe uma aparência geral escura.
As mãos nos bolsos da calça emitiam vibrações relaxadas, mas o terno bem
feito que ele usava contradizia isso. Ele parecia ser um pouco mais velho
que Madison, talvez um pouco menos de trinta anos.
Quando Louis riu de alguma coisa, que homem dise, foi que Madison saiu
do transe. Ela não deveria olhar, é rude. Ela rapidamente retomou sua
caminhada pelo corredor até chegar à área de jantar dos empregados,
apenas para encontrar Miriam ainda ocupada preparando o jantar.
"Madison", ela gritou ao avistá-la, "espero que você não se importe de
comer um pouco mais tarde. Veja, o Sr. Foster voltou para casa de repente,
então temos estado muito ocupados."
Sr. Foster
O dono.
 CAPÍTULO 3
Na mente de Madison, o dono da casa era sinônimo de problemas. Ela
nunca teve nenhum tipo de problema com a dona da casa antes ou com os
filhos.
Eram sempre esses homens casados mais velhos que apenas olhavam para
ela um pouco demais ou “acidentalmente” roçavam as mãos em seu corpo.
Isso sempre a fazia se sentir nojenta e alerta. Então, ela aprendeu que a
melhor maneira de resolver o problema era evitá-los da melhor maneira
possível.
E ela estava ficando muito boa nisso. Nos dias seguintes, sempre que ela
limpava um quarto, ela fechava a porta atrás dela. Ela examinava o corredor
antes de entrar e se certificava de que não estava perto da área de jantar
quando ele comia.
O súbito reaparecimento do Sr. Foster estressou Louis e Miriam já que eles
não tiveram tempo de fazer nenhum 'preparativo' que, no fim das contas, era
apenas arrumar a cama, aumentar a temperatura da piscina e comprar
mantimentos. Madison arrumou a cama dele quando teve certeza de que ele
iria jantar naquela noite.
Ela já havia estado na sala grande antes para limpar, então estava um pouco
familiarizada com ela. A grande cama king-size foi a primeira coisa que ela
viu na primeira vez que entrou. A próxima era a bela varanda do lado de
fora das portas de correr, onde um conjunto de jardim em ferro fundido
aguardava para ser usado novamente.
Aparentemente, a decisão de vir para cá foi de última hora. Louis disse a
Madioson que o Sr. Foster havia fechado um negócio particularmente
importante e sentiu que era hora de tirar uma folga.
Ela ainda não conseguia acreditar que ele estava assim, ela esperava alguém
mais velho e talvez um pouco mais feio. Mas ela também sabia que as
aparências enganavam e que deveria ficar fora da vista dele. O que não foi
difícil, pois apesar de alegar estar de férias, ele passava a maior parte do
tempo no escritório principal.
Madisonn tinha acabado de fazer sua ronda no segundo andar e estava indo
em direção ao armário quando uma voz masculina profunda soou: "Rosy".
Sua coluna enrijeceu. Ela sabia que ele se referia a ela, Rosy tinha sido a
empregada anterior e ele provavelmente ainda não tinha ouvido falar de sua
substituta. Ela se culpou por não tê-lo notado antes para poder ter escapado.
Quando ela se virou, ela soltou um pequeno suspiro com a surpreendente
proximidade dele. Ele estava muito mais perto do que ela pensava, mas fez
questão de não notar sua surpresa. Suas lindas sobrancelhas se curvaram
para baixo enquanto ele inspecionava seu rosto.
"Você não é Rosy." Não foi uma pergunta.
"Não, ela foi embora. Sou Madison, a nova empregada?" Ela não tinha
certeza do que havia nele, mas ele a intimidava. Talvez fosse a maneira
como seu corpo alto se elevava sobre ela ou a maneira como seus olhos
escuros pareciam ver através dela.
"Onde ela foi?" ele exigiu, ignorando completamente a tentativa dela de se
apresentar formalmente.
"Ouvi dizer que ela se casou e se mudou", Madison ofereceu.
"Ok, bem, preciso que você prepare a sala porque temos convidados
chegando esta noite."
"Oh, eu realmente não deveria ir lá, Louis disse..."
"Louis não está aqui agora, está?" ele disse, interrompendo-a.
"N-não." Louis havia saído mais cedo porque não trabalhava nas tardes de
quarta-feira por algum motivo.
"Então faça isso", foi a última coisa que ele disse antes de decolar, deixando
Madison sozinha.
Embora ela se sentisse mal por causar uma má primeira impressão nele, ela
também sabia que não foi tão ruim quanto poderia ter sido. Ele não gritou e
não tocou nela, o que contou como uma vitória para ela. Ela seguiu sua
figura em retirada com os olhos até que ele sumisse de vista e rapidamente
foi até Miriam, que encontrou na cozinha preparando seu jantar.
"O Sr. Foster quer que eu prepare a sala porque os convidados estão
chegando", Madison começou, "mas não sei o que ele quis dizer com isso
ou o que é esperado de mim."
Isso fez Miriam levantar os olhos do molho que estava preparando. "Apenas
certifique-se de que haja copos suficientes e que os armários de bebidas
estejam abastecidos. Quantas pessoas ele disse que viriam?" ela perguntou
enquanto pairava sobre o armário de vidro em antecipação à resposta de
Madison.
"Hum, ele não disse."
"Hm," Miriam respondeu pensativa. “Pegue essa bandeja e esses copos, se
não for o suficiente você pode voltar e pegar mais”, finalizou.

Madison agradecidamente pegou a bandeja com copos vazios e estava

prestes a ir embora quando Miriam de repente disse: "Quando eles
chegarem você também deve abrir a porta e servir bebidas para eles."
Com essas palavras, seu estômago revirou. Ela tinha que realmente interagir
com essas pessoas? Tanta coisa para ficar fora de vista. "Espere o que?"
"Fique perto do armário de bebidas e eles ligarão para você quando
precisarem. Ah, e não fale a menos que fale com você e fale apenas em
frases claras e concisas."
Com isso, Madison estava disposta a se oferecer para trocar tarefas com
Miriam naquela noite, não fosse pelo fato de que ela não sabia cozinhar. Ela
só tinha que aguentar e acabar logo com isso. Então ela levou os copos para
a sala.
Ao abrir a porta, ela viu os móveis caros e as ricas paredes de madeira da
sala. Esta área estava sob os cuidados de Miriam e Louis, então geralmente
simplesmente não havia motivo para Madison estar lá. Tudo na sala gritava
“opulência”, mas o que mais chamou sua atenção foi a grande lareira no
centro de tudo.
Ela cuidadosamente colocou todos os copos na mesa antes de guardar a
bandeja. Ela não tinha certeza do que fazer a seguir, ele não tinha dito
quando exatamente eles chegariam e ela sabia que ele ainda nem tinha
jantado. Então, ela optou por apenas esperar.
Melhor prevenir do que remediar, ela sempre dizia a si mesma. Ela
aprendeu há muito tempo que erros poderiam custar-lhe caro.
Pelo que pareceram horas, ela ficou ali esperando os convidados chegarem.
Ela considerou brevemente sentar-se no sofá, mas rapidamente baniu o
pensamento de sua mente. Ela não ousava imaginar o que aconteceria com
ela se a encontrassem sentada no sofá em vez de trabalhar.
Sua salvação veio na forma de uma campainha tocando. Depois de correr
para abri-lo, ela tentou cumprimentar os convidados com um rápido 'boas-
vindas', mas nem conseguiu terminar a palavra antes que uma jaqueta fosse
jogada em seu rosto.
Um homem loiro e uma mulher de cabelos pretos entraram sem sequer
reconhecê-la e ela teve que manobrar rapidamente para pegar a segunda
jaqueta sem deixá-la tocar o chão. Ela rapidamente os seguiu até a sala de
estar depois de pendurar suas jaquetas, apenas para encontrar o Sr. Foster de
repente lá.
“Kennedy, Jessy”, reconheceu o Sr. Foster enquanto apertava suas mãos, o
que fez Madison se perguntar se eles eram amigos dele ou parceiros de
negócios. O aperto de mão parecia formal demais para amigos, mas ela
sabia que nunca teve nenhum.
"Logan", reconheceu o homem, Kennedy, enquanto a mulher olhava em
volta como se já estivesse entediada com tudo isso. Madison não pôde
deixar de admirar seu cabelo brilhante e de aparência saudável e compará-lo
com seu próprio cabelo castanho. Ela gostaria de saber como cuidar melhor
dele, mas só aprendeu a lavá-lo e prendê-lo em um rabo de cavalo.
Ela nunca o usava solto, o que não só parecia pouco profissional, mas
também atrapalhava enquanto ela trabalhava.
"Você", disse Foster, chamando a atenção dela enquanto os convidados se
sentavam. "Sirva-nos um pouco de bourbon." Algo na maneira como ele
disse 'você' fez Madison suspeitar que ele esqueceu o nome dela, mas ela
não estava disposta a corrigi-lo.
Depois de ir até o armário de bebidas ela se deparou com um problema que
ainda não havia previsto, ela não sabia nada sobre bebidas. Ela se sentiu
completamente estúpida enquanto examinava o conteúdo do armário em
busca da palavra “bourbon”. Exceto que nenhuma dessas garrafas
sofisticadas descrevia o produto dentro e ela ficou na dúvida.
Pelo canto do olho, ela procurou o Sr. Foster, apenas para encontrá-lo
conversando profundamente com seus convidados, e ela sabia que homens
como ele odiavam ser incomodados por seus criados. Ela estava prestes a
arriscar tudo e servir uma bebida aleatória quando de repente se lembrou de
ter desempacotado caixas de uísque para um empregador anterior.
Ela tinha certeza de que o cara era alcoólatra, mas tinha que admitir que
dessa vez foi útil. Ela rapidamente pegou a garrafa que reconheceu como
uísque e foi até os copos para servir. Quando estava prestes a servir, ela
lembrou que seu empregador anterior sempre vinha buscar gelo para suas
bebidas, então ela acrescentou isso aos copos também.
Confiante de que tinha tomado a bebida certa, colocou-as na bandeja e fez a
volta. Enquanto Foster, pegava o copo silenciosamente, seu convidado,
Kennedy, disse um "demorou bastante" enquanto pegava o seu. A mulher
nem pegou o copo, apenas apontou para a mesa para que Madison o
largasse antes de se sentar ao lado do armário novamente.
Durante a noite, ela repetia a ação sempre que algum Sr. Foster ou qualquer
um dos convidados exigisse outra bebida. Embora a mulher quase não
bebesse, rapidamente ficou óbvio que o homem não conseguia segurar a
bebida muito bem. Foster substituiu o bourbon por água depois de alguns
goles, para não dar nenhuma indicação de que estava bêbado.
Ela fez o possível para não ouvir a conversa deles, mas assim que
começaram a falar sobre relacionamentos, ela não pôde deixar de prestar
atenção silenciosamente.
"Jessy me mantém sob controle, estou lhe dizendo, cara. Não consigo nem
olhar para nenhuma mulher que ela fica brava", Kennedy admitiu ao Sr.
Foster.
"Eu preciso ou você vai foder aquela sua assistente de novo. Juro que da
próxima vez que você fizer algo assim, o casamento será cancelado", ela
respondeu com veneno suficiente em sua voz para envenenar uma pequena
vila. Mas Madison não podia culpá-la, ela não queria imaginar como seria
amar alguém apenas para que essa pessoa não retribuísse o seu amor.
Mas o Sr. Foster realmente não respondeu à briga, ele sabiamente
permaneceu em silêncio enquanto tomava outro gole de água.
"O que aconteceu com aquela garota que você trouxe para a festa de gala no
mês passado? Ela era uma verdadeira deusa, cara, onde você a encontrou?"
o homem continuou, alheio ao olhar sujo que sua noiva lhe lançou.
“Ela era bonita o suficiente, mas não era muito divertida para conversar”,
admitiu o Sr. Foster enquanto dava de ombros. "Encontrei-a em uma
arrecadação de fundos há algumas semanas, ela era uma das modelos lá."
O fato de alguém tão bonito e rico como o Sr. Foster namorar modelos reais
não deveria surpreender Madison, mas ela nunca conheceu nenhum tipo de
modelo. Mas fazia sentido, gente bonita namorava gente bonita.
"Ela não precisa ser divertida para conversar com um idiota como esse", o
homem retrucou, fazendo-o cair na gargalhada com sua própria piada. Mas
algo disse a Madison que ele não estava brincando o tempo todo. Mesmo o
Sr. Foster não fingiu achar engraçado, mas estava bêbado demais para
perceber.
"E agora?" Kennedy perguntou, causando confusão nas feições do Sr.
Foster. "O que você quer dizer com e agora?" ele respondeu.
"Com quem você está trepando agora? A empregada?" A desculpa
esfarrapada para uma piada o fez ter outro ataque de risada, mas deixou
Madison extremamente desconfortável. Ela não gostava que pensassem
assim e tinha certeza de que insinuar que dormir com criados também seria
um grande insulto para o Sr. Foster.
"Eu não estou", o Sr. Foster respondeu com mais calma do que ela pensava,
mas Kennedy continuou: "Sério? Porque eu faria isso com ela", disse ele
enquanto olhava para Madison. Ela manteve os olhos firmemente no chão,
na esperança de que todos parassem de olhar para ela. Ela sentiu suas
bochechas esquentarem e rezou para que não fosse tão óbvio para os outros.
“Cale a boca, Kennedy”, disse Foster, agora irritado. Até a mulher estava
agora olhando para o homem em questão, mas ou ele estava alheio ou
simplesmente não se importava.
"Quero dizer, olhe essas pernas", ele continuou antes de se dirigir a ela,
"Venha aqui e mostre-as para mim, baby."
Madison olhou para ele com os olhos arregalados, como um cervo sob os
faróis enquanto entrava em pânico internamente. Lágrimas brotaram dos
cantos de seus olhos e ela estava prestes a dar um passo à frente quando a
voz do Sr. Foster a deteve.
"Não", ele disse a ela, "Você está dispensada, pode ir agora", disse ele
enquanto se levantava. "Jessy, leve-o para fora. É hora de você ir embora
também."

Madison não precisou ser avisada duas vezes e saiu correndo e foi direto
para os aposentos dos empregados. Depois de chegar à segurança de seu
quarto, ela fez questão de trancá-lo antes de soltar um suspiro. Ela rezou
para que ele nunca mais recebesse convidados nas noites de quarta-feira,
pois tinha certeza de que ninguém jamais havia dito a mesma coisa a Louis.
 CAPÍTULO 4
Ela acordou assustada no dia seguinte, a humilhação ainda fresca em sua
mente. Ela considerou brevemente dizer a Louis que estava doente e
precisava de um dia de folga, mas o risco de ser demitida seria muito
grande. Além disso, ela adorava esse trabalho.
Pelo menos ela fez isso até o Sr. Foster voltar.
Mas ele teria que sair eventualmente, certo? Ele era um homem ocupado
com coisas para fazer, não poderia ficar para sempre em sua mansão na
floresta. Ou assim ela esperava.
Ela apenas teria que aguentar e se vestir ou perderia o café da manhã, para
não sentir fome até a hora do almoço. Depois de se refrescar rapidamente e
se vestir, ela se juntou a Louis e Miriam para o café da manhã.
"Bom dia, senhorita Carter", Louis a cumprimentou. "Ouvi dizer que você
serviu o Sr. Foster e seus convidados ontem, como foi?"
Foi realmente incrível o quão rápido ele conseguiu fazer a única pergunta
que ela esperava que ninguém lhe fizesse hoje. Mas ela também sabia que
não queria contar a verdade ou morreria de vergonha.
"Bom dia, eu servi. Correu bem, eu acho. Eu só servi bebidas para eles", ela
respondeu o mais firmemente que pôde antes de dar uma mordida em seu
croissant. Louis acenou com a cabeça, pensativo, "é bom ouvir isso. Eu sei
que não é realmente um de seus deveres fazer isso, então peço desculpas.
Não acho que isso vá acontecer novamente, mas estou feliz que você tenha
conseguido intervir quando necessário ."
Madison realmente não sabia como responder a isso, então ela apenas
silenciosamente deu um pequeno sorriso antes de dar outra mordida. Para
sua sorte, Miriam retomou a conversa a partir daí e mudou para algum
assunto no qual Madison não estava interessada.
Assim que terminou de comer, ela guardou a louça e começou sua ronda
diária, parando primeiro no armário para pegar seus suprimentos. Hoje, ela
aspirava o chão do corredor e depois o esfregava, uma tarefa que ocuparia o
dia inteiro.
Ela não estava ansiosa por isso, porém, ela era conhecida por sentir dores
nas costas por causa desse tipo de trabalho. Mas é literalmente para isso que
ela é paga, então ela não poderia simplesmente deixar de fazê-lo,
especialmente porque o Sr. Foster agora usa o lugar, o que significava que
tudo teria que estar impecável.
Aspirar o corredor foi bastante fácil, quase ninguém passava por este em
particular, então não havia muito para fazer. Depois de enxugar um pouco
de suor da testa, ela foi encher o balde com um pouco de água antes de
voltar para limpar o chão.
Ela estava quase na metade do caminho quando o barulho de passos encheu
o corredor, fazendo-a olhar para cima. Infelizmente para ela, era o Sr.
Foster. E ele estava olhando diretamente para ela.
Preparando-se para ser repreendida pela forma como agiu no dia anterior,
ela guardou o esfregão e juntou as mãos na frente do corpo. Ela esperava
que ele não gritasse. Isso era algo com o qual ela não conseguia lidar muito
bem e seria ainda mais constrangedor chorar na frente dele.
Hoje ele usava roupas mais casuais do que ela jamais o vira usar. O terno
usual foi trocado por uma camisa preta simples que abraçava os músculos
definidos de seus braços e um moletom que caía na altura dos quadris. Ele
parecia ter acabado de terminar um treino e ela brevemente se perguntou se
ele tinha sua própria academia na propriedade. Definitivamente não a
surpreenderia.
"Ei," ele gritou casualmente, como se fossem velhos amigos.
"Sr. Foster", ela respondeu educadamente. Ela sabia que não importava
como fosse tratada, ela sempre teria que permanecer profissional.
Ele parou a poucos metros dela e ela apreciou a distância, pois tornou mais
fácil respirar para ela. Ele mudou seu peso de uma perna para a outra e se
não tivesse se comportado com a confiança que fez, ela quase pensaria que
ele estava desconfortável.
"Olha, sobre ontem à noite, sinto muito. Você estava certo sobre não ser seu
trabalho e eu não deveria ter pedido, e sinto muito pelas coisas que
Kennedy disse a você", ele disse a ela, muito para sua surpresa. Ela nunca
teve nenhum empregador pedindo desculpas a ela por nada. As pessoas
raramente pediam desculpas a ela.
Ela não sabia bem como responder, mas felizmente não precisou enquanto
ele continuava: "E acho que esqueci seu nome."
Pelo menos isso era algo que ela estava preparada para reagir, e ela estava
feliz por ele estar interessado em saber o nome dela, mas ela não entendia
muito bem o porquê.
"Eu sou Madison", ela respondeu com um pequeno sorriso. "E está tudo
bem, não se preocupe com isso, senhor."
"Madison", ele repetiu como se estivesse testando a sensação. "Você
poderia almoçar comigo, Madison?"
A pergunta foi tão inesperada que seu cérebro basicamente entrou em curto-
circuito. Ninguém nunca a convidou para almoçar com eles antes, então por
que ele faria isso? Ele tinha segundas intenções ou perguntou a ela por
culpa pelo comportamento de seu convidado na noite anterior?
A ideia de ficar sentada diante dele durante um almoço inteiro fez seu
estômago se encher de ansiedade, mas ela sabia que provavelmente seria
extremamente insultante para ele ser recusado. Ele teve a gentileza de
perguntar a ela, então ela não queria cuspir na cara dele com uma rejeição.
"Hum, ainda tenho que terminar todo esse corredor..." ela disse antes de
parar.
"Está tudo bem", ele deu de ombros, "tenho certeza que seu chefe não vai se
importar."
Ela soltou uma risada suave e ficou feliz por ele ter feito algo a respeito da
tensão no ar ao redor deles. Depois de pensar nisso por mais um segundo,
ela finalmente cedeu com um pequeno aceno de cabeça. Isso pareceu
agradá-lo quando ele gesticulou para que ela o seguisse, fazendo-a deixar
todos os materiais de limpeza ali mesmo no corredor.
Ela o seguiu escada abaixo e aproveitou a oportunidade para observar os
músculos das costas que ficavam visíveis sempre que ele se movia de
determinada maneira. Ela não podia negar que ele era atraente, mas isso não
significava que ela pudesse baixar a guarda. Na verdade, ela teria que ser
ainda mais cuidadosa, já que pessoas bonitas estavam acostumadas a
conseguir o que queriam e ela ainda não tinha certeza de quais eram as
intenções dele.
Ao entrarem na sala de jantar, ficou claro que Miriam já havia preparado o
almoço, mas ela mesma não estava à vista. A mesa estava preparada para
acomodar apenas uma pessoa e Madison não tinha certeza do que deveria
fazer a seguir.
“Você pode sentar aí”, disse Foster apontando para a cabeceira da mesa, o
único lugar onde a mesa estava posta. Madison hesitou, a cabeceira da mesa
tinha um significado simbólico, ela sabia. Significava quem era o chefe da
família e, portanto, deveria ser o lugar do Sr. Foster para se sentar.
"Oh, hum" ela começou quando se virou para ele, mas ele não ouviu. Ele já
havia ido em direção à porta onde ela sabia que ficava a cozinha, não lhe
deixando escolha a não ser fazer o que ele disse. Ela sentou-se
hesitantemente na confortável cadeira de jantar e cruzou a mão no colo
enquanto esperava que ele voltasse, o que ele fez alguns segundos depois.
Em suas mãos, ele agora segurava outro prato e alguns talheres que colocou
na frente da cadeira à direita dela antes de se sentar nela. A mesa estava
posta com todos os tipos de sanduíches e frutas e Madison se perguntou se
isso sempre era servido para ele porque parecia demais para uma única
pessoa.
"Então, há quanto tempo você trabalha aqui?" Foster perguntou a ela
enquanto pegava um dos sanduíches dispostos, fazendo com que Madison o
imitasse e pegasse um dos sanduíches mais próximos dela. Para sua alegria,
era um sanduíche de peru. Um de seus favoritos.
"Apenas algumas semanas agora", ela respondeu, achando difícil manter
contato visual com aqueles olhos castanhos intensos dele.
"Você é daqui?" Ele perguntou a ela enquanto franzia as sobrancelhas.
"Acho que nunca vi você pela cidade antes."
Então ele não ficava confinado em sua grande mansão quando estava na
cidade. Ele parecia realmente saber o que estava acontecendo fora da
propriedade.
"Não, não sou. Vi que esta propriedade estava precisando de uma nova
empregada em um anúncio de emprego online e acabei de deixar meu
emprego anterior, então me mudei para cá", explicou ela calmamente.
Mudar-se para cá implicava que ela já tinha um lugar para ficar, mas não
queria entrar em detalhes com ele.
Ele assentiu enquanto mastigava seu sanduíche, e Madison rapidamente deu
uma mordida no dela também. Por um tempo, eles apenas comeram em
silêncio. Mas não parecia desconfortável, eles estavam ocupados demais
comendo para conversar.
"Você gosta de ser empregada doméstica?" ele perguntou de repente. A
pergunta confundiu Madison quando surgiu do nada e ela precisou de um
segundo para refletir sobre isso.
Ela gostava de ser empregada doméstica?
Era tudo o que ela sabia fazer e nunca tinha feito mais nada. Mas ela
gostou? Ela não sabia. Mas ela não ia dizer isso ao chefe, então deu-lhe a
resposta padrão.
"Eu quero", ela disse com um pequeno sorriso. Mas ele apenas olhou para
ela. Ou ele não acreditou nela ou achou que ela era estúpida por gostar de
seu trabalho. Mas ele não comentou mais sobre o assunto, o que levou
Madison a reunir coragem para lhe perguntar algo em troca.
"Então," ela começou enquanto já perdia a confiança. E se ele não quisesse
que ela fizesse perguntas? E se a pergunta dela em particular o ofendesse?
Mas ela já havia começado e agora era tarde demais para desistir. "O que
faz você passar as férias aqui?"
Ela só esperava que a pergunta não fosse muito vaga, ela geralmente
começava a gaguejar assim que alguém pedia para ela esclarecer algo que
havia dito.
Mas ele parecia entender o que ele queria dizer, por que alguém que poderia
estar em qualquer lugar do mundo passaria seu tempo nos limites de uma
pequena cidade cercada por florestas? “Eu cresci aqui”, explicou ele
enquanto gesticulava para a mansão ao redor deles. "Eu me sinto mais
relaxado quando estou aqui e as pessoas da cidade me deixam em paz na
maior parte do tempo."
Ela assentiu, mas não entendeu muito bem o que ele quis dizer com as
pessoas o deixando em paz. "As pessoas costumam incomodar muito você,
então?" ela perguntou. Ela sabia que ele era dono de algumas empresas,
mas não sabia nada específico sobre o trabalho dele.
O canto de sua boca se ergueu levemente antes de responder: "Você poderia
dizer isso, sim. Mas é porque..."
Ele não conseguiu terminar a frase, pois do nada o toque estridente de um
telefone os assustou. Depois de tirar o telefone do bolso e verificar o
identificador de chamadas, ele lançou-lhe um olhar de desculpas. "Me
desculpe, tenho que atender isso, mas foi bom conversar com você,
Madison", disse ele antes de levar o telefone ao ouvido e se levantar para
sair da sala.

Madison não pôde fazer muito além de olhar para o homem confusa. Por
que ele estava sendo tão gentil com ela? Ela não descobriu absolutamente
nada sobre os motivos dele durante o almoço, mas talvez o telefone tenha
interrompido antes que ele pudesse tentar qualquer coisa.
No entanto, ela tinha que admitir que o almoço tinha sido bom e era fácil
conversar com ele. Ela só esperava que ele não fizesse nada para arruinar a
opinião dela sobre ele.
 CAPÍTULO 5
Embora hoje não fosse um dia particularmente bom em termos de clima,
pelo menos parou de chover por tempo suficiente para Madison caminhar
até a cidade.
Quando ela acabou de sair da propriedade, ela fez o possível para evitar
todas as poças na tentativa de manter os sapatos secos, o que foi uma
batalha difícil com o estado deles. Eventualmente, a água entrou pelos
buracos de qualquer maneira e ela parou de se importar com as poças.
Ela teve que colocar a sacola cheia de livros da visita anterior no ombro
algumas vezes, mas sabia que valeria a pena. Cada passo que ela dava a
deixava ainda mais animada com o livro que encontraria dessa vez, o que a
motivou a acelerar o ritmo.
Assim que chegou aos arredores da cidade, ela consultou o relógio. Menos
de uma hora e meia, nada mal.
Passar pela padaria a fez sentir o cheiro das guloseimas recém-assadas lá
dentro e ela teve que se lembrar de que já havia tomado café da manhã e
que não podia pagar esse tipo de indulgência. Então, ela acelerou o passo
novamente e passou o mais rápido que pôde.
Por alguma razão, a cidade parecia mais animada do que quando ela
chegou. As pessoas entravam e saíam das lojas e paravam na calçada para
conversar. Talvez tenha sido a hora em que ela chegou naquele dia, quando
todos estavam lá dentro jantando.
Logo a biblioteca apareceu e Madison sabia que a longa jornada valeu a
pena. Ela abriu a porta com cuidado na tentativa de tornar o toque da sineta
menos desagradável, mas sem sucesso, ela tocou do mesmo jeito de sempre.
A mesma bibliotecária sentou-se à grande mesa e sorriu para ela. "Bom dia.
Senhorita Carter, não é?"
Embora Madison sempre tenha sido ruim com nomes, ela respeitava a
bibliotecária por se lembrar dos dela. E para sua sorte, o nome da
bibliotecária também estava gravado na placa em frente à mesa.
"Isso mesmo. E bom dia para você também, Srta. Pink," Madison
respondeu enquanto refletia o mesmo sorriso gentil da bibliotecária. "Eu
gostaria de devolver estes", ela continuou enquanto tirava os livros da bolsa
e os colocava na mesa.
"Já?" A senhorita Pink perguntou: "Você não pegou para ler na semana
passada?"

Madison olhou para a pilha de livros e sentiu-se um pouco envergonhada.

Ela não tinha outros hobbies além de ler e também não tinha TV em seu
quartinho. Então, ela leu durante os intervalos e também durante toda a
noite após o turno.
"Hum, sim. Mas eu não terminei todos eles, tenho que admitir", ela mentiu.
Ela leu todos eles, mas a última coisa que precisava era que a bibliotecária
pensasse que ela era uma perdedora sem vida. Mesmo que ela fosse uma.
"Ah, entendo", respondeu a Srta. Pink. "Tudo bem. Bem, deixe-me guardar
isso para você então", disse a mulher enquanto pegava os livros e
caminhava até o carrinho atrás dela, permitindo que Madison escapasse
rapidamente em direção à seção de 'suspense'.
Ela folheou a seção um pouco, mas sentiu que não estava com disposição
para esse tipo de livro no momento, então passou para a próxima seção. A
literatura clássica sempre foi sua favorita.
Crescendo em um orfanato administrado por freiras, ela não teve muita
escolha na literatura moderna. Todos os livros eram antigos e “adequados”,
então foi isso que ela passou a amar. Depois de examinar um pouco uma
das fileiras, seus olhos caíram sobre um dos seus favoritos de todos os
tempos, Orgulho e Preconceito.
Ela não lia há algum tempo, então talvez fosse hora de fazê-lo. Depois de
pegá-lo da prateleira, ela o colocou debaixo do braço, permitindo que ela
continuasse navegando. Ela pegou um livro que parecia interessante, mas o
colocou de volta depois de ler a sinopse e rapidamente o colocou de volta.
Este definitivamente não era um livro para ela, ela pensou consigo mesma.

Pelo canto dos olhos, ela viu uma garota mais ou menos da sua idade entrar
no mesmo corredor que ela para conferir os livros. Seu cabelo curto e
encaracolado caía sobre os olhos, fazendo-a estender a mão para afastá-lo a
cada poucos segundos. Madison rapidamente examinou o resto dos livros
antes de se virar e ir embora, a fim de dar à garota mais espaço para olhar
ao redor. Já era hora de ela ir para a seção de romance, de qualquer maneira.
Quando ela estava prestes a virar uma voz a deteve. "Ei você!"
Cautelosamente, Madison se virou e viu a garota caminhar até ela. "Acho
que nunca te vi por aqui antes. Não, tenho certeza absoluta de que nunca te
vi antes. Não há muitas pessoas que visitam esta biblioteca, você sabe."
"Err-não. Sou nova aqui.
"Onde você mora, então?" a garota perguntou confusa. "Não me lembro de
ninguém se mudando."
“Moro na propriedade Foster. Trabalho lá”, explicou Madison.
"Ah, você deve estar substituindo Rosy, então? Diga-me, a mansão é
realmente tão grande por dentro quanto parece? Quer dizer, parece enorme!
Espere, não, esqueci de me apresentar", disse ela enquanto batia no topo de
sua cabeça. "Eu sou Evellyn. Estou tão acostumada a morar nesta cidade
que esqueci que as pessoas tinham que se apresentar para saber os nomes
umas das outras", ela riu, fazendo Madison rir com ela.
"Eu sou Madison, prazer em conhecê-la. E sim, é um lugar muito grande. É
muito fácil se perder", ela respondeu na tentativa de manter uma boa
conversa. Evellyn era fácil de agradar, ela podia ver isso. Ela só esperava
que Evellyn também gostasse dela, mesmo que ela fosse um pouco
desajeitada socialmente.
"O, Madison? Esse é um nome bonito", respondeu Evellyn, aparentemente
alheio ao constrangimento interno de Madison. "Ei, isso é Orgulho e
Preconceito? Não me diga que você gosta de literatura clássica ou eu posso
gritar."
"É meu livro favorito," Madison respondeu fracamente, esperando que
Evellyn não começasse a gritar no meio de uma biblioteca.
"Acho que estou apaixonada. De uma forma amiga, é claro", ela se corrigiu
timidamente. "Espere, você leu isso?" ela perguntou enquanto se
aproximava atrás dela para pegar alguns livros. Alguns Madison já tinha
lido, mas outros eram completamente novos para ela.
“Ainda não li esses”, ela respondeu enquanto apontava para os novos,
fazendo Evellyn engasgar.
"Você tem que ler isso", ela pressionou enquanto os colocava nas mãos de
Madison. "Eles são incríveis e acho que são adequados para você."
Enquanto Evellyn se virava para colocar o restante dos livros de volta em
seus devidos lugares nas prateleiras, Madison leu rapidamente as
contracapas dos livros. Para sua alegria, eles realmente pareciam divertidos.
Como ela sentiu falta disso?
“Talvez devêssemos começar um clube do livro”, afirmou Evellyn
espontaneamente. “Tipo, nos encontramos toda semana para conversar
sobre livros e outras coisas. Poderíamos nos revezar nos livros porque só há
um exemplar de cada um”, ela riu.
Madison pensou um pouco. Um clube do livro? Ela gostava de livros. E
Evellyn parecia divertida de se conviver. Talvez um clube do livro fosse
exatamente o que ela precisava.
"Um clube do livro parece divertido", ela respondeu após alguns momentos
de consideração. "Estou livre a esta hora toda semana?"
"Ótimo! Eu também, trabalho no restaurante a algumas ruas daqui. Você
deveria passar por aqui algum dia, vou lhe dar uma bebida extra. Então o
que você me diz? Mesma hora semana que vem?"
"Mesma hora na próxima semana", confirmou Madison com um sorriso.
"Espere, devo escolher um livro para você também, então?"
"Por favor", respondeu Evellyn, levando Madison a procurar nas prateleiras
outro de seus favoritos. Depois de alguns segundos, ela encontrou o que
procurava e entregou a Evellyn.
"Você já leu este?"
"Não, não li", respondeu Evellyn enquanto virava o livro. "Ok, vou ler isso
e você vai ler um desses, então?"
"Está combinado", respondeu Madison, não querendo admitir que na
próxima semana provavelmente já teria terminado de ler todos eles.
"É um acordo!" Evellyn gritou animadamente. "Vejo você na próxima
semana, então. Se cuida, Madison!" Com um pequeno aceno e um sorriso,
ela saiu da biblioteca, deixando Madison sozinha para processar o que
acabara de acontecer.
Ela realmente conseguiu fazer um amigo?
 CAPÍTULO 6
Durante toda a caminhada de volta para a propriedade, Madison não
conseguiu tirar o sorriso do rosto. Ela segurou os livros contra o peito como
se sua vida dependesse deles enquanto decidia mentalmente quais ler
primeiro. Ela ainda tinha o resto do dia de folga para poder começar assim
que chegasse ao quarto.
Ao avistar outro carro desconhecido na garagem, ela fez questão de pegar a
entrada lateral novamente. Mesmo que Louis estivesse disponível para
servir o convidado, ela não queria arriscar outra interação ruim com eles.
Depois de limpar rapidamente a sujeira dos sapatos, ela foi direto para o
quarto. Para seu alívio, ela conseguiu chegar sem ver ninguém. Ela
cuidadosamente colocou os livros em sua mesa antes de tirar os sapatos e a
jaqueta e pegar aquele que queria ler. Com um ‘baque’ suave, ela caiu na
cama e seu dia de leitura começou oficialmente.
Ela estava quase na metade do livro quando uma batida em sua porta a tirou
de seu foco profundo. Depois de fechar o livro e colocá-lo de lado, ela se
aproximou curiosamente da porta antes de abri-la. Ninguém nunca havia
batido em sua porta, então ela não tinha ideia de quem poderia ter sido.
Acontece que era Miriam parada na frente de sua porta. "Tudo bem aqui,
Madison?" ela perguntou, confundindo-a ainda mais.
"Sim, está tudo bem. Por quê?"
"Bem, é que não te vi o dia todo e então você perdeu o jantar também.
Fiquei preocupada que você tivesse ficado doente ou algo pior", explicou
ela, fazendo Madison se virar para verificar o pequeno relógio na parede.
20h20
Ocorreu-lhe que ela estava tão envolvida com sua história que perdeu o
jantar. Ela não tinha certeza se tinha permissão para fazer algo para si
mesma, o seu empregador anterior não permitia. Uma vez que você perdia
um jantar, você tinha que esperar até o café da manhã para comer
novamente. Então ela assumiu as mesmas regras aplicadas aqui.
Não querendo que Miriam pensasse que ela era estúpida, ela mentiu. "Ah,
eu já jantei na cidade. Talvez você simplesmente não me tenha visto entrar,
então?"
"Oh, isso é maravilhoso", respondeu a mulher à sua frente enquanto a
preocupação em seu rosto se desvanecia. "Bem, minhas desculpas por
interrompê-la, então. Ah, a propósito", disse ela enquanto se voltava para
Madison, "a tia do Sr. Foster está hospedada aqui na mansão no momento.
Ela vai precisar que você leve um copo de água para ela exatamente às 5 da
manhã de amanhã."
Madison não gostou da ideia de ter que enfrentar outro convidado, mas pelo
menos desta vez seria uma mulher, o que normalmente não era tão ruim. Ela
realmente não podia recusar, de qualquer maneira. Seu dia de folga
terminou à meia-noite.
"Eu sei que você terá seu sono interrompido para que possa começar mais
cedo, mas é muito importante que você traga o copo de água para a Sra.
Bolton exatamente às 5 horas, certo?"
"Eu irei," Madison confirmou com um sorriso educado.
"Tudo bem, muito bem. Vou me despedir então, vejo você amanhã e
deixarei um café da manhã para você", disse ela enquanto se virava.
"Vejo você amanhã", Madison gritou antes de fechar a porta. Com um
suspiro pesado, ela se jogou na cama novamente. Seu estômago escolheu
esse exato momento para começar a roncar, mas pelo menos era melhor do
que roncar na frente de Miriam.
Ela decidiu dormir cedo, antecipando a interrupção de seu padrão de sono e
acertou o alarme para 4h45, dando-lhe tempo para vestir o uniforme antes
de trazer o copo d'água.
Ela entendeu porque essa tarefa havia sido atribuída a ela, ela era a única
que realmente dormia na própria mansão. Ela realmente não queria acordar
no meio da noite para trazer um copo d'água para alguém. Por que ela não
poderia simplesmente pegar um para si mesma? Ela só precisava levar um
copo para cima.
Mas aparentemente as pessoas ricas não gostavam de fazer as coisas
sozinhas. Antes de adormecer, Madison se perguntou brevemente como
seria ser um deles.
O barulho de seu alarme a fez gemer antes de desligá-lo com força. A
propriedade estava estranhamente silenciosa, pois ela provavelmente era a
única acordada. Depois de se vestir rapidamente, ela saiu do quarto para
pegar uma jarra de água, já que não tinha certeza de quanta água a mulher
precisava, e um copo vazio.
Por alguma razão, não parecia apropriado acender as luzes do corredor no
meio da noite, então ela tateou no escuro. Ela já havia dominado o lugar o
suficiente para poder chegar aos quartos de hóspedes sem bater em nada.
A Sra. Bolton, como todos os hóspedes, dormiria no quarto mais próximo
das escadas. Todos pareciam iguais por dentro, mas não fazia sentido que os
convidados caminhassem até o final do corredor para chegar ao quarto.
Antes de bater na porta, ela respirou fundo para acalmar os nervos que se
aproximavam. Depois de alguns segundos, um movimento pôde ser ouvido
na sala antes que ela visse as luzes se acenderem.
Alguns momentos depois, a porta se abriu para revelar uma mulher
corpulenta que parecia ter cerca de cinquenta anos. "Ah, sim, a água. Entre,
garota, e feche a porta atrás de você, sim?" ela perguntou enquanto se
virava para voltar para seu quarto.
Madison a seguiu obedientemente antes de fechar a porta atrás dela. Ela não
sabia o que fazer a seguir, então ficou ali esperando mais instruções
enquanto observava a mulher pegar uma sacola.
Ela pegou alguns frascos de comprimidos e gesticulou para que Madison se
aproximasse, o que ela fez antes de derramar um pouco de água no copo.
"Obrigada", disse a mulher, surpreendentemente, enquanto pegava o copo
antes de tomar os medicamentos. Com um grande gole, ela engoliu tudo e
devolveu o copo a Madison.
"Isso é tudo", disse ela.
"Muito bem, tenha uma boa noite, senhora", respondeu Madison enquanto
saía novamente.
Depois de fechar a porta atrás dela, ela precisou de um momento para seus
olhos se acostumarem à escuridão novamente, depois de ter estado na sala
iluminada por um minuto. Quando ela se sentiu confiante de que não iria
esbarrar em nada, ela começou a se mover novamente.
A escada era a parte mais complicada. Ela teve que tatear para contorná-lo,
mas conseguiu descer sem cair ou deixar cair nada. Sentindo-se
incrivelmente orgulhosa de si mesma, ela continuou seu caminho até os
aposentos dos empregados.
Mas talvez ela tenha ficado muito confiante, porque quando alguém
apareceu na sua frente ela percebeu isso tarde demais.
O grande corpo escuro soltou um 'puff', mas por outro lado não se moveu,
fazendo Madison voar para trás e cair no chão. Em algum lugar ao longo do
caminho ela deixou cair a jarra e o copo para se preparar para o impacto,
fazendo o vidro se estilhaçar e voar para todos os lados.
Assim que ela pousou na mão, ela sabia que algo estava errado com seu
pulso. Uma dor aguda percorreu seu braço, mas ela nem sequer processou a
dor porque estava muito preocupada com o corpo em que havia colidido,
mesmo que ele mal tivesse se movido.
"Merda", a grande figura amaldiçoou enquanto se agachava, fazendo-a cair
de joelhos.
Pânico percorreu-a, esta foi a pior coisa que ela já fez e ela foi punida por
muito menos antes. Ela só podia imaginar o que aconteceria com ela agora
que ela não só possivelmente machucaria alguém, mas também agora que
ela quebrou a jarra de cristal e o copo de aparência cara.
"Sinto muito", ela ofegou. Sem pensar, ela estendeu a mão para pegar o
copo. Seu único instinto foi limpar tudo o mais rápido que pudesse, na
esperança de que isso diminuísse as repercussões.
“Não toque nisso,” a voz sibilou quando a figura estendeu a mão, mas
Madison mal conseguiu ouvir. Ela se esforçou para juntar todos os
pequenos pedaços com a mão e não tinha certeza de onde uma boa parte da
jarra havia ido.
"Eu disse para parar," a voz exigiu quando seus dois pulsos foram
agarrados, fazendo-a largar todos os pedaços que ela havia reunido com
tanto esforço antes. Ela não se atreveu a puxar os pulsos, mesmo que ser
agarrada daquele jeito a assustasse até a morte. A voz não parecia brava,
mas ela sabia que às vezes as pessoas ficavam tão bravas que conversavam
com calma. Mas isso significava que eles estavam absolutamente furiosos.
Ela ergueu cuidadosamente os olhos do chão para a pessoa à sua frente, que
agora estava perto o suficiente para que ela pudesse ver. Onde ela esperava
olhos cheios de raiva incandescente, ela só viu os preocupados olhos
castanhos do Sr. Fosterr olhando para suas mãos.
"Por que você fez isso?" ele murmurou enquanto virava as mãos dela para
inspecioná-las. Mas Madison não sabia se era uma pergunta real ou se ele
ficaria mais irritado se ela falasse. Então ela escolheu permanecer em
silêncio.
Enquanto eles ficaram sentados em silêncio por um tempo e a adrenalina
passou, ela de repente percebeu o quanto estava tremendo. Ela desejou que
seu corpo permanecesse imóvel, mas ele se recusou a ouvir.
Todos os tipos de punições passaram por sua mente e ela só esperava que
não fosse física. Ela havia sido atingida com força suficiente uma vez para
deixar um hematoma em sua bochecha e isso a envergonhava toda vez que
alguém olhava em sua direção. Como um lembrete semipermanente de sua
falha.
"Vamos para a cozinha", disse ele de repente enquanto se movia para se
levantar, puxando-a gentilmente com ele. Ela não entendia por que ele seria
legal com ela, a ideia de puni-la o encantava tanto que ele não conseguia
mais fingir que estava com raiva?
Ele soltou o pulso dela, mas as implicações eram claras, ela não teve
escolha senão segui-lo. Depois de acender a luz da cozinha, ele voltou sua
atenção para ela. Ela agora podia ver que o cabelo dele estava desgrenhado
e ele usava calça de moletom cinza com uma camiseta branca. Essas
provavelmente eram as roupas com que ele dormia e ela se perguntou
brevemente por que ele desceu as escadas no meio da noite.
"Venha aqui", ele instruiu. Forçando seus pés a avançarem, ela caminhou
até ficar na frente dele, mantendo uma distância aceitável. Mais uma vez,
ele agarrou os pulsos dela e virou as mãos, mas esta foi a primeira vez que
ela realmente olhou para as próprias mãos.
Elaas estavam uma bagunça. Cortes cobriam suas mãos e sangue estava
espalhado por todas elas. Haviam pedaços particularmente grandes, o
sangue escorria por sua mão e caía no chão, e ela apenas rezou para não ter
deixado rastro até a cozinha.
"Porra", ele disse enquanto pairava os dedos acima da mão dela, como se
isso lhe permitisse saber a extensão do dano causado.
"Está tudo bem", ela disse automaticamente, querendo que a interação
terminasse. Mas ele não permitiu que ela tirasse as mãos de seu alcance.
"Realmente não está", ele respondeu antes de desviar os olhos dos cortes e
olhar para os dela.
Ele se abaixou para inspecionar as mãos dela, sua má postura no momento
fez com que elas ficassem na altura dos olhos. O olhar dele a intimidou,
mas ela ficou surpresa ao não ver raiva neles. E nenhum brilho maligno
também. Apenas... Preocupação.
Ela não entendia por que, afinal tinha sido culpa dela. Ela não merecia
compaixão por ser estúpida, certamente não da parte dele.
"Por que você pegou o copo?" ele perguntou novamente.
"Eu queria limpar isso", ela respondeu fracamente. O local onde ele
segurava as mãos dela começou a queimar, surpreendendo-a com a
gentileza.
O olhar que ele retribuiu foi de descrença e ela se arrependeu
imediatamente da resposta. Ele abriu a boca para dizer alguma coisa, mas
fechou. Depois de alguns segundos, ele falou novamente, “fique aqui”, foi
tudo o que disse antes de soltar os pulsos dela e sair pela porta, deixando
Madison sozinha.
Ela considerou brevemente fugir para nunca mais ter que enfrentá-lo
novamente, mas não sabia para onde ir. Estava escuro como breu lá fora e a
estrada não tinha luzes, tornando extremamente perigoso caminhar.
Foster voltou depois de alguns minutos com um kit médico e o colocou no
balcão ao lado dela, deixando-a ainda mais envergonhada. "Não acho que
isso seja necessário, senhor", ela ofereceu. Ele nem tirou os olhos do kit
quando respondeu: "você percebe que há uma poça de sangue ao seu redor,
certo?" Ao olhar para baixo, ela, infelizmente, descobriu que ele estava
certo. Sua mão estava pingando mais sangue do que ela imaginava e talvez
algo precisasse ser feito a respeito.
"Eu posso fazer isso sozinha", ela sussurrou alto o suficiente para ele ouvir
na casa vazia. "Você não deveria se preocupar, senhor."
"Com que mão você queria fazer isso sozinha?" ele perguntou a ela
enquanto levantava uma sobrancelha curiosa. Ela percebeu que ele estava
certo, novamente. Parecia que tudo o que ela disse no momento era idiota e
ela provavelmente deveria calar a boca.
Depois de tirar um rolo de bandagens, ele o colocou sobre o balcão. Ele
gesticulou para que ela se aproximasse novamente e abriu a torneira.
Gentilmente, ele agarrou seus pulsos novamente e os colocou sob o fluxo
suave que descia. À medida que o sangue foi lavado, a extensão do dano
ficou clara, houve alguns cortes realmente profundos na palma da mão. Um
deles ainda tinha um pedaço de vidro, que ele removeu com cuidado.
“Você deveria ir ao médico”, concluiu ele depois de fechar a torneira e ver a
água pura ser substituída por sangue escuro quase imediatamente. Com um
pano, ele enxugou o excesso de água antes de colocar cuidadosamente as
bandagens em volta da mão dela.
"Eu irei, senhor," ela respondeu distraidamente depois de perceber que ele
estava certo. Ela não conseguia tirar os olhos dos dedos dele enquanto ele
trabalhava e admirava a maneira como eles se moviam com uma graça
impossível.
"Não, quero dizer agora. Vá pegar seus sapatos", ele disse a ela depois de
terminar os curativos.
Confusa, Madison olhou para ele para ver se ele estava brincando. Ele não
estava.
“Eu não tenho carro, senhor”, ela respondeu. A cidade próxima não tinha
nenhum tipo de hospital, forçando-a a ir para a maior cidade próxima, que
definitivamente não ficava a uma curta distância. Ela teria que esperar até
de manhã para pegar um ônibus mais cedo, mas felizmente ela teve
permissão para começar uma hora mais tarde do que o normal, então ela
deveria voltar a tempo para seu turno.
Perplexo, ele olhou para ela.
"Eu levo você", ele disse como se fosse a coisa mais óbvia do mundo. Mas
para ela, não foi. E ela não sabia como responder.
 CAPÍTULO 7
Mesmo que ele parecesse bastante calmo agora, uma pequena parte de
Madison ainda estava preocupada que ele estivesse cozinhando
silenciosamente por dentro.
"Como está sua mão?" Foster perguntou depois de um tempo, quebrando o
silêncio constrangedor que pairava em seu carro. Ela não pretendia ser uma
má companhia, mas simplesmente não sabia o que dizer.
"Está tudo bem, sério", disse ela, mantendo os olhos colados no colo. As
bandagens estavam começando a ficar encharcadas e ela queria ter certeza
de que nenhum sangue caísse no banco do carro em que estavam.
Deve ter custado mais do que ela ganhará em dez anos. Enquanto ele
acelerava pela estrada, ela se perguntava se os carros andavam sempre tão
rápido. Ela não conseguia se lembrar da última vez que havia entrado em
um, geralmente ela pegava o ônibus ou, se a distância permitia, apenas
caminhava.
“Madison,” ele disse de repente. Seu tom parecia sério e a fez olhar para
ele. "Você sabe..." ele disse como se estivesse pesando cuidadosamente suas
próximas palavras. "Você sabe que não vou ficar bravo com você por deixar
cair coisas, certo? São apenas coisas."
Ela olhou nos olhos dele e percebeu que ele quase parecia... machucado?
Foi então que ela percebeu que ele não estava com raiva, e nunca esteve.
Ela se sentiu culpada por reagir de forma exagerada, que por sua vez o fez
se sentir assim. Ele tinha sido muito gentil com ela e aqui estava ela,
pensando o pior dele.
Ela tentou sustentar o olhar dele o melhor que pôde enquanto sussurrava em
resposta: "Sinto muito."
Ele olhou brevemente para a estrada vazia à frente deles e ela desejou que
ele os tivesse mantido ali. Mas ele olhou para ela com um suspiro. "Por que
você está arrependida?"
Tudo, ela pensou.
"Por agir da maneira que agi. Posso ver que você está chateado e a culpa é
minha", ela respondeu enquanto olhava para as mãos novamente.
"Não é por isso que estou chateado, Madison. Parecia que eu ia bater em
você", explicou ele, frustrado. "Eu não faria isso", ele acrescentou
suavemente depois.
Agora ela realmente não sabia como responder. O que ela deveria dizer?
Desculpa de novo? Essa seria uma maneira infalível de irritá-lo de verdade.
Então ela apenas balançou a cabeça na esperança de que ele mudasse de
assunto, o que ele felizmente fez.
A chuva começou a cair lá fora e ela se perguntou quanto tempo ainda
demoraria. Eles já estavam dirigindo há algum tempo, mas ainda não
haviam entrado em outra cidade. A essa altura, sua mão estava começando
a latejar e, de vez em quando, a dor aparecia.
Ela não reagiu a isso, no entanto.
O bater das gotas de chuva no para-brisa do carro fez seus olhos caírem,
mas ela não se permitiu dormir. E se ela manchasse o carro caro dele com
sangue enquanto ele dormia? Ela já tinha tantos motivos para se sentir
culpada e não precisava que isso fosse adicionado a isso.
Depois de mais alguns minutos pesados, uma cidade finalmente apareceu e
logo depois o hospital também. Foster estacionou rapidamente o carro e
saiu, fazendo Madison olhar para o cinto de segurança. Qual seria a melhor
forma de desfazer sem manchar? Ela ainda não tinha se decidido quando a
porta se abriu.
Ele piscou para ela algumas vezes antes de aparentemente entender sua
situação. Ele deu um passo à frente enquanto se inclinava sobre ela para
liberar a fivela.
"Vamos," ele insistiu enquanto gentilmente agarrava seu cotovelo para
ajudar a firmar suas pernas bambas. Juntos, eles atravessaram a entrada e
seguiram em direção ao pronto-socorro. Ao olhar para suas mãos
novamente sob as luzes fortes do hospital, ficou claro que as bandagens não
aguentariam por muito mais tempo.
“Bom dia, qual é o nome do paciente?” uma enfermeira com cabelos
grisalhos perguntou enquanto eles caminhavam até ela. "Madison",
respondeu o Sr. Foster quando chegaram ao balcão. "E qual poderia ser a
emergência?"
Antes que qualquer um deles pudesse responder, ela olhou para baixo e
notou as mãos de Madison. "Nossa, acho que posso ver o que está
acontecendo. Por favor, sente-se na sala de espera e preencha estes
formulários enquanto espera um médico vir buscá-lo", disse ela enquanto
estendia uma prancheta com um caneta e alguns formulários.
Antes que ela pudesse pensar em pegá-lo, o Sr. Foster já havia estendido a
mão para pegá-lo. "Obrigado", sua voz baixa respondeu suavemente. Ele
fez contato visual brevemente com Madison enquanto se virava e
caminhava em direção à área de espera vazia conforme a enfermeira havia
instruído.

Madison o seguiu e sentou-se na cadeira ao lado dele. Devido ao seu corpo

grande, ocasionalmente o braço dele roçava o dela e ela sentia arrepios no
local. "Então, qual é o seu nome completo?" ele perguntou a ela enquanto
olhava os formulários.
"Madison Carter", ela respondeu, observando seus dedos enquanto ele
começava a rabiscar as informações.
"Esse é um nome bonito", ele murmurou espontaneamente.
Madison sentiu um rubor subir por suas bochechas. Não era sempre que ela
recebia elogios, pelo menos não do tipo bom.
"Data de nascimento?"
"10 de dezembro de 1997."
"Alguma alergia?"
"Não."
"Condições pré-existentes?"
"Não."
"Mais alguma coisa que possa ser clinicamente relevante?"
"Não que eu saiba."
Ele assentiu enquanto anotava as últimas respostas e ela não pôde deixar de
admirar sua caligrafia elegante. Tudo era claro e legível, ao contrário dos
seus próprios rabiscos de homem das cavernas.
"Senhorita Madison?" Uma voz gritou. Um médico estava a poucos metros
deles. "Eu sou o doutor Omar", ele se apresentou. Ele parecia querer apertar
a mão dela, mas rapidamente pensou melhor antes de pedir que ela o
seguisse.
Infelizmente para ela, o Sr. Foster também seguiu atrás.
"Vamos dar uma olhada", disse ele enquanto começava a desembrulhar as
bandagens. Os movimentos machucavam suas mãos, mas ela sabia que
reclamar não lhe faria nenhum bem, apenas faria o processo durar mais
tempo.
"Hm", disse o médico enquanto inspecionava as mãos dela quase da mesma
forma que o Sr. Foster fez. "Isso definitivamente vai precisar de alguns
pontos", ele confirmou enquanto os virava de cabeça para baixo, "Isso é
vidro?"
Madison assentiu timidamente em resposta, fazendo o médico pedir-lhe
uma resposta mais elaborada. "Você poderia me dizer o que aconteceu?"
Madison temia ter que contar ao médico o que havia acontecido e decidiu
que a melhor resposta seria curta e amável. "Deixei cair alguns copos."
“E então tentou pegar tudo com as próprias mãos”, acrescentou Foster
enquanto lhe lançava um olhar de desaprovação.
Certo, é isso, Madison pensou.

