SINOPSE

Casamento trata-se de amor, compreensão e

convivência pelo resto de seus dias. Para Elise, significa
algo completamente diferente.
Casada por ordem de seu pai, Elise não está preparada
para se casar com o homem conhecido como Luca
Pasquino. Luca é o próximo capo da fila a dominar o
império de seu pai com um punho de ferro. Ele é cruel,
é mau e está pronto para destruir qualquer coisa e
qualquer pessoa que atrapalhe seus planos de controle
completo.
Elise não tem ideia do que está reservado para ela. Tudo
o que ela sabe é que ela pode tentar sobreviver a sua
vida pelo resto de seus dias com Luca.
Atenção: Antes de ler esta história, observe que este é um romance
muito sombrio. Haverá conteúdo sexual forte, violência, idioma etc. Se
alguma dessas coisas o ofender, será necessário parar de ler agora. Esta
não é uma história de amor tradicional; isso é muito vulgar e perturbador
em algumas áreas. Não quero ouvir nenhuma reclamação mais tarde. Eu
te avisei. Você foi avisado.
 CAPÍTULO 1
ELISE
Dezesseis. A idade de se tornar uma
mulher. Enquanto garotas normais obtinham licença,
usavam maquiagem pela primeira vez e saíam quando
eu fiz dezesseis anos, foi o dia em que minha vida
terminou. Nunca esquecerei o sentimento que tive
quando meu pai me chamou em seu escritório.
Eu tinha um grande sorriso no meu rosto.
Era meu aniversário, afinal. E meu pai nunca me quis
por nada. Então, quando seu braço direito me disse que
queria me ver, eu acreditei que era porque ele queria
me dizer "feliz aniversário!" e finalmente me
reconheceria.
Quando eu tinha quatro anos, minha mãe morreu. Ela
foi levada por um motivo rival e morta para ensinar uma
lição a meu pai, o que o deixou com uma filha como
sucessora.
Ele nunca foi gentil comigo, e eu acreditava que era
porque ele queria um filho. Mas eu era o que ele
conseguiu. E ele fez questão de me manter ocupada. Mal
pude andar, ele me fez ter aulas de violino, nunca me
importando quando minhas mãos empolgavam com toda
a prática. Ele entrava na sala, ouvia e saía. Nunca me
elogiou, ou dissesse que estava orgulhoso ou me desse
qualquer indicação de que estivesse satisfeito
comigo. Ou com algo que eu fizesse.
Eu estava praticamente correndo para o escritório do
meu pai, a emoção borbulhando profundamente dentro
de mim. Parei na frente das enormes portas brancas e
bati levemente. A voz profunda do meu pai veio do outro
lado da porta, me dando permissão para entrar.
 Ele não olhou para a minha entrada, o que fez meu
coração afundar um pouco, mas não deixei que isso
dissuadisse meu humor. Sentei-me em uma das
cadeiras, esperando ele falar. Para me dizer que ele me
amava. Ou "feliz aniversário". Ou que ele estava
orgulhoso de mim. Algo para indicar que ele se
importava. Depois de alguns minutos, ele finalmente
olhou para cima, mas não estava sorrindo. Meu sorriso
caiu do meu rosto imediatamente.
— Como você sabe, as relações com a Máfia do Norte
são praticamente inexistentes e, com a expansão dos
russos em nosso território, precisamos nos unir para
formar uma união mais forte. O filho do capo-chefe está
solteiro há um tempo e está ficando mais velho. Está na
hora dele se casar.
Senti meu estômago começar a contrair-se de pavor
enquanto previa para onde essa conversa estava indo.
— Como você é a única filha que pude legitimamente
conceber até esse ponto, é justo que você seja a
primeira noiva de Luca Pasquino.
Meu coração literalmente disparou no meu peito e eu
sinceramente pensei que cairia da minha cadeira ali
mesmo. Eu não era boba. Luca era amplamente
temido. Amplamente incompreendido. E se não fosse
desaprovado em nossa sociedade, eu o chamaria
clinicamente insano.
Luca foi feito homem aos tenros anos de idade. A
idade normal para nossos meninos se tornarem homens
é de dezesseis a dezoito anos. Luca era como qualquer
homem, em nosso mundo, queria que seu filho fosse.
Ele era malicioso, cruel e as emoções eram a última
coisa em sua mente. Quando Luca tinha dezessete anos,
ele matou um homem com as próprias mãos. E não
quero dizer que ele o estrangulou; não, ele bateu o
homem em uma polpa literal, esmagando sua cabeça.
 Meu pai estava divagando sobre como essa era uma
grande oportunidade para minha família, para nosso clã,
mas eu não estava ouvindo. Senti como se meu corpo
estivesse entorpecido. Meu pai nunca foi um homem
amoroso. Inferno, eu mal o via em meus dezesseis
anos. Mas isso era algo que eu não podia acreditar que
ele estivesse fazendo comigo. Ele estava me casando
com alguém que mal era humano.
Olhei para cima enquanto o silêncio envolvia a sala e
percebi que meu pai estava esperando que eu
falasse. Eu sabia que a última coisa que ele queria era
que eu expressasse minha decepção. A última vez que
aconteceu, não terminou bem para mim.
— Eu... uh, quando nos casaremos, pai?
— Quando você fizer dezoito anos.
Eu balancei a cabeça, mantendo os olhos baixos.
— Isso será bom para nós, Elise. Todos nós.
Eu quase pude rir de seu flagrante desrespeito pelos
meus sentimentos. Isso era benéfico para ele e seus
companheiros, sim, mas não tinha nada a ver comigo.
Eu estava de pé no escritório do meu pai, pronta para
sair.
— Se isso é tudo, pai, posso me retirar?
Ele acenou para mim e eu saí da sala.
Finalmente cheguei ao meu quarto e caí na minha
cama, as lágrimas fluindo em um ritmo sem fim pelo
meu rosto. Minha vida acabou ali.
***
— Pode não ser tão ruim assim. Nunca se sabe, e
você pode até amar esse homem. Sei que ele não será
capaz de resistir a amar você.
Minha prima Arianna estava sorrindo para mim,
tentando me tranquilizar sobre o casamento.
 Ela não entendeu. Ela foi uma das sortudas. O marido
a amava. E ele a tratava como uma rainha. Eu vim para
a casa dela para obter algum conforto, mas o que estava
acontecendo estava longe disso. Eu ainda não tinha dito
a ela quem seria o meu marido.
— Você não entende, Ari. Estou pronta para me casar
com Luca Pasquino.
Minha voz falhou em seu nome. Eu ainda não estava
acostumada com o pensamento de me casar com aquele
monstro.
O comportamento de Ari mudou. O rosto dela ficou
pálido e ela ficou tensa. Ela também não era tola. Ela
sabia, assim como o resto das mulheres, no que
estavam me metendo.
Luca era cruel incondicionalmente. Sexo não
importava para ele. Lembro que, quando eu tinha onze
anos, participei de uma reunião com meu pai e Luca
estava lá. Nunca esquecerei o grito da mulher infeliz
quando ele estalou o pulso dela por tocá-lo. Todo mundo
olhou em choque quando ele saiu da sala, não se
importando com o que ele fez ser horrível.
Ari estava esfregando minhas costas, tirando-me dos
meus pensamentos.
— Bem, você ainda tem mais dois anos até se casar
com ele. Nesse tempo, você é sua própria pessoa.
Ela tentou sorrir para mim, mas eu pude ver através
disso.
Nós dois sabíamos como seria minha vida no
momento em que eu dissesse "sim".
 CAPÍTULO 2
ELISE
Dois anos depois

Sento-me na sala de prática da minha casa, tocando

o conteúdo para o meu coração. A única coisa que pode
me tirar desse inferno que chamo de vida e me dar um
pouco de paz é tocar meu violino. Ele me dá um
santuário. Dois anos se passaram tão rapidamente, e
falta menos de uma semana para o meu casamento.
Ainda irei conhecer o homem com quem me casarei
em breve. A única indicação de que ele está ciente sobre
a nossa união é o fato dele me enviar presentes em
aniversários, feriados e flores antes dos recitais. Fora
isso, ele mantém distância, nunca procurou me
conhecer. Isso me deixa desconfortável, mas um pouco
feliz ao mesmo tempo. Como ele não está por perto,
posso fingir que estou destinada a algo maior.
A festa de noivado será realizada neste fim de
semana em nossa casa. Estou nervosa, porque isso
significa que tenho que encontrá-lo agora. Não há mais
esconder e fingir. Eu esperava secretamente que talvez
ele não fosse tão ruim. Desejava que a reputação dele
fosse diferente, mas só piorou. Assustadoramente pior.
Ele não mata apenas porque precisa; ele mata por
esporte. E o fato deles acreditarem que ele precisa de
uma esposa está além de mim. Mas, aparentemente,
seu pai está próximo da aposentadoria, então Luca será
o próximo na fila para ser o chefe da Máfia do Norte, o
que significa que esposa e filhos não são uma má ideia,
pois um alvo estará constantemente nas suas costas.
Viro a página da minha partitura e deixo a melodia
que estou tocando sair dos meus dedos. Fecho os olhos,
já tendo memorizado a música, e toco e toco, sentindo
o ritmo e a batida profunda dentro de mim. Não posso
evitar o sorriso que aparece no meu rosto. Quando toco,
me perco. Estou em um lugar que ninguém pode me
encontrar e arruinar. É o meu santuário.
Finalmente termino a melodia e coloco meu violino no
meu colo. Estou surpresa com as palmas de uma única
pessoa que ecoam pela sala. Me viro na cadeira e meu
coração dispara. Luca Pasquino está parado na porta da
sala. Ele está vestido com jeans escuro e uma camisa
social escura. Não posso deixar de encarar enquanto
observo seus traços. As fotos não fazem justiça a
ele. Bonito é um eufemismo. Ele é a perfeição no seu
melhor.
Seu cabelo é preto como breu, que é uma massa de
grandes cachos que caem suavemente em seu rosto,
mal tocando sua testa. Seu rosto está bem barbeado e
sua mandíbula é bem acentuada. Seus lábios são
bonitos e cheios, colocados no rosto para cometer todo
tipo de atos pecaminosos. E aqueles olhos. Olhos
brilhantes de aço cinza me observam com tanta
intensidade que eu quase me contorço. Este é o homem
que será meu marido. E ele está olhando meu corpo de
cima a baixo sem vergonha.
— Então você é a minha futura noiva. Você é muito
bonita.
Eu posso sentir o rubor subindo pelo meu pescoço e
desvio o olhar. Com um 1,62m, não sou modelo. Sou
pequena, meu cabelo é preto e cai na minha cintura, e
meus olhos são de um marrom brilhante no meu rosto.
— Obrigado.
Como pode ser esse o homem de quem todas essas
histórias vêm? Se eu não tivesse visto sua verdadeira
natureza antes, não teria acreditado. Parte de mim está
tremendo de medo dele estar tão perto. Ele estende a
mão e eu fecho meus olhos com medo, mas então os
abro quando nada acontece. Ele apenas empurra alguns
cabelos soltos para trás das minhas orelhas.
— Então você toca.
Sua voz soa tão hipnótica e fascinante que me leva
um momento para perceber que ele está falando
comigo.
— Uh, sim. — Minha voz sai um pequeno sussurro.
Ele se aproxima de mim e toca meu instrumento
levemente.
— Era uma bela melodia que você estava tocando.
Eu olho para cima e ele está sorrindo para mim. Seus
dentes são perfeitamente retos e brilhantemente
brancos.
— Obrigado — agradeço.
— Como isso é chamado?
Faço um gesto para a partitura. — Yamagasumi.
Ele ri, e o som é impressionante.
— Parece muito interessante. Você tem um recital
chegando?
— Sim. O meu último, você sabe, antes... — me calo
sem jeito, sem saber o que dizer ou como terminar
minha frase.
Nós dois sabemos o porquê. Nós sabemos por que ele
está aqui, em primeiro lugar.
Ele traça levemente o topo da minha mão em um
pequeno padrão circular.
— Chefe, está na hora.
Um homem que nunca vi antes está parado na porta
da sala.
Luca se levanta e todo o seu comportamento
muda. Ele é frio e cruel e o homem sobre o qual li. Ele
caminha até a porta e vira logo antes de alcançá-la,
piscando para mim. Então ele sai da sala
silenciosamente.
 ***
Mais tarde naquela noite, minha empregada, Sylvia,
me prepara para a festa de noivado. Estou usando um
belo vestido de verão que mostra minhas pernas e se
apega ao meu corpo.
Meu coração está batendo forte contra o peito e estou
aterrorizada. Conheci meu futuro marido mais cedo
naquele dia e ele não fez nada além de me
intimidar. Agora terei que passar a noite inteira ao lado
dele e fingir que estou animada em me casar com esse
monstro, mas não estou.
Entro no corredor que leva à área da festa. Eu devo
esperar por Luca lá. Eu me viro para olhar no espelho
pendurado delicadamente na parede. Meu cabelo está
enrolado em grandes anéis que caem suavemente pelas
minhas costas, e a maneira como minha maquiagem é
feita me faz parecer inocente. Mas se você olhar nos
meus olhos, verá o medo flagrante que reside lá.
— Olá.
Eu pulo e grito em choque. Luca está bem atrás de
mim com uma expressão ilegível no rosto. Me contorço
sob seu olhar, incapaz de me mover. Seus olhos vagam
descaradamente para cima e para baixo no meu corpo,
permanecendo nas minhas partes mais íntimas. Não
posso deixar de desviar o olhar, um rubor pesado
subindo pelo meu pescoço.
Ele parece gostar do meu desconforto. Se aproxima
de mim e puxa a barra do meu vestido para que eu seja
forçada a ficar vermelha contra ele. Um pequeno ruído
escapa dos meus lábios, e tento me afastar, mas ele tem
um aperto firme no meu vestido.
Suas mãos vagam ao redor do meu corpo, e ele me
segura contra si mesmo. Mesmo nos meus calcanhares,
eu ainda chego logo abaixo do seu queixo. Ele se inclina
perto do meu ouvido, e eu posso sentir seu sorriso
enquanto ele fala.
— Mal posso esperar para me enterrar entre suas
coxas doces.
Eu ofego, e ele finalmente me solta quando tropeço
para trás, corando furiosamente. A porta para a área da
festa se abre, e meu pai e um homem que nunca vi antes
entraram no corredor.
— Vocês dois estão prontos? — ele pergunta.
Luca apenas estende o cotovelo para eu segurar
enquanto fazemos o nosso caminho na multidão.
A noite se arrasta pelo que parece ser para
sempre. As pessoas vêm até nós, expressando seus
parabéns. Tantas pessoas. E sorrisos. Eu nem me
lembro dos nomes de nenhum deles. Mas Luca parece
ter tudo sob controle. Ele nunca vacila ao expressar seu
agradecimento e sua "empolgação". Eu apenas fico ao
lado dele e sorrio quando chega o momento que eu
preciso.
Sinto-me entorpecida. Todo mundo aqui sabe que
esta união está arranjada. Eles sabem que não sentimos
nada um pelo outro. Que estamos apenas nos casando
porque nossos pais fizeram o arranjo. No entanto, eles
sorriem para nós e nos dizem como estão felizes e como
faremos um belo casal.
Eu quase posso rir. Todo mundo aqui sabe quem é
Luca Pasquino. Eles não são tolos. No entanto, eles
agem como se fossem melhores amigos dele. Mas todos
sabemos que é medo. Medo do monstro que se esconde
sob aquele exterior cruel.
Luca finalmente me solta quando vejo minha prima
Arianna parada no canto. Ela sorri para mim quando me
vê e me abraça em um grande abraço, me apertando
com força.
— Você está linda, Elise.
 Ela está sorrindo para mim, mas posso ver a tristeza
que se esconde profundamente em seus olhos. Ela sabe
o que isso significa. Meus olhos buscam através da sala
o homem com quem vou me casar em breve. Ele está
me observando com tanta intensidade que sinto que
explodirei com seu olhar. Alguém está falando com ele,
mas ele mantém os olhos fixos em mim.
Finalmente olho para Arianna, que está me
observando preocupada. Eu respiro fundo.
— Estou com medo, Ari — digo a ela, finalmente
revelando meus pensamentos interiores.
E estou com medo. Ele mal me conhece e já está
expressando suas fantasias sexuais comigo. A maneira
como ele me observa e fala comigo, é como se eu fosse
uma posse dele.
— Você ficará bem, Elise. Depois que todo o hype do
casamento acabar, ele ficará submerso em seu trabalho
e talvez nem tenha tempo para vê-lo.
No fundo, espero que o que ela disse seja
verdade. Que ele encontre outra pessoa para focar sua
atenção. Porque no fundo eu sei que tipo de homem ele
é. Ele é dono das coisas. E eu não sou diferente de outra
posse.
Os olhos de Ari de repente se arregalam, e eu sinto
sua presença sombria atrás de mim.
— Desculpe-me, mas posso roubar minha noiva de
volta?
Eu me viro para ver o rosto de Luca em um sorriso
intoxicante.
Ari assente freneticamente e apressadamente foge, o
medo é óbvio em seu comportamento. Eu quase posso
gritar por ela me abandonar tão prontamente.
Sinto um puxão no meu braço e percebo que Luca
está me arrastando para a pista de dança. Ele me puxa
para mais perto de seu corpo, e começamos a girar no
chão. Os movimentos de Luca são graciosos e
calculados.
— No que você está pensando? — ele me pergunta
de repente.
Eu olho para o rosto dele e suspiro. Seus intensos
olhos cinzentos estão focados em mim.
— Eu... eu estou apenas nervosa. Tudo isso é tão
repentino.
Ouço sua profunda risada.
— Isso é de se esperar. Diga-me, Elise, você está no
controle da natalidade?
Ele faz a pergunta com indiferença, como se estivesse
perguntando minha opinião sobre se vai ou não chover
amanhã.
Minhas bochechas esquentam de vergonha. Ele não
perde tempo, não é?
— Não. — Minha voz sai em um sussurro abafado.
— Teremos que remediar isso. Não se preocupe,
mandarei algo para você tomar.
Não respondo, mas ele não percebe ou parece se
importar. Ele se inclina e começa a acariciar meu
pescoço.
— Eu quero ter você só para mim por um tempo.
Eu ainda não respondo. Olho ao redor da sala e vejo
os rostos de todos sorrindo para nós com expressões
felizes e sonhadoras. Os tolos.
— Então o violino?
Sua voz interrompe meus pensamentos e eu olho
para ele, confusa.
— Por que você decidiu tocar? — ele esclarece.
Eu apenas dou de ombros. — Foi escolha do meu pai,
não minha.
— Como foi a nossa união, eu presumo.
Eu não respondo.
 Dançamos até que a música finalmente termina, e eu
saio de suas mãos imediatamente, sem ousar olhar para
trás.
O resto da noite passa um borrão, com pessoas
sorrindo e nos parabenizando. Minhas bochechas estão
começando a doer de tanto sorriso que tenho que dar.
Luca nunca vacila. Nunca deixa transparecer seus
verdadeiros sentimentos. Ele é um livro difícil que não
consigo ler. Não sei se ele está sendo educado para me
fazer sentir melhor ou se ele não quer essa união tanto
quanto eu não quero.
Acabo sozinha e olho em volta para ver para onde
Luca desapareceu, mas não vejo o rosto dele em lugar
nenhum.
Vejo minha prima Ari em pé com o marido no
canto. Ela está rindo, e ele a está segurando perto
dele. É óbvio que estão apaixonados. O jeito que ele a
segura e sorri para ela. A maneira como ele a observa
quando ela está fazendo outra coisa.
Meu coração está doendo. Sinceramente, desejo que,
em algum lugar no fundo, Luca ache em si mesmo que
me ama e seja gentil comigo.
Eu ando em direção à mesa que tem garrafas de
champanhe e ouço um som que me faz querer correr
vindo do corredor perto da mesa.
Eu sigo o som do gemido e quase suspiro com o que
vejo diante de mim.
Há uma loira. Uma loira muito bonita. Ela está
encostada na parede e a mão de Luca está em volta da
garganta. O olhar em seu rosto é aterrorizante.
— Você não pode simplesmente fazer isso comigo...
Sua voz é violentamente cortada.
— Eu te disse, nós terminamos. Como se atreve a
aparecer aqui na minha festa de noivado!
 Sua voz está saindo como veneno, me fazendo querer
tremer de medo.
A garota não faz mais nenhum som e há lágrimas
caindo em seu rosto.
Luca finalmente a deixa cair, e ela começa a ofegar
por ar, tossindo e gemendo. Luca o alcança atrás dele e
puxa uma arma, apontando-a para o topo de sua
cabeça. O ódio é claro em sua expressão. Minhas pernas
se movem antes de mim.
— Oh meu Deus, Luca, pare! — grito das sombras.
Ele vira sua expressão sem emoção para mim e,
quando vê que sou eu, ele fica com mais raiva. Se é que
isso seja possível. Meus passos imediatamente vacilam.
— Elise, volte para a festa. — Sua voz sai como um
chicote, sem espaço para discussão.
Mas não posso simplesmente deixar uma garota
pobre e indefesa aqui sozinha para morrer.
— Eu... — começo, mas me interrompo assim que
Luca olha para mim. Não sei o que fazer não posso
deixar que ele a mate. — Luca, por favor, não a mate.
Ele olha para mim por um longo momento antes de
suspirar e guardar a arma. Ele fica de pé sobre o corpo
dela e se agacha, puxando os cabelos para que ela possa
encará-lo.
— Não se aproxime de mim ou de minha esposa
novamente, ou eu mato você. — Ele a solta e sai do
corredor, me agarrando enquanto se afasta.
Eu tento manter o ritmo e abrir a boca para dizer
algo, mas ele me interrompe me batendo contra a
parede mais próxima.
— Se interferir em meus assuntos novamente,
quebrarei sua linda mandíbula. Entendido? — Seus olhos
cinzentos me perfuram como uma faca. Só posso
assentir levemente com a cabeça, com um novo medo
do homem com quem vou me casar.
 Saímos do corredor como se nada tivesse acontecido,
e as pessoas estão olhando para nós, sorrindo e
continuando a empolgar.
Luca sorri para eles como se nada tivesse
acontecido.
Não posso deixar de pensar: Como será o resto da
minha vida com esse homem?
 CAPÍTULO 3
ELISE
Eu me encaro no espelho. O vestido é lindo, o véu é
lindo, o anel é lindo e até a mulher que olha para mim é
linda. Mas por dentro, estou gritando. Não é isso que eu
quero. Não é isso que eu sonhei todos esses anos.
Os olhos cinza-acinzentados de Luca me assombram
a noite inteira nos meus sonhos. Estou apavorada. Se
houver algo além do medo, será o que estou sentindo
agora.
O dia do meu casamento está aqui. E é com um
homem que mal conheço e tenho muito medo. Sento-
me na cadeira, olhando para as palmas das mãos. Sinto
as lágrimas começarem a encher minha visão, mas não
posso deixá-las cair. Se minha maquiagem estiver
manchada, eles saberão, e eu insultarei meu pai, Luca e
sua família, e todos os outros membros da minha família
que confiam em mim. Essa é a salvação deles. Meu
casamento com Luca é um selo de ouro da proteção de
minha família. Eles são praticamente intocáveis. Mas eu
não. Depois de hoje, pertencerei a ele.
Uma batida soa na porta, que é aberta para revelar
meu pai. Ele entra e fica na porta por um momento.
Um momento.
— Você está linda, Elise.
Minha respiração fica presa na garganta. Meu pai
finalmente disse algo significativo para mim depois de
todos esses anos. E é o dia em que ele está me
entregando a um monstro.
Todos esses anos, tudo que eu sempre quis do meu
pai é algum tipo de reconhecimento, algum tipo de prova
de que ele me amasse. E ele me diz isso no dia em que
me entregará, contra a minha vontade. Eu posso sentir
o ódio fervendo dentro de mim.
A música na igreja soa, e esse é o meu sinal. Com
meu pai ao meu lado, ando pelo corredor, para ser
entregue a Luca Pasquino pelo resto da minha vida.
Luca fica no final da trilha, me olhando, seu olhar
viajando para cima e para baixo no meu corpo. Ele
parece devastadoramente bonito em seu smoking
escuro, com os cabelos presos para trás. Se eu não
estivesse com tanto medo, talvez eu pudesse apreciar a
boa aparência do meu marido.
Quando chego ao final do corredor, meu pai me solta
e Luca pega minhas mãos nas dele. O pregador inicia
seu sermão, mas mal consigo me concentrar no que ele
está dizendo. Luca está me encarando, seu olhar nunca
vacilando enquanto repito meus votos.
É quase como se ele estivesse olhando para mim
como se eu fosse seu novo brinquedo brilhante, e ele
mal pudesse esperar para brincar. Eu posso ver o perigo
escondido atrás de seus olhos. Posso sentir isso
irradiando por todos os seus poros.
A igreja fica em silêncio quando o padre olha para
mim em busca da minha resposta. Todos os olhos dentro
da igreja caem em mim. Olho para Luca e vejo o sorriso
puxando seu rosto.
— Eu aceito.
Assim que as palavras são ditas, Luca se inclina e
coloca seus lábios nos meus. Eles são macios e quentes
quando ele chega ao meu redor para segurar a parte de
trás da minha cabeça, reivindicando-me na frente de
todos que conhecemos.
***
A recepção é ótima. Existem fontes de chocolate,
decorações, sobremesas – todo o edifício parece algo
saído de um filme ou revista. Luca não me disse duas
palavras desde que chegamos. Nós dois estamos
sentados à mesa do grupo dos noivos. Todo mundo
dança e se alegra às custas da minha infelicidade.
A noite continua, e os eventos também. O microfone
pede que Luca e eu caminhemos até o bolo enorme que
está sobre a mesa diante de nós. Cada um de nós tem
uma fatia nas mãos, prontos para nos
alimentar. Lentamente, eu pressiono meu pedaço de
bolo na boca de Luca e ele faz o mesmo. Assim que a
massa doce toca minha língua, sinto uma boca quente
envolver meus dedos. Fico chocada quando ele se
concentra em mim, com aqueles olhos de aço.
Ele parece que quer me devorar, não apenas o bolo
que ele tem na boca. Sinto-me entorpecida e
aterrorizada, os eventos da noite me assustando a ponto
de não haver nada.
A recepção finalmente acabou – ou seja, o que eu
temia a noite toda está se aproximando ainda
mais. Sinto um puxão na minha mão e levanto os olhos
para ver Luca me observando.
— Você está pronta?
Mesmo que seja uma pergunta, ela sai como uma
declaração. Ele está me observando com tanta
intensidade que só posso concordar em resposta. Um
sorriso se estende por seu rosto.
— Ótimo.
Ele se levanta da mesa e, de mãos dadas, saímos do
salão de recepção. Os convidados nos seguem pela
porta, sorriem, parabenizando a todos. Nossa família
mais próxima fica no final da linha.
O pai de Luca o puxa para o lado e começa a falar
com ele. Meu pai está ao meu lado e começou a
conversar.
 — Estou orgulhoso de você, Elise. Você deixou eu e
sua família orgulhosos — ele diz.
Eu posso dizer que está tudo ensaiado. Não há sorriso
dele ou qualquer coisa. Todos esses anos, tudo que eu
queria dele era reconhecimento. Amor. Afeição. Alguma
coisa. E ele só me mostra algo no dia em que me
entrega. Desgraçado. E agora tudo que eu quero dele é
nada. Finalmente percebo meu ódio por esse homem.
Eu não digo nada para ele. Passei por ele, com a
intenção de ver Ari, quando ele puxa meu braço, me
puxando para trás bruscamente. Soltei um pequeno
gemido do aperto que ele tem em mim.
— O que diabos você está pensando ao me
desrespeitar desse jeito, sua ingrata...
Ele é interrompido quando Luca vem ao meu lado. Ele
imediatamente solta meu braço.
— Desde quatro horas atrás, Elise é minha. Minha
esposa. Você não tem mais controle sobre ela. Portanto,
se voltar a tocar minha esposa de forma grosseira,
cortarei seus dedos.
Sinto um arrepio na espinha ao ouvir as palavras de
Luca e, quando olho para o rosto dele, fico ainda mais
assustada. Ele está falando sério. O rosto do meu pai
fica vermelho, mas ele sabe que não deve mexer com o
futuro capo da Máfia do Norte.
Dou-lhe um último olhar antes de ir até Ari. Ela me
envolve em um abraço apertado.
— Estou com tanto medo, Ari — sussurro em seu
ouvido.
Ela endurece quando ela recebe minhas palavras.
— Você ficará bem. Tudo dará certo.
Ela sorri para mim.
— Eu te amo, Elise. Não se esqueça de vir me
visitar. Pode não ser tão ruim.
 Sinto um puxão no meu braço e olho para cima. Luca
está me puxando em direção ao carro que nos espera. E
ao meu futuro.
A viagem para o aeroporto leva cerca de vinte
minutos e a viagem de avião dura cerca de duas
horas. O tempo todo, sou um monte de nervos. Ele me
deixa trocar meu vestido de noiva na privacidade da
cabine de comando. Quando chegarmos à casa de Luca,
ele estará pronto para consumar este casamento. E
estou morrendo de medo. Ele não parece nem um pouco
nervoso.
Claro que não – ele já fez esse tipo de coisa várias
vezes. Eu sei porque vi revistas e artigos de notícias que
seguem seu estilo de vida luxuoso, e as mulheres com
quem ele aparece no braço são bonitas demais para não
serem mexidas.
— Quando pousamos, o percurso leva cerca de 45
minutos até a sua nova casa.
Sua voz me tira dos meus pensamentos, e eu olho
para cima para vê-lo me olhando com aquela expressão
intensa. Eu aceno, muito nervoso para falar. Seu rosto
parece se transformar em uma expressão divertida.
— Você está assustada, Elise?
Eu posso apenas balançar a cabeça. Eu ouço sua
profunda risada.
— Não fique nervosa. Farei com que sua primeira vez
seja prazerosa.
Ele sorri para mim.
— Estive pensando a noite toda em me enterrar
profundamente dentro de você. — Ele continua a me
deixar nervosa.
O avião finalmente pousa e ele me leva para dentro
do carro, indo para minha nova casa. Assim como ele
disse, a viagem levou 45 minutos. Chegamos ao portão
da frente e ele se abre. Luzes brilham na calçada para
revelar minha nova casa.
É enorme. Na verdade, enorme é um eufemismo. É
massiva. É uma maravilha como uma pessoa pode viver
aqui sozinha.
— Vou lhe mostrar sua nova casa em algum momento
desta semana.
A voz de Luca me tira da minha admiração, e eu
aceno, sem saber o que dizer.
Nós saímos do carro e Luca abre a porta da frente,
revelando um belo saguão com uma escada escura. As
luzes estão apagadas em todos os outros lugares da
casa, então não consigo ver o resto da casa, então se
for como algo assim, será linda.
Luca me leva pelas escadas pela mão. Ele para na
frente da terceira porta e a abre para revelar um lindo
quarto. Uma enorme cama de dossel fica no centro da
sala, com cores escuras iluminando-a. O quarto está
obviamente ocupada por um homem. E caro.
— Você gosta disso?
— Eu pulo da voz de Luca. Me viro para vê-lo me
observando com a mesma intensidade que ele tem
desde que nos conhecemos.
Eu concordo. — Posso usar o chuveiro?
Ele fica em silêncio por um momento antes de
finalmente ceder. Ele se serve de um copo de líquido
dourado e se senta, afrouxando a gravata.
Ele me aponta para a porta do outro lado da sala, e
eu corro, entrando no banheiro luxuoso. Ligo o spray
quente depois de me certificar de que a porta está
fechada. Dou um passo no espelho e me olho.
Meu cabelo está caindo de seus cachos apertados,
fazendo com que pareça ondulado, e meus olhos estão
arregalados e cheios de medo.
Luca provavelmente se alimenta disso.
 Passo sob o spray quente, deixando-o acalmar meus
nervos, e fecho os olhos.
Estou casada com Luca Pasquino. Agora sou Elise
Pasquino. Casada com o filho mais famoso do capo da
Máfia do Norte. Não sei o que fazer. O que pensar. Só
sei que quando estou perto dele, o perigo irradia dele
em ondas. Isso é aterrorizante. Ele é intimidador. E por
uma boa razão.
Especialmente depois do que aconteceu com ele e a
garota na festa de noivado.
Ele estava pronto para matá-la sem pensar duas
vezes. Aposto que ela era uma das ex-namoradas
dele. Uma pobre menina de coração partido. A julgar por
suas ações, ele não procuraria prazer em outro lugar,
pois estava prestes a matá-la por aparecer na festa de
noivado.
Solto um grito alto quando sinto as mãos em volta
dos meus seios. Sou grosseiramente puxada para uma
sólida parede de músculos enquanto tento me afastar do
impostor. Exceto que não é um impostor. É Luca. Eu
nem o ouvi entrar no chuveiro.
— Shhhhhh. Não se mexa.
Sua voz sai muito baixa. Meu coração começa a bater
irregularmente no meu peito. Eu posso sentir sua ereção
quente pressionada contra minha parte inferior das
costas.
— Apenas relaxe, querida. Eu cuidarei de você — ele
sussurra no meu ouvido.
Suas mãos começam a se mover, acariciando meus
seios. Ele agarra meus mamilos entre os dedos e
começa a revirá-los. Eu suspiro, como o prazer que
nunca senti antes emite do meu corpo, disparando direto
para o meu núcleo, o vapor do chuveiro me deixando
ainda mais excitada a cada segundo. As mãos de Luca
caem, correndo sobre o meu estômago e entre as
minhas coxas.
— Tão suave.
A voz dele retumba no meu ouvido. Mistura-se com o
chuveiro. É costume que tudo seja encerado antes do
casamento para que você possa agradar o seu homem.
Eu posso me sentir encharcada entre as pernas
enquanto ele brinca entre as minhas dobras. Há algo em
construção, mas não sei o quê. Minha prima Ari me disse
o que esperar ao fazer sexo.
Ela disse que doeria na primeira vez, e se o seu
homem se importa com você, como Angelo se importou
com ela, ele fará o seu orgasmo. Ela me disse que é uma
sensação incrível que você só pode ter com seu
marido. Talvez seja sobre isso que ela está falando. Essa
pressão que está crescendo profundamente dentro do
meu núcleo.
Sinto-me prestes a rever quando Luca tira a mão
dele, me girando e reivindicando minha boca com a
dele. Ele me empurra contra a parede, o jato quente do
chuveiro encharcando nossos corpos. Seu beijo então é
muito mais apaixonado do que o que compartilhamos
quando selamos nossa união. Isso é mais possessivo,
como se ele estivesse reivindicando cada fibra
minha. Ele empurra a mão de volta entre as minhas
pernas, fazendo-me ofegar.
No meu suspiro, ele enfia a língua na minha boca,
acariciando cada canto. Ele morde e morde meu lábio
inferior enquanto empurra um dedo dentro de mim. Eu
choro pelo sentimento desconfortável que isso causa,
mas não tenho tempo para registrá-lo porque ele está
de volta à minha boca. Sua mão livre esfrega meu
peito. Ele insere outro dedo, e o prazer é demais. Eu
posso me sentir chegando alguma coisa.
 — É isso, Elise. Goze para mim, babe — ele rosna
contra a minha boca.
Assim que ele fala essas palavras, meu corpo explode
de prazer. Eu posso me sentir apertando seus
dedos. Gemidos involuntários surgem da minha
boca. Luca continua me beijando enquanto eu gemo em
sua boca. Ele está engolindo tudo.
Enquanto minhas ondas diminuem, sinto Luca
remover os dedos. Sinto-me fraca, meu corpo como
massa de vidraceiro. Luca me deita no chão do chuveiro,
o chão embaixo de mim aquecido da água quente. A
água ainda está em cascata sobre nós, criando um
cobertor de calor. Sinto seus lábios quentes
pressionando contra minha clavícula, e ele trava no meu
pescoço, chupando com força. Eu suspiro em voz alta
pelo prazer, já me sentindo despertada mais uma vez.
— Você é tão linda — ouço Luca murmurar.
Abro os olhos e a visão diante de mim tira o
fôlego. Luca está debruçado sobre mim, a água de cima
fazendo com que seus cabelos caiam em seu rosto e
pinguem dos lados. Gotas estão caindo do seu corpo
magro, escorrendo pelo rosto e caindo dos lábios. Ele
está me encarando com aqueles olhos
extraordinariamente cinzentos. O preto interior está
dilatado. Ele passa a mão no meu estômago e se inclina
para sugar meu peito. Eu gemo.
Eu posso senti-lo se posicionando na minha entrada.
— Isso me deixa tão duro, saber que você nunca
esteve com ninguém além de mim. Tudo meu. Minha
mulher. Minha esposa. Minha Elise. Minha.
Eu tomo suas palavras com pouca clareza, a tensão
sexual nublando minha percepção.
Antes que eu possa respirar fundo, ele se empurra
lentamente para dentro de mim. Eu posso me sentir
espasmódica em torno de seu comprimento grosso
enquanto ele se sente em casa dentro do meu corpo. Ele
dá um impulso rápido, e eu suspiro com a dor dele
quebrando minha barreira virginal.
Eu choramingo em voz alta. A dor é insuportável. Eu
posso sentir meu estômago revirando.
— Você é tão apertada — eu o ouço gemer.
Não consigo respirar com a dor.
Ele começa a chupar meu pescoço e estende a mão
entre nós, massageando meu clitóris. Lentamente, o
prazer começa a substituir a dor. Luca deve ter sentido
a mudança, porque ele começa a empurrar dentro de
mim. Ele me envolve e segura a parte de trás da minha
cabeça, me puxando para encontrar seus lábios. Ele
enfia a língua na minha boca.
O prazer se torna demais. Começo a gemer alto,
gritando de prazer. As investidas de Luca se tornam
mais urgentes; ele empurra para dentro de mim cada
vez mais forte a cada impulso, me fazendo deslizar
contra o chão do chuveiro.
Ele passa os dedos pelos meus cabelos e força minha
cabeça a se afastar, agarrando minha garganta e
chupando. Forte. Isso é tudo o que preciso para eu
gozar e gritar quando meu orgasmo rasga através de
mim, mil vezes mais intenso com o grande comprimento
de Luca batendo dentro e fora de mim.
Eu posso senti-lo ficando maior dentro de mim, se
isso fosse possível. Ele geme no meu ouvido, proferindo
uma série de palavrões em italiano antes que eu o sinta
gozar dentro de mim. Ficamos deitados assim embaixo
do chuveiro – por quanto tempo eu não sei. Luca me rola
para que eu esteja deitada de lado, de frente para ele e
sai de dentro de mim. Ele se inclina e me beija longa e
intensamente.
***
 Estou deitada na cama, olhando para o teto. Luca
está deitado ao meu lado, com os braços em volta da
minha cintura. Depois que ele terminou, ele me banhou,
me secou e me deitou na cama com ele. Como uma
pessoa amorosa. Mas não sou burra. Não há como dizer
quanto tempo isso durará. Estou casada. Não sou mais
Elise Trovoli, mas Elise Pasquino. Não sou mais virgem,
graças ao meu novo marido.
Sua respiração profunda é calmante. Eu quero
chorar, mas não tenho mais lágrimas. Eu quero gritar,
mas não tenho coragem de fazê-lo. Minha vida foi
planejada para mim. Nunca tive uma palavra a dizer. E
agora que cumpri minha utilidade para meu pai, sou
forçado a cumprir todos os desejos de Luca. Porque é
isso que uma boa esposa faz.
Estou assustada, apavorada. Não sei o que o meu
futuro reserva para mim. Não sei o que Luca fará
comigo. Nem como a personalidade dele se refletirá em
mim.
Tudo o que sei é que tenho que fazer o que for preciso
para sobreviver.
 CAPÍTULO 4
ELISE
Uma semana depois
Acordo com o som do chuveiro funcionando. Há luz
do sol entrando pela janela e o calor está atingindo meu
rosto. Rolo na cama grande e lentamente abro os olhos,
começando a me esticar. O cobertor cai revelando minha
forma nua. Eu estremeço, um pouco dolorida da
noite. Luca me acordou três vezes durante a noite para
fazer sexo, cada vez foi agradável para nós dois. Mas
meu corpo ainda não se adaptou a ele.
A porta do banheiro se abre de repente e Luca sai
com uma cueca boxer e sem camisa. Ele está
esfregando uma toalha em seus grossos cachos
escuros. É uma loucura para mim como ele pode parecer
tão normal fazendo algo tão simples. Não posso deixar
de admirar seu físico. Todo o seu braço esquerdo está
coberto de tatuagens. Há também alguns no braço
direito, mas não está completamente coberto. Parece
realmente bom para ele.
Assim que ele surge, seus olhos vão direto para a
cama, me encontrando. Ele joga a toalha no chão e
passa os dedos pelos cabelos, empurrando-a para fora
do rosto.
— Bom dia — sussurro.
Posso sentir o calor subindo pelo meu pescoço
enquanto me lembro daquelas mesmas mãos no meu
corpo.
Luca não fala quando ele se aproxima cada vez mais
da cama. Subconscientemente, puxo o cobertor sobre o
meu corpo nu.
Os olhos de Luca seguem o movimento, e ele
visivelmente escurece. Ele caminha lentamente até a
cama e rasteja sobre os lençóis até a mim. Ele está bem
na minha frente, com o corpo ainda quente do banho.
Ele coloca uma das mãos atrás da minha cabeça e passa
os dedos pelo meu cabelo, puxando-me para perto, e
começa a me beijar com força. Minha mente está
girando e me sinto sem fôlego quando ele se afasta.
Seus olhos estão cavando profundamente na minha
alma. Após um momento de silêncio, ele passa o dedo
em volta do meu mamilo agora exposto. Nem percebi
naquele beijo caloroso que o cobertor caiu de mim. Eu
tremo com o sentimento.
— Nunca esconda de mim o que é
meu. Compreendeu?
Ele não está olhando nos meus olhos, mas nos meus
seios nus, enquanto ele fala. Aceno com a cabeça
apressadamente quando meu batimento cardíaco
dispara com o tom frígido de sua voz.
Depois de um momento, Luca finalmente se levanta
da cama e vai para o armário.
Nós dois estamos sentados no café da manhã,
comendo em silêncio. É uma bela mesa de dois lugares
que fica ao lado da janela em uma das salas de
jantar. Luca insiste que comemos aqui e não na grande
sala de jantar até que eu seja acomodada em minha
nova casa.
Luca está me observando atentamente enquanto ele
fala. Como se ele estivesse olhando para cada uma das
minhas reações. Me lendo.
Olho pela janela e solto um longo suspiro. O pátio é
lindo. Parece mais como alguns campos de
futebol. Sinceramente, eu me pergunto como Luca viveu
aqui todo esse tempo sozinho. Por que não em um
simpático pequeno apartamento de solteiro? Mas Luca
parece ser o tipo de cara que gosta de mostrar o que
tem.
 A primeira semana em que cheguei aqui foi feliz e
tranquila. Na verdade, por um momento, acreditei que
Luca me amaria e viria cuidar de mim. Mas ele mudou
instantaneamente, e agora tudo o que ele faz me
aterroriza.
Ele me observa como se eu fosse sua posse. Nunca
me deixa ir a lugar algum sem ele, a menos, é claro, que
seja na propriedade. Ultimamente, seu pavio está
ficando cada vez mais curto, então tento ficar quieta e
ficar fora do caminho dele.
Por fim, ele sai da sala de jantar, me dando um beijo
na bochecha.
Assim que ele sai, vou até a sala de prática que Luca
renovou apenas para mim. Fecho a porta atrás de mim,
pego meu instrumento e começo a tocar. Fecho os olhos
e deixo o santuário que construí para mim levantar seu
muro ao meu redor.
Passo o dia inteiro na sala de prática, apenas saindo
para um almoço rápido e voltando, sem me importar que
meus dedos estejam pegando fogo. Isso me ajuda a
escapar desse casamento em que fui entregue.
— Sra. Pasquino. A voz me puxa da minha paz
interior e abro os olhos para ver um dos homens de Luca
parado na porta. Ele está me olhando com olhos frios e
uma expressão sem emoção.
— Seu marido solicitou sua presença.
Eu apenas aceno e coloco meu violino no chão, pronta
para me dirigir ao escritório dele, mas o homem me
impede.
— Ele pediu que você trouxesse seu violino.
Não tenho certeza de como reagir a isso, mas pego
meu instrumento e me dirijo ao escritório. Quando chego
à enorme porta, abro-a com cuidado e vejo Luca de pé
sobre um homem. Dois de seus homens estão de cada
lado do homem, segurando seus braços e mantendo-o
em uma posição ajoelhada.
Meus passos vacilam, pois temo no que acabei de me
meter. Ao som da minha entrada, Luca olha para cima e
meu coração se agita. O olhar enlouquecido em seus
olhos é o mesmo que ele tinha segundos antes de
apontar a arma para aquela garota que foi à nossa festa
de noivado.
— Ah, minha linda esposa decidiu nos agraciar com a
presença dela!
Sua voz alta ecoa nas paredes, e eu não sei o que
fazer. Luca se aproxima de mim, agarrando meu
cotovelo e me puxando em direção ao homem no
chão. Ele coloca a ponta do sapato no queixo do homem
e levanta a cabeça para o homem olhar para nós.
— Agora, não seja rude, James. Diga olá para minha
esposa.
O homem olha para nós com um olhar cheio de ódio.
Que diabos Luca está fazendo?
Antes que eu possa pensar, a perna de Luca dispara,
batendo na lateral da cabeça do homem, fazendo-o cair
no chão. Luca sai do meu lado e o agarra pela camisa,
empurrando-o contra a parede.
— Agora, me escute, sua merdinha. Não ouse
desrespeitar minha esposa!
Ele puxa a mão para trás e dá um soco no
homem. Desvio o olhar quando ele não mostra sinais de
parar, o som de seus punhos colidindo com a cabeça do
homem me deixando doente.
— Agora, diga olá!
Eu ouço a voz de Luca ranger.
Há uma respiração pesada, e eu olho para cima,
tendo que sufocar um suspiro. O rosto do homem parece
horrível. Seu olhar antes odioso encontra o meu.
— Olá — ele diz em voz alta.
 Luca finalmente o deixa cair e se aproxima de
mim. Ele agarra um punhado do meu cabelo, me
puxando para um beijo longo e duro.
— Ela é uma beleza, não é?
Ele diz, segurando minha mandíbula entre o polegar
e o indicador. Após um momento de silêncio, Luca se
vira para o homem no chão.
— Ela não é? — ele repete.
O homem assente e Luca está satisfeito.
Ele me leva até uma cadeira no canto e começa a
falar.
— Ela não é apenas uma beleza, ela também é
talentosa. Ela toca violino, muito bem, devo
acrescentar. Diferente de tudo que já ouvi.
Ele me senta no canto, e meu coração dispara porque
eu não sei aonde diabos ele está indo com isso.
Ele sacou uma arma, apontando para o homem. Não
posso evitar o chiado que sai da minha garganta. Todos
os olhos se voltam para mim, e eu me encolho de medo
quando o intenso olhar de Luca me olha em
advertência.
Mordo minha bochecha, lembrando o que ele disse da
última vez que interferi. "Se interferir nos meus
assuntos novamente, quebrarei sua
linda mandíbula". Eu tremo de lembrança.
Luca começa a falar novamente, me tirando dos meus
pensamentos indesejados.
— Quero que você ouça como minha esposa é linda,
James. Então, jogaremos um joguinho. Elise tocará uma
bela melodia para nós, e você adivinhará qual é a
música. Você tem três tentativas. Somente três.
Ele aperta a arma e olha na minha direção, a
excitação brilhando em seus olhos.
— Ok, Elise, toque uma música para mim. Qualquer
sintonia que seu coração desejar.
 Luca olha para mim com um sorriso sádico no rosto.
Meus dedos estão tremendo e meu coração está batendo
forte nos meus ouvidos.
Ele matará esse homem na minha frente. Ele diz que
se o homem adivinhar qualquer música que eu toque,
ele ficará livre. E não quero que ele morra por causa de
uma melodia complicada que eu toque. Então, faço o
que qualquer bom samaritano faria. Eu toco "Mary Had
a Little Lamb".
Eu fiz algumas coisas idiotas na minha vida, mas isso
está lá em cima no topo. O olhar que Luca me dá é
suficiente para fazer alguém cagar nas calças e correr
gritando pela noite.
Mas sou sua esposa dócil e obediente. Então não
tenho para onde ir. Um tiro soa e eu grito. O homem se
encolhe de dor, mas não está morto. Antes que eu possa
comemorar minha boa sorte, Luca vem me atacando
com a intenção de matar. Ele me puxa da cadeira e me
arrasta para fora da sala.
Quando chegamos ao nosso quarto, ele se vira para
mim, me dando um tapa no rosto. Forte. As estrelas
pontilham minha visão e eu caio no chão pela força de
seu ataque. Antes que eu possa registrar a dor, sinto um
puxão no meu couro cabeludo. Luca está literalmente
me levantando do chão pelos cabelos. Eu grito de
agonia, e uma das mãos se fecha em volta da minha
garganta, me empurrando contra a parede.
Minha visão está embaçada por lágrimas escorrendo
dos meus olhos, e eu pego o rosto cheio de raiva de
Luca. Ele parece pronto para matar.
Meu peito está queimando pela falta de oxigênio, e
eu me levanto agarrando sua mão. Ele bate nas minhas
mãos com a mão livre a cada vez. Eu sou uma tola por
pensar que posso até revidar. Este homem foi criado
para matar. Meus ataques provavelmente não são nada
para ele.
Justo quando acho que ele me matará, ele solta
minha garganta e eu caio no chão, tossindo e engolindo
o máximo de ar possível. Ele se agacha na minha frente
e coloca um dedo embaixo do meu queixo, levantando
meu rosto para encontrar o dele. Lágrimas ainda estão
caindo dos meus olhos como uma cachoeira.
— Eu sou Luca Pasquino, futuro capo do norte.
Ele aperta o meu queixo com força e eu estremeço
de dor. Mas sei que não devo me afastar.
— Quando dou ordens, espero que sejam
cumpridas. Se você tentar me enganar novamente, não
vai gostar das consequências, Elise. Juro a você que não
gostará.
Eu tremo de seu tom frio.
Luca é um homem com quem não se deve mexer, e
eu sou a tola que o provocou. Eu aceno, engasgando
com um soluço.
A mão de Luca desce do meu queixo até o peito. Ele
o segura, apertando levemente, e eu me encolho com o
contato.
— Eu tenho que admitir, Elise, ninguém nunca pensou
em me atravessar do jeito que você fez hoje à noite.
Sua mão passa por baixo da minha camisa,
acariciando minha pele nua.
— Fiquei chocado, para dizer o mínimo, quando ouvi
aquela música boba vinda de você.
Sua mão viaja para baixo e ele levanta o vestido
que estou usando, puxando minha calcinha para
baixo. Meu coração bate no meu peito, e o medo
percorre minha espinha.
Oh, por favor, não deixe que ele faça isso
comigo. Especialmente depois que ele acabou de me dar
uma surra.
 Eu sinto sua mão passando pelo meu cabelo quando
ele agarra um punhado, empurrando minha cabeça para
trás em um ângulo desconfortável. Eu quase posso
sentir o sorriso que ele me dá enquanto se inclina no
meu ouvido.
— Teremos que nos concentrar em sua atuação de
agora em diante.
Ele joga minha calcinha de lado e começa a chupar
meu pescoço.
— Luca, pp-por favor, não — sussurro com
medo. Minha voz sai minúscula e trêmula. Cheio de
medo.
Luca para de repente, me soltando e dando um passo
para trás. Um brilho perigoso em seus olhos.
— Está bem. Pensarei em uma punição adequada
para você mais tarde.
Ele parece estar pensando por um momento antes de
olhar para mim.
— Matarei aquele homem. Lenta e dolorosamente. E
quando ele achar que o deixarei ter a misericórdia da
morte, tocarei para ele uma pequena canção que foi a
sua ruína. E começarei sua tortura novamente.
Meus olhos se arregalam com as suas palavras, e eu
tremo com a sua escolha de palavras.
— Não, por favor, Luca! Sinto muito, isso não
acontecerá novamente. Só não... ah!
Sou imediatamente interrompida. Luca está
segurando minha mandíbula com a mão; uma pressão
desconfortável onde as dobradiças se encontram está
me fazendo gritar de dor.
— O que eu disse que aconteceria com sua mandíbula
se você interferisse, Elise?
Sua voz é inexpressiva, me fazendo querer mijar
aqui. A pressão na minha mandíbula aumenta. Eu grito
em agonia.
 — Eu realmente não quero ver isso, pois preciso de
sua boca para... outras tarefas. — Um pequeno sorriso
aparece em seu rosto. — Então eu deixarei passar desta
vez.
Ele finalmente me solta e imediatamente agarra meu
rosto, tentando deter a dor. Ele está prestes a quebrar
minha mandíbula. Ele realmente fará isso. Eu ouço
farfalhar, e ele se inclina, me dando um beijo em cima
da minha cabeça.
— Vejo você depois que terminar meus negócios.
Ele caminha até a porta, parando para olhar para mim
antes de falar novamente.
— Eu realmente gostaria que ele tivesse ouvido uma
de suas belas melodias antes de eu terminar sua vida.
Ele sorri para mim, um sorriso perverso e cruel.
— Que pena. Boa noite, minha esposa – ele diz,
fechando a porta atrás de si.
Sento lá no chão, sem saber o que fazer. Muito
chocada e com medo de me mexer. Este é Luca
Pasquino. O verdadeiro Luca Pasquino. O homem que é
conhecido por matar alguém com as próprias mãos. Este
é o homem que é temido por todos. Um soluço rasga
minha garganta quando o medo pelo meu futuro entra
na minha mente. Luca é louco. Um homem não parado
por emoção ou consciência. Um homem governado por
puro desejo. Como pode alguém tão cruel existir? Eu me
seguro. Eu estou petrificada.
Não tenho ideia do que o meu futuro com esse sádico
reserva.
E isso é suficiente para assustar alguém.
 CAPÍTULO 5
ELISE
Sento-me no espelho, escovando meu cabelo, como
faço todas as manhãs. É uma rotina que criei para
manter alguma forma de normalidade em minha
vida. Vinte e três pancadas de cada lado. Olho para
minha bochecha esquerda e vejo um hematoma se
formando pelo ataque de Luca no dia anterior. Toco
levemente e me encolho com a dor. Luca não me
incomodou quando ele veio dormir ontem à noite e ainda
não me disse nada pela manhã.
Eu olho no espelho e suspiro quando vejo que ele está
bem atrás de mim, me olhando com uma expressão
ilegível no rosto. Isso me assusta. Não tenho ideia do
que ele está pensando ou o que tem reservado para
mim.
Eu saio do quarto, indo para a cozinha. De alguma
forma, lembro como chegar lá.
Entro na cozinha com aparência de restaurante cinco
estrelas, para ver uma grande quantidade de pessoas
trabalhando duro para fazer algum tipo de prato. Na
minha entrada, todos congelam e olham antes de
imediatamente inclinarem a cabeça em respeito.
— Oh, por favor, não pare na minha conta — peço,
esperando que eles voltem ao trabalho.
Eles lentamente voltam ao que estão fazendo.
Eu lentamente passo ao redor deles, focando no que
cada um deles está fazendo. É a primeira vez que vejo
pessoas fora dos homens de Luca desde que estou
aqui. Todos olham para mim como se estivessem
apavorados, tentando evitar todo contato visual comigo.
Uma mulher que parece um pouco mais velha que eu
caminha até mim com a cabeça baixa.
 — Você está perdida, senhora? — Ela ainda está
evitando o contato visual comigo.
— Uh, não, eu estava apenas de passagem.
Ela ainda se recusa a olhar para mim. — Bem, a
cozinha não é um lugar para você estar, senhora — diz
ela, meio rude.
Estou um pouco surpresa.
— E me diga, por que a cozinha não é um lugar para
ela estar?
Eu endureci ao sentir a presença de Luca atrás de
mim. A cozinha inteira fica em silêncio, todos os olhos
em Luca e eu. Ele coloca um braço possessivo em volta
da minha cintura, encarando a mulher.
— Eu... eu... me desculpe, senhor, não era da minha
conta — ela responde. Sua pele está queimando em
vermelho e ela parece pronta para desmaiar.
— Você tem razão, não é o seu lugar. Esta é a minha
casa, assim como é a casa de minha esposa. Ela pode
estar onde quiser. E se você tem algum problema com
isso... – ele ri um pouco e se afasta, passando o dedo
sobre uma faca caída inofensivamente no balcão. —
Bem, eu sei que é melhor você não ter um problema com
isso. — Seu rosto está completamente sério quando ele
faz contato visual com a garota.
Ela assente vigorosamente.
— Sim senhor. Eu sinto muito.
Luca não espera por uma resposta; ele me agarra
pelo braço, me levando para fora da cozinha. Paramos
na entrada e Luca se vira para falar comigo.
— O dia mal começou e você já está causando
problemas.
Há um sorriso leve tocando em seu rosto. Desvio o
olhar, um pouco envergonhada. Seu humor melhorou,
fazendo-me sentir um pouco mais leve.
 — Vá pegar seu violino e me encontre no meu
escritório.
Assim que as palavras deixam seus lábios, meu
coração cai no meu estômago. Espero que ele não me
faça brincar de novo com a vida de um homem em
minhas mãos.
Luca estende a mão e traça levemente minha
bochecha machucada. Seus olhos cinzentos encontram
os meus de frente, me perfurando para o centro.
— Faça o que lhe foi pedido.
Só posso concordar com os olhos arregalados; ele me
cativou dentro de seu transe.
Corro para a sala de prática e pego meu instrumento
no estojo, indo para o escritório de Luca imediatamente
depois. Abro a porta pesada, esperando ver um homem
pobre prestes a enfrentar a morte, mas fico chocado ao
ver Luca sentado atrás da mesa com a cabeça baixa, o
foco em alguns papéis à sua frente.
Ele olha para cima quando entro na sala. Ele faz um
gesto para eu sentar na cadeira no canto da sala. Vou
lentamente para o local, me sentindo desconfortável sob
o olhar atento de Luca. Uma vez sentada, ele decide
finalmente falar.
— Toque uma música para mim — ele diz
simplesmente.
Estou um pouco chocada, para dizer o mínimo. Não
esperava isso.
— Uh... que música? — pergunto, um pouco abalada.
— Qualquer canção. De preferência o que ouvi
quando cheguei à sua casa. — Ele abaixa a cabeça e
começa a olhar os papéis que estão em sua mesa,
esperando uma música.
Fecho os olhos e deixo a música escorrer dos meus
dedos. Por quanto tempo fico sentada lá, não sei. Mas
uma vez que a música finalmente cessa, eu olho para
cima e vejo Luca sentado em sua cadeira, me olhando
com aquela expressão intensa.
— Você não podia tocar nenhuma dessas músicas na
outra noite quando eu pedi? — ele pergunta.
Não há um pingo de emoção em seu rosto, então não
sei se ele ainda está de bom humor ou se algo ruim está
para acontecer. Ele se levanta de sua mesa, de pé em
toda a sua altura intimidadora enquanto caminha até
mim, inclinando-se no meu espaço pessoal.
— Eu lhe fiz uma pergunta.
Sua voz é inexpressiva, me deixando com
medo. Sinceramente, não sei como responder a ele.
— Eu... uh... — me calo quando a porta do escritório
é aberta, e meu coração cai.
A garota da festa de noivado entra em cena. Ela
parece uma bagunça quente, se estou sendo
honesta. Seu cabelo está meio emaranhado e seus olhos
parecem selvagens. Ela olha para o local atrás da mesa
de Luca e, quando vê que ele não está lá, seus olhos o
encontram do outro lado da sala ao meu
lado. Imediatamente, a raiva floresce atrás de suas íris
azuis enquanto ela atravessa a sala.
Em vez de parar em Luca, como eu esperava que ela
fizesse, ela se lançou para mim, empurrando-me para
fora da cadeira em que estou. Duramente.
Caio no chão com um baque forte, gritando de choque
e dor. Olho para cima e vejo Luca a segurando de mim.
Que diabos eu fiz? Essa garota louca apenas entra no
escritório, tentando lutar comigo.
Luca a joga de volta na mesa, aborrecimento
estampado em seu rosto.
— Jessica! Que porra você está fazendo? — ele grita
com ela,
Ela ainda está tentando me pegar.
 Levanto-me devagar e tento sair do escritório. Isso é
claramente um problema para ele e sua namorada, a
quem ele apenas tentou matar há algumas semanas por
aparecer na nossa festa de noivado.
— Fique ali mesmo! — A voz de Luca chicoteia através
da sala, torcendo-me para o local. Estou com muito
medo de me mexer, mas não quero estar lá se ele decidir
jogar outro jogo com a vida dela em risco.
— Sua puta! Ele não ama você! Ele me ama! Ele é
meu! Ele sempre estará comigo! Ele nunca te amará!
A garota – Luca disse que se chama Jessica – está
gritando todos os tipos de obscenidades para
mim. Sinceramente, não me importo com o que ela me
diz; só queria que ela calasse a boca, porque o rosto de
Luca está ficando mais escuro a cada segundo. A última
vez que a viu, ele disse que se a visse novamente, ele a
mataria. E ele a está vendo novamente.
— Eu te cortarei, porra...
Ela é interrompida no meio de seus gritos quando
Luca a gira e a agarra pelo pescoço, batendo com o rosto
dela na mesa. Nós duas gritamos inesperadamente. O
rosto de Luca está cheio de uma emoção que ainda
tenho que ver.
— O que. Eu. Disse. Para. Você.
Enquanto ele sussurra cada palavra, parece que seu
aperto no pescoço dela está ficando cada vez mais
forte. E se isso fosse possível, seu rosto está sendo
empurrado mais fundo na mesa.
Estou impotente no meu lugar no canto, aterrorizada
que Luca esteja prestes a matar essa garota na minha
frente. Sei que, se ele tentar, vou intervir, mas também
sei que gosto de ter minha mandíbula presa.
Luca olha para mim e vira o pescoço da menina, que
soluça, de modo que ela fique de frente para mim. Luca
pressiona todo o seu corpo contra ela, mantendo-a
imóvel sobre a mesa.
— Você vê aquela criatura deslumbrante parada no
canto desta sala? Ela não é uma prostituta. Ela é minha
esposa E você ameaçando matá-la não me agrada
muito.
A mão dele se solta do pescoço dela e ele a enfia em
seus cabelos emaranhados. Ele a agarra com força,
levantando a cabeça dela e esmagando-a contra a mesa.
Eu grito alto com o movimento repentino.
— Eu avisei que se eu te visse novamente, eu te
mataria. Então, por que você apareceu, sem ser
convidada, na minha casa? — Sua voz está fria e
calculada. Seus gemidos ecoam por toda a sala.
— Esta costumava ser a nossa casa — ela sussurra
enquanto lágrimas correm pelo seu rosto.
Sinto meu coração se partindo por essa garota.
O aperto de Luca puxa seu cabelo, e ele levanta o
pescoço em um ângulo desconfortável, sussurrando em
seu ouvido:
— Esta nunca foi nossa casa. Essa sempre
foi minha casa. Você era apenas um corpo quente que
eu gostava de usar de vez em quando. — Luca fala as
palavras com diversão. Como se ele nunca se importou
com essa garota.
E eu acho que ele nunca se importou. De repente, ele
olha para onde estou.
— Elise, você sabe quem é essa?
Meu estômago revira de medo. Ele está me puxando
para seu jogo doentio e torcido, e eu quero muito não
fazer parte dele.
— Elise!
Eu pulo quando Luca grita meu nome, me puxando
de meus pensamentos e dúvidas. Eu balanço minha
cabeça rapidamente. Ele ri para si mesmo, mantendo o
aperto firme na garota. Seus olhos estão fechados, e as
lágrimas estão caindo pesadamente em seu rosto.
— Essa é Jessica. Eu a conheci há alguns anos e a
mantive por perto, porque eu queria. Claro, ela não era
a única mulher com quem eu estava, e de maneira
alguma eu era leal a ela. Mas ao longo do caminho, ela
parecia pensar que éramos mais do que fôramos.
Concordo, como se estivesse ouvindo. Não sei por
que ele está me dizendo essas coisas, mas não gosto
nada disso.
Ele empurra a cabeça dela de volta para a mesa e
encosta a cabeça na dela.
— Ela parece pensar que eu deixaria minha adorável,
pura e inocente esposa com ela. Ela acredita que eu iria
pelas suas costas e ainda a foderia.
Ele ri alto. Uma risada genuína, mostrando que ele se
diverte com os pensamentos da garota.
Na minha cabeça, estou gritando.
Sinceramente, desejo que seja isso o que ele fará,
para que me deixe em paz. Mas agora ele está acabando
com toda a minha esperança.
É quando me bate. É por isso que ele está me dizendo
tudo isso. Ele está me deixando saber que ele nunca
desviará sua atenção de mim. Ele deve ter lido o olhar
no meu rosto, porque um sorriso sádico aparece em seu
rosto.
— Oh, amor, você não sabe disso? Uma vez que algo
é meu, é apenas meu. Você é minha esposa, então
ninguém mais importa. Eu levo meus votos muito a
sério.
Seu sorriso sai do rosto e ele olha para a loira
chorona. A mão dele serpenteia para a frente da
garganta dela, e ele começa a apertar. Seus
movimentos se tornam frenéticos enquanto ela tenta
combater o aperto de aço em volta da garganta.
 Ele olha para cima, fazendo contato visual comigo,
como se me desafiasse a dizer alguma coisa. Dou um
passo em sua direção, a mão estendida. Abro a boca
para falar, mas não falo nada.
Luca se move tão rapidamente que não tenho tempo
para registrá-lo. Ele pega a loira e esmaga o rosto dela
na mesa, fazendo com que nós duas gritemos em
agonia.
Ela cai no chão, apertando o nariz. Há uma fonte de
sangue escorrendo pelo rosto dela.
Luca caminha até mim e pega um punhado do meu
cabelo, me forçando a ficar de joelhos. Ele chega ao seu
redor e puxa uma arma. Um som escapa dos meus
lábios e ele olha para mim, silenciando rapidamente
qualquer coisa que possa ter vindo de mim.
— Jessica. — Ele está olhando para trás, mas não
vejo nada porque ele está me fazendo encará-lo de
joelhos. — Você não é nada para mim. Eu nunca
deixaria ninguém me tocar, exceto a minha esposa. Eu
nunca vou foder ninguém, exceto a minha esposa. E
com certeza não vou tolerar que você entre
em nossa casa perturbando minha paz. Eu e você? Nós
terminamos — ele diz enquanto levanta a arma,
apontando para a pobre garota. Ele puxa o martelo com
o polegar, fazendo o clique doentio estalar no lugar.
Nos próximos momentos, eu não acho. Assim que
ouço o barulho, levanto minha mão, pegando a
arma. Quando Luca puxa o gatilho, minha mão se
conecta à dele, pressionando a arma e fazendo com que
ele atire no teto.
Jessica grita, e seus olhos estão fechados. Luca ainda
tem a arma apontada para o teto. Ele olha para mim e
eu tenho que engolir a bile que ameaça subir.
Seus olhos estão cheios de pura raiva. Eu
interferi. Interferi no que ele está fazendo. Eu o impedi
de matá-la. Fui contra ele. Fiz isso sem pensar nas
consequências, mas sei que se eu me sentasse aqui e a
deixasse levar um tiro, não teria sido capaz de viver
comigo mesma.
Antes que eu possa pedir desculpas, uma dor
ofuscante atinge o lado do meu rosto. Caio no chão com
um grito de dor.
Luca passa por cima do meu corpo, caminhando até
Jessica. Eu olho para ele através da visão embaçada e
posso vê-lo segurando-a pela garganta.
— Marco! — Luca grita, e um homem entra na sala,
esperando por ordens.
— Tire essa cadela da minha propriedade. Se ela
voltar a mostrar o rosto por aqui, atire nela assim que a
vir.
Marco assente e arrasta Jessica para fora da sala.
Luca ainda não terminou comigo; ele caminha até
mim e monta meu corpo no chão, me dando um tapa na
mesma bochecha. Eu choro. Eu abro minha boca.
— Por favor, não. — As palavras saem trêmulas e
desesperadas, mas Luca obviamente não se importa. Ele
envolve as mãos em volta da minha garganta e aperta.
— Quantas vezes eu preciso dizer para você não
interferir?
Não posso responder devido à mão dele em volta da
minha garganta, mas ele não está pensando. Ele me
pega e bate minha cabeça no chão. Pontos pretos
cruzam minha visão e minha cabeça começa a latejar de
dor. Mas eu só posso gemer. Ele finalmente se levanta e
enfia os dedos nos meus cabelos, soltando minha
garganta. Eu nem tenho tempo para respirar, enquanto
ele me pega pelos cabelos, me arrastando de seu
escritório. Eu grito com a dor de ser arrastada pelos
meus cabelos, os sons ecoando nas paredes desta casa
enorme.
 Quando chegamos às escadas, ele me pega e me joga
por cima do ombro como se eu não pesasse nada. Estou
chutando, gritando e implorando porque estou com
medo de que ele esteja prestes a me pegar e quebrar
minha mandíbula.
Quando chegamos ao nosso quarto, ele me joga na
cama. Assim que eu me oriento, pulo da cama e corro
para a porta, mas sou derrubada no chão assim que
tento. Luca coloca o pé no meu peito, me segurando.
— Não se mexa. — Ele vai para o banheiro.
Eu me sento e fico ali soluçando em silêncio. Eu só
preciso interferir. Por que ele tem que me arrastar para
isso? Não, por que aquela garota tinha que aparecer
aqui? Se ela tivesse ficado quieta, eu não teria tentado
salvar sua vida, mesmo depois de ela ter tentado lutar
comigo.
Luca ressurge do banheiro com uma tesoura nas
mãos e meus olhos se arregalam. Que porra ele está
prestes a fazer comigo?
— Eu te darei uma escolha. Você pode ficar quieta ou
tentar correr. Mas se você tentar fugir de mim de novo,
não gostará do que acontecerá.
Ele me puxa do chão e me senta na cama. Ele passa
os dedos pelos meus cabelos, sem dizer uma palavra.
— Você tem um padrão, Elise. Todas as manhãs
depois do banho, você escova o cabelo. Vinte e três
vezes à esquerda e vinte e três à direita. Antes de ir para
a cama, você escova o cabelo. Quinze escovadas à
esquerda e quinze à direita. Ele levanta a tesoura e meu
cérebro finalmente liga os pontos.
Eu endureci. — Oh Deus, não, Luca, por favor...
Sou interrompida quando ele aperta minha boca com
força.
— Não ouse implorar! Isso só vai piorar as coisas.
Ele volta a acariciar meu cabelo.
 — Eu amo seu cabelo. Tão grosso, macio e
longo. Mas você sabe quem mais ama? Você.
Ele levanta a tesoura e eu não hesito. Levanto-me da
cama e corro para a porta, mas sou puxada de volta
exatamente por aquilo que estou tentando salvar. Luca
me joga no chão e meu rosto se choca contra o carpete.
Sinto que ele puxa minhas mechas, um maço gigante, e
quando o eco do corte da tesoura soa, o aperto que ele
tem em meu cabelo se afrouxa. Os fios caem de cada
lado do meu rosto. Fios longos.
Abro a boca e grito. E grito. E grito. Sou interrompida
quando Luca se aproxima de mim e coloca a mão em
minha boca. Ele levanta meu vestido e puxa minha
calcinha para baixo. Estou gritando e murmurando
debaixo de sua mão, mas ele não me ouve nem um
pouco. Ele entra em mim com força, e as lágrimas
continuam a escorrer dos meus olhos.
Enquanto ele se deita em cima de mim, me fodendo
com força, sua mão serpenteia ao redor da minha
garganta.
— Na próxima vez que você decidir interferir em
coisas que não são da sua conta, sugiro que pense nas
consequências — ele geme bruscamente em meus
ouvidos.
Olho as pilhas de cabelos que caem ao meu redor e
choro mais.
Ele continua a me violar, sem se importar com o que
acabou de fazer que é completamente horrível. Não se
importa que ele esteja me punindo por salvar uma vida.
A vida inocente de uma mulher cujo coração ele partiu.
Ele é mau. É doente. E não tem coração.
E eu pertenço a ele. Até que a morte nos separe.
 CAPÍTULO 6
ELISE
Sento-me na frente do espelho pela centésima vez
nesta semana. Eu continuo passando meus dedos pelos
meus cabelos. Meu cabelo agora curto. Minhas
madeixas compridas na cintura se foram. Eu nunca
cortei meu cabelo a vida toda. É algo que cuido, e a
única vez que uma tesoura é colocada é quando minhas
extremidades precisam ser cortadas. Mas Luca tirou isso
de mim em sessenta segundos.
Tivemos que ir a um salão para estilizá-lo porque ele
o cortou de maneira desigual. Então agora meu cabelo
mal cai no meu queixo. Eu tenho que reprimir um soluço
enquanto movo minha mão pelo ar agora vazio em que
meu cabelo costumava estar.
— Não importa quantas vezes você o puxe, ele não
voltará a crescer.
A voz de Luca me puxa da minha meditação, e olho
no canto do espelho para vê-lo em pé com os braços
cruzados, me olhando. Ele sempre tem aquela
expressão ilegível no rosto. Mas agora sei que é porque
ele está me observando, calculando meus movimentos,
meus gostos e desgostos. Qualquer coisa que ele possa
usar contra mim.
Mal nos casamos há um mês, e ele já está abusando
de mim. Acho que gostaria de ter tido sorte como
Ari. Mas os contos de fadas são para tolos. Este é o
mundo real.
Luca ainda está me olhando no espelho, e eu me
afasto do espelho, passando por ele sem dizer uma
palavra. Não falo com ele desde que ele cortou meu
cabelo. Ele nunca se desculpou. Não que eu fosse
aceitar, mas ainda assim, queria algum tipo de indicação
de que ele tem algum tipo de emoção.
— Você não pode continuar me ignorando para
sempre, Elise.
A voz de Luca carrega atrás de mim, e eu ainda o
ignoro. Pelo menos agora ele não pode me puxar pelos
cabelos.
— Elise! — Sua voz sai de trás de mim e eu paro no
meu caminho.
Eu conheço esse tom. Esse tom significa que ele está
farto.
E quando ele está farto, é hora de eu engolir meu
orgulho. Ele me provou que é capaz de qualquer coisa.
Eu me viro lentamente, encarando-o.
— Você está agindo como uma criança, Elise. É
apenas cabelo, ele voltará a crescer. Você ainda é linda
sem ele.
Ele faz beicinho irritado.
Então o grande e poderoso Luca Pasquino não gosta
de ser ignorado, não é?
— Sou uma criança? — Minha voz sai antes que eu
pense sobre o que direi, minha raiva desde o momento
em que ele fez isso comigo borbulhando na superfície
depois que eu trabalhei duro para trancá-la. — Você...
você cortou meu cabelo! Meu cabelo! Você
cortou! Porque eu estava salvando a vida de uma mulher
que você destruiu!
Estou começando a ficar histérica, mas Luca não fica
bravo como eu esperava; ele apenas levanta uma
sobrancelha para mim.
— Ela amava você! Ela estava com o coração partido,
e você queria matá-la por isso, e porque eu entrei para
salvar a vida dela, você me tirou o cabelo? Mas eu sou a
criança?
 As lágrimas estão quentes agora, e Luca ainda está
olhando para mim com uma expressão curiosa
estampada em seu rosto.
Ele se afasta da porta e se aproxima de mim.
— Você está me deixando tão excitado agora com
todos os seus gritos. Eu nunca te vi mal-humorada
antes.
Ele sorri para mim.
Eu não posso me ajudar. Eu levanto minha mão,
pronta para dar um tapa em seu rosto presunçoso, mas
ele pega minha mão antes que eu possa, o sorriso caindo
de seu rosto. Se eu não testemunhei antes, direi que
nunca esteve lá.
— Você quer jogar duro, querida? Eu posso jogar
duro.
Ele aperta meu pulso em aviso, e eu estremeço de
dor. Eu tento puxar minha mão de suas mãos, mas ele
a segura firmemente.
— Não tente isso novamente. Eu não quero ter que
quebrar seu pulso, porque você não pode controlar seu
temperamento.
Ele fala tão calmo e relaxado que realmente sinto
meu estômago revirar de medo. Não posso acreditar até
hoje que meu pai me deu a esse homem para casar, de
todas as pessoas.
— Vista-se. Temos alguns negócios a tratar.
Ele sai da sala, deixando-me lá para os meus
pensamentos.
***
Estou sentada no banco do passageiro do elegante
Zenvo ST1 branco de Luca. Nunca fui muito uma pessoa
de carro. Meu pai nunca me permitiu dirigir ou obter
minha carteira, de qualquer maneira. Mas esse carro é
legal. E Luca dirige como um morcego fora do inferno.
 O passeio é silencioso e olho pela janela, vendo a
paisagem passar. Sinto uma das mãos na minha coxa e
olho para ver a mão de Luca.
— Sabe, quando meu pai me disse que eu tinha que
me casar, fiquei chateado. — Seus olhos ainda estão
focados na estrada enquanto ele fala comigo. — Na
verdade, eu disse para ele se foder. — Ele ri alto para si
mesmo. — Mas, eventualmente, tive que aceitar. Para
sermos mais fortes e podermos nos proteger em uma
faixa mais ampla, é necessário que exista uma união. E
quem melhor para casar do que o filho e a filha dos
Capos do norte e do sul? — Ele sorri mais para si mesmo
do que para qualquer outra pessoa.
— Quando te vi naquela sala de prática, pensei:
caramba, essa será a minha esposa. Nunca tive esse
sentimento em relação a uma mulher. Essa posse. Essa
necessidade. Esse desejo constante. Mas você é
simplesmente a perfeição ambulante para mim. Pura e
inocente quando a conheci. Nunca foi de ninguém, só
minha. E isso me deixa mil vezes mais feliz quando
acordo todas as manhãs.
Juro que a temperatura no carro cai assim que Luca
começa sua próxima frase.
— Se alguém ou alguma coisa comprometer esse
casamento, eu acabarei com essa pessoa. Sem
questionar ou pensar duas vezes. Você é minha. E de
mais ninguém. Eu matarei quem ficar no caminho
disso. De mim e você.
Ele não diz mais nada. Não sei se ele espera que eu
diga alguma coisa; nem sei se essa é a versão dele de
uma balada de amor. Mas sei que Luca está falando sério
sobre esse negócio de casamento.
O resto caminho leva cerca de vinte minutos e
acabamos em algum tipo de armazém. Luca para e
desliga o carro. Há homens do lado de fora. Suponho
que são homens de Luca. Por que ele me trouxe aqui se
ele está cuidando dos negócios? Pelo local escolhido,
presumo que não se trate de nenhum tipo de negócio,
mas de se livrar de alguém.
Luca sai do carro, mas eu fico dentro, esperando que
ele não espere que eu vá junto.
Luca caminha para o meu lado do carro e abre a
porta.
— Elise. Seja uma boa menina e lembre-se do que eu
disse.
Eu aceno lentamente. Minhas mãos já estão
tremendo e nem sei o que está prestes a acontecer. Ele
me leva para o armazém, e seus homens estão nos
seguindo silenciosamente. A porta do armazém é aberta
e um gemido alto soa da porta sendo aberta. Está escuro
aqui; a única luz é a porta da garagem que é aberta para
a nossa entrada. Uma vez fechado, todo o lugar é
envolvido pela escuridão novamente.
— Luca. — Minha voz assustada sai rapidamente, e
pego seu braço no escuro, agarrando-o a ele por uma
vida preciosa.
Eu posso ouvir sua risada profunda quando sua mão
se fecha sobre a minha, e ele começa a esfregar a minha
confortavelmente para frente e para trás. Mesmo que eu
não tenha ideia de onde estou ou o que está prestes a
acontecer, o corpo quente de Luca e o pequeno gesto
me fazem sentir um pouco mais segura. Mas não sei
para que inferno ele está prestes a me arrastar.
As luzes do armazém acendem de repente, e estamos
em uma sala enorme, com pisos e paredes cimentadas,
uma luz fluorescente pendurada no teto. Luca desliza
minha mão do braço dele e aperta minha mão na dele,
o calor do corpo dele penetrando no meu. Ele me leva
até uma cadeira e me senta nela, ajoelhando-se diante
de mim para que fiquemos no nível dos olhos. Ele não
fala, apenas me encara com aquelas intensas íris
cinzas. Ele coloca as duas mãos em ambos os lados dos
meus ombros e as alisa até que ele tenha minhas mãos
ao meu lado.
Clique.
Meu coração para. Ele me algema. Ele me algema na
cadeira. Um fantasma de um sorriso brilha em seus
lábios enquanto ele observa minha angústia. Eu puxo as
algemas, mas elas não quebram.
— Luca, o que é que... — Sou interrompida.
— Shhhhhh, babe.
Ele se inclina e me beija levemente na bochecha. Ele
se levanta e se afasta de mim. Um de seus homens se
aproxima dele e lhe entrega uma arma grande.
— Traga-o — diz ele em uma voz autoritária.
Outra porta soa e entra meu pai. Ele parece
espancado e ensanguentado. Existem algemas nos
pulsos.
Um suspiro escapa de mim.
— Papa? — Minha voz minúscula carrega através da
câmara, e meu pai olha para mim, nenhuma emoção
entrando em seus olhos.
Mas quando seus olhos pousam em Luca, toda a raiva
que ele consegue reunir aparece.
Os homens são rudes com ele quando o colocam de
joelhos. Eles pegam uma enorme haste de metal e a
empurram para o chão, de modo que suas algemas
fiquem sobre a haste. Ele não pode se mover de joelhos,
e Luca está de pé sobre ele como um juiz prestes a
julgar.
— Luca, o que está acontecendo? — Minha voz sai em
um gemido frenético.
Luca apenas me ignora e continua a defender meu
pai. O ódio enche suas profundezas cinzas. Ele
finalmente se vira para mim. Nenhuma emoção aparece
em seu rosto, e sinto que estou prestes a mijar nas
calças.
— Por que seu pai disse que deveríamos nos casar,
Elise?
Olho para meu pai, mas ele se recusa a fazer contato
visual comigo.
— Ele disse para fortalecer as relações. — Eu mal
consigo pronunciar as palavras.
Luca explode em gargalhadas, me sacudindo até o
centro.
— Foi o que ele nos disse também. Que ele queria ter
boas relações com os mais fortes do grupo. Então
imagine nossa surpresa...
Luca se aproxima de mim lentamente e puxa uma
faca do coldre traseiro. Estou tremendo de medo quando
ele se aproxima, e começo a me contorcer no meu lugar,
tentando me libertar, o barulho do metal fazendo um
som alto que ecoa nas paredes.
— Imagine nossa surpresa quando descobrimos que
você é um estratagema no plano dele de nos derrubar e
ser o chefe da Máfia do Norte e do Sul.
Luca está sentado diretamente na minha frente
agora.
Eu não posso falar, nem consigo respirar.
Um estratagema? É isso que eu sou?
A mão de Luca dispara e segura firmemente contra o
meu ombro, me mantendo imóvel. Ele faz contato visual
comigo.
— Um... dois... três…
Eu grito de agonia quando sua faca afiada colide com
a pele macia da parte inferior do meu antebraço. Eu
tento me afastar, do seu aperto firme, mas não
consigo. Ele torce a lâmina mais fundo na minha
pele. Enquanto isso acontece, estou gritando, chorando
e implorando para que ele pare, e é aí que percebo
alguma coisa. Eu sou a única implorando para ele
parar. Meu pai não falou uma palavra.
Finalmente, Luca puxa a faca da minha pele, e com
ela vem uma pequena lasca verde. Luca segura-o entre
os dedos.
— Bem, eu serei amaldiçoado. — Ele a joga no chão
e a esmaga com o pé.
— Seu pai planejou usar esse rastreador para
encontrar a localização desse rastreador em você. Ele
mataria meu pai e o usaria para me encontrar e me
matar, para que não houvesse sucessor. E estou
disposto a apostar que ele também a usaria para morrer
comigo. Não queremos uma viúva atrapalhando o poder,
não é? Luca está olhando para meu pai enquanto ele
fala.
Eu olho para ele através da minha visão manchada
de lágrimas.
— Isso não é verdade — eu choramingo.
Luca se vira para me olhar. Olhar de fato. E por uma
fração de segundo, vejo piedade brilhar atrás de seus
olhos. Mas então se foi. Bem desse jeito. Se eu não
estivesse assistindo, eu teria perdido.
— Diga a ela — Luca diz ao meu pai.
Meu pai olha para cima, fazendo contato visual com
Luca, e cospe nele. Essa é a abertura perfeita para Luca,
porque ele chuta meu pai repetidamente na cara.
— Luca! Luca! Pare! Por favor! — Estou gritando com
ele como se meu pai estivesse gritando por mim quando
Luca estava enfiando uma lâmina no meu braço.
Luca finalmente para e coloca uma arma na cabeça
do meu pai.
— Porra, diga a verdade.
Meu pai ri humildemente. — Você me mata, então o
quê? Não poderei contar nada a ela.
Um tiro dispara e meu pai grita de dor.
 Estou gritando do meu lugar do outro lado da
sala. Luca deu um tiro no braço dele. Luca faz um
movimento na minha direção e sinto a pressão fria do
aço contra o meu braço. Começo a hiperventilar, e novas
lágrimas brotam.
Não porque o homem esteja apontando uma arma
para o meu braço, mas porque meu pai não faz nenhum
movimento para implorar, pedir ou impedir que ele o
faça. Nem mesmo um vacilo.
Luca assente, e um tiro dispara. Fecho os olhos e
grito, esperando a dor. Mas nada vem. Abro os olhos e
meu pai ainda não se mexeu. O homem que apontou a
arma para o meu braço disparou a milímetros da minha
pele. Acho que é para tirar algum tipo de reação do meu
pai. Mas ele não recebe nenhum.
— Você é um tolo em dar algo tão precioso para seu
próprio ganho. E para entregá-la para mim, de todas as
pessoas. Apenas um idiota. Você é um bastardo
descuidado e merece morrer. — Luca faz uma pausa. —
Mas devo esperar as ordens de meu pai antes de fazer
qualquer coisa.
Luca caminha até minha forma trêmula e se agacha
na minha frente.
— Me traga um kit médico — ele diz a alguém, mas
não sei quem.
A dor no meu braço não é nada comparada à dor que
estou sentindo no meu peito agora. Meu pai. Eu sempre
soube que ele não gostava de mim, mas não pensei por
um segundo que ele não me amasse. Sua própria carne
e sangue. Mesmo quando ele me entregou a alguém tão
sem coração quanto Luca. Mas agora eu sei. Todos
esses anos, eu fui apenas uma tola cega e
ingênua. Querendo acreditar em algo que não é real.
— Você pode consertá-la o quanto quiser, mas assim
que você me matar, eles estarão vindo atrás dela. Ela
foi uma tentativa fracassada de um plano diretor. Ela
não é nada para nós agora. Apenas um desperdício de
espaço. Uma mulher patética, que não serve para nada,
além de manter sua cama quente à noite.
O tempo para quando as palavras do meu pai ecoam
pela sala.
O corpo de Luca se enrijece imediatamente. A raiva
acumula-se profundamente sob suas profundezas, e eu
posso ver o músculo se contrair em sua mandíbula. Ele
se levanta rapidamente e vai até meu pai.
— Luca, espera! Luca, não, por favor não. Luca,
Luca! — Eu grito e grito e chuto, mas as restrições na
cadeira estão me segurando.
Meu pai está olhando para Luca com um brilho
malicioso nos olhos.
— Luca! — grito, mas ele ainda me ignora.
Mesmo que meu pai me odeie, eu não o quero
morto. Ele é meu pai. E eu especialmente não quero vê-
lo morto na minha frente.
— Luca! Por favor! — grito tanto que minha garganta
está queimando.
Assim que Luca alcança meu pai, ele vai para a
loucura. Ele chuta, dá um soco, bate-o dentro de uma
polegada de sua vida. Todo o tempo estou gritando para
ele parar. Mas ele me ignora. É como se um interruptor
tivesse sido acionado.
Luca finalmente para e há silêncio. Os únicos sons
que estão sendo feitos são meus soluços altos e a
respiração pesada de meu pai. Ele respira e cospe
sangue, olhando Luca diretamente nos olhos.
— Veja se ela te amará agora.
Essa última frase é suficiente para empurrar Luca
além do limite. Ele sacou a arma e a esvaziou no corpo
do meu pai.
Eu me sento lá e vejo meu marido matar meu pai.
 De repente, sem aviso, o vômito sai da minha boca
da violência horrível que acabei de testemunhar.
— Olha o que você a fez fazer, porra. — Luca está na
frente do corpo sem vida de meu pai, segurando seu
queixo. Ele solta a cabeça do meu pai.
Olho ao redor da sala e vejo o choque nos olhos de
alguns homens. O medo em uns. E a onda de prazer em
alguns. Mas quando Luca se vira para olhar para mim, o
brilho em seus olhos me deixa em estado de choque. Há
entusiasmo em seus olhos. Felicidade. Alegria. Como se
ele ficasse chapado por ter assassinado meu pai na
minha frente. Bem na minha frente.
Um toque soa e Luca saca o celular, olha para a tela
e sorri sádico enquanto lê a mensagem em voz alta para
seus companheiros.
— O pai disse: 'Mate-o'. — Ele ri. — Muito à sua
frente, papai.
Ele ri e os homens ao seu redor se juntam na
gargalhada.
Mas só posso olhar para o corpo sem vida do homem
que nunca me amou. Mas mesmo que ele não tenha me
amado, eu o amei. E sua morte está me abalando até o
meu âmago. Então, olho para o homem que agora tem
sangue escorrendo do rosto, das mãos e da calça jeans.
O sangue do meu pai.
Ele está rindo. Pura alegria, embora o sangue do meu
pai o esteja encharcando. Seu sorriso é dolorosamente
belo. É apenas mais um lembrete de como a beleza é
um mestre do disfarce. Olho para trás, para o corpo de
meu pai, e grito.
Grito e puxo as algemas que prendem meus pulsos.
Eu grito e grito e grito. Mesmo quando Luca está na
minha frente, tentando me fazer parar, continuo
gritando. Mesmo quando minha garganta está
começando a ficar irritada por causa do rangido, eu
ainda grito. Não consigo parar. Por isso, continuo
gritando. Mesmo quando sinto a picada afiada em meu
pescoço, grito até que ela se reduza a um gemido.
E então não há nada.
 CAPÍTULO 7
ELISE
Chegamos ao restaurante e, claro, o manobrista leva
o carro para estacioná-lo. A anfitriã nos leva a uma mesa
mal iluminada na parte de trás do restaurante. Decidi
usar um vestido de renda preta desde que ainda estou
de luto. Quero dizer, só enterrei meu pai no início da
semana, e o pai de Luca não se importa em me dar
tempo para superar isso. Segundo Luca, ele insiste que
eu apareça com Luca para o jantar.
Luca ficou irritadiço pela casa e sei que é por minha
causa. Não sorrio ou falo há dois dias. Eu não
quero. Não tenho nada a dizer. Mesmo quando Luca
chegou em casa com flores para mim, eu o ignorei
completamente e às flores. Mas em vez de descontar em
mim, Luca desconta em um membro da equipe da
cozinha.
— Luca! Meu filho e sua adorável esposa.
O pai barulhento de Luca nos cumprimenta assim que
nos olha do outro lado da sala. Luca se aproxima e
cumprimenta seu pai, dando-lhe um abraço antes de
puxar minha cadeira para me sentar. É óbvio que Luca
e seu pai se dão muito bem. Quem não se daria bem
quando se tem Luca Pasquino como filho nessa linha de
vida?
O rosto de Luca se ilumina quando ele fala com seu
pai. Eles falam de coisas triviais, como jogos, e falam de
negócios. Mas em nenhum momento o rosto de Luca cai
para aquele exterior duro que estou tão acostumado a
ver.
Por um momento, sinto meu coração se partir. Só
queria que Luca me amasse e demonstrasse que me
ama. Quero um amor como o da Ari e de seu marido.
Mas é óbvio que não conseguirei isso.
Sinto um empurrão em meu braço e olho para cima
para ver Luca e seu pai me observando, o rosto de Luca
voltando ao que eu estava acostumada.
— Desculpe-me, parece que eu estava envolvido em
meu próprio mundinho aqui — falo baixinho, não
gostando do escrutínio que estou recebendo deles.
O pai de Luca limpa a garganta.
— Eu disse que sinto muito pelo seu pai.
Eu aceno para ele e expresso minha gratidão, mas
por dentro eu quero pegar o garfo na minha frente e
arrancar os olhos dele.
— É realmente uma pena. Pensei que o plano que ele
propunha era um bom plano. Para nos unir, teríamos
mais força do que os russos e os chineses juntos. Mas
ele só tinha que ser ganancioso por poder.
Eu olho imediatamente.
Eu ouvi isso certo? Ele está admitindo matá-lo?
O pai de Luca está me olhando com o mesmo olhar
que Luca me observa, calculando todos os meus
movimentos. Ele está esperando que eu mostre um sinal
de fraqueza.
— Eu realmente teria preferido se Luca também a
matasse naquele armazém. Teria menos cordas para
amarrar.
Meu coração bate contra o meu peito com as suas
palavras.
— Pai — Luca começa avisando, mas seu pai
continua.
— Tudo o que estou dizendo é que disse a Luca para
matar você também naquele armazém. Mas pela
primeira vez em sua vida, ele me desafiou. Disse-me
diretamente que não e que fosse à merda.
Ele ri, como se lembrando do momento.
 — Acho que ele tem um bom motivo.
Ele ri para si mesmo.
Mas estou tremendo.
Ele disse a Luca para me matar? Eu não fazia ideia.
Sinto uma das mãos quente na minha coxa debaixo
da mesa. Olho para cima e vejo Luca me observando
com uma expressão ilegível no rosto. Volto para a mesa
e assisto o linho branco, sem saber o que mais posso
fazer agora.
Depois de um tempo, levanto-me da mesa e digo a
Luca que vou ao banheiro. Quando chego ao banheiro,
tranco a porta e solto minhas lágrimas. Minhas lágrimas
de raiva, frustração e tristeza. Não sei quanto tempo fico
no banheiro, mas uma vez que minhas lágrimas param,
enxugo os olhos e saio.
Dou de cara com uma pessoa e tropeço para trás,
desprevenida e sem equilíbrio.
— Uau, senhorita. Você está bem?
Eu aceno e olho para agradecer ao meu salvador. Ele
é um garçom alto. Seu cabelo é castanho claro e seus
olhos são de uma cor azul penetrante. Ele é muito
bonito. Não é tão bonito quanto Luca, mas ele é bonito.
— Estou bem — eu minto.
Tento andar ao seu redor antes que Luca venha me
procurar, mas ele me impede.
— Você não parece bem para mim, senhora. — Ele
me dá um pequeno sorriso. — Parece que você está
chorando. — Ele me oferece um lenço de papel e eu o
aceito com gratidão.
— Você sabe, eu não sei o que há de errado com você,
mas eu sei que deve tê-la chateado por estar com tanta
pressa de não estar assistindo aonde está indo.
Ele ainda está sorrindo para mim.
— Eu sinto muito. Acabei de me envolver com minhas
emoções e não estava prestando atenção.
 Desvio o olhar freneticamente.
Ele ri levemente. – Você não deve deixar que as
coisas cheguem até você, senhorita. Você é linda demais
para deixar sua luz embotada neste mundo cruel.
Ele sorri amplamente para mim. Seu sorriso é tão
contagioso que, pela primeira vez em quase duas
semanas, eu sorrio de volta.
Tudo o resto acontece em um borrão.
Eu nem vejo isso chegando. O garçom bate com força
contra a parede. Ele grita em choque, e eu vejo a mão
de Luca em volta da garganta dele. Ele levanta as mãos
em reação, em sinal de rendição, e do nada, Luca
mergulha uma faca na mão direita, pregando-a na
parede. O garçom grunhe de dor, pronto para gritar.
Luca puxa outra lâmina de algum lugar, e sua voz sai
como veneno quando ele fala. Luca parece
aterrorizante, para dizer o mínimo. Seu corpo magro
prende esse homem indefinidamente na parede.
— Faça um som e eu cortarei sua língua — ele sibila
com ódio ao garçom.
O pobre rapaz parece chocado e aterrorizado. Seus
olhos são tão arregalados quanto pires. Estou parado ao
lado deles em choque, com as mãos sobre a boca. Eu
mal tenho tempo para registrar qualquer coisa. Luca vira
o olhar para mim.
— Você vai ao banheiro e sorri?
Abro a boca para dizer algo, mas ele me interrompe.
— Não fale, porra. Eu tenho tentado fazer você sorrir
por duas malditas semanas, e esse cara aparece e
consegue fazer isso em três segundos? — ele sibila.
Espere, ele está bravo porque o garçom me fez sorrir?
Ele volta sua atenção para o garçom. — Eu sugiro que
você vá encontrar um emprego em outro lugar antes de
eu te matar.
 Luca nem tira a faca da mão do cara; ele se afasta
dele e me pega pelo braço. Ele nem para na mesa do
pai. Ele passa e fala enquanto passa.
— Estamos saindo.
Ele não espera pela reação do pai. Olho para trás e
vejo seu pai recostado na cadeira, um sorriso malicioso
no rosto e um brilho maligno nos olhos.
Uma vez que nosso carro é parado, Luca entra
rapidamente e saímos do estacionamento. Luca está
dirigindo como uma pessoa louca. Olho para o
velocímetro e vejo que estamos passando dos noventa.
— Luca, por favor, vá mais devagar. — Minha voz sai
em desespero frenético.
— Você não fala comigo, porra! Tentei ser paciente
com você e você sorri para aquele cara? — Ele está
gritando, e a velocidade do carro acelera.
Decido não falar de novo, porque isso só o deixará
mais irritado e dirigirá mais rápido.
Chegamos à casa em tempo recorde sem que
nenhum policial nos parasse. Ele sai do carro, batendo a
porta, mas eu fico com medo do que me espera se eu
sair. Luca para no meio do caminho e me olha no banco
do passageiro.
— Saia da porra do carro! — ele grita, mas eu
balancei minha cabeça não para ele.
Estou apavorada.
Ele caminha até o meu lado do carro e eu tranco a
porta rapidamente. Se eu pensei que ele estivesse bravo
antes, ele está bravo agora. Ele bate na janela e eu
grito. Ele bate de novo com o punho e eu grito
novamente.
— Elise, abra a porra da porta agora!
Eu não respondo a ele, e ele puxa uma arma,
apontando para a janela. Ele dispara tiros, e eu grito,
esperando que o vidro seja quebrado. Mas não é. Isso
explica tudo. Este carro tem janelas à prova de
balas. Ele está atirando neles para torná-lo fraco o
suficiente para quebrar. Ele sacou outra arma e disparou
contra o para-brisa.
— Elise! Juro por Deus, abra a porra da porta
agora! ele grita, mas eu o ignoro, apenas adiando o
inevitável.
Ele começa a bater na janela e eu posso ouvir as
rachaduras. Fecho os olhos e coloco as mãos sobre os
ouvidos. A próxima coisa que sei é que o vidro está
espalhado por todo o corpo e estou sendo puxada para
fora do carro e arrastada para dentro de casa. Eu chuto
e grito, a entrada de automóveis de cimento cavando
minha pele. Mas Luca não se importa.
Ele me arrasta pela casa, sem emitir nenhum
som. Chegamos a um quarto em que eu não tinha
estado antes, e ele me joga, trancando a porta atrás
dele. Eu quase posso vomitar pelo olhar em seus
olhos. Raiva pura e não filtrada se reflete em mim.
— Você quer outra pessoa, é isso? Você quer
pertencer a outra pessoa? Você prefere ir foder aquele
garçom do que eu? — ele grita comigo.
Só posso choramingar em resposta. Ele cai no chão
ao meu lado, e eu posso sentir a ponta fria de sua lâmina
pressionando contra a minha clavícula.
— Você prefere que outra pessoa te toque como eu,
Elise? — Sua lâmina pressiona o meu vestido, e o rasgo
do tecido ecoa por toda a sala enquanto ele corta a
frente do meu vestido.
— Diga-me com quem você é casada, Elise.
Ele olha para cima e encontra meus olhos com os
dele.
— Você. — Minha voz sai em um sussurro trêmulo.
— Está certa. Eu. Ninguém mais. Só eu posso fazer
você se sentir como você. Ele traça a lâmina levemente
sobre o meu estômago. Eu choramingo em voz alta,
mordendo meu lábio. Meu coração está batendo forte
contra o meu peito.
— Luca, por favor, me desculpe.
Ele ignora meus pedidos e desliza a mão na minha
calcinha. Meu corpo me trai quando começo a sentir
prazer com o toque dele.
— Só eu posso fazer você se sentir assim, Elise.
Ele remove a mão e me olha nos olhos. Não sei que
coisa doente ele planejou para mim, mas pelo brilho em
seus olhos, sei que não pode ser bom.
— Com quem você é casada? — ele pergunta
preguiçosamente.
— Você — eu respondo quase imediatamente.
— Não, querida. Qual é o meu nome?
— Luca — respondo novamente.
— Diga isso de novo.
— Luca.
Eu posso sentir sua lâmina traçar meu estômago,
indo em direção às minhas costelas.
— Novamente.
— Luc – ahhh! — Sou interrompida quando a dor
agonizante rasga meu lado. Luca está arrastando sua
lâmina para o lado do meu corpo. Eu posso sentir o
sangue escorrendo pelo meu lado. Eu tento me mover,
mas Luca está me segurando.
Ele finalmente pega a lâmina.
— A quem você pertence? — ele pergunta tão
calmamente.
Estou respirando com dificuldade, incapaz de
recuperar o fôlego.
— L-lu...
Assim que as palavras saem da minha boca, Luca
começa a arrastar a lâmina pela minha pele mais uma
vez.
 Eu me contorço e grito de agonia. Desta vez, ele não
para; ele apenas continua.
A lâmina sai da minha pele e eu estou chorando e
chorando. Ouço o zíper de Luca nas calças e
imediatamente tento rolar e me arrastar para longe. Eu
posso sentir o sangue escorrendo por todo o meu lado,
derramando no tapete.
Luca imediatamente me rola e me derruba. Eu mal
tenho energia para lutar com ele. Ele separa minhas
pernas e entra em mim profundamente. Eu choro
alto. Ele se inclina em cima do meu corpo, esfregando
contra as novas feridas que ele me deu do meu lado. Eu
choro de dor, soluçando e gemendo. Com cada impulso,
ele esfrega contra a minha pele, causando-me cada vez
mais dor agonizante.
Ele agarra minha mandíbula, me fazendo olhar para
ele enquanto ele me fode sem piedade no chão.
— A quem você pertence? — ele diz em voz alta.
Não consigo pensar; só posso sentir. Mesmo que
haja dor em que ele me cortou, sinto prazer com sua
ministração anterior. Seu aperto na minha mandíbula
aumenta.
— Com quem você é casado? Sua voz me tira do meu
transe.
— V-você — eu gemo.
— Diga meu maldito nome.
— Luca — eu suspiro quando ele empurra fundo.
Ele sorri um sorriso maligno para mim.
— Está certa. Você é casada comigo. Você pertence a
mim. Luca Pasquino. Você é minha, Elise, e de mais
ninguém. Você nunca se esqueça isso. Você me
entendeu?
A dor misturada com o prazer é demais, e eu me sinto
derramando quando meu orgasmo me bate forte.
— Sim! — grito.
 — Só eu posso fazer você se sentir assim. Eu. Seu
maldito marido. Ninguém mais — ele sussurra enquanto
me fode implacavelmente através do meu orgasmo.
Eu aceno e gemo, incapaz de lidar com o prazer e a
dor. E possivelmente a perda de sangue. Eu desmaio.
Quando eu acordo, estou deitada na cama, com o
braço de Luca em volta de mim, abraçando minhas
costas. Eu posso sentir sua respiração rítmica nas
minhas costas. Há uma palpitação maçante do meu
lado. As lágrimas vêm imediatamente. Ele me cortou,
porque um garçom me fez sorrir. Eu mudo na cama e
lentamente me afasto das mãos de Luca, indo em
direção ao banheiro.
Aparentemente, ele deu banho e me vestiu enquanto
eu estava desmaiada, me levando de volta para o nosso
quarto. Estou vestindo uma de suas camisas. Olho no
espelho e levanto a camisa enorme que estou
vestindo. Há uma gaze de pano enrolada no meu
tronco. A dor latejante está piorando, e começo a
desembrulhar a gaze, cada camada que tiro, me deixa
cada vez mais aterrorizada ao ver que cicatriz horrível
estará esperando por baixo. À medida que o pano fica
mais fino, posso ver a tonalidade rosada penetrando nos
padrões espaçados. Minha respiração acelera quando
me aproximo da minha pele. Deixei o pano cair no chão
e ofeguei com o que vejo esculpido em minhas
costelas. Chegando desde a parte inferior do peito até a
parte superior do osso do quadril: LUCA
Seu nome está gravado na minha pele, as linhas
vermelhas e irritadas lembram que ele usou uma faca
para fazer isso.
Ouço um barulho e vejo a figura alta de Luca
encostada na porta do banheiro, seus olhos cor de aço
me enraizando no meu lugar enquanto ele se inclina
para fora do batente da porta e se aproxima de mim.
 Ele passa os braços em volta da minha cintura e me
puxa para ele, beijando meu pescoço.
— Você é minha, Elise.
Não consigo parar o soluço que escapa dos meus
lábios.
 CAPÍTULO 8
ELISE
Todos os dias desde que Luca esculpiu seu nome na
minha pele, não corri ou me escondi dele. Não tem
sentido; ele sempre consegue o que quer, e eu só o
deixarei com raiva. Eu apenas saio com um cobertor,
sento no gramado da frente, observando os funcionários
cuidarem do jardim.
Todas as manhãs, ao acordar, tenho de passar um
pouco de antibiótico no ferimento. Alguns dias após o
incidente, o ferimento começou a infeccionar e a formar
crostas, mas agora que ele me levou ao médico, tenho
algo para evitar que ele fique nojento. Também tenho
que trocar a gaze todos os dias.
Tenho usado camisetas folgadas para evitar a fricção
da camisa e para tentar minimizar a dor. E agora estou
sentado do lado de fora, tentando arejar a ferida. Ela
começou a arder mais cedo, então tiro a gaze e deixo o
vento acariciá-la levemente.
Hoje está um dia lindo. Olho para o lado e vejo o
jardineiro cuidando das flores. Um lindo arranjo de arco-
íris cobre a frente da casa.
— Elise.
Eu pulo quando a voz de Luca me puxa do meu
transe. Olho para cima para vê-lo em pé em cima de
mim e rapidamente puxo minha camisa. Toda vez que
ele vê seu nome gravado em minha pele, ele fica com
essa expressão no rosto. Como se a visão lhe trouxesse
alegria. E isso me assusta.
Ele se ajeita no cobertor ao meu lado, apoiando-se
no antebraço. Ele estica o pescoço para olhar para mim.
 — Faz tem que não ouço você tocar — ele declara,
quase como se estivesse fazendo beicinho. — Sinto falta
de ouvir suas belas melodias.
Seus olhos percorrem a bainha da minha camisa e ele
começa a brincar com ela. Eu não falo; só mantenho
meus olhos no jardineiro.
— Você sabe, agora que seu pai está fora do caminho,
a questão de quem administrará o sul é muito
delicada. E já que você é a única herdeira que ele tinha,
bem, faria sentido que seu marido assumisse. Ele
lentamente empurra minha camisa para que o A e
o C fiquem visíveis.
— Mas eu estava pensando, talvez devêssemos
nomear alguém.
Ele ainda está empurrando a camisa para cima.
— Mas é apenas uma questão de quem.
Ele faz uma pausa por um momento, como se
estivesse pensando, e finalmente solta um suspiro antes
de colocar a cabeça no meu colo.
— Eu acho que quero que você toque em outro recital
para mim, para que o mundo inteiro possa saber quão
talentosa minha linda esposa é.
Eu quase não registro suas palavras.
— O quê? — indago em voz alta.
Ele muda a cabeça para que ele esteja olhando para
mim do meu colo. E caramba, se ele não parece sexy
como o inferno. Seu cabelo escuro e encaracolado está
caindo em cachos para longe do rosto, e seus cílios
grossos são mais definidos desse ângulo. Ele está
sorrindo para mim. Um sorriso que irradia alegria.
— Eu sabia que isso chamaria sua atenção. Eu quero
compartilhar seus talentos. Você é realmente uma
musicista maravilhosa. Na verdade, tenho uma audição
marcada para você em uma hora e meia.
Meu coração bate no meu peito. Ele o quê?
 Ele ri levemente da minha falta de palavras.
— Mas, por enquanto, eu só quero relaxar ao sol com
minha esposa. — Ele fecha os olhos por um momento,
deixando o sol tomar conta de seu rosto.
Luca me confunde completamente. Nunca entendo o
que ele está pensando ou o que ele quer. Mas acho que,
em sua própria mente distorcida, ele tem alguns
sentimentos por mim; ele simplesmente não sabe como
expressá-los.
Como se sentisse a direção dos meus pensamentos,
ele começa a falar.
Você é perfeita, Elise. A mulher e esposa perfeita. Eu
amo tudo em você. Eu sei que você nunca desejaria
aquele garçom patético. Eu só queria ver você sorrir.
Ele abre os olhos e senta-se para que seu rosto fique
paralelo ao meu, e ele está olhando para a minha alma.
— Você pode fazer isso por mim, Elise? Eu quero ver
você sorrir.
Ele me observa como se estivesse olhando
profundamente em minha alma. Então eu sorrio para
ele.
— Não, eu quero ver o sorriso que você deu à sua
prima.
Seu rosto escurece, e eu tenho que cavar fundo
dentro de mim e dar-lhe o sorriso que eu tinha dado
quando vi Ari. Ele olha para o meu rosto por um tempo,
e eu não tenho ideia do que ele está pensando.
— Você é tão bonita. Seu pai foi um idiota por te
entregar tão facilmente pelo poder. Mas estou feliz que
ele tenha feito. Seus olhos vagam, e ele levanta minha
camisa para que seu nome seja exposto ao meu lado.
— Eu amo meu nome marcado em sua pele. — Ele o
traça levemente com o dedo. — Agora o mundo saberá
que você me pertence. — Ele está olhando para as
cicatrizes irregulares com uma expressão sonhadora. —
A quem você pertence, Elise?
Ele não olha para cima; ele ainda está olhando para
o nome dele gravado na minha pele.
— Você, Luca. — Minha voz é pequena e
frágil. Apenas como eu.
Eu nunca tive uma vontade forte ao entrar neste
lugar, e agora ainda mais. Não fingirei ser a garota mais
difícil daqueles livros que gosta de ter atitudes e acredita
que ela não pode ser quebrada. Porque isso não é um
livro; isto é vida real. E se eu tentar falar com Luca, ele
pode perder o controle e me matar. Ele é cruel. E me
aterroriza até os ossos.
Ele se aproxima de mim no cobertor e coloca a mão
no meu rosto antes de me puxar para um beijo. É
preciso tudo em mim para corresponder. Sei que se eu
resistir, ele vai piorar as coisas. Ele pode até matar o
jardineiro apenas para provar um ponto para mim.
— Vá se vestir. Demora cerca de 45 minutos para
chegar à cidade a partir daqui, e precisamos chegar à
sua audição.
Olho para ele, sem saber o que dizer, mas me levanto
e entro na casa, seguindo as ordens dele.
***
Fecho o vestido que estou usando para jantar hoje à
noite. Após a audição, Luca me avisou que receberemos
convidados para o jantar. A audição foi ótima. Ganhei a
primeira cadeira e consegui um solo na próxima sinfonia
de três cidades.
A empolgação de Luca quando lhe dou a notícia
ultrapassa o teto.
Luca sai do armário, mexendo no paletó do terno. Eu
o observo do meu lugar do outro lado do quarto. Como
alguém tão bonito pode ser capaz de fazer coisas tão
cínicas? Como se sentisse que estava sendo observado,
ele olha para cima, para os botões do paletó, e observa
minha figura no espelho. Um sorriso se insinua em seu
rosto.
— Porra, se eu não sou o homem mais sortudo do
mundo.
Ele caminha até onde eu estou e se inclina para me
dar um beijo rápido na bochecha.
— Eu gostaria de poder lhe mostrar quão sortudo eu
me sinto.
Ele pisca para mim e se inclina, me dando um beijo
no meu pescoço exposto. Minhas bochechas queimam
com a insinuação dele.
Ele se senta na cama e começa a mexer nas
abotoaduras. Eu volto para o meu rosto no espelho. Eu
tenho que usar um vestido largo hoje à noite devido às
cicatrizes nas minhas costelas. Nada apertado, visto que
ele pode esfregar e rasgar as feridas curativas. Sinto
uma pontada de raiva por Luca. Como ele pode andar
por aqui sem se importar ou se arrepender de ter usado
uma faca para cortar seu nome em meu corpo, eu nunca
entenderei.
— Elise, eu quero que você esteja no seu melhor
comportamento hoje à noite.
Eu me viro e encontro seus olhos no espelho. Ele está
me encarando com uma expressão séria.
— O convidado que estamos recebendo é importante,
e eu não quero fazer nada precipitado, porque você não
pode se controlar.
No andar de baixo, estou no lado esquerdo da
mesa. Luca senta na cabeceira e eu devo sentar à direita
dele. É assim que é. A equipe está correndo para pôr a
mesa e arrumar as coisas para o jantar. Esta é
provavelmente a segunda vez que eu vi algum
deles. Eles se afastam de mim e, terminados os
trabalhos, saem de casa.
Luca chega, sorrindo para algo que seu amigo disse,
mas há algo errado com seu sorriso. O homem ao lado
dele é pouco mais baixo que Luca, com cabelos loiros e
olhos azuis para combinar. Ele tem covinhas no rosto
quando sorri. Ele parece ter a idade de Luca, e eu não
tenho ideia de quem ele é. Então seu encontro entra na
sala, e eu vejo a fonte do sorriso de Luca.
Jessica entra na sala usando um vestido vermelho
brilhante que se apega ao corpo, mostrando todas as
curvas que ela tem. Seus seios estão caindo por cima e
seus estiletes ecoam alto da parede a cada passo que
ela dá.
Meu estômago embrulha quando seus olhos
encontram os meus. Seu rosto se torce em um sorriso
presunçoso quando ela me olha de cima a baixo,
obviamente virando o nariz em desgosto. Ela não está
aqui por acaso. E ela obviamente me causará
problemas.
Luca sai do lado de seu amigo e vem ao meu lado
para puxar minha cadeira. Quando me sento, ele se
inclina e sussurra no meu ouvido: — Não faça nada do
que se arrependa. — E enquanto ele se levanta para
sentar, ele coloca um pequeno cacho atrás da minha
orelha, lembrando-me até onde ele me fará pagar por
desobedecê-lo. Estremeço e quase começo a chorar
quando me sento e vejo o rosto carrancudo de Jessica
na minha frente.
— Elise, este é Nicolai. Você pode ou não reconhecê-
lo, mas ele é da região leste da Máfia do Norte. Estou
olhando para ele se tornar o próximo chefe do sul, se
não o integrarmos sob um único poder.
Em toda a frase que ele acabou de falar, um total de
três novos fatos me são revelados. Quem é esse
homem, o que ele está fazendo aqui e o fato de Luca
estar pensando em nos unir sob uma regra. O governo
dele.
Eu me trago rapidamente de volta à realidade.
— Prazer em conhecê-lo. — Dou a ele o melhor
sorriso que posso reunir. Ele sorri de volta, ambas as
covinhas sendo reveladas. Ele tem um charme de
menino para ele. Onde Luca é duro e definido, ele é
quase brincalhão.
— Prazer em conhecê-la também. Luca me falou
muito sobre você.
Ele sorri para mim. Eu sou pega de surpresa. Se Luca
disse a esse homem sobre mim, então ele o conhece
mais do que está deixando transparecer.
Depois de um momento de silêncio, Jessica limpa a
garganta. Nicolai sorri e gesticula para ela. — Oh, e este
é o meu encontro, Jessica. Nos conhecemos há algumas
semanas.
Ele obviamente não sente a tensão entre Jessica e
todos na mesa. Olho para o rosto de Luca e, se olhares
pudessem matar, Jessica estaria morta, morta,
morta. Falando em mortos, me lembro, a última vez que
Luca disse que se a visse, ele a mataria. Ele realmente
matará o encontro de Nicolai?
— Oh, esta é uma casa adorável que você tem aqui,
Luca. — Ela olha ao redor da sala com um sorriso
presunçoso no rosto.
Olho para Luca para ver sua reação, mas ele não dá
nada além de uma cara séria. Mas posso dizer pelo
músculo que trabalha em sua mandíbula que ele está
irritado. Ele nem responde a ela. Finalmente, o garçom
sai da cozinha com o jantar e começa a servir. Alguns
deles parecem um pouco chocados quando olham para
o rosto de Jessica, o que apenas a faz sorrir ainda mais.
 Luca e Nicolai conversam um com o outro. Eles falam
de relações, oportunidades e até memórias. Portanto, é
óbvio que este homem e Luca são amigos. E Jessica de
alguma forma sabe disso, mas Nicolai não.
Nicolai também não percebe quando ela fala com
seus comentários maliciosos dirigidos a Luca. Não sei se
ele está tentando se impedir de matá-la ou o quê, mas
ele está fazendo um trabalho maravilhoso.
Finalmente, as conversas vão de uma entrevista a
conversas reais nas quais posso ouvir para obter mais
informações sobre meu marido. Aparentemente, ele
gosta de ser o único a infligir tortura; ele pode conseguir
uma morte limpa, mas gosta de perder os possíveis tiros
para que isso aconteça, para que eles possam sofrer. Ele
é praticamente o homem que as histórias dizem que ele
é.
A única coisa normal que ele revelou sobre si mesmo
é que ele é um mágico médico. Ele sabe onde estão
todas as artérias, os ossos, como parar o sangramento
e fazer com que ele dure mais. Ele tem o QI de um
neurocirurgião, e tudo leva à morte. Vai saber.
Ele e Nicolai começam a rir violentamente, me tirando
dos meus pensamentos. Ele olha para mim com
adoração nos olhos.
— Você sabe, minha esposa é um prodígio
musical. Ela toca violino como um anjo.
Depois que ele fala as palavras, Jessica não dá a
Nicolai a chance de responder. Ela zomba
arrogantemente.
— Desde quando você gosta de música clássica,
Luca?
Ela olha para mim através dos olhos semicerrados,
provavelmente esperando uma resposta, mas não lhe
darei uma com Luca sentada a menos de um metro de
mim. Se ela for morta, não participarei disso.
 — Desde que ouvi Elise tocando no dia da nossa festa
de noivado — ele responde, irritado.
Nicolai está olhando para ela com um olhar
interrogativo, mas ela o ignora, a adoração que Luca
está me mostrando na frente dela, obviamente, a
deixando com raiva.
— Luca, você nem ouviria música clássica, mesmo
que alguém segurasse uma bala na sua cabeça. — Sua
voz está saindo igualmente irritada.
— Bem, quando ouvi minha linda esposa tocando,
instantaneamente me apaixonei.
Luca olha para mim e pisca.
— Você pode amar suas habilidades musicais, mas
sei que ela não pode agradá-lo como eu costumava
fazer.
Nicolai olha para ela, atordoado.
Ele começa: — Agora, espere um pouco...
Mas ela o interrompe, de pé rapidamente na cadeira,
os móveis gritando de volta no chão de mármore. Seus
olhos pousam imediatamente em mim, todo o ódio e
raiva que ela está sentindo vindo para mim.
— Diga-me, menina, você pode agradar Luca do jeito
que eu costumava? Você pode lidar com todas as suas
necessidades? Ele é um homem, e você é apenas uma
boceta inexperiente que não sabe quem ou o que ela
tem.
Eu nem sei o que dizer ou como responder. Mas não
preciso, pois Nicolai fala.
— Espere Jessica, você conhece Luca?
Ela revira os olhos, como se o chamasse de
idiota. Olho para Luca e vejo um sorriso divertido em
seu rosto quando ele se recosta na cadeira.
— Claro que eu o conheço. Fui eu que mantive sua
cama quente antes dessa coisa humilde...
 De repente, ela para de falar e segura a barriga, com
uma expressão de choque no rosto. Demoro um
momento para registrar o que acabou de acontecer. De
repente, há uma mancha escura crescente na frente de
seu vestido vermelho. E não é preciso ser um gênio para
juntar dois e dois.
Olho através da mesa e vejo Luca ainda segurando
um silenciador. É uma arma normalmente usada para
mortes silenciosas. Ninguém pode ouvi-lo enquanto o
atirador tira uma vida, e isso explica por que eu não ouvi
nada antes de Jessica levar um tiro.
Eu suspiro e grito quando o vestido dela fica
excessivamente saturado com o sangue dela e começo
a pingar no azulejo. Olho para Luca, e ele ainda tem um
brilho divertido nos olhos. Há o fantasma de um sorriso
em seus lábios.
Corro para Jessica e começo a pressionar a ferida,
sem pensar no fato de que Luca foi quem atirou nela e
ela me insultou momentos atrás.
Jessica cai no chão, respirando com dificuldade e
olhando em volta freneticamente.
— Oh Deus, oh Deus, Oh Deus — eu continuo
clamando para mim mesma. Ela não pode morrer. Aqui
não. Assim não.
Eu rapidamente pulo na mesa e pego um dos
guardanapos, pressionando-o no lado ensanguentado de
Jessica. Ouço a risada profunda de Luca ao fundo.
— Veja, é por isso que digo que tenho tanta
sorte. Mesmo que essa mulher não mereça, minha
esposa ainda está tentando salvar sua vida.
Eu ouço seus passos vindo em minha direção, mas
me concentro em todo o sangue que agora está cobrindo
minhas mãos.
— Luca, ajude-a, por favor. Ela está morrendo! —
grito, mas ele não responde.
 Eu me viro para Nicolai, esperando que ele tenha
algum pingo de compaixão pela mulher que ele trouxe
sem saber para essa bagunça.
— Nicolai, faça alguma coisa!
Eu olho para ele, mas ele nem está prestando
atenção.
Ele está assistindo Luca com uma expressão de aço,
como se estivesse esperando suas ordens. O corpo de
Jessica começa a ter espasmos, e eu grito de frustração.
Por que ninguém a ajuda? Meus olhos estão ardendo
e percebo que estou chorando por seu corpo. Ela não
pode morrer aqui – é tudo o que eu continuo repetindo
para mim mesma. Ela simplesmente não pode.
Eu ouço a voz de Luca, mas não registro o que ele diz
até sentir os braços em volta de mim, me arrastando
para longe do corpo de Jessica.
Luca entra na minha linha de visão e percebo que
Nicolai está me puxando para fora da sala.
— Luca, espera! Luca, por favor! Não faça isso! —
grito com ele, mas ele me ignora.
Ele caminha em direção ao corpo dela com uma nova
arma ao seu lado. Uma que não tem um silenciador. Ele
olha para o corpo trêmulo dela, e o que vejo em seus
olhos me aterroriza. Não há nada. Nenhum pingo de
emoção. Sem simpatia. Nada.
Ele se vira e olha para mim, seus olhos cinzentos
encontrando os meus e piscando.
Nicolai me arrasta para além da porta da sala de
jantar, pegando-a com o pé para a fechar. Mas não
antes que eu veja Luca levantar a arma e apontá-
la. Assim que a porta me impede de ver, eu ouço.
Bang!
 CAPÍTULO 9
ELISE
Eu tenho que sair. Não posso mais viver
assim. Tenho que fugir de Luca. Ele é louco. Ainda mais
agora que ele é casado. Ele me trata como se fosse meu
dono. Eu realmente acredito que Luca precisa de algum
tipo de ajuda. Toda vez que ele se encontra com alguém
ou apenas tem algo a fazer, ele me chama em seu
escritório para tocar para ele. Ele também me obriga a
praticar no próximo recital.
Eu nunca recuso. Nunca digo não. Inferno, eu nunca
mais sorri. Eu apenas faço como me disseram. Luca é
como uma bomba-relógio e nunca sei quando ele
explodirá a seguir.
Hoje vou a seu escritório sem meu violino. Seu braço
direito de confiança veio me buscar, dizendo que deseja
a minha presença, mas sem o meu violino.
Minhas mãos estão suadas e estou aterrorizada,
porque sei que ele possivelmente tem algo terrível
planejado para mim.
Aproximo-me das grandes portas de madeira e ouço
os sons vindos do outro lado. Só consigo ouvir vozes
abafadas, o que significa que ele tem alguém lá. Abro a
porta e entro devagar. Na minha entrada, os olhos
escuros de Luca encontram os meus, e um sorriso
ilumina seu rosto. Meu coração dispara. Eu conheço
esse sorriso muito bem. É um sorriso alimentado por
intenções cruéis. Olho além do ombro de Luca quando
ele se aproxima de mim, e há um homem sentado lá. Eu
nunca o vi antes, mas a julgar por sua tez pálida, ele
também está assustado.
— Aí está minha linda esposa! — Luca se aproxima
de mim e me puxa para um beijo apaixonado. Ele passa
os dedos pelas minhas mechas curtas e olha para o meu
rosto com adoração.
— Deus, você é linda. Ela não é linda, Max? — Ele
olha para o homem e sorri de volta para nós,
concordando com meu marido enlouquecido.
— Venha aqui, querida. Preciso de você como meu
amuleto da sorte.
Ele me puxa para um dos assentos do sofá com ele e
me puxa para baixo em seu colo enquanto ele se
senta. Eu olho para a mesa de café entre nós e o homem
que ele chama de Max, e há uma arma sobre ela. Não é
uma arma normal que Luca normalmente usa, mas uma
arma antiquada usada para…
— Nós jogaremos, babe.
Luca interrompe meus pensamentos, esfregando as
mãos para cima e para baixo nos meus braços
lentamente. Olho para o homem na minha frente e vejo
meu medo refletido em mim através de seus olhos. O
que esse homem fez para provocar a ira do meu marido?
— Este é o Max. Ele foi pego alguns dias atrás
tentando me prender em um dos meus clubes. Ele
realmente conseguiu atirar em um dos meus
homens! Ele não o matou, é claro, mas chegou
perto. Então, depois de alguma discussão, decidi ser
justo e dar a ele uma chance de lutar. — Ele pega a arma
e mexe no ar.
Ele olha para mim de sua posição debaixo de mim e
chama minha atenção.
— Você já ouviu falar desse jogo, babe? É chamado
de roleta russa.
Não consigo me mexer. Eu conheço esse jogo. E
muito bem.
Ele abre o cano e me mostra a arma enquanto
carrega uma bala.
— E você, Max? Já ouviu falar?
 Max apenas treme em seu assento em frente a nós.
— Este é um jogo de seis tiros, o que significa que ele
atirará seis vezes. Mas apenas um desses tiros vai
disparar.
— Ele coloca a arma em cima da mesa e desliza-a
para Max, puxando sua própria arma para fora do coldre
e apontando para Max.
— Agora, Max, se você puder disparar a arma três
vezes, estará livre para ir. Se não... — Luca faz uma
pausa na frase e ri um pouco. — Bem, você sabe o que
acontecerá.
Luca pega sua própria arma e aponta para Max.
— Não pense em apontar isso para cá, nem em tentar
fugir. Vou atirar em você antes que sua mão puxe o
maldito gatilho. — A voz de Luca fica venenosamente
séria.
— Luca, espere, por favor. Eu não quero assistir
isso. Eu não posso... — Minha voz sai silenciosamente
enquanto eu expresso meus medos.
Não quero ver esse homem possivelmente explodir
sua cabeça. Eu mantenho meus olhos no chão enquanto
imploro a Luca. Só espero que uma parte dele ouça meu
pedido e me deixe sair.
— Agora, Elise, o que eu disse sobre implorar?
Abro os olhos e olho para Luca com horror gravado
no meu rosto. Ele é um monstro. Ele balança a arma
para Max e volta para a cadeira, ficando mais
confortável. — Continue.
Viro minha cabeça quando Max, trêmulo, pega a
arma, sua respiração difícil o único som no escritório
maciço que Luca tem. Ele pega e lentamente pressiona
na têmpora. Seus olhos estão arregalados e há uma
gota de suor nos lábios e sobrancelha. Eu rapidamente
viro minha cabeça, não querendo assistir a essa loucura.
Luca agarra meu queixo e o força na direção de Max.
 — Não, não, não, eu quero que você veja isso. — Ele
segura meu queixo com força e me obriga a observar
esse homem enquanto respira fundo e puxa o gatilho.
Clique.
Eu não posso evitar; me inclino ao lado do sofá e
vomito tudo o que comi até esse momento, o estresse e
o medo dele puxando o gatilho me fazendo tremer. Ouço
a risada profunda de Luca, enquanto ele acha minha
angústia divertida.
— Você terá que desculpar minha esposa. Ela não é
fã de violência — ele diz enquanto acaricia meu cabelo.
Eu ainda estou deitada no sofá, esvaziando o
conteúdo do meu estômago no chão de madeira polida.
— Mais uma vez, Max — eu o ouço dizer.
Mas eu não quero olhar. Não tenho escolha, porém,
quando Luca levanta meu cabelo, esticando o pescoço
em um ângulo desconfortável, me fazendo assistir. Max
está suando, enquanto fecha os olhos e respira fundo,
puxando o gatilho novamente.
Clique.
Eu grito, e as lágrimas começam a fluir livremente
quando me viro para Luca, suando a partir desse horrível
evento que está ocorrendo.
— Luca, por favor, pare! Eu não aguento isso! Apenas
deixe-o em paz!
Agarro a gola da camisa dele e imploro e imploro,
meu corpo tremendo incontrolavelmente. Os olhos sem
coração de Luca encontram os meus. Eles estão cheios
de alegria e diversão com a situação. Ele me prende no
lugar enquanto olha nos meus olhos e fala novamente.
— Mais uma vez, Max. — Ele mantém os olhos fixos
nos meus.
— Por favor, senhor, juro que aprendi minha lição. —
Max está chorando atrás de mim, implorando por sua
vida.
 Os olhos de Luca, que antes estavam cheios de
diversão, de repente ficam frios e zangados.
Pancada!
Eu pulo do topo do colo de Luca. Sua arma
disparou. Eu ouço Max gritar de dor e me viro para vê-
lo segurando seu peito. Há sangue manchando sua
camisa e saturando-a para que ela vaze por suas
mãos. Luca atirou nele.
— Odeio pedintes. Mais uma vez, Max.
Os gritos de Max ficam mais altos quando ele pega a
arma e a coloca na têmpora mais uma vez.
Clique.
Soltei um suspiro que não percebi que estava
segurando. Ele viverá. Ele viverá! Ele ganhou o
jogo! Ele-
Bang!
Eu grito quando o tiro inesperado dispara por toda a
sala. Eu nem senti Luca se mexer. Olho lentamente para
o corpo agora sem vida de Max. Há um buraco de bala
no meio da cabeça, os olhos arregalados e olhando para
o teto, a boca ainda formando um pequeno sorriso.
— Olho de boi — ouço Luca murmurar debaixo de
mim.
Eu rapidamente pulo do colo dele, tentando ficar o
mais longe possível dele. Eu ando o mais rápido que
posso, mas sinto a mão dele no meu braço enquanto ele
me puxa de volta.
— Não, não, não, babe, ainda não terminamos de
jogar.
Ele me puxa para que eu gire em seu peito e me sinto
lutando com ele. Eu me afasto dele.
— Como não terminamos? Ele está morto, Luca! Você
atirou nele! Você mentiu, disse a ele que ele viveria se
vencesse, mas você mentiu!
 Ele está me olhando com uma expressão sombria, e
no momento em que algo se torce clica em sua cabeça,
eu vejo. Minha resposta de luta ou fuga se agita no lugar
e saio correndo para a porta. Empurro minhas pernas o
mais forte que elas podem, sem parar mesmo quando
meus pulmões estão queimando. Não sei para onde
estou indo até a porta da frente aparecer, e corro em
direção a ela.
Eu quase o alcancei quando, do nada, dois homens
me agarram de cada lado dos meus braços, parando
meu impulso com força total. Estou sem fôlego e
enlouquecendo tentando escapar deles.
— Não, não me leve de volta para ele, por favor! —
grito com eles, mas eles não ouvem. — Por favor
não! Por favor, eu estou implorando! — grito até minha
voz ficar crua.
Eles me levam para outro quarto neste lugar enorme
que eu chamo de casa. Parece outro escritório, exceto
que o piso é de carpete e é muito menor que o escritório
de Luca. Eu vejo Luca em pé atrás da mesa, me olhando
com olhos escuros. Não há emoção neles. Sentado na
mesa em frente a ele está um revólver.
Eu começo a lutar novamente. Mas eles me
aproximam, forçando-me a sentar na cadeira em frente
a Luca. Ele se senta atrás de sua mesa e faz um gesto
para os homens saírem da sala. Sento-me na cadeira em
frente ao meu marido, tremendo como uma folha. Eu
estou petrificada.
— Eu não terminei de brincar, babe. — Luca passa o
dedo sobre a arma de bruços sobre a mesa.
Ele olha para cima e seus olhos encontram os
meus. Ele desliza a arma sobre a mesa para mim.
— Sua vez. — Ele sorri maliciosamente para mim,
realmente se divertindo com o meu medo. Ele não
professou sua afeição distorcida por mim outro dia? E
agora ele está jogando um jogo de azar com a minha
vida.
Minhas mãos estão tremendo violentamente quando
eu aperto o metal pesado e pego a arma. Eu olho para
Luca, e ele está me olhando com um sorriso no
rosto. Todo esse tempo, eu queria uma saída. Todo esse
tempo, eu tenho planejado isso. E ele simplesmente
solta os meios que eu preciso para tirar isso em minhas
mãos. Tudo o que tenho a fazer é puxar o gatilho, no
entanto, muitas vezes, e espero poder acertá-lo antes
que ele revide contra mim. Ele nem estará esperando
por isso. Todo o ódio e raiva que tenho por esse homem
está fervendo até a superfície e me levando a fazer
isso. Farei isso. Eu matarei Luca Pasquino.
Ele faz um gesto para mim com a mão.
— Eu disse, sua vez, Elise. Você vê como o jogo
vai. Você tem uma tentativa.
Eu lentamente levo a arma para a minha têmpora e
respiro fundo. Isto é para todos os abusos que eu
sofri. Por toda a dor que sofri em suas mãos. Não
mais. Estou assumindo o controle da minha vida
agora. Fecho os olhos e conto até três. Na contagem de
três, eu os abro e pego a arma nas duas mãos,
apontando para o crânio de Luca, e puxo o gatilho.
Clique, clique, clique, clique, clique, clique, clique,
clique.
O quê? Eu tento novamente, e novamente, e
novamente, mas é tudo a mesma coisa. Um clique
vazio. Nenhuma bala. Levanto os olhos dos meus dedos
trêmulos, segurando a arma com tanta força que meus
nós dos dedos estão brancos. Quando meus olhos
encontram o rosto de Luca, desejo que ele tenha
carregado a arma para que eu possa me matar. Ele não
está sorrindo. Toda diversão anterior foi apagada de seu
rosto.
 Eu largo a arma, e ela cai no chão com um
baque. Estou tremendo tanto que estou surpresa por
não ter desmaiado. Luca anda pela mesa lentamente,
observando todos os meus movimentos. Ele não
fala; apenas olha. Ele está parado na minha frente,
meus olhos nivelados com o peito. Estou com muito
medo de olhar para cima. Com medo do que pode estar
lá.
Sinto o polegar e o indicador embaixo do meu queixo
enquanto ele guia minha cabeça para encontrar seus
olhos. Se eu não vomitei antes, só posso vomitar neste
momento.
— Você acha que eu te daria uma arma carregada?
— Sua voz sai calma.
E isso me aterroriza ainda mais. Seu aperto no meu
queixo aperta, e eu estremeço de dor.
— Eu não sou idiota, babe. Se você acertar a bala e
explodir seu lindo rosto, onde eu estaria? Mesmo se eu
fizesse, você atiraria em mim? Eu. Seu maldito
marido? Sua mão libera meu queixo e desliza até minha
garganta, onde ele aperta levemente.
— E o que você faria quando eu morresse,
hein? Fugiria? Eles atirariam em você assim que você
pisasse fora desta porta.
Ele me encara.
Estendo a mão e bato em sua mão.
— Você é um monstro! Você matou pessoas na minha
frente, tirou coisas de mim, fez coisas horríveis
comigo! Por que eu não tentaria matar você na primeira
chance que eu tivesse?! — grito com ele.
Uma miríade de emoções brilha em seu rosto. Uma
dor ardente explode no lado do meu rosto, e eu
cambaleio, prestes a cair no chão, mas Luca agarra meu
braço com força e me puxa para ele mais uma vez. Ele
me apoia na parede mais próxima e me empurra contra
ela com força.
Ele me dá um tapa no rosto mais uma vez, e eu choro
de dor. Ele puxa meu cabelo para que eu esteja de frente
para ele e coloca a mão em volta da minha garganta. A
raiva está queimando profundamente dentro de suas íris
cinzas. Ele recua e me dá um tapa de novo, a dor e o
impacto fazendo minha consciência vacilar. Mas ele
ainda não terminou. Nem mesmo perto.
Eu culpo a minha raiva, dor e ódio por ele neste
momento, mas abro a boca e deixo as próximas palavras
derramarem em um sussurro quebrado.
— Me mata. Você estaria me fazendo um favor.
Luca imediatamente me deixa cair, e eu caio no chão
ofegando por ar e tossindo. Sinto um puxão áspero nas
minhas mechas curtas e encontro os olhos cinza-
acinzentados de Luca. Ele olha para a minha alma pelo
que parece uma eternidade, até que um sorriso maligno
rasteja em seu rosto.
— Eu não vou te matar, babe. Mas quando eu
terminar com você, você desejará estar morta.
***
Eu acordo, um grito estridente arrancando da minha
boca enquanto a água fria é derramada sobre mim, a
dor rasgando seu caminho através do meu corpo. Olho
em volta e vejo Luca em pé na minha frente. Há sangue
escorrendo pelo meu corpo.
Luca me trouxe para esta sala, me despiu e me
chicoteou até eu perder a consciência. A mira do Luca
com o chicote é perfeita. E ele vai para a loucura no meu
corpo. Meus braços estão gritando de dor por segurar
meu peso. Ele me acorrenta ao teto, minhas pernas
arrastando o chão por pouco.
 A sala está silenciosa, exceto pelos sons da minha
respiração difícil. Eu tremo quando o ar frio atinge minha
forma nua. Eu ouço os passos de Luca vindo em minha
direção e começo a choramingar de medo, o som do
chicote de couro arrastando junto com ele me deixando
ainda mais assustada.
Seus passos param na minha frente, e eu posso sentir
o calor de seu corpo irradiando dele. Estremeço e choro
alto quando sinto o toque dele debaixo do meu
queixo. Ele levanta, então eu encontro o seu olhar. Meu
corpo treme de medo. Minhas costas estão ardendo com
os vergões que ele enraizou na minha pele.
— Pppp-por favor. — Minha voz está tremendo tanto
quanto meu corpo. Lágrimas escorrem pelo meu rosto
em grandes gotas. Luca levanta meu rosto para
encontrar o dele. Ele não diz nada enquanto solta as
correntes em volta dos meus pulsos e pega meu corpo
mole, me embalando contra seu peito quente.
Eu sibilo de dor quando ele esfrega minhas costas
contra ele a cada passo que ele dá. Entro e saio da
consciência quando Luca me leva para algum lugar
dentro da casa. Finalmente chegamos a um quarto, e eu
estremeço em choque quando ele me coloca na água
morna. As cicatrizes abertas nas minhas costas estão
ardendo, mas a água morna é tão boa que não me
importo.
Quando volto a mim, estou deitada em nossa
cama. Está escuro lá fora. As cortinas ao redor do quarto
estão abertas, deixando entrar a luz da lua. Eu tento me
mover, mas estremeço com a dor que dispara nas
minhas costas, a pressão fria dos lençóis me fazendo
esquecer a sensação de queimação quando acordo pela
primeira vez. Eu posso sentir algum tipo de curativo nas
minhas costas. Sento-me lentamente e olho em volta.
 De repente, a porta do banheiro se abre e Luca sai
com uma toalha em volta da cintura, a água do chuveiro
fazendo o cabelo grudar na testa. Seu peito e estômago
nus estão ondulando com os músculos. Luca é o epítome
da perfeição. Seu rosto é lindo, assim como seu
corpo. Mas sua mente e psique não são.
Ele não olha para a cama enquanto caminha para o
armário. Ele não tem expressão no rosto, e isso quase
me assusta.
O que pode estar acontecendo em sua cabeça?
Ele ressurge do armário segundos depois, usando
bermuda e sem camisa. Ele olha para a cama e congela
quando seus olhos pousam em mim. Seu rosto ainda
não exala emoção. Não sei no que ele está
pensando. Nem um pouco.
Ele caminha até a cama, puxando os cobertores para
o lado. Ele ainda não fala quando se deita ao meu
lado. Depois de um momento de silêncio, ele estende a
mão para mim, mas eu me afasto e minha respiração
acelera por hábito. Ele me aterroriza.
Fecho os olhos e já posso sentir as lágrimas se
formando.
— Suas costas doem? — ele pergunta no silêncio.
— Somente quando eu me mexo — respondo.
E é verdade. A dor não é constante ou
abrasadora. Acho que é de algum remédio que ele me
deu.
— Venha aqui.
Mas não consigo fazer meu corpo se mexer. Estou
totalmente aterrorizada com ele.
— Elise...
Sua voz sai em aviso, então eu deito e me aproximo
um pouco dele. Ele coloca a mão do meu lado e me rola,
então eu estou de frente para ele. Eu tenho que morder
minha bochecha para não chorar.
 Luca estica a mão e eu fecho meus olhos e me
encolho mais uma vez. Sinto seus dedos traçarem
levemente minha bochecha e abro meus olhos para vê-
lo me encarando com toda a adoração que uma rainha
merece.
— Elise, eu amo você.
Não, não, não, não, não. Não! Ele não pode! Se ele
amar, isso apenas sela meu destino. Ele não pode me
amar; sua mente não pode processar o amor.
— Mesmo que você tenha tentado me matar hoje, eu
te perdoo. Você é a única mulher que eu amarei. Você é
minha mulher. Minha esposa. Matarei sem hesitação
quem tentar tirar você de mim. Qualquer um.
Seus olhos cinzentos encontram os meus, e eu estou
congelada.
— Eu te amo.
Com essas palavras finais, ele se inclina e começa a
beijar meu pescoço lentamente. Sua mão viaja pela
minha frente até o ápice entre as minhas coxas. Ele me
rola, então ele está sobre mim quando começa a chupar
meu pescoço e me preparar para sua intrusão.
Só consigo fechar os olhos e chorar.
 CAPÍTULO 10
ELISE
Sento-me na sala de prática, tocando o que posso
para abafar o barulho. Os gritos. O pedido. Eu até fechei
a porta, mas isso apenas fez os sons abafados. Luca
adora conduzir seus "negócios" em casa. E agora mais
do que o habitual, ele tem um novo homem para torturar
todos os dias.
Não tenho ideia de qual sala ele está dentro deste
lugar enorme em que moramos, mas ele sempre parece
estar perto o suficiente para eu ouvir os gritos.
A atitude e o comportamento de Luca estão azedos
ultimamente. Ele está com um fusível mais curto que o
normal. Ele constantemente anda com uma carranca no
rosto e pula em cada pequena coisa. Ele até saiu de uma
sessão de tortura irritado além da razão porque "matou
o homem rápido demais".
Ele não apenas ficou ranzinza, mas também pouco
falou comigo. Ele nem olha na minha direção. Ele acorda
antes de mim e vai para a cama depois que já estou
dormindo.
Se ele me vê pela casa, ele apenas olha por um
momento antes de ir embora. Sei que deveria ficar
chateado com isso, visto que sou sua esposa, mas na
verdade estou muito feliz com isso. Acho que ele ainda
deve estar com raiva de mim por apontar a arma para
sua cabeça. Mas se isso é tudo o que preciso para
conseguir algum espaço de sua insanidade, eu deveria
ter machucado seus sentimentos há muito tempo.
Eu estremeço quando outro lamento ecoa pelos
corredores enormes. É uma loucura quanta dor Luca
sabe infligir a uma pessoa. Lembro-me da conversa que
ele e Nicolai tiveram juntos quando conversaram sobre
como Luca sabe tudo sobre o corpo humano. E é
assustador perceber que sou casada com alguém que
estuda o corpo humano tão minuciosamente apenas
para saber como infligir dor e matá-lo.
Fico de pé e caminho até a porta com meu
instrumento na mão. O relógio marca 12:30, o que
significa que eu tenho ensaios em uma hora. O que é
péssimo nos meus ensaios é que eles são apenas eu e o
diretor. Luca não quer que eu pratique com a banda
inteira até que seja absolutamente necessário.
Eu ando até a porta da frente, prestes a abri-la.
Normalmente, apenas alguém me leva ao ensaio, ou
Luca faz isso, mas ele não está com disposição para falar
comigo ultimamente, então decido ir sozinha.
— Elise. — Meu nome ecoa nas paredes da grande
entrada e eu congelo. Eu me viro e vejo Luca em pé no
meio da varanda de escada dupla, olhando para mim. Eu
quero vomitar com a visão. Não por causa de Luca, mas
por causa do que está em Luca.
Tem sangue na camisa, nas calças, no rosto dele
e até emaranhado em seus cabelos. Ele não parece
notar ou se importar.
— Onde você vai? — ele pergunta enquanto seus
olhos cinzentos me nivelam.
Ele está me observando com aquela expressão
calculista novamente, e eu posso me sentir cada vez
mais sensível sob seu olhar.
— Eu tenho ensaio em uma hora — sussurro,
tentando não encontrar seus olhos. Ou o corpo dele,
aliás. Eu realmente me pergunto como ele é capaz de
ficar lá e falar comigo normalmente quando está coberto
de sangue.
— Venha aqui, Elise. — Sua voz interrompe o silêncio
e sinto meu coração afundar.
 Isso significa que ele não está mais me ignorando ou
mal-humorado. Coloquei minha caixa de violino perto da
porta, querendo-a nem perto de Luca ou de seu corpo
ensanguentado.
Ele continua me observando e, à medida que me
aproximo dele, percebo que há algo de errado com
ele. Eu não posso colocar meu dedo nele, mas algo está
diferente. Eu lentamente subo as escadas e mantenho
meus olhos fixos em Luca o tempo todo. Eu o assisto
porque tenho medo de que ele faça alguma coisa quando
não estou olhando. Mas ele está me olhando com uma
expressão indescritível.
Chego perto o suficiente para ver como o sangue
secou em algumas partes do corpo e parte do sangue
ainda está fresco. Ele me observa como um falcão.
— Luca, você está bem? — pergunto a ele, e minha
voz é baixa e trêmula.
E eu quero saber se ele realmente está bem. Algo
está acontecendo, e eu não sei o que. Mas estou com
muito medo de descobrir.
Ele segura a minha mão. Soltei um pequeno grito
quando um pouco do sangue escorre pela palma da
mão. Ele não fala uma palavra, apenas me arrasta pelo
longo corredor. Eu posso sentir meu corpo começando a
ficar tenso com medo de que ele esteja me levando de
volta para aquele quarto horrível que ele me acorrentou,
mas fico surpresa quando ele me arrasta para uma sala
quente com uma névoa. É um banheiro. Na verdade, é
como uma casa de banho. Toda a sala foi projetada
apenas para o banho. Há um enorme chuveiro de vidro
em um canto da sala e uma banheira do tamanho de
uma piscina no outro.
A névoa quente já está embaciada sobre os espelhos
de corpo inteiro. Luca aparentemente ligou o chuveiro
antes de vir me buscar, o vapor do chuveiro flutuando
embaixo da porta de vidro. Ele se vira para mim e
começa a tirar a camisa ensanguentada. Mesmo quando
ele tira a camisa, ainda há sangue em sua pele nua. Não
tenho ideia de como ele aguenta.
Depois de um momento olhando para mim, um
sorriso aparece em seu rosto.
— Não me diga que o sangue está deixando você
enjoada.
Eu ainda não respondo a ele; ele está me assustando
seriamente. Ele apenas ri e balança a cabeça quando
percebe que não responderei a ele. Ele tira
completamente suas roupas e fica na minha frente em
toda a sua glória nua.
Eu rapidamente desvio o olhar de seu corpo,
corando.
Eu o ouço rindo baixinho.
Ele coloca levemente um braço no meu ombro e me
vira. O som do zíper sendo desfeito ecoa por toda o
banheiro, misturando-se ao chuveiro. Ele tira o vestido
dos meus ombros e cai aos meus pés. Eu posso me
sentir tremendo. Luca passa os dedos sobre as marcas
que estão agora nas minhas costas devido à tortura. As
mãos dele se aproximam. Eu posso senti-lo traçando seu
nome do meu lado.
Fecho os olhos e sinto meu corpo vibrando de
medo. Não sei o que ele está prestes a fazer
comigo. Sinto um puxão na minha mão e abro os
olhos. Ele está me puxando para o chuveiro. Eu passo
por cima da elevação do chão e entro no chuveiro com
ele. A maneira como os chuveiros são é como uma chuva
constante no ar; assim, quando entramos, a água
imediatamente envolve ambos os nossos corpos.
Mesmo que o calor me envolva, não posso evitar o
tremor que meu corpo está fazendo. Luca está me
observando de perto com aqueles olhos. Eu só queria
saber o que ele está pensando. As pessoas costumam
dizer que os olhos de alguém são as janelas da alma e,
se isso é verdade, Luca não deve ter uma.
A água cai em cascata sobre ele, lavando o sangue
de seu corpo. Eu posso ver a cor que flui pelo ralo. Ele
se aproxima de mim e me puxa para seu corpo duro,
olhando nos meus olhos enquanto ele fala.
— Por que você está tremendo, babe?
Eu tenho que esticar o pescoço para olhar para
ele. Abro a boca para lhe contar uma mentira, mas ele
me interrompe.
— Está tudo bem, não precisa responder.
Ele se aproxima de mim e tira meu cabelo do rosto.
Ele está grudado na parte de trás do meu pescoço devido
ao comprimento que ele cortou. Ele se inclina e acaricia
meu pescoço.
— Eu não quero que você pratique hoje. Fique
comigo.
— Ok — sussurro. Neste momento, sinto que Luca
está tão perto de quebrar. E mesmo a menor coisa pode
mandá-lo para além do limite.
— Toda vez que olho para esses lindos olhos, fico com
o coração partido. Você parece tão inocente. Tão pura.
Ele se afasta de mim, encarando meus olhos de
frente.
— Mas você não é. Você tentou me matar. Eu. Seu
marido. Aquele que poupou sua vida quando recebeu
ordens para terminar com ela. Não só poupei, mas
também salvei. Seu pai estava planejando matá-la a
sangue frio para seu próprio ganho fodido.
Ele segura a lateral do meu rosto, me deixando
imóvel, incapaz de mover minha cabeça. Seus olhos
cinzentos parecem genuinamente curiosos. Como se ele
não tivesse ideia de porquê tentei me libertar.
— Por que você faria isso comigo?
 Não abro a boca e ele continua.
— Eu penso repetidamente na minha cabeça. Se você
fosse outra pessoa, eu teria matado por pensar que
poderia fazer algo tão trivial. Mas eu nunca faria isso
com você.
Depois de um momento, ele me puxa para um
abraço.
— Meu pai está dando uma festa hoje à noite. Você
vem comigo. Eu tinha um vestido comprado apenas para
a ocasião. Acho que ficará lindo em sua pele.
Ele passa os dedos pelas minhas costelas, onde seu
nome está gravado. Faço uma oração silenciosa,
esperando que ele não tenha conseguido um vestido que
revele essas letras para satisfazer seus desejos sádicos.
— Não esqueça a quem você pertence, babe.
***
O carro está silencioso. Luca não falou uma palavra
comigo desde que saímos de casa. Ele entrou, disse que
eu estava linda e me levou para o carro, sem dizer mais
nada. Estamos dirigindo há um bom tempo agora.
O vestido que Luca me deu é lindo, para dizer o
mínimo. É branco com um ombro que se destaca em
ouro. Ele escolheu furtivamente também. Cobre meu
lado e minhas costas, para que nenhuma cicatriz ou
machucado seja visível.
Eu viro meus olhos para vê-lo focado na estrada. Ele
parece bonito, como sempre. Hoje à noite, em vez de
usar o preto habitual, ele combina comigo com um
smoking branco e um subpelo dourado. Eu estou
supondo que esta é uma festa realmente formal que seu
pai está dando; caso contrário, ele não teria vestido
branco.
Finalmente chegamos a alguns portões, e Luca para,
pressionando o código de quatro dígitos, e os portões se
 abrem. Ele dirige por uma entrada sinuosa, e eu não
posso acreditar no que estou vendo. Esta casa é
enorme. Maior que a casa que compartilho com Luca. Há
luzes na frente e música saindo pelas janelas. Luca não
parece nem um pouco perturbado. Ele pára e desliga o
carro, olhando para mim.
— Não faça nada estúpido.
Eu apenas aceno.
Entramos na casa com a mão possessivamente
enrolada na minha cintura. Assim que entramos, risos
barulhentos enchem o ar. Não demora muito para o pai
de Luca nos encontrar.
Ah! Aqui está meu filho! E sua adorável esposa!
Olho para cima e vejo seu pai do outro lado da sala,
gritando para nós, com uma taça de champanhe na
mão. É óbvio que ele está feliz em ver seu filho.
Ele se aproxima de nós e envolve Luca em um abraço
apertado.
— Que bom que você conseguiu, mi figlio 1!
Ele se vira e me vê no braço do Luca e me
cumprimenta também, pegando minha mão e dá um
beijo nela.
— Fico feliz em estar aqui, pai.
Olho para o Luca e vejo a alegria que irradia de seu
rosto. Um sorriso que não é sádico ou tem algum motivo
conivente por trás, mas apenas um sorriso que significa
que ele está feliz por motivos puros. Desejava, acima de
tudo, que ele sorrisse para mim dessa forma. Que eu
tivesse sorte e me casado com um homem que me
amasse e quisesse que eu fosse feliz. Não um homem
psicótico que impõe sua vontade sobre mim e não tem
a menor ideia do que é o amor.
— Venha, figlio, tem pessoas que eu quero que você
conheça!

