Índice

Falha em prosperar
Capítulo um
Capítulo dois
Capítulo três
Capítulo quatro
Capítulo Cinco
Capítulo Seis
Capítulo Sete
Capítulo Oito
Capítulo Nove
Capítulo Dez
Capítulo Onze
Capítulo Doze
Capítulo Treze
Capítulo Quatorze
Capítulo Quinze
Capítulo Dezesseis
Capítulo Dezessete
Capítulo Dezoito
Capítulo Dezenove
Capítulo Vinte
Capítulo Vinte e Um
Capítulo Vinte e Dois
Capítulo Vinte e Três
Capítulo Vinte e Quatro
Capítulo Vinte e Cinco
Capítulo Vinte e Seis
Capítulo Vinte e Sete
Capítulo Vinte e Oito
Capítulo Vinte e Nove
 Falha em prosperar
Um romance de Elle Rivers
Copyright © 2021 Elle Rivers
Todos os direitos reservados.
Falha em prosperar
Capítulo um
Capítulo dois
Capítulo três
Capítulo quatro
Capítulo Cinco
Capítulo Seis
Capítulo Sete
Capítulo Oito
Capítulo Nove
Capítulo Dez
Capítulo Onze
Capítulo Doze
Capítulo Treze
Capítulo Quatorze
Capítulo Quinze
Capítulo Dezesseis
Capítulo Dezessete
Capítulo Dezoito
Capítulo Dezenove
Capítulo Vinte
Capítulo Vinte e Um
Capítulo Vinte e Dois
Capítulo Vinte e Três
Capítulo Vinte e Quatro
Capítulo Vinte e Cinco
Capítulo Vinte e Seis
Capítulo Vinte e Sete
Capítulo Vinte e Oito
Capítulo Vinte e Nove
Capítulo Trinta
 Dedicação
Para meu marido, Josh e meu filho, Kylan. Você é o meu tudo.
E pelos erros de digitação que persistiram em todas as minhas edições.
Admiro sua tenacidade.
Mas espero ter vencido esta batalha com a ajuda da bela alma Kasey
Kubica.
 Capítulo um
Riley
Se Riley soubesse o que estava por vir, talvez ela tivesse ficado no
bar.
Mas ela não o fez. Então a noite dela começou como qualquer
outra.
Riley trabalhava em um bar barato no centro de Nashville,
Tennessee. A música country tocava alto e turistas com botas e chapéus
de cowboy vinham de todos os lugares para vivenciar a cena de
Nashville. Era irônico, considerando que os moradores locais nunca
vinham por aqui.
Riley era de Nashville, então ela sabia a diferença entre a cena do
centro da cidade e a cidade real, mas o bar pagava bem quando estava
cheio, e ela não se importava com o quão lixo o lugar era, desde que
pagasse suas contas.
Era uma noite de sábado, o auge da cena festiva. O verão
significava casamentos ao ar livre e despedidas de solteiro. Os bares
estavam sempre lotados nessa época.
Riley estava preparando bebidas quando houve um solavanco no
bar. Uísque barato derramou em sua camisa e a borda do balcão atingiu
seu estômago.
Sua cabeça se ergueu, o rosto brilhando.
Dois homens estavam brigando, um preso contra a barra e o
outro tentando acertá-lo. As brigas sempre aconteciam quando as
pessoas bebiam demais, e o gerente nunca estabelecia um limite de
quantidade de pessoas que poderiam ser servidas. Normalmente, o
segurança iria acabar com isso, mas o segurança desta noite era inútil
depois da meia-noite. Ele provavelmente estava dormindo.
Então, Riley, em sua glória de um metro e setenta e cinco, teve
que acabar com isso. Os outros dois bartenders estavam tão ocupados
que não perceberam que nada estava acontecendo, então ela não
receberia ajuda.
"Ei!" Riley disse, subindo no bar para ficar mais alta do que os
dois idiotas brigando. “Parem com isso, pessoal!”
Os dois homens a ignoraram.
Riley revirou os olhos. Os homens nunca a ouviam.
"Eu disse para acabar com isso!" Ela pulou, com muito menos
elegância do que gostaria, e enfiou os cotovelos ossudos entre os dois.
Um soco voou e atingiu-a no ombro. Ela se virou e bateu no rosto do
cara com tanta força que o derrubou.
O cara provavelmente estava bêbado demais para ficar em pé,
mas ela estava orgulhosa de si mesma de qualquer maneira. A luta
acabou, mesmo que sua mão estivesse doendo.
"Ei!" o outro cara na luta disse. "Este é meu irmão!"
Riley virou-se para ele; seus olhos se estreitaram. “Você está
brincando comigo? Saia daqui!"
“Você deveria me dar uma bebida grátis—”
“Dê o fora!” Riley gritou. Ela estava se perguntando se teria que
arrastá-los sozinha, mas o segurança, meio adormecido, agarrou o cara
e puxou-o para fora do bar.
“Demorou bastante,” Riley murmurou, balançando a mão. Todos
estavam olhando para ela, o que a fez querer se esconder atrás do bar.
Felizmente, seu gerente saiu correndo do escritório e deixou Riley ir
para casa mais cedo por interromper a briga.
Riley entrou no carro, o velho SUV do namorado, e começou a
dirigir para casa. Seu ombro doía e ela sabia que provavelmente ficaria
dolorida como o inferno no dia seguinte. Ela fez planos para colocar
gelo e sentar em uma banheira quente.
Riley chegou ao apartamento dela às 3 da manhã, o que era cedo
para ela. Geralmente ela ficava fora a noite toda.
Seu lugar foi ocupado por um familiar carro azul. Riley se
perguntou por que Sarah, sua melhor amiga, estaria em seu
apartamento tão tarde. Talvez Riley tenha perdido uma mensagem
onde Sarah disse que estava vindo, mas Sarah odiava o namorado de
Riley. Então por que ela estava aqui?
Riley saiu do carro, o calor do verão grudando em sua pele. Ela
gemeu e tirou a flanela.
Enquanto subia as escadas, ela se perguntou no que estaria se
metendo. David estaria jogando videogame até Riley chegar em casa,
mas Sarah era uma imprevisível. Riley nunca soube que David e Sarah
estavam juntos na mesma sala.
Riley destrancou a porta e entrou. A TV estava desligada e o PS5
também. Talvez David tenha ido dormir cedo, mas ele era o tipo de cara
que dormia durante o dia e ficava acordado a noite toda, então deveria
estar acordado.
Riley jogou a flanela no sofá e se virou para seguir pelo corredor
até o quarto, perguntando-se onde Sarah e David poderiam estar
escondidos.
Ela ouviu pessoas conversando, o que a fez parar.
“Como vamos contar a ela?”
Essa era a voz de Sarah.
“Ela vai ficar com raiva”, acrescentou Sarah.
“Sim, mas eventualmente teremos que avisá-la”, respondeu David.
“É difícil aqui, querido. Eu me sinto mal toda vez que a vejo.”
Riley piscou, seu cérebro tentando e falhando em entender o que
ela acabou de ouvir.
Por que diabos David estava chamando Sarah de querida?
 “Eu sei, mas ela é minha melhor amiga”, disse Sarah. “Não
acredito que fiz isso com ela.”
“Vai ser melhor no final. Nós nos amamos e tenho certeza que ela
sabe que ela e eu não vamos dar certo.”
Riley abriu a porta completamente. Sarah e David se viraram.
"Você . . . o que?" Riley disse, incapaz de formar palavras. Ela
apontou entre os dois. "Vocês estão juntos?"
"Riley, o que você está fazendo aqui?" David perguntou. “Seu
turno termina às cinco.”
“Não, você não pode me perguntar o que estou fazendo aqui”,
disse Riley. “Eu moro aqui. Eu pago metade do aluguel!”
David desviou o olhar. Esse foi um claro sinal de culpa. David
sempre fazia contato visual — exceto quando era culpado de alguma
coisa.
“Riley,” Sarah começou. “Nós não queríamos machucar você, mas
nós apenas. . . é só . . . aconteceu um dia.”
"Um dia? Como uma coisa única? Riley perguntou.
Silêncio, e então Sarah falou.
"Não."
“Que porra é essa?” Riley perguntou. "Que porra é essa?"
“Riley,” David disse. “Você deveria saber que isso estava por vir.
Nós não trabalhamos juntos. Tornamos uns aos outros pessoas piores.”
Riley não conseguia acreditar no que estava ouvindo.
Ela pensou que eles funcionavam.
Riley pensou que ele era o único. Claro, eles não passavam muito
tempo juntos e ela não sentia uma faísca há anos. Isso significava
apenas que eles se conheciam e estavam acostumados a ficar juntos.
"Como . . . como isso aconteceu?” Riley disse. Sarah foi responder,
mas Riley balançou a cabeça. “Não, não importa. Eu não quero saber.
Riley saiu do corredor e pegou as chaves.
"Onde você está indo?" Sarah perguntou.
“Você realmente acha que vou ficar aqui?” Riley retrucou. Ela
pegou uma caixa vazia da Amazon e saiu para pegar suas roupas no
quarto. A cama estava uma bagunça e Riley sabia que ela tinha feito isso
antes de sair para o trabalho. Essa implicação a fez arrumar suas coisas
mais rápido.
Riley sentiu a ameaça de lágrimas arderem em seus olhos, mas se
forçou a não chorar, não enquanto estivesse na presença deles.
"Pra onde você vai?" Sarah perguntou. “Tenho certeza de que
podemos fazer algo funcionar. David pode ir até minha casa ou
podemos ficar no quarto de hóspedes.
"Oh não. Não consigo nem olhar para vocês dois agora”, disse
Riley. “E não estou dizendo para onde estou indo porque não quero ver
nenhum de vocês.”
“Você está indo para a casa da sua mãe?” David perguntou.
 “Vá se foder, David”, disse Riley. Era exatamente para lá que ela
planejava ir – não que ela fosse admitir.
“Isso é uma má ideia. Você e sua mãe não se dão bem.
“Guarde o sermão”, disse Riley, e jogou suas duas gavetas de
roupas na caixa. “Eu não acho que nenhum de vocês tenha a moral
elevada agora.”
Houve um silêncio constrangedor enquanto Riley reunia suas
coisas. Sua raiva ferveu sob sua pele e ela sentiu que poderia explodir a
qualquer momento.
“Eu também não vou pagar minha parte do aluguel este mês,”
Riley acrescentou enquanto terminava de fazer as malas. Foi bom dizer
isso.
“Mas...” David tentou dizer.
"Não!" Riley disse. “Você pode ficar com os móveis neste
divórcio.”
“Mas nós nem éramos casados. Você tem que pagar sua parte do
aluguel!
Riley cerrou a mandíbula e olhou para David. “É só para isso que
sirvo? Aluguel?"
Davi ficou quieto.
“Eu não tenho emprego”, disse Sarah, com a voz calma.
"E de quem é a culpa?"
Sara olhou para baixo.
“Eu não estou lidando com a culpa de vocês dois,” Riley disse,
revirando os olhos. "Estou indo embora. Vocês dois tenham uma boa
vida.
“Riley, espere!” Sarah ligou, mas Riley não parou para ouvir. Ela
não parou até estar no carro com as portas trancadas.
Ninguém veio atrás dela.
Riley levou um momento para entender tudo, mas sentiu a
ameaça de lágrimas novamente, e desta vez foi pior que a anterior. Em
vez de chorar, Riley ligou o carro e foi até a casa da mãe.
Quando ela chegou lá, nenhuma luz estava acesa, como ela
esperava. Jane Emerson foi para a cama exatamente às nove horas, pois
era uma mulher de hábitos. Felizmente, Riley ainda tinha a chave. Ela
entrou pela porta dos fundos e tentou ficar o mais silenciosa possível ao
entrar na sala.
Riley cresceu em uma casa em Franklin, um subúrbio ao sul da
cidade. Quando ela era pequena, era mais uma cidade pequena onde
quase todos se conheciam. Agora era conhecido como o lado nobre da
cidade. A mãe de Riley se encaixou perfeitamente.
A casa ainda parecia quando ela era criança. As bancadas de
granito estavam impecavelmente limpas, sem nada nelas. A mesa da
sala de jantar estava organizada como se as pessoas estivessem
chegando a qualquer momento, e o sofá estava em perfeitas condições.
 Riley, que estava coberto de uísque e vestindo apenas uma regata
e jeans, sentiu-se deslocado.
O quarto de sua infância havia sido convertido em quarto de
hóspedes há muito tempo, mas Riley sabia que ainda era dela. O
armário estava cheio de todas as coisas que ela havia deixado para trás
quando foi morar com David.
Foi em seu antigo quarto que os pensamentos a atingiram
novamente, mas desta vez ela deixou as lágrimas transbordarem. Por
um momento, Riley ficou emocionado e chorou no chão. O tapete era
reconfortante e parecia que ela era uma adolescente de novo e não uma
adulta fracassada.
Mas logo, chorar no chão não foi suficiente e ela sabia que não
sobreviveria se continuasse a sentir a dor profunda e dolorosa no peito.
Riley desceu até a cozinha e encontrou o armário de vinhos de
sua mãe. O vinho não era forte o suficiente, mas serviria, já que era tudo
o que ela tinha.
Ela encontrou a garrafa mais barata e a abriu. Esperançosamente,
quando Jane descobrisse que ele havia sumido, ela não ficaria muito
chateada com isso. Riley tomou um longo gole, esperando que o álcool
afugentasse o que aconteceu.
A luz da cozinha acendeu e Riley se virou para ver sua mãe, com
seu roupão fofo, parada no corredor.
“O que você está fazendo aqui às 4 da manhã?” Jane perguntou,
sua voz crítica atingindo Riley como uma faca. Sua mãe olhou para o
estado de vestimenta de Riley. “Você brigou?”
“Foi no trabalho. Não tem relação,” Riley disse, sua voz
embargada de emoção.
“Não relacionado? Riley, esse trabalho é perigoso! Eu já disse
várias vezes que você precisa...”
“David está me traindo”, disse Riley, interrompendo o sermão de
sua mãe.
"O que?" Jane perguntou, chocada.
“David está me traindo”, reiterou Riley. E quando sua mãe olhou
para ela com os olhos arregalados, ela acrescentou entre lágrimas: “com
Sarah”.
“Ah, não”, disse Jane. "Realmente? Tem certeza?"
“Ela admitiu”, disse Riley. “Ambos fizeram.”
Jane se aproximou com os braços estendidos para um abraço,
mas parou quando chegou perto.
“Oh, você cheira horrível. Vá tomar um banho. Jane gentilmente
tirou a garrafa de vinho das mãos de Riley. “E então conversaremos.”
Riley teria aceitado o abraço, mas ela estava mais feliz pelo fato
de Jane não estar brava por causa do vinho.
"Você . . . você acha que posso ficar aqui por um tempo? Você sabe
como é o aluguel por aqui, e eu não posso...
 “Está tudo bem”, respondeu a mãe. "Voce pode ficar aqui. Agora
vá se limpar.
Riley assentiu, voltando para o banheiro onde esteve um milhão
de vezes.
Ela se olhou no espelho.
Deus, ela realmente parecia horrível. Seu cabelo castanho estava
uma bagunça, provavelmente por causa da briga no trabalho. Sua mão e
ombro já estavam ficando amarelos contra sua pele pálida.
O rosto de Riley, porém, era o pior. Seus olhos castanhos estavam
vermelhos e inchados. Seu rosto inteiro estava inchado de tanto chorar.
Sua pele estava ligeiramente vermelha por causa do vinho. Ela parecia
ter passado pela pior noite de sua vida.
E ela tinha.
Riley, ainda atordoado, ligou a água, colocando a temperatura o
mais alta possível. Ela tomou um longo banho, ignorando a dor na mão
e no corpo, e ficou em silêncio por um longo tempo. Quando a água
quente acabou, ela desceu, onde sua mãe já estava preparando o café da
manhã para ela.
Riley não sabia o que seu futuro reservaria. Ela não sabia quanto
tempo viveria com a mãe ou como seria sua vida sem David.
Eles estavam juntos há cinco anos e tudo acabou depois de uma
noite.
Riley não disse nada, mas deixou a mãe lhe dar o café da manhã
como quando ela era criança. Jane fez perguntas sobre como Riley
descobriu e o que aconteceu no trabalho de Riley. Ela respondeu com
uma voz distante, nada disso parecendo real.
Apenas algumas horas atrás, a vida de Riley estava normal. Ela
tinha seu próprio lugar para morar e um namorado que ela achava que
a amava. Agora, ela descobriu que era tudo mentira, e sua melhor amiga
era a razão disso.
Era engraçado, pensou ela, como as coisas podiam mudar tão
rapidamente.
 Capítulo dois
Oliver
Oliver estava tendo um dia longo e, para o pai de uma criança de
quatro anos, os dias longos eram mais difíceis do que costumavam ser.
Por um lado, a filha de Oliver, Zoe, odiava ficar longe dele. Isso
dificultou o trabalho. Foi tão ruim que ele desejou não ter que ganhar
dinheiro.
No entanto, trabalhar era a única maneira de ganhar a vida para
eles. Era a única maneira de viverem em um bairro seguro e fechado, e
ele poderia garantir que ela tivesse a melhor creche disponível.
Oliver trabalhava para uma empresa de saúde. Seu pai era o CEO
e Oliver foi nomeado CFO pouco antes de Zoe nascer. Ele sempre foi
bom com números e, por causa de seu pai, conseguiu um emprego
como analista logo após a faculdade.
Então, sua ética de trabalho o ajudou a subir rapidamente na
hierarquia até CFO. Ele tinha orgulho disso e podia pagar muitas coisas
boas com seu trabalho, mas isso significava que ele deveria confiar sua
filha a outra pessoa.
"Apenas vá dormir!" uma voz aguda gritou, quebrando o silêncio
de sua casa. Essa era a babá de Zoe, que veio com um milhão e uma de
referências e qualificações.
Oliver sentiu uma onda de proteção em relação à filha. Ele nunca
gritou com Zoe e se sentiu pessoalmente responsável por garantir que
ninguém mais o fizesse.
"Não!" A voz de Zoe disse. “Não vou dormir até o papai chegar em
casa!”
“Você sabe o que acontece quando as meninas são más?” a babá
perguntou com uma voz ameaçadora.
“Eu não quero o governante; Eu quero meu pai!
Essa foi a gota d'água para Oliver, que sentiu uma onda de raiva
incandescente perfurar seu peito. Essa era sua garotinha. Ninguém
falou assim com ela.
"O que está acontecendo aqui?" Oliver disse, sua voz alta
enquanto virava a esquina para a sala de estar. Zoe correu até ele e
escondeu o rosto nas pernas dele. Ele se ajoelhou para ver como ela
estava. Seus olhos castanhos estavam manchados de lágrimas, mas ela
não tinha outros sinais de ferimentos.
"Senhor. Brian!” a babá exclamou, com um sorriso amigável. “Eu
não ouvi você entrar.”
“Isso teria impedido você de ameaçar bater na minha filha?” ele
perguntou.
A babá fez uma pausa, obviamente sem saber o que dizer.
 "Senhor, ela estava sendo muito difícil e..."
“Não concordamos em nenhum castigo corporal”, Oliver lembrou
a ela, e antes que a babá pudesse responder, ele continuou. “Isso não
está funcionando. Estou dispensando você do dever.
A babá ficou com o rosto vermelho. “Por um erro?”
Oliver olhou para Zoe, que estava olhando para ele com os olhos
arregalados. “Um é demais.”
"Bem-"
“Não estou interessado em ouvir desculpas”, disse Oliver.
As bochechas da babá escureceram. "Senhor, por favor, me dê
outra chance."
“Obviamente você e Zoe não se dão bem. Isso não está
funcionando”, ele repetiu.
A babá olhou para ele por um longo momento.
“Espero meu cheque completo para esta noite, então.”
Com isso, a babá pegou sua bolsa e saiu furiosa de sua casa. Zoe
ficou tensa em seus braços mesmo depois que a babá bateu a porta da
frente, um som que ecoou pela casa.
“Sinto muito, papai”, Zoe disse calmamente.
Oliver suspirou. "Tudo bem. Às vezes as coisas não funcionam e
lamento que ela tenha ameaçado você com uma régua. Por que você
não me contou?
Zoe encolheu os ombros.
“É por isso que você não gostava dela?” Oliver perguntou em vez
disso.
“Ela não é você”, disse Zoe.
Oliver suspirou novamente. Zoe estava ligada a ele desde que
começou a andar. Ele sabia que era porque ele era o único pai
consistente em sua vida.
“Querido,” Oliver explicou suavemente. “Papai tem que poder
trabalhar para que possamos ter uma bela casa.”
“Eu sei”, disse Zoe com tristeza.
“Alguém tem que cuidar de você enquanto eu estiver fora.”
"Eu sei."
Oliver suspirou, tentando traçar um plano em sua mente para
cuidar dos filhos. “A senhorita Amanda terá que vigiá-la até
descobrirmos alguma coisa.”
"OK."
Oliver suspirou e beijou o cabelo da filha. “Vamos para a cama.”
Zoe ficou quieta enquanto eles faziam a rotina da hora de dormir.
Quando ele a deitou, ela agarrou seu braço para impedi-lo de sair.
Enquanto ela adormecia, Oliver verificou sua agenda e começou a
enviar convites para sua assistente para cobrir a babá enquanto ele
trabalhava.
 Amanda trabalhava para ele há um ano. Ela era profissional e
meticulosa, e tinha dois filhos, o que a tornava um tanto qualificada
para cuidar de Zoe. Ele não gostava que ela fizesse isso, pois tornava
seus dias no escritório muito mais ocupados, mas no final das contas,
Amanda era capaz, pelo menos até o horário normal, às 17h.
Amanda começou a aceitar os convites imediatamente e Oliver
sentiu-se aliviado por ela ter respondido tão bem. Ele sabia que ela
estaria aberta para cuidar de Zoe, e eles se davam muito bem. Zoe ainda
chorava quando Oliver foi embora e Amanda nunca conseguia fazê-la
dormir, mas ele sabia que podia confiar que ela não bateria em sua
filha.
Como Amanda tinha seus próprios filhos, ela geralmente não
conseguia trabalhar à noite. No entanto, Oliver sabia de uma grande
gala de caridade que aconteceria em uma semana, então ele aproveitou
a oportunidade e enviou a ela um convite para ser babá na noite do
evento. Ela enviou-lhe uma mensagem logo depois que ele a enviou.
Podemos conversar sobre este?
Oliver olhou para Zoe que estava dormindo. Ele começou a tentar
colocá-la no chão para poder se levantar. Ela se mexeu durante o sono,
mas ele conseguiu fugir. Ele ligou para Amanda no momento em que a
porta de Zoe foi fechada.
“Ei”, disse Amanda.
"Então o que está acontecendo?
“Não posso cuidar de Zoe naquela noite, Oliver”, disse Amanda.
“Eu não teria meus próprios filhos, e Zoe odeia meus meninos.”
“Eu sabia que você provavelmente não conseguiria, mas precisava
perguntar. Meu pai tem que ir à festa de gala comigo, então ele não
pode assisti-la”, ele disse a ela. Ele não tinha certeza do que iria fazer
agora.
“Sinto muito, Oliver. Eu sei que você não pode cancelar.
“Você conhece alguém que poderia fazer isso?” Oliver perguntou,
se arriscando. Talvez Amanda tivesse uma amiga ou alguém de sua
família pudesse cuidar de Zoe durante a noite. Seria melhor do que um
total estranho.
Amanda ficou em silêncio por um longo tempo. “Eu conheço
alguém que provavelmente seria livre. . . mas-"
"Quem?"
“Minha irmã, Riley,” Amanda disse.
“Você nunca mencionou que tem uma irmã.”
“Eu quero”, disse Amanda. “Mas ela faz suas próprias coisas na
maioria das vezes. Ela é. . . meio bagunçado, mas ela gosta de crianças e
é surpreendentemente boa com elas.”
“Você confiaria nela com seus filhos?”
Amanda fez uma pausa. "Sim eu iria. Ela é irresponsável, mas não
com crianças.”
 “Ela está segura? Ela machucaria Zoe?
“ Não”, disse Amanda, e quase pareceu horrorizada com a ideia.
“Mas ela é. . . ela trabalha em um bar e bebe e gosta de festas.”
“Estou sem opções,” Oliver disse, suspirando. “Você pode
perguntar a ela? Eu posso pagar a ela.
"Eu posso perguntar."
“Obrigado”, disse Oliver.
“Tenho certeza de que ela estaria disposta a fazer isso. Mas Oliver,
quero avisá-lo novamente, só estou sugerindo isso porque não há mais
ninguém. Ela não é o tipo normal de babá.”
“É por algumas horas,” Oliver respondeu, respirando fundo. Ele
teria que lidar com isso. Ele estava sem opções. “Além disso, contanto
que ela esteja segura, estou bem com isso.”
“Deixe-me perguntar a ela. Posso chegar tarde amanhã? Ela está
hospedada com minha mãe e posso passar por lá para perguntar
pessoalmente.”
“Claro”, disse Oliver. “Deixe-me saber o que ela diz.”
“Eu vou”, respondeu Amanda.
“Obrigado, Amanda.” Ele desligou o telefone.
Ele se virou para olhar para o quarto de Zoe. Sua filha ainda
estava dormindo, agarrada ao cobertor onde Oliver havia se deitado.
Ela era o seu mundo e, embora não conhecesse a irmã de Amanda, não
tinha outras opções. Ele esperava que não fosse um desastre total.
Ele sentiu uma onda de exaustão atingi-lo. Ele estava tão cansado
de noites como aquela, em que lutava para cuidar dos filhos, em que
fugia de Zoe, que só queria estar perto dele.
Oliver já fazia isso sozinho há quatro anos e ela estava cansada.
Ele só queria que outra pessoa pudesse intervir e assumir o controle
por um tempo.
 Capítulo três
Riley
Riley estava de bruços na cama, babando saindo de sua boca.
Fazia apenas alguns dias que ela morava com a mãe e já estava difícil.
Ficar muito tempo perto da mãe era algo que deixava Riley louca. E a
traição de Sarah também não ajudou em nada.
Como Sarah pôde ter feito isso com ela? Ela sempre esteve do
lado de Riley, sempre rápida em defendê-la. Além disso, Sarah nunca
gostou de David e sempre disse que ele era uma má influência.
Não fazia sentido. Sarah e David nunca trabalhariam juntos.
David tinha que estar no controle. Ele queria que as coisas estivessem
limpas e organizadas e saber como tudo funcionava. Sarah estava
bagunçada e ainda estava tentando resolver sua vida.
Não havia como eles trabalharem, nem como deveriam trabalhar.
Riley e David sempre foram bons juntos porque ela era boa em ser tudo
o que David queria. Sarah não seria capaz de fazer isso.
Houve o som da porta se abrindo, um rangido estridente das
velhas dobradiças, e Riley olhou para cima com os olhos turvos. O sol
batia contra sua cabeça.
A irmã de Riley estava parada no batente da porta. Amanda era
dois anos mais nova que Riley e teve toda a vida juntos. Ela tinha um
emprego estável trabalhando para algum executivo de uma grande
empresa e um marido perfeito e dois filhos incríveis.
Riley, obviamente, não era nada parecida com ela.
Amanda não falava muito com Riley. Eles não se falavam desde
que ela terminou com David.
"Você está aqui para pedir desculpas pelo meu ex de merda?"
Riley perguntou.
"Você está de ressaca?" Amanda respondeu, seu tom acusatório.
Riley sentiu o constrangimento tomar conta dela em seu estado atual,
mas então ela se afastou mentalmente. Ela se recusou a se sentir
culpada por ter sido traída.
“Não importa,” Riley murmurou.
“O que aconteceu com seu ombro?” Amanda perguntou,
apontando para os hematomas pretos e azuis que apareciam atrás da
blusa verde que ela usava para dormir.
"Trabalho", disse Riley.
“Legal”, Amanda respondeu sarcasticamente, cruzando os braços.
“Você está lidando com seu estresse bebendo e se metendo em brigas
no trabalho. Muito maduro da sua parte.
Riley revirou os olhos. Uma coisa era ser repreendida pela
família, outra era ser repreendida pela irmã mais nova .
 "Você não deveria ser legal comigo porque fui dispensado?" Riley
perguntou.
“Não, de jeito nenhum. Você é minha irmã e isso é um amor
difícil”, disse Amanda. Riley odiava o quão confiante ela parecia.
“Por que você está aqui? Não é dia de semana? Você não deveria
estar trabalhando?
“Recebi permissão do meu chefe para vir falar com você.”
"Por que?" Riley perguntou, sentando-se. Sua cabeça protestou
contra a ação. Ela sabia que não deveria ter ido tomar tequila.
“Você pode pelo menos se preparar mais para o dia?”
“Amanda, cheguei às 6 da manhã”
"Qualquer que seja. Preciso que você me faça um favor. Ela
revirou os olhos.
“E você achou que a melhor maneira de perguntar era vindo aqui
e me dando um sermão?”
“Você também ganharia algo com isso”, disse Amanda. “Confie em
mim, você não está em posição de recusar.”
“Eu irei se eu quiser,” Riley respondeu. “Tive a pior noite da
minha vida recentemente, então posso passar um pouco aqui.”
Amanda suspirou, esfregando a testa. Ela parecia irritada, mas
também um pouco estressada. Pela primeira vez, Riley se perguntou
qual era o favor.
“Se vale de alguma coisa”, disse Amanda, com uma voz mais
suave. “Sinto muito que isso tenha acontecido com você. David deixar
você por Sarah é horrível. Ninguém previu isso.
A defensiva de Riley desapareceu.
“Bem, não há nada que eu possa fazer agora”, ela disse
calmamente. “Eu pensei que ele era o único, mas. . . talvez não."
“Ele não era meio perdedor?” Amanda perguntou.
“Nunca pensei que ele fosse”, respondeu Riley, e sua resposta
imediata foi defendê-lo. Ele não era um perdedor; a família dela não o
entendia. Mas então ela se lembrou daquela noite infernal e... . . bem,
talvez a própria Riley também nunca o tenha entendido.
Amanda revirou os olhos novamente. “Seu gosto por homens, eu
juro.”
“Ok, chega de julgamento,” Riley disse amargamente. “Por que
você veio aqui? Que favor você precisa?
“Meu chefe precisa de uma babá.”
Riley piscou. “E você está me perguntando?”
"Sim eu sou. Ele realmente precisa de alguém. É de noite e você é
a única pessoa disponível.”
“A mãe não pode fazer isso?”
“Deus, não”, disse Amanda, balançando a cabeça. “Mamãe não tem
paciência para esse garoto. Os dois estariam gritando quando a noite
terminasse.
 Riley teve que concordar. Jane nem cuidava sozinha dos filhos de
Amanda. Riley sabia que sua mãe amava seus netos, mas ela havia
cumprido seu tempo como mãe e não queria fazer isso mais do que o
necessário.
"Por que você está me perguntando?"
“Estou perguntando porque você é paciente com meus filhos, e
este é. . . difícil."
"Isso é ruim, hein?"
Amanda suspirou. “Ela não é ruim, mas é muito apegada ao pai.
Então, quando ele se vai, ela fica emocionada.”
Isso não parecia tão ruim. Ela provavelmente poderia descobrir
como estar emocionalmente presente para uma garotinha. E mesmo
que ela não pudesse, foi apenas por algumas horas, certo? “E por que
você não pode cuidar desse garoto?” ela perguntou. Amanda prefere
cortar a própria mão do que pedir ajuda a Riley
“Luke e Landon. . . não se dê bem com ela”, disse Amanda, e a
última parte foi descartada, como se ela odiasse admitir.
“Eles a intimidam, não é?” Riley perguntou. Luke e Landon eram
mais do que um punhado.
“Meus filhos não são valentões! Eles brigam.
“Sim, e quando a outra parte não gosta, é bullying,” Riley a
lembrou.
“Ok, chega de falar sobre mim e meus filhos”, disse Amanda, com
tom tenso. A irmã de Riley odiava ser criticada. “A questão é que ele vai
pagar você, e eu sei que você quer seu próprio apartamento em vez de
morar com a mãe para sempre.”
Riley considerou isso. Ela sentia falta de sua independência. Sua
mãe já havia notado que Riley estava escondendo garrafas de uísque
pela casa.
“Ok, eu preciso do dinheiro”, admitiu Riley.
“Você consegue parecer um ser humano normal por algumas
horas? Ela é uma garota muito doce.”
“Eu sou um ser humano normal”, defendeu Riley.
“Você se veste como se tivesse encontrado suas roupas em uma
lixeira do Walmart.”
Riley estreitou os olhos para Amanda. Sim, as roupas de Riley
eram velhas e em sua maioria da Goodwill, mas ela não tinha um
emprego onde precisasse se vestir bem todos os dias.
“Eu sou um barman. Você acha que vou usar minhas roupas mais
bonitas em um lugar onde as pessoas estão bêbadas?
“Sim”, disse Amanda, cruzando os braços. “Você se veste para o
trabalho que deseja, não para o trabalho que tem.”
“É realmente óbvio que você nunca trabalhou em um serviço”,
disse Riley.
 Amanda foi direto para a faculdade depois do ensino médio e
começou a trabalhar para a empresa em que trabalhava, logo quando se
formou.
Ela teve muita sorte e nem percebeu.
Riley tinha certeza de que Jane queria o mesmo para ela, mas não
foi esse o caminho que ela escolheu.
Amanda revirou os olhos. “Riley, estou falando sério. Este é o meu
trabalho. Preciso que você faça isso direito.
“Tudo bem, vou me vestir decentemente para o seu chefe rico,”
Riley disse para tirar o olhar de Amanda dela. “Eu não vou fazer nada
que coloque você em apuros. Acho que consigo cuidar de uma
garotinha por algumas horas.”
“Obrigado, então você está livre na quinta à noite? Mamãe está
adicionando seu horário de trabalho ao nosso calendário
compartilhado.”
"Sim, estou indo", disse Riley. Era estranho ter seu trabalho
listado ao lado do de Amanda no calendário compartilhado, e ainda
mais estranho que Jane tivesse se encarregado de adicioná-lo. Mas a
mãe dela era assim: ela precisava saber de tudo.
"Ok, vou avisá-lo."
"Qual o nome dele?" Riley perguntou. Ela se sentiu meio mal por
nunca saber quem era o chefe de Amanda. Então, novamente, ela não se
importava exatamente em saber. Ela não era a mãe deles. Ela não
precisava saber tudo o que sua família estava fazendo.
“Oliver Brian. O nome de sua filha é Zoe. Ela tem quatro anos”,
disse Amanda enquanto pegava o telefone, provavelmente para avisar
seu chefe.
“Ótimo, então não vou trazer vinho”, brincou Riley.
Amanda ergueu os olhos do telefone para encará-la.
"Estou brincando", disse Riley, revirando os olhos. Ninguém
apreciava seu humor em sua família.
Amanda voltou a mandar mensagens para seu chefe e Riley
suspirou. Isso não poderia ser tão ruim, mas a pressão ainda persistia.
Afinal, esse era o trabalho perfeito de sua irmã mais nova.
Quinta-feira chegou e Riley se viu dirigindo até a casa de Oliver
Brian às 5 da tarde. Ela sabia que ele era rico apenas pelo fato de ter
uma assistente, mas isso ainda não a preparou para o momento em que
estacionou na casa dele.
Riley sabia que ela iria para o lado mais chique da cidade. Green
Hills não veio sem seu enorme preço, então ela esperava algo bom.
Mas isso ? Em que empresa esse cara trabalhava?
Oliver Brian morava em um condomínio fechado, e o segurança
na entrada lançou-lhe um olhar estranho quando ela chegou, como se
ela fosse pobre demais para entrar naquela área. A casa de Oliver ficava
nos fundos, em uma rua sem saída, sozinha. Era uma casa grande de
dois andares com uma entrada enorme. Era um tijolo pintado de
branco, provavelmente construído recentemente. Na verdade, todo o
bairro era definitivamente novo e veio com o recente boom imobiliário
que Nashville vinha experimentando.
Quando Riley saiu do carro, ela se perguntou quem ela teria que
matar para conseguir um lugar tão bom quanto este, e então bateu na
porta.
"Chegando!" disse uma voz de homem e, um momento depois, a
porta se abriu.
Riley ficou chocada quando viu Oliver Brian pela primeira vez. Ele
era o cara mais gostoso que ela já tinha visto — e muito menos com
quem conversado.
Riley tendia a ficar com caras de sua própria categoria. David
provavelmente tinha um sólido sete, e ela talvez fosse um oito, na
melhor das hipóteses. Esse cara explodiu a balança.
Ele era alto – um metro e oitenta de altura, vestido com um terno
sob medida que abraçava seus ombros e cintura. Seu cabelo preto
estava penteado para trás e suas sobrancelhas escuras estavam
puxadas para baixo enquanto ele ajeitava a manga da camisa. Ele tinha
um queixo pontiagudo e uma figura ágil.
Por um segundo, Riley só conseguiu olhar para ele e se perguntou
se parecia uma pessoa maluca. Felizmente, o cara não olhou para cima e
percebeu.
Uma vez que a manga da camisa estava reta, seus olhos
encontraram os dela e Riley teve que se conter para não babar ou dizer
algo incrivelmente estúpido.
“Você é Riley?” Oliver perguntou.
Sua voz era gentil, mas firme. Mantinha um nível de
autoconfiança que Riley nunca seria capaz de ter. Riley engoliu suas
emoções, determinada a não parecer tola na frente dele. Amanda a
mataria se ela fizesse algo errado esta noite.
"Eu teria que passar pelo portão da frente", disse Riley.
“Ah, sim, esqueci do portão”, disse Oliver. "Entre. Eu sou Oliver."
“Eu sou Riley. . . mas você já sabia disso. Riley amaldiçoou sua
estranheza. Ela ainda estava tentando superar o quão quente ele era.
“Agora, onde está essa Zoe de quem tanto ouço falar?”
“Ela está um pouco nervosa por causa desta noite.” Ele apontou
para a porta em arco do corredor, onde uma pequena cabeça estava
aparecendo no canto.
“Ah,” Riley disse. “Tenho certeza que vai ficar tudo bem. Nós nos
daremos bem.
"Certo . . .” Oliver disse. Não parecia que ele acreditava nisso, o
que não ajudava muito a confiança de Riley. “Ela pode ser difícil para
babás que ela não conhece. Eu também normalmente não saio à noite.”
 “Se eu conseguir sobreviver aos terrores que são os filhos da
minha irmã, então ficarei bem.”
“Eu não acredito em castigo corporal,” Oliver disse, e Riley se
virou para olhar para ele, confusa.
"EU . . . também não? Riley disse, sem saber o que dizer.
“Estou deixando claras as expectativas. . .” Ele fez uma pausa e
acrescentou: “Não bata nela se algo der errado”.
“Entendido”, disse Riley. “Só para constar, eu não faria isso com
meus próprios filhos, muito menos com os de outra pessoa.”
Oliver olhou para ela como se não tivesse certeza se acreditava
nela. Riley se perguntou se Amanda havia dito alguma coisa e se sua
irmã realmente pensava que Riley iria bater em uma criança que nem
era dela.
Mas isso parecia baixo, muito mais baixo do que sua irmã iria.
“Desculpe,” Oliver disse. “Não estou dizendo isso porque não
confio em você. Houve problemas no passado.”
“Ah, ah. . .” Por um momento, Riley não sabia o que dizer. “Não
será nenhum problema para mim.”
“As pessoas fazem coisas estúpidas quando estão estressadas, e
pretendo que esta noite seja estressante para todos os envolvidos.”
“Ah,” Riley disse.
“Não é você,” Oliver disse. “É a situação. Você precisa saber no que
vai se meter.”
Riley assentiu, respirando fundo para acalmar os nervos.
"Entendo. Eu cuidarei de tudo o que acontecer aqui para que você possa
fazer o que precisa sem se preocupar.”
"Posso pegar seu número?" Oliver perguntou. “Apenas no caso de
algum de nós precisar de alguma coisa.”
Riley realmente poderia ter deixado sua mente ir a algum lugar.
Apenas no caso de eles precisarem um do outro? Para que? Mas Riley
lembrou a si mesma que estava aqui por Zoe e mais ninguém.
“Sim, claro,” Riley disse, e ela recitou seu número. Oliver estava
visivelmente tenso – Riley viu isso em sua mandíbula e sua postura. Ela
sentiu pena do cara. Riley não tinha filhos, mas sabia que seria difícil
deixá-los.
“Zoe, venha aqui, por favor, e conheça sua babá”, disse Oliver. A
garotinha lentamente dobrou a esquina, olhando para o chão enquanto
fazia isso. Ela contornou Riley completamente e escondeu o rosto nas
pernas de Oliver. Riley só percebeu o fato de que ela tinha cabelos
escuros como o do pai.
“Você tem que ir, papai?” ela perguntou, quase quieta o suficiente
para que Riley não pudesse ouvi-la.
"Sinto muito, querido, mas eu sinto", Oliver respondeu. “Mas eu
não estou fora a noite toda. Estarei de volta antes que você perceba.
 “E se ela for má?” Zoe disse, e Riley estremeceu. Sim, isso não era
um bom sinal.
“Ela não é má. Ela é legal. Ela é irmã da senhorita Amanda,” Oliver
disse, e Riley percebeu que ele estava tentando deixar Zoe animada com
a nova babá, mas saiu afetado. Era como se Oliver soubesse que não iria
funcionar.
“A senhorita Amanda não tem irmã.”
"Sim, ela quer, e é a Srta. Riley."
“Você não se parece com ela,” Zoe disse, virando-se para Riley.
Riley finalmente deu uma boa olhada na garotinha. Ela tinha olhos
castanhos, que não eram de Oliver, e bochechas rechonchudas com uma
inocência que Riley gostaria de ainda ter.
Mas Riley não conseguia pensar em quão fofa a garotinha era, já
que Zoe esperava uma resposta.
E Zoe estava certa. Amanda e Riley não eram muito parecidas.
Amanda herdou seus cabelos escuros e cacheados do lado materno da
família. Riley ganhou cabelos castanhos mais claros e lisos do pai. Ela
também tinha olhos castanhos e um nariz completamente diferente do
de sua irmã.
“Isso mesmo, sou muito mais bonito”, disse Riley.
“Não, você não está,” Zoe murmurou.
“Zoe, seja legal,” Oliver disse para sua filha antes de olhar para
Riley se desculpando. "Sinto muito."
“Não, está tudo bem,” Riley respondeu. “Mas tenho fotos que
provam que sou mais bonita que Amanda.”
A menina olhou para ela com ceticismo. “Amanda é legal e bonita.
Você é mau e feio.
“Zoe!” Oliver retrucou, mas Riley acenou para ele.
Ela pegou o telefone e foi até uma foto de Amanda que ela salvou
de anos atrás. Era uma foto nada lisonjeira que Riley tirou no
casamento de sua irmã. “Aqui está minha prova.”
Zoe se virou para olhar a foto e um sorriso iluminou seu rosto.
“Ela tem dois queixos!”
"Ver? Acho que sou mais bonito do que esta foto.”
Zoe parou para considerar isso por um momento.
“Você tem uma régua?” Zoé perguntou.
“Não, não há governante”, disse Riley. “Eu nem tenho bolsa. Bolsas
são para perdedores.” Para demonstrar, Riley girou, mostrando que ela
só estava com o telefone e a carteira.
E então, por algum milagre, Zoe soltou as pernas do pai. Riley
queria torcer.
O telefone de Oliver tocou e ele suspirou. “Minha carona está
aqui. Zoe, você será bom para Riley?
Zoe assentiu, mas sua timidez voltou.
“Sentirei sua falta, garoto,” Oliver disse, e deu um abraço em Zoe.
 "Saudades de você também."
“Por favor, me ligue se acontecer alguma coisa,” Oliver disse a
Riley antes de soltar Zoe e sair pela porta da frente. Os olhos da menina
não deixaram a figura do pai até que ele se foi, e depois disso
permaneceram na porta por um bom minuto.
Riley permaneceu em silêncio, sem saber o que fazer. Oliver não
lhe deu muita orientação sobre a hora de dormir nem nada. Ela
imaginou que teria que descobrir. Riley sabia que Amanda ficaria
chateada se algo desse errado, mas o que ela poderia fazer se não
recebesse nenhuma instrução?
Foi nesse momento que Zoe se virou e subiu as escadas correndo
rápido demais para que Riley pudesse reagir, muito menos impedi-la.
Ela ouviu uma porta bater e percebeu que a garota havia se trancado
em seu quarto.
“Ótimo,” Riley murmurou. “Começamos muito bem.”
Riley a seguiu e, felizmente, havia uma porta decorada com
pôsteres de filmes e fotos de Zoe. Pelo menos ela sabia onde ficava o
quarto da menina. Ela bateu suavemente na porta.
"Vá embora!" Ela ouviu Zoe gritar. “Eu não quero você aqui.”
Riley respirou fundo, tentando não ficar brava com a situação
dela.
"Está tudo bem", disse Riley. “Você não precisa me deixar entrar.
Todos nós precisamos de espaço às vezes. Mas quando você precisar de
mim, estarei aqui.”
Riley deu alguns passos para trás e sentou-se no chão, com as
costas apoiadas na parede oposta. Ela pegou o telefone e
imediatamente começou a pesquisar o que podia sobre crianças de
quatro anos. Riley não tinha certeza se ela tinha feito a coisa certa ou se
Zoe algum dia iria gostar dela.
No entanto, quando Riley estava prestes a bater na porta
novamente, ou ligar para Oliver, a porta de Zoe se abriu e a garota saiu
assustada.
“Ei,” Riley disse. "Você precisa de mim?"
“Por que ele teve que ir?” Zoe perguntou em voz baixa.
“Seu pai provavelmente disse às pessoas que ele estaria em
algum lugar, e é justo para elas que ele esteja lá.”
“Mas eu não quero que ele vá.”
"Eu sei, e está tudo bem não querer que ele vá, contanto que você
se lembre, ele voltará."
"Ele me ama?"
“Oh, claro,” Riley disse, tentando soar o mais sério que podia.
"Tenho certeza de que ele também não queria ir, e acabei de conhecê-lo
e sei que ele ama você."
Zoe pareceu pensar em algo por um segundo, e então caminhou
até onde Riley estava sentada e sentou-se bem em seu colo. Riley ficou
chocada, mas não disse nada, sabendo que precisava deixar a garota
fazer o que precisasse. Ela conhecia bem o fato de que as crianças às
vezes precisavam de alguém que simplesmente as abraçasse para que
se sentissem melhor.
“Papai está voltando para casa”, disse Zoe, mas ela estava falando
principalmente sozinha.
"Isso mesmo", disse Riley.
“Podemos assistir a um filme?”
"Que filme?"
“Moana,” Zoe respondeu simplesmente. “Eu não gosto de Frozen.
É aborrecido."
Riley sorriu e acenou com a cabeça e deixou a menina levá-la para
onde ela quisesse assistir ao filme. Eles se sentaram na seção gigante da
sala de estar e Riley começou o filme depois de alguns minutos
mexendo no complicado controle remoto. Zoe sentou-se ao lado dela
em silêncio, antes de se aproximar para ficar ao lado de Riley.
Depois do filme, Zoe pediu jantar e Riley teve que tentar cozinhar
alguma coisa. Ela era mais batedeira do que cozinheira, mas conseguiu
fazer um queijo grelhado com o qual Zoe parecia feliz. Depois do jantar,
Zoe queria brincar de boneca, e Riley o fez, imaginando quando Oliver
chegaria em casa.
Era óbvio que Zoe queria ficar acordada para ver o pai chegar em
casa. Ela continuou olhando para a porta, mas também esfregou os
olhos. Riley estava preocupada se ela perguntasse sobre a hora de Zoe
dormir, ela só teria um acesso de raiva da garota, já que ela já estava tão
exausta. Então, ela deixou Zoe liderar.
“Quando ele volta para casa?” Zoe finalmente perguntou.
“Não tenho certeza,” Riley respondeu.
Zoe chorou. “Ele sempre vai dormir comigo.”
“Ah, não”, disse Riley. “Bem, se você está cansado, posso dormir
com você por enquanto. Eu sei que não sou seu pai, mas estou aqui.”
"Você vai abraçar-me?" Zoé perguntou.
"Claro."
Zoe assentiu e largou as bonecas, marchando para seu quarto.
Riley tirou os sapatos e seguiu a menina. Zoe deitou no meio da cama e
Riley deitou ao lado dela no lado direito. Zoe imediatamente se aninhou
nela e adormeceu em poucos minutos. Riley sentiu-se sorrir.
Era exatamente disso que ela precisava depois de tudo o que
aconteceu. Nas poucas horas desde que Oliver partiu, ela nem tinha
pensado em David ou Sarah; ela estava mais focada em garantir que Zoe
estivesse feliz.
Riley sentiu-se adormecer depois que Zoe caiu em um sono
profundo, cansada da noite em que assistiu a uma garotinha. Ela não
pensou na casa bagunçada ou no fato de a TV estar ligada.
Possivelmente foi um erro, mas ela estava em uma cama confortável
com uma garotinha ao seu lado, então se esqueceu de todo o resto.
 Capítulo quatro
Oliver
A gala de caridade estava dando dor de cabeça a Oliver. Ele tirou
muitas fotos de si mesmo, conversou com muitas pessoas e comeu
muitos daqueles pequenos aperitivos que estavam servindo.
Foi uma noite longa e parecia continuar indefinidamente. Seu pai
pediu que ele ficasse até o discurso de divulgação dos doadores do
evento, mas por algum motivo o discurso foi adiado. Ele e o pai ficaram
irritados, mas precisavam ficar.
“Quando isso vai acabar?” Oliver disse para seu pai, Jack.
Jack Brian era um bom homem que dirigia uma boa empresa.
Oliver teve sorte de trabalhar com ele e ainda mais sorte de tê-lo como
pai. Ele era gentil e atencioso e sempre foi gentil com os pais. Oliver
queria fazer a mesma coisa por Zoe, mas seu cansaço de ser pai solteiro
e sem ajuda além de seu pai ocupado o estava desgastando.
"Não sei. Ouvi dizer que eles estavam tendo problemas de som”,
disse Jack.
“Eu preciso voltar para Zoe. Ela provavelmente está tendo um
colapso total agora.”
“Você a deixou com a irmã de Amanda, certo?”
— Sim, ela parecia legal, mas você sabe como Zoe é, e não consigo
tirar da cabeça o que aconteceu com a última babá. Oliver balançou a
cabeça. Ele realmente não precisava pensar sobre o que aconteceu há
apenas uma semana, não enquanto tivesse que estar em público para
trabalhar. Uma tonelada de seus funcionários estavam aqui, e ele não
precisava brigar com eles por algo que era culpa dele.
"Eu entendo. Tenho certeza de que ela está bem, Oliver. Amanda
não teria sugerido a irmã se fosse tudo menos seguro.
Oliver suspirou. “Eu sei, mas isso não me faz não querer correr
para casa.”
“Espero que isso comece em breve”, disse Jack. “Por que você não
vai pegar algo para beber? Ficar olhando para o palco só vai piorar as
coisas.”
Oliver assentiu, precisando fazer outra coisa um pouco. Ele
caminhou até o bar, mas ao se aproximar, esbarrou em alguém e
derramou a bebida em cima dele.
“Ah, não, sinto muito”, Oliver se desculpou. No fundo, ele esperava
que isso não fosse um precursor de mais coisas ruins que aconteceriam
esta noite.
“Oh, está tudo bem”, respondeu uma voz feminina. A pessoa que
ele encontrou era uma loira pequena. “Eu não estava prestando atenção
para onde estava indo.”
 Oliver foi até o bar e pegou um punhado de guardanapos. “Aqui,
pelo menos deixe-me ajudar.”
“Bem, obrigada”, disse a mulher enquanto olhava para ele. Ao
fazer isso, seus olhos brilharam. "Oh, você deve ser Oliver Brian."
“Eu estou,” Oliver confirmou.
“Eu trabalho com seu pai na empresa. Estou na área jurídica.
Comecei há apenas um mês. É tão bom finalmente conhecer você. Eu
sou Sofia.”
Oliver sorriu para ela. Ela era uma senhora muito bonita, com
longos cabelos loiros e olhos brilhantes. Ele normalmente não olhava
para as mulheres, pois estava muito preocupado em garantir que Zoe
fosse valorizada e feliz. Mas ele vinha sentindo a pressão de todos — do
pai e dos colegas de trabalho — para dar à filha uma figura materna em
sua vida. A própria Zoe já havia perguntado sobre sua mãe antes, o que
o fez se perguntar se ela também queria outra pessoa. Não que ele fosse
contra o namoro, mas ele realmente não tinha tempo.
Então, novamente, ele tinha tempo agora.
“Prazer em conhecê-lo”, disse ele. “Você está gostando do
evento?”
“É muito chique”, ela respondeu. “Adoro que a empresa tenha
convidado todo mundo para esse tipo de coisa. Geralmente é reservado
apenas para pessoas especiais.”
“Todo mundo é especial aqui.”
Sophie sorriu amplamente, satisfeita com a resposta dele. “Você
está gostando da gala até agora?”
“Embora seja bom, está demorando uma eternidade”, disse ele.
“Tenho uma filha em casa e adoraria voltar para casa com ela.”
Ótimo, ao tentar falar com alguém e ele menciona Zoe.
Movimento clássico do pai.
“Ah, você tem uma menininha? Qual a idade dela?"
Oliver sorriu. Ele adorava quando as pessoas perguntavam sobre
Zoe. Por um momento, ele imaginou uma vida onde não estivesse tão
sozinho como estava agora – onde pudesse ter alguém em quem se
apoiar quando os dias fossem difíceis.
“Quatro. Gostaria de ver fotos? Oliver perguntou animadamente.
Sophie assentiu com um sorriso e Oliver se viu mostrando fotos dele e
de sua filha. Sophie pareceu interessada e apontou alguns que ela achou
extremamente adoráveis.
“Parece que a apresentação está começando”, disse Sophie,
apontando para onde as luzes haviam sido acesas. “Mas eu realmente
gostaria de saber o seu número, se estiver tudo bem.”
Oliver sorriu para ela e eles trocaram números de telefone. Ela
agradeceu e foi embora, provavelmente para se juntar ao seu próprio
supervisor. Oliver foi até Jack, que disse. “Pegando alguém?”
“Ela era legal e interessada em Zoe.”
 “As duas principais qualidades de uma mulher. Ouvi coisas boas
sobre ela”, disse Jack. Oliver começou a responder, mas as luzes
diminuíram e a apresentação finalmente começou. Ele respirou fundo,
esperando que tudo em sua casa estivesse bem e ele não voltasse a ser
uma criança gritando.
A apresentação se arrastou e no momento em que terminou,
Oliver estava saindo do local. Ele ligou para Riley, mas não houve
resposta, o que não ajudou em nada a seus nervos em frangalhos. Sua
perna quicou durante todo o trajeto de carro para casa e, quando ele
finalmente chegou, jogou o dinheiro no motorista e correu para dentro.
Oliver abriu a porta, tirou o paletó e olhou em volta. A casa estava
em silêncio, mas as luzes da sala estavam acesas. Ele entrou na sala e
encontrou a TV ligada e bonecas espalhadas pela sala – como se Zoe
tivesse brincado a noite toda.
Mas a menina não estava em lugar nenhum.
Já passava das dez e Oliver sabia que Zoe estaria exausta. Ela não
estaria dormindo, não por causa de alguém que ela conheceu esta noite.
Oliver também encontrou um par de Converse no chão que devia
ser de Riley, e o telefone dela na mesa de centro. Oliver desligou a TV,
imaginando onde ela poderia estar. Ele caminhou silenciosamente pelo
corredor e encontrou a porta de Zoe aberta. Ele olhou para dentro,
curioso para saber se ela estava lá.
O quarto estava escuro, mas a luz do corredor o iluminava o
suficiente para ver Zoe em sua cama. Ela estava dormindo, de boca
aberta, e estava abraçada ao lado de Riley, como se fosse o próprio
Oliver.
Riley também estava dormindo. Oliver sabia que poderia estar
irritado, porque tecnicamente Riley estava dormindo no trabalho, mas
para Riley estar dormindo, Zoe também tinha que estar.
Isso foi mais um milagre do que qualquer outra coisa.
Quantas noites Oliver voltou para casa, esperando e rezando para
que sua filha finalmente tivesse dormido sem ele? Eram muitos para
contar, e ele nunca pensou que veria o dia em que ela dormiria
enquanto ele estivesse fora.
No entanto, o dia havia chegado e era para uma mulher que Zoe
nem conhecia.
Esta era a última coisa que ele esperava ver.
Ele sentiu como se um balde de gelo tivesse sido jogado sobre ele.
Sim, a casa estava uma bagunça e as luzes ficaram acesas.
Mas Zoe estava dormindo.
Houve muitas noites em que a casa estava impecável e tudo
estava perfeito. Mas Zoe estava infeliz e contava os segundos até chegar
em casa.
Ele aceitaria isso qualquer dia.
 Como Oliver estava imerso em pensamentos, Riley deve ter
acordado e ela pulou ao vê-lo. Felizmente, isso não pareceu acordar
Zoe, e Riley conseguiu se desvencilhar da menina. Zoe não se mexeu e
Oliver se perguntou como ela era tão boa nisso. Ele acordou Zoe um
milhão de vezes tentando sair do quarto dela.
Riley foi na ponta dos pés até a porta onde Oliver estava,
fechando-a atrás dela silenciosamente.
“Alguém já lhe disse que você parece o Slenderman quando está
na porta?” Riley perguntou.
Oliver piscou, chocado. “Não, eles não fizeram.”
"Bem, eu serei o primeiro a dizer isso", Riley respondeu enquanto
passava por ele para descer para a sala de estar.
Riley parecia diferente depois de uma noite de trabalho. Quando
Oliver a conheceu, ele pensou que ela era exatamente o que Amanda
havia dito: um pouco bagunçada e confusa.
Mas ela parecia gostar de Zoe e era isso que importava. Além
disso, ele não tinha muitas opções.
Mas agora Riley parecia diferente. Ela estava cansada, por
exemplo, mas parecia ter estudado alguma coisa a noite toda, suas
sobrancelhas estavam puxadas para baixo e seus lábios estavam tensos.
Uma vez que ela estava focada em alguma coisa, ela se parecia muito
com Amanda.
Oliver aproveitou esse momento para realmente acolhê-la.
Quando ela chegou, ele estava tentando se preparar para uma noite
miserável e só a deixou entrar para apresentá-la a Zoe antes de partir.
Ele imaginou que esta seria a primeira e última vez que a veria, então
isso não importava exatamente.
Agora, ele não tinha tanta certeza.
Ele teve mais tempo para olhar para ela e pôde ver como ela e
Amanda eram parecidas. Eles tinham a mesma curva na testa e no
queixo. Mas foi aí que as semelhanças terminaram.
Riley tinha cabelos lisos e longos, presos em um coque. Ela
parecia mais baixa que Amanda, mas poderia ser o fato de sua
assistente sempre usar salto alto e Riley estar descalça no momento.
Pela maneira como Amanda falou sobre ela, Oliver presumiu que
Riley era sua irmã mais nova, e ainda assim, olhando para ela agora,
Oliver estava vendo que Riley provavelmente tinha a idade dele e,
afinal, era mais velha que Amanda.
“Desculpe por adormecer e deixar a bagunça,” Riley disse
enquanto Oliver a seguia até a sala. Sua voz estava tensa, como se ela
estivesse pronta para levar uma bronca. “Eu precisava distrair Zoe para
mantê-la feliz.”
“Não, eu estou. . . Estou feliz que ela estava feliz. Ela não é ótima
para babás.
 Riley olhou para ele. “Ela era tímida. Definitivamente diferente
dos filhos de Amanda, mas continuei distraindo-a até que ela
mencionou ir para a cama.”
"Ela mencionou isso?"
“Ela perguntou quando você estava voltando para casa enquanto
esfregava os olhos. Eu juntei as peças”, disse Riley. "Eu queria saber
quando seria a hora de dormir dela, então deu certo."
“Ela não dorme por ninguém além de mim,” Oliver disse
calmamente. “Essa foi a primeira vez.”
"Realmente?" Riley perguntou. “Acho que tive sorte então.”
“Tem certeza de que não tem filhos? Você fez . . . muito bem esta
noite.”
As bochechas de Riley ficaram rosadas como se ela não estivesse
acostumada a ser elogiada. "Não. Eu não, mas eles são pequenos
humanos, como nós. Acho que minha filosofia é tratá-los assim.”
As palavras saíram da boca de Oliver antes que ele pudesse
impedi-las. “Por acaso você precisa de um emprego?”
Riley olhou para ele, chocado. “Eu tenho um emprego, por quê?
Você está me pedindo para cuidar dela à noite ou algo assim?
Antes mesmo de ela terminar a frase, Oliver já tinha um plano
formulado em mente. “Zoe precisa de uma nova babá durante o dia.
Você é o único de quem ela gostou até agora.
“E você está me perguntando?”
“Eu pagaria muito bem se você concordasse”, acrescentou Oliver.
"Espere, aguarde. Ainda estou superando a parte em que você me
pede para ser babá. Você tem certeza disso?"
Riley olhou para ele como se ele tivesse duas cabeças, e Oliver
não podia culpá-la. Ele não tinha o hábito de oferecer empregos às
pessoas na hora, mas ver Zoe dormindo havia selado o acordo.
“Esta é a primeira vez que chego em casa e vejo Zoe realmente
dormindo. Fui só eu durante toda a sua vida e já passei por inúmeras
outras pessoas. Ninguém fez o que você fez. Então, sim, tenho certeza.”
“Oh,” Riley disse, sua voz calma. Ela ficou em silêncio por um
segundo, obviamente perdida em pensamentos. “Bem, posso pensar
sobre isso? Minha agenda não está tão ocupada, então posso fazer algo
funcionar, é só. . .” Riley parou. Era óbvio que ela não tinha certeza de
como expressar o que estava tentando dizer.
“Não há necessidade de explicação, mas por favor pense nisso. Só
para você saber, não haveria mais entrevista. Eu consideraria isso um
trabalho bem executado.”
“Você voltou para uma casa bagunçada”, disse Riley com
ceticismo.
“E uma criança feliz. Isso é mais importante.”
“Acho que não fiz nada tão bom, mas entendo o que você quer
dizer”, disse Riley, sorrindo. “Mas vou pensar seriamente sobre isso. Foi
divertido sair com uma adorável criança de quatro anos.”
“Bem, você tem meu número”, disse Oliver. “Espero que você me
ligue.”
"Vai servir, senhor", disse Riley, com um brilho provocador em
seus olhos. Oliver empalideceu por um momento, sem saber se ela
estava flertando ou se essa era sua personalidade. “Até a próxima”, disse
ela, e ele apertou sua mão estendida.
Ela se foi antes que ele pudesse dizer mais alguma coisa. E ele
ficou com esperança de vê-la novamente.
 Capítulo Cinco
Riley
Riley recebeu uma oferta de emprego.
Essa era a última coisa que ela esperava ouvir quando Oliver
voltasse para casa.
Riley pensou que ela tinha feito um péssimo trabalho. Sim, Zoe
estava feliz e parecia gostar dela, mas a casa estava uma bagunça. As
coisas foram deixadas de lado, principalmente porque Riley estava
muito focado em Zoe para se preocupar com isso. Claro, ela fez a
limpeza antes de sair, mas não achava que seria paga por isso. No
entanto, quando Oliver lhe enviou o dinheiro através do PayPal, esses
poucos minutos extras foram incluídos.
Embora ele fosse um pouco desmiolado e não desse muitas
instruções, Riley sabia que ele era um bom chefe, simplesmente pelo
fato de Amanda nunca reclamar dele. Só isso a fez considerar o
trabalho.
Mas Amanda não iria gostar. Ela pensaria que Riley era a pior
opção para o trabalho. Na verdade, ela disse muitas vezes a Riley que
era uma tia divertida e só pedia que ela fosse babá quando não tinha
outras opções.
Mas, ao mesmo tempo, Zoe era adorável. Ela sentiu que poderia
realmente se dar bem com a doce garotinha. Também parecia um
trabalho que ela gostaria – não algo que ela apenas pagasse as contas.
Depois havia o fato de Oliver também ser muito bonito. Ela ficaria
feliz em ir trabalhar todos os dias e olhar para isso , mesmo sabendo
que isso nunca iria a lugar nenhum.
Riley parou na garagem de sua mãe, respirando fundo. Ela supôs
que tinha muito o que pensar. Ao sair do carro, ela checou o telefone e
viu uma mensagem de Sarah, que era simplesmente mais um pedido de
desculpas. Riley franziu a testa e decidiu não responder. Tudo ainda
estava em carne viva e dolorido, e doía como no momento em que ela
entrou em seu antigo apartamento.
Havia lembranças de David por toda parte. Até o carro que ela
dirigia era dele e uma de suas flanelas ainda estava no porta-malas. Se
Riley se concentrasse o suficiente, ela ainda poderia se lembrar do
cheiro de seu sabonete líquido e da sensação de seu beijo em seus
lábios. Ela sabia muito sobre ele – seus horários, suas comidas favoritas,
o jeito que ele tomava seu café, o jeito que ele dormia com uma perna
para fora da cama – e não fazia sentido que tudo isso tivesse
desaparecido.
Riley esfregou o rosto quando fechou a porta do carro. Ela estava
cansada de se sentir traída e magoada. A situação estava piorando a
cada dia que passava, porque grande parte de sua vida estava
entrelaçada com a de David. Uma faca cortou os tendões de seu
relacionamento, e essa faca era sua melhor amiga.
Sua família não entendia, mas ela nunca esperou que
entendessem. Segundo eles, David foi um perdedor desde o início, mas
isso não importava. Riley ainda o amava.
Riley sentiu seus olhos começarem a arder quando ela passou
pela porta. Ela estava tão cansada de chorar, mas parecia continuar
acontecendo.
“Amanda mandou uma mensagem”, disse uma voz, e Riley sentiu-
se pular fora de si. Ela se virou e viu a mãe, ainda vestida e sentada no
sofá.
“Oh,” Riley disse, sentindo seu estômago embrulhar. "O que ela
queria?"
“Ela queria ter certeza de que você não arruinaria o trabalho
dela.”
“Bem, essa é uma maneira de dizer,” Riley murmurou.
“Riley, esta era filha daquele homem, e ela era muito jovem. Por
favor, me diga que você não bebeu nada.
“Você realmente acha que eu beberia enquanto cuidava de uma
criança de quatro anos?”
“Isso não me surpreenderia”, disse sua mãe sem rodeios.
Isso doeu. Riley pode ter gostado de beber, e sim, talvez às vezes
ela usasse isso em vez de lidar com seus problemas, mas ela nunca faria
isso enquanto cuidava de uma criança.
“Eu não fiz. Tudo correu bem”, disse Riley. “Para sua informação,
ele me ofereceu um emprego como babá porque me saí muito bem.”
Essa era principalmente a verdade. Sua casa estava uma bagunça
quando ele voltou, mas Riley não era burra o suficiente para contar isso
à mãe. Oliver ainda queria que ela fosse babá de Zoe, mesmo que ela
não entendesse exatamente o porquê.
"Você está mentindo. Eu posso dizer quando você mente, Riley.”
Riley franziu a testa. "Eu não sou."
“Riley, esta criança não é Luke ou Landon, que podem
essencialmente cuidar de si mesmos graças aos cuidados dos pais de
Amanda.”
Riley revirou os olhos. A coisa favorita de sua mãe era elogiar
Amanda e sua criação. Se você perguntasse a Riley, os filhos de Amanda
eram, na melhor das hipóteses, medianos.
“O garoto está bem. Ela estava feliz”, disse Riley.
"OK . . . Tenho certeza de que descobrirei através de Amanda”,
disse a mãe. Normalmente, quando Jane dizia algo assim, Riley sentia
algum tipo de culpa, porque geralmente isso significava que ela tinha
feito algo errado. Desta vez, porém, ela não o fez. Oliver parecia feliz.
Talvez esta tenha sido a hora em que ela fez algo certo.
 "Tenho certeza que você vai", disse Riley. "Eu vou para a cama."
"Eu sei que você não está. E não traga mais álcool para esta casa.
Eu joguei fora o que você escondeu.
Riley fez uma pausa, mas sabia que não poderia dizer nada. Esta
era a casa da mãe dela. Ela estava morando aqui de graça. No entanto,
ela sentiu falta de sua liberdade. Ela sentia falta de poder fazer o que
queria e não ser tratada como uma criança. Além disso, a mãe tinha
vinho em casa e sempre tomava depois do trabalho. Não era justo que
Riley fosse avisada para não beber quando sua mãe obviamente não
tinha a mesma regra.
Enquanto subia as escadas, ela ponderou sobre a oferta de
emprego de Oliver. Ele iria pagar bem a ela. Isso e o dinheiro do bar
significavam que ela poderia economizar e pagar o aluguel de um
apartamento sozinha.
Riley tomou a decisão antes mesmo de chegar ao topo da escada.
Ela seria a babá de Oliver e faria um ótimo trabalho.
Riley fechou a porta e ligou para Oliver. Ainda era tarde, mas ela
esperava que ele ainda estivesse acordado.
“Eu não esperava que você ligasse tão cedo,” Oliver disse em vez
de cumprimentá-lo. Ele deve ter sido um cara direto para os negócios.
“Eu tomo minhas decisões rapidamente”, disse Riley. “Estou
dentro, adoraria ser babá da Zoe.”
"Realmente?" Oliver perguntou.
“Sim, ela é uma ótima criança, mas tenho algumas coisas que
quero conversar com você antes de realmente concordarmos sobre
isso.”
“Ok, vá em frente”, ele respondeu.
“Eu quero manter meu outro emprego. Não deveria interferir em
nada. Trabalho até tarde e principalmente nos finais de semana.”
"Por mim tudo bem."
“E quero lembrar a você que, caso Amanda não tenha dito nada,
provavelmente nunca me encaixarei na descrição tradicional de babá.”
"Eu entendo. Contanto que você mantenha Zoe segura, eu
realmente não me importo com o que você faz no seu tempo livre. Isso é
contigo."
Riley respirou fundo. "OK. Perfeito."
"Mais alguma coisa?"
“Uh, sim, qual você disse que era a taxa por hora?”
“Vinte por hora.”
" Merda. Quero dizer, ah. . . isso é mais do que justo”, disse Riley,
controlando-se. Se ela estivesse trabalhando em tempo integral, isso era
muito mais do que o bar lhe pagava. Ela estaria fora da casa de sua mãe
em pouco tempo.
“Quero que Zoe seja feliz, mas também quero que valha a pena o
seu tempo. Então, quando você pode começar?
 Capítulo Seis
Oliver
No dia seguinte, Riley apareceu com o cabelo preso em um coque
e café na mão, mas chegou na hora. Ela parecia exausta, mas Oliver teve
o bom senso de não mencionar isso.
Riley estava vestindo a mesma coisa da noite anterior, mas em
cores diferentes. Ela usava uma blusa escura, com uma flanela vermelha
e amarela por cima. Não era o tipo de flanela comprada recentemente.
Era uma peça mais antiga, definitivamente do tamanho de um homem.
Oliver mal registrou seu primeiro encontro, mas depois de sua
impressionante primeira noite com Zoe, ela ficou comprometida com
sua memória. Ela era pequena e tinha um pouco de gordura nas curvas
que a fazia parecer mais jovem do que realmente era. E embora Oliver
tentasse não fazê-lo, ele notou como o jeans dela abraçava seu traseiro
quando ela se abaixava, e o quanto de sua frente sua regata aparecia.
Era óbvio que Riley se vestia para se sentir confortável. Ela não se
vestia bem para o trabalho, nem usava uniforme como algumas babás
que Oliver empregava. Ela estava aqui como ela mesma, não em uma
versão melhor. Oliver gostou que ela parecesse ser franca e honesta
sobre quem ela era.
“Eu normalmente trabalho à noite, então, por favor, não julgue o
conteúdo de cafeína no meu sangue quando o dia acabar”, disse Riley
quando ela entrou.
“Bem, agradeço por você ter vindo”, disse Oliver. “Foi a vez de
Amanda ser babá e tenho certeza que ela está cansada disso.”
“Ela tem dois filhos, então não a culpo.”
“Mas se você precisar de mais tempo para se acostumar com a
programação diária, eu posso...”
"Não, não, está tudo bem", disse Riley, acenando para ele. “Era
mais fácil fazer isso na minha adolescência do que agora, se é que você
me entende.”
"Você está me chamando de velho?" Oliver perguntou, fazendo
uma fraca tentativa de igualar o tom de brincadeira dela.
“Ah, sim”, disse Riley, rindo. “Você é definitivamente antigo. Tenho
certeza de que há fotos suas em museus.”
Oliver riu. "Yeah, yeah. Mas eu entendo o que você está dizendo.
Passei muitas noites como pai e não é mais como costumava ser.”
"Quanto você tem, trinta?" Riley perguntou.
 “Vinte e nove, na verdade”, disse Oliver. Ele se perguntou se
deveria perguntar a idade dela ou se ela ficaria irritada.
“Tenho vinte e seis anos, então você é definitivamente mais velho
que eu”, disse Riley. “Como está o clube dos quase trinta?”
“Horrível e chato”, disse Oliver. “O número de encontros
realmente diminui.”
Depois que ele disse isso, ele quis se bater. Ele se orgulhava de
sua habilidade em manter seus negócios e sua vida pessoal separados.
Por que ele estava lutando agora?
“Tenho certeza de que você não tem problemas nesse
departamento”, disse Riley, e Oliver se sentiu um pouco envergonhado.