"Sim, isso geralmente não é uma coisa inteligente a se fazer, como tenho
certeza que você já descobriu", respondeu o médico distraidamente
enquanto recolhia os suprimentos dos armários. Envergonhada, ela sentiu
suas bochechas esquentarem novamente e desta vez ela sabia que o Sr.
Foster viu que ele estava olhando diretamente para ela.
"Tudo bem, aqui vamos nós", disse o médico enquanto empurrava seu
carrinho de suprimentos em direção a ela.
Quando saíram novamente, ela estava absolutamente exausta. Ela não
apenas não conseguiu voltar para a cama, mas toda a situação esgotou toda
a sua energia. O sol da manhã começou a iluminar o céu ao longo das
árvores e ela sabia que já haveria luz antes de chegarem à propriedade
novamente.
De alguma forma, suas mãos pareciam ainda piores quando o inchaço
começou a aparecer, mas pelo menos todo o vidro foi removido. Seu pulso
esquerdo doía sempre que se movia, mas o médico garantiu que estava
apenas machucado.
No final, ela só precisou de pontos em dois lugares, ambos na mão
esquerda. O que significava que ela poderia continuar a trabalhar porque era
destra.
Ela ficou surpresa ao descobrir que o Sr. Foster abriu a porta do carro para
ela novamente. A mão dela havia parado de sangrar e não haveria razão
para ele fazer isso agora.
Ela agradeceu suavemente ao entrar e afivelou o cinto de segurança
novamente. Foster fez o mesmo antes de ligar o carro e partir. A essa altura,
as estradas estavam começando a ficar mais movimentadas e de vez em
quando um carro passava por elas.
Foster não disse nada no caminho de volta, talvez ele se sentisse tão exausto
quanto ela. A velocidade ridícula em que estavam garantiu que voltassem
para a propriedade em tempo recorde, mas ele não se moveu depois de
desligar o motor. Então ela também não.
Por um tempo, eles apenas ficaram sentados em silêncio em frente à
mansão. Todas as luzes ainda estavam apagadas e ela sabia que Miriam e
Louis ainda não tinham aparecido.
"Você provavelmente deveria tirar o dia de folga", disse ele enquanto ainda
pensava. Ela se virou para olhar para ele, mas ele estava olhando para
frente. "Tive um dia de folga ontem", ela protestou em resposta.
"Suas mãos estão todas fodidas, Mady, tire o dia de folga."
Mady.
Ele falou errado ou foi um apelido que decidiu dar a ela? Eles não eram
próximos o suficiente para receber apelidos, ela decidiu. Ele provavelmente
cometeu um erro.
"Tudo bem", disse ela, cedendo.
"Tudo bem", ele confirmou antes de finalmente pegar a fivela e desamarrar
o cinto de segurança. Madison imitou essas ações antes de abrir a porta ao
seu lado e seguir o Sr. Foster para dentro.
Quando chegaram à grande escadaria do corredor, ele parou de andar antes
de se virar para ela. "Escute, não estou bravo com você. Mas se eu ver você
trabalhando hoje, ficarei."
Ela voltou o olhar para o chão e assentiu. "Entendido", ela respondeu.
"Vá dormir mais um pouco", disse ele enquanto se virava para subir as
escadas. Ela observou a figura dele subir e desaparecer em uma esquina.
Depois de esperar mais alguns momentos e ouvir a porta do quarto abrir e
fechar, ela foi em direção ao armário de suprimentos.
De jeito nenhum ela deixaria essa bagunça para outra pessoa limpar.
 CAPÍTULO 8
Aparentemente, o Sr. Foster contou a Louis e Miriam o que havia
acontecido na noite anterior, quando os dois foram visitá-la durante o dia,
para grande constrangimento de Madison.
Ela apreciava os pequenos lanches que Miriam trazia de vez em quando e
Madison só podia imaginar que seria assim que uma avó preocupada agiria
com seus netos. As freiras do orfanato não eram do tipo atencioso e ela
sempre teve a leve suspeita de que elas odiavam secretamente as crianças.
Pelo menos ela poderia usar a mão machucada e ter um dia extra de folga
como desculpa para explicar por que terminou toda a pilha de livros quando
se encontrou com Evellyn na biblioteca novamente. Ela definitivamente
estava ansiosa por isso.
Mas Madison não estava acostumada a não fazer nada. O orfanato sempre
os obrigava a fazer tarefas para mantê-los ocupados, mãos ociosas são
ferramentas do diabo, diziam. Então, às 10h, ela já estava entediada de ficar
sentada e decidiu aproveitar mais um dia na cidade.
Ela pegou o par de luvas velhas que usara no inverno e as calçou. Estava
frio o suficiente para que ela pudesse se safar sem que fosse muito estranho.
Depois de verificar novamente sua roupa, ela determinou que estava
apresentável o suficiente para sair.
Antes de sair, ela tomou mais um pouco de Tylenol para aliviar as dores
ardentes nas mãos e partiu. Ao passar por Miriam, ela rapidamente explicou
seu plano para ela. Miriam pareceu gostar da ideia de ela tomar ar fresco e a
encorajou a sair, então ela saiu.
A caminhada foi tranquila e longa e deu-lhe tempo para refletir sobre o
incidente daquele dia. Ela simplesmente não conseguia acreditar como o Sr.
Foster tinha sido gentil com toda a situação quando não tinha nenhum
motivo para isso. Ela estava muito abaixo dele, e o fato de ele se incomodar
a deixou pasma.
De repente, ela percebeu algo. Ela nem sequer agradeceu por sua gentileza.
Oh, ela poderia dar um tapa na cabeça agora mesmo, como ela poderia
esquecer? Ela se sentia como um ser humano terrível.
Talvez ela pudesse comprar um presente para ele para compensar isso? Mas
o que ela poderia dar a ele que ele já não tivesse? O cara era milionário,
possivelmente bilionário. Ele poderia literalmente comprar tudo e qualquer
coisa que pudesse desejar.
A pergunta a atormentou durante todo o caminho até a cidade e quando ela
chegou ainda não tinha a menor ideia. Ela mesma faria algo para ele para
torná-lo significativo, mas ela não tinha nenhuma habilidade que lhe
permitisse criar algo.
Ele tinha algum hobby? Alguma coisa específica que ele goste? Ela não
conseguia pensar em nada porque não o conhecia muito bem. Ela sabia que
ele gostava de carros esportivos, mas isso estava um pouco acima do seu
orçamento.
Pelo canto do olho, ela viu uma pequena placa na vitrine da joalheria.
'Desconto temporário em
todos os pingentes personalizados
US$ 15 - US$ 25’
Seria estranho dar-lhe um pingente? E se ele não tivesse um colar para
combinar?
Ela se lembrou do início da manhã, quando ele desafivelou o cinto de
segurança e percebeu que usava um colar. Além disso, os ricos adoram
joias. Eles provavelmente tinham muitos deles.
A placa a ajudou a se decidir e ela entrou. Depois de abrir a porta, uma
onda de ar quente roçou seu rosto, fazendo-a perceber que estava
congelando lá fora.
"Boa tarde", cumprimentou-a o idoso atrás do balcão. "Como posso ajudá-
la?" Seu bigode peludo se movia de maneira estranha enquanto ele falava,
mas Madison achou que era uma característica encantadora do homem.
"Olá", ela cumprimentou de volta, "gostaria de ter um daqueles pingentes
personalizados da placa na frente", disse ela enquanto gesticulava
brevemente na direção geral da placa.
"Ah, sim, o presente perfeito, se é que posso dizer", respondeu o homem
com orgulho. Madison ainda não havia mencionado que seria um presente,
mas não queria corrigi-lo se ele estivesse certo.
“Temos prata e banhado a ouro. Posso fazer um dourado também, mas o
desconto não se aplica a esses, então qual seria?”
Ela se lembrou do colar que o Sr. Foster usou antes e teve certeza de que era
de prata. "Prata, por favor."
"Tudo bem, um prateado", respondeu o homem enquanto abria uma gaveta
e tirava uma caixa. Ele cuidadosamente abriu antes de virar para ela ver. "E
qual pingente você gostaria?"
Ela inspecionou todos eles brevemente, mas seus olhos caíram sobre um
simples e redondo. Não era muito grande e não era muito pequeno. Seria
perfeito.
"Este aqui", ela disse enquanto apontava aquele de que gostava.
"Excelente escolha," confirmou solenemente, mas ela tinha certeza de que
ele estava apenas tentando bajulá-la agora. "E o que diria a gravura?"
Madison passou algum tempo pensando sobre isso. Como passou toda a
infância num orfanato católico, ela estava mais do que familiarizada com o
latim. As freiras gastavam muito mais tempo em estudos bíblicos do que em
qualquer outra habilidade útil que ela pudesse precisar e, no final, ela nem
sequer se tornou religiosa.
Mas havia uma frase que sempre se destacou para ela. Ela o leu uma vez em
um livro velho e empoeirado que foi descartado em um dos armários, mas
ficou gravado nela.
“Aut inveniam viam aut faciam”, respondeu ela. Encontrarei um caminho
ou criarei um.
Ela tinha certeza de que caberia nele também, você não iria tão longe na
vida quanto ele se não estivesse disposto a tentar o impossível. Foi a
primeira coisa que ela pensou quando pensou em uma frase para ele.
"Oh? Latim? Normalmente só recebemos 'carpe diem's", ele riu. "O que
isso significa?"
"Eu vou encontrar um caminho ou criar um", ela respondeu timidamente.
"Muito lindo. Receio não saber como soletrar nenhuma dessas palavras.
Você se importaria de escrever?"
Depois de terminar de anotar e verificar novamente, ela devolveu o bloco
de notas ao joalheiro que começou a trabalhar. Ele terminou muito mais
rápido do que ela esperava, fazendo-a temer que fosse mal feito ou que
contivesse um erro de ortografia.
Mas essas dúvidas desapareceram assim que ele lhe mostrou o produto
final. Foi bonito. Ainda melhor do que ela ousaria esperar.
"É lindo, muito obrigado."
"Oh, não é nada", ele respondeu casualmente. Mas ela jurou que podia ver
traços de rubor no rosto do velho."
Ela pagou rapidamente antes de sair, mas não antes de agradecer novamente
pelo pingente. Ela tinha que admitir que gastar dinheiro doía um pouco,
especialmente quando ela sabia o quão rápido ele poderia acabar quando ela
perdesse o emprego.
Mas ela precisava fazer isso. Apenas agradecê-lo não seria suficiente.
Ela não sabia mais o que fazer na cidade no momento e decidiu que já tinha
tomado ar fresco o suficiente de qualquer maneira. Depois de se despedir do
homem, ela abriu a porta e descobriu que estava chovendo lá fora.
Ela poderia tentar esperar a chuva estiar ou comprar um guarda-chuva, mas
já havia gasto muito dinheiro e precisava economizar o resto. O céu não
parecia clarear tão cedo e ela precisava voltar antes do jantar.
Com um suspiro, ela saiu para iniciar a longa viagem para casa enquanto
tentava ignorar o frio gelado da chuva. Se ela pegasse um resfriado por
causa disso tinha certeza que morreria de vergonha.
Quando ela chegou à mansão novamente, ela estava completamente
encharcada. O carro desconhecido havia partido e, aparentemente, a tia do
Sr. Foster também. Ela ainda pegou a entrada lateral, só para garantir.
Para evitar o barulho irritante dos sapatos, ela voltou para o quarto na ponta
dos pés antes de tirar a roupa molhada. Seu único outro par de jeans estava
no cesto de roupa suja, não lhe dando outra escolha a não ser usar o
uniforme novamente.
Como ela só possuía um par de sapatos surrados, ela não teve escolha a não
ser calçá-los novamente. Afinal, os funcionários não deveriam ser vistos
sem eles.
Ela tentou secá-los um pouco com uma toalha e conseguiu apenas o
suficiente para que não fizessem barulho enquanto ela caminhava. A mão
dela congelou acima da maçaneta, e se esse presente fosse estúpido? E se
ele nem aceitasse? Ela não poderia devolver um item feito sob medida.
Mas ela já havia comprado e poderia muito bem dar a ele, então reuniu toda
a coragem antes de abrir a porta.
Ela acabou ficando cara a cara com o próprio homem.
Ela soltou um suspiro e quase deixou cair a caixa antes de conseguir
recuperar a compostura novamente.
"Sinto muito, não queria assustar você", disse ele enquanto olhava para ela.
Ela notou que ele estava abaixando o braço, como se estivesse a um
milésimo de segundo de bater em sua porta.
"Não, está tudo bem", ela assegurou-lhe. "Eu simplesmente não esperava
por isso, só isso."
Ele assentiu em compreensão. "Eu estava prestes a bater", ele prometeu a
ela. Ela não sabia mais o que dizer, então assentiu, incitando-o a continuar.
"Eu só queria passar aqui para perguntar como você estava se sentindo, por
causa das suas mãos e tudo mais."
"Oh," ela respondeu sem muita convicção. Ele queria saber se ela estava
bem? Ele estava preocupado? Assim como antes, ela não sabia como se
sentir a respeito. Seu coração acelerou e ela não entendeu muito bem o
porquê, não tinha acontecido quando Miriam ou Louis lhe fizeram a mesma
pergunta. Talvez ela tenha pegado um resfriado no caminho de volta.
"Estou bem", ela continuou. "Minhas mãos não estão tão machucados." A
última foi mentira, doía, mas ela não queria que ele soubesse disso.
"Isso é bom", ele assentiu. "Mas por que você está usando seu uniforme? Eu
disse para você tirar o dia de folga."
Ele a olhou de cima a baixo e ela sentiu suas bochechas esquentarem. Seu
corpo aparentemente decidiu que hoje era um bom dia para começar a se
sentir estranho sempre que ele fizesse alguma coisa.
"Saí, mas estava chovendo. Estas são as únicas roupas secas que tenho no
momento", disse ela, ganhando um olhar estranho dele. Ela entendeu bem o
porquê, parecia uma razão completamente razoável para estar vestida do
jeito que estava.
De repente, ela percebeu que ainda segurava a caixa, então decidiu que
agora era a hora de entregá-la a ele. "A propósito, eu nunca te agradeci", ela
começou timidamente. Ela não entendia por que isso tinha que ser tão
difícil, mas ela tinha dificuldade em manter contato visual com os olhos
intensos dele.
Na verdade, ele sempre parecia intenso demais e nem tentava nada. Talvez
fosse a maneira como ele se elevava sobre ela, apesar dela não ser tão
baixa. Ou a maneira como ele olhou para ela como se visse através dela.
"Está tudo bem, não se preocupe com isso", ele respondeu friamente. Mas
ela não queria agir casualmente, ela estava realmente grata, mas não sabia
de que forma poderia expressar isso. Se ela repetisse de novo,
provavelmente iria apenas irritá-lo, então decidiu ir atrás do presente.
"Não é. Você foi muito legal com tudo e até me trouxe até o hospital, o que
você não precisava fazer. Então, eu comprei isso para você", disse ela
enquanto estendia a caixa para ele pegar.
Ele olhou para ela por um momento antes de olhar de volta para ela. "Você
não precisava me comprar nada."
"Mas eu queria. Para expressar minha gratidão", esclareceu ela, temendo
que suas dúvidas se tornassem realidade. Talvez ele realmente não quisesse
aceitar e ela não sabia como lidaria com esse tipo de rejeição dele.
Para seu alívio, ele assentiu antes de pegar a caixa dela. Ela esperou
ansiosamente que ele abrisse para avaliar sua reação.
Ele olhou para o pingente por alguns momentos antes de o canto dos lábios
se virar para cima em um pequeno sorriso. Ela inconscientemente soltou a
respiração que estava prendendo, ele parecia gostar.
“Aut inveniam viam aut faciam”, leu em voz alta. "Eu vou encontrar um
caminho ou criar um."
Ela não esperava que ele fosse capaz de entender, afinal o latim não era
exatamente uma língua usada com frequência. Ele tinha que ser muito
inteligente, ela só sabia disso pela maneira como foi criada, mas tinha
certeza de que ele não teve a mesma educação.
Algumas das escolas particulares mais sofisticadas ensinavam latim, uma
das freiras lhe dissera uma vez. De vez em quando, um deles atuava como
professor substituto nessas escolas quando o professor habitual ficava
indisponível.
"Obrigado", ele disse a ela. Ao ler seu rosto, ficou claro que ele estava
sendo sincero, para seu alívio.
Ele provavelmente não usaria um acessório barato como esse, mas ela
estava feliz por ele ter gostado de qualquer maneira. Isso fez com que o
preço valesse a pena para ela.
 CAPÍTULO 9
A campainha acima da porta da biblioteca nunca deixava de fazer a
bibliotecária olhar para cima e forçar Madison a acenar silenciosamente
para a mulher antes de seguir na direção oposta. Parecia inapropriado gritar
um 'olá' no silêncio da pequena biblioteca.
Por alguma razão, parecia que choveu neste lugar durante a maior parte do
ano e ela estava lentamente se acostumando a chegar ao seu destino
encharcada. O piso acarpetado da biblioteca impedia que seus sapatos
rangessem, mas seu cabelo estava encharcado.
Antes de partir, porém, ela fez questão de embrulhar os livros em um saco
plástico dentro de sua bolsa normal, mantendo-os secos. A última coisa que
ela precisava era estragar um monte de livros da biblioteca e ser banida da
única biblioteca da cidade.
"Ei, Madison!" ela ouviu do outro lado do corredor. Evellyn estava sentada
em uma das mesas de leitura no fundo e acenou para ela com entusiasmo.
"Ei, Evellyn," ela sorriu de volta enquanto se aproximava da mesa,
ganhando um suspiro da amiga "O que aconteceu com você? Já ouviu falar
em guarda-chuva?" ela perguntou, referindo-se ao atual estado de Madison.
Claro, ela já tinha ouvido falar de guarda-chuva, só que não tinha um.
"Eu tenho, na verdade", ela respondeu. "Eu simplesmente esqueci e então
começou a chover." Não era tecnicamente uma mentira, ela saiu um pouco
antes de começar a chover, mas não era como se ela não soubesse que isso
iria acontecer. Choveu o dia todo.
"Ah, sim. Odeio quando isso acontece", Evellyn assentiu gravemente.
"Bem, sente-se e aqueça-se porque o clube do livro está em andamento,
querida!"
O tempo voa quando você está se divertindo, realmente é verdade, Madison
descobriu. Depois de explicar o que aconteceu com suas mãos e garantir a
Evellyn que estava bem, ela confessou que leu todos os livros da pilha,
impressionando Evellyn. Ela só leu o que Madison recomendou porque
trabalhou em turnos duplos durante toda a semana.
Elas passaram a tarde inteira obcecadas com os livros e discutindo os
personagens quando Evellyn de repente engasgou: “Tenho que estar em
casa em cinco minutos”, disse ela, obviamente estressada. "Sinto muito,
Madison, tenho que ir. Comprarei aquele livro que você recomendou mais
tarde", ela prometeu.
"Está tudo bem", disse Madison, "Vá, ou você se atrasará."
"Certo, mesmo horário na próxima semana?"
"Parece bom."
"Tudo bem, falo com você mais tarde, tchau!" Com um sorriso por cima do
ombro e um pequeno aceno, Evelyn decolou. Madison olhou para ela por
um momento enquanto lutava para esconder o sorriso. Foi a maior diversão
que ela teve em anos e ela já desejava que fosse a próxima semana.
Os livros à sua frente teriam que ser devolvidos e ela reuniu todos para
levá-los de volta à bibliotecária. Ela mesma os aceitaria de volta, mas não
queria ofender a bela mulher ou cometer um erro ao devolvê-los.
Em seguida, ela saiu em busca do livro que Evellyn havia mencionado. Era
um livro novo para adultos e geralmente ela não gostava disso. Mas ela
realmente queria que Evellyn gostasse dela, então ela agarrou mesmo
assim. Ela pegou mais alguns livros antes de retirá-los e cuidadosamente os
colocou de volta no saco plástico antes de se despedir da Sra. Pink, a
bibliotecária.
Ao sair, foi atingida por uma rajada de ar frio e chuva gelada contra seu
rosto. Com um suspiro, ela se preparou para voltar novamente. Sua jaqueta
jeans simples não combinava com o frio do inverno e ela nem tinha virado a
esquina quando arrepios violentos percorreram seu corpo.
Ela usou duas camisas para se aquecer, embora isso pouco ajudasse. Para
sair da cidade, ela teve que atravessar uma ponte que sempre parecia ter
mais vento do que qualquer outra coisa na região. Não foi muito longo, mas
ela ainda fez seus pés andarem mais rápido. As árvores formavam uma
barreira protetora contra o vento e ela soltou um suspiro ao alcançá-las.
Pelo reflexo nas árvores molhadas, ela avistou os faróis de um carro que se
aproximava atrás dela. Ela não queria continuar andando na estrada, caso
eles não a notassem na chuva torrencial, então ela deu um passo para o lado
e caminhou pela grama molhada. De qualquer maneira, seus sapatos não
poderiam ficar mais molhados.
O carro não se aproximou como ela esperava, demorou muito para passar e
quando ela olhou para trás viu que o carro rastejava lentamente atrás dela.
Silenciosamente, ela planejou sua rota de fuga pela floresta, caso alguém
quisesse sequestrá-la.
A adrenalina começou a bombear em suas veias quando ela o ouviu se
aproximar dela e ela esperava que de repente ele começasse a partir
novamente. O carro ainda andava mais rápido do que ela, mas ela não
ousou olhar para dentro e fazer contato visual.
“Madison,” uma voz gritou. Um familiar, aliás.
Confusa, ela olhou para o carro e viu o Sr. Foster olhando por uma janela
lateral aberta, fazendo-a temer que o interior do carro esporte pudesse
molhar.
"Sr. Foster?" ela respondeu, esperando que ele a ouvisse através da chuva
batendo em seu carro. Suas sobrancelhas perfeitas estavam abaixadas e ele
não parecia muito feliz em encontrá-la aqui. Talvez ele precisasse dela de
volta à propriedade apenas para descobrir que ela havia saído durante o dia.
"Entre no carro", ele gritou novamente, fazendo-a hesitar. Não que ela não
confiasse nele, ela já tinha estado no carro dele antes, mas estava toda
molhada e não queria estragar o caro interior de couro. E se o couro
começasse a rachar porque ela se sentou molhada pela chuva?
“Seu assento vai ficar molhado”, ela respondeu. Ela só conseguiu fazer a
boca dele virar para baixo enquanto ele olhava para ela antes de estender a
mão sobre o banco do passageiro para abrir a porta.
"Entre na porra do carro, Madison", disse ele enquanto se mexia no assento.
O tom em sua voz não deixava espaço para discussão, então ela
relutantemente fez o que ele disse. Ela deixou a bolsa cair do ombro e
colocou-a no colo antes de fechar a porta rapidamente.
Ela esperava que ele começasse a dirigir quando ela colocasse o cinto de
segurança, mas ele ainda não o fez, o que a levou a olhar para ele. Sua
carranca foi mantida firmemente no lugar e ela pensou que ele quase
parecia... Enojado? Seus olhos examinaram toda a roupa dela e com um
bufo de desaprovação, ele desviou os olhos dela para começar a dirigir
novamente.
Ela se sentiu mal por enojá-lo, ela não queria que ele se sentisse assim por
ela, mas não havia muito que ela pudesse fazer a respeito. A jaqueta não
estava na moda há algum tempo, mas ainda era usável. Nem parecia tão
ruim quando você ignorava as costuras desgastadas que decoravam alguns
pontos.
"O que você estava fazendo andando sozinha pela estrada? Na
chuva também", ele perguntou assim que acelerou o carro, o que ele fez
surpreendentemente lento em comparação com a última vez que ela esteve
em seu carro.
"Eu estava voltando para a propriedade", ela respondeu calmamente. Ela
estaria mentindo se a leve raiva dele não a tivesse assustado um pouco.
Sempre foi mais inteligente ter cuidado.
"Sim, entendi", ele retrucou. "Por que você estava andando na chuva ?"
“O jantar é servido às 19, não podia esperar a chuva parar”, explicou ela.
"Espere, você sempre anda até a cidade?" ele perguntou incrédulo, como se
ela tivesse acabado de lhe contar algo ridículo.
"Sim, costumo ir lá."
Ele ficou em silêncio com isso. Ela se atreveu a dar uma olhada em seu
rosto, mas ele parecia estar pensando enquanto olhava para frente. "Por que
você não trouxe pelo menos um guarda-chuva?"
"Eu não tenho um", ela respondeu simplesmente. Parecia um pouco
estúpido dizer, mas muitas pessoas não tinham guarda-chuvas, certo?
"E você também não tem casaco de inverno?" ele questionou. A princípio,
ela pensou que o tom dele era zombeteiro, mas o olhar curioso em seu rosto
lhe disse que era um interesse genuíno.
"Eu tenho essa jaqueta..." ela começou, mas ele a interrompeu. “Essa
jaqueta foi feita para o verão. Devia ao menos fechá-la”, observou.
"Não posso fechar", ela respondeu timidamente. Embora a jaqueta
parecesse em boas condições para usá-la, você notaria, em uma inspeção
mais detalhada, que alguns dos botões não estavam mais presentes. "Certo",
ele respondeu, nem mesmo parecendo surpreso.
Para seu crédito, ele parou de fazer perguntas e de parecer furioso. O
silêncio que substituiu suas perguntas foi um tanto estranho, então ela
pensou em algo para perguntar a ele. "Então, o que te trouxe à cidade?"
Ele olhou para ela como se não esperasse que ela lhe perguntasse alguma
coisa. “Tenho amigos que moram na cidade, pois cresci aqui e tudo”,
explicou. "O que trouxe você para a cidade?"
“Fui à biblioteca”, respondeu ela, feliz com a conversa agradável que
substituiu a anterior. Ele olhou para a pilha de livros no colo dela antes de
responder: "você sabe que há uma biblioteca na mansão, certo?"
"Você pode usá-la, se quiser? Isso evitaria que você tivesse que caminhar
até a cidade o tempo todo."
O pensamento a encantou. Acesso ilimitado a todos esses livros sem
precisar sair de casa? Parecia ótimo até que ela percebeu que também ia à
biblioteca para participar do clube do livro. Ela decidiu não contar a ele e
apenas aceitar sua generosidade.
Com um sorriso, ela assentiu com entusiasmo. "Isso seria ótimo, obrigada",
ela respondeu. Ela mal podia esperar para conferir os livros que ele tinha e
ler os bons. Ela ainda ia à biblioteca nos dias de folga, mas não precisava
carregar nenhum livro para lá. Ela ficou aliviada em saber que não teria que
continuar carregando a mala pesada durante todo o caminho de ida e volta
para a cidade.
 CAPÍTULO 10
"Madison, venha aqui um segundo, querida," Miriam gritou para Madison,
que estava passando pela cozinha. Era o início de seu turno e ela estava
indo para a sala de jantar dos empregados para tomar seu café da manhã.
Ela curiosamente se aproximou de Miriam, que não estava vestida com seu
uniforme habitual, mas com suas roupas normais. Um vestido escuro com
estampa floral encimado por um encolher de ombros preto. Não era do
gosto de Madison, mas quem era ela para julgar pelas roupas que usava.
"Oi, Miriam. O que está acontecendo?"
“Vou hoje à cidade fazer algumas compras para a propriedade, preciso que
você limpe o primeiro andar hoje, o segundo está vazio agora então isso não
é prioridade”, explicou ela enquanto vasculhava sua bolsa.
"Estarei fora o dia todo, então você terá que entregar o almoço do Sr. Foster
hoje. Eu já preparei, então não se preocupe com isso. Louis cuidará do
jantar dele", finalizou ela. "Você precisa de alguma coisa da cidade?"
"Não, estou bem. Obrigada", Madison respondeu com um pequeno sorriso.
"Eu cuidarei disso."
"Tudo bem, é bom ouvir isso. Coloquei o café da manhã na mesa para você
e vejo você amanhã, então."
"Vejo você amanhã", ela respondeu antes de seguir para a sala de jantar para
tomar seu café da manhã. Todas as manhãs, Miriam passava pela padaria a
caminho do trabalho para comprar pão fresco e croissants, e Madison
adorava. Era um café da manhã luxuoso, algo que Madison só recebia em
feriados especiais como o Natal.
Mas aqui, ela comia todos os dias.
Louis também não estava tomando café da manhã, o que provavelmente foi
o motivo pelo qual ela teve que servir o almoço ao Sr. Foster. Pensar nisso a
deixou nervosa, mas ainda faltavam algumas horas para o almoço, então ela
se forçou a pensar em outra coisa.
Como, limpar.
Não era o pensamento mais emocionante, mas ela teria que planejar como
limparia o corredor e o que usaria para isso. Foi o suficiente para mantê-la
ocupada durante toda a manhã e até durante a limpeza propriamente dita.
Mas antes que ela percebesse, já era hora do almoço e ela teve que ir até a
cozinha para preparar a bandeja de comida. Ao abrir a geladeira, ela ficou
agradavelmente surpresa ao ver que Miriam realmente havia preparado toda
a comida. Só precisava ser colocado na bandeja com algumas bebidas.
Ela equilibrou tudo cuidadosamente antes de subir lentamente as escadas.
Quando ela chegou à porta, ela soltou a respiração que estava prendendo
antes de seguir para o quarto do Sr. Foster. Ela não tinha certeza de onde
deveria entregá-lo, então apenas verificaria os locais onde ele poderia estar.
Enquanto caminhava pelo longo corredor um som melodioso chegou aos
seus ouvidos e ela teve que parar para ouvi-lo. Parecia que uma música
estava sendo tocada em uma das salas e ela não resistiu e ouviu.
Seus pés lentamente a levaram para mais perto do som até chegar a uma
porta fechada. Ela não iria abri-laa, não seria apenas rude, mas também um
pouco assustador. Então ela ficou ali parada, curtindo a música até ela
acabar. Depois de ouvir alguns barulhos do outro lado da sala, ela sentiu
que era uma boa hora para bater na porta.
"Entre", uma voz abafada gritou do outro lado, levando-a a abrir a porta
com cuidado, certificando-se de não derramar toda a comida e bebida no
chão.
A sala era grande e iluminada. As grandes janelas garantiam que o máximo
de luz solar possível entrasse na sala e a lançasse em um brilho quase
etéreo. Bem no centro havia um magnífico piano branco que imediatamente
chamou sua atenção.
Mais abaixo na sala havia uma mesa com o Sr. Foster ao lado dela, então
ela passou pelo lindo instrumento e entrou na sala. Depois de colocar
cuidadosamente todos os itens sobre a mesa, ela se endireitou para olhar
para o Sr. Foster e perguntou: "Isso é tudo, senhor?"
"Obrigado, Madison", ele respondeu com um pequeno sorriso. Por alguma
razão, o coração dela acelerou quando ele fez isso e isso a fez sentir-se um
pouco desconfortável com a sensação estranha. "Você já comeu?"
A pergunta a surpreendeu: por que ele estaria interessado em saber se ela já
havia comido ou não? Quando ela olhou para seus olhos expectantes, ela
sabia que estava demorando muito para responder por causa de seu
pensamento excessivo. "Ainda não."
"Você se juntaria a mim, então?" ele perguntou enquanto gesticulava para
uma cadeira vazia. Esta foi a segunda vez que ele a convidou para comer
com ele, e isso a confundiu. Ela nunca o tinha visto comer com Miriam ou
Louis antes, então por que ela?
Ela ficou tentada a dizer não, só por causa do nervosismo que crescia em
seu estômago. Mas o medo de insultá-lo era ainda maior, então ela assentiu
antes mesmo de perceber. Ele pareceu aliviado com a resposta dela e
sentou-se no assento oposto a ela. Mais uma vez, ela percebeu que havia
apenas um prato, mas antes que pudesse dizer qualquer coisa, ele colocou o
dele diante dela.
"Oh, este é o seu prato", ela começou enquanto o pegava para devolvê-lo,
mas ele recusou com um aceno de mão antes de pegar um dos sanduíches.
Ela percebeu que um prato não era realmente necessário com a comida que
estava servida e aceitou sua derrota antes de colocá-lo de volta na sua
frente.
De alguma forma, parecia errado comer sua comida. Como se esse tipo de
luxo não fosse para ela gostar. Miriam preparava as refeições dele e as do
criado, mas sabia que era dedicado mais esforço às do Sr. Foster. Afinal, ele
era o dono da casa.
Mas ele mesmo a convidou e seria estranho não comer nada, certo? Então
ela lentamente estendeu a mão para pegar um dos sanduíches de peru antes
de dar uma pequena mordida. Imediatamente, a diferença entre as refeições
do criado e as do Sr. Foster tornou-se óbvia quando o pedaço de sanduíche
ricamente recheado alcançou seu paladar.
Miriam e Louis tiveram o luxo de poder comer em casa e também em
restaurantes. A comida do criado era apenas a comida normal do dia, mas
nos dias de folga provavelmente comiam o que quisessem, pois podiam
comprar para si próprios. Madison não podia. Ela não poderia nem cozinhar
sozinha se quisesse, já que não tinha habilidade.
Ela desejava que sua comida fosse tão saborosa todos os dias, mas ela sabia
que amanhã traria para ela os mesmos sanduíches finos que Miriam sempre
fazia.
"Você realmente gosta de sanduíches de peru, hein?" ela o ouviu meditar
em voz alta. Ela não sabia como ele sabia que ela estava gostando tanto, ela
estava apenas comendo. Isso a envergonhou quando ela balançou a cabeça
vergonhosamente enquanto esperava que suas bochechas não ficassem
vermelhas.
"É o meu favorito", ela respondeu depois de engolir o resto da mordida,
fazendo-o assentir. Ainda assim, ele continuou olhando para ela e ela não
sabia por quê. Ela decidiu se concentrar na refeição e tentar ignorar o olhar
dele da melhor maneira possível.
Ele não respondeu, porém, e eles terminaram a refeição em silêncio. Ele
terminou bem antes dela e ela fez um esforço para comer mais rápido para
que ele não tivesse que ficar esperando, fazendo com que ela engasgasse
quase silenciosamente. Felizmente, ele não viu.
"Foi você quem eu ouvi tocando mais cedo?" ela perguntou depois de um
tempo. A essa altura ela também havia terminado, mas ele não fez nenhum
movimento para sair da mesa.
"Sim", ele respondeu casualmente. "Por quê? Você tocaa?"
Ela balançou a cabeça com isso. Ela desejou que pudesse. "Eu não, mas
você é muito bom."
"Você gostou?"
"Sim, foi maravilhoso."
Ele encolheu os ombros como se realmente não se importasse com a
música. "Você quer ouvir outra?"
"Eu adoraria", ela respondeu com entusiasmo, talvez um pouco animada
demais, a julgar pela expressão divertida no rosto dele. "Tudo bem", ele
disse enquanto se levantava, acenando para que ela o seguisse.
Ele sentou-se no banquinho e de repente ela não sabia o que fazer a seguir.
Apenas fique aí parada? O que ela faria com as mãos?
"Vamos," ele disse enquanto dava tapinhas no espaço vazio ao lado dele. O
banquinho não era tão grande, certamente havia espaço para Madison
sentar, mas ela teria que sentar bem perto dele para não cair.
Relutantemente, ela se sentou ao lado dele. Ela pediu isso, afinal.
Mas, apesar da ansiedade, ela sentiu que também havia uma onda de
excitação percorrendo-a. Ela ouviria uma música novamente e desta vez
não teria que ouvir atrás da porta.
Ela esperou pacientemente que ele começasse e quando ele finalmente o
fez, ela ficou encantada. A melodia acalmou seus nervos e seu corpo e ela
se sentiu perdida no som dela. Isso a fez sentir todos os tipos de emoções e
ela deixou tudo tomar conta dela.
A maneira como seus dedos hábeis deslizavam pelas teclas era
simplesmente impressionante e ela não conseguia tirar os olhos delas.
Parecia tão fácil quando ele fez isso, mas ela sabia que não era isso. Foram
anos de prática e trabalho.
A música acabou muito mais cedo do que ela queria e ela não sabia o que
fazer a seguir.
"Você está chorando?" ele perguntou com uma expressão preocupada no
rosto.
"Não," ela respondeu instintivamente antes de perceber que realmente havia
lágrimas em seus olhos, elas só não tinham caído ainda. Ela usou as mangas
do uniforme para enxugá-los antes que pudessem escapar, mas a ação não
passou despercebida.
"Você realmente gosta tanto de música, então?" Foi mais uma observação
do que uma pergunta. Seu rosto preocupado se transformou em interesse e
isso a confundiu novamente. Ela era a pessoa menos interessante do mundo,
por que alguém como ele se interessaria pelo que ela fazia e pelo que não
gostava?
"Sim", ela respondeu suavemente enquanto olhava para as chaves. Ela não
sabia o que mais havia para dizer, ela simplesmente gostou. Às vezes ela
desejava ousar dizer mais a ele, explicar por que gostava tanto daquilo.
Como ela foi privada desse tipo de entretenimento quando criança e como
mesmo na idade adulta isso era uma rara indulgência. Mas ela não o fez,
porque não havia razão para ele se preocupar com isso.
Ele também não perguntou mais nada. Em vez disso, ele moveu os dedos ao
longo das teclas antes de pressioná-las, criando uma melodia nova, mas
igualmente bela, para ela desfrutar. Ela desejou que ele continuasse tocando
para sempre.
 CAPÍTULO 11
Um cantarolar silencioso encheu a sala em que Madison trabalhava, pois ela
não conseguia tirar as melodias fluidas de sua mente. Ela se certificou de
que ninguém a ouviria por causa do som do aspirador de pó e parou quando
o desligou.
Do pequeno balde de suprimentos, ela pegou um espanador e começou a
trabalhar no luxuoso quarto de hóspedes. Como esses quartos eram limpos
semanalmente, não havia muito para limpar, mas isso tinha que ser feito de
qualquer maneira. Depois de olhar ao redor da sala uma última vez, ela
determinou que estava tão limpa quanto deveria estar antes de reunir os
suprimentos em seus braços.
Ela abriu a porta com cuidado para não parar nada, mas quase o fez quando
ficou cara a cara com o Sr. Foster. Ela conseguiu conter o suspiro de
surpresa e esperou que a surpresa não aparecesse em seu rosto.
"Oi, Madison," ele cumprimentou casualmente. "Como tá indo?"
"Boa tarde, Sr. Foster", ela cumprimentou educadamente. "Estou bem,
obrigado. Como o senhor está?"
"Estou bem. Queria ligar para você para perguntar se você queria uma
carona para a cidade na próxima sexta-feira, mas percebi que não tenho seu
número."
As sextas-feiras eram seu dia de folga e o dia em que ela iria à cidade se
encontrar com Evellyn. Era bom que ele quisesse levá-la para a cidade, mas
ela não queria explicar como não tinha telefone e fazê-lo pensar que ela era
estranha. Mas ela também não queria mentir, o que ela diria? 'Não, Sr.
Foster, você pode não ter meu número'? Isso seria pior.
"Eu não tenho telefone", ela admitiu calmamente. Ela sabia que todo mundo
tinha um hoje em dia e seria estranho não ter um. Até mesmo um telefone
do mais simples seria mais aceitável do que não ter nenhum.
A resposta pareceu surpreendê-lo e ele ficou algum tempo sem responder.
Ele apenas olhou para ela sem expressão e ela sentiu seu rosto esquentar
com o escrutínio. "Por que não?" ele perguntou depois de um tempo. A voz
dele não revelava nada, mas ela sabia que ele a estava julgando
silenciosamente por isso. Todo mundo sempre fez isso.
"Eu não tenho ninguém para quem ligar", ela respondeu inexpressivamente.
Ela estaria mentindo se dissesse que não doía admitir. De alguma forma, ela
poderia ignorar o fato de estar sozinha neste mundo, desde que não
precisasse dizer isso. Todo mundo tinha alguém, mas ela não conseguia
pensar em uma única pessoa para adicionar ao telefone.
"Tenho certeza de que isso não é verdade", ele respondeu sério. Mas ele não
tinha como saber, ela não lhe contara muito sobre si mesma porque, se
contasse, ele saberia.
Ela apreciou o gesto, porém, ao perceber que ele estava apenas sendo gentil
com isso. Com um pequeno sorriso, ela direcionou a conversa para outro
lugar. "Eu apreciaria se você me desse uma carona para a cidade nesta
sexta-feira?"
Ele não parecia pronto para abandonar a conversa e ela quase pensou que
ele continuaria perguntando sobre isso. Mas ele não o fez. Em vez disso, ele
mudou seu peso para uma pose preguiçosa e encostou-se na parede. Depois
de alguns segundos, ele assentiu. "Tudo bem."
"Obrigada", ela respondeu. Não apenas por concordar, mas também por
deixar passar. Ele assentiu novamente antes de se afastar da parede e ir
embora, deixando-a sozinha com seus pensamentos.
Ela ficou surpresa ao ver o quão fácil ele deixava as coisas passarem,
especialmente porque as pessoas muitas vezes eram tão intrometidas que
continuavam fazendo todas essas perguntas enquanto a humilhavam sem
saber. Ela não tinha muito, mas tinha seu orgulho.
Ela observou sua figura recuando por mais um momento antes de perceber
com o que havia concordado. Outro passeio sozinho com ele em seu carro.
Ainda faltavam alguns dias para sexta-feira, mas os nervos já estavam
começando a crescer em seu estômago só de pensar.
Mas ele realmente fez um esforço para oferecer-lhe uma carona até a
cidade, o que foi muito atencioso da parte dele. Ela não tinha percebido isso
porque estava muito focada em não ter telefone.
Suas ações continuaram a confundi-la e ela não sabia o que fazer com isso.
Os motivos dele a deixavam desconfiada, mas ela não conseguia imaginá-lo
fazendo nada de ruim com ela. Ele tinha sido nada além de gentil e educado
com ela, mas ela não conseguia afastar a sensação de que ele tinha segundas
intenções.
Ela teria que ser extremamente cuidadosa perto dele até saber.
O resto do dia foi gasto analisando suas palavras e ações, mas cansou-a
saber que simplesmente não conseguia saber o que ele estava pensando. Ela
mal conseguia se concentrar em seu trabalho porque toda vez sua mente
voltava para ele.
A princípio, seriam apenas suas ações. A maneira como ele escolheu
realmente conversar com ela, mesmo quando não havia motivo para isso.
Ou a maneira como ele foi gentil o suficiente para levá-la ao hospital
quando ela se machucou, ou dar-lhe uma carona para casa quando ela
caminhou sob a chuva torrencial.
Mas não demorou muito para que sua mente mudasse para outros aspectos
dele, como o fato de que ele era inegavelmente bonito. Ela se lembrou da
primeira vez que o viu, sua aparência barbeada e seu cabelo perfeitamente
aparado.
Essa aparência foi lentamente substituída pela aparência mais robusta que
ele tinha agora. Sua mandíbula mostrava uma barba bem cuidada nas
bochechas e na mandíbula e ela tinha que admitir que combinava bem com
ele. Ele usava o cabelo de forma mais casual também, ainda era óbvio que
ele fez algo para estilizá-lo, mas estava mais desgrenhado e um pouco mais
longo do que antes. Ele definitivamente se cuidou, mas sem exagerar.
E a maneira como ele se movia também não passou despercebida por ela.
Ele era um homem alto e bastante musculoso. no entanto, ele não se movia
como aqueles homens corpulentos que frequentavam a academia. Ele se
movia com uma graça aparentemente impossível e isso só ficou mais
aparente quando ele tocou piano na outra noite. Seus dedos a hipnotizaram
e ela desejou poder se mover daquele jeito.
Um pensamento encheu brevemente sua mente, fazendo-a se perguntar
como eram aqueles dedos contra sua pele. Mas o próprio pensamento a
tirou de seu devaneio. Ela não deveria ter esses pensamentos, não era
apropriado. E por que ele iria querer alguma coisa com alguém como ela?
Felizmente, ela percebeu que era quase hora do jantar, sinalizando o fim do
seu turno. Isso significava que durante a hora do jantar ela poderia se
concentrar totalmente em Louis e Miriam, para que sua mente não pudesse
voltar para ele ou para seus dedos irritantemente perturbadores
Sua previsão se tornou realidade porque Louis tinha o suficiente a dizer
sobre o jardim e seus planos para o próximo verão. Ela gostava de ouvi-lo,
mesmo que não entendesse metade. De vez em quando, Miriam apresentava
uma ideia que Louis levaria em consideração.
Madison desejou poder acrescentar algo à conversa, mas ela simplesmente
não sabia o suficiente sobre plantas. Ela duvidava que o Sr. Foster se
importasse com as plantas específicas de seu jardim, mas Louis parecia
muito apaixonado por isso.
Ainda era inverno, mas ele parecia bastante estressado com os preparativos
para a primavera. A ideia era que tudo tivesse que ser resolvido antes do
verão para que o jardim ficasse impecável nos dias mais quentes.
Madison apenas acenou com a cabeça e de vez em quando ela confirmava o
que Louis tinha a dizer.
Depois de garantir a Miriam que não haveria problema em lavar a louça
hoje, ela se despediu de ambos. Ela optou por fazer tudo manualmente
porque não queria transferir o problema para Miriam, que teria que limpar a
máquina de lavar louça pela manhã. Além disso, isso a manteria ocupada
por mais alguns minutos.
Mas mesmo depois disso, ela não teve escolha senão voltar para o silêncio
do seu quarto. Ela teria que se jogar no livro que estava lendo para evitar
que seus pensamentos voltassem para o Sr. Foster.
Ela apagou todas as luzes dos aposentos dos empregados e voltou para seu
quarto, apenas para ver seu plano falhar quase imediatamente. Havia algo
na frente de sua porta que não existia antes. Ela sabia que Miriam e Louis
não tinham estado nem perto deste corredor, restando apenas o Sr. Foster.
Ela estava um pouco apreensiva com o pequeno pacote, mas também muito
curiosa. Ela não conseguia pensar em nada que alguém lhe desse porque ela
nunca ganhou nenhum presente.
Ela chegou à porta, mas ainda não conseguia ver o que era. Ela podia ver
que era retangular, mas havia uma nota em cima dela que obscurecia sua
visão da caixa em si.
Ela lentamente se agachou para agarrá-lo e se levantou. A caligrafia do
bilhete era muito bonita e ela lembrou que era do Sr. Foster.
Ela leu,
Madison,
Você tem pelo menos uma pessoa para quem pode ligar agora, então estou
lhe dando isto.
Tomei a liberdade de adicionar meu número a ele, me ligue se precisar de
ajuda.
-Logan