1
Meu filho
 Ele arrasta o filho para longe de mim, e Luca nem
sequer olha para trás, enquanto o pai o arrasta para
dentro da sala. Sou deixada sozinho em um grupo de
pessoas que não conheço, em um lar que não conheço.
Eu me viro e olho em volta. Vejo pessoas me
encarando. Algumas mulheres com expressão
carrancuda no rosto, outras com descrença. Os homens
tentam dar uma olhada. Eles sabem quem eu sou. Eles
não podem ser pegos olhando ou morrerão no próximo
momento.
Eu caminho para um canto vazio e fico de pé, apenas
observando as pessoas ao meu redor. Eu os invejo. As
mulheres parecem tão despreocupadas e
felizes. Especialmente aquelas que têm um homem nos
braços que as adoram. São momentos assim que eu
gostaria que Ari estivesse aqui comigo. Provavelmente
zombaríamos de algumas pessoas juntas ou apenas
fingiríamos que estamos em qualquer lugar, menos
aqui. Ela sempre sabe como me fazer sentir melhor.
— Sra. Pasquino.
Olho ao meu lado quando uma mulher me puxa dos
meus pensamentos. Ela está desconfortavelmente perto
de mim e tem um olhar não muito amigável no rosto. Ela
está com um vestido excessivamente apertado e seu
peito é empurrado para o alto.
— Você não se importa se eu te chamar assim,
certo? Quero dizer, você é casada com ele, afinal.
Ela diz isso como se estivesse sendo sarcástica.
— Não, eu não me importo.
Ela zomba de mim. — Você sabe quem eu sou?
— Não — eu nego, tentando manter minha voz calma.
— Claro que não. Eu sei que ele não te contou. Como
ele te trata? Espero como sujeira.
Estou completamente surpresa com a franqueza
dela. — O que disse?
 — Você me ouviu. A única razão pela qual ele está
com você é que este foi um acordo forçado. Mas não se
preocupe. Vou tê-lo de volta em minhas boas graças em
algum momento.
Ela rosna na minha cara.
Não tenho ideia de como responder. Espero que ela
entenda a dica, mas ela ainda não sai.
— Ele te odeia, você sabe. Você deveria ter visto quão
zangado ele ficou quando descobriu que tinha que se
casar com alguém.
Ela passa um dedo pelo cabelo, como se estivesse se
lembrando.
— Ele foi um pouco duro naquela noite.
Eu suspiro, horrorizada que ela esteja dizendo tudo
isso para mim. Eu me viro para sair, não querendo que
Luca a pegue falando merda para mim, mas ela agarra
meu braço.
— Ele te arruinará. Você não pode lidar com o homem
que ele é, o homem que ele está destinado a ser. Você
não passa de um fardo forçado sobre ele, do qual ele
não pode se livrar. Mas você verá. Ele voltará para
mim. E eu me certificarei de tornar sua vida um inferno
quando ele o fizer. Quem sabe? Talvez ele escorregue e
sofra um pequeno 'acidente'.
Ela esfrega sua barriga sugestivamente enquanto
sorri para mim.
Eu me aproximo e puxo meu braço fora de seu
alcance e permaneço firme. Estou cansado de ser
empurrado por suas prostitutas.
— Sabe, outra mulher veio me procurar, pregando a
mesma coisa. E mesmo que eu tentasse ao máximo
salvá-la, Luca atirou nela a sangue frio no chão da sala
de jantar. Ele atirou nela porque ela tinha palavras
escolhidas para me dizer. Para a esposa dele, a quem
ele acredita em sua cabeça torcida que ele ama. Se eu
pudesse, eu o daria de braços abertos. Ele me cortou,
me bateu, e isso? — Aceno para minhas curtas
madeixas. — Isso é obra dele. Então saia da minha
frente e não me diga o quanto você o quer.
Seu rosto está pálido, e eu posso sentir minha
confiança crescendo enquanto continuo.
— Para que você possa reconquistá-lo, espero que
sim, mas você pode fazê-lo arriscando sua própria
vida. Ele me disse que mataria qualquer um que
atrapalhasse o nosso casamento. E se você o conhece
tanto quanto diz, saberá que ele não estava blefando.
Ela parece atordoada e não se move por um
momento. Tomo isso como minha sugestão para sair e
me virei para andar para outro canto quando a sinto me
puxando pelo braço. Eu me viro bem a tempo de vê-la
trazendo a mão de volta, o rosto vermelho de raiva,
prestes a me dar um tapa.
Do nada, alguém pega a mão dela, a torce atrás das
costas e agarra a parte de trás da cabeça, esmagando-
a na parede. Ela grita de dor e eu choro de choque. Ela
cai no chão em uma pilha, segurando a frente da
testa. Luca se agacha na frente dela.
— Se eu te pegar falando com minha esposa
novamente, eu vou te matar.
Eu a ouço ofegar e ela se afasta de Luca.
Ele agarra meu braço e nós dois viramos para a
multidão. Todos estão olhando em choque e
silêncio. Mas assim que Luca olha para eles, eles voltam
à noite como se nada tivesse acontecido.
Luca me afasta do salão enorme e entra em um
escritório. Mantenho meus olhos no chão, com medo do
que posso ver se eu olhar para cima. Eu o ouço fechar a
porta e seus passos estão andando
apressadamente. Sinto Luca passar a mão em volta da
minha garganta e me empurrar para trás, para que
minhas costas fiquem contra a mesa. Eu choro em
choque pela brusquidão disso. Ele imediatamente se
inclina e empurra a parte de baixo do meu vestido.
— Luca, espere. — Eu tento, mas ele já está puxando
minha calcinha. Eu tento me sentar, mas ele aperta mais
minha garganta, me prendendo na mesa.
— Luca! — grito, mas ele não está ouvindo.
Ele entra em mim em um movimento rápido, e eu
choro de dor. Ele se inclina sobre a mesa para que seu
corpo esteja deitado em cima do meu enquanto ele
permanece enterrado e ainda dentro de mim.
— Você está tão sexy neste vestido — ele sussurra.
Ele passa a mão na lateral do meu rosto. Ele
lentamente começa a se mover dentro de mim.
— Você sabe quem era essa mulher? — ele pergunta.
Não posso falar do aperto que ele tem no meu
pescoço, então apenas balanço a cabeça.
— Ela era meu passado. Todas elas são o meu
passado. Você é meu futuro, Elise. Você é a
única. Todas elas não significam nada.
Seu impulso acelera e seu aperto aumenta. Eu posso
sentir sua grande ereção dentro de mim se movendo
para frente e para trás. Abro a boca para soltar um grito,
mas sai como um gemido abafado.
— Você é minha, Elise. Eu só amo você, você entende
isso?
Ele começa literalmente me fodendo contra a mesa,
as batidas altas de nossa pele colidindo ecoando nas
paredes. O prazer começa a surgir do meu âmago a
partir do ritmo que ele está seguindo, e eu posso me
sentir alcançando meu pico.
Ele passa os dedos pelos meus cabelos e puxa minha
cabeça em seu ombro. — Você é tudo que eu quero. Que
eu preciso. Apenas diga a palavra, e eu mato qualquer
uma dessas vadias que se aproximarem de você.
 Não posso fazer nada além de ofegar. Luca não
desiste. Eu posso sentir seu comprimento grosso ficando
maior dentro de mim, e naquele momento, um orgasmo
rasga meu corpo. Abro a boca para gritar, mas não sai
barulho.
— Foda-se — ouço Luca resmungar e posso senti-lo
enquanto ele derrama sua libertação dentro de mim.
Mesmo assim, ele permanece posicionado dentro de
mim enquanto nós dois recuperamos a respiração. Ele
se senta em cima de mim, me olhando nos olhos.
— Nenhum delas jamais será você, Elise. Você é a
única.
Ele coloca meu rosto no dele, me trancando no lugar,
de modo que sou forçado a olhar em seus olhos.
— Você é tudo.
***
Depois de nos limparmos, chegamos de volta à
festa. Ninguém parece notar nossa ausência. Ou isso ou
eles fingem não perceber, visto que Luca bateu o rosto
de uma mulher na parede uma hora antes.
Luca está ao meu lado, falando com alguém sobre
seus pensamentos em expandir. Acabei de desligar a
conversa. Mantenho meu braço envolvido na dobra do
cotovelo dele, porque isso é etiqueta adequada, mas no
fundo, eu gostaria de poder voltar para o meu canto na
sala. Mas Luca não quer me deixar em paz novamente,
porque ele está preocupado que mais uma de suas
"conquistas" se aproxime de mim.
O som de um copo sendo batido com talheres acalma
a sala. Todos nós olhamos para ver um homem de
smoking em pé na frente.
— O jantar está servido! — ele anuncia.
Deve ser uma festa muito especial, porque agora é
um jantar. Estou com muito medo de perguntar a
ocasião. Tenho medo de fazer qualquer coisa com Luca,
e odeio isso. Eu fui fraca a vida toda. E agora ainda mais
devido a quem é meu marido.
Sentamos à cabeceira da mesa enorme, o pai de Luca
na cabeceira e Luca à direita. Sento-me ao lado de
Luca. O jantar é servido e seu pai para de falar. Ele é um
homem barulhento que se orgulha das realizações de
seu filho. No meio do caminho, ele se levanta, chamando
a atenção de todos.
— Meus amigos e minha família, obrigado por terem
vindo hoje à noite. Este jantar foi uma homenagem ao
status de recém-casado do meu filho. Sei que está muito
atrasado, mas com tudo o que aconteceu recentemente,
bem, ainda não tivemos tempo. Mas ninguém poderia
estar mais orgulhoso do que eu do meu único filho. Ele
se mostrou mais do que digno de assumir o cargo de
chefe desta família quando chegar a hora. Ele enfrentou
a morte e o perigo de frente, sem hesitação, e realizou
muito em uma idade tão jovem. Ele sempre me ouviu e
fez o que pedi a ele.
Ele faz uma pausa.
— Ninguém poderia estar mais orgulhoso que eu. E
agora ele começa sua vida de novo com uma linda
esposa e, espero que em breve, muitos filhos.
Os ruídos de escolha que ecoam sobre a mesa me
fazem corar muito.
— Ao soldado e filho perfeito, Luca. Você deixou sua
família orgulhosa.
Seu pai levanta o copo e todo mundo segue o
exemplo, aplaudindo de todos os cantos da mesa. O
sorriso de Luca não poderia ter sido mais brilhante
naquele momento.
Eu levanto meu copo amargamente.
Essas pessoas são todas idiotas com lavagem
cerebral. Parabenizando um homem por ser um
assassino. Um assassino de sangue frio. Me dá nojo o
quanto eles fazem isso parecer uma coisa boa. E o pai
dele está promovendo isso. Desgraçado. É culpa dele
que seu filho seja um masoquista doente. E ele está
orgulhoso.
O som de vidro quebrando me tira dos meus
pensamentos. Eu olho para cima e vejo o pai de Luca
deixou cair o copo na mesa e está segurando o seu
lado. Luca imediatamente fica tenso e começa a olhar
em volta. Eu suspiro quando o vermelho se espalha
lentamente pelo terno de seu pai, debaixo da mão
dele. Luca olha imediatamente para o pai e, pela
primeira vez em toda a minha vida, vejo medo nos olhos
dele.
Eu imediatamente pulo da mesa, assim como os
outros que estão lá, enquanto gritos de terror enchem a
sala. Luca é rápido em entrar em ação. Ele sacou a arma
e examinou a sala. Outro tiro soa, passando direto por
Luca, atingindo seu pai novamente. Ele cambaleia e cai
no chão. Luca grita alguma coisa e corre para o lado do
pai, os olhos arregalados e desesperados. Observo
enquanto ele embala o corpo ferido de seu pai.
— Não, não, não. Papai, não — ele está murmurando
repetidamente.
Ele o chamou de papai. Geralmente ele diz pai.
Mas neste momento, quando ele está vulnerável e
aberto, ele está dizendo papai. Ele parece tão pequeno
e quebrado, sentado lá, segurando seu pai, implorando
para que ele não morra. Os homens de seu pai já estão
no lugar, examinando a sala, os convidados da festa já
saindo da sala de jantar em um frenesi de pânico. A sala
está silenciosa, exceto pelos incoerentes murmúrios de
Luca.
Eu ouço o pai dele respirar irregularmente.
— Ouça-me, figlio.
 Ele chega devagar e agarra o braço de Luca,
puxando-o para o seu nível. Eu posso ver os olhos de
Luca se arregalarem quando seu pai sussurra suas
palavras moribundas em seu ouvido. Então seu corpo cai
mole.
Luca não parece entender que ele se foi. Ele sacode
o corpo, até ficando com raiva e gritando para ele
voltar. É comovente. Ele aperta o corpo sem vida de seu
pai e joga a cabeça para trás, soltando um grito alto
cheio de dor e agonia.
Eu imediatamente jogo minhas mãos sobre minha
boca com a visão. Luca está machucado, quase
quebrado. Dou um passo em sua direção.
— Luca — sussurro.
Sua cabeça imediatamente se levanta e ele olha
diretamente para mim com uma expressão
assassina. Ele levanta a arma mais rápido do que eu
posso registrar e dispara.
Eu grito e fecho os olhos, esperando a dor me atingir,
mas fico chocado quando ouço um barulho alto atrás de
mim. Antes que eu possa me virar, alguém me agarra e
me puxa para perto de seu corpo. Sinto a pressão fria
do aço contra a minha garganta.
Luca ainda está com a arma levantada, uma
expressão de ódio no rosto. A voz profunda atrás de mim
reverbera através do meu corpo.
— Eu anularia isso, a menos que você queira perder
sua preciosa esposa aqui também.
Só para mostrar que ele não está blefando, ele
pressiona a lâmina na minha garganta apenas o
suficiente para tirar sangue. Eu choramingo de dor.
Luca não vacila, no entanto; ele ainda está com a
arma levantada.
Passos ecoam na enorme sala de jantar, e eu posso
ouvir os homens do pai de Luca ameaçando o cara.
 — Diga a eles para se afastarem, ou ela morrerá —
sua voz dispara.
Abbassate le armi 2! — Luca rosna de má vontade.
Meu coração está trovejando tão alto no meu peito, e
eu posso ouvir minha respiração em pânico quando Luca
diz para eles baixarem a guarda. O homem que me
segura ri e respira fundo, pronto para falar.
— Essas são as negociações.
Tudo acontece de uma só vez. Um tiro ecoa pela sala,
e uma dor insuportável explode através da minha parte
inferior do estômago. Olho para o meu vestido e vejo o
vermelho manchando rapidamente o tecido que antes
era branco. Meus joelhos e os joelhos do homem atrás
de mim se dobram, e nós dois caímos no chão em uma
pilha.
Minha cabeça está tão pesada que é preciso toda a
minha energia para olhar para onde Luca está
parado. Eu levanto minhas mãos lentamente e tento
pressionar a ferida, minha respiração irregular saindo
em pânico. Ele atirou em mim. Luca atirou em mim.
Seus passos ecoam nas paredes da sala de jantar
enquanto ele se aproxima de onde eu e o homem
jazemos em uma pilha ferida no chão. Eu posso ver o
rosto dele no canto do meu olho, e o que eu vejo lá me
assombrará nos meus sonhos para sempre. Luca parece
aterrorizante. Seu rosto está calmo, sem expressão. No
entanto, irradia ódio e raiva. Ele passa por mim
completamente até o homem, que está tentando
recuperar o fôlego.
Luca se agacha diretamente ao lado de sua cabeça.
— Não há negociações.
Não sei se é pela perda de sangue ou pelo som da
voz de Luca, mas meu corpo fica frio e começo a tremer.

2
Abbassate le armi
 — Essa... – ele faz um gesto para mim com sua arma.
— É minha esposa. Você não é nada para mim. Então
imagine a diversão que tenho guardada para você.
— Você é louco, porra! — o homem grita.
Luca joga a cabeça para trás e ri. Ele ri. Uma risada
arrepiante que ecoa nas paredes, me perfurando até os
ossos. Eu ouço passos e olho para ver as pessoas
arrastando o homem para longe. Luca finalmente se
aproxima de mim, e tomo a pouca energia que tenho
tentando me arrastar para longe dele.
Eu choro e grito e suspiro de dor e desespero. Eu
tenho que fugir. Eu só preciso. Luca facilmente me pega
e levanta minha cabeça levemente.
— Não se mexa, babe. Você pode romper algo se
continuar se movendo.
Respiro fundo, rapidamente.
— Você... atirou em mim...
Ele olha para mim e ainda não tem emoção no
rosto. Posso sentir minhas lágrimas pesadas escorrendo
pelo lado do meu rosto, pelas minhas têmporas,
encharcando meus cabelos.
— Eu só atirei em você. Fiz questão de perder as
artérias principais. Embora eu tenha que conseguir um
lugar que o bata na bunda e não o deixe se mexer, então
você se sentirá fraca por um tempo.
Ele tira sua jaqueta vermelha manchada e a enrola,
pressionando-a na ferida. Soltei um grito de agonia pela
dor. Parece que alguém está pegando uma partida ao
meu lado e me queimando, mas não a leva embora.
Luca faz isso comigo. Como ele sempre faz. E eu
posso sentir uma nova emoção que apodrece
profundamente dentro de mim, abrindo caminho até a
superfície.
— Eu te odeio.
 Essa é a última coisa que posso sair antes que meu
mundo fique escuro.
 CAPÍTULO 11
ELISE
A vida é cruel. É cruel e injusto. Eu não pedi para
nascer. Eu não pedi para me casar. Eu não pedi nada
disso. No entanto, aqui estou eu, suportando isso.
Deito na cama olhando para o teto. Eu posso apenas
mover o mínimo. Mesmo que Luca tenha perdido os
principais órgãos e artérias, a pele ainda está dolorida.
O funeral do pai de Luca é hoje. Para minha sorte, fui
baleada por meu marido, então tenho a desculpa
perfeita para pular o funeral. Não quero ir, de qualquer
maneira. Luca e seu pai me dão nojo. E estou feliz que
o bastardo esteja morto. Mas isso também significa que
a posição de Luca como capo está aqui. É sua hora de
assumir o cargo e ser o chefe do crime mais notório do
mundo. O pensamento me faz tremer de medo. Luca
provavelmente será dez vezes pior do que o pai já foi.
Sei que ele me ouviu quando eu disse que o odiava. E
quis dizer isso. Eu o odeio com todas as fibras do meu
ser. Luca também não dá a mínima.
Para ele, sou sua esposa. A propriedade dele. Ele
adora dizer e provar isso. Ele ama cada pedaço disso.
O humor de Luca é indescritível. Ele não tem mais
personalidade. Ele entra na sala com uma cara séria,
pede uma atualização ao médico e sai. Ele nem dorme
na mesma cama que eu. E hoje ele entrou, se vestiu e
saiu sem dizer uma palavra. Não faço ideia do que são
os pensamentos dele. E eu sei que ele não vai se abrir
para mim. Não depois do que ele fez comigo e do que
eu disse a ele.
Levanto minha camisa e olho para a pele agora
costurada. Meus olhos começam a arder quando as
lágrimas começam a enchê-los e transbordam.
 O que devo fazer? Não tenho ninguém. Ninguém além
da Ari. E não posso mais vê-la. É muito provável que eu
nunca mais a veja. Não, se Luca tiver algo a dizer sobre
isso.
Foi então que tive uma ideia. Ari é exatamente a
pessoa que eu preciso. Sento-me lentamente e me
arrepio com a dor dos pontos. Ignoro o fato quando me
levanto da cama e vou até a porta. Abro-a com espaço
suficiente para passar minha cabeça. Como era o funeral
do pai de Luca, apenas alguns guardas ficaram para trás
para me vigiar. Isso significa que eles estão posicionados
no portão e, provavelmente, não estarão na casa. O
momento perfeito para fazer uma ligação telefônica e
não ter medo de ser pega. Saio lentamente pela porta e
desço as escadas até o escritório do Luca.
A gigantesca porta de mogno está fechada, mas com
toda a força que consigo reunir, eu a abro. Há suor em
minha testa devido a toda a energia que tive de usar
para chegar ao escritório e abrir a porta. Ainda estou
fraca por causa do ferimento da bala. Avanço
lentamente pelo escritório dele.
É estranho estar aqui sem ele. A sala é escura, exceto
pela luz que entra pelo vidro. Dirijo-me à enorme
escrivaninha, contra a qual já fui encostada tantas
vezes. Olho para minha cadeira vazia no canto.
Posso sentir a raiva fervendo dentro de mim. Quantas
vezes já me sentei naquela cadeira, brincando, enquanto
ele falava, torturava alguém ou simplesmente
trabalhava.
Finalmente chego à escrivaninha e pego o telefone.
Disco o número que conheço de cor todos esses anos.
Ele toca algumas vezes, mas finalmente é atendido, e a
voz de Ari aparece.
— Olá? — As lágrimas imediatamente brotam nos
meus olhos pelo som de sua voz.
 — Olá? — ela fala novamente, sua voz ficando
irritada.
Eu sufoco um soluço quando finalmente encontro
minha voz para falar.
— Ari? — Eu expiro.
— Elise? — ela pergunta, obviamente muito
chocada. — Elise! Oh meu deus, você está bem?
Eu posso ouvir o pânico em sua voz.
— Eu ouvi o que aconteceu com o pai de Luca. Você
está bem? Você se machucou? Por que você não está no
funeral?
Ela está disparando uma pergunta após a outra, e eu
não consigo explicar tudo rápido o suficiente.
— Ari, preciso da sua ajuda.
***
Deito-me na cama pensando em meu futuro e no que
ele me reserva. Não vou mais ficar de braços cruzados
e aceitar isso do Luca.
O plano que Ari e eu elaboramos levará algum tempo
para ser colocado em prática, mas, quando estiver aqui,
funcionará e eu serei livre.
Ouço a porta do quarto se abrir e imediatamente
fecho os olhos, fingindo estar dormindo. Ouço passos,
que só posso supor que sejam do Luca. Ele retornou do
funeral. Os passos se aproximam de onde estou deitada
e param ao meu lado. Depois de um momento, eles se
afastam e posso ouvir o farfalhar de roupas.
A cama se inclina e, em vez de ele me puxar para
perto, como eu esperava, posso senti-lo deitar a cabeça
em minha barriga, com cuidado para não ficar perto da
minha cicatriz. Então, sinto que ele está tremendo. Abro
os olhos e olho para baixo para ver Luca de frente para
mim, mas ele não está olhando para mim. É quase como
se ele estivesse olhando através de mim. Ele não está
vendo nada. Como se ele nem estivesse lá. E há lágrimas
caindo de seus olhos e em minha barriga exposta.
As lágrimas caem em minha barriga e rolam,
seguidas por outras e mais outras. Então começam os
soluços. Os soluços do Luca. O Luca está chorando. Ele
está chorando enquanto está deitado em cima de mim.
Não sei o que fazer. Então ficamos deitados assim,
Luca em cima de mim enquanto chora.
O que pode fazer um homem como Luca chorar?
Não faço a menor ideia.