Ele decidiu não pensar demais.
“O número de encontros para os pais não é ótimo. A maioria das
pessoas não gosta que a pessoa com quem está namorando tenha
filhos.”
Riley assentiu. "Faz sentido. Você e Zoe são um pacote. Algumas
pessoas não conseguem lidar com dois por um.”
“Exatamente”, disse Oliver.
“Então, onde está a outra metade deste pacote?” Riley perguntou.
“Zoe ainda está dormindo?”
“Ela é,” Oliver disse. "Ela realmente dormiu a noite toda."
“Ela devia estar cansada.”
“Ela não sabe que você está aqui,” Oliver explicou. "Eu esperava
que ela acordasse para que eu pudesse dizer a ela que você viria em vez
de Amanda, mas não deu certo."
“Então, poderíamos estar caminhando para um colapso se ela me
odiar profundamente em seu coração de quatro anos”, disse Riley.
Oliver realmente esperava que não, mas também duvidava que
Zoe odiasse Riley. Não havia como Zoe odiar alguém por quem ela iria
dormir de boa vontade.
Foi nesse momento que Zoe caminhou pelo corredor, esfregando
os olhos e com o cabelo bagunçado. Oliver viu pelo canto do olho um
sorriso genuíno florescendo no rosto de Riley.
"Papai?" Zoé perguntou. "Você voltou para casa?"
“Sim, querido,” Oliver disse, gentilmente. “Mas agora é de manhã
e tenho que ir trabalhar.”
Zoe olhou para baixo. Oliver respirou fundo e se preparou para o
discurso matinal.
"Por que Riley está aqui?" Zoe murmurou.
“Riley vai cuidar de você hoje,” Oliver disse.
"Por quanto tempo?"
"Por um tempo. Ela é sua nova babá.
Zoe pareceu considerar o fato de que Riley ficaria lá por um longo
momento. Oliver resistiu à vontade de verificar o relógio.
 "OK. Você pode me assistir hoje, mas temos que brincar de
boneca”, disse Zoe.
“Claro,” Riley respondeu, como se fosse a coisa mais óbvia do
mundo. “Podemos fazer muitas coisas, porque estou aqui o dia todo.”
"Yay!" Zoe disse, com um sorriso finalmente no rosto. Oliver
soltou um longo suspiro. Ela estava bem com Riley ficando. Só isso já
era mais fácil do que há muito tempo.
Foi nesse momento que Oliver soube que precisava ir embora;
embora Zoe parecesse triste por ele ter ido, ela não resistiu. Ela ficou
quieta quando ele beijou sua testa e saiu.
Quando Oliver entrou no estacionamento para trabalhar, ele
recebeu uma mensagem de Riley.
Riley: Devo alimentar essa criança com ar?
Oliver riu e respondeu.
Oliver: Peça alguma coisa, o cartão está na gaveta de cima da
cozinha. É tudo por minha conta.
Outra mensagem chegou momentos depois.
Riley: Obrigado. A propósito, ela me deu a boneca feia para que ela
pudesse realmente me odiar.
Em anexo estava uma foto da pior boneca que Zoe possuía. Oliver
conhecia bem esse em particular. Na verdade, foi o que ela deu às suas
pessoas favoritas.
Oliver sorriu para a foto.
“Oi, Oliver,” Amanda cumprimentou enquanto ele saía do elevador
em seu andar. "Alguma razão para você cancelar a babá para mim?"
“Encontrei uma babá”, Oliver respondeu.
Encontrar uma creche para uma criança de quatro anos foi muito
estressante.
"Oh sério?" Amanda disse. "Ótimo! Quem são eles?"
“Na verdade é Riley.”
O sorriso no rosto de Amanda desapareceu tão rápido que o
chocou.
"Espere, sério?" Amanda disse. "Ta brincando né?"
“Ela fez Zoe dormir ontem à noite.”
Os olhos de Amanda se arregalaram. Ambos sabiam que era uma
façanha.
"Mas, Oliver, você a conheceu, certo?" ela acrescentou depois de
um momento. “Ela é totalmente desqualificada.”
“Eu sei que ela não tem formação comprovada em cuidados
infantis, mas está tudo bem. Acho que ela vai se sair muito bem.”
“Mas ela bebe!” Amanda disse. “Como sempre. Na verdade, minha
mãe e eu achamos que ela tem um problema.”
Oliver ficou chocado com o tom de Amanda. Riley não parecia ter
nada de errado com ela, além disso ela era adulta. A maioria dos
adultos bebia.
 “Acho que ela vai ficar bem. Se Zoe gosta dela, então sou
totalmente a favor.
"Eu acabei de . . .” Amanda fez uma pausa, parecendo escolher
cuidadosamente as próximas palavras. "Ela disse sim para ser babá?"
"Sim ela fez." Oliver franziu a testa quando Amanda abriu a boca,
provavelmente para dizer alguma coisa. “Vamos esquecer isso,
Amanda.”
Ela imediatamente fez isso, e Oliver se sentiu mal por dizer a ela
para esquecer, mas estava irritando-o ter seu assistente analisando sua
escolha.
No fundo, ele sabia que estava nervoso em contratar uma nova
babá, especialmente alguém tão diferente da norma, mas também tinha
que confiar que Riley iria cuidar dos melhores interesses de sua filha.
Até agora, não foi provado que ele estava errado.
“Se algo der errado entre Riley e eu,” Oliver começou, e Amanda
olhou para ele esperançosa, “então isso não afetará nossa relação de
trabalho.” Ele esperava que nada desse errado, mas podia imaginar que
era com isso que ela estava preocupada.
“Ok, obrigada Oliver,” Amanda disse, suspirando. Ele poderia
dizer que ela estava aliviada. “Espero que dê certo.”
Oliver assentiu e sorriu para ela antes de entrar em seu
escritório. Ele se sentou e começou a ler os e-mails, como sempre fazia.
Ele manteve o telefone na mesa para o caso de Riley mandar uma
mensagem para ele. Ele recebeu uma mensagem e, quando abriu o
telefone, viu uma mensagem de Sophie.
Sophie: Eu me diverti muito ontem à noite. Podemos nos encontrar
novamente em breve?
Oliver sorriu. Ele conseguiu uma boa babá e um encontro em um
dia? Esse foi um novo recorde.
 Capítulo Sete
Riley
Zoe ficou quieta depois que Oliver saiu. Riley deu a ela o espaço
que ela precisava e, eventualmente, ela se virou para Riley e perguntou:
“O que você está segurando?”
“É café.”
"Ai credo!" Zoe exclamou, torcendo o nariz adoravelmente.
"Oh?" Riley disse, sorrindo. "Tentaste?"
“Peguei algumas do papai, mas não conte a ele.”
“Bem, não direi nada”, disse Riley. “Mas você também não pode
ter nenhum dos meus.”
“Eu não quero nada!” Zoe disse. “Podemos brincar com bonecas?”
“Claro que podemos”, respondeu Riley.
"OK. Você é minha babá para sempre?
“Estou o máximo que posso”, disse Riley com outro sorriso. Zoe
pareceu feliz com a resposta e correu para pegar suas bonecas.
Ela mandou uma mensagem para Oliver perguntando sobre o
almoço e depois outra para informá-lo sobre a boneca horrível que Zoe
lhe deu. Era uma piada, mas Riley só esperava que Zoe realmente
gostasse dela.
Mas depois disso, Riley ficou tão absorta em estar com Zoe que
mal checou o telefone.
Eles brincaram de boneca por um tempo antes de passarem para
as peças de LEGO e depois voltarem às bonecas. De repente, era hora do
almoço e Zoe estava com fome.
Riley queria levar a garota para almoçar, mas não tinha
cadeirinha para isso, então ela pediu. Tentar encontrar algo que fosse
entregue neste endereço e também coincidisse com o que Zoe gostava
era quase impossível, mas depois dos trinta minutos indo e voltando,
eles finalmente conseguiram alguma coisa.
Quando a comida chegou e Zoe estava comendo feliz, Riley
mandou uma mensagem para Oliver.
Riley: Existe uma cadeirinha extra para Zoe? Fazer com que a
comida seja entregue além da sua segurança é uma merda
Ele respondeu quase imediatamente.
Oliver: Encomendei um.
"O que você está fazendo?" Zoe perguntou, quebrando sua linha
de pensamento.
"Desculpe, garoto, eu estava fazendo uma pergunta ao seu pai."
"Que pergunta?" Zoé perguntou.
“Oh, só se eu pudesse conseguir uma cadeirinha para você.
Amanhã talvez possamos sair para algum lugar.”
 "Realmente? Nenhuma das outras babás me levou para sair.”
“Bem, obviamente não sou outras babás.”
"Yay!" Zoe disse alegremente. “Eu gosto de você, mesmo que você
se vista de maneira estranha.”
O insulto fez Riley esconder um sorriso para que Zoe não fosse
instigada, mas ela adorou a atitude inteligente da menina.
Não era típico de Riley gostar de ser insultada, mas ouvir uma
criança de quatro anos dizer isso com sua voz inocente fazia Riley
sorrir todas as vezes. As crianças eram honestas, mas brutais.
No entanto, de alguma forma ainda adorável.
Ficou em silêncio por um momento, e então Zoe ergueu os olhos
e perguntou: "Você tem mãe?"
Riley fez uma pausa. "Porque perguntas?"
“Porque todo mundo tem mãe, mas eu não, e quero saber por
quê.”
Obviamente, Riley não sabia o suficiente sobre Oliver para saber
por que ele era pai solteiro, mas ela se identificava com o fato de viver
em uma casa com apenas um dos pais.
“Eu tenho mãe, mas não tenho pai. Ele foi embora quando eu era
bem pequeno.
"Por que ele saiu?"
Bem, essa foi uma pergunta carregada. "Às vezes . . . as pessoas
têm outras prioridades além dos filhos. Às vezes eles querem fazer
outras coisas ou ver outras pessoas. Então, eu nunca soube por que ele
foi embora.”
“Bem, eu não sei por que minha mãe foi embora. Papai nunca fala
sobre ela.
"Isso é normal. Minha mãe também não fala sobre meu pai, mas
provavelmente é porque ele a magoou e é difícil falar sobre isso.”
"Você acha que ela vai voltar para mim?"
Cara, o garoto tinha muitas perguntas difíceis para uma mulher
que ela conhecia há apenas um dia. Riley não sabia se isso era algum
tipo de teste selvagem, ou se o garoto realmente gostava dela o
suficiente para perguntar.
"Não sei. Não sei o suficiente sobre ela.
“Sempre que pergunto, papai fica triste.”
“Ele pode sentir falta dela”, disse Riley. “Ou ele pode desejar que
ela estivesse aqui, mas o mais importante é que ele está aqui para
ajudá-lo e é um bom pai para você. E ele está, certo?
“Ele é o melhor pai!”
“Então é isso que importa. É melhor ter um dos pais que é o
melhor do que dois que não o são.”
Zoe pareceu considerar isso e então assentiu. "OK. Você acha que
ele algum dia me contará sobre isso?

À
 “Tenho certeza que ele vai,” Riley respondeu. “Às vezes você tem
que dar tempo às pessoas.”
“O tempo é tão chato.”
Riley fez uma pausa, sem saber o que dizer, mas Zoe já havia
voltado a comer e pareceu mudar de assunto. Riley definitivamente
entendia o que Zoe queria dizer, exceto que Riley conhecia seu pai antes
de ele partir.
Foi difícil crescer com um dos pais. Havia tantas perguntas sem
resposta, tantas coisas horríveis que as crianças diziam a si mesmas
para explicar por que a pessoa que as trouxe a este mundo as havia
deixado para trás.
Amanda era muito jovem para se lembrar do pai. Riley não tinha
esse luxo.
Riley teve que parar de pensar nisso. Com tudo o que aconteceu
nas últimas semanas, suas emoções estavam sensíveis, e isso só piorou
as coisas pensando em traumas antigos.
"Você quer sair?" Riley perguntou. Ela precisava da distração
tanto quanto Zoe. “Eu vi um parque por aqui.”
Zoe, depois de terminar a comida, exclamou que queria ir ao
parque. Os dois caminharam até lá, conversando alegremente sobre
tudo e qualquer coisa. Zoe jogou sozinha por muito tempo antes de
recrutar Riley para brincar com ela.
Felizmente, não estava muito quente. A umidade era baixa e ainda
estava quente, mas tolerável.
Eventualmente, Zoe estava mostrando sinais de que precisava de
uma soneca, e Riley a acompanhou até em casa, carregando o que devia
pesar trinta quilos durante todo o caminho. Riley esperava que ela
ganhasse algum músculo com isso, porque quando eles voltassem para
casa, seus braços pareciam macarrão.
Depois de trocar as roupas de Zoe, as duas se deitaram na cama
dela, onde Zoe adormeceu quase que instantaneamente. Riley
adormeceu sozinha, já que estava ajustando seu horário de sono, e
acordou cerca de duas horas depois com Zoe se arrastando, acordando
sozinha. Assim que se levantaram, Riley pediu o jantar e eles comeram
juntos novamente.
O sol estava se pondo quando a porta da frente se abriu e Oliver
entrou, parecendo cansado depois de um longo dia.
"Papai!" Zoe gritou e correu até ele. Ele se abaixou para pegá-la e
deu-lhe um beijo na bochecha. Riley sorriu ao ver e decidiu começar a
limpar. Ao fazer isso, ouviu Zoe contar a história de seu dia ao pai, que a
ouviu pacientemente.
“Que tal um banho antes de dormir?” Oliver perguntou. “Hoje é
dia de banho.”
“Ligar até a metade?” Zoé perguntou.
"Isso mesmo, querido."
 Zoe concordou, e Riley a ouviu correndo pela casa para ir ao
banho. Oliver entrou na sala onde Riley estava limpando.
“Esse foi o dia mais fácil que ela já teve com uma babá”, disse
Oliver.
“Bom,” Riley disse. “Eu tentei mantê-la feliz.”
“Houve algum problema?”
Riley passou o dia em sua mente, tentando encontrar algo que se
destacasse, e uma coisa aconteceu.
“Apenas um,” Riley respondeu. “Mas isso não foi realmente um
problema. Ela me perguntou sobre sua mãe hoje.
Os olhos de Oliver se arregalaram. "Realmente? No primeiro dia?"
“Sim, foi definitivamente inesperado”, disse Riley. “Mas não se
preocupe, eu só dei respostas genéricas, pois não conheço toda a
situação.”
Oliver suspirou: "Obrigado."
"Suponho que ela pergunte sobre ela?"
"Sim, ela faz. Mas ela realmente só me pergunta, então estou
surpreso que ela tenha mencionado isso para você.
“Espero que tenha sido uma coisa única então.”
“Estou tentando evitar o assunto, para ser honesto.”
“Compreensível”, disse Riley.
"Realmente?" Oliver disse, erguendo as sobrancelhas. “Você não
vai me dar um sermão sobre ser honesto com meu filho?”
“Eu não acho que seja uma boa prática dar palestras para o cara
que está me pagando,” Riley respondeu, mas ela deu-lhe um meio
sorriso e esperou que ele soubesse que ela estava brincando. “E ela tem
quatro anos. Se você não contou a ela, então pode ser algo que ela ainda
não entendeu.”
“Bem, a mãe de Zoe está morta, então você está certo sobre isso.”
Houve um longo silêncio onde as palavras pairaram no ar. Como
ela deveria responder a uma bomba como essa? Ela deveria dizer
alguma coisa?
“Sinto muito”, disse Riley, e acrescentou: “você realmente não
precisa me contar”.
Oliver parecia triste, mas era uma tristeza antiga que ele devia
carregar há algum tempo. Riley mexeu no punho de sua flanela, sem
saber o que fazer.
“Você precisa saber caso ela pergunte de novo,” Oliver disse, sua
voz suave. “Mas realmente não há necessidade de se desculpar. Ela
nunca quis filhos, e Zoe estava incluída nisso. Então ela sofreu um
acidente de carro e. . . bem, você pode adivinhar o resto.
"Isso é horrível", disse Riley. “Mas obrigado por compartilhar.”
“Espero que um dia eu possa encontrar alguém que seja bom
para mim e para ela”, disse Oliver. “Oh, isso me lembra, preciso
adicionar você à minha agenda. Espero que você possa trabalhar uma
noite esta semana. Eu tenho um encontro."
Riley piscou com a mudança repentina de conversa e engoliu uma
onda de ciúme que a atingiu.
Isso provavelmente foi o melhor, no entanto. Ele namorar
significava que ele estava fora dos limites - como precisava estar.
“Claro”, disse Riley. “Se eu trabalhar, posso pedir folga. Eu preciso
disso de qualquer maneira.
“Ótimo”, disse Oliver. "Estou ansioso para isso."
“Bem, eu deveria ir,” Riley acrescentou, de repente se sentindo
estranho. “Tenho outro emprego chamando meu nome.”
“Certo, obrigado novamente por assistir Zoe,” Oliver disse.
“É literalmente meu trabalho”, respondeu Riley. Ela acenou ao
sair. "Vê você."
“Você também,” Oliver disse. Riley se despediu de Zoe, que exigiu
um adeus pessoalmente. Riley voltou ao banheiro e o fez, e então saiu
com mais um sorriso para Oliver.
Riley entrou no carro e foi para o trabalho, que ficava a cerca de
vinte minutos de distância. Ao entrar, ela recebeu um telefonema de
Amanda.
“Ei,” Riley disse, equilibrando o telefone entre o ombro e a orelha.
"E aí?"
“Então, ouvi dizer que Oliver lhe ofereceu um emprego com ele.”
"Uh, sim, ele fez", disse Riley. Ela já sabia onde isso iria dar.
“E você aceitou?” Amanda disse. “Eu não posso acreditar em
você!”
"O que? A garotinha e eu nos damos bem! Eu realmente gosto
dela." Riley ficou na defensiva em relação à sua escolha. Isso era algo
que ela estava fazendo bem e já podia sentir um apego crescente por
Zoe.
“Você não é maduro o suficiente para ser babá, Riley”, disse
Amanda. “Você é irresponsável, rude e bêbado.”
Riley apertou os lábios, tentando ao máximo não explodir.
Sempre que Amanda ficava assim, ela não ouvia o ponto de vista de
mais ninguém. “Você me pediu para cuidar dela ontem à noite,
Amanda.”
“Literalmente não havia mais ninguém”, disse Amanda. “Deus, se
você arruinar meu trabalho, vou colocá-lo na reabilitação.”
"Com licença? Sou mais velho que você e não tenho vício.”
“Diga isso para as garrafas que a mãe jogou fora!” Amanda
respondeu. "Eu tenho o suficiente para me preocupar com você
fodendo as coisas com meu chefe!"
“Foda-se, Amanda. Não preciso que minha irmã mais nova me
diga como manter um emprego. Estou bem,” Riley disse, sua mão
segurando o volante com tanta força que ela pensou que iria quebrar.
 “Basta manter a calma pelo menos uma vez na vida, ok? Sério,
esse trabalho é como eu alimento minha família.”
A linha ficou muda e Riley jogou o telefone no banco do
passageiro, magoada e com raiva da irmã. Amanda sempre se orgulhou
de ser melhor que Riley. E claro, Riley bebia muito e sua vida não era
perfeita, mas Zoe gostava dela e isso era o suficiente para Oliver.
Mas ainda assim, ela não conseguia se livrar da sensação de que
tudo era verdade. Ela estava uma bagunça. Ela estragou tudo em que
tocou e, eventualmente, estragaria esse trabalho também. Era por isso
que sua mãe a odiava e sua irmã era melhor que ela.
Talvez tenha sido por isso que o pai dela também foi embora.
Riley começou a trabalhar com lágrimas nos olhos. Ela ficou
magoada, tanto por seus próprios pensamentos quanto pelas palavras
de sua irmã. Mas ela estava trabalhando e, se quisesse ganhar dinheiro
suficiente para voltar a morar sozinha, teria que lidar com isso.
Então, ela respirou fundo, enxugou os olhos e fingiu que nada
aconteceu.
 Capítulo Oito
Oliver
Já fazia muito tempo que Oliver não tinha um encontro. Ele quase
nem sabia o que fazer ou como se vestir. Depois do trabalho, ele
passava muito tempo tentando decidir o que vestir. Ele acabou ficando
com algo simples e casual, mas ainda assim legal.
Já fazia uma semana desde que Riley começou a trabalhar. Zoe
gostou de sua nova babá, e foi ao mesmo tempo um alívio e um pouco
preocupante o quanto Zoe gostava de Riley. Oliver chegou em casa
algumas noites depois das 20h e, sempre que o fazia, Zoe dormia
profundamente enquanto Riley limpava. E quando ele saiu para
trabalhar, Zoe não teve nenhum ataque.
Oliver quase não sabia o que fazer consigo mesmo.
"Você está saindo?" Riley perguntou enquanto brincava com Zoe
na sala. Zoe estava fascinada demais por suas bonecas para perceber
que Oliver e Riley estavam conversando.
“Sim, prestes a. Eu pareço bem, certo?
Oliver não sabia por que queria a opinião de Riley sobre sua
roupa. Talvez fosse porque ela era a única adulta que ele conhecia que
seria honesta com ele.
“Parece que você não tem um encontro há quatro anos,” Riley
disse, e ela deu a ele aquele meio sorriso que sempre fazia quando
estava brincando. "Eu estou brincando. Você parece bem. Tenho certeza
de que essa garota vai ficar louca.”
“Esse é o plano”, disse Oliver. “Se tudo correr bem, posso trazê-la
aqui se Zoe ainda estiver acordada.”
Não era o que ele normalmente faria, e ele se perguntou se Riley
lhe diria que era uma má ideia. Ele sempre foi muito cuidadoso com
quem trazia perto de Zoe, mas quebrou essa regra com Riley e estava
indo melhor do que ele poderia ter imaginado.
“Isso parece bom para mim.”
Um pouco de tensão desapareceu de seu peito, mas não toda. Ele
estava se movendo rápido. É claro que ele sabia disso, mas sentia como
se estivesse correndo contra o relógio tentando encontrar alguém que
estivesse ao lado de Zoe.
Sophie tinha uma verificação de antecedentes limpa,
especialmente porque ela trabalhava para a empresa dele. Eles fizeram
verificações extensas em qualquer pessoa que trabalhasse lá. Segundo
seu gerente, ela era doce e gentil no trabalho, nunca causando
problemas.
Embora ele estivesse nervoso, tudo isso lhe dizia que ela era
confiável.
 Talvez.
"Ela ainda está dormindo bem?" Ele perguntou, mudando de
assunto. “Ela é difícil se estiver cansada.”
"Sem brincadeiras. Deus, ontem pensei que ela fosse estourar
meus tímpanos na hora da soneca. Você grita alto, sabia disso?
“É para caso eu seja sequestrada”, disse Zoe antes de voltar a
brincar com suas bonecas.
“Ela é hilária,” Riley disse, sorrindo para ela.
Oliver tentou não olhar para o jeito que Riley olharia para Zoe.
Ela não olhava dessa maneira para Oliver, e ele podia apostar que ela
não fazia isso com mais ninguém. Não foi o meio sorriso que ela deu a
todos os outros. Oliver sentia seus olhos atraídos por ele toda vez que o
via.
“Bem, eu tenho que sair. Obrigado por cuidar dela tão tarde da
noite”, disse Oliver.
"Yeah, yeah. Apenas me faça um favor e divirta-se”, disse ela.
Oliver assentiu e deu um beijo em Zoe antes de sair. Ela se
despediu sem sequer olhar para cima, o que deixou Oliver um pouco
triste, mas ele estava grato pela crescente independência da filha.
Demorou alguns minutos para chegar ao restaurante onde se
encontrariam. Ele reservou uma mesa privada ao ar livre para eles
desfrutarem. Quando ele chegou, Sophie já estava esperando do lado de
fora da porta.
“Oi,” ela o cumprimentou com um sorriso brilhante.
“Ei,” Oliver disse, e deu-lhe um abraço. Ela cheirava a perfume,
uma mistura de jasmim e rosa. “A viagem até aqui foi boa?”
"Ah sim, claro! Como está o seu filho? —Sophie perguntou.
“Ela está bem. Ela finalmente está se dando bem com a babá,
então isso é bom.”
"Oh, ela não se dá bem com eles?"
“Não até este,” Oliver disse.
“Parece que ela é difícil”, Sophie respondeu enquanto Oliver abria
a porta para ela.
“Sim, mas isso são todas crianças.”
“Claro”, disse Sophie. “Além disso, tenho certeza de que a babá a
está acostumando com os horários.”
“O melhor que puder”, acrescentou Oliver. Ele puxou a cadeira
para ela e ela aceitou com gratidão.
“A mãe dela está na foto?”
Oliver ficou tenso. Ele odiava falar sobre a mãe de Zoe. "Não, e ela
não estará."
"Sinto muito por ouvir isso."
“Está tudo bem, é o que é. Somos só Zoe e eu.”
“É tão admirável ser pai solteiro.” Sophie deu-lhe um sorriso
suave.
 Oliver abriu a boca para falar mais sobre Zoe, mas ela mudou de
assunto. Normalmente, Oliver ficaria desanimado, mas era bom poder
deixar de lado a necessidade de ser pai por algumas horas. Ele esteve
no modo pai por quatro anos sem interrupção. Talvez fosse disso que
ele precisava.
Eles conversaram sobre trabalho e mudanças na cidade. Eles
conversaram sobre TV, filmes e seus pais. Foi uma ótima conversa e
Oliver não poderia estar mais feliz com o andamento. Ele estava tão
feliz por ter perguntado a Riley se Zoe ainda estava acordada e de bom
humor. Quando ela respondeu que sim, ele perguntou a Sophie: “Você
quer conhecer minha filha? Eu sei que é rápido, mas...
“Ah, eu adoraria!” Sophie exclamou, e Oliver recostou-se na
cadeira. Talvez tudo desse certo, afinal.
Ele deixou que ela o seguisse em seu carro até sua casa e, quando
ela parou, ele a conduziu pelas costas para dentro. Quando ele abriu a
porta, ouviu um alto “Pule!” e Riley gritando: “Jesus!”
Quando ele e Sophie viraram a esquina, Riley pegou Zoe por trás
do sofá.
“Você não pode pular dos sofás”, Riley dizia, parecendo cansado.
“Eu traço o limite aí.”
“Ei, Riley,” Oliver disse.
"Papai!" Zoe disse, e ela saiu dos braços de Riley e começou a
correr para Oliver. Ela parou, porém, quando viu Sophie. "Quem é
você?"
"Eu esqueci de contar a ela", disse Riley, e Oliver notou como
Riley estava com o rosto vermelho por perseguir Zoe. “Ela ficou louca a
noite toda.”
“Tudo bem,” Oliver disse. “Zoe, esta é minha amiga Sophie. Eu
queria que ela conhecesse você.
“Oi,” Zoe disse calmamente.
“Por que não ajudo Zoe a ir para a cama?” Sophie ofereceu. "Você
gostaria disso?"
"Ela é legal como Riley?" Zoé perguntou.
“Sim, claro que ela está,” Oliver disse. Zoe olhou para Sophie por
um longo momento e finalmente assentiu.
“Ótimo,” Sophie disse, e ela se virou para Riley. “Talvez então você
possa limpar. Está um pouco bagunçado aqui.
Oliver não percebeu a expressão no rosto de Riley ao ouvir as
palavras.
“É a terceira porta à direita”, disse Oliver, e Sophie pegou Zoe pela
mão e a conduziu pelo corredor.
“Você está confiando nela,” Riley disse enquanto se virava e
começava a limpar.
"Tenho um pressentimento sobre ela, sabe?"
"Certo", disse Riley.
 “Acho que ela seria uma boa figura materna para Zoe. Além disso,
eu gosto dela.
Riley olhou para ele por um momento, pensativo. Ele não sabia o
que ela estava pensando, mas quase quis.
“Nesse caso”, Riley finalmente disse, “espero que dê certo. Isso
não significa que estou desempregado, não é?
“Não, pretendo sair com ela um pouco mais antes que ela se
mude.”
"Ah, e então estou desempregado", disse Riley com uma voz
provocante. “Eu vejo como você trabalha.”
Oliver sorriu, mas não disse mais nada. Sophie tinha um emprego
e trabalhava muito para isso. Ele não tinha ideia do quanto Sophie
estaria disposta a assumir, mas qualquer coisa seria útil. Ele precisava
de um companheiro, alguém que tirasse dele pelo menos parte do peso
da paternidade.
"Vou ver como ela está", disse Riley depois de limpar tudo. “Só
para ver se ela realmente está conseguindo dormir.”
Oliver estava prestes a dizer que queria dar mais tempo para
Sophie conhecer Zoe, mas Riley já tinha ido embora.
Foi um curinga deixar Sophie tentar fazer Zoe dormir, mas Riley
conseguiu. Ele não gostava de deixar estranhos passarem tempo com
sua filha. No entanto, Sophie tinha mais credenciais do que Riley, e se
sua nova babá tivesse conseguido, ele esperava que sua possível
namorada também conseguisse.
 Riley
Riley se virou e subiu as escadas. Ela manteve sua expressão
passiva, mas estava furiosa por dentro.
Sophie estava presa.
Provavelmente não foi uma boa ideia dizer isso a Oliver, já que ele
realmente parecia gostar muito dela.
No entanto, ela não pôde deixar de pensar em como eles eram
péssimos. Oliver era um cara legal que se preocupava com sua filha.
Sophie agia como o tipo de mulher que gostava de Oliver por sua
aparência e dinheiro. Riley viu o modo como os olhos de Sophie
vagavam pela casa e por tudo que havia nela. Ela viu o jeito que ela
apenas olhou para Oliver e nunca deu a Zoe nem uma segunda olhada.
E se Oliver gostava de Sophie por causa de sua aparência e nada
mais, então o que isso significava sobre ele?
Objetivamente, Sophie era linda. Ela tinha traços delicados e uma
bela figura que Riley nunca teria. No papel, eles pareciam perfeitos
juntos.
Ele obviamente iria agir rápido se já a trouxesse para casa, e Riley
não sabia como ela se sentia sobre isso. Ela só está aqui há uma semana
e já havia outra pessoa na foto.
E além disso, Riley podia sentir que algo estava errado.
Quando Riley estava andando pelo corredor, ela ouviu Sophie
falando com Zoe em voz baixa, então abriu a porta para fazer o check-
in. Sophie se virou para olhar para ela, assim como Zoe. Os olhos de Zoe
estavam arregalados, esperançosamente porque ela estava com um
estranho. Se fosse qualquer outra coisa, Riley não tinha certeza do que
faria.
Mas não seria elegante.
Riley então percebeu que estava tirando conclusões precipitadas,
então tentou deixar isso para trás.
“Como vão as coisas aqui?” Riley perguntou, tentando parecer o
mais amigável possível.
“As coisas estão indo bem”, disse Sophie. “Certo, Zoe?”
"Sim . . .” Zoe disse calmamente.
“Bem, Zoe tem uma rotina de hora de dormir, então se você não
se importa, farei o que estou aqui para fazer”, disse Riley. Zoe não
parecia nem perto de dormir, então Riley sabia que ela não iria de boa
vontade por Sophie.
Talvez ela fosse um pouco protetora demais com Zoe por estar há
apenas uma semana no trabalho, mas Riley queria ser quem a colocaria
na cama.
“Ah, claro”, disse Sophie, e se levantou. Ao passar pela porta, ela
disse: “Oliver nunca me disse que sua babá era tão jovem”.
 “Eu não acho que ele se importa, desde que eu mantenha sua filha
segura,” Riley retrucou. Por que isso importaria se Riley fosse jovem?
Não era como se Oliver fosse olhar para ela daquele jeito,
especialmente se ele gostasse de mulheres como Sophie.
“Certo”, disse Sophie, olhando Riley de cima a baixo. Riley resistiu
à vontade de pisar nos pés de Sophie. “Foi um prazer conhecer você.”
“Você também,” Riley disse, mantendo a voz leve. Sophie passou
por ela e desceu as escadas. Riley resistiu à vontade de revirar os olhos.
O que Oliver viu nela?
Não era a personalidade de Sophie que Oliver gostava. Foi a
aparência dela. Uma onda de ciúme a atingiu novamente, mas ela fez o
possível para reprimi-la.
Riley saiu de seus pensamentos e se virou para Zoe, que estava
olhando para ela com os olhos arregalados. Ela se aproximou e deitou-
se ao lado da garota como fez na primeira noite em que esteve aqui. Zoe
instantaneamente jogou os braços em volta de Riley, de forma quase
incomum.
"Você está bem?" Riley perguntou, preocupado com a menina.
“Você vai embora um dia?” A boca de Zoe foi abafada pelo ombro
de Riley.
Riley não sabia como responder. Ela não tinha pensado muito no
futuro. Ela não sabia por quanto tempo Oliver precisaria de uma babá,
nem por quanto tempo ela iria querer ficar nesta posição. Zoe era
incrível, e Riley já a amava, então ela não queria exatamente ir embora,
mas isso não iria durar para sempre.
Então, como ela disse isso para uma criança pegajosa de quatro
anos?
“Estarei aqui enquanto puder. Por que você pergunta?"
“Estou cansada de ver as pessoas indo embora,” Zoe murmurou.
"Ei, está tudo bem", disse Riley. “Com certeza estarei aqui até você
dormir. Isso parece bom?
Ela sentiu Zoe assentir e então cobriu os dois com um cobertor.
Riley podia ouvir Sophie e Oliver conversando, mas ignorou. Ela não
queria exatamente saber sobre o que eles estavam falando.
Havia duas maneiras de avaliar a mudança de humor de Zoe. Era
perfeitamente possível que ela estivesse abalada ao ver uma nova
pessoa. Ela não parecia ter muita socialização, com a agenda lotada de
Oliver e as outras babás nunca a tirando de casa. Então, talvez uma nova
pessoa, combinada com o quão cansada ela estava ficando, a tornasse
mais apegada às pessoas que ela conhecia.
Ou Sophie tinha feito alguma coisa.
Riley não precisava irritar seu novo chefe brigando com a
namorada dele. Além disso, ela provavelmente também não precisava
tirar conclusões precipitadas de qualquer maneira. Mas se ela
descobrisse que Sophie tinha feito algo para chatear Zoe, ela não se
importava com o que Oliver pensava, Sophie responderia a Riley.
Zoe adormeceu em poucos minutos. Riley ficou mais um pouco
para garantir que a garota estava bem. Logo, ela ouviu Sophie saindo e
soltou um suspiro. Riley saiu cuidadosamente de Zoe desmaiada e saiu
do quarto, fechando a porta atrás dela.
Quando Riley chegou à sala, Oliver estava bebendo um copo
d'água. Quando ele a viu, ele perguntou. “Então, acho que Zoe ainda
estava acordada?”
"Sim, não acho que ela iria dormir por causa de uma nova
pessoa."
"Ela fez com você."
“Veja, eu sou especial,” Riley disse, tentando fazer uma piada para
aliviar seu humor.
"Yeah, yeah. Você deve ser um encantador de crianças ou algo
assim. Oliver disse isso levemente, mas Riley percebeu que ele estava
desapontado por Sophie não ter conseguido fazer Zoe dormir. Mas por
que? Zoe tinha um histórico de não gostar de gente nova e, há uma
semana, Riley foi a primeira a levá-la para a cama sem ajuda.
“Ah, não, acho que é só aquele garoto,” Riley desviou, tentando
tirar qualquer pensamento ruim de sua mente. “Quando eu cuido dos
filhos de Amanda, a história é totalmente diferente.”
“Posso imaginar”, disse Oliver.
“Então, eu tenho que ir antes que chegue tarde ao bar. Mas deixe-
me saber se você quiser outro encontro noturno. Não me importo de
assistir Zoe.” Riley esperava que isso fosse o suficiente para limpar sua
consciência sobre o quanto ela não gostava de Sophie.
Não foi.
"Eu vou. Obrigado, Riley,” Oliver disse.
"Diga tchau a Zoe por mim", disse Riley enquanto saía de casa.
Oliver assentiu e acenou enquanto ela avançava.
Riley foi direto para o trabalho e chegou alguns minutos mais
cedo. Ela tentou tirar da cabeça os acontecimentos da noite verificando
o Facebook.
Isso foi definitivamente um erro. Ela viu logo quando abriu o
aplicativo.
Sarah e David mudaram seu status de relacionamento para
noivos.
A atualização foi a notícia principal.
O queixo de Riley caiu. Ela olhou para o anúncio por muito mais
tempo do que o necessário. Sarah e David estavam noivos? Isso
rapidamente? David manteve Riley à distância por anos, dizendo que
ele não estava pronto para o casamento, e agora, de repente, ele estava?
Tudo desde a noite em que ela descobriu voltou à superfície. Não
fazia nem um mês inteiro e eles já planejavam passar o resto da vida
juntos. Enquanto isso, Riley estava trabalhando em dois empregos para
tentar resolver os problemas que Sarah e David criaram para ela.
Riley saiu do carro, batendo a porta atrás dela. Ela estava mais do
que machucada. Ela estava brava. Maldito David e seu carro velho, e
maldita Sarah por traí-la como ela fez. Fodam-se os dois.
Riley entrou no trabalho, sentindo-se muito mais furiosa do que
há muito tempo. O que eles estavam pensando ao colocar isso no
Facebook logo depois que ela descobriu?
Quando Riley chegou ao bar, ela bebeu uma dose de vodca assim
que pôde. O líquido queimou, mas ela sentiu uma sensação de alívio.
Riley passou o resto do turno dessa maneira, tomando doses quando
ninguém estava olhando e dançando a fila dos bêbados antes que as
pessoas percebessem. No meio da noite, ela estava tão ocupada que
seus pensamentos sóbrios não conseguiam persegui-la, e ela se
esqueceu dos dois.
Um colega de trabalho deu-lhe uma carona para casa, e ela
poderia facilmente voltar de Uber ao bar para pegar o carro antes de ir
para o trabalho no dia seguinte. Isso seria bom.
Ela sentiu uma ponta de culpa ao adormecer, mas a afastou. Ela
provavelmente não deveria ter ficado meio bêbada na noite anterior ao
horário em que iria cuidar de Zoe, mas ela estaria sóbria quando
chegasse à casa de Oliver.
Tudo estava bem.
 Capítulo Nove
Oliver
Oliver acordou em seu quarto dez minutos antes do alarme.
Normalmente, Zoe acordava antes dele, então quando ele não a
ouvia brincando no tablet ou com suas bonecas, Oliver ficava
preocupado, talvez ela estivesse doente. Ele saiu do quarto principal e
caminhou silenciosamente até o quarto dela, abrindo a porta para ver o
que estava acontecendo.
Havia muitas coisas que ele esperava ver. Talvez ela ainda
estivesse dormindo, ou talvez estivesse brincando com LEGO em seu
quarto, mas a última coisa que Oliver esperava era encontrar sua filha
chorando silenciosamente em sua cama.
“Zoe,” Oliver disse, entrando no momento em que percebeu o que
estava acontecendo. "Ei, o que há de errado?"
“Riley não está aqui,” Zoe disse, fungando.
"O que?" Oliver perguntou, confuso.
"Riley foi embora."
"Ela foi para casa como normalmente faz."
“Mas eu a quero aqui!”
“Ela estará aqui em breve.”
“Mas ela precisa estar aqui agora!”
Oliver ficou chocado. Zoe nunca mencionou quando Riley se
deitaria com ela e depois iria embora. Na verdade, ela geralmente ficava
tão feliz em ver o pai que nem sentia falta dela. Isso era incomum. Mas
como um relógio, a campainha tocou e Oliver olhou pela janela de Zoe
para ver o velho Toyota de Riley.
"Está bem, está bem. Ela está aqui,” Oliver disse. “Você pode...”
Mas Zoe não estava ouvindo. Ela pulou da cama e correu direto para a
porta. Oliver a seguiu, mas ela nem percebeu. Zoe abriu a porta, o que
ela nunca tinha feito antes, e pulou para abraçar Riley, que teve que
fazer malabarismos com o café.
"Você voltou!" Zoe gritou.
"Uh, sim, garoto", disse Riley, ajustando os óculos escuros. Por
que ela estava usando óculos escuros? “Aqui de manhã, como sempre.”
“Eu não queria que você fosse. Você não disse adeus.
"Ah bem . . . Sinto muito, garoto”, disse Riley, e Zoe a soltou para
que ela pudesse entrar. Oliver a viu tirar os óculos escuros, mas ela
semicerrou os olhos por causa da luz. Uma compreensão fria tomou
conta de Oliver.
Ela estava de ressaca.
"Zoe, por que você não vai brincar com suas bonecas enquanto
Riley se instala?" Oliver disse, cruzando os braços.
 “Mas...” Zoe tentou argumentar.
“Agora, garoto,” Oliver disse, e Zoe fez beicinho e saiu da sala. Ele
se sentiu culpado por contar a ela com tanta firmeza, mas havia outra
coisa em sua mente.
"Você está de ressaca?" ele perguntou a Riley, mesmo sabendo a
resposta.
Riley suspirou e desviou o olhar. “Não é tão ruim assim,” Riley
disse depois de um longo momento. “Não bebi água suficiente ontem à
noite.”
“Você não pode cuidar da minha filha desse jeito”, Oliver disse
com firmeza.
“Estou funcionando, Oliver.”
“Não, e se você precisar dirigir?”
"Estou com dor de cabeça. Eu não estou bêbado nem nada.” Riley
argumentou, olhando para ele.
“Tudo o que você faz no seu tempo livre é problema seu, mas vir
para o trabalho de ressaca, onde você está com uma criança, é
ultrapassar os limites.”
“Isso não é uma coisa normal.”
“É melhor que não seja.”
“Oh meu Deus, desça do seu cavalo. É uma dor de cabeça e parei
de beber há muito tempo e isso está fora do meu sistema. Você não
ficaria chateado comigo se fosse uma dor de cabeça normal.
“Mas não é,” Oliver disse.
“Isso não vai atrapalhar meu trabalho. Eu nem derramei meu café
quando Zoe me atacou.”
Oliver fez uma pausa – ela o tinha ali. Além disso, além de apertar
os olhos, ela não parecia estar fazendo nada estranho.
Oliver não sabia por que isso o chateava tanto, mas fazia com que
ele não quisesse deixá-la com Zoe. Além disso, havia o fato de Zoe ter
acordado e perguntado especificamente por Riley e não por ele.
“Tudo bem, mas você pelo menos tem uma boa explicação para
isso? Você sabia que estava trabalhando hoje.
“Eu tive uma noite ruim,” Riley disse suavemente. Oliver ainda
estava muito irritado com ela para se importar com a mudança de tom
dela.
"E . . .?”
“E eu não lidei com isso da melhor maneira, ok?” Riley disse. “Mas
estou aqui e posso cuidar de Zoe.”
“Isso não é muito profissional da sua parte.”
"Ah, vamos lá, você sabia que eu não era profissional desde o
momento em que me contratou", protestou Riley. “E isso nem afetará
meu trabalho, como eu disse.”
“Ainda não estou feliz com isso,” Oliver disse antes de respirar
fundo. Talvez ele estivesse sendo injusto, já que estava tão abalado com
a forma como Zoe havia acordado. Ou ele poderia ter deixado o que
outras pessoas disseram sobre Riley influenciá-lo um pouco, então ele
decidiu estender um ramo de oliveira. “Está tudo bem em casa?”
“Além do fato de meu ex estar se casando com a pessoa com quem
ele me traiu há apenas três semanas, sim, está tudo bem.”
Oliver sentiu seu rosto esquentar. Ele definitivamente não deveria
ter perguntado. "Oh."
“Eu mencionei que ela era minha melhor amiga?” Riley
perguntou.
"Ah, lamento ouvir isso." Oliver realmente não sabia o que dizer e
por um segundo, ele pensou que ela iria chorar. Ela estava carrancuda e
colocou a mão na testa, mas a manteve firme, o que foi um alívio. Ele
não tinha ideia do que teria feito se as lágrimas realmente começassem
a cair.
Uma parte dele se perguntava se isso seria uma desculpa para
estender a mão e abraçá-la, mas essa era uma ideia terrível – uma das
piores que ele teve em muito tempo.
“Desculpe, estou seriamente bem. . . ou tão bem quanto posso”,
acrescentou Riley. “E eu descobri isso no Facebook, então isso não
ajudou.”
"EU . . . Eu não sei o que dizer."
“Você não deveria fazer isso,” Riley disse. “Eu não queria
descarregar em você. Eu acabei de . . . Tive uma noite ruim.
“Está tudo bem,” Oliver disse. “Você está bem para cuidar de Zoe
hoje?”
“Claro que estou,” Riley disse, suspirando. “Já tomei alguns
remédios. Eu vou ficar bem."
Oliver não tinha certeza, mas Riley olhou para ele como se
estivesse com medo de alguma coisa. Talvez ele gritando com ela?
Então lhe ocorreu que talvez ela quisesse estar aqui e queria cuidar de
Zoe. Ele sabia mais do que ninguém que era difícil pensar em qualquer
outra coisa enquanto estava ocupado com ela, então percebeu que
precisava deixar isso para lá.
Oliver respirou fundo. "OK. Eu preciso sair. Mas antes de ir,
preciso que você saiba uma coisa.
"O que?"
“Quando Zoe acordou e você não estava aqui, ela ficou muito
chateada. É por isso que ela pulou em você quando você entrou.”
"Realmente?" Riley perguntou. "Ela já perguntou antes?"
"Não, na verdade não."
“Hum.” Riley fez uma pausa, perdida em pensamentos. “Bem,
posso tentar começar a me despedir dela. Talvez isso ajude.
“Sim, pode ser uma fase, mas eu queria que você estivesse ciente
disso.”
Riley assentiu. “Ok, sim. Vou tentar me despedir dela esta noite.”
 “Obrigado, eu realmente preciso correr”, disse Oliver. Ele foi até a
sala dar um beijo em Zoe, e ela mal tirou os olhos das bonecas quando
ele o fez. No entanto, quando Riley se sentou ao lado dela, ela pareceu
se animar instantaneamente.
Riley sorriu de volta para ela, e os dois pareciam tão perdidos em
seu próprio mundinho que nenhum deles notou sua saída.
Oliver entrou, perguntando-se o que estava acontecendo com sua
garotinha normalmente apegada. Ele talvez tivesse que perguntar ao
pai se ele fez algo assim quando era criança. Talvez tenha sido uma fase.
Ele esperava que fosse. Não parecia certo para ele Zoe não querer estar
perto dele o tempo todo como ela normalmente fazia.
Ele entrou frustrado e cansado. Oliver esperava ter um dia fácil
pela frente. Ele nem conversou com Amanda como normalmente fazia e
foi direto para seu escritório. Quando chegou a hora do almoço, ele
pediu saída, esperando que uma mudança de cenário o ajudasse a
relaxar um pouco, mas quando saiu do escritório, Amanda o deteve.
“Ei,” Amanda disse, sua voz cheia de preocupação. "Você está
bem?"
Oliver suspirou e esfregou o rosto. “Sim, está tudo bem. Tive uma
manhã difícil.
"Uh, oh, problemas com a nova babá?" ela perguntou, inclinando-
se para frente em sua mesa. Era muito óbvio que ela estava interessada
em ouvir o que sua irmã estava fazendo. Oliver sabia que
provavelmente não deveria dizer nada, mas não conseguiu evitar.
“Ela veio trabalhar de ressaca.”
Amanda suspirou, como se já tivesse ouvido essa história antes.
“Sim, isso é algo que ela faz. Sempre que algo ruim acontece, ela bebe
demais. Ela não tem autocontrole.”
Ele não deveria fazer isso, mas estava frustrado demais para
evitar abrir a boca novamente.
“Qualquer que seja a vida pessoal dela, não é da minha conta. Eu
não gosto que ela tenha trazido isso para perto do meu filho.
“É um problema e todos nós sabemos disso”, explicou Amanda.
“Ela é como nosso pai. Não me lembro dele, mas nossa mãe me contou
sobre ele. Ele bebia o tempo todo e infelizmente Riley está fazendo a
mesma coisa. E então o ex dela nunca melhorou as coisas. Ele
incentivou. Ele até conseguiu para ela aquele emprego no bar quando
eles foram morar juntos.
Oliver meio que sentiu pena de Riley, especialmente porque ela
nunca mencionou seu pai para ele, mas ele sabia por Amanda que ele
não estava na foto. No entanto, não era bom que ela estivesse usando
substâncias para ajudá-la a se sentir melhor – não importa o que
estivesse acontecendo nos bastidores.
“Bem, já conversamos sobre isso”, disse Oliver. “Então espero que
melhore.”
 "Boa sorte."
Ele agradeceu pela conversa antes de sair para almoçar.
Enquanto caminhava para pegar sua comida, ele recebeu uma
mensagem de Riley.
Riley: Zoe ainda é pegajosa. Veremos como será esta noite.
Ao ler, Oliver suspirou e se perguntou o que poderia estar
acontecendo com sua filha, e por que ela era tão apegada a alguém que
talvez nem fosse bom para ela.
Os pensamentos o atormentaram até ele partir. Riley mandou
uma mensagem para ele dizendo que ela havia alimentado Zoe, então
ele comeu um jantar rápido antes de ir para casa. Zoe estava assistindo
a um filme e pelo menos sorriu quando ele lhe deu um beijo. Ele então
puxou Riley para o lado para ver como foi o dia.
"Ela não me deixou fora de vista", disse Riley, balançando a
cabeça. “Então, tenho lido algumas coisas sobre crianças pegajosas. Eu
tenho dito a ela que tenho que ir embora, então espero que as coisas
não fiquem tão ruins quando eu for.”
“Obrigado”, disse Oliver. Então ele se lembrou da conversa deles
mais cedo. “A propósito, espero que as coisas melhorem para você. O
que seu ex fez foi terrível.
Riley sorriu para ele. “Obrigada”, disse ela, e saiu da sala para se
despedir de Zoe. Houve um pouco de beicinho, mas poderia ter sido
pior. Riley definitivamente manteve sua palavra e preparou Zoe para
sua partida.
Depois que Riley se foi, Oliver se perguntou sobre o ex de Riley e
como as coisas terminaram.
Ele abriu o Facebook depois que Zoe foi para a cama e procurou
por Riley. Ele a encontrou rapidamente, e a foto do perfil dela era dela
sentada em um sofá com o meio sorriso que ela dava a todos, menos a
Zoe, estampado no rosto.
Foi tirada há um ano e ela não mudou muito desde então. Ela
tinha o mesmo tom de pele pálida com longos cabelos castanhos
naturalmente lisos. Ela não parecia estar carregando o fardo do que seu
ex-namorado fez.
Oliver folheou mais fotos e viu algumas com uma garota chamada
Sarah. Essa deve ter sido a garota que agora estava com o ex. Ele se
perguntou se Riley ainda estava em estado de negação, ou se ela usava
o Facebook com tanta frequência, já que essas fotos ainda estavam no
ar.
Eventualmente, Oliver descobriu que seu ex-namorado era David,
um cara com uma infeliz calvície e olhos verdes, e agora ele estava
noivo de Sarah.
Inferno, o cara já havia mudado sua foto de perfil para ele e Sarah
há três semanas. Ele suspirou, imaginando como Riley estava com toda
essa mudança. Obviamente, a bebida indicava que não estava indo bem,
mas ainda assim, ela estava lidando com o que aconteceu? Ou isso iria
pairar sobre ela para sempre?
Oliver já não gostava de David se ele realmente tivesse traído
Riley com Sarah.
Oliver voltou para o perfil de Riley e sorriu suavemente enquanto
olhava as fotos dela. Suas fotos eram dela em alguns bares, saindo com
amigos. Seu cabelo sempre parecia preso em um coque, ou preso, e ela
sempre dava para a câmera aquele meio sorriso patenteado.
Riley tinha outros onde parecia que ela estava na faculdade, onde
ela parecia mais leve. Muitos deles estavam com Sarah, e ocorreu-lhe
que poderiam ter sido amigos durante toda a vida antes de isso
acontecer.
Quanto mais recuava, ele encontrava alguns temas. Uma delas foi
que ela nunca postou sobre seu pai ou sobre sua família inteiramente.
Havia muito poucas fotos de Amanda ou da mãe deles, e a
maioria parecia ser ela e Sarah ou ela e David. A segunda foi que a
própria Riley não postou muito, e a maioria de suas fotos estavam
marcadas.
Sarah manteve todas as suas fotos abertas, enquanto David tirou
as dele. Oliver não sabia exatamente o que isso significava, mas mesmo
assim achou estranho.
Foi então que Oliver percebeu que estava sendo assustador, então
guardou o telefone e tentou tirar Riley e a vida dela da cabeça. Ele não
tinha ideia de por que estava tão interessado de qualquer maneira.
Talvez ele quisesse saber mais sobre ela.
Oliver não entendia como alguém poderia estar com uma pessoa
como Riley e depois abandoná-la. Oliver não era cego – Riley era linda, e
ele gostava que ela mostrasse exatamente quem ela era, nunca fingindo.
David realmente tinha alguém fora de seu alcance, então por que ele a
deixou ir? Se fosse Oliver, ele não achava que conseguiria.
No dia seguinte, Riley generosamente se ofereceu para ficar até
mais tarde enquanto Oliver saía com Sophie, que parecia estar
demonstrando desejo de parar de falar sobre Zoe.
Isso poderia facilmente ter incomodado Oliver, mas ele tinha
certeza de que Sophie estava querendo conhecer a versão dele que não
era pai, então ele deixou passar.
O encontro correu bem e eles voltaram para a casa de Sophie, um
pequeno apartamento do qual ela parecia envergonhada. Oliver não se
importou muito e a ouviu falar sobre sua família e amigos, até que ela
pareceu mais interessada em beijá-lo.
Antes que as coisas pudessem ir longe demais, Oliver percebeu
que estava ficando tarde e disse a Sophie que precisava ir. Ela tentou
fazer com que ele ficasse, mas assim que ele a lembrou que Zoe
provavelmente estava acordada, ela o deixou ir.
 Oliver abriu a porta de sua casa e viu Riley e Zoe brincando. Zoe
mal percebeu que ele estava em casa, mas parou quando ele a agarrou
para fazer cócegas nela. Oliver se ofereceu para colocá-la na cama e Zoe
olhou para Riley antes de aceitar. Era estranho, mas Oliver deixou isso
para trás, determinado a não sentir ciúmes da babá.
Trinta minutos depois, Zoe saiu e Riley estava limpando. Ele fez
uma pausa ao vê-la, perguntando-se se deveria estender a mão de
alguma forma depois de tudo o que aprendera sobre ela.
“Então, suponho que se você é um barman, pode fazer uma boa
bebida?” Oliver perguntou.
Riley se virou, com as sobrancelhas levantadas. “Depende do que
você tem. . . Você está me pedindo para fazer algo para você?
“Foi um longo dia”, disse Oliver.
“Ok, claro,” Riley respondeu. “Apenas me mostre onde estão as
coisas.”
“Bem, é um bom sinal que você não saiba onde está minha
bebida.”
Oliver esperava que ela não interpretasse mal, mas ela riu.
"Okay, certo. Eu não sou um adolescente. Não vou roubar seu
vinho de merda.”
“Paguei um bom dinheiro pelas coisas que tenho”, respondeu
Oliver, abrindo um armário acima da geladeira. Riley olhou
pensativamente para o que ele tinha. Ela apontou o que precisava, já
que ele era o único alto o suficiente para agarrá-lo.
“Esta cozinha não foi feita para pessoas baixas,” Riley murmurou
enquanto começava a trabalhar. Ela cobriu o copo com outro para
sacudir a bebida, sem derramar nada. Oliver poderia dizer que ela era
uma profissional e provavelmente já trabalhava como bartender há
algum tempo.
Oliver tomou um gole e ficou agradavelmente surpreso ao ver que
estava bem feito. "Isso é legal. Obrigado."
“Tudo faz parte de um bom dia de trabalho”, disse Riley. “E,
falando sério, sinto muito por ontem. Não lidei bem com a notícia.”
“E lamento que tudo isso esteja acontecendo. Especialmente
porque eles não te contaram.
“Sabe qual é a parte mais estranha? Minha melhor amiga odiava
meu ex. Ela sempre disse que ele era uma má influência e que estava
arruinando minha vida. Então, por que ela iria querer ficar com ele?
Não faz sentido.”
“Eu diria para perguntar, mas se fosse eu, eu nem iria querer
saber.”
Riley balançou a cabeça. “Não consigo nem pensar em falar com
eles. Sarah, minha amiga, fica me mandando mensagens pedindo
desculpas, mas depois ela vai e fica noiva dele sem nem me avisar. Não
posso lidar com isso agora. Tenho que morar com minha mãe porque
obviamente não vou morar com meu ex, e minha mãe convenceu todo
mundo de que sou alcoólatra ou algo assim.”
“Você acha que isso tem alguma coisa a ver com o problema de
bebida do seu pai?”
“Provavelmente, mas...” Riley fez uma pausa. "Espere, como você
sabia sobre meu pai?"
Oliver considerou o que poderia dizer. Ele sabia mentir, mas isso
também parecia errado, especialmente para alguém para quem
mentiram demais, então ele suspirou e disse: “Amanda me disse quando
eu contratei você que você bebe, e quando eu estava contando a ela que
você veio trabalhar de ressaca, ela mencionou seu pai.
“Então, você e Amanda estavam falando sobre mim,” Riley
murmurou, e Oliver percebeu a mudança em seu comportamento quase
que instantaneamente. Antes, ela estava relaxada, apoiada no balcão
enquanto falava, mas agora seus braços estavam cruzados e seu rosto
estava franzido. “É ótimo saber.”
“Riley, eu estou—”
“Não se desculpe. Amanda adora falar mal de mim, mas eu não
sabia que você também. Ela pegou o telefone do balcão. — Acho que
deveria ficar feliz por você ainda me deixar trabalhar, já que sabe o
quanto estou arruinado.
Oliver não sabia o que dizer, mas Riley ainda não havia terminado
de falar.
"Eu estou indo para casa. Não se preocupe, não voltarei de
ressaca amanhã. Adeus, Sr. Brian.
E então ela se foi. Oliver largou a bebida e suspirou. Ele meio que
merecia isso. Obviamente havia algum ponto sensível entre Riley e
Amanda, e quando ele olhou para trás, Amanda nunca parecia ter nada
de bom a dizer sobre sua irmã mais velha.
Mas Riley era a pessoa que trabalhava em dois empregos para
poder cuidar de Zoe. Riley era quem levava sua filha para a cama todas
as noites e a mantinha mais feliz do que nunca.
E Oliver estava falando merda pelas costas para alguém que
nunca teve nada de bom a dizer sobre ela.
Oliver tinha estragado tudo, mas só podia esperar não ter
estragado o relacionamento de Zoe com sua nova babá.
“Onde está Riley?” Zoe perguntou no momento em que acordou.
Oliver fez uma pausa. Riley iria entrar hoje? Ela disse que iria,
mas e se ela estivesse com tanta raiva que tivesse começado a beber, ou
se ela decidisse não vir?
“Ela deve chegar logo.”
“Ela estará aqui hoje, certo?”
“Ela deveria,” Oliver repetiu. “Você não está feliz por eu estar
aqui?”
 “Você tem que ir trabalhar e fazer as coisas. Riley não. Eu a quero
aqui.
Oliver suspirou. Talvez ele devesse tirar um dia de folga logo para
ter certeza de que passaria algum tempo com Zoe. A única vez que ele
estava em casa era nos fins de semana, já que também estava tentando
equilibrar seu novo relacionamento com Sophie, então Zoe não o via
muito.
Ele estava pagando o preço.
Como sempre, Riley bateu na porta e Oliver soltou um suspiro de
alívio quando ela o fez. Ele não sabia o que faria se ela não viesse. Zoe
deu um pulo e correu para a porta como fez no dia anterior.
“Riley!” Zoe gritou e a abraçou com força.
“Ei, garoto,” Riley disse. “Posso guardar minhas coisas e depois
podemos brincar?”
"Sim!" Zoe disse. “Vou pegar minhas bonecas!”
Zoe passou correndo por Oliver, que havia caminhado até o
saguão para segui-la. Riley olhou para ele com uma expressão tensa.
“Estou aqui e não estou de ressaca. Você não precisa relatar nada
para Amanda.”
“Obrigado por ter vindo.”
"Você achou que eu não ia?" Riley perguntou, e quando Oliver
olhou para seus pés, ela suspirou. “É muito bom saber que você tem
uma opinião tão elevada sobre mim.”
"Isso não é . . . Eu pensei . . .”
“Que eu estava bravo e bebia tanto que não entrava?”
Oliver fez uma pausa. Isso foi exatamente o que ele pensou.
“Estou aqui por Zoe e não me importo com o que você ou Amanda
pensam de mim. Não bebi nada ontem à noite e ficarei bem o dia todo.
Não se preocupe comigo.
"Eu não sou. Quer dizer, eu sei que você é um adulto capaz e tudo
mais.”
“Sim, bem, você se preocupar com cada movimento meu não me
dá essa impressão.”
“Ok, Riley, entendi. Eu não deveria ter falado com Amanda sobre
você. Mas, para que conste, você torna muito difícil pedir desculpas.
"Obrigado. Aceito suas desculpas”, disse Riley. “Você ganha uma
estrela dourada pela dificuldade que foi.”
"Seriamente?"
"O que?" Riley disse.
“Você deve ser a pessoa mais frustrante que já conheci.”
“Oh, isso é um grande elogio vindo de alguém que tem um filho
de quatro anos”, disse Riley. “Eu sei que sou sarcástico, mas tenho
certeza que Amanda te avisou sobre isso quando vocês dois estavam
falando sobre mim. Me desculpe por ter feito besteira, ok? Mas falar
com minha irmã sobre eu estar de volta? Qual é, se você fosse tão
maduro e perfeito como finge ser, você não teria feito isso.”
“Você pode admitir que isso não é tudo sobre mim? Talvez você
esteja cansado de ouvir de Amanda e sua mãe o que fazer?
“Uau, isso é uma ótima visão”, disse Riley. “E você está certo, mas
pode voltar a ser meu chefe e não ser meu terapeuta?”
“É errado eu me preocupar com o seu bem-estar?”
“Então, talvez me escute e não minha irmã”, disse Riley. “Ela não é
totalmente perfeita. Agora eu tenho que ir. Zoe está esperando para
brincar comigo e não vou decepcioná-la.”
Riley virou-se e foi embora. Oliver a observou partir, sem saber
como se sentia. Em poucos minutos, ele passou de culpado, furioso,
frustrado e voltou a se sentir culpado. Pelo menos uma coisa em que ele
podia confiar em Riley era que ela era honesta.
Oliver deu um beijo de despedida em Zoe e não olhou para Riley
ao fazê-lo. Assim que saiu, ele começou a pensar na conversa. Havia
uma diferença entre o que Amanda contara a Oliver sobre Riley e quem
Riley realmente era. Isso o incomodava.
Conversar com Amanda não esclareceu nada e ele ultrapassou os
limites. Mesmo que Riley pudesse ser irritante quando injustiçado, ele
ainda fez algo ruim e precisava expiar isso. Então, quando ele entrou no
estacionamento, ele enviou uma mensagem simples para Riley.
Oliver: Sinto muito por ultrapassar os limites.
Ele não ficou por perto para ver se ela enviou uma resposta,
porque sabia que tinha trabalho a fazer. Ele foi até Amanda sentada na
recepção e quando ela o viu, ergueu os olhos e cumprimentou: “Bom
dia, Oliver”.
“Ei,” Oliver disse. “Precisamos conversar sobre o outro dia.”
"Você está demitindo Riley?" Amanda perguntou, seu sorriso
desaparecendo lentamente de seu rosto.
"Não, de jeito nenhum." Oliver decidiu não pensar na rapidez com
que ela chegou a essa conclusão. “Percebi que se estou empregando
vocês dois, preciso ser justo com vocês dois. Não quero falar sobre o
passado de Riley ou qualquer coisa relacionada a ela enquanto
estivermos trabalhando.”
“Ah”, Amanda disse. “Ok, eu não queria ofender ninguém, eu só...”
“Eu sei, mas quero ter certeza de que vocês dois estão felizes e
não quero me envolver em nada que possa estar acontecendo entre
vocês dois.”
Amanda franziu a testa, mas assentiu, e Oliver entrou em seu
escritório. Ele checou seu telefone para ver se Riley havia respondido, e
um pequeno sorriso apareceu em seu rosto quando ela o fez.
Riley: Obrigado. Desculpe por perder a calma.
Havia uma parte de Oliver que se perguntava no que ele se metia
ao empregar Amanda e Riley. Definitivamente havia rixa entre os dois.
 Mas ele precisava deixar isso passar. Ele estava gastando muito
tempo tentando entender Riley, mais do que nunca com Amanda. Mas
ele sabia que Riley era a única babá que Zoe gostava, então ele tinha
que ficar fora de qualquer drama familiar que ela tivesse para evitar
perder Riley.
A pior parte é que ele não queria. Ele queria entendê-la. Ele
queria saber o lado dela nas coisas e queria desconstruir quaisquer
paredes que ela tentasse construir ao seu redor.
Mas ele era o chefe dela, e ela provavelmente não gostaria que ele
tentasse entendê-la, então ele teve que deixar para lá. Ele precisava
pensar em Sophie, que, com sorte, poderia se dar bem com Zoe. Não
Riley, para quem ele se recusava a olhar dessa forma.
 Capítulo Dez
Riley
Riley esperava que quando Oliver voltasse não fosse estranho.
Riley estava ciente de que ela reagia fortemente sempre que alguém
feria seus sentimentos, e ela levava as coisas longe demais quando ela e
Oliver estavam brigando. Ela tinha que lembrar que ele era seu chefe,
nada mais.
Mas Riley não era o tipo de pessoa que mentia sobre quem ela
era. Ela nunca quis ser falsa ou agir como alguém que não era. Então,
quando seus sentimentos foram feridos, eles apareceram. Ela só
esperava que eles pudessem superar isso. Ela conseguia lidar com o
fato de não gostar das pessoas com quem trabalhava, mas não queria
desgostar de Oliver, já que trabalhava tão próxima dele. Além disso,
Oliver poderia facilmente demiti-la, e então ela não veria mais Zoe.
Oliver chegou em casa logo depois do jantar. Riley preparou algo
para Zoe e eles estavam lendo uma história. Zoe correu até o pai e o
abraçou, o que foi bom de ver depois de ela ter agido de forma tão
estranha.
“Como estava Zoe hoje?” Oliver perguntou a Riley. Isso foi dito
com um tom uniforme, e Riley teve a ideia de que era exatamente assim
que ele soava no trabalho.
“Ela se saiu bem”, disse Riley, tentando imitar seu próprio tom,
mas soou estranho aos seus próprios ouvidos. “Brincamos e fomos ao
parque.”
“Bom,” Oliver disse. Um silêncio constrangedor pairou entre eles.
Riley se perguntou se seria assim de agora em diante.
“Bem, acho que preciso sair”, disse Riley.
"Não!" Zoe disse, sua atenção voltada para Riley, que respirou
fundo.
“Garoto, nós conversamos sobre isso. Eu tenho que ir."
“Mas você fica até tarde quando o papai chega em casa!”
Isso era verdade. Normalmente Riley ficava por perto para
limpar, ou conversava um pouco com Oliver, mas o tom dele com ela a
irritava. Ela queria estar em qualquer lugar menos aqui. Mas ela
também não estava disposta a deixar Oliver com uma criança zangada,
então ela disse: “Eu sei, que tal eu ler mais um livro para você e depois
ir embora?”
Ela olhou para Oliver, que parecia irritado, possivelmente por ela
ter se oferecido para ficar, ou porque Zoe queria que ela ficasse. Mas ele
assentiu e ela se voltou para Zoe.
Riley conseguiu tirar isso da cabeça enquanto lia para a menina,
mas quando terminou e estava se despedindo de Zoe, ela se perguntou
se deveria dizer adeus a Oliver também.
Ela decidiu não fazer isso. Então, ela juntou suas coisas e saiu sem
dizer mais nada.
Riley dirigiu para casa, ainda se sentindo em conflito, mas tentou
esquecer. Quando chegasse em casa, esperava tomar um banho
calmante ou algo assim para evitar que bebesse muitas taças de vinho,
o que resultaria em outra ressaca.
Riley entrou pela porta e colocou suas coisas no chão, pensando
em seu possível banho e se ela possivelmente tinha uma bomba de
banho escondida em algum lugar.
No entanto, seus planos voaram pela janela quando ela ouviu
alguém pigarrear. Riley se virou, apenas para dar um passo para trás ao
ver Sarah e sua mãe sentadas na sala de estar.
"Que diabos?" Riley ficou chocada.
“Perguntei à sua mãe se poderia falar com você”, disse Sarah.
"Você está me ignorando."
“E você precisa conversar sobre isso”, acrescentou a mãe. “Ela é
sua amiga mais antiga e é boa para você. Ela também está preocupada
com o seu hábito de beber.
Riley não conseguia acreditar no que estava ouvindo. Uma parte
dela se perguntou se ela estava tendo alucinações.
“Talvez eu esteja te ignorando porque você está noiva do meu ex-
namorado!” Riley gritou antes de se virar para sua mãe. "Mãe, como
você pôde..."
“Você precisa crescer e enfrentar seus problemas, senão você
será um bêbado como seu pai!” sua mãe retrucou.
A boca de Riley se fechou. Isso realmente doeu. A mãe dela nunca
mencionou o pai e, quando o fez, nunca foi dirigido a ela. Riley mal
conhecia o pai dela, ele saiu há muito tempo. Como ela poderia ser
como ele se não o conhecesse?
“Sua mãe me disse que você tem bebido mais”, disse Sarah. “E eu
sei que você está chateado. Quero lhe contar por que fiz o que fiz.”
“Eu não quero saber agora”, disse Riley. "Preciso de tempo."
“Isso é uma desculpa”, respondeu a mãe. “E estou tão cansado
deles.”
“Eu acho”, Sarah começou, olhando para Jane, “acho que você
precisa ouvir a história e então se sentirá melhor”.
"Você quer que eu me sinta melhor?" Riley disse. “Então talvez
você não devesse ter dormido com David, Sarah. Foda-se!
Sarah pareceu culpada um segundo antes de dizer. “Não posso
voltar atrás no que fiz, mas posso ajudá-lo agora.”
“Não, não”, disse Riley. “Já estou cansado disso e ainda nem
começamos. Mãe, saia da minha vida. Já cuidei disso, e Sarah? Apenas
me deixe em paz. Você pode se desculpar o quanto quiser e pode bancar
a vítima, mas você fodeu meu namorado. Eu não me importo por que
você fez isso, porque você agiu pelas minhas costas e mentiu para mim.
Então, posso beber o que quiser, posso fazer o que quiser, porque sou
uma mulher adulta.”
“Se você tomar um gole nesta casa, eu vou expulsá-la dela”, disse a
mãe com uma voz fria.
Riley sabia o que era isso. Ela sabia que sua mãe estava exercendo
sua autoridade, já que ela estava hospedada lá de graça. Riley deu um
passo para trás e pegou as chaves.
"Tudo bem, então não farei isso aqui", disse Riley, e ela se virou
para sair pela porta.
"Não volte aqui esta noite então!" sua mãe gritou atrás dela. Riley
não se importou.
Ela saiu e se viu estacionando em um bar velho e sujo a poucos
minutos de distância. Ela desligou o carro e estava prestes a entrar, mas
algo a impediu.
Zoé. Ela estava cuidando de Zoe amanhã.
Isso foi o suficiente para fazer Riley parar e pensar. Ela e Oliver
tinham acabado de brigar por causa disso. Ela estava prestes a cometer
o mesmo erro?
Não importava, porque de qualquer forma ela não conseguiria
voltar para casa. Sarah ainda poderia estar lá e, mesmo que não
estivesse, sua mãe nunca acreditaria que ela não estava bêbada.
Riley desejou desesperadamente poder falar com Zoe. Ela
gostaria de poder sair com ela para se concentrar em outra pessoa e
não em seus próprios problemas. Mas Zoe provavelmente estava
dormindo.
Riley pegou o telefone, pensando em ligar para alguém e pedir
para ficar mais uma casa. Seu primeiro pensamento foi Sarah, e então
ela se sentiu mal ao pensar em ligar para ela. O que ela faria? Ir para o
antigo apartamento onde Sarah morava agora? Sarah mencionaria o
noivado enquanto David permanecia em silêncio e jogava videogame?
Riley sempre poderia ligar para a mãe de Sarah, mas já fazia anos
que não se falavam, e não havia dúvida de que a Sra. Summers estaria
do lado da filha.
David estava definitivamente fora de questão e Amanda estaria
do lado da mãe com certeza. Além disso, ela e o marido não tinham um
quarto extra em casa, então seria o sofá. O que, com toda a honestidade,
seria melhor que o carro de Riley, que era o que ela pretendia fazer.
Riley sentiu vontade de chorar. Ela também sentiu vontade de
ficar bêbada, e o que isso dizia sobre ela?
A vontade de beber sempre a atingia à noite, mas era muito pior
quando ela estava chateada, tanto que mesmo durante o dia ela às vezes
tomava um gole de alguma coisa para se acalmar.
Isso não era saudável. Nada disso era saudável. No fundo ela
sabia, mas estar com David lhe ensinou que era legal beber o tempo
todo.
O que Riley estava pensando ao estar com ele? Ela teve sua vida
juntos antes de conhecê-lo. Ela estava na faculdade e quase se formou
quando se conheceram em uma festa para a qual Sarah a arrastou. Eles
dormiram juntos naquela noite e começaram a namorar logo depois.
