Alimentos funcionais: o que são e

exemplos
Abacate, beterraba, amendoin, tomate e azeite são
alguns alimentos funcionais, conheça outros

O que são alimentos funcionais?

Alimentos funcionais são aqueles que proporcionam benefícios à saúde,
além de suas funções nutricionais básicas, reduzindo o risco de doenças
crônicas degenerativas, como câncer e diabetes, entre outras.
A utilização de certos alimentos para reduzir o risco de adquirir ou desenvolver
doenças é conhecida há muito tempo. Hipócrates já dizia, há cerca de 2500
anos: ”deixe o alimento ser teu remédio”.

O termo "alimentos funcionais" foi utilizado pela primeira vez no Japão, em

meados da década de 80 do século XX, e se refere
aos alimentos processados que contêm ingredientes que auxiliam em funções
especificas do corpo, além de serem nutritivos. Denominados como Foshu, ou
“Foods for Specified Health Use” (Alimentos Funcionais ou Nutracêuticos, na
tradução para o português), eles apresentam um selo de aprovação do
Ministério da Saúde e Bem-Estar do país oriental. Atualmente, esses produtos
estão presentes em vários países, enquadrados em suas legislações
específicas.

A Agência Nacional de Vigilância Sanitária (Anvisa) determina normas e

procedimentos para registrar os alimentos funcionais no Brasil, de modo a
proteger o consumidor. Para lançar um item no mercado com um registro de
alimento com alegação de propriedades funcionais de saúde, o produto deve
seguir a legislação do Ministério da Saúde e apresentar um relatório técnico-
científico com muitas informações que comprovem os seus benefícios e a
garantia de segurança para seu consumo. Segundo a Anvisa, alimentos
funcionais são aqueles que produzem efeitos metabólicos ou fisiológicos por
meio da atuação de um nutriente ou não nutriente no crescimento,
desenvolvimento, manutenção e em outras funções normais do organismo
humano.

Dentro da concepção de alimentos funcionais, que reduzem ou previnem os

riscos de doenças crônicas não transmissíveis, é possível classificá-los em três
tipos:

Alimentos com propriedades imunomodulatórias

Atuam modulando e ativando os componentes celulares e seus mediadores
químicos, aumentando a efetividade do sistema imune contra diferentes
antígenos, e evitam o aparecimento de patologia no organismo. Neste grupo se
inserem os compostos químicos presentes em frutas, hortaliças e chás, como o
beta-glucano e os compostos fenólicos (catequinas, flavonoides); além dos
probióticos e prebióticos.

Alimentos com atividade antioxidante

Atuam nos sistemas biológicos, eliminando oxidantes (radicais livres) ou

impedindo sua transformação em produtos mais tóxicos. Os principais
nutrientes antioxidantes são as vitaminas E e A (beta-caroteno); a vitamina C;
os oligoelementos como zinco, cobre, selênio e magnésio; além de
componentes ativos como os terpenoides (carotenoides e o licopeno).

Alimentos com ácidos graxos poli-insaturados

ômega 3 e ômega 6

São substâncias essenciais, umas vez que o organismo não pode sintetizá-los.
O ômega 3 (alfa-linolênico) é o percursor dos ácidos eicosapentanóicos (EPA)
e decosahexanoicos (DHA), que são integrantes das membranas celulares, e
desempenham função no funcionamento da retina e desenvolvimento cerebral.
O ômega 6 (linoléico) dá origem ao ácido araquidônico (AA), que é constituinte
da membrana fosfolipídica e precursor de outros compostos importantes que
intervêm na regulação da pressão sanguínea, frequência cardíaca, coagulação
sanguínea, dilatação vascular e resposta imunológica.

 Alimentos ricos em ômega 3, ômega 6 e ômega 9: quais benefícios

proporcionam?

Betacaroteno
O betacaroteno é um pigmento carotenóide antioxidante que diminui o risco de
câncer e de doenças cardiovasculares, é uma das formas de se obter
indiretamente a vitamina A. Presente em abóbora, cenoura, mamão, manga,
damasco, espinafre e couve.