Um mês depois

Sento-me mexendo no meu vestido no palco. As

cortinas estão fechadas. Hoje é o grande dia. Bem, para
mim, pelo menos. Hoje é o dia da apresentação da
orquestra sinfônica. E o meu solo. Além disso, é o dia
em que vou embora. E eu estou nervosa como o inferno.
A vida para mim mudou drasticamente no mês
passado. Com a grande promoção de Luca para o capo,
tudo é diferente. Nós nos mudamos. Para uma casa que
fica em uma propriedade no meio do nada.
No dia seguinte ao enterro do pai de Luca, era quase
como se ele fosse uma nova pessoa. Ele estava mais frio
do que nunca. Era quase como se o último fragmento de
emoção que ele tinha tivesse morrido com ele no dia em
que seu pai morreu.
Agora ele está quase sem emoção. Sorrisos são raros
para ele. Muito raro. Ele só sorri se eu entrar na sala
depois de não vê-lo por um tempo, e mesmo assim, não
é um sorriso completo. Mais como um sorriso
apreciativo. Ele mal come. Ele acorda e segue os
movimentos da vida, mas é quase como se ele não
estivesse lá.
 Mesmo na cerimônia que realizaram para ele se
tornar o novo capo. Homens nesse ramo, são jurados
por juramento de sangue, quando " são feitos homens"
e para homens como Luca, duas vezes. Quando eles são
feitos um homem e quando eles são feitos o capo. Luca
ficou à frente de todos e jurou em sangue sua promessa
à família. Ele estava tão desligado, porém, era quase
como se ele fosse uma pessoa diferente. Mas algo
estava errado com ele, porque quando chegamos em
casa naquela noite, ele era tudo menos gentil
comigo. Era como se a morte do pai de Luca tivesse
realmente chegado em casa por ele.
O som da voz do diretor da banda me tira dos meus
pensamentos. Ele está no pódio ao meu lado, falando
com todos nós e nos dando um discurso motivacional.
Ele decidiu me colocar em pé na frente da banda
enquanto eu toco meu solo. E Luca está muito
empolgado para ouvir essas notícias. Ele saiu
imediatamente e me comprou um vestido novinho em
folha. Uma das outras raras vezes em que ele sorriu
para mim no mês passado.
O diretor sinaliza para a banda começar a tocar, e a
cortina é levantada lentamente. Fecho os olhos, respiro
fundo e começo a tocar.
 CAPÍTULO 12
LUCA
Elise está no topo do palco com seu vestido vermelho,
os olhos fechados, deixando a bela melodia tocar no
instrumento com o qual ela é tão talentosa. Eu a ouvi
tantas vezes antes, enquanto ela se senta no meu
escritório, tocando para mim.
Ela está deslumbrante.
Não, impressionante é um eufemismo.
Seu cabelo cresceu nos últimos meses desde que eu
o cortei, e ela tem grandes cachos que mal tocam seus
ombros. Eu gosto mais do cabelo dela curto. Eu posso
ver seu rosto, e ela não pode mais se esconder de mim
por trás daquelas grossas madeixas.
O vestido que eu comprei para ela abraça sua figura
perfeitamente.
Seus lábios carnudos estão levemente separados
enquanto ela toca, e seus cílios estão abanando suas
bochechas. Ela está balançando suavemente junto com
a música que está tocando, claramente engolida em seu
próprio mundo enquanto toca. A melodia que ela está
tocando é suficiente para fazer um homem adulto
chorar. E eu a amo por isso.
O dia em que meu pai me disse que devia me casar
é de longe o pior dia da minha vida. Lembro-me como
se fosse ontem.
— Luca, você conhece a família Trovoli, não é?
Estreito meus olhos um pouco para ele. Por que ele
estaria falando sobre eles? Claro que eu sei deles. Todo
mundo os conhece. Eles são uma família de covardes
coniventes que fazem o que for preciso para obter
poder. Foi assim que o capo atual perdeu sua
esposa. Por ser egoísta e descuidado.
 — O capo do sul me abordou com uma ideia
brilhante. Ele deseja que sejamos mais fortes juntos,
formando uma união para que sejamos mais bem
armados contra problemas, se surgir.
O sorriso em seu rosto cresce, e eu só posso imaginar
o que ele está prestes a dizer.
— Decidimos que uma união entre você e sua filha
única será uma ótima maneira de mostrar esse vínculo.
Eu pulo da minha cadeira rapidamente, a raiva
irradiando do meu corpo em ondas. —
Casamento? Maldito casamento! Essa é a sua solução
brilhante para 'nos fortalecermos juntos'?
Ele estreita os olhos para mim, mas eu permaneço
firme. Eu não tenho medo dele.
— Você pode apenas dizer que vai trabalhar juntos,
jurar, fazer um juramento! Você não precisa me arrastar
para isso. Você não me amarrará com uma cadela que é
o maldito sangue daquele covarde!
— Luca, sente-se! — meu pai grita comigo.
Alguém mais teria calado a boca e se sentado em um
segundo, mas eu não sou mais ninguém. Eu sou Luca-
porra-Pasquino, e não estou prestes a receber ordens de
ninguém. Especialmente quando se trata do meu futuro.
— Não. Você pode fazer o que quiser, mas eu não
quero fazer parte disso.
— Luca, você me ouvirá! — ele grita.
Eu posso ver a raiva crescendo em seu rosto.
Eu sorrio completamente divertido.
— Ou o quê? — Eu rio alto para mostrar minha
diversão de como ele acredita que está no controle disso
quando está tentando me fazer casar com alguém sem
o meu consentimento. — Vá se foder — eu digo
enquanto me levanto e saio da sala, a voz do meu pai
me seguindo para fora da sala enquanto ele grita meu
nome.
 Eu pulo as rodadas que devemos fazer para arrecadar
o dinheiro que as pessoas nos pagam por proteção. Eu
apenas vou ao bar e fico bêbado. Eu sei que terei que
me casar com essa cadela. Se não fosse pelo meu pai,
seria pelo bem da família. Eu sempre soube que terei
que me casar; mas nunca esperei que fosse tão cedo.
Eu não quero nada com a garota até então. Nem me
incomodo em procurá-la. Eu não ligo. Envio-lhe
presentes por cortesia, mas é isso. Os Trovolis são um
grupo de pessoas nojento. Esfaqueando sua própria
espécie nas costas por anos.
Honestamente, acabarei com todos eles assim que
me tornar a cabeça. Eles fizeram muito para serem
perdoados. Mas com os russos e os taiwaneses
chegando mais longe em nosso território, posso ver
como a união nos fortalecerá. Isso nos dará poder nos
Estados Unidos e nos fortalecerá.
Eu casarei com ela, mas não me importarei com
ela. Ela é apenas mais um trabalho, por tudo que eu me
importo. Não pararei de ver minhas mulheres e não
deixarei de viver a vida que tenho antes dela. Ela não
vai me mudar.
O dia em que finalmente encontro minha futura noiva
é um dia que nunca esquecerei. Na verdade, estou
andando pela casa dela, a caminho de me encontrar com
o pai dela sobre as negociações de algo. Parei nas
minhas trilhas como um som que nunca ouvi antes,
acariciando meus ouvidos. A porta está entreaberta para
o quarto e eu a abro ligeiramente.
Há uma garota e ela está tocando violino, seus longos
cachos escuros de frente para mim. A música me
capturou. É lindo. Ela é muito talentosa. Ela finalmente
termina a melodia, e eu não consigo me conter. Eu
começo a bater palmas. Ela fica tensa na cadeira e se
vira para mim.
 Puta merda! Perfeito. Ela é perfeita. Eu posso sentir
o endurecimento nas minhas calças quando ela me olha
com grandes olhos cor de amêndoa que olham para
mim. Eles são amplos e cheios de inocência. Seus lábios
são um lindo tom de rosa. Bom e cheio. Seu cabelo é
preto e cai até a cintura. Ela está usando um vestido azul
claro que combina bem com ela. Não muito apertado,
mas apertado o suficiente para que eu possa ver sua
figura adorável.
Eu a reconheço da imagem que vi há um
tempo. Exceto agora que seu rosto está mais
desenvolvido. E o corpo dela também. Ela é uma mulher
agora.
— Então você é minha futura noiva. Você é muito
bonita.
Ela desvia o olhar quando um rubor vermelho
brilhante sobe pelo pescoço. Franzo a testa um
pouco. Ela está se escondendo de mim atrás daquela
cortina grossa de cabelo. Eu não gosto disso. Eu quero
ver o rosto dela.
— Obrigado — ela sussurra.
Porra, sua voz ainda irradia inocência. Mal posso
esperar para ouvir aquele sussurro bonito com meu
nome saindo de seus lábios.
Depois que eu a deixo, minha mente está
decidida. Ela é minha. Toda minha. E de mais
ninguém. Eu não quero mais ninguém. Eu só a
quero. Eu até chamo aquela vadia barulhenta de Jessica
e digo que terminei com ela. Algo está apodrecendo
dentro de mim em direção a Elise. Uma forte emoção. E
isso me faz a querer ainda mais do que agora.
(Mesmo quando meu pai me deu a opção de matá-la
com o pai, eu não consegui.)
Entro no escritório dele. Ele quer me ver nas
informações que encontrei. Ele está andando de um lado
para o outro, obviamente chateado por ter quase sido
atingido. Eu disse a ele para não confiar naqueles
malditos Trovolis.
— Sente-se, Luca. — Sua voz sai rouca.
Sento-me e espero que ele se acalme antes de
falar. Até eu estou chateado com essa informação que
descobri. Quando o pai de Elise foi atacá-la na noite do
nosso casamento, minhas suspeitas aumentaram ainda
mais. Ninguém ousará atacar a esposa de outro
homem. Especialmente meu, se ele realmente acredita
que é uma união de forças.
Olho as ligações dele, transações, e-mails e até
Nicolai o seguiu por mim.
— O pai de Elise tem estado ocupado planejando
contra nós — esclareço a ele tudo sobre o rastreador que
descobri enterrado no braço de Elise.
Ele está calado. — Você tem certeza, filho?
— Absolutamente. Eu disse que o Trovolis não são
confiáveis. Mas você só queria ser cegado por suas
crenças nubladas.
Meu pai ainda não falou. Só posso imaginar o que ele
está pensando. Eu digo a ele para não confiar nessa
família, e ele vai contra seu melhor julgamento e joga
direto nas mãos deles.
— Eu os quero mortos — diz ele enquanto olha para
a mesa. Sou pego de surpresa por sua escolha de
palavras.
— Eles?
— Elise e seu pai — ele explica.
Talvez antes do casamento, eu teria agradecido. Mas
tudo está diferente agora. Eu lentamente levanto e aliso
minha camisa.
— Terei prazer em cuidar do pai dela. Mas Elise fica
comigo.
 Meu pai olha surpreso com minhas palavras. — O que
disse?
Eu posso ver a raiva começando a queimar. Nossa
coisa sempre foi matar o traidor e todos que ele
ama. Mesmo que ele não os ame, a família deve ser um
exemplo. Mas matar Elise não fica bem comigo. Não
agora que ela é minha.
— Eu disse que não, pai. Eu matarei o pai. Mas não
Elise. E desta vez, não vou me mexer nisso — contesto,
encontrando seu olhar de frente.
Ele se recosta na cadeira e me observa, como se
tentasse descobrir qual é meu objetivo. Na verdade, eu
não tenho ideia. Normalmente, eu terei feito isso sem
problemas. Mas eu quero Elise. Eu a quero viva. E o
plano do meu pai me irrita.
Ele ri para si mesmo, como se estivesse pensando, e
me acena em direção à porta.
— Tudo bem, Luca.
Elise ainda está tocando no palco. Eu nunca serei
capaz de entender como ela é tão talentosa. Como pode
tocar essas notas e fazê-las parecer tão bonitas. Ela é
perfeição. E ela é minha.
Ela é tudo o que tenho agora. Meu pai se foi por causa
de alguns bastardos da família dela. Eles devem ter
tentado vingar a morte do pai dela. Como eles
descobriram que não foi um acidente, eu ainda tenho
que descobrir.
Eles entraram furtivamente na festa do meu pai e o
mataram. Estou tão perto de erradicar o mundo dessa
linhagem imunda. A única coisa que me impede de fazer
isso é a mulher de pé no palco agora.
Meu pai e eu fomos próximos, então a morte dele foi
realmente difícil para mim. O fato de a família de Elise
estar por trás disso torna difícil estar perto dela. Eu
quero destruí-la de todas as maneiras possíveis. Fazê-la
pagar pelos pecados de sua família. Mas acho que a
ferida de bala que lhe dei é suficiente para saciar minha
raiva.
Honestamente, sinto que essa é a única maneira de
salvá-la do homem que a segurou à mão armada, mas
depois que terminei com ele e descobri quem está por
trás de tudo isso, bem, não me sinto tão bem. Ruim por
ela ser pego no meio.
É culpa de sua linhagem contaminada que meu pai
está morto. Eu quero fazer todos eles sofrerem. Assim
que eu assumi o cargo de capo, meus subordinados
pensam que é isso que eu farei. Mas o sentimento que
tenho com Elise desde que me casei com ela é mais forte
do que nunca. E matá-la não acontecerá.
Ela termina a melodia e os aplausos começam. As
pessoas até mostram seu apreço por seus talentos. Não
posso deixar de sorrir, o orgulho inchando no meu
peito. Eu sei que eles a amarão.
Depois do show, eu estou na entrada, esperando por
ela. Observo como os outros se encontram e saúdam
suas famílias e amigos que vieram assistir. Tudo o que
Elise e eu temos agora é um ao outro. Eu posso sentir a
amargura em mim aumentando ao pensar nos bastardos
que tiraram meu pai de mim. Eu tento encher o
sentimento de volta. Esta é a noite de Elise.
Eu a vejo abrir as portas e entrar, parecendo ainda
mais magnífica de perto. Ela olha em volta até seus
olhos encontrarem os meus e se aproxima de mim. Eu
não posso evitar o sorriso que vem sobre mim. Essa
mulher incrível é minha.
Eu puxo seu corpo quente no meu em um abraço
apertado.
— Você foi maravilhosa, Elise.
Ela murmura um agradecimento, e eu me afasto e a
estudo. A frequência cardíaca dela aumenta. É mais
rápido do que normalmente é. E a pele dela está
quente. Como se ela estivesse nervosa com alguma
coisa. Ela também não pode me olhar nos olhos.
— Algo errado, Elise? — pergunto a ela.
Ela limpa a garganta e continua evitando o contato
visual comigo. — Não.
Hummm. Coloco minha mão nas costas dela e a
conduzo em direção à porta. Um homem se aproxima de
nós com entusiasmo no rosto. Ele aparece tão rápido
que, por instinto, pego minha arma por precaução. Mas
ele só vem elogiar Elise.
— Uau, isso foi incrível! Seu talento é incrível. Nunca
ouvi nada assim antes.
Ele está sorrindo para ela. Quando olho para baixo,
ela está sorrindo de volta.
Sinto uma raiva profunda ferver dentro de mim. Eu
disse isso a ela. Eu sorri para ela. E ela não pôde nem
devolver o sorriso. Mas esse homem aleatório pode
surgir do nada, e ela apenas oferece a ele um sorriso
assim? Foda-se não.
Eu a afasto no meio da conversa dele, sem me
importar com quão rude eu estou sendo. Depois de
colocar Elise no carro, tento controlar minha raiva, mas
está ficando muito difícil.
— Luca?
Sua voz tímida rompe minha névoa. Odeio quando
ela tenta agir como se não tivesse feito nada errado. Eu
já disse a ela antes, só quero vê-la sorrir. Isso é tudo
que eu quero.
— O que diabos há de errado com você? —
pergunto. Estou tentando manter a calma, mas está
chegando perto do impossível. — Faço tudo por
você. Tudo! Tudo que eu quero de você é um
sorriso. Um maldito sorriso! Aperto o volante, mas
minha raiva já está tirando o melhor de mim.
 — Vocês...
Sou interrompido imediatamente quando algo
acontece que eu nunca esperava que acontecesse na
minha vida. Elise estende a mão e puxa o volante. Ela
me pega desprevenido completamente. O carro
imediatamente sai da estrada e bate em uma árvore,
acionando os airbags. O vidro se quebra em todos os
lugares quando o trovão alto do carro sendo esmagado
explode ao meu redor. A dor destrói meu corpo inteiro,
e eu posso sentir o sangue correndo pela minha cabeça
quando colide com o lado do carro. Meu peito está
queimando. Eu imediatamente olho para Elise, e ela
quase não tem danos. Ela está respirando com
dificuldade e se movendo freneticamente. Ela tem
alguns cortes e contusões, mas é isso. Ela se preparou
para o impacto.
Minha visão está ficando embaçada e estou lutando
contra a consciência. Elise abre seu estojo de violino
rapidamente. Suas mãos estão tremendo e ela está
mexendo nas coisas. Que porra é essa? O violino dela
não está no caso, mas objetos diferentes que não
consigo distinguir dos ferimentos que sofri. Ela puxa as
algemas. E seus olhos encontram os meus.
Seus olhos estão arregalados e cheios de medo, e
vejo uma ligeira hesitação. O que quer que a esteja
impedindo, ela tira isso de sua mente. Ela
imediatamente pega minhas mãos, e eu empurro,
tentando impedi-la de agarrá-las. Meu maldito cinto de
segurança está preso, impedindo-me de me afastar,
e meu corpo está cheio de dor. Há um som
ensurdecedor das algemas sendo algemadas em volta
dos meus pulsos, e ela me algema no volante.
— Elise! Que porra é essa!
Ela me ignora completamente e se vira, tentando
abrir a porta atolada. Ela também é fraca devido aos
ferimentos, mas de alguma forma encontra energia para
chutá-la.
— Elise! — grito de novo.
A raiva está fervendo profundamente dentro de mim
com essa traição.
— Elise! Traga sua porra de volta aqui!
Ela ainda me ignora.
Eu mal consigo me segurar na consciência. Uma
tosse sai do meu corpo e sai sangue. Porra. Devo ter um
sangramento interno do cinto de segurança esmagando
meu peito. Elise olha para trás uma última vez e vejo
uma expressão em seu rosto que nunca tinha visto
antes.
Ódio. Ódio puro. D mim.
— Espero que você morra.
Suas palavras flutuam entre nós. Ela me dá uma
última olhada e corre. Não consigo ver onde.
— Elise! — grito. — Elise! — Eu tento novamente, mas
ela realmente se foi.
É por isso que ela estava nervosa. Tudo isso foi
planejado. A puta sabe o que ela fará e faz. E me disse
que ela espera que eu morra. Eu sorrio, e a ação traz
outro ataque de tosse. A este ritmo, eu apenas posso
morrer. O carro está literalmente me esmagando. Estou
me agarrando à consciência por um fio, e não tive
segurança para me seguir hoje à noite, porque não
pensei que precisaria de algo fora da propriedade. Eu
estaria com minha esposa.
Estou certificadamente ferrado.
A amargura penetra em mim quando lembro minhas
palavras para meu pai. Nunca confie em um Trovoli.
E agora estou comendo essas palavras,
possivelmente com a minha vida. A puta do caralho.
Se eu conseguir sobreviver, é melhor ela rezar para
que eu não a encontre.
Se eu a encontrar, que Deus a ajude.
 CAPÍTULO 13
LUCA
Dois meses. Dois meses e não temos trilha. Nenhum
sinal. Nada. É quase como se ela tivesse
desaparecido. Como alguém como Elise consegue ser
mais esperto que o Mob?
Eu mantenho isso no mínimo entre eu, Nicolai e
Romelo. Eles são as únicas pessoas em quem posso
confiar nessa situação delicada. Se alguém descobrir
que o cruel capo quase foi morto por sua esposa e ela
fugiu, eles o enxergarão como uma abertura. E coisas
ruins vão começar a acontecer. Já foi bastante difícil
manter isso em segredo, e está ficando ainda mais difícil
a cada dia que passa.
Para minha sorte, alguém apareceu e encontrou os
destroços antes que eu perdesse muito sangue e me
sufocasse com o cinto de segurança esmagando meu
peito. Infelizmente, isso significa que eles chamaram a
polícia.
O que significa visitas ao hospital. E registros. O que
não preciso agora. Os policiais já estão na minha cola
por causa de um incidente recente em que algumas
pessoas entraram.
Eu rio alto para mim mesmo.
Ela realmente fez isso. Ela me superou.
E eu não tenho ideia de como ela fez isso.
A única pista que podemos encontrar dela é uma
quantia bastante grande trocada em uma loja de
penhores em Nova Jersey. Fomos à loja como guia e,
com certeza, o anel de casamento dela está sentado na
janela quando chegamos lá. Eu quase matei o homem
da loja por até aceitar.
 Criamos perímetros para mostrar atividades
incomuns em áreas e não encontramos nenhuma. E com
a tensão entre nós e a Máfia do Sul, manter isso em
silêncio é crucial. Se alguém descobrir que a filha de seu
falecido capo está desaparecida, ela assumirá o pior e a
guerra total acontecerá entre nós.
Sento-me na minha mesa, pensando nisso.
Para onde ela poderia ter ido? E como ela continua
nos evitando? Como ela está sobrevivendo tanto tempo
fora do radar? Tem que haver alguém a ajudando, mas
quem? Quem será burro o suficiente para me atravessar
e ajudá-la?
Eu já pensei nisso antes, mas não consegui
vislumbrar. Eu a mantive isolada. Ela nunca falou com
ninguém em casa e raramente sai. Não é como se ela
tivesse um telefone.
Um pensamento surge na minha cabeça. Eu
rapidamente passo para o computador e vou para o site
do meu telefone. Não há como acessar o registro de
chamadas desde que mudamos e recebemos um novo
telefone, mas posso acompanhar minhas suspeitas de
outra maneira. Os registros de chamadas. Eu rola e rola
até que algo saia para mim. É isso aí. Um número que
nunca vi antes está sentado lá, olhando para mim. Olho
para o código de área e, com certeza, corresponde à
cidade natal de Elise. Não telefonei para eles. E se eu
tivesse, eu teria reconhecido o número.
Mas quem? Quem do sul ousará me desafiar a ajudar
minha esposa?
Ela tem uma prima. Esqueci completamente o nome
da garota. Mas ela tem uma prima do caralho que
sempre corria quando a visitamos. A prima dela que ela
sempre se afastava de mim quando precisava conversar
com ela. Altero o site e reservo um ingresso.
 Três horas depois, estou sentado no carro que me
levará à casa de Stefano Gudierri. Esse é o nome do
marido da prima de Elise. Fiz uma verificação de
antecedentes neles. Ari é filha de Pietro Trovoli, irmão
do pai de Elise. Ele foi morto durante uma invasão em
um armazém quando o pai de Elise era mais jovem.
Trouxe Nicolai e Romelo comigo. Nicolai é meu
melhor amigo e Romelo é meu homem mais confiável.
Esses ratos traidores.
Olho em volta para o cenário que passa por
mim. Portanto, esta é a área em que Elise cresceu. Eu
nunca prestei atenção a ela, porque cada vez que eu a
envolvia, Elise estava comigo, então não havia
necessidade. Eu não posso me ajudar. Mesmo que ela
quase tenha me matado e me dito que esperava que
tenha conseguido, eu não quero matá-la em troca, o que
é surpreendente para mim.
Saio do carro e bato na porta, examinando o
quintal. Eles têm um sistema de segurança muito frouxo
por sua reputação. Todos os guardas estão estacionados
fora do portão. Eles também vivem juntos. Muito perto
para o meu gosto. Gostaria de saber quantas vezes Elise
veio a esta casa para visitar sua querida prima.
A porta se abre e lá está ela. Sua prima está parada
na porta com um grande sorriso no rosto, que cai
imediatamente quando ela vê que sou eu de pé do outro
lado da porta.
Eu não me incomodo em sorrir para ela. Se ela é a
razão de minha Elise ter escapado de mim, é melhor
esperar que algum milagre aconteça em breve.
— Seu marido está em casa? — pergunto.
Posso ver a hesitação em seu rosto. Ela quer mentir
para mim.
— Sim. Eu vou chamá-lo – ela diz.
 Eu já posso dizer que ela é culpada de alguma
coisa. No passado, quando ela me via, me lançava um
olhar de ódio quando pensava que não estivesse
prestando atenção. Mesmo quando estava, ela pelo
menos se mantinha firme e me mostrava que tinha
aversão a mim. Mas agora ela nem pode olhar para
mim. E, a julgar pelos tremores em sua voz, ela está
nervosa. Ela nos deixa em pé na área de entrada
enquanto ela vai chamar o marido.
Olho para Nicolai e Romelo, lembrando-os
silenciosamente do plano que estamos prestes a pôr em
prática. Se essa cadela ajudou minha esposa a me
escapar, haverá um inferno a pagar. Eu já tive isso com
esses nojentos Trovolis.
Stefano vira a esquina com um sorriso no rosto. Ele
obviamente não sabe porque estamos aqui. Mas sua
querida esposa sabe. Pobre homem. A prima de Elise
também é Trovoli, seu pai, irmão do pai de Elise. Ela tem
o mesmo sangue desprezível correndo em suas veias.
— Luca Pasquino, é uma honra tê-lo aqui em nossa
casa! A que devemos esta visita?
Ele estende a mão e trocamos um aperto firme. Eu
mantenho minha atenção focada em sua esposa. Ela
está de pé atrás dele com os olhos abatidos. Ela é
culpada.
— Existe algum lugar em que possamos conversar em
particular? — pergunto.
Seu sorriso vacila um pouco e ele nos leva pelo
corredor até o escritório, abrindo a porta. Ele está
prestes a fechá-lo, deixando sua esposa conivente do
outro lado, quando eu o paro.
— Na verdade, eu gostaria que sua esposa se
juntasse a nós.
Ele faz uma pausa e eu posso ouvi-la ofegar. Ele faz
um movimento lento para ela entrar conosco na sala.
 — O que é isso tudo? — ele pergunta.
Assim que entramos e a porta é fechada, o plano é
colocado em ação. Nicolai se vira contra Stefano,
atacando-o para que ele esteja ajoelhado no chão e
completamente imóvel. Romelo está de pé sobre ele,
apontando a arma para o topo de sua cabeça. A prima
de Elise solta um grito curto, e eu tiro minha arma,
apontando para ela. Ela fecha bem rápido.
Eu aceno para uma das cadeiras sentadas com minha
arma. Ela se senta lentamente e há lágrimas nos olhos.
— Não se mexa, ou eu o matarei onde ele se ajoelha.
Seus olhos estão arregalados quando ela concorda
com a cabeça.
Eu posso sentir a adrenalina correndo pelas minhas
veias enquanto eu me alimento do terror que brilha em
seus olhos. Ela não tem ideia do que ela se meteu.
— Que porra é essa? — Stefano grita de seu lugar no
chão.
Dou um passo devagar e aponto minha arma embaixo
do queixo.
— Por que você não pergunta a sua amada esposa?
Ele olha para ela freneticamente, e ela está chorando
olhando em seu lugar do outro lado da sala.
— Veja como isso funcionará. Você responderá
minhas perguntas, ou eu atiro nele. Tente se mover, e
eu atirarei em você e depois nele.
Ela assente violentamente e mantém os olhos fixos
no marido.
— Mostre-me seu telefone.
Ela lentamente enfia a mão nos bolsos e pega um
pequeno telefone, entregando-o com mãos
trêmulas. Abro a tela e vou para o registro de
chamadas. Não há nada além de números
aleatórios. Estou prestes a desistir quando me deparo
com um número que parece familiar. Meu. Há mais de
um mês. Pressiono o número para ver a data da
ligação. O dia em que enterrei meu pai.
Posso sentir minha raiva se acumulando e ficando
cada vez mais forte. Essa merda de puta. Levanto os
olhos da tela e, antes que perceba, o telefone está
voando pela sala e se estilha contra a parede. Estou de
pé, gritando antes que eu possa compreender qualquer
outra coisa.
— Você a ajudou a escapar! Você a ajudou a se
afastar de mim! Que porra você fez? — Estou gritando
em uma proximidade tão próxima.
Eu ouço arrastando atrás de mim e viro para ver
Stefano se movendo, tentando chegar até mim. Eu ando
perto dele, e meu pé bate, conectando com seu rosto e
estômago. Eu posso ouvir a prima de Elise gritar e
implorar para que eu pare, mas continuo até que ele mal
consegue se mover no chão embaixo de mim. Há sangue
acumulado embaixo dele do nariz e do lábio rachado. Eu
devo enfiar o rosto nele. Afogá-lo em seu próprio
sangue.
Então eu volto para a cadela burra que ajudou minha
esposa a escapar.
— Onde diabos ela está? — pergunto.
Ela não responde. Ela está chorando continuamente,
e isso me irrita. Eu puxo seu cabelo para trás e a forço
a olhar para o marido. Um tiro dispara pela sala, e ela
grita quando Stefano grunhe de dor, segurando o braço
dele. Faço um sinal para Romelo disparar um tiro que irá
prejudicar, mas não matar o homem.
— Eu não sei! — ela grita.
Ela está mentindo. Percebo pelos movimentos
frenéticos que ela está fazendo.
Levantei minha mão para dizer a Romelo para
disparar outro tiro quando ela pular do assento.
— Espera, espera! Por favor.
 Ela está chorando nas mãos. Ela cai no chão de
joelhos.
— Ela me ligou de um telefone no Colorado há
algumas semanas.
Eu posso sentir meu sangue fervendo sob minha
pele. Tenho que lutar tanto para manter minha raiva
reprimida.
— Como ela chegou lá?
— Eu... eu a ajudei a escapar. Ela não merecia estar
com um monstro como você! Elise é gentil e amorosa, e
você a está matando! Você está a quebrando ela em
nada além de uma concha do seu antigo eu! Ela não
pode viver como o...
Pressiono a arma no ombro dela. O espaço que fica
logo abaixo do osso. Ela suspira alto e começa a
choramingar, mas isso não faz nada além de alimentar
minha raiva. Aperto o gatilho sem hesitar. O fogo ecoa
por toda a câmara, e eu posso ouvir Stefano gritar uma
série de palavrões. A prima de Elise está sentada na
minha frente, gritando de agonia, e eu assisto,
hipnotizada, o sangue encharcar sua blusa. Pego meu
polegar e o empurro mais fundo na ferida.
— Eu sou um monstro? — Eu rio, realmente
encontrando diversão em sua escolha de palavras. —
Você acabou de acordar o demônio dormindo dentro de
mim. Você obviamente não sabe exatamente
com quem está lidando. E agora por sua causa, ela pode
não viver de jeito nenhum.
Ela está mordendo o lábio com dor. Eu já tive isso
com essas pessoas. Eu quero minha esposa de
volta. Agora.
— Eu vou mutilar seu marido e fazer você assistir
enquanto eu pinto as paredes com sua carcaça morta. O
que mais você não está me dizendo?
 Seus olhos se arregalam de terror quando ela
finalmente percebe quem cruzou. Não sei por que diabos
ela se deu ao trabalho de ajudar Elise, sabendo quem é
seu marido.
— Ela se muda a cada duas semanas para um local
diferente. A próxima vez que ela se mudar será daqui a
dois dias. Eu sinto muito. Eu sinto muito! P-por favor!
Suas palavras não têm efeito sobre mim. Na verdade,
esse pequeno truque ajuda a definir minha decisão sobre
essas pessoas imundas.
— Senhor.
A voz de Romelo me tira dos meus pensamentos. Eu
olho para cima. Stefano está segurando seu ombro com
dor, mas o olhar nos olhos mostra que ele está magoado
pelas ações de sua esposa e enfurecido pelo fato de eu
ter atirado nela. É apenas uma ferida de carne. Nada
que a mate. Eu levanto e me afasto dos dois, virando
antes de sairmos.
— Não me atravesse novamente. Matarei todos
vocês, incluindo Elise.
Deixei Nicolai e Romelo sair antes de me virar e olhar
para a prima de Elise.
— Não entre em contato com ela novamente. É claro
que não se pode confiar no pouco de liberdade que você
tinha.
Eu me certifico de fechar a porta atrás de mim.
Saímos de casa com uma nova diretiva e uma nova
trilha para encontrar aquela cadela traidora. Assim como
toda a sua família. Algo precisa ser feito sobre
eles. Todos eles.
— Monte um perímetro ao redor do Colorado. Quero
tudo mais próximo de qualquer telefone público. Quero
que os telefones sejam tocados e conectados. Quero
bilhetes de hotel monitorados. Qualquer um que já
esteve lá ou fez check-in no início dos doze dias de
sexta-feira e depois.
Assim que as palavras saíram da minha boca, Romelo
e Nicolai entraram em ação.
Espero que Elise aproveite seu tempo longe de mim,
porque, assim como ela desejou eu estar morto, bem,
quando eu terminar com ela, ela desejará estar.
 CAPÍTULO 14
ELISE
— Estou saindo para a semana, Frank! — grito do
outro lado da sala.
Meu chefe, Frank, olha para mim e, com um sorriso
triste, faz o seu caminho.
— Triste ver você ir, Elise. — Ele me entrega meu
cheque e um pedaço de papel. — Esta é sua
indicação. Você trabalha mais do que qualquer um que
já tive antes. Você disse que estava se mudando para
Nevada, certo? Bem, vá a um restaurante chamado
Forks e chame por Robin. Dê a ele esta carta e o trabalho
certamente é seu. — Ele sorri um sorriso cheio de
bondade. — Eu realmente sentirei sua falta.
Mas não posso me apegar a ninguém. Luca pode
estar no meu caminho, mesmo neste exato momento. É
por isso que não posso ficar no mesmo lugar por muito
tempo.
Quando eu fugi, o planejamento e a espera valeram
a pena. Ari me conectou com o dinheiro para me manter
à tona, e fiz questão de me mudar a cada duas semanas
para não ficar muito confortável. Não há tempo para
ficar em um só lugar. Se Luca pegar uma fração da
minha trilha, ele me encontrará mais rápido do que eu
posso planejar uma fuga.
É por isso que, quando me mudar para uma área
diferente, examinarei a área e estudarei várias rotas de
fuga, apenas por precaução. A primeira semana da
minha fuga foi assustadora. Com toda a honestidade,
pensei que Luca morreu, porque seus ferimentos
pareciam muito graves. Então, eu tive um mini ataque
cardíaco quando o vi. Luca chegou metros de me
pegar. Depois de penhorar minha aliança, ele chegou à
loja de penhores em questão de minutos. Estive do
outro lado da rua, comendo, quando o vejo parar. Para
minha sorte, ele está com muita raiva do anel estar na
janela para pensar em procurar na área, e eu me afastei.
Eu conseguir esse emprego como garçonete foi pura
sorte. Para minha sorte, o homem que é dono do
negócio é gentil e não precisa de uma explicação para
meus estranhos padrões de movimento. Mas, de alguma
forma, ele entende que estou com problemas e me
ajudou ao me dar esse emprego.
Mantém minha mente ocupada e me ajuda a ganhar
algum dinheiro extra. Preciso parar de entrar em contato
com Ari, porque em breve as ligações telefônicas e a
fiação monetária aumentarão e Luca perceberá o
padrão. Eu me odeio cada vez que envolvo Ari nessa
bagunça, mas até que eu esteja estável o suficiente para
manter Luca fora do meu caminho, eu preciso dela.
Fiz questão de manter meus padrões de movimento
aleatórios, para que Luca não pudesse detectá-los. E
acho que tenho feito um bom trabalho ultimamente. Mas
é hora de eu ir, para que Luca não me pegue. Eu preciso
ter um dia inteiro para cobrir minha trilha e desaparecer
do radar desta área antes de sair.
Dou um abraço em Frank e agarro meu casaco antes
de sair da pequena lanchonete para sempre. Não
acredito que iludi Luca por tanto tempo, mas é celestial
e pacífico. E eu amo isso. Mesmo sendo paranoico, o
fato de não ter medo de que ele esteja de mau humor e
me revele fez maravilhas. Essa deve ser a liberdade
sobre a qual as pessoas falam. Não vivendo com medo,
mas com pura alegria, porque você não tem um
psicopata como marido.
Ando de cabeça baixa, como sempre faço. Não sei se
Luca tem pessoas à minha procura ou não. Não quero
arriscar e ser pega porque estou sendo descuidada. Mas
Luca terá que desistir de me encontrar, e aí eu ficarei
livre.
Finalmente, chego ao quarto de hotel que aluguei e
destranquei a porta. É um quarto de tamanho médio,
com uma pequena cozinha e banheiro e uma área para
a cama. É grande o suficiente para mim e tem espaço
suficiente para que eu não precise aglomerar nada. Não
é como se eu tivesse muita bagagem, de qualquer
maneira. Quando escapei de Luca, corri com nada além
do meu estojo de violino e o conteúdo dele. Eu peguei
meu violino na noite do show e coloquei as coisas que
precisarei para sobreviver. Esse tem sido o meu único
buraco de fuga. Tirei uma muda de roupa e as
ferramentas de que preciso para escapar.
Pego o pouco de roupa que tenho e enfio no estojo
vazio. Amanhã será gasto cobrindo minhas faixas aqui,
e quando sexta-feira chegar, eu me mudarei. Desta vez,
vou para Nevada. Eu tenho um mapa no qual coloco uma
moeda, então chegarei lá aleatoriamente e não tenho
um plano. É a única maneira de me mover sem ter um
padrão. Mesmo subconscientemente.
Depois de arrumar tudo, decido tomar um
banho. Tiro a roupa e paro em frente ao espelho,
olhando para a cicatriz que será gravada para sempre
na minha pele. Eu corro meus dedos sobre a pele. É
suave e plana. As cicatrizes se foram, então agora tudo
o que resta é a pele iluminada que soletra Luca. Toda
vez que olho para ela, meu ódio por Luca aumenta ainda
mais.
Entro no chuveiro e deixo o spray quente lavar o
estresse da semana.
Viver assim não é saudável. Sempre olhando por
cima do ombro, com medo de que Luca possa estar
lá. Sou constantemente paranoica de alguém ser muito
gentil comigo. Ou alguém que está com raiva de mim.
 Até fico nervosa quando alguém me para pedindo
orientações. Nem consigo responder, porque acho que
fui pega.
Volto para o meu quarto depois do banho e deito na
minha cama. Essa nunca foi a vida que imaginei para
mim mesma, mas é necessário fugir daquele homem
louco com quem fui forçada a casar.
Minha vida nunca foi feliz até este ponto em que
estou agora. Meu pai nunca me deu o carinho que
ansiava, e toda a minha vida foi usada por seu poder e
seu ganho. Eventualmente, meus pensamentos me
atrapalham, e eu deixo o sono me levar.
Não sei o que me acorda no meio da noite, mas algo
não está certo. Meus olhos se abrem e imediatamente
tento me sentar na cama, mas algo me segura. Não, não
algo, alguém. Meu coração explode no meu peito
quando uma risada profunda reverbera por todo o
quarto.
— Se você se mover, cortarei sua garganta onde você
está.
Meu sangue congela em minhas veias.
Luca está deitado atrás de mim na cama. Como se
para provar seu argumento, sinto a pressão fria do aço
contra minha garganta. Ele está me segurando com uma
das mãos, enquanto a outra está enrolada ao meu lado,
segurando a faca.
Como? Como ele me encontrou?
Tenho sido tão cuidadosa. Não deixo pistas!
Suas mãos vagam sob a minha camisa.
— Senti falta da sua pele.
Ele se inclina para que eu possa sentir seu hálito
quente fazendo cócegas no meu ouvido.
— Você pensou que poderia fugir de mim? Eu. O
capo.
 Posso sentir as mãos dele passando pelo meu cabelo,
e ele o puxa bruscamente, me puxando em um ângulo
desconfortável.
Eu suspiro alto da dor.
— E você foi tola o suficiente para arrastar sua prima
ingênua para dentro disso.
Meu coração pula quando percebo o significado de
suas palavras.
— Eu... eu juro, se você tocou em Ari...
Ele me interrompe e começa a rir, como se realmente
achasse minhas palavras engraçadas.
— O quê? Você me matará? É melhor você ficar feliz
por eu não ter matado você enquanto dormia.
Eu mordo minha mandíbula com dor quando seu
aperto no meu cabelo aumenta. Todo esse tempo,
pensei que estava indo bem. Achei que realmente tinha
uma chance. Mas Luca me achou. Fácil.
Ele me puxa para fora da cama e eu choro de dor. É
hora de colocar em prática os planos de treinamento e
fuga. Largo meu corpo, o peso o pegando desprevenido.
Ambos os nossos corpos caem no chão, e minha mão
dispara, a palma pregando-o no queixo. Eu o ouço gritar
de dor e saio do outro lado do quarto, certificando-me
de pegar minha mala, que coloquei na porta. Abro a
porta e saio pelo corredor, ou pelo menos tento. Mãos
estendem e me arrebatam antes que eu esteja bem fora
da porta.
Minha caixa de violino cai no chão, tudo derramando
pelo corredor.
As mãos que estão me segurando de ambos os lados
me obrigam a ajoelhar na frente da porta escura que já
foi meu quarto. Eu luto e choro de frustração. Meus
olhos estão queimando pelas lágrimas recém-
emergentes quando percebo que fui pega. Que
acabou. Esses homens trabalham para Luca. Um que
reconheço como Nicolai, e o outro porque o vi pela casa
o tempo todo, como se ele fosse a sombra de Luca.
Luca surge, parecendo tão assustador quanto no dia
em que perdeu o pai.
Seus frios olhos cinza me prendem no meu lugar, me
deixando com medo de me mexer uma polegada. Ele
está esfregando o queixo e me olhando com um brilho
perverso nos olhos. Um que eu nunca vi antes. Luca
sempre manteve suas expressões ilegíveis, mas agora
ele não se importa, e eu estou vendo tudo.
Minha frequência cardíaca acelera, como se sentisse
perigo. Luca se agacha na minha frente e estende a mão
lentamente. Do nada, sua mão se conecta com a parte
de trás da minha cabeça, esmagando meu rosto no
tapete.
Eu choro e deito ali com dor, mas não antes que ele
me puxe de volta.
Já vi Luca com raiva antes, mas o olhar em seu rosto
agora é algo que eu nunca esperava encontrar. Eu posso
sentir o sabor metálico enquanto o sangue enche minha
boca do meu lábio agora dividido.
— Deixe-me explicar uma coisa para você, caso não
tenha percebido a gravidade dessa situação. Você quase
me matou...
Eu posso sentir o ódio que eu produzi por Luca e sorrir
em seu rosto antes de interrompê-lo.
— Bom — enfatizo minha afirmação e cuspo em seus
pés.
Um músculo em sua mandíbula aperta. Antes que eu
saiba o que está acontecendo, meu rosto está sendo
esmagado de volta no tapete. Nem sequer tenho tempo
para entender o que me rodeia. Sua mão envolve minha
garganta e ele aperta.
— Você tentou me matar, arrastou sua família e fugiu
de mim.
 Ele aperta ainda mais, como se enfatizando seu
argumento. Eu tento lutar, mas Luca é forte demais para
mim.
— L-Luca... — tento gritar.
— Salve sua porra de implorar. Você precisará.
A última coisa que eu registro é que meu rosto está
sendo forçado em direção ao tapete. Então nada.
***
Minha cabeça está martelando enquanto recupero
lentamente a consciência. Minha garganta está seca e
minha boca parece que bolas de algodão foram enfiadas
nela.
Os eventos de Luca me pegando voltam rapidamente
para mim. Não me incomodo em me mover apenas no
caso de Luca estar por perto. Eu apenas movo meus
olhos para que eu possa ver o quarto em que estou. Meu
coração pula quando percebo o quarto.
Nunca vi esse antes. A cama é enorme, com um
dossel vermelho sobre ela, mogno preto nos quatro
cantos segurando a moldura. Mas não é isso que me
choca. As paredes são de um vermelho profundo, e na
frente da cama, elevada em quatro colunas, há uma
gaiola. Uma grande gaiola.
Olho para a esquerda da cama e há uma mesa
comprida e cadeiras de metal, e nas paredes existem
todos os tipos de ferramentas que eu nunca vi
antes. Existem até punhos presos à parede. Não espero
Luca aparecer do nada. É óbvio que esta sala foi
projetada para algum tipo de tortura.
Sento-me rapidamente, ignorando a vertigem e
caminho para a porta, apenas para ser puxada de volta
com força pela minha garganta.
Espere o quê? Depois de um ataque de tosse, sento-
me devagar e olho para a estrutura da cama. Existe uma
corrente. A corrente leva todo o caminho até a porra do
colarinho amarrado em volta da minha garganta.
Suspiros repetidos enchem a câmara inteira quando
eu começo um ataque de pânico. Imediatamente
envolvo minhas mãos ao redor da corrente e puxo com
toda a força que posso colocar nela. Não se move.
— Você não quebrará isso com suas mãos delicadas,
babe.
Eu pulo e sigo o som da voz de Luca para vê-lo
entrando no quarto a partir de uma porta escura. Olho
além dele e vejo escadas e um corredor escuro. Onde
quer que ele esteja comigo deve estar no subsolo ou algo
assim.
Abaixo lentamente minhas mãos e sinto meu corpo
vibrando. Estou tremendo de medo. Literalmente.
A estrutura alta de Luca entra na sala e ele parece
devastadoramente bonito como sempre. Ele não está
vestindo uma camisa, então todas as suas tatuagens são
visíveis. Alguns têm nomes e datas, outros têm fotos
detalhadas, e há uma citação sob a costela dele que não
consigo entender nessa iluminação. Seu cabelo preto
escuro é indomável em sua cabeça em cachos
selvagens, e seu rosto impecável está me
observando. Quão mais fácil será a vida se ele fosse pelo
menos pouco atraente. Então não serei traída pelo meu
corpo o tempo todo na presença dele.
Ele caminha ainda mais perto de mim, vindo tão lento
quanto ele gosta, nunca tirando aqueles olhos cor de aço
de mim.
— Você gosta disso? — ele diz enquanto gesticula
para a sala ao meu redor. — Eu o renovei especialmente
para você.
Ele não vem para a cama, apenas caminha para a
parede cheia de todos os tipos de implementos
estranhos.
 — Claro, eu tenho ferramentas novas para você. Não
gostaria de usar as mesmas ferramentas que usei para
interrogatórios sobre minha adorável esposa.
Ele faz uma pausa e vem para a cama.
— Você ainda é minha esposa, Elise.
Ele enfia a mão no bolso de trás da calça jeans e tira
o maldito anel que eu penhorei todas aquelas semanas
atrás. Ele estendeu a mão e lentamente segurou minha
mão trêmula, lentamente empurrando o anel de volta no
lugar. Seus olhos se movem e ele estende a mão,
passando um dedo ao redor da argola trancada em volta
do meu pescoço.
— Você não pode mais fugir. Você gosta de suas
novas joias?
Ele passa um dedo por baixo entre a argola e minha
pele e me puxa para mais perto dele.
— Eu fiz especialmente para você. Diamantes de
verdade, querida. Você não imaginaria quanto me
custou.
Ele sorri, mas não é nada disso.
Abro a boca, mas nada sai. Luca é tão calmo, tão
indiferente agora. E logo antes de ele me nocautear, ele
me diz que precisarei do meu pedido. Sua atitude está
me deixando ainda mais aterrorizada.
Seus olhos caem para a escolha de roupas que ele
decidiu me fazer usar. Apenas um par branco de sutiã e
calcinha. Eu posso ver o momento em que suas pupilas
dilatam a adrenalina de algo que alimenta seu sistema.
— Porra, você é tão sexy, babe.
Ele traça seu nome do meu lado lentamente, como se
hipnotizado pela pele.
— Então me diga, quando você fugiu de mim,
destruiu meu carro, me disse que esperava que eu
morresse, você se incomodou em pensar nas
consequências que suas ações acarretariam? Ou você
achou que poderia se safar?
Ele está me olhando com aquele olhar calculado.
— Sua prima obviamente não pensou nas
consequências de desafiar o capo.
Meu coração treme, e bravura ou estupidez fervem
profundamente dentro de mim com suas implicações.
— O que porra você fez com Ari?! — grito.
Essa é apenas a abertura que Luca está
procurando. Seus olhos brilham e ele puxa a corrente
conectada ao colar em volta da minha garganta, me
forçando a recuar na cama. Ele imediatamente rasteja
sobre mim e passa a mão na minha mandíbula.
— Oooh, babe, parece que você criou uma boca suja
na minha ausência. — Seu sorriso malicioso cresce cada
vez menos humano a cada segundo. — Não se preocupe,
isso será a primeira coisa a acontecer enquanto
estivermos aqui.
Então ele diz: — Sua prima não está
morto. Ainda. Embora eu devesse tê-la matado no
momento em que ela confessou.
Toda a minha raiva evapora quando eu entendo o
significado de suas palavras.
— Confessou? — sussurro.
Luca sorri para mim como se eu fosse estúpido por
fazer a pergunta.
— Sim, querida, confessou. Ela me contou tudo.
Incluindo seu pequeno padrão de movimento. Não foi
preciso tanta dor quanto eu gostaria que ela recebesse,
mas ainda assim confessou.
Lágrimas brotam nos meus olhos. Ele machucou
Ari. E ela contou tudo para ele. Não sei se sinto raiva da
traição ou vergonha por arrastá-la para isso. Perdi. Este
é um jogo no qual nunca deveria me envolver. Não sei
por que acho que posso escapar de Luca.
 — Originalmente eu tinha essa sala feita para
aniversários, festas... você sabe, ocasiões especiais. Eu
ia lhe mostrar quando terminasse, mas na sua ausência,
decidi mudar um pouco. Você sabe, para a ocasião. Seus
olhos estão cheios de diversão quando ele imagina algo
provavelmente fodido.
— Mal posso esperar para invadir a sala com você.
— P-por favor, Luca, n-não faça isso...
Mal consigo expressar as palavras quando um novo
medo por meu marido se desenvolve dentro de mim.
Eu sou uma idiota por pensar que isso pode
funcionar. E agora ele me fará pagar por isso. Grande
momento. A risada profunda de Luca me tira dos meus
pensamentos. Ele se inclina e lambe as lágrimas
escorrendo pelo lado do meu rosto.
— Você quer saber o que eu amo mais do que suas
lágrimas?
De repente, ele puxa a corrente, e ela aperta em volta
do meu pescoço como um laço. Eu imediatamente dou
um puxão e coloco minhas mãos em volta da argola,
cortando meu fluxo de ar. Luca se inclina em meu ouvido
enquanto eu suspiro silenciosamente por ar.
— Seus gritos.
 CAPÍTULO 15
ELISE
Luca senta do outro lado da sala, lendo um livro. Não
sei que livro é, não sei há quanto tempo ele o lê, mas
fico feliz por ele, porque isso me deixa um pouco de
humor. Ele está sentado em uma mesa, com uma perna
cruzada sobre a outra, apenas lendo, com o rosto
concentrado na coisa à sua frente.
O problema de Luca é que ele é muito
inteligente. Muito inteligente para o seu próprio
bem. Mas ele de alguma forma não consegue entender
o conhecimento básico de emoções e sentimentos. É
assustador como ele sabe tanto e não tem ideia do que
fazer com isso. Seu pai o criou para ser uma máquina
de matar, sem consciência ou qualquer simpatia.
Eu pulo quando ele vira a página, o som me
assustando. Felizmente, ele ainda está sentado lendo o
livro, seus cabelos escuros caindo levemente em seu
rosto. Sua cabeça está inclinada em um ângulo para que
eu possa ver o sulco leve de sua testa, seus cílios
grossos tocando suas bochechas cada vez que ele pisca.
Como alguém que parece tão inocente ao ler um livro
pode ser completamente o oposto de como ele é?
Como se ele sentisse que estava sendo observado, os
olhos de Luca encontraram os meus. Eu imediatamente
suspiro e me afasto de seu olhar sem emoção. Se há
algo que aprendi com ele nas últimas seis horas, é que
ele é um homem a ser temido.
Dobra silenciosamente a página, marcando seu lugar
e fecha o livro. Ele se levanta de seu lugar e se aproxima
de mim, certificando-se de pegar uma jaqueta, eu
suponho, ele trouxe aqui quando apareceu.
 Sinceramente, não sei o que fazer. Eu sou um pato
sentado no meio desta cama. Ele me trancou
literalmente nela. Então, eu estou completamente à sua
mercê.
— Sabe, toda vez que olho para você, fico com raiva
de novo — diz ele.
Eu posso ver o ódio rastejando em seu olhar, mas ele
faz um bom trabalho encobrindo isso. Suas mãos estão
enfiadas no fundo dos bolsos. Eu sei que todas as suas
armas e facas estão fora dele, porque ele se certificou
de descarregar seus coldres lentamente na minha
frente, me fazendo temer o que está por vir. Ele se senta
na beira da cama, me olhando sem emoção em seu
olhar.
— Você sabia que o corpo humano possui entre
noventa e cinco a cem bilhões de células nervosas?
Ele estende a mão e agarra lentamente minha mão
trêmula. Ele olha para o meu braço enquanto fala.
— Mas desses, apenas três correm pelo seu braço.
Ele vira meu braço e segue um padrão, começando
no meu cotovelo.
— O nervo radial.
Ele vira meu braço novamente para que minha palma
esteja voltada para o teto.
— O ulnar e o nervo mediano.
Ele está traçando um padrão no meu braço, como se
soubesse onde estão os nervos embaixo da minha
pele. Ele parece verdadeiramente hipnotizado com a
visão.
De repente, sua expressão muda. Ele solta meu braço
e me olha nos olhos.
— Mas eu não preciso saber disso para fazer você
sentir dor.
Abri imediatamente minha boca para começar a
implorar quando uma dor explosiva se espalha pelo meu
rosto. Luca me dá um tapa. Eu choro de dor e seguro
minha bochecha, as lágrimas brotando.
— Não se atreva a implorar.
Ele parece assassino com raiva. E isso me aterroriza
sem fim.
Eu apenas aceno, esperando que o acalme.
— Deus, eu juro que se você fosse outra pessoa, eu
teria atirado em você naquele quarto de hotel. Mas, por
alguma razão, não quero te matar. Mas não posso deixar
de te odiar.
Ele faz uma pausa e olha para o teto. Ele se move
rapidamente e vem para a cama, mexendo no meu
"colarinho".
Ele volta e tem a corrente na mão. Ele puxa com
força o suficiente para me puxar da cama. Caio em uma
pilha pesada e bato no chão com um baque alto.
Ele não me dá a chance de me colocar de pé; ele
continua arrastando a corrente, mesmo quando vê que
estou lutando, seus grandes passos me pegando
desprevenida.
— Luca, espere. — Eu tento, mas ele está puxando
com tanta força e rapidez que não tenho equilíbrio para
ficar de pé.
De repente, ele está na minha frente com um olhar
furioso, me puxando pela garganta até meus pés
estarem fora do chão. Eu grito e espasmo da aspereza
repentina, mas ele não se importa. Ele parece estar
gostando das minhas lutas, pelo olhar doente em suas
íris cinzas.
— Porra, continue! — ele rosna no meu ouvido.
Ele me joga no chão, e eu tusso, tentando respirar o
ar que me foi restringido momentos atrás.
Chegamos a uma porta que está escondida no canto
mais distante da sala. Luca se vira para mim, e não há
piedade, calor, nada nessas profundezas. E agora eu
realmente tenho medo pela minha vida. Ele abre a porta
e meu coração cai no meu estômago.
A sala deve estar abaixo de zero. Eu posso ver o ar
que está sendo soprado por toda parte. Meus olhos se
arregalam de medo e eu imediatamente me afastei da
porta. Eu vou o mais rápido que posso até que a corrente
pare meus movimentos. Mesmo assim, continuo
puxando. Luca nem olha para trás enquanto me arrasta
para o freezer.
O chão está frio como gelo contra os meus pés
descalços, e o sutiã e a roupa íntima em que estou
vestida não fazem nada para me manter aquecida.
Eu choro enquanto o chão frio arde na parte de baixo
dos meus pés.
Luca me arrasta para o centro da sala, e finalmente
vejo para o que estamos indo. No centro da sala,
pendurado no teto, existem punhos. Mas eles parecem
manoplas. Eles são de couro. Há um puxão na corrente
e eu vou cair nos braços de Luca. Ele ainda não fala.
Eu posso sentir a temperatura do meu corpo já caindo
por estar nesta sala fria. Meu corpo está lentamente
começando a tremer de frio.
— Lu-Luca, pp-por favor...
Luca me ignora e agarra meu pulso, prendendo-o no
punho de couro. Ele faz o mesmo com o outro. Ele
atravessa a sala e aperta um botão. Do nada, as
algemas começam a subir mais alto até o teto, e meu
corpo está agora elevado do chão. Meus braços já estão
gritando de dor. Meus pés balançam inutilmente no chão
enquanto tento desesperadamente ficar com algum tipo
de pé.
— Uso salas assim quando quero desarranjar a
mente. Ajuda a todos os tipos de informações a serem
divulgadas. Até informações que não estamos
procurando. — Ele olha ao redor da sala como se
estivesse admirando a estrutura. — Exceto nos outros
cômodos, usamos algemas de metal. Mas não quero que
sua pele rasgue do frio, então usaremos couro. Ele pega
uma cadeira do canto e caminha perto de mim, sua
respiração visível na frente dele. Ele abaixa a cadeira e
senta-se.
Minha respiração está irregular e alta. Não consigo
me concentrar em todos os sentimentos desagradáveis
que estão me bombardeando agora.
— Agora, teremos uma pequena discussão. — Luca
está olhando a frente do sutiã. — Você quer saber o que
eu mais odeio neste mundo? — Seus olhos viajam
lentamente para cima e ele encontra meus olhos cheios
de lágrimas.
— O Trovolis.
Minha mente limpa apenas um momento. Tempo
suficiente para eu processar suas palavras.
Ele odeia o Trovolis? Mas eu sou um Trovoli.
— Eu disse ao meu pai que tudo isso era estúpido
quando ele queria que eu casasse com você. Pelo bem
de nossa família — disse ele. Luca ri amargamente. —
Eu disse a ele para não confiar. E veja onde isso o
levou. Morto.
Não entendo bem aonde ele está indo com essa
conversa.
— Você sabe, sua mãe aprendeu da maneira mais
difícil, casando com um desses monstros.
Meu coração dispara.
Minha mãe? Do que ele está falando?
— Seu pai manteve isso em segredo, você sabe. A
verdade por trás da morte de sua mãe. Usá-la como um
estratagema para deixar sua família para trás e entrar
em guerra. Mas a verdade é que ele a enviou para a
morte. Propositadamente.
 Raiva imediata irrompe de mim. Como ele ousa dizer
isso para mim!
— Pare de mentir! — grito com ele, reunindo toda a
força que posso.
Ele está mentindo. Eu sei que está!
Diversão brilha em seus olhos enquanto ele me
observa.
— Não estou. Seu pai queria poder. E o território que
ele queria foi invadido. Então, para iniciar uma guerra
de território e obter o controle de mais terras, ele matou
sua mãe e a mutilou para enganar a si mesmo,
acreditando que alguém o fez. Maneira perfeita de
colocar a lealdade das pessoas no seu bolso traseiro.
— Cale a boca, Luca, apenas cale a boca! Você é um
mentiroso! — grito.
As lágrimas escorrendo pelo meu rosto estão ardendo
com o frio, mas eu as ignoro quando uma necessidade
desesperada despertou em mim. A necessidade de saber
que não é tudo mentira. Toda a minha vida não é uma
farsa. Luca parece estar gostando do meu desdém. Ele
sorri um sorriso branco brilhante de prazer pelo horror
no meu rosto.
— Estou falando sério, babe. — Ele se levanta e se
aproxima de mim e começa a acariciar o sutiã que estou
usando. — Quer saber como eu sei?
Fecho os olhos com força e balanço a cabeça
vigorosamente. Eu não quero saber
— Porque seu pai humilde pediu nossa ajuda para
localizar seu filho. Seu filho ilegítimo. Sua mãe
descobriu o caso e mandou o menino embora, e por
causa de sua bravura, recebeu o castigo final. Quero
dizer, foi o melhor pacote para o seu pai. Livre-se da
esposa, ganhe um filho e ganhe um território totalmente
novo no processo.
 Ele estende a mão e empurra meu cabelo para trás
do meu rosto. Não posso fazer nada além de encará-lo
horrorizada.
— E adivinhe quem tivemos sob o radar nos últimos
quinze anos.
Seu sorriso se alarga enquanto ele vê o entendimento
cruzar meu rosto. Eu tenho um irmão. Meio-irmão. E
Luca sabe quem e onde ele está. Mas a verdadeira
questão é: por que ele está me dizendo isso? Por que ele
está destruindo meu mundo com apenas as palavras que
saem de sua boca?
— Eu sempre odiei sua família. Toda a sua
linhagem. Eu queria erradicar vocês o mais rápido
possível, mas meu pai acreditava em um caminho
diferente para sua linhagem imunda. E agora, por causa
de sua família, ele se foi.
O silêncio ecoa por toda a câmara.
Oh Deus. Minha família está por trás da morte de seu
pai. A bile imediatamente vem correndo pela minha
garganta, mas eu a engulo imediatamente.
— Acho que já tive o suficiente do Trovolis. Vocês são
todos um nojento desperdício de espaço que precisa ser
eliminado. Cada um de vocês.
Luca se vira para sair e eu tenho que cavar fundo
dentro de mim para falar. O frio e a dor física e mental
estão me afetando.
— Es-espera, L-Luca, p-por favor.
Ele para e se vira, lentamente me encarando. Ainda
assim, não há emoção em seus olhos. Ele me
odeia. Odeia minha família. Ele odeia o próprio sangue
que corre nas minhas veias. Mas tenho que me apegar
ao pequeno pedaço de esperança que está flutuando
acima da minha cabeça.
— P-por favor, não mate meu irmão — eu digo. — P-
por favor, não mate A-ari. — Abro a boca para continuar
implorando por minha família, mas Luca está de pé
diretamente na minha frente agora. Estou literalmente
tremendo de frio e com medo.
— Não vou te matar. Porque você é minha. E apesar
de tudo que você fez, ainda quero você. Não matarei seu
irmão, porque tenho outros planos para ele. Mas Ari é
tão boa quanto morta.
Meu estômago agita com as palavras dele.
— Nn-não! Por favor! Estou te implorando, Luca! —
Minha voz está falhando quando o frio lentamente
entorpece todo o meu corpo. Isso é miséria. Luca
apenas sorri para mim.
— Era sua prima, você sabe. Aquela que contou sobre
seu pai. Acho que por retaliação, eles sentiram a
necessidade de matar a minha. O que foi um grande
erro. Ela deveria ter desistido enquanto estava à frente.
Não, não, não, não! Fui eu quem contou a Ari sobre
meu pai, e ela deve ter contado. E agora, por causa da
minha fraqueza, ela certamente morrerá.
— L-Luca... eu farei qualquer coisa, a-apenas por
favor não a machuque...
Tento uma última vez, esperando que em algum lugar
lá, Luca tenha um coração e o ouça pela primeira vez.
Há silêncio, exceto pelo som da minha respiração
difícil devido à temperatura.
Olho para cima quando ouço passos em
retirada. Luca está caminhando em direção à porta, de
costas para mim. Ele está me deixando aqui. Nesta sala
do tipo freezer. Ele para na porta e se vira para mim com
uma expressão vazia de qualquer emoção.
— Pensarei sobre isso.
E com isso, ele apaga a luz e me deixa na escuridão
congelante com nada mais que o som de cortar o
coração da porta se fechando.
 CAPÍTULO 16
ELISE
A primeira coisa que eu registro quando acordo é o
calor. Meu corpo está aconchegado debaixo de um
edredom enorme, e o calor está irradiando do cobertor,
infiltrando calor em meu corpo.
Não quero abrir meus olhos por medo de algo que
possa me arrepender, mas os abro de qualquer
maneira. Ainda estou no quarto da tortura, exceto que
não estou acorrentada a nada. Há uma lareira acesa que
mantém o quarto aquecido confortavelmente. Este é o
paraíso comparado a estar naquela câmara de gelo.
Não tenho ideia de quanto tempo fiquei naquela sala
miserável, mas fico feliz quando perco a
consciência. Aquela sala é algo que nunca mais quero
experimentar. Está escuro e frio, e o tempo é
inexistente. Meu corpo está exausto. Como me mover é
um aborrecimento para meus músculos. Eu mudo e olho
ao redor da sala para ver se Luca está em algum lugar,
mas está vazio. Graças a Deus.
Eu finalmente me sento na cama, deixando os lençóis
caírem em volta da minha cintura. Estou de camiseta e
calcinha, mas é isso. O colar estúpido ainda está preso
no meu pescoço e preso à cabeceira da cama. Há
também um cobertor elétrico dobrado e sobre a mesa
de cabeceira ordenadamente. Parece que, quando estou
inconsciente, Luca cuida do meu corpo. Eu posso gritar
com a situação em que estou. Deito, puxando o cobertor
sobre mim e olho para o teto. Isso me deixa com raiva
sem fim, e eu não sei o que posso fazer sobre isso.
Como isso é justo para mim? O que eu já fiz?
 Eu sempre fui uma criança obediente e nunca dei a
meu pai um motivo para me odiar além do fato de eu ter
nascido menina. Ah Merda.
Eu esqueci completamente. Luca revelou que eu
tenho um irmão. Um meio-irmão que nasceu na mesma
época que eu. Sei que deveria sentir um pouco de
amargura, mas não posso deixar de sentir curiosidade.
Quem é ele? Ele sabe quem ele é? Ele sabe quem é
seu pai?
O que mais me chateia é que meu pai se livrou da
minha mãe atrás dele. Mas ele não pediu para
nascer. Ele não pediu esse destino. Portanto, não sinto
raiva dele.
Mas uma coisa é certa: preciso encontrá-lo. Luca não
especificou se ele está ou não nessa linha de trabalho,
mas espero que não esteja. Espero que ele seja bom e
gentil e nada como meu pai horrível. Agora eu tenho um
novo propósito para sobreviver, querer sair daqui.
Uma coisa é definitivamente certa; Ari e meu irmão
são a única família que tenho. E preciso protegê-los a
todo custo. O resto da minha família... bem, não tenho
ideia do destino que os espera. Mas do jeito que Luca
fala deles, não pode ser bom.
Luca é louco. Ele deve ter algum tipo de distúrbio
mental ou algo para pensar que seu comportamento
está, de qualquer forma, correto. Mas não posso dizer
isso por causa de quem ele foi criado. Nessa linha de
vida, nascer sem consciência e com uma mentalidade de
baixa tolerância é ser perfeito. E é isso que Luca é. Ele
não tolera nenhum inconveniente em sua vida.
Como se ele sentisse a esperança em meus
pensamentos, a porta do outro lado da sala se abre e dá
uma volta em Luca. Ele está olhando para uma caixa na
mão e não percebe que estou acordada. Então faço o
que qualquer pessoa sã fará. Fecho meus olhos em um
sono falso. Ouço seus passos se aproximando e faço o
meu melhor para acalmar minha respiração. Luca é um
assassino treinado, então eu tenho certeza que ele será
capaz de dizer que estou fingindo dormir. A beira da
cama afunda e ouço mais barulho. O cobertor é
lentamente retirado do meu corpo, e tento o meu melhor
para manter a calma.
Em vez de sentir as mãos tateando de Luca como eu
esperava, eu o sinto levantar a camiseta e puxar minha
calcinha um pouco. Então, algo frio é esfregado em um
círculo perto do meu osso do quadril. Uma picada aguda
me assusta do meu foco, e eu me levanto com um
grito. Eu imediatamente esfrego meu quadril em
chamas e olho para Luca. Ele tem um sorriso divertido
no rosto e a cabeça está inclinada para o lado enquanto
ele me observa.
— Eu sabia que você estava acordado, babe.
— Ele se inclina e me dá um leve beijo nos lábios.
— Boa tentativa, no entanto.
Ainda estou tentando esfregar a picada do meu
lado. Luca me deu um tiro de algum tipo, e estou
começando a surtar.
— O que você me injetou? — Minha voz sai grogue e
áspera, mas eu não me importo.
Luca volta para mim com uma agulha ainda maior e
um sorriso no rosto. Meus olhos se arregalam de
medo. Não há como dizer do que se trata. Quero dizer,
ele me trancou em um freezer, porque Deus sabe quanto
tempo antes de me tirar de lá.
— Isso, meu amor, era um agente entorpecente. E
isto …? — Ele mexe a agulha no ar para dar ênfase. — É
o seu novo implante de microchip.
Estou completamente surpreso.
— O quê?
 — O pequeno truque que você fez me fez perceber
algo nos meses em que você se foi. Eu te dei muita
liberdade. E por causa disso, tive problemas para
encontrar você. Portanto, caso você queira fazer algo
estúpido no futuro, manteremos um GPS em você. Você
sabe, medidas de segurança, é claro.
Ele pisca para mim, e eu posso sentir minha raiva
aumentar.
— Você é louco? Sou sua esposa, não seu animal de
estimação! Eu me recuso a ter essa... coisa colocada
dentro do meu corpo! — grito com ele, mas seu sorriso
cresce ainda mais.
O olhar em seu rosto é quase como se ele estivesse
me desafiando. Apenas esperando que eu faça ou diga
algo estúpido para que ele possa fazer algo em troca.
De repente, seu sorriso diminui e ele rasteja pela
cama, chegando mais perto de mim. O olhar em seu
rosto me mantém enraizada no local, com medo de me
mover. Nem posso correr, se quisesse, porque ele me
jogou na cama. Ele fica ainda mais perto de mim,
entrando no meu espaço pessoal e mantendo seus olhos
cinzentos presos nos meus. Seus olhos cintilam nos
meus lábios e ele abre a boca um pouco.
Eu ainda não consigo me mexer. Ele coloca a mão
atrás da minha orelha e me puxa para perto antes que
seus olhos pisquem dos meus de volta aos meus
lábios. Não consigo pensar direito com ele tão perto. Ele
me puxa, e eu posso sentir sua respiração quente se
espalhando nos meus lábios. Então ele me beija. Macio
e quente. Não é possessivo como costuma ser. Sinto
uma pressão maçante no quadril, a mesma área que
Luca limpou antes. Merda.
Finalmente entendo meu raciocínio e o empurro de
cima de mim. Difícil. A seringa está vazia e o chip não
está no tubo. Então agora está no meu corpo. Luca me
distraiu. Eu olho para ele horrorizada, e ele está
sorrindo. Pura diversão está escrita em todo o seu
rosto. Ele se afasta de mim e deixa cair a seringa vazia
na bandeja de metal.
— Você está certa, Elise, você é minha
esposa. Minha esposa.
Ele se aproxima da cama e eu posso ver a malícia se
formando lentamente em seus olhos. Malícia para
mim. Ele começa a desabotoar a camisa e a retira
lentamente, revelando o coldre da arma.
— Então, imagine meu choque total quando descobrir
que pode ser culpa de minha esposa que meu pai esteja
morto? — Ele começa a desabotoar o coldre e o joga no
chão com um baque alto – a arma está obviamente
carregada.
Meus olhos estão arregalados e cheios de medo. Não
tenho ideia do que ele está falando. Não tenho nada a
ver com a morte de seu pai.
Ele rasteja na cama e vem em minha direção. Não
ouso falar. Luca é uma bomba-relógio. Sei que o
assunto do pai dele é muito delicado, então não quero
dizer nada que possa desencadeá-lo. Ele finalmente está
na minha frente e me empurra para que eu esteja
deitada de costas. Ele rasteja sobre o meu corpo,
monta-o e começa a brincar com o meu cabelo.
— É como se toda vez que eu acho que não há mais
notícias horríveis sobre você, eu descubro mais.
Minha frequência cardíaca começa a disparar. Não
tenho ideia do que ele está falando, mas o que quer que
seja não pode ser bom. Ele não fala por um momento,
apenas continua brincando com meu cabelo. Então suas
mãos se movem para baixo e começam a traçar meu
rosto. Começando pela minha bochecha e correndo
pelos meus lábios.
 — O homem que interrogamos sobre o tiroteio nos
disse quem estava por trás disso. Sua linhagem imunda,
é claro. Mas ele apenas divulgou recentemente como
conseguiu as informações da destruição iminente de seu
pai.
Ele traça o dedo da minha mandíbula até a minha
garganta. Seus olhos estão vagando pelo meu rosto
lentamente. Sem aviso, sua mão aperta minha garganta
e ele me empurra bruscamente para a cama.
— Imagine o meu choque quando descobrir que
Ariana Gudierri foi quem contou as informações para os
malditos atacantes.
Meus olhos se arregalam em choque, e tento tirar o
aperto de ferro de Luca da minha garganta, mas ele não
está conseguindo. Seus olhos estão cheios de uma raiva
tão profunda.
Ele me arrasta para cima da cama, batendo meu
corpo na cabeceira da cama, fazendo-me chorar de
dor. Luca está na minha cara na próxima instância,
gritando comigo.
— Como você pode fazer isto comigo? Você deveria
ser minha esposa! Você deveria ser leal a mim! Não a
nenhum deles! Seu sobrenome é Pasquino
agora, não Trovoli! Você faz o que eu digo! Você guarda
meus segredos! Você permanece leal a mim!
Luca está com tanta raiva que posso ver uma veia
saindo de seu pescoço. Ele me puxa para longe da
cabeceira da cama, apenas para me bater de volta
nela. Minha cabeça salta da cabeceira de madeira e as
estrelas explodem na minha visão pelo impacto. Sua
mão está ficando ainda mais apertada em volta da
minha garganta, dificultando ainda mais a respiração.
— Isso nunca será bom o suficiente, será? Você
sempre tentará voltar para eles, ser leal apenas a eles!
 Ele cuspiu as palavras como se estivesse com
nojo. Eu posso sentir minha cabeça começar a latejar
com o impacto e a falta de oxigênio. Tento abrir a boca
para dizer algo, mas assim que Luca vê a ação, ele
imediatamente me puxa para fora da cabeceira da cama,
apenas para me bater contra ela novamente. Seu rosto
fica assassino de raiva.
— Não ouse falar, porra!
Ele solta meu corpo e eu caio para frente, tossindo e
engasgando, tentando recuperar o fôlego. Nem tenho
tempo para estar em choque. Luca segura a corrente e
me arrasta para fora da cama. Literalmente. Ele puxa
com força o suficiente para que a argola me puxe da
cama e eu bato no chão. Estou sendo arrastada pelo
chão pela minha garganta. Eu luto inutilmente.
Luca finalmente para e olha para mim, sem emoção
em seus olhos. O mesmo da última vez, quando ele me
arrastou para o freezer. E espero que Deus não esteja
me colocando de volta lá.
***
Vinte. Vinte e contando. Luca me acorrentou a algum
tipo de viga no teto. Meus braços esticados acima da
minha cabeça. Desta vez, porém, minhas pernas estão
tocando o chão. Mas mal consigo me segurar. Luca está
me chicoteando há nem sei quanto
tempo. Desta vez não apenas nas minhas costas, mas
em todo o meu corpo. E não é forte o suficiente para
tirar sangue, mas forte o suficiente para eu sentir dor.
Ele está na minha frente com um olhar de raiva.
— L-Luca, por favor. Eu... me desculpe.
Mal consigo expressar minhas palavras tentando
recuperar o fôlego. Eu implorei, esperando alguma
forma de misericórdia dele, mas não consegui
nenhuma. Se o que Luca disse é verdade e Ari está por
trás disso, é tudo culpa minha. Fui eu quem disse a ela
sobre meu pai. A verdade por trás de sua morte.
— Eu não sabia que ela contaria, eu juro.
Eu engasgo com um soluço. Meu corpo está com dor,
está muito frio e estou nua e acorrentado ao teto. Isso
é miséria em sua forma mais pura.
De repente, meus braços são liberados e eu caio no
chão em uma pilha miserável, ainda berrando em uma
pilha. Eu ouço os passos de Luca vindo em minha
direção, e ele me pega lentamente, embalando meu
corpo enquanto ele me carrega para algum lugar. Ainda
não abro meus olhos.
Eu só quero morrer. Esta não é uma vida que vale a
pena viver. E agora eu sei que não tenho ninguém. Ari
me traiu de mais de uma maneira, mesmo que ela não
saiba as consequências. Ela deveria ter pensado no que
aconteceria comigo se fôssemos descobertas. Mas ela
não pensou. E agora estou sofrendo.
Luca entra em uma sala que é anormalmente quente,
e eu abro meus olhos.
Estamos no banheiro. Há água na banheira grande,
com pequenos frascos de cores diferentes no lado. Meu
corpo ainda está queimando de dor pela tortura de
Luca. Ele me abaixa lentamente na banheira, e a dor
aumenta ainda mais à medida que o calor da água
aprofunda a dor. Luca se senta ao lado da banheira. O
rosto dele está em branco. Ele pega um dos frascos e
derrama seu conteúdo na banheira. Depois de um
momento, a dor diminui.
Luca se levanta para sair, mas eu estendo a mão e
agarro seu braço em desespero. A água da banheira
espirra por toda parte, e eu olho para as suas
profundezas de aço, implorando com a minha alma que
ele me ouça.
— Me mate.
 As palavras estão no ar. Está completamente
silencioso, exceto pelo som da água ondulando na
banheira.
Luca parece que ele não fica quieto, compreende o
que estou dizendo.
— Por favor. Eu... eu não posso viver assim.
Minha visão fica embaçada e lágrimas gordas
escorrem pelo meu rosto.
Não quero viver assim. Eu não quero viver, ponto
final.
— Não tenho nada, Luca. Nem tenho ninguém. Eu
nunca tive. Só por favor... — Eu respiro fundo. — Se
você realmente me ama, apenas me mate agora.
A emoção finalmente adorna o rosto de Luca. Mas
apenas por um momento. Não há tempo suficiente para
eu entender o que é. Ele se move tão rapidamente que
não tenho tempo para registrar o que está
acontecendo. De alguma forma, ele tira o braço do meu
aperto, e a próxima coisa que sei é que minha cabeça
está sendo mergulhada na água da banheira. Como não
tenho ar nos pulmões, a asfixia começa
imediatamente. O instinto do meu corpo por ar entra em
ação e começo a lutar.
Meu peito está queimando por falta de ar. É isso. Foi
isso que pedi a ele em primeiro lugar. E agora ele está
me dando. As margens da minha visão começam a ficar
nubladas e, justamente quando penso que perderei a
consciência, sou puxada acima da água pelos meus
cabelos.
Assim que eu quebro a superfície, tomo grandes goles
de ar. Eu tusso água e suspiro por ar, tudo ao mesmo
tempo. Meu peito ainda está queimando pela falta de
oxigênio no meu sistema, e minha garganta está cheia
de tanta tosse. Abro os olhos e Luca está de pé na
banheira bem na minha frente, seu rosto ainda vazio de
emoção.
— Nunca mais me diga isso. Você é tudo que eu
tenho. E eu sou tudo que você tem. Eu te disse antes,
matarei qualquer um que atrapalhe isso. Somos
casados. Pertencemos um ao outro, um com o outro. É
por isso que posso perdoá-la por seus erros. Ele se
inclina para mais perto do meu rosto e finalmente deixa
cair sua expressão em branco. E o que vejo me arrepia
até os ossos, mesmo nesta banheira aquecida.
— Mas o que não posso mais fazer é perdoar o
Trovolis. E juro pelo túmulo de meu pai que farei cada
um deles pagar por sua morte. Já tive o suficiente com
essa linhagem imunda. E me recuso a deixá-los viver
mais.
Ele se levanta e se afasta de mim antes que eu possa
formar um pensamento coerente, fechando a porta atrás
dele.
 CAPÍTULO 17
LUCA
O amor é uma coisa estranha. Isso faz você fazer
coisas estranhas. No meu caso, isso faz você
matar. Tudo o que fiz na minha vida é porque meu pai
me disse para fazê-lo. E porque eu o amava, segui cada
uma de suas ordens sem hesitar. Logo, minha vida se
tornou minha forma normal.
Eu vivi para agradá-lo, para manter a família forte e
para me agradar. Mas agora não tenho mais tanta
certeza disso. Proteger a família significa matar o
Trovolis, mas, ao fazer isso, machucarei a única família
que me resta. Minha esposa.
Olho através da sala para onde Elise está. Ela está do
seu lado, olhando para o nada. Pequenas lágrimas estão
escorrendo de seus olhos. Porra, se ela não está
bonita. Mesmo quando ela chora, ela é um anjo. Ela
funga um pouco e respira fundo, o som saindo
instável. Não sei o que fazer quando se trata
dela. Alguém já matou a esposa até agora. O fato de ela
ter contado aos meus negócios e o vazamento dessas
informações levou não apenas à morte do capo, mas
também ao do meu pai... bem, isso é um crime
adequado para pior que a morte. Ela simplesmente não
entende. O mundo em que vive, o homem com quem é
casado, tudo agora é diferente.
A prima dela é uma vadia por colocá-la nesse canto
assim. Ela é uma Trovoli conivente. Ela se alimenta da
ingenuidade de Elise e quase matou sua prima. E se não
for comigo, ela estará morta. Eu vejo o conhecimento
que se esconde atrás dos olhos de Ariana. Ela sabe mais
do que deixa transparecer e, propositadamente,
manteve essas informações de Elise para que sua prima
pobre pudesse procurá-la, alimentando-a sem saber
com todos os tipos de informações.
Ela está certa sobre uma coisa: Elise não foi
construída para este mundo. Ela é muito mole. Muito
gentil. Nada como o sangue imundo que corre em suas
veias. Ela é diferente.
Olho para trás e vejo que ela adormeceu. Seus cílios
escuros estão tocando suas bochechas levemente. Eles
são tão longos. Eu levanto e ando até ela para ver
melhor. Seus lábios estão um pouco separados. Ela tem
que respirar pela boca, já que o nariz está entupido de
tanto chorar.
Fico surpreso quando ela me pede para matá-la. E eu
quase faço por acidente. A raiva que me preenche com
o pensamento dela querer voluntariamente morrer em
minhas mãos é suficiente para me forçar a ficar com
raiva.
O olhar em seu rosto, no entanto, quando ela
pronunciou essas palavras foi... de partir o
coração. Muitas mulheres me olham com esse olhar –
desgosto, tristeza, tristeza – e eu nunca fiquei
perturbado com isso. Mas quando Elise olha para mim
com os olhos cor de amêndoa, vejo algo que me faz
parar. Me faz, pela primeira vez na vida, sentir
pena. Mas está lá apenas por um momento, porque a
raiva toma conta em um instante.
Sento-me na cama e afasta o cabelo dela do
rosto. Está ficando mais longo, e logo ela poderá se
esconder de mim novamente.
— O que farei com você? — murmuro em voz alta.
Eu a amo. Não há dúvida em minha mente sobre
isso. Ela é perfeita. É gentil, inocente e bonita. E tão
malditamente ingênua. Eu quase quero protegê-la dos
horrores deste mundo. Mas não sei como expressar isso
para ela. Não posso mudar o jeito que sou. É tarde
demais para isso. Mas posso impedi-la de cometer os
mesmos erros e me encarar por causa de sua
ingenuidade.
Eu levanto e imediatamente escrevo uma mensagem
para Nicolai.
Felizmente, minha reunião já está marcada, porque
com meu estado atual de emoções... bem, isso será
perfeito.