Ela voltou seu olhar para a caixa agora visível em sua mão e engasgou.
Um telefone.
Um novo, aliás.
Os telefones novos custavam uma pequena fortuna e ela sabia que não
poderia ficar com ele. Ela considerou brevemente devolvê-lo
imediatamente.
O fato de ele ter dado a ela algo assim a estressou, era muito caro para ela
ter. Coisas assim simplesmente não foram feitas para pessoas como ela.
Então, ela teria que devolvê-lo amanhã cedo.
Querido leitor,
Escrever esta história tem sido uma jornada incrível e significativa para
mim. Sua companhia ao longo das páginas é inestimável, e sua opinião é de
grande importância. Se você está desfrutando desta narrativa tanto quanto
eu aproveitei escrevê-la, ficaria imensamente grato se pudesse dedicar um
momento para compartilhar suas impressões. Sua avaliação e feedback são
como bússolas que me guiarão nas próximas etapas desta aventura literária.
Agradeço profundamente por sua leitura dedicada e por fazer parte desta
viagem. Espero que cada palavra o envolva e traga emoções. Se puder,
deixe-me saber seus pensamentos e sentimentos até agora.
Com apreço,
D. Sempere.
 CAPÍTULO 12
Ela tinha toda a intenção de devolver o telefone durante o café da manhã.
Foi o único momento antes do almoço em que ela teve certeza de que ele
não estava ocupado trabalhando em seu escritório, onde ela sabia que não
poderia incomodá-lo.
Ela passou pela área de jantar dos empregados e pelo corredor até a sala de
jantar do Sr. Foster enquanto praticava mentalmente o que queria dizer.
Seria mentira dizer que ela não estava nem um pouco assustada com a
reação dele. Ele consideraria isso um insulto? Ela esperava que ele aceitasse
isso silenciosamente para que ela pudesse seguir em frente.
Ela parou perto da sala de jantar antes de bater na porta, mas nenhuma
reação veio. Então ela bateu novamente, caso ele não tivesse ouvido.
Nenhuma reação novamente.
Ela debateu sobre abrir a porta, mas isso só resultaria em dois cenários. A
primeira foi que ele simplesmente a estava ignorando e, portanto, não lhe
deu permissão para incomodá-lo. Nesse caso, pode ser ruim abrir a porta. O
segundo cenário era que ele simplesmente não estava tomando café da
manhã ali e, nesse caso, não fazia sentido abrir a porta.
Com um suspiro, ela se virou para levar a pequena caixa de volta para seu
quarto. Teria que ser devolvido em outra ocasião, então.
A única vez que ela teria certeza de vê-lo seria amanhã, quando ele lhe
daria uma carona até a cidade. Ela colocou a caixa em cima da pilha de
livros para não esquecer e se virou para ir tomar seu café da manhã quando
um som a fez parar.
Era um zumbido estranho e ela demorou a perceber que vinha da caixa.
Curiosamente, ela abriu-o e leu ' Logan ' na tela. Espere, ele estava ligando
para ela? Um leve pânico se instalou enquanto ela debatia se deveria ou não
atender.
No final, pareceu rude não fazê-lo, então ela passou o slide para responder
antes de levá-lo ao ouvido. "Er- Olá?" ela respondeu. Não que ela não
soubesse usar o telefone, isso seria estúpido. Ela simplesmente não era
muito boa em ligar em geral porque nunca sabia o que dizer.
"Madison", a voz calma do Sr. Foster veio do outro lado. "A que horas você
quer sair amanhã?"
"Eu deveria me encontrar com meu amigo às dez. Se estiver tudo bem para
você?"
"Está tudo bem, partiremos às nove e meia então. Até lá."
"Não, espere!" ela disse apressadamente antes que ele pudesse desligar.
"Eu, uh, queria agradecer pelo telefone, é muito gentil da sua parte e é um
ótimo telefone, mas não posso aceitá-lo."
"Por que não?"
"Porque eu... não posso", ela fechou os olhos enquanto se repreendia
silenciosamente por não ser capaz de encontrar uma explicação melhor.
"Tudo bem, mas veja desta forma; sou seu chefe e tenho que conseguir
entrar em contato com você. Considere isso uma ferramenta de trabalho",
explicou ele calmamente.
“Uma ferramenta de trabalho?”
"Sim. E se eu precisar te contar uma coisa? Não posso andar pela casa só
para procurar por você, posso? Seria mais fácil para mim apenas ligar."
"Certo."
"Certo", ele confirmou. "Então apenas guarde, sim?"
"Tudo bem, mas só porque é para trabalho, então," ela confirmou
solenemente. Ela ainda não tinha certeza sobre isso, mas decidiu mantê-lo
por enquanto.
"Claro. Vejo você amanhã."
E com isso, ele desligou e Madison ficou olhando para a tela do novo
telefone. Seu novo telefone. A tela brilhante refletia seu rosto perplexo
enquanto ela pensava no que fazer com ela.
Ela estava com medo de que se o mantivesse com ela, ele poderia quebrar
enquanto ela estivesse trabalhando, mas, ao mesmo tempo, ela tinha que
mantê-lo com ela, caso ele precisasse ligar para ela. Depois de pesar um
pouco suas opções, ela decidiu colocá-lo no bolso do vestido do uniforme
antes de continuar com o dia.
Ela quase havia esquecido o dispositivo de luz no bolso até que ele tocou no
dia seguinte. Curiosa, ela o pegou para ver o que estava acontecendo.
1 nova mensagem de
Logan
Depois de desbloquear o telefone, ela pôde ver a mensagem completa,
'Madison, estarei esperando no carro.'
Foi então que ela percebeu que estava quase na hora de sair e ela ainda nem
tinha calçado os sapatos. Depois de quase cair, ela rapidamente pegou seus
livros e praticamente correu pelo corredor em direção à porta da frente. Ela
parou para abri-lo e saiu como se não tivesse corrido todo o caminho.
Como ele estava tão profundamente envolvido com o que estava
acontecendo em seu telefone, ele não a notou até que ela estivesse ao lado
dele. Seu olhar marrom escuro olhou para ela enquanto ele bloqueava o
telefone e o guardava novamente.
"Bom dia", ela cumprimentou.
"Bom dia", ele respondeu rispidamente. Talvez ele não fosse uma pessoa
matinal.
Agora que ela pensou sobre isso, ela nunca o encontrou de manhã. Ela se
perguntou brevemente como ele teve tempo de levá-la até a cidade, já que
tinha sua própria empresa. Ele passava a maior parte do tempo na
propriedade trabalhando em seu escritório, então era estranho que ele
pudesse ir à cidade na sexta-feira de manhã.
Ele se moveu para entrar no carro, então Madison fez o mesmo. Ela não
tinha certeza se ele estava interessado em conversar, já que ela já o estava
sobrecarregando com sua presença no carro.
Silenciosamente, ele ligou o carro e saiu de casa. Mesmo depois de todas
aquelas viagens no carro dele, ela ainda ficava surpresa com a quantidade
de tempo que ela conseguia reduzir no trajeto só pegando o carro.
Principalmente aquele que ele tinha.
Eles raramente passavam por algum carro e Madison realmente não sabia
onde a estrada levava ao lado da propriedade onde ela trabalhava. As
árvores passaram como um borrão e ela se manteve ocupada concentrando-
se em todas as outras árvores antes que elas desaparecessem.
"Quanto tempo você acha que vai precisar?" ele perguntou, quebrando o
silêncio.
Ela se virou para ele apenas para encontrá-lo já olhando diretamente para
ela. “Da última vez demorou cerca de duas horas, mas posso voltar andando
se demorar muito.” ela não queria que ele pensasse que tinha que esperar
por ela ou algo assim, já foi muito gentil da parte dele levá-la para a cidade.
Ela sobreviveria à caminhada de volta.
"Não, vou buscá-la em duas horas então", disse ele definitivamente, não lhe
dando escolha a não ser concordar. "Obrigado."
Ele realmente não respondeu aos agradecimentos dela, mas eles estavam
entrando na cidade e ele estava ocupado se concentrando na estrada. O
asfalto liso foi substituído por cimento esburacado e ela temeu pelo bem-
estar do carro caro.
O Sr. Foster não parecia ter essa preocupação enquanto continuava
dirigindo até chegarem à biblioteca onde ele parou. "Você pode me ligar se
terminar mais cedo ou algo assim", disse ele.
"Obrigada", Madison respondeu com um sorriso antes de sair. Pouco antes
de ela fechar a porta, a voz dele soou: "Madison".
Ela teve que se abaixar um pouco novamente para ver o rosto dele antes que
ele continuasse, "você tem que parar de me agradecer por tudo."
Não sabendo realmente como reagir a isso, ela apenas assentiu.
Provavelmente ficou irritante para ele e ela teve que encontrar outras coisas
para dizer. Talvez 'okidoki' fosse uma ótima substituição.
Depois de fechar a porta e vê-lo sair correndo, ela foi até a biblioteca. A
bibliotecária parecia muito ocupada para notá-la e ela não tinha vontade de
interromper o que quer que estivesse fazendo, então ela silenciosamente
deslizou em direção ao local onde ela e Evelyn iriam sair.
Como sempre, Evelyn chegou cedo, mas desta vez não estava sozinha. Uma
garota loira, mais ou menos da idade deles, sentou-se ao lado dela e no
momento em que seus frios olhos azuis se voltaram para ela, ela se sentiu
um pouco desconfortável. Madison se repreendeu silenciosamente por se
sentir negativa em relação a alguém com quem nunca havia conversado, já
que provavelmente era uma pessoa legal. Certamente Evelyn não traria
alguém mau para seu clube do livro?
"Madison," Evelyn gritou animadamente assim que a viu. Seu cabelo
encaracolado balançava a cada movimento e Madison desejou ter a mesma
textura de cabelo. "Oi", ela respondeu timidamente, um pouco intimidada
pela pessoa desconhecida sentada ao lado de Evelyn.
“Então, esta é Joanna”, ela disse enquanto apontava para Joanna. "Eu contei
a ela sobre você e nosso pequeno clube do livro e ela queria entrar! Eu
pensei, quanto mais, melhor e queria perguntar se você estava bem com
isso, mas percebi que nunca trocamos números", disse ela enquanto batia
nela testa.
“De qualquer forma, Joanna, esta é Madison,” Evelyn terminou enquanto
gesticulava para Madison.
"Oi," Madison cumprimentou educadamente. Os frios olhos azuis
percorreram sua roupa e voltaram para ela antes que ela abrisse a boca. "Foi
Logan Foster quem acabou de deixar você?"
Tudo bem, sem saudações educadas então. Ela olhou para Evelyn em busca
de apoio, mas não encontrou nada além de curiosidade. Se ela soubesse que
ser deixada atrairia esse tipo de atenção, provavelmente teria recusado a
oferta.
"Hum, sim. Eu trabalho para ele e ele disse que tinha algo para fazer aqui,
então me deixou no caminho."
"Huh", Joanna disse quase incrédula. "Vocês saem com frequência?"
"Não, na verdade não. A casa dele é muito grande, então normalmente só
vejo os outros empregados."
"Certo, claro. Então, como ele é?"
"O Sr. Foster é muito legal", disse Madison enquanto procurava palavras
para descrevê-lo, mas não encontrou nada. Ela esperava que Joanna não
pensasse que ela era uma perdedora porque não conseguia encontrar as
palavras certas.
Joanna não pareceu satisfeita com sua resposta e abriu a boca novamente
antes de Evelyn interromper: "Eu não vim aqui para ouvir vocês falarem
sobre homens. Não homens reais, pelo menos. Homens fictícios, agora isso
é uma história diferente, - ela disse enquanto batia nos livros à sua frente.
“Certo, desculpe,” Madison respondeu enquanto secretamente se sentia
aliviada por salvar. Foster e ela realmente não eram próximos o suficiente
para que ela pudesse dizer algo significativo sobre ele.
E então eles se aprofundaram nos livros, nos que haviam lido e nos que
planejavam ler. Joanna não falou muito depois disso, mas provavelmente
foi porque era sua primeira semana e ela ainda não tinha lido nada. Evelyn a
fez escolher entre alguns livros até que ela cedeu e foi pegá-lo, prometendo
que o leria.
Ao contrário das outras vezes, Madison pegou apenas um livro. Desde que
ela teve acesso à biblioteca do Sr. Foster, não havia mais necessidade de
pegar nada emprestado da biblioteca, mas ela gostava de ir lá e não queria
explicar a Joanna por que ele daria a alguém como ela acesso a ela.
"Mesma hora na próxima semana?" Evelyn sugeriu, fazendo Madison
acenar com a cabeça junto com ela. "Mesma hora na próxima semana", ela
confirmou. Joanna apenas assentiu, mas não estava realmente olhando para
eles. Em vez disso, ela voltou seu olhar para a rua antes de se virar para
Madison. "Então, ele vem buscar você?"
Madison também sabia a quem ela estava se referindo, mas seu intenso
interesse pelo Sr. Foster a deixou um pouco desconfiada. Por que ela estaria
interessada em seu empregador?
"Sim, ele me buscará às 12 horas", ela respondeu. Joanna olhou para o
grande relógio da biblioteca antes de sorrir para Madison, "isso é em alguns
minutos, devemos esperar por ele lá fora."
Madison não gostou da forma como ela insinuou que ambos estariam
esperando por ele. Não era como se ele fosse levar Joanna para casa
também, a menos que ela gostasse de ser enfiada no porta-malas, já que não
havia espaço suficiente para três pessoas. Evelyn não disse nada sobre isso,
mas os seguiu para fora.
O ar frio fez Madizon puxar a jaqueta para mais perto do corpo enquanto
cruzava os braços para se aquecer enquanto esperavam que o Sr. Foster a
pegasse. Louis a avisou sobre uma possível nevasca, mas felizmente ainda
não havia começado.
Eles ouviram os sons antes de verem chegar o inconfundível carro preto
brilhante que parou bem na frente deles. Ele parou precisamente no lugar
certo para Madison poder abrir a porta sem ter que andar para lugar
nenhum.
"Bem, vejo vocês na próxima semana", disse ela. "Foi um prazer conhecer
você, Joanna."
"Uh-huh", Joanna respondeu enquanto se abaixava para olhar dentro do
carro. Um grande sorriso se espalhou por seu rosto quando ela encontrou o
que procurava.
"Logan, ei!" ela acenou animadamente. Madison fez contato visual
brevemente com Evelyn, que lançou um olhar estranho para Joanna antes
de entrar no carro.
Ela olhou para o Sr. Foster, que estava ocupado demais ignorando Joanna
para realmente prestar atenção em qualquer coisa. Ela apertou o cinto de
segurança e assim que ouviu o 'clique' eles desapareceram.
 CAPÍTULO 13
"Então, você conhece Joanna?" Madison perguntou na tentativa de quebrar
o silêncio desconfortável e aliviar o constrangimento que pairava no carro.
"Na verdade não, ela é a irmã mais nova de um amigo meu, mas eu a vi por
aí", ele respondeu enquanto olhava para ela. "Esta cidade não é tão grande,
então conheço a maioria das pessoas por aqui."
"Mesmo Evelyn?"
"Aquele que trabalha no restaurante?" ele perguntou, esperando pela
confirmação dela. "Sim, ela é prima de outro amigo meu. Nunca conversei
com ela."
Madison pensou um pouco sobre isso. "Deve ser bom conhecer todo mundo
na cidade", ela respondeu com genuína admiração. Ela nunca foi parada em
lugar nenhum para conversar, pois era praticamente invisível. A maioria das
pessoas a quem ela se apresentou esqueceu que se conheceu na próxima vez
que os viu.
"Às vezes. Mas pode ser cansativo, todo mundo para para conversar com
você, então você não pode realmente andar por aí e cuidar da sua vida."
"Eu posso imaginar." Ela poderia, mas ainda sentia um pouco de ciúme da
vida que ele levava. As pessoas realmente queriam sua atenção e pareciam
se animar quando ele decidia dar isso a elas. Havia um certo ar ao seu redor
que fazia qualquer um querer agradá-lo. A pior parte é que ele nem fez isso
de propósito, era apenas o tipo de cara que ele era.
“É por isso que gosto de morar na cidade, ninguém te conhece quando você
sai. Posso ficar um dia inteiro fora e ninguém vai parar para falar comigo”,
esclareceu.
Ela podia ver como ele iria querer isso, já que ele não era o mais
extrovertido que ela já conheceu. Não que ele evitasse conversas, mas ele
era muito calmo e de fala mansa. Foi muito relaxante conversar com ele.
"Mas você está aqui há semanas, então não pode desgostar tanto, certo?"
Ele sorriu brevemente com isso. "Eu suponho."
“Eu gosto desta cidade”, ela continuou. "As pessoas são muito legais, eu
acho. E a cidade em si é muito bonita."
"Você gosta disso aqui?"
A maneira como ele perguntou isso a fez parar, ela gostou daqui?
"Eu gosto, muito mesmo", ela respondeu com sinceridade. Mesmo que a
cidade não fosse tão perto da propriedade, definitivamente valeu a pena a
longa caminhada. Era ainda melhor agora que ele regularmente lhe oferecia
caronas de ida e volta para a cidade.
"Bom", ele respondeu.
Ela se perguntou o que ele quis dizer exatamente com isso, mas se distraiu
com a paisagem desconhecida ao redor deles. A parte da cidade para onde
estavam dirigindo não lhe era familiar e como ela tinha certeza de que
aquele não era o caminho certo de volta para a propriedade, ela se virou
para ele.
"Onde estamos indo?" Não que ela estivesse com medo, pois duvidava que
ele fizesse algo de ruim com ela, mas ela queria saber.
"É hora do almoço", ele respondeu simplesmente enquanto desacelerava o
carro. Isso realmente não dava a Madison nenhuma indicação do que eles
estariam fazendo, mas ela não tinha certeza se era irritante continuar
fazendo perguntas.
Internamente, ela lutou consigo mesma. Por um lado, ela estava curiosa
para saber para onde eles estavam indo. Por outro lado, ela realmente não
queria ser um incômodo para ele.
Quando pararam, ela percebeu que provavelmente havia pensado nisso por
muito tempo, mas pelo menos obteve a resposta olhando para fora.
Um pequeno mas elegante bistrô se destacava das pequenas lojas ao redor e
ela ficou instantaneamente apaixonada por sua aparência. A fachada parecia
ter sido construída em outro século e preservada no mesmo estilo durante
todos aqueles anos. No entanto, também era moderno com suas grandes
vidraças que deixavam entrar o máximo de luz natural possível.
Agora ela entendeu o que ele quis dizer com 'é hora do almoço', ele ainda
não tinha comido.
Relutantemente, ela o seguiu para dentro, sem saber o que deveria fazer. Ela
mal conseguia se lembrar da última vez que comeu em um restaurante e
estava com medo de fazer algo estranho.
Assim que entraram, um garçom se dirigiu até eles, um garoto alto, mas
esguio, que não devia ter muito mais que dezessete anos. Seu cabelo
encaracolado caía sobre seu rosto, mas era curto o suficiente para não cobrir
seus olhos. "Sr. Foster", ele cumprimentou educadamente ao se aproximar.
"Yuri", o Sr. Foster cumprimentou de volta. Parecia que ele realmente
conhecia todo mundo na cidade, e todo mundo o conhecia.
Eles foram conduzidos até uma mesa próxima às janelas, para alegria de
Madison. Dessa forma, ela poderia olhar para fora, para as pessoas que
passavam, o que manteria sua mente ocupada. Ela sentou-se calmamente
em frente ao Sr. Foster enquanto ele conversava com o garçom sobre outra
pessoa, provavelmente um membro da família do menino.
Ela não queria ouvir, especialmente porque não conhecia a pessoa de quem
eles estavam falando, mas seus ouvidos se aguçaram quando o ouviu
perguntar quais bebidas eles gostariam. Foster olhou para ela como se
dissesse 'você escolhe primeiro', então ela pediu água.
Parecia um pouco chato pedir água em um restaurante que tinha todos os
tipos de bebidas, mas quando o Sr. Foster pediu a mesma, ela se sentiu
melhor com sua escolha. Quando o menino saiu, o Sr. Foster se virou para
ela e de repente ela percebeu que teria que realmente falar com ele.
Antes que ela pudesse entrar em pânico internamente sobre o que dizer, ele
já havia falado. Ele nunca pareceu ter os mesmos problemas para falar com
as pessoas que ela, e ela o invejava por isso.
"Então, o que você faz na biblioteca toda sexta-feira?" ele perguntou
enquanto se recostava casualmente. Ele parecia completamente confortável
neste lugar, como se fosse sua segunda casa ou algo assim.
"Eu leio livros", ela disse sem pensar. Quando ela percebeu o quão estúpido
isso parecia, ela rapidamente acrescentou: "E eu converso sobre eles com
Evelyn. E agora com Joanna também, suponho."
"Então, você pega livros na biblioteca, mas também vi você pegar livros na
biblioteca de casa. Quão rápido você os lê?"
"Muito rápido", ela disse um pouco envergonhada. "Normalmente leio
depois dos meus turnos e durante os meus intervalos."
"Você não tem outros hobbies?"
"Na verdade, não possuo."
"Por que não?"
"Hobbies geralmente exigem coisas para fazer, como na pintura você
precisa de todos os tipos de itens, como tintas e pincéis, uma tela e talvez
um cavalete. Não posso carregar tudo isso comigo quando tiver que sair."
Ele franziu a testa com isso, mas rapidamente limpou o rosto e ela não tinha
certeza se isso foi algo que ele fez por reflexo ou de propósito.
"Você já pintou antes?"
"Eu costumava fazer isso, mas foi há muito tempo, então tenho certeza que
esqueci como fazer", ela riu levemente. "E você?"
"Quanto a mim?"
"Quais são seus hobbies? Além de tocar piano." Ela estava muito curiosa
para saber qual seria a resposta dele, já que nunca o via muito na
propriedade.
"Eu gosto de tênis", ele disse simplesmente.
"Eu nunca vi você jogar tênis antes."
"Eu realmente não tenho tempo hoje em dia."
"Por causa do trabalho?" ela perguntou.
"Por causa do trabalho", ele confirmou enquanto balançava a cabeça.
"Pensei que Louis tivesse dito que você fazia pausas na propriedade, então
por que ainda trabalha tanto?"
“Estar na propriedade é uma pausa para mim, posso ficar longe de todos no
escritório”, sorriu. Mas isso não fazia sentido para ela. Para ela, as pessoas
faziam pausas para fugir do trabalho. Talvez beber um bom coquetel em
uma praia chique ou algo assim.
"Então você nunca faz uma pausa real onde para de trabalhar por um
período de tempo?"
"Você?"
"Eu-" ela começou antes de perceber que ele estava certo. Ela só tinha
tempo livre entre os empregos onde gastava todo o seu tempo e energia
procurando outro. "Não", ela admitiu, "eu não."
Felizmente, o garçom voltou para salvá-la de mais constrangimento
enquanto largava as bebidas e lhes entregava um cardápio antes de sair
novamente. Ela fingiu estar extremamente interessada no cardápio antes de
perceber que não sabia absolutamente metade das palavras nele. Eles mal
soavam ingleses para ela.
Deve ter aparecido em seu rosto porque o Sr. Foster falou com uma
expressão divertida no rosto: "Você está bem aí?"
Ela pensou em mentir e pedir algum prato aleatório, mas temia que fosse
algo extremamente desagradável porque sabia que se obrigaria a comê-lo de
qualquer maneira.
"Não, não entendo o que isso significa", ela admitiu timidamente.
Apesar de ter material mais que suficiente para tirar sarro dela, ele não o
fez. Ele apenas se inclinou para apontar todos os pratos. Agora ela tinha
certeza absoluta de que não eram ingleses, mas suas habilidades em línguas
estrangeiras não iam além do inglês e do latim.
"Obrigada", ela disse sinceramente, decidindo por um prato simples de
frango e batatas fritas. "Que língua é essa?"
Desta vez o canto da boca dele se ergueu, mas ele ainda não zombou dela.
"É francês."
"Oh." Ela se lembrou de algo que Miriam disse sobre o Sr. Foster vindo de
uma família francesa. Ou talvez tenha sido Louis quem disse isso. Não
importava agora, ela provavelmente deveria saber que era francês, e
silenciosamente esperou que ele não a achasse muito burra. Ela certamente
sentiu vontade.
"Em que escola você estudou?" a pergunta veio de um interesse genuíno,
ela sabia. E, novamente, ele não estava zombando dela, mas ela tinha que
admitir que isso a envergonhava. Quem não conseguiu reconhecer o francês
como língua? Só gente estúpida é quem.
"Eu realmente não estudei no ensino médio", ela começou lentamente,
pesando cada palavra antes de dizê-la. Por alguma razão, ela não queria
falar muito sobre de onde veio ou como cresceu. A última coisa que ela
precisava era da pena dele agora. "Eu meio que fui educada em casa."
"Tipo de?"
"Sim", ela respondeu sem muita convicção. Ela esperava que ele recuasse,
mas parecia que ele ficava mais interessado a cada palavra que ela falava.
"Por seus pais?" Ele perguntou.
"Na verdade não", ela respondeu vagamente, esperando que ele encontrasse
outra coisa para conversar. Mas ele não o fez.
"Família?"
"Não."
"Como isso funciona? Quem ensinou você em casa?" Ele sentou-se ainda
mais ereto do que antes, como se isso o ajudasse a encontrar as respostas
que procurava.
"Freiras", ela respondeu simplesmente.
"Freiras?"
"Sim."
"Você tinha freiras em sua casa?"
Ela apenas assentiu.
"Tudo bem", ele respondeu com ceticismo. Ficou bem claro que ele estava
debatendo se deveria ou não continuar com suas perguntas, porque ficou em
silêncio por um tempo depois disso. Mas ele nunca tirou os olhos dela,
como se fosse encontrar a resposta olhando para ela por tempo suficiente.
"Eu não entendo", ele disse desanimado depois de um tempo. "As freiras da
sua casa, quero dizer."
Ela olhou para ele por um momento, examinando seu rosto da mesma forma
que ele fazia com ela. Ela deveria contar a ele? Algo a estava impedindo,
mas ela não tinha certeza do quê. Talvez fosse o fato de ninguém nunca ter
perguntado muito sobre seu passado e ela nunca ter precisado falar sobre
seu tempo no orfanato antes.
Pensar nisso não era algo que ela gostasse de fazer. Era um lugar frio
liderado por mulheres ainda mais frias. Fazer amigos era difícil quando
todos estavam ocupados lidando com seus próprios problemas, então ela
viveu sua vida dia após dia até completar dezoito anos e ser imediatamente
expulsa.
Isso foi há alguns anos e ela se lembrou de ter saído do lugar com não
muito mais coisas do que tinha agora, o que a entristecia só de pensar.
Todos aqueles anos de trabalho duro e nada para mostrar.
A única diferença era que ela tinha algum dinheiro em sua conta poupança
agora, mas não o suficiente para comprar uma casa ou viver a vida da
maneira que gostaria.
"Madison?"
A voz dele a tirou de seus pensamentos e ela percebeu que ele ainda estava
esperando por uma resposta. Seus olhos estavam curiosos, mas também
cheios de preocupação, fazendo-a se perguntar há quanto tempo ela estava
olhando para o nada.
“Eu cresci em um orfanato, era católico, então era administrado por
freiras”, ela admitiu calmamente.
Ele abriu a boca, mas fechou. Ela percebeu que ele se arrependia de ter
perguntado sobre isso e se perguntou por quê. "Sinto muito", disse ele. "Eu
não deveria ter ficado perguntando sobre isso."
"Está tudo bem", ela o tranquilizou. Por que ele deveria se arrepender de
estar interessado? Na verdade, isso a fez se sentir bem por dentro. Ela
poderia fingir que ele se importava com ela, algo que ninguém nunca fez.
Quando o garçom voltou para anotar o pedido, ela voltou sua atenção para
ele. Pelo canto dos olhos, ela viu que o Sr. Foster ainda estava olhando para
ela, mas se recusou a olhar para trás. Ela só queria que a conversa fosse
sobre outra coisa.
Algo mais.
 CAPÍTULO 14
Com um braço cheio de lençóis recém-lavados e o outro no corrimão, ela se
equilibrou cuidadosamente na escada. Seu pé já havia escorregado uma vez
e ela tinha certeza de que uma segunda vez certamente a faria cair
completamente.
Madison finalmente chegou ao topo e deu um suspiro de alívio antes de
continuar. Ela não sabia por que os lençóis tinham que ser lavados quando
ninguém dormia neles, e não cabia a ela questionar essas coisas.
Se Miriam pedisse para ela fazer alguma coisa, ela faria.
Ela entrou no primeiro quarto de hóspedes e começou a colocar os lençóis
de volta na cama antes de arrumar a cama novamente. Depois de terminar,
ela recuou para inspecionar a cama.
Perfeito , ela pensou. Sempre foi; ela fazia camas há anos e isso se tornou a
única coisa em que ela era boa. Contente com seu trabalho, ela pegou a
cesta e caminhou em direção à próxima sala.
No andar de baixo, ela podia ouvir a porta abrir e fechar, mas não se
importou. Foster tinha ido para uma cidade próxima naquela manhã e
provavelmente voltou agora mesmo. Ela continuou com seu trabalho antes
de ir para a próxima sala e depois para a próxima. Logo sua cesta estava
vazia novamente e ela teve que descer para pegar a próxima carga de roupa.
Ela fez todo o caminho até o final do corredor quando encontrou Miriam,
toda vermelha e bufando por ter subido as longas escadas. "Madison," ela
cumprimentou. "O Sr. Foster partirá para sua casa em Nova York amanhã,
preciso que você tenha certeza de que ele empacotou tudo."
A mensagem atingiu-a como um quilo de tijolos. Ele estava indo embora?
Quando ele acabou de chegar, ela silenciosamente esperava que ele fosse
embora logo, mas agora...
Agora ela queria que ele ficasse. Ela não sabia por que, no entanto. A casa
simplesmente não seria a mesma sem ele. Talvez ela até sentisse falta dele.
"Ah, certo", ela guinchou. "Vou ajudá-lo a fazer as malas, então."
Ela realmente não sabia o que mais poderia dizer, mas Miriam não pareceu
muito incomodada com isso e assentiu. “Muito bem, querida,” ela disse
antes de pegar a cesta vazia de Madison. "Vá em frente então, o avião dele
sai em algumas horas e ele ainda precisa ir para o aeroporto."
"Certo", Madison respondeu enquanto recuava. "Eu já vou."
Ela rapidamente caminhou pelo outro corredor em direção ao quarto do Sr.
Foster antes de parar na frente dele. Houve uma agitação do outro lado, pois
ele provavelmente já havia começado a fazer as malas.
Ele levou um segundo para responder depois que ela bateu, mas um 'entre'
abafado pôde ser ouvido do outro lado da porta. Lentamente, ela abriu a
porta e entrou.
Seu traje geralmente casual foi trocado por um terno e gravata elegantes.
Fazia sentido, já que ele passou o dia em um escritório, mas ela não pôde
deixar de admirar o quão bem combinava com ele. A única coisa fora do
lugar era o cabelo, que estava espetado em todas as direções, como se ele o
tivesse puxado.
É certo que ele ficava bem em qualquer coisa que vestisse. Talvez fosse
apenas seu rosto bonito que fazia tudo parecer bem.
"O que?"
A irritação na voz dele a confundiu, ela não o ouvia falar assim desde a
primeira vez que falou com ela e levou um momento para se recompor.
"Miriam me pediu para ajudá-lo a fazer as malas." Ela respondeu o mais
firmemente que pôde. Se ele estivesse de mau humor, ela não queria fazer
ou dizer nada que pudesse irritá-lo. Mas era estranho vê-lo assim,
especialmente porque ele tinha sido tão gentil com ela.
Ela ainda não o tinha visto bravo, mas isso não significava que ele não
pudesse estar.
“Tudo que preciso já está aí, não preciso embalar nada.”
"Oh," ela respondeu fracamente enquanto pensava em algo para dizer. Ele
parecia estar com muita pressa para ir embora, então esta poderia ser a
única oportunidade dela de se despedir dele. Ela só precisava encontrar as
palavras certas para fazer isso.
Ela deveria desejar-lhe boas viagens? Ou apenas para um casual 'nos vemos
de novo'? Talvez agradecer pelas coisas que ele fez por ela?
Mas ela não sabia se o veria novamente. Se os anos lhe tivessem ensinado
alguma coisa, seria que tudo poderia mudar num piscar de olhos. Doía-lhe
pensar em nunca mais vê-lo. Estar perto dele era bom por razões que ela
ainda não havia descoberto, então ela esperava que ele voltasse logo.
"Madison?"
"Hum?"
"Você não tem trabalho para fazer?"
"Oh, sim", ela disse enquanto sentia seu rosto esquentar. Ela estava
pensando há muito tempo e ele obviamente a queria fora do quarto.
Foi estúpido pensar que ele iria querer se despedir dela, afinal ela era
apenas a empregada. Ela sentiu as lágrimas brotando nos cantos dos olhos,
mas rapidamente se virou para sair da sala para que ele não visse enquanto
fechava a porta atrás dela.
O que ela estava pensando? Eles não eram amigos. Não havia razão para ele
se preocupar com ela.
Mas o que mudou? Talvez tenha sido a abertura do restaurante que o fez
pensar nela de forma diferente. Talvez ele tivesse percebido que ela era
apenas uma menina órfã suja, em oposição a qualquer mulher respeitável
que ele pensava que ela era antes.
Talvez ele finalmente tenha percebido que ela não valia tanto assim.
Ela sabia que não estava, mas talvez de alguma forma o tivesse enganado
por um tempo, fazendo-o pensar que sim. Ninguém realmente se importava
tanto com ela antes, então como ela poderia ter acreditado, mesmo que por
pouco tempo, que alguém como ele se importaria?
Ela forçou as lágrimas dos olhos e respirou fundo algumas vezes para se
acalmar. Ela tinha sido estúpida, mas seria melhor se ela parasse de pensar
nisso por enquanto. Se ela quisesse chorar, teria a noite inteira para fazê-lo,
mas agora ela estava trabalhando.
Depois de descer rapidamente as escadas e entrar na lavanderia, ela pegou o
próximo lote de lençóis da secadora e dobrou-os cuidadosamente na cesta
que Miriam havia colocado. A lavanderia ficava do outro lado da escada e
seus ouvidos captaram o som inconfundível do Sr. Foster descendo as
escadas, seguido pela porta abrindo e fechando.
Ela suspirou para si mesma. Ele realmente não queria se despedir dela,
então.
Pelo menos ela não teria que esbarrar nele sabendo o que ele pensava dela
agora.
Com a cesta nos braços, ela subiu as escadas novamente para a última troca
de lençóis do dia. Ainda faltava um tempinho para o jantar então ela decidiu
tomar um banho rápido enquanto isso.
Ao chegar ao quarto, ela trancou a porta por instinto antes de tirar os
sapatos. Eles começaram a parecer piores a cada dia, mas enquanto o dano
fosse na parte inferior, ela continuaria a usá-los. O mais importante era que
seus patrões não notassem os calçados rasgados.
Provavelmente não demoraria muito para que as solas saíssem
completamente e lhe doía saber que logo teria que comprar novas.
Em seguida, ela começou a se livrar do uniforme, mas percebeu bem a
tempo que o telefone caro ainda estava em seu bolso.
Não fazia mais sentido manter isso com ela, afinal o Sr. Foster havia ido
embora. Ele só deu a ela para poder ligar se precisasse de alguma coisa,
mas provavelmente também tinha funcionários em seu outro lugar, tornando
o telefone inútil por enquanto.
A caixa em que ele havia chegado ainda estava em cima de sua mesa e ela
foi até ela para colocá-la de volta. Ela quase fechou, mas então se lembrou
do carregador e colocou-o de volta também. Embalar as coisas com
antecedência seria útil se ela tivesse que devolver tudo quando fosse
dispensada.
Pela primeira vez ela não queria ir embora. Ela gostava deste lugar e das
pessoas nele.
Louis, Miriam e até mesmo o Sr. Foster. Mesmo que ele não se importasse
muito com ela.
Mas as coisas boas não foram feitas para ela, e não importava o quanto ela
gostasse de estar ali.
Ela provavelmente seria dispensada dentro de alguns meses. Ela sempre foi.
 CAPÍTULO 15
Já fazia um tempo que ele tinha saído e a casa ainda não parecia a mesma.
Ela havia esquecido como era triste limpar uma casa que nunca estava suja,
especialmente quando ninguém morava lá.
De acordo com Louis, que havia levado Foster ao aeroporto há três
semanas, ele teve uma emergência no escritório central. Outra empresa
queria se fundir, mas não foi concretizada, ou o que quer que isso
significasse.
Madison não tinha muito conhecimento sobre negócios ou como
funcionavam, mas fingiu saber do que ele estava falando.
O tempo estava ficando melhor à medida que se aproximava a primavera e
não era mais tão ruim caminhar até a cidade. Choveria menos agora, então
seus pés não ficariam encharcados toda vez que chegasse à biblioteca, o que
ela considerava uma grande vitória.
Com o desaparecimento do Sr. Foster, Joanna também foi embora. No
fundo, Madison já suspeitava que ela só ia à biblioteca para se aproximar do
Sr. Foster, mas não havia realmente nada que Madison pudesse fazer por
ela. Afinal, eles não eram amigos nem nada.
A dor de seus erros ainda doía um pouco, mas havia diminuído para uma
dor surda em seu coração. Ela mal conseguia sentir quando não pensava
sobre isso. De certa forma, era melhor que ele ainda estivesse longe, pois
ela tinha certeza de que seria doloroso olhar para ele agora.
A sacola de livros ameaçou cair de seu ombro, então ela a colocou de volta.
A biblioteca tinha acabado de receber um novo lote de livros e ela e Evelyn
ficaram completamente loucas tentando decidir quais leriam primeiro. Ela
ficou feliz com os que recebeu e animada para voltar na próxima semana.
O portão familiar da propriedade Foster apareceu e o alívio tomou conta
dela. Ela havia avaliado mal o peso dos livros e mal podia esperar para
largá-los.
O portão se abriu dolorosamente devagar, mas quando a abertura ficou larga
o suficiente, ela passou e foi até a entrada principal, onde tirou os sapatos
enlameados antes de entrar. Cada vez que ela passava pela porta, ela não
conseguia deixar de admirar o esplendor de tudo aquilo.
Não importava que ela já tivesse passado pelo hall de entrada centenas de
vezes, parecia tão lindo e imponente como sempre. Foi o suficiente para
distraí-la de ver Louis se aproximando, fazendo-a pular quando ele falou.
"Como foi seu dia, Madison?"
"Tem sido ótimo, a biblioteca recebeu uma nova remessa de livros, então
estou pronta para o resto do dia", ela respondeu animadamente enquanto
segurava a sacola.
"Ah, certo. Sinto muito, Madison, pelo que estou prestes a pedir a você."
Seu estômago caiu. Era isso, ele iria deixá-la ir.
Mas o que ela fez? Foi a estupidez dela desde o dia em que o Sr. Foster
partiu que finalmente a matou?
Realmente não importava, ela duvidava que houvesse algo que pudesse ser
feito neste momento. Ela levantou a cabeça em antecipação às notícias que
viriam, o mínimo que podia fazer era aceitar com dignidade.
Ele mudou seu peso diante da não reação dela antes de continuar. "O Sr.
Foster ligou e disse que você não atendia o telefone", disse ele. "Então ele
me pediu para perguntar se você poderia passar um tempo em Nova York,
para ajudá-lo a manter o apartamento limpo."
Espere, ela não estava sendo demitida? Seu cérebro teve problemas para
processar a informação que lhe foi dada enquanto o alívio a inundava em
ondas, diminuindo a tensão em seu corpo.
"Nova York? Achei que ele tinha outros funcionários lá?"
"Não, não é um lugar grande, então ele gosta de guardar isso para si, mas
parece que ele tem estado muito ocupado ultimamente, então ele pediu para
você ir. Meus ossos estão velhos demais para voar e Miriam fica doente em
aviões, sabe."
"Certo. Sim, claro."
"Então você vai fazer isso?"
Ela assentiu enquanto tentava manter sua excitação.
"Bom, excelente. Vou reservar sua passagem então, você pode ir fazer as
malas." Ele disse enquanto se virava, obviamente satisfeito com a resposta
dela.
Antes que ele pudesse ir embora, algo lhe ocorreu. "Hum, Louis?" ela
perguntou, fazendo-o se virar para encará-la com um olhar de expectativa.
"Hum? Sim?"
"Quanto tempo ficarei lá? Terei que devolvê-los agora se demorar muito",
disse ela enquanto apontava para a sacola cheia de livros.
Isso fez o homem coçar o topo da cabeça de cabelos ralos enquanto pensava
sobre isso. "Na verdade, não sei. Vou pedir a Miriam para devolvê-los para
você, então. Lamento que você não tenha lido eles", ele disse se
desculpando.
"Não se preocupe, vou lê-los quando voltar", ela assegurou. Ela não queria
fazê-lo se sentir mal, especialmente porque isso realmente não tinha nada a
ver com ele.
Se eu voltar, corrigiu a pequena voz em sua cabeça, que ela tentou ignorar.
"Sim, claro. Bem, então vou pegar sua passagem. Não se esqueça de levar
seu telefone."
"Eu não vou", ela respondeu à figura dele em retirada. Ela olhou para ele
um pouco mais antes de começar.
Ela estava indo para Nova York! Só agora ela percebeu para onde estava
indo e a excitação a invadiu. Ela tinha ouvido falar muito sobre a cidade
grande, mas nunca teve a oportunidade de visitá-la.
Não que ela tivesse muito tempo para explorar, mas ainda assim. Contanto
que ela pudesse dar uma olhada aqui e ali.
Ela sabia que não precisava fazer muita mala, mas ainda precisava de algum
tempo para carregar o telefone, então voltou rapidamente para o quarto.
Sua pequena bolsa foi preenchida rapidamente e ela decidiu lavar seu
uniforme de trabalho e lençóis enquanto isso, caso fosse dispensada durante
sua ausência. Ela não queria sobrecarregar Miriam ou Louis com essa
tarefa.
Enquanto descarregava a máquina de lavar, Louis voltou segurando um
envelope branco. "Aqui está a sua passagem", ele disse enquanto estendia
para ela. "Espero que você não se importe de sair hoje à noite, eu sei que é
seu dia de folga."
"Não, tudo bem, Louis. Obrigado."
"De nada. Vou levá-la ao aeroporto depois do jantar."
"Parece bom para mim."
"Tudo bem, vejo você mais tarde então."
"Até mais tarde, Louis."
O peso do envelope em sua mão a chamou e ela não resistiu em dar uma
olhada no bilhete. Depois de retirá-lo cuidadosamente, ela o inspecionou.
Aeroporto JFK, Nova York. Ela quase podia sentir o cheiro da cidade já que
estava tão animada para ir.
Estava perto da hora do jantar, mas os minutos se arrastavam. Ela quase
correu para a sala de jantar quando o relógio marcou a hora certa, mas
diminuiu a velocidade no último minuto. Não há necessidade de ter pressa
agora.
Comer era difícil quando ela estava tão animada, mas ela não queria ficar
com fome no avião, então ela se obrigou a comer enquanto Miriam lhe
contava o que esperar da cidade. Madison tentou reter o máximo de
informações que pôde, mas com certeza esqueceria pelo menos algumas
coisas.
Louis pediu licença depois do jantar para se preparar para levá-la ao
aeroporto e ela aproveitou para tirar o telefone do carregador e ligá-lo
novamente.
Assim que o dispositivo foi iniciado, as notificações começaram a chegar.
11h30: Chamada perdida de Logan
11h43: Chamada perdida de Logan
11h46: 1 nova mensagem de: Logan
Me ligue de volta quando puder
12h31: Chamada perdida de Logan
13h33: 1 nova mensagem de: Logan
Madison, onde você está? Atenda o telefone
14h55: Chamada perdida de Logan
Ela engoliu em seco com as chamadas e mensagens perdidas e se sentiu mal
por não ter o telefone com ela. A última ligação foi logo antes de ela voltar
da biblioteca, quando Louis a pegou no hall de entrada.
Provavelmente não adiantava mais ligar, o melhor que ela podia fazer era
pedir desculpas por não atender o telefone.
Para: Logan
Olá, Sr. Foster, sinto muito por não ter atendido o telefone. Louis
me informou que você solicitou minha presença em sua casa em Nova York.
Meu vôo sai hoje à noite, então você pode me esperar em breve.
Ela clicou em enviar e colocou no bolso da calça jeans. Em seguida, ela foi
pegar sua pequena sacola com itens pessoais, mas assim que se abaixou
para pegá-la o telefone começou a tocar.
Apressadamente, ela o tirou do bolso e leu: Logan ligando.
Seu coração acelerou, ela ainda não estava preparada para falar com ele. Ela
precisava de um pouco de tempo para se preparar mentalmente, mas
também sabia que não tinha escolha, já havia perdido muitas ligações.
Respirando fundo, ela apertou o botão de atender.
"Olá?"
"Madison, o que está acontecendo?"
"Nada, eu simplesmente não estava com meu telefone."
"Por que?"
"Achei que não precisava mais disso."
“Você pode usá-lo para outras coisas além do trabalho, você sabe disso,
certo?”
"Mas você disse que eu precisava caso você precisasse entrar em contato
comigo, mas você foi embora."
Ela o ouviu suspirar do outro lado do telefone antes de responder: "Apenas
continue com você, certo?"
"OK."
"Ok, quando seu vôo sai?"
"Hum, eu tenho que verificar", ela respondeu enquanto tirava
apressadamente o bilhete do envelope e o verificava. "Às oito."
"Ok, então você chegará por volta das dez, certo?"
"Sim, dez horas em ponto, de acordo com a passagem."
"Tudo bem, o-" ele começou, mas uma voz o interrompeu do outro lado da
linha. Ela não conseguia ouvir o que estava sendo dito porque as vozes
eram baixas demais para distinguir qualquer palavra. Depois de um minuto
ou mais ele voltou.
"Escute, eu tenho que ir agora. Aproveite seu voo, Madison. Até breve."
E com isso, ele se foi.
Com um suspiro, ela colocou-o de volta no bolso antes de juntar todas as
suas coisas. Pelo menos ele não parecia muito irritado por conversar com
ela, o que era mais do que ela esperava. Ainda doía pensar que ele não se
importava com ela como pessoa, mas se ela conseguisse evitá-lo nos
próximos dias, pelo menos não o irritaria com sua presença.
Louis já estava esperando por ela na porta da frente enquanto Miriam já
havia se despedido dela no jantar. Seus sorrisos fáceis nunca deixavam de
animá-la e ela estava animada com a jornada que tinha pela frente.
Ao contrário da maioria das pessoas, Madison gostava de voar. Ela já tinha
feito isso algumas vezes, para chegar à casa de seus próximos
empregadores e tinha aproveitado cada momento.
O mundo parecia tão diferente do céu. As pequenas coisas não importavam
mais e isso a ajudou a colocar as coisas em perspectiva. Claro, a maior parte
dessa magia desapareceu assim que eles pousaram e ela teve que atravessar
o movimentado aeroporto, trazendo de volta para ela um gostinho da
realidade.
Mas lá em cima era tudo diferente.
 CAPÍTULO 16
Quando o avião pousou, ela se sentiu uma pessoa totalmente nova. O
horizonte da cidade estava além de tudo que ela já tinha visto antes, mesmo
que ela só tivesse vislumbrado uma parte dele quando o avião se aproximou
do aeroporto.
As lojas e restaurantes não lhe interessavam, principalmente porque já era
um pouco tarde da noite. Pelo menos, era para ela. Normalmente, Madison
já estava dormindo a esta hora para dormir o suficiente para começar o
novo dia descansado e descansado.
Enquanto caminhava em direção à saída, um pensamento lhe ocorreu, ela
não tinha ideia de como chegaria à casa dele. Não deveria haver escassez de
táxis por perto, mas ela não tinha um endereço para onde ir. O estresse
começou a aumentar enquanto ela pegava o telefone da bolsa e orava
silenciosamente para que o Sr. Foster atendesse.
Ela não tinha ideia de que horas ele iria dormir e não havia nada a fazer a
não ser torcer para que ele ainda estivesse acordado para pegar o telefone.
"Madison," alguém gritou quando ela estava prestes a apertar o botão de
chamada.
Confusa, ela olhou em volta. Havia milhões de pessoas nesta cidade, quais
eram as chances de alguém a conhecer?
Ela obteve sua resposta quando o avistou. O Sr. Foster aproximava-se dela
casualmente pela esquerda, como se estivesse esperando por ela. Mas por
que ele faria isso?
Ultimamente tudo o que ele fazia apenas a confundia e ela sabia que não
conseguiria tantas respostas.
"Como foi seu vôo?" ele perguntou quando chegou perto o suficiente. Nós
se formaram em seu estômago quando o rosto dele a lembrou da última vez
que eles se falaram, e a realidade da opinião dele sobre ela voltou.
Mas ela precisava permanecer profissional, então colocou uma máscara de
neutralidade antes de responder. "Correu bem, obrigada", ela respondeu
com um sorriso educado.
Ele assentiu antes de olhar para a bolsa nas mãos dela e depois franzir a
testa com o que viu. "Onde está o resto das suas coisas?" ele perguntou.
"Isso é tudo meu."
"Tudo bem, mas... Você vai ficar aqui por um tempo, provavelmente
deveria ter trazido mais", disse ele enquanto coçava o pescoço.
“Não tenho mais, isso é tudo meu”, respondeu ela, repetindo a última parte.
Ele olhou para ela e depois para a pequena bolsa. E então para ela
novamente, como se sua mente não pudesse processar o que viu. Uma vez
ele abriu a boca, mas depois pensou melhor e fechou.
Ele pareceu aceitar quando assentiu. "Tudo bem. Vamos então."
Eles voltaram na direção de onde ele veio. A caminhada foi mais longa do
que ela esperava, ela nunca tinha visto um aeroporto tão grande como este
antes. Os corredores pareciam intermináveis e só se dividiam em mais no
final de cada um deles.
Depois de um tempo, chegaram a um estacionamento e não foi difícil
identificar qual carro era o dele. Parecia bastante semelhante ao da
propriedade, mas diferente. Ambos eram pretos e brilhantes, mas este era
um pouco mais baixo que o outro. O logotipo também era diferente, mas ela
não sabia o que significava.
"Aqui", ele disse enquanto estendia a mão para pegar a bolsa dela, que ela
entregou a ele. Ele abriu o porta-malas e colocou-o dentro antes de fechá-lo
novamente.
Madison não tinha certeza do que fazer a seguir, então apenas esperou que
ele lhe contasse, mas ele passou e abriu a porta do passageiro. Abriu de uma
forma totalmente diferente da anterior. A porta preta brilhante moveu-se
para cima em vez de para fora, o que ela nunca tinha visto antes.
Ela estava tão ocupada admirando a porta estranha que quase não percebeu
que ele gesticulou para ela entrar no carro. O interior também parecia
diferente, mas quase igual. De memória, ela não conseguia dizer
exatamente o que estava diferente, mas sabia que era.
A porta se fechou novamente e ela se pressionou no assento, certificando-se
de que nenhum membro pudesse ficar preso no mecanismo. Foster sentou-
se ao lado dela e ligou o carro antes de sair do estacionamento.
"Onde você mora?" ele perguntou de repente. De onde veio a pergunta ela
não tinha ideia, talvez já estivesse na cabeça dele há algum tempo.
"Nos aposentos dos empregados da propriedade", ela respondeu confusa
enquanto olhava para ele. Ele obviamente já sabia onde ela morava, então a
pergunta não fazia muito sentido.
"Não, eu quis dizer quando você não está trabalhando", ele esclareceu
enquanto se concentrava na estrada à sua frente.
"Mas estou sempre trabalhando."
"Você não tem casa?" ele perguntou de repente enquanto olhava para ela.
"Casa é onde quer que eu trabalhe no momento."
"Você realmente não tem mais coisas do que isso, então?"
"É tudo que preciso", disse ela enquanto dava tapinhas na bolsa.
Praticamente só continha algumas roupas, roupas íntimas e itens de higiene,
mas isso era tudo que ela usava diariamente.
Ele não disse nada por um longo tempo depois disso, fazendo-a se
perguntar o que ele estava pensando. Talvez fosse simplesmente ridículo
para alguém que possuía várias casas que ela realmente não tivesse nada.
Parecia de grande interesse para ele, pelo menos.
"Onde você gasta o dinheiro que ganha?" ele perguntou após seu longo
silêncio.
"Eu guardo."
"Para que?"
"Para quando eu for demitida."
"O que você quer dizer?"
“Não tenho onde ficar quando não tenho emprego, então, quando sou
demitido, tenho que pagar um hotel, ou uma pensão, se houver, até
encontrar outro emprego, o que geralmente demora um pouco", explicou
ela, relembrando as vezes em que isso aconteceu. “E os quartos de hotel
geralmente não têm cozinha, então eu teria que comprar comida para
viagem todos os dias. E então eu tenho que viajar para entrevistas de
emprego e o dinheiro acaba muito rápido quando isso acontece.”
Ela não queria contar a ele sobre as vezes em que o dinheiro acabou antes,
ou pensar na sensação de dormir no corredor frio de um apartamento antes
que alguém a expulsasse.
"Então você trabalha para economizar dinheiro para quando estiver
procurando trabalho?"
'Sim, basicamente.'
"E você está bem com isso?"
"Eu tenho que estar."
"Eu não vou deixar você ir, Madison. Você sabe disso, certo?" As palavras
foram ditas com tanta convicção que ela acreditou nele por um momento.
Mas ele poderia dizer qualquer coisa. A realidade a tinha pensado de forma
diferente, e ela não podia se dar ao luxo de ser tola sobre esse tipo de coisa.
"Eu sempre estou, eventualmente."
"Não", ele resmungou e ela pôde sentir que ele estava perdendo a paciência.
Ela não sabia o que havia dito que poderia irritá-lo, mas isso não importava
agora. Estar no carro com uma pessoa irritada era a última coisa que ela
queria, já que não poderia simplesmente sair. E se pudesse, ficaria presa
sem saber onde estava. "Por que eu faria isso?" ele terminou como uma
reflexão tardia.
Ela apenas encolheu os ombros, sempre havia motivos para demiti-la, afinal
ela era dispensável. Ela não foi a única que teve dificuldade em encontrar
emprego e sabia que haveria pelo menos outras cinco empregadas
domésticas esperando por uma vaga de emprego quando ela fosse demitida.
"Talvez por causa do que eu te contei no restaurante", ela disse
inexpressivamente, fazendo-o olhar em sua direção. Era estúpido dar-lhe
motivos para demiti-la, ela sabia disso. Mas ele também não podia fingir
que nada estava acontecendo e machucá-la no processo. “Talvez eu não seja
a pessoa que você pensava que eu era e você simplesmente não quer alguém
como eu em sua casa”, ela sussurrou depois.
Seria mais fácil se ele a deixasse ir agora, ela decidiu. Pelo menos ela
poderia começar do zero em algum lugar onde soubesse que não era uma
praga.
"Que porra é essa, Madison", ele grunhiu. "É isso que você pensa? Que não
acho que você seja bom o suficiente para trabalhar para mim?"
"Está tudo bem," ela começou antes de ser interrompida por ele.
"Não, não é. O que eu fiz para fazer você pensar isso?" Agora ele estava
definitivamente com raiva, o que a intimidava.
Bom trabalho, Madison, você conseguiu deixá-lo furioso uma hora depois
de chegar aqui , ela pensou. Funcionário do ano, aqui mesmo.
"Sr. Foster, sinto muito..."
"Não me fode, Sr. Foster, Madison. Meu nome é Logan e por que você está
se desculpando agora?"
"Eu não queria irritar o senhor."
"Senhor não...", ele começou antes de parar para respirar fundo e recuperar
a compostura. "Você não me irritou. Só estou chateado por você pensar isso.
Porque eu não penso, e não importa de onde você veio. Você entende?"
"Sim, Senh..Logan."
"E se eu pensar em algo, vou apenas dizer, então não fique inventando
coisas que você acha que eu poderia pensar . Porque eu acho você ótima e
não teria pedido que você viesse aqui se não fosse."
Ele acha que eu sou ótima? ela pensou. Nas últimas três semanas, ela
esteve tão envolvida com a ideia de que ele a via como nada mais do que
uma praga que ela nem sequer considerou que havia interpretado mal suas
ações antes de ele partir.
E agora ela o deixou chateado.
"Madison pare de pensar tanto sobre tudo", ele suspirou, interrompendo seu
pensamento duro. Ele estava certo, ela provavelmente deveria parar de
analisar cada palavra sua e aceitar como era.
"Certo, desculpe."
Ele abriu a boca para dizer alguma coisa, mas fechou-a e balançou a cabeça,
fazendo-a se perguntar o que ele queria dizer. A atmosfera no carro não
estava tão tensa como antes e ela ficou aliviada ao saber que ele não estava
realmente bravo com ela.
Talvez ficar com ele não fosse tão estranho quanto ela imaginava, afinal.
 CAPÍTULO 17
A escuridão tornava difícil ver ao seu redor, mas não havia dúvidas sobre os
grandes arranha-céus que de repente começaram a substituir as casas
aconchegantes ao seu redor.
Como gigantes, eles pairavam sobre tudo e todos e quanto mais perto
chegavam, mais claustrofóbica ela começava a se sentir. O carro baixo não
permitia mais que ela visse o céu, mesmo quando ela esticava o pescoço em
um ângulo estranho.
Para onde quer que olhasse havia uma mistura de concreto e vidro e ela
percebeu que a cidade não era o que parecia ser. Ela nunca tinha visto nada
parecido antes e ansiava por ver a visão familiar de florestas verdes.
À esquerda deles, um caminhão de bombeiros passou voando. Suas luzes
iluminavam tudo ao seu redor e as sirenes substituíam os sons agitados da
cidade. Assim que passou as buzinas dos carros voltaram e em algum lugar
próximo ela ouviu duas pessoas gritando.
Havia tanta coisa para ouvir e ver que ela não sabia mais no que focar.
Embora fosse um pouco tarde, a cidade ainda estava movimentada.
"O que você acha?" ele perguntou de repente quando eles estavam
esperando o semáforo ficar verde. Isso a tirou de seus pensamentos quando
ela se virou para olhar seu rosto expectante.
“É, hum, muito parecido com uma cidade”, ela respondeu. Era o melhor
que ela podia fazer no momento sem mentir descaradamente, esperando não
insultá-lo.
Para sua surpresa, ele apenas riu. "Eu também odeio isso", ele desabafou.
"Se tudo correr bem, iremos embora em breve. Ou pelo menos é o que
espero."
"Achei que você disse que amava cidades porque ninguém iria incomodar
você."
“Tudo tem seus prós e contras”, respondeu ele enquanto dirigia no sinal
verde. "Neste caso, o problema é o meio ambiente. Estamos quase lá."
Com isso, ela começou a olhar para fora novamente. Ela ainda podia ver
pouco mais do que arranha-céus, mas pelo menos ele disse que não ficariam
lá por muito tempo. E quem sabe? Talvez só precisasse de um pouco de
adaptação.
O carro de repente fez uma curva e entrou em um estacionamento
subterrâneo. Estava cheio de carros parecidos com os do Sr. Foster e lhe
ocorreu que o aluguel desses apartamentos provavelmente custaria mais por
mês do que ela ganhava em um ano.
Ele estacionou um carro em uma vaga marcada com '331' e desligou o
motor antes de se virar para ela. "Preciso que você guarde isso quando sair",
disse ele enquanto tirava um molho de chaves do bolso. "Você tem carteira
de motorista?"
"Não", ela respondeu, curiosa para saber o motivo da pergunta.
"Tudo bem, então você não vai precisar disso", disse ele enquanto tirava
duas chaves do chaveiro. Embora ela não tivesse muito conhecimento sobre
carros, ela sabia que uma das chaves era, sem dúvida, a chave de um carro.
Depois de olhar para o console central do carro, ela concluiu que era a
chave deste carro em particular.
Será que ele estava pensando seriamente em deixá-la dirigir um carro que
valia mais do que ela já havia ganhado na vida?
“Este é para o lobby, este para o elevador e este é para a porta da frente”,
explicou antes de entregar as chaves restantes. Ela os pegou e notou que
pareciam novos, fazendo-a questionar se ele havia comprado novos ou se
nunca os havia compartilhado antes.
"Obrigada", ela respondeu enquanto os pegava antes de segui-lo para fora
do carro. Quando a porta do carro não abriu como ela esperava, ela pulou
antes de lembrar que ela abriu para cima. Felizmente ela se lembrou da
maneira como ele a fechou antes, para que ela pudesse copiar antes de
segui-lo até o elevador.
“Fica no octogésimo terceiro andar”, explicou ele antes de pressionar,
inserir a chave e apertar o botão.
"São muitos andares", comentou Madison "É um dos andares superiores,
então não vai muito mais alto do que isso", explicou ele, como se isso a
fizesse pensar que não era tão alto.
O elevador estava silencioso e parecia levar uma eternidade para chegar ao
andar certo. Mas quando finalmente o fizeram, ela mal pôde acreditar no
que via. O corredor gritava riqueza e o piso de mármore a deixava com
medo de arranhá-lo ou algo assim e passar a vida inteira tentando pagar por
isso.
Eles pararam em frente a uma das portas brilhantes e ele usou sua própria
chave para abri-la. "Primeiro as damas", ele comentou enquanto agitava o
braço em um gesto convidativo.
"Obrigada", ela respondeu sem jeito. Ela nunca sabia como responder a
coisas assim, então tentou passar por ele o mais rápido que pôde.
O interior parecia tão extravagante quanto o corredor externo, mas de
alguma forma muito mais aconchegante. A maior parte da mobília era preta
ou marrom e a sala e a cozinha fluíam uma para a outra, criando um grande
espaço aberto.
Mas o que realmente chamou sua atenção foram as grandes janelas que
compunham a maior parte das paredes opostas de onde estavam. Sem
pensar, ela caminhou em direção a eles para olhar para fora, apenas para ser
surpreendida novamente. Onde ela esperava olhar diretamente para outro
arranha-céu, ela encontrou um parque. Estava escuro demais para ver
alguma coisa, mas os caminhos eram ladeados por postes de luz que
lançavam uma luz quente no verde ao redor deles.
O apartamento parecia astronomicamente menos claustrofóbico do que ela
esperava e, para ser honesta, ela realmente gostou.
"O parque me lembrou de casa", explicou ele enquanto ficava ao lado dela
na janela. "Era aqui ou nos arredores da cidade. Mas isso significaria que eu
teria que me deslocar para o trabalho de alguma forma e o trânsito aqui às
vezes fica louco."
"Onde fica seu escritório, então?"
“Não muito longe daqui, dá para ver ali”, disse ele apontando para um
prédio ao longe, do outro lado do parque. "Posso caminhar pelo Central
Park para chegar lá todas as manhãs."
O prédio era um dos maiores que se erguiam sobre a cidade, mas era difícil
ver como era daqui. Ela teria que verificar novamente amanhã, quando
houvesse luz e tudo estivesse realmente visível.
"Você pode tirar folga amanhã", disse ele enquanto se virava para ela. "Eu
sei que roubei seu dia de folga pedindo que você viajasse para cá, então
aproveite o dia para explorar a área ou algo assim."
"Não, tudo bem. Posso começar amanhã", disse ela.
Ele sorriu com isso, como se tivesse notado algo que ela não tinha notado.
"Tenho certeza que você pode. Mas você não precisa. Venha, eu lhe
mostrarei seu quarto."
Havia escadas que ela não tinha notado antes, levando aos quartos no andar
de cima. Não era tão grande quanto no andar de baixo, mas ainda havia
mais quartos do que um homem solteiro jamais precisaria. Eles caminharam
até o final do corredor onde ele parou.
"Este será o seu quarto, tem um banheiro também. O meu é ali", disse ele
apontando para outra porta. “Sinta-se em casa, você pode usar o que quiser
e tem comida na geladeira se quiser alguma coisa.
"Obrigada", ela respondeu, não se sentindo confortável comendo a comida
dele, mas não vendo outra opção, pois havia apenas uma cozinha neste
apartamento.
"Estarei fora a maior parte do dia amanhã, então fique confortável, certo?
Tenha uma boa noite", disse ele enquanto espreguiçava as costas. A camisa
branca que ele usava esticou-se sobre o peito enquanto ele fazia isso e ela
precisou de tudo para não olhar para ela.
"Boa noite", ela guinchou antes de entrar rapidamente no quarto que ele tão
generosamente lhe deu. O quarto estava muito longe dos aposentos simples
dos empregados aos quais ela estava acostumada e ela mal conseguia
acreditar que tinha permissão para usá-lo.
A cama queen-size no meio a chamava, e quando ela se sentou nela notou
que era a cama mais macia em que já havia se sentado. Uma grande TV
estava pendurada do outro lado, cercada por grandes painéis de vidro que
lhe davam a mesma visão da sala de estar. À sua esquerda havia uma porta
e ela só conseguia imaginar a grandiosidade do banheiro que estaria
esperando por ela.
Com toda a força que restava em seu corpo, ela se arrastou para fora da
cama. Adormecer ali mesmo não seria um problema, mas ela queria tomar
banho antes de fazê-lo e escovar os dentes também. Ela levou a pequena
sacola com ela, não tendo energia suficiente para desempacotá-la
adequadamente.
O banheiro não decepcionou. Os azulejos pretos davam uma estética que
ela nunca tinha encontrado em um banheiro antes e ela se sentiu um pouco
mal por sujá-lo. O chuveiro era completamente cercado por vidro, mas ela
mal percebeu por causa da linda banheira do outro lado. Era grande o
suficiente para acomodar pelo menos três pessoas e ela mal podia esperar
para experimentá-lo.
Mas isso teria que esperar. Ela certamente adormeceria se tentasse usá-lo
agora e não haveria nada mais embaraçoso do que o Sr. Foster encontrar seu
corpo nu e morto depois que ela adormeceu nele.
Ou Logan, ela deveria dizer.
Ele nunca havia pedido que ela o chamasse assim antes, mas, ao mesmo
tempo, ela realmente não sabia quantas vezes o chamava de Sr. Foster na
cara. Obviamente isso o irritava agora, então ela faria bem em chamá-lo de
Logan.
Parecia estranhamente pessoal chamá-lo pelo primeiro nome, mas ela teria
que se acostumar. Se era isso que ele queria, era isso que ela faria. Ela não
podia negar que isso saiu da língua facilmente, e foi bom dizer isso em voz
alta.
Ela abriu os armários para verificar se havia toalhas e, para seu alívio,
havia. Não só isso, mas o chuveiro também parecia estar totalmente
abastecido, mas nada parecia usado.
Ele mesmo fazia essas coisas ou havia pessoas que cuidavam de manter
seus suprimentos estocados? E ele mesmo decorou suas casas?
Havia tanta coisa que ela não sabia sobre ele e ela se surpreendeu ao sentir
vontade de perguntar a ele sobre isso. Ele a fascinou. De alguma forma, ela
queria saber mais sobre quem ele era e por que vivia daquela maneira.
Ela prometeu a si mesma que descobriria, só não sabia como ainda. Ele
ficaria fora a maior parte do dia para trabalhar, então ela teria que encontrar
um horário primeiro.
Depois de reunir os suprimentos certos, ela rapidamente se despiu e entrou
no chuveiro apenas para experimentar o melhor banho que já havia tomado.
Fechando os olhos, ela se sentiu completamente relaxada e todos os
pensamentos foram levados pelo jato firme, mas calmante, da água.
Foi só quando o cansaço ameaçou dominá-la completamente que ela
encontrou coragem para desligá-lo. Ela se enxugou com a toalha macia
antes de vestir o pijama e escovar os dentes.
Com as últimas forças, ela pegou o telefone e colocou-o no carregador,
notando que era tarde. Era quase uma da manhã e ela mal conseguia se
lembrar da última vez que esteve acordada àquela hora.
A cama macia a chamou e ela puxou as cobertas para se acomodar. Seus
últimos pensamentos foram sobre a suavidade sob seu corpo antes de
adormecer.
 CAPÍTULO 18
Mesmo que ele tivesse dito que ela não teria que trabalhar hoje, ela ainda
acordou às nove da manhã. Era muito mais tarde do que ela normalmente
acordava, mas ela ainda se sentia cansada da viagem da noite anterior.
Com um suspiro, ela tirou as cobertas antes de esticar as costas, pernas e
braços. Quando ela abriu os olhos pela primeira vez, ela não reconheceu o
que estava ao seu redor, fazendo-a acordar mais rápido do que nunca. Seu
cérebro demorou um pouco para lembrar que ela estava no apartamento de
Logan em Nova York, o que a fez suspirar de alívio.
Sua bolsa ainda estava caída no banheiro e ela se agachou para pegar seu
único outro par de jeans, uma camisa e uma calcinha limpa. De repente,
ocorreu-lhe que, como havia deixado o uniforme na propriedade, não teria
roupas adequadas para quando precisasse trabalhar.
Era algo que ela teve que perguntar a Logan quando o viu novamente, mas
por enquanto, suas roupas normais teriam que servir. Como já era
relativamente tarde, ele provavelmente já estava no trabalho, dando a ela
uma boa oportunidade de dar uma olhada no apartamento.
Depois de juntar as roupas sujas nos braços ela abriu a porta em busca da
lavanderia. A primeira porta que ela abriu foi de outro quarto, então ela
fechou a porta novamente. O segundo era apenas um armário de utilidades,
mas não havia máquina de lavar ali. Ela sabia que a terceira porta era o
quarto de Logan, então ela não abriu essa e, em vez disso, desceu as
escadas.
Ao avaliar o apartamento vazio, ela de repente percebeu que não estava tão
sujo. Não estava completamente limpo como a propriedade sempre estava,
mas dificilmente estava sujo o suficiente para fazer sua empregada voar de
outro estado para cá.
Talvez ele fosse apenas uma aberração por limpeza , ela pensou.
Havia algumas portas embaixo da escada e, para sua sorte, a primeira era
uma lavanderia. A máquina era fácil de usar, então ela colocou os poucos
itens que tinha e apertou os botões. Tudo o que restava fazer era esperar.
Seu estômago de repente roncou tão alto que ela agarrou seu estômago na
tentativa de pará-lo, mesmo sendo a única no apartamento no momento. A
cozinha não foi difícil de encontrar, pois estava ligada à sala, sem paredes
entre eles.
Ao abrir a geladeira ela descobriu que não havia muitos itens para escolher
e se perguntou se ele a mandaria buscar mais amanhã. Ainda havia pão
suficiente, então ela decidiu fazer um sanduíche simples.
Era estranho comer a mesma comida que ele, os empregados quase sempre
tinham cozinha separada e nunca comiam as mesmas coisas que seus
patrões. Normalmente, suas refeições eram muito mais simples, mas
Miriam parecia se esforçar para fazer algo saboroso todos os dias, ao
contrário das cozinheiras de seus empregos anteriores, que não sentiam
nada além de desprezo pelas empregadas sem importância.
Enquanto mastigava ela pensou nas coisas que poderia fazer hoje; ele disse
a ela para explorar a cidade, mas ela estava com um pouco de medo de se
perder, então esperaria até que realmente tivesse que sair. Talvez ela
pudesse começar a limpar um pouco o lugar, mas não era muito.
A cozinha parecia um bom começo. Havia alguns pratos na pia e a máquina
de lavar louça estava cheia de pratos limpos. Ela só teria que colocá-los de
volta no armário e colocar os sujos. Não era suficiente para um dia de
trabalho, então em seguida ela começou a aspirar o chão.
O trabalho permitiu que ela perdesse a noção do tempo e ainda fosse
produtiva. Isso a fez perder a consciência situacional enquanto se
concentrava apenas na tarefa em questão.
Provavelmente foi por isso que ela soltou um grito quando alguém apareceu
de repente diante dela.
"Meu Deus, mulher, o que meus pobres ouvidos fizeram com você?" a
mulher na frente dela perguntou. Seu cabelo estava cortado em um loiro
imaculado e nenhum fio parecia estar fora do lugar. Suas roupas pareciam
caras e nenhum vinco cobria os tecidos. Era estranho ver alguém vestido tão
perfeitamente, como se fosse um manequim em uma loja.
"Sinto muito", respondeu Madison timidamente, sem saber como reagir à
mulher que apareceu de repente no apartamento. "Como posso ajudá-la?"
"Você é Madison?" ela perguntou secamente enquanto a olhava de cima a
baixo. Madison pensou ter visto algo de desgosto passar por seus olhos,
mas não tinha certeza, então afastou a ideia.
"Sim, sou eu."
"Aqui", disse a mulher enquanto colocava uma grande bolsa nas mãos de
Madison. "O Sr. Foster me disse para trazer isso para você, então, se você
não se importa, eu gostaria de voltar para o escritório."
"Obrigada", disse Madison enquanto pegava a sacola, curiosa para saber o
que ela conteria.
"Tanto faz", a mulher retrucou enquanto se virava para ir embora. Sua
grosseria dificilmente era algo com o qual ela não estava acostumada, então
isso realmente não a incomodava. Era mais surpreendente quando as
pessoas eram realmente legais com ela.
Madison observou a mulher sair novamente antes de voltar sua atenção para
a grande bolsa preta. Era muito pesado para abrir enquanto o segurava,
então ela o colocou no chão e se agachou ao lado dele. Lentamente, ela
abriu e engasgou quando notou o conteúdo.
Estava cheio até a borda com roupas de todos os tipos e formatos, além de
dois pares de tênis pretos muito parecidos com os que ela usava o tempo
todo.
Havia mais roupas do que ela normalmente teria em um ano inteiro e ela
não conseguia acreditar que ele havia comprado tudo isso para ela.
Seu primeiro instinto foi devolvê-los, mas ela sabia que ele não aceitaria
isso. Como no telefone, onde ela já perdeu aquela conversa antes. O melhor
que ela poderia fazer era aceitá-los tão graciosamente quanto pudesse
quando o visse novamente.
À medida que a compreensão do que ela havia recebido afundou, ondas de
excitação tomaram conta dela. Novas roupas! Ela teve que experimentar
todos imediatamente, então fechou a bolsa e correu de volta para seu
quarto.
As roupas lhe caíam como uma segunda pele e ela não conseguia escolher
sua peça favorita. Cada roupa era tão bonita e os sapatos a faziam querer
caminhar mil quilômetros. No fundo da bolsa havia até um casaco de
inverno e ela mal podia esperar para não sentir mais frio lá fora.
Depois de experimentar tudo, ela os dobrou cuidadosamente de novo, não
querendo sujá-los já quando vestiu roupas limpas naquela manhã.
Ainda havia alguns quartos que ainda não foram aspirados, então Madison
continuou fazendo isso até ficar satisfeita com a aparência do chão.
Amanhã, ela os esfregaria e eles ficariam impecáveis novamente.
O telefone indicava que eram apenas três da tarde, mas ela estava
absolutamente exausta. Ela normalmente não se sentava nos móveis do
patrão, mas não tinha energia para subir as escadas novamente. Ela só
precisava descansar um pouco até poder continuar, então se sentou no sofá
de couro preto da sala. Só por um breve momento.
"Madison," ela ouviu alguém sussurrar de perto enquanto seu cabelo se
afastava de seu rosto. "Madison."
"Hum?"
"Eu trouxe o jantar", disse Logan em voz baixa, fazendo-a ofegar e
endireitar-se.
Ela adormeceu no sofá dele sem querer, fazendo com que o
constrangimento ameaçasse consumi-la.
"Sinto muito, não queria dormir aqui. Não sei o que aconteceu", ela
murmurou enquanto seu coração batia forte em seus ouvidos. Esta pode ser
a pior coisa que ela já fez na frente dele, exceto aquela vez que ele teve que
levá-la ao hospital por causa de sua falta de jeito.
"Está tudo bem", ele riu. "Vamos, estou morrendo de fome."
Ele se levantou de sua posição agachada ao lado dela e caminhou até a
cozinha. Madison olhou para as sacolas de comida que ele segurava e ficou
curiosa para saber o que ele havia trazido, mas ela não tinha certeza se
conseguiria comer enquanto se sentia enjoada de vergonha.
Mesmo assim, ela se levantou e o seguiu até a grande ilha da cozinha no
meio da área de jantar e sentou-se em um dos bancos. Seu olhar percorreu
cada item que ele havia desempacotado e ela ficou encantada ao notar que
era comida chinesa que ele trouxera.
Isso também veio com a percepção de que eles precisariam de alguns
pratos, então ela saiu do banco em busca deles. Ela se lembrava vagamente
da área em que estavam e não demorou muito para encontrá-los.
"Obrigado", ele disse espontaneamente enquanto ela colocava um na frente
dele antes de se sentar em frente a ele.
Assim que o gosto chegou às suas papilas, ela teve que abafar um gemido,
era a melhor comida chinesa que ela já comeu e ela rapidamente enfiou
mais na boca.
Felizmente, Logan não percebeu sua diversão porque achava estranho amar
tanto comida para viagem. Afinal, era apenas comida para viagem. Ele
provavelmente comeu refeições mil vezes melhores do que isso.
"Então," ele começou depois de engolir uma mordida. "Você saiu hoje?"
Ela tinha acabado de enfiar um pedaço enorme na boca, então rapidamente
teve que mastigar e engolir, o que pareceu levar uma eternidade. Mas ela se
recusou a responder de boca aberta, era algo que ela aprendeu quando
criança. Se você falasse com comida na boca, poderia receber uma surra
firme de uma das freiras.
O que não foi tão divertido ou excêntrico quanto parecia.
"Não, não fiz isso. Não sabia para onde ir e tinha medo de me perder."
"E o parque?"
"É um parque muito grande e eu provavelmente esqueceria qual saída
tomar", ela respondeu quando de repente um pensamento lhe ocorreu. "Oh!
Esqueci de agradecer pelas roupas, então, hum, obrigado."
Ela não sabia por que, mas no meio da frase ela ficou tímida. Seus olhos
castanhos escuros observando-a tendiam a fazer isso com ela. Ela nunca
sabia como agir quando ele olhava para ela e ficava hiperconsciente de cada
movimento que ela fazia, mesmo que ele provavelmente não prestasse
atenção nisso.
"Não tem problema, mas eu não os escolhi. Mandei Daisy fazer isso esta
manhã." Ele respondeu casualmente antes de dar outra mordida.
"Certo. Ela parecia... legal," Madison respondeu enquanto pensava em sua
roupa perfeita e olhos frios. "Mesmo assim, obrigado. Agradeço muito."
"Eu suponho", ele respondeu enquanto aparentemente pensava muito sobre
alguma coisa. "E de nada. Por favor, use a jaqueta quando sair; faz muito
mais frio aqui do que na propriedade."
Ainda mais frio? Ela dificilmente sentia que isso era possível. Ela estava tão
acostumada com a temperatura da Califórnia que mal pensava em viver em
climas mais frios.
"Eu vou", ela assentiu. Afinal, não havia razão para não fazê-lo. O casaco a
manteria bem e aquecida, o que só a beneficiaria. Isso, combinado com os
sapatos novos que não tinham buracos, daria um ótimo look de inverno.
"E obrigada pelo jantar, embora eu estivesse pensando", ela disse antes de
parar, sem ter certeza se eu seria inteligente em lhe dar alguma ideia.
"O que?" ele perguntou, incentivando-a a continuar antes de tirar alguns
fios de cabelo de sua testa. A ação quase a distraiu enquanto ela se
perguntava como seria a sensação do cabelo dele em suas mãos antes de
continuar.
"Eu não deveria estar cozinhando? Quer dizer, eu trabalho aqui, certo?"
"Mas Miriam disse que você fez um ovo explodir, então eu não pensei que
você pudesse cozinhar. Me desculpe se eu estava errado."
"Você não está..." ela respondeu miseravelmente. Como Miriam pôde traí-la
daquele jeito? Ela pensou que eles eram amigos.
"Posso pegar comida quando voltar do escritório, sempre faço isso de
qualquer maneira. Há algo em particular que você quer comer amanhã?"
Depois de pensar um pouco sobre isso, ela balançou a cabeça
negativamente. "Qualquer coisa está bem", disse ela com um pequeno
sorriso. Por que ele tinha que ser tão gentil com ela o tempo todo?
Era quase mais fácil quando ela pensava que ele a odiava, pois fazia muito
mais sentido do que isso.
Afinal, ele comprou roupas para ela. Literalmente não havia razão para ele
fazer isso. Mas seria rude perguntar por que ele fez isso, nunca olhe na boca
de um cavalo presenteado, é o que as pessoas dizem. Então ela não faria
isso.
Mas isso não significava que não ocuparia uma parte de sua mente por um
tempo. Sua guarda ainda estava alta e apesar de tudo que ele tinha feito por
ela, ela não podia se dar ao luxo de baixá-la por ele.
Ela apenas teria que esperar para descobrir suas intenções.
 CAPÍTULO 19
Encontrar algo para limpar no apartamento já era uma tarefa árdua. Estava
claro que ele não passava muito tempo lá, então praticamente nada ficava
sujo. O dia inteiro foi gasto limpando coisas que obviamente não eram
muito usadas.

Isso a fez pensar nos cômodos que ele precisava usar, que eram
principalmente a cozinha, o quarto e o banheiro. O último pareceu um bom
começo para ela, então ela reuniu seus suprimentos e começou a trabalhar.

Demorou menos de duas horas até que ela não conseguisse pensar em um
único lugar que pudesse ter perdido, e ainda tinha uma ou duas horas para
preencher.

Por que ele havia solicitado a presença dela estava além de sua
compreensão, mas não lhe fazia bem continuar pensando nisso. Tudo o que
ele fazia era um mistério para ela e, para começar, ela não era muito boa em
ler as pessoas.

Ela supôs que poderia lavar os lençóis dele novamente, embora também
tivesse feito isso no dia anterior. Mas isso a manteria ocupada, então ela
caminhou até a grande cama king-size para tirar os lençóis.

"Empregada doméstica!" uma voz estridente gritou lá embaixo, o que fez

Madison quase deixar cair o edredom no chão.

Ela podia imaginar a quem pertencia a voz e o pavor a encheu. Ela

rapidamente o empurrou para baixo enquanto se lembrava de não julgar um
livro pela capa. Ou, neste caso, uma pessoa por meio de uma conversa de
cinco minutos.
"Não poderia ter demorado mais para chegar aqui", disse-lhe a mulher a
quem Logan se referia como 'Daisy' como forma de saudação. As coisas
não agradaram a Madison e ela se perguntou brevemente qual era seu
relacionamento com ele.

Isso realmente não importava, ela decidiu. Ela era sua convidada, então
Madison teria que permanecer educada e prestativa em todos os
momentos. Além disso, esta mulher escolheu as roupas que lhe foram
dadas. Ela não poderia ser tão ruim assim, talvez fosse apenas o jeito que
ela falava.

"Sinto muito", Madison ofegou quando chegou ao pé da escada. "Daisy,

né?"

"Para você é a Sra. Floyd", ela retrucou. "Trouxe as compras do Logan para
esta semana, então vá guardá-las", ela ordenou enquanto se dirigia para a
sala, deixando Madison olhando para ela.

Não era algo com o qual ela não estivesse acostumada, mas ainda assim não
era agradável falar com ela dessa maneira.

"Sim, Sra. Floyd. Imediatamente", Madison respondeu roboticamente

enquanto olhava para a mulher que se acomodava no grande sofá de couro.

Com um suspiro suave, ela levantou as sacolas e as levou para a cozinha,

onde guardou os itens. Ela havia se perguntado antes se ele fazia suas
próprias compras, e agora ela obteve a resposta.

Visto que ele estava principalmente no trabalho, não a surpreendeu ver que
ele não tinha tempo para fazer isso sozinho. Pelo canto dos olhos, ela olhou
para a mulher recostada no sofá e se perguntou por que ela ainda estava lá.

Ela estava tão fixada em seu telefone que nem percebeu Madison, que ficou
parada, sem jeito, esperando que ela a notasse. Depois de alguns minutos,
ela decidiu formar uma dupla e falar.
"Hum, Sra. Floyd?"

Olhos azuis frios e duros se voltaram para ela e ela percebeu que seu nariz
torcia levemente de desgosto. "O que?"

"Há algo que eu possa fazer por você?"

"Você demorou muito para perguntar", ela respondeu em tom depreciativo,

sem desviar o olhar do telefone. "Faça-me um capuccino."

"Eu não sei como fazer isso", admitiu Madison calmamente.

"O quê, você é estúpida ou algo assim? É só um capuccino. Não importa,

apenas me traga um pouco de água."

Madison sentiu lágrimas brotando no canto dos olhos, havia tanta coisa que
ela não sabia fazer e era apenas uma questão de tempo até que alguém a
criticasse. Era difícil aprender quando ela fazia as mesmas coisas todos os
dias e não tinha seu próprio lugar para experimentar.

Ela calmamente pegou um copo e encheu-o com água antes de voltar para
colocá-lo na frente da mulher loira que estava ocupada digitando na
tela. Depois disso, ela não sabia mais o que fazer e não se atreveu a
perguntar mais nada à mulher.

Então, ela optou por ficar na cozinha caso fosse chamada novamente. Dessa
forma ela não poderia ser acusada de demorar muito novamente.

Isso também lhe deu uma pequena oportunidade de olhar um pouco mais
para a mulher. Era difícil vê-la de verdade quando aqueles olhos azuis
pareciam criticar cada movimento dela.

A Sra. Floyd só parecia um pouco mais velha do que ela e talvez estivesse
mais próxima da idade de Logan. Como da última vez, nem um fio de
cabelo loiro estava fora do lugar e seu vestido azul claro complementava
lindamente seus olhos. Isso a fez se perguntar se talvez fosse a namorada
dele.

Ele nunca havia mencionado ter um antes, mas os homens tendiam a fazer
isso às vezes. Pessoas bonitas geralmente namoravam outras pessoas
bonitas, então não seria surpresa para ela se eles estivessem juntos.

Seu coração queimou com o pensamento, mas ela mesma não entendia bem
o porquê. Talvez ela simplesmente não quisesse a Sra. Floyd rondando a
casa.

Ela mudou seu peso de uma perna para a outra. Ficar parada era mais difícil
do que se poderia esperar, mas ela não queria ser chamada de preguiçosa
por se sentar.

Sua salvação veio quando ela ouviu o clique da porta da frente e alguns
segundos depois Logan entrou.

Ele a olhou com curiosidade por um segundo antes de sua atenção ser
desviada para a outra mulher na sala.

"Sr. Foster", a Sra. Floyd cumprimentou com um sorriso enquanto se

levantava de sua posição no sofá. Um sorriso estúpido e perfeito com dentes
estúpidos e perfeitamente brancos. Mas ela não o chamava de Logan, então
talvez eles não estivessem juntos, afinal.

"Daisy" ele perguntou confuso, sem fazer nenhum movimento para chegar
perto dela. Em vez disso, ele caminhou em direção à cozinha para guardar
as sacolas de comida. "Você precisava de algo?"

"Oh, não", ela riu enquanto se dirigia para a cozinha. Sem pensar, Madison
recuou um passo antes de perceber o quão ridículo era fazer isso. "É só que
eu sabia que você sairia do trabalho logo, então pensei em ficar caso você
precisasse de mim para mais alguma coisa."
Um brilho esperançoso brilhou em seus olhos que não passou despercebido
por Madison.

"Oh," ele respondeu enquanto procurava por algo. "Eu estou bem,
obrigado." Ele encontrou seu telefone atrás de uma das malas e o
destrancou para verificar se havia mensagens antes de enfiá-lo no bolso da
calça. Era óbvio que a mulher estava procurando algo para dizer que
chamasse a atenção dele, mas ela não conseguiu.

Ele finalmente olhou para cima e fez contato visual com Madison, que
ainda estava parada no canto da cozinha, observando tudo ao seu redor com
cautela.

"Por que você está parado na cozinha?"

"Pensei em ficar aqui caso a Sra. Floyd precisasse de alguma coisa."

"O que ela não precisava fazer", a mulher riu enquanto dava um passo para
mais perto dele. "Ela nem sabia fazer um capuccino, então em que
ela me ajudaria ? Mas suponho que você não precisa ser inteligente para ser
empregada doméstica."

"Daisy."

"Sim?"

"Saia."

"O que?

"Faça com que Lucy assuma suas funções amanhã, você não precisará mais
entrar."

"Você está me demitindo? Log... Senhor, quero dizer. Eu não entendo."

"Suponho que você não precisa ser inteligente para ser assistente pessoal,
então", ele olhou para ela.

O pânico tornou-se evidente em seus olhos enquanto ela procurava algo

para dizer. Era óbvio que não era assim que ela imaginava que sua noite
seria e seus olhos pousaram em Madison em um pedido de ajuda. Mas nem
ela sabia como poderia ajudar nessa situação.

Todos os cinco estágios de luto passaram por seu rosto antes de decidir pela
aceitação. Depois de um último olhar desamparado para Logan, ela se virou
e saiu pela porta, deixando Madison com ele num silêncio ensurdecedor.

Pareceu uma eternidade antes que ele se voltasse para ela, e mesmo assim
ele não disse nada por um tempo.

"Você não pode deixar as pessoas te chamarem de estúpida, Madisson," ele

disse eventualmente enquanto olhava para ela com aquele olhar intenso, que
ela não conseguia igualar.

"Eu não sei muitas coisas, acho que isso me classifica como muito burra",
ela sussurrou com os olhos colados no chão.

"Merda, Madison. Eu também não sei muitas coisas, mas isso não torna
nenhum de nós estúpido. Você não pode deixar pessoas como ela chegarem
até você desse jeito", ele disse enquanto caminhava em direção a ela. Ela
realmente não queria olhar para ele agora.

"Ei," ele disse enquanto gentilmente enrolava os dedos em volta do queixo

dela antes de levantar a cabeça dela para fazê-la olhar para ele. "Você não é
burra, ok?"

A proximidade deles tornava quase impossível para ela respirar. O local

onde os dedos dele seguravam seu queixo queimou e o calor se espalhou
por todo o seu corpo antes de se instalar em seu estômago. A sensação a
paralisou completamente, mas não por medo. Isso era algo completamente
diferente.

No fundo, ela sabia o que estava sentindo. Mas ela também sabia que não
deveria sentir esse tipo de coisa, já que isso não faria nada além de causar
problemas.

Ele estar tão perto do rosto dela também permitiu que ela realmente olhasse
para ele por um momento e visse coisas que ela nunca tinha notado
antes. Como as manchas douradas em seus olhos castanhos escuros ou a
pequena cicatriz que quase cobria sua sobrancelha direita.

Ela também notou que ele parecia estranhamente cansado, e o brilho

saudável que sua pele normalmente tinha estava estranhamente
ausente. Talvez seus dias de trabalho tivessem sido muito longos
ultimamente, mas ela esperava que ele logo voltasse ao normal. Ele sempre
parecia tão indestrutível com o ar confiante que mantinha ao seu redor, mas
só agora ela percebeu que ele não parecia o mesmo.

Ela não pôde fazer muito mais do que acenar com a cabeça, o que foi o
suficiente para ele quando ele soltou seu queixo. Ele se levantou e ficou
óbvio o quanto ele realmente se elevava sobre ela. O calor de seus dedos
desapareceu quase instantaneamente, o que a fez sentir falta da sensação.

"Vamos", ele encorajou enquanto voltava para a ilha da cozinha para

desempacotar o jantar para viagem. "Vamos comer."
 CAPÍTULO 20
Ela estaria mentindo se dissesse que o toque dele não a afetou de uma
forma ou de outra. Durante todo o resto do dia seguinte ela não conseguiu
se concentrar em nada além daquele momento. Quando o sono finalmente
chegou, ela ficou aliviada ao descobrir que havia caído em um sono sem
sonhos, apenas para ser lembrada daquele exato momento assim que
acordou.

O jantar foi tranquilo, ela não sabia o que dizer e ele parecia cansado
demais para começar a falar sobre qualquer coisa. Depois de terminar, ela
agradeceu silenciosamente pela comida antes de lavar a louça e fugir para
seu quarto.

Madison. Ele mal tocou em você e só fez isso para animá-la, ela disse
mentalmente para si mesma no espelho. Esqueça que isso aconteceu.

Era mais fácil falar do que fazer porque de vez em quando ele aparecia de
volta em seus pensamentos e ela tinha que se forçar a pensar em qualquer
outra coisa. Quando ela finalmente teve certeza de que estava começando a
ter sucesso, o som da porta da frente se abrindo a tirou de seus
pensamentos.

Seu estômago se revirou com a ideia de ter que enfrentar o assistente

condescendente de antes, mas para sua surpresa, era o próprio Logan. Ainda
era bem cedo pela manhã, então vê-lo não era algo que ela esperava ver.

"Sr... Logan", ela se corrigiu. Ainda era um pouco incomum ela chamá-lo
pelo primeiro nome, mas estava ficando mais fácil, exceto por alguns
deslizes ocasionais. "Por que você voltou tão cedo?"
"Eu... não estou me sentindo bem. Vou me deitar um pouco", ele murmurou
enquanto passava por ela, enviando pontadas de preocupação em sua
mente. Ele realmente parecia horrível, ela notou.

Seu rosto estava quase desprovido de qualquer cor e até mesmo seu cabelo
parecia de um tom de castanho mais opaco do que normalmente era. As
olheiras a fizeram pensar que a noite dele também tinha sido uma merda, o
que só foi reforçado por seus movimentos lentos.

"Posso pegar alguma coisa para você?" ela perguntou enquanto caminhava
ao lado dele, mas ele balançou a cabeça negativamente. "Não, mas
obrigado."

Não havia muito mais o que fazer além de observá-lo subir as escadas antes
de desaparecer. Com um suspiro, ela pensou em maneiras de ajudá-lo de
qualquer maneira. O mínimo que ela poderia fazer era trazer para ele um
pouco de Tylenol e um copo de água, então foi isso que ela decidiu fazer.

Localizar o Tylenol já era uma tarefa por si só e, em algum momento, ela se

perguntou se ele ainda tinha algum. Eventualmente, ela o encontrou depois
de vasculhar um dos armários e rapidamente encher um copo de água antes
de subir as escadas.

A porta do quarto dele estava entreaberta, mas ela ainda bateu. Ela não
ouviu nada do outro lado e considerou brevemente deixá-lo na frente da
porta. Mas então ele não o encontraria quando precisasse e simplesmente
pisaria no vidro ao sair.

Então, ela abriu a porta aos poucos até que ele apareceu. Ele não estava
deitado na cama como ela esperava. Em vez disso, ele ficou pendurado nas
costas e no pescoço, meio pendurado no sofá, em posições estranhas.

Ele pelo menos conseguiu encontrar forças para trocar de roupa, já que
agora usava apenas uma camisa branca e shorts cinza. Um fino véu de suor
cobria seus membros expostos e ela entendeu por que ele se vestia como se
estivessem no meio do verão.