 Sete benefícios da semente de abóbora para a saúde

 Óleo de cenoura tem ótimas propriedades para a pele
 Suco de couve detox: veja benefícios e receitas

Fibras

As fibras são carboidratos polissacarídeos e estão dividas em duas categorias:

fibras solúveis e insolúveis. As solúveis contribuem para a diminuição do nível
de colesterol, prevenindo doenças cardiovasculares, atuam no combate à
obesidade, pois a saciedade leva o individuo a uma menor ingestão de
alimentos, propiciam o retardo na absorção de glicose e ainda protegem contra
o câncer de intestino. Já as fibras insolúveis têm as seguintes funções: acelerar
a velocidade do trânsito fecal, aumentar o bolo fecal, estimular o bom
funcionamento intestinal, prevenir a constipação intestinal e o câncer colorretal.
Presente em frutas, verduras e legumes em geral e cereais integrais - vale
lembrar que o consumo de fibras deve ser seguido de grande consumo de
água para que assim desempenhem as funções desejadas.

 Gelatina de ágar-ágar é natural, vegana, rica em fibras solúveis e

auxilia funcionamento do intestino e emagrecimento, se consumida com
frequência

Compostos e alimentos em que estão presentes

Os alimentos funcionais apresentam em sua composição compostos
bioativos capazes de atuarem como moduladores dos processos metabólicos,
diminuindo o risco de surgimento de doenças crônicas não transmissíveis
(diabetes, doenças cardiovasculares, mal de Alzheimer, mal de Parkinson,
entre outras). A seguir, serão apresentados alguns compostos bioativos (exceto
os probióticos, que são um suplemento alimentar microbiano vivo) conhecidos
atualmente, seus benefícios à saúde e em quais alimentos costumam estar
presentes.

Flavonoides

Os flavonóides são compostos polifenólicos oxidantes (pigmentos) que

diminuem os riscos de câncer e de doenças cardiovasculares; atualmente já
foram identificados mais de oito mil flavonoides. Presentes em suco natural de
uva, vinho tinto, cereja, maçã e hortaliças.

 Flavonoides: conheça os diversos benefícios dos compostos presentes

em frutas, verduras e cereais
 Consumo de vinho e saúde: os benefícios do resveratrol e os perigos
dos sulfitos

Licopeno

O licopeno é uma substância carotenóide antioxidante relacionada à diminuição

do risco de câncer de próstata. Presente em tomate, melancia, beterraba e
pimentão.

 Saborosa e saudável: confira 12 benefícios da beterraba

 Molho de tomate caseiro: aprenda a fazer cinco tipos

Isoflavonas

As isoflavonas são substâncias denominadas de fitoestrógenos por

apresentarem semelhança estrutural com o estrogênio, e estão relacionadas
com a diminuição dos níveis de colesterol no sangue e do risco de doenças
cardiovasculares. Presentes em grãos de soja, brotos de alfafa e sementes de
linhaça.
  Herbicida usado em soja e cana-de-açúcar causa câncer em ratos

Ácidos Graxos: ômega 3 (ω3)/ ácido linolênico e ômega 6 (ω6)/ Ácido linoléico

Os ácidos graxos estão relacionados com a redução de danos vasculares,

evitando a formação de coágulos (trombose) e de depósitos de gordura
(aterosclerose); reduzindo o colesterol total e o LDL sanguíneo na substituição
dos ácidos graxos saturados por poli-insaturados. Presentes em sementes
oleaginosas, abacate, azeite e óleo de coco.