***
Ariana Trovoli. Agora Gudierri. Ela é casada com
Stefano Gudierri por seu pai, para aumentar ainda mais
os laços no sul. Sem dúvida, o pai de Elise tem algo a
ver com isso. Ela se casou aos dezoito anos com Stefano
e eles estão juntos e "felizes" há sete anos.
Stefano está tão perdido em suas emoções que nem
percebe o quanto sua esposa é sorrateira. Entro na sala
de interrogatório e olho além do vidro de um lado. Ele
está sentado lá calmamente, provavelmente sem saber
que seu mundo está prestes a desmoronar. Entro na
sala e ele me olha imediatamente. Ele não sorri, apenas
assente em respeito.
Acho que ele ainda está dolorido desde o nosso último
encontro. Sento-me na frente dele e coloco a pasta na
mesa entre nós.
— Como você está, Stefano? Você gostou do voo? —
pergunto.
Mantenho minha voz nivelada e meus olhos fixos
nele. Ele já está desconfortável e nem sabe o que está
prestes a acontecer.
— Estou bem, Capo. Obrigado. O voo foi bom.
Eu zombo em voz alta. — Diga-me uma coisa, você
sabe com quem é casado?
 Isso chama sua atenção, e ele olha para mim com um
olhar desconfortável. — Uh... o que quer dizer, senhor?
— Sua esposa, Ariana. Você realmente sabe quem ela
é?
— Sim, claro, senhor.
Ele responde como se eu fosse o idiota por fazer essa
pergunta.
Empurro o arquivo sobre a mesa e faço sinal para ele
abrir e ler o conteúdo. Espero pacientemente e assisto
com prazer enquanto todo o seu muro de segurança e
conforto desmorona quando a prova de quem sua
esposa realmente é. Inclino-me para a frente no meu
assento na mesa, cruzando os braços na minha frente.
— Eu tenho um pequeno problema de praga no sul
do qual gostaria de me livrar. E com sua cooperação,
acho que posso fazer isso acontecer.
Ele ainda está em choque, olhando para a pasta.
— O... onde você conseguiu tudo isso? — Sua voz é
trêmula.
— Registros. Relatórios. Eu tive alguém atrás dela
nos últimos meses. Também ajuda que eu tenha alguns
contatos no sistema de justiça sob minha asa.
A pasta contém tudo o que Ariana esteve envolvida
no período em que se casou com Stefano. O motivo
principal do casamento é que ela pode ter acesso fácil a
informações ilimitadas sobre todo tipo de coisa e
denunciá-la ao pai, que, por sua vez, reporta ao irmão,
o capo do sul.
É um plano brilhante, sem dúvida.
Uma ótima maneira de utilizar suas
filhas. Procurando a fraqueza de um homem no conforto
de sua própria casa.
Os Gudierris são uma família criminosa conhecida por
sua astúcia. As informações que eles obtêm de ter
contatos no interior de todos os departamentos jurídicos
dos Estados Unidos os tornam praticamente intocáveis
pelos federais. É por isso que o pai de Elise quis utilizá-
lo. Há provas no banco de dados de Stefano de que as
informações foram roubadas por ninguém menos que
sua esposa. Salvas em uma unidade flash.
E agora que a esposa dele o traiu, causou a morte de
meu pai e ajudou minha esposa a fugir, bem, Stefano
está agora em dívida e esta é a oportunidade perfeita.
— Eu farei uma proposta para você. Você será o novo
chefe do sul.
Ele olha para cima, assustado.
— Está certo. Mas você tem que me ajudar a lidar
com um pequeno problema.
Ele estreita os olhos para mim e eu continuo.
— Quero erradicar o Trovolis da face da terra.
Seus olhos se arregalam por uma fração, e então ele
enxuga o rosto de emoção.
— O que você quer dizer com erradicar?
— Mortos. Todos eles. Você de todas as pessoas
devem saber tudo o que fizeram e nos causaram. Não
quero nada com eles.
— Incluindo sua esposa? — ele pergunta.
Eu tenho que respirar fundo para não estrangulá-lo.
— Não. Eu quero minha esposa viva. O que você
escolher fazer com a sua é contigo. Eu não interferirei.
— Eu a quero viva também — ele diz as palavras em
voz baixa. Pobre tolo.
— Feito. Espero que você perceba que sua esposa
está por trás da morte de meu pai.
A julgar por sua reação, ele não sabe.
— Os homens que atiraram nele eram parentes
dela. Compartilhando a mesma linhagem imunda. Ela
contou a verdade por trás da morte do pai de Elise e
ordenou o golpe no meu pai. Eles deveriam me levar
para sair também, mas Elise entrou no caminho bem a
tempo.
Eu cerro os punhos quando as lembranças daquela
noite horrível passam pela minha mente. Levanto-me e
empurro minha cadeira para trás da mesa, olhando
Stefano bem nos olhos enquanto falo, esperando que ele
me ouça e a força por trás das minhas palavras seja
suficiente para influenciá-lo.
— Se não fosse por Elise, você e sua esposa estariam
mortos. A única razão pela qual estou lhe dando uma
opção agora é ela. Mesmo que sua esposa mereça sofrer
por tudo o que colocou em Elise. Você pode ser o capo
do sul agora, mas receberá seus pedidos de mim. Suas
decisões serão minhas. E o sul agora pertence a
mim. Você entendeu?
Ele olha para mim por um momento antes de inclinar
a cabeça em respeito. — Sim, Capo.
— Bom. — Eu me viro para sair, mas paro na porta
enquanto me lembro de algo. — Entrarei em contato
com você com o plano de descartar todos eles.
***
Eu quase posso rir. Quase. Ariana senta na minha
frente, fervendo de ódio. Seu rosto está definido em
uma carranca com raiva, e ela obviamente acredita que
está no topo. Eu quero quebrar essa cadela ao meio.
— Você entende o quanto Elise se importa com você?
— pergunto.
Ela não me responde. Não consigo me
controlar. Estendo a mão sobre a mesa antes que ela
possa piscar e bato com o rosto nela.
Ela grita de dor. Ela encontra meus olhos com
medo. Porra finalmente. Eu posso sentir o prazer
correndo pelo meu sistema, mas preciso me acalmar. Se
eu a matar, Elise ficará chateada. Seus suspiros enchem
a câmara.
— Não se atreva a me ignorar, vadia! Você usou sua
própria carne e sangue para seu ganho egoísta. Você
sabia quão ingênua Elise era, mas você a usou para
descobrir informações.
Ela olha para mim com ódio nos olhos mais uma vez.
— Eu amo Elise, mas ela precisa enfrentar as
realidades do mundo real. A única maneira de instilar a
sobrevivência de nossa própria família é estar à
frente. Elise não entendeu isso. Ela é muito fraca!
Eu posso sentir a raiva dentro de mim fervendo
nela. Como Elise não pôde ver além de sua fachada
falsa, não faço ideia. Mas não há como ela me enganar.
— Se alguma coisa, você deveria estar com raiva de
si mesmo. Você não deveria tê-la exposto a tanta
coisa. Ela é frágil! Ela não sabe como é o mundo real! E
agora, por causa da sua idiotice, seu próprio pai está
morto. Tudo graças à sua adorável Elise.
Ela sorri maliciosamente para mim, e é preciso cada
grama da minha força de vontade para me manter
calmo.
— Você não sabe como é ter algo tão precioso como
Elise. Você não a merece!
Bato com o punho na mesa com raiva.
— Não se sente aí e aja como se se importasse com
ela! Você pode cortar a merda! Eu sei tudo! E tenho seu
arquivo! Eu tenho suas informações para um
tenente! Então é melhor você não falar mais uma
palavra sobre ela, ou arrancarei sua língua e farei você
engolir tudo. A única razão pela qual você ainda está
viva é porque Elise quer. A única razão para estar viva é
que seu marido, por qualquer motivo, ainda a quer,
mesmo depois que lhe entreguei o arquivo.
 Seus olhos se arregalam em choque com minhas
palavras.
— Você o quê?
— Eu dei a ele o arquivo. Ele sabe tudo. Até os
mínimos detalhes.
Eu aprecio a derrota que se arrasta no rosto dela. Eu
levanto para sair da sala.
A única razão pela qual vim aqui é ver quão profundo
é o seu "amor" por sua prima. Agora posso avançar sem
arrependimentos. Tudo está se encaixando
perfeitamente. O pai de Elise começou tudo isso
tentando ganhar poder para si mesmo, mas no final, ele
me tornou o mais poderoso e, além disso, eu mantenho
a mulher mais bonita ao meu lado enquanto assumo o
controle.
***
Entro no quarto e imediatamente procuro Elise. Eu só
quero abraçá-la esta noite. Franzo a testa quando meu
olhar pousa na cama. Ela está vazio. Eu não coloquei a
coleira nela depois que a tirei do banho. Não tenho
coração para isso. Mas a porta só pode ser aberta com
a minha autorização, então ela está em algum lugar
aqui.
— Elise? — chamo, mas não recebo resposta. Eu
tento manter a calma.
— Elise — eu tento novamente. Nada ainda.
Eu ando e vejo a luz do banheiro. Eu me acalmo um
pouco. Ela está apenas tomando banho. Abro a porta do
banheiro e, pela primeira vez desde a noite em que meu
pai foi morto, o medo explode no meu peito.
Elise está na banheira cheia de água. A água é tingida
de vermelho. Sua cabeça está inclinada para trás e seus
olhos estão fechados.
 Porra! Corro pelo chão, vagamente registrando o
espelho quebrado.
Existem fragmentos de espelho com sangue
espalhados pela banheira. Eu alcanço a água,
imediatamente agarrando seus braços, puxando-os da
água submersa.
— Merda! — Minha voz ecoa nas paredes.
Seus pulsos estão cortados em fitas. Literalmente. A
carne é cortada em pedaços diferentes, alguns mais
profundos do que outros, como se ela tivesse fechado os
olhos e começado a esfaquear. Sua pele está fria e com
crostas de sangue que flutuavam na superfície da água.
Eu a agarro imediatamente fora da banheira e
apresso para o quarto, tentando conseguir o que posso
para deter as feridas. Em todo o movimento frenético e
levando-a a uma condição estável, não tenho tempo
para verificar a pulsação. Eu apenas oro para que,
quando eu fizer, haja uma lá.
 CAPÍTULO 18
ELISE
Bip, bip, bip.
O som rítmico me tira do meu sono. Abro meus olhos
e estou olhando para um teto desconhecido. Olho e meu
coração pula quando vejo Luca dormindo em uma
cadeira no canto. Espere. Se estou acordado e Luca está
lá... a...
Puxo minhas mãos na frente do meu rosto e, com
certeza, há uma gaze grossa enrolada no meu pulso.
Não, não, não.
Olho para a forma adormecida de Luca
novamente. Ele deve ter me encontrado a tempo.
Eu tentei. Eu já tive o suficiente. Não queria mais
isso. Essa vida, essa existência. Eu nem sabia por que
estava aqui em primeiro lugar. Eu não tinha ninguém. E
isso foi o suficiente para eu extinguir minha vida. Eu não
sabia como, já que Luca não deixava nada naquele
quarto para eu improvisar, mas lembrei que o vidro
poderia ser usado como arma. E quando eu o quebrei, a
única maneira de cortar fundo o suficiente era
esfaquear. Ou assim eu pensei. A quantidade de sangue
que perdi naquela banheira foi suficiente para me fazer
desmaiar. Eu pensei que estava morrendo. E,
estranhamente, eu estava bem com isso.
Lágrimas brotam nos meus olhos quando a realização
da realidade me ocorre.
Luca frustrou meus planos mais uma vez.
Porquê? Por que isso tem que ser assim comigo?
Um soluço alto escapa dos meus lábios e, para minha
consternação, Luca pula rapidamente, examinando a
sala e pegando sua arma escondida. Seus olhos pousam
em mim e ele relaxa visivelmente.
 Ele se levanta da cadeira e se aproxima de mim com
preocupação nos olhos. Eu imediatamente o ignoro e
começo a rasgar a gaze. Talvez se eu conseguir tirar a
gaze e rasgar os pontos com rapidez suficiente, ainda
posso fazer isso.
Minhas mãos estão tremendo muito e mal consigo
focar no que estou fazendo quando um par de mãos se
coloca gentilmente sobre meus pulsos. Levanto os olhos
e Luca está tão perto de mim, seus olhos cinzentos
perfurando os meus. Eu recuo imediatamente.
— Não me toque! — Me afasto dele.
Fecho os olhos com força, esperando algum tipo de
repercussão por gritar com ele, mas fico surpresa
quando não há. Olho para a sala silenciosa e o vejo
parado com uma expressão perturbada no rosto.
— Elise, como você pôde fazer isso comigo? Você
percebe que, se eu chegasse cinco minutos depois, você
teria ido embora?
Eu estreito meus olhos para ele.
— Sim. Era isso que eu queria. Esse era o plano, ir
embora! De tudo isso, de você, da tortura e da dor.
Eu me calo enquanto as lágrimas me dominavam.
— Esta não é uma vida digna de ser vivida.
— Olho para as minhas mãos, incapaz de fazer
contato visual com Luca.
— Isso não vale a pena. Não tenho nada para viver.
Eu ouço Luca respirar fundo antes que seus passos
ecoem por toda a câmara. Ele caminha até a porta e a
abre, batendo alto e me deixando em paz.
Acontece que este quarto é um quarto de nossa nova
casa juntos. Eu ainda não o tinha visto, porque fugi de
Luca no tempo em que conheceria minha própria casa.
O Dr. Shotwell entra para verificar meus sinais vitais
e começa a falar comigo.
 — Você deu um susto ao capo quietinho, moça. Você
perdeu três litros de sangue. Mais um pouco e você teria
morrido. Ainda bem que ele te encontrou quando o fez.
Ele sorri para mim, como se eu tivesse sorte de estar
viva. Eu quero chutá-lo. Ele sabe o que realmente está
acontecendo.
O Dr. Shotwell é o médico de família da família de
Luca. Ser chefe de um grande crime significa que as
visitas ao hospital devem ser reduzidas ao mínimo. As
visitas ao hospital significam registros e, para o tipo de
ferimentos que Luca sofrer, os registros policiais serão
envolvidos. Eles montam a sala com todas as máquinas
e equipamentos de um quarto de hospital normal, para
que eu receba os melhores cuidados e tratamentos em
casa.
Há pouca luz do sol entrando na sala, por isso é muito
pouco iluminada e, de todos os medicamentos, acabo
perdendo a consciência.
Quando abri meus olhos novamente, Luca estava de
volta. Ele está lendo silenciosamente um livro no
canto. A sala está escura, o que significa que dormi o
suficiente para o sol se pôr. Olho e vejo uma tigela
fumegante de sopa na bandeja ao lado da cama. Os
olhos de Luca piscam para mim e ele fecha o livro,
lentamente se levantando do seu lugar do outro lado da
sala.
— Vejo que você está acordada — diz ele.
Eu não respondo. Eu apenas olho para ele com um
olhar desconfiado. Ele segura meu olhar antes de
desviar o olhar com uma pequena risada. Ele pega a
tigela da bandeja e senta ao meu lado na cama. Eu tento
me afastar o máximo que posso, não gostando da
proximidade que ele tem comigo.
— Pare com isso, Elise! — ele rosna para mim.
 Obedeço imediatamente, com medo do que pode
acontecer se eu continuar em movimento.
— Dr. Shotwell disse que você precisa descansar e
manter algo em seu sistema. Seu corpo precisará de
ajuda para reabastecer todo o sangue que você perdeu.
Ele mergulha a colher na tigela e leva a colher
fumegante aos meus lábios. Ele fica irritado quando eu
não abro a boca. Ele solta um suspiro profundo.
— Elise, eu não jogarei esses jogos com você. Coma.
Depois de um momento de silêncio, finalmente abro
minha boca e deixo que ele me alimente. E caramba, se
essa não é a melhor sopa que já comi. Depois de
terminar a sopa, Luca a coloca de lado e volta para a
cama, sentando-se. Mantenho meus olhos baixos até
sentir seus dedos debaixo do meu queixo, me trazendo
para encontrar seu olhar frio.
— Elise, você nunca tenta tirar sua vida
novamente. Você entende o que isso me fez sentir? Eu
pensei que tinha te perdido. Eu não poderia viver se te
perdesse.
— Você não percebe que quase me perdeu por sua
causa?
Olho nos olhos dele enquanto falo, procurando algum
tipo de entendimento dele. Quando ele não responde,
continuo com um pouco mais de confiança.
— Você me quebrou, Luca. Você me torturou. Gravou
seu nome em minha carne, pelo amor de Deus. Matou
pessoas na minha frente. Como você não espera que eu
queira terminar minha vida?
Ele me olha por um longo tempo e não fala. Eu
gostaria de saber o que ele está pensando. O que pode
estar acontecendo em sua cabeça para ele pensar que
tudo isso está bem?
— O marido de sua prima está substituindo seu pai —
diz ele, de repente me tirando dos meus
pensamentos. Sou pego de surpresa, mas percebo o que
ele está dizendo.
— O quê?
— Stefano. Ele é o novo capo do sul.
Não entendo por que ele está me dizendo isso. Ele
ignora completamente o que eu digo.
— Você quer saber algo engraçado, Elise? Ele me
disse que me ajudaria com o extermínio do Trovolis.
Meu coração pula.
— O quê? — Isso significava a minha família. Meu
sangue, não apenas a família do crime.
— Isso mesmo, querida. Quer saber de mais alguma
coisa? Sua prima teria sido jogado nessa mistura se
Stefano pedisse. — Ele faz uma pausa. — Você está se
perguntando por que estou lhe dizendo isso, certo?
Ele se vira e olha para mim com um olhar conhecedor
no rosto. Ele se senta na beira da cama e aperta minhas
bochechas entre as mãos.
— Seu rosto é tão fácil de ler, querida.
Ele se inclina antes que eu possa me afastar e me dá
um leve beijo nos lábios.
— Agora, eu sei que você não é uma pessoa sem
coração. Quero dizer, você passou pelo inferno para
salvar até pessoas que não conhece.
Seu tom é extravagante, o que me assusta.
— Então faremos um acordo. Vou deixar mais um
Trovoli viver. Seu irmão.
Seus olhos encontram os meus, e ele perde toda a
brincadeira em seu tom.
— Mas eu juro, se você tentar se matar novamente,
eu o encontrarei. E não vou matá-lo, mas o farei sofrer
todos os dias pelo resto de sua vida miserável. Você me
entendeu, Elise?
Encontro seu olhar, tentando tanto manter uma cara
séria, mas perco quando meu lábio começa a tremer e
as lágrimas brotam. Fechei os olhos com força e as
lágrimas caem miseravelmente pelo meu rosto.
Ele ganhou. Mesmo que eu não o conheça, não posso
condenar meu irmão a tortura desconhecida por minha
causa.
E eu sei que Luca cumprirá sua promessa.
Ele é Luca Pasquino.
Sinto a mão dele na minha bochecha e abro os olhos.
— Oh, babe. É só porque eu te amo.
Eu imediatamente trago minha mão para afastá-la do
meu rosto, mas ele a pega no ar. Ele olha para mim e
algo pisca em seu rosto. Ele parece estar lutando contra
suas emoções. Ele respira fundo e se levanta da cama,
falando comigo enquanto caminha até a porta.
— Lembre-se do que eu disse, Elise. A vida do seu
irmão depende disso.
Ele fecha a porta do quarto atrás dele, e eu não posso
deixar de pegar o travesseiro em que estou deitado e
colocá-lo na porta. Caio na cama com lágrimas ardendo
nos olhos. Agora tenho a vida de outra pessoa em que
pensar além da minha. Agora a fuga não é mais uma
opção para mim.
Luca me pegou. E ele pode fazer o que quiser, porque
está balançando a vida do meu irmão na minha frente.
Acordo quando um som da porta me tira do meu
sono. Eu devo ter cochilado novamente. Ainda está
escuro lá fora, e a sala é iluminada apenas pela luminária
de pé. Olho para a direção em que o barulho vem e não
vejo ninguém além de Ari em pé na sala. Ela está me
encarando com olhos incertos.
Não sei se sinto felicidade ou traição. Ari é minha
melhor amiga e a pessoa que eu vou sobre tudo. Mas
descobrir que ela intencionalmente me configurou em
várias ocasiões para buscar informações... bem, olhando
para ela é um pouco diferente agora. Eu imediatamente
olho para minhas mãos, incapaz de olhar para ela.
— O que você está fazendo aqui, Ari? — minha voz
sai muito baixa.
Ela ainda não fala, mas eu posso ouvi-la embaralhar
e olhar para cima para vê-la se sentar na cadeira à
minha frente. Depois de um momento de silêncio, ela
finalmente fala.
— Ele planeja matá-los, Elise. Todos nós. Ele quer
exterminar o Trovolis.
Eu não respondo a ela; eu já sei disso. Mas não há
nada que eu possa fazer para detê-lo. Ele é um dos
homens mais poderosos do mundo. E as ações de Ari de
matar seu pai o colocaram nessa posição muito mais
rápido do que deveria.
— Você só vai sentar ai? Deixa acontecer?
Eu posso ouvir a irritação na voz dela. E ainda não
falo. Depois de um momento, eu a ouço soltar uma
risada ofegante.
— Você não pode ser tão fraco, Elise. Você tem que
fazer alguma coisa. Você não pode simplesmente sentar
e deixá-lo vencer! Estamos falando da nossa
família. Temos que protegê-los!
Ela está gritando comigo agora, e eu finalmente perco
a calma.
Eu pulo da cama, me arrependendo imediatamente
da decisão, pois estou muito fraca para ficar de pé, mas
ignoro a sala girando, deixando minha raiva me
alimentar.
— Nós? Nós? Não precisamos fazer nada. Você pode
fazer o que quiser, Ari. Eles podem ser o meu sangue,
mas eles são não a minha família. Onde eles estavam
quando minha mãe estava sendo assassinada pelo
próprio marido, hein?
Ari engasga e coloca as mãos sobre a boca.
 — Sim, você achou que eu não sabia disso, não
é? Você sabia todo esse tempo! Como você pôde não me
dizer?! grito com ela.
— Eu estava protegendo a família! — ela grita
comigo.
— Foda-se a família! — grito no topo dos meus
pulmões.
— Onde estava minha família quando Luca atirou em
mim a sangue frio? Oh, isso mesmo, eles estavam bem
atrás de mim, segurando uma faca na minha
garganta! Negociando minha vida! Como se eu não
importasse! Eu implorei e implorei por sua vida tantas
vezes, e você sabe o que aconteceu comigo por implorar
a ele? — Arranco a camisa que vesti, expondo meu
lado. Faço um sinal para o nome de Luca. — Isso! — Eu
imediatamente giro e mostro a ela os vergões nas
minhas costas por causa dos espancamentos dele. —
Isso! — Eu levanto meu pulso sem bandagem e mostro
a ela a fraca cicatriz de ser algemada à cadeira e
implorar pela vida de meu pai. — É isso que recebo por
tentar protegê-la! Minha única família que eu pensava
ter deixado! Que eu pensei que poderia confiar!
As lágrimas estão chegando com força e rapidez, e
posso sentir meu temperamento aumentando. Arranco
o curativo do meu braço e mostro a Ari a costura
feita. Alguns dos pontos estão rasgados e há sangue
escorrendo da ferida de todo o meu movimento
frenético. Pego um punhado de cabelos, mostrando a Ari
outro exemplo do que Luca fez comigo.
— É isso que eu ganho por tentar! Por lutar, por me
preocupar com a vida de outras pessoas! E o que recebo
em troca? Uma prima que me usou. Me usou! Se
alimentou da minha fragilidade, da minha estupidez, do
meu medo do meu marido! Você nunca me
contou! Você... você matou o pai dele? Você pode até
começar a imaginar o castigo que eu sofri, porque fui eu
quem lhe deu essa informação? Porque pensei que
minha prima fosse confiável, não fornecendo
informações para aumentar o poder da nossa preciosa
família!
Eu me sinto tão fraco, mas empurro a dor. Isso
precisa ser dito.
— Nossa família – não, sua família é tão boa quanto
morta. Não há nada que eu possa fazer que eu ainda não
tenha tentado. Eu... eu sou apenas a propriedade de
Luca agora. Não tenho autoridade. Tentei correr e,
graças a você, fui pega. Eu mesma tentei matá-lo, e não
consegui. Tentei acabar com minha própria vida, mas
como você pode ver – eu aponto para a sala ao meu
redor – também não consegui.
Uma tosse violenta sai do meu corpo e começo a
tremer. Mas ignoro a dor e continuo falando o que
penso. Toda a mágoa e traição que sinto finalmente
estão surgindo.
— Eu não tive sorte como você. Não consegui um
marido que me amasse e adorasse o chão em que
pisasse. Nesse exato momento, Stefano ainda te ama,
mesmo que você o tenha traído tanto. Ele ainda quer
você viva. Fui jogada com Luca.
A sala parece estar ficando mais escura, e posso
sentir meu corpo ficando úmido.
— Você é igual ao meu pai. Usando-me para
promover seu próprio ganho. Nossa família pode ter sido
ótima, mas não somos páreo para Luca. Luca está em
outro nível. Luca nos odeia muito. Agora, mais ainda,
porque somos a razão de seu pai estar morto.
Eu tusso novamente.
O que está acontecendo com meu corpo?
 — Você selou o destino da nossa família, Ari. E agora
tudo o que me resta é meu irmão. E eu tenho que
protegê-lo.
Ari nem pisca quando menciono meu irmão. Ela
provavelmente já sabe disso também. Claro que
sim; ela é mais velha que eu aos sete anos. Tenho
certeza que ela está ciente.
— O que quer que aconteça com eles está em sua
consciência, Ari. Eu paguei minhas dívidas. Tomei meus
castigos desde que Luca prometesse não tocá-los. Você
acordou um animal adormecido. E agora toda a sua
família pagará o preço.
Eu tusso novamente, ainda mais forte, e olho para Ari
através da minha visão nublada. Ela está me encarando
com descrença e medo. Não, eu não. Sinto uma jaqueta
em volta dos meus ombros nus e percebo que Luca está
atrás de mim.
— Eu acho que você teve tempo suficiente para se
despedir, Arianna. — Sua voz sai fria e desapegada.
Ari não responde; ela apenas se levanta e sai
silenciosamente da sala.
Eu desmorono nos braços de Luca, não tendo forças
para empurrá-lo de cima de mim. Meu corpo parece que
alguém colocou muito peso nele, e eu não consigo me
mexer. Luca está debruçado sobre mim com uma
expressão preocupada no rosto, mas não consigo
compreender, pois a escuridão finalmente me
ultrapassa.
 CAPÍTULO 19
LUCA
Faz dois dias que Elise desmaiou. Rasgando suas
feridas e movendo-se como se ela tivesse causado a
infecção, e a infecção está causando febre alta.
Sento-me mais uma vez ao lado da cama enquanto
ela respira baixinho, com os lábios levemente
entreabertos. O médico lhe deu alguns antibióticos para
ajudar a se livrar da infecção, para que ela acorde a
qualquer momento. Mas todos os gritos que ela deu e se
esforçou demais esgotaram ainda mais seu corpo já
enfraquecido.
Eu posso sentir a raiva fervendo dentro de mim. Se
eu não tivesse feito um acordo com ele, teria matado
Arianna. Eu disse a ela para se despedir de Elise, mas
ela entrou em minha casa e tentou convencer sua prima
contra mim. E, ao fazê-lo, ela a deixou irritada e doente.
Alguém precisa colocar Arianna no lugar dela, e esse
alguém será eu. Stefano obviamente não vai. Ele deixa
essa cadela ter o que quer com qualquer coisa. Arianna
está muito confiante em sua posição, e eu não gosto
disso. Em absoluto. Eu sorrio quando um plano já se
desenrola na minha cabeça. Eu sei exatamente como
colocá-la em seu lugar.
Pego meu telefone e ligo para Stefano. Ele atende no
primeiro toque.
— Nós teremos uma pequena mudança de planos.
***
Eu estou no topo da enorme sala de jantar, olhando
para a grande mesa de jantar. Isto será
divertido. Estamos posicionados acima da mesa e,
atualmente, apenas uma pessoa está sentada lá
embaixo. Arianna. Ela está inconsciente do
sedativo. Está trancada em uma cadeira, com as mãos
aparafusadas na parte de baixo da mesa. Stefano está
ao meu lado, contorcendo-se inquieto.
— Tem certeza de que isso é necessário, Capo?
Franzo a testa imediatamente quando a voz de
Stefano corta minha névoa cheia de prazer. Eu olho para
ele irritado.
— Você não está se afastando de mim agora, está,
Stefano? — pergunto.
Me certifico de manter meu tom firme.
Ele obviamente está desconfortável. Não pode nem
me olhar nos olhos. Hummm. Talvez essa coisa de capo
não seja uma boa ideia para ele.
— Não, senhor — diz ele. Mas sua voz ainda está
vacilante.
Eu rapidamente tiro minha arma por trás de mim,
apontando-a entre seus olhos patéticos. Eu tenho
tolerância zero para bichanos.
— Deixe-me explicar algo para você. Se você fizer
algo para comprometer esse plano, eu atirarei em você
onde você está e matarei sua esposa lenta e
dolorosamente.
Ele engole e acena com a cabeça
visivelmente. Covarde.
Desvio o olhar quando Nicolai e Romelo entram na
sala, seguidos por vários outros homens. Eu posso sentir
a luz formigando na minha pele quando a antecipação
do que está prestes a acontecer se aproxima. Nicolai me
olha com um olhar conhecedor.
— Está tudo pronto, Capo.
Eu aceno em reconhecimento. Abaixo de nós, Arianna
é despertada de seu sono induzido por drogas. Ela
rapidamente olha em volta, respirando com dificuldade,
mas incapaz de realmente se mover. E isso será do
pequeno medicamento que injetamos na corrente
sanguínea dela. Permite que ela fique acordada e
consciente, mas seu corpo é tão bom quanto paralisado.
As portas abaixo se abrem e arquivam as pessoas que
mais desprezo neste mundo. O Trovolis. Todos os
homens nojentos desta família que ousaram conspirar
contra mim. Usamos o telefone de Arianna e enviamos
uma mensagem a todas as pessoas da Trovolis com
quem ela está mantendo uma comunicação
regular. Fingimos ser ela e convocamos uma reunião
neste local.
Todos eles ignoram a situação que está prestes a
ocorrer. Alguns estão rindo. Alguns estão
calados. Alguns estão examinando ceticamente a
sala. Eu rio baixinho para mim mesmo. Idiotas. Depois
que todos entram e estão sentados, as portas se fecham
atrás deles e, sem o conhecimento deles, estão
trancadas.
Arianna está olhando com olhos frenéticos quando
percebe o que está prestes a ocorrer. Garota
esperta. Pego o microfone e limpo a garganta, pronto
para falar.
— Boa noite, Trovolis.
Todos saltam imediatamente e examinam a sala,
alguns até puxando suas armas. Idiotas.
— Eu sei que vocês provavelmente pensaram que
foram convocados aqui por sua querida Arianna para
inventar outra trama traiçoeira para destronar o mais
novo capo do norte, Luca Pasquino. Bem, vocês não
foram.
Alguns deles estão gritando obscenidades e olhando
freneticamente ao redor. Eles não poderão nos ver, no
entanto. A maneira como essa sala é construída... bem,
é construída para massacres.
 Levanto minha mão e meus homens preparam suas
armas, apontando-as para todos os vermes imundos
abaixo.
— Vocês foram convocados aqui pelo homem que
estavam tentando matar. Eu sei tudo sobre seus
enredos e esquemas. E honestamente, estou farto
disso. Graças à sua querida Arianna, conheço todos os
seus negócios.
Não posso evitar a risada que explode profundamente
dentro de mim enquanto os vejo freneticamente
procurando e olhando. Pessoas nojentas.
— Apodreça no inferno, filhos da puta!
Abaixo meu braço e um coro de tiros irrompe por toda
a câmara. Assisto com prazer quando todos eles são
abatidos. Cada um deles preso como as baratas que
são. Um sentimento agradável penetra nos meus ossos,
e não consigo evitar o sorriso que surge no meu rosto
enquanto observo o chão e as paredes lentamente
serem pintadas de vermelho. Vejo Stefano recuar ao
meu lado quando sua querida Ari quase é
atingida. Boceta. Se dependesse de mim, ela seria
abatida com eles.
Mas desde que Stefano a quer viva, garantimos os
melhores atiradores do ramo para que ela não seja
atingida por acidente. Sua punição é vigiar de perto, pois
sua amada família é abatida como os fracotes patéticos
que são. Talvez da próxima vez que ela pense antes de
decidir me cruzar novamente.
Eu me viro para Stefano, e ele se vira para mim com
um olhar perturbado nos olhos. É por isso que os
Gudierri estão sempre trabalhando com alguém. Tudo o
que eles servem é informação. Ele é muito mole. Muito
fraco.
— Eu mudei de ideia. Nicolai! — Eu grito. Nicolai vem
até mim imediatamente. — Você é o novo capo do
sul. Stefano será seu segundo em comando. Ele estará
trabalhando com você.
Eu vejo o rosto de Stefano e quase rio.
— Você realmente não acha que eu deixaria você
como capo, não é? Você é muito mole. Qualquer homem
que se encolhe ao ver sangue não é um homem. E
definitivamente não é adequado para ser capo. Fique
feliz por eu ainda estar poupando sua
vida. Especialmente depois do que sua esposa fez.
Olho por cima da varanda e vejo Arianna com
lágrimas pesadas escorrendo pelo rosto. O sangue de
algumas pessoas está nela. Não posso deixar de
sorrir. Talvez agora ela saiba.
— Você deveria estar me agradecendo. Agora sua
esposa será um pouco mais obediente. E você não terá
que se preocupar mais com ela.
Eu sorrio para ele.
Meu telefone vibra no meu bolso e eu o puxo para
olhar a tela. Uma mensagem do Dr. Shotwell aparece.
Ela está acordada.
Eu sorrio. Agora é hora de eu ir ver minha linda
esposa. Mesmo que ela esteja contaminada com essa
linhagem imunda, ela ainda é minha.
E diferente de qualquer um deles. E agora ela está
acordada. Mal posso esperar para vê-la. Saio do prédio
com sons de gritos e tiros ecoando atrás de mim e um
sorriso enorme no meu rosto. Sim. Hoje será um bom
dia.
 CAPÍTULO 20
ELISE
Ele está lá quando eu acordo, quando eu durmo. E
quando estou sentada, contemplando minha existência
miserável. Ele está sempre aqui. Agindo como se me
amasse. Ficando ao meu lado. Certificando-se de que eu
coma, que eu durma o suficiente. E sempre me
certificando de que não estou prestes a morrer.
Ele não gostaria que seu precioso brinquedo
desaparecesse da existência, penso amargamente.
Ele está mais uma vez ao meu lado. Ultimamente, ele
está de bom humor anormal. E é quase assustador. Ele
sorri muito mais, e eu o pego em várias ocasiões olhando
para mim.
— Eu quero ir lá fora. — Minha voz corta o silêncio
espesso que envolve a sala.
Eu não saio desde o dia anterior a Luca me pegar.
Sinto falta do ar fresco. Estou cansada de estar
enfiada dentro deste quarto. A luz do sol entra pelas
janelas e estou morrendo de vontade de tocá-la. Minha
febre se dissipou e a infecção se foi. Eu também tenho
menos gaze no pulso. Meu corpo está se recuperando
lentamente.
Luca está escrevendo algo em um caderno grosso
como se ele não tivesse me ouvido.
— Luca, eu quero ir lá fora — tento novamente,
minha voz mais alta desta vez.
Ele para de escrever e olha para mim com uma
expressão clara.
— Por quê?
Sou um pouco pego de surpresa pela pergunta dele,
mas me recupero rapidamente. — Estou cansado de
estar enfiada dentro desta casa.
 Ele parece estar pensando por um momento antes de
finalmente responder. Ele solta um suspiro profundo e
fecha o bloco de notas.
— Ok. Mas apenas o quintal. Hoje a frente está fora
dos limites.
Inclino minha cabeça em confusão. — Por quê?
Sua expressão muda imediatamente, e a irritação é
evidente. — Talvez eu faça você esperar até amanhã, já
que isso não é bom o suficiente para você.
Sento-me imediatamente, balançando a cabeça. —
Não! O quintal está bem. Eu só queria saber o porquê...
— eu paro, tentando não me cavar um todo ainda mais
profundo.
Ele se levanta da cadeira. — Vista-se. Pedirei que a
cozinheira faça o almoço e depois me juntarei a você. Eu
tenho alguns negócios a tratar.
Ele se aproxima da cama e puxa minha cabeça, me
dando um beijo na minha testa. Ele então sai do quarto
como se sua mente estivesse em outro lugar.
Eu imediatamente pulo da cama e vou direto para o
armário.
Eu realmente quero ir para o jardim da frente, porque
é onde estão todas as belas flores e paisagens. Mas
como Luca não me quer lá, terei que me contentar com
o quintal. É tão bonito quanto a frente, mas há uma
natureza mais artificial. Eu me acomodo em uma blusa
e shorts.
Depois de me trocar, finalmente saio do quarto e sigo
para o corredor. A luz do sol está entrando na casa,
iluminando meu humor. Não há sinal de Luca, ou de
alguém para esse assunto. Felizmente, não há gritos
ecoando pela casa. Eu posso ouvir o zumbido de um
cortador de grama na frente. A manutenção do gramado
deve estar aqui. É por isso que ele não me quer na frente
hoje.
 Saio para o quintal, abrindo a porta da piscina. Eu
não quero nadar. Também não poderia com esses
pontos. O quintal é lindo, e as plantas e a vegetação são
diferentes de tudo que já vi. Entro no sol, deleitando-me
com o brilho quente. Faz tanto tempo desde que vi a luz
do sol.
Lágrimas brotam nos meus olhos e
transbordam. Apenas esse pequeno luxo que tantas
pessoas tomam como certo é suficiente para trazer
lágrimas aos meus olhos. É incrível, os raios quentes
acariciando minha pele.
— Porque você está chorando?
Eu quase pulo da minha pele quando uma voz jovem
me assusta. Abro os olhos e olho para a esquerda. Há
um menino definitivamente mais novo que eu parado ao
meu lado, com grandes olhos verdes. Seu cabelo é preto
e encaracolado; também está molhado de suor e
grudado na cabeça. Ele tem um carrinho de mão cheio
de plantas coloridas e montes de terra. Seu rosto está
manchado de terra e há duas grandes luvas de jardim
em suas mãos. Ele é adorável, na verdade, e há algo
familiar nele, mas sei que nunca o conheci antes.
— Então? — Ele cruza os braços, olhando para mim
ainda, e percebo que ainda não respondi sua pergunta.
— Eu... uh, apenas o sol estava tão agradável. Isso
me fez feliz. — Eu sorrio timidamente. Eu
provavelmente pareço ridícula para ele. Ele sorri e
começa a rir de mim.
— Bem, acho que o sol seria agradável se você não
estivesse trabalhando o dia inteiro — diz ele, olhando
para a grama.
Está realmente me incomodando onde eu vi esse
garoto de antes, mas não posso colocar um nome em
seu rosto.
 — O que aconteceu com o seu braço? — ele pergunta,
apontando para o meu pulso com gaze enrolada em
torno dele.
Ele é uma coisinha sem graça, não é?
Decido responder a uma pergunta com uma
pergunta, não querendo explicar a esse garoto por que
tenho um embrulho no braço.
— O que você está fazendo trabalhando aqui? —
pergunto a ele, genuinamente curioso.
Ele estreita os olhos para mim e responde com
relutância.
— Senhor. Pasquino veio à minha casa um dia,
perguntou se eu estava interessado em um emprego, e
eu disse que sim! Ele me paga muito bem, e tudo o que
tenho a fazer é cuidar das flores e manter o quintal
bonito.
Ele faz uma pausa por um momento.
— Ele paga muito bem. Então agora eu tenho o
suficiente para conseguir minha própria comida.
Ele sorri como se estivesse orgulhoso.
— O que você quer dizer com sua própria comida? —
pergunto.
Oh. Bem, minha mãe meio que gasta todo o dinheiro
que recebe com drogas. Estávamos bem no começo,
mas depois meu pai morreu, então estávamos sozinhos
quando o dinheiro parou de chegar. Mas está tudo bem,
porque o Sr. Pasquino disse que cuidaria muito bem de
mim. Mas eu tive que ganhar. — Ele aponta para o
quintal. — Então aqui estou.
Não posso deixar de sorrir para ele. Bem, pelo menos
Luca está fazendo algo de bom na vida dessa criança.
— Sinto muito pelo seu pai — eu digo, sentindo
pena. Sei muito bem como é ter seu pai tirado de você.
Ele apenas encolhe os ombros.
 — Está tudo bem. Eu nunca o conheci realmente. Ele
apareceu raramente e só falou sobre como eu estava
destinado à grandeza.
Ele abaixa a cabeça e começa a cutucar uma crosta
no braço.
— Para que servem todas as flores diferentes? —
pergunto, tentando mudar de assunto para algo um
pouco menos deprimente. Seus olhos brilham com a
menção de seu trabalho.
— Senhor Pasquino pediu. Ele disse que sua esposa
gosta de todas as flores de cores diferentes.
Ele faz um gesto para cada uma das flores enquanto
fala.
— Tenho lírios, azáleas, girassóis, todas as cores
diferentes que pude encontrar. Pasquino disse que sua
esposa estava se sentindo mal com o tempo
ultimamente, então ele queria flores diferentes para
animá-la!
Não posso deixar de ficar chocada.
Luca realmente prestou atenção em algo que não tem
o objetivo de infligir dor a mim? Ele solicitou que sejam
plantados para me alegrar?
O sorriso do garoto desaparece lentamente enquanto
ele pensa em alguma coisa.
— O que me lembra... eu provavelmente deveria
plantá-las antes que ela se levantasse e as visse por
acidente.
Eu riria se não estivesse tão chocado com a
consideração das ações de Luca. Ele obviamente não
sabe com quem está falando.
— Eu posso me juntar a você? — pergunto.
Sei que ele tem trabalho a fazer, mas não quero ficar
sentada no quintal sem fazer nada, e algo nele é
reconfortante.
Ele parece que está pensando sobre isso.
 — Hmmmmm, eu não sei. Quero dizer... eu
acho. Mas você não pode me atrasar. Eu tenho que fazer
isso antes do meio dia.
Eu rio para mim mesma com o rosto sério que ele fica
comigo. É adorável.
— Ok. Eu sou Elise, a propósito.
Dou-lhe um pequeno sorriso e estendo minha mão.
— Matteo. — Ele sorri e aperta minha mão com a
dele.
Trabalhamos no plantio das flores no quintal. Cada
vez que tento plantá-los em algum lugar que não esteja
certo, ele me para frustrado, ficando chateado quando
quase estrago a ordem. Ele continua se preocupando
com a forma como elas devem ser perfeitas. Estou
suando e tenho sujeira nas unhas, mas estou a mais feliz
que já estive há muito tempo.
Matteo é um garoto engraçado. Acontece que ele tem
quinze anos. A mãe dele foi espancada e o cara que a
engravidou precisa se livrar dela porque ele é casado,
mas, em vez disso, ele a colocou em algum lugar,
vivendo de luxo. Mas ela é uma mulher gananciosa,
usando o dinheiro que ele lhe envia, soprando tudo em
drogas e álcool. E desde que seu pai morreu há alguns
meses, o dinheiro parou de chegar e sua mãe repassa o
que resta dele, deixando-os em dificuldades.
Há um leve toque na minha mão e olho nos frustrados
olhos verdes de Matteo.
— Você não pode colocá-lo ao lado das azáleas, pela
milionésima vez, Elise.
Eu dou um pequeno sorriso para ele. — Desculpe, eu
não estava prestando atenção no que estava fazendo.
— Bem, você deveria. Pasquino ficará muito bravo se
estragar tudo. E ele definitivamente ficará bravo comigo
porque eu deixei a empregada ajudar a fazê-lo.
 Viro minha cabeça, revirando os olhos no
processo. Se ele soubesse.
— Como você conhece Luc — quero dizer, Sr.
Pasquino? Você com certeza fala muito sobre ele —
pergunto.
Matteo está cavando um buraco para plantar o
próximo conjunto de flores antes de começar a falar.
— Bem, o Sr. Pasquino realmente apareceu no ano
passado. Eu pensei que ele era outro dos pretendentes
da minha mãe, mas ele realmente me ajudou muito. Ele
me ensinou a fazer a barba, como dirigir, como jogar
cartas. Ele disse que se casaria em breve com alguém
especial e queria aprender mais sobre estar perto das
pessoas, o que quer que isso signifique.
Ele faz uma pausa para limpar um pouco de suor da
testa.
— Ele realmente fala muito dela, e é por isso que
essas flores precisam ser perfeitas. Ele me ajudou
muito. Ele até pagava nossas contas às vezes e se
certificava de que eu tivesse comida à noite quando
mamãe não estivesse por perto.
Ele olha para as folhas da enorme árvore acima de
nós.
— Perguntei-lhe uma vez por que ele estava nos
ajudando tanto, mas ele apenas deu de ombros e disse
que estava fazendo isso por alguém especial.
— Matteo! O que diabos você está fazendo de volta,
ele..
Nós dois pulamos e olhamos para trás, onde fica um
dos trabalhadores. Ele está gritando com Matteo para
vir, mas para imediatamente quando me vê.
— Eu... eu sinto muito, senhora. Ele sabe que não
deve estar perambulando pelos terrenos. Ele conhece o
trabalho que recebeu. O homem olha para Matteo com
um olhar severo. — Estamos saindo, Matteo.
 Matteo pula freneticamente.
— Mas ainda não terminamos as flores! — Ele está
genuinamente chateado.
— Olha, garoto, nós dissemos a você que nosso turno
terminou às doze. Você terá que explicar por que o
trabalho em seu nome não foi concluído. Ou você pode
ficar aqui e terminar e voltar para casa.
Eu decido intervir em nome de Matteo.
— Eu posso levá-lo para casa. Isso é realmente
importante para ele.
— Elise!
Eu pulo, e mesmo estando oitenta graus lá fora, meu
sangue corre frio. Eu me viro e vejo o olhar gelado de
Luca, me prendendo no local. Ele está vestindo shorts e
uma bela camisa de botão de manga curta. Ele está
caminhando em minha direção com uma expressão
irritada no rosto.
— Onde você esteve? Eu tenho procurado em todos
os lugares por você...
Seu olhar muda e pousa em Matteo, e todo seu
comportamento muda. Ele fica tenso. Algo que eu nunca
o vi fazer antes, a menos que esteja antecipando algum
tipo de ameaça.
— Matteo, pensei ter deixado as regras por aqui
claras. — Sua voz sai fria e calculada.
Eu olho para Matteo, e ele parece congelado no local.
— Eu…
— Foi minha culpa. — Eu o interrompi. — Ele me disse
que estava ocupado, mas eu insisti na companhia dele.
O olhar de Luca muda entre nós, como se ele
estivesse pensando em algo.
— Venha, Elise, o almoço está pronto.
Ele se afasta de nós e caminha para o pátio. Olho
para Matteo com um sorriso de desculpas e ele está me
encarando, incrédulo.
 Sentamo-nos à mesa ao ar livre e Luca torce o nariz
para mim.
— Elise, você está imunda. Você tem sujeira por todo
o lado.
— Desculpa.
Ele ergue os olhos do prato e me olha com
curiosidade. — Por que você não está comendo?
— É só que... eu não criei problemas para o Matteo,
não é? Ele é apenas uma criança.
Luca inclina a cabeça para mim. — Não, você não
criou.
— Ok. Bem, eu meio que disse a ele que você o
levaria para casa desde que eu diminuí o ritmo de seu
trabalho.
Luca apenas resmunga em resposta. Sua mente
parece estar em outro lugar agora.
— Sobre o que vocês conversaram? — Luca pergunta.
Levanto os olhos do meu prato e seu olhar de aço
está queimando através de mim. Não sei o que devo
deixar de contar a ele. Ele está falando tão sério agora
que sinceramente nem sei o que fiz de errado.
— Nada realmente. Ele principalmente gritou comigo
por colocar as plantas no lugar errado.
Eu dou uma risada nervosa.
Luca ainda está olhando para mim. Eu posso dizer
que ele está decidindo se acredita em mim ou não.
Almoçamos em silêncio, a única hora que converso é
quando Luca me faz perguntas. Quando terminamos, ele
se levanta para entrar na casa para pegar as chaves e
levar o Matteo para casa.
Eu imediatamente me levanto da mesa e vou
encontrar Matteo. Eu dou uma volta e sou surpreendida
pelo quintal. Está lindo e colorido. Parece algo que um
profissional fez, não um garoto de quinze anos. O quintal
é como um arco-íris de flores. É óbvio que ele se
esforçou bastante nisso.
— Você gosta disso?
Eu pulo. Matteo está bem ao meu lado. Como diabos
ele continua me esgueirando?
— É lindo, Matteo — digo a ele. E eu realmente quero
dizer isso. É incrível.
— Por que você não me disse que era a esposa do Sr.
Pasquino? — ele pergunta.
— Eu não sei. Você não parecia inclinado a perguntar,
e pensava que eu era a empregada, então não senti a
necessidade de corrigi-lo. Além disso, nos divertimos
hoje, não é?
Ele balança a cabeça, seus cabelos encaracolados
saltando na frente do rosto.
— Ele me disse especificamente para não fazer
nenhum tipo de contato com você. Ele ficará tão bravo
comigo.
Sinto meu coração afundar no meu estômago por
ele. Mais uma vez, posso ter metido alguém em grandes
problemas por causa da minha estupidez.
— Eu sinto muito. Ele disse que não estava bravo com
isso. Eu só... foi bom conversar com alguém para variar.
Eu me viro e olho para ele, mas ele está se
concentrando em outra coisa.
Quem é esse garoto para Luca? Por que ele está
ajudando tanto? E por que ele parece tão familiar para
mim?
— Matteo! — A voz de Luca vem através do quintal
como um chicote.
Matteo se vira para mim, estendendo a mão.
— Foi um prazer conhecê-la, senhora Pasquino.
Ele me dá um sorriso enorme. Eu sorrio para ele e
aperto sua mão. Ele então sai do outro lado do quintal
para Luca. Observo enquanto eles se viram e andam em
direção à garagem. Luca está falando com ele,
surpreendentemente calmo. Ele não está gritando nem
nada. Eles finalmente desaparecem de vista, e eu vou
para casa tomar um banho e lavar toda essa sujeira de
mim.
Depois de enrolar meu pulso, sento-me na água
morna, deixando-a relaxar. Meus pensamentos voltam
para Matteo. Ele tem apenas quinze anos e está
passando por muita coisa.
Mas que ligação Luca tem com ele de que ele se sente
obrigado a ajudar esse garoto? Eu nunca levei Luca para
o tipo de carinho. O que mais me incomoda é o fato de
que há um incômodo no fundo da minha mente. Mas não
consigo pensar de onde o conheço.
Sento-me na água até que comece a esfriar. Saio da
banheira e entro no quarto. Eu congelo em minhas
trilhas. Luca está parado na porta, olhando meu corpo
nu para cima e para baixo lascivamente. Ele se afasta
do batente da porta e se aproxima de mim.
Meu coração está batendo forte contra o meu
peito. Luca não está falando. O rosto dele está em
branco. Não sei se ele está bravo, feliz ou o quê. Ele
pega minha mão e me leva até a porta. Nós dois saímos
do quarto e entramos no corredor. Descemos o corredor
e chegamos a uma enorme porta dupla. Ele a abre,
revelando um enorme quarto de banho. Não tenho
tempo para admirá-lo. Luca me empurra suavemente
contra a parede. Ele cutuca meu pescoço e coloca as
mãos na minha bunda, me puxando para ele. Não ouso
lutar com ele. Eu sei o que acontecerá se eu fizer. Então
eu apenas fecho meus olhos e desisto.
— Faz tanto tempo desde que eu tive você, Elise.
Suas mãos me pegam, e eu suspiro alto. Ele me
carrega para a cama e me deixa em cima dos lençóis
quentes. Eu posso me sentir afundando no colchão
macio. Ele se inclina sobre mim, montando meu
corpo. Seus lábios encontram os meus, mas eles não são
possessivos e duros como de costume, mas macios e
quentes. Sinto sua mão deslizar entre as minhas
coxas. Um gemido suave escapa dos meus lábios
quando ele começa a mover os dedos para me
despertar.
Seus lábios deixam os meus e ele se inclina,
capturando meu peito em sua boca. Não posso evitar o
prazer que explode dentro de mim.
Eu odeio meu corpo naquele momento. Isso sempre
me trai, apenas porque Luca sabe o que está fazendo
para manipulá-lo. Eu posso ouvir o baralhar e abro os
olhos para ver Luca derramando suas roupas.
Ele usa os joelhos para afastar minhas pernas, e eu
posso sentir sua ereção quente pressionando na minha
entrada. Ele lentamente empurra para dentro de mim,
me esticando para acomodar seu tamanho grande.
Eu suspiro e abro meus olhos para o olhar cheio de
luxúria de Luca perfurando o meu.
Ele lentamente começa a empurrar para dentro de
mim, provocando pequenas faíscas de prazer a cada
vez. Um gemido involuntário escapa dos meus
lábios. Ele passa os dedos pelos meus cabelos e puxa
minha cabeça para o lado, expondo minha garganta. Ele
se inclina e começa a chupar forte na minha
garganta. Eu gemo quando ele pega seus impulsos
rítmicos, batendo cada vez mais fundo em mim.
— Eu senti tanto a falta do seu corpo, babe — ele
geme no meu ouvido.
De repente, meu orgasmo me atinge, e eu abro
minha boca para soltar meus gemidos de prazer. Luca
captura minha boca com a dele, engolindo meus
gemidos.
 Eu posso senti-lo ficando ainda maior dentro de mim
quando ele encontra sua libertação com um gemido
prazeroso. Ficamos assim por um momento, nossa
respiração difícil ecoando por toda a sala. Luca
lentamente me puxa e pega meu corpo mole, me
levando ao banheiro.
Pela primeira vez em um tempo, Luca fica ao meu
lado enquanto durmo. Decido tirar todos os
pensamentos negativos da minha mente uma vez e
deixar meu corpo enfraquecido descansar.
 CAPÍTULO 21
ELISE
Luca é uma pessoa estranha. Eu nunca o vi gentil
com ninguém, exceto talvez com o pai. Ou Nicolai em
raras ocasiões. Mas enquanto eu me sento na piscina,
eu o assisto enquanto ele ensina Matteo a usar tesouras
de jardim. Sinceramente, não sei o que é esse garoto
que o faz sentir-se obrigado a ensiná-lo a cuidar do
jardim.
Luca está calmamente explicando a ele, mostrando-
lhe o caminho certo para usar as enormes
tosquiadeiras. Matteo o observa com olhos cuidadosos,
concentrando-se no que está dizendo com muita
atenção. Matteo só trabalha aqui três dias por semana
e, nesses dias, Luca faz questão de mantê-lo ocupado
ou me manter ocupado.
Se é tão importante para ele não falar comigo, por
que contratá-lo para trabalhar aqui?
Ele deve ser alguém realmente especial se Luca
estiver fazendo todo esse esforço por ele. Eu sei que ele
não pode ser filho de Luca, porque a faixa etária não
corresponde. Ele não pode ser parente comigo, porque
Luca odeia minha família inteira – ele até me ameaçou
com a vida de meu irmão – então por que ele o traz aqui
e o ajuda? Isso deixa apenas uma opção: ele é o irmão
de Luca. Mas ele deve ser meio-irmão de Luca, porque
Luca é filho único, tanto quanto eu sei.
Eu gostaria de poder perguntar a ele, mas eu sei que
ele ficará com raiva se eu o fizer. Toda vez que digo algo
sobre Matteo, ele fica tenso e se fecha. Então eu sei que
Matteo é um tópico sensível para ele. Mas a verdadeira
questão é: quem é ele?
 Eu pulo no meu lugar enquanto ouço algo que não
ouvi há muito tempo. Riso. Risada de Luca. Olho para
cima e o vejo com a cabeça jogada para trás e um
grande sorriso estampado em seu rosto.
Está um dia ensolarado, então a luz do sol está
brilhando diretamente sobre ele. Droga. Eu realmente
queria que Luca fosse pelo menos um pouco
atraente. Teria tornado mais fácil para o meu corpo ser
repelido por ele quando ele me tocasse.
Luca é um quebra-cabeça a ser descoberto. Eu não o
entendo nada. Seu humor é subindo e descendo como
uma montanha-russa. Ele chegou em casa muito
raramente ultimamente. Hoje é um dos raros dias em
que ele esteve aqui. Eu acho que ele tem acordos a
fazer. Sinceramente, não sei em que consiste a jornada
de trabalho de Luca. Só sei quando ele sai e quando
chega em casa.
Ele aponta para alguma coisa, e Matteo assente
ansiosamente enquanto Luca lhe entrega as
tesouras. Como se sentisse sendo observado, Luca olha
na minha direção, seus olhos cinzentos me pegando
olhando. Ele me dá um sorriso sexy, e eu imediatamente
coro e estudo o livro que estou lendo.
— Elise.
Eu pulo e olho para cima para ver Luca de pé em cima
de mim. Ele se move rápido. Há um leve brilho de suor
brilhando sobre sua pele, e ele tem um pequeno sorriso
no rosto. Eu odeio quando ele me olha assim. Ele tem
esse olhar de adoração, como se eu fosse tão precioso
para ele. Ele está prestes a dizer algo quando Romelo
sai correndo de casa e sobe até Luca, ofegante.
— Capo, temos um problema. — Seus olhos são
selvagens e cheios de medo.
O rosto de Luca muda e ele puxa Romelo para o lado,
fora do alcance da voz. Eu os assisto enquanto Luca
recebe as notícias e seu rosto fica irritado. Ele diz
alguma coisa para Romelo e balança a cabeça
vigorosamente. Luca cruza os braços e passa as mãos
pelos cabelos. Romelo assente em concordância e sai na
direção oposta.
— Eu tenho que sair para cuidar de algo que
surgiu. Volto para casa mais tarde, ok?
Concordo com a cabeça lentamente, entendendo.
Luca começa a se afastar, mas faz uma pausa e olha
para mim com uma expressão séria. — Não incomode
Matteo.
Eu aceno mais uma vez, mostrando a ele que eu
entendo. Ele se inclina e me dá um beijo rápido na
bochecha e entra na casa. Espero alguns minutos antes
de seguir sua liderança, entrando em casa para pegar
um copo de água. Luca já está saindo da calçada quando
chego à cozinha. Me sirvo de água e tomo um pequeno
gole, olhando pela janela por cima da pia. Eu posso ver
Matteo à distância.
Ele está realmente focado em aparar os
arbustos. Sua testa está levemente franzida, e ele
continua balançando a cabeça para tirar o cabelo do
rosto. Eu rio baixinho para mim mesma. Talvez ele
deveria usar uma fita para a cabeça se seu cabelo estiver
incomodando tanto. Você pensaria que ele aprenderia
agora. Ele faz uma pausa, largando a tesoura no chão e
curvando-se para respirar fundo. Ele tem que estar com
sede. São pelo menos oitenta graus por aí. Vou até a
geladeira, pego uma garrafa de água fria e volto para o
pátio.
Eu ando ao lado dele, chamando sua atenção.
— Parece que você poderia fazer uma pausa.
Dou-lhe um pequeno sorriso enquanto entrego a
água.
Ele olha desconfiado e olha para mim.
 — Olhe, senhora Pasquino. O Sr. Pasquino disse para
não falar com você. E ele deixou bem claro quais seriam
minhas consequências se eu fizesse.
Eu posso sentir minha frustração fervendo.
— É apenas água — eu digo com um tom irritado.
Ele olha para mim por um momento mais antes de
estender a mão e pegar a garrafa da minha mão. Ele
abre a garrafa e dá um longo gole antes de falar comigo
novamente.
— Eu sinto muito. Eu sei que você está apenas
tentando ser legal. Obrigado.
Seus olhos piscam para o meu pulso.
— Você parece estar se curando muito bem — diz ele.
Eu involuntariamente movo meu braço atrás das
costas, olhando para longe. Os pontos foram retirados,
então agora tudo o que resta é uma cicatriz leve.
— Bem, eu não quero lhe causar problemas —
murmuro e começo a me afastar antes de parar. Eu
nunca sei se terei outra chance como essa. — Você e
Luca são parentes? Você sabe, como irmãos ou meio-
irmãos ou algo assim? — pergunto.
Ele faz uma careta para mim e ri baixinho.
— Não. Eu não tenho irmãos. E nunca conheci o Sr.
Pasquino antes do ano passado.
Desvio o olhar em frustração.
Então, por que Luca é tão legal com esse garoto? E
por que ele não me quer perto dele?
— Se isso é tudo, senhora Pasquino, obrigada pela
água, mas voltarei ao meu trabalho.
— Ele se afasta de mim e volta a trabalhar nos
arbustos.
Eu bufo e vou embora frustrada.
***
 O sol se pôs e estou sozinha na propriedade. Claro,
há homens de Luca aqui para me fazer companhia, mas
eles estão apenas vigiando a casa. Não tenho telefone,
então não há como entrar em contato com Luca. Ou
qualquer um, para esse assunto. Não que eu tenha
alguém. Eu respiro fundo e expiro.
O que farei pelo resto da minha vida?
Entro na sala e ligo a TV. Eu não assisto TV há um
tempo. Eu finalmente me acomodo em algum canal de
culinária e me aconchego no sofá macio, adormecendo.
Há cócegas na minha coxa. Ele se move lentamente,
circulando um padrão. Eu me contorço e dou um tapa
nele. Há outra cócegas no meu rosto, traçando minha
bochecha. Eu tento dar um tapa nele, mas ele
recomeça. Abro os olhos para encontrar a fonte do
sentimento e suspiro quando o encontro. Luca está
ajoelhado na frente do sofá. A única luz na sala vem da
TV e está fazendo com que ele seja mostrado em
silhueta.
Olho para o rosto e as roupas dele, e ele parece estar
encharcado de alguma coisa. Suor? Ele está me
encarando com uma expressão sem emoção e estende
a mão para tocar meu rosto.
— Deus, você é linda — ele murmura.
Sua mão chega ao meu rosto enquanto ele segura
minha bochecha, e é quando percebo. O odor
metálico. Soltei um pequeno suspiro, minha frequência
cardíaca aumentando.
— L-Luca? — Estendo as mãos trêmulas para sentir a
frente de sua camisa saturada, rezando para que seja
água ou suor. Minhas pontas dos dedos roçam a frente
da camiseta e o resíduo pegajoso que vem com ela
responde à minha pergunta. Sangue.
Eu imediatamente pulo para trás de Luca, caindo do
outro lado do sofá e me afastando dele no chão. Ele
ainda está me olhando com aquela expressão
assustadora.
— Oh Deus! — suspiro alto. Obviamente, nada disso
é sangue dele, ou ele nem estará aqui agora.
Ele se inclina para fora do sofá com as mãos e os
joelhos e começa a rastejar em minha direção com um
olhar sádico no rosto.
— Luca, o que está acontecendo?
Ele não fala comigo; é como se ele nem estivesse
lá. Ele agarra minha perna e eu grito quando o sangue
escorre de seus braços para mim. Afasto minha perna e
tento chutá-lo.
— Venha aqui, babe.
Sua voz é aterrorizante. Ele não é ele mesmo. Há
sangue por todo o tapete de onde ele está.
— Eu só quero amar você — ele murmura enquanto
se aproxima de mim.
— Luca, por favor, você não é você mesmo agora —
tento implorar e espero que ele volte à tona, mas sem
sucesso.
Ele puxa minha perna, me arrastando em sua
direção, para que eu fique preso embaixo de seu corpo
ensanguentado, o sangue de sua camisa escorrendo
para o meu enquanto ele está em cima de mim. Eu grito
e choro, implorando para que ele saia de cima de mim,
mas ele não escuta. Ele agarra meu rosto entre as mãos
e me faz encontrar seus olhos. Eles são desprovidos de
qualquer emoção. Suas íris escuras continuam se
movendo no meu rosto enquanto ele observa cada uma
das minhas feições.
— Você é tão linda. Eu vou te proteger, querida. Eu
não deixarei eles te pegarem – ele murmura. Ele se
inclina e começa a acariciar minha bochecha,
manchando sangue por todo o meu rosto. Eu engasgo
com o cheiro.
 — Luca, por favor — tento novamente.
— Shhhhhh. — Ele coloca a mão sobre a minha boca,
e isso é tudo o que preciso para eu vomitar.
Ele encolhe o rosto com nojo e remove a mão
enquanto todo o conteúdo do meu estômago é
esvaziado. Aproveito a oportunidade para pular dele e
decolar pela casa escura. Eu corri pelas escadas,
tentando levá-las duas de cada vez, quando sinto uma
das mãos no meu tornozelo, fazendo-me cair e de cara
na escada. Eu choro de dor quando ele me arrasta
escada abaixo em direção a ele.
— Luca! — grito em desespero.
O que quer que ele tenha feito não é nada bonito, e
isso o leva a algum tipo de estado semiconsciente.
Ele me puxa escada abaixo para que eu esteja
deitado no chão de madeira. Olho nos olhos dele e
choramingo de medo. Ele está bravo.
— Não ouse fugir de mim! Você é minha esposa! —
ele grita.
Eu fecho meus olhos e me encolho. Ele me vira de
bruços e empurra meu vestido. Eu imediatamente
começo a lutar em pânico.
— Luca, por favor, pare! Você está coberto de
sangue. Por favor, não faça isso! — Eu choro
freneticamente.
Ele me vira de volta para que eu esteja deitada de
costas. Estou chorando com tanto medo agora que sinto
minha respiração sair mais rápida quando um ataque de
pânico toma conta. Luca se move um pouco e eu abro
os olhos. Estou olhando o cano de uma arma. Ele está
apontando diretamente para o meu rosto.
Abro a boca e fecho, incapaz de emitir qualquer
som. Não sei o que dizer ou fazer. A arma se move para
a parte inferior da minha mandíbula, e ele pressiona o
metal frio contra a minha pele. Ele se inclina lentamente
e começa a beijar o outro lado do meu queixo
levemente.
— Não diga uma palavra — ele sussurra.
Ele continua a me beijar levemente pelo lado da
minha garganta, lentamente indo até minha
clavícula. Não há som, exceto minha respiração
frenética e seus beijos. Suas mãos estão vagando por
todo o meu corpo. Eu só posso lutar debaixo dele. Fecho
meus olhos com força enquanto as lágrimas caem
livremente pelo meu rosto.
De repente, Luca é tirado de mim. Abro os olhos para
ver Romelo e Nicolai de cada lado dele. Eles também
estão cobertos de sangue, mas não tanto quanto
Luca. Eles lutam com ele, batendo-o contra a
parede. Seus olhos ainda estão em mim; ele tem um
olhar enlouquecido nos olhos enquanto me observa.
Nicolai e Romelo estão gritando com ele, tentando
acalmá-lo, mas ele não está ouvindo; ele está apenas
me olhando com aquela expressão aterrorizante.
— Elise! — Levanto os olhos e Nicolai está gritando
comigo. Eles estão tendo dificuldades para restringir
Luca. Ele está tentando se libertar.
— Você tem que correr. Vá se trancar no seu quarto...
Nicolai é cortado quando Luca se liberta dele, lhe dá
uma cotovelada no rosto e abre uma sobrancelha. O
sangue escorre pelo lado do rosto. Luca corre em minha
direção e Romelo o ataca por trás, prendendo-o no chão.
— Vai! — ele grita.
— Não se atreva, Elise! — Luca rosna.
É tudo o que preciso para eu decolar. Subo correndo
as escadas, pelo corredor, até o quarto mais distante
que encontro e tranco a porta. Deslizo pela porta,
minhas pernas tremendo. Eu seguro minhas mãos na
minha frente e olho para todo o sangue, o sangue de
outra pessoa que está agora no meu corpo. Um grito sai
da minha garganta. Eu bati na porta com todas as
minhas forças, deixando minha raiva e frustração fluir.
Estou presa aqui. Estou presa nisso. Eu não posso
fazer nada sobre isso. Luca está doente. Ele está mais
que doente. Ele é louco. Uma pessoa que ama sangue e
sangue, matança e assassinatos. E sou casada com
ele. Não há como eu mudar esse homem. Ele tem sido
assim por toda a vida.
Eu posso ouvir as lutas de Romelo e Nicolai. Se não
fosse por eles, não há como dizer o que teria acontecido
comigo.
***
Chuva. Consigo ouvir isso. Também não é leve. É
uma chuva pesada e escura. Abro os olhos para ver a
nuvem escura cobrindo o céu. A água está encharcando
tudo. Sento-me e sinto o aperto da minha pele. Olho
meus braços e a frente do meu vestido para ver o
sangue seco ainda em mim. Se eu não tivesse vomitado
ontem à noite, eu teria naquele momento.
O quarto em que estou não tem banheiro. Eu ando
até a porta e lentamente abro uma fresta, olhando para
o corredor vazio. Eu tenho que tirar essas coisas de
mim. Olho para o corredor e Luca não está à vista.
Saio para o corredor, procurando o quarto mais
próximo que tenha um chuveiro. Quando encontro um,
corro e tiro a roupa, ligando a água fumegante.
Assim que a água morna atinge minha pele, começo
a chorar. Olho para a água que escorre pelo ralo e choro
ainda mais quando a água tinge. P
ego imediatamente uma toalha e começo a esfregar
minha pele. E mesmo quando termino, continuo a
esfregar ainda mais. Esfrego e esfrego e esfrego até
minha pele estar gritando de dor. Meu corpo está
vermelho pelo calor e por toda a constante lavagem que
fiz. Caio no chão do banheiro e deixo meus soluços altos
ecoarem na parede. Pego o lavador e continuo
esfregando minha pele, rosnando de frustração.
Um par de mãos abrange as minhas, e eu olho para
cima e vejo Luca olhando para mim. Um grito sai da
minha garganta, e eu me afasto de Luca o mais rápido
que posso, escorregando e caindo novamente enquanto
tento escapar. Ele entra no chuveiro, ainda não fazendo
barulho. Ele está vestindo roupas, então elas ficam
ensopadas assim que ele entra.
— Por favor... — Eu fecho meus olhos com medo. Eu
nem sei o que estou implorando.
Abro os olhos e vejo Luca alcançando acima de
mim. Ele ainda não está dizendo nada. Ele pega uma
toalha grande e a enrola no meu corpo, desligando o
chuveiro. Eu mantenho a toalha em volta de mim
enquanto nós dois caminhamos pelo corredor até o
nosso quarto.
Ele ainda não diz uma palavra; ele apenas coloca um
vestido na cama para eu usar e sai do quarto em
silêncio. Eu não me incomodo em vestir o vestido. Me
contento com uma camisa de blusa e moletom. Não
quero vestir nada do que ele escolheu.
Depois que finalmente saio do quarto, vou para a
cozinha. Meu estômago está roncando, visto que eu não
como desde o almoço ontem. Entro na cozinha e
congelo. Luca está parado no balcão, com uma caneca
de café na mão. Sua cabeça imediatamente se vira para
a minha entrada, seu olhar encontra o meu de frente. Eu
imediatamente dou um passo para trás, pronta para sair
da cozinha.
— Não. Eu vou — Luca diz suavemente e sai de lá
sem me poupar sequer um olhar de soslaio. Sua mente
parece estar em outro lugar.
 Eu espio na quina para ver para onde ele está
indo. Ele está de costas para mim e parece estar indo na
direção de seu escritório.
Estou sentada na cozinha, mastigando
silenciosamente um pedaço de torrada, quando Nicolai
entra. Eu suspiro quando tomo seu rosto. Onde Luca não
tem arranhões ou machucados, Nicolai tem pontos
acima dos olhos e uma bochecha inchada. O olho dele
também está ficando preto. Ele encontra meu olhar e
congela imediatamente.
— Oh. Me desculpe, eu não sabia que você ainda
estava aqui.
Ele tenta sair da cozinha.
— Espere! — eu peço, e ele para e se vira
lentamente. — Luca fez isso? — pergunto.
Ele parece que não quer responder.
— Sim. Mas, por favor, não diga nada a ele sobre
isso. Você não deveria me ver.
Ele se aproxima de onde estou no banquinho.
— Não é culpa dele. Às vezes, ele simplesmente
perde o controle. Por favor, não segure isso contra ele.
Ele me olha com olhos suplicantes.
Concordo com a cabeça para lhe dar paz de
espírito. Ele então sai apressadamente da cozinha.
Olho pela janela, desejando mais do que tudo que a
chuva pare de cair. Eu suspiro. Eu gostaria que Matteo
estivesse aqui. Mesmo que eu nunca possa falar com
ele, algo sobre ele me dá paz de espírito. Fico feliz em
ver sua inocência e otimismo. Ele não voltará por mais
dois dias, e isso é apenas se a chuva parar.
Um barulho alto na porta dos fundos me assusta, e
eu derramei minha caneca de café por todo o
balcão. Olho para cima e vejo ninguém além de Matteo
parado do outro lado da porta. Ele está vestindo uma
blusa e um short e está ficando encharcado pela
chuva. Eu imediatamente pulo do balcão e corro para a
porta, abrindo-a.
— Oh meu Deus, Matteo, você está bem?
Ele parece em pânico.
— Eu... eu sinto muito por entrar assim, eu
simplesmente não conheço mais ninguém. Minha mãe
não tinha amigos, eu não sabia para quem ligar, não sei
o que fazer...
Ele continua resmungando em estado de pânico, sem
realmente fazer sentido. Ele parece estar em choque
com alguma coisa.
Pego o rosto dele em minhas mãos, fazendo-o se
concentrar em mim.
— Matteo, acalme-se. Como você chegou
aqui? Nossa casa fica literalmente no meio do nada, e a
estação de ônibus mais próxima fica a 45 minutos.
— Peguei o ônibus para a cidade e caminhei... bem,
corri — diz ele.
Tomo sua forma frenética e passo em volta dele para
fechar a porta.
— Vamos. — Pego sua mão e o conduzo para a sala
de estar. A lareira está acesa, felizmente. Eu o sento no
sofá. — Espere aqui.
Ele não parece estar ouvindo; seus olhos estão vazios
e ele parece estar atordoado.
Saio correndo da sala e passo pelo escritório de
Luca. A porta está fechada. Obviamente, ele não nos
ouviu, ou estaria na sala agora. Pego um cobertor no
armário e corro de volta para a sala, dando uma olhada
no escritório de Luca, certificando-me de que a porta
ainda esteja fechada. Quando volto para a sala, Matteo
está sentado com a cabeça nas mãos. Envolvo o
cobertor em torno dele e me sento ao lado dele,
esfregando suas costas.
— Agora, me diga o que aconteceu.
 — Eu... tentei ligar para o Sr. Pasquino, mas ele não
respondeu. Eu não sabia para quem mais ligar, então
vim aqui. Vocês são a coisa mais próxima que tenho de
uma família.
Ele faz uma pausa e começa a chorar ainda mais.
— Minha mãe... ela está desaparecida. Ela não
atende o telefone. E ela nunca sai sem deixar um
bilhete. Eu tentei a polícia, mas eles disseram que não
podiam fazer nada por vinte e quatro horas. E eles a
odeiam. Ela já teve problemas com a lei algumas vezes.
Ele olha para cima.
— Isso não é como ela. Ela sabia quão perigoso o
mundo era. Ela sempre enfatizou isso para mim. Ela não
iria simplesmente desaparecer assim. Há uma
preocupação evidente em seus olhos.
— Ok, que tal eu pegar as chaves e eu te levarei para
casa, e começaremos nossa busca lá, ok?
— Mas e o Sr. Pasquino?
— Ele está ocupado agora — eu minto. Não quero me
preocupar com Luca. Um, estou com medo de falar com
ele, e dois, não há como dizer o que ele fará se descobrir
que Matteo e eu estamos falando um com o outro. Pego
a mão de Matteo na minha, apertando-a levemente.
— Nós vamos encontrá-la, ok? Ficará tudo bem.
— Dou a ele um sorriso leve.
Eu vou em direção à garagem. Luca mantém todos os
carros e as chaves de cada um penduradas em seus
próprios ganchos na parede. Entramos na garagem e
acendemos as luzes. A garagem é subterrânea, como
uma garagem, para que Luca não consiga nos ouvir sair,
principalmente com a chuva. Pego o primeiro conjunto
de teclas em que olho e pressiono o botão. O Audi
acende. Perfeito.
Não tenho licença, mas sei dirigir. Felizmente, não
seremos parados no caminho de Matteo.
 ***
Não posso deixar de sentir pena quando olho em
volta. Este lugar é imundo. É óbvio que um viciado em
drogas mora aqui. Mas não é óbvio que um garoto de
quinze anos mora aqui. Há lixo por toda parte, papel
queimado, roupas, louça suja e restos de comida. O
lugar é minúsculo, sujo. Olho para Matteo, incrédula.
— Matteo, você mora aqui? — pergunto.
Ele assente, sem falar comigo. Com toda a
honestidade, este lugar não parece habitável.
— Eu disse que minha mãe gastou todo o
dinheiro. Isso era tudo o que mal podíamos pagar.
Ele caminha em minha direção com um aviso de
despejo na mão.
Sinto meu coração partir por esse garoto.
Se tudo isso está acontecendo com ele, qual pode ser
a conexão de Luca com ele?
Um barulho alto me assusta dos meus
pensamentos. Viro e vejo que Matteo jogou algo do
outro lado da sala, frustrado.
— Porque estamos aqui? Deveríamos procurá-la, não
procurando onde ela não está. Eu já olhei aqui – ele
rosna em frustração.
— Matteo, precisamos ver se ela deixou alguma pista
de onde ela pode estar ou algo assim. Talvez ela tenha
deixado um bilhete, mas não no lugar de sempre? Nunca
é demais checar.
Ele está me olhando com frustração, e eu me afasto
dele, pegando na prateleira superior da estante qualquer
papel perdido. Minha camisa sobe um pouco e ouço um
suspiro, seguido pelo puxão da minha camisa.
Eu imediatamente olho para baixo horrorizada, mas
sou confrontada com o mesmo horror. Matteo está me
olhando em choque.
 — Querido Deus, ele fez isso com você? — Ele aponta
para o meu lado.
Merda. Eu fui descuidada. Ele viu meu lado. Ele viu o
nome de Luca. Eu não respondo.
— Elise, esse é o nome dele... e isso não é uma
tatuagem. Parece que foi... esculpido em sua pele — diz
ele, incrédulo.
— Matteo, isso não é sobre mim. Estou
bem. Precisamos encontrar sua mãe.
Eu me afasto antes que ele possa responder, me
sentindo estúpida. Como eu pude ser tão descuidada?
Entro no corredor e há uma porta fechada.
— Matteo, de quem é esse quarto? — pergunto.
Ele olha para mim irritado antes de responder à
minha pergunta. — Esse é o quarto da minha mãe.
— Por que a porta está fechada? Você fechou antes
de sair? — pergunto.
Seus olhos se arregalam em realização. — Não.
Eu faço uma careta e volto para a porta. Giro
lentamente a maçaneta.
— Bem, então, ela deve ter voltado para casa
enquanto você estava fora. Ela deve estar dentro dele...
Me calo quando abro a porta do quarto de sua
mãe. Um grito sai da minha garganta e me afasto da
porta o mais rápido que posso. A bile rasga
imediatamente o meu estômago e eu corro. Matteo está
vindo no meu caminho rapidamente com uma expressão
preocupada. Eu imediatamente bato a porta e passo por
ele, tentando puxá-lo comigo.
— Não, Matteo, não entre lá — imploro, com os olhos
fixos nele.
— Por quê? — Seu rosto cresce em pânico quando ele
absorve o meu tom.
 Ele vira a cabeça em direção ao quarto de sua mãe e
tenta dar um passo nessa direção, mas eu seguro seu
braço com firmeza, balançando a cabeça.
— Não, Matteo.
Ele olha para mim e para a porta e volta para mim
em pânico.
— Precisamos pegar Luca. Ele saberá o que fazer...
Eu paro.
Sou uma idiota. Eu nunca deveria ter vindo aqui em
primeiro lugar sem o seu conhecimento. Então me
bate. Se alguém esteve aqui para matar a mãe de
Matteo desde que ele se foi, eles ainda podem estar por
perto. E nós poderíamos estar em perigo.
— Matteo, temos que sair agora. — Começo a ficar
em pânico e paranoica, olhando para todos os lados. Eu
nem acho que Matteo sabe o que Luca é. Possivelmente,
alguém que vê sua conexão com Matteo está olhando
para machucá-lo de alguma forma. Mas por quê? Nada
está fazendo sentido.
Estou puxando freneticamente o braço de Matteo,
mas ele está em choque enquanto olha para a porta de
sua mãe.
— Matteo, por favor. Nossas vidas podem estar em
perigo.
Isso chama sua atenção e ele me olha
interrogativamente. Eu não tenho tempo para explicar,
então eu o arrasto para fora de casa e para a chuva,
direto para um corpo grande.
 CAPÍTULO 22
LUCA
— O corpo foi colocado no lugar. Tudo foi resolvido —
informa Romelo.
Eu preciso de uma porra de bebida. As últimas vinte
e quatro horas foram um inferno, para dizer o mínimo.
Depois que saí de casa ontem, fui direto para um
banho de sangue. A cadela que o pai de Elise bateu na
porta descobriu quem eu sou e quer vingança por sua
morte. Ela não passa de uma prostituta doida que é
louca porque sua fonte está morta.
No ano passado, eu me tornei uma parte normal da
vida de Matteo. Assim que conheci Elise, abri caminho
na vida dele. Ele é um bom garoto.
Ele e Elise compartilham características faciais
semelhantes, o que torna mais fácil para mim ser legal
com ele, visto que ele tem o sangue de seu pai correndo
em suas veias.
A mãe de Matteo quase matou seu filho em várias
ocasiões, e quando eu o conheci pela primeira vez, ele
estava morrendo de fome. Ela pegou o dinheiro enviado
para o benefício dele e jogou tudo em drogas e roupas
para si mesma.
Então, decidi cuidar dele nas sombras. No começo,
para usá-lo contra o pai, porque não confio nem um
pouco no bastardo. Mas quando percebo que Elise não
está ciente de seu meio-irmão, percebo que algo mais
poderoso está em jogo aqui.
Por isso, cuido dele e ensino o que significa ser
homem. Embora minhas opiniões sejam diferentes das
dele, tento ser o mais normal possível por ele. Para
Elise. Ela não sabe que tenho contato com ele. Inferno,
ela nem sabe que está olhando para o irmãozinho todos
os dias. E eu quero continuar assim. Por quanto tempo
não faço ideia.
Sua mãe orquestrou um plano muito inteligente para
me levar embora. Ela invadiu um dos meus clubes,
matando alguns dos meus homens e ferindo muitos. Não
é horário comercial, então são apenas as pessoas que
eu coloquei no comando que estão lá. E quando eu
apareci, ela de alguma forma conseguiu homens para
nos atacar.
Eu cerro os punhos em frustração ao me lembrar da
ameaça dela.
— Eu mato essa sua esposa. Tudo o que ela tem, meu
filho merece! Vou matá-la lentamente e fazê-la sofrer.
Ela nunca tirou nada mais da sua boca antes que meu
mundo escurecesse, toda a raiva e ódio me
consumindo. Tudo o que me lembro são pedaços. Seus
gritos de agonia, seu sangue, o sangue de não sei
quantos outros homens. O prazer e sede de sangue que
percorreu minhas veias tem sido tão intenso que me
perdi. Mesmo na minha névoa, posso ouvir a voz de
Elise, mas não percebi que quase a machuquei naquele
estado.
Acordo trancada em uma mesa, com sangue em todo
o corpo e Nicolai e Romelo com hematomas e cortes
sangrentos, mas não do clube. De mim. Depois que me
explicam tudo o que aconteceu, só consigo imaginar o
horror que Elise está sentindo. E ela mostrou isso
quando me olhou esta manhã. Ela está
aterrorizada. Não posso evitar a culpa que sinto ao
encontrá-la esfregando a pele crua naquele
chuveiro. Não consigo imaginar o que quase fiz com
ela. Mas só posso imaginar quando olho e vejo as
manchas de sangue que estão por toda parte. Preciso
que a equipe o limpe antes que Elise acorde.
 Meu telefone toca e eu o pego, olhando para a
tela. Eu franzo a testa. Um dos meus carros foi
levado. Eu tenho um sistema que me avisa sempre que
um carro é retirado da garagem. Mas não levei carros a
lugar nenhum. Eu imediatamente me levanto da minha
mesa.
— Vá encontrar Elise. — Dou o comando a Romelo e
Nicolai.
Quando eles saem da sala, eu puxo meu sistema de
segurança para assistir ao filme.
Ninguém entrou na garagem, mas... Matteo? Ele
correu freneticamente pela casa antes de se instalar na
porta dos fundos. Ele ficou de pé por um momento antes
de entrar na casa.
Porra. Pego meu telefone e pego o rastreador de
Elise. Com certeza, ela não está aqui. Mas ela está se
mexendo. Rápido. O que significa que ela é a pessoa que
pegou o carro. E Matteo provavelmente está com ela. E
eles provavelmente estão indo para a casa dele, onde a
porra do corpo foi despejada.
Eu pulo do meu assento atrás da minha mesa,
correndo para fora do escritório.
— Romelo!
Eles ainda devem estar procurando por
Elise. Porra! Se eu não chegar a tempo, ela verá meu
trabalho. E pior, ela e Matteo estão sozinhos juntos. Saio
correndo de casa para o meu carro, enviando uma
mensagem para Romelo para me encontrar na casa de
Matteo enquanto estou correndo. O plano está se
encaixando perfeitamente, mas a presença de Elise é
inesperada.
Chego à casa dele em tempo recorde e, com certeza,
meu Audi está estacionado em frente. Abro a porta e a
chuva cai sobre mim. Eu andei o mais rápido possível
para a frente da casa quando o rosto assustado de Elise
sai da casa com Matteo logo atrás dela. Merda. Ela a
encontrou. Elise está tão em pânico e assustada que ela
nem me vê ali de pé enquanto bate com força total em
mim.
 CAPÍTULO 23
LUCA
— Estávamos vasculhando a casa há cerca de trinta
minutos. Eu... eu não ouvi nada, mas quando eu abri a
porta, mer...
Elise interrompe sua frase e começa a soluçar
novamente. Ela vira o rosto para o meu peito. Eu posso
sentir os soluços violentos enquanto eles agitam seu
corpo inteiro. Estamos aqui há uma hora, sob a chuva
torrencial, enquanto a polícia lentamente transforma
essa área em uma cena de crime.
Eu a esfrego de volta confortavelmente. Olho para
onde Matteo está sentado nas costas de uma
ambulância. Ele parece estar se concentrando em
nada. O policial está falando com ele, mas ele não está
respondendo. Ele está assistindo enquanto o corpo de
sua mãe é levado para fora da casa sob um lençol
branco. Eu sei que parece muito
bem. Choque. Droga. Não é o que deveria acontecer.
O plano original é encenar a morte de sua mãe e,
como eu sou o único outro papel importante na vida de
Matteo, vou aceitá-lo e jurá-lo na família. Mas quando a
mãe dele descobriu quem eu sou e tentou me matar,
perdi o controle e mutilei o corpo dela. Devemos usar
isso a nosso favor, dizendo a ele a verdade por trás de
seu pai e que alguém de um Mob rival deve ter
descoberto quem ele é, atribuindo a morte a outra
pessoa, para que sua raiva se apodreça e ele se junte à
família sem questionar, para " vingar" a morte de sua
mãe.
Seria a retribuição perfeita para o pai de coração
preto e sua família traiçoeira. O único filho do infame
capo do sul, sob meu domínio. Mesmo que ele descubra
a verdade por trás dos meus motivos, não há nada que
ele possa fazer sobre isso. Ele vai prestar juramento.
Não há saída. Todos verão o exemplo que foi feito do
Trovolis. Completamente exterminado, com exceção de
quem eu decidi. E mesmo assim, sob o meu
domínio. Controlado por mim.
— Está tudo bem, senhora, chegaremos ao fundo
disso — diz o oficial confortavelmente a Elise.
Ela assente um pouco. Se ela soubesse que esse
policial e mais de 70% do departamento de polícia estão
sob meu controle. Olho-o nos olhos enquanto ele guarda
seu bloco de notas. Ele retorna meu olhar com um aceno
sombrio. Ele provavelmente já sabe que isso é coisa
minha, mas eles vão decidir isso como um crime
aleatório e seguir em frente.
— E o garoto? — pergunto.
O oficial olha para cima.
— Ele provavelmente será colocado em um
orfanato. Vamos ter certeza de colocá-lo no sistema.
Concordo com a cabeça e me inclino para Elise,
sussurrando em seu ouvido:
— Vá esperar no carro por mim, querida.
Ela olha para mim com os olhos lacrimejantes e
assente levemente, caminhando para o carro. Uma vez
que ela está fora do alcance da voz, eu volto para o
oficial, dando-lhe um olhar duro.
— Você e eu sabemos que o garoto não está entrando
no sistema. Eu quero ele. Quero a papelada em minha
casa amanhã.
Os olhos do policial se arregalam e ele balança a
cabeça levemente.
— M-mas, senhor, existem protocolos que temos que
seguir, relatórios que temos que dev...
— Você sabe com quem diabos você está falando? —
o interrompo, dando-lhe um olhar assassino para
entender meu ponto de vista. Quem quer que seja este
homem não entende com quem está lidando. Seus olhos
se arregalam, confusão evidente em seu rosto.
— Senhor, acho que você precisa acalmar sua voz e...
— Não, deixe-me dizer uma coisa, sua desculpa
patética de um ser humano. Eu sou o homem que
mantém seu emprego na palma da minha mão. Seja lá
o que diabos eu digo, porra, e eu serei amaldiçoado se
algum policial do shopping tiver a coragem de me dizer
sobre o protocolo do caralho.
Eu dou um passo mais perto dele e posso sentir o
medo irradiando dele.
— Há um problema aqui? — O oficial Benson fica
entre nós.
Conheço bem o policial Benson. Ele é o homem em
quem confio nos meus casos. E adiciono um grande
bônus aos seus salários para mantê-lo assim.
Olho para o policial que acabei de xingar.
— Existe? — Eu estreito meus olhos para ele.
Ele imediatamente balança a cabeça enquanto
observa a gravidade da situação. Eu me viro para o
policial Benson.
Desculpe, senhor Pasquino. Ele está aqui há apenas
alguns meses.
Eu o ignoro e mantenho meus olhos no novo oficial.
— Eu quero a papelada amanhã.
Vou embora sem esperar por uma resposta. Nicolai e
Romelo estão me esperando. Falo primeiro com Nicolai.
— Leve meu carro para casa — eu digo, gesticulando
para o que Elise levou aqui sem permissão. Eu me viro
para Romelo. — Leve Matteo para minha casa quando
terminar aqui.
Ele balança a cabeça para mim e eu me afasto para
o carro que trouxe aqui, no qual Elise está sentada.
Entro no carro e Elise está com a cabeça nas mãos. Não
sei se devo sentir raiva dela por deixar o local, pegar
meu carro sem permissão e falar com Matteo ou se devo
sentir pena dela porque ela viu pessoalmente minha
obra.
Não falo com ela enquanto me sento no carro. Agora
que tudo isso está atrás de mim, posso sentir a raiva e
o ressentimento fervendo profundamente dentro de
mim. Ela traz isso consigo mesma. Se ela não fosse tão
desobediente, não teria encontrado nada.
Coloquei o carro na estrada e voltei para casa.
Chegamos à casa em tempo recorde. Elise ainda não
está falando; ela está apenas olhando pela janela com
um olhar vazio no rosto. Ainda há lágrimas fluindo
livremente de seus olhos. Eu desligo o carro, e o único
som é a chuva batendo no carro. Abro a boca para falar,
mas Elise começa antes que eu possa falar.
— Foi você, não foi?
O carro está silencioso. Ela ainda não está olhando
para mim. Eu posso ver seus lábios tremendo. Pela
primeira vez na minha vida, não sei como responder.
— Você desapareceu ontem e voltou ontem à noite
coberto de sangue.
Ela engasga com um soluço.
— E no dia seguinte, sua mãe acabou morta.
Ela coloca as mãos sobre a boca enquanto soluços
violentos assolam seu corpo.
— Ele me disse que revistou a casa. Incluindo o
quarto dela. E quando chegamos lá, ela estava de
repente em seu quarto.
Ela finalmente se vira e olha para mim com grandes
olhos castanhos. Ela é inteligente demais para o seu
próprio bem.
Eu fico irritada quando sinto algo mais uma vez
apodrecendo dentro de mim. Culpa. Ela está procurando
no meu rosto qualquer sinal de que isso não seja
verdade, mas mantenho minha expressão em
branco. Ela senta-se contra a janela e suspira.
— Oh Deus, Luca... por quê? O que aquele garoto fez
com você? Por que você o trataria tão bem, lhe daria um
emprego aqui, apenas para mutilar sua mãe? H-como
você pôde fazer isso com uma mulher? Ela parece estar
apenas conversando agora.
Eu a alcanço, e ela imediatamente se afasta de mim,
afastando minha mão.
— Não me toque! Você... você é um monstro! Você
está doente!
Ela está gritando todos os tipos de obscenidades para
mim, e posso ver que ela está esquecendo quem eu
sou. Ela está esquecendo seu lugar.
— Elise! — Eu bato nela.
Toda a raiva se dissipa do rosto dela quando ela fecha
a boca, e ela é substituída pelo medo, seu treinamento
se intensificando. Bom. Ela olha para o colo e abafa um
soluço. Ela morde o lábio suavemente e respira fundo
enquanto traz seu olhar de volta para o meu.
— Eu pensei que você, dentre todas as pessoas,
entenderia a dor de ter um pai assassinado. Como você
pode conscientemente trazer essa dor para outra
pessoa? Um garoto inocente? Ela mantém o olhar fixo
no meu enquanto nós dois sentamos em silêncio.
Eu não sei o que dizer. Ela está certa.
Ela suspira e balança a cabeça, abrindo a porta e
saindo na chuva, fechando-a atrás dela. Observo pela
janela enquanto ela entra na casa.
Porra! Eu bati no volante com todas as minhas
forças. Há esse peso pesado no meu peito, um peso que
não me é familiar. Aquela puta do caralho! Como ela
ousa me fazer sentir assim! Isso é tudo culpa dela, em
primeiro lugar! Não, é do pai dela, nojento! Sim! É por
isso que tudo isso está acontecendo – essa é a fonte do
nosso problema!
Saio do carro rapidamente, toda a raiva e raiva vindo
à superfície. Eu forço a abrir a porta com todas as
minhas forças. Isso é tudo culpa deles. Tudo culpa dela
por me fazer amá-la. Ela deveria estar morta agora,
junto com o pai e o resto de sua linhagem
contaminada. Subo as escadas duas de cada vez,
procurando por ela. Vou acabar com isso agora.
Pego meu coldre e tiro minha arma. Não há mais
jogos. Passo rapidamente por cada quarto até ouvi-
lo. Algo que não ouço há muito tempo. O violino de
Elise. Uma bela melodia está sendo derramada em uma
sala. Eu ando até a porta para vê-la bem aberta. Elise
está sentada em uma cadeira, de costas para mim. Ela
está balançando suavemente com a música. Entro em
silêncio na sala, certificando-me de não emitir nenhum
som. Eu ando cada vez mais perto de seu corpo
desavisado, cada passo colocando seu destino em
jogo. Estou bem atrás dela quando levanto a arma,
apontando para a parte de trás da cabeça dela. Ela ainda
está tocando aquela melodia adorável, sem saber que
eu estou diretamente atrás dela, prestes a terminar sua
vida.
Eu corro meu dedo sobre o gatilho.
Apenas um puxão, e terminará.
Completamente.
Aperto o gatilho. Levemente.
Eu não posso fazer isso.
Elise ainda está tocando, imersa na música que está
criando, sem saber do perigo que está por trás dela.
Eu lentamente saio da sala.
 CAPÍTULO 24
ELISE
Não vejo Luca desde que o deixei no carro. E está
escurecendo. Para ser sincero, nunca mais quero vê-
lo. No momento, estou assustada e confusa. Eu pensei
que a morte da mãe de Matteo fosse aleatória, mas com
o fato de o policial ter me dito "Vamos chegar ao fundo
disso" sem fazer mais perguntas quando eu sou a pessoa
que encontrou o corpo, comecei suspeitar. E quando
Luca me disse para ir ao carro, eu o vi conversando com
o policial e ficando esquentado, pelo que posso ver. Eu
tenho saído em um membro do carro, acusando-o, mas
quando ele não responde, eu sei.
Mas por quê? Por que ele faria isso com Matteo?
Eu ouço a porta da frente abrir e me sento do meu
assento no sofá. Eu ando rapidamente para a área de
entrada, pensando que é Luca, mas fico surpresa
quando vejo Matteo e Romelo.
Eu diminuo o passo enquanto Romelo está lá.
— O que você está fazendo aqui? — pergunto.
Matteo está olhando para o chão, sem me
reconhecer.
— Luca disse para eu trazê-lo. Parece que não
consigo encontrá-lo em lugar nenhum. Você o viu por
aí? Ele não está atendendo o telefone.
Estou um pouco atordoada com isso.
— Não. Ele não entrou em casa quando
voltamos. Presumi que ele tinha negócios a fazer —
respondo a ele.
Ele parece um pouco confuso e tenta esconder.
— Eu posso pegar Matteo e colocá-lo em um quarto
até Luca voltar — asseguro Romelo.
 Ele fica tenso quando eu dou um passo em direção a
eles.
— Não. Está tudo bem, podemos esperar por ele.
Minha irritação e nervos tomam conta de mim, e fico
um pouco mais reta e olho Romelo diretamente nos
olhos.
— Eu disse que ele pode ficar aqui. Esta é a minha
casa. Direi a Luca quando ele chegar em casa que
Matteo está em um quarto de hóspedes. Matteo não
conhece você e precisa estar perto de pessoas que ele
conhece agora, especialmente com essa situação.
Dou a ele a melhor cara de cadela que posso, e ele
se move desconfortavelmente, obviamente pesando
suas consequências em sua cabeça. Ele finalmente cede,
no entanto.
— Sim, senhora Pasquino. Peço desculpas por
esquecer meu lugar.
Ele se vira e sai.
Olho para Matteo e imediatamente lhe dou um
abraço. Ele fica lá por um momento antes que os soluços
finalmente cheguem. Eu posso sentir seus braços
lentamente me envolvendo enquanto ele solta seus
lamentos tristes pela morte de sua mãe. Eu conheço a
sensação muito bem.
***
— Tem um banheiro lá dentro. Você pode tomar um
banho quente. Você provavelmente vai querer um
depois de estar na chuva gelada o dia todo.
Vou até ele, entregando-lhe uma pilha de roupas.
— Estes são de Luca. Eles podem ser um pouco
grandes, mas teremos que fazê-los funcionar até
descobrirmos quais são os planos dele para você.
Eu me encolho um pouco com o duplo significado do
que acabei de dizer.
 Matteo está olhando para o chão com uma expressão
vaga. Ele está sentado na cama em um dos quartos de
hóspedes. Eu o coloquei no quarto mais distante do
nosso quarto, com medo de que Luca estivesse
procurando por ele quando ele chegar em casa. Luca
matou a mãe dele por algum motivo, mas eu não sei
qual. Então ele o mandou aqui para ficar conosco. Algo
está acontecendo nos bastidores, e eu não tenho ideia
do que.
— As toalhas e sabão estão todos no armário do
banheiro, e você pode simplesmente jogar os
travesseiros extras no chão, se não quiser usá-los.
Matteo ainda não responde. Vou até a cama e me
sento ao lado dele, esfregando suas costas
confortavelmente.
— Eu sei como você se sente agora. Eu também perdi
meu pai de uma maneira horrível. Mas as coisas vão
melhorar em breve, e estamos aqui para ajudá-lo a
superar isso.
Matteo olha para mim com seus grandes olhos
esmeralda, lágrimas escorrendo pesadamente deles.
— Obrigado. Não sei por que o Sr. Pasquino está
fazendo isso por mim, mas agradeço aos dois. Tudo o
que realmente tenho agora são vocês.
Ele interrompe um ataque de soluços violentos.
Eu envolvo meus braços em torno dele
confortavelmente. Depois que seus soluços
desaparecem, eu levanto e caminho até a porta do
quarto. Eu posso sentir meu coração quebrando no meu
peito enquanto repito suas palavras. Nós somos tudo o
que ele tem, e o homem que ele aprecia é o motivo pelo
qual ele está aqui em primeiro lugar. Eu me viro para ele
e dou um pequeno sorriso.
— Tente dormir um pouco.
***
 Saio do chuveiro com nada além de uma toalha, meus
cabelos molhados agarrados aos meus ombros. Quando
abro a porta, meu coração pula no peito. Luca está
sentado no quarto. Suas pupilas estão dilatadas e ele
tem uma expressão vazia no rosto.
Eu congelo na porta enquanto ele me observa. Ele
não diz nada; ele só me observa. Eu ando lentamente
em direção ao armário, e seus olhos me seguem através
da sala.
Viro as costas para ele para abrir a porta e, de
repente, estou sendo puxada pelos cabelos. Eu choro de
dor e tropeço para trás. Luca me joga bruscamente na
cama, arrancando a toalha do meu corpo, me expondo
ao seu olhar. Seus olhos estão tão dilatados que
parecem pretos. Ele corre os olhos para cima e para
baixo do meu corpo, ainda sem falar.
Minha respiração é rápida quando o medo cresce
dentro de mim. Algo está errado com ele, e eu estou
aqui nu e vulnerável a ele. Ele se afasta de mim e joga
a toalha no chão. Ele se aproxima de mim e agarra
minha perna, me puxando da cama para que eu caia no
chão. Eu choro enquanto o tapete queima minha bunda
nua.
Eu ouço Luca soltar uma gargalhada quando ele está
sobre mim. Eu olho para ele, mas ele não está
sorrindo. Ele está apenas rindo, com um olhar
perturbado no rosto. Não sei o que fazer neste
momento.
Ele se ajoelha no chão ao meu lado e começa a falar
enquanto puxa meu corpo para perto dele como se
estivesse me embalando.
— Eu quero tanto te matar.
Meu coração acelera enquanto ele fala. Ele se inclina
e acaricia meu pescoço suavemente, gemendo de
prazer. Eu posso sentir sua ereção pressionando contra
suas calças enquanto ele cresce excitado. Percebo que
sinto o cheiro de algo nele. Álcool. Ele está bêbado. Oh
Deus, Luca está bêbado. Luca é louco quando está
sóbrio, e não tenho ideia de que tipo de bebida ele está.
— Mas eu quero te foder também
Ele ronrona no meu ouvido.
Ele chega atrás dele e puxa uma lâmina.
Eu imediatamente começo a lutar. Por favor, não
deixe ele esculpir algo na minha pele novamente! Seu
rosto fica sério quando ele leva a lâmina à minha
garganta.
— Você se mexe, eu corto sua garganta e deixo você
sangrar neste tapete. Mas espere, você queria
morrer. Talvez eu deva ir buscar seu irmão. Ele ri para
si mesmo, como se ele conhecesse algum tipo de piada
em que eu não sou fã.
Ele me puxa para a cama e me vira para que eu fique
de bruços. Ele chega debaixo da minha barriga e me
puxa para cima, para que eu fique de joelhos e mãos. Ele
dá um tapa na minha bunda com força, e eu choro de
dor.
Eu posso senti-lo esfregando minha bunda.
— Babe, você é tão sexy — ele geme.
Ele se inclina e beija cada uma das minhas
bochechas. Começo a choramingar de medo. Eu ouço o
som de seu zíper e, antes que eu possa pensar, ele me
penetra por trás. Meu corpo ainda está molhado do
chuveiro, então ele desliza sem ter que me preparar
para sua intrusão.
Ele começa a meter com força, e eu choro de dor. Ele
chega ao meu redor, e eu posso sentir sua mão em volta
da minha garganta enquanto ele empurra meu rosto na
cama. Os sons da nossa pele batendo ecoam por toda o
quarto, e eu tenho que morder minha bochecha para não
gritar. Luca passa os dedos pelos meus cabelos e
empurra meu corpo na vertical para que ele fique
nivelado com a minha orelha.
— Eu odeio todos vocês — ele geme.
Não tenho ideia de quem ele está falando. Eu mal
consigo me concentrar na força bruta que ele está
usando enquanto bate em mim repetidamente.
— Você é como seu pai, me manipulando à sua
vontade. Eu quero te matar, mas não posso. Em vez
disso, eu deveria matar seu irmão para fazer você sofrer,
assim como matei a patética da mãe dele.
Eu suspiro.
— O quê? — grito, mas Luca coloca a mão sobre a
minha boca, me silenciando.
— Sim, eu a matei. Por sua causa. Eu estava te
protegendo. E aproveitei cada segundo disso. Eu amei
os sons dos seus gritos quando ela me pediu para
parar. Farei o mesmo com seu inocente irmãozinho. Ele
merece. Ele está no corredor. Eu sei, porque eu disse a
eles para trazê-lo aqui. E eu posso acabar com a vida
dele assim.
Começo a gritar embaixo da mão de Luca quando me
dou conta da realização. Matteo é meu irmão. Matteo é
meu irmão do caralho. Eu tenho olhado para o meu
irmão todos os dias há não sei quanto tempo. É por isso
que ele parece tão familiar. Ele tem as feições do meu
pai! Ainda não tinha percebido porque raramente vi meu
pai. Mas agora que eu percebo, me sinto um idiota. Tudo
se soma agora.
Meu corpo é empurrado para a frente no colchão
enquanto as investidas de Luca aceleram, e eu posso
senti-lo ficando maior dentro de mim antes que ele se
incline sobre meu corpo, estremecendo de prazer
quando ele encontra sua libertação.
 Ele me puxa lentamente e me rola para que eu fique
de costas. Seus olhos são piscinas assustadoras de vazio
enquanto ele olha para mim.
— Tente-me e eu o mato. Você viu do que eu sou
capaz. Não ouse falar uma palavra disso com ele
também. Sua voz é fria e mortal. Ele coloca a mão
levemente em volta da minha garganta, me dando um
aperto ameaçador.
Tenho planos para vocês dois. Grandes planos.
Ele me olha mais um momento e se inclina e começa
a chupar violentamente na minha garganta. Eu choro de
dor, e ele finalmente solta. Ele olha para minha garganta
com satisfação. Ele rola e me puxa com ele, me
envolvendo firmemente em seus braços.
— O mundo inteiro saberá que você é minha. Todos
vocês – ele murmura antes de sua respiração se
acalmar.
 CAPÍTULO 25
ELISE
Luca sai do chuveiro com nada além de uma toalha
enrolada na cintura. Ele caminha pela cama, apenas
olhando para mim momentaneamente antes de entrar
no armário. Não sei se ele se lembra do que fez na noite
passada ou se não se lembra. Ele não falou comigo esta
manhã.
O conhecimento de que meu irmãozinho esteve aqui
o tempo todo é chocante, para dizer o mínimo. Todo
esse tempo, eu estive olhando para ele e sem saber
quem ele é. Agora faz sentido porque Luca nunca me
quis perto dele. Mas por que Luca o tem aqui? Segundo
Matteo, Luca está em sua vida há mais de um ano. Estou
supondo, desde o momento em que nos casamos desde
que os horários aumentam. Mas por quê? Por que Luca
está interessado em meu irmãozinho?
Luca sai do armário vestido de preto. Ele está
puxando uma camisa escura sobre a cabeça quando eu
chamo seu nome.
— Luca. — Minha voz é baixa. Estou
assustada. Definitivamente, estou arriscando muito
fazendo isso, mas preciso saber. — V-você se lembra de
alguma coisa da noite passada? — Olho para ele depois
de um momento de silêncio enquanto ele me olha com
aqueles olhos sem emoção.
Seus olhos piscam do meu rosto para minha
garganta, onde ele deixou um grande chupão no meu
pescoço. Sua testa se enruga por um momento, como
se estivesse pensando, antes de responder.
— Não.
Eu respiro fundo. O que estou prestes a fazer é
realmente inteligente ou muito estúpido.
 — Você me contou sobre Matteo... a verdade...
Olho para o chão, não querendo ver sua reação, com
medo do que pode estar esperando por mim. Olho para
cima depois de ouvir passos. Luca está caminhando em
direção à porta.
— Espere! — grito.
Ele faz uma pausa e olha para mim.
— Por favor, eu tenho que saber, o que você planeja
fazer com ele?
Sua mão cai da maçaneta da porta enquanto ele
suspira pesadamente, olhando para a minha direção. —
Isso não diz respeito a você.
Eu posso sentir minha raiva aumentar
imediatamente. Eu pulo da cama com os punhos
cerrados de raiva enquanto olho Luca para baixo.
— Não é da minha conta? Esse é meu irmãozinho! É
da minha preocupação, Luca!
Seus olhos se estreitam para mim, e minha mente
está gritando para eu calar a boca e me sentar, mas não
posso, não quando a vida do meu irmãozinho pode estar
em risco.
— Eu acho que você está esquecendo seu lugar, Elise.
Sua voz sai como um chicote, mas eu não me
mexo. Isto é para Matteo. A única família que me resta.
— Não. Ele é meu irmão, Luca. Meu sangue. É da
minha conta.
Ele olha para mim com um olhar perigoso, e eu tenho
que engolir meu medo. Ele se afasta da porta, vindo em
minha direção até ficar em pé sobre mim em toda a sua
altura. Intimidando-me para o centro. Seu rosto está
vazio quando ele me olha, até que um pequeno sorriso
aparece em seus lábios. Ele se aproxima e segura meu
rosto em sua mão, me perfurando no lugar com seu
olhar.
 — Planejo jurá-lo. De sangue. Eu pretendo treiná-lo
e fazê-lo como eu. Eu pretendo usá-lo como retribuição
pela morte de meu pai e usá-lo para matar o resto da
sua linhagem que eu não consegui.
Algo clica na minha cabeça.
— O resto?
Seu sorriso se amplia. Uma pequena risada encontra
seu caminho profundamente dentro dele.
— Ah, eu esqueci de te contar? Metade da sua família
está finalmente morta.
Ele diz isso como se estivesse revelando algum tipo
de surpresa feliz para mim. Mas eu só posso ofegar de
horror.
— E se você não acredita em mim, pode perguntar à
sua estúpida prima Ari. Ela tinha um assento na primeira
fila.
Seu sorriso se torna cada vez mais cruel.
— Os que não pudemos atrair para vir aqui se
esconderam quando ouviram falar de seus parentes
sendo abatidos a sangue frio. Então, pretendo rastrear
todos eles depois que seu irmão jurar e usá-lo para
acabar com a existência deles. Todos sabem quem ele
é. Ele fazia parte do plano deles quando você e eu
estávamos fora do caminho. Um esquema perfeito
estabelecido por seu pai será a queda do Trovolis.
Eu sempre soube que Luca é mau, mas isso está além
disso. Ele usará um garoto inocente e fazê-lo matar sua
própria família? Apenas para lhes ensinar uma
lição? Mesmo que eu não conheça alguns de meus
parentes, o fato de Luca os ter atraído e abatido a
sangue frio me faz vê-lo sob uma luz totalmente
nova. Ele não é apenas mau; ele é o mal
encarnado. Como um homem pode ser capaz de tais
coisas?
 Dou um passo para trás e Luca segue o movimento
com os olhos, seu sorriso caindo.
— Por que você está fazendo isso? Para mim, para
ele? Luca? Certamente, você não pode ser tão... mau?
Luca levanta uma sobrancelha para mim e uma
pequena risada escapa de seus lábios. Seguido de uma
risada completa. Este não é nada como o que ele tem
quando está com Matteo. Essa é a mesma risada que ele
teve quando assassinou meu pai. Eu posso sentir os
calafrios quando eles surgem na minha pele.
A risada de Luca finalmente diminui.
— Babe, você não sabe do que eu sou capaz. É isso
que é ser capo. Incutir medo no coração dos outros para
que eles não se revoltem contra você. Cuidar da família,
através dos meios necessários. Derrubar qualquer um
que ouse atrapalhar. Comparado às coisas que eu fiz,
isso é brincadeira de criança.
Minhas pernas ficam fracas e eu caio no chão.
Quem é esse homem? O que é esse homem?
— Eu vou matá-lo. — A sala fica silenciosa quando
Luca absorve minhas palavras.
Sei que pareço louca, mas estou tentando entender
um jeito de proteger meu irmão desse destino cruel que
Luca planejou para ele.
— Eu o mato e me mato. Você não vai mais querer
que ele se segure contra mim. Você não vai mais me
torturar e abusar. E você vai perder tudo.
Luca apenas sorri para mim.
— Então eu vou mantê-lo separado. Eu vou trancar
você. Vou torturá-lo antes que você possa fazer algo
sobre isso. Não esqueça com quem está falando, Elise.
Seu sorriso desaparece e ele se ajoelha no chão na
minha frente, colocando os dedos sob o meu queixo,
forçando-me a olhar para cima.
 — Além do mais, você realmente acha que poderia
matar seu próprio irmão, Elise?
Seus olhos estão cheios de diversão quando ele
observa minha situação.
Eu posso sentir as lágrimas brotando nos meus
olhos. Meus soluços enchem a sala.
— Por favor, não faça isso.
Não consigo pensar em mais nada.
Depois que abro meus olhos novamente, Luca está
indo em direção à porta, sem olhar para trás. Ele fecha
a porta atrás dele.
Quando finalmente tenho coragem de sair do quarto,
caminho em direção à cozinha e passo pelo escritório de
Luca para ver a porta ligeiramente aberta. Eu diminuo o
passo e espio pela porta. Luca está sentado em sua
mesa, com papéis na frente dele. Ele está falando, mas
estou tão longe que não consigo ouvir o que ele está
dizendo. Meu coração aperta quando vejo Matteo na
frente dele. Luca está olhando para baixo, mas quando
ele olha para cima, seus olhos imediatamente
encontram os meus. Ele não vacila em seu discurso
quando me vê.
Ele olha para a esquerda e aponta para alguém,
apontando para a porta. A próxima coisa que vejo é
Romelo chegando à porta com um rosto firme e a fecha.
Eu abaixo minha cabeça.
Não acredito no que está acontecendo.
 CAPÍTULO 26
LUCA
Coloquei a foto na frente de Matteo, observando suas
reações com cuidado. Seus olhos se arregalam um
pouco quando ele tira a fotografia.
— Você conhece este homem?
A sala está silenciosa enquanto ele pensa em como
responder. É quase estranho olhar para ele esse tempo
todo. Ele compartilha características semelhantes com
Elise, mas também com seu pai inútil.
— Sim. Este é meu pai.
Eu concordo. — Eli Trovoli, capo da Máfia do Sul,
conhecida principalmente por sua brutalidade, traições e
desejo de poder.
Faço uma pausa, avaliando sua reação. — Você sabe
o que é o capo, Matteo?
Ele balança a cabeça lentamente.
— O capo é a cabeça. O líder. O Don. Seu pai era um
dos homens mais poderosos dos Estados Unidos. Ele é
responsável por inúmeras crises de energia nos Estados
Unidos. E está morto.
Eu tiro outra foto e coloco na frente dele.
— Você sabe quem é — afirmo com naturalidade. É
uma foto de Elise. É uma foto do dia do nosso
casamento. Ela é linda. Doce e inocente. É uma das
poucas fotos que tenho dela.
— Elise. Ela é minha esposa. O que você não sabe é
que ela é a única filha de Eli Trovoli. Isto é, até que o pai
dela percebesse ganhar mais poder, ele precisava de um
filho.
Observo os olhos de Matteo se arregalarem de
entendimento.
— Então ela é minha...
 — Meia-irmã, sim. Não se preocupe, ela não tinha
conhecimento desse fato até a noite passada.
Recosto na cadeira, adorando como as coisas estão
indo.
— Então isso explica meu papel nisso tudo. Claro,
você me conhece como Luca Pasquino. Mas eu sou,
ultimamente, o novo capo da Máfia do Norte, a máfia
mais poderosa dos Estados Unidos. Herdei essa posição
mais cedo do que gostaria devido à necessidade de
poder de sua família.
Observo seu rosto de perto enquanto as notícias
caem sobre ele.
— Eu originalmente planejava matar todos os
Trovolis. Isso inclui você. Mas quando me casei com sua
irmã, mudei de ideia em relação a eles. Eu os deixaria
em paz. Mas eles interferiram mais uma vez para obter
mais poder. E foi aí que eles foderam tudo. Eles
mataram meu pai. E eles usariam minha esposa, seu
próprio sangue, como um peão em sua busca pelo
poder. E não posso olhar além disso. A única razão pela
qual você está vivo agora é que eu amo muito sua irmã.
Os olhos dele se arregalam.
— Você a ama, hein? Então, por que você gravaria
seu nome na carne dela?
Matteo encontra meus olhos, e os dele estão cheios
de raiva. Eu posso sentir diversão e emoção
borbulhando dentro de mim. Ele acha que só porque
agora sabe que é sua irmã, ele pode falar comigo de
qualquer maneira.
Antes que ele possa piscar, estou de pé na minha
cadeira com uma arma apontada para sua testa. Eu vejo
Romelo se encolher no canto, pronto para me parar se
eu for longe demais com esse garoto. Eu posso sentir o
medo irradiando dele quando ele finalmente percebe
com quem está lidando.
 — Não entendi minha atitude no passado com você,
como pode falar comigo. Eu sou seu capo agora. Você
aprenderá com o tempo como as coisas são por aqui.
Olho para Romelo e faço um gesto para ele agarrar
Matteo e levá-lo para começar sua iniciação. Romelo vai
até ele, arrancando-o da cadeira e começa a arrastá-lo
para fora da porta.
Comecei a me sentar quando ouço algo vindo do
corredor. A raiva transborda imediatamente.
Elise. Levanto da minha cadeira e caminho
rapidamente para o corredor para ver Elise literalmente
em cima de Romelo, tentando puxar seu irmão de suas
mãos. Eu imediatamente a agarro, segurando-a. Ela
está gritando e chorando e continua lutando comigo.
— Luca, pare! Não faça isso! Você não pode fazer isso
com ele!
Matteo está olhando para ela com os olhos
arregalados e lutando duro contra Romelo.
Elise vira a cabeça para olhar para mim, e seus olhos
estão arregalados e cheios de lágrimas. Seu rosto está
corado em um tom bonito e rosado. Eu posso me sentir
ficando excitado. Porra, ela é linda.
Eu a levanto e a puxo para o meu escritório, batendo
a porta atrás de mim. Ela ainda está lutando e gritando
todos os tipos de obscenidades para mim, mas nem
estou prestando atenção.
Eu continuo assistindo a maneira como seus seios
estão se movendo por baixo do vestido apertado que ela
está usando. Ela sempre usa vestidos. Gosto quando ela
usa calças mais curtas, para que eu possa ver as curvas
de suas pernas enquanto elas conduzem à sua bunda
minúscula.
Coloquei-a em cima da mesa, e ela ainda está lutando
e tentando me afastar.
 — Elise — digo calmamente o nome dela, e ela para
de lutar, me encarando com os olhos arregalados.
Essa é outra coisa que eu amo nela – ela pode estar
na maior raiva que você já viu, mas quando ela ouve
minha voz chamar seu nome, ela imediatamente se solta
e fica em silêncio.
Estendo a mão para tirar o cabelo dela do rosto para
que eu possa vê-lo melhor. Agora está na parte superior
das costas. Muito mais tempo do que quando eu a
cortei. Talvez ela devesse começar a usar bandanas
para que eu possa ver seu rosto com mais
frequência. Ou eu posso cortá-lo novamente. Eu sorrio
com o pensamento. Ela percebe e se encolhe
visivelmente.
Meus olhos caem para a gola alta que ela veste. O
vestido é curto, mas em vez de haver uma gola com
decote em V, ela decide usar uma que cubra a mordida
do amor. Estendo a mão e puxo para baixo, revelando a
marca. Não me lembro de ter feito isso. Inferno, eu nem
me lembro de contar a ela sobre seu irmão. Tudo o que
sei é que fiquei com tanta raiva ontem que fui embora e
fui ao bar mais próximo. Eu precisava de algo para
apagar minhas emoções. Eu sempre tenho controle
deles, mas estar perto dela os deixa loucos. Tudo é um
borrão depois disso.
Eu acordo hoje de manhã diante dela e, quando me
visto, ela afirma saber a verdade sobre seu irmão. Isso
é idiota da minha parte, mas não adianta pensar nisso
agora. O que está feito está feito.
— O que eu ganho se deixar seu irmão fora disso? —
Levanto os olhos do chupão e nos olhos dela. Ela tem os
olhos mais bonitos que eu já vi. Eles são um lindo
chocolate marrom. A pequena área ao redor da pupila
tem um padrão irregular, como se uma tempestade de
areia estivesse soprando naquelas íris incríveis.
 Eu gentilmente a empurro para baixo para que ela
esteja deitada de costas em cima da mesa. Pego minhas
mãos embaixo do vestido e o empurro para que sua
parte inferior do corpo fique exposta. Ela tem um corpo
incrível. Deslizo minhas mãos por seu corpo e sobre seus
seios, descansando uma palma sobre seu coração. O
trovão rápido é suficiente para me excitar ainda
mais. Meus olhos caem para o lado dela onde está o meu
nome. Eu posso sentir minha ereção ficando ainda mais
difícil, mas vou me fazer esperar. Eu quero apenas olhar
para ela.
Estendo a mão e pego minha faca no coldre do meu
sapato. Ela pula da mesa, mas eu a seguro.
— Você ainda não me respondeu, Elise. O que
receberei por deixar seu irmão fora disso? Ele é um
componente essencial neste plano. — Trago a faca e a
pressiono contra o tecido macio do vestido, apreciando
a visão de ser cortada em seu corpo. Ela engasga.
Ela agora está deitada na minha mesa com nada além
de sutiã e calcinha. E ela está vestindo todo branco
hoje. Inclino-me e pressiono beijos sobre seu
estômago. Eu levanto e olho para a superfície plana por
um momento. Um pensamento fugaz passa pela minha
mente. Ela respira fundo, fazendo com que seu
estômago suba e desça com a respiração. Eu me
aproximo ainda mais dela entre suas pernas e me inclino
sobre seu corpo.
— Vou perguntar mais uma vez, Elise. O que eu
ganho?
Ela está me olhando com medo nos olhos. Ela
finalmente abre a boca.
— Eu... eu te darei o que você quiser.
Eu rio com isso. Ela é tão ingênua. — Babe, eu já
posso ter o que eu quiser.
 Olho para ela com prazer quando a derrota cruza seus
traços. Hummm.
Ajoelho-me e puxo sua calcinha para baixo, jogando-
a no chão. Pego a faca e a trago para o centro do sutiã,
cortando e expondo seus seios empinados. Eles não são
de forma alguma o que estou acostumado. Toda a minha
vida, eu fodi mulheres de seios grandes com corpos
curvilíneos e bundas grandes. Elise é pequena e
delicada, e seus seios se encaixam perfeitamente nas
palmas das minhas mãos.
— Luca...
Sua pequena voz me tira das minhas reflexões. Adoro
quando ela diz meu nome. Ajoelho-me para ficar
nivelado com o corpo dela e empurro delicadamente as
pernas, expondo-a para mim. Eu posso sentir sua ligeira
resistência, mas ela sabe que não deve me
negar. Envolvo meus braços em torno de suas coxas
para que suas pernas descansem sobre meus ombros e
a puxo para mais perto de mim. Ela engasga e
imediatamente tenta se sentar.
— Luca, espere — ela começa, mas eu não lhe dou a
chance.
Eu mergulho minha cabeça entre suas coxas,
pressionando meus lábios contra suas dobras. Eu a ouço
enquanto ela suspira acima de mim. Dou-lhe uma longa
e lenta lambida, saboreando sua doçura. Estremeço de
prazer, e vai direto para o meu pau, fazendo-o tremer
nas minhas calças. Começo a dar prazer a ela, ficando
cada vez mais inquieta enquanto ouço seus gemidos de
prazer. Ela gosta de fingir que é invencível para mim,
mas eu conheço o corpo dela melhor do que ela. E eu
gosto de tirar prazer disso. Pressiono minha língua em
seu clitóris, e ela pula de prazer debaixo de mim.
Eu posso sentir seu corpo tenso quando ela está
prestes a ter um orgasmo. Eu agarro seu clitóris e
começo a chupar enquanto insiro um dedo em sua
umidade escorregadia. Isso é o suficiente para enviá-la
para o extremo, e seus gemidos altos enchem a sala. Eu
posso sentir seu aperto espasmódico ao redor do meu
dedo enquanto ela monta seu orgasmo. Antes que ela
possa descer, minhas calças estão abaixadas e eu guio
meu pau para sua entrada, empurrando todo o caminho
até o punho. Ela está apertada e quente ao meu redor,
e seus músculos internos ainda estão em espasmos ao
redor do meu comprimento duro. Eu posso ouvi-la
enquanto ela grita. Eu olho para cima e seus olhos estão
fechados, suas bochechas coradas e sua boca está
ligeiramente aberta. A visão é sexy como o inferno. Eu
arco sobre ela e enfio meus dedos através de seus fios
macios, colocando minha testa contra a dela enquanto a
transo na mesa.
Ela está gritando com cada impulso, e eu não posso
deixar de ficar hipnotizado por ela. Eu a assisto todos os
movimentos, todos os sons. Eu posso ver o leve brilho
do suor se formando sobre sua pele corada e o ligeiro
sulco de sua testa. Eu mantenho meus olhos abertos e
a observo enquanto ela se contorce de prazer debaixo
de mim. Inclino-me e levemente traço seu lábio inferior
com a minha língua. Eu capturo sua boca na
minha. Seus lábios são macios e quentes contra os
meus. Ela abre a boca de prazer, gemendo na minha.
Eu me afasto e continuo olhando para ela. Sinto uma
forte necessidade crescendo dentro de mim e falo antes
que eu possa processar qualquer outra coisa.
— Diga que me ama.
Seus olhos se abrem e ela me olha em choque. Há
um brilho claro sobre seus olhos castanhos quando eles
encontram os meus. Ela abre a boca, apenas para fechá-
la.
 — Diga. — Minha voz está mais alta desta vez. Eu
posso sentir o suor se formando nas minhas costas. Ela
parece que está presa em algum tumulto interno.
— Diga-me que você me ama, Elise.
Eu desacelero, apenas para lhe dar um impulso forte,
o prazer explodindo em mim. Eu posso me sentir cada
vez mais perto da minha libertação.
— Eu... eu amo você.
É tudo o que preciso para atingir meu pico. Eu posso
sentir o formigamento na base da minha espinha
enquanto explodo dentro dela. Seus músculos começam
a me apertar incontrolavelmente, e eu sei que ela atingiu
seu orgasmo também. Seu orgasmo continua, atraindo
o meu ainda mais.
Eu finalmente caio em cima dela, nossos corpos
escorregadios de suor. A sala está silenciosa, exceto
pelo som da nossa respiração. Depois de um momento,
levanto-me e saio de Elise. Olho para baixo e fico
hipnotizada ao ver minha semente saindo dela. Observo
até que ela se senta lentamente, evitando o contato
visual comigo.
— Vou deixar seu irmão fora disso. — Falo antes
mesmo de perceber o que disse.
Ela olha em choque, e sua respiração pega lágrimas
enquanto brotam em seus olhos. Ela pula da mesa e pula
nos meus braços, seu corpo nu pressionando o meu.
— Obrigado — ela sussurra na dobra do meu pescoço.
Eu lentamente levanto meus braços e os envolvo em
torno dela, aproveitando a sensação de seu corpo
quente contra o meu. Esta é provavelmente a primeira
vez que ela me mostra qualquer forma de afeto físico de
bom grado.
***
 Saio do banho e Elise já está na cama. Ela está
dormindo. Aproximo-me da cama e admiro suas
feições. Ela parece adorável. Ela está deitada de lado,
com os braços embaixo da cabeça. Estendo a mão e
empurro seus cabelos perdidos para fora de seu
rosto. Ela se mexe, mas não acorda. Sento-me ao lado
dela na cama e empurro a tampa para baixo em volta
da cintura. Ela só usa uma blusa e calcinha para
dormir. A blusa subiu e seu estômago está
exposto. Estendo a mão e toco levemente a superfície
plana. Hummm.
Levanto-me e saio da sala, caminhando para o meu
escritório. Abro o arquivo com os registros médicos de
Elise e retiro o arquivo. Ela está atualmente em
risco. Nós vamos a cada três meses para impedi-la de
engravidar. Olho as datas marcadas e sinto um sorriso
surgir no meu rosto. A próxima vez que entrarmos é em
cinco dias. Hummm.
Pego o telefone e ligo para o Dr. Shotwell. Ele atende
no primeiro toque.
— Sim, Sr. Pasquino, é uma emergência?
— Não. Eu tenho algumas perguntas para você.
 CAPÍTULO 27
ELISE
Estou tomando café quando Matteo entra na sala. Ele
olha na minha direção e faz uma pausa, apenas olhando
para mim. É a primeira vez que nos vemos desde aquele
dia. Luca me jurou que não o machucaria e disse que o
deixaria fora de seu planejamento doentio. Mas por que
não o vi pela casa?
Dou-lhe um sorriso leve e faço um sinal para que ele
se sente ao meu lado.
— Eu posso fazer um café da manhã, se você quiser.
Ele balança a cabeça negativamente e caminha até a
cafeteira, servindo uma xícara para si mesmo. Não
posso deixar de encará-lo. Isto é estranho. Todo esse
tempo, meu irmão esteve na mesma área que eu, e eu
nem percebi. Olhando para ele agora, posso ver
algumas das características do meu pai. Mas ele
também tem características mais suaves,
provavelmente da mãe. E aqueles olhos. Eles são um
verde brilhante. Meu pai não tem olhos verdes, então
acho que ele conseguiu isso da mãe. Ele caminha até o
balcão, onde estou sentado, e senta no banco à minha
frente, olhando para o café.
— Então você é minha irmã.
Ele não olha para cima enquanto fala. Eu não posso
culpá-lo. Isso é estranho, para dizer o mínimo.
— E você é meu irmão —respondo.
Ele sopra o café e toma um gole. Depois de pousar a
caneca, ele fala.
— Nosso pai estava na máfia?
Ele finalmente olha para mim. Eu aceno com a cabeça
cautelosamente.
— Ele realmente tentou te matar?
 Eu aceno de novo.
— E o Sr. Pasq – quero dizer, Luca, ele é seu marido?
— Sim.
— E vocês dois foram arranjados neste casamento.
— Sim.
— E Luca... também é a máfia.
— Sim.
Ele balança a cabeça em descrença.
— Há tanta coisa que quero lhe perguntar. Mas por
que você me salvou? Se o que Luca diz é verdade, sou
o motivo de sua mãe estar morta. Então, por que você
gosta de mim? Como você pode me tolerar?
Ele olha para mim e parece genuinamente confuso.
Eu alcanço através do balcão, colocando minha mão
sobre a dele.
— Você é a única família que me resta. E você é meu
irmão. Não é sua culpa, tudo o que aconteceu. Não
posso te odiar por isso. Você é tudo o que me resta e só
preciso protegê-lo — respondo.
E essa é a verdade.
Ele é tudo o que me resta. Ari e eu somos inimigas
agora, e o resto da minha família está querendo me
matar. Honestamente, se não fosse por Luca, eu nem
estaria aqui agora.
Ficamos na cozinha por horas e apenas
conversamos. Falo sobre nosso pai, sobre nosso estilo
de vida e como eu cresci. Falo sobre meus sentimentos
quando descobri meu casamento com Luca e como eu
fugi. Falo sobre Arianna e a louca obsessão de nossa
família pelo poder. Eu abro para ele imediatamente, e
ele escuta. Eu posso ver a pena em seu rosto quando ele
ouve as traições e o sofrimento que eu tive.
Ele então me conta sobre sua vida. Sobre como nosso
pai o visitava raramente e mantinha ele e sua mãe à
tona.
 Ele me conta como teve que crescer rápido e
abandonar o ensino médio porque precisava cuidar de
sua mãe. Ficamos sentados lá e lentamente nos unimos,
tentando recuperar o atraso de todos os anos perdidos.
Matteo de repente olha para trás de mim, e todo seu
comportamento fica tenso e rígido, seus olhos
visivelmente escurecendo. Eu me viro para ver Luca
entrando na cozinha. Ele está usando apenas um par de
calças de moletom penduradas na cintura. Obviamente,
ele acabou de malhar. Ele olha em nossa direção e seus
olhos passam por Matteo e visivelmente permanecem
em mim. Seu cabelo está molhado e grudado na
testa. Eu gostaria que ele não fosse tão bonito. Ele não
faz barulho enquanto pega uma garrafa de água. Ele
vem para onde estamos sentados e beija o topo da
minha cabeça.
— Bom Dia.
Eu dou um pequeno sorriso para ele. Não quero fazer
nada para irritá-lo. Ele tem estado anormalmente calmo
nos últimos dias, e eu não quero ser o única a provocá-
lo. Especialmente na frente de Matteo. Luca me dá um
pequeno sorriso, e ele desaparece completamente
quando ele olha para Matteo.
Matteo não fala com ele; ele apenas olha. Depois de
um momento, uma pequena risada escapa dos lábios de
Luca e ele caminha para sair da cozinha.
— Elise, venha comigo.
Sua voz carrega pela cozinha, e eu imediatamente
pulo da mesa para seguir Luca.
Quando saio da cozinha, Luca pega minha mão e me
puxa para a sala mais próxima.
— Fiz um grande sacrifício por não ter jurado seu
irmão. Portanto, espero respeito em minha
casa. Certifique-se que ele saiba disso. Ele também
estará frequentando a escola a partir de agora e, quando
não estiver ocupado nos fins de semana, continuará
suas tarefas no quintal. Não darei uma carona por
aqui. Compreendeu?
Eu aceno vigorosamente.
— Romelo vai sombrear ele. Ensiná-lo como ele deve
agir por aqui. Não quero perder o controle e acabar
machucando seu irmão por causa da estupidez
dele. Certifique-se de que ele saiba disso.
Luca não pisca quando ele transmite todas essas
informações para mim. Eu apenas aceno com a cabeça
em compreensão. Luca inclina a cabeça enquanto olha
para mim.
— Vamos dar uma festa hoje à noite. Em homenagem
à... chegada de seu irmão.
***
Matteo está trabalhando duro no quintal.
Sento-me no pátio e o observo, incapaz de me
manter distante dele. Tudo o que faço é observá-lo. Não
quero que ele seja pego sozinho com Luca. Eu tenho que
protegê-lo. Esta é realmente a única vez que estive
sozinha. Luca esteve comigo a cada segundo de cada
dia. Sempre me observando.
Eu tenho tempo para ficar sozinha com meus
pensamentos. E meus sentimentos estão começando a
me alcançar.
Estou exausta. Assustada. Brava. Confusa. Triste. E
o pouco de felicidade que eu tenho vem do meu irmão
estar aqui comigo.
Estou exausta por estar sempre em guarda com
Luca. Estou com medo porque ele trouxe meu irmão
para sua casa. E mesmo que ele tenha me dito que não
o juraria, ainda acredito que ele tem algum tipo de
conspiração doentia esperando por nós dois.
 Estou com raiva porque Matteo e eu somos os últimos
da nossa linhagem. Assim como Ari. Mas não tenho ideia
do que Luca tem reservado para ela. Estou confusa
porque aqui ultimamente, Luca é tudo, menos o seu eu
habitual. Com isso, quero dizer que ele é
doce. Agradável. E ele está mantendo sua palavra
quando se trata de Matteo. Ele está ficando longe dele.
— Você quer saber alguma coisa?
Eu olho para cima quando Luca sai. Ele está atrás de
mim.
Entendeu o que eu quis dizer? Quase nunca estou
sozinha. Ele puxa a cadeira ao meu lado e senta-se de
frente para onde Matteo está. Ele estende a mão sobre
a mesa, agarrando minha mão na dele e levando-a aos
lábios.
— Eu te amo muito. Você não acreditaria nas pessoas
que me pediram favores. Até alguns tinham algo a me
dar em troca do favor, e eu os rejeitei. Mas você me
pede algo que lide com meus planos pessoais e não
posso deixar de lhe dar o que você quer.
Ele desvia o olhar de Matteo, encontrando meus
olhos.
— Você é minha fraqueza.
Fico em silêncio, incapaz de responder. Ele quebra
meu olhar e olha de volta para Matteo.
— Ele deveria estar morto. Você deveria estar
morta. Sua prima deveria estar morta. Se eu não fosse
tão fraco quando se trata de você, não estaria tendo os
problemas que estou tendo agora. — Ele ri
amargamente. — Você é tudo o que me resta,
Elise. Minha família está morta. Todos eles. Todo mundo
que eu já amei, eles se foram. Você é a única família que
tenho. Não deixarei ninguém tirar isso de
mim. Protegerei você e seu irmão.
***
 Entro no quarto de Matteo em silêncio e vejo que ele
está concentrado no chão. Bato levemente no batente
da porta, e ele olha tenso, mas relaxa visivelmente
quando vê que sou eu. Eu dou um pequeno sorriso para
ele.
— Ei, você está pronto?
Ele me dá um sorriso leve e balança a cabeça.
— Eu não conheço nenhuma dessas pessoas. E pelo
que Luca me disse, todos eles odeiam o sangue que
corre nas minhas veias.
Eu faço uma careta para isso. Ele está certo. A
maioria dessas pessoas é da máfia do norte. E se não
fazem parte da família, são figuras importantes da
sociedade que o norte tem nos bolsos. E por alguma
razão, Luca está dando uma festa para "comemorar" a
chegada de outro Trovoli depois que ele acabou de se
livrar de praticamente todos eles. Algo não está certo
sobre isso.
Pego a gravata da cômoda e começo a prendê-la no
colarinho.
— Bem, esta noite é uma honra para você. E você me
tem. Não deixarei nada acontecer com você. E Luca
também não.
Matteo agarra minha mão e me olha morta nos
olhos.
— Você realmente não acredita nisso, não é?
Abro a boca para responder, mas nada sai. Eu
realmente estou sem palavras. Porque mais uma vez,
ele está certo.
A festa é realizada na ala leste da casa, o que significa
que um dos salões de baile está em pleno andamento
quando eu apareço com Matteo no braço. Luca me
encontra no arco com um sorriso perversamente
bonito. Ele está todo de preto, exceto a gravata
vermelha. Ele olha de mim para Matteo com um brilho
perverso nos olhos.
Ele faz um gesto para Romelo vir buscar Matteo.
Eu seguro a mão de Matteo quando Romelo se
aproxima.
Luca percebe a moção.
— Agora, Elise, eu sou o anfitrião e você é minha
esposa, então você estará no meu braço hoje à noite.
Romelo finalmente chega até nós, e Matteo olha para
mim com um pequeno brilho de medo nos olhos. Olho
para Luca com olhos suplicantes.
— Por favor, deixe-o ficar perto de nós hoje à noite.
Luca me estuda por um momento antes de finalmente
ceder.
Entramos na festa e todos os olhos se voltam para
nós. Todo mundo está olhando com olhares mistos. Faço
questão de manter Matteo à minha vista. As pessoas
também olham para ele. Alguns têm olhares cheios de
ódio e repulsa, enquanto outros estão em choque.
Luca passa a primeira metade da noite falando com
todo mundo enquanto me mantém ao seu lado. Ele sorri
e desempenha o papel de anfitrião perfeito. Se você
estiver olhando de fora, nem saberá que ele é um
psicopata. Mas eu o conheço. E olhando para ele agora,
posso dizer que algo ruim acontecerá. Todo o seu
comportamento e atitude estão errados. E não da
maneira que parece estranho. O jeito que Luca fica
antes de implementar um de seus planos. Ou matar
alguém.
Olho ao meu redor, examinando rapidamente a
sala. É quando me bate. Luca não é do tipo que apenas
faz alguma coisa. Ele gosta de ter um palco. Ele não
gosta apenas de anunciar coisas. Ele gosta de tudo se
encaixando e você não perceberá nada até que seja
tarde demais. Ele tem planos complexos e calculados. E
tenho um mau pressentimento no estômago.
Luca também nunca me deixa fora de vista. Ele me
trará com ele para falar com as pessoas e não me
deixará perto de Matteo. Ele mantém Romelo entre
nós. Tudo o que ele planejou tem algo a ver com Matteo.
— Bem, se não é o grande capo ruim e sua esposa
adorável.
Olho para cima e vejo Nicolai caminhando em nossa
direção com um grande sorriso no rosto. Pela primeira
vez hoje à noite, Luca me solta para dar um abraço em
Nicolai.
Nicolai olha para mim e pega minha mão, dando-lhe
um beijo leve. Ele se volta para Luca.
— Posso falar com você por um segundo?
Luca olha para mim então para Romelo, que lhe dá
um pequeno aceno de cabeça. Ele se inclina, me dando
um leve beijo nos lábios. Ele se afasta e olha nos meus
olhos por um momento. Ele parece que está tendo uma
batalha interna consigo mesmo.
— Eu amo você — diz ele antes de me puxar para um
abraço apertado.
Ele se vira com Nicolai, me deixando atordoada.
Eu me viro para Matteo. — Como você está se
sentindo? — pergunto, preocupação evidente.
Ele dá um pequeno sorriso. — Eu estou bem no
momento. Vocês fazem coisas assim com frequência?
— Não muito. Desde de que Luca assumiu como
capo, raramente temos tempo para chegar a qualquer
coisa, porque ele está sempre ocupado... — paro quando
olho para algumas pessoas da família North.
Eles estão olhando para Matteo com nojo. Algumas
pessoas estão nos olhando. Esta é uma festa para a
família. Luca disse para apresentar o mais novo
membro. Então todo mundo aqui é sangue ou jurado na
Máfia do Norte. O que significa que a maioria deles sabe
que é a minha família que está por trás da morte do
capo. O que explica os olhares.
— Elise? — Sinto um toque no meu ombro e olho para
ver Matteo me olhando com preocupação. Abro a boca,
mas paro quando vejo movimentos aleatórios por toda
a sala. Romelo coloca a mão na orelha.
— Entendi — ele murmura. Antes que eu possa dizer
mais alguma coisa, ele olha para mim.
— O capo precisa seu irmão por um momento.
Ele agarra Matteo pelo ombro e caminha entre a
multidão de pessoas. Matteo olha para mim com uma
expressão confusa, mas nós dois não temos tempo para
fazer nada. Assim que tento dar um passo, Nicolai
aparece na minha frente.
Ele não estava com Luca?
Ele tem um grande sorriso no rosto.
— Então, como tem passado, senhora Pasquino?
Eu olho para ele em confusão. Algo não está certo. Eu
tento dar um passo em torno dele, mas ele se move na
minha frente.
— Desculpe-me, mas eu preciso passar — informo,
minha voz soando um pouco frenética. O pânico está
começando a se enraizar profundamente. Eu ando em
volta de Nicolai, apenas para senti-lo agarrar meu braço
com firmeza. Olho para trás em choque e estou
assustada. Há tristeza nos olhos dele.
— Sinto muito, senhora Pasquino.
O microfone liga, e eu olho horrorizada para ver o
rosto sorridente de Luca no palco. Estou no fundo da
sala e Luca está na frente. Seus olhos examinam a
multidão e imediatamente pousam em mim. Seu sorriso
se amplia. Eu posso ver a emoção saindo dele. Ele
planejou isso. Tudo isso.
 — Boa noite a todos. Quero começar agradecendo a
todos por terem vindo aqui hoje à noite. Todos sabemos
para quem é esta noite, certo?
Há um aplauso alto quando Matteo é empurrado para
o palco. Seus olhos estão arregalados e cheios de
medo. Luca o puxa para mais perto dele, passando um
braço em volta do ombro.
— Quantos de vocês reconhecem esse rosto? — Ele
faz uma pausa enquanto a maioria dos convidados
grita. Alguns com raiva, outros com emoção.
— Sim, todos nos lembramos de Eli Trovoli, correto?
— A multidão explode em um ataque de vaias, e o
sorriso de Luca se amplia.
— Eu sei, eu sei. Todos nós sabíamos quem ele era e
o que representava. Todos nós sabemos dos
julgamentos e escândalos que ele nos fez passar.
Ele faz uma pausa quando a multidão explode em
comentários cheios de ódio.
Até um homem a menos de três metros de mim grita:
— Foda-se a família Trovoli!
Uau, essas pessoas realmente nos odeiam com uma
paixão ardente.
Estou paralisada, minha mente correndo milhares de
quilômetros por minuto, tentando descobrir o que
exatamente Luca está fazendo.
— Este é o filho ilegítimo de Eli Trovoli. — Luca dá um
passo para trás quando os holofotes brilham em
Matteo. Tento me afastar das mãos de Nicolai, mas ele
me segura com firmeza.
— Agora, na verdade, tivemos um incidente no outro
dia com a pobre mãe de Matteo. Ela tentou me matar!
A multidão irrompe em um acesso de raiva, com
algumas pessoas até gritando pela morte de Matteo.
Começo a lutar freneticamente para chegar ao meu
irmão.
 Eu deveria protegê-lo.
Luca coloca os dedos sobre os lábios. —
Shhhhhh, agora, acalme-se. Nós cuidamos disso. Foi
o que fizemos. Mas! Desenvolvimentos recentes
mostram que uma pessoa estava por trás dessa pequena
trama para matar o capo da máfia do norte!
Lentamente, o chão se abre e, através do palco,
surge Ari. Ela está amarrada e ensanguentada.
Eu suspiro de horror. Que porra é essa!
— Gostaria de apresentar a Arianna Gudierri, cujo
nome de solteira é Trovoli!
Vaias imediatamente surgem da multidão. Desespero
quando entendo a situação. Eu me viro e imediatamente
pego Nicolai desprevenido, puxando meu corpo contra o
dele. Isso o coloca em choque por tempo suficiente para
que eu levante meu joelho com força. Ele cai no chão
em agonia, e eu vou em direção ao palco.
Luca caminha para Matteo.
— Essa mulher é a causa da morte de meu pai e ela
é uma ratazana que adora roubar informações para o
benefício da família Trovoli. Foi ela que envolveu a mãe
dele para tentar me matar. Ela é a razão pela qual a mãe
dele morreu desnecessariamente.
As pessoas estão literalmente gritando de
raiva. Essas pessoas estão doentes na cabeça. Eles
estão literalmente gritando por sua morte. E, a julgar
pelo olhar nos olhos de Luca, ele dará isso a eles.
O entendimento amanhece no rosto de Matteo.
— Agora, prometi a minha esposa que não juraria seu
pobre irmãozinho na família, mas isso não significa que
não lhe darei a chance de se tornar homem. Para se
vingar. E foi por isso que convidei todos vocês aqui esta
noite. Para testemunhar a noite em que Matteo Trovoli
se tornou homem e matou sua primeira morte.
 A multidão explode de emoção. Alguém perto de mim
me derruba, e eu caio no chão com força. Mas não tenho
tempo a perder. Eu me levanto do chão e continuo
correndo em direção ao palco, tentando ao máximo
entrar entre as pessoas na multidão.
Luca está sorrindo de orelha a orelha, a alegria
irradiando dele diante da situação. Ele é como um anjo
sombrio naquele palco com más intenções. Para liderar
o mundo ao sofrimento. Meu mundo, pelo menos.
Matteo tem lágrimas nos olhos e está olhando para
Ari com ódio. E Ari está olhando para ele em
choque. Luca vai até Matteo e puxa uma arma,
entregando a ele. Querido Deus.
— Vá em frente, Matteo. Pegue o que é seu. Uma vida
por uma vida. Prove sua lealdade a nós.
Matteo está caminhando em direção a Ari com todo o
ódio e raiva do mundo. Ele lentamente levanta a arma.
— Últimas palavras, Arianna?
Ela para de lutar e olha para Luca com ódio
espelhado.
— Estou feliz por ter matado seu pai. E eu queria que
você estivesse morto também. Se a mãe dele tivesse
conseguido, teríamos a nossa vingança.
Seu olhar encontra o de Matteo e está cheio de nojo.
— Ela não passava de um fardo para a família, assim
como você. Ela merecia morrer. Era uma pessoa de fora
e uma viciada. E você não passa de uma criança
bastarda que aceitamos, porque você deveria ser nossa
libertação e nos levar à grandeza, e agora você está
chorando pela morte de uma prostituta burra? — Ela riu
com nojo. — Talvez esta vida não esteja fadada para
você, afinal.
Isso é tudo o que é preciso para que a determinação
de Matteo atinja. Finalmente chego ao palco e pulo com
meu pequeno vestido, correndo em direção a Matteo.
 — Matteo, não!
Eu não o alcanço, no entanto. Luca me agarra antes
que eu possa fazer qualquer coisa. Eu tento o meu
melhor para lutar contra ele. Esforço-me ao máximo
para gritar qualquer coisa com Matteo, para que ele
preste atenção em mim, para sair daquela névoa
maligna em que Luca o atraiu.
— Matteo, não! Este não é você!
Mas é muito tarde.
Enquanto a Máfia do Norte assiste excitada e
orgulhosa, só posso assistir horrorizada quando Matteo
puxa o gatilho.
 CAPÍTULO 28
ELISE
Gritos animados irrompem por toda a sala, com todos
seguindo o que ouvem, e não o que veem. Mas sou
íntima e pessoal. E vejo Matteo tossindo sangue. E Ari
ainda está em sua posição, completamente ilesa. Ela
tem um sorriso malicioso no rosto enquanto observa
Matteo. Matteo cai no chão em um joelho, segurando o
lado dele.
Eu grito de horror quando o medo me envolve.
Eu me solto das mãos de Luca e corro para Matteo,
caindo ao lado dele. Eu imediatamente corro minhas
mãos pelo corpo dele, tentando encontrar a fonte do
sangue. Ele foi baleado. Há um buraco no smoking e o
sangue está manchando suas roupas. Lágrimas brotam
nos meus olhos enquanto pressiono a ferida.
— Luca! — grito.
Eu me viro para olhá-lo através da visão com
lágrimas nos olhos, e ele está olhando freneticamente
pela multidão. A multidão finalmente percebe que é
Matteo no chão, coberto de sangue, e não Ari.
Os olhos de Luca se concentram em alguém na
multidão, e o horror atravessa sua visão. Ele não perde
um segundo enquanto corre na minha direção, pulando
bem na minha frente no momento em que o som de uma
arma dispara. Ele cai no chão e uma longa série de
maldições irrompe de sua boca.
Ele pega sua arma e a pega, apontando para a
multidão. Não vejo o que ele está buscando, porque
imediatamente olho para Matteo e ele está começando
a convulsionar.
— Não, não, não, não! Matteo! Espere aí, fique
comigo, por favor!
 Seus olhos estão cheios de lágrimas enquanto ele
olha para o teto. Ele não está se concentrando em nada
do que estou dizendo.
Os homens de Luca imediatamente começam a
limpar a sala, deixando para trás Nicolai e Romelo. E
Stefano. Ele está segurando um braço ensanguentado
enquanto olha para Luca com ódio. Luca está segurando
seu peito e respirando pesadamente, mas ele mantém a
arma levantada enquanto Nicolai e Romelo restringem
Stefano.
Luca se vira para mim, respirando pesadamente
enquanto ele rasteja em minha direção. A mão dele está
sobre o peito e há sangue derramando fortemente de
sua ferida, fluindo sobre os dedos. Eu mantenho minhas
mãos pressionadas nas feridas de Matteo quando Luca
se aproxima de mim. Só posso olhar com os olhos
arregalados quando um sorriso preguiçoso se espalha
lentamente sobre o rosto de Luca. Ele estende a mão e
toca minha bochecha levemente antes de sua mão
escorrer pelo meu rosto. Ele cai de cara no chão na
minha frente. Não sei o que fazer
Eu procuro freneticamente a sala.
— Nicolai! — grito em pânico.
Ele olha para Stefano em choque enquanto observa a
forma caída de Luca na minha frente. Ele imediatamente
corre em direção ao palco. Ele finalmente me alcança.
— Pressione suas feridas! — Minha voz está trêmula
e cheia de pânico enquanto falo com Nicolai.
Ele assume o corpo de Matteo e eu rastejo até Luca,
rolando sobre seu corpo. Seus olhos estão fechados e
seu peito parece muito ruim. Eu imediatamente peguei
seu coldre, puxando a faca que ele sempre guarda pelas
costelas. Eu imediatamente começo a cortar meu
vestido, envolvendo-o nas feridas de Luca e amarrando-
o com força. Eu posso ouvir minha respiração frenética.
 Com mãos trêmulas, volto para Matteo e faço o
mesmo enquanto falo com Nicolai.
— Verifique o pulso de Luca. — Coloquei meus dedos
sob o queixo de Matteo, procurando por um pulso. Eu
dou um suspiro de alívio quando encontro um. É muito
fraco, mas está lá.
— Precisamos chamar uma ambulância. Isso é
demais até para o dr. Shotwell.
Falo com Nicolai, mas quando me viro, vejo Romelo
no chão. Dois dos homens de Luca estão em cima dele,
pressionando os joelhos nas costas dele. É quando eu
percebo. Eles estão trabalhando para Stefano. Um tiro
dispara e Nicolai grunhe de dor, caindo de joelhos. Olho
freneticamente em pânico, sem saber o que
fazer. Stefano está segurando a arma e caminha
lentamente em direção a Luca, com puro ódio nos
olhos. Ele está de pé diante do corpo de Luca com um
olhar de raiva. Ele aponta sua arma.
— Como isso é fraco, Capo?
No próximo instante, não acho. Pego a arma que
Matteo está segurando e, assim que ela está em minhas
mãos, eu atiro. Meu tiro obviamente não é fatal, pois
Stefano tropeça e me olha chocado, como se estivesse
percebendo que estou lá. Eu vagamente registro Romelo
lutando com os outros homens por sua vida e seu
capo. Eles devem ter baixado a guarda quando atirei em
Stefano.
Ele imediatamente levanta a gengiva, apontando
para mim, e eu posso ouvir Arianna atrás de mim,
encorajando-o. Lágrimas brotam nos meus olhos. O
último pedaço de esperança que tenho para Ari se
dissipa nesse momento. Não penso duas vezes ao
apertar o gatilho novamente. Stefano, ao mesmo
tempo, exceto Nicolai, em seu estado enfraquecido,
conseguiu derrubá-lo de lado. Meu tiro atinge Stefano
em seu peito, e seu tiro atinge meu braço. Eu choro de
dor agonizante quando a bala desliza, rasgando a carne
em cima do meu braço.
Eu posso ouvir gritos de todos os lugares – Romelo
gritando enquanto coloca toda a força que pode para
combater esses traidores, Nicolai enquanto ele empurra
seu ferimento de bala para derrubar Stefano, Stefano
enquanto bate no chão com outro ferimento de bala no
peito, e Arianna atrás de mim, gritando por seu marido.
E como se fosse um milagre, as portas se abrem e
reforços chegam. Eles imediatamente restringem a
todos. Olho para a forma imóvel de Matteo. E da Luca. E
eu olho para Ari. Ela está gritando comigo com tanto
ódio e raiva. Ela está me chamando de nomes e me
dizendo o quanto ela deseja que eu estivesse morta,
assim como meus pais. Eu ando ainda mais perto dela,
abafando seus gritos. Meu corpo inteiro está
entorpecido. Eu lentamente levanto a arma, apontando
para ela, e ela imediatamente fica em silêncio, como faz
toda a sala.
— Elise — ouço a voz incerta de Nicolai dizer, mas eu
o ignoro.
— Você... você matou minha mãe... meu pai... a mãe
de meu irmão... — As lágrimas estão rolando pelo meu
rosto. — Você me usou, nos usou... pelo bem da
família. Você usou seu próprio marido... — A arma
começa a tremer na minha mão. — Você mentiu para
mim todos esses anos. Eu te protegi! Veja o que você
causou! — grito.
Arianna tem sido minha melhor amiga. Minha família
mais próxima. Mas tudo isso foi uma manobra para
ela. E agora meu irmão pode estar morto. Tudo o que
eu passei é culpa dela, porque ela não pode ficar de boca
fechada.
 — Luca estava certo, é melhor você estar morta. —
Eu puxo o gatilho.
O tiro não atinge Arianna, no entanto. Alguém vem
atrás de mim, agarrando minha mão e forçando-a em
direção ao teto. Arianna está gritando, e ela me olha em
choque.
— Você não quer fazer isso. Não é você, senhora
Pasquino. Reconheço a voz de Romelo atrás de mim. Ele
ainda está segurando meu braço, e eu lentamente solto
a arma em suas mãos.
Então os soluços vêm.
Mais e mais alto, até que eu esteja gritando de
agonia.
***
— Muitas felicidades para você. Esperamos que o
capo se recupere em breve.
Dou outro sorriso fraco.
Uma semana. Isso é quanto tempo faz. E nem Matteo
nem Luca recuperaram a consciência. Passo minhas
noites no hospital. Não posso sair caso um deles
acorde. As pessoas têm aparecido para mostrar
respeito, na esperança de que meu marido se recupere,
mas eu sei que tudo é por medo.
Entre os dois, as feridas de Luca são piores. O
estilhaço da bala causou danos não apenas na carne,
mas também nas veias arteriais do coração. Mais um
pouco e ele estaria morto. O grande e poderoso capo do
norte quase morreu. Não por culpa dele, no
entanto. Não esqueci. Luca pulou na minha
frente. Tomou um tiro por mim. É por isso que não
ficarei bem comigo se ele morrer e eu não fizer nada
para salvá-lo. Porque isso deveria ter sido eu deitada no
palco. O fato de Luca estar parado onde eu estava
ajoelhado... se ele não estivesse na minha frente, eu
teria levado um tiro na cabeça. Eu devo a ele minha
vida.
Só porque as feridas de Luca são piores, não significa
que as de Matteo não sejam quase fatais também. Suas
costelas estão quebradas pelo impacto da bala, uma
perfurando seu pulmão. Eles precisam mantê-lo em um
sistema de ventilação até que ele consiga respirar por
conta própria.
— Você pode ir para casa e tomar um banho rápido,
se quiser, senhora Pasquino. Eu posso assumir aqui até
você voltar.
Levanto os olhos dos meus pensamentos e vejo
Romelo parado na porta. Eu verifico meu relógio. Passo
uma hora em cada um de seus quartos, esperando que
eles acordem. E quando o horário de visita termina,
Romelo assume o meu lugar para que eu possa me
trocar e pegar algumas roupas limpas para voltar e
passar a noite.
— Trouxe algumas roupas dessa vez,
Romelo. Obrigado mesmo assim.
Eu dou um pequeno sorriso para ele.
Romelo é aquele com quem sempre fui cética. Ele
segue Luca e o cola como cola e sempre segue suas
ordens sem hesitar. Mas ele me salvou de mim e está
cuidando de nós no hospital.
— Na verdade, acho que é a minha vez de dormir no
quarto de Luca hoje à noite.
Eu sempre alterno entre quartos.
Ele acena para mim.
— Eu posso assumir aqui.
Sorrio e passo por ele para ir ao quarto de Luca. Uma
vez que entro, o sinal sonoro rítmico agride meus
ouvidos novamente. Vou até as janelas, fechando-as. Eu
pego um vislumbre de Luca quando passo por sua cama
e paro. Eu ando mais perto dele para ficar de pé sobre
seu corpo.
Se eu não vivesse, nunca pensaria que Luca é capaz
das coisas que ele fez comigo desde o nosso
casamento. Seu cabelo geralmente puxado para trás
está caindo em seu rosto e seus lábios estão levemente
separados durante o sono. Seu rosto está livre de
qualquer emoção, o que o faz parecer mais humano do
que normalmente, com aquela expressão em branco
constante que ele usa. Como alguém pode ser tão
mau? Se eu quiser, posso acabar com o meu sofrimento
e provavelmente o de muitos outros. Eu posso acabar
com a vida dele. Bem aqui. Mas, simplesmente não
posso fazer isso.
Vou até a cama que o hospital me forneceu e me
deito, esperando o sono me vencer.
 CAPÍTULO 29
LUCA
— Luca, me escute com muito cuidado. — Eu olho
para o meu pai com os olhos arregalados. Ele está
falando comigo como se tivesse algo muito importante a
dizer. Vivo para agradar meu pai, e agora ele está me
dando algo importante para fazer, e não falharei com
ele. — Hoje, eu quero que você faça algo muito
importante.
Estamos sentados nas sombras do carro. Uma
mulher passa por nós com uma garotinha que parece ter
cerca de quatro anos de idade. Ela está puxando a
menina, fazendo-a cair e tropeçar, incapaz de
acompanhar o ritmo frenético de sua mãe.
— Tivemos uma oportunidade muito especial por
nossos irmãos no Sul, e quero que você cumpra esta
missão.
Concordo, sentindo o orgulho inchar no meu
peito. Papai está me treinando para isso todos esses
anos, e agora ele finalmente me deixará tornar homem.
— Agora olhe, mi figlio. Você vê aquela mulher? Ela
fez algo muito ruim para perturbar o capo. Ele a quer
morta.
Eu olho para ele, confuso. — Mas por que papai?
Meu pai me dá um tapa na cara. Posso sentir o gosto
do sangue na minha boca. Mas não ouso chorar. Eu
apenas cuspi o sangue no carro, mostrando a ele que
não sinto dor. Sou forte.
— Não me questione, garoto.
Certifique-se de limpar meu rosto de emoção.
Papai se alimenta do medo.
Se eu lhe mostrar nenhum medo, ele não continuará
a me derrotar.
 Eu concordo.
Quero que ela seja descartada. E você sabe o que
fazer quando acabar. Eu concordo.
Descarte o corpo. Exceto que o capo tem instruções
estranhas para nós. Eu então lembro de algo.
— E a garota? A pequena?
Meu pai responde imediatamente: — Ele a quer de
volta. Mas não sem machucados.
Eu concordo. Não entendo o capo do pensamento do
sul. Ele quer a esposa morta e a filha trazida de volta
para ele? Mas não sou de questionar as coisas. Eu sigo
ordens. Se eu conseguir isso perfeitamente, terei o
orgulho e o amor incondicionais de Papa.
Saio do caminhão com minha arma e faca. A mulher
está olhando freneticamente ao redor, puxando a
menina com ela. A pobre menina está tropeçando em
seus próprios pés, tentando acompanhar. Eu não
hesito. Assim que estou perto, aponto para a cabeça e o
fogo da mulher. Eu sorrio para mim mesma.
— Olho de boi — murmuro em voz alta.
A mulher cai de cara no chão, puxando a menina com
ela. Corro para a garotinha porque ela está gritando
agora.
— Mamãe? Mamãe!
Ela me espia e imediatamente começa a chorar para
mim.
— Por favor, sua mãe ou seu pai estão por aqui? Algo
está errado com minha mãe.
Ela está olhando para mim com grandes olhos cor de
amêndoa que são vermelhos e inchados pelas lágrimas,
seus cabelos escuros se misturando com a noite. Eu não
falo quando me aproximo dela, pegando a coronha da
minha arma e batendo no lado de sua cabeça. Ela
desmaia.
 Eu verifico meu relógio. Eu tenho cerca de quatro
horas até a garota recuperar a consciência. A mãe está
sangrando profusamente no crânio, contaminando a
sujeira abaixo dela. Pego a garotinha pelo colarinho do
casaco, olhando para o rosto inconsciente, o que me faz
hesitar.
Então as palavras do meu pai brilham na minha
cabeça. Eu fecho meu punho e balanço em seu corpo
inconsciente.
***
Estou acordado na cama, respirando
pesadamente. Essa memória sempre me causa
pânico. Eu rapidamente entendo o meu entorno. Onde
diabos eu estou? Há um monitor ao meu lado e há IVs
no meu braço. Eu os arranco imediatamente. Eu não
gosto de ser bombeado com nada. Olho em volta e
finalmente acho que estou no hospital. A última coisa
que me lembro é o rosto em pânico de Elise, depois
nada.
Aquele bastardo Stefano voltou atrás em sua
palavra. Ele atirou em Matteo e tentou matar Elise. Ela
também estaria morta, se eu não estivesse lá, pulando
na frente dela.
Eu rapidamente inspeciono o quarto e, para minha
total surpresa, ela está sentada na cadeira perto da
minha cama, com os pés enrolados e um cobertor de
hospital ao seu redor. Eu sorrio enquanto tomo sua
forma. Ela cresceu muito com essa garotinha todos
esses anos atrás. O fato é que essa memória nunca
pareceu me incomodar até agora. Eu tive uma das mãos
em tudo o que aconteceu com Elise. Fui eu quem matou
a mãe e a espancou quando ela tinha apenas quatro
anos. Claro que ela não se lembra de nada disso, porque
faz muito tempo.
 Ela está no meu quarto de hospital. Eu luto
profusamente, mas eventualmente saio da cama,
tentando não fazer barulho. Mordo minha bochecha,
tentando me concentrar em outra coisa que não seja a
dor insuportável que está surgindo em todo o meu
peito. Se Elise está aqui, isso significa que Romelo ou
Nicolai estão em algum lugar do lado de fora da
porta. Tento não fazer barulho com meu corpo fraco
quando passo por Elise. Entro no corredor e vejo Romelo
parado perto da porta.
Ele se vira quando ouve a porta ranger um pouco, e
o choque aparece claramente em seu rosto quando ele
me vê.
— Capo!
Ele imediatamente se dirige a mim com alegria em
sua expressão. Ele vacila um pouco quando se aproxima
de mim.
— Você está bem? Você precisa de algo? Elise já te
viu?
Balanço a cabeça e abro a boca para falar, mas tossi
imediatamente da secura da garganta.
Porra, há quanto tempo estou dormindo?
Aponto para a área de estar, querendo ficar longe da
porta para o caso de Elise acordar e tentar vir me
procurar. Finalmente chegamos à sala de estar e Romelo
vem em minha direção com uma garrafa de água. Pego
na mão dele e bebo até a garrafa ficar vazia.
— O que diabos aconteceu? — Minha voz sai áspera
e grogue. Provavelmente pela falta de uso. — Há quanto
tempo estou fora?
Romelo olha para mim e respira fundo antes de
responder. — Uma semana e alguns dias, Capo.
Estou tenso no meu lugar. Estive fora por quase duas
semanas? Isso significa que eu estou no hospital há
tanto tempo. O que significa que agora existe um
arquivo em mim. Droga.
— O que exatamente aconteceu? E onde diabos está
Nicolai?
Romelo parece um pouco desconfortável, e eu me
preparo para as más notícias que certamente virão.
Elise deixou Nicolai sair. Ele foi baleado.
Eu posso sentir a raiva ardente ferver dentro de mim
enquanto Romelo me conta tudo o que aconteceu.
Ele me conta como Stefano atirou em Matteo e eu e
como deveríamos estar mortos, mas somos dois filhos
da puta de sorte. Ele me conta como Nicolai foi baleado
e como Elise rasgou o vestido para estancar tanto o
Matteo quanto o meu sangramento. Posso sentir meu
coração amolecer com isso. Elise poderia ter me deixado
sangrar naquela sala, mas não deixou. Ela tentou me
salvar. Fico chocado quando Romelo me diz que Elise
atirou em Stefano e quase atirou em sua prima à
queima-roupa. Ela não matou Stefano, graças a
Deus. Ela provavelmente se odiará quando a raiva
recuar depois que ela perceber o que fez.
Ela acabou nos salvando, no entanto. Todos os
traidores foram capturados e levados para o centro da
nossa caverna subterrânea. Quando estiver bem, irei
visitar todos eles.
Como diabos eu continuo recebendo ratos na minha
família? Algo tem que ser feito, e em breve.
— Matteo já acordou? — pergunto enquanto levanto
para voltar para o meu quarto.
— Não. Suas feridas eram maiores, mas ele tinha a
idade e a extensão das feridas... bem, é um milagre que
ele esteja vivo. Eles o mantêm em uma máquina de
respirar até que ele acorde e seja capaz de respirar por
conta própria.
Eu levanto uma sobrancelha para ele em confusão.
 — Suas costelas foram quebradas e perfuraram seus
pulmões.
Eu concordo. Droga.
— Eu quero sair daqui amanhã. Odeio hospitais.
Romelo assente e me ajuda a caminhar para o meu
quarto.
Entro e encontro Elise ainda dormindo.
Bom.
Silenciosamente volto para a cama e ignoro a dor que
dispara no meu peito.
Olho para a bela forma de Elise e finalmente deixo o
sono me dominar.
 CAPÍTULO 30
ELISE
— Não podemos recomendar isso, senhor
Pasquino. Temos que mantê-lo pelo menos setenta e
duas horas depois de acordar para garantir que seus
sinais vitais não sejam...
— Eu não dou a mínima para o que
você recomenda! Você não pode me manter aqui se eu
não quiser ficar. E eu não quero.
Meu coração dá um pulo e meus olhos se abrem para
ver Luca sentado em sua cama, com o rosto contorcido
de raiva da enfermeira. Ela lentamente se afasta da sala,
murmurando algo sobre papelada e nos deixa em
paz. Os olhos de Luca imediatamente se voltam para
mim quando ele me vê acordada. Sua raiva
imediatamente se dissipa do rosto. Eu só posso sentar
lá e encará-lo. Não sei que emoção sentir. Luca está vivo
e agindo como se não tivesse levado um tiro.
Olho para o peito nu e as cicatrizes no peito. A
maioria deles é coberta pelas tatuagens mais
assustadoras que eu já vi. Movo meus olhos para uma
tatuagem que eu não havia notado antes, cobrindo a
área onde seu coração está.
ELISE
— Elise.
Olho em choque e vejo Luca me observando.
— Venha aqui.
Levanto-me devagar e caminho em direção aonde ele
está deitado na cama. Quando eu o alcanço, ele joga as
pernas e me puxa em um abraço apertado. Eu
lentamente envolvo meus braços em volta dele em
troca.
 — Quando eu o vi apontando a arma para sua cabeça,
Deus, eu pensei com certeza...
Seu abraço aperta em volta de mim.
Abro a boca para tranquilizá-lo. — Obrigado por me
salvar, Luca.
Ele puxa meu corpo para longe dele e me olha nos
olhos.
— Você nunca precisa me agradecer por isso,
Elise. Sou seu marido. Protegerei você, não importa o
que.
Ele estende a mão e segura meu rosto.
— Porque eu te amo, Elise.
Ele me dá um sorriso suave.
Só posso olhar de volta para aqueles olhos. Cada vez
que ele me diz que me ama, isso me deixa muito mais
irritada.
Como você pode dizer a alguém que a ama e fazer as
coisas que ele fez?
Toda essa bagunça é culpa dele. Ele queria fazer um
espetáculo da morte de Ari e arrastar Matteo com isso.
O sorriso de Luca vacila quando ele percebe as
lágrimas que lentamente se formam nos meus olhos.
— O que é isso? — ele pergunta.
Eu balanço minha cabeça vigorosamente, não
querendo deixá-lo com raiva ou causar uma cena. Ele
abre a boca para dizer outra coisa, mas o médico entra
com a papelada antes que ele possa.
***
Mais uma semana inteira até Matteo finalmente
acordar. Seus olhos se abrem e ele imediatamente
começa a olhar em volta freneticamente. Isso me traz
alegria quando seus olhos pousam em mim e ele relaxa.
 Nós o informamos de tudo o que
aconteceu. Pessoalmente, não queria contar a ele, mas
Luca acha que ele deveria saber.
Matteo finalmente está respirando por conta própria
e, assim, os médicos o tiram da máquina de
respiração. Quando estamos na presença dele, ele fica
feliz. Mas às vezes eu o pego com uma expressão
endurecida no rosto.
Finalmente, podemos levar Matteo para casa depois
de alguns dias. Luca está na recepção, assinando por
ele, e eu sento na sala com ele para lhe fazer companhia.
— Elise.
A voz de Matteo de repente me tira dos meus
pensamentos. Eu me levanto do meu assento do outro
lado da sala e imediatamente ando até ele.
— Você está bem?
Ele assente e respira fundo.
— Eu queria fazer aquilo, você sabe. Eu ainda quero.
Eu olho para ele com uma expressão confusa. Antes
que eu possa dizer algo sobre o assunto, Matteo me olha
com seus olhos verde-escuros.
— Quero falar com Luca. Sozinho, por favor.
Não sei como responder; eu apenas me levanto da
beira da cama e saio para a sala de espera.
Certamente, ele não quis dizer o que eu acho que ele
quis dizer?
Dobro a quina e paro quando vejo Luca de pé junto à
parede de folhetos. Ele tem um na mão e está lendo com
muita atenção. Ele se vira para o lado um pouco, e fico
chocado ao ver um panfleto sobre bebês em sua
mão. Olho para o rosto dele para ver se ele está apenas
examinando entediado, mas ele está muito focado no
que quer que esteja lendo.
Espero que ele não queira um filho. Viver com Luca
já é tortura suficiente, mas tentar criar um filho e
protegê-lo do pai será demais. Será um castigo em
si. Se há uma coisa que eu sei, é que Luca Pasquino não
está pronto para as crianças. Eu acho que ele nunca
será.
— Luca.
— Sua cabeça se levanta e ele despreocupadamente
move o panfleto atrás das costas.
— O quê?
— Uh... Matteo queria te ver.
Estou tendo problemas para olhá-lo.
O jeito que ele está me olhando me faz sentir
melindrada.
Ele não me responde quando dá um passo em volta
de mim e entra no quarto de Matteo.
 CAPÍTULO 31
LUCA
Sento-me no meu escritório, com Matteo sentado à
minha frente. Vingança. É isso que ele quer. E estou
mais do que feliz em dar a ele. Recosto na cadeira e o
estudo de perto. Sua linguagem corporal diz que ele
quer isso, mas algo pequeno o está impedindo.
Faz três semanas desde que o levamos para casa do
hospital. Sua recuperação está indo bem. Assim como a
minha. Estou rapidamente começando a me sentir
novamente como eu. E amo isso.
Mesmo tendo sido ferido, isso não me impediu de
fazer sexo com Elise todos os dias. Mesmo durante o dia
em que ela fica sozinha, eu a encontro e a encho com
minha semente. Eu sorrio para mim mesmo. Seu último
tiro, na verdade, foi um medicamento pré-natal em vez
de controle de natalidade, o que significa que ela foi
injetada com uma substância que a tornará fértil.
Não só isso, mas também coloquei esse tipo de pílula
na comida dela. Por alguma razão, recentemente tenho
desejado um filho. Se é por quase morrer ou pelos meus
sentimentos antes desse evento, não sei dizer. Mas eu
sei que se eu expressar isso com Elise, ela fará tudo ao
seu alcance para tornar isso impossível.
— Então eles ainda estão vivos.
Embora a voz de Matteo saia muito baixa, ele
interrompe minha linha de pensamento. Ele quase me
lembra Elise neste momento, desviando o olhar do meu,
como ela sempre faz. Ambos fazem isso quando
perguntam sobre algo em que não têm negócios.
— Sim. É tradicional para o capo decidir como
aqueles que se levantaram contra ele serão punidos.
 Matteo finalmente olha para cima. — E como você
planeja puni-los?
Sento-me na minha cadeira. Eu realmente não pensei
nisso. Ultimamente, tenho me preocupado tanto com
Elise que nem me preocupo em pensar nessas
pessoas. Mas como estou quase tão bom quanto novo e
Matteo também, o castigo deles pode muito bem ser
cumprido.
Quando Matteo me chamou em seu quarto no
hospital naquele dia, é porque ele queria uma
coisa. Vingança contra a pessoa que causou toda a dor
e sofrimento a ele e Elise. E estou mais do que feliz em
lhe dar isso. Mas temos que atrasá-lo devido ao fato de
que temos que ficar mais fortes e curar nossas feridas.
Agora que nos recuperamos, é hora de cumprir minha
promessa a Matteo.
— Você precisa saber que não posso jurar. Fiz uma
promessa à sua irmã.
Matteo olha para mim e assente.
— Eu sei. Não pedirei que você jure, mas quero pedir
outro pedido.
Recosto no meu lugar, esperando a pergunta que eu
já sei que ele está prestes a fazer.
— Eu quero ser o único a matar Arianna.
A sala está silenciosa quando seu pedido paira no ar
entre nós. Com toda a honestidade, tudo funcionou
perfeitamente. A matança de Matteo por aqueles que
ameaçam a vida de seu capo o tornará um tanto
aceitável para a família do Norte, mesmo que eu não
possa jurá-lo. Ele terá algum tipo de respeito, e um alvo
não estará nas suas costas por causa de sua linhagem.
Abro a boca para responder, mas algo chama minha
atenção. Há uma sombra embaixo da porta. Mal está lá,
e se não se mexesse, não teria notado. Eu posso sentir
minha irritação borbulhando. Eu estou de pé, e Matteo
olha para mim com medo no rosto. Provavelmente da
minha postura abrupta. Eu ando até o outro lado da sala
e abro a porta. Com certeza, Elise está de pé do outro
lado.
Ela tropeça para trás, olhando para mim com os olhos
arregalados. Se eu não estivesse tão furioso, teria
sorrido. Ela parece uma criança que acaba de ser pega
roubando do pote de biscoitos.
— Existe algo que eu possa ajudá-la? — Enquanto
falo com ela, deixo minha irritação penetrar.
Ela continua a olhar para mim, sem palavras. Seus
olhos então passam por mim no meu escritório,
pousando em Matteo. Ela se estende lentamente e meus
olhos seguem imediatamente o movimento.
Seus dedos frágeis se prendem à manga da minha
jaqueta e ela lentamente me puxa para longe do
escritório.
Seus passos são inseguros e medrosos. Decido
apenas segui-la e ver o que ela quer. Quando ela me
puxa para longe o suficiente da porta, ela finalmente
fala.
— Luca, você não pode deixá-lo fazer isso... mate
Ari. Ele tem apenas quinze anos, ele não sabe o que está
dizendo! Ele está apenas agindo com raiva.
Se eu não estivesse tão fascinado por sua inocência,
eu a teria dado um tapa no rosto dela. Em vez disso,
estendo a mão para o rosto dela, segurando-o entre o
polegar e o indicador, forçando seus olhos a encontrar
os meus.
— Elise, quantos anos eu tinha quando me tornei
homem? Tenho certeza que você sabe. — Dou-lhe um
sorriso divertido, tentando o meu melhor para esconder
minha raiva. Ela evita meu olhar e olha para o teto.
— Dez.
Sua voz sai em um sussurro.
 — Então eu acho que a decisão de Matteo é muito
razoável, não é? — pergunto.
Ela ainda não olha para mim. Está olhando para o
chão. Minha raiva explode imediatamente. Enrosco
meus dedos em seus cabelos e a empurro com toda a
minha força no chão. Ela grita, ajoelhada.
— Você quer olhar para a porra do chão? Bem. Dê
uma boa olhada.
Ela apenas se ajoelha lá com a cabeça baixa, sem
falar.
— Luca, se você deixá-lo matá-los, eu nunca te
perdoarei. — Sua voz sai controlada e forte.
Eu posso sentir uma risada borbulhando dentro da
minha garganta. Eu não posso me ajudar quando a
diversão explode dentro de mim e eu rio. E rio. E rio. Ela
não pode estar falando sério. Eu não dou a mínima se
ela não me perdoar. E ela não tem nenhum poder,
tentando me exigir, do maldito capo. É óbvio que ela
esqueceu seu lugar maldito desde que me machuquei
ultimamente, e terei que lembrá-la.
Antes que ela possa se mover novamente, eu a puxo
do chão e a levo rapidamente pelas escadas.
***
Gotejamento.
Eu estou no meio do celeiro abandonado no meio do
nada. É aqui que fazemos algumas de nossas
execuções. Matteo está parado ao meu lado, com uma
expressão séria no rosto. É óbvio de sua posição que ele
está pronto.
Os quatro traidores estão na nossa frente. Arianna e
Stefano e seus dois homens por dentro posando como
meus homens. Há uma mesa de implementos perto de
mim, todos os tipos de ferramentas diferentes nas
paredes, mas quando olho para essas pessoas, algo se
encaixa dentro de mim.
Algo primordial e maligno. Algo que eu tentei manter,
porque uma vez que se sustenta, é difícil para mim
sacudi-lo e isso me transforma em uma pessoa pior do
que já sou. Mas olhar para essas pessoas me deixa cego
para ser racional.
— Vocês dois estão com sorte — digo, olhando para
Arianna e Stefano.
Eu deixei toda a malícia penetrar na minha
voz. Stefano mantém o olhar baixo, e Arianna está me
olhando com medo nos olhos.
— Te odeio. Vocês dois. Você colocou eu e minha
esposa em risco muitas vezes. E se não fosse pela minha
esposa, você estaria morta há muito tempo.
Afasto-me deles e puxei a arma que mantenho no
coldre, entregando-a a Matteo.
— Ele queria as honras de matar você. E como não
quero que nada dê errado durante a tortura, quero que
vocês dois estejam mortos agora.
Afasto-me de Matteo e vou até meus dois homens,
olhando-os profundamente em suas almas. Eu posso ver
o medo saindo deles, e isso aumenta minha emoção.
— Vocês não terão a mesma sorte.
Eu estalo meus dedos e Romelo vem ao meu lado,
pronto para levá-los para a próxima sala. Eu farei a
morte deles lenta e dolorosa. Eu me viro para Matteo.
— Você pode descartá-los como quiser. Quando
terminar, você pode assistir minha obra ou esperar no
carro. A decisão é sua.
Com isso, saio da parte principal do celeiro, entrando
em um dos quartos com as pobres almas que em
seguida morrerão em minhas mãos.
Enquanto me sento na sala, me preparando para
começar, ouço um som bonito que faz os cabelos da
minha pele formigarem com excitação, adrenalina
correndo pelas minhas veias.
A arma que dei ao Matteo disparou.
 CAPÍTULO 32
ELISE
Matteo entra na sala e, assim que fazemos contato
visual, levanto-me para sair.
— Espere, Elise — sua voz chama.
Eu não posso nem começar a olhar para ele. Ele é
como Luca. Deveria ter feito sentido, porque Luca foi a
única figura masculina em sua vida. Eu deveria ter
prestado mais atenção.
Desde que Matteo fez o que fez, eu o evito como uma
louca. Toda vez que olho para ele, vejo o rosto conivente
de Luca. E Matteo o segue como um filhote de cachorro
perdido. Se Romelo é a sombra de Matteo, Matteo é a
nova sombra de Luca.
— Por favor, pare de ficar brava. Fiz o que fiz por nós
dois. Arianna arruinou nossas vidas. Por causa dela,
minha mãe está morta. E a sua também. Por causa dela,
você teve que sofrer. Ela manteve informações de você
e te usou. Elise, você deveria estar feliz por me livrar
dela.
Eu olho para ele horrorizada.
— Meu Deus, Luca fez uma lavagem cerebral em
você. Você não pode ser tão ingênuo, Matteo. Luca foi
quem matou sua mãe! Luca matou meu pai. Luca fez
isso comigo, com você! Como você pôde pensar que
Arianna teve alguma parte nisso?
Os olhos de Matteo ficam com raiva quando ele olha
para mim.
— Luca fez essas coisas para proteger a família!
— Arianna também! O que você sabe da família,
Matteo? Você cresceu longe de tudo isso! Da multidão,
da família. Você nem jurou! Como você pode falar
assim?
 Matteo desvia o olhar com uma expressão
irritada. Ele olha para mim com aqueles olhos verde-
escuros.
— Eu quiz dizer você. Você é a família dele, Elise. Ele
fez tudo o que fez para protegê-la... – ele para, olha
para o corredor antes de continuar. — Luca salvou
minha vida inúmeras vezes. Ele sempre cuidou de
mim. E ele me ensinou coisas. Mesmo não sendo
ortodoxo, ele me deu a chance de me vingar. Ele me deu
a chance de ser aceito por essa família, porque a vida
teria sido difícil para mim porque eu não tinha jurado, e
principalmente quem eu era. E você deveria saber disso,
Elise. Eu sei que ele matou nosso pai, mas ele fez isso
para protegê-la. Ele cuidou de mim porque era o que
você gostaria. Ele está cuidando de você esse tempo
todo, Elise.
Balanço a cabeça.
— Você não pode realmente ser tão cego,
Matteo. Você agiu como se o odiasse apenas algumas
semanas atrás!
— Eu sei. Porque eu odiei. Ele te machucou e você é
minha irmã. Meu sangue. Mas quando tudo se resume a
isso, Luca é quem eu conheço melhor. E ontem à noite,
Luca me deu a chance que eu precisava. Quer você
queira admitir ou não, Luca está cuidando de nós.
Matteo caminha até a porta antes de voltar para mim
com uma expressão cheia de raiva.
— Durante toda a sua vida, foi fácil para você. A vida
de Luca era difícil, assim como a minha. E vejo
diariamente com o que ele lida. Ser capo não é fácil,
Elise. O mínimo que você pode fazer é agradecer a ele
por salvá-la. Por nos salvar.
Ele sai da sala, e eu posso sentir a raiva queimando
dentro de mim. Eu pulo do meu assento e corro para o
corredor, determinada a encontrar Matteo, mas dou de
cara com Luca. Tropeço para trás em choque, mas Luca
imediatamente se estica para me firmar.
Abro a boca para me desculpar. — Eu sinto muito.
Olho para Luca, e ele está me olhando com uma
expressão curiosa. Ele dá um passo para o lado.
— Você está correndo atrás do seu irmão? — Ele olha
para mim com expectativa, como se estivesse
esperando que eu saísse da cozinha.
— Eu estava... sim.
— Olho para baixo, não querendo encontrar seus
olhos. Eu posso sentir seus dedos sob meu queixo
enquanto ele guia meu rosto para encontrar o dele. Ele
olha nos meus olhos, me fazendo querer mexer sob seu
olhar penetrante.
— Bem, você não vai buscá-lo, então? — Luca tem
um sorriso divertido no rosto enquanto ele me observa.
— Não, está tudo bem. Nós dois só precisamos nos
refrescar. Eu tento dar uma volta em torno de Luca, mas
ele agarra meu braço.
— Que tal você vir comigo pelo resto do dia? — Luca
não espera que eu responda; ele me pega pela mão e
me guia até o quarto. Uma vez que a porta se fecha
atrás de nós, ele pega minha mão, me levando para a
cama. Ele nos deita, arrastando meu corpo para perto
dele.
— Por que você está incomodando Matteo? — Sua
mão está traçando levemente meu
estômago. Sinceramente, tenho medo de responder.
— Eu não estava. Ele começou a falar comigo
primeiro.
Luca solta uma risada profunda atrás de mim.
— Acho divertido que você tenha passado por todo
esse problema para pegá-lo e agora nem sequer fala
com ele.
 A diversão de Luca com minha situação provoca
irritação dentro de mim.
— Eu não esperava que ele fosse exatamente como
você.
Luca para de traçar o padrão. — Eu? Como assim?
— Um matador. — Aperto os olhos, com medo do que
Luca está prestes a fazer comigo.
— Um assassino, hein?
Eu sinto seu peito arder atrás de mim enquanto ele
respira fundo. Ele se afasta de mim e sai da cama.
Eu imediatamente me sento e o observo enquanto ele
anda de um lado para o outro na minha frente, passando
os dedos pelos cabelos.
— Elise, você age como se eu escolhesse ser assim.
Ele finalmente olha para mim e fico chocado ao ver a
mágoa em seus olhos.
— Você age como se eu nascesse em uma família
normal, com pais normais, com empregos normais, e eu
apenas escolhi crescer e ser assim. Você age como se o
mundo estivesse cheio de nada além de amor e arco-
íris.
Ele dá uma risada amarga antes de continuar.
— Bem, eu odeio ser o único a receber as más
notícias, querida, mas não é. Vivemos em um mundo
onde existe uma coisa chamada Máfia, e eu fui o sortudo
nascido para liderá-la. E você nasceu nela
também. Exceto que você levou uma boa e pequena
vida em que seu maior problema era seu pai não prestar
atenção em você. Meu maior problema era atirar em
alguém no pescoço, em vez de na cabeça, porque se eu
os mantivesse vivos, era a minha vida em risco. Meu
maior problema era aprender a interrogar pessoas,
machucar pessoas, matar pessoas porque era meu
dever para com minha família. E se não o fizesse, era
espancado por meu pai e ficava com fome.
 Meus olhos se arregalam quando Luca se abre para
mim.
— Droga, Elise! Você quer me odiar porque eu deixei
seu irmão se vingar? Se não o fizesse, ele estaria morto
nos próximos seis meses. Sua família nos traiu. Todos
aqui questionariam sua lealdade e a dele. Ele não teria
sobrevivido! Não o jurei, mas ainda lhe dei a chance de
ser aceito pela família quando não precisava! Eu poderia
ter jurado ele, ignorando completamente o seu pedido.
Ele suspira.
— Você é tão egoísta! Você me pinta para ser esse
homem horrível quando não fiz nada além de sustentá-
lo, protegê-lo e cuidar de você! Porque você finalmente
consegue ver como é a vida desse lado e não aguenta,
eu sou o cara mau? — Ele ri.
— Fui eu quem foi forçado a matar crianças. Filhos do
caralho! Porque os pais deles eram estúpidos demais
para jogar pelo seguro e seguir as ordens do meu
pai. Você quer reclamar e me pintar o bandido, porque
você foi forçado a esse casamento? Bem, adivinhe,
querida, eu também. E imagine meu choque, minha
culpa, minha raiva, quando descobri que tenho que me
casar com a garota cuja mãe eu atirei a sangue frio bem
na frente dela! Imagine quando eu tenho que olhar para
você todos os dias e olhar para mim aquela pequena
cicatriz do lado do seu templo! De bater em você quase
até a morte! Porque se não, adivinhe quem teria vindo
atrás de mim e da minha família? Seu pai!
Luca está gritando agora. Mas meus olhos estão
arregalados e em choque. Ele acabou de admitir ser o
motivo da morte de minha mãe.
— O quê? — Minha voz sai em um sussurro
quebrado. Toda a raiva se dissipa imediatamente do
rosto de Luca, e o choque aparece quando ele percebe o
que acabou de dizer.
 — Oh Deus, Elise...
Ele para e olha para mim. Ele dá um passo em
direção à cama e eu imediatamente saio e me afasto.
Nós dois sentamos lá olhando um para o outro em
silêncio. Eu lentamente estendo a mão trêmula e escovo
o recuo na minha têmpora. Todos esses anos eu
acreditei que é uma marca de nascimento. Uma cicatriz
estranha que eu nunca consigo explicar. Mas é de Luca?
Levanto-me e saio imediatamente do quarto,
correndo para qualquer lugar. E pela primeira vez, eu
não tenho Luca me perseguindo. Eu corro para o guarda
que sempre me tira da propriedade e imediatamente
peço que ele me tire daqui.
Eu me viro para olhar pela janela a propriedade e vejo
Luca parado na varanda, me vendo sair. Ele nem faz um
movimento para me parar.
***
— Aqui está, senhora. Desfrute de sua refeição! — O
caixa me entrega minha comida com o sorriso mais
brilhante que já vi. Eu me pergunto se a vida dela é
feliz. Dou-lhe um pequeno sorriso e pego a bandeja,
caminhando para a mesa onde meu motorista está
sentado.
— Eu não sabia o que você queria, então apenas cobri
o básico. Hambúrguer com queijo e batatas fritas.
Eu empurro a comida em sua direção.
— Obrigado, senhora Pasquino.
— Elise. Por favor, me chame de Elise.
Ele me olha, confuso, antes de terminar sua frase. —
Elise... eu não como no trabalho, no entanto.
Eu reviro meus olhos.
— Claro que não.
Pego a colher da minha bandeja e mergulho na sopa.
 Luca me mostrou dois lados de si hoje. Ele matou
minha mãe por ordem de meu pai, mas me mostrou
como parte dele se ressente de fazer as coisas que
faz. Isto é, até que ele começou a gostar disso, eu acho.
— Você está bem, Elise? — Olho para cima e vejo
meu motorista me olhando com preocupação. Sinto uma
umidade no rosto e percebo que estou chorando. Eu
rapidamente limpo meus olhos.
— Uh, sim, me desculpe.
Estamos todos confusos. Isso tudo chamamos de
vida. E fui tola o suficiente para pensar que, de alguma
forma, posso ser excluído dela. Tudo o que eu quero é
que um homem me ame, pelo menos se for forçada a
me casar. Toda a minha vida tem sido um plano. Tudo
isso é planejado e mapeado pelo meu pai. Um bastardo
louco, sedento de poder.
Eu penso nas palavras de Matteo.
Luca tem me protegido, mas suas outras ações dizem
o contrário.
Ele foi levado à loucura pelo pai dele. Não é como se
ele tivesse escolha em se tornar quem ele é. Ele foi
criado dessa maneira, e tem que mantê-lo assim, porque
ele é o líder. É só que ele cresce para amar.
Eu respiro fundo. Sou realmente egoísta? Não é
apenas Luca quem disse isso, mas Matteo também. Fui
criada longe de tudo. Minha cabeça está latejando de
tanto estresse.
— Elise... uh, o Sr. Pasquino está solicitando que
voltemos para casa.
Ele olha para mim com preocupação. Eu posso
entender o porquê. Se ele recusar as ordens de Luca, ele
estará com problemas.
Eu respiro fundo e me movo para jogar minha sopa
fora. A última coisa que quero fazer é enfrentar
Luca. Especialmente após esta revelação. Mas não
quero que esse pobre homem seja mutilado por minha
causa.
Entramos no carro e a noite já está caindo. Estamos
dirigindo em silêncio quando, de repente, um carro sai à
nossa frente, pisando no freio deles.
— Que porra é essa! — meu motorista grita. Ele
desvia enquanto outro carro pára perto do para-choque,
batendo nele.
— Merda! — ele grita e tenta desviar, mas os carros
nos bloqueiam. Há outro carro vindo em nossa direção
para nos impedir de entrar, mas o motorista pisa no freio
e desvia à direita, permitindo que nos libertemos.
— Merda, alguém está atrás de nós! — Ele
imediatamente pressiona algo no carro e começa a falar
no fone de ouvido.
— Este é Violli. Estamos sendo atingidos com
bastante força. Quem está atrás de nós, nos quer
vivos! Estamos no distrito do centro, indo para o sul em
direção à interestadual – ah!
Balas voam pelo para-brisa e solto um pequeno grito
de pânico. Felizmente, as janelas são à prova de balas.
— Sim, ela está segura por enquanto! — ele grita.
De repente, o carro é puxado com força para a direita
e eu sou enviado voando pela porta. O motorista enfia a
mão no bolso e pega seu telefone, entregando-o para
mim.
— Disque *864. Rápido! — Ele puxa o carro
novamente, causando uma série de buzinas ao nosso
redor. Disco rapidamente e seguro-o no ouvido
enquanto toca.
— O quê?
Eu suspiro. — Luca?
— Elise? Que diabos você está...
 Eu grito, incapaz de ouvi-lo mais enquanto um carro
nos arrasta por trás: — Alguém está nos seguindo! Eles
continuam batendo no carro...
O carro desvia novamente e meu estômago revira
quando ficamos no ar. Parece que tudo estava em
câmera lenta quando o carro capotou várias vezes antes
de pousar, finalmente parando de cabeça para baixo. O
cinto de segurança está esmagando meu peito
dolorosamente. Sinto uma dor ardente na testa e meus
braços estão doendo.
— Elise! Elise! O que está acontecendo? — A voz de
Luca está gritando comigo pelo telefone que está agora
no telhado.
Eu grunho de dor e posso sentir o calor quente do
sangue. A escuridão nos envolve quando ouço gritos
vindo em direção ao carro. Não consigo entender uma
palavra do que está sendo dito. Tudo o que sei é que fico
feliz quando finalmente desmaio.
***
Eu pulo na cama, ofegando alto quando finalmente
acordo. O movimento causa espasmo da dor em todo o
meu corpo. Eu choro de dor e caio na cama
surpreendentemente macia. Eu tenho que piscar
constantemente para forçar minha visão a se
concentrar. O quarto em que estou é pequeno. O chão
tem carpete e não há janelas. É surpreendentemente
limpo. Eu imediatamente verifico meu corpo em busca
de danos permanentes, como ossos quebrados, mas não
há nenhum. Suspiro de alívio e caio de volta na cama.
Existem cortes e contusões no meu corpo, e posso
sentir a gaze grossa na minha testa, do que, devo
assumir, é um corte desagradável. Não posso verificar
porque não há espelhos aqui.
 A porta da sala soa e entra uma mulher de cabelos
loiros. Ela está carregando uma bandeja com comida
fumegante e sacolas penduradas nos braços. Ela coloca
as malas no chão e arrasta a mini mesa para o lado da
minha cama, colocando a comida no chão. Ela sorri para
mim.
— Vejo que você está acordada.
Eu a estudo com clara confusão. A última coisa que
me lembro, o carro está de cabeça para baixo e há
pessoas não tão amigáveis atrás de nós. Meu estômago
ronca alto, e ela dá uma risada suave.
— Alguém está com fome. — Ela gesticula para o
prato de comida. É frango e arroz. E parece delicioso.
Eu não toco, no entanto. Não sei se está
envenenado. A mulher parece sentir minha hesitação e
dá um suspiro irritado. Ela pega minha colher e enfia
comida na boca para provar que não está
envenenada. Assim que ela pousa a colher, eu a pego e
cavo. Não tenho ideia de quanto tempo desmaiei, mas é
definitivamente o tempo suficiente para meu estômago
ficar vazio.
Ela pega as malas e começa a puxar as coisas.
— Pegamos sabão, roupas e uma escova de
dentes. Ah, e um pincel, algumas revistas e alguns
produtos femininos quando é a época do mês. — Ela
sorri tão grande para mim, como se eu não fosse um
refém.
— Por que estou aqui? — pergunto.
Ela para de mexer nas compras e olha para mim, seu
sorriso vacilante. Seus olhos rapidamente olham para o
canto e de volta para mim.
— Olha, você não precisa saber o porquê. Você só
precisa saber que não vai embora tão cedo, ok? Então
não perca o fôlego fazendo perguntas, querida. E salve
sua força.
 Ela arranca meu prato de mim, embora eu não tenha
terminado de comer. Ela então se vira para mim.
— Você precisará.
Ela então sai da sala, batendo a porta. Meu coração
cai quando ouço a fechadura da porta do outro lado.
Olho minhas mãos por um momento. De repente,
lembro-me da maneira como ela olhou para o canto
atrás da minha cabeça. Olho lentamente por cima do
ombro e, com certeza, há uma câmera lá com vista para
o quarto inteiro. Não tenho ideia do que está
acontecendo. O que está prestes a se desenvolver. Mas
conheço o sentimento familiar que se forma dentro de
mim. É uma que eu me acostumei desde que me casei
com Luca.
Medo.
 CAPÍTULO 33
ELISE
Estou acordada pelo som da porta sendo
destrancada. Não sei há quanto tempo estou aqui. Não
há janelas nem relógios. Tento acompanhar o tempo
pelo número de refeições que eles me trazem, mas, pela
minha conta, se eles me trazem três refeições por dia,
provavelmente já estou aqui há quase uma
semana. Uma semana inteira, e ninguém veio e me
disse nada.
A loira bonita entra e mantém conversas comigo, mas
eu me recuso a responder. E quando pergunto por que
estou aqui, ela simplesmente me ignora.
Sento-me na cama e olho em direção à porta para
ver um homem entrando. Não tenho ideia de quem ele
é. Ele está vestido com um belo terno, com cabelos
escuros e olhos azuis. Ele tem uma pasta nas mãos que
contém "Pasquino". Ele tem uma caixa com duas xícaras
de café, presumo. Ele se senta à mesa na sala,
colocando os dois objetos na mesa. Ele abre o arquivo,
folheando-o, ainda sem falar.
Ele finalmente olha para mim e pega um café na caixa
e empurra-o sobre a mesa em minha direção.
Fico sentada na cama, sem ousar me mexer enquanto
o olho com desconfiança. Ele parece ter a mesma idade
que Luca. Exceto que o rosto dele é mais suave. Ele
deve sorrir muito.
— Desculpe o atraso. Na verdade, eu estava fora do
país, terminando um caso, quando recebi uma ligação
dizendo que tínhamos a esposa de Luca Pasquino sob
custódia.
Seus olhos se voltam para a xícara de café intocada.
 — Não está com sede? — Sua voz é leve e
despreocupada.
Eu ainda não respondo.
Ele apenas encolhe os ombros. Só por este pequeno
confronto, posso dizer que ele não está na máfia. O fato
de ele não ter me dado um tapa de ignorá-lo quando
está falando comigo me diz com certeza. Ele encolhe os
ombros com o meu silêncio e abre o arquivo.
Elise Trovoli, agora Pasquino desde o seu casamento
na família Pasquino. Vinte anos no próximo
mês. Nenhuma ocupação, nenhum registro de
motorista, inferno, nem mesmo uma carteira. Sem
histórico escolar, sem cartão de crédito, nada. Eu posso
ver por que Luca te manteve sob o radar.
Você é uma coisa bonita, não é? Ele olha para mim,
dando-me um sorriso leve, mas ainda estou tentando
entender seu comentário.
— Me manteve sob o radar?
Ele olha em volta, como se estivesse tentando
encontrar as palavras certas para explicar.
— Manteve você longe dos olhos do
governo. Honestamente, não sabíamos que você existia
até o incidente com seu meio-irmão. Toda a sua
declaração foi riscada do registro.
Ele coloca o arquivo na mesa, e eu posso ver artigos
e fotos de Luca.
Eu olho para ele, ainda confusa.
— Antes de entrarmos na logística das coisas, quero
primeiro me desculpar pela forma como as coisas foram
no seu carro. Nós pensávamos que você era seu
marido.
Ele me dá um sorriso envergonhado.
Eu ainda o encaro. O que diabos está acontecendo?
— Meu nome é agente Jeffries. Eu trabalho na divisão
ultra secreta do governo dos EUA. Isso é realmente tudo
o que posso lhe dar agora. Se eu contar mais alguma
coisa sobre nós, bem, talvez eu precise te matar.
Ele ri, como se fosse engraçado, mas imediatamente
para quando vê que eu não estou rindo. Eu acho que ele
não entende que esse tipo de coisa não é engraçado para
alguém como eu.
— Olha, senhorita, o ponto principal é que tentamos
prender seu marido há anos. Mas homens como ele são
inteligentes. Muito inteligente. Eles fazem coisas que
tornam impossível pegá-los. Seu marido é uma ameaça
para nós e para todo mundo, e acho que você sabe do
que estou falando. Tudo que preciso de você é uma
declaração e podemos ter uma causa provável para
pesquisar suas propriedades. Talvez até alguns dos
clubes que ele possui. Há metades inteiras da cidade que
lhe são devidas porque pagam pela proteção, mas se
recusam a dar declarações por medo de suas vidas. Você
sabe quantas vidas e pessoas podem ser libertadas
dele? Ele é o maior chefe do crime nos Estados Unidos,
provavelmente tem tanto poder, se não mais, quanto o
presidente. Ele controla tantas redes interconectadas e,
se pudermos derrubá-lo, teremos o maior fracasso na
história dos Estados Unidos.
Ele se recosta na cadeira, sorrindo para mim.
Eu só posso olhar para ele.
— Uma afirmação? — Eu rio amargamente em voz
alta. — Luca não é de se mexer, senhor. E por uma boa
razão. Ele provavelmente me mataria se eu fizesse algo
assim.
O agente Jeffries olha para mim.
— Honestamente, estou surpreso que ele não esteja
aqui agora. Ele implantou um maldito dispositivo de
rastreamento em mim.
Isso chama a atenção do agente. Ele se recosta na
cadeira e tira um saquinho do bolso.
 — Você quis dizer isso? — Ele coloca o que resta do
meu chip rastreador na mesa. — Nós o retiramos e
destruímos antes mesmo de você sair do carro. Você
provavelmente não percebeu porque a dor se misturou
com os ferimentos causados pelos destroços.
Eu só posso olhar para o chip.
— Eu realmente apoio vocês, realmente, mas acho
que você não entende o que está pedindo de mim. Não
posso me voltar contra meu marido, e não pelas razões
que você pensa. Eu tenho minha própria vida e a vida
de meu irmão para pensar. Sinto muito, agente, mas
você não está tirando nada de mim.
Ele se recosta na cadeira, franzindo a testa. A sala
fica em silêncio por um momento.
— Olha, eu sei que você está com medo, mas se
pudermos conseguir isso de você, podemos oferecer
proteção. Você é a única opção que temos. Ninguém
mais está disposto a testemunhar. E suas palavras
definitivamente nos darão a ordem judicial de que
precisamos. Depois que prendermos seu marido,
podemos ocultá-la em serviços de proteção.
Eu continuo balançando a cabeça.
— Agente, eu te disse que não. Não há lugar seguro
para mim se eu trair meu marido. As pessoas não
testemunham por um bom motivo. Eles estariam
assinando uma sentença de morte! Vocês têm ratos que
já trabalham para ele nessas divisões extremamente
secretas. Sinto muito, mas você terá que encontrar
outra maneira de prendê-lo.
Seu rosto muda de amigável para zangado.
— Entendo. Então acho que não há nada que
possamos fazer por você aqui. Ele se levanta para sair
e, quando a porta se abre, dois homens entram na sala,
me agarrando com força e me arrastando para fora da
sala.
 ***
Está completamente silencioso enquanto eu ando no
carro com um saco no rosto. Tudo o que posso ver é a
pequena luz fluindo dos pequenos orifícios. Cheira a
velho. Meu corpo balança quando batemos em outro
solavanco. Não tenho ideia de quanto tempo estamos
dirigindo. Tudo o que sei é que já faz um tempo. Onde
quer que estejamos indo deve estar em algum lugar
hostil. Eles fecham minhas mãos atrás das costas
desconfortavelmente com força. Meus músculos estão
começando a doer. Eu posso sentir a queima das minhas
feridas voltando. O belo e secreto centro do governo me
deu remédios contra a dor. Mas como não os estou
ajudando, acho que eles acham justo me deixar sem
eles.
E caramba, se meu quadril não dói onde eles tiram o
GPS.
O carro para de repente e eu estou sendo puxada do
banco. Eles estão me puxando tão rápido que não tenho
tempo nem força para me equilibrar. Por alguma razão,
não derramei uma lágrima até este ponto. Acho que
tenho que agradecer a Luca por isso. Se esses caras são
como ele, eu posso estar preparada para o que eles têm
reservado para mim.
Eu posso ouvir o som das portas se abrindo e sou
atingido por ar frio. Há pessoas gritando ao meu
redor. A parte superior dos meus pés está doendo por
ter sido esfregada pelos homens que me arrastam pelo
concreto. Estou sentada em um assento e o saco é
arrancado da minha cabeça.
Há uma mulher na minha frente. Ela está um pouco
do lado maior e está gritando com os homens atrás de
mim em russo. Eles obviamente não sabem que eu falo
russo. É algo que aprendi nos anos em que fui
negligenciada por meu pai. Também falo francês,
alemão, espanhol, italiano e latim, que mal conheço,
porque é uma língua morta. Portanto, é difícil encontrar
lições sobre isso.
— Você me trouxe isso trinta minutos antes do início
do leilão? Acho que não. Ela pode esperar até a próxima
semana.
— Nós não temos tanto tempo. Ela não foi tirada da
casa de ninguém. Ela é a esposa de Luca Pasquino. Ele
poderia estar quente em nossa trilha. Precisamos nos
livrar dela o mais rápido possível.
Eu mantenho meus olhos baixos, para que eles não
entendam que eu os entendo.
Pasquino? Por que diabos você a traria aqui? Ele
descobre que ela está neste lugar, somos todos tão bons
quanto mortos!
— Não, nós ficaremos bem. A agência a deu para
nós. Eles limparam a trilha e o estão
perseguindo. Quando ele descobrir o que realmente está
acontecendo, ela estará longe demais para ele nos
incomodar.
A senhora contempla por um momento antes de
responder.
— Bem. Nos deixe.
O homem assente e sai da sala. A mulher olha para
mim. Ela vem em minha direção e estica a mão para
tocar meu cabelo, e eu imediatamente tiro a mão dela
do meu rosto.
— Ohh, você é mal-humorada, não é, querida — ela
comenta em inglês para mim. — Nós vamos consertar
isso em breve.
Ela puxa minha mão esquerda, agarrando-a com
força enquanto puxa minha aliança.
— Não pode ter isso para onde você está indo. — Ela
zomba de mim e vai embora, inspecionando o
anel. Provavelmente custa mais do que ela verá em sua
vida.
Vinte minutos depois, estou sentada em uma sala,
com lingerie vermelha escura e uma túnica aberta que
revela mais do que eu gosto. A mulher que esfrega
minha pele crua e encera meu corpo inteiro tem
dificuldade em fazê-lo. Ela tem vergões gigantes em
toda a pele das minhas unhas para provar isso. Isso é
pura loucura no seu melhor. Pela primeira vez, eu
realmente desejo que Luca venha e me salve. Não quero
ser leiloada como um pedaço de carne.
Existem dois leilões diferentes. Parece haver um para
meninas comuns e alguns leilões particulares, que é
onde eu e algumas outras meninas estamos agora. Há
uma garota perto de mim que parece tão assustada
quanto eu. Ela está literalmente tremendo, embora
esteja usando esse tecido pesado sobre sua
lingerie. Estendo a mão e coloco minha mão sobre a
dela, e seus olhos assustados encontram os meus. Eu
tento dar a ela um pequeno sorriso de tranquilidade,
mas não devo ter parecido muito convincente, porque
lágrimas enchem seus olhos e ela explode em soluços
altos.
No total, há cerca de dez mulheres sentadas nesta
sala, e todas são importantes de alguma forma, porque
mantemos um valor mais alto durante o leilão
geral. Lembro-me de ouvir meu pai falar sobre esse tipo
de coisa quando eu era mais jovem. Nunca pensei que
serei a pobre alma presa em uma.
— Oh meu Deus, você é a esposa de Luca Pasquino.
Eu me viro e vejo uma garota me olhando em
choque. Não tenho ideia de quem ela é, mas ela parece
ser mais velha que eu daqui a alguns anos.
— Quem é Você?
 Ela olha em volta antes de se arrastar na minha
direção. — Eu... uh, eu estava... — Suas bochechas
queimam vermelhas enquanto ela tenta me explicar. —
Eu era uma das concubinas do pai de Luca. Você sabe,
quando ele estava vivo.
Eu olho para essa mulher que está sentada aqui
comigo. Ela parece ter a minha idade, talvez mais
velha. E ela está transando com o pai de Luca? Bastardo
doente.
— Ele me contou sobre o casamento. Casamento de
Luca. Ele me mostrou fotos. É assim que eu te
reconheço. Você é muito bonita. Luca tem muita sorte
de ter você.
Ela então percebe o que está dizendo.
— Como você chegou aqui?
Respiro fundo antes de responder, o peso do que está
acontecendo desencadeado por essa pergunta. Durante
todo esse tempo, eu me senti entorpecido, desligando
minhas emoções e tentando mantê-lo assim. Mas agora
as lágrimas que retive estão começando a ressurgir e
ameaçando transbordar.
— Eles me sequestraram, e porque eu não os ajudaria
a derrubar Luca, eles estão me jogando em um leilão
para que ele não possa me encontrar.
Um soluço sai da minha garganta.
— Oh não — ela sussurra com as mãos sobre a
boca. Os olhos dela se arregalam. — Eles?
Antes que eu possa responder, a garota ao meu lado
aparece. — Por favor, o que eles farão conosco? — ela
sussurra para ela.
— Eles nos venderão por valor. Eles fazem com que
os conhecidos por seus negócios com os chefes do crime
sejam os primeiros. Como eu.
Ela abre o roupão, mostrando a lingerie por baixo.