O braço pendurado sobre seu rosto cobria suas feições, mas ela podia ver o
suficiente para perceber que ele estava dormindo profundamente.

Se ela fosse embora como ele estava deitado agora, ele certamente
acordaria com problemas nas costas, o que ela não desejava para ele. Então
ela colocou a água e os comprimidos na mesinha ao lado do sofá e se
moveu para pairar acima dele.

Ambas as pernas estavam fora do sofá, pois ele parecia estar meio sentado e
meio deitado. Seu torso foi deslocado para o lado enquanto sua cabeça
estava apoiada nas almofadas laterais.

Ela estendeu a mão para agarrar o braço dele, mas pensou melhor no último
momento. A sensação da pele dele contra a dela e os sentimentos que isso
evocava ainda estavam frescos em sua mente, então ela optou por agarrar o
ombro vestido com a camisa.

O calor que penetrou a fez franzir a testa, ele se sentia absolutamente febril,
ela nem o tocava diretamente. Com um suspiro, ela empurrou
cuidadosamente o ombro dele na tentativa de acordá-lo.

"Logan?" ela sussurrou, mas sem sucesso. "Logan, acorde", ela implorou
novamente e desta vez ela se mexeu.

"Não estou com fome", ele murmurou antes de sua respiração se normalizar
novamente.

"Logan, você tem que se mover", ela tentou novamente, mas desta vez ele
apenas murmurou algo incoerente. Estava claro que ele não iria acordar, o
que significava que ela teria que mover seus membros por ele.
Um bom lugar para começar eram as pernas, ela decidiu. O único problema
era que ele estava usando shorts, o que significava que ela realmente tinha
que tocar sua pele. Pelo menos ele não estaria acordado para vê-la corar
como uma jovem estudante o tempo todo.

Bufando, ela agarrou ambas as pernas pelas panturrilhas e as puxou para

cima do sofá. Eles eram infinitamente mais pesados do que ela esperava,
mas ela suspeitava que tinha algo a ver com os músculos bem tonificados
que sentia sob os dedos.

Ela tentou não pensar muito nisso e ficou feliz quando finalmente se
deitaram no sofá com o resto do corpo dele. Em seguida, ela moveu a
cabeça para o lado para aliviar a tensão no pescoço. Com um suspiro, ela
recuou para avaliar seu trabalho. Não era perfeito, mas teria que servir, só
era estranho que ele não tivesse acordado o tempo todo.

Talvez ela devesse chamar um médico se ele não melhorasse em algumas

horas, mas por enquanto decidiu que seria melhor deixá-lo dormir. Quando
ela estava prestes a fechar a porta do quarto, um pensamento lhe
ocorreu; eles não tinham nada para comer no jantar.

Ela supôs que poderia fazer um sanduíche para os dois, mas duvidava que
isso o fizesse se sentir melhor. Os cozinheiros da casa de seu antigo
empregador sempre faziam questão de preparar sopa quando um dos
membros da família adoecia.

A canja de galinha era a mais comum, mas ela não sabia como fazer. Ou
qualquer outro tipo, nesse caso. Com um suspiro, ela se resignou ao fato de
que teria que sair e comprar canja de galinha se quisesse que ele se sentisse
melhor, o que ela fez.

Recentemente, ela percebeu que um dos aplicativos de seu telefone era um

mapa, então decidiu usá-lo para encontrar um supermercado e chegar em
casa. Todas as chaves pareciam iguais e ela certamente experimentaria todas
quando voltasse, pois já havia esquecido o que Logan havia dito sobre elas.
O casaco que ela vestiu era grosso e bem isolado e ela começou a sentir
calor instantaneamente. O frio ainda estava lá, mas apenas em seu rosto e
nos dedos expostos, que ela rapidamente enfiou nos bolsos.

Ela tinha esquecido o barulho dos carros e das pessoas ali fora, já que os
sons não pareciam chegar até o apartamento. Ela levou um momento para
se ajustar a todo o caos ao seu redor antes de olhar para o telefone.

O caminho a levou mais adiante na rua e em uma esquina. Ela demorou

exatamente o mesmo tempo para chegar ao pequeno supermercado que o
aplicativo havia dito que levaria, o que a surpreendeu. A rota também era
fácil de lembrar para que ela não precisasse mais dela na próxima vez.

Para seu alívio, havia pote de canja de galinha que só precisavam de um

pouco de aquecimento, o que ela sentiu que poderia fazer. Depois de pegar
alguns, ela foi pagar por elas e voltou para fora em pouco tempo.

O vento frio atingiu seu rosto assim que ela saiu e ela desejou ter um
chapéu para mantê-la completamente aquecida. Para a caminhada de volta
ela não precisou do telefone, afinal estava a apenas um quarteirão de
distância.

Como previsto, ela precisava experimentar todas as chaves antes de

encontrar a chave certa, mas pelo menos não havia ninguém para vê-la se
atrapalhar. O apartamento estava em silêncio quando ela entrou,
informando-lhe que Logan provavelmente ainda estava dormindo.

A sopa foi fácil de aquecer, já que as instruções estavam literalmente no

pote. Era possível colocá-lo no micro-ondas, mas ela decidiu ir mais longe e
simplesmente jogá-lo em uma panela grande e aquecê-lo.

Parecia um pouco estranho usar panelas e colheres de pau como se ela fosse
uma cozinheira. Nenhuma das cozinheiras a deixava chegar perto de seus
utensílios e as freiras puniriam severamente qualquer criança que
encontrassem nas cozinhas. Era em grande parte o motivo pelo qual ela não
sabia cozinhar. Ninguém jamais permitiu que ela aprendesse.

Mas ela supôs que agora era tarde demais.

Assim que a sopa atingiu a temperatura certa ela desligou o fogão e colocou
um pouco numa tigela. O calor da sopa deixou a tigela quente demais para
mantê-la em suas mãos, então ela pegou um pano de prato adicional para
protegê-las.

Como antes, ela bateu na porta dele, mas não obteve resposta. Ao abri-lo,
ela o encontrou ainda na mesma posição em que o havia deixado, fazendo-a
temer que ele tivesse morrido por um momento. O copo vazio ao lado dele
provava que ele realmente acordou quando ela se foi e estava lúcido o
suficiente para tomar dois Tylenol também.

Ela ficou satisfeita em saber que ele realmente os usou e ela não os pegou
por nada. Ela colocou a tigela ao lado do copo vazio e foi enchê-la antes de
acordá-lo. "Logan?" ela perguntou com cuidado, sem tentar fazê-lo acordar
com raiva.

"Hum?"

"Você consegue se sentar? Talvez você se sinta melhor depois de comer."

"Que horas são?" Ele resmungou enquanto movia desajeitadamente seus

membros para a posição sentada. A ação aliviou Madison, que não
conseguiu acordá-lo antes.

"Pouco mais de uma", ela respondeu. Ela levou algum tempo para se
preparar para ir à loja e fazer as compras, mesmo que ela não tenha
conseguido tanto.

Ele suspirou profundamente antes de passar a mão pelos cabelos na

tentativa de acordar. Madison aproveitou aquele momento para pegar a
tigela e o pano antes de colocá-los no colo dele. Ele olhou a sopa com
cautela e ela se perguntou se ele recusaria.

Em vez disso, ele apenas sorriu. Era um sorriso cansado, mas mesmo assim
um sorriso.

"Você fez isso?"

"Veio pronto", ela admitiu calmamente, esperando que ele aceitasse, embora
provavelmente não estivesse no padrão com o qual estava acostumado.

Mas ele não pareceu se importar nem um pouco. Ele apenas assentiu antes
de baixar o olhar para a sopa em suas mãos. "Obrigado, Madison."

Ouvir o nome dela sair da língua dele fez com ela coisas que ela nunca
havia sentido com ninguém e ela odiou o fato de sentir um rubor subir.

"De nada", ela respondeu com um pequeno sorriso. "Você pode me ligar
quando precisar de alguma coisa."
 CAPÍTULO 21
Já fazia um dia inteiro desde que ele ficou doente e não havia nenhum sinal
de que ele estivesse melhorando. Em algum momento, ela teria que chamar
um médico, mas toda vez que ela tocava no assunto, ele apenas
resmungava: “É só uma gripe, não ligue para ninguém”.

A canja de galinha tinha acabado, então ela fez um sanduíche para ele, pelo
qual ele agradeceu silenciosamente, mas ainda não tocou.

Pelo menos ele teve forças para se arrastar escada abaixo esta manhã, o que
significava que ela não teria que subir e descer as escadas toda vez que
trouxesse alguma coisa para ele. Para o olho destreinado, parecia que ele
estava assistindo TV, mas Madison passou tempo suficiente olhando para
seus olhos vidrados para ver que ele não estava realmente assistindo o que
estava na tela.

Ele parecia positivamente infeliz e ela odiava isso.

Seus longos membros estavam espalhados sobre o sofá em que ele estava
deitado, fazendo Madison sentar-se no outro.

"Tem certeza de que não preciso ligar para ninguém?"

"Estou bem", ele respondeu distraidamente.

"Mas e um membro da família? Um amigo? Sua namorada?" O último já

era bastante difícil de sair e ela silenciosamente esperava que ele negasse
ter tido um. Por que isso a incomodava tanto era um mistério para ela, mas
ela ainda queria saber.
"Eu quase não tenho familiares, a menos que você queira ligar para minha
tia; nesse caso, por favor, não. Não estou com vontade de ver nenhum dos
meus amigos e não tenho namorada. Então não, não ligue para ninguém."

Um leve sinal de alívio a fez endireitar-se, mas foi ofuscado pela

curiosidade. "Você não tem irmãos?" ela perguntou, tentando ignorar o fato
de que ele não havia dito nada diretamente sobre seus pais.

“Minha irmã morreu quando éramos crianças”, disse ele, seu olhar
subitamente mais aguçado do que antes.

"Sinto muito", disse ela, sentindo-se subitamente culpada por tocar no

assunto.

"Está tudo bem, foi há muito tempo", ele suspirou enquanto se

sentava. "Vocêe tem algum?"

Madison encolheu os ombros. "Se eu tenho, provavelmente nunca saberei.

Talvez eles tenham sido adotados, talvez nunca tenham existido. Não sei."

"E os seus pais?"

Mais uma vez, Madison encolheu os ombros. "Talvez eles simplesmente

não me quisessem ou talvez tenham morrido. Eles não nos contaram essas
coisas." Embora ela particularmente não gostasse de conversar ou mesmo
de pensar sobre o assunto, isso lhe proporcionou uma boa oportunidade
para perguntar a ele sobre o dele. "E o seu?"

Pela primeira vez ele desviou o olhar dos olhos dela e ela sabia que algo
estava acontecendo. Demorou um pouco para encontrar as palavras certas,
mas ele as pronunciou muito baixinho. "Meu pai morreu há alguns anos. E
quanto à minha mãe... Ela está onde deveria estar."

O uso de “pai” e “mãe” disse a ela mais do que a própria frase. Ele
obviamente não gostava da mulher o suficiente para chamá-la de “mãe”,
mas ela não estava disposta a pressioná-lo. Ela sabia melhor do que
ninguém o que era não querer falar sobre um determinado assunto.

De certa forma, parecia que eles eram iguais. Ao contrário dela, ele tinha
pessoas que se importavam com ele. Amigos que esperaram que ele
voltasse para a cidade para que pudessem sair e Louis e Miriam. Estes
últimos eram funcionários dele, mas ela sabia que ambos se preocupavam
profundamente com ele. Até a tia dele, que ela conheceu uma vez quando
ficou na propriedade.

Mas seus pais haviam morrido, de uma forma ou de outra, então ele sabia o
que era sentir falta desse tipo de orientação parental. Isso a fez pensar em
como seria conhecer seus pais e depois perdê-los. Seria semelhante a nunca
conhecê-los? Ou doeu ainda mais?

Não havia respostas corretas para essas perguntas, ela sabia, mas isso não a
impediu de pensar.

Quando o telefone dele de repente tocou da maneira mais terrivelmente

irritante, ela deu um pulo. Logan soltou um gemido prolongado antes de
estender a mão para agarrá-lo.

"O que?" ele respondeu como uma saudação. "Hoje? Não. Diga a eles -
Não, diga a eles para mudarem para uma data posterior. Coloque-os na
minha mesa, eu pegarei mais tarde. Tudo bem." Ele jogou o telefone de
volta no sofá antes de esfregar os olhos com as duas mãos.

Uma leve barba por fazer começou a aparecer em seu rosto e Madison
notou que isso o fazia parecer ainda mais bonito do que já era. Com as
mãos nos joelhos, ele se levantou do sofá, demorando um momento para se
firmar antes de voltar para as escadas.

"Onde você está indo?" ela perguntou. Ela inconscientemente se levantou

ao mesmo tempo que ele, mas ele não deveria se mover muito no estado em
que estava.
"Eu tenho que pegar algo no escritório."

"Você não pode pensar em ir até o escritório quando tem dificuldade para
subir as escadas!"

“Despedi minha assistente há alguns dias, tenho que atender.”

"Não há mais ninguém para trazê-lo?"

“As pessoas têm um trabalho a fazer, está muito ocupado agora devido à
fusão.”

"Eu vou buscá-lo, então." As palavras saíram de sua boca antes que ela
percebesse, mas ela não se arrependeu delas. Ela prefere sair um pouco de
sua zona de conforto do que vê-lo sofrer para conseguir alguns papéis.

"Você não sabe como chegar lá."

"Eu tenho um aplicativo."

"Certo."

"Eu posso fazer isso."

"Tem certeza?" ele suspirou em resignação. Uma olhada em seu triste

estado fez sua resolução crescer ainda mais.

"Sim. Está tudo bem, vá deitar."

Ela sabia que não poderia aparecer no escritório dele com seus jeans velhos,
então era hora de usar as roupas novas. Ela não tinha usado nada além do
casaco e dos sapatos, mas isso só porque não queria usá-los durante o
trabalho.
Todas as roupas eram tão bonitas que ela não precisava se esforçar tanto
para parecer apresentável. Ela não queria usar saia de nenhum tipo por
causa do frio, mas felizmente havia calças que lembravam um pouco as
calças dele, porém mais femininas.

Ela finalizou com uma blusa e se olhou no espelho.

Para sua alegria, a roupa ficou bem nela. O que não a agradava nem um
pouco era entrar em um prédio desconhecido e conversar com pessoas que
ela não conhecia.

Antes de sair, ela passou por ele pela última vez. "Então, eu deveria apenas
trazer os papéis? Mais alguma coisa?"

"Não, Lucy da recepção irá ajudá-la. Ela sabe onde eles estão, então apenas
siga-a."

"Tudo bem, já volto então," ela disse enquanto se virava quando ele de
repente murmurou alguma coisa. Estava muito baixo e ela não tinha certeza
se deveria ouvi-lo. Mas estava claro o suficiente para entender. "Você está
muito bonita", ele murmurou, fazendo-a entrar em pânico internamente.

Mas quando ela olhou para ele, ele já havia fechado os olhos.

Devo ter ouvido mal , ela pensou. Foi a única explicação. Alguém como ele
nunca pensaria isso. Ele provavelmente disse algo como 'Eu gosto de
Cincinnati'.

Ela fugiu silenciosamente pela porta da frente e saiu do prédio. Eu ouvi

mal , ela repetiu mentalmente como um mantra para mantê-la com os pés
no chão. Se não o fizesse, ficaria louca pensando nele.

Seria possível para ele se importar com ela dessa maneira? As chances eram
mínimas. Mas coisas mais estranhas já aconteceram antes, então uma
possibilidade sempre existiria.
Não, pare de pensar nisso, ela se repreendeu.

As instruções para chegar ao escritório dele eram bastante claras e ela

conseguiu chegar lá sem morrer no parque. As árvores que a rodeavam
lembravam-na da propriedade e faziam-na sentir saudades de um lugar que
nem sequer era a sua casa.

Em pouco tempo, o prédio brilhante e intimidante apareceu diante

dela. Parecia tão alto que podia tocar as nuvens e em letras brilhantes a
frente dizia que ela estava no lugar certo.

'Foster Energy Co.'

Havia pessoas entrando e saindo do prédio e ela só podia imaginar quantas

pessoas trabalhavam para ele. Ela era uma dessas pessoas e seria narcisista
pensar que ele se importaria mais com ela do que com qualquer um deles.

Ela tinha visto a mulher que ele demitiu tão facilmente outro dia. Ela era
mil vezes mais bonita que Madison, e ele simplesmente não se importava.

Com um suspiro, ela avançou e entrou pelas grandes portas de vidro,

olhando em volta. Ela precisava encontrar a mulher na recepção, mas só
havia um homem sentado lá agora e ele parecia muito ocupado.

O pânico cresceu dentro dela quando de repente ela não sabia mais o que
fazer. Ela deveria ligar para Logan? Ou ele ficaria irritado por ela não poder
fazer isso sozinha?

"Posso ajudar?" uma voz masculina veio de sua esquerda, fazendo-a olhar
rapidamente para ele.

Um cara da idade dela estava parado ao lado dela, sua cabeça de cabelos
escuros estava inclinada para o lado em um olhar questionador. Ela pensou
que ele pareceria irritado por ela estar ocupando espaço no corredor apenas
por ficar ali, mas o olhar dele era gentil e parecia que ele realmente tentava
ser útil.

"Hum, na verdade, talvez você possa? Eu deveria perguntar algo a Lucy,

mas não sei onde encontrá-la."

"Você está no lugar certo. Normalmente você a encontraria atrás daquela

mesa, mas ela está almoçando agora, então não está no prédio." Ele coçou o
pescoço com um olhar de desculpas no rosto. "Para que você precisava
dela? A propósito, meu nome é Jayden."

"Eu sou Madison", ela sorriu para ele. Ela gostava do cara, ele tinha uma
cara muito honesta e era fácil conversar com ele. "Me pediram para pegar
alguns papéis para o Sr. Foster, mas não sei onde eles estão."

"Oh! Você deveria ter dito isso antes", ele riu. "Eles estão no escritório dele.
Vamos, eu te levo lá."

"Obrigada", Madison respondeu agradecida enquanto caminhava atrás dele

em direção aos elevadores.

Uma vez lá dentro, ele apertou um dos botões e se virou para ela. "Então
você é tipo a nova assistente dele?" ele perguntou enquanto coçava o
pescoço.

"Oh, não. Eu sou a empregada dele."

"Isso também é legal. Então, como ele está? Ele parecia muito doente
quando saiu daqui ontem."

"Ele ainda está doente, mas queria vir aqui pegar os arquivos
pessoalmente", respondeu ela, sem ter certeza se ele gostaria que ela
compartilhasse os detalhes de como ele estava realmente se sentindo mal
com pessoas que conhecia.
"É gentil da sua parte fazer isso. Tenho certeza de que correr pela cidade
não está na descrição do seu trabalho."

"Não é, mas como eu disse ele está muito doente."

"Ele tem sorte de ter você então."

"Ah, não. Não é nada, o apartamento dele não é muito longe, de qualquer
maneira."

"Se você diz", ele respondeu com um encolher de ombros casual.

O elevador apitou, indicando que haviam chegado ao andar. Este andar não
era tão movimentado quanto o de baixo e ela só podia imaginar que era ali
que os diretores estavam sentados. Na frente de cada escritório havia uma
mulher digitando em um MacBook, exceto aquele no final do corredor.

"Por aqui", disse Jayden enquanto começava a caminhar em direção ao

mesmo escritório. No caminho, ele lançou a todos os assistentes um sorriso
ofuscante e cumprimentou-os pelo nome. "Ei, Julia" e "Como vai, Benj?"

Alguns apenas reviravam os olhos de brincadeira e outros o

cumprimentavam de volta. Era óbvio que ele conhecia o lugar e as pessoas
que trabalhavam lá e isso fez Madison se perguntar qual era sua posição
dentro da empresa.

Sem hesitar, ele abriu a porta do escritório de Logan e Madison mal

conseguia acreditar que aquela sala inteira era apenas para uma pessoa. Só
agora ela notou que eles provavelmente estavam no andar mais alto e ela
podia ver ainda mais daqui do que do apartamento dele.

"Oh, estes dizem confidenciais", disse ele de repente enquanto segurava os

papéis nas mãos.
"O que isso significa?"

"Isso significa que tenho que ligar para Logan para verificar se você pode
levar isso. Não quero ofender você nem nada, mas é apenas protocolo."

“Você não quer entregar papéis importantes para pessoas que você não
conhece, eu entendo”, Madison o tranquilizou. Ela definitivamente não
ficou ofendida, pois fazia sentido que eles verificassem essas coisas.

O que ela notou, porém, foi que ele não o chamou de Sr. Foster, como seria
habitual entre os funcionários. Em vez disso, ele o chamou de Logan,
indicando que provavelmente eram mais próximos do que apenas colegas
de trabalho.

"Obrigado", disse ele, parecendo aliviado por ela não ter se

ofendido. "Sente-se, já volto."

Ela assentiu, mas não se sentou. As janelas a chamavam e ela estava curiosa
para saber o que poderia ver daqui de cima.

As alturas não a incomodavam enquanto houvesse uma espessa lâmina de

vidro separando-a das profundezas. As pessoas abaixo eram pouco visíveis,
o que significava que ela não conseguia ver muito mais do que apenas os
outros edifícios.

"Ei, Madison?" Jayden disse enquanto voltava para o escritório. "Ele disse
que estava tudo bem, aqui", ele entregou a ela a pilha de arquivos que ela
cuidadosamente tirou dele. Ela não queria amassar nada porque isso quase
pareceria um crime.

"Obrigado Jayden."

"De nada. Posso acompanhá-la de volta?" ele perguntou com um sotaque

inglês ruim que fez Madison rir alto. "Você pode", ela respondeu. Este pode
ser o primeiro dos associados de Logan que não parecia estar concorrendo a
um concurso de “pessoa mais presunçosa de todos os tempos”.

Em vez disso, ele parecia genuinamente legal e não olhou para ela quando
ela admitiu que era apenas uma empregada doméstica. Ela ficou feliz em
saber que ainda havia pessoas legais no mundo dos negócios de Logan. E
quem sabe? Talvez eles se encontrassem novamente algum dia.

Começou a chover no meio da viagem de volta. O casaco grosso a protegeu

das gotas geladas e seus sapatos não encharcaram na primeira poça que
encontrou. Isso a fez ver as chuvas de inverno sob uma nova luz e lhe deu a
chance de apreciá-las.

O parque basicamente se esvaziou enquanto as pessoas lutavam para

encontrar abrigo e a única coisa que restava era a natureza dentro desta
cidade labiríntica de concreto.

Assim que as primeiras gotas caíram, ela rapidamente enfiou as pastas na

jaqueta para protegê-las das intempéries. Ela provavelmente deveria ter
trazido uma sacola para carregá-los com segurança, mas isso não importava
agora que ela estava quase de volta ao apartamento.

Quando sua saída apareceu, ela quase não quis sair do parque. Os edifícios
altos a deprimiam enquanto a vegetação a rejuvenescia. Era estranho quanto
barulho algumas árvores e alguns arbustos conseguiam bloquear, mas
quando ela saiu do parque tudo voltou com força total.

Pelo menos o prédio a protegia da chuva forte para que ela pudesse tirar o
capuz e parar de carregar os papéis como se estivesse grávida de uma pilha
de documentos.

Logan ainda estava no mesmo lugar de uma hora atrás e parecia tão pálido
quanto possível. Ele olhou para cima quando ela entrou e ela deu um
pequeno sorriso.
"Oi," ela cumprimentou calmamente enquanto se aproximava. "Como você
está se sentindo?"

"Tudo bem", ele respondeu com uma voz que não parecia nada boa. "Como
foi?"

"Eu tenho os arquivos, mas não consegui encontrar Lucy, mas

aparentemente ela estava na hora do almoço", explicou Madison enquanto
entregava os arquivos a ele. "Mas encontrei alguém que sabia onde eles
estavam e ligou para você para saber se eu tinha permissão para levá-los."

"Certo, Jayden."

"Sim, ele parece legal", ela respondeu enquanto balançava a cabeça. O rosto
amigável em um oceano de pessoas que a ignoravam era uma visão bem-
vinda e ela não se importaria de encontrá-lo novamente.

"Tenho certeza que sim."

"Mas ele te chamou de Logan? Vocês dois são próximos?"

"Ele é um amigo. Ele também é um dos gerentes seniores de parcerias. Ele

disse alguma coisa para você?"

"Apenas conversa fiada", ela admitiu. "Não se preocupe, eu não contei a ele
exatamente o quão doente você está."

"Eu não estava preocupado com isso e não estou tão doente."

"Claro que não", disse ela antes de perceber o que havia feito. Ser um
espertinho com seu chefe provavelmente estava entre as coisas mais
estúpidas que você poderia fazer. Não havia nada que ela pudesse fazer a
não ser olhar para ele com os olhos arregalados enquanto tentava avaliar
sua reação.
Mas ele apenas bufou e deu uma meia risada antes de se concentrar nos
papéis à sua frente. "Fofo", ele murmurou baixinho, mas foi ouvido alto e
claro por Madison. Ele quis dizer isso de uma forma sarcástica, ela tinha
certeza, mas isso ainda não impediu que suas bochechas queimassem.

Pelo menos ele não estava bravo com isso.

 CAPÍTULO 22
Demorou apenas alguns dias para Logan voltar ao normal e com isso foi
trabalhar o mais rápido que pôde. Madison não conseguia compreender por
que alguém tão rico como ele escolheria continuar trabalhando tanto,
especialmente porque ela percebia que isso o estressava.

Os dias sem ele eram exatamente tão chatos quanto ela conseguia se
lembrar e parecia que ela limpava as mesmas coisas repetidamente, sem que
elas realmente ficassem sujas.

Ele trabalhava menos nos fins de semana, ela percebeu. Mas ele ainda ia ao
escritório de vez em quando, por curtos períodos de tempo, para fazer algo
importante. No momento era sexta-feira e ela tinha o dia de folga que
decidiu passar assistindo à grande TV em seu quarto.

Na verdade, ela passava a maior parte do tempo mudando de canal em

busca de algo divertido para assistir.

Ela quase perdeu o som da porta da frente abrindo e fechando e verificou a

hora. Eram apenas 15h o que a fez suspeitar de quem poderia ser. Talvez o
novo assistente de Logan tivesse vindo entregar compras?

Se fosse esse o caso, ela provavelmente deveria descer para guardá-los,

então se levantou da cama para descer.

Mas não era o novo assistente de Logan quem estava esperando lá embaixo,
era Jayden quem descansava preguiçosamente no grande sofá preto da
sala. "Oh, ei, Madison," ele cumprimentou alegremente ao vê-la. "Bom ver
você aqui."
"Eu meio que trabalho aqui", ela riu levemente.

"Ah, certo. Esqueça que eu disse alguma coisa. Como vai?"

"Estou bem, obrigado. Como você está?"

"Melhor agora que você está aqui", ele respondeu enquanto piscava. O
gesto não provocou em seu corpo os mesmos arrepios de quando Logan
fazia alguma coisa, mas ela ainda gostou de sua falta de vergonha. "Estou
apenas relaxando aqui até que Logan encontre o caminho de volta do
escritório", explicou ele com mais seriedade. "Ele deve estar aqui a
qualquer momento.

"Ah, tudo bem. Ainda é muito cedo."

"Sim, mas eu o convenci a começar o fim de semana mais cedo para que
possamos dar uma festa. Mas ele precisa se apressar se quiser terminar
alguma coisa a tempo."

"Uma festa?"

"Sim, foi ideia minha. Você sabe, desabafar já que as coisas têm estado um
pouco estressantes ultimamente."

"Oh, tudo bem", respondeu Madison enquanto pensava sobre isso. Festas
não eram algo que ela conhecesse em primeira mão, mas ela trabalhou para
servir pessoas em festas em algumas ocasiões. Geralmente começava
inocentemente até que o álcool fluísse demais e a personalidade das pessoas
mudasse.

Nem um segundo depois ela ouviu chaves balançando e a porta da frente se

abrindo antes de Logan aparecer.

"Quanto tempo você poderia levar para caminhar até aqui?" Jayden
imediatamente perguntou. “Estou aqui há uma hora”, ele exagerou. Na
verdade, ele estava lá há menos de dez minutos, o que Logan
provavelmente sabia, já que apenas revirou os olhos antes de se virar para
Madison.

"Oi, Madison", ele cumprimentou. "Vamos ter uma pequena reunião aqui
esta noite, se estiver tudo bem para você?"

Ela não tinha ideia de por que ele a convidaria, mas sabia que não poderia
dizer não. Afinal, a casa era dele e ela não era a pessoa certa para lhe dizer o
que ele podia ou não fazer com ela.

"Sim, claro", ela respondeu laconicamente antes de acrescentar: "Por que

não?"

"Tem certeza?" ele perguntou antes que seu amigo interviesse. "Ela já disse
que sim. É quase como se você não quisesse dar uma festa", apenas disse
com um tom acusador.

"É uma pequena reunião."

"Diga isso para cerca de cinquenta pessoas que convidei."

Os olhos de Madison se arregalaram ao ouvir isso. Cinquenta pessoas? Mas

Logan apenas suspirou antes de se virar totalmente para ela. "Você quer vir
conosco comprar coisas?"

"Coisa?"

"Bebida, salgadinhos, drogas", Jayden esclareceu enquanto se levantava.

Madison engasgou audivelmente com isso, "drogas?"

"Jayden," Logan avisou com um olhar furioso, fazendo-o coçar

timidamente a nuca. "Eu só estava brincando, nada de drogas. Mas
precisamos de álcool e lanches."

“Ah,” Madison respondeu. Por mais estúpido que fosse, ela estava aliviada
por não haver drogas. Ela não tinha ouvido nada além de coisas ruins sobre
eles e não estava muito interessada em estar perto deles.

"Então, você vem?" Jayden perguntou.

"Certo", ela disse enquanto olhava para Logan para verificar se ele
realmente queria perguntar a ela. Talvez ele estivesse apenas perguntando
por educação, mas não queria que ela realmente estivesse lá. Mas o rosto
dele não lhe dizia muito sobre isso, então ela decidiu seguir em
frente. "Claro, eu irei."

"Ótimo", Jayden disse enquanto batia palmas. "Vamos!"

Ele estava na metade da porta quando Logan o chamou: "Deixe ela pegar o
casaco primeiro, idiota."

"Certo", ele respondeu enquanto voltava e fechava a porta atrás de

si. "Desculpe, Madison."

"Está tudo bem", ela respondeu rapidamente, enquanto gostava de vê-los

interagir um com o outro. Ela tinha a sensação de que eles eram melhores
amigos do que qualquer um deles havia demonstrado até agora. "Dê-me
cinco segundos, por favor."

Parecia um pouco mais longo porque ela também teve que calçar os
sapatos, mas se moveu o mais rápido que pôde para não segurar
ninguém. "Feito", ela disse enquanto se juntava a eles na porta da
frente. Ela captou a última parte da discussão, que era sobre se eles
caminhariam ou não até a loja.

"Madison, diga a ele que não devemos andar quando temos dois carros
perfeitamente bons lá embaixo", Jayden quase choramingou enquanto
Logan apenas olhava para ele.

"Caminhar também é bom. Há uma loja bem perto", ela respondeu, fazendo
com que um suspiro exasperado escapasse dele. “Isso são apenas as
influências de Logan falando. Se você passa muito tempo com ele, você
começa a ser como ele, então não é sua culpa. deixar crescer a barba."

"Você é tão cheio de merda, Jayden. Basta ir", foi tudo o que Logan
respondeu enquanto empurrava seu amigo porta afora enquanto Madison
reprimia uma risadinha.

Ela se perguntou como seria se sentir tão confortável com seu amigo que
você pudesse simplesmente dizer qualquer coisa a ele. Seu relacionamento
com Evellyn ainda estava em seus estágios iniciais e ela se viu cuidadosa
com o que dizia para não perder seu único amigo há muito tempo. Era
óbvio que Logan e Jayden eram amigos há muito mais tempo, pela maneira
como agiam juntos.

A caminhada foi curta, mas Jayden conseguiu reclamar disso a cada passo
do caminho. Foi estranho ver os dois em um supermercado pela maneira
como estavam vestidos. Os dois ainda usavam ternos enquanto uma mulher
lhes passava com o que pareciam calças de pijama e chinelos.

Logan empurrava um carrinho enquanto Jayden jogava tudo e qualquer

coisa que pudesse encontrar enquanto brigava de um lado para
outro. "Sério? Quem diabos come atum em lata em uma festa?"

“Eu sinto que Stênio é esse tipo de pessoa”, Jayden respondeu após um
momento de reflexão, tentando justificar sua escolha.

"Não quero que Stênio coma atum na minha casa."

"Você está certo", ele respondeu enquanto tirava o atum novamente. “Stênio
come bagunçando”, ele esclareceu para Madison, que teve dificuldade em
acompanhar tudo. Ela só conseguia imaginar um cara qualquer comendo
atum enlatado no sofá e depois derramando tudo. Seria ela quem teria que
limpar aquela bagunça, então ela estava feliz por Logan ter evitado isso.

Jayden entrou no corredor de bebidas e parecia uma criança em uma loja de

doces. A quantia que podiam levar era limitada e eles explicaram que os
convidados também trariam, isso era só para começar.

O que era bom, já que teriam que levar tudo de volta para o apartamento.

"Então, qual é o seu veneno, Madison?"

"Hum?" ela respondeu, tendo se desligado momentos antes. Ela também

não sabia o que ele queria dizer com isso, mas ele esclareceu: "Eu quis dizer
álcool. O que você gosta de beber?"

"Oh, eu não bebo. Mas obrigado."

'Tipo, de jeito nenhum?'

"Não", ela respondeu, sentindo-se mal com sua resposta. Ela percebeu pelo
tom dele que ele não tinha conhecido alguém que nunca tivesse bebido
antes e isso a fez se perguntar se realmente era algo tão estranho quanto ele
imaginava.

Provavelmente foi.

"Você já bebeu antes?" ele perguntou em seguida, ficando na frente dela

com os olhos arregalados, como se sua mente simplesmente não
conseguisse processar o conceito.

"Não", ela admitiu, insegura sobre a reação dele a isso.

"Uau. Mas..." ele começou de novo, mas Logan interrompeu antes que ele
pudesse continuar. "Deixa pra lá, Jayden."

Jogando as mãos para cima em sinal de rendição, ele deu um passo para trás
antes de continuar. "Estou simplesmente surpreso, só isso. Nada de errado
com isso, é claro. É só que você não conhece alguém que nunca bebeu antes
na sua idade com muita frequência. Ou nunca. Não que você seja velho ou
algo assim, Quero dizer, você provavelmente é mais jovem do que eu,
então...

"Jayden", Logan avisou novamente, desta vez com um tom mais premente e
um olhar mais evidente. "Cale-se."

"Certo, sim, estarei olhando para... Carnes... Se vocês precisarem de mim",

ele disse sem jeito antes de caminhar em direção à seção de carnes para
fingir que estava fazendo alguma coisa.

“Não dê ouvidos a ele”, disse Logan enquanto se virava para ela. "Jayden se
cerca de pessoas que bebem todos os dias e todas as noites e elas morrerão
antes de chegar aos cinquenta anos devido a danos no fígado. Não se sinta
mal por não fazer parte disso."

Ela apreciou a tentativa dele de fazê-la se sentir normal, e isso ajudou um

pouco. Mas ela também sabia que Jayden estava certo, os adolescentes não
deveriam fugir para ficar bêbados com os amigos? Tem aventuras? Viva um
pouco?

"Obrigada", ela respondeu com um pequeno sorriso.

"Estou falando sério", ele respondeu enquanto olhava ao redor. "Então o

que você bebe?"

"Água, normalmente", ela respondeu enquanto olhava para sua grande

estatura. Pelo canto dos olhos, ela podia ver uma mulher olhando para ele,
mas ele não pareceu notar suas costas.
"Tudo bem, mas eu quis dizer para a festa. A menos que você esteja
planejando beber água a noite toda, o que também está bom."

"Posso ir à festa?"

"O que?" ele perguntou perplexo. Suas sobrancelhas lindamente formadas

se uniram em confusão. Era injusto como até as feias luzes do
supermercado brilhavam sobre ele como se ele fosse uma estátua num
museu. "Está no meu apartamento, o que você achou que iria fazer?"

"Ficar no meu quarto, fora da vista. Ou servir bebidas, se é isso que você
quer que eu faça?"

"Não, você vai estar lá. A menos que você não queira?"

Isso a fez parar, ela tinha permissão para ir?

Ela só podia imaginar as pessoas ricas e poderosas das quais ele e Jayden se
cercavam e não tinha dúvidas de que ela faria ou diria algo para
envergonhá-lo.

Mas, ao mesmo tempo, esta poderia ser sua primeira chance de ir a uma
festa sem ser criada. A oportunidade era dourada demais para ser
desperdiçada e ela se decidiu.

"Eu gostaria de estar lá", ela respondeu depois de um tempo. Ele mudou de
posição e ela não pôde deixar de sentir que ele parecia um pouco aliviado
com a resposta dela. Como se ele esperasse que ela dissesse isso.

O que foi apenas uma ilusão, é claro. Ele provavelmente nem notaria se ela
estava ou não na festa. Ele assentiu e olhou para Jayden, que se aproximou
com as mãos cheias de nada além de diferentes tipos de carne.

“Trouxe o jantar, pessoal”, disse ele alegremente enquanto jogava o jantar

no carrinho, fazendo Logan suspirar, mas ignorando o amigo. Mas ela não
pôde deixar de sorrir.

Não só por causa das travessuras dele, mas porque ela estava ansiosa pela
sua primeira festa.
 CAPÍTULO 23
A festa começou mais tarde do que ela esperava. Depois do jantar, havia
bastante tempo para ela tomar banho e escolher sua roupa e como ela não
queria parecer que estava se esforçando demais, mas também não queria
parecer desleixada, ela realmente precisava daquele tempo extra. No final,
ela escolheu um lindo vestido preto que lembrava um pouco seu uniforme
da propriedade, só que a saia era mais curta e a frente bem mais baixa.

Ela decidiu manter o cabelo solto, mas prendeu as mechas da frente para
trás para que não caíssem em seu rosto. Não havia muito a dizer sobre
maquiagem; ela simplesmente não tinha nenhum.

O jantar de Jayden não tinha sido tão ruim e ela gostou de comer uma
refeição caseira pela primeira vez em muito tempo. Ele também cozinhou
algumas ervilhas em lata, mas as queimou porque estava muito ocupado
conversando com uma garota ao telefone e não percebeu que toda a água
havia evaporado.

Os dois caras também mudaram de roupa, mas ela não viu Jayden chegar
com nada, fazendo-a suspeitar que ele havia pego emprestado as roupas de
Logan. Eles pareciam bem, ambos usavam jeans justos, mas Logan
escolheu uma camiseta branca, Jayden escolheu uma camisa azul clara com
as mangas arregaçadas.

A maneira como os músculos de Logan se esticavam sob sua pele toda vez
que ele se movia encantava Madison e ela precisava realmente se
concentrar para não ser pega olhando para ele. A camisa caiu muito bem
nele e mostrou seu corpo em forma no processo.
As primeiras pessoas a chegar foram um grupo de três homens e uma
mulher. Logan os apresentou a Madison como Joshua, Samuel, Stênio e
Helen. Os rapazes a cumprimentaram educadamente antes de caminharem
em direção à cozinha para falar com Jayden, enquanto Helen ficou atrás
para conversar com Logan e Madison.

Esta última não pôde deixar de admirar a beleza à sua frente. Seus longos
cabelos castanhos estavam penteados com perfeição, com longos cachos
caindo pelas costas. Sua pele escura parecia irradiar e sua maquiagem era
sutil, mas ainda destacava a beleza natural de seu rosto.

Eles trocaram algumas palavras e Logan foi embora, fazendo Helen se virar
totalmente para Madison que teve que fingir que não estava olhando para
ela nos últimos cinco minutos.

"Estou tão feliz que você já está aqui", ela começou com um sorriso. “Eu
estava com medo de chegar aqui e ter que passar as primeiras horas da noite
com esses caras”, ela terminou apontando para os homens atrás deles.

Seu sotaque inglês a fazia parecer ainda mais charmosa do que já era e
Madison desejou ter pelo menos um fragmento de seu charme.

“Eu sei o que você quer dizer, tive que passar a tarde inteira com eles,”
Madison suspirou dramaticamente, fazendo Helen rir. "Coitadinha", ela
jorrou. "Vamos, vamos tomar uma bebida para esquecer o seu dia horrível."

"Oh, hum, eu não bebo", Madison respondeu sem jeito enquanto

permanecia enraizada em seu lugar.

"Ah, vamos lá," Helen falou lentamente enquanto enganchava seu braço no
de Madison. "Você vai precisar de um se quiser aproveitar esta noite,
especialmente com algumas pessoas que conheço que estão vindo também",
explicou ela enquanto puxava Madison com ela para a mesa com todas as
bebidas.
Madison olhou para a cozinha em busca de Logan, mas ele estava rindo e
conversando com os amigos. "Vou te dizer uma coisa, vou torná-lo ainda
mais saboroso para você. Parece que você gosta de bebidas de frutas, então
isso será perfeito para você."

A bebida que ela fez ficou rosa e veio de uma garrafa que um deles trouxe
porque Madison não a reconheceu. Cheirava bem, mas ela ainda olhava
para a bebida com ceticismo, já que realmente não queria beber.

Ela não sabia como reagiria a isso e temia as possibilidades. Isso não a
mataria, mas mesmo assim a assustou.

Helen fez um para si também e voltou com um sorriso animado. "Um

brinde para nós", ela brindou antes de tomar um grande gole da bebida,
fazendo Madison olhar para ela novamente. "Vamos, Madison," Helen
choramingou depois de ver que ela ainda não tinha dado um
mergulho. "Isso não vai te matar, eu prometo."

Com um último olhar para Logan, que ainda estava ocupado se divertindo,
ela decidiu fechar os olhos e ir em frente. Depois de respirar fundo, ela
tomou um gole considerável e engoliu.

No início, o sabor não era tão ruim. O sabor cereja dominou a bebida, mas
também havia notas de morango e melão. O problema começou com a
queimação, que a deixou com um ataque de tosse.

"Oh, querida," Helen riu. "Acalme-se, temos a noite inteira pela frente."

"Sinto muito", Madison tossiu enquanto tentava sobreviver à sensação de

queimação. "Parecia mais fácil quando você fez isso."

"Isso é talento, baby", ela riu em resposta enquanto algumas pessoas se

aproximavam. "Oh, ei meninas, e aí? Esta é Madison", ela disse enquanto
gesticulava para Madison, que sorriu para elas sem jeito.
"Madison, esta é Cindy," ela disse enquanto acenava com a mão para a
mulher loira alta, "e esta é Tayra," ela terminou apontando para a mulher
um pouco mais baixa com cabelo loiro platinado.

Ambas usavam tanta maquiagem que era difícil distinguir como elas
realmente eram e Madison desejou ter os meios e o talento para moldar seu
rosto do jeito que ela queria.

A mais alta, Cindy, passou os olhos pelo corpo e encarou seu rosto um
pouco demais antes de responder: "Oi, Madison, você não é um
doce?" Seus lábios eram tão grandes e inchados que mal se moviam
enquanto ela falava e isso a fazia pronunciar algumas vogais de uma forma
engraçada.

Ela realmente não sabia o que queria dizer com isso, mas felizmente a mais
baixa falou antes que ficasse estranho. “Oi Madison, prazer em conhecê-la,”
ela disse com um pequeno sorriso, fazendo Madison se sentir um pouco
mais relaxada.

Mais pessoas chegaram enquanto ela não tinha notado, mas de repente ela
percebeu que estava ficando um pouco lotado. Ela nunca se deu bem com
multidões e o nervosismo começou a percorrer seu corpo, fazendo com que
ela rapidamente tomasse outro gole enquanto as mulheres ao seu redor
conversavam umas com as outras.

"Cindy, baby, venha sentar comigo", um homem que ela não conhecia
gritou do sofá. Algumas pessoas estavam sentadas ao redor deles, mas ainda
havia muito espaço para seu pequeno grupo.

"Nos seus sonhos," Cindy respondeu enquanto se movia em direção ao sofá,

mas sentando do outro lado, o mais longe possível dele. Enquanto os outros
escolhiam um lugar, Madison observava e ficava no último, que era entre
Helen e um cara loiro que ela também não conhecia ainda.
"Oi linda, acho que ainda não nos conhecemos", disse ele, tentando chamar
a atenção dela. Com sucesso também, porque ela imediatamente olhou para
ele e respondeu: "Olá, sou Madison."

A música estava mais alta no novo local, então ela teve que falar para ser
ouvida, mas foi surpreendentemente fácil fazer isso. Isso pode ter algo a ver
com o copo agora vazio em sua mão.

“Madison,” ele disse como se estivesse testando o nome em sua boca. "Um
lindo nome para uma linda garota. Meu nome é Olliver."

"Oi, Olliver", ela respondeu, sem saber realmente qual era a coisa certa a
dizer nessas situações. "Esse copo parece terrivelmente vazio, eu odiaria
que você desidratasse", ele sorriu enquanto pegava o copo dela.

"Ah, não, eu não..." ela tentou implorar, mas ele já tinha ido embora. Com
um suspiro, ela olhou para as meninas, agora absortas na conversa sobre um
conhecido mútuo que ela não conhecia.

Ela olhou sem jeito para a festa que agora lotava o apartamento. A
quantidade de pessoas significava que havia muito para ver. Já havia um
casal se beijando acaloradamente no corredor, fazendo-a rapidamente virar
o olhar para o outro lado. Ela encontrou um cara do primeiro grupo
comendo punhados de M&M enquanto deixava cair metade deles.

Ótimo , ela pensou. Acho que será divertido limpar de manhã.

A próxima coisa que viu foi Logan conversando com uma garota. Eles
estavam muito longe para ela ouvir o que estavam falando, mas estavam
anormalmente próximos um do outro, fazendo-a temer ser alguém de quem
ele gostava.

E por que ele não faria isso? A mulher era absolutamente linda. Alta, como
uma modelo, pele perfeita e longos cabelos loiros com um vestido pequeno
e justo que atraiu mais de um cara para olhar para suas qualidades.
Doía imaginá-los juntos, mas não fazia sentido para ele continuar
solteiro. Além disso, não era como se ela tivesse alguma chance, de
qualquer maneira. A verdade doía, ela supôs.

Seu campo de visão ficou obscurecido quando Olliver voltou com sua
bebida e um grande sorriso no rosto. "Aqui", disse ele enquanto entregava o
copo. Ele havia investido ainda mais do que Helen e se ela se mexesse
demais, isso transbordaria.

"Obrigada, Olliver, mas você não precisava. Cansei de beber", ela disse se
desculpando. O primeiro gole não a afetou muito, mas ela também não
queria beber. O segundo certamente causaria alguns efeitos e ela
definitivamente não queria isso.

"O que você quer dizer com terminou? A noite ainda nem começou. Só um
gole?"

"Não, eu realmente não deveria", ela respondeu enquanto olhava para a

bebida. Era de uma cor laranja clara e cheirava muito diferente de sua
bebida anterior, mas ela não sabia exatamente o que era.

Ele tomou um grande gole de sua própria bebida, que parecia semelhante à
dela antes de continuar. "Não seja assim, querida", ele choramingou. "Um
gole? Fui até lá para pegar sua bebida."

Foi difícil dizer não a isso. Ele se deu ao trabalho de conseguir a bebida
especificamente para ela. "Só um", disse ela, achando difícil resistir aos
olhos de cachorrinho que ele ergueu.

"Essa é minha garota", ele aplaudiu enquanto a observava tomar o gole.

Foi apenas um pouco, mas a queimação não foi tão forte quanto com a
bebida anterior, então ela não começou a tossir imediatamente. O fato de ele
tê-la chamado de 'minha garota' a deixou um pouco desconfortável e ela se
virou para olhar para o grupo de garotas novamente, apenas para descobrir
que elas haviam sumido.

Não há ajuda aí, então. Foi difícil determinar quanto tempo havia
passado. Num momento eles estavam lá e no outro tinham ido
embora. "Então, de onde você é?" ele perguntou, inclinando-se muito perto
para seu conforto. Ela sentiu o assento ao lado afundar e aproveitou a
oportunidade para olhar para trás. Infelizmente, era um grupo de pessoas
desconhecidas que estavam sentadas ao lado dela agora, então ela teve que
se voltar para o cara ao lado dela.

"Eu sou de... por aí", ela respondeu vagamente enquanto examinava a sala
enquanto tomava outro gole. “Gosto de mistérios”, disse ele enquanto se
mexia na cadeira. "Mantém as coisas emocionantes. Sou de Miami, já
esteve lá?"

"Não."

"Não se preocupe, vou levar você lá algum dia", disse ele enquanto sorria
no que ela presumiu ser um jeito sedutor.

"Hum, eu tenho que usar o banheiro", ela disse enquanto se levantava para
criar algum espaço entre eles. A sala de repente girou em torno dela e ela
teve que recuar para se equilibrar.

Ela caminhou em direção ao banheiro, mas era difícil e fácil andar ao

mesmo tempo. Era como se ela estivesse flutuando pelo corredor, já que
não conseguia sentir as pernas. Mas, ao mesmo tempo, o corredor estava
embaçado ao redor de sua visão e quando seus olhos se moviam rápido
demais ela precisava de um momento para ver claramente novamente.

Quando ela chegou, a porta estava trancada e ela não teve vontade de
esperar com um monte de gente que não conhecia. Então, ela subiu as
escadas para usar seu próprio banheiro.
Ela passou pela varanda geralmente vazia do segundo andar, mas desta vez
não estava vazia. Logan estava lá, assim como a garota de antes. Ambos
ainda estavam conversando e próximos um do outro e Madison teve que
desviar os olhos. Não era da conta dela o que ele fazia, mas ela estaria
mentindo se dissesse que não doeu.

Ele tinha sido tão gentil nos últimos meses que ela não pôde deixar de
desenvolver sentimentos por ele, mesmo que tentasse tanto não fazê-
lo. Mas estava fora de seu controle e agora ela estava preparada para ficar
com o coração partido.

A parede de repente pareceu mais importante do que a festa lá embaixo,

mesmo que ela estivesse sentada no vaso sanitário sem fazer absolutamente
nada. Com um suspiro, ela percebeu que não poderia deixar que sua
experiência na primeira festa fosse prejudicada por sua própria mágoa por
causa de um relacionamento quase parasocial.

No caminho de volta, ela fez questão de não olhar para a varanda. Descer as
escadas foi muito mais desafiador do que subir e ela quase caiu por colocar
o pé no lugar errado.
 CAPÍTULO 24
Sobreviver às escadas fez com que ela se sentisse mais orgulhosa do que
deveria e, ao descer as escadas, decidiu procurar o grupo de meninas. A
grande multidão tornava difícil ver onde todos estavam e o fato de sua visão
ficar turva nas bordas também não ajudava.

"Madison!" alguém chamou de algum lugar à sua esquerda. Era Olliver de

novo, pois descobriu-se que ela não foi tão eficaz em se livrar dele como
pensava. Desajeitadamente, ela caminhou até ele e ele recuou um pouco
para permitir que ela ficasse ao lado dele no pequeno círculo de pessoas ao
seu redor. "Eu estava começando a ficar preocupado aí, você ficou fora por
tanto tempo!"

"Oh," ela riu nervosamente. "Desculpe, havia uma fila na frente do

banheiro."

Não era exatamente mentira, quando ela voltou do seu próprio banheiro ela
viu a fila que se formava para o banheiro do andar de baixo. Olliver
assentiu solenemente com o raciocínio dela. "Não se preocupe com isso.
Aqui, eu comprei isso para você enquanto você estava fora."

Ela só agora percebeu que ele segurava dois copos nas mãos, mas não teve
coragem de pegar. "Obrigado, mas já bebi demais."

"Mais um não importa, então," ele disse enquanto balançava as

sobrancelhas e estendia o copo novamente.

"Eu realmente não posso", disse ela, sentindo-se mal porque ele foi gentil o
suficiente para lhe oferecer uma bebida enquanto ela estava fora, mas ela
também sabia que não estava mais pensando direito e que não deveria ter
bebido nada no primeiro lugar.

"Não seja um desmancha-prazeres", reclamou outro cara, fazendo Madison

olhar para cima e perceber que todo o grupo de pessoas havia parado de
falar e agora estava olhando para ela.

"Eu não posso", ela tentou implorar, mas outro cara balançou a
cabeça. "Isso é um desperdício de álcool, apenas beba."

"Sim, qual é o problema? Por que você está em uma festa se só vai ser
chata?" alguém adicionou.

Suas bochechas ficaram vermelhas pela atenção indesejada que ela atraiu
para si mesma e ela rapidamente voltou seu olhar para o copo. Estava quase
cheio até a borda com um líquido escuro e ela nem sabia o que era.

Apenas faça isso, ela pensou. Eles vão parar de olhar para você então.

Depois de respirar fundo, ela levou o copo aos lábios e tomou um gole. A
queimação em sua garganta foi pior do que com as bebidas anteriores e,
embora ela não tossisse, ela precisava de um momento para recuperar a
compostura. "Viu? Não é tão difícil", um deles riu antes de a conversa
continuar de onde pararam.

"Estou orgulhoso de você", Olliver sorriu para ela. “É mais fácil se divertir
assim, de qualquer maneira. Quem quer ficar sóbrio, certo?”

"Certo", ela respondeu distraidamente enquanto a sala se inclinava alguns

graus ao seu redor. Parecia que ela mal controlava seu próprio corpo
enquanto se movia e falava, sem registrar nada disso. O tempo voou até que
ela não conseguia mais acompanhar, mas para ser sincera, ela não se
importava mais.
"E então eu disse, que som isso faria? Você sabe? Mas, novamente, eu
nunca tinha ouvido falar disso antes, então poderia ser completamente
normal." Ela tinha esquecido que Olliver ainda estava falando com ela,
mesmo quando o resto do grupo se dispersou e ela teve dificuldade em
acompanhar o que estava acontecendo. Nenhuma resposta foi necessária
quando ele falou, ele apenas continuou e continuou.

Ocasionalmente, ela tinha que mudar de peso para não cair, e em algum
lugar ao longo do caminho ela perdeu o copo inteiro na mão. Quando ela
sentiu seu estômago revirar e seu controle sobre sua consciência começou a
diminuir um pouco, ela sabia que algo estava acontecendo.

"Madison?"

"Eu... vou precisar de um momento", ela disse enquanto se virava em

direção ao corredor. Tudo ao seu redor se movia como um borrão e ela
tropeçava a cada poucos passos. Era difícil pensar em qualquer coisa além
de chegar onde ela precisava ir, que era sua cama, onde ela sabia que não
poderia se machucar.

"Uau, cuidado onde pisa, baby", Olliver riu quando quase caiu contra a
parede. Ela não percebeu que ele a seguia, mas não tinha ideia de como se
livrar dele agora. Ele passou o braço em volta da cintura dela e puxou-a
para seu corpo. "Vamos."

Os degraus da escada eram difíceis de localizar, mas Olliver carregava a

maior parte do peso. O braço em volta dela a fez se sentir nojenta e ela
odiava a proximidade deles, mas precisava do apoio dele para chegar ao
topo com vida.

"Eu posso andar", ela murmurou enquanto desenganchava o braço dele de

sua cintura depois de chegar ao corredor do andar de cima. A sala estava tão
perto, mas cada passo era mais difícil de dar, pois seu estômago doía e sua
cabeça começava a latejar. Se ela caísse agora, certamente acordaria no
mesmo lugar na manhã seguinte e não queria que ninguém a encontrasse
daquele jeito.
"Se você diz, gracinha."

Ela estava vagamente consciente do fato de que ele ainda estava andando
atrás dela, mas estava distraída demais para se perguntar por quê. O único
pensamento que ela teve foi ir para a cama antes que pudesse se
envergonhar de alguma forma, mas no momento em que bateu na parede
porque o mundo de repente se inclinou para o lado errado, ela sabia que já
havia falhado.

"Droga", ela ouviu Olliver murmurar antes que ele agarrasse seus braços
para puxá-la para cima novamente.

"Não, eu posso fazer isso sozinha", ela disse enquanto afastava os braços
dele para fazê-lo soltá-la, o que ele fez felizmente. "Eu só preciso me
deitar", ela sussurrou depois de pensar.

"Eu também, querida, vamos lá."

Depois de tentar se levantar e falhar algumas vezes, sua paciência acabou e

ele agarrou os braços dela novamente. "Isso é ridículo", ele reclamou
enquanto a puxava para cima. O aperto dele em seus braços a machucou,
mas ela não percebeu tanto quanto queria que ele a soltasse.

"Deixe-me ir", ela balbuciou enquanto tentava se libertar, sem sucesso,

antes de cair para frente e contra ele. Sua mão direita deixou o braço dela
para agarrar sua cintura e pressioná-la contra ele, fazendo-a lutar ainda
mais.

"Por favor, me deixe ir", ela disse um pouco mais alto. Ela sabia que ele
tinha ouvido, mas ele ignorou e apenas a puxou pelo corredor. O pânico
percorreu suas veias e seu coração batia forte em sua cabeça enquanto ela
tentava se libertar. "Por favor", ela implorou sem sucesso.

De repente, tudo aconteceu rápido demais para seu cérebro lento, mas ela
conseguiu vislumbrar outra pessoa antes que o aperto de aço em seu corpo
desaparecesse e ela tivesse que se segurar na parede para se apoiar enquanto
tentava descobrir o que estava acontecendo.

Suas pernas estavam instáveis sob o corpo e ela sentiu-se escorregar

lentamente para o chão, onde não conseguia ver nada além de um borrão de
pernas e pés antes de fechar os olhos na tentativa de clarear a visão. A razão
pela qual tudo estava tão embaçado era que ela estava chorando, o que ela
só descobriu quando esfregou os olhos.

"Madison," uma voz se dirigiu a ela, abrindo seus olhos novamente. Os

intensos olhos castanhos que ela passou a apreciar olharam para trás
enquanto seu belo rosto não mostrava nada além de preocupação. "Você
está bem?"

"Estou bem", ela sussurrou alto o suficiente para ele ouvir. O tremor em sua
voz traiu seus sentimentos, então ela rapidamente acrescentou: “Não estou
me sentindo muito bem, só preciso me deitar”. A parede forneceu apoio
suficiente para ela se levantar sozinha, mas assim que ela se soltou, ela caiu
para frente.

A única coisa que ela podia fazer era fechar os olhos e se preparar para um
impacto que não viria. Logan deu um passo à frente para firmá-la antes que
ela pudesse cair e, embora segurasse seu braço, seu aperto não foi tão
doloroso quanto o de Olliver e em qualquer outra situação, ela poderia até
ter gostado.

"Pensei que você não tivesse bebido", ele murmurou enquanto a guiava para
o quarto. Eu também pensei , ela pensou consigo mesma.

"Eles disseram que eu seria um chata."

"Você não deveria deixar as pessoas pressionarem você a fazer essas

coisas", ele suspirou, parecendo irritado. A porta era pequena demais para
caber os dois e ele teve que soltá-la brevemente. Foi um milagre ela não ter
caído imediatamente, mas ele ainda segurou seu braço novamente para
levá-la em segurança para a cama no quarto escuro.

"Sente-se", disse ele antes de olhar em volta. "Um segundo", acrescentou

ele enquanto saía do campo de visão dela. A cama era macia e reconfortante
e exatamente o que ela queria sentir nos últimos minutos.

Sua dor de cabeça só piorou e seu estômago queimava, enviando todo tipo
de dor desconfortável por seu corpo. Por que alguém iria querer fazer isso
consigo mesmo de boa vontade, ela não tinha ideia, mas sabia que nunca
mais queria se sentir assim novamente.

"Tem certeza de que está bem? Você ainda está chorando", ele
perguntou. Ela fechou os olhos novamente e não tinha certeza se os dedos
macios como penas correndo ao longo de suas bochechas eram dele ou se
ela estava imaginando isso. "Estou me sentindo mal", ela chorou baixinho,
sem saber como lidar com todas as sensações estranhas que lhe foram
impostas ao mesmo tempo.

"Vista isso e vá dormir", ele sugeriu, fazendo-a abrir os olhos para encontrá-
lo segurando uma camisa e alguns shorts. "Estes não são meus", ela disse
confusa. As roupas não eram a única coisa que não era dela. Só agora ela
percebeu que nem estava em seu próprio quarto e que havia falhado na
única tarefa que se propôs a fazer.

"Este não é o meu quarto", ela murmurou enquanto se

sentava. Imediatamente o mundo começou a girar novamente e ela se
arrependeu da ação. "Não", ele respondeu lentamente. "É o meu quarto e
estas são as minhas roupas."

"Sinto muito", disse ela enquanto tentava sair da cama. "Eu não queria
entrar aqui."

"Não, eu fiz isso, já que sou o único capaz de fazer qualquer coisa que se
assemelhe a andar. Apenas troque de roupa e vá dormir, por favor."
"Mas meu quarto"

"Seu quarto está ocupado no momento. Apenas durma aqui."

"Ocupado? Mas eu pensei que era o meu quarto? A menos que você queira
que eu durma em outro lugar, o que é bom, só um pouco desconfortável,
inesperado", disse ela, perdendo as palavras.

"Porra! As pessoas estão fodendo na sua cama, Madison. Tudo bem? É

nojento, mas a menos que você queira entrar lá e impedi-los e depois
dormir nos mesmos lençóis, esta é a única cama disponível."

"Ah", foi tudo o que ela conseguiu dizer. A palavra 'porra' vinda de sua boca
a fez sentir calor por dentro e todas as palavras pareciam falhar.

"Aqui", disse ele, entregando-lhe as roupas e ajudando-a a sair da cama e a

entrar no banheiro antes de ajudá-la a sentar-se na lateral da banheira
novamente. "Me ligue se precisar de alguma coisa."

Ela esperou um momento depois que ele fechou a porta antes de tentar tirar
o vestido que usava, o que foi uma grande luta, pois o zíper parecia escapar
dela. Demorou embaraçosamente para ela ter sucesso, mas depois disso
parecia que seria uma navegação tranquila. Até que ela teve que levantar as
pernas para entrar no short.

O primeiro a fez tropeçar, mas ela o largou novamente com rapidez

suficiente para manter o equilíbrio. O segundo não teve tanto sucesso e logo
depois de pisar nele ela perdeu o pé e caiu pelo que pareceu ser a centésima
vez naquela noite.

"Você está bem?" ele perguntou do outro lado da porta, aparentemente

tendo ouvido o corpo desajeitado dela cair no chão. Ela rapidamente puxou
o short para cima para que ficasse pelo menos coberta antes de
responder. "Perfeitamente bem, obrigado."
"Você está vestido?"

"Sim," ela disse arrastada de seu lugar no chão. A porta se abriu e ela viu
que ele também havia colocado roupas novas. Ele trocou a calça jeans por
um moletom e ela não tinha certeza se a camisa dele havia mudado. "Você
caiu?" ele perguntou enquanto se agachava antes de estender a mão para
tirar o cabelo do rosto dela.

A ação a surpreendeu e de repente ela percebeu o quão próximos seus

rostos estavam. Um pensamento intrusivo sobre beijá-lo entrou em sua
mente. Eles estavam perto o suficiente para fazer isso. O pensamento
desapareceu tão rapidamente quanto apareceu, ela sabia que não importava
o quanto bebesse, nunca encontraria coragem para fazê-lo.

Além disso, ele teria que gostar dela também para que algo assim
funcionasse.

"Consegues levantar-te?"

"Não."

Não havia razão para pensar muito sobre sua resposta, ela sabia que não
estava em condições de cair sem cair novamente. Então, ele passou o braço
em volta da cintura dela e puxou-a para seu peito antes de se levantar e
levá-la com ele. "Você está realmente aquecido", ela murmurou em seu
peito, alto o suficiente para ele ouvir.

"Sinto muito", ele respondeu enquanto tentava manobrar seu corpo

cambaleante para a cama grande.

"Não sinta", ela suspirou. "É uma sensação agradável."

Ele riu depois de ouvir isso, fazendo seu peito roncar agradavelmente
contra as bochechas dela. A ação causou arrepios em todas as partes de seu
corpo e ela aproveitou o momento o máximo que pôde.
Eventualmente, eles chegaram à cama e ele a soltou para que ela pudesse
entrar. O colchão macio a fez relaxar instantaneamente, mas seu sofrimento
continuou. "Logan?" ela perguntou enquanto tentava seguir sua figura em
movimento depois que ele apagou as luzes.

"Sim?"

"Me desculpe por ter bebido tanto, eu realmente não deveria ter bebido."

"Não é sua culpa, Madison. Eu não deveria ter deixado você sozinha aí.
Aqui", ele disse enquanto agarrava a mão dela para guiá-la até a garrafa de
água que ele estendia para ela. A cama afundou sob seu peso quando ele se
sentou e ela não tinha certeza se imaginava o calor irradiando de seu corpo,
já que eles nem estavam se tocando.

"Não estou com sede", ela respondeu calmamente. A noite não passou de
bebidas e ela tinha certeza de que explodiria se tivesse que beber ainda
mais.

"Sua ressaca será menos ruim se você beber isso, acredite em mim."

Ela confiava nele, então engoliu tudo e bebeu tudo. Foi difícil beber tudo de
uma vez, mas ela realmente queria que aquilo acabasse.

Lá embaixo, a festa ainda estava acontecendo a todo vapor e isso a fez se

perguntar por que ele vestiu um moletom se a festa ainda não havia
terminado.

"Você não quer voltar para sua festa?" ela perguntou enquanto tentava tirar
a garrafa vazia na mesa de cabeceira. Estava muito escuro e quando ela
pensou ter encontrado a mesinha, ela a colocou no chão com confiança.

Apenas para ouvi-lo cair no chão.

"Ai," ela suspirou cansada. "Vou buscá-lo amanhã, eu prometo."

