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De acordo com BOCK (1999, p. 57), o termo Behaviorismo foi inaugurado pelo americano
John B.Watson, em artigo publicado em 1913, que apresentava o título “Psicologia: como os
behavioristas a vêem”. O termo inglês behavior significa “comportamento”; por isso, para
denominar essa tendência teórica, usamos Behaviorismo — e, também, Comportamentalismo,
Teoria Comportamental, Análise Experimental do Comportamento, Análise do
Comportamento.
Todos os animais são munidos, por sua herança genética, de respostas automáticas, as quais
chamamos de respondente. O que é um respondente? O que significa condicionar um
respondente?
Segundo DAVIDOFF (2001, p. 101), respondentes são actos desencadeados por eventos que
imediatamente os precedem. O evento desencadeador é conhecido como estimulo eliciador.
Quando um alimento pára na garganta, faz-se um esforço para vomitar. A luz forte faz as
pupilas dos olhos contraírem-se. O pedaço de alimento, o tiro e a luz são estímulos
eliciadores. O esforço para vomitar, o estremecimento e a contratação das pupilas são todos
respondentes.
Um respondente pode ser transferido de uma situação para outra por um procedimento
chamado condicionamento respondente ou clássico.
Como ocorrem tais “transferências”? Quatro elementos (com cinco nomes) estão envolvidos.
HALL (2000, p. 401) afirma que Reforçar um comportamento é simplesmente executar uma
manipulação que muda a probabilidade de ocorrência daquele comportamento no futuro.
BOCK, Ana Maria Bahia; ODAIR, Furtado e TEIXEIRA, Maria de Lourdes T. Psicologia:
uma introducao ao estudo da psicologia. 13a ed. São Paulo: Saraiva, 1999.