 — Eles nos coordenam pela cor. Vê? Garotas como eu
usam ouro. Os próximos que vão são os mais valiosos,
porque, bem... — ela para enquanto olha para a garota
perto de mim. — Elas são virgens. Então vestem
branco. E custam muito. Geralmente, há algo único em
você, e é por isso que você está no leilão particular.
Seus olhos encontram os meus e estão cheios de
pena.
— E os que duram são os mais importantes. Elas não
são virgens, mas têm um significado muito
importante. Eles são a filha, irmã ou... esposa de um
chefe do crime. Alguma forma de relação com eles. A
maioria dos homens que chega a esses são homens
muito importantes, portanto, ter alguém como você é
muito útil. É por isso que você veste vermelho.
Eu a encaro horrorizada.
— Como você sabe tudo isso?
Ela desvia o olhar, um pouco envergonhada.
— Eu já fiz isso antes. Mulheres como eu servem a
um propósito e, quando nosso chefe se cansa de nós,
ele nos envia de volta. Mas sabemos como homens
gostam deles, e é por isso que temos algum valor.
Ela encolhe os ombros, como se não fosse grande
coisa, mas sinto que vomitarei. Estou prestes a ser
leiloada. Pelo o maior lance.
Eu olho para a garota que está nos dizendo tudo isso
com olhos suplicantes. — Por favor, para quem você for
vendida, precisa encontrar uma maneira de entrar em
contato com Luca. Você tem que contar a ele o que
aconteceu e onde eu fui por último – imploro a ela com
lágrimas nos olhos.
Eu sei no fundo da minha mente que é estúpido da
minha parte querer que Luca me encontre, mas a
natureza humana é fugir para o que você sabe. E agora,
Luca é tudo que eu sei. E ele é minha única
esperança. Estou prestes a ser vendida a Deus sabe
quem e estou aterrorizada.
A porta se abre e um homem entra, agarrando
grosseiramente a primeira mulher quando o leilão
começa.
***
Eu sou a última. A mais valiosa. Meu coração está
martelando no peito, e as lágrimas são uma corrente
interminável quando eu sou levada para uma sala escura
com um holofote sendo brilhado em mim. O alto-falante
soa.
Elise Pasquino, dezenove anos. Não é virgem, mas é
a esposa do notório Luca Pasquino da Máfia do Norte. A
túnica é arrancada de mim e eu estou presa no meio da
sala, vestindo um sutiã e calcinha sexy.
— Vamos começar a licitação em US $ 100.000.
***
A túnica está de volta em mim e estou sendo levada
às pressas para onde não faço ideia. Eu posso ouvir o
som da porta e o calor me atinge, então eu sei que
estamos do lado de fora. Mas então me deparo com o
som de uma porta e sou empurrada para dentro de um
carro. A toalha em volta dos meus olhos está
encharcada de lágrimas, e me esforço para ouvir
qualquer tipo de barulho.
Uma voz profunda sai do nada, me fazendo pular.
— Minha, você é requintado.
 CAPÍTULO 34
ELISE
Sento-me na sala com nada mais que um par de
lingerie e sapatos de salto. Alexander. Ele se recusa a
me dar seu sobrenome. Apenas Alexander, ele diz. Não
sei em que organização ele trabalha. Não sei quem ele
é, com toda a honestidade. Ele me injeta algum tipo de
sedativo que me faz dormir, e a próxima coisa que sei é
que eu acordo neste grande estúdio com ele na minha
frente.
Ele está sentado na minha frente, me estudando
muito de perto. Cabelo preto liso é empurrado para
longe de seu rosto, e olhos azuis frios me
encaram. Estou tremendo na minha cadeira, não apenas
porque estou com frio, mas porque estou com
medo. Esse homem parece alguém com quem você não
mexe.
— Levante-se. — Sua voz me tira dos meus
pensamentos. Eu levanto imediatamente. Ele fica
comigo e caminha em minha direção, seus olhos caindo
no nome de Luca embutido na minha carne. Ele passa o
polegar pela pele, e eu imediatamente dou um passo
para trás por instinto, não querendo que ele me
toque. Um pequeno sorriso aparece em seu rosto.
— Vejo que o temperamento de Luca não melhorou.
Sua voz está pingando de irritação.
— Teremos que remover isso. Não quiser olhar para
o nome dele toda vez que quero transar com você.
Eu imediatamente suspiro e tropeço para trás,
tentando colocar cada vez mais distância entre
nós. Meus olhos estão cheios de lágrimas que
transbordam.
— Por favor... não... — Minha voz sai trêmula e baixa.
 Seus olhos brilham, e um sorriso maligno que eu
conheço muito bem se espalha por seu rosto.
— Droga, você é linda quando chora. Eu posso ver
por que Luca pode ter gostado de ver suas lágrimas. Eu
sei que vou.
Ele se aproxima de mim.
— E o som da sua voz implorando... caramba, se isso
não me faz querer tomá-la agora.
Ele se aproxima de mim novamente e eu dou um
passo para trás.
— L-Luca não gostará se ele descobrir que você fez
sexo comigo.
Estou literalmente agarrando palhinhas, dizendo tudo
o que posso para fazê-lo mudar de ideia de dormir
comigo.
Do nada, ele me agarra, me empurrando contra a
parede. Eu choro de dor enquanto minhas costas
colidem com a parede dura. Ele pressiona seu antebraço
na minha garganta, e o pânico floresce imediatamente
no meu peito.
— Mencione o nome dele novamente.
Eu não posso nem se eu quisesse. Seu antebraço está
pressionando grosseiramente na minha garganta. Um
sorriso cruza seu rosto enquanto ele me observa
inutilmente lutar. Eu não consigo te ouvir. Diga! Diga o
nome dele.
Minha visão está embaçada e minha garganta está
queimando com a pressão. Ele se inclina tão perto de
mim que posso sentir o calor irradiando dele.
— Se você disser esse nome novamente, em minha
casa... — Ele ri antes de continuar. — Vou te
matar. Luca não existe mais. Ele nunca encontrará você,
tanto quanto eu estou preocupado. Eu sou a quem você
pertence agora. Então é melhor você aprender a me
respeitar antes de se matar.
 Seu rosto é assassino, sério, enquanto observa
minhas lutas frenéticas.
Ele me solta, e eu avidamente sugo o ar e esfrego
minha garganta, tentando acalmar a dor ardente.
— Eu sou um homem de... gostos diferentes. Faça o
que eu digo e nos daremos bem. Mas não posso
prometer que você sempre gostará do que eu digo. Ele
se afasta de mim no meu canto, e eu fecho meus olhos,
contando até dez.
Um dois três quatro cinco seis sete oito nove dez …
Abro os olhos e pulo do meu lugar no chão, abrindo
a porta. Para minha sorte, este quarto é o único no
corredor. O sangue está correndo em meus ouvidos, e
eu bombeio minhas pernas o mais rápido que elas vão
nos calcanhares.
Não tenho tempo para parar e tirá-los. Viro à
esquerda e respiro uma prece silenciosa, como posso ver
o vestíbulo bem na minha frente. Meus calcanhares
batem alto contra o chão quando me aproximo da
enorme porta de carvalho. Eu imediatamente a agarro,
abrindo-a e correndo para fora.
Meus passos vacilam e minhas calças estão
frenéticas. Eu posso ver minha respiração saindo na
minha frente. Neve. Em toda parte. É tão grosso que
não consigo ver nada além de branco ao meu
redor. Montes disso. Meu corpo imediatamente se
estremece violentamente. Abro a boca e solto um grito
alto. As lágrimas rolando pelo meu rosto estão deixando
um rastro ardente da temperatura.
Estou arrancada do chão e posso sentir braços
quentes ao meu redor. Eu nem tento lutar. Uma risada
profunda reverbera por todo o meu corpo enquanto
Alexander ri atrás de mim.
— Você não deveria ter feito aquilo.
 Só posso chorar quando ele me arrasta cada vez mais
para dentro da casa.
***
— Não estou ouvindo você, Elise. Quantas são?
Abro a boca, tentando o meu melhor para dizer
qualquer coisa, mas não consigo nem recuperar o
fôlego. Cada vez que respiro, mais dor explode por todo
o meu corpo. Se eu acho que Luca é cruel, caramba,
estou tão excitado. Alexander gosta de usar cintos. Não
apenas os de couro normais, mas os cintos com joias
embutidas. Para que cada greve deixe uma contusão na
minha pele. E ele também nunca desiste. Ele começa na
minha bunda e lentamente sobe pelo meu corpo. Meus
braços estão amarrados acima da minha cabeça e são
as únicas coisas que me seguram.
Sinto seus dedos debaixo do meu queixo, e ele puxa
meu rosto para encontrar o dele.
— Elise, estou falando com você. — Ele inclina a
cabeça levemente enquanto me estuda. — Quantos são
esses?
Ainda abro a boca novamente e tento falar, mas nada
sai dos meus lábios, exceto um rangido rouco.
Um sorriso cruza seu rosto e ele ri da minha
situação. Sua mão se move do meu queixo para o meu
queixo, e ele inclina minha cabeça para o lado. Eu não
tenho energia para lutar. Aperto meus olhos com força
enquanto seus lábios lentamente traçam meu pescoço
até minha clavícula.
Ele se afasta e olha para mim.
— Você nunca vai correr de novo? — Ele olha para
mim com expectativa, e quando eu não respondo, ele
pega meu rosto com as mãos. — Eu disse, você vai
correr de novo?
 Balanço freneticamente minha cabeça, não, gemidos
altos que acompanham o movimento. Com Luca, pelo
menos sei que ele tem algum tipo de amor distorcido por
mim. E ele sabe quando parar. Mas este homem não
tem nada a perder. Sem sentimentos por mim. E eu
estou assumindo pela maneira como ele fala que odeia
Luca. Estou com mais medo do que nunca.
***
Deito de bruços em um banco almofadado enquanto
Alexander coloca mais bolsas de gelo nas costas. Cada
vez que toca minha pele, eu choramingo de dor. Há
vergões roxos profundos no meu lado de trás,
começando pelas minhas pernas, subindo até o meio-
campo. Alexander senta-se ao lado do meu corpo e traça
os vergões. Mordo os dentes com dor, tentando não
fazer barulho, com medo de que ele faça alguma coisa.
— Conheço Luca há muito tempo. Ele sempre teve as
melhores coisas da vida. Incluindo você. Por isso eu te
queria tanto. Quando ouvi a quem você pertencia, sabia
que tinha que ter você. Ser capaz de dizer que você
fodeu e quebrou a esposa de Luca Pasquino é algo que
qualquer homem ficaria mais do que feliz em dizer.
Ele coloca outro pacote nas minhas costas.
— Ainda não farei sexo com você até sentir que você
está pronta. Você ainda é muito frágil para o meu
gosto. Eu gostarei de quebrar você.
Ele se levanta e caminha até a porta. Quando ele
abre, uma criada assustada está do outro lado.
Ele sussurra algo para ela, e ela assente, entrando no
quarto com uma mala nas mãos.
Ela não olha para mim uma vez enquanto abre a mala
e começa a arrumar as coisas na sala. Tudo o que ela
tira é alguma forma de lingerie. Ela coloca todos eles em
gavetas e abre o zíper de outra bolsa de produtos que
vão ao banheiro. Quando ela entra no banheiro com
xampu e condicionador na mão, algo chama minha
atenção da mala. Existem tampões e almofadas. Eu olho
longa e duramente quando meu batimento cardíaco
começa a disparar. A mulher sai do banheiro e pega os
produtos.
— Senhora, por favor... qual é a data de hoje? —
Minha voz sai grogue e crua. E se a sala não estivesse
em silêncio, também não acho que ela teria me ouvido.
Ela balança a cabeça para mim e não responde. Estou
assumindo porque ele disse a ela para não falar
comigo. Lágrimas já estão se formando nos meus olhos.
— P-por favor... por favor, eu estou te implorando,
qual é a data de hoje?
Ela suspira e olha para mim. — É o décimo nono de
fevereiro.
Meu coração bate na minha caixa torácica. Não, não,
não, não, não …
— Mal posso ver por que isso importaria,
senhorita. Você nunca sairá desse inferno...
A mulher ainda está divagando, mas não consigo
ouvi-la. Estou atrasada. Meu período. Está atrasado.
 CAPÍTULO 35
LUCA
Eu posso sentir o osso quebrando sob o meu punho
quando ele se conecta com o rosto deste homem. Ele
cambaleia para trás, caindo de costas, completamente
nocauteado.
— Matteo! — Eu lati para ele. — Termine com ele!
Eu nem me viro quando Matteo passa por cima do
corpo do homem inconsciente, disparando várias balas
nele.
Porra! Estou literalmente ficando louco. Elise se
foi. Foda-se! Bem debaixo do meu maldito nariz. Não
consigo comer, não consigo dormir e, toda vez que tento
fechar os olhos, ouço aquele som arrepiante de seus
gritos quando o carro bate. Essa é a última coisa que
ouço antes de desligar.
Não podemos nem rastreá-la. O chip foi ativado pela
última vez à vista do acidente. E quando chegamos lá, a
polícia já está contaminando. Não há trilha nem nada. O
motorista dela já está morto quando entramos em
cena. O que é uma sorte para ele, porque eu o mataria
desde que Elise está desaparecida.
Meus recursos no departamento de polícia não podem
me dar nada sobre o acidente. Cada vez que eles tentam
acessá-lo, seu acesso é negado. Então, eu tento
perguntar aos meus contatos nas agências
federais. Nenhum deles voltou para mim. Eu sou tão
tolo! Por que deixei Elise deixar a propriedade sem mim,
não sei. Eu deixei minhas emoções malditas tirarem o
melhor de mim, e agora olhe onde estamos.
Alguém a tem, e quem quer que seja, a leva para o
inferno, porque não recebi telefonemas ou resgates
ameaçadores. E isso me deixa ainda mais
preocupado. Pelo menos com um resgate, posso
negociar sua segurança e encontrar quem quer que seja
antes de machucá-la. Mas com essa pessoa... bem, não
há como dizer o que estão fazendo com ela.
— Luca
— O quê? — grito.
Matteo está parado ao meu lado e se encolhe ao meu
tom. Ele é provavelmente a única pessoa que pode se
aproximar de mim ultimamente. Eu sei que não vou
machucá-lo ou matá-lo por acidente por causa de quem
ele é para Elise. Então, ultimamente, ele é meu braço
direito. Romelo está rastreando seriamente, tentando
encontrar Elise, e Nicolai está cumprindo meus deveres
por mim.
— É Romelo — diz ele, segurando o telefone para
mim.
Afasto-o das mãos dele, me afastando em direção ao
carro. — O que é isso?
— Eu acho que entendi a trilha dela.
Pela primeira vez em semanas, o alívio me
inundou. — Onde?
— Há uma loja de penhores no próximo estado que
tem a aliança de casamento.
Eu imediatamente sinto raiva fervendo dentro de
mim. — Ela fugiu? — Eu assobio.
— Não é provável. Falei com o dono da loja e ele disse
que uma mulher mais velha entrou e penhorou. E pegue
isso. Ela vendeu. Então ela não queria de volta. Eu
rastreei as informações que ele me deu a uma mulher
chamada Sophia Vitale.
Ele faz uma pausa, esperando que eu entenda.
— Russo?
— Sim. Eu a segui por alguns dias. Ela parecia estar
trabalhando em uma antiga fábrica, mas a fábrica é na
verdade uma casa de leilões... para mulheres.
 — Porra! — grito, socando a parede ao meu lado com
todas as minhas forças. O gesso fraco cede e minha mão
inteira voa.
— Estamos chegando agora. Você tem meus maiores
agradecimentos.
— Na verdade, eu apenas fiz o trabalho
pesado. Matteo foi quem descobriu a loja de
penhores. Agradece a ele. — Ele desliga antes que eu
possa responder.
Olho pelo canto dos olhos e vejo Matteo encostado na
porta de um carro. Ele parece como me
sinto. Exausto. Com toda a minha raiva, não pensei em
como ele se sente em tudo isso.
Quando ele descobriu as notícias de Elise, ele
quebrou. Aparentemente, ele disse algumas coisas para
ela que agora desejava que não fossem suas últimas
palavras para sua irmã recém-encontrada. Ele tem
trabalhado tão duro quanto todos os outros. E eu tenho
gritado com ele todos os dias. Vou até ele, tentando
controlar minha raiva. É isso que Elise vai querer.
— Matteo, achamos que podemos encontrar Elise.
Coloco a mão no ombro dele.
— Romelo me disse o que você fez. Obrigado. Nós a
encontraremos.
***
No dia seguinte, estamos em pé na frente da casa de
leilões, esperando. Todos os meus homens estão atrás
de mim, esperando pelo meu sinal. Sem hesitar, entro
na casa de leilões que pode ter sido responsável pelo
sequestro de minha esposa e desencadeio o banho de
sangue.
Cerca de uma hora depois, todos estão reunidos. As
mulheres que serão vendidas estão em outra sala. Para
nossa sorte, hoje não é um dia de leilão, por isso não
encontramos ninguém além da escória que escapa dessa
porcaria.
Os Pasquinos não praticam tráfico sexual. O que
explica por que a colocaram aqui. Eles sabem que não
pensaremos em olhar.
Eu passo por cima das meninas. Todos estão
tremendo de medo. Os homens estão todos amarrados,
e alguns têm ódio, enquanto outros têm medo nos
olhos. E por uma boa razão. Eu continuo andando pelo
corredor em silêncio até ficar em pé na frente da mulher
que estou procurando.
— Sophia Vitale.
Seu tremor aumenta quando ela lentamente olha
para mim. Eu me certifico de manter meu rosto em
branco de qualquer emoção. Agacho na frente dela e
puxo o anel do meu bolso de trás. Esta é a segunda vez
que tive que comprá-lo do peão.
— Reconhece isso?
Seus olhos se arregalam e ela começa a soluçar alto
e implorando por sua vida. Eu posso sentir emoção
borbulhando dentro de mim. Adoro quando as pessoas
imploram. Especialmente este. Eu já decidi o que farei
com a vida dela. O fato de ela estar implorando toma
essa decisão ainda mais doce.
— Shhhh — digo enquanto coloco minha arma contra
seus lábios. — Diga-me, qual é o seu trabalho
aqui? Você obviamente não é uma das mulheres que
estão sendo leiloadas.
Ela olha para mim de olhos arregalados e começa a
implorar por sua vida mais uma vez. Eu nem sequer
recuo quando atiro na cabeça do trabalhador mais
próximo. Seu corpo se estica para frente contra a
corda. Todas as mulheres ao meu redor estão
gritando. Aponto a arma de volta para Sophia.
— Eu não perguntarei de novo.
 — Eu... eu... eu... recebo as mulheres preparadas e
prontas para o leilão.
Ela soluça.
— Por favor, senhor, sinto muito! Eu... eu não sabia
que ela era sua esposa!
Eu posso dizer que ela está mentindo. Ela sabia
exatamente quem é Elise. Não tenho dúvidas de que
todas as pessoas aqui sabem quem ela é. O fato de que
eles a venderam de qualquer maneira me diz que
alguém do alto deve tê-la dado a essas pessoas. Alto o
suficiente para que eles pensem que estarão seguros. E
eles podem ter sido, se não fosse por Sophia penhorando
aquele anel.
Trago minha atenção de volta para a mulher.
— Então o que você está dizendo é que você
'preparou' minha esposa para a venda?
Penso em como as garotas que estão prestes a serem
leiloadas estão vestidas. Lingerie acanhada. E aposto
que Elise fez parte do leilão privado por causa de quem
ela é.
— Você colocou minha esposa em quase nada e a
vendeu pelo melhor lance? Mas antes disso, você decidiu
tirar algo tão precioso quanto a aliança de casamento e
vendê-la para seu próprio ganho pessoal?
Ela não responde; ela apenas soluça cada vez mais
alto.
— Quem a comprou? — pergunto.
Ela balança a cabeça, alegando que não sabe.
Eu atiro na garota mais próxima e gritos entram em
erupção. Coloco minha arma embaixo do queixo de
Sophia. — Quem a comprou?
Sophia ainda afirma que não sabe.
Uma garota perto de seus tubos, obviamente
aterrorizada:
 — Nós não sabemos! Foi uma oferta anônima! Todos
ficaram anônimos quando descobriram quem ela era! M-
mas você pode olhar as imagens de vigilância do lado de
fora e ver se o carro que a levou está nele! Por favor, é
tudo o que sabemos! Ela está chorando freneticamente.
Eu me levanto das mulheres patéticas na minha
frente. Este é o trabalho deles aqui. Vestir essas
meninas para ficarem bonitas e sexy para o leilão. Para
ser vendido. Como carne. Olho em volta até meus olhos
pousarem em Matteo. Seu rosto está cheio de raiva. E
ódio.
— Matteo — Ele olha para mim e eu aceno em
aprovação.
Ele sacou a arma e os gritos de Sophia ficaram cada
vez mais altos. Antes que Matteo possa passar por mim,
coloco a mão em seu ombro, parando-o.
— Quero que a morte deles seja lenta. E
doloroso. Compreendeu?
Ele olha para mim e assente, com um brilho sádico
nos olhos. Bom garoto.
Romelo está de pé contra a parede, aguardando
ordens.
Quero todos eles mortos. Castre-os. Enfie os paus
nas gargantas e depois você pode matá-los.
Um sorriso aparece no rosto de Romelo. Os russos
ousaram levar minha esposa, então vamos matá-los no
estilo russo.
Eu ando até o carro e puxo meus alicates para fora
do porta-malas.
Elise foi vendida pelo maior lance. Ela foi vendida.
Só espero que quem a tenha não faça sexo
desprotegido com ela. Tirei-a de seu controle de
natalidade e estou secretamente alimentando suas
pílulas hormonais.
 E de jeito nenhum eu criarei o filho de outra
pessoa. Já posso ouvir os gritos de agonia quando volto
para o armazém.
Eles se arrependerão do dia em que ousaram desafiar
Luca, porra do Pasquino.
 CAPÍTULO 36
ELISE
A coisa mais degradante que eu já vi é viver sendo
"possuída" por esse homem. Eu tenho que trazer o café
da manhã, almoçar e jantar com ele. O tempo todo
vestindo as roupas mais reveladoras que já tive. Não
ajuda que estou tendo um ataque cardíaco no momento
porque ainda não menstruei. Isso é impossível, no
entanto. Acabei de receber meu anticoncepcional
recentemente. Não há como eu estar grávida.
E se eu estiver, por que agora de todos os
tempos? Como isso aconteceu? Luca poderia ter feito
alguma coisa?
Sinto um puxão na garganta. Isso está certo. Ele tem
um maldito colar em volta da minha garganta e está me
fazendo esfregar o chão com as mãos e os joelhos
enquanto segura a corrente do colar na mão. Ele fica de
onde está sentado em cima de sua mesa e, assim que
se aproxima de mim, ele bate na minha bunda. Eu grito
em choque e dor. Os hematomas estão começando a
ficar feios e esverdeados na minha pele, e ainda doem.
Sinto o sapato dele nas minhas costas, e ele empurra
com toda a força, me forçando a cair no chão, de bruços.
— Vendo todos esses machucados na sua pele
impecável... caramba, eu quero você tanto. — Ele
atravessa meu corpo, e eu posso sentir sua ereção dura
pressionando contra minha bunda nua. Eu
imediatamente começo a lutar.
— Não por favor!
O colar aperta em volta da minha garganta, forçando-
me a arquear as costas para não ser puxada. Ele
aproveita a oportunidade para agarrar
aproximadamente meus seios. Não posso fazer nada
enquanto luto pelo ar que está sendo cortado nesta
posição. Minhas unhas estão arranhando o chão por
causa da minha asfixia.
A pressão dele sentado em mim aumenta, e eu estou
sendo arrastada para fora da sala pela gola. Tento me
levantar e me equilibrar, mas minhas pernas estão
fracas e continuo tropeçando e caindo.
— Por favor! Por favor, alguém me ajude! — Eu
grito. Mas tudo cai em ouvidos surdos. Se houver
alguém aqui, eles estão me ignorando.
A pressão do colarinho aumenta, e ele puxa meu
cabelo.
Eu grito de agonia quando ele me arrasta pela casa
pelo que parece uma eternidade. Acabamos em uma
sala, mas não tenho tempo para sair. Sou jogada sobre
uma mesa. Eu imediatamente tento me levantar e
correr, mas ele me dá um tapa na cara. Difícil. Estrelas
explodem através da minha visão. E a sala está girando.
Meus braços estão trancados acima da minha cabeça
e minhas pernas estão abertas e presas para que eu
fique imóvel, mas há espaço suficiente para Alexander
se colocar entre elas. Ele tem um brilho maligno
naquelas profundidades frias e azuis enquanto olha meu
corpo para cima e para baixo com um olhar cheio de
luxúria.
Ele lentamente começa a tirar a camisa, seu olhar
nunca sai do meu corpo.
— Por favor... por favor, você não precisa fazer isso.
Estou literalmente implorando e gritando tudo em
um.
Quando ele tira a camisa, ele se afasta de mim, indo
encontrar uma tesoura. Ele lentamente corta o pouco de
roupa que estou vestindo da minha pele, me expondo
completamente ao seu olhar. Ele estende a mão,
agarrando um dos meus seios na mão, e eu tenho que
lutar contra o desejo de vomitar.
Ele tira as calças e sua ereção se liberta. Ele se inclina
perto de mim, chupando um dos meus mamilos.
— Continue implorando. Eu gosto de ouvir isso. Ele
se inclina no meu ouvido. — Diga: 'Por favor, Alexander.'
Eu fecho meus olhos com força e as lágrimas correm
livremente pelo meu rosto. Eu me recuso a dar o que ele
quer. Eu suspiro de dor quando ele belisca meu mamilo.
— Porra, implore-me! — Ele aperta mais forte, e eu
grito.
— Por favor! Por favor, Alexander! Por favor!
Ele ri, lambendo minhas lágrimas.
— Boa menina.
Eu posso sentir sua mão me esfregando com uma
substância pegajosa. Meus olhos se abrem, e eu posso
ver que ele está esfregando em sua grande ereção
também. Ele se posiciona na minha entrada, e eu posso
sentir sua dica.
— Por favor, por favor, por favor... apenas não faça
isso. Eu estou te implorando.
Meus soluços são o único som. Abro meus olhos para
um sorriso maligno estampado em seu rosto, seus olhos
ameaçadores me encarando.
— Eu sei. — Ele empurra, e eu posso senti-lo
lentamente entrando no meu corpo.
Eu me sinto suja. Repugnante. Ele está totalmente
coberto dentro de mim.
— Porra, você é apertada — ele murmura.
Ele se retira, apenas para empurrar de volta para
dentro de mim.
Eu choro em choque com a força. Meu corpo está
amarrado e imóvel. Não há nada que eu possa fazer
além de chorar. Ele começa a acelerar, empurrando
cada vez mais forte dentro de mim, fazendo-me chorar
de dor a cada vez. Suas mãos envolvem minha garganta
e ele começa a apertar. Eu fico tensa imediatamente,
mas minhas mãos estão trancadas na mesa, então eu só
posso ficar sentada, impotente, quando as mãos dele
apertam minha garganta.
— De agora em diante, você é minha. — Ele aperta
ainda mais, e eu abro minha boca, tentando respirar
algo, qualquer coisa. Ele finalmente solta minha
garganta e me dá um tapa na cara. Eu choro de dor, mas
ele não para. Ele está literalmente se sentindo mal com
a minha dor.
— Você faz exatamente o que eu digo. Não quero
nenhuma desculpa. Se você não puder seguir essas
regras, eu vou puni-la. Ele enfatiza suas palavras
enquanto me dá um tapa no rosto novamente. A dor é
insuportável.
— Você me responderá imediatamente quando eu
falar com você. Você virá quando eu te chamar.
Ele envolve uma das mãos em volta da minha
garganta novamente.
— Você não mentirá para mim. Você me chamará de
senhor pela casa e, no quarto, me chamará de
Alexander, se eu lhe der permissão. Compreendeu?
Eu não posso falar, porque ele tem a mão em volta
da minha garganta, então eu humildemente aceno. Um
sorriso cruel cruza seu rosto.
— Boa menina. — E com isso, ele estremece de
prazer, e eu posso senti-lo enquanto ele derrama sua
semente dentro de mim.
Dormente. Sinto-me entorpecida. Eu ainda estou
chorando. Soluçando. Eu não posso nem cobrir meu
corpo quando ele me puxa para fora. Meus braços e
pernas ainda estão trancados em uma posição
embaraçosa.
 Alexander recua, examinando meu corpo. Ele
estende a mão, traçando o nome de Luca, seus olhos
correndo para cima e para baixo enquanto o lê. Uma
risada escapa de seus lábios.
— Não é mais — ele murmura.
 CAPÍTULO 37
ELISE
A pior parte do meu dia foi acordar. Eu quase não
como nada. Nunca sou permitida de sair do lado de
Alexander. E mesmo que eu seja, não tenho esperança
de escapar. A empregada se recusa a falar comigo,
assim como a equipe da cozinha. E se eu chegar a um
telefone, não saberei para quem ligar. Eu nunca aprendi
o número de Luca.
Eu posso sentir a dor ardente quando acordei do meu
sono profundo. Mexo devagar, imediatamente me
encolhendo com a dor.
Pelo menos com Luca, ele só me machuca de raiva
ou "punição". Não estou dizendo de maneira alguma que
isso seja normal, mas com Alexander, ele é um sádico
constante. Ele gosta de gerar dor. Ele nem precisa ter
um motivo.
Os braços se apertam ao redor do meu corpo
enquanto tento me mover.
— Onde você pensa que está indo?
Eu me encolho, e imediatamente, lágrimas brotam
nos meus olhos. Quando eu não respondo, ele me
sacode violentamente.
— Eu te fiz uma pergunta do caralho.
— A-apenas ao banheiro — eu mal saio antes de um
soluço irromper.
Seus braços me liberam lentamente e eu manco até
o banheiro, fechando a porta. Não tenho permissão para
trancá-lo. Olho meu corpo no espelho e soluços
silenciosos assolam meu corpo. Eu posso quebrar o
espelho novamente e cortar meus pulsos. Meus olhos
viajam para o meu estômago. Mas tenho mais com que
me preocupar do que agora comigo. Faz um mês inteiro
e ainda não iniciei meu período. É seguro assumir que
estou grávida. Se minha matemática está correta, é com
o filho de Luca. E pelo que ouvi de membros da família,
tenho algumas semanas até começar a aparecer. Tenho
que sair daqui. Não tenho ideia de que tipo de pessoa
Alexander é, e não há como dizer a esse sádico que é
filho de Luca.
Minhas pernas ficam fracas e eu caio no chão. Estou
grávida do filho de Luca. Esta é a última coisa que eu
quero. Eu não preciso disso. Eu não posso fazer isso. Eu
só queria que Luca me encontrasse.
A porta do banheiro se abre e entra Alexander. Ele
me vê no chão.
— Elise, o que você está fazendo no chão? — Sua voz
envia arrepios na minha espinha.
— Eu... eu estava apenas...
— Chorando — ele me interrompe.
Ele se ajoelha no chão na minha frente e estende a
mão para tocar minha bochecha. Eu imediatamente me
afasto dele. Ele faz uma pausa, estudando meu rosto
antes de uma pequena risada escapar de seus lábios.
— Venha. — Ele dá um passo em direção ao chuveiro,
ligando-o.
Eu lentamente me levanto do meu lugar no chão e o
sigo para o chuveiro.
***
— Elise, você precisa comer.
Estou literalmente olhando para o meu prato. Toda a
comida faz meu estômago revirar. Tento não comer na
frente dele com medo de vomitar. Também tento não
fazer nada que o excite. O que significa manter o
movimento no mínimo.
— Elise! Eu disse comer.
Sua voz atravessa a sala como um chicote.
 Eu pulo na minha cadeira e começo a fungar. O medo
desse homem literalmente me devorou. Já desisti de
Luca vir me resgatar. Pego a comida com as mãos
trêmulas e enfio na boca. Eu não posso nem provar
quando me forço a mastigar e engolir.
E, a julgar pelo modo como estou me sentindo agora,
verei essa comida novamente.
Alexander me olha com aqueles olhos terríveis. Não
posso deixar de me perguntar o que aconteceu com ele
para fazê-lo assim. Ele se mexe na cadeira, colocando a
mão sob o queixo enquanto me olha.
— Você está escondendo segredos de mim, Elise? —
Um pequeno sorriso brinca em seus lábios.
Meu coração está tentando bater no meu peito.
Certamente ele não sabe. Como ele poderia?
— Não. — Minha voz é quase um sussurro.
Ele se levanta da cadeira e lentamente começa a
seguir em minha direção.
— Elise, eu conheço você. — Seu olhar viaja para
cima e para baixo no meu corpo.
Começo a tremer de medo.
— Eu sei como você começa a tremer quando está
assustada. Sei como você fica com lágrimas nos olhos
quando acredita que fez algo errado, porque sabe que
não tolero insolência. E eu sei como sua voz quase não
sussurra quando estou no caminho certo. Mas você sabe
o que eu sei melhor?
Sinto seus dedos sob meu queixo enquanto ele puxa
meu rosto para encontrar o dele. Ele tem uma expressão
séria no rosto, toda a diversão se foi.
— Eu sei que você evita o contato visual comigo
quando mente. — Ele estende a mão e coloca a mão
sobre o meu coração. Seus olhos caem para onde está
sua mão, e ele olha para cima para encontrar meu olhar
medroso.
 — Por que seu coração está acelerado, Elise?
Do nada, a empregada entra correndo na sala com os
olhos arregalados.
— Senhor, você tem um visitante.
O rosto de Alexander muda para um de irritação. —
Quem vem à minha casa sem aviso prévio?
Ela limpa a garganta. — Sr. Pasquino, senhor.
Eu dou um suspiro de alívio, e lágrimas de alegria
brotam nos meus olhos. Eu estou salva! Acho que nunca
fiquei tão feliz em saber que Luca está prestes a entrar
na sala.
Eu nem hesito; Eu pulo do meu assento à mesa e
corro para o vestíbulo. Antes que eu possa ir longe,
Alexander agarra meu cabelo, me puxando de volta
bruscamente. Eu posso sentir alguns cabelos sendo
arrancados do meu couro cabeludo. Eu choro de
dor. Agora eu realmente queria que meu cabelo ainda
fosse curto.
Alexander coloca a mão em volta da minha
garganta. Eu posso sentir meus pés sendo levantados do
chão e estou sendo jogado contra a mesa. Tento gritar,
mas não posso pela pressão em volta da minha
garganta. Alexander está na minha cara. Ele pega uma
faca da mesa e a segura sobre o meu estômago. Meu
coração para.
— Ouça-me, você me acha tolo e que não sei o que
está acontecendo sob o meu próprio teto? Você tenta
não comer na minha frente. Minha empregada ouviu
você vomitar no seu banheiro. E quando fui procurar,
você não tocou em nenhum de seus produtos
femininos. Eu sei, Elise.
Oh Deus não.
— E atualmente, eu gosto da ideia de ter um filho
com você. Mas se você emitir um som, eu matarei
aquela criança. A julgar pela escolha de palavras, ele
pensa que é dele. Eu tento usar isso contra ele,
construindo toda a força que posso.
— Y-você mataria seu próprio filho?
Ele ri. Literalmente ri. — Eu gosto dessa
coragem. Que tal fazer um acordo, hein?
Ele sorri maliciosamente para mim. O medo sobe pela
minha espinha. Ele vira a cabeça e fala com a
empregada.
— Deixe-o entrar e mantenha-o ocupado até que eu
diga o contrário.
Alexander é de longe a pessoa mais estranha que eu
já conheci. Tudo nesta casa que parece normal, não é. O
chão do escritório dele tem um alçapão. Há uma escada
e ele me acorrenta às colunas.
— Este é um teto à prova de som. O que significa que
nós acima não podemos ouvir nada. É simples para
você. Faça barulho suficiente para ele ouvi-lo e você
ficará livre. Quero dizer, eu estarei morto, de qualquer
maneira, porque ele me matará quando descobrir. Então
boa sorte.
— Ele sorri maldosamente para mim, subindo as
escadas e fechando a escotilha.
Eu corro para as escadas assim que ele se foi e
começa a bater no chão. Com a maneira como ele tem
meu braço acorrentado, apenas as pontas dos meus
dedos podem escová-lo. Eu puxo o mais forte que posso
contra o metal, sentindo-o morder minha pele.
Ouço passos pesados no céu e olho através da
pequena fenda e vejo Luca. Ele está bem acima de mim.
— Luca! Ajude-me!
Ele nem se encolhe. Ele não pode me
ouvir. Alexander está certo – o piso ou teto para mim é
à prova de som. Eu choro de frustração. Se ao menos eu
conseguisse algo para bater contra isso.
 Então percebo que as escadas abaixo de mim são de
madeira. Como pranchas de madeira. Mas eles são
grossos. Afasto toda a dúvida e negatividade da minha
mente e começo a socar a madeira, ignorando a dor que
dispara pelo meu punho. Luca está de pé a menos de
dois pés acima de mim. Eu farei ele me ouvir.
 CAPÍTULO 38
LUCA
— Por aqui, senhor.
A criada de Alexander está me levando pelos
corredores escuros de sua casa. Miserável nem começa
a descrever como me sinto. E caminhar pela casa desse
cara torna ainda pior. Eu nunca conheci alguém que
carece de tanta personalidade.
Alexander e eu crescemos juntos, e nos odiamos –
isso é um fato. Ele não faz parte da máfia, mas
desempenha um papel enorme em todas as nossas
guerras. Ele é um bastardo sujo que gosta de ver as
pessoas caírem. Incluindo minha família. Ele esteve por
trás de inúmeros esquemas que tiveram a ver com o
atraso.
Verificamos as imagens de vigilância e não
encontramos nada, mas temos uma lista de pessoas que
estiveram naquele leilão, e Alexander é um deles. Rezo
para que ele não tenha Elise. Ele é conhecido pela
brutalidade. Não apenas para as pessoas, mas para as
mulheres que ele possui. Ele é impiedoso. Mais
frequentemente do que não enviá-los para o hospital. Eu
tenho que acalmar minha respiração. Só de pensar nele
colocando um dedo nela faz meu sangue ferver.
Enquanto caminho para o escritório dele, olho ao meu
redor para ver se há algo fora do lugar. Qualquer
indicação de que ela está aqui.
A porta do escritório dele está quebrada e eu entro.
Ele está me esperando, parado em frente à sua
mesa. Um sorriso que não alcança seus olhos aparece
em seu rosto.
— Olá, Sr. Pasquino. Vejo que você ainda não
adquiriu boas maneiras.
 Reviro os olhos ao seu tom.
— A que devo o prazer desta visita?
— Tenho certeza que você já ouviu falar. Minha
esposa foi sequestrada.
Eu assisto a reação dele. Ele nem se encolhe. Ele clica
a língua para mim.
— Você deveria ser mais cauteloso com sua esposa,
Luca. Você sabe que este é um mundo perigoso em que
vivemos.
Ele tem um olhar divertido no rosto. Eu quero tanto
dar um soco nele.
— Ela estava naquele leilão em que você esteve cerca
de dois meses atrás. Você a viu? Ou alguém que a
comprou?
Ele arqueia a sobrancelha como se estivesse
pensando. — Não.
Eu posso sentir minha raiva queimando com sua
mentira descarada. Eu tenho que me acalmar. Se eu
explodir, o paradeiro de Elise passará por meus
dedos. Eu decido blefar.
— Realmente? Bem, sabemos que você foi um dos
candidatos ao leilão privado.
Ele encolhe os ombros.
— Assim? Por que você não pergunta aos outros
candidatos? Eu não era o único lá.
Eu mordo minha mandíbula com irritação.
— Nós estamos. Eu tenho meus homens na casa dos
outros enquanto falamos.
Ele se apoia na mesa, cruzando os braços.
— Você tem certeza de que pode confiar em sua
família, Luca? Quero dizer, foi sua família que ajudou o
traidor Stefano quase a matar você. Não posso dizer que
não estou decepcionado.
Ele sorri para mim. Se houver um tempo em que eu
mantenho meu temperamento sob controle, agora
será. Eu tenho que ficar me lembrando que isso é para
Elise. Ele olha nos olhos dele quando sente minha
irritação.
— Sabe, agora que penso nisso, vi sua esposa. — Seu
sorriso se amplia enquanto ele fala. — Você deveria tê-
la visto lá. Com aquela lingerie vermelha escura. Ela
parecia boa o suficiente para foder. Eu tentei comprá-la,
mas alguém pagou um preço mais alto. Parece que a
queriam mesmo com seu nome horrível gravado em sua
carne leitosa.
Ele ri, empurrando-se para fora da mesa.
— Pena que eu não consegui falar com ela. Eu teria
gostado de bater nela dentro de uma polegada de sua
vida.
Eu nem penso; Eu estou voando em direção a ele. Eu
amo a sensação do meu punho batendo na lateral do seu
rosto. Quando ele tropeça, pressiono meu antebraço em
sua garganta e puxo minha arma, pressionando o aço
contra sua testa, a raiva pela qual tenho lutado tanto
para manter-se contida explodindo.
— Se eu descobrir que você teve alguma coisa a ver
com ela ser tirada de mim, eu te encontrarei e te matarei
da pior maneira possível.
Seus olhos brilham além do meu ombro em direção
ao chão e voltam para os meus, um sorriso cruel
rastejando em seu rosto.
— Bem, espero que você a encontre antes que algo
ruim aconteça.
Há sangue saindo de sua boca, e eu posso ver um
hematoma já se formando em sua bochecha, onde eu o
soquei. Eu o encaro mais um segundo antes de
empurrá-lo bruscamente e caminhar para sair da
sala. Continuo procurando sinais ou pistas, mas nada se
destaca.
 Abro a porta e ela bate atrás de mim quando saio do
escritório. Então ouço uma batida. Apenas três batidas
fortes que vêm de dentro do escritório. Eles soam
abafados pela porta. Eu me viro e olho para a porta. Ele
deve estar com raiva de mim, atacando-o e batendo em
sua mesa ou parede por frustração.
Tão rapidamente quanto começa, o som para. Passo
pela sala de jantar, lembrando-me da minha saída. Olho
para lá enquanto vejo um corpo em movimento. É a
empregada. Ela está limpando os pratos da mesa. Como
em dois pratos. Hummm.
Abro a porta, saindo para o frio. O filho da puta mora
nas montanhas, longe de todos. Então, se há algo que
ele está escondendo, ele está no lugar perfeito para
isso. Entro no meu carro, indo embora. Tenho a
sensação de que ele está escondendo alguma
coisa. Logo terei que deixar essa busca para meus
homens, porque preciso retomar minhas funções como
capo. Essa é a última coisa que quero fazer. Eu tenho
que encontrar Elise.
 CAPÍTULO 39
ELISE
Bang, bang, bang.
— Luca, por favor! — estou gritando de desespero e
dor.
Minha mão está ensanguentada e cheia de lascas.
Também está latejando com dores insuportáveis.
Tenho certeza de que o osso está lascado ou algo
assim. Bato a madeira contra o teto acima da minha
cabeça. Só posso rezar para que Luca possa me ouvir. A
escotilha do alçapão se abre rapidamente, e eu suspiro
de alívio. O que imediatamente se transforma em
medo. Alexander abre a escotilha. Ele olha para o
degrau que falta e para mim irritado. Percebo então que
há uma contusão se formando em sua bochecha.
— Você quase o teve. — Ele sorri para mim.
Ele desce para a sala e, quando se aproxima de mim,
arranca a tábua da minha mão. Ele parece pronto para
jogá-lo, mas depois faz uma pausa enquanto olha para
ele e tem uma ideia. Seu olhar viaja pelo meu corpo até
a minha mão.
— Uau, você passou por muitos problemas para fazer
isso, não foi? — Ele ri da minha situação.
Lágrimas de frustração enchem meus olhos, e eu olho
para ele com ódio no meu olhar.
— Luca descobrirá que você me manteve escondida
aqui, e ele te matará devagar e dolorosamente.
Ele olha para mim por um momento antes de esfregar
sua mandíbula.
— Engraçado, seu marido disse a mesma coisa. —
Seus olhos viajam para a corrente em volta do meu
pulso, que agora está queimando e vazando sangue. Um
sorriso lento se espalha pelo rosto dele.
 — Que tal fazer um bom uso dessa manilha?
***
Alexander gosta de me manter literalmente perto
dele em todas as horas do dia. Quando ele conduz
negócios em seu escritório, quando toma banho, quando
come. Mesmo que ele esteja apenas lendo um livro, ele
me faz sentar perto dele. Ele sempre me observa. Ele
até me obriga a comer. Eu perdi toda a esperança
quando Luca foi embora. Ele não me ouviu. Se eu
tivesse estado um segundo antes, ele estaria na sala e
eu teria sido salva quando ele me ouvir batendo no
teto. Agora que ele veio aqui, não tenho esperança dele
voltar.
Eu estou no banheiro, me olhando no espelho. Estou
mais magra. Eu pareço doente. Existem vergões e
hematomas hediondos por toda a minha pele. Existem
ataduras em volta da minha mão por baterem
sangrentas, tentando quebrar a prancha para bater no
teto. Eu largo meu olhar para o meu estômago. Há uma
pequena protuberância lá. Se eu não souber o que está
acontecendo, pensarei que é uma protuberância de
gordura por comer, mas não é. É um babe Meu babe. Eu
lentamente levo uma das mãos ao meu estômago,
esfregando a pequena vida que agora está crescendo
dentro de mim.
Não só eu tenho que me preocupar, mas meu filho
ainda não nascido. Não tenho ideia de como vou
protegê-lo quando mal consigo me proteger.
Eu pulo, pois há um barulho alto na porta.
— Elise, você já está aí há tempo suficiente. — A voz
de Alexander aparece. Eu abro a porta rapidamente e
ele está parado na porta.
— Posso ter algumas roupas de verdade para
vestir? Estou começando a aparecer – pergunto. Eu
mantenho meus olhos treinados no chão; Não quero
olhar na cara dele. Estou cansada de andar seminua. Eu
tentei uma vez usar uma de suas camisas, e isso é um
grande não-não.
Sinto seus dedos sob meu queixo, e ele bruscamente
levanta meu rosto para encontrar seu olhar.
— Não desvie o olhar ao falar comigo. Eu pensei que
já repassamos isso.
Um arrepio percorre minha espinha. Nós temos. E
apenas pensar nessa punição me faz querer vomitar. Ele
me agarra pelo braço, me levando para o quarto
dele. Ele fecha a porta atrás dele, nos envolvendo na
escuridão.
— Espere, Alexander, me desculpe. Eu não deveria
ter perguntado. Por favor, não me machuque. Estou
tremendo de medo.
Ele não faz barulho. De repente, eu o sinto atrás de
mim, passando as mãos pelo meu corpo. Ele empurra
meu cabelo para fora do caminho e solta beijos na minha
garganta.
— Você quer roupas? Você terá que conquistá-las.
Sinto pressão no meu ombro e lentamente começo a
me ajoelhar quando ele me empurra para o chão. Meus
olhos se arregalam quando percebo o que ele quer. Eu
imediatamente pulo do chão.
— Não! — Assim que as palavras saíram dos meus
lábios, eu senti a mão dele em volta da minha garganta.
— O que você me disse, porra?
Eu luto o máximo que posso para expressar as
palavras.
— Eu... disse... não... — Sinto a onda de ar e pousar
duro na cama. Antes que eu possa me mover, ele está
rastejando em cima de mim.
Ao deitar na cama naquela noite com a dor de novos
machucados, sinto a raiva fervendo dentro de
mim. Alexander está com os braços em volta de mim,
me mantendo puxado para a frente dele. Tudo isso
porque eu pedi um par de roupas. É uma pergunta
razoável. Todos os homens neste mundo são
iguais. Monstros loucos, movidos pela luxúria. Eu serei
amaldiçoado se deixar meu filho nascer e ser criado
nesta casa. Eu sairei daqui. Não importa o que. Pelo
bem do meu filho ainda não nascido.
***
Sobrevivência – é algo que eu nunca preciso
realmente fazer. Eu apenas existo. Eu apenas imploro e
tento ficar fora do caminho. Mas agora é a hora de ser
corajosa e parar de depender de outras pessoas. Eu
nunca falo; eu apenas ouço e faço o que Alexander
diz. Não posso colocar meu filho em risco por irritá-lo. O
problema é que ele nunca sai de casa. Ele está sempre
aqui. E não confia em mim o suficiente para eu andar
sozinha. Mesmo quando eu vou ao banheiro, ele
aparece, me dizendo que estou demorando demais.
Então, nas raras ocasiões em que ele me deixa ficar
no meu próprio quarto, eu sacrifico o sono para explorar
o lugar. Eu só preciso encontrar os carros, as chaves e
as coisas que posso usar como arma. Ele não tem
guardas e apenas duas pessoas trabalham aqui. A
empregada e a cozinheira. Eu nunca vejo a cozinheira. E
a empregada tenta se afastar de mim o tempo
todo. Mesmo que eu consiga algo dele, terei que
escondê-lo em um quarto, porque ele só me deixa usar
lingerie. Não posso esconder em nenhum lugar do meu
corpo.
Eu também começo a tomar notas dos hábitos de
Alexander. Ele trabalha nas coisas alguns dias, e alguns
dias apenas relaxa. Ele nunca faz nada no mesmo
horário. A única vez que ele baixa a guarda é quando
está dormindo ao meu lado. Matá-lo será a coisa mais
difícil que já terei que fazer. Quase impossível. Mas se
eu quiser sair daqui, terei que fazê-lo funcionar.
 CAPÍTULO 40
ELISE
Três. Ele mantém três armas no quarto. Debaixo da
mesa de cabeceira, debaixo da cama e na gaveta de
roupas. A sala de jantar sempre tem uma faca. Apenas
um. Uma faca e um garfo. Partiu para eu comer com. O
escritório dele tem quatro armas. Um embaixo da mesa,
um dentro da estante, um sob o peitoril da janela e outro
que ele guarda nele. O banheiro não tem armas. Estes
são os únicos quartos da casa em que estou
constantemente. E o único que ele sempre baixa a
guarda comigo é o quarto.
Quanto às chaves do carro, elas estão localizadas em
seu escritório, na terceira gaveta da mesa. Se eu quiser
escapar, terei que matá-lo e depois pegar as
chaves. Não apenas isso, mas terei que vasculhar seu
armário por roupas quentes. Não há como escapar de
lingerie quando está nevando lá fora. Esse é, de longe,
o plano mais louco que já implementei. Mas para
proteger a vida que agora cresce dentro de mim, terei
que crescer e fazer as coisas acontecerem por conta
própria.
— Elise, você parece tão focada.
Levanto os olhos e Alexander está parado na minha
frente com um olhar divertido no rosto. Eu tenho estado
tão concentrada em meus pensamentos que não o ouvi
entrar na sala. Ele está encostado no batente da porta,
me olhando atentamente.
— Você não está planejando me matar, está? — ele
diz brincando.
Ele passa por mim e entra em seu armário, sem
esperar por uma resposta. Se ele soubesse.
 Ele sai do armário com nada além de um par de
shorts e sem camisa. Ele se arrasta para a cama mais
perto de mim, nunca quebrando o olhar.
— Elise, você sabe que eu gosto quando você dorme
nua — diz ele, seu olhar se movendo pelo meu corpo.
Eu quase posso me encolher de nojo, mas se há algo
que aprendi vivendo com ele, é que mostrar minhas
verdadeiras emoções não é uma boa ideia.
Ele traça um padrão no meu braço, estendendo a mão
para desfazer o fecho do meu sutiã. Ele estende a mão
para tocar meu peito, mas eu imediatamente recuo.
— Alexander, por favor. Eu estou muito cansada.
Mantenho meu olhar baixo, para que ele não possa
ver a verdadeira emoção nos meus olhos. Ele fica em
silêncio enquanto me estuda de perto. Sinto seus dedos
traçarem da minha garganta ao meu coração e voltar.
— Você está nervosa com alguma coisa, Elise? —
Seus dedos guiam meu rosto para encontrar os dele. —
Você está evitando o meu olhar. — Ele olha para mim
conscientemente.
São homens assim que me assustam até a
morte. Eles podem ler emoções como se não fosse
nada. Mesmo quando eu faço o meu melhor para
escondê-los. Já repassei esse plano várias vezes, mas,
à medida que nos aproximamos cada vez mais, estou
pensando melhor. Todas as vezes que desobedeci Luca
e o deixei irritado com um lampejo na minha cabeça. Os
castigos, a tortura que eu sofri e depois viver com esse
homem. Estes são os tipos de homens que, se você quer
fazer algo para escapar, precisa implementá-lo
perfeitamente. Porque se você estragar um pouco, eles
farão você pagar. Eu tenho cicatrizes e machucados para
provar isso.
Encontro o olhar de Alexander de frente.
— Eu só estou cansada.
 Um sorriso cruza seus lábios quando ele apaga a
lâmpada, mergulhando a sala na escuridão. Sinto suas
mãos em mim e ele começa a sussurrar no meu ouvido.
— Bem eu não estou.
***
É preciso tudo em mim para ficar
acordado. Alexander nunca se cansa. Eu nem tenho a
menor ideia de que horas são. Ele não se importa
quando eu imploro para ele parar. Ele não se importa
quando eu choro de dor. Ele adora, e isso o leva
mais. Mesmo se eu tentar ficar em silêncio, ele fará tudo
ao seu alcance para me fazer gritar. Sua respiração se
estabilizou há muito tempo, e eu fico imóvel para
garantir que ele esteja dormindo ainda mais
profundamente. Eu posso sentir as lágrimas secas no
meu rosto por ele ser tão áspero. É isso que me tira do
meu medo.
Saio lentamente da cama, tomando cuidado para não
incomodá-lo. Os homens neste negócio são pessoas que
dormem pouco. Assim, mesmo a menor coisa pode
acordá-lo. É por isso que preciso agir rápido. Quando
saio da cama, imediatamente começo a me sentir
debaixo da mesa de cabeceira. Mas a arma não está
lá. Somente o clipe que normalmente o mantém no
lugar. Tento não entrar em pânico enquanto me movo
para me sentir debaixo da cama. Respiro aliviada
quando sinto a arma.
Pressiono para garantir que a segurança esteja
desligada. Eu levanto e aponto a arma para a forma
adormecida de Alexander. Assim que posso, aperto o
gatilho.
Clique.
Oh Deus.
Clique, clique, clique.
 Lágrimas de frustração começam a brotar nos meus
olhos. O mesmo som ensurdecedor que ouvi quando
apontei a arma para a cabeça de Luca, estou ouvindo
agora. De novo e de novo.
Uma risada profunda soa na escuridão. Eu suspiro e
dou um passo para trás. Alexander senta na cama e
acende a lâmpada, iluminando o quarto. Meu coração
bate a mil milhas por hora enquanto ele aponta uma
arma para mim.
Afasto os olhos arregalados e assustada como o
inferno.
— Você nunca deixa de me divertir. Você acha que eu
não sei o que está acontecendo? Elise, você é como um
livro aberto. Quando você está planejando algo, eu
posso ver. Eu sei o que está acontecendo e dei a você a
chance. Coloquei a arma embaixo da mesa para que
você percebesse o erro de seus caminhos. Mas é óbvio
que você queria me matar.
Ele coloca a arma na mão.
— Pelo menos eu tenho uma última foda com
você. Mal posso esperar para ver o olhar no rosto de
Luca quando ele encontrar seu corpo impregnado
flutuando no rio.
As engrenagens na minha cabeça estão girando uma
milha por minuto, o plano que tenho na minha cabeça
cagará. Ainda não pensei bem nisso. Então, uma ideia
vem a mim. Antes que ele possa puxar o gatilho, eu jogo
a arma na minha mão com todas as minhas forças em
sua cabeça. Eu nem fico para ver se isso o atinge; eu
corro para o banheiro assim que ouço o som de sua arma
disparando e bato a porta atrás de mim, trancando-a.
Uma fração de segundo depois, ele está batendo na
porta, gritando comigo. Eu posso apenas arrancar meu
cabelo. Eu sou tão idiota! Por que diabos eu corri para a
porra do banheiro? Eu deveria ter saído pela porta! Não
há absolutamente nenhuma arma aqui. Olho
freneticamente ao redor enquanto ele invade a porta
mais uma vez, fazendo-a chocalhar. Cortina de
chuveiro, escovas de dentes, produtos para o
cabelo. Mas não há nada aqui para me defender!
— Droga! — grito, socando a parede.
É isso aí. Vou ao espelho e olho para o meu corpo
machucado, ensanguentado e machucado. Usando toda
a força que posso reunir, eu bati meu punho no espelho,
ignorando a dor da pele ao redor dos meus nós sendo
desfiada pelo impacto do copo. Estilhaços caem por toda
parte, e eu pego os mais nítidos, ignorando a dor do
vidro cortando a pele das minhas mãos. Eu estou pronto
na porta enquanto Alexander continua batendo
nela. Fecho os olhos, respirando fundo.
A porta se abre e entra Alexander com olhos
enlouquecidos. Eu não hesito; Eu ataquei com o copo na
mão, deixando toda a raiva e dor que eu estava sentindo
me alimentar. Cortei seus pulsos, peito e pernas. Eu
ouço o barulho da arma enquanto corto sua carne. Eu o
esfaqueio profundamente, arrastando o copo pela parte
inferior do estômago. Sangue está derramando e
espirrando em mim como uma cachoeira. Quando
Alexander cai de dor, pego a arma do chão e corro para
o armário. Encontro uma camisa grande e enrolo as
calças cerca de cinco vezes o mais rápido que
posso. Espreito para fora do armário, e ele ainda está no
chão, tentando segurar o intestino no lugar. Pego o
casaco grande do cabide e o coloco sobre o meu
corpo. Estou suando agora, mas assim que sair, terei
frio. Eu rapidamente ando na ponta dos pés sobre seu
corpo em direção à porta, mas paro e olho para ele. Ele
soa como se estivesse sufocando.
Eu estou de pé sobre seu corpo com a arma na mão,
e ele abre os olhos, me encarando em agonia. Sua
respiração é superficial. Eu lentamente levanto a arma,
apontando para ele. Há sangue escorrendo de minhas
mãos onde o copo me cortou de segurá-lo com muita
força. Está pingando sobre a arma e caindo no chão.
— Você sabe o quê? Eu quero ouvir você implorar. Eu
levanto a arma para ele. — Me implore, Alexander.
Ele estreita os olhos para mim, e eu entendo isso
como ele não quer dizer nada para mim. Agacho-me ao
lado dele e coloco a arma ao lado de sua têmpora.
— Eu disse, porra implorar! — Não sinto nem um
pouco de pena quando estou sobre ele. Sua respiração
está saindo em calças irregulares. Ele abre a boca.
— Foda-se você. — Suas palavras saem abafadas.
Dou a ele o sorriso mais doce que posso reunir.
— Isso não é implorar.
Estou prestes a puxar o gatilho quando sinto uma dor
aguda. Reconheço a dor instantaneamente. Alexander
deve ter atirado em mim quando eu corri para o
banheiro. Mas parece um pasto. Eu tenho que sair daqui
antes que eu perca muito sangue. Eu olho para ele.
— Você nem vale a pena.
De qualquer forma, ele deveria sangrar. Eu guardo a
arma no bolso do casaco enorme e corro para fora da
sala para encontrar as chaves.
***
Entro no carro para o qual a chave que peguei é. É
um grande SUV. Minha respiração está dura, e eu mal
posso ver. Provavelmente de toda a perda de sangue. E
agora que a adrenalina não está mais bombeando em
minhas veias, bem, a dor que estou sentindo é
insuportável. Eu preciso chegar rapidamente a um
hospital. Eu ligo o motor e saio da garagem para a minha
liberdade. Estou tão feliz que Alexander não mantém as
pessoas vigiando sua casa.
 A luta para ficar acordado é tão difícil. Estou
perdendo tanto sangue que consigo senti-lo
encharcando as roupas. A neve lá fora é espessa e não
posso dirigir o mais rápido que quero. Eu tenho que
pensar na segurança do meu filho. Aumento o calor
porque estou ficando tão frio. Não sei há quanto tempo
estou dirigindo, mas meus olhos estão ficando cada vez
mais pesados a cada segundo. Por mais que eu tente,
meus olhos acabam se fechando por vontade própria.
Um tremor violento me arranca do sono. Estou
acordada e sinto ainda mais dor explodindo em meu
corpo. Olho para cima e a frente do carro está esmagada
em uma árvore. Eu desmaiei e destruí o carro. Eu
destruí minha única chance de escapar! O copo ao meu
redor está quebrado, e eu posso sentir o sangue
escorrendo pela minha testa. Abro a porta e olho ao meu
redor. Neve. Há neve por toda parte.
Eu pulo de volta no carro, mas ele não
começa. Droga! Eu bati no volante em frustração. Eu
tenho que sobreviver. Eu tenho que sair daqui não
apenas para mim, mas para o meu babe também. Mas
estou perdendo mais e mais sangue a cada
segundo. Minha luta para ficar acordado é um lembrete
gritante disso.
Eu tenho que chegar a algum lugar. Eu ando pela
neve até os joelhos, certificando-me de sair da estrada
para o caso de algo acontecer. Não sei há quanto tempo
ando, mas minha respiração está se tornando uma
luta. A neve atrás de mim é tingida de rosa de todo o
sangue que estou perdendo. Então é isso, então. É
assim que eu morrerei. Andando pela neve com as
roupas de um bastardo, tentando proteger meu filho
quando eu não consigo nem me proteger. Eu posso
sentir as lágrimas de frustração começarem a brotar,
mas eu pisco rapidamente, tentando empurrá-las para
trás. Eu tenho que ser forte. O mundo ao meu redor está
balançando mal. Não só isso, mas também está ficando
embaçado. Antes que eu possa pensar em mais alguma
coisa, caio de cara na neve espessa, desmaiando.
***
Há um incêndio. Sinto o cheiro da madeira
queimando. Abro os olhos lentamente e uma dor de
cabeça insuportável começa a bater no meu
crânio. Minha cabeça está tão pesada.
Olho ao redor da sala em que estou. É pequena e
aconchegante. Há carpete no chão e diretamente em
frente à cama está a lareira com uma TV montada na
parede. As janelas estão abertas e vejo a neve caindo lá
fora, o que significa que ainda estou em algum lugar nas
montanhas. Olho meus braços e mãos para vê-los
envoltos em bandagens. Estendo a mão e toco minha
testa, e há um curativo sobre a cicatriz que consegui ao
destruir o carro. Ainda estou com a mesma roupa, mas
minha jaqueta sumiu, o que significa que a arma
também está.
A porta do quarto está aberta.
Onde diabos eu estou? O que está
acontecendo? Olho em volta da sala procurando o
casaco, porque ele tem minha única arma. Eu
lentamente saio da cama e caminho até a porta
quebrada. Abro devagar e caminho pelo corredor.
O cheiro de bacon flutua para mim. E eu estou
morrendo de fome. Saio do corredor, que revela uma
pequena e agradável sala de estar com vista para a
cozinha. E na cozinha é um homem. Ele se vira,
concentrando-se na culinária. Ele tem cabelos castanhos
claros, e é tudo o que posso ver daqui. Mas ele tem uma
construção legal. Ele se vira rapidamente, como se
estivesse sentindo minha presença, e faz uma pausa
quando me vê.
Eu o encaro desconfiada. Ele lentamente levanta as
mãos no ar.
— Não quero lhe fazer mal. Eu estava saindo para
passear quando meu cachorro sentiu seu cheiro. Ele está
olhando para mim com os olhos arregalados que noto
serem de um azul escuro. Como o oceano.
Abro a boca para falar, mas a dor de cabeça é demais
e balanço-me.
Ele corre para mim, me ajudando a sentar no sofá.
— Whoah, aí. Você não deveria estar em pé com seus
ferimentos.
Afasto-me do seu toque, e ele recua diante da minha
brusquidão. — Quem é você? Onde estou?
— Meu nome é Eli. Você está nas montanhas da
minha cabana.
Eu pulo de medo com a menção de estar nas
montanhas ainda.
Ainda estou nas montanhas? Oh Deus, eu tenho que
sair daqui.
Tenho certeza de que pareço uma pessoa louca
sussurrando para mim mesma. Não faço ideia se
Alexander está vivo ou morto. Se eu ainda estiver nas
montanhas, ele pode vir atrás de mim a qualquer
momento. Eu tenho que sair daqui. Olho freneticamente
para Eli. Sinto que estou começando a hiperventilar e
começo a correr freneticamente as mãos pelos cabelos
com medo.
— Espere, senhorita, apenas se acalme — Eli começa,
mas não consigo ouvi-lo.
O medo me envolveu completamente. Sinto as mãos
sobre as minhas e sou puxada para fora do meu pânico
enquanto olho para um par de olhos azuis profundos. Ele
está falando comigo, mas não consigo ouvi-lo. É como
se minha cabeça estivesse submersa na água.
— Apenas respire... — Sua voz interrompe e ele
lentamente respira comigo, tentando me
acalmar. Lágrimas estão brotando nos meus olhos e
caindo no meu rosto. Eu arrisquei muito. Eu vim longe
demais para ser pega.
— Olha, eu te encontrei lá fora, mal, mas viva. A
julgar pelas cicatrizes e contusões que você teve,
imaginei que estivesse fugindo de alguém. E sabendo
quem mora na montanha, eu diria que tomei uma
decisão muito boa salvando você. Eu ia ligar para a
polícia, mas eles não serão capazes de subir a montanha
neste clima...
— Não! Sem polícia — eu o interrompo.
Se há uma coisa que eu sei, é que não se pode confiar
na polícia. É o sistema de justiça que me meteu nessa
confusão em primeiro lugar.
Ele levanta as mãos novamente como se estivesse se
rendendo.
— Ok, ok, sem polícia. — Ele me observa com olhos
cuidadosos, mas não digo nada. Eu só preciso pensar.
— Onde está o meu casaco? — pergunto
rapidamente.
Ele aponta em direção à porta, e há uma prateleira
com casacos nela.
— Bem ali — diz ele. — Olha, por que você não toma
banho? Eu tenho algumas roupas por aqui em algum
lugar que você possa vestir, e quando terminar, eu
trocarei suas bandagens e nós lhe daremos comida. Ok?
Eu olho para ele com ceticismo.
— Como sei que posso confiar em você? — pergunto
a ele, cansada.
Ele me dá um sorriso confuso. — Senhora, se eu
estivesse tentando te matar, eu teria feito isso há muito
tempo. De onde eu sou, se alguém está precisando,
você os ajuda. Ele se levanta do assento e me oferece
sua mão. Eu levanto, e ele me leva pelo corredor até o
banheiro.
— Você pode ir em frente e tomar banho. Vou deixar
algo para você usar no banheiro. Ele então sai do
banheiro.
Ligo o chuveiro, deixando o vapor flutuar no banheiro
enquanto tiro cada um dos curativos. Tiro a roupa e olho
meu corpo no espelho. Contusões hediondas cobrem
minha pele, além de cortes. Olho as palmas das mãos e
elas parecem que precisam de costura. Eles picam de
dor quando eu tiro o curativo, porque a gaze colou nas
feridas. Eu lentamente retiro todas as bandagens
ensanguentadas, me encolhendo de dor cada vez que
uma é seca nas minhas crostas. Verifico as calças de
moletom em busca de sangue ou sinais de que perdi o
babe e sorrio de alegria quando não há nada lá. Eu
lentamente esfrego minhas mãos sobre a área que agora
é elevada com a vida crescendo dentro de
mim. Lágrimas de alegria enchem meus olhos e
transbordam.
— Sim! — grito de felicidade. Eu pulo para cima e
para baixo e faço uma pequena dança feliz nua no meio
do banheiro. Estou feliz por estar livre. Finalmente
livre. Por minha própria vontade. Eu me salvei. Eu salvei
meu filho. Eu fiz tudo sozinha. Eu fiz isso.
— Sim, Sim, Sim!
Afasto todo o meu cabelo do meu rosto enquanto
passo sob o spray quente. Mesmo que esteja doendo
todos os meus cortes e feridas, estou feliz. Além
disso. Eu não preciso me preocupar com ninguém
entrando no banheiro indesejado para fazer sexo
comigo. Acabei por me sentar no chuveiro e deixar o
spray fumegante lavar toda a sujeira. Devido ao fato de
minhas mãos estarem cortadas, não consigo colocar
sabão ou xampu.
Desligo a água e saio, pegando a toalha que está me
esperando na pia. Depois de vestir minhas roupas, saio
para o corredor, voltando para a cozinha. Assim que
entro, Eli está caminhando em direção à mesa com um
prato de panquecas e ovos. Ele sorri quando me vê. Mas
não é aquele sorriso possessivo que Luca tem ou aquele
sorriso sádico que Alexander tem. É um sorriso
genuíno. Que ele está feliz por eu estar na sala.
— É bom te ver. Eu estava começando a pensar que
você desmaiou no chuveiro — ele brinca comigo.
Ele caminha até o balcão, puxa uma caixa de metal e
se senta à mesa, puxando uma cadeira na frente
dele. Ele dá um tapinha no topo da cadeira.
— Venha.
Ando lentamente em direção a ele, afastando o
desconforto que sinto quando ele me dá esse
comando. Ele pega uma agulha e vejo que ele vai me
costurar. Eu sento na frente dele.
— Então, suas mãos estavam muito ruins. Não pude
costurá-las mais cedo porque estavam sujos e você
precisava limpá-las. Um banho é exatamente o que você
precisava.
Ele me dá um sorriso caloroso, mas eu não o
devolvo.
Por que ele está sendo tão gentil comigo?
Eu estendo minhas mãos para ele, e ele começa a
costura. Eu assobio de dor quando ele faz isso.
— Sinto muito, senhorita. Se eu tivesse sedativos
aqui, confie em mim, deixaria você ter um.
— Elise — eu digo.
Ele olha para cima, assustado comigo falando.
— O que disse? — ele pergunta confuso.
— Meu nome é Elise.
 Um sorriso caloroso se espalha lentamente em seu
rosto.
— É bom estar de serviço, Elise.
Nós comemos a comida em silêncio, mas não é um
silêncio assustador. É confortável. E eu estou morrendo
de fome. Como cerca de cinco panquecas e bebo vários
copos de leite. Eli me observa com cuidado o tempo
todo.
— Então, o que uma garota como você está fazendo
aqui? Olhando como você, não menos? — ele pergunta,
genuinamente curioso.
Eu lentamente abaixei meu garfo enquanto um
desconforto toma conta de mim.
— Eu fui vendida. Ao melhor lance – sussurro
baixinho. — Finalmente criei coragem para escapar por
conta própria e quase consegui, mas perdi muito
sangue. Foi assim que eu estraguei e desmaiei. Um nó
se forma na minha garganta.
— Sinto muito — a voz de Eli aparece. — Olha, eu
realmente aprecio sua hospitalidade, mas tenho que
ir. Eu preciso sair daqui.
— Juro que não estou tentando mantê-la aqui, mas
estamos esperando uma tempestade se aproximando. É,
de certa forma, uma coisa boa que você tropeçou em
mim, porque se você continuasse dirigindo, talvez não
tivesse terminado. em um bom lugar. O caminho para
descer a montanha leva um tempo, então a tempestade
teria pego você.
Ele está me olhando com genuína preocupação em
seus olhos.
— Eu posso dizer que você passou por algo
grande. Mas minha cabana é quase remota. Ninguém
pode encontrá-la, e é assim que eu gosto. Você está
segura aqui. Então você pode ficar aqui o tempo que
quiser. Estou sempre disposto a ajudar alguém em
necessidade. Depois que a tempestade passar, eu posso
levá-lo para a cidade.
Ele sorri para mim.
Eu lentamente aceno.
— Por que você está fazendo isso por mim? Você nem
me conhece — pergunto, genuinamente confusa por sua
hospitalidade.
— Como eu disse, de onde venho, é pecado não
ajudar os necessitados.
Ele se levanta da mesa e pega meu prato junto com
o dele, limpando-o.
— Você pode descansar um pouco. Eu sei que você
provavelmente está exausta.
Eu levanto e aceno com a cabeça, cansada. Logo
antes de ir para o meu quarto, porém, passo para a
porta, pegando minha jaqueta. Olho no bolso e meu
coração pula quando a arma não está lá.
Eu olho para ele acusadoramente, e ele está me
olhando atentamente com um olhar de foco.
— Procurando a arma? — ele pergunta.
Eu aceno freneticamente enquanto o observo através
dos olhos estreitados. Um pequeno sorriso brinca em
seus lábios enquanto ele caminha para a sala e abre uma
das gavetas, revelando minha arma. Ele tira.
— Você não precisa me dizer agora, ou nunca, sobre
esse assunto. Mas eu sei que você passou por algo
grande. Especialmente desde que você estava
ensanguentada na neve com isso. Ele estende a arma
para mim e eu a pego imediatamente, verificando a
câmara de balas. Eu relaxo quando vejo as balas lá
dentro. Olho para cima e vejo Eli me olhando divertido.
— Você pode dormir com isso, se isso fizer você se
sentir melhor. Só por favor, não tente me matar
enquanto dorme — diz ele, afastando-se.
 Eu rapidamente vou para o meu quarto, fechando a
porta atrás de mim e trancando-a. Eu rastejo na cama
macia e macia, puxando as cobertas até o queixo e
colocando a arma debaixo do travesseiro ao meu lado.
Não sei por que esse estranho está sendo tão gentil
comigo, mas terei que aceitar sua hospitalidade por
enquanto. Ele é literalmente tudo o que tenho
agora. Olho para o fogo crepitando na lareira e,
eventualmente, meus olhos ficam pesados. Finalmente
deixei um sono tranquilo me dominar.
 CAPÍTULO 41
LUCA
— Como nenhum de vocês pôde encontrá-la? Ela é
uma pessoa do caralho! — grito, jogando os papéis do
outro lado da sala. Meu escritório está bagunçado. A
mesa está virada, o computador está quebrado, os
papéis estão torcidos por toda parte.
As pessoas estão ao meu redor com medo. Muito
bom. É como se ela tivesse desaparecido da face da
Terra. Não podemos encontrá-la, porra! Pego minha
arma, vou até a pessoa mais próxima e a pressiono na
têmpora.
— Sabe o que eu acho? Acho que poderíamos usar
alguma maldita motivação! grito.
— Luca! — Faço uma pausa quando Matteo entra na
sala. Ele acabou de salvar a vida deste homem. Matteo
estende o telefone para mim. — É para você — diz ele.
Eu rosno alto em irritação, — Diga a eles que eu não
quero conversar, porra!
Matteo dá um passo à frente na sala. — Eu acho que
você pode querer pegar este. — Percebo o tom de sua
voz e olho para ele. Seu rosto parece que ele viu um
fantasma.
Eu arranco o telefone de suas mãos.
— Todo mundo sai! — Eu lati para todos na sala. Eles
imediatamente saem da sala. Até Matteo tenta sair, mas
eu o agarro pelo colarinho, forçando-o a ficar.
— O quê? — digo no telefone.
— Uh, Luca...? — Existe a voz tímida de uma mulher
do outro lado. Juro que, se Matteo me interrompeu pelas
atenções de uma prostituta desbotada, ficarei muito
chateado.
— Sim, e quem diabos é? — digo irritado.
 — Sou Lucinda, a última amante do seu pai antes da
morte dele — diz ela, como se eu devesse conhecê-
la. Não conheço metade das prostitutas que meu pai
ferrou.
— Ok, o que diabos você quer?
— É sobre sua esposa, Elise. Eu estava com ela no
leilão.
Minha irritação evapora quando pura ansiedade e
medo passam por mim. Ela não espera por uma resposta
antes de continuar.
— Sinto muito por esperar tanto tempo para entrar
em contato com você, mas o último homem que me
levou não permitiu telefonemas, então esta é a primeira
vez que pude dar um.
Ela está sussurrando, então acho que ela está
fazendo isso contra as ordens de alguém.
Vi quem levou Elise. Ela foi vendida pela última vez
no leilão, mas vislumbrei o homem que a comprou antes
de ele ir para o carro. Ela é cortada quando a voz de um
homem entra em segundo plano. — Sim, senhor,
demorarei apenas um momento! — ela grita,
provavelmente para seu novo dono.
— Eu tenho que ir. Foi Alexander Croff quem a
levou. Eu realmente espero que você a encontre,
Luca. Ela estava realmente assustada antes de ser
comprada. E ela me disse para te ligar quando eu tivesse
a chance. Boa sorte! Espero que não seja tarde demais
— ela sussurra apressadamente antes de desligar o
telefone.
Eu estou no meio da sala em choque, sem saber como
me sentir.
Alexander a tem. Ele a tem esse tempo todo e mentiu
presunçosamente na minha maldita cara. Ele a tem, e
eu estive lá. Ela esteve na mesma casa que eu, e eu nem
sabia disso.
 Eu posso sentir minha raiva fervendo até a
superfície. Eu me viro para Matteo.
— Apronte meu quarto nas catacumbas! — rosno
para Matteo.
Saio apressadamente da sala. Romelo está bem atrás
de mim, assim como Nicolai. As catacumbas são onde
eu faço todos os meus assassinatos. Onde torturo e
dreno a vida de meus inimigos e vítimas. E Alexander
será minha próxima vítima. O bastardo presunçoso teve
minha esposa o tempo todo.
Não há como dizer quanto abuso Elise sofreu em suas
mãos. Um sentimento horrível me deixa mal do
estômago só de pensar nisso. Elise. Espero que não seja
tarde demais.
— Luca, o que está acontecendo? — Romelo pergunta
atrás de mim.
Eu nem me viro para responder.
Alexander está com ela. Ele a tem o tempo todo.
Romelo fica calado. Ele não precisa dizer mais
nada. Ele sabe o que estou pensando. Eu tenho que ir
até Elise. E eu matarei esse bastardo. Da pior maneira
que eu sei. E eu amarei porra cada segundo disso.
 CAPÍTULO 42
ELISE
— Rocco, desça! — Olho para Eli gritando com seu
cachorro pela milésima vez agora. Rocco é um
laboratório de ouro com mais energia que eu já vi em
um cachorro.
A tempestade já dura três dias. Eu conheci o cachorro
de Eli na manhã seguinte, estive aqui, e ele
absolutamente ama estar perto de mim. Eu acho que ele
pode sentir os níveis hormonais no meu corpo e que
atualmente há um babe dentro de mim. Ele até vem ao
meu quarto e dorme no final da minha cama.
— Está tudo bem, ele só quer um pouco de amor.
Eu sorrio para Eli.
Ele tem sido um cavalheiro desde que eu estive aqui,
e eu realmente acredito nele quando ele diz que não
quer nada além de me ajudar. Às vezes eu o pego me
observando, mas não de uma forma luxuriosa. Há pena
em seus olhos. Ele é o que cuida das minhas cicatrizes
e machucados, e cada vez que ele faz isso, eu posso ver
a pena escondida sob seus olhos. Eu não quero a pena
dele.
Quero que essa tempestade pare para que eu possa
sair desta montanha. Preciso consultar um médico o
mais rápido possível para verificar se há algum problema
que possa ter devido ao meu tempo com Alexander.
Rocco finalmente se acomoda confortavelmente aos
meus pés e abaixa a cabeça. Eli senta-se ao meu lado,
sorrindo se desculpando.
— Desculpe, ele nunca foi realmente uma pessoa do
povo até você.
Eu sorrio de volta para ele. — Acho que só gosto de
cachorros.
 Ele revira os olhos enquanto se senta ao meu lado no
sofá. A sala fica em silêncio enquanto eu continuo
acariciando Rocco, mas Eli quebra o silêncio depois de
um momento.
— Você sabe, como você disse que foi vendida... pela
melhor oferta...?
Paro meu carinho e olho para ele. — Sim.
— Eu... eu só estava pensando, você estava falando
sério?
Olho para ele e vejo a curiosidade escondida em seus
olhos.
— Sim.
Ele se senta no sofá, incrédulo. — Como você chegou
nessa situação? — ele pergunta.
Dou uma risada amarga.
— Meu marido é um homem muito poderoso, e
muitas pessoas gostariam de ter a menor oportunidade
de vê-lo cair.
— Oh. Então você é casada?
Olho para Eli, percebendo que deixei algo assim
escapar. Ele me olha com olhos cuidadosos.
— Sim.
— Então por que não liga para o seu marido e dizer
que você está bem?
Sento-me em silêncio enquanto tento pensar em uma
maneira de responder à sua pergunta. Eu posso sentir a
raiva fervendo dentro de mim. Ele está falando comigo
como se eu tivesse acabado de sentar nesta cabana e
não deixar ninguém saber que eu estou bem.
— Você sabe, o nome do meu pai era Eli.
Eli parece confuso com a mudança repentina na
conversa.
— Sério? Bem, onde ele está agora?
Eu soltei outra risada amarga.
— Morto. Meu marido o matou.
 Olho para Eli e vejo o choque evidente em seu
rosto. Eu dou a ele um sorriso sarcástico.
— É por isso que não ligarei para ele. Porque se ele
viesse aqui e visse você, você estaria morto antes que
eu tivesse a chance de explicar seu papel em estar aqui.
A sala está silenciosa mais uma vez. Percebo então o
que acabei de dizer ao homem que tem andado acima e
além para me ajudar nos últimos dias. Olho para ele,
estendendo a mão para colocar a mão em seu ombro.
— Oh meu Deus, Eli, eu sinto muito. Isso saiu tão
errado.
Ele balança a cabeça em descrença.
— Não, está tudo bem. É minha culpa por bisbilhotar.
Ele se levanta, caminhando em direção à porta sem
olhar para mim. Rocco levanta a cabeça e se levanta
para correr até o dono. A porta bate atrás deles, me
deixando sozinha na cabine.
Saio do banho quente, enrolando uma toalha em
volta de mim. Eli ainda não voltou. Ou ele se perdeu na
tempestade ou deixou a cabana com medo de sua
vida. De qualquer maneira, eu me culpo por fazê-lo
ir. Eu não deveria ter dito o que disse a ele.
Toda a raiva amarga que tenho por Luca e sua linha
de trabalho ferveu à superfície, fazendo-me atacá-lo
sem uma boa razão. Talvez seja porque ele sugeriu que
eu chamasse meu marido e isso me irritou que ele queira
que eu faça quando meu marido é psicótico na fronteira.
Entro no quarto em que estou ficando, empurrando a
porta para abrir. Coloquei um short e, enquanto
colocava minha blusa, ouço um suspiro alto na porta.
— Oh Deus.
Abro minha camisa o mais rápido que posso e olho
em choque ao ver Eli parado na porta com a mão em
volta do colarinho de Rocco. Mas seus olhos estão
treinados em mim. Eles são amplos com choque.
 — Eu... eu sinto muito. Rocco viu a porta rachada e
entrou. Sinto muito. Ele está olhando para todos os
lugares, menos para mim.
Ando furiosamente até a porta, fechando-a com
força. Difícil.
Quando finalmente decido sair da sala, Eli está na
cozinha, fazendo o que presumo que é o jantar. Os
ouvidos de Rocco se animam quando ele me ouve
entrar. Um gemido sai de seus lábios, e Eli se vira, seu
olhar caindo em mim, e ele imediatamente se afasta.
— Acabei de fazer uma sopa hoje à noite.
Sua voz perdeu toda a flutuabilidade que costumava
ter. Eu não respondo quando me sento na
cadeira. Minutos depois, ele coloca uma tigela na minha
frente e se senta à minha frente.
Ficamos em silêncio, apenas o barulho de nossos
talheres fazendo barulho. Eu decido quebrar meu
silêncio.
— O que você viu? — pergunto.
Ele levanta os olhos da sopa.
— Bem, digamos que eu sei que você está comendo
por dois e alguém chamado Luca decidiu usar sua carne
como uma prancheta — diz ele.
Eu dou uma pequena risada de seu sarcasmo.
— Quem poderia fazer isso com você? Quero dizer,
para uma mulher inocente?
Eu cutuco os vegetais flutuando na minha sopa.
— Meu marido — respondo.
— Seu marido fez isso com você? Por que ele faria
algo tão... brutal? — ele pergunta, incrédulo.
— Meu marido é o homem mais poderoso dos Estados
Unidos. Talvez até o mundo. Ele é o capo. O Don. Ele é
o chefe da metade norte da máfia nos Estados Unidos.
Eu mantenho meus olhos baixos, com medo do que
posso ver quando olho para Eli.
 — Foi por isso que disse o que fiz anteriormente. É
por isso que tenho que sair o mais rápido possível.
Olho para Eli, colocando minha mão sobre a dele.
— Você é uma lufada de ar fresco no mundo de onde
eu venho. Eu odiaria vê-lo arrebatado deste mundo por
causa do meu marido. Ele fará isso sem hesitar.
Eli me observa com os olhos arregalados.
— No mundo em que nascemos, matar é tão comum
quanto andar. Eles fazem isso todos os dias. Eles
treinam seus filhos para serem assassinos, a fim de
ganhar poder e proteger a família. Meu marido
simplesmente não entende a fronteira da violência. Ele
não sabe onde termina.
— Por que você se casaria com alguém assim? Você
devia saber que tipo de pessoa ele era.
Concordo com a cabeça.
— Você está certo. Eu sabia. Mas não tive
escolha. Nosso casamento foi arranjado. Para formar
um vínculo mais forte entre as famílias. Ele cresceu
algum tipo de apego doentio a mim. Ele me ama à sua
maneira doentia.
— Espere, se você foi vendido pelo lance mais alto...
— Seus olhos seguem para o meu estômago.
— Não. Este é filho dele. Eu estava grávida antes que
aquele homem da montanha me tocasse. Estou presa lá
há tanto tempo... — paro. Não sei por que estou lhe
dizendo tudo isso. Você me conhece há três dias? E aqui
estou eu, derramando meu coração em você. — Eu rio
nervosamente. Mas quando olho para Eli, ele não está
sorrindo. Ele parece perturbado.
— O que você fará quando sair daqui?
Eu dou de ombros. — Encontrar o hospital mais
próximo.
Ele revira os olhos.
 — Isso é sério, Elise. Quero dizer, se o homem com
quem você casou fez isso com seu corpo, o que está
impedindo que ele machuque você e seu filho ainda não
nascido? Temos que envolver a polícia pelo menos para
que você possa ter algum tipo de proteção contra ele.
Eu balanço minha cabeça vigorosamente.
— Não. Luca possui metade da força policial. Não há
como colocar a vida do meu filho em perigo para fazer
algo que deixaria Luca louco.
Eli abre a boca para dizer algo mais, mas eu o
interrompo.
— Olha, eu aprecio o que você fez por mim, eu
realmente aprecio, mas Luca é alguém que você
simplesmente não pode vencer. Ele tem o mundo inteiro
na palma de suas mãos. Incluindo esse sistema de
justiça ferrado. Quero dizer, como você acha que eu
entrei nessa situação? Não há como se esconder
dele. Além disso, o mundo inteiro está querendo me
pegar. Eles querem algo que o torne fraco. E esse algo
sou eu. Especialmente agora. Então, eu estarei mais
seguro em seu controle, capaz de proteger meu filho
mais do que eu estaria sozinha.
O rosto de Eli mostra que ele claramente discorda de
mim, mas ele não diz mais nada. E, sinceramente, não
me importo se ele discordar de mim.
No passado, eu poderia ter concordado com ele, mas
tenho mais do que eu para cuidar agora. Eu tenho que
pensar na segurança do meu filho ainda não nascido. Se
eu for a algum lugar, alguém reconhecerá meu rosto e
tentará usar eu e meu filho como alavanca. O lugar mais
seguro para nós é estar com Luca. Não tenho ideia de
como ele vai agir sobre eu estar grávida e,
sinceramente, não penso nisso desde que estou
aqui. Mas eu sei que estou enlouquecendo aqui, e espero
que ele não fique louco quando descobrir.
 CAPÍTULO 43
LUCA
Se já houve um tempo em que me sinto impotente,
é agora. Estamos no fundo desta montanha há três dias,
esperando a tempestade passar. Mesmo quando a
tempestade terminar, teremos que esperar os limpa-
neves para limpar a estrada antes de podermos subir
lá. Todo mundo está se afastando de mim, e eu não os
culpo. Eu odeio o fato de Elise estar lá em cima, à mercê
de Alexander.
— Você sabe, não importa quanto tempo você olhe
para a janela, a neve não vai diminuir.
Fico tenso ao ouvir Nicolai atrás de mim. Eu me viro
para vê-lo entrando na sala com um olhar divertido no
rosto.
— Sim, bem, sentar e esperar não parece funcionar
muito bem para mim — respondo.
Nicolai ri baixinho e se senta.
— Sabe, acho que nunca te vi tão nervoso antes. Nem
um pouco.
Eu volto para a janela antes de dar um tapa naquele
sorriso presunçoso em seu rosto.
— Quanto mais cedo essa maldição parar, melhor eu
me sentirei.
A sala fica em silêncio por um momento antes de me
sentir desmoronar. Meus pensamentos estão
começando a chegar até mim. Vou até a geladeira,
pegando uma pequena garrafa de vodca. Sento-me ao
lado de Nicolai, puxando a tampa e dando um pequeno
gole.
Congratulo-me com a queimadura quando o líquido
escorre pela minha garganta e acalma meus nervos
desgastados. Olho para Nicolai e o vejo me olhando
confuso.
— Eu nunca tive medo antes, mas agora estou
aterrorizado. Estou aterrorizada com o que posso
encontrar quando subirmos a montanha. Se Elise estiver
viva. Ou se Alexander tem algo horrível esperando por
mim. Olho para Nicolai, pois, uma vez deixando minhas
emoções saírem pela porta, elas sempre estão
trancadas.
— Eu, pela primeira vez, estou à mercê de outra
pessoa.
Nicolai está calado, então eu continuo.
— Quanto mais tempo estamos aqui em baixo, as
coisas piores podem ser para ela. Sei que fiz coisas ruins
para ela, mas nunca fingi ser alguém que não sou. Eu
nunca disse que era um bom homem. Nem tentei ser
alguém que eu não sou. Eu nunca menti para ela sobre
quem eu era.
Olho pela janela novamente. Assim que ponho os
olhos na neve, minha irritação se instala novamente. Por
que aquela cadela idiota esperou tanto tempo para me
falar sobre Elise? Trago a garrafa aos meus lábios,
dando outra dose.
— Whoah, devagar. Você não quer ser desperdiçado
quando finalmente resgatar sua esposa — diz Nicolai.
Eu olho para ele, e ele tem um sorriso leve no rosto.
— Olha, eu sei que você está com medo, mas
estamos perto. Sabemos onde ela está e, assim que a
tempestade cessar, podemos buscá-la.
Ele tenta me tranquilizar.
— Você não entende... — Eu enfio meus dedos pelos
cabelos, sentindo um profundo medo enrolando dentro
de mim. — A última vez que vi Elise, contei a ela sobre
minha mão na morte de sua mãe. — Eu seguro minha
cabeça em minhas mãos, lembrando o olhar de horror
gravado em seu rosto. O medo e a necessidade de fugir
de mim. Longe de mim. Acho que nunca me arrependi
de nada na minha vida mais do que tirar a mãe dela.
Eu nunca pensei que a veria novamente. Foi apenas
um trabalho. Um teste para mostrar ao meu pai que sou
capaz. Fiz meu trabalho e, em troca, ganhei o respeito
de meu pai. Mas quinze anos depois, quando entro no
escritório de meu pai e ele me diz com quem vou me
casar, a raiva é apenas o menor dos meus sentimentos.
— Você deveria ter ouvido o medo na voz dela no
telefone antes que o carro batesse. Está me dando
pesadelos. Se Alexander quebrou o pouco da vida que
restou em Elise, não sei o que farei. Fico tenso ao sentir
a mão de Nicolai no meu ombro.
— Luca, nascemos para fazer uma coisa. Proteger a
família. E você fez um trabalho maravilhoso nisso. Você
protegeu não apenas a família, mas também a sua
família. Elise e Matteo. Você os poupou e salvou suas
vidas em várias ocasiões. Elise pode não entender,
porque ela viveu uma vida protegida deste mundo, mas
você deve saber no fundo que, mesmo que você não seja
um homem bom, você fez coisas boas para protegê-la.
Eu olho para ele, sem entender para onde ele está
indo com isso.
— O que estou tentando dizer é que,
independentemente do estado de Elise, sei que você fará
o que for preciso para fazê-la se sentir
segura. Sinceramente, eu não tinha percebido o quanto
você estava falando sério com ela até que aquela ex
louca apareceu como meu encontro para jantar. Ele dá
uma risada suave, lembrando o evento. Tenho algumas
palavras para ele depois do fiasco, mas ele afirma que
não sabe quem é a garota.
— Lembro que você se referiu a ela como 'apenas
mais um emprego', mas agora é diferente. E eu sei que
você é louco por ela. Eu sei que você tem sentimentos
fortes por ela. Caso contrário, nem estaríamos aqui.
— Senhor. — Olho para cima e vejo Matteo na
porta. — A tempestade cessou. Eles estão enviando
limpa-neves e poderemos subir amanhã.
Eu concordo. Ele sai da sala. A última coisa em minha
mente é dormir. Eu preciso subir a montanha o mais
rápido possível.
— Esta é minha última chance, Nicolai. Eu tenho
negligenciado meus deveres como capo, tentando me
encontrar com Elise. Se não a encontrar desta vez,
acabou. Eu tenho que voltar aos meus deveres.
— Vamos encontrá-la, Luca — diz ele. E eu espero
que ele esteja certo.
***
Estamos subindo a montanha com a neve caindo
suavemente. Todo mundo está mortalmente
quieto. Eles sabem que se Elise não estiver nessa
montanha, haverá um inferno a pagar. Nicolai está no
carro comigo, e Romelo e Matteo estão no carro atrás de
nós, juntamente com os outros. Quanto mais chegamos
ao topo, mais nervosismo fico. O caminho para chegar
lá é cerca de 45 minutos. Então eu tenho que sentar no
carro e mexer meus polegares.
— Você não pode fazer essa coisa ir mais rápido? —
Eu bato em Nicolai.
Ele dá uma risada suave.
— Não. A menos que você queira que eu nos atire do
penhasco.
Eu rosno com a resposta dele. Eu sei que estou sendo
irracional, mas não me importo. É por isso que Nicolai
decidiu dirigir em vez de mim. Se eu estivesse dirigindo,
teria nos causado um estrago devido à minha
impaciência.
 Estou vendo meu e-mail quando ouço Nicolai.
— Merda — ele murmura baixinho, e o carro diminui
até parar.
Levanto a cabeça para olhar pelo para-brisa e vejo
um utilitário esportivo caro colidir com a árvore. Há neve
empilhada dentro dela, e a única coisa que sai da neve
é o nariz do carro. Quem destruiu isso já o fez antes da
nevasca. O para-brisa parece esmagado por esse
ângulo.
Eu ligo Romelo.
— Vocês ficam aqui e verificam os destroços. Nós
vamos seguir em frente.
Não espero Romelo responder, mas vejo o veículo
dele encostado na neve. Também posso ver a irritação
de Matteo quando ele sai do carro. Enquanto Nicolai
tenta sair, eu o paro.
— Espere — Abro a janela e chamo Matteo.
— Matteo! Vamos! — Sua cabeça se anima e ele corre
para o veículo. Olho para Benji no banco de trás. — Você
fica. Matteo está tomando o seu lugar. Ele não hesita
quando sai e deixa Matteo entrar. Assim que ele fecha a
porta, seguimos pelo resto do caminho.
Depois do que parece ser uma eternidade, finalmente
chegamos à casa de Alexander Croff. Fico com raiva que
a última vez que estive aqui, o mesmo aconteceu com
Elise. Droga. Eu deveria ter sido mais minucioso. Eu
apenas pensei que ele não seria o tolo em levá-la, pois
ele sabe quem eu sou. Mas minha arrogância me fez
perdê-la.
Nicolai desliga o motor e todos saltamos do carro,
com as armas prontas.
Eu caminho até a porta e bato, esperando que alguém
a abra. Não há como chutar esta porta maciça de
carvalho. Teremos que pegar munição pesada para
derrubá-la. Depois de um momento, eu bato
novamente. Estou começando a ficar irritado. A neve
está mordendo meu rosto, fazendo com que ele pique
de dor pela queda dramática da temperatura.
Quem escolhe viver em uma porra de montanha,
onde há neve por toda parte?
A porta se abre lentamente e vejo a velha empregada
que me deixou entrar pela última vez. Não é de admirar
que ela tenha parecido tão aterrorizada da última vez
que estive aqui. Ela sabe bem e muito bem por que eu
estive aqui em primeiro lugar. E o fato de ela ter ajudado
a manter minha esposa escondida... bem, digamos que
eu não tenho planos para ela viver o pôr-do-sol
passado. Assim que ela espia a cabeça o suficiente,
trago minha arma para a cabeça dela. Ela
imediatamente suspira.
— Abra a porta. Se você avisá-lo, arrancarei suas
pernas e farei você arrastar seu corpo patético pela
montanha.
Ela assente vigorosamente, abrindo a porta. Assim
que entramos, eu abro minha arma, deixando-a
inconsciente. Ela cai na área de entrada. Abro a porta e
faço sinal para que todos me sigam para dentro.
— Espalham. Se você encontrar Alexander, não o
mate. Contenha-o e me pegue. Seu principal objetivo é
Elise.
Todo mundo concorda com a cabeça e se diverte em
direções diferentes.
Nicolai e Matteo ficam ao meu lado. Eu preferia que
Matteo ficasse morro abaixo com os outros e aquele
carro destruído, mas ele está tão ansioso quanto eu por
encontrar sua irmã. Sua falta de experiência faz dele
uma responsabilidade, porém, nessa situação. Espero
que Nicolai o cubra bem se algo acontecer.
Caminhamos para o escritório em que estive quando
me encontrei com Alexander pela última vez. Abro a
porta com a arma pronta e fico decepcionada quando ele
não está aqui. Eu me viro para Matteo e Nicolai.
— Olhem em volta.
Eu ando em direção à mesa, abrindo gavetas, sem
encontrar nenhuma indicação em Elise.
— Elise! — grito.
Matteo e Nicolai pulam e me olham em
choque. Nunca anuncie sua presença ao inimigo. E eu
acabei de gritar, deixando que ele saiba onde fica nossa
localização, se ele estiver nos observando secretamente.
— Luca, eu sei que você está frenético agora, mas
precisa se acalmar. Nós a encontraremos, ok?
Nicolai está falando comigo como se eu fosse
criança. Estou tentando o meu melhor para não dar um
soco no rosto dele.
Do nada, ouço Matteo se curvar e vomitar no chão.
— Que porra é essa? — Eu digo em voz alta, mas
corro para onde ele está sentado. Na mesa com a tela
do computador ligada. Eu rapidamente viro a esquina
para ver o que ele está fazendo no almoço.
— Porra. — Minhas palavras são o único som na sala.
Elise está sendo espancada com um cinto que tem
recortes de joias. Eu posso ver pedaços de pele sendo
literalmente espancados do corpo. Ela está amarrada e
chorando. Pressiono rapidamente a seta seguinte,
esperando que sejam apenas imagens de segurança,
mas não é. Elise está amarrada e Alexander a está
sufocando. Eu pressiono a seta e há mais. Ela está presa
em quase todos eles. Ela está chorando em todos
eles. Ela está sendo torturada em todos eles. Ele está
chicoteando ela em alguns, e ele está fodendo,
estuprando-a em todos eles.
Eu posso sentir minha raiva fervendo. Tiros ecoam
por toda a sala, e estou olhando para a tela do
computador que agora tem buracos. É quando percebo
que a arma que estou segurando está apontada para a
tela do computador. Eu atirei na tela com raiva.
— Patrão.
— O que! — Olho da tela, furiosa, para um dos meus
homens falando comigo na porta. Ele se encolhe quando
eu grito com ele, mas eu não me importo.
— Nós o encontramos... — Ele pára.
Eu imediatamente ando de trás do computador em
direção ao homem, agarrando-o pelo colarinho e
puxando-o tão perto de mim que posso sentir seus
cabelos fazendo cócegas na minha testa.
— Então, porra, me leve até ele. — Minha voz é
inexpressiva e fria enquanto trituro minhas palavras
para ele. Eu deixo ir, e ele tropeça para longe de mim
com os olhos arregalados.
— Quero que a área de trabalho seja trazida de volta
— digo a ninguém em particular. Mas sei que Matteo e
Nicolai me ouviram. Eu sigo meu cara para fora da sala
enquanto ele me leva até Alexander.
— Você encontrou Elise? — Minha voz ecoa nas
paredes vazias. Percebo por sua postura e pela maneira
como ele tensiona que não.
— Não senhor.
Ele me leva pelo corredor e para uma sala de
estar. Eu posso ver todos os meus homens em volta
dele, com armas apontadas para ele. Ando lentamente
pelo sofá em que ele está sentado e fico chocado, para
dizer o mínimo, pelo que vejo.
Ele parece uma merda. Na verdade, ele parece o
fodido Frankenstein com todos os pontos que cobrem
seu corpo. Seus olhos se estreitam para mim. Eu estou
na frente dele, tentando ao máximo filtrar a raiva e o
ódio que tenho por esse homem. Se eu o matar agora,
não poderei fazê-lo pagar por tudo o que fez com Elise.
 Faço um sinal para todos na sala. — Nos deixe. Sua
principal prioridade é Elise.
Enquanto eles saem, eu agarro um pelo braço dele.
— Quando Matteo chegar aqui, quero que você o
envie. Fora isso, ninguém entra nesta sala. Entendido?
— Ele assente com os olhos arregalados.
Todos fecham a porta atrás deles, deixando-me
sozinho com o bastardo que levou minha esposa. Não
sinto nada além de ódio enquanto olho esse homem. Eu
quero matá-lo agora.
— Onde ela está? — pergunto. A sala fica em silêncio
por um momento antes de uma pequena risada escapar
de seus lábios.
— Essa é a questão do século.
Eu aperto e abri meu punho, tentando me
acalmar. Se eu o matar agora, nunca saberei onde Elise
está. Tiro a faca do bolso de trás e a abro.
— Você não parece estar em boas condições para
lutar comigo, então eu sugiro que você me diga onde ela
está — eu digo novamente.
Ele olha para mim em silêncio, e eu posso sentir
minha irritação tirando o melhor de mim.
— Eu sabia que você viria me buscar mais cedo ou
mais tarde. Eu só planejava ter o corpo dela esperando
por você quando chegasse. Ou já estaríamos longe
quando você percebesse. Mas ela era tão teimosa
quanto uma mula.
Ele ri, como se lembrando de algo. Ele olha para mim
com um brilho doentio nos olhos.
— Foi por isso que eu a amarrei todas as vezes que a
fodi.
Eu não consigo me controlar. Eu investido contra ele,
prestes a mergulhar a faca em seu coração quando
alguém me agarra. Eu luto, mas Nicolai e Romelo estão
me segurando. Matteo está do outro lado de mim. Eles
chegam bem a tempo.
— É isso que ele quer. Ele quer que você o mate
rapidamente, e então você não terá vantagem sobre
Elise. Acalme-se, Luca. É a voz da razão de Romelo que
me acalma da minha névoa.
— Estou bem! — Eu idiota. Eles me sentam na cadeira
e Romelo se aproxima de Alexander. — Como você
conseguiu esses pontos?
Ele os estuda de perto, sem esperar por uma
resposta.
Ele obviamente já sabe.
— Eles parecem frescos. Costura muito grossa
também. Como se alguém fizesse isso
freneticamente. Não calculado, mas em pânico.
Eu estudo a costura. Ele está certo. Os pontos
parecem horríveis. Como algo que uma criança de dois
anos rabisca em um papel. As crostas por baixo dos
pontos também são arrastadas. Como se alguém
estivesse frenético. Ele não recebeu esses pontos de um
profissional.
— Nós achamos isso naquele carro na estrada. —
Romelo pega um conjunto de chaves, balançando-as no
ar. Ele aponta para um botão. — Junto com um pouco
de sangue no banco.
— Isso funciona na garagem. Estou assumindo que
estas são suas chaves. Ele os joga em Alexander, que o
observa com raiva atrás de seu olhar. Nós o pegamos.
— Elise não está aqui, está?
Alexander não se mexe; ele ainda olha para Romelo
com todo o ódio que consegue reunir. Ouço barulho
atrás de mim e a voz irritada de Matteo.
— Eu não tenho tempo para isso — Matteo fica na
frente de Alexander, pegando uma faca e rasgando a
costura no peito, abrindo as feridas. Alexander grita de
dor e agarra a mão de Matteo, torcendo-a, e um estalo
doentio ecoa por toda a sala. E agora Matteo está
chorando de dor.
— Porra! — Eu pulo, assim como Nicolai e Romelo.
Matteo está chorando de dor, e Nicolai o agarra de
volta a Alexander. Romelo imediatamente olha o pulso
de Matteo. Envolvo minha mão em volta da garganta de
Alexander e aperto o mais forte que posso, empurrando-
o mais profundamente no sofá em que ele está
sentado. Eu só pretendo contê-lo, mas quando ele
arranha minha mão, eu não a solto, a escuridão me
envolvendo. Aperto ainda mais, pensando em todas as
coisas que eu o vi fazer com Elise naquele vídeo. Como
ele a torturou.
Sua luta se torna cada vez mais fraca. Eu posso sentir
o pulso dele debaixo dos meus dedos se tornando cada
vez mais fraco. De repente, meu corpo é empurrado
para trás, e eu assisto, decepcionado, quando Alexander
se inclina para frente, tossindo violentamente e
segurando suas feridas reabertas. Ele me olha com ódio.
— Você sabe onde ela está? Morta. Ela está
morta. Eu a matei, lenta e dolorosamente, e não deixei
nada para trás.
Ele sorri para mim e eu posso sentir meu coração
afundando. Ele tem que estar mentindo.
— Nunca esquecerei o som dos seus gritos quando
ela me pediu para poupá-la. Os gritos dela quando eu a
rasguei devagar e dolorosamente.
Não consigo me mexer. Não consigo me obrigar a
fazer nada. Ele está mentindo. Eu não acredito. Eu me
recuso a acreditar.
— Você deveria ter visto o medo nos olhos dela. É
algo que me manterá sorrindo nos meus sonhos por um
longo tempo.
E ele ri. Ele ri.
 Do nada, o punho de Romelo colide com o rosto de
Alexander, deixando-o instantaneamente inconsciente.
Todo mundo está quieto. Ninguém ousa emitir um
som. Ela não está morta. Ela não está. Ela não pode. Ele
está mentindo. Ele tem que estar.
— Luca, não dê ouvidos a ele. Ele está apenas
tentando te irritar porque ele sabe que ela está viva em
algum lugar. Ela deve ter escapado. Vamos testar o
sangue no carro para ver se é dela — diz ele.
— Vá buscar a empregada — eu digo. — Vamos
interrogá-la até que ela queira estar morta.
Eles saem da sala. Eu vejo Matteo ainda no canto,
segurando seu pulso quebrado. Temos que definir esse
conjunto antes que ele comece a curar.
Eu ando em direção a ele em silêncio, de pé sobre
ele. Ele olha para mim e eu olho de volta. Trago minha
mão rapidamente, atingindo-o em seu rosto. Ele grita de
dor, e antes que ele possa pensar, eu agarro sua camisa,
puxando-o para perto de mim.
— Se você fizer alguma coisa dessas de novo, vou
mandá-lo embora para o colégio interno. Você não é um
profissional, você nem está nesta profissão. Ele poderia
ter te matado e levado sua arma. Você poderia matá-lo
antes de termos informações e desencadear uma cadeia
de eventos que poderiam ter terminado mal. Soltei sua
camisa e ele tropeça para trás.
— Precisamos ajustar seu pulso.
Saio da sala, sem esperar por uma resposta.
Não estou totalmente convencida de que Elise esteja
viva ou não, mas espero mais do que tudo o que ela
esteja.
Entro no corredor e vejo Nicolai mexendo na área de
trabalho do computador.
 — Vou encontrar outra tela para conectar
isso. Poderia haver mais filmes sobre Elise. Talvez
encontremos uma pista sobre o paradeiro dela no filme.
Eu concordo. Na minha raiva, eu tiro a
tela. Felizmente, não atirei na área de trabalho, porque
poderíamos estar ferrados se eu o fizesse.
Eu aceno quando todos começam a se
estabelecer. Não sairemos daqui até termos algum tipo
de pista sobre onde está minha esposa.
 CAPÍTULO 44
LUCA
Eu olho para a mulher na minha frente. Ela é mais
velha, obviamente. Não acredito que essa mulher tenha
ficado sentada lá, enquanto minha esposa é torturada e
espancada. E ela não disse ou fez nada sobre
isso. Segundo ela, até agora, ela tratou as feridas de
Elise. Ela sabe quem é Elise, mas não fez nada para
entrar em contato comigo.
— Então, o que exatamente aconteceu? — pergunto
para ela.
Ela está tremendo no assento e fica olhando de um
lado para o outro entre mim e Romelo.
— Não olhe para ele. Eu sou a pessoa com quem você
precisa se preocupar agora. Elise era minha esposa.
Falo com ela com palavras frias, e ela se encolhe com
o meu tom.
— Agora, me diga o que aconteceu.
— Eu... eu não sei. Acabei de encontrar Mestre Croff
no corredor com sangue por toda parte. Ele me disse
que ela o atacou com estilhaços do espelho.
Eu me levanto, ficando na cara dela. — Então, onde
diabos ela está?! — grito. Essa cadela está
desperdiçando meu tempo e está me deixando louco.
— Não sabemos, senhor, juro! Não havia tempo para
sair e procurá-la porque eu tinha que cuidar das feridas
de Mestre Croff! E então a tempestade chegou! É tudo o
que sei, juro!
Eu rosno de irritação e saio da sala, Romelo seguindo
de perto atrás de mim. Depois de um momento
andando, ouço uma pequena risada atrás de mim. Paro
imediatamente e me viro, olhando para Romelo.
— Que porra é tão engraçada?
 Ele imediatamente recupera a compostura.
— Sinto muito, senhor, é só o fato de ela ter dito que
Elise cortou Alexander assim usando cacos do espelho.
Depois de um momento de silêncio, uma risada
escapa dos meus lábios. Fiquei tão bravo por lá que nem
o registrei. Mas Elise causou esse dano a
Alexander. Minha Elise. Minha tímida e assustada
Elise. É chocante, para dizer o mínimo, que uma garota
tão pequena possa causar tanto dano. Mas o mais
chocante para mim é que Elise fez isso em primeiro
lugar.
A mesma garota que vomitou quando jogamos roleta
russa e me implorou para não fazer certas coisas com
homens que torturei na frente dela. A garota que
congela à primeira vista do sangue quase cortou os
órgãos de Alexander fora de seu corpo.
Eu me viro e começo a descer para o quarto em que
Nicolai está instalado. Abro a porta e ele está sentado
atrás da mesa com um olhar concentrado no rosto. Ele
olha para a minha entrada, de pé.
— O que você tem para mim?
— Havia câmeras no quarto... — Ele pára. — Ainda
estou examinando as filmagens para ver se consigo
encontrar alguma pista sobre o que aconteceu.
Concordo com a cabeça. Ele está desconfortável,
então, obviamente, os vídeos consistem principalmente
dele transando com minha esposa. Não tem como eu
assistir esses vídeos. Então, terei que esperar até Nicolai
encontrar alguma coisa.
Meu telefone começa a vibrar no meu bolso e olho
para o registro de chamadas para ver o Dr. Shotwell me
ligando. Isso significa que ele fez o trabalho de
sangue. Agora é hora de ver de quem é o sangue
naquele carro.
— Sim —respondo.
 Ele fica em silêncio por um momento, como se
estivesse hesitando.
— Senhor, o sangue é uma partida.
Meu coração começa a acelerar. Eu não digo nada.
— Isso não é tudo, senhor. A amostra de sangue que
você me enviou... bem, parece que... Elise está grávida.
— Porra! — grito. Ao mesmo tempo, Nicolai pula para
longe da tela com os olhos arregalados.
— Oh, merda — ele sussurra. Seus olhos estão
disparando freneticamente entre mim e a tela.
— Senhor, você ainda está aí?
Eu ignoro o Dr. Shotwell enquanto caminho para a
tela do computador para ver o que Nicolai está
olhando. Olho para a tela e vejo por que ele está tão
nervoso. Alexander fez Elise usar nada além de lingerie
enquanto ela estava aqui. Então, no vídeo, claro como o
dia, há uma pequena protuberância começando a se
formar em torno de seu estômago. Ela está obviamente
grávida.
— Porra! — grito, jogando meu telefone na
parede. Ele se despedaça.
— Todo mundo saindo! — grito.
Todo mundo não hesita em tentar rapidamente sair
do arquivo. Romelo e Nicolai estão entre eles, tentando
sair.
— Vocês dois não!
Eles param na porta e lentamente se viram para
mim. Devo parecer severamente chateado agora,
porque até eles parecem hesitantes em falar comigo.
— Foda-se, foda-se, foda-se, foda-se! — grito de
raiva.
Eu corro ao redor da sala, atacando tudo e qualquer
coisa à vista. Ela está grávida. Aquele filho da puta
bateu na porra da minha esposa. Eu nem tenho a menor
ideia do que fazer a seguir. Isso é tudo culpa minha.
 — Não dê uma palavra disso a ninguém! — grito com
eles. Eles vacilam com o meu tom. — Eu matarei esse
bastardo, porra. Eu vou matá-lo, porra! Eu posso sentir
a raiva fervendo sob a minha pele. Como ele ousa tocar
minha esposa quando sabe quem eu sou! Droga!
Se algum dia encontrar Elise, tenho que lidar com ela
querendo manter o filho dele. Eu ficarei preso em forçá-
la a se livrar disso ou criar sua prole pelo resto da minha
vida. Porra! Como isso pode acontecer? Ela está viva? O
Dr.Shotwell disse que é o sangue dela naquele
carro. Significado, ela destruiu. Então, onde diabos ela
poderia ter ido dali?
— Quero que toda essa montanha seja examinada
por via aérea. Arranja-me um helicóptero e quero as
casas mais próximas a esse naufrágio.
Eu não espero pela resposta deles quando saio da
sala, batendo a porta atrás de mim. Eu rapidamente
subo o corredor para o quarto onde seguramos essa
porra de boceta. Assim que estou perto da porta, tiro
minha arma, abrindo a porta. Nem sequer lhe dou
tempo para entender o que está acontecendo. Eu
descarrego minha arma em seu corpo.
Eu me viro, saindo da sala e caminhando em direção
à frente da casa. Eu encontro o Romelo.
— Quero que este lugar seja totalmente queimado. —
Eu não espero por sua resposta mais uma vez.
Só saímos de casa três horas depois. Olho para trás
enquanto o lugar arde em chamas. Já mandei Alexander
para as catacumbas, então ele não está lá, mesmo que
eu realmente quisesse que ele estivesse.
Envio todo mundo para casa, além de Romelo e
Nicolai. Eu mando Matteo para casa também. Ele não
serve para nada com um pulso quebrado. Ele só estará
no caminho. E se houver mais perigo à espreita, ele será
o primeiro alvo do inimigo. Agora é hora de procurar
Elise nos arredores.
Para nossa sorte, o sol ainda está alto, então temos
tempo de sobra para procurar. O helicóptero acima de
nós está examinando a área. A voz vem através dos
comunicadores.
— Há uma cabana a cerca de 24 km da sua
localização atual, mas você não pode chegar lá de
carro. Você tem que ir a pé.
Seguimos as instruções do helicóptero e acabamos
saindo da estrada. Paramos quando chegamos perto da
cabine. Todo mundo sai do carro, colocando o
equipamento.
Caminhamos silenciosamente perto da cabine, o
único som de nossas botas esmagando a neve
espessa. Estou nervoso como o inferno. Mesmo sendo
graus negativos lá fora, estou suando. Ver Elise na
câmera é uma coisa, mas vê-la pessoalmente – e seu
estômago provavelmente está maior agora – bem,
sinceramente, não sei como vou reagir a isso.
Eu posso ver a fumaça da chaminé sobre as árvores.
Olho para Romelo e Nicolai, apontando para eles
cobrirem minha retaguarda.
Finalmente saímos das árvores e a cabine
aparece. As luzes estão acesas, mas as cortinas estão
fechadas, então não consigo ver nada lá dentro. Nós
apenas teremos que tocar de ouvido. Se entrarmos e
Elise não estiver aqui, estaremos ferrados, mas se ela
estiver, entrar pode ser a coisa que a salvará.
Eu respiro fundo, tentando acalmar meus nervos. O
que quer que esteja além desta porta pode me
mudar. Estou com medo do que posso encontrar. Não
vejo Elise desde que ela me deixou porque contei a ela
sobre sua mãe. E agora ela está grávida. Depois que ela
é capturada e leiloada.
 Chuto a porta e entro tudo de uma vez. Há um
cachorro rosnando para mim, com os dentes à
mostra. Há um homem com uma faca na mão, de pé na
defensiva. E, meu Deus, Elise está atrás dele. Minha
Elise. Minha esposa. Ela está tão bonita quando me olha
em choque. O cabelo dela está em ondas longas nas
costas dela, e a pele dela tem um brilho saudável. Eu
olho para os braços dela e vejo machucados hediondos
em seus braços. Há ataduras em cada uma de suas
mãos, gaze enrolada ao redor delas. Ela está vestindo
roupas largas.
Romelo e Nicolai estão bem ao meu lado enquanto
todos nos encaramos. Seus olhos se enchem lentamente
de lágrimas, e ela sai de perto do homem. Ele agarra o
braço dela, e a raiva imediatamente pisca na superfície
enquanto eu observo.
Quem diabos é esse homem? Dou um passo à frente
com minha arma pronta. Os rosnados do cachorro ficam
mais altos, e eu estou prestes a tirar o miserável vira-
lata de sua miséria.
Elise parece sentir a direção dos meus pensamentos,
porque ela murmura algo para o homem e dá um
tapinha na cabeça do cachorro, chamando sua
atenção. Seus rosnados ficam quietos quando a vê se
aproximar de mim.
Eu olho para o rosto dela e sinto tanta felicidade
dentro de mim. Ela está viva. Ela está viva e está
segura. Estendo a mão, prestes a agarrá-la, quando
paro. Agora que ela não está se escondendo atrás
daquele homem, eu posso vê-la mais
claramente. Incluindo o estômago, que se projeta um
pouco longe demais da blusa. Eu tenho que limpar meu
rosto de emoção. Eu quero encará-la com nojo, mas
depois quero beijá-la. Uma batalha interior está
travando uma guerra profunda dentro de mim.
 Estendo a mão para segurar seu rosto, mas
imediatamente deixo meu braço cair ao meu lado. Eu
nunca me senti tão conflitado na minha vida. Para
finalmente tê-la de volta. Esteja com ela. Mas, ao
mesmo tempo, não posso deixar de pensar que ela está
grávida do filho de outra pessoa.
Ela dá um passo tímido em minha direção, seu rosto
contorcido em confusão, e eu imediatamente recuo.
Estou enjoado.
Eu posso sentir os olhares que Nicolai e Romelo estão
aborrecendo nas minhas costas. Não sei há quanto
tempo estou olhando para ela. Esses sentimentos são
esmagadores e, pela primeira vez na minha vida, não
tenho ideia do que devo fazer a seguir. Então meu olhar
se concentra no ombro de Elise, e eu noto o homem do
outro lado dela. Dou um passo à frente, empurrando-a
para trás de mim.
— Quem diabos é você?
Eu não gosto dele já. Seu olhar se volta para Elise, e
sinto minha irritação aumentando ainda mais.
— Não olhe para ela, porra! Não é ela quem segura
uma arma. Eu disse: quem diabos é você?
Ele olha para mim e lentamente levanta as mãos.
— Eu sou Eli. Eu quis dizer a sua... esposa nenhum
dano. Nós a encontramos desmaiada na neve e não
podíamos simplesmente deixá-la lá com todos aqueles
ferimentos.
Eu estreito meus olhos para ele. Tem que haver mais
do que apenas ajudá-la. Este homem é treinado em
alguma área. A maneira como a postura dele é quando
entramos é de um homem que conhece combate.
Eu me aproximo dele e os rosnados do cachorro ficam
mais altos.
— Cale a boca antes que eu coloque uma bala na
cabeça.
 Ele clica a língua no cachorro, e ele imediatamente
relaxa um pouco. Ele me observa com olhos cuidadosos,
me observando como eu o observo.
— Quem diabos é você? — pergunto de novo.
— Eu sou Eli.
— E eu sou o fodido Luca. Quem diabos é você? — Eu
digo de novo. Não gosto de como ele está evitando o
significado da minha pergunta.
— Não sou ninguém. Acabei de encontrar sua esposa
e...
Ele para no meio da frase enquanto eu coloco minha
arma tão perto de seu rosto.
Um sorriso presunçoso passa por seu rosto.
— Eu não acho que sua esposa gostaria que você
me matasse, Luca — diz ele. Ele coloca ênfase no meu
nome. E atualmente não estou com disposição para
jogos mentais. Eu tiro minha arma e ouço Elise gritar
atrás de mim. Eli se inclina, um novo buraco na coxa.
— Acho que minha esposa também não gostou
disso. Não significa nada pra mim.
Eu me afasto, olhando para Romelo e Nicolai.
— Vamos lá.
 CAPÍTULO 45
ELISE
Não sei se sinto ou não alívio ou medo agora que Luca
apareceu.
Inicialmente, ele me choca quando entra por aquela
porta. Mas Rocco percebeu seu cheiro e começou a
rosnar, fazendo Eli entrar imediatamente em
ação. Quem quer que seja, ele agiu como Luca ao
primeiro sinal de perigo.
Eu olho para trás freneticamente enquanto Eli está no
chão com dor. Eu odeio que Luca tenha atirado nele,
mas estou feliz que ele tenha atirado na perna dele, em
vez de matá-lo. Eli olha para mim com dor nos olhos.
— Sinto muito — eu falo para ele, não querendo
desencadear Luca.
Ele olha entre mim e Luca e balança a cabeça.
Caminhamos pela neve porque não sei quanto tempo,
o ar frio escoando através do suéter que estou
vestindo. Luca nem me disse duas palavras. Assim que
ele põe os olhos em mim, todo o seu comportamento
vacila.
Eu sei o momento em que ele vê meu
estômago. Agora, ele está calmo e calmo. Estou
morrendo de medo de que ele confunda essa criança
com a de Alexander. Eu tenho que dizer a ele que a
criança é dele.
— Luca... — eu digo.
Ele não responde para mim; ele está apenas andando
de costas para mim.
— Luca — eu tento novamente. Mas ele ainda não diz
nada.
Estendo a mão para agarrar sua manga. Assim que
minha pele faz contato com a dele, ele se afasta de
mim. O movimento é tão repentino e inesperado que
caio na neve. Romelo e Nicolai, mesmo estando à frente,
vacilam nos passos, olhando-me preocupados.
Mas Luca continua andando. Não me
reconhecendo. Abro a boca, mas com toda a
honestidade, não faço a menor ideia do que dizer.
Minhas emoções estão fora da normalidade, então eu
posso sentir lágrimas brotando nos meus olhos por sua
negligência flagrante. Ele mal olha para mim quando me
encontra. Nada além de confusão está em seu rosto
quando ele entra pela porta e me vê. Sem felicidade. Eu
vejo um lampejo de nojo antes que ele o esconda.
A neve está começando a penetrar nas minhas mãos,
me arrepiando até os ossos. Também está se infiltrando
nas calças.
Nicolai e Romelo trocam olhares.
Eles pararam, mas Luca continua andando.
— Luca! — Eu tento novamente, mais alto.
Ele ainda não responde.
As lágrimas começam a rolar pelo meu rosto, e eu
posso sentir a picada que eles deixam para trás do ar
gelado. Abaixo a cabeça e deixo as lágrimas fluírem
livremente. Ele nem sequer olha para mim. Nem vai me
reconhecer. Ele subiu a colina e desapareceu. Romelo
sussurra algo para Nicolai, e ele assente, dando passos
em minha direção.
Ele se inclina e me ajuda a levantar do chão, tirando
a jaqueta e envolvendo-a nos meus ombros
trêmulos. Caminhamos pela neve em silêncio. Romelo
também desapareceu da nossa visão. Não consigo
entender como Luca me olha da cabeça. Ele só me olhou
com adoração e necessidade. Mas, pela primeira vez, ele
realmente parece que me odeia. Como se eu tivesse
nojo dele.
 Enquanto caminhamos em silêncio, algo me
ocorre. Tudo. Todo momento de dor que passei é por
causa de Luca. Tudo é calculado em sua mente. Mas a
cada momento cheio de dor chega um momento em que
ele me revelou algo sobre si mesmo. Que ele sempre vai
me proteger. A única pessoa que tenho que temer neste
mundo é ele. Porque se alguém tentar, ele fará o que for
necessário para que eu saia viva.
Ele provou que, quando me salvou de meu pai,
quando pulou na frente de uma bala por mim, quando
protegeu meu irmão e o levou por minha causa. Quando
ele me avisou sobre Ari.
Tudo o que ele me fez passar, eu deveria odiá-lo por
isso. I fazer odiá-lo por isso. Mas agora, enquanto ando
no silêncio, percebo o quanto dependo dele. Quanto em
sua própria cabeça torcida ele se importa comigo. E
quanto ele acredita que está fazendo certo. Ele está
ferrado. E isso é culpa dessa família em que ambos
nascemos. É seu trabalho ser fodido. Sendo o capo, você
não pode ser suave e são. Você tem que ser duro e
maníaco. Estar com Alexander, vi em primeira mão o
tipo de pessoa com quem ele lida. Luca tem me
protegido de pessoas assim. Sei que ele estava
exagerado comigo sem motivo justificável, mas com
tudo o que passei, apenas o pensamento de estar perto
dele, quase seguro, me faz sentir confortável.
Enquanto ando na floresta silenciosa e cheia de neve
com Nicolai ao meu lado, percebo uma coisa. Por mais
que eu o odeie, a dor que sinto por sua negligência, por
seu desgosto é demais.
Eu paro no meu caminho quando me bate. Como
posso me sentir assim depois de tudo? Tudo o que ele
fez comigo e com minha família, com pessoas
inocentes. Como posso me sentir assim depois que ele
me torturou e destruiu qualquer esperança que eu
tenho? Depois que ele abusou de mim e de todos ao seu
redor. Depois que ele me manipulou. O que diabos está
errado comigo?
Eu o amo.
***
— Os testes voltaram negativos, então você está
livre. — A enfermeira sorri para mim enquanto coloca o
envelope com os meus resultados no balcão. A primeira
coisa que Luca me fez fazer é ir ao hospital para fazer o
teste. Eu tento retribuir seu sorriso brilhante, mas
simplesmente não posso. Depois que ele me deixou na
neve, Luca nem se deu ao trabalho de andar no mesmo
carro que eu. Nicolai recebe uma ligação e diz que temos
que ir ao hospital. Para mim.
A enfermeira percebe minha atitude e se levanta para
sair.
Quando ela abre a porta, vislumbro Nicolai em seu
telefone. Ele parece estressado. Ele me vê olhando para
ele e diz algo no fone, caminhando em direção à sala. Ele
entra, olhando em volta e vê o envelope no balcão. Ele
agarra e está prestes a sair.
— A enfermeira disse que tudo voltou negativo —
digo.
Ele faz uma pausa na porta. Ele fica em silêncio por
um momento antes de soltar um suspiro profundo e se
virar para mim.
— Luca me pediu para trazer os resultados.
Eu estreito meus olhos para ele, sem saber o que
dizer. Ele está apenas seguindo as ordens de seu chefe,
mas isso não diminui o aguilhão.
Levanto-me, caminhando em direção a Nicolai. Ele
está me olhando com os olhos
arregalados. Provavelmente nervoso. Arranco o
envelope dele, pegando-o desprevenido e o rasgo até
ficar em pedaços aos nossos pés. Eu uso toda a minha
força para empurrá-lo para fora da sala e fechar a porta
na cara dele.
 CAPÍTULO 46
LUCA
Sento no meu escritório, zumbindo meus dedos na
minha mesa em aborrecimento. Nicolai está no viva-voz
e Romelo está parado na minha frente com um sorriso
estúpido no rosto. Eu respiro fundo.
— Ela fez o quê?
— Uh... ela pegou o envelope e rasgou.
Eu rosno de irritação. — E você deixou ela?
— Honestamente, eu não tinha ideia de que ela
estava prestes a fazer isso.
— Droga, o que diabos eu estou confiando em você
com a vida dela, se você não pode mesmo impedi-la de
pegar um envelope?
— Desculpe, chefe — ele resmunga.
— Quando você pode conseguir outro com as
informações?
— Eles disseram que demorará alguns dias. Eles já
fecharam o arquivo dela e demorará um pouco para
recuperar todas essas informações em um arquivo sem
hora marcada.
Respiro fundo e passo os dedos pelos cabelos.
— Ok, apenas traga-a para casa. E tente não estragar
nada.
Desligo o telefone antes que ele possa responder.
— Do que diabos você está rindo? — Eu bato em
Romelo. Ele tem sido muito corajoso ultimamente.
— É que Elise parece ter assumido uma personalidade
totalmente nova em seu tempo com Alexander. Eu
nunca a teria levado a desafiar abertamente você assim.
Reviro os olhos e me afasto dele, olhando pela janela.
 — Você parece estressado. Você não deveria ser
feliz? Quero dizer, você finalmente a recuperou depois
de... quanto tempo?
— Três meses — respondo distraidamente.
— Três meses! É muito tempo para sentir falta de
uma esposa. Especialmente do jeito que você a ouviu
desaparecer. De alguma forma, você não está feliz por
ela ter voltado?
Eu quero esmagar minha cabeça na mesa. Ele está
certo. Ele está. Mas …
— Ela está grávida, Romelo. Com o filho de outra
pessoa. E não apenas alguém, mas Alexander.
Como eu devo lidar com isso? Como devo lidar com a
criação do filho dele?
Ele encolhe os ombros.
— Apenas a faça abortar. Se você está preocupado
com ela brigar com você, basta drogá-la e fazê-lo
enquanto ela estiver dormindo. Ou você pode esconder
algo na comida dela. Como tubarão. Definitivamente,
isso funcionará.
Eu olho para ele.
— A menos que você queira manter a língua, sugiro
que pense no que dirá em seguida.
Um sorriso abre seu rosto. Ele lentamente levanta as
mãos em sinal de rendição.
— Olha, Capo, tudo o que estou dizendo é que, se
apenas livrar-se da criança é um problema, por que
deixar que o fato de não ser sua atrapalhe sua
felicidade?
A sala está silenciosa enquanto tomo suas
palavras. Ele olha para o relógio e ri, virando-se para
sair.
— Onde você vai? — pergunto irritado.
 — Eu tenho um encontro. — Ele sai da sala, fechando
a porta atrás de mim, deixando-me confuso sobre as
duas coisas que ele acabou de dizer.
***
Somente vinte minutos depois eu ouço a porta da
frente, o que significa que Elise está em casa. Fico de pé
e saio do meu escritório para vê-la caminhando em
direção às escadas.
— Elise.
Ela congela e olha para mim com olhos tristes. Faço
um sinal para ela entrar no meu escritório. Eu me viro e
não espero por uma resposta. Sento-me atrás da minha
mesa bem a tempo de vê-la entrando na sala. Seu
cabelo está molhado nas pontas, cortesia do hospital que
a deu um banho. Nicolai deve ter comprado uma muda
de roupa para ela.
Eu entendo sua aparência. Seus braços estão
envoltos em ataduras, até as palmas das mãos, que
precisam ser recolocadas. Há hematomas roxos em seus
braços. Há um novo curativo na testa e até as pernas
estão envoltas em gaze. Cada centímetro do seu corpo
está marcado horrivelmente. Eu tenho que fechar meus
olhos para me acalmar.
— Por que você sente o direito de rasgar esses
registros? — pergunto.
Quero uma prova física de que nada está errado. Eu
quero saber há quanto tempo ela está grávida. Eu quero
a prova tangível.
Fico surpresa quando ela me olha de frente. — Você
deve poder me ouvir quando eu contar o que ela disse.
Inclino minha cabeça, estudando esta mulher agora
em pé na minha frente. Ela está mal-
humorada. Brava. Não é a garota tímida com quem me
casei. E não gosto disso.
 — Você nem chegou em casa ainda e já está me
desafiando.
Ela zomba e olha para mim irritada. —
Desafiando? Você não é meu pai, Luca.
Eu estreito meus olhos para ela. — Você está
certa. Ele está morto.
Ela parece surpresa, mas se recupera rapidamente.
— E quem é responsável por isso? — ela responde.
— Ele — afirmo com naturalidade.
— Não. Você é! Você colocou aquelas balas no corpo
dele! — ela grita comigo.
— Porque ele nos traiu!
Ela ri, mas não há humor nisso.
— Você acha isso engraçado?
Ela estreita os olhos para mim. Eu a encaro o máximo
que posso. Eu não posso machucá-la. Eu não posso
fazê-la entender.
— Ahhh! — grito, socando a parede. A sala está em
silêncio.
— Saia.
Ela começa: — Luca...
Mas eu a interrompo, incapaz de ouvir sua voz agora.
Eu me viro, encarando-a, e sou incapaz de olhar para
o rosto dela. Tudo o que posso ver é o estômago dela. A
vida que ela está nutrindo agora dentro dela é de
Alexander.
— Eu disse para dar o fora! Eu não posso te encarar
com isso... dentro de você!
Eu quase me arrependo do que digo. O olhar de
mágoa que brilha em seu rosto é rápido para me fazer
repensar minhas palavras.
Ela dá um passo em minha direção.
— Luca, se você apenas me ouvir...
 — Não quero ouvir! — Eu bato minha mão sobre a
mesa, e ela pula. — Saia da porra do meu maldito
escritório!
Eu assisto, dilacerada, enquanto ela me olha com os
olhos arregalados. Seu lábio inferior começa a tremer, e
ela o puxa entre os dentes assim que as lágrimas
começam a cair pelo rosto. Ela dá um passo para trás
antes de correr para fora do meu escritório, batendo a
porta atrás dela.
Porra.
Eu nem sei para onde ela foi na casa. Eu fico no meu
escritório até tarde, trabalhando nas coisas que deixei
para trás procurando por ela. É quando os gritos
começam. É arrepiante e faz meu sangue esfriar. A
primeira coisa que penso é que Elise está com
problemas. Eu pulo da minha mesa para o hall de
entrada. Os gritos ecoam nas paredes da casa.
Eu corro escada acima, puxando minha arma
enquanto tiro duas de cada vez. Seus gritos
continuam. Agora que estou chegando mais perto, posso
ouvi-la implorar.
— Por favor, por favor, não!
Meu coração está batendo forte no peito enquanto
bombeei minhas pernas mais rápido para chegar até
ela.
Como diabos alguém poderia ter passado pela
segurança para entrar nesta casa e atacá-la?
Os gritos estão vindo do nosso quarto, e eu chuto a
porta com toda a minha força, apontando minha arma
para o agressor.
 CAPÍTULO 47
ELISE
Estou de volta ao porão de Alexander, amarrada à
mesa que ele gosta de usar. Ele está sobre o meu corpo,
apertando a vida fora de mim com as mãos nuas
enquanto ele assalta o meu corpo. Eu grito e imploro
para que ele pare, as lágrimas vindo rapidamente e meu
suprimento de ar sendo cortado. Ele puxa uma faca,
apontando-a sobre o meu estômago.
— Por favor, por favor, não! — grito.
Elise! Elise!
Estou acordada, um suor frio encharcando meu
corpo. Cinzento. Olhos cinza-aço estão me encarando
com preocupação. Ele está me segurando.
Há um silêncio enquanto olhamos um para o
outro. Minha respiração sai em calças quando eu me
engasgo.
— Oh Deus, Luca! — grito sem nem perceber o que
estou fazendo. Envolvo meus braços em torno dele,
puxando-o para perto de mim.
— Era tão real... eu estava lá... eu estava de volta
com ele...
Eu soluço em seu peito, e ele lentamente passa os
braços em volta de mim, esfregando minhas costas em
conforto.
— E-ele estava me matando... enquanto eu estava
amarrada...
— Shhhh. Você está aqui comigo, Elise. Não deixarei
nada acontecer com você, eu juro. Você é minha para
proteger. Eu protegerei você. Nenhum dano virá para
você... ou para aquela criança. Eu juro.
Suas palavras me fazem sentir muito melhor. Ele vai
me proteger. Ele diz que vai.
 Ficamos sentados assim por um tempo, e soluço nos
braços de Luca e ele me conforta. Ele me diz como eu
estou seguro e ele vai me proteger.
Depois que eu me acalmo, ele se levanta para sair e
eu imediatamente surto. Estendo a mão e agarro seu
braço com minha mão enfaixada.
— Por favor, não me deixe. — Minha voz sai em um
sussurro.
Estar neste quarto escuro sozinha me aterroriza sem
fim. Eu sinto que alguém virá e me levar a qualquer
momento. Vou mergulhar nesses pesadelos e imaginar
Alexander comigo novamente, e isso é aterrorizante.
Luca me observa com preocupação e lentamente se
senta de volta na cama, olhando para mim com
preocupação.
— Eu tomarei um banho, então eu volto e deito com
você, ok?
Ele está falando comigo como se eu fosse
criança. Concordo com a cabeça lentamente, e ele se
levanta para ir ao chuveiro.
— P-posso ir com você? Eu não quero ficar sozinha.
Eu olho para o chão enquanto falo, não querendo ver
o rosto dele. Toda vez que Luca olha para mim, posso
ver o nojo que se esconde sob seu olhar.
Sinto uma das mãos sobre a minha e paro de
tremer. Eu nem percebi que ainda estou tremendo de
medo.
A mão de Luca lentamente envolve a minha e ele me
puxa da cama em direção ao banheiro. Sento-me na
cadeira enquanto ele toma um banho quente, o vapor
embaçando no espelho. Ele se senta na beira da
banheira, testando o calor da água. Ele ainda não olha
para mim, no entanto. E sinceramente, eu estou bem
com isso. Contanto que eu possa estar no mesmo lugar
que ele, me sinto segura. Luca sempre quer dizer o que
ele diz, então, se ele me disser que estarei segura, sinto
que posso acreditar nisso.
Luca se levanta e lentamente começa a derramar
suas roupas. Ele fica de costas para mim enquanto o
faz. Uma vez que ele está completamente nu, ele se vira
para mim, estendendo a mão para mim. Levanto-me
devagar e caminho em direção a ele. Uma vez que
alcanço seus braços, ele puxa minha camisa por cima da
minha cabeça e começa a tirar minha calcinha. Ficamos
de pé por um momento enquanto ele toma minha forma
nua. Seus olhos seguem para o meu estômago. Ele
estende a mão, lentamente desenrolando a gaze ao
redor dos meus braços, revelando os cortes e contusões
que espreitam por baixo. Ele me envolve e coloca
algumas luvas nas minhas mãos, pois tenho pontos nas
palmas das mãos e elas não podem se molhar. Ele olha
para as marcas ao longo do meu corpo e lentamente me
puxa para um abraço, e ficamos assim no meio do
banheiro, nus, nos braços um do outro.
Ele se afasta de mim, caminhando em direção à água
e afundando. Ele ainda não diz uma palavra; ele apenas
olha para mim e, pela primeira vez desde o meu resgate,
ele sorri para mim. Ele tira a mão da água, estendendo-
a para mim. Eu ando em direção a ele e me abro na
banheira com ele. Ele deita de costas e me puxa entre
as pernas. Suas mãos descansam sobre o meu
estômago. Eu posso sentir o queixo dele descansando
em cima da minha cabeça.
— Ele me disse que você estava morta. Que te
matou.
Ele levanta as mãos e começa a brincar com o meu
cabelo.
— Acho que nunca me senti tão perdido na minha
vida. Eu pensei que realmente tinha te perdido.
 Eu apenas ouço sua voz, deixando-a acalmar meus
nervos loucos.
— Na verdade, eu me senti assim antes. Quando você
me ligou. Logo antes desse naufrágio. Ouvir o terror em
sua voz, seus gritos e o som do carro batendo... isso me
aterrorizou.
Ele suspira.
— Sou uma pessoa terrível. Eu sei disso. Fui feito
para matar sua mãe, bem na sua frente, e você nem se
lembra. Seu pai até queria que lhe devolvêssemos
ensanguentados e machucados para que ele pudesse
encenar uma guerra. E eu fui o escolhido para a
tarefa. Tudo que eu queria era te proteger. Eu
tentei. Mas eu também acabei machucando você. Esse é
exatamente o tipo de homem que eu sou.
Ele dá uma risada profunda.
— Mas caramba, se eu não vou protegê-la com cada
respiração no meu corpo. Você não tem nada a temer,
Elise. Ele não voltará para você.
Sentamos na banheira até que nós dois nos tornemos
flácidos. Luca cuida de mim a cada passo do
caminho. Eu nem tenho energia para me perguntar por
que ele está sendo tão gentil comigo depois de sua
explosão em seu escritório, e não me importo. Esse
pesadelo é tão realista. E o fato de realmente ter
acontecido em um ponto me faz perceber alguma
coisa. Luca é quem vai me proteger, não importa o
quê. Ele me manteve protegido até a única vez em que
me deixou fora de vista. Agora eu vejo porque ele me
faz ficar com ele o tempo todo.
Sinto-me adormecendo e sinto os braços de Luca em
volta de mim. Me protegendo. Minhas pálpebras ficam
pesadas e eu as fecho. Eu ouço Luca dar uma risada
abafada.
 — Eu disse a mim mesma que não poderia criar o filho
de Alexander, mas se tirar isso significa machucá-la
ainda mais, acho que não posso fazê-lo — sussurra
Luca. Sua voz soa como se ele estivesse incrédulo.
Eu abro minha boca.
— Isso não é filho de Alexander, Luca. O bebê é seu.
Não tenho energia para ouvir sua resposta, pois o
sono me ultrapassa no conforto de seus braços.
 CAPÍTULO 48
LUCA
Minha vida terminou no dia em que conheci Elise. Ao
puxar o gatilho, eu mudei a dela. Casando com ela, eu
mudei a minha. Eu olho para sua forma adormecida. Ela
parece tão tranquila em seu sono. Como se nada
pudesse incomodá-la. Ela disse que o bebê é meu.
Eu quero acreditar nela mais do que tudo, mas
simplesmente não posso. Como é possível que, durante
o tempo em que ela esteve com Alexander, ela não
tenha engravidado? Isso significa que ela estava grávida
antes do sequestro.
Eu silenciosamente saio da sala, indo para o meu
escritório para fazer as coisas.
Quando entro na cozinha, vejo Matteo. Ele olha para
mim e tenta sair.
— Matteo.
Ele faz uma pausa e me olha com cautela. Há um tom
azul claro em volta do braço, onde Alexander estalou o
pulso.
— Elise está de volta.
Seus olhos se arregalam de surpresa.
— O quê? Quando? Eu tenho que ir vê-la!
Ele sai da cozinha, mas eu o agarro antes que ele
possa.
— Não!
Ele olha para mim como se eu fosse louco. — Não?
— Você não pode vê-la ainda. Ela não pode saber o
que você tem feito comigo nos últimos meses. E você
não pode mais continuar com isso.
Seu rosto lentamente se transforma em um de
raiva. — Por quê?
— Fiz uma promessa a ela que não juraria que você...
 — Mas eu não sou jurado!
— Mas você está se comportando como alguém que
é. Ela não quer que você se envolva nisso.
Ele olha para mim por um momento.
— Não estou proibindo você de falar com sua irmã,
mas nossos esforços nos últimos meses não devem ser
contados a ela, você entende? A partir de hoje, você não
está mais envolvido.
Seu olhar passa de surpreso para zangado em um
instante. Ele se afasta de mim e sai da cozinha.
Eu balanço minha cabeça em descrença. Se não fosse
por Elise, eu teria quebrado o braço dele por me afastar
assim. Mas existe Elise. E com ela, sempre parece haver
algum tipo de exceção.
Entro no meu escritório e me sento, apenas
desfrutando a paz temporária. Elise está em casa. E ela
está segura. Eu a tenho de volta, e ela não vai a lugar
nenhum sem mim. Eu tenho Alexander em cativeiro. Me
livrei daquela puta maluca e mal-humorada da Ari e seu
marido fraco de vontade, e todo o sul está sob meu
controle. Tudo o que resta é perguntar a Elise o que
aconteceu que a levou ao sequestro.
Falando no diabo.
Elise entra timidamente no meu escritório. Ela olha
para mim através daquela cortina grossa de cabelo que
ela gosta de esconder atrás. Eu sempre soube que Elise
é linda. Eu sempre reconheci esse fato. O jeito que ela
anda tão timidamente quando se aproxima de mim é tão
sensual. Ela é sexy e nem sabe disso. Sua língua
espreita quando ela molha os lábios nervosamente, e eu
sigo o movimento com meus olhos. Três meses desde
que a vi.
— Bom dia — ela sussurra, me tirando dos meus
pensamentos.
 Olhar para as contusões que estragam sua pele me
faz ferver de raiva. O fato de Alexander ter a coragem
de tocar totalmente o que é meu me deixa com raiva, e
estou contando os dias até que vou visitá-lo. Eu lhe dou
um sorriso tranquilizador.
— Bom dia, Elise. Você dormiu bem?
Ela assente timidamente.
— Sim, obrigada. — Ela dá uma olhada no meu
escritório e seus olhos pousam na esquina, onde está o
violino. Ela olha para ele.
Eu limpo minha garganta para chamar sua atenção.
— Eu coloquei lá. Isso me manteve confortável
enquanto você estava fora.
Ela assente antes de se sentar na minha frente. Ela
continua olhando em volta, evitando o contato visual
comigo. O que, para Elise, significa que ela está prestes
a mentir para mim sobre algo ou está nervosa.
— Onde está Matteo? — ela pergunta.
— Ele está por aqui em algum lugar. Eu assumi que
ele foi procurar você — respondo.
E estou realmente chocado ao saber que ele não foi
encontrá-la. Ela balança a cabeça.
— E-ele sabe... sobre...
— Não. Eu não disse a ele. Achei melhor que você
conte a ele, já que ele é seu irmão.
Ela me olha em choque. Eu dou um pequeno sorriso
para ela. Eu ando em volta da mesa até estar na frente
dela. Puxo a aliança do meu bolso e um pequeno suspiro
escapa de seus lábios.
— Eu consegui salvá-lo — eu digo, empurrando-o de
volta ao seu devido lugar em seu dedo.
Ela dá um pequeno sorriso enquanto olha para
ele. Acho que nunca a vi satisfeita em usar aquele
anel. Algo está diferente.
 — Eu preciso descobrir o máximo que puder sobre o
seu sequestro, Elise. Você consegue se lembrar de algo
que possa ser útil?
Ela imediatamente olha para baixo novamente e
começa a mexer com as mãos.
— Elise.
Ela olha para mim com os olhos arregalados.
— Não minta para mim — eu digo, deixando-a saber
que estou falando sério.
Os olhos dela se arregalam um pouco.
— Depois do acidente, acordei em uma sala. Um
homem entrou. Ele disse que se chamava Agente
Jeffries. Ele estava me pedindo para fazer uma
declaração para que ele pudesse ter um motivo para
prendê-lo. Quando eu recusei, ele disse que não havia
nada que ele pudesse fazer por mim, e então eu fui
transportada para aquela casa de leilões...
Ela continua a falar, mas eu não posso mais ouvi-
la. Agente-porra-Jeffries. Aquele bastardo está tentando
derrubar eu e meu pai há anos. Eu posso sentir meu
sangue correndo pelo meu corpo enquanto fico cada vez
mais furioso. Aquele desgraçado colocou minha esposa
em uma porra de uma casa de leilões e causou tudo isso
porque ela não deu nada para ele. Por causa dele, ela
possivelmente está grávida de outra pessoa.
Eu imediatamente me levanto do meu lugar, e ela
suspira, com medo enchendo seus olhos.
— Eu preciso fazer uma ligação — eu digo.
Ela assente e imediatamente sai correndo da
sala. Pego meu telefone, ligando imediatamente para
Romelo. Ele atende no primeiro toque.
— Sim?
— Temos um problema.
Planos são feitos. Grandes planos. Se eu conseguir,
serei intocável no submundo. Se eu estragar tudo de
alguma forma ou modo, então vou me ferrar. Eu serei
pior do que ferrado. Matar um agente federal é a coisa
mais difícil de fazer. Eles têm cérebros, segurança,
tecnologia e conexões. Se eu não fizer tudo
perfeitamente, eles me encontrarão e me trancarão para
sempre, até que seja a minha vez de ter a pena de
morte. Mas ele me atravessou pela última vez. Há um
lugar neste mundo para os mocinhos. Os que querem
derrubar os vilões e fazer a diferença. Mas minha vida
não é uma delas.
Ele é um tolo por pensar que pode fazer isso sem
consequências. Sem eu descobrir e encontrá-lo. Acho
que ele acha que minha esposa será enterrada no
mundo e nunca será encontrada. Mas ela tem, o que
significa más notícias para ele.
Agora, porém, tenho o bastardo por trás de tudo para
fazer sofrer.
Apago a luz do meu escritório, caminhando em
direção à porta. Não vejo Elise desde que ela saiu do
meu escritório hoje. Uma parte de mim se sente mal por
excluí-la assim, mas outra parte de mim não. Eu sei que
isso está ferrado, mas isso sou só eu. Pego minhas
chaves e vou para a garagem.
— Onde você vai?
Paro e me viro para ver Elise me olhando com aqueles
olhos inocentes. Eu nem a ouvi atrás de mim. Ela anda
tão leve.
— Sair — eu digo, não querendo dizer a ela onde
estou realmente indo.
— Posso ir com você? — ela pergunta.
Abro a boca para dizer não a ela, mas depois me
lembro de algo importante. Ela odeia ficar
sozinha. Porra, eu sou um idiota por esquecer algo tão
importante. Não posso simplesmente deixá-la como
costumava. Ela precisa da minha presença para se sentir
segura. Soltei um suspiro profundo.
— Elise, acho que você não quer ir aonde eu vou.—
— Onde você vai? — ela pergunta.
Normalmente, eu já a puniria por me questionar
tanto, mas com tudo o que ela passou pelas mãos de
outra pessoa, o medo que distorce sua voz me torna
incapaz de fazer uma coisa dessas.
— Para cuidar dos negócios.
— Por favor, posso ir com você? — ela diz. Sua voz é
quase um sussurro.
— Posso ter Romelo ou Nicolai com você, se você está
com tanto medo, Elise.
Ela balança a cabeça violentamente. — Não. Eu quero
estar com você.
— Elise, farei algo que não acho que você possa
aguentar agora. Especialmente em sua condição – eu
digo.
Ela finalmente olha para cima.
— Luca, eu não ligo. Só quero estar contigo.
Isso é tudo o que preciso para minha decisão
desmoronar. Soltei um suspiro derrotado.
— Ok.
Talvez eu seja burro por deixá-la aparecer, mas o
sorriso que ilumina seu rosto é suficiente para fazer meu
coração palpitar.
Eu decido pegar o Mercedes, pois é um veículo
maior. O caminho para as catacumbas é silencioso. Elise
está olhando pela janela, observando o pôr do sol.
— Como você está se sentindo? — pergunto.
Ela continua olhando pela janela quando me
responde: — Tudo bem.
Franzo o cenho, não gostando da resposta curta dela.
— Você comeu hoje? Você precisa ingerir o máximo
de nutrição possível. Você precisa de força.
 Ela ainda não desvia o olhar da janela. Uma pequena
risada escapa de seus lábios. Eu comi. O médico me deu
um pré-natal para ajudar no desenvolvimento.
Concordo que ela não está me olhando.
— Estou indo para as catacumbas — eu digo,
esperando que ela mude de ideia. Ela não. — Para ver
Alexander.
Isso chama sua atenção, e ela finalmente olha para
mim.
— Ele está vivo …?
Seus olhos se arregalam, e o verdadeiro terror
preenche suas profundezas.
Eu aceno lentamente.
Ela estende a mão, agarrando seus cabelos enquanto
as lágrimas enchem seus olhos.
Estendo uma das mãos, agarro a dela e lentamente
trazendo-a aos meus lábios.
— Shhh. Elise, não deixarei nada acontecer com
você. Nós vamos nos livrar dele, ok?
Ela olha para mim, fungando e assente. Vou matar
aquele desgraçado, lenta e dolorosamente, quando
chegar lá, por fazer minha esposa se sentir assim.
Finalmente chegamos às catacumbas e Romelo está
lá para me encontrar na entrada. Ele acena para mim e
seus olhos se arregalam um pouco quando ele vê
Elise. Ele me olha confuso.
— Gostou do seu encontro? — pergunto-lhe.
Ele me dá um sorriso tímido. — Sim, gostei.
Eu reviro meus olhos.
— Vejo que você decidiu escolher a felicidade — diz
ele enquanto olha para Elise caminhando em nossa
direção. — Você tem certeza de que é uma boa ideia
trazê-la aqui?
Eu olho para ele.
 — Não tenho certeza, sinceramente, mas ela não
pode estar sozinha agora.
Ele concorda com a cabeça, e todos nós entramos no
buraco do inferno chamado catacumba.
As catacumbas são onde eu mantenho as pessoas
que vão morrer. É como o corredor da morte para os
meus inimigos. Exceto que é uma morte lenta e
dolorosa. Andamos pelos corredores, ouvindo gritos de
agonia e tortura. Eu posso sentir minha adrenalina
subindo à medida que a excitação percorre minhas
veias. Dou uma espiada em Elise, e ela parece que está
prestes a vomitar. Os olhos dela estão arregalados.
Entramos na sala com vidro de mão única. As luzes
estão apagadas. Puxo uma cadeira para Elise sentar.
Ela não está olhando para mim. Ela está começando
a hiperventilar quando olha além do vidro para
Alexander.
— Elise. Elise, olhe para mim.
Ela olha para mim em pânico.
Eu a sento lentamente na cadeira e começo a respirar
lentamente com ela, mostrando como ela precisa
diminuir a respiração.
— Está tudo bem, babe, está tudo bem. Apenas
respire, ok? Eu tento tranquilizá-la. Há grandes lágrimas
caindo em seu rosto, e eu uso meus polegares para
enxugá-las. — Você tem que ser forte, Elise. Seja forte
para o bebê.
Isso parece chamar sua atenção, e ela
freneticamente acena para mim, tentando recuperar o
fôlego.
— Bom. Bom — murmuro para ela.
— Eu o farei pagar. Você poderá ver e ouvir tudo. Se
você não quiser, basta perguntar ao Romelo e ele
desligará o áudio e o visual, ok?
 Ela acena para mim novamente. Dou-lhe um sorriso
tranquilizador e a beijo na testa antes de entrar na
sala. Alexander olha para a minha chegada, um sorriso
arrogante se espalhando por seu rosto.
— Eu estava pensando quando você estaria
cumprindo minha sentença de morte. — Seus braços
estão travados acima da cabeça, seu corpo nu em toda
a sua altura. Ele está seguro e à minha mercê.
Não falo enquanto vou para a minha mesa cheia de
ferramentas. Os pelos dos meus braços estão
começando a se arrepiar quando sinto arrepios. Esta é
sempre a minha parte favorita. Eu corro meus dedos
sobre cada uma das ferramentas, decidindo como devo
começar isso.
Como começo minha tortura? Como visualizo minha
obra-prima?
Um sorriso emplastra-se automaticamente no meu
rosto. Eu me contento com os cortadores de ameixa. Eu
ando em direção a ele com facilidade. Ele me observa
com olhos firmes, já aceitando seu destino.
— Você sabe o que eu penso?
Eu trago o cortador de ameixa até os dedos dele.
— Eu acho que você selou seu destino no momento
em que ofereceu...
Coloco o dedo entre as lâminas.
— Comprar.
Recorto.
— Minha.
Recorto.
— Esposa.
Recorto.
Agora três dedos estão no chão aos meus pés. Ele
está fazendo um bom trabalho em manter silêncio. Ele
está mordendo a mandíbula com dor. Pego o maçarico
da mesa, queimando as pontas dos dedos para estancar
o sangramento. Agora eu recebo um gemido dele.
— Não queremos que você sangre, queremos? —
questiono.
Isto será divertido.
Dez dedos. Um olho. Seis dentes. Vinte e sete
barras. Um joelho quebrado. Braço quebrado. Cortes
abertos. E eu não estou nem na metade.
Alexander está respirando com dificuldade. Eu ando
em direção a ele.
— Diga-me, valeu a pena? — pergunto,
genuinamente curiosa.
Alexander olha para mim com um olho, e pequenas
risadas escapam de seus lábios.
— Você... sabe... o que… valeu tudo isso…? Eu ter
fodido... sua esposa. Eu tê-la... e machucá-la. Diga-me,
ela pode dormir à noite? Eu me enraizei...
permanentemente... em seu cérebro. Por que você não
tenta alimentar uma maçã para ela? Veja como ela
responde a isso.
Ele solta outra risada e respira fundo, tentando
suportar a dor.
— Por que você não... mostra a ela o livro... Orgulho
e Preconceito... e vê como ela grita? E o melhor de tudo,
ela está grávida. Do meu filho. Então você terá que
decidir se livrar disso e fazê-la te odiar ou ficar com ela
e odiá-la por isso.
Ele tenta reunir um sorriso.
A porta do quarto se abre e entra Elise. Eu a encaro
em choque. Alexander toma sua forma grávida e ri.
— Eu acho que o Capo grande e ruim... estará criando
o filho de outra pessoa. — Ele ri como um homem louco.
Mas eu não estou ouvindo. Estou assistindo Elise
confusa. Ela pega as grandes tesouras de jardim da
mesa e caminha em nossa direção. Alexander ainda está
gritando comigo sobre criar seu filho, mas não posso
deixar de encarar Elise. A expressão dela está em
branco. Sem emoção. Nada. Ela fica na frente de
Alexander.
— Eu estava grávida no momento em que fui
leiloada. Essa criança é de Luca. Não é tua.
Alexander nem sequer tem a chance de
responder. Ela coloca as tesouras de jardim sobre o
pênis dele e, em um movimento rápido, empurra as
lâminas para perto, cortando o órgão.
Os gritos de agonia de Alexander ecoam nas paredes
quando sua masculinidade é cortada dele. Sangue está
em toda parte, sangue novo da ferida. Olho Elise
horrorizado. Ela ainda está olhando para ele. Sua cabeça
está inclinada levemente para o lado, e eu juro que
posso ver o fantasma de um sorriso cruzar seus lábios
enquanto ela observa o bastardo se contorcer de dor.
O que. Porra.
***
O sol está fora. Elise está sentada na beira da piscina
com os pés mergulhados, Matteo na água à sua frente
com um sorriso no rosto. Eles estão conversando sobre
Deus sabe o quê. Eu estudo Elise muito de perto. Ela
mudou drasticamente. Eu a ignorei completamente
quando a salvei. Mas ela não. Ela é mais forte
agora. Não consigo tirar da minha cabeça a imagem do
seu rosto sorridente enquanto ela vê Alexander
sangrar. Isso é perturbador.
Eu sempre soube que ela era inocente. Mas
observando-a naquela noite... ela é tudo menos isso. É
a mesma mulher que vomitou no meu andar quando
jogamos roleta russa. Mas como ela assistiu Alexander,
ela não pestanejou. Ela ficou colada ao meu lado, seus
pesadelos indo e vindo. Algumas noites são piores que
outras. Na outra noite, ela realmente me bateu no rosto
com as contorções.
O médico diz que os hormônios da gravidez estão
fazendo com que seus sonhos sejam amplificados. O
médico também diz que sua gestação é de quatro
meses, o que significa que as chances de o bebê ser meu
são maiores. Eu ainda sou cético. Quando perguntei
sobre um teste de DNA pré-natal, o médico disse que o
risco de aborto será maior, por isso optei por ele. Vou
esperar até o bebê nascer. Por Elise, eu posso fazer isso.
Eu a observo enquanto ela sorri para algo que Matteo
diz. Ela chuta os pés levemente, espirrando água. Ela
parece tão... inocente. Mas o comportamento dela às
vezes diz o contrário. É quase como se ela estivesse se
perdendo. Às vezes, ela parece uma pessoa
diferente. Como se ela pudesse conquistar qualquer
coisa. E outros, ela é o seu eu habitual. Aterrorizado de
tudo. Hoje é um dos seus melhores dias. Ela está
sorrindo e feliz.
Eu tento olhar as coisas da perspectiva dela. Ela
passou por um momento difícil naquela casa com
Alexander. Esta é a maneira dela de lidar. Eu tenho que
adiar o plano com a agente Jeffries, porque ela nunca
me deixa fora de vista.
Hoje temos um compromisso para descobrir o sexo
do babe. Talvez seja isso que está ligado ao seu bom
humor. Às vezes, quando a encontro sozinha, ela não
olha para nada com uma expressão vazia. Apenas
espaçado. Não sei o que fazer. Quando ela fala comigo,
às vezes parece que ela não está lá.
Ela parece sentir meu olhar e se vira para olhar para
mim. Ela parece deslumbrante enquanto se senta na
beira da piscina, os raios do sol refletindo em sua pele
delicada. Os machucados estão começando a
desaparecer, deixando sua pele com aquele tom
adorável que eu amo.
Eu levanto e vou em direção a ela.
— Está na hora de irmos — eu digo, observando
cuidadosamente a reação dela. Ela me dá um sorriso
radiante e se levanta para entrar na casa. Eu a observo
recuando. Hummm.
***
A enfermeira está sorrindo para nós enquanto
pressiona a mira no estômago de Elise. Eu seguro a mão
dela na minha. Hoje é um grande dia para nós dois. Para
Elise. Ela descobrirá o sexo de seu filho. Para mim,
descobrirei o sexo do que poderia ser meu filho. Sei que
ela me contou várias vezes, e os registros indicam
quanto tempo ela está, mas ainda estou cético.
Eu tento afastar esse pensamento enquanto a
enfermeira olha para a tela.
Soltei um suspiro que não percebi que estava
segurando enquanto olhava para o babe. Eu posso ver
isso. Lá, em preto e branco, na tela. A vida que está
crescendo dentro de Elise. A enfermeira faz uma pausa
e para de mover o osciloscópio. Ela olha para nós,
sorrindo.
— Você está pronto para saber o que está tendo?
Nós dois concordamos em uníssono.
— É um menino saudável. — Ela sorri para nós.
Soltei uma risada exasperada. Um garoto. Eu estou
tendo um menino. Eu serei pai. Para um filho. Olho para
Elise e a vejo sorrindo para mim com um olhar de
adoração. Algo que eu ansiava pelos dois anos em que
nos casamos. Lágrimas rolam pelo rosto dela.
— Estamos tendo um menino. — Ela ri de alegria.
 Eu sorrio de volta para ela, levando a mão dela aos
meus lábios e dando-lhe um beijo leve. Eu aceno para
ela.
— Sim, nós estamos. Um menino saudável — digo.
— Você gostaria de ouvir os batimentos cardíacos? —
a enfermeira pergunta.
— Sim — nós dois dizemos.
Ela liga um interruptor, e o som do coração do nosso
filho batendo enche a sala. Um batimento cardíaco
forte. Não posso evitar o sorriso no meu rosto à medida
que cresce. Eu olho para Elise, e ela está sorrindo
enquanto olha para o monitor.
Olho para o monitor com alegria quando um novo
sentimento se apodera de mim. Eu estou tendo um
menino. Não importa os resultados do DNA, ele é
meu. Minha para proteger e minha para amar.
Meu filho.
 CAPÍTULO 49
LUCA
Observar Elise ultimamente tem sido como uma lenta
espiral descendente para a loucura. Tentei controlar
minha atitude para ajudá-la, mas ela é como uma
bomba-relógio. Ontem eu a peguei no meio do quintal
apenas olhando para o céu. Ela tem esse olhar psicótico
no rosto. E no dia anterior, ela estava no banheiro,
apenas olhando para o rosto no espelho.
Há anéis escuros começando a se formar ao redor de
seus olhos por falta de sono e, sinceramente, não ficarei
surpreso se a pegar falando sozinha. Ela parece que não
está toda lá. Como se sua mente estivesse à
deriva. Vagando.
Eu estou parado na porta do nosso quarto por cerca
de dois minutos, e ela está olhando para a parede atrás
de mim. Eu nem consigo ler ela. Não há emoção por trás
de seu olhar. A única vez que ela mostra algum tipo de
emoção é quando está comigo. O que deve me fazer
feliz. Mas, em um sentido profundo, é perturbador. Ela
está constantemente colada ao meu lado. Com medo a
cada passo. Eu literalmente tenho que lhe dar uma
conversa animada por três minutos só para que ela me
deixe usar o banheiro. Ela odeia ficar sozinha e não
confia em ninguém além de mim.
— Elise. — Ela olha para o nome dela e, quando me
vê, um pequeno sorriso surge em seu rosto. Eu tenho
que admitir, no entanto, vê-la sorrir é edificante, porque
é muito raro nos dias de hoje.
Eu ando mais para dentro do quarto, e ela observa
todos os meus movimentos. Sento-me ao lado dela na
cama.
— Você está se sentindo bem, Elise? — pergunto.
 Ela apenas assente, chegando mais perto do meu
lado.
— Se alguma coisa está incomodando você, você
pode me dizer, você sabe — eu digo, tentando
tranquilizá-la.
— Eu sei — é tudo o que recebo como resposta.
— Como você acha que nossas vidas seriam se
nossos pais não fossem tão... loucos? — ela pergunta.
Eu tenho que controlar minha raiva com as palavras
dela sobre meu pai.
— Eu não sei — respondo.
Ela começa a traçar padrões aleatórios no meu peito
preguiçosamente.
— Você nunca quer saber o que mais você poderia ter
feito com sua vida? Você nunca se perguntou se havia
mais destino para você do que carnificina e morte? —
ela indaga.
Eu realmente tenho que pensar nas palavras
dela. Quando eu era mais jovem, talvez. Mas, mesmo
assim, nunca tive tempo de ser outra coisa senão o que
meu pai queria que eu fosse. Um matador.
— Você se lembra da sua mãe? — ela pergunta.
Eu literalmente não sei como responder a ela. Ela não
espera minha resposta.
— Não me lembro da minha. Eu nem me lembro do
rosto dela. Isso é horrível da minha parte?
Abro a boca para responder, mas ela me interrompe.
— Você viu o rosto dela? Você sabe, quando você...
— ela para de falar.
Eu limpo minha garganta.
— Elise, isso não é algo que deveríamos discutir — eu
digo.
— Hmmm. — Ela grunhe, rolando para longe de
mim.
Fecho os olhos, tentando controlar minhas emoções.
 Depois de um momento, ela fala.
— Eu pareço com ela? — ela pergunta.
— Eu não me lembro muito dela, Elise — respondo
honestamente. — Ela era apenas um alvo. Outro
trabalho.
Ela rola, me encarando de frente.
— Você se lembra como era sua mãe? — ela
pergunta.
Eu aceno lentamente. Ela sorri suavemente para
mim.
— Você tem fotos dela?
Eu lentamente levanto da cama e vou até minha
gaveta de cima, puxando a foto debaixo das minhas
roupas. Volto para a cama, entregando a ela.
Não vejo essa imagem há anos. E agora que olho,
sinto fortes emoções voltando. Observo Elise segurando
a foto de minha mãe em suas mãos, traçando suas
feições suaves.
Um pequeno sorriso está curvado no rosto dela.
— Você se parece com ela.
Eu realmente sorrio com isso.
— Luca, nosso filho vai me conhecer? — Sua pergunta
me pega completamente desprevenido.
— Do que diabos você está falando? — questiono.
— É que, nessa linha de vida, as mães não viveram
por muito tempo. E os filhos raramente conhecem suas
mães. Mal nos casamos há dois anos e as pessoas já
estão querendo me matar. Eu só quero que você me
prometa que, se algo acontecer comigo, você contará a
ele sobre mim.
Ela olha para mim com um sorriso triste.
Estendo a mão, afastando os fios soltos do rosto. Eu
a olho direto nos olhos.
— Elise, eu amo você. Não importa o que, eu vou
protegê-lo. Nada acontecerá com você, eu prometo.
 O sorriso dela morre.
— Luca, eu quase morri. Eu quase morri. O tempo
todo em que fiquei presa naquela casa, eu sabia que
você viria me salvar, para me proteger e não deixar que
nada de ruim acontecesse comigo. Mas eu estava
errada.
Ela poderia ter enfiado uma faca no meu coração e
teria machucado menos do que suas palavras.
Seu corpo pula, e eu sei que ela está chorando.
— Ele me trancou em uma sala bem debaixo dos seus
pés e me acorrentou à coluna. Tive que quebrar a
escada com o punho nu para bater no teto, mas quando
consegui, você já tinha ido.
Sinto meu coração afundar no meu peito. Essa era
ela. Aqueles três batidas fortes. Elas eram ela. E eu
estava tão envolvido com a minha raiva que não me
preocupei em dar uma olhada. Assumi que era
Alexander.
— Ele disse que a sala era à prova de som. Você não
podia me ouvir gritando seu nome e, quando você saiu,
ele não me soltou da coluna. Ele me estuprou contra
isso.
Sua voz engasga, e ela me olha com um verdadeiro
desgosto nos olhos.
— Eu sei que você fará tudo ao seu alcance para me
proteger. Você deixou isso claro quando levou uma bala
por mim. Mas, às vezes, fica fora do seu poder e não
haverá nada que você possa fazer sobre isso. Então, eu
quero que você me prometa que nosso filho vai me
conhecer. Mesmo quando eu me for. E, por favor, Luca,
não deixe que ele esqueça o meu rosto.
Eu apenas a assisto. Eu posso sentir meus olhos
ardendo, e então eu posso sentir a água enquanto as
lágrimas rolam pelo meu rosto. Ela está certa. E eu
odeio isso. As mulheres nesta linha de chefes de família
importantes não vivem muito tempo. Isso aconteceu
com a mãe dela e com a minha.
Ela sorri para mim e uma pequena risada escapa de
seus lábios.
Ela estende a mão para limpar as lágrimas que
escorrem pelo meu rosto.
— O grande Capo ruim chorando sobre o destino de
sua esposa? — ela quase sussurra para mim.
Pego a mão dela, trazendo-a para o meu rosto para
acariciar.
Ela está me olhando confusa.
— Eu acho que estou enlouquecendo, Luca — ela
sussurra. — Toda vez que fecho meus olhos, estou de
volta lá... de volta com ele.
— Ele se foi, Elise. Ele nunca mais voltará.
— Diga isso ao meu cérebro — diz ela. — Existem
outros homens lá fora, como ele. Eles me colocaram em
um quarto e estavam me vendendo. Você deveria ter
ouvido os lances. Tudo porque eu era sua esposa.
Ela rola de costas, olhando para o teto.
— Elise, olhe para mim — eu peço.
Ela se vira, me olhando de frente. Pego a palma da
mão e coloco debaixo da camisa sobre o
coração. Ficamos em silêncio enquanto ela se acostuma
ao ritmo.
— Você sente isso? Enquanto estiver batendo, nada
acontecerá com você. Vou protegê-la com cada
respiração que tenho no meu corpo. Você é tudo. Eu te
amo mais do que minha própria vida. Nosso filho te
conhecerá e será criado por você. Ele promete, eu
prometo.
Ela me dá um pequeno sorriso e parece que ela está
prestes a dizer alguma coisa, mas ela faz uma pausa,
um leve suspiro escapando de seu lábio.
 — Eu acho que ele concorda com você. Ele apenas
chutou.
Não posso evitar a emoção que brilha no meu
rosto. Ela estende a mão, agarrando minha mão. Ela
levanta a blusa, expondo sua barriga inchada, e coloca
minha mão em um local. Depois de um momento, eu
sinto. Um pequeno baque. E arrasta na minha palma. Eu
soltei uma risada de descrença.
Meu telefone vibra na mesa de cabeceira, arruinando
o pequeno momento que temos. Eu tenho que me
afastar dela para responder.
— Sim?
— Chefe, é agora ou nunca. Tudo está em ordem. A
decisão é sua agora. A voz de Romelo vem através da
linha.
Olho para Elise, que está me olhando com os olhos
arregalados. Estou adiando a compra desse agente
porque ela não pode ficar sozinha por muito tempo. Mas
hoje, eu fiz alguns arranjos.
— Sim, tudo bem, eu vou te ver em vinte minutos —
respondo, desligando o telefone.
Eu olho para Elise, e ela tem uma expressão
preocupada no rosto. Dou-lhe um sorriso reconfortante
e estendo minha mão para ela.
— Venha — eu digo.
Ela fica tensa ao ouvir essas palavras, mas
relutantemente caminha em minha direção. Descemos
as escadas, onde Nicolai está esperando. Ele sorri para
Elise, dando-lhe um aceno de cabeça.
— Vá me esperar no pátio, ok? — instruo.
Ela me dá um aceno fraco e sai. Eu ando em direção
a Nicolai.
— Estamos fazendo isso esta noite. Eu fiz algumas
pessoas virem para fazer companhia à Elise. A alta
segurança fica aqui enquanto Romelo e eu seguimos
sozinhos.
Nicolai parece que não gosta da ideia, mas não diz
nada.
Quero que você esteja perto de Elise o tempo
todo. Não a deixe sob nenhuma circunstância. Também
quero que você garanta que Matteo não cause
problemas ao tentar agir como um guarda.
Nicolai acena para mim em compreensão. O que
estou fazendo é muito arriscado. Vou matar um agente
do governo para meu próprio punho pessoal, e o único
apoio que estou trazendo é Romelo. Quero que todos
aqui protejam Elise, para que nada aconteça com ela ou
com nosso filho ainda não nascido.
Alguém bate à porta e um dos meus homens surge
segundos depois com nosso valioso hóspede. O homem
que atirei na montanha e seu cachorro. Ele está andando
de muletas devido a uma lesão na perna. O que eu não
sinto muito. E não acredito que estou confiando nele em
minha casa com minha esposa. Mas pelo que Elise me
disse, presumo que a presença dele a fará esquecer que
eu já fui. Ele estreita os olhos com desagrado para mim
enquanto se aproxima.
— Bem-vindo à minha casa — o cumprimento.
Ele ainda não responde, o que faz com que a minha
raiva contida finalmente entre em erupção. Dou um
passo à frente, chutando sua muleta por baixo dele,
fazendo-o perder o equilíbrio e tropeçar na perna
machucada, desmoronando. O cachorro rosna para
mim, mas eu não escuto. Obviamente, é um cão
treinado que apenas atacará o comando deste homem.
— Não me desrespeite em minha própria casa. Eu
disse bem-vindo — eu rosno.
— Obrigado — ele murmura do chão.
 — Seu trabalho é fazer minha esposa se sentir
segura. Do jeito que ela fala sobre você, sua presença
parece acalmá-la. Esse é o seu papel. Nada mais.
Eu o estudo de perto enquanto falo, e ele também me
estuda.
— Você entendeu? — questiono em voz alta.
Ele apenas assente em resposta a mim.
Vou até o pátio e vejo Elise mais uma vez olhando
para o nada. Eu estou na porta, estudando-a. Ela não
parece estar apenas olhando porque está entediada; ela
é zoneada. Ela sempre faz isso.
— Elise.
Ela se vira ao som da minha voz. Eu ando até ela,
sentando-me na frente dela. Pego sua cadeira, puxando-
a para mais perto da minha, para que minhas pernas
fiquem entre as dela.
— Eu tenho que ir por um tempo. Para cuidar de
alguns negócios.
Seus olhos se arregalam imediatamente, e puro
terror floresce.
— O quê? Não, não, por favor não me deixe.
— Nicolai estará aqui para protegê-la, junto com
todos os outros. Ninguém está passando por aquele
portão.
Seus olhos ficam zangados e ela agarra minha gola,
me puxando para perto dela.
— Não me deixe por favor. — Seus olhos parecem
loucos e sua voz está tremendo incontrolavelmente.
Eu lentamente coloquei minhas mãos em torno das
dela, e elas estão tremendo, assim como o resto do
corpo dela. Aperto as duas mãos nas minhas e respiro
fundo, olhando-a nos olhos.
— Elise, eu tenho que ir. Não direi de novo.
Eu deixei minha autoridade penetrar na minha
voz. Eu tenho sido brando com ela ultimamente, mas ela
está começando a esquecer quem eu sou. Ou isso ou ela
apenas está assustada.
Seu lábio inferior começa a tremer, e eu posso sentir
meu coração começar a derreter. Mas tenho que lutar
contra isso. Isso é importante. Soltei um suspiro
profundo, colocando suas mãos entre as minhas.
— Elise, eu voltarei antes que você perceba, ok? Eu
prometo. Nada acontecerá com você. Trouxe um amigo
para você. Faço um sinal para Eli sair. Antes que ele
possa realmente pisar, o cachorro está correndo para
fora de casa em direção a Elise, e seu rosto se ilumina.
— Rocco? Eli? — ela diz, observando-os. Sua reação
quase me faz querer mudar de ideia e atirar no homem
e no cachorro.
— Você pode passar a tarde com seu amigo e, quando
você comer, tomar banho e dormir, eu estarei em
casa. Ok?
Ela olha para mim e timidamente assente.
Inclino-me para a frente, dando-lhe um beijo na
testa.
— Vejo você mais tarde. Eu te amo.
Levanto-me para ir embora e me afastar dela, mas
hesito a meio passo quando ouço o menor
sussurro. Parece quase que ela disse que me ama. Mas
quando me viro, a atenção dela já está focada no
cachorro. Eu devo ter imaginado isso.
***
A parte mais fácil dessas coisas é obter o objetivo e
fazê-lo pagar. A parte mais difícil é se infiltrar na casa,
no espaço de trabalho ou em qualquer lugar em que
você possa alcançar o alvo sem ser notado. Entrar na
casa desse cara é fácil. Desbloquear o código da casa é
simples e, uma vez que entramos, ele precisa mexer nas
câmeras de vídeo que o cara montou. Nada pode estar
fora de lugar.
E agora aqui está o bastardo. Amarrado a uma
cadeira, com a boca fechada, nua e pronto para a
morte. Seus olhos se abrem lentamente e, quando ele
me vê, ele pula na cadeira e começa a lutar.
— Eu acho que você pode querer poupar sua luta para
mais tarde.
Ele para e me olha com um olhar de ódio. Dou um
passo à frente, colocando a mão na fita que cobre sua
boca.
— Agora removerei a fita. E se você emitir um som,
eu mato você. Espero que ele entenda o significado das
minhas palavras.
Então eu arranco a fita.
— Socorro! — Ele começa a gritar, a gritar, a chorar
e a implorar, e eu me sento e espero.
Quando sua garganta finalmente fica crua, ele me
olha com os olhos arregalados. Eu sorrio de volta, e uma
risada histérica escapa da minha garganta. Isso é
realmente divertido para mim. Ele acha que há alguém
por perto que pode ajudá-lo. Serei um idiota se o trouxer
para algum lugar onde as pessoas possam ouvir seus
gritos.
— Você é mesmo uma coisa, agente Jeffries. Você
realmente devia me levar como um tolo. Como se eu te
levasse a algum lugar em que as pessoas pudessem
ouvir seus gritos.
Seus olhos se arregalam com a revelação que eu
propositadamente soltei. Vou até a mesa, pegando a
furadeira portátil. Sua respiração acelera quando me
aproximo ainda mais dele.
— Agora, eu quero saber por que você colocou minha
esposa em uma casa de leilões.
 Ele enxuga o rosto de emoção e cospe em
mim. Quase caí na minha cara de merda. Eu empurro a
broca no músculo grosso da coxa até que ela esteja
totalmente embainhada, e mesmo assim, mantenho a
broca no alto. Jeffries grita em agonia, e eu paro a
broca, mantendo-a totalmente embainhada em sua
coxa.
— Você percebe que por sua causa, quando eu
finalmente a encontrei, ela estava grávida?
Faço um sinal para Romelo me entregar o martelo e
alguns pregos. Coloco um prego em cima de sua coxa e
aponto o martelo.
— Ela afirma que estava grávida antes de Alexander
a tocar. Mas você sabe, ainda estou um pouco cético
sobre isso. Então imagine o que tenho que passar, sem
saber ao certo se esse é meu filho ou não.
Com isso, martelo as unhas em uma linha na coxa
dele. Ele está gritando, mas ainda não está rachando.
Eu olho para Romelo.
— Me traga os cabos dos jumpers. — Eu olho para o
agente Jeffries. — Essa cadeira em que você está
sentado é toda de metal.
Nesse momento, Romelo estabelece os cabos que
estão conectados a uma bateria de carro.
— Vamos ver o quanto você fica quieto quando tem
essa corrente percorrendo seu corpo.
Duas horas e meia depois, tenho minhas respostas. E
eu não gosto nem um pouco delas. Estou tremendo de
raiva. A raiva está nublando meu melhor julgamento.
— Patrão.
A voz hesitante de Romelo me diz tudo que eu já
sei. Eu não sou estável agora. Há algo muito maior do
que eu em jogo aqui. Todo mundo está contra mim. Fora
da família North, eles estão tentando me
derrubar. Alguém colocou um pomo entre meus
contatos no governo.
Eles estão tentando se livrar de mim. É por isso que
Elise foi perseguida naquele acidente. Eles pensaram
que ela era eu. Eles estão tentando me matar. E ao
enviar Elise para uma casa de leilões, onde estão outros
líderes, eles sabem que, ao comprá-la, uma guerra
certamente explodiria. Se essa mulher não me ligasse
sobre Elise, eu teria ido ao fundo do poço e começado
uma guerra, supondo que um desses bastardos tivesse
Elise. E foi isso que eu quase fiz.
É também por isso que meu pai foi abatido e por que
Matteo e eu quase fomos mortos pelos traidores
nojentos daquela festa. Isso é mais profundo que os
Trovolis. Eles têm outros traidores e também ajudam
nos negócios.
É hora de eu ir à clandestinidade até que eu possa
colocar tudo em ordem. Até que eu possa eliminar os
traidores e os informantes e fazer todo mundo me temer
mais uma vez e pensar duas vezes antes de me trair.
Eu olho para o meu relógio. Amanhã. Precisamos
arrumar tudo e partir antes de amanhã. Eu me viro para
Romelo.
— Você pode obter os contatos de Jeffries, no
endereço do governo, que denunciaram a gente? —
pergunto.
Ele concorda. Eu me viro para olhar o corpo do
agente morto.
— Quero que você envie o corpo dele em pedaços
para o homem. E diga a ele que será o próximo. Já estou
de saco cheio de traidores.
Romelo se move para pegar o machado da parede e
começa a desmembrar o agente Jeffries. Mas eu o
paro. Isso é pessoal pra caralho. Pego o machado e
trabalho.
 CAPÍTULO 50
ELISE
Nunca em um milhão de anos eu pensaria querer a
presença de Luca, mas aqui estou eu, olhando a porta,
esperando que ele passasse a qualquer segundo. Mas
ele não veio. Nicolai tenta me dar um sorriso
tranquilizador toda vez que olho para a porta, mas isso
não ajuda. Sinto que alguém me pegará, a menos que
Luca esteja aqui comigo.
— Então é aqui que você mora?
A voz de Eli me tira dos meus pensamentos. Ele está
olhando em volta da minha casa fascinado. Rocco está
sentado aos meus pés, com a língua pendendo da
boca. Ele realmente parece estar feliz em me ver.
— Sabe, eu lembro que você disse que seu marido
era importante, mas caramba... — Ele ainda está falando
sobre a casa.
— Como você acabou aqui? — pergunto.
Ele olha para mim com uma sobrancelha
levantada. — Seu marido disse que você poderia
precisar de alguma companhia. Ele disse que você falou
muito bem de nós.
Eu olho para ele com ceticismo. Não foi tudo o que
ele lhe disse. Eli está agindo de forma diferente. Olho
para trás, onde Nicolai está parado, e ele me dá outro
sorriso tranquilizador. Faço um sinal para ele se
aproximar, e ele se apressa na minha direção.
— Você recebeu uma ligação de Luca? — pergunto.
Ele balança a cabeça e sinto meu estômago
revirar. Tenho sido tão dependente dele. Eu preciso
dele. Só recentemente cheguei ao ponto em que posso
funcionar sem ele estar na sala. Mas tenho que saber em
que quarto ele está, pelo menos. E quanto tempo ele se
foi.
Os pesadelos pioraram. Toda vez que fecho meus
olhos, estou em uma situação horrível. Os pesadelos
com Alexander diminuíram. Agora é só com alguém que
eu não conheço. Nem mesmo um rosto, mas uma figura
sombria que está me torturando. E em vez de eu
conseguir escapar, não há saída. Às vezes, os sonhos
terminam em meu filho ser arrancado de mim. E Luca
não nos resgata.
Estou tendo dificuldades para me adaptar à sua
ausência atualmente. Eu me sinto tão paranoica com
tudo. Toda vez que viro a esquina, se estou de pé na
cozinha, sinto que alguém está me observando, prestes
a me arrebatar para chegar a Luca. Ou pior, a vida
crescendo dentro de mim. Estou mais do que animado
por estarmos tendo esse babe e Luca está crescendo
para aceitá-lo, mas à medida que o termo se arrasta,
mais e mais dúvidas surgem dentro de mim.
Se o mundo descobrir nosso pacote de alegria,
inimigos de esquerda e de direita virão e tentarão acabar
com ele. E que melhor hora para chegar até ele do que
quando ele ainda está crescendo dentro do ventre de sua
mãe? Não apenas isso, mas como é um menino, isso
significa que ele um dia herdará esse império. O que
significa que quando ele nascer, Luca começará a
prepará-lo quando ele tiver idade suficiente. Claro, não
é isso que eu quero para o meu filho, mas eu realmente
não tenho escolha.
Estou chocada com meus pensamentos quando Eli
bate os dedos na frente do meu rosto.
— Olá? Alguém em casa? Puxa, garota, você parece
estar fora disso.
 Sinto meu rosto queimando e solto uma risada
tímida. — Desculpa. Minha mente está em outro lugar
agora — declaro.
Parece que ele ainda está preocupado. — Então, o
que você tem feito no tempo em que esteve em
casa? Alguma coisa em particular? — ele pergunta.
— Na verdade não. Só estou tentando me
ajustar. Como você chegou aqui? — pergunto.
— Bem, seu marido é um homem muito convincente,
e não podíamos recusar o convite. Além disso, ele pagou
por passagem aérea e tudo mais, então...
Ele encolhe os ombros, como se não fosse nada, mas
eu conheço Luca. Tenho certeza que ele não o convidou
educadamente aqui.
— Como está sua perna? — pergunto.
Ele aponta para a perna.
— Bem, eu tenho que dizer que nunca estive de
muletas antes, então tem sido um pouco difícil, mas eu
conseguirei.
— E você não foi à polícia? — pergunto, realmente
esperando que ele não tenha ido. Se Luca descobrir, ele
cuidará dele.
Ele balança a cabeça. — Não. Lembro-me do que
você disse sobre seu marido, então achei que não seria
a decisão mais inteligente. Eu assisto os filmes.
Ele me dá um sorriso, e eu não posso evitar uma
pequena risadinha que escapa dos meus lábios.
— Sim, bem, essa vida não é nada parecida com o
cinema. De qualquer forma, os filmes subestimam isso
— digo honestamente.
Ele encolhe os ombros. — Então, seu marido... ele
não é realmente uma pessoa do povo, é? — ele indaga.
Eu conheço esse tom. — O que ele fez?
Ele ri. — Oh, nada muito ruim, apenas chutou minhas
muletas debaixo de mim porque eu não disse olá. Quero
dizer, honestamente, eu pensei que tinha todo o direito
de não dizer olá, já que ele me colocou nessas coisas em
primeiro lugar — diz ele.
— Sinto muito, ele está acostumado com as coisas do
seu jeito — eu digo.
— Sim, obviamente. — Ele aponta para o meu
estômago. — Então vocês sabem o que estão tendo?
— Um garoto.
Ele se recosta na cadeira.
— Ótimo, uma mini versão do seu marido. — Ele diz
brincando, sem saber o quanto ele é sincero. Quando
esse bebê tiver idade suficiente, Luca vai treiná-lo para
ser como ele.
— Você está bem? Você parece diferente.
— Sim, eu estou bem, só um pouco abalada. Não
posso deixar de sentir que algo ruim acontecerá. Tipo,
ficar presa a alguém tão ruim quanto aquele homem e
nunca serei salva.
Sinto sua mão sobre a minha e imediatamente me
afasto, olhando em volta. Nicolai está nos observando
da porta.
— Você não pode me tocar assim — esclareço.
Ele levanta as mãos. — Ok, ok, desculpe. Eu
realmente sinto muito pelo que aconteceu com você. Eu
posso dizer que deve ter sido horrível. Parece que você
não dorme há dias, e eu vejo o jeito que você continua
olhando em volta.
Eu soltei um suspiro profundo.
— Parece que você pode ter TEPT. A paranoia, os
pesadelos... você parecia bem quando estava comigo,
mas mesmo assim, eu podia dizer que você estava um
pouco incomodada com alguma coisa. E ficou pior desde
então.
Eu olho para longe.
 Continuamos a conversar enquanto o sol se põe e o
anoitecer começa a tomar conta. Olho por cima e Nicolai
ainda está parado na porta, totalmente alerta.
— Bem, acho que é hora de eu voltar e dormir. Estou
exausta — digo.
Eli sorri para mim compreensivamente. — Sim, você
precisa de todo o sono que conseguir antes que esse
carinha chegue aqui.
Eu rio da sua resposta. Ele me dá um abraço, e eu
acaricio Rocco uma última vez antes de um dos homens
de Luca sair com ele.
Eu ando em direção a Nicolai, e ele olha para mim,
sabendo o que estou prestes a perguntar.
— Você já ouviu falar de Luca?
Ele parece que está prestes a mentir para mim, mas
pensa melhor.
— Não.
Eu posso sentir meus olhos se arregalando enquanto
o medo sobe pela minha espinha.
Por que ele não ligou? Algo poderia ter
acontecido? Eu posso sentir um ataque de pânico total
se formando no meu peito.
Nicolai coloca as mãos nos meus ombros, me olhando
nos olhos.
— Tenho certeza de que está tudo bem, Elise. Ele
tinha negócios importantes para cuidar hoje à noite e
provavelmente está muito ocupado para ligar. Você está
completamente seguro aqui, ok?
Concordo, mas suas palavras caem em ouvidos
surdos. Se Luca não está aqui, não estou segura.
Empurro Nicolai para dentro de casa, caminhando
para a cozinha para beber água. Entro para ver Matteo
pegando comida no prato dele. Ele olha para cima
quando me vê.
— Você está bem? Você parece um pouco pálida.
 Eu aceno vigorosamente, indo para a geladeira e
pegando uma garrafa de água. Eu odeio quão assustada
estou. A ansiedade que tenho está aumentando a cada
segundo. Sinto que explodirei em um ataque de gritos a
qualquer momento. Eu pulo quando sinto algo no meu
ombro, um grito alto escapando dos meus lábios.
Matteo está logo atrás de mim e parece chocado. Ele
dá um passo para trás.
— Eu estava apenas tentando falar com você — diz
ele.
Eu concordo. — Eu sei, me desculpe. — Não espero
que ele responda enquanto saio da cozinha para
encontrar Nicolai. O relógio marca 11:47. Eu vejo Nicolai
parado no vestíbulo.
— Nicolai. — Seus ombros ficam tensos e ele se vira
para mim.
Já posso dizer pela expressão em seu rosto a resposta
para minha pergunta não feita.
— Por favor, diga-me que Luca está a caminho de
casa.
Ele solta um suspiro profundo, balançando a
cabeça. Eu posso sentir as lágrimas brotando nos meus
olhos quando o puro medo começa a correr pelas minhas
veias. Meus braços estão formigando, como se alguém
estivesse me observando, e a paranoia está começando
a aparecer.
— Ligue para ele — eu digo.
Nicolai parece chocado. — Uh, senhora?
— Eu disse, ligue para ele. Agora. — Tento enfatizar
a urgência.
Ele lentamente pega o telefone, discando para Luca e
entregando para mim. Soa apenas uma vez antes de
Luca atender.
— É melhor que isso seja importante — ele rosna ao
telefone.
 Eu recuo com o tom dele, memórias piscando na
minha cabeça.
— Eu... eu...
— Elise? — Todo o seu tom muda completamente. —
Você está bem? O que está acontecendo? Você está
machucado? É o bebê? Ele começa a me fazer uma
pergunta após a outra.
— Não, não, está tudo bem. Eu só queria saber
quando você estaria em casa — informo.
Ele solta um longo suspiro.
Elise, quero que você tome banho. Traga Nicolai
quando estiver vestida e peça para ele verificar no
quarto enquanto estiver lá. Quando ele terminar, deite-
se na cama. Feche todas as janelas, tranque-as e feche
a porta do quarto. Ele estará de guarda do lado de fora
do seu quarto junto com os meus homens mais
confiáveis, ok?
Ele mais uma vez está falando comigo como se eu
tivesse cinco anos de idade. Acho que com o meu
comportamento, estou agindo como um. Eu sou como
uma criança com medo do escuro.
— Elise — sua voz vem pelo telefone mais uma vez,
e eu percebo que não respondi a ele.
— Quando você estará em casa? — pergunto de
novo. Há uma pausa do outro lado.
— Eu prometo que estarei em casa quando você
acordar, linda. — Sua voz sai como seda, e eu sei que
ele está tentando me falar gentilmente. — Eu te amo,
ok? — ele diz ao telefone.
Meu coração está batendo forte no meu peito. Antes,
eu não pensava nisso quando respondi a ele, e ficou tão
quieto que ele nem me ouviu quando eu disse isso. Mas
agora, ao telefone, tenho todas as chances de
responder.
 Mas tenho certeza dos meus sentimentos? Só estou
me sentindo assim porque estou com medo?
— Entregue o telefone para Nicolai — diz ele.
Franzo a testa, um pouco decepcionada, mas desisto,
entregando o telefone a Nicolai e subindo as escadas.
Mais tarde, estou de pé junto à porta enquanto Nicolai
faz uma busca completa no quarto. Ele caminha em
minha direção com um sorriso suave no rosto.
— Parece que o bicho-papão não vai te pegar hoje à
noite, senhora Pasquino.
Ele se dirige para a porta, puxando-a para trás.
— Eu estarei lá fora. Luca estará em casa a qualquer
momento, está bem? Bons sonhos. — A porta se fecha,
me deixando sozinha no quarto.
Ando lentamente para a cama, ficando embaixo das
cobertas felpudas. Assim que fecho meus olhos, sinto
uma pressão no estômago. Ele está chutando
novamente.
— Você sempre decide agir quando vou dormir —
murmuro. Não posso evitar o pequeno sorriso que
rasteja no meu rosto. Coloco a mão sobre o estômago e
sinto onde ele está chutando. Dentro de alguns meses,
serei mãe e Luca, pai.
Estou empolgada, mas ao mesmo tempo
aterrorizada. Quando ele tiver a idade certa, Luca
pegará o meu bebê e o treinará para ser um assassino
de sangue frio.
E essa é a última coisa que eu queria para o meu
filho. Eu quero que ele seja gentil e amável. Quero que
ele tenha uma chance na vida, que ame e seja
amado. Eu sei que não há escolha para ele no assunto. O
pai de Luca e o meu são um exemplo claro do que não
quero que aconteça com ele.
Sei o que ele deve fazer, mas quero que ele saiba a
diferença entre dever e família. Quero que ele saiba o
que é o amor. Talvez eu possa fazer algum tipo de
acordo com Luca. Talvez eu possa convencê-lo a não
tornar nosso filho cruel.
Eu soltei uma risada alta. Como se isso fosse
possível. Nascido em sangue — é isso que somos. Isso
faz parte de nós. Não há exceções, não há
escapatória. Apenas aceitando o que é.
Eu esfrego meu estômago quando um novo
pensamento vem sobre mim. Com tudo o que está
acontecendo, Luca e eu dificilmente tivemos a chance de
descobrir como ele será chamado. Vou ter que discutir
com ele assim que ele chegar em casa e as coisas se
acalmarem.
 CAPÍTULO 51
LUCA
Meu relógio diz 3:30 da manhã. Estamos voltando
agora. Temos que nos desfazer do corpo, cobrir todas as
pistas possíveis e fazer parecer que nunca estivemos
lá. É muito trabalho, mas no final valerá a pena.
Olho para Romelo e vejo que ele está tão cansado
quanto eu.
Quero meu escritório lotado. Não deixe nada para
trás. Acorde Matteo, e o que ele quiser trazer, peça para
ele trazer. Quero todos os arquivos importantes
guardados. Não acorde Elise até o último segundo,
quando for hora de partir. Precisamos fazer isso de
forma rápida e silenciosa. Não conte a ninguém do nosso
plano. Assim que partirmos, leve seus entes queridos e
se esconda também. Darei as mesmas ordens a
Nicolai. Vocês dois também serão alvos porque são
meus caras da direita.
Ele assente, e trabalharemos.
Demora cerca de três horas para arrumar
tudo. Depois que os carros estão carregados e os
homens estão cientes da situação, convoco uma
reunião. Enquanto todos estão se reunindo, subo as
escadas para o meu quarto. Nicolai estará pronto
quando eu chegar.
— Quantos pesadelos? — pergunto, sabendo que ela
teve alguns.
— Três no total. O último foi o pior. Não sei se ela
voltou a dormir com isso ou se ainda está acordada.
Eu aceno e entro no quarto. Elise está dormindo de
lado, com travesseiros entre as pernas. Faço uma
anotação mental para lhe dar um travesseiro
corporal. Eu a sacudo gentilmente, e seus olhos se
abrem imediatamente, atados de medo. Uma vez que
ela percebe que sou eu, o medo é substituído pela
alegria, e eu não posso evitar o sorriso que aparece no
meu rosto.
— Olá babe.
— Ei. — Sua voz sai em um pequeno sussurro, e ela
cora, olhando para longe.
— Eu não quero que você se assuste, mas eu preciso
que você se vista e me encontre lá em baixo em quinze
minutos, ok?
Ela parece confusa e lê a hora no relógio.
— Eu sei que é cedo. Eu só preciso que você faça o
que eu pedi, ok? Explicarei tudo mais tarde.
Ela assente e se estende na cama. Estou pensando
em me virar para sair, mas estou tão fascinado com a
ação. Seu cabelo está desarrumado de dormir e parece
sexy como o inferno. E ela vestiu uma blusa e uma
calcinha para dormir. Ela é linda.
Antes que eu perceba o que estou fazendo, estou
acariciando sua bochecha com a mão e, em seguida,
segurando seu rosto, inclinando-me. Seus olhos estão
arregalados enquanto ela me observa. Eu capto seus
lábios macios nos meus. Ela imediatamente me beija de
volta. Eu posso sentir meu pau ficando duro nas minhas
calças no contato. Faz tanto tempo desde que eu senti
seus lábios contra os meus. E meu corpo obviamente
sente falta disso.
Quando finalmente me afasto, nós dois estamos
ofegantes. Eu não sei o que dizer. Inclino-me, dando-lhe
um selinho rápido nos lábios e me virando para sair.
***
Eu olho para todos os homens na sala. Homens com
quem treinei, cresci. Alguns com quem eu sou parente e
outros em quem prestaram juramento. Mas confio
nesses homens com minha vida.
— Isso não é fácil para eu dizer, e honestamente me
deixa com raiva. É hora de nos dispersarmos. Há coisas
acontecendo fora da família North. Até que eu possa
descobrir especificamente o que, estarmos juntos e ao
ar livre não é mais seguro. Levem suas famílias e vão
para o submundo. Fique de olho, pois estarei em contato
com todos vocês. Não divulgarei minha localização a
ninguém. E vocês também não devem. Não contem a
ninguém para onde vocês estarão indo. E se o fizer,
faça-o por sua conta e risco. Isso é muito maior que
nós. E até que possamos descobrir uma maneira de sair
disso, precisamos ficar quietos. Por quanto tempo, não
posso dizer mais nada. Mas fiquem pronto. Isto não é
férias. Esta é uma preparação. A qualquer momento,
posso ligar para vocês com o plano. Somos a família
mais poderosa do Norte – inferno, talvez até o mundo –
então estaremos de volta. E teremos nossa vingança.
Nicolai e Romelo começam a distribuir envelopes
grossos.
— Nesses envelopes, há instruções específicas feitas
para cada indivíduo nesta sala. Não os abra até que você
esteja na sua zona segura. E siga-os. Se não o fizer, ou
algo for suspeito, assumiremos o pior.
Olho em volta para todos os rostos na sala.
— Vamos nos encontrar novamente e, quando o
fizermos, recuperaremos o que é nosso e nos livraremos
dos porcos que ousaram atravessar a Máfia do Norte.
Gritos de acordo ecoam pela sala. Esses homens
estão tão bravos quanto eu.
Saio da sala e Elise está no hall, como eu
pedi. Romelo e Nicolai estão ao meu lado.
— Luca, o que está acontecendo? — ela pergunta,
olhando para os homens que saem da sala.
 — Eu explicarei tudo no carro. — Pego a mão dela e
a caminho em direção à garagem comigo. Com certeza,
o carro está funcionando. Eu posso ver Matteo sentado
no banco de trás.
— Vá entrar no carro.
Elise olha para mim com cautela, mas caminha até o
banco do passageiro, fechando a porta atrás dela.
Eu me viro para Romelo e Nicolai.
— Tem certeza de que não quer que a gente vá com
você, chefe? — Romelo é o primeiro a falar.
Balanço a cabeça.
— Sim.
Pela reação dele, percebo que Nicolai não aprecia
minha resposta.
— Vocês dois são meus homens mais confiáveis. Não
só isso, mas vocês são meus melhores amigos. Manterei
contato. Lembre-se do que eu lhes disse.
Eles acenam em uníssono.
Com isso, entro no carro, fechando a porta. Matteo
está dormindo no banco de trás, mas Elise está
acordada.
— Luca, o que está acontecendo? — Sua voz está em
pânico, e eu posso ver seu corpo tremendo de medo. Eu
deveria ter explicado a ela antes, mas tenho me
concentrado tanto em sair daqui e explicar a situação
que esqueci que ela é paranoica. Puxa, eu sou um idiota.
Eu agarro sua mão na minha enquanto saímos para
a estrada. Trago a mão dela para minha boca, dando-
lhe um beijo gentil.
— Estamos saindo da grade por um tempo. Algo
surgiu e é apenas uma pequena precaução. Prometi a
você que protegeria você e seu irmão Elise, além de
nosso filho, e este sou eu cumprindo essa promessa, ok?
Ela assente lentamente.
 Dirijo em silêncio por um tempo e noto que Elise
finalmente adormeceu. Eu quero dormir sozinho, mas
não tenho tempo. Quanto antes sairmos da rede,
melhor. Protegerei minha família, não importa o quê. E
eu matarei qualquer um que atrapalhar.
 CAPÍTULO 52
ELISE
Quando Luca diz que me explicará tudo, acho que ele
realmente fará exatamente isso, mas ele me prova
errado, porque explicar é a última coisa que ele faz. Ele
nos leva ao aeroporto e nos coloca em um avião sem
muita explicação. O voo leva cerca de nove horas e,
mesmo assim, ele se recusa a nos dizer para onde
estamos indo.
— Quanto menos você souber, melhor.
É isso que ele continua nos dizendo toda vez que
pedimos.
Desde que o avião pousou, estamos dirigindo há
cerca de três horas. Estou exausta e irritadiça, mas
tento o meu melhor para não demonstrar. O que quer
que esteja acontecendo é sério, porque Luca está tenso
e muito vago ao responder perguntas.
Onde quer que estejamos, deve ser outro país,
porque o sol está nascendo. Matteo está dormindo
profundamente nas costas, e posso sentir meus olhos
ficando pesados, mas não consigo dormir.
— Você pode dormir se quiser, Elise. Você parece
cansada.
Sento na minha cadeira e olho para ele. Ele ainda tem
um rosto duro, como se estivesse tentando esconder
suas emoções de mim.
— Você está bem, Luca?
Agora ele olha para mim.
— Por que pergunta isso?
— Bem, você meio que chegou em casa com pressa...
e você acabou de fazer as malas no meio da noite e nos
fez sair, e você nem me diz onde.
 Tenho um pouco de medo de admitir, mas sinto que
posso falar com Luca mais agora do que nunca.
Ele solta um suspiro profundo.
— Há coisas acontecendo agora e precisamos sair do
ar por um tempo.
Meu coração pula com as palavras dele, e eu me sinto
começando a entrar em pânico. Eu odeio o medo que
tenho de tudo.
Sinto sua mão sobre a minha. Luca aperta minha mão
na dele.
— Elise, eu não deixarei nada acontecer com
você. Para onde estamos indo, ninguém pode machucá-
la, prometo.
Depois de recuperar o fôlego, respondo a ele: — E
para onde vamos, Luca?
— Uma casinha que comprei alguns anos
atrás. Ninguém conhece esse lugar, nem Romelo nem
Nicolai.
Olho para ele confusa. De qualquer forma, Luca é a
última pessoa que espero comprar uma casa de campo,
de todas as coisas. Ele me parece mais do tipo
chamativo de cara. O que explica por que nossas casas
são tão grandes e seus carros são tão extravagantes.
Como se ele sentisse a direção dos meus
pensamentos, um sorriso passa por seus lábios.
— Quando eu era mais jovem, minha mãe me trouxe
aqui de mini férias, para fugir do inferno diário em que
nasci.
Seu sorriso aumenta, como se estivesse lembrando o
momento exato.
— Ela odiava ter guardas. Então, um dia, ela apenas
me levou e nós fomos andar. Eu tinha treze anos
naquela época. Ficamos completamente perdidos em
um país estrangeiro e encontramos este chalé. Era lindo
e ela adorava. Ela disse que queria que fosse nosso local
secreto. Que ninguém saberia sobre isso. Nem meu
pai. Mas como ela era a esposa do capo, nenhuma
compra que ela fizesse seria privada. Então, quando
completei dezoito anos, comprei para ela. Tinha
renovado e tudo. Ela costumava vir aqui o tempo todo.
Ele fica em silêncio e seu sorriso diminui lentamente.
— Eu não estive aqui desde que ela morreu.
— Quando ela morreu? — Minha voz é quase um
sussurro.
Sempre fiquei curioso para saber como a mãe de Luca
morreu. Ninguém nunca teve uma história clara de como
ela morreu, ou mesmo quando. Mas todo mundo sabe
que ela morreu. Ela parou de aparecer para os eventos,
e o pai de Luca se tornou uma pessoa desagradável para
se estar por perto. E Luca... bem, é difícil dizer se ele foi
criado dessa maneira ou se está agindo por causa do que
aconteceu com sua mãe.
— Quando fiz vinte anos. Nós estávamos indo para
um evento. Nós os três. Foi uma festa na casa de um
amigo. E por amigo quero dizer parceiro de
negócios. Meu pai decolou com minha mãe,
conversando com as pessoas e sendo seu eu habitual. A
noite estava indo bem até os tiros começarem.
Eu observo Luca de perto. Eu posso sentir a raiva e o
desespero que ele sente enquanto revive esse pesadelo.
— Eles a pegaram, a torturaram e fizeram coisas
horríveis com ela. E quando pensamos em tê-la de volta,
eles a deixaram sair daquele carro do outro lado da rua
para nós e atiraram nela exatamente quando ela estava
perto. Eles atiraram nela a menos de um metro e meio
de mim. Eu tive que vê-la morrer, porque confiamos
neles, na palavra deles. Pensamos que, se fizéssemos o
que nos foi pedido, eles a devolveriam. Mas eles não
fizeram. Eles mentiram.
 Suas mãos apertam o volante. A viagem é silenciosa,
exceto pelo suave ronco de Matteo no banco de trás.
Não consigo imaginar o que Luca sente. Ele conheceu
sua mãe. Ele cresceu com ela e passou muito tempo com
ela. A julgar pela maneira como ele fala dela, ele
realmente amou sua mãe. E ela foi morta na frente dele
quando ele está prestes a salvá-la. Tudo porque ele
confiou no que as pessoas disseram. Agora posso ver
por que a confiança é um problema tão grande para ele.
— Eu não sabia quem você era quando fiz o que fiz
com sua mãe. Eu sabia que você era jovem demais para
lembrar, ou entender o que estava acontecendo. Eu não
tinha ideia de que eles me casariam com você anos
depois. E sinto muito por isso, Elise. Mas eu quase a
tive. Ela estava ali, bem na minha frente. E eles atiraram
nela pelas costas.
Ele suspira.
— Amei meu pai, mas minha mãe era tudo para
mim. Uma parte de mim morreu com ela. Uma parte que
eu nunca pensei que voltaria. Isto é, até eu te
conhecer. No momento em que você disse 'aceito', eu
pude sentir. Você curou uma parte de mim que nunca
pensei que seria curada.
Seus olhos encontram os meus, e ele parece
chocado. Há lágrimas escorrendo dos meus olhos. Meu
coração está sangrando por Luca. Eu nunca o vi tão
aberto antes sobre algo tão pessoal.
— Não chore por mim, Elise. Eu não sou um bom
homem. Fiz algumas coisas das quais nunca poderei
voltar atrás e outras que nem me arrependo. Não pude
salvar minha mãe porque fomos fracos. Confiamos em
quando deveríamos ter tomado. Eu nunca deixarei isso
acontecer novamente.
Seus olhos voltam para a estrada. Olho para o meu
estômago, que agora está carregando uma vida.
 Quando ele nascer, ele acabará como Luca? Posso
salvá-lo desse destino?
O que mais temo é que meu filho nunca me conheça
como nunca conheci minha mãe. Ou, se o fizer, ele
terminará como Luca quando eu partir. Luca diz que me
protegerá, mas no fundo da minha mente, eu sei que é
uma coisa impossível de prometer.
Luca não é um homem bom, eu sei, mas ele tem boas
tendências. Ele tem momentos em que me faz esquecer
todas as coisas horríveis. E ele tem momentos em que
esqueço que ele até me ama. Mas sei que as boas
tendências devem ser algo que sua mãe instilou
nele. Ele é uma mistura de ambos os pais e esteve com
o pai a maior parte de sua vida. Mas agora que seu pai
se foi, ele tem momentos em que me olha com tanto
amor que quase esqueço o inferno para o qual ele me
arrastou. Quase. E tenho que agradecer à mãe dele por
isso.
— Qual era o nome dela? — pergunto.
Ele olha para mim e um pequeno sorriso puxa sua
boca. Lucia. O nome dela era Lucia Pasquino.
Eu sorrio para ele, esfregando meu estômago
inconscientemente. Lucia.
Chegamos à cabana uma hora depois. É no meio de
uma floresta, mas a terra ao redor é limpa, com um
portão de segurança ao redor da propriedade. E há um
grande lago atrás dele. É uma bela casa. E parece muito
quente e convidativa. Luca estaciona na garagem,
estaciona o carro do lado de fora e o desligando. Depois
que ele me ajudou a sair do carro, entramos pela porta
da frente. Ele se vira, falando com Matteo.
— Você pode escolher qual quarto é o seu.
Matteo não hesita em subir as escadas. Tem que
haver pelo menos cinco quartos neste lugar, e ele ainda
parece limpo, como se alguém o mantivesse.
 — Eu tenho pessoas entrando e limpando a cada duas
semanas — diz Luca, como se sentisse meus
pensamentos.
Ele agarra a minha mão, me guiando pelo grande
vestíbulo. Eu posso sentir o calor da mão dele
penetrando na minha. É reconfortante, o aperto que ele
tem. Como se ele não quisesse deixar ir.
— Trouxemos o quarto principal para o térreo. Não
quero que você ande de um lado para o outro, subindo
e descendo as escadas em sua condição.
Ele sorri para mim, abrindo a porta de uma sala
bonita com paredes de coral.
O sol está brilhando através das grandes janelas e
posso ver o caminho para o lago. Há uma cama grande
no meio da sala, com lareira e dois armários walk-in 3.
— Luca, este lugar é realmente bonito — sussurro.
Ele e sua mãe reformaram esse lugar, e ficou
realmente bonito. Ele me dá um beijo rápido na minha
têmpora.
— Obrigado. Eu quero que você descanse um
pouco. Eu sei que você provavelmente está cansada. Se
você precisar de alguma coisa, meu escritório fica no
corredor à esquerda. Concordo com a cabeça, e ele
passa os dedos pelos meus cabelos, me dando um beijo
ardente.
— Você pode deixar a porta aberta, se quiser. Eu te
amo.
Ele sai dali antes que eu possa responder.