Sua falta de jeito o fez rir. Parecia música para seus ouvidos, profundo,
estrondoso e muito masculino. Mas ela não sabia se deveria ficar
envergonhada por ele estar rindo dela ou se deveria ignorar e apenas
aproveitar o som. Não havia mais energia para sentir muita coisa, então ela
simplesmente aproveitou o curto período de tempo que pôde.

"Está tudo bem. E é bem tarde, acho que prefiro dormir também", ele
respondeu enquanto se levantava da cama para ir embora. "E você também
deveria."

"Onde você vai dormir?"

"No sofá."

"Mas a cama é sua, você deveria dormir aqui", disse ela enquanto tentava
sair da cama. "Posso ficar no sofá."

"Pare de discutir, vá dormir", disse ele, cansado, antes de acrescentar: "por

favor".

A sala estava escura demais para ir com segurança para o sofá e,

francamente, ela também não tinha motivação para isso. Com um suspiro,
ela pediu demissão e recostou-se na cama. "Boa noite, Logan."

"Boa noite, Madison."

 CAPÍTULO 25
A pressão em seu cérebro a fez fechar ainda mais os olhos já fechados para
bloquear os raios de sol que brilhavam em seu rosto. Seu estômago revirou
perigosamente e seu corpo ficou úmido. Tremores suaves percorreram seu
corpo enquanto sua mente lentamente começava a repassar os
acontecimentos da noite anterior.

As lembranças estavam um pouco embaçadas, mas estavam todas lá e ela

não poderia estar mais envergonhada com tudo o que havia acontecido. Ela
nem tinha certeza do motivo pelo qual havia bebido alguma coisa,
simplesmente não fazia sentido.

A bagunça que a esperava lá embaixo poderia esperar, ela não estava em

condições de sequer tentar resolver isso. E a cama dela. Sua pobre, pobre
cama. Ontem à noite, ela meio que entendeu o que Logan havia dito a ela
sobre as pessoas ficarem loucas com isso, mas só agora ela percebeu que foi
na cama dela que eles fizeram isso.

Absolutamente nojento.

E se as palavras anteriores de Logan servissem de referência, todos os

quartos seriam assim.

E então houve aquele cara na noite anterior. O loiro, cujo nome ela
esqueceu, mas a arrastou pelo corredor. Inconscientemente, suas mãos
subiram para os braços para encontrá-los ainda protegidos do aperto de aço.

A realização de suas intenções ameaçou entrar em sua mente, mas ela as

afastou. Ela não queria pensar sobre isso. Não consegui pensar nisso. Pelo
menos Logan estava lá naquele momento.
Os detalhes eram vagos, mas ela se lembrava de ter sido liberada antes que
ele entrasse em seu campo de visão.

Logan. Ele a viu naquele que foi provavelmente o momento mais

embaraçoso de sua vida e se ela fosse fisicamente capaz de ficar mais
enjoada, ela o faria.

Não havia como ele não a odiar agora e não a jogaria na rua naquele mesmo
dia.

Bem, depois que ela limpou o apartamento.

O estresse desses pensamentos tornou impossível para ela continuar

deitada, então ela lentamente abriu os olhos para olhar ao redor da sala. No
outro extremo, no pequeno sofá de couro, estava o corpo adormecido de
Logan.

Seus roncos suaves encheram a sala e ela aproveitou a oportunidade para

inspecionar seu rosto. Poderia ser a última vez que ela poderia, então ela
poderia muito bem fazer uso disso.

Enquanto dormia, o estresse das últimas semanas mal era visível em seu
rosto e a suave luz da manhã destacava suas feições perfeitas. Um de seus
braços estava pendurado no sofá enquanto ele estava deitado de bruços e os
músculos tensos por baixo fizeram os olhos dela seguirem todo o
comprimento do braço até a mão.

Mãos que ela agora sabia que eram calejadas, mas gentis e a faziam sentir-
se quente sempre que ele a tocava.

Se ela se concentrasse o suficiente, poderia sentir a pele dele em seus

braços novamente. Ele se sentia tão bem e ela sabia que era uma coisa
patética de se fazer, mas não conseguia evitar.
Seus roncos suaves pararam e ela rapidamente fechou os olhos para fingir
que ainda estava dormindo.

Depois de alguns momentos, ela ouviu o peso dele se deslocar no sofá e um

gemido escapou de sua boca. O som simples entrou em seus ouvidos e
enviou eletricidade por seu corpo. Era injusto o quanto tudo o que ele fazia
a afetava física e mentalmente, especialmente porque ela sabia que não o
afetava da mesma forma.

Depois de suspirar profundamente, ela pôde ouvi-lo se levantar e andar pela

sala. Ela não tinha certeza se ele tinha bebido, já que não parecia muito
embriagado na noite anterior, mas ela também não o conhecia bem o
suficiente para saber como ele agia quando estava bêbado.

Uma gaveta em algum lugar do quarto se abriu e fechou e ela ouviu a porta
do banheiro fechar antes do chuveiro ligar e ela aproveitou aquele momento
para sair da cama. Suas roupas da noite anterior não foram encontradas em
lugar nenhum e ela não tinha certeza de onde as havia deixado.

As roupas dele caíam frouxamente em seu corpo e ela não estava ansiosa
para andar por aí sem sutiã, mas não tinha escolha no momento. De
qualquer forma, não importava, o quarto dela ficava a apenas algumas
portas de distância. Então, ela desistiu de procurar as roupas perdidas, pois
provavelmente elas estavam no banheiro onde Logan estava tomando banho
e não havia como ela entrar lá agora.

Sua mão moveu-se para abrir a porta do quarto e sair em direção ao

corredor, apenas para encontrá-la trancada. Após uma rápida inspeção, ela
descobriu que só abria com uma chave. Uma chave que ela não tinha.

A dor de cabeça aumentava quanto mais tempo ela ficava em pé, então ela
rapidamente se sentou na cama novamente. Seus braços pareciam três vezes
mais pesados do que de costume e cada movimento a cansava. Não havia
nada a fazer senão esperar Logan terminar o banho para abrir a porta para
ela, então ela cruzou as pernas e inspecionou o quarto.
Parecia o mesmo de sempre. Móveis caros com detalhes em preto e prata e
janelas grandes que deixavam passar luz suficiente para aumentar sua dor
de cabeça. No entanto, algo mudou.

Acordar em seu quarto, até mesmo em sua cama, parecia algo pessoal e ela
se perguntou o que isso significava. Ele se importava com ela? Ele poderia
tê-la deixado dormir em um sofá em algum lugar do apartamento, mas a
convidou para dormir em sua própria cama enquanto ele próprio dormia em
um sofá.

A festa em si deixou um gosto amargo em sua boca. Tinha sido divertido no

começo, mas gradualmente foi piorando até chegar ao fundo do poço e ela
não tinha certeza se era algo que ela queria experimentar novamente.

Sua mão subiu para o braço novamente, mas quando ela olhou ela notou
hematomas escuros que tinham vagamente o formato de uma mão e ela
rapidamente puxou a manga para baixo novamente. A camisa era grande o
suficiente para alcançar os cotovelos, o que era o disfarce perfeito por
enquanto.

O chuveiro parou de funcionar e pouco depois Logan saiu do banheiro com

uma camisa nova e uma calça jeans limpa. Ele pareceu surpreso ao
encontrá-la já acordada, então ele começou a caminhar em direção a ela.

"Ei," ele começou cuidadosamente enquanto avaliava o rosto dela, "Como

você está se sentindo?"

"Estou bem", ela respondeu antes de perceber que seria um pouco suspeito,
visto que ela não estava em sua melhor forma na noite anterior. Então, ela
rapidamente acrescentou um “Estou com um pouco de dor de cabeça”,
enquanto ria baixinho para tentar aliviar a atmosfera pesada.

Mas não funcionou e os olhos dele percorreram o rosto dela por um

momento antes de falar novamente. "Certo, isso não é incomum. Mas você
está machucada?"
Seus olhos se arregalaram um pouco com isso e ela se perguntou o que ele
tinha visto naquela noite anterior. Não havia como ele ter notado o aperto
de aço de Olliver antes de empurrá-lo, certo?"

"Não", ela guinchou um pouco rápido demais, fazendo-o suspirar.

"Se você diz, então," ele disse, deixando o assunto passar, para alívio de
Madison.

"Hum, Logan?" ela perguntou, tentando mudar de assunto antes que ele
pudesse voltar ao assunto.

"Sim?"

"A porta está trancada e eu meio que tenho que tomar banho e me trocar."

"Tome banho aqui enquanto vou mandar as pessoas para casa."

“Ainda há pessoas aqui?” ela perguntou surpresa. Já estava claro e ela sabia
que já era tarde da manhã, então por que ainda haveria gente sobrando neste
momento?

“Sempre há pessoas que desmaiam ou simplesmente se recusam a ir para

casa por algum motivo”, explicou. Pelo tom dele, ela percebeu que ele
estava irritado com a ideia e se perguntou se ele também estava com um
pouco de ressaca. "Vou pegar algumas roupas novas para você vestir, mas
preciso que você espere aqui um pouco."

"Tudo bem", ela respondeu enquanto balançava a cabeça, não estando com
vontade de encontrar ninguém da festa a essa hora.

Ela pegou as roupas dele e agradeceu antes de entrar no banheiro para

tomar um banho rápido. As roupas que ele lhe deu eram muito parecidas
com as anteriores, mas eram frescas e combinadas com o banho já a faziam
se sentir melhor.
As roupas da noite anterior estavam empilhadas em um canto e ela as
vasculhou até encontrar o sutiã e vesti-lo. Ela ficou um pouco
desconfortável ao pensar que alguém poderia ver muito através da camisa
branca, então usá-la a fez se sentir mais confiante.

O resto das roupas foram jogadas no lixo, que ela mesma iria lavar de
qualquer maneira, então não importava que as dela também estivessem lá.

Assim que ela saiu do banheiro, gritos vieram de baixo e ela ouviu
estrondos e choques e quando uma mulher gritou seu coração acelerou. Ela
rapidamente saiu da sala para verificar cuidadosamente a confusão
enquanto tentava não ser vista e parou no topo da escada.

Ou melhor, congelou.

A visão diante dela não era bonita e as cinco ou mais pessoas lá embaixo
estavam todas gritando e xingando. Duas pessoas tiveram que segurar
Logan, que parecia absolutamente perigosamente furioso enquanto tentava
chegar até o homem que estava contido no lado oposto da sala.

Olliver.

Ela soltou um suspiro ao vê-lo, mas ninguém conseguia ouvi-la em meio

aos gritos.

O cabelo bem penteado de Logan estava desgrenhado e havia um pouco de

sangue em sua camisa, fazendo seu estômago revirar de preocupação. Ele
estava tentando se livrar dos dois homens que o seguravam, um deles
Jayden, mas sempre que quase conseguiu, foi agarrado novamente.

Olliver, no entanto, não parecia muito bem. Havia um corte acima do olho
que escorria sangue pelo rosto enquanto seus olhos estavam arregalados de
medo. Ele não precisou de muita restrição enquanto tentava se soltar antes
de desistir.
"Tire-o daqui agora", Jayden gritou para o outro homem, que assentiu e
arrastou Olliver em direção à porta da frente. Assim que fechou, Logan foi
solto e Madison aproveitou isso como sua deixa para ir embora.

Ela não queria ser vista, ficou muito abalada ao ver tudo aquilo e percebeu
que começou a tremer um pouco. Havia apenas uma razão pela qual os dois
especificamente entraram na briga, e ela não tinha ideia de como se sentir a
respeito disso.
 CAPÍTULO 26
Ela caminhou pelo quarto de Logan algumas vezes enquanto a realidade do
que havia acontecido se instalava. A bebida, Olliver arrastando-a para um
quarto, Logan tendo que salvá-la e depois lutar com Olliver na manhã
seguinte.

Foi um desastre, ela não fez nada além de criar caos e drama e a ideia de
Logan se machucar por causa dela era demais para suportar e ela
desabou. Foi demais, pois a miséria parecia segui-la onde quer que ela fosse
e ela deslizou para o chão.

Desde que chegou, ela não fez nada além de dificultar a vida dele, enquanto
ele não fez nada além de mostrar-lhe bondade e uma quantidade ilimitada
de paciência. Ela não merecia isso, ela sabia. Ela era como areia movediça,
arrastando todos ao seu redor.

Se ao menos houvesse um lugar para ela ir, qualquer lugar, ela o usaria para
se afastar da vida dele. Foi o melhor presente que ela poderia dar a ele,
mesmo que ele negasse se ouvisse.

Seu peito estava apertado e respirar se tornou uma tarefa árdua enquanto
um milhão de pensamentos passavam por sua mente, o que a distraiu o
suficiente para que ela não ouvisse Logan retornar novamente.

"Madison?" ele perguntou preocupado enquanto se ajoelhava ao lado dela,

balançando seu ombro para fazê-la olhar para ele.

"Sinto muito", ela engasgou antes de cobrir o rosto com as mãos de

vergonha. Ela não queria que ele olhasse para ele ou demonstrasse qualquer
gentileza. Foi imerecido.
"O que está acontecendo? Madison?"

"É tudo culpa minha. Tudo."

"Não é. Apenas fale comigo."

"Não. Você deveria ser assim, você não pode ser legal comigo. Você deveria
estar com raiva, furioso até porque eu fiquei bêbado e depois causei todo
aquele drama na noite anterior e até esta manhã foi minha culpa."

"O que você viu?"

“A culpa é minha”, ela começou a chorar novamente, não querendo ser

consolada ou mudar seus pensamentos. Ela precisava ser punida e, se ele
fosse esperto, pegaria de volta tudo o que conseguiu e a expulsaria ali
mesmo.

"Ele não tinha o direito de ainda estar aqui depois do que tentou fazer
ontem à noite, foi culpa dele", respondeu Logan calmamente antes de
estender a mão para acariciar seus cabelos. Foi um gesto reconfortante, e o
inesperado foi suficiente para distrair temporariamente sua linha de
pensamento. "Desça comigo", ele sugeriu. "Todo mundo foi para casa,
então vamos tomar café da manhã. Você se sentirá muito melhor depois, eu
prometo."

Ele se levantou e estendeu a mão, para a qual ela olhou brevemente antes de
pegá-la lentamente. A mão grande dele envolveu completamente a dela e
ela pôde sentir os calos sob a palma da mão. A sensação da pele dele contra
a dela enviou faíscas por seus braços e direto para seu coração. Como um
choque elétrico para reiniciar o órgão vital, ele bateu mais rápido do que
nunca, mas ela não entendia muito bem como seus sentimentos aumentaram
tanto durante a noite.

Os sentimentos já estavam lá, ela sabia, mas isso era outra coisa. Algo mais
forte.
Um desejo de realmente ser mais para ele do que apenas uma empregada a
despertou, mas ao contrário de seu coração, seu cérebro não concordou. Foi
estúpido e não levaria a lugar nenhum. Ela não tinha sido nada além de um
incômodo para ele e deveria estar feliz por ele não a desprezar totalmente
agora.

Ele a puxou para cima sem nenhum esforço antes de soltar sua mão,
deixando o momento passar.

Eles não conversaram enquanto caminhavam pelo corredor e desciam as

escadas e ela estava grata por isso. O pequeno momento para organizar seus
pensamentos foi muito necessário, pois ela ainda trabalhava para se acalmar
do colapso anterior.

O que ela não havia notado antes era o estado absolutamente desastroso do
apartamento. O lixo estava espalhado por toda parte e não havia um único
andar que não tivesse pelo menos cinco copos e uma garrafa vazia sobre
ele.

O pior de tudo era a sala, onde não havia um metro quadrado sem lixo. Um
vaso caiu em pedaços no chão e havia M&M's pisoteados por toda
parte. Um suéter estava espalhado no sofá e havia uma substância branca na
mesinha de centro, fazendo-a se perguntar até que ponto Jayden estava
brincando sobre drogas.

Logan ignorou tudo e caminhou em direção à cozinha, que permaneceu

relativamente ilesa, exceto pelos líquidos derramados no chão e na
bancada. Ela não tinha certeza do que ele queria que ela fizesse, então
apenas observou enquanto ele abria a geladeira para pegar uma caixa de
ovos.

Em seguida, ele se abaixou para pegar uma panela para cozinhá-los e

colocá-la no fogão antes de se virar brevemente apenas para dizer “sente-
se”, enquanto apontava para os bancos ao redor da ilha da cozinha. Ele não
esperou para ver se ela realmente o fez, provavelmente sabendo que ela
faria isso às cegas.
Ela o observou torrar um pouco de pão na frigideira antes de assar um ovo e
colocá-lo sobre ele. Ela nunca tinha comido algo assim antes e não sabia
bem como chamar aquilo.

Ele fez um prato para os dois antes de colocá-lo sobre a mesa e sentar-se em
um dos bancos vazios. "Isso parece ótimo, obrigado. Como se chama?"

"É um croque, madame, coma."

"Achei que você tivesse dito que não sabia cozinhar", disse ela,
desconfiada, enquanto olhava para o prato à sua frente. Era chique demais
para apenas inventar e tinha até um nome chique.

"É só torrada com ovo", ele respondeu com um pequeno sorriso antes de dar
uma mordida, levando Madison a fazer o mesmo. Apenas torradas com ovo
não foram suficientes em termos de descrição. Foi a combinação mais
saborosa de torrada e ovo que ela já comeu e só agora ela percebeu o quanto
estava com fome.

"Mas é muito bom," ela elogiou, fazendo-o sorrir infantilmente para

ela. Suas bochechas esquentaram, então ela rapidamente desviou sua
atenção para a comida à sua frente, na tentativa de escondê-la. Por que seu
corpo sempre traía seus sentimentos?

Surpreendentemente, comer aliviou a náusea que ela sentia antes, deixando-

a apenas com uma dor de cabeça latejante na nuca.

A última mordida a fez desejar mais, mas ela não queria pedir a ele que
fizesse mais e, em vez disso, voltou sua atenção para a bagunça pela
casa. Levaria uma eternidade para limpar tudo e ela já estava temendo o
momento em que teria que começar.

"Como você está se sentindo agora?" ele perguntou, tendo terminado sua
refeição também.
"Muito melhor agora, obrigado."

"Acho que vou dar um passeio mais tarde, você quer vir?"

A pergunta fez seu coração acelerar com a perspectiva de dar um passeio

com ele. Só os dois. Mas, como sempre, a realidade atrapalhou e ela
lembrou que tinha um apartamento inteiro para limpar antes de começar a
pensar em fazer qualquer outra coisa.

"Oh, eu gostaria, mas essa bagunça vai levar séculos para ser limpa", ela
respondeu enquanto gesticulava ao seu redor, mas ele não parecia estar
preocupado com tudo isso e apenas encolheu os ombros.

"Vai ficar tudo bem, não se preocupe."

"Mas eu devo manter o apartamento limpo, e nem é meu dia de folga, o que
significa que já estou atrasada no trabalho porque acordei muito tarde, e
então tem..." ela divagou, ficando mais ansiosa a cada palavra. ela disse ao
perceber como estava sendo uma péssima funcionária.

"Madison," ele disse calmamente, interrompendo-a efetivamente. "Vai ficar

tudo bem. Basta se vestir e iremos."

Ela queria protestar, mas o simples ato de dar um passeio com ele a excitou
o suficiente para se convencer de que poderia fazer isso, pelo menos uma
vez. Então, em vez disso, ela assentiu e pegou o prato antes que ele o
pegasse e dissesse: "basta se vestir".

Depois de assentir, ela rapidamente saiu para se trocar e escolheu um jeans

simples para combinar com uma camisa azul marinho. Ela correu de volta
escada abaixo para vê-lo esperando por ela no corredor enquanto digitava
em seu telefone, então ela aproveitou o momento para calçar os sapatos e o
casaco.
"Você está pronto?" ele perguntou, guardando o telefone. Seus olhos
castanhos olharam diretamente para ela e ele parecia mais calmo do que
antes, acalmando-a em troca. Quando ele ganhou tanto controle sobre as
emoções dela assim?
 CAPÍTULO 27
Parecia justo para ela, mas ela não queria dizer o quanto não gostava do
metrô. Os cheiros, o espaço fechado e a multidão tendiam a dominá-la. Mas
ela definitivamente não queria reclamar com ele e parecer irritante.

A massa de pessoas tornou-se mais densa até chegarem aos degraus lotados
do metrô e ela lutou para acompanhá-lo. Perdê-lo aqui seria desastroso, pois
ele não havia contado a ela para onde estavam indo, então ela não sabia que
metrô pegar.

Chegaram à plataforma sem que ela o perdesse de vista e chegaram bem a

tempo de pegar o metrô. O vagão já estava bem cheio, então eles tiveram
que ficar perto, o que pareceu um pouco estranho para Madison, mas ela
tentou ignorar o melhor que pôde enquanto olhava para as pessoas ao seu
redor.

Ela nunca tinha visto um grupo de pessoas tão diverso quanto o que estava
à sua frente e fez o possível para não olhar para cada indivíduo. Havia uma
mulher com um gorro de tricô laranja brilhante e cabelos espetados
aparecendo por baixo dele. Um homem com uma bengala decorada com
enfeites de Natal, embora o Natal já tivesse passado.

Havia duas crianças lutando para ficarem quietas enquanto a mãe ficava de
olho nelas. Um homem de terno elegante dormia profundamente em um
canto, fazendo Madison temer que ele perdesse a parada.

E cada vez que o metrô chegava a uma estação, boa parte do colorido grupo
de pessoas era substituída por um novo grupo, dando-lhe novas pessoas
para olhar furtivamente.
Demorou um pouco para chegarem à sua estação e, quando o fizeram,
Logan cutucou-a com o braço para indicar que teriam de sair. Este não
estava tão ocupado quanto o anterior, tornando mais fácil acompanhá-lo.

A primeira coisa que ela fez depois de chegar à superfície novamente foi
respirar ar puro e fresco, na tentativa de tirar o ar mofado do metrô de seus
pulmões. Ventava mais aqui também, ela notou. Também não havia muitos
arranha-céus por perto e ela só conseguia avistá-los à distância quando
olhava para trás.

"Estamos quase lá", ele disse a ela, fazendo-a assentir. O ambiente era
muito diferente do que ela tinha visto na cidade, até onde ela descobriu que
não desgostava nem um pouco.

À medida que se aproximavam do destino, ela podia ouvir uma música

tocando e se perguntou o que estava acontecendo à frente. O sol baixo
brilhava diretamente em seus olhos, fazendo-a apertar os olhos, mas
esperando não parecer irritada nem nada.

A música ficou mais alta até que de repente ela percebeu os trilhos
inconfundíveis de uma montanha-russa e percebeu que eles haviam chegado
a algum tipo de parque de diversões.

"Um parque de diversões?" Ela perguntou a ele.

Quando ele se virou para ela, havia um brilho animado, mas esperançoso
em seus olhos. "Você gosta de parques de diversões, certo?"

"Eu não sei, provavelmente?" ela respondeu. Todo mundo deveria gostar de
parques de diversões, certo? Eles foram feitos para se divertir, então ela
duvidava que iria se divertir.

"Não me diga que você nunca esteve em um", ele perguntou a ela, todos os
brilhos desapareceram de seus olhos e foram substituídos por um olhar sério
diretamente para ela.
“Eu simplesmente nunca estive”, ela admitiu. Havia coisas piores que você
nunca teria feito, como provavelmente comer em um Burger King.

"Ninguém nunca levou você?"

"Não, eu não saberia quem de qualquer maneira."

O brilho animado em seus olhos retornou em um instante antes de ele

responder: "Fico feliz em estar aqui com você pela primeira vez, então."

"Estou feliz que você esteja aqui também", ela admitiu timidamente, antes
de perceber o que havia dito. Mas o sorriso ofuscante que ela recebeu em
troca a fez sentir-se bem demais para se sentir envergonhada. Antes que ela
pudesse dizer qualquer outra coisa, ele passou o braço em volta dos ombros
dela, puxando-a para seu lado.

"Vamos então," ele disse antes de começar a andar novamente, puxando

Madison junto com ele e não fazendo nenhum movimento para soltá-
la. Eles estavam perto o suficiente para que ela pudesse sentir o cheiro de
sua colônia masculina e isso interferia em sua atividade cerebral.

Ela desejou que eles nunca chegassem à entrada para que ele nunca a
soltasse, mas infelizmente, o momento dela terminou quando a entrada
apareceu e ele teve que soltá-la.

Só então ela percebeu o que o gesto poderia significar ou o que não poderia
significar. Isso a confundiu, parecia um gesto íntimo, mas era algo que ela
poderia ter interpretado completamente errado.

E se ele só tivesse sentimentos amigáveis? Ela sabia que a certa altura

Jayden tinha passado o braço em volta dos ombros de Logan e duvidava
que os dois estivessem romanticamente envolvidos de alguma forma.

Mas ele ainda era seu chefe e ela se repreendeu internamente por permitir
que ela se sentisse assim com ele novamente. Ela já havia decidido que era
uma má ideia sentir alguma coisa, então por que não podia simplesmente
parar? Seu corpo a traiu a cada passo do caminho e toda vez que ela
pensava que tinha tudo sob controle, ele tinha que tocá-la ou até mesmo
falar com ela e ela se sentiria assim novamente.

Isso estava bagunçando sua cabeça e ela não sabia por quanto tempo mais
poderia ignorar, ou se ela queria ignorar naquele momento.

Eles haviam chegado à entrada agora, e ela só podia temer de que forma seu
corpo a envergonharia nas próximas horas.
 CAPÍTULO 28
Os sentidos de Madison estavam sobrecarregados a cada passo. A música
alta e a grande multidão de pessoas combinadas com os diferentes cheiros
de comida em cada barraca eram muito para absorver, mas ela não aceitaria
de outra maneira.

Dizer que ela estava se divertindo seria um eufemismo; ela estava se

divertindo muito. As atividades eram alegres e fáceis de realizar e até Logan
estava obviamente de bom humor, elevando ainda mais o seu.

“Não sei se consigo fazer isso”, disse Madison, olhando para a grande
montanha-russa na frente deles. Cada vez que um grupo de pessoas passava,
ela ouvia seus gritos ecoando. Antes parecia bastante divertido, mas agora
que eles estavam esperando na fila ela começou a questionar sua decisão.

"Podemos ir embora se você realmente não quiser. Mas é muito divertido,

eu prometo."

"Eu não quero ir embora, mas... eu não sei."

“É quase a nossa vez, então você terá que tomar uma decisão em breve.”

“E se algo acontecer?”

"Praticamente nunca acontece."

"Bastante?"

"Não se preocupe com isso."

"Bem, agora estou preocupada."

"Quando eu especificamente pedi para você não fazer isso", ele suspirou.

Eles chegaram ao fim da fila e ele se virou para ela. "Última chance de
desistir."

Mas ela não queria parecer covarde, e ele já tinha conseguido os ingressos,
então ela sabia que não poderia desistir. A viagem não demoraria tanto, de
qualquer maneira. Ela sobreviveria. E se não o fez, pelo menos não morreu
como uma covarde.

"Eu posso fazer isso", ela disse mais para si mesma do que para ele, mas
seu estômago ainda revirou quando chegou a hora de entrar e ela teve que
se forçar a seguir em frente.

O aperto que ela segurava nas barras que a prendiam era mais forte que o
aço e ela se recusou a soltá-las antes do fim. Com os olhos arregalados, ela
se virou para Logan, que sorriu arrogantemente para ela antes que ela
tivesse que desviar os olhos para focar nos trilhos à sua frente.

Quando saiu de repente, ela soltou um grito e esperou que fosse abafado
pelo vento e pelos gritos de outras pessoas. A adrenalina disparou em suas
veias e ela não pôde deixar de começar a rir.

Se era uma risada nervosa ou de alegria, ela não sabia dizer.

Eles subiam e desciam, para a esquerda e para a direita e ela mal conseguia
acompanhar tudo. Quanto mais demorava, mais ela aprendia a aproveitar o
passeio, fazendo-a temer que quisesse fazer tudo de novo.

Tão rapidamente como começou, também terminou quando o carro

desacelerou novamente, permitindo-lhe recuperar o fôlego. Ela olhou para
Logan ao seu lado e viu que ele também sorria.
Ainda havia tanta coisa que ela não sabia sobre ele. Sua personalidade era
quase sempre reservada e você nem perceberia que ele não disse nada sobre
si mesmo. Mas isso mostrou a ela que ele pelo menos gostava de
montanhas-russas e ela teve que acrescentar isso à sua pequena lista de
coisas que sabia sobre ele.

"O que você achou?" ele perguntou a ela enquanto esperavam as barras
voltarem a subir e soltá-las.

"Eu não sei", ela ofegou enquanto tentava organizar seus pensamentos. "Foi
muito divertido, eu acho. Mas também assustador. Vamos de novo", disse
ela, fazendo-o rir e balançar a cabeça. “Podemos voltar outra hora se você
quiser, ainda tem algumas coisas que quero te mostrar.”

As barras que os seguravam subitamente subiram e eles saíram, Logan um

pouco mais gracioso do que Madison, pois ela quase tropeçou para fora. Ela
olhou para a plataforma para calcular como poderia alcançá-la quando ele
estendeu a mão. Quando ela o agarrou sem pensar, ele a puxou para si e
para a plataforma.

"Obrigada", ela murmurou enquanto tentava esconder as bochechas

vermelhas. "De nada", ele sorriu de volta antes de se virar para ir embora.

O parque estava ficando incrivelmente lotada de gente e ela se perguntou

como seria se o tempo estivesse melhor. Ela não conseguia imaginar as filas
ficando mais longas do que isso. Quando o caminho ficou menor e a
multidão diminuiu a velocidade, ela não teve escolha a não ser caminhar um
pouco atrás dele. Ela não se importou com isso; isso permitiu que ela
olhasse para ele um pouco mais de perto sem que ele percebesse.

O cabelo dele estava ficando um pouco mais comprido do que ela estava
acostumada, provavelmente devido às longas jornadas de trabalho e à falta
de tempo livre que lhe permitia cortar o cabelo. Isso era mais perceptível na
nuca, que mostrava sinais de costas musculosas.
Como seriam as costas dele sem camisa?, ela se perguntou. Impecável
como o resto dele, provavelmente.

Quando o caminho deu espaço suficiente para caminhar ao lado dele

novamente, ela o fez, bem a tempo de ele se virar para ela. "Está com
fome?" ele perguntou a ela antes de olhar em volta.

Ela não estava com tanta fome, então virou o jogo. "Você está?"

"Sim, mais ou menos. Acho que vou comprar um cachorro-quente, você

quer um?"

"Claro", respondeu Madison. Embora ela não estivesse com fome, ela
simplesmente não conseguia dizer não a um cachorro-quente. Já fazia um
tempo que ela não tinha um e a ideia de conseguir um novamente a deixava
com água na boca. "Acho que sei onde podemos conseguir um", disse ele
antes de começar a andar novamente.

Eles caminharam por um tempo, atravessando a massa de pessoas e

tentando andar pela área movimentada. Quando uma figura loira
interrompeu Madison, ela nem pensou nisso, até parar bem na frente de
Logan.

"Logan", ela começou com um sorriso ofuscante. "Não pensei que

encontraria você aqui."

Madison sentiu como se já a tivesse visto antes, mas não conseguia

identificá-la. Seu cabelo loiro perfeitamente liso complementava sua pele
macia e lindos olhos cinzentos. Ela usava uma quantidade incomum de
maquiagem para um lugar como este, mas Madison não a julgou, se era
disso que ela gostava, ela deveria ir em frente.

"Eu não sabia que você gostava de lugares como este", ele respondeu
estoicamente, mas educadamente.
"Oh, bem, há muita coisa que você não sabe sobre mim", disse ela enquanto
passava a mão perfeitamente cuidada pelo cabelo. "Onde você foi de
repente ontem à noite? Fui procurar por você, mas você não estava em lugar
nenhum. E a porta do seu quarto estava trancada."

A última parte foi dita com um beicinho e Madison não queria imaginar por
que ela tentou ir para o quarto dele. Só então ela percebeu o que disse. Ela
estava na festa. Madison tinha visto os dois juntos na varanda quando foi ao
banheiro, então eles deviam estar próximos.

"Eu estava muito cansado", foi tudo o que ele disse. Madison percebeu que
a falta de reação dele a estava irritando, mas, para crédito da mulher, ela
ignorou.

"Bem, tudo bem. Talvez você possa me levar para jantar hoje à noite,
então? Consegui uma reserva para nós no La Combelle", disse ela enquanto
mordia o lábio.

"Isso é muito gentil da sua parte, mas estou com Madison agora e já temos
planos."

"Madison?" ela perguntou confusa, um visual que ela não usava muito
bem. Só quando Logan apontou para Madison, que estava ao lado dele o
tempo todo, ela pareceu perceber que havia outra pessoa com ele.

Seus olhos penetrantes dispararam sobre ela e Madison poderia jurar que
viu uma veia estourar em sua testa. A mulher estreitou os olhos para ela,
mas rapidamente voltou-se para Logan. "Podemos conversar em particular
por um momento?"

"Não, temos que ir. Tenha uma boa noite", disse ele enquanto cutucava
Madison para começar a se mover. Quando ela o fez, ele imediatamente a
seguiu, deixando a mulher confusa para trás. Ela meio que esperava que ela
começasse a segui-los, mas felizmente ela partiu em outra direção.
"Ela estava na festa também, certo?" Madison perguntou depois de um
tempo.

"Infelizmente."

"O que você quer dizer?"

"Eu não a convidei. E, aparentemente, Jayden também não. Ela

simplesmente apareceu."

"Você não gosta dela?"

"Não acho que ela seja uma pessoa má. Mas ela não consegue aceitar que
eu terminei com ela, e isso está ficando cansativo."

"Oh."

"Provavelmente deveríamos voltar para o apartamento", disse ele.

"Tudo bem."

Eles pegaram o mesmo caminho de volta, com metrô e tudo e Madison de

repente se lembrou da bagunça que estaria esperando por ela lá atrás. Seria
melhor se ela limpasse tudo imediatamente, mas ela não tinha certeza se
estava preparada para isso.

Não que ela realmente tivesse uma palavra a dizer sobre o assunto, afinal
era o trabalho dela.

A estação de metrô ficava a uma curta distância do apartamento e o

caminho de volta parecia mais curto do que antes.

O porteiro cumprimentou-o quando chegaram ao átrio e Logan acenou com

a cabeça em reconhecimento. Eles não conversaram muito no caminho de
volta, mas ela percebeu que ele estava perdido em pensamentos.

Quando chegaram ao andar, ele destrancou a porta e segurou-a aberta para

ela. Com um sorriso estranho, ela passou por ele e entrou no apartamento.

Ela ofegou.

Estava impecável. Nenhum sinal da bagunça de antes podia ser visto e até o
vaso quebrado foi substituído por outro. Ela olhou em volta em busca de
algum sinal de que a festa tivesse acontecido, mas não conseguiu encontrar
nenhum.

"O que aconteceu?" ela perguntou enquanto se virava para encará-lo, mas
ele apenas encolheu os ombros.

"Mandei limpar enquanto estávamos fora", ele respondeu com indiferença,

como se não fosse grande coisa.

"Mas... Mas eu deveria fazer isso, certo? Foi por isso que você me fez vir
aqui."

“Eu pedi para você vir aqui para mantê-lo limpo porque eu estava muito
ocupado para fazer isso sozinho. Não é sua responsabilidade limpar depois
que dezenas de pessoas decidem destruir o lugar. Caso, sinto muito por tirar
isso de você."

"Não, não. Eu não fiz isso. É simplesmente surpreendente, só isso. Mas

obrigado."

"Não se preocupe com isso."

 CAPÍTULO 29
Aparentemente, os faxineiros limparam absolutamente tudo. Isso
significava que, nos dias seguintes, não havia nada que Madison pudesse
fazer além de lavar a louça que usavam, em vez de colocá-la na máquina de
lavar louça.

Logan voltou a trabalhar com força total, deixando-a sozinha a maior parte
do tempo. E havia um limite de caminhadas no parque que você poderia
fazer antes mesmo de isso se tornar chato.

Quando a porta da frente abriu cedo ela se sentiu aliviada. Seu tédio
desapareceu no momento em que Logan entrou pela porta e ela se
surpreendeu sorrindo estupidamente bem a tempo de tirar isso do rosto.

"Ei", ele cumprimentou casualmente enquanto se encostava na parede de

maneira relaxada. Mais relaxado do que o via há semanas. "Ei", ela
respondeu enquanto caminhava até ele. Ele parecia ter alguma novidade
para compartilhar pela maneira como olhou para ela com expectativa.

"Eu terminei o acordo de fusão", ele começou cuidadosamente. “Só temos

que acertar alguns detalhes, mas não preciso estar presente para isso. Estava
pensando que poderíamos voltar para a propriedade”, sugeriu.

Ele parecia estar olhando para ela pedindo permissão, e ela não sabia como
se sentir a respeito disso. Às vezes parecia que ele a via como igual, o que
ela sabia que definitivamente não era. Como sempre, ele a confundia a cada
passo.

"Isso é ótimo", Madison sorriu. Ela podia ver Louis e Miriam novamente. E
até Evelyn e seu pequeno clube do livro. "Quando vamos embora?"
"Quando você quiser, há um voo hoje à noite e amanhã de manhã,
dependendo de quanto tempo você precisa para fazer as malas."

“Sou boa com qualquer um deles, não preciso fazer muita mala”, admitiu
ela. Mesmo que ela tivesse mais roupas do que trouxe, não era mais do que
uma sacola grande.

"Você consegue separar suas coisas, então?"

"Claro."

"Tudo bem, partiremos hoje à noite, então."

Ela se perguntou o que aconteceu com os carros que ele deixava para trás
no aeroporto. Outra pessoa viria buscá-lo ou ele simplesmente o deixou até
voltar? Nenhum dos dois a surpreenderia neste momento, já que ele era rico
o suficiente para não se importar com coisas assim.

Ele carregou as malas dela pelos terminais e, embora ela tentasse convencê-
lo de que poderia fazer isso sozinha, ele recusou. Eles atualmente estavam
sentados esperando para embarcar e mesmo que ela já tivesse voado antes,
ela ainda não conseguia sentir nada além de mexer em suas roupas.

"Você tem medo de voar?" ele perguntou de repente enquanto olhava para
ela.

"Não", ela respondeu, evitando os olhos dele.

"Você está inquieta", ele observou.

"Estou um pouco nervoso."

"Por que?"
“Às vezes os aviões caem do céu”, ela respondeu distraidamente enquanto
olhava um dos aviões pelas grandes janelas do aeroporto.

“Os carros também batem uns nos outros”, ressaltou.

"Sim, mas esses já estão no chão."

"Você tem medo de altura, então?"

"Não particularmente. Só com medo de cair daquelas alturas", ela admitiu

timidamente. Foi estúpido ver como ela não tinha problemas em estar em
terrenos mais altos, até que ela chegasse muito perto da borda e houvesse o
perigo de cair.

“Tenho medo do oceano”, ele ofereceu enquanto dava de ombros. Ela olhou
para ele para vê-lo indiferente à sua confissão. Ele não se importava em
admitir que estava com medo disso, e ela admirava isso.

"Por que?"

"É tão profundo e escuro. Você não sabe o que há lá embaixo e estou
sempre com medo de que algo agarre meus tornozelos e me arraste para
baixo", ele disse a ela enquanto olhava diretamente para ela. Ela não
conseguia detectar um pingo de constrangimento, e ele era dono disso.

Ela desejou poder ser tão confiante quanto ele. Agora que ela pensava sobre
isso, ela nunca o tinha visto ficar envergonhado com nada.

"Então você nunca vai para o oceano?"

"Há lugares mais divertidos para se estar", ele respondeu encolhendo os

ombros. Ela abriu a boca para perguntar quais seriam aqueles lugares
quando os atendentes deram o aviso para embarcar. “Vamos,” ele disse
enquanto se levantava e pegava a bolsa dela novamente.
Ele próprio não tinha uma, já que tinha tudo o que precisava na
propriedade, disse ele.

O avião não era muito grande e havia apenas filas de dois, então eles só se
sentavam um ao lado do outro.

Quando eles se sentaram nos assentos pequenos, logo ficou claro que seus
braços se tocavam de vez em quando, enviando faíscas pelo braço de
Madison. Ela tentou se distrair olhando fixamente para o cão-guia algumas
fileiras à frente deles.

O doce animal sentou-se ali tão educado que, mesmo quando decolaram, ele
não se mexeu e só tinha olhos para seu dono.

Madison sempre quis ter um animal de estimação, mas seu estilo de vida
não permitia isso. Ela já podia imaginar os olhares que receberia ao trazer
um animal para a casa de outra pessoa.

Com um suspiro, ela recostou-se no assento e fechou os olhos. Faltam

apenas mais duas horas.

Seus olhos se arregalaram quando o avião de repente balançou para a direita

e as luzes dos cintos de segurança acenderam com um 'Bing!'. Ela olhou
para os outros passageiros, mas a maioria parecia indiferente à
situação. Depois de mais alguns momentos de pânico, a voz do piloto
anunciou que eles estavam apenas passando por alguma turbulência e
pediu-lhes que permanecessem sentados.

"Madison", disse Logan, fazendo com que seus olhos se voltassem para
ele. "Relaxe. Você vai se machucar com esse aperto no apoio de braço."

"Estou com medo", ela admitiu fracamente enquanto tentava tirar a mão do
apoio de braço. "O avião está tremendo."

“É apenas turbulência, ficaremos bem.”

Ele tinha acabado de terminar a frase quando o avião caiu de repente por
um segundo antes de se endireitar novamente, fazendo-a ofegar e agarrar o
braço novamente. “Não estou pronta para morrer”, ela choramingou para
Logan.

Os cantos de sua boca se curvaram para cima com isso, mas para seu
crédito, ele não riu.

"Aqui", ele disse enquanto pegava a mão dela. Ela olhou quando ele tirou a
mão dela do apoio de braço e segurou-a na sua. A náusea de medo foi
substituída por frio na barriga, mas toda vez que o avião tremia, ele invertia
novamente por um momento.

Depois de um particularmente ruim, ela notou o aperto de aço que tinha na

mão dele antes de relaxá-lo rapidamente. "Sinto muito", ela sussurrou com
os olhos arregalados. Ela esperava não tê-lo machucado.

O gesto parecia tão íntimo, a mão dele era grande e quente ao redor da dela
e em qualquer situação ela poderia ter enlouquecido com as sensações. Mas
ela estava muito assustada e distraída para prestar atenção no que estava
sentindo agora.

"Está tudo bem, você não está me machucando", ele respondeu seriamente,
fazendo-a forçar um sorriso agradecido no rosto.

Segurar a mão dele realmente ajudou a acalmá-la, mas não foi o suficiente
para distraí-la completamente da turbulência até que o polegar dele
começou a fazer círculos nas costas da mão dela.

Isso realmente funcionou, pois ela se esqueceu completamente da

turbulência e o friozinho na barriga enlouqueceu. Ela não se atreveu a olhar
para ele, era muito covarde para isso.

Eles ficaram assim em silêncio por um tempo, enquanto Madison

concentrava-se totalmente na sensação da pele dele contra a dela. Seus
longos dedos, que ela sabia que tocavam piano tão bem, pareciam calejados
no bom sentido enquanto seguravam os dela.

Ela mal percebeu a turbulência parando até que as luzes dos cintos de
segurança se apagaram com o mesmo 'Bing!'. Por um momento, ela temeu
que ele soltasse sua mão agora que ela não precisava mais dela, mas esse
medo se dissipou quando ela o viu pegar o cinto de segurança com a outra
mão. Seu aperto suave em sua mão não vacilou e ela se deleitou com a
sensação de suas mãos entrelaçadas.

Antes, o pequeno relógio na tela se movia muito devagar, mas agora ela
estava com medo de quão rápido ele passava. Ela não queria pousar e não
queria que ele soltasse sua mão.

Se ao menos eles pudessem ficar sentados assim para sempre.

 CAPÍTULO 30
Louis ficou absolutamente emocionado ao vê-los de volta e até Miriam saiu
para cumprimentar rapidamente Logan e abraçar Madison. Era como se ela
finalmente conseguisse relaxar novamente agora que seu ambiente familiar
havia retornado para ela e a primeira coisa que ela fez depois de acordar no
dia seguinte foi dar um passeio pela propriedade.

O ar estava começando a esquentar novamente e era uma grande melhoria

em relação ao frio intenso da cidade grande. As árvores aqui eram perenes e
nunca perdiam a cor e ela parou brevemente apenas para apreciar a
vista. Ela checou o telefone para ver a hora e suspirou quando percebeu que
deveria voltar para começar a trabalhar.

Logan lhe dera um dia de folga, mas, na opinião dela, ele fazia isso com
muita frequência e ela estava determinada a trabalhar de qualquer
maneira. Quando ela chegou lá dentro, ela foi primeiro ao armário de
suprimentos para pegar alguns suprimentos antes de sair para fazer sua
ronda.

Depois de algumas horas ela estava pronta para descer novamente e

perguntar a Miriam se ela precisava de ajuda para preparar o jantar, mas
quando chegou a um determinado quarto ela parou. Uma música suave
tocava na sala que ela lembrava ser aquela onde o encontrou tocando antes
e ela teve que apurar os ouvidos para ouvir corretamente as melodias.

A porta entre eles abafou os sons e ela debateu se deveria ou não bater. Por
um lado, ela sabia que ele não se importaria se ela perguntasse se poderia
ouvir, mas por outro lado, ela não queria interrompê-lo.
Suas dúvidas duraram até o final da música e quando a música parou ela
rapidamente aproveitou a oportunidade para bater antes que ele pudesse
começar a próxima.

"Sim?" veio sua voz baixa do outro lado da porta e Madison abriu um
pouco a porta silenciosamente. Ela não queria abrir completamente e se
convidar para entrar, ela não queria fazer parecer que já estava presumindo
que ele concordaria.

Quando os olhos dela se conectaram com os dele, ela de repente se sentiu

tímida sob o olhar dele. Ela sabia que estava olhando, mas era injusto o
quão bonito ele era, especialmente agora que estava sentado em frente a
uma janela e a suave luz da noite de inverno caía sobre seu rosto.

"Posso, hum. Talvez ouvir aqui?" ela perguntou timidamente. A voz dela
não soou tão forte quanto ela gostaria, mas pelo menos ela não gaguejou.

"Claro", ele respondeu com um sorriso. "Vamos," ele encorajou enquanto se

arrastava para o lado do assento. Era grande o suficiente para acomodar os
dois, mas havia muitas outras cadeiras para sentar. Ainda assim, ela
instantaneamente se sentou ao lado dele enquanto retribuía seu
sorriso. "Obrigado. A propósito, você é muito bom."

"Obrigado", ele respondeu com um sorriso atrevido. Ela teve que desviar o
olhar rapidamente porque era difícil olhar para ele tão de perto e ela olhou
para o instrumento na frente deles. As teclas pretas e brancas brilhavam ao
sol e ela desejou saber como tocá-las.

Sem palavras, ele moveu as mãos para começar a tocar novamente,

encantando-a no processo. Ela tentou seguir os dedos dele, mas eles se
moviam muito rápido. De alguma forma, eles sempre acertavam as teclas
certas e quanto mais ela observava, mais ela se convencia de que era
impossível para ela aprender.
Antes que ela percebesse, a música acabou e ele parou de mover os
dedos. Ela abriu os olhos novamente para olhar para ele, apenas para
encontrá-lo olhando para ela. Havia algo na maneira como ele olhava para
ela que a impedia de desviar o olhar.

"Você é incrível", ela sussurrou. Ele não só teria que se lembrar de cada
peça, mas também tocá-las perfeitamente. Tudo o que ele fez a surpreendeu
e ele pode ser a única pessoa que ela conheceu que era ótima em tudo que
fazia, ao mesmo tempo que era uma pessoa incrível.

Ele abriu a boca para responder, mas fechou. Ele parecia incapaz de
encontrar as palavras que queria dizer, mas não quebrou o contato
visual. Depois de engolir brevemente, ele parecia ter finalmente encontrado
as palavras para dizer quando abriu a boca novamente.

"Você também, Madison. Eu só queria que você pudesse ver isso também."

As palavras tiraram o ar de seus pulmões e seus olhos se arregalaram. Ele

achou que ela era incrível? Como ela poderia responder a isso? Nem era
verdade, ela sabia. Mas naquele momento ela não se importou.

Tudo o que importava era que ele a achava incrível.

De perto, seus olhos castanhos tinham um tom dourado ao redor deles e

quanto mais ela olhava para eles, mais difícil era respirar. A intensidade
neles a manteve cativa e ela mal percebeu que ele se aproximou até que
seus narizes quase se tocaram.

Seu coração acelerou em antecipação e seus olhos se fecharam por conta

própria. Sua respiração abanou seus lábios, enviando uma sensação de
formigamento sobre eles. Quando seus lábios finalmente se conectaram,
tudo parecia certo.

Seus lábios ásperos, porém macios, roçaram suavemente seus próprios

lábios e ela se moveu em direção a ele para diminuir a distância e
pressionar seus lábios contra os dele.

Sua mão subiu suavemente para cobrir seu rosto enquanto seus lábios
começavam a se mover, fazendo-a se mover em sincronia com ele. Os
arrepios de antes explodiram em um redemoinho de eletricidade que
percorreu seu corpo. Ela se sentiu mais viva do que nunca e foi por causa
dele.

Ninguém nunca a fez se sentir assim antes.

Ela só recuperou a capacidade de pensar quando eles tiveram que se separar

para respirar, e a compreensão do que tinham feito a atingiu.

Eles se beijaram .

Na verdade, ele a beijou .

E ela gostou. Bastante.

Logan ainda segurava o rosto dela com a mão enquanto o outro segurava o
assento para firmá-los. Ela olhou para ele para avaliar sua reação, mas não
sabia o que ele estava sentindo. A maneira como ele olhava para ela era
muito estranha para ela e dificultava a leitura.

"Madison," ele sussurrou antes de passar a língua pelos lábios, capturando a

atenção dela. "Seja minha."

A pequena ação quase a distraiu de suas palavras e levou um segundo para

perceber o que ele pedia. Mas quando ela fez isso, seus olhos se
arregalaram enquanto ela olhava de volta para os olhos dele.

Sua cabeça se moveu sozinha, pois ela não confiava em sua voz agora. Ela
acenou com a cabeça sim e um sorriso ofuscante surgiu em seu rosto antes
que ele a beijasse pela segunda vez.
Ainda era lento e gentil, mas também mais urgente enquanto ele tentava
mostrar a ela como se sentia.

Madison não conseguia acreditar que isso estava acontecendo. Como isso
aconteceu? E por que ela?

Cada vez que ela tentava pensar que não tinha ido muito longe, sua mente
era consumida pela sensação dos lábios dele se movendo contra os dela e da
mão quente em sua bochecha. Suas línguas se entrelaçavam como uma
dança. Ela lentamente descongelou os braços e os moveu para segurar sua
mandíbula.

O início de uma barba arrepiou-se em seus polegares e a mandíbula bem

definida dele se moveu sob suas mãos enquanto ele a beijava. Tudo parecia
certo sobre o beijo e o friozinho na barriga dela foi selvagem. Havia tantas
coisas que ela sentia ao mesmo tempo que era difícil controlar tudo, mas ela
ainda fez questão de colocar seu coração naquele beijo.

Ela não sabia se isso seria algo que duraria ou se isso seria algo que a
arruinaria para sempre. Mas mesmo que houvesse uma pequena mudança,
era ele quem a fazia feliz por ela aceitar.

Ela parou de fugir de tudo. Isso é o que ela queria e finalmente conseguiu.

E ela será condenada se não aproveitar cada segundo disso.

 CAPÍTULO 31
Quase parecia surreal demais para ser verdade. Como isso aconteceu? Num
momento ela está convencida de que ele a odeia e no momento seguinte ele
a beija e pede que ela fique com ele.

Com ele.

A criatura divina com a qual ela só poderia ter sonhado. Com uma
aparência assim, o mundo era dele. No entanto, era com ela que ele queria
estar. Ela não entendeu. Não havia nada que ela pudesse oferecer a ele, ela
sabia. Mas não havia nenhuma maneira que ela o negaria.

No entanto, a dúvida permaneceu em sua mente. Quando ele se cansasse

dela, ele poderia simplesmente demiti-la e mandá-la embora, e nunca mais
teria que pensar nela novamente. Ela sabia que não seria tão fácil para ela e
se algo assim acontecesse, iria quebrá-la.

Esses pensamentos a atormentavam e às vezes azedavam a euforia que ela

sentia com os beijos deles.

Como esta manhã, quando ela abriu a porta e o encontrou esperando por
ela. "Bela manhã."

"Logan", ela cumprimentou de volta, nervosa. "Oi, bom dia", ela respondeu
enquanto se encolhia com sua reação idiota. Ele a chamou de linda e ela
disse oi. Mas ele não pareceu se importar nem um pouco quando sorriu e
estendeu a mão para puxá-la para ele antes de se abaixar para beijá-la nos
lábios.
Isso definitivamente a acordou, apesar das primeiras horas da manhã,
enquanto seu coração acelerava a velocidades prejudiciais à saúde. Mas se
ela fosse morrer, esse era o caminho que ela gostaria de seguir.

Ela imediatamente o beijou de volta e seus lábios se moveram lentamente

um sobre o outro. Os braços dela envolveram o pescoço dele em busca de
apoio enquanto ela sentia os joelhos fraquejarem. Seu corpo alto
permaneceu tão firme como sempre enquanto sua mão acariciava seu
quadril.

Quando ele a soltou, ela quase choramingou pela perda de contato, mas
conseguiu se conter. "Quer tomar café da manhã comigo?" ele
perguntou. Seus olhos castanhos estavam ligeiramente desfocados enquanto
olhavam para ela e ela tinha certeza de que parecia da mesma
maneira. "Sim", ela respondeu distraidamente, distraída pela maneira como
o cabelo dele havia caído levemente para frente e quase tocando suas
sobrancelhas.

A mão dele se moveu do quadril dela para a mão dela antes de levá-la
gentilmente para levá-la em direção à área de jantar principal. Já havia dois
pratos postos e ela esperava que Miriam e Louis a perdoassem por escolher
Logan em vez deles. Não que fossem más companhias, apenas tinham
concorrência desleal.

Seu prato estava colocado na cabeceira da mesa, mas ele o pegou antes de
se sentar e contornou Madison. O prato foi colocado ao lado do dela antes
que ele puxasse a cadeira e se sentasse nela. Não passou despercebido para
Madison que a cadeira não estava tão perto dela antes como estava agora,
mas ela não comentou sobre isso.

Em vez disso, ela saboreou cada pedaço dos deliciosos sanduíches na frente
deles até ficar completamente satisfeita. Logan comeu bem mais devagar
que ela, aparentemente sem pressa para terminar. Apenas o som dos talheres
era ouvido por toda a sala, mas o silêncio não era estranho.
De vez em quando o joelho dele batia no dela quando ele se movia e ela
jurou que a certa altura ele estava fazendo isso de propósito. Não que ela se
importasse. Ela pode ter feito a mesma coisa uma ou duas vezes.

O silêncio só foi perturbado pelo toque do telefone dela. Confusa, ela tirou-
o do bolso para ver quem lhe mandou uma mensagem, já que Logan
obviamente não o tinha feito.

'Mensagem de texto de: Evelyn'

"Oh, é Evelyn", explicou ela, sentindo uma certa vontade de dizer a ele que
não era alguém com quem ela não deveria falar. Ela já tinha visto muitas
brigas entre casais só por causa das mensagens que um deles recebia e
queria ter certeza de que isso não aconteceria com eles.

"Você não precisa me dizer", ele disse levemente divertido com a tentativa
dela de explicar a única vez que recebeu uma mensagem perto dele. Ele
provavelmente já sabia que era o único interessado nela.

Talvez seja esse o motivo, ela pensou. Talvez ele fosse do tipo muito
ciumento, então a escolheu para saber que ninguém mais a queria, para que
ele não se preocupasse.

"Certo", ela respondeu antes de olhar de volta para o telefone para abrir a
mensagem.

'Oi garota, ouvi dizer que você está de volta à cidade. O clube do livro está
acontecendo?

Era sexta-feira novamente, quando ela normalmente teria seu dia de folga,
mas ela decidiu trabalhar de qualquer maneira, já que não tinha conseguido
fazer muito trabalho naquela semana e gostava de compensar isso.

"Evelyn é a garota da biblioteca, certo?" ele perguntou antes de dar outra

mordida. A pergunta a surpreendeu, ela tinha certeza de ter mencionado
Evelyn apenas uma vez, talvez duas. Foi um pequeno detalhe para lembrar
e isso aqueceu seu coração.

"Sim, é ela mesmo", ela confirmou enquanto o observava comer. Sua

mandíbula forte a fascinou enquanto os músculos se moviam sobre cada um
deles enquanto ele mastigava.

"Então você vai hoje?"

"Não, vou trabalhar hoje. Já tirei muitos dias de folga na semana passada."

"A culpa foi minha, você ainda pode ir à biblioteca hoje."

"Não, eu realmente não deveria. Vou me sentir mal porque seria um

péssimo funcionário se não fizesse nada."

"Você que sabe", ele começou hesitantemente, como se estivesse testando

as águas antes de continuar. "Você realmente não precisa mais trabalhar. Eu
posso sustentar você, você é minha namorada."

A oferta surgiu do nada e a confundiu. Ela nunca teve uma pausa como
essa, mas sabia que nunca conseguiria aguentar. Se ela não trabalhasse, ela
se sentiria inútil e sabia que seria quase doloroso para ela ver Louis e
Miriam trabalhando duro só para que ela pudesse ficar sentada e não fazer
nada o dia todo.

"Não, não. Eu não quero isso, tenho que trabalhar. E vou trabalhar hoje
também. Nada precisa mudar nisso."

“Só estou dizendo que você não precisa. Você pode fazer o que quiser”,
explicou ele.

"Eu quero trabalhar. Quero mesmo. Por favor, deixe isso para lá", ela quase
implorou. Ela não conseguia se imaginar sentada e sendo inútil e, para ser
honesta, esse pensamento a assustava. Ela nunca teve um momento em sua
vida livre de responsabilidades e estrutura e a liberdade francamente a
assustava.

"Tudo bem", ele suspirou enquanto se recostava na cadeira. "Vou deixar pra
lá se você for à biblioteca encontrar Evelyn hoje."

"Por que?"

"Conhecendo você, você nem tentará vê-la até a próxima semana.

Amizades exigem um esforço para serem mantidas, e você não a vê há
semanas."

Isso a fez parar. Ela não tinha considerado que, apesar dela e Evelyn serem
boas amigas, mesmo isso poderia diluir a amizade em nada se elas não se
encontrassem.

"Você está certo", ela admitiu derrotada. "Eu provavelmente deveria. Mas
voltarei ao trabalho quando voltar, e você não pode me impedir."

Ele sorriu com sua vitória antes de passar o braço em volta do ombro dela
para puxá-la para ele e beijar o topo de sua cabeça. "Bom, eu levo você."

"Você não precisa, provavelmente está ocupado", respondeu ela. Ele disse a
ela que ainda tinha trabalho a fazer, mas que faria isso em casa e ela não
queria distraí-lo.

"Não, não estou. De qualquer maneira, tenho coisas para fazer na cidade."
Ele disse enquanto tirava o braço de volta dela para se levantar.

"Não, você não precisa", disse Madison enquanto olhava para ele. O
pequeno ato de desafio a assustou e por um momento seu coração parou de
bater. Talvez ela tivesse ultrapassado os limites com isso. Ela deveria ter
sido cuidadosa.

Mas ele não estava com raiva, apenas confuso. "Como você sabe disso?"
O alívio a inundou com a falta de reação dele, já que ele não parecia muito
zangado por ela ter falado com ele dessa maneira. Ela ainda se arrepende e
lembrou-se de tomar cuidado com a boca.

"Porque eu conheço você", ela explicou, fazendo-o sorrir para

ela. "Suponho que sim."

Antes de sair da sala, ele se virou: "Venha me encontrar quando quiser sair
e não pense em andar até lá."

"Obrigada", ela sorriu de volta, sentindo-se sortuda por ter alguém como ele
se preocupando com ela do jeito que ele se importava.

Era estranho que alguém estivesse cuidando dela e talvez pela primeira vez
na vida ela não se sentisse mais sozinha. Ela tinha alguém para ajudá-la
agora e protegê-la. E ela gostou.
 CAPÍTULO 32
Ainda bem que ele se ofereceu para levá-la até a biblioteca, já que a chuva
havia surgido do nada e não parecia ter pressa de parar tão cedo. As grandes
gotas atingindo o para-brisa do carro produziam um som relaxante e
Madison tinha certeza de que adormeceria se não fosse pela mão grande
que segurava sua coxa.

Ela precisou de tudo para ficar parada enquanto uma dúzia de emoções
diferentes percorriam seu corpo. A mão dele estava tão perto de suas partes
íntimas, mas não estava. A sensação de formigamento ao sentir a mão dele
em sua coxa certamente atingiu essas partes e ela não tinha certeza se ele
estava ciente dos efeitos que a ação teve sobre ela.

Ela se mexeu na cadeira para encobrir o fato de que queria fechar ainda
mais as coxas na tentativa de fazer a sensação desaparecer. Seus olhos se
voltaram para ela por apenas um momento antes de olhar de volta para a
estrada. Ele sabia? Ela esperava que não. Isso a envergonharia ainda mais.

Já era ruim o suficiente que ela estivesse ficando com tesão por causa de
uma mão em sua coxa, não havia necessidade de piorar a situação.

Havia uma música tocando no rádio. Ela não reconheceu as batidas rápidas
e as letras repetidas, mas a música não parecia combinar com o clima do
carro. Então, ela se agarrou àquela música tentando esvaziar sua mente e
esquecer a mão que estava começando a fazê-la se sentir tão bem por
motivos que ela não entendia direito.

Ele só soltou a coxa dela quando chegaram à cidade e precisou das duas
mãos para mudar de marcha e ela instantaneamente sentiu falta da
sensação. Era estranho, a sensação tornava difícil ficar quieta, mas agora
que ela se foi, ela ansiava que voltasse.

O carro parou bem em frente à biblioteca e Madison se moveu para

desafivelar o cinto de segurança quando Logan gritou. "Madison", disse ele,
fazendo-a virar-se para encará-lo novamente.

Quando ela o fez, ele avançou e se inclinou sobre o console central para
roçar suavemente seus lábios nos dela. Acabou antes que ela pudesse
registrar o que havia acontecido e ela ficou olhando para ele com os olhos
arregalados.

"Ligue-me quando terminar", disse ele com um sorriso, aparentemente

divertido com a reação dela.

"O-ok, até mais", ela respondeu, imediatamente se sentindo estúpida por

causa da reação idiota que teve. Depois de praticamente fugir do carro, ela
caminhou até a entrada antes de ouvir o motor baixo do carro de Logan
ganhar vida enquanto ele se afastava.

Mentalmente, ela bateu na cabeça. Ela realmente precisava de algumas falas

melhores. 'Ok, até mais', sério, Madison? Ela pensou consigo
mesma. Talvez a biblioteca tivesse livros sobre flerte porque ela
definitivamente não era natural.

A bibliotecária não estava em seu lugar habitual e Madison caminhou

rapidamente até onde ela se encontrava com Evelyn todas as semanas. Ela
sorriu quando sua amiga apareceu, mas quando se aproximou, encontrou-a
com os olhos arregalados e a boca aberta olhando para Madison.

"O que está errado?" Madison perguntou preocupada. Talvez ela estivesse
com raiva porque eles não tinham um clube do livro há algumas semanas
porque ela estava em Nova York, mas a reação foi estranha. Não parecia
raiva, mas ela também não sabia o que era.
"Aquele era Logan Foster beijando você no carro?" Evelyn meio gritou,
meio sussurrou com os olhos ainda arregalados e voltados para Madison. A
reação de repente fez sentido para ela, ela só não esperava que Evelyn visse
isso pelas janelas cheias de panfletos.

Afinal, Madison não sabia por que alguém como ele iria querer beijá-la
entre todas as pessoas.

"Sim", ela respondeu timidamente, com medo da reação de Evelyn. Mas em

vez de julgar Madison por isso, um enorme sorriso se espalhou por seu
rosto."Você acha estranho né?"

"De jeito nenhum", disse ela com admiração. "Mas eu pensei que ele fosse
seu chefe?"

"Bem, ele ainda é. Mais ou menos. Mas também estamos juntos agora."

"Ele está fazendo você trabalhar mesmo sendo namorada dele?" Evelyn
respondeu com raiva.

"Não! Não, ele se ofereceu para cuidar de mim, mas eu não queria isso. Não
posso sentar e não fazer nada o dia todo e minha vida está bem do jeito que
está agora, eu prometo."

"Ah, tudo bem então", ela respondeu, já parecendo mais calma do que
antes. "Ainda bem que Joanna abandonou o clube do livro assim que você
saiu, ou então ela ficaria louca ao ouvir isso."

"Por que?"

"Por quê? Você não percebeu? Ela só veio tentar se aproximar de Logan
através de você. Ela quase não falava de nada além dele."

“Oh,” Madison disse enquanto pensava em suas conversas. Fazia

sentido. "Eu não tinha notado."
"Obviamente", disse Evelyn, revirando os olhos. "Foi por isso que ele levou
você para Nova York?"

“Acho que não, não aconteceu nada lá.” Madison sabia que a última parte
era mentira, muita coisa tinha acontecido, mas ela simplesmente não estava
disposta a compartilhar. "Ele me beijou logo depois que voltamos."

“Ah,” Evelyn esbravejou. "Madison e Logan Foster sentados em uma

árvore, SE BEIJANDO!"

"Pare com isso", Madison implorou com as bochechas vermelhas. Não

havia razão para toda a cidade ouvir isso.

Madison e Logan.