Depois que Riley se formou, ela recebeu uma oferta de emprego e
estava pensando em fazer mestrado, mas David insistiu que ela ficaria
entediada no escritório. Na época, ela achou que ele estava certo. Então,
ela trabalhou em um bar.
Por que ela o ouviu? A jovem Riley tinha tantas coisas a seu favor,
e a atual Riley estava um desastre. Riley encostou a testa no volante frio
e tentou simplesmente respirar, apenas existir. Talvez então sua dor
parecesse um pouco menos aguda; mas não funcionou.
Riley suspirou. O que ela precisava era de uma distração, mas
além de beber, ela não tinha ideias.
Então, o telefone dela tocou.
Riley ouviu o toque antes de ler o nome na tela e soube
instantaneamente quem era.
Riley respondeu baixinho: "Olá?"
“Ei,” Oliver disse. “Eu sei que é tarde, mas meu pai convocou uma
reunião amanhã de manhã, por volta das seis. Existe alguma maneira de
você chegar às cinco?
"Pela manhã?" Riley perguntou.
“Sim, eu sei que é pedir muito de você, especialmente com o
nosso recente. . . argumento. Mas eu realmente preciso de alguém para
cuidar de Zoe tão cedo. Se isso melhorar, eu estaria disposto a deixar
você ficar aqui.
“Tipo durante a noite?”
“Sim, seria durante a noite. Tenho um quarto de hóspedes que
você pode usar e fica bem ao lado de Zoe. Você poderia acordar quando
ela estiver acordada, em vez de chegar tão cedo.
Riley sentiu uma onda de alívio tomar conta dela. Quais eram as
chances de Oliver ligar e literalmente oferecer a ela para passar a noite
quando ela estava pensando em beber? Eles eram magros – isso é certo.
“Riley?” Oliver perguntou. "Você ainda está aí?"
Riley piscou de volta ao foco. “Sim, ainda estou aqui. Desculpe, eu
estava apenas... . .” Riley não conseguiu pensar em uma desculpa
adequada. "Perdido nos pensamentos."
"Está tudo bem?" Oliver perguntou, e ele parecia genuinamente
preocupado. “Você parece quieto.”
Riley sabia que ela poderia dar uma desculpa sobre o mau
serviço ou algo assim para tirá-lo do seu pé. Era fácil dar desculpas
quando não estava enfrentando alguém diretamente.
"Tive uma noite muito ruim", disse Riley honestamente.
“Ah,” Oliver disse. "Você andou bebendo?"
 Riley ficou envergonhada por estar pensando isso, mas da última
vez que teve uma noite ruim, ela acabou fazendo exatamente isso.
"Não. Fui a um bar, mas... . . Eu sei que tenho trabalho amanhã”,
disse Riley. “Então, eu estava protelando. Você ligou em uma hora muito
boa, na verdade.
"Bem, espero que esteja tudo bem."
“Não é,” Riley disse. “Realmente não é.”
“É o ex de novo?”
“A amiga”, disse Riley, apoiando a testa no volante. “Minha mãe a
convidou. Eles têm falado pelas minhas costas.”
"O que?" Oliver perguntou. Ele parecia ofendido por ela. "Isso é . .
. tão estranho."
"Isso é. E basicamente, minha mãe me expulsou durante a noite.
Ela me disse que se eu bebesse alguma coisa não teria permissão para
voltar, mas mesmo se eu voltasse agora, ela nunca acreditaria em mim.
E Sarah pode estar lá.
“De nada aqui. Mesmo que eu não tivesse a reunião no dia
seguinte.”
Riley soltou um suspiro trêmulo de alívio. "Obrigado."
Oliver disse a ela que ficaria acordado um pouco e a deixaria ir.
Assim que desligou o telefone, ela dirigiu até a casa dele, sentindo-se
emocionalmente exausta, mas também feliz por ter um lugar para
dormir.
Riley ficou feliz com sua decisão de não entrar no bar. Talvez ela
estivesse fazendo algo certo pela primeira vez, mesmo que ansiasse
pelo gosto do álcool. Riley parou e desligou o carro, caminhando até a
porta e batendo. Oliver respondeu vestindo calça de pijama e camiseta,
o que fez Riley dizer: "Ah, estou ficando casual, entendo."
Ele também parecia muito bem em sua roupa – tipo ilegalmente
bom, mas ela se obrigou a não olhar por muito tempo.
“São sextas-feiras casuais depois das oito,” Oliver disse, e foi para
o lado para que Riley pudesse entrar.
“Espero que você não tenha regras contra eu usar as mesmas
roupas de ontem. Não é a caminhada da vergonha, eu prometo.”
"Acho que vou ter que reduzir seu pagamento", brincou Oliver, e
Riley sentiu-se aliviada pela tensão entre eles ter derretido. Um silêncio
confortável caiu sobre eles. Por fim, ele acrescentou: “Você está com
uma aparência péssima”.
“Uau, obrigada,” Riley disse, cruzando os braços. Ela queria ficar
ofendida, mas ele estava certo. Ela podia sentir as olheiras sob seus
olhos.
“Quero dizer, parece que você teve uma noite ruim. Como se você
estivesse cansado.
"Bem, você não estaria errado", disse Riley. “Não entendo por que
minha mãe é tão dura comigo. Ela nunca reclama de Amanda como faz
comigo.
Oliver pareceu desconfortável por um momento.
“Desculpe, eu sei que você a emprega. Se isso ajudar, tudo o que
estou dizendo agora é confidencial”, disse Riley, e desviou o olhar. “Além
disso, eu sei que ela se controla melhor do que eu, de qualquer maneira.
Mas em vez de ajudar, minha mãe grita comigo o tempo todo.”
Riley encostou-se na parede, suspirando.
“Acho que sua mãe está tentando ajudar, mas de certa forma,
talvez ela veja em você um pouco do seu pai que você não vê. E isso a
assusta.
“Mas isso não dá a ela o direito de ser uma vadia.”
“Não, não importa,” Oliver disse. “Acho que você é uma pessoa
normal na casa dos vinte anos e acho que o que ouvi sobre você é
diferente do que vejo.”
“E o que você ouviu?”
“Você realmente quer seguir esse caminho?”
“Deus, não,” Riley disse, balançando a cabeça. Outro silêncio caiu
sobre eles. Desta vez foi menos confortável.
“Tudo bem,” Riley brincou, “chega de falar de mim. Conte-me um
de seus problemas pessoais para que eu não me sinta a perdedora que
tem tudo de errado na vida.”
Oliver riu, mas depois desapareceu. Eles ficaram em silêncio e
Riley percebeu que Oliver parecia estar perdido em pensamentos.
“Acho que poderíamos conversar sobre como Zoe precisa de uma
mãe.”
“Espere, eu não estava falando sério,” Riley disse, preocupada que
ela o pressionasse a dizer alguma coisa. “Mas, pelo que vale a pena,
acho que você está bem sozinho.”
“Sim, mas como posso dizer a ela que sua mãe verdadeira nunca a
quis e então caiu de um penhasco porque estava bêbada demais para
dirigir?”
“Ah,” Riley disse. “Eu não sabia dessa última parte.”
E de repente, as reações de Oliver ao ver Riley chegando de
ressaca fizeram sentido. Mas o que fazia menos sentido era o motivo
pelo qual ele a contratou.
Riley teria que agir com cuidado aqui. Ela não queria perder o
emprego, o que significava que teria que parar de beber.
“Zoe está fazendo perguntas que não posso responder,” Oliver
disse, tirando Riley de seus pensamentos.
“É por isso que você está agindo tão rápido com Sophie?” Riley
perguntou.
“Você acha que é rápido?”
"Um pouco", disse Riley. “David e eu não nos mudamos até
namorarmos por dois anos. Então, novamente, talvez eu não dê os
melhores conselhos nesse departamento — ela admitiu amargamente.
 “Ela é a primeira pessoa que conheço em quatro anos e gosta de
Zoe. Quero dizer, onde posso encontrar isso?
“Acho que é difícil”, disse Riley.
“As pessoas não querem aceitar os filhos de outra pessoa. Se
Sophie puder, então ela é boa.”
“Mas não a aceite porque ela gosta do seu filho. O que você pensa
sobre ela?"
“Eu acho ela linda e legal.”
Riley assentiu. Ela não queria cagar no relacionamento de seu
chefe. Ela percebeu que já havia forçado o suficiente esta noite.
“Faça isso pelos motivos certos, não porque você acha que precisa
de uma mãe para Zoe”, disse Riley. “Acho que ela é uma criança feliz.”
“Bem, isso me faz sentir um pouco melhor. Mas não sei, cresci
sem mãe, então não quero isso para minha filha.”
“O que aconteceu com sua mãe?”
"Câncer. Quando eu era muito pequeno. Lembro-me de pedaços,
mas nada mais.”
"Desculpe."
“Está tudo bem,” Oliver disse. “Eu nunca quis ter filhos até poder
garantir que eles teriam uma família com dois pais. Eu soube no
momento em que descobri que teria Zoe que falhei nisso. Nunca
pretendíamos tê-la, mas eu não conseguia imaginar a vida sem ela.”
“Mas você compensa fazendo o seu melhor.”
“Eu compenso fazendo o que meu pai fez. Trabalho o tempo todo
e dependo de uma babá para cuidar da Zoe. Sinto que mereço o fato de
que ela gosta mais de você do que de mim agora.
"Isso não é verdade. Ela fala sobre você o tempo todo e você
garante que ela tenha um futuro.”
“Eu acho, mas é solitário ser pai solteiro.”
“Eu gostaria de poder me identificar”, disse Riley.
“Sim, eu também,” Oliver disse, e seu telefone tocou. “Estou
recebendo uma ligação; Preciso voltar ao trabalho. Você consegue
encontrar o quarto de hóspedes?
"Sim claro."
Oliver sorriu para ela antes de desaparecer em seu escritório.
Riley caminhou pelo corredor e verificou Zoe antes de abrir as portas
para encontrar o quarto de hóspedes. Eventualmente, ela encontrou e
deitou-se para deixar o sono tomar conta dela.
 Capítulo Onze
Oliver
“Sinto muito, Oliver, mas não temos outras opções”, disse Jack,
suspirando.
Oliver balançou a cabeça. “Você sabe que nunca fiquei longe de
Zoe durante a noite.”
“Eu sei, mas a empresa está numa posição em que temos que agir
se quisermos fechar esta aquisição. Se alguém tivesse a autorização que
você tem, eu os enviaria.”
Oliver sabia que isso era verdade. Seu pai provavelmente iria
sozinho se não fosse a atração principal naquela mesma semana. Então,
ele era a única pessoa que poderia logicamente fazer isso.
Era disso que tratava sua reunião matinal. Ele ficou tão grato a
Riley por chegar cedo, que disse a ela para tomar um café se ela saísse
com Zoe para alguma coisa. Riley contou uma piada como sempre fazia,
mas Oliver não tinha certeza se ela aceitou.
Agora, ele tinha que pedir outro favor a ela. Seu pai não podia
cuidar de Zoe porque estava tão ocupado quanto o próprio Oliver
estaria, então Riley era sua última opção como alguém com quem Zoe
se sentiria confortável. Mas ele também sabia que teria que ter cuidado,
já que ela tinha um segundo emprego.
Oliver: Podemos nos encontrar para almoçar em algum lugar?
Alguns minutos depois ela respondeu.
Riley: Claro, está tudo bem? Não estou prestes a ser demitido,
certo?
Oliver: Não, vamos nos encontrar na casa do Alexander no dia 5.
Riley: Caro. É melhor você comprar amigo.
Oliver sorriu para a mensagem e ficou feliz por estar sozinho em
seu escritório quando a leu, porque haveria muitas perguntas se seu pai
estivesse por perto.
A hora do almoço chegou muito mais rápido do que ele esperava.
Logo, ele estava fora do restaurante, observando Riley parar e
estacionar ao lado dele. Ela o cumprimentou com seu meio sorriso
normal e abriu a porta do carro para tirar Zoe, que estava dormindo. A
cabeça de Zoe ficou apoiada em seu ombro enquanto Riley a pegava no
colo.
“Ela deve ter adormecido no caminho para cá”, disse Oliver, com a
voz suave enquanto olhava para a filha.
“Sim, ela fez. Ela esteve indo a manhã toda. Acho que ela ter
acordado comigo lá fez o dia dela.”
“Bem, isso é parte do que quero falar com você”, disse Oliver.
“Você quer entrar?”
 "Sim. Estou morrendo de fome. Eu juro, andar por aí com uma
criança é tão cansativo.”
“Definitivamente é,” Oliver concordou. Riley caminhou na frente
dele, segurando Zoe nos braços. Oliver encontrou seus olhos desviados,
antes que pudesse detê-los.
Riley estava vestindo jeans e uma camiseta larga, o que não era
incomum para ela, mas o jeans que ela usava era de um material que a
abraçava mais apertado do que seus pares habituais, e Oliver percebeu
que estava olhando para a bunda dela por muito mais tempo do que
deveria. tinha, então ele se forçou a parar de olhar e abriu a porta para
ela. Tecnicamente, ele era exclusivo de Sophie, então não precisava ficar
olhando para ninguém, muito menos para sua babá.
Eles entraram e de alguma forma Zoe continuou dormindo. Eles
conseguiram uma mesa nos fundos, e Zoe parecia contente em deitar a
cabeça no colo de Riley enquanto comiam. Ela devia estar exausta.
"Então, por que você me trouxe aqui?" Riley perguntou. “Você tem
más notícias?”
“Não, preciso de um favor”, disse Oliver. “Achei que poderia
alimentá-lo e ter uma chance melhor de você dizer sim.”
"Você pode querer esperar até eu pedir um aperitivo", disse Riley.
“Espere, não, estou curioso. Que favor você quer de mim?
“Tenho que sair da cidade por três dias.”
Riley disse. "Oh. Realmente?"
“Sim, e não posso trazer Zoe comigo.”
“Então, você quer que eu a observe? Durante a noite?
"Sim."
“Bem, eu não posso exatamente trazê-la para a casa da minha
mãe. As coisas não estão bem com ela. Se eu pedir alguma coisa, ela
pode pirar.”
"Não não. Eu nunca perguntaria isso”, Oliver assegurou. Parecia
errado para ele ter Zoe em qualquer lugar que não fosse sua casa ou o
apartamento de Jack. Ele gostou de saber onde Zoe estava. “O favor é
que preciso que você fique com ela na minha casa por esses três dias.”
“Então, você está me pedindo para ficar na sua bela casa por três
dias?” Riley reiterou, uma sobrancelha levantada. “E você vai me pagar
por isso?”
“Parece menos um favor quando você coloca dessa forma,” Oliver
admitiu, mas ele sabia que ainda era. Riley seria o único responsável
por sua filha, o que era uma tarefa difícil. “Mas isso realmente me
ajudaria se você fizesse isso.”
“Então, você está me levando para almoçar e me pedindo para
ficar longe da minha mãe por alguns dias? Definitivamente estou bem
com isso.
"Realmente?" Oliver ficou aliviado. “Eu não sabia como isso
funcionaria com o seu outro trabalho.”
 “Mesmo que eu esteja agendado, não ligo há três anos, então acho
que estou bem”, disse Riley. "Sem problemas. Adoro assistir Zoe.”
“Isso foi mais fácil do que pensei que seria”, respondeu Oliver.
“Eu gosto de passar tempo com Zoe, ok? Não sinta que precisa me
convencer a vir trabalhar. Eu amo isso."
“Achei que você gostaria de ter seu tempo livre”, disse Oliver.
“Oliver, a única coisa que faço no meu tempo livre é dormir, o que
tenho certeza que encontrarei tempo para fazer enquanto Zoe desce.
Realmente não é um problema.”
Huh. Amanda não disse que gostava de festas? Aparentemente
isso não era totalmente verdade.
Oliver, mais uma vez, estava descobrindo que Riley não era o que
parecia, o que estava se tornando um padrão.
No dia seguinte, enquanto Oliver fazia as malas, ele recebeu uma
mensagem de Sophie pedindo para sair. Oliver sabia que teria que
recusar, já que estava prestes a sair da cidade.
Mas talvez ele ainda pudesse incluí-la. Ele teria algumas reuniões,
mas teria as noites livres, e ela era uma mulher independente. Talvez
ela pudesse ir com ele.
Ele a convidou para sua viagem e começou a longa tarefa de
explicar a Zoe que iria embora por um tempo. No começo ela ficou
chateada, mas assim que ele mencionou que Riley iria ficar, Zoe ficou
animada com isso. O fato de ela estar bem com a ausência dele durante
a noite foi meio doloroso. Ele sabia há seis meses que não havia como
ela ficar tão calma sobre isso.
Na manhã em que ele partiu, ele estava se despedindo de Zoe
quando Riley chegou com uma pequena sacola. Zoe imediatamente a
abraçou e Oliver pegou sua mala.
"Tem tudo?" Riley perguntou.
"Eu faço. Preciso passar correndo pelo apartamento da Sophie e
depois ir para o aeroporto.”
“Ah, você está parando para se despedir da Sophie?”
“Não, eu a convidei para vir junto. Achei que poderíamos usar
algum tempo adulto para nós mesmos.
As sobrancelhas de Riley se levantaram. "Ah bem . . . vocês dois se
divirtam.
"Vamos. Será um bom teste para ver se gostamos um do outro o
suficiente,” Oliver respondeu.
“Tenha cuidado ou você terá muitas Zoe correndo por aí. Termino
às três”, disse Riley. Ela estava brincando, ele percebeu, mas ele estava
realmente com medo de que isso acontecesse novamente. Ele sabia que
ele e Sophie provavelmente seriam íntimos, mas também sabia que
definitivamente não queria ter outro filho acidental.
Mesmo se ele tivesse Riley.
"Certo, bem, você receberia um aumento."
 "Estou brincando. Faça o que quiser! Riley disse, rindo. “Mas,
falando sério, esteja seguro.”
“Eu vou,” Oliver disse, e deu-lhe um sorriso antes de sair pela
porta. Zoe se despediu dele quando ele saiu e ele respirou fundo,
sabendo que sentiria falta dela mais do que qualquer coisa.
 Capítulo Doze
Riley
"Por que papai está indo com Sophie?" Zoe perguntou enquanto
estava sentada com Riley. Oliver tinha saído há alguns minutos e,
embora sua saída tenha corrido bem, Riley estava preocupada com os
próximos dias.
“Ele gosta de Sophie, então quer passar um tempo com ela”,
explicou Riley. "Você estava ouvindo quando ele disse isso?"
"Sim . . .” Zoe disse. “Mas se ele gosta de mim, por que não me
levaria?”
“Bem, Sophie cresceu, o que significa que enquanto ele estiver
naquelas reuniões chatas, ela pode cuidar de si mesma.”
"Eu posso cuidar de mim mesmo!"
“Mas você pode cozinhar sua própria comida?”
“Posso ir com ele se aprender?”
Riley sorriu para a menina. Se ao menos fosse tão simples.
“Há muitas coisas que você teria que aprender, e você aprenderá
com o tempo. Mas às vezes as pessoas precisam fazer outras coisas, e
tudo bem. Isso não significa que ele não gosta de você ou não ama você,
apenas significa que ele tem outras responsabilidades.”
“E ele está voltando, certo?”
“Assim que ele puder.”
“Tudo bem”, disse Zoe. "Estou feliz que você esteja aqui."
“Ah,” Riley disse, e puxou Zoe para um abraço apertado. “Eu
também gosto de estar aqui.”
O resto do dia correu bem. Zoe seguiu todas as regras e até se
ofereceu para tomar banho. Ela foi para a cama após uma breve
videochamada de Oliver e parecia estar de bom humor.
O dia seguinte foi um pouco mais difícil. Tudo o que Zoe queria
fazer era assistir TV e abraçar-se, e ela parecia deprimida. Depois de
passar metade do dia com Zoe sem vida, Riley desligou a TV e disse:
“Ok, vamos a algum lugar”.
“Mas eu não quero.”
"Vai ser divertido!" Riley disse, tentando parecer animado.
"Onde estamos indo?"
“E o parque? Você pode até andar nas minhas costas!
Zoe considerou isso. Ela adorava andar nas costas de Riley para ir
a lugares. Riley esperou pacientemente, esperando que funcionasse.
“Tudo bem”, disse Zoe, e Riley vestiu os dois e eles caminharam
até o parque do bairro. Eles caminharam e escalaram juntos. Zoe
finalmente encontrou um cantinho no topo do parquinho onde tentou
se encaixar e ficou encantada quando o fez. Riley riu enquanto Zoe se
acomodava.
“Esta é a minha casa, Riley!” Zoe anunciou. “Mas você não pode
contar a ninguém, então eu posso me esconder aqui.”
“Será o nosso segredo”, disse Riley, sorrindo.
Naquela noite, Oliver ligou. Zoe conversou alegremente com ele
até que ele mencionou Sophie. Zoe então disse que estava cansada e
queria ir para a cama, e Riley e ele ficaram acordados até tarde
conversando sobre como as coisas estavam indo. Riley, depois de
desligar o telefone, deu um beijo de boa noite em Zoe, antes de ir para o
quarto de hóspedes.
Com suas coisas espalhadas, estava começando a parecer
estranhamente um lar. Ela sabia que isso nunca aconteceria, mas era
bom fingir. Isso tornaria ainda mais difícil voltar para a casa de sua mãe.
Jane não estava muito feliz com Riley há algum tempo. Desde a
briga, Jane a ignorava e fazia outras coisas. Felizmente, ela não convidou
Sarah de volta, mas de qualquer maneira foi difícil. O relacionamento
deles nunca foi ótimo, mas morar juntos novamente parecia apenas
piorar as coisas. Jane mal falou com ela, e Riley estava honestamente
feliz por ela trabalhar tanto quanto ela, então ela nem precisava estar
lá.
O último dia da ausência de Oliver foi difícil para Zoe. Ela estava
com saudades do pai e perguntava a Riley a cada cinco minutos quando
ele voltaria. Riley mandou uma mensagem para Oliver para ver se eles
poderiam se encontrar no aeroporto para facilitar as coisas para Zoe, e
ela ficou grata quando ele disse sim.
Zoe esperou ansiosamente para vê-lo e, quando finalmente o fez,
correu para lhe dar um grande abraço. Ele parecia igualmente feliz em
vê-la, pegou-a no colo e girou-a. Riley se aproximou com um sorriso,
feliz em ver que Zoe estava animada.
Então, as coisas mudaram. Sophie dobrou a esquina carregando
sua mala. Seu cabelo estava perfeito e ela usava maquiagem leve e
exalava uma confiança que combinava com a de Oliver. Ela parecia a
namorada perfeita.
Mas Riley não se importava com Sophie. Ela se importava com
Zoe, e quando viu a garotinha normalmente feliz ficar tensa e correr em
direção a Riley, isso disparou alarmes – assim como na noite em que
Sophie tentou colocá-la na cama.
Oliver não pareceu notar isso, no entanto. Riley arquivou a
informação, esperando que fosse sua própria imaginação. Riley não
queria exatamente brigar com Oliver, mas ela não esqueceria o que
estava percebendo, só para garantir. Ela não confiava exatamente em
Sophie.
Depois de sair da casa de Oliver, Riley parou no bar e suspirou.
Nos últimos três dias, Riley não conseguia beber e ignorava as dores de
cabeça e o mau humor pelo bem de Zoe. Mas estar no bar a deixava
nervosa demais para fazer qualquer outra coisa. O cheiro de álcool e de
pessoas bebendo a fez querer fazer isso como todo mundo. Ela estava
com medo de ficar fraca demais para se conter se entrasse.
Riley percebeu que suas prioridades estavam mudando para Zoe.
Era uma sensação estranha, mas o desejo pelo álcool foi suficiente para
fazê-la temer que seu trabalho no bar estivesse prestes a machucar a
garotinha de quem ela gostava.
Riley decidiu naquele exato momento que não poderia mais fazer
isso. Seu trabalho como babá era mais importante. Ela entrou e disse ao
chefe que estava pedindo demissão. Ele não falou muito, mas perguntou
para onde ela queria que seu último cheque fosse enviado e disse-lhe
para voltar sempre que precisasse de um emprego.
Foi uma decisão de uma fração de segundo, mas escolher
trabalhar em um bar também foi. Riley só trabalhou lá porque David
disse que ela gostaria, mas tudo isso mudou agora. Ela dirigiu até a casa
da mãe depois de terminar o trabalho. Quando ela entrou, sua mãe
olhou para ela, confusa.
"Por quê você está aqui?" ela perguntou.
“Eu saí do bar”, explicou Riley.
"O que? Por que?"
“Não é bom para mim trabalhar com bebidas alcoólicas o tempo
todo, especialmente quando tenho um trabalho diurno.”
Riley não sabia o que esperava da mãe com as notícias, mas
lembrou-se de todas as vezes que Jane tentou convencê-la a encontrar
um novo emprego. Riley esperava que houvesse algum tipo de orgulho
nos olhos de sua mãe, mas Jane suspirou e balançou a cabeça.
Riley ficou ofendido. "O que? Achei que você ficaria feliz por mim.
“Achei que você queria ter sua própria casa”, disse Jane.
“Quer dizer, eu quero”, respondeu Riley. “Mas de que adianta se
estou infeliz?”
“Isso vai fazer você voltar aos seus objetivos. E vamos ser
honestos, você não pode manter essa babá de frente para sempre.”
"O que isso significa?"
“Amanda me contou que você foi trabalhar de ressaca. Este
homem não vai te dar um milhão de passes grátis, Riley. O que acontece
quando ele despede você?
“O que você quer dizer quando ele me demite? Estou indo muito
bem neste trabalho, mãe.”
“Sim, por enquanto”, disse Jane. “Mas você precisa pensar no seu
futuro.”
“Ok,” Riley disse. "Obrigado pelo conselho."
Riley não ficou por perto para ouvir mais nada. Ela foi para o
quarto e deitou-se na cama, sem saber o que fazer.
 A mãe dela disse para ela parar de beber, e ela parou. A mãe dela
sempre dizia para encontrar um emprego melhor, e ela conseguiu. Ela
estava fazendo tudo o que achava certo, mas nada parecia ser bom o
suficiente para sua mãe.
 Capítulo Treze
Oliver
“Então, o que você acha do casamento?” —Sophie perguntou. “Já
pensou em se casar novamente depois da mãe de Zoe?”
Oliver fez uma pausa. Ele e Sophie saíram para passear no parque
enquanto Zoe estava com Riley. Eles estavam de mãos dadas e ele se
sentia à vontade.
“A mãe de Zoe e eu nunca fomos casados, mas sim, fui. Acho que
consideraria isso se conhecesse a pessoa certa.”
Os olhos de Sofia brilharam. “Espero que você faça isso em breve.”
E foi aí que a conversa terminou, mas foi o suficiente para fazer
Oliver pensar. Ele sabia que estava se movendo rápido e estava tudo
bem para ele. Sophie era ótima, e ele realmente precisava encontrar
uma mãe para Zoe antes que ela descobrisse o que aconteceu com sua
própria mãe.
Oliver estava olhando para anéis e pensando em casamento, tanto
que decidiu que precisava falar sobre isso com Riley. Ele tinha certeza
de que Sophie queria ser uma dona de casa. Ela sempre reclamava do
trabalho e de ter que trabalhar para se sustentar. Se ela fosse se casar
com Oliver, ela não teria que fazer isso.
“Ei,” Oliver disse para Riley depois de voltar do trabalho. “Tenho
algo que quero passar para você.”
"E aí?" Riley perguntou. Zoe estava ocupada brincando com suas
bonecas enquanto Riley limpava a casa.
“Estou pensando em pedir Sophie em casamento.”
Riley parecia chocado. "Oh . . . uau. Esse é um grande passo.”
“Eu acho que ela é ótima e Zoe realmente aprenderia a amá-la.”
Riley desviou o olhar e depois olhou para ele, como se estivesse
debatendo o que dizer. Ela então respondeu: “Não acho que você
deveria fazer isso”.
Oliver franziu a testa. Essa não era a resposta que ele esperava.
"Por que não?"
“Não acho que Zoe goste dela”, disse Riley. “E além disso, eles não
interagiram o suficiente para realmente terem uma boa ideia se
gostariam ou não um do outro. Talvez isso seja muito rápido.
"Você disse que estava tudo bem."
“Bem, não estou tentando falar merda sobre sua namorada,
Oliver. Mas também quero que você realmente pense sobre isso.”
"Você não gosta de Sophie ou algo assim?"
Riley mordeu o lábio, perdida em pensamentos. Ela então
suspirou. "Eu não."
"Por que você não faz?"
 “Você quer minha opinião honesta?”
“Você vai ceder de qualquer maneira”, disse Oliver. Ele ficou
frustrado. Ele não gostava que as pessoas julgassem suas escolhas e
realmente não queria que Riley fizesse isso também. Ele era o chefe
aqui. Ele era aquele com uma vida de sucesso e um ótimo filho. O que
ela sabia?
“Acho que ela está arrogante e atrás do seu dinheiro”, disse Riley,
cruzando os braços.
"Por que?"
“É o jeito que ela olha para você e para sua casa. Além disso, Zoe
age de maneira muito estranha perto dela. Tenho um pressentimento
de que algo está errado.”
"Então, você está me dizendo para não pedir a minha namorada
em casamento e dar uma mãe a Zoe, com base em um pressentimento?"
“Estou dizendo que talvez você devesse esperar.”
“Sim, e eu realmente deveria seguir o conselho de alguém como
você, certo?” Oliver disse. Foi maldade, mas ele nunca esperou que Riley
falasse mal de Sophie, que destruísse suas escolhas assim.
Além disso, ela parecia com ciúmes.
Uma vez, há muitos dias, Sophie disse a ele que estava
preocupada que Riley se aproveitasse dele - que um dia Riley iria brigar
com Sophie e dizer-lhe para não seguir em frente com ela.
Assim como ela estava fazendo agora.
"Com licença?" Riley disse, ofendido.
“Esta não é uma decisão sua. Você não pode ficar entre a
felicidade de Sophie e a minha.
"O que? Só estou dizendo essas coisas porque é verdade! Quero
dizer, quanto você realmente sabe sobre Sophie versus...? . . bem, eu?
"Você?" Oliver perguntou. “Eu sei muito sobre você, mas sei muito
sobre ela. Eu simplesmente nunca te contei.”
Isso era meio que uma mentira, mas também não era o ponto.
Sophie contou-lhe coisas superficiais sobre si mesma, e ele fez o
mesmo. No entanto, ele estava bem com isso. Ele não precisava saber
todos os detalhes da vida dela, e ela não precisava saber todos os
detalhes da vida dele.
“Ok, então talvez ela e Zoe se encontrem um pouco mais antes de
você começar isso. Só tenho em mente os melhores interesses de Zoe
aqui.”
"Você tem ou tem o seu próprio?"
“Oh meu Deus, você está realmente dizendo tudo isso para mim
porque eu não gosto da sua namorada modelo?”
“Namorada modelo?”
“Oh, não vamos brincar por aqui. Você gosta dela porque ela é
gostosa. É isso. Você é como todos os caras, querendo as mulheres pelo
que elas são e não pelo que elas são.
 Oliver olhou para ela. "Então, você está com ciúmes porque não
se parece com ela?" Saiu de sua boca antes que ele pudesse impedir,
mas fazia sentido.
Riley ergueu as sobrancelhas. "O que? Você está brincando
comigo agora?
“Você é inseguro.”
“Tudo bem, talvez eu esteja. Mas não estou errado sobre as outras
coisas, ok?
"Você está errado. Sophie e Zoe se dão bem.”
“Você está delirando, Oliver. Claro, Sophie pode fazer o papel, mas
Zoe já perguntou sobre ela? Sophie, aliás? No aeroporto, Zoe ficou
quieta no minuto em que viu Sophie, estou tentando avisar você.
Talvez ele tivesse se lembrado da timidez de Zoe quando Sophie
chegou se não estivesse tão bravo com as opiniões de Riley. Ele não
queria que ela desmontasse suas escolhas por causa de suas próprias
inseguranças e não queria que ela o fizesse questionar sua decisão de
dar a Zoe a figura parental de que ela precisava.
“Estou pedindo a Sophie em casamento.”
"Então você está sendo um idiota, Oliver."
E essa foi a gota d’água.
“Vá para casa, Riley.”
"Com licença?"
“Terminamos aqui. Isso não foi profissional e se Zoe tivesse
ouvido, ela teria repetido.”
A raiva de Riley se transformou rapidamente em mágoa. “Zoe está
no quarto dela. Eu nunca disse nada de ruim na frente dela.
“Você veio trabalhar de ressaca”, disse Oliver. “Eu deveria ter visto
então.”
“Você está me demitindo agora?” Riley perguntou, sua voz alta.
Era óbvio que ela estava chateada. Oliver quase se sentiu mal, mas
estava muito frustrado com ela para permitir isso.
"Eu sou. Posso cuidar dos filhos sem você. Amanda e Sophie
podem cuidar de Zoe.
“Acabei de dizer que Zoe nem gosta de Sophie.”
“Você disse que eles precisavam de mais tempo juntos, então é
assim que estou fazendo. Afinal, como vou saber que você não contou
coisas horríveis a Zoe sobre Sophie? Oliver não sabia se era verdade ou
não. Ele só sabia que sua filha tinha uma ligação estranha com ela, que
tornava difícil separá-los.
"Você sabe que eu não faria isso", disse Riley, com a voz trêmula e
magoada. Ela o encarou, como se tentasse decidir se ele estava falando
sério ou não. "Multar. Se você me vê dessa maneira, não há nada que eu
possa fazer a respeito. Vou me despedir de Zoe.”
“Não, vá embora. Não preciso que você fale palavrões na frente da
minha filha de quatro anos e estrague o vocabulário dela. Você pode ir."
 O queixo de Riley caiu. “Não consigo nem me despedir dela?”
Oliver balançou a cabeça.
“Tudo bem”, ela disse. “Mas para que conste? É assim que você
estraga uma criança. Forçar um padrasto a entrar em sua vida para
substituir sua mãe biológica? Isso está errado e você sabe disso. Espero
que Sophie valha o risco, porque do meu ponto de vista, ela não vale.
Acertou com mais força do que ele queria. Ele não queria pensar
se ela estava certa ou não. “Vá embora, Riley.”
Os olhos de Riley estavam úmidos. “Vá se foder, Sr. Brian. Espero
que você tenha um casamento terrível.
E ela se foi.
Depois que ela acordou e o calor do momento esfriou, Oliver se
perguntou se havia feito a escolha certa.
Mas Sophie seria boa para eles. Ela poderia ser a parceira que ele
precisava, e a mãe que Zoe não tinha. Não importava o que Riley
pensava, porque Riley não o conhecia. Ela não sabia o que ele precisava.
Oliver fechou os olhos, tentando e não conseguindo se convencer
de que estava certo.
Então ele se lembrou de todos os avisos sobre Riley e disse a si
mesmo que era melhor que aquela mulher estranha e pouco
convencional estivesse fora de suas vidas. Isso lhe deu tempo para
respirar, porque quando Riley estava por perto, ele não sabia como
fazê-lo. Ela era tão diferente de qualquer pessoa que ele já conheceu, e
ele tinha certeza de que era melhor não conviver com a sensação
desconfortável e curiosa que tinha perto dela.
Se ele tivesse sentimentos tão fortes por uma garota que
trabalhava em um bar e bebia a noite toda, ele sabia que Zoe sentiria
mais. Era melhor que Zoe se apegasse a alguém que ele pudesse manter
por perto, não à babá dela.
Isso não fez nada para conter sua culpa, mas pelo menos o ajudou
a dormir naquela noite.
 Riley
Riley bebeu uma garrafa inteira de uísque depois de sair da casa
de Oliver. Ela não se importava se sua mãe a encontrasse. Ela estava
desempregada. Ela tinha certeza de que uma garotinha ficaria arrasada
e não havia nada que pudesse fazer a respeito.
Riley estava tão brava quanto no dia em que descobriu que David
a estava traindo. Ela ficou tão magoada quando descobriu que era
Sarah. Ela se sentia como se o destino, ou Deus, ou quem quer que
fosse, estivesse determinado a arruinar sua vida.
Riley desmaiou em casa, de bruços e roncando. Ninguém se
preocupou em falar com ela. Ela quase teve vontade de ligar para Sarah,
pois antes de tudo isso ela teria contado tudo para sua melhor amiga.
Ela teria confiado cada detalhe a ela e se sentiria confortável fazendo
isso.
Mas Sarah fodeu o namorado. Sarah estava atualmente noiva do
namorado, então dane-se ela. Riley não tinha ninguém, e era assim que
as coisas aconteciam. Ela não podia mudar isso, apenas lidar com isso.
Ao acordar de ressaca, imediatamente pensou em Zoe, que
acordaria sem vê-la. Seria Sophie, a vadia loira e arrogante de quem Zoe
nem gostava. Ou Amanda, que todos achavam perfeita, mas não amava
Zoe como Riley.
Só esse pensamento foi suficiente para fazer Riley querer beber
de novo.
Riley não se importava que fosse de dia. Ela precisava de mais
álcool. Ela se levantou e rezou para que sua mãe não a visse e começou
a dirigir até a loja. Ela sabia que não deveria gastar dinheiro já que não
tinha emprego agora, mas não se importava. Ela poderia facilmente
voltar ao bar e fingir que nada disso aconteceu.
Mas enquanto Riley dirigia, sua dor de cabeça a atingiu e ela
queria algo que pelo menos ajudasse a aliviar um pouco. Ela não tinha
nenhum remédio, mas sabia de uma cafeteria a alguns quilômetros de
distância que fazia um macchiato incrível. Ela mudou de rumo, agora
querendo café desesperadamente. Ela entrou e o cheiro tomou conta
dela.
Sua necessidade de beber diminuiu. Tudo o que ela queria agora
era café. Ela caminhou até o balcão e olhou o cardápio antes de chegar à
frente e reconhecer instantaneamente a pessoa que estava anotando
seu pedido.
“Oh meu Deus,” Riley disse.
“Riley?” a garota perguntou.
“Camila Reyes. . .” Riley disse, lembrando-se da garota que ela
conhecia do ensino médio. Camilla usava um avental marrom e o cabelo
escuro preso em um rabo de cavalo. Ela parecia a mesma de oito anos
atrás, o que era incrivelmente injusto.
 q j
Camilla e Riley nunca foram amigas íntimas, eram mais amigas de
passagem. Fazia anos que eles não se viam, mas Riley a via no Facebook
de vez em quando, nas raras vezes em que ela estava nele.
Camilla sempre estava com um café na mão, mesmo no ensino
médio. Ela estava obcecada por isso, então fazia sentido que ela
trabalhasse em uma cafeteria agora.
"Oh meu Deus, como você está?" Camilla perguntou sorrindo.
"Eu sou . . . aqui,” Riley disse sem jeito. Ela não queria exatamente
entrar em detalhes de sua vida, mas também não queria mentir e dizer
que estava tudo bem. "Como você tem estado?"
“Eu tenho estado bem!” disse Camila. “Eu possuo este lugar.”
“Isso é incrível!” Riley respondeu, sentindo uma felicidade
genuína pela amiga. “Eu gostaria de estar fazendo algo tão legal quanto
você.”
“Bem, estou contratando ”, brincou Camilla, mas no momento
Riley estava cansado demais para entender.
“Eu deveria me inscrever então. Preciso de um emprego”, disse
Riley, e então percebeu que Camilla provavelmente não a queria
trabalhando aqui. O cérebro confuso de Riley se esforçou para tentar
voltar atrás.
“Ah”, disse Camila. Seus olhos se arregalaram por um segundo. Ela
então se virou e gesticulou para o cara que preparava as bebidas vir até
a frente. “Quer saber”, disse Camilla, voltando-se para Riley, “por que
não pego um café para você e nos sentamos? Acho que precisamos nos
atualizar.”
Riley piscou. Ela não achava que ela e Camilla eram amigas o
suficiente para conversar, mas ela ainda precisava de café, para poder
conversar enquanto o preparava.
Poucos minutos depois, Camilla estava sentada numa parte
privada do seu café. Seu outro barista, um cara chamado Dustin,
cuidava do balcão sozinho. Como era dia de semana, não estava muito
movimentado.
“Então, você está péssima”, disse Camilla.
O queixo de Riley caiu, mas ela sabia que Camilla estava certa. "Eu
sei. Eu não estava exatamente planejando estar em público hoje. Foi
uma noite difícil. E dia. . . e mês.”
“Ah, sim. Detesto perguntar, mas o novo noivo da Sarah não é o
cara com quem você namorou? Eu meio que vi um pouco do drama no
Facebook.”
"Sim. Ele me traiu. Com ela."
“Que idiota”, disse Camilla. “Quer dizer, eu nunca o conheci, mas
você não pensaria que ela seria a única a fazer isso. E, honestamente,
parabéns por não criticá-lo nas redes sociais.”
“Sim, isso e o fato de ter perdido meu emprego ontem à noite. . . é
difícil.
 "O que você estava fazendo lá?"
“Eu era babá da garotinha mais doce, mas o pai vai se casar e
quando eu avisei que a filha dele não gostava da namorada dele, ele me
demitiu.”
“Meu Deus”, disse Camilla. “Então você não trabalha mais no bar?”
“Como você sabia que eu trabalhava em um bar?”
“Fui arrastado para os bares quando minha esposa se mudou
para cá”, explicou Camilla, suspirando. “Foi muito ruim para mim, mas
eu vi você lá. Você estava muito ocupado para eu dizer oi e,
honestamente, não achei que você me reconheceria de qualquer
maneira.
"Você é casado?" Riley perguntou. “Isso é incrível! E eu
totalmente saberia que era você. Você parece o mesmo de oito anos
atrás.”
"Você está me lisonjeando."
"Não, eu não sou. Na verdade, estou prestes a perguntar qual
hidratante você usa porque sua pele está ótima.
Camila sorriu.
“Bem, obrigada”, disse Camilla. “Eu sei que é uma lisonja, mas
aceito.”
“Realmente não é,” Riley disse, balançando a cabeça. “Mas quanto
ao bar, parei há pouco tempo. Tentei parar de beber e trabalhar em um
bar era demais.”
“Então, o que você está me dizendo é que você sabe preparar
bebidas e tem paciência para uma criança?” Camila perguntou.
“Todas essas coisas são verdadeiras sobre mim”, disse Riley.
“Você pode aprender sobre café?”
“Quero dizer, claro. Eu adoraria aprender sobre o que me faz
correr pela manhã.”
"Perfeito! Então, você poderia trabalhar aqui.
Riley piscou em estado de choque: “Hum, eu estava brincando
mais cedo. Não posso entrar aqui e pedir um emprego para você.
"Por que não? Sempre quero alguém que trabalhe duro e aprenda
rápido.”
“Não tenho nenhuma experiência!”
“Bem, para sua sorte eu preciso de alguém com diploma em
administração, e sei com certeza que você tem um. Está no Facebook.”
Riley sentiu suas bochechas esquentarem. As pessoas do ensino
médio estavam verificando ela no Facebook? Eles viram o incêndio na
lixeira que era a vida dela? Talvez ela precisasse deletar seu perfil.
“Eu usei, mas não usei nem nada.”
“Bem, agora você pode. Preciso de alguém para ajudar com os
números e poder fazer café para as pessoas. Eu gostaria de contratar
você.
"Seriamente?"
 "Sim. Estou falando sério.
Riley fez uma pausa. Ela adoraria trabalhar aqui com alguém tão
gentil como Camilla. Seria um trabalho diário e nada envolvendo álcool.
Além disso, ela finalmente usaria seu diploma como sua mãe sempre
quis que ela fizesse.
“Camilla, eu adoraria trabalhar aqui”, disse Riley. “Mas sinto a
necessidade de avisar que estou uma bagunça e...”
Camilla a interrompeu: “Oh, mesmo . Estamos todos uma bagunça
aqui. Minha esposa e eu não podemos manter um apartamento para
salvar nossas vidas. Dustin ali foi abandonado pela namorada e está
com o coração partido.”
“Pobre rapaz,” Riley disse, olhando por cima do ombro para ele.
“A propósito, eu não deveria ter te contado isso”, disse Camilla,
parecendo um pouco culpada. “Eu realmente quero que você trabalhe
aqui.”
"Por que?" Riley perguntou, genuinamente curioso.
"Honestamente? Você foi muito legal no ensino médio e foi ótimo
em matemática. Adoro minha loja e tudo mais, mas odeio matemática e
impostos. Preciso de alguém que consiga trabalhar em horários
estranhos e fazer contas muito bem, e você entrou aqui, como um anjo
enviado para me salvar.
“Você poderia contratar um contador”, sugeriu Riley.
“Eu poderia, mas eles são terrivelmente caros e também preciso
de ajuda atrás do balcão. Nenhum contador fará as duas coisas”, disse
Camilla. “E eu quero te ajudar! Vi o que seu ex fez no Facebook e queria
entrar em contato, mas não nos conhecíamos muito bem. Esta é a
maneira perfeita de fazer isso agora.”
“Bem, quando você coloca assim. . .” Riley disse, rindo.
"Sim!" Camilla disse, saltando na cadeira. “Ok, então quero que
você vá para casa, pegue sua papelada e tome um banho. Você tem um
novo emprego e eu realmente preciso de ajuda a partir de hoje.”
Passaram-se apenas algumas horas antes que ela voltasse e Riley
tinha alguma esperança para seu futuro. No exato minuto em que
Camilla teve seu nome na folha de pagamento, ela mostrou a Riley suas
finanças, que Riley teve que admitir que estavam uma bagunça. Mas,
felizmente, sua ressaca passou e ela estava se sentindo melhor para
poder se concentrar nisso. Em poucas horas, Riley já tinha a folha de
pagamento e os extratos bancários organizados e Camilla quase chorou.
Quando Riley e Camilla discutiram salários, Riley ficou aliviada ao
descobrir que Camilla foi capaz de oferecer a ela o mesmo que Oliver
lhe pagou. Era apenas meio período, mas foi o suficiente para mantê-la
no caminho certo para conseguir seu próprio lugar. Além disso, ela
seria paga quando levasse trabalho para casa.
Depois que as finanças foram organizadas, Riley aprendeu a
tomar café e a conversar com as pessoas, o que provou ser melhor do
que ela pensava que seria. No final, ela esperava que isso durasse, já
que ela gostava de Camilla e do que ela fazia.
Ela só podia esperar que não estragasse tudo como fez com
Oliver.
 Capítulo Quatorze
Riley
Já se passaram três semanas.
Riley ainda sentia como se tivesse perdido uma grande parte de si
mesma. Era irônico que não fosse seu namorado de muitos anos, ou sua
melhor amiga, mas sim Zoe. Ela foi tirada de alguém com quem ela
realmente se importava e nem conseguiu se despedir.
Riley esperava que a menina estivesse bem. Ela esperava que Zoe
estivesse bem com Sophie. Era difícil conviver com a culpa pelo fim
abrupto do relacionamento deles, mas ela precisava fazê-lo. Ela não
tinha direitos legais sobre Zoe, então teve que seguir em frente.
E ela fez. Camilla estava rapidamente se tornando uma boa amiga
e Riley não bebia nada desde a noite em que Oliver a despediu.
Ela estava indo bem no trabalho também. Ela ficou feliz por usar
seu diploma e tomou algumas decisões de negócios que levaram as
pessoas ao café. Ela analisou muitos números e trabalhou com Dustin e
Camilla para ajudar os clientes, o que a manteve tão ocupada que
limitou o tempo que ela poderia passar chafurdando em sua miséria. A
vida dela estava indo bem, menos a falta de Zoe.
“Então, quais são seus planos para esta noite?” Camila estava
perguntando. Eram apenas ela e Riley quando fecharam a loja. O dia
tinha sido uma loucura, o que era um bom sinal de que estava muito
ocupado. Ambos estavam cansados, mas ainda era dia.
“Provavelmente nada”, disse Riley. “Talvez eu vá ver um filme em
vez de ir para casa. Minha mãe ainda está regozijando-se com o fato de
Oliver ter me demitido.”
Isso era verdade. Jane foi a primeira a dizer que sabia que Riley
não era adequada para ser babá, e depois disse que trabalhar em uma
cafeteria era pior do que em um bar, mesmo quando Riley insistiu que
ela estava usando seu diploma.
Riley tirou essa conversa da cabeça. Ainda a deixava triste pensar
nisso.
"Bem, eu convidaria você para minha casa, mas minha esposa me
fez prometer um encontro noturno, já que tenho trabalhado tanto."
“Desculpe, eu sabia que a noite de karaokê traria pessoas, mas
não tantas pessoas”, disse Riley.
“Hum, por sua causa, meu negócio está pegando fogo”, disse
Camilla. “Então não se desculpe. Bem, não se desculpe comigo. Talvez
você precise conversar com minha esposa.
Riley assentiu. — Com certeza direi a ela que sinto muito.
“Estou brincando, ela está feliz por mim, mas ficará ainda mais
feliz quando tivermos algum tempo a sós”, disse Camilla. “Talvez
amanhã à noite você possa vir. Eu sei que você não quer ficar sozinho o
tempo todo.
“Sim, talvez amanhã.”
Camilla se despediu quando eles se separaram no
estacionamento. Riley entrou no carro, olhou para onde Zoe costumava
sentar e suspirou. Oliver não tinha levado a cadeirinha do carro quando
a despediu, e Riley não a tirou do carro. Era quase como se ela
esperasse receber uma ligação e ver Zoe novamente.
Então, o telefone dela tocou. Foi quase como o destino, mas não
foi Oliver. Foi Amanda.
"E aí?" Riley respondeu.
“Ei, desculpe incomodar você e tudo mais, mas eu meio que
preciso te perguntar uma coisa.” Amanda parecia preocupada, o que era
incomum. Isso encheu Riley de pavor.
"O que está acontecendo?"
“Você saberia para onde Zoe iria se ficasse chateada ou algo
assim?”
Riley congelou. Esse pavor se transformou em medo puro.
"Por que?" ela perguntou.
“Zoe fugiu hoje e Oliver não vai te perguntar, mas ninguém sabe
onde ela está.”
"Ela fugiu?" Riley exclamou; sua mente disparou.
“Acabei de dizer isso e Oliver está pirando”, disse Amanda. “E você
não precisa gritar.”
“ Estou pirando”, disse Riley. “Por que diabos ela teria fugido?”
"Ninguém sabe! Sophie estava olhando para ela e...
“Porra, eu sabia que era aquela vadia!” Riley amaldiçoou.
“Jesus Cristo, acalme-se.”
“Não, há uma criança de quatro anos desaparecida, Amanda”,
disse Riley. “Este não é o momento para ficar calmo.”
“Você está sendo dramático!” Amanda retrucou, mas Riley podia
ouvir a tensão em seu tom. Ela estava preocupada. "Você sabe onde ela
estaria ou não?"
Riley fez uma pausa. Ela fez?
“Onde ela estava quando fugiu?”
"Em casa."
Riley pensou nisso até se lembrar do parque. Riley a levava lá
quase todos os dias. “Tenho uma ideia para onde ela iria.”
“Graças a Deus”, disse Amanda, parecendo aliviada. “Apenas me
diga e eu posso—”
“Ah, não, se ela estiver chateada o suficiente para fugir, ela não vai
se assumir por você ou por ninguém. Apenas me dê uma hora.
"Uma hora? Não, preciso contar ao Oliver...
"Apenas confie em mim!"
"Não!"
 Riley fez uma pausa. Ela precisava chegar a Green Hills, e rápido,
mas se Amanda dissesse a Oliver que estava vindo, ele poderia impedi-
la de entrar na vizinhança. E se Zoe estava brava com Sophie e Oliver
continuava a importuná-la, era provável que Zoe também não confiasse
em Oliver.
“Amanda, eu não peço muito”, disse Riley, tentando suavizar a voz.
“Mas confie em mim desta vez. Eu sei onde Zoe está, mas talvez eu seja
o único que ela ouviria.”
"Por que?" Amanda perguntou. "Por que ela ouviria você?"
Riley suspirou. Amanda não acreditaria que Zoe realmente
gostasse dela, mas sabia no que Amanda acreditaria. “Porque eu sou
divertido. Eu a deixei escapar impune de qualquer coisa, para que ela
confiasse mais em mim.”
Houve silêncio do outro lado. Riley esperava que funcionasse.
"Certo, tudo bem. Mas vou contar a ele em uma hora.
"Obrigado", disse Riley, aliviado.
Riley desligou o telefone, deu ré e dirigiu até a vizinhança de
Oliver. O segurança não a impediu, o que disse a Riley Oliver que não
havia tirado seu acesso à vizinhança. Ela estava grata por seu
esquecimento.
Ela entrou na vizinhança e dirigiu até o parque. Ela olhou em
volta e viu que estava deserto, mas sabia que não devia acreditar no que
via. Ela subiu até o topo da área de recreação e olhou para o pequeno
recanto que Zoe encontrou uma vez. Ela viu uma sombra e teve vontade
de correr e agarrar Zoe para abraçá-la. Mas isso não adiantaria nada.
Então, Riley adotou uma abordagem mais gentil.
“Ei, garoto,” Riley disse, sentando perto dela.
“Riley?” Zoe perguntou, sua voz soando calma.
“Sim, sou eu.”
Zoe pulou de seu esconderijo e caiu no colo de Riley. Ela abraçou
a mulher com força e Riley demorou um minuto para perceber que ela
estava chorando.
"Onde você foi? Você saiu!"
"Desculpe. Seu pai e eu tivemos um desentendimento e ele me
disse para ir embora.
“Papai é o pior!” Zoe gritou com uma agressividade que não era
comum nela.
Riley não discordou, mas ela nunca tinha ouvido nada parecido
de Zoe.
"O que aconteceu?" Riley perguntou, sentindo a ansiedade sumir
dela agora que Zoe estava perto.
“Ele fez você ir embora! E agora Sophie está comigo e eu odeio
Sophie!”
“Por que você odeia Sophie?” Zoé perguntou.
"Ela é média!"
 "Por que você diz isso?" E ao olhar de Zoe, Riley sentiu um
arrepio tomar conta dela. Ela tinha a sensação de que estava prestes a
receber más notícias.
“Ela me disse para não contar a ninguém”, disse Sophie
calmamente.
Riley fez uma pausa. Isso não parecia bom.
"Bem, você pode me dizer."
"Tem certeza?"
“Sim, na verdade, acho que você deveria. Talvez eu possa ajudar.
"OK . . .” Zoe disse. “Sophie disse que eu precisava ser uma criança
melhor e parar de arruinar a vida do meu pai.”
"O que?" Riley perguntou, sua voz fria. Ela estava certa. Ela
definitivamente não gostou do que estava ouvindo.
“E ela disse que quando se casasse com meu pai, ela iria me bater
se eu não fizesse o que ela diz.”
Riley viu o vermelho, mas provavelmente não foi uma boa ideia
perdê-lo na frente de Zoe, que já estava chateada. Ela respirou fundo
para se acalmar.
"Isso não está bem", disse Riley. “Ela não tem o direito de fazer
isso.”
“Mas papai a quer por perto e ela é má comigo o tempo todo.” A
menina ficou quieta por um longo tempo e depois acrescentou:
“Quando eu disse a ela que não gostava dela. . . ela me empurrou.
Riley congelou. Havia tantos pensamentos passando por sua
cabeça que ela sentiu que poderia explodir. Ela olhou longamente para
Zoe, cujos olhos estavam cheios de lágrimas. Ela parecia fisicamente
bem, mas sabia que Sophie não deixaria marcas.
Riley se lembrou de Oliver dizendo a ela para nunca usar castigos
corporais. Ele voltou atrás nisso? Ou ele ao menos sabia?
Deus, se ele estava permitindo isso, então Riley não sabia o que
faria.
“Seu pai sabe disso?”
“Ela não quer que eu conte a ele.”
Riley respirou fundo, tentando manter a voz nivelada, mas suas
mãos tremiam e ela teve vontade de bater em alguma coisa. . .
nomeadamente Sofia. “Ok, bem, estou prestes a fazer algo sobre isso.
Vou falar com seu pai para ver se posso ajudar.
Conversar não era a palavra que ela usaria, mas Zoe não
precisava saber disso.
"OK."
Oliver teve sorte de ela ainda estar com a cadeirinha. Ela amarrou
Zoe e dirigiu até a casa dele, apagando as luzes ao se aproximar. Ela
disse a Zoe para ficar no carro e encontrou um livro para ela olhar e ler.
Ela fechou a porta e finalmente deixou a raiva transparecer em seu
rosto.
 Riley marchou até a porta da frente e bateu nela. Seus punhos
estavam cerrados e quando Oliver respondeu, parecendo desgrenhado
e preocupado, ela não sentiu simpatia.
“Riley?” ele perguntou, obviamente confuso sobre o motivo de ela
estar ali.
“Onde está Sofia?” Riley afirmou.
"Com licença? Este não é o momento—”
“Cale a boca, Oliver,” Riley retrucou, com mais veneno do que ela
provavelmente deveria. “Eu sei que Zoe está desaparecida porque
Amanda me ligou para perguntar onde ela poderia estar. Agora, onde
diabos está Sophie?
"O que ela faz-"
“Oliver?” uma voz feminina perguntou, e Sophie apareceu. Ao
contrário de Oliver, ela não parecia preocupada. Quando ela viu Riley,
seu rosto franziu a testa. "O que você está fazendo aqui?"
“Sou eu quem está fazendo perguntas aqui. Por que você
ameaçou uma criança de quatro anos?
"O que?" Oliver disse.
"Com licença?" —Sophie perguntou.
“Ah, não se faça de bobo. Eu sei o que você fez."
"Oliver, impeça ela de falar comigo assim!"
"Espere, como você saberia?" Oliver perguntou. Parecia que ele
ainda tinha um pingo de bom senso nele.
“Talvez porque Zoe me contou”, disse Riley.
"Agora mesmo?" Oliver disse. “Você sabe onde ela está?”
"Sim. Eu faço. E não vou deixar você olhar para ela até que essa
vadia saia desta casa.
"Eu não fiz nada de errado!" Sophie gritou.
“Ah, você não fez nada de errado? Então por que Zoe fugiu, hein?
Por que ela está escondendo segredos do pai sobre o que você diz a ela?
Sophie estava com o rosto vermelho. Riley teve imenso prazer em
finalmente quebrar o exterior perfeito de Sophie. “Você não sabe de
nada.”
“Eu sei que você a empurrou”, disse Riley.
A sala estava em silêncio mortal. Riley podia sentir que os olhos
de Oliver estavam nela, mas ela não se importava. Ela estava olhando
para Sophie, observando a expressão da mulher mudar de choque para
raiva.
"Você empurrou minha filha?" Oliver perguntou. Ele parecia
irritado, e graças a Deus, ou então ele iria receber isso de Riley em
seguida.
"Espere, você acredita nela?" Sophie ficou horrorizada.
“Riley nunca foi um mentiroso,” Oliver disse, sua voz fria. “Então,
responda à pergunta.”
Sophie parecia irritada. “E daí se eu fizesse?”
 Ouvir Sophie confirmar isso deixou Riley mais irritada do que
nunca.
“E se eu te empurrasse?” Riley retrucou. “Há um lance de escadas
bem ali.”
"Você está me ameaçando?"
“Você ameaçou uma criança de quatro anos!” Riley gritou tão alto
que sua voz imediatamente ficou rouca.
“Ela é uma pirralha!” Sofia rebateu. “Ela não tinha horário
definido para dormir, não tinha horário e faz o que quer! Ela precisava
saber que eu era o chefe por aqui e não ela! Oliver, você está comigo
nisso, certo?
Riley nem queria olhar para Oliver, porque se ele estivesse, e se
deixasse Sophie ficar, Riley não sabia se ela poderia ir embora. Ela não
sabia se poderia deixar Zoe ficar nesta casa.
“Saia da minha casa, Sophie,” Oliver disse em voz baixa. Riley
finalmente se permitiu olhar para ele, soltando um suspiro de alívio.
Os punhos de Oliver estavam cerrados e ele parecia pronto para
perder o controle a qualquer momento. Ele também parecia triste –
uma tristeza profunda que Riley sabia que não iria superar tão cedo.
Riley quase se sentiu mal por ele, mas isso foi culpa dele.
"Com licença?" disse Sofia. Ela teve a coragem de parecer
genuinamente chocada por Oliver não estar do seu lado.
“Saia antes que eu chame a polícia”, repetiu Oliver.
“Eu não posso acreditar nisso! Você está me fazendo ir embora?
"Sim."
“Você está escolhendo aquele pirralho em vez de mim?”
"Foda-se, Sophie," Riley interrompeu, embora ela provavelmente
não devesse, "aquele pirralho é filha dele, sua vadia imprudente."
"Desculpe. Eu não falo com a ajuda.”
"Pegar. Fora." A voz de Oliver era tão dura que Riley ficou feliz por
não ter sido a vítima.
“Você vai se arrepender disso. Não me ligue quando ela era
adolescente e estava arruinando sua vida!
Sophie saiu furiosa de casa. Riley a seguiu para ter certeza de que
ela não veria Zoe e iria atrás da garotinha.
Quando Sophie partiu, Riley virou-se para Oliver.
“Você,” Riley disse, apontando para ele. “Não pense que esqueci
aquela besteira que você me contou. Eu estava certo sobre ela. Juro por
Deus que se eu tivesse algum direito legal sobre Zoe, ela não voltaria
aqui agora.
Riley estava preparada para lidar com ele desviando sua raiva
para ela. Ela estava preparada para lutar com ele também, mas no
minuto em que Sophie desapareceu de vista, tudo o que ele disse foi:
“Onde está Zoe?”
 Riley realmente não queria deixá-lo vê-la. Ela queria que Oliver
sofresse mais, mas sabia que isso era egoísmo. Ela caminhou até o carro
e abriu a porta, onde Zoe largou o livro e olhou para Riley com os olhos
arregalados.
“Sophie se foi, querido,” Riley disse com uma voz calma. “Somos
apenas seu pai e eu.”
Zoe ergueu os braços, obviamente querendo ser pega no colo.
Riley desafivelou-a e obedeceu, deixando a menina envolver seus
braços e pernas em volta de seu torso. Zoe escondeu o rosto no cabelo
de Riley.
“Zoe, você está bem?” Oliver perguntou. Zoe apenas assentiu e
não se mexeu. Oliver estendeu a mão para ela, e ela gritou e agarrou
Riley com mais força.
Toda a raiva de Riley desapareceu e foi substituída pela dor de
estar longe de Zoe por três semanas. E agora que Riley sabia que Zoe
estava sofrendo, tudo piorava.
“Ela não está muito feliz com você agora”, disse Riley.
"Aonde você a encontrou?"
"O Parque."
“Mas nós olhamos lá”, disse Oliver.
“É onde ela estava,” Riley disse, sem contar a ele sobre seu
esconderijo.
“Você trabalha no bar esta noite? Existe uma maneira de
conversarmos?
“Saí do bar há um mês”, disse Riley. "E então você me demitiu."
Oliver parecia culpado. “Eu não sabia.”
“Isso teria mudado alguma coisa?”
Oliver não respondeu, o que contou a Riley tudo o que ela
precisava saber.
“Sim, posso entrar e conversar”, disse Riley, mas era mais pela
garota em seus braços do que por ele. Ela não soltou Zoe enquanto
seguia Oliver de volta para casa. Ela olhou em volta, percebendo que
pouca coisa havia mudado em três semanas, exceto que todos os
brinquedos de Zoe haviam sumido de vista.
E isso fazia sentido. Sophie estava nisso apenas por Oliver e
queria que Zoe fosse eliminada da existência. A casa estava desprovida
de qualquer sinal de criança. Isso fez Riley se sentir ainda pior.
Ela sentou-se no sofá e Zoe se ajustou, mas não a soltou. Riley
suspirou e sabia que não seria libertada tão cedo - a menos que Oliver a
obrigasse, mas Riley não achava que conseguiria lidar com isso.
“Eu errei”, disse Oliver.
"Sim, você fez", respondeu Riley. "O que você estava pensando,
tendo Sophie cuidando dela?"
“Achei que ela estava bem com meu filho. Ela nunca me disse que
havia um problema.
 “Mas e Zoe?”
"Ela era . . . mais silencioso. Talvez esse tenha sido o meu sinal.
“Não, seu sinal foi o modo como Zoe agiu toda vez que você
mencionou Sophie. Ela nunca gostou dela.
“Ela é estranha com estranhos.”
“Não é tão estranho”, respondeu Riley. “E além disso, você nem
me deixou dizer adeus. Você pode imaginar o quão difícil foi essa
transição para ela?”
"Sophie me disse que tudo correu bem."
“Sophie é uma mentirosa, caso você não saiba.”
“Eu sei agora”, disse Oliver. "Eu deveria ter ouvido você."
"Você devia ter. Eu fico na defensiva com sua namorada, mas você
ultrapassou muitos limites.
"Eu pensei . . .” Oliver parou. “Achei que Zoe iria se ajustar, que
assim que você saísse de cena, ela gostaria mais de Sophie.”
"O que? Como se eu estivesse impedindo que ela gostasse de
Sophie ou algo assim?
"Tipo... como se você estivesse com ciúmes, então você estava
dizendo a Zoe para não gostar dela."
“Essa é a desculpa mais duvidosa que já ouvi. O que você estava
realmente pensando?
"Estou dizendo a você-"
“Não quero ouvir qualquer desculpa que você tenha dito a si
mesmo para justificar isso. Eu quero a verdade – aquela que você não
quer admitir para si mesmo.”
Oliver parecia magoado, mas Riley não recuou. Ela pode não ter
conseguido ouvir a verdade de David e Sarah, mas isso parecia mais
importante.
Principalmente por causa da garotinha que atualmente a segura
como uma tábua de salvação.
"Estou cansado, Riley." As palavras foram calmas.
Dolorido.
Riley teve a sensação de que ele não estava falando sobre o tipo
de cansaço que você fazia para dormir.
“Faço isso há quatro anos. Ser pai é cansativo. Eu insisti porque
pensei que já tinha feito pesquisas suficientes sobre ela e quem ela era
para poder ter alguma. . . ajuda. Não apenas para cuidar de crianças, até.
Eu precisava de um parceiro.”
"Você ao menos a amava?"
Não houve resposta.
Então Riley entendeu. Esta foi uma transação. Este era Oliver
tentando encontrar os fragmentos de um relacionamento. Ele
encontrou alguém por quem se sentia atraído e então certificou-se de
que ela se encaixaria em sua vida como uma peça perdida de um
quebra-cabeça.
 “Você sabe que isso nunca teria funcionado, certo?”
“Claro”, ele disse amargamente. “Eu sabia que você estava certo
no momento em que saiu quando eu te demiti, mas não consegui. . . Não
posso continuar como antes.”
Riley fechou os olhos. A dor em sua voz era tão profunda. Ele
estava realmente sendo honesto com ela.
E ela estava prestes a fazer algo estúpido.
Caramba.
“Então não faça isso,” ela disse suavemente.
“Riley, não posso simplesmente deixar de ser pai de Zoe. Mesmo
que ela esteja com raiva de mim, eu...
“Não estou dizendo que você deixa de ser pai. Estou dizendo para
você parar de fazer isso sozinho.”
“Por mais legal que isso fosse, eu não tenho creche. Não é tão
simples assim."
Não. Não era, mas ela estava prestes a simplificar.
"Doente . . . Eu vou cuidar dela.
Oliver olhou para ela, chocado. "O que?"
“Eu vou cuidar dela”, disse ela lentamente, como se estivesse
testando por si mesma, “se você não acha que sou uma má influência,
claro.”
“Por que você se ofereceria para cuidar dela? Eu demiti você.
Zoe choramingou.
“Obrigada por trazer isso à tona”, disse Riley, com a voz irônica.
“Não, não é isso que quero dizer. Você não tem motivos para
querer voltar.”
“Eu tenho um motivo,” Riley respondeu, olhando para Zoe. O
olhar de Oliver seguiu o dela, e ele observou sua filha, “mas eu entendo
se você não quiser que eu volte. Afinal, você me demitiu.
“Não entendo por que você se ofereceu para voltar depois de
como falei com você.”
"É simples. Eu não estou fazendo isso por você.
Mais uma vez, Riley olhou para Zoe, que estava abraçando Riley o
mais forte que podia.
“Acho que é óbvio que Zoe só quer você agora,” Oliver respondeu,
parecendo magoado. “Eu sei que as coisas não são as mesmas, mas. . . se
você estiver disposto a voltar, então eu adoraria ter você.
Zoe olhou para ela. Riley sabia que teria que formular
cuidadosamente o que diria a seguir.
“Tenho um novo trabalho durante o dia”, disse Riley. “Então você
está certo. Não pode ser como foi, mas voltarei.”
Oliver pareceu aliviado. “Obrigado, Riley.”
Riley assentiu e Zoe colocou a cabeça no ombro. Ela sabia que
não poderia sair por um tempo, então recostou-se e logo Zoe estava
dormindo.
 “Ela nem quer que eu a segure,” Oliver disse tristemente.
"Dá tempo a isso."
“Posso pagar para você passar a noite”, disse Oliver. “Se ela
acordar e você for embora. . .” Ele parou.
“Eu vou ficar, mas não me pague. Eu me sinto estranho aceitando
isso”, disse Riley. “Mas terei que sair às oito para ir para meu outro
trabalho.”
“É claro,” Oliver disse com um sorriso suave. Riley devolveu-lhe
um meio sorriso, tentando decidir se ela o odiava pelo que ele disse
quando a demitiu, ou se realmente se sentia mal por ele agora que sabia
que estava errado.
Mas todas essas emoções não significavam nada em comparação
com uma coisa. Ela tinha Zoe de volta, e isso lhe dava uma sensação de
paz tão forte que ela não conseguia se arrepender de ter oferecido para
voltar.
Riley teve que dormir no quarto de Zoe já que a garota não a
deixava ir. Ela havia dormido na cama grande de Zoe algumas vezes,
mas nunca durante a noite. Foi um aperto forte, e suas costas
lamentaram isso por oito horas inteiras.
Zoe acordou às seis da manhã seguinte, e Riley se levantou e a
vestiu no dia seguinte. Zoe não precisava mais ser carregada, o que era
um alívio. Riley sabia que sair para ir ao café seria uma pena.
Oliver estava na cozinha, preparando o café da manhã. Ele se
virou para vê-los, com olheiras. Ele ainda parecia horrível, mas Riley
não disse nada. Ele provavelmente já estava se sentindo mal o
suficiente.
“Ei, garoto,” Oliver disse, e ele se ajoelhou para ficar na altura
dela. "Como você dormiu?"
“Riley estará me observando hoje?” Zoé perguntou.
“Na verdade, eu ia ficar em casa com você hoje. Já liguei para o
trabalho.
“Mas eu quero que Riley fique.”
Oliver parecia sem palavras, então Riley interveio: “Ei, tenho que
fazer algo para ter certeza de que posso cuidar de você mais tarde,
então tenho que sair agora. Mas Sophie não estará aqui.
"Você promete?"
“Eu prometo”, disse Riley, e Zoe estendeu o dedo mindinho, que
Riley tricotou no seu. Se Oliver trouxesse Sophie para esta casa
novamente, ela o mataria.
"Papai, você promete também?"
“Eu quero,” Oliver disse, e ele estendeu o dedo mindinho também.
Riley soltou um suspiro de alívio quando Zoe enrolou o dedo mindinho
no dele. Oliver parecia ter sentido uma sensação semelhante.
“Eu não gosto de Sophie,” Zoe disse com uma voz suave.
 “Está tudo bem, querido. Eu também não gosto mais dela,” Oliver
respondeu.
“Bom”, Zoe acrescentou. Riley verificou a hora e viu que já eram
oito.
"Sinto muito", disse Riley. "Eu tenho que ir. Preciso ir para meu
outro trabalho. Zoe, você ficará bem?
"Você vai voltar?"
“Claro”, disse Riley.
Zoe deu um abraço apertado em Riley com lágrimas nos olhos.
Riley se sentiu mal por ir embora, mas sabia que era necessário. Zoe
não chorou nem gritou ao sair pela porta, o que Riley só podia imaginar
que era uma coisa boa.
Depois de dirigir para o trabalho, ela tentou alisar o cabelo e
parecer um pouco apresentável, mas foi um esforço inútil.
Eventualmente, ela entrou e foi para trás do balcão.
“Ei”, disse Camilla, de passagem, mas parou quando viu o que
Riley estava vestindo. “Essas não são as mesmas roupas de ontem?”
“Sim, eles são.”
"Oh, você finalmente conseguiu uma recuperação?"
"O que? Não, foi uma noite ruim.
"Oh não. O que aconteceu?"
Riley verificou se a loja estava muito ocupada antes de começar a
explicar o desaparecimento de Zoe e como Riley a encontrou. Camilla
ouviu com muita atenção, até que Riley mencionou que Oliver ofereceu
seu emprego de volta.
"Espere, você vai aceitar?"
"Isso é o que eu ia perguntar a você", disse Riley. “Oliver sabe que
tem que fazer as coisas funcionarem para mim, mas eu queria saber se
ainda poderia fazer a contabilidade para você durante a semana e
depois trabalhar principalmente de sexta a domingo.”
“Bem, isso é realmente o que você estava trabalhando. Dustin e
eu temos todo o resto. Podemos resolver alguma coisa, mas... . . é
realmente isso que você quer fazer?
"O que você quer dizer?"
“Quero dizer, esse cara foi um idiota com você. E ele disse
algumas coisas realmente ruins. Eu sei que foi apenas uma vez, mas...