3
Tipo closet. Que você anda por dentro dele.
 CAPÍTULO 53
LUCA
Sento-me no meu escritório e configuro o feed de
segurança. Nicolai e Romelo já fizeram o check-in e todo
mundo está pronto para ir. Agora que estamos todos
fora dos holofotes, precisamos derrubar os bastardos
que estão atrás de nós.
Aparentemente, há uma agência do governo que quer
que nós partamos. Um grupo que até o presidente não
sabe nada. Como se ele pudesse fazer alguma coisa, se
ele fizer. Tudo o que sei é que isso significa que as coisas
vão melhorar para nós. Quem sentirá falta de algo que
eles nunca sabem que existe? Assim, podemos matar
todos eles sem precisar nos preocupar com uma grande
limpeza ou qualquer pressão da mídia. Essa operação
pode levar meses para ser planejada e executada, mas
quero fora todas as ameaças possíveis antes que meu
filho nasça.
Eu odeio toda vez que Elise fala de eu ter que criá-lo
sozinho. Ela acha que não importa o quê, ela morrerá e
não conseguirá criá-lo. Tudo o que estou fazendo agora
é garantir que ela tenha esse luxo. Não a deixarei acabar
como minha mãe. Meu pai confiou demais. Ele cometeu
erros que poderiam ter sido evitados. E criou uma
barreira no casamento deles. Eu não sou nada como ele.
A questão de deixar o mapa é que tudo está garantido
para você. Você não tem backup nem nada; é só você
tomar as decisões certas e se proteger.
Depois que termino, passo pela sala para verificar
Elise, e ela está dormindo profundamente. Eu ando por
aí, garantindo que as rotas de fuga ainda estejam
funcionando e que a segurança esteja sob controle antes
que o sol se ponha completamente. Não vou arriscar
com Elise e Matteo aqui.
Vou em busca de Matteo e o encontro dormindo
profundamente também no quarto que ele
escolheu. Ambos devem estar cansados da viagem. Eu
desço as escadas e entro em nosso quarto para
encontrar Elise sentada na cama. Seu cabelo está
molhado, então ela deve ter tomado um banho no
período em que passei verificando o perímetro. Ela está
apenas de sutiã e shorts, a barriga nua e sorrindo
enquanto a esfrega. Ela está murmurando algo para ele.
Ela está tão encantada com o que está fazendo que
nem sequer me nota na porta. O sol está se pondo e a
lâmpada de cabeceira está acesa, envolvendo-a em um
brilho laranja.
Porra, ela é linda. Ela é tão linda. Não posso deixar
de admirá-la.
As mulheres são uma coisa peculiar. Elas podem
nutrir a vida dentro delas, e uma vez que a vida nasce,
elas continuam a nutrir a vida até o dia em que morrem.
O inchaço do estômago prova que há uma vida
crescendo dentro dela. Algo que criamos juntos. Eu não
deveria ter feito o que fiz pelas costas dela, mas neste
momento, enquanto a vejo acariciando carinhosamente
o estômago, não me arrependo.
— Eu te amo muito, meu pequeno Luciano — ela
murmura.
Soltei um suspiro surpreso, e ela pula, olhando para
mim com os olhos arregalados.
— Luca, você me assustou! Há quanto tempo você...
Eu a corto enquanto atravesso o quarto, chutando a
porta atrás de mim e beijando-a. Eu a beijo com tudo o
que tenho em mim. E eu nem percebo até o ar frio
atingir minhas bochechas que há lágrimas escorrendo
pelo meu rosto.
 Eu me afasto dela, olhando para as profundezas
castanhas de seus olhos. Quando olho para ela, a
verdadeira felicidade irradia do meu âmago. Eu a
amo. Eu a amo com tudo o que tenho. Tudo em mim. Eu
amo essa mulher.
Eu nem sequer lhe dou a chance de dizer qualquer
coisa; pressiono outro beijo em seus lábios,
aproveitando a sensação suave dela contra a minha.
— Eu te amo, Elise. Eu te amo muito – murmuro.
Eu me inclino, pressionando beijos ao longo de seu
pescoço e clavícula, e pego minhas mãos para empurrar
sua calcinha. Volto e continuo a beijá-la com tudo o que
tenho em mim. E eu mostro a ela. Eu mostro a ela o
quanto eu a amo.
***
Nós dois deitamos na cama, nus e saciados. Elise está
do lado dela, enrolada em mim, dormindo
profundamente, sua respiração suave me mantendo
calmo. Ocasionalmente, ela se encolhe e grita enquanto
dorme, mas ainda não começou a gritar.
Meu pai sempre me disse que nenhuma mulher será
suficiente. Ele me disse que me cansaria da mesma
coisa e, eventualmente, seguir em frente para encontrar
amantes. Mas para mim, isso nunca será o caso. Nunca
me cansarei de Elise e nunca deixarei que algo ruim
aconteça com ela.
Ela me disse que pensa nisso desde que nunca
discutimos nomes. Eu sempre estive ocupado e, até
recentemente, ela sabe que o assunto não deve ser
abordado. Mas quando eu ouço o nome dela, cada
parede que eu tenho cai. Ela quer chamá-lo com o nome
de minha mãe. Lucia.
Como uma mulher pode entrar na minha vida e me
mudar tanto?
 Coloco minha mão levemente sobre seu
estômago. Eu posso sentir os pequenos movimentos que
ele está fazendo. Não consigo segurar o sorriso que
aparece no meu rosto.
Luciano.
É perfeito.
Assim como minha esposa.
 CAPÍTULO 54
LUCA
As coisas, na maioria das vezes, estão funcionando
sem problemas. Elise está cada vez melhor a cada dia,
e estamos cada vez mais próximos. Ela se abre mais
para mim e não tem medo de me dizer coisas.
Com isso dito, seu medo de ficar sozinha não foi
dissuadido. Então, eu não fui capaz de ir à cidade a
negócios ou algo assim, porque a última vez que tentei,
ela teve um ataque de pânico muito ruim. Então eu só
tenho que as empregadas que vêm limpar a casa me
trazem as coisas que eu preciso.
Eu assisto Elise agora na porta. Ela está dormindo
profundamente, e é o meio do dia. Ela está exausta o
tempo todo; o bebê a mantém acordada às vezes, e às
vezes seus pesadelos a mantêm acordada. Eu considerei
levá-la a um psiquiatra, mas pensei contra, porque
muito estará em jogo se descobrirem quem ela é.
Vou até a mesa, escrevendo um pequeno bilhete para
ela e o coloco no meu travesseiro. Uma vez, saí sem
dizer a ela para onde estou indo e, quando ela acordou,
estava enraivecida.
Ela está gritando e chorando, e sinceramente, pensei
que ela desmaiaria de como estava assustada. Então
agora eu coloco uma nota no travesseiro, se ela estiver
dormindo, deixando-a saber onde estou. Faço uma
anotação mental para levá-la às compras para o
berçário. O bebê estará aqui a qualquer semana e
precisamos estar prontos, seja aqui ou em casa.
Vou para o meu escritório e retiro as plantas do
prédio que nosso inimigo está ocupando. Estou
estudando isso há duas semanas. O prazo está
chegando rapidamente. Tenho videochamadas com
todos os meus homens e ainda mais teleconferências
com Nicolai e Romelo. Para fazer isso, precisaremos
literalmente ser perfeitos.
— Luca.
Olho para cima e encontro Matteo na porta. Ele tem
andado furioso e chateado porque estou tentando fazê-
lo normal pelo bem de sua irmã. Mas ele não quer
isso. Ele quer fazer parte do meu mundo.
Faço um sinal para ele se sentar e voltar a estudar os
planos.
— Suponho que você está aqui para me convencer a
deixar você se juntar a mim novamente — digo, nem
mesmo me preocupando em olhar para ele.
Ele solta um suspiro profundo.
— Luca, você já me expôs a todo o possível. Não vejo
por que você está tentando me fazer me acalmar agora
de todos os tempos.
— Porque sua irmã está em casa e segura e ela quer
que você não tenha nada a ver com isso.
— Ela é minha irmã, não minha mãe. O que eu não
tenho mais, graças a...
Antes que ele possa terminar sua frase, bato as
impressões sobre a mesa e olho para ele, deixando toda
a raiva que estou sentindo florescer.
— Você está certo. É graças a mim que a cadela
conivente está morta. E eu faria de bom grado
novamente se tivesse a chance. Mas também é graças a
mim que você está vivo. E enquanto Elise desejar, você
ficará fora do negócio. Compreendeu? — Eu olho para
ele.
Ele assente lentamente com os olhos arregalados.
— Se isso é tudo, você pode ir agora.
Eu lentamente me sento. Ele se levanta para sair
lentamente do meu escritório.
 — Se você quiser fazer algo, fique mais forte com sua
irmã para poder protegê-la se surgir um problema.
Matteo para e se vira para olhar para mim.
— Então por que você não me deixa ao menos treinar
com você? Luca, você nem precisa me levar com você
quando for tratar dos negócios. Apenas me treine e,
quando eu completar dezoito anos, deixe-me tomar essa
decisão por mim mesmo.
Eu o estudo por um momento. Ele percorreu um
longo caminho de quem ele costumava ser. Amadureceu
e está com sede de sangue. Posso ver nos olhos
dele. Ele quer conflito, quer derramamento de sangue.
— Deixe-me fazer uma pergunta, Matteo. Você
conhece a diferença entre família e negócios?
Ele olha para mim confuso e escolhe não responder.
— Não há diferença. A família é o negócio. Você faz o
que precisa para proteger sua família, que é o
negócio. Você deve ir e verificar a única família que
resta. Vá falar com ela. Minha resposta permanecerá a
mesma até que a dela mude de ideia. Você não é meu
sangue para controlar. Você é dela.
Volto a estudar as plantas, terminando a discussão. E
Matteo também sabe, porque sai do meu escritório sem
dizer mais nada. Quando termino as plantas, meu
telefone toca no momento em que as deixo de lado.
— Sim.
— Dezesseis.
— O quê?
— Existem dezesseis agentes no total. Dezoito, se
você contar os dois que o administram.
Pela primeira vez em muito tempo, algumas boas
notícias estão surgindo disso.
— Os dois que o administram mal estão no
escritório. Existem oito por vez e oito em casos. Será
fácil se infiltrar, mas conseguir o restante deles depois
que o trabalho for feito será o problema.
Sento-me no meu lugar e penso muito sobre o plano
que agora está se desenvolvendo em minha mente.
— Nós nos infiltraremos.
— Nós?
—Você, eu e Nicolai. Quando entrarmos,
precisaremos informar aos outros a localização atual de
cada um dos agentes. Envie-os em dois para tirá-los. E
acabaremos com os líderes.
Estou dizendo isso como se fosse fácil, mas sei que,
uma vez que colocarmos o plano em ação, será uma
droga de se executar. Não apenas isso, mas o
planejamento para isso demorará um pouco, e o tempo
é um luxo que atualmente não tenho, já que Elise terá o
bebê em menos de um mês.
Romelo e eu ficamos no telefone, discutindo o plano,
por mais uma hora e meia quando Elise entra no meu
escritório.
Ela está usando um vestido longo que abraça seu
corpo, mas se solta na parte inferior, mostrando sua
figura adorável. Ela me dá um pequeno sorriso e se
senta em uma das cadeiras na minha frente.
— Algo acabou de surgir. Eu te ligo mais tarde, ok?
Desligo o telefone antes que ele possa responder e
olho para Elise. Depois de um momento, um rubor sobe
pelo pescoço e ela desvia o olhar timidamente.
— Você não precisava desligar o telefone — ela
murmura.
Não posso evitar a risada que escapa dos meus
lábios. Ela é tão adorável.
— Para você, sim, eu precisava.
Ela finalmente olha para mim, um pequeno sorriso
puxando seus lábios.
 — Como você está se sentindo? — pergunto. É uma
coisa rotineira que faço toda vez que a vejo. Sua saúde
mental e fisicamente é muito importante para mim.
— Estou bem.
Meu sorriso cai do meu rosto quando eu pego seus
padrões de movimento. Ela está evitando o meu
olhar. Deve haver algo que ela quer me dizer.
— Elise, se há algo que você precisa dizer, diga.
Ela parece perceber o que está fazendo e finalmente
olha para mim.
— Você deixou Matteo te acompanhar quando eu
estava desaparecida?
Soltei um suspiro irritado, recostando-me na
cadeira. Ele só pode estar brincando comigo. O punk se
foi e me denunciou à sua irmã?
— Ele disse alguma coisa para você? — pergunto,
tentando não deixar nada acontecer.
— Não, é só que... ele está diferente agora. Está
quieto e mal fala comigo. E ele tem esse... olhar nos
olhos dele. Como se tivesse visto algo que não deveria
ter visto.
Inclino minha cabeça para o lado, tentando
convencê-la de que não entendo do que ela está
falando. Mas sei exatamente o que ela vê. E agora estou
diante da escolha de mentir para ela ou dizer a verdade.
Eu nunca tive um problema no passado em mentir
para ela, mas agora, por algum motivo, isso está
literalmente me despedaçando, até o pensamento de lhe
dizer qualquer coisa, menos a verdade.
— Droga — murmuro em voz alta.
E sei que ela me ouve, porque se recosta no banco
com os olhos arregalados e parece que está prestes a
chorar.
— Luca, você não... — ela sussurra. E isso quebra
meu coração.
 — Eu simplesmente não podia deixá-lo sozinho. Ele
estava um desastre de nervoso! E ele queria ajudar a
encontrar você!
Pareço uma criança de oito anos tentando me
defender.
Ela joga as mãos no ar.
— Deus, Luca, você poderia simplesmente deixá-lo ir
junto, não deixá-lo participar da matança! Pedi-lhe para
mantê-lo longe disso, e você me prometeu que não o
envolveria. Você prometeu! — As lágrimas estão
derramando e ela está me olhando com tanta
decepção. Ela deixa cair o rosto nas mãos.
— Elise...
— Apenas não! — Suas lágrimas param
imediatamente e ela me olha com raiva. Na verdade,
estou chocado com ela. Ela rosna em voz alta e se
levanta, forçando a cadeira a arranhar alto contra o
chão.
— Eu confiei em você!
Abro a boca para dizer outra coisa, mas ela me
interrompe mais uma vez.
— Não! Você mentiu para mim, você...
— Elise! — grito.
Ela imediatamente cala a boca e esse maldito lábio
inferior começa a tremer antes de sair correndo da
sala. Droga. Nunca me senti tão culpado antes.
Depois de terminar tudo, vou para o nosso quarto,
mas ela não está lá.
Encontro Elise mais tarde na sala, assistindo TV. Suas
pernas estão apoiadas no otomano, e há as combinações
mais estranhas de comida ao seu redor. Manteiga de
amendoim, picles, mostarda, pão, calda de chocolate,
batatas fritas, frango assado da outra noite. E em suas
mãos atualmente é sorvete. Que ela está misturando
com sal.
 Entro na sala silenciosamente e, ao me aproximar,
vejo que ela está chorando. Mas quando olho para a
TV, os Smurfs estão falando em francês.
— Elise...
Ela pula, mas não reconhece minha
presença. Respiro fundo, tentando muito lutar contra os
impulsos que atualmente estão se acumulando dentro
de mim. Sento-me ao lado dela, e ela se afasta de
mim. Depois de um momento de silêncio e vendo os
Smurfs, olho para ela.
— Elise, você sabe o que eles estão dizendo?
Ela nem me poupou um olhar.
— Oui. — Ela vira a cabeça e olha para mim com um
olhar zangado. — Vous pouves aller lain mantenantant
mentur. Você pode ir embora agora, mentiroso.
Eu tenho que esconder meu choque. Não tinha ideia
de que ela pudesse falar francês. Então tenho que
controlar minha raiva por causa de sua escolha de
palavras.
— Olhe, Elise, me desculpe, ok? Mas sua partida foi
um momento sombrio para mim, e eu não estava
pensando direito. Ele disse que queria ajudar e que
queria vingança, então dei a ele. Sei como me senti
quando tinha a idade dele, então quem sou eu para
negar isso a ele?
Ela ainda não olha para mim.
Ela estende a mão e pega o pote de manteiga de
amendoim, mergulhando um picles nele e enfiando-o na
boca, sem sequer recuar. Viro o nariz para cima com
nojo. Eu acho que são os hormônios da gravidez. Eu li
algo sobre desejos em um panfleto.
— Elise, você pode por favor ir para a cama?
Ela ainda não responde, e minha irritação está
fervendo, prestes a transbordar. Ela pega um pedaço de
frango e o leva à boca, mas eu a paro, olhando nos olhos
dela.
— Elise, me desculpe. Por favor, venha para a cama.
Ela lentamente abaixa a galinha e se levanta do sofá,
sem me responder, e se dirige para o quarto. Uma vez
que ela está fora da sala, eu puxo minha faca e a jogo
na parede, ouvindo o barulho satisfatório enquanto ela
gruda. Eu tenho que me livrar dessa raiva de alguma
forma.
Elise está brincando com fogo, e ela nem percebe.
Respiro fundo e levanto-me para ir para o nosso
quarto.
É o meio da noite quando um grito estridente me
acorda do meu sono. Meus olhos se abrem e eu pulo,
apenas para levar um soco no nariz, com força. Eu pego
minha arma imediatamente e procuro a ameaça quando
percebo que é Elise. Ela ainda está gritando e agitando
os braços como uma pessoa louca. Pego cada um de
seus pulsos, tentando acalmá-la.
— Elise! Elise, acorde! Acorde, babe, é apenas um
sonho!
Lágrimas correm livremente pelo seu rosto, e mesmo
que seus olhos se abram, ela está olhando
freneticamente ao redor, como se eu não estivesse aqui.
— Elise! — grito, mas não adianta.
Seus gritos só ficam mais altos e seus movimentos
mais frenéticos. Até as pernas dela estão se juntando à
festa. Sua respiração se tornou frenética, e ela não me
escuta, então eu dou um tapa no rosto dela. Seus gritos
param, mas sua respiração ainda é frenética quando ela
olha para mim com os olhos arregalados.
— Elise, eu estou aqui. Eu estou bem aqui. — Eu
tento confortá-la.
Ela estende a mão e toca meu rosto, suas mãos
descendo para o meu tronco. Eu posso me sentir
imediatamente excitado, mas tento afastar isso porque
Elise precisa de conforto agora.
— Ei, ei, eu estou bem aqui, babe. Eu estou bem aqui.
Seus olhos ainda estão arregalados e ela assente
freneticamente. Eu lentamente a puxo para dentro de
mim, e ela soluça no meu peito.
— Você quer falar sobre isso?
Eu posso sentir sua cabeça balançando não no meu
peito.
Droga, se Alexander já não estivesse morto, eu o
mataria. Não consigo imaginar a tortura que Elise
passou para que seus pesadelos durassem tanto
tempo. E seus medos. Ela ainda está choramingando em
meus braços, e nós dois deitamos na cama, a luz da lua
nos iluminando.
Eu lentamente saio da cama e Elise grita, agarrando-
me freneticamente.
— Só vou fechar as cortinas, ok?
Ela assente lentamente, e eu ando até as janelas,
fechando as cortinas e engolindo o quarto na
escuridão. Volto para a cama e puxo Elise para perto de
mim.
— Você gosta daqui? — Tento iniciar qualquer tipo de
conversa para que ela possa se concentrar em algo que
não seja o medo.
— Sim, sim. — Sua voz está abalada e muito leve.
— Bem, você não tem estado por perto. Como você
sabe se gosta?
— Enquanto eu estiver com você, eu gostarei. — Sua
voz ainda é um pequeno sussurro.
Eu soltei uma risada suave. Realmente percorremos
um longo caminho desde quando nos casamos. Houve
um momento em que ela não suporta ficar no mesmo
quarto que eu. Você nunca imaginaria que um tempo
como esse existisse com o jeito que ela é agora.
 — Luca? — Sua voz me tira dos meus pensamentos.
— Hmmm?
— Luciano precisará prestar juramento?
O quarto fica mortalmente silencioso.
Não sei como responder a ela no estado em que está.
— Sim.
— Mas por quê? — ela responde quase que
imediatamente.
Eu soltei um suspiro profundo. — Ele tem que
prestar, Elise. Ele é um Pasquino.
— Mas eu não quero que ele faça — ela sussurra.
— Não há nada que eu possa fazer sobre isso, Elise,
você sabe disso. Você sabe como as coisas funcionam
conosco.
Seu soluço puxa minhas cordas do coração.
— Você vai pegar meu bebê e treiná-lo para ser um
monstro.
Ela soluça no meu peito.
Decido não responder. Mesmo que ela não esteja no
estado em que está, nós dois sabemos que um dia
teremos que ter um herdeiro. Se é um menino, ele é
jurado por sangue. Ele nasceu para isso. Se for uma
menina, ela se casará com alguém com status, ou desde
que eu sou o capo, outro capo, nos dando mais status. É
assim que mantemos as famílias do crime fortes. É
assim que as coisas sempre serão.
Não posso evitar que Elise o veja como um
monstro. Vou vê-lo como um sucessor, assim como meu
pai e seu pai. Treiná-lo para ser forte e destemido é
prepará-lo para ser capo quando for hora de me
aposentar.
Eu me tornei capo desde muito cedo porque meu pai
foi assassinado. Mas estou pronto, porque meu pai se
certificou de que estivesse. E farei o mesmo com o
Luciano. Isso não significa que eu não o ame; farei isso
porque eu o amo. E Elise não entende isso.
Seus gritos puxam meus corações. Ela parece tão
triste e quebrada. Mas nada que eu possa dizer será de
algum conforto, então eu a deixo chorar até que a
exaustão tome conta. Ela rola para longe de mim do seu
lado, e eu a ouço murmurar.
— Você levou meu pai, minha mãe e meu irmão para
longe de mim, e agora você levará meu filho.
***
— Eu gosto do amarelo. — Elise aponta para uma
colcha amarela feita de um material muito macio.
Eu aponto e os funcionários pegam na prateleira e
levam para a frente. Decidi levar Elise para comprar o
berçário hoje. Ela está deprimida ultimamente e precisa
de algo para afastar sua mente das coisas.
Depois do colapso, ela dá a Matteo sua permissão
para continuar o trabalho dele comigo. Ela sabe que ele
não é feliz sendo normal. Ela diz que faz o que é melhor
para ele, o que o fará feliz, mas eu posso ver seu coração
se partindo no momento em que ela conta as
novidades.
Então, eu o mantenho em pequenas coisas e não o
deixei entrar em nossos planos. Ele pode ser seu irmão,
mas ele precisa de todos os tipos de treinamento antes
de ir conosco para o campo real.
Então, aqui estou eu, na cidade mais próxima,
levando minha esposa para comprar o berçário. Matteo
está aqui conosco, ajudando a escolher algumas coisas
para o sobrinho. Se você nos assistir de longe,
parecemos uma família feliz e animada com uma nova
chegada. Mas de perto, somos uma família de questões.
— O que você acha, Luca? — Elise me pergunta, me
pegando completamente desprevenido.
 — Desculpa, o quê?
Ela revira os olhos para mim, mostrando sua irritação
por eu não prestar atenção. — Eu disse, qual você
prefere? Azul bebê ou azul marinho?
Merda. Nem presto atenção ao que ela está dizendo,
então não faço ideia do que ela está falando.
— Azul bebê — respondo.
Ela me observa antes de finalmente se
virar. Enquanto caminhamos para o próximo corredor,
ela começa a falar comigo.
— Luca, você pode pelo menos fingir prestar atenção?
Eu tento, realmente, mas me distraio com a maneira
como esses jeans estão abraçando sua bunda. Ela está
usando muitos vestidos ultimamente e hoje está usando
"calças de gravidez" para que eu possa ver todas as
curvas deliciosas.
— Luca! — ela grita, e eu olho para ela,
assustada. Lágrimas brotam em seus olhos. — Você
nem se importa.
Se ela não estivesse tão chateada agora, eu poderia
ter rido. Ultimamente, Elise tem chorado por tudo. No
outro dia, há um comercial de comida de cachorro, e ela
está literalmente chorando enquanto está
ligada. Apenas um fluxo aleatório de lágrimas quando
ela vê a comida.
Não só isso, mas ela fica muito zangada com as coisas
mais estranhas. Ela está assistindo uma novela, e o
médico acaba beijando seu paciente, e ela joga pipoca
na TV, gritando todos os tipos de obscenidades.
Ela tem sido uma pessoa muito interessante para
estar por perto, honestamente, e eu me pergunto
quanto disso mudará quando Luciano chegar aqui.
Às vezes eu a pego conversando com ele e se
desculpando sobre como ela não pode salvá-lo ou como
ela não será capaz de criá-lo. Realmente me dói vê-la
tão vulnerável. Não apenas isso, mas tivemos dois
alarmes falsos nas últimas três semanas. Então, eu
estou literalmente no limite com tudo. Eu tenho que
executar este plano esta semana, ou vou me ferrar.
Quando as notícias chegarem, eu terei um menino,
elas estarão sobre nós e não teremos chance. Existem
apenas alguns contratempos no plano. Se eu estiver fora
do país e Elise tiver o bebê, não estarei aqui. Há tantas
coisas diferentes contra mim agora, mas preciso fazer
isso antes que ele chegue aqui, para que, enquanto eu
o crie, não haja chance dele se machucar
descuidadamente.
Bem na hora, meu telefone toca e eu olho para o
identificador de chamadas. Com certeza, Romelo está
me ligando. Dou a Elise um sorriso de desculpas e me
afasto dela para atender o telefone.
— Sim.
— É agora ou nunca.
— O quê?
— É agora ou nunca, chefe. Quando é que chega mais
cedo? ele pergunta.
Olho para Elise, e ela agora está olhando para
berços.
— O mais rápido que eu puder sair será hoje à noite.
— Você precisa sair mais cedo do que isso. Quanto
tempo dura o voo? ele pergunta.
— Porra. Levarei quatro horas para chegar ao
aeroporto mais próximo. Além disso, o voo levará cerca
de nove horas.
— Porra, quando você disse para se esconder, você
não estava blefando. Você precisa sair agora, ou não
conseguiremos fazer isso.
— Sim, eu entendi. Deixe-me levar Elise e Matteo
para casa, e sairei o mais rápido possível.
Ok, chefe. Rápido.
 Desligo o telefone, caminhando em direção a
Elise. Eu odeio fazer o que estou prestes a fazer com ela,
mas isso é para sua segurança. Eu a toco levemente nas
costas dela, para não assustá-la.
— Elise, babe, nós temos que ir.
Ela percebe o olhar nos meus olhos e assente, nem
se incomodando em discutir comigo. Eu procuro por
Matteo e faço sinal para ele entrar. O caminho para
chegar em casa é de uma hora. Assim que chego lá,
imediatamente começo a colocar a cabana na prisão.
Já expliquei tudo para Matteo, então ele começa a
reunir os itens necessários e vai até o bunker que tenho
no subsolo.
Eu caminho Elise até o bunker, e ela não faz
barulho. É espaçoso e tem espaço para oito
pessoas. Existem quartos, uma cozinha, banheiros e
uma sala de estar, onde todos os ricos poderão viver
bem e confortavelmente.
Levo Elise para o quarto que compartilharemos e a
coloco na cama. Seu rosto está vazio de qualquer
emoção. Ela mal falou uma palavra comigo desde que
deixamos a cidade. Eu verifico meu relógio. Eu não
tenho muito tempo.
— Elise.
Ela olha para mim e sua expressão está cheia de
tristeza. Respiro fundo porque sei o que está por vir.
— Tenho que sair por alguns dias.
Sua respiração fica presa na garganta enquanto ela
me observa e lentamente começa a balançar a cabeça.
— Me escute, ok?
Pego a cabeça dela entre minhas mãos e olho para
ela morta.
— Você estará segura aqui, ok? Matteo conhece os
códigos em caso de emergência. Ninguém entrará neste
lugar a menos que seja eu. Ok?
 Seus olhos se enchem de lágrimas e ela balança a
cabeça negativamente.
— Não, Luca, você deveria ficar aqui. Você deveria
nos proteger. Sua voz sai cheia de dor.
— Elise, é isso que tenho que fazer. Para proteger
você, nosso filho, nossa família. Eu tenho que fazer
isso. Matteo irá protegê-la enquanto eu estiver fora.
Não dou tempo para ela responder; eu a puxo para
um beijo longo e duro. Desejo mais do que tudo que eu
pudesse ter mais tempo com ela para se preparar. Mas
esta pode muito bem ser a última vez que estarei com
ela. O que estou prestes a fazer pode muito bem me
matar. Essas pessoas são agentes altamente
treinados. E um erro, morrerei. Eles não são treinados
para fazer prisioneiros; e treinados para matar à vista.
Eu me afasto do beijo, e as bochechas de Elise têm
um rosado. Eu tomo todas as características dela. Seu
nariz alegre, sua pele impecável, seus lábios carnudos e
seus grandes olhos castanhos. Eu levanto a blusa dela e
olho para o meu filho. Eu posso ver meu nome esticado
em sua pele a partir da protuberância de seu
estômago. Traço-o levemente e coloco a palma da mão
sobre todo o estômago. Não posso evitar o sorriso que
atravessa meu rosto. Eu sou um homem de sorte.
Traço meus dedos sobre cada centímetro de sua pele,
lembrando a textura macia. Eu a puxo para um último
beijo, deleitando-me com a sensação de seus lábios
macios contra os meus.
— Eu te amo — murmuro. Coloco minha mão na
barriga dela. — Vocês dois.
— Eu também te amo.
Meus olhos se abrem e olho para Elise em choque.
Ela disse que me ama. Ela acabou de dizer isso.
Ela estende a mão, agarrando meu braço.
 — Por favor, Luca, eu também te amo. Não me
deixe. Não nos deixe.
O que faço a seguir é algo pelo qual nunca me
perdoarei. Eu me inclino nela, pressionando meus lábios
nos dela. Pego minha mão e a pequena agulha e a levo
ao braço dela, injetando-a com o fluido. Ela solta um
pequeno grito antes de cair mole nos meus braços. Eu a
deito na cama e tomo sua forma de dormir. Ela é tão
bonita.
Saio da sala, fechando a porta atrás de mim e
caminho até Matteo, que está esperando na
porta. Entrego-lhe as chaves de um dos carros.
Você conhece o código. Você só deve sair se ela
entrar em trabalho de parto. Proteja, conforte e esteja
lá por Elise – digo seriamente para ele. — Ela ficará
chateada quando acordar. Se eu não voltar em uma
semana e você não tiver notícias minhas, assuma o
pior. Ligue-me apenas se for uma emergência.
Matteo aceita cada um dos meus comandos e
assente. Coloco minha mão em seu ombro e aceno para
ele.
Subo as escadas e me afasto do meu futuro. Fecho a
porta secreta e a tranco, digitando o código e ocultando
o teclado. Quando estou no carro, absorvo tudo o que
acabou de acontecer.
Este estará no topo da minha lista para as coisas mais
perigosas já feitas na minha vida. Teremos literalmente
que ser perfeitos para fazer isso. Se não formos, talvez
nunca mais veja Elise ou meu filho.
***
Dois dias depois, estamos sentados em frente à sede
deles. O plano é infalível e todos estão em
posição. Passamos por isso, tivemos experimentos,
jogamos piores cenários e agora estamos prontos.
 Romelo, Nicolai e eu derrubaremos os oito agentes
lá dentro. Todos os outros estão em modo de espera
para encontrar os outros oito assim que descobrirmos
seus locais e terminá-los.
Depois, encontraremos os líderes desta organização
e os tiraremos também. Todos nós estamos prontos
para morrer por nossas famílias. Se falharmos nisso,
ninguém que faça parte da Máfia do Norte estará seguro.
Olho para Nicolai à minha esquerda e depois para
Romelo à minha direita. Ambos acenam, sinalizando
para mim que estão prontos.
A adrenalina pura está fluindo em minhas veias e
sinto arrepios percorrendo meu corpo enquanto antecipo
o que está por vir. Eu respiro fundo, me acalmando,
limpando minha mente de tudo. Agora é a hora de parar
as distrações. Dou um passo à frente e eles seguem logo
atrás de mim.
Deixei o animal preso dentro de mim para me
controlar com Elise. E agora ele está arranhando para
sair. Um sorriso surge no meu rosto em antecipação à
noite à minha frente. Isso será divertido pra caralho.
 CAPÍTULO 55
LUCA
Imagine algo pelo qual você é tão apaixonado. Algo
que você gosta de fazer sem hesitar. Depois de começar
com essa paixão, imagine como você se perde. Você
mergulha profundamente nessa ação que ama. E você
ama tanto que faz tão bem. Bem, foi assim que me senti
atualmente.
Não posso deixar de sorrir quando o homem na minha
frente grita de agonia. O cheiro de sangue, suor e urina
permeia o ar. Poças de sangue estão debaixo dos meus
pés. Há seis mortos e três atualmente presos para
interrogatório. Um deles conseguiu bloquear o sistema
antes que pudéssemos acessá-lo, portanto não temos
ideia de onde os outros agentes estão localizados. E não
descobriremos até que alguém nos dê o código. Este é
um grande revés, e se não fizermos algo em breve, as
coisas vão direto para a merda.
Temos certeza de deixar dois homens vivos e apenas
uma mulher. É uma forma psicológica de tortura. Ela é
quem estamos assistindo a decifrar. Mas,
honestamente, com o jeito que as coisas estão indo, o
homem que é o próximo parece que quebrará antes que
eu chegue a ele.
— Sabe, eu poderia ficar aqui a noite toda. Eu gosto
disso, realmente gosto.
Eu sorrio para o homem na minha frente. Eu
realmente estou me divertindo. Esta é a mais divertida
que já tive em muito tempo.
Puxo a faca do meu coldre e a mergulho nesta
coxa. Ele grita, mas eu não paro por aí. Eu arrasto a
faca, observando, hipnotizada, enquanto a pele se
separa e o sangue jorra para a superfície.
 — Eu só quero a senha — eu digo.
Ele olha para mim através dos olhos cheios de
lágrimas, com a respiração irregular. — Vá para o
inferno…
Meu sorriso cresce ainda mais e enfio minha mão na
ferida agora aberta em sua perna. O calor do corpo dele
está engolindo minha palma, e forço um punho para
forçar a pele a se esticar ainda mais. Ele grita de agonia,
e eu o interrompo colocando minha mão em volta de sua
garganta.
Eu posso ouvir a mulher atrás de mim chorando
enquanto ela antecipa seu destino. Eu posso sentir o
homem lutando para respirar e apreciar o olhar de
pânico em seus olhos. Suas mãos estão pulando
enquanto ele tenta puxar as gravatas, mantendo-as
amarradas atrás dele.
Eu lentamente puxo minha mão da ferida agora
aberta em sua coxa. Ele se agacha, espasmos sob as
pontas dos meus dedos, e de repente eu sou puxada
para trás do homem. Romelo está me segurando, e
Nicolai vai verificar o pulso.
— Droga, Luca, você deveria assustá-lo, não matá-
lo! Ele pode ter as informações que precisávamos!
Eu lentamente tento me abaixar desta altura que
estou sentindo ao matar o homem. Eu não posso
evitar. Eu ri. Eu ouço os dois agentes deixados xingando
atrás de mim com medo.
Eu me movo lentamente e Romelo me deixa
ir. Levanto-me, limpando a poeira. Há sangue espesso
escorrendo das minhas mãos, e percebo que a agente
feminina está literalmente tremendo de medo.
Faço uma pausa no que estou fazendo e dou passos
lentos e deliberados em direção a ela. Seus choramingos
ficam ainda mais altos quanto mais perto eu chego.
 Eu agacho na frente dela e agarro seu rosto na minha
palma, forçando-a a olhar para mim. Ela grita ainda
mais alto quando o sangue dos meus dedos se espalha
onde nossa pele se encontra. Eu estudo o rosto dela de
perto. Ela é atraente. Mas nada comparado a Elise. O
rosto dela é redondo. Ela também tem sardas
polvilhando sua pele. A única coisa sobre ela que
remotamente me lembra Elise é a maneira como ela está
me encarando. Puro medo. Inclino minha cabeça para o
lado para estudá-la mais de perto, e ela aperta os olhos
com medo.
— Você não conseguirá nada de nós. Fomos treinados
para esse tipo de coisa. Não importa o que você faz com
os alimentadores de fundo. — O homem que ainda está
vivo começa a falar.
Eu levanto e olho para ele. Ele está me encarando
com ódio. Risos altos e barulhentos enchem a sala, e eu
percebo que isso está vindo de mim. Estou rindo tanto
que meu estômago está começando a doer.
— Alimentadores de fundo? — Ainda estou rindo e
mal consigo pronunciar a frase. Aproximo-me dele até
ficar em pé sobre seu corpo amarrado. Ele tem que
esticar o pescoço para olhar para mim.
— Por favor, eu adoraria saber o que você quer dizer
com alimentadores de fundo.
Sua respiração está acelerando lentamente, e eu
posso ver o momento exato em que ele percebe o erro
que cometeu. A sala fica em silêncio quando ele se
recusa a me responder. Do nada, surge uma ideia na
minha cabeça. Eu volto para a garota. Ela começa a
choramingar alto. O som traz mais emoção ao meu
corpo. Eu a encaro morta enquanto falo com o homem
atrás de mim.
— Você sabe, que tal jogar um jogo?
 Ela fecha os olhos e mais lágrimas caem quando ela
balança a cabeça negativamente. — Por favor, por favor,
por favor, não — ela choraminga. Se ela soubesse o
quanto eu odeio o implorar.
— Tenho pessoas aguardando minhas ordens e não
muito tempo. — Vou até a bolsa preta, puxando um par
de tesouras de poda, e seus gritos ficam mais
altos. Romelo e Nicolai permanecem calados e
aguardando junto ao computador. Assim que eu receber
essas respostas, é hora de mudar.
— Eu farei uma pergunta. — Faço um sinal para o
homem no canto.
Eu me aproximo da mulher, agarrando sua mão, e ela
grita.
— Cada vez que você não me responder, bem, isso é
um dedo. — Coloco as tesouras sobre o dedo para
enfatizar. Ela tenta se afastar de mim, mas não está
nem perto o suficiente.
— Aqui está o problema. — Faço um sinal para a
mulher. Você não pode me responder. Somente ele
pode. Então, se seus dedos ficarem ou não intactos,
depende dele.
Eu olho para ele, e seus olhos estão arregalados de
choque quando ele olha para a mulher e observa sua
situação.
— Vamos começar, sim? — Puxo o dedo indicador na
tesoura. Ela começa a gritar e implorar, e eu a ligo,
dando-lhe o olhar mais malicioso que posso reunir.
— Se você não calar a boca, eu não poderei ouvi-lo. E
se eu não conseguir ouvi-lo, assumirei que ele não
respondeu. Ela imediatamente puxa os lábios na boca,
tentando reprimir os soluços, e assente furiosamente.
— Então... — Eu me viro para o homem. — Qual o
seu nome? — Eu olho para o homem.
 Ele olha entre mim e a mulher e, quando ele não
responde, começo a pressionar os cortadores. Ela grita
quando a lâmina mal perfura a fina camada de pele.
— Dylan! É Dylan! ele grita comigo.
Paro o que estou fazendo e assisto o sangue começar
a escorrer por seu dedo. Eu aceno as tesouras para ele
de uma maneira repreensiva.
— Você pode responder um pouco mais cedo da
próxima vez, Dylan.
A garota está atrás de mim, soluçando como uma
pessoa louca.
— E me diga, Dylan, qual é o nome dela?
Ele responde imediatamente desta vez. — Lissette.
Dou-lhe um sorriso sarcástico e aceno.
— Agora, entenda isso, Dylan. Lissette. Eu tenho
uma esposa em casa. Uma esposa adorável. E ela está
grávida. Do meu filho. Eu acredito que ele é meu
filho. Ela diz que estava grávida antes que ela fosse
vendido como uma escravo sexual por seus
superiores. Quero que meu filho e minha esposa
estejam em segurança. É por isso que preciso dessa
senha. Então, Dylan, qual é a senha?
Ele olha para mim com os olhos arregalados e fecha
a boca.
Recorte.
Lissette grita no topo de seus pulmões quando seu
dedo cai no chão. O estalo doentio de seu osso sendo
cortado ecoa por toda a sala. Ela ainda está gritando, e
os arrepios em meus braços estão ficando cada vez mais
emocionantes quando eu capto seus choros.
— Senha, Dylan.
Ele ainda não faz um movimento para falar. Mal
registro Lissette ao fundo gritando e implorando para
que ele conte. Porra, esse cara é um idiota.
Recorte.
 Lissette está gritando no topo de seus
pulmões. Dylan parece rasgado, mas ele ainda não se
aproxima. Vou cortar outro dedo quando Lissette grita a
senha.
— Porthouse44! Por favor, é Porthouse44. Mudamos
a senha a cada hora. Acabamos de mudar. Apenas por
favor, pare!
Registro Nicolai e Romelo colocando as coisas no
computador e obtendo as informações. Agora que
estamos no sistema e obtendo o que precisamos, posso
me divertir um pouco mais. Eu olho para Lissette,
dando-lhe um olhar de repreensão.
— Obrigado, Lissette, mas foi a Dylan que
perguntei. Lembra?
Recorte.
Ela está gritando novamente no topo de seus
pulmões, e o som está enviando vibrações por todo o
meu corpo. Estremeço de prazer com a agonia que deixa
seus lábios. Pego minha faca e a seguro na garganta
dela, pronta para abri-la. Ela está tremendo de medo e
suas calças ficam mais escuras quando ela perde o
controle da bexiga.
— Luca.
Paro imediatamente e olho para Romelo, que tem um
sorriso divertido no rosto. Ele aponta para Nicolai com
os olhos. Eu arqueio minha sobrancelha para
eles. Nicolai não encontra o meu olhar. E quando ele vê,
vejo um tom vermelho em suas bochechas. Então a
realização surge em mim. Eu rio alto.
— Puta merda!
Eu lentamente me levanto e, sem aviso, jogo minha
faca, adorando o som que ela faz ao penetrar no peito
de Dylan. Ele grita em choque e olha para mim com os
olhos arregalados. Eu me aproximo dele e puxo para
fora, apenas para mergulhá-lo de volta. Eu me abaixo e
certifico-me de perfurar seu pulmão. Quando finalmente
o retiro, ele está me olhando chocado, fazendo um som
sufocado.
— Você não morrerá rapidamente. Você sofrerá.
Pego o balde de sangue do canto, onde drenamos os
corpos de seus colegas agentes, largando-o na frente
dele. Antes que ele possa pensar, eu chuto a cadeira
para a frente e mergulho a cabeça dele no líquido
espesso. Eu seguro seu pescoço enquanto seu corpo
pula e luta. Eventualmente, para e eu o deixo assim.
— Traga-me um pouco de gelo.
Um segundo depois, Romelo está colocando uma
tigela de gelo em minhas mãos. Lissette está chorando
no canto. Coloco seus dedos no gelo na tigela,
ajoelhando-me na frente dela, agarrando seu rosto entre
os dedos e forçando-a a olhar para mim.
— A única razão pela qual estou deixando você viver
é que ele a quer. Se dependesse de mim, você estaria
morta. Ponha qualquer coisa nele e eu vou afogar você
em seu próprio sangue.
Empurro o rosto dela para longe de mim e fico
olhando para Nicolai, colocando o rosto mais sério que
consigo.
— Você tem o endereço que precisamos?
Ele concorda.
— Fique aqui, faça uma limpeza na pesquisa,
verifique se este lugar está destruído. Não deixe
nenhum vestígio de estarmos aqui.
Faço um sinal para Lissette.
— Ela é toda sua. Se ela escapar e formos apanhados,
eu o matarei antes que os policiais possam.
Ele assente com total entendimento. Quando tenho
certeza de que ele entende, deixo minha diversão brilhar
diante da situação.
 — Aproveite. — Não posso deixar de rir enquanto saio
com Romelo para cumprir o resto deste plano.
— Luca!
Paro e me viro para encarar Nicolai. Ele tem um olhar
sério também no rosto.
— Seja cuidadoso. Não precisamos que Elise se torne
uma viúva agora.
Ele me dá um pequeno sorriso e eu aceno.
Todos sabemos que estamos longe de tudo. Não
temos ideia se os líderes já sabem sobre nossa
infiltração ou não. Romelo e eu sabemos apenas os
endereços em que residem e passam a maior parte do
tempo. Estamos literalmente indo às cegas. Não temos
tempo para fazer o reconhecimento nem tempo para
aprender sobre padrões, segurança etc.
— Você também — respondo.
Nicolai corre tanto perigo quanto nós. Ele tem que se
livrar desse lugar e das evidências antes que alguém
apareça. Se houver reforços, não temos ideia se eles
estão seguindo esse caminho.
Romelo e eu saímos do prédio para atender às
demandas do resto da noite.
Estamos juntos, colocando todas as nossas armas
carregadas e colocadas nos lugares certos em nossos
corpos. Nós estamos calados. O único som vem do
recarregamento de nossas armas. Quando estamos
prontos, finalmente nos encaramos. Dois líderes. Nós
dois estamos prestes a nos separar e derrubá-los. Se
falhamos, morreremos. Se apenas um de nós tiver
sucesso, morreremos. Nós dois temos que ter sucesso.
Romelo olha para mim com um comportamento
calmo. Ele estende a mão e aperta meu ombro.
— Não importa o que aconteça, fico feliz por ter
jurado sob você, Luca.
 — Obrigado, Romelo. Eu não poderia pedir que um
homem melhor estivesse do meu lado direito.
Ele concorda com a cabeça. Desde o momento em
que nascemos, somos inseparáveis. Romelo e eu
crescemos juntos, enquanto conheci Nicolai anos depois
por causa de complicações com sua família.
Nós três somos muito próximos e levaremos uma
bala um pelo outro. Então isso é quase como dizer
adeus. Até que receba o telefonema de que todos já
fizemos nossa parte, não estamos livres.
Nós dois nos mudamos para nossos carros e partimos
em caminhos separados para o desconhecido.
***
Jared Mitchum. Chefe da agência secreta chamada A-
417. Hábil em combate corpo a corpo, armamento,
tortura, etc. Mora no meio do nada. Ele está ansioso
para nos derrubar há anos. E ele quase derrubou. Se eu
não encontrar Elise e colocar as coisas em ordem, elas
nos atingirão com força. Matará cada um de nós.
Elise é minha fraqueza e, no tempo em que ela se foi,
negligenciei as coisas que não deveria ter
negligenciado. E eles tiveram a abertura perfeita. Mas
eu a encontrei. E dobrei minha segurança. Eles são
responsáveis por todos os ratos da família. São eles que
têm trabalhado com Arianna e os outros Trovolis para
derrubar a Máfia do Norte e dar imunidade aos Trovolis.
Tudo faz parte do plano de Eli Trovoli desde o
início. Casar com a filha dele e nos matar usando-a. Mas
quando ela se mostrou inútil, ele planejou colocá-la
contra mim. É aí que Arianna entra. Obtendo
informações de Elise em seu estado emocionalmente
instável, que eles devolvem ao capo, que por sua vez
alimenta aos federais.
 Tentando tanto arranhar seu caminho até o
topo. Pelo poder. Para nos tirar do caminho. Não
sobrará ninguém para ficar no seu caminho. Mas o que
ele não levou em consideração é que eu não confio
neles. E frustrei seus planos. Mas agora que ele lhes deu
a abertura para livrar o mundo da máfia italiana do
norte, bem, ele está aproveitando todas as chances que
pode.
A julgar pela música alta que eu ouço tocando e as
luzes baixas que ele está derramando pela janela do
andar de cima, acho que ele está se preparando para
algo ou prestes a ir para a cama. Se ele está indo para
algum lugar, eu estou ferrado. Minha mente vagueia
inadvertidamente para Elise. Eu me pergunto como ela
está. Eu odeio o jeito que deixei as coisas, e não posso
imaginar como ela é agora. Ela é mais do que provável
histérica que eu não esteja lá. Ela provavelmente nem
me olhará quando eu voltar, já que eu a droguei.
Soltei uma respiração profunda e
frustrada. Droga. Eu deveria estar focando em como
entrar na casa, em vez de Elise. São distrações como
essas que me matarão. Pego meu telefone no bolso,
destrancando-o e rolando para a foto de Elise. Na noite
do nosso casamento, o fotógrafo me enviou todas as
fotos do casamento. Entre eles estão algumas fotos
individuais de Elise. Ela está tão linda. Tão inocente.
Rolo para as fotos que tiramos na noite do recital
dela. Nesse vestido vermelho escuro que ela usou. Ela
parece absolutamente deslumbrante. Sexy como o
inferno. Há um pequeno sorriso no rosto e o violino está
nas mãos na frente dela. Ela sempre tem aquele
pequeno sorriso nos lábios. Como se ela fosse tímida. Eu
apenas olho para a foto, memorizando cada pequeno
detalhe. Meu amor, minha vida, minha esposa, minha
Elise. Pode ser o fim para mim. Eu realmente espero que
 não seja, no entanto. Eu quero estar lá quando ela der
à luz. Quero segurar a mão dela e testemunhar os
primeiros momentos da vida de nosso filho juntos.
Mesmo que ela entre em trabalho de parto enquanto
eu estiver fora, quero poder ir até ela e vê-la mais uma
vez e conhecer meu filho pela primeira vez.
As luzes da janela se apagam e espero mais dez
minutos antes de me mover. Se tudo correr bem, eu
estarei lá. Por Elise e pelo meu filho. E se não, Elise
estará livre de mim. E a multidão. Ninguém sabe onde
ela está. Ela pode começar uma nova vida e criar nosso
filho fora desta vida.
Respiro fundo e me afasto do meu esconderijo. É
hora de executar o plano.
Eu ando em direção à porta da casa do homem que
estragou tudo para mim. Usando minhas ferramentas,
abro a caixa na lateral da casa, a partir das plantas, e
corto os fios para o sistema de segurança. Depois,
tranco a trava de volta para que, se for pressionado,
ninguém possa ligá-la novamente sem interromper a
trava.
Dou um passo em direção à porta e começo a
trabalhar na fechadura. Abre quinze segundos depois de
eu mexer com isso. Eu lentamente abro a porta e a fecho
atrás de mim, pegando minha arma do coldre e subindo
as escadas. Se minha memória me serve corretamente,
as plantas indicam que o quarto principal está subindo
as escadas e à esquerda.
Subo as escadas com cuidado e, à esquerda, a porta
do quarto está rachada. Estou prestes a abri-lo quando
registro uma sombra se movendo no canto do meu
olho. Viro com as mãos na defesa bem a tempo de um
slugger de Louisville 4 se conectar com meus
antebraços. Minha arma cai das minhas mãos e não