Seus nomes juntos soavam bem e ela repetia isso em sua cabeça, uma e
outra vez. Ainda era difícil de entender para ela, pensar que o universo iria
fazer uma piada cruel e separá-los no pior momento possível.

Mas pelo menos eles estavam juntos agora, neste momento.

"Hum, terra para Madison?" uma voz a tirou de seus pensamentos.

"O que?"

"Você perdeu o controle", Evelyn respondeu com um sorriso

malicioso. "Você estava pensando nele, não estava?"

"Não foi."

"Você está mentindo, posso ver seu rosto ficar vermelho", disse Evelyn,
uivando de tanto rir.
"Cale a boca", Madison murmurou enquanto pressionava as mãos nas
bochechas para cobrir a vermelhidão. Ela sabia que já era tarde demais, mas
esperava que Evelyn pelo menos parasse de olhar para ela.

"Nunca", a outra garota prometeu com entusiasmo.

"Achei que deveríamos discutir livros?"

"Sim, mas isso é infinitamente mais divertido do que isso."

"Não para mim."

"Boohoo, meu nome é Madison e beijei o cara mais lindo da cidade, talvez
até do mundo, e agora não consigo parar de pensar nele."

A má impressão que Evelyn causou dela fez Madison cair na gargalhada e

logo depois Evelyn a seguiu. Lágrimas escorreram dos olhos de Evelyn
quando ela se dobrou, fazendo Madison rir ainda mais ao ver isso.

"Espero não lembrar a vocês, meninas, que isto é uma biblioteca", disse a
senhorita Pink enquanto virava a cabeça para repreendê-las. Suas risadas
rapidamente morreram com a leve repreensão da bibliotecária e Evelyn
rapidamente falou.

"Sinto muito, senhorita Pink. Ficaremos quietas, eu prometo."

Satisfeita com a resposta, a mulher saiu novamente, deixando as duas

meninas em silêncio. Até que eles fizeram contato visual e explodiram em
risadas silenciosas.

Madison só esperava que estivesse quieta o suficiente para não justificar

outra visita da bibliotecária, já que eles não ficariam bem em serem
repreendidas.
"Pare de rir", Evelyn sussurrou enquanto ria, fazendo Madison balançar a
cabeça. "Não, você primeiro."

"Eu não posso", admitiu a outra garota.

"Nem eu."

"Ok, vamos parar no três.

Um

Dois

Três."

Elas conseguiram ficar em silêncio por exatos dois segundos antes que as
risadas recomeçassem e decidissem desistir. Madison não conseguia se
lembrar da última vez que riu tanto, se é que alguma vez riu. Ter uma amiga
mudou essas coisas e ela se sentiu sortuda por poder chamar Evelyn de
amiga.
 CAPÍTULO 33
Madison habilmente limpou a sujeira e os galhos do caminho do jardim
enquanto cantarolava para si mesma. Pensamentos sobre Logan encheram
sua cabeça e ela sorriu silenciosamente para si mesma.

Ela ainda não o tinha visto hoje, mas sabia que não demoraria muito para
que ele aparecesse novamente em algum lugar com aquele sorriso malicioso
e as mãos que ele não conseguia guardar para si. No mínimo ela o veria
novamente no jantar, que eles sempre faziam juntos ultimamente.

Apesar de ele ter dito a ela que havia terminado o trabalho por um tempo,
ele ficou confinado em seu escritório por um período suspeito. Isso a fez
temer que ele só voltasse aqui para que ela não tivesse que estar na cidade
de Nova York depois da cena que causou. Ela não queria que suas más
decisões impactassem o trabalho dele e a empresa, mas sempre que tentasse
abordar o assunto com cuidado, ele garantiria que havia concluído seus
projetos e que estava apenas fazendo pequenos trabalhos em casa.

O sol finalmente começou a aparecer e ela reservou um momento para

simplesmente aproveitá-lo. As nuvens tinham sido uma companheira
constante dela, mas ela não conseguia sentir falta delas. Não estava tão
quente lá fora, na verdade ainda estava bem frio. Mas o sol trouxe uma luz
quente que a fez sentir-se calma e relaxada.

Quando um braço forte de repente envolveu sua cintura, ela soltou um grito
ao esbarrar em um grande peito. A risada estrondosa que reverberou no
peito revelou a identidade do culpado. "Logan", ela meio que choramingou
enquanto ainda estava pressionada contra ele. "Você me assustou."
"Sinto muito", ele respondeu, mal contendo o riso, dizendo a ela que não
estava nem um pouco arrependido. Mas ele afrouxou o aperto em sua
cintura, permitindo que ela se virasse para encará-lo.

A luz do sol em seus olhos castanhos escuros realçou as manchas douradas

brilhantes e a distraiu brevemente da conversa que acabara de
começar. "Está tudo bem", ela respondeu distraidamente. "O que está
acontecendo?"

Ele se abaixou brevemente para beijá-la nos lábios, mas rapidamente se

transformou em mais quando sua língua exigiu acesso, o que ela cedeu
livremente. Seus lábios macios se moviam em sincronia com os dela e ela
se perdeu na sensação do calor dele contra sua pele.

Ela estendeu a mão para segurar sua mandíbula e puxá-lo ainda mais para
perto, se isso fosse possível. Foi só quando uma leve brisa roçou seus
cabelos que ela percebeu que eles ainda estavam do lado de fora e que
Louis ou Miriam podiam vê-los.

Ela rapidamente se afastou, surpreendendo Logan. "O que está errado?" ele
perguntou, suas sobrancelhas unidas em confusão.

"Estamos aqui fora", respondeu Madison, como se isso explicasse alguma

coisa.

"Então?"

"Então, alguém poderia nos ver."

"Você está com vergonha de mim?"

"O-Não! Não, eu não quis dizer isso, eu..."

"Madison", ele interrompeu. “Eu estava brincando. Você não precisa me

explicar por que algo te deixa desconfortável.
"Oh", ela disse, agora envergonhada.

“Quase esqueci, vim aqui te perguntar uma coisa.”

"O que é isso?"

"Vou sair para tomar uma bebida com alguns amigos esta noite, você quer
ir?"

"Bebidas?" Madison perguntou inquieta. "Não acho que seja uma boa
ideia."

"Você não precisa beber álcool se não quiser. Estarei com você a noite
inteira, eu prometo. Você pode convidar Evelyn também se quiser, o irmão
dela também vem."

Madison pensou um pouco sobre isso. Se ela não bebeu, pode acabar sendo
divertido. Mas da última vez ela também não quis e as pessoas a chamaram
de chata por isso.

Mas, novamente, Logan não estava lá para ajudá-la naquela época.

"Eu tenho que decidir agora?"

"Claro que não. E se você mudar de ideia mais tarde, tudo bem também",
ele respondeu enquanto roçava os dedos na bochecha dela. Ela não pôde
deixar de sorrir para ele. O que ela fez para merecê-lo?

"Obrigada", ela sussurrou antes de ficar na ponta dos pés para beijá-lo
brevemente nos lábios.

"Avise-me quando você tiver se decidido", ele perguntou antes de se

afastar. Ela o observou partir enquanto ainda pensava em sua oferta. Seria
bom sairmos como casal e fazermos coisas normais de casal.
Mas o aspecto da bebida a deixou um pouco cautelosa e ao mesmo tempo
preocupada com os amigos dele. E se eles não gostassem dela? Talvez tenha
sido uma oferta de cortesia de Logan e ela deveria recusar?

Ela tentou imaginar como eram os amigos dele aqui. Seriam iguais aos de
Nova York? Se eles fossem como Jayden, ela estaria bem com isso.

Uma lembrança de repente entrou em sua mente. Foi a primeira vez que ela
conheceu Logan e ele pediu que ela servisse bebidas para ele e seus
amigos. Mas seu amigo acabou sendo terrivelmente rude e pediu que ela
fizesse algo que ultrapassava os limites. Mesmo naquela época, Logan
interveio para protegê-la, mas e se essa mesma pessoa também estivesse
vindo?

Com um suspiro, ela decidiu que precisaria de ajuda para tomar essa
decisão. Do bolso, ela tirou o telefone e apertou o botão de chamada. Se ela
tivesse sorte, Evelyn estaria de folga agora. Caso contrário, ela teria que
esperar até ser chamada de volta.

"Ei, melhor amiga", veio a voz sempre alegre de Evelyn do outro lado. "E
aí?"

"Ei, Evelyn," Madison cumprimentou de volta. "Hum, eu queria te

perguntar uma coisa."

"Qualquer coisa por você", ela respondeu imediatamente, fazendo Madison

sorrir um pouco.

"Bem, Logan vai sair para beber com os amigos esta noite e me pediu para
ir também, mas não sei o que fazer. A propósito, você também está
convidada. Ele disse algo sobre seu irmão ir também."

"Ah, sim. Eu ouvi algo sobre isso, parece muito divertido. Por que você não
iria querer ir?"
"Bem, para começar, eu não gosto de beber. E o Logan disse que eu não
precisaria, mas não quero que as pessoas pensem que estou sendo chato ou
algo assim. E se os amigos dele não gostarem? meu?"

"Conheço esses caras a vida toda, eles não são tão complicados. Duvido
muito que eles não gostem de você. E está tudo bem se você não quiser
beber! Não se preocupe", Evelyn assegurou a ela. "E ei, se você realmente
se sentir mal por isso, eu irei e também não beberei."

"Não, eu não quero que você venha e não se divirta por minha causa."

"Não será só por sua causa, então. Vou ter que levar a mim e ao meu irmão
para casa e dirigir embriagado seria realmente irresponsável, você não
acha."

"Evelyn..."

"Não! Minha decisão já está tomada! Não tema, minha amiga. Vamos
passar por isso juntos. Vejo você hoje à noite, então, tchau!"

"Sempre..." Madison começou antes de perceber que já havia

desligado. Agora ela não poderia deixar de sair esta noite. Pelo menos ela
não era a única pessoa sóbria presente, um pensamento que aliviou seus
nervos.

A única coisa que faltava fazer era enviar uma mensagem a Logan para
informá-la da sua decisão. Com uma mensagem rápida, ela o avisou que
também viria antes de colocar o telefone de volta no bolso. Ainda havia um
bom pedaço do caminho do jardim para varrer, mas ela decidiu que isso
poderia ser feito amanhã.

Agora, ela tinha que escolher sua roupa. Ela se deu um tapa mental ao
perceber que deveria ter perguntado a Evelyn o que ela iria vestir. Mas ela
não iria ligar para ela novamente. Ela poderia fazer isso sozinha, pelo
menos.
Afinal, era apenas uma roupa. Certo?

Ela foi até o quarto e abriu o armário. Havia muito mais roupas lá do que
quando ela começou a trabalhar lá, e ela mudou de opções.

Um vestido era fofo, mas muito curto. Isso fez Madison temer que não
pudesse sentar-se confortavelmente e que teria que ficar de pé a noite toda,
então ela passou para a próxima opção.

Era um vestido um pouco mais longo, mas laranja brilhante. Isso garantiu
que ela se destacasse, algo que ela realmente não queria fazer. Ela achava
que nunca usaria nenhum dos dois vestidos, mas jogá-los fora seria uma
atitude ingrata, então ela os colocou de volta no armário.

Seus olhos finalmente pousaram em um vestido de festa rosa suave. Não

parecia tão ruim, então ela experimentou para ver como ficava nela.

Quando ela se olhou no espelho, ficou surpresa ao descobrir que não

parecia tão ruim. O rosa suave acentuava o tom de sua pele e o vestido era
justo na cintura, mas fluía para fora na cintura até chegar logo acima dos
joelhos.

Ainda faltavam algumas horas para o jantar, então ela tirou o vestido e
colocou-o na cama. Contente, ela olhou para a roupa e sorriu. Ela só
esperava que Logan gostasse da mesma forma que ela.
 CAPÍTULO 34
"Algo está errado?" Logan perguntou, tirando Madison de seus
pensamentos. Ela nem tinha percebido que estava olhando para a comida
até agora.

"O que?"

“Perguntei se havia algo errado”, repetiu ele enquanto avaliava as

expressões faciais dela na tentativa de encontrar respostas. "Você está um
pouco quieto."

"Oh! Não, não há nada de errado. Só estou um pouco nervosa por esta
noite, só isso", ela admitiu calmamente.

"Vai correr tudo bem, eu prometo", ele assegurou-lhe.

Ela sorriu levemente para ele antes de dar outra mordida, embora não
estivesse com fome. Sua perna saltava para cima e para baixo sozinha e
toda vez que ela se forçava a parar, ela a pegava recomeçando alguns
momentos depois.

Ela sabia que não era algo que ele entenderia, e tudo bem. Mesmo que ele
fizesse isso não faria diferença e ela simplesmente teria que aguentar e
seguir em frente. Ela já havia dito a Logan e Evelyn que iria, e agora era
tarde demais para cancelar.

Eles terminaram, mas Madison ficou para trás para lavar a louça. Seria mais
fácil para Miriam se ela mesma fizesse isso em vez de obrigá-la a lavar dois
pratos todas as noites.
Logan saiu para fazer alguns telefonemas, mas prometeu que viria buscar
Madison quando chegasse a hora de partir. Agora não havia mais nada a
fazer a não ser preparar-se para a noite.

Lentamente, ela voltou para seu quarto e entrou no chuveiro. A água

escaldante relaxou seus músculos e um suspiro escapou dela. E embora
adorasse ficar lá a noite toda, ela sabia que seu tempo estava acabando.

Relutantemente, ela desligou o chuveiro e se enxugou antes de vestir a

calcinha. O vestido rosa claro ainda estava em sua cama, então ela o
agarrou e tentou vesti-lo, mas ela perdeu um ponto nas costas quando se
secou e agora a fricção dificultou a colocação do vestido.

Depois de balançar um pouco, o vestido finalmente apareceu, permitindo

que Madison fechasse o zíper nas costas. A última coisa a fazer era o
cabelo, já que ela não tinha maquiagem para colocar.

Quando tudo terminou, ela se olhou no espelho. Quanto mais ela olhava,
mais ela começava a adivinhar suas escolhas. O cabelo dela estava muito
liso? O vestido era muito formal? Ou não é formal o suficiente? Ela
realmente não sabia onde eles iriam ou como se vestir adequadamente.

A dúvida nublou sua mente e de repente cada aspecto de seu corpo estava
sujeito ao seu próprio escrutínio.

Somente quando uma batida veio de sua porta ela foi arrancada desses
pensamentos. "Entre", disse ela antes que a porta se abrisse para revelar
Logan. Uma camiseta escura e uma jaqueta de couro enfeitavam a parte
superior de seu corpo, com jeans simples por baixo.

Seus olhos lentamente se arrastaram pelo corpo dela e desceram até as

pernas antes de arrastá-los para cima novamente. Um olhar sombrio
percorreu seu rosto antes que ele começasse a caminhar em direção a ela.
"Droga," ele murmurou quando parou na frente dela e estendeu a mão para
puxá-la pela cintura. "Acho que deveríamos ficar em casa esta noite", disse
ele antes de se abaixar para beijá-la lentamente, mas rapidamente
transformando-se em algo mais profundo.

Madison reagiu imediatamente beijando-o de volta com a mesma

energia. De repente, ela não se sentiu mais tão insegura, pois a reação dele
lhe disse o suficiente sobre o que ele achava do olhar. Quando eles se
separaram, ela aproveitou aquele momento para responder às palavras
anteriores dele.

"A idéia de ir foi sua", ela sussurrou. Ela não precisou falar muito mais alto
devido à proximidade deles.

"Eu sei. Mas eu quero você para mim agora", disse ele antes de de repente
se abaixar para agarrar a parte de trás das pernas dela para puxá-la para
cima, fazendo-a gritar de surpresa e rapidamente colocar as mãos em volta
do pescoço dele para se apoiar. "Logan", ela riu enquanto ele começava a
caminhar em direção à cama.

Ele gentilmente a abaixou na cama para que pairasse sobre ela e demorasse
um momento para olhar para ela novamente. "Você é tão linda, Mady," ele
murmurou de repente antes de beijá-la novamente. As palavras mal tiveram
tempo de serem processadas, mas eventualmente chegaram até ela. Ele
realmente pensou isso? Era a segunda vez que le me chamava desse jeito.

Os lábios macios dele nos dela já tornavam difícil pensar, mas quando a
língua dele pedia entrada não havia mais nada em que ela pudesse
pensar. Ela o fez de boa vontade e a língua dele lentamente começou a
acariciar a dela enquanto a mão esquerda voltava para a perna dela, que
agora estava ainda mais exposta devido ao vestido subir.

Quando um pequeno gemido escapou de sua boca ela quase se sentiu

envergonhada, mas isso estimulou Logan que aprofundou ainda mais o
beijo. Uma de suas mãos se moveu para acariciar seu cabelo curto enquanto
a outra desceu pelo pescoço e até o peito.
Eventualmente, o oxigênio acabou e eles tiveram que se separar para
respirar, mas Logan imediatamente desceu para beijar sua bochecha,
mandíbula e, por último, seu pescoço. Essa última parte recebeu atenção
extra enquanto ele arrastava lentamente a língua sobre um ponto sensível,
fazendo-a soltar um gemido novamente. Mas dessa vez ela nem teve tempo
de pensar em ficar sem graça, pois ele começou a chupar o local. Ela puxou
levemente o cabelo dele em resposta, o que o fez soltar um gemido que
reverberou por sua garganta.

Ele soltou o local em seu pescoço, mas não antes de beijá-lo uma última vez
antes de beijar seus lábios novamente. "Vamos nos atrasar", ele murmurou
eventualmente antes de beijá-la uma última vez. As sensações foram
imediatamente perdidas por Madison, mas ela sabia que ele estava certo.

"Certo", ela respirou enquanto olhava para ele. O olhar sombrio que ele
usava antes ainda estava lá, se não ainda mais sombrio, e ela gostou da ideia
de ser a causa disso. Seu cabelo anteriormente bem penteado estava puxado
em todas as direções e ela só podia imaginar como era seu próprio cabelo.

Quando ele saiu da cama, ele a puxou com ela, mas puxou com muita força
e ela esbarrou nele. Ele aproveitou aquele momento para segurá-la contra
ele novamente antes de se abaixar para beijá-la novamente. "Logan", ela
riu. "Você disse que íamos nos atrasar."

"Hmm", ele murmurou. "Eu realmente não me importo mais."

"Eu tenho...", ela respondeu, movendo a cabeça para trás e fazendo-o

franzir a testa. "E eu tenho que refazer meu cabelo."

Ele suspirou, mas a deixou ir antes de segui-la até seu pequeno banheiro. A
única coisa que ele teve que fazer para arrumar o cabelo foi passar a mão
por ele e Madison não pôde deixar de sentir um pouco de ciúme com isso.

Depois disso, ele apenas a observou escovar o próprio cabelo, mas ela
percebeu depois de um tempo que ele estava um pouco focado em um ponto
em particular. Havia uma mancha vermelha em seu pescoço e ela pensou
que talvez ele se sentisse um pouco mal por isso. Mas ela tinha certeza de
que desapareceria em alguns minutos, então ela apenas se concentrou em
seu cabelo.

Quando ela terminou, ela se virou para encará-lo novamente com um

pequeno sorriso. "Tudo pronto."

O sorriso foi encontrado com um dos seus quando ele estendeu a mão para
ela pegar. "Vamos então."
 CAPÍTULO 35
O bar estava barulhento e não muito bem iluminado, mas a atmosfera fez a
excitação crescer em seu estômago. Estava lotado, mas não muito, e todo
tipo de pessoa imaginável estava por perto.

Eles dirigiram algum tempo para chegar a outra cidade, pois a deles não
tinha o bar “certo”, como Logan havia dito. O que isso significava, ela não
sabia.

Mas a multidão também a deixou inquieta. Era difícil movimentar-se sem

tocar em ninguém, mas felizmente o aperto de Logan na mão dela era forte
enquanto a puxava no meio da multidão.

Era evidente que muitas pessoas já estavam lá há algum tempo pelo cheiro
de cerveja entrando em seu nariz. A música alta aparentemente dificultava a
audição das pessoas e as pessoas praticamente gritavam para serem ouvidas
pelos amigos.

Ela gostou do layout do lugar, era moderno, mas tinha aquele toque clássico
de bar. A única coisa que ela não gostava era da escuridão que tornava
difícil ver as pessoas ao seu redor. Esse também foi o motivo pelo qual ela
não reconheceu Evelyn até quase esbarrar nela, tendo uma discussão
acalorada com o homem ao lado dela.

"Então você não deveria ter colocado isso aí!" ela sibilou acusadoramente
enquanto apontava o dedo para o peito do homem. Seu cabelo encaracolado
caía logo acima dos olhos e de vez em quando ele tinha que esticar a mão
para afastá-lo dos olhos.

"A casa é minha, posso colocá-la onde quiser", ele bufou franzindo a testa.
“É a casa da mamãe e do papai, seu idiota, você não é dono de nada disso”,
ela retaliou. Foi nesse momento que Madison percebeu. Ele era seu irmão.

Deveria ter sido óbvio desde o início, apenas olhando para seus rostos, mas
Madison culpou as luzes por isso.

"Logan!" um homem gritou, fazendo o resto deles se virar para olhar para
eles. Eles estavam em volta de uma mesa alta no meio do bar e pareciam ser
cerca de dez.

"Madison!" Evelyn gritou animadamente antes de se virar para abraçar

Madison. "Estou tão feliz que você está aqui, agora não preciso mais falar
com eles", ela riu e Madison não tinha certeza do quanto disso era uma
piada.

“Pessoal, esta é Madison. Minha namorada”, disse Logan, enfatizando a

última parte. Os homens a cumprimentaram de volta e Logan começou a
apresentar cada um deles a ela. Havia muitos nomes para lembrar de uma só
vez, mas ela percebeu o nome do irmão de Evelyn, Thomas.

Ela sorriu educadamente para cada um deles enquanto esperava que tudo
acabasse. Ela não gostava de ter todos aqueles olhos nela ao mesmo tempo.

Quando as apresentações terminaram, todos voltaram rapidamente às suas

conversas, para grande alívio de Madison. "O que você quer beber?" Logan
perguntou a ela, quase tendo que gritar para ser ouvido.

"Hum, uma coca-cola?" ela perguntou insegura. Ela nem gostava muito de
coca, mas não queria beber água em bar. "Claro", disse ele antes de se virar
para Evelyn. "Você?"

"Pare com isso! Existem coquetéis sem álcool, você deveria experimentar
um. Você pode pegar dois?" Evelyn ofereceu. A opção nem passou pela
cabeça de Madison, mas ela assentiu. Contanto que não houvesse álcool
neles. "Tudo bem, sim. Vou querer um desses", disse Madison enquanto se
virava para Logan, que acenou com a cabeça antes de sair.

Madison o observou desaparecer na multidão antes de voltar para

Evelyn. "Obrigado por ter vindo, de verdade."

"Sim, sem problemas. Eu precisava sair de qualquer maneira", ela

respondeu antes de balançar a cabeça. "A única desvantagem é ter que
andar no mesmo carro que aquele idiota ali."

"Vocês não se dão bem?"

"Não", ela encolheu os ombros. “Mas está tudo bem, isso significa que ele
terá que dirigir na próxima vez. Espere, você tem irmãos?”

“Não, sou filha única”, respondeu Madison. Pelo que eu sei, ela acrescentou
mentalmente. Ela realmente não havia contado a Evelyn de onde vinha, mas
não via motivo para isso.

"Droga, eu queria ser filha única", Evelyn fez beicinho. "Ei, Logan, você
não tinha um irmão ou algo assim?"

Madison virou-se para olhar para Logan, que acabara de chegar com as
bebidas que ele colocou cuidadosamente sobre a mesa bamba. Ao olhar
para os líquidos derramados, ficou claro que a mesa já havia sido esbarrada
algumas vezes.

Ela sabia que ele tinha uma irmã e que ela não chegou à idade adulta. Mas
ela nunca o ouviu falar sobre qualquer tipo de irmão, o que a deixou curiosa
para saber a resposta.

"Não, acho que você quer dizer Lucca. Filho de Louis", ele respondeu
enquanto se movia para ficar atrás de Madison enquanto passava o braço
em volta da cintura dela, causando frio na barriga e seu coração acelerando
com a demonstração pública de afeto.
"Ah, certo. Sim, acho que foi esse. Para onde ele foi?"

"Terminei a faculdade e me mudei para a Europa. Acho que ele está muito
bem, mas não o vejo há algum tempo."

Madison tinha ouvido Louis falar inúmeras vezes sobre Lucca, mas Logan
não o mencionou nenhuma vez. Mas eles deviam ser muito próximos para
Evelyn confundi-lo com um irmão, visto que não havia muita gente
morando em sua pequena cidade.

"Oh, uau. Bom para ele", Evelyn assentiu. Dois dos caras mais próximos
deles gritaram para chamar a atenção de Logan e ele se virou para falar com
eles, mas não soltou Madison. Ele segurou sua cintura de forma possessiva,
como se quisesse saber onde ela estava sem ter que olhar.

E ela não se importou nem um pouco. Isso lhe deu uma sensação de
segurança no bar lotado e aliviou sua ansiedade.

“A propósito,” Madison começou. "Você não teve que trabalhar hoje à

noite?"

"Na verdade, consegui tirar o dia de folga. Mas estou feliz que você tenha
mencionado isso. Você ainda não veio ao restaurante! Eu disse que pediria
ao cozinheiro para fazer o melhor espaguete à bolonhesa que você já
comeu." ."

"Eu sei, e eu realmente queria passar por aqui, mas estive muito ocupado."

Ocupada com Logan, sussurrou uma voz em sua cabeça.

"Vou passar por aqui em breve, eu prometo."

"É melhor você! Mas esqueça isso por enquanto. Esta noite é tudo para se
divertir! Felicidades!" Evelyn disse enquanto segurava sua bebida sem
álcool, fazendo Madison fazer o mesmo com um sorriso. "Saúde!"
 CAPÍTULO 36
Com o passar da noite, o humor de Madison só melhorou. Com Logan ao
seu lado, ela quase se sentia invencível. Era surpreendente como a presença
de uma pessoa podia fazer isso com outra.

Só quando Evelyn apontou o chupão ainda se formando em seu pescoço é

que seu humor mudou. Como ele pôde fazer isso com ela?

A pior parte nem foi o chupão em si, pensou Madison. Foram os olhares
presunçosos que Logan lançou tentando olhar para ele.

Ela não tinha notado isso antes, mas era definitivamente perceptível
agora. Mas não havia muito que ela pudesse fazer no momento. A última
coisa que ela queria era causar uma cena.

Então, em vez disso, ela fingiu que não sabia enquanto secretamente
penteava o cabelo para frente em uma fraca tentativa de cobri-lo.

Algumas pessoas já haviam saído, fazendo com que o grupo diminuísse

com o passar do tempo. Só depois que Evelyn anunciou que ela também
precisava ir.

“Ele já está bêbado demais e não quero que ele vomita no carro”, explicou
Evelyn se desculpando. Olhando para seu irmão, Madison, pude ver o que
ela queria dizer. Ele estava um pouco instável e já parecia um pouco
esverdeado.

Ela esperava, pelo bem de Evelyn, que eles pudessem voltar sem vomitar.
"Está tudo bem, vá", Madison assegurou a ela. Ela já estava feliz por ter
vindo para lhe fazer companhia, e na verdade tinha sido divertido.

"Tudo bem, até sexta-feira, então." Ela respondeu enquanto abraçava

Madison. "Logan", ela reconheceu enquanto tirava o chapéu imaginário
antes de caminhar até onde seu irmão estava. Ela teve que apoiá-lo para
fora da porta, mas ele ainda conseguia andar sem muito apoio.

Com a partida de sua amiga, Madison agora tinha que ouvir os caras
falarem, mas suas conversas não eram tão interessantes. Eles estavam
conversando sobre pessoas que ela não conhecia, notícias, esportes e outros
assuntos que ela não gostava muito, mas ela não queria perguntar a Logan
se eles poderiam ir. Ele parecia se divertir muito e ela sabia que ele não saía
muito.

Então, em vez disso, ela esperou silenciosamente enquanto tomava um gole

de sua bebida e balançava a cabeça de vez em quando para fingir que estava
ouvindo. Mas, aparentemente, ela não era tão boa atriz quanto pensava,
porque Logan deu uma boa olhada nela antes de se voltar para seus amigos.

"Sabe, nós deveríamos ir também. Foi ótimo ver vocês novamente."

"Já?" — reclamou um dos homens, erguendo os olhos do copo.

"O que você quer dizer com 'já'?" Logan riu. "É muito tarde se você não
percebeu."

"Merda", o outro cara murmurou. "Eu disse a Laurien que estaria em casa
até meia noite."

"Um pouco tarde para isso, é melhor ficar agora", outro entrou na conversa,
ganhando um olhar furioso do primeiro cara.

"Faça o que quiser, mas nós vamos", anunciou Logan enquanto empurrava
Madison em direção à porta. "Até mais."
Com um pequeno sorriso e um aceno de braço, eles saíram pela porta. O
vento fresco foi uma mudança bem-vinda na atmosfera quente do bar. Era
como se ela finalmente pudesse respirar novamente.

"Deixe-me chamar um carro por aplicativo", murmurou Logan enquanto

pegava o telefone. Ele provavelmente não estava sóbrio o suficiente para
dirigir, então Madison ficou feliz em ouvir isso.

"Como você vai recuperar seu carro?" ela perguntou curiosamente. O

veículo preto brilhante ainda estava estacionado bem na frente e estava
claro que não iria a lugar nenhum sozinho.

"Vou pedir para alguém pegar isso mais tarde", ele respondeu com
desdém. Como se fosse a coisa mais normal do mundo.

O carro chegou surpreendentemente rápido para a hora tardia, mas Madison

não iria reclamar. Quando entraram, ela estava prestes a afivelar o cinto de
segurança quando Logan estendeu a mão para arrastá-la em sua direção,
colocando-a no assento do meio. Ele afivelou o cinto dela antes de passar o
braço ao redor dela para empurrá-la ainda mais para ele.

Suas bochechas esquentaram ao pensar no motorista vendo-os daquele jeito,

mas ela não pareceu se importar e apenas ligou o carro.

"Você se divertiu?" ele perguntou depois de alguns minutos de silêncio,

como se ainda estivesse processando a noite toda.

"Sim, foi divertido. Estou feliz que Evelyn também apareceu."

"Evelyn é legal", ele disse afirmativamente. "Estou feliz que você tenha
uma amiga como ela."

As palavras suaves tocaram seu coração e foi talvez uma das coisas mais
legais que ele já disse a ela. Ela podia ouvir que ele estava falando sério, ele
realmente estava feliz por ela ter um amigo.
"Eu também," Madison sorriu, virando-se para olhá-lo nos olhos sem sair
de seu abraço. "Também estou feliz por ter você."

O sorriso que ela recebeu de volta foi suficiente para fazer seu coração
derreter até que ela acrescentou: "Mesmo que você não tenha me contado
que colocou um chupão no meu pescoço."

O sorriso terno foi rapidamente substituído por um leve pânico em seus

olhos antes de se transformar em presunção. "Eu acho que fica muito bem
em você."

"Hm," ela murmurou enquanto inclinava a cabeça contra o peito

dele. "Tenho certeza que sim."

"Sinto muito", ele disse finalmente. "Eu deveria ter contado a você."

"Está tudo bem", respondeu Madison. "Mas por que?"

Ele levou um momento para responder a ela. Era como se ele tivesse que
pensar cuidadosamente sobre sua resposta, mas também poderia ter sido o
álcool que lhe dificultava pensar direito.

"Gosto quando as pessoas podem ver. Isso mostra que você é minha."

As palavras aqueceram seu coração mais uma vez e ela não sabia se ele
estava apenas de bom humor ou se era o álcool que soltava sua língua. Ele
geralmente era muito mais cauteloso com seus sentimentos e era difícil
descobrir o que pensava em um determinado momento.

Madison não sabia bem como reagir, mas felizmente os portões da

propriedade apareceram e eles tiveram que se preparar para sair, para que
ela não precisasse fazê-lo.

Miriam e Louis não estavam presentes na propriedade tão tarde, então

Madison não precisava se preocupar com suas opiniões. Eles chegaram às
escadas e de repente ela se sentiu estranha. O quarto dele ficava no andar de
cima, enquanto o dela ficava no andar de baixo. O que significava que eles
teriam que se despedir daquela noite, mas ela não tinha ideia de como.

"Hum", ela começou, chamando a atenção dele. "Hoje foi muito divertido,
então obrigado por isso. Vejo você amanhã?"

"O que?" ele perguntou confuso até que ela apontou para o corredor que ela
precisava ir. Foi quando ele pareceu entender o que ela queria dizer e
continuou: "Oh, não. Durma comigo."

"O que?" Madison perguntou, um leve pânico audível em sua voz. Seu
cérebro parou de trabalhar com as palavras, pois ela não tinha certeza se
estava pronta para isso.

"Não, apenas durma. Na minha cama? Você não precisa, sabe?"

"Oh, dormir. Hum, claro", ela respondeu sem jeito. Ela não estava pronta
para dizer boa noite para ele e se eles fossem apenas dormir, tudo bem.

"Vamos," ele disse enquanto gesticulava em direção às escadas, fazendo-a

caminhar com ele.

Só quando já chegaram ao quarto dele é que ela percebeu que não havia
trazido o pijama e que não iria dormir de vestido ou de calcinha.

"Eu não tenho nada para dormir", disse ela, fazendo-o olhar para cima e
para baixo em seu corpo inconscientemente antes de concordar. "Eu tenho
algo que você pode usar."

Ele caminhou até a cômoda e tirou uma camisa e alguns shorts e os

entregou. Ela os pegou agradecida e foi até o banheiro para se trocar. Mas
quando ela voltou, Logan também havia mudado.
A única coisa que ele usava era uma calça de moletom cinza e estava sem
camisa, revelando a joia brilhante que usava por baixo da camisa. Ela o
reconheceu como o colar que ela havia dado para ele no começo, quando
eles ainda estavam se conhecendo.

Ela olhou para cima para dizer algo para ele, mas não teve a chance quando
ele se abaixou para beijá-la ferozmente. Ela imediatamente reagiu passando
os braços em volta do pescoço dele, mas o beijo acabou mais cedo do que
ela gostaria.

Em vez disso, ele a acompanhou até a cama antes de entrar do outro

lado. Ele estendeu a mão para puxá-la para ele e ela instantaneamente
relaxou com o calor familiar de seu corpo. "Boa noite, Madison", ele
murmurou cansado.

"Boa noite, Logan", respondeu ela.

O que ela não teria dado para aproveitar a sensação dos braços dele ao seu
redor por mais um pouco, mas não era para ser assim. Seu corpo a traiu ao
cair em um sono profundo e sem sonhos e ela só podia esperar acordar
novamente em seus braços.
 CAPÍTULO 37
A primeira coisa que ela notou ao acordar foi o calor que a rodeava por
todos os lados. O corpo quente e pesado de Logan a pressionava contra o
colchão enquanto seu braço a segurava perto de seu corpo.

Seu cérebro ainda estava muito ocupado acordando para sentir algo
próximo ao constrangimento e, em vez disso, ela apenas fechou os olhos
para aproveitar o momento. A cama cheirava a ele e ela adorou. Sua
presença estava em toda parte, permitindo que ela se perdesse nele.

Pelo barulho suave do peito dele, ela sabia que ele ainda estava dormindo,
mas não queria acordá-lo. De qualquer forma, não era como se ela pudesse
ir a lugar nenhum. Sua perna forte foi empurrada entre as duas pernas dela,
mantendo-a firmemente no lugar.

Ainda era cedo pela aparência da escuridão ao redor deles, então ela fechou
os olhos na tentativa de adormecer novamente. Não foi fácil. Seu corpo
estava tão acostumado a acordar cedo que dormir até tarde era algo que ela
tinha dificuldade.

Demorou um pouco, mas ela conseguiu. Ela caiu novamente em um sono

sem sonhos até que movimentos atrás dela a acordaram novamente.

"Madison?" Logan sussurrou.

"Hum?" ela respondeu sonolenta. Seu cérebro precisou de um pouco de

tempo para acordar, então suas respostas não foram tão eloquentes quanto
ela esperava.

"Traga suas coisas para o meu quarto hoje."

"O que?" Seu cérebro estava acordando um pouco mais rápido agora que
realmente tinha trabalho a fazer, mas ela ainda não entendia bem o que ele
queria dizer. Seu braço pesado começou a recuar de sua posição enquanto
ele mudava seu corpo para o outro lado, permitindo que ela se virasse para
olhá-lo completamente.

"Traga suas coisas para o meu quarto", ele repetiu enquanto se empurrava
para sentar-se direito, fazendo-a sentir falta de seu calor
instantaneamente. Com um gemido, ele se levantou da cama, causando
arrepios na espinha de Madison ao ouvir isso.

Ela o observou sair pela porta do banheiro enquanto ainda tentava entender
o que ele havia dito a ela. Ele a estava convidando para seu quarto? E isso
significaria que eles dormiriam assim todas as noites?

O pensamento fez a excitação fluir por seu corpo e ela rapidamente saiu da
cama também. Ela pegou o vestido da noite anterior e saiu do quarto para ir
para o seu.

Um banho parecia muito bom agora e ela ainda usava as roupas que ele lhe
dera na noite anterior. A casa estava silenciosa e os únicos sons que podiam
ser ouvidos eram os seus próprios passos enquanto descia os velhos degraus
de madeira.

O quarto dela parece o mesmo de sempre e sua mente ainda estava distante
enquanto ela reunia suas coisas. As palavras anteriores de Logan ecoaram
em sua mente enquanto ela tentava pensar em todas as maneiras possíveis
pelas quais ele poderia tê-las significado.

Mas quanto mais ela pensava sobre eles, mais claro ficava; ele realmente
queria que ela dormisse em seu quarto de agora em diante. Isso teria que
significar que ele realmente estava falando sério sobre tudo isso, algo que a
estava incomodando no fundo da cabeça.
Apesar de tudo que ele disse e fez por ela, ela nunca conseguia afastar a
sensação de que iria perder tudo em algum momento. Sua vida
simplesmente não deveria ser tão fácil, mas em algum momento ao longo
do caminho ela se tornou assim.

Mas, apesar de suas dúvidas, eles continuaram avançando e progredindo em

seu relacionamento, fazendo com que ela adivinhasse as dúvidas
persistentes.

Depois do banho decidiu dar um passeio pelo jardim, visto que o sol estava
alto e Logan já lhe tinha dito que tinha trabalho a fazer.

As plantas antes mortas começavam a brotar um pouco de verde, dando os

primeiros sinais de como poderia ser o jardim no verão.

Ainda havia um frio no ar, mas mesmo assim o sol aquecia seu rosto. Ela
estava prestes a respirar fundo o ar fresco quando uma tosse à distância a
distraiu.

Madison não conseguia ver quem era devido ao layout do jardim, mas
quando a tosse ficou mais insistente ela foi procurar a fonte de qualquer
maneira. Ela só teve que seguir o som até encontrar Louis sentado em um
dos bancos, tossindo.

"Louis? O senhor está bem?" Ela perguntou enquanto se aproximava

rapidamente dele. O som não parecia muito saudável, mas ele acenou para
ela se afastar com o braço. Ele realmente não conseguia responder a ela,
pois cada vez que parava, outro ataque de tosse acontecia.

“Vou pegar um pouco de água para você, espere aqui”, disse Madison
enquanto voltava para casa para pegar um copo e enchê-lo de água.

Louis aceitou com gratidão e a tosse tornou-se um pouco menos frequente,

mas continuou. Sem saber o que fazer, Madison decidiu sentar no banco
também para esperar que tudo acabasse. Não havia muito mais que ela
pudesse fazer, tossir dificilmente seria uma emergência médica, então ela
não poderia chamar uma ambulância ou algo assim.

Demorou alguns minutos para que Louis começasse a falar, mas quando o
fez sua voz estava muito rouca. "Obrigado, Madison. Mas estou bem. Você
não precisa sentar aqui comigo."

"Tem certeza de que está bem? Parecia muito ruim", ela respondeu com
uma carranca preocupada no rosto. Ela não gostou da indiferença dele e
sentiu como se fosse um pouco mais sério do que isso.

"Sim, sim. Eu não deveria ter tentado respirar enquanto engolia, isso é
culpa minha", ele riu levemente enquanto movia as mãos enrugadas até os
joelhos para se levantar. "Obrigado pela água, Madison. Tenha um bom
dia."

E com isso, ele saiu novamente. Mas Madison não conseguia afastar a
sensação de que ele não parecia nada bem. Não havia muito que ela pudesse
fazer pessoalmente, mas talvez fosse útil contar a Logan.

Louis era praticamente um pai para ele, ele gostaria de saber. Ela só
precisava encontrar um tempo para tocar no assunto, pois não tinha certeza
de como ele reagiria a algo assim.

Nem precisava significar nada. Talvez ele realmente tenha engasgado com a
própria saliva, todos nós já passamos por isso antes. Mas as olheiras que ele
tinha sob os olhos pareciam ainda mais escuras do que o normal e ela
duvidava que isso pudesse ser simplesmente considerado velhice.

Com um suspiro, ela percebeu que não poderia mais relaxar ali e que
precisava encontrar outra coisa para mantê-la ocupada. Talvez ela devesse
começar a levar suas coisas para o quarto de Logan. Mas onde ela os
colocaria? Os armários dele já estavam cheios de coisas dele e ela não
queria movê-los para abrir espaço para as coisas dele.
Até que isso fosse resolvido, ela não poderia fazer muito mais do que
apenas arrumar as malas, então foi isso que ela fez. Suas roupas, produtos
de higiene pessoal e itens pessoais estavam sendo embalados, mas ela
decidiu manter algumas coisas em seu antigo quarto também. Coisas como
a caixa em que o telefone veio, as malas depois de esvaziadas e as roupas
que ela realmente não pretendia mais usar.

Depois de ter certeza de que havia guardado todas as coisas importantes, ela
se jogou na cama e olhou em volta. Ela se lembrou de como ficou feliz
quando lhe foi mostrado pela primeira vez, e ainda ocupava um lugar
especial em seu coração. Mas ela também sabia que o quarto para onde
estava se mudando era muito mais bonito, o que a fez não sentir tanta falta
do antigo quarto.

Além disso, o antigo quarto não tinha Logan.

 CAPÍTULO 38
Tanto Logan quanto Madison ficaram felizes em sentar-se na presença um
do outro, embora não tenha sido dito muito. Eles estavam atualmente
sentados em seu escritório, onde ele estava ocupado digitando em seu
laptop enquanto Madison reivindicava o sofá como seu com um livro na
mão.

Foi tranquilo, ela pensou. Apenas estar perto dele. Ele tinha uma certa
presença ao seu redor, onde era difícil manter os olhos longe dele, mesmo
que ele quase não estivesse fazendo nada.

De vez em quando, ela olhava furtivamente para ele simplesmente para

admirá-lo. Seu cabelo brilhante, rosto perfeito e aquelas mãos fortes que se
moviam em velocidades impossíveis enquanto ele digitava. Mas ela não
queria ser uma canalha e ficar olhando para ele o dia todo, então tentou
fazer isso furtivamente. Mesmo que ele parecesse tão ocupado,
provavelmente nem notaria se ela se levantasse para olhá-lo um pouco
melhor.

Ela se sentia um pouco culpada por não fazer nenhum trabalho sozinha, mas
realmente não havia nada para fazer agora e ela não se incomodava em
lavar os lençóis já perfeitamente limpos nos quartos de hóspedes não
utilizados. Mesmo que fosse parte de seu trabalho.

"Madison," Logan gritou, chamando sua atenção. Ela colocou o livro na

mão no sofá e caminhou até ele. "Sim?"

"Venha aqui", ele sorriu enquanto estendia a mão, fazendo-a caminhar ao

redor da mesa antes de se sentar em seu colo. Ele imediatamente passou os
braços em volta dela e puxou-a para mais perto dele e contra seu peito.
"Eu já te disse o quão linda você está hoje?" ele murmurou antes de beijar
seu pescoço, fazendo-a rir. "Na verdade, você disse mais de mil vezes."

"Hm", ele continuou, "Você merece ouvir isso mais de uma vez."

Os lábios dele soltaram o pescoço dela e começaram a trabalhar por conta

própria, o que ela concordou alegremente. Seus lábios macios se amassaram
nos dela antes que sua língua exigisse acesso antes de entrar lenta e
sedutoramente em sua boca.

Sua mão áspera foi do quadril até as costelas para acariciá-las suavemente
para cima e para baixo. Em resposta, as mãos dela foram para o cabelo dele
antes de ofegar quando ele chupou seu lábio inferior. Ela o sentiu sorrir
antes de acariciar sua língua novamente e foi tão bom que ela teve que se
esforçar para não gemer.

Mas seus esforços foram em vão quando a mão em suas costelas de repente
desceu e passou por baixo de sua camisa. O contato de pele foi um pouco
demais e ela soltou um gemido suave, estimulando-o.

Quando eles se separaram para recuperar o fôlego, o olhar dele baixou para
olhar para os lábios dela e aquele mesmo sorriso voltou ao seu rosto. Ela só
podia imaginar o que ele estava vendo, ela praticamente podia sentir o quão
inchados seus lábios estavam agora.

"Tenho que ir para a Europa em breve", começou ele, parando apenas para
avaliar a reação dela. “Você pode ir junto se quiser, mas não serão férias e
estarei muito ocupado para levá-la a qualquer lugar”, explicou ele. "É
puramente para fins comerciais."

“Acho que vou ficar em casa então”, ela respondeu com uma criança
pequena. Ela não saberia o que fazer quando fosse deixada sozinha na
Europa e ficar em um hotel por muito tempo não parecia muito
excitante. Seu único arrependimento foi sentir falta dele durante a viagem,
mas ela sobreviverá.
"Será apenas por algumas semanas. Posso levá-la para a Europa ainda este
ano, se você quiser. Para ter férias de verdade?"

"Eu adoraria isso", ela sorriu para ele. Ela nunca havia saído do país e a
perspectiva a excitava e também a deixava um pouco nervosa. Mas não
havia muita coisa que pudesse dar errado com ele ao seu lado. Ela se
perguntou que lugares ele teria em mente, mas pensando em sua herança
francesa, ela suspeitou que Paris estava entre eles.

"Bom", ele sorriu antes de beijá-la, mas ela o parou antes que pudesse
prosseguir. “Espere”, ela disse. "Quando você vai embora?"

“Em um mês e meio terei que preparar algumas coisas e meus parceiros
também.”

"Bom", ela sorriu enquanto passava os braços em volta do pescoço

dele. "Isso significa que terei você só para mim até então."

"E quais são suas intenções comigo, Madison?"

A intensidade das palavras tornou difícil para ela pensar em qualquer coisa,
pois sua mente ficou em branco. Ela era péssima em flertar, mas ele não
parecia ter muitos problemas com isso enquanto continuava: "Porque posso
pensar em algumas coisas", ele fez menção de beijá-la novamente, mas uma
batida na porta o interrompeu.

Madison rapidamente saiu de seu colo e quase correu de volta para seu
lugar no sofá, fazendo-o rir. Para seu crédito, ele esperou até que ela se
sentasse novamente para responder com um 'entre'.

Ele nem tinha terminado e Miriam já havia aberto a porta para entrar
rapidamente, só parando quando chegou à mesa dele.

"Algo errado, Miriam?" ele perguntou. O rosto da mulher mais velha estava
sério quando ela passou por Madison, então ela podia entender a
preocupação dele no momento.

"É Louis, Logan. Ele tinha consulta médica hoje, mas não voltou. Ele não
retornou meus telefonemas. Entrei em contato com o consultório médico e
eles me disseram que ele havia sido internado no hospital, mas não tinha
liberdade para me dizer para quê."

"O que?" foi tudo o que ele conseguiu responder, como se não conseguisse
entender o que estava ouvindo. Ela nunca o tinha visto assim antes e isso a
assustou. Seu comportamento calmo e composto se transformou em uma
confusão frenética enquanto ele se inclinava para ouvir Miriam um pouco
mais de perto.

"Louis. Ele está no hospital. Você deveria ir vê-lo."

"Sim", ele respondeu inexpressivamente, aparentemente tendo recuperado a

compostura, mas Madison percebeu que ele estava apenas reprimindo suas
emoções e seu coração sangrou por ele. Ela esperava que Louis ficasse
bem, pelo bem dele, mas também pelo bem de Logan.

"Você vem também, Miriam?"

"Não, mas me ligue quando souber de alguma coisa", ela respondeu,

fazendo-o assentir.

"Madison?" ele perguntou, voltando os olhos para ela. Ela só conseguiu

assentir, mas ele pareceu entender enquanto se levantava. "Obrigado por me
avisar, Miriam. Você pode ir para casa."

Ela acenou para ele e se virou para sair novamente, acenando para Madison
também quando ela passou. Madison percebeu que a velha estava tão
angustiada quanto ele, mas ela também manteve tudo sob controle. Madison
desejou ter a mesma força.
"Você está bem?" ela perguntou baixinho, vendo como ele ainda estava em
sua mesa enquanto olhava para a porta. A voz dela pareceu tirá-lo do estado
de espírito quando ele piscou antes de concordar. "Eu deveria...
Provavelmente pegar algumas de suas roupas e coisas. Pois se ele tiver que
ficar mais tempo, eu acho."

"É uma boa ideia", ela assegurou-lhe com um pequeno sorriso. "Você
precisa de ajuda?"

"Não, terminarei rapidamente. Apenas prepare-se e me encontre no carro",

disse ele antes de se dirigir à porta. Quando ele estava prestes a passar por
ela, a mão dela disparou para agarrar a dele, fazendo-o parar no meio do
caminho. Mas ele não fez nenhum contato visual. Na verdade, ela sentiu
como se ele estivesse evitando isso ativamente.

"Você sabe", ela começou antes de fazer uma pausa para encontrar as
palavras certas. "Você sabe que aconteça o que acontecer, passaremos por
isso juntos. Você pode falar comigo."

Depois de um segundo, seus olhos se voltaram para os dela e ele parecia

absolutamente perdido. "Obrigado, Madison."

Com um suspiro, ele soltou a mão dela e saiu, deixando-a pensando se

poderia ter dito mais para apoiá-lo. Por que ela era sempre inútil nos
momentos em que ele precisava dela? Embora ele sempre soubesse as
coisas certas a dizer sempre que ela se sentisse deprimida.

Não havia mais nada a fazer agora a não ser juntar as coisas dela e esperar
por ele no carro. Ela odiaria se ele tivesse que esperar por ela.

Ela se lembrou brevemente da tosse de Louis na semana anterior e se

perguntou se isso tinha alguma coisa a ver com isso. Ela não podia imaginar
que não aconteceria, parecia terrível.
Mas ela ficou feliz por ele ter ido ao médico, sabendo o quanto os velhos
podiam ser teimosos. Agora ele poderia receber a ajuda de que precisava
para melhorar.

Ele tinha que melhorar, ela pensou. Perdê-lo destruiria Logan.

 CAPÍTULO 39
A viagem até ao hospital foi silenciosa, mas o aperto de aço de Logan no
volante disse-lhe tudo o que precisava de saber. O pior cenário possível
passou por sua mente e ela não conseguia imaginar como ele se sentia
agora.

Ele perdeu o pai antes, e se isso acontecesse pela segunda vez?

Ela tentou falar com ele, mas ele mal respondeu. Cada vez que ela tentava
dizer algo para distraí-lo, ela falhava miseravelmente e recebia apenas uma
resposta de uma só palavra.

Então eles se acomodaram em silêncio, cada um em seus pensamentos.

A última vez que estiveram juntos no hospital foi quando ela cortou as
mãos em um vidro. A situação era boba em retrospecto, mas ela se lembrou
de como estava com medo de que ele a atacasse.

Se ao menos ela soubesse naquela época o que sabe agora.

Quão gentil ele era, apesar de seu exterior robusto e da calma que ele trazia
a ela. Como ele nunca levantou a voz contra ela ou como ele
inconscientemente estendeu a mão durante o sono para puxá-la contra sua
pele.

Doeu-lhe vê-lo assim, especialmente porque ela se sentia tão impotente para
ajudá-lo de alguma forma.
Quando o cenário ao redor deles se transformou em uma paisagem urbana,
ela sabia que era apenas uma questão de tempo até chegarem ao
hospital. Principalmente porque ele estava dirigindo como um louco.

Ele estacionou o carro em fila dupla antes de sair, deixando Madison

correndo atrás dele. O comprimento de suas pernas lhe permitia andar
muito mais rápido e ela quase teve que correr para acompanhá-lo.

"Logan", ela ofegou depois de um tempo. Eles estavam quase na metade do

estacionamento, mas ela não conseguia acompanhar a velocidade.

Ele olhou para trás para olhar para ela e ela continuou: "Por favor, diminua
a velocidade um pouco."

"Sinto muito", ele respondeu monotonamente enquanto esperava que ela

acompanhasse. "Obrigada", ela ofegou quando ele começou a andar
novamente, muito mais devagar desta vez.

Era estranho ver o hospital durante o dia. Estava muito mais movimentado
com todos os tipos de pessoas e havia até uma pequena loja de presentes
que ela não tinha notado antes.

Eles foram direto para a recepção depois de entrar no prédio e a

recepcionista deu-lhes o número do quarto de Louis. Ela também os
lembrou que o horário de visitas terminava em duas horas e que eles
precisariam sair antes disso.

Logan imediatamente começou a caminhar até a sala, mas Madison ficou

para trás por mais um segundo para agradecer à mulher pelo seu tempo
antes de correr atrás dele novamente.

Os corredores pareciam intermináveis e cada vez que chegavam ao fim

outro aparecia. Também não ajudou o fato de o quarto de Louis ficar
praticamente no fundo do hospital. Mas quando finalmente chegaram lá,
Logan parou.
A porta estava fechada, mas ele não fez nenhum movimento para abri-la,
preferindo ficar olhando para ela. Não havia nada de útil que ela pudesse
dizer agora, então ela pegou a mão dele e apertou-a suavemente. Ele olhou
brevemente para ela e lançou-lhe um pequeno sorriso, como se dissesse
'estou bem'. Exceto que ela sabia que ele não estava.

Ela sabia que ele estava muito preocupado e precisava de algum tempo para
se preparar mentalmente. Uma voz suave atrás deles interrompeu isso, no
entanto, quando uma enfermeira que passava começou a falar com eles.

"Você pode visitá-lo, se quiser. Receio que ele não esteja acordado no
momento, mas tenho certeza de que apreciará o apoio."

"Como ele está?"

"Ele está estável agora. Estamos dando a ele o descanso que ele precisa até
que o médico decida o que fazer."

"O que você quer dizer? O que ele tem?" ele insistiu com a enfermeira.

"Você é parente?"

"Sim", ele mentiu. Mas ele mentiu de forma convincente o suficiente para
obter as informações de que precisava e até Madison acreditou nele por um
segundo.

"É o câncer de pulmão, infelizmente. Voltou e está pior do que antes."

“Ele não tem câncer de pulmão”, respondeu Logan com firmeza, quase com
raiva.

"Sinto muito, senhor. Isso parece algo que você precisará discutir com o
paciente quando ele acordar", disse ela antes de uma máquina começar a
apitar em outra sala e ela sair calmamente.
O rosto de Logan estava agora franzido enquanto ele tentava entender o que
tinha ouvido. Até Madison teve dificuldade em acreditar que Louis teria
câncer e não contaria a ninguém. Principalmente Logan.

Mas ela também entendeu que ele não queria preocupá-lo. Se ele tivesse
vencido antes, poderia vencer novamente. Mas algo lhe dizia que isso não
era a mesma coisa. Logan saberia se Louis já tivesse sido internado antes, e
as pessoas não são admitidas apenas por diversão.

Depois de soltar um suspiro e passar a mão pelos cabelos, ele se voltou para
Madison. "Vamos vê-lo."

Relutantemente, ele estendeu a mão para abrir a porta antes de passar, sem
soltar a mão de Madison. Na maior parte do tempo, as grandes costas de
Logan obstruíam sua visão até que eles entraram mais na sala e ela teve que
suprimir um suspiro.

Louis não se parecia em nada com o homem que ela conhecera. Em vez
disso, ela encontrou um velho frágil na cama do hospital. Sua pele já pálida
parecia impossivelmente mais pálida com olheiras escuras sob os olhos. Um
soro preso em seu braço pingava constantemente um pouco de líquido em
seu braço enrugado.

A pior parte foi que ele não acordou quando eles entraram, o que lhe disse
que ele não estava simplesmente dormindo e assustou-a pensar nas
implicações disso. Ela olhou para Logan, que também estava olhando para
o homem.

Seu rosto parecia vazio e inexpressivo e ela sabia que era um forte contraste
com o que ele estaria sentindo naquele momento.

"Eu deveria ligar para o filho dele", disse ele de repente, quebrando o
silêncio entre eles. "Deixe-o saber o que está acontecendo para que ele
possa voar de volta para cá se quiser."
"Vou ligar para ele", ela respondeu enquanto esfregava seu ombro. Ele já
tinha o suficiente em que pensar, não havia necessidade de acrescentar isso
também. "Eu só preciso do número dele."

"Está tudo bem", ele suspirou, pelo que pareceu ser a milésima vez naquele
dia. "Não deve demorar muito."

"Não, o que você deveria fazer é passar algum tempo com ele, Logan. Vou
ligar para ele", respondeu ela com firmeza, esperando que ele a poupasse do
trabalho e cedesse agora.

Ele olhou para ela um pouco mais antes de tirar o telefone do bolso e
desbloqueá-lo. "O nome dele é Lucca", disse ele antes de entregá-lo. Ela
cuidadosamente pegou o dispositivo e saiu em busca de um local tranquilo
para fazer uma ligação.

Ela finalmente encontrou uma sala de espera vazia e sentou-se em uma das
cadeiras antes de percorrer a lista de contatos de Logan. Foi
interminável. Mais contatos do que ela sabia que eram possíveis estavam
armazenados no telefone e demorou um bom tempo para encontrar um
chamado 'Lucca'. Com uma respiração firme, ela apertou o botão de
discagem.

Demorou alguns bipes para Lucca atender, mas quando o fez não achou
graça.

"Logan, que porra é essa, cara? Por que você está me ligando tão cedo?"

"Oh, hum. Sinto muito", respondeu Madison enquanto olhava para o

relógio. Provavelmente seria muito cedo para ligar para ele, já que ele
morava na Europa, mas essa ligação não podia esperar.

Tudo ficou quieto do outro lado da linha antes que ele falasse
novamente. "Quem é?"
“Sou Madison, namorada de Logan”, respondeu ela. Foi estranho dizer isso,
embora ela realmente fosse namorada dele. "Estou ligando para você por
causa do seu pai. Ele está no hospital, sabe..."

"No hospital? Para quê? Ele está bem?"

"Na verdade, acho que não. A enfermeira disse que ele estava com câncer e
que voltou. Ele está dormindo agora, então não sabemos mais nada, e
Logan está com ele agora. Mas acho que você deveria voar até aqui, se você
puder."

"Tudo bem. Obrigado por me ligar, Madison. Estarei aí assim que puder",
disse ele antes de desligar e deixar Madison aliviada. Ela temia que o filho
dele não levasse isso tão a sério, mas ficou feliz em ver que ele estaria
correndo para ver Louis.

Ela tinha certeza de que Louis também gostaria de vê-lo quando acordasse.

Falando em Louis, pensou ela, provavelmente deveria voltar para vê-lo e

apoiar Logan o melhor que pudesse.
 CAPÍTULO 40
Os dias passaram com pouca ou nenhuma melhora na condição de Louis,
mas ainda assim eles visitavam todos os dias. A boa notícia, porém, foi que
Louis acordou no segundo dia e conseguiu manter conversas curtas.

Na primeira vez, Madison se levantou para lhes dar um pouco de

privacidade, mas Logan rapidamente a puxou de volta para seu assento. Ele
não soltou a mão dela o tempo todo.

E embora ele se recusasse a falar sobre isso, ela podia ver que isso o
desgastava. Ela tentou iniciar uma conversa, mas ele rapidamente a
encerrou, enviando-lhe um sorriso ofuscante e fazendo um comentário que
faria seu rosto esquentar.

Ela estava atualmente sentada em seu colo em seu escritório, respirando seu
cheiro enquanto ele trabalhava. Ela teve que se interessar por seu trabalho
quando ele estava literalmente apenas digitando e-mails sobre coisas que
ela não conseguia entender e olhando para folhas com números.

Havia um pequeno espaço entre o cós da calça jeans e a bainha da camisa

onde sua pele ficava exposta. De alguma forma, ele subiu quando ele
estendeu a mão para puxá-la para ele e sem pensar ela estendeu a mão para
passar os dedos sobre sua pele. Ela notou a maneira como os músculos dele
ficavam tensos sempre que faziam contato.

Ou a maneira como sua respiração falhava quando ela chegava muito perto
de sua cintura.

Havia uma leve penugem de cabelo escorrendo do umbigo para baixo, e ela
estava prestes a passar os dedos por ele quando ele puxou seu pulso e se
mexeu na cadeira, reposicionando-a.

"Você está entrando em um território muito perigoso, Mady", ele sussurrou

com voz rouca em seu ouvido, enviando eletricidade por sua espinha. Ela
esperava que ele não notasse o modo como ela cerrou as pernas, mas
conhecendo-o, ele notou tudo.

"Você está me dizendo que eu deveria estar com medo, então?" ela
sussurrou de volta para ele.

"Nunca", ele respondeu antes de se abaixar para beijá-la levemente,

massageando seus lábios em um ritmo agonizantemente lento. Seu braço
livre soltou o pulso dela para fechar o laptop antes de descer até o quadril
dela.

Seu próximo movimento a surpreendeu e ela soltou um grito quando ele se

levantou de repente, ainda segurando-a pelos quadris. Instintivamente, ela
envolveu as pernas em volta da cintura dele para se apoiar e de repente
entendeu por que ele havia mudado de posição antes. Algo duro pressionava
sua virilha, enviando fogo por seu corpo.

Mas também a excitou, embora a deixasse nervosa. Ela precisava de mais, e

a leve fricção do caminhar dele não era suficiente. Sem pensar, ela
flexionou as coxas para se esfregar contra ele com um pouco mais de força,
fazendo-o parar de andar e soltar um gemido profundo.

"Pare com isso", ele grunhiu. Sua voz tensa a deixou instantaneamente
imóvel, sem querer forçar mais. Ela olhou para ele para ver seus olhos
escuros fixos nela e por um momento eles apenas se encararam.

Com outro gemido, ele começou a andar novamente. "O que você está
fazendo comigo, Madison?"

"Eu?" ela murmurou, cavando o rosto em seu peito. "O que você esta
fazendo comigo?"
E ela falava sério, sempre querendo fazer coisas que de outra forma nunca
poderia se imaginar fazendo. Era diferente quando ela estava com ele. Ele a
fez sentir coisas que ela nunca sentiu antes. Ela nunca questionou para onde
ele a estava levando até que ele fechou a porta do quarto com um chute
atrás deles. O quarto deles, ela teve que lembrar a si mesma.

Ele a colocou cuidadosamente na cama antes de passar o aspirador sobre

ela. Seus braços poderosos o seguraram em ambos os lados da cabeça dela
enquanto suas pernas se moviam entre as dela.

Ele olhou para ela novamente por mais um momento antes de murmurar,
"você é tão sexy, Mady", e capturar seus lábios em um beijo pesado e
apaixonado. Esse beijo não poderia ser mais diferente do anterior, que foi
lento e sensual. Isso foi muito mais.

Foi fome que ela sentiu no beijo, assim como necessidade. Uma
necessidade dela, ela percebeu logo depois.

Ela agarrou o rosto dele entre as mãos e tentou expressar essas mesmas
emoções no beijo e esperou que a mensagem fosse clara o suficiente, que
ela precisava dele também.

Sua língua bateu no céu da boca dela enquanto uma de suas mãos se movia
para acariciar sua barriga antes de subir em direção às costelas. Os leves
toques de borboleta a fizeram arquear as costas para ele e ofegar, mas para
sua consternação, ele não foi mais longe. Em vez disso, ele removeu
completamente a mão enquanto interrompia o beijo.

Madison não pôde fazer muito mais do que olhar para ele
interrogativamente enquanto ofegava levemente com a intensidade do beijo.

Seus olhos escuros brilharam maliciosamente enquanto um sorriso lento se

espalhava por seu rosto. "Frustrante, não é?" ele perguntou.
"O que?" ela perguntou confusa, mas ele não respondeu. Em vez disso, ele
riu e se levantou da cama, mas Madison foi mais rápida. Ele tinha um braço
na cama para se apoiar e, quando ela o empurrou, ele caiu na cama ao lado
dela. Antes que ele pudesse fazer qualquer coisa, ela já havia montado nele
e se abaixado para olhar naqueles olhos atordoados.

"Você queria me frustrar?"

"Não é tão bom quando isso acontece com você, não é?"

"Quando eu fiz isso com você?" ela franziu a testa para ele, infeliz com o
rumo dos acontecimentos.

"Você faz isso todos os dias", ele sorriu antes de estender a mão para
colocar uma mecha de cabelo atrás da orelha dela. "Você fez isso agora
mesmo, no escritório."

"Eu estava apenas tocando você", ela sussurrou de volta com os olhos
arregalados, fazendo-o rir. "Você não sabe metade do efeito que tem sobre
mim, Mady. Você não pode simplesmente fazer isso e depois parar como se
nada tivesse acontecido."

Ela examinou seu rosto, absorvendo cada belo detalhe enquanto pensava no
que ele dizia. Como ela se sentiria se ele continuasse fazendo isso com
ela? Se ele a deixasse toda excitada e incomodada, mas nunca fosse a lugar
nenhum com isso? Ela podia ver agora o que estava fazendo com o pobre
homem e repreendeu-se silenciosamente por não ter percebido antes.