“Eu não estou fazendo isso por Oliver. Estou fazendo isso por
Zoe.”
“Você trabalharia em dois empregos para uma criança de quatro
anos que nem é sua?”
“Claro que sim”, disse Riley.
"Aquilo é . . . realmente incrível." Camilla parecia genuinamente
impressionada. “Existem algumas mães por aí que não fariam metade
de tudo isso.”
“Eu sou sua babá, não sua mãe,” Riley a lembrou.
 "Eu sei mas . . . você está lá para ela. Eu acho isso ótimo.”
Riley sorriu. “Então, você está bem se eu voltar?”
“Acho que você deveria fazer o que te deixa feliz, mas quero
conhecer essa Zoe. Ela tem que ser fofa, certo?
“Ah, ela é. Vou trazê-la em breve.
 Capítulo Quinze
Oliver
Oliver bloqueou Sophie de tudo. Ele a removeu de sua vida e não
olhou para trás.
O que ele estava pensando? Ele se apressou em toda a situação.
Ele não pensou duas vezes sobre isso e machucou sua filha, e Riley, por
uma mulher que ele mal conhecia.
Oliver tirou alguns dias de folga para tentar cair nas boas graças
de Zoe. Ela ainda o olhava com cautela às vezes, e ela não era a mesma
garotinha que costumava ser, mas estava melhorando gradualmente.
Riley voltou para sua vida e isso pareceu alegrar seu dia. Mesmo
quando ela não trabalhava, Riley vinha verificar se Zoe estava bem.
Oliver e Riley mal haviam conversado, e parecia que ela não estava
muito interessada em ser amiga dele, mas estava mais interessada em
Zoe.
Ele não a culpava.
Antes que ele percebesse, uma semana se passou. Ele estava de
volta ao trabalho e Riley estava observando Zoe. Oliver ainda estava se
recuperando de tudo o que aconteceu. Ele ainda nem tinha contado ao
pai e estava com muita vergonha de como ele reagiu para mencionar
isso. Felizmente, Riley não falava muito com Amanda, então era isso.
Oliver, no entanto, agradeceu a Amanda por contar a Riley que Zoe
estava desaparecida, mas sem outros detalhes. Ele sabia que Amanda
estava curiosa, mas eles concordaram em não falar sobre Riley no
trabalho.
Uma noite, Oliver voltou para casa a tempo de jantar, o que
tentava fazer com mais frequência. Ele entrou e Zoe disse-lhe olá, e ele
serviu comida para todos eles. Ele entrou na cozinha e encontrou Riley
sentado no balcão, debruçado sobre uma pilha de papéis.
“Ei”, ele disse, pelo menos tentando ser educado. "O que você está
fazendo?"
“Meu outro trabalho,” Riley disse, e bocejou. Ela se inclinou para
trás para se esticar. Oliver percebeu que, pela primeira vez, o cabelo
dela estava solto e caía até os ombros.
“Qual é o seu outro trabalho?” Oliver perguntou, confuso.
“Trabalho em uma cafeteria perto da casa da minha mãe.”
“Espere, por que você está trabalhando com contabilidade?”
Oliver perguntou.
“Alguém não se equilibrou direito uma noite, quando a cafeteria
fechou e...” . . está causando muitos problemas. Bem, eu digo alguém,
mas era o dono da loja. Eu a amo e a conheci no ensino médio, mas ela é
péssima em matemática.”
 “Você está trabalhando com contabilidade lá?”
“Eu tenho um diploma em administração, Oliver,” Riley disse, tão
prosaico que o fez piscar em estado de choque.
"Realmente?"
“Sim, terminei a faculdade antes de David arruinar
completamente minha vida.”
Oliver olhou. Ele não esperava que ela dissesse isso.
"Desculpe", disse Riley, parecendo envergonhado, "posso estar
tão cansado que não penso antes de dizer algo."
“Está tudo bem,” Oliver respondeu. “Sinto muito por não saber
sobre o seu diploma. Você trabalha para mim e eu não tinha ideia.
“Eu nunca mencionei isso”, disse Riley. “Principalmente porque
nunca usei.”
“Por causa de Davi.”
"Sim. Porque ele me convenceu de que meu diploma em
administração era chato — disse Riley, com a voz cheia de
aborrecimento. “E eu fui o idiota que acreditou nele.”
Riley realmente estava cansado o suficiente para não ter um
filtro, ou até menos do que o normal. Oliver meio que gostou. Isso a fez
falar com ele novamente, pelo menos.
“E posso dizer com certeza que nunca usei porque esse problema
tinha que ser óbvio e não consigo entender.”
Riley se espreguiçou novamente e Oliver pôde ver o quão cansada
ela estava. Talvez trabalhar nesses dois empregos fosse demais. Ele
gostaria que houvesse outra pessoa que pudesse cuidar de Zoe, mas
não havia mais ninguém que a garotinha gostaria de cuidar dela.
“Bem, faça uma pausa”, disse Oliver. "Você precisa descansar."
"Não posso. O depósito será necessário amanhã”, disse Riley,
suspirando. “Não ajuda que eu ainda precise ir para casa e conversar
com minha mãe. Tenho certeza que ela pensa que estou com metade da
cidade agora.”
“Você não está com metade da cidade”, disse Zoe. "Você está
comigo."
Riley assentiu, ainda parecendo confuso.
“Você poderia ficar aqui,” Oliver disse a Riley, voltando ao
assunto.
Riley suspirou: "Eu poderia, mas você não sabe o quão crítica
minha mãe é."
“Por favor, Riley? Ficar!" Zoe implorou.
Riley olhou para ela antes de suspirar e assentir. "Claro. Vou ficar,
mas tenho que trabalhar em algumas coisas. Não posso ser a primeira
pessoa a observar Zoe.”
“Tudo bem,” Oliver disse. “Você pode deixar Riley trabalhar, Zoe?”
"Sim Papa." Riley sorriu para Zoe, seu lindo sorriso completo, e
voltou a trabalhar. Oliver voltou a cuidar de Zoe como se Riley não
estivesse lá. Ele a levou para comer na sala de jantar e eles conversaram
sobre o dia. Eventualmente, Riley se juntou a eles.
Oliver tinha que admitir, era bom ter um segundo adulto em casa.
Mesmo que Riley ainda estivesse um pouco distante dele após o
incidente com Sophie, ela foi solidária com ele quando adulta.
Riley finalmente foi para o quarto de hóspedes para trabalhar
mais e Oliver levou Zoe para a cama como sempre fazia. Assim que ela
adormeceu, ele saiu para a sala e deitou-se no sofá.
Riley trabalhando em outro emprego era uma droga. Para Zoe, é
claro. Riley estava muito mais ocupado e, como as coisas estavam
difíceis em casa com Zoe, ele sentia mais falta dela. Mas ele sabia que
ela queria dois empregos para poder sair da casa da mãe.
Um plano estava sendo formulado na mente de Oliver, um que
provavelmente era uma má ideia, mas daria certo se Riley estivesse
disposto a isso. Assim que ele pensou nisso, Riley veio pelo corredor,
parecendo frustrado. Ela tinha suas coisas com ela.
"Está tudo bem?" Oliver perguntou
"Bem não. Minha mãe está ameaçando me expulsar se eu não
voltar para casa”, disse Riley, suspirando. “Então, eu tenho que ir e
voltar de manhã.”
“Você ainda está planejando se mudar?”
“Deus, que horas?” Riley disse. “E não sei se estou pronto para
viver uma vida inteira sozinho em um apartamento. Parece triste.”
“Então, por que você não mora aqui?”
Riley riu. "Certo."
"Estou falando sério."
Riley piscou, como se finalmente o estivesse levando a sério.
"Espere o que?"
"Eu estava pensando . . . as coisas ainda estão difíceis aqui entre
Zoe e eu. . .” Ele parou por um momento, sem saber como expressar o
que estava tentando dizer. “Mas ela fica mais feliz quando você está
aqui. Você poderia se tornar uma babá que morasse com ela e poder vê-
la mais e manter seu outro emprego.
“Não seria isso? . . estranho, entretanto?” Riley perguntou.
“Por que seria estranho?”
"EU . . . Quero dizer, esta é a sua casa. Não quero me mudar e
bagunçar as coisas.”
“Seria um favor para mim. E Zoé.
Riley parou por um longo momento e então perguntou: “Posso
pensar sobre isso?”
“Claro, leve o tempo que precisar.”
Riley assentiu. “Eu tenho que sair, no entanto. Vejo você em
breve?
Oliver assentiu e observou enquanto ela saía. Esperançosamente,
ela diria sim. Caso contrário, ele tinha certeza de que conseguiriam
negociar, mas Zoe ainda hesitava perto dele e ficava melhor com Riley
por perto. Foi tudo por Zoe.
Certo?
 Riley
Riley voltou para casa sentindo-se exausto. Quando ela entrou,
sua mãe estava sentada no sofá, parecendo frustrada. Amanda estava lá,
com Luke e Landon correndo pela casa. A última coisa que Riley queria
era lidar com os filhos da irmã. Zoe era mais que suficiente.
“Luke e Landon não deveriam estar na cama?” Riley perguntou a
Amanda.
“Você deveria jantar conosco”, disse Jane, franzindo a testa. A mãe
dela ignorou completamente a pergunta de Riley.
"Oh." Riley lembrou-se vagamente de algo sobre o jantar.
"Desculpe. Eu ignorei totalmente isso.
"Onde você estava?" Jane perguntou.
“Eu estava observando Zoe.”
“Sophie está cuidando de Zoe”, disse Amanda, cruzando os
braços.
"Não, eu sou. Oliver e Sophie terminaram.
“Ele não mencionou isso no trabalho.”
Às vezes Riley odiava que Oliver fosse tão calado sobre sua vida
pessoal.
“Então você está mentindo”, disse Jane. “Você nunca está em casa
e sei que está trabalhando em uma cafeteria, mas ela fecha às quatro.
Então, o que está acontecendo?"
“Estou seriamente cuidando de Zoe.”
"Você está namorando alguém?" Amanda perguntou.
“Não, não estou,” Riley disse honestamente.
“É alguém que não aprovarei, não é?” Jane disse, suspirando.
"EU . . . não, sério, não estou saindo com ninguém. Você pode
perguntar ao Oliver, Amanda. Ele lhe dirá a verdade.”
“Não vou perguntar ao meu chefe sobre isso! Sabemos que você
está mentindo. Conte-nos o que está acontecendo.”
"Eu sou!" Riley disse. “Não sei o que você quer ouvir de mim.”
“A verdade”, disse Jane.
Foi nesse momento que Luke passou correndo por Riley rindo, e
Landon de repente gritou tão alto que ela pensou que seus ouvidos
fossem explodir.
“Landon!” Amanda retrucou, parecendo envergonhada. Jane
franziu os lábios.
“Ele pegou meu brinquedo!” Landon disse, correndo. "Devolva!"
"Não!"
Amanda parecia frustrada e Riley revirou os olhos. Já era hora de
ela intervir.
“Luke, eu sei que você pegou porque eu vi você e sei que você tem
exatamente o mesmo brinquedo no carro da sua mãe,” Riley disse, e ela
se ajoelhou. "Você pode devolvê-lo, por favor?"
 j p p
"Mas . . .”
“Se você devolver, vou pegar o seu no carro da sua mãe. Se não,
então é um intervalo.”
“Você não pode me dar intervalos.”
“Desculpe contar isso para você, garoto, mas é literalmente meu
trabalho. Posso sentar você em uma das banquetas e você ficará lá por
cinco minutos.
Luke olhou para ela antes de seus olhos se desviarem para seu
irmão. Riley já sabia onde isso iria dar, então ela se virou para o outro
garoto.
“Landon, se você zombar dele, você também ganha um castigo, e
Luke fica com seu brinquedo. Não zombamos de outras pessoas.”
Houve um silêncio completo na sala. Riley nunca interveio
realmente com os filhos de sua irmã, mas ela estava tão envolvida na
leitura sobre o desenvolvimento infantil por causa de Zoe que isso era
uma segunda natureza para ela.
“Posso ficar com o brinquedo, Luke?” Riley perguntou
pacientemente.
Luke entregou o brinquedo silenciosamente e Riley o passou para
Landon.
"Obrigado. Você quer vir comigo para pegar o seu?
“Sim,” Luke disse, e Riley o levantou no quadril, assim como faria
com Zoe. Ela se voltou para sua família.
Jane e Amanda estavam olhando para ela como se ela tivesse
crescido duas cabeças, mas Riley sabia que Luke não era uma criança
paciente, então ela disse: “Amanda, posso pegar suas chaves
emprestadas?”
“Uh, sim”, disse Amanda, entregando-os. Riley foi até a van de
Amanda e seguiu o exemplo de Luke sobre onde encontrar o brinquedo.
Assim que conseguiu, ele pareceu feliz em jogar sozinho.
Riley voltou para a sala e suspirou. “Esses dois estão muito
cansados”, disse ela a Amanda.
"O que é que foi isso?" Amanda disse. "Você apenas . . . eles
realmente ouviram você.
“Foi o valor do choque e nada mais”, disse Riley, esfregando o
rosto. Ela nunca teve que pisar tanto com Zoe, mas procurou recursos
para isso, só para garantir. Aparentemente, isso foi útil agora.
“Psicologia infantil básica, mas não vai funcionar de novo. Você precisa
levá-los para casa e para a cama.
“Eu estava esperando você chegar aqui.”
“Sim, e agora você está lidando com duas crianças que estão
chateadas.”
“Desde quando você conhece psicologia infantil?” Jane perguntou,
sua voz transmitindo o choque ainda presente.
 “Desde que comecei a cuidar de uma criança de quatro anos”,
disse Riley. “Há uma razão pela qual consegui o emprego de volta.”
Tanto Jane quanto Amanda olharam para ela, e Riley podia sentir-
se cada vez mais irritada.
“Posso ir para a cama agora? Estou literalmente trabalhando há
quatorze horas seguidas”, disse Riley.
"EU . . . Eu preciso levá-los para a cama. Já passa das nove — disse
Amanda.
“Sim, você vai, Amanda”, disse Jane. “E vá dormir, Riley. Você fica
tão mal-humorado quando está cansado.”
“Obrigado,” Riley disse, subindo as escadas rapidamente. Ela
estava dormindo no exato momento em que sua cabeça encostou no
travesseiro.
Riley quase se esqueceu de resolver o problema com Luke e
Landon quando acordou. Mas quando a mãe lhe disse para ter um bom
dia com Zoe, ocorreu-lhe que a mãe finalmente acreditou nela.
 Oliver
Riley, fiel à sua palavra, entrou antes que Zoe acordasse.
Oliver não sabia se Riley percebia o quanto ela estava fazendo por
ele e Zoe, porque nenhuma babá normal faria tudo o que ela fazia. Mas
ela nunca parecia querer aceitar agradecimentos, e ele não queria
forçar o assunto e irritá-la.
Oliver entrou no trabalho, sabendo que teria que sair mais cedo
para que Riley pudesse ir para seu trabalho. Hoje em dia, ele conseguia
fazer certas coisas em casa enquanto Zoe brincava, o que significava
que ele também conseguia fazer a agenda de Riley funcionar. Foi bom,
mas os tempos em seu escritório eram muitas vezes muito ocupados,
com ele tentando colocar em dia as coisas que não conseguia fazer em
casa.
Amanda cuidava de muitas reuniões dele, mas Oliver se sentia
mal por pedir que ela carregasse coisas do escritório para a casa dele.
Amanda tinha família própria e foi contratada apenas para trabalhar no
escritório, então ele resistiu em perguntar a ela. Claro, isso significava
que eles realmente não conversavam atualmente. Além das poucas
vezes em que Amanda observou Zoe enquanto ele estava com Sophie,
eles não se comunicaram.
Oliver estava bem com isso. Ninguém precisava saber que idiota
ele tinha sido por estar com alguém como Sophie. Oliver estava
esperando que Riley contasse a todos que ela conhecia, mas esse dia
ainda não havia chegado.
“Oi, Oliver”, Amanda disse de sua mesa quando ele entrou.
“Oi,” Oliver cumprimentou de volta.
“Ei, você tem tempo para uma pergunta rápida?” Amanda disse.
“Eu sei que você está ocupado.”
“Sim, eu quero,” Oliver disse, mesmo que ele realmente não
soubesse.
“Riley mencionou ontem à noite que você a contratou de volta. Eu
não sabia se era verdade ou não.”
Oliver congelou. O que ele iria dizer? Ele precisava ser honesto,
mas não queria que Amanda, ou qualquer outra pessoa, soubesse o que
aconteceu com Sophie. Amanda estava olhando para ele com
curiosidade, então ele precisava pensar em alguma coisa.
“Sim, eu a recontratei.”
“Sophie não quer assistir Zoe ou algo assim?”
“Não, Sophie e eu terminamos. Ela e Zoe não se davam bem.”
“Ah, me desculpe, Oliver. Eu sei o quanto você gostou dela.
A amargura subiu até sua garganta. Como ele poderia ter gostado
de alguém como Sophie? Alguém que odiava Zoe, alguém que a
pressionava ?
"Não é grande coisa. Riley tem sido uma grande ajuda.”
 g y g j
“Tipo, romanticamente?” Amanda perguntou, choque aparente
em sua voz.
“ Não ”, disse Ó fígado com força. "Nunca."
“Desculpe”, disse Amanda, e a julgar pelo seu rosto, ela percebeu
que havia ultrapassado os limites. “Minha mãe e eu estávamos
pensando que talvez ela tivesse namorado ou algo assim, mas agora sei
que ela só está trabalhando para você de novo. Foi bobagem da minha
parte pensar.
“Está tudo bem,” Oliver disse. “Mas você não precisa se preocupar
com. . . que. Sempre."
“Entendi”, disse Amanda. “Vocês dois não seriam exatamente
compatíveis de qualquer maneira.”
Oliver abriu a boca para discordar, mas por quê? Amanda estava
certa, não estava?
Com um sorriso tenso, Oliver entrou em seu escritório para
tentar resolver sua longa lista de coisas para fazer, mas sua mente não
estava no trabalho, mas sim no que Amanda dizia.
Oliver e Riley não funcionariam romanticamente.
Isso era algo que ele sabia, já que eles levavam duas vidas
separadas e não tinham muito em comum, mas sua mente continuava
voltando a isso. Era um jogo perigoso, já que ela trabalhava para ele.
Oliver se forçou a trabalhar até voltar para sua casa para que
Riley pudesse ir para seu outro trabalho. Quando ela saiu, Oliver fez o
possível para não pensar no que Amanda disse.
Não funcionou.
 Riley
“Então, você nunca vai adivinhar o que aconteceu ontem à noite,”
Riley disse enquanto a correria depois do trabalho se acalmava. Ela mal
teve tempo de entrar antes que eles fossem soterrados pelos clientes. A
loja ficaria aberta até tarde para a noite de karaokê e Riley sabia o quão
movimentada ela ficaria.
“Você finalmente se recuperou”, disse Camilla. Riley piscou.
"O que? Não. Nada disso.
Camila suspirou. “Continuo esperando que seja isso. Seja como
for, o que houve?
“Oliver quer que eu more com ele.”
"Espera espera. Seu outro chefe, Oliver? Achei que você não
estava namorando.
As bochechas de Riley esquentaram. "O que? Camila, não estamos
namorando. Ele me quer como babá residente.
“E só isso, certo?”
"Sim!" Riley disse. “E estou considerando isso. Morar com minha
mãe é horrível. É uma questão de fazê-la acreditar em algo que estou
dizendo.”
“Mas como seria morar com ele?” Camila perguntou.
“Quero dizer, provavelmente o mesmo que é agora.”
“Então, não há nenhum sentimento aí, certo?”
"Sentimentos?" Riley perguntou. Suas bochechas aqueceram
novamente. A certa altura, talvez pudesse ter havido, mas atualmente
ela era apenas civilizada com Oliver. Riley ainda estava superando o que
ele disse a ela.
"Tipo, talvez você goste dele?"
Riley balançou a cabeça veementemente. "Não! Aquilo é . . . não é
uma coisa que vai acontecer .
“Tem certeza de que nada aconteceria se vocês morassem
juntos?”
“Não, nada aconteceria. Estou lá para ajudar a filha dele”,
respondeu Riley. E ela se certificaria de que isso fosse verdade se
morasse com ele.
“Basta pensar sobre isso. Obviamente, sou lésbica e não vou dizer
que um rapaz e uma moça não podem viver juntos, mas... . . você é
heterossexual, então morar com alguém do gênero que você gosta pode
causar problemas. Apenas certifique-se de não vê-lo dessa maneira.”
Depois de tudo o que aconteceu, Riley conhecia o tipo de Oliver.
Loira, linda e perfeita. Ela não era isso. Uma vez que ele encontrasse
alguém que não fosse horrível, ele nunca pensaria duas vezes sobre
Riley.
“Se você visse a última garota com quem ele esteve, saberia que
ele nunca olharia para mim desse jeito. Ele tem um tipo, e são as únicas
 p j p
mulheres que têm dez anos.
“E você não tem dez anos?”
Riley corou. “Não como ele quer.”
Camilla suspirou e sua voz era suave quando ela falou novamente.
“Eu sei o que é não pensar que você está no nível de outra pessoa. Eu
entendo, sim, mas tipos não significam tudo, e essa coisa toda poderia
facilmente levar a algum lugar.
Riley ainda não acreditava, mas não discutiu.
“Mas eu também sei o quanto você ficou magoado, então tome
cuidado, ok?”
“Ainda não decidi, mas sinceramente, Camilla, acho que não vou
conseguir continuar morando com minha mãe. Conseguir um
apartamento sozinho parece pior. Além disso, mesmo que eu tenha dois
empregos, terei que me mudar para mais longe do que estou agora.”
Camila suspirou e assentiu. “Isso eu entendo. É difícil encontrar
um bom lugar para morar que não custe um braço e uma perna.”
"Certo", disse Riley. “E além disso, ele mora em Green Hills, em
um condomínio fechado.”
As sobrancelhas de Camila se ergueram. "Realmente?"
“Deixando tudo de lado, é mais seguro do que morar sozinho.”
“Parece que você já decidiu”, disse Camilla.
Riley encolheu os ombros. "Talvez. Ainda quero pensar mais
nisso antes de começar. Quer dizer, no final das contas, eu estaria
morando com meu chefe.”
Camilla assentiu, mas então outra onda de clientes entrou, o que
os afastou da conversa.
As palavras que Oliver disse a ela naquela noite em que a
despediu ainda estavam frescas em sua mente, e seria muito pior se ela
morasse lá e não tivesse outro lugar para ir. Foi uma decisão difícil de
tomar e ela não tinha certeza se algo daria certo.
 Capítulo Dezesseis
Oliver
Oliver estava minimizando o quanto queria que Riley fosse morar
com eles, não querendo pressioná-la.
No entanto, quando Riley estava por perto, as coisas eram mais
fáceis. Havia outra pessoa para ajudar a responder às perguntas de Zoe,
outra pessoa para ajudar Zoe quando ela precisava de banho, outra
pessoa com quem conversar.
Oliver morou sozinho por quatro anos, sem nenhum outro adulto
para ajudá-lo com o filho, na limpeza ou na manutenção da casa. Ele
sentia como se cada segundo do seu dia fosse gasto trabalhando em
alguma coisa. Riley assumiu parte da limpeza e a maior parte do
cuidado das crianças enquanto ela estava lá, e foi incrível.
Além disso, Zoe ficava melhor quando estava por perto.
As coisas ainda não estavam normais entre Oliver e Zoe. Zoe
ficaria bem quando Riley estivesse lá, mas quando Riley não estava, era
um desafio conseguir que a menina falasse com ele.
Essa foi a pior parte de tudo. Mas Oliver estava respeitando a
decisão de Riley de pensar sobre isso e ele não queria culpá-la por
decidir antes de estar pronta.
Mas a paz cuidadosamente construída que ele havia feito desabou
um dia, quando Riley estava saindo para voltar para casa. Ela tinha mais
papelada para resolver e Zoe tinha tantas perguntas que seria melhor
se Riley não estivesse por perto. No momento em que Riley estava
contando isso a Oliver, Zoe perdeu o controle.
Tanto Riley quanto Oliver se viraram para ela, chocados. A
garotinha geralmente feliz estava gritando, com o rosto vermelho de
raiva. O pensamento instantâneo de Oliver foi que ela estava ferida,
assim como parecia estar com Riley. Quando os dois se ajoelharam para
confortá-la, ela disse. “Eu não quero que você vá!”
"Meu?" Riley disse. “Querida, você sabe que às vezes tenho que
sair.”
“Não, você não quer!” Zoe retrucou.
“Lembra do que conversamos, às vezes precisamos trabalhar?”
Riley disse pacientemente.
“Mas eu não quero que você faça isso!”
“Eu preciso,” Riley insistiu.
"Não!" Zoe disse, e ela correu e sentou-se na frente da porta.
Riley se virou para olhar para Oliver com os olhos arregalados.
Era óbvio que ela não estava acostumada com Zoe agindo assim. Oliver
não a culpava. Ele também não estava acostumado.
 Oliver não sabia o que dizer. Ele queria que ela ficasse em vez de
lidar com as consequências da saída inevitável de Riley, mas ela era
uma mulher livre, então ele realmente não podia dizer nada.
“Sinto muito por isso,” Oliver finalmente decidiu. “Eu sei que você
tem muito o que fazer.”
“Eu nunca a vi fazer uma birra assim. Ela já fez isso com você?
Oliver sabia que não poderia mentir. “Às vezes ela faz isso quando
você sai à noite, mas geralmente ela não percebe que você está saindo
até que você vá embora.”
“Ah,” Riley disse. “Quando você ia me contar isso?”
“Eu não queria influenciar você na sua decisão de se mudar para
cá”, disse Oliver. “Não estou tentando pressioná-lo, porque quero que
você possa estar aqui porque você quer.”
Riley suspirou. “Eu aprecio isso, mas não sabia que ela estava
sofrendo.”
“Isso pode ser uma fase”, respondeu Oliver. “Mas tem piorado
progressivamente.”
"Ótimo. Vamos adicionar isso à lista de coisas em que pensar.”
“É por isso que não disse nada.”
“Mas eu preciso saber essas coisas”, disse Riley. “Seja honesto,
realmente ajudaria se eu estivesse aqui o tempo todo?”
“Seria,” Oliver disse sem hesitação. “Zoe é uma criança diferente
quando você está por perto.”
“Um garoto melhor?”
Oliver gemeu. Ele odiava admitir que sua filha agia melhor com a
babá do que com o próprio pai, mas assentiu. "Sim."
"Tudo bem. Isso muda as coisas”, disse Riley. “Mas não quero
trocar uma situação de vida instável por outra. Não acho que
conseguiria lidar com o fato de termos um desentendimento sobre
alguma coisa e então eu acabar sem teto.”
A primeira reação de Oliver foi dizer que nunca faria algo assim,
mas a noite em que ele a demitiu se repetiu em sua mente, e ele sabia
que ela tinha razão.
“Que tal pedirmos a alguém que elabore um contrato que diga
que não posso fazer isso com você? É justo, além disso, você pode trazer
suas coisas com você, talvez do seu antigo apartamento ou algo assim?
Só para que o quarto pareça seu.”
"Isso é realmente tentador", disse Riley, mordendo o lábio.
“Quero dizer, eu realmente quero sair da casa da minha mãe.”
“E estou falando sério sobre isso. Acho que isso tornará as coisas
muito mais agradáveis por aqui.”
“Vou precisar conversar com minha mãe sobre isso. O que
significa que preciso ir embora.
Oliver suspirou. “Acho que seria melhor se você ficasse até ela
dormir.”
 “Sim, eu posso fazer isso”, disse Riley, e foi consolar Zoe, que
ainda estava chateada. Oliver assistiu, quase se sentindo como um
velador enquanto conversavam.
Quando chegou a hora de Zoe dormir, Riley a colocou na cama
sem perguntar. Demorou apenas alguns minutos para fazer a menina
dormir, e Oliver ficou pairando durante a maior parte do tempo,
desejando que fosse ele que Zoe estava alcançando.
Depois que Zoe adormeceu, Riley saiu do quarto e começou a
pegar suas coisas.
“Obrigado por ficar”, disse Oliver. “Teria sido muito pior se você
não tivesse feito isso.”
“Está tudo bem,” Riley respondeu. “Eu também voltarei antes que
ela normalmente acorde, então ela nem saberá que eu fui embora.”
“O que eu faria sem você?”
"Bem, você se casaria com Sophie, por exemplo", disse Riley.
Oliver desviou o olhar. "Desculpe. Eu não quis dizer nada com isso. Foi
um comentário improvisado.”
“Eu sei”, disse Oliver. “Tento não pensar no que eu teria feito se
você não estivesse lá naquela noite.”
“Não se torture com isso. No final, quando chamei sua atenção
para o assunto, você me ouviu”, disse Riley com seriedade. "Eu pensei
que você não iria."
"Eu nunca vi você tão lívido." Oliver estremeceu ao se lembrar
disso. “Eu sei que você não teria agido assim sem motivo.”
“Eu sei que é uma merda agora e sinto muito por tudo isso ter
acontecido. Mas eu sei que você está colocando tudo em si mesmo”,
disse Riley. “E isso não é justo. Sophie foi quem manipulou você e Zoe.
Oliver a observou cuidadosamente. Ele esperava que Riley
guardasse rancor dele para sempre. Ele imaginou que ela iria manter o
que ele disse naquela noite, mas ela estava escolhendo ser
misericordiosa e gentil quando não precisava ser.
"Obrigado", disse Oliver, com a voz suave, "talvez eu precisasse
ouvir isso."
“E Zoe vai mudar com o tempo.”
“Sabe, eu nunca tive alguém de quem sentir ciúmes antes”, disse
Oliver.
"Você está com ciúmes de mim?"
“Estou com ciúmes de que ela confie em você, embora seja minha
culpa que ela não confie”, disse Oliver. “Aquele garoto tem sido minha
vida há quatro anos e eu estraguei tudo.”
“Eu odeio te contar isso, mas essa não será a última coisa que
você vai errar, Oliver. Acredite em mim. Eu errei diariamente”, disse
Riley. "Mas é o que é. Somos humanos e isso é tudo que podemos ser.
Tudo o que você pode fazer agora é aprender com isso e não fazer isso
de novo.”
 “Acho que nunca mais quero namorar de novo”, disse Oliver.
“Eu sinto você aí,” Riley disse, um pouco amargamente.
Oliver suspirou e Riley parecia estar perdida em seus próprios
pensamentos. Ele olhou para a hora e disse: “Ei, eu sei que você precisa
ir. Eu não queria te atrasar.
Riley sorriu para ele. "Tudo bem. Parecia que você precisava de
uma conversa”, disse ela. "Vejo você de manhã?"
Oliver assentiu com um sorriso e a observou partir. Depois que
ela se foi, ele sentiu o sentimento familiar de solidão se instalar. Era
difícil de suportar, especialmente quando ele sentia aquele vazio desde
que Zoe nasceu. Oliver se pegou desejando ter alguém com quem
conversar.
Essa já havia sido Sophie, mas agora ele percebia que não poderia
falar com Sophie como fazia com Riley.
 Riley
Riley suspirou quando parou na casa de sua mãe. Ela estava
exausta, mas ainda faltava alguma coisa para a hora rotineira de sua
mãe dormir. Riley sabia que iria encontrar Jane e temia isso.
Ela respirou fundo e saiu do carro. Ela entrou e encontrou sua
mãe sentada no sofá.
“Ei,” Riley disse. Ela interiormente esperava que sua mãe não
dissesse mais nada.
"Onde você estava?" Jane perguntou.
"Oliver", disse Riley. “Eu estava observando Zoe e tentando
trabalhar.”
“Daquela cafeteria? Eles trabalham demais lá. Você precisa
encontrar um emprego melhor.”
“Eles me pagam muito dinheiro para fazer o que faço e, além
disso, pensei que você ficaria feliz por eu usar meu diploma em vez de
trabalhar em um bar.”
“Você está trabalhando em uma cafeteria. Não é diferente.”
Riley suspirou. Ela não conseguia fazer Jane entender que Riley
fazia mais do que fazer café. Ela trabalhou nos impostos dos
funcionários, nos extratos bancários, em qualquer coisa que envolvesse
números. Camilla continuou confiando nela cada vez mais, já que as
duas foram construindo confiança com o passar do tempo. Além disso,
cada responsabilidade adicional lhe dava um aumento.
"Sim claro. Qualquer coisa que você diga." Riley encolheu os
ombros. Ela sabia que não adiantava discutir.
“Estou procurando o que é melhor para você. Você tem vinte e
seis anos e trabalha em uma cafeteria, Riley. Você poderia estar fazendo
muito mais.”
“Estou fazendo bastante”, disse Riley. “Mãe, estou muito cansado e
tenho muito o que fazer. Posso ir para a cama? Podemos pular a
palestra pelo menos uma vez?
Sua mãe parecia ofendida. "Com licença?"
“Você sabe que estou fazendo tudo isso para conseguir minha
própria casa, certo? Preciso de uma poupança decente para poder dar
entrada em qualquer coisa na cidade”, disse Riley, embora fosse
possível que ela não tivesse que pagar nenhum depósito.
“Eu quero”, disse Jane. “Qual é o cronograma disso? Você ainda vai
morar aqui durante as férias?
“Pretendo estar longe antes disso.” Riley balançou a cabeça. Ela
não queria ficar mais tempo do que o absolutamente necessário.
“Então, para onde você vai se mudar?” Jane perguntou. “Outro
apartamento? Por favor, vá para algum lugar melhor do que aquele
despejo que você e David tiveram.
“Você sabe que Sarah mora lá agora, certo?”
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“Eu esperava muito melhor dela.”
Riley suspirou. Ela sabia que poderia mencionar que Jane ainda
tinha Sarah como amiga no Facebook, mas sabia que não deveria entrar
nessa discussão.
“Na verdade, tenho um lugar muito legal em mente. . . Oliver quer
que eu seja babá.
"Você está falando sério?" Jane disse. "Ou você está tentando
mentir para mim de novo?"
“Zoe é uma criança muito exigente”, disse Riley. “E não, não estou
mentindo. Estou considerando isso. Quer dizer, sem aluguel e eu
moraria em um condomínio fechado. Parece o negócio perfeito.”
Jane franziu a testa. "E quanto a você e esse Oliver?"
“E daí?”
“Parece suspeito que você renuncie a encontrar um lugar próprio
para morar com outro homem.”
"O que? Ele é meu chefe”, disse Riley. Ela sentiu um rubor tomar
conta de suas bochechas. Por que todo mundo perguntou sobre ela e
Oliver? Ele não olharia para ela daquele jeito nem em um milhão de
anos.
“Você diz que valoriza sua privacidade”, disse Jane, cruzando os
braços, “então, isso é muito diferente de você”.
“Quero dizer, não é como se eu tivesse um monte de opções, mãe.
Considerando que eu teria que mobiliar um lugar inteiro sozinho,
poderia ser realmente bom não ter que fazer isso. E, pela primeira vez,
seria uma bela casa.
“E você tem certeza que Oliver não se aproveitaria de você?” Jane
perguntou. “Pense nisso, Riley. Você estaria na casa dele, com o filho
dele, e ele sempre teria algo a seu favor. E se ele quiser mais?
“Estamos redigindo um contrato, mãe”, disse Riley. “Eu pedi
especificamente algo assim para que ele não me expulsasse. Mas essa
outra coisa também é um bom ponto.” Riley fez uma pausa para
considerar isso. “Mas ele não faria isso.”
Jane suspirou. “Eu quero que você tenha algo para você pelo
menos uma vez. Nada envolvendo outro homem.
“Mãe, odeio dizer isso a você, mas os homens representam 50%
da população. Não vou fugir de David para Oliver. Não nos vemos dessa
forma.”
“Eu discordo”, disse Jane.
“Bem, não importa se você fizer isso. Ainda vou considerar isso.”
"Por que?" Jane perguntou. “O que torna isso algo que você está
considerando? Este homem é rico ou atraente? Você está planejando
seguir em frente com ele ou...
"Mãe!" Riley retrucou. “Não é nada disso!”
“Então, me diga por que isso é tão importante para você.”
“Eu não preciso te contar nada.”
 “Eu sou sua mãe. Eu mereço saber.
"Certo, tudo bem! É Zoe, ok? Você está feliz agora?"
“A criança de quatro anos?”
O que quer que Jane esperasse ouvir, não era isso. Ela olhou para
Riley por um longo tempo, e Riley ficou tentado a desviar o olhar ou
sair completamente da sala.
"Sim", disse Riley. “A criança de quatro anos. Não tem nada a ver
com Oliver.”
Jane olhou, tentando encontrar qualquer indício de mentira na
resposta de Riley, mas Riley sabia que não havia nenhuma. Ela estava
dizendo a verdade completa e honesta pela primeira vez.
“Você não trouxe mais álcool para esta casa”, disse Jane, após um
longo silêncio. “E eu esperava que você brigasse comigo por causa
disso.”
"Eu não tenho bebido", disse Riley. “Não por um tempo.”
"Por que você parou de beber?" Jane perguntou em voz baixa. “Eu
sei que não foi por minha causa. Nada do que eu digo parece chegar até
você.
Riley revirou os olhos, mas sabia que precisava responder. “A mãe
de Zoe morreu porque ela estava bebendo e dirigindo. Aquela vez que
fiquei de ressaca, Oliver ficou chateado. E honestamente, não o culpo.
Além disso, no final das contas, beber não fez nada por mim. Zoe, por
outro lado. . .” Riley fez uma pausa. “Em algum momento, ela se tornou
mais importante.”
Jane não disse nada. Riley tentou avaliar que reação sua resposta
teria, mas o rosto de sua mãe era impossível de ler. Riley se perguntou
se ela estava prestes a receber um sermão sobre o quão inapropriado
era para Riley se preocupar com Zoe, ou como ela estava desistindo de
seu objetivo de conseguir seu próprio apartamento para morar com um
cara que era seu chefe.
Mas nada disso aconteceu. Jane não disse nada.
“Mãe, estou muito cansado. Posso dormir agora? Riley perguntou.
Jane assentiu e Riley não demorou a subir as escadas.
Riley se sentiu desconfortável, como se tivesse dito algo que não
deveria. Ela sabia que não deveria ser tão apegada a Zoe. Ela sabia que
isso era um trabalho e nada mais. Dizer em voz alta que ela realmente
amava Zoe, parecia que era uma coisa ruim, como se ela a estivesse
tirando de Oliver.
Riley deitou na cama ainda se sentindo culpada. Ela já sabia há
algum tempo por que estava prestes a ir morar com Oliver
Era Zoe. No final das contas, não se tratava de dinheiro ou de
quão bonita era a casa. Era que ela passaria mais tempo com Zoe.
E isso foi uma coisa ruim? Riley não tinha certeza, mas ela sabia
que realmente queria se mudar para lá de qualquer maneira.
 Oliver
Na manhã seguinte, Oliver acordou e encontrou Riley já em sua
casa. Ela estava trabalhando em alguma coisa, com o cabelo preso em
um coque e uma flanela que Oliver já tinha visto um milhão de vezes
antes. Ela estava sentada no balcão da cozinha, olhando para um laptop
antigo.
No momento em que o viu, ela disse: “Acho que farei isso”.
"O que?" Oliver perguntou, confuso.
“Acho que vou morar aqui”, disse Riley. “Se você conseguir um
contrato para mim, eu assino.”
“Tudo bem”, ele respondeu, tentando não deixar o alívio
transparecer em seu rosto.
Oliver pediu licença e foi ao seu escritório. Demorou apenas meia
hora e, quando voltou, Riley estava lendo para Zoe, que estava deitada
em seu colo, sonolenta. Oliver ofereceu a Riley para ler antes de ir para
o trabalho e, quando voltou, estava assinado.
Ver a assinatura de Riley confirmou o fato de que Riley iria morar
lá. Oliver esperava que isso fosse bom para Zoe porque era isso que
importava.
Oliver nunca considerou uma babá que morasse com ele, mesmo
com sua agenda maluca. E foi um pouco estranho perder seu quarto de
hóspedes para Riley. Mas ele sabia que era o melhor e prometeu a si
mesmo fazer com que funcionasse para todos os envolvidos.
 Riley
Riley foi morar com Oliver em um sábado. Zoe estava animada e
seguiu Riley por dias em antecipação. No dia seguinte, ela correu para
fora para cumprimentá-la assim que parou, com Oliver a reboque.
“Oi,” Riley cumprimentou, olhando para Oliver. Arrumar as
roupas na casa da mãe parecia estranho, como se ela estivesse
hospedada em um hotel e não se mudasse para algum lugar.
Na verdade, Jane não tinha falado muito desde a conversa
daquela noite, mas ela olhou para Riley de forma diferente. Ela não
sabia dizer se era orgulho ou se era uma decepção mais profunda do
que aquela que ela já havia feito sua mãe passar.
Riley não pensou muito sobre isso.
“Posso ajudá-lo a pegar alguma coisa?” Oliver ofereceu, trazendo
Riley de volta ao presente.
“Só tenho algumas caixas, mas claro”, disse Riley, e ela abriu o
malão para ele pegar algumas coisas. Na verdade, foi necessária apenas
uma viagem, e quando Riley chegou ao que agora era conhecido como
seu quarto, a cômoda de madeira estava vazia e a cama vazia.
“Eu não sabia o que você traria.”
"Está tudo bem", disse Riley. “Eu preciso ir à loja de qualquer
maneira. Talvez agora eu possa finalmente ter minha própria colcha.”
"Posso ir?" Zoé perguntou.
“Zoe, Riley precisa de algum tempo para se instalar,” Oliver disse
para sua filha.
"Está bem. Eu vou levá-la,” Riley disse. "Não é um problema."
"Tem certeza?" Oliver disse. “Tecnicamente é seu dia de folga.”
“Estou recebendo salário agora”, disse Riley. “E além disso, talvez
Zoe aqui possa me ajudar a escolher um cobertor.”
Oliver pareceu chocado, mas não disse nada. Ele apenas assentiu
e saiu do quarto para dar privacidade a ela para guardar suas coisas.
Enquanto estava no corredor, ele tentou convencer Zoe a sair do quarto,
oferecendo-se para assistir a um filme, mas ela queria ficar e ajudar
Riley a guardar suas roupas. Riley não teve nenhum problema em
deixá-la ficar, mesmo que a menina falasse a maior parte do tempo.
Depois disso, Riley colocou o xampu e o condicionador no
banheiro privativo. Ela fez uma nota mental para conseguir mais
toalhas para fazer com que o espaço parecesse verdadeiramente dela.
Demorou apenas algumas horas para arrumar tudo, e então Riley sabia
que tinha que ir buscar as coisas que precisava.
Zoe ainda queria ir com ela, que ficou feliz em levá-la junto. Oliver
se desculpou pela pegajosidade de Zoe, mas Riley encolheu os ombros.
Ela sabia que se mudou para passar mais tempo com Zoe, e era
exatamente isso que ela estava conseguindo.
 Acabou sendo divertido ouvir a opinião de Zoe sobre colchas e
toalhas. Claro, a menina queria o mais brilhante de tudo, mas Riley
acabou optando por um azul mais neutro para toalhas e um edredom
cinza.
Riley percorreu os corredores e pegou alguns outros itens
decorativos para si, já que Oliver lhe deu permissão para tornar o
quarto seu. Foi a primeira vez que ela comprou alguma coisa desde que
mobiliou o apartamento com David. Mas desta vez ela estava sozinha e
tinha mais dinheiro economizado.
Riley acabou conseguindo muitas coisas. Assim que teve uma
ideia para uma decoração, ela conseguiu mais itens para combinar. Zoe
andou no carrinho e rapidamente pegou o que Riley gostava e apontou
mais coisas para ela comprar. Ela pegou cerca de metade deles.
Mais tarde, com um carrinho cheio de coisas, Zoe implorou para
que Riley comprasse um brinquedo para ela, o que levou a uma longa
conversa com Oliver, para descobrir o que Zoe já tinha ou não. No final
da viagem, Zoe escolheu um ursinho de pelúcia e Riley gastou muito
mais do que pretendia.
Mas foi bom. Ela finalmente conseguiu escolher as toalhas de que
gostava, em vez das que David gostava. Ela conseguiu velas de que
gostasse, quando no passado ela nunca poderia tê-las, já que David
reclamava do cheiro. Foi libertador.
Zoe adormeceu no carro, e Oliver foi quem a colocou na cama
enquanto Riley carregava todas as suas coisas para seu novo quarto. Ela
expôs tudo, orgulhosa de si mesma.
“Você tem tantas coisas,” Oliver comentou.
Riley pulou, sem esperar que ele estivesse por perto, mas o
encontrou parado na porta.
“Slenderman retorna”, disse Riley.
“Eu estava vindo ver se poderia ajudá-lo com alguma coisa.”
Oliver riu. “E agora vejo que isso vai levar semanas para você resolver.”
“Eu sei que exagerei, mas esta é a primeira vez que consigo coisas
que realmente gosto sem a opinião do meu ex. Além disso, a Target
tinha toda essa coisa de fazenda moderna e, como nativo de Nashville,
não tive escolha a não ser comprar tudo.”
“Bem, você conseguiu”, disse Oliver. “E parece que Zoe se
divertiu.”
Riley pegou os lençóis e as toalhas, deixando-os de lado. “Ah, sim,
ela é responsável por metade disso.”
"Oh, agora você está me pedindo para reembolsá-lo por causa da
minha filha?" Oliver brincou.
"Nah, eu vou levar o golpe neste aqui", Riley respondeu.
“Sinceramente, me diverti muito.”
“Posso dizer pela expressão em seu rosto”, disse Oliver. “Além
disso, estou falando sério sobre ajudar você. Tive um dia praticamente
sem crianças e estou cheio de energia.”
“E eu não estou,” Riley disse, rindo. “Eu adoraria alguma ajuda, na
verdade. Só não julgue o que eu tenho.
“Não, na verdade estou curioso. Faz muito tempo que não vou à
Target.”
“Você deveria ir algum dia. Foi uma explosão.
Oliver a ajudou a remover as etiquetas de suas toalhas e lençóis.
Riley tirou as decorações e as colocou em cima da cômoda e da mesa de
cabeceira em todo o quarto.
Ocasionalmente, ele oferecia uma vaga ou até elogiava o que ela
escolhesse. Ele até cheirou algumas velas e gostou do perfume.
Riley até conseguiu uma pintura que Oliver gostou tanto que
perguntou se ela estaria disposta a colocá-la no corredor.
Depois de fazer a maior parte, Riley estava exausto, mas se sentia
um pouco mais em casa. Oliver se ofereceu para pedir o jantar e eles
passaram um tempo conversando enquanto comiam antes de Riley ir
para a cama.
Ao se deitar em sua nova cama, ela percebeu que fez a escolha
certa. Ela e Oliver tinham muito em comum.
Riley tinha feito isso por Zoe, e já estava colhendo a recompensa
por isso, porque talvez ela conseguisse um amigo de Oliver também.
 Capítulo Dezessete
Riley
Riley estava no trabalho gritando ordens quando viu alguém
entrar e ela poderia ter passado anos sem ver.
Atualmente, Riley não pensava muito em Sarah. Na verdade, ela
estava tão ocupada com Zoe e Camilla que raramente pensava em Sarah
ou David. Às vezes, a dor atingia-a à noite e a dor inflamava-se até ela
adormecer, mas não era tão aguda como era quando ainda era uma
ferida recente.
No entanto, ver Sarah entrar na cafeteria trouxe tudo de volta.
Riley desejou que sua velha melhor amiga estivesse em qualquer lugar
menos aqui. Ela desejou que a outra garota não tivesse vindo
exatamente para este lugar, porque ela sabia que no momento em que
Sarah olhasse para cima, ela reconheceria Riley.
E aconteceu. Sarah olhou para o balcão e imediatamente viu Riley.
Riley esperava que Sarah fosse embora, mas no fundo, Riley sabia que
Sarah não perderia a chance de tentar conversar. E ela estava certa.
Sarah caminhou até ela com um sorriso no rosto.
“Ei”, disse Sarah. "Você trabalha aqui?"
“Sim,” Riley respondeu, tentando não parecer maldoso. “Comecei
a trabalhar aqui há um mês.”
"Isso é ótimo! Estou tão feliz que você encontrou um bom
emprego.
“Sim, trabalho com Camilla desde o ensino médio.”
“Ah, sim, e você ainda é babá? Sua mãe disse que sim.
Riley ficou irritada porque sua mãe disse qualquer coisa sobre o
que ela estava fazendo ultimamente. "Eu faço."
“Eu nunca imaginei você como uma babá, honestamente. Você
normalmente é a tia divertida. Não é muito parental.
“Bem, acho que sou a babá divertida então,” Riley disse
amargamente. “A menina realmente gosta de mim.”
“É claro que ela faria isso se você a deixasse fazer o que ela
quisesse.”
Riley franziu a testa, "Eu não-"
“De qualquer forma”, Sarah interrompeu, “David e eu estamos
indo bem”.
Riley sentiu seu humor piorar ainda mais. Ela não queria ouvir
sobre David. Ela estava bem, nem mesmo pensando nele.
“Isso é bom para vocês,” Riley disse, embora ela realmente não
sentisse isso. Ela queria repreender Sarah, mas ela estava em uma
posição de atendimento ao cliente. Ela não podia dizer a ela para sair
como ela queria.
 "Sim. Quero dizer, estamos realmente preocupados com seus
hábitos e tudo mais.”
Riley respirou fundo, sabendo que isso era um golpe em seus
hábitos anteriores de beber, mas Riley não mordeu a isca. Além disso,
David costumava beber tanto quanto ela. Se eram problemas dela,
então também eram dele.
"Não precisa ser", disse Riley. “Tudo está bem aqui.”
"Tem certeza? Eu sei que deve ser difícil.”
"Eu posso anotar seu pedido?" Riley mudou de assunto. Ela
estava farta de Sarah fazer perguntas sobre sua vida, especialmente
quando ela era a causa da maioria de seus problemas.
“Uh, claro”, disse Sarah, e ela recitou sua bebida. Riley aceitou o
melhor que pôde e tentou ser profissional. Quando Sarah pegou seu
café, ela disse: “Espero que, apesar de tudo, ainda possamos ser
amigos”.
"Eu não tenho certeza. Tudo meio que aconteceu há apenas
alguns meses. . .”
“Bem, pense nisso. Quero superar isso e acho que você também
quer.
Riley não disse nada e Sarah deu-lhe um pequeno sorriso antes
de sair da loja. Riley a observou ir por um momento, sentindo-se em
conflito.
Ela realmente não queria falar com Sarah. Ela estava no processo
de superar o que aconteceu. Ela poderia confiar em Sarah novamente?
E se ela conhecesse Oliver e Zoe? Ela poderia confiar que Sarah não
tentaria substituir Riley, assim como fez com David?
O pensamento deixou Riley doente. Ela não queria Sarah perto de
Zoe, nunca.
Além disso, Sarah presumiu que a amizade era melhor para Riley.
E se não fosse?
Riley estava seguindo em frente. Apesar de tudo, ela estava bem e
tentando ao máximo seguir em frente e deixar para trás a vida que
tinha com David.
Ela não precisava que Sarah estragasse tudo.
 Capítulo Dezoito
Oliver
“Então, como você está sem Sophie?” Jack perguntou a Oliver,
entrando no escritório de seu filho. Oliver tinha acabado de terminar
uma reunião e estava olhando seu e-mail quando seu pai entrou.
Oliver disse a ele há algumas semanas que ele e Sophie
terminaram. Ele disse a ele que Zoe não se dava bem com ela, mas
nenhum detalhe. A única pessoa que sabia de toda a história era Riley e
ele estava grato por ela não estar gritando do alto das colinas.
“Estou bem”, disse Oliver. “Eu realmente não sinto falta dela.”
"Sim?" Jack perguntou curioso. "Por que isso?"
“Zoe é mais feliz sem ela.”
“Mas eu sei que você gostou dela. Eu queria ter certeza de que
você estava bem. Conversamos sobre como você se sentia sozinho sem
alguém por perto.”
“Eu quero”, disse Oliver. “Mas a felicidade de Zoe é mais
importante para mim do que qualquer outra coisa. Eu sou adulto e ela
não. Além disso, ajudou o fato de Riley ter se mudado.
“Riley?” seu pai perguntou.
“A babá. Zoe realmente gosta dela.
“Oh, pensei que você nunca quisesse ter uma babá que morasse
com você, para sua privacidade.”
“Sim, mas Riley é boa no que faz, então não me importo. Também
é muito menos solitário com outro adulto por perto. Ela é ótima."
"Certo . . . bem, é bom ouvir isso”, disse Jack. "Ainda estou
trabalhando além de onde você pediu para ela se mudar. Tentei fazer
com que você fizesse isso há muito tempo e você nunca cedeu."
“Eu não me sentia confortável com mais ninguém”, disse Oliver
com sinceridade.
"Interessante. E você não está preocupado que o fato de ela
morar lá possa afetar sua vida amorosa?
“Honestamente, não estou preocupado com minha vida amorosa
agora”, disse Oliver. “Estou aproveitando para curtir minha filha
enquanto ela é pequena.”
“Acho que é uma ótima ideia, mas pensei que Zoe estava
perguntando sobre a mãe dela?”
“Na verdade, ela parou de fazer isso desde que Riley começou a
trabalhar com ela.”
"Realmente?" Jack perguntou, incrédulo. "Quantos anos Riley
tem, se você não se importa que eu pergunte?"
“Ela tem vinte e seis.”
“Ah, interessante”, disse Jack. “Ela é muito jovem.”
 j
“Na verdade não”, disse Oliver. “E além disso, ela lida muito bem
com Zoe.”
"Como você a encontrou?" Jack perguntou.
“Ela é irmã de Amanda.”
“Eu não sabia que Amanda tinha uma irmã.”
“Eles não se dão bem, mas eu gosto de Riley, então é isso que
importa.”
“Então, por curiosidade, há algum sentimento entre você e Riley,
ou...” . .?”
"Não!" Oliver retrucou, um pouco alto e rápido demais. Ele
respirou fundo para se acalmar. “Não, é estritamente profissional.”
Jack parecia não acreditar nele. Mas Oliver não sabia o que dizer.
Ele não mentiria e diria que nunca olhou para Riley, especialmente
depois do que Amanda mencionou há alguns dias.
Ela era linda - não havia como negar. Suas personalidades
combinavam bem. Ela o considerava um padrão mais elevado do que
qualquer uma de suas ex-namoradas. Ele a viu crescer e mudar, e
gostou de vê-la fazer isso.
Mas ela era sua funcionária e ele se recusou a tirar vantagem
dela. Além disso, ela estava lidando com o ex-namorado e a infidelidade
dele. Ela provavelmente não queria que ele olhasse para ela daquele
jeito.
“Pai, por favor, não transforme isso em algo que não é. Riley está
ao lado de Zoe e, além disso, ela... . .” Oliver parou. “Ela não pensa em
mim exatamente como um amigo.”
Isso provavelmente era verdade, e Oliver não podia culpá-la. Ele
havia dito algumas coisas horríveis para ela na noite em que a despediu,
coisas que ele não queria dizer.
"Por que não?"
“Riley sabia que Zoe e Sophie não se davam bem e, em vez de
ouvi-la, eu a demiti”, disse Oliver. “Desde então, ela está ao lado de Zoe e
nada mais. Não acho que nos damos bem em termos de amizade, muito
menos de romance.
Aquilo foi . . . apenas em grande parte verdadeiro. Riley gostou
bastante dele, mas ele ainda podia sentir que ela o mantinha à
distância.
“Bem, já que parece que esse Riley não é uma opção, fique de
olhos abertos, filho. Alguém pode chegar lá a qualquer momento e, se
estiver, fique à vontade para me deixar cuidar de Zoe. Tenho certeza
que ela pergunta sobre mim o tempo todo.”
“Eu não teria tanta certeza disso.”
"Por que não?" Jack disse.
“Zoe é obcecada por Riley. Ela não vai sair do lado dela. Nem
mesmo para mim. Oliver não pôde evitar a amargura que penetrou em
seu tom, mas não era em relação a Riley. Não, essa bagunça foi criada
inteiramente por ele.
“Interessante”, disse Jack. “Ela está trabalhando hoje?”
“Sim, ela é,” Oliver perguntou. "Por que?"
“Nada, acho muito estranho que Zoe tenha se apaixonado por
alguém que não é você. Ela deve ser uma senhora muito especial.”
"Ela é. Nunca conheci ninguém como ela.”
Oliver esperava que isso fosse algo normal de se dizer sobre sua
babá, mas Jack parecia perdido em pensamentos. Mas então o telefone
de seu pai tocou e ele pediu licença para atender. Oliver o observou
partir, curioso para saber o que seu pai estava pensando e se isso tinha
alguma coisa a ver com Riley.
 Riley
Riley tinha muitos arrependimentos, e nenhum deles envolvia
David ou Sarah, ou mesmo sua mãe. Não, tinha a ver com Zoe e o filme
que Riley escolheu para ela assistir, que envolvia dragões. Riley
presumiu que Zoe iria gostar do filme e seguir em frente. No entanto,
Zoe provou ser obcecada por isso e estava determinada a voar se
tentasse o suficiente.
Isso fez com que Riley tivesse que segui-la tentando garantir que
Zoe não se machucasse. Na hora do almoço, Riley estava começando a
ficar cansada e procurava algum motivo para distrair Zoe. Porém, a
campainha tocou e Riley não esperava ninguém, o que a levou a ficar
um pouco desconfiada.
“Zoe, preciso que você fique aqui”, disse Riley, olhando pela
janela. Ela viu um BMW que não reconheceu. “Eu tenho que resolver
uma coisa.”
“Ainda posso tentar voar?” Zoé perguntou.
“Que tal você esperar eu voltar e então posso ajudá-lo?”
“Tudo bem”, Zoe concordou, e mencionou algo sobre fingir que
uma de suas bonecas era um dragão. Riley sabia que a garota estava
suficientemente distraída, então endireitou os ombros e caminhou até a
porta.
Riley abriu a porta e viu um homem mais velho com cabelos
grisalhos e olhos atormentados por pés de galinha. Ele estava vestido
de terno e Riley esperava que ele não fosse um vendedor, pois sabia que
sua paciência não seria capaz de lidar com isso.
“Oi, você é Riley?” o homem perguntou, sorrindo para ela. “Eu sou
Jack, pai de Oliver.”
“Oh, oi,” Riley disse, sentindo-se aliviada. Claro que ele não era
um vendedor. Eles não conseguiram passar pelo portão. Ela deu outra
olhada em Jack e viu que ele tinha muitas semelhanças com o filho: o
formato do rosto, a cor dos olhos. "Eu posso te ajudar com alguma
coisa?"
“Eu estava passando para dizer oi para minha neta favorita. Eu
não a vejo há anos.”
"Ah, então entre." Riley deu um passo para o lado. "Oliver não me
disse que você estava vindo."
“Ele não sabe. Eu tinha um minuto livre entre as reuniões e decidi
usar o tempo que tinha.”
Riley foi na frente até a sala, onde Zoe ainda estava brincando. Ela
se virou quando ouviu Riley voltar e sorriu largamente para Jack.
"Vovô!" Zoe gritou, correndo até o homem para lhe dar um
abraço.
“Aí está você, minha garota!” Jack disse, ajoelhando-se para lhe
dar um abraço. "Eu tenho saudade de voce."
 ç
“Papai disse que você esteve ocupado.”
“Ele estaria certo”, disse Jack. "Então, esta é sua babá?"
“Ela é minha Riley,” Zoe corrigiu, e olhou para Riley, que não pôde
deixar de sorrir de volta.
“Bem, posso deixar vocês dois conversarem,” Riley ofereceu. “E
talvez ir para a cozinha.”
"Não!" Zoe disse.
“Ok,” Riley disse. Então a pegajosidade não parou. “Eu também
posso ficar aqui.”
"Ei, adivinha só?" Zoe disse a Jack. Ele imediatamente deu-lhe sua
atenção. “Eu sou um dragão! Eu posso voar!"
"Realmente?" Jack perguntou, parecendo muito interessado. Riley
podia ver de onde Oliver herdou sua natureza amorosa.
“Esse filme foi um erro,” Riley murmurou. Zoe correu para o
encosto do sofá e pulou sem medo. Riley a pegou.
"Ver?" Zoe disse.
“Sim”, respondeu Jack. "Muito legal. E também é muito bom que o
seu Riley saiba que pode te pegar.”
“Sim, ela é incrível”, disse Zoe, e se virou para Riley. “Posso
brincar com minhas bonecas agora?”
"Eu pensei que você fosse um dragão?"
“Agora minhas bonecas estão”, disse Zoe.
“Contanto que seu avô esteja bem com isso”, disse Riley.
“Está tudo bem”, disse Jack, sorrindo para ela. Zoe fugiu para
fazer suas próprias coisas.
"Desculpe", disse Riley. “Ela está um pouco confusa agora.”
“Você parece conhecê-la bem”, comentou Jack.
“Sim, eu tento. Não posso impedi-la de fazer coisas malucas, mas
posso antecipá-las.”
“Estou feliz em ver minha neta tão confortável com um cuidador”,
disse Jack. “Normalmente nunca os conheço porque eles mudam muito
rapidamente.”
“Sim, eu ouvi,” Riley disse. “Honestamente, eu não entendo. Zoe é
uma ótima garota.
“Um ótimo garoto só para você”, disse Jack. “E isso é uma coisa
boa. Tenho certeza de que Oliver está aliviado.”
“Espero que sim”, disse Riley.
“Ele me disse que vocês dois não são exatamente amigos.” Riley
se virou para ele, chocado. “Espero que vocês dois possam se tornar
bons amigos algum dia.”
“Ah,” Riley disse. Isso era novidade para ela. "Sim talvez."
Eles não eram amigos? Droga, ela leu tudo errado.
“Você parece chateado com alguma coisa”, disse Jack. “Espero não
ter causado isso ao vir.”
 "Não!" Riley disse. “Venha quando quiser! Eu só não sabia que
Oliver não me via como um amigo.”
"Oh não. Sinto muito. Eu não queria causar mais
desentendimentos.”
Riley respirou fundo, tentando se acalmar. "Está bem. Estou aqui
por Zoe, então ela é o que importa, não o que Oliver pensa.”
Mesmo que tenha doído.
“Mesmo assim, achei que era mais um entendimento mútuo. Ele
disse que você teve um desentendimento sobre Sophie?
"Ah, isso", disse Riley. “Sim, mas isso foi há semanas. Do meu lado,
as coisas estão bem.
“Hm, bem, parece que o problema está no meu filho.”
Riley de repente percebeu que poderia facilmente estar causando
um drama familiar, então ela disse rapidamente: “Não, não. Não há
problema, na verdade. Somos civilizados e está tudo bem.”
“Entendo”, disse Jack, e seu telefone tocou. Ele pediu licença para
verificar e suspirou. “Ah, essa é a minha deixa para ir. Lamento não
poder ficar mais tempo.”
"Tudo bem. Obrigado por passar por aqui para ver Zoe! Tenho
certeza de que isso fez o dia dela, mesmo que ela não aja como tal.”
"Espero que sim. Faz muito tempo que não consigo vê-la e com
você aqui, Oliver nunca mais me pede para cuidar dela.
"Hum, me desculpe?"
"Está bem! Significa que Zoe gosta de você”, disse Jack. “Foi um
prazer conhecer você, Riley.”
“Você também,” Riley disse de volta. Ela ligou para Zoe avisando
que Jack estava indo embora e Zoe veio se despedir dele. Depois de uma
despedida sincera, ele saiu com um aceno.
Depois que ele se foi, Riley ponderou sobre o que havia
descoberto. Oliver não a via como uma amiga. Ai. Riley achou que eles
estavam se dando bem depois de tudo o que aconteceu, e parecia que
ele não teve nenhum problema com ela quando esteve aqui.
Riley teve que lembrar a si mesma que ele não era seu amigo. Ele
era o chefe dela e talvez estivesse mantendo uma distância razoável
entre eles por algum motivo. Ela disse a si mesma que não ficaria
chateada com isso e tentou seguir em frente com seu dia.
 Oliver
Oliver chegou em casa do trabalho por volta das seis. Além de ver
seu pai, foi um dia normal e agitado. Ele tinha suas reuniões e e-mails
habituais, mas estava cansado depois de mais de oito horas. Oliver
entrou e viu Zoe sendo selvagem. Quando ela o viu, ela contou sobre um
filme que Riley havia mostrado a ela sobre dragões, que parecia ter
mais do que despertado seu interesse.
Riley limpou enquanto Oliver ouvia Zoe tentar convencê-lo a
assistir o filme com ela; quando ela fez isso, Riley já havia terminado a
limpeza.
Oliver sentou-se no sofá e tentou prestar atenção no filme, mas
não podia deixar de perceber o fato de Riley não ter dito uma palavra a
ele enquanto ele estava em casa.
Para ser justo, ele estava ouvindo Zoe, mas imaginou que assim
que ela terminasse a limpeza, ela teria se sentado com eles. Oliver se
virou e viu Riley na mesa da sala de jantar, trabalhando em algo para a
cafeteria.
Talvez ela estivesse ocupada.
Oliver finalmente tirou isso da cabeça e acabou gostando do
filme. Zoe adormeceu cerca de três quartos do caminho, então Oliver a
levou para o quarto dela antes de fechar a porta silenciosamente. Ele
desceu e encontrou Riley ainda trabalhando. Ele pegou um pouco de
água e sentou-se à mesa dela.
“Então, como foi hoje?” Oliver perguntou.
Riley lentamente olhou para cima. Ela sorriu para ele, mas
parecia um pouco diferente do normal, um pouco forçado.
“Estava tudo bem”, disse Riley, e houve uma pausa. Oliver
considerou perguntar a ela se algo estava errado. “Seu pai veio aqui
hoje.”
"Ele o quê?" Oliver perguntou, chocado. "Por que?"
“Ele disse que queria ver Zoe”, explicou Riley. “Mas foi um pouco
estranho.”
“Meu pai normalmente não aparece em minha casa
inesperadamente, então me desculpe se isso te estressou.”
“Está tudo bem”, disse Riley, e ela voltou ao trabalho.
Normalmente, Oliver deixaria por isso mesmo e continuaria sua noite,
mas algo ainda estava errado.
“Ele disse algo que te chateou enquanto esteve aqui?”
Riley fez uma pausa. Oliver ficou preocupado. Jack sempre foi
uma pessoa muito gentil e atenciosa, então ele não conseguia imaginar
o que poderia ter dito para aborrecê-la.
"Ele apenas disse que você realmente não me via como um
amigo", disse Riley. “O que eu acho que está bem.”
“Ah, não,” Oliver murmurou baixinho.
 Riley olhou para ele com as sobrancelhas levantadas.
Oliver nunca imaginou que o que ele disse iria chegar até Riley.
Afinal, era apenas para tirar Jack do sério sobre a idade de Riley. Mas
como ele explicou isso?
“Não é grande coisa”, disse Riley, alheio à sua agitação. “Eu
entendo que não precisamos ser amigos nem nada. Isso me pegou
desprevenido.”
"Não não. É um mal-entendido. Eu disse algo assim para meu pai,
mas foi para tirá-lo do meu pé sobre você morar aqui.
Riley recostou-se na cadeira, obviamente confusa com a
explicação de Oliver. "O que você quer dizer?"
Oliver não tinha certeza de como dizer isso de maneira delicada,
então apenas disse: “Meu pai acha que por causa da sua idade e do meu
status de relacionamento, que poderia haver outros. . . razões pelas
quais você mora aqui. Ou pode haver no futuro.”
O rosto de Riley ficou vermelho. “Não, isso não é. . . não!"
“Eu concordo,” Oliver disse, sentindo-se igualmente estranho.
“Mas quando ele coloca uma ideia na cabeça, ela não vai embora. Acabei
de dizer que por causa de toda aquela história da Sophie não somos
amigos de verdade. E além disso, depois do que eu disse há algumas
semanas, eu entenderia completamente se você não quisesse ser meu
amigo.
“Ah,” Riley disse. “Quer dizer, penso em você como um amigo e,
além disso, não é a pior coisa que já me foi dita.” Ela encolheu os
ombros e deu um meio sorriso.
“Isso não é justo”, disse Oliver. “As pessoas não deveriam dizer
nada parecido com o que eu disse a você e, já que estamos nesse
assunto, eu não deveria ter dito essas coisas a você.”
“Você já se desculpou,” Riley o lembrou.
“Um pedido de desculpas não torna tudo certo.”
“Bem, é mais do que recebo da maioria das pessoas, então vou
aceitar.” Riley suspirou.
“Quem diz coisas ruins para você?” Oliver perguntou suavemente.
Ele não queria perguntar, mas queria desesperadamente saber.
“Todo mundo diz coisas com raiva que não querem dizer. Amanda
já me chamou de alcoólatra antes. Minha mãe deu a entender que sou
um idiota, e Sarah acha que tenho problemas, o que é irônico,
considerando que ela está com David.” Riley balançou a cabeça. “É o que
é, Oliver. Não posso mudar que cometi alguns erros e as pessoas não
confiam em mim. Então, quando seu pai disse isso antes, fiquei um
pouco magoado, mas está tudo bem. Você não é obrigado a ser meu
amigo, ou mesmo gostar de mim.
“Moramos na mesma casa.”
Riley encolheu os ombros. “Eu ficarei bem com qualquer coisa.”
 “Não, Riley, eu não quero que você fique bem com qualquer
coisa,” Oliver insistiu, “Gostei que você tenha me chamado para sair
naquela noite. Gosto que você seja honesto em vez de esconder seus
erros. Essa é uma das minhas coisas favoritas em você.
Riley não parecia acreditar nele, “Tudo bem. Qualquer coisa que
você diga."
“Ei, preciso que você me leve a sério”, disse ele com firmeza. Ela
corou em um lindo tom de rosa. “Você me salvou de um casamento
horrível. Você encontrou minha filha quando ela fugiu quando você não
precisava. Você poderia ter ido embora e nunca mais olhado para trás,
mas não o fez. Eu devo muito a você.”
“Eu também devo um pouco a você, por me deixar voltar e me dar
um lugar para ficar que não é com minha mãe. Então, estamos
empatados.”
“Em vez de sermos iguais, gostaria de ser amigos”, disse Oliver.
“Se estiver tudo bem.”
“Acho que posso fazer funcionar.” Riley deu-lhe um sorriso.
Mas não foi seu meio sorriso. Ambos os lados de sua boca se
curvaram levemente. Ele estava recebendo apenas uma fração do calor
que Zoe sentia, mas isso o fez não querer desviar o olhar.
Riley acabou quebrando o contato visual primeiro quando olhou
para seu trabalho novamente. Oliver manteve os olhos nela um pouco
mais do que o necessário antes de se ocupar com outra coisa. A
frequência cardíaca de Oliver parecia um pouco rápida demais.
Talvez o que seu pai disse a ele estivesse entrando na cabeça de
Oliver, porque ele estava vendo Riley sob uma luz um pouco diferente.
No dia seguinte, Camilla implorou a Riley que fosse passar um
tempo. Foi a primeira vez que ela fez algo assim em muito tempo. Ela e
Sarah só saíam para reclamar das outras pessoas, e David era seu
namorado, não seu amigo.
Camilla estava na moda e Riley não queria ser provocada por sua
interminável coleção de flanelas. Riley comprou algumas coisas na
Target enquanto fazia compras com Zoe, então acabou optando por
uma camisa floral justa e jeans que achou que a deixavam bonita. Não
foi muito, mas ela estava feliz com isso.
Riley desceu as escadas. Oliver iria dizer alguma coisa? Ou ele
notaria?
"Riley, você está linda!" Zoe disse, correndo até ela.
Riley sorriu para ela, embora a garota basicamente a tivesse
entregado. Foi bom receber um elogio, mesmo que fosse de uma criança
de quatro anos.
“Obrigado, garoto.”
"Você está saindo?" Zoé perguntou. "Posso ir?"
“Vou sair com um amigo, mas talvez da próxima vez”, disse Riley,
sentindo-se estranho.
 "Ah, você está saindo?" Oliver apareceu na esquina. Ele estava
lavando a louça e tinha uma toalha na mão. Ele parou quando a viu.
Riley não era idiota – ela sabia quando um cara estava olhando
para ela. Quando ela conheceu David, ele foi muito óbvio sobre isso.
Oliver, no entanto, foi um pouco mais sutil. Riley notou os olhos dele
subindo e descendo pela figura dela, e então ele desviou o olhar.
Ele não deve ter gostado do que viu.
“Você está bonito,” Oliver disse educadamente. Riley tentou
conter sua decepção. O que ela esperava, que ele se aproximasse e a
beijasse? Isso foi ridículo.
“Obrigada”, ela respondeu. “Vou sair um pouco.”
“Divirta-se”, disse Oliver. “Você merece algum tempo para si
mesmo.”
Riley acenou com a cabeça para ele e deu um abraço em Zoe
antes de sair. Ao entrar no carro, ela suspirou e tentou se recompor o
suficiente para sair com Camilla.
Mas a dor persistia.
Riley sabia que Oliver não estava a fim dela, e ele nunca estaria,
mas ainda doía receber a confirmação disso. Riley se livrou e foi até o
apartamento de Camilla.
A noite foi muito mais casual do que Riley esperava. Ela conheceu
a esposa de Camilla, com quem se dava muito bem, e eles acabaram
jogando videogame até tarde da noite. Felizmente, nenhum deles lhe
ofereceu nada para beber e, felizmente, ela não sentiu necessidade. Ela
foi capaz de ser ela mesma sem o álcool.