4
Marca de Taco.
tenho tempo para me deter na dor que atravessa meus
braços. Eu imediatamente agarro o bastão com a mão
livre, absorvendo o golpe e trazendo minha perna para
chutar meu agressor com força. Ele cai de bunda e solta
um grunhido alto de dor. Ele não me dá tempo de pegar
minha arma e vem de novo para mim.
Ele balança meu rosto várias vezes, sem dar um
golpe. Ele passa pelo meu rosto e eu agarro seu braço,
puxando-o para perto de mim e esmagando minha
cabeça na dele. Ele tropeça para trás, obviamente
pego de surpresa, e eu não dou tempo para ele se
recuperar. Eu imediatamente começo a balançar em seu
rosto, meu punho conectando com osso. Ele tropeça
para trás, e eu posso sentir a emoção correndo pelas
minhas veias. Faz um tempo desde que eu lutei em
combate corpo a corpo. E esse cara é bom.
Ele recupera sua postura e vem para mim balançando
novamente depois que ele tomou sua posição. Eu puxo
minhas mãos para cima para bloquear meu rosto, e uma
dor abrasadora brilha através da minha carne.
— Porra! — Eu choro.
Ele tem uma faca, e ela se conecta com a minha pele,
rasgando o tecido. Ele se lança contra mim, e eu tenho
que usar toda a minha força enquanto nós dois caímos
no chão para desviar da faca. Nós rolamos para trás e
eu acabo chutando ele de cima de mim. Nós dois
estamos ofegantes.
— Luca... porra... Pasquino. Eu sabia que você
apareceria na minha porta mais cedo ou mais
tarde. Diga-me, como está sua esposa? Grávida do bebê
de outro homem?
Ele ri, como se fosse engraçado.
— Eu não sou especialista em como seus chefes
imundos do crime funcionam, mas isso não é bom para
você...
 Ele não tem tempo para terminar sua frase. Eu jogo
nele, certificando-me de que meu punho se conecte mais
uma vez com o rosto dele. Antes que ele possa ficar de
pé novamente, minha perna dispara, acertando-o no
rosto. Não posso me distrair com a provocação dele.
— Você está certo, eu vim pra você e vou te matar.
— Eu ofego.
Ele ri. Risos do caralho.
— Como está seu pai hoje em dia? A última vez que
verifiquei, você tinha alguns traidores no seu
meio. Como foi isso?
Ele ri de novo. O filho da puta está tentando entrar
na minha mente.
Ele se move lentamente para trás em direção ao arco
para sair, mas antes que ele possa se mover, jogo outra
faca que tenho no coldre, prendendo a mão na
parede. Aperto o botão e olho para ele. Eu
imediatamente tenso. Algo aqui não está certo. Ele está
sorrindo. Como se ele tivesse ganhado na loteria.
— Você quer saber algo sobre mim? Eu sou um
homem orgulhoso. Ele está falando em enigmas.
Eu apenas puxo minha segunda arma e aponto para
ele. Do nada, ele puxa algum tipo de objeto retangular
com um botão. O sorriso dele cai do rosto.
— Eu serei amaldiçoado se eu deixar alguém como
você ser o único a acabar comigo.
Suas palavras causam uma mudança dentro de mim,
e eu percebo por que ele está tão calmo em levar um
chute no traseiro, e eu continuo fugindo em direção a
um determinado ponto da casa. Eu imediatamente saio
em direção à porta. Eu posso ouvir suas palavras
enquanto elas me seguem.
— Foda-se, Pasquino! Queime no inferno!
Com isso, a explosão acontece. A casa ao meu redor
está envolvida em um inferno ardente. Eu tento o meu
melhor para alcançar a porta, uma janela, qualquer
coisa. O tremor causado pela explosão sopra meu corpo
para a frente. Sinto como se mil agulhas estivessem
grudando na minha pele. Meu corpo parece que está
quebrado em mil lugares. Abro a boca para gritar de dor,
mas nada escapa dos meus lábios.
Então não há nada. Apenas escuridão.
 CAPÍTULO 56
LUCA
Ela está sorrindo para mim com tanto amor e
compaixão, como se eu não pudesse errar. Ela está
falando comigo, mas eu não posso ouvi-la. Não há
som. Ela estende a mão para mim, mas quando eu a
alcanço, uma luz branca pisca, e eu estou olhando para
ela. O momento em que nos conhecemos.
Ela está sentada em sua cadeira na sala de treino, de
costas para mim. E quando ela se virar, sei que minha
vida nunca mais será a mesma. O cenário muda, e eu a
estou observando andar pelo corredor. Ela é linda. Seus
olhos estão arregalados e incertos diante de mim. Ela
toca minha mão quando chega ao altar, e a cena muda
novamente.
Ela está debaixo de mim no chuveiro na nossa noite
de núpcias. O rosto dela está cor de rosa. Seus olhos
estão bem fechados, e sua boca está aberta quando
gemidos de prazer escapam de seus lábios. A água do
chuveiro está caindo em cascata em seu corpo, fazendo
com que seus longos cabelos grudem no corpo.
A cena muda e seu cabelo é curto. Eu posso ver o
rosto dela mais claramente agora. Ela não pode se
esconder atrás daquela cortina grossa de cabelo. Eu a
estou observando à distância. É o dia em que ela decidiu
dar uma olhada na biblioteca de nossa casa. Um
pequeno sorriso abre caminho em seus lábios.
Em seguida, estou observando-a por trás, enquanto
ela olha no espelho meu nome agora rabiscado ao seu
lado. Lágrimas brotam dentro de seus grandes olhos
castanhos.
Quando a alcanço para abraçá-la, a cena muda e eu
a observo no jardim da frente. Ela está com o rosto
virado para o sol, com um pequeno sorriso de
agradecimento. Eu a vejo acorrentada à cadeira,
gritando comigo e puxando seus laços. Seu rosto está
vermelho de tanto esforço.
Eu a vejo de pé naquele lindo vestido quando meu pai
é assassinado, a expressão de medo estampada em seu
rosto.
Em seguida, estou olhando para ela no palco. Admiro
como ela é linda de vermelho, a confiança que ela exibe
quando toca violino. Como ela balança com a música e
tende a sorrir para a parte mais bonita de suas melodias.
Tudo se dissipa, e eu a estou olhando com ódio fora
do meu carro. Ela boca algo inaudível e fecha a porta,
fugindo de mim. Meu mundo se inclina, e eu a vejo com
um olhar de horror enquanto ela foge de mim para fora
de casa e com um olhar de mágoa quando eu a
resgato. O alívio e a felicidade que irradia dela no meu
escritório quando digo que não tocarei em seu irmão.
Eu vejo o rubor de suas bochechas quando ela fica
excitada e o jeito que ela lambe os lábios. A maneira
como ela me olha como se eu fosse um quebra-cabeça,
ela está tentando descobrir. Eu posso ver a adoração
que ela tem por mim quando descobrimos que teremos
um menino.
O amor e carinho que derrama fora dela. Eu vejo a
necessidade de mim queimada profundamente dentro
dela. O amor quando ela toca sua barriga. E de repente,
estou olhando para ela. Ela estende a mão e toca meu
rosto com os dedos macios. Não posso deixar de fechar
os olhos com conforto. Eu os abro e olho em seus
adoráveis olhos castanhos. Ela abre a boca quando um
sorriso cruza seu rosto.
— Eu te amo.
As pessoas dizem que quando você morre, toda a sua
vida passa diante dos seus olhos.
Minha vida passou.
Meu amor, minha esposa, minha vida.
Elise.
 CAPÍTULO 57
ELISE
As pessoas dizem que a dor é insuportável quando
você dá à luz. Mas, mesmo assim, eles não descrevem
e não avisam o suficiente.
Sinto como se meu corpo estivesse sendo rasgado ao
meio, como se eu pudesse me abrir a qualquer
momento. Os últimos dias foram difíceis para mim. Luca
me drogou quando ele saiu, então quando eu acordo, ele
se foi.
Estou no modo de pânico total até Matteo assumir o
comando e me acalmar. Sentamos ao telefone todos os
dias, esperando a ligação de Luca, mas nunca chegou. E,
finalmente, duas semanas depois, enquanto estamos
sentados à mesa, comendo, minha bolsa rompe. Matteo
é calmo, tranquilo e tem um plano. Organizado por Luca,
sem dúvida. Deixamos o bunker e vamos para o
hospital, onde meu médico está esperando.
Estou em trabalho de parto há cerca de nove horas e
cada contração fica cada vez pior. Fecho meus olhos
com dor enquanto outra contração balança meu
corpo. Eu preciso de alguém aqui. Eu preciso de
Luca. Mas ele não está em lugar nenhum. Ele deveria
estar aqui comigo, garantindo que tudo corra bem. A
enfermeira entra e eu olho para ela.
— Vamos verificar sua dilatação, já que suas
contrações estão muito próximas.
Ela sorri para mim. É um sorriso doce.
Matteo está sentado no canto da sala e parece que
ficará doente. Mas tenho que elogiá-lo; ele está muito
bem aqui para mim.
A enfermeira coloca as mãos entre as minhas pernas
e seus olhos se arregalam.
 — Querida, este bebê está pronto para sair agora —
afirma.
Não posso responder, pois outra contração sacode
meu corpo inteiro e eu grito de dor. Eu digo a eles que
não quero nada para entorpecer a dor. A última coisa
que quero no meu sistema é uma droga. Eu já tive o
suficiente.
O médico e mais algumas enfermeiras estão na
sala. Eles estão todos conversando comigo e me dizendo
para me acalmar, mas eu não posso ouvi-los. A dor é
demais.
Sinto uma mãozinha fechar a minha e levanto os
olhos para ver meu irmão. Meu irmãozinho está de pé
ao meu lado, segurando minha mão. Mesmo que ele
pareça estar doente, ele me dá um aperto confiante e
um sorriso de segurança. Ele se afasta apenas ao meu
lado. Não consigo me concentrar em nada além da dor.
Os médicos estão todos falando ao mesmo tempo, e
Matteo também.
— Você pode fazer isso, Elise. Você é forte. — Sua
voz é calma e firme, embora ele pareça que vai desmaiar
a qualquer segundo.
Não sei quanto tempo se
passou. Segundos. Minutos. Horas. Mas,
eventualmente, eu ouvi. O doce choro do meu bebê. O
médico está sorrindo para mim agora, entregando-o
para mim.
Lágrimas brotam nos meus olhos e transbordam
enquanto eu choro.
Ele é tão pequeno, tão molinho e rosado. O choro
dele é tão pequeno. Eu capto suas características. Ele é
bonito. Desejava mais do que tudo que Luca estivesse
aqui. Eu gostaria que ele estivesse aqui para
testemunhar isso. Conhecer o filho dele. Mas ele não
está. E não temos ideia de onde ele está ou o que está
acontecendo.
Seguro Luciano no meu peito e choro. Eu choro junto
com meu filho.