"Sinto muito", ela respondeu timidamente, mas sinceramente, enquanto

olhava para aqueles olhos castanhos escuros. Eles ainda estavam
ligeiramente encobertos de antes e ela podia imaginar que ele encontrou a
mesma coisa quando olhou para ela.

De repente, ela ficou hiperconsciente da posição em que estavam, com ela

em cima dele. Ela estava no controle da situação e ele a deixava em
paz. Então agora ela tinha que pensar em seu próximo passo. Para onde ela
queria levar isso? Ele não a culparia se ela saísse e fosse fazer outra coisa,
mas de alguma forma ela não conseguia encontrar forças para fazer esse
momento acabar.

Então, em vez disso, ela se abaixou para beijá-lo e assumiu a

liderança. Desta vez era ela quem exigia a entrada em sua boca e era ela
quem determinava o ritmo.

Parecia estranho para ela ter o tipo de controle que tinha agora. Durante
toda a sua vida ela passou sem um pingo de controle sobre nada e agora não
sabia bem o que fazer com isso.

Ela decidiu não pensar muito sobre isso, em vez disso, deixar que seus
instintos a conduzissem. Mesmo quando esses instintos a levaram a fazer
exatamente o que a trouxe aqui, em primeiro lugar.

A mão dela desceu até a bainha da camisa dele e deslizou para acariciar seu
abdômen, sentindo-os tensos sob suas mãos enquanto deslizavam para cima
e para baixo. Quando a mão dela deslizou ainda mais para uma determinada
área, ele gemeu novamente, estimulando-a.

Os sons que ele fez não fizeram nada além de deixá-la ainda mais excitada,
pois ela adorava o barulho que vinha com isso. Reverberou por todo o seu
corpo, atingindo sua área privada.

Mas ele deixou que ela continuasse sua jornada descendo, até mesmo
deixando que ela agitasse os dedos através da penugem abaixo do umbigo,
mas quando os dedos dela alcançaram a cintura dele, sua paciência se
esgotou.

Em um movimento fluido, ele passou o braço em volta da cintura dela e os

virou para ficar por cima novamente. Seus lábios bateram contra os dela
enquanto ele usava a pélvis para empurrá-la ainda mais para a cama. A mão
dele deslizou por baixo da blusa dela, mas em vez dos toques suaves que ela
esperava, ele a puxou pela cabeça, expondo o sutiã.

Ele olhou para baixo com fome antes de olhar para cima e nos olhos dela
novamente. "Diga-me para parar", disse ele.

Mas ela não queria que ele parasse. Ela queria mais. Então ela balançou a
cabeça negativamente e estendeu a mão para puxá-lo de volta para ela, o
que ele fez com prazer.

O ar frio atingiu sua pele, mas ela mal percebeu devido ao calor que seus
corpos geravam. Sua mão grande e calejada deslizou sobre a área logo
abaixo de seu seio, fazendo sua respiração falhar e suas costas arquearem
levemente.

No processo de arquear as costas, ela involuntariamente se esfregou contra

a dureza dele novamente, enquanto ele ainda a pressionava. "Madison," ele
suspirou. "Diga-me para parar."

"Não."
 CAPÍTULO 41
A voz dela soava estranha aos seus próprios ouvidos, cheia de uma espécie
de luxúria que ela só sentia por ele. Mas ela não queria que ele parasse, não
agora.

Se seus olhos já escuros pudessem ficar ainda mais escuros, certamente

ficariam agora. Com um movimento rápido, ele desabotoou o sutiã e jogou-
o de lado antes de se curvar sobre um de seus mamilos. Ele sustentou os
olhos dela enquanto respirava suavemente sobre ela, tornando-a endurecida
em instantes.

Tudo se tornou demais quando ele abriu a boca para arrastar lentamente a
língua sobre seu mamilo sensível, fazendo-a gemer e fechar os olhos
enquanto ele começava a trabalhar. Com a outra mão, ele lentamente
desenhou círculos com o polegar áspero na outra mão dela.

Ele sacudiu o mamilo dela com a língua uma última vez antes de passar
para o outro. Madison não conseguia se mover, não conseguia falar. Tudo o
que ela queria era experimentar as sensações que percorriam seu corpo e a
sensação da boca dele em seus seios. Quando os dentes dele de repente
rasparam seu mamilo endurecido, ela soltou um gemido longo e
prolongado.

A mão no outro mamilo desceu pelas costelas, pelo abdômen e em direção

ao zíper da calça. Ele teve que afastar seu peso dela para poder alcançá-lo e
ela instantaneamente sentiu falta da pressão. Ela não tinha ideia de como ele
conseguia desabotoar e abrir o zíper com apenas uma mão, mas ela não
estava em posição de fazer perguntas.
Ambos estavam respirando com dificuldade agora, mas a ação de tirar as
calças lhe deu um momento de clareza. Ela sabia que se tivesse pedido ele
pararia imediatamente, mas não tinha certeza se conseguiria neste
momento. Ela estava com muito calor, muito incomodada e com muito
tesão para parar agora.

Ela notou que, embora estivesse quase nua, ele ainda estava completamente
vestido, e ela não achou que isso fosse justo.

"Tire a camisa", ela ofegou quando ele começou a se mover em sua direção
novamente, as calças dela agora jogadas em algum lugar em um canto. No
canto da boca, seus lábios se contraíram, mas ele não disse nada enquanto
tirava a camisa em um movimento fluido.

A visão foi suficiente para fazê-la babar por aquele abdômen perfeitamente
esculpido e pelos músculos fortes de seus braços e ombros. "Suas calças
também", ela acrescentou rapidamente, fazendo-o rir alto.

"Mandona de repente, não é?" ele brincou com prazer. "Eu gosto disso."

Ele deveria sair da cama para tirar a calça jeans, mas vê-lo parado ali sem
nada além de sua boxer fez tudo valer a pena para ela. Ela lenta e
descaradamente arrastou os olhos dos dele para o peito e, eventualmente,
para o contorno duro de seu pau em sua boxer. Pernas fortes e musculosas
moviam-se lenta e predatoriamente em sua direção e ela desejou que seu
corpo permanecesse imóvel.

Era como se eles estivessem se movendo em câmera lenta, mas ele pairava
acima dela em pouco tempo. Ele gentilmente segurou sua bochecha com a
mão e a beijou preguiçosamente, como se eles tivessem todo o tempo do
mundo de sobra. A sensação da pele nua dele contra a dela foi suficiente
para fazer seu cérebro ficar confuso.

Só piorou quando a mão dele desceu novamente, mas não parou no topo da
calcinha dela. Em vez disso, a mão dele deslizou para baixo, certificando-se
de acariciar cada centímetro de sua pele até atingir suas partes mais
sensíveis. Madison não queria interromper o beijo, mas era muito difícil se
concentrar em tudo ao mesmo tempo. Com um silvo, ela fechou os olhos e
jogou a cabeça para trás enquanto ainda segurava os ombros dele para
salvar sua querida vida.

Ela só podia imaginar como ela seria agora, mas não se importava. Foi
muito bom. Ele se sentia muito bem.

Seus dedos ásperos exploraram preguiçosamente seu broto, tensionando

todo o seu corpo e fazendo todo o seu corpo pegar fogo. Sua atenção foi de
seu botão para sua fenda abaixo enquanto ele passava um dedo sobre sua
entrada lisa uma vez. E então duas vezes. Antes de cada empurrá-lo
lentamente.

Com um suspiro, seus olhos se abriram para encontrá-lo já olhando para

ela, avaliando-a. Mas seu dedo não parou. Ele avançou lentamente ainda
mais antes de sair novamente e depois repetiu o movimento.

Madison não sabia o que fazer ou como reagir, mas Logan desceu para
beijá-la novamente. Tudo começou devagar, mas rapidamente se
aprofundou à medida que seus próprios desejos e vontades vieram à
tona. Ele estava ficando sem paciência, ela percebeu. No entanto, ele estava
dedicando seu tempo para ela, para torná-la o mais confortável possível.

Ela podia sentir pela maneira como o dedo dele se movia o quão molhada
ela estava. Como ele pareceu notar também porque lentamente adicionou
um segundo dedo. Isso se tornou um pouco apertado para ela, já que as
mãos dele não eram o que ela consideraria pequenas.

Quando o polegar dele se moveu sobre o botão dela novamente, as

sensações tornaram-se insuportáveis. Ela sentiu como se estivesse prestes a
cair de um penhasco muito profundo quando ficou hiperconsciente das
mãos dele, das pernas e dos lábios dele sobre ela.
"Logan", ela ofegou, mas ele não parou. Em vez disso, ele aumentou o
ritmo, fazendo-a gritar enquanto todo o seu corpo ficava tenso e seu cérebro
embaçava. A única coisa que sentiu foi prazer, percorrendo todo o seu corpo
e sufocando-a na sensação mais maravilhosa que já havia experimentado.

Depois de alguns segundos, ela percebeu o que havia acontecido e olhou

para Logan com os olhos arregalados. Seus olhos intensos ainda estavam
nela, absorvendo cada detalhe do que ele estava vendo antes de beijá-la
rapidamente novamente e sair de cima dela.

O pânico cresceu em seu peito, ela fez algo errado? Por que ele iria embora
sem dizer nada? Ela rapidamente se virou para ver onde ele estava indo,
apenas para encontrá-lo vasculhando a mesa de cabeceira. Depois de
encontrar o que procurava, ele voltou em direção a ela e ela notou o pacote
prateado em suas mãos.

Ela se sentiu um pouco envergonhada por entrar em pânico quando ele só

estava pegando uma camisinha, algo que ela nem tinha pensado.

Ele assumiu a mesma posição em que estiveram o tempo todo e a beijou

avidamente nos lábios. Ela mal notou as mãos dele removendo habilmente
sua calcinha, expondo-a totalmente a ele. Mas o beijo foi suficiente para
distraí-la de muitas coisas, até que ele o interrompeu para olhá-la nos olhos.

"Diga-me se começar a doer", disse ele enquanto examinava o rosto

dela. Ela não confiava mais em sua voz, então assentiu. Ela não se atreveu a
olhar para baixo com medo de que seu corpo ficasse tenso e doesse ainda
mais.

Mas ela sentiu isso. Seu membro pressionou contra sua entrada, maior que
o dedo ao qual ela se acostumou. No entanto, nenhum deles quebrou o
contato visual, nenhum deles querendo desviar o olhar.

Ele se empurrou com uma lentidão agonizante e para sua surpresa, ela
descobriu que não doeu nada. Ela o sentiu por toda parte dentro dela,
preenchendo-a. Mas encaixou perfeitamente, como se tivessem sido feitos
um para o outro.

"Madison," ele gemeu enquanto acariciava sua bochecha com a mão livre
antes de se abaixar para beijar sua nuca, fazendo-a esticar o pescoço para
trás para lhe dar melhor acesso.

Quando ele estava totalmente dentro, ele lentamente começou a sair

novamente. Ele nunca se retirou totalmente enquanto repetia a ação
novamente. E de novo.

Lenta e constantemente eles foram acelerando o ritmo.

Madison adorava a forma como ele se sentia contra ela. Tudo dele. Desde
os músculos grandes e tensos movendo-se sob sua pele enquanto ele se
movia, até a respiração irregular e o barulho de seu peito enquanto ele
gemia de vez em quando.

Ela não conseguia imaginar experimentar isso com mais ninguém. Era só
ele que ela queria agora e sempre.

O ritmo acelerou até onde os sons de pele batendo contra pele e os gemidos
ocasionais enchiam o quarto. A mão dele voltou para os bicos dela para
esfregar os dedos calejados contra eles e ela sentiu-se gozar novamente.

"Logan", ela gemeu ao se aproximar daquele limite agora familiar. Seu

vocabulário não lhe renderia nenhum prêmio tão cedo, pois a única coisa
que ela conseguia dizer era o nome dele, que ela repetia como uma oração.

Ela o sentiu aumentar ainda mais o ritmo enquanto seus músculos ficavam
ainda mais tensos e ela sabia que ele estava perto também. A mão dela
passou pelas costas dele para sentir os músculos fortes se moverem
enquanto a outra puxava seu cabelo. "Madison," ele grunhiu com um
desespero que ela ainda não tinha ouvido falar dele. O som do nome dela
em seus lábios, a mão dele em seu botão e seu comprimento entrando e
saindo dela tornou-se demais e ela se deixou levar novamente.

Seu corpo tremeu de prazer, fazendo-a soltar um gemido profundo enquanto

percebia vagamente a tensão do corpo de Logan ao seu redor. Ele estava em
toda parte, seu cheiro, sua pele, seu calor e seus gemidos e ela se deleitava
com isso.

Ela demorou um pouco mais para recuperar os sentidos, para notar Logan
ao seu lado com os olhos fechados e a mão nos cabelos. Seu peito duro se
movia para cima e para baixo enquanto a luz refletia no leve brilho de suor
que ela sem dúvida usava.

Ao examiná-lo, ela não pôde deixar de sentir como se nunca tivesse estado
tão satisfeita em sua vida. Como se tudo estivesse dando certo pela primeira
vez.

Quando ele abriu os olhos novamente, ela descobriu que eles ainda estavam
ligeiramente encobertos, mas mais claros do que antes, e ela não pôde
deixar de sorrir. Todo o seu corpo zumbia com uma simpatia que deixava
todo o seu humor vertiginoso, especialmente quando ela olhava para ele.

Ele lançou-lhe um sorriso satisfeito antes de rolar de lado para puxá-la

contra ele. "O que você está fazendo comigo, Madison?" ele repetiu
novamente antes de beijá-la, fazendo-a se perguntar a mesma coisa sobre
ele.
 CAPÍTULO 42
Foi difícil manter contato visual com ele o dia todo. Cada vez que olhava
para Logan as lembranças da noite anterior invadiam sua mente e ela ficava
vermelha como uma beterraba. E o fato de ele sorrir conscientemente todas
as vezes também não ajudou.

A coisa toda a fez se sentir diferente, mas ela não sabia de que
maneira. Como se ela tivesse se tornado uma pessoa diferente, mas ela
sabia que ainda era a velha Madison de antes. Mesmo que agora sentisse
uma dor agradável entre as pernas.

Ela acordou naquela manhã pressionada contra o colchão por um corpo

muito pesado, metade em cima dela. Um frio na barriga quando ela pensou
na maneira como eles passaram a manhã inteira abraçados um ao outro, até
que Logan anunciou a contragosto que precisava se preparar para partir.

O filho de Louis, Luccas, chegaria hoje e Logan concordou em buscá-lo no

aeroporto, então ela entendeu que não era algo que ele pudesse adiar. Ao vê-
lo entrar no chuveiro, ela pensou em se juntar a ele lá, mas pensou
melhor. Ela não tinha certeza se estava pronta para isso ainda.

Então, em vez disso, ela foi até seu próprio chuveiro, ou melhor, para o
chuveiro de seu antigo quarto, e se encontrou com ele para tomar café da
manhã. O joelho dele bateu no dela algumas vezes, fazendo-a suspeitar que
ele fez isso de propósito.

"Então, como ele é?" ela perguntou, tentando se distrair dos pensamentos
intrusivos sobre o corpo dele que reapareciam em sua mente.
Mas Logan também estava um pouco distraído, aparentemente. Mesmo que
ele não parecesse. "Quem?" ele perguntou confuso.

"Luccas, quero dizer. Ele é legal?"

"Oh", ele respondeu, limpando a garganta. "Claro, ele é legal. Ele é alguns
anos mais velho que eu, então nunca fomos muito próximos e ele é uma
pessoa muito séria. Mas ele é legal, sim."

"Ele morava aqui também?" Nos terrenos da propriedade, ela quis

dizer. Felizmente, Logan sempre parecia compreender as suas perguntas
vagas.

“Sim, Louis, sua esposa e filho moravam na casa atrás do jardim, mas
quando Nara morreu, Luccas decidiu abrir suas asas e partir para a Europa”,
disse ele antes de dar outra mordida em seu café da manhã.

"Mas isso significa que Louis perdeu a esposa e o filho ao mesmo

tempo?" Madison respondeu preocupada. Ela não conseguia imaginar ter
uma família num momento e ficar sozinha no momento seguinte. Para ela
era diferente, ela sempre esteve sozinha. Isso foi mais fácil do que conhecer
o amor e a família e depois acabar sozinho.

"Não, houve algum tempo entre eles. E Louis não poderia estar mais feliz
por ele, ele só quer o que é melhor para Luccas", ele assegurou, fazendo
com que suas preocupações diminuíssem um pouco. Ainda parecia triste
para Louis, mas ela supunha que Logan estava aqui algumas vezes, pelo
menos.

"Onde ele vai ficar?" ela perguntou, esperando que ele não se cansasse de
suas intermináveis perguntas.

"Ainda não sei. Ele pode ficar aqui ou em um hotel, mas acho que Louis
transformou seu antigo quarto em um depósito para marcenaria."
"Acho que este lugar tem mais quartos do que os hotéis locais", ela refletiu
baixinho, fazendo-o rir. "Você pode estar certo, é ridículo. Meus pais
adoravam receber convidados, então acho que todos os quartos foram
usados em algum momento."

“Acho que nem conheço gente suficiente para ocupar todas esses quartos”,
ela brincou levemente. Mas não estava muito longe da verdade. "Por que
você não convida Evelyn algum dia? Você poderia ter uma festa do pijama
ou algo assim", sugeriu Logan depois de pensar por um momento.

"Uma festa do pijama?" Madison respondeu confusa.

"Sim, você sabe, assistir filmes e ficar acordado a noite toda com suas
amigas?" ele explicou pacientemente.

"Isso parece divertido", respondeu Madison depois de pensar um

pouco. Mesmo que ela só tivesse uma amiga. "Talvez eu faça isso, se
estiver tudo bem para você?"

"Por que não seria?" ele sorriu, fazendo Madison bater mentalmente em sua
cabeça. Claro, ele concordaria com isso, foi ele quem sugeriu. Pelo menos
ele não riu da estupidez dela.

"Certo", ela riu levemente de vergonha. "Vou perguntar a Evelyn mais

tarde", disse ela antes de se levantar para limpar a mesa, agora que
terminaram de comer. Logan seguiu o exemplo dela fazendo o mesmo e
juntos conseguiram carregar o suficiente para fazer apenas uma ida à
cozinha.

Depois que ela cuidadosamente colocou tudo sobre o balcão, duas mãos a
agarraram por trás e a viraram para encarar Logan sorridente. "Sabe", ele
começou, "é tão difícil manter minhas mãos longe de mim quando você está
por perto."
A confissão trouxe um forte rubor ao rosto de Madison enquanto ela
processava as palavras em sua cabeça. "Eu conheço o sentimento", ela
respondeu com um pequeno sorriso, fazendo com que o sorriso malicioso
de Logan se transformasse em um sorriso próprio antes de ele se abaixar
para beijá-la.

Seus lábios trabalharam lentamente enquanto ele explorava

preguiçosamente os lábios dela, como se fosse a primeira vez que eles se
beijaram. Suas mãos combinavam com a energia enquanto se moviam por
seu corpo, pescoço e rosto. Madison não hesitou em retribuir o favor e
explorar seu corpo da mesma maneira, acariciando seu peito e cabelos com
as mãos.

Não demorou muito para que virasse algo mais aquecido, mas como não
poderia? A dor entre as pernas tornou-se mais perceptível, mas ela tentou
ignorá-la o melhor que pôde. Foi só quando ele empurrou a pélvis contra
ela que ela percebeu que não era a única com esse problema.

Era estranho saber que ela tinha sobre ele o mesmo efeito que ele tinha
sobre ela, e ela ainda achava um pouco difícil de acreditar. Mesmo depois
de terem dormido juntos.

Com um gemido, Logan interrompeu o beijo, mas ainda não o

soltou. Madison só agora percebeu o quão pesado eles estavam respirando e
pelo olhar sombrio em seus olhos, ela só podia imaginar o que ele estava
pensando agora.

"Você vai se atrasar", ela sussurrou quando ele não fez nenhum movimento
para sair, sabendo que tinha que chegar ao aeroporto a tempo de pegar
Lucca.

"Ele pode pegar um táxi", disse distraidamente e mais para si mesmo do que
para Madison. Mas ela balançou a cabeça e se desvencilhou de seus braços
fortes. "Você prometeu a ele", ela o lembrou. "Você não pode voltar atrás no
último minuto."
"Eu tenho coisas mais importantes para fazer", ele respondeu enquanto
passava um braço em volta da cintura dela para puxá-la de volta para ele e
beijar seu pescoço, fazendo-a rir.

"Logan", ela riu entre respirações. "Apenas vá."

Ele não reagiu imediatamente, optando por continuar explorando o pescoço

dela. Mas ela estava certa, ele sabia. E ele teve que ir embora, mesmo que
realmente quisesse fazer outra coisa.

Com um suspiro, ele lhe deu um último beijo antes de soltá-la de seu
abraço. "Eu ainda estarei aqui quando você voltar", ela ofereceu, fazendo-o
sorrir novamente. "Bom", ele respondeu. "Porque eu tenho planos com
você."

A promessa não tão sutil fez com que ela ficasse vermelha novamente,
fazendo com que um sorriso satisfeito aparecesse em seu lindo rosto antes
de ele se virar para ir embora. "Vejo você mais tarde, Madison."

"Tchau", ela gritou atrás dele. Alguns segundos depois, ela ouviu a porta
fechar e se virou para olhar o balcão. Os pratos ainda estavam lá e, com um
suspiro, ela começou a guardá-los. Ela já sentia falta dele.
 CAPÍTULO 43
Talvez tenha sido bom que Luccas tivesse vindo naquele momento. Ou
talvez Louis estivesse esperando até ver o filho novamente. Mas ele morreu
naquela mesma noite.

Madison se confortou com a ideia de que ele estaria com sua esposa agora,
de quem ela sabia que ele sentia muita falta.

O funeral foi pequeno, mas Logan explicou que já tinha sobrevivido à

maioria dos seus amigos e familiares. E ela supôs que a cidade em si
também não era tão grande.

Mas o que mais a surpreendeu foi a forma como Logan reagiu. Ele não
derramou uma única lágrima, mas ela sabia que ele estava sofrendo. Ele fez
uma pausa no trabalho e passou a maior parte do tempo na sala do piano,
tocando melodias tristes.

Todo mundo lidava de maneira diferente, ela sabia. E este era dele.

Ela não tinha visto muito Luccas, mesmo ele estando hospedado na
mansão. Ele era um homem muito quieto, mas legal. Ela levava as refeições
para o quarto dele quando percebia que ele não estava saindo para buscá-las
e ele agradecia pelo esforço.

Mais tarde, ela sempre encontrava a louça bem colocada na máquina de

lavar louça, apesar de nunca tê-lo visto sair para lavar.

A casa parecia estranhamente vazia de repente, já que até Miriam parecia

parecer menos do que antes.
Atualmente, Madison estava indo para a sala do piano para sentar-se com
Logan. Era a única maneira que ela conhecia de apoiá-lo, mas ela sabia que
ele gostava de tê-la ali.

Ela abriu lentamente a porta pesada, não querendo fazer barulho que
perturbasse as lindas melodias. A primeira coisa que ela notou foi a música
em si. Não era tão triste ou sombrio quanto os que ele vinha jogando nas
duas semanas anteriores e ela considerou isso uma melhoria.

A cabeça dela descansou em seu ombro enquanto ela se sentava ao lado

dele. Os músculos sob a camisa dele se esticaram e se moveram sob sua
bochecha enquanto ele tocava e ela fechou os olhos. Foi tão fácil se perder
nessa música e ela entendeu como ele encontrava consolo tocando.

Naquela noite, ele a abraçou um pouco mais perto do que o normal.

Luccas partiu pouco depois do funeral e Logan voltou a trabalhar. Do lado

de fora, tudo poderia parecer normal, mas ela sentia um vazio profundo
dentro dela. Ela não tinha percebido o quanto o velho tinha presença na
propriedade até que ele se foi.

Ela tentou assumir algumas tarefas de Louis, como manter o jardim

arrumado. Mas ela simplesmente não sabia o suficiente sobre plantas e
flores para fazê-las florescer da maneira que ele conseguia.

Além disso, havia também tarefas que ela não sabia que ele tinha, como a
administração do patrimônio e a gestão de toda a manutenção. Madison não
estava preparada para fazer nada disso, e Miriam também não.

Ela insistiu com Logan para encontrar outra pessoa para ocupar o cargo e
ele concordou. Mas ela também sabia que ele não estava realmente se
esforçando para encontrar outra pessoa. Pode ter sido muito cedo para ele.

Não havia ninguém que pudesse substituir Louis.

Com um suspiro, ela voltou seu olhar para a pequena casa na beira do
jardim. Permaneceu praticamente intocada. Luccas levou apenas algumas
lembranças para levar consigo para a Europa, mas não pôde levar mais
nada. E Logan simplesmente não tinha pensado em limpar tudo.

Foi bom para Madison. Cada vez que ela olhava para dentro, parecia que
Louis ainda morava lá. Como se ele tivesse acabado de se levantar da
confortável cadeira de couro. Algum dia teria que pedir a chave a Logan,
caso contrário a poeira cobriria tudo e a sensação desapareceria.

Pequenas gotas de água começaram a cair do céu e ela correu para casa
antes que pudesse encharcá-la completamente. Deixando as botas
enlameadas na porta, ela seguiu vozes que ouviu de repente. Eles vieram da
cozinha, onde Logan estava parado na porta com Miriam na frente dele.

Ele parecia um pouco descontente com o que quer que fosse a conversa,
mas ainda assim ouviu o que ela tinha a dizer. "E ele tem trinta anos de
experiência e estudou em Oxford."

"Então por que ele ainda não está trabalhando para outra pessoa?" ele
perguntou categoricamente.

“Os Careys faliram e não podem mais pagar seus serviços”, explicou ela
calmamente. "Convide-o, conheça-o. Acho que você encontrará nele um
bom mordomo."

"Não estou com pressa."

"Eu sei que você não está, e é por isso que estou lhe contando sobre ele.
Madison e eu não podemos cumprir os deveres de mordomo, já temos
trabalho suficiente e isso só está aumentando ainda mais."

Com isso, ele olhou pelo canto dos olhos para olhar para Madison, como se
só agora estivesse percebendo que ela ainda trabalhava para ele e que a falta
de um mordomo a afetaria também.
"Tudo bem", ele disse, finalmente, com a voz tensa de desgosto. "Pode
convidá-lo."

"Eu irei, senhor," ela confirmou com um olhar satisfeito antes de se virar
para ir embora. Madison não sabia como se sentir em relação a um novo
mordomo. Por um lado, ninguém poderia substituir Louis. Por outro lado,
as tarefas extras estavam desgastando-a rapidamente e ela não tinha certeza
de quanto tempo conseguiria mantê-las.

"Talvez ele seja muito legal", ela disse timidamente enquanto dava um
passo à frente, tentando confortá-lo de alguma forma. "E então você ficará
feliz por tê-lo contratado, mesmo que ele nunca possa substituir Louis de
verdade."

Ela parou na frente dele e estendeu a mão para passar a mão ao longo de
seu braço, seus olhos castanhos ainda focados nela. “Também poderia
acontecer o contrário”, argumentou. "E se ele for um idiota e odiarmos tê-lo
por perto?"

"Acho que não podemos saber até que você fale com ele, então."

"hm", ele respondeu, ainda não muito feliz com nada disso, mas
descartando a conversa. Ele estendeu a mão para puxá-la para mais
perto. Seus braços a envolveram enquanto ele enterrava o rosto em seus
cabelos.

Instintivamente, ela respondeu passando os braços ao redor do torso dele e

aproveitando o calor que ele lhe proporcionava.

"Sinto muito", ele murmurou de repente em seu cabelo, confundindo-

a. "Pelo que?"

"Por não ver que tudo isso estava te desgastando. Eu deveria ter notado que
você estava indo para a cama mais cedo ultimamente", ele confessou com
tristeza.
"Você estava preocupado", ela sussurrou enquanto movia as mãos
lentamente para cima e para baixo nas costas dele. "Não é sua culpa."

"Mesmo assim, deixe-me compensar você", disse ele enquanto tirava os

braços ao redor dela para olhá-la nos olhos. "Que tal sairmos amanhã? Só
você e eu. Acho que ainda não tivemos um encontro adequado."

As palavras fizeram a excitação zumbir em seu estômago. Ela nunca tinha

tido um encontro antes e, embora seja um pouco tarde, considerando tudo o
que já fizeram, ela mal podia esperar para ir.

"Eu adoraria", ela sorriu para ele. "Onde iremos?"

"Onde você quiser", ele respondeu, fazendo com que ela começasse a
pensar em coisas para fazer. "Podemos ir àquele restaurante onde Evelyn
trabalha", sugeriu ela, fazendo-o rir e balançar a cabeça.

"O que?" ela perguntou confusa. Ela não tinha dito nada tão estranho, ela
tinha certeza. "Nada", disse ele. "É que poderíamos fazer qualquer coisa no
mundo e você quer comer no único restaurante desta cidade. Pense maior."

"Mas Evelyn realmente quer que eu passe lá algum dia", ela

protestou. Além disso, ela não conseguia pensar em mais nada para fazer
neste momento.

"E o que você quer?" Ele perguntou a ela.

"O restaurante me parece bom", ela rebateu teimosamente.

"Tudo bem", ele riu. "Da próxima vez, vou escolher alguma coisa."

"Parece que temos um acordo", ela respondeu, rindo com ele.

 CAPÍTULO 44
Madison pôde ver o novo mordomo de um dos quartos de hóspedes que ela
estava limpando e sentiu-se aliviada. Se Logan decidisse contratar este
homem, ela não teria mais que arcar com todas essas tarefas extras
destinadas a um mordomo.

O trabalho estava se acumulando e ela e Miriam simplesmente não tinham

tempo suficiente durante o dia para fazer tudo. E era também por isso que
Madison estava usando sua roupa de solteirona.

Os quartos de hóspedes precisavam desesperadamente de uma boa limpeza,

mas ela não queria sujar o vestido que escolheu para usar no encontro desta
noite. Além disso, a roupa era bastante confortável.

À medida que ele se aproximava da porta da frente, ela pôde ver mais de
suas feições. Ele parecia muito velho, mas era estranhamente alto e
magro. Suas bochechas eram magras e ele tinha uma grande careca no topo
da cabeça. A maneira como ele se vestia era a mesma de Louis sempre, com
um belo terno.

Ela também notou que ele andava mancando. Era quase imperceptível, mas
ela se perguntou se Logan o contrataria assim. Ele compararia todos os
candidatos com Louis, ele confessou a ela. O que tornou muito difícil
encontrar alguém que fosse adequado aos seus olhos. E Louis não mancava.

Quando a porta se abriu, ele desapareceu de sua vista e ela voltou para o
quarto. Era um dos muitos que ainda precisavam ser espanados, então era
melhor ela se apressar se quisesse terminar a tempo.
Madison tinha acabado de terminar o quinto quarto e estava transferindo
todos os seus suprimentos para o próximo quando um 'ahem' a tirou de seus
pensamentos profundos. Ela se virou para encontrar o novo candidato a
mordomo parado a poucos metros dela com uma expressão de expectativa
no rosto.

"Oh, me desculpe", disse Madison enquanto largava suas coisas e tirava a

poeira das mãos no vestido. "Eu não vi você aí. Você está sendo
entrevistado para o cargo de mordomo hoje, não é? Meu nome é Madison, a
propósito."

"Eu já fui contratado, na verdade," o homem respondeu rigidamente

enquanto olhava para ela. "Você é a empregada, presumo?"

Isso fez Madison parar. Ela deveria se apresentar como empregada? Ou

como namorada de Logan? Ela supôs que ainda era a empregada e até
parecia uma.

"Oh, parabéns! E, hum, sim, eu sou a empregada. Mas estou toda..."

“Há passos enlameados na cozinha, certifique-se de limpar imediatamente

para que o patrão não veja.”

Ela pensou em dizer a ele que aqueles eram os passos do próprio Logan,
junto com os dela, porque de repente começou a chover lá fora e ele a
puxou para dentro. Ele não perdeu tempo para tirar os sapatos e eles foram
direto para o quarto. depois que sua camisa ficou encharcada.

Mas ela tinha esquecido de limpar depois, então ele tinha razão.

"Ah, sim. Imediatamente", ela respondeu enquanto pegava seus

suprimentos novamente e se virava para ir embora.

"Eu ainda não a dispensei, empregada," ele sibilou com raiva, fazendo-a
rapidamente se virar para encará-lo novamente. Ela olhou para o homem
com os olhos arregalados enquanto ele continuava. "Deixe-me ser muito
claro. Eu dirijo um navio rígido, e uma garota como você faria bem em
lembrar que estou no comando e não tolero tal insolência. Você vai se
dirigir a mim com 'senhor' e esperar até que eu dispensá-lo. Estamos claros?

Madison não sabia o que dizer, tudo tinha sido tão inesperado. Louis nunca
fora tão formal, mas ela tinha experiência com isso e entendia que era assim
que a maioria das famílias era administrada. Na escala hierárquica dos
funcionários imobiliários, ela estava bem abaixo.

Ainda abalada, ela acenou com a cabeça antes de responder: "Sim, senhor."

"Agora, você está dispensada", ele resmungou.

Madison não precisou ser avisada duas vezes e saiu rapidamente de lá. Ele
nem tinha dito seu nome e ela se sentiu mal com a primeira interação
deles. Ela não deveria ter presumido que ele seria igual a Louis, mas
também sentiu que ele havia sido desnecessariamente duro com ela.

Já fazia um tempo que ela não precisava ser formal sobre nada. Logan não
se importou com isso, nem ninguém ao seu redor. Mas ela teria que tirar a
poeira de suas antigas etiquetas se quisesse se dar bem com o novo
mordomo.

Limpar o chão da cozinha demorou mais do que ela

previra. Aparentemente, não foi apenas a cozinha, mas também os
corredores que a fizeram se atrasar para o encontro. Ela ainda não tinha
visto Logan, mas ainda precisava tomar banho e arrumar o cabelo.

Enquanto a água esquentava lentamente, ela juntou suas roupas e uma

toalha e rapidamente entrou. Deveria ter sido bastante simples, entrar, lavar-
se, sair.

Mas o plano dela fracassou quando a porta do banheiro se abriu e Logan

entrou com um sorriso brega no rosto. "Oi, Madison", ele cantou
provocativamente.

Seus primeiros instintos foram cobrir-se e afastar-se, embora ele já a tivesse

visto nua muitas vezes. Não fazia sentido fazer isso, ela lentamente se
forçou a relaxar. Além disso, o vidro estava embaçado o suficiente para que
ele não conseguisse ver muita coisa.

"Oi, Logan", ela respondeu, parecendo mais nervosa do que gostaria. "O
que você está fazendo?"

Na verdade, ele ainda não estava fazendo nada, mas pelo brilho em seus
olhos, ela sabia que algo estava acontecendo. O sorriso crescente em seu
rosto apenas confirmou isso.

"Economizando água", ele respondeu antes de tirar a camisa. Ela não

entendeu até que ele desafivelou o cinto e, depois de abrir o zíper, tirou as
calças também.

Seu rosto começou a ficar vermelho, mas ela não queria desviar o olhar, ela
adorava olhar para ele. Parecia que ele só ficava mais bonito quanto mais
tempo eles ficavam juntos, o que era impressionante, pois ele já era
facilmente o cara mais bonito que ela já conheceu.

Ela deu um passo para o lado quando ele abriu a porta do chuveiro, o
pequeno espaço de repente mais lotado do que deveria estar. "Oi, Mady",
ele repetiu novamente, fazendo-a rir. "Oi, Logan", ela riu.

Era difícil ficar parado quando os olhos dele se moviam tão lentamente
sobre o corpo dela, como se quisesse absorver tudo e gravar em seu
cérebro. Mas isso também permitiu que ela fizesse o mesmo com ele, mas
seus olhos ficaram presos logo acima das pernas dele, onde ela podia vê-lo
já ficando duro.

Sem pensar, ela estendeu a mão para ele. Assim que os dedos dela fizeram
contato, ele soltou um silvo e estendeu a mão para envolver a parte de trás
do pescoço dela e puxá-la para frente. O beijo foi áspero e acalorado e ela
mal percebeu que sua mão começou a se mover para cima e para baixo em
seu comprimento.

Sua mão livre vagou por todo o corpo dela, amassando e acariciando tudo
que pôde encontrar até chegar ao botão entre suas pernas. Agora, foi a vez
dela ofegar enquanto os dedos dele se moviam habilmente sobre sua área
mais sensível, transformando suas pernas em gelatina.

De repente, ele se afastou antes de empurrá-la de volta contra a

parede. Suas mãos guiaram as dela em volta de seu pescoço enquanto ele a
beijava. Suas coxas separaram as pernas dela enquanto ele se alinhava com
sua entrada.

Ela fechou os olhos em êxtase enquanto os lábios dele faziam maravilhas

em seu pescoço. Ele empurrou-se muito lentamente e a boca dela soltou
todos os tipos de sons involuntários. Sua respiração era difícil e irregular
enquanto seu comprimento entrava e saía dela e ela movia os quadris junto
com o ritmo.

Madison se agarrou a ele para salvar sua vida enquanto ele ganhava
velocidade e em pouco tempo ela encontrou sua libertação. Suas paredes se
apertaram ao redor dele e ele a seguiu logo depois. O calor encheu seu
núcleo e lentamente a realidade voltou para ela.

O chuveiro ainda estava aberto, mas apenas Logan estava meio debaixo
dele. Ela olhou para cima e segurou sua bochecha para beijá-lo
suavemente. Totalmente satisfeitos, eles se desembaraçaram atordoados e
ele a puxou de volta para baixo da água com ele.

Ela estava feliz por ela ter começado a tomar anticoncepcional algumas
semanas antes, pois isso permitia aventuras mais espontâneas como essas.

"Posso lavar seu cabelo?" ela perguntou, querendo passar as mãos pelos fios
macios, agora que o cabelo dele estava um pouco mais comprido. "Você
pode fazer o que quiser comigo", ele piscou para ela antes de entregar o
shampoo.

O comentário deixou suas bochechas vermelhas e ela se preocupou com a

possibilidade de eles nunca conseguirem sair do banho na hora certa.
 CAPÍTULO 45
Madison nunca tinha notado isso antes, mas o carro preto brilhante que
Logan chamava a atenção sempre que passavam. As pessoas paravam nas
ruas só para admirar o carro esportivo e ela se perguntava se o próprio
Logan estava ciente do efeito que isso causava.

Ele gostava de dirigir rápido, ela sabia. Mesmo agora, enquanto aceleravam
pela estrada, ela sabia que ele estava indo muito mais rápido do que o
permitido. Talvez fosse por isso que aquele carro era o seu favorito e ela
não queria imaginar o quanto era caro.

Isso a fez se perguntar como seria dirigir um carro sozinha. Parecia tão
estressante operar uma máquina que poderia matar você e as pessoas ao seu
redor se você cometesse um erro. No entanto, Logan não parecia muito
incomodado e nem ninguém que os rodeava.

Um aperto em sua mão a fez olhar para Logan, que a olhou com um
pequeno sorriso. "O que você está pensando?" ele perguntou.

“É difícil dirigir um carro?” ela perguntou a ele, olhando para o lado do

rosto dele enquanto ele voltava os olhos para a estrada.

"De jeito nenhum", ele respondeu balançando a cabeça. "Por que?"

Madison encolheu os ombros em resposta. "Eu só estava pensando. Você

faz tudo parecer tão fácil."

"Porque é. Posso te ensinar em algum momento, se você quiser", ele

ofereceu, a excitação em seus olhos traindo como ele se sentia em relação à
ideia. Mas Madison não tinha tanta certeza, havia tantas coisas que
poderiam dar errado que passavam pela sua cabeça.

"E se algo der errado e eu estragar seu carro?" ela se preocupou em voz
alta. Mas Logan não parecia nem um pouco preocupado.

“Você já está preocupada e ainda nem começamos”, ele riu. "Vai ficar tudo
bem, eu prometo."

A cidade familiar apareceu e ela direcionou suas preocupações para o que

estava por vir. E se o encontro deles fosse horrível e ela fizesse algo
estúpido? O carro podia esperar, ela tinha que se concentrar em agir o mais
normal possível agora.

"Empregada doméstica", a voz estridente do novo mordomo soou no

corredor. Charles Steven era o nome dele, Miriam lhe
dissera. Aparentemente, ele era um cavalheiro muito distinto, e talvez por
isso tenha insistido em ser chamado de “senhor” por ela antes.

Ela correu até onde ele estava antes de parar na frente dele. "Sim, senhor?"

"O jardim. A remoção de ervas daninhas é necessária, então vá até lá e

livre-se dele. Agora", ele gesticulou na direção da porta dos fundos. Mas
Madison hesitou.

"Esse é o trabalho do mordomo, eu só..."

"É o seu trabalho quando eu digo que é", ele sibilou, dando um passo à
frente e entrando no espaço pessoal dela. "Vá."

O tom de sua voz e sua proximidade a assustaram, tornando difícil

respirar. Ela conseguiu dizer um rápido 'sim, senhor' antes de quase fugir
em direção ao jardim, onde finalmente pôde respirar novamente.
Com um suspiro, ela pegou algumas luvas e ferramentas e começou a
trabalhar. Pelo menos o tempo estava bom, pensou ela enquanto se abaixava
para começar a trabalhar no pequeno canteiro de flores mais próximo da
porta.

Não demorou muito para que seus joelhos começassem a doer e o bom
tempo começou a se transformar em um calor escaldante. Ela enxugou a
testa com o braço, tomando cuidado para evitar as luvas enlameadas. O
jardim era incrivelmente grande e ela se perguntou como Louis sempre
conseguia fazer tudo, mesmo com a saúde frágil.

Mas ela era uma mulher jovem e saudável, se Louis conseguia, ela também
conseguia. Quando chegou a sua salvação, o sol já havia começado a se pôr.

A voz de Logan veio de casa, chamando-a. Ela alegremente foi até ele,
ignorando a dor nos joelhos enquanto se levantava.

Ao entrar pela porta dos fundos encontrou Logan conversando com o Sr.
Steven, então esperou que terminassem. Logan a notou primeiro e voltou
sua atenção para ela, fazendo com que o mordomo a olhasse por trás dele.

"Por que você está tão suja?" Logan perguntou confuso. Ela não queria
saber como seria sua aparência, mas podia imaginar. "Trabalhando no
jardim", respondeu ela, olhando para o mordomo cujos olhos tremiam. Ele
estava realmente bravo por Logan ter voltado sua atenção para ela?

Antes que Logan pudesse responder, o Sr. Steven deu um passo à frente e
seu rosto mudou. "Oh, querida menina. Esse é o meu trabalho. Uma jovem
como você não precisa se esgotar assim. Mas eu aprecio o esforço", ele
sorriu para ela. Isso a confundiu e a fez se sentir desconfortável. Foi ele
quem disse a ela - não, ordenou que ela arrancasse ervas daninhas do
jardim.

Ela não teve muito tempo para pensar nisso porque Logan falou: "Ok, bem,
pensei que talvez pudéssemos praticar suas habilidades de direção hoje",
sugeriu ele. Isso fez seus ouvidos se animarem.

A excitação e a ansiedade lutaram por um lugar dentro dela, mas ela queria
tentar uma vez. E quem sabe? Talvez ela pudesse realmente aprender.

"Vou precisar tomar um banho primeiro", ela respondeu sorrindo. Ela não
queria pensar em sujar o interior de seus lindos carros com lama.

"Só se eu puder participar", ele piscou para ela, fazendo-a rir.

Pelo canto do olho, ela viu o Sr. Steven olhar entre os dois com um olhar de
desaprovação. Mas ela estava muito animada para se importar e se virou
para tomar banho rapidamente.

Logan não a seguiu e ela se sentiu um pouco desapontada por ele não ter
continuado com suas provocações. Ela rapidamente lavou a sujeira e a
fuligem antes de vestir algumas roupas limpas e colocar o cabelo para cima
e longe do rosto.

Quando ela se olhou no espelho, ela viu apenas uma garota

normal. Contente, ela desceu para procurar Logan.

Ela o encontrou esperando encostado em uma parede perto da porta da

frente com o telefone na mão. Quando ela se aproximou, ele colocou o
aparelho de volta no bolso e sorriu para ela. "Pronto para sua primeira
aula?"

"Tão pronta quanto jamais estarei", ela sorriu de volta. Mesmo que fosse
desastroso, ela estava feliz por passar algum tempo com ele.

Ela poderia passar cada momento de cada dia com ele e ainda assim não
seria suficiente. Estar perto dele a fazia se sentir mais viva, como se ela
estivesse destinada a ficar ao seu lado.

"Você vai se sair muito bem", ele assegurou antes de abrir a porta para ela.
"Obrigada", ela respondeu enquanto saía e olhava para o carro estacionado
na frente. Era grande, ela notou, e muito alto. Pelo menos parecia robusto
em suas rodas grandes. Do capô cinza brilhante, ela podia ler as palavras
“range rover”, mas isso não significava nada para ela.

"O quê, você não confia em mim com o preto?" ela provocou, fazendo-o
sorrir novamente. "Pensei em escolher um carro menos... temperamental
para você. Mas se você realmente quiser, posso ir buscar o outro", ele
respondeu com um desafio nos olhos. Ela sabia que ele faria isso, se ela
quisesse. Mas ela não o fez.

"Não, eu só estava brincando. Este parece legal", ela assegurou.

"O que você está esperando então?" ele provocou. "Preparar-se."

 CAPÍTULO 46
"Logan," ela ofegou em um leve pânico. O carro avançou e parou com um
som. E agora não funcionou mais. Ela tinha certeza de que havia quebrado
o veículo inteiro, mas Logan não estava tão preocupado.

“Ele morreu porque você soltou o pedal da embreagem muito rápido”,

explicou ele. "Deixe subir lentamente enquanto você pressiona o pedal do
acelerador com a mesma suavidade. Pressione o pedal da embreagem
novamente", disse ele antes de ligar o carro novamente.

Ela tentou novamente, mas morreu novamente, mas um pouco mais tarde
do que antes, então ela considerou isso uma melhoria. "Isso é muito difícil",
ela reclamou enquanto apoiava a cabeça no volante. Mesmo a risada de
Logan não conseguiu animá-la de seus sentimentos de fracasso.

"Vamos, tente novamente. Se isso realmente não funcionar, vamos comprar

um carro sem câmbio manual, mas eu prometo que é bom saber como
dirigir com câmbio manual. Você sempre pode dirigir com câmbio
automático, mas é mais fácil ir de opção pelo automático do que pelo
contrário."

“Existem diferentes tipos de carros?” ela gemeu novamente enquanto

levantava a cabeça para olhar para frente. Com um suspiro, ela pisou
novamente no pedal da embreagem para sua bilionésima
tentativa. Demorou mais dez minutos antes que ela conseguisse fazer o
carro se mover e se sentisse absolutamente vitoriosa.

"Muito bem", encorajou Logan. "Tente colocar a segunda marcha agora."

O carro balançou, mas ela conseguiu engatar a segunda marcha. Foi mais
fácil do que começar, pelo menos.

Ela dirigiu o carro em círculos lentos enquanto tentava se acostumar. Ela

não tinha ideia se algum dia seria boa o suficiente para fazer um teste de
direção e pegar a estrada pública, mas estava gostando de passar o tempo
com Logan. Ele estava tão ocupado ultimamente que ela só o via durante o
almoço e o jantar e estava começando a sentir falta dele.

Depois de algumas rodadas, ela conseguiu parar suavemente e voltou-se

para Logan. "Acho que isso é o suficiente por hoje."

"Você foi bem", ele elogiou sinceramente, fazendo-a sentir-se quente e

confusa. Eles tiveram que trocar de lugar porque não haveria nenhuma
maneira de ela voltar para casa. Como o carro estava tão alto, ela
praticamente teve que pular para sair antes de andar.

Ela passou por Logan nos fundos, mas ele ainda não parecia estar pronto
para deixar o grande campo vazio. Ele a deteve com o braço antes de dar
um passo à frente, prendendo-a entre seu corpo e a traseira do carro.

Com ele, ela sabia que era melhor não perguntar sobre suas intenções e não
teve que esperar muito para descobrir. Ele baixou a cabeça para beijá-la
suavemente nos lábios enquanto sua mão direita a puxava ainda mais contra
ele.

Madison segurou o peito dele em busca de apoio, o formato irregular do

carro era um pouco desconfortável contra suas costas. Não que ela se
importasse, ou mesmo notasse, quando todos os seus sentidos foram
dominados pela presença dele. Seus lábios macios foram suficientes para
enfraquecer os joelhos dela enquanto se massageavam lentamente contra os
dela.

A ação cresceu com mais avidez com o passar do tempo e quando a língua
dele solicitou acesso, ela o concedeu de bom grado. A língua dele lutou com
a dela e o gosto dele começou a deixá-la louca enquanto ela sentia que
precisava de mais.

Acabou um pouco cedo demais para seu gosto, mas ela sabia que eles
poderiam continuar mais tarde, quando chegassem em casa. Se ele não
tivesse nenhum trabalho para fazer, claro.

Com um sorriso satisfeito, ele a soltou para continuar seu caminho até o
banco do motorista e ela imitou seus movimentos. Ela ainda estava um
pouco nervosa, mas ainda percebeu a maneira como ele ligou o carro
habilmente e partiu.

O campo não ficava muito longe da mansão, mas era um caminho que eles
nunca faziam. Isso a fez apreciar o cenário desconhecido um pouco mais do
que o normal, embora fosse apenas uma combinação diferente das mesmas
árvores.

A garagem abriu sozinha e foi a primeira vez que ela viu seu interior. Havia
cerca de uma dúzia de carros diferentes estacionados e alguns pareciam
muito antigos. Os antigos ainda eram tão brilhantes quanto os novos,
fazendo-a pensar que tinham sido bem cuidados.

Normalmente, ela só conseguia ver o preto, o favorito dele, porque estava

quase sempre estacionado na frente.

Logan estacionou o carro perto de outro semelhante antes de sair. "Espere",

ele disse a ela antes de fechar a porta. A palavra confundiu Madison por um
momento antes de ele reaparecer ao lado dela para abrir a porta. Ela não
pôde deixar de sorrir com o gesto antes de pegar a mão estendida dele.

Ela o seguiu para fora da garagem até o corredor onde o Sr. Steven esperava
por eles. "Sr. Foster," ele cumprimentou, ignorando Madison
completamente. "Seu telefone chamou várias vezes desde a sua partida,
parecia urgente."
O estômago de Madison caiu. Ela esperava ter mais algumas horas com ele
antes que seu trabalho o alcançasse, mas ela sabia que ele era um cara
ocupado.

Só agora ela percebeu que ele não havia usado o telefone durante todo o
tempo em que estiveram fora, algo que era extremamente incomum para
ele. A julgar pelas palavras do Sr. Steven, ele nem mesmo o trouxe consigo.

Com um suspiro, Logan voltou-se para Madison com um olhar de

desculpas. "Sinto muito, Mady. Vejo você no jantar?"

"Está tudo bem", ela o assegurou. "Vejo você no jantar."

Ele acenou com a cabeça antes de se virar para caminhar pelo corredor, e
Madison começou a andar atrás dele, já que só havia uma direção para
seguir. Mas enquanto Logan passou pelo Sr. Steven sem esforço, Madison
foi interrompida pelo homem que caminhou atrás de Logan.

Ela parou para olhar para ele estupefata e se perguntou o que ela já havia
feito com ele. Antes de virar o corredor, ele olhou para trás e por uma fração
de segundo Madison poderia jurar que ele estava olhando para ela.
 CAPÍTULO 47
Madison fingiu ler um livro, mas na verdade estava observando os
movimentos de Logan enquanto ele andava pela sala. A mala dele estava
cuidadosamente colocada em cima da cama e quanto mais ela enchia, mais
ela temia dizer adeus.

Ele só ficaria fora por um mês ou mais, mas eles ainda não estavam
separados há tanto tempo e ela certamente não estava contente com
isso. Ela considerou brevemente perguntar se poderia acompanhá-lo, mas se
conteve. Ele já havia explicado que iria principalmente trabalho e que a
deixaria sem fazer nada por um mês em vários países estrangeiros.

Ela prefere não fazer nada em casa.

Mas será que estava realmente em casa sem ele? A tristeza tomou conta
dela e ela soltou um suspiro profundo, mesmo sem perceber.

"Você está bem?"

Logan desviou toda a sua atenção da gaveta que estava vasculhando e

voltou-se para Madison.

"Huh?"

"Você suspirou. Muito profundamente. Há algo errado?"

"Oh." De repente, ela percebeu que tinha feito isso em voz alta. "Não, estou
bem. É só que vou sentir sua falta. Muito."
Um sorriso se espalhou por seu rosto brevemente antes de ele ficar sério
novamente. Seus lindos olhos escuros estavam sérios quando ele disse:
"Também vou sentir sua falta, Mady. Mas vou ligar, certo? E antes que você
perceba, estou de volta."

Ele disse a última parte enquanto caminhava em direção a ela antes de se

sentar ao lado da cadeira dela e agarrar sua mão. "E então, compensaremos
tudo o que perdemos." Ele beijou o topo da mão dela e ela não sabia o que
era aquele gesto, mas foi o suficiente para fazer todo o sangue fluir até seu
rosto.

Ela assentiu e aproveitou o tempo para olhar um pouco mais para o rosto
dele, agora que ele estava tão perto. Tudo, desde sua pele perfeita, aqueles
olhos escuros, seu cabelo brilhante e até a pequena cicatriz sob a
sobrancelha. A vontade de se inclinar aumentou e ela cedeu.

A mão dela passou ao redor da cabeça dele enquanto seus lábios tocavam os
suaves dele. Não demorou muito para que o beijo se tornasse mais profundo
e mais sentimentos se envolvessem. Mas ela sabia que ele não tinha
tempo. Ele já estava atrasado, em parte graças a ela, mas ela se permitiu
aproveitá-lo um pouco mais.

Sua presença masculina a dominou enquanto sua língua explorava

preguiçosamente sua boca como se fosse a primeira vez que se
beijaram. Isso fez todo o seu rosto formigar com as emoções que evocava.

Quem diria que era tão bom estar apaixonado?

Porque ela o amava, ela percebeu. Ela o amava há algum tempo, mas nunca
conseguiu expressá-lo. Ela teria que dizer isso agora ou esperar um mês
inteiro sabendo disso, porque não teria como dizer isso pelo telefone. Ela só
precisava reunir coragem.

Desta vez, não havia tempo para duvidar de suas ações, ela apenas teria que
seguir em frente. Ela poderia fazer isso.
"Eu te amo."

Madison olhou para ele com os olhos arregalados. Ela levou um segundo
para perceber que não foi sua voz quem disse isso. Ele a havia vencido.

"Eu também te amo", ela sorriu de volta para ele. Ele a amava!

Apesar da tristeza por ele ter partido permanecendo em sua cabeça, ela
ficou mais do que feliz ao ouvir essas palavras. Ela o amava e ele a
amava. Quão perfeito poderia ser?

Ela colocou as mãos em volta do pescoço dele com uma risada e, em troca,
seus braços grandes quase a esmagaram também. "Eu te amo", ela
sussurrou em seu ouvido, só porque podia. Em troca, ele riu também e
respondeu com um “eu te amo” de sua autoria.

Ela sabia que não poderia mais mantê-lo. E que ela não podia. Se ele
perdesse o voo, perderia reuniões, o que atrapalharia toda a sua agenda,
então ela o deixou ir com relutância.

"Você vai perder seu voo se não se apressar", ela ressaltou.

"Merda", disse ele depois de verificar o relógio. Com um beijinho nos

lábios dela, ele se levantou e voltou para o armário de antes e tirou algumas
roupas. Ele se moveu significativamente mais rápido do que antes, ela
notou. O que significava que ele provavelmente estava muito atrasado.

"Posso ir ao aeroporto?" ela de repente deixou escapar. Ela sabia que não
poderia ir, mas queria se despedir dele quando ele deixasse o país.

"Claro", ele respondeu distraidamente enquanto saía do banheiro com um

monte de coisas. Ele jogou tudo ao acaso na mala antes de fechar o zíper.

Ele pegou a mão dela e pegou-a na dele. Juntos, eles desceram as escadas
onde Miriam e o Sr. Steven esperavam por ele.
"Tenha uma boa viagem, Logan", disse Miriam com um sorriso gentil.

Ao lado dela, o Sr. Steven curvou-se rigidamente enquanto olhava para suas
mãos entrelaçadas. — Uma viagem agradável, senhor. E fique tranquilo, a
propriedade estará em boas mãos durante sua ausência.

"Obrigado", respondeu Logan educadamente antes de se afastar deles e ir

em direção à porta. Já havia um táxi esperando para levá-los ao
aeroporto. Enquanto o motorista colocava a mala no banco de trás, Logan
abriu a porta para ela.

"Obrigada", ela disse antes de entrar. Não havia nada a dizer sobre o táxi,
exceto que ele era exatamente igual a todos os outros táxis. Logan também
entrou e eventualmente o motorista também. Este último ligou o carro e
partiu.

Ela realmente não sabia mais o que dizer a ele, então pegou a mão dele. Ele
parecia estar pensando profundamente, mas parou por um momento para
olhar para ela antes de olhar pela janela novamente.

Ela não tinha certeza de como sobreviveria um mês inteiro sem ele, mas
teria que fazer isso. Talvez ela roubasse a ideia da festa do pijama e
convidasse Evelyn para uma festa do pijama? A ideia a emocionou e ela
teria que mandar uma mensagem para Evelyn sobre isso quando voltasse do
aeroporto.

Ela sabia que eles estavam quase lá quando um avião sobrevoou e parecia
voar alto o suficiente para evitar as luzes da rua. A estrada também estava
ficando mais movimentada e o momento que ela temia se aproximava.

O motorista estacionou o carro e saiu para pegar a mala. Era o mesmo

aeroporto onde ela chegou há quase um ano e isso a fez pensar na garota
que ela era naquela época.
Ela tinha certeza que se ela se visse, ela mal a reconheceria mais. E ela
tinha certeza que a Madison de então não acreditaria com quem ela acabou.

"Madison," Logan gritou, tirando-a de seus pensamentos. "Eu estou indo

agora. Se acontecer alguma coisa, me ligue. Tudo bem?"

"Eu vou. Você me liga quando chegar aí?"

"Será no meio da noite para você", ele sorriu.

"Não importa, é só me ligar?"

"Eu irei. Vejo você mais tarde, Mady", disse ele antes de se abaixar para
beijá-la brevemente. Ela só pôde observá-lo enquanto ele entrava no
aeroporto e um vazio a preencheu. Como se uma parte dela tivesse
desaparecido. Ela suspirou e se virou.

Ela só precisava encontrar coisas para fazer enquanto ele estivesse

fora. Enviar mensagens de texto para Evelyn parecia um bom começo.
 CAPÍTULO 48
O restaurante estava cheio de atividade naquela tarde comum. Comum para
todos, exceto Madison. Este último sentou-se em uma das cabines olhando
para o espaço, lembrando-a de que voltaria para casa em breve e que ela
não teria mais que sentir falta dele.

Era estranho, ela estava sozinha há tanto tempo, mas mal se lembrava de
como era. Ela estava acostumada a não ter ninguém para esperar em casa,
mas a casa ainda parecia vazia quando ela passou por ela.

De alguma forma, parecia que ela estava assombrando o lugar pela maneira
como ela tendia a andar sem rumo na tentativa de encontrar algo para
fazer. Se ela tivesse muito azar, encontraria o Sr. Steven, que a ordenaria a
fazer isso ou aquilo e, embora ela estivesse entediada, as tarefas que ele
definia para ela não eram agradáveis.

Ele sempre olhava para ela com aquele nariz grande e ela se culpava por
não perguntar a Logan se ele tinha ou não alguma autoridade sobre ela. Um
dia, ele deu uma olhada no telefone dela e disse: "Esse é um telefone muito
caro apenas para uma empregada."

A expressão de desgosto no rosto dele quando ela explicou que era um

presente de Logan era algo que ela não esqueceria tão cedo.

A comunicação com Logan revelou-se um desafio. Ele havia prometido a

ela um telefonema todos os dias, mas, na realidade, era difícil de
conseguir. A diferença de fuso horário combinada com sua agenda lotada
lhe dava muito pouco tempo para ligar para ela e, quando tinha tempo,
havia uma boa chance de ela estar dormindo.
As poucas vezes em que conseguiram ligar foram maravilhosas para ela. O
friozinho na barriga voltaria ao seu estômago só com o som da voz dele e
sua mente se sentiria mais tranquila depois. Se ela fechasse os olhos,
poderia fingir que ele estava bem ao seu lado e não do outro lado do
oceano.

"Um macarrão Alfredo para a garota solitária na cabine seis", Evelyn disse,
colocando dois pratos na mesa antes de se sentar em frente a Madison. Ela
ainda usava suas roupas de trabalho e Madison sabia que seu intervalo não
seria tão longo, mas ela gostou que sua amiga tirasse um tempo para sentar
com ela um pouco.

"Obrigada", Madison sorriu. "Parece muito bom. Cheira bem também."

"Isso é porque é bom", explicou a amiga, "O melhor. O crème de la crème.

Bryan, atrás, se orgulha de seu macarrão Alfredo, então você nem pode
dizer o contrário."

"Entendi", Madison riu antes de dar uma mordida. Para surpresa de

ninguém, estava delicioso. "Você não estava brincando", ela disse
apreciativamente.

"Viu? É bom. Então agora você tem outro motivo para passar por aqui com
mais frequência. Além do óbvio da minha incrível companhia", Evelyn
respondeu com confiança, fazendo Madison rir. Ela desejou poder ser mais
parecida com sua amiga. Confiante e aparentemente despreocupado.

"Então," Madison começou depois de um tempo antes de fazer uma

pausa. Por que ela de repente ficou nervosa, ela não tinha ideia. E se ela
tivesse avaliado mal o relacionamento deles e Evelyn dissesse não?

"Então?" Evelyn respondeu, gesticulando para Madison continuar. Agora

era tarde demais para recuar e ela estava demorando muito para fazer a
pergunta em si.
Madison engoliu em seco antes de continuar, "E-Hum, eu estava pensando.
Se você, e somente se quiser, porque pode dizer não e não será um
problema, quer dormir aqui algum dia?"

Seu coração batia forte enquanto ela esperava pela resposta da amiga, que
felizmente veio quase imediatamente. "Uma festa do pijama? Claro que
sim! Na sua casa ou na minha? Espere, vamos assistir a filmes? Eu tinha um
que queria ver, mas não sei se essa é a sua preferência."

"Podemos fazer isso na minha", Madison ofereceu, sabendo que Evelyn

sempre reclamava de seu irmão ocupar a sala de estar com os
amigos. Parecia um pouco estranho reivindicar a propriedade como sua,
mas também seria estranho chamá-la de casa de Logan quando ele nem
estava lá. "E qualquer filme está bom para mim."

"Ok, ótimo. Porque suspeito que você vai gostar deste. Estou livre na
próxima quinta e sexta, se isso funcionar para você?"

"Perfeito", Madison sorriu, sabendo que ela estaria livre praticamente a

semana inteira. O trabalho que ela tinha que fazer ela poderia transferir para
outro momento, sabendo que Logan não se importaria nem um pouco. O
único que poderia ter problemas com isso seria o Sr. Steven, mas isso seria
um problema para outra hora.

Depois de terminar as refeições, Evelyn pegou os pratos e voltou ao

trabalho. Seu intervalo havia terminado e Madison não viu sentido em ficar,
então ela se despediu da amiga e foi embora. Todas as viagens até a cidade
que Logan lhe dera a deixaram preguiçosa, e agora a caminhada de volta à
propriedade parecia longa demais.

Com um suspiro, ela começou a andar. Os ventos a lembraram de quando

começou a trabalhar na propriedade. Como sua jaqueta fina quase não fazia
nada para protegê-la dos elementos e como ela sentia um frio congelante
toda vez que caminhava para a cidade.
E a maneira como seus sapatos sempre ficavam encharcados com a menor
quantidade de chuva. Ela olhou para os atuais. Ainda preto e um tanto
parecido com os antigos, mas inegavelmente feito de materiais de melhor
qualidade. E definitivamente muito mais caro, se ela tivesse aprendido
alguma coisa sobre Logan.

Pelo menos os sapatos mais confortáveis tornaram a longa caminhada mais

suportável. Enquanto caminhava ela pensou nas coisas que ainda tinha que
fazer hoje, que incluíam lavar algumas janelas da frente. Ela odiava lavar
janelas em geral e esse foi o principal motivo pelo qual convidou Evelyn
para almoçar com ela.

Quando a propriedade finalmente apareceu, ela finalmente fez as pazes com

ela. Assim que ela passou pela porta da frente, ela foi direto para o armário
de suprimentos para reunir os materiais.

"É bom ver que você finalmente decidiu aparecer de novo," uma voz
irritante veio atrás dela. Claro, era o Sr. Steven, pensou ela. Quem mais?

“Saí para almoçar com uma amiga”, respondeu ela, explicando-se.

"Hm, sim. Foi divertido?" ele perguntou, seu tom mudou para um interesse
inocente, o que deixou Madison um pouco desconfiada.

"Sim?" ela respondeu, sem saber o que deveria dizer.

"Ótimo. Ótimo. Que bom ver que você está se divertindo. Deus não permita
que você realmente tenha feito seu trabalho por aqui."

"B..." ela gaguejou, querendo explicar que ela havia se adiantado em suas
tarefas do dia e apenas as janelas precisavam ser feitas antes de ela
partir. Mas antes que ela pudesse dizer mais do que uma palavra da boca,
ela foi cortada.
"As janelas ainda precisam ser lavadas. Certifique-se de limpá-las", ele
zombou dela antes de acrescentar: "Hoje."