Riley foi para casa sentindo-se mais leve do que há muito tempo.
“Ei,” Oliver disse de onde estava sentado no sofá.
“Ei,” Riley respondeu, enquanto se sentava ao lado dele. “Como
está Zoe?”
"Quieto. Espero que ela não esteja regredindo novamente.”
"Tenho certeza que ela não está", disse Riley.
“Também foi estranho para ela que você não estivesse aqui,”
Oliver disse. “Mas você precisa de um tempo para si mesmo, então não
se sinta culpado.”
Riley já fez isso.
“Além disso”, acrescentou ele, “quanto mais tempo ela passa
comigo, mais poderemos superar o que eu fiz”. Havia uma amargura em
sua voz que chamou a atenção de Riley.
"Você está bem?" ela perguntou de repente. Oliver olhou para ela
interrogativamente. “Eu sei que toda essa coisa de apego tem sido
difícil.”
"Estou bem. Talvez com um pouco de ciúme de vocês dois, mas a
culpa é minha.
“Não vai ser algo que vai melhorar da noite para o dia,” Riley
disse gentilmente.
 “Eu gostaria de saber antes de tudo isso acontecer”, admitiu
Oliver. Riley resistiu à vontade de dizer que tentou avisá-lo, mesmo que
já fosse tarde no jogo. “Mas você me avisou. Eu gostaria de ouvir.
"Sim eu também."
Oliver ficou quieto e Riley se perguntou se isso seria o fim da
conversa, mas então ele falou novamente. “Este pode ser o meu maior
arrependimento.”
"Realmente? O meu estava ficando com aquelas mechas loiras
quando eu tinha treze anos.”
Oliver olhou para ela, perplexo.
“Estou brincando”, disse ela, sorrindo. “O verdadeiro maior
arrependimento é David. Os destaques estão em segundo lugar.”
Ele riu levemente, e ela se sentiu mais do que orgulhosa por ter
conseguido animá-lo um pouco.
“Eu sei que você se arrepende do que aconteceu”, disse ela, “e sei
o quanto você gostaria que Zoe tivesse uma mãe”.
"Sim. Eu sei que um dia Zoe vai descobrir isso, e estou com medo
do dia em que isso acontecerá.”
“Será uma conversa difícil.”
“Se for parecido com o que fiz meu pai passar, então será um
pouco mais do que isso.”
"O que você quer dizer?"
“Fiquei com raiva porque minha mãe não estava lá. Eu sei que
isso é loucura porque ela estava morta. Ela fisicamente não poderia
estar lá, mas meu pai nunca se casou novamente, então eu senti que
estava faltando alguma coisa. Enquanto todos os outros adolescentes
estavam com raiva da mãe por basicamente tudo, eu estava com raiva
da minha mãe porque ela não estava lá.”
Riley levou um momento para processar. Isso foi mais uma
revelação do que ela esperava.
“Eu senti o mesmo com meu pai,” Riley respondeu suavemente.
“Ser adolescente já é uma época muito estranha. É como se você
estivesse procurando alguém para ficar com raiva e um espaço vazio
fosse um alvo fácil.”
“E eu coloquei Zoe na mesma posição.”
“Oliver, mesmo que ela tivesse mãe, ela encontraria algo para
ficar com raiva. Se não errarmos de uma maneira, há outra maneira de
estragar tudo esperando.”
Oliver ergueu uma sobrancelha. “Essa é uma maneira
interessante de ver isso.”
"É realidade."
“Você está certo, e talvez se a mãe de Zoe tivesse ficado, haveria
outra coisa com que lidar. Mas a mãe de Zoe... . . do jeito que ela saiu. . .”
“Foi ruim?”
“Ela nem olhou para ela.”
 Riley não sabia como isso era possível. Então, novamente,
algumas pessoas foram construídas de forma diferente.
“Ela queria entregar Zoe para adoção”, disse Oliver. “Esse era o
plano dela , mas eu queria mantê-la. Eu sabia que seria difícil, mas de
alguma forma participei disso. Então, eu precisava fazer parte da vida
do meu filho. A mãe de Zoe tinha uma condição, e ela não fazia parte
dela. Foi assim que cheguei aqui.”
“Você sabe que pode interpretar os dois papéis”, disse Riley. “Você
pode ser mãe e pai.”
“Achei que estava fazendo um bom trabalho, mas agora ela não
quer que eu faça isso”, disse Oliver. “Agora é você.”
Riley prendeu a respiração. Os sentimentos de Riley em relação a
Zoe eram um assunto delicado e tácito.
"Tudo bem?" Riley perguntou lentamente.
“É para isso que eu te pago.”
"Na verdade."
"Talvez não. Mas estou grato por isso de qualquer maneira. Você
está fazendo o máximo que pode. Sinto que não estou fazendo nada.”
“Você não está fazendo nada.”
“Eu trabalho o tempo todo e deixei entrar em minha casa uma
mulher que a machucou. Não estou indo muito bem nessa coisa de ser
pai.
“Sophie era boa em fingir ser o que você queria,” Riley o lembrou.
“E você tem feito isso sozinho há quatro anos. Faz sentido que você
queira encontrar alguém com quem ter uma parceria. Mas nunca diga
que você não está fazendo o suficiente como pai. Você poderia tê-la
rejeitado quando ela era um bebê. Você pode estar voltando para casa e
não ouvir sobre o dia dela. Você poderia estar fingindo se importar em
vez de realmente se importar. Não deixe que um erro dite como você se
vê.”
“É meio difícil não fazer isso quando ela só quer uma pessoa que
conheceu há alguns meses”, disse Oliver. Um pouco da raiva deixou sua
voz e foi substituída pela tristeza.
Riley olhou para os pés e respirou fundo.
“Sabe”, ela disse depois de um momento, “você não é o único que
cometeu erros monumentais”.
“Como arruinar seu relacionamento com sua filha?”
“Talvez não seja exatamente isso, mas arruinei meu
relacionamento com minha mãe e depois com Amanda. Talvez até eu
mesmo, se pensar bastante sobre isso.
"O que você fez?"
“Eu desisti”, disse ela, encolhendo os ombros. “Sabe, eu
costumava ser muito bom na escola. Até me formei na faculdade um
ano antes.”
"Realmente?" Oliver perguntou.
 “Sim, tive aulas no ensino médio e quase dobrei as horas de
crédito nos últimos dois anos. Eu adorei aprender. Nunca fui o tipo de
estudante que era correto como Amanda conseguia, mas era eficiente.
Eu queria me formar e conseguir esse emprego incrível para provar a
todos que era maduro e à frente do meu tempo, mas, ao fazer isso, me
cansei. Eu estava cansado de estudar o tempo todo, então fui a uma
festa e conheci David lá.”
Riley fez uma pausa e olhou para os pés. “Nós ficamos naquela
noite, mas ele só quis namorar depois que eu me formasse. E a essa
altura Amanda já havia feito um projeto incrível de serviço comunitário
que fez com que minha formatura fosse uma reflexão tardia. Fiquei com
raiva e ele me convenceu de que não precisava do meu diploma e que
deveria trabalhar em um bar e não me importar com mais nada.” Riley
suspirou. “E minha família ficava me dizendo que eu estava cometendo
um erro, mas eu tinha tanta certeza de que estava certo que não dei
ouvidos. Eu fui um idiota.”
“David parece um idiota.”
Riley riu. "Ele era. Ele fez um bom trabalho fingindo ser alguém
que nunca poderia ser. Assim como Sophie fez. Todos nós mentimos
para Oliver. Você não está sozinho, mas não precisa direcionar para si
mesmo a raiva que sente por ela. Ela é quem merece.”
“Eu nem quero pensar nela”, disse Oliver. "Deus, eu não sei o que
estava pensando mesmo namorando com ela."
“Quero dizer, ela era perfeita”, disse Riley, e era verdade.
“Não, não foi isso”, disse Oliver. “Eu sei que você acha que foi uma
questão de aparência, mas não é. Ela estava lá na noite de gala e parecia
estar interessada em Zoe, mas não estava. Ela ficava mudando de
assunto se eu a mencionasse. Achei que ela estava tentando fazer com
que eu não fosse pai por um tempo. Achei que ela percebeu que eu
estava cansado e precisava de uma pausa, mas ela estava nisso pelo
status, e não por qualquer outra coisa.
"Sinto muito", disse Riley.
“Achei que tinha um parceiro, mas não tinha.”
“Eu sentia o mesmo por David. Sinto muito, Oliver. Lamento que
você tenha conhecido Sophie e lamento que você se sinta tão sozinho.
Se houver algo que eu possa fazer para ajudar, é só me avisar.”
Oliver suspirou. “Não sei o que você poderia fazer a menos que se
casasse comigo.”
Os olhos de Riley se arregalaram e ela olhou para ele, sentindo-se
como um cervo diante dos faróis.
“Eu não deveria ter dito isso,” Oliver disse, virando-se para ela.
"Desculpe."
Riley riu, mas soou estranho e alto aos seus próprios ouvidos. Ela
estremeceu.
“Desculpe,” Oliver repetiu, parecendo tão estranho quanto ela.
 "Está tudo bem", disse Riley. “Acho que estou cansado. Estou
trabalhando demais.”
“Eu também,” Oliver concordou. Riley olhou para ele por um
momento, perguntando-se se havia algo que ela pudesse fazer para
ajudá-lo a se sentir melhor.
Se fosse Zoe, ela ofereceria um abraço. Zoe parecia adorar
carinho físico, mas era diferente oferecer isso a Oliver.
Mas por que deveria? Eles eram amigos e nada mais. Não havia
sentimentos, mas Oliver disse que estava sozinho. Ela seria uma má
amiga se pelo menos não oferecesse isso.
"Você . . . Precisa de um abraço?" Riley perguntou.
Oliver se virou para ela, o rosto ligeiramente vermelho. Riley
mordeu o lábio, percebendo que havia exagerado.
“Talvez eu saiba, na verdade”, disse ele.
Riley respirou fundo para se acalmar. Este foi um abraço entre
amigos – nada mais. Ela passou os braços em volta da cintura dele,
puxando-o para perto dela.
O corpo de Oliver contra o dela era uma sensação nova. Ele era
quente e alto. Ela se sentia completamente cercada por ele, mas no bom
sentido – de um jeito seguro.
Oliver soltou um lento suspiro de alívio e Riley pôde sentir a
tensão desaparecer dele. Ela sentiu sua própria tensão desaparecer
também.
Esta foi uma boa ideia. Esta foi uma ideia muito boa.
“Você não está sozinho, você sabe,” ela disse, sua voz abafada pela
camisa dele. "Estou aqui."
Oliver não disse nada. Os braços dele se apertaram ao redor dela,
e isso fez o coração de Riley palpitar, mas ela ignorou. Este foi um
abraço entre amigos, e foi um dos primeiros de uma adulta desde que
deixou David. Era totalmente normal se sentir assim.
Certo?
“Obrigado,” Oliver disse, se afastando. “Eu realmente precisava
disso.”
"De nada", disse Riley. Ela sentiu falta do calor dele
imediatamente e desejou estar usando uma de suas flanelas para se
esconder. — Agora, eu diria, vamos tomar um pouco de vinho, mas nós
dois sabemos que é uma ideia horrível para mim, então que tal um
pouco de chocolate quente?
“Por favor e obrigado”, disse Oliver, e a seguiu até a cozinha.
"Então ... como você está?" Oliver perguntou, quando ele tinha
sua bebida quente em mãos. “Sinto que preciso perguntar, já que você
me ouviu esse tempo todo.”
Riley encolheu os ombros. “Nada aconteceu. . . Oh!" Riley disse.
“Acabei de me lembrar: Sarah apareceu na cafeteria.”
Oliver ergueu as sobrancelhas. "Realmente?"
 “Foi outro dia. Acho que isso me estressou tanto que esqueci.”
“Quer me contar sobre isso?” Oliver perguntou.
Riley sentiu-se corar. Ela não estava acostumada com pessoas
interessadas em seu dia, mas ela deixou isso de lado. Oliver estava
sendo um bom amigo e nada mais.
“Foi por acaso porque ela não sabia que eu trabalhava lá. Mas a
primeira coisa que ela fez foi expressar preocupação com o meu hábito
de beber, como se eu não conseguisse lidar com isso sozinho. Então ela
começou a me contar como ela e David estão indo tão bem.”
“Não solicitado?” Oliver perguntou, chocado. "Isso é horrível."
“E ainda por cima, ela diz que acha que ainda podemos ser
amigos. Quero dizer, tenho certeza que sim, mas e o que eu penso? Ela
está com meu namorado. Eu não consigo superar isso. Ainda não."
“Então, você não quer ser amigo dela?”
"Não, na verdade não."
“Então, não faça isso.”
“E logicamente, isso faz sentido, mas fomos amigos durante a
maior parte de nossas vidas, então é difícil deixar alguém que foi uma
parte tão importante de tudo que fiz.”
“Acho que a pergunta que você precisa se perguntar é: você é uma
pessoa melhor com ou sem ela.”
"Eu sou . . .” Riley fez uma pausa, parando um segundo para
pensar sobre isso. “Sou uma pessoa melhor sem ela e David.”
Dizer isso em voz alta parecia estranho, como se ela estivesse se
gabando do quão longe havia chegado. Mas no fundo ela sabia que era
verdade.
“Então, você não precisa deles.”
“Por que você faz isso parecer tão simples?” Riley perguntou.
“Não é, mas foi o que tive que fazer depois de Sophie. Ficar perto
de pessoas que fazem de você uma pessoa pior não é bom para você, e
você não deve a elas uma explicação de por que não quer estar por
perto.”
“Obrigado, Oliver. De verdade, isso realmente ajuda.”
“Sou um conhecedor de bons conselhos.”
Riley riu e balançou a cabeça. "Com certeza você é." Ela queria
dizer mais alguma coisa, mas foi interrompida por um bocejo.
“Vá para a cama,” Oliver disse suavemente. "Você precisa
descansar."
“Só irei para a cama se você for.”
Oliver sorriu e disse: “Feito”.
Alguns dias depois, Riley estava ocupada no trabalho quando viu
Sarah novamente, mas desta vez ela não estava sozinha.
David estava com ela.
Doeu vê-los de mãos dadas.
 Riley não tinha visto os dois juntos. Sarah entrou especificamente
segurando a mão de David. Era quase como se ela estivesse tentando
exibi-lo.
Riley teve que lembrar que ela estava no trabalho e não foi capaz
de reagir como queria. Uma parte dela suspeitava que Sarah estava
chegando enquanto Riley estava trabalhando para que ela não pudesse
evitá-los.
“Ei”, disse Sarah, abrindo um grande sorriso. "É bom te ver!"
“Oi,” Riley tentou soar o mais gentil possível.
“Pensei em trazer David, já que faz muito tempo que vocês não se
veem. Espero que você também tenha pensado no que eu disse. Acho
que todos poderíamos ser amigos.
Oh, dane-se o trabalho dela. Isso não estava certo.
“Eu não acho que podemos ser amigos. Desculpe,” Riley disse sem
rodeios.
O sorriso de Sarah desapareceu de seu rosto. Riley tentou não se
sentir orgulhosa de si mesma.
"Por que não?" Sarah perguntou.
“O que aconteceu doeu. Não vai desaparecer da noite para o dia.”
“Ah, vamos lá, Riley”, disse David. “Você sabia que nunca iria dar
certo entre nós.”
“Não, eu não sabia disso,” Riley disse, olhando para ele. “E isso
não importa. Vocês estavam juntos antes de você e eu terminarmos.
Sarah, você deveria ser minha amiga.
“Se você me deixar explicar...” Sarah começou.
"Eu não quero ouvir isso", disse Riley. “Eu realmente não me
importo como vocês ficaram juntos, ou o quão mal vocês se sentiram
com isso. Vocês dois agiram pelas minhas costas e não me contaram,
então não estou interessado em ser amigos.”
Houve um longo silêncio.
“Vejo que você ainda está tão amargo como sempre”, disse David.
"Com licença?" Riley perguntou, chocado.
“Você sempre me fez uma pessoa pior, Riley. Não éramos bons um
para o outro.”
“Finalmente, algo em que concordamos”, disse Riley.
“Mas estou mudando e me tornando um homem melhor. Parece
que você ainda é a mesma pessoa de antes, sempre culpando outras
pessoas pelos seus problemas. Você ainda está bebendo tudo?
“Não viemos aqui para brigar, David”, disse Sarah.
“Então por que veio aqui?” Riley disse. “Por que trazer David?
Você não pode honestamente pensar que depois de apenas três meses
eu quero ser melhor amigo novamente.”
“Achei que nossa amizade significasse mais do que isso, Riley”,
Sarah disse suavemente.
“E eu pensei que sim”, disse Riley. “Mas o que está feito está feito.”
 David balançou a cabeça. “Eu disse que isso iria acontecer.”
“Vocês têm um pedido de café?” Riley perguntou. “Porque você
está atrasando a linha.”
Isso foi uma mentira. Ninguém havia entrado.
“Sabe, eu realmente espero que você encontre alguém que o
torne melhor, Riley”, disse David. “Espero que você finalmente supere
todas as suas merdas e siga em frente, porque nós estamos. Vamos,
Sarah, vamos embora.
David a conduziu para longe do balcão e para fora da loja. Riley
franziu a testa e os observou partir. Ela estava tentando não deixar que
as palavras de David a afetassem. O que ele sabia? Ele não estava por
perto nesses últimos três meses.
Mas e se ele estivesse certo? E se ela ainda fosse a mesma pessoa
e não tivesse crescido como pensava?
“Oh meu Deus”, disse Camilla, caminhando até o balcão. "Eram
Sarah e seu ex?"
“Sim,” Riley disse. “Eram eles.”
“Ugh, foda-se esses caras. Aquele cara do David é um trabalho,
chegando e falando com você desse jeito. Eu teria ido embora se você
não tivesse feito isso por mim. A propósito, bom trabalho. Você lidou
com isso muito bem para alguém que provavelmente queria estrangulá-
los.
“Obrigado,” Riley disse calmamente. Ela estava pelo menos grata
por Camilla não estar brava com a perda de negócios.
“Ei, vai ficar tudo bem. . .” Camilla disse com uma voz mais suave.
"Você fez a coisa certa."
“Eu sei”, disse Riley, olhando para a porta. “Mas ainda dói.”
 Capítulo Dezenove
Oliver
Oliver tinha alguns problemas, ele estava percebendo.
Já se passaram semanas desde que Riley se mudou e ele
subestimou quanto tempo eles passariam juntos. Era uma casa grande,
então eles definitivamente poderiam ficar separados se quisessem, mas
estavam sempre nos mesmos quartos, saindo com Zoe ou cozinhando
juntos.
Oliver teve muito poucas experiências de convivência com outra
pessoa. Por um curto período, ele morou com a mãe de Zoe. Nunca foi
oficial, mas ela ficava na casa com mais frequência. O mesmo aconteceu
com Sophie também. Ela esteve lá com frequência nas três semanas
anteriores ao rompimento, mas morar com Riley era diferente.
Por um lado, havia provas da sua presença em todo o lado. Havia
xícaras de café novas no armário que pertenciam a ela. Ele encontrou
algumas flanelas que eram dela quando ele lavava roupa e havia um
cobertor novo no sofá que ele nunca comprou.
As coisas de Riley já saíram do quarto dela e foram para todos os
outros lugares, e Oliver odiava admitir isso, mas era culpa dele. Ele
gostou do estilo dela.
Mas nada disso era seu principal problema. Na verdade, era a
própria Riley.
Oliver sabia que era de se esperar algumas divergências entre
eles. Ele sabia que seria uma adaptação ter outra pessoa morando em
seu espaço, mas nada o preparou para a realidade.
Ele e Riley se davam muito bem.
Quem acordou primeiro fez café. Quem chegou por último fez
questão de arrumar a casa. Essas regras nunca foram oficializadas –
elas simplesmente aconteceram. E se dar bem com Riley significava que
havia outros problemas.
O principal deles era que Oliver estava genuinamente com medo
de estar se apaixonando pela babá.
Tudo começou na noite em que ela saiu com amigos. Ela saiu do
quarto parecendo outra pessoa, com sua camisa estampada e jeans
apertados, e ainda assim ela ainda era Riley. Quando ele a viu, tudo o
que pôde fazer foi não perguntar para onde ela estava indo e quem ela
iria ver com aquela aparência.
Não terminou aí. Oliver se pegou olhando para ela quase toda vez
que estava perto dela. Ele percebeu que sempre que ela lhe contava
alguma coisa, e nem mesmo algo que fosse sobre Zoe, ele estava
ouvindo com muita atenção. Oliver se viu tentando fazê-la rir sempre
que tinha oportunidade.
 Nenhuma dessas coisas era boa para um chefe sentir em relação a
seu funcionário, e as coisas estavam piorando cada vez mais com o
passar do tempo.
O tempo esfriou, embora o verão tentasse durar o máximo que
pôde. As árvores mudaram de verde para amarelo e trouxeram uma
brisa fresca que forçou todos a vestirem suéteres.
Oliver descobriu que Riley odiava o frio e precisava de um
aquecedor no quarto enquanto ela dormia. Havia uma parte dele que
desejava poder ser a fonte de seu calor durante a noite, mas ele tirou
esse tipo de pensamento da mente.
E a questão era que Riley provavelmente não estaria interessada
nele. Ela ainda estava lidando com o ex-namorado que a traiu e
provavelmente não gostaria de namorar ninguém tão cedo. Então,
Oliver sabia que tinha que conter o que quer que estivesse sentindo e
manter algum profissionalismo entre os dois.
Mas o destino tinha outros planos.
As férias estavam chegando e este foi o primeiro ano em que Zoe
teve uma opinião sobre o que eles faziam. Normalmente, Oliver passava
o dia com o pai. No entanto, Jack estaria fora da cidade e não poderia
comparecer a nada no Dia de Ação de Graças, então eles não tinham
planos para este ano.
Zoe não ficou feliz com isso.
“Por favor, papai”, ela estava dizendo. "Nós temos que fazer
alguma coisa!"
“Nós dois podemos fazer alguma coisa”, respondeu Oliver.
"Isto é chato! Riley nem estará aqui!”
“Pode ser nossa única opção”, disse Oliver, suspirando.
Riley entrou na sala naquele momento, vestida com uma camisola
e um roupão. Seu cabelo estava solto e bagunçado por ter acabado de
acordar. Ela parecia incrível, mas Oliver tirou esse pensamento da
cabeça no momento em que o teve. Ele realmente precisava controlar
seus pensamentos.
Riley murmurou um bom dia baixinho antes de ir até a cafeteira,
mas Oliver chegou antes dela, pois no minuto em que ela desceu as
escadas, ele pegou a caneca dela e a encheu.
“Oh, obrigado,” Riley disse, recebendo a xícara dele.
"Riley, o que você faz no Dia de Ação de Graças?" Zoe perguntou a
Riley, correndo até ela antes mesmo que ela pudesse tomar seu
primeiro gole.
“Uh, eu costumo jantar com minha família, por quê?” Riley
respondeu.
"Podemos ir?" Zoé perguntou. “Não vamos fazer nada este ano e
quero me divertir!”
“Zoe, não podemos ir ao dia da família de Riley”, Oliver disse à
filha. “Além disso, Riley definitivamente não iria querer isso.”
 "Sim, nós podemos!" Zoe insistiu. "Por favor?"
“Eu posso perguntar,” Riley disse, e Oliver ficou surpreso com a
resposta de Riley. “Mas só se o seu pai quiser ir também.”
Oliver fez uma pausa. Ele queria ir? Oliver obviamente conhecia
Amanda, mas a mãe de Riley parecia uma força a ser reconhecida. No
entanto, passar o dia sozinho e comer sua própria comida também não
parecia divertido.
“Seria bom fazer alguma coisa”, Oliver disse com sinceridade.
“Mas não se sinta obrigado a nos convidar.”
“Não, leve-nos!” Zoe disse.
“Vou ligar para minha mãe no caminho para o trabalho”, disse
Riley. “Isso soa bem?”
"Está bem comigo."
"Sim!" Zoe disse, com as mãos no ar. Ela saiu correndo da sala
torcendo e Oliver se perguntou quanto tempo ela ficaria fora.
“Você realmente não precisa nos convidar”, disse Oliver.
"Está bem. Não posso prometer que não haverá drama, mas,
honestamente, pode haver menos drama se você estiver lá.”
"OK."
“Se você não quer ir, então diga,” Riley disse. “Não ficarei
ofendido. Você também pode me pedir para trabalhar, mas terá que
lidar com a ira da minha mãe.”
"É, não. Já ouvi o suficiente sobre ela para dizer que não vale a
pena.”
“Droga,” Riley disse. “Mas de verdade, está tudo bem. Não se
preocupe com isso. Além disso, minha mãe sabe cozinhar, então se você
for, pelo menos saberá que a comida é boa.”
“Então, ficarei ansioso por isso,” Oliver disse, sorrindo para ela.
Riley sorriu de volta e então verificou a hora. “Ei, preciso me
vestir, mas vou te contar o que ela disser.”
Oliver assentiu e a observou partir. Ao pensar no Dia de Ação de
Graças, ele percebeu que estava animado para passar o dia com Riley,
mesmo que isso significasse lidar com qualquer drama que pudesse
surgir em seu caminho.
 Riley
Riley realmente chocou que Oliver concordasse em passar o Dia
de Ação de Graças com ela e sua família maluca. Na verdade, Riley
presumiu que Oliver estava ansioso por um dia em que ela estaria fora
de casa. Ele já não estava se cansando dela?
Mas Riley adoraria o apoio no Dia de Ação de Graças. Ela
esperava que sua mãe não revelasse nada muito horrível na frente dela
e do chefe de Amanda. Bem, se ela concordasse. Isso seria outro
problema
Riley ligou para sua mãe enquanto dirigia para a cafeteria. Eles
não conversaram muito desde que Riley se mudou, além de conversas
ocasionais.
“Riley,” Jane disse, com a voz calma. “Espero que você não esteja
ligando para pedir para voltar.”
Riley suspirou, tentando evitar ficar com raiva nos primeiros dois
segundos da conversa.
"Oi mãe como você está?"
“Estou bem, querido”, disse Jane. “Mas eu gostaria de saber o
propósito da sua ligação.”
“Quais são os planos para o Dia de Ação de Graças?” Riley
perguntou.
"Por que você pergunta?"
“Porque Zoe e Oliver gostariam de ir.”
Houve silêncio do outro lado da linha por um momento. "Por
que?"
“O pai de Oliver está fora da cidade naquele dia e Zoe não quer
passar o dia em casa. Ela quer ir comigo e Oliver gostaria de passar o
dia com Zoe.”
"Quero dizer . . . Eu teria que preparar comida extra, e Amanda
também poderia ficar muito desconfortável com a ideia.”
"Então é um não?" Riley perguntou. Ela imaginou que isso iria
acontecer. Talvez ela pudesse dizer que estava trabalhando para evitar
deixar Oliver e Zoe sozinhos.
“Bem, eu não disse isso”, disse Jane. “Eu gostaria de conhecer essa
criança que tem sua atenção.”
“Então eles podem vir?”
“Isso depende, você quer que eles venham? Presumo que você
estará bebendo naquele dia.
“Não, eu não vou,” Riley disse, mantendo a voz calma apesar do
lampejo de irritação que sentiu. “Eu não bebo mais.”
Jane suspirou: “Bem, veremos isso. Eles são bem-vindos, é claro.
Por favor, deixe-me saber se eles têm alguma alergia. Adeus, Riley.”
E a linha ficou muda. Riley revirou os olhos. Oliver não tinha ideia
no que estava se metendo ao estar disposto a conhecer a mãe dela.
 q p
E, honestamente, a própria Riley também não tinha ideia no que
estava se metendo.
 Oliver
O Dia de Ação de Graças chegou rapidamente. Zoe estava uma
bola de excitação à medida que o dia se aproximava e, quando isso
aconteceu, ela estava saltando pela casa, dificultando a vida de Riley
enquanto tentava vesti-la.
Oliver se ofereceu para levá-los até lá, e ele estava ficando cada
vez mais nervoso em conhecer a mãe de Riley. Pelo que ele ouviu sobre
ela, ela parecia o tipo de mulher que julgaria qualquer coisa que ele
fizesse. E vindo de um pai compreensivo, era difícil descobrir como
seria ou como agir.
Oliver acabou se vestindo um pouco melhor do que normalmente.
Ele usava uma camisa de botão e jeans, e tentava pentear o cabelo para
ficar um pouco mais bem penteado do que seu estilo habitual. Quando
ele terminou de se arrumar, viu Zoe vestindo suéter e legging, sentada
no sofá.
Quando Riley desceu as escadas correndo, ela usava um cardigã
laranja e jeans. Ela parecia mais bonita do que o normal, com o cabelo
solto e um toque de maquiagem no rosto. Oliver percebeu que fez a
escolha certa em trajes nada casuais.
"Podemos ir agora?" Zoe choramingou no momento em que viu
os dois prontos.
“Impacientes, não é?” Riley perguntou enquanto pegava o
telefone e as chaves.
“Vocês demoram uma eternidade.”
“Eu não demorei tanto,” Oliver comentou enquanto pegava sua
filhinha.
"Sim, você fez. Serei uma senhora idosa como Riley antes de
partirmos.”
Oliver balançou a cabeça para Zoe. Ele não sabia por que ela
provocava Riley daquele jeito, e ele estava preocupado que um dia
desses Riley teria o suficiente. Mas como sempre, Riley parece
despreocupado. Quando ela se virou, Riley até parecia esconder um
sorriso.
“Ai, garoto,” Riley disse, mas Zoe apenas mostrou a língua. "Tudo
bem vamos lá."
Eles saíram de casa e Oliver amarrou Zoe na cadeirinha do carro.
Assim que terminou, ele sentou-se no banco do motorista e olhou para
Riley.
"Tem tudo?"
“Isso é o melhor que existe. Fiz questão de usar rímel à prova
d'água caso eu comece a chorar hoje.”
“Vai ser tão ruim assim?”
“Eu não tenho ideia,” Riley admitiu. "Mas estou pensando que,
como você é tecnicamente o chefe de Amanda, ela vai pegar leve
 p g
comigo."
“Eu não sou seu chefe também?”
“Boss indica que você tem algum nível de controle sobre mim”,
disse Riley. “E nós dois sabemos que você não sabe.”
Oliver suspirou, sabendo que ela estava certa. Riley o tratou de
maneira muito diferente da Amanda. Quaisquer que fossem as barreiras
profissionais que ele tinha com Amanda, há muito haviam caído com
Riley.
Oliver afastou seus pensamentos e saiu da garagem. Riley tocou
nas estações de rádio enquanto fazia isso. Eles cavalgaram em um
silêncio confortável. Oliver sabia que Riley estava nervosa com o jantar,
mas não sabia o que dizer para fazê-la se sentir melhor. Ele também
estava ansioso com isso.
O silêncio permaneceu até que pararam na casa de Jane. Era uma
pequena casa de dois andares que parecia bem cuidada. Oliver
reconheceu a van de Amanda quase imediatamente, que estava parada
ao lado de outro pequeno carro vermelho.
“Ok, Zoe,” Riley disse, virando-se para a menina. “Luke e Landon
estarão aqui e provavelmente vão querer jogar.”
“Eu sei, mas quero brincar com eles.”
"Realmente?" Oliver perguntou, chocado.
“Eles não são mais assustadores, papai”, disse Zoe.
“Veremos quanto tempo isso vai durar,” Oliver murmurou para
Riley. Era estranho que Zoe de repente estivesse bem com Luke e
Landon, depois de se recusar a vê-los por tanto tempo, mas ele
esperava que continuasse assim.
Oliver saiu do carro e trabalhou para desafivelar Zoe. Riley ficou
perto do carro, parecendo nervoso.
"Você vai ficar bem?" Oliver perguntou.
“Ainda não estou convencido de que minha mãe não vai tentar
fazer com que você me demita ou algo assim”, disse Riley. “Só não dê
ouvidos a ela se as coisas derem errado, ok?”
“Eu prometo que não vou”, disse Oliver. E como ele poderia? Riley
foi muito paciente com ele e sua filha. Ela parou de beber sozinha e o
salvou de ficar com alguém que odiava Zoe. Ele não estava disposto a
voltar atrás no caminho de ouvir as opiniões de outras pessoas sobre
ela.
Riley soltou um longo suspiro e eles entraram. Oliver notou
imediatamente que a casa cheirava a comida saborosa e canela doce;
ele viu Luke e Landon correndo pela casa com um brinquedo e Amanda
sentada em um sofá, assistindo TV.
Quando ela se virou, seus olhos se arregalaram. "Oh Deus, Riley
estava falando sério."
“Por que eu iria brincar sobre isso?” Riley perguntou, balançando
a cabeça.
 Amanda não respondeu.
“Ei, Oliver,” Amanda disse, levantando-se. Ela parecia um pouco
nervosa. “Não acredito que você está aqui!”
“Zoe queria muito vir”, disse Oliver, apontando para a garotinha
que observava Luke e Landon criticamente.
"Realmente? Mas Luke e Landon estão aqui.”
“Ela disse que está tudo bem com isso,” Oliver disse, encolhendo
os ombros. Os olhos de Zoe vagavam pela casa. Ela não parecia tão
preocupada quanto Oliver esperava, mas ainda segurou a mão dele com
força.
“Então, vocês vão ficar o tempo todo?” Amanda perguntou.
“Até Zoe ficar cansada,” Oliver disse.
“Ah, tudo bem, então.” Amanda olhou para a garota. “Olá, Zoe.
Como vai você?"
“Tudo bem”, disse Zoe. “Riley me mostrou que você tem queixo
duplo.”
"Realmente?" Amanda perguntou a Riley, com a voz tensa. “Você
mostrou aquela foto para ela?”
“Ei, eu tinha que fazer com que ela gostasse de mim de alguma
forma”, disse Riley, encolhendo os ombros.
“Estou surpreso que ela se lembre”, disse Oliver. “Esse foi o seu
primeiro dia.”
“Oh, os convidados de honra estão aqui”, disse outra voz. Ele se
virou para ver a mãe de Riley entrando na sala.
Jane era da altura de Riley, com cabelo curto tingido de loiro e um
rosto severo. Ela lembrou Oliver de alguns dos gerentes do escritório
que não aceitavam nenhuma folga ou desculpas.
Ele esperava que isso fosse experiência suficiente para não tornar
o jantar totalmente confuso.
“Olá”, disse ele, estendendo uma esmola para a mulher.
“Oliver”, disse Jane, dando-lhe um aperto de mão firme. “É um
prazer finalmente conhecer você. Estou surpreso que você tenha vindo.
"Bem, Zoe aqui realmente queria vir."
“Oh, já ouvi tudo sobre Zoe”, disse Jane, e olhou para a menina,
mas a expressão severa em seu rosto diminuiu um pouco. “Olá, meu
nome é Jane, mas você pode me chamar de vovó.”
Tanto Riley quanto Amanda tinham uma expressão espelhada de
choque em seus rostos. O rosto de Riley ficou com um tom rosa escuro,
e ela olhou para Oliver com olhos arregalados, quase culpados. Oliver
encolheu os ombros em resposta. Ele realmente não se importava se
Jane queria bancar a avó de Zoe. Não era como se ela tivesse outro.
Contanto que Jane gostasse de seu filho, ele estaria bem com isso.
“Tudo bem”, disse Zoe, sem nem perceber que a maioria dos
adultos na sala estava chocada. “Tem cheiro de biscoito aqui. Você tem
biscoitos?
 “Isso é para depois do jantar”, disse Jane. “Mas comeremos em
breve, não se preocupe.”
"OK."
“Ei, Zoe!” Luke disse, correndo até a menina. “Quer brincar com a
gente?”
Zoe pareceu considerar isso e Oliver a observou, curioso para
saber o que ela faria. “Ok, mas eu posso ser um dragão!”
Zoe soltou a mão de Oliver e perseguiu Luke até onde seu irmão
estava brincando. Oliver esperava que não houvesse brigas, e Riley
parecia estar no mesmo barco.
“Uau, ela nunca quis brincar com eles”, disse Amanda. “Ela está
realmente saindo de sua concha, Oliver.”
“Por mais que eu queira receber o crédito, não é culpa minha.”
Amanda olhou para Riley, mas não disse nada. Oliver não
conseguia ler o rosto dela tão bem quanto o de Riley, então ele não
tinha ideia do que ela estava pensando.
“Ouvi dizer que aparentemente Riley é uma babá e tanto”, disse
Jane. "Quem sabia?"
"Mãe, você tem vinho?" Amanda perguntou. “Acho que é hora de
revelar isso.”
Riley revirou os olhos e Oliver sabia que isso era difícil para ela.
Com todas as suas idas à loja e todas as suas noitadas com Camilla, ela
ainda não tinha bebido nada. O próprio Oliver também não tinha tido
nada porque não queria afetar negativamente o progresso dela de
forma alguma. Amanda obviamente não sentia o mesmo.
“Sim, eu quero”, disse Jane. “Consegui estocar desde que sua irmã
se mudou.”
Foi um golpe sutil em Riley, que desviou o olhar e cruzou os
braços defensivamente. Oliver queria dizer a Amanda e Jane que elas
estavam sendo rudes, mas sabia que realmente não tinha lugar. Em vez
disso, ele gentilmente bateu seu ombro no de Riley e deu-lhe um
pequeno sorriso. Ele esperava que fosse o suficiente.
“Graças a Deus”, disse Amanda. "Suponho que você também vai
beber, Riley?"
Oliver se perguntou se Riley realmente aceitaria ou se ela iria
repreender Amanda, mas em vez disso ela disse: “Não”.
"Sério? Porque não?"
"Eu não te devo uma razão", disse Riley.
Amanda revirou os olhos e foi até a cozinha. Jane a observou ir
antes de se virar para Riley.
"Você ainda não está bebendo, então?"
“Não, não estou,” Riley disse tensamente. “Eu já disse a vocês um
milhão de vezes. Eu apreciaria se vocês parassem de insistir.”
“Bem, não fui eu quem ofereceu isso a você. Nunca pensei que
veria o dia em que Amanda estaria tomando uma taça de vinho e você
não.
“Estou tão feliz que você esteja orgulhosa de mim, mãe,” Riley
disse sarcasticamente.
“Eu estou,” Jane disse, e Riley obviamente não esperava essa
resposta.
“Ah, bem, então. . . obrigada”, disse Riley.
“Oh, sinto muito por deixar você fora de tudo”, disse Jane a Oliver.
“Você realmente não deveria estar vendo tudo isso.”
“Está tudo bem,” Oliver respondeu. “Fui avisado sobre algumas
coisas.”
“Ele sabia no que estava se metendo”, acrescentou Riley.
“E, a propósito, Jane,” Oliver disse em uma tentativa de tirar a
conversa de Riley, “esta é uma casa linda. Eu nem sabia que esse bairro
existia aqui.”
“Sim, é muito tranquilo por estar em Franklin. Eu criei Amanda e
Riley aqui.”
“Eu posso definitivamente ver de onde Riley tirou seu gosto pela
decoração de casa.”
“Oh, você quer dizer a decoração da casa que você está roubando
para si mesmo? Eu sei que você usa aquela placa de lava-louças mesmo
achando que era extravagante.
“Você não viu nada,” Oliver respondeu, balançando a cabeça. Ele
lutou contra um sorriso. Ele sabia o que estava fazendo, mas se recusou
a admitir isso na cara dela.
"Certo", disse Riley.
“Bem, compro a maioria das minhas coisas em uma loja de
móveis local”, disse Jane, olhando entre os dois.
“Ah, mãe, você pode me dizer o nome daquele lugar? Foram eles
que tinham aquelas cadeiras azuis da sala de jantar, certo?
"Sim."
“Por que você está perguntando sobre cadeiras de sala de
jantar?” Oliver disse.
“Zoe pode ter quebrado um ontem.”
Esta foi a primeira vez que Oliver ouviu sobre isso. "Fazendo o
que?"
“Honestamente, não tenho ideia”, disse Riley. “Acho que ela estava
tentando subir na mesa da sala de jantar enquanto eu estava no
banheiro, então, quando saí, ela estava chateada e pensando que eu iria
gritar com ela sobre isso.”
Oliver suspirou, mas Jane perguntou: “Você não gritou sobre isso,
certo?”
“Não, mãe,” Riley disse. “Tivemos uma longa conversa sobre como
certas coisas são mais frágeis que outras e ela tem que tratá-las com
respeito. Mas aconteceu sob minha supervisão, então vou substituí-los.”
“Você não precisa fazer isso, Riley,” Oliver disse a ela.
 “Quer dizer, essas cadeiras são feias de qualquer maneira, então
podem deixar a casa mais bonita.”
“Riley!” Jane repreendeu, mas Oliver apenas encolheu os ombros.
“Ela está certa, na verdade,” Oliver admitiu, “mas eles foram um
presente do meu pai, e é por isso que ainda os temos. Mas podemos
comprar móveis quando você sair da cafeteria. Vou comprar as cadeiras
novas.
“Então, posso comprar uma mesa nova? Porque uma mesa de
vidro não é uma boa ideia para uma criança de quatro anos.”
“Está tudo bem”, disse Oliver.
“Só tenho uma coisa a dizer: dragão Zoe.”
Oliver suspirou. “Sim, esqueci do dragão Zoe.”
“Lamento ter mostrado isso a ela.”
“Prefiro que seja isso do que Frozen,” Oliver acrescentou. "Mas . . .
você tem razão. Talvez eu precise de uma mesa nova.
Ele nunca diria isso, mas também faria qualquer coisa para
passar mais tempo com Riley. Além disso, não era exatamente
esteticamente agradável. Ele precisava de um novo.
Oliver olhou para Jane, lembrando que ela estava lá. Culpado, ele
percebeu que ele e Riley tinham esquecido totalmente dela. Jane os
observava com uma expressão ilegível e ele se perguntou o que ela
estaria pensando.
Mas então Amanda saiu da cozinha com uma taça de vinho na
mão. Riley desviou o olhar e olhou para uma janela. Oliver suspirou,
esperando que isso não empurrasse Riley muito para algo que ela
pudesse se arrepender.
“Eu preciso ir verificar a comida. Com licença, vocês dois”, disse
Jane, quebrando o silêncio e voltou para a cozinha, deixando os três.
Oliver tentou pensar em algo para dizer a Amanda. Afinal, ele
trabalhava com ela todos os dias, mas felizmente seu filho entrou
correndo na sala. Zoe parecia bem, mas sem fôlego. Ela foi direto para
Riley.
"Podemos ir lá fora, Riley?" Zoe perguntou, com o rosto vermelho
de tanto correr.
“Você não deveria perguntar ao seu pai?” Amanda disse,
parecendo confusa. Oliver suspirou, sabendo que nunca contou a
Amanda tudo o que aconteceu entre ele e Zoe, e como Zoe ainda
preferia Riley.
“Mas eu quero perguntar a Riley”, disse Zoe.
“Está tudo bem,” Oliver disse. "Você pode perguntar a Riley
também."
Zoe se virou para olhar para Riley com olhos suplicantes.
“Você tem que usar sapatos, mas claro”, disse Riley. “E não espere
ficar lá por muito tempo. Vamos comer em breve.
“Então posso comer biscoitos?”
 “Depois de comer.”
Zoe assentiu e se virou para ver Luke e Landon fazendo a mesma
pergunta à mãe. Amanda concordou e todos correram para fora sem
esperar por um adulto.
“Devo ir lá e observá-los?” Riley perguntou depois de um
momento.
“Eu poderia ir,” Oliver ofereceu.
“Luke e Landon comeriam você vivo”, disse Riley. “Sem ofensa.”
“Eu posso cuidar de mais de uma criança, Riley,” Oliver assegurou
a ela. “Mas não quero deixar Amanda desconfortável comigo
observando seus filhos.”
“Riley pode ir. Não é o trabalho dela? Amanda perguntou,
tomando um longo gole de vinho.
“Riley está de folga hoje,” Oliver disse, sua voz monótona. Ele
realmente não estava gostando do tom dela. “Mas depende dela.”
“Eu vou,” Riley disse, vestindo a jaqueta. “Qualquer coisa para me
tirar daqui,” ela murmurou para que Oliver pudesse apenas ouvi-la.
Oliver tinha que admitir, ele estava com um pouco de ciúme por ela
estar conseguindo deixar o olhar frio de Amanda.
Riley saiu pela porta da frente e alcançou as crianças.
“É estranho ver você na casa da minha mãe,” Amanda admitiu, e
Oliver se virou para ela.
“É um pouco estranho estar aqui”, disse Oliver. “Mas Zoe está feliz
e não preciso cozinhar hoje.”
“O que há com Zoe?” Amanda perguntou. “Eu nunca a vi correr
para ninguém além de você.”
“Ela é um pouco apegada a Riley,” Oliver explicou. “Eles se dão
muito bem.”
“E você está bem com isso? Quero dizer, ela é sua filha e Riley é
apenas a babá dela.”
Riley não era apenas sua babá, e ambas sabiam disso. O assunto
não foi mencionado, mas Riley preencheu a lacuna maternal na vida de
Zoe de uma forma que Oliver nunca imaginou. Mas Amanda não sabia
disso, e Oliver não queria que mais ninguém comentasse o assunto.
“Foi um ajuste”, disse Oliver. “Mas estou bem com isso. Facilita o
trabalho, isso é certo.”
“Hum”, disse Amanda. "E Riley realmente não bebeu nada
enquanto estava lá?"
“Não,” Oliver respondeu, sentindo-se tenso ao falar sobre Riley.
“Ela provavelmente está saindo, mas acho que é bom que ela
esteja relaxando.”
Oliver queria mencionar que Amanda estava bebendo alguma
coisa naquele exato momento, mas não o fez. Felizmente, Jane veio da
cozinha e disse que a comida estava pronta.
 Oliver saiu da sala para ir buscar Riley e as três crianças. Ela
estava sob o sol, encolhida em seu suéter, quando ele a encontrou.
“Sua mãe disse que o jantar está pronto”, Oliver disse a ela, e ela
chamou Zoe, Luke e Landon para entrar. Os meninos resistiram um
pouco, mas quando perceberam que Zoe estava animada para comer,
eles pareceram estar também.
Amanda já estava pegando comida para os filhos e Riley acabou
segurando Zoe para descobrir o que ela queria. Havia uma grande
variedade de comida oferecida e tudo parecia bom. Riley ajudou a
servir Zoe e depois pegou um prato para si. Zoe sentou-se entre eles e
comeu lentamente com um garfo.
“Espero que tudo tenha dado certo”, disse Jane, sentando-se.
“Experimentei algumas coisas novas este ano.”
“Bem, obrigada por não tirar o macarrão com queijo do cardápio”,
disse Riley, e olhou para os pratos das três crianças. Essa foi a primeira
coisa que todos fizeram, embora Luke estivesse comendo com as mãos.
“Eu nunca tiraria isso do cardápio com tantas crianças”, disse
Jane. “Falando nisso, Oliver, Zoe é muito boa com garfo.”
“Ah, obrigado”, disse Oliver. “Ela acordou um dia e de repente
precisava de um.”
“Não gosto de mãos bagunçadas, papai”, disse Zoe.
“Forks se transformou em pizza agora”, disse Riley a Oliver.
"Realmente?" Oliver disse.
“Sim, e isso significa que tenho que cortar a pizza para ela em
quadradinhos.” Riley balançou a cabeça.
“Você faz muitas entregas, Riley?” Jane perguntou. “Imagino que
seja caro naquele bairro.”
“Não tanto”, disse Riley, e era verdade. Ela cozinhava muito
ultimamente e, a julgar pela comida que ele comia agora, ela herdou as
habilidades de sua mãe na cozinha. “Oliver tem uma cozinha enorme e é
muito bom cozinhar nela.”
“Muito melhor do que aquele no apartamento de David, tenho
certeza”, disse Jane.
“Oh, muito,” Riley respondeu. “Além disso, há utensílios de
cozinha que eu não precisei comprar.”
Riley não tinha falado muito sobre David sobre como era viver
com ele, mas Oliver se sentiu estranho ao ouvi-la falar sobre seu ex.
Ele não tinha interesse no passado ou na vida pessoal de Riley.
Ele não precisava, já que o passado dela não afetou seu desempenho no
trabalho. E, no entanto, parecia que a namorada dele estava falando
sobre o ex bem na frente dele. A dor parecia ciúme.
Oliver não deveria se sentir assim. Ele não sabia o momento exato
em que não pensou mais em Riley como babá, mas de qualquer forma,
nada iria acontecer. Oliver não era egoísta o suficiente para
potencialmente arruinar o relacionamento de Zoe e Riley, colocando-se
no meio dele. Ele não estava preparado para encontrar outra pessoa
para cuidar de Zoe se as coisas piorassem entre eles, então ele teria que
se controlar. Ele teria que superar isso sem cometer nenhum erro.
Felizmente, eles deixaram o assunto David morrer e o jantar
transcorreu sem muito mais incidentes. Todas as crianças conversaram
com os respectivos pais sobre o que andavam fazendo, o que dominou a
conversa até terminarem de comer.
Feito isso, Jane foi para a cozinha para limpar e Amanda voltou
para a TV na sala. Na escolha entre os dois, Oliver foi ajudar a lavar a
louça e Riley ficou cuidando das crianças.
“Obrigado por nos receber,” Oliver disse enquanto entrava.
“Não foi problema nenhum.”
“Se importa se eu ajudar com a louça?”
“Você não precisa fazer isso”, respondeu Jane, acenando com a
mão. “Eu tenho tudo sob controle.”
“Eu não me importo,” Oliver disse.
“Precisa de uma folga das minhas garotas?” ela perguntou,
conscientemente.
“Uh, mais ou menos,” Oliver disse, embora Riley não fosse o
problema. Mas ele não queria destacar Amanda.
“Então acho que aceitarei ajuda”, disse Jane. "Você se importaria
de secar?"
“De jeito nenhum”, disse Oliver, e começou a trabalhar.
Jack se recusou a contratar uma empregada doméstica quando
Oliver era criança. Naquela época, isso o deixou louco. Ele nunca quis
fazer as tarefas da casa, mas hoje em dia estava grato por isso. As
tarefas o ajudaram a aprender que precisava limpar e também foi o
motivo pelo qual ele não contratou nenhuma outra ajuda, exceto uma
babá.
“Sabe, todos nós ficamos surpresos quando Riley nos disse que
estava trabalhando para você.”
Foi colocado inocentemente, mas Oliver ainda considerou sua
resposta com cuidado.
“Ela fez um trabalho muito bom naquela noite, então eu sabia que
podia confiar nela”, respondeu ele.
“O que constitui isso?”
“Zoe estava feliz e foi para a cama sem mim pela primeira vez”,
disse Oliver. “A casa estava uma bagunça quando cheguei, mas Riley
ficou para limpá-la.”
“Nunca achei Riley tão bom com crianças”, disse Jane. “Não me
interpretem mal, ela sempre foi inteligente, mas depois de seu
relacionamento com David, temi que ela nunca mudasse.”
“Bem, estou feliz que ela tenha feito isso”, Oliver respondeu.
“Sabe, estive em contato com o pai deles”, disse Jane. “Faz apenas
algumas semanas, mas ele me encontrou no Facebook. Ele tem uma
vida completamente nova agora, o que não é surpreendente, mas ele
ainda é o mesmo bêbado de anos atrás.”
“Uau,” Oliver disse.
“Ele queria jantar hoje à noite”, acrescentou Jane, e Oliver largou
o prato para olhar para ela em estado de choque. “Quase aceitei porque
pensei que seria um alerta para Riley.”
“Estou muito feliz que você não tenha feito isso,” Oliver disse.
“Riley ainda está muito zangada com o pai e sua sobriedade também é
muito nova.”
"Ela te contou sobre ele?"
“Amanda fez no começo, mas. . . ela me contou mais sobre ele
recentemente e como ela se sente por ele. Mas não acho que ela precise
do chamado para despertar que você acha que ela precisa.
“Você não estava aqui quando ela morava aqui”, disse Jane. “Ela
ficava brava e bêbada sempre que estava em casa e. . . Não quero que
ela seja como o pai, Oliver. David tornou tudo pior.
“Bem, eu moro com ela agora e posso garantir que ela não é nada
disso”, respondeu Oliver.
“Não quero ofendê-lo, mas quanto tempo vocês poderiam passar
juntos?” Jane perguntou.
“Todo momento em que não estamos trabalhando, estamos
juntos”, disse Oliver, e então percebeu como isso soava. Ele não queria
avisar Jane sobre seus sentimentos em relação a Riley. Na verdade, ele
sabia que ela provavelmente faria algo a respeito, mas antes que
pudesse justificar o que disse, Jane já estava fazendo uma pergunta.
"Por que é que?"
Oliver fez uma pausa. Ele poderia facilmente culpar Zoe ou a
própria Riley pelo que disse, mas mentir para uma mulher como Jane
era inútil. Ela nunca acreditaria nele.
“Riley é um dos meus amigos mais próximos. Gosto de passar
tempo com ela.” Divulgar isso foi quase doloroso, mas ele fez isso
mesmo assim. Valeu a pena porque Jane parecia acreditar nele.
“Eu esperava que você viesse aqui hoje e ficasse chocado com o
que iria acontecer. Eu esperava que Riley tomasse uma bebida e ficasse
com raiva, voltando aos mesmos padrões de sempre. Presumi que você
não conheceria nenhum deles. Mas você faz. Você não ficou chocado
com nada do que aconteceu aqui, e isso me diz que você realmente
conhece Riley. Eu não esperava isso.”
Oliver respirou fundo. "Eu também."
"Vocês dois vão continuar amigos então?"
Oliver ficou tenso. Ele esperava não ter que responder a essa
pergunta.
“Sim, nós iremos”, disse Oliver. “Esse não é um caminho que estou
disposto a seguir.”
 Jane assentiu. “Estou supondo porque você conhece o passado
dela. É demais para você?
“Não, eu não me importo com isso”, disse Oliver. “Ela trabalha
para mim e não quero mexer com o que ela tem com Zoe.”
“Entendo”, disse Jane, balançando a cabeça. “Isso faz sentido.”
Jane entregou-lhe o último prato. “Obrigado por me contar essas
coisas. Vejo as coisas com muito mais clareza agora.”
Oliver assentiu e secou.
 Riley
Riley sabia que provavelmente seria um erro sentar ao lado de
Amanda, que ainda estava furiosa, mas as crianças estavam bem sem
ela, então era estranho sentar e observá-las. Mas no minuto em que
Riley se sentou ao lado da irmã, Amanda se virou para ela.
"O que você estava pensando ao convidar Oliver aqui?"
Riley suspirou. “Eu não o convidei – Zoe perguntou.”
“Isso não é melhor”, insistiu Amanda. "O que você está tentando
provar?"
"Nada", disse Riley, sentindo-se ficar tensa com o tom que
Amanda estava usando. “Sério, recue.”
"Não! Ele era meu chefe primeiro e de repente ele se tornou tão
amigo de você? Eu não sou burro, Riley.
“Você pode não ser burro, mas é você quem está estragando o
jantar.”
"Escute, afaste-se Oliver, ok?"
"Para trás? Afinal, o que isso quer dizer?"
“Isso significa que eu sei que você está tentando parecer perfeita
para Oliver, então ele não sabe quem você é.”
Riley não disse nada. Ela ficou chocada demais com a acusação
para se defender dela.
“Você está tentando parecer melhor do que eu como vingança”,
disse Amanda. "Eu sei isso. Mas não vai funcionar, Riley, porque quem
você realmente é sempre vai aparecer através de qualquer máscara que
você colocar. Você não está enganando ninguém.”
Amanda tomou um longo gole de seu vinho, e Riley quase desejou
beber um pouco, mas no momento em que teve esse pensamento, ela se
levantou do sofá e caminhou até seu antigo quarto. Riley fechou a porta
e deslizou para o chão, tentando controlar suas emoções. Ela respirou
fundo, mas não conseguiu se livrar da vontade de ficar totalmente
bêbada depois dos comentários de Amanda.
Era isso que ela estava fazendo? Apenas tentando agradar Oliver
para prejudicar Amanda?
De repente ela estava vendo tudo de forma diferente. Talvez fosse
tudo uma máscara. Talvez ela estivesse mentindo e agindo como uma
boa pessoa. Talvez ela quisesse Oliver ao seu lado. Talvez Amanda
estivesse certa.
Mas uma coisa não combinava.
Zoé.
Riley realmente amava Zoe com tudo o que ela tinha. Inferno,
Riley iria até cuidar dela sem ser paga nenhum dia. Esse pensamento
por si só foi suficiente para limpar sua mente o suficiente para pensar
com clareza e afastar qualquer desejo.
 Além disso, Riley nunca pensou em Amanda enquanto ela estava
no trabalho. Ela nunca perguntou o que sua irmã fazia no trabalho, nem
se importou realmente. Ela não tinha sido perfeita perto de Oliver. Na
verdade, ela o irritou tanto quanto ele a irritou.
Não era verdade.
Amanda estava errada.
Houve uma batida na porta e Oliver enfiou a cabeça para dentro.
Ele parecia preocupado. “Ei, Amanda me disse que você estava aqui.
Está tudo bem?"
“Principalmente,” Riley disse. “Só um pouco de drama. Você sabe,
o de sempre.
“Acho que Amanda disse algo para você.”
"Ela fez." Riley assentiu. “Então, eu vim aqui em vez disso.”
“Boa ideia,” Oliver disse. “Ela parecia que iria explodir a qualquer
momento.”
"Sim, ela não ficou feliz que você veio."
"Desculpe. Eu não queria causar nenhum problema.”
“Você não fez isso. Eu avisei que você estava vindo, mas acho que
ela não me levou a sério.
Oliver suspirou. “Bem, Zoe está cansada. Queria perguntar se
você estava pronto para partir.
“Mais do que pronta”, disse Riley, e ela se levantou do chão,
animada para seguir em frente.
Enquanto se despediam, a mãe de Riley convidou Oliver para a
véspera de Natal, o que foi surpreendente. Amanda ficou com o rosto
vermelho e Oliver disse que deveria conseguir.
Ainda assim, mesmo com sua mãe parecendo gostar de Oliver,
Riley estava feliz por estar voltando para casa. Ela queria ficar longe de
Amanda por um tempo.
Zoe adormeceu depois de cinco minutos no carro.
“Eu não preciso voltar no Natal,” Oliver disse suavemente
enquanto eles se aproximavam de sua casa. “Não quero perturbar mais
nada.”
“Honestamente, essas foram as melhores férias que já tivemos, e
eu não estava bêbado para nada disso. Então, fique à vontade para vir.
Zoe se deu muito bem com Luke e Landon.”
"Ela fez isso, não foi?" Oliver disse, sorrindo. “Nunca pensei que
veria esse dia. Não sei o que fazer com todo esse tempo que tenho sem
Zoe sempre tão apegada a mim.”
“Bem, sempre posso incomodar você”, respondeu Riley. “Não
esqueça que sou seu amigo. Além disso, talvez minha mãe, o que é
muito estranho.”
“Você acha que ela vai me tornar amiga no Facebook?”
Riley não pôde deixar de rir. "Provavelmente. E você terá que
aceitar o pedido de amizade dela. Se você não fizer isso, ela vai me ligar
e perguntar por que você não fez isso.”
“Ok, então, com certeza adicionarei sua mãe no Facebook”, disse
Oliver, balançando a cabeça. “Eu nem adicionei você ainda.”
“Bem, eu nunca uso isso, então você não precisa se preocupar
com isso. Quase tudo que está ali vem de uma parte diferente da minha
vida.”
Riley tentou não pensar muito em todas as coisas em seu perfil
no Facebook. Ela provavelmente não queria saber, senão apagaria tudo.
“Eu sei o que está acontecendo aí. Procurei você há um tempo
atrás.
"Realmente?"
"Eu estava curioso."
“E você ainda me contratou?”
“Bem, foi depois que contratei você, mas sim. Não é tão ruim. A
única impressão que tive foi que David é um idiota e você não usava
muito isso. Não se preocupe com isso.
“Camilla encontrou o meu também. Acho que é bastante óbvio o
que aconteceu”, disse Riley, suspirando.
"Isso é tudo culpa de David e não de você."
Riley deu-lhe um meio sorriso. “Usando meu próprio conselho
contra mim, vejo como você está.”
“É um bom conselho,” Oliver disse, olhando para ela
Quando eles chegaram em casa, Riley disse boa noite para Oliver
e Zoe, e depois retirou-se feliz para seu quarto. As coisas no jantar não
tinham sido perfeitas nem de longe, mas estavam melhores do que há
anos.
E foi possível porque Oliver estava do lado dela.
Riley se perguntou o que ela poderia fazer se eles estivessem
realmente juntos. Ao contrário de David, seria um relacionamento
realmente saudável.
Mas isso não iria acontecer.
Não importava que, objetivamente, ele fosse o cara mais gostoso
que ela já tinha visto. Não importava que ele fosse gentil e amoroso.
Riley nunca iria sair com ele. Ele era seu chefe, e ela sabia que não era o
tipo dele de qualquer maneira.
Oliver: Você pode levar meu laptop para o meu escritório?
Esta foi a mensagem simples que Riley recebeu uma manhã
enquanto observava Zoe. Quando ela conseguiu, ela só pensou em como
deixar Zoe pronta para ir a tempo, e onde era o estacionamento no
escritório insanamente enorme de Oliver. Ela não pensou em encontrar
Amanda, que não falava com ela desde o Dia de Ação de Graças.
Riley odiava o centro da cidade, o que era irônico, já que ela
trabalhava lá. Mas o bar tinha um estacionamento nos fundos e, depois
de chegar lá uma vez, ela nunca mais se preocupou em estacionar. O
escritório de Oliver, porém, era novo e ela foi distraída por Zoe, que
fazia um milhão e uma de perguntas.
Eventualmente, Riley encontrou um lugar, mas ela estava mais do
que esgotada e queria ir para casa. Oliver estava em uma reunião e ela
teve que deixar o laptop dele em seu escritório pessoal.
Riley tentou não pensar muito no prédio pelo qual estava
passando, mas era difícil. A empresa que Oliver dirigia era grande e
tinha possivelmente trezentos funcionários amontoados em cubículos.
Riley teve que falar com uma recepcionista que a acompanhou até a ala
onde Oliver trabalhava.
Riley, que estava segurando Zoe, sentiu-se deslocada. Ela estava
com sua habitual flanela e jeans. Todos os outros estavam vestidos para
negócios, algo que ela nunca precisou fazer.
Quando Riley era estudante, ela imaginou que um cubículo seria
seu futuro. Ela era boa em matemática e era a única coisa pela qual
conseguia pensar em estudar. Mas então ela conheceu David e queria
viver sua vida enquanto era jovem, então tudo isso voou pela janela.
Talvez em uma vida diferente ela fosse uma das muitas pessoas em
cubículos. Riley imaginou que ela provavelmente teria odiado isso.
A recepcionista se afastou e deixou Riley em uma fileira de
escritórios. Riley suspirou e virou-se para aquele que tinha o nome de
Oliver, apenas para ser interrompido.
“Riley?” A voz de Amanda perguntou. Riley se virou e a viu
sentada em uma mesa do lado de fora do escritório de Oliver. "O que
você está fazendo aqui?"
“Papai deixou o computador!” Zoe disse. “Estamos em uma
aventura!”
Riley entregou a sacola sem dizer nada para Amanda, que a
pegou com a testa franzida. Riley sabia que as coisas entre eles ainda
estavam geladas. A própria Riley não queria exatamente ver Amanda de
qualquer maneira.
"E ele pediu para você trazer?" Amanda disse. “Eu poderia ter
conseguido.”
“Ele me pediu”, disse Riley. "Então, você pode dar a ele?"
“Tudo bem”, disse Amanda, revirando os olhos. “Não entendo por
que ele pediu para você trazer isso.”
“Talvez ele quisesse economizar gasolina para você ou algo
assim.” Riley encolheu os ombros.
“E fazer você trazer aquele carro feio que você tem? Por favor,
essa coisa desperdiça muito mais gasolina do que a minha van.”
Riley olhou para Amanda por um segundo, tentando pensar em
algo para dizer à irmã, mas Zoe fez isso por ela.
“Você está sendo cruel”, disse Zoe calmamente, mas não havia
dúvida de que isso foi dito a Amanda.
 O rosto de Amanda se transformou em uma mistura de choque e
vergonha, e ela olhou para Zoe com a boca ligeiramente aberta. Riley se
virou para olhar para Zoe.
"Ei, eu cuido disso", respondeu Riley.
“Mas ela está deixando você triste, e eu não gosto quando você
está triste.”
Riley olhou para Zoe por um longo momento. Ela sentiu uma
onda de emoção pela menina que observava todos os dias.
“Estou bem, Zoe, eu prometo.”
“Você diz que está bem, mas não está. Assim como papai, e a
senhorita Amanda está sendo má com você.
“Amanda e eu temos nossas próprias coisas acontecendo, Zoe.
Somos irmãs e às vezes irmãs brigam porque nos amamos.”
“Eu te amo”, disse Zoe. “E eu não quero brigar com você.”
Riley tinha esquecido que Amanda estava lá. Zoe aninhou o rosto
no ombro de Riley em uma espécie de abraço enquanto Riley ainda a
segurava. Riley estava cheia de orgulho por Zoe se importar tanto com
ela para fazer isso.
Riley encostou a cabeça na de Zoe por um segundo antes de se
virar para Amanda, que estava olhando para eles. Riley não queria
tentar ler o rosto da irmã e ver se havia alguma raiva ali. Ela estava
cansada de lutar.
“Eu estou indo,” Riley disse, sua voz suave. “Até mais, Amanda.”
Riley saiu sem esperar por uma resposta. Quando ela finalmente
chegou ao carro e colocou o cinto de segurança de Zoe, ela encostou a
cabeça no volante e respirou fundo. Zoe esperou pacientemente até que
Riley se sentisse pronto para dirigir novamente.
Quando Riley ligou o carro, o veículo gemeu e engasgou, mal
ganhando vida. Quando isso aconteceu, expeliu ar frio, embora o motor
estivesse quente. Riley gemeu, irritada com a sorte dela.
"O que está errado?" Zoe perguntou lá de trás.
“Meu carro é uma merda,” Riley murmurou. “Mas não se
preocupe com isso, Zoe. Vamos para casa.
 Capítulo Vinte
Oliver
As semanas seguintes foram tranquilas. Oliver e Riley entraram
em uma rotina. Oliver sentia sua solidão diminuir quando estava perto
de Riley, mas sempre voltava quando ele ficava sozinho em seu quarto.
À medida que o Natal se aproximava cada vez mais, Oliver
encontrava-se ocupado com o trabalho e com a casa de uma nova
maneira. Zoe exigia muito mais que todos fizessem coisas juntos
quando estavam livres, e Oliver nunca teve coragem de dizer não.
No começo era sair para comer juntos. Então, Zoe iria querer ir ao
parque, mesmo que estivesse muito frio. Então, Zoe via ou ouvia um
anúncio no rádio sobre eventos de Natal e implorava para ir vê-los.
Isso estava mantendo ele e Riley em alerta.
Zoe insistiu que eles fossem ver as luzes do feriado em um jardim
botânico próximo, e ela implorou para que Riley e Oliver estivessem lá.
Demorou uma semana para encontrarem um dia de folga para onde
pudessem ir, e acabou sendo uma noite gelada de dezembro em que
estavam livres.
“Eu odeio isso,” Riley murmurou. “Eu odeio tanto isso.”
Eles estavam caminhando para o jardim. Zoe segurou a mão de
Oliver e saltou, animada para ver as exibições coloridas. Riley estava
infeliz esfregando as mãos, reclamando do frio.
Não ajudou o fato de o aquecimento do carro de Riley ter parado
de funcionar. Riley se recusou a levar Zoe para passear, a menos que ela
tivesse um veículo melhor, e Oliver emprestou seu carro a ela algumas
vezes quando ela precisava comprar alguma coisa e Zoe queria
acompanhá-la.
“Você vai sobreviver lá?” Oliver perguntou, olhando para ela com
um sorriso.
"Não, eu não sou. Poderíamos ter feito o show de luzes drive-
through?”
"Não!" Zoe disse. Seu filho estava agasalhado e parecia totalmente
indiferente ao frio.
Riley gemeu. “Garoto, você está me matando.”
Riley estava vestindo um casaco longo que parecia bastante
quente para o frio da noite. Ela também usava luvas e botas, mas Oliver
sabia o quão fria ela era, então nada disso importava.
“Luzes!” Zoe exclamou quando entraram nos jardins. Ela soltou a
mão de Oliver e correu para olhar mais de perto. Oliver correu para
acompanhá-la e Riley a seguiu.
"Isso foi suficiente para aquecê-lo?" Oliver perguntou depois que
Zoe estava à vista.
 “Nunca,” Riley murmurou. “Eu posso ver minha respiração, Oliver.
Isso é muito frio para a vida humana.”
“Tenho certeza que Zoe vai se cansar logo,” Oliver disse, revirando
os olhos de brincadeira.
“Quero dizer, pelo lado positivo, é bonito.” Riley olhou em volta.
“Mesmo que eu morra congelado.”
“Você vai ficar bem,” Oliver a tranquilizou, e antes de pensar, ele
passou um braço em volta dos ombros dela e puxou-a para seu peito.
Demorou um segundo para ele perceber o que tinha feito e
imediatamente a soltou. “Desculpe, hum, pensei que ajudaria.”
"Não não. É verdade”, disse Riley, mas sua voz estava baixa. Oliver
arriscou e colocou o braço para trás, perguntando-se se ela pularia para
longe dele ou se ficaria.
Riley ficou.
Eles ficaram em silêncio. Zoe estava ocupada olhando as luzes e
gritando suas cores, e ele gostava de sentir a pressão do pequeno corpo
de Riley sobre o seu. Ele esperava que ela sentisse o mesmo sobre isso.
“Oliver?” uma voz disse, e os dois se separaram e olharam para
trás.
“Amanda?” Oliver perguntou, e ele amaldiçoou interiormente
tudo o que sabia ser amaldiçoado. "O que você está fazendo aqui?"
Amanda estava vestida com um casaco chique e seus cabelos
cacheados balançavam ao vento. Ela parecia envergonhada ao vê-lo,
como se tivesse interrompido um momento agradável.
O que ela tinha.
"Você está em um encontro?" Amanda perguntou. “Onde está
Zoe?”
Antes que Oliver pudesse responder, Zoe gritou: “Riley, olhe essas
luzes verdes!”
Oliver se virou para Riley, que estava escondida atrás de Oliver
para evitar sua irmã. O rosto dela estava mais vermelho do que ele
jamais vira.
“Isso é muito legal, Zoe!” Riley ligou de volta, mas sua voz estava
estrangulada. Ela olhou para Oliver como se quisesse que a terra se
abrisse e engolisse os dois.
Oliver concordou com ela.
“Riley?” Amanda perguntou sem jeito. "Você está em um encontro
com Oliver?"
"Não!" ambos disseram ao mesmo tempo.
"Eu estava com frio!" Riley explicou rapidamente.
“Ela ia morrer congelada”, Oliver acrescentou, inutilmente.
Amanda olhou entre os dois. Quando seus olhos encontraram
Riley, ela abriu a boca para dizer algo, mas quando seus olhos se
voltaram para Oliver, sua boca se fechou.
 "Você sabe o que?" Riley bateu palmas sem jeito. “Por que não
fazemos o que todos fazemos de melhor e reprimimos isso e nunca
mais falamos sobre isso?”
A voz dela estava alta e Oliver percebeu que ela estava
desconfortável. Quais eram as chances de sua irmã estar no mesmo
jardim botânico em que eles estiveram na mesma noite?
“Zoe!” Oliver ouviu a voz de um menino chamar e percebeu que
Amanda devia ter trazido seus próprios filhos para ver as luzes. Ele
podia ouvir os meninos de Amanda brincando com Zoe e suspirou.
"Você sabe o que? Parece ótimo”, disse Amanda, parecendo
desconfortável. “Sinto muito se interrompi alguma coisa.”
“Você não fez isso!” Riley disse, rindo sem jeito. “Eu estava
prestes a morrer, como Oliver disse.”
Amanda assentiu, mas Oliver percebeu que ela não acreditava
neles.
"Hum, onde está James?" Riley perguntou, obviamente ansioso
para mudar de assunto. Oliver não tinha certeza de quem era.
“Ele está trabalhando”, disse Amanda. “Assim como no Dia de
Ação de Graças.”
“Quem é James?” Oliver perguntou, confuso. Ele posou para Riley
sem pensar, já que era com ela que ele se sentia mais confortável.
“O marido dela,” Riley murmurou. "Por que você não sabe disso?"
"Tudo bem. Não falo sobre nada pessoal no trabalho”, disse
Amanda. "Sem problemas."
"Incrível", disse Riley, cerrando a mandíbula. “Esta noite está
sendo ótima.”
Amanda cantarolou concordando e depois olhou na direção onde
as crianças brincavam. “Preciso levar Luke e Landon para ver o Papai
Noel, para que eu possa deixar vocês. . .”
"Não", Oliver disse ao mesmo tempo que Riley respondeu: "Por
favor, faça!"
Amanda se virou para olhar para os dois, confusa. "Eu sou . . .
realmente não estou tentando interromper nada. Só vi Oliver quando
cheguei e pensei em dizer oi. Vocês vão fazer. . . o que quer que você
estivesse fazendo”, ela disse e foi embora.