Seis meses depois

As pessoas sempre usam força fora de contexto. Eles

dizem que é o que é poder puro. Eles dizem que é o que
é a força. Dizem que é quando as pessoas fazem as
coisas mais difíceis que podem.
Eu acho que é mais do que isso. Inferno, mesmo eu
não posso dar uma explicação para o que realmente é.
Estou sentado no quintal da casa. Há um cobertor
grande e Luciano está sentado, sorrindo para mim
enquanto segura alguns blocos nas mãos, balançando-
os e jogando-os acidentalmente. Não posso deixar de
sorrir. Ele é tão precioso. E tão amoroso.
Ele se parece um pouco com Luca, mas conseguiu
minhas características, dando-lhe um olhar suave. Seu
cabelo é escuro como a noite e ele tem os olhos de
Luca. Aquelas íris cinzas que me assombrarão para
sempre enquanto durmo. Matteo e eu estamos no
escuro. Honestamente, não temos ideia do que
aconteceu. Mas Matteo me diz que, antes de Luca partir,
ele disse para ele assumir o pior se não nos contatar
dentro de uma semana. E ele nunca contatou.
Nunca esquecerei o que sinto. Com apenas ter o bebê
e essa revelação, eu literalmente desmorono e
choro. Choro tanto que sinto como se meu peito
estivesse quebrando. Lembro-me de gritar com nada em
particular. Ele me disse que sempre estaria aqui. Para
proteger a mim e ao Luciano.
Fiz Matteo se matricular na escola. Luca nos disse que
ninguém sabe desta localização e que estamos
aqui. Também nunca recebemos uma ligação de Nicolai
ou Romelo, e lembro-me dele dizendo que eles também
não sabem disso. Então, com a vida da máfia atrás de
nós, Matteo precisa de educação.
As contas da casa são automaticamente elaboradas a
partir da conta de Luca, e Luca nos deixou quatro cofres
cheios de dinheiro e um pacote de cartas que ele disse
a Matteo que me deixariam reivindicar tudo.
Eu não quero, no entanto. Não quero aceitar que ele
se foi. Mesmo no hospital, os médicos se ofereceram
para corrigir as cicatrizes que soletram o nome de Luca,
mas eu recusei. Não quero que ele fique com raiva de
mim quando voltar. E mesmo quando percebemos que
ele não voltará, eu ainda não consigo. Me chame de
doente ou maluca, mas é uma prova de que Luca já
esteve aqui em um ponto.
Estou bem durante o dia, mas à noite, quando estou
sozinha naquele quarto, choro até dormir, apenas para
acordar com os pesadelos. Eles estão começando a ficar
um pouco menos frequentes, mas ainda estão lá, e eu
odeio isso.
Olho para o meu relógio, vendo a hora. Matteo deve
estar em casa em cerca de três horas. Deitei minha
cabeça para trás e me delicio com a luz do sol. Hoje está
um lindo dia. Luciano ri, e eu abro meus olhos para
encontrá-lo babando em um de seus brinquedos.
Eu sorrio e levanto para agarrá-lo do cobertor,
carregando-o para o pátio dos fundos e colocando-o em
uma cerca fechada para que ele não possa ir a lugar
algum. Abro a porta de correr de vidro e entro na
cozinha para pegar um pouco de água. Foi quando ouvi
Luciano rindo como um louco. Eu congelo quando ouço
uma voz profunda.
— Eu estou aqui agora. Vou protegê-lo, mi figlio.
 Eu me viro, e o copo que eu estava segurando
escorrega das minhas mãos, quebrando no chão.
Há um homem de costas para mim segurando
Luciano.
Luciano está sorrindo para ele com toda a adoração
do mundo.
Meu coração martela no peito e minhas mãos ficam
suadas. Minha boca seca imediatamente. Lágrimas
embaçam minha visão quando o homem se vira, e me
deparo com um conjunto familiar de olhos de aço.
Luca.
Ele me encara, absorvendo meu corpo como um
homem com um copo de água no deserto. Ele entra na
cozinha, colocando Luciano no berço, que eu mantenho
aqui. Ele está aqui. Ele está vivo. Ele está vivo,
porra. Seu cabelo está mais curto e há uma cicatriz
acima da sobrancelha que leva ao topo da
bochecha. Está fraco, eu posso ver. Mas ele está
aqui. Ele está vivo e está respirando.
Ele se aproxima de mim e coloca as mãos firmemente
em volta do meu rosto. Estendo a mão e coloco meus
dedos nos dele, certificando-me de que ele realmente
está aqui.
Eu engasgo com o soluço que sai pelos meus
lábios. Nós não falamos; nós apenas ficamos assim,
assumindo a forma um do outro. Ele abaixa a cabeça e
captura meus lábios entre os dele. Envolvo meus braços
em volta do pescoço e aperto minhas pernas em volta
da cintura com tudo o que tenho em mim. Ele está
aqui. Ele está aqui.
Ele me leva para a mesa da cozinha, e eu posso sentir
a superfície plana e fria nas minhas costas. As mãos de
Luca correm para cima e para baixo do meu corpo, e
gemidos de prazer deixam meus lábios.
 Ele rasga minhas roupas de mim, e eu suspiro do
nada, então suas mãos estão de volta em mim. Ele
corre-os para cima e para baixo do meu corpo,
apertando meu peito, e eu suspiro quando um calor
familiar se espalha entre minhas pernas. Ele faz uma
pausa nas suas ministrações, e eu abro meus olhos para
vê-lo encarando seu nome do meu lado. Ele o traça
levemente com os dedos e encontra o meu olhar. Ele
suavemente coloca beijos em cada letra, e faíscas de
emoção viajam pelo meu corpo. Não tenho tempo para
registrar mais nada.
Seus lábios estão de volta aos meus e seus dedos
estão entre as minhas pernas. Ele dá um gemido de
aprovação para me encontrar molhada e convidativa. Eu
nem percebo quando, mas suas roupas estão fora, e eu
posso sentir seu pau duro cutucando na minha entrada
macia.
Eu gemo quando ele passa a cabeça grossa sobre
minhas dobras e finalmente empurra
enlouquecidamente e lentamente. Eu gemo alto quando
ele me estica com sua dureza aquecida.
Eu olho para ele, vendo suas características. As quais
eu pensei que nunca mais voltaria a ver. Seus olhos
estão cheios de luxúria e adoração quando ele absorve
os meus também. Uma vez que ele está totalmente
dentro, ele se inclina, pressionando beijos suaves na
minha testa, minhas bochechas, meus olhos, meu nariz
e, finalmente, meus lábios.
Ele começa a se mover lentamente dentro de
mim. Então ele empurra forte, causando sensações
agradáveis em espiral no meu corpo. Eu grito de prazer,
e os lábios de Luca estão nos meus enquanto ele engole
meus gemidos.
Suas mãos deslizam lentamente pelo meu corpo até
que ele estica meus braços sobre minha cabeça e aperta
minha mão na dele. A outra mão dele serpenteia pela
minha coxa, e ele a levanta de forma que fique presa em
volta da cintura, e ele me penetra ainda mais
fundo. Sinto uma brisa fresca nas bochechas e percebo
que estou chorando. Sinto o polegar de Luca enxugando
minhas lágrimas.
— Sinto muito, querida.
Eu posso ver a tristeza e arrependimento enchendo
suas íris cinza-aço. Antes que eu possa dizer qualquer
coisa, meu clímax sai do nada, meus músculos internos
apertando seu comprimento grosso enquanto ele
mergulha dentro e fora de mim. Seus impulsos se
tornam mais urgentes e ele endurece acima de mim. Eu
posso sentir seu pau pulsando dentro de mim quando
ele encontra sua libertação. Ele cai em cima de mim,
mas não sai. Ele me tira da mesa e deslizamos para o
chão.
Enquanto recupero o fôlego, coloco minha orelha em
seu peito e fecho os olhos. Seu coração está batendo
forte embaixo de mim. Eu lembro das palavras dele.
— Enquanto estiver batendo, eu vou protegê-la.
Eu posso senti-lo beijando o topo da minha cabeça.
— Eu estraguei tudo. Você era minha para proteger,
e eu estraguei tudo. Eu sinto muito. Me desculpe por ter
deixado você sozinha. Me desculpe, por eu não estar lá
para você.
Eu olho para ele, colocando minha mão em seu rosto
mais uma vez. Estendo a mão e passo o dedo sobre a
cicatriz.
— Eu pensei que você estava morto — sussurro. —
Eu pensei... que você morreu.
Ele agarra minha palma e a beija. — Eu quase morri.
Mais lágrimas caem pelo meu rosto. — O que
aconteceu? —s.
 — Tudo foi resolvido. Tudo o que restou foi para eu e
Romelo cumprir nossos deveres. O bastardo era um
covarde. Ele havia manipulado sua casa inteira para
explodir. E ele fez comigo dentro. A força da explosão
quase me matou, me empurrando contra a parede que
caiu e me esmagou. Eu tinha um crânio rachado e vários
ossos quebrados.
Essa deve ser a razão pela qual seu cabelo está mais
curto agora.
— Para minha sorte, a limpeza de Nicolai não durou
tanto quanto esperávamos, e depois de verificar se
Romelo precisava de apoio, ele apareceu bem a tempo
de me encontrar nos escombros.
Eu fiquei em coma induzido clinicamente até algumas
semanas atrás.
Minha respiração engata. Luca quase morreu. Ele
realmente quase se afastou de mim para sempre. Rolo
para que meu corpo nu fique sobre seus quadris. Seus
olhos visivelmente escurecem quando ele me
observa. Eu agarro seu rosto no meu e o beijo. Beije-o
mesmo.
***
Eu estou no meu quarto, me vestindo. Luca diz que
vai assistir Luciano enquanto eu me limpo. Estou prestes
a voltar para o quarto quando paro no arco. Luca está
de costas para mim, segurando Luciano nos braços.
— Eu quase senti sua falta. Eu quase não conseguiria
assistir você crescer. Eu quase estraguei minha
promessa de protegê-lo.
Ele se inclina e beija Luciano na testa.
— Eu te amo. Não importa o quê, eu serei um pai
melhor do que o meu já foi para mim. Haverá momentos
em que você me odiará, e estou bem com isso, desde
que você saiba o quanto eu te amo, mi figlio. Eu te amo
muito.
Luca se vira e me dá um pequeno sorriso, segurando
um braço para eu ir até ele. Eu imediatamente entro em
seu abraço, e ficamos assim no meio do quarto, Luca
segurando nosso filho em um braço e eu no outro. As
duas partes que compõem seu mundo.
— Eu te amo — diz ele com toda a ternura e carinho
do mundo enquanto olha para mim.
— Eu também te amo — declaro.
E eu quero dizer isso. Com todas as fibras do meu
ser, eu quero dizer isso.
Não temos esse tipo de amor terno, tímido e
amoroso. Nosso amor é uma compulsão. Uma
necessidade. Uma obsessão sombria e distorcida entre
nós que ninguém pode entender além de nós.
Sei que alguém de fora pensará que somos loucos,
mas não é casado com Luca Pasquino, capo dei capi da
Máfia do Norte. E eu sou.
 EPÍLOGO
LUCA
Cinco anos depois

— Mamãe, olha o que eu posso fazer! — Observo

Luciano pegar uma bola de futebol e chutá-la com força
pelo quintal.
Elise e eu estamos sentados no banco do amor no
pátio. Ela está aconchegada em mim, com a mão na
minha.
Depois de tudo ter terminado, nos mudamos mais
uma vez, mas de volta aos Estados Unidos. Quero que
tenhamos um novo começo, então nos mudamos para o
país.
Eu observo Elise enquanto ela sorri para ele com
orgulho.
— Isso foi incrível, bebê! — Ela grita.
Seu rosto se ilumina de alegria. Ele vive para agradar
sua mãe. Ele a ama com todos os ossos do corpo. E isso
está bem comigo. Quem não amará Elise?
Luciano ama a nós dois, mas é óbvio quem é o
favorito dele. Ele se parece com ela. Eu já posso dizer
que quando ele crescer, será um destruidor de corações
com esse rosto. A única coisa que ele conseguiu de mim
são meus olhos.
Luciano é um garoto gentil. Com todo o amor e
compaixão que você pode pedir em uma criança. No
passado, eu teria tentado livrá-lo disso, mas depois que
Elise e eu discutimos sobre isso e ela chorou, mudei de
ideia. Vamos tentar um novo estilo de treinamento com
ele.
 Ele sai correndo pelo quintal para pegar a bola com
as mãozinhas. Uma vez que ele se apodera dele, ele
corre em nossa direção.
Eu juro que esse garoto nunca se cansa. Temos que
a trancar a porta do quarto nas noites em que fazemos
sexo, porque ele entra no quarto às duas da manhã
reclamando sobre como não está cansado, bem no meio
de nós fazendo as coisas. Eu ainda ri com o olhar de
horror em seu rosto, porque ele pensou que eu estava
"atacando" ela.
Ele é um garoto curioso que explora o mundo ao seu
redor com admiração e confiança.
Depois que acordei naquele hospital anos atrás, fiquei
com tanto medo. Eu tive medo de muito tempo ter se
passado e se eu sinto falta de Elise e Luciano. Se estou
fora há anos ou não.
Eu tive sorte. Eu tive tanta sorte. Eu deveria ter
morrido. A área em que o homem tem a bomba, deveria
ter me matado. Mas os destroços que esmagaram meu
corpo também o protegeu.
Nicolai e Romelo estão ao meu lado quando eu
acordo. Eles estão surtando porque não têm ideia de
onde Elise está localizada. Depois que eu disse a eles,
eles se acalmaram e observaram ela por mim.
Fiquei chocado quando me trouxeram fotos dela com
o nosso filho.
Romelo realmente trouxe mais do que apenas
fotos. Ele trouxe de volta um teste de DNA que prova
que Luciano é meu.
Depois disso, tudo foi retomado. Eu tive que passar
por reabilitação e muita dor. Os hematomas e cortes
acabaram desaparecendo, exceto pela cicatriz no meu
olho. Elise gosta de brincar, dizendo que prova que sou
humano. Tenho sorte de ter usado uma espessa camada
de roupa. Se não, minha pele poderia ter queimado.
 — Mamãe, posso sentar ao seu lado? Papai ficou com
você o dia todo.
Estou assustada, e o rosto de Luciano está bem na
minha frente. Ele fica irritado com a atenção que eu dou
à mãe às vezes, chegando a afirmar que a estou
"monopolizando".
Elise lentamente afasta a mão da minha e desce para
pegar Luciano, colocando-o no colo. Ela tira as grossas
mechas negras do rosto e dá um leve beijo na bochecha
dele. Ele olha para mim com olhos que podem perfurar
uma alma e coloca a língua para fora. Ele então ri e ri e
ri. E não posso deixar de rir com ele. Ele é tão
competitivo. Compete até comigo pelo carinho de sua
mãe. Essa é uma característica que posso admirar.
Elise começa a cantarolar algo para ele enquanto
balança lentamente com ele no colo. Não posso evitar a
onda de amor que sinto no meu peito. Ela é uma ótima
mãe. Paciente, gentil, compreensiva, amorosa. Ela é
tudo o que minha mãe foi e muito mais, porque quando
se trata de mim, ela defende aquilo em que acredita.
Minha mãe nunca disse uma palavra quando se tratou
de meu treinamento. Ela se afastava e, assim que meu
pai estivesse fora de vista, me confortava. Uma vez que
ela percebesse que ele não ficaria bravo com ela, ela
reconhecia a minha existência. Mas Elise me faz ver
outros lados da criação de Luciano.
Ela sabe que cuidar dele é inevitável, mas chegamos
a um acordo sobre isso. Mesmo que ela ainda não queira
que ele seja treinado para ser o próximo herdeiro, ela
não tem escolha. E hoje ela é muito amorosa com ele,
porque sabe o que é hoje. É o marcador onde
aumentamos seu treinamento, o que significa que ficará
mais difícil.
Eu pretendo fazer dele um homem aos oito anos de
idade.
 Neste mundo, ser "feito homem" significa matar
alguém. Quando você pode tirar uma vida, você está
pronto. Eu sei que é duro, mas é assim que as coisas
são. Mas nós dois concordamos que eu não apagarei a
emoção dele. Não vou transformá-lo em uma máquina
de matar sem emoção. Não o farei como eu costumava
ser – como ainda o faço às vezes quando não consigo
controlá-lo. Ele será diferente. Ele é a exceção.
Elise olha o relógio.
Eu deveria ir. Matteo está chegando na cidade e disse
que poderíamos nos encontrar para almoçar. Ela me dá
um sorriso triste, sabendo que quando ela sair,
começaremos o treinamento novamente.
Por respeito a ela, eu nunca o treino perto dela.
Mas se eu sou muito duro com ele, nunca o deixo em
paz ou bato como meu pai me
fez. Surpreendentemente, faz com que Luciano trabalhe
mais e faça de tudo para me agradar. Esse método em
que Elise me convenceu está se saindo melhor do que o
método de meu pai.
— Eu quero ir com você! — Luciano gritou.
Ele larga a bola e se dirige a Elise.
Ela se ajoelha na frente dele.
— Hoje não, querido. Hoje você passará um tempo
com o papai.
Ela sorri para ele, passando o polegar pelo rosto
dele.
Ele levanta o nariz e faz uma careta.
— Oh tudo bem.
— Agora, dê um beijo na mamãe. — Ela sorri para
ele, e ele sorri de volta, dando-lhe um beijo na
bochecha. — Eu te amo. — Ela sorri.
— Eu também te amo, mamãe! — ele diz de volta.
Ele se vira para mim com um sorriso travesso,
sussurrando para mim, o que não é um sussurro: — Eu
também te amo, papai, mas não conte à mamãe. Não
quero que ela fique com ciúmes.
Eu ri de suas palavras, puxando Elise para um
abraço. Ela me abraça de volta e estica o pescoço para
me olhar nos olhos, todo seu comportamento ficando
sério.
— Não quebre ele, Luca. Eu nunca te perdoarei se
você o fizer.
Eu concordo. Ela sempre diz isso para mim. Leva um
tempo para ela se adaptar a Matteo fazendo parte dessa
vida regularmente, e nunca esquecerei o inferno que
passamos enquanto ela luta contra suas emoções.
Eu não quero isso de novo. Então, desta vez,
manterei minha promessa. Eu lentamente agarro sua
mão, colocando a palma da mão sobre o meu
coração. Ela parece hipnotizada pelo ritmo. Ela faz isso
desde que eu voltei para ela naquele dia depois de
supostamente morta.
— Eu não vou — a asseguro.
Ela assente e fica na ponta dos pés para me
beijar. Ela acena para nós dois, saindo de casa.
Agora somos apenas eu e Luciano. Eu respiro fundo.
— Luciano, eu quero que você vá pegar seu presente
de aniversário que eu te dei, ok?
Ele assente vigorosamente e sai para a casa. Ele volta
correndo para fora com um sorriso enorme no rosto. Eu
ando até o intervalo que temos, e ele me segue, nunca
vacilando. Como eu disse, esse garoto tem muita
energia. Sento-me na beira do pátio, e ele vem ao meu
lado. Abrimos a caixa juntos para revelar sua arma. A
primeira arma dele. Eu dei a ele quando ele tinha quatro
anos e o ensinei a usá-lo. Não coloquei balas de verdade
até ele completar cinco anos. Do outro lado da alça,
LUCIANO está inscrito em prata.
 Eu pego, entregando a ele, e todo o seu
comportamento muda.
Ele é sério, assim como eu o treinei para ser.
— O que isso diz? — Eu apontoo para o nome dele
em sua arma.
— Luciano — ele responde imediatamente.
— E quem é Luciano?
— Eu sou.
— E quem é você, filho?
— Luciano Pasquino, primogênito de Luca e Elise
Pasquino.
— E quem você será?
— Serei o próximo capo da fila da parte norte da
máfia, a família criminosa mais forte e poderosa dos
Estados Unidos.
— E se alguém disser o contrário? — pergunto.
Ele segura a arma e atira nos cinco alvos alinhados
do outro lado do campo, atingindo todos eles no centro,
exceto o último; ele bateu muito à esquerda e gira e cai
do pedestal.
— Desculpa pai. Não pensei no peso depois de
disparar os quatro primeiros tiros. Serei mais cuidadoso
da próxima vez. Ele sorri para mim se desculpando.
Já mencionei que meu filho é um gênio?
Ele se senta ao meu lado, soltando um suspiro
confuso.
— Eu não vou decepcioná-lo novamente, pai.
Eu olho para ele em choque e bagunço seu cabelo
com um sorriso no meu rosto. Se fosse meu pai, ele teria
pegado a arma e me espancado por errar meu alvo até
que o medo de errar me fizesse mijar nas calças. Mas
como prometi a Elise, serei diferente.
— Você nunca poderia me decepcionar, mi figlio.
Ele olha para mim e o alívio inunda seu
rosto. Levanto-me, alisando minhas roupas.
 — Vamos lá, temos cerca de quatro horas até sua
mãe voltar e você sabe que ela ficará chateada se não
tivermos nos lavados e prontos para o jantar.
Seu rosto se ilumina novamente, e ele pula, animado
com o que quer que eu esteja prestes a jogar em seu
caminho. Não importa o que eu jogue nesse garoto, ele
está sempre animado para me agradar e me fazer
feliz. Ele quer ter sucesso e ser o melhor em tudo o que
eu faço. Lembro-me de quando o forcei a enfrentar seus
medos. Elise não falou comigo por uma semana inteira
porque eu o fiz enfrentar seus medos. Mas ele nem
percebe que os está enfrentando.
Quando ele entra na casa com a sujeira manchada no
rosto, a primeira coisa que ele me pergunta é: — Como
eu fui?
Eu fico lá assistindo meu filho. Se alguém me
dissesse que eu me casaria com uma mulher e me
apaixonaria por ela, riria na cara deles.
Mas eu casei com ela. E me apaixonei por ela. Tenho
um filho com ela e farei tudo e todo o possível por ela e
pelo meu filho. Porque eles são a minha vida. E eu serei
amaldiçoado se deixar alguém tirar isso de mim.
 CAPÍTULO BÔNUS
— Acorde! Acorde! Acorde!
Eu gemo de irritação, rolando, tentando ignorar o
pequeno corpo atualmente pulando para cima e para
baixo na minha cama. Assim que sinto o corpo levantar
no ar, estendo a mão, agarrando as pernas pequenas e
puxando-as com força. Ouço Luciano grunhir e começo
a rir como um louco.
Elise rola ao meu lado, sorrindo também. Ela não está
se sentindo bem ultimamente, e não consigo entender o
porquê.
Então, eu tiro o dia de folga para cuidar dela, e no
meio da nossa tentativa de dormir, Luciano e toda a sua
energia entram pela porta.
Eu rolo para fora da cama, arrastando-o pela perna
comigo, seu corpo pendurado de cabeça para baixo. Ele
ainda está dando risadinhas quando saio do quarto e
entro no corredor com ele. Eu o viro para cima,
mandando-o para o chão e me ajoelho até sua altura.
— Luciano, você entende que sua mãe está doente,
certo, figlio? Então você não pode estar pulando na
nossa cama às sete da manhã – digo, olhando-o nos
olhos.
Ele olha de volta para mim, espelhando meus olhos.
— Mas está nevando, e você prometeu que
poderíamos tocar hoje — lamenta.
Olho para ele confuso, sem lembrar de ter
conversado com ele. Então me lembro da noite passada,
fiquei preocupado com Elise enquanto ele ficava me
fazendo perguntas. Então, eu acabei de concordar com
o que ele está falando.
Esfrego a mão no rosto irritado. Levanto-me,
caminhando lentamente de volta para o quarto.
 — Apenas me dê um minuto — murmuro.
Escuto seus pequenos passos atrás de mim, e antes
que ele possa se aproximar, eu bato a porta do quarto.
— Ei! — Ouço a voz pequena de Luciano do outro lado
da porta.
Eu rio para mim mesmo. Ele conhece a
regra. Quando a porta está aberta, ele pode entrar e,
quando está fechada, não pode entrar. Ele aprendeu sua
lição sobre invadir há muito tempo.
Vou até a cama, onde Elise ainda está deitada,
rastejando sobre seu corpo.
Eu a puxo em meus braços, seu corpo confortável me
trazendo conforto imediato.
Ela geme um pouco e rola, sorrindo preguiçosamente
para mim. Depois de todo esse tempo, ela ainda tira o
meu fôlego a cada momento que a vejo. Inclino-me,
beijando-a suavemente na testa.
— Seu filho está acordado e pronto para brincar —
murmuro.
Ela ri levemente debaixo de mim e estica a mão para
tirar o cabelo do meu rosto.
— Ele também é seu filho, você sabe.
Eu me inclino para mais perto dela, inalando seu
perfume e colocando um leve beijo em sua garganta.
— Sim, mas ele recebe o entusiasmo de você —
murmuro.
Ela solta um suspiro.
— Mas ele obtém a teimosia de você.
Eu rio, sem me importar em terminar nossa
brincadeira.
Eu só quero estar dentro dela.
Eu a beijo suavemente, passando as mãos pelo
estômago dentro da camisola, e ela geme levemente.
— Você disse pra te dá um minuto! Faz um minuto!
 As batidas altas de Luciano soam contra a porta. —
Olá! — ele grita.
Solto um rosnado irritado, deixando minha cabeça
cair no peito de Elise. Eu posso sentir as vibrações
enquanto ela ri. Ela começa a acariciar meu cabelo
suavemente, me fazendo querer voltar a dormir.
Luciano ficou absolutamente inquieto nas últimas
semanas; ele tem muita energia para uma criança da
idade dele.
— Por que você não vai em frente e decora a casa
com ele?
A voz suave de Elise faz cócegas nos meus ouvidos.
— Você prometeu que faria, lembra? — ela adiciona.
Aparentemente, tenho feito muitas promessas que
nem me lembro de ter feito.
Eu me apoio nos cotovelos, olhando para ela.
— Isso faria você se sentir melhor? — pergunto.
Um pequeno sorriso aparece em seu rosto, seguido
por um rubor quando ela quebra meu olhar.
Ela ainda não consegue manter contato visual
comigo. Olho seus cabelos grossos. Se dependesse de
mim, eu cortaria. Mas não depende mais. Eu tenho
aprendido a amá-la como um homem normal pode. Tem
sido difícil – não me interpretem mal. Há tanta coisa que
as pessoas levam em conta as outras que eu nem penso
duas vezes. Mas isso a faz feliz. Então me faz feliz.
— Você não pode se esconder aí para sempre! — A
voz de Luciano entra pela porta novamente e Elise ri.
Sento-me mais alto.
— É melhor eu ir antes que ele quebre a porta — eu
digo.
Inclino-me, dando-lhe um rápido beijo nos lábios, e
vou para o armário para encontrar algo quente para
vestir.
***
 — Eu pensei que estávamos jogando! — Luciano
geme do chão.
Eu olho para ele. Ele está embrulhado e quente,
segurando luzes nas mãos.
Atualmente, estou na árvore, tentando envolver as
luzes nos galhos. Eu deveria ter contratado alguém para
fazer isso, mas quando Elise olha para mim, sou a
primeira a fazer o que ela diz.
— Bem, sua mãe quer que acendamos as luzes. E em
ver as luzes a deixará feliz. Então é isso que estamos
fazendo — digo de volta para ele.
Ele geme alto e cai no cobertor macio de neve.
Voltei ao que estou fazendo quando ouço uma
risadinha suave.
Olho para baixo e Elise está de pé na neve,
embrulhada, com uma caneca de líquido fumegante nas
mãos.
Luciano já tem a dele nas mãos, tomando grandes
goles.
Ela está olhando para mim com um sorriso no rosto.
Não posso deixar de admirar sua beleza. Ela é tão
graciosa e gentil. Ela está vestindo um casaco rosa claro,
botas marrons, touca e cachecol. Franzo a testa um
pouco, porém, quando percebo como ela está
pálida. Desço do galho da árvore, caminhando até ela e
gentilmente tirando a caneca da mão dela, colocando um
longo beijo em seus lábios.
— Obrigado.
Eu sorrio.
Ela me dá um sorriso fraco de volta.
— O que você está fazendo aqui no frio? Parece que
você está prestes a desmaiar. Você tem comido
ultimamente? — pergunto.
Ela assente um pouco, dando um tapa na minha mão
quando tento sentir sua testa.
 — Eu estou bem, Luca. Só um pouco cansada — ela
responde.
Eu olho para Luciano.
— Viu? A culpa é sua — eu acuso.
Seus olhos cinzentos se arregalam e ele olha para
Elise em choque.
— Sinto muito, mamãe! Eu sinto muito!
Ele começa a se desculpar freneticamente e estou
prestes a rir quando Elise me lança um olhar de
repreensão.
— Não provoque ele! — ela rosna.
Se há uma coisa que amo nela, é sua natureza
superprotetora para o filho. Raramente posso gritar com
Luciano sem que ela corra do nada para me
repreender. Isso é na vida cotidiana, no entanto. Ela
sabe que quando é hora de ele treinar, ela não deve
estar por perto.
Elise está ajoelhada, tentando tranquilizar Luciano, e
começo a estudar sua forma. Ela está realmente
doente. Sua pele está pálida, ela está sempre cansada e
está emagrecendo. Eu tentei levá-la ao médico, mas ela
insiste que é apenas um pequeno resfriado e ela deve
ficar bem. Isso foi na semana passada.
— Vamos lá, vamos para dentro — oriento, tentando
tirá-la desse clima frio.
Ela se levanta e balança um pouco, e eu
imediatamente a envolvo, tentando segurá-la. Ela abre
a boca para dizer algo inteligente, tenho certeza, mas
antes que ela possa, eu pego suas pernas debaixo dela,
carregando-a para dentro de casa, ouvindo Luciano
atrás de mim gritando para eu esperar por ele.
***
— Eu disse que não deveria ser incomodado hoje —
rosno ao telefone.
 Levanto os olhos da minha casa no corredor e Elise
está ao piano com Luciano, tentando ensinar-lhe os
acordes. Ela olha na minha direção preocupada, e eu lhe
dou um sorriso tranquilizador de que está tudo bem. Ela
volta ao que está fazendo ao piano.
— Preciso cuidar da Elise. Não posso estar lidando
com isso agora. Não pode esperar um dia? — rosno de
frustração.
— Desculpe Capo. Esta é a única vez que ele estará
na cidade. E as relações com eles estão diminuindo. Nós
realmente precisamos disso — diz um dos meus homens
por telefone.
Também dei férias a Romelo e Nicolai, por isso não
há como telefonar para eles. Terei que ir para esta
reunião sozinho, quando nem quero.
Soltei um suspiro irritado, beliscando a ponta do meu
nariz. — Bem. Diga a ele que podemos nos encontrar às
dez. Eu já estarei lá.
— Sim, Capo. — O telefone desliga.
Droga. Acho que quando você é o chefe, nunca há um
dia de folga.
Desde que o Natal está chegando, há oportunidades
a serem feitas no subsolo. Todo mundo é relaxado nesse
período, o que significa que é o momento perfeito para
eu não estar. Ficar um passo à frente de todos.
— Papai, ouça!
Levanto os olhos da minha meditação. Luciano está
sorrindo radiante para mim. Empurro a parede,
caminhando em direção a eles e presto atenção em
Elise.
Ela tem uma pequena carranca no rosto. Ela abre a
boca para me perguntar sobre isso, mas eu levanto
minha mão para detê-la.
 Não na frente de Luciano. Ele é jovem demais para
aprender o ofício ainda. No momento, tudo se resume a
construir sua força e treiná-lo para esta posição.
Viro a cabeça para Luciano, e ele sorri de volta para
mim e começa a tocar piano. Ele não é
incrível. Ainda. Ele ainda está aprendendo. Então,
passar cerca de cinco minutos dele bagunçando e
tocando notas erradas está realmente testando minha
paciência como pai.
São momentos assim que pratico ser paciente. É algo
em que Elise é tão boa. Eu a observo através de todas
as notas erradas, e ela mantém um sorriso no rosto, os
olhos iluminando quando ele toca a certa.
Luciano finalmente termina, e nós dois aplaudimos,
dando-lhe elogios. Você não pode segurar uma vela em
seu sorriso enquanto ele nos escuta.
— Suba as escadas e prepare-se para dormir — digo
severamente.
Ele cruza os braços, prestes a fazer beicinho quando
eu estreito meus olhos para ele.
Ele imediatamente percebe e assente, virando-se e
correndo pela sala subindo as escadas.
Sento-me no sofá macio, puxando Elise sobre o meu
colo.
— Sozinho, finalmente — murmuro.
Ela ri de mim, o som enviando sangue direto para o
meu pau. Eu a puxo para mais perto de mim, e ela
encosta a cabeça no meu peito. Fico quieta para ela
porque sei o que ela está fazendo. Ela está ouvindo meu
coração. É algo que ela faz todos os dias desde que
pensa que eu morri. E agora se tornou um hábito para
ela.
— Quem estava no telefone? — Sua voz sai suave. Ela
hesita em perguntar.
— Apenas negócios — respondo.
 Começo a brincar com o cabelo dela, e ela levanta a
cabeça, me olhando severamente nos olhos.
— Luca, você não precisa esconder nada de mim. Não
sou mais aquela garotinha frágil.
Eu levanto uma sobrancelha para ela, me
endireitando e encontrando seu olhar.
— Oh, agora mesmo? — indago.
Seguro o olhar dela, sem dizer mais nada. Ela tenta
me encarar, mas imediatamente falha, olhando para
baixo. Coloco meu dedo sob o queixo dela, levantando-
o para encontrar meus olhos.
— Não é que eu pense que você seja frágil, Elise. Há
apenas algumas coisas que preciso lidar sozinho —
respondo, tentando tranquilizá-la.
Um sorriso surge lentamente em seu rosto, e isso me
traz alegria. Levei um tempo para chegar a esse
ponto. O ponto em que eu posso interagir com Elise
como um marido amoroso deveria. Também é difícil
como o inferno, mas estou quase lá.
Eu puxo seu rosto para o meu, dando-lhe um beijo
suave.
Por mais que eu queira transar com ela agora, isso
terá que esperar. Eu tenho que ir. Eu lentamente me
levanto do meu assento na cadeira, e a preocupação
está escrita em seu rosto. Ela odeia quando eu saio.
— Você dirá boa noite a Luciano? — ela pergunta.
Balanço a cabeça.
— Não essa noite. Eu tenho que ir. Dê-lhe um beijo
por mim — respondo.
Eu odeio que às vezes eu não possa estar lá para o
meu filho. Como agora. Mas o dever chama, e não posso
negligenciá-lo.
***
 — Peço desculpas por ter que chamá-lo aqui tão perto
do Natal, mas isso não podia esperar.
Eu olho para Don Reno.
— Toda a bagunça com o FBI e a polícia colocou todos
no limite, e acho que é hora de nos unirmos e mostrar
ao mundo que estamos unidos como um. Que somos
intocáveis.
Eu estreito meus olhos, um pouco confuso sobre o
porquê de ele querer uma reunião cara a cara para isso.
— Concordo. Mas o que exatamente você está
tentando propor aqui? Tenho certeza de que um
telefonema seria suficiente se você estivesse apenas
interessado em nos juntarmos.
Ele ri alto, e isso me irrita. Ele acha isso engraçado?
— Eu não sou bobo, Capo. Nós dois sabemos que a
união me colocará sob o seu polegar. E não desejo ser
controlado pelo capo do Norte, principalmente porque
com você tão jovem nesta posição. Você não tem
experiência que apenas a idade pode trazer.
Agora é a minha vez de rir. Começa como uma risada
leve, mas depois fica mais alto, até que eu estou
realmente rindo do quão engraçado esse cara soa.
— Acho que você não leu meu disco, Reno. Acho que
fiz mais do que um homem, mesmo na sua 'idade', possa
sonhar — digo irritado.
Percebo que o sorriso dele cai imediatamente e sei
que ele está com raiva. Eu não dou a mínima.
Quem diabos ele pensa que é? Me dizendo que não
estou qualificado!
Eu levanto para sair.
— Obrigado pela conversa, mas isso foi uma completa
perda de tempo.
Vou em direção à porta, mas seus homens continuam
em pé na frente dela.
 — Você não entende, Capo. Não quero aceitar o seu
emprego. Eu quero ajudar você.
Eu me viro lentamente, encarando o bastardo gordo
que ousou me irritar. Eu quero cortar a porra da
garganta dele. Mas não tenho tempo para mais guerra
quando as coisas acalmaram.
Especialmente comigo tentando criar meu
filho. Então, ouço a sua proposta.
Ele faz um gesto para os homens atrás de mim e eles
acenam, abrindo a porta. Um minuto depois, uma
menina pequena surge. Uma criança da idade de
Luciano.
Eu imediatamente sei para onde esta conversa está
indo.
— Esta é minha filha Victoria. — Ela entra com a
cabeça baixa. Ela tem olhos azuis brilhantes.
Cruzo meus braços. Eu não sei como me sentir sobre
isso.
— Todo mundo conhece a história de você e sua
esposa. O casamento que fez de você o homem mais
poderoso dos Estados Unidos. Talvez até do
mundo. Você ganhou poder sobre o norte e o
sul. Gostaríamos de fazer parte desse poder. Da
família. Parado ao seu lado como iguais.
Ele quer um casamento arranjado. Ele quer que meu
filho se case com sua filha. Como Elise e eu. Esta é a
última coisa que eu esperava ouvir.
Eu quero isso para o meu filho? Eu quero forçá-lo a
se casar com alguém que ele nem conhece? Como eu? E
pelo menos trabalhar?
Lembro-me dos sentimentos que tive pelo meu pai
quando ele me contou a notícia. Eu o desprezei naquele
momento. Mas ainda amo meu pai, mesmo depois do
fato. Eu sei que é meu dever. E eu sei que isso nos
tornará mais fortes. Eu sei que meu pai teve que fazer
isso por uma boa causa. E sei que só porque sou casada
com ela não significa que tenho que permanecer fiel a
ela. E não há como dizer o que Luciano sentirá.
Esta será uma grande oportunidade para nós. Mais
poder, mais segurança. É perfeito. Percebo que estou
pensando no bem da família em vez do bem do meu
filho. E Elise. Como ela se sentirá sobre isso?
— Eu acho que você quer isso para quando ela tiver
dezoito anos — comento.
Ele assente, e eu viro meu olhar para Victoria.
— Victoria — a chamo.
Ela olha para mim.
— Você sabe quem eu sou?
Ela assente timidamente. — Você é Luca Pasquino.
Sento-me na minha cadeira.
— Está correto. Você conhece meu filho? — pergunto.
Ela balança a cabeça. Então, este homem afirma que
quer uma mudança de poder, mas não disse à filha por
que ela está aqui.
— Você está pensando em contar a ela? — pergunto.
Ele concorda.
— Eu vou, quando ela estiver pronta — ele me
responde.
Concordo com a cabeça.
— Bem, eu quero que ela conheça meu filho. Não
quero que pensem que se casarão como estranhos.
Os olhos dele se arregalam.
— Você contará a ele? — ele pergunta.
Balanço a cabeça.
— Não até que ele esteja pronto.
***
Entro em casa, prestes a ir para o nosso quarto
quando ouço música vindo da sala. Música de Natal. Viro
o corredor e Elise está sentada em frente à lareira,
embrulhando uma pequena caixa. Eu sorrio para sua
pequena forma. Seu cabelo está caindo sobre os ombros
em grandes ondas. Eu ando até ela, sentando-me ao
lado dela.
— Oh, Luca, você me assustou. Eu nem ouvi você
entrar.
Ela ri enquanto olha para mim com aqueles grandes
olhos cor de amêndoa. E franze a testa quando percebe
o meu humor.
— Está tudo bem? — ela pergunta, me dando um
pequeno sorriso.
Estou prestes a destruir sua felicidade com oito
palavras. Pego a mão dela na minha, olhando para o
dedo anelar e esfregando lentamente o polegar sobre a
pele macia.
— Eu concordei em um casamento arranjado para
Luciano.
O sorriso dela morre imediatamente.
A sala fica em silêncio.
Ela balança a cabeça lentamente, não querendo
acreditar em mim. Ela tira a mão do meu alcance.
— Não... não, Luca... você não faria...
— Elise, você sabe que existem algumas coisas que
não podem ser impedidas — declaro, tentando acalmá-
la.
Mas ela não está aceitando.
— Não! Luca, não! Você não o está forçando a se
casar apenas por sua ilustre obsessão pelo poder! — ela
grita.
— Elise...
— Não! — ela grita.
Ela está ficando histérica. —
Você não está forçando meu bebê a se casar com
alguém que ele nem conhece. Você não está o
amarrando para o seu próprio ganho! — ela grita. — Não
deixarei você...!
— Elise! — grito.
Seus olhos se arregalam e ela imediatamente se
fecha. Ela abaixa o olhar. Espero que ela comece a
chorar, mas ela faz exatamente o oposto. Ela pula de
seu lugar no chão e sai em direção à prateleira que
contém os porta-retratos com fotos de nossa família. Ela
pega cada um deles, um por um, e começa a jogá-los no
chão, o copo quebrando por toda parte. Estou chocado,
para dizer o mínimo.
— Elise, que diabos...
— Não! Nós não precisamos disso. Você não se
importa com nenhum de nós! Você só se importa com
você! — ela grita.
Ela fica furiosa, pegando vasos, retratos, decorações
caras, jogando tudo o que pode e sai quebrando.
Eu pulo, me movendo rapidamente, e arranco o vaso
da mão dela, a impedindo.
— Elise, pare com isso! — grito.
Não tenho ideia de onde vem essa repentina explosão
de energia.
Ela se afasta de mim e sua mão sai para me dar um
tapa. Pego a mão dela e a encaro em uma mistura de
choque e raiva.
E pela primeira vez, ela está me olhando com
raiva. Ela não desvia o olhar. Ela encontra o meu
olhar. Aperto meu punho em seu pulso, não gostando de
sua coragem recém-descoberta. Ela se encolhe de dor.
— Eu não sei o que aconteceu com você, mas vou
avisá-la uma vez. Pare com isso — eu rosno.
Posso sentir minha raiva fervendo dentro de
mim. Esforço-me ao máximo para me manter calmo,
mas nesse ritmo estou miseravelmente perdendo.
 O olhar zangado de Elise derrete lentamente e ela
começa a chorar.
Lágrimas gordas rolando por suas bochechas. E seu
lábio inferior começa a tremer. Ela tira o pulso da minha
mão e me olha decepcionada antes de sair da sala. Eu
não esperava isso. Não de Elise. Não vejo esse lado dela
há muito tempo. Soltei um rosnado frustrado e caio no
sofá.
Gostaria de saber se meu pai passou por isso com
minha mãe.
Provavelmente não.
Ela nunca expressou seus sentimentos por mim para
ele. Ela sempre esteve com muito medo.
Leva um tempo para me acalmar. Eu preciso fazer
algo para me acalmar. É quando eu noto o presente de
Elise no canto.
Eu o pego, prestes a colocá-lo embaixo da árvore
quando percebo o rótulo.
PARA LUCA ♡
Droga. Aposto que a última coisa que ela quer agora
é me dar isso. Coloco-o embaixo da árvore e vou para o
nosso quarto. Abro a porta, esperando que Elise esteja
na cama, mas ela não está.
Eu me viro e vou para o quarto de Luciano, e com
certeza, ela está na cama dele, com os braços em volta
do corpo dele.
Eu olho para eles. Luciano e Elise são muito
parecidos. Se há algo que eu admiro nela, é seu espírito
forte. A necessidade dela de proteger o filho. Ela o ama
tanto, e agora posso ver por que ela está tão brava com
a minha decisão.
Eu me ajoelho na frente deles, afastando os cabelos
de Luciano do rosto e pressionando um beijo suave na
testa. Meus olhos se movem para a forma adormecida
de Elise. Há manchas de lágrimas em suas
bochechas. Eu já causei isso.
— Sinto muito, Elise — sussurro.
Levanto para sair do quarto. Se algum deles me
pegar aqui, haverá um inferno a pagar. Luciano é tão
protetor com sua mãe quanto ela é com ele.
Uma vez, ele até tentou lutar comigo pelo bem da
honra de sua mãe, porque eu não gostei dos biscoitos
que ela fez.
Eu rio com a memória.
Ela os queimou, pelo amor de Deus. Eles não eram
comestíveis, mas Luciano se forçou a comê-los e disse à
mãe que os adorou. E quando ousei pronunciar as
palavras "Eles estão queimados" fui levado rapidamente
daquela cozinha mais rápido do que você poderia dizer
biscoito. Pelo meu filho.
Estou na porta, olhando sua forma de dormir mais
uma vez. Parece que dormirei sozinho por um
tempo. Olho para Luciano e sinto um pequeno sorriso
puxar meus lábios.
— Traidor — murmuro antes de sair do quarto e ir
para o meu.
Sozinho.
***
— Não deveríamos estar com mamãe hoje? —
Luciano reclama ao meu lado.
É dia de Natal, e deveríamos estar com Elise. Mas é
a única vez que Don Reno pode se encontrar conosco
enquanto sua filha está com ele.
— Deveríamos, mas vamos encontrar alguns amigos
hoje.
Olho para Luciano e ele está franzindo a testa. Elise
esteve me ignorando a semana toda. Ela está realmente
brava com a minha decisão. Ainda mais quando ela
percebe que estamos conhecendo eles. Pedi-lhe para vir
comigo hoje, mas ela recusou.
— Eu não quero fazer parte disso — ela retruca.
Eu teria feito algo com ela por sua atitude, mas seu
físico está ficando muito, muito pior, principalmente
depois das notícias. Depois do feriado, a levarei ao
hospital, quer ela queira ou não.
Ela nem vai me olhar esta manhã. Ela abraçou e
beijou Luciano, mas recusou-se a despedir de mim.
Chegamos à porta da frente e eu bato. Eu me viro
para olhar para Luciano. Ele ainda é tão inocente. E o
dia em que a inocência será removida está se
aproximando rapidamente.
— Lembre-se, Luciano, seja legal — exijo.
Ele também não responde. Eu acho que ele está com
raiva de mim também, o fato dele ter percebido o humor
de Elise muda comigo. E ele sabe que é por minha causa
que ela está se sentindo assim.
A porta se abre e um empregado nos leva para dentro
de casa.
— Por aqui — diz ele. Ele pega o presente nas mãos
de Luciano, mas Luciano se afasta dele.
— Não. Eu devo dar isso à Victoria — ele retruca.
O mordomo dá um sorriso de desculpas. — Me
desculpe.
Entramos na grande sala de estar, e o Don e sua
esposa estão sentados em suas cadeiras enquanto
Victoria brinca com seus presentes. Reno olha na minha
direção e me dá um grande sorriso.
— Que bom que você conseguiu, Capo! — ele grita,
levantando-se para me cumprimentar.
Um pequeno cenho aparece em seu rosto quando ele
olha ao meu redor.
— Onde está sua esposa? — ele pergunta.
 — Ela está se sentindo mal. Eu não queria que ela
tivesse que viajar nesse clima — respondo.
Ele concorda com a cabeça.
— Bem, espero que ela se sinta melhor.
— Obrigado — agradeço.
Seus olhos vagam para Luciano.
— Ah! Este deve ser o Luciano. Prazer em conhecê-
lo, filho.
Ele sorri.
Luciano não sorri de volta e, geralmente, ele é
amigável até com estranhos.
— Você também, senhor— é tudo o que ele diz,
apertando a mão de Reno.
— Bem, Victoria está logo ali.
Ele faz um gesto e Luciano assente, caminhando em
direção à garota.
Eu me sento na cadeira e percebo que sua esposa
desapareceu. Reno percebe meu olhar e fala.
— Ela sabe que não é o lugar dela estar aqui quando
nenhuma outra mulher está presente.
Eu tenho que me abster de revirar os olhos.
Ótimo. Então, meu filho terá uma esposa dócil, a
julgar pelo tratamento que Reno fez com sua esposa.
— Aqui. — O olhar de Luciano é tão plano quanto sua
voz.
Victoria o observa com os olhos arregalados enquanto
ele lhe entrega o presente.
— Espero que você goste. Nós pulamos o Natal com
a mamãe para dar a você — ele rosna para ela.
Ela não responde; ela apenas assente. Mas estou
chocado com a aversão flagrante de Luciano por essa
garota. Ela abre o presente, revelando o vestido que ele
escolheu. Ela sorri, olhando para Luciano.
— Obrigado — ela sussurra.
Ele apenas resmunga em resposta.
 — Que tal deixarmos as crianças para se familiarizar
mais e irmos ao meu escritório conversar sobre
negócios? — Reno sugere.
Concordo, saindo da sala com Reno, deixando meu
filho com sua futura noiva.
***
Passamos o dia conversando sobre negócios e
oportunidades futuras. O dia é chato, e eu preferiria
estar em casa com Elise do que aqui. Sinto culpa me
devorando. Ela está certa.
Eu estou sendo egoísta fazendo isso. Eu estou
procurando por mais poder. Eu poderia ter pulado hoje
e passado um tempo com ela e meu filho, mas estou
aqui.
Um grito alto me tira dos meus pensamentos. Nós
imediatamente nos levantamos e saímos da sala,
procurando Luciano e Victoria. Luciano está de pé sobre
o corpo dela e ele parece zangado. Tão bravo como já o
vi. Victoria está no chão, com sua trança encaracolada
no chão ao lado dela.
— O que diabos aconteceu? — o pai dela ruge.
Ela imediatamente olha com medo nos olhos, mas eu
entendo Luciano. Ele está vibrando com raiva. Está
muito chateado.
Após um momento de silêncio, Victoria finalmente
fala.
— Eu... eu queria mostrar a Luciano que era corajosa,
que podia cortar meu cabelo, que isso não era
importante para mim... e acidentalmente cortei muito o
meu cabelo — diz ela.
O silêncio nos envolve, e seu pai começa a rir ao meu
lado. Ele me dá um tapinha forte nas costas.
— As crianças são outra coisa hoje em dia, hein? —
ele diz.
 Não estou ouvindo, no entanto. Estou assistindo meu
filho. Ele está olhando para ela com um ódio vívido em
seu olhar.
— Acho que é hora de irmos. Ainda não tivemos
nosso tempo com Elise, e eu realmente preciso checá-la
— informo, sorrindo em desculpas.
Don sorri para mim e me dá um aperto firme.
— Foi um prazer tê-lo, Capo. Eu acho que as coisas
serão fantásticas para o nosso futuro, assim como o
deles! — Ele sorri.
Sorrio de volta e chamo Luciano, que vem
imediatamente, nem mesmo parando para se despedir
de Victoria.
***
O passeio de carro é silencioso. Luciano está sentado
ao meu lado com os braços cruzados sobre o peito.
— Você quer me dizer o que realmente aconteceu? —
indago.
Pude ver através da pequena mentira de Victoria.
— Eu não gosto dela — ele rosna.
— Por que não? — pergunto.
— Ela é uma criança mimada que não sabe quando
calar a boca — diz ele.
— Luciano, o que você fez?
— Eu cortei a trança dela — diz ele.
Eu olho para ele em choque. — Você fez o quê? —
pergunto.
Ele olha para mim com um olhar sério e puxa a faca
que eu tirei do bolso.
— Ela acha que é melhor que eu. E ela disse coisas
ruins sobre mamãe. Então eu a fiz calar a boca. E eu
disse a ela que se dissesse algo assim novamente, então
cortaria mais do que o rabo de cavalo na próxima vez.
Eu olho para ele confuso.
 De onde vem toda essa agressão? Luciano nunca age
assim. E é muito raro quando estamos treinando. Agora
ele está agindo dessa maneira em relação à garota com
quem se casará, de todas as pessoas.
— Eu não gosto dela, papai — diz ele.
— Luciano, por que ela não contou que foi você? —
pergunto.
— O que ela disse foi algo que seu pai não gostaria.
Abro a boca para perguntar mais, mas estamos
entrando na garagem e Elise está esperando por nós na
porta da casa. Os olhos de Luciano se iluminam e ele
pula para fora do carro, correndo o resto do caminho
para sua mãe, voltando-se para aquela criança feliz e
afortunada com a qual estou tão acostumado. Não posso
deixar de me perguntar se é algo que eu deveria ficar de
olho.
***
— Ela era má e feia, mamãe. Você deveria tê-la
visto.
Luciano está sentado ao lado de Elise, contando tudo
sobre Victoria. E ele ainda não disse nada de bom da
garota.
Elise assente, ouvindo, e ocasionalmente me olha
com raiva.
— Bem, Luciano, você deveria dar uma chance a
ela. Você pode gostar dela — ela tenta tranquilizá-lo,
mas ele torce o nariz e balança a cabeça vigorosamente.
— Não, não, não, mamãe. Ela é irritante. Nunca mais
quero vê-la! — ele afirma.
Ela esfrega os ombros dele levemente.
— Por que você não abre seus presentes? — Elise diz.
Enquanto Luciano corre em direção à árvore, os olhos
de Elise caem em mim. Ela fica de pé, caminhando em
minha direção e, quando fica de pé próxima ao meu
corpo, ela fala.
— Espero que você possa viver consigo mesmo. Você
sentenciou nosso filho a uma vida com uma mulher que
ele odeia — ela sibila.
Agarro seu braço, puxando-a para baixo, e ela grita
quando cai no meu colo. Pressiono um beijo longo e duro
nos lábios dela.
— Não quero brigar com você, pelo menos por
isso. Eu sinto muito. Eu estava errado.
Seus olhos se arregalam com a minha
admissão. Coloco a palma da mão na bochecha dela. Ela
está tão fria e pálida.
— Eu amo você — declaro. — Não sabia que me
sentiria assim quando me disseram que tinha que me
casar. Mas aconteceu. Talvez tenhamos tido sorte ao
nos apaixonar e lamento ter comparado Luciano a mim
mesmo quando descobri as notícias. Eu não estava
pensando. Mas não posso mudar nada agora. Então, por
favor, não fique brava comigo. Eu só quero te amar e
estar perto de você hoje.
Ela olha para mim e sorri lentamente, inclinando-se
para mim. Eu beijo sua testa, aproveitando a
proximidade de seu corpo. Tenho saudade.
Luciano vem correndo até nós com uma caixa na
mão.
— Este é para você, papai!
Ele me entrega a caixa.
É a que Elise estava embrulhando tarde da noite.
Sinto Elise tensa em cima de mim.
— Talvez agora não seja o melhor momento para
abri-la — ela murmura.
Eu olho para ela confusa.
— Agora é a hora perfeita — eu digo.
 Eu lentamente rasgo o papel de embrulho e puxo a
tampa da caixa para revelar os kits de teste de
gravidez. Três, para ser exato. Meu coração para e meus
olhos se arregalam. Eu chego, pegando um e olhando
para os resultados. Positivo. Eu olho para ela com uma
expressão chocada.
— Realmente? — sussurro.
Ela sorri para mim, assentindo, lágrimas começando
a se formar em seus olhos. Sinto meus olhos queimarem
das lágrimas começando a brotar.
Excitação queima profundamente dentro de mim. Ela
não está doente; ela está grávida. Nós teremos outro
bebê. Outro. Isso explica suas constantes mudanças de
humor e falta de comida.
Coloco a palma da mão na barriga dela, que logo
crescerá da criança agora dentro dela. Eu rio alto, me
sentindo tão feliz. Eu a puxo para mais perto de mim,
beijando-a novamente. E de novo. E de novo.
***
Luciano está sentado em sua cama, olhando para nós
confuso. Elise e eu estamos no quarto dele, prontas para
lhe contar as grandes notícias.
— Luciano, temos algo a lhe dizer. Uma notícia
realmente grande — digo.
Agora é a vez de Elise falar.
— Estamos tendo um babe! Você será um irmão mais
velho. — Ela sorri.
Os olhos de Luciano se arregalam como discos, e ele
pula em sua cama.
— Realmente?! — ele grita. — Eu serei um irmão mais
velho? — Ele começa a correr pelo quarto, empolgado.
Elise ri e sorri para ele.
 Dois meses depois

A enfermeira está colocando o ultrassom na barriga

de Elise. Ela está segurando minha mão enquanto
olhamos para a tela. A enfermeira se vira para nós,
sorrindo.
— Esse é o seu primeiro filho? — ela pergunta.
Elise balança a cabeça.
— Não, já temos um filho — ela responde.
Luciano não está conosco hoje. Ele está com Romelo,
se preparando.
— Ah, então eu aposto que vocês mal podem esperar
para ver o que é o bebê número 2, hein? — A enfermeira
sorri para nós, voltando a cabeça para a tela. A sala está
em silêncio.
— Vocês estão prontos para saber o que terão?
Nós dois assentimos empolgados.
Ela se virou para nós, sorrindo.
— Bem, parece que vocês dois terão um bebê lindo...
 Jess Eagle
Thame
Vitória Teixeira