 Conheça os benefícios dos diferentes tipos de azeite

 Óleo de coco: benefícios, para que serve e como usar
 Quatro receitas para colocar o abacate na sua rotina
 Óleo vegetal de abacate é rico em nutrientes e pode servir para
diversos fins
 Prático, amendoim é fonte de lipídios e proteína
 Os benefícios do abacate
 Castanha-de-caju: propriedades, benefícios e riscos

Probióticos: bífidobacterias e lactobacilos

Probióticos são um tipo de suplemento alimentar microbiano vivo, que afeta de

forma benéfica seu receptor. Eles favorecem as funções gastrointestinais,
reduzindo o risco de constipação e câncer de cólon; ajudam no equilíbrio da
flora intestinal e inibem o crescimento de microrganismos patogênicos, por isso
os alimentos que possuem probióticos podem ser categorizados
como alimentos funcionais. Os probióticos estão presentes em fermentados
como chucrute (repolho fermentado) e kombucha, a bebida.

Prebióticos: frutooligossacarídeos e inulina

Prebióticos são ingredientes alimentares não digeríveis que beneficiam o

hospedeiro por estimular seletivamente o crescimento e/ou a atividade de
espécies bacterianas no cólon. São carboidratos (fibras alimentares) não
digeríveis pelo nosso corpo, apresentando os mesmos benefícios à saúde que
as fibras alimentares; além disso, possuem efeito bifidogênico (estimulo do
crescimento das bifidobactérias - essas bactérias suprimem a atividade de
outras bactérias que são putrefativas, que podem formar substâncias tóxicas).
Presentes em vegetais como cebola, alho, tomate, banana, cevada, raiz de
chicória, batata yacon, repolho, entre outros.

Novos hábitos e cuidados com falsas promessas

Tem muita gente por aí que está mudando hábitos alimentares e deixando a
vida sedentária. Praticar exercícios e consumir alimentos que proporcionem
não apenas os nutrientes necessários para as funções biológicas básicas do
nosso corpo, mas que também apresentem uma função especifica na funções
fisiológicas do organismo humano, promovendo a saúde e o bem-estar, são
ótimas atitudes.

Diante desse cenário, a indústria de alimentos vem investindo em novas

tecnologias de processamento e em novos produtos, visando o
desenvolvimento de alimentos mais saudáveis para atender aos consumidores
mais exigentes e informados. Entretanto, é necessário que a indústria de
alimentos, ao produzir um alimento funcional, esteja comprometida em garantir
ao consumidor final a segurança desses produtos e a veracidade dos efeitos à
saúde que apresentam.

É comum, hoje em dia, observamos nas embalagens de alimentos informações

sobre adição de vitaminas e/ou funcionalidades que o produto apresenta,
porém nem sempre isso pode caracterizar um benefício a mais para a saúde
humana. O consumidor deve sempre estar alerta; às vezes a adição de uma
substância considerada benéfica pode se dar em quantidade muito pequena
para realmente proporcionar benefícios, sendo necessária a ingestão de uma
quantidade muito elevada do produto para se obter o benefício desejado.

Outro viés é a adição de antioxidantes “naturais” que auxiliam na conservação

e aumento da vida de prateleira do produto. Isso é fruto de inovações
tecnológicas para substituição de antioxidantes “químicos”, mas nem sempre
esse antioxidantes “naturais” também apresentarão funções antioxidantes no
organismo humano.

O mais indicado para que seja possível a ingestão dos compostos bioativos é
manter não só uma dieta funcional, mas uma alimentação variada e rica em
frutas e hortaliças, cereais, sementes, azeite de oliva ou outras fontes de óleo
poli-insaturados. Sempre dê preferência aos alimentos frescos ou que tenham
sofrido pouco processamento.

 Alimentos in natura, processados e ultraprocessados conheça-os e

entenda as diferenças

Lembre que antes de iniciar qualquer dieta ou mudar radicalmente os seus

hábitos alimentares é recomendável consultar uma ou um nutricionista.

Fonte: Biblioteca Virtual em Saúde do Ministério da Saúde

Veja também:

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antes de comprá-los?
 O que é o cacau e quais benefícios à saúde estão associados ao seu
consumo?
 Consumo regular de alimentos apimentados pode estar relacionado
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substâncias e entenda por que é importante consumi-los
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