Riley a observou ir e se virou para Oliver: “Essa foi a pior coisa
que poderia ter acontecido comigo. Prefiro encontrar David e Sarah
fazendo sexo do que minha irmã ver o que viu.
"Realmente?" Oliver perguntou.
“Minha mãe vai me matar,” Riley sibilou. “Bem quando pensei que
estava indo bem.”
“Era inocente”, disse Oliver, um pouco magoado por ela estar tão
chateada.
"Não eu sei. Mas Amanda não será capaz de guardar isso para si
mesma”, disse Riley. “E minha mãe me perguntou se iríamos namorar
quando eu fosse morar com você.”
"Ela fez?"
"Sim. Ou bem. . . ela perguntou se você esperaria sexo de mim.
"O que?" Oliver zombou. "Por que?"
"Não sei. Quero dizer, graças a Deus Amanda não descobriu isso,
mas isso também não é ótimo.
O rosto de Oliver estava em chamas. “A menos que isso estivesse
acontecendo sob os casacos, deveríamos estar bem.”
Riley olhou para ele com os olhos arregalados por um longo
momento e então caiu na gargalhada.
Oliver se juntou a ela apenas um segundo depois.
“O que está acontecendo agora?” Riley perguntou.
“Acho que Amanda nos pegou nos abraçando e então fiz uma
piada sexual na hora errada.”
Riley balançou a cabeça e enxugou os olhos, obviamente ainda
divertida. “Esta foi uma noite estranha.”
“Realmente mudou,” Oliver disse, e sorriu para ela, apenas para
desaparecer quando Riley sorriu de volta.
Não foi um meio sorriso como ele costumava dar. Riley estava
sorrindo para ele com seu sorriso completo, um que ele só tinha visto
para Zoe.
Sua boca ficou seca.
Oliver queria beijá-la naquele momento.
"Você está bem?" Riley perguntou, seu sorriso desaparecendo.
“Sim,” Oliver disse, se livrando. “Exatamente como você disse,
uma noite estranha.”
Foi então que Zoe os chamou, querendo ir para outro lugar, e os
dois foram distraídos pela garotinha. Oliver ainda se sentia aquecido
por causa de tudo isso, mesmo quando eles estavam indo embora, e ele
levou um minuto para perceber o porquê.
Ele estava apaixonado por Riley Emerson.
 Riley
Riley ficou esperando que sua mãe ou Amanda ligassem para ela
depois da noite no jardim botânico. Ela esperava que Amanda
tagarelasse e que sua mãe a encurralasse.
Mas isso nunca aconteceu.
E ela não sabia por que estava preocupada. Não era como se ela
respondesse a alguém.
Ela era adulta.
Um adulto que desejava que isso acontecesse novamente.
Riley não esperava que Oliver a abraçasse como fez no parque,
mas mesmo assim isso desencadeou algo dentro dela.
Mas Oliver estava mantendo distância, e ela não sabia se isso era
porque eles tinham sido pegos, ou se era porque ele percebeu que era
um erro. Riley não estava confiante o suficiente em seus sentimentos
para que ela fizesse qualquer outra coisa, então ela agiu da maneira
mais normal possível.
A pior parte seria explicar à mãe que era apenas um abraço
caloroso e nada mais. Mas depois de alguns dias de espera, Riley não
ouviu nada. Talvez Amanda não tivesse contado a ela, afinal.
As férias de Natal chegaram e Riley temia ver a mãe na véspera
de Natal. Ela sabia que iria, e Zoe já estava perguntando sobre isso,
então Oliver também iria. Desta vez, o marido de Amanda, James - que
Oliver obviamente ainda não conhecia - estaria lá. Riley mal falava com
James já que ele trabalhava o tempo todo, então ela não sabia o que
esperar se sua mãe ou Amanda a encurralassem.
Na véspera de Natal, Riley desceu as escadas com um suéter
vermelho e jeans, encontrando Oliver ligeiramente vestido como se
estivesse no Dia de Ação de Graças. Os olhos de Riley permaneceram
nele por um segundo, percebendo o quão bonito ele parecia, antes de
encontrar Zoe e ajudá-la a terminar de se arrumar.
"Preparar?" Oliver perguntou, sorrindo para eles quando ambos
estavam prontos.
"Sim!" Zoe exclamou, animada para sair. Eles entraram no carro
de Oliver e começaram a dirigir até Franklin.
“Ei,” Oliver disse quando eles entraram na interestadual. "Você vai
ficar com sua mãe esta noite?"
"Oh não. Por que?"
“Eu não sabia se você passaria o dia de Natal lá.”
"Oh não. Minha mãe vai para a casa de Amanda por causa de Luke
e Landon. Geralmente eles me convidam, mas não gosto muito disso.
Vocês vão ficar fora o dia todo?
“Não, mas meu pai está vindo”, disse Oliver.
“Eu posso ir embora se você não quiser que eu me intrometa no
tempo da família,” Riley ofereceu. Ela começou a se considerar uma
 p y ç
família, o que era idiota, visto que na verdade ela era uma funcionária.
Ainda seria um problema se ele quisesse que ela fosse embora.
“Não, não é nada disso”, disse Oliver. “Eu sei que Zoe quer você lá.
Quero ter certeza de que você está bem com a presença do meu pai.
“Sim, está tudo bem. Seu pai é super legal. Além disso, tenho um
presente para você e Zoe.”
Oliver deu-lhe um pequeno sorriso. "Você faz?"
“Sim, mas agora preciso descobrir algo para o seu pai.”
“Você realmente não—”
“Não, eu vou”, disse Riley, e ela pegou o telefone para ver se
Camilla estaria disposta a pegar algo de algum lugar como presente. “Eu
já tenho planos.”
O resto da viagem começou em silêncio, e Riley se viu olhando
pela janela, imaginando o que os esperava. Ela não mentiria e diria que
não estava nervosa com a noite, mas esperava que tudo corresse bem.
Eles pararam e Riley saiu do carro sem dizer uma palavra para agarrar
Zoe enquanto Oliver pegava os presentes.
"Estava aqui!" Riley chamou enquanto passava pela porta.
“Aí estão vocês!” Jane disse, entrando na sala. “Achei que você não
viria.”
“Não estou atrasado, mãe. Só porque não cheguei cedo como você
quer, não significa que faltei.”
"Oh, tanto faz, Riley", disse Jane, e puxou a filha para um abraço.
Já fazia muito tempo que Jane não a abraçava, mas foi legal. “Estou feliz
que vocês dois estejam aqui.”
“Oi vovó!” Zoe disse, livrando-se do aperto de Riley e indo até
Jane. Ela abraçou a mulher mais velha pelas pernas, e Riley se
perguntou se ela estava em um universo paralelo.
“Oi, Zoe,” Jane disse com um sorriso. “Estou especialmente feliz
que você veio!”
"O que está acontecendo?" Riley sussurrou para Oliver enquanto
Zoe iniciava uma longa explicação sobre seu dia para Jane.
“Não tenho ideia”, respondeu Oliver. Riley olhou para trás e viu
Jane ouvindo atentamente enquanto Riley desabotoava o casaco. Oliver
então a ajudou a sair disso, e suas mãos roçaram seu pescoço enquanto
ele fazia isso, o que quase a fez estremecer. Graças a Deus ela controlou
isso.
Embora ele fosse normal e distante, havia momentos em que ele
pegava o casaco dela ou a ajudava com a louça. Suas mãos tocariam, ou
as dele tocariam suavemente sua pele, e ela teria que se forçar a não
reagir. Poderia ser lido de qualquer maneira, mas Riley não queria ser o
único a pensar que era tudo menos amigável.
Não quando ele estava tão fora do seu alcance.
“Obrigada,” ela disse a ele, e Oliver assentiu como se fizesse isso
com todo mundo.
 Riley ajudou Oliver a colocar os presentes e depois pegou os
lanches. Ela voltou para a sala e ofereceu um pouco da comida para
Oliver, que pegou e começou a pastar também.
Amanda entrou pela porta da frente, com James, Luke e Landon a
reboque. Amanda fez uma pausa ao vê-los e, ao lado dela, sentiu Oliver
enrijecer. Obviamente, ele e Amanda também não conversaram sobre o
que ela viu. “Ei,” Amanda cumprimentou. “Eu não sabia que você viria
com certeza.”
“Assim que Zoe soube disso, foi uma certeza”, respondeu Oliver.
Amanda franziu os lábios e Riley franziu a testa. Eles estavam
realmente prestes a fazer isso de novo? Riley esperava que Amanda
finalmente tivesse superado seu mau humor no Dia de Ação de Graças.
Em vez de se preocupar com isso, Riley virou-se para James e sorriu.
James era um cara atarracado, com barba aparada e cabelo loiro.
Ele se parecia com Luke, enquanto Landon se parecia mais com
Amanda.
"Quem é você?" James então perguntou a Oliver em um tom
direto.
“Hum, eu sou Oliver, chefe de Riley e Amanda,” Oliver disse. Riley
percebeu que ele ficou surpreso com a saudação do outro homem.
“Eu não sabia que você estaria aqui.”
“Minha filha realmente gosta da família de Riley,” Oliver disse
lentamente, como se estivesse tentando acalmar a situação.
James lançou-lhe um olhar crítico antes de murmurar algo sobre
ir ao banheiro e sair do quarto. Amanda o seguiu.
"O que é que foi isso?" Riley disse.
“Não tenho certeza”, disse Jane, franzindo a testa.
“Desculpe pelo que aconteceu,” Riley disse a Oliver.
Oliver ficou quieto por um segundo. Seu rosto estava tenso e ele
parecia muito mais desconfortável do que no Dia de Ação de Graças.
“Está tudo bem,” Oliver finalmente disse. “Jane, você precisa de
ajuda para cozinhar?”
“Ah, sim”, disse Jane. "Me siga."
Riley observou Jane sair da sala com Oliver. Riley rapidamente
verificou Zoe, que estava brincando alegremente com Luke e Landon,
antes de caminhar na direção que Amanda e James foram.
Riley ouviu os tons abafados vindos do corredor.
“Não é nada, James!” Amanda disse. “Riley o convidou, assim
como no Dia de Ação de Graças.”
“Ele estava aqui no Dia de Ação de Graças também? Eu sabia que
deveria ter vindo. Esse cara está atacando você. Eu sempre soube que
ele faria isso.
"Não! Ele é um cara normal, além disso, nunca foi assim!”
Riley deu um passo para trás, sentindo suas bochechas
esquentarem ao sair da sala. Ela correu para a cozinha onde Jane estava
explicando algo detalhadamente para Oliver, que parecia interessado no
que ela estava dizendo; mas quando viu Riley, ele olhou para cima.
“Ei,” Riley disse antes que Oliver pudesse perguntar qualquer
coisa. “Eu poderia, hum, falar com você?”
Tudo o que ela queria era contar a ele tudo o que tinha ouvido,
mas Jane franziu a testa. “Agora, por que você tiraria meu ajudante bem
quando eu estava explicando a ele como asso o peru?”
“É importante, mãe.”
“Não é tão importante quanto meu peru!”
Oliver olhou para Jane e depois para Riley. “Você não pode dizer
isso aqui?”
Riley gemeu. "Multar."
“Isso é ridículo”, disse Jane, suspirando, mas largou o livro e deu
atenção a Riley.
Parecia que ela estava contando para a mãe também.
“James acha que você está atacando Amanda,” Riley disse a Oliver.
"O que?" Oliver disse em voz alta.
"Com licença?" Jane acrescentou, obviamente nervosa. "Você não
está, certo?"
"Não!" Oliver disse. “Por que ele pensaria isso?”
Riley balançou a cabeça. “Não faço ideia, mas eles estão brigando
por causa disso no banheiro neste exato momento.”
“Eu não deveria ter vindo,” Oliver disse. “Eu sabia que parecia
estranho, mas depois do Dia de Ação de Graças e de Zoe. . .”
“Agora espere um momento”, disse Jane. “Você é bem-vindo aqui e
não vou permitir que James estrague o Natal. Ele nem veio para o Dia
de Ação de Graças.”
“Não vou causar briga em um jantar de família”, disse Oliver. “Zoe
pode ficar ou algo assim e eu estarei em casa.”
“Isso é uma loucura, você está aqui com Riley e por Zoe”, disse
Jane. “James terá que lidar. Você deve ficar.
Oliver olhou para Riley, como se implorasse por uma saída, mas
pela primeira vez ela concordou com a mãe.
“Acho que você deveria ficar.”
"Obrigado!" Jane disse. “Ele pode ficar na cozinha comigo e nem
estará perto de Amanda.”
“E talvez Riley também possa,” Oliver sugeriu. “Já que eu tenho
que ficar.”
“Finalmente posso lhe mostrar como assar um peru
corretamente, Riley”, disse Jane.
Riley revirou os olhos.
“Eu sei assar peru, mãe.”
— Não propriamente — corrigiu Jane, e voltou ao seu livro de
receitas, um livro antigo que pesava dez quilos, e começou a explicar os
detalhes da culinária. Riley estava entediada, já que ela tinha ouvido a
receita de sua mãe um milhão e uma vezes, mas pelo menos Oliver
estava interessado.
Por fim, o jantar foi servido.
Quando eles estavam ao redor da mesa, Riley quase se esqueceu
de James e do que quer que estivesse acontecendo, mas o homem olhou
para Oliver como se o estivesse avaliando, mesmo que Oliver não
estivesse nem perto de Amanda.
Felizmente, James ficou quieto durante o jantar, principalmente
porque Jane manteve a conversa sobre outras coisas. Na verdade, Riley
estava começando a ter a ideia de que isso aconteceria sem nenhum
drama. Isto é, até chegar a hora de dar presentes.
Eles estavam trocando pacotes embrulhados quando James
pegou uma pequena caixa endereçada de Oliver para Amanda. Riley
sabia que não era muito, mas com o clima atual entre James e Amanda,
não parecia bom.
“Oh Deus,” Riley disse para si mesma.
“Por que seu chefe está lhe dando presentes?” James perguntou,
sua voz tensa.
“Ele é meu chefe”, disse Amanda. “A maioria dos bons chefes dá
presentes.”
“Ele nunca fez isso antes.”
“Ele me deu no escritório. Certo, Oliver?
Oliver assentiu, tentando parecer inocente.
“Ah, não”, disse James. “Eu sei o que está acontecendo aqui. Você
está dormindo com seu chefe! É por isso que ele esteve aqui esse tempo
todo!”
A sala ficou em silêncio por um momento, e então Jane disse
calmamente às crianças para brincarem com seus brinquedos novos.
Assim que eles foram embora, ela olhou para James e disse: “Você não
vai entrar em minha casa e falar assim com minha filha”.
“Eu irei quando ela for minha esposa.”
“Oh meu Deus,” Riley murmurou para Oliver.
“No próximo ano, não vou dar um presente para ela”, ele
sussurrou de volta. Riley tomou um gole de água e se pegou desejando
que fosse algo mais forte.
“Não se preocupe, James,” Amanda disse, seu tom solene. Riley
pôde detectar uma pitada de pânico em sua voz. “Nada está
acontecendo.”
"E por que eu acreditaria em você?" James perguntou
acusadoramente.
“Porque eu vi Riley e Oliver se beijando no jardim botânico
semana passada, ok?” Amanda retrucou
Algumas coisas aconteceram naquele momento. Riley, que estava
tomando outro gole de água para evitar o drama, cuspiu em estado de
choque. Oliver se transformou literalmente em uma estátua de si
mesmo. Jane olhou para os dois como se tivessem cagado na torta de
nozes.
"Isso é verdade?" Jane perguntou a eles.
Riley agarrou sua xícara com tanta força que pensou que iria
quebrar. Ela considerou seriamente atirar em Amanda, mas então
encontrou o olhar da irmã.
Eles estavam implorando.
Então ocorreu a Riley que Amanda sabia que eles não iriam se
beijar naquela noite. Talvez ela só tenha dito o que fez para tirar o
marido idiota de cima dela.
Riley suspirou. Ela poderia facilmente esclarecer que não era o
que parecia. Mas a julgar pela cara de James, ela sabia que ele não iria
desistir.
Riley se inclinou para Oliver.
"Apenas vá em frente, ok?"
Oliver parecia confuso, mas assentiu.
“Sim, é verdade,” Riley disse para sua mãe.
Amanda soltou um suspiro de alívio, mas Oliver não. Riley
implorou silenciosamente para que ele confiasse nela e não tornasse
isso pior do que já era.
"Realmente?" disse Tiago. "Dela?"
“Ei,” Riley retrucou. “Eu sou um bom partido, seu idiota.”
“Riley!” Jane sibilou e olhou em volta, certificando-se de que as
crianças não estavam por perto. Riley tentou controlar sua raiva. Todo
esse jantar foi um desastre, e nem foi culpa dela.
“Ela é,” Oliver respondeu, sua voz lenta, como se estivesse lutando
para descobrir o que dizer. “E estamos namorando agora, então não há
absolutamente nada com que se preocupar.”
“Huh”, disse James. “Eu não vejo isso. Vocês não vão juntos.
Riley olhou para James, perguntando-se se Amanda ficaria
chateada se jogasse o prato nele. Uma coisa era James chegar e ficar de
mau humor, mas isso era exagero.
“De qualquer forma,” Riley disse com os dentes cerrados. “Não
vamos contar para Zoe, então todos podem, por favor, ficar de boca
fechada?”
Ao aceno de todos, Riley soltou um suspiro de alívio. Ela lançou
um olhar para Amanda que dizia: “Você me deve” e tentou voltar para a
refeição, mas Oliver agarrou seu braço e apontou para o corredor. Riley
sabia que ela tinha que ir.
"O que é que foi isso?" Oliver perguntou no exato segundo em que
eles estavam fora do alcance da voz. “Eu nunca concordei em ser um
namorado falso para sua família.”
“Eu também não, mas algo está acontecendo com James. Ele não
iria desistir.”
“Eles acham que estamos namorando, Riley.”
 “Você disse isso, não eu,” Riley o lembrou. “E eu posso esclarecer
tudo quando James não estiver aqui, ok? Lamento que você tenha sido
envolvido nisso, mas senti que uma briga estava prestes a começar.
Oliver gemeu. "Eu fiz também."
“Escute, eu sei que é estranho ter que fingir que está namorando
alguém como eu”, disse Riley. “Mas é só por esta noite.”
Oliver franziu a testa para ela. "Não é . . . não é você."
Ela não acreditou nele.
Riley suspirou, tentando se livrar de um pouco de sua tensão. Não
funcionou. Ela já se sentia péssima por isso ter acontecido, e agora ela
se sentia pior arrastando Oliver para isso.
“Sinto muito”, disse ela. “Eu poderia tentar voltar atrás ou algo
assim.”
"Não. Estamos nisso agora. Nós vamos até o fim,” Oliver disse,
embora parecesse que ele não estava falando sério.
Riley não pôde deixar de se perguntar se ele estava pensando nos
comentários de James. Eles não combinavam e ambos sabiam disso.
Riley estava blefando quando disse que era uma pegadinha, e talvez
Oliver estivesse percebendo a mesma coisa.
“Amanda realmente achou que estávamos nos beijando nos
jardins?” Oliver perguntou, tirando Riley de seus pensamentos.
Riley encolheu os ombros. "Não sei. Eu duvido. Não podemos nos
preocupar com isso por enquanto? Nós descobriremos isso mais tarde.”
Oliver ficou em silêncio por um momento, sua expressão ilegível,
mas então ele assentiu.
Riley não pôde deixar de sentir que estragou tudo enquanto
caminhava para a sala de estar. Ela entenderia se Oliver estivesse bravo
com ela pelo que ela disse, mas James estava longe de Amanda por
enquanto, então valeu a pena.
 Oliver
À medida que a noite avançava, Oliver se afastou. Ele estava no
piloto automático após a explosão de James e não sabia se James
acreditava nele ou não.
Porque se ele fosse o namorado de verdade de Riley, não haveria
um centímetro entre eles.
Oliver não conseguia parar de desejar que o que Amanda disse
fosse verdade. Ele queria beijar Riley naquela noite, mas não sabia se
ela também queria. Mas esse namoro fingido mudou as coisas. E se
Riley concordasse mais com o namoro do que ele pensava?
Oliver não tinha certeza do que fazer, mas o silêncio da cozinha
de Jane o ajudou a pensar.
“Estou feliz por você e Riley, você sabe,” uma voz disse, e Oliver se
virou tão rapidamente que poderia ter levado uma chicotada.
Era Jane, que estava olhando para ele com um sorriso suave no
rosto.
Oliver queria confessar tudo a ela, mas ela contaria a James se ele
o fizesse? Ele não deveria arriscar, não com o que acabou de acontecer.
“Obrigado”, disse ele. Ele esperava que ela visse através dele. “É
bom ouvir isso de você.”
"Quanto tempo?" Jane perguntou.
“Uh, é novo,” Oliver disse.
"E você se vê se casando com ela?" Jane perguntou.
Oliver olhou para ela. O que? Como era essa a vida que ele estava
vivendo? Como ele se meteu nessa situação ridícula?
E então a pergunta se repetiu em sua mente. Ele queria se casar
com Riley – se ela demonstrasse interesse nele?
O pensamento deixou Oliver com os joelhos fracos. Claro que ele
iria querer se casar com ela. Se ao menos eles se conhecessem em
momentos diferentes de suas vidas, talvez estivessem casados agora.
Riley poderia facilmente ser a pessoa certa para ele.
Se ela também gostasse dele.
“Acho que sei como aceitar o seu silêncio”, disse Jane, e Oliver
voltou ao foco, porque o que isso significava?
“Acho que Zoe está cansada”, disse Riley, entrando na sala e
segurando a menina. "Você está pronto para ir?"
"Sim", disse Oliver, balançando a cabeça, "eu estou."
Oliver olhou para o outro lado da sala e encontrou os olhos de
Jane e ela sorriu para ele.
A viagem para casa foi silenciosa. Oliver não conseguia tirar as
palavras da boca para dizer o que aconteceu e Riley parecia perdida em
seus próprios pensamentos. Zoe adormeceu no caminho de carro para
casa e foi fácil ir para a cama dela quando chegaram em casa.
 Riley sentou-se no sofá, recostando-se e cobrindo o rosto. “Não
aguento mais merdas selvagens hoje.”
“Que tal assistirmos filmes ou algo assim?” Oliver ofereceu. Ele
faria qualquer coisa para se livrar do constrangimento da noite. “Só
para relaxar?”
"Soa perfeito."
Eles se sentaram um ao lado do outro e assistiram a um filme de
Natal para homenagear a época. Cerca de um terço do filme, Oliver
estava cochilando e tendo dificuldade para se concentrar. Então, ele
sentiu um peso em seu ombro direito e olhou para ver que Riley estava
dormindo.
Oliver olhou para Riley por um longo tempo, absorvendo suas
feições e seu sutil perfume floral. Ela parecia calma durante o sono,
como se não tivesse nenhuma preocupação no mundo. Ele deu a ela um
momento, certificando-se de que ela estava completamente dormindo
antes de falar.
“Acho que amo você,” Oliver disse suavemente. Riley não acordou
e ele sabia que ela não ouviu. “Na verdade, eu sei que sim. Se você não
fosse minha babá, ou se eu soubesse que você seria capaz de responder,
eu lhe contaria qualquer dia. Mas não sei e não posso justificar que nos
arruinemos por amor.”
Oliver se perguntou se Riley iria se mexer, ou de alguma forma
estaria acordado o suficiente para ouvir o que ele estava dizendo.
Mas Riley continuou dormindo, e Oliver desejou ter tido a
coragem de dizer isso na cara dela.
 Riley
Riley acordou com o sol batendo em seu rosto, o que era
estranho. O sol não atingiu seu quarto diretamente pela manhã, mas
atingiu a frente da casa.
Movendo-se ligeiramente, ela percebeu que seu travesseiro
estava um pouco quente demais e que o ambiente ao seu redor era
muito parecido com a sala de estar para ser seu quarto. Percebendo
rapidamente que ela dormia no sofá da sala, ela percebeu que não
estava sozinha. Oliver estava embaixo dela, dormindo profundamente
no braço do sofá. A cabeça dela estava no peito dele e os braços de
Oliver estavam em volta das costas dela.
As bochechas de Riley estavam tão quentes que poderiam iniciar
um incêndio. Como isso aconteceu? Ela estava tão cansada ontem à
noite que não percebeu adormecer em cima do chefe?
Seu corpo protestou quando ela se afastou de Oliver. Ela se
levantou, com o coração acelerado, perguntando-se se deveria dizer
algo a ele ou se poderia fingir que isso nunca aconteceu.
Mas então Zoe veio correndo pelo corredor, anunciando que era
Natal e que era hora de abrir os presentes. Oliver acordou de repente,
mas estava mais ocupado impedindo sua filha de rasgar os presentes
para sequer notar Riley. Ela estava grata por isso.
Depois que Zoe estava sentada no sofá, mal-humorada,
esperando Jack chegar, Oliver fez café. Riley sentou-se com Zoe, ainda
usando as roupas do dia anterior, e garantiu que Zoe não iria comprar
presentes sem nenhum adulto olhando para ela.
Oliver e Riley nunca conversaram sobre dormir no sofá.
Jack chegou por volta das oito. Riley tentou ignorar suas emoções
nervosas e se concentrou em garantir que Jack se sentisse bem-vindo.
“Olá, Riley,” Jack cumprimentou quando ele chegou. "É bom te ver
de novo."
“Você também,” Riley disse, e Jack sorriu e foi até a árvore gigante
que Riley e Oliver haviam decorado há pouco tempo.
Riley se ocupou em tirar fotos de tudo para garantir que tudo
fosse lembrado. Zoe abriu seus presentes primeiro, e então Riley
recebeu uma mensagem de Camilla informando que ela deixou o
presente de Jack do lado de fora da porta. Jack pareceu chocado por ter
sido lembrado e aceitou o presente com um sorriso caloroso no rosto.
“Como você conseguiu isso?” Oliver perguntou a ela enquanto o
abria. “Estivemos ocupados esse tempo todo.”
“Magia,” Riley respondeu, e Jack agradeceu profusamente por seu
presente. Camilla comprou para ele um caderno que ela tinha visto
muitos frequentadores da loja usarem. Riley fez uma anotação para
pagar o jantar para sua amiga como forma de agradecimento,
especialmente considerando que Camilla teve que discutir com o
segurança por trinta minutos antes de entrar na vizinhança.
Depois disso houve uma enxurrada de abertura de presentes. Os
presentes um para o outro não eram nada sofisticados. Zoe foi quem
ganhou todos os presentes divertidos.
Oliver preparou um café da manhã tardio para eles e eles
comeram na nova mesa da sala de jantar que Oliver e Riley escolheram.
“Esta é uma mesa linda, Oliver,” Jack finalmente disse. "Onde você
conseguiu isso?"
“Ah, eu não sei. Para onde fomos, Riley? Oliver perguntou.
Riley corou. A maneira como Oliver disse isso fez parecer que ela
estava muito mais envolvida nas coisas do que realmente estava.
Mas ela adiou, tentando não pensar muito sobre isso.
“Era Farmhouse Thrift em Franklin”, respondeu Riley. “Minha mãe
recomendou.”
“Ah, vovô. Eu tenho uma avó agora! Zoe disse, e felizmente
desviou a atenção de Jack deles. Zoe aparentemente amava a mãe de
Riley e contou a Jack todos os detalhes de seus jantares de feriado.
Infelizmente, isso fez Jack olhar entre eles algumas vezes, e Riley sabia
como tudo isso soava.
Após o pôr do sol, Oliver foi colocar Zoe na cama e Riley limpou a
casa. Jack se ofereceu para ajudar, o que ela aceitou gentilmente, visto
que estava uma bagunça total.
“É bom ver que você e Oliver agora são amigos”, disse Jack. Havia
um tom questionador em sua voz e, por um momento, Riley não sabia o
que dizer.
“Hum, sim”, disse Riley. “Definitivamente somos amigos.”
Jack não insistiu, mas seus olhos percorreram a mesa da sala de
jantar e Riley percebeu o que ele estava pensando.
“Ele é um ótimo chefe”, disse Riley. “Adoro trabalhar para ele.”
"Oh sim. Às vezes esqueço que ele é seu chefe — disse Jack. “Com
a maneira como ele fala com você, é como se você fosse a esposa dele.”
Lá estava.
Riley riu sem jeito. "Definitivamente não. Quero dizer, por que eu
dormiria no quarto de hóspedes quando poderia ficar no quarto
principal?
“Por que, de fato,” Jack repetiu, e Riley se perguntou se ela piorou
a situação. Felizmente, ele não disse mais nada.
Depois de limpar, Jack saiu da casa de Oliver, mas não antes de
dar um abraço nos dois.
“Sejam gentis um com o outro”, disse Jack ao sair pela porta da
frente. Ao lado dela, Oliver franziu a testa.
“Que coisa estranha de se dizer.”
“Pode ser a exaustão do Natal falando”, disse ela. Talvez não fosse
melhor mencionar a conversa dela com Jack depois do desastre do dia
anterior. “Acho que preciso relaxar depois de tudo isso. Zoe estava louca
hoje.”
Ainda havia muitas tarefas a fazer, mas ela não conseguia
encontrar energia para fazê-las.
“Bem, nós nunca conseguimos terminar nossos filmes de Natal,”
Oliver disse, guiando-a gentilmente até o sofá. Ele parecia um pouco
incerto sobre a oferta, como se Riley fosse dizer não.
“Ah, sim”, disse Riley. “Definitivamente deveríamos observá-los
antes que saiam da temporada do próximo ano.”
Oliver sorriu para ela e eles se sentaram no sofá da sala. Eles
acabaram assistindo algo leve e engraçado. Foi tranquilo entre os dois, e
Riley finalmente se sentiu relaxada depois de um dia tão louco.
“Você sabe”, disse Riley, enquanto os créditos rolavam. “Já se
passaram anos desde que assisti a um bom filme de Natal.”
"Por que isso?"
“Bem, Amanda tem seus filhos. Minha mãe não gosta muito de
filmes e David. . . ele nunca assistiu filmes de Natal comigo.”
"Realmente?" Oliver perguntou.
"Não. Ele odiou o feriado inteiro”, disse Riley. “Nunca tivemos
uma árvore.”
Os olhos de Riley olharam para a gigante árvore artificial que ela
e Oliver construíram há apenas algumas semanas. Ela nunca havia
decorado uma árvore tão grande antes e sempre se lembraria da risada
de Zoe enquanto entregava enfeites diferentes para Riley e Oliver.
"O que?" Oliver disse. "Isso é . . . muito triste, na verdade.
“Na época, era um presente a menos para comprar”, disse Riley,
acenando para ele. Ela realmente não se importou na época, mas agora,
olhando para trás, ela realmente não estava feliz.
“O próximo cara com quem eu namorar,” Riley começou, com um
pensamento impulsivo saindo de sua boca, “tem que pelo menos gostar
do Natal.”
“O próximo cara com quem você namorar. . .” Oliver disse, sua voz
calma.
"Sim. É onde fica o bar. Está praticamente no chão.”
“O que você estaria procurando?” Oliver perguntou, olhando para
ela.
"Em quê?"
“Namoro,” Oliver esclareceu, como se fosse uma resposta óbvia.
Riley sentiu-se corar e lutou contra a necessidade instintiva de
mentir para ele ou evitar totalmente o assunto.
"Hum, para dizer a verdade, não pensei muito nisso", respondeu
Riley. “A ideia de namorar e voltar lá. . . Não sei. Eu nem olho mais para
as pessoas dessa maneira.”
Além de Oliver. Mas Riley com certeza não diria isso.
"Ninguém? Nem mesmo . . . algum cara em uma cafeteria?
 "Não, na verdade não." Riley encolheu os ombros. “Tenho a
mentalidade de relacionamento de longo prazo de que estou
comprometido. . . sem o relacionamento, eu acho.
“Você vai namorar de novo?” Oliver perguntou. Ele parecia sem
fôlego, quase como se estivesse mais investido na resposta dela do que
deveria. Riley não sabia o que isso significava.
“Tenho certeza que eventualmente,” Riley disse, encolhendo os
ombros novamente.
Se fosse outra pessoa perguntando isso a ela, Riley seria honesta
e diria que não seria capaz de namorar mais ninguém até que Oliver
encontrasse alguém ou ela deixasse o emprego de babá. Quer ela
gostasse ou não, ela tinha um homem em sua vida, um homem que era
seu chefe e também seu amigo mais próximo. Parecia uma traição olhar
para outra pessoa.
"Por que você pergunta?" Riley estava ansioso para descobrir por
que ele estava interessado. Os chefes sempre se preocuparam com a
vida amorosa da babá? Ou ela estava simplesmente lendo isso um
pouco longe demais?
“Não há razão,” Oliver disse, balançando a cabeça. "Eu era . . .
curioso."
“Quero dizer, eu meio que sinto que estou condenado a namorar
perdedores, sabe?” Riley disse, sentindo uma estranha necessidade de
se explicar melhor. “É como se quando estou no meu nível de
atratividade, os caras da minha liga fossem péssimos.”
"O que?" Oliver disse.
“Homens são péssimos?”
"Não não. O que você disse sobre os caras da sua liga. O que isso
significa?"
"Isso significa . . .” Riley começou. “Você já ouviu falar do sistema
numérico, certo?”
"Para que?"
“Para avaliar as pessoas. . . atratividade.”
“Eu não acho que isso exista.”
“Ok, para alguns isso não acontece, mas para muitas pessoas,
existe uma escala de um a dez. . . um nível de gostosura.
Oliver olhou para ela como se ela estivesse falando outro idioma.
"O que?"
“Eu me considero um oito quando me visto bem,” Riley
continuou, sentindo-se mortificada por ter tocado no assunto. “A
maioria dos caras que também têm oito são muito cheios de si ou
idiotas.”
Oliver fez uma pausa. “Então, você usa esse sistema de
classificação?”
“Eu realmente não queria, mas, sim, eu quero.”
"O que eu sou?"
 "Uh . . .” ela parou. Como no mundo ela respondeu algo assim?
Para seu chefe, nada menos?
"Você . . . não quer responder?” Oliver perguntou. “Quão feio eu
sou?”
“Você não é... não! É estranho contar a você.
“Mas você tocou no assunto”, disse Oliver.
Riley gemeu. "Eu me arrependo disso. Eu me arrependo muito.”
Ele riu. “Ok, então você é um oito. Quanto eu tenho, tipo, seis
anos?
“Você se considera um seis?” Riley perguntou em completa
descrença.
“Sou um pai que não dorme e trabalha o tempo todo. Eu não sei o
que você gosta.
“Você está me dizendo que não se acha um dos caras mais
gostosos do planeta?”
“Não, eu não. Mas você acha isso?
Riley de repente percebeu o que ela disse e teve vontade de
derreter no chão. Oliver olhou para ela com os olhos arregalados.
“Eu não deveria ter dito isso.” As bochechas de Riley estavam em
chamas. "Sinto muito."
“Você realmente acha isso?”
“Posso defender o Quinto aqui?”
“Não”, disse Oliver.
Riley suspirou e escondeu o rosto nas mãos. “Eu realmente não
quero dizer mais nada.”
“Não, você tem que dizer isso agora,” Oliver insistiu. Seu tom era
um tanto brincalhão, mas ela sabia que ele queria uma resposta.
"Multar. Você é muito gostoso, ok? Riley disse, corando
furiosamente. “Com seu cabelo e barba estúpidos e...” . . altura geral,
mas...
“Altura geral?”
"Sim! Voce parece muito . . . proporcional.” Riley tentou responder
o que ela disse. “Qualquer garota teria muita sorte em ter você, mas
uma garota do seu nível, é claro. Não sou, e sei disso, mas se fosse,
tentaria namorar...
Riley não conseguiu terminar a frase porque Oliver se inclinou no
sofá, capturando os lábios dela com os dele.
O coração de Riley bateu forte e a sala pareceu esquentar dez
graus. Isso estava realmente acontecendo?
Oliver a estava beijando. Ela podia sentir o calor do corpo dele
perto do dela e os lábios dele se movendo contra os dela.
Oliver se afastou e olhou para ela como se estivesse com medo de
que ela ficasse com raiva porque ele a beijou. Ocorreu-lhe que não se
moveu para retribuir o beijo.
 Sua respiração saiu abatida e ela sentiu que iria acordar a
qualquer momento. Não havia como isso ser real, certo?
"EU . . . talvez não devesse ter feito isso,” Oliver disse enquanto
horror e preocupação marcavam seu rosto.
Antes que ela pudesse se conter ou questionar mais, ela agarrou a
nuca dele e puxou seus lábios de volta para os dela.
Oliver cheirava a cedro e carvalho. Seus lábios eram macios e
quentes. Sua mão estava gentilmente segurando sua bochecha. Foi o
melhor e o pior beijo de sua vida. Este era Oliver, e ele beijava tão bem
que era quase injusto. Ela temia que não conseguisse acompanhar, que
não era boa o suficiente.
Mas Oliver continuou a beijá-la, persuadindo-a a voltar até que
ela estava deitada no sofá e ele estava em cima dela. Seus corpos
pressionados juntos, como antes, quando se abraçaram, mas era muito
diferente agora.
Riley se arqueou, tentando sentir mais dele através das roupas.
Ela queria estar mais perto dele – aproveitar seu interesse enquanto
pudesse. Ela não sabia quanto tempo isso iria durar.
Riley mordeu o lábio e ela gostou do barulho que ele fez. Ele se
mexeu, pressionando o contorno de seu pênis contra o quadril dela.
Ela não conseguia se lembrar de querer tanto algo assim. Ela já
tinha estado com rapazes antes, mas nenhum se sentia assim.
Talvez fosse porque Oliver estava tão fora do seu alcance que nem
era engraçado. Talvez fosse o quão bom ele beijava.
Riley curvou o quadril para cima, dando mais fricção a Oliver. Ela
o ouviu inspirar profundamente e, pela primeira vez, sentiu-se no
controle.
A mão quente de Oliver subiu pela blusa dela, roçando sua
barriga e costelas ao longo do caminho.
Riley sabia que ela tinha mais poder do que ele provavelmente
estava acostumado. Ela estava bem ciente de que provavelmente tinha
um belo traseiro e uma bela bunda por causa de sua dieta e falta de
exercício, mas outras partes dela eram muito mais redondas do que ela
gostaria.
Mas ela não conseguiu pensar nisso por muito tempo. A mão dele
segurou seu seio através do sutiã, e ela se arrependeu de ter colocado
um. Não era nem um daqueles de renda. Era seu bralette mais antigo,
comprado em uma viagem bêbada ao Walmart quando ela estava no
ensino médio. Provavelmente ainda tinha uma mancha de quando ela
deixou cair um pedaço do bolo de formatura na camisa.
Ela nunca iria sobreviver a isso.
A mão de Oliver esfregou seu mamilo, a sensação descendo direto
para seu clitóris, fazendo com que ela o segurasse com mais força. Ela
queria ficar envergonhada, mas ele fez isso de novo, desta vez com mais
força. Ela queria gritar.
 Felizmente ela não estava tão longe assim. Afinal, havia uma
criança em casa.
"Quero você." Oliver fez uma pausa para beijar seu queixo. "Tão
ruim."
Riley cantarolou. Ela levou um minuto para processar o que ele
disse.
"Pudermos . . . vá para o seu quarto”, disse ela, perdida na
sensação da boca dele em sua pele. Algo na parte de trás de sua cabeça
a fez parar.
Ela não tinha tomado seu controle de natalidade hoje. Riley
muitas vezes esquecia, já que ela estava trabalhando em dois empregos
e não transando.
“Eu quero tanto você,” Oliver repetiu, afastando-se dela apenas
para dizer isso.
“Você tem preservativos?” Riley perguntou, e sua voz soou rouca
até mesmo para seus próprios ouvidos. Ela silenciosamente implorou
que ele não dissesse não ou se afastasse.
David odiava preservativos. Foi por isso que ela começou a tomar
anticoncepcional.
“No quarto,” ele disse em vez disso. Ele olhou para ela com olhos
escuros. "Você tem certeza disso?"
Ela não estava, não porque ela não o quisesse. Definitivamente
não é isso.
Era porque ela não tinha certeza se merecia.
Mas ela queria de qualquer maneira.
“Sim”, ela disse, ignorando seus medos. Ela confiava nele – ela
sabia disso. Então, ela daria uma chance a isso.
Riley olhou para seus lábios mais uma vez antes de Oliver sair de
cima dela. Eles correram para o quarto de Oliver, fechando e trancando
a porta. Oliver tirou a camisa e jogou-a no armário, deixando Riley com
a boca seca enquanto olhava para ele.
Deus, ele estava tão fora do alcance dela. Ela gostou da
constituição de seus ombros, largos e fortes. Ela gostou das manchas de
pelos escuros no peito e na parte inferior da barriga. Ela gostou de vê-lo
olhar para ela assim. Ele era todo fome e desejo, que era uma expressão
que ela apenas imaginava sendo dirigida a ela.
Os olhos de Oliver desceram até o peito dela, e ela percebeu que
ele queria ver mais dela. Ela se encolheu internamente, mas tirou a
camisa também.
“Meu sutiã Walmart talvez não tenha sido a melhor escolha”, disse
ela, com o rosto vermelho.
Os olhos de Oliver eram intensos. "Eu duvido disso." Ele sentou-se
na cama. "Venha aqui."
Esta foi provavelmente a primeira vez que ela o ouviu sem
reclamar. Ela se enfiou entre os joelhos dele enquanto os olhos dele
examinavam seus seios.
"Você pode tirar isso, você sabe." Riley ignorou as batidas de seu
coração enquanto Oliver fazia exatamente isso. O ar frio atingiu seus
mamilos, endurecendo-os. Ela queria se virar e se esconder, mas Oliver
a trouxe para mais perto, colocando a boca em um enquanto esfregava
o outro.
“Porra, Oliver. . .” ela gemeu.
Esse é o objetivo, idiota.
Riley estava acostumada a se silenciar durante o sexo. Ela sempre
dizia coisas estúpidas no calor do momento, e David costumava chamar
isso de desanimador.
A mão livre de Oliver agarrou sua bunda, puxando-a para mais
perto dele enquanto trabalhava em seus seios. Seu corpo estava em
chamas e seu clitóris implorava por atenção. Ela podia sentir-se ficando
úmida em antecipação ao que estava por vir.
Era quase demais. Seu corpo não estava acostumado a esse tipo
de atenção.
Eventualmente, ela teve coragem de se abaixar e pressionar a
mão contra sua ereção dura, o que provocou uma forte lufada de ar em
Oliver.
Ele devia estar tão impaciente quanto ela porque se levantou e a
beijou enquanto desabotoava as calças. Depois que os dele foram
retirados, ele estava trabalhando nos dela, tirando-os de seus quadris
enquanto sua boca tomava conta da dela.
Quando ambos estavam completamente despidos, Riley o
empurrou em direção à cama. Ele caiu para trás e ela o seguiu,
sentando-se meio em cima dele. Uma de suas mãos desceu para agarrar
seu pênis com força, e ela se moveu para cima e para baixo em sua
extensão.
Os quadris de Oliver arquearam-se contra os dela. Ela tentou
acelerar o movimento, mas Oliver se afastou.
“Eu preciso de você”, ele disse.
"Hm, você quer dizer minha boca?" ela perguntou. Havia uma
implicação moral em Riley fazer um boquete em seu chefe?
Definitivamente, mas ela estava disposta a renunciar à sua moral pela
primeira vez. Afinal, ela queria fazê-lo se sentir bem e, em sua
experiência, os caras adoravam as garotas que os atacavam.
“Não”, ele disse. Riley piscou em estado de choque. Ele estendeu a
mão e pegou uma camisinha na mesa de cabeceira. Depois de colocá-lo,
ele a agarrou pelos quadris e a moveu para onde ela estava montada
nele. Seu pênis pressionou contra sua entrada molhada e ela se inclinou
para frente.
“Ah, hum. Ok”, disse ela. “Já faz um tempo, então. . .”
Ele a beijou. "Leve o tempo que precisar."
 Riley nunca esteve no comando antes. Normalmente os homens
sabiam o que queriam e diziam-lhe exactamente o que era. Desta vez foi
diferente.
Seu clitóris estava implorando por contato, então em vez de guiá-
lo para dentro dela, ela esfregou seu pênis contra ela, movendo-se para
cima e para baixo lentamente.
E puta merda, me senti bem.
Riley se esfregou contra ele, dando a si mesma a atenção que
precisava.
“Sim”, ele disse. "Bem desse jeito."
Mais tarde, Riley relembraria esse momento e ficaria
maravilhado. Que cara não teve problemas em não conseguir o que
queria para que ela pudesse se sentir bem? Que cara teve paciência
suficiente para isso?
Mas naquele momento, seu corpo estava cantando. Sua
respiração saiu ofegante enquanto ela sentia as sensações crescendo
dentro dela. A pressão de seu pênis pressionado contra seu clitóris era
linda, exatamente o que ela precisava depois que sua expectativa
aumentou.
Riley não percebeu o quanto ela se inclinou sobre Oliver. Os seios
dela estavam ao alcance da boca dele, e ele trouxe um novamente,
dando-lhe uma atenção gentil com a língua.
Isso a levou ao limite. O calor irradiava através dela, pulsando por
seu corpo e em seu estômago, encontrando-se em seu peito onde a boca
de Oliver estava contra sua pele.
Ela nunca se sentiu assim antes.
Sua respiração estava irregular quando ela desceu do alto. O
corpo de Riley se contorcendo com os tremores de seu orgasmo.
Oliver passou as mãos pelos cabelos dela, parecendo satisfeito,
embora só tivesse feito ela se sentir bem.
Puta merda. Ela devia a ele depois disso.
Riley o beijou novamente, posicionando-se sobre ele. Ela
pressionou, a ponta de seu pênis entrando nela lentamente.
Ela não mentiu. Já fazia um tempo. Ela foi devagar, trabalhando-o
nela com paciência. Seu corpo lentamente cedeu, e quando ele estava
completamente dentro dela, ela se sentiu satisfeita. Completo.
Riley olhou para ele e descobriu que ele estava olhando para ela,
com a mandíbula cerrada. Ele colocou a mão no pescoço dela e a trouxe
para frente, beijando-a enquanto lentamente começava a mover os
quadris.
Seu corpo se apertou ao redor dele. No início, foi um ritmo
lânguido e lento, mas depois ele acelerou, batendo nela com uma
intensidade que ela nunca tinha visto nele.
Mas ela adorou.
 Seu corpo estava em chamas, e ela ficaria feliz em queimar para
poder vivenciar isso mais. Oliver estava profundamente envolvido em
suas áreas mais íntimas e seu corpo ainda implorava por mais.
Eventualmente, o ritmo dele era muito rápido para ela continuar
beijando-o, e ela se inclinou para trás, seu pênis atingindo um novo
ângulo dentro dela enquanto ela se sentava ereta.
Riley viu estrelas.
Esta nunca foi sua posição favorita, mas ela ficaria feliz em
reorganizar suas favoritas se fosse assim .
“Oliver,” ela disse, sem fôlego. "Sim, simples assim."
Oliver gemeu; seu corpo estava coberto por uma fina camada de
suor. Ele continuou a tortura deliciosa, investindo nela com exatamente
a mesma velocidade e força.
“Riley,” ele ofegou. "Eu vou . . .”
Riley estava muito perdida em seu próprio mar de prazer. Ele
estava pressionado contra ela em todos os lugares certos. Ele segurava
os quadris dela com força, jogando-a sobre ele quando ele não estava
empurrando. Suas pernas estavam apertadas ao redor dele, usando
uma força que ela não sabia que tinha.
Suas estocadas ficaram mais insistentes e o corpo dela ficou mais
perto de alguma coisa. Quando ele bateu nela, ela caiu à beira de outro
orgasmo, um tão poderoso, seu corpo inteiro se contraiu e ela gritou, a
mente perdida no prazer.
Oliver afundou nela, seu aperto em seus quadris aumentando
enquanto ele gozava também.
Por um momento, ambos ficaram sentados em silêncio, ofegantes
enquanto seus orgasmos diminuíam. O pênis de Oliver se contraiu
dentro dela, e ela se sentiu exausta.
Isso foi melhor do que ela jamais poderia ter imaginado. Isso era
algo com que ela só podia sonhar. Esse tipo de sexo era reservado
apenas para filmes e romances.
Riley se inclinou para frente novamente e a mão de Oliver passou
pelos cabelos dela. Ela olhou para ele, perguntando-se para onde eles
iriam a partir daqui. O sexo acabou, então eles também terminaram?
"Aquilo foi . . . Não tenho palavras”, disse ele.
“Você está me animando”, disse ela. “Aposto que você diz isso para
todas as garotas.”
Oliver revirou os olhos. Ele rolou, levando-a com ele. Ele a beijou
enquanto ela estava embaixo dele. “Posso garantir que não”, disse ele.
Pela primeira vez, Riley não tinha nada a dizer.
Oliver finalmente saiu dela, e ela se sentiu vazia sem ele. Ela
esperava que eles pudessem fazer isso de novo, porque agora que ela
esteve com ele uma vez, não havia muita coisa que se comparasse.
“Você deveria ficar aqui esta noite”, disse ele enquanto se limpava.
"Tem certeza?" ela perguntou. “Posso voltar para o meu quarto.”
 “Tenho certeza”, disse ele.
Riley assentiu e ela foi ao banheiro antes de voltar para a cama
dele. Era um colchão king-size e os travesseiros provavelmente valiam o
dobro do que ela ganhava em uma semana.
Quando ela se deitou ao lado dele, ela se perguntou o que ele
faria. Ele se viraria e lhe diria boa noite? Será que ele a beijaria
desajeitadamente na bochecha e depois insinuaria que ela precisava ir
embora? Seu coração disparou enquanto ela pensava nas
possibilidades.
Oliver virou-se para ela e puxou-a para perto dele pelas costas.
Ela estava pressionada contra seu peito firme e quente e seu braço
envolveu sua cintura, mantendo-a perto.
Riley corou. Uma coisa era adormecer acidentalmente no sofá,
mas isso foi intencional. Isso foi real.
Ela não queria ir embora, no entanto. Riley tinha a sensação de
que poderia se arrepender disso, mas nada poderia fazê-la sair desta
cama.
O inverno deixou tudo tão frio e estar em um calor seguro quase
afugentou todos os seus medos.
Riley nunca tinha estado no quarto de Oliver antes. Então,
quando ela acordou nua e em um quarto que não reconheceu, ela se
perguntou o que havia acontecido na noite anterior. Então, ela lembrou
que realmente fez sexo com Oliver, e não só isso, mas teve um sexo
incrível e alucinante.
Ela se perguntou se era tudo algum sonho febril. Talvez sua
mente o imaginasse se despindo apressadamente enquanto tentava
beijá-la. Mas não havia como ser um sonho. Havia uma dor entre suas
pernas que ela não sentia há muito tempo, e não haveria outra
explicação para o fato de ela não estar usando roupas.
Riley rolou e olhou em volta. Oliver não estava em lugar nenhum,
então ela se levantou para encontrar suas roupas e explorar. Ela usou o
banheiro dele, que era muito melhor do que aquele que ela usava
regularmente, e jogou um pouco de água no rosto para tentar acordar.
Então, ela se vestiu com as roupas da noite anterior e foi para seu
quarto vestir algo mais adequado para o dia. Quando ela terminou, ela
desceu, imaginando se Oliver iria mencionar o que aconteceu.
Oliver estava conversando com Zoe e deu um sorriso genérico
para Riley quando a viu. Ele entregou-lhe uma xícara de café, mas
sempre fazia isso.
Riley ficou desapontado. As coisas até agora pareciam normais
entre eles. Ela era um caso de uma noite? Ele se sentiu sozinho no Natal
e queria alguém lá? Ele ficou surpreso com o fato de ela o ter chamado
de gostoso?
Riley se sentiu péssimo. Por que ela teve que dormir com o chefe?
Ela estava cheia de arrependimento e o dia ainda nem havia começado.
 "Bem, estou indo trabalhar", disse Riley enquanto terminava o
café.
“Ah,” Zoe fez beicinho.
“Volto hoje à noite,” Riley respondeu, tentando parecer normal
para Zoe.
"Ok, te amo!" Zoe disse.
Riley sorriu e disse: “Também te amo” e saiu de casa.
Riley chegou bem a tempo de marcar o ponto. Era uma manhã
movimentada, o que a deixou ainda mais incapaz de pensar na noite
anterior. Então, quando diminuiu a velocidade, Riley foi para o canto
traseiro da cafeteria para trabalhar nos extratos bancários da loja.
Com a mente tão confusa, ela não foi muito longe. Na verdade, ela
acabou colocando a cabeça na mesa em vez de trabalhar por cerca de
dez minutos, até que Camilla se aproximou e perguntou: “O que vocês
acharam disso esta manhã?”
“Eu dormi com Oliver ontem à noite,” Riley disse, sentando-se o
suficiente para colocar a cabeça entre as mãos.
Camilla quase deixou cair a xícara que segurava. " O que? ”
"Sim."
“Como se vocês dormissem na mesma cama ou se vocês dois
tivessem feito sexo?”
“O segundo,” Riley disse.
"Como isso aconteceu?" Camila sentou-se. Riley olhou para ela e
ela parecia chocada, mais do que Riley jamais a tinha visto.
Riley explicou todos os detalhes que conseguia lembrar sobre a
noite anterior. Camilla ouviu atentamente enquanto ela continuava pelo
que pareceu uma eternidade.
"E é isso", disse Riley. “Esta manhã, ele olhou para mim como se
nada tivesse acontecido.”
“Então, você acha que ele estava sozinho ontem à noite e foi por
isso que aconteceu?”
“Era sobre isso ou aquilo que estávamos conversando quando ele
me beijou, mas isso não muda o fato de que eu estava lá e disponível
para ele.”
“Bem, talvez você devesse perguntar a ele esta noite”, sugeriu
Camilla.
“E então, eu sou totalmente rejeitado?”
“Se é isso que está acontecendo, então sim”, disse Camilla. “Mas
ele poderia facilmente estar disposto a iniciar um relacionamento com
você.”
“Mas o que eu faço se ele me rejeitar? O que eu faço se esse cara
de quem gosto muito, que também é meu chefe, me disser que não está
a fim de mim?”
“Então, você se deixa ficar triste um pouco e eventualmente segue
em frente.”
 Riley suspirou. Ela entendeu o que Camilla estava dizendo, mas
algo a impedia. Ela sabia que era o medo de ser rejeitada e também
sabia que era porque seus sentimentos por Oliver eram um pouco mais
profundos do que ela queria admitir.
“Não acho que esteja pronto para lidar com as consequências
disso”, admitiu Riley.
“Bem, então é aqui que você está agora. Ele está tratando você
normalmente e você não vai saber o porquê com certeza.”
"Oh Deus, o que eu fiz?" Riley perguntou. "Por que eu dormi com
ele?"
“Porque você já sente algo por esse cara há algum tempo”, disse
Camilla. "E tudo bem, mas com você negando como tem feito, algo
estava prestes a acontecer."
Riley encostou a cabeça na mesa novamente e Camilla esfregou as
costas confortavelmente. Ela estava certa, e Riley sabia disso. Talvez um
dia ela estivesse pronta para enfrentar a situação e perguntar
exatamente o que aconteceu entre ela e Oliver.
Esse dia não foi hoje.
Riley sentiu como se estivesse prestes a entrar em uma zona de
guerra. Quando ela parou em casa, uma parte dela queria dirigir para
muito, muito longe.
No entanto, ela não conseguiu.
“Ei,” Oliver disse em um tom calmo. Ele e Zoe estavam sentados
no sofá.
“Uh, ei,” Riley respondeu. "Você comeu?"
“Não, estávamos esperando por você”, disse ele.
O jantar transcorreu como se nada tivesse acontecido. Era tão
normal que Riley tinha certeza de que se imaginou dormindo com
Oliver. Talvez tenha sido um sonho vívido.
Ela tirou isso da cabeça e levou Zoe para a cama depois do jantar.
Quando Zoe estava dormindo, Riley saiu do quarto e foi até a cozinha,
onde Oliver estava bebendo um refrigerante.
Riley estava determinada a agir como normalmente faria e não
deixar transparecer que quase teve um colapso nervoso hoje no
trabalho. Ela tentou pensar em algo para dizer que pudesse aliviar a
tensão que vinha sentindo, mas nada lhe veio à mente.
"Então, como foi seu dia?" Riley se encolheu interiormente. Isso
era o melhor que ela poderia fazer?
Oliver riu e sentou sua bebida. Ele caminhou até ela e passou os
braços em volta de suas costas e puxou seu corpo contra o dele. “Foi
ótimo, mas o que eu realmente senti falta foi disso. . . e você."
Riley sentiu seu cérebro entrar em curto-circuito. Por que Oliver
estava agindo tão doce e atencioso agora? O que mudou desde quando
ela chegou em casa até agora? A única coisa que aconteceu foi ela
colocar Zoe na cama.
 Oh.
Zoé.
“Só por curiosidade, você está tentando parecer calmo na frente
de Zoe?” Riley perguntou.
"Sim. Pensei no que você mencionou na casa da sua mãe.
Provavelmente é melhor deixá-la fora disso por enquanto.”
Riley assentiu, sentindo-se aliviada. “Isso faz muito sentido, na
verdade.”
Oliver a beijou então, afastando qualquer pensamento de Riley.
Talvez ela não precisasse contar a ele sobre seus sentimentos,
afinal. Talvez seus sentimentos fossem altos e claros sem palavras.
“Você sabe como foi difícil sair da cama esta manhã quando Zoe
acordou?” Oliver disse, se afastando mais uma vez. “Eu poderia ter
ficado lá o dia todo.”
“Quase consegui,” Riley admitiu. “Eu estava chegando bem perto
hoje.”
“E mesmo assim você ainda arranjou tempo para tomar café,”
Oliver disse, sorrindo para ela.
“Sempre arranjarei tempo para tomar café”, respondeu Riley.
Oliver se moveu para beijar seu pescoço, e ela inclinou a cabeça,
dando-lhe mais espaço.
Sua ansiedade desapareceu quando os lábios dele roçaram a pele
de seu pescoço. Seu corpo ganhou vida, parecendo como na noite
anterior.
"Você vai voltar para o meu quarto?" Oliver perguntou. As
palavras pressionadas contra seu pescoço a fizeram quase gemer.
“Sim”, ela disse, com a voz rouca. "Claro."
 Oliver
No momento em que Riley entrou em seu quarto, ele a beijou. Ela
era como um vício. Ela assumiu o controle de seu corpo e o fez querer
nada além dela. Ele mal conseguia pensar em mais nada.
Os lábios dela eram tão macios contra os dele. Pelúcia, mas forte,
enquanto ela se segurava contra sua fome. Ela era linda quando seus
lábios ficaram vermelhos com os beijos dele.
Oliver mal podia esperar para entrar nela novamente. Ele mal
podia esperar para senti-la apertar-se ao seu redor enquanto gozava.
Riley respondeu embaixo dele, gemendo quando ele tocou sua
pele. Ele estendeu a mão para a camisa dela, roçando seus seios macios.
Na noite anterior, ele se lembrava vagamente dela ter mencionado que
usava um sutiã barato do Walmart.
Ele não poderia ter se importado menos.
Hoje ela estava usando sutiã de renda, mas ele ainda não se
importou. Ele queria o que estava por baixo do tecido.
Seu corpo estremeceu quando ele tocou seu mamilo. Ele puxou a
blusa pela cabeça, admirando a curva de seus seios em seu sutiã mais
bonito, antes de removê-lo completamente.
Oliver a pressionou contra a porta, seu corpo inteiro contra o
dele, e ainda não foi o suficiente. Ele a beijou rude e completamente,
aproveitando cada segundo da mulher viciante que era sua babá.
Com uma mão, ele massageou seu mamilo, aproveitando cada
gemido que saía dela. Oliver passou a outra mão pelas calças dela,
afastando a calcinha fina para tocar seu núcleo.
Riley estava molhada, e isso o fez querer levá-la contra a porta.
Mas Oliver sempre foi um doador, não um tomador. Ele queria ouvi-la
gemer seu nome novamente enquanto gozava. Então, ele poderia
esperar.
Oliver roçou a ponta do dedo no clitóris dela e ela estremeceu
contra ele. Ele a acariciou levemente, ouvindo os sons de seus gemidos
enquanto trabalhava em suas áreas mais sensíveis.
Riley o segurava com força, os quadris trabalhando contra sua
mão enquanto ela se aproximava. Ela estava tremendo, seus olhos nele
enquanto ela estava perdida em sensações.
Oliver adorou cada segundo disso.
Riley soltou um grito, abafado pelo próprio beijo. Ela a sentiu
tremer contra ele e quebrou o beijo, ofegante.
Oliver sentiu como se pudesse explodir em seu próprio jeans. Ele
beijou seu pescoço, antes de levá-la para sua cama.
“Essa foi a coisa mais quente que eu já vi”, ele disse a ela.
“Hm, eu duvido disso. Tem certeza de que não posso atacar você?
Disseram-me que sou muito bom nisso.
 Oliver não tinha dúvidas de que ela seria incrível nisso, mas ele
ainda sabia que tecnicamente a pagaria. Dormir com ela já era uma má
ideia, mas isso fazia com que parecesse muito transacional, muito
clichê.
“Eu prefiro estar dentro de você, se estiver tudo bem.”
“Acho que posso fazer isso funcionar”, ela respondeu. Ele se
afastou dela por um momento para pegar uma camisinha e se despir
completamente. Quando terminou, viu que Riley tinha feito o mesmo.
"Onde você me quer esta noite?"
Ele a rolou de bruços. "Eu quero você aqui."
Riley realmente tinha uma bunda gloriosa e não ver nada nela
deveria ter sido uma oitava maravilha mundial.
“Avise-me se precisar que eu relaxe”, disse ele enquanto se
posicionava na entrada dela. Ele colocou as mãos nas costas dela,
sentindo qualquer tensão. Quando a cabeça de seu pênis pegou sua
abertura, suas costas se apertaram e ele fez uma pausa. Ela balançou
contra ele em resposta.
Riley estava tão quente e pronta para ele. Ele entrou nela como se
ela tivesse sido feita para ele, e seu calor intenso o fez quase perder a
cabeça.
“Toque-se”, disse ele. Ele não conseguia tirar da mente a
lembrança dela vindo até ele.
"Tem certeza?" ela perguntou timidamente.
"Sim. Eu quero sentir você gozar de novo.
A mão de Riley desceu e ele desejou que fosse a sua. Ele puxou
lentamente para fora e depois empurrou de volta para dentro dela.
“Foda-se”, ela disse. Ele parou por um momento. “Continue
fazendo isso”, acrescentou ela, com a voz abafada pela cama dele.
Oliver não precisou ouvir duas vezes. Ele empurrou nela uma vez,
e depois duas vezes, e então perdeu a conta. Ele podia sentir-se
crescendo enquanto bombeava dentro dela, e perdeu o controle,
movendo os quadris o mais rápido que pôde.
“Oliver,” ela disse, sem fôlego. “Continue, assim mesmo.” Ela se
apertou ao redor dele exatamente como ele queria. "Eu sou . . . Eu
estou... Ela interrompeu um grito estrangulado e sua boceta o agarrou
como um torno. Foi o suficiente para mandá-lo ao limite. Seu corpo
cedeu e seu orgasmo explodiu através dele quando ele bateu nela uma
última vez.
Oliver viu a bunda dela se movendo com seu último impulso, e a
imagem ficaria enraizada nele para o resto da vida.
Ele tentou recuperar o fôlego quando seu pênis terminou de
esvaziar dentro dela. Havia uma parte dele que desejava que não
houvesse nada entre eles, que ele pudesse ter visto como era o seu
esperma a escorrer dela.
 Mas esse foi um jogo perigoso. Ele já tinha um filho com quem se
preocupar.
“Que diabos,” Riley murmurou. "Estou exausta."
“Quatro orgasmos em dois dias farão isso com você.” Tudo o que
Oliver queria era dormir, e ele queria Riley ao lado dele enquanto fazia
isso. Ele tirou o cabelo dela do ombro. "Você vai ficar de novo esta
noite?"
“Claro”, ela disse. “Não acho que posso fazer muito mais
movimentos do que talvez ir ao banheiro e voltar.”
“Bom”, disse ele. Ele saiu dela e rapidamente jogou fora a
camisinha. Quando ele terminou, Riley estava fechando a porta do
banheiro.
Oliver vestiu um pijama para o caso de Zoe decidir invadir a casa
e esperou que Riley terminasse no banheiro. Quando ela saiu, vestiu a
camiseta e se acomodou ao lado dele. Ele a puxou para ele, amando a
forma como o corpo dela se sentia preso ao dele enquanto ele
adormecia.
Ele poderia se acostumar com isso.
 Capítulo Vinte e Um
Oliver
Oliver estava nas nuvens.
Ele acordou com Riley ao lado dele, toda a solidão desapareceu.
Riley estava ao seu lado, de frente para ele. Seu cabelo estava por
toda parte e sua boca estava aberta enquanto ela dormia. E de alguma
forma foi uma das melhores coisas que ele já tinha visto.
Oliver não sabia onde eles estavam. Ele não sabia o que o futuro
reservava ou para onde iriam, mas ainda estava conseguindo mais do
que esperava. Oliver se moveu para ficar mais perto dela e gentilmente
colocou a mão nas costas dela para puxá-la para ele.
Riley fez um barulho e encostou o rosto em seu pescoço, fazendo
Oliver sorrir. Riley continuou se movendo, acordando suavemente.
“Bom dia”, disse Oliver, e tudo o que obteve em resposta foi um
bocejo. Riley nunca foi articulada logo de manhã. “Tenho que ir
trabalhar hoje.”
“Eu sei,” Riley respondeu. “Estou assistindo Zoe hoje.”
Oliver a beijou mais uma vez, pairando sobre ela com a mão em
seu quadril. Ele teria adorado ficar ali e transformar seu beijo em algo
mais, mas sabia que não tinha tempo. Relutantemente, ele se levantou
para se vestir. Ele podia sentir os olhos de Riley sobre ele enquanto se
movia.
“Vou fazer café,” Riley disse, e Oliver se virou para vê-la
levemente corada, mas se vestindo também.
"Antes de você ir . . .” Oliver a beijou mais uma vez. Foi um beijo
longo e persistente, apenas o suficiente para ajudá-lo até esta noite.
“Isso é legal, mas eu vou te matar se eu não conseguir pelo menos
escovar os dentes antes de Zoe acordar,” Riley disse, se afastando. Oliver
riu e a beijou uma última vez antes de ela sair do quarto.
Zoe ainda não havia acordado quando Oliver estava saindo, então
ele roubou mais um beijo antes de sair pela porta.
Ele dirigiu para o trabalho, sentindo-se no topo do mundo. Talvez
em breve ele pudesse arriscar convidar Riley para sair. Talvez ela
dissesse sim.
Oliver assumiu o cargo e começou a realizar suas tarefas diárias.
Seus dias ainda eram muito ocupados, pois ele tentava fazer tudo para
chegar em casa em um horário decente.
Mas na hora do almoço, seu pai bateu à sua porta. Oliver
suspirou, fechou o e-mail e chamou-o para entrar. Quando Jack entrou
em seu escritório, foi seguido por uma jovem da idade de Oliver.
“Oliver”, disse Jack. “Estou tão feliz por ter pego você. Quero que
você conheça Alina. Ela é alguém que trabalha para mim e pensei que
vocês dois gostariam de se conhecer.
“Ah,” Oliver disse, confuso. “Olá, Alina.”
“Olá”, disse Alina, sorrindo para ele. Oliver se perguntou se ela
deveria ajudá-lo com algo de trabalho ou se ela estava aqui como um
novo membro de sua equipe.
“Pensei que vocês dois poderiam jantar na próxima semana”,
disse Jack, e Oliver percebeu que Jack trazer Alina para seu escritório
não tinha nada a ver com trabalho. Foi pessoal.
Seu pai estava tentando armar para ele. Oliver queria ficar com
raiva, mas sabia que Jack não sabia sobre ele e Riley.
Ainda assim, o primeiro instinto de Oliver foi dizer não. Ele
realmente não queria sair com mais ninguém enquanto tentava
resolver as coisas com Riley.
Mas, se ele dissesse não, Jack faria um milhão e uma de
perguntas, que poderiam facilmente chegar a Riley. E então ela poderia
ficar nervosa por ele estar pensando que eles eram exclusivos antes que
ela estivesse pronta para ser, ou ele estava escondendo coisas dela.
Oliver não sabia onde ele e Riley estavam. Nada estava escrito em
pedra, então tecnicamente ele era solteiro.
Então, ele disse que sim e conseguiu os dados de contato de
Alina. Ele sabia que quando chegasse em casa, mencionaria isso a Riley
e veria a reação dela. Se ela estivesse chateada, ele cancelaria. Se não,
então ele poderia somar dois mais dois e saber que ela não estava
realmente pronta.
Oliver pensou nisso o dia todo e, quando chegou em casa,
encontrou Riley e Zoe no sofá. Zoe contou a ele sobre seu dia e tudo o
que aconteceu, mas logo ela voltou ao filme e Oliver puxou Riley de
lado.
“Ei, precisamos conversar sobre uma coisa”, disse Oliver.
"Tudo bem", disse Riley, com a voz baixa.
“Então, eu tenho um encontro com alguém do trabalho”, disse
Oliver.
A boca de Riley se abriu em choque e Oliver observou
cuidadosamente a reação dela. Ele não sabia o que esperava. Talvez
fosse por ela estar com raiva, ou talvez ela pedisse para ele cancelar,
mas não foi nada disso.
Ela rapidamente se recompôs e não havia nada escrito em seu
rosto.
"Bom para você", disse Riley.
Oliver olhou, como se desejasse que ela dissesse mais.
Ela não fez isso.
“Vou adicioná-lo ao calendário.”
“Sim, parece ótimo.”
 Riley
Riley se sentiu uma idiota.
Por que diabos ela dormiu com Oliver? Por que ela cruzou os
limites que sabia que não deveria? As coisas estavam bem antes e ela
deveria ter deixado as coisas como estavam.
Riley concentrou toda a sua energia em Zoe naquela noite. Ela
intencionalmente não olhou para Oliver porque não queria que ele
visse que ela estava chateada.
Claro que isso foi uma conexão para ele. Por que ele iria querer
um relacionamento com ela , entre todas as pessoas?
Depois que Zoe foi para a cama, Riley sentou-se em seu quarto e
tentou descobrir o que sentir. Se ela se deixasse ficar tão magoada como
realmente estava, então isso consumiria tudo. Riley não conseguiria
nem olhar para Oliver por meses, e isso não iria funcionar já que ela
morava com ele.
Riley mal podia esperar até ir trabalhar e poder falar com
Camilla. O pior cenário aconteceu, e Oliver não estava interessado em
nada do passado dela além de sexo. Agora, como ela lidou com isso?
Riley deitou-se na cama, tentando descobrir o que fazer. Ela teria
que aceitar que Oliver estava namorando pessoas, e ela não faria sexo
com ele novamente.
Ou ela estava?
Um pensamento horrível passou pela mente de Riley. E se Oliver a
mantivesse por perto para dormir com ela enquanto ele encontrava sua
namorada perfeita? O pensamento deixou Riley enjoada e ela sabia que
tinha que dizer algo antes que fosse mais longe.
Riley encontrou Oliver na sala de jantar. Ele estava trabalhando
em seu laptop, mas ergueu os olhos quando ela entrou na sala. Por um
segundo, ele pareceu surpreso ao vê-la, mas Riley tirou isso da cabeça.
“Preciso falar com você sobre uma coisa”, Riley disse a ele.
“Ah, tudo bem”, disse Oliver, e fechou o computador. Riley pensou
tê-lo visto respirar fundo, como se estivesse se preparando para alguma
coisa, mas não tinha certeza.
“Então, sobre esse encontro,” Riley começou. “Se você está indo
nisso, então quero esclarecer uma coisa.”
Oliver piscou por um momento, mas então se inclinou para
frente, como se esperasse ouvir uma certa coisa dela. Ele queria ouvir
que ela estaria bem em dormir com ele enquanto ele namorava? Riley
teve que reprimir um estremecimento com o pensamento.
“Eu não quero que continuemos. . . hum. . .” Riley fez uma pausa,
sem saber como expressar o que estava tentando dizer. “. . . dormindo
juntos se vocês concordaram em sair.”
“Ah,” Oliver disse. “E se eu cancelasse?”
“Você já concordou”, disse ela. "Entao vai."
 j
Oliver abriu a boca para dizer alguma coisa, mas Riley não tinha
certeza se queria ouvir.
“Além disso,” ela disse. “As coisas estão muito complicadas para
mim agora para avançar com qualquer coisa.”
A boca de Oliver se fechou e ela se perguntou se viu decepção em
seu rosto. Ela desviou o olhar.
E sim, não era toda a verdade. Talvez ela pudesse ter superado o
medo de ser traída. Talvez ela pudesse ter superado suas inseguranças
se ele tivesse perguntado.
Mas ela sempre seria Riley. E ele sempre estaria fora do alcance
dela.
“Totalmente justo. Eu posso fazer isso."
"Obrigado", disse Riley. Ela respirou fundo e foi embora, com o
coração como uma pedra no peito.
Riley foi dormir sentindo que nada estava realmente resolvido.
Na manhã seguinte, as coisas estavam estranhas. Ela não tinha
certeza se ele estava lhe dando espaço ou a ignorando.