Ela pouco mais podia fazer do que ficar olhando para ele, sem saber o que
havia causado sua animosidade em relação a ela. Ela considerou
brevemente pedir ajuda a Miriam, mas rapidamente pensou melhor. O Sr.
Steven não poderia fazer nada de errado aos olhos dela. Ela pensava muito
nele por algum motivo. Madison suspeitava que ela tivesse uma pequena
queda pelo homem.

Ela deixou isso de lado e começou a continuar com sua tarefa antes que ele
pudesse acusá-la de ser preguiçosa novamente. Havia uma pequena voz no
fundo de sua mente que lhe dizia que deveria contar a Logan sobre isso
quando falasse com ele novamente.

Mas sempre havia tão pouco tempo com ele ao telefone e ela não queria
gastá-lo reclamando de outra pessoa. Especialmente porque ele estava tão
ocupado o dia todo e ela não queria acrescentar nada a isso.

E, além disso, e se Logan simplesmente o despedisse? Ela não gostava do

homem, mas ele não merecia perder o emprego por ser mau com ela. Ela,
entre todas as pessoas, sabia o quão importante era manter um emprego.

Ao mesmo tempo, ela não teve coragem de repreendê-lo sozinha. Talvez

isso também piorasse as coisas.

Em vez disso, ela concentrou sua mente em algo mais emocionante, como a
festa do pijama que aconteceria em breve. Ela teria que perguntar a Miriam
quais lanches seriam apropriados para a ocasião e prepará-los
adequadamente. Os nervos se acumularam em seu estômago, mas eram
bons nervos.

Nervos excitados.
Ela estava prestes a ter sua primeira festa do pijama e isso não poderia
acontecer logo.
 CAPÍTULO 49
Ela cantarolou baixinho para si mesma enquanto tirava todos os lanches que
comprou para a festa do pijama. Ainda faltava um dia inteiro, mas ela
estava muito animada para não se preparar já.

Miriam a avisou para não comer muita comida, pois sua barriga iria doer,
mas Madison não conseguiu se conter. Ela não tinha certeza do que Evelyn
gostava, então pegou um pouco de tudo. A maior parte provavelmente não
seria aberta, mas ela poderia guardar o resto no armário para alguém levar.

Ela não conseguia decidir em que quarto passaria a festa do pijama. Deveria
estar no quarto? Ou sala de estar central? Praticamente todos os cômodos
dos andares superiores tinham TV, inclusive um bem grande e poltronas
confortáveis na frente.

Talvez ela pudesse perguntar a Evelyn o que ela preferia, seria uma boa
ideia. Mas isso deixou Madison sem mais nada para fazer na festa do
pijama. Ela poderia fazer mais algumas tarefas, mesmo que já tivesse
terminado o dia.

Ela sabia que o caminho do jardim não era varrido há algum tempo. Era
função do Sr. Steven fazer isso, mas talvez ele tivesse esquecido. O sol
ainda não havia aparecido hoje e uma brisa fresca soprava no jardim
enquanto ela começava a trabalhar.

Não foi uma tarefa difícil e ela fez um bom progresso até quase chegar ao
fim do caminho principal e um par de pés apareceu.

"O que você está fazendo?"

A voz sarcástica do homem foi o suficiente para fazer todos os pelos de seu
pescoço se arrepiarem e ela não pôde deixar de dar um passo para
trás. "Varrendo o caminho, senhor."

"Por que você demorou tanto para fazer isso? Olhe só! Está cheio de terra e
folhas! Nunca deveria ter chegado a esse ponto."

"Mas..." ela gaguejou antes de se conter. Ela tinha certeza de que o homem
não aceitaria ser repreendido, mas o fogo em seus olhos já lhe dizia que era
tarde demais.

"Mas?" ele rosnou.

"Na verdade, é sua tarefa manter o jardim, incluindo o caminho", ela disse
quase em um sussurro, sabendo que isso estava indo na direção errada.

"Você está me dizendo como fazer meu trabalho agora? Só porque você é a
prostituta do Sr. Foster, você acha que pode mandar em funcionários que
são superiores a você? É isso?"

"N-Não, eu..." ela gaguejou, as lágrimas já pinicando no canto dos

olhos. Ela não tinha ideia de como essa conversa de repente tomou esse
rumo.

"Porque você percebe que é isso que você é, certo? Já vi isso antes. Jovens
empregadas querendo fazer fortuna rapidamente. Transar com o dono da
propriedade quando sua esposa não está olhando. Agora, o Sr. Foster não
faz isso. Ele com certeza tem uma esposa, mas você pode apostar que ele
tem outra como você com ele agora", ele cuspiu, a voz cheia de desprezo.

"Por favor, pare!"

As lágrimas agora corriam livremente pelo seu rosto enquanto as palavras a

atingiam como facas. Ela desejou que ele simplesmente parasse e a deixasse
em paz, mas ele continuou.
"Não consegue lidar com a verdade, pirralha? Que tal eu ligar para ele,
hein? Vamos ver o quanto ele se importa com você quando souber como
você está agindo de forma malcriada na ausência dele."

Um soluço escapou da boca de Madison quando ele girou nos calcanhares

para voltar para a propriedade. Como ele ousa dizer coisas assim para
ela? Logan disse que a amava, ela não tinha nada com que se preocupar.

Certo?

Ela não tinha notícias dele há alguns dias, mas isso era porque ele estava
ocupado.

Certo?

Não, pensou ela, Logan lhe contará. Ele vai.

Ela jogou a vassoura na grama de frustração. Por que ela não respondeu
nada? Por que ela ficou ali parada e pegou tudo?

A velha Madison teria ficado ali sem fazer nada, não a nova. Ela deveria ter
falado e mandado ele calar a boca.

Mas a verdade é que ele revelou algumas inseguranças profundamente

enraizadas que ela tinha. Ela pensou que os tinha superado, com Logan
sempre presente para ajudá-la a superá-los, mas agora ela via que eles ainda
estavam lá.

E se ela fosse apenas sua prostituta?

Pare com isso, ela desejou a si mesma. Essa linha de pensamento estava
indo na direção errada só por causa de um velho amargo.

Um velho amargo que não tinha o direito de odiá-la daquele jeito.

Ela voltou para a propriedade, decidida a tomar banho e depois ligou para
Logan. Quando passou pela cozinha, um braço estendeu-se e puxou-a de
volta com força. "Onde você pensa que está indo?"

Os olhos cheios de veneno do Sr. Steven olharam para ela enquanto ela
libertava o braço de seu aperto. "Não é da sua conta", ela cuspiu de volta

Ela ficou feliz por ter dito isso, mas o sorriso torto que ele lhe mostrou em
resposta a assustou. "Ah? Mas acho que é. Veja, o Sr. Foster não ficou
muito satisfeito por ter sua empregada correndo por aí fingindo ser a chefe
desta propriedade", ele sorriu. Seu estômago afundou, Logan estava bravo
com ela?

"Então arrume suas coisas, passarinho. É hora de voar."

"O que?" ela perguntou, sua voz embargada. Ela não entendeu. Isso não
poderia estar acontecendo. Logan havia prometido a ela que isso não
aconteceria.

"Ele vai trazer outra garota com ele quando voltar, então certifique-se de
deixar seu uniforme para ela. Falando nisso, você tem que deixar tudo que
não pertence a você ou ele vai registrar um boletim de ocorrência por
roubo."

"Não, ele não faria isso, ele..."

"Você é estúpida? Ele acabou de fazer isso. Agora pegue suas coisas e saia
daqui!" ele explodiu, fazendo-a se afastar com medo.

Sua mente não conseguia compreender como tudo tinha virado uma merda
tão de repente. Ela mal se registrou voltando para o quarto até que olhou em
volta. Nada pertencia a ela. Todas essas coisas ele tinha dado a ela, mas ela
não tinha certeza se eram dela. Ela teria que deixar tudo para a próxima
garota, pensou vaziamente.
Mesmo enquanto as lágrimas escorriam pelo seu rosto, ela apenas se sentia
entorpecida. Ela tinha certeza de que as emoções viriam mais tarde, mas por
enquanto entorpecida era bom. Entorpecido significava que ainda não
doía. Ela ficaria entorpecida.

Ela abriu a porta de seu antigo quarto nos aposentos dos empregados. Ela se
lembrou de como estava feliz com seu próprio quarto. Como ela gostava de
ter uma fechadura e seu próprio chuveiro.

Agora, a cama estava cheia de coisas velhas, pois não era dormida há
meses. No canto da sala, ela pegou sua mochila velha. A coisa não tinha
mais estrutura e quando cheia de roupas se tornaria apenas uma grande
bolha que ela poderia usar nas costas.

Primeiro, ela tirou a roupa que vestia antes de vestir a camiseta velha e o
jeans. Então, ela reuniu as poucas coisas que trouxera antes de parar na
cômoda. A caixa em que o telefone havia entrado ainda estava lá e com as
mãos trêmulas, ela desbloqueou o aparelho uma última vez.

Nenhuma mensagem nova.

Ele nem mesmo iria se despedir, ela pensou sombriamente. Isso significava
que o Sr. Steven estava certo. Ela não era nada para ele.

Ela colocou o telefone de volta na caixa e o deixou em cima da gaveta. Não

havia mais nada para ela aqui agora. Ela deu uma última olhada no quarto e
já sentiu saudades de casa. Porque foi isso que este lugar se tornou para ela,
um lar.

Uma casa que ela nunca teve.

E perder isso agora doeria mais do que ela poderia imaginar antes de vir
para cá. Como ela mudou como pessoa e as coisas que ela viu.
Ela estava grata por ele ter mostrado tudo isso. Que havia um mundo lá fora
que deveria ser experimentado.

Ela também sabia que não estava nas estrelas que isso fosse experimentado
por ela. Ela viveria sempre a mesma rotina. Procurando emprego, tendo
emprego, perdendo o emprego. Repita.

Pelo menos ela conseguiu economizar o suficiente para pagar um teto acima
de sua cabeça, pelo menos por um tempo. Ela só precisava encontrar um
novo lugar para trabalhar antes que acabasse ou ela ficaria sem teto
novamente.

Com um suspiro, ela colocou a bolsa nas costas e saiu. O turno de Miriam
já havia terminado, então ela não poderia se despedir dela. Doeu porque
teria ajudado a conseguir um encerramento. Mas talvez ela não merecesse
um encerramento por ter sido tola o tempo todo.

Ela usou a manga de sua jaqueta velha e esfarrapada para enxugar as

lágrimas do rosto enquanto voltava para a cidade. Ela esperava que os
ônibus ainda circulassem durante a noite ou ela teria que encontrar algum
tipo de motel para passar a noite.

Os carros passaram por ela, mas ela mal percebeu tudo. Seus pensamentos
viajavam a milhões de quilômetros por hora tentando analisar quais sinais
ela havia perdido. De que forma ela estragou tudo. Ela deveria saber que
alguém como ela nunca seria nada para ele.

Ele era tão bonito e gentil e ela sabia que qualquer mulher teria sorte em tê-
lo.

E era exatamente isso que ela não era. Sortudo.

Madison nasceu sem sorte e estava destinada a morrer sem sorte.

A buzina de um carro a assustou e ela pulou para o lado. O carro estava
andando lentamente atrás dela, um carro velho e batido com um dos faróis
não funcionando. Ela não reconheceu e não tinha certeza se deveria parar
ou correr. Ser assassinado na beira da estrada nem parecia tão ruim no
momento.

Um homem com cabelos castanhos encaracolados logo acima dos olhos

saiu e ela se lembrou vagamente dele em meio às lágrimas.

"Madison, certo?" ele perguntou enquanto se aproximava dela com cuidado.

"Sim", ela respondeu, enxugando rapidamente o rosto com as mangas

novamente. Com a visão livre de lágrimas, ela percebeu por que o
reconheceu vagamente. Era Thomas, o irmão mais velho de Evelyn.

"Ei o que está acontecendo?" ele perguntou suavemente enquanto parava

para ficar a alguns metros dela. Ela estava feliz pelo espaço, mas não sabia
como responder.

"Eu, eu..." ela saiu antes que seus soluços começassem novamente. Ela não
conseguia parar e se odiava por não ser capaz de responder a uma pergunta.

"Ok, então as coisas não estão indo tão bem", ele respondeu por ela
enquanto coçava a cabeça. "Que tal eu te levar para minha casa e então você
pode falar com Evelyn ou algo assim?"

"Não, tudo bem. Eu só preciso... Pegar o ônibus."

“Não há ônibus depois das 7”, ele rebateu. Quando ela não teve uma
resposta para dar, ele continuou: "Evelyn vai me matar sabendo que deixei
você aqui assim."

Ela percebeu como ele não havia mencionado Logan nenhuma vez,
provavelmente sentindo que tinha algo a ver com ele. E ela estava grata por
isso.
"Vamos", ele persuadiu, andando de costas até o carro e abrindo a porta do
passageiro. Sem pensar, ela deu um passo à frente. O mínimo que ela
poderia fazer era dizer adeus ao seu único amigo.
 CAPÍTULO 50
O motor do carro fazia barulhos estranhos e cada buraco que Thomas
passava fazia algo tremer no painel. Havia também um cheiro persistente de
cigarro que atingia seu rosto e ela suspeitava que tivesse algo a ver com o ar
condicionado quebrado, que ligava de vez em quando.

À medida que se aproximavam da cidade, ela ficou cada vez mais grata pela
insistência dele, porque não conseguia imaginar nunca explicar a Evelyn
por que havia desaparecido. Sem o telefone, ela nem tinha mais o número
dela.

Ela mal conhecia Thomas e só o encontrou uma vez. Mas ela gostou do cara
e gostou de como ele não fez perguntas sobre o que aconteceu.

Ele estacionou o carro em uma rua que ela sabia que ficava a poucos passos
do restaurante onde Evelyn trabalhava e murmurou: “lar doce lar”. Madison
o seguiu entorpecida até uma pequena casa com portas de carvalho. Parecia
muito aconchegante, como uma verdadeira casa. Ela sabia que Evelyn
nunca havia morado em outro lugar e sentia inveja disso.

"Evelyn!" Thomas gritou depois de abrir a porta, fazendo com que Evelyn
descontente aparecesse no topo da escada. "O que?" ela sibilou antes de ver
Madison.

"Oh meu Deus, Madison. O que aconteceu?" ela perguntou enquanto

descia. Pelo canto dos olhos, ela viu Thomas deixá-los passando por uma
porta à sua esquerda.

Ver sua amiga pelo que provavelmente seria a última vez a fez chorar
novamente antes de conseguir sair. "Estou indo embora."
"Você está indo embora? Para onde você vai? E Logan?"

Mas Madison apenas balançou a cabeça. "Ele não me quer mais."

"O que?"

Ela não tinha mais energia para explicar nada, então apenas encolheu os
ombros. A carranca de Evelyn se transformou em uma carranca
completa. "Eu vou matá-lo. E você não pode ir embora!"

"Não tenho onde ficar, Evelyn. Tenho que encontrar um novo lugar para
trabalhar."

"Você pode ficar aqui! Meus pais ficarão no Canadá por pelo menos mais
um mês e eu prometo que Thomas não vai incomodar você."

Ela não estava preocupada com Thomas a incomodando. Na verdade, ele

não foi nada além de gentil com ela.

"Não posso pedir isso a você", ela respondeu, mas Evelyn não aceitou nada
disso.

"E você não está perguntando. Nem eu, você vai ficar aqui. Me dê sua
bolsa", disse ela, pegando a pequena bolsa de Madison antes que ela
pudesse responder. "Vamos," ela insistiu enquanto subia as escadas, não
dando a Madison outra escolha a não ser segui-la.

"Temos um quarto livre para quando o tio James vier nos visitar, mas como
meus pais não estão aqui, ele não virá nos visitar tão cedo", explicou ela
enquanto caminhava em direção ao quarto em questão. Ficava na porta mais
distante do pequeno corredor, mas por dentro parecia tão aconchegante
quanto o resto da casa.

"Ok, então você pode ficar aqui. Essas gavetas estão vazias e tudo mais,
mas aquela lâmpada ali não funciona, mas meus pais se recusam a se livrar
dela por algum motivo."

Madison olhou ao redor do quarto para o papel de parede amarelado e a

moldura de madeira maciça da cama. Parecia quase uma antiguidade, mas
muito macio também. O carpete era de um vermelho púrpura profundo com
marcas onde ela achava que havia um armário. A lâmpada quebrada
infelizmente estava no canto e ela notou melancolicamente que sua casca
quebrada se parecia com ela mesma.

Ela fez um esforço para não pensar em Logan e em tudo o que havia
acontecido ou ela teria desmoronado ali mesmo. Evelyn seria a última
pessoa a julgá-la por isso, mas ela ainda não queria ser vista assim.

"Obrigada, Evelyn," ela disse calmamente, sem saber mais o que dizer.

"Não se preocupe", respondeu Evelyn, ignorando. "Você quer algo para

beber? Ou comer?"

"Estou bem, obrigado."

"Bem, vou pegar um pouco de água para você quando você ficar com sede
mais tarde", ela respondeu antes de se virar para sair da sala.

O silêncio que se seguiu foi um pouco difícil de suportar, então Madison

optou por desfazer as malas. Ela percebeu novamente o quão pouco ela
possuía. Ela só precisou de meia gaveta para arrumar tudo.

Quando Evelyn voltou, ela segurou um copo grande de água fria e o

colocou na mesa de cabeceira.

"Então, hum, você não vai fugir amanhã sem se despedir, certo?"

Madison estaria mentindo se dissesse que isso não passou pela sua
cabeça. Mas agora ela realmente sabia que não iria embora sem se
despedir. "Eu não vou", ela prometeu.
"Tudo bem, bom. Porque se você fizesse isso, eu teria que contratar um
investigador particular para localizá-la, apenas para que eu pudesse bater
em você por fazer isso."

Madison gostou do esforço dela para animá-la, mas mal funcionou. Sua
cabeça doía de tanto chorar e sua mente continuava se desviando para
Logan. Ela estava absolutamente esgotada e o fato de não saber o que fazer
a seguir lhe causou ainda mais ansiedade.

Ela sabia que precisava encontrar um novo emprego o mais rápido possível,
mas primeiro precisava dormir um pouco.

"Você está bem?" Evelyn perguntou baixinho com uma carranca

preocupada.

"Espero que sim", ela respondeu com um sorriso triste.

"De qualquer forma, estou aqui para ajudá-lo. Meu quarto fica do outro lado
da escada, então não hesite em me chamar se precisar de alguma coisa,
certo?"

Madison não sabia o que tinha feito para merecer uma amiga como ela. Ela
provavelmente não. "Obrigada mais uma vez. Estou falando sério, tudo isso
significa muito para mim", ela confessou.

“Qualquer coisa para você, amor”, proclamou Evelyn. "Agora descanse um

pouco e durma bem."

"Você também," Madison respondeu enquanto observava sua amiga fechar

a porta atrás dela. Ela ficaria grata se conseguisse dormir aquela noite. Mas
ela não estava contando com isso.
 CAPÍTULO 51
Ele sabia que olhar para o telefone não a faria ligar para ele mais rápido,
mas não conseguiu se conter. Não houve nenhuma ligação dela em dois dias
e nenhuma resposta às suas mensagens. Considerando a hora do dia, ele
sabia que ela estaria dormindo agora, então ligar para ela também não
adiantaria.

Irritou-o o fato de não ter ouvido nada. Nada mesmo.

Conhecendo-a, ela provavelmente se esqueceu de carregá-lo

novamente. Embora dois dias seja muito tempo para não carregar o
telefone.

Talvez tivesse morrido, pensou. Ele teria que enviar um novo para ela, mas
não teria certeza, a menos que Madison lhe contasse alguma coisa. Ela
poderia ter usado o telefone de outra pessoa para ligar para ele, mas não
houve contato.

Isso o preocupava, para dizer o mínimo, mas ele também sabia que nada de
ruim poderia ter acontecido com ela. Ele instruiu especificamente Steven a
ficar de olho nela e ligar para ele se alguma coisa acontecesse. E Miriam
teria ligado também.

Não, ela estava bem. Ela simplesmente não estava respondendo a ele.

"E que margem o Sr. Foster gostaria de ver nisso?"

Certo, ele pensou. Eu vim aqui a negócios.

"15%", ele respondeu friamente. Ele sabia que era mais do que da última
vez, mas tinha certeza de que se a administração se empenhasse nisso,
conseguiria. Os olhos de seu CEO se arregalaram e, pelo canto dos olhos,
ele viu alguns outros membros do conselho se mexendo em seus assentos.

"Claro, Sr. Foster. Vou anotar isso", respondeu o homem enquanto rabiscava
em seu bloco de notas. Não é como se alguém fosse se opor a ele em
alguma coisa. Seu nome estava na empresa, ele poderia cobrar a margem
que quisesse.

Enquanto os homens à sua frente passavam para o próximo assunto, a

mente de Logan mudou novamente para a linda morena que esperava por
ele em casa. Sua mão coçava de querer pegar o telefone na frente dele para
mandar uma mensagem para ela novamente, mas ele sabia que seria
inútil. Nenhum deles havia sido lido ainda e quando ela ligava o telefone
todos chegavam ao mesmo tempo.

No entanto, isso não lhe caiu bem. Ela sempre tinha coisas para
compartilhar com ele, mesmo que às vezes fosse algo que ela já havia
contado antes.

Não que ele fosse contar a ela.

Após o término da reunião, ele pegou o dispositivo e verificou

novamente. Nenhuma mensagem nova. Não dela, pelo menos. O resto
poderia esperar, ele imaginou enquanto o colocava no bolso e caminhava
em direção ao elevador.

Ele se arrependeu de não tê-la trazido. No início, ele estava confiante em

sua decisão de não trazê-la. Ele não fez nada além de participar de reuniões
e viajar para o escritório seguinte. Era muito chato e ele não conseguia
imaginar como seria para ela.

Mas sentir falta de sua figura suave e sorriso ofuscante era ainda pior. Ainda
mais agora que ele nem conseguia ouvir a voz dela.
Seu telefone tocou e ele imediatamente verificou novamente. Não era
Madison.

Com um suspiro, ele examinou a lista de mensagens novamente até que

seus olhos pousaram em uma mensagem anterior de Steven. Uma
atualização sobre a propriedade. Tudo estava bem e o pátio dos fundos foi
substituído, mas nada sobre Madison.

Ele nem percebeu o que fez até a tela de chamada aparecer. Ao mesmo
tempo, as portas do elevador se abriram para o estacionamento e ele
começou a andar novamente. Já era noite na propriedade, mas ele rezou
para que Steven atendesse.

E ele fez como qualquer servo leal faria. "Sr. Foster?" o homem respondeu,
o sono evidente em sua voz.

"Steven", respondeu Logan em jeito de saudação. "Sinto muito pela hora,

mas queria saber se você sabe o que está acontecendo com Madison? Ela
não atende o telefone."

“Madison,” o homem repetiu timidamente. "Sinto muito, Sr. Foster, mas

não posso ajudá-lo com isso. Ela partiu há dois dias, sabe."

"Ela se foi?" ele repetiu. Sua garganta começou a apertar de

preocupação. "O que... para onde ela foi?"

"Bem, eu não sei, senhor. Achei que fosse algo entre vocês dois, já que ela
disse a Miriam que não estava planejando voltar para a propriedade. Achei
que não era da minha conta."

Ela realmente foi embora. Deixei ela. Era difícil acreditar que ela faria algo
assim. Dois dias atrás não havia nada de errado, mas aqui estava ele.

Parecia que o chão ameaçava escapar de seus pés enquanto ele tentava
compreender o que acabara de ouvir.
Ela se foi.

Não vou voltar.

Mas por que?

Por mais que ele tentasse entender isso, ele simplesmente não conseguia.

"Sr. Foster?"

Certo, ele ainda estava ao telefone.

"Tudo bem. Obrigado, Steven", disse ele antes de desligar.

Ele queria ir até ela e perguntar onde eles haviam errado. Descubra o que
aconteceu e converse. Havia tantas coisas que ele estava disposto a
sacrificar para mantê-la em sua vida, mas ele precisava falar com ela para
isso.

Teria sido mais fácil se ele soubesse onde ela estava ou para onde iria, mas
sabia que não havia nenhum lugar que ela chamasse de lar. Ela poderia estar
em qualquer lugar do país agora.

Isso também o fez temer pela segurança dela. Quem sabe onde ela iria
parar?

Ele ainda se lembra do dia em que ela esbarrou nele e deixou cair um
copo. Como ela tinha medo dele e do que ele poderia fazer. Logan sabia que
isso não surgiria do nada. Coisas já haviam acontecido com ela antes e o
aterrorizava pensar que ela poderia se encontrar naquela vida novamente.

Mas permanecer na Europa não ajudaria ninguém. Ele tinha mais duas
semanas de reuniões, mas essas eram as coisas mais distantes em sua mente
no momento.
Havia tantas emoções percorrendo seu corpo que ele simplesmente não
tinha certeza do que fazer a seguir. Ele nem percebeu que já havia chegado
ao carro até que sua mão alcançou a maçaneta.

De repente, sua mente estava definida. Ele ligou para seu assistente, que
atendeu depois de menos de um segundo. "Sr. Foster, como posso ajudá-
lo?"

"Libere minha agenda e reserve um voo direto de volta para Frankfurt."

"Sr. Foster, eu..."

"Faça isso", Logan o interrompeu antes de desligar. Ele tentou ignorar a

queimação em seus olhos enquanto passava as mãos pelo rosto.

Ele iria consertar isso, ele se convenceu. Ele iria encontrá-la e ela lhe
contaria o que havia acontecido. Ele tinha que fazer isso.
 CAPÍTULO 52
“A Pizza Margherita da mesa 4 está pronta”, gritou o cozinheiro da fila ao
pousar o prato antes de voltar para os outros pratos. Habilmente, Madison
agarrou-o enquanto passava, assim como os outros pratos daquela mesa,
antes de se dirigir aos convidados que esperavam.

Desviar de cadeiras em movimento e de outros garçons foi algo que ela teve
que aprender da maneira mais difícil, mas ela estava satisfeita com o
progresso que fez depois de pouco tempo. "Aí está", ela disse
educadamente enquanto colocava os pratos na mesa. O homem à sua frente
moveu-se um pouco para o lado para lhe dar mais espaço e ela lançou-lhe
um sorriso agradecido.

Ela desejou-lhes uma refeição agradável antes de caminhar em direção a

uma mesa onde uma mulher segurava a mão. "O que eu posso fazer por
você?" Madison perguntou com o mesmo sorriso educado que sempre
exibia durante o horário de trabalho.

Era o mesmo restaurante onde Evelyn trabalhava. Sua amiga insistiu em

encontrar algum outro tipo de trabalho para ela e, apesar das garantias de
Madison de que ela mesma encontraria algo, ela ainda conseguiu esse
emprego. Surpreendentemente, porque não havia qualquer indicação de que
o restaurante estivesse à procura de novos funcionários.

Mas o trabalho não foi tão ruim quanto ela pensava que seria. O que a
deixava mais nervosa era ter que conversar com todas as pessoas o dia todo,
mas ela começou a melhorar com o passar do tempo. Ela até começou a
reconhecer alguns clientes regulares que apareciam em dias específicos da
semana.
Alguns dos frequentadores regulares de sua seção eram o irmão de Evelyn,
Thomas, e sua namorada, Kate. Ela sabia que eles sempre se sentavam em
sua seção apenas para evitar Evelyn, mas ela gostava que eles
aparecessem. Kate era uma pessoa muito carinhosa e nunca deixava de
perguntar como ela estava. Thomas era um pouco menos falador, mas ela
sabia que ele ouvia com atenção.

Hoje, porém, ela não os encontraria em sua seção. Eles viajaram para o
Egito por três semanas, deixando a casa sozinha para Evelyn e
Madison. Evelyn tentou fazer grandes planos, como dar uma festa de três
dias, mas rapidamente recuou quando percebeu que Madison. não respondia
muito bem a isso. Ela insistiu que estava tudo bem, afinal era a casa dela,
mas Evelyn não quis mais ouvir falar dela.

"Oi, poderia pegar mais batatas fritas e uma Coca?" a mulher perguntou
depois que Madison chegou à sua mesa.

"Sim, senhora, imediatamente", foi sua resposta automática. Não estava

muito ocupada hoje, o que lhe permitiu relaxar um pouco. Mas relaxar
também significava que sua mente não estaria cem por cento ocupada, o
que significava que ela começaria a pensar nele.

Não importa o quanto ela tentasse, o vazio em seu peito nunca deixava de
retornar.

Pelo menos ficou mais fácil respirar nos dias que se passaram e ela tinha
esperança de que melhoraria ainda mais. Ela tinha sido tola ao se apaixonar
por ele. Desde o início, ela sabia que não era boa o suficiente para ele, mas
com o tempo ela se permitiu aproveitar isso de qualquer maneira e esse erro
foi todo dela.

Ele provavelmente conheceu uma dessas supermodelos na Europa e não

precisava mais dela. Quem poderia culpá-lo?
A máquina de refrigerante ganhou vida enquanto ela enchia o copo com
uma mistura de xarope de milho, aromatizante e água. A mistura marrom
escura demorou um segundo para se acalmar e o que restou foi facilmente
reconhecível como o refrigerante mais popular de todos.

Com a outra mão, ela pegou uma porção de batatas fritas e voltou para o
cliente agradecido.

Faltavam apenas duas horas para fechar, ela percebeu de repente. Ela odiava
sair do trabalho. Significava ter a mente vazia novamente e logo sua mente
voltaria para a mesma pessoa de sempre. Já era ruim o suficiente durante o
dia, mas as noites eram torturantes.

Evelyn havia prometido a ela que tudo ficaria mais fácil com o tempo,
então Madison manteve essas palavras todas as noites.

"O que está acontecendo, garota?" A voz de Evelyn soou enquanto ela se
preparava para empilhar os pratos de outra mesa. "Há uma mesa na minha
seção e veja só; esse cara está em sua quinta porção de molho rancho",
Evelyn continuou antes mesmo de Madison ter a chance de responder.

O olhar incrédulo que Madison lhe deu a fez cair na gargalhada. "Eu sei,
certo? O que ele faz com isso? Bebe?"

"Eu nem sei o que dizer. É melhor você preparar a próxima porção de
rancho dele, eu acho", Madison riu de volta para sua amiga. "Nossa, acho
que você está certo. Quer saber, vou ficar próximo à entrada para ver o que
ele está fazendo com eles. Vou reportar de volta."

E com isso, Evelyn partiu novamente. Agora com uma missão.

Madison estaria mentindo para si mesma se dissesse que não estava curiosa
sobre os resultados. As porções de molho eram bem grandes e cinco
porções eram além do ridículo.
Ela terminou de empilhar os pratos e voltou para a cozinha para colocá-los
perto da máquina de lavar louça antes de sair novamente. Depois de uma
rápida olhada ao redor de sua seção para garantir que ninguém precisava
dela, ela silenciosamente voltou para a entrada, onde sua amiga estava não
tão escondida.

"Você não resistiu, não é?" Evelyn perguntou presunçosamente enquanto se

aproximava.

“Não é todo dia que você testemunha algo assim,” Madison se defendeu
enquanto parava para ficar ao lado dela.

"Acabei de dar a ele uma nova porção, então esta será a sexta. Suas batatas
fritas estão quase acabando, então espero que cheguemos na hora."

Em um minuto, eles tiveram que testemunhar o homem não apenas

mergulhando algumas batatas fritas ou seu hambúrguer, mas também o
dedo no molho. E depois outro. E outro. Pegando o molho rancho como se
estivesse comendo chantilly de um bolo.

“Eca,” foi tudo o que Madison conseguiu dizer.

“Eca é um eufemismo. Isso é uma caramba”, respondeu Evelyn.

"Acho que acabei de ver alguém na minha seção me chamando. Tchau",

disse Madison antes de sair correndo, tendo visto o suficiente.

"Covarde", ela ouviu Evelyn gritar atrás dela. Mas Madison não tinha
intenção de voltar atrás.

Ela ficou quase aliviada quando o anfitrião a chamou, dando-lhe realmente

algo para fazer.

“Você pode preparar a mesa 12? Acabamos de receber uma ligação e o

cliente estará aqui em breve.”
"Claro, imediatamente", respondeu Madison antes de se virar para preparar
os talheres e guardanapos. Outro convidado a chamou e ela foi até eles. Era
uma rotina fácil de seguir no restaurante e ela trabalhava quantas horas lhe
davam.

Evelyn a avisou para não trabalhar demais, mas para Madison, parecia que
ela não trabalhava o suficiente.

Ocasionalmente, ela sentia vontade de sair da cidade novamente. Ela sabia

que era um fardo para Evelyn e Thomas por permanecer na casa deles,
apesar da insistência deles em que não fosse. Foi só por causa de Evelyn
que ela ficou, mas ela sabia que não poderia viver com eles para sempre.

Seus pais deveriam voltar do Canadá esta semana, mas uma emergência
familiar os fez ligar para avisar às crianças que ficariam fora por mais um
mês. Evelyn já havia garantido a ela que seus pais estavam bem com ela
ficando no quarto de hóspedes, mas para Madison seria estranho viver com
uma família inteira como uma pessoa de fora.

Mas também não havia apartamentos na pequena cidade. Apenas uma

combinação de casas de pequeno e médio porte. E uma certa
mansão. Nenhum dos quais ela poderia se dar ao luxo de viver.

Então, mentalmente, ela estava se preparando para a mudança. Ela ainda

não tinha ideia de como contaria isso a Evelyn, mas não precisaria fazê-lo
por pelo menos mais algumas semanas. Sem dúvida sua amiga ficaria
magoada, então o desafio seria fazê-la entender por que tinha que ir.

Depois que uma mesa de convidados saiu, ela rapidamente esvaziou a mesa
e a limpou até ficar impecável. Ela recuou para admirar seu trabalho quando
sentiu uma presença surgir atrás dela. Instintivamente, ela saiu do caminho
pensando que eles precisavam passar por ela, mas a presença não se moveu.

Curiosa, ela se virou sem pensar e congelou imediatamente.

"Madison?"
 CAPÍTULO 53
Tinha sido tolice pensar que ela não o encontraria em sua cidade natal. No
entanto, de alguma forma, ela esqueceu que isso poderia ser uma
possibilidade.

Ela sabia que deveria ter saído da cidade assim que foi demitida, mas mais
uma vez se permitiu ser puxada para algo que não era seu plano. O apoio
que Evelyn lhe ofereceu era algo que ela apreciava e a ideia de deixar
Evelyn também a fez se arrepender um pouco menos de ter ficado.

O que ela não conseguia entender era por que ele já estava de volta. Ele
deveria estar na Europa por pelo menos mais algumas semanas. A menos
que ele simplesmente tenha ido para a Europa para terminar com ela à
distância e ter ótimas férias também.

Mas o homem à sua frente parecia tudo menos descansado. Ele parecia o
pior que ela já tinha visto, com a pele opaca e olheiras. Ele também deixou
a barba crescer um pouco e, combinada com o cabelo um pouco longo
demais, deu-lhe uma aparência desleixada.

Tudo isso ainda não diminuía sua beleza e vê-lo fez seu coração se partir
em dois novamente. Ela sentiu os joelhos fraquejarem e o vazio em sua
garganta tornava muito difícil pronunciar as palavras.

"Sinto muito", ela disse correndo enquanto dava um passo para trás. Sua
mão tremia de pânico que sentiu ao erguê-la de maneira apologética. " Sinto
muito", ela gritou, virando-se para praticamente fugir antes mesmo que ele
tivesse a chance de dizer mais alguma coisa.

"Madison!"
Ela o ouviu chamar seu nome, mas ela estava na cozinha em poucos
segundos e correu para a porta dos fundos. Ela se esquivou do chef e quase
escorregou na água derramada perto dos fundos, mas chegou à porta em
segurança.

Assim que ela abriu, ela ouviu o chef falar com sua voz alta e
estrondosa. "Senhor, você não pode entar aqui, por favor, volte."

Que possível razão ele poderia ter para ir atrás dela ela não conseguia
imaginar, mas não perdeu tempo. A chuva quente respingou suavemente em
seu rosto, mas ela mal registrou nada disso.

Nos dias em que trabalhou no restaurante, ela encontrou alguns atalhos para
caminhar até o trabalho e um deles incluía pegar o beco atrás de uma fileira
de casas.

Esse foi o caminho que ela escolheu para hoje e rezou para que Evelyn
pudesse entendê-la saindo um pouco mais cedo hoje. A caminhada foi curta,
mas como ela estava praticamente correndo, ainda estava sem fôlego
quando chegou. Apenas para encontrar o familiar carro esportivo preto bem
na frente dele, com Logan caminhando em sua direção.

"Madison, espere," ele começou quando ela parou no meio do caminho. Ela
dificilmente poderia correr de volta para o restaurante novamente, já que o
carro dele era muito mais rápido do que suas pernas. Talvez ela corresse
para a biblioteca desta vez? Mas ele, entre todas as pessoas, sabia que havia
poucos lugares para ela ir. Ele a encontraria em pouco tempo novamente.

"Apenas me ajude a entender, Madison. O que aconteceu conosco?" ele

implorou enquanto se aproximava dela com cuidado, plenamente consciente
de que ela correria quando se assustasse.

Mas as palavras dele confundiram ainda mais seu cérebro já confuso. Por
que ele perguntaria a ela o que havia acontecido? Ela não sabia e passou
muito tempo tentando parar de pensar nisso.
Foi difícil respirar quando ele se aproximou dela e ela notou desanimada
que estava chorando sem ela saber. Foi demais.

Seu corpo a incentivou a seguir em frente. Estender a mão e tocar seu rosto
e seu cabelo macio. Mas ela não conseguiu. Ele a odiava.

Mas esse ódio não era visível nos seus olhos escuros. Apenas... Angústia?

Ela não conseguia identificar a emoção, mas também não queria continuar
olhando para ele. Isso a lembrou de tudo que ela havia perdido.

"Madison?" ele repetiu suavemente quando ela não respondeu.

"Você foi embora."

Foi apenas um sussurro, mas ele entendeu perfeitamente. Estupefato, ele

deu um passo para trás antes de se recompor. "Por algumas semanas. Até
me ofereci para levar você, mas você recusou."

"Não. Você me deixou", ela esclareceu, um pouco mais alto desta vez. "E
agora você está aqui me perguntando o que aconteceu conosco quando você
nunca me deu um motivo em primeiro lugar. Sinto muito por não ter sido o
suficiente para você e sinto muito por ainda estar aqui, mas tenho amigos
aqui agora."

"Madison," ele começou enquanto dava um passo à frente, fazendo

Madison dar um passo para trás antes de continuar.

"Eu só queria que você pudesse ter me contado pessoalmente. Talvez eu

pudesse ter deixado isso para trás e seguir em frente. Mas eu não valia isso
para você e você me deixou uma bagunça. Você sabe o quão difícil é isso?"
tem sido para mim? E no momento em que eu colocar minha vida de volta
nos trilhos, você aparece de novo para quebrar meu coração em pedaços
novamente. Eu não posso...
"Eu não te deixei", Logan interrompeu exasperado. "Por que eu
deveria?" ele acrescentou um pouco mais suave. Ela podia ver como a
frustração tomou conta de suas expressões enquanto ele olhava para ela.

Sua cabeça começou a latejar com sua confissão. Ele a deixou. Ela não era
louca. Quanto mais ela tentava entender, mais perdida ela ficava. "Você me
deixou."

"Então por que eu estaria aqui agora?" ele perguntou enquanto levantava as
mãos. "Madison, eu não sei o que aconteceu, mas juro que vamos descobrir,
certo? Não precisa ser assim. E eu definitivamente nunca quis que nos
separássemos. Apenas... Me dê outra chance? Podemos descobrir isso
juntos."

Sua cabeça ainda doía, o que tornava o processamento das palavras

infinitamente mais difícil. Ele queria outra chance com ela. Mas por
que? Porque ela? Ela não valia o tempo dele, ela veio para aprender. Era
difícil aceitar o fato de que ela estava tão abaixo dele, mas era algo em que
ela vinha trabalhando e aceitava.

Ela cometeu um erro ao pensar que ele, entre todas as pessoas, iria valorizá-
la de alguma forma, mas ela aprendeu com isso. Ela nunca mais cometeria o
mesmo erro, prometeu a si mesma.

Mas por que ela quis dizer sim? Sim, para descobrir o que aconteceu. Sim,
fingir que nada disso aconteceu.

Isso só a levaria ao fracasso novamente, ela sabia. Talvez ele não tivesse a
intenção de terminar com ela naquele momento, mas ela sabia que um dia
ele o faria. E então ela teria que experimentar esse desgosto novamente.

"Madison, por favor," ele praticamente implorou. Ela não sabia quando ele
se aproximou dela, mas agora ele estava bem na frente dela. Seu cabelo
molhado grudava no rosto e suas roupas estavam encharcadas. Ela duvidava
que parecesse muito diferente.
"Talvez... seja melhor assim", ela sussurrou, sabendo que ele poderia ouvir
com bastante clareza. "Agora você pode encontrar alguém mais adequado
para você. Alguém que não seja apenas, não sei... eu."

"Por favor, não me diga que você ainda não se acha bom o suficiente", ele
pressionou, seu tom desesperado. “Achei que tinha deixado claro que queria
você.Porra, eu só quis você desde a primeira vez que nos conhecemos. Eu
te amo pra caralho, Mady. Eu poderia passar o resto da minha vida com
você e morrer um homem feliz. Está me matando não saber onde você
estava ou se estava em algum lugar seguro. Então, por favor, não me deixe
de novo."

As lágrimas escorriam pelo seu rosto, misturando-se às gotas que caíam do

céu. Suas confissões tocaram sua alma. Ela sabia que seu coração estava
vencendo seu cérebro, mas como poderia escolher outra coisa?

"Não, você não me deixaria de novo."

 CAPÍTULO 54
Ela não conseguiu abrir a porta do carro rápido o suficiente. A viagem foi
completamente silenciosa e os dois não sabiam o que dizer. Os passeios de
carro costumavam ser cheios de conversas e risadas e doía lembrar como
foi emocionante ir com ele em determinado momento.

A propriedade em si parecia exatamente a mesma. Ela não a via há

semanas, já que não tinha motivos para estar ali ou passar por ali. Talvez se
ela tivesse pegado aquele ônibus para fora da cidade naquele dia, ela teria
passado por ele uma última vez.

Pelo canto dos olhos, ela podia vê-lo olhando para ela, esperando que ela se
movesse. Só quando ela forçou os pés a avançar é que ele fez o mesmo.

Suas longas pernas o levaram até a entrada mais rápido que as dela e ele
abriu a porta para ela. A primeira coisa que ela notou foi como tudo estava
frio.

Não havia indicações de que esta fosse a casa de alguém. Nenhum item
pessoal foi espalhado e nem uma partícula de sujeira foi encontrada. Até as
flores frescas que sempre decoraram os corredores desapareceram. Parecia
um showroom.

"Posso trazer-lhe alguma coisa para beber?" Ele perguntou

timidamente. Ela considerou brevemente pedir água, percebendo que estava
com sede. Mas rapidamente pensou melhor. Ela só precisava estar aqui para
ouvir o que ele tinha a dizer. Isso é tudo.

"Não, obrigada", ela respondeu educadamente, fazendo-o assentir. "Vamos,"

ele disse antes de ir para a sala com Madison logo atrás. Apesar da casa
parecer fria e vazia, descobriu-se que não estava.

"Logan!" Uma voz veio animada da sala de estar. Sua figura larga
bloqueava a visão de Madison sobre o dono da voz, mas uma coisa estava
clara; era uma mulher.

Imediatamente a traição tomou conta dela. Ela se permitiu ser pega pelas
palavras dele mais cedo, mas ele não quis dizer nada disso. Havia outra
mulher esperando por ele em casa, alguém mais adequado para ele do que
ela, ela suspeitava.

"Como é que entraste?" Logan perguntou, obviamente não achando graça

na presença dela.

Apesar da dor em seu coração, Madison queria ver quem era. Sua ex-
namorada modelo? Talvez alguém do trabalho? Mas ele não fez nenhum
movimento para se afastar e sua moldura ainda preenchia a porta.

"Estou visitando meu tio, é claro! Ele estava bastante ocupado, então estou
esperando por ele aqui. Talvez você queira me fazer companhia um
pouco?" a voz doce e doentia da mulher respondeu.

"Na verdade não", ele respondeu enquanto esfregava o rosto. "Saia, eu

preciso deste quarto."

Seu tom frio até surpreendeu Madison, que sempre o conheceu como
educado. Foi só quando ele se afastou que ela reconheceu a dona da voz
como da Joanna.

Madison se perguntou se não era a primeira vez que ela aparecia na casa
dele e quais eram suas intenções. Desde quando Joanna entrou brevemente
no clube do livro, ela conseguia se lembrar de sua leve obsessão por ele,
certificando-se de que ele estava ciente de sua presença, mesmo que ele
realmente não a notasse.
Entendendo a dica, Joanna foi até a porta apenas para finalmente notar
Madison também. Era óbvio que isso não era algo que ela esperava quando
sua boca se transformou em um leve formato de 'o' e uma vermelhidão
subiu por seu pescoço. "Madison," ela reconheceu secamente antes de
passar rapidamente para o corredor.

Madison olhou para ela, notando o punho cerrado quando ela entrou na área
dos empregados. A menos que Logan tivesse contratado outra pessoa nesse
meio tempo, seu tio seria o Sr. Steven e agora que pensava nisso, ela podia
ver alguma vaga semelhança entre os dois.

Ela rapidamente foi atrás dele antes de se sentar na beira do sofá. Do lado
oposto dela, ele se sentou também. Se ela não o conhecesse melhor, teria
pensado que ele estava desconfortável, algo totalmente diferente do homem
confiante com o qual estava acostumada.

O cabelo dele ainda estava um pouco molhado da chuva de antes, e ela

duvidava que estivesse muito melhor. Com um suspiro, ele esfregou o rosto
antes de perguntar baixinho: "Por que você se foi?"

Era a mesma pergunta de antes e isso não a confundiu menos. Mas aqui
estavam eles, tentando falar como dois adultos para que ela agisse como
um.

"Você me disse para ir. Algumas semanas atrás. O Sr. Steven ficou bravo
com o tempo que levei para varrer os caminhos do jardim e eu disse a ele
que na verdade era trabalho dele fazer isso e então ele ligou para você e
você me disse para pegar minhas coisas e ir embora", ela disse a última
frase de uma vez e precisou de uma pausa para recuperar o fôlego antes de
acrescentar: "E ele me disse que você traria ums substituta com você
quando voltasse. Pois para você, eu era apenas uma prostituta."

Quando ela terminou, as sobrancelhas dele se uniram em uma carranca

feroz e, por um tempo, ele não disse nada. Madison nem sabia por que ele
estava bravo, ela apenas contou o que tinha acontecido. Ele estava bravo
por ela realmente ter ido embora em vez de 'lutar por ele'?
Trabalhando no restaurante e ouvindo conversas, ela aprendeu algumas
coisas sobre como alguns relacionamentos funcionavam. Ela sabia que
algumas pessoas brincariam com seus parceiros, largando-os quando na
verdade não queriam terminar. Isso faria com que o namorado/namorada
‘lutasse’ pelo relacionamento.

Mas ela não conseguia imaginar que Logan agiria de forma tão infantil. A
maioria das pessoas que ela ouviu eram adolescentes e ele era um homem
adulto.

"Eu nunca disse nada disso", ele respondeu eventualmente. "Eu nunca falei
com ele até que ele me informou que você tinha ido embora."

Seu estômago caiu. Como ela poderia não ter visto isso? Se Logan
realmente não a tivesse deixado, todo esse sofrimento teria sido em
vão. Mas por que um cara tentaria arruinar o relacionamento deles? Tinha
alguma coisa a ver com Joanna?

Os pensamentos vieram até ela tão rápido que ela mal conseguia processar
todos eles.

Será que algum dia eles poderiam retomar o relacionamento de onde o

pararam? Será que ele iria querer isso depois que ela fosse embora tão
facilmente?

Nenhum deles falou durante algum tempo até que Logan se levantou. "Você
pode ficar aqui um pouco?"

"O que?" ela perguntou enquanto se levantava também. Ele iria embora
enquanto era ele quem queria que ela viesse conversar sobre as coisas?

“Tenho algumas coisas para discutir com Steven, fique aqui”, respondeu ele
calmamente antes de acrescentar: “por favor”.
 CAPÍTULO 55
Madison pôde ver um músculo em sua mandíbula se contrair enquanto ele
dizia isso. Isso a fez se preocupar com o que quer que ele quisesse discutir,
se discutir isso era mesmo sua intenção.

Não havia muito o que fazer exceto observá-lo sair furioso e com um
suspiro, ela caiu de volta no sofá. Era engraçado como ela se sentiu tão à
vontade neste lugar em determinado momento. A mobília ao seu redor era a
mesma, mas seus sentimentos em relação ao lugar não eram.

Do fundo da propriedade, ela ouviu um estrondo e um estrondo que a fez

pular. Seu coração começou a bater mais rápido enquanto ela debatia sobre
o que deveria fazer. Ela poderia dar uma olhada quando Logan lhe pedisse
especificamente para ficar aqui ou ela poderia simplesmente ir embora.

Mas ela sabia que não poderia ir embora se houvesse a possibilidade de

Logan ter se machucado. Ela não se importava muito com o outro homem,
mas tinha que verificar de qualquer maneira.

Com cuidado, ela foi até os familiares aposentos dos empregados sem se
machucar. Ela apenas espiava lá dentro e depois escapava novamente.

Quando o corredor apareceu, ela ouviu gritos e também uma voz de mulher,
que ela imaginou ser Joanna. Madison tinha se esquecido dela, mas fazia
sentido que ela também estivesse lá, já que estava visitando o Sr. Steven.

Ela não tinha ideia no que estava se metendo e temia ter causado mais uma
briga. O desespero inundou sua mente com esse pensamento. Por que ela
veio aqui em primeiro lugar? Ainda não foi para causar mais dor e drama,
foi exatamente o que aconteceu aqui.
As coisas nunca pareciam funcionar do jeito que ela queria. Era como se o
universo estivesse lhe dizendo para ir se foder repetidas vezes.

Ela desejou que seus pés continuassem avançando mesmo quando ela não
queria mais. Depois de virar o corredor, a cena se desenrolou diante dela.

Logan agarrou a nuca do homem mais velho e falava rápida e

acaloradamente. Joanna segurou um dos braços de Logan enquanto
implorava para que ele se acalmasse. Sem sucesso.

Madison não conseguia ouvir o que estava sendo dito, mas pela expressão
no rosto do Sr. Steven, não teria sido nada agradável. Os músculos das
costas de Logan eram visíveis por baixo da camisa e ela podia ver o quão
tenso ele estava. Pareceu que ele precisou de muito esforço para se conter
antes de empurrar o homem para longe dele.

Com um forte 'baque', o homem caiu de costas. Demorou menos de um

segundo para ele se levantar e criar um pouco de distância entre ele e Logan
e Madison percebeu que ele estava com medo. Era um olhar que ela não se
importava de ver no velho.

Logan também empurrou Joanna com força, que ainda estava agarrada ao
seu braço, mas conseguiu manter-se em pé. Lágrimas escorreram pelo seu
rosto, mas para seu crédito, ela não disse nada.

"Saia", Logan grunhiu. Mas enquanto o velho caminhava em direção à

porta, Joanna deu um novo passo em sua direção. "SAIA", ele gritou para
ela. O som até abalou um pouco Madison, pois ela não esperava que ele
reagisse dessa forma.

A maneira como os ombros dele subiam e desciam devido à respiração

irregular a deixou um pouco cansada do que fazer a seguir. Ele obviamente
não estava feliz com o que havia acontecido entre os três, mas ela não
percebeu o contexto real da situação.
Ela esperou um segundo para deixá-lo esfriar antes de dar um passo à
frente. "Logan? O que está acontecendo?"

"Sinto muito", ele começou enquanto olhava para suas mãos. "Eu deveria
ter visto o que estava acontecendo. Não sei por que demorei tanto para
perceber."

"Perceber o quê?" Ela perguntou cuidadosamente.

"Eu não terminei com você, Mady", disse ele, repetindo as palavras de
antes. Ela ainda não entendia como isso lhe dava mais informações até que
tudo se encaixou.

Ele não terminou com ela. Alguém os separou.

Steven.

Mas qual teria sido seu objetivo final? Conseguir a sobrinha dele com
Logan? Joanna estaria envolvida nisso também?

A sobrecarga de informações machucou seu cérebro enquanto ela segurava

a cabeça entre as mãos. "Madison?" ele perguntou preocupado.

"Eu também sinto muito", ela chorou enquanto as lágrimas escorriam

livremente pelo seu rosto. "Deus, eu fui tão estúpido."

"Não é sua culpa."

"Também não é seu", ela respondeu imediatamente.

No silêncio que se seguiu ela tentou processar tudo. Onde isso os

deixaria? Eles poderiam voltar disso? E isso faria algum bem a algum
deles?
Ele parecia estar na mesma linha de pensamento enquanto abordava
cuidadosamente o assunto. “Talvez pudéssemos começar de novo”, ele
propôs. "Você pode ficar aqui novamente e podemos resolver as coisas."

"Nós podemos?"

"Sim", ele respondeu, cheio de convicção. "Podemos."

Ela queria começar de novo? Sim, sem dúvida. Mas ela também sabia que
estaria se preparando para o fracasso novamente e não sabia se sobreviveria
a outro desgosto como esse.

Demorou muito para ela conseguir funcionar normalmente novamente e

apenas porque ela tinha Evelyn para ajudá-la. E se ela não estivesse lá pela
segunda vez?

A coisa mais inteligente a fazer, decidiu ela, era recusar a oferta. Talvez
fosse hora de realmente deixar esta cidade para sempre.

Mas por que a ideia doeu tanto? Como se um punho estivesse se fechando
em torno de seu coração para espremer a essência de seu próprio ser. Isso
tornava difícil respirar e ela teve que respirar fundo algumas vezes para
acalmar sua mente.

Ela notou que ele ainda a estava estudando, esperando por uma resposta.

"Não sei se poderei passar por isso de novo", ela sussurrou com
sinceridade. Um olhar de dor cruzou seu rosto antes que ele fechasse a
distância entre eles para agarrar as mãos dela.

"Não precisamos. Não consigo imaginar uma vida sem você, Ave. A menos
que você não sinta o mesmo, mas diga-me se for esse o caso."

Ela não respondeu. Sua boca estava seca e negar seus sentimentos a ele
seria uma grande mentira. A verdade era que ela ainda o amava. Mais do
que nada. Talvez mentir tivesse tornado tudo mais fácil, mas ela não
conseguia.

“Nós nos sentimos assim agora, mas e o futuro? Como podemos saber que
ainda nos amaremos no futuro?”

"Nós iremos", ele assegurou enquanto apertava sua mão. "Eu acredito em
nós."

"Eu também quero", ela respondeu, deixando o resto por dizer. Uma única
lágrima deslizou pelo seu rosto e ele a seguiu com os olhos. Um olhar
pensativo tomou conta de seu rosto enquanto ele debatia internamente sobre
o que dizer em seguida, até que a determinação encheu seus olhos.

Ela se perguntou o que ele estava prestes a dizer, ela esperava o mesmo,
mas não estava nem perto. Suas próximas palavras tiraram o fôlego de seus
pulmões e deixaram seu coração em frenesi.

"Case comigo."

Ela não sabia como reagir. Segundos antes, ela estava debatendo se todo
esse relacionamento poderia continuar.

Logan ainda olhava para ela, o rosto sério indicando que não estava
brincando. Mas aquela mesma velha questão que sempre vinha à tona
voltou para ela, porque ela?

Ele queria estar com ela, isso ela podia ver agora. Mas ela não tinha nada
para oferecer a ele. Ela não era ninguém. E ele merecia coisa melhor que
isso.

Mas ela também teve que explorar o outro lado. E se ela dissesse não? Foi
mesmo possível seguir em frente? Dele?
Não foi difícil ver que ele se tornaria aquele que escaparia. Durante toda a
sua vida, ela comparou todos os homens com ele, apenas para descobrir que
nenhum deles chegava perto.

Se ela fosse alguém além de si mesma, que conselho ela daria a si

mesma? Ela não precisou pensar muito sobre isso. Seria um simples ‘siga
seu coração’.

Mas a situação parecia tudo menos simples. Porque se ela seguisse seu
coração, ela diria sim. Mas ela também estaria se preparando para o
fracasso novamente.

Se ao menos Evelyn estivesse aqui para ajudá-la. Ela saberia o que dizer
para ela e então, puf! Tudo ficaria claro e Madison saberia o que fazer.

Ela estava realmente tão indefesa que não conseguia nem tomar uma
decisão sem a ajuda de outra pessoa? Ela era melhor que isso, ela veio para
aprender. Ela era uma pessoa plena, capaz de tomar decisões. E ela ia fazer
um agora.

Na contagem de três, ela responderia a ele. O que quer que ela escolhesse,
ela o manteria.

Um.

Dois.

Três.

"Sim."
 EPÍLOGO
A cada toque do sino, o sangue bombeava em seus ouvidos. Com a mão na
barriga, ela tentou acalmar a respiração.

Ela esteve nervosa muitas vezes em sua vida, mas não foi nada comparado
ao que ela sentia agora. Foi quase o suficiente para abafar a excitação que
ela sentia pelo que estava prestes a acontecer.

A qualquer momento, ela pensou.

Ela ficou sozinha no corredor em frente à capela, não havia ninguém para
denunciá-la. Mas isso não tirou a felicidade do seu dia.

Alguém estava esperando por ela do outro lado daquela porta. Alguém que
prometeu estar com ela para sempre. Alguém que garantiria que ela nunca
mais ficaria sozinha.

Será que alguma vez aquela coisa vai parar de tocar?, pensou ela, irritada
com a campainha alta que se recusava a parar de tocar. O som irritante não
a estava ajudando em nada e ela quase se arrependeu da decisão de realizar
a cerimônia na igreja da cidade. Mas era o casamento com que ela sonhara,
e a velha igreja era absolutamente linda.

Quando finalmente parou, a famosa canção de casamento começou a

tocar. As pesadas portas de carvalho se abriram para revelar as centenas de
rostos que a observavam enquanto ela avançava.

Apenas um importava para ela, no entanto. Aquele para quem ela estava
caminhando.
Ela era um turbilhão de materiais brancos. O véu dela cobria a maior parte
do que não estava coberto pelo vestido, mas ela sabia que ele podia ver.

O vestido a fazia se sentir uma princesa, era longo e elegante e se ajustava

ao corpo como se tivesse sido feito para ela. Qual foi. Mas a maneira como
ele olhou para ela fortaleceu ainda mais esse sentimento. Seu príncipe.

Ao se aproximar do altar, ela percebeu a excitação no rosto dele. Excitação

com a perspectiva de tomá-la como esposa. Emoção, porque eles passariam
o resto dos dias juntos.

Ela não conseguia mais ver as pessoas ao seu redor. Para ela, eram apenas
ele e ela. E continuaria assim. Ela se certificaria disso.

Não houve tempo para ela apreciar a beleza da cerimônia. O grande salão
cheio de rosas brancas, as lindas floristas. Os raios de sol que brilhavam
através do vidro colorido e lançavam um brilho sobrenatural sobre
tudo. Sua melhor amiga, a dama de honra, com seu lindo vestido
violeta. Tudo estava perdido para ela, assim como ela estava perdida nele.

Quando ela finalmente o alcançou, ele segurou suas mãos menores entre as
grandes. "Você está linda", ele sussurrou para ela.

"Você não deveria me ver", ela sussurrou através do véu translúcido,

fazendo-o rir.

Depois de alguns momentos, o padre iniciou seu discurso. "Estamos

reunidos aqui hoje para nos juntarmos a Logan Foster e Madison Carter no
sagrado matrimônio."

Ela se distraiu logo depois disso, perdida nos olhos do homem que seria seu
marido.

Marido. Como eles acabaram assim? Uma pergunta que ela já havia se feito
um milhão de vezes, só que desta vez ela se pegou sem se importar.
A parte mais importante é que eles, de fato, acabaram assim. Juntos.

Ela voltou à realidade bem a tempo de seus votos. Ao puxar o canto da boca
de Logan, ela sabia que ele havia notado que ela havia perdido o controle.

"Eu, Logan Foster, aceito você, Madison Carter, para ser minha esposa,
prometo amar-te e respeitar-te na alegria e na tristeza, na saúde e na doença,
na riqueza e na pobreza, por todos os dias da minha vida, até que a morte
nos separe."

As palavras fizeram seu coração explodir de alegria e ela quase esqueceu as

falas que estava prestes a dizer. Com um sorriso, ela fez sua vez.

"Eu, Madison Carter, aceito você, Logan Foster, para ser meu esposo,
prometo amar-te e respeitar-te na alegria e na tristeza, na saúde e na doença,
na riqueza e na pobreza, por todos os dias da minha vida, até que a morte
nos separe."

Para sua surpresa, ela não tropeçou nas palavras. E pelo sorriso ofuscante
que ela recebeu em resposta lhe disse que as palavras tiveram o mesmo
efeito nele. Sua mão grande apertou levemente a dela, como se ele quisesse
desesperadamente lhe dizer algo, mas em vez disso se contentou com um
pequeno aperto.

Finalmente, chegaram à parte mais importante da cerimônia. As palavras

que eles estavam esperando: "Agora eu os declaro marido e mulher. Você
pode beijar a noiva."

As mãos de Logan se soltaram e subiram para virar o longo véu para revelar
seu rosto. Depois de uma rápida piscadela, ele gentilmente segurou seu
rosto enquanto se abaixava para beijá-la. Foi curto, mas mais doce do que
qualquer outro beijo já havia sido. Isso a fez sentir calor e seu rosto
formigar, mas terminou rápido demais para seu gosto.
Mas ela entendeu que eles não poderiam se envolver em uma sessão
completa de amassos na frente de todas aquelas pessoas. Bem, eles
poderiam, mas ela duvidava que algum dos espectadores apreciasse isso.

"Minha linda esposa", ele sussurrou enquanto os convidados começavam a

bater palmas, causando um estrondo no amplo espaço.

"Meu lindo marido", ela sussurrou de volta.

Para sempre, ela pensou. Até que a morte nos separe.

3 anos depois...

Três anos haviam se passado desde que Madison e Logan trocaram seus
votos de casamento naquela ensolarada tarde de verão. O jardim da mansão
Foster, agora repleto de flores vibrantes, testemunhava não apenas o
desabrochar da natureza, mas também o florescer de uma família feliz.
Madison estava sentada no elegante banco de pedra sob a sombra de um
antigo carvalho, desfrutando da brisa suave que balançava as folhas.
Miriam, a governanta que agora havia se aposentado, mas mantinha uma
ligação forte com a família, sentou-se ao lado dela, compartilhando
histórias e risadas.
Miriam, com um brilho nos olhos, passou a mão carinhosamente na barriga
de Madison. "Acho que será uma menina, minha querida. Sinto isso no
fundo do meu coração."
Madison sorriu e concordou, "Logan também acredita nisso. Estamos
animados com a possibilidade de dar uma irmãzinha ao Ravi."
Miriam então perguntou, "E como está Evelyn? Ela está aproveitando a lua
de mel com Jayden?"
Madison sorriu ainda mais, "Ela está radiante, Miriam. A viagem está sendo
maravilhosa para eles. Estou tão feliz por ela, e é incrível que agora ela seja
parte da nossa grande família, casada com um dos grandes amigos de
Logan."
Enquanto conversavam, Logan apareceu no jardim, seguido pelo pequeno
Ravi, ele tinha dois anos e mal conseguia conter sua energia. O riso infantil
ecoava pelos corredores da mansão enquanto Ravi corria de um lado para o
outro.
Logan se aproximou, beijou Madison ternamente e se juntou à conversa.
"Miriam, é sempre um prazer vê-la por aqui. Como está aproveitando a
aposentadoria?"
Miriam riu, "Oh, meu caro, a aposentadoria me deu tempo para visitar
velhos amigos, como vocês. E parece que a família está crescendo."
Logan sorriu, olhando para Madison com carinho. "Sim, estamos ansiosos
para receber mais um membro na família."
Nesse momento, Ravi, correndo de encontro aos pais, exclamou com
entusiasmo: "Mamãe, papai, olhem o que eu peguei!" Ele segurava uma
pequena flor selvagem nas mãos.
Madison riu, encantada. "Que linda, Ravi! Obrigada, meu amor."
Logan se abaixou para ficar na altura de Ravi e disse com ternura, "Você é o
melhor caçador de flores do mundo, Ravi.
Mamãe e eu somos os mais sortudos por ter você em nossas vidas."
Ravi, com seus olhinhos brilhantes, abraça os pais e diz: "Amo vocês mais
do que todas as estrelas do céu!"
Madison e Logan, emocionados, respondem em uníssono: "E nós te
amamos mais do que o universo inteiro, nosso pequeno raio de sol."

FIM
Querido leitor,

Chegamos ao final dessa história incrível e eu só queria expressar o quanto

foi especial compartilhar essa jornada romântica com todas vocês! Espero
que tenham se apaixonado tanto quanto eu ao escrever cada página.

Agora, quero muito saber o que vocês acharam desse romance. Suas
opiniões são super importantes pra mim, então, se rolou aquela sintonia ou
até mesmo alguma sugestão construtiva, ficarei super grata em saber.

E que a história de amor de Logan e Madison possa inspirar algumas de

vocês! Quem sabe, daqui a um tempo, a gente não esteja todas trocando
experiências sobre romances tão incríveis quanto o deles?

Obrigada por fazerem parte dessa jornada comigo! E, se tiverem um

tempinho, deixem um comentário ou uma avaliação por aí. Estou ansiosa
para saber o que passou na mente de cada uma de vocês ao longo dessas
páginas cheias de emoção.

Foi um prazer compartilhar essa vibe romântica com vocês. Espero que
tenham curtido tanto quanto eu. Até a próxima!

Com carinho,

D. Sempere.