Oliver não fez café para ela, nem sequer ficou por perto para
dizer olá. Ele murmurou algo sobre a necessidade de trabalhar e
retirou-se para seu quarto. Riley sentiu vontade de segui-lo para tentar
resolver tudo isso, mas desapareceu no segundo em que Zoe pediu algo
a ela.
Isso a desgastou, e quando ela foi trabalhar na cafeteria, Camilla
pegou uma mesa nos fundos no minuto em que viu a expressão no rosto
de Riley.
“Você vai ficar deprimida o dia todo”, Camilla perguntou entre os
clientes, “ou vai esclarecer por que parece um cachorrinho que levou
um chute?”
“Oliver me disse ontem que ele tem um encontro.”
"Seriamente?" Camila perguntou. “E não com você?”
Riley balançou a cabeça. "Não comigo."
"Que diabos? Ele concordou antes de perguntar se vocês estavam
falando sério?
“Não sei”, disse ela, limpando uma das máquinas de café. “Mas
não somos nada sério. Fui traído há apenas alguns meses e eu... . . Eu
não acho que posso fazer isso. Se eu continuasse, eventualmente Oliver
encontraria outra pessoa – alguém melhor – e então eu perderia Zoe.
Então, é melhor permanecermos profissionais.”
“Eu não acho que ele encontrará alguém melhor do que você,
Riley.”
"Mas eu faço", disse Riley. Ela respirou fundo. “E estou mais
comprometido com Zoe do que com Oliver.”
“Entendi”, ela respondeu. “Posso dizer que você já pensou sobre
isso e não poderei fazer você mudar de ideia. Mas esses sentimentos
não são para sempre. Você vai superar isso. Quero dizer, contanto que
vocês não continuem dormindo juntos.”
“Nós não estamos. Eu disse a ele ontem à noite”, disse Riley.
“Agora ele está me evitando, então acho que perdi um amigo também.”
“Talvez não para sempre. Talvez isso tenha sido um alerta. Ele
poderia ter sentimentos por você e só agora percebeu isso.
Riley balançou a cabeça novamente. "Eu duvido."
“É uma possibilidade”, disse Camilla.
“Eu realmente não quero nem pensar nisso agora.” Riley gemeu.
“Porque se eu me der esperança e nada acontecer, não sei como poderei
vê-lo todos os dias.”
“Justo”, disse Camilla. “Você já pensou em ficar com outra pessoa?
Talvez isso distraísse sua mente.
“Duvido que seja algo parecido com as duas vezes com Oliver,”
Riley murmurou baixinho.
“Você nunca me contou sobre isso. Estava bom?"
“Posso dizer honestamente que foi o melhor sexo da minha vida”,
disse Riley. “Que bom que se eu não tivesse sido traída por David,
consideraria deixá-lo namorar enquanto dormíamos juntos.”
“Droga”, respondeu Camilla. “Isso torna tudo muito pior.”
“Eu sei,” Riley disse, suspirando. Ela estudou os padrões de
madeira na mesa. “E não ajuda, estou total e completamente
apaixonada por ele.”
Camilla não disse nada por um momento, e Riley olhou para cima
e viu sua amiga olhando para ela com nada além de simpatia.
“Achei que você pudesse estar”, disse Camilla suavemente.
"Desculpe."
"Está tudo bem", disse Riley. “Como você disse, vai melhorar.”
"Esse é o espírito."
 Capítulo Vinte e Dois
Oliver
Oliver conheceu Alina em uma galeria de arte. Seu coração ainda
doía ao lembrar de Riley e ele deu um passo para trás, mas queria ver
onde esse encontro iria. Ele não tinha grandes esperanças nisso, mas ao
mesmo tempo confiava no julgamento de seu pai.
Alina estava parada na entrada da galeria. Ela estava vestindo
uma roupa simples e estava bonita.
“Oi,” Oliver cumprimentou.
“Olá”, disse Alina. Depois de um silêncio longo e quase doloroso,
ela acrescentou: “Desculpe se isso é estranho. Os primeiros encontros
são sempre estranhos.
Oliver assentiu, grato por ela parecer realista. “Sim, eles são.”
“Faz algum tempo que não namoro ninguém, então estou no
piloto automático. Mas foi muito gentil da parte do seu pai nos
preparar.
"Era."
Mesmo que isso tenha arruinado totalmente o que ele tinha com
Riley.
“Então”, disse Alina. Era quase como se ela estivesse seguindo
dicas sobre como ter um primeiro encontro. “Eu trabalho para o seu pai
e tenho um filho de cinco anos.”
“Ah, você é mãe?” Oliver perguntou, interessado. Ele não esperava
por isso, mas agora entendia por que seu pai a escolheu.
Depois de estar com alguém que não se importava com Zoe, Jack
fez questão de encontrar alguém que tivesse um filho, que entendesse o
que Oliver passou.
"Eu sou. Para um garotinho, na verdade.
“Eu tenho uma menininha”, disse Oliver. “Ela tem quatro anos.”
“Oh, essa foi uma ótima idade. Eles estão tão entusiasmados para
explorar o mundo!”
"Eles são! Ela adora ver coisas novas.
E o resto do encontro correu muito bem. Eles discutiram todas as
memórias dos filhos e compartilharam fotos. Foi ótimo – muito melhor
do que Sophie – mas parecia que ele estava saindo com um amigo e não
em um encontro. Sempre que pensava em beijar Alina ou fazer
qualquer coisa com ela, seu coração parava.
Seis meses atrás, Alina era alguém com quem Oliver adoraria
estar. Ela era gentil, tinha um filho e parecia ter algumas coisas em
comum com ele. Essa mulher era o que ele estava procurando. Ela era
alguém com quem ele poderia se dar bem, mas agora ele não sentia
nada por ela.
 Então, quando o encontro terminou, sem um beijo, mas com um
sorriso tímido e conhecedor, Oliver sabia que não poderia fazer isso. Ele
não poderia namorar ou mesmo procurar outra pessoa.
Oliver foi direto para o apartamento do pai. Ele precisava
esclarecer parte da história.
O pai de Oliver morava em um apartamento alto no mesmo
prédio em que ele e Oliver trabalhavam. Oliver optou por algo com
quintal para Zoe, mas às vezes invejava o deslocamento de seu pai.
Jack abriu a porta depois de apenas algumas batidas. Ele parecia
pronto para dormir e surpreso ao ver Oliver.
“Bem, acho que se você está aqui e não com Alina, então não foi
bem”, pensou Jack.
“Ela era ótima, mas eu não sentia nada por ela.”
"Realmente?" Jack perguntou. “Achei que ela seria perfeita.”
“Pai, precisamos conversar sobre uma coisa.”
“Ok, então sente-se e podemos conversar”, disse Jack, e Oliver
sentou-se no sofá e suspirou.
“Não quero ter mais encontros marcados.”
"Realmente? Por que não? Achei que você queria uma mãe para
Zoe.
“Porque estou apaixonado por Riley.”
"Oh."
“Sim”, disse Oliver. “Eu não quero namorar agora.”
“Bem, honestamente, filho, não posso dizer que estou surpreso.”
Oliver franziu a testa. Seu pai não ficou surpreso?
"Por que não?"
“Eu vi o jeito que você olhou para ela no Natal. Era bastante
óbvio, mas ela me disse que vocês eram apenas amigos, então pensei
que era hora de ver se vocês estariam dispostos a namorar novamente.”
Oliver se inclinou para frente e suspirou. “É claro que somos
amigos, mas poderia ter havido algo mais.”
"Realmente?"
“Sim”, disse Oliver. “Eu não queria que você soubesse porque não
queria que você a empurrasse para algo comigo para o qual ela não está
preparada. Seu último relacionamento não terminou bem.”
"Oh, eu vejo. Por que você não me contou isso?
“Eu não sei, pai. Não consigo manter a cabeça reta perto dela.
Nunca consigo, o que me levou a parecer um idiota.
Oliver se lembrou da noite em que a demitiu porque não
suportava as críticas dela e quase estremeceu.
"Você a amava quando estava com Sophie?" Jack perguntou.
“Porque pensei que você gostava muito de Sophie.”
Oliver balançou a cabeça. “Eu não gostava de Sophie. Apressei-me
porque pensei que precisava de uma mãe para Zoe. Enquanto isso, Riley
assumiu esse papel sem que eu tivesse que pedir. Ela é. . . incrível, e eu
gostaria de ter uma chance com ela.”
"Por que você não faz?"
“Ela não está pronta para um relacionamento agora”, explicou
Oliver. “Então, não podemos ser nada.”
Oliver foi surpreendido por uma risada de seu pai. "Bem, porque
não? Só porque ela não está pronta para um relacionamento agora não
significa que ela nunca estará.”
“Mas e se ela não estiver?”
“Oliver, você não precisa se apressar em tudo. Apenas dê um
tempo a ela e espere. Se ela quiser ficar com você, ela vai te contar.
“Não acho que isso seja possível”, disse Oliver. Seu pai olhou para
ele interrogativamente e ele contou tudo a Jack.
Ele contou a ele o que aconteceu com Sophie e o que disse a Riley
naquela noite. Ele contou a ele sobre o Natal e a noite seguinte. Ele
encerrou sua longa história com seu encontro com Alina.
Jack ouviu em silêncio e não fez nenhum comentário. Oliver não
tinha certeza do que seu pai iria dizer, mas foi libertador tirar isso do
peito.
"Aquilo é . . . muita informação”, respondeu Jack. “Mas o que
entendo disso é que seus sentimentos por ela são diferentes de tudo
que você sentiu antes.”
“Sim,” Oliver confirmou.
“E você já cometeu alguns erros antes de saber que tinha
sentimentos e, por causa disso, tem medo que ela nunca queira ficar
com você.”
Oliver recostou-se. Seu pai estava certo, como sempre, mesmo
que Oliver não tivesse juntado as peças sozinho. O trabalho de Oliver
dependia de ele se controlar e não ser um idiota no trabalho. Todos os
seus relacionamentos foram ele tentando fazer a mesma coisa.
Oliver nunca pressionou ou ficou bravo com a mãe de Zoe. Ele
nunca criticou Sophie – não como fez com Riley – mesmo quando disse
a ela para sair de casa. E com Riley, ele mostrou a ela uma parte de si
mesmo que ele odiava, a parte de si mesmo que era rude e tirou
conclusões precipitadas.
“Oliver, acho que você precisa dar tempo a ela para lidar com
tudo o que aconteceu nas últimas semanas, e então você precisa dizer a
ela como você se sente.”
“Mas eu disse a ela, não com palavras. Mas eu sei que mostrei a
ela.
Jack balançou a cabeça. "Isto não é suficiente. Ela poderia estar
vendo tudo de forma completamente diferente. Ela poderia facilmente
pensar que você não está interessado nela por causa do seu status e do
dela, ou porque você disse sim para aquele encontro. Ela poderia
pensar que você está se divertindo muito agora e ela simplesmente não
é boa o suficiente.”
“Mas isso não é verdade. Nada disso foi o que aconteceu.”
“Não da sua parte, mas ela não sabe disso”, disse Jack. “Acho que
vocês dois precisam de tempo para pensar e se recuperar e então
precisam ter certeza de que ela sabe o que aconteceu. Vocês dois
precisam começar a conversar um com o outro, desta vez de verdade.
 Riley
Riley estava cansada. Ela estava cansada da conversa com
Camilla, cansada da dor que sentia e cansada de Zoe correndo pela casa.
Tudo o que ela queria era dormir e, em vez disso, ela estava observando
Zoe enquanto Oliver estava em um encontro com outra pessoa.
Ela tentou manter uma visão positiva de tudo, mas foi difícil. Ela
percebeu que Zoe estava percebendo, e a garotinha foi gentil o
suficiente para que eles simplesmente assistissem a filmes perto do
final da noite, em vez de fazer algo muito selvagem.
Eles assistiram Brave e, no final, Zoe perguntou: “Posso te chamar
de mamãe?”
Riley sentiu como se tivesse sido atropelada por um trem. "Você
quer me chamar de mamãe?"
"Sim."
Por um lado, Riley ficou honrada por a menina pensar nela dessa
maneira, mas no fundo ela sabia que não era a mãe de Zoe. Ela nunca
tinha sido, e, no papel, ela nem era uma figura importante na vida de
Zoe depois de ser sua babá. Não importava que ela se sentisse mais.
“Zoe, me desculpe, você não pode,” Riley disse, mesmo que fosse a
última coisa que ela queria dizer.
"Por que não?" Zoe perguntou, franzindo a testa.
“Porque eu não sou sua mãe. E posso não ficar aqui para sempre.
"Mas você prometeu."
“Eu sei que sim, mas querido, um dia posso não ser sua babá, e é
isso que sou. Eu sou sua babá. Um dia você pode ter uma nova madrasta
ou outra pessoa. Eu não sou sua mãe.
"Não!" Zoe gritou e pulou para longe de Riley. "Você disse que
nunca mais iria embora!"
Riley agora percebeu que isso era um erro. “Zoe, querida...”
"Não!" Zoe repetiu e correu para seu quarto e bateu a porta. “Você
não pode ir embora! Eu não quero que você faça isso!
“Eu não vou embora agora,” Riley disse através da porta. “Mas
você tem que saber que talvez um dia eu o faça.”
“Eu não quero uma madrasta! Eu não quero mais ninguém.”
Isso partiu o coração de Riley, mais do que qualquer coisa que
Oliver pudesse fazer. Riley encostou a cabeça na porta, cansada.
“Zoé. . .” ela disse suavemente. Então, ela sabia que precisava
fazer uma ligação. Ela sabia que Zoe estaria uma bagunça quando Oliver
chegasse em casa porque ela não iria entender a situação delicada em
que Riley se encontrava. Mas havia algo que ela poderia fazer. “Garoto,
você tem mãe, mas não sou eu.”
Zoe abriu a porta. "Então onde ela está?"
“Ela se foi agora, mas esteve aqui em determinado momento. E
não posso substituí-la.
 p
Toda a atenção de Riley estava voltada para Zoe, então ela não
percebeu quando Oliver chegou em casa, ou que ele tinha ouvido o que
ela estava dizendo para Zoe. Era uma regra tácita nunca mencionar a
mãe de Zoe, e Riley a quebrou. Então, quando os olhos de Zoe foram
para trás dela, Riley sentiu seu sangue gelar quando ela girou e viu
Oliver parado no corredor. Ele parecia chateado.
“Ah, não”, disse Riley, principalmente para si mesma.
Oliver apenas balançou a cabeça para ela. "Seriamente?" ele
perguntou. "Você está dizendo a ela a única coisa que eu pedi para você
não dizer?"
“Oliver...” Riley começou.
“Eu não quero ouvir isso, Riley,” Oliver retrucou, mas o que quer
que ele fosse dizer em seguida foi interrompido por Zoe.
“Não seja mau!” ela gritou com Oliver.
“Zoe,” Oliver disse com uma voz tensa, mas foi interrompido.
"Não!" Zoe gritou, e quando Oliver tentou agarrá-la, ela gritou tão
alto que Riley estremeceu. Zoe correu para se esconder atrás de Riley, o
que piorou toda a situação.
“Zoe, venha aqui,” Oliver instruiu.
"Não!" Zoe repetiu. "Não não não não não!"
“Então Riley pode ir embora!” Oliver latiu.
Tudo ficou em silêncio por um momento, até que Riley
perguntou: “Sério?”
“Sim, preciso que você vá embora um pouco”, disse Oliver.
“Obviamente preciso explicar para Zoe coisas que realmente não
quero.”
"Não . . .” Zoe murmurou novamente, mas Riley sabia que Oliver
estava falando sério. Ela esperava que ele honrasse o contrato e não a
expulsasse, mas ela não tinha tanta certeza.
Riley se virou para Zoe. "OK. Você ouviu seu pai. Eu preciso ir."
“Papai está sendo mau!” Zoe gritou, segurando a camisa de Riley.
“Zoe, você e seu pai precisam de um tempo sozinhos. Estarei de
volta em algumas horas, ok? Riley disse, e gentilmente tirou as mãos de
Zoe dela. Quase a matou fazer isso. Mas ela se levantou e saiu, embora
seu coração estivesse chorando como ela sabia que Zoe estava.
Seu carro lutou para ligar, o que lhe causou uma onda de
ansiedade, mas ela sabia que precisava ir. Ela ignorou e foi embora. Ela
não sabia para onde estava indo, e uma parte dela queria ir até a loja de
bebidas mais próxima e comprar tudo o que pudesse, mas em vez disso
pegou a interestadual e seguiu para o norte.
Ou ela teria feito isso, se o carro dela não parasse completamente
na rodovia.
Riley amaldiçoou e conseguiu chegar ao acostamento com
segurança. O carro inteiro estava desligado. Tudo, incluindo o rádio e as
luzes internas, não funcionava. Ela olhou para o volante,
completamente chocada, seu carro finalmente morreu, e foi quando
Oliver disse para ela ir embora, e ela não tinha para onde ir.
Foi quando ela perdeu o controle e finalmente começou a chorar.
As lágrimas escorreram pelo seu rosto e ela soltou tudo. Ela
soluçou, depois gritou e praguejou. Eventualmente, suas emoções cruas
diminuíram um pouco e ela descobriu que precisava fazer alguma coisa.
Seu telefone tinha apenas 4% de bateria restante, então ela ligou para a
única pessoa que provavelmente não ignoraria sua ligação.
Camilla atendeu no segundo toque. Riley disse a ela que seu
telefone estava prestes a morrer, seu carro estava quebrado e onde ela
estava, e Camilla prometeu que estaria lá em alguns minutos. Após a
ligação, seu telefone desligou e ela voltou a chorar, olhando para a tela
morta enquanto esperava pela amiga.
 Oliver
As coisas pioraram quando Riley foi embora. No minuto em que
ela saiu, Oliver percebeu que talvez não tenha sido uma boa ideia dizer
a ela para ir embora quando Zoe estava dizendo o quanto queria que
Riley ficasse. Zoe estava chorando, gritando e batendo nele.
“Ei, Zoe,” Oliver disse. "O que está acontecendo?"
“Eu quero mamãe!”
Oliver suspirou. Maldito Riley por sequer mencionar isso.
“Querida, sua mãe. . .”
“Eu quero mamãe!”
“Sua mãe não está aqui. Ela é. . . perdido."
"Não não! Você disse a ela para ir embora!
"O que? Quando?"
"Agora mesmo!"
Oliver estava confuso. "O que? Zoe, só Riley esteve aqui.”
Zoe soluçou: “Essa é minha mãe”.
E então atingiu Oliver como uma tonelada de tijolos. É por isso
que Riley estava falando com ela sobre sua mãe biológica. Foi por isso
que Zoe ficou brava — porque Riley estava tentando explicar por que
Zoe não conseguia pensar nela dessa forma, e ele foi e presumiu o pior.
De novo.
Oliver estava tão tenso depois do encontro fracassado e depois da
conversa com seu pai. Quando ele voltou para casa e encontrou Zoe
chorando, isso o levou de volta aos dias anteriores a Riley, quando ele
voltava para casa com mais frequência. Então, ele ouviu a conversa de
Riley e Zoe, e foi demais.
"Querida, você sabe que Riley não é sua mãe verdadeira, certo?"
“Eu sei,” Zoe disse calmamente. “Mas ela me ama e cuida de mim,
então ela é minha mãe.”
Foi uma declaração tão simples, mas significou muito.
“Não tenho certeza se funciona assim.”
"Foi por isso que perguntei a ela, mas você foi mau e a mandou
embora."
Oliver desviou o olhar. Foi exatamente isso que ele fez, e com
certeza pagaria o preço por isso agora.
"Bem, quando ela voltar, podemos conversar com ela sobre como
chamá-la, ok?"
Zoe apenas assentiu e Oliver pegou seu telefone para enviar uma
mensagem simples.
Oliver: Por favor, volte. Desculpe.
Agora, tudo o que ele precisava fazer era esperar que ela voltasse.
 Riley
“Você está horrível”, disse Camilla quando parou.
“Estou chorando há uns vinte minutos.”
"Jesus . . . você está ligado a este carro ou algo assim?
“Não, mas foi uma noite ruim”, disse Riley. “Zoe quer me chamar
de mamãe.”
"Oh. Você disse não a ela?
“Eu tive que fazer isso”, disse Riley. "E então Oliver chegou em
casa e pensou que eu estava tentando contar a ela sobre a mãe dela
pelas costas e me disse para ir embora."
"Como se ele demitisse você?"
“Não, ele precisava explicar para Zoe sem mim lá. Pelo menos eu
acho que sim. Temos um contrato, então tecnicamente eu poderia levá-
lo a tribunal.”
"Você iria?"
“Não,” Riley disse, suspirando. Ela pegou o telefone, lembrando
que a bateria acabou. “Você tem algum carregador de iPhone?”
“Não, Equipe Android até o fim.”
"Ótimo. Eu não preciso carregá-lo de qualquer maneira. Tenho
certeza de que tudo está bem.”
“Então, o que você vai fazer com um carro?”
“Comprar um novo, talvez? Era o carro do meu ex, então não sou
tão apegado.”
Houve um longo silêncio. Riley olhou pela janela, os olhos
desfocados enquanto passavam por placas e árvores interestaduais.
“Então, como você se sente quando Zoe te chama de mãe?”
Camila perguntou.
"O que você quer dizer?"
"Como . . . você está estranho com isso?
“Não, quero dizer em um mundo perfeito. . . Não sei. Talvez se eu
não fosse sua babá, eu estaria bem com isso, mas como sou, isso
complica as coisas. Quero dizer, o pai dela poderia me demitir a
qualquer momento e não seria nada. Não posso dizer que serei uma
coisa permanente na vida dela quando legalmente não o serei.”
"Então, a única coisa que te chateia é que você é a babá dela e não
outra coisa?"
"Certo", disse Riley.
Camilla soltou uma risada incrédula. “Eu sempre não consigo
entender por que você se acha uma pessoa tão má. O fato de você estar
disposta a ser a mãe dela é mais do que a maioria faria. Quero dizer, há
muitos padrastos que odeiam os filhos.”
Riley riu sem humor. “Você não se sentiria assim se soubesse de
toda a história.”
"O que você quer dizer?"
 q q
"Eu sou . . . Eu não sou perfeito."
“Eu nunca disse que você era.”
Riley suspirou e recostou-se no encosto de cabeça. “Eu realmente
quero uma bebida agora, tipo muito.”
"Oh, bem, tenho um pouco de vinho no apartamento."
E isso foi o suficiente para fazer Riley chorar de novo porque ela
quase disse sim. Camilla imediatamente se desculpou.
“Eu não posso beber,” Riley disse a ela.
"Por que não?"
“Porque quando faço isso, perco o controle e o uso para evitar
meus problemas. Isso seria exatamente o que eu estaria fazendo agora.”
“Oh, eu sei que você disse que tentou parar de beber, mas eu não
sabia que era sério. Eu nem deveria ter mencionado isso. Desculpe."
"Tudo bem."
“Mas você pode beber água. Se você quiser algo mais forte, eu
tenho refrigerante.”
“Obrigada”, disse Riley, dando a Camilla um meio sorriso.
“E você pode dormir no meu sofá.”
"Isso seria legal."
“E também, vai ficar tudo bem”, disse Camilla. "Eu prometo."
Riley realmente esperava que sim. Ela realmente fez.
 Oliver
E se Riley ficasse bêbado?
O pensamento não era bem-vindo, mas fez o sangue de Oliver
gelar.
Oliver sabia que Riley só tinha parado de beber nos últimos
meses. Ela estava indo muito bem, mas já bebia há anos antes de parar.
Ele sabia que ela lutava contra isso quando estava chateada, e ele a
irritou. Ele tinha um mau pressentimento de que algo estava
acontecendo, principalmente porque ela não havia respondido nem
voltado para casa. Ele ficou acordado, mesmo depois que Zoe
adormeceu, e não teve notícias dela. Ele só podia esperar que ela
estivesse segura e bem.
Eventualmente, ele adormeceu também e, quando acordou com a
luz do sol entrando pelas janelas, foi imediatamente para o quarto de
Riley, mas o encontrou vazio. Seu velho SUV nem estava na garagem.
Seu coração disparou e ele pegou o telefone para ligar para ela
novamente.
Então ele ouviu a porta se abrir. O carro dela não estava lá, o que
significa que ela pode ter estado em um bar. Mas essa não era a sua
preocupação. Ele estava mais preocupado que ela estivesse bem e em
casa.
“Ei,” Riley cumprimentou, mas Oliver caminhou até ela e a
abraçou com força. “Uau”, ela disse. Ele inalou o cheiro dela ao fazê-lo, e
ela cheirava a algum lugar desconhecido. Poderia ter significado
qualquer coisa.
“Eu estava preocupado”, disse Oliver, explicando seu abraço.
“Oh, bem, o SUV deu errado na interestadual.”
"O que?" ele perguntou. "Você está bem?"
"Sim eu estou bem. Eu teria mandado uma mensagem mais tarde,
mas meu telefone morreu depois que liguei para Camilla, que imaginei
que atenderia. Passei a noite na casa dela para dar espaço a vocês dois.
“Ficamos bem em minutos. Mandei uma mensagem para você”,
disse Oliver, deixando-a ir com relutância.
"Oh, desculpe. Ainda não carreguei meu telefone”, disse Riley. Ela
esfregou os olhos. Oliver decidiu não trazer nada difícil à tona.
"Não importa, estou feliz que você esteja bem."
"Sim eu estou bem. Está tudo bem aqui? ela perguntou.
“Sim, mas você e Zoe precisam conversar sobre o que ela
perguntou.”
“Eu sei”, disse ela, olhando para ele nervosamente. “O plano era
falar sobre isso com você, mas ela estava sendo insistente e eu...”
“Eu sei, e não deveria ter imaginado que você contaria a ela sobre
a mãe verdadeira dela pelas minhas costas,” Oliver disse. “Sinto muito,
Riley.”
 y
"Tudo bem. Foi uma situação ruim”, disse Riley. “Essa coisa toda é.
. . inesperado. Achei que ela nunca me perguntaria isso.
“Eu também”, disse ele. “Então, o que faremos sobre isso?”
“É mais sobre o que é apropriado do que sobre o que eu quero
fazer.”
"O que você quer fazer?"
"Não importa. Eu amo Zoé. Você sabe que sim, mas... . .” Riley
parou. Ele esperava que ela dissesse que isso era muita
responsabilidade – que ela queria espaço.
Afinal, isso era mais do que a maioria das pessoas poderia
suportar.
“Eu sou a babá dela”, disse ela. “E por mais que eu desejasse ser
mais, simplesmente não sou.”
Oliver olhou para ela. "Você quer dizer que estaria disposta a ser
a mãe dela?"
“Se eu tivesse escolha? Qualquer dia”, disse ela, sem hesitação em
sua expressão. "Mas eu não sou. Você me paga para cuidar dela. Isso
pode acabar a qualquer momento e não é justo com ela.”
Oliver suspirou. Ela estava certa, é claro. Embora eles tivessem
um contrato; não foi para sempre. Um dia, Zoe não precisaria de babá e
isso encerraria seu relacionamento de trabalho.
Se ele e Riley dessem certo, isso mudaria as coisas. Riley pode
durar muito tempo. Era algo sobre o qual ele precisava conversar com
ela, mas na manhã seguinte a uma possível recaída e uma briga entre
eles não era o momento certo para isso.
“Então, dizemos não a ela.”
Riley olhou para seus pés. Quando ela finalmente olhou para
cima, seus olhos estavam úmidos. “Sim, provavelmente é o melhor.”
"Você está chateado."
“Claro que estou,” Riley disse, sua voz grossa. “Estou muito ciente
de que não tenho direitos legais sobre ela. Se algo acontecer com você,
não tenho recurso legal. Ela não é minha, não importa o quanto eu
queira que ela seja. Eca." Riley esfregou o rosto, parecendo frustrada
com suas próprias emoções. “Se houvesse alguma maneira de mudar
isso, eu o faria.”
Havia um jeito. Era uma loucura e totalmente pouco ortodoxo,
mas havia um jeito. Oliver nunca pensou que alguém iria querer tanto
sua filha, especialmente se não tivesse acesso à sua conta bancária. Ele
imaginou que uma mãe para Zoe viria com o casamento.
Não é uma babá.
"Há uma maneira."
"Como? Sou nomeado guardião quando ela tem um pai
perfeitamente bom? Não creio que nenhum tribunal aceite isso.”
“A mãe biológica de Zoe não tem nenhum direito parental. A única
coisa que ela e eu concordamos é que queríamos tornar muito mais
fácil para alguém adotá-la no futuro.”
Riley olhou para ele e depois riu incrédula. "De jeito nenhum.
Você não pode oferecer isso.
“Você não quer fazer isso?” ele perguntou. Ele não conseguiu
conter a decepção que sentiu com a recusa dela.
“Eu quero fazer isso, mas por que diabos você me ofereceria isso
?”
“Porque você é a única pessoa no mundo que poderia estar aqui
para ajudá-la se eu fosse embora. Seu parente mais próximo atual é
meu pai, e eu o amo, mas ele está ocupado. Ele não pode estar lá para
ela como você poderia.
Riley piscou para ele, a descrença estampada em seu rosto. “Você
está realmente oferecendo isso.”
"Sim. Eu estou,” Oliver disse, e o peso da oferta pairou entre eles
por um longo momento. Riley estava olhando para ele e ele não sabia o
que ela estava pensando. “Não há absolutamente nenhuma pressão
para você, mas. . . a porta está aberta?"
Riley olhou para ele por um momento, e ele desejou – mais do
que tudo – poder ler sua mente.
“Acho que tenho que desistir.”
"O que?" Oliver disse. “Espere aí, você não pode...”
“Não quero ser pago para cuidar de uma criança que estou
adotando.”
Oliver congelou.
Ela não estava desistindo para fugir dele. Ela estava desistindo
para adotar Zoe.
"Então . . . Acho que aceito sua demissão”, disse Oliver.
Houve um momento em que nada aconteceu. A sala permaneceu
imóvel, mas ele sentiu algo mudar. Ele nunca pensou que poderia amá-
la mais do que já amava, mas de alguma forma ela encontrou uma
maneira de provar que ele estava errado.
Riley pulou sobre ele, com os olhos molhados e tudo, puxando-o
para um dos abraços mais apertados do qual ele já participou.
O corpo dela pressionou-se contra o dele mais uma vez,
exatamente onde ele gostava.
Oliver não se conteve. Ele a abraçou de volta com a mesma força e
levantou-a do chão para girá-la. Ela riu em seu ouvido e estava sorrindo
quando ele a colocou no chão.
“Não acredito que você esteja disposto a fazer isso”, disse Oliver.
“Oliver, eu a amo”, disse Riley. “Eu realmente quero fazer isso,
mesmo que perca a renda com isso.”
“Quero cobrir os honorários advocatícios.”
"Mas-"
“Não, é o mínimo que posso fazer.”
 “Eu posso cobri-los”, disse Riley. “Tenho economizado muito
dinheiro morando aqui.”
“E você precisará comprar um carro novo. Um carro de família,”
Oliver a lembrou. “Guarde para isso.”
“Vamos pensar sobre isso.”
Oliver balançou a cabeça. Ele estava encontrando uma maneira de
cobrir os honorários advocatícios.
"Obrigado", disse Riley, afastando-se.
"Por que você está me agradecendo?"
“Porque você está disposto a me deixar adotar Zoe. Nunca pensei
que você ficaria bem com isso.
“É você, então...” . . é claro que estou bem com isso.
Riley sorriu uma última vez antes de ir para o quarto de Zoe.
“Acho que preciso contar a ela, hein?” ela perguntou.
Oliver assentiu e Riley foi embora em direção a Zoe, que seria sua
filha. Oliver ficou olhando para ela, imaginando o que ele tinha feito
para merecer uma mulher assim em sua vida.
 Riley
Riley bateu suavemente na porta de Zoe. A garota ainda estava
dormindo, então Riley se deitou ao lado dela. Enquanto ela se mexia,
Riley passou as mãos pelos cabelos da menina.
“Mamãe?” Zoe sussurrou.
“Ei, garoto,” Riley disse suavemente.
"Você voltou?"
"Sim eu sou."
"Posso te chamar de mamãe agora?"
Riley sorriu. "Sim você pode. E tenho outra coisa sobre a qual
quero falar com você.
"O que?"
“Seu pai e eu conversamos e, em vez de ser sua babá, estou
adotando você.”
"O que isso significa?"
“Isso significa que, no que diz respeito a qualquer um, eu sou
sua... sua mãe.”
"Yay!" Zoe disse, abraçando Riley com força. Riley riu e se
aninhou com a garota, sentindo que estava fazendo a escolha certa. Foi
uma loucura. Ela sabia que a maioria das babás não adotava as crianças
que cuidavam, mas isso era certo para elas.
Zoe estava feliz e não aceitaria de outra maneira.
Zoe dormiu no dia seguinte e Riley acordou mais cedo do que sua
futura filha. Oliver estava acordado e se preparando para o trabalho
quando Riley entrou na cozinha.
Olhar para Oliver trouxe de volta muitos sentimentos que Riley
preferiria evitar. O colapso de Zoe a distraiu de tudo o que estava
acontecendo entre eles, mas agora, no silêncio da manhã, Riley sentiu
os sentimentos virem à tona. Ela os afastou, determinada a agir
normalmente perto dele, mas a lembrança das mãos dele em seu corpo
estava passando por sua mente e era difícil ignorar.
“Bom dia,” Oliver disse, sua voz suave. “Quer um café?”
“Sim,” Riley respondeu, e enquanto ele preparava, ela se
perguntou se havia algum trabalho que ela pudesse fazer para evitar
pensar sobre o que havia acontecido entre eles.
"Você está tendo dúvidas?" Oliver perguntou.
Riley piscou, confuso. "O que?"
“Sobre Zoe e sua adoção.”
Riley olhou para Oliver e ele não parecia acusador. Na verdade,
ele parecia preocupado. "Por que você pergunta?"
“Você parece perdido em seus próprios pensamentos esta
manhã.”
“Oh,” Riley disse, suas bochechas esquentando. Não que ela
estivesse pensando duas vezes em relação a Zoe, porque no momento
 p ç p q
em que tomou essa decisão, ela se instalou em seu coração como se já
estivesse ali há muito tempo. Era algo que ela queria, mas nunca se
permitiu. "Não, eu não sou."
"Você me diria se soubesse, certo?" Oliver disse. “Esta é uma
decisão importante e não quero que você se sinta forçado a fazê-lo se
realmente não quiser fazê-lo.”
“Eu quero fazer isso,” Riley disse, sentindo-se um pouco insultada
por Oliver pensar que ela iria voltar atrás nesta decisão. "Estou falando
sério. Eu não vou voltar atrás.”
“Tudo bem”, disse Oliver.
“Você achou que eu faria isso?”
Oliver ficou quieto por um segundo.
“Eu pensei”, Oliver começou, “pensei que você pensaria sobre isso
durante a noite e perceberia que não queria isso, ou pensaria que é
demais.”
“Bem, eu não fiz isso,” Riley respondeu. “Acho que você não
entende o quanto eu amo Zoe.”
“Acho que não,” Oliver disse calmamente. “Eu nunca esperei isso,
você sabe.”
“Nem eu”, disse Riley, tomando um gole de café.
“Bem, se você ainda está falando sério sobre isso, vou contratar
um advogado para descobrir o que precisamos fazer. Deve ser fácil, já
que estou a bordo.”
“Quão caro você acha que será?” Riley perguntou, números
passando por sua cabeça. “Tenho poupanças, mas preciso de saber o
que preciso para isso, pois agora também tenho de comprar um carro.”
“Eu disse que pagaria por isso,” Oliver lembrou, lançando um
meio sorriso em sua direção.
Riley se endireitou: “Não, eu consigo”, disse ela, um pouco
defensivamente.
“Nós conversamos sobre isso. . .”
“Eu sei, mas posso fazer isso.”
“Certo, mas você também precisa comprar um carro”, disse Oliver.
“Você realmente não gosta de aceitar ajuda, não é?”
Isso foi dito de maneira amigável, mas Riley franziu os lábios,
porque ele estava certo. Ela odiava aceitar ajuda. "Não, eu não."
“Mas se você pensar bem, a maioria dos empregadores não
oferece assistência para adoção?” Oliver perguntou. “E, além disso, não
consegui lhe oferecer seguro saúde, então talvez isso compense.”
Riley olhou para ele. Suas economias haviam se tornado um
conforto, algo em que se apoiar caso tudo desmoronasse novamente.
Agora que seu carro estava quebrado, ela usava suas economias para
consertá-lo ou para comprar ou dar entrada em um novo. Se adotar Zoe
fosse caro, como ela tinha certeza que seria, então poderia acabar com
tudo o que ela salvou. Esse foi um pensamento assustador para ela.
 “Tudo bem,” Riley disse a contragosto. "Isso seria bom."
“Você parece muito feliz com isso,” Oliver respondeu
sarcasticamente. “Mas eu sei o quanto isso é difícil para você, então
obrigado por aceitar isso pela primeira vez.”
“Eu provavelmente não faria isso se não tivesse meu carro para
pensar. Tenho que rebocá-lo e descobrir o que há de errado com ele”,
disse Riley, suspirando. Ela colocou a cabeça no balcão e gemeu. "Eu
tenho tanta coisa para fazer."
Riley não percebeu que Oliver se aproximou dela, mas ele
gentilmente deu um tapinha nas costas dela, o que a fez se sentir um
pouco melhor com a situação. Ele prometeu dar-lhe as informações do
advogado antes de sair para o trabalho.
Ela sentiu os pensamentos começarem a surgir novamente, sobre
Oliver e Alina, o fato de ele nunca ter contado a ela como foi seu
encontro e o fato de ela estar apaixonada por ele. Para evitar essas
intrusões, ela se endireitou e pegou o telefone, ligando para a mãe.
“Riley,” Jane disse, atendendo o telefone. “Por que você está me
ligando dessa vez? É para Oliver e Zoe? Ou são más notícias?
“Você tem alguma empresa de guinchos de que goste?” Riley
perguntou. Ela sabia que se houvesse alguém a quem pedir
recomendações, seria sua mãe. Jane examinou todos que lhe prestaram
um serviço.
“Sim, eu conheço um. Por que você pergunta?"
“Bem, você ficará feliz em saber que meu carro quebrou ontem à
noite.”
“E por que eu ficaria feliz com isso?”
“Porque você odeia aquele carro.”
“Sim, você está certo sobre isso”, disse Jane com um suspiro. “Não
gostei que David lhe desse seu lixo.”
Em uma época diferente, Riley teria ficado ofendido. Ela teria
defendido David até que sua mãe desistisse. Mas Jane estava certa.
David deu a ela aquele carro há um ano, quando ele estava em sua
última etapa, e agora finalmente estava pronto.
“Isso significa que você vai conseguir outro?” Jane perguntou.
Riley fez uma pausa. Foi isso que significou? Ela provavelmente
poderia consertar seu carro antigo. Estava em boas condições e era um
SUV, o que tornava mais fácil carregar Zoe. Mas o rádio mal funcionava,
os assentos eram desconfortáveis, o aquecimento não esquentava e era
uma lembrança dolorosa de uma vida que ela não vivia mais.
"Sim", disse Riley. “Provavelmente irei.”
“Ah, que bom”, disse Jane. “Eu queria lhe dar a informação do
homem que me vendeu meu próprio carro. Ele me deu um acordo
fantástico. Tenho certeza de que se você trouxer Oliver e Zoe, você
poderá encantá-lo e torná-lo ainda melhor.
 A ideia de levar Oliver a qualquer lugar com o estado atual do
relacionamento deles era ridícula.
“Sim, provavelmente irei sozinho”, disse Riley.
“Por que Oliver não iria?”
“Ele está ocupado, mãe.”
“Bem, espero que ele não esteja muito ocupado para você,
querido”, disse Jane. “Ele é seu namorado, afinal.”
Riley sentiu seus olhos se arregalarem com o termo, mas então
ela se lembrou do jantar de Natal. A mentira que contaram.
Parecia que foi há muito tempo, mas na realidade foram apenas
alguns dias.
"Mãe, hum, odeio te dizer isso, mas Oliver e eu não estamos
namorando."
"O que? Vocês dois terminaram? Jane perguntou. “De quem foi a
culpa? Seu ou dele?
“Nenhum dos dois”, disse Riley, sentindo-se envergonhada.
“Nunca estivemos juntos em primeiro lugar. Dissemos isso por causa de
James.”
Houve silêncio do outro lado da linha e então Jane disse: “Você
está falando sério?”
“Eu estou,” Riley respondeu. “Não é grande coisa, mas...”
"E não há sentimentos entre vocês?" Jane interrompeu. "Nenhum
mesmo?"
Riley ficou em silêncio. Ela queria contar à mãe tudo o que havia
acontecido? Ajudaria mesmo se ela fizesse isso?
“Bem, acho que tenho minha resposta”, disse Jane.
“Ele não me vê desse jeito, mãe,” Riley disse, esfregando o rosto
com cansaço. “Já tivemos uma discussão sobre isso.”
“Ele não te vê desse jeito? Essa não foi a impressão que tive no
Natal ou no Dia de Ação de Graças.”
Riley fez uma pausa. A mãe dela achava que Oliver gostava dela?
Não havia como isso ser verdade, mas mesmo assim, ela também não
suportava pensar nisso. Se o fizesse, cairia numa toca de coelho da qual
talvez nunca se recuperasse.
“E-eu não sei, mãe,” Riley disse. “Mas não estamos juntos.”
“Mas você tem sentimentos. Então, você vai continuar
trabalhando para ele? Morando com ele?
Riley fez uma pausa. As coisas mudaram nesse aspecto.
Tecnicamente, ela não trabalhava mais para Oliver. Tecnicamente, ela
era a mãe de Zoe, ou pelo menos seria quando a adoção fosse realizada.
“Eu preciso falar com você sobre isso. Meu trabalho, quero dizer.
“Você vai desistir?” Jane perguntou.
“Eu já fiz isso”, disse Riley. “Mas não por causa dos meus
sentimentos ou algo assim. Mãe, estou adotando Zoe.”
 O barulho que Riley ouviu sua mãe fazer foi de choque absoluto.
Jane era uma senhora que se mantinha controlada o tempo todo, mas o
que Riley disse a derrubou de sua figura equilibrada.
“O que... você é. . . Você está falando sério, Riley?
“Sim,” Riley respondeu. “E antes que você diga qualquer coisa
sobre isso, ela me pediu para ser sua mãe, e Oliver e eu concordamos
que poderia, mas quero algum apoio do ponto de vista jurídico. A mãe
dela nem queria aparecer na certidão de nascimento.”
“Meu Deus, Riley. Esta é uma grande decisão!
“Eu sei”, disse Riley. “Mas parece que já faz muito tempo.”
Jane ficou em silêncio novamente. Riley imaginou sua mãe
voltando a ser a mulher equilibrada que sempre foi, e ela estava certa
em fazê-lo, pois quando Jane falou, ela parecia normal. “Suponho que
sim.”
“De qualquer forma, eu disse ao Oliver que não vou trabalhar
para ele se for adotar Zoe. Então, a partir de agora, trabalho na
cafeteria.”
“E vocês dois são colegas de quarto?”
Riley não tinha pensado exatamente no que eles eram agora que
ela não era mais sua funcionária. Na verdade, ela não queria. Dizer que
Riley e Oliver eram colegas de quarto parecia errado, como se fosse
uma representação falsa do relacionamento deles. Ela diria amigos, mas
nem todos os amigos moravam juntos.
“Acho que a palavra co-pais resume melhor do que colegas de
quarto”, Riley finalmente decidiu.
“Bem, certamente não era isso que eu esperava desta conversa”,
disse Jane.
“Achei que você gostaria de saber.” Riley de repente ficou
envergonhado com isso. Sua mãe iria julgá-la? Ou dizer a ela que ela
estava errada por fazer isso?
“Certifique-se de que a cafeteria lhe pague o suficiente para
sustentar Zoe sozinha”, disse Jane. “Eles podem perguntar isso quando
você solicitar a adoção.”
“Sim”, ela disse. “Vou falar com o proprietário sobre isso.”
“Bom”, disse Jane. “Então você não deverá ter problemas. Além
disso, passei por lá outro dia. A garota, Camilla, eu acho, estava lá.”
Os pensamentos de Riley foram afastados dos pensamentos sobre
a adoção e colocados naquela declaração. “Você conheceu Camila?”
O encontro da mãe de Camilla e Riley pareceu uma fusão de dois
mundos para os quais ela não estava preparada.
“Ela era uma garota doce”, disse Jane. “Eu não disse a ela que
conheço você, é claro. Eu não queria que ela me desse uma bebida de
graça nem nada.”
“Ela faria isso,” Riley concordou. “Ela faz isso com as famílias de
seus baristas o tempo todo.”
 “Você deveria se tornar amigo dela”, Jane refletiu. "Eu acho que
ela seria boa para você."
“Eu sou amigo dela”, disse Riley. "E ela é."
Eles encerraram a ligação ali, e Riley desligou o telefone,
imaginando quando o outro sapato cairia sobre sua decisão de adotar
Zoe. O que Amanda diria quando descobrisse que Riley estava
mentindo sobre seu relacionamento com Oliver e sobre a adoção de
Zoe? Ela iria julgá-la também?
Olhando para sua vida da perspectiva de Amanda, a de Riley
estava ainda mais bagunçada agora. Ela, Riley Emerson, estava
adotando uma criança e mentindo sobre um relacionamento com o
chefe de Amanda. Riley caiu e colocou a cabeça para trás no granito frio,
meio que esperando que seu telefone explodisse a qualquer momento.
Riley estava tão acostumada com tudo o que fazia sendo observado com
escrutínio que não sabia o que fazer quando finalmente fazia algo certo.
 Oliver
Oliver entrou no trabalho, perguntando-se por que Riley estava
quieto. Oliver queria perguntar a ela, mas não queria pressioná-la a
responder, especialmente com o estado atual do relacionamento deles.
Ele esperava que ela não estivesse pensando duas vezes e, se
estivesse, que ela lhe contasse antes que eles se envolvessem muito
nisso. Esperançosamente, ele colocá-la em contato com um advogado
da família foi o suficiente para que ela contasse a alguém se realmente
estava repensando a decisão.
Pensando bem, Oliver não conhecia nenhum advogado, mas sua
empresa tinha uma lista completa de funcionários frequentemente
usada em seus processos de adoção de funcionários. Seu pai saberia, já
que foi ele o curador da maior parte da lista.
Oliver encontrou Jack em seu escritório num raro momento livre.
Jack estava olhando para o computador, com os óculos apoiados no
nariz, mas os tirou quando viu Oliver.
“A que devo esta visita?” Jack cumprimentou agradavelmente.
“Você conhece algum advogado de adoção que lhe deve um
favor?”
“Claro”, disse Jack. “Mas tenho que perguntar por quê. Você não
está pensando em adotar uma criança, está?
"Não eu não. Riley.”
“Riley está adotando uma criança?” Jack parecia confuso.
“Sim, ela está adotando Zoe.”
Os olhos de Jack se arregalaram quase comicamente. Houve
algumas ocasiões em que o pai de Oliver ficou chocado, e esta foi
definitivamente uma delas. "Eu sou . . . Desculpe? Ela está adotando
Zoe?
“Sim”, disse Oliver. “Zoe perguntou se ela poderia chamar Riley de
mãe, e Riley não se sentiu mais confortável em ser sua babá.”
“Então, ela a está adotando ?”
"Sim."
"Então deixe-me ver se entendi. Riley, com quem você não tem
nenhum relacionamento romântico, concorda em ser a mãe do seu filho
e também quer adotá-la?
“Sim, ela está,” Oliver disse, e ele sabia o peso da decisão dela.
Isso pesou para ele também. Ele não entendia por que Riley estava
disposta a fazer isso, mas isso o fez amá-la ainda mais do que ela era.
"Ela tem certeza?"
Oliver fez uma pausa. Riley estava quieta esta manhã, parecendo
perdida em seus próprios pensamentos, e ela negou quando ele
perguntou se era sobre Zoe.
"Eu penso que sim. Quero pelo menos dar-lhe informações de um
advogado. Ela diz que está falando sério e estou disposto a fazer isso se
 g q p
ela estiver.”
“Suponho que você conseguiu o que queria: uma mãe para Zoe”,
disse Jack com um pequeno sorriso para ele. “E se ela continuar com
isso, terá conquistado mais do que meu respeito.”
“O meu também,” Oliver disse calmamente.
E essa era a verdade. Embora definitivamente não fosse estranho
para ela fazer algo assim, Riley Emerson superou todas as expectativas
que tinha para ela quando abriu a porta naquela noite fatídica.
Ele nunca imaginou que alguém entraria em sua vida e cuidaria
de sua filha do jeito que ela fez. Riley cumpriu suas responsabilidades
profissionais e muito mais, desde seu primeiro dia, mas nunca foi sua
função amar Zoe. Nunca foi seu trabalho cuidar dela à noite, ou mudar-
se para lá a qualquer momento, e mesmo assim ela o fazia, nunca
reclamando.
 Riley
Dentro de vinte e quatro horas, Riley teve uma reunião com o
advogado a quem Oliver a encaminhou. Ele era um cara legal ao
telefone e Riley mal podia esperar para começar o processo. Era tudo o
que Zoe conseguia falar.
Oliver continuou olhando para ela como se ela fosse mudar de
ideia, o que era irritante, mas ela conseguia entender por que ele estava
preocupado com isso.
Riley teve dificuldade em conversar com Oliver ultimamente.
Embora ela amasse Zoe e concordasse em morar com Oliver para ficar
perto dela, o fato de ela ainda não saber o que aconteceu naquele
encontro com Alina pairava sobre ela quando ela falava com ele.
Felizmente, eles tinham um novo contrato elaborado para sua
situação de vida, onde Riley era residente em tempo integral lá, mas
Oliver insistiu que ela não pagou nada.
Depois que isso foi resolvido, Riley se concentrou em encontrar
um carro novo. O advogado mencionou que ela precisava de um carro
estável para provar que era competente o suficiente para ser a única
cuidadora de Zoe. Ela trabalhou com sua mãe para encontrar algo que
combinasse com ela. O que eles finalmente escolheram foi outro SUV
usado, mas menor, azul e com apenas alguns anos de idade.
Jane já havia trabalhado com o vendedor antes e ele deu a Riley
por um preço muito justo. Suas economias não foram destruídas e o
pagamento mensal do carro novo não iria prejudicar o que ela ganhava
na cafeteria.
Teve também a questão da Amanda. Eles não se falavam desde o
Natal, e ela não tinha certeza do que dizer à irmã, agora que tanta coisa
havia mudado.
Amanda sempre foi tão estranha em relação ao relacionamento
de Riley com Oliver. Isso iria pegar isso e explodi-lo fora da água.
Tudo veio à tona logo após o dia de Ano Novo, quando Jane ligou
para Riley para comemorar o ano novo. Riley não tinha certeza do que
esperar, mas Amanda sentada no sofá não era uma delas.
“Vocês dois precisam conversar”, disse Jane. “Vocês dois passaram
por muitas mudanças em suas vidas nos últimos meses, e essa
rivalidade entre vocês tem que terminar em algum lugar.”
Riley ficou surpreso, mas sentou-se mesmo assim. Ela não estava
tão orgulhosa que não pudesse admitir que estava com ciúmes de
Amanda. Ela abriu a boca para dizer exatamente isso, mas Amanda
falou primeiro.
“Acho que James e eu vamos nos divorciar.”
“Oh, merda,” Riley disse.
“Essa não é uma resposta muito eloqüente”, disse Amanda. “Mas
não está errado.”
 "O que aconteceu?"
“Ele é. . . ele está assim há algum tempo. Ele acha que todo mundo
está me atacando. Não porque eu seja perfeita nem nada, mas porque
ele nunca está em casa. Eu mal o vejo.
“Sim, é meio estranho que ele saia tanto. Ele trabalha na
construção, certo?
“Ele quer”, disse Amanda. “Mas não acho que ele esteja
trabalhando apenas quando diz que está.”
“Você acha que ele está saindo com outra pessoa?”
“Acho que não, mas acho que ele está mentindo. Esteja ele saindo
com um amigo ou. . . outra pessoa, ainda é uma mentira.”
"Sinto muito", disse Riley.
“Então aí está”, Amanda disse amargamente. “Não sou mais
perfeito.”
Riley lutou contra uma onda de ressentimento. A única pessoa
que buscava a perfeição era a própria Amanda.
“E-me desculpe se alguma vez fiz você se sentir como se tivesse
que ser perfeito,” Riley estabeleceu.
“Um de nós tinha que ser.”
Riley olhou feio. “Eu sei que estou uma bagunça, mas você tem
que parar de ser tão cruel com isso. Sempre tentei , e comentários como
esse tornam isso mais difícil.”
O rosto de Amanda ficou vermelho e ela olhou para Jane para
apoiá-la. Riley ficou tensa, esperando que sua mãe saltasse em defesa
de Amanda, mas nada aconteceu.
Jane nem estava mais na sala. Ela deve ter saído quando eles
começaram a conversar.
Amanda suspirou. "Multar. Talvez eu . . . talvez eu tenha sido
perfeito contra você, mas só para constar, você saiu e namorou um
perdedor por cinco anos.
“Isso não significa que sou menos pessoa, Amanda.”
Amanda piscou. "Não. Acho que não.
“Você ou sua mãe já pararam para pensar que talvez eu
precisasse de compaixão em vez de vergonha? Que talvez alguma porra
de gentileza tivesse me ajudado mais do que me dar sermões
constantemente?
"EU . . .” Amanda piscou, seus olhos ficando úmidos. “Não, eu
nunca fiz. Deus, sinto muito. Eu nunca . . . Eu nunca quis te machucar."
"Você fez. Você e a mãe fizeram isso.
“E você ainda salvou minha bunda no Natal? Se fosse eu, não teria
dito nada com James agindo como ele estava.”
“Eu fiz isso porque você ainda é minha irmã”, disse Riley. “E
sempre estarei aqui para ajudá-lo, mas gostaria que você começasse a
me tratar melhor.”
 "Doente . . . Definitivamente vou tentar. Deus, obrigado por dizer
o que você fez no Natal. Eu sei que você não está realmente namorando
ele e obrigado por provavelmente deixar Oliver furioso ao concordar.
"Por que Oliver ficaria bravo?" Riley perguntou. “E se você disser
que ele ficaria bravo porque sou feio, então jogarei algo em você.”
“Não, não é isso”, disse Amanda. “Oliver nunca fala sobre sua vida
pessoal com seus funcionários. Não consigo imaginar o que ele pensou
sobre eu dizer que você estava se beijando. Aposto que ele foi embora.
"Oh, certo." Riley perguntou.
Sim, essa era uma regra que não se aplicava a ela, e não porque
ela não fosse mais funcionária dele.
Amanda assentiu. “Ele é uma parede de tijolos sobre isso. Ele me
repreendeu por dizer algo sobre você desde o início.
"Ele fez?"
Amanda assentiu. "Sim. Tenho certeza que ele lhe deu o mesmo
sermão sobre não falar de mim. Ele não foi rude nem nada, mas pode
ser firme quando precisa.
“Eu concordo que ele pode ser firme, mas. . . deixa para lá."
Amanda franziu a testa. "Não o quê?"
“Confie em mim, você não quer saber. Isso só vai te irritar.
“Por que isso me irritaria?”
"Você é muito . . . protetora sobre Oliver. Sempre que falo sobre
ele ou qualquer coisa que faço com ele, você fica bravo.”
"Eu não . . .” Amanda parou, com o rosto vermelho ao perceber
que Riley estava certo. “Ok, talvez eu saiba. Mas não é você, é só... ele era
meu chefe.
“E ele ainda é apenas seu chefe. Eu não trabalho mais para ele.”
Os olhos de Amanda se arregalaram. "Por que?"
“Eu desisti porque decidi adotar Zoe.”
O queixo de Amanda caiu e ficou aberto pelo que pareceram
minutos. “Adotar? Você? Zoé?
"Sim", disse Riley, com o rosto em chamas pelo choque de
Amanda. “Zoe me pediu para ser mãe dela e eu quero isso no papel.
Oliver disse que não há mais ninguém com quem ele gostaria de ver Zoe
se algo acontecesse.
"Oh meu Deus! Oliver concordou? Ele é tão protetor com Zoe. Ele
deixou você adotá-la?
“Não diga isso como se eu fosse um troll debaixo de uma ponte de
lixo”, disse Riley. “Eu amo Zoe.”
“M-mas a bebida—”
“Parei de beber há meses.”
"O que? Você fez?"
“Sim, eu não toco nisso há muito tempo.”
“Puta merda”, disse Amanda. "Aquilo é . . . isso é tão incrível. Eu
nunca esperei que você parasse de beber, de todas as coisas.”
 “Zoe se tornou muito mais importante para mim.”
“Ah, você até parece uma mãe”, disse Amanda, balançando a
cabeça. “Nunca pensei que veria esse dia.”
Riley assentiu, encolhendo-se com o fato de que isso não era tudo
na história.
"O que?" Amanda disse. “Você tem mais, não é?”
"Oh, você vai gostar ainda menos disso."
“Agora você tem que me contar.”
Riley suspirou. “Então você sabe como Oliver é muito profissional
no trabalho com você?”
"Sim."
“Ele nunca foi assim comigo. Não sei se é porque ele confiou em
mim porque eu era bom com Zoe, ou se de alguma forma eu fiz piadas
cafonas tão ruins que eles conseguiram superar suas defesas, mas. . .
Nós eramos amigos."
"Nós somos amigos?"
“Quer dizer, ainda estamos, mas. . . no Natal dormimos juntos.
"O que?" Amanda disse. Ela parecia algo entre chateada e
chocada. "Como?"
“Ele me beijou e as coisas aconteceram a partir daí.”
“Enquanto você estava empregado?”
Riley assentiu.
"Como?" Amanda quase gritou. “Ele nem me disse o nome de Zoe
até eu trabalhar para ele por dois meses!”
"Não sei! Não é porque sou especial nem nada. Eu sei que não
estou. Eu realmente acho que foi porque consegui falar com Zoe e nos
tornamos amigos por causa disso.”
"Estou-estou dividido entre me sentir insultado por ele nunca ter
tentado fazer amizade comigo ou com ciúme de qualquer habilidade
que você tenha para fazê-lo se abrir."
“Não fique com ciúmes. Não foi uma habilidade. Acho que tive
sorte. Além disso, obviamente vou saber muito sobre ele, considerando
o quanto vejo sua filha e fico na casa dele.”
“Sim, talvez”, disse Amanda. "Foi bom?"
“O que foi bom?”
“O sexo.”
Riley sentiu suas bochechas esquentarem. “Quer dizer, sim, foi
bom. Olhe para ele."
“Eu pediria mais informações, mas não quero ser demitido. Pelo
menos ele faz jus à sua aparência.”
“E mais um pouco,” Riley disse, tentando não pensar em suas
duas noites juntos, e falhando.
“E daí, vocês são co-pais com benefícios agora?”
“Não, apenas co-pais. Ele queria namorar outras mulheres, e eu
não poderia ser uma peça secundária durante isso.”
 Amanda gemeu. “Ugh, por que homens atraentes têm que
arruinar sua beleza assim? Ele realmente queria namorar outras
pessoas?
“Sim, eu tive que cuidar de Zoe enquanto ele fazia isso.”
“Nojento”, disse Amanda, revirando os olhos. “Que bom que você
não o deixou escapar impune. Acho que nem quero saber quais são os
padrões que ele tem para uma namorada de verdade.”
“Você viu Sophie.”
“Ah, sim. Sempre tive uma sensação estranha em relação a ela.
"Você devia ter. Ela empurrou Zoe e a fez fugir naquela noite.”
"O que?" Amanda perguntou.
“Sim, e quando descobri, ameacei empurrá-la escada abaixo. Não
teria sido suficiente.”
“Puta merda. Isso é foda.
“Ela mereceu.”
“Ah, sim. Se há uma coisa com a qual todo mundo sabe que não
deve mexer, é Zoe.”
Riley concordou com a cabeça. “O mesmo vale para mim.”
“Não acredito que vou ganhar uma sobrinha”, disse Amanda.
“Nunca pensei que você teria filhos.”
“Eu sempre quis ter filhos, lembra? David não fez isso.”
“Uh, David.” Amanda revirou os olhos novamente. “Eu não sei o
que há com você, mas você atrai homens de merda.”
“Nós dois temos, lembra?”
“É justo,” Amanda murmurou. “Talvez devêssemos procurar os
homens pelos quais não nos sentimos atraídos e obter o resultado
oposto.”
“Você faz isso,” Riley disse. "Doente . . . Vou precisar de algum
tempo antes de namorar.”
— David bagunçou você tanto assim?
“Sim, mas não só ele. É um pouco difícil namorar com Oliver ali
mesmo.”
"Você tem sentimentos por ele?"
“Sim,” Riley admitiu com tristeza. “Aqueles que ele nunca
retornará.”
“Ele disse isso uma vez”, disse Amanda. “Eu acidentalmente
interpretei mal o que ele estava dizendo e pensei que ele estava a fim de
você ou algo assim. Ele tinha certeza de que não.
“Ai,” Riley disse miseravelmente.
“Há outros caras por aí”, Amanda tentou dizer confortavelmente.
“Sim, mas eles terão que esperar. Acho que se as coisas derem
certo com essa garota com quem ele saiu, poderei seguir em frente.
“Talvez”, disse Amanda. “Mas eu não me preocuparia muito com
ele. Você tem muitas outras coisas boas a seu favor.”
Riley sorriu. “Eu realmente precisava ouvir isso.”
 Amanda sorriu de volta. "A qualquer momento."
Depois que as duas irmãs conversaram pelo que pareceram
horas, Riley teve que voltar para casa. Ela abraçou Amanda com força,
felizmente as coisas estavam boas entre eles pela primeira vez. Amanda
parecia sentir o mesmo.
No caminho para casa, a mente de Riley não pôde deixar de voltar
para Oliver. Eles agora eram co-pais e nada mais. Além disso, ele
aparentemente não tinha nenhum sentimento por ela. Riley também
não tinha certeza se ainda estava saindo com Alina ou não, mas desde
seu primeiro encontro, ele ficou longe dela. Então, ela ficou longe dele
dessa forma também.
Eles eram amigos e co-pais. Talvez um dia ela aprendesse a
aceitar isso.
 Capítulo Vinte e Três
Riley
Foi um dia frio. O sol brilhava no céu, mas não fazia nada para
aquecer a cidade. No frio, a cafeteria ficava extremamente
movimentada. As pessoas fizeram fila para pegar café fresco e Riley
sentiu o calor do negócio.
O advogado enfatizou sua necessidade de poder sustentar a si
mesma e a Zoe, então Riley estava disposta a dedicar mais horas e
trabalhar mais. Camilla gostou disso, mas isso significava que ela teria
menos tempo para ficar com sua futura filha, o que dificultava o
cuidado dos filhos.
Ela raramente via Oliver também.
Mas valeu a pena. A adoção estava indo bem e o advogado não
previu nenhum problema. Embora se sentisse mal por estar tão
ocupada, ela sabia que era o que precisava fazer.
Além disso, os dias passaram incrivelmente rápido. Camilla deu-
lhe um aumento e deixou-a fechar a loja com os funcionários mais
novos. À tarde, ela ficava sozinha para poder equilibrar as contas e
trabalhar na limpeza da loja.
As coisas estavam calmas pela primeira vez.
Riley deveria saber que algo iria estragar tudo.
Enquanto caminhava para o carro, ela parou quando viu alguém
estacionado ao lado dela. Ela agarrou as chaves com força e se
perguntou se seria forte o suficiente para nocautear alguém que não
estivesse bêbado.
Mas então ela reconheceu o carro.
Davi.
Mas o que diabos ele estava fazendo aqui? Ele estava do lado de
fora, no frio, quando Riley entrou em seu carro e olhou diretamente
para ela. Tudo o que ele disse foi: “Sarah e eu terminamos”.
Se tivesse sido há meses, talvez Riley tivesse sentido algo ao ouvir
essas palavras. Talvez ela estivesse feliz ou triste, qualquer coisa. Em
vez disso, não havia nada.
“Sinto muito”, foi tudo o que ela disse.
“De qualquer maneira, nunca daria certo”, disse David. “Ela não
era certa para mim.”
"Por que você está me contando isso?" Riley perguntou.
“Eu ainda amo você”, disse David, aproximando-se. "Eu cometi um
erro; Eu nunca deveria ter deixado você.
Riley não tinha certeza do que fazer. “Uh, olhe David...”
David estava bem na frente dela. Houve um tempo em que ela
ficaria animada em vê-lo, onde ela não hesitaria em beijá-lo e voltar
para a casa deles. Mas isso foi há muito tempo atrás. Ela não se sentia
mais assim.
“Éramos certos um para o outro”, disse David, pegando as mãos
dela. Riley respirou fundo.
"Você está bêbado agora?"
“Devíamos voltar a ficar juntos”, disse David, ignorando a
pergunta dela.
“Não,” Riley respondeu. "Você mesmo disse, não somos bons um
para o outro."
"Eu fui um tolo."
“Não acredito que estou dizendo isso, mas você não estava.”
“Riley—”
“Não, David, eu não quero...” Riley foi interrompida por um beijo
repentino de David. Ela o empurrou com uma força que nem sabia que
tinha e gritou: “Não! Eu nem te amo mais!
"O que?" David perguntou, mas Riley parou de ouvi-lo. Ela limpou
a boca e entrou no carro, certificando-se de trancar as portas.
Riley sentiu o gosto de que ele estava bebendo uísque. Queimou
sua boca e a jogou de volta a uma época que ela desejava
desesperadamente poder esquecer. Em vez de pensar nisso, ela ligou o
carro e saiu correndo do estacionamento.
Ela conseguiu manter a calma enquanto dirigia para casa. Os nós
dos dedos dela estavam brancos de tanto segurar o volante e ela não se
concentrava em mais nada. Ela chegou em casa em segurança. No
momento em que ela fez isso, todos os pensamentos sobre o que estava
acontecendo com Oliver voaram pela janela.
Ela não se importava se as coisas ainda estavam estranhas com
Alina ou se ele não gostava dela. Ele a conhecia no seu pior momento e
ela precisava dele.
“Ei,” Oliver disse, encontrando-a no hall de entrada. "Eu acho que
devemos-"
Ele não foi além disso. Riley se perdeu e o agarrou, puxando-o
para um abraço apertado. Seu cheiro familiar a acalmou, e ela soluçou
em sua camisa. Suas mãos imediatamente foram para a parte inferior
das costas e ele começou a esfregar círculos reconfortantes em sua pele.
"O que está acontecendo?" Oliver perguntou suavemente. "Você
está bem?"
Riley balançou a cabeça, mas não o deixou ir. Suas mãos se
amontoaram em sua camisa.
“Tudo bem, vai ficar tudo bem,” Oliver disse em sua voz mais
suave. "Você vai para cima."
Oliver a carregou até o sofá e a sentou. Quando ele se sentou, ela
se aproximou dele e praticamente sentou em seu colo. Ela contou entre
lágrimas o que havia acontecido, enquanto Oliver ouvia atentamente.
Seu rosto foi mantido em uma linha reta e tensa, até a parte em que
David a beijou. Com isso, ele respirou fundo, parecendo chateado.
“Eu nem acredito que estive com ele”, acrescentou Riley. “Eu
podia sentir o gosto que ele estava bebendo. Foi nojento."
“Ele é nojento. Ir de Sarah para você é. . .” Oliver parou. “Eu
deveria começar a levar você para o trabalho.”
“Não, você está muito ocupado para isso. Vou pegar spray de
pimenta.”
"Riley, ele beijou você sem o seu consentimento."
"Estou ciente." Ela abriu a boca para continuar, mas parou quando
viu a expressão assassina de Oliver. “Vou começar a agendar mais
fechamentos. Não ficarei mais sozinho no trabalho.”
Oliver pareceu um tanto satisfeito com a resposta.
“Tudo bem”, disse ele. “Mas me avise se ele fizer algo assim de
novo.”
Riley assentiu, mas então se lembrou da única pessoa que ela não
tinha visto na casa.
“Oh Deus, onde está Zoe?” Riley perguntou. “Eu realmente espero
que ela não me veja chateado.”
“Zoe está na casa do meu pai,” Oliver disse.
"Por que?" Ela não conseguia se lembrar de uma época em que
Zoe tivesse ficado com Jack.
“Achei que precisávamos conversar sobre algumas coisas. Na
verdade deu certo, com o que aconteceu esta noite.”
“Sobre o que precisamos conversar?” Riley perguntou, enquanto
um novo tipo de medo se instalava. Ele estava prestes a pedir que ela se
mudasse? Será que ele e Alina estavam namorando oficialmente? Este
seria registrado como um dos piores dias de todos os tempos, se fosse o
caso.
“Não é importante agora,” Oliver disse, balançando a cabeça. "Não
com você chateado."
"Eu acho que é se você tiver Zoe na casa do seu pai", disse Riley.
“Você nunca a manda para lá. Vou me preocupar mais com isso se você
não me contar.
Oliver suspirou, “Riley. . .”
“Oliver. . .” Riley repetiu de volta. Ela se preparou mentalmente
para más notícias.
“Eu queria falar sobre coisas que aconteceram recentemente.”
"Certo, ok", disse Riley. Ela respirou fundo. "Nós podemos fazer
isso."
“Eu realmente não acho que agora seja a hora.”
“Nunca o faremos se não fizermos isso agora”, disse Riley. "Apenas
me diga, por favor."
“Naquela noite, quando Zoe pediu que você fosse a mãe dela. . .Eu
queria ter certeza de que você estava. . .” Oliver fez uma pausa, “ainda
sóbrio”.
“Ah,” Riley disse.
“Não há qualquer julgamento aqui caso contrário”, disse Oliver.
“Foi uma noite tão ruim para você, e eu lidei com isso tão mal que eu
queria saber o quanto isso afetou você.”
“Bem, foi por pouco”, admitiu Riley. “Mas honestamente não,
ainda estou sóbrio e bem. Camilla agora sabe que não bebo nem nada,
então ela me deu um lugar para dormir e conversar.”
Oliver assentiu. "OK."
Riley olhou para ele por um longo momento, e ele olhou de volta.
Ele gentilmente tirou uma mecha de cabelo do rosto dela. Foram
momentos como esse que Riley se perguntou se ele realmente não
sentia nada por ela. Pela maneira como ele a olhava, ela poderia jurar
que viu amor em seus olhos.
Riley queria perguntar por que ele dormiu com ela no Natal, e ela
quase teve coragem de fazer isso, mas quando abriu a boca, nenhuma
palavra saiu.
A exaustão emocional do dia a atingiu e ela sabia que não havia
como fazer algo mais difícil. Ela estava exausta.
“Vou dormir”, disse Riley. “Boa noite, Oliver.”
“Boa noite,” Oliver disse, balançando a cabeça lentamente.
Riley subiu para seu quarto. Ela escovou os dentes para tirar
qualquer cheiro remanescente de David antes de se deitar. Ela estava
exausta e seus nervos estavam abalados com os acontecimentos do dia,
mas ela sabia que estava muito nervosa com a ideia de perguntar a
Oliver o que aconteceu no Natal.
No fundo, Riley sabia que ela estava com medo de que seus
medos fossem confirmados. Ela estava com medo de que ele lhe
dissesse que não a via dessa maneira e que ela não era boa o suficiente
para ele. Isso, juntamente com o desastre que era sua vida, deu a Oliver
muitos motivos para desviar o olhar.
E ela não podia nem culpá-lo.
 Capítulo Vinte e Quatro
Riley
Riley definitivamente teve seu quinhão de ressacas, mas
geralmente elas envolviam álcool. Eles eram horríveis e pareciam nunca
parar.
De alguma forma, as ressacas emocionais eram piores.
Riley gemeu e esfregou a mão sobre os olhos e bochechas. Ela não
queria se levantar e enfrentar o dia, mas o trabalho chamava seu nome
e essa era uma ligação que ela precisava atender.
Lentamente, ela saiu da cama e vestiu jeans e uma camiseta. Ela
parou na porta, não querendo ver Oliver. Riley sabia que ele estava
acordado, já que ele sempre acordava cedo, mas vê-lo depois de como
ela estava na noite passada seria estranho.
Riley suspirou e abriu a porta. Ela teve que enfrentá-lo de frente e
lidar com isso.
Riley desceu as escadas apenas para descobrir que Oliver tinha
uma xícara de café pronta para ela. O gesto foi pequeno e quase normal
neste momento, mas significou muito depois daquela noite terrível.
"Obrigado", disse Riley.
“Eu sei que você está prestes a ir trabalhar onde há café, mas...” . .
Achei que você gostaria de um pouco antes de entrar.
"Eu faria", disse Riley. “Obrigado por sempre me fazer café.”
“Não tem problema”, disse ele, e depois acrescentou: “Como você
está se sentindo?”
“De ressaca, na verdade”, disse Riley. “Mesmo que eu não tivesse
nada para beber.”
Oliver parecia não saber o que dizer sobre isso, mas olhou para
ela com uma intensidade que ela não sentia há muito tempo. Ela não
tinha ideia do que isso significava.
"Você vai entrar hoje?" Oliver perguntou.
“Eu não sei,” Riley disse, suspirando. “Eu não tenho um mais
próximo.”
"Estou preocupado com você entrando, na verdade."
Riley suspirou. “Mas a loja precisa de mim. Ele não é um cara
grande nem nada. Eu posso afastá-lo.
“Você não deveria fazer isso,” Oliver disse suavemente.
“Mas eu quero”, ela disse a ele. “E, infelizmente, não posso faltar
ao trabalho e, mesmo que faltasse, não há como saber se ficaria louco
ficando aqui o dia todo. Preciso fazer o que faço de melhor: estar
ocupado.”
Oliver suspirou. "Eu não posso dissuadi-lo?"
Riley balançou a cabeça.
 “Tudo bem”, disse Oliver. “Mas, por favor, esteja seguro. Para mim,
ok?
Riley assentiu, chocada com a intensidade de suas palavras. Antes
que ela pudesse sair, ele a abraçou, pressionando seu corpo inteiro
contra o dele. O cérebro traidor de Riley lembrou como ele se sentia em
cima dela, mas ela forçou isso para fora de sua cabeça e se concentrou
em abraçá-lo de volta.
Ela se afastou com um sorriso antes que seu telefone tocasse. Ela
o puxou e descobriu que David havia ligado para ela. Isso causou um
arrepio na espinha, mas ela o afastou e saiu para o trabalho.
Ao entrar, ela tentou não pensar em tudo que estava acontecendo.
Ao chegar à loja, ela fez sua rotina normal de abertura, até por volta do
meio-dia, quando Sarah entrou.
Ela parecia deprimida, e por mais que Riley quisesse dizer para
ela ir embora, ela não conseguia.
Riley ainda estava brava com o que ela fez, mas essa ainda era a
garota que escovou o cabelo de Riley no baile. Essa era a mesma garota
que chorou com Riley depois de abandonar a faculdade, com medo do
que sua mãe diria. Riley e Sarah compartilharam muitos anos de
amizade e não foi possível esquecer nenhum deles.
Mas eles ainda estavam contaminados.
“Ei,” Riley disse, sentando-se.
"Olá, como vai?"
“Estou bem,” Riley respondeu com um suspiro. A conversa já
parecia afetada. "O que está errado?"
Sara balançou a cabeça. "O que aconteceu . . . isso foi um erro."
“Você e David.”
Sara assentiu.
Por um tempo, Riley não conseguiu pensar em como o que
aconteceu aconteceu . Era um buraco ardente nela e, de alguma forma,
ela presumiu que a culpa era dela. Talvez se ela tivesse sido uma
namorada melhor, talvez se ela tivesse dado mais atenção a David ou
saído mais com Sarah, isso nunca teria acontecido.
Mas havia uma história ali, e talvez fosse hora de ouvi-la.
"O que realmente aconteceu?" Riley perguntou. Ainda era um
ponto dolorido, como um hematoma que ficaria sempre sensível, mas
ela precisava saber.
Sara suspirou. "Você tem certeza que quer saber? Você sempre
disse que não.
"Eu estou", disse Riley.
“Bem, como você sabe, nunca gostei muito de David”, disse Sarah.
“E eu pensei que ele era uma má influência para você. Quer dizer, você
começou a trabalhar em um bar em vez de em um escritório e depois
começou a beber mais. Fiquei preocupado, mas você parecia feliz e por
isso não disse mais nada. Mas então, você continuou bebendo e Jane me
ligou, então fui criticar David - sobre como ele era ruim e como ele
tratou você.
“E a questão é que ele sabia que não era bom para você e, naquele
momento, eu o vi como uma pessoa real e não como um perdedor que
meu amigo estava namorando. Então, conversamos e ele me contou
sobre sua família e sua vida. Eu senti pena dele, sabe?
Riley cruzou os braços. Ouvir isso foi muito mais difícil do que ela
imaginava.
Sarah suspirou e continuou. “A primeira vez que nos beijamos, me
senti tão mal. Eu me senti um péssimo amigo e traí você, mas isso
continuou acontecendo. David continuou dizendo que falaria com você,
mas nunca o fez. E eu sabia que você gostaria de ouvir isso dele, então
guardei para mim. Cometi muitos erros e pensei que era porque ele
tinha essa história triste que eu poderia consertá-lo. E foi errado.”
“Você está certo sobre uma coisa,” Riley disse. “David não era
certo para mim. Acho que fiquei tão feliz por ter um namorado adulto
que me deixei levar muito. E no fundo, eu sabia que não estava feliz.
Mas isso ainda não significa que você tenha feito o que fez. Quer dizer,
eu preferiria ter ouvido direito quando começou, em vez de descobrir
como descobri.
“E agora eu sei disso. David fez parecer que vocês estavam muito
infelizes.
“Estávamos, mas eu não sabia disso naquela época.”
"Sinto muito. Eu sei que vai ser preciso muito mais do que isso
para sermos amigos novamente, mas eu sou. Eu me arrependo disso."
“Então, preciso confessar uma coisa”, disse Riley. “Eu sabia que
você e David terminaram,”
"Como?"
“David veio me ver ontem depois do trabalho”, explicou Riley.
"Oh por que?"
“Ele disse que queria voltar”, disse Riley. "E ele me beijou."
"Desculpe . . . o que?" Sarah perguntou, sua voz afiada. "Você está
de volta com ele?"
"Eu não sou."
“Isso foi algum tipo de tática de vingança?” Sem esperar por uma
resposta, ela acrescentou: “Deus, isso seria algo que você faria porque
não consegue abrir mão de algo”.
“Ok,” Riley disse, mantendo a voz nivelada. Ela deveria ter
previsto isso. “Você o traiu primeiro, e eu nunca quis beijá-lo ou estar
com ele. Eu estava te contando para que você soubesse.
“Tanto faz”, disse Sarah. “Eu sei quando você está mentindo e
queria se vingar porque ainda está bravo. Mas dois erros não fazem um
acerto.”
“Eu não—”
 “Isso vai voltar e morder sua bunda, e pensar que pedi desculpas
a você! Deus, você é tão parecido com David, não é engraçado. Apenas
lembre-se de quando você estiver velho e bêbado e ele te trocar por
algo mais quente.
Com isso, Sarah saiu da cafeteria.
"O que diabos aconteceu?" Riley murmurou para si mesma. Ela
deveria saber que Sarah tiraria conclusões precipitadas. Ela deveria
saber que toda essa conversa iria para o sul, e foi o que aconteceu.
Ouvir como Sarah e David ficaram juntos doeu, mas não foi nada
como ser acusado de vingança. Isso era o que Sarah pensava dela, era o
que ela provavelmente teria feito, se não fosse pela forma como sua
vida havia mudado. Ela era realmente uma pessoa tão ruim naquela
época? Tanto que sua melhor amiga realmente pensou que ela iria
querer vingança de uma forma tão horrível?
Claro, Sarah provavelmente também ficou magoada e instável
após o rompimento. Ela nunca lidou bem com suas emoções, e os
rompimentos sempre tornavam tudo ainda pior.
Ainda doía, no entanto. O fato de Sarah presumir que Riley iria
querer vingança era difícil de suportar. Mas o que foi ainda mais difícil
foi o fato de que, em determinado momento de sua vida, isso teria sido
algo que ela teria considerado.
 Oliver
"Você não falou com ela?" Jack perguntou enquanto Oliver estava
pegando Zoe em sua festa do pijama.
“Não, aconteceu mais alguma coisa”, disse Oliver. “Concluí a
conversa sobre a sobriedade dela, mas não sobre o. . . outra coisa."
Jack suspirou. “É verdade que você não pode planejar essas
coisas, mas não deixe isso escapar de você.”
“O ex dela está tentando voltar com ela”, Oliver disse a ele. “Ela
não quer, mas é um problema.”
Jack assentiu. "Isso é uma pena. Acho que seria melhor dar-lhe
tempo.
“Isso é o que eu estava pensando,” Oliver respondeu, suspirando.
“Não se preocupe muito”, disse Jack. “Você falará com ela quando
ela estiver pronta.”
Oliver assentiu, mas então Zoe quis ir embora. Jack deu-lhe um
pequeno sorriso ao sair.
Enquanto ele voltava para casa, Zoe perguntou sobre Riley e o
que ela estava fazendo. Ele disse a ela que Riley estava no trabalho, mas
isso só a fez querer ver Riley trabalhando .
Oliver nunca tinha estado antes, e era incrivelmente estranho,
mas ele precisava ter certeza de que ela estava bem. Depois da noite
anterior, ele desejou que ela tivesse ficado em casa, onde estava segura.
Mas ela estava no trabalho e tanto ele quanto Zoe queriam vê-la.
Ele decidiu levá-los para lá. Foi um lugar agradável. Os clássicos
tons de madeira de Nashville estavam por toda parte, e a loja tinha
gente quase na porta. Era aconchegante e ele podia ver por que Riley
adorava.
Oliver planejou entrar e sair. Ele não queria encurralar Riley em
seu local de trabalho, especialmente depois de ela ter estado lá tantas
vezes.
Mas, novamente, depois dos acontecimentos da noite anterior, ele
também queria ter certeza de que estava bem.
Chegaram ao balcão, onde uma garota de pele bronzeada e
cabelos escuros anotava os pedidos. Oliver pediu um café com leite e
um pãozinho de canela para Zoe. Enquanto esperavam pela comida,
Riley apareceu na esquina. Oliver esperava poder sair da loja sem que
ela os visse, mas Zoe tinha outros planos.
“Mamãe!” ela chamou.
Oliver viu Riley quase perder o controle e se sentiu mal por trazer
Zoe aqui. No entanto, Riley sorriu ao ver Zoe, que parecia cansada, até
para ele.
“Ei, garoto,” Riley disse. “O que traz vocês dois aqui?”
“Desculpe,” Oliver disse. “Ela queria ver onde você trabalha.”
 "Espere, este é Oliver?" a garota do caixa perguntou, se
aproximando. Um cara estava cuidando da linha agora.
"Sim", disse Riley.
"Oh Olá! Meu nome é Camilla”, disse a garota, estendendo a mão
sobre o balcão para apertar a de Oliver. “É tão bom finalmente conhecer
você.”
“Você também,” Oliver disse, apertando a mão dela. Ele deu uma
segunda olhada para ela, agora sabendo que ela era uma amiga íntima
de Riley, e alguém com quem Riley passava muito tempo.
“Aqui, eu trago a comida se vocês escolherem uma mesa,” Riley
disse, e pegou a bebida de Oliver e a comida de Zoe. Oliver escolheu
uma mesa e acomodou Zoe.
"Está tudo bem?" ele perguntou.
“Sim”, ela respondeu. “Ele me ligou, mas Dustin disse que ficaria
até tarde, então não ficarei sozinho.”
Oliver sentiu algo afrouxar em seu peito.
“Por favor, fale comigo sobre qualquer coisa que não seja David.”
“Há a programação para a próxima semana”, disse Oliver. Riley
parecia revivida. Ela olhou para Camilla, que gesticulou para que ela
ficasse onde estava. Oliver ficou grato – depois da noite passada eles
não tiveram muito tempo para conversar.
"Ok, o que houve?"
“Então, ficarei no escritório por uma semana inteira”, disse Oliver.
“Você trabalha aqui durante o dia?”
“Na verdade, estou aqui quase todos os dias,” Riley disse a ele. “Eu
ia mencionar isso, mas não consigo assistir Zoe.”
“Eu posso me cuidar”, Zoe ofereceu.
Riley balançou a cabeça. “Ainda não, garoto.”
Oliver suspirou. “Está realmente ficando difícil programar as
coisas em torno de nossos trabalhos.”
“Posso pedir uma folga, eu acho.”
“Não, eu não quero que você coloque as coisas em risco aqui.
Você gosta deste trabalho.
"Eu quero", disse Riley. “Quero dizer, o que eu sugeriria é talvez
colocar Zoe em um centro de aprendizagem infantil. Ela tem idade
suficiente e não está longe da escola.”
“Ela não gostaria disso,” Oliver disse a ela. “Ela odiava creche.”
“Bem, seria um pouco diferente de uma creche. É tecnicamente
uma escola.
"Eu quero ir!" Zoe insistiu e Oliver se virou para a filha, chocado.
"Você faz?" Riley perguntou.
“Sim, quero aprender a ler como você!”
“Bem, Zoe, a escola seria com outras crianças”, Oliver disse a ela.
“E não em casa.”
"Isso soa engraçado!" Zoe disse, sorrindo.
 Oliver nunca pensou que veria o dia em que Zoe quisesse sair de
casa de boa vontade. Ele se virou para Riley, que encolheu os ombros.
“Acho que vale a pena tentar”, disse ela. “Minha mãe já está
procurando.”
“Claro que sim”, Oliver retrucou.
“Landon vai para um”, explicou Riley. “E Amanda diz que ele
gosta. Eles passam a maior parte do tempo brincando fora.”
“Eu quero fazer isso!” Zoe disse.
"Certo, tudo bem." Oliver suspirou. “Vamos tentar.”
Riley assentiu e depois se virou para ver a linha crescendo
novamente. "Conversamos depois. Eu tenho que voltar ao trabalho.
Oliver assentiu e a observou se afastar, sentindo-se em conflito.
Ele sempre soube que Zoe acabaria sendo mais independente, mas
nada era como o dia em que isso realmente aconteceu. Doeu, mas ele
estava feliz ao mesmo tempo e não sabia o que sentir a respeito.
 Riley
Na manhã seguinte, Riley deu-lhe algumas opções de centros de
aprendizagem precoce. Oliver sabia que não conseguiria sair do
trabalho para ir vê-los, então deixou Riley escolher o que Zoe mais
gostava.
O telefone pessoal de Oliver tocou mais tarde naquele dia,
enquanto ele estava no trabalho, e ele ficou surpreso ao ver a mãe de
Riley do outro lado da linha.
“Ah, olá?” Oliver respondeu. "Está tudo bem?"
“Oliver! Você teve notícias de Riley hoje? Jane perguntou, sua voz
tensa.
"Uh, não desde esta manhã, por quê?" Oliver de repente ficou
preocupado que algo tivesse acontecido. Imagens dela se envolvendo
em um acidente de carro com Zoe, ou algo pior, passaram pela sua
mente.
“David me ligou e disse que ele e Riley estavam voltando.”
Algo não computou. "O que?"
"Sim!" Jane disse. “Isso seria um grande erro. Ela me disse que
vocês dois não estavam em um relacionamento romântico, mas estou
pedindo que você converse com ela e tente fazê-la entender.
“Ela... Riley não está com David. Ela está com Zoe agora.”
“Mas você sabe se ela esteve em contato com David?”
Oliver suspirou. "Ela tem."
"Ver? Isso pode ser um erro horrível...
“Jane, pensei que ela o odiava”, disse Oliver. “E ele não é
exatamente a nata da cultura.”
"Não é como se ela tivesse você, não é?" Jane insistiu.
Oliver sentiu-se frustrado, mas não valia a pena perder a
paciência com Jane. Ela estava certa – eles não estavam namorando.
“Eu não acho que ela voltaria para ele”, disse Oliver. “Eles tiveram
um grande desentendimento outra noite.”
“Oliver, eu não sou estúpido. Eu sei que você tem sentimentos por
ela.
“Eu não vou trazer isso à tona enquanto ela estiver lidando com o
ex,” Oliver disse, balançando a cabeça ao ver como Jane poderia ser
direta às vezes. “Estou dando tempo a ela.”
“E se você der muito a ela, aquele homem irá manipulá-la e tê-la
de volta ao seu lado.”
"O que você quer dizer?"
“David é manipulador. Mais do que Riley já lhe contou. Ele
manipulou Riley para aquele emprego no bar para que ela dependesse
dele. Ele manipulou Sarah para um relacionamento pelas costas de
Riley. Por que você acha que eu a mantive no Facebook? Eu sabia o que
estava acontecendo. Não sei o que ele disse a ela, mas se ele sentir
alguma insegurança em Riley, ele irá expor e tirar vantagem disso.”
Oliver não queria acreditar, mas podia ver isso acontecendo. Se
ele tivesse sido manipulado para um relacionamento com Sophie, quem
pode dizer que Riley não poderia ser manipulado para um
relacionamento com David?
“Vou ligar para ela,” Oliver disse calmamente.
“Obrigada”, disse Jane. “Eu não quero que ela volte para alguém
como ele.”
"Eu também."
Jane desligou e Oliver imediatamente ligou para Riley. O telefone
dela tocou uma vez e foi direto para o correio de voz. Isso não ajudou
em nada a curar sua ansiedade em relação à situação. Ele verificou a
localização dela, que ela havia compartilhado com ele quando estava
com Zoe, e também não teve sorte. Na verdade, o telefone dela nem
sequer apareceu.
Por um lado, Oliver sabia que o telefone dela poderia ter morrido.
Ela tinha um modelo mais antigo que não aguentava a bateria. Por
outro lado, ela poderia ter ignorado suas ligações.
Riley deveria ter saído com Zoe de qualquer maneira, então ele
não poderia saber de nada até chegar em casa. Com a ansiedade alta,
Oliver não tinha ideia de como iria aguentar o resto do dia, agora que
estava preocupado com Riley.
 Capítulo Vinte e Cinco
Riley
Foi à tarde que Riley finalmente decidiu qual centro seria melhor
para Zoe. O local ficava perto de casa, as crianças passavam a maior
parte do tempo ao ar livre e tinham horários flexíveis. Além disso,
enquanto Riley conversava com o conselheiro de matrículas, Zoe já fez
uma amiga.
A mensalidade era cara e Riley esperava que Oliver cobrisse parte
dos custos. Caso contrário, isso consumiria muito mais renda de Riley
do que ela queria, mas ela faria isso se precisasse.
Ela chegou em casa por volta das cinco, exatamente quando
Oliver também terminaria seu dia. Ela tentou mandar uma mensagem
para ele, apenas para descobrir que seu telefone morreu em algum
momento, o que foi frustrante. Dependendo de quanto Oliver estivesse
disposto a pagar pelas mensalidades, Riley teria que considerar
comprar um novo telefone. Ela colocou o dela no carregador assim que
chegou em casa.
Oliver chegou um pouco mais tarde. Zoe correu para abraçá-lo,
mas Riley imediatamente percebeu que ele parecia tenso. Ela se
perguntou se deveria ao menos mencionar o centro.
“Mamãe encontrou uma escola muito divertida!” Zoe estava
dizendo, e Riley imediatamente soube que teria que explicar. "Posso ir?"
“Falaremos sobre isso mais tarde, Zoe,” Oliver disse. Zoe pareceu
satisfeita e correu para brincar na sala.
"Tudo certo?" Riley perguntou.
“Você estava realmente olhando as escolas o dia todo?”
Riley ficou um pouco ofendido com a pergunta. "Sim. Desde
quando você se importa onde estou?
Oliver suspirou. “Sua mãe ligou hoje.”
"Ela ligou para você?" Riley perguntou. "Por que?"
“David ligou para ela e fez parecer que vocês estavam juntos
novamente”, disse Oliver. “E você nunca atendeu o telefone o dia todo.”
“Espere, com licença? Ele fez o quê? Riley disse. “E você acreditou
que eu faria isso?”
"Não sei. Sua mãe fez parecer que ele era manipulador e...
“Ele está, mas isso não significa que eu queira estar com ele”,
disse Riley. “Deus, não posso acreditar que você pensaria isso.”
“Não é impossível!” Oliver disse. “E se você estivesse com ele,
então eu teria que considerar o fato de que minha filha estaria perto
dele.”
“Nossa filha,” Riley o lembrou. “E eu não faria isso com ela.”
 Riley balançou a cabeça, tentando entender a situação. Ela estava
frustrada com Oliver, mas principalmente frustrada com David. Por que
ele envolveria Jane nisso? Ele ligou para ela , claro, mas ela nunca
pensou que ele iria longe o suficiente para ligar para a mãe dela. A
menos que ele estivesse tentando pressioná-la para um
relacionamento.
“Já estou farta disso”, Riley disse para si mesma. “Eu preciso ir ver
David.”
"Por que?"
“Preciso acabar com isso”, explicou Riley. “Ele precisa parar de me
incomodar no trabalho, de incomodar minha família e de pensar que
quero ficar com ele. Ele não é bom com confrontos, então vou fazer
exatamente o que ele odeia.”
"Tem certeza?"
“Não, mas é melhor do que ficar sentado sem fazer nada.”
“Ok,” Oliver respondeu, mas agarrou o braço dela gentilmente.
“Apenas volte, por favor.”
Passou um momento em que nenhum dos dois disse nada. Riley
não tinha certeza do que o fez dizer o que disse, mas parecia íntimo de
uma forma que ela não estava acostumada. Ela olhou para ele por um
longo momento, observando sua expressão preocupada, imaginando o
que poderia estar se passando em sua mente.
“Eu sempre voltarei,” Riley disse gentilmente. Era verdade: ela
nunca quis ir embora.
Oliver assentiu e ela ficou grata por ele não ter tentado discutir.
Ela saiu de casa e entrou no carro. Ela dirigiu estradas familiares até
chegar ao apartamento onde morava.
A última vez que Riley esteve aqui, ela era uma mulher diferente.
Ela bebia todas as noites, trabalhava em um bar de merda e não tinha
planos para o futuro. Ela estava em um relacionamento ruim e nem
sabia disso.
As coisas mudaram. Havia uma sensação de nostalgia ao
caminhar até o lugar antigo, mas não de afeição. Era uma lembrança de
onde ela estivera, mas não algo para onde ela quisesse voltar.
Riley bateu na porta e ficou surpresa quando Sarah a abriu.
“Onde está Davi?” Riley exigiu, ignorando sua surpresa.
"Por quê você está aqui?" disse Sara.
"Por quê você está aqui?" Riley perguntou.
“Vim falar com David. Ele disse que queria que voltássemos.
Ocorreu a Riley então que David era um pedaço de merda. Riley
se recusou a ficar com ele, então ele voltou para Sarah como se nunca
tivesse dito nada disso a ela.
“Deixe-me adivinhar, você está aqui para recuperá-lo também?”
Sarah disse com óbvio desdém.
 "Na verdade não. Estou aqui para dizer a esse merdinha para
ficar longe de mim,” Riley retrucou.
Sarah pareceu chocada com o tom dela, mas Riley viu David sair
do corredor.
“Riley?” David disse. "O que você está fazendo aqui?"
“Escute, você precisa me deixar em paz”, disse Riley, apontando
para ele. “Sério, ou vou tentar conseguir uma ordem de restrição.”
“Eu nem falei com você.”
“Ah, então minha mãe está mentindo quando você ligou para ela
hoje? Ou as câmeras da cafeteria quando você me forçou a beijar você?
Riley latiu. Sarah olhou entre eles com os olhos arregalados, mas Riley
estava em alta. “Eu gosto da minha vida agora, seu idiota. Tenho uma
filha e um emprego estável usando meu diploma. Não tenho tempo para
o seu drama. Não tenho tempo para sua manipulação. Deixe-me em paz.
Tanto David quanto Sarah ficaram chocados com sua explosão, e
isso deu a Riley uma sensação de satisfação que ela não sentia há muito
tempo.
“Você está mentindo”, disse David. "Nada disso é verdade. Não
está no seu Facebook.”
“Eu não uso o Facebook”, disse Riley, revirando os olhos. "E sabe
de uma coisa?" Ela pegou o telefone e excluiu seu perfil. Ela já pretendia
fazer isso há algum tempo e sabia exatamente para onde ir. "Foi-se. Não
preciso das redes sociais para dizer a vocês que estou feliz agora. Então
deixe-me sozinho."
“Você é tão patético que nem tem graça, Riley”, disse David. “Você
vem aqui agindo como se tivesse tudo sob controle, mas não tem. Você
pode dizer o que quiser, mas eu sei que você trabalha em uma cafeteria
de merda com alguém do ensino médio e comprou um carro chique
para fazer parecer que vocês estão juntos, mas você nunca o fará. Você é
um fracasso.”
Essas palavras poderiam facilmente ter machucado, mas Riley
não permitiu. Ela estava cansada de se sentir mal pelo que tinha.
“Tudo bem se é nisso que você quer acreditar,” Riley disse,
encolhendo os ombros, “E se você pensa isso, então você não deve ter
nenhum problema em ficar bem longe. Estou falando sério. Eu conheço
um advogado. Posso facilmente obter o vídeo da noite em que você
acampou bêbado perto do meu carro e me forçou a beijar você. Vou
levá-lo ao tribunal e não tenho medo de fazê-lo.”
"Você fez isso?" Sarah disse a David, com a voz baixa. Foi a
primeira coisa que ela disse em muito tempo.
“Ela está mentindo,” David repetiu, mas Riley percebeu que sua
voz estava vacilante. Ele não gostou de ser ameaçado.
"Experimente", disse Riley. “Vocês dois tenham uma boa vida.
Terminei."
 Riley deixou por isso mesmo. Nenhum deles a seguiu, então ela
considerou isso um bom sinal. Ela não se preocupou em pensar no que
aconteceria com Sarah e David depois disso porque, francamente, ela
não se importava. Se ele quisesse alternar entre os dois, então David
poderia ficar com Sarah, porque ela era a única que aguentaria isso.
Riley dirigiu para casa e, quando voltou para sua garagem,
respirou fundo para se acalmar antes de entrar. Já havia escurecido e
Zoe estava na cama, mas Oliver estava acordado. Ele estava esperando
por ela.
“Ei,” Oliver disse. "Como foi?"
“Eu o chamei de merda e o ameacei com uma ordem de restrição”,
disse Riley. “Sarah também estava lá, então tenho a sensação de que ele
parou de falar comigo há um tempo.”
“Graças a Deus”, disse Oliver, soltando um suspiro de alívio. Riley
sorriu para ele e se sentou ao lado dele no sofá. “Eu realmente não
gosto desse cara.”
“Nem eu”, disse Riley. “E você”, ela acrescentou, apontando para
ele. “Eu não vou voltar com uma pessoa assim, nunca.”
“Entendi”, disse Oliver. “Me desculpe, eu estava preocupado. É só
isso . . . depois que a mãe de Zoe foi embora...
"Eu não sou ela", Riley o lembrou, "e não quero ser."
Oliver olhou para ela, como se estivesse esperando que ela
retirasse o que disse. Riley sabia que ela não iria. Conhecer Zoe era
exatamente o que ela precisava para colocar sua vida nos trilhos, e
agora que estava, ela se recusava a voltar atrás.
“Acho que deveria me considerar sortudo por ter conhecido
alguém tão disposto a estar aqui por Zoe,” Oliver disse.
"Você está brincando? Eu sou o sortudo. Você poderia facilmente
ter me dito que eu era muito próximo de Zoe e não haveria nada que eu
pudesse fazer a respeito. Então . . . obrigado por me dar a chance de ser
a mãe dela, Oliver.”
Oliver estava sentado tão perto, e qualquer um deles poderia
facilmente ter se inclinado naquele momento, mas tudo parecia mais
pesado do que antes. Agora havia um filho entre eles, e nenhum dos
dois podia se dar ao luxo de atrapalhar Zoe na esperança de começar
um relacionamento.
Oliver também nunca admitiu gostar dela romanticamente.
E apesar disso, Riley sabia como Oliver se sentia. Ela sabia o que
era ser abraçada por ele e como era acordar ao lado dele. Ela queria
isso mais do que qualquer outra coisa. Mas isso não iria acontecer, não
quando ela fosse a segunda melhor. E ela ainda não tinha resposta
sobre o que ele tinha com Alina. Talvez essa nova garota fosse incrível e
ele realmente gostasse dela.
Além disso, ela acabara de se livrar de David. Seu ex era uma
ferida que não cicatrizava.
 Riley se afastou de Oliver, quebrando o contato visual. Foi um
doloroso lembrete de que ela não era o que ele queria ou precisava.
“Vou lavar a louça”, disse Riley antes de se levantar. Oliver deixou,
o que ela imaginou ser uma resposta por si só.
“Espere, vou ajudar”, disse Oliver. “Precisamos discutir sobre Zoe
de qualquer maneira.”
Riley assentiu e eles foram até a cozinha para discutir o que fazer
em relação à escola que Zoe queria estudar.
No final, eles decidiram que Oliver cobriria os custos da creche,
como sempre fez. Riley estava convencida de que poderia cobrir parte
disso, mas Oliver insistiu, e ela sabia que eventualmente teria que se
mudar, então concordou em deixá-lo fazer isso.
 Riley
Riley passaria o dia seguinte no trabalho, ocupado como sempre.
Embora a loja não estivesse lotada, ela estava bastante ocupada se
preparando para o dia do pagamento e preparando tudo para um novo
funcionário que estava sendo contratado.
Ela estava sentada em uma mesa nos fundos trabalhando quando
sentiu olhos fixos nela. Riley olhou para cima e suspirou quando viu
que era Sarah.
“Eu estava falando sério sobre a ordem de restrição”, disse Riley.
“Não estou aqui para gritar com você”, disse Sarah. “Mas eu sabia
que você não atenderia se eu ligasse.”
Riley cruzou os braços. "Você me culparia?"
"Eu quero conversar. Eu posso ir embora.
Sabendo que ela não poderia negar a alguém quando eles
queriam conversar, Riley suspirou. “Tudo bem, mas não pode ser para
sempre. Eu tenho trabalho a fazer.
Sarah assentiu rapidamente e sentou-se. Ela estava tão tensa que
Riley pensou que talvez ela corresse se houvesse algum barulho alto.
“Eu queria me desculpar pela forma como tenho agido”, disse
Sarah. “Eu não tenho uma explicação, mas. . . Acho que David entrou na
minha cabeça e você veio e gritou com ele. . . isso me acordou. Você não
grita assim com muita frequência.
"Eu sei. Mas ele ligou para minha mãe e disse que estávamos
juntos. Eu não poderia deixar isso continuar.”
Sara assentiu. “Você não deveria ter feito isso. Mas, a propósito,
ele também estava me mandando mensagens o tempo todo. Acho que
ele estava vendo quem voltaria primeiro.”
"Canalha." Riley revirou os olhos.
“Eu ainda o amo”, disse Sarah.
Ela sentiu uma bolha de raiva, mas a reprimiu. “Isso não dura.”
"Realmente?"
Riley balançou a cabeça. “Não, a manipulação não dura. A dor faz,
no entanto.
Sarah olhou para baixo, obviamente sentindo-se culpada. “Eu sei,
e tive uma parte nisso.”
"Você fez", disse Riley.
Sara suspirou. “Cometi um grande erro. Você conhece a história,
mas eu queria realmente dizer o quanto sinto muito.”
Riley assentiu: “Desculpas aceitas, eu acho. Mas essa confiança se
foi.”
“Eu sei, e não estou esperando que isso volte. Eu só quero seguir
em frente.”
"Eu também."
 “Então, decidi voltar para a escola. Está fora da cidade. Eu tinha
me inscrito quando David e eu terminamos e quase voltei ontem, mas
devo ir, certo?
"Se você quiser."
"Eu faço. Tenho vinte e seis anos e ainda moro com minha mãe.
Eu só trabalhei em empregos sem saída. Preciso de mais na vida, e não
do que David quer que eu seja.”
“Eu entendo isso”, disse Riley.
“Acho que estou meio inspirada em você”, respondeu Sarah.
“Todas essas coisas sobre seu trabalho e adoção de uma criança. . . isso
é verdade?"
Riley assentiu novamente. "Isso é."
“Sua mãe postou uma foto sua com ela no Natal. Você deve ser
próximo se ela conheceu sua mãe. Era o pai dela nas fotos?
Riley se irritou com a menção de Oliver. "Era."
"Ele é fofo."
“Somos amigos”, disse Riley. “Ele é. . . vendo alguém."
"E ele deixou você adotá-la?"
“Sim,” Riley disse. “Estou muito grato por isso.”
Sarah assentiu e fez uma expressão no rosto como se estivesse
prestes a dar um conselho a Riley.
“De qualquer forma, estou muito feliz com o acordo”, disse Riley,
interrompendo-a.
Sarah piscou e a realidade de sua amizade arruinada se
estabeleceu. Sarah olhou para baixo e pigarreou. “Bem, de qualquer
forma, eu não queria sair com uma nota ruim.”
Riley assentiu. "Estou feliz que você não fez isso."
Sara sorriu. “Vou deixar você em paz agora. Obrigado por falar
comigo."
“Estou feliz por termos resolvido as coisas. Boa sorte aí.
E então ela se foi. Riley a observou ir. Ela sabia que, no fundo,
Sarah não seria mais sua amiga, mas ainda esperava que Sarah se
encontrasse em um caminho melhor do que o anterior.
"Tudo certo?" uma voz perguntou. Riley foi tirada de seus
pensamentos por Camilla, que se aproximou dela.
“Sim, está tudo bem”, disse Riley. “Apenas enterrando a
machadinha com meu velho melhor amigo.”
“Sara?”
“Sim, mas está tudo bem. Acho que tudo acabou oficialmente.”
Camilla deu-lhe um sorriso de alívio. “Isso é ótimo, Riley.”
"Então, como vai?" Riley perguntou.
“Preciso ir ao banco”, disse Camilla. “Finalmente vou perguntar
sobre a abertura de um novo local.”
"Sim! Estou tão animado por você”, disse Riley. Isso era algo que
Camilla queria fazer há algum tempo, mas antes de Riley, ela não tinha
ideia se tinha dinheiro suficiente para isso.
Riley conseguiu garantir que um segundo local seria lucrativo e
ela tinha a maior parte do dinheiro para abri-lo.
“Esperemos que tudo corra bem.”
“Você tem os extratos bancários que eu lhe dei?”
“Sim, e os relatórios de lucro que você fez. O que eu faria sem
você?
“Estar atrasado em impostos.” Riley sorriu.
Camila riu. "Você tem razão. Então, você está bem para cuidar do
forte?
"Claro", disse Riley. “Você vai encantar alguns banqueiros.”
Camilla riu e saiu da loja. Riley reuniu seu trabalho e foi até o
balcão, onde se certificou de que eles não estavam atrasados em nada e
ajudou onde pôde. O dia passou voando e Camilla chegou uma hora
antes de fechar.
“Ei,” Riley disse. "Como foi?"
“Ah, ah, correu tudo bem.”
Riley franziu a testa. “Isso não parece uma boa notícia.”
Camilla apontou para uma mesa e Riley abandonou seu posto
para se sentar.
“Então, eles concordam que é melhor abrir um novo local, mas
não estão dispostos a financiá-lo.”
"Por que não?"
“Disseram que o risco financeiro é muito grande, mas sei que
correria bem. Especialmente com você no comando.
“Quer dizer, eu apenas avalio os números. . .”
Camilla lançou-lhe um olhar que disse a Riley que ela fez muito
mais do que imaginava. Riley decidiu não discutir o assunto.
“Basicamente, disseram que preciso encontrar um investidor por
cerca de dez mil dólares. Alguém que aceita alto risco – maior do que
aquilo com que pode lidar. Onde vou encontrar alguém em quem confio
o suficiente para investir? Como vou dividir os lucros e como posso
garantir que eles não vão me ferrar?”
A mente de Riley estava girando, processando números para
descobrir exatamente quanto ela economizou. Ela sabia que tinha
muito e, quando comprou o carro, algo lhe disse para não gastar todas
as suas economias na entrada. Talvez fosse isso.
"Quanto você disse que precisava de novo?"
“Dez mil, se eu quiser um local em East Nashville, o que seria
perfeito.”
“Seria”, disse Riley. “Eu tenho isso guardado. Eu poderia investir.”
"Espere, sério?" Camila perguntou.
"Sim. Não gastei tudo no meu carro. Decidi financiá-lo porque
senti que precisava. Talvez fosse isso que eu precisava fazer.”
 “Espere, você está falando sério? Você tem tanto dinheiro
economizado?
“Eu estava planejando me mudar eventualmente, mas posso adiar
um pouco.”
Camila balançou a cabeça. “Eu não quero pedir que você faça
isso.”
"Por que não? As coisas com Oliver estão bem. Eu sempre poderia
ficar com você se as coisas ficassem muito ruins.
Camilla abriu um largo sorriso. “Eu deixaria você totalmente!
Além disso, como você é um investidor, eu dividiria os lucros com você
e, se for algo parecido com este local, então deve ser muito bom.”
Riley assentiu. Ela sabia quanto Camilla estava ganhando. Foi
uma jogada inteligente – se o novo local funcionasse.
“Eu gostaria de falar sobre o novo local e seus planos para isso, se
estiver investindo.”
“Claro”, disse Camila. “Eu deveria ter um contrato redigido. Tenho
muito que fazer antes de nos estabelecermos. Tem certeza de que está
dentro?
Riley considerou isso por um momento e se certificou de que ela
estava bem com sua decisão. Parecia certo. Ela tinha certeza de que esta
seria a única vez que teria uma oportunidade como essa.
"Eu sou. Vamos redigir um contrato.
 Capítulo Vinte e Seis
Oliver
Estar apaixonado era estranho. Oliver se sentia como se estivesse
no limbo sempre que via Riley e não tinha certeza do que fazer a
respeito. Ele sabia que eventualmente eles teriam que conversar, mas
sempre parecia surgir algo que os interrompia.
Primeiro, Zoe queria ligar para Riley, mãe, e depois foi encontrar
um centro de aprendizagem precoce para Zoe. Oliver estava bem
usando a distração. Ele estava esperando que ela mencionasse o
relacionamento deles ou que ele finalmente conseguisse coragem para
ser rejeitado.
De novo.
E esperar estava bem, Oliver decidiu. Eles tinham que agir com
cuidado, especialmente no que dizia respeito a Zoe. Além disso, o ex de
Riley também alterou os planos.
Oliver levou isso dia após dia. Foi tudo o que ele pôde fazer.
“Ei, posso falar com você sobre uma coisa?” Riley perguntou
depois que ela voltou da cafeteria.
Oliver assentiu. "E aí, como vai?"
“Você está bem comigo morando aqui por um tempo, certo?”
Oliver piscou, confuso. "Por que você pergunta?"
“Camilla vai abrir uma segunda cafeteria e eu estava pensando
em investir nela.”
“Uau, essa é uma jogada de negócios realmente inteligente.”
“Espero que sim, mas isso vai acabar com minhas economias”,
disse Riley, suspirando. “É uma boa ideia, mas me mudei quando ainda
era babá, então acho que estou perguntando se ainda posso ficar aqui.”
Oliver não tinha exatamente pensado em Riley se mudar porque
gostava que ela morasse com ele. Imaginou uma casa qualquer vazia,
onde fosse ele e mais ninguém. Ele realmente não queria voltar.
“Sim, claro que você pode”, disse Oliver.
"Tem certeza? Eu sei que é meio estranho eu estar aqui quando
não sou mais seu funcionário.”
“Gosto de ter você aqui”, disse Oliver.
"Você faz?" Riley perguntou, como se estivesse genuinamente
surpresa com isso. “Quero dizer, a casa é sua e não estou nem pagando
aluguel.”
“Estou sozinho há quatro anos”, Oliver disse a ela. “É bom ter
outra pessoa por perto.”
“Ok, mas você vai me dizer se eu estiver demorando demais,
certo?”
“Eu não acho que você poderia.”
 Riley riu. “Você diz isso agora, mas nunca se sabe.”
Oliver encolheu os ombros. Ele não sabia como dizer a ela que
nunca poderia imaginar se cansar dela, que queria acordar com ela ao
lado dele todos os dias.
"Obrigado mesmo assim . . . por me deixar ficar”, disse Riley.
“Esvaziar todas as minhas economias é assustador, mas acho que será
bom para mim. Vou conseguir um bom retorno.”
“Se estiver tão ocupado como vi outro dia, então você estará.”
Riley assentiu. Ela se afastou dele, mencionando algo sobre algum
trabalho que precisava fazer, e ele só conseguiu vê-la ir embora. Ela
percorreu um longo caminho desde a mulher que ele conheceu há
alguns meses.
Riley Emerson nunca deixou de surpreendê-lo.
 Capítulo Vinte e Sete
Riley
Quando Jane ligou para Riley para perguntar se Zoe poderia
passar a noite, ela ficou chocada - tão chocada que só conseguiu dizer
que sim e nem questionou. Quando a noite chegou e Zoe parecia
animada para passar uma noite fora de casa, Riley a levou para a casa
de Jane.
“Não fique tão preocupada”, Jane assegurou-lhe. “Preciso
conhecer minha neta.”
“Estou surpreso que você não esteja dizendo que é estranho eu
ter adotado uma criança.”
“Ela é boa e, além disso, desde quando posso impedir você de
fazer alguma coisa?”
"Verdadeiro."
Riley não conseguia acreditar que Zoe parecia se sentir tão
confortável perto da mãe, e a mãe dela era tão gentil com a menina. Zoe
poderia realmente aquecer o coração de qualquer pessoa ao seu redor.
Quando Zoe pareceu confortável o suficiente com Jane, Riley foi
embora. Zoe deu-lhe um beijo antes de se despedir de sua mãe adotiva.
Jane parecia animada para brincar com a neta – um olhar que Riley não
via há muito tempo.
Riley decidiu visitar Camilla naquela noite. Ela e a amiga
discutiram negócios, até que a esposa de Camilla exigiu que fossem
fazer algo divertido. Era fim de semana, então eles acabaram indo às
compras para tentar preencher o tempo. Foi uma ótima noite e Riley se
sentiu muito melhor do que quando bebia.
Ela chegou em casa de bom humor e encontrou Oliver quando ele
estava indo para a cama. Eles trocaram uma breve conversa antes que
ele pedisse licença para dormir um pouco.
Só havia mais uma coisa que ela queria na vida, e ele era o mesmo
homem que morava com ela. O mesmo que cometeu um milhão de
erros, mas esteve presente quando foi preciso.
Riley tirou esse pensamento da cabeça e foi para a cama. Ela não
estava pronta para esse tipo de compromisso de qualquer maneira.
Na manhã seguinte, Riley foi buscar Zoe. Ela não tinha notícias da
menina ou de sua mãe, então esperava que tudo estivesse bem. Quando
Riley entrou, encontrou os dois tomando café da manhã e Zoe de bom
humor.
“Mamãe!” Zoe gritou, abandonando o café da manhã e correndo
para Riley. Zoe pulou nos braços de Riley para receber um abraço
apertado.
“Ei, garoto,” Riley disse, sorrindo. "Como foi?"
 "Eu me diverti muito! Quero voltar logo.”
"Ok, bem, talvez possamos resolver alguma coisa, a menos que
sua avó tenha se divertido muito." Riley olhou para sua mãe, que estava
limpando brinquedos que Riley não reconheceu.
“Não se atreva a insinuar isso”, disse Jane. “Ela é minha primeira
neta e a única neta que não aterroriza minha casa. Agora, você e Oliver
conversaram?
"Falar de quê?" Riley perguntou.
"Oh vamos lá. Você sabe o que."
"Mãe . . .” Riley disse. "Eu não . . . nós não...
"Riley, não minta para mim."
Riley suspirou. “Nós não conversamos.”
“Você precisa”, disse Jane. “Nenhum bom relacionamento começa
com segredos.”
Zoe olhou para eles e Riley pediu à menina que fosse pegar sua
bolsa, deixando Riley e Jane sozinhas.
“Podemos não falar sobre isso na frente dela? Não quero que ela
tenha ideias.
“Tudo bem”, disse Jane. “Admiro você não colocar tudo na frente
do seu filho, mas você e Oliver devem conversar para que eu possa ter
mais netos.”
O queixo de Riley caiu e Jane apenas lhe deu um olhar astuto.
“Hora de mudar de assunto,” Riley murmurou. "Eu tenho
notícias."
“Se você está me dizendo que está adotando outra criança, devo
pedir que pelo menos me deixe tomar um café primeiro.”
“Não é outra criança. É sobre trabalho. Vou investir na nova
cafeteria da Camilla.”
"Realmente?"
“Sim,” Riley respondeu. “Sei que vai dar certo e ela precisa de um
investimento extra para conseguir uma localização melhor. Eu sei que
não é a melhor ideia, considerando as circunstâncias...
“Acho que é uma ótima ideia, Riley”, disse Jane. A voz dela era
sincera, mas Riley olhou para a mãe de qualquer maneira. Já fazia muito
tempo que ela não ouvia qualquer palavra de elogio de sua mãe.
"O que?" Riley perguntou.
“Você não precisa pagar aluguel e seu carro novo teve desconto.
Eu sei o quão movimentada é a cafeteria de Camilla. Se ela estiver
abrindo outro local, seria imprudente não investir.”
"Mas . . . Achei que você odiaria a ideia.
“Agora, por que eu faria isso?”
“Porque preciso encontrar um lugar próprio e estou gastando
minhas economias em uma cafeteria.”
Jane balançou a cabeça. “Não, você está investindo em algo que
acredita que terá lucro. É uma jogada inteligente. E além disso, os pais
de Zoe não deveriam estar juntos?
“Não juntos como em. . . namoro,” Riley disse, sentindo-se
nervosa. “Mas é melhor morarmos juntos, sim.”
“Então você ficará bem”, disse Jane, sorrindo. "Estou orgulhoso de
você, Riley."
Riley parou. "Você é?" ela perguntou incrédula.
"Claro. Por que eu não estaria?”
“Porque você parece ter problemas com tudo que eu faço, mãe. E
não há problemas com nada que Amanda faça.”
Lá. Riley disse isso. Ela disse o que a incomodava há anos. No
momento em que ela imaginou essa conversa, Riley sempre pensou que
sua mãe iria brigar com ela ou ficar na defensiva sobre seu ponto de
vista. Em vez disso, a expressão de Jane transformou-se em algo ainda
mais surpreendente: culpa.
“Fui muito duro com você, Riley”, disse Jane.
Ouvir isso foi um choque, para dizer o mínimo.
"O que?" Riley disse, confuso.
“Eu disse que fui muito duro com você. Você sempre foi uma
garota inteligente e quando estava com David, eu via muito do seu pai
em você. Aquilo me assustou. E então deixei meus medos atrapalharem
tudo. Acabei te afastando em vez de te aproximar. Então, para isso. . .
Desculpe."
Riley poderia ter chorado ali mesmo de alívio. Finalmente,
finalmente, a mãe dela disse isso. Talvez Jane não fosse tão teimosa
como Riley sempre pensou.
“Obrigada”, disse Riley, abraçando a mãe com força. “Eu
realmente precisava ouvir isso. E eu sinto muito. . . por estar com David
em primeiro lugar.”
“Sei que já tinha favoritos há muito tempo”, disse Jane. "É isso . . .
você se parece muito com seu pai. Dói às vezes.”
Riley olhou para baixo, sentindo-se culpada por algo que nem era
culpa dela.
“Mas esse é o meu problema como sua mãe, e eu nunca deveria
ter deixado que isso afetasse você”, disse Jane, balançando a cabeça.
“Quero que sejamos melhores de agora em diante.”
“Eu também,” Riley disse, sua voz grossa. De alguma forma, desta
vez, ela acreditou que era possível.
Riley voltou para casa depois disso com lágrimas nos olhos. Ela se
sentia ferida e curada ao mesmo tempo. A conversa com Jane foi mais
do que necessária, mas ao mesmo tempo foi agridoce. Riley finalmente
sentiu que ela e sua mãe estavam em terreno sólido, e isso era tudo que
ela queria há anos.
Ela estacionou na garagem e levou Zoe para dentro, pensando no
jantar. Seus pensamentos estavam confusos, então ela sentiu que esta
era uma noite que justificava sair. Ela não estava nem perto de cozinhar.
 Quando Oliver chegou em casa, Riley abordou o assunto,
perguntando-se se ele estaria interessado. Aparentemente, seu dia
também não foi fácil, então ele ficou mais do que feliz em conseguir
comida em outro lugar. Riley estava disposta a ir buscá-lo e trazê-lo
para casa, mas Zoe estava louca e cansada de ficar em casa, então todos
entraram no carro de Oliver e foram para um restaurante mexicano
próximo.
Foi uma noite movimentada e Zoe tornou tudo ainda mais
agitado. Ela adorava sair para comer, mas também fazia uma bagunça
enorme que Riley teve que limpar. Oliver acabou pagando a refeição e
eles voltaram para casa depois da hora de Zoe dormir.
Foi a vez de Oliver colocá-la na cama, e Riley deitou-se no sofá
enquanto ele fazia isso. Ela estava emocionalmente exausta desde o dia
e mais do que pronta para ir para a cama, mas sua mente não desligava.
Oliver desceu parecendo igualmente cansado. Riley quase quis
fugir dele, mas não queria ficar sozinha.
“Ei,” Oliver disse, sentando ao lado dela.
“Ei,” Riley respondeu. “Zoe dormiu bem?”
“Ela estava exausta, então sim”, disse Oliver. “Como foi na casa da
sua mãe? Ela parecia feliz hoje.
“Tudo correu bem”, disse Riley. “Ela e minha mãe se dão muito
bem. Quem teria pensado?"
“Claro que não, mas estou feliz que eles o façam. Sua mãe não
disse nada que te chateasse, certo?
“Não,” Riley disse suavemente. “Na verdade, tivemos uma boa
conversa pela primeira vez sobre o quão dura ela é comigo. Acho que
estamos no caminho da cura.”
“Isso é ótimo, Riley,” Oliver disse, seu tom gentil. “Estou muito
feliz por você.”
"Eu também. Parece que tudo está dando certo pela primeira vez”,
Riley disse a ele. “A menos que a cafeteria afunde, estou fodido.”
“Duvido que isso aconteça”, disse Oliver, balançando a cabeça.
“Você e Camilla fizeram a pesquisa e vai dar certo.”
“Espero que sim”, disse Riley. Ela olhou para ele por um longo
momento. No fundo, ela desejava mais do que tudo que as coisas com
ele tivessem dado certo, que eles pudessem ter ficado juntos. Enquanto
outras coisas estavam se resolvendo, Oliver e Riley estavam
definitivamente paralisados. “E obrigado por me deixar ficar aqui mais
tempo. Se você precisasse que eu me mudasse...
"Por que eu precisaria que você fizesse isso?"
Riley abriu a boca para dizer, caso você encontrasse outra pessoa.
Mas ela não conseguiu. A ideia a quebrou em mais de um aspecto.
"Não sei. Acho que estou esperando que algo dê errado. As coisas
estão muito boas agora.
 Oliver assentiu, parecendo aliviado. “Eu não acho que isso vai
acontecer. Você merece coisas boas, Riley.”
Sua boca ficou seca. Um silêncio caiu sobre eles enquanto ela
pensava no que dizer. Nesse momento, Oliver tirou uma mecha de
cabelo do rosto dela e sorriu.
"Durma um pouco. Zoe provavelmente acordará antes do
amanhecer e será sua vez de levá-la para a escola.”
Riley assentiu, tentando e não conseguindo tirar da cabeça todos
os pensamentos sobre Oliver. Ele caminhou até seu quarto e Riley
desejou segui-lo.
 Capítulo Vinte e Oito
Oliver
“Papai,” Zoe disse, sua voz provocante. Oliver não esperava ouvir
nada maluco de sua filha, mas ouviu mesmo assim.
Era de tarde e Oliver era quem a buscava na escola.
“O quê, Zoe?” Oliver respondeu, olhando para ela pelo espelho
retrovisor. Eles estavam voltando para casa. Geralmente ela ficava
quieta, precisando de um tempo sozinha depois de brincar com outras
crianças o dia todo.
"Você ama a mamãe, certo?"
Os olhos de Oliver dispararam para a estrada. Como diabos ele
respondeu isso ? “O quê?”
"Você ama a mamãe, certo?"
"Você quer dizer que você ama a mamãe?" Oliver disse.
Zoe balançou a cabeça. “Não, como um papai ama uma mamãe.”
O rosto de Oliver estava em chamas. Uma coisa era ser criticado
por um membro de sua família, mas sua filha? Este foi um novo mínimo.
“Sim, eu quero”, disse Oliver.
“Vovó disse que vocês dois estão sendo burros. O que isso
significa?"
Oliver suspirou. "Espere, quando você ouviu isso?"
“Vovó me contou quando eu estava lá. Ela disse que a mamãe ama
o papai e a mamãe e o papai estão sendo burros.”
"Espere, ela disse que a mamãe ama o papai?"
Zoe revirou os olhos e assentiu.
“Isso não é verdade, Zoe,” Oliver disse a ela.
"É sim."
“Não, não é.”
"Você perguntou à mamãe?" Zoé perguntou.
Oliver não tinha uma resposta para ela.
"Ver? Burro."
“Você é muito inteligente, sabia disso?”
“Sim, mamãe diz isso o tempo todo.”
Não havia nada mais emocionante do que seu filho te chamando.
Embora estivesse evitando isso, ele sabia que precisava falar com Riley.
Mesmo que ela não estivesse pronta, já havia passado tempo mais do
que suficiente desde a falta de comunicação. Era hora de ele confessar
seus sentimentos. Ele nunca foi bom em romance, mas queria tornar
isso especial, mesmo que fosse rejeitado.
Quando ele chegou em casa, sua mente ainda estava tentando
encontrar uma maneira de contar a Riley seus sentimentos. Então o
telefone de Oliver tocou. Ele atendeu, percebendo que tinha um pedido
de amizade de Camilla. Ele rapidamente aceitou e uma ideia surgiu em
sua cabeça. Ele olhou para Zoe, que estava brincando com uma boneca,
e decidiu mandar uma mensagem para ela.
Isso pode não terminar com eles juntos, mas ele tinha que pelo
menos contar a ela seus sentimentos.
 Capítulo Vinte e Nove
Riley
No dia seguinte, Riley estava trabalhando atrás do balcão quando
chegou uma entrega. Era um homem com um buquê de flores. O
primeiro pensamento de Riley foi que a esposa de Camilla estava sendo
doce de novo.
“Entrega para Riley Emerson”, disse o homem.
Riley piscou. "Desculpa, o que?"
“O nome diz Riley. Ela trabalha aqui?
“Hum, eu sou Riley,” ela disse, e pegou o buquê. O cara deu a ela
um sorriso rápido antes de sair. Riley segurou o buquê de flores,
sentindo como se estivesse sonhando. Desde quando ela era o tipo de
garota que ganhava flores? E quem os enviaria para ela?
E se fossem de David?
Riley verificou o buquê e encontrou um cartão anexado. Ela o
arrancou, na esperança de obter algumas respostas.
Para meu investidor favorito em café.
Isso não disse muito a ela.
“Ah, o que é isso?” Camilla perguntou, virando a esquina.
“Eu ganhei flores,” Riley respondeu.
“Posso ver isso”, disse Camilla. Ela se aproximou e espiou por
cima do ombro de Riley. “Uau, sem assinatura, hein?”
“Por que você não parece mais surpreso?” Riley disse, virando-se
para sua amiga. “Normalmente você estaria superando tudo isso.”
Camila ergueu as mãos. "Eu não sei de nada."
"Você sabe algo."
“Não”, disse Camilla. "Nada."
"Mas-"
“Você ainda vai fechar a loja, certo?” Camilla disse, e
normalmente Riley ficaria ofendida por ter sido interrompida, mas
Camilla piscou ao dizer isso. Era óbvio que ela sabia de alguma coisa,
mas Riley não conseguiria nenhuma resposta.
"Eu sou. Está acontecendo alguma coisa esta noite?
"Não. 'Tchau!" Camilla disse, afastando-se.
Riley só pôde ver sua amiga sair, confusa. O que poderia ser? Foi a
mãe dela dando uma festa surpresa? Amanda estava prestes a emboscá-
la?
Isso intrigou Riley até a hora de fechar. Dustin pediu para sair
mais cedo, o que só a deixou com Camilla.
Ela ouviu Camilla cambaleando, mas ficou confusa quando a
porta se fechou. Desde que David a encurralou há algum tempo, Camilla
se recusou a deixar Riley fechar sozinho.
 Riley caminhou até a área da sala de jantar, apenas para descobrir
que havia uma vela acesa em uma única mesa, e o resto havia sido
empurrado para o lado. Uma música suave tocava ao fundo e o brilho
suave da vela faziam tudo parecer romântico.
Camilla devia estar pregando uma peça nela. Não houve outra
explicação.
Mas então ela viu Oliver. Ele veio da sala de jantar, vestido com
roupas elegantes, como se estivesse em um encontro. Ele parecia
nervoso. O cérebro de Riley desligou.
“Oliver?” Riley perguntou, piscando. “Onde está Zoe?”
“Na casa da sua mãe,” Oliver disse.
"O que?" Riley balançou a cabeça. “Onde está Camila?”
"Ela se foi."
"Por que?"
"Eu pedi a ela."
“Nenhuma dessas respostas faz sentido”, disse Riley, olhando em
volta.
“Estou tentando fazer um gesto aqui”, disse Oliver. Sua voz
vacilou, seu nervosismo aparecendo.
"O que?" Riley disse, voltando-se para ele. "Eu não . . . Espere, você
mandou as flores?
“Sim,” Oliver disse, rindo.
“Você não os assinou.”
“Achei que você saberia.”
“Eu não tinha ideia de que era você”, disse Riley. “Primeira regra
das flores, você tem que assiná-las. E para que serviam, afinal? É um
parabéns pelo investimento?”
Oliver olhou ao seu redor. “Uh, mais ou menos. Mas imaginei que
tudo isso explicaria.
“Tudo o quê?” Riley disse.
Oliver apontou para a mesa, onde havia comida servida. Ela ainda
não entendeu por um longo momento. Ele estava querendo comer com
ela? Eles não poderiam fazer isso em casa?
Mas então a realidade bateu.
As flores, o jantar à luz de velas, tudo – tudo estava começando a
se encaixar.
"É isto . . .” Riley se virou novamente para ter certeza de que não
estava tendo alucinações. Seu rosto ficou quente. “Isso é um encontro?”
“Talvez,” Oliver disse. “Se você quiser que seja.”
Riley não sabia o que pensar.
“Ok, hum. . . só para ficar claro, você está esperando. . . outra
pessoa ou isso é para mim?”
Oliver se aproximou até que houvesse menos de trinta
centímetros de espaço entre eles. “É para você, Riley. Sempre para ti."
 Riley olhou para ele, com o coração acelerado. Ela já havia
aceitado há muito tempo que eles eram apenas amigos, mas não era
isso que os amigos faziam. Os amigos não mandavam flores nem
marcavam uma noite sozinhos em uma cafeteria com música tocando.
“Como você fez tudo isso?” Riley perguntou.
“Trabalhei com Camilla.”
“E planejou um encontro na cafeteria?”
“Zoe nos chamou por sermos burros. Precisamos conversar e
achei que este seria o melhor lugar para isso. E também recebi a
entrega do seu restaurante italiano favorito — ele apontou para a mesa
onde os dois pratos estavam colocados. Riley olhou para eles por um
momento.
“Bem, você com certeza sabe como tratar uma garota.”
“Isso é decente? Porque não sou muito bom nessa coisa de
romance.”
“É isso que você está fazendo? Namorando comigo?”
"Sim. Estou tentando, de qualquer maneira.
Riley não pôde evitar a risada animada que saiu de sua boca, mas
diminuiu quando sua mente a alcançou. "Me espere? E quanto a Alina?
“Eu só tive um encontro com ela”, disse Oliver, balançando a
cabeça. “E isso foi uma atitude idiota da minha parte.”
“Sim, provavelmente”, disse Riley. "Por que você fez isso?"
“Achei que você diria algo se estivesse interessado em mim, mas
eu deveria ter perguntado.”
“Teria economizado muito tempo se você tivesse feito isso.”
Oliver suspirou. “Sim, teria. E eu pretendia falar com você depois
do nosso encontro, mas as coisas continuaram acontecendo e eu nunca
consegui.
"E agora?"
“Agora jantamos.”
Riley assentiu, sua mente tentando entender o que estava
acontecendo. Parecia um sonho ser o centro das atenções de um cara de
quem ela gostava, sem segredos ou mal-entendidos. Ela não sabia o que
fazer.
Ela se sentiu cheia de esperança – uma esperança perigosa que
poderia consumi-la. Ela queria isso. Ela precisava disso e não sabia o
que fazer a respeito.
"E agora?" ela perguntou, seu corpo quente.
Oliver sorriu e colocou a mão nas costas de Riley, levando-a até
sua cadeira. Ele puxou para ela e Riley o observou com um sorriso no
rosto. Eles se sentaram frente a frente por um breve momento, antes de
Riley estender a mão para pegar a comida e comê-la alegremente. Ela
estava morrendo de fome.
“Então,” Riley disse, engolindo uma mordida. “Você realmente não
está namorando Alina?”
 "Não. Isso foi uma coisa única. Eu disse ao meu pai que não
queria mais ficar preso depois disso.”
“E quando foi isso?”
“Na noite em que Zoe pediu que você fosse a mãe dela.”
"Oh, certo. Aquela noite inteira foi um incêndio no lixo.”
"Sim, foi. E eu queria falar com você sobre isso há muito tempo,
mas as coisas continuavam surgindo.
"Então . . . o que isso significa para nós?” Riley perguntou. Ela
queria acreditar nisso quando ele admitiu que sentia algo por ela, mas
uma voz sombria no fundo de sua mente lhe dizia que ela estava
inventando tudo.
"Isso significa . . . Não sei. Não acho que dizer que gosto de você
seja suficiente”, disse Oliver. “Mas posso dizer que você significa tudo
para mim e eu passaria o resto da minha vida com você se pudesse.”
“Bem, eu assinei os papéis de adoção, então estarei com você pelo
resto da sua vida de qualquer maneira.”
"Riley, estou apaixonado por você", disse Oliver.
“Romanticamente. Fisicamente. Emocionalmente. Está tudo lá.”
Riley olhou para ele, perguntando-se se ela estava sonhando. "Por
que?" ela perguntou suavemente. “Não fiz nada para merecer isso.”
“Isso não é verdade,” Oliver disse, balançando a cabeça. “Você fez
muito, não apenas por Zoe, mas por mim. Não me importo se você não
sente o mesmo, mas espero que sim.”
“Achei que você estava procurando outra pessoa.”
"Eu não sou. Eu realmente não estou.”
Riley olhou para ele, tentando encontrar qualquer indício de
mentira, mas não havia nenhuma. E mesmo assim ela ainda não queria
acreditar nele, como se fosse bom demais para ser verdade. Mas talvez
aquela parte obscura de seu cérebro não estivesse certa, e talvez Oliver
a amasse do jeito que dizia.
Riley estava disposta a arriscar.
"Então o que você diz?" ele perguntou. “Se precisar de tempo,
principalmente depois de tudo o que aconteceu, eu entenderei.”
Riley sabia que ela não superou o que aconteceu com David. Ela
sabia que tinha muita dor para superar, mas não conseguia resistir aos
olhos calorosos e à boca beijável.
Ela estava apavorada, mas não tanto quanto queria.
“Eu digo foda-se”, ela respondeu. "Eu também te amo."
“Não é a resposta que eu esperava”, disse ele. “Mas é muito
característico para você.”
Ela riu. “Provavelmente nunca farei o que você espera.”
“Eu sei”, disse ele, sorrindo. “É uma das coisas que amo em você.”
Ela se levantou e puxou Oliver para um beijo sobre a mesa antes
que pudesse se convencer do contrário. Ele retribuiu imediatamente e
ela pôde senti-lo sorrir contra seus lábios.
 O beijo estava longe de ser perfeito, e mais tarde Riley iria
provocá-lo por escolher comida italiana para o primeiro encontro, mas
isso não importava, porque quando eles se separaram, e pela primeira
vez, eles estavam de acordo.
 Capítulo Trinta
Riley
“Esta é uma má ideia,” Riley disse, ignorando o calor crescente em
seu corpo enquanto Oliver beijava seu pescoço.
“Sim”, ele respondeu, sem fazer nenhum esforço para parar.
“Nunca poderei contar a Camilla sobre isso.”
"Definitivamente não."
A porta do escritório do gerente estava fechada e trancada. O café
estava vazio e as portas da frente fechadas. Oliver solicitou privacidade
e conseguiu exatamente o que queria.
Riley podia ver por que ele queria isso.
Quando o jantar terminou, Oliver sentou-se cada vez mais perto.
Aparentemente, admitir seus sentimentos para ele tornava o espaço
pessoal uma coisa do passado.
Riley não estava reclamando, mas era impossível ficar sentado
perto de Oliver por muito tempo sem lembrar das duas noites que
passaram juntos.
E agora ela poderia tê-lo novamente.
Oliver deve ter pensado a mesma coisa, porque depois de
limparem o jantar, ele a beijou na sala de jantar.
Aquele beijo se tornou agitado, e um carro girando no
estacionamento os lembrou de onde estavam.
E agora eles estavam no escritório do gerente continuando a se
beijar.
Riley foi empurrada contra a mesa, que ela retirou mais cedo
naquele dia. Oliver estava pressionado contra ela com força, seu pênis
esfregando contra sua barriga enquanto eles se beijavam.
Ela queria dizer a eles que deveriam voltar para casa, mas a
viagem de carro seria muito longa e ela esperou o suficiente por uma
chance como essa. Quando ela disse a Camilla que Oliver era o melhor
que ela já teve, ela não estava mentindo.
Seu clitóris implorava por atenção enquanto ele a beijava, e ela se
perguntou se Oliver se daria ao trabalho de tirá-la dessa vez. Ele parecia
impaciente, e ela não se importaria de deixá-lo transar com ela sem
mais nada.
Suas mãos agarraram seus seios e sua bunda, e ele desabotoou
suas calças em um movimento impressionante.
“Baixe as calças”, disse ele, afastando-se dela.
Deus. Ela odiava que lhe dissessem o que fazer.
Exceto por agora.
Riley tirou a calça jeans e jogou-a no chão. Ela recostou-se na
mesa e esperou Oliver tirar o dele também, mas ele se ajoelhou na
frente dela.
“Ah, você não precisa fazer isso.”
Oliver olhou para ela, olhos escuros. “Não me diga o que eu
quero.”
Riley corou. David tratou Riley como um favor. Se não foi um
comentário sobre quanto tempo ela levou para terminar, foi um
comentário sobre como ele não sentiu alegria com isso e não gostou de
fazer isso.
Ela costumava adorar, no entanto.
“Tudo bem”, disse ela. “Mas pode demorar um pouco.”
“Não tenho nada além de tempo”, disse ele. Ele empurrou a
calcinha dela para o lado e se inclinou. Ele parou por um momento, mas
então sua língua traçou sua boceta e ela esqueceu seus medos.
Ele encontrou seu clitóris imediatamente, enchendo-o de atenção
por apenas um momento. Então ele desceu até o núcleo dela para se
concentrar um pouco.
Riley agarrou as laterais da mesa.
Ele definitivamente sabia o que estava fazendo. Observado.
Sua língua se moveu para frente e para trás, até que ele
finalmente se acomodou em seu clitóris. Riley não pôde evitar o gemido
que escapou dela enquanto ele colocava toda a sua atenção na área que
mais precisava.
Oliver levantou a mão, enfiando um dedo em sua boceta
enquanto chupava e provocava seu clitóris.
Riley estava num estado desesperado de prazer. Aquele onde ela
queria tanto vir. Mas ela também queria que isso durasse para sempre.
Seus dedos a abriram, encontrando seu ponto G com facilidade e
dando-lhe a atenção necessária. Sua boca sugou seu clitóris, enchendo-
o de atenção que Riley não achava possível.
“Ah, porra. Oliver! Ela engasgou quando seu corpo tremeu,
sentindo a pressão aumentar à medida que ela se aproximava de gozar.
Ela agarrou seu cabelo com força, mantendo-o perto enquanto os
movimentos a levavam ao limite. Seu corpo latejava enquanto a euforia
tomava conta dela. Ela prendeu a respiração enquanto a sensação a
percorria e jurou nunca esquecer esse momento.
Riley segurou desesperadamente, desejando que seu orgasmo
durasse mais tempo. Quando diminuiu, os dedos de Oliver sumiram e
ela precisava desesperadamente de algo para preenchê-la novamente.
“Seu idiota,” ela engasgou. “Esse foi o melhor que já vim.”
Ela não deu tempo a Oliver para formular uma resposta. Ela o
puxou para ela para beijá-lo. Ele retribuiu o beijo, antes de se afastar.
“Eu lhe darei isso sempre que você quiser”, disse ele.
"Tome cuidado. Eu vou exigir isso de você. Ela o beijou
novamente, e as mãos de Oliver desceram para suas calças. Uma vez
que seu pênis estava livre, Riley considerou atacá-lo em troca, mas ele
já estava afugentando todos esses pensamentos.
Foda-se. Ela o queria dentro dela e sua boca simplesmente não
serviria.
“Merda,” Oliver disse, se afastando. “Eu não tenho camisinha.”
“Estou tomando controle de natalidade”, disse ela. “E estou
limpo.”
Oliver olhou para ela, com conflito no rosto.
“Está tudo bem se você não quiser.”
“Não, eu tenho, e fiz o teste recentemente. E é tão tentador…”
“Estou bem com qualquer coisa, desde que você se sinta
confortável com isso.”
A determinação de Oliver pareceu falhar e ele a beijou
novamente. Ele colocou seu pênis nu na entrada dela, empurrando
suavemente.
Ela estava mais do que pronta para isso e podia sentir tudo. O fato
de ele estar nu nela a fez sentir tudo ainda mais, e seus olhos se
fecharam para que ela pudesse experimentá-lo plenamente.
O pênis de Oliver a encheu, esticando-a deliciosamente. Quando
ele estava completamente dentro dela, ela levou um momento para
sentir o quão próximos eles estavam, mais próximos do que nunca.
Quando ele finalmente começou a se mover, as mãos de Riley
agarraram sua nuca, encontrando apoio em sua pele lisa. Não demorou
muito para ele ganhar velocidade e logo a mesa estava chacoalhando
com seus movimentos.
Foi uma maravilha que não tenha quebrado.
As estocadas de Oliver tornaram-se selvagens, e ele a trouxe para
mais perto dele enquanto se movia. Sua boca se abriu e ela gemeu
enquanto ele a fodia.
Seu corpo ficou incrivelmente mais quente, enviando-a para mais
perto de outro orgasmo. Havia algo nele batendo nela que a levou ao
limite. Ver o suor escorrer de sua testa enquanto ele a fodia deve ter
feito algo com ela, porque ela gozou novamente, um gemido quebrado
escapando de seus lábios.
“Porra, Riley,” ele disse. "Eu vou entrar em você."
“Sim”, ela disse. "Faça isso."
Seu corpo se apertou durante seu orgasmo e ele gozou dentro
dela com um grunhido. Seus olhos se fecharam e ela sentiu seu pênis se
contorcer enquanto derramava sua carga profundamente dentro dela.
Merda. Talvez ela tivesse um problema de reprodução que ela não
conhecia.
Eles ficaram sentados após seu prazer por um momento. Riley
estava, mais uma vez, sem fôlego e absolutamente exausto depois de
estar com Oliver. Tudo o que ela queria era dormir.
E acorde e faça tudo de novo.
 “Estou ficando velho”, ele murmurou em seu ombro. “Preciso tirar
uma soneca depois disso.”
“Não é um cochilo se já passa das oito”, ela respondeu sem fôlego.
“Chama-se ir dormir.”
Oliver riu. “Seja qual for o nome, quero chegar em casa e fazer
isso. E não pense que você vai dormir no seu quarto. Te quero Comigo."
Riley não negaria nada a ele.
Eles limparam o melhor que puderam, considerando o paradeiro
deles, e Riley seguiu Oliver – seu novo namorado – para casa.
Ela estava nas nuvens. Ela não podia acreditar que esta era a vida
dela. Como ela conseguiu um homem tão incrível?
Deveria ter sido impossível. Oliver era o tipo de homem por quem
as mulheres morreriam, e agora ele era dela?
Inacreditável.
Seu bom humor durou até chegarem em casa. Oliver a levou para
seu quarto, onde ela finalmente pôde usar sua banheira ridiculamente
enorme. Depois que ela tomou banho, ele a puxou para si.
Seu corpo era sólido e quente – um lembrete de que isso era real.
“Estou tão feliz por estarmos tentando um relacionamento”, disse
ele. "Estou tão feliz que você é meu."
“Eu também”, disse ela.
E não era mentira. Ela amava Oliver e mal podia esperar para
tentar um relacionamento.
Mas seus relacionamentos sempre fracassaram e esse cara era
mais do que apenas alguém que ela conheceu em um bar. Este foi o
homem com quem ela compartilhou um filho, aquele que a abraçou
enquanto ela chorava e lhe contou sobre seu passado.
Ele significava muito para ela e Riley percebeu que, já que ele
significava tanto, iria doer muito quando ele se cansasse dela e fosse
embora. . .
Oliver adormeceu quando o relógio começou a contar.
Quanto tempo ela teria? Dias? Meses? Anos?
Ela não sabia.
E isso a assustou.
A história de Oliver e Riley continuará em:
Sob quaisquer condições – em breve!
 Agradecimentos
Este foi um livro difícil. Foi um dos primeiros que escrevi com a
intenção de publicar e passou por muitas edições até chegar onde está
hoje. Com a ajuda de Kasey Kubica, a alma mais gentil do mundo, isso
foi editado ainda mais para chegar a este ponto. Eu devo muito a ela.
Ao meu marido, que gentilmente ajudou nas tarefas domésticas e
nos cuidados com os filhos – agradeço tudo o que você faz. Ter ajuda
nas tarefas diárias tornou isso possível e estou muito grato por ter
conseguido fazer isso enquanto também brigava com nosso filho.
Aos meus amigos: Cisco, Jewels, Lizzie e Aislinn, obrigado pelo
apoio. Eu precisava de alguém para me animar em meio às dúvidas, e
todos vocês estavam lá para mim. Não consigo pensar que meu grupo
de apoio seja suficiente.
 Sobre o autor
Elle Rivers nasceu e foi criada em Nashville, Tennessee, onde
ainda mora com o filho, o marido e seis gatos. Além de escrever, Elle
adora ler, dançar, andar de bicicleta e assistir programas de TV nerds
com os amigos. Seu identificador no Twitter pode ser encontrado